Поймать серебряного дракона

Глава 1

- Арси! Ну, Арси же! Мы опоздаем! – Лигаль потрясла меня за плечо, а когда это не помогло, потянула с ног одеяло.

Я брыкнулась, почувствовав, как меня щекочут за пятку.

- Я ушла! – сердито предупредила Ли.

- Ннет! – сонно запротестовала я. – Я же не знаю, куда идти!

- Ноги выведут, - заявила безжалостная подруга.

Я приоткрыла один глаз. Лигаль стояла у зеркала и придирчиво разглядывала на себя. На мой взгляд, выглядела она на все сто, но Ли всегда была к себе несправедлива. Вот и сейчас она взяла спонж, стёрла правый глаз и принялась краситься заново.

Уфф…можно было попытаться успеть, пока она и правда не ушла.

Я быстро спустила ноги с кровати.

Умылась за минуту, причесалась ещё быстрее, активировав антистатик, отчего мои волосы сначала встали дыбом, а потом улеглись как надо. Краситься было некогда, да я и не собиралась. Это только называется красиво – «Посвящение в первокурсники», на самом деле сплошное издевательство над зелёными новичками. У меня два старших брата, так что знаю, что говорю. Туда лучше не суперплатье надевать и шпильки, а джинсы и кроссовки. И не краситься, чтобы потом не размазывать по щекам чёрные потёки туши.

Ну ладно, может я не справедлива. Братья учились в северном Маркуле, а здесь всё-таки Брадж, лучшая Драконья Академия страны.

Вздохнув, я полезла в шкаф за платьем. Уже сняла его, и опять задвинула в самую глубину. Выбрала брючный костюм из плотного ардильского шёлка. Тоже жаль, если что, но хоть сверкать не буду голыми коленями и другими местами на радость старшекурсникам. Затянула длинные волосы в демократичный хвост, и как дань дате заколола серебряной шпилькой-единицей. Ну всё. Чуть теней на верхнее веко, глаза и сами по себе зеленющие.

- Готова? – скептически спросила подруга, глядя на меня так, словно я до сих пор была не одета.

- Всегда! – коротко ответила я.

По переходу из общежития мы в два счёта добрались до главного корпуса Академии. Можно было и не торопиться, первокурсники толпились здесь галдящей стайкой, с любопытством оглядывались по сторонам. Девочки провожали взглядом пробегающих старшекурсников, те цокали, с удовольствием поглядывая на стройные ножки.

Я улыбнулась Джою. Мы с ним знакомы с детства. Ещё пара мальчиков показались смутно знакомыми, и я вспомнила-таки, где я их видела. В светской хронике. Вон тот долговязый альбинос с выбеленными словно мукой ресницами – сын министра Грика. А заносчивый красавчик с длинным хвостом – Решье Тайлир, у того папа и вовсе герцог.

Я посмотрела и отвернулась, в отличие от Лигаль, которая вцепилась мне в руку и простонала:

- Какой красавчик этот молодой Тайлир! И мы с ними будем учиться целых четыре года!

- Может, и не будем, - философски отозвалась я. – Если вылетим в первую сессию.

- Тьфу на тебя! – рассердилась Ли. – Ой, Арси, они на нас смотрят!

Я рассердилась:

- Ли, прекрати тискать мой локоть, у меня синяки будут!

- Какая ты бесчувственная! – возмутилась подруга. – Так и зачахнешь за своими учебниками в молодые годы!

Я пожала плечами. Да, я приехала учиться, а не крутить с парнями. У меня, в отличие от тех же Грика и Тайлира, папа простой служащий.

- Господа первокурсники! – раздался весёлый голос, и мы увидели ещё одного красавчика – постарше наших лопоухих однокурсников, и оттого более привлекательного. У парня были синие глаза, впечатляющая мускулатура и бонусом – рост. Я, пожалуй, буду ему по плечо.

Рядом фырнула и толкнула меня локтем в бок Лигаль.

- Засмотрелась? Это ты ещё его брата не видела, - заметила она.

- А ты что, его знаешь?

- А ты что, нет? – подняла брови подруга. – Это же Доминик Дмитрок.

- Тот самый? – я снова восхищённо уставилась на легендарного центрового университетской команды по йоргусу. Даже при том, что я не люблю блондинов, парень производил впечатление. Я с сожалением вздохнула, напомнив, что приехала сюда учиться.

- Прошу собраться у выхода Б, - тем временем продолжал синеглазый. – И там немного подождать. Выйдете по звуковому сигналу. Все меня услышали? Выйдете раньше или позже – можете попасть на неподготовленное поле, а это чревато.

- Понятно, - солидно откликнулся худенький паренёк. – Я прослежу.

Мы с Ли невольно улыбнулись, так серьёзно это прозвучало.

Все понемногу двинулись в сторону выхода Б. Я с любопытством рассматривала однокурсников, Ли строила глазки оказавшемуся неподалёку Решье Тайлиру. Ждать у дверей было даже весело. Мы смеялись, гадая, что приготовили нам старшекурсники, и то и дело затихали, чтобы не пропустить сигнал.

Наивные!

Сирена взвыла так, что некоторые особо впечатлительные даже подскочили.

Нас, как представительниц слабого пола, пропустили вперёд, что вызвало панику у некоторых девчонок, которые опасались, что испытания начнутся немедленно.

К счастью, до такого старшекурсники не додумались. Зато придумали очень милых провожатых. Прямо на дорожке, ведущей от университета, лежала дюжина разноцветных клубочков. Они начали разматываться, как только мы с Ли в числе первых ступили на неё. Клубки привели нас на просторную площадку. Я с любопытством огляделась. Странно, как я раньше на неё не наткнулась, ведь мы с Лигаль тут всё облазили ещё вчера.

Мы стояли на расстоянии вытянутой руки друг от друга. Клубки, убедившись, что мы встали как надо, вспыхнули и сгорели в холодном магическом пламени.

- Приветствуем вас, дамы и господа! – от грянувшего с небес голоса мы снова нервно вздрогнули. – Смотрите-ка, что мы вам приготовили! Сегодня для вас работает мастер иллюзий Эдмон Ристарк!

От наших ног вперёд пробежали разноцветные дорожки, и я увидела, что где-то там, на краю моей дорожки, вспыхнула золотым огнём яркая искра. Она мерцала, запаянная в странный прозрачный куб.

- Что это? – немного растерянно спросила Ли.

- Куб – лёд, - пренебрежительно сказал Грик, оказавшийся рядом. – В нём огонь.

- Две стихии есть, где остальные? – спросила я себя, но ответил мне тот самый тощий паренёк, который обещал за всеми присмотреть:

- Земля всегда под ногами, а воздух – вокруг. Вряд ли для них сделают отдельный резервуар.

- А что вообще нужно делать? – волновалась Ли.

И словно в ответ на её вопрос грянул голос:

- Итак, мои юные друзья! Будущие и уже проявленные драконы и драконессы!

- Уже проявленные? – пробежал шепоток. – На первом курсе?

- Фигура речи! – мрачно буркнул Грик. Мне уже начал надоедать рядом этот белёсый всезнайка.

- Сейчас вы не спеша, как можете, отправитесь по своей дорожке прямо к кубам, которые вас ждут. Достанете из куба огонёк и вернётесь к началу дорожки. Пережжёте огоньком нитки шариков…

Все закрутились, оборачиваясь назад и действительно обнаружили трепещущие на ветру воздушные шары. Они были большие, яркие и прозрачные, и в них что-то болталось на дне.

- И достанете свой жетон. Они все именные, может быть, шарами придётся обменяться. Главное не упустить шар, сам он не вернётся.

- Это наши жетоны первокурсников! – восторженно воскликнула белокурая хорошенькая девушка.

Я коротко улыбнулась. Кажется, бедняжка не подозревала, сколько ей придётся помучиться, пока доберёшься до шара.

-Жетон – доказательство, что вы уже посвящены. Когда все разберут свои жетоны, с ними вы вновь идёте до конца дорожки, и здесь – та-дам! Вас ждёт лучшая группа в мире рок-группа – «Байро»!

Тяжёлый удар басов, раскат барабанной дроби…

- Стол-фуршет, закуски и напитки за счёт заведе…старшекурсников! И наша любовь и обожание!

Все переглядывались и улыбались. Испытания не выглядели серьёзными, да и фуршет по окончании рождал желание поскорее покончить с обязательной частью.

- Упс! Простите, я забыл сказать…мы здесь, с вами, но, чтобы не смущать прекрасных дам и отважных юношей, предпочтём до поры до времени не показываться вам на глаза. Но, может быть, вы будете нас слышать. Не обращайте внимания! Чего только не скажешь в азарте… Помните, мы болеем за вас! – и добавил еле слышно. – И даже делаем ставки…

- Я правильно услышала? Делают ставки? На нас? – удивлённо спросила Лигаль.

- Так точно! – с усмешкой бросил Грик. – Когда ещё позабавиться за счёт желторотых первокурсников, если не на посвящении?

Ли быстро взглянула на меня. Я мрачно кивнула. Да, кажется, Брадж не так уж отличается от Маркула, когда речь идёт о студенческих забавах. Традиционно профессора и другие преподы даже не совались в подготовку Посвящения. Остаётся надеяться, что среди старшекурсников найдётся парочка лечебников.

- Итак, удачи всем! Поехали! – скомандовал весёлый голос.

Дорожка вспыхнула передо мной мерцающей полосой. И тут же начала вздыматься огромными радужными пузырями, похожими на мыльные.

- О да, простите! – голос ведущего настиг несколько растерявшихся первокурсников. – Забыл сказать…Тот, кто первым добудет свой жетон, получит классный бонус от преподавательского состава – бесплатное пользование артефактами на весь первый семестр, а также возможность прокачаться в случае неполной инициации!

Я увидела, как загорелись глаза моих однокурсников. Что ни говори, даже доступ к артефактам Браджа – это уже круто, а если ещё и прокачка?! Стать полноценным драконом уже на первом курсе! Да за одно это стоит перетерпеть любые издевательства посвящающих!

Я мрачно взглянула по сторонам. Ослам показали морковку, и они радостно устремились за ней. Скольких сородичей ушастые потопчут в погоне за призом – уже не считается. Каждый за себя! Вон даже восторженная блондинка подобралась и рванула на старт. Да только влезть с разгону на шары не получилось. Я потрогала ногой блестящую поверхность. Скользкие, заразы!

Вокруг меня, пыхтя, взбирались и падали мои возбуждённые однокурсники. Интересно, как быстро они догадаются, что чем нелепее мы будем преодолевать эту полосу препятствий, тем быстрее придём к финишу?

А, была не была. Жаль, что не надела джинсы! Я коротко разбежалась и прыгнула вперёд головой и вытянутыми руками. Хорошо лечу! Жаль, что чувство полёта было недолгим. Зато, плюхнувшись на живот, я оказалась на целый метр ближе к концу дорожки.

- Какая техника! – восхитился комментатор, глядя, как я в позе морской звезды пытаюсь удержаться на сферической скользкой поверхности. Не удержалась, и под смех и улюлюканье старшекурсников съехала в ямку между соседними шарами.

- Ну же, малышка! – подбодрил чей-то голос по ту сторону камер, - Я на тебя поставил!

Внезапно шар подо мной дрогнул и вытолкнул меня на поверхность следующего. Дорожка пошла волнами, я только успевала держаться на гребне волны, и она несла меня вперёд. Тело неуклюже переваливалось, то поднимаясь на верх шара, то соскальзывая вниз. Со стороны я, наверное, напоминала шуструю гусеницу.

Шум болельщиков усилился.

- Смотри, что творит! – кричал кто-то.

- Это не она, - лениво возразил невидимый оппонент. – Там белобрысый рядом - земляной, под землёй пошёл.

Я оглянулась. Точно! Грик вынырнул по ту сторону дорожки, приподняв край, и я скатилась по скользкому боку шара назад, на добрые полметра.

Белобрысый коротко оглянулся на меня, и неожиданно вернулся. Перегнувшись через край шара, протянул мне руки.

- Ну! – несколько брезгливо поторопил он.

Я схватилась за его руки. Рывок – и моя измазанная в скользкой дряни тушка оказалась на восхитительно твёрдой надёжной поверхности.

- Спасибо! – улыбнулась я.

- Не за что, - буркнул парень.

Я оглянулась на Ли. Ей тоже оставалось немного, благодаря земляному, и Грик расщедрился настолько, что помог мне вытащить подругу.

- Ты! Уже проявленный! – восхищённо выдохнула она и поджала босую ногу. Туфли остались где-то там, среди пузырей.

Остальные наши однокурсники ползли гораздо ближе к началу, чем к концу.

- Ну что же? У нас три лидера. Не стоим! Идём вперёд! Приз достанется только одному.

Я коротко взглянула на Грика. Он уже перешёл на свою дорожку и устремился вперёд. Мальчики, они такие мальчики, им непременно нужно быть первыми!

Следующим препятствием была стенка с водопадом. Для начала мы с Ли с удовольствием смыли с себя скользкую дрянь мыльной дорожки.

- Я не влезу, - призналась Лигаль, взглянув на высоко уходящую вверх стенку.

- Назад пути нет, - пожала я плечами. – Или сдаёмся и сидим здесь, или пробуем хоть что-то сделать.

- Ну давай, - вздохнула подруга и погрозила кулаком небесам. – Ууу, садисты!

Я с сочувствием взглянула на неё. Лезть на стену в коротком платьице как-то не очень... Хотя мой брючный костюм тоже весь промок и облегал тело, как вторая кожа.

Подъём на стену оказался не таким уж и сложным, если не считать напора воды. На некоторых ступеньках он прямо-таки сбивал с ног. Приятный бонус обнаружился, когда меня всё же сбросило вниз. Эти олухи, веселящиеся за наш счёт, не дали разбиться. Я плавно спикировала вниз. Ну хоть активировали левитацию, и то спасибо.

Я немного отдохнула и полезла заново. Долго рассиживаться не дали первые мальчики, выскочившие из мыльной дорожки. Это были Тайлир и тот худенький паренёк, который обещал за всем проследить. Они не заморачивались смыванием пены, а сразу рванули наверх. Посмотрев им вслед, я тяжело вздохнула. Летите, голуби, летите! А мы уже как-нибудь по привычке – ползком.

Когда я, наконец, с достоинством доползла до вершины, обнаружилось, что Ли сидит, перекинув ноги на ту сторону и ревёт.

- Ты чего? – пыхтя, спросила я и перекинула ногу. – Взобралась же уже?

- Я…не прыгну! – несчастно прорыдала подруга.

Я взглянула вниз. Понятно… Эти затейники не придумали ничего лучше, чем сделать сразу за стенкой ров с болотной водицей. Два обогнавших нас парня уже бултыхались в ней, и для нежных девичьих ушей лучше было не слышать доносящиеся до нас непечатные возгласы. Болотная водица жутко воняла, это раз, а ещё в ней водились пиявки величиной с мой палец. Братья рассказывали, что эти тварюги обожают впиваться в местечки помягче. Единственное спасение – сразу раздеться и оторвать их, пока не присосались всерьёз.

Раздеться перед камерами? Нда…Значит, старшекурсники решили подарить себе стриптиз за наш счёт… Я рассердилась и взглянула на Лигаль.

- Ли, это последнее испытание, - сказала я. – Этим извращенцам просто по-другому не увидеть голую девушку, понимаешь? – я специально говорила погромче. – А увидеть хочется…Ну ничего, мы сегодня добрые. Пусть им потом снятся влажные сны… Давай! Прыгаем на счёт три! Раз…два…три!

Бултых! Мне показалось, что я задохнулась от вони, вынырнула, с отвращением отплёвываясь, поддержала бултыхающуюся рядом Лигаль.

- Это же не отмоется! Так и будем вонять! – всхлипнула она.

- Ничего, мы потом специально обнимем этих старпёров в честь победы, пусть тоже провоняют! – утешила я.

- Ой! – пискнула Ли и в следующее мгновение заорала. – Аааа! Ещё одна!

- Так, выбираемся отсюда! – приказала я, тоже чувствуя, как впиваются в нежное тело пиявки. Боль была вполне терпимой, а вот места, в которые метили эти твари, вызывали мысли о чётко спланированной операции. Вот гады!

Выползла на бортик и протянула руку Лигаль. Подруга выбралась и запрыгала, хватаясь за все стратегические места разом. Рядом кряхтели парни. Я посмотрела на них и усмехнулась. Опасения, что их неправильно поймут, не давали беднягам помочь друг другу.

- Дай я сниму их с тебя, - предложила я Решье Тайлиру, который подрастерял своё высокомерие, и был просто растерянным и злым. – Раздевайся.

- О! Ради таких моментов и проводится наше шоу! – вещал невидимый диктор, поддержанный улюлюканьем и парой-тройкой свистков.

Ну, не так и страшно. Что я такого у тебя не видала? Пиявки хищно чернели на аристократическом теле Тайлира. Я ловко хватала их у основания и осторожно вытягивала, отбрасывая в сторону. Твари вспыхивали и пропадали. Иллюзия! Но какая качественная! В месте укусов тело пекло и не было и мысли о том, чтобы перетерпеть и оставить их на себе в надежде, что исчезнут сами.

Я быстро скинула одежду, распрямилась перед Решье, деловито выдирая пиявку, впившуюся в грудь.

- Теперь твоя очередь.

В глазах парня мелькнула растерянность, но он улыбнулся:

- Ты красивая.

Я нахмурилась и тут же улыбнулась:

- Работай давай, жжёт!

С пиявками было покончено за минуту. Проследив, чтобы и мои тварюги вспыхнули и пропали, я быстро оделась, помогла смущающейся Лигаль.

- Погодите, - остановил Решье и спустил с кончиков пальцев сгусток пламени.

Ого, да он огненный!

Одежда высохла в мгновение.

- И даже не обжёг? Класс! – улыбнулась я.

Тайлир улыбнулся в ответ и отправился к своей дорожке.

- Ну что, идём? – спросила я Лигаль.

- Куда, за парнями? Мне стыдно! Он же видел меня голую…

Губы подруги дрожали. Эх, не было у неё братьев-мальчиков.

- Это всё ничего не значит, - тихо шепнула я. – Вот увидишь, назавтра об этом никто и не вспомнит. А может, и раньше, если эти паршивцы догадаются подчистить следы.

Наконец, Ли сдалась и потащилась вслед за мной к финишу.

Ледяной куб мы с помощью Решье растопили без труда, огонёк сам попросился в руки. Трепетный и нежный, он ласково грел ладони, утешал и успокаивал, уговаривал не вспоминать плохое…

- Вот видишь, уже забыла, - насмешливо прошептала я, чувствуя, как расслабилась подруга, подчиняясь магии пламени.

Забывалка в огоньке? Интересно. А ещё он наверняка высушит одежду у тех, с кем рядом не окажется огненного дракона. И всё будет так, как будто этого вонючего рва и унизительного раздевания перед камерами и вовсе не было…

Тайлир вместе с другим парнем ушли вперёд. Пусть, первым всё равно будет Грик. Кстати, интересно, как он справился со своими пиявками?

Дорожка назад была просто дорожкой, и хотя усталые ноги дрожали, идти по ней было не в пример легче, чем в обратном направлении. Раз спешить всё равно уже было некуда, мы с Лигаль по дороге помогли блондинке, до сих пор барахтающейся на мыльных пузырях и посмотрели вслед взбирающимся по стенке.

- Счастливцы! Они ещё не знают, что их ждёт, - улыбнулась я.

- Да, этот бассейн! – поёжилась Лигаль. – Вода леденющая! Но такая прозрачная, класс! И рыбки на дне! Интересно, как они смоделировали такую глубину на плоской поверхности?

Я покосилась на подругу. Однако…Не думала, что забывалка окажется такой качественной, вплоть до замены воспоминаний на ложные. Впрочем, Лигаль же лучше, а то так и будет страдать. Такие испытания не для домашних девочек.

Незаметно мы подошли к шарикам с жетонами. Они трепыхались на едва ощутимом ветру.

На лужайке сидели Тайлир и Грик, худенький паренёк валялся на траве, разглядывая небо. Все они уже прикрепили на одежду жетоны с цифрой 1, украшенной причудливым вензелем академии.

- Поздравляю. Кто первый? – спросила я.

Решье скосил глаза на Грика.

- Он бы и на два раза дорожку прополз, - лениво подначил Решье. – Рождённый ползать летать не может.

Грик замахнулся на Тайлира кителем, и парни с хохотом покатились по траве.

Лигаль, восхищённо следящая за Решье, тихонько вздохнула.

- Мне кажется, или одежда воняет тиной? – спросила я, разглядывая свой костюм, несколько помятый, но в целом не пострадавший.

- Немудрено после водицы из Вельских болот. – остро взглянул на меня худенький паренёк.

Мы улыбнулись друг другу, как члены тайного ордена незабывающих.

- Меня зовут Арси Лукс, - представилась я.

- Грай Тисстон, - склонил голову парень.

Наши жетоны отыскались в зелёном и оранжевом шарах. Прикрепив их к одежде, мы с Ли осторожно, чтобы не зазеленить одежду, присели на траву.

Ждать пришлось долго, и я успела рассердиться на организаторов шоу, не догадавшихся поставить на траве пару скамеек. Но понемногу группа собиралась, шарики находили своих хозяев. Слава Богу, никто не упустил в небо свой жетон.

- Все в сборе? – спросил, поднимаясь, Грай. – Идём, что ли?

Глава 2

Смеха и разговоров было гораздо меньше, когда умученный первый курс преодолевал путь в обратную сторону. Забывалки качественно отбили воспоминания, но, как видно, оставили общее ощущение некой растерянности.

Потому и музыка, обрушившаяся на нас, заставила вздрогнуть.

- И вот и они, наши герои! – торжественно объявил подтянутый смуглый ведущий, и поднял руку, придерживая рок-группу. – Ребята, ребята, не так сразу! Дайте отдышаться нашим новым студентам!

Прищурившись от яркого солнца, я огляделась вокруг. Со всех сторон на нас смотрели лыбящиеся довольные рожи. На мгновение мне стало противно, но я тут же расправила плечи, с весёлым вызовом глянув по сторонам, и с удовольствием отметила, как пара-тройка молодых драконов невольно отвели взгляд. Как видно, моя эскапада об озабоченных парнях, которым больше негде посмотреть на обнажённых девушек, задела-таки за живое.

- Смотри, Ли, - беззаботно заметила я, не заботясь снизить голос. – Это же Найтон Гивери?

Кумир всех студенток от семнадцати до двадцати двух заметно подтянулся и заиграл белоснежной улыбкой.

- Я думала, он выше, - задумчиво сказала я, скептически разглядывая парня. – И зад какой-то рыхлый…

Вокруг раздались смешки, а у Гивери покраснели уши.

- Дайте девушке выпить, - страдальчески попросил ведущий. – Она же всё у нас сейчас разнесёт! И кто отвечал за забывалки? Что за халтура?

Я хотела ответить, но тут очнулись музыканты.

- Летишь на свет,… - задумчиво сказал в микрофон длинноволосый парень, не сводя с меня тёмных глаз. – Разбив стекло…Семь тысяч лет…нас нет давно…

Тяжёлые басы толкнулись в уши. Музыка вздыбилась, понеслась тяжёлой лавиной, затопила зал, вымыв из головы обиду, а из тела усталость.

Я просто стояла и слушала. Если весь сегодняшний день был ради этого – то я не зря жила. Рей Рион пел для меня, и его чёрные глаза прожигали во мне дыру.

- Арси? – меня дёрнули за рукав.

Я вздрогнула, приходя в себя. Рядом стоял Грай и – с ума сойти – Доминик Дмитрок.

- Давай отойдём, тут невозможно говорить! – проорал Тисстон.

И потянул меня за руку, не давая дослушать песню. Доминик шёл следом.

Полог тишины упал внезапно, отрезав все звуки.

- Арси? – спросил синеглазый Доминик.

- Она самая, - недовольно откликнулась я.

- Я сегодня видел, как ты шла, - серьёзно сказал парень. – Да, и болото тоже. Ты устойчива к внушениям и стрессу, не склонна к истерике. Способна принимать нестандартные решения, брать на себя ответственность.

Я внимательно смотрела на него, не понимая, куда он клонит. Его послушаешь, так эта издевательская дорожка была сплошным испытанием для моих суперкачеств.

- Хватит меня хвалить. Тебе от меня что-то надо? – прямо спросила я.

- У нас одно место в команде. По новым правилам, в составе игроков должна быть девушка. Хочешь играть в йоргус?

Челюсть моя отпала. Я повернулась к Тисстону, ожидая какой-то подвох, но тот смотрел на меня с явной завистью.

- Меня тоже берут…запасным, - со вздохом сожаления признался он.

- Ну ничего. Где запасной, там и постоянный, - утешила я. – Не век же им учиться, - кивнула я на Доминика. – Скоро уйдут.

Дмитрок вдруг рассмеялся.

- Так что? – спросил он, немного успокоившись. – Никогда не думал, что студентку Браджа придётся уговаривать вступить в команду по йоргусу.

- Да не надо меня уговаривать, - улыбнулась я. – Согласна. Только если один из вас рискнёт заглянуть в душ, когда я моюсь…

- Заранее не завидую бедняге, - вздохнул Доминик, с трудом сдерживая смех, и протянул мне руку. – Ну что, идём? Как-никак, первый вечер в Брадже.

И я пошла, и от души насладилась этим первым вечером в Брадже. Слушала рок, подпевала Рею Риону, потом танцевала с ним, а после с Гриком, с Решье, с Тисстоном, снова с Реем, вежливо отшивая всех старшекурсников, пытавшихся меня пригласить. Ну и что, что в Академии мало девочек, сами виноваты.

Было уже совсем темно, когда мы с Лигаль отправились домой. Звёздное небо раскинулось над нами перевёрнутым куполом.

- Как хорошо! – вздохнула я, почти насильно усмиряя готовые вырваться крылышки. – Как хорошо, что мы поступили в Брадж, правда, Ли?

Подруга, искоса взглянув на меня, тяжело вздохнула:

- Не знаю, Арси, - честно сказала она. – По-моему, тебе абсолютно всё равно, где учиться – хоть в Маркуле, хоть на Гиру, в богом забытой дыре, хоть в Брадже. Ты каких парней сегодня отшила?! Думаешь, они других девчонок не найдут?

- Исключительно старшекурсников, - равнодушно сказала я. – Вот именно, что найдут. И со своего курса, и дурочек помоложе. Зачем они тебе сдались? Они последний год учатся. Или бросишь академию и замуж пойдёшь?

- Замуж…Если бы мне предложил Найтон Гивери – я бы хоть сейчас, - грустно сказала Лигаль. – А ты его так перед всеми…за что? А теперь он разозлился, и в жизни к нам не подойдёт!

- Погоди, - попросила я, изумлённо глядя на подругу. – Ты серьёзно насчёт Гивери? Да он счёт своим девчонкам потерял! Не удивлюсь, если он копит трусики в доказательство своих побед!

Лигаль серьёзно спросила:

- Думаешь? – и вдруг фыркнула. – Да ну, зачем ему столько грязного белья?

Мы расхохотались и, обнявшись, дружно потопали дальше, вовсе не заметив тёмную фигуру, отшатнувшуюся в тень колонны.

Парень усмехнулся, проводив нас взглядом, и зашагал в обратную сторону.

В эту ночь мне снилось, что я лечу, не стесняясь своих маленьких крылышек, которые ну никак не хотели вырастать и подозрительно смахивали на крылья феи.

Эти самые неправильные в мире крылья причиняли мне немало огорчений. В детстве я не раз пытала родителей, не взяли ли они меня из приюта. Ну не могла же я быть эльфом при двух полноценных родителях-драконах!

У братьев инициация прошла ещё в школе, и уж они-то точно были стопроцентными драконами. Чтобы успокоить меня, родители даже пошли на генетические тесты. Я убедилась, что я их родная дочь, но легче мне от этого не стало. Способности к частичному обороту проявились у меня удивительно рано, годам к пяти, и очень скоро я поняла, что крылья нельзя показывать посторонним – слишком они удивляли моих подруг и шокировали их родителей. Не будешь же всем объяснять, что вот такой я неправильный дракон и подсовывать в доказательство результаты тестов.

Кончилось тем, что из столицы мы переехали в тихий Маркул, и здесь для всех я стала обычным непроявленным драконёнком. И, поступая в Брадж, я тоже не афишировала, что давно владею частичным оборотом – боялась закономерного вопроса, что я делаю с такими крыльями в драконьей академии.

И только во сне я могла по-настоящему насладиться полётом.

Я видела с головокружительной высоты залитый лунным светом пустынный двор академии, темнеющий внизу лес, редкие огоньки дальней деревни. Это было потрясающе красиво и удивительно достоверно, как будто и не во сне, а в самой что ни на есть реальности.

Я даже умудрилась рассмотреть за деревней странное свечение. Оно раскинулось по ночному небу до самых дальних скал. Наверное, я полетела бы туда, чтобы посмотреть, что там светится, но тут в спальном корпусе, как красиво называли в Брадже общежитие для студентов, произошло какое-то движение. Распахнулись двери, жёлтый прямоугольник света упал на тёмную брусчатку двора, и из корпуса вышли несколько тёмных фигур.

Я услышала под собой тихие голоса и заинтересованно замерла, трепеща крылышками, чтобы удержаться на месте.

Неизвестные мне ночные гуляльщики остановились во дворе, вглядываясь в фосфоресцирующее небо.

- Сияние по шкале Магери? – негромко спросил мужской голос.

- Шесть из десяти, - также негромко ответили ему, и неузнанный мной мужчина тихо выругался.

- На 0,3 за последнюю неделю? Что происходит?

Ему что-то ответили, так тихо, что я, почувствовавшая какую-то тайну, подалась вниз, пытаясь расслышать.

В жизни я бы не рискнула так близко подойти к тем, кто намеренно удалился подальше от любопытных ушей, чтобы поговорить. Но во сне всё получилось легко и непринуждённо. Я зависла совсем рядом – так, что теперь могла бы, не будь так темно, рассмотреть лица говорящих, а они, при желании, вполне могли поймать меня за ногу.

Вот только подслушать дальше мне не удалось.

- Кто здесь? – спросил мужчина постарше, и провёл рукой, словно выбрасывая перед собой светящуюся пыль. Я невольно отпрянула, хотя это было глупо – они меня явно не должны увидеть – это же сон!

Но, видно, что-то пошло не так.

- Фантом…девчонка, - негромко выругался один из мужчин.

- Надо узнать, кто она. Сможешь зацепить? – властно спросил главный.

Ну уж нет! Я вздрогнула во сне, как бывает, когда внезапно падаешь в пропасть – и широко открыла глаза.

В комнате было темно и спокойно, мирно сопела на своей кровати Лигаль.

Я облегчённо перевела дыхание и вытерла о простыню вспотевшие ладони. Сердце до сих пор выскакивало из груди. Они меня едва не поймали! Кажется, сон оказался не совсем сном, потому что, когда я осторожно подошла к окну, успела увидеть, как на тёмном дворе вновь мелькнул жёлтый прямоугольник света.

Невольно отпрянув и прижавшись к стене, я лишь через пару секунд усмехнулась себе. Кто бы ни были ночные заговорщики, они уже вернулись в корпус. Вряд ли они пойдут по комнатам, проверять, кто не спит, но для надёжности я всё-таки поторопилась на цыпочках добежать до кровати и, завернувшись в одеяло, затихнуть с зажмуренными глазами.

Ну, и что это было?

Кажется, скучно в мажористом Бражде мне не будет!

Утром Лигаль едва растолкала меня к завтраку.

- Ну и засоня же ты! – в сердцах сказала она.

Сама Ли уже выглядела так, словно собралась на королевский приём. Пришлось соскакивать и поторопиться, чтобы не остаться голодной.

Студенческая столовая тут была что надо, но урвать что-то не уступающее по вкусу маминым блинчикам с вареньем было сложно. Для этого нужно было приходить в числе первых.

Ну ничего, творожная запеканка была тоже очень вкусной.

Ли просияла, когда к нашему столику подошёл Решье Тайлир.

- Позволите? – спросил он.

- Конечно! – Лигаль даже подвинулась, чтобы Решье было удобнее. – Хороший выбор! – одобрила она, увидев на тарелке парня медовые лепёшки. – Жаль только, мне такое нельзя, - подруга вздохнула, так беззащитно и трогательно, что я тихонько хрюкнула в тарелку.

Тайлир подозрительно взглянул на меня, и, кажется, хотел что-то сказать, но в это время подошёл Грик.

Он алчно взглянул на тарелку Решье – как видно, медовых лепёшек ему не досталось.

- Углеводы надо потреблять с витаминами, - веско сказал Грик, и, ловко подцепив вилкой лепёшку с тарелки Тайлира, отправил её в рот, щедро отвесив взамен полную ложку бледно-бурой массы со своей тарелки.

Решье возмущённо замычал, но было поздно – Грик уже сидел за столом, и чинно ел салат из витозы, мастерски орудуя вилкой и ножом.

Я для надёжности закрыла рукой свою запеканку.

- А эо не ую, - успокоил меня Грик, прожевывая лепёшку и отправляя вслед порцию салата. Проглотил, и выдал новую сентенцию. – Пища должна быть не только вкусной, но и полезной.

Мне стало весело. Красавчик Решье метал глазами молнии.

- В следующий раз ткну вилкой, - мрачно пообещал он.

- Два удара – восемь дыр! – засмеялась я, вспомнив полузабытый баян.

Лигаль укоризненно посмотрела на меня и поспешила передать Тайлиру солонку.

Я снова с трудом сдержалась, чтобы не рассмеяться, когда Решье принялся мстительно посыпать несчастный салат солью, попробовал, скривился и отправил содержимое тарелки в раскрывшуюся ярко-алую пасть гирома, предусмотрительно подбежавшего к нашему столу.

Зверьков-аннигиляторов, по слухам, когда-то создал и запустил в столовую ректор Академии.

Мне было немного жаль гиромов: умильно смотреть, выпрашивая вкусняшки, они умели не хуже собак или кошек, но вечно голодные студенты баловали их нечасто. Разве что такие жалостливые первокурсники, как мы. От старшекурсников редко что-то оставалось, только то, что нечаянно роняли на пол.

Досмотреть до конца, как гиром расправляется с несъедобной пересоленой витозой, мне не удалось.

- Привет! – остановился у нашего стола Грай Тисстон. – Арси, надо поговорить.

Ли выразительно приподняла брови, и я едва удержалась, чтобы не показать ей язык. Подруга считала, что я завожу абсолютно бесперспективные знакомства.

Мы с Граем вышли из столовой первыми.

- Что случилось? – спросила я.

- Хотел договориться о тренировке, - сказал Тисстон. – У нас сегодня последняя пара в старом корпусе, давай, я зайду за тобой после занятий.

- Но нужно же, наверное, переодеться? – спросила я.

- Вряд ли сегодня нам понадобится форма, - резонно заметил парень. – Максимум инструктаж, плюс дадут полюбоваться на тренировку старичков.

- Ну, хорошо, - пожала я плечами. – Заходи.

Он помолчал и неожиданно спросил:

- Ты как, хорошо спала после посвящения?

Если бы я не убедилась вчера, что на него, как и на меня, не подействовали забывалки, я бы приняла наш разговор за пустой трёп. Но сейчас посмотрела на Тисстона внимательно.

- Хочешь поговорить о сегодняшней ночи? – осторожно спросила я.

Сзади выразительно хмыкнули, и нас обогнал здоровенный старшекурсник. Он на ходу дожёвывал булочку, но это не помешало ему весело подмигнуть Тисстону.

- Извините, если помешал, - невнятно сказал парень.

- Кретин! – негромко высказалась я вслед. – Так что ты хотел сказать?

Грай понизил голос:

- Видела, как светилось небо?

- Ну да, шесть из десяти по шкале Магери, - небрежно бросила я.

У Тисстона отвисла челюсть.

- Ты что, умеешь определять на глаз свечение по Магери?

Я оглянулась и ответила честно:

- Нет, конечно. Ты понимаешь, какое дело. Я это подслушала…во сне.

- Как это? – не понял Грай.

Мы снова оглянулись, как заговорщики, и я быстро пересказала ему свой странный сон, так похожий на явь.

Тисстона особенно заинтересовал тот факт, что свечение по Магери за последнюю неделю стало сильнее.

- На 0,3? Точно расслышала? – деловито спросил он.

- Я ж была совсем рядом. Только это же сон, - напомнила я.

- Какой сон! – отмахнулся Грай. – Сама же сказала, они считали фантом, значит, ты там была. Говоришь, эти типы были здоровые? Старшекурсники? Или преподы? – азартно продолжал Тисстон.

- Ну точно не первокурсники, - уверенно ответила я.

Не потому, что у нас на курсе не было высоких парней, просто вряд ли кто из них имел понятие о шкале Магери.

Грай согласно кивнул.

- Наших всех срубило в сон после вечера, - усмехнулся он. – Значит, это старшие. Знают и волнуются. Это хорошо.

- И как ты думаешь, что это? Я хотела почитать с утра, и проспала, - покаялась я.

- Не знаю, - задумчиво сказал парень. – Похоже на мощный выплеск магии. Но не направленный, как на дуэли.

- Какая дуэль, там же только лес и скалы, - подтвердила я.

- Да и глупо так разбрасываться силой, так можно и ресурсы опустошить, или прибить ненароком, - задумчиво сказал Тисстон. – Что-то здесь другое…какая-то тайна. Надо на тренировке выспросить у Доминика, в курсе ли старшекурсники, что происходит.

- Так они тебе и скажут, - фыркнула я.

Договорить нам не дала Лигаль.

- Арси! – крикнула она от учебного корпуса. – А ну бегом, опоздаем!

И когда только она успела нас обогнать?

- Пока, - кивнул Грай и припустил к входу в лаборатории. – Я зайду! – крикнул он, обернувшись.

Лигаль нетерпеливо ждала меня на пороге, только ножкой не притопывала. Боялась опоздать, а идти одной не давало любопытство.

- Зачем зайдёт? – немедленно приступила она к делу. – Что ему от тебя надо?

- На тренировку, - успокоила я. – Не бойся, у нас нет никаких романтических отношений.

Ли недоверчиво посмотрела на меня, но расспрашивать дальше не стала. Мы и правда опаздывали.

Ну и славно. Я вовсе не собиралась рассказывать Лигаль о том, что делала сегодня ночью. Дела небесные вряд ли заинтересуют мою подругу. У неё хватало земных.

Вот и сейчас, заскочив в аудиторию за секунду до звонка, Ли первым делом выискала взглядом Решье Тайлира и Грика. Белобрысый махнул ей рукой, но улыбнулась Лигаль не ему, а Тайлиру.

- Идём, нам место заняли! – прошипела она, подпихивая меня вверх по проходу.

Преподаватель неодобрительно посмотрел нам вслед, демонстративно не начиная лекцию, пока мы не усядемся.

Мне было немного неловко. Ещё вчера я говорила подруге, что приехала в Брадж не головы парням кружить, а учиться, а теперь иду на глазах всех первокурсников к двум самым перспективным женихам курса.

Пропустив Лигаль, не упустившую своего шанса сесть рядом с Тайлиром, я торопливо достала тетрадь и агук и преданно уставилась на преподавателя.

Лекция началась.

Глава 3

Не знаю, права ли Ли в том, что мне всё равно, где учиться – но, думаю, да, я не гналась за суперпопулярностью Академии, когда поступала в Брадж. В любом месте есть преподаватели, умеющие преподнести свой даже самый скучнейший предмет так, что захочется зарыться в книги и взахлёб перечитать то, что издано по этому вопросу.

Жаль, что профессор Сигач к таким преподавателям не относился. Поначалу я ещё вникала в сложные формулы противодействия, которыми он сыпал на неподготовленных первокурсников, а потом задумалась над тем, что меня интересовало сейчас больше всего.

Первая тренировка будет непростой, это я знала точно. Одно дело подбивать клинья к симпатичной девушке на дружеской межкурсовой вечеринке, и совсем другое, когда эта самая трогательная неумеха приходит в спаянную мужскую команду. Скорее всего, меня не воспримут всерьёз. Но роль номинального игрока меня не устраивала. Это ещё обиднее, чем сидеть на скамье запасных и ждать, когда кто-нибудь из звёзд команды подвернёт ногу.

Поэтому я напряжённо раздумывала, как бы сразу поставить на место этих зазнаек. А потом и вовсе достала под столом брошюрку «Лучшие игры сезонов» и принялась старательно её штудировать. И так увлеклась, что очнулась только в конце лекции.

Если бы я знала, что ждёт нас с Граем на тренировке, не стала бы и стараться. Боясь опоздать, мы перекусили на ходу и со всех ног помчались на арену.

Команда была в сборе. Все сплошь старшекурсники – высоченные и крепкие. Парни о чём-то спорили, но при нашем появлении как по команде замолчали.

- А это что за птенцы? – лениво, с растяжкой, спросил синеглазый брюнет, напомнивший мне Доминика Дмитрока.

Так вот он какой – брат капитана команды, о котором с придыханием говорила Лигаль! Ну да, здесь было на что посмотреть – стройный и загорелый, он словно нарочно стоял голым по пояс, и по его рельефным мускулам можно было изучать анатомию. Лицо тоже не подкачало – при схожести фамильных черт, оно всё же было другим, более тонким и правильным, что в сумме с насмешливым изгибом губ и пронзительно-синим взглядом давало убойное сочетание.

Хорош! Но мы здесь не за тем.

Решив не обращать внимания на «птенцов» я подошла и протянула синеглазому руку:

- Арси Лукс. Новый игрок вашей команды.

Брови Дмитрока-второго чуть приподнялись, но прокомментировать мой ход не дал Тисстон, который тоже пошёл по кругу, по очереди представляясь парням.

- Грай Тисстон, запасной.

В руках нам не отказывали, мою ладонь пожимали крепко, но терпимо, а вот Граю, похоже, досталось – я даже стала опасаться, не поломали бы ему кисть. И хотя испытание он прошёл, ничем хорошим для нас это знакомство не закончилось.

- Что за дела? – возмутился один из игроков, кажется, Иргар. – Доминик что, ничего им не сказал?

- «Они» перед тобой, - язвительно напомнила я. – Хочешь узнать, спроси у нас с Граем.

- Сказал, - поддержал меня Тисстон. – Что берёт нас в команду.

- Когда? – уточнил Дмитрок-2, или Рэй Дми, как представился нам этот герой девичьих грёз.

- Вчера вечером, - спокойно ответила я. – На посвящении.

- Ааа, - понимающе протянул брат Доминика. – Так вчера он тебе ещё и не то пообещал бы. Он на тебя ставил и выиграл полугодовую стипендию.

Парни заржали. Я прищурилась, переводя взгляд с одного на другого. Мне очень не нравилось, что происходит.

- Ну, хватит, - оборвал веселящихся старшекурсников Грай. – Где Доминик? Пусть он сам нам скажет, что передумал нас брать!

- Придёт позже, - коротко бросил синеглазый и поднялся. – Но ждать не советую, всё равно ничего нового не услышите. Ребят, идём в раздевалку, там поговорим.

Игроки поднялись и потянулись к входу в раздевалки. То, что никто из них даже не оглянулся на нас, заставило меня сжать кулаки. Ох, как я была зла!

- Ну, что, поиграли в йоргус? – спросила я у Грая.

- Ещё не вечер, - упрямо ответил он.

- Что будем делать? Пойдём искать Доминика или будем ждать здесь?

- Будем ждать, - задумчиво сказал Тисстон. Он, кажется, вовсе не злился, а о чём-то напряжённо думал. – Только не торчать здесь у всех на виду. Поступим умнее…

Я криво усмехнулась, но удержалась от новых колкостей. В конце концов, не Тисстон был виноват в том, что нам дали от ворот поворот.

- Спрячемся и подслушаем, - закончил Грай. – Они что-то обсуждали, когда мы пришли и точно не договорили. Пойдём в раздевалку другой команды и попробуем узнать, что там за тайны.

Я хмыкнула. Настроение упало ниже плинтуса, но, поразмыслив, я пришла к выводу, что Грай прав. Что-то здесь было не так. Похоже, мы просто пришли не вовремя, и от нас очень хотели отвязаться.

Чтобы попасть в чужую раздевалку, пришлось потрудиться – она оказалась заперта, но Грай попросил мою шпильку, и, поколдовав, вскрыл замок. Мы аккуратно притворили дверь и устремились к стене, которая разделяла раздевалки двух команд.

Возбуждённые громкие голоса мы услышали сразу, но сумели уловить лишь самый конец очень интересной фразы.

-…поднимется ещё на половину от нынешнего – и никому не поздоровится. Надо искать!

- Бу-бу-бу, - что-то невнятно возразили за стеной, и горячий голос снова возразил:

- Да чем быстрее, тем лучше! Если бы ректор не боялся перепугать щеглов, и пятый курс сняли бы!

- Пока шесть из десяти, вряд ли снимут, - уверенно возразил невидимый оппонент, и тут раздался смутно знакомый мне мужской голос:

- Все собрались? Выходим по две боевые тройки на тропу. Связь через серебряную линию.

За тонкой стеной зашаркали ногами, и всё стихло.

Выходить сразу за парнями мы остереглись, для верности посидев за перегородкой ещё немного. А когда наконец выбрались на свежий воздух, команды и след простыл.

- Ну что? – хмуро спросила я. – Ничего эти шесть из десяти не напоминают?

- Напоминают, - согласился Грай. – Но чтобы исключить случайное совпадение, проанализируем то, что слышали.

- Уровень опасности повышается, и если поднимется ещё на половину от нынешнего, никому не поздоровится.

Тисстон хмыкнул, высчитывая в уме.

- Половину от нынешнего – это на три, что ли?

- Получается, что так, - подтвердила я.

- Значит, на 0,3 по шкале Магери, - задумчиво сказал Грай. – И есть все шансы, что таки поднимется, потому что за прошлую неделю поднялось как раз на столько.

- Прекрасно, - мрачно подытожила я. – Зато теперь понятно, почему нас сегодня выперли. Команда получила секретное задание – ясно дело, непроверенные новички никому не нужны.

- Так и есть, - согласился Грай. – Но раз уж мы узнали их секрет, что нам мешает подключиться к поискам в частном порядке?

Я одобрительно кивнула. Честно говоря, я уже решила, что так этого не оставлю. Очень уж неприятно, когда тебя сначала уговаривают играть, а потом смеются над излишней доверчивостью наивных первокурсников и отправляют восвояси. И если уж Грай сам предложил – прекрасно! Из нас может получиться прекрасная команда. Мы ещё покажем, на что способны.

- Плохо, что данных у нас – кот наплакал, - посетовала я. – Пойди туда, не знаю куда, найти то, не знаю, что.

- Думаю, старшие тоже мало что знают, - утешил меня Грай. – Могут только предполагать, что спровоцировало такие магические выбросы.

- А преподаватели? Они ведь не случайно заволновались.

- Заволнуешься тут, - понимающе усмехнулся Грай. – Академия же совсем рядом, а тут уровень по Магери прёт как на дрожжах. А ну как хватанёт кто из неподготовленных сырой магии, каналы пережжёт.

Я задумалась. Наше решение было ещё той авантюрой. Нельзя идти на такое дело неподготовленными. Надо хотя бы поискать, не было ли чего подобного в других местах, Книги, которые нам нужны, точно есть в библиотеке. Вот только если мы ввяжемся в расследование, разрешение на которое нам никто не давал, в случае неудачи эти книги станут прямой уликой против нас. Нет, в нашей библиотеке светиться нельзя.

- Грай, - позвала я. – Как ты думаешь, где ещё есть библиотека не хуже, чем в Академии?

- У Грика, - не задумываясь, ответил Тисстон.

- Нет, не пойдёт, - с сожалением качнула я головой. – У него отец наверняка уже в курсе нашей магической аномалии, а тут мы за подборкой книг по теме.

- Тогда Решье Тайлир, - подумав, сказал Грай.

Я рассердилась.

- А простых смертных у нас на курсе уже нет?

- Сколько угодно. Но в их библиотеках мы вряд ли что найдём.

- Ладно, извини, - буркнула я. – Поговоришь с ним? А то, если я начну, подумает, что я ищу способ познакомиться поближе.

- Хорошо, - согласился Грай. – Тогда что, домой пока? Я зайду за тобой, если договорюсь с Решье.

Мы отправились к Академии. На душе было не понять что – сложный коктейль из недавней обиды, возбуждения от тайны, в которую мы невзначай вляпались и острого волнения.

Ничего не скажешь, мой первый курс начинался нескучно.

Лигаль валялась на кровати, скрестив стройные загорелые ноги и читала толстенный учебник.

- Ты уже? – удивилась она. – А что, тренировка уже закончилась?

- Да мы только познакомились со всеми, не играли, - я цапнула с тарелки, стоящей на столе, румяную булку.

- Везёт тебе, Арси, - позавидовала подруга. – У вас в команде такие мальчики!

- Какие такие? – отмахнулась я, жуя, и жмурясь от удовольствия. – Этот твой Дмитрок-второй – нарцисс. Даже говорит с растяжечкой, подумаешь, Рэй Дми!

- Если бы мой! – вздохнула Лигаль. – Ты просто не представляешь, как тебе повезло! Одна девчонка среди таких парней!

- Да, если честно, не очень, - призналась я. – Мы ж там не флиртовать собрались. Покааа они ещё меня признают! Я ж не умею ничего!

- Ну и что? Научишься, - невозмутимо парировала Ли. – Главное, что вы будете видеться почти каждый день!

- Угу, - промычала я.

Спорить с Лигаль было бессмысленно.

Я забралась с ногами на кровать и решила пока почитать конспекты. Наши с Граем дела не отменяли учёбу.

Некоторое время в комнате стояла тишина, нарушаемая лишь вздохами Лигаль. Она никак не могла смириться с мировой несправедливостью. И когда в дверь постучал Грай, девушка нетерпеливо подскочила и понеслась открывать.

Услышав её взволнованное восклицание, я разозлилась на Тисстона всерьёз. Зачем он притащил сюда Тайлира?

- Доброго дня, девочки, - серьёзно сказал тот, ещё не подозревая, что так просто его отсюда не выпустят. – Арси, готова? Мы за тобой.

Миг – и я была у дверей, но номер не прошёл.

- Ребята! – елейным голосом произнесла Лигаль. – Как хорошо, что вы пришли! Арси, поставь чай.

- Сейчас никак не можем, – с сожалением отказался Грай. Спасибо, Ли, но мы торопимся.

Решье только улыбнулся.

- И куда же вы, если не секрет? – не отставала Лигаль, успев метнуть в меня выразительный взгляд. Кажется, сегодня мне не поздоровится!

- Ребята не нашли нужных книг для реферата, и попросили разрешения воспользоваться моей домашней библиотекой, - объяснил вежливый Тайлир.

Зря он это сказал. Услышав, что я иду за книгами в тот самый дом, где живёт Решье Тайлир вместе с папой герцогом, Лигаль потеряла покой. Ей тоже срочно понадобился какой-то редкий справочник для реферата, и она так искренне горевала, что получит двойку, если не добудет нужную книгу, что Тайлир не устоял.

Я только глазами сверкала, но всё без толку – вырваться из хватки Лигаль Решье удалось только тогда, когда он пригласил Ли присоединиться к нам.

До дома Тайлира мы ехали на эквате. Отпрыск герцога неплохо управлялся с ним, не то что я, которая только маршрутную карту умела вставлять и попадала во все пробки. Решье вёл уверенно, как будто полжизни провёл за рулём. Я сначала психовала на увязавшуюся за нами Лигаль, а потом засмотрелась. Всегда приятно посмотреть на профессионала. Ли, к счастью, его не отвлекала, только бросала томные взгляды и принимала эффектные позы. На всю эту ерунду Тайлир не вёлся, и я зауважала его ещё больше.

В общем, к концу нашего путешествия моё настроение выправилось, и я просто предвкушала, что скоро мы попадём в шикарный замок и почувствуем себя средневековыми дамами.

С замком вышла промашка – экват лихо прокатил по чистенькому кварталу, сплошь застроенному одно-двухэтажными коттеджами и остановился не у самого крутого из них.

- Ты…здесь живёшь? – не поверила Лигаль.

- Не я. Отец, - коротко ответил парень, открывая ворота.

Мы прошли за ним с некоторым опасением. А ну как его светлости не понравится, что сын привёл домой друзей? Да и какие мы ему были друзья – вчера познакомились. Но лицо я держала, независимо оглядываясь по сторонам.

Грай тоже крутил головой, правда, видел своё – не напольные вазы из словно светящегося фарфора, а хитрую приспособу у дверей, которая словно задёрнула дымкой входную дверь, как только мы вошли.

- Это что, восьмая серия? – с уважением спросил Тисстон.

- Восемь дробь три, - улыбнулся Решье. – Отец её постоянно усовершенствует.

Мы с Лигаль мало что поняли, разве что то, что речь шла о навороченной охранной системе.

Впрочем, Ли не было до этого дела. Она жадно впитывала впечатления. Подруга намного лучше моего разбиралась в дорогих вещах, и сейчас как сканером снимала ценник с каждой. Мне пришлось даже толкнуть её под локоть, чтобы не так заглядывалась на бесценные безделушки, которых было предостаточно вокруг. Вдруг у них тут и внутренние камеры установлены – ещё заподозрят Ли в нехорошем.

Хорошо хоть, папу-герцога мы не встретили, и скоро Решье распахнул перед нами двери библиотеки. Я впала в ступор уже на пороге. Здесь было столько книг! Стеллажи шли стройными рядами, поднимались до самого потолка, и я серьёзно подозревала, что в этой библиотеке можно заблудиться.

- Как же мы найдём здесь то, что нужно?! – спросила я со странной смесью ужаса и восхищения.

Вопрос был риторический, но Тайлир покосился на меня и сказал:

- Обижаешь. У моего отца самая совершенная система каталогов.

- Хмм…ну, показывай, - разрешила я.

Грай и Лигаль как-то неожиданно оказались сзади, потому что Тайлир воспринял мои слова буквально и, приобняв, увлёк за собой к незаметному проходу между стеллажами. Ли цокала каблучками следом и злилась, но ничего не могла поделать – втроём мы бы здесь не прошли.

Каталог Тайлиров и правда разительно отличался от обычной библиотечной картотеки. Решье достал из небольшого гнезда в стене узкий ободок, напоминающий модные солнечные очки. Надел их и поторопил:

- Ну? Говори название.

Я замялась. Решье, похоже, нормальный парень, но у нас с Граем была как бы тайна.

- Эээ, - подключился компаньон и протиснулся вперёд. – А можно я сам попробую?

- Не получится с непривычки, - предупредил Тайлир, однако ободок уступил.

Я хотела было возмутиться, почему мне не дали эту занятную штучку поиграть, но передумала – Грай снял её и недоумённо повертел в руках.

- Что? Не помнишь название? – спросил Тайлир.

Он смотрел на нас уже несколько подозрительно.

Нас спасла Лигаль:

- Решье, - ласково попросила она. – Давай начнём с моей книги, пока ребята решают, что им надо.

Я с удовольствием пропустила подругу к вожделенному наследнику и тихо спросила Грая:

- Что там? Не разобраться?

- Там такая глубина, - смущённо сказал Тисстон. – Куча ссылок, и впечатление, словно летишь в бездну…Голова кружится с непривычки.

- Придётся просить Решье? – спросила я еле слышно, но их светлость услышал.

- В чём проблема-то? – спросил он, направив Лигаль к нужной полке.

Ли не хотела идти одна, жалобно говорила, что обязательно заблудится, и, на мой взгляд выглядела абсолютной дурочкой, но парни как-то иначе устроены, и Решье дрогнул.

- Я сейчас, - пообещал он. – Арси, попробуй пока ты. Там просто, делаешь запрос по теме и идёшь по ссылкам.

Я хмыкнула и отобрала у Грая ободок.

Если бы мы знали название книги, каталог нашёл бы её мгновенно. Но нам с Граем предстояло выуживать информацию по крупицам, а без чёткого запроса раскрывалось такое количество ссылок, что, отправившись по первым из них, я на себе испытала то, о чём говорил Тисстон – полёт сквозь бездну.

Я сдёрнула ободок и взглянула на Грая.

- Нам здесь не разобраться, - подытожила я. – Что будем делать? Скажем Тайлиру?

Парень нахмурился.

- Если и не скажем, он сам догадается по книгам, которые мы посмотрим. А нам надо, чтобы папаша не заинтересовался, зачем нам столько книг по магическим аномалиям.

- Значит, надо говорить, - вздохнула я. – Только давай как-нибудь без Лигаль. Я попробую её отвлечь, а ты коротенько расскажешь Решье, что происходит.

- Хорошо, - без особой охоты согласился Тисстон.

Я его понимала - наше предприятие начинало обрастать ненужными свидетелями – но деваться всё равно было некуда. Оставив Грая говорить с Решье, я направилась к Лигаль.

Глава 4

С детства ненавижу эти глупые разговоры – он посмотрел, а я сказала, а он улыбнулся, а я ответила…Переливание из пустого в порожнее, особенно если учесть, что от меня всегда требовалось не только слушать подругу во все уши, но и быть готовой подтвердить, что все её фантастические умозаключения верны: и смотрит объект воздыханий только на неё, и улыбается только ей, и влюбился-то точно раз и навсегда, только сказать стесняется.

Правда, проходило некоторое время, и подруга начинала метаться: если любит – почему не подходит? И такой ли уж он стеснительный, если на танцах пригласил-таки другую девочку? Может быть, он на что-то обиделся? И что делать, чтобы всё выяснить наверняка?

Я напрочь была лишена этих романтических метаний, и, как сестра двух великовозрастных братцев, знала твёрдо – самый близкий путь к результату – прямой. Можно состариться, ожидая, пока парень к тебе подойдёт. Хочешь знать, как он к тебе относится – подойди и спроси. Только без выяснения отношений, потому что мальчики этого терпеть не могут и сбегут при первой возможности.

Но с Лигаль приходилось играть по тому самому надоевшему сценарию. И кивать, и поддакивать – всё для того, чтобы дать ребятам поговорить. Но задержать её надолго у меня всё равно не получилось – кто будет болтать с подругой, когда предмет твоих воздыханий перед глазами?

- О чём это они так долго разговаривают? – уже через пару минут вытянула шею Ли, пытаясь выглянуть из-за меня, чтобы увидеть Решье.

- Ну, нам же тоже есть о чём поговорить, - улыбнулась я.

Лигаль округлила глаза:

- Ты думаешь…они говорят о нас?

- Может быть, - туманно ответила я.

- Арси! – глаза Лигаль засияли. – Вот было бы здорово – вы с Граем, и мы с Решье! Гулять по вечерам вчетвером…

О боже, ну почему все влюблённые девчонки такие дурочки?! Ли же вовсе не глупая, с юмором, иначе бы я с ней не подружилась. Но с этим наследным герцогом совсем потеряла голову! А нам ещё и жить вместе!

- Вы же встречаетесь с Тисстоном, правда? – не унималась Лигаль. – Я сразу поняла!

Мне оставалось только вздохнуть. Пусть лучше думает, что у нас с Граем отношения, чем лезет в наши дела.

В общем, когда Тисстон махнул рукой, освобождая меня от моей нелёгкой миссии, я с облегчением перевела дыхание.

Книг набралось изрядно.

- Только извините, ребята, - сказал Решье. – Домой я книги дать не могу. Отец часто работает дома, и, если не найдёт нужной книги – мало не покажется. Зато сегодня вы можете просидеть здесь хоть до ночи – раньше утра отец вряд ли вернётся.

- Ой, а на каком это языке? – включила дурочку Лигаль, раскрывая заказанный справочник. – Решье, ты не поможешь мне разобраться?

- Грай тебе с удовольствием объяснит, - мстительно сказал Тайлир. – Он первый на курсе, у него лучше получится.

Ли надулась, а Тисстон так сверкнул глазами, что Решье не смог сдержать ухмылку. Я укоризненно посмотрела на парней. Не хватало ещё, чтобы они здесь поссорились, и так времени в обрез.

Недосмотрев, кто будет помогать страждущей, я уселась на уютный диванчик, спрятанный за книжными полками и открыла первую книгу.

И едва не взвыла от досады, когда на браслете Решье пиликнул вызов. Неужели папа-герцог явился? Как не вовремя!

Лигаль и Тисстон тоже насторожились, правда, по-разному – Ли приняла эффектную, но очень скромную позу, которая не позволила бы герцогу усомниться, что перед ним прекрасно воспитанная леди. На лице Грая была написана досада.

- Это Грик пришёл, - сказал Решье и вопросительно взглянул на нас. – Ну что, пускаем?

- А ты не можешь сделать вид, что нас нет? – обнаглела я.

- Не получится, - виновато покачал головой Тайлир. – Я совсем забыл, что мы с утра договорились здесь встретиться.

Браслет снова запиликал.

Мы с Граем переглянулись и вздохнули. Просить Решье встретиться с Гриком не в библиотеке было неудобно – в конце концов, это мы у него в гостях, получится, что мы его просто используем. Придётся делиться кусочком тайны и с Гриком. Только вот что делать с влюблённой дурочкой?

Мы разом посмотрели на Лигаль.

- Я возьму с неё клятву, - мрачно сказал Решье. – На крови!

- Тогда и с Грика, - хмыкнула я.

Тисстон перевёл взгляд на Тайлира и прищурился.

- Что, и с меня? – весело изумился тот.

Под пиликанье браслета я подытожила:

- Ты и так уже увяз, раз предоставил нам папину библиотеку. Если он узнает, по головке не погладит. Пусть будут Лигаль и Грик.

- Шантажистка, - Решье тряхнул длинными волосами и сказал. – Ну, я открывать.

Через несколько минут в библиотеке его светлости герцога Тайлира-старшего состоялся военный совет. Немного обалдевший Грик и притихшая и вполне нормальная Лигаль слушали наши невероятные новости. Спустя ещё пару минут они со скрипом согласились поклясться на крови, причём Лигаль выглядела такой несчастной, что я тихо спросила:

- Ты что, крови боишься?

- Нет, - смутилась подруга, а я улыбнулась, кажется, поняв, в чём дело.

По-моему, Ли всерьёз страдала, что не сможет никому рассказать о том, что только что узнала. Это хорошо, что мы надумали взять с неё клятву. Круг посвящённых и так разросся до неприличных размеров, а с языком Лигаль тайна не продержалась бы и дня. Уже завтра весь курс знал бы, чем мы собирались заняться.

Грик, как ни странно, оказался весьма полезен. Когда он немного пришёл в себя и переварил новости, вызвался взять на себя всю шпионскую деятельность. Я и раньше ломала голову, как нам заняться поиском источника аномалии, чтобы не быть отловленными в первый же день. Надо было как минимум знать, какие из направлений остаются неохваченными нашими конкурентами-старшекурсниками. Не знаю уж, как Грик собирался раздобыть эти сведения, нам он говорить отказался. Подозреваю, что новый член нашей поисковой группы подворовывал секретные артефакты у своего папы-министра.

Время шло, и пора было заняться теорией. Перед тем, как зарыться в книги, мы все вместе спустились в святая святых – кабинет Тайлира-старшего.

- Ничего здесь не трогать! – предупредил Решье. – Отец и так поймёт, что я тут был, скажу, что брал тестер, проверить охранную сигнализацию.

Лигаль отдёрнула руку от золотистой фигурки крылатого вехря, который словно парил над столом. На столе, кстати, был образцовый порядок.

- Идите сюда, - сурово сказал Решье.

Лигаль и Грик шагнули к столу, на который Тайлир поставил маленькую чашу и плеснул в неё чарующее зелье.

- Лигаль? – парень повернулся к моей подруге. Та побледнела и быстро спрятала руки за спину.

- Пусть Грик первый, - сказала она.

- Меня вообще-то Дитер зовут, - буркнул парень.

Он протянул руку над жертвенной чашей.

- Читай клятву! – подсказал Решье, и Дитер начал читать на древнем наречии медленно, нараспев. У меня даже мурашки побежали, так это было красиво.

Когда он произнёс: «Клянусь и скрепляю своею кровью», Тайлир чиркнул краешком остро отточенного ножа по ладони Грика. Капли крови заструились вниз, упали в чашу, вспыхнули в чарующем зелье, и ранка на глазах затянулась.

- Лигаль? – спросил Решье у девушки, которая всё ещё благоразумно держала руки сзади.

Ли зажмурилась и протянула ему свою маленькую ладошку.

- Читай! – поторопил Тайлир, и Лигаль забормотала – вовсе не так красиво, как Грик, но всё же добралась до конца клятвы и зажмурилась ещё крепче. Она негромко ойкнула, когда Решье пустил ей кровь и зашипела сквозь зубы.

- Уже всё, - успокоил её Тайлир. – Можешь смотреть.

- А пожалеть? – улыбнулась я.

Лигаль сердито сверкнула на меня глазами.

- Идём уже, - примирительно сказала я. – А то ничего не успеем до ночи.

Книги разделили на пять равных частей, договорившись копировать на браслет всё, что напоминает нынешнюю магическую аномалию или просто покажется интересным. Так мы должны были получить выжимки из всех этих многочисленных томов. А уж потом вместе решим, что нам даст этот сухой остаток.

Следующие пару часов в библиотеке стояла тишина, нарушаемая только шелестом страниц, и редкими азартными репликами ребят. Я на них не отвлекалась. После обсудим, что действительно важно, а что пойдёт в шлак.

Было уже около двенадцати, когда мы наконец оторвались от книг и сдвинули кресла, открывая совет.

Причин магических аномалий набралось немало, но некоторые из них были такими редкими, что процент вероятности, что мы столкнулись именно с таким случаем, стремился к нулю. К примеру, в одном из древних фолиантов говорилось, что, когда в горе просыпается дракон, ночью становится светло, как днём. Лично я ни о каких драконах, замурованных в толщу горы, не слышала, такое разве что в сказках встретишь.

В другом старом тексте упоминался «разлом миров». Мы решили, что аномалия такого вида, как неожиданное появление прохода в иной мир, не осталась бы незамеченной уже потому, что с той стороны наверняка полезли бы нежданные гости.

Более-менее правдоподобных причин оказалось до смешного мало – это или смещение пластов пород, вызвавшие высвобождение дикой сырой магии, что маловероятно. Землетрясение точно бы зафиксировали сейсмографы. Или же рукотворное чудо – аномалии такого рода могли быть вызваны большим скоплением на одной площади разнодействующих артефактов.

Когда Решье обнародовал эту версию, все примолкли.

- Это что получается? – сказал задумчиво Грай. – Кто-то планомерно опустошает хранилища Академии и складирует артефакты в одном месте?

-Звучит страшненько, - поёжилась я. – Кто и зачем?

Нам только войны между магами не хватает! Другие причины такого поведения неизвестного просто в голову не приходили. Кому в здравом уме пришло бы на ум грабить Академию?

Мы ещё поспорили, но скоро сошлись в одном: если и искать, то именно это – место, которое просто фонит магией. Правда, без защиты туда не сунешься, но тут обещал помочь Решье. Ну что за золотые у меня компаньоны! А мы с Тисстоном, наивные, думали, что справимся вдвоём.

Начать поисковые работы решили завтра, когда Грик установит маршруты старшекурсников. За окнами давно стемнело, когда я спохватилась:

- Ой, ребята, нам пора, скоро корпус закроют, останемся ночевать на улице.

Лигаль неохотно поднялась. Грай сказал Решье и Грику, что проводит нас, и те согласились, к великому разочарованию Ли.

Парни остались расставлять на место книги и наводить порядок в библиотеке.

Встретиться договорились завтра, после того, как Дитер назовёт безопасный маршрут, на котором мы не рискуем встретиться с командой по йоргусу.

Как показали дальнейшие события, наша стихийно сложившаяся команда оказалась гораздо более результативной, чем команда старшекурсников. Или просто новичкам везёт? Спорная аксиома. Назвать везением то, что с нами произошло назавтра, можно было только с большой натяжкой.

В день большого похода я была рассеянна и на занятиях больше листала справочники, чем слушала преподавателей. Лигаль же сидела важная, как тайный код, о который сломал зуб не один программист и со снисходительной улыбкой поглядывала по сторонам, чем привлекала к себе внимание мужской половины группы.

- Прекрати! – прошипела я. – Иначе не отобьёмся. Ты выглядишь так, как будто выбираешь партнёра по грязным играм.

- В сексе нет ничего грязного, - невозмутимо парировала Ли, но перестала будоражить парней своей непонятной улыбкой.

На последней паре моему терпению пришёл конец. Я ловила себя на том, что то и дело поглядываю на Грика и Тайлира, и завидовала их выдержке. Парни вели себя абсолютно естественно, кроме того, активно участвовали в дискуссии, которую затеял молодой преподаватель по обрядам Средних времён. Оба как будто абсолютно не думали о предстоящей нам операции. Я начинала подозревать, не забыл ли Дитер своего обещания.

К счастью, звонок прервал вступившего в спор Решье, и, кажется, преподаватель был разочарован, что пришлось распустить наших говорунов по домам.

- Ну, что? – в нетерпении спросила я, когда Дитер наконец подал нам знак, и мы вышли на улицу. – Ты узнал?

- Конечно, - небрежно ответил Грик. – Смотрите сюда, - и он достал маленькую карту. Дитер шевельнул пальцами, и на карте пролегли светящиеся маршруты. – Вот эти красные стрелки – те направления, по которым будут ходить старшекурсники. Они обновляются каждый день. Наша задача – проскользнуть там, где маршруты сходятся, и уйти на свой. – Вместе с красными линиями на карте появились ещё и зелёные стрелки. – Предлагаю сегодня отправиться вот этой горной тропой, - он показал маршрут.

- А что? – одобрил Грай. – Вот тут есть пещера первокурсников, там можно отсидеться, пока парни не расползутся по своим маршрутам. Даже если кто и увидит случайно – не страшно, подумают, что мы пришли на пикник.

- Лишь бы больше никому не пришло в голову отправиться на пикник сегодня, - заметил Решье.

- Девочки, за вами корзинка с провизией. Наделайте горячих бутеров побольше - распорядился деловитый Грай. – Ну или курицу можно, что ещё быстро готовится?

- Вот ещё, возьмём пирожков в столовой и хватит, - возмутилась я. – Если что, готовить я не умею.

Когда взгляды мужской части команды с надеждой устремились на Ли, та лишь выразительно посмотрела на свои ногти с идеальным маникюром. Грай тяжело вздохнул, и в его взгляде явственно читалось, что мы с Лигаль абсолютно бесполезны.

- Я схожу за пирожками, - проворчал он. – А то девчонки возьмут какие-нибудь сладкие…

- Я на себя беру питьё, - солидно сказал Тайлир.

- Горячительное? – с надеждой спросил Грик.

- Никаких горячительных! – оборвала я мечты друзей. – Пикник – это прикрытие, забыли? Можно взять один большой термос с чаем и небьющиеся стаканчики.

- Ну хоть чай-то ты заварить сможешь? – ехидно поинтересовался Грай Тисстон.

- Чай – смогу, - решила не обижаться я.

И нечего меня поддевать. Стоит моим новым приятелям узнать, что я готовлю, и очень даже неплохо, наша с Лигаль комната быстро превратится в филиал студенческой столовой. Жила с двумя вечно голодными братиками, знаю.

Мы ненадолго разбежались кто куда, договорившись встретиться возле нашего корпуса. Чай я заварила быстро, настояла так, как умела только я, и по-быстрому перелила в термос. Но к месту сбора мы вышли далеко не сразу, потому как Лигаль никак не могла выбрать, в каких брюках ей идти. В конце концов я сердито ткнула в те, что были наименее маркими. Зная способности Ли, можно было предположить, что кое-где она будет съезжать на пятой точке.

Наконец, наша маленькая экспедиция была готова, и воссоединилась с мужской половиной, уже порядком замаявшейся ждать.

Мы не пытались скрываться и вели себя довольно шумно, парни громко подшучивали над нашей расторопностью, Лигаль ужалась количеству пирожков, которые купил Грай. Погода стояла чудесная, и на нас даже поглядывали с некоторой завистью те наши однокурсники, которые ещё не успели сбиться в тесные компании.

Зря Лигаль переживала, половина припасов улетела ещё в пещере, где первокурсники традиционно проводили пикники. Мы не успели пообедать, поэтому даже и сама Ли, как ни сокрушалась, осилила парочку румяных пирожков с мясом.

Перекусив, мы решили осторожно оглядеться, но тут Грик заявил:

- Арси и Грай, вам выходить нельзя, если попадётесь на глаза кому-нибудь из команды – сразу задумаются, что вы здесь делаете.

- Тебе бы тоже лучше не высовываться, - мстительно отозвалась я. – Слишком ты приметный.

- И что? – не понял Дитер. – Если я альбинос, это не значит, что я не имею права гулять с девушкой.

Лигаль встрепенулась, но почему-то посмотрела не на Грика, а на Решье, зато с такой трепетной надеждой, что я едва сдержалась, чтобы не хихикнуть.

- Так! – решительно сказал Тисстон. – Решье и Лигаль идут на разведку, а мы пока ставим магическую решётку.

Тайлир поднялся и вздохнул, обречённо взглянув на Ли:

- Идём?

- Решье, вы там сильно не светитесь, - посоветовал Грик. – Целуйтесь, если что, чтобы лиц было не разглядеть.

Лигаль скорбно кивнула и потупилась, пряча довольный блеск в глазах. Мы с Граем тактично отвели взгляды от Тайлира и по-быстрому занялись решёткой.

Дитер скоро к нам присоединился. Выглядел он очень довольным. Я пихнула Грика локтем и сердито спросила:

- Зачем ты его дразнишь?

- Ммм? – поднял Дитер чистые глаза, и я всё же не удержалась и фыркнула.

- Хватит вам! Держите верх! – Грай, сплетающий основание магического контура, выругался.

Грик торопливо подхватил нить, я запыхтела, подтягивая стенки. Магия здесь работала как-то странно. Она словно подтекала, размывалась тем, что просто витало в воздухе.

Кажется, уровень по Магери ещё подрос, - заметил и Дитер. – Структура расползается.

- Точно, - согласился Тисстон. – Но нам и не надо надолго, истает к утру – туда ей и дорога. Арси, готова? Завершаем?

Я сосредоточенно кивнула. Тому, что мы сейчас делали, нас не учили, но, к счастью, мои друзья были не из ленивых и ещё до академии умели многое.

Грай пробормотал связующее заклинание, и решётка на мгновение засияла в полутёмном воздухе пещеры.

Это было так красиво, что я залюбовалась. Миг – и призванный защищать нас от сорвавшихся камней, атак хищных птиц, высиживающих птенцов на вершинах, да и от нескромных взглядов тех, кто заинтересуется, зачем первокурсники отправились в горы каркас ослепительно блеснул и стал невидимым.

- Неплохо сработано, - улыбнулся Грай и тут же недоумённо выпрямился, оглядываясь по сторонам. – Что за гул?

-Землетрясение? – спросил Грик, прислушиваясь.

- Вроде нет, - неуверенно сказала я.

Скала под ногами не тряслась, но гул, который раздавался откуда-то из-под земли, услышали даже Тайлир с Лигаль. Они вбежали в светлый проём пещеры вместе, причём Решье прямо-таки тащил за собой запыхавшуюся Ли.

- Всё-таки сдвиг пластов? – спросил Тайлир встревоженно и поторопил. – Идём отсюда, сейчас тряхнёт!

Глава 5

Выйти мы не успели.

Видя, что я замешкалась, Грай схватил меня за руку и потащил к выходу, но я отмахнулась и бросилась к корзинке с припасами. Глупо, конечно, но оставлять чай, настоянный на волшебной и редкой травке зимиус, было жалко. Я хорошо помнила, как нелегко она мне досталась.

Это было почти год назад, когда братья отправились полетать в Азгару и полдня резвились в небе. Я же за это время облазила все доступные скалы, выискивая зимиус, который, по легендам, только здесь и встречался. Тогда я ещё раздумывала, не пойти ли на лечебный факультет, и активно собирала редкие травы.

Самое удивительное, что зимиус я нашла! Но рос он так скудно, что за каждой тонюсенькой ниточкой, усеянной зелёными шариками туго свёрнутых листьев приходилось лезть, рискуя собственной жизнью. Ну ладно, не жизнью, разбиться я всё-таки не боялась – мои слюдяные крылья худо-бедно меня держали. Но показать себя неумехой перед братьями было стыдно. Так что, можно сказать, я рисковала фамильной честью славного рода Луксов.

Зимиус оказался невероятным! Опробовала я его в первую серьёзную простуду, и поднялась уже к вечеру. Я и добавляла в чай всего по одной-две ниточки, а настой получался не только полезным, но и бесподобно ароматным и вкусным.

Сегодня друзья уже оценили мой способ заварки, и потому Грай не очень-то и возражал, когда я вернулась за термосом. Но, как только я отпустила руку друга, пол снова тряхнуло, а потом он вздыбился почти вертикально, опрокидывая Тисстона, покатившегося к выходу, и сбивая с ног меня.

Громко завизжала Ли, упавшая от страха на четвереньки. Я увидела, как Решье подхватил её, толкая к Грику, и кинулся за мной, но в это мгновение взбесившаяся плита вдруг пошла трещинами во все стороны от меня, и я мигом оказалась отрезанной от друзей, как беспечный рыбак на оторвавшейся льдине.

Тайлир не собирался отступать и был уже совсем близко, когда моя «льдина» совершила невероятное, крутнувшись вокруг себя, как огромная тяжёлая лопасть. Я отчаянно заорала и полетела куда-то вниз, разбивая локти и колени о жёсткий камень.

Мир вспыхнул и померк, отрезая от меня свет и крики друзей.

Не знаю, как долго я лежала, прежде, чем пришла в себя и поняла, что жива. Ну, если честно, еле жива – голова болела так, что казалось, что она сейчас лопнет. Я сжала её для, чтобы не дать шанса это сделать, и ощутила под пальцами тёплую липкую влагу. Верч, кажется, кровь!

Хуже всего было то, что я ничего не видела. От мысли, что так приложилась головой, что потеряла зрение, стало совсем плохо. Но, подумав, я решила, что сила удара была недостаточной. Что ни говори, опыт у меня был. И не такое переносили в детстве. Голова болит, да, но тошноты нет. И звёздочек. Это меня немного успокоило.

Тогда почему я ничего не вижу? Я осторожно села и протянула руки в стороны. Почти одновременно они наткнулись на шершавые каменные стены. Ох ты ж! Где это я? Меня что, живьём замуровали в каменном склепе?

Паника родилась внутри, поднялась, грозясь захлестнуть, вынудила рвануться. Перед глазами вспыхнули красные круги, и вот теперь точно затошнило. Надо успокоиться! Похоже, моей бедной голове не нравятся резкие движения.

Я осторожно оперлась на руки, и тут же отдёрнула правую, влипшую во что-то мягкое и тёплое. К счастью, я не успела додумать дикую мысль, что наткнулась на собственные мозги, частично вылетевшие из головы, потому что почувствовала мясной дух. Пирожок!

Вспомнила! Мы же с ребятами были в пещере! А потом пол под ногами вздыбился, да ещё и перевернулся, и я упала в какое-то подземелье. Стоп! Какое подземелье в скале?! Потерев лоб, я поморщилась. Ну не перенеслась же я в другое место порталом от страха быть погребённой под скалой!

Больше ничего умного в голову не приходило. Да и какая дельная мысль могла прийти в эту голову, когда она так болела!

Приняв за аксиому, что в результате перемещения пластов под землёй образовалась полость, я решила думать, что провалилась в эту самую полость, к счастью, неглубокую, иначе бы костей не собрала. И, надо надеяться, сейчас над моей головой топчутся друзья, пытаясь заставить скалу повторить фокус с переворачиванием. Конечно, если их самих не завалило камнями.

Нет, не буду думать о плохом! Меня обязательно отсюда вытащат, пусть я пока и не могла представить, как.

И вообще, можно считать, что мне очень повезло! Всё не так страшно. Дышу я здесь свободно, еда у меня есть, чая ещё почти полный термос. Кстати, чай с зимиусом – вещь! Надо срочно выпить пару глотков, чтобы немного подлечить голову.

Стоило мне об этом подумать, как под землёй снова загудело, и этот гул вдруг показался мне вовсе не механическим, а каким-то…недовольным? Сказать откровенно, я струсила. Очень не хотелось навсегда остаться под землёй в виде расплющенной лепёшки. А всё к этому и идёт, если тряхнёт ещё раз.

Я затаилась в мучительном ожидании, но гул стих. Уфф…Кажется, обошлось!

Очень осторожно я потянулась за термосом, как будто всерьёз опасалась, что любое неосторожное движение спровоцирует обвал. И тут же отдёрнула руку, снова услышав гул.

Нет, не стоит рисковать. Как бы мне ни хотелось остаться на месте своего падения, чтобы дождаться помощи, но, похоже, нужно найти более безопасное место.

Эх, если бы я могла перетянуть сюда каркас! Подумав, с досадой вздохнула. Нет, не выйдет. Здесь слишком низко, я только на четвереньках и помещаюсь. Защита не встанет, решётке просто не хватит места.

Но, может быть, попробовать немного продвинуться вперёд? Если поблизости свод чуть повысится, можно попробовать перетащить защитный каркас и чуть подправить его, укоротив стенки.

Поразмыслив, я решила, что лучше что-то делать, чем сидеть и дрожать, поэтому подтянула поближе корзинку с собранными пирожками и термосом, и, передвигая её впереди себя, отправилась искать подходящее место.

Мне показалось, что я ползла очень долго, но постепенно свод чуть приподнялся, и я попыталась потянуть под землю оставшуюся в пещере решётку. Она неожиданно легко поддалась. Каркас слабо светился голубым, но и этот призрачный свет слепил. Я невольно зажмурилась, только сейчас ощутив, в какой тьме пребывала до сих пор. Пыхтя от усердия, протащила купол ещё пару метров, в самое широкое место подземного лаза и принялась работать, присаживая боковые стенки так, чтобы они не касались свода.

Минут через десять мне удалось модифицировать защитный купол в этакий панцирь для большой подземной черепахи, то есть меня. Осторожно примерившись, я вздохнула. Тесновато. Хорошо хоть клаустрофобия – это не моё. Но делать нечего, защитить себя по-другому от возможного обвала всё равно нечем. Скоро мой панцирь надёжно охватил меня сверху. Я ещё немного повозилась в тесном проходе, проверяя, не утратила ли я мобильность. Передвигаться получалось, хоть и с трудом.

Лежать неподвижно в ожидании помощи оказалось куда труднее. Казалось, что минуты тянутся, как улитки. И эта абсолютная тишина…ни единого звука вокруг, кроме тех, что издавала я сама. Голова по-прежнему болела, хорошо хоть кровь больше не текла, зато засыхала коркой. Мне вдруг подумалось, как я это всё буду отмывать. Не пришлось бы выстригать колтуны клочками. А ещё чуть позже меня догнала мысль, что, может быть, мыться и не придётся. Если меня отсюда не достанут.

Что, если пещера наверху обрушилась?

Я потрясла головой, выгоняя из головы страшные мысли, и закряхтела от боли. Нельзя думать о том, что моих друзей больше нет. Грик и Ли были у самого выхода, они наверняка успели выскочить! Да и Решье с Граем так просто не сдадутся! А я просто должна дать знать, что я тоже жива. Как? Да просто постучать!

Мысль показалась мне гениальной, однако осуществить её оказалось непросто. Ну, хотя бы потому, что мои костяшки скорее сотрутся о горную породу, чем меня услышат. Долбить ногой тоже так себе занятие. А ничего твёрже у меня просто не было. Ну, разве что термос. Но если я его разобью, останусь без питья. Без еды человек может протянуть, кажется, больше месяца, а вот без воды…Так, термос отпадает.

Решив сделать перерыв и напиться, я подгребла к себе корзинку, но едва коснулась термоса, в пещере снова загудело. Угрожающе и низко. Затаив дыхание, я замерла, ожидая, что на мою спину вот-вот посыплются камни. Вернее, не на спину, а на защитный каркас, но тот был так близко к спине, что не хотелось гадать, как долго он выдержит.

К счастью, гул смолк, но как только я начала раскручивать крышку, под землёй снова грозно загудело. Что за крень! Смешно, но мне показалось, что тектонические подвижки возникают в ответ на мои движения. Настороженно полежав несколько минут, решила проверить своё безумное предположение.

Осторожные поднятия рук и ног, как и перевороты с бока на бок не закончились ничем необычным, кроме разве что пары новых царапин. Но стоило мне потянуться за термосом, гул раздался вновь, ещё более грозный. Несколько мелких камушков стукнули по решетке и скатились по обе стороны от меня.

Это что получается? Природа не имеет ничего против моих передвижений, но почему-то именно чай с зимиусом вызывает стойкое неприятие этого таинственного духа пещеры? Кстати, этот самый дух вполне мог существовать: в пещере столько лет собирались на пикники молодые, малообученные, зато чрезвычайно дерзкие маги – кто знает, какие эксперименты они здесь проводили?

- Эй! – тихонько позвала я. – Почему тебе так не нравятся термосы?

Конечно, мне никто не ответил. Да уж, не знаю, обрадовалась бы я, если бы дух пещеры действительно существовал. За столько лет он должен было немало натерпеться от моих сверстников.

И хоть разум мой понимал, что подземный гул и мои поползновения на припасы из корзинки вряд ли связаны, мне стоило немалых усилий, чтобы вновь потянуться к термосу.

В этот раз тряхнуло так, что каркас жалобно ухнул, принимая на себя пару крупных камней. И пусть спина не пострадала, сдвинуться удалось с трудом. Ещё больше усилий понадобилось, чтобы аккуратно стряхнуть камни с моего панциря.

- Тебе что, чая жалко?! – в сердцах воскликнула я, стесав колено о каменный пол лаза.

И темнота в конце лаза откликнулась! Гулкий рык прокатился под сводами, вызвав новый дробный обвал над моим каркасом. Я вжалась в скальный грунт щекой, с ужасом ожидая, что сейчас защита не выдержит, и от меня останется мокрое место.

Однако и на этот раз повезло. Камни не причинили вреда, только засыпали ход за моей спиной. Я оглянулась и выругалась, почему-то шёпотом.

Так, подведём итоги. Назад я пройти не смогу, ход завалило. И что делать? Лежать здесь и ждать, не уничтожит ли мою защиту следующий обвал? Или попробовать проползти ещё немного вперёд – вдруг неподалёку есть выход на поверхность? Принять такое решение было страшновато – а ну как ход ещё больше сузится, и я останусь и вовсе без защиты?

Но и лежать, как бревно, без возможности даже сесть, не говоря уж о том, чтобы встать и размяться, я тоже больше не могла. Я только разведаю и вернусь! О том, что ползти назад придётся задом наперёд, я старалась не думать.

Хорошо, хоть такой свет у меня был – призрачный, иногда пугающий, когда край тоннеля, по которому я ползла, пытался задеть меня выступающим острым краем камня, который в полумраке казался мне готовой напасть змеёй. Но всё же я видела опасность, и больше не рисковала раскроить себе голову ещё раз.

Та, кстати, болела, и, методично передвигая своё тело по узкому подземному проходу, я вспоминала, какие травы помогают при сотрясениях. Понятно, что эти знания здесь вряд ли пригодятся, но вдруг я всё же выползу в какую-нибудь подземную пещеру, где смогу безбоязненно глотнуть хотя бы того же самого зимиуса! Не дело, если я свалюсь без сознания, когда наверху развернётся спасательная операция. Я же даже постучать не смогу!

Мысли о привычном помогали мне расслабиться и не поддаваться панике. Я вспоминала, как всё лето трепетно собирала все эти редкие былиночки, чудодейственные корешки, соцветья. Как хорошо и спокойно мне тогда было. Ну, разве что чуть-чуть скучно… ну это после, когда я уже отдохнула от напряга школы, моих братьев-баламутов и снова захотелось движухи. И на лечебный я идти передумала, потому что опасалась, что когда-нибудь эта лёгкая скука перерастёт в тоску. Слишком предсказуемо всё было на лечебном.

Я уже порядком ободрала колени – от активного трения о шершавый каменный пол брюки зияли дырами, потому последние метры преодолевала, шипя и ругаясь всеми известными словами. Постепенно ход расширился, но, кажется, не собирался выводить меня наверх – напротив, стал постепенно понижаться. Зато ещё немного – и можно будет распрямиться и дать отдохнуть многострадальным коленям.

Когда я, наконец, сумела встать, горбясь, как столетняя старуха, колени уже горели огнём. Кажется, назад придётся ползти на спине. «А может, и не придётся», - подбодрила я себя, продвигаясь в таком скрюченном состоянии ещё дальше и с облегчением чувствуя, что ход расширяется с каждым шагом. И, кажется, из темноты впереди на меня повеяло влажной свежестью.

Я напряжённо вспоминала, есть ли в окрестностях академии реки. А если есть, могут ли подземные воды вывести меня на поверхность? Вздохнув, решила, что вряд ли. Водичке ведь много не надо, чтобы просочиться. А вот моя тушка не в любую щелку пролезет, увы.

Раздумывая над несовершенством человеческой натуры, я бодро шагала вперёд, благо скоро смогла выпрямиться в полный рост, и это было такое блаженство!

Подземный ход всё не кончался, уходя всё вниз и вниз. Интересно, куда он в конце концов приведёт? Я бы не поверила, если бы мне сказали, что под самой обычной пещерой, в которой уже столько лет тусуются первокурсники, есть такой глубокий подземный тоннель! Несколько раз в мою раненую голову приходили здравые мысли, что я зря удаляюсь так далеко от места обрушения. Если поиски и будут вестись, вряд ли кто-то будет искать меня за километр от пещеры.

А в том, что я прошла не менее километра, я не сомневалась. Корзина стала страшно тяжёлой и оттягивала руки, я уже съела пару остывших пирожков, но стоило начать отвинчивать крышку термоса, повторился уже знакомый гул, который теперь слышался гораздо ближе. Переждав гнев пещеры под защитным куполом, я осторожно вернула термос на место. Ну его, от беды подальше. Я хорошо чувствовала, что где-то близко вода, скоро напьюсь от души. А про феномен взаимосвязи чая из зимиуса и тектонических подвижек напишу курсовую. Если выживу.

Позже я часто думала, что мои поступки были начисто лишены логики. Я словно специально уходила подальше от того места, где меня наверняка станут искать. И только узнав, что такое зов, стало понятно, что выбора у меня не было. Словно что-то тянуло меня всё глубже и глубже под землю, обещая, что ещё чуть-чуть – и выход будет найден.

Ноги довольно ощутимо подрагивали, а корзина совсем оттянула руку, когда ход вдруг раздался в стороны, и я вошла в каменный зал. Он был довольно низким – свод виднелся сантиметров на десять выше моей головы, зато просторным. И большую часть этого зала занимало подземное озеро.

С удивлением посмотрев под ноги, я поняла, что стою на песке. Там, за узкой кромкой озера снова начинались скалы. Тусклый свет не мог осветить всё озеро, но мои глаза уже привыкли к темноте, и хорошо видели и неподвижную воду, и то, что из подземного зала не было выхода. Ход обрывался здесь.

Не скрою, когда я осознала, что выхода из пещеры нет, ноги мои подкосились. Я опустилась на песок и уставилась в тёмные воды подземного озера. Если бы в этот момент из воды появилась гигантская водяная змея, я даже не стала бы сопротивляться – пусть жрёт. Стоило подумать, что придётся проделать весь путь заново – а после долго лежать под землёй, гадая, как скоро раздавят мою защиту камни – стало так тошно, что я решила – никуда не пойду! Пока у меня есть еда – останусь здесь. Вернуться и умереть с голоду в узком лазе всегда успею.

Вместо этого я устало разглядывала озеро, бездумно скользила взглядом по скале, начинающейся сразу за ней и почему-то начинала волноваться.

Мне вдруг показалось, что рядом кто-то есть!

Не скрою, это было жутко, но я считала себя здравомыслящей девицей, и мысленно прикрикнула на себя, запретив трусить. Никто из людей сюда пробраться не мог – ход, по которому я пришла, был один. А привидений я не боялась. Братцы хорошо меня закалили, и я разучивалась визжать при виде белёсой колышущейся фигуры уже лет в десять.

Но ощущение, что на меня кто-то смотрит: пристально, изучающе – не проходило.