Поющая луна

Глава 1. Перед затмением

Шёл тысяча восемьсот шестьдесят восьмой год. К сожалению, мы не выбираем мир, в котором нам приходится жить. Всё было бы хорошо, но магия и подобная ей сила оставили слишком много загадок и тайн, с которыми приходится считаться. Породив таких, как я.

Сегодня дождь весь день лил как из ведра, и только к вечеру остановился. А немного погодя, началось и наше наступление. Времени уже было за полночь. На небе висела полная луна. Мокрая брусчатка хрустела под ногами, я аккуратно шел по центральной площади города, издалека всматриваясь в каждый темный угол. Многоэтажные дома вокруг создавали вполне обычный пейзаж викторианской эпохи, желтый тусклый свет лил из окон и фонарей, на площади не было ни души, только скрипели деревянные вывески, будто переговаривались между собой.

Шагая, я наступил на оторванный заголовок газеты, он гласил: "Бежать уже поздно". Это был знак. Во всей округе чтобы напечатать что либо, не было ни одной типографии, и этот огрызок бумаги ни что иное как – проявление ко мне “внимания” странного города. По добытой информации, в нём постоянно происходит много событий, природу которых никто так и не узнал. Ясно было только, что почти все они происходят ночью в темноте. И теперь это нечто обратило на меня свой взор.

Площадь стояла в центре города, и все улицы выводили на нее. Посередине стоял фонтан и ночью он не работал. С севера высилось трёхэтажное здание - самое высокое здесь, это была ратуша. Я нарисовал круг на земле, сев в него, стал ждать.

Фонари по одному издалека начинали гаснуть. Где-то вдалеке, где света уже не было, слышалось чье-то чавканье, перекликаясь, с другой улицы доносились монотонные стоны и тихое ржание, детский плач, неестественно громкие крики, были звуки, которые пробирали до дрожи. Я чувствовал, как можно легко сойти с ума, и когда гас один фонарь за другим, все это безумие двигалось в мою сторону.

Пока что все шло по плану, но от этого не становилось легче. Страх становился все сильнее. Было чувство, будто смерть медленно, но верно протягивала свою костлявую руку, а я мог только ждать. Воздух заметно становился холоднее.

Глубокий вдох, выдох. Разум сам обратился в глубины памяти, чтобы вспомнить, ради чего всё это начиналось. Чтобы прорвать весь цепенящий ужас в сердце, и довести начатое до конца.

***

За две недели до основных событий.

Начнём с того, что меня зовут Ларонсо, и совсем недавно я стал охотником-стражем по профилю аномальных явлений. В конце августа, после обучения всех новичков разослали по разным фортам и поселениям на целый год, чтобы набираться опыта и получать необходимые профессиональные навыки. Как тогда сказали: "Тебе очень повезло, в хорошее место едешь, еще не знаешь, куда других направляют". И отправили в маленькую деревушку Ворлог.

Честно говоря, ничего такого в ней нет. На улице, которая была единственной, находилось несколько жилых домов, гостиница, здание администрации, таверна, пару уличных торговых лавок с продуктами питания первой необходимости и не всегда свежими, маленькая лаборатория, с такими же молодыми учеными и ремесленная лавка в которой умещались сразу трое: кузнец, портной и самогонщик, по совместительству алхимик. Я так понял, очень повезло с самогонщиком. Снаружи деревню окружали густые смешанные леса. Одним словом глухомань, хотя поблизости и находились пару городов.

По официальной информации из училища сюда отправили еще троих новичков: биолога Грига, географа Хинтока и однокурсницу Джуну, с который мы знакомы с детства. Мы с ней хорошо дружили. Но все-таки странно, что ее направили сюда, она отличница, а таким подбирали места ближе к столице.

Джуна была худая и невысокого роста, с прямыми до лопаток волосами цвета молочной карамели, и с очень приятными чертами лица. Но из – за нашего уговора, мы здесь не виделись.

Все новички должны были выбрать себе задание и сдавать отчет каждую неделю. Я выбрал дежурство по деревне и ближайшим окрестностям.

Григ собирал и изучал местную живность, он часто уходил в лес и просил меня, чтобы в случае чего встречать его по ночам.

Хинтоки же, довольно любознательная натура, работал только днем и дорабатывал карты местности, составленные до него, иногда писал новые, глубоко уходя в лес. А насчет Джуны... Чем она занимается я так и не понял.

Увидев ее здесь на улице, я еле сдержался, чтобы не окрикнуть и не обнять, но здравый рассудок подсказал, что сейчас самое правильное развернуться и скрыться из виду. Так и сделал. Джуна попросила, если попадем в одно место, не беспокоить её, она сама первая обратится. Поначалу я не соглашался, но потом, рассудив, что вместе мы вряд ли окажемся и, не смотря на странность такого желания, согласился. Если тебя просят о чем-то подозрительном это всегда не просто так.

За неделю пребывания в Ворлоге ничего особенного не произошло, местные днем работали, вечером собирались толпой, общались, играли, пели песни и, в конце концов, оказывались в таверне. Драк никто не закатывал. Дети тут были совсем ещё маленькие, поэтому развлекались одни взрослые.

Мне нравились здешние закаты и рассветы, когда солнце будто нанизывается на стволы деревьев и обволакивает их светом, а в воздухе пахнет хвоей. Однажды, прогуливаясь воскресным утром около главных ворот, запыхавшись, ко мне подбежал местный житель.

- Ларонсо, помоги мне, петух пропал! Вчера вечером был, с утра смотрю - и нет его нигде! Везде уже посмотрел и к соседям сходил, а найти не могу. – задыхаясь протараторил он.

Я достал клочок бумаги и перо.

- Так, давайте по порядку, во-первых, что за петух? – Серьёзно спросил я.

- Петух как петух. – Пожал тот плечами и, готов поклясться, посчитал меня тормозом за такой вопрос.

- Цвет, возраст, примерный вес, какие-нибудь отличительные черты?

- А, так бы сразу. – Почесав затылок, мужчина начал перечислять. – Низ у него черный, верх рыжий, второй год ему, не тяжелый и половозрелый, не первый раз уже сбегает.

- Будил с утра?

- Нет, то-то я удивился, пошел проверить, а там пусто.

- И во сколько он обычно просыпается?

- Между пятью и шестью утра.

- А легли когда?

- Около часу ночи.

- И значит, перед сном ничего не предвещало беды?

- Нет, все было хорошо.

В итоге мы пошли к нему, и, осмотрев место побега, я понял, что буду искать этого петуха вечность. Даже зацепиться не за что. Надо полагать, он перелетел через ограду, но следов вокруг не оставил.

Около гостиницы стояла доска объявлений, я решил поэкспериментировать и оставил записку: "Куплю петуха, рыже - черного окраса, за большую сумму, кого заинтересует, встречаемся в пивной на втором этаже в шесть вечера во вторник, при себе иметь товар. " И стал наблюдать. В стандартный набор инструментов охотника входил бинокль, и я мог следить издалека за теми, кто читают объявления, в особенности за их реакцией.

Через час пустой слежки я проголодался, ещё со вчерашнего вечера крошки во рту не держал. Выбор пал на таверну. Поначалу, меня удивляло, как это внутри она выглядела больше, чем снаружи. Но потом хозяин все объяснил, это особый вид колдовства, который использовали его предки при строительстве, и больше он ничего не знает.

Внутри было очень приятно находиться, посередине стояли большие резные столы, рядом скамейки, обшитые мягким войлоком, картины ручной работы, барная стойка в одном углу и винтовая лестница в другом. Вместо официанта - сам хозяин, всегда добрый и учтивый. Ума не приложу, как он успевал за всеми.

- Джеки, - так звали хозяина, - А ты точно магию не используешь? – смеялся я. – В жизни не видел человека, так ловко справляющегося в одиночку.

- Если бы это была магия, думаешь, сидел бы я тут? – ухмылялся он.

На этот раз на входе висела вывеска: “Особая акция! Отбивная свинина, один кусок по цене двух. Количество ограничено”. Зайдя внутрь, несколько столов уже были заняты. Радостный, я хотел поесть двойную порцию, но Джеки быстро остудил мой пыл.

-Там же понятным языком написано ОДНА по цене ДВУХ. Очень мало свинины осталось, а поступление ещё не скоро. Это дорого, но необходимо, чтобы держаться на плову. Не по – нашему это народ так просто дурить. Понимаешь?

- Да,- улыбнулся я, - но и ты пойми, не всегда легко понять, говорит ли человек правду, когда дело касается денег, в любом случае, тебе стоит сменить объявление, во избежание недоразумений.

- Хорошо. Думаю, ты прав. Но ты ведь сюда не болтать пришел, так что тебе приготовить?

- Ещё спрашиваешь, свинину, конечно же.

- Тогда я мигом, - и мы оба рассмеялись.

Наевшись досыта, я расплатился и поблагодарил Джеки. Напоследок, он быстро написал новое объявление и попросил повесить на двери. "Акция! Два куска свинины по цене одного!"

- С чего это вдруг? - воскликнул я.

- Как-нибудь переживу, – и хозяин вернул мне сдачу, а потом добавил.- Ты ведь первый год здесь, вечером не пропадай.

- А что будет?

- Такое не спрашивают, сам всё узнаешь. – Загадочно ответил Джеки.

- Хм, постараюсь, премного благодарен за еду. – Я откланялся и вышел.

Затем быстренько поменял объявление и направился к гостинице. На улице было людно, солнце перевалило за зенит. Подойдя к зданию, я к удивлению обнаружил три новых записки. Одна от Хинтоки, он пишет, что на северо-востоке, в паре километров от деревни найден древний курган, и по решению администрации нужно собрать группу для изучения там возможных аномалий.

Мне это не понравилось, при таких операциях существует возможность освободить ото сна древних духов. А какими они окажутся никому не известно. Так же в курганах обычно много драгоценностей, и возможно, главная причина такого решения - жажда наживы. Надо будет написать об этом в отчёте.

Вторая записка сообщала, что завтра в обед в деревне будет торговец с очень редким и ценным товаром, кто не успеет, очень многое потеряет! Очень интригующе, такое я точно не пропущу! Третья запись была короткой: “Петуха искать не стоит”. Всего на полчаса отлучился, а такой шанс потерял поймать преступника. Ну, это мы ещё посмотрим. Нельзя провалить первое же дело.

Раздосадованный, я отправился в свой гостиничный номер, чтобы написать отчет. Иногда поглядывая в окно, но, ничего необычного там не происходило. По ходу дела, в голову пришла идея. Закончив всё, я вышел из комнаты и направился на третий этаж, постучался в дверь тридцать второго номера. Открыл Хинтоки. Он жил в небольшой комнате с одним окном, посередине стоял стол с двумя стульями, в углу была кровать, и к ней примыкал маленький шкаф, у самого входа справа место для гардероба. Стены оклеены обоями желтого цвета с рисунком цветов ириса. Ввалившись к нему в номер, я показал знак говорить шепотом. Он всё понял.

- Чего тебе, шабутной, понадобилось? – Прозвучало вполголоса.

- У меня к тебе несколько вопросов появилось, ты, что насчёт кургана думаешь? Стоит лезть? – Нотки возбуждения промелькнули в голосе и это, не укрылось от Хинтоки.

-Нет, но меня не стали слушать, как во время находки, так и после. И если идти туда, то профессионалам, а откуда им тут взяться? Это чревато плохими последствиями. – Покачал он головой.

- Знаешь какими? – Пытался заинтересовать.

- Слышал, бесконтрольное распространение магии духов.

- Обычно да, курганы раньше для захоронений использовали. Знаешь, мне известен способ, как обезопасить такие места, пойдём со мной сейчас, если не занят.

- И каков метод?

-Приводишь друга, толкаешь внутрь, желаешь духам приятного аппетита и дело в шляпе. –Я старался сказать это с наигранной серьёзностью.

- Точно подействует? – Хинтоки подыгрывал.

- Несомненно, уже пробовал, – кивнул для убедительности.

- Давай уже, рассказывай как есть.

- Курган опасное место для всех, но есть несколько правил. Чтобы туда попасть, нужен своеобразный пароль, это может быть что угодно, к примеру, сделать определенный жест перед входом или взять с собой конкретную траву, количество вариантов ограничивается фантазией тех, кто хоронил. Пробовать наугад нельзя, а то попадёшь впросак. Если пароль есть, можешь войти, но брать наружу ничего нельзя, потому что духи, что живут там, со временем проникают во всё предметы что были их при жизни. Даже если вынесешь совсем маленькую утварь, всё равно освободишь наружу мертвеца. Если зайдёшь без пароля, тебе не дадут глубоко зайти, как правило, уснешь через пару шагов, и будешь так лежать, пока в курган не зайдёт тот, кто умеет.

- А как же животные? У входа я не видел гору спящих кроликов или ещё кого. – Хинтоки задумчиво впитывал каждое слово.

- Если захоронено не животное, ничего не должно произойти. Курганы нужны для погребения существ, которые при жизни были сильными и не спокойными, чтобы после смерти их дух точно не мешал жить остальным, при условии, что их навещают. Если же к усопшему давно никто не приходил, вероятнее всего он обезумеет, и вход без пароля будет крайне опасным. Но всегда бывают исключения. Дух просто использует твое тело как сосуд, причём сосуд для усопшего должен быть таким же, которым он владел при жизни. Например, для человека – человеческое тело.

- Значит там лежит человек? - Хинтоки начал ходить по комнате в раздумьях.

- Вероятнее всего.

- А что насчёт крупного зверя, волка или медведя, кто – то вроде них способен в пасти вынести из кургана предмет и высвободить духа? – Это был вопрос на засыпку.

- Усопший был бы только рад, но, предвкушая свободу, его жажда крови настолько сильно возрастает, что этим самым он отпугивает любое животное, которое нутром чует опасность, и чем глубже заходит, тем невыносимее там находиться.

- И каков твой план? Пароль что - ли знаешь? – глаза Хинтоки хищно блеснули.

- Я не умею освобождать духов, да и человека, знающего пароль, искать сейчас непозволительная роскошь, надо действовать быстро, предлагаю просто завалить вход толстым слоем земли.

- Не смеши меня, этот способ быстрым не назовешь, минимум уйдёт один день, не считая времени на отдых. Даже не верится, что с таким планом ты всерьёз хотел выдвигаться. Предлагаю воспользоваться последним изобретением науки! – Хинтоки достал из шкафчика пожелтевшую оторванную страницу газеты, и протянул её мне.

Тысяча восемьсот шестьдесят седьмой год, именно тогда был запатентован динамит, который хорошо себя зарекомендовал в горной промышленности. Газетка содержала информацию о его особенностях. Быстро прочитав, я удивленно воскликнул.

- И у тебя есть такое?!

- Да, немного, его было очень сложно перевозить, и достать будет проблематично, но на такое дело – не жалко. Взрыв большим не будет, но завалит вход основательно, это я тебе гарантирую.

- Ты умеешь удивлять, но это нам не понадобиться, оставь для лучших времен, магия тоже не стоит на месте, у меня есть руна, которая устроит завал в мгновение ока, но нужна лопата, и твоя помощь, без этого никак, принцип объясню по пути.

- Если у нас ничего не получится, понимаешь, какие могут быть последствия? Ты уверен, что в данный момент магии можно доверять?

-Понимаю, поэтому и предлагаю.

- Хм, ну хорошо, пошли.

- Я иду первым, встретимся у северных ворот.

Глава 2. Первое знамение кошмара

Выйдя из гостиницы, я решил быстро закинуть отчёт в администрацию, стоящую напротив. Местное управление состояло из мэра Люцинга и его приближенных: заведующего по хозяйству, главного стража, экономиста, заместителя и юриста.

Отчет сдавался непосредственно стражу. Перед уходом, я решил упомянуть ему о проблеме кургана. На что он ответил:

- Мы уже нашли довольно квалифицированных специалистов, ступай и больше не думай об этом, всё сделают за тебя.

А услышав ответ на вопрос, когда они выступают, у меня сердце чуть не выскочило.

- Минут десять назад, всё, закрыли эту тему. Раз уж на то пошло, когда у тебя следующее дежурство?

- Послезавтра, сэр.

- Я хочу, чтобы ты завтра сходил в Торнатору. Это город по северному тракту. И отнёс их мэру письмо, нам нужно наладить поставки продовольствия в деревню, они, кажется, просрочили договор. Приходи завтра утром.

- Будет сделано. Могу я идти?

- Свободен. – С важностью произнёс он.

Стрелой вылетев из здания, я направился к месту встречи. Быть такого не должно. Как мы настолько просчитались. Неужели это было запланировано заранее? Хинтоки уже задумчиво стоял и ждал меня с лопатой.

- Вот ты где, Ларонсо, тормозишь, не похоже на тебя. Да ещё весь запыхался. С тобой всё нормально?

- Планы немного поменялись, ты ведь хорошо знаешь лес?

- Да, могу за двадцать минут дойти до края карты, а это, между прочим, почти четыре километра. В чем проблема – то? – Непонимающе поинтересовался Хинтоки.

- Официальная группа к кургану вышла минут двенадцать назад, прошу, веди, их надо быстрее догнать, есть большие подозрения, что там далеко не профессионалы. Потом поговорим.

И мы побежали. Дорога оказалась на удивление лёгкой. Кругом торчали коряги, корни деревьев, мелкие ямы сменялись кочками, но мы передвигались, избегая всего этого. Казалось, Хинтоки знал здесь каждый сантиметр. Стволы деревьев рябили перед глазами. Солнце клонилось к закату и ярко светило сквозь поредевшую осеннюю листву. Вскоре послышалось журчание совсем мелкой речушки, похожей на родник. И Хинтоки внезапно заговорил.

- На самом деле, до кургана пара километров пути только на карте, не учитывая рельеф местности. Не заметил, как мы начали подниматься в гору? – Я кивнул в ответ. - Дальше будет резкий обрыв метров двадцать в высоту. Чтобы его обогнуть, надо отсюда ещё километра два бежать направо, там земля практически выравнивается, и можно спокойно бежать к кургану. Группа должна была пойти именно этим путём. И раз у нас время поджимает, чтобы успеть будем прыгать вниз, это единственный вариант.

- Прыгать?! Ты ведь шутишь, да? – без всякой надежды спросил я.

- В крайнем случае, вскарабкаемся вниз по обрыву. – Хинтоки еле улыбнулся, будто игрался со мной, совести у него нет.

Мою память словно обдало новой волной. Я занервничал и невольно представил, как падаю с утёса. Как нога предательски соскальзывает, слабость прокатывает по всему телу, руки немеют, хватка слабеет. И наступает миг, когда всё вокруг кажется ненастоящим, но тут же понимаешь – это реально. Сердце бешено стучит, в памяти всплывают воспоминания всей жизни. Но тело неумолимо мчится вниз, резко сокращая расстояние до земли. Всего пара секунд показывает твою смерть. Всего один момент может решить, жить тебе или нет. Разве не жесток этот мир?

-Хинтоки, я не уверен, что смогу пойти с тобой.

- Почему же? – с удивлением спросил он.

- В детстве мне довелось сбежать из дома в лес. Очень хотел погулять на природе. И как большинство детей, не слушал предупреждения родителей. Они ведь сто раз говорили, что голодные дикие звери нападают на всякого, даже кого очень боятся. И, взобравшись повыше, я слишком поздно заметил медведя позади. Бежать было некуда, либо к нему, либо прямо - к обрыву. Мне казалось, будто каждое касание зверя к земле вызывало землетрясение. От ужаса я не понял, как очутился над пропастью, вцепившись в твердую землю. Пальцы кровоточили. Медведь суматошно наматывал круги вокруг себя и ждал. Ещё немного и… Знакомый голос спас меня. Это была Джуна. Маленькая девочка против огромного зверя, представляешь? – голос задрожал.

- Утомил, мне это не интересно.

- В общем, теперь я боюсь высоты и медведей. – Произнёс, сглотнув комок.

- Не имеет значения. – Резко ответил он. - Ты предложил эту идею, так доведи её до конца, хватит ворошить прошлое и кормить свой страх, возьми себя в руки и преодолей его. Кто охотник, в конце концов? Думай о цели, прежде всего. Сентиментальности оставь на потом.

- Знаю, людям свойственно иногда так выговориться, чтобы стало легче.

- Но только не передо мной, не люблю такое. Или ты хочешь выслушать получасовую историю из моего детства?

- Давай, если тебе это необходимо.

Хинтоки тяжело вздохнул и мы молча добежали до обрыва. На его краю, в землю был глубоко вбит большой деревянный кол, а на нём привязана веревка, свисающая до самой земли. Но самое главное, кол был перевязан красным бантиком.

В тот день из детства, Джуна крикнула зверю: “Ты такой больсой и без стыда пугаеф маленькиф, но я тебя не боюсь!” Медведь, в ярости ринулся на неё. Именно тогда я узнал, что мишки не могут бегать с горки, у них очень тяжелая пятая точка. Они далеко убежали, дав мне шанс выбраться.

- Лари, - сказала Джуна с улыбкой, когда встретились. – Я лада, что ты выжил!

- Ты..ты..сама чуть не погибла! – заревел я – Спасибо большое! – и крепко обнял её.

- Всё хоросо, длуг мой! – и завязала на моей руке красный бантик.

С тех пор это стало её традицией. И я навсегда запомнил её сияющую улыбку.

***

- Что за детский сад – проронил Хинтоки, глядя на кол.

- Уходим, мы опоздали. – Улыбнувшись, произнёс я.

- В каком смысле? – недоумевающе спросил друг.

- В хорошем, она всегда на шаг впереди.

- Кто? Так – так… кажется, понял. Но всё равно надо спуститься. – Покачал головой Хинтоки.

- Я тебя здесь подожду, – и уселся рядом, – ты только зря время потратишь.

В итоге спустились оба - так вышло. Было тяжело перебороть себя, но всё получилось. Мы быстро дошли. Курган снаружи выглядел как груда камней, поэтому его так трудно было заметить. Хинтоки указал на вход. Я не чувствовал оттуда ни жажды крови, ни желания выбраться наружу. Внутри было пусто. Быстро развернувшись мы отправились обратно.

Вскоре к кургану подошла группа крестьян, во главе с заместителем мэра. Странно, но он был единственным знакомым лицом. А остальные кто? Подопытные кролики? Издалека слышно было, как они ругались и спорили со своим горе проводником по поводу драгоценностей. Эти бедняги выглядели так, будто им пообещали конфету, а потом бессовестно съели у них же на глазах.

По дороге домой, мы не проронили ни слова. Каждый думал о своём. У Хинтоки на лице было написано, что он злился. Я чувствовал нечто похожее, с примесью облегчения. Всё закончилось хорошо, и это главное. Остальное исправимо.

Вернувшись в деревню, мы были удивлены. Как – будто на праздник попали. Играла музыка, люди выходили из своих домов, гуляли, пили, смеялись, пьяные пускались в пляс. Оказывается, по местным традициям сегодня последний день огородных работ. Когда осень хозяйничала во всю, и не хотела уступать зиме ни минуты своего времени. Это безумное празднование начиналось с вечера и длилось до самого утра. Джеки разливал бесплатное пиво всем желающим. Присоединялись все, и нас тоже занесло в тот водоворот. Мы водили хороводы, пели песни во весь голос. Криво, не попадая в ноты, но кого это волновало? Главное ведь от души. Собирались у костра и как заворожённые слушали истории из жизни. Одна из них показалась особенно любопытной. Она звучала со слов старика:

“Во времена моей юности, только окончив школу, я уехал в город и поступил в университет на архитектора. Учился сносно, хоть и было тяжело, но со временем привык. Постепенно обустроился. Когда удавалось выкроить время, ходил в театры, на выставки, оперу. Изучал искусство как мог.

На втором курсе, два раза в неделю нам начали ставить занятия вместе с художниками. Мы изучали геометрию тел. Там я познакомился с одной девушкой и она сразу запала мне в душу. Была добра, в меру умна и красива. Мы часто возвращались с учёбы домой вместе.

Вскоре я понял, что хочу проводить с ней больше времени, и она, к моей радости, была не против. Почти всё свободное время мы проводили вместе. Наши интересы часто совпадали, и сколько бы мы не общались, всегда находили темы для разговора. А это очень важно в отношениях. Со временем чувства только росли и крепли, и я понял, что хочу прожить с ней всю жизнь. Через год, накануне её дня рождения, решил ей в этом признаться. Слепил статуэтку из гипса в форме сердца, и подписал снизу: “У нас с тобой - одно на двоих”. Чувствовал, ей понравится. После занятий позвал её на крыльцо сада. В одной руке – фигурка, в другой – букет из лилий. Когда признался - увидел, как может расцветать женщина по – настоящему. Нежно, чутко, удивительно тихо и искренне. Моё сердце затрепетало в ответ. Она кинулась мне на шею, заливаясь слезами от радости. И тихонько повторяла: “ Я так рада, так рада…” “Лучше и быть не может” – отозвалось в моей голове.

Через месяц мы сыграли свадьбу. Скромно, по – студенчески, только кольца именные сделали на память, но это нисколько не расстраивало. С любимым человеком и в шалаше рай, как говориться. Но потом…”

Было видно, как дед с трудом рассказывал историю.

“… Потом, через пару дней моя дорогая жена позвала прогуляться вечером в парке. Я нарядился, как следует, взял зонт – на улице лил дождь, и пошёл. Уже на месте ждал её около часа. Но она всё не приходила.. Тогда отправился до её дома. Там родители сказали, что она уже как полтора часа назад ушла. Серьёзный повод для беспокойства. Но я обычно верил в хорошие исходы ситуаций, и, успокоив маму и папу, побежал обратно в парк. Дождь усилился, хорошо это помню. И полицейского, который попался навстречу. Он одёрнул меня, спросил, что я делал последние полчаса. Ответил ему, что мне некогда – к жене спешу.

Страж порядка достал что – то мелкое из кармана и спросил, прищурившись, смотря на предмет, будто пытался прочесть:

- Виктория, так её зовут?

Я медленно кивнул.

-А кольцо узнаёте? – Полицейский протянул его мне.

Как не узнать. Но лучше бы мне отшибло память в тот момент.

- Да, но откуда оно у вас? – голос выражал тревогу.

- Молодой человек, неподалеку найден труп женщины. Кольцо было снято с неё. Рано утверждать, что это ваша жена умерла, нужно опознание, и я бы хотел вас попросить об этом.

Я сразу согласился. Меня ужасно трясло от страха. Не помню, как дошли. Остановились на углу какой- то улицы. Труп был за поворотом. Но я оказался не готов увидеть его. Правда была в том, что это оказалась Виктория. Её тело успело посинеть от холода. Зеленое кружевное платье насквозь промокло. Волосы облепили лицо. Глаза были открыты, безжизненны и пусты. Сложно было поверить в это, почти невозможно. Разве подобное может произойти через несколько дней после свадьбы? Нет. А значит, и случившееся вокруг не более чем кошмарный сон. Так я думал.

-Это она. Ущипните меня, товарищ полицейский, пора просыпаться. – Захохотал я.

- Мне, правда, очень жаль. Сходите куда-нибудь, развейтесь. Если нет денег, просто проспитесь. Главное не теряйте голову, и не обманывайте себя. Чем скорее вы примите новую реальность, тем легче будет дальше. Могу посоветовать хорошего психолога. Или давайте я вас провожу до дома, а завтра приходите в участок северного района города, решим, что делать дальше.

Его слова помогли сохранить рассудок, полицейский записал мой адрес, но от сопровождения я отказался. Потом ещё минут пять смотрел на труп, как это бывает, до конца не осознавая, что происходит. Потерю близкого человека ничем не восполнить, и в тот момент нужно было срочно забыться.

Я заказал бутылку виски и сел за стол. Не сразу заметил, что в этом баре было слишком темно. Народу здесь оказалось много. Я хорошо слышал, о чем они разговаривали. Чужие разговоры помогали не попасть в ловушку собственных мыслей. Выпивку принесли быстро, я жадно хлебнул прямо из горла. А через полчаса осушил небольшую бутылку до конца. Вскоре мне наконец - то полегчало. Я сложил руки вместе на стол, закрыл глаза, и уткнулся туда лицом. Ко мне подсаживались разные люди, и полупьяные пытались поговорить, но видя, что собеседник из меня никакой, пересаживались в другое место. Все, кроме одного. Сперва я не думал о нем. Не сразу заметил, как он подсел. Как - то слишком тихо, без разговоров. В зале заиграла веселая и жизнерадостная музыка. Видимо это так подействовало на всех, что чуть ли не каждый счёл своим долгом немного поплясать. Однако мой сосед так и сидел на месте. Мне стало интересно кто бы это мог быть. Стоило только об этом подумать, как чужая рука коснулась моей, и человек произнёс до боли знакомым женским голосом:

- Ты грустишь? Пхах, смешно! - Я резко поднял глаза и будто прозрел и отрезвел одновременно. Передо мной сидела Виктория и смотрела на меня потешным взглядом, который тут же сменился ласковым и добрым. - Смешно, смотри как смешно они танцуют! - Будто ретируясь произнесла она, тыча пальцем в посетителей.- Вот ведь умора. А ты чего такой кислый сидишь? Пойдем домой лю..любимый?! - с непонятной интонацией вырвалось у неё.- Любимый! Пойдем, приготовлю тебе поесть. У нас ведь ужасный вечер выдался, ждала тебя в парке, а тебя всё не было.. - Она сделала задумчивый вид. - Вот какого черта ты не пришёл! Ой, прости, ты ведь очень устал, главное что нашла тебя хотя бы тут. - И сделала глупую улыбку на лице.

Я в конец опешил от этой ситуации.

- Ты кто такая?!

- Жена твоя! - чуть ли не рявкнула она.

- Не может быть! Виктория умерла пару часов назад, я лично видел её труп. Но почему ты так на неё похожа, даже платье такое же. - Скорбь звучала в каждом моем слове.

- Потому что это и есть я, живая и невредимая! Не знаю, что тебе там про труп привиделось, но надо радоваться, что всё хорошо закончилось. Завтра же пойдём в морг убедиться, что ты обознался.

- Моя жена не была такой хабалкой. – Я почти поверил её словам, по какой-то причине не мог сопротивляться.

- Ах так, сейчас обижусь, мне это очень неприятно слышать. - Голос стал заметно мягче.

- Прости,- я едва не улыбнулся, - домой, значит, пойдём?

- Именно. - Она ущипнула меня. - Ты всегда так много пьёшь? Не пей больше! Мне не нравится.

- Мы ведь уже давно говорили по этому поводу.

- Эмм.. Не важно, теперь я думаю иначе. Понял?

- Да что с тобой...

- Это всё от нервов, прошу, пойми. – И быстро добавила. – Ну всё, собирайся, пошли домой.

- Твои родители должно быть до сих пор не спят, пойдём скорее.