Поймай меня обратно

Глава 1

На самом краю крыши двадцати-этажки стояла девушка. Скорее даже девчонка, лет шестнадцати с виду. Ветер развевал ее светлые волосы, отринув их с лица. Уголки рта, как обычно, опущены вниз, тонкие губы плотно сжаты. Она смотрела не вниз, на асфальт, по которому шли по своим делам люди, проезжали машины, а на море. Отсюда, с высотки, открывался замечательный вид на бухту; корабли, по причине штормового предупреждения, отошли подальше от берега, краны в порту замерли не двигаясь и только чайки с криками носились вокруг домов, выискивая укромные местечки, чтобы переждать непогоду. - Эль, Эляаа! - сзади осторожно раздался тихий голос, - пойдем отсюда? Не оборачиваясь, она запрокинула вверх голову, стряхивая взмахом ресниц непослушную слезинку и, сглотнув, спросила: - Боишься?... а я не боюсь... я не это стадо, там внизу.. я другая... я могу.. - Конечно, можешь! - заторопилась подруга, - но... мы же договаривались: вместе будем решать?! Почему ты ушла, там твои родители... - Родители... - тихо усмехнулась Эля, - не говори только, что они заметили, что меня нет... - Не говорю... - грустно усмехнулась Василика, для близких Вася, - они там опять.. - Да и х.. на них, что они там.. Ты, подруга, что: съехала? А что написал куратор, помнишь?.. там другой, лучший мир.. надо только быть смелой, сделать один шаг... так ты со мной? - Элька поставила ногу на парапет и перевела взгляд вниз, - муравьи.. эти люди - суетливые муравьи со своими муравьинными проблемами.. Вася лихорадочно размышляла: подойти ближе?.. эта дура точно сразу сиганет, неожиданно подскочить и схватить за руку?.. не факт, что удержу, вон, откормила окорочка, своим весом обеих утянет.. - Эль, ну ты чего?! Конечно, я с тобой, только.. ты представь, что там за мессиво будет на асфальте?!! .. Я хочу всегда оставаться красивой! Пойдем домой.. не-не!.. не к тебе!.. ко мне домой и подумаем вместе, как все это шикарно сделать, ну давай!?.. иди сюда! Эля скептичиски скривила губы.. но отошла от края. Ее взгляд бездумно застыл, руки лихорадочно тряслись. Васька что-то монотонно бормотала и осторожно отводила подругу ближе к лестнице в подъезд. Они спустились вниз, прошли не глядя мимо Элькиной квартиры, откуда не стихая доносились знакомые вопли, и вышли на улицу. - У тебя есть деньги? - спросила Эля. - Есть! Чё, в бар?.. развеяться? - обрадовалась Василика. - Не.. пошли в аптеку, а потом к тебе; я знаю, что делать, останешься молодой и красивой, как хотела. Навсегда. Вася мысленно застонала. ...... - Девочки, еще чайку? - Лада включила чайник. Одновременно раздалось: - Да! - голос её младшей дочери Васи. - Нет! - это подруга Василики Эля. Мать удивленно посмотрела на дочку: она никогда не пила чай днем, да еще в таких количествах. Глаза девушки лихорадочно блестели, руки немного тряслись, Лада обхватила теплыми мягкими ладонями ее ледяные руки. - Да ты заболела, девочка моя! - Нет, с ней все в порядке, просто мы сегодня долго гуляли, что в конечном счете пойдет только на пользу. Вы же постоянно твердите: гуляйте больше, не сидите дома, -- безапелляционно проговорила Эля. Лада в сомнении перевела взгляд на Василику, та то прятала глаза, то неожиданно вскидывала взгляд с каким-то странным выражением, как будто что-то просила.. "..а может мне просто показалось?" - подумалось ей. - Ты в порядке? - на всякий случай переспросила она. - дДа!.. Все замечательно! - с небывалым энтузиазмом воскликнула девушка. - Ну, все, нам пора, - поднялась Эля. - Далеко ли вы собрались, на ночь глядя?.. вон погода не особо к прогулке располагает, - она кивнула за окно. Серые рваные тучи проносились по светло-серому небу, ветер то разгонялся порывами, то снова стихал, будто набираясь силой. - Да мы только до моего дома, а там во дворе посидим и заночуем у нас, - Эльвира продемонстрировала все свои зубки. "... ндаа,.. и этот стон у них песней зовется.. то бишь этот оскал - улыбкой.." - подумала Лада. Она хорошо была знакома с матерью Эли и не раз видела ее отца, девочки иногда ночевали друг у друга, с разрешения родителей. Правда в последние годы это происходило чаще на территории Васиной мамы, на что Маша, мама Эли обижалась. Она не хотела понять, что семейные разборки плохо влияют на девочек, по мнению Лады, которая стеснялась прямо сказать об этом старой знакомой. - Давайте, я вас хотя бы подвезу, - со вздохом сказала она вслух, мысленно давая себе обещание, что отпускает их в самый последний раз, а потом обязательно очень строго поговорит на эту тему со всеми. ..... Уже рассаживая девочек в машину Лада неожиданно на секунду поймала молящий взгляд дочери: - Что с тобой? - тихо спросила она, - тебе плохо?.. может останешься?. Из салона с досадой смотрела Элька, Вася сделала улыбку на лице: - Все нормально, голова что-то кружится... - она была полна решимости помочь подруге. Любой ценой, - поехали. Лада замедлилась, принимая решение: - Вот что, давайте как-нибудь в другой раз, я понимаю, вы большие девочки, но в этот раз давайте сделаем по-моему. Девушки, разом вздохнув воздуха, собрались сказать что-то в противовес, но вдруг Вася разом посерела, взгляд ее остановился, а сама она мягко осела. Лада подхватила тело дочери: - Вася? Василика?! ..Что с тобой?.. - она опустила ее на кресло, тормошила, звала, даже шлепала по щекам, пытаясь привести в чувство- всё было напрасно. Дергающимися руками она попыталась набрать номер скорой, это было невозможно, так как пальцы не попадали в кнопки. Она просительно посмотрела на Элю и в ужасе увидела ее разъехавшиеся в разные стороны глаза и струйку слюны из приоткрытого рта. В отчаянии она оглянулась вокруг, к дому подходил знакомый парень, сосед. - Леша! Помоги мне!.. срочно!.. девочкам плохо!.. вызови скорую!! Он мгновенно оценил обстановку: - В машину! Сядте в машину, я за руль, а вы придерживайте их как-нибудь. Так быстрее будет.

- Доктор, как они?.. - сосредоточенно спросила Лада, за прошедший час она почти успокоилась, успела позвонить Марии, Элиной маме и теперь они вдвоем сидели в шумном холле больницы, куда их девочек доставила скорая после промывания желудков. - Жить будут, - пожал плечами принимавший их врач, - если захотят. - Что значит: если захотят? - переспросила Мария, глядя на Ладу, - моя Эля не такая.. - она слегка отодвинулась от неё, продолжая заглядывать в кабинет. Врач прошел дальше в приемный покой, куда как раз привезли очередного буянистого мужичка с пробитой головой. - Этого сразу к хирургу, - направил он бригаду скорой , - вы еще здесь? Идите, мамаши, домой; завтра утром заберете своих красавиц, спят они .. и мой вам совет: найдите хорошего психолога. ...... Спустя три месяца. - Мааа! - на пороге стояла взволнованная Василика, - мама!.. срочно нужны пятьдесят тысяч рублей!.. вопрос жизни и смерти! -Так уж и: "жизни и смерти"? - из комнаты появилась Лада, сонно кутаясь в плед, - ты где так долго была?.. я уснула, пока тебя ждала.. - Мам, не сбивай! Так дашь или нет?! - Дочь, ну откуда такие деньги? - Возьми кредит! - Какой кредит?.. Ты бредишь?.. кому?.. зачем?.. - в растерянности говорила Лада. - Одному человеку! Ему грозит опасность!.. Он потом все вернет! - Вася старалась говорить убедительно. - Доча, а что это за человек, почему он с тобой не пришел? - Он не может. - Это не тот ли твой таинственный друг, который у тебя появился месяц назад и который никогда к нам не заходит? - мягко переспросила мать. - Какая разница! - сердилась Василина - так ты поможешь? - Давай сделаем так: позови его сюда, познакомимся, поговорим, а там видно будет. Когда через полчаса Василина вернулась назад, лицо ее было полно презрительного негодования: - Мы расстались.. он ушел... Это ты виновата!.. ты пожадничила!.. - она громко хлопнула дверью и закрылась в комнате. ..... Спустя еще пару месяцев. - Как ты там?.. денег хватает?.. скоро приедешь домой? - Лада говорила по телефону со старшей дочерью, которая уже почти год училась в Питере - ну хорошо, да -да... я поняла.. - она поменяла тон, - как-как.. как обычно, совсем от рук отбилась... опять дома не ночевала.. где-то с байкером своим гасится.. В прихожей щелкнул замок. - Ооо, легка на помине, долго жить будет - она кивнула вошедшей дочери. В черной косухе и джинсах, с черной обводкой вокруг глаз и строгим высоким хвостом она казалась старше своих почти шестнадцати лет. Да еще эта татуха выглядывающая из-за ворота... Лада поджала губы, как бы не сорваться, как в прошлый раз, а то её буйноватое чудо опять сбежит. - С Анжеликой говоришь? - не здороваясь спросила та, - передавай привет... не-не... разговаривать не буду, я тороплюсь... Она нырнула в комнату, пошуршала пакетами и выскочила за дверь. - Василика! Стой! Подожди, поговорим!.. Ответом была хлопнувшая дверь. Она вздохнула, озабоченно потёрла лоб и … опять не стала ничего предпринимать. ..... Спустя неделю, вернувшись домой с работы, Лада обнаружила на кухне хлопотавшую младшую дочку. - Привет, ма, есть будешь?.. я кашу сварила!.. - Даа.. - осторожно сказала Лада, - положи, я сейчас умоюсь. За ужином, прошедшим в молчании, она все порывалась и, наконец, спросила: - Ты сегодня дома вечером?.. - И сегодня, и завтра, и послезавтра... - деловито сказала дочка, наворачивая кашу - уу, как я соскучилась за кашами и супчиками!.. Надоели бургеры и роллы.

Она прищурила глаза наслаждаясь вкусом.

- Да, кстати! Я документы подала. На подготовительные курсы. Буду доучиваться. - Угу, - кивнула Лада, пряча глаза - хорошо... я рада. - Мам, всё хорошо! - Да, и будет еще лучше... - тихо прошептала мать. ..... - Ты уже приехала?!!.. Солнышко моё!.. Да что же ты не предупредила??- бросилась Лада обнимать старшую дочку. - Ма.. подожди, войти дай... - Анжелика вошла домой и была чуть не сбита с ног повисшей на шее сестрёнкой. - Ликааа!! - Васька, здоровая выросла, а всё как маленькая, пусти… - и глядя на их замершие в удивлении лица, пояснила - устала... Анжелика сбросила в угол сумку, медленно прошлась по дому и зашла в кухню, села на пол, опираясь на холодильник, откинув голову назад. Из-под прикрытых век по щекам текли слезы. - Ты… Ты чего?? - испугалась мать. - Всё хорошо... всё хорошо, я дома.. ......... День рождения Лады, выпадающий на начало лета, отмечали в узком кругу: она и две её дочки, Анжелика и Василика, соответственно двадцати и шестнадцати лет. Моложавая, чуть полноватая женщина с удовольствием и гордостью смотрела на дочерей: красавицы, умницы, чего еще пожелать? Она подняла бокал виноградного сока: - У меня тост! Здоровья вам, счастья, удачи, мои дети... - Ма! Ты не чего не перепутала? День рождения-то у тебя! - улыбалась Василика. - Согласна, конечно, у меня! Вы: моя радость, когда у вас всё ладится - она посмотрела на хмурую старшую дочь, - и у меня радость, вы улыбаетесь и я за вами; у вас всё хорошо.. - .... а будет ещё лучше – с важным видом подняла палец младшая. На задумавшемся лице старшей коротким лучиком промелькнула улыбка. " Ну вот и хорошо.. и будет еще лучше.. " - как мантру повторила про себя Лада.

Глава 2

Лисса в шоке безотрывно смотрела на Касса, он, окровавленный, с опаленными боками, в полном обороте, тянулся лапой к её шее; упав ничком и глухо зарычав, он попытался принять человеческий облик, когда ему это удалось, он ещё раз попытался дотянуться до шеи девушки... не смог... "..прости.."- шепнул он, впадая в беспамятство.. - ..Таак!.. и кого же тут так яростно защищали эти грязные животные?.. каракал?!.. мальчишка?!.. - чужие руки бесцеремонно выдернули Лиссу из-под неподвижного Касса, и нагло ощупали, - девка!!.. вот это удача!.. девка каракалов!.. такая на рынке дорого будет стоить! Отчаянно молотившая куда попало дева молча извивалась в руках жилистого высокого человека в странной одежде: слишком пышной, слишком яркой для дороги и для боя. - Это не оборотница, - раздался за спиной Лиссы другой мужской голос, принадлежащий, судя по одежде, магу, целителю, темноволосому и светлоглазому, - посмотри на ее ауру ..не могу понять… ты видел когда-нибудь такое?.. Теперь они вдвоём задумчиво уставились на девушку, потом друг на друга. - Ты кто?.. Отвечай!.. - высокий больно ущипнул её за руку. Рот пленницы дернулся в беззвучном крике, из глаз потекли слёзы, она с ненавистью посмотрела на своего мучителя. - Немая, что ли?.. нууу... да и ладно, и на такую найдется хозяин, Бексайский рынок всё съест, потом на месте разберемся, - протянул тот - давайте, пошевеливайтесь, ухорылы, ходу прибавьте - это уже в сторону разношерстной толпы вояк. - Пойдем, девочка, не надо тебе на это смотреть, - темноволосый целитель вел упирающуюся Лиссу с поляны. Она оглядывалась, в отчаянии запечатлевая в глазах страшную картину: белоснежные, палевые, серые звери неподвижно лежали на свежевыпавшем снегу. Белоснежные, с кровавыми пятнами на шкурах, на чистейшем снегу вокруг них. Человеческая фигура Кассела среди них выглядела маленькой и совсем слабой. - Добить их? - кровожадно уставился на работорговца вожак этого сброда. - Не теряй времени, место здесь проходное, надо быстрее сваливать, - скривил щербатый рот главный, - все равно они нас уже не найдут, через пару дней уйдем к заливу, а там ищи ветра в море! ..... К полудню снег растаял, открывая издалека заметные светлые пятна на темной поляне еще по-весеннему прозрачного леса. По проселочной дороге медленно двигался торговый обоз, охранявшие его наемники лениво поглядывали на однообразный пейзаж по обе стороны своего пути. Из кустов наперерез всадникам выскочил один из обозников, отошедший недавно в лес. - Там.. там.. - задыхаясь бормотал он, указывая в сторону леса. Всадники переглянулись, глава охраны поднял один палец, указал им на ближнего к себе бойца и остался ждать того возле остановившихся повозок. Вскоре разведчик прискакал обратно: - Там каракалы. Кто-то их сильно потрепал. Они еще живы. Глава охраны посмотрел на хозяина обоза. Тот немного подумал: - Богиня мать даровала нам это испытание для свершения благого поступка. Раскинуть лагерь. Оказать помощь. Охране: проверить близлежащие подступы и выставить посты. ....... Василика резко, как от толчка открыла глаза, огляделась. Вокруг был довольно дикий лес, если бы не любимая домашняя пижамка на ней и голая земля под ней, можно было бы представить, что она с друзьями байкерами гасится на природе. Но рядом спит старшая сестренка, а она бы ни за что не поехала бы в лес без домика с удобствами. - Лиикааа... где мы? - тихо спросила она просыпающуюся сестру. - Странный вопрос, - Анжелика потерла глаза, огляделась, - действительно, где мы... Лика посмотрела на себя, на сестру, на них надеты пижамки, те самые, которые были с вечера. А вокруг дикий лес... - Мамаа.. - прошептала Василика оглядываясь, - мама?.. смотри.. В паре метров от них лежала одетая в футболку и джинсы, худенькая девушка. Они подошли поближе... - Мам? Мааааам... МААМ!.. маааамаа! Девушка пошевелилась, посмотрела на них. Они выжидательно и настойчиво смотрели ей в глаза. - Мам, это ты?.. - спросила Василиса. - Это вы мне? - оглянувшись, отчужденно спросила та. - Мам, ты что, не узнаёшь нас?.. ..... Лисса проснулась в слезах, снова этот сон. Про то, как они впервые оказались в другом, магическом мире... мама... Анжелика... где они?.. где её прошлая жизнь?.. где она сама сейчас?.. последнее что ей вспомнилось: как её затолкали в какой-то фургончик и вот уже больше суток куда-то почти безостановочно везут, с короткими перерывами на еду и по надобности. В окружении довольно похабного вида рож. Остается только спать, набираться сил и скудной информации. ....

Вечером второго дня ее похитители привезли Лиссу в довольно большой лесной лагерь. На первый взгляд ей показалось там не меньше тридцати особей народу, премерзкого вида и отвратительных манер общения между собой и с пленниками. Судя по десятку клетушек, в одну из которых ее затолкали, этих бедолаг должно быть как минимум полсотни. В основном дети, девы и женщины; в соседней такой же щелястой клетушке Лисса видела четверых молодых красивых парней, закованных по рукам и ногам; похоже оборотников, судя по плетению их белоснежных и темноволосых кос. Стояли на удивление теплые дни для середины периода цветень, как привыкли называть весну в новом мире Лисса с сестрой и мамой. Деревья и цветы расцвели яркими красочными цветами и листьями, источая дурманящие запахи, лес был наполнен птичьим щебетанием. Тем большее уныние царило в клетках. Когда те, кто ее захватили приехали в лагерь, она уже знала, что высокого жилистого полукровку мага в пестром одеянии звали господин Кольенз, он и был главарем этого сброда, промышлявшего работорговлей и прочими попутными мерзостями. Его всегда сопровождал маг целитель Орман. Элиссия, в который раз, наблюдая за происходящим в лагере, удивлялась, что могло связать таких разных с виду существ. Несмотря на день, клонившейся к вечеру, с их приездом в лагере поднялась предотъездная суматоха: Кольенз рыкнул на расслабившихся без него громил и они в спешном порядке загружали стоявшие полукругом крытые повозки, пленников выгоняли из их временных обиталищ и загоняли примерно по десятку в одну повозку. Дети плакали, пытались убежать в лес, женщины кричали и отчаянно сопротивлялись, большая часть разбойников отвлеклись на то, чтобы навести порядок. В это время Лисса заметила как четверо парней, которых в это время вывели из их клетки пара охранников, оставив связанными только их руки, переглянулись между собой и один из них кубарем бросился под ноги первому громиле, затем со всего маха ударил двумя ногами его напарника, завалив их обоих наземь и продолжая связанными руками и ногами подсекать их, не давая подняться. В то же время трое остальных пленников не теряя ни секунды бросились в лес, и как успела заметить девушка, в разных направлениях. В лагере разом поднялся еще больший гомон, Кольенз орал на подчиненных, и подбежав с еще пятеркой громил к оборотнику, лично пинками отгонял того от своих ургашей. Потом он отрядил половину шайки в погоню за беглецами, но как слышала девушка, вернуться они должны были уже на какой-то корабль, не позднее, чем к полуночи. Мысленно пожелав парням удачи и по сложившейся в новом мире привычке помолясь за них Богине, она тяжело и судорожно вздохнула, глядя как к ее клети приближается Орман, чтобы отвести ее в повозку. ........ Загнав по повозкам дев и детей, так же закинув в одну из них отпинанное тело оборотника, шайка головорезов во главе с Кольензом, споро выехали на проселочную дорогу, ведущую в одну из неприметных бухточек и спустя пару часов уже загружались на корабль, с помощью нескольких лодок. К полуночи вернулась вторая половина отряда с одним из пойманных пленников. На его избитое лицо и тело было страшно смотреть, тем не менее всех пленниц выгнали на палубу и заставили смотреть, как его еще больше избивают и господин Кольенз приговаривал при этом, что так будет с каждым пленником, независимо оттого: мужчина это или женщина, осмелившимся сбежать. При этом он яростно пялился на Лиссу, несмотря на то, что она старалась лишний раз не поднимать на него глаз.

В полночь судно отплыло в открытое море, забирая у пленников последнюю надежду на спасение. .....

Откуда-то совсем близко раздавался конский топот и презвякивание железа. Определив направление звука, девушки жестами показывая друг другу в противоположную сторону, тихо выдвинулись прочь с гостеприимной поляны. Не успели они толком скрыться в лесу, как неожиданно справа из леса выскочил человек с парой собак на поводках. Это ещё больше придало беглянкам скорости и, уже не боясь шуметь, со всех ног девушки помчались, не разбирая дороги. Сзади послышались окрики на незнакомом языке, шум погони и лай собак, что только сильнее их подстегнуло. Пробежав, как им показалось не менее получаса, (а реально минут пять, не больше), девушки, задыхаясь, выскочили на обрывистый берег. Внизу, метрах в трех-четырех от края обрыва, быстро протекала довольно широкая и с виду глубокая река. Слева, справа и сзади подступал лес, чуть поредевший к речному берегу. Сразу с нескольких сторон из леса слышались звуки приближающейся погони. - Загоняют, сволочи, дальше дороги нет - прошептала Анжелина. - Чего им от нас надо? Может они нас с кем-то перепутали? - Василика старалась быть спокойной, но ей это плохо удавалось. - А ты спроси! Вот только на каком языке ты будешь с ними говорить? - Ой, мамочки, какие они все громадные..- голос Лады хрипло сел, когда на поляну верхом на конях, в полной амуниции и при оружии выехал отряд всадников, больше десятка человек. Рослые, среднего и молодого возраста, почти все брюнеты. На их фоне сразу выделялись двое: светловолосый и русоволосый мужчина с каким-то знаком на широкой цепочке на груди, похожим на треугольник из тусклого золота. Оба были более стройного телосложения и в более дорогой одежде. Девушки, прижавшись друг к другу, потихоньку отодвинулись к краю обрыва. Мужчины остановились, переговариваясь между собой, настороженное внимание на их лицах постепенно сменялось на расслабленно-веселое, как будто увидев полуодетых мелких девчонок посреди леса вместо воображаемых врагов или охотничьей добычи , они сами не могли понять, что делать с этим недоразуменьем дальше. Наконец, один из всадников, молодой широкоплечий блондин, ловко спешился и осторожно двинулся к девушкам, что-то успокоительно воркуя и показывая пустые руки. Тем не менее, этот жест вызвал панику в рядах беглянок: они попросту шарахнулись в противоположную сторону, что в свою очередь вызвало грохот общего мужского смеха и новые непонятные реплики со всех сторон. Девушки затравленно оглядывали то лес, то берег в поисках лазейки. - Чего вы хотите от нас?! оставьте нас в покое!! Помогитееее!!! - вдруг тонко закричала Василика. Это произвело неожиданное действие на мужчин: они вскинулись, резко перестали смеяться и разговаривать друг с другом, и вдруг плавно двинулись в одном направлении. Прямо на Василику. Та уцепилась за сестру и вместе они отступили ещё на шаг. Внезапно земля под их ногами просела и обрушилась, утаскивая их вместе с Анжеликой в реку. Василика почувствовала, как ее тянет за ноги на дно вместе с куском берега поток воды, отчаянно сопротивляясь, она устремилась в сторону света. Да! Поверхность! Ура! Оглушенная, она кашляла и отплёвывалась, потом завертела головой, стараясь разглядеть сестру. Доли секунды казались ей вечностью, когда уже набрав побольше воздуха, она хотела снова нырнуть, ниже по течению вдруг показалась голова Лики. Вася широкими гребками стала ее догонять, зовя по имени... ....... Лисса проснулась в поту, она тяжело дышала, оглядывая маленькое тесное помещение. Еще четверо товарок по невзгоде спали на импровизированных лежбищах прямо на полу Корабль, везущий их в неизвестность, был всё так же реален. Только во сне она снова оказалась вместе с мамой и сестрой в первые дни своего попадания в мир Аарон, государство Виринию. Как давно это, казалось, было! Почти год назад. Ей не спалось. Невольно вспоминались моменты первых встреч с Касселом Тропотом, другом -недругом, косвенным виновником ее нынешнего положения. ....... За пару месяцев до этого.

Вот она бежит вперед по тропинке вдоль ручья, подбирая камни и кидая их в воду. - Ой!.. какая прелесть!..- донесся её голос из-за кустов, - откуда ты тут взялся?!.. Кис-кис-кис!.. иди сюда моя лапочка... стой ну, куда же ты?..кииис-кис-кис.. - О, боже! нет, только не это!.. Опять!.. Лииссаа!.. Лисса! вернись!.. - на два голоса Лада и Анджи попытались дозваться малую. Бесполезно. Только в отдалении, в темнеющем лесу мелькал шоколадного цвета плащ, грозя в любой момент скрыться из виду. Оглянувшись на лагерь, легким шумом успокоивший их, они бросились догонять кошатницу. - Ну, я ей сейчас… - заводила сама себя юная мама. Пробежав добрых пару минут они выскочили на небольшую полянку, плотно окруженную деревьями. Посередине стояла Лисса, на руках она пыталась удержать пойманного приличного размера кошкообразного зверя светлого, с палевым оттенком, цвета. Как она ни старалась, задние ноги животинки не помещались у неё на руках, а стояли на земле. Зверюга даже не пытался вырваться, только довольно урчал и терся мордой о девушку. - Посмотрите, какая лапушка! - с восторгом звенел её голос. - Нет, ну сущий ребенок! - с возмущеним и одновременно с улыбкой всплеснула руками мать,- как ты себя ведешь! Кругом - дикий лес!..дикие звери!!.. а если б он тебя покусал?!..или подрал: смотри когтяры какие!.. - Нее, она, ну или он: милашка, да мой маленький?- сюсюкала Лисса. Зверюга радостно дернулся, вылизывая её лицо и уронил девушку на землю, продолжая вылизывать куда попало. - Ой, всё, всё, уймись, лошадина,- смеялась Лисса уворачиваясь и пытаясь встать. - Не хочу, конечно, нарушать вашу идилию, но хотелось бы обратить ваше внимание: уже почти стемнело! Вы идете на стоянку или остаетесь ночевать тут?- напомнила Анджина. - Конечно, идем. Девочки, за мной и в темпе. Лада и Анджи направились в сторону стоянки. - Мааам?...- вопросительно заикнулась младшая, не тронувшись с места. -.... Нет!!..Нет! и ещё раз нет!! никаких кошек, собачек, каракалов и прочих животин!.. - оглянулась Лада на дочь. - И вообще, быстро назад!.. мы и так из-за тебя забрели черте куда на ночь глядя, БЕ-ГОМ! - шумнула она на сопротивляющуюся дочь. Но не успели они сделать и шагу, как с дерева бесшумно прыгнул и встал рядом светловолосый парень, отпрянув назад, девушки наткнулись на еще двоих похожих, неизвестно когда появившихся за их спинами. Настороженно глядя на пришельцев, они сбились вместе, прикрывая спины друг друга. Если бы не наглые и дерзкие ухмылки, парней можно было бы назвать даже красивыми. Высокие, гибкие и, вместе с тем накачанные, их фигуры невольно притягивали взгляд. - Молодец, Касс, хорошая добыча!.. на, держи!

Один из троих парней кинул сверток четвертому, появившемуся из ниоткуда, блондинистмуо красавчику. Тот стоял чуть в стороне и был абсолютно голым, с гривой растрепанных волос, спускавшихся до лопаток. Ничуть не стесняясь этого, он подхватил свёрток, оказавшийся одеждой и, подмигнув растерянным девушкам, глядящим на него во все глаза, начал одеваться. Они резко и дружно отвернулись, чем вызвали смешки молодых мужчин. - Черт-черт-черт!.. что за.. - тихо проговорила сквозь зубы Лада - что теперь делать?- добавила она по-русски, - думаем, думаем, если придумаете варианты побега, проговаривать на нашем языке, а пока сильно не дергаемся, нам с ними в рукопашную не справится!.. - Этто, что.. была моя киса,.. которая меня... - сказала в легком шоке Лисса по-виринейски, еще не до конца придя в себя . Чем вызвала новый расслабленный смех мужчин, а уже одевшийся Касс, подошел к ней вплотную, подхватил, играя, светло-русую, почти белую прядь и наклонясь, низким голосом проговорил: - Можем повторить, - и поддразнил, высунув язык - моя киса.. Лисса ойкнув, шарахнулась в сторону, Лада и Анджи дернулись вместе с ней, занимая круговую оборону. Глядя на подобравшихся и замерших, как перед броском блондинов, они разом осознали: шутки закончились. --------- На поляне в лесу, между тем, появились новые действующие мор..лица. - Это наша добыча, - шипели каракалы на вышедших из-за деревьев клыкасов. - Драные кеши, вы нюх потеряли?!.. я отсюда чую запах !.. - повел носом по ветру рослый оборотник - оберёжница клыкасов - не добыча каракалам… - рычали неизвестно откуда появившиеся трое темноволосых клыкасов. Кошаки принюхались к девушкам, вызвав их панику: -...Что-то есть.. но это не чистокровные самушки, может и оберёжница, только не вашего логова,- снова оскалились каракалы,- они человечки или магички. Так что нечего на чужую добычу пасть разевать. Мы их пасли уже два дня от самого Саножара, когда вас и близко не было! - Это наша охотничья поляна возле стоянки, вы нарушаете договоренности!.. Да и то: этот договор действует на человечек и магичек, а не на наших самушек. Оказавшиеся под перекрестным рыком, неофитки сначала сильно испугались, потом спустя время разозлились, почувствовав себя выигрышем в неизвестной им игре; наконец, заметив, как поглощены спором мужчины, Лада слегка подтолкнув дочерей, и попыталась скрыться с ними в темноте между деревьями. - Куда же вы, ягодки, собрались,- дернул за руки Лиссу с Анджи Касс. Лада, уже добежавшая до деревьев, оглянулась: - А не подавишься, кеш, волчьими ягодами?! Ты слышал, что тебе умные оборотники говорят: мы из семьи клыкаса. Моран из стаи Тилацинов, клана Тилацилов мой супруг. Ему вряд ли понравится, что ты поймал меня и моих дочерей. На секунду каракал задумался: - Оберёжница логова Морана? Что же ты делаешь так далеко от Союзных земель? Почему же твой клыкас не охраняет тебя, может ты не слишком ему нужна?..- усмехнулся он, но тут же примирительно рыкнул, попытавшись успокоить взъерепенившуюсь самушку,- впрочем, мы готовы отпустить чужую пару. Ладина с облегчением вздохнула. - Девочек отпусти и разойдемся с миром, каракал,- сказала она. Не отвечая, он прижимал к себе Лиссу, тихонько вдыхая воздух возле её макушки, и удерживал за руку Анджину, не давая ей вырваться. - Тебя я сказал, отпущу. А странную маленькую самушку и её сестру я забираю,- не обращая внимания на зарычавших клыкасов, продолжил он,- ведь они точно никому не принадлежат; и вполне готовы к обретению пары. Напряженный, искрящий ожиданием схватки воздух вдруг прорезал тонкий до ультразвука испуганный голос Лиссы: - Чего вы к нам пристали?!! Лучше бейте друг другу морды!!! Парни встали парами друг против друга, с удивлением на лицах, и неуверенно обменялись ударами. - Чё так слабо?! - вибрирующий голос Лиссы приобрел уверенность - сильнее… еще... чаще… так… Ой! Она едва вывернулась от внезапно атаковавшего её Касса, который пытался закрыть ей рот. - Уйди от меня на три метра!!.. Тебе что пары не хватило?. бей сам себя!..- после первого удара, больше не обращая внимания на многообещающее выражение его лица, неофитка продолжила командовать ,- ...так, а теперь поменялись партнерами: беленькие против черненьких, по кругу, по кругу, веселее!- раздухарилась малАя. Спустя пару-тройку минут, стараясь не смеяться, Лада тихо сказала дочке: - Может прекратишь это избиение младенцев. Ты заигралась, да и нам пора уходить; кроме того, если ты не заметила, они уже не так расторопно выполняют твои указания, особенно твой Касс; и ты совсем бледная и качаешься! У тебя похоже перерасход энергии. - Он не мой! - Ага, - поддержала её Анджи, которой вообще претило всякое насилие,- только пошли их подальше отсюда.. так, на всякий случай. Но Лиссу уже несло, она едва смогла перестроиться: - Так всё, остановились, поклонились друг другу: спасибо за бой-тренировку, и мне как вашему тренеру тоже; а теперь идите туда,- она показала в сторону, как ей показалось, противоположную от Сентарии,- до завтрашнего вечера, потом свободны. Отправив подальше оборотников, девушки выбежали к месту стоянки, где вокруг, по лесу их уже искали добросовестные охранники каравана. ----

Вожак стаи каракалов Кассел Тропот был в тихом бешенстве и сильной заинтересованности. Какая-то девчонка, смеска, человечка из семьи клыкасов, со смутно-будоражущим запахом и непонятной способностью: управлять по своему пожеланию ими, взрослыми и сильными самцами, и она заставляла их! выполнять, что ей приходило в голову! их лучших бойцов своей стаи! Которые с легкостью преодолевали препоны и ловушки магов, проходя маленьким отрядом чуть ли ни через всю Виринею, ловко выкрадывая понравившихся дев для молодняка своей стаи и родичей. Такое просто нельзя было оставить безнаказанным, чтобы не потерять авторитет. Кроме того, её способности пришлись бы на пользу стае, особенно если приручить ее и сочетать благословенным браком добровольно или почти добровольно с кем-нибудь из молодых родичей, или тех, кто по разным причинам потерял свою пару, вроде него самого.

Так уверял он сам себя, обосновывая, почему вместо того, чтобы обойти столицу, кишащую магами, он со своими поисковиками рванул за этой маленькой самушкой в самый разгар праздненств в столицу Виринеи Сентарию. Спустя несколько дней, на окраине города, в районе, имеющем несколько сомнительную репутацию, четверо светловолосых мужчин вошли в лавку артефактов. Двое встали у двери, другие перешли к витрине, за которой восседал плотный пожилой низкорослик. Он взрогнул, оценив насколько быстро и мощно, в тоже время тихо двигались посетители. - Наш заказ готов?- спросил старший. - Дда, конечно!.. вот то что вы хотели: посмотрите какая красивая форма у этого ожерелья, какое тонкое плетение и ...- распинался артефактор. Едва взглянув, палевый блондин нетерпеливо уточнил: - Свойства?.. - Всё как вы хотели: подчинение и молчание объекта по воле хозяина, выраженной вслух! - Сколько? - Совсем недорого для такой.. неординарной вещи и.. к тому же молчание..- зачастил хозяин лавки. - Я спрашиваю: сколько артефакт будет действовать?.- и добавил, дернув уголком рта -... и молчание на молчание: за использование ритуалов Тёмных богов... тебя вряд ли храмовники отпустят.. если узнают.. - Аа.. месяца полтора, в зависимости от того как.. интенсивно будете использовать,- уныло пробормотал мастер. На лице мужчины мелькнуло подобие улыбки, он взял ожерелье: - Что-то еще, - уточнил он у дернувшегося было артефактора. - Привязку на хозяина и, - добавил тот почти твердым голосом,- ... сначала расчет. - Кард, расчитай. - Ну? - спустя минуту подстегнул старший боец продавца. С опаской подойдя к блондину с коротким кинжалом, тот проблеял: - Это нужно... и это не очень … оно… сюда капнуть кровь - ткнул он пальцем в замочек на ожерелье. Мужчина забрал кинжал, кольнул себя в руку и капнул на замочек своей кровью. - Всё? - Даа, - выдохнул артефоктор вслед быстро исчезнувшей четверке. Потом вытер пот на лбу и закрыл лавку. На сегодня впечатлений ему хватило........ ------- Ничего не подозревающие подопечные девы семейства Кросне, Ладина, Анджина и Элиссия, как их называли в новом мире, в это время покоряли столицу. Ну как могли. Столица выстояла, хотя немного посотрясалась. ( см. в первой и второй книге цикла). Кассел смог в своей первой оборотной ипостаси пробраться во дворец и разведать пути передвижения для своих целей. Вообще, об этой способности к первому обороту, когда оборотники, спрятав свое тело находящееся в трансе в надежном месте, желательно под присмотром, могут отделить на некоторое время часть своей сущности в виде маленького животного, никто из магов соседей точно не знал. Ходили разные слухи, которые поддерживали, преувеличивали до абсурда и запутывали сами оборотники. Ну и посмеивались потом над глупыми расспросами сомнительных союзников, строго оберегая истину. Продумав засаду на ценную добычу по всем правилам охоты, каракал, наметив пути отступления, ждал подходящего момента, продолжая осторожно наблюдать за девами издалека. Ночь празднования Наступления тепла и бал во дворце, это то, что нужно, наконец определил он. .......... Лисса и Ладина неторопливо следовали в оранжерею дворца. На губах юной мамы блуждала улыбка. Элисия видела, Лада была счастлива, несмотря на некоторую путанницу в своих отношениях с обоими своими мужчинами. " Вот бы и мне так полюбить.. и чтоб меня любил мой любимый.. и мы жили долго и счастливо.. пусть даже не сразу всё гладко и просто, - подумала она, имея ввиду сложные отношения Лады. На подходе к третьему ряду растений, девушки увидели высокого оборотника, он напряженно всматривался в их сторону, увидев девушек, Морак, а это был он , радостно улыбнулся. Лисса помахала ему издали, сказав матери: - Ну, пока, до скорого, я обратно пошла. " Как тут красиво, обязательно прогуляюсь как-нибудь вечерком"- думала она, медленно проходя по рядам растений. Вдруг резкий рывок сдернул её с дорожки за кадки с какими-то темно-зелеными растениями. Высокий светловолосый мужчина стоял перед ней, сильно сжимая руки девушки , кто-то еще придерживал её со спины, зажимая ей рот. Неожиданно она почувствовала на шее холод металла, щелчок.. - Ну здравствуй, моя киса, - прошептал тот, кто был сзади. ......... Через танцевальный зал размеренно и целеустемленно шла девушка. Не обращая внимание на прислугу с бокалами напитков, на назойливого молодого человека, пытавшегося с ней заговорить, она прошла через зал и зашла в маленькую комнатку, скорее в чуланчик, под правой лестницей, как ей было сказанно. В полутьме её тут же обхватили сильные руки: - Молодец, всё правильно сделала. Снимай платье. Быстро. Потом сорочку. Она гневно смотрела на Кассела и вместе с тем быстро и ловко расстегивала пуговицы, распускала шнуровку, потом просто сбросила платье вниз на пол. - Я отвернусь. Всё?- подождал он еще немного. - Хорошо, а теперь я помогу тебе,- сказал Касс опускаясь вниз, - приподними ножку. Смятение отразилось на её лице, но она послушно выполнила его команду. Касс ловко натянул на неё мужские штаны, затем рубаху с камзолом. Напоследок он быстро заплел её волосы в косу и добавил пару кожанных шнурков. Удовлетворенно осмотрев дело своих рук, он добавил: - Иди всё время за мной, юный каракал, и молчи.. Да, и сделай лицо попроще, добродушнее..да, так! молодец. Они долго шли по разным коридорам, этажам, пока не спустились вниз на первый этаж в каком -то дальнем холле, в котором даже не было слышно музыки. Касс открыл окно, выглянул, схватил девушку за руки: "Молчи!", и спустил на улицу. На мгновенье она была в полете, потом её кто-то подхватил на руки. Рядом спрыгнул Касс: " Давай! " отобрал он девушку. - Иди рядом!.. и не вздумай без моей команды что-то говорить или делать. ------- Троица светловолосых оборотников, судя по плетению кос - каракалы, два взрослых красавца и мальчишка вальяжно двигались по Королевскому парку, прилегающему ко дворцу, к той его части, которая была в честь праздника в открытом доступе для горожан и гостей города. - Стоять! - рявкнул один из стражей оцепления, которые сдерживали толпу,- вы почему оказались по эту сторону оцепления,- спросил он, сурово сдвинув брови. - Да, вот только пять минут назад нас запустил сюда ваш товарищ, нашему юнцу понадобилось срочно в кусты, не мочить же штаны... Увидев круглые от возмущения глаза молодого оборотника, страж усмехнулся, но строго сказал: - Кто, говоришь, вас запустил? Касс артистично крутил головой: - Да где же он?.. слева или справа был?... - бормотал он. Внезапно небо озарилось яркими вспышками магических шаров разного цвета, которые с шумом и свистом взрывались в воздухе. Народ в страхе ахнул, подался в одну, в другую сторону и разом загомонил: - Что это?!.. что случилось?.. война? С той площадки, откуда взлетали шары раздались сначала редкие, а потом все более дружные и громкие, странные крики: Ура! Ура!! - Убереги Богиня! - шептал нервно поглядывая в ту сторону страж, творя оберег, - вот как оно.. а вы... где ж они? Задержанных оборотников ни было ни рядом, ни в пределах видимости. - Ну и грахт с ними, - сказал стражник и вместе со всеми стал ожидать новых ярких взрывов. ....... Где-то на окраине Сентарии, небольшой дом, снятый полностью на праздничную неделю оборотниками. -...Тебе же нравится играть в такие игры, как тогда в лесу, помнишь?.. - Касс нежно провел рукой по шейке Лиссы, - давай проверим, хорошо ли работает артефакт. Он сел на край кровати: - Подойди ко мне...обними.. хорошо,- он ехидно наблюдал за сердитым выражением её лица, с которым она выполняла его команды, - ....а теперь поцелуй, как ты умеешь целовать мужчину... Глаза неофитки обещали расправу, но она медленно потянулась к губам улыбающегося оборотника и стала целовать его. Спустя несколько мгновений его глаза удивленно открылись, потом он совсем закрыл их и прерывисто вздохнув, резко сказал: - Хватит. Где же ты научилась так целоваться?- ревниво спроси он, Лисса выразительно показала рукой на ожерелье,- неет!.. нет, даже не мечтай. Твой голос - это страшное оружие, придется тебе довольно долго быть в блокирующем артефакте. Он погладил ожерелье, затрагивая чувствительную кожу шеи, пообещав: - Позже мы продолжим. А теперь иди к столу. Видишь письменные принадлежности? У тебя пять минут. Напиши своим родным, что с тобой все в порядке. Ты влюбилась и убежала с... магом... Ну, скажем, в Арьянел... да! так хорошо будет. Постарайся быть убедительной, так чтобы они поверили. Забрав письмо, Касс быстро просмотрел его и сказал: - Молодец, .. я уйду, подброшу письмо и скоро вернусь.Ты из комнаты не выходи и ни с кем не разговаривай, все остальное, - он взмахнул рукой,- в твоем распоряжении. ........

В крохотном окошке под потолком забрезжил рассвет. С палубы доносились топот и крики пиратов. Когда совсем рассвело, Лисса от нечего делать стала рассматривать соседок. Две из них, юные темноволосые человеческие девы, державшиеся рядом, в обнимку, судя по изредко бросаемым фразам, были из Виринеи. Прилично одетые, скорее всего торгового сословия. Еще две светлорусые, совсем юные, возможно неофитки, похоже будущие магички из Арьянела, подумала она, глядя на их замызганные платья, еще сохранившие яркость цвета и покрой присущий моде этой страны. Они сидели каждая в своем углу, настороженно поглядывая на остальных обитательниц этой тесной конуры, больше подходившей в качестве кладовой, чем жилья для пятерых дев. В коридоре послышались шаги. Все девы замерли, напряженно глядя на вход. Послышался скрежет ключа в замке и в распахнувшуюся дверь по хозяйски вошел главарь шайки, встав посреди комнаты, широко расставив ноги, удерживая равновесие на качающейся палубе и приценивающе оглядывая своих лучших пленниц, одну за другой. Те съеживались под его взглядом, с ненавистью бросая взгляды исподтишка, но не пытаясь протестовать или что-то просить. В душе Лиссы, точнее Василики, жительницы современного цивилизованного мира, возникло противоречивое чувство: она гордо вскинула подбородок, в упор, прищурившись, глядя на него, и в тоже время мысленно призывала себя к благоразумию, напоминая себе, что против лома нет приема и сейчас необходимо быть незаметной и не вызывающей внимание этих отморозков. - Меня зовут господин Колинз, если кто еще не знает, - начал он, посверливая взглядом Лиссу, - забудте вашу прошлую жизнь, ваши претензии, ваши прошлые семьи и прочее.. - он помолчал, давая им осознать сказанное, - теперь я ваш хозяин, я буду решать где и как вам жить или сдохнуть, если от вас не будет пользы.. в лучшем случае за бортом. Что вряд ли будет быстро: даже самая непокорная бестолковая дева может сначала ублажить моих молодцев, чтоб добру даром не пропадать.. а потом, что останется уже пойдет на корм селахий... вон их сколько за нами тащится.. утром дохлых из трюма скинули - так они еще ждут добавки.

Он окинул взглядом замерших побелевших девчонок, ухмыльнулся, глядя на дрожавшую немую оборотницу, сжавшую кулаки и неспускавшую с него взгляд. Отчего она трясется: от злости или от страха, он предпочел не выяснять, а просто добавил: - Скиньте одежки, вас осмотрит лекарь, потом вам дадут пожрать и ведро занесут на полчаса. Да побыстрее! Кто хочет свой характер показать - давайте! - он снова глянул на Лиссу, - нет?.. ну ладно, парни, - обернулся он в сторону коридора, - вам не светит.. сегодня - уж больно покорные девы попались, - он ухмыльнулся, глядя как вздрогнули девы, испуганно глядя на дверь из-за которой послышался разочарованный рокот мужских голосов, - у вас полчаса.

Он вышел, на смену ему вошел Орман. - Раздевайтесь и по одной подходите, - он посмотрел на мнущихся дев, - давайте побыстрее, мне не хочется смотреть, как эти троли ворвуться сюда пораньше, чем обещали и застанут вас раздетыми, или вообще не выполнившими распоряжение вашего хозяина; они только и ждут, лишь бы иметь повод вас наказать.

Лисса встала напротив мужчины. В маленьком пространстве каюты негде было особо спрятаться. Она не стала стыдливо отворачиваться, как остальные девы, которые помогая друг другу со шнуровками и крючками, пытались прятаться друг за друга. Напротив, "..помирать так с музыкой..", подбадривала она себя, глядя в лицо Орману, и стягивая одну за другой детали мужского костюма каракала. Тот тоже не мог оторвать взгляд от все больше обнажавшегося девичьего тела, от ее прямого взгляда и презрительно сжатых губ. Кровь медленно заливала его лицо, он судорожно вздохнул, только сейчас заметив, что давно уже не дышит, не в силах отвернуться от грахтовой оборотницы и забыв о том, что должен делать.

Она некоторое время постояла перед целителем, абсолютно обнаженная, без злости, с непонятным интересом глядя на него, потом шагнула вперед и взяла его за руку. Вернее попыталась. Маг дернулся в сторону, вызвав слабые смешки остальных дев, еще больше покраснел и попытался сосредоточиться на осмотре и диагностике. Теперь они довольно смело подходили к нему, пряча улыбки на пылающих лицах под рассыпавшимися волосами. Быстро осмотрев каждую, он сосредоточенно и собранно провел беcконтактную диагностику каждой из дев магическими лучами, идущими из своих ладоней, задавая попутно вопросы о здоровье и самочувствии. Несколько замялся, расспрашивая Лиссу, потом быстро нашелся и поставил вопросы так, что ей достаточно было кивать головой или отрицательно мотать, отвечая ему.

Наконец, закончив, он подождал, пока девы оденутся, искоса пглядывая на них и придерживая дергавшуюся все сильнее дверь, потом вышел прочь, уступая место двум пиратам, которые принесли еду, питье и оставили пустое ведро в углу комнатки. Заметив на их лицах жадное любопытство, сменившееся разочарованием от того, что девы уже были практически одеты, он задержался, ожидая, пока те выйдут, сам закрыл каюту, забрал ключ и пошел отчитаться хозяину о здоровье пленниц. .....

Глава 3

Последующие три недели, или как тут считали, две декады, были достаточно однообразны и угнетающи: тревожное забытьё заменяло сон; кормёжки утром и вечером - по другому сложно было назвать те чашки блёклого безвкусного месива, которое им давали для поддержания в них жизни; замкнутое пространство каюты на пятерых; томительное ожидание предстоящего. Лекарь появился только раз за всё время, когда у одной из арьянелок вдруг начался жар. Тогда он достал пузырек со снадобьем и попросил её соотечественницу поить деву несколько раз в день, на что та боязливо мотала головой: - Нет, нет! А вдруг это заразно! Я не могу.. я не хочу заболеть тоже! Орман обвел взглядом дев, они опускали глаза и прятались друг за друга. Лисса молча протянула руку. - Ты поняла, что делать? - обрадовано спросил он. Она кивнула. Через три дня магичка очнулась, а еще спустя неделю, устроившись как-то вечером, как обычно, поближе к своей няньке, тихо произнесла: - Альвия. Лисса внимательно посмотрела на подопечную. - Меня зовут Альвия Марнел. Я из Арьянела, жила рядом с Римьеной, в поместье Жубравник. Если когда-нибудь сможешь выбраться из этого кошмара.. дай весточку моей матери.. обо мне..

Она тоскливо посмотрела на оконце под потолком, привычно покрутила на руках амагичные браслеты - не снимаются! - и горячо добавила: - А я может о тебе передам, если получится. Ведь ты из Виринеи? Напиши, откуда, - она улыбнулась в ответ на ее удивленный взгляд, - просто медленно води пальцем, как будто пишешь. Я пойму. Ты умеешь писать ?

Больше никаких особых событий не происходило. Так что, когда к концу месяца корабль пристал в каком-то порту, девы были почти рады, точнее нервно взвинченны скорыми переменами в судьбе. - Выходите, быстро, идите на палубу за мной, - в проёме стоял верзила, жадно оглядывая суетящихся дев.

"Ну вот закрутилось, - подумала Лисса рассматривая прищуренными от слепящего солнца глазами верхнюю палубу, соседние суда и причал с гомонящим народом. В порту кипела своя жизнь: что-то загружали или разгружали, продавали прямо с лодок пришвартованных между кораблей рыбу и морепродукты, кричали вездесущие чайки и торговцы мелким товаром - едой, питьем, и прочим.

Всех привезеных пленников сгоняли на пристань и строили в каком-то одному господину Колинзу понятном порядке; сначала женщины и дети из трюма, потом девы, в конце поставили едва державшихся на ногах двух каракалов с опутанными цепями ногами и руками. Израненные мужчины хрипло дышали, глядя запавшими глазами прямо перед собой и не реагируя на окрики охранников. - Я сказал: сюда встать, иди падаль, следом, не шатайся, свалишься наземь, там тебя и зарою, меньше мороки будет, - разорялся их главный.

Сам работорговец стоял в стороне и приглядывал за порядком, едва прислушиваясь к тому, что ему горячо втолковывал лекарь. Наконец, окруженных охраной невольников повели по тесным улочкам города, отгоняя с дороги любопытных и зорко наблюдая, чтобы никто не вздумал сбежать.

Лисса украдкой оглядывалась на оборотников, они не могли поспеть даже за медленным темпом, который задавали дети, шедшие в начале колонны, вызывая тем самым раздражение конвоиров. Она стала прихрамывая отставать, делая вид, что ей тоже не поспеть за всеми. Девушка искоса бросала взгляды по сторонам, смутно надеясь на удачу; сейчас на переходе из одной тюрьмы в другую воля была так близка, свежий ветер будоражил голову, хотелось броситься бежать без оглядки, петляя по кривым улочкам, а там... - Ну, что у вас тут за шрец, - недовольно процедил Колинз, прерывая ее мечты, он брезгливо посмотрел на измученных грязных оборотников, молчаливую деву, - вперед, прибавить ходу! А вы порождения хаоса, куда смотрите, - рявкнул он на ближних охранников, - или сами плети захотели? - Стойте! - прозвенел напряжением голос Ормана, охранник, рьяно взмахнувший плетью замер, - пленники ослабли, это не причина убивать их в двух шагах от дома, - обратился он к хозяину, - я могу проследить за отставшими. - Ладно, оставайся за старшего, ты знаешь, куда вести, головой отвечаешь! А вы бездельники, ты, ты и ты, - он указал на охранников, - следите за рабами. И он махнул рукой, подавая сигнал первой группе двигаться вперед. ...... - Эй, тоже пошли за ними, - гаркнул один из конвоиров, подталкивая в спину одного из пленных, тот рухнул ничком наземь и больше не шевелился. К нему одновременно склонились Лисса и Орман. Лекарь задумчиво глядел на оборотника. Лисса сделала рукой жест, как будто пьет из стакана. - Ты права, это то немногое, чем мы можем ему помочь.

Он достал кожанный сабан с узким горлышком, наполненный водой и стал осторожно лить мужчине в рот. Сначала тот никак не реагировал, потом стал жадно ловить губами тонкий ручеёк. - Хватит, - убрал воду лекарь, в ответ на укоризненный взгляд девушки он добавил,- ему сейчас много нельзя. Лучше почаще понемногу. Им почти не давали ни питья, не еды, просто бросили в кормовой трюм.

Он напоил второго оборотника и спустя некоторое время потерявшие терпение охранники погнали тех дальше. .....

ОСТОРОЖНО!! ЕСТЬ СЦЕНА +18!! Улочки южного города были каменные. Каменные прямые стены светло-желтого цвета взмывали ровно вверх, к плоским крышам; ближе к порту их высота была один-два этажа, а чем дальше в центр, тем выше становились дома, шире мощеные серым камнем улицы. Дома стояли близко друг от друга, сливаясь с каменными же оградами, которые были высотой два человеческих роста и больше. Редкие окна, узкими бойницами выглядывавшие на улицу, чаще всего были закрыты глухими ставнями. Жаркое, палящее светило, яростно взирало с ультрамаринового небосвода на город и теряло свои горячие лучи в кривых изгибах узких улочек, нагромождении высоких толстых стен, дарящих обитателям благословенную прохладу и привычный вековой покой.

Как со временем узнала Элиссия, это была Антага, хань (страна), в которой обосновался господин Кольенз, точнее её главный город Бексаина, с одним из самых больших рынков работорговли. Всего самостоятельных ханьев вдоль Южного побережья и вглубь материка, до самых гор было около сорока.

......

Спустя час отставшая часть пленников, подгоняемая охранниками, наконец, достигла высоких железных ворот врезанных в каменную, малоотличимую от других ограду, окружающую двухэтажный дом Кольенза. Тяжелая створка с громким лязгом захлопнулась, заглушая уличный шум, поставив точку на прошлой жизни.

- Ну, чего встала, топай, давай, - мордатый охранник подтолкнул ее следом за каракалами, ведомыми другими громилами через малозаметную на фоне еще одной стены калитку во внутренний дворик.

Там, у стены, в каком-то напряженном молчании кучкой сгрудились пленницы. Число разбойников уменьшилось в половину, как успела заметить девушка, самых разгильдяйских отморозков не было, но те что остались были самыми жесткими и бездушными. Они распределились по кругу, оставив в центре площадку метров десять диаметром.

- Все дошли? - повернул голову господин Кольенз, сидевший на скамье, - вас только ждали. Ну, живо встали к краю, смотрите и слушайте. Выводите девку.

Откуда-то сбоку из каменной коробки без окон, которую Лисса даже не заметила сразу, два громилы выволокли.. Альвию. Растрепанную, в порванной одежде, с грязными потёками на лице. Она мелко дрожала, с отчаянием глядя по сторонам. Её бросили на песок у ног хозяина. Тот брезгливо наблюдал за тем, как она пытается встать, придерживая остатки платья; сделал знак своим гоблинам, те опять толкнули девушку вниз. Сжавшись, она обхватила себя руками и опустила голову.

- Я сразу всем сказал, что любое неповиновение или попытка к бегству будут караться. Было такое? Отвечай! - рявкнул он.

- Да... - прошептала она.

- Ты видела, что я сделал с непокорными пленниками за побег? - она кивнула, не в силах говорить, - Тогда почему, - иезуитски проговорил он, - ты посмела убежать в порту?

- Я не боюсь тебя!.. и вас всех тоже, - вдруг закричала Альвия, указывая на своих мучителей, - можете забить меня до смерти, я не подчинюсь вам!! Я свободная магиня, я подданная другого государства! Меня найдут... меня выкупят... - голос ее звучал всё тише, словно она сама не верила в то, что говорила.

- Заткнулась, наконец? - равнодушно произнес работорговец, - забить тебя?.. не мечтай. Смерть нужно заслужить. Ты что, умеешь драться? Это вон они пойдут на арену, - он кивнул головой в сторону оборотников, - а ты.. ты, конечно, будешь наказанна. Но по другому.

Он навис над ней, схватив за волосы:

- Ты не знаешь, как наказывают провинившихся девок? Может сама догадаешься?

Он отбросил ее снова наземь. Орман тихо подошел к хозяину и что-то говорил, наклонясь к нему. Пленники в оцепенении смотрели, не решаясь даже шевельнуться, Колинз прошелся вдоль ряда и внезапно выдернул одну из женщин в центр. Она вскрикнула.

-... товар должен остаться целым... девственность как и здоровье.. дороже продастся.. - донеслись до Лиссы слова лекаря.

- Конечно. Товар должен принести самую большую возможную прибыль, - Кольенз покивал головой, потом внезапно рыкнул, - отойди и заткнись, я сам знаю, что мне делать с непокорными девками. Кто ее купит, если сразу не обломать гонор?

Он повернулся к всхлипывающей женщине, поднял ее за шкирку, она вскрикнула:

- Господин, пощади!.. Я ничего не сделала!.. я послушная твоей воле!.. не бей меня, я все твои приказы исполняю.. пощади!.

- Да что, ты, милая, - голос работорговца разлился патокой, - кто же тебя бьёт? Я не бью послушных рабынь. Я просто показываю один раз, забудте о своей свободе, - он посмотрел на пленников, потом снова обратился к ней, глядя при этом на Альвию, - ты моя вещь, куда поставлю туда и встанешь, что сказал, то и сделаешь.

Бедняга, всхлипывая, мелко-мелко кивала головой.

- Парни, наш поход закончился удачно, вам как всегда награда, - он сделал паузу - эта будет ваша, только не заездите ее за месяц, как в прошлый раз, больше до следующего похода не будет - под радостный гул отморозков закончил он.

Женщина билась в его руках, громко рыдая:

- Нет! нет.. не надо.. прошу вас..

- Закрой рот. Откроешь его, когда тебе скажут. Или ты передумала быть послушной, как тебе положено?

Она подавляя всхлипы, замотала головой. Господин Кольенз подтолкнул ее к своим ушкуям:

- Покажите остальным, какой должна быть послушная рабыня.

Раздался громкий женский вскрик, тут же заглушенный радостным гомоном отморозков и хлюпающими звуками, по площадке разлетелись клочья одежды и первые похотливые стоны.

- Смотри, - жестко поднял Альвию за подбородок работорговец, - запоминай. Ты поняла меня?

Она медленно кивнула, с ненавистью глядя ему в лицо. Внезапно он рванул остатки ее платья и окончательно содрал его. Дева вскрикнула.

- Руки убрала.

Она, гордо вскинув подбородок, встала ровно, глядя перед собой.

Кольенз за волосы развернул ее сначала лицом к своре, терзающей добычу, потом снова к себе:

- Ты хорошо разглядела, что она делает? Встань на колени также как она, я сказал также!.. раздвинь ноги, шире, прогни спину... открой рот... ну, же давай, покажи, какой ты можешь быть послушной.. или тебе помогут... сейчас... эаххх... да вот так...

Пленницы тихонько плакали, их конвойные гоготали и не давали им отвернуться или отойти до самого конца отвратного действия, которое все не кончалось... Лисса смотрела прямо, сжав зубы, повторяя про себя снова и снова:

".. я вынесу.. я не сорвусь.."

Внезапно перед ее лицом возникла широкая спина. Орман. Гад. Гад, такой же гад, как и всё эти.. подонки.. она незаметно для окружающих вцепилась ему когтями в спину и сжимала из-за всех сил. Мужчина вздрогнул, но не издал ни звука и продолжал стоять на месте, заслоняя ее от всего.

Наконец, рыкнув в последний раз работорговец похлопал деву по щеке и, жестко зафиксировав ее лицо, проговорил:

- Запомни, я учу один раз, ты должна быть покорной и послушной, это касается и вас всех, - он оглянулся на женщин и дев, - через три дня вас вывезут на рынок, только одно лишнее слово или движение.. и то, что было сегодня, вы будете вспоминать, как сладкую сказку. А теперь, Орман, - обратился он к сумрачному лекарю, - ведите их в купальню и потом по комнатам, да не забудьте, - рявкнул он на остальных, - ухорылы: притащите пожрать, товар не лапать, лапы отрублю. Хватит с этой, отпустили, я сказал, вам же потом некого тр...ть будет.

Двор опустел. Голоса утомленных обитателей смолкали. Вечер внезапно упал на двор чернотой; загорелись фонари и дом окончательно погрузился в тревожный сон.

.....

Василина сидела на подоконнике в пустом широком коридоре. Она задумчиво махала ногой изредко поглядывая на приоткрытую дверь, ведущую в кабинет директриссы, по совместительству ведущей в 9 классе английский язык. Рядом как всегда стояла Элька. Пять минут назад, вместо того, чтобы проводить у старшеклассников подготовку к экзаменам, Нелли Михайловна мило улыбаясь плотному чернявому коротышу с огромным пакетом и дорогим букетом цветов, прошествовали вместе с ним ее кабинет. - Интересно, это надолго, - Василина кивнула в ту сторону головой, - у меня вообще-то были свои планы, через час я должна быть.. в другом месте. - А кого это волнует, - фыркнула Элька, - когда такие бабки на ножках пришли? - Что?! - Ты Диляру из 8б помнишь? Малявка такая чернявая, вертлявая? Так вот это ее папаша. Он её уже просватал, вот благодарить учителей пришел, что у нее аттестат с печатями будет, - Элька заржала. - Че ты ржешь?- миролюбиво сказала Василика, - ну, просватали, у них так принято - рано замуж отдавать. - Ну, да, чтоб наверняка девственница, еще и типа умная, с аттестатом, за это и папочке большой как-его-там?.. калым светит. Пароход! Она ухмыльнулась: - А за тебя, точнее за твою девственность, пароход не дадут, хоть у тебя и почти все пятёрки, - она язвительно улыбалась, глядя как наливаются краской щеки Васи, - и чего ты до сих пор девочка?.. кому бережешься, наша умница?.. в лучшем случае достанешься неизвестно кому на веселой вечеринке.. - Я не ведусь на подначки, и сама решаю кому и что дать, - Василина небрежно поправила волосы и отвернулась к окну. - Ведешься, не ведешься, умная и красивая, кому оно надо нужно? - поучающе резюмировала Элька, - просто родиться в нужной семье тогда всё тебе будет! - Что всё?! - взорвалась ее подружка, - думаешь мне нужно, чтобы меня покупали у папочки, которого у меня, кстати, нет?.. и потом сидеть всю жизнь дома, трясти золотишком и нарисованными дипломами? Я сама всё получу, что мне надо. И девственность мне пофиг, - прошептала она в спину Эле. Та отошла к вывалившемся из кабинета английского языка одноклассникам, видимо уставшим без толку сидеть за партами и устроившим шумную возню в коридоре. Василина оглядела пацанов, потом негромко и уверенно позвала: - Миша. Высокий плотный парень тут же подошел к сидевшей на подоконнике девушке, преданно глядя в глаза, оказавшиеся на одном уровне с его глазами и вопросительно хмыкнул: - Ну? - Твои родители всё еще в командировке?- стараясь говорить твердо спросила она, получив утвердительный кивок, продолжила, - помнишь, ты говорил, тебе привезли диск с новым блокбастером.. как его там.. "Принц Персии"?.. Так вот, - она запнулась, потом тихонько выпалила, - сегодня вечером... посмотрим его у тебя дома? Она робко подняла взгляд, на лице парня по очереди сменилась гамма самых разнообразных эмоций: от неверия и радостного удивления до обожания и глупо светящегося в глазах счастья. Василина нахально улыбнулась в ответ: - Ну, ты там пожрать чего организуй, а то у меня денег нет, а домой я заходить не буду... ну и чего там еще надо, чтоб... всё безопасно было... Ну, ты меня понял? - она смотрела на счастливую кивающую моську своего давнего то ли друга, то ли поклонника и испытывала легкую неловкость и чувство неправильности происходящего, но слово было сказано, а от своих слов и намерений она не привыкла отказываться. .....

Элисиа подскочила в холодном поту. Сердце судорожно колотилось, а сознание медленно возвращалось, разделяя прошлое от настоящего. Вокруг раздавалось мерное сопение дев. Их по-прежнему было пятеро, остальных - женщин детей, как она видела - определили в комнаты, человек по десять в каждой. Она тревожно думала и никак не могла понять причину, по которой ее держат с девами, как особо дорогой товар, хотя Кольенз много раз с издевкой называл её "порченная оборотничиха", "немая девка" и прочими "ласковыми" прозвищами, не скрывая, что точно знает недостатки каждой из них. Плевать, конечно, на его мнение с высокой колокольни, но! по какой-то причине он её выделил.. и это пугало. Пугало своей неизвестностью и непредсказуемостью. Зависимостью от жестокого работорговца. Она злилась, от своей беспомощности и невозможности влиять на свою жизнь даже в мелочах. После хорошо устроенной жизни в магическом мире, среди любящих близких, она остро, до слез, чувствовала враждебность не только со стороны мерзавцев, захвативших их, но и всё сильнее разъедавшую зависть и злость от других рабынь, за чуть более комфортные комнаты, чуть получше еду и отношение, за то, что их пятерых, должны были продать не на тяжелые работы, даже за то, что сегодня одну из них отдали их тюремщикам, тоже каким-то вывернутым образом они связали с девами. Вменяя это всем пятерым в вину.

В купальне, когда Орман показав, как пользоваться кристалической стенкой, ушел, оставив их наедине друг с другом, Лисса забыв обо всем на свете, гладила кристаллы, и прикрыв глаза с навернувшимися на них слезами, вспоминала тетушку Марджину, маму, Анджи и даже Рэмиэля Кроснэ. Здесь среди южан редко встречались маги, в основном были люди; много людей, живших кучно в тех немногих подходящих для проживания местах, боровшихся за своё место под светилом, так она поняла из разных разговоров, которые пираты вели при ней совершенно свободно, как будто немая, это тоже самое, что глухая. Недостаток собственной магии они успешно компенсировали артефактами, наделенными магическими функциями и кристаллами, заряженными энергией. Правда, всё это было намного дороже, чем в Виринее или Арьянеле, поэтому южане чаще пользовались по старинке, слугами и рабами. - Тыыы!. поганка!. это из-за тебя пострадала Вияра!!. мало тебе досталось от господина Колинза, надо добавить, чтоб не повадно было подставлять других!!

Громкий вопль вывел Лиссу из теплых воспоминаний, она настороженно оглянулась, несколько женщин окружили Альвию, прижавшуюся к стене, стоявшие неподалеку девы делали вид, что это их не касается. Вот одна из них самая шумная, замахнулась на неё рукой.. и так и застыла, перехваченная Элиссией. С минуту противницы давили друг друга, каждая в свою сторону, пока не расцепились, покраснев от натуги и тяжело дыша. - А ты, немтырка, топай отсюда, пока вместе с ней не получила, все вы, гадины, всяко получше устроитесь, только ноги раздвигать будете! А нам страдать за всех!

Она снова замахнулась на прижавшихся друг к другу и взметнувших вверх кулаки Альвию и Лиссу, подбадривая товарок на драку. - Что здесь происходит? - голос Ормана жестко склеил все движения агрессивно настроенных теток, из-за его плеча в купальню тихо проскользнула худенькая большеглазая виринейка, - вы решили попортить товар господина? Я так ему и доложу, - он развернулся к выходу. - НеЕЕт!!. нет, прошу вас, господин Орман, простите... не говорите господину Кольензу!!. темнобог попутал... я никогдааа...

За ним на корачках умоляя и вереща ползли те же самые дерзкие тетки. - Я подумаю, - наконец, произнес он, - а сейчас встали и пошли вон на улицу, все шестеро, будете мыться последними, а когда я отведу этих по комнатам в женском крыле, - он кивнул на затихших дев и женщин, - то возвращаться за вами не буду, сами доберетесь, если сможете дойти...

Под тихий скулеж он вышел на улицу, рявкнув напоследок на зазевавшихся мойщиц, сразу в купальне наступил порядок, пленницы быстро помылись и одна за другой выскочили за ним следом. - Спасибо, что помогла, как тебя звать? - тихонько спросила Альвия виринейку. - Ирджина, - коротко бросила та нее взгляд. Девы примолкли, не решаясь сблизиться, ведь скоро всем расставаться и, в то же время, страстно желая почувствовать хоть немного человеческого тепла, устав от жестоких испытаний, свалившихся на них невесть за какие грехи. ....

У Лиссы так и не получилось больше заснуть, она не хотела оказаться у какого-то неведомого хозяина и стать полностью зависимой от него игрушкой или постельной грелкой. Её мысли метались, ища выход. Как ни крути, ей нужен был союзник. Причём, не просто какая-нибудь такая же пленница, как и она; это должен быть тот, кто имеет права и возможности передвигаться по этим чертовым городам и селеньямЮжного побережья, без опаски привлечь внимание неправильным обликом или поведением. Она решилась. Это мог быть только Орман.

Осталось как-то донести до него эту мысль и убедить его в правильном решении. Без голоса. Без магии. Без причины и мотива. Хотя... Хотя если вспомнить, он вроде проявлял к ней некоторый интерес. И, вроде он не злой. По крайней мере, на фоне остальных отморозков, вообще милаха... У нее проблестнула одна идея.. Не давая ей ни исчезнуть, ни оформиться до конца, так как это было слишком безумно и страшно, Лисса подскочила, легкой тенью проскользнула в коридор... так, одна, две, третья! дверь ближе к выходу, вела в комнату, в которую вечером ушел Орман. Замерев на мгновенье, девушка решительно вошла, двигаясь в темноте на ощупь, потом прошла дальше, затихла, прислушиваясь. Где-то впереди, правее раздавалось мерное сопенье. Осторожно делая по шажочку вперед, она подошла ближе. Ещё ближе. Ткнулась во что-то мягкое.

Забравшись на кровать, она ощупью нашла теплое тело, скользнула рукой вверх вниз, определяя, где - что. Потом, направив руку под одеяло, поглаживая, провела по груди, плечам, животу спящего мужчины, замерев на мгновение, спустилась ниже, потом еще ниже, чувствуя мужскую готовность к действию, замирая от собственной смелости.. чуть замедлившись, она решительно продолжила начатое... дыхание мужчины стало неровным, потом замерло совсем, и опять прорвалось, вместе с протяжным стоном.

Лисса убрала руку и немного отодвинулась, меняя положение тела.

- Куда!... - перехватил он ее запястье, притягивая за руку к себе, потом вернул ее руку обратно, - ну, чего ты напряглась, продолжай...

Она оцепенела от звука его совсем не сонного голоса, ее мысли лихорадочно скакали... Он ее не оттолкнул, значит, кого-то ждал, не спал... что же будет, когда он зажжет свет и увидит, что пришла не та, кого он ждал...

- Лисса, дева моя, - он резко развернулся, обхватывая и прижимаясь к ней всем телом, она облегченно вздохнула - не отпущу...

Его губы жадно и требовательно накрыли её губы, руки плавно двигались, как будто пытались охватить ее всю разом..

".. Да кто убегает-то?.." - скептически успела подумала она, успокоившись, и позволяя себе уплыть в теплый сладкий туман, волнами затягивающий её всё глубже..

Под утро Лисса проснулась как только рассвело, она села на кровати, разглядывая пробуждающегося мужчину; увидев ее взгляд он улыбнулся, подтянул деву к себе поближе, обнимая и оглаживая нежные округлости. Она тревожно показала на дверь, покачивая головой. - Даа... подожди.. я сейчас, еще разок.. - он торопливо, легкими касаниями, привхатывал губами кожу и глубоко вдыхая, спускался от шеи до самой нижней ложбинки, как будто стараясь запечатлеть надолго любимый аромат и вкус, - желанная моя, лучик мой ясный...

Она испуганно дернулась, услышав донесшийся из коридора звук. - Подожди, я проверю, - он выглянул за дверь, - никого. Беги, ветерок... я что-нибудь придумаю, я никому не смогу тебя отдать.. а пока.. будь осторожна.. ....

Первый день, проведеный на рынке Лиссой, среди выставленных вместо товаров людей: мужчин, женщин и даже детей, произвел на нее неизгладимое впечатление.

Сначала их заставили привести себя в порядок особым образом: кроме обычного омовения, дев по очереди подкрасили и уложили красивыми волнами их волосы молчаливые служанки. Затем оказалось, что их одежду забрали, а вместо нее оставили нечто полупрозрачное: летящее лоскутами одеяние, не столько скрывающее что-либо, сколько подчеркивающее с бестыдством их прелести.

Юная виринейка, краснея и бледнея до полуобморочного состояния, пробовала отказаться это надеть, на что ворвавшийся в купальню Кольенз рявкнул: - Или это, или тебя привяжут к столбу вообще голой! Поторопитесь!. рынок уж с утра полон!

Правда, чтобы пройти по улице, всем девам выдали тонкие покрывала с сеточкой у глаз, поверх того безобразия, а на самом рынке всех пятерых посадили в светлотканный шатер, защищающий от жары и назойливых глаз. Остальных пленников, включая детей, оставили на улице под навесом, а двух оборотников, мужчин, к удивлению Лиссы уже почти здоровых с виду, пристегнутых цепями, вели от самого дома до особого помоста, на котором и оставили на нем, вместе с другими такими же пленными воинами.

В палатку изредка заходили покупатели в богатой одежде, с телохранителями и слугами, оглядывали беспардонно дев, стайкой сидевших на ковре посреди шатра, спрашивали о чем-то работорговца на незнакомом языке, и снова уходили, цокая языками.

Лисса сидела отдельно, за спинами прочих дев, бледнея и краснея, от всего того, что происходило вокруг и нервно поглядывала на вход. С того самого дня, как она пробралась к Орману в спальню, она его больше не видела, ни в последующие дни, ни сегодня на рынке.

Зародившаяся было надежда, связанная с ним, с его обещаниями, пала, погребенная ужасом, от всего происходящего. Сквозь полупрозрачную занавесь, заменяющую одну из стен шатра, девы видели, что на улице торговля идет довольно бойко, и уже с полдесятка женщин разобрали, лишь изредка до шатра доносились обрывки и плач детей, уводимых с ними или отдельно.

Задумавшись, она пропустила момент, когда очередной зашедший в шатер покупатель, высокого роста, в плаще скрывающем лицо и фигуру, не задержавшись у сидевших впереди дев, сразу шагнул к ней, внимательно осмотрел ее, не прикасаясь, небрежно кивнул подбежавшему работорговцу и направился к выходу. Его сопровождающий остался расплачиваться и оформлять покупку. Голова Лиссы кружилась, оказываясь поверить в реальность происходящего: это не с ней... это не её...

.....

Глава 4

Внезапно рядом раздался незнакомый голос: - Я получил твоё послание, Кольенз, что за новые приобретения ты выставил на этот раз? - Господин Норвадак Брангар, всегда рад вас видеть, - раскланивался торговец перед высоким статным мужчиной в плаще. - Ну, давай убеди меня, что я прилетел сюда не зря, - он повернул голову, поочередно оглядывая дев. - У меня есть кое-что новенькое и необычное для вас.. - Магини, - прохладно протянул, еще раз скользнув взглядом по женским фигурам.

Вдруг его взгляд задержался, вернулся назад.. - Это кто?.. - Я знал, что вы оцените диковинку, оборотница, полукровка из магов, - суетливо обрадовался торговец, искренне веря, что знает, о чем говорит, - молчаливая и покорная своему господину, настоящий подарок, тому, кто способен ее оценить, - расписывал он её покупателю.

"...ты даже не представляешь, какой.." - подумал тот, подобие тени улыбки проявилось на его лице: - Сколько? - Тысячу, - наугад сказал Кольенз, увеличив цену раз в десять. - Согласен, беру. - Нет!!.. вы же обещали продать Элиссию мне!.. я отдал задаток!.. вы не должны были ее выставлять! - прозвенел металлом голос Ормана, ворвавшегося в шатер.

Он ни на кого не обращая внимания, наступал на торговца. - Я отдам тебе твои деньги или другую рабыню на выбор, - отмахнулся от него Кольенз. - Мне не надо другую, - рявкнул целитель, отдай ту, о которой договорились! - Ты на кого голос поднял?.. забыл, чем мне обязан?! - зарычал на него работорговец, - уведите его, потом поговорим, - приказал он своим громилам, стоявшим у входа.

Сопротивляющегося Ормана чуть не волоком тащили из шатра, из глаз Лиссы уходило отчаяние, их заполняла глухая ярость.

- Позвольте господа, мой господин уже купил эту деву! - возмутился молчавший до сих пор помощник первого покупателя.

Торговец оценивающе посмотрел на него, потом на второго покупателя, видимо тот показался ему позначимее или пострашнее. - Но не получены были деньги и не оформлены документы, - парировал Кольенз, обращаясь к нему, - так, что сделки не было - "..и 1000 это вам не 100.."- подумал про себя.

Тот, ни слова не говоря, замер, глядя в пространство и спустя несколько мгновений в палатку стремительно вошел его хозяин. - Сартуверан Волетар, - протянул второй покупатель, едва взглянув на него, потом сделал легкий поклон. - Норвадак Брангар, - сдержанно поприветствовал его вошедший мужчина, - надеюсь, ты согласен, что первым был я. - Не в этот раз. - Это вызов? - Понимай как хочешь. - Тогда здесь и сейчас.

Они стремительно вышли на улицу, следом повыскакивали Кольенз, охранники, девы. " Вот он - шанс.." - смогла взять себя в руки Элиссия, выбегая следом. На улице она огляделась, народ валил куда-то в сторону, взволнованно переговариваясь на бегу и глядя наверх. Она бросилась бежать в противоположную сторону. Уворачиваясь от бегущих навстречу людей, она теряла скорость и замирала от ужаса, представляя, что ее ждет, если ее поймают, это придавало силы бежать дальше и дальше, вот уже позади базарная площадь, она замешкалась на секунду, выбирая в какой проулок свернуть. - Вон она, слева! - раздались следом голоса преследователей, охранников Кольенза.

Не разбирая дороги она мчалась вперед, сворачивая в новые и новые повороты. Стена. Каменная высокая стена. "Ну вот и закончилась моя свобода", - равнодушно подумала она, тоскливо озираясь по сторонам. Дверь. Она подбежала к двери, забежала внутрь. На верх вела лестница. Лисса бросилась вверх, поднимаясь все выше и выше... переходы, опять лестница вверх.. Невозможно остановиться ни на секунду, сзади приближаются голоса. Внезапно она выскочила на открытую площадку. Всё. Дальше дороги нет. Внизу расстилался город. Топот преследователей все ближе.. Она стояла на самом краю, ветер колыхал ее распущенные волосы и лоскуты более чем легкого одеяния, накидка потерялась где-то на лестничных переходах. Ей вспомнилось, как целую жизнь назад, она стояла на крыше высотки в другом мире с подругой Элей и... - Иди сюда, девка, - гаркнул чей-то голос, обрывая воспоминания..

"Ну, вот и всё". Она сделала шаг вперед и полетела вниз, раскинув руки и повернувшись лицом к солнцу. Я свободна.

....

Стремительно ускорявшийся полет, был прерван грубым рывком вверх. Лисса закричала от боли, сдавившей бока, пытаясь избавиться от источника боли, она колотила по ... лапам?... ПО ЛАПАМ?!... по огромным жестким лапам, не причиняя тем ни малейшего дискомфорта. Острая боль сменилась неприятными ощущениями, если дергаться, если же не шевелиться (как очень быстро определила она), то боль не чувствуется. Девушка оторвалась от своего увлекательного занятия и посмотрела вокруг. Вот это полет!.. несмотря на пробирающий холод и слепящий глаза ветер, у неё захватило дух, от открывшейся панорамы: под ней простиралась пустыня, красновато-коричневый холмистый покров которой изредко нарушали темно-зеленые пятна рощиц; синее небо , видневшееся с боков, контрастом подчеркивало монотонный пейзаж; хлопанье крыльев над головой и, ставшие всё более дерганными рывки полета, придавали этому моменту остроты, ощущения бытия на грани...

" .. и чего схватил, потащил куда-то.. всё равно разобъёмся... не дал спокойно помереть сразу.." - думала она, спустя некоторое время, морщась от ставшей почти привычной боли. Когда пару раз их связка ощутимо рухнула вниз, нервы девушки не выдержали и она провалилась в благодатное беспамятство.

Очнулась она от удара об каменную терассу. Растянувшись на горячей поверхности, Лисса впитывала жар, идущий от разогретой поверхности серых природных плит, не желая от них отрываться своим продрогшим, уставшим телом... Проснувшись как от толчка, девушка сумела подняться и сесть. Судя по заходящему солнцу, прошло уже довольно много времени. Она попыталась собрать свои мысли хоть в какой-нибудь порядок. Судя по всему, ее подхватило... подхватил этот, с крыльями и когтями... но не съел сразу, а отнес... она огляделась. Отнес в горы. Ну и, наверное, оставил на ужин.

Она подскочила, нежелая дожидаться летающего монстра, несмотря на ломоту во всем теле, , стараясь не приближаться к краю терассы, довольно резво побежала к скале взмывающей вверх, посекундно оглядывая небо за спиной, и только тут заметила открытый зев пещеры неподалеку. Недолго колебавшись, девушка пошла вперед. Высокие своды терялись в темноте. Осторожные шаги гулко звучали, эхом раскатываясь и затихая где-то в темных переходах. Потоптавшись на грани света и темноты. Лисса, подумывала снова вернуться к выходу, но вдруг ей показалось, что в одном из ходов тьма совсем не такая плотная, а вроде подсвечена чем-то. Она пошла в этот проход. "Сейчас, еще чуть-чуть проверю и назад, -уговаривала она сама себя... Оглянувшись она обнаружила, что и в самом деле впереди чуть светлее. Поколебавшись, она отправилась вперед. Длинный проход закончился просторным помещением, освещённым ровным светом невидимых источников. .....

Посредине огромного зала возвышался ровный большой прямоугольник, высотой в полроста человека. Из-за него были видны чьи-то лежавшие неподвижно ноги.

"Наверное, не стоит проверять, кто там,"- благоразумно подумала Элиссия и, помедлив мгновение, тихонько прокралась в обход возвышения, осторожно выглядывая так, чтобы увидеть переднюю часть лежащего тела. Ничего страшного: просто ничком, лицом вниз лежит тело. "Ну, лежит себе и лежит, давно, наверное лежит, пусть ещё полежит"- размышляла она, отказываясь допускать мысли, откуда оно тут могло взяться, если обойдя по кругу весь зал, она так и не обнаружила другого выхода, кроме того, из которого пришла.

- Эй, ты живой? - голос девушки прозвучал настолько неожиданно для неё самой, что в первую минуту она совсем позабыла о том, с кем пыталась заговорить, и принялась на все лады вещать, моделируя голосом высоту и громкость, как будто настраивая давно не использовавшийся инструмент:

- Я говорю!! Господи, наконец-то это случилось! я могу говорить! ураа! я больше не немая! а почему? а потому, наверное, что этот долбанный артефакт сломался или сдохли батарейки или.. незнаю что или! но это так здорово говорить... так о чем бы еще поговорить? наверное, о том, какая сегодня хорошая погода.. и вчера тоже была очень хорошая погода.. и вообще, как здорово, что об этом я уже могу говорить!! и обо всем я могу говорить, а ещё...

- Не могла бы ты заткнуться?

Она оглянулась, на неё с непередаваемым выражением на красивом лице смотрел, наверное, самый красивый из встреченных ею мужчин в этом мире. Да и прошлом тоже.

Зачарованно зависнув и даже замолчав, потому, что невозможно было одновременно разинуть от эстетического шока рот и что-то ещё говорить. Она разглядывала его чуть прищуренные, кажется серые или голубые глаза под прямыми, по-мужски красивыми бровями, высокий лоб, лицо, изящно сужавшееся к твердому подбородку, обалденные губы, сейчас кривившиеся ухмылкой, хорошо сложенную фигуру, облокотившуюся на возвышение спиной.

- Здравствуйте, - спохватившись, чинно произнесла она, пытаясь сделать подобие реверанса и с ужасом замечая, что от ее так называемого наряда, и так не оставлявшего простора для фантазий, остались несколько клочков, прикрывавшие... не все из стратегических мест.

Она ойкнула и спряталась за серый прямоугольник:

- А кто вы и что тут делаете? вы знаете, это очень опасное место, где-то здесь неподалеку летает огромный монстр с огромными толстыми лапами, и, возможно, он очень голодный монстр, и может питаться людьми! Вы что, совсем его не боитесь?.. а куда вы идете? нет, нет не идите сюда! я не при параде!!

- Стой!.. Болтливая дева, что бред ты несешь?- рявкнул он пытаясь ее догнать, бегая вокруг возвышения, бормоча себе под нос,- намного лучше было, пока она была немая.. стоять!

Его рявк вызвал еще большую панику у девушки, она припустила вон из зала в темный проход, обратно к выходу. Что было совершенно напрасно, потому, что её тут же настигли, скрутили и оттащили обратно.

- Отпусти меня! отпусти! не надо!! что ты делаешь?! ты зачем меня сюда положил?! отпусти!!

- Шер... кать... - выругался он уворачиваясь от удара обеих ног девы - что за бешенная самка тар..сия!.. не молоти по алтарю своими лапками, оборотница, разобьёшь. Я имею в виду лапки.

Он быстро зафиксировал руки и ноги Лиссы невесть откуда вытащенными по углам широкими захватами, не обращая внимания на ее голос, вышедший по тональности в область ультразвука. Затем в несколько пассов усилил освещение. На стенах, к ее ужасу, проступили барельефы крупных нечеловеческих фигур, несмотря на то, что у них были лица и прочее так похожи на людские. В переливающемся свете они, казалось двигались и жадно смотрели на деву. Высокий потолок зеркалил все происходящее и Элиссия, сорвавшая голос и замолкшая к удовольствию мужчины, не мешала ему сосредоточенно выполнять какие-то, похоже ритуальные действия.

Как в страшном сне или на экране давно забытого кинотеатра, она видела разворачивающиеся сцены. Вот ее пленитель несколькими пассами активизирует огненный рисунок на полу, линии переплетаются в сложном узоре, бегут по кругу, в центре которого стоит алтарь, на котором лежит красивая белокурая девушка, в которой Лисса категорически не хотела себя узнавать. Рядом двигается в каком-то одному ему понятном порядке молодой мужчина, ".. как только я могла подумать, что он красив?.."- с недоумением думала она. В его руках появляется кинжал. "Ритуальный, наверное, - мелькает отстраненная мысль, - нет, нет! только не это! я не хочу, я передумала," - кричала про себя дева, хрипя и уворачиваясь от медленно спускавшегося острия... потом ее накрыла темнота...

Элиссия завозилась в тесном жарком пространстве, постепенно приходя в сознание. Одеяло. Настоящее, мягкое одеяло.. как давно она уже не спала на нормальной свежей кровати, так, чтоб самой просыпаться, без окриков, страха и тревоги. Интересно, где она? Судя по последним воспоминаниям, она должна быть... она должна быыть... А где она собственно говоря?

Девушка открыла глаза; первое, что она увидела маленький прикроватный столик и на нем... запотевший кувшин со стаканом рядом. Вода. Живём!.. С наслаждением, маленькими глотками она выпила стакан, чувствуя, как улегся жаркий шум в голове, сменившись прохладной ясностью.

Лисса обвела взглядом комнату, в которой она оказалась: большая, дорого отделанная, даже на грани перебора, с излишней вычурностью на ее вкус. Слишком высокие потолки, слишком много позолоты ( ну не золота же!) в отделке стен, дверей и даже камина. Слишком огромная кровать. Слишком красивый мужчина слишком близко находится рядом и слишком пристально ее разглядывает. Голую её. Она зажмурилась, проскользнула опять под одеяло, потом приоткрыла немного глаза: он никуда не делся. Так же нагло лежит, вольготно развалившись, подпирая голову рукой и изучающе смотрит на нее. Стоп!.. это же тот гад, который ее зарезал!!.. или не зарезал?...

Она вспомнила! В мгновение ока перед ней пронеслись картинки такого долгого вчерашнего дня... и как это понимать?. где они сейчас?. явно не в пещере, судя по тем огромным окнам на стене. Лисса вопросительно посмотрела на мужчину, он не торопился ей отвечать. Правда она ещё не задала вслух ни одного вопроса, но он мог бы и сам догадаться и... - Столько всего в тебе намешанно.. просто удивительно, как в таком диком сочетании, могла проявиться и... - он резко замолчал. - Не нравится - не ешь! - Я не собирался тебя есть.. - А что собирался?

В воздухе повисла наполненная многозначительным смыслом пауза. "Вот тянули меня за язык!"- мысленно выругалась Лисса, осторожно и незаметно отползая по кровати назад. Ну, почти незаметно. - Стой, странное существо, я еще с тобой не договорил! - А я не планировала с вами разговаривать ... и вообще можем мы договориться, как взрослые люди... разумные: вы не в моем вкусе. Наша встреча была ошибкой и сейчас нам нужно просто цивилизованно расстаться, - чем больше говорила девушка, тем увереннее становился ее голос. - Ты тоже не в моем вкусе, - парировал он, - но уйти даже не думай!. привыкни: ты теперь будешь жить здесь, - он обвел рукой комнату - и это навсе.. - он скривившись посмотрел на неё, - очень надолго.

Он поспешно вышел, оставляя последнее слово за собой. - Стой! Стой, я сказала!. Эй, как там тебя?. Выпусти меня отсюда! Выыыпууустиииии!! Заачеем ты меня похитил?! - разносились по холлам и проходам громкие крики и стук в дверь. "... опять сорву голос, надо с этим завязывать, так я ничего не добьюсь."

Спустя около получаса, когда тишина, давно сменившая вопли и стук, стала вызывать сомнения у мужчины, он вошел в комнату, огляделся: - .. шер..кат.. - выругался он быстро обегая пустую комнату и бросаясь назад.. и так же резко останавливаясь, - что ты там делаешь?!! - Сижу.

На полу, завернувшись в длинную простынь, тянущуюся в сторону еще метра на три сидела его пропажа. - Что на на себя намотала? - Что было, то и намотала, - резко подскочила она.

Потом пошатнулась от головокружения, он попытался ее поддержать, но дернулся в сторону, услышав злое шипенье: - Не прикасайся ко мне, чудовище! - Меня по другому зовут, - холодно произнес он. - Меня не интересует, как тебя зовут и кому ты вообще мог понадобиться, чтоб тебя звали. Просто отстань от меня, я не хочу ничего от тебя, просто отпусти меня, уйди с дороги! - ее голос вибрировал и рассекал воздух хлесткими фразами. - Можешь не стараться, на меня твой голос не подействует, - еще более вымороженно процедил он. - Что?!. ты о чем вообще? - Лисса внезапно вспомнила об этой своей способности, воздействующей на мужчин..

"...значит не на всех, а жаль, мне бы это очень сейчас пригодилось.." - проскользнула у нее в голове мысль. Она настороженно следила за своим противником. Он сделал шаг назад, приглашающим жестом позвал за собой: - Вот гардеробная, подбери себе из того, что есть. Я.. я забыл, что тебе нужна одежда. Это неожиданное признание произвело странное впечатление на Элиссию, что-то человеческое промелькнуло в его лице, подумалось ей. - Мне не нужны чужие платья. Простынь меня вполне устраивает, - она гордо вздернула нос.

Подобие улыбки промелькнуло в глазах ее противника: - Можешь идти в простыне. Обед будет подан через четверть часа в столовой на нижнем этаже, - и предупреждая ее возражения, он добавил, - как-то не так всё пошло - он сдвинул брови, - там мы можем поговорить, если ты всё еще хочешь получить ответы на свои вопросы.

Пока болтливая дева потеряла дар речи, мужчина прошествовал на выход. - Да, и кстати, в гардеробной новая одежда. Не всё тебе подойдет, но попробуй что-нибудь подобрать, - уже за дверью бросил он через плечо. ......

Элиссия спустилась по лестнице до самого нижнего этажа и оказалась в большом холле. Замешкалась, решая, куда идти: в расположенные по центру высокие двери или в длинный боковой проход справа и потому чуть взрогнула, когда сбоку раздался вежливый голос: - Мехрае Волетар приглашает вас к завтраку.

Рядом с ней чинно сложив руки стояла дева в темном коротком, по меркам Виринеи, платье. Снизу выглядывали мягких штанишки, прихваченные у щиколотки манжетами, рукова так же были собранны у кисти. Лисса, отыскавшая в гардеробной и надевшая на себя нечто подобное: костюм, состоящий из трех частей, штанишки, рубаха и сверху платье, только из гладкого шелковистого на ощупь материала, ярко-голубого и синего цветов, задумалась: "Это все носят, или только прислуга, аа, позняк метаться!". Необычный костюмчик так понравился ей своей закрытостью, после всех тех лоскутков, которые на них надевалли, и очень подходил к её светло-льняным волосам и зеленовато-голубым глазам.

В столовой прохаживался тот самый мужчина, с которым она уже почти была знакома. Он задержал внимательный взгляд на ее наряде, но ничего не сказал и представился, едва обозначив движение головой: - Сартуверан Волетар. - Элиссия Леоно-вэ, - произнесла Лисса, подумала и добавила, - Тилацин. - Значит и в самом деле полукровка. Магиня, оборотница.

Она благоразумно промолчала о своем происхождении, предоставляя ему самому выбирать ответы на свои вопросы. - Ну, что ж, давай начнем знакомство ещё раз, и прежде, прошу за стол, - он помог ей устроиться, предлагал различные блюда и, вообще, был если не мил, то безусловно очень вежлив и корректен.

Элиссия тоже всячески демонстрировала расположение и очаровательные улыбки, ни на секунду не забывая, что этот... существо вчера купил её. На невольничьем рынке. А ещё он увлекается какими-то сомнительными ритуалами. Она искоса посмотрела на него. Безупречен. Был бы, если бы... - Позвольте, - он протянул руку, закончившей завтрак деве и вывел ее на обширный балкон.

Лисса замерла в восхищении, замок располагался высоко в горах, внизу, между гор были видны зеленые заросшие долины, слева и справа, чуть в отдалении, возвышались голые скалы. Воздух был прозрачен той девственной чистотой, присущей местам с редким присутствием людей, или нелюдей (поправилась она). - Прекрасно, - выдохнула она, не сдержавшись. - Я рад, что вам понравилось. Ведь вам здесь теперь долго жить, - произнес Сартуверан. - Вот с этого момента поподробнее, пожалуйста, - она замерла, готовая услышать что угодно, только не то, что ей сказал мехрае Волетар.

С всё возрастающим недоумением, она узнала, что является сосудом для вынашивания пары для драга. А драгом и был данный мм... мехрай!

Драги, как поняла девушка, еще одна из разновидностей разумных, на Аароне, одни из самых древних, долгоживущих существ. Причем, искусственного происхождения. Изначально в этом мире существовали дракены; полуразумные, они имели только одну ипостась, животную.

Со временем, особо одаренные из магов связали свою суть с дракенами, получив вторую ипостась. Причем, драг, симбиоз дракена и мага, закрепился на генетическом уровне, а пару для драга, женского рода могла произвести только съюрекена, сильная магиня, особь наделенная от рождения особым строением ауры, способным принять и выносить душу дракессы, призванную драгом с помощью древнего ритуала для своей пары.

Побочным эффектом, древних экспериментов была их способность зачаровывать, подчинять голосом всех существ мужского пола, кроме самых сильных магов, а именно драгов, потомков тех первых магов, взявших вторую ипостась. Лисса надолго зависла, потом изрекла: - Такое вот беспорчное зачатие получается. - Что? - недоуменно переспросил драг. - Беспорочное зачатие: нужна только женщина и душа ребенка, - она пребывала на своей волне, пытаясь уложить новые сведения в удобоваримую систему и не сразу заметила замершего в одной позе мужчину. - Так не бывает, - наконец, изрек он, с превосходством глядя на глупую деву, - для рождения ребенка нужны матерь и отец. - В самом деле? - иронизировала она, - какие свежие мысли!.. Ну давай уже, рожай дальше! - Что?! - Это образное выражение, дальше-то что? Допустим я бы согласилась, не перебивай пожалуйста!! Как я одна с этим справлюсь, даже если ты призвал и привязал душу, тела-то для нее у меня внутри нет, я не беременна!!

……….

После минутного замешательства, этот драг, а точнее дракен, по уровню развития уж точно, изрек: - Об этом я как-то не успел подумать, инстинкты сработали: скорее закрепить сосуд для моей пары - она скривилась, глядя на него, чего он, впрочем не заметил, - значит, найду для тебя хорошего, сильного мага, в пару; для моей будущей девочки всё самое лучшее. - Ты в своём уме?! - рявкнула Элиссия, - какой маг?!!. я тебе что, элитная меринесса для случки?. я не буду выбирать себе супруга по твоей указке!. и вообще, отказываюсь участвовать в этом театре абсурда! - А тебя никто и не спрашивал! - Ах, вот как ты заговорил... - А как иначе говорить с неразумной девой? - Ну, так, знай, я не собираюсь отдавать мою доченьку за всякого эгоиста и тирана, если ты со мной, со своей будущей тещей так обращаешься, - уперев руки в боки, она очень ярко представляла себя мамой очаровательной девочки и в ее воображении рядом с ней никак не помещался этот.. недоящер - то что же ждет мою малышку, в таких условиях!! Да ты же задушишь ее своей тупостью, упертостью, хамством!!. не по-лу-чишь её! - она показала удивленному драгу фигуру из трех пальцев.

И она решительно зашагала прочь, благополучно заблудилась в переходах и была доставленна к своей комнате отыскавшей ее давешней прислугой.

Устав строить козни и рисовать в своем воображении кары одному негодному ящеру, она задумалась, такой ли он неадекватный будет всегда или все-таки после, как его инстинкты успокоятся, с ним можно будет договориться. Сейчас, когда ее жизнь после череды ужасных происшествий почти наладилась, ей не хотелось рубить с плеча, пытаясь разрушить ее побегом в неизвестность или еще чем-то таким же выкаблучистым, лишь бы драгу назло, чтоб ему пара не досталась. Пожалуй, стоит остаться, присмотреться к "будущему родственнику", а там, позже, решать, стоит ли с ним вообще иметь дело, или всё-таки лучше сбежать.

Поэтому, когда Сартуверан с некоторым напряжением лично пришел проводить ее к обеду, она уже совершенно спокойно с ним общалась на общие темы и даже улыбнулась, вызвав, непроизвольное отшатывание назад. ".. а пожалуй, тещей быть не так уж и плохо, - подумалось ей, - возможно, ящеры тоже поддаются дрессировке.." - У нас к обеду гости, поэтому я сначала предполагал, что тебе не стоит выходить из комнаты, но поразмыслив, - он вздернул бровь в ответ на скептический взгляд Лиссы, - но поразмыслив, - повторил он с ударением, - я решил, что ты сможешь вести себя достойно, если я предупрежу тебя об этом заранее.

Довольный собой, он подал ей руку, она помедлила, потом спросила: - А кто гости-то ещё какие-нибудь драги? - Один драг. Ты его видела вчера в палатке на рынке. Другой с ним просто маг.

Она пожала плечами, мали кто там заходил- выходил в палатку, десятки существ, и вообще ей было не до того. - А как у вас принято себя вести девам: сидеть и помалкивать? - ... нет, не в этот раз, сегодня можешь вести себя как обычно: задавай глупые вопросы, можешь покричать, подраться, - драг был абсолютно серьёзен. - Уже горю желанием познакомиться со столь необычными гостями, - пробормотала девушка себе под нос, давая себе слово вести себя тихо и благопристойно.

Ускорив шаг, они оказались у дверей той же столовой, что и накануне. Любопытство тоненько позвякивало внутри, подталкивая деву вперед, но она сдержалась, пропуская вперед драга, который даже не притормозил, по-хозяйски входя в помещение. Выйдя из-за его спины, в ожидании представления, она скромно бросила взгляд на двух мужчин, стоявших рядом... - Орман?.. Орман?!! - раздался ее вопль.

Забыв обо всем на свете, она бросилась на шею к мужчине, попутно перебирая и поглаживая всё, до чего смогла дотянуться, не разрушая остатков приличий, - ты жив, ты в порядке?.. как тебе удалось вырваться от работорговца?..

…………

Он в волнении обнимал деву, стараясь закрыть ее от посторонних глаз:

- Лисса, девочка моя, всё в порядке, ты как? тебя не обидел этот.. - спросил он тихо, одними губами, косясь на драга..

- А, нормально, не такой уж он отмороженный дракен, - она лукаво бросила взгляд на сжавшего рот, замершего Сартуверана.

- Ты разговариваешь..

- Ну да, так получилось... наверное заряд закончился.

- Что?!

- Ну, на блокирующем артефакте магия закончилась, - она провела пальчиком по ожерелью на своей шее.

- Закончилась магия?! Ты, наверное, имела в виду - заряд в кристаллах: тут... и в этом, - он нежно провел пальцами по ожерелью, - как же я сразу не догадался, что твоя немота от артефакта... надо было проверить глубже твою ауру, - добавил целитель.

- Нам так о многом нужно поговорить... - она повернула голову, да так и замерла, с удивлением воззрясь на то, с каким хитрым превосходством пришлый драг смотрит на набычившегося Сартуверана.

Моргнула. Нет, наверное показалось. Оба драга спокойно, даже слишком терпеливо, ожидали, когда же эти короткоживущие впечатлительные маги успокоятся.

- С магом, как я понял, ты знакома, тогда позволь представить тебе моего гостя: Норвадак Брангар, мой соплеменец и сосед, до его замка всего час лёту. Вчера как раз он заходил в палатку, интересовался... девами. Ах, да! Ты же его не заметила! - он с удовольствием смотрел на зыркнувшего в ответ драга.

- Я никого тогда не заметила и тебя тоже. Не до того мне было, - мягко заметила девушка, с интересом наблюдая за тем, как драги обменялись ещё парой " убийственных" взглядов.

.....

По знаку хозяина, прислуга мгновенно и бесшумно разнесли кушанья и так же молча изчезла из столовой. Расположив гостей так, чтобы Лисса оказалась с его стороны стола, а Орман и Норвадак с противоположной, Сартуверан, наконец, смог изобразить гостеприимную улыбку гостям. Во время всего обеда он подчеркнуто вежливо ухаживал за девой, не забывая поддерживать благопристойный разговор с Норвадаком, ну и с Орманом.

Лисса с любопытством поглядывала на то, как между собой общались драг и Орман.

- Задавайте.

- Что? - недоуменно посмотрела она на Норвадака.

- Задавайте свои вопросы, я же вижу, что вас снедает любопытство, а девам противопоказанно держать в себе незаданные вопросы, а иначе... - он замолчал.

- Что - иначе? - распахнула свои глаза дева.

- А иначе они найдут ответы сами, не факт, что правильные, - его лицо было серьезно, а глаза смеялись.

Лисса пробовала тоже остаться серьезной, но неожиданно для себя издала громкий фыркающий смешок и уже открыто, без опаски посмотрела на своего собеседника:

- Как вы нашли Ормана? Как вы его отбили у разбойников?

- У кого?

- У работорговцев.

- Оо! Не надо приписывать мне великих подвигов, - махнул рукой драг, - вчера, когда я... испыпал легкое недомогание и... оказался на земле, единственным, кто ринулся мне помочь из всей толпы ротозеев, это был как раз Орман. Мне, правда, не особо нужен целитель, я и сам хорошо умею регенерироваться. Ценно то, когда тебе кто-то готов просто помочь, даже если вы незнакомы.. А когда я увидал, как обращаются с ним прихвостни торговца... - многозначительно умолк он, - стоило выкупить такого замечательного целителя и я предложил ему должность при моем замке, ведь у меня много прислуги из.. людей. Иногда они болеют.

Лисса, да и Орман, слушали эту речь, как музыку, тихо замерев от признательности.

Драг обвел взглядом благодарную публику, блеснул глазами на кривую ухмылку Сартуверана, и скромно пожал плечами, благополучно упустив из внимания маленькую деталь: он хорошо помнил того, кто отдал задаток за деву.

После обеда вся компания перешла на террасу, с низкими столиками и диванчиками похожими на привычные девушке диваны и, другие, вроде тахты, продолжив угощаться напитками и десертами. - Как прошел ритуал, - неожиданно для Элиссии прозвучал вопрос Норвадака Брангана. - Как видишь, успешно, - с довольным видом, откинулся на спинку дивана Сартуверан, - место для моей девочки готово.

Элиссия возмущенно посмотрела на него. Гость приглушил ресницами острый интерес, промелькнувший в его взгляде и продолжил свою тему, не обращая внимания на свирепое выражение лица хозяина и ошарашенное Ормана: - Она уже зачата? - Нет!.. никакого зачатия, пока я это не решу!!. И вообще, хватит говорить разные гадости про меня я вообще-то здесь сижу! - резко и высоко отчеканил голос Лиссы. - Элиссия, мы после об этом поговорим, - ровно и замороженно процедил Сатруверан. - Нам не о чем говорить, - шипела девушка, - это моё тело и ты к нему не имеешь никакого отношения! - Как я вижу, мы мешаем нашему хозяину и его съюрекене, их неотложному разговору, - весело сказал драг, - Орман, мы возвращаемся. Позвольте покинуть вас, - он вежливо откланялся, бросив победный взгляд на недавнего соперника. .....

По прошествии нескольких дней Сартуверан Волетар, юный драг всего пятисот лет отроду, стал задумываться, а не поторопился ли он с продолжением рода? Возможно, стоило дождаться более подходящей девы.

То есть, продолжить род и для того завладеть сьюрекеной, единственной свободной из трех, которых ему удалось увидеть за свою жизнь, это было необходимо, к этому толкали инстинкты и собственное желание, воспитанное в соответствии с негласным законом драгов: иметь больше, лучше и раньше других драгов. Копить и преумножать, продолжить свой род, укрепив его наследником. Чтобы появился наследник нужна пара. А чтобы появилась пара нужна сьюрекена и ритуал в Горном храме.

Всё просто и понятно. Было. Пока в его жизни не появилась Элиссия, будущая матерь его будущей пары. Совершенно не управляемая, не ставящая его ни во что, постоянно подвергающая сомнению его решения и распоряжения. Она не желала становиться супругой какому-нибудь подходящему магу и выносить для него пару, как это положенно благочестивой сьюрекене. По крайней мере, пока сама не убедится, что он, Сартуверан Волетар, драг и один из высших магов Аэрона, соответствует ее представлениям о муже для своей дочери. ОН соответствует ЕЁ представлениям. К тому же, недавний союзник, почти друг, Норвадак Брангар, ( у драгов друзей не бывает, как у низших), повел себя странно. Нет, то что он предъявил свои права на фактически пока ничью сьюрекену там на невольнечьем рынке в Бексаине, это как раз ожидаемо и нормально. И состоявшийся затем между ними бой за сьюрекену, на потеху низшим, тоже укладывался в представления Сартуверана о собственном племени и его законах. Но теперь, после его победы и ритуального закрепления сосуда для своей пары соперник должен был удалиться и не мешать, признав тем самым права победителя.

А что делает Норводак?! Мало того, что он притащил того слабака, низшего мага, к которому оказалась неравнодушна его, Сартуверана, магиня, так он еще и всячески подзуживает ее на неповиновение своему господину россказнями о том как якобы живут сьюрекены у других драгов. Купаясь в роскоши и чуть ли ни поклонении самих драгов и их супруг. Его магиня тоже, естественно не будет знать ни в чём отказа, потом со временем, но сначала она должна понять и запомнить своё место в его клане, а не противоречить ему каждым словом и действием.

Вот и сейчас. Вместо того, чтобы скромно сидеть рядом со своим главой в гостинной зале, внимая его планам, она смеётся над дурацкими историями, которые ей рассказывает Норводак и позволяет себя обнимать этому... целителю, Орману. Сартуверан решительно встал из-за столика, за которым вот уже час предавался мрачным размышлениям в компании с молчаливой бутылью гномьей радости, настойки на особых грибах нижних ярусов пещер, вышел на терассу и сурово оглядел всю весёлую компанию, как раз взорвавшуюся хохотом и по этому поводу непозволительно тесно прижавшуюся друг к другу. - Я рад, что вы смогли так развеселить мою сьюрекену, обычно она предпочитает кричать и ругаться, только с гостями так мила, - постарался он разъяснить Норвадаку, чтоб тот не строил напрасных иллюзий, - нам пора заняться делом, рассмотреть список магов, который я составил. Среди них может оказаться тот, кто подходит тебе в супруги, - обратился он к Элисии.

Её лицо сразу приняло непримиримое выражение: - Я по моему ясно выразилась, и не раз, что не желаю так рано становиться чьей-то супругой, тем более по твоему списку!

Она добавила в полголоса: - А сами маги в курсе об ожидающем их счастье? - Избранный будет счастлив получить сьюрекену, покровительство драга, ну и что там еще полагается: защищенный замок в горах, его полное содержание, через обязательства в хране у малоросликов, - голос драга был полон уверенности и легкого недоумения, что такие очевидные вещи нужно пояснять. - Как всё запущенно! Я устала и не желаю обсуждать никакие списки, - она, подхватив пышную юбку тщательно выбранного сегодня утром наряда, и не обращая внимания на предостерегающе-угрожающее шипение своего драга, покинула мужскую компанию и удалилась к себе в комнату. .....

Норвадак с легкой усмешкой наблюдал за их вежливой перепалкой и, не удержавшись проговорил: - У людей принято подбирать пару по взаимной симпатии, даже любви. - Она магиня, сьюрекена, - коротко и упрямо сказал Сартуверан, - нам нужен лучший и сильный маг.

Он смерил взглядом хмурого Ормана: - Чем раньше она это поймет, тем лучше это будет для всех. Зачем ты сюда таскаешь своего целителя? Или драгу он нужнее, чем твоим людям? - Возможно ты сам раньше поймешь, что ей действительно нужнее и будешь готов к деловому разговору, - они обменялись колкими взглядами.

Сартуверан молчал, делая вид, что разглядывает открывающиеся с террасы великолепные виды и совершенно неинтересуется тем, что там бормочет этот неудачник Норвад. Тот пожал плечами и, вежливо попрощавшись, улетел с целителем к себе в замок.

Сарт тяжело вздохнул и отправился делать внушение своей сьюрекене по поводу её предназначения и места в жизни. .....

Глава 5

По середине длинного прохода посыпанного желтым песком неторопливо вышагивал серый маленький зверик, очень похожий на диких кешаков, рода каракалов, если бы не его слишком мелкий размер и странные бугры на спине, вроде горбика. Он искоса поглядывал на прохаживающихся вдоль клеток стражников, те едва задержав на нем взгляд, тут же отворачивались и забывали о незначительном моменте, занятые более важным делом: отслеживанием любого непорядка во вверенном им зверинце, как они называли между собой клети с невольниками, плененными в разных землях бандами... ой, простите!. отрядами по отлову дикарей, молящихся женщине.

Сами южане жили тысячелетиями в единой правой вере и укладе. Они молились строгому и суровому богу Убаддону, которого глупые оборотники и маги называли Темнобогом или Хаостоном, а его свиту и за ними последователей хаоситами, приписывая им выдуманные зверства.

Ну да, иной раз, в особых редких случаях требовались жертвы, но уже давно не собственные дети или женщины - самое ценное, что может пожертвовать настоящий богуверный хаосит, а обычные дикари из оборотников или степняков, пойманные на окраинах южных ханей. Иной раз попадались и маги, из тех, что послабее или горняки, - малорослики, что в последние десятки лет упорно лезли из своих подземных нор на поверхность; и самое главное, целились на земли издревна принадлежавшие южным народам, чистокровным людям по происхождению.

Может некоторые из отрядов и нарушали тайком границы дальних соседей, в поисках невольников. А что прикажете делать?! Окраины уже давно опустели, те мелкие народы, что там обитали, ушли подальше от земель южных ханей; крупных войн, слава всевышнему, давно не случалось. Не своих же детей опять отдавать на алтарь, чтобы получить благоволение Убаддона! Но это похищение иностранников не поощрялось главами столиц южан. Даже строго порицалось, если выплывало каким-то образом наружу.

Да и бои между пленными воинами, которые проводились на Зрелищных аренах всего в трех городах Южного побережья приносили немалый доход в казну этих городов, чтобы так просто кто-то от них отказался. .....

Серый кеш заинтересовался плошкой, стоящей прямо на полу у решетчатой стены одной из клеток. Остальные три стены были из камня, а потолок был полом для служебных помещений Бексайской арены. Так обычно, были устроенны все клети подобного рода, имея общий выход лишь на арену и во внутренний двор самой охраны.

Конечно, мелкому кешу это было неизвестно и неинтересно; судя по его целеустремленному виду, он пытался разведать, что было в самой плошке, к которой он пролез сквозь прутья решетки. Мазнув зорко взглядом по сидящим у стены пленникам и не найдя для себя угрозы, он принялся вылизывать остатки каши с краёв искоса поглядывая за обстановкой вокруг.

Спустя время, насытившись, он потрусил обратным макаром, не обращая внимания на то, как на лицах переглядывающихся пленных оборотников блуждают легкие улыбки; хотя, возможно, это просто отсвечивали блики от воды во второй плошке.

………

Господин Кольенз устало потянулся, встал из-за стола, за которым подсчитывал барыши и прошелся по своему кабинету. Вылазка за живым товаром в этом году доставила много трудностей, волнений и потерь. Тем не менее, сейчас по прошествии трёх декад, здесь в городе, на рынке, было ясно, что все вложения окупились и чистая прибыль составила двойной размер, если сравнивать с прошлогодним доходом. А ведь половина товара еще была не распродана!

Правда, самые его дорогие невольницы уже ушли со своими покупателями.

Кроме одной. Торговец поморщился. Эта девка всегда сидит с таким замороженным видом, что никто на неё не клюёт. Да, она послушно и покорно по приказу встает, покорно раздевается, если на то есть желание господина, даже покорно прикасается к его телу, куда скажут. Но это не та покорность, которая привлекает мужчин.

Бывает покорность робкая, когда трепещущая дева стыдливо позволяет делать с собой что захотелось господину, возбуждая в нем самца, даже в престарелых сластолюбцах.

Бывает гневная, когда сверкая очами, она дрожит от злости, но покоряется на радость победителю.

Может быть даже радостной, когда дева уяснив себе, что прошлое не вернуть, сама всячески привлекает господина, подталкивая его к желанию дарить подарки и исполнять ее маленькие прихоти.

А как покоряется эта.. как её?. Альвия?. Тьфу!. вспомнить противно, как прудовик, лениво греющийся на теплых прибрежных камнях: где положишь, там и лежит, и такая же прохладная и гладко-безвольная. Не вызывающая ничего, кроме скользящих взглядов, таких же равнодушных, как она сама.

Кольенз выглянул в коридор: - Скадеш, притащи сюда девку.. какую-какую?. Из девок одна осталась.. шевели обрубками, - прикрикнул он на охранника. .....

В замке драга.

Элиссия, нахмурясь, невидящим взглядом уставилась в окно. За ним открывался великолепный, уже ставший привычным за месяц, обзор на темнозеленую долину, окруженную синеватыми горами. Вся эта красота не могла коснуться её сердца, сжатого тревогой из-за непонятного положения девушки.

Непонятного для неё. Драгу, мехраю Сартуверану Волетару, всё было просто и ясно: сначала брачный договор Лиссы с подходящим магом, включающий пункты о их будущей дочери, уже до своего рождения принадлежащей ему, Сартуверану. Затем жизнь в непосредственной близости от него, читай под полным его контролем, и наконец, помолвка и брак юной, едва вошедшей в совершеннолетие дракессы с этим.. драгом.

От этой картины у девы просто кругом шла голова. А вдруг её дочь вопреки категоричным уверениям драга о парности и обязательном притяжении в паре, не захочет такого мужа?.. Не говоря уже о том, что сама Лисса руками и ногами отбивалась от предлагаемых ей Сартом кандидатов, достойных магов, которых тот ей стал приглашать для знакомства в замок.

Да и вообще, какое супружество, ей ещё не исполнилось восемнадцать! Даже по законам людей и оборотников, на которые указывал этот драг, еще рано. Целых четыре декады свободы под этим предлогом она отвоевала себе в красноречивом бою у этого дракена. Но хитрый змей на голубом глазу пообещав оставить её в покое, тут же придавил требованием ответной любезности: поддерживать роль хозяйки замка с его гостями. Решив, что лбом стены не прошибёшь, она стала делать вид, что уступила его напору и лишь хочет сделать наилучший выбор. ...

В свою очередь драг, с целью перемирия, обдумав их не сложившиеся с самого начала отношения, особенно в контрастной рамочке подрывных действий Норводака и примкнувшего к нему Ормана, решил предоставить ей этот выбор, конечно, с его личного одобрения. Для чего и привлекал на беседу к себе в замок подходящих магов под предлогом освободившегося места управляющего одним из своих замков в горах. Лисса фыркала на все эти якобы случайные встречи и беседы с ними наедине, когда драга "вдруг" срочно отзывали на пару часов по внезапно появившемся делам. Тогда наставала её пора поразвлечься. .......

Мило проводив в очередной раз драга, она повернулась к очередному претенденту. Милая улыбка на её губках плавно перетекла в людоедский оскал, вызвав настороженность ее собеседника. - Так как вы говорите вас зовут?

После легких, ничего не значащих вопросов, она переходила к своей любимой игре: доведи мага до белого каления.

В ход шло всё: намеки на несостоятельность и предполагаемую зависимость от драга, "случайные обмолвки" о своём любимом мужчине ( тут правда, сама девушка не была уверенна, что он есть, но ради того, чтобы спугнуть нежелательного поклонника, эта версия вполне годилась). С одними она была чрезмерно болтлива, с другими апатична и высокомерно-брезглива. Буйная фантазия и индивидуальный подход обычно срабатывали. Почти со всеми. Если все принятые меры не помогали, она упражнялась на особо стойких тренируя свой дар.

Обдумав все обстоятельства, в которых он спонтанно открывался, Лисса вывела некоторую закономерность его проявления: это должна быть тронувшая её лично до глубины души ситуация, конечно, желание что-то изменить в ней; ещё особое внутреннее состояние наполненности, энергии, и попытки управлять собственным голосом, его вибрациями и тональностью.

Иногда получалось очень весело, если удавалось поймать нужную волну.

-... да, прикройте окно, дует, - в который раз говорила она, - хотя... нет! пожалуй, откройте, как-то сразу стало душно, - с извиняющейся улыбкой пожала она плечами, - да, еще по пути захватите колаби на том столике.. ну или цитон, да! точно, его, ах, простите, я такая привередливая во вкусах, но вы привыкайте, нам еще долго быть рядом.. я имею в виду, что буду жить в замке, в котором требуется управляющий... и почему они ни один не задерживаются?.. ведь такая хорошая должность, - она проследила за магом, который сцепил зубы и едва ли не раздавив злополучный цитон в кулаке, возвратился снова к ней.

- Ну что вы, никаких возражений, я с удовольствием, - рот незадачливого ухажера слегка перекосило от несоответствия его слов и мыслей друг другу, - исполню любое ваше пожелание.

- Любой каприз за ваши деньги, - пробормотала Лисса себе под нос, накручивая себя, приподнимая на нужную волну, - хо-ро-шоо, - протянула она, слегка вибрируя голосом, - а теперь подойдите... нет, не таак близко.. - модулировала интонации юная съюрекена, не давая слегка ошалевшему магу прийти в себе и понять, где его водит воля этой странноватой девы, а где он сам, по своей воле, (зачем интересно?!) пытался исполнить ее просьбы, - назад.. ещёоо.. так.. ещщё!. ой!.. ну, что же вы таак неуклюжи - укоризненно покачала она головой в ответ на раздавшийся грохот разбившейся вазы, - это же была любимая ваза мехрае Сартуверана Волетара!

Бедный гость уже не знал, что и подумать и самое главное как бы выбраться отсюда подальше и побыстрее. - Развлекаетесь, дорогая Элиссия? Девушка вздрогнула, услышав внезапно раздавшийся знакомый голос. - Ах, вы уже вернулись, - она для верности похлопала глазами, изображая милую непосредственность, и взмахнула рукой в сторону мага, - какой-то неловкий молодой ч.. маг. Вы уверенны, мехрае Сартуверан, что желаете нанять его... мм.. управляющим вашим замком и.. прочее?.. Я бы на вашем месте бы не торопилась, - доверительно проговорила она, понизив голос и наклонясь к угрюмо расположившемуся в кресле драгу. - Я всё возмещу.. и попробую.. такую же.. - лепетал бледный маг, пятясь к выходу, он дернул руками, обрисовавая контур вазы, и едва не снеся еще одну, нервно дернулся в другую сторону, и уронив по дороге стул, прокричал выбегая, - я вспомнил, мне срочно необходимо вернуться домой.. иии.. я не могу.. простите.. совершенно забыл!.. не могу принять ваше предложение, - скользнув взглядом по драгу, он с некоторым опасением уставился на деву и решительно рванул за дверь. -.. и почему мне кажется, что из нас двоих он остерегается сейчас совсем не меня, - задумчиво протянул драг, разглядывая Элиссию. Она со всем своим недоумением пожала плечами и тоже решила уйти. На всякий случай. Что-то в голосе Сартуверана ей не понравилось. - Стой! Я не отпускал тебя. Она скептически приподняла бровь, приостанавливаясь и чинно складывая руки перед собой. - Так вот почему ни один маг не согласился даже послушать условия, - протянул драг, разглядывая деву. - Мне это не интересно, могу я уйти к себе в комнату? - холодно произнесла она. - Можешшь. Когда я это позволю. Моя съюрекена. Он встал, тяжело навис над хрупкой светловолосой девой. Она бесстрашно глядела в его злую м.. лицо, упрямо сжав губы и сузив глаза. Несколько мгновений и тишина в зале сгустилась до звона в ушах, противостояние ощутимо перешло на физический уровень, хотя они даже не коснулись друг друга. Лисса, сжав кулачки, сделала движение вперёд, вытянувшись вверх и едва не вставая на цыпочки и процедила: - Я сама своя. Моё тело- это моё! Я сама решу, что с ним делать и когда! Драг медленно, будто сопротивляясь, потянулся к ее шее, она засмеялась: - Что придушишь? Ах, как страшно!.. на, души! - она замерла, чуть откинув голову, открывая свою нежную шейку, на которой, прямо над ожерельем, пульсировала голубая жилка. Драг, оскалившись, обхватил её пальцами вместе с ожерельем, издавая тихое утробное рычание, едва удерживаясь и не сжимая до конца. Вокруг него искрился сгустившийся воздух, стоявшие на столе бокалы со звоном лопнули один за другим. На мгновение взгляд девушки стал удивленным, потом он резко затуманился яростью, она поморщилась от нараставшего жара от ожерелья, вцепилась мужчине за грудки то ли отталкивая, то ли тряся его... Неожиданно, она почувствовала на своих губах сначала легкое прикосновение, которое переросло в злой, но совершенно не двусмысленный поцелуй..

……….

- Таак! - зловеще протянула Элиссия, оттолкнув ошарашенного своим поступком змея, поставив ручки на бедра, она смерила его препарирующим взглядом и продолжила, - изменяешь?!.. моя бедная крошка.. не успела ещё родиться, мало того, что её сосватали без ее согласия, так ещё и изменяют!! Ах, ты гад, ты такой!!.. змеище,.. пресмыкающийся!! Чудище чешуйчатое... - Замолчи!.. - громыхнул голос драга.

Девушка резко замолчала, хватая воздух безмолвным ртом, а руками себя за шею, ее глаза широко заспахнулись, она попыталась что-то сказать, но не смогла.

На губы Сартуверана заползла торжествующая улыбка, он полюбовался на молчащую деву и сказал: - Похоже, твой ошейник признал во мне хозяина и подпитался от меня. Так-то лучше. Нет, не спорь, - имея в виду её жестикуляцию, саркастически добавил он, - теперь можешь идти к себе, и подумай, стоит ли мне противоречить, - он приблизился к ней, нависая, потом, вдруг что-то вспомнив, шагнул назад, заложив руки за спину.

Бексаина, дом г. Кольенза.

Работорговец хмуро рассматривал стоящую перед ним деву. - Подойди. Ближе.

Она сделала шажок, другой, замерла глядя в пол. Он обошел ее кругом и, надеясь вызвать хоть какой-то отклик на застывшем лице, намотал ее волосы на руку, дернул назад: - Лягва.. мерзкая холодная лягва.. - прошипел он ей в лицо, - думаешь, обманешь меня?.. задаром тебя отдам или отпущу на все четыре стороны?.. неет, ты мне отработаешь всё, что надо. Если не купят тебя хотя бы за сотку... я с тебя все соки, гая, выдавлю, другим на науку, чтоб не повадно было меня барыша лишать.. а что останется - моим ушкуям скину, и останавливать их не буду.. чего тут беречь.

Он пренебрежительно швырнул ее в сторону. Альвия ударилась об стену, молча сползла по ней, провела рукой по губам - на них размазалась кровь. На мгновение во взгляде девушки промелькнула острая ненависть, незамеченная Кольензом, и опять их заволокло безразличным туманом. - Ишь, уставилась.. глазом не моргнет.. куда смотришь, мясо? - рявкнул работорговец, - на меня глядеть!

Дева нехотя подняла на него взгляд. Он прикидывал: как встряхнуть эту дохлую самку, не повредив её ещё больше. К сожалению, Орман был прав, не надо было её тр..ть перед всем сбродом; что-то сломалось в ней и не понятно было, как это восстановить. Хотя бы на время, пока найдется на неё покупатель. А позже, там попробуй докажи, у кого сломалась игрушка! - Ты подумай сама, - голос торговца прозвучал неожиданно ласково и мягко, он присел на корточки рядом, - будет у тебя только один хозяин; чем больше он за тебя отдаст, тем больше будет беречь, а если с лаской к нему отнесешься - как вы девы умеете- так он и баловать тебя будет! Будешь на муарах спать, сладкие цитоны заедать буше и чомаками. Ну же, не сиди рыхлая, как перезревшая шишьяга, давай, поднимайся!.. ну улыбнись, что ли...

Дева, сжавшись, встала, не поднимая глаз от пола. Выражение торговца постепенно приняло мрачно-злобный вид. - Ну, ты сама напросилась.. - он одной рукой нащупал и открыл ножны на боку, другой потянул деву к себе.. - Господин Кольенз?.. это вы господин Кольенз? - неожиданно рядом раздался женский голос. Торговец резко повернулся, оттолкнул прочь девку: - Кто вы и как сюда попали?

Он увидел стоящих у входа высокого темноволосого мужчину и хрупкую светловолосую деву. - Я хотела бы узнать у вас об одной из ваших... подопечных, - голос девы дрогнул, - её зовут Лисса, Элиссия. - С чего вы взяли, что я знаю эту вашу.. как её там? - увидев, что нежданных посетителей всего двое, он приободрился и, повышая голос, двинулся к двери, - кто вас вообще пропустил?! Всех ушлехов поразгоню к грахту, - пробормотал он себе под нос, - и вообще, я не желаю с вами разговаривать, уходите отсюда..

Молчаливый маг сделал несколько коротких движений и работоговец резко остановился, вертя головой и вращая глазами. - Скадешь, .. твоё ... через.., где тебя ... носит!! Иди сюда!!... Эй!.. кто-нибудь!!. на помощь, грёбанные д... - разорялся красный от натуги спеленанный магией работорговец. - Не верещите, уши закладывает, - размеренно проговорила дева, - вы видите - всё напрасно_ никто вас не услышит и не придет к вам на помощь, так что... я повторяю вопрос... нееет!! что ты делаешь?!!! - закричала она.

Откуда-то сбоку метнулась тонкая тень... взмах руки...

Резко замерший торговец выпучив глаза неотрывно смотрел на стоящую перед ним Альвию. Девушка безмятежно разглядывала как тонкие красные ручейки набухли на его шее, вдоль разреза, потом понеслись вниз, стекая на воротник. Из её руки с громким стуком на пол упал кинжал торговца. Кольенз булькнул, закашлялся, захрипел, разбрызгивая кровь. Она презрительно откачнулась назад, всё также не отрывая от него взгляда. Он рухнул на пол, содрогаясь и силясь что-то сказать. - Что ты наделала!.. - голос Анджины дрожал, - как я теперь узнаю, где мне искать сестру, не могла бы ты попозже с ним разделаться... - на ее глаза навернулись слезы, она прижималась к Эдейну, шепча, - всё напрасно?.. нам опять надо искать... - Не надо. Я знаю, кому он продал Элиссию, - Альвия с сожалением отвернулась от того, что осталось от торговца, - там на столе бумаги на каждую сделку. Её продали драгу. .......

Уууффф!!.. это была тяжелая для меня глава...

ОСТОРОЖНО, ЕСТЬ ЖЕСТКИЕ СЦЕНЫ.

- Сартуверан Волетар, - прочитала Анджи на купчей.

Она размышляла. О бытие и превратностях судьбы. О быстро текущей жизни и законе бумеранга. Покосившись на темное пятно на полу кабинета, она снова углубилась в изучение бумаг его хозяина.

Судя по записям, драг выложил неприлично большую сумму за её сестру. Надежда, что выкупить её будет проще предложив большую сумму, быстро таяла. Что-то подсказывало девушке, что дело совсем не в деньгах, и даже не в их сумме; могут возникнуть непредвиденные обстоятельства, а как их просчитать, если не знаешь входящие данные?

Почему какой-то драг настолько заинтересовался юной магичкой, что выложил за нее баснословную сумму, дрался за неё с другим драгом!.. И вообще, что за драги такие? Слишком противоречивые мнения о них получала Анджина из разных источников. Раньше она не придавала значения этим историям, считая большинство из них если не сказками, то сильно преувеличенными пересказами напуганных свидетелей появлений драгов, полудиких летающих животных. И благополучно забыла про них под впечатлением реальных происшествий в своей жизни.

Столкнувшись уже здесь с упоминаниями о них как о великих магах с животной сутью, заставило ее тайком пожелать не встречаться с этими существами на пути поиска Лиссы. .....

Когда сборный отряд магов и оборотников достиг первого на побережье поселения людей, маленькой Дентеры и после, когда в течение трёх декад они передвигались от слуха к слуху, от поселения к поселению, всё было довольно просто: первое угрюмо-настороженное отношение южан быстро сменялось на говорливое и слегка подобострастное, стоило засверкать в руках пришлых серебряной, а ещё лучше золотой монете. Там где вдруг не срабатывали деньги, за дело брались оборотники, таинственно изчезали на некоторое время и, возвратясь, снисходительно делились с магами новыми сведениями, дополняя картину происходивших несколько декад назад событий.

И вот, наконец, дойдя почти до конца своего поиска, она узнает, что её сестру приобрел никто иной как один из тех таинственных и опасных драгов! Причем, по общему мнению, они владеют несметными сокровищами и вряд ли могут соблазниться деньгами, даже если предложить в разы больше..

Девушка поёжилась. Ночь близилась к рассвету, а им ещё уходить тайком назад из города,.. как там его - Бексаины,- в селение, расположенное в часе бега хорошим шагом оборотников. Там их ждал тот же корабль с командой, что доставил из сюда.

Эдейн около получаса назад отправился отследить обстановку в доме и во дворе и помочь магам снять амагичные браслеты, если таковые найдутся и будет такая необходимость. Девушка, которая так неожиданно вмешалась и не дала им допросить работорговца, назвалась Альвией и убежала ещё раньше. Вообще-то, тот десяток оборотников, надежных и проверенных её товарищей, с которыми они и перебрались по найденным ими тайным лазам в город, а затем и в дом к Кольензу, уже обезвредили громил работорговца. Потом занялись рабами, похищенными в основном из Арьянела и Виринеи, не желая оставлять их на произвол судьбы. Теперь они все вместе, скорее всего, готовили пути отсупления. Анджина вздохнула: здесь делать больше нечего, забрала все купчие, надеясь со временем передать их семьям похищенных, чтобы дать направление их поиску, если таковой будет, и вышла во двор.

Ещё на подходе к стоявшей в отдалении толпе она услыхала какой-то странный то ли вой, то ли визг. Навстречу ей стремительно вышел мрачный Эйден.

- Не ходи туда, - он схватил Анджину за руку и потащил в первый двор.

- Что там происходит? - заоглядывалась она, сопротивляясь.

По каменным темным стенам метались тени от бегавших около костра людей: женские.. мужские.. они совершали какие-то непонятные движения.. глухой стук.. к небу взметнулся сноп искр и пламени.. громкий крик-рев огласил окрестности... толпа расступилась и сквозь неё пронеслись два мечущихся живых огня. один из них прямо в сторону пары замерших магов. Эйден словно очнулся, создав магшар, он метнул его прямо в середину этого.. этой визжащей массы. То, что видимо, было человеком, мгновенно затихло и рухнуло наземь. Анджи в шоке смотрела на всё происходящее.

- Что это?..- севшим голосом спросила она.

- Это то, что осталось от ловцов и охранников, - глухо произнес её супруг, - пойдем.. ты ничем тут не поможешь.. тут никому не нужна наша помощь..

От толпы отделилась фигура девушки, она подошла ближе. Альвия. С перепачканными кровью руками, спутанными волосами и полубезумным взглядом.

- Жалеешь?.. жалеешь их, - она мотнула головой в сторону затихающих у стены оставшие два комка огня, - а они никого не жалели- ни детей, ни дев, ни мужчин... а ты знаешь, что они сделали с твоей сестрой?...- она засмеялась, увидев, как вздрогнула целительница, едва удерживаясь на ногах, подхваченная своим супругом, - лаадно.. ей ничего не успели сделать, её быстро купили.. а как ты сразу прониклась?!.. а?!.. свою-то жаалко!.. иди отсюда.. чистая..

Альвия замолчала, вглядываясь куда-то поверх высокой ограды. В темное предрассветное небо тут и там взмывали столбы огня в перемешку с дымом.

- А с вами были еще ищущие своих родичей? - криво улыбаясь, спросила она.

…….

Бексаина.

Горстка оборотников во главе с двумя магами пробирались по утренним улочкам каменного лабиринта города. Все были настороже, с оружием в руках.

Не было обычной тишины, присущей этому часу, едва пробуждаемой отдельными стуками открывающихся окон. Не было, как обычно, полупустых улиц, когда только разносчики продуктов скрипели своими тележками, да ночная стража завершала обход. Затишье было и в порту. Совсем другими звуками был наполнен город.

Полыхали дома так, как могут гореть каменные строения: равнодушные стены холодно и отстранённо обрамляли огонь, он трещал, вырывался из окон, срывал с грохотом крыши. Где-то раздавался лязг оружия. Крики. Воздух был пронизан криками отчаяния, ужаса, победы.

В стороне, неподалеку от того места, где они проходили, послышался детский или девичий вскрик. Потом еще раз громче и безнадежнее.

- Пойдем проверим, что там происходит, - как можно тверже сказала Анджи.

- Хорошо, только не лезь вперед меня и парней, - попросил Эйден.

Девушка согласно кивнула и они распределились, выстроившись цепью, отпихнув свою магичку подальше так, что она, не видела за спинами мужчин происходящего.

Ворвавшись во двор одного из домов, они застали странную картину: толпа бывших рабов (судя по одежде), в основном женщины, вооруженные подручными кухонными и прочими инструментами, некоторые с настоящим оружием, держали в кольце избитых двух конвоиров угрюмо стягивающих разодранную богатую одежду с всхлипывающей девы.

- Что здесь происходит? - громко раздался голос Эдейна, заставивший людей в первый момент дрогнуть назад.

Потом, увидев что пришедших раза в три меньше, несколько заводящих крикнули из разных концов: - А вы кто такие? - Чего нужно? - Не ваше дело! Идите своей дорогой! - Помогите! Помогите! - откуда-то из-за ног бывших невольников выползла пожилая хорошо одетая женщина. Была бы хорошо одетая, если бы её одежда была целой и её не заливала кровь из разодранных ушей без серёжек, ссадин на шее и руках, без традиционных золотых украшений. - Помогите моей внучке! Она ни в чем не виновата! Спасите её! - рыдала старуха. - А в чём была виновата моя дочь?! Она была ещё младше твоей бездельницы, за что вы её отдали своим охранам?.. бедная моя.. - женский голос срывался, - она и недели не прожилааа.... - ..мне за что достались плети.. - ..когда я увижу свет моими слепыми.... - ..зачем вы сломали нашу... Голоса звучали всё громче и яростнее сливаясь в дикую какофонию, толпа в едином порыве наступала на нежданных защитников. - Идите вон своей дорогой!! - визжали тетки, - не лезьте не в своё дело! - Молчать! - взвился над толпой высокий звонкий голос, из-за спин оборотников выскочила красная от ярости целительница. От неожиданности бунтари замерли и смолкли. - Твою дочь она отдала?! - Анджина ткнула пальцем в кричавшую первой, - а тебя она била?.. может тебя наказала?.. - тыкала она она едва не в лицо самым горластым, - что вы уподобили себя этим тварям, мучающим невинных?!.. вы стали такими же чудовищами, как и они!!.. Она наступала и толпа медленно, словно нехотя, чуть раздалась в стороны. Анджи, как острие клинка двигалась вперёд, за ней недвусмысленно держа наготове оружие, клином мрачно шли оборотники во главе с магом. Она схватила заплаканную деву, дернула её на себя и, выдохнув от напряжения, спряталась вместе с ней за спинами своих мужчин. - Бабушка!.. - пискнула отбитая добыча, дернувшись в сторону. -.. благодарю.. вас... Богиня вас спаси и благослови... - прошелестело в ответ. Толпа, поняв, что её лишили законной мести, яростно взвыла, к старухе подскочили сразу несколько мятежниц... чередой посыпались удары... тело обмякло и застыло на земле, остальные по-зверинному молча, стали окружать тех, кто нарушил их новые, будоражущие кровь, права. Оборотники готовились к бою. Отступив к одной из стен, отодвинув дев под прикрытие Эйдена, они распределились по дуге вокруг. Позади нападающих послышался быстрый топот. - Уйдут, живодеры уйдут!! - взвизгнул чей-то голос. Мгновенно, бросив сомнительное развлечение сражаться с опытными воинами, а тем более магом с неизвестным даром, восставшие, с воем и криками, помчались за двумя охранниками, решившими видимо, воспользоваться, тем, что про них забыли и сбежать. В опустевшем дворе осталось лежать несколько бесформенных кучек. К одной из них попыталась метнуться девчонка. - Бабушка! Бабууушкаааа!! - билась она в руках Анджины. Та бормотала что-то успокоительное и крепко держала спасёныша. Постепенно успокоившись, подвывая потише, она прислушивалась к интонациям целительницы и уже почти перестала вырываться. - Какая умилительная сцена! - глумливо прохрипел знакомый голос и раздался каркающий смех. - Светлая магичка спасает юную рабовладелицу! - продолжала Альвия. Она сидела чуть в стороне, устало подпирая стену и комментировала увиденное. - А что, девку вы с собой потащите? .. зачем?.. скоро вернуться её невольники.. пусть пообщаются.. куда же ты?. передумала оставаться?. - она снова хрипло засмеялась, - что и дом свой бросишь?.. куда они тебя тащут, ты хоть спросила?.. - подначивала она боязливо оглядывающуюся деву. Альвия шла в отдалении, но не слишком далеко от угрюмо молчавших оборотников, стараясь не отставать от них и говорила, говорила не переставая.. О том, как стоило бы им каждому испытать на себе прелести плена, а потом уж спасать мелкую заразу, которая когда-нибудь вырастет и станет такой же, как и её родичи... О том, какие они чисторучки, а не беспощадные к врагам воины... О том, что избалованные маги и оборотники достойны своих потерь - женщин и детей - если не могут раздавить эту южную заразу раз и насвегда... - Послушай, - Анджина резко подошла к Альвии, - чего ты за нами топаешь?.. чего тебе надо?

……..

Оборотники с некоторым оживлением наблюдали, как противостоят друг другу две магички, обе красивые, несмотря на некоторую потрепанность, стройные, светловолосые, чем-то даже похожие друг на друга. Только взгляд, которым они одаривали друг друга был у них совершенно разный...

- А что, вы только этих спасаете, - Альвия пренебрежительно кивнула в сторону понуро стоявшей среди мужчин девы, - а своих сородичей бросаете на произвол судьбы?.. - дрожью оборвался её голос, так вызывающе прозвучавший в начале.

- Это кому, тебе что ли нужна защита? - скептически дернула бровью Анджи, - ты вроде и сама неплохо справлялась, даже слишком, - со значением добавила она.

Мгновение Альвия смотрела на неё. Еще мгновение - и её лицо продернула судорга. Резко развернувшись, она побрела обратно.

- Стой!

- Стой, кому говорю, - повторила Анджина.

Она догнала магичку, развернула её за плечи и, глядя в глаза, внушительно сказала:

- Всё! Всё уже закончилось!. твоя месть закончилась, хватит со всеми воевать, путаясь, кто друг, а кто враг. Ты с нами. А мы с тобой.

Плечи Альвии затряслись от сдерживаемых рыданий, она мотала головой и отталкивала обнимающую её деву.

- Ты поплачь, не держи в себе.. - в голосе целительницы тоже появились слёзы.

Наконец, они обе громко зарыдали, обнимая друг друга и бормоча что-то бессвязное. Рядом послышалось чьё-то тихое всхлипывание; обернувшись, они увидели переминающуюся в шаге от них спасённую деву.

- Иди сюда, - притянула её Анджи.

И уже втроём они, обнявшись, рыдали, к ужасу мужчин, ещё минут десять.

- Может растащить их? - тихо спросил Эйдена Диктэ Рей, старший из оборотников.

- Нее, пусть выплачутся, сами быстрее успокоятся, - с видом знатока сказал супруг со стажем уже почти пять декад.

Остальные оборотники, не теряя времени, обследовали прилегающие улочки и пустые дворы с распахнутыми воротами. Когда девы примолкли, чуть всхлипывая, Анджи спросила подруг:

-Ну что?.. пойдемте?.. нам еще выбираться отсюда.

Получив согласные кивки, она подошла к супругу, прижалась к нему:

- Мы готовы, только бы умыться где-то..

- Здесь на каждом перекрестке питьевые фонтанчики, - он потянул ее за руку, - пошли.

Выстроившись по-прежнему, подросший отряд отправился дальше.

Глава 6

Жарко. Тесно и жарко. Лисса завозилась, пытаясь выбраться из-под придавившего ее... она сонно приподняв голову посмотрела вниз.

- Этто что ещё за хрень?!

На ее кровати спал драг. По-хамски раскинув свои конечности, головой устроившись у неё на животе, он спал!

- А ну, подъём!!. Кыш отсюда!

Она энергично стала спихивать с себя сопротивляющуюся тушу. С переменным успехом. С живота она его спихнула: он переменил положение и вот уже лежит рядом. Можно было бы это назвать рядом, если бы он не навалился на неё наполовину сверху, придавив к постели. С облегчением глубоко вздохнув, он уткнулся ей носом в ухо и равномерно засопел.

- Да что же это такое! - взревела дева, - рота подъёооом!!

Драг дернулся, открыл глаза, взор его постепенно стал осмысленным и наполненным ужасом. Он резко отодвинулся, сел на кровати:

- Ты что здесь делаешь?! - сердито громыхнул его голос.

Элиссия замерла на мгновение, ошарашенно уставясь на возмущенного драга.

- Вообще-то, я здесь сплю! Я. ЗДЕСЬ. СПЛЮ.

Он огляделся, потом ни слова не говоря, стремительно сорвался и исчез.

Спустя пару ночей ситуация повторилась.

Потом, сидя за завтраком змей не столько ел, сколько уныло размазывал по тарелке нечто не опознаваемое, как видела Элиссия, зорко наблюдавшая за ним со своего места. - Что всё-таки происходит? - в её голосе проскользнули нотки исследовательского любопытства.

Помолчав, он нехотя буркнул:

- Видимо , когда я сплю, контроль сознания ослабевает, инстинкты управляют телом, - он пожал плечами, в ответ на ее выжидательный взгляд, - меня тянет к моей паре; а ты единственная, которая с ней сейчас связана. Как-то так, наверное. У меня еще такого не было, обретения пары, я не совсем понимаю, что происходит. Такие подробности о поведении драгов в период ожидания пары я нигде не встречал..

- Девственник значит, - снисходительно проговорила Лисса.

- Ничего не девственник! Как ты себе это представляешь?!. За пятьсот кругов...- его корёжило от осознания с кем и о чём он говорит.

- И что теперь делать? Я не собираюсь десятки лет просыпаться и видеть рядом твою.. лицо - она прочла в его выражении нечто похожее и усмехнулась, - как вы вообще ждете столько лет?.. Ни с кем.. чтоб ни-ни?

- Ну как, - услышав сочувствие в её голосе, разоткровенничался он вдруг, - сначала возможность того, что когда-нибудь у меня появится пара была слишком эфемерной. Я просто жил. Как хотел, мои ... партнёрши.... их было много... я уже и не помню их лиц - он криво усмехнулся, глядя на её брезгливо скособотившийся рот, - а сейчас.. я как-то странно себя чувствую. Ты не подумай, я совсем не хочу тебя как женщину, когда обнимаю или целую... Нет, не то, - заторопился он, - я обнимаю через тебя ее и... - он в отчаянии смотрел как недоумение на её лице сменяется негодованием, - у меня вообще все желания такого рода притупились - Сарт тяжело вздохнул, - просто хочу быть поближе к вам.. вот...

Он развел руками. Они поразмышляли ещё немного на тему сложностей размножения драгов и меланхолично продолжили завтрак. ......

С этого разговора что-то изменилось в их отношениях, меньше стало вспышек ссор, разборок. Их отношения стали спокойнее и как-то ближе. Элиссия уже философски относилась к тому, если несмотря на все препоны драга построенные самому себе на пути в спальню Лиссы, те не всегда срабатывали и он опять оказывался рядом с ней, на ее постели; или мог, например, посреди общения вдруг наклониться и, что называется подышать её воздухом.

Они даже смогли договориться в отношение ожерелья - артефакта на молчание - Лисса обещала больше не прессинговать его. Сильно. А он в свою очередь, снял, наконец , с неё эту гадость. Сартуверан, глядя на её спокойствие, тоже перестал нервничать по поводу своей всё возрастающей тяги, параллельно пытаясь отыскать сведения об этой стороне взаимоотношений с съюрекенами в книгах.

Попытаться узнать у тех съюрекен, которые жили в настоящее время, он даже не старался, во-первых, кланы жестко пресекали лишнее общение с ними кого бы то ни было; а в-вторых он сам инстинктивно не хотел делиться своим сокровищем и оттягивал тот момент, когда скрывать деву от других драгов уже не получится. Достаточно, что о ней знал Норводак и пользуясь этим, нагло прилетал в гости. Ежедневно. Правда, он и сам больше ни с кем не говорил о съюрекене Сартуверана Волетара. Это был их общий секрет, поддерживаемый молчаливым договором.

В принципе, когда Сарт перестал подстраивать невзначай знакомство Элиссии с магами, а Норводак подначивать Сарта и притаскивать с собой Ормана, а Элиссия фырчать и цепляться за любой повод устроить скандал, у них сложилась очень дружная компания. Она живо интересовалась магией, драгами, их взаимоотношениями и историей, а оба мужчины с удовольствием ей обо всём рассказывали. Такая идилия продолжалась до часа, когда Лисса случайно оказалась рядом с ними во время одного интересного разговора.

…………

По заведенному распорядку, после обеда Лисса гуляла в оранжерее. Южные отроги гор, где располагался замок мехрае Волетара находились в более теплых широтах, чем Виринея, точнее ее столица Сентария, тем не менее, здесь на высоте, в горах было гораздо холоднее, даже в разгар самого тёплого сезона, называемого в государствах магов период жаростан. Зато предостаточно было солнечного света, даже с избытком. Поэтому оранжерея была построенна с северной стороны замка и сейчас, ближе к вечеру, естественное освещение было приглушено тенью от замка.

Вообще-то, ей уже давно надо было приступить к чтению истории империи драгов и другим выбранным ею же самой предметам для изучения, но было лень. Девушка умиротворенно наслаждалась видом и запахами изумительных растений, собранных в разных концах света. Единственными критериями их подбора было соответствее, уживчивость между собой. Микроклимат для каждой группы поддерживался искусственно, магически, в каждом отсеке, причем границы отделения были не видны и не ощутимы для обычного восприятия, поэтому вся оранжерея воспринималась единым пространством.

Лисса вошла внутрь завеси из длинных веток арлеи, напоминающей ей земную ивушку, только с более мягкими и широкими листьями. Она, прикрыв глаза, полулегла на полого растущий ствол и буквально кожей ощущала теплую энергию, идущую от дерева. - По переданному сообщению, глава Бексаины призвает против них на помощь драгов, - совсем близко раздался знакомый голос. Девушка вздрогнула проснувшись, "..ничего себе: придремала возле деревца!." - подумала она. - Что там на этот раз произошло, - скучающим голосом протянул Сартуверан. - Представь себе: восстание рабов!

Оба драга хмыкнули. Эти короткоживущие маги и, особенно, люди совсем не умеют ценить то, что даёт жизнь и свобода, тратят их драгоценные мгновения на глупости. Хотя со стороны наблюдать за этой вознёй забавно. Можно даже поучаствовать, это еще веселее.

- Я, в этот раз, не хочу этих развлечений, у меня своё развлечение, домашнее, - Сарт задумчиво улыбнулся. Элиссия сурово сдвинула брови: ".. я что клоун?! это я-то клоун?!! ну, подожди, дорогой зяаать, я тебе устрою раз-вле-чения!!.." её коварные мысли были прерванны и сразу забыты после следующих фраз.

- Это ещё не всё.. - серьёзно прозвучал голос Норводака, - одновременно с этим в городе появились оборотники с магами, среди них магиня и она очень настойчиво разыскивает свою сестру, магиню из Виринеи, недавно привезённую Кольензом и проданную некоему драгу.

Сердце девушки заколотилось, она едва не выскочила наружу, но сдержалась, желая дослушать, что скажут эти... драги ещё. Голоса удалялись и она напрягалась изо всех сил, чтобы расслышать всё до словечка.

- Я лечу, - коротко сказал Сартуверан.

- Вместе полетели, - пожал плечами Норт.

- Вместе, так вместе, - раздался к их досаде позади знакомый голос, и не сдержавшись, сварливо добавил - и долго вы собирались это от меня скрывать?!! Учтите, никто от меня никогда не дождется своей пары, если хоть кто-то посмеете не считаться со мной. Вы ведь тоже не просто так здесь крутитесь, милейший? - сладко улыбнулась она Норводаку.

Медленно повернувшись, они имели честь лицезреть госпожу Элиссию Леоно-вэ во всей красе: сурово сжатые губы, вздернутая бровь и носик, прямой взгляд, сплетёные перед грудью ручки и в особенности выдвинутая вперёд, ритмично притопывающая ножка не оставляли никаких шансов на мирное урегулирование вопроса.

Точнее мирным оно могло быть только при условии их полной капитуляции. Оглядев друг друга в поисках виновного в утечке информации, оба драга вздохнув, сдулись.

- Но.. лететь холодно и неудобно в лапах драга, - заикнулся было Сарт, не желая так легко сдаваться.

- Решим - бросила через плечо Лисса, повернувшись, чтобы уйти, - я пошла собираться, встречаемся через час на взлетной площадке... эээ, на этой, как её там?.. центральной террасе. Сделав пару шагов она обернулась: - ...и не вздумайте допустить даже мысль!... не в том направлении. Она направила на них поочередно свой тонкий пальчик, затем подумала и, сделав пальцами "козу", показала себе на глаза, потом снова на них и быстро ушла. Драги вопросительно переглянулись и, не теряя достоинства, неторопливо отправились собираться. Точнее, Сартуверан неторопливо, а Норт рванул домой за Орманом, желая на всякий случай, умаслить непредсказуемую съюрекену, и догнать их в пути.

…………..

Накануне в Бексаине. Арена. Оборотники сумрачно наблюдали за обычной утренней суетой: нусины гаркали на свои подчиненные десятки бойцов и , с помощью стражей, по очереди выгоняли их на поле. В каждой клети сидели примерно по десятку мужчин, отдельно по назначению: андабаты, сражавшиеся между собой вслепую; секатры, бойцы в обычном защитном облачении, с ровными прямыми клинками в руку длинной, этих могли выпускать против разных противников; и бестиарии, кроме длиных клинков имеющие короткое кинжалы и дурную привычку походя дразнить оборотников. Для тренировочных боёв на арену с утра и до полудня выводили андабатов. Потом, когда жара делалась невыносимой для бойцов в глухих железных шлемах без прорезей для глаз и в железных пластинчатых нательниках надеваемых на холщовые безрукавки, до самого вечера между собой деревянными мечами сражались секатры и бестиарии. Самих оборотников на арену не вывели ни разу. Их кормили два раза в день и держали в амагичных браслетах, не давая принять вторую ипостась. а в прочем не обращали на них никакого внимания, не отвечали на вопросы и вообще относились как к пустому месту. Это наводило на некоторые подозрения, особенно после, когда из обрывков разговоров двуипостасные узнали, что на бексайской арене приближается декада отборочных боёв, после которой лучших бойцов отправят на бои в столицу, на ежегодное празднование Долгого солнцестояния. ........ - Эй, бесцветный, - из толпы возвращавшихся с арены бестсариев раздался голос Каласа, крупного бойца, одного из самых сильных и долгоживущих на арене, - соскучился, милый без меня? Он нашел взглядом стройного светловолосого парня, самого светловолосого из всех; тот, казалось, не обращал никакого внимания на подначки и смотрел в сторону. Бестиарии замедлились, в ожидании каждодневного развлечения. - Так кто ты: псин или кешак, не надумал ответить?. я же всё равно скоро узнаю все твои маленькие тайны, дорогой! Так лучше ответь сам, прояви девичью поддатливость, может я тогда буду с тобой нежным и дарую быструю "маленькую смерть".. - подначивал его Калас подходя ближе под хохот своих бойцов. Оборотники молчали. Неожиданно, один из них, темноволосый парень, бросился к решетке и молнееносно выбросив руку, вцепился в горло бестсария. Тот хрипел и, покраснев от натуги, пытался отодрать его руки от своего горла. Как по команде, с обеих сторон к решетке бросились люди и двуипостасные, они рычали, старались ударить посильнее, захватить друг друга, просовывая руки между железных полос. Нусины и стражи с проклятьями и криками бросились отгонять бестсиариев, лупя со всей дури клинками, благо, что держали их плашмя. Загнав тех в клеть, они ворвались к их противникам и оторвались там, сдерживаемые лишь тесным пространством. Загнав рычащий, со сверкающими ненавистью глазами, десяток оборотников в угол, нусины , наконец, успокоились и, зло переговариваясь, ушли.

- Я тебя запомнил, черный, - прошипел из своей клети Калас, как только наступила тишина, - когда закончу с твоей подружкой, я займусь тобой!... все слышали?!. этих никому не трогать, они мои!.. ........

Далеко за полночь, едва секатры, андабаты и оборотники затихли после жаркого дня, жаркого во всех отношениях: и от южных палящих лучей светила, и от тренировочных боев, и от вечернего происшествия, внимание ночных стражей было привлечено шумом в одной из клетей, в которых сидели оборотники.

- Опять эти блохастые смертники барагозят?! -рявкнул один из разозленных стражей, - надо им добавить..

Ломанувшись всей пятёркой, с клинками наперевес, в клеть к буянам, они не заметили, как проход за ними быстро заполняется тёмными тихими тенями. Пять смертоносных прыжков с тыла, пять светлых и темных каракалов не секунды не дрогнув, сомкнули челюсти на глотках и на пол беззвучно повалились пять мертвых тел. Даже клинки не успели коснуться каменных плит и зазвенеть.

Крупный белоснежный каракал, потянув носом воздух, обернулся, шагнул к блондину, лежавшему улыбаясь среди остальных:

- Сын..

Из-за спин обернувшихся мужчин вперед прошел маг. Он снял поочередно с лежащих у стены избитых парней браслеты, с удовольствием наблюдая, как они с трудом перекинувшись, уже в животной ипостаси довольно уверенно встают на ноги и выходят из ненавистной клети.

- Фьер Эдейн Дагон-нэ, - старший из нападавших каракалов повернулся к магу, - сейчас не время и не место, но мне необходимо сказать о моем долге жизни вам за спасение моего сына и позже еще вернусь к этому разговору... - А сейчас, простите уважаемый Марсен Мах, давайте прорываться вон из города, - проговорил дарк о более насущном. - Эй, уважаемые, - в ночной секундной паузе неожиданно раздался мужской голос со стороны закрытых клетей, - будьте так добры... не затруднит ли вас... открыть ещё запоры на этой железной двери. Ну, раз уж вы всё равно здесь - помогите страждущим пленникам, ведь мы такие же бедняги, как и те, кого вы изволили освободить.. Этот голос потонул в разноголосице, раздавшейся со всех сторон. Просящих, молящих о том же. - Тихо! - Эдейн раздумывая огляделся, потом проговорил, обращаясь к каралу, - задерживаться нельзя, в любой момент может нагрянуть кто-то из охранников, привлеченных шумом. - Но это тоже чьи-то сыновья, родичи тех, кто не смог прийти к ним на выручку, надо дать им шанс спастись, - возразил Мах Марсен. - Вы правы.. - дарк на мгновение задумался, - к тому же, чем больше пленников выпустим, тем больше суеты создастся в городе, тем легче будет уходить. Хорошо, выпускайте остальных невольников, а мне необходимо вернуться к дому Кольенза, надеюсь Анджина закончила разбираться с бумагами торговца и мы выдвинемся к восточным воротам, там и встретимся с вами. Скоро рассвет, пора уходить.

........

Небольшой отряд магов и оборотников целеустремленно и быстро продвигался к восточным воротам, намереваясь объединиться со своими товарищами, каракалами стаи Маха Марсена. По пути они вспугнули нескольких мародеров из местных, южан, грабивших собственных соседей и других, самых яростных, из бывших невольников, которые грабили всех подряд, по принципу: что не смогу забрать, то подожгу. Всё больше столбов черного дыма появлялись над городом. Некоторые хозяева домов смогли дать отпор, и теперь забаррикадировавшись, держали осаду. Вот, наконец, и площадь перед воротами. Возле них, сумрачно поглядывая по сторонам, их ждала стая Марсена и какие-то новые лица, люди и оборотники. Эдейн подошел к вожаку: - Отправляемся?.. - Подождите, господа, прошу вас, не спешите, - позади послышался запыхавшийся голос, оглянувшись, маг не сразу заметил пробиравшегося между высокими воинами малорослика, - господа, мой господин Глаин Тарип, глава храна хтонидов Бексаины, нижайше просит вашего покровительства и позволения присоединиться к вашему войску... то есть не в качестве бойцов, помилуйте боги, а войти под вашу защиту и покинуть этот пылающий бунтом город...он будет всячески благодарен и.. - Погодите, - потеряв терпение, перебил Эдейн, - где ваш господин Тарип? Почему сам сюда не пришел?.. - Да здесь совсем рядом!.. несколько кварталов в том направлении, - похлопал длинными рыжими ресницами преклонного возраста малорослик, - и его семья будет.. тоже премного благодарна.. - Так сколько вас, говори толком? - Да, как... там всего-то: семья господина Глаина Тарипа, и семьи его помощников и .. моя.. семья... - он бросил взгляд исподлобья, тяжело вздохнул, - нас сорок три хтонида, или малорослика, как вы говорите.. господин маг, я вас у-мо-ляю.. - дрогнул его голос, - вы же не оставите невинно страдающих, с нами наши дети и женщины.. я видел.. как вы не давали убивать и грабить..там, в тех кварталах... Он не дыша безотрывно смотрел на мага, каким-то чутьём поняв, что именно от того будет зависеть решение. - С нами тоже как видите, есть женщины, - Эдейн, посмотрел на Анджину, она кивнув, твердо вернула ему взгляд, - хорошо мы здесь немного задержимся, подождем ваших, и дальше отправимся вместе. Малорослик судорожно выдохнул: - Господин, маг, я слышал вы расспрашивали о драге Сартуверане Волетаре? - он покосился на Анджи, - так вот мой господин вёл с ним дела. Много лет и хорошо знает, где его искать... простите, господин маг... - он бросился к ногам Эдейна, - я... я немного утаил.. это не злонамеренно.. они не смогут прорваться сами.. спасите их, прошу!!. они закрылись в башне, там какие-то громилы обложили все входы.. я не знаю сколько они продержаться... помоги..те.. Анджи оглядела своих, они шагнули ближе, повернулась вопросительно к супругу. - Тебя же сейчас не остановить? - спросил он. - Можно подумать ты сам смог бы бросить их, - пожала она плечами. - Я могу дать несколько своих воинов.. может ещё из бойцов арены, которые пошли с нами, кто-то пожелает присоединиться? - проговорил Мах Марсен. - Может. - Глухо произнес чей-то смутно знакомый Анджине голос. Она вгляделась. Среди бывших пленников, шагнувших в их отряд, стоял.. Кассел Троп. Жилистый, похудевший, с потемневшей кожей и угрюмым видом, это всё-таки был он. Десятки раз она представляла их встречу во всех подробностях.. как она вытрясет из него ответ, где её сестрёнка... как он вообще посмел.. за что.. и .. Теперь, находясь в двух шагах от того кого искала много месяцев, глядя в его больные от тоски глаза, она, почувствовала, как взметнувшийся было ураган самых разнообразных чувств опал.. не оставив ни злости, ни желания мести. Развернувшись, она смогла твердо сказать малорослику: - Веди, - и пошла, не оглядываясь, следом за ней припустили Альвия и девчонка, отбитая у восставших, Нария. Оборотники на ходу перестраиваясь, обошли их слева и справа, закрывая, насколько это было возможно. - Отправляйтесь на корабль вместе с теми, кого сумели освободить, отплывите от берега и.. дожидайтесь нас.. если.. - быстро проговорил Эйден Маху Марсену. - Мы дождемся, маг, - перебил его вожак стаи.

……………

На подходе к высокой башне, к которой вел сборный отряд воспрянувний духом малорослик, хтонид, часть каракалов и клыкасов приняли животную ипостась и помчались вперед, злобно порыкивая. Они чуяли разгоравшийся огонь, до них издалека доносились испуганные крики с башни и громкий стук. За ними, обгоняя дев и окружавших их оборотников пролетел огромными прыжками черный пард. Когда Анджина и девы вбежали во двор перед каменной трёхэтажной башней, с нападающими было поконченно. Мужчины, приняв свой двуногий облик, слаженно разгребали горящие завалы вокруг башни, в стороне валялось огромное бревно, видимо использовавшееся в качестве тарана, судя по почти выбитой двери. Сверху, с обзорной площадки, слышался надсадный кашель нескольких голосов. Изнутри послышался треск, стук и скрежет - это навстречу спасателям, видимо, прорывались хтониды. Еще несколько усилий и во двор довольно быстро высыпали с полсотни малоросликов, включая детей, взъерошенных, прокопченых, но с блеском в глазах и каждый со своим заплечным мешочком; дисциплинированно построились в сторонке, повинуясь знаку степенного взрослого хтонида. Он цепко рассмотрел оборотников, чему-то важно кивнул и звучно пророкотал: - Приветствую вас, господа. Весь клан Глаина Тарипа благодарен нашим спасителям. - Благодарить будете, когда сможем убраться отсюда подальше, - напомнил маг, - зачем эти. мотнул он головой, хотели вас поджечь? - Глупые воришки думали, что всё золото храна мы в мешках с собой таскаем. - А это не так? - размеренно проговорил Эдейн, думая о том, как бы им половчее выбраться из города с таким увеличившимся составом, жаль, что не бойцов. - Есть, конечно кое-что, но основные активы в накопителях информации, - чуть наклонил вперед голову глава клана и храна, - и я готов заплатить приличную сумму за сохранность своих сородичей и.. капитала. Он пытливо вглядывался магу в глаза. - Вы готовы отправляться? - не отвечая на вопрос, тот задал свой. Получив утвердительный ответ, маг дал команду на построение. - Все подробности решим после, - между делом пояснил он Глаину Тарипу, - а пока пообщайтесь с моей супругой, Анджиной Дагон-нэ, у неё есть к вам пара личных вопросов. Обменявшись оценивающими взглядами, те сдержанно поклонились друг другу. - Давайте всё же в дороге переговорим, - предложила Анджи, они заняли свои места в строю рядом друг с другом. Восемь десятков разумных без лишнего шума, ходко выдвинулись к восточным воротам. Добравшись практически без происшествий до выезда из города ( не считая встреч с мелкими группками подозрительных людей, издали провожающих их взглядами, чуть не из каждкго проулка), выдвинувшись так же компактно дальше, они едва сумели отойти от крепостной стены, как впереди по дороге, и слева, и справа от неё появились многочисленные отряды наступавших.

Увидев замешкавшихся на въезде толпу беженцев, нападавшие, издав громогласный радостный ор, ринулись вперед. Малорослики разом замерли, с надеждой глядя на магов и оборотников. - Назад! в город! - скомандовал Эдейн Дагон-нэ, - быстро же они .. В спешном порядке, но организованно, беглецы отступили за ворота города. - Кто это? Не похожи эти воители на регулярные войска, - предположила Анджи. Глаин Тарип, отступая в последних рядах, оглядывал бегущих впереди наступавших громил: - Похоже, погромы в городе первыми привлекли сюда все грахтовы орды юга. ...... Первым делом оборотники осмотрев брошенный охраной пост, нашли механизмы и заперли этот вход. - Это даст нам небольшой выигрыш по времени, - хмуро констатировал Диктэ Рей, старший из поискового отряда оборотников, - дальше что будем делать? - Скоро стемнеет, ворота закрыты, если у них нет магов, владеющих боевыми приемами, можем продержаться ночь, а то и больше - рассуждал Эдейн. - Надо уходить из города, оставаться здесь нельзя, мы не в том положении, чтобы рисковать.. - раздумывала вслух Анджина. - Может лучше укрыться где-то... и переждать? - тихонько подкралась сбоку плотненькая хтонийка. Глаин Тарип приобнял её за плечи: - Дорогая, мы уже посидели, спрятавшись и пережидая, давай маги и воины сами определят, что лучше. Малорослики отошли к своим. - И всё же, я считаю нельзя здесь оставаться даже на ночь, - настаивала Анджина. Хтонийка вывернулась из рук супруга и решительно вернулась к совещавшимся магам. - Простите, господа маги, - в волнении говорила она, - я хотела сказать.. мы с моей помощницей... мы знаем такое место.. это особое место. Оно не в городе. Я.. она... мы молились Богине.. в ее храме.. - да, я всё знаю, дорогой, что ты хочешь мне сказать по этому поводу, только давай позже... Так вот, - продолжила она, - храм заброшен, но его окружает высокая стена.. и об этом месте мало кто знает... Она вопросительно посмотрела на высоких господ. Оборотники и маги задумчиво переглядывались. - Я тоже настаиваю... - Анджину прервал грохот со стороны ворот, - я настаиваю: уходить надо сейчас, с вечера, - прокричала она. Все заговорили разом: - Уходить лучше через портовые ворота, ими редко пользуются, да и путь к храму по прибрежным тропам раза в два короче, да дорогая? - обратился к супруге глава малоросликов. - Ты знаал... - тихонько отозвалась она. - Мы можем взять каждый по двое на себя. Самых мелких или старых, - рассуждал Диктэ Рей. - Давайте, готовьтесь и вперед, госпожа.. как вас зовут? - обратился он к хтонийке. - Марьеза.. - застеснялась она. - Вы за госпожой Марьезой Тарип через портовые ворота езжаете, побыстрее.. а нам надо здесь задержать те орды, - оглянулся на треск ворот Эдейн, - среди вас есть маги? - обратился он к новичкам, добровольцам, бежавшим с арены. Вперед шагнул один светловолосый юный маг. - Какая у тебя направленность? - уточнил дарк. - Потоки, течения. Могу с воздухом и с водой обращаться, только.. практики мало было.. - Ладно, разберемся, .. все?.. да, не густо.. Вперед молча вышагнули несколько оборотников: Кассел Троп и незнакомые каракалы и клыкасы, бывшие невольники. - Я с вами!! - отчаянно глядя на супруга, выкрикнула целительница. - Анджи, нет!.. прошу тебя, не время спорить, Дик, забери её, отправляйтесь быстрее, смотри, головой за неё отвечаешь, - повелительно прозвучал голос сына правителя Моракии. - Эд.. - Анджи вцепилась в его плечи, по её щекам незамеченными сбегали слёзы, - я люблю тебя. - Я тебя люблю, береги себя, - он оторвался от жены и не оглядываясь, вместе со своими помощниками отошли выбрать выгодные позиции для удержания ворот. Только один взгляд позволил он бросить вслед сорвавшимся сразу на бег загруженным оборотникам. Она, вцепившись в шкуру Дика, безотрывно смотрела на него.. мгновение и их уже не видно в перемешавшейся толпе людей, оборотников и малоросликов. ..... - Давай, держи ворота потоком воздуха, воды здесь столько нет, будем бить магшарами и воздухом, потом, когда прорвутся, - Эдейн оглядел их четверку. - Нас трое оборотников, когда громщики прорвутся, меняем ипостась, мага беречь, сколько можно.. - он помолчал, потом попросил, - Кассел, прорываться будем скорее всего порознь, уходишь первым, мага с собой. Ну, наши боги с нами..- закончил он под грохот ломавшихся ворот... .....

Пригород Бексаины. Старый храм Богини Матери. Среди густых зарослей прибрежной полосы, неподалёку от портовых ворот Бексаины, между холмов издавна затерялся старый храм Богини. Обычно, в каждом городе южного побережья, находились хотя бы два-три действующих храма, не считая небольших молелен, посвященных богу Убаддону. Суровому и сильному, давшему закон и порядок древним предкам, жившим разрозненно и драчливо между собой и с другими соседями. Маги и оборотники, а следом за ними и людские племена, перемешавшиеся с ними в северо-восточных краях, почитали Богиню, Матерь сущего. Ну и характером были не так тверды, как последователи Убаддона, а мягкотелы по отношению к своим женщинам и даже к противникам. Но это было только на руку хитрым южанам. После стычек, если таковые случались и перевес был на стороне магов или оборотников, дети Богини обычно отпускали пленных южан, а вот те в подобной ситуации угоняли их в рабство, узаконенное на всём Южном побережье.

..... Уставшие беглецы только среди ночи добрались до заброшенного храма. Оборотники наскоро осмотрев периметр, с облегчением нашли, что стены вокруг храма высоки и прочны, ворота крепки, и в общем, несмотря на запустение, помещения храма могут дать защиту и покой на какое-то время. Выставив сменные посты и забаррикадировав ворота, спасители и спасённые вперемешку разместились на ночлег. Отоспавшись до полудня в храме, женщины и дети занялись обедом. Дружно, без лишней суеты и причитаний, устроились при храмовой кухне, бережно используя накопители энергии, проредили заросли захватившие внутренний дворик, растопили плиты, и наготовили еды на всю свою маленькую армию. За привычным делом вчерашние страхи отступили, там и тут послышался детский смех, зажурчали женские голоса. С утра, пораньше, оборотники отправили пятерку разведателей к морской бухте, где оставили нанятый корабль, и как раз к обеду они вернулись в храм. - Марсен Мах со своими соплеменниками готов присоединиться к нам, они прибудут позже, - докладывал Талькиян, старший вернувшейся пятёрки, - на корабле можно разместить, кроме команды, если хорошо уплотниться, всех хтонийцев и ещё десятка два ослабленных и женщин. Их, конечно, туда необходимо будет проводить. - Остальным, как я понимаю придется пробираться по землям побережья своим ходом, - проговорил Диктэ Рей, - и лучшим будет, если все мы вернёмся вместе. Причем, выбираться отсюда нужно как можно раньше. - Нет, я ещё не нашла Лиссу, я уже напала на её след, ещё несколько усилий.. - Анджина твердо посмотрела на своего охранителя, почти друга, - вот дождемся Эйдена, я уверенна, он согласится со мной. - Анджи, я бы тоже рад согласиться с тобой, - хмуро возразил Дик, - но посмотри, что творится в городе, да и на всём ближнем побережье. Мы невзначай разворошили грахтово гнездо каракутов. Сейчас здесь опасно продолжать поиск, надо убираться подальше и побыстрее. Даже всей объединенной стаей опасно, не говоря уж маленьким отрядом. - Я дождусь Эдейна и мы что-нибудь придумаем, мы продолжим поиски моей сестры, - упрямо повторила девушка, - я никого не держу... Господин Глаин Тарип, так же участвовавший в совещании, укоризненно покачал головой. - А вы? Вы, господин Тарип, вы что готовы всем своим кланом уйти с нами в земли магов и оборотников? Разве вам не проще будет переждать волнения и снова осесть в городе, когда порядок восстановится?.. - прибегла к неожиданному аргументу дева. - К сожалению или к счастью, уважаемая госпожа, мы давно собирались перебраться в Виринею, к моему брату по второй ветви нашего рода... Раз уж так сложились обстоятельства, мы готовы к переселению. Диктэ Рей и Талькьян переглянулись, они уже давно привыкли к резким выходкам и, так не похожему на благовоспитанное, поведению девы, но сейчас всё было слишком серьёзно. Оставаться было нельзя, но и бросить упрямую деву на произвол судьбы не позволяло странное чувство родства, возникшее между ними за прошедшие декады в трудных и забавных приключениях. - Не думаю, что Эдейн Дагон-нэ будет благодарен нам, что мы подвергаем рискам его драгоценную супругу, - укоризненно нажимал на неё старший поисковик, - нужно выходить навстречу стае Марсена Маха и потом выдвигаться вместе с ними. Проводить малоросликов к кораблю и кидать лапы за край. Она молча со слезами на глазах мотала головой: - Я дождусь его.. Оборотник дрогнул, но попытался воззвать к ее разуму: - Четвертый наследник Моракии, боевой маг Дагон-нэ способен за себя постоять. Даже если ему не сразу удалось за нами последовать, значит тому были причины. Вот если ты, наперекор разумному, останешься и подвергнешь свою жизнь опасности ( и не только свою), вряд ли этим ему поможешь. Надо срочно уходить. Нельзя подвергать женщин и детей рискам. Анджина, сжав губы, вглядывалась огромными, полными слёз, глазами в угрюмо и молча стоявших вокруг мужчин и не находила в них даже намека на надежду благоприятного своим намерениям решения. Она сникла и пошла в сторону. - Анджи, после обеда выходим, - тихо проговорил ей вслед Дик.

Глава 7

Дворец правителя Бексаины, столилы ханьи Антага. Днём раньше. - Госпо.. мехрае Сартуверан Волетар! Мехрае Норводак Брангар! Как мы рады вас видеть! - голос правителя, господина Корешада, звучал неподдельной радостью и энтузиазмом, он даже вышел вперед, встав со своего кресла и лучась улыбками, попытался обхватить своими толстыми ручками руки одновременно обоих драгов, благо в последний момент передумал, - позвольте пригласить вас на террасу, прохладительные напитки, фрукты... а может желаете отобедать? Драги, с высоты своего роста, снисходительно поглядывали на суетящегося человечка и благосклонно согласились принять угощения. Ведь по странным людским законам сначала нужно было посидеть и поесть вместе за столом и только потом обсуждать дела. Элисия, которую хозяин сначала как бы не заметил, пожала плечами и первая прошла за стол: - Таак, что тут у вас .. я страшно проголодалась в дороге. Эта болтанка в середине пути... бррр.. до сих пор то мутит, то зверский голод нападает.. Вы долго там стоять ещё будете? Сартуверан, Норводак, я есть хочу! Правитель, захлопнув челюсть, перешел из позиции "а что здесь происходит?" снова в режим "радушный хозяин". С полупоклонами он проводил ухмыляющихся драгов и , на всякий случай, скромно стоящего за ними Ормана, за стол и окружил их своим беспрестанным вниманием и заботой, загоняв при этом пару десятков слуг. Через час, сочтя предварительную церемонию достаточной, Сартуверан немного сдвинул в сторону приборы, давая понять, что конец обеда наступил, потом обратился к правителю Бексаины: - Вы призывали драгов, желая навести порядок в своём городе, мы откликнулись. Что конкретно здесь происходит? Что вы ждёте от нас?.. и каков наш интерес помогать вам? - На протяжении столетий жители ханей южного побережья с уважением и почитанием относились к великим крылатым магам. Все лучшее, попадающее среди прочих товаров на наши рынки, также предлагается в первую очередь нашим дорогим покровителям, - в этом месте Сартуверан скептически приподнял брови, правитель, не заметив того, разливался дальше, - их волей.... с радостью и благоговеением... их решения в спорных... Элиссия, заскучав, подавила зевок. Норводак надменно посмотрел на говоруна: - Всё это очень интересно, можете как-нибудь на досуге рассказать эти занимательные истории, а сейчас давайте конкретнее: сколько рабов восстало, где именно они захватили и самое главное: что известно о пришлых магах и оборотниках. - Наши стражи, переодетые обычными горожанами, парами-тройками добирались до дворца, искали и доставляли разрозненные сведения о происшествиях в городе. Сейчас не безопасно просто так передвигаться по улицам.. Вот что выяснилось первые и основные набеги пошли с арены, потом к ним присоединились освобожденные из личных хозяйств горожан рабы... самые ярые из восставших: оборотники.. ещё из селений мародеры целыми бандами ворвались через восточные и западные ворота..- правитель сокрушенно покачал головой. - А что же ваши клинкёры, охрана? - спросил Сартуверан. - Держат здесь оборону, во дворце. Послали вести нашему ближайшему соседу, правителю ханьи Брегон, ждем подмоги с завтрашнего дня.. но.. слишком быстро и много разом возникло очагов бунта, погибли уважаемые горожане, их имущество разграбленно , а слуги их предали, - печально продолжил глава Бексаины. - Какая неожиданность: люди не хотят быть рабами.. захваченные оборотники воюют, при первой возможности, - с сарказмом протянула Элиссия, - пережрали, господа, и подавились захваченными на чужих территориях свободными разумными. Она прищурившись разглядывала южанина, как какую-то надоедливую жужелку. - Какие такие захваченные свободные разумные?!! Преступники да бедняки, сами за долги себя продавшие в богатые хозяйства!! - господин Корешад возмущенно перевел взгляд на драгов. - Ты мне, тварь, будешшшь расссказывать как у вассс в рабсство попадают!! - резким прыжком Лисса подскочила к нему, схватила обеими руками за горло и нещадно сдавила. Пронзительный визг обезумевшего главы города перекрыл все прочие шумы: гомон забежавшей и замершей неподвижно охраны, не решавшейся напасть на деву, пути к которой мгновенно перекрыли драги; рычание самой обозленной девы; тихие увещевания Ормана, пытавшегося отодрать её руки от горла хозяина дворца. - Элиссия, хватит! Брось его! Он уже поплатился за своё враньё, - строго рявкнул Сартуверан, - хватит, я сказал! Ты другое хотела узнать! Отпусти его, а то не у кого будет узнавать о твоей сестре. Девушка нехотя разжала руки и позволила себя подхвать на руки Орману. Он отнес её подальше от обидчика, налил ей воды и принялся сканировать руками, проверяя и выравнивая её состояние. Она мягко отстранилась от него, исподлобья наблюдая за мужчинами. Корешад тяжело дышал и кашлял, затравленно поглядывая по сторонам, не решаясь отправить прочь охрану, и уже видимо пожалев, что призвал драгов на помощь. - Говори, - повелел Сартуверан, - что тебе известно о магине, из пришлых, ищущей свою сестру. Тень понимания и следом досады промелькнула по лицу южанина, он тут же сгладил все лишние эмоции и огорченно произнес: - Да, вот это только и известно, что ищет мол, сестру... и купил её.. - он повернулся к драгам. - Мы знаем, кто ее купил, можете не продолжать, - перебил его Сартуверан, - что еще известно о магине, где она? Изобразив мыслительный процесс, господин Корешад с сожалением на лице, развел руками: - К моему глубочайшему... - Простите, прошу вас, простите меня, - хрустально вибрируя, прозвучал нежный мелодичный голос, - я была не права.. Вы.. простили меня? Правитель резко повернулся и с удивлением понял, что это издаёт та дикая девка, что едва не задушила его и неожиданно для себя, он сказал: - Да! -Да.. да.. да.. - послышались нестройные голоса охранников. - Подойдите ближе... ещё шаг.. Корешад, охранники и даже Орман, дружно шагнули к ней. Норводак и Сартуверан усмехнувшись, расположились удобно на диванах, наблюдая за представлением. Она встала, зябко обняла себя за плечи, с ее уст сорвался легкий вздох, вызвавший судорогу у мужчин, и слова: - Кто из вас что-нибудь слышал, знает об этой деве? Перебивая друг друга, они выложили всё, что имело хоть малейшее отношение к пришлой магине. По их рассказам выходило, что она появилась уже в начале восстания, в большом отряде оборотников, расспрашивала о Кольензе, известном и уважаемом в городе работорговце, ещё о том, как и кому была проданна Элиссия, дева из Виринеи (правитель при этом поглядел на драгов и подробно пересказал об их стычке за девушку). Но самое интересное для Лиссы, где сейчас находится магичка, к сожалению, было не точно и не достоверно: то ли этот большой отряд оборотников остался громить город, то ли отправился через портовые ворота вдоль побережья, подальше от города. - Ну, по крайней мере, что-то, - пробормотала Лисса, отпуская свои жертвы. - Я молодец? - умильно похлопала она глазками, усаживаясь рядом со своими. - Нет слов, - Норводак восхищенно смотрел на неё. Она чуть смутившись, перевела взгляд на сердитого Сартуверана: - Ну что?. что опять не так? Видишь - они сами всё что нам надо радостно доложили! - Прекрасно, - натянуто произнес он, - твои способности растут.. Ты всё увереннее ими пользуешься.. Осталось дело за малым: найти среди толп обозленных рабов, бегающих по городу и за городской стеной, отыскать одну деву. Наверняка, прячущуюся где-то в укромном месте, как и положенно скромной деве в подобной ситуации. Хотя, - он скептически посмотрел на Лиссу, - исходя из того, что она твоя сестра, пожалуй, стоит поискать в самых шумных заварушках. Лисса пропустила его камешек и нетерпеливо притопнула: - Так чего мы стоим?! Полетели! Под изумленными взглядами забаррикадировавшихся во дворце южан, они вышли на большую террасу. Лисса и Орман надели теплые плащи и, мужчины обернувшись драгами, бережно прихватив магов, отправились бреющим полетом над городом. .....

В старом храме готовились к ещё одной тревожной ночи. Вопреки ожиданиям, разбойники не разбредались в поисках более легкой добычи, а наоборот, их как будто становилось всё больше и больше. По всей долине всё чаще и чаще яркими искрами в надвигающейся темноте вспыхивали костры бивуаков. Нападавшие оставили попытки прорваться через ворота, видимо, решили дождаться утра. Самые нетерпеливые, вооружившись факелами, пошли вокруг замка, надеясь отыскать второй вход, а ещё лучше обрушенную стену. Параллельно их отряду, по верхнему периметру стены, оборотники послали, на всякий случай, своих наблюдателей. Остальные, распределив часы охраны, отдыхали, ужинали, общались с встревоженными хтонийцами и бывшими невольниками. Анджина, сидела в хозяйственном дворике в окружении пары десятков малоросликов и людей. Стоило ей раз-другой проявить свой целительский дар, как к ней потянулись страждущие; сначала небольшими группками, а теперь едва ли не половиной всех осажденных. Она старалась помочь всем, кому получалось. Особенно привычно и легко ей удавалось справиться с ранами, потертостями и упадком сил. Диагностика других сложных случаев пока была ей непонятна, потому она если что-то могла сделать используя свой прошлый опыт - хорошо, если же нет, то старалась хотя бы поделиться силами и подтолкнуть организм к выздоровлению. Рядом с ней сидела и с благоговеением наблюдала за ее действиями Нария, спасенная от разъяренной толпы дева из Бексаины. Выплакавшись, она попросила не расспрашивать её о прошлой жизни, только немного рассказав о себе. Девченка оказалась по возрасту почти ровестницей магини, ей было около двадцати двух лет, что для людей было достаточно взрослым возрастом, давно подходящим для замужества. Тем не менее, она была не в браке, по её скупым обмолвкам, сирота. И вообще, она не стремилась вернуться в город или остаться среди людей. Вместо этого несмотря на уговоры, она упрямо таскалась за магиней и только повторяла, чтобы та не прогоняла её, забрала с собой. Она готова была, пыхтя от натуги, носить все её сумы, помогать ей, пусть не умело, во всех делах, твердя, что всему научится, только бы Анджи дала ей шанс.. - Что расселась, дура?! - неожиданно рявкнула возле них подошедшая Альвия, - Не видишь, эта вторая д.. - она захлопнула рот, поперхнувшись, - сейчас в обморок упадет?! А вы, налетели тут со своими царапинами, нашли добрую храмовницу! - это уже она обратила к болящим, - а ну, кыш, отсюда, разошлись!.. на сегодня халява закончилась! - Альвия... - едва слышно, с упрёком, пробормотала обессиленная целительница. - Что Альвия?. что Альвия?. я что ли тебя до полусмерти выкачала?! - распаляясь всё больше, ворчала магиня, - сиди уже, не рыпайся, а то упадешь! И на, поешь, а то сама забыла ужин взять, откуда силы только берешь?.. Пристыженные болящие тихо разбредались по своим временным конурам, благо совсем тяжело страдающих среди них не было. Нария хлопотала возле Анджины с удвоенной силой, чувствуя свою вину. Альвия пренебрежительно поглядывая за её усилиями, разбирала и сортировала найденное ею в городе оружие. Его можно было подобрать прямо на улице, обчистив трупы поверженных стражей или невольников, если, конечно, не побрезгуешь. Она не брезговала и сумела прихватить с собой пару клинков, несколько ножей и кинжалов и даже какую-то странную палку с цепочкой и угловатым утолщением на другом конце цепи. Магичка вполне уверенно махала этими острыми штуками, вызывая опасливые взгляды Нарии и уважительный интерес Анджи. Поужинав, девушка почувствовала себя лучше, только ей очень захотелось спать. Тем не менее, она пересилила себя, подошла ближе к воительнице, размахивающей клинком, оглядела лежащее на расстеленном полотнище оружие и, выбрав пару острых узких ножей, неожиданно метнула их один за другим в деревянный ставень на окне. Клинки задумчимо дрогнули, повисели мгновение и по очереди отвалились вниз. Альвия удивлённо вздёрнула брови и с уважением покачала головой. Нария, едва не подпрыгивая от нетерпения, хлопала в ладоши и кричала: - И я! И я!. научите меня!. ну, прошу вас! Анджина, растратившая на эти броски оставшиеся силы, улыбаясь, кивала головой: -... да, да, только всё потом, завтра и начнем, а теперь спаать! - и она целеустремленно зашагала в облюбованную ими келью, не обращая внимания на тут же бросившихся догонять её подруг.

.......

Напряжённая тишина раннего утра ещё до рассвета, едва посерело небо, была разбита звуками боя. Оборотники, спавшие во дворе, высыпали на стену, окружавшую храм. Внизу, волнуясь, уплотнялось людское море, выталкивая обломки вчерашних банд осадников куда-то прочь, в сторону, и молча, тревожно уплотняясь вокруг храма. Но, главное, что вызывало хмурое опасение, защитников, разыгрывалось в небе. Черными силуэтами там носились огромные странные птицы. Причем с полдесятка их загоняли двух других, еще более странных, тяжело летевших, с утолщением на лапах. Стая загонщиков старались прижать их к земле, но при этом почему-то не заклёвывали и не забивали своими огромными лапами, а только издавали громкие рычащие звуки и подталкивали их в нужном направлении. Но вот преследуемые резко разлетелись в противоположные стороны, и вызвав секундное замешательство охотников, рванули в направление храма, черной тенью выделявшемуся на фоне серого неба. Воины разом напряглись, незная, дать отпор неизвестным существам или принять гонимых беглецов... мгновение и пара этих летунов, приблизившись, увеличилась в размерах, потом они резко спикировали во двор, и так же резко уменьшились, распавшись на четыре человекоподобных существа. Одно мелкое в центре и три больших вокруг него. Их тут же кольцом окружили вооруженные оборотники и воины. - Не стреляйте в нас!! Вон тех драгов лучше убейте! - раздался громкий вибрирующий вопль, похоже от этого мелкого... или мелкой, судя по голосу? И она взмахом руки показала на небо, где низко, как будто прицеливаясь к посадке, кружили зловещие тени. - Кто вы такие? - У нас нет стрелкового оружия, мы не степняки. - Что вам нужно? Посыпались вопросы самых крепких и устойчивых к воздействию хозяев крепости, остальные не задумываясь, стали метать вверх всё, что было в руках, целясь по крупным, спускающимся мишеням. Даже, судя по дернувшимся зверюгам, кто-то попал, вызвав громкий яростный рык драга. - В стороны!! С неба посыпались обратно клинки и камни. Отступив и рассыпавшись по укрытиям, оборотники и пришельцы, точнее прилетельцы, вступили в сражение с теми, пятью, кто пытался приземлиться позже. Тут началась просто какая-то вакханалия: двое новых осадников, похоже магов, подключились мгновенно к бою и, взметнув руки, направили едва заметные обычным зрением магшары в объемные туши драгов, потом еще и еще раз. Громовой визг заметавшихся по небу страшилищ поднял на ноги даже тех из осажденных, кто до сих пор спал. Из всех дверей и окон высовывались испуганные люди и малорослики, стараясь понять, что происходит и, главное, что делать. Поднявшись в вышину, опасные громадины недолго полетали по медленно светлеющему небосклону и скрылись из виду, спикировав где-то в отдалении от храма. - Ура!!. мы победили!! - раздался голос прилетевшей с магами-драгами девы. Вокруг пришельцев медленно образовалось плотное кольцо из объединённой стаи оборотников, магов и малоросликов. Трое мужчин образовали малый круг в центре, прикрывая свою деву. - Стоять! Нас нельзя трогать! - звенел из центра неоспоримый для мужчин приказ. Возникла заминка. Осажденные в оцепенении замерли, но поглядывали, мягко говоря, недоброжелательно, пытаясь нарушить магический ступор. "Удерживать их надолго, сил не хватит, а убивать ни в чем не повинных разумных - это не наши методы, - размышляла девушка, - Вот что с этими обормо.. то есть оборотниками и прочими делать?!" - Лиикааа!... Ты здесь?.. - раздался её дрожавший в волнении голос. - Васька, ты что ли??!! Расталкивая уже ничего не понимающих мужчин, в круг вбежала Анджина, а из-за спин своих защитников выскочила Элиссия. Сёстры замерев на доли секунды, с радостными воплями, бросились в объятья друг друга...

Проговорив больше часа и, конечно, не сказав и половины того, что им хотелось рассказать друг другу, они смогли, наконец, успокоиться.

-..а скажи, Лис, там в городе.. вы случайно не встречали такого.. высокого симпатичного мага с длиными темными...

- Дааа, кстати! Анджи!.. и долго ты собиралась скрывать от меня то, что вышла замуж?!. да он у тебя такой красавчик!. и смелый, и сильный маг: такие там заряды метал!. когда защищал ворота! Все враги летели в стороны, - эти долбанные мужланы, южанские бандюки, - фу, как вспомню эти перекошенные злостью и жаждой наживы и убийства морды, - она передернулась.

- А почему.. он не с вами?- затаила дыхание Анджи.

- Не знаю, сестрёнка, эти пешие где-то потерялись, - она приобняла сникшую девушку, - такая кутерьма была, когда мы все из города бежали.. - она на секунду задумалась, - там же ещё с ним оборотники были... и, знаешь, кто среди них? Кассел!!. жив гад гадский, драный кеш, наглая морда..я ему там показала!.. - она потрясла кулаками.

- Василиса, - подозрительно вглядываясь в глаза разошедшейся ни на шутку младшей сестры, переспросила она, - что-то ты как-то слишком яростно на него нападаешь... ты что влюбилась в этого гада, который тебя похитил?! Из-за которого вот это всё, - Анджина взмахнула руками в стороны.

- Ты что! Нет, конечно! - возмутилась Лисса, - как ты могла такое подумать... Да и не из-за него, мы в рабство попали, а из-за тех диких варваров, что тайком нападают на наши земли... Она, опустив плечи, отвернулась, подавив вздох.

- Из них никто ещё не объявлялся здесь, в крепости? - тихо спросила Лисса.

- Дура, ты дура, - беззлобно сказала Анджина, качая головой и обнимая малую, - нет, не было их, - она сразу догадалась о ком спрашивает сестра, - Но ты не кисни, это пока. Ты же знаешь этих зверюг, на них само всё заживает. Отлёживаются драные кеши где-нибудь в укромном месте, а мы тут переживай! Вот увидишь: всё будет...

- ... хорошо! - закончили они вместе. .......

Сейчас на первый план выступили более важные в текущем моменте вещи. Девушки в обнимку, словно боясь расстаться даже на мгновение, вышли из кельи и присоединились к мужчинам, быстро нашедшим общий язык и обсуждающим варианты прорыва блокады. Альвия, ревниво полядывая на сестёр, стояла поодаль, не сумев пока определиться, кого к кому ревновать: то ли Лиссу к Анджине, то ли наоборот.

- А что здесь вообще произошло? - спросила Лисса Новодака, - что там за драги нас атаковали? У вас что война между собой или это какой-нибудь враждебный клан?

- Нет, кланы обычно договариваются, если есть какие-то противоречия, - ответил он.

- Это всё благодаря тебе, моя дорогая съюрекена, точнее, твоему дару, - встрял в разговор Сарт, вдумчиво рассуждая, - как я полагаю, кое-кто узнал от излишне разговорчивого правителя Бексаины о твоих необычных способностях. Для драга не составит труда понять, почему вдруг люди подчинились какой-то деве. Даже намека на предположение, что среди нас съюрекена скорее всего хватило, что бы ринуться за нами. Вот потому они нас и не били всерьез, берегли, чтобы не повредить тебя.

Словно подтверждая его слова, из-за стены метнулся полупрозрачный луч и, раздробив буквально в песок одну из башенок храма, обсыпал её на головы тех, кому не повезло оказаться поблизости. Громко крича, люди бросились врассыпную. Серьёзно пострадавших не нашлось, но панику удалось остановить не сразу.

- А ничё, что я уже занятая съюрекена? - приподняла бровь Элиссия.

- Вот это и странно, кое-кто похоже, решил нарушить законы, - Сарт и Норводак посмотрели друг на друга, - явно с перебором.. Из-за стены раздался оглушительный рёв. Воины бросились на её верхний ярус, драги, догадываясь, кого там увидят, хмуро поднялись следом. Девы переглянувшись, пошли за ними.

На небольшом пригорке в нескольких метрах от храма стояли трое драгов в человеческом облике и ещё двое в животном. "..это, те которые на нас напали ночью, - думала Анджи, - гады ползучие, что вам всем от нас нужно?!" На почтительном расстоянии от драгов, на сколько хватало взгляда вокруг храма раскинулось притихшее море войск южан.

- ...Съюрекена должна быть моя! - рычал самый крупный из нападавших драгов.

- ... По какому праву ты её требуешь, Алдэран? Я первый её нашел, она моя! - ярился со стены Сартуверан. Рядом кашлянул Норводак.

- По праву сильного! Я вызываю тебя на бой! За съюрекену!.. я даже не буду добивать тебя, просто покажу тебе твоё место, юный драгги!

Сарт набычившись и сжав кулаки, сделал движение вперед, как будто хотел тут же начать схватку.

- Сааарт! - теплые ладошки Лиссы поворачивали упрямую темноволосую голову потенциального родственника к себе, - он же специально провоцирует тебя, перевес на их стороне, остынь и подумай, что тут можно сделать. Вряд ли ваши законы позволяют такой беспредел. Ты же сам рассказывал, как строго все соблюдают ваши обычаи и берегут каждого драга. Тяни время, нам нужна помощь... может других драгов призвать?.. или попробовать как-то убедить этого годзилу, что он не прав, может он не совсем отмороженный и пойдет на компромис?...давай я попробую..

Она подошла к самому краю открытой части стены, бесстрашно глядя вниз на очередного наглого претендента. Перед ней на открытой площадке, с надменным выражением на лице, стоял мощный темноволосый мужчина. Довольно красивый.

Если бы у каменных статуй воинов были конкурсы красоты, - мощной, звериной,- то он, вероятно, был бы на одном из первых мест, по скромной прикидке. Если бы он молча стоял в стороне, а переговоры вел другой драг из их пятерки, то при первом же пересечении с ним взглядов, при первом же его слове, движении, стало бы понятно, кто здесь на самом деле главный и самый сильный. Его мощь чувствовалась даже на расстоянии. Сейчас он снисходительно дернул уголком рта, в ответ на прямой оценивающий осмотр юной девы; слегка повернулся, выпрямился, развернув плечи, сам пристально всматриваясь в хрупкую светловолосую фигурку наверху.

- А что говорят ваши законы, уважаемый.. как вас там? - нежно прозвучал голос съюрекены.. несомненно съюрекены, в том нельзя было ошибиться опытному драгу, - разве можно забирать сосуд от драга после ритуала привязки? Ведь теперь моя дочь будет парой только для него, а не для.. кого-то ещё.

Драг помрачнел.

- Как он быстро.. успел закрепить ритуал, - приглушенно проговорил Алдэран, - с таким бы рвением эти недоросли дракки укрепляли бы свои замки и обучались высшей магии, - он продолжил громче, - нет ничего невозможного, я заставлю его уступить мне права на тебя и уберу лишние привязки.

Элиссия мрачно разглядывала еще одного сексиста:

- Я не поняла? То есть моё мнение вообще вами не берётся в расчет? А о моём здоровье вообще ни слова?.. это так безопастно: захотел привязал душу, захотел отвязал?!. что-то я сомневаюсь, что о моей дочери вы хоть на мгновение задумались. Ну так вот: мне не о чем с вами говорить! Я не доверю вам и грызлика, не то что мою дочь.

Она развернулась и пошла к лестнице, потом задержалась на мгновение и бросила через плечо:

- Если хоть один из вас.. хоть кого-то из наших разумных.. хоть как-то посмеет обидеть, - она направила свой тонкий пальчик прямо в драга потом многозначительно им погрозила и гордо удалилась, оставляя последнее слово за собой.

- Нет, ну какова нахалка! Вы слышали, мехрае Алдэран? - подобострастно заглядывая тому в лицо, разорялся глава войска южан.

Драг жестко, одним взглядом обозначил его место и цену его рассуждениям и тут же молчаливым жестом приказал освободить площадку. Повинуясь ему люди схлынули назад.

- Она - не ваши человечки, а съюрекена, - процедил один из драгов им вслед.

- Похоже дева не обладает кротким нравом, - размышлял другой.

- Она побывала в рабском плену, -пренебрежительно отозвался Алдэран, - эти людишки, при всем моём отвращении к этому их грахтову изобретению, умеют укрощать строптивых. Стоит прижать её по-настоящему, и она сразу покажет, как её научили себя вести.

- Брат, а если ты не прав? - спросил Яргадак Амберт, младший брат Алдэрана, - если она не смирится с подавлением и обратится к помощи Собора старейшин? Ты можешь навсегда лишишься права на продолжение рода за жестокое обращение с съюрекеной. И это малое, что с тобой могут сделать.

- Ты против меня?.. ты испугался! У меня не может быть брата труса... - надменно проговорил Алдэран, - А деву я сам приручу и она скажет то, что должно в положенный час. Толкнув его плечом, он ушел к шатру, показывая, что всё сказал.

- Ломать - не творить! Я-то с тобой! А ты сам-то что, готов всех согнуть и втоптать в пыль, кто хоть в чем-то тебе противоречит?.. с кем же ты тогда останешься, брат, - не остался в долгу младший, крикнув ему вслед. ......

Глава 8

В храме

- Ну ты даёшь, - восхищенно сказала Анджи Лиссе, когда девы все вместе ушли в свою келью, - так разговаривать с этим отморозком!

- Они по другому не понимают, уж я-то знаю, - совсем не весело отозвалась она, - понимают и ценят только силу, а если у нас силенок не хватает им противостоять, то подойдут обман и террор, уж поверь мне, благородные игры с такими господами не пройдут.

- Какая ты стала... другая.. - Анджина вдруг почувствовала что её маленькая сестренка стала намного старше.. или опытнее ее.. причем, это совсем не тот опыт, который хотелось бы получить.

- Мы все стали другие, - деревянным голосом произнесла Альвия.

Она подошла к Лиссе, обняла её:

- Как я рада, что ты вернулась.. что ты жива и.. не сломлена..

В стороне всхлипнула Нарийка.

Анджина поглаживала девченок по спинам, по головам, бормоча что-то успокоительное. Её руки засверкали синими искрами.

- Эээ, нет, подруга, береги силы, - заботливо бурчала Альвия отодвигая её подальше, - ты как чистый ключ, каждому готова дать напиться.

- А как иначе? - горячо возразила юная целительница, - если я могу исцелить, значит я должна это сделать!

Она еще что-то хотела сказать, но тут в келью вошел один из оборотников.

- Анджина, пойдем... там... - он хмуро замялся, - ты сама иди, послушай...

Она медленно замотала головой, вдруг почувствовав, что совсем не хочет идти во двор.. не хочет ничего там слушать...она вжалась в стену, зажмурила глаза... постояв так некоторое время, всё же решилась, пошла на подгибающихся ногах. Примолкшие Лисса и девы скучились рядом, поддерживая её.

Через минуту со двора раздался пронзительный крик:

- Нееет!.. Неет.. Я нне верю... нет...

.......

Так Анджина узнала о том, что её супруга, её Эдейна, засыпало обрушившейся стеной ещё день назад, при прорыве из города. Он до последнего мгновения давал уйти своей стае, а сам не успел выбраться, магичил в человеческой, более уязвимой ипостаси. Позже, уже по темноте, каракалы пытались его обнаружить в завалах, несмотря на то, что там во всю шныряли южане, но всё было напрасно, слишком сильное было обрушение, не возможно было найти его тело в горах камней.

После всего она словно впала в оцепенение и не обращала ни на кого внимания, замкнувшись в себе.

.......

Потянулись томительные и тревожные дни в осаде. Еды у осажденных было мало, но пока хватало, почти у каждого были мешки с запасами, у магов и обеспеченных людей с дополнительным пространством. Зато воды в колодцах было предостаточно. С топливом, правда, вышла заминка, деревца, росшие прямо во дворе быстро закончились, накопители на всякий случай экономили. Тут на помощь пришли драги и легко решили эту проблему, главное, без закрутасов: просто по-очереди дежурили на кухне, поддерживая магическое ровное пламя.

Двуипостасные используя своё особое умение, в малом обороте, мелкими зверёнышами шныряли по окрестностям в поисках информации и даже поддерживали связь со своим кораблём.

Так удалось отбить огромное число скрытых атак и диверсий на храм и на корабль.

Кроме того, они отыскивали везде, где можно своих соплеменников, бежавших от работорговцев, помогали им как могли и те собрались уже в довольно большой отряд, схоронившийся в лесных зарослях, поджидая момента объединения.

.......

Южане, еще надеясь, что им перепадет под шумок захватить в плен невольников, не торопились уходить из-под стен храма, а наоборот, обжились широко раскинувшемся лагерем, взяв в кольцо храм.

Яргадак и Алдэран со своими собратьями, драгами, почти смогли договориться между собой не громить всё подряд, а взять измором, и теперь выжидали, когда девы и женщины, не выдержав тягот осады, сами сдадуться на милость победителей и склонят к тому своих мужчин.

.......

- Анджи, поешь, - строго сказала Лисса.

Её сестра, по опыту помнившая, что та всё равно не отвяжется, механически стала вычерпывать похлебку из чашки, зажёвывая лепешкой.

Лисса дождалась, пока она доест и подсела рядом.

- Это же храм Богини Матери?

Анджина равнодушно пожала плечами.

- Да, так говорили в городе, - вмешалась в разговор Нария, - тайком в нем молятся наши женщины, кто не боится жрецов Убаддона.

- Злой у вас, южан, бог. Требует жертвы, позволяет рабство, - критически размышляла Элиссия.

- Ты что! Тише! Нельзя так говорить! - испугалась Нария, - боги не заставляют людей делать зло другим, люди сами это делают, а ещё слабые и глупые позволяют другим взять над собой власть, так говорила моя бабушка...

- Ты!. ты мне еще тут расскажи, как и почему я позволяла.. этим ублюдкам... - яростно вскипела Альвия.

Лисса осуждающе посмотрела на сжавшуюся Нарию:

- Не всё так просто, как считала твоя бабушка, уж нам-то лучше знать... но я сейчас не о том, Анджи, помнишь, тогда в Виринее в храме Богини Матери мы все вместе молились ей и... помогло!

Анджина не отвечая, безучастно смотрела в стену.

- Анджи!

Никакой реакции. Элиссия, сердито сжав кулаки, стояла перед сестрой:

- Помереть решила, следом за любимым?. флаг в руки! Ты же у нас одна такая несчастная, а всем остальным легко! - она развела руками, призывая в свидетели Нарию и Альвию, -.. только вот остальные, - дети, женщины, - почему-то не хотят сдохнуть тут от рук разных там отморозков!.. хватит изображать из себя овощ!. встряхнись!

Глаза целительницы наполнились слезам, она сдерживала дыхание, чтобы не расплакаться.

-..давай проведем ритуальную молитву, ты , я, девченки вон, тоже Богиню Мать почитают, помогут, может ещё кто найдется.. - уговаривала Элиссия, потом сердито топнула ногой и ушла.

Анджи почти беззвучно рыдала. Нария растерянно бегала вокруг неё, хватая то чистые платки, то кружку с водой. Альвия тоже подобралась тихонько к ней, обняла, успокаивая:

- Ну, всё, всё уже.. теперь всё в порядке.. ты поплачь, всё со слезами и выльется.

.......

- Кс-кс-кс-кс-кссс! - тем же вечером Лисса пробиралась в дальнем углу внутреннего храмового дворика, прижимая к себе чашечку с похлебкой.

Она огляделась, из-за наваленных друг на друга обтёсанных камней, осторожно вышел очаровательный светло-палевого оттенка котёнок, или как тут их называли, кеш, довольно крупный по земным меркам . Громко урча, он быстро перебирая лапами, терся головой об её руки, ноги, тянулся выше, стараясь коснуться мордочкой лица присевшей на корточки девушки.

- Тише ты, уронишь меня! Хватит бодаться, как козлик, - ворчала она уворачиваясь и подпихивая еду поближе, - на-ко поешь лучше, со вчерашнего вечера проголодался, наверное.

Лениво лизнув угощение, он снова повернулся к ней, ластясь и прижимаясь поближе. Девушка встала в полный рост, удерживая звереныша на руках и умиротворенно поглаживая его.

- Вот выберемся отсюда, заберу тебя с собой. Будешь ты домашним котиком, ласковым и послушным; будем вот так сидеть с тобой у камина долгими вечерами ты да я, и никаких мужиков, и вообще никого, - кеш согласно мурлыкнул, лизнув её в щеку, - а назову я тебя, - она задумалась, - Каз, от слова Козёл, - кеш настороженно прядал ушами прислушиваясь и как будто о чем-то размышляя, - потому, что ты мне напоминаешь одного моего...

- Лисса, - позвала её вышедшая из-за храмовой кухни Анджина. Подошла ближе.

- Ооо!. кто это к нам пришел и наконец-то заговорил? - Элиссия понимала, что сердиться на человека, недавно потерявшего близкого, жестоко и недобро, даже если этот человек не прав, но ничего не могла с собой поделать, ей хотелось просто дать почувствовать Анджи, что она тоже её любит и нуждается в ней и как ей плохо было без неё. Но.. получилось как всегда.

- Что это у тебя? - мрачно спросила Анджина у сестры.

- Что не видишь - котёнок! Вот назвала его Каз, буду любить его, раз с мужчинами как-то не очень ладится, - Лисса не глядя на неё, тискала пушистого зверика. Тот, млея от её действий, не забывал настороженно и остро поглядывать на целительницу.

- Кас?!.. - переспросила Анджи, строго посмотрела в немигающие, безотрывно глядящие на неё глаза зверика, потом махнула рукой, и развернулась, чтоб уйти, - делайте, что хотите. И, да, я согласна участвовать с вами в ритуале.

Ночью храм осветился теплым не ярким светом, неровно колеблющемся и тающим во мгле. Из него доносились голоса женщин. Слова сначала вразнобой, а потом единой молитвой, окрепшей в страстном порыве, доносились до притихших мужчин во дворе. Мысленно они повторяли их раз за разом: .. помоги... не допусти... сохрани... ......

Утром Лисса сама вызывала драга на разговор, но вопреки его ожиданиям, не высказав покорности, предложила сделку. .......

- По воле ваших богов я уже готова принять душу пары Сартуверана! Ты хочешь нарушить их законы?!. Не много ли берешь на себя, драг?!!

- Я получу сьюрекену для себя и моей будущей пары, чего бы мне это не стоило! Никто не сможет мне помешать.

- Чего "!тебе!?." это не стоило бы?!. Тебе?!. Или сотням других людей, магов, возможно, драгов?!!. скольких ты готов принести в жертву своим желаниям?!. оно того стоит?!!

- Что ты, слабая магиня, можешь знать о желаниях и их цене?. Не тех мимолетных прихотях, что вы короткоживущие называете страстью, потребностью, а о настоящей жажде обладания ключа к перерождению, тысячелетиями выжигающей все прочие хотения, кроме одного: воплотиться и продолжиться иначе, на другом уровне, стать творцом высшей жизни, подобным бессмертным богам...

- Я услышала тебя драг... может мы и мало живем по сравнению с вами, живущими тысячелетия, но одно я знаю точно: нельзя добиваться своего превосходства, разрушая чужие жизни и мечты. И я клянусь!.. призывая в свидетели всех богов: я и моя пока нерожденная дочь, мы не будем причиной уничтожения разумных!. насколько это в моих силах... Алдэран! Пропусти меня и тех, кто пожелает с нами уйти!. убери с нашей дороги всех этих ублюдков!. не препятствуйте нам. Мы уйдем в свои земли. Моя дочь, предназначенная Сартуверану, появится в положенный ей срок, если будет на то воля богов! В замен на твои уступки, ради сохранения многих жизней, я дам клятву: я стану твоей сьюрекеной, матерью для твоей пары, когда придет время. Добровольно.

Он чуть шевельнул губами на окаменевшем лице:

- Что помешает мне сейчас взять то, что ты предлагаешь когда-нибудь потом... - он криво ухмыльнулся - добровольно?

- Я. Если ты, попытаешься захватить меня силой, уничтожишь тех, кого я люблю, если ты отдашь на растерзание толпы тупых громил тех, кто сейчас рядом со мной, я даю мою вторую клятву: рано или поздно я уничтожу себя. И твою нерожденную пару.

- Я буду беречь моё - чуть нахмурился драг.

Тень легкого сомнения промелькнула в его глазах.

- Думаешь, мало способов для того, кто решился?.. А я найду такой способ. Я никогда не смирюсь с их потерей. И я буду молить Богиню мать о том, чтобы она НИКОГДА не дала тебе ни перерождения, ни продолжения в потомстве. Кого она интересно услышит? Тебя, захватчика и насильника, или меня, защищающую многих ее детей?! Тогда ты не получишь того, чего так давно хочешь, и рано или поздно растворишься в пустоте. Не думаю, что у тебя появится другая возможность обрести сьюрекену... простор несет шепот далеко, все драги узнают о твоём безрассудстве и жадности, приведшем к гибели чужую сьюрекену!!..

Вокруг яростно застывшего Алдэрана образовалось пространство, даже союзники и соплеменники сдвинулись от него творя сохраняющие знамения.

Их взгляды скрестились, сцепились в жесткой схватке. Могущественного драга, живущего, казалось, вечно в своей жажде личного превосходства и совершенствования, ведущего к вечной жизни, не считаясь ни с чем; и стойкого мотылька, чья короткая жизнь вспыхнула несколько мгновений назад ярким пламенем, готовым сейчас погаснуть ради любви, ради свободного выбора других и ради справедливости так, как ее понимала она, эта юная человечка. Вдруг права всё же она? Он дрогнул и первым отвел взгляд. - Я... согласен. Я дам вам свободу. И защиту, в обмен на твоё добровольное согласие. Мы все дадим клятву защиты и помощи, - он оглядел тяжелым взором четверых своих союзников драгов, мазнул по лицам замерших людей, глав южных ханей и, не найдя ни в ком ни признака сопротивления, подтвердил свои слова клятвой. Элиссия в ответ произнесла свои. Неожиданно сквозь плотные тучи на небе появился просвет. Узкий светлый луч коснулся девы и затанцевал переливами вокруг, вызывая взволнованный шепот, пронесшийся с той и с другой стороны. Драги и южане заторопились вразнобой присоединиться к клятве. Постепенно шум стих захватчики замерли, безотрывно глядя на крепость.

- Нельзя терять момента, - Элиссия, едва держалась на ногах, но упрямо вглядывалась в товарищей.

- Да мы уходим - распорядился звучно Сартуверан. В звенящей тишине ворота старого храма скрипнув, тяжело раскрылись, на пороге появились осажденные. Первыми, поддерживая друг друга, вышли сестры. Элиссия вела застывшую в своем горе Анджину, глядя прямо перед собой. Рядом шли Альвия и Нария. По обеим сторонам от них, с оружием в руках, настороженно шли Сартуверан, Норвадак и Орман. Следом - оборотники, маги и люди; бывшие невольники и те, кто пришел их выручать. Войска, по знаку драга, как море , качнувшись, раздались в стороны, открывая проход, по которому они шли всё дальше, пока не скрылись с глаз. Лишь на мгновение Лисса глянула в сторону, туда, где стоял тот, кому она пообещала так много. И взяла взамен не меньше. Он провожал ее безотрывным взглядом, впервые за долгие столетия чувствуя что-то новое, странный интерес, по отношению к кому-то другому, к чьим-то интересам, кроме своего неуёмного желания. .....

ВМЕСТО ЭПИЛОГА НЕСКОЛЬКО ЭПИЗОДОВ ИЗ БУДУЩЕГО Ближе к концу пути, несмотря на усталость, поход всё больше стал походить на весёлую прогулку. Все верили, что самое страшное уже позади, тут и там в растянувшемся строю слышался смех и шутки , а то и подначки. ...... Альвия в который раз за день пытливо допрашивала Лиссу: -.. А как ты собираешься родить им всем троим пару, а вдруг не получится, или у тебя будут только мальчики? -... Ну что ты предлагаешь?.. вернуться и сказать: да что-то я не уверенна, и вообще, передумала, детей заводить - пожимала плечами Элиссия, - или может надо было сразу сдаться сильнейшему, надеясь на его милость?.. Так ведь только покажи слабинку, сожрут и будут убеждены, что сотворили милость, избавив от тягот выбора.

Она засмеялась, глядя в перепуганное лицо Альвии.

- А так у нас может что-то и получится.. - она задумалась, - хотя бы сбежать удалось, дальше поглядим. Может кто-то из них помрет... жизнь она длинная. "..Ведь за двадцать лет, — кто-нибудь из нас троих обязательно умрёт — или эмир, или ишак, или я." - Что?!. какой ишак?.. какой эмир?! - недоумевала Альвия. - Аа, не обращай внимания, это я так, к слову. Из древних сказаний. ..... Анджи всю дорогу как будто вела себя как обычно: отвечала на вопросы, сама без напоминания ела, устраивались на ночлег, таскала со всеми сумы и одеяла. Только всячески уклонялась от душещипательных бесед и не строила планов на будущее, даже таких простых и незатейливых, как ее подруги, мечтающие отоспаться на любимом бабушкином кресле или наесться матушкиных пирогов. Но и ничему не противилась. До тех самых пор, как сборный отряд пересек границу с Виринеей. Тут, после нескольких дней проверки на пограничном посту, отряд разделился. Виринейцы отправились вглубь страны, в направление столицы, а оборотники и маги из Арьянела в сопровождении наблюдающих за порядком гранцов, назначенных специальным указом короля Виринеи, по побережью к себе в родные места. ....... Две дороги, ведущие от перекрёстка разделили бывших невольников, их освободителей и присоединившихся к ним малоросликов на две группы. Уже закончилось шумное прощание друг с другом, притихшие путники обменивались прощальными взглядами со ставшими такими близкими товарищами по злоключениям. Каждый стоял на своем пути. - Мне в Арьянел дороги нет, - коротко, ни к кому не обращаясь, сказал Орман, стоя возле Лиссы. - Я хочу к маме, в Виринею, - Лисса с некоторым вызовом посмотрела на окружающих, как будто кто-то с ней спорил. Неожиданно Анджи ни на кого не глядя шагнула к Альвии, взяла ее за руку и направилась к саксам: - У меня осталось незавершенное дело в Арьянеле, - глухо и несгибаемо прозвучал ее голос, - Альвия, можно у вас ненадолго остановиться, пока.. необустроюсь? - Конечно... - Анджи, Анжелика.. - кинулась к ней Лисса пытаясь что-то сказать. - Нет!.. нет, - та прикрыла глаза и прижала ладони к ушкам, - не хочу ничего слушать.. оставь меня! Поезжай к маме, а меня.. просто оставь меня в покое!. со мной всё в порядке, я просто кого и ничего не хочу.. - ее голос прервался, она снова замолчала, глядя в сторону. Орман приобнял Элиссию; сквозь слёзы, застилавшие глаза, сквозь тихие всхлипы, она слушала, что он там пытался ей говорить: - Не дави, дай ей время свыкнуться с мыслью о потере, сейчас Альвия ей ближе и понятнее, чем ты, - Лисса обиженно на него посмотрела, - да, представь себе, люди иногда так эгоистичны в своем горе или радости. Пройдет время, она вернется. Когда решит сама. А ты будешь напоминай ей о себе, о Виринее, об Академии, - не сейчас позже , - успокаивающе бормотал он, осторожно приобняв ее. Она вдруг отстранилась, серьёзно посмотрела на него: - Ты думаешь? - Насколько я понял из ваших разговоров, она собралась учиться в Академии. Там в Виринее, новые курсы начинаются каждый год в середине периода сбора урожая. Вот тогда она и вернется, - предрек он. Лисса почувствовала, как в ней обида и тревога за сестру сменяется надеждой, что всё будет хорошо. Она подошла ближе, споткнулась, поймав предостерегающий взгляд Анджины и сказала: - До свидания, сестрёнка, ты, главное, помни: я всегда тебя буду ждать... и мама. Ты возвращайся, когда захочешь. Сама. ...... ....... - Его больше нет. А ты жива!. ты не осталась там умирать, ты вернулась ко мне... Ты живая! Ты живешь и чувствуешь! - король Арьянела, Каронт(третий) тряс за плечи безвольно стоящую перед ним деву. - Анджи, позволь мне... - он едва ощутимо прикоснулся к ее губам своими губами, - просто живи, - потом легкими движениями пробежался пальцами по спине девушки, вдруг вызывая теплые волны приятных ощущений, тех что она совсем позабыла. Внезапно, вместо нежных изучающих действий, он обхватил её обеими руками, крепко прижимая к своему телу, и не спрашивая больше ее желаний, обрушил на неё вихрь яростных ласк и поцелуев. Что-то разрушилось, растаяло под этим натиском в ее душе и выплеснулось потоком теплых слёз; он не замедлясь ни на мгновение, осторожно смахивал их и зацеловывал ее глаза теплыми губами, чувствуя, как она начинает сама тянуться за его поцелуями, подставляя лицо, руки, шейку, как цветок, тянущийся за солнечным лучом. Каронт подхватил ее на руки и понес в свои покои; она прижалась к нему, покорно принимая его желания и наполняясь его огнем, вытесняющим серые потоки безвремения из ее души. ....... .......

..из письма Элиссии, переданного королевской почтой.. Дорогая моя сестренка, Анжелика! Сейчас, когда ты читаешь это письмо, я уже учусь как мы с тобой хотели в виринейской Королевской Академии магии. Надеюсь, мне там понравится и у меня все будет получаться. Королева Вайэнела очень ко мне благоволит и часто приглашает на свой девичник, который устраивает раз в декаду. Кажется он ей так понравился, что и повод не нужен. Правда, по настоятельной просьбе короля, вина и прочие подобные напитки воспрещены, ну да нам и так весело). Она часто расспрашивает о тебе. Мои дорогие драконы, или как принято говорить тут драги, Сартуверан и Норводак, с огромным энтузиазмом пасут меня день и ночь.. достали.. Хорошо хоть им приходится по очереди периодически летать домой, в горы, а то бы они меня совсем бы заканали, как говорит наша матушка. Сарт отгоняет Кассела, мечтая о сильном маге-муже для меня, а не простом оборотнике, а Норд уже готов к любому варианту, лишь бы я быстрее определилась, особенно, раз это касается не его пары, а Сарта, и уж тем более пары Алдэрана Амберта. Этот странный драконий мужчина (Норд), кажется настроен очень оптимистично, и думает, что я еще и ему рожу в пару дракессу.. в третий раз!!. не говоря о том, что в промежутках могут быть и мальчики. Ну они все странные, особенно Алдэран. Представляешь, типа тайком, следит за мной! То сам, то его люди, тьфу ты, драги. Кассел то - оборотник, ему все эти следилки заметить - раз плюнуть! Правда бесится, зараза, и меня бесит, что за мной мужики бегают. А я тут при чем, что им дракесс только съюрекены нарожать могут? Я и так отбиваюсь, как могу. Хотя бы попозже договорились, после Академии, и то радость. Очень скучаю по тебе и мама тоже. Кстати, она беременна и ей скоро рожать. Реально! Так что мы очень ждем тебя и надеемся на твою помощь, целительница ты наша любимая! А её Морак-то и Рэм и не знают!. Интересно, кто же из них папаша?.. она запрещает им писать и говорить, об этом и вообще о чём-то. Вот такие дела. Королева по секрету сказала, что в южные земли отправляется войско из людей и оборотников, чтобы наконец-то покончить с тайными набегами южан. Ремиэл Кроснэ, наш дорогой опекун, их возглавит. Давно пора этих работорговцев приструнить. Я, как никто другой, это знаю и понимаю. До сих пор с содроганием вспоминаю прошедшее лето, или как мы привыкли тут говорить: период жаростан. Но, знаешь, где-то в глубине, проскакивает иногда одна сумасшедшая мысль, если бы тогда я не попала к тем негодяям Кольенза, да мы их не прибили с магами и оборотниками, то они до сих пор бы безнаказанно воровали людей. Теперь надеюсь, рано или поздно, с этим будет поконченно. Как вот только рассказать маме о том, что Рэм отправился воевать?.. или пока не стоит?.. Вот, собственно и все новости. Очень хочу, чтобы ты к нам вернулась. Во всех отношениях. Целую тебя, твоя Василика. Р.S. Поедешь в Виринею, а я надеюсь, это все-таки случится, захвати побольше книг по магии, хотя бы списков с книг, если оригиналы не удасться вывезти. P.Р.S. Особенно: Энергопотоки (из древнесансийских источников), Аура (древнехтонийский словарь) ну и может что-то о съюрекенах найдешь. Вот теперь точно: пока-пока. До встречи! Твоя Василика.

Из письма Анджи к Лиссе ...прости, моя зайка, я была слишком эгоистична в своем горе... сейчас кое-что появилось в моей жизни, я как-то по другому стала все видеть и понимать, но об этом только при встрече... наверное, я скоро приеду к вам... конец