Пожиратель душ. Том 16

Глава 1

Столица была в движении. Родовая гвардия, матриархи и даже сама правительница города собирались перед городом. Тысячи сильнейших воинов и магов столицы!

Лица матриархов были хмуры, некоторые тряслись от страха, но они не могли не присутствовать. Ведь появление Граниса, уничтожителя королевств, обязывало их мобилизоваться.

Если позволить чудовищу разрастись и отъесться, весь подземный мир будет уничтожен. Лишь полное уничтожение пещер сможет его задержать, но не факт, что надолго…

Матриархи были в лучшем снаряжении, доступном в Содружестве разумных рас. Впрочем, как и их лучшие гвардейцы. Вот только даже это не гарантировало победы в сражении. Всё же кто знает, сколько народу сожрал Гранис в Мырнацкой пещере?

— Плохо выглядите, — заговорила высшая эльфийка в облегающем белом доспехе, подходя к правительнице города. — Понимаю ваше волнение…

— Не в этом дело… — Лаура Элнетт скривила лицо. — Просто устала… дел много, все соки из меня высосали.

— Вот как… что же это за дела, из-за которых маг восьмого круга хромает, ноги трясутся, а лицо бледное?.. Ладно, не моё дело, можете не отвечать, — эльфийка рассмеялась и ушла к своей гвардии, а в спину получила злой взгляд Лауры.

— Да уж… довести меня до такого состояния! Я этому гаду… — кулачки женщины сжались, но… — Ещё хочу…

Воины и маги всё прибывали и прибывали, а также транспорт, снаряжение, припасы и прочее.

Аристократы хоть и пытались сделать всё как можно быстрее, но, вероятно, до места они доберутся лишь через день. В лучшем случае… Поэтому вместо Мырнацкой пещеры армия направится в Озёрный город. Там и будут встречать противника.

Для этого в Озёрной пещере выстроят оборону, установят могущественные артефакты, подготовят заклинания и эвакуируют гражданских в ближайший город.

Грубо говоря, все уже списали генерала Хану и её воинов. Но очень надеялись, что те своими жизнями смогут выиграть немного времени. Ведь если Озёрный город падёт, вероятно, придётся отступать в столицу… а про пещеру забыть.

— Но я слабая, не могу сражаться! — кричала двухметровая женщина-жаба. Однако два гвардейца считали иначе.

— Госпожа Широсэм, мы уже определили, что вы маг восьмого круга. По закону все, кто пятого круга и выше, обязаны вступить в противостояние Гранису, — гвардейцы указали на сестру правительницы с пластиной Тэо.

Колдунье хватало и маны, и мана-кредитов, чтобы сканировать столицу в поисках сильных воинов и магов. А потом к ним направлялись гвардейцы и забирали на фронт…

Таков был закон. В час, когда всему Сообществу разумных рас грозит уничтожение из-за появления этого чудовища, всем нужно объединиться. Ведь если не одолеть его, пока он ещё маленький и слабый, то потом уже будет поздно. Для этого и нужен единый и мощный ударный кулак.

Да и не только они будут сражаться. Озёрный град и ближайшие города также выставят сильнейших воинов и магов.

— Н-но я никогда не сражалась… — возразила жаба и поникла.

— Значит, будете заряжать артефакты и поддерживать заклинания, — девушка-гвардеец пожала плечами и ушла. Ей ещё много кого нужно было доставить сюда.

В путь отправятся лишь часа через три, и то в лучшем случае…

А пока они собирались и готовились, одна небольшая компания приближалась к Мырнацкой крепости-аванпосту.

***

В это время. Мырнацкая пещера.

Тэо смотрел на приближающуюся крепость и хмурился. Там шла настоящая война. Но духовные нити говорили, что все дорогие ему люди в порядке. Поэтому он не паниковал и делал то, что мог сделать лишь он. Готовился к бою! А делал он это, стоя на летящей пластине из паврадия.

Сейчас он был в футболке и штанах. Пышные одеяния мешали ему. Пришлось их снять.

Демон немного задержался в столице. Нужно было получить те две тонны купленного им паврадия. Из них он и сделал эту пластину, после чего помчался на помощь крепости и своим людям.

Причём зачарование на пластину он накладывал постепенно, поэтому сперва нёс её своей магией, потом частично переложил это на неё саму. Сейчас же пластина сама летела, а Мин ею управляла и заряжала мана-кредитами. Плакала кровавыми слезами и заряжала…

Дорого им обходился полёт на бешеной скорости, очень дорого… Но зато они почти добрались до места, меньше чем за полтора часа.

— Бабоньки, я сейчас обделаюсь от страха… — раздался голос Дивы. Она сидела на коленках и с ужасом в глазах смотрела на тот кошмар впереди.

— Верь господину, мы обязательно победим… — голос Виры немного дрожал. Но эльфийку можно было понять, она не представляла, как вообще возможно победить двадцатиметрового бесформенного гиганта, на которого они все сейчас смотрели.

Около крепости буйствовало бесформенное существо из серой плоти. Издалека оно напоминало сардельку, вот только из неё росло что-то наподобие щупалец. Сотни щупалец… они атаковали как крепость, так и воинов, которые сражались с тварью. И это при том, что вокруг находились полчища порождений бездны.

— Волна маленькая, в основном бесы, которых отпугивают мои артефакты и магия эльфов, — размышлял демон, внимательно осматривая поле боя. — Не вижу гидры. Её сожрал Гранис? Или она сама эволюционировала в него?.. Плевать, потом разберусь, сперва…

Тэо вытянул ладонь со сжатой меж пальцами кристаллической картой, и перед ладонью начал формироваться электрический шар. Он стремительно увеличивался в размерах, и когда кристаллическая карта потускнела, из шара ударила мощная молния.

Она мигом преодолела несколько километров и поразила тварь, заставив замереть на несколько мгновений.

— Отлично, он ещё неразвит. Магия всё ещё действует на него, — демон довольно кивнул своим мыслям и, отойдя от края пластины, сел в её центр, скрестив ноги.

***

Тем временем в крепости.

Небо было освещено, как будто день, поэтому всем было прекрасно видно то гигантское облако, состоящее из бесов. Многие не решались подлететь к крепости. Но всё же иногда случались нападения больших групп. По одной из таких сейчас и палили воины на стенах.

— Чем заняты наши зенитчики?! — ругался солдат Скорпионов. В его руках был тяжёлый автомат, который практически изрыгал пламя, выпуская пули без остановки.

— Ту тварь гасят, не отвлекайся! — приказал командир, стоящий в сотне метров. Общались они по внутренней связи.

— Да нас сейчас задавят…

На стене собрались почти все Скорпионы и эльфы-лучники. Менее четверти армии осталось сторожить лагерь. Вот только лучники совершенно не помогали отбиваться от бесов. Как и стрелки защитников. Ведь сейчас все они сосредоточились на могущественной твари, с которой сражаются лучшие воины крепости и армии Тэо.

— Не задавят! Держимся! — приказал командир и окинул стену взглядом.

Солдаты Ханы стреляли откровенно плохо, что, собственно, неудивительно, они тренировались совсем ничего. Однако, благодаря высокой физической силе, даже пулемёты казались им лёгкими. Поэтому защитники могли просто заваливать врага градом пуль. Что-нибудь да попадёт.

— Семь пятнадцать! Ракеты и пулемётчики!

Группа бойцов обратила внимание на указанное направление и увидела десяток кроллов, мчащихся к стене. А возглавлял их здоровенный гад размером с танк.

Тут же на них осыпался град из пуль. Однако твари держались! Пули лишь застревали в их телах, вот только люди не отступили и продолжали стрелять. Запас прочности у тварей, конечно, был велик, но сперва упал кролл, что был левее всех.

Ему прострелили колено, и он, рухнув, вспахал землю. Тварь сразу попыталась встать, но запас прочности кролла подошёл к концу, и пули попросту разорвали его тело. А затем упал второй, а с ним и третий. И тут раздался взрыв!

Голова здоровенного кролла разлетелась на сотни кусков, и туша размером с танк рухнула. Защитники закричали, восхищаясь мощью оружия, но Скорпионы не расслаблялись. Противников ещё было полно.

А ещё они были встревожены от того, как трясётся крепость из-за щупалец Граниса, что лупили по ней.

В этот момент генерал Хана своей спиной пробила дыру в стене внутренней крепости, оказавшись в чьих-то покоях. Но могущественная воительница, выбравшись из обломков стены, громко выругалась и выглянула наружу.

И в этот же миг огромное серое щупальце влетело в дыру, намереваясь пронзить воительницу в доспехах. Вот только генерал тут же активировала кольцо Тэо, и щупальце, ударившись о барьер, лопнуло! Но и девушку вновь откинуло назад.

На этот раз она разломала шкаф, полный книг и свитков. Однако почти сразу пришла в себя и подошла к дыре в стене. Вот только прыгать вниз она не собиралась, там метров тридцать до земли… Зато открывался вид на сражение.

Феникс кружила вокруг Граниса, поливая его огнём К-нергии. Рядом в воздухе парила Катя с ангельскими крыльями, но девушка преимущественно занималась защитой остальных, ставя барьеры. Но порой она метала свои копья из жёлтой К-нергии.

Они глубоко проникали в тело твари, заставляя её страдать. А ещё недалеко парила Ольга. Девушка старательно лишала Граниса его щупалец, но они постоянно заново отрастали…

Гранис не уступал гидре в скорости регенерации. А запас сил был многократно больше.

— Света! — выкрикнула Катя, увидев, как монстр резко переключил всё своё внимание на феникса.

Не менее сотни новых щупалец вырвались из двадцатиметровой «сардельки». Они могли растягиваться на, казалось, бесконечную длину и сейчас пытались обхватить Светлану. И им это удавалось! Они попросту окружили её, заточив в подобие сферы, и она начала резко сужаться.

Вот только птица-феникс резко вспыхнула ещё более мощным пламенем, сжигая щупальца. Но… они тут же регенерировали! И сжимались… Миг, второй, и Светлану сжали до состояния пятиметрового шара, внутри которого заточено тело девушки и её пламя! И оно истощалось… К-нергия девушки попросту выжигалась!

В этот момент в тварь ударила мощная молния, и Гранис замер, а регенерация остановилась.

— Кра-а-а-а! — раздался птичий крик, и феникс выжгла себе путь наружу. Но вместо сражения полетела в крепость.

Светлана не была дурой и, чувствуя, что уже ослабла до критического уровня, решила сделать паузу и восстановиться. Иначе она попросту подставит товарищей, влипнув в неприятности.

А также… она чувствовала его. Демон идёт!

Добравшись до дыры в стене, где недавно была Хана, девушка рухнула на кровать, предварительно стряхнув с неё камни.

Принцесса улеглась и тут же начала скармливать свою ману своей К-нергии, чтобы восстановить её, а также поглощать ману из окружающей среды.

— Ра-а-а-р! — раздался едва слышимый рёв, и в помещение влетели два дракончика.

Они тут же кинулись к Светлане и принялись лизать её щёки. Одновременно с этим ей передавалась их мана!

— Спасибо, милые мои, — рассмеялась она, потому как было щекотно.

В этот момент земля дрогнула, как и крепость. Но у девушки не было сил встать и посмотреть, что там творится. Однако она догадывалась и не ошиблась.

Евгения создала десятки десятиметровых каменных шипов, пронзая тело Граниса. Но не сказать, что это сильно помогло. К-нергия в шипах попросту была сожжена, а мощное тело смяло шипы до состояния порошка, который высыпался из ран. Те, в свою очередь, быстро затянулись.

Щупальца тут же кинулись на девушку в чёрной броне, находящуюся на земле, но не менее полутысячи стрел поразили тело твари, порождая взрывы.

За ними ударили пушки и мушкеты, а зенитные орудия, расположенные на башнях, так вообще и палили без остановки. Воины едва успевали подносить боеприпасы.

Маги тоже атаковали, но за два часа сражения они уже выдохлись и остались без маны. Лишь редкие маги, и то в основном из тех, кто уже передохнул и восстановился, поддерживали бойцов магией.

Защитники выдали свою максимальную мощь и большая часть щупалец, направленных на Евгению, были разорваны на части! Они с грохотом попадали на землю, которая уже была усыпана ими и плотью твари.

Воинам, которые в этот момент находились вокруг чудища, пришлось посторониться. Но они уже привыкли к щупальцепаду…

— Да когда же оно сдохнет?! — выругался один из эльфийских рыцарей.

— Пока у твари не закончится энергия! Поэтому продолжаем! — выкрикнул Зорр и окинул своих рыцарей взглядом. Впрочем, там были не только его воины.

Циклопша, демоница Незару, да и большая часть офицеров, включая несколько десятков сильных одарённых со стороны Скорпионов. Даже Миу сражалась.

Её клинки шинковали плоть чудовища, одновременно с этим поражая его даром.

Как нетрудно было догадаться, в фиолетовой ветви рода дар был связан с ядами и сейчас этот яд проникал в монстра. И прежде чем он ликвидировался энергией бездны, успевал уничтожить сотни килограмм плоти Граниса.

— Бл***! — раздалась ругань, и через миг Скорпиона-воина вбило в землю. Тут же на него понеслось три щупальца. Они намеревались пронзить его тело!

Вот только Зорр среагировал быстрее всех. Он три раза взмахнул мечом, выпуская три полумесяца из воды, и разрезанные щупальца попадали на землю.

Однако тут же показалось четвёртое! И оно тут же ударила по щиту рыцаря. Тот в последний момент успел закрыться им, заодно прикрывая одарённого.

— Силён… — прошипел рыцарь, едва сдержав атаку. Рука отдалась болью, а запас маны существенно опустел. Щупальце было подобно языку гисса и покрыто энергией бездны.

Взмахнув мечом, он рассёк щупальце на две части и, схватив одарённого за плечо, откинул назад, вырывая из земли. К сожалению, через миг уже и Зорра ударило словно плетью, отправляя в полёт.

Атака щупальца была слишком быстрой, и Гранис удачно воспользовался моментом для её нанесения.

В тот же миг десяток ракет обрушилось на монстра, и воинов внизу едва не накрыло тоннами крови и плоти. Успели предупредить.

— Оль! Ты как? — раздался крик Кати. Она уже едва держалась в воздухе, а вот рыжеволосая только отразила массированное нападение.

Девушка крутилась и вертелась, спасаясь от щупалец и отрубая их.

— Последний рывок, и отдыхать. Ваня уже здесь, — она очаровательно улыбнулась, и вдруг щупальце ударилось о Катин барьер. — Спасибо… отвлеклась…

Блондинка кивнула и метнула в монстра копьё из своей силы. Уж очень хорошо они работали против него. Гранис каждый раз вопил от боли и дёргался.

В этот миг со стен крепости выстрелили пушечники, и не менее трети щупалец монстра были взорваны, а сама тварь лишилась нескольких тонн плоти.

Но… монстр вновь восстановился, причём скорость регенерации твари ничуть не падала… А защитники уже были на последнем издыхании.

— Держимся! Нам надо продержаться! — кричала Хана, забравшаяся на стену. — Магическое оповещение предупредило столицу и другие города о появлении Граниса. Нам помогут! Войска уже должны приближаться! Мы победим!

— За Тэо! — раздался чей-то крик.

— Не позволим этой *** *** *** добраться до него! — добавила другая воительница.

— Жизнь положу, но сдержу тварь! — прокричала одна из обычных солдат.

Хана малость опешила. Она ожидала немного другой реакции, чего-то более патриотического. А они решили сражаться ради мужика…

— О-о-о-о-о-оль! Неужели все они и наш В-в-в-в-ваня?! — осознала Катя, видя, как оживились воительницы, после чего кинула взгляд на Ольгу. Рыжеволосая выглядела рассерженной.

— Ману добывал… — произнесла она, но с явным недовольством в голосе. И тут же на чудовище обрушилось множество воздушных лезвий, лишая её щупалец. И Ольге как-то сразу стало полегче…

— Н-но их же так много…

— Светлана не справилась! Надо брать всё в свои руки, — Ольга сжала кулачки и решилась потребовать от парня получения маны, как у Кати.

— Да! Теперь куда он, туда и мы! — решилась блондинка. Впервые в жизни она так сильно ревновала его. Да и Ольга.

Тем временем напор на Граниса возрос. А ещё подоспело некоторое количество воинов из подземелий. Количество кроллов и гиссов было довольно низко, поэтому офицер, отвечающая за подземелья, отправила более половины своих солдат, на помощь генералу.

Это позволило части бойцов отдохнуть и зарядиться мана-кредитами, а кто-то смог сменить снаряжение или получить лечение.

Сражение продолжалось, но всего через пару минут раздался мощный взрыв! Верхняя часть Граниса взорвалась и оросила своей кровью и плотью всю крепость.

— Что за *** сейчас произошла? — выругалась женщина-циклоп, стряхивая с себя кровищу.

— Это тот воин! — раздался крик, и все уставились на приближающегося голема. Он был точно такой же, как в битве с гидрами, но теперь сделан из паврадия! Да и крупнее.

— Отходим! Вы будете лишь мешаться! — приказала Хана, сияя от радости. Ведь она прекрасно знала, кто внутри этого голема.

Также это знали и Катя с остальными. Они тоже поспешили вернуться в крепость и передохнуть. Исключение составили Евгения, Миу и ещё несколько сильных одарённых от Скорпионов.

Гранис быстро восстановился и тут же обратил внимание на нового врага.

Тэо шёл не спеша, его левая рука была слегка раскалена, а правая вытянута, в её ладони формировался шар фиолетового пламени.

— Бой будет долгим… — пробормотал демон внутри голема, и шар со скоростью пули поразил чудовище. Взрывая середину и разделяя монстра надвое.

Воины собрались было кричать, празднуя победу, но… Не прошло и пары секунд, как обе половины начали срастаться с помощью щупалец… Тогда и всем остальным стало понятно. Как и сказал Тэо, бой будет долгим…

Глава 2

Сотни щупалец Граниса били по земле, поднимая в воздух тонны земли, камней и пыли. Монстр ревел и кричал, но вновь произошёл взрыв, и верхняя часть чудовища попросту разлетелась по округе.

— Ну наконец-то! — Тэо облегчённо выдохнул, смотря, как монстр полностью восстанавливается за каких-то несколько секунд. — Скорость восстановления замедляется! Его запасы на исходе. Однако…

Демон проверил магией, сколько у него осталось чёрных корсов, и покачал головой. Он истратил практически все запасы этого ценнейшего ресурса, что имелись как у него, так и у Скорпионов пустыни. Больше нет и не будет…

А ведь если бы не эта сверхконцентрированная мана, сражение сейчас проходило бы совершенно иначе. Пришлось бы выложиться каждому воину в крепости. Иначе демону никакой маны не хватило бы.

Тэо сражался почти четыре часа. Вся территория вокруг крепости была превращена в болото из крови и плоти Граниса. И лишь благодаря магам земли крепости и Евгении, у которой оставалось ещё немного сил, эта масса не полилась в пропасть.

Что произошло бы, если бы это случилось, никто не знал, но демону не хотелось, чтобы разом появилось десяток гидр и тысячи гиссов. Всё же это Гранис! Существо, способное выжить даже в пламени древнего огненного дракона!

Его кровь и плоть ценна не только для всех разумных, но и для порождений бездны. Именно поэтому все эти четыре часа защитники крепости, как могли, отгоняли бесов и прочих тварей.

— Расслабляться рано… — голем из паврадия, внутри которого находился демон, вновь увернулся от щупалец, отскочив на двадцать метров вправо.

Щупальца вспахивали землю, перемешивая её с кровью и плотью Граниса. Но это болото никак не мешало Тэо. Он попросту зачаровал ступни и двигался по поверхности этой жижи.

Правда, было тяжело держать баланс, но он эту функцию доверил голему, сердцем которого являлось ядро гидры, которую Тэо ранее убил.

Именно поэтому демон мог сосредоточиться на атаке. Но атаковал он лишь с расстояния и только магией. Поэтому стоило раскалённой руке голема остыть, как демон вновь начал творить магию.

После четырёх часов издевательств над монстром Тэо определил, что всё же эффективнее всего работает «взрыв». Молния да, хорошо выжигает силу твари, но поразить ядро Граниса оказалось невозможным. Он его прячет…

Собственно, это также делает бесполезными попытки вгрызться в тело твари, как это делается с гидрой, и вырвать ядро. Его попросту не найти…

Лишь полное уничтожение Граниса могло бы повредить ядро, но для такого нужно с десяток магов седьмого и восьмого круга. Может, даже два десятка. Ну и совместное заклинание с использованием подпитки из корсов или мана-кредитов.

— М? Восстановили силы? — парень приметил, как на чудище обрушились огненные шары Светланы и копьё Кати.

Чудищу было больно из-за К-нергии, впившейся в тело, отчего оно замерло на мгновение.

— Света научила Катю восстанавливать К-нергию с помощью маны? Интересно…

Демон окинул девчат духовным зрением, и в этот момент на него опустилось сразу два десятка щупалец! И, к сожалению монстра, голем и без участия Тэо среагировал мгновенно.

Гигант из паврадия отскочил в сторону, избежав атаки, однако… Щупальце ударило из земли! Точно оттуда, куда приземлился парень!

Наблюдающие за этим девушки вскрикнули от ужаса и усилили напор на монстра. Лететь и пытаться помочь Тэо было бы глупым решением, но вот защитники крепости также дали залп по Гранису, лишая его части щупалец. Вот только демон и сам бы справился…

Голем вспыхнул пламенем, сжигая все щупальца, что пытались атаковать его, а Тэо спешно восстанавливал корпус, выпрямляя его.

— Чуть не придавило… Это плохо, в нём просыпается разум. А разумный Гранис — это вдесятеро более сложный противник…

В этот миг раздался взрыв, но не из-за магии или атак защитников. Этот взрыв был последствием удара целого кома из щупалец по голему, что всё ещё был в воздухе из-за подземной атаки.

Удар Тэо о землю и произвёл эффект взрыва! Десятки тысяч литров кипящей крови и плоти чудища поднялись в воздух. Вот только тут же из неё вырвался огненный поток, попавший в верхнюю часть монстра, взорвав и её.

Несколько секунд спустя из болота показался Тэо. Его голем был деформирован, но быстро возвращал себе прежний облик. Вот только сам демон выглядел не очень. Тэо не ожидал такой атаки, поэтому пострадал…

— Вот это силища-то… а когда он научится уплотнять плоть и менять свою форму, это станет катастрофой…

Парень вздохнул и коснулся кровоточащей головы. Через миг кровь перестала идти, а демон проинспектировал свои запасы маны.

— Хватит, но впритык…

Демон вновь окинул взглядом всю округу, и на его лице появилась дьявольская улыбка.

— Простите, друзья, но вам придётся вновь поделиться своей маной.

Духовные щупальца Тэо потянулись к людям, эльфам и подземным жителям. Мана тут же потекла к нему, а все остальные стали ощущать слабость. Но… волна уже была отражена, если это можно было назвать волной. Сильных порождений почти не было.

Вспыхнув пламенем, голем взорвал воздушную бомбу и, словно пуля, помчался к чудовищу. Гранис, конечно, попытался его остановить, но всё было тщетно. Тэо попросту порвал все щупальца на своём пути и влетел в тушу твари. Голем тут же усилил своё пламя, выпуская его во все стороны.

Чудовище тут же попыталось вытолкнуть инородный элемент из своей туши, но демон не позволял этого. Он жёг, жёг и ещё раз жёг.

Защитники крепости тоже присоединились к этому напору, но с расстояния. Подходить близко сейчас было опасно, болото кипело… Да и Гранис с ума сходил.

Катя тем временем выдавливала из себя остатки К-нергии, поражая чудовище, а феникс так и вовсе уже почти погас. Девушки выкладывались на полную, чтобы помочь Тэо. Да даже Сёстры с Семеном, стоя на стене крепости, метали в чудовище водяные атаки, несмотря на грозящее магическое истощение.

Вот только прошло десять минут, а за ними полчаса… Тварь всё сгорала и сгорала, но сгореть не могла. Многие защитники уже обессилили, так как выложились на все двести процентов. А чудовище так и не умерло.

Гранис пытался пронзить себя щупальцами, чтобы вытолкнуть голема. Отделял от себя части тела да даже пытался всё тело отделить и воссоздать рядом. Но демон пристал как банный лист. Однако мана…

Мана-кредиты закончились, чёрные корсы тоже… Тэо уже собирался было забрать у эльфов всё, что у них осталось. Да и отобрать мана-кредиты у всех в пещере, но…

— Кра-а-а-ар! — вдруг раздался драконий рёв. Но очень тихий. Однако Тэо услышал его и был очень удивлён, тому, что два дракончика оказались на поле боя, где их прибить легче лёгкого.

Неожиданно для себя он увидел картинку глазами дракончиков! Они указывали на одно из щупалец.

— Неужели?!

На лице демона появилась дьявольская улыбка, и через миг он выбрался из голема, оказавшись внутри пламени и плоти, что восстанавливалась едва ли не быстрее, чем сжигалась.

Голем мог действовать автономно, пока оставалась мана, поэтому Тэо просто покрылся своим пламенем и, словно пуля, выстрелил собою, пробиваясь через толщи мяса без костей.

И вот он вылетел из туши и, не медля и секунды, отсёк указанное щупальце, используя магию воздуха. После чего пулей подлетел к нему и, вонзив руку, вырвал из плоти сферу!

— А-р-р-ра-а-а-а! — тут же раздался болезненный рёв, и туша чудовища обмякла, рухнув в болото, порождая небольшое цунами из крови.

— Невероятно… вот какое ты, ядро Граниса… — бормотал демон, смотря на шар размером с мандарин. Он был прозрачно-голубого цвета, а внутри нечто похожее на солнце, вокруг которого летят красный и коричневый шары.

— Оно создаёт ману огня и земли? Да так быстро! — глаза Тэо заблестели, вот только…

— Победа-а-а-а!

— Ра-а-а-а!

Раздались крики солдат из крепости, и демон обернулся. Все в крепости видели его… Теперь каждый знает, кто же победил чудовище.

— Придётся заставить их молчать… Впрочем, я знаю, как это сделать, — истощённый и измученный демон коварно улыбнулся. Он нуждался в мане… в огромном количестве маны, ведь сейчас его посетила идея создания одного из самых дорогих и полезных артефактов, которые когда-либо делали маги.

— Сфера телепортации… — пробормотал он, смотря на ядро в своих руках. — На что-то масштабное тебя не хватит, но мне хватит и переноса небольшого отряда.

Парень довольно улыбался, паря в воздухе, и тут к нему прилетели девчата. Они тут же обняли парня, чья одежда, к сожалению, полностью сгорела.

— Вы хорошо постарались, горжусь вами, — Тэо обнял Свету с Катей и Ольгой, а те молча прижимались к нему и улыбались.

Некоторое время спустя из туши чудища выбрался голем и поймал брошенное демоном ядро Граниса. Оно тут же оказалось в кабине голема, которая сразу закрылась.

А там и народ из крепости начал суетиться. Даже генерал Хана, несмотря на потрёпанный вид, выбралась из крепости. Но шли они по льду, который творили маги. Всё же поле боя было обращено во вспаханное болото.

— Господин Тэо… — заговорила Хана, смотря на него с восхищением. Офицеры рядом с ней и рта открыть не смогли. Ведь перед ними мужчина, одолевший Граниса! Да и теперь стало ясно, кто одолел гидру. И кто сделал все те невероятные артефакты…

— Всё потом, сперва займитесь тушей. Чем больше успеете собрать, тем лучше. Мои люди тоже займутся этим.

Генерал понимающе кивнула, и все они вернулись в крепость. Воительницы ликовали, да и люди Скорпионов с подводными эльфами. Все они пережили невероятное сражение, и от осознания того, что всё же победили, находились в состоянии, близком к эйфории.

— Хана, Тэо нужна одежда! — заявила Светлана, пряча мужа за своей спиной. Её бесили все эти пожирающие и пошлые взгляды воительниц.

Вскоре они переместились в кабинет Ханы, где также собрались Зорр и Гаро. И Тэо раздал указания по сбору добычи.

Пока Гранис свежий, нужно собрать как можно больше его плоти и крови. Ману или К-нергию использовать было запрещено. Лишь ручной труд, и хранить нужно в обычных, не магических ёмкостях.

— На этом всё, вопросы потом, — приказал демон, и все разошлись исполнять приказ.

Было решено пока не сообщать столице, что Гранис побеждён… Впрочем, для этого нужно было отправить гонца, а сделать это сейчас было затруднительно.

Из-за тела Граниса чудовища повылезали из всех своих нор и заполонили всю Мырнацкую область. А в ходе боёв, части тела гиганта разбросало едва ли не на десятки километров.

Слишком уж сильными были взрывы Тэо, и сейчас монстры сражались за эту плоть. Да и не только они. Кроллы да гиссы расползлись по всей пещере.

Собственно, поэтому защитники крепости и обошлись малой кровью в этой волне. Но это не значит, что они не устали, да и от Граниса пострадало немало народу. Часть крепости же и вовсе находилась в руинах.

Вот только всё это не касалось Тэо. После собрания он привёл себя в порядок, набил живот и завалился спать. К сожалению один… девчатам нужно было держатся от него на расстоянии, особенно Ольге с Евгенией. Им тяжело было восстановиться в этом подземном мире, полном маны.

А все остальные в крепости лишились немалой доли маны и не понимали каким образом. Но факт в том, что каждый чувствовал себя уставшим.

***

Несколько часов назад. Недалеко от перехода из Озёрной пещеры в Мырнацкую.

Высокие обелиски из паврадия сияли от вложенной в них магии. Выставлены они были в виде линии, а позади них расположился палаточный городок. Там собралось на удивление большое количество воинов, около семи тысяч. И не пушечного мяса, а действительно сильных бойцов.

— Докладываю!

В большой шатёр, где собрался весь командный состав, ворвалась тёмная эльфийка в чёрных одеяниях. Она окинула взглядом два десятка спорящих друг с другом аристократов и поклонилась.

— Говори! — приказала высокая златовласая высшая эльфийка.

На лице женщины читалась надменность, смешанная с раздражением, но тёмной было плевать на её слова. Она ей не подчиняется, поэтому кинула взгляд на правительницу столицы. И лишь после того, как та кивнула, тёмная эльфийка заговорила.

— В тоннелях были замечены кроллы и гисс. Солдаты успешно отбились.

— Что с теми, кого послали в Мырнацкую пещеру? — Лаура Элнетт нахмурилась, как и остальные.

— Никто не вернулся.

— Значит, там уже всё? Крепость пала? — кто-то произнёс, и несколько человек вздрогнули, осознав, что скоро начнётся.

— Не могу знать, — тёмная покачала головой, а Лаура взмахнула рукой, веля покинуть собрание.

— Хана продержалась куда дольше, чем мы предполагали, — произнесла одна из аристократок.

— За что мы благодарны ей и всем солдатам, которые находились в крепости. Выпишем благодарность их семьям, а также щедрую выплату, — Лаура попыталась выдавить из себя улыбку, но получилось плохо. — Теперь всё за нами…

Повисла гробовая тишина. Все очень боялись того, во что мог вырасти Гранис, сожрав всех в крепости. А ведь в пещере ещё имелись всевозможные монстры, да в большом количестве…

Объединённой армии аристократов придётся встретиться не с младенцем, а с разумной и могущественной тварью. По крайней мере, они так предполагали.

Вот только… Прошёл час, за ним второй, а там и ночь наступила.

— Да где он?! Что происходит?! — недоумевала Лаура, как и остальные аристократы.

Время шло, порождения бездны то и дело пытались проникнуть в тоннели, а иногда приходили различные монстры, включая мырнацких гончих. Но Граниса не было, даже намёка…

Так и прошла ночь. Воинов хоть и отправили спать, но никто не сомкнул глаз. Все были на нервах…

***

Пока в Озёрной пещере, армия ожидала Граниса, в Мырнацкой началось утро. Все были в приподнятом настроении, поэтому после сытнейшего завтрака народ приступил к работе.

Нужно было скрыть все артефакты Тэо, что он сделал для крепости. Эльфы и Скорпионы принялись переносить свой лагерь в сторону от крепости, а также изъяли весь огнестрел у солдат Ханы.

Ну а Хане предстоял тяжёлый разговор со всеми своими солдатами и офицерами.

Демон в это не лез, у него самого была парочка вопросов к виновникам данного инцидента. И находились они пока в ещё старом лагере армии с поверхности.

— Значит, сперва всё было хорошо, а потом появилось это чудовище? — подытожил Тэо, смотря на трёх старейшин. Выглядели они побитыми и истощёнными. Но главное, что все были живы.

— Да… — Красная тяжело вздохнула и продолжила: — Мы дали бой, но тварь казалась непобедимой.

— Нам удалось выиграть лишь немного времени, чтобы защитники подготовились к бою, — добавил Чёрный. — Тварь напала, когда мы истощили свои силы, после зачистки пропасти от порождений…

— Ясно… отныне вам лучше не показываться в подземном мире, — слова Тэо заставили людей расширить глаза от удивления. Но не успели они возразить, как тот продолжил. — Вы оказались слишком соблазнительной добычей. И либо гидра сожрала всех там внизу, либо Гранис почувствовал вас и очнулся от спячки.

— Вот как… — пробормотала Красная.

— Ядра одарённых для порождений бездны — это идеальное средство для развития, — продолжил демон. — Мой опыт в Китае говорит, что они тянутся туда, где сильные одарённые.

— В итоге мы вместо помощи лишь навредили? — голос Чёрного казался обречённым, но Тэо покачал головой.

— К счастью, всё обошлось, и теперь нам открыт путь в руины, — на лице парня появилась довольная улыбка. — Я уже проверил, кроме бесов, в пропасти почти никого не осталось. Поэтому, как отдохнём и восстановимся, отправимся вниз.

— Это уже без нас, возьми Фиолетовую. Мы лучше не будем привлекать внимания тварей и побыстрее вернёмся на поверхность. — Золотой, как и остальные, был в своих одеяниях, закрывающих лицо. Тэо также подметил, что оно похоже на то, что носят мужчины под землёй. Разве что слоёв ткани меньше.

— Боюсь, покинуть подземный мир в ближайшее время будет невозможно…

Тэо объяснил, что, вероятно, выход из пещеры уже перекрыт, а армия поднята по автоматической тревоге. Стоило Гранису появиться из пропасти, как все города Содружества разумных рас были оповещены.

Впрочем, брать старейшин вниз он и так не собирался, а вот Миу да. Правда, ей придётся немного восстановить К-нергию, но для этого Скорпионы взяли с собой зелья.

В скором времени они договорили, и Тэо отправился дальше и посетил один шатёр.

— Ваня! — Катя кинулась парню в объятия, стоило ему войти внутрь.

Там уже собралась вся компания, даже Семен был. Выглядел парень измученным. Он вновь совершил глупость и явился в крепость без одеяний… а воительницы, из тех, кто не познал всю мощь демона, очень хотели снять стресс… И тут им попался паренёк эльф.

На этот раз их было десять, и парень действительно чуть не помер от «сну-сну». Благо ему хватило маны и сил, чтобы сбежать.

— Вань! — Ольга встала с подушки, на которой сидела и подошла к парню. Её глаза были серьёзны, как и голос. — Сделай меня сильнее. Мне нужна мана.

— И мне новый круг! — добавила блондинка, прижимающаяся к Тэо. А там и солдатка глазками засверкала.

В ответ демон улыбнулся и кивнул. Этим днём ему придётся немало потрудиться…

Глава 3

Смоленск. Госпиталь Чародеевых.

— Век здоровья тебе, внученька, век здоровья! Я прям помолодела! — радовалась бодрая восьмидесятилетняя бабушка, которая не «прям помолодела», а на самом деле помолодела. Просто эффект будет постепенным, и уже скоро она в зеркале увидит молодую и резвую пятидесятилетнюю девицу.

— Была рада помочь, — Тефа добродушно улыбалась, провожая бабушку из своего кабинета, а вот её внуки…

Нет, они не были грустными и не переживали за наследство. Они все бедные, откуда у них такое? Просто парням было лет по тридцать, и у обоих есть дети, а бабушка постоянно с ними нянчилась. Оттого парни сейчас были едва ли не счастливее бабушки… Впрочем, она и их двоих нянчила, пока те были маленькими.

— С бесплатными всё, теперь пора доить золотых коров, — зелёноволосая египтянка мило захихикала и вернулась в свой рабочий кабинет.

Выглядел он скромно. Медицинское кресло, высокая кровать, компьютер и парочка почти пустых шкафов. Ну и удобное кресло для самой девушки. На него она и плюхнулась, а также нажала на кнопку на подлокотнике.

— Леночка, я готова.

Когда Тефия создала этот образ, чтобы поселиться у Тэо, ему было четырнадцать лет. Сейчас Тефе уже шестнадцать, и фигурка теперь была просто загляденье, о чём свидетельствовали взгляды мужчин. Но в основном богатых аристократов.

И вот, раздался стук, и внутрь вошли двое мужчин и женщина. Выглядели дорого-богато, внимательно осматривались и, приметив Тефу, самый старый из них улыбнулся и пошёл к ней. Девушка же нахмурилась.

— Прошу покинуть меня, я вижу, что вы все здоровы.

— С чего вы так решили? Вы же меня даже не осмотрели и не опросили, — заулыбался мужчина.

Впрочем, его смело можно было назвать стариком, всё же лет шестьдесят на вид, да и, судя по рангу, на пике развития, ему уже всяко больше сотни лет.

— Что вам нужно? — на её лице появилась коварная улыбка, что немного ошарашила старика, но тот не потерял самообладание. Даже наоборот, нацепив доброжелательную улыбку подошёл ближе

— Римская империя хочет пригласить вас на службу. Вас сделают аристократом, дадут землю и обеспечат всем, что нужно. И самое главное, приблизят к сенату!

— Не интересует, — египтянка отмахнулась словно от назойливой мухи и ухмыльнулась, а старик скривил лицо.

— Может, вы передумаете? Вы же простолюдинка, пусть и одарённая. Живёте в небольшой квартире, одна, ваша мать вечно где-то ошивается. Чародеев же оставил вас и даже не включил в список слуг рода. Соглашайтесь и будете жить как королева!

— Не волнует, проваливайте, — она махнула рукой, будто прогоняет назойливых мух, и на лице старика вспучилась вена.

— Что ж… придётся по-плохому, — он покачал головой, и пальцы его рук начали удлиняться и меняться. На их концах появились жала!

***

Несколько минут спустя.

В кабинет Тефы постучался охранник госпиталя. Он был вооружён и являлся одарённым на пике завершения. Как и шестеро его коллег.

— Войдите! — раздался девичий голос, и мужчины вошли, но тут же скривились. — Римские шпионы пытались похитить меня. Вы знаете, что делать.

— Д-да, госпожа…

Солдаты посмотрели на три бесформенных тела, извивающихся на полу. Казалось, что их слепил из пластилина маленький ребёнок, потому как выглядело это тошнотворно…

Чего только стоил седой старик… сейчас он походил на слизня, разве что рот вертикальный и почти беззубый. А изо лба и места, где должен быть зад, росли худые трёхпалые руки. Помимо этого, седые волосы торчали пучками по всему уродливому телу.

Солдаты тут же достали мешки для трупов и погрузили в них ещё живых, но явно молящих, чтобы их убили, существ.

— Когда им уже надоест? — хихикнула девушка, держа в руках три ядра, одарённых на пике развития. Она тут же проглотила их и заулыбалась. — Кого же мне из вас сделать? Ване там вроде помощь с японцами нужна была? Решено! Пусть его жёнушки обзавидуются, создам само совершенство!

На лице шестнадцатилетней красавицы появилась пакостливая улыбка, а живот начал немного выпирать… Но лишь немного, впереди ведь ещё куча пациентов…

***

Мырнацкая пещера, лагерь экспедиционных сил.

Тэо проснулся будто по будильнику. Но на этот раз он был не в своих покоях в крепости, а в шатре. И рядом с ним, прижимаясь к демону, спали его красавицы.

Слева к нему прижималась Евгения, обхватив его руку и зажав меж своих больших грудей, справа было точно так же, но со Светланой. А меж ними и парнем разместились Ольга и Катя. Впрочем, они почти на парне лежали.

А вот парочку девушек, устроившихся у него в ногах, он совершенно не ожидал увидеть… Сёстры, Виктория и Мария, счастливо посапывали, однако были в ночнушках. Впрочем, как и все остальные, всё же после тяжёлого трудового дня, ни у кого из них не осталось маны.

Как Тэо и обещал, он чертил круги! Сёстры, Семен и Светлана самостоятельно это делали, демон лишь направлял их. А вот остальным он повышал круги через духовные сердца, используя божественную ману. И теперь Катя третьего круга, Оля и Женя второго.

С трудом выбравшись из плена, парень накинул на себя одежду и вышел наружу. Кратко окинув взглядом лагерь, который был расположен на высоком плато, он подошёл к краю, откуда была видна крепость.

— Ха, молодцы, время даром не теряли! — демон мысленно хохотнул, наблюдая, как из крепости в лагерь возвращаются «отдохнувшие» воины. И Семен.

Правда, выглядели они все, наоборот… уставшими. Но довольными, их души прям сияли. Причём в замок ходили не только эльфы, но и люди Скорпионов.

— Через девять месяцев будет пик рождаемости в подземном мире? — рассмеялся Тэо.

— А это возможно? — раздался женский голос, и к парню подошла Миу.

— Не знаю, но очень хотелось бы узнать, — парень продолжил смотреть на большую колонну мужчин. А также окинул взглядом всех офицеров и прочих, кто познал демона. Они были прям переполнены маной… и на других мужчин смотреть им даже не хотелось.

Миу задумалась и куда-то ушла, а Тэо пошёл к одному из шатров недалеко от своего.

Там находился голем из паврадия. Выглядел он как новенький, всё же демон привёл его в порядок и как следует улучшил. Но сейчас его интересовал не ремонт или модернизация.

Силой мысли заставив голема открыть кабину, Тэо влез внутрь. Теперь там было удобное сиденье, а также артефакт для освещения. Ну и ёмкость в стенке, где находилось ядро Граниса.

— Великолепно, — Тэо провёл ладонью по ядру размером с мандарин и довольно улыбнулся. Ядро заряжало голема маной, причём чистейшей и весьма концентрированной.

До чёрных кристаллов ядру было далеко, но Тэо всё равно был доволен.

— Благодаря тебе сила моего рода существенно возрастёт, — пробормотал он, представляя, как уже занимается созданием сферы телепортации. Однако… времени на это не было.

Выбравшись из голема, парень направился в шатёр-столовую, где набрал еды и с помощью магии отправил множество подносов к своим девчатам. Они уже были готовы проснуться и после тяжёлого дня явно будут голодны.

И стоило парню войти в шатёр, как тела начали оживать, будто зомби, когда живой человек зашёл на их территорию.

— Мясо… — пробормотала Виктория, смотря на парня заспанным взглядом.

— Завтрак в постель… — заулыбалась принцесса и приподнялась. На ней была красная полупрозрачная ночнушка, через которую было отлично видно шикарное тело.

— Ешьте, сегодня у нас важный день, — парень начал расставлять подносы, а девчата принялись к ним подползать. Запах еды и урчание в животе заставили их проснуться.

Еда же была весьма неплоха. Что-то сделано из местных ингредиентов, что-то привезено с поверхности.

— Мы идём в руины, да? — Катя посмотрела на парня своими большими изумрудными глазами. В них горело любопытство, впрочем, всем было очень интересно, что же там!

— Да, но сперва нужно немного подчистить порождений бездны. С этим нам помогут маги и Скорпионы.

— Это понятно. Что по мане? Голема уже зарядил? — принцесса кинула на демона серьёзный взгляд.

— Не полностью, но к началу, думаю, управлюсь.

Принцесса кивнула и вернулась к еде. А пока ела, проверила своё состояние. Маны было вдоволь, К-нергия тоже на максимуме, да и физическое состояние в норме.

А вот состояние девчат пока не очень. Евгении и Ольге было тяжело, они ещё не смогли овладеть маной, из-за чего их дары были нестабильны.

— Кого возьмёшь с собой? Там, вероятно, смертельно опасно, — она кинула взгляд на рыжую и русую. И те горестно вздохнули, так как и сами всё понимали. — Вероятно, лишь Катю?

— Вас четверых, наёмников Виры, Миу, Зорра и парочку рыцарей. Возможно, кого-нибудь из крепости, — демон улыбнулся, увидев недоумение во взгляде принцессы.

Она думала, он оставит всех, кроме Кати. Ведь они не способны сражаться, а сама она будет защищать их здесь.

— Я расширю кабину голема, чтобы вы там разместились, — парень перевёл взгляд на Ольгу с Евгенией. Они обе сияли от счастья и жаждали приключений. — Будете вливать в него ману, тренируя контроль. Но сперва нужно будет поднять магический круг до третьего.

— А мы?! — проворчали Сёстры, которые и так знали ответ.

— До пятого круга, вам там нечего делать, — парень покачал головой и улыбнулся, увидев их по-детски надутые щёки.

За едой обсудили дела, и вскоре девчата начали одеваться, а парень переговорил со старейшинами Скорпионов. Они понемногу восстанавливались, используя методику Светланы.

Тэо нашёл парочку эльфов-магов и попросил их вливать ману в тела одарённых. Она поглощалась их К-нергией и позволяла той восстанавливаться.

Процесс не самый быстрый, но стабильный и гарантировал восстановление сил одарённых. А это радовало, ведь у последних почти их не осталось после битвы с Гранисом. Они понимали, что сильно рисковали, вступая с ним в бой. Но крепость всё же помогли защитить.

Следом демон накинул на себя мужские одеяния и направился в крепость. Её уже успели почти полностью восстановить и вернуть всё, как было раньше. До прихода Тэо. Магам земли не привыкать чинить крепость, поэтому работали они быстро и эффективно.

Убрали почти всё, что было возведено по просьбам Скорпионов. Хане не хотелось, чтобы представители из столицы и Озёрного града видели это.

Артефакты… с ними было всё сложно. Часть оставили, часть убрали, некоторые вообще спрятали в лагере людей с поверхности. Но Тэо в это дело не лез, Хана сама знает, что ей делать.

Территория вокруг крепости существенно поменялась, впрочем, правильнее было сказать, что её не узнать… За ночь на поле боя вырос лес. Самый настоящий, и деревья, казалось, собирались вырасти выше крепости.

И это не было магией друидов, просто природа поглотила остатки Граниса, что не успели собрать люди. Напитавшись его силой, деревья начали расти как бешеные, при этом поглощая и очищая огромное количество маны.

Концентрация маны и её чистота временно существенно возросли, отчего подводные эльфы смогли облегчённо вздохнуть полной грудью.

Атмосфера в крепости была праздничной. Девушки делились впечатлениями о прошедшей ночи, довольно улыбались и смеялись. Но некоторые не смеялись, и ими оказались Вира с компанией.

Стоило парню показаться на пороге их казармы, как в него впились взгляды. Голодные взгляды.

— Окружаем его, — приказала Пафи, смотря на Тэо как на кусок мяса. Точнее, её интересовала лишь его колбаса…

— Или поход в руины, или это, — ухмыльнулся злой демон.

— Ну как так-то?! — розовокожая демоница топнула ножкой и сделала недовольную рожицу. — Тут всю ночь было столько мужиков! Они тут всю крепость перетрахали! А мы себя лишь для вас храним!

Девчата закивали, даже Вира. Но едва заметно, и то кончики длинных ушей покраснели.

— Вы знаете, кто я и что будет с вашей маной. Там древние руины, и неизвестно, какие опасности там хранятся, — Тэо сделал серьёзную мордочку, а Пафи прикусила нижнюю губу.

— Почему всё в этом мире такое сложное… — девушка загрустила и кинула взгляд на девчат. — Собираемся, что ли… Предлагаю убивать монстров с особой жестокостью! Чтобы они страдали ещё больше, чем мы!

— Я им все косточки переломаю… — Дива схватила свой клевец, оружие, похожее на молот, и похлопала им по ладошке.

— Надую воздухом и лопну, как лягушку… — добавила Мин и кинула взгляд на Нек. А та лишь пожала плечами.

Некоторое время спустя был подготовлен отряд для зачистки пропасти.

Скорпионы успели привезти лишь несколько бомб с белым фосфором, поэтому особого толка от него не будет. Но хотели провести испытание.

Поэтому, прежде чем маги, стрелки и лучники начали свою атаку, одарённые подготовили бомбы к взрыву. Но сперва выяснили расстояние до бесов, чтобы настроить взрыватель.

И вот в скором времени четыре бомбы полетели вниз, и разразилось адское пламя, поглотившее не одну тысячу тварей!

Всем сразу стало видно, насколько там всё забито бесами! И люди ужаснулись, но сразу же вниз полетело множество взрывных стрел, а за ними различная магия. Пушечницы тоже присоединились.

Пропасть гремела и тряслась от столь массированной атаки, но нападали люди лишь в месте рядом с крепостью, всё же пропасть была длиною в десятки километров. Всего лишь тысяче с хвостиком воинов, никак не зачистить её всю. Однако цель была не в полной зачистке, а в расчистке пути.

Бесы попытались контратаковать, но боялись яркого света, да и в итоге ту небольшую кучку, что всё же вылезла, попросту перестреляли автоматчики.

И по прошествии двух часов с начала операции отряд исследователей бросился в эту самую пропасть.

Тэо сразу же заточил всех их в сферу из бушующего урагана, поэтому падение было контролируемым и не очень быстрым.

— Ну вот, а я надеялась на что-то эпичное, — хохотнула Нек, смотря по сторонам.

Они стояли на льдине, под которой бушевал ураган, и, судя по крови и конечностям бесов, показывающимся в урагане, зачистка была проведена не совсем полноценно.

— Просто ты дурындра в магии и не понимаешь, насколько эпичный сейчас момент, — проворчала Мин. — Мы внутри магии высшего класса! Не каждый маг седьмого и даже восьмого круга способен на такую!

— Ой всё, отвали со своей магией, — полуорчиха отмахнулась от тигрицы. Однако… пока Мин не выскажет своё мнение, она не успокоится. Поэтому следовала за Нек, шедшей вдоль пластины изо льда, и говорила, говорила и говорила…

Тем временем внутри голема сидели две девушки. Им было тесно, но они были довольны, а также кабина для них казалась почти прозрачной. Изнутри было видно всё, что вокруг голема. А сам он подчинялся воле Тэо. Но и девушки могли им управлять.

Спуск был достаточно долгим, всё же пропасть была невероятной глубины. И чем глубже опускалась сфера, тем краснее становился ураган.

Бесов в этом месте было несчётное количество, и это после двух часов бомбардировки… А полезь они без подготовки, демону пришлось бы всю ману тратить на прорыв. Впрочем, она и так тратилась с огромной скоростью.

— Кра-а-а-ар! — раздался рёв, и кролл, который отдыхал в дыре в стене пропасти, прыгнул в сферу урагана!

Ветер тут же нанёс ему немало увечий, но высокая защита от магии и крепость тела позволили пробиться. Вот только…

— Пшёл ***! — выругалась Мин, сдувая тварь ветром. Однако… за ней последовала вторая тварь, а там и третья… — Да что за фигня, тут что, их логово?!

Раздался гулкий удар. Это голем, кулаком по морде, отправил кролла-переростка в полёт до дна пропасти. А те всё прыгали и прыгали… Пришлось и рыцарям вмешаться.

Зорр с четвёркой лучших воинов встречали врагов на щиты и отбрасывали обратно в ураганный ветер. И это было лишь началом, ведь вскоре из ветра показались языки гиссов! Но до льдины достать они не могли, не хватало длины…

Поэтому люди продолжили свой спуск, и некоторое время спустя они опустились на небольшой выступ перед дырой в стене.

Этот выступ был завален трупами бесов и кроллов и находился он далеко не на дне пропасти. До него было ещё полкилометра… Однако цель Тэо была здесь, ведь именно в этой дыре в стене пропасти и находились руины.

Сфера урагана разметала все трупы и остатки тварей, поэтому льдина спокойно приземлилась на скалу и развеялась.

— Вперёд! — приказал демон, указывая на пещеру.

Народ тут же туда рванул, а Тэо создал пламя, сжигая сотни бесов, которые рванули за ними. Казалось, вся пропасть состоит из одних лишь бесов. Они были везде и в огромных количествах!

Девчата мчались на большой скорости по тёмной пещере, не оглядываясь. А голем прикрывал их тылы, и вот перед ними появился сияющий золотым светом барьер. К нему, собственно, они и бежали. И, что удивительно, в пещере не было бесов! И лишь Тэо знал, в чём причина.

Демон быстро догнал девчат, так как бесы отказались залетать в пещеру и отстали.

— Тот самый звук… он отгоняет слабых порождений бездны… вот как… Но почему гидра и Гранис не заинтересовались этим местом или… — подойдя к барьеру, он приложил ладонь.

— Вань? Всё в порядке? — Светлана заметила, как изменилось выражение лица Тэо. Он был, мягко выражаясь, удивлён.

— Вероятно, этот барьер создал бог… Я чувствую в нём божественную ману…

— Лэнсу?

— Может, не он сам, а его жрецы… — парень помотал головой и ухмыльнулся, увидев удивлённые глаза наёмниц. Да и Незару, представитель Ханы, малость обалдела. — Ладно, проходим.

Демон влил божественную ману, отобранную у ангелов, и в барьере появилась большая дыра. И вновь на демона посмотрели как на пришельца…

— Потом объясню, — хохотнул он и вошёл.

Глава 4

Окрестности Озёрного города. Этим утром.

— Что происходит?! Неужели Гранис направился в другие пещеры? — недоумевала правительница столицы. Они ждут, ждут, а тот всё не нападает…

— Это невозможно. Его притягивают большие скопления людей… — одна из высших эльфов покачала головой. Она, как и все, выглядела озадаченной. А народу в большом шатре находилось немало, более пяти десятков, и все важные аристократы, военные офицеры и даже командиры известных групп наёмников.

— А может, его уничтожили, а порождения бездны, что периодически к нам лезут, — это остатки от волны? — вдруг спросила закованная в броню из паврадия женщина-минотавр высотой в два с половиной метра. Она была командиром группы наёмников «Рога и Копыта», и, как несложно догадаться, все в группе были минотаврами.

— Попрошу оставить своё мнение при себе, — фыркнула статная златовласая высшая эльфийка. — Гранис и все его повадки описаны в документах. Как и его мощь. Не может какая-то Мырнацкая крепость одолеть его! Это существо вне вашего понимания! Гранис — это одно из самых жутких чудовищ, что существуют в мире!

— Да-да, мы знаем, уже все уши прожужжала, — перебила женщина-гном с большим магическим посохом-пушкой. — Давайте отправим большой отряд, пусть попробуют пробиться к крепости. Там и узнаем, что происходит.

— Мы отправим воинов на гибель… — эльфийка покачала головой.

— Наёмники группы «Рога и Копыта» готовы рискнуть, если вознаграждение будет достойным, — минотавра топнула копытом и выдохнула из носа две струи горячего воздуха.

— Хорошая идея. От вас всё равно не будет толку в сражении с Гранисом. Я заплачу, если вы вернётесь живыми, — эльфийка взмахнула рукой, будто отмахнулась.

— Я пришлю нашего секретаря для оформления договора, — хохотнула женщина-минотавр. А вот эльфийка начала злиться. — Верить озёрным на слово может лишь полная дура.

Минотавра ушла, оставив аристократов спорить и строить догадки. Ей же нужно было подготовить воительниц к самому серьёзному испытанию их силы и воли в их жизни…

***

Пещера в Мырнацкой пропасти. Текущее время.

Тэо прошёл через золотой барьер и оказался в просторном тоннеле. Он был сделан из каменных блоков, причём больших, около метра в длину и ширину. И таких камней было по восемь как в ширину тоннеля, так и в высоту.

— Темновато тут, — подметила Светлана, вставшая рядом с ним.

В ответ парень подкинул шарик из паврадия, и тот, зависнув над потолком, начал светить. Он такие делал на аукцион, поэтому повторить было несложно. Разве что на этот раз обошёлся без контролирующего кольца.

— Так намного лучше, — улыбнулась она и обернулась. Народ уже вошёл в тоннель, а за ними и голем.

Все были настороже и готовы к бою. И не зря, ведь кто знает, что за ловушки или противники могут находиться в этом тоннеле. И Тэо не знал… Его духовное зрение здесь работало с большими помехами.

Казалось, будто его душа пробивается через вязкое болото какой-то неведомой силы. Тогда он решил создать в руке клинок из огня, но…

— Ясно… — пробормотал он, смотря на бесформенное нечто.

— Что-то не так? — Светлана всё видела и встревожилась.

— Что-то мешает моим способностям пожирателя душ, а также магия тяжело даётся.

Дива тут же попробовала покрыть тело слоем камня, но добилась лишь того, что с неё посыпался песок. Глаза гномки округлились, да и остальные опешили. Кроме Виры.

— Артефакт работает, — она вытянула свою рапиру, и по ней прошлась электрическая искра.

— Кстати, да, шарик тоже работает! — тигрица указала на шар, парящий под потолком.

— Голем тоже исправно работает, — раздался голос Евгении внутри металлического гиганта.

— Техники воды не работают, но снаряжение работает исправно, — доложился Зорр, говоря за всю его группу рыцарей. А вот Миу никто не спрашивал, она одарённая.

Демон ещё раз осмотрел людей и прошёлся по ним духовным взглядом, подмечая небольшую нестабильность. Но для этого ему пришлось подойти едва ли не в упор…

— Похоже, мы попали под воздействие на душу, и оно настолько сильно, что влияет даже на меня, — Тэо насторожился, пытаясь понять, кто или что может производить подобное воздействие.

Но вариантов было слишком много, от древних артефактов до различных духовных сущностей. Взять того же призрака-дракона. Он мог легко залезть в голову пожирателя душ и читать его мысли. Впрочем, блокировать способности демона он не смог бы…

— Это опасно? — теперь уже напряглась Миу. Она не разбиралась в этом, поэтому побаивалась. Но демон покачал головой.

— Нет, это что-то вроде системы защиты, чтобы вошедший не мог использовать магию. Но будьте внимательны. Вряд ли создатель этого места обошёлся лишь этим.

Тэо уже пожалел, что не взял с собой оружие… Зато с ним были его сферы и голем.

Некоторое время спустя люди продолжили свой путь, но немного изменили строй. Четыре рыцаря шли позади, Зорр с Тэо и големом спереди. Остальные в центре.

— А тут нет ловушек, как в фильмах? — вдруг раздался Катин голос из голема. — Я про тех, где наступаешь на пластину в полу и срабатывает лову…

Не успела она договорить, как из стены вылетели мощные металлические арбалетные болты! Они ударились о голема и с гулким звуком попадали на пол, не нанеся урона. Но будь на месте голема эльфийский рыцарь…

Впрочем, их броня зачарована и работала постоянно, поэтому эльфы выжили бы. Но их рёбрам могло и достаться.

Пришлось вновь изменить строй, и теперь тылы не были прикрыты, но по флангам стояли рыцари, наготове защищать оставшихся без магии воительниц. Пожалуй, лишь Пафи и Дива смогут нормально пережить попадание таких болтов. Всё же они в полных латах.

И, конечно же, были не только болты… изобретательность гномов, а никто другой не мог построить это место, поражала.

Там были и огнемёты, работающие на топливе и ядовитые иглы. Шипы под ногами. Падающие с потолка копья и многое-многое другое. Но был один момент.

— Ни рун, ни зачарования, — подметил Тэо, перехватив и осмотрев летевшее в него копьё. Оно было изготовлено из металла, и казалось, будто его совсем недавно сделали. — Видимо, создатели этого места также были подвержены влиянию на души.

— Сделать всё это без магии? Только гномы способны на такое, — удивилась полуорчиха Нек и кинула взгляд на Диву.

— Не смотри на меня так. Я никак не помогу найти здешние ловушки и не покажу короткий путь, — отмахнулась мелкая, но её глаза горели. Поэтому они внимательнее стала всё осматривать. И не зря!

— Всем стоять! — выкрикнула она и кинулась к стене, после чего села на коленки и, сняв перчатку, начала протирать камень. — Через пятнадцать камней отсюда ловушка яма. Она под третьим, четвёртым и пятым камнями. А также спереди эти же камни.

Девчата, да и Тэо, тут же кинулись к Диве посмотреть, что она нашла.

— Вот мелкие! Мне сверху вообще не видно этих надписей! — хохотнула Нек. С её ростом пришлось едва ли не ложиться на пол, чтобы разглядеть древние гномьи письмена.

— Ну так для гномов это и делалось, — ухмыльнулась коротышка.

Отряд продолжил путь, но немного медленнее. Диве нужно было внимательно просматривать стены. Однако различить мелкие надписи было нелегко, особенно учитывая ширину тоннеля.

Девчата ей, конечно же, пытались помочь, но некоторые они всё же пропускали…

— Ой! — выкрикнула Светлана, после того как Тэо резко дёрнул её на себя и четыре копья пролетели мимо, ударив по голему. Тот уже стал главным набивателем шишек. — Спасибо… зазевалась…

Девушка, конечно, пережила бы ловушку, всё же, учитывая её силу и пассивный К-барьер, она отделалась бы тремя ранами в руке и плече. Но это не мешало ей испугаться. И за спасение она…

— Сто-о-о-о-оп! — прокричала Пафи, останавливая попытку Светланы поцеловать мужа. — Не на наших глазах! Мы этого не переживём.

— Ты что… их ещё не того? — искренне удивилась принцесса. В ответ получила взгляд, говорящий: «Я что, по-твоему, всем девушкам в трусы залезаю?» Девушка же расхохоталась.

Отряд продолжил путь, и вскоре появилась первая жертва ловушек. Одного из рыцарей огрели большим каменным цилиндром. Он вылетел из стены и весил более тонны!

Тот рефлекторно принял удар на щит, но тем самым повредил руку, получив перелом… Пришлось сделать привал, чтобы демон оказал медицинскую помощь.

Нормально пользоваться магией он не мог, но это не мешало ему, к примеру, впустить целительную зелёную ману в тело и направить её. Да и Миу, как оказалось, неплохо владела медициной. По крайней мере, так все думали.

После получасового привала люди продолжили путь по, казалось, бесконечному тоннелю.

Он не был прямым, что добавляло сложности в обнаружении ловушек. Тоннель постепенно уходил вниз и извивался как змея. Казалось, он никогда не закончится… Но вдруг отряд остановился.

— Это ещё что за хрень? — Дива выразила то, о чём сейчас думали все в отряде. Метрах в тридцати в тоннеле парило пятиметровое существо, состоящее из огня.

Верхняя его часть напоминала гуманоида. Торс, массивные руки, короткая шея и кругловатая голова. А нижняя… её не было, из места, откуда должны были расти ноги, в пол било пламя.

При этом на теле этого пылающего гиганта виднелись раскалённые каменные пластины. Они покрывали примерно треть тела существа.

— Огненный голем, — демон напрягся, смотря на это чудище.

Судя по его виду, такой легко запечёт своим пламенем даже мага четвёртого круга. Впрочем, тот даже не сможет попробовать дать отпор, магия же почти не работает… лишь чистая стихия.

— Я могу попробовать его одолеть, дар здесь вроде работает, — в руке Светланы вспыхнуло пламя. Но она его тут же потушила.

— Не стоит тратить К-нергию. Впереди, думаю, будет куда больше опасных противников. Зорр! — Тэо кинул взгляд на эльфа с его рыцарями, и те подошли.

— Ваше величество. Я не уверен, что справлюсь… Никогда не сражался с такими.

— Вот и научишься. В теле голема находится магический камень. Он является ядром этого создания. Если его уничтожить или вынуть, голем будет повержен. Однако ядро мне нужно целым.

Зорр кинул взгляд на огненную громадину, на его руки, кулаки из раскалённого камня и грудь, закрытую пластинами.

— Хорошо, сделаем, что сможем, — командир эльфов кивнул и обсудил с рыцарями план сражения. Лишь глупец бросается на могущественного и неизведанного врага без плана.

— Я не ослышалась? Он назвал Тэо вашим величеством? — прошептала Дива, подойдя к тигрице.

— Назвал, назвал, — кивнула она.

Демон тем временем готовил своего голема, на случай, если придётся помогать рыцарям.

Зорр и его тройка кинулись вперёд, и бежали они парами, один спереди, второй позади.

Голем обнаружил их, когда те оказались примерно в двадцати метрах от него. До этого он находился в подобии спячки для экономии маны.

А пока он пробуждался, рыцари успели ещё больше сократить расстояние. И вот пробуждённое огненное чудовище выпустило испепеляющее пламя из своих рук.

От него было трудно уклониться, поэтому рыцари прикрылись щитами, которые были покрыты толстым слоем магической воды.

Оба рыцаря выдержали атаку, и внезапно из-за их спин показались другие рыцари! И тут голем растерялся. Руки у него две, а рыцарей четыре, и они сразу же кинулись вперёд.

На них полилось пламя, но вода, хоть и испарялась, защищала рыцарей, и вдруг голем пошатнулся. Ему в грудь ударило водяное лезвие!

Это вызвало паровой взрыв, так как камень на груди был подобен лаве и вмиг испарил воду. А через миг часть каменной породы посыпалась вниз.

— Работает, продолжаем! — раздался крик Зорра.

Четыре рыцаря уже окружили голема, заставляя того крутиться и вертеться. А пока одни воины отвлекали чудище и уклонялись от его атак, другие атаковали.

Вдруг голем прекратил выпускать пламя и, помчавшись к Зорру, попытался ударить могучим кулаком. Но тот оттолкнулся от пола и кинулся вперёд, пропуская над собой сперва один кулак, а потом второй.

Оба они ударились об пол, и каменные блоки пошли трещинами. Но голема это мало волновало, а Зорра и подавно.

Эльф, добравшись до тушки врага, принялся махать мечом, посылая водяные атаки, и каждый раз воздух и вода будто взрывались. Однако одновременно с этим со спины атаковали другие рыцари. Причём они сконцентрировались на левой руке твари, и стоило объединённой атаке поразить плечо, состоящее из каменной пластины, как та лопнула, а рука попросту развеялась! Ну а каменный кулак упал на пол и рассыпался на множество раскалённых кусков породы.

Это ошарашило голема, и в этот момент его пламя слегка ослабло, чем и воспользовался командир эльфов. Используя чистую стихию, он покрыл себя маной и, выставив вперёд щит, высоко подпрыгнул, врезаясь в грудь голема, пробивая камни и вылетая с другой стороны.

В этот же миг голем потух, и камень обвалился на пол, а рыцарь приземлился на пол с красным магическим камнем в левой руке.

— Увидел кристалл, когда голем дрогнул, — довольный собой эльф поднял забрало, обращаясь к Тэо, и, убедившись, что его воины целы, пошёл к королю.

— Это было рискованно, но вы все хорошо постарались, — кивнул демон и, забрав камень, велел всем отдыхать. Сам же он занялся изучением магии, заложенной в красный магический камень.

***

Сорок минут спустя.

— Работа довольно топорная, но… эльфийские руны? Чтобы высшие эльфы да големов делали… странно. Видимо, поэтому они такие неуклюжие и имеют кучу слабых мест.

Тэо сидел в окружении остатков голема и внимательно всё изучал. Сперва он думал воссоздать голема и заставить себе служить, но чем дольше изучал останки, тем больше понимал, что смысла в этом мало.

— Но идея интересная. Используют камень, исписанный рунами, как контрольные узлы, это уменьшает нагрузку на основное ядро. Как и потребление маны… Если доработать, может получиться неплохой страж.

Довольно кивнув, парень поднялся с места и направился к своим. А те сидели, мило болтали и кушали. Причём Тэо подметил, что наёмницы неплохо поладили с его девчатами. Особенно Евгения и Пафи.

Последняя делилась с военной мыслями о том, как работает стража, рассказывала о своих конфликтах с гвардейцами. А также службе в армии.

— Вань! Покушай, мы приготовили только что, — Катя замахала ручкой и улыбалась. — А ещё я вылечила Нелва.

Демон кинул взгляд на раненого рыцаря, и тот помахал ранее сломанной рукой.

— Его мана тебе не мешала? — парень сел рядом и взял тарелку с горячим супом.

— Мешала, но я своей маной помогла дару, и всё сработало!

— Вот как… это многое меняет… — бормотал он, погрузившись в мысли.

— Ну вот, вновь мы потеряли Ваню, — Светлана рассмеялась, а Катя сделала виноватую мордочку, но была тут же приобнята принцессой за плечо. — Ты молодец, Кать. Большая умница, и ты очень талантлива.

— Спасибо…

— Света права, — ожил парень и погладил блондинку по голове. — Ты действительно молодец.

Девушка довольно улыбалась, наслаждаясь похвалой и горячей рукой парня. Но вскоре ему вручили тарелку с едой, а девчата вернулись к разговорам. Разве что, Катя ластилась к Тэо, а гномка приставала к эльфам. Ей не нравился дизайн их доспехов, те в свою очередь считали её броню «варварской и грудой металла».

— А могу и я как-нибудь проявить в себе ману? — вдруг спросила Миу. На что демон лишь пожал плечами.

— Может, и можешь. Но сделать это, как сделала Катя и другие, нет.

— Почему? Я недостаточно талантлива? — в голосе гордой египтянки звучала обида, отчего принцесса чуть не рассмеялась.

— Для этого ты должна доверить мне свою душу. Сделать меня частью себя. Способна ли ты на такое?

Тэо смотрел на неё со всей серьёзностью. Миу же посмотрела на Катю, Ольгу и на Евгению. Их глаза прямо пылали от любви к своему мужчине.

— Нет… — она покачала головой и тяжело вздохнула. После чего вернулась к еде.

По завершении отдыха народ двинулся дальше и уже вскоре встретил очередного голема. Но на этот раз рыцари легко его одолели, как и следующих двух.

К сожалению, один из магических камней всё же не удалось нормально извлечь, и он сломался. Но даже так демон получил три хороших камня.

Что примечательно, големы встречались лишь по одному. Но у этого была веская причина. Они слишком тупы… была вероятность, что они попросту друг друга поубивают.

И вот по прошествии двух часов отряд выбрался к очередному жёлтому барьеру, и демон с лёгкостью проделал в нём проход. А за ним…

— Город?

Светлана, как и все в отряде, видела перед собой просторное подземное пространство. В нём разместился городок в несколько тысяч домов из камня, массивных сооружений и огромной то ли пирамидой, то ли крепостью в центре. И Тэо сразу узнал архитектурный стиль данного города. Впрочем, не только он…

— Гномы… — пробормотала Дива с болью в сердце. Ведь этот город был наводнён нежитью…

Глава 5

— Да сколько же их здесь?! — выругался Зорр, рассекая чёрный меч, а с ним и половину тела скелета-коротышки. Однако их было сотни! И они заполонили собою всю небольшую улицу, где находился отряд демона.

— Лучники! — выкрикнула Нек и пнула закованного в чёрные доспехи скелета-рыцаря. Он прикрылся щитом, но силой пинка его оттащило назад на пару метров.

— Сделаю!

Тигрица Мин подняла над собой копьё, и в сторону стрел ударил поток ветра, отклонив стрелы с их курса.

Десятки чёрных стрел попали в каменный дом, прошивая его будто желе. Посыпались камни, а следом обвалилась часть стены, придавив нежить, скопившуюся около дома.

— Это продвинутая нежить, не расслабляемся! — Вира с отобранным у нежити топором врубалась в массивный щит скелета-гнома.

Она теснила его и не позволяла ударить в ответ. Мёртвый рыцарь мог лишь клацать зубами от негодования. Однако полутораметровый коротышка ничего не мог сделать длинноногой эльфийке.

Но вдруг небо запылало! С неба посыпались огненные шары! Десятки!

— В кучу! — раздался приказ мужчины, и воины тут же перестали экономить силы и, отбросив врага, кинулись к демону, который вместе с големом сдерживал нежить на другой стороне улицы.

Через миг сфера-защиты умчалась ввысь и накрыла отряд прочным магическим куполом. Нежить тут же принялась лупить по нему, но недолго, ведь уже совсем скоро на землю обрушились десятки огненных шаров!

Древний город, сделанный из камня, содрогнулся, а после вспыхнул ярким пламенем, развеивая полумрак, царивший в округе. Та парящая сфера под потолком пещеры едва справлялась со своей обязанностью — дарить гномам свет.

Что и неудивительно, не была она рассчитана на такую тяжелоперевариваемую ману, как мана тьмы. Но Тэо было сейчас не до таких размышлений.

Пламя сжигало нежить, дома рушились, а люди в центре жались к голему и Тэо. Но… барьер держался и даже жарко не было.

— Ха, эти личи лишь помогли нам! — воскликнула Дива.

— А как они пользуются магией? — подметила Светлана, смотря на пламя. Она попыталась на него подействовать своей К-нергией, но лишь сожгла немного магического пламени. Попытка взаимодействия маной и вовсе провалилась.

— Возможно, души нежити настроены на волну помех, или же оно попросту не действует на них. К тому же не факт, что они сами сотворили магию, а не использовали артефакты, — демон стоял с закрытыми глазами, контролируя барьер сферы.

Приходилось тратить немало маны на защиту от пламени. Благо оно быстро тухло, всё же в каменном городе гореть было практически нечему. А косточки нежити уже догорали. Однако…

— Да сколько можно?! Надоели! — выругалась Дива, видя приближение новой армии.

Дома вокруг были разрушены, поэтому нежить пёрла со всех сторон, прямо по обломкам домов. И хоть скелеты были коротышками, но среди них было много рыцарей, закованных в чёрную броню. Однако виднелись и более уникальные образцы, которые не сохранили оригинальную форму, превратившись во что-то новое и жуткое.

Так Тэо наблюдал за трёхметровым воином с четырьмя руками, в каждой из которых по здоровенному молоту!

— Г-господин! — тигрица поджала хвост, увидев здоровяка, но тут же к нему навстречу помчался голем, внутри которого находились Евгения и Катя.

Раньше внутри были Женя и Оля, но рыжая довольно быстро освоилась с маной и, чтобы закрепить результат, решила сражаться своими силами. И весьма эффективно.

— Женечка, позволь мне, — мило промурлыкала Катя, сидящая перед солдаткой. Она закинула голову назад, чтобы посмотреть на девушку, и та кивнула.

Тэо сделал немного неудобную кабину для девчат, ведь места в големе было мало, и им пришлось тесниться. Поэтому Катя практически сидела в ногах у Евгении.

Девушка закрыла глаза и через миг открыла, ощущая себя големом. Бегущим големом. По её воле он резко остановился и повернулся боком, уходя от тычка молота.

Катя была хороша в борьбе и ближнем бою, поэтому и реакция была соответствующая. Через миг по её воле голем схватил скелета за руку и ударил коленом в грудь. А когда тот пошатнулся, резко потянула на себя и метнула здоровяка в толпу нежити.

Особого ущерба скелет не получил и тут же поднялся, но в него сразу же плечом врезалась Катя. Он попятился назад и отмахнулся молотами, а девушка попыталась встать на мостик, чтобы избежать атаки.

Вот только… тело голема не было на это способно… Через пару мгновений два молота поразили руку и бедро голема, отчего Катю повело в сторону, а ещё через миг сверху на голову снова упал молот, а второй ударил в плечо.

Внутри кабины девушек сильно тряхануло, и блондинка выкрикнула от испуга и удивления. Но тут же управление перехватила Женя.

Она была менее гибкой и подвижной, поэтому привыкла к более прямому столкновению и попёрла на врага, словно носорог на скалу.

Удар прямой в грудь, и скелет пошатнулся назад, а за ним хук левой, и нежить теряет один из молотов. Однако быстро приходит в себя и замахивается оружием. Вот только Женя тут же срывается с места и практически обнимает скелета!

Длинные молоты невозможно использовать со столь близкой дистанции, и нежить на несколько секунд попросту замерла.

Женя же крепко обхватила руками и ногами противника и принялась лупить головой по его шлему, вминая его в черепушку.

Бум-бум-бум — звучало по всему городу, почти заглушая шум битвы неподалёку.

В этот миг раздался яростный рёв, и Нек, активировав Ярость, принялась сметать противника, разрубая своей зачарованной секирой.

Все, конечно, удивились тому, что полуорчиха смогла активировать магическую технику, но времени разбираться не было. И лишь Тэо догадывался, почему у неё получилось. Всё же эта техника на деле очень простая и по сути основана на естественной физиологической реакции орков.

В миг, когда орку грозит смертельная опасность, его тело насыщается маной, делая сильнее, а плоть прочнее. Также активизируются инстинкты, а разум практически отключается. Отчего это и назвали яростью.

Техника «Ярости», принудительно активирует эту физиологическую реакцию, но при этом позволяет притупить инстинкты и сохранить разум. Хотя бы его часть…

Зелёнокожая напирала на скелетов и рубила секирой, разрубая как щиты, так и доспехи. На её тело то и дело опускались мечи, топоры, молоты. Но она терпела боль и раны. Пока действует Ярость, существенного урона они ей не нанесут.

Да и Миу её прикрывала. Воительница порхала словно бабочка, отсекая головы и конечности скелетам. Она имела два года опыта сражений с нежитью. Разве что нежить из гномов была непривычным и неприятным противником для неё. Но девушку радовало, что здешняя нежить не восстанавливалась!

Впрочем, для демона это было очевидным, всё же это совершенно другое заклинание, нежели в тех руинах перед входом в подземный мир.

Сам Тэо сражался в первых рядах. Он бился отобранным оружием, использовал силу своего тела, электрических воробьёв из сферы, а также выпускал чистую стихию огня, сжигая нежить.

Сферой электрических птиц было очень тяжело пользоваться, воробьи почти не слушались его. Но ману сфера использовала свою и сама же её восстанавливала, поэтому демону не было жалко её тратить.

А вот использовать чистую стихию было проще простого, но не очень эффективно. Вот только за неимением лучшего приходилось тратиться.

Нежить напирала на демона, но все скелеты были тумбочками на ножках. Полтора метра роста, короткие руки и ноги, массивные чёрные доспехи, созданные магией, сделавшей из них нежить.

Демону нужно было лишь опускать топор на голову врага быстрее, чем тот доберётся до него и ударит. Да, это сильная продвинутая нежить, но и он не абы кто.

Чёрные коротыши были повсюду, но кольцо из воинов они не могли пробить. Те храбро сражались, вот только постепенно барьеры истощались. У Нек же уже давно перестало работать кольцо-артефакт…

— Да сколько можно?! — ругалась Мин, и через пару секунд полсотни стрел пронзили группу нежити. Тигрица как могла перенаправляла атаки лучников. — У меня мана так скоро закончится!

— Держимся! Эта группа почти всё, подкрепления не вижу, — выкрикнула Вира и кинула взгляд на Зорра. — Здоровяк, помоги мне с лучниками.

Тот кивнул и вышел из кольца, и оно тут же сузилось.

Рыцарь подобно танку пронёсся через ряды нежити и в этом ему помогла Ольга. Она выпустила сильный ветер, ослабляя положение скелетов и ускоряя рыцаря. Ну и ещё добавила немного воздушных лезвий, отсекая с десяток черепушек и пару десятков рук.

Зорр пронёсся, почти как пушечное ядро, роняя врагов, чем тут же воспользовалась яростная полуорчиха, добивая их, пока они не встали.

А пока она это делала, голем расправился со скелетом-гигантом и, вернувшись, помог с остатками противника. А там и Вира с Зорром вернулись. Они успешно расправились с лучниками и их охраной. Однако выглядели при этом побитыми. Особенно эльфийка.

Девушка шла, опираясь на плечо рыцаря, держась за окровавленный бок. Но и мужчина имел немало ран, которые были видны из дыр в броне.

— Вира! Что случилось?! — Мин сдула скелета, отправив его в стену дома, и подскочила к вернувшимся. А с ней и Светлана с Миу.

Тэо же с остальными добивали последнюю группу противника. Скелеты-рыцари отказывались просто так помирать. Пришлось их уговаривать.

— Недооценили охрану… — голос эльфийки был тихим, а тело бледнело из-за потери крови.

— Надо перевязать раны, срочно! — тигрица собралась было сорвать белую ткань, которой перевязана её грудь, но тут подскочила Катя.

Ладони девушки тут же засияли, а раны на теле эльфийки начали на глазах зарастать. Всего несколько минут, и не осталось даже шрамов!

— А теперь вы, Зорр! Раздевайтесь! — приказала блондинка с суровым взглядом и… эльф попросту рухнул на пол, раздавив рёбра одного из обезглавленных скелетов, и потерял сознание…

***

Особняк Чародеевых. Некоторое время назад.

В большом и богато украшенным золотом холле собралось множество человек. Столы ломились от морепродуктов и местных угощений. Люди весело болтали и выражали своё восхищение как особняку, так и красоте острова. Ну и не забывая нахваливать хозяек дома.

— Чувствую себя неуютно, — пробормотала Варвара, стоя рядом с Наташей. Обе девушки были в красивых платьях по фигуре, но стояли в стороне и внимательно наблюдали за гостями.

— Согласна. Все эти фальшивые улыбки, лицемерие и жадность… — королева змей скривила лицо и кинула взгляд на Лизу с Дашей.

Девушки чувствовали себя как рыбы в воде. Они уделяли равное внимание гостям, поддерживали беседу и даже умудрялись поговорить о делах. После чего она осмотрела гостей, а с ней и бывшая наёмница.

— В глазах этих людей я вижу жадность и…

— Похоть? — добавила Наташа и перевела взгляд на хмурую Варю.

— Да. Разглядывают нас, девчат и даже слуг, словно мясо, которое хотят съесть. Видимо, раз здесь нет Ивана, можно вести себя как свиньи.

— Вы правы и одновременно неправы, — к девчатам подошла Юля. Выглядела она ослепительно, а ещё она не брезговала золотыми украшениями.

— Объяснишь? — Варвара приподняла бровь, уставившись на неё, а та встала рядом и взглядом показала на одного из аристократов.

— Это Неркин, мы сотрудничаем с его родом, позволяя им рыбачить в наших водах. Видите отличие от остальных?

— Да. Ведёт себя как собачка. Был бы хвост, махал бы им словно пропеллером, — Варвара ухмыльнулась, смотря на него. Он едва не в ноги кланялся Лизе.

— А вон тот Оврагов. Потенциальный кандидат в деловые партнёры. Что скажешь о нём?

— Скажу, что хочу ударить ему в морду. Пялится на Лизу, будто прямо здесь хочет её изнасиловать. А как он на золото поглядывает… мне кажется, он кончил, сразу как вошёл в холл. Сколько тут золота? Миллиардов на восемь?

— Семнадцать, — эльфийка улыбнулась, оказавшись довольной ответом молодой девушки. — Лиза специально надела платье с большим вырезом на груди. Как и специально украсила всё золотом.

— Зачем?

— Чтобы выявить неблагонадёжных аристократов? — заговорила Наташа, искренне удивляясь. Она не ожидала, что всё настолько сложно.

— Именно, — кивнув королеве змей, эльфийка продолжила говорить. — Девчата ведут отсев. Ты сама знаешь, как много народу пытается нас обмануть, обворовать или просто нажиться на нас.

— Да. Я уже три рода оставила без патриархов, — кивнула фиолетовокожая, отчего Варвара вновь вскинула бровь от удивления.

— Что-то мне кажется, что тут никто не пройдёт отсев, — Варвара ухмыльнулась, окинув холл взглядом.

— Да нет, мы уже приглядели несколько потенциальных партнёров. Поэтому вечер, можно сказать, прошёл успешно.

— До его окончания ещё далеко, мало ли что может произойти, — Наташа не теряла бдительности и внимательно за всеми следила. Впрочем, не только она. Воины Чародеевых, а также змеи Наташи были повсюду.

Артефакты также использовались на полную. И несколько человек, скорее всего, не смогут вернуться с острова на большую землю…

***

Город гномов. Полдня спустя.

Зорр резко открыл глаза и приподнялся. Он заозирался, но не понимал, где находится. В помещении было темно.

— Ваше ве… — заговорил он, но тут же его рот закрыла ладошка.

— Генерал, прошу, тише… — прошептал знакомый голос. — Мы в безопасном месте, но вокруг рыщет нежить. Нужно вести себя тихо.

— Понял. Где мы? — Зорр заозирался, подмечая, что это большое помещение со странными механизмами. А также увидел небольшое окно в конце помещения, и раз было темно, то, вероятно, уже ночь.

— В каком-то гномьем здании. Вероятно, мастерская. Вы проспали полдня, несмотря на то, что королева вас исцелила.

— Госпожа Екатерина? — мужчина пошевелил руками и напряг мышцы. Он совершенно не чувствовал боли или дискомфорта! — Королева и правда творит чудеса…

— И не говорите, без неё мы бы, вероятно, уже покинули город.

— Что-то произошло?

— Да… — эльф устало вздохнул и прилёг в свой спальник. Рядом лежало ещё три спальника, но воины крепко спали.

— Нежить была повсюду, а потом объявился рыцарь-смерти… Король и голем с трудом, но одолели его, однако нас всех при этом чуть не положили. Маны мало, восполнить её тяжело, артефакты разрядились… Мы едва добрались до этого места, оставшись незамеченными. И то господин отвлекал врага ради этого…

— Король цел?! — напрягся генерал. Он был готов рваться в бой и бежать к Тэо, чтобы спасти его. К счастью, этого не потребовалось.

— Целее всех целых! — тихо расхохотался воин. Не зря же их поселили подальше… Ведь похотливый демон лишь некоторое время назад отстал от своих женщин.

Сейчас он со своей четвёркой лежал в большом спальном мешке и отдыхал. Демону требовалось пополнить запасы маны, но, вместо сытного ужина, обошлись лёгким перекусом. Всё же нельзя было лишать девушек сил. Не в этом месте.

А вот пятёрка Виры и Миу находилась в другой части мастерской. Всё же девчата, хоть и пытались быть тихими, их было слышно… Демон же не мог поставить купол тишины…

— Как нам теперь спать? — Пафи грустно вздохнула и посмотрела на девушек. Они сидели перед артефактом «печью». Она пылала огнём, а девушки жарили колбаски.

Им было грустно, одиноко и скучно. Поэтому они ели.

— Подожду, когда усталость вырубит меня, тогда и усну… — пробормотала Нек. Полуорчиха уже была сонной, всё же она потеряла много крови из-за десятков ран.

Катя хоть и исцелила все раны, но восполнить кровь не могла. По этой же причине Вира уже давно спала. Ей требовалось восстановиться, и сон в данном случае лучшее лекарство.

— Звучит как план! — хихикнула Дива и отхлебнула немного вина из бурдюка. После чего протянула египтянке. — Миу, скажи, а у тебя был опыт… в сексе?

— Был. Я была обучена убийцей, а проще всего убить мужчину — это соблазнить его и напасть в момент, когда он наиболее уязвим, — она отпила вина и передала дальше.

— Это какой? — гномка похлопала глазками, а остальные навострили ушки.

— В миг, когда готов ко… выпустить в тебя семя, он полностью беззащитен. Делай что угодно, хоть нож в сердце, хоть пальцы в горло, — девушки ужаснулись, а та продолжила, мило улыбаясь, вспоминая былое. — Но если мужчина очень сильный и тебя предварительно тщательно досмотрели, то рекомендую специальные пломбы, скрывающие заострённые зубы с ядом. Прокусываешь пломбы и вцепляешься зубами в горло. Главное, оторвать мясо уже после того, как яд попал в кровь. И да, с прокушенным горлом он не сможет закричать и…

— Хватит-хватит! Поняла! — Дива аж вздрогнула от рассказа профессиональной убийцы.

— Ой! Прости, занесло… Ты что-то конкретное хотела узнать?

— Да… как у вас там наверху… делают это… с мужчиной?

— Поняла… вы же тут совсем несведущие в этом смысле, — египтянка закивала, а ещё она была слегка пьяна и шаловлива… — Ну, тогда слушайте… и… найдите в сумках колбасу, да побольше…

***

Утро следующего дня.

Отряд двигался по узкой улочке меж рядами складских коробов. Это были большие помещения, в которые поместится парочка грузовиков. Но сейчас все они были пусты.

Нежити здесь почти не было, потому как это место находилось на окраине города. Буквально в двухстах метрах находилась стена этой пещеры. И, что интересно, рядом с ней, а также немного на ней росли излюбленные гномами грибы.

Появились они, конечно же, не сами по себе. Гномы их там выращивали и в больших количествах, чтобы прокормить себя. Росли они горизонтально и всё из-за того, что они выделяют особый сок. Он содержит алкоголь, и из него варили крепкое пиво.

Поэтому сок стекал по камням и попадал в особую канавку. По ней он стекал в бочку, которой уже давно не было. Поэтому всё вокруг было в этом соке и пахло алкоголем.

А если грибы растить вертикально, то они пропитаются алкоголем и станут ядовитыми. Оттого и выращивают их лишь на таких вот стенах.

Дива, конечно же, набрала грибов. Пусть они уже давно одичали, но «так даже вкуснее».

— Мы ищем что-то конкретное? — поинтересовалась Светлана, осматривая пустые склады.

— Это место выглядит слишком подозрительным. Его будто специально сделали неприметным и нежить убрали.

Интуиция авантюриста, разграбившего не один десяток древних руин, мёртвых городов и прочего просто вопила о том, что здесь что-то есть.

— Может, ловушка.

— Может, — парень кивнул и кинул взгляд на своих рыцарей. Их броня выглядела плохо. Починить её не было возможности, а из-за повреждений руны работали кое-как. — Думаю, здесь есть либо тайный ход, либо что-то в этом роде.

— Вань… — раздался голосок Кати. Она была в этом же здании, но в начале склада. — А это не тоннель?

Парень поспешил к девушке и удивился, ведь там и правда был металлический люк, но он не видел его… Кинув взгляд на девушку он увидел в её ладони шар света.

— Кать, потуши свет.

Девушка сделала, как просили, и… люк пропал. На его месте был ровный пол.

— Иллюзия, значит… Хитро. Без магии мы бы не нашли её, — парень обернулся к блондинке и погладил её по голове. — Ты молодец. Спасибо.

— Угу… — мило заулыбалась она.

— Завидую… — простонала Пафи.

— Полезем туда? А что с големом делать? — Света указала на металлического гиганта снаружи.

— Оставим здесь, если на него нападут, он даст сдачи. Но вряд ли он заинтересует нежить. Однако… — парень окинул людей серьёзным взглядом. — Уверен, если мы пойдём дальше, то впутаемся в дела Лэнсу, а также его последователей. Поэтому подумайте дважды, прежде чем идти туда за мной.

— Вы думаете… культисты Лэнсу ещё остались? — удивилась тигрица, да и остальные напряглись, особенно Вира.

Впрочем, Тэо тоже удивился, он не ожидал, что о культистах кто-то знает. Он сам случайно нашёл информацию о них в книгах.

— Культ Лэнсу долгое время процветал в Озёрном городе, но три тысячи лет назад его запретили, а всех членов культа истребили. С тех пор этому богу никто больше не поклоняется, — пояснила Вира, но при этом выглядела напряжённой. — Однако говорят, что их не полностью уничтожили…

— А в чём причина запрета? — на вопрос Тэо девушка покачала головой. Демон же задумался, ведь как раз три тысячи лет назад подземный мир едва не был уничтожен порождениями бездны…

— Мне плевать на культистов и бога. Я хочу покинуть эту подземную клоаку. А ещё хочу вас! — глаза Пафи горели огоньком, а Светлана расхохоталась.

— Мы с вами, — кивнула эльфийка.

— Тогда в путь, — демон улыбнулся и открыл люк.

Глава 6

Тэо шёл по небольшому тоннелю примерно два на два метра. Он был сделан из камня, но не как прошлый тоннель, а из цельного камня. Было очевидным, что это дело рук магов. Впрочем, магия всё ещё не работала, даже в тоннеле…

— Ай ***! — раздался выкрик. Шедшая позади полуорчиха Нек со своим двухметровым ростом едва умещалась в этом тоннеле и, нечаянно дёрнувшись, ударилась головой.

— Тише! — прошипела впередиидущая Дива и обернулась.

— Так из-за тебя я и ударилась! Чего так резко застыла-то?! — девушка потёрла затылок и продолжила идти.

— Ну так это… Показалось, что магия вернулась. Но нет, видимо, показалось.

Нек простонала от раздражения и пошла дальше. А тоннель всё не хотел заканчиваться… Шли они уже несколько часов. Несколько раз натыкались на развилки, но выводили они к другим люкам на поверхности.

Приходилось разделяться и смотреть где что, но вели они в такие же скрытые места, как и тот склад, через который они попали в тоннель.

— Всем стоять, — приказал демон и сделал соответствующий жест рукой. Все тут же замерли, а Тэо, находящийся впереди колонны, пошёл один.

Он старался идти тихо и даже не взял с собой артефакт-лампочку. В тоннелях не было освещения, но демону это не особо мешало. К тому же впереди можно было увидеть свет.

Вот только это был свет от горящего пламени, а его источником были уже знакомые демону существа. Разве что выглядели они несколько иначе.

— Более совершенные версии огненных големов… — пробормотал парень, смотря на двух существ из огня и раскалённого камня. Выглядели они более грозными, и ростом в шесть метров. Каменные пластины куда толще, а также видны элементы из паврадия.

Ещё одно отличие это вместо пламени, бьющего в пол, у этих големов были ноги. Конечно же, из пламени и раскалённых камней.

Два голема находились в круглом помещении, примерно сорок метров в диаметре. Высокие потолки, около десяти метров, и четыре тоннеля, включая тот, в котором находится Тэо. Три точно таких же, а четвёртый был закрыт дверью из паврадия.

— Если сунемся, ничем хорошим это не закончится, без магии, одними артефактами и чистой стихией мы не справимся… — демон внимательно осмотрел големов и нахмурился. Не факт, что даже он справится. — Пробежать и вскрыть дверь, пока работает барьер, тоже не вариант. Вдруг придётся отступать? Оставлять за собой такого грозного противника верх глупости.

Тэо минут десять стоял на месте и размышлял. Он мог бы воспользоваться силой одарённых, но тогда они истратят немало К-нергии. А это последнее, чего бы ему хотелось. Ведь в случае чего они не смогут себя защитить. А восполнение сил процесс длительный, и девчата до сих пор не смогли полностью восстановиться.

Кроме Светланы. Она уже наловчилась и делает это быстро. Однако здесь ей мешала тёмная, она же проклятая, мана. Да и демону было тяжело, без использования силы души он пополняет ману как обычные маги. Медленно…

Вернувшись к своим, демон подробно описал, что их ожидает впереди. Народ, естественно, задумался.

— Учитывая, в каком состоянии наше снаряжение, мы в лучшем случае продержимся полминуты, пока не истощится наша мана, — Зорр не преувеличивал и не приуменьшал. Да и Тэо прекрасно знал, что зачарование на их доспехах и щитах, работают кое-как. Всё же снаряжение существенно повреждено.

— У меня достаточно сил, думаю, я справлюсь с одним из них, — заговорила Светлана. Она, конечно же, учитывала, что после боя она не должна быть истощённой от нехватки К-нергии и иметь её запас для самообороны.

— Я ещё не могу нормально контролировать дар… — Женя виновато опустила голову, как и Ольга.

— У меня запасы низки, я ещё плохо восстанавливаю её… — добавила рыжая.

— Думаю, смогу поддержать Светлану в бою, у меня хватает и маны, и К-нергии, — кивнула Катя, смотря в глаза парня.

— Меня научили, как восстанавливать К-нергию с помощью чужой маны, так что, если мне потом помогут восстановиться, я в вашем распоряжении, — добавила Миу.

— А мы полностью бесполезны… — Дива скривила лицо, как и её товарищи.

— Могу дать свой меч, но он зачарован на моё пламя и… казённый, — Пафи протянула свой двуручный меч, но Тэо покачал головой. Меч не из паврадия, но из хорошего сплава, однако для демона она был бесполезен.

— Господин, — заговорила Нек, привлекая внимание к себе. — На пути сюда коротышке показалось, что способности к магии вернулись к ней. А если ей не показалось?

Демон кинул взгляд на Диву, и та рассказала о своих ощущениях, вот только показать, где это было, не смогла… Благо прошли они не сильно далеко.

***

Полчаса спустя.

Тэо стоял на месте и не шевелился минут пять. Но вдруг в его руке появился шар пламени, после чего он обратился драконом. Правда, кривоватым, потому как лапы попросту не сформировались.

— Здесь помехи существенно ниже. Возможно, какой-то минерал или предмет блокирует часть помех.

Демон открыл глаза и указал рукой на щит Зорра. Тот тут же передал его, и Тэо вновь закрыл глаза. Прошла минута, за ней вторая, и щит начал медленно восстанавливаться! Вмятины выпрямлялись, трещины и дыры зарастали. И вот через сорок пять минут рыцарь получил практически новенький щит.

— Это будет тяжело… — парень выдохнул и посмотрел на свою команду. — Отдохните пока. Это займёт несколько часов.

***

Тем временем. Мырнацкая пещера.

— Му-у-у-у! — кричали десятки высоких и крепких минотаврих, закованных в паврадий. Они мчались на здоровенного трёхметрового в высоту кролла.

Слепое создание не видело их, но крик и топот ног великолепно чувствовало, и его мощная лапа знала, куда надо бить. Вот только…

— Ра-а-а! — прорычала массивная женщина с огромным трёхметровым щитом из паврадия. Её протащило метра два, но женщина устояла на ногах. Да и магия, заложенная в щит, выдержала. — Давайте!

В этот миг воительницы, умертвив двух кроллов поменьше, которые решили вмешаться, добрались до здоровяка. Топоры один за другим впивались в его плоть. А лезвия пылали огнём, разили ветром, били током и прочими стихиями. У каждой наёмницы было оружие, идеально подобранное под неё.

— Кра-а-арх! — монстр взревел и принялся бушевать, но рогатые женщины отскочили назад, и раздался грохот.

Четыре наёмницы, находящиеся слева и справа от твари, выстрелили из ручных пушек, сделанных из паврадия. Метровые снаряды, напоминающие гарпуны, вырвались из стволов и через миг вонзились в плоть чудовища. Но это не всё, ведь к этим гарпунам была присоединена цепь и, конечно же, из паврадия.

Все гарпуны поразили места, куда целились стрелки, вонзаясь в лапы кролла.

— Тянем! — прокричала командирша отряда, и множество воительниц накинулось на цепи. Общими усилиями они заставили монстра распластаться на земле и рычать в бешенстве.

Вот только на его тушу уже забрались сильнейшие воительницы. Они били и били, пока чудище не истратило свои силы и защиту. И вот…

— Победа-а-а-а-а-а! Му-у-у! — кричали и мычали рогатые воительницы. Они отрубили здоровенную голову как достойный трофей одних из сильнейших наёмниц города Невл.

— Разведчицы! — раздался крик, взгляды устремились на трёх бегущих телят.

Это были невысокие молодые девушки народа минотавров. Они были облачены в кожаную броню и использовали ветер для скоростного бега. По сути, ради того чтобы позволить им пойти дальше, наёмницы и закатили это большое сражение.

— Докладываю! — выкрикнула молодая девушка. Она была чистокровным минотавром, оттого лицо было больше похоже на коровье, чем на человечье. Но при этом довольно женственное. — Забравшись на возвышенность, мы осмотрели окрестности, и они не соответствуют описанным.

— Поясни, — нахмурилась могучая воительница. Её рост превышал два с половиной метра, и она тоже была чистокровным минотавром, вот только цвет шерсти не белый, как у разведчицы, а чёрный.

— По всей пещере замечены природные аномалии. Где-то деревья неестественно высоки. Мырнацкая крепость полностью окружена гигантскими деревьями, видна лишь центральная башня, и она цела. Также я приметила большой лагерь на приличном расстоянии от крепости, но, судя по проложенному пути между двумя объектами, это, вероятно, те таинственные наёмники.

Белая корова закончила доклад, а чёрная задумалась. Она окинула своих бойцов серьёзным взглядом, а те, казалось, только и жаждали битвы да приключений.

— Так! Слушать меня! Трофей в лагерь. Отдых час, и выдвигаемся к крепости!

***

Некоторое время спустя. Тоннель под городом нежити.

Тэо открыл глаза и громко выдохнул. В его руках было два голубых магических камня. Они забрали просто уйму сил и времени, но, несмотря на все трудности, демон сделал то, что хотел.

— Вань! — обрадовалась Катя, увидев, что парень поднялся с места. Она тут же наложила в тарелку ещё горячей еды и поднесла к нему.

— Спасибо, — парень улыбнулся и поудобнее устроился у магической печи. Но ел одной рукой, второй заправлял камень маной.

— Тяжело, наверное, было… — Светлана заметила, что одежда Тэо была почти полностью мокрой от пота.

— Да уж, помехи существенно усложнили работу. Но это было интересным опытом, а вот если найти источник помех и изучить… — на лице демона появилась дьявольская улыбка, а Пафи едва не потекла, увидев её…

— Тогда вы сможете нейтрализовать любых магов! — осознала гномка.

— Ну, или хотя бы научиться защищаться от помех, — Тэо пожал плечами и вернулся к еде.

К сожалению, демон так и не смог осмотреться магией, как и духовным зрением. Зато под конец работы он стал куда лучше сопротивляться этим помехам. И, потрать он на это дело неделю, а то и две, вероятно, смог бы полностью нивелировать эффект этих помех. Вот только времени не было…

После непродолжительного отдыха команда подготовилась и отправилась на сражение. Светлана, Катя и Миу займутся одним големом, а Тэо с Зорром вторым. Его рыцари останутся прикрывать и помогут, если понадобится. Но лишь в крайнем случае, всё же противник слишком уж силён.

И вот отряд двинулся в бой, а стоило им зайти в круглое помещение, как в ту же секунду на них обрушился мощнейший поток огня!

Големы будто ждали их и сразу направили на них свои ладони, выпуская пламя. Благо демон заранее подготовил парящую сферу из ядра гидры. Она заранее установила барьер, сдерживая магический огонь.

— Прорываемся! — крикнул парень и вытянул руки, держа в каждой по голубому магическому камню.

В тот же миг два потока ледяной воды ударили в пламя, отчего во все стороны ударил пар, заполонив собой всё помещение. Но благодаря силе Ольги, которая осталась в тылу, пар был унесён в тоннели.

Големы на некоторое время потеряли людей из виду, чем и воспользовались девушки. А так как потоки воды демона существенно отодвинули пламя искусственных созданий, то преград на пути девушек не стояло. И через некоторое время пламя ударило по голему, тому, что находился левее Тэо.

Тот опешил, всё же огонь атакуют огнём… вот только это был огонь из К-нергии! И он выжигал из голема ману, причём в больших количествах.

Катя метнула два своих копья, но пронзить каменные пластины ей не удалось… Они плохо работают против подобной материи. Зато немало маны выжгли.

Голем пошатнулся и сделал несколько шагов назад, после чего тут же вспыхнул пламенем, словно фитиль, и помчался на девушек. Но тут же получил обеими ногами принцессы в грудь и вновь пошатнулся. А девушка била и била, используя свой огонь для защиты от пламени.

Она пробивалась к ядру чудовища, а Катя метала копья, пытаясь уменьшить пламя. И тут в бой вступила Миу. Она опасалась пламени, поэтому готовила свой наимощнейший К-барьер.

И вот девушка ворвалась в пламя, и её мечи, покрытые К-нергией, впились в каменные пластины. Камни сыпались на пол, но противник казался нерушимым…

Тем временем Тэо поливал голема потоком ледяной воды, а Зорр держался спины здоровяка. Голем попросту не мог обернуться, ведь он с трудом сдерживал напор воды. Зорр же атаковал пластины и пытался лишить чудовища его паврадиевых элементов.

Вот только сделать это не так уж и легко. Но если бить лишь по ним… Паврадий хорошо защищает от К-нергии и энергии бездны, ну и хранит в себе уйму маны. Но, когда в нём заканчивается мана, этот прочнейший металл становится очень податливым для магов…

Зорр прекрасно это знал, поэтому и бил по сфере паврадия в ноге искусственного создания.

Сперва он использовал дистанционные атаки, а потом, когда понял, что голем ему никак не ответит, принялся рубить вплотную, используя все силы.

Чудище пыталось атаковать пламенем, вспыхивая, как спичка. Но Зорр просто покрылся маной воды и рубил. И вот… сфера разделилась надвое, а голем рухнул, так как его левая нога развеялась.

Почти одновременно с этим рухнул и второй голем, а камни покатились по помещению.

— Добиваю! — выкрикнул Зорр и в прыжке поймал кинутый демоном магический камень. Он тут же приложил его к своему мечу и, приземлившись на раскалённую каменную плиту на спине голема, вонзил в неё меч.

Поток воды ворвался в тело голема, и произошёл взрыв! Пар под сильным давлением разорвал голема. Зорр же своей спиной опробовал прочность ближайшей стены, а демон защитился сферой. Девчат прикрыла Катя.

Ольга не смогла сдержать пар… но всего через несколько секунд в помещении стало чисто. И… все были живы-здоровы. Даже Зорр спокойно поднялся на ноги и, сняв шлем, подошёл к остывающим камням.

— Простите, но, похоже, камень был уничтожен, — эльф имел в виду ядро голема. Тот, что дал ему демон, всё ещё был в его руке. Правда, маны в нём уже не осталось.

— Мы свой тоже сломали… — Светлана выглядела потрёпанной и виноватой. На что Тэо лишь покачал головой.

— Это было бы слишком самонадеянно, пытаться ещё и их ядра заполучить. Вы сами как? — без магии ему было тяжело и непривычно… Раньше он просто просканировал бы их…

— Отделались лёгким испугом и перерасходом К-нергии. Сильные гады…

— Да, совершенно иной уровень, — кивнул демон, подбирая одну из сфер управления. Данная отвечала за левую руку, и лишь при беглом взгляде было видно, что тут руны сложнее, чем всё ядро прошлых огненных големов… — Вероятно, их создали сравнительно недавно.

— Это получается… что создатели этого места, вероятно, ещё живы? — подметила Пафи и насторожилась. Ей было страшно представить, на что способно чудовище, создавшее этих големов.

— Всё может быть, — Тэо подобрал обломок магического кристалла и осмотрел его. В хозяйстве всё пригодится. Поэтому вскоре собрали весь паврадий, а это почти сорок килограмм! Ну и все, даже самые крохотные обломки магических камней.

Когда закончили и отдохнули, Тэо без проблем открыл дверь из паврадия. Впрочем, открыл — это громко сказано. Целых шестьдесят килограмм попросту вырвали с корнем.

Может, там и было защитное заклинание или сигнализация, но демон не оставил им и шанса…

Дверь, конечно же, взяли с собой, но предварительно демон слегка изменил её форму, чтобы она не мешалась. Правда, на это ушло сорок минут…

И вот люди, а также демоны, эльфы, гномка, зверолюдка и полуорчиха вошли в освободившийся проход. Вот только всего через пять минут они попали в просторное помещение, освещённое магическими лампами.

Когда-то в этом месте находился контрольно-пропускной пункт, но им уже давно никто не пользовался, а из-за големов охрана больше не нужна была.

В помещении было довольно пусто. Магические лампы, что работали кое-как, да десятки каменных скамеек.

Заканчивалось помещение тремя проходами в стене. В этих пятиметровых тоннелях с комнатами посередине, видимо, досматривали людей. А, судя по рамкам из паврадия, ещё и сканировали магией.

Но маны в них уже давно не осталось, а демон сделал пометку, что нужно будет вернуться и забрать паврадий…

Второе помещение было куда уже и тоже не представляло интереса, поэтому люди прошли дальше. Разве что пришлось ликвидировать ещё одну дверь из паврадия.

Взять с собой её, к сожалению, не получилось, всё же нести дверь неудобно… Да и то, что оказалось за ней… поражало.

Глава 7

Всюду, куда ни глянь, простирался прекрасный сад. Пели озорные птички, ловко ловя мошек на лету. Кузнечики стрекочут, прячась средь цветов, которые, казалось, повсюду. А ветерок, который иногда поддувал, приносил людям великолепный цветочный аромат.

— Как красиво… — раздался тихий голосок Кати. И с ней все были согласны.

Подземный сад, казалось, был больше города, построенного над ним. Впрочем, в этом месте тоже были сооружения. Все они видели огромную башню, уходящую в имитацию неба.

Казалось, что над головой настоящее небо, солнце и тучи, из-за чего Вира с компанией не могли отвести от него взгляда. Полуорчиха так и вовсе не могла сдержать слёз. О небе они лишь слышали и видели картинки в книгах.

На деле это была иллюзия, и все прекрасно это понимали. Но даже так это не отменяло её красоты.

Башня же выглядела очень величественно. До неё хоть и было немало километров, но даже с такого расстояния она казалась огромной.

Вокруг неё располагался небольшой городок, однако природа неловко и неуверенно, но захватывала его. А также демон подметил грандиозное сооружение в стороне от башни, и оно очень походило на храм.

— Господин, что это за место? — к Тэо обратился Зорр. В отличие от девушек, он не был ослеплён красотой и понимал, что, вероятно, здесь невероятно опасно.

— Мне кажется, что та башня соединена с пирамидой в центре города над нами. А место это, вероятно, создано как маленький рай для избранных. Но очевидно, что раньше здесь было пристанище для выживших, — демон внимательно всё осмотрел, и в голове появилась одна интересная мысль. Мол, откуда у них столько энергии? Всё же эта иллюзия и поддержка экосистемы, должны требовать немало маны. Но ответов пока что не было, да и не до этого сейчас.

Позади Тэо был тоннель, но оформлен он в красивые врата, позади которых крепость, а за этой крепостью бескрайние леса. И да, иллюзия работает не только на небе, но и на стенах этой подземной области.

— Кать, подойди, пожалуйста.

Тэо подвёл девушку к определённому месту, и та создала шар света, отчего в небольшом пространстве иллюзия перестала действовать и люди увидели ровную каменную стену.

— А я и не сразу сообразила, что это иллюзия… — блондинка выглядела удивлённой и потрогала каменную стену. А потом убрала свет и, когда иллюзия восстановилась, вновь потрогала стену. Но тактильные ощущения не изменились. Всё тот же прохладный камень. Только кажется, что трогаешь воздух.

Некоторое время спустя люди отправились в центр этого места. Но шли не по траве и не через лес, который здесь тоже имелся.

Шли по ровным каменным дорожкам, которых здесь было немало, и казалось, что за ними следят. Однако… оказалось, что не казалось.

— Враг?! — Зорр выхватил меч, но демон покачал головой и пошёл вперёд.

Люди увидели трёх человекоподобных металлических големов. Они тощие и высокие, около двух метров. У каждого был металлический ящичек с инструментами, а также мешки. И… эти големы ухаживали за всем этим местом.

— Голем. Ты меня понимаешь? — Тэо подошёл к голему и заговорил на гномьем.

Тот обернулся и уставился на демона своим шаром из стекла, что был вместо глаза. А внутри шара были видны летающие жёлтые сферы. Они были чем-то вроде зрачков, но из магии.

— Да, господин. Эта единица понимает вас, — ответил тот и поклонился.

Причём сделал это не без проблем, можно сказать, со скрипом. Будто внутри него множество механических компонентов, как у роботов, и они уже износились. Однако голос был гладким и приятным.

— Доложить о состоянии объекта.

— Простите, господин. Но у вас нет доступа, — голем стоял ровно, смотря на Тэо и ожидая новой команды.

— Когда ты последний раз видел разумных существ?

— Тысяча шестьсот циклов назад. Вам указать точное время и место?

— Нет, спасибо. Какая твоя обязанность?

— Я садовник. Моя обязанность — поддерживать это место в идеальном состоянии, — голем провёл длинной рукой по воздуху, показывая ровную траву, цветы, подстриженные кусты и отсутствие опавших листьев и веток деревьев.

— Понятно. Благодарю, можешь возвращаться к работе.

Тэо обернулся и пошёл к своим, впрочем, они стояли совсем недалеко.

— Циклы у гномов — это как у вас годы, только один идёт за два, — объясняла Дива. Она также перевела общение демона с големом.

— Вань, получается, что здесь никого не было уже три тысячи лет? — заговорила Светлана, внимательно смотря, как работает троица механических существ.

— Да, но, как все могут заметить, големы ещё остались. Поэтому не расслабляемся.

Тэо повёл девушек дальше, и первой целью стал небольшой особняк в полукилометре на восток. Пришли же они с запада. А пока добирались до места, девушки внимательно осматривали всю эту неземную красоту.

Особняк оказался эльфийским, причём, конечно же, когда-то принадлежал высшим эльфам. Большая статуя в центре всё ещё работающего фонтана наглядно говорила об этом. Причём статуей был величественный мужчина-рыцарь.

Территория особняка так же, как и окружающие земли, обслуживалась големами, поэтому всё было красиво и опрятно. Да и за самим особняком видно, что ухаживали. Правда, оказалось, что големы не всемогущи, ведь на крыше особняка каким-то образом образовался небольшой лес, и его корни спускались вниз по стенам.

Однако внутри всё было красиво и чисто. Големы регулярно прибирались, но дом казался немного пустоватым. Что, собственно, объяснялось тем, что часть мебели и вещей попросту сгнила. Но лишь часть.

В просторном холле виднелись как статуи, так и постаменты с красивыми вазами и предметами искусства. Бывший владелец любил похвастаться своими приобретениями, которые, как подметил демон, вероятно, были принесены с поверхности.

На стене, напротив входа, висела большая картина, на которой изображена большая эльфийская семья вместе с мужчиной, чья статуя стоит снаружи, наложено зачарование, причём весьма сложное.

Грубо говоря, оно предотвращает гниение и для своей работы берёт ману из окружающей среды. И таких зачарованный было немало, оттого часть мебели и предметов интерьера и сохранилась.

Народ с интересом осматривал здание, и люди нашли немало интересного. Зорр нашёл оружейную, где обнаружилось большое количество доспехов и оружия. К сожалению, ржавого… Но! В рабочем кабинете хозяина дома нашёлся полный доспех из паврадия, а к нему и двуручный меч.

— Какая ж красота! — пробормотала Пафи, пуская слюну на этот доспех. Он был по-эльфийски изысканным и красивым, но… мужским. Пафи попросту утонет в нём, а вот Зорру оказался под стать.

— Господин… вы уверены? — эльф смотрел на Тэо с виной во взгляде, ведь этот доспех оказался настоящим шедевром. А также его, как и меч, перекрасили магией в белый цвет с золотыми элементами.

— Он как раз рассчитан на рыцаря стихии воды, тебе идеально подходит. Но нужно разобраться в рунах, они даже для меня сложны, — глаза демона сияли словно два фонаря. Ведь доспех, да и оружие, сделаны каким-то великим мастером.

Тэо сможет узнать много нового, изучив руны и магические круги этого снаряжения. Но потом… сейчас это очень сложно из-за помех. Однако… в рабочем кабинете были стеллажи с сотнями свитков! Даже книги имелись, а, помимо них, и куча других интересных вещей.

Поэтому, отпустив народ дальше исследовать особняк, демон закрылся в рабочем кабинете и окружил себя бумагами. И ничуть не пожалел.

***

Некоторое время спустя.

— Жрецы Лэнсу… — пробормотал демон и отложил документ к кипе других. Он помассировал виски, ведь голова гудела от огромного количества информации.

— Выходит, всё же изначально это место было пунктом для сбора выживших… Но это лишь косвенно упоминается… — пробормотал он и кинул взгляд на гору книг, ожидающих, когда их прочтут. — Нужно выяснить, откуда взялся город гномов над этим местом и куда делись все люди (разумные)…

Только демон потянулся к следующей книге, как дверь распахнулась. Парень кинул взгляд на вошедших девчат и приподнял брови от удивления. На них были эльфийские наряды, на всей четвёрке. Точнее, пятёрке, ведь позади них объявилась Миу.

Тэо уже не раз подмечал, но фигурка у египтянки была очень хороша. Но терялась на фоне его жён. Строгая и сексуальная Ольга в белом наряде, с большим разрезом от шеи до бёдер. Красивые ножки выглядывали из разрезов платья по бокам. Рыжие волосы распущены и спадали подобно водопаду.

На Кате было милое приталенное платьишко, оно было обильно украшено жёлтыми цветами и рисунками, но… являлось детским… Однако Тэо не стал ей этого говорить, всё же при её росте в метр шестьдесят два, для высших эльфов, которые славились своими длинными ножками, она казалось ребёнком.

А вот Светлана и Евгения… было видно, что им пришлось подшить платья, потому как наряды эльфиек, которые, как правило, плоские, не предназначались для столь внушительных окружностей. Оттого полосы ткани немного прижимали груди обеих девушек.

Животы были почти закрыты, а шеи и плечи оголены. Ножки тоже были закрыты, но талии выгодно подчёркнуты. Помимо этого, на девушках были различные украшения и драгоценности. Часть из них являлись артефактами.

А вот наряд Миу был самым скромным. Почти ничего не открыто, но элегантно и красиво. И, как обычно, лицо закрыто тканью.

— Ва-а-а-ань, — на лице Светланы появилась довольная улыбка. Ей понравилась реакция парня на их наряды. — Ну как тебе? Похожи мы на эльфиек?

— Да, — кивнул он и улыбнулся. — Покрасить кожу в серый цвет, и будете один в один тёмными эльфийками. Кроме Кати, ты милее даже самых выдающихся представителей эльфийского народа.

От слов парня миниатюрная блондинка невольно раскраснелась, а принцесса с Евгенией внимательно осмотрели друг друга и кивнули, после чего гордо выпятили груди.

— Мы ужин приготовили, отвлекись от работы, — Ольга выглядела довольной и отдохнувшей. Впрочем, как и все девчата, а также они сияли чистотой и свежестью.

— Но сперва ванная! — заявила принцесса, широко улыбаясь. — Тут есть огромная купальня! Мы с помощью девчат Виры подготовили её и активировали. Потом все вместе помылись. Один ты остался грязный и пахучий!

— Шустро вы, и когда только успели?

— Так ты тут уже четыре часа сидишь! — Светлана не особо обижалась, всё же они отлично провели это время. Но сделать вид, что обиделась, ей это не мешало. Всё же он забыл про них всех и потерял счёт времени…

Демон не нашёл, что ответить, без своих способностей он был несколько рассеянным.

В скором времени его привели в ту самую купальню. Она, как и подобает купальням высших эльфов, была изысканна и украшена каменными изделиями. Там имелась магическая вытяжка, которая убирала лишний пар.

Имелись большие окна с видом на красивый сад, вот только Тэо видел это окно снаружи. Через него невозможно увидеть, что внутри.

Пока шёл к купальне, через окно заметил тренировочную площадку позади особняка. В данный момент Зорр, Пафи и рыцари баловались с найденным снаряжением и артефактами.

Требовалось понять все функции артефактов, прежде чем начать их использовать. Но почему-то гномки Дивы среди них не было, а она единственная, кто хоть что-то понимает в артефактах.

Приведя парня на место, девушки оставили его. Разве что Евгения осталась.

— Спинку потру… — с каменным лицом заявила она, и платье упало на пол, обнажая великолепную фигуру.

— А остальные? Не похоже на них, — парень тоже разделся.

— Лишь я одна, как самая бесполезная, не истратила силы… им же надо восстановиться…

Девушка опустилась в воду, и на её лице появилось блаженство. Всё же эта вода была зачарована сложнейшим артефактом. В природе такой воды не существует.

Демон приятно удивился, всё же он уже не раз купался в таких купальнях. Но не очень любил их, ведь он слишком чувствителен к мане, и её обильное количество в воде его раздражало. Однако при всём этом он не отрицал того факта, что ванна хорошо расслабляет.

— Много сил не забирай, мне ещё тренироваться… — девушка подобралась к парню и, обвив руками его шею, поцеловала.

Вот только без магических трюков быстро и качественно забрать ману было невозможно, а времени им выделили лишь полчаса… Поэтому Тэо физически не смог бы опустошить девушку.

Впрочем, это было лучше, чем ничего, всё же маны он потратил несметное количество. А восстановление затруднено из-за помех.

После горячего во всех смыслах купания демона привели в богато украшенную трапезную. Правда, было видно, что мебели сюда натаскали с разных мест. Так как, видимо, большая часть, что здесь была, сгнила. Но стол здоровенный и массивный, явно родной.

За ним и разместились довольные девушки. Но особенно довольными они стали, увидев реакцию Тэо. Тот никак не ожидал увидеть стол, полный разнообразных блюд. А запах был… желудок непроизвольно заурчал.

— Откуда такие сокровища?

— Тут есть сад и огород, а в лесу кролики. Мы с девчатами время даром не теряли, — заявила принцесса. А демон окинул девчат взглядом. Все, даже команда Виры, были в эльфийских нарядах. Не исключением была и Нек…

Зелёная девушка-полуорк обмотала грудь белой тканью, сделав подобие топика. А снизу была юбка от платья. Дива в детском наряде, Мин, как обычно, едва прикрывала срам, а вот Вира… Она выглядела как благородная эльфийская аристократка.

Разве что короткие волосы немного портили образ. Зато её мило смущающееся личико было неотразимым. И оно очень забавляло её подруг. Ведь она обычно такая строгая и хмурая.

Ну а Пафи… Розовокожая демоница зачем-то решила одеться в мужскую одежду. Поэтому на ней были штаны и рубашка, которая, по идее, должна быть велика, но из-за большой груди стала впору.

— А где Зорр и рыцари?

— Их психика не выдержала наших откровенных нарядов, — хихикнула тигрица. — Они ужинают на тренировочной площадке.

— Понятно. Их можно понять, — кивнул демон и сел за стол.

Еда и правда оказалась великолепной, впрочем, готовила же Ольга. А пока ели, девчата рассказали, что узнали и обнаружили.

Недалеко есть ещё несколько особняков. Из них два полностью разрушены, один поглотила природа и четыре функционируют, как и этот. В паре километров на север есть небольшое заброшенное поселение.

Также в некоторых местах можно найти полностью или частично сломанных големов. Следов сражений не было нигде. Как и следов, куда пропали все жители.

Пафи с Вирой набрали некоторое количество интересных документов в найденных особняках, а также прихватили различные артефакты.

В одном из особняков нашлась зачарованная гардеробная. Вещи там были будто заморожены во времени. Также нашли в том доме приправы вроде соли и перца.

— Там ещё грабить и грабить! — заявила стражница, довольно улыбаясь.

— Хорошо, но не рискуйте, — демон кивнул, а девчата обрадовались. Им очень хотелось посмотреть, что в других особняках.

А Тэо не мог упустить возможность изучить собранные материалы. Вероятно, это позволит ему узнать о причинах прошлого катаклизма, а может, он даже обнаружит ниточку, ведущую к тому, чтобы его предотвратить.

Собственно, после еды демон продолжил работать, а девчата, да и рыцари, отправились за трофеями. Времени у них было немного, ведь скоро вечер, а там и ночь. Но… демон собирался задержаться в этом особняке. Всё же сюда они пришли как раз за информацией, и она уже была в его руках.