Повреждённый ген. Книга 3

Глава 1

[Внимание! Протокол ЛАЗАРЬ завершен.

Анализ...

Эхо-код «Вакко Лоу» загрузка: █████░░░░░ 51 %...]

Бум!

– Ири, ну, покажи?! – умолял я.

Она болтала ножками, свесив их с края террасы, и любовалась садом.

– Пойдешь в Колыбель?

– Ни за что!

– Тогда больше не покажу.

– Тебе жалко, что ли? Дай взглянуть еще одним глазком... – бум! – …я таких красивых еще не видел.

– Ты вообще таких никогда не видел, – заметила она и была права.

За пятнадцать лет в заточении я изголодался и соскучился по человеческому телу. Были моменты, когда я уже готов был на стену лезть, но стен там, естественно, не нашлось. Только кромешная тьма и пустота.

Еще Ири — искусственный рекомбинантный интеллект, который ко мне подселили, заверяя, что всё ради моего же блага. Но за эти пятнадцать лет, я от нее ни одного доброго слова не услышал. Только ругань, оскорбления и совсем немного правды. И от этой правды мне стало еще страшнее. Поэтому, выбравшись, я твердо решил, что в Колыбель больше ни ногой. Хватит с меня!

– Ну, покажи?!

Не сдавался я. Стоило мне один раз увидеть, и... влюбился не совсем подходящее слово, но другого на ум не приходило.

– Колыбель?

– Нет!

Шантажистка, чертова! Далась ей эта Колыбель?!

Бум!

– Может, сделаешь с этим что-нибудь? – спросила она.

Я посмотрел на Фора — лопоухий слуга старательно бился головой о пол.

– Кто я такой, чтобы лишать человека самобичевания? К тому же пол деревянный — мягкий.

Ири цокнула языком.

– О деревянный пол тоже можно расшибиться, идиот!

– Что я могу? Просил его перестать — не слушает. А силой заставлять не буду.

– Прикажи ему. Ты же его господин.

– Не собираюсь я никому приказывать. – Бум! – Хочет биться башкой о пол, пусть бьется. – Я сделал голос потише, чтобы Фор не услышал и добавил. – На нижних уровнях и не такие причуды встречались. Вот помню мы с Орри...

Ири закатила глаза. За эти годы я уже изрядно достал ее своими историями о мертвом лучшем друге.

– Ага! – опомнился я. – Показывай давай!

– Не понимаю, о чем ты?

Она отвернулась и начала насвистывать какую-то мелодию. Мог бы — придушил. Но, как бы мне этого ни хотелось, такое невозможно. К ней даже прикоснуться нельзя. И мелкая ведьма это прекрасно знала, вот и действовала мне на нервы.

Я махнул рукой. Попал прямо в черноволосую голову. Рука прошла насквозь. Галоизображение в дополненной реальности пошло золотистой рябью и вернулось в норму.

Она почему-то решила оставить облик той девушки, чье тело захватила, чтобы добраться до меня. Хотя глаза у нее тоже красивые: один — золотистый, второй — голубой. Но я бы выбрал другое. Например, такое, в котором находился теперь.

– Покажи!

– Достал! – прорычала она. – На! Смотри! Только руками не трогай, от этого программа сбоит.

Я поднял три пальца в знак клятвы. На нижних уровнях это означало нерушимое слово чести. Возможно, знак — последнее, что осталось от чести на подземных этажах.

Изображение Ири исчезло, а на ее месте стоял молодой симпатичный и очень тощий мужчина лет двадцати пяти с темными волосами до плеч и глазами цвета закатного солнца. Они прямо горели темной, густой желтизной в черной окантовке. Это были очень красивые глаза. И с этого момента они принадлежали мне.

Мужчина повернулся. На затылке, под волосами, в районе шеи, у него был двухступенчатый ментальный крафт. Два блока. Один у основания черепа, второй ниже шеи у позвоночника. Никогда раньше таких не видел. Наверное, новая модель. Или фамильная разработка. У благородных с верхних уровней всякое бывает.

– Покрутись еще.

– Охренел? Я тебе кто? – ответил мужчина голосом Ири. – Вали, в зеркало смотрись! Хватит меня напрягать!

Изображение снова превратилось в миниатюрную Ири с недовольным лицом. Я поморщился.

– Нет здесь зеркал, – с жалостью заметил я.

Так бы не отлипал от них. Никак не мог унять восторг от нового тела. И не потому, что оно было намного симпатичнее старого, но и потому, что принадлежало молодому господину какого-то благородного клана с верхних уровней.

Бум!

С этим надо было что-то делать. Он же так до смерти себя зашибёт. Я подошел к Фору, который стоял на коленях и бился лбом о пол в знак раскаяния. Не моя идея. Сам захотел. Я просил угомониться раза три. Дурак не слушал и с остервенением, которому бы позавидовал любой боец Сопротивления, продолжал ломать прекрасный деревянный пол благородного жилища. Правда, пока, голова в этой неравной схватке проигрывала. Прямо как и у Сопротивления с их бессмысленной борьбой за... Черт знает, за что они там сражаются.

– Хватит, приятель, я на тебя совсем не злюсь.

Он поднял залитые слезами глаза. На лбу красная шишка. Я ободряюще кивнул и улыбнулся. Прекращай.

Бум!

С еще большей силой начал биться башкой о доски.

Умываю руки. Хочет убиться таким способом — останавливать не стану.

Ири появилась рядом со мной и одарила слугу в приступе раскаяния презрительным взглядом.

И было бы из-за чего убиваться. Ну подумаешь, решил, что его хозяин сошел с ума. С кем не бывает? У него для этого были все основания.

Когда я только очнулся в новом теле и увидел перед глазами огромное дерево с розовой листвой, пруд, цветы и траву, то заорал как сумасшедший. Решил, что оказался в Колыбели. А в Колыбели химеры... или по-научному эхоформы. Ири постоянно меня поправляла. Достала с этим. Я так испугался возвращения на проклятую планету, что бросился бежать и сбил бедолагу с ног.

Но это был только первый звоночек. Потом перед глазами появилась Ири и, как обычно, выбесила меня ядовитым замечанием. Я ей ответил. Но проблема в том, что мелкую засранку видел только я. Вот тогда-то Фор и пришел к логичному выводу, что хозяин спятил. И он имел неосторожность произнести свои умозаключения вслух.

– Молодой господин сошел с ума, – пробубнил он.

Говорил тихо, но я услышал.

– Что ты сказал?! – возопил я.

Тон был удивленным, но его легко спутать с праведным гневом.

Парнишка перепугался. Рухнул на колени и давай биться головой о пол, вымаливая прощение. Только и твердил:

– Фор виноват! – бум! – Фор виноват!

Уговоры не слушал. А я-то всего лишь офигел оттого, что он меня молодым господином назвал. Больше от него ничего не добился.

– Он так долго будет. Может, тебе самому его прикончить, чтобы не мучился? – предложила Ири.

– Не буду я его убивать!

Психопатка, чертова! Ей бы только кого-нибудь прикончить.

Фор затих. Затаился. Начал дрожать. Угрожать смертью — не лучший способ кого-то успокоить, но, похоже, рабочий.

Я вышел на террасу. Вдохнул полной грудью впервые за пятнадцать лет. Воздух тут чистый, сладкий. Не спёртый и пропахший озоном с биоэтаном, как на нижних уровнях. Хотя мне бы и там сейчас дышалось замечательно.

Пятнадцать лет — долгий срок. Особенно если заперт вместе с острой на язык иишкой, наделенной, неестественной для машины, страстью мучить своего хозяина. То есть меня. Впрочем, называть себя ее хозяином было бы очень большим преувеличением. Скорее транспорт? Курьер? Раб? Кто угодно, только не хозяин. Хотя формально, по бумагам, значился таковым.

В животе заурчало.

– А я тебя предупреждала! – гневно воскликнула Ири.

Вот же! Хлебом не корми, дай только сказать: «я же говорила!»

– О чём?

– Откуда, по-твоему, берется энергия для всех этих галоизображений?

– Из моего новенького тела? – сообразил я.

Так не пойдет. Надо было срочно подкрепиться!

– Фор, пожалуйста, хватит биться башкой о пол и раздобудь еды, – сказал я.

Молодой слуга тут же вскочил и выбежал из покоев, слегка пошатываясь.

– Как жрать захотел и приказы отдавать не так противно стало? – ехидно заметила Ири.

- Очнись, программа тугоухая, я же сказал: «пожалуйста». Это не приказ.

Она снова закатила глаза.

Пусть не верит. А я вежливо попросил. Никаких приказов.

Я сел на краю террасы и посмотрел в небо. Над головой прозрачный купол. А за ним огромный Юпитер и бескрайняя звездная вселенная. Мне здесь нравилось.

– Долго еще продлится загрузка? – спросил я.

Ири мне объясняла все эти сложные технические вопросы о полной перестройке ДНК носителя в мою. Я мало что понял, но суть вроде уяснил.

Когда загрузка закончится, это тело станет генетически таким же, как было мое старое. Со всеми достоинствами и недостатками. Изменяться только две крохотные детали. Первая — внешность останется такой, как сейчас. Второе — повреждённый ген больше не будет меня убивать. Он никуда не денется, но с помощью Ири смертельная опасность грозить не будет. Если верить словам мелкой ведьмы, — что стоило делать с большой осторожностью, — она возьмет под контроль все мутации и будет медленно их перестраивать во что-то... эммм... Короче, она сделает так, чтобы мое же тело меня не прикончило. Я надеюсь.

– Сколько нужно, столько и продлится, – прорычала Ири в ответ.

Она материализовалась рядом и серьезно посмотрела на меня.

– Нам надо в Колыбель.

– Нет. Я туда не вернусь. Прости.

Дальше сидели молча. И только урчание в моем животе нарушало редкую минуту тишины между нами.

Фор задерживался. И как бы красив ни был сад и вид на Юпитер, голод становился невыносимым.

Когда начало темнеть в глазах, до меня донесся удивительный аромат лапши. Такой же я частенько с благоговением вдыхал по пути на очередную проверку в Центр. Не удержался и пошел на запах.

Благородное поместье отличалось от коридоров нижних уровней не только отсутствием потолка со ржавыми трубами и пыльными кабелями, но и тем, что все члены семейства жили в собственных садах. А между ними улочки с высокими алыми стенами, по которым, не поднимая головы, сновали слуги. И все с крафтами. Даже старик с одним ухом, что мел двор, носил крафт.

Когда я проходил мимо, он низко поклонился. Я сделал то же самое, чем привел бедолагу в исступление. Ири фыркнула.

– Слушай, если твои проявления отнимают энергию у МОЕГО тела, то, может, исчезнешь? – сквозь зубы прошипел я.

– Не указывай! Я тебе не слуга.

Если бы знал ее хуже, то решил бы, что обиделась. Посмотрел. Улыбалась, зараза.

Главная проблема между нами была в том, что я понятия не имел, кто она на самом деле и зачем я ей нужен.

Мать сказала, что Ири создали для помощи мне. Но я не был в этом так уверен.

Запах стал насыщеннее. Цель близко. В животе заурчало с еще большей силой. Ускорился. Свернул за угол и чуть не сшиб с ног низенькую старушку с клюкой.

Она была худой, жилистой, с огромной копной волос, собранных в трехэтажную прическу с кучей дорогих украшений. От одного вида у меня заболела шея. А бабулька держала голову ровно и твердо, словно и не замечала, что на голове у нее вырос настоящий волосяной дворец.

Прогуливалась в окружении слуг.

– Тебя-то я как раз искала! – воскликнула она.

Я и рта открыть не успел, как старушка вцепилась костлявыми пальцами в мою руку, словно изголодавшийся хищник, и потащила в свое логово. У меня не осталось и шанса отвертеться.

– Куда ты так спешил? – ласково спросила она.

Но у меня по спине почему-то побежали мурашки. Я забыл, как дышать и на деревянных ногах покорно следовал за ней, не произнося ни слова. В благородных этикетах-шмитикетах я совсем не разбирался. И не хотелось лишиться сытой и безопасной жизни из-за неправильно сказанного слова.

Глянул на Ири с призывом о помощи, но мелкая ведьма только широко улыбалась и ободряюще сжала кулачки, бросив на съедение напористой старушенции.

В животе громко заурчало.

– Да ты проголодался, мой мальчик! – воскликнула она. – Где твой слуга? – Я пожал плечами. Мне бы тоже хотелось это знать. – Мера! – вперед вышла служанка. У меня внутри что-то ухнуло, разбилось, взорвалось. Я почувствовал тепло и легкость. – Принеси моему внуку что-нибудь поесть.

Девушка кивнула и удалилась. И если бы старушка не потянула меня дальше, я бы так и стоял с выпученными глазами и глупой улыбкой.

Личный сад бабульки мало чем отличался от того, в котором очнулся я. Разве что цветов было больше, а вместо пруда небольшая грядка с травами. Под деревом стояла уютная беседка с мягкими подушками и небольшим столиком. Туда-то меня старушенция и затащила. Слуги остались у входа.

– Я слышала, ты немного приболел?

Опасность! Вот только докторов и анализов мне не хватало. Любой тест выявил бы расхождения с исходной ДНК. Такого не надо. Поэтому я, со всей доступной мне убедительностью, заверил бабушку в том, что никогда не чувствовал себя лучше.

– Вот и славно! Нам не нужны слухи. – Она придвинулась ближе и понизила голос, чтобы слуги не услышали. – Дейны только и ждут шанса выступить против нас.

Дейны? Как Дейн «Клык» Харроу? Нет. Простое совпадение. Да и там было имя, а не фамилия.

– Не позволяй Дино, обойти тебя, – наставляла старушка.

Я криво улыбнулся. Еще в свою бытность негодным с нижних уровней, я слышал о том, как благородные развлекаются, проливая литры собственной крови в борьбе за власть и место потеплее, но не думал, что это правда. Впрочем, лезть во внутренние склоки не собирался, поэтому перестал слушать бабульку, как только почуял запах еды.

Вернулась Мера. И в груди снова что-то громыхнуло. Дыхание перехватило.

Она поставила блюдо передо мной и кокетливо убрала выбившуюся прядь темных волос за ухо. От этого башка задымилась, а штаны стали тесными.

– Извращенец! – фыркнула Ири, воплотившись между мной и прекрасной служанкой.

Я-то тут при чём? Рефлекс! Тело само отреагировало. Прошлый владелец был извращенцем, не я! Честно-честно!

Похоже, мою реакцию заметила не только Ири. Мера обожгла меня таким презрительным взглядом, что в комнате резко похолодало, а по спине побежали мурашки.

– Пришли ко мне своего брата, девочка, – сказала бабулька. – Я его отчитаю.

– Мой брат без сознания, госпожа. Я нашла его по дороге на кухню. Он лежал без чувств у кухни и еле дышал, – ответила Мера. – На лбу выросла огромная шишка. Я отправила его немного отдохнуть.

Старушка уставилась на меня.

– Ты обижаешь своего слугу?

– Какого слугу? – не подумав спросил я.

– У тебя один слуга, идиот! – вмешалась Ири.

– Ты точно здоров? – нахмурилась бабулька.

Пришлось снова заверить ее, что никого здоровее на свете нет. Это успокоило старушку, и я смог наброситься на еду. Благо к этому моменту, Мера присоединилась к остальным слугам за пределами беседки, одаривая меня злобным взглядом исподлобья.

Но едва я засунул в рот первый кусок, как в сад ворвались два ребятёнка, похожих друг на друга, как стандартные оливковые комбезы. Я чуть не подавился от испуга. Их словно по одним лекалам делали.

Не обратив на меня никакого внимания, они бросились к старушке и давай жаловаться друг на друга. Это сыграло мне на руку. Пока хозяйка сада отвлеклась, я мог расправиться с тарелкой лапши, забыв о манерах.

– Поздоровайтесь с братом, – велела бабулька близнецам.

Они уставились на меня. Застали, как раз когда я старательно всасывал поразительно длинную макаронину. Пришлось закончить под пристальные взгляды собравшихся, в полной тишине. Неловко получилось.

Первой соизволила поздороваться девочка.

– Приветствую, старший брат.

Она отвесила изящный поклон и отошла в сторону, уступая место братишке. На лице играла хитрая улыбка.

Парнишка повторил за сестрой, но поклон у него вышел неуклюжий и вымученный. Наверное, я бы кланялся так же.

Я собрался вытереть рот рукавом и ответить на приветствие, отыграв роль молодого главы, как полагается, но меня прошиб легкий разряд тока.

– Не смей! – рявкнула Ири. – Ты больше не на нижних уровнях. Манеры!

Она указала на салфетку рядом с правой рукой. Твою мать! Чуть не попался. Иногда и от мелкой ведьмы есть польза.

– И вам приветствую, – ответил я. – Как поживали?

Ири хлопнула себя ладонью по лицу с такой силой, что чуть не свалилась с перил. И что это с ней? По-моему, отыграл идеально.

Ребятня захихикала.

– Каин, не стоит потакать им и притворяться оболтусом. Ты подаешь плохой пример, – упрекнула меня старушка.

Дети захлопали в ладоши и побежали играть в сад, повторяя как заведенные:

– Братик — оболтус! Братик — оболтус!

Ну спасибо, бабуля. Теперь это прозвище от меня не отлипнет.

– Мера, присмотри за близнецами.

Я вернулся к еде. Ничего вкуснее в своей жизни не пробовал. Это было намного лучше, чем я себе представлял. Губы лоснились, язык пощипывало, а в животе разливались тепло и покой.

От питательных брусков, которые я ел всю жизнь, такого никогда не было. Серо-коричневая масса с запахом картона падала в желудок, словно камень, и медленно переваривалась весь день.

Пока я ел, бабулька заказала слугам кофе.

– Наше положение с каждым днем все хуже, мой мальчик, – с тяжелым вздохом сказала она.

Я согласно хмыкнул. Рот был занят, да и по правде, не особо прислушивался к ее словам. Старушка причитала о том, как плохо ей живется. А я не мог нарадоваться своей удаче. На что тут жаловаться? Ешь сколько хочешь, слуги делают за тебя всю работу. А ты только отдавай приказы, да наслаждайся прекрасными садами, которые, к слову, совсем не пытались тебя убить.

На каждый ее вопрос я согласно кивал. Это только раззадорило бабульку. На морщинистых щеках проступил румянец, а речь стала сбивчивой. Я прислушался.

– Нам нужны союзники, ты согласен?

Я по старой схеме одобрительно кивнул и сунул в рот кусок мяса. Он оказался больше, чем я рассчитывал, и застрял в глотке.

До того, как я успел с ним расправиться, принесли кофе. В тарелке еще оставался бульон, которым я планировал запить вставший поперек горла кусок, но тонкие руки ловко увели миску у меня из-под носа, а на ее место водрузили чашку ароматного кофе.

Надо мной стояла Мера с недовольным лицом, которое делало ее еще привлекательнее. Из глаз у нее чуть ли не искры летели. Из-за брата так разозлилась? Ну я тут ни при чём. Он сам.

Девушка развернулась и с гордым видом унесла тарелку с бульоном. Я чуть не прослезился из-за утраты наваристого супа, но успокоил себя тем, что наконец-то попробую настоящий кофе, а не тут жижу, которую на нижних уровнях выдавали за это напиток.

– Значит, ты согласен на свадьбу? – спросила бабушка.

– Угу, – машинально ответил я.

Она застала меня врасплох. А когда сообразил, на что согласился, было уже поздно. Набрал в грудь воздуха, чтобы пойти на попятную, но что-то с грохотом разбилось. Мера выронила тарелку.

– Что с тобой, девочка? Неужели из-за брата так расстроилась? – нахмурилась старушка. – Ну, ступай проведай его. Если будет нужда, распорядись от моего имени вызвать лекаря.

Мера рухнула на колени и давай благодарить бабульку. Разве что головой о пол не билась. Семейное это у них, что ли?

– Ступай!

Девушка раскланялась и ушла. А слуги быстро убрали осколки и оставили нас.

– Я назначу встречу с невестой.

– Угу.

Ничего не поделаешь. Придется жениться. Ох, и тяжела жизнь благородного наследника рода. К горлу подступила отрыжка, которую мне хватило благоразумия сдержать. Но Ири это не впечатлило, и она, как обычно, набросилась на меня с упреками.

– Ты что творишь, болван?! Какая свадьба?! Забыл, что ты не молодой господин, а негодный с нижних уровней? Тебя же враз раскусят!

Я это прекрасно понимал. Но раз судьба дала мне такой шанс, то грех будет им не воспользоваться.

– Не задумывался, как ты оказался в этом теле? И зачем? Думаешь, это случайно?

Бабулька в это время тоже что-то говорила, и мне было трудно слушать обеих. Поэтому я не слушал ни одну из них и наслаждался горьковатым вкусом кофе.

Расправился с одной чашкой и попросил еще.

Ири задала верные вопросы. Как я оказался в этом теле, оставалось загадкой. Но я никогда особо не отличался любопытством. Зачем смотреть дарёному коню в зубы?

Минуту. Что еще за конь? Откуда взялись такие мысли? Похоже, еще со многим придется разобраться. Но я не переживал. До тех пор, пока мне не надо возвращаться в Колыбель, все будет хорошо.

Я с трудом сдерживался, чтобы не развалиться на полу с довольной улыбкой. Кто бы, как и почему; случайно или специально, не устроил мое возвращение, пусть ловит огромную благодарность.

Бабулька продержала меня у себя до самого вечера. Мы поужинали вместе с близнецами, и меня отправили с заверениями, что со дня на день состоится встреча с невестой.

У покоев молодого господина дожидался Фор. На голове повязка. Вид слегка растерянный. Завидев меня, он рухнул на колени и снова начал каяться. Но я был так сыт и доволен, что не стал тратить на него силы.

– Молодой господин, – окликнул он меня.

Я обернулся. Ири тут же вставила едкое замечание:

– Быстро же ты стал отзываться, на молодого господина.

– Сгинь, демон!

Фор отступил на шаг и с ужасом завертел башкой, выискивая демона поблизости.

– Ты что-то хотел? – спросил я.

Парнишка нахмурил густые брови и почесал перебинтованную голову.

– Забыл, – с грустью заключил он.

– Ну, если вспомнишь, скажешь.

Меня совсем не интересовало, что он там хотел сказать, своему господину. Это их дела. А мое дело — хорошенько выспаться на мягкой перине после сытного ужина. Именно такой я и представлял себе жизнь благородного наследника.

Едва я опустил голову на подушку, Ири поспешила испортить мне весь кайф.

– Не так быстро. Нам надо обсудить кое-что.

– Давай завтра? – взмолился я.

– Никаких завтра!

Она снова шибанула меня легким разрядом тока.

– Прекращай!

– Вакко, ты слишком беспечен. Если думаешь, что сможешь прожить так всю жизнь, то...

– Хватит! Никакой Колыбели! Никакого больше риска и смертельной опасности. Довольно с меня!

Ири надула щеки, сложила руки на груди и обиженно растворилась в воздухе.

– И не надо дуться. Я тысячу раз тебе говорил, что в Колыбель больше ни ногой.

Она не ответила.

– С кем вы говорили?

Я подскочил. У входа стоял человек в одеянии слуги. И как вошел? Фор, что опять сознание потерял?

– Ты кто?

Незнакомый слуга нахмурился. Похоже, я должен был его знать. Попытался выкрутиться:

– Зачем явился?

– У меня послание от Совета кровной линии.

Что еще за кровная линия? Впервые слышу.

– Завтра вам надлежит явиться на собрание.

– Спроси цель собрания, – приказала Ири, появившись в углу.

– Цель собрания?

– Не могу знать, молодой господин, – ответил слуга, глянув на меня, как на идиота.

И, не дожидаясь моего ответа, ушел так же бесшумно, как и явился. И чем занимается этот Фор? Пускает сюда кого попало.

Я выглянул за дверь. Парнишка дрых без задних ног. И когда только успел?

Поднял ногу, чтобы его пнуть, но вспомнил, что я не молодой господин и вернулся в покои.

– Что еще за Совет кровной линии? – спросил я Ири.

– Очень важный Совет, – загадочно ответила она. – Ты совсем ничего не знаешь, болван.

А вот сейчас было обидно.

– Я вырос на нижних уровнях, засранка, откуда мне знать такие вещи?!

Ири закатила глаза.

– Ты сама не знаешь! – догадался я.

В точку! Ее выдал растерянный взгляд.

– Ха! Ты не знаешь!

– Заткнись!

Ко мне вернулось хорошее настроение, и я отправился спать с довольной улыбкой.

– Не хочешь обсудить этот Совет? – спросила Ири.

– Неа, – сонно ответил я. – Ничего сложного. Схожу, посижу с умным видом, покиваю и разойдемся.

Глаза начали слипаться.

– Я бы не была так уверена.

Но я был слишком сыт и доволен, чтобы волноваться по пустякам.

Уснул без проблем. И снился мне прекрасный сад Каина, в котором я жил свою мирную и спокойную жизнь.

Глава 2

Я проснулся в отличном расположении духа. День обещал быть чудесным. С утра Совет, а затем буду наслаждаться богатой и беззаботной жизнью.

Первым делом, разлепив прекрасные янтарные глаза, я распахнул двери в сад. Красотой надо наслаждаться. Сделаю это своим девизом по жизни. Ничто не могло испортить такое утро. Даже сердобольный слуга, который, к моему величайшему сожалению, снова стоял на коленях.

Не прошло и пяти минут с прихода, как он бросился ломать пол своим лбом. Стоит отучить этого парня, в случае чего сразу падать и бить челом. Я ничего такого не сказал. Просто отказался от помощи с одеждой. В отличие от благородных неженок, я в состоянии сам напялить кусок ткани.

Это был церемониальный наряд. Висел в полный рост передо мной. Вышитая золотом мантия, или халат, или фиг пойми что. Широкие штаны, которые напоминали женскую юбку. И странный головной убор с заколкой, больше похожий на череп, пронзенный стрелой.

Я обошёл вешалку с одной стороны. Затем с другой. Всё это время Ири наблюдала с усмешкой.

– Может, поможешь? – не выдержал я.

– Да, мой господин.

Фор вскочил на ноги и бросился меня раздевать.

– Не ты!

Чуть отбился от него. Этот парень слишком рьяно стремился выполнять свою работу. От этого его тоже стоит отучить.

Он смутился.

– Простите, молодой господин?

– Понимаешь, у меня в теле живет очень злобный демон, с которым я иногда разговариваю, – решил пошутить я.

– Сам ты демон!

– Ты не обращай внимания. Договорились?

Фор не понял шутки. Уставился на меня, словно я восстал из мертвых и собирался его сожрать. Ну, из мертвых я и правда восстал.

Публика была неблагодарной, поэтому я махнул рукой и продолжил изучать наряд. Но сколько бы ни смотрел, так и не сообразил, как его с вешалки-то снять, не говоря уже о том, чтобы надеть.

Пришлось сдаться и позволить Фору нарядить меня, как куклу.

Надеялся позавтракать, но собрание назначили слишком рано, а спал я слишком долго, поэтому все свои гастрономические нужды планировал утолить за обедом. Уже предвкушал, чем только порадуют повара.

Мое тело было довольно тощим, и его стоило откормить.

С мыслями об обеде я отправился за Фором в Зал Совета. Парень постоянно оглядывался, а я ободряюще улыбался и велел ему идти дальше.

Мы вышли на огромную тренировочную площадь. Перед Залом Совета занималось куча молодых людей и девушек. Некоторые с крафтами, другие еще без.

Как только я появился, все уставились на меня. Фор занервничал и отступил за спину. Я поднял голову выше, напустил на себя важный вид, как полагается молодому господину, и пошел вперед.

К моему удивлению, смотрели на меня не очень приветливо. Особенно выделялся юноша лет шестнадцати, похожий на моё новое лицо. Такие же ярко-жёлтые глаза. Когда я приблизился, он заставил себя шагнуть вперед и поклониться.

– Приветствую, старший брат.

Наученный опытом с близнецами, я просто кивнул в ответ. Юноша скривился и отошёл.

– Вы только посмотрите, кто соизволил явиться на тренировочную арену?! Сам молодой господин Каин. Давненько мы вас здесь не видели.

Вперед вышел тощий, но очень высокий парень с крысиной мордой вместо лица. Ну, может, не совсем крысиной, но сходство определенно было: большие зубы, огромные уши, вытянутое лицо и жиденькие усики под крючковатым носом.

У меня в животе заурчало. Это из-за того, что утром не позавтракал. Совершенно точно никак не связано с тем, что в прошлой жизни на нижних уровнях, мы с Орри частенько ловили и жарили крыс.

– Я бы на твоем месте не ходил с таким беззаботным видом, учитывая то, что Дино обошёл тебя в рейтинге.

Он указал на электронное табло со списком имен. Их там было больше двухсот. Но для меня имели значение только два первых места.

1.Дино — 29 456 озо

2.Каин — 25 387 озо

– Ты знаешь, что за озо? – едва шевеля губами спросил я Ири, которая появилась рядом.

– Нет, – задумчиво ответила она.

– Ну обошёл и обошёл, – ответил я парню-крысе.

Мои слова удивили всех. А у юноши, который был похож на меня, покраснели уши.

– Ты позор кровной линии! – не унимался крысочеловек. – В отличие от тебя Дино заработал свои озо сам, в рейдах, а не получил от клана.

Ну и молодец этот Дино, кем бы он ни был. Чего ко мне-то пристали? Я слишком часто слышу имя человека, до которого мне нет никакого дела. С этим тоже разберусь. Первым же указом запрещу произносить его имя в моём присутствии. От этих мыслей лицо расплылось в довольной ухмылке, что запустило волну тревожного шёпота среди собравшихся.

– Заняться нечем?! – рявкнул кто-то.

В задних рядах появилась копна пышных рыжих волос. Все расступились, уступая дорогу, и вперед вышла огромная, мускулистая женщина со шрамами на руках и шее. Она едва взглянула на меня и скомандовала всем возвращаться к тренировкам. Спорить никто не решился. Все тут же разбежались.

– Вас ожидают, молодой господин, – сказал она и ушла.

Где-то я ее видел. Но вспомнить не удавалось. Неважно. Подумаю об этом, пока буду сидеть на собрании и выслушивать доклады, или что там положено делать благородным наследникам больших кланов?

Зал Совета был огромным, мрачным и пустым. Высокий потолок поддерживали ряды толстых колон из черного камня, на которых были выгравированы сцены охоты и сражений. Колоны росли из каналов с такой же черной водой. А у проходов стояли огромные чаши с огнем. Но, каким бы большими они ни были, света все равно не хватало.

Кругом танцевали тени, норовя выпрыгнуть из-за угла и напугать до визга. Я с трудом сдерживался, чтобы не подпрыгивать каждый раз, когда всполохи пламени создавали очередное теневое чудище, сотканное из затейливых сплетений колонн и света.

В центре посреди черного озера стояла каменная платформа с пятью креслами полукругом. Четыре были заняты. Центральное пустовало. К ним вела узкая тропинка.

Я с трудом ее различал. Два раза оступился и чуть не рухнул в черный пруд.

У платформы меня ждал однорукий человек, чье лицо было почему-то знакомо. Он тепло улыбнулся и проводил меня в центр платформы. Сам встал у кресла справа от главного трона, на котором восседала светловолосая женщина в расшитом драгоценными камнями платье цвета свежей крови. Выглядела недовольной. Я ее прекрасно понимал. Кто назначает собрания в такую рань?

– Не нравится мне это, – заметила Ири.

Я уверенным шагом направился к пустующему креслу, справедливо решив, что на нем и следует восседать молодому господину и наследнику.

– Не так быстро, – остановила меня женщина в красном платье. – Ты еще не заслужил право занять это кресло.

Вежливое обращение она опустила. Не то, чтобы меня это сильно задело. Я остановился перед собравшимися. Не очень-то и хотелось сидеть среди них.

Посмотрел на других. На лицах танцевали тени, и я видел только силуэты. Впрочем, одного всё же узнал. Того, что занимал крайнее слева кресло. Это был безухий старик, который мёл двор, когда я искал чего бы поесть. Помню, он ещё низко мне поклонился и был очень удивлен, когда я ответил тем же.

Они смотрели на меня. Я смотрел на них. И никто не спешил объяснить, какого мы все здесь собрались в такую рань.

– Совет принял решение, что ты заслуживаешь ещё один шанс.

Заговорил человек в кресле рядом с одноухим стариком. В одной из чаш полыхнуло пламя, и я смог разглядеть его лицо. Он напоминал жабу. И кожа у него была серо-зеленая в бородавках, как у самой настоящей жабы.

– Мы дадим тебе команду. Докажи, что заслуживаешь место главы. В противном случае совет вынесет на голосование вопрос о лишении тебя титула.

А день так хорошо начинался.

– Не вам принимать такие решения! – раздался голос бабули, словно гром, разлетаясь между колонн. – Место главы получает достойнейший! Так было задолго до вашего появления.

Она медленно шла по дорожке, отбивая каждый шаг ударом клюки о камень.

– Старейшина Афи, мы думали, что вам нездоровиться, – залепетал человек-жаба.

А на лбу у него заблестели капли пота.

– Не дождетесь! – ответила им старушка. – Я всех вас переживу.

Ее взгляд задержался на дамочке в красном.

Бабуля прошла мимо меня и заняла кресло в центре, сложив сухие руки на клюке перед собой.

– Ну, чего замолчали? Продолжайте! – велела она.

Человек-жаба прочистил горло и заговорил писклявым голосом:

– Мы обсуждали, что молодой глава должен возглавить рейд, чтобы доказать свою силу и навыки.

Я внимательно следил за старушкой. Уж очень мне не хотелось ничего возглавлять. Особенно рейды в Колыбель. И моим последним шансом избежать этого была ее помощь. Но бабуля слушала с каменным лицом. Ни одна морщинка не дрогнула.

– Вы же не будете спорить, что глава кровной линии должен быть сильным воином, способным зарабатывать озо для всех. Нам давно пора войти в сотню кровных линий на Каллисто, – встряла женщина.

– Думаешь, твой сын сможет этого добиться? – спросила бабушка Афи.

Женщина криво улыбнулась.

– Мой сын — выдающийся воин. Если вы не заметили, то он занял первое место в рейтинге нашей кровной линии.

– Ты спешишь, Кара. До обнуления еще три месяца.

Кара скривилась, но оставила мысли при себе.

– Что касается рейда, то я согласна. Моему внуку давно пора показать, на что он способен.

Я с трудом удержался от того, чтобы не свалиться без чувств. Ну за что мне всё это? Я только обрел здоровое тело. У меня появился нормальный, не глючный крафт. И самое главное — я жил под куполом в богатом клане и мог наслаждаться жизнью. И вот они заявляют, что ради того, чтобы сохранить все это, я должен снова отправиться в Колыбель. Ну разве не свинство?!

Ири не могла перестать улыбаться. Мелкая ведьма! Думаешь, ты победила?

– Но решать по одному рейду, достоин ли он права стать главой кровной линии как минимум глупо, – продолжила бабулька.

– Может, и так. Но решение должно быть принято. Это место слишком долго пустует, – заговорил крайний справа человек.

Это был большой, сильный дядька, напоминающий медведя. Остальные с ним согласились. Только одноухий старик воздержался.

– Значит, решение будет принято, – ответила старушка.

– Когда? – спросила Кара.

– Мы соберемся после обнуления и решим, кто больше достоин возглавить нашу кровную линию. Все согласны?

– Ветвь Трейн поддерживает, – первым ответил одноухий старик.

– Зейны согласны, – ответил человек-жаба.

– Линия Дейн поддерживает, – нехотя согласилась Кара.

– Стейны за, – ответил человек-медведь.

– Я, как старейшина кровной линии Кейн, объявляю, что после обнуления мы назначим главой нашей кровной линии того, кто будет достоин! – заявила бабулька.

Ну, зашибись! Плакали мои беззаботные, славные деньки.

– Не так быстро! – встрял я. – Меня никто спросить не хочет? Может, мне это место главы даром...

– Собрание закончено! – перебила меня бабулька и ошпарила таким яростным взглядом, что сразу стало ясно — разговоры не помогут.

На том и порешили.

У выхода ждал Фор с очень заговорщицким выражением лица. Он огляделся по сторонам, наклонился поближе и шепнул на ухо:

– Маркус передал, что хочет с вами поговорить.

Что еще за Маркус? Глянул на Ири. Она пожала плечами. Знал я одного Маркуса в прошлой жизни — он пытался меня убить. Но того совершенно точно прикончили. Я тяжело вздохнул, погладил пустой живот и отправился на встречу с новым Маркусом.

Фор был так воодушевлен шпионскими играми, что не стал дожидаться моего ответа и повел меня вдоль Зала Совета в укромный проулок между внешним забором и стеной здания. Я словно вернулся в узкие коридоры нижних уровней, но здесь хотя бы потолка не было.

В проулке меня ждал однорукий человек. Он прятался за мешками с припасами и постоянно оглядывался.

Так вот, что за Маркус! И чего от меня надо прихвостню той тётки?

– Ты доволен? – спросил однорукий Маркус.

Нифига! Кто будет доволен тем, что его заставляют идти в Колыбель? И ради чего? Место главы кровной линии? Забирайте! Знать не знаю, что это за кровные линии, но даже если бы и знал, в Колыбель ради этого не полез. Никакой пост или титул не стоил того, чтобы возвращаться в это проклятое место.

– Не уверен, – ответил я.

Ири появилась рядом и расхаживала, изучая однорукого дядьку. Фор в это время с очень серьезным видом стоял на страже.

– Я сделал все, как ты просил. Знаешь, чего мне стоило уговорить Кару дать тебе шанс? Она ни за что не согласилась бы, если бы я не убедил ее в твоем провале.

Ну тут он попал в точку. Потому что я не собирался вести рейд. И чтобы там старики в этом совете не решили, мне нет дела. Я не Каин, и место главы пусть отдают этому Дино, о котором мне все уши уже прожужжали.

Конечно, жить богатой и сытой жизнью очень приятно, но я лучше вернусь на нижние уровни и буду до конца дней жрать питательные батончики, чем еще раз войду в портал.

– Ладно, – отпустил я Маркуса. – Я доволен. Но в следующий раз...

Я осёкся. Да, что это со мной? Какой нафиг следующий раз?

– А ты быстро вживаешься в роль, – не упустила шанса прокомментировать Ири.

Я попытался послать её одним взглядом, но мелкая ведьма очень вовремя отвернулась и сделала вид, что заметила на стене невероятно интересное пятно.

За углом послышались голоса, и однорукий испарился. А я остался стоять в узком проходе между Залом Совета и высокой алой стеной. Прикинул высоту. Перебраться будет непросто.

– Куда это ты смотришь? – спросила Ири, сощурив разноцветные глаза.

Вот когда не надо, она всё подмечала.

– Стена высокая, – ответил я.

– Не задумал ли ты сбежать?

– Нет, – без зазрения совести соврал я.

Хорошо, что она больше не могла читать мои мысли. Иначе била бы меня слабыми разрядами тока до тех пор, пока я не сошёл с ума или не начал мочиться под себя. Эта садистка и не на такое способна. Я видел. Она людей пачками в открытый космос выбрасывала.

– Ты должен занять место главы этой кровной линии.

– С чего бы? Ты даже не знаешь, что это за кровные линии такие.

Она закатила глаза. Терпеть не могу, когда так делает. И она это знает. Специально закатывает, чтобы выбесить.

– Догадаться нетрудно. Это что-то вроде кланов. Неважно... – она замахала руками перед лицом, словно отгоняя мух.

Что еще за мухи?

Со мной что-то происходило. Я думал и знал вещи, которые не должен был.

– …главное, что я точно знаю — ты должен остаться здесь и занять место главы. Это важно для миссии.

– Миссии, о которой ты не говоришь? Знаешь что, а не пошла бы ты выполнять эту миссию сама?

Пальцы скрючило, мышцы напряглись, а по телу пробежала волна слабеньких уколов. Мелкая ведьма снова пустила ток. И с чего она вообще умет так делать? Это должно было быть мое тело.

И тут меня поразила мысль, от которой по спине побежали мурашки. А на что еще способна эта груда кода? Возможно ли, что она захватит контроль над телом? Управляла же она той миниатюрной девушкой с разноцветными глазами.

– Я не могу.

Так я и поверил. Не может она. На самом деле ей просто нравилось меня мучить. Садистка! Психопатка! Бездушная машина!

– А я не могу вернуться в тот ад!

– Ну, похоже, у тебя нет выбора.

Это мы еще посмотрим.

Из-за угла вышли двое слуг и уставились на меня, как на сумасшедшего. Без проблем прошли мимо моего верного стража. Фор виновато улыбался и чесал лохматый затылок. Ну что за бедовый мне достался помощник?

Я вернулся в покои молодого господина, скинул церемониальный наряд, в котором чувствовал себя по-идиотски, и до вечера любовался садом, планируя побег в перерывах между блюдами.

Фор устал бегать на кухню с моими поручениями. Сначала я заказал две миски лапши с мясом и яйцом. Затем открыл для себя удивительные кушанья, которые Фор называл десертами. Их я готов был есть бесконечно. Особенно хорошо они заходили с кофе.

Запивать сладости горьким напитком, все равно что держать в одной руке ледяную конденсационную трубу, а в другой — раскаленную магистраль теплопередачи. Две противоположности сталкиваются и образуется совершенно новое чувство. Необязательно приятное, но совершенно точно незабываемое.

Разумеется, я ничего подобного не делал. Во всяком случае, никогда в этом не признаюсь. А единственный свидетель уже умер. Так что, такого не было. Но запивать десерт кофе мне нравилось.

Я потянулся к шее, где раньше висел медальон — единственное напоминание о погибшем друге. Медальона не было. Как и браслета отца, который мать оставила мне перед тем, как исчезнуть. Их я не смог забрать в новую жизнь. Даже не знал, где искать.

Долго грустить не стал. Сидя в заточении, в полной темноте, без тела, я обещался себе, что если выберусь, то не буду относиться к жизни слишком серьезно. А еще никогда не вернусь в Колыбель. И я сдержу данные обещания.

Ири притихла. И это напрягало. Если эта мелкая ведьма не доставала меня и не мучила, значит, что-то планировала. И чутьё подсказывало, что для меня это ничем хорошим не кончится.

Я разделался с еще одним десертом, обязательно запил его кофе и отправил Фора за ужином. Источники света приглушили, имитируя закат на Колыбели.

На нижних уровнях делали что-то похожее. Только там переводили лампы, освещающие коридоры, в инфракрасный режим. От этого коридоры выглядели, словно залитые кровью. Под куполом даже вечера были приятнее. И мне не хотелось этого лишаться.

Но какой бы вкусной ни была еда, каким бы чудесным ни был вид, я не собирался рисковать своей вновь обретенной жизнью ради этого. Конечно, я буду скучать, но неплохо проживу и на нижних уровнях.

Мой план был прост: свалить на какую-нибудь станцию подальше от портала, устроиться подмастерьем в мастерскую крафтов и жить спокойной, бедной жизнью. Уверен у Каина нормальный генетический потенциал с целым списком разрешенных профессий. Проблем возникнуть не должно. Если, конечно, Ири не вмешается.

И только я о ней подумал, как мелкая ведьма появилась прямо у меня перед носом, уперев тонкие ручки в бока.

– Свалить задумал? – с ходу спросила она.

Я заерзал. Она же не могла больше читать мои мысли. Верно? Ты мелкая ведьма!

Зажмурился. Приготовился к удару током. Ничего не произошло. Значит, всё нормально. Если бы Ири читала мысли, то не удержалась бы наказать меня за оскорбление.

– Нет, – с абсолютно невинным лицом ответил я.

– Хватит врать! Я тебе и в первый раз не поверила.

Сделал вид, что не понимаю, о чём она говорит.

– Ладно, – отмахнулась Ири и стала расхаживать передо мной. – С этим разберемся потом. У меня для тебя новости.

Я устроился поудобнее на подушке, которую подложил под задницу, когда сидеть на голом полу террасы стало больно. По этой подушке тоже буду скучать.

– Какие?

Она щелкнула пальцами, и перед глазами появились золотые буквы системного сообщения.

[Загрузка эхо-кода «Вакко Лоу» завершена!

Анализ ДНК...

Вакко Лоу: 90% ДНК последовательностей

Каин Кейн: 0.9% ДНК последовательностей

Неизвестные ДНК последовательности: 9%]

[Окно статуса

загрузка...]

– Можешь радоваться. Теперь это тело полностью принадлежит тебе.

И как только я получил это сообщение, тело раскалилось, в животе заурчало, а снизу что-то неудержимо рвалось наружу. Я бросился к горшку.

– Забыла предупредить о побочках! – кричала мне вслед мелкая ведьма, заливаясь хохотом.