Поветельница бури

Глава 1

Итак, приступим к игре АльТерра Онлайн или сокращённо АТО, которая буквально штурмом взяла первое место среди всех современных игровых проектов. Эта уникальная игра отличается своей инновационностью и невероятным уровнем реалистичности. Разработчики смогли создать такую вселенную, где каждый игрок чувствует себя настоящим героем захватывающего приключения, обладающим практически неограниченными возможностями настройки своего персонажа и окружения.

Однако есть одна интересная особенность: несмотря на потрясающую свободу действий, некоторые элементы игрового мира остаются скрытыми от глаз игрока, даже если вы приложите максимум усилий, чтобы разглядеть каждую деталь. Можно сказать, будто команда разработчиков словно специально оставила небольшую загадку, которую предстоит решить игрокам вместе с течением времени.

Игра построена таким образом, что она постоянно развивается и совершенствуется благодаря усилиям создателей. Каждый новый патч приносит улучшения, делая игровой процесс еще глубже и увлекательнее. Мир АльТерры Онлайн ощущается невероятно живым и динамичным, насколько это вообще возможно реализовать в виртуальной реальности. Кажется, что он живёт собственной жизнью независимо от ваших действий.

Что касается меня лично, то я давно стал поклонником этой игры и с удовольствием провожу здесь свободное время, исследуя просторы вселенной АльТерра. Однако стоит отметить, что недавно я начал осознавать важность баланса между игрой и настоящей жизнью, стараясь уделять больше внимания окружающим событиям и людям вокруг. Ведь, как известно, даже самая лучшая игра должна оставаться лишь частью нашей жизни, а не заменять её целиком.

На данный момент мне крайне грустно осознавать, что я являюсь лишь бледной копией самого себя. Совсем недавно я выглядел совершенно иначе — представлял собой молодого человека с большим потенциалом и надеждой на светлое будущее. Хотя мой рост нельзя назвать высоким, зато привлекательная мускулатура тела отлично компенсировала этот недостаток. Я обладатель приятного лица правильной овальной формы, густых тёмных волос, длина которых порой превышает приемлемые нормы, однако обычная резинка позволяет быстро привести причёску в порядок. Цвет глаз напоминает сталь — холодный, глубокий и выразительный.

По роду деятельности я работаю дистанционно, благодаря чему имею прекрасную возможность сочетать работу с отдыхом. Именно такой образ жизни идеально подходил моей жизненной ситуации до определённого момента. Например, именно сейчас, находясь в долгожданном отпуске, я планировал провести драгоценные дни отдыха со своей любимой девушкой и близкими членами семьи. Но внезапно вся эта идиллическая картина рухнула буквально в одно мгновение, разрушив мои ожидания и планы на предстоящие дни.

За последние два месяца моя жизнь круто изменилась благодаря нескольким важным событиям. Во-первых, ровно тогда, когда мне исполнилось восемнадцать лет, вся остальная родня вдруг решила отказаться от меня. Мне пришлось переехать жить к своему дедушке, который взялся за мою опеку, хотя сам выражал недовольство тем воспитанием, какое получил мой родитель после расставания моих бабушек и маминого отца. Дедушку сильно расстраивало, что мама выросла такой именно потому, что бабушка плохо справлялась с ролью родителя в одиночку. Однако ругательства и сетования на судьбу дедушка предпочитал высказывать исключительно наедине с собой либо в компании друзей — Аркадия и Гриши.

Аркадий оказался интересным человеком: он был примерно на десять лет младше моего деда и друга Гриши, однако давно уже стал близким товарищем семьи. Несмотря на возрастную разницу, мы прекрасно ладили друг с другом. Внешне Аркадий представлял полную противоположность мне самому: высокий, светловолосый парень с тёмными выразительными глазами и мягким характером, располагающим к доверительным беседам и дружбе. Даже мои странности не вызывали раздражения у Аркадия, наоборот, он часто шутил и поддерживал нас обоих, создавая уютную атмосферу вокруг.

Гриша, напротив, отличался другим типом внешности: полный невысокого роста мужчина средних лет с каштановыми волосами и карими глазами, немного похожий на добродушного дядюшку-пекаря из сказочной истории. Его широкая улыбка была настоящей визитной карточкой, добавляя тепла и радости каждой встрече. Как ни странно, с ним и моим дедом мы частенько проводили свободное время вместе, устраивая игровые вечера. Хотя разница в возрасте была очевидна, наши общие увлечения сближали всех троих гораздо сильнее, чем могли бы разделить какие-либо различия.

Особенно нам полюбились настольные игры, среди которых выделялась одна уникальная штуковина с невероятной степенью свободы выбора действий. Кажется, именно эта особенность привлекла внимание разработчиков из ATO, которые впоследствии приобрели права на нее и сделали её своей основной своей игры. Игра действительно оказалась особенной, ведь она позволяла участникам творчески подходить к каждому ходу, создавая неповторимую историю каждого игрового сеанса.

Однако даже такое серьёзное потрясение не заставило дедушку отдалиться или замкнуться в себе. Напротив, он изо всех сил пытался находиться рядом, поддерживать меня морально и физически. Несмотря на свою душевную боль и разочарование, он оставался опорой и верным другом, показывая своим примером, что настоящие чувства важнее любых обид и конфликтов.

Тем не менее эта семейная драма оказала значительное влияние на состояние здоровья моего деда. Его организм оказался ослаблен внутренними переживаниями, что привело к ухудшению самочувствия. Вскоре после всего случившегося, пожилого человека настиг тяжёлый сердечный приступ, который стал причиной его смерти. Врачи оказались бессильны и не смогли вовремя оказать необходимую помощь, что стало горьким ударом для всех нас.

На его похороны пришло огромное количество народа. Среди пришедших были не только близкие родственники, но и бывшие члены семьи, с которыми уже прекратились отношения. Я увидел, насколько широк круг знакомых и почитателей моего покойного родственника. Многие из них пришли формально, исполняя обязанности приличия, однако было немало тех, кого действительно печалила утрата такого светлого и доброго человека.

Но самое удивительное произошло дальше. Когда дело дошло до прощания с моим родным дедом, выяснилось, что он заранее распорядился устроить нечто совершенно необычное: никаких слезливых церемоний, никакого траура и скорби. Вместо этого он попросил гостей поделиться забавными историями и воспоминаниями, которые остались связаны с ним самим. Сначала такая просьба вызвала замешательство среди собравшихся, ведь многим казалось неуместным веселиться на похоронах близкого человека. Однако постепенно атмосфера начала меняться: гости начали рассказывать смешные случаи из жизни покойного, вспоминать весёлые моменты прошлого, когда-то пережитые вместе. Постепенно хмурое настроение сменилось искренним теплом и улыбками, что подарило особую атмосферу прощанию.

После похорон Аркадий и Григорий снова стали частенько навещать меня, хотя раньше мы виделись редко. К тому же к нам присоединялись новые друзья, разделяющие эту дружбу и тёплое отношение друг к другу. Теперь наши встречи происходят регулярно, и каждый раз они напоминают мне о мудрости и доброте нашего общего любимого старичка.

Они ни в коем случае не собирались оставить меня одного. Честно говоря, если бы не их забота и поддержка, я вполне мог покончить жизнь самоубийством, особенно после оглашения содержания завещания моего покойного дедушки. Ведь кроме мелких вещей, которые он подарил своим друзьям и знакомым еще при жизни, всё остальное имущество он решил отдать исключительно мне одному. Его старый приятель, адвокат Григорий, приложив немало усилий, сделал всё возможное, чтобы обеспечить выполнение последней воли дедушки вопреки желанию остальной семьи, пытавшейся присвоить наследство целиком.

Это известие окончательно выбило меня из колеи, и тут мой друг Аркадий предложил отвлечься от грустных мыслей игрой в популярную онлайн-игру АТО. Он знал, что я сейчас временно безработный, занимаюсь фрилансом и давно закончил университет досрочно, так что свободного времени у меня было предостаточно.

Сначала я решительно отказался, считая предложение совершенно ненужным занятием, однако Аркадий привлек своего друга адвоката Гришу. Вместе они связались с Алисой — моей близкой подругой детства, недавно закончившей учебу за границей и вскоре собирающейся возвращаться домой. Узнав обо всех обстоятельствах дела благодаря подробному рассказу друзей и оставленным рекомендациям моего умершего деда, она взялась убедить меня принять участие в игре. Так что сейчас я лежу здесь на своей кровати, надев гарнитуру виртуальной реальности, а на груди удобно устроился наш чернокожий озорной кот Барсик, словно стараясь стать частью происходящего.

Подключив игру, я сразу приступил к созданию своего уникального персонажа. Первым делом обратил внимание на внешность героя. Решил оставить её случайно генерируемой системой игры, однако сделал исключение для выбора расы. Я выбрал альтернативного человека, который имел ряд преимуществ перед обычными расами: игрок получал дополнительно два очка характеристик, один специальный навык и одну черту.

Следующим этапом стал выбор базовых характеристик моего персонажа. Обычно характеристики воспринимаются игроками как основные параметры силы, ловкости, ума и прочих качеств, влияющих на геймплей. Однако в данной игре ситуация немного другая: хотя характеристики важны и задают стартовые условия развития персонажа, основное влияние на игровой процесс оказывает выбранный класс героя. Класс определяет доступные способности и возможности, а сами значения характеристик имеют скорее вспомогательное значение.

Полученные очки характеристик можно перераспределять двумя способами: через специальную систему закупки очков либо использовать стандартный шаблон распределения. Разбираться с закупочной системой мне показалось излишне трудоёмким занятием, поэтому я предпочёл воспользоваться стандартной конфигурацией и добавил дополнительные бонусы, полученные благодаря выбору альтернативного человека.

Интересно отметить, что каждый вложенный пункт увеличивает базовую характеристику ровно на пол-очка. Этот нюанс позволяет игрокам тоньше настраивать развитие персонажей и делать их более индивидуальными.

В итоге получилось это:

Сила: -1.0

Ловкость: 2.0

Телосложение: 2.0

Интеллект: 0.0

Мудрость: 1.0

Воля: 3.0

Каждый персонаж обладает определёнными характеристиками, такими как сила, ловкость, мудрость и другие, каждая из которых влияет на развитие конкретных навыков. Чем выше показатель характеристики, тем эффективнее проявится соответствующий ей навык. Например, высокая ловкость позволит лучше справляться с акробатическими трюками, а высокий уровень мудрости поможет в восприятии окружающего мира и анализе ситуаций.

Выбранные вами навыки становятся именно теми аспектами персонажа, которыми вы будете пользоваться чаще всего, следовательно, ваш герой должен стать экспертом именно в этих областях. Это значит, что выбранные навыки будут давать вам преимущество в соответствующих ситуациях, повышая шансы на успех при проверке этих способностей.

Расшифровка выбора навыков

Акробатика

Этот навык позволяет совершать быстрые перемещения, делать сальто, кувырки и уклоняться от атак противника. Высокие показатели Акробатики помогут избежать повреждений и эффективно передвигаться даже в сложных условиях боя или сложной местности.

Восприятие

Навыки восприятия включают внимательность и способность замечать мелкие детали окружения, скрытые опасности или тайники. Хорошее Восприятие помогает вовремя обнаружить засаду или спрятанный объект, повысить осведомлённость о ситуации вокруг вас.

Анализ

Это умение проводить интеллектуальные исследования и изучать предметы, находить слабые места противников или расшифровывать символы и шифры. Навык анализа особенно полезен при исследовании загадочных мест, изучении магических артефактов или древних манускриптов.

Проницательность

Способность понимать намерения окружающих персонажей, распознавать ложь и мотивы поведения. Этот навык важен в переговорах, дипломатических миссиях или допросах, позволяя избегать манипуляций и правильно оценивать ситуацию.

Атлетика

Физическое здоровье и выносливость позволяют успешно преодолевать препятствия, поднимать тяжёлые грузы, быстро бегать и выдерживать физические нагрузки. Атлетика компенсирует недостаток мышечной силы вашего героя, помогая оставаться конкурентоспособным в физическом плане.

Дополнительный бонус расы

Поскольку раса добавляет дополнительный навык, вы можете выбрать пять навыков вместо стандартных четырёх. Это даёт вам уникальную возможность развить дополнительные способности и получить преимущества перед соперниками, обладающими меньшим количеством навыков.

Таким образом, выбор указанных пяти навыков является оптимальным решением для повышения общей эффективности персонажа и улучшения его выживаемости в разных игровых ситуациях.

Дальше следовало принять важное решение — выбрать черту персонажа, и предложенный список впечатлял своим разнообразием. Эти черты открывали доступ к дополнительным преимуществам и способностям, однако определиться сразу было непросто, ведь каждая предлагала свою уникальную особенность. Я решил временно отложить этот непростой выбор, понимая, что игра допускает подобную тактику, позволяя вернуться к этому позже.

Что касается имени героя и места рождения, то здесь тоже проявилась моя поспешность. Решив сэкономить время, я выбрал оба параметра случайным образом, полагаясь на удачу игры. Даже не удосужившись взглянуть на результаты, я сразу погрузился в игровой процесс. Впоследствии оказалось, что эта необдуманная спешка обернулась серьезными последствиями, о которых мне пришлось горько сожалеть.

Открыл глаза и внимательно осмотрелся вокруг, осознавая обстановку. Я находился в тесной каюте небольшого судна. Пространство было скромным, но вполне уютным и функциональным. Это была обычная каюта экипажа, не люксовый номер с роскошью и удобствами, однако вполне подходящая для проживания. Стены были покрыты светлым покрытием, создающим ощущение чистоты и свежести, несмотря на ограниченность пространства. Здесь ощущалась атмосфера морского путешествия, пропитанная запахом древесины и соленого ветра. Все необходимое оборудование располагалось компактно и удобно, позволяя чувствовать себя комфортно даже в условиях ограниченного места. Короче говоря, условия здесь были достаточно приемлемые и пригодные для долгого пребывания на борту корабля.

--- О, очнулась наконец. Пойдем отведу тебя к капитану.

Я находился в своей скромной каюте, когда дверь распахнулась и внутрь зашёл крепкий матрос. По всему было видно, что передо мной стоит непись — верный признак старта нового увлекательного приключения. Ну что ж, коль сам зовёшь отправиться навстречу приключениям, отказываться от такого приглашения грех великий!

Следовательно, лишь едва заметно кивнул головой и последовал за ним по тесному коридору корабля. Моё любопытство оказалось вознаграждено сполна, ведь вскоре мы оказались лицом к лицу с самим капитаном судна. Представьте себе моё изумление, когда я понял, что капитан оказался женщиной — обладательницей весьма внушительных габаритов тела и стати, несущей отпечаток грозной власти над кораблем и командой.

Её огненно-красные волосы свободно струились до самой талии, притягивая взгляд дерзким оттенком пламени. Правый глаз прикрывала чёрная пиратская повязка, добавляя образу таинственности и очарования. Но особое внимание привлек её карий глаз, горящий каким-то особенным внутренним огнем и энергией, способные мгновенно привлечь внимание любого встречного и невольно заставить задуматься о своем будущем после встречи с этой решительной дамой.

На голове капитана красовалась элегантная треуголка, подчёркивающая её высокий статус и авторитет среди команды. Элегантно облегающие тёмные брюки подчеркивали фигуру, позволяя ей легко передвигаться даже по узким палубам и трюмам. Поверх была одета белая мужская рубашка, идеально сидящая на груди и плечах. Завершала образ роскошная кожаная куртка-пальто, небрежно наброшенная поверх одежды, словно лишний элемент защиты от капризов погоды открытого моря.

Именно такой предстала пред моим взором наша повелительница морских просторов, повелевающая парусами, ветрами и судьбами всех членов экипажа.

Сопроводив меня в каюту, матрос отправился по своим делам. Женщина же окинув меня взглядом заговорила.

--- Я конечно слышала что такие как вы могут появиться где угодно, кроме определенных мест, но по среди океана было неожиданно. Мы тебя достали конечно, но ты долго не приходила в себя и мы начали беспокоиться. Однако судя по всему с тобой все впорядке, а значит тебя можно напрячь на работу.

--- Ясно.

Мой голос вдруг стал необычным, даже немного писклявым, отчего я сам удивился. К тому же, другие игроки начали обращаться ко мне иначе, будто бы воспринимали совсем иначе, чем раньше. Заметив странности, решил посмотреть данные своего игрового персонажа через интерфейс экрана. Каково было моё изумление, когда выяснилось, что я случайно создал героиню противоположного пола! Такое вообще казалось невозможным, ведь система должна была предотвратить подобную ошибку автоматически. Однако вот она — стоит передо мной моя новая виртуальная внешность: стройная девушка небольшого роста, белокурая красавица с выразительными голубыми глазами и аккуратными женственными чертами лица. Видимо, сервер воспринял мои реальные параметры тела, особенно мою скромную высоту и моего кота, сидящего рядом, который выглядел таким пушистым, что его легко спутали с женской грудью! Серьёзно!?

Что теперь делать? Ощущение сюрреализма быстро сменилось лёгким беспокойством. Нужно срочно связаться с технической поддержкой игры и объяснить ситуацию, потому что возвращаться к прежнему персонажу будет непросто. Если друзья узнают, что придётся заново создавать героя и ждать целую неделю, пока новый персонаж прокачается до нужного уровня, — это станет настоящей катастрофой! Придётся терпеливо ждать решения проблемы от разработчиков, стараясь сохранять спокойствие и надеяться, что ошибка будет устранена оперативно.

--- Девчуль, ты тут?

--- А? Да, простите задумался.

--- Короче, тогда слушай, объяснять второй раз не буду. Выбор у тебя не велик, либо заплатить и плыть до ближайшей остановки, либо поработать на корабле, на крайняк если денег нет, то извини кормить тебя не будут, а спать будешь где придется.

--- Работа. Выбираю работу.

--- Ну тогда хорошо. В кладовой возьмешь вещи, а ребята если что помогут.

--- Понятно.

--- Кстати, а как имя то твое?

И действительно как? Снова открыл лист персонажа, что бы посмотреть.

--- Аделия, Аделия Фроствейл.

--- Приятно познакомиться Аделия, я капитан утренней звезды, огненный ураган Зирка. Но раз ты теперь в моем подчинении не забывай про должность.

--- Да капитан!

--- Вот и славно.

Приспособился к работе достаточно быстро благодаря понятным объяснениям и наглядному обучению от матросов. Они терпеливо демонстрировали каждое действие и подробно рассказывали обо всём важном. К тому же последние события настолько сильно повлияли на мою жизнь, что я старался отвлечься и целиком погрузиться в новую деятельность. Когда выпадало немного свободного времени, опытные члены экипажа охотно брались учить меня основам мореплавания и боевым искусствам. Так я приобрёл полезные навыки: научился уверенно ориентироваться в водной среде и освоил технику владения рапирой, поскольку любое иное оружие кроме небольших кинжалов и ножей оказалось слишком тяжёлым для моего уровня.

Спустя несколько дней плавания случилось событие, которое кардинально изменило моё положение в игре. Как обычно, когда особых обязанностей не было, я сидел возле борта корабля и вслух размышлял над своей судьбой, разглядывая неспешно бегущие морские волны. Неожиданно для всей команды начался сильнейший шторм. Буря разыгралась мгновенно: небо затянуло тёмными грозовыми облаками, море превратилось в хаотичный клубок огромных волн, ветер рвал паруса и гнул мачту судна.

Капитан решительно взялась за штурвал и повела корабль сквозь штормы, умело лавируя среди мощных водоворотов и гигантских валов воды. Её уверенные движения позволяли кораблю удерживаться на плаву даже тогда, когда казалось, что ещё мгновение — и судно пойдёт ко дну. Я же помогал остальным морякам вытаскивать за борт своего товарища, который едва не упал в пучину океана. Мы успели спасти его буквально за секунду до катастрофы, однако в этот самый миг огромная волна накрыла наш корабль и стремительно увлекла меня за собой прямо в бурлящие глубины морской бездны.

Несмотря на отчаянные попытки выбраться, вода одерживала верх над моими силами и неумолимо затягивала меня ещё глубже ко дну. Кислорода оставалось совсем немного, и вскоре мои легкие начали сдаваться, а разум постепенно погружался в состояние полуобморока. Однако внезапно наступило облегчение: дыхание восстановилось, мучительное давление воды ослабело и больше не угнетало тело.

Эта перемена была бы поистине чудесна... Если бы не одно тревожное обстоятельство. Огромное таинственное создание взиралось на меня сверху своими пронзительными глазами. Я казался рядом с ним ничтожной букашкой.

Существо выглядело словно гигантская глыба живой массы, мягко светящейся сквозь свою полупрозрачную структуру сотнями оттенков насыщенного синего цвета. Его голова увенчана множеством длинных и изящных усиков, нежным бирюзовым свечением повторяющих очертания королевской короны. Эти тонкие антенны плавно колыхались в воде, подчеркивая величие своего обладателя. Зловещие глаза излучали невероятную глубину мудрости и понимания мироздания, способные заглянуть в самую суть вещей.

Под огромной массой тела пульсировали десятки длинных гибких щупалец, окутанных мягким жемчужным свечением, которое, казалось, отражало внутренний ритм энергии владельца. Щупальца постоянно двигались синхронно с плавными волнами вокруг, будто поддерживали постоянную связь с окружающим миром. Их концы завершались острыми иглами, окружёнными едва заметным электрическим полем. По всей спине существа проступали большие скопления мельчайших газовых пузырей, придающих ему удивительную легкость и подвижность даже среди плотной водной среды.

--- Крайне интересно и неожиданно увидеть здесь кого-то. Я Х'тал'насси, хранитель тайн сие глубин. Скажи мне дитя как ты здесь очутилось.

Его голос отдавался мягким отголоском, но при этом в нем чувствовалась сила и не ответить было бы обеспечить себе перерождение.

--- Меня зовут Аделия. Наш корабль попал в шторм, а меня унесло волной.

--- Вот оно как. Хм-м-м интересно, может даже наша встреча не случайна, а знак судьбы. --- Надеюсь он не собирается меня слопать, очень надеюсь. --- Видишь ли я являюсь хранителем тайн и мои перемещения довольно ограниченны. Однако мне как и любому существу присуще любопытство. Так вот я предлагаю тебе стать моим последователем. Конечно для тебя будут существовать некоторые обязанности и ограничения, но и награда тоже не заставит себя ждать.

--- О каких обязанностях и ограничениях идет речь?

--- Собирай знания и храни тайны. Раскрытие тайн является риском, не забывай об этом. А по поводу знаний у тебя широкий выбор, что узнаешь узнаю я. К тому же я буду давать задания.

Идея заманчива, но хочеться поправить.

--- Я соглашусь, но при кое-каких поправках.

--- Любопытно говори.

Кажется он одобрительно хмыкнул или мне показалось?

--- Если это не касается личной жизни и прочего, я буду делиться остальное на мое усмотрение. Давление для раскрытия запрещено.

--- Одобряю.

--- Задания, я хочу иметь право отказаться. Причина проста, задание может разниться с моими принципами или идти поперек цели, которую я считаю более важной. В конечном итоге мы можем придти к компромиссу. А и еще, даже если договор будет расторгнут то, что не связано с тобой на прямую останется у меня.

--- Действительно интересно. Тогда договор и за это ты получаешь часть сил. А теперь тебе пора.

Меня стремительно понесло течением воды неизвестно куда. Вскоре вокруг сгущалась непроглядная тьма, поглощавшая всё пространство, и я утратил сознание. Очнувшись спустя какое-то время, обнаружил себя на борту корабля, который назывался «Утренняя звезда». Шторм уже прекратился, волны успокоились, небо очистилось от облаков, и солнечный свет мягко заливал море. Оказалось, моё слабое тело выбросило на борт судна какой-то случайной волной, а вскоре после моего появления случилось нечто необъяснимое. Поднявшаяся мощная волна буквально подхватила судно, вырвала его из эпицентра бури и направила вперёд, значительно сократив наш маршрут до пункта назначения. Ко всему прочему, ни один человек из экипажа серьёзно не пострадал. Видимо, удивившись такому повороту событий, капитан подошла ко мне и попытался выяснить причины случившегося, однако, едва заметив мою неловкость и нежелание отвечать, решил больше не мучить меня расспросами. Спустя день после этого странного происшествия мы достигли города Крина, расположенного в королевстве Элатос.

После долгого плавания и множества приключений наконец-то ступил на твёрдую землю причала. Здесь произошло трогательное прощание с верной командой корабля, которой я обязан многим.

Зирка, капитан судна, подошла ко мне ближе всех остальных членов экипажа. Она тепло улыбнулась и протянула небольшой свёрток, в котором лежал комплект одежды, удивительно схожий с её собственным стилем, но подобранный специально под мой размер. Этот жест был проявлением особой заботы и уважения.

--- Если когда-нибудь передумаешь странствовать, знай, что ты всегда можешь вернуться сюда, — произнесла она серьёзно, глядя прямо в глаза. --- Моя команда примет тебя с распростёртыми объятиями, мы рады видеть каждого своего бывшего члена снова среди нас!

Её предложение звучало искренне и привлекательно, ведь жизнь моряка имеет своё особое очарование, но душа моя уже давно рвалась в путь дальше. Мне хотелось увидеть новые горизонты, испытать себя в незнакомых городах и странах, открыть неизведанные места, которых ещё никто не видел.

Прощаясь, я поблагодарил Зирку от всего сердца и обещал помнить о её предложении. Мы обменялись крепкими рукопожатиями и тёплыми пожеланиями удачи. После чего каждый отправился своей дорогой: команда вернулась обратно на корабль, а я пошёл знакомиться с городом, который встретил меня своими улицами и шумом повседневной жизни.

Глава 2

Город Крин издавна славился теснейшими связями с морскими путями и рыбной торговлей, обеспечивая королевство ценными морепродуктами и доставляя рыбу прямо ко дворцам знати и простым жителям. Не успел путник сделать несколько шагов от причала, как сразу натолкнулся на гостеприимный постоялый двор, удачно расположенный неподалеку от оживленного рынка. Здесь мне удалось снять уютную комнату на короткий срок, куда он незамедлительно отнес скромный багаж, состоявший всего лишь из необходимых вещей.

Оставив поклажу позади, вновь окунулся в кипучую жизнь городских улиц. Они буквально бурлили жизнью и энергией, словно морские волны вокруг острова. Повсюду царило изобилие товаров, выставленных на продажу — свежайшая рыба разных сортов, овощи, фрукты, ткани и даже ремесленные изделия местных мастеров. Среди домов преобладали деревянные постройки, высокие потолки которых редко достигали уровня второго этажа. Лишь редкие строения выделялись среди общей массы: крупные складские помещения, солидные торговые лавки да пара-другая значимых общественных зданий создавали контраст своим внушительным видом и массивностью архитектуры.

Первым делом купил набор путника. Там была еда на неделю, веревка, спальный мешок, рюкзак, факелы и посуда для похода. Потом пошел в комнату подумать обо всем спокойно.

Лег на кровать и стал просматривать, что именно дал контакт с Глубинным владыкой тайн. Получилось немало полезного:

Научился говорить на глубоководном языке.Могу дышать под водой.Быстро плаваю.Теперь умею изучать магию и разные тайны.Решил углубиться в изучение таинств, которых оказалось довольно много, однако значительная их часть оказалась мне недоступна. Возможно, я еще недостаточно подготовлен или не заслужил права использовать эти мощные способности. Тем не менее среди доступного нашлось несколько весьма интересных опций.

Первым делом выбрал способность, называемую «оружие покровителя». Эта особенность даёт уникальную возможность превратить практически любое оружие в свою магическую фокусировку, что позволит эффективнее направлять силу чар через избранный предмет. Помимо этого, дальнейшее развитие данной способности открывает дополнительные преимущества и усиливает боевые возможности персонажа.

Следующим этапом изучил умение под названием «таинственная броня». Оно позволяет временно повысить уровень защиты персонажа посредством наложенных магических эффектов, действие которых длится целых восемь часов. Это существенно увеличивает выживаемость героя даже в сложных ситуациях боя.

И наконец, нашел любопытную способность под названием «мистический взрыв». Она направлена на увеличение наносимого повреждения одним конкретным заклинанием — «мистическим выстрелом». Этот эффект значительно повысит эффективность данного заклинания в бою, делая его мощным инструментом против врагов.

Таким образом, несмотря на ограниченный выбор доступных способностей, удалось подобрать достаточно полезные таланты, которые заметно улучшат мои игровые характеристики и позволят стать сильнее в предстоящих сражениях.

Магия оказалась достаточно простой и интуитивной в освоении, причем благодаря особенностям моего нового класса ключевой характеристикой стала именно сила воли. Здесь отсутствует привычная система индикаторов здоровья и маны, поэтому приходилось действовать больше полагаясь на внутреннее чутье и ощущения.

После изменения класса на колдуна стало ясно, что выбор доступных мне заклинаний и способностей определяется моим конкретным покровителем. В моём случае таким покровителем оказались стихии воды, ветра и молнии, а также некоторые дополнительные умения. Например, одним из первых изученных мной навыков стал мистический выстрел — особая способность, позволяющая выпускать сконцентрированную энергию магии прямо в противника, действуя практически инстинктивно и не расходуя запас маны.

Далее я выбрал умение под названием клинок молний. Это заклинание работает как кратковременное усиление оружия, при ударе оно добавляет эффект поражения электрическим разрядом, слегка замедляя цель и делая последующие атаки против неё эффективнее.

На десерт решил взять холодное касание — простое, но эффективное заклинание, которое активируется простым прикосновением руки к врагу и наносит дополнительный урон холодом. Интересно отметить, что все перечисленные заклинания относятся к категории заговоров, а значит, не требуют затрат маны вообще, позволяя применять их свободно и неограниченно часто.

Далее возникла необходимость выбрать заклинания исключительно из арсенала первого круга магии, поскольку остальные оказались недоступны. Важно отметить, что некоторые виды магии допускают частичную настройку и модификацию, благодаря чему можно адаптировать заклинания под собственные нужды. Именно такую возможность использовал герой с помощью магии под названием «Хватка Стихии»: данное заклинание позволяло вызывать водяные щупальца, способные эффективно атаковать противника либо захватывать цель.

Для второй способности было решено изучить защитное заклинание под названием «Барьер». Здесь также была применена настройка, заключающаяся в добавлении водной стихии, что придало этому магическому экрану дополнительные свойства защиты от вражеских воздействий и значительно повысило эффективность героя в бою.

Сначала я занялся изучением особенностей своего персонажа, и совершенно неожиданно набрел на одну весьма занятную способность. Эта особенность позволяла освоить дополнительно сразу две новые тайны, тогда как другие способности предлагали лишь простое улучшение характеристик. Мне такая перспектива пришлась гораздо больше по душе, ведь она открывала передо мной куда большие возможности.

Поэтому я решил выбрать именно эту особенность, взяв себе «Таинственный взгляд» и «Тело Гримуара». Первый даровал мне особый эффект, подобный способностям обнаружения магического воздействия, позволяя мгновенно распознавать присутствие скрытой магии вокруг себя. А вот второй наделял меня способностью удерживать внутри тела сразу два заклинания первого круга, значительно понижая разход маны на них, что значительно расширяло мои тактические возможности в бою.

Дополнительно я усилился ещё двумя дополнительными заклинаниями — «Отскоком» и «Хваткой Стихии». Способность «Отскока» добавила моей персоне дополнительную подвижность и ловкость, существенно повышая шансы избежать вражеских атак и вовремя отступить. Ну а «Хватка Стихии» служила отличной страховкой на случай, когда цели окажутся чересчур мощными или многочисленными — она позволяла перехватывать инициативу даже в трудных ситуациях, обеспечивая победу там, где простой атаки могло бы оказаться недостаточно. Создавая водяные щупальца, которыми я мог управлять.

Итак, я завершил всю скопившуюся работу, аккуратно разобрав каждую мелочь. Но едва справившись с делами, словно молния ударила прямо в голову: настолько сильно замотавшись, я совершенно позабыл обратиться в службу поддержки. Не теряя ни минуты, сразу же написал туда сообщение. Удивительно, но буквально через пять минут ко мне заявился представитель службы поддержки — аккуратный мужчина в строгом деловом костюме. Поскольку ранее я уже детально описал свою проблему, наш диалог был предельно лаконичным и занял совсем немного времени. Суть дела заключалась вот в чём: изменить пол моего игрового персонажа оказалось невозможным даже путём перезагрузки аккаунта или повторной регистрации героя. Единственным выходом оставалась лишь радикальная мера — полная смена игровой учетной записи вкупе с заменой аппаратного обеспечения компьютера. Когда я осторожно поинтересовался возможностью какого-то компромиссного решения вроде изменения настроек по поводу постели, сотрудник постарался успокоить меня всевозможными техническими гарантийными условиями. Решение выглядело вполне рациональным, однако лично я — мужчина, а вовсе не дама, и потому оно никак не могло удовлетворить мои запросы.

Впрочем, успокоиться получилось довольно быстро. Я расспросил своего собеседника обо всех нужных деталях касательно настроек игрового процесса и вскоре отпустил его восвояси, поскольку стало неловко продолжать удерживать внимание совершенно незнакомого человека. Настроив интерфейс игры так, чтобы отключить всё лишнее и включить необходимые опции вроде повышения уровня чувствительности ощущений («боли») и прямого управления персонажем, приступил к выбору оружия.

Благодаря загадочной случайности передо мной возникла лёгкая и элегантная рапира с тонким сверкающим лезвием, словно выточенным из кристалла, а её эфес и рукоять были выполнены в форме замысловато переплетённых щупалец какого-то фантастического существа. Тут возник нюанс: хотя сам факт появления такой экзотической рапиры можно было бы оправдать удачным выпадением предмета («дроп»), а моё владение ею легко объяснить выбором профессии воина-мага, вот только внезапно материализовавшуюся в моей ладони сияющую клинок никаким образом не удастся внятно обосновать окружающим. Объяснять столь странное явление откровенно неудобно и вызывает лишние подозрения.

Чтобы избежать лишних вопросов, пришлось обмотать своё необычное оружие тканью и отправиться искать подходящего мастера-кузнеца, который изготовит удобные ножны и подходящий пояс. Получив всё необходимое снаряжение, я отправился прогуляться, заодно закусывая стресс превосходными шашлычками неподалёку от одной уютной торговой палатки и размышляя над сложившейся ситуацией.

Деньги пока ещё имелись в достаточном количестве, однако даже несмотря на полученный новый комплект вооружения, развитые магические способности и прочие преимущества, ясно осознавал необходимость регулярного заработка. Не имея постоянной работы, долго протянуть не получится. Присев отдохнуть на скамейку рядом с торговым ларьком, начал просматривать тематический игровой форум в поисках возможных решений проблемы.

Поскольку дела с магическими способностями шли вполне успешно, я решил вплотную заняться боевыми искусствами. Конечно, сильная атака уже была получена мной вместе с владением рапирой, однако хотелось ещё больше развить боевые умения. Ведь известно каждому искателю приключений, что практически в любом городе имеется специальная тренировочная площадка, предназначенная именно для приобретения необходимых боевых навыков. Быстро разобравшись с местоположением такой площадки, я решительно отправился туда. По пути успел захватить парочку ароматнейших шпажек с аппетитнейшим шашлыком, ведь он был настолько вкусен, что устоять перед ним было совершенно невозможно.

*****

В некоем зале со столом с картой всего мира.

--- Что-то ты больно вымотанный, не смотря на то что являешься ИИ.

--- Да так. Неожиданно для самого себя обнаружился баг.

--- Серьезно?

--- Да. Из-за кота лежавшего на человеке система посчитала его девушкой, а не мужчиной. --- Особа на другом конце стола старалась не рассмеяться. --- Из-за чего мне пришлось его успокаивать и помочь советами. Например по поводу домогательств.

--- Пх-хихихи. --- уже не выдержав она рассмеялась, над измученным коллегой.

*****

Комплекс для тренировок состоял из двух отдельных зон: непосредственно тренировочной площадки и специального здания, где ученики могли получать новые способности и навыки от опытных наставников. Эти полученные знания впоследствии проверялись и совершенствовались именно на открытой площадке.

Наставника мне удалось найти довольно легко, однако новость оказалась неприятной: мои возможности оказались весьма ограниченными. Дело в том, что поскольку я предпочитаю использовать полный контроль над действиями персонажа, каждая способность должна была применяться вручную, без помощи игровой системы. Например, такие приемы, как мощная атака, действуют автоматически благодаря встроенным визуальным эффектам и подходят практически любому способу удара оружием. Поэтому я выбрал два основных приема: парирование и шквал ударов.

Поскольку хотелось быстрее привыкнуть к новым умениям, я сразу направился к манекенам для отработки полученных навыков. Здесь тренировка прошла успешно и без особых трудностей: я быстро освоился с основными движениями, хотя приём «шквал» несколько хуже проявлял себя при режущих атаках.

С удовлетворением осознавая успешность тренировки, я решил вернуться в свою игровую комнату для выхода из игры безопасным способом. Но внезапно мой путь перекрыл высокий юноша, облачённый в сверкающие доспехи.

--- Привет, дорогая красотка! Тут такая ситуация: мы сейчас собираемся небольшой данж, а вот до полного состава команды немного не дотягиваем - не хватает всего лишь одного участника. А ты как? Хочешь присоединиться к нашей компании?

Что вообще это за существо такое передо мной предстало? И эта усмешечка... она настолько знакома мне до боли! Да именно такую гнусную ухмылочку имели те мерзавцы, которых я вынужден был называть своей семьёй... Совершенно ясно одно: этот тип тоже преследует одну единственную цель — наверняка затевать какую-то пакость или пытаться снова втянуть меня в грязные дела... Только вот сейчас самое неподходящее время для подобного дерьма. Ведь лишь недавно я наконец смог вернуться в нормальное состояние, и вновь ощутил себя человеком после долгого периода мучительных испытаний.

--- Откажусь.

--- Да ладно тебе. Знаешь ведь таким девушкам опасно быть одной.

Он резко протянул свою руку вперёд и крепко ухватился за мою ладонь. Я инстинктивно напрягся и рванул рукой назад, пытаясь высвободиться, однако тщетно - мои усилия оказались напрасны. Его хватка была настолько сильной, будто железные тиски сжимали моё запястье. Понимая бесполезность сопротивления, я смиренно замер, осознавая собственное бессилие перед столь мощной физической силой противника. Мой показатель силы оставлял желать лучшего. Поэтому теперь оставалось лишь ждать дальнейших действий незнакомца, чувствуя неприятное покалывание напряжения в руке и тревогу от неопределённости ситуации.

--- Слышь отпустил.

--- Ой брось, с нами ты точно не заскучаешь. Поверь я классный парень.

Тут его рука легла на то, что не следовало и я сейчас не про то что внизу и сзади, а про то что выше и спереди. Прикол в том, что таких хоть и банят, но ненадолго, особенно если нет доказательств. Тем не менее и я не простой тюфяк и немного по изучал местные механики. Одна из которых является, что высокую силу, может нивелировать та же высокая ловкость. Так что я вывернул руку и зарядил ублюдку в промежность.

--- Ах ты тварь!

--- Сам напросился, мудила.

--- Да я тебя сейчас научу что не стоило этого делать.

Он вызвал своего соперника на поединок, который называется дуэлированием. Эта разновидность PvP-сражения представляет собой состязание двух участников, цель которого заключается либо в доведении противника до состояния, близкого к смерти, либо в принуждении его признать поражение и добровольно выйти из боя. Важно отметить, что победитель определяется не физическим уничтожением оппонента, а лишь достижением критического уровня здоровья, после чего сопернику предоставляется выбор: капитулировать самостоятельно или дождаться завершения поединка. Дуэль позволяет игрокам продемонстрировать своё мастерство владения оружием, тактику ведения боя и способность принимать решения в экстремальных условиях.

--- Давай посмотрим.

Я кивнул головой в знак согласия и последовал за ним туда, куда он указал. Мы шли по узким улочкам небольшого городка, пока наконец не оказались перед внушительным сооружением, которое тут называли ареной. Здесь проходили соревнования и тренировки местных бойцов. Мой спутник молча подошёл к сумке, висящей у пояса, и ловко вытащил оттуда огромный двуручный меч. Его вид говорил сам за себя — оружие было изготовлено искусным мастером и стоило явно немало денег. Я невольно подумал, что такая вещь пришлась бы мне кстати, да вот беда — финансовое положение пока не позволяет подобную роскошь.

Судя по внешности парня и манере держать оружие, можно предположить, кем он является. Скорее всего, он принадлежит к одному из боевых классов, таких как воин, паладин или даже варвар. Но последнее предположение кажется маловероятным, если только парень специально не выбрал путь защиты и укрепления своего тела в ущерб атакующим способностям.

обытия разворачиваются стремительно и динамично. Отсчет закончился, и сразу после этого мой соперник стремительно сокращает расстояние до меня, совершая резкий вертикальный удар своим оружием сверху вниз. Такой маневр предсказуемый, честно говоря, ведь большинство бойцов начинают именно так. Поэтому я легко смещаюсь в сторону, уклоняюсь от удара, и меч противника резко уходит мимо цели, глубоко вонзаясь в твердую поверхность земли рядом со мной.

Почувствовав эту слабину, я мгновенно использую свое преимущество. Активируя способность своего клинка, заряженного электрическими разрядами («Клинок Молний»), я направляю поток энергии прямо в оружие соперника, создавая ослепительную вспышку света и мощный электрический импульс. Одновременно я запускаю другой прием — технику массового огненного взрыва («Шквал»). Однако в тот самый миг, когда энергия моих атак достигает врага, тот неожиданно включает собственную защитную способность, пытаясь достучаться до меня мощным контрударом, который кажется совершенно непредсказуемым.

Однако здесь срабатывает мое собственное мастерство и рефлексы. Быстро реагируя на атаку противника, я выполняю быстрый прыжок назад, еще больше увеличивая дистанцию между нами. Этот стремительный рывок позволяет мне избежать следующего мощного выпада оппонента, и мы снова оказываемся вне зоны поражения друг друга.

И вот тут-то происходит самое интересное. Мой разум мельком вспоминает недавние события, и, чувствуя знакомое ощущение угрозы, я едва удерживаюсь от привычного жеста отчаяния — ладонь прикрывает лицо. Но на деле я действую быстрее эмоций, вспоминая и моментально применяя специальную тайную защиту («Таинственная Броня») — невидимую силу, способную отразить любой последующий удар.

Теперь, внимательно наблюдая за действиями противника, я начинаю осознавать важную деталь: несмотря на весь арсенал боевых техник, противник пока что ни разу не использовал магию. Его поведение стабильно, атаки решительны, но контролируемые, без признаков потери контроля над собой или перехода в состояние боевой ярости. Всё это подсказывает мне, что стоит ожидать другого типа противника — опытного бойца ближнего боя, скорее всего профессионала-вояна. Именно поэтому следующим моим ходом должен стать уникальный приём дальнего боя — загадочный мистический выстрел.

Таким образом, всё складывается в чёткую картину предстоящего поединка: предстоит сражение со стойким и уверенным мастером рукопашного боя, обладающим сильным физическим арсеналом, но отказывающимся полагаться на заклинания или превращения. Это означает, что мои собственные способности теперь должны адаптироваться соответствующим образом, чтобы противостоять такому типу противника.

--- Сука! Убью!

го мощная броня была испачкана густой грязью, перемешанной с водой, словно свидетельствуя о долгой борьбе и невероятных усилиях. Сам он находился практически на грани полного истощения сил, получив немало увечий и ранений в ходе ожесточённого сражения. Понимая, что его состояние оставляет желать лучшего, я решил прибегнуть к помощи своей уникальной способности — Хватке Стихии.

Щупальца этой силы мгновенно подняли его тело над поверхностью мутной воды, медленно вращаясь вокруг него, словно проверяя прочность его доспехов перед финальным ударом. Затем резким движением с огромной силой швыряют противника об твёрдую землю, создавая мощный удар, который звучал подобно раскату грома, окончательно ставя жирную точку в нашем столкновении.

Однако чувство удовлетворения победой оказалось недостаточным. Внутренняя потребность завершить поединок с особой решительностью подтолкнула меня добавить ещё несколько завершающих ударов, чтобы убедиться, что противник больше не сможет представлять угрозы ни мне, ни моим союзникам. Таким образом, каждый новый удар был вложен от всей души, придавая всему событию особенный эмоциональный оттенок и подчёркивая серьёзность намерений.

--- Еще раз мне встретишься, так легко не отделаешься.

Откровенно хотелось измываться над ним и измываться, чтобы выплеснуть весь скопившийся негатив. Однако я понимал, что это неправильно и не является выходом. Поэтому просто ушёл, а следующим утром направился к страже — вроде бы у них постоянно много заданий. Тем более сейчас мне нужно было накопить на сумку хранения.

Шёл неспешно, иногда ловя любопытные взгляды. Похоже, мой наряд капитана корабля всё-таки сильно выделялся. У стражи взял задание на мясо рогатых кроликов. Специально к этому случаю купил нож с бонусом к разделке. Кролики обитали, в основном, на лугах неподалёку от леса за городом.

Кролики оказались шустрыми, из-за чего попасть по ним оказалось непросто, однако выстрел и отскок быстро решили проблему. Настоящей проблемой оказалась вовсе не разделка, а оплата. Совершенно забыл её проверить заранее — она едва покрывала расходы на проживание, а уж о том, чтобы накопить на что-нибудь серьёзное, речь вообще не шла.

Единственным оставшимся вариантом было либо обратиться за помощью к своему покровителю, либо заняться какой-то более опасной работой, однако оба варианта выглядели крайне ненадёжными и вызывали большие сомнения относительно успеха предприятия. Тем не менее я принял решение сперва испытать другой способ решения проблемы, который представлялся мне предпочтительным и потенциально безопасным. Ведь одним из моих магических талантов было именно умение манипулировать природными силами, и описание текущего задания ясно указывало на необходимость использования определённой стихии.

Следуя этому знанию, я отправился прямиком к ближайшему пирсу, уверенно спустился по нему прямо к воде и решительно погрузился в её прохладную глубину. Это действие диктовалось инструкциями, поскольку в тексте заданного испытания конкретно говорилось, что для успешного выполнения задания необходимо задействовать одну из природных стихий, и вода здесь подходила идеально.

--- Взываю к тебе Х'тал'насси, прошу ответь на мой зов.

--- Прошло совсем немного времени, тебе уже нужна моя помощь?

--- Можно сказать и так. Мне нужно заработать денег, а добывать мясо кроликов слишком большая трата времени. Поэтому я подумал, что у тебя может найдеться для меня работенка.

--- Я понял ход твоих мыслей. Но действительно, у меня етсь для тебя поручение.

--- Слушаю.

--- Под городом где ты находишься храниться одна шкатулка. Я хочу что бы ты добыла ее.

--- Хорошо я постараюсь.

--- Надеюсь ты справишься.

После беседы с Х’тал’нассием передо мной возник новый квест, и я тут же отправился изучать тематический форум, чтобы найти дополнительную информацию. Оказывается, в городе Кринах существует подземелье под названием Старые Катакомбы, которое вполне может содержать искомое мною сокровище или предмет. Из найденных записей становится ясно, что когда уровень моей репутации среди жителей города достигнет определённого значения, местные стражники предложат специальное задание, связанное именно с этими катакомбами.

Суть задания заключается в следующем: мне предстоит провести разведку внутри старых катакомб, поскольку недавно оттуда перестали возвращаться несколько местных жителей. Моя задача будет заключаться в выяснении обстоятельств исчезновения и устранении любой потенциальной опасности, угрожающей жителям. Угрозу представляют собой большие стаи агрессивных крыс и группы враждебных гоблинов, населяющих подземелья.

Добраться до входа в сами катакомбы достаточно просто — он расположен неподалёку от центра города. Однако стоит отметить важный нюанс: хотя прохождение специального задания существенно облегчит исследование подземелий, оно вовсе не является обязательным условием для посещения катакомб. Это значит, что я могу отправиться туда прямо сейчас, даже не дожидаясь официального поручения от городских властей.

Таким образом, приняв решение незамедлительно приступить к выполнению задания, я отправляюсь в путь, направляясь прямиком к старым катакомбам под городом Крин.

Глава 3

Темнота подземелья поглощает лучи света, едва проникающие сквозь решётчатые люки наверху. Гнетущая атмосфера мрачна и неприятна. Неприятный запах гниющей материи и затхлой воды витает повсюду, создавая ощущение дискомфорта. Под ногами постоянно ощущается липкая грязь и мутная вода, стекающая по каналам в глубине канализации.

Однако есть здесь места, где можно идти спокойно и уверенно. Некоторые участки подземных путей относительно чистые, лишённые грязи и слизи. По ним игрок может продвигаться быстрее, не рискуя попасть в неприятные ситуации.

Самым распространённым противником являются крысы. Они бегают среди труб и брызгают своими ядовитыми слюнями, вызывая раздражение, но редко серьёзную опасность. Даже группа грызунов не представляет большой угрозы для опытного персонажа, который легко справится с ними несколькими ударами меча или выстрелами из лука. Таким образом, несмотря на мрачный внешний вид и специфический аромат, эта локация доступна для исследования и прохождения игроками среднего уровня подготовки.

Проход в катакомбы, который был нужен именно мне, открылся после нескольких поворотов лабиринта. Именно здесь, находясь в зоне активной тактической операции (АТО), я впервые столкнулся с таким понятием игрового мира, как «игровая условность».

Это проявлялось следующим образом: в подземелья, подобные этому, могли одновременно войти лишь определённое число игроков. Если количество желающих превысило установленный предел, остальным приходилось ожидать снаружи до тех пор, пока группа внутри не завершила прохождение или хотя бы частично вернулась обратно.

На мой вопрос о механизме контроля количества игроков разработчики ответили предельно ясно: всё регулируется наличием монстров («мобов»). Чем больше превышение лимита игроков, тем сильнее и многочисленнее становятся эти самые мобы. Причём усиление происходит резко и существенно — буквально на порядок мощнее. Игрокам придётся объединять усилия и обладать достаточным уровнем силы, чтобы успешно справиться с такими усиленными противниками.

Однако, несмотря на значительное повышение уровня угрозы, сама награда остаётся прежней, независимо от числа участников группы и мощности встреченных врагов.

Кроме того, непосредственно рядом с входом в подземелье указывался действующий лимит на максимальное число игроков, а также уровень сложности предстоящего боя с мобами. Эта информация позволяла игрокам заранее оценить ситуацию и принять решение относительно целесообразности входа внутрь.

Возле входа в таинственные катакомбы толпилась целая группа игроков, однако настоящей суеты здесь почему-то не ощущалось. Все стояли спокойно, тихо переговаривались друг с другом и делали вид, будто совершенно никуда не торопятся. Это зрелище заставило меня задуматься над ситуацией, и вот тогда я осознал свою ошибку. Чтобы пройти этот подземный лабиринт, нужна была команда единомышленников, согласованно действующих вместе, иначе говоря — полноценная организованная группа. А ведь я привык играть соло, сам по себе, полагаясь лишь на собственные силы и умения, обходясь без помощи союзников. Однако сейчас стало ясно, что такая стратегия не сработает. Подойти и попросить присоединиться к кому-нибудь другому тоже казалось неудобным и неловким решением. Ведь кто захочет взять незнакомца, который неизвестно насколько хорош? Да и мне самому не хотелось оказаться лишним грузом в чужой команде. В итоге я остался стоять рядом с остальными игроками, размышляя над сложившейся ситуацией и пытаясь найти выход.

--- Подруга, группу ищешь?

Ко мне обратилась классическая эльфийка лучница. Утонченные черты лица, кожаная броня, так же как и я блондинка с голубыми глазами. Главное не спалиться, что я мужик, а то гейм-мастер порвет мне одно цифровое место.

--- Можно сказать и так.

--- Давай тогда к нам, у нас все равно группа не полная.

Отказывать не посмотрев считаю глупостью, да это не тот вчерашний.

--- В принципе я не против. Мне все равно по квесту туда надо.

--- Нам тоже. Идем с остальными познакомишься.

Ловко обойдя несколько групп мы дошли до двух человек и гнома.

--- Знакомься это Кир, он гном паладин. Друид Сильви, она человек. И Ларс, он как и Сильви человек, но по классу волшебник.

Кир выглядел именно так, каким представляешь себе классического гнома: невысокого роста, коренастый и квадратного телосложения. Его густые растрепанные волосы и длиннющая борода настолько скрывали лицо, что от него было видно лишь два ярких глаза да прямой крупный нос.

Сильви выделялась нарядом насыщенного зеленого цвета, который гармонировал с её зелеными волосами. Но внешность её вызывала некоторое удивление — фигура совершенно лишённая округлостей и мягкости линий, скорее напоминала мальчишески угловатую стройность подростка, хотя голос выдавал вполне взрослую девушку.

А вот Ларс сразу бросался в глаза своей экстравагантностью. Одинокий среди остальных, облаченный в просторную мантию глубокого фиолетового оттенка, с прядями седых волос и в огромных круглых очках, придающих глазам сходство с двумя маленькими бусинками. Внешне типичный образ книжника-зануды с характерными признаками интеллектуала.

Все трое смотрели на меня одновременно немного растерянно и настороженно, будто пытались оценить мои намерения, надеялись на мою поддержку и одобрение предложенной идеи, но при этом сомневались в успехе мероприятия. Вместе взятые, эти ребята казались вполне нормальной компанией для однократного совместного приключения, ведь каждый обладал своим уникальным качеством и характером. Поэтому решение отправиться вместе казалось мне разумным и безопасным выбором.

--- И кого ты привела Нина? --- Спросил Ларс поправляя очки, так что от них сверкнул тот немногочисленный свет и черт я теперь тоже так хочу.

--- А это одиночка, которую я нашла и ее зовут... э... А как тебя зовут?

--- Для начала я еще не давала согласия, но вы вроде ничего ребятки, так что я не против. А мое имя Аделия Фроствейл. Могу в магию и рапирой.

Итак, произошло знакомство, которое стало отправной точкой нашего совместного приключения. Нину резко одёрнул наш наставник Ларс, вероятно недовольный её поведением или действиями, после чего последовал короткий разговор, закончившийся моим официальным принятием в команду. После этого всё быстро закрутилось, буквально через несколько минут наша группа уже была готова отправиться дальше, выбрав путь прямо в загадочные подземелья города.

Катакомбы встретили нас своей мрачной атмосферой, пропитанной ощущением древности и скрытой опасности. Несмотря на то, что здесь было значительно чище и менее неприятно пахло, нежели в городских стоках канализации, воздух оставался влажным и тяжёлым. Под ногами постоянно чувствовалась густая липкая субстанция, скорее всего, это была обыкновенная грязевая жижа, хотя уверенности в этом, конечно, не было. Ощущение влаги и дискомфорта усиливали ощущение тревоги и напряжённости нашей миссии. Мы осторожно продвигались вперёд, стараясь сохранять осторожность и внимательно следить за каждым звуком и движением вокруг себя.

Первые враги не заставили себя ждать, и тут я увидел командную работу группы. Паладин принимал весь урон на себя, Сильви его лечила, а Ларс с Ниной наносили основной урон. Вскоре я тоже присоединился — пусть неумело, но свою лепту вносил. К моменту появления гоблинов мы уже были немного сыгранны, и я допускал куда меньше ошибок. Но на гоблинах дело пошло сложнее: они оказались сильнее и действовали куда хитрее. Впрочем, продвижение шло достаточно быстро. Кир оказался отличным танком, но иногда его приходилось выручать своей рапирой, в остальное время старался лишний раз не высовываться и прикрывал арьергард.

--- А ты не плохо справляешься. --- сошел на комплимент Ларс.

--- Вечно ты скупишься на похвалу. Аделия справляется лучше многих, особенно благодаря универсальности, как танк тебе говорю.

--- Спасибо

После короткого отдыха наша группа двинулась вперёд. По словам ребят, совсем скоро должен был показаться финальный противник, которого называют боссом. Мы внимательно осмотрели местность вокруг, попутно собирая выпавший после сражений лут — ценные предметы и награды, оставленные поверженными врагами. Однако заветную шкатулку, которую искали уже долгое время, обнаружить так и не удалось. Даже мой особый магический взор, предназначенный специально для поиска предметов, обладающих скрытыми магическими свойствами, не помог её найти. Исходя из всех обстоятельств, становится очевидно, что искомый артефакт находится именно у самого главного противника нашего приключения — у босса.

Мы осторожно ступали по древним камням пола, сухим и холодным, покрытым следами столетий. Шаги наших сапог глухо отдавались эхом среди старинных стен коридора. Впереди ждали опасности — один за другим гоблины бросались нам навстречу, пытаясь остановить наше продвижение. Но наши мечи были остры, заклинания готовы, и каждый противник падал перед нами, оставляя путь свободным.

Наконец, пройдя через лабиринт пещеры, мы достигли огромного зала, куда вела широкая арка. Здесь царил полумрак, лишь слабые отблески огня едва озаряли пространство. Посередине возвышался грубо вытесанный трон, похожий скорее на гигантский валун, нежели на королевское сиденье. А на нём восседала фигура, которую невозможно было спутать ни с кем другим — наш босс.

Это был гоблин, почти такой же, как остальные существа, которых мы повстречали ранее, однако здесь сходство заканчивалось. Вместо привычных грязных тряпок и рваного вооружения, этот главарь носил роскошь своего рода. Его тело прикрывала плотная кожа животного, натянутая поверх крепких мышц, подчёркивая силу и мощь. На голове красовался жуткий трофей — настоящий человеческий череп, словно маска, источающая мрачную ауру власти и страха. Но самое примечательное оружие босса находился в его руках — высокий посох, увенчанный необычным камнем-кубом, который пульсировал таинственным светом.

Наша небольшая команда приближалась к центру зала, замедляя шаги. Каждый из нас чувствовал напряжение воздуха, наполненного энергией магии. Глаза всех участников группы напряжённо смотрели вперёд, готовясь ко всему, что могло произойти дальше. Мы знали, что победа над этим существом будет нелегкой задачей.

Однако мой боевой опыт подсказывал мне, что действовать надо быстро и решительно. Уверенно взглянув на куб, я вновь применил свою способность видеть скрытые силы. И тут же понял — именно этот загадочный предмет излучал огромную магическую энергию, питающую силы босса. Теперь наша задача стала ясна: победить монстра означало разрушить источник его могущества, уничтожить тот самый волшебный камень.

Мы медленно продвигались вперед, ощущая нарастающее напряжение внутри помещения. Центр зала казался местом притяжения всех взглядов, именно там стоял таинственный фигура, окружённый магическим ореолом власти. Стоило нам приблизиться ближе, он резко выпрямился, громко выкрикнув нечто неразборчивое и ударил своим массивным посохом прямо о каменную поверхность пола. Этот резкий звук прозвучал подобно сигналу тревоги, знаменуя начало боя.

Почти мгновенно из узких проходов, расположенных по бокам комнаты, начали появляться отвратительные существа — многочисленные скелеты гоблинов. Но настоящий ужас возник лишь тогда, когда наш противник-босс сделал короткий жест рукой, который послужил приказом атаковать. Гоблины бросились вперёд, устремляясь к нашей группе, пытаясь прорвать нашу оборону.

Однако наши ребята оказались готовы к такому повороту событий. Их сработанность проявилась немедленно: Кир выстроился впереди всех, образуя практически неприступную стену из стали и мускулов, преграждая путь врагам и защищая остальных членов группы. Моя задача заключалась в поддержке Кира, обеспечивая защиту и прикрытие, однако количество врагов оказалось настолько велико, что даже самые сильные усилия были испытаны до предела.

Тем временем остальные члены команды сосредоточили свои атаки на наиболее опасном существе среди противников — шaмане-гоблине, периодически поддерживая меня и Кира своими действиями. Несмотря на трудности, мы старались действовать сообща, чтобы выдержать этот жестокий бой и выйти победителями.

Это событие длилось уже достаточно долго, и ситуация начала становиться критической. Гоблин оказался удивительно живучим противником, упорно сопротивляясь нашим атакам и отказываясь уступать даже после тяжелых ранений. Между тем, наши силы стремительно таяли, поскольку численность скелетов уменьшалась гораздо быстрее, чем мы рассчитывали изначально. Нам приходилось выдерживать постоянный поток ослабляющих эффектов, наложенных врагами наряду с мощными боевыми заклинаниями, направленными прямо на нашу группу. От усталости и напряжения члены отряда стали заметно замедляться и терять эффективность в бою. Было ясно, что такая стратегия больше не могла приносить желаемых результатов, и пора было принимать кардинальные меры, чтобы переломить ход сражения. Похоже, нам придется проявить большую смелость и предпринять нечто радикальное, чтобы одолеть столь сильного противника и обеспечить победу над ним.

--- Ребят, у меня мана начинает показывать дно. Такими темпами на лечение Кира не хватит сил.

--- А что остается? Он задрал блокировать магию и уклоняться. --- подтвердил качество ситуации Ларс.

--- У меня есть идея, но она рискованная.

--- Я уже на все готов, так что давай. --- немногословному Киру тоже уже это порядком надоело.

--- Если подберусь поближе то смогу его кинуть под тебя, но придется оставить тебя одного.

--- Давай. Я с ним с радостью разберусь.

--- Отлично, я иду.

Я резко набрал разгон, чтобы набрать максимальную скорость перед прыжком через плотную группу оживших скелетов прямо к главному противнику — могучему боссу. Босс явно не был готов к такому стремительному нападению и растерянно начал было пытаться применить своё самое мощное заклинание, но мой меткий выстрел нарушил концентрацию и сорвал процесс активации магии. Следующая попытка была ещё менее успешной — когда он потянулся ко мне руками, пытаясь схватить, я ловко увернулся и крепко ухватил самого шамана за шею, лишив его всякой возможности сопротивляться.

С лёгким усилием швырнул поверженного противника прямо под ноги своему товарищу Кирюхе, который уже нетерпеливо ждал момента поучаствовать в битве. Увидев добычу, Кир мгновенно принялся её добивать всеми доступными способами, радуясь возможности наконец-то полноценно вступить в бой. Его атаки были такими энергичными и быстрыми, что казалось, будто всё пространство вокруг нас заполнилось вспышками огненных взрывов и сверканием клинков.

Тем временем остальные члены группы также активно участвовали в сражении, методично уничтожая остальную орду нежити. Они вели непрерывный обстрел толпы стрелами, молниями и фаерболлами, каждый старался внести свою лепту в победу над врагом. После долгой напряжённой битвы последняя волна противников наконец исчезла, оставив после себя лишь груды костей да пепла. Все выдохнув облегчённо, упали на землю, тяжело дыша и чувствуя приятную усталость после столь жаркого боя.

Воспользовавшись удобным моментом, я внимательно изучил древний магический посох, который мне удалось заполучить ранее. Тщательно осмотрев каждую деталь и проведя некоторые эксперименты, я обнаружил любопытную особенность: маленький загадочный кубик, встроенный внутрь рукоятки, оказался именно тем артефактом, которого я давно искал. Именно этот элемент был ключевым звеном в цепочке моего основного задания, и теперь я наконец-то мог продвинуться дальше.

Поэтому, когда пришло время дележа добычи после успешной миссии, я спокойно предложил своим спутникам компромисс: взамен части общей награды я оставляю себе найденный кубик, утверждая, что он является ценнейшим квестовым предметом, необходимым для выполнения важного поручения. Все согласились, ведь ценность такой редкости была очевидна даже простому глазу, и каждый понимал важность моей находки для дальнейшего продвижения группы.

Мы выбрались из глубоких подземных лабиринтов, абсолютно вымотанные физически, но невероятно удовлетворенные достигнутым результатом. Несмотря на то, что пришлось поделиться добычей с соратниками и мне досталось гораздо меньше предметов, чем хотелось бы, всё-таки определённая доля трофеев осталась моей личной наградой.

После окончания похода я решил закрепить дружеские связи и добавил всех участников приключения в список друзей. Затем направился прямиком на ближайшую гавань, намереваясь совершить символический обряд прощания с прошедшими испытаниями — я попытался устроить себе своеобразное «утопление»: окунулся в воду и некоторое время провёл там, будто пытаясь навсегда избавиться от груза усталости и напряжения. Это выглядело как ритуал завершения трудного этапа.

Завершив квест, связанный с походом в подземелье, я получил заслуженную награду — повышение силы персонажа и несколько новых вопросов, над которыми предстоит задуматься. Один из заданий заключался в передаче полученной шкатулки покровителю, который, впрочем, заявил, что сей предмет ему пока ни к чему. Вместо этого мой наставник предложил разобраться самому, каким образом открыть таинственный артефакт.

Оказывается, шкатулка представляет собой сложную головоломку, решать которую придется самостоятельно. Единственным намеком служит указание её принадлежности к миру демонических существ («шкатулка инфернальная»). Пока я совершенно не представляю, с какой стороны подойти к решению этой загадки, возможно, понимание придёт со временем и дополнительным изучением предмета. Однако сейчас самое важное — хорошенько отдохнуть и набраться сил перед следующим этапом приключений, когда уже можно будет распределять полученные бонусы и способности среди персонажей.

На следующее утро после получения новых сил я решил вплотную заняться распределением полученных возможностей. Я ещё точно не понимал, насколько существенно повысился мой уровень развития, однако уже знал наверняка, что отныне мне доступна способность изучать магические заклинания третьего круга, осваивать дополнительно две новые способности-так называемые «таинства», а также улучшать собственные физические и ментальные характеристики. Это означало значительное расширение моих способностей и дальнейшее продвижение вперёд в развитии своего персонажа. Чувствовалось приятное волнение перед новыми возможностями, ведь каждая новая ступень открывает путь к новым испытаниям и достижениям.

Характеристики

На старте ты решил распределить доступные очки характеристик следующим образом:

Повысил Силу до значения 0.0. Это означает полное игнорирование физической силы персонажа в пользу каких-то иных качеств или способностей. Возможно, ты сделал ставку на магическое развитие героя либо предпочел иной подход к построению своего игрового образа.Всего потрачено две единицы очков характеристик.

Такое распределение создает уникальный образ героя, возможно, склонного больше к интеллектуальным способностям, магии или другим параметрам, нежели к грубой силе.

Заклинания

После распределения характеристик пришло время выбрать подходящие тебе заклинания:

1. Метель

Это типичное групповое атакующее заклинание, которое накрывает определенную область и наносит урон холодом. Оно отлично подходит для массовых сражений, когда нужно нанести урон сразу нескольким противникам одновременно. Использование такого заклинания позволит эффективно контролировать территорию боя и замедлять врагов благодаря эффекту холода.

2. Молния

Одно из классических одиночных атакующих заклинаний, направленное конкретно на поражение одной цели мощным ударом молнией. Подобное заклинание идеально подойдет для уничтожения сильных противников или критически важных целей, обеспечивая высокий урон и вероятность оглушения врага. Поскольку молния известна своей мощью и разрушительным потенциалом, она станет важным инструментом в арсенале любого мага.

3. Громовой шаг

Этот перманентный бафф увеличивает скорость передвижения и наносит дополнительный урон при каждом шаге, наполненном энергией молнии. Такое заклинание позволяет быстро перемещаться по полю боя, настигать противника раньше и наносить дополнительные повреждения врагам даже пассивно, через простое передвижение.

4. Рассеивание магии

Очень полезное защитное заклинание, позволяющее нейтрализовать эффекты вражеской магии, будь то атаки или усиления. Особенно полезно в ситуациях, когда враг активно применяет мощные магические способности, угрожающие твоей выживаемости или успеху миссии. Обладая таким заклинанием, ты сможешь мгновенно снять негативные магические воздействия и вернуть себе контроль над ситуацией.

Таинства

Следующим этапом стала выбор таинств, улучшающих твои основные возможности:

Улучшенное оружие

Теперь твоя боевая эффективность будет зависеть еще и от параметра Воли, что добавляет новое измерение в механику нанесения урона оружием. Чем сильнее развита воля, тем эффективнее будет твое оружие в бою, позволяя повышать боевой потенциал даже без значительных физических усилий.

Взгляд из глубин

Получив этот талант, ты приобрел способность видеть в полной темноте, что является незаменимым преимуществом в подземельях, пещерах или любых условиях низкой видимости. Теперь тьма не сможет стать препятствием для твоих действий, открывая новые тактические возможности и повышая шансы на успешное завершение заданий в сложных локациях.

Таким образом, твой персонаж получил сбалансированный набор навыков и талантов, сочетающих высокую мобильность, эффективное нанесение повреждений и важные защитные способности, позволяющие успешно справляться с разнообразными ситуациями в игре.

Разобравшись окончательно с подготовительными делами, я решил внимательно изучить вопрос о том, кто такой колдун, поскольку уже сделал выбор класса, однако совершенно ничего не знал об особенностях именно этой профессии. Просматривая форумы, обнаружил любопытную информацию от опытных игроков. Они отмечали, что класс колдуна весьма эффективен на начальных этапах игры и отлично подходит для быстрого набора уровней благодаря мощным заклинаниям, автоматически использующим максимальную силу каждого своего умения. Однако с повышением уровня постепенно проявляется существенный недостаток: запас магической энергии («маны») у колдуна значительно ниже даже по сравнению с полу-магами, а потому возникает необходимость часто восстанавливать её запасы.

Кроме того, у колдуна имеется уникальная способность использовать специальные тайные знания, называемые «таинствами». Но, судя по отзывам, эти способности далеко не столь полезны, как кажется сначала, и требуют постоянного выполнения поручений от покровителей — могущественных существ, поддерживающих колдунов своей силой. Эти задания зачастую отвлекают внимание игрока и усложняют процесс развития персонажа.

Получается, что хотя класс выглядит многообещающим на старте, после достижения определённого уровня развития сила колдуна заметно снижается относительно других игровых профессий. Некоторые игроки советуют новичкам пересмотреть свой выбор, чтобы избежать разочарования впоследствии.

Однако прочитав всё это, я лишь махнул рукой и подумал: пусть себе говорят. Пока меня вполне устраивает мой персонаж, несмотря на некоторые мелкие огрехи внешности, а проблемы с договорами и отношениями с покровителями, скорее всего, связаны с неправильными действиями самого игрока. К тому же пересоздать героя уже нельзя, да и вообще каждому известно о недостатках колдунов, так что переживать по этому поводу бессмысленно. Главное — не распространять сведения о своём покровителе и соблюдать осторожность в некоторых мелочах.

Теперь, когда страх перед нищетой окончательно исчез, а мои жизненные силы словно получили мощный толчок вперёд, настало самое подходящее время заняться теми делами, которые пришлось отложить ранее. Самое важное сейчас — выяснить, где бы мне удалось выучить зловещий, мистический язык инфернального. Но церковь точно отпадает: здесь уж наверняка примут меня за какую-нибудь ведьму и отправят прямиком на костёр.

Недавно натолкнулся в интернете на аналог известной головоломки под названием «кембриджский лабиринт». Это довольно непростое задание мне показал мой друг Аркаша. Идея игры заключается в следующем: используя хитроумные механизмы, спрятанные внутри устройства, необходимо найти правильное решение и последовательно открыть все замки.

Однако моя собственная версия этой головоломки намного сложнее оригинала. Дело в том, что каждая сторона куба оснащена сразу тремя-четырьмя различными механизмами, причем каждый из них взаимосвязан с остальными сторонами. То есть каждое действие оказывает влияние на остальные части конструкции. Я потратил немало времени, пытаясь разобраться в принципах работы головоломки, но в итоге вынужден был отложить её до лучших времён. Пока эта задача кажется мне чересчур сложной, особенно учитывая наличие надписей, смысл которых остаётся непонятным без перевода. Из-за этого мои шансы решить головоломку становятся ещё меньше.

Давно уже отложил в сторону очередную головоломку и начал серьезно размышлять над своим дальнейшим развитием. Казалось бы, очевидным преимуществом моего персонажа является универсальность — способность одинаково эффективно справляться с различными ситуациями и ролями. Но изучив мнения игроков на форуме, становится ясно, что это преимущество не будет длительным. Скоро мои соперники начнут обходить меня практически во всём: кто-то улучшит показатели урона, кто-то значительно повысит защиту, а некоторые вообще окажутся сильнее сразу по обоим параметрам.

Что касается моих собственных характеристик, картина выглядит еще менее радужной. Особенно сильно выделяется недостаток запаса маны — она минимальна даже среди тех классов, которым доступна магия. Получается, мне придется часто прерывать бои для восстановления сил, теряя драгоценное время и позволяя врагам перегруппироваться. В итоге перспективы выглядят довольно сомнительно...

Но вдруг всё не настолько мрачно? Возможно, стоит глубже разобраться в механиках игры, найти скрытые преимущества именно моей специализации или попытаться развить уникальный стиль боя, который позволит компенсировать недостатки? Ведь иногда нестандартные решения оказываются самыми эффективными.

Помню, на форумах часто встречались дневники разработчиков игры, и в одном из разделов подробно рассказывалось о механиках магии. Это именно тот самый пост, который привлек мое внимание. Давайте разберемся подробнее, что здесь написано.

Итак, говорится следующее: сила персонажа непосредственно влияет на доступные ему магические способности. Чем больше уровень силы героя, тем мощнее становятся его магические умения. Однако это вовсе не означает, что менее сильные заклинания автоматически становятся бесполезными или слабыми. Напротив, при наличии достаточного мастерства и опыта игрок способен эффективно использовать даже слабые заклинания и побеждать врагов.

Кроме того, важно отметить, что большинство заклинаний требуют наличия материальных компонентов для своего успешного применения. То есть игроку придется заранее позаботиться о сборе необходимых ингредиентов, предметов или материалов, чтобы успешно активировать конкретное заклинание. Помимо самих компонентов, также большое значение имеют правильное произнесение специальных формул-заклинаний и выполнение определенных жестов руками, движений тела и иных действий, сопровождающих процесс активации магии. Эти элементы играют ключевую роль в успешном применении заклинаний и достижении нужного результата.

Стоп, что это значит?!

Получается, согласно правилам магии, для того чтобы активировать какое-то волшебное действие, обязательно требуется использование хотя бы одного компонента из трех возможных категорий. Однако до сих пор мне удавалось успешно творить магию совершенно без применения каких-либо компонентов!

Значит, истинная мощь колдуна заключается вовсе не в способности использовать разные виды ресурсов для запуска заклинаний, а скорее в полном освобождении от любых ограничений и обязательных условий. Отсутствие необходимости иметь под рукой специальные ингредиенты перед применением магии становится огромным преимуществом в боевых ситуациях, ведь часто именно секунды решают исход схватки.

А если учесть мою способность эффективно сражаться даже в ближнем бою, открывающиеся возможности становятся еще шире. Таким образом, при достаточном уровне мастерства и правильном подборе характеристик своего персонажа, колдун вполне способен уничтожать противников столь же результативно, как представители других игровых классов. Всё дело лишь в том, насколько грамотно ты подберешь свою комбинацию способностей и умеешь пользоваться ею в бою.

Теперь самое время задуматься над следующим этапом моих действий. Моя цель сейчас заключается в том, чтобы выяснить природу загадочной головоломки, точнее сказать — определить её происхождение. Для начала важно разобраться хотя бы с основными символами и знаками, которыми она покрыта. По всей видимости, эти символы несут определённую смысловую нагрузку, возможно даже принадлежа к древним магическим традициям или культурам, связанным с потусторонними силами.

На первый взгляд два пути ведут меня ближе всего к цели:

Посещение библиотеки. Это наиболее безопасный вариант. Я смогу найти там специализированные издания, посвящённые изучению оккультизма, магии и древних символов. Возможно, среди множества книг удастся обнаружить источники, содержащие описание аналогичных знаков и рисунков. Библиотека хранит знания, накопленные человечеством за многие века, и кто знает, какие тайны скрываются на страницах старых фолиантов?Контакт с представителями тёмных кругов — поклонниками демонов и участниками таинственных культов. Этот путь гораздо опаснее первого варианта, поскольку предполагает общение с людьми, чья деятельность связана с рискованными и незаконными вещами. Но, возможно, именно среди членов таких сообществ найдутся специалисты, способные распознать значение найденных мной символов и надписей.

Таким образом, передо мной стоит выбор: пойти безопасным путём через изучение литературы или попытаться получить необходимую информацию непосредственно от тех, кто занимается подобными исследованиями профессионально, пусть и далеко не законными методами. Каждый из вариантов имеет свои плюсы и минусы, и решение должно приниматься взвешенно, учитывая возможные последствия каждого шага.

Глава 4

Не долго размышляя над планом действий, я твёрдо решил заняться поиском культистов, поклоняющихся демонам, и всех тех, кто мог бы иметь отношение к тёмному миру сверхъестественных существ, а возможно даже и самих демонов. Однако для начала следовало выяснить, где именно искать этих опасных субъектов. Ведь подобные знания хранились лишь там, где обладали глубокими познаниями о природе духов и сущностей потустороннего мира. И такое место было одно единственное — храм. Но не простой храм, а тот, который славился своими мудрыми священниками и широкими познаниями в мистической сфере.

Город был довольно большим, храмов здесь насчитывалось несколько штук, каждый из которых принадлежал своему богу и имел свою специфику. Среди множества вариантов мой выбор пал на храм Иллариона — почитаемого бога света, мудрости и справедливости. Хотя мне и приходилось опасаться, что моё появление вызовет подозрения и недоверие среди служителей храма, я понимал, что другие варианты вряд ли принесут больше пользы. Мой страх перед возможной реакцией был вполне обоснован: кто знает, как воспримут мои расспросы священнослужители? Быть сожжённым на костре казалось совсем не привлекательной перспективой.

Однако верно выбранные слова помогли избежать неприятностей. Благодаря умелым формулировкам вопросов и подходящему поведению удалось вызвать интерес и уважение местных священников. Они внимательно выслушали мою историю и поняли серьёзность ситуации. После непродолжительного разговора выяснилось, что действительно существуют некоторые сведения относительно мест, где собираются приверженцы мрачных сил, и получили первые подсказки о направлении дальнейших поисков. Теперь оставалось проверить полученную информацию и постараться найти тех, кого искал, до того момента, пока ситуация окончательно выйдет из-под контроля.

Недавно услышал от знакомых совет посетить небольшой городок под названием Соул. По свежим сведениям именно здесь недавно произошел необычный случай — образовался своеобразный портал или «разлом», ведущий прямиком в Инфернальный мир. Как следствие, местные силы света, армии добра и справедливости теперь находятся в состоянии постоянной борьбы с прибывшими через этот разлом демоническими существами.

Сначала я даже испытал искреннюю радость, воскликнув вслух, насколько приятно слышать такую новость. Но тут же спохватился и исправился, чтобы никто не подумал, будто я одобряю войну и разрушения. Поэтому быстро добавил, что причина моего интереса вовсе не праздная, а вполне конкретная: дело в том, что недавно ко мне случайно попало одно редкое магическое устройство, которое, увы, невозможно активировать самостоятельно. Его сможет открыть лишь существо из потустороннего мира — демон.

Так что моя цель проста: использовать эту уникальную ситуацию, поймать хотя бы одного демона, подвергнуть его тщательному допросу и попытаться склонить к сотрудничеству. Война сама по себе ужасна и крайне нежелательна, однако такая неожиданная возможность познакомиться ближе с силами тьмы представляется весьма своевременной и ценной.

Ситуация была настолько неожиданна, что даже сейчас мне сложно вспомнить точные формулировки моих слов, обращённых к жрецу. Однако совершенно ясно одно: после нашего разговора этот человек ощутил такое вдохновение и желание отправиться именно в указанное место, что сразу решил написать рекомендационное письмо. Когда оно оказалось у меня на руках, я буквально замер от удивления и растерянности перед таким резким поворотом событий.

Дело в том, что изначально моя цель заключалась совсем в другом — избежать любых возможных неприятностей и конфликтов. Я искренне хотел сделать всё возможное, чтобы никто не пострадал и ситуация разрешилась мирно. И вот теперь получается, что мои усилия привели к абсолютно противоположному результату: меня здесь встречают практически с распростёртыми объятиями, словно долгожданного гостя.

Переговоры закончились триумфально и неожиданно удачно, особенно учитывая первоначальные намерения. Впрочем, успех был очевиден исключительно с моей стороны, ведь итоговый результат превзошёл любые ожидания. Всё произошло столь стремительно и легко, что остаётся лишь недоумевать и радоваться такому невероятному стечению обстоятельств.

Используя камень связи — своего рода местное средство коммуникации, схожее с современным чат-приложением, я вышел на связь с Ниной и остальными участниками нашей группы. Я рассказал им, что планирую немного заработать до моего отбытия отсюда, поскольку деньги нам ещё понадобятся после возвращения домой. Ребята восприняли мою идею весьма позитивно и сразу поддержали её.

Дело в том, что ранее, когда мы впервые проходили катакомбы, уже был разработан довольно эффективный план действий, который позволил бы нам быстро получить хорошую прибыль. Следующие несколько дней мы провели именно там, в катакомбах, зарабатывая неплохие средства, вполне достойные уровня наших героев. После завершения этой небольшой кампании мы решили устроить короткую передышку вместе с командой, чтобы провести последние часы в приятной компании друг друга.

После отдыха я собрался в дорогу и отправился в город Соул следующим же доступным караваном, покидая насиженные места и отправляясь навстречу новым приключениям.

Глава сказал, что добираться придётся два-три дня, поскольку на дорогах развелось много разбойников. Впрочем, и наша охрана серьёзна — примерно половина состава состоит из NPC, судя по разговорам, остальные же — реальные игроки. Среди пассажиров также оказались любители приключений, хотя большинство выбрало ремесленные или социальные классы. Именно там я познакомился с Ноем — странствующим бардом, обожающим петь, однако стеснительным и ограниченным временем и деньгами на тренировки. К счастью, игра позволяла заниматься любимым делом параллельно с участием в приключениях. Узнав, куда и зачем я отправляюсь, он попросился присоединиться ко мне. Вспомнив прошлый опыт, честно предупредил, что этот поход опасен, и риск потерять жизнь велик, да ещё упомянул, что меня интересуют девушки. Парень заметно побледнел, но кажется, всё понял. Тем не менее бард в группе — полезное приобретение, ведь он прокачал ветвь положительных эффектов и отчасти боевой класс.

Ной выглядел довольно своеобразно и выделялся среди окружающих своей экстравагантностью. Его внешний облик сразу привлекал внимание. Во-первых, он носил необычный костюм — ярко-желтый и белый, который больше подходил какому-нибудь придворному шуту времен Средневековья. Лицо было обычным, вполне дружелюбным, хотя глаза карего цвета казались немного загадочными. Волосы были короткими и темно-каштановыми, словно подчеркивая контраст между яркостью костюма и природной скромностью внешности. Сам Ной заметно возвышался над мной примерно на целую голову, да еще и отличался стройностью фигуры, производя впечатление человека подвижного и ловкого.

На мой вопрос относительно столь странного выбора внешнего вида он объяснил свою ситуацию. Оказывается, архетип шута оказался менее популярным и дорогим вариантом, нежели традиционные образы артистов, таких как музыканты или другие артисты сцены. Из-за финансовых ограничений, а также отсутствия особой востребованности определённых типов героев, он решил выбрать именно этот образ. Однако Ной не ограничился ролью простого шута, выполняющего лишь акробатические трюки и комедийные номера. Он совмещал свое амплуа с пением, создавая уникальное представление, которое могло привлечь публику и повысить интерес зрителей. Такое нестандартное сочетание ролей, конечно, вызывало удивление, однако, судя по всему, позволяло получить дополнительные бонусы и усиления.

Кроме всего прочего, Ной уточнил важную деталь: главным критерием успеха барда являлось качество выступления, а вовсе не конкретный способ его исполнения. Важно было добиться нужного эффекта, чтобы зрители оценили выступление и получили удовольствие. Именно эта особенность позволяла ему смело отправляться даже в самые опасные места, такие как зоны военных действий, поскольку там он мог черпать огромное количество впечатлений и вдохновения для своего творчества. Ведь именно конфликты и экстремальные ситуации нередко становились источником сильных эмоций и сюжетов для будущих выступлений.

Еще одной интересной темой разговора стала тема характеристик бардовского персонажа. По словам героя, основным показателем успешности выступает характеристика «Воля», которая одновременно играет роль харизмы. Эта способность определяла не только привлекательность образа, но и умение применять необходимые навыки и способности. Если пренебрегать развитием этой характеристики, герой рисковал попасть в неприятные ситуации вплоть до смертельных последствий. Это объяснялось важностью правильной оценки собственных возможностей и рисков, особенно когда речь шла о переговорах и взаимодействии с окружающими людьми.

Наконец, размышляя о своем опыте посещения храма, я пришел к выводу, что моя удача была сомнительной. Возможно, удача действительно улыбнулась мне, но возможно, наоборот, я попал в непростое положение, столкнувшись с непонятным веществом неизвестного происхождения. В любом случае, ситуация оказалась достаточно запутанной и требующей дальнейшего анализа и осторожности.

По мере нашего продвижения всё ближе к Соулу, атмосфера вокруг нас постепенно погружалась в глубокую меланхолию и тревогу. Чем дальше двигался наш путь, тем сильнее ощущалось нарастающее чувство надвигающейся угрозы. Пространства земли становились всё менее плодородными, лишёнными признаков какой-либо растительности. Там, где раньше простирались поля зелёных трав и деревьев, теперь оставались лишь голые серо-коричневые пустоши, покрытые пылью и обломками погибших растений. Растительность исчезала почти совсем, её остатки казались высохшими и хрупкими, словно угасшие воспоминания былых времён.

Небеса тоже начали меняться, утрачивая привычную голубизну и ясность. Они становились тяжелее, затягиваясь густыми тёмными облаками, скрывающими солнце и рассеивавшими тусклый мрачный свет. Эти облака медленно перемещались по небосводу, будто собираясь обрушить бурю, придавая пейзажу ещё больше гнетущего ощущения тревоги. Их цвет становился всё более зловещим, переходя от свинцово-серого до кроваво-красного оттенка, усиливая ощущение приближающейся катастрофы. Всё вместе создавало картину мира, охваченного бедствием, который вот-вот должен столкнуться с трагическим финалом.

--- Как думаешь Ной, нам окажут радушный прием?

--- Не уверен. Даже здесь чувствуется угнетающая атмосфера.

--- Тогда людям тем более нужен праздник. Ты все таки бард, так что это по твоей части. Главное сейчас демона поймать и заставить открыть шкатулку, на остальное пофиг.

--- А как же местные?

--- И то верно. Думаю здесь придется задержаться. Так что будем помогать в процессе.

--- Хорошо.

Когда наш транспорт начал приближаться к городским окраинам, неожиданно перед нами предстала странная картина. Прямо посреди неба возникло нечто вроде гигантского излома, который выглядел совершенно необычно и пугающе одновременно. Казалось, словно само пространство вдруг раскололось, подобно тонкому стеклу, образуя трещины, уходящие далеко вверх и расширяющиеся до невероятных размеров. Этот разрыв казался настолько огромным, что легко перекрывал границы всего населённого пункта. Город сам по себе, кстати говоря, был довольно скромных масштабов — заметно уступал размерам крупного мегаполиса типа Крина, однако теперь возник вопрос: почему именно здесь возникла такая огромная аномалия?

Смотря на этот загадочный феномен, мне стало трудно избавиться от сомнений относительно первоначальной идеи. Всё-таки подобные пространственно-временные нарушения требуют особого подхода и тщательной проработки всех деталей. Возможно, стоило бы заранее провести дополнительные исследования или хотя бы проконсультироваться с опытными специалистами, чтобы избежать неприятных последствий подобного масштаба. Ведь даже сейчас было очевидно, насколько колоссальными оказались размеры образовавшейся дыры, превышающей территорию целого города. Неужели создатели проекта недооценили возможные риски и последствия такого эксперимента? Или это результат какой-то непредвиденной ошибки, допущенной в процессе реализации замысла? Вопросы продолжали роиться в голове, порождая всё новые и новые опасения...

*****

На фоне живописного сада, окружённого каменными фонарями и аккуратными дорожками из гравия, стояла молодая девушка. Её образ был безупречен: изящное кимоно традиционного покроя подчёркивало хрупкость её фигуры и тонкую красоту лица. Кимоно было выполнено в нежных пастельных оттенках с замысловатым узором из цветов сакуры, вышитых тонкой нитью золотого цвета. Волосы девушки были аккуратно собраны в сложную причёску, украшенную деревянными шпильками и небольшими цветами из шёлковой ткани.

Рядом с девушкой стоял молодой человек, который резко контрастировал с её образом. Мужчина был одет в элегантный тёмно-синий деловой костюм-тройку. Костюм идеально сидел на нём, подчеркивая его стройную фигуру и подтянутость. Белая рубашка выглядывала из-под пиджака, создавая чёткий контраст с цветом костюма. Тёмно-коричневые туфли блестели, словно отполированные до зеркального блеска. Его внешность дополняла коротко стриженная прическа и уверенный взгляд, говоривший о решительности и серьёзности намерений.

Этот контраст между традиционной японской красотой и современной городской строгостью создавал уникальное сочетание двух культур, подчеркивая разницу эпох и стилей.

--- И так автор наконец дал нам больше места.Приветствуем вас, читатели, на первом выпуске «Расскажи нам Сэна». Я, как и мой коллега Берг, высокотехнологичный ИИ, и мы являемся одними из разработчиков. АТО или АльТерры Онлайн. Наш сегодняшний выпуск будет посвящен именно общей картине игрового мира. Мы подробно расскажем о структуре и устройстве этой виртуальной реальности, какие правила там действуют, как функционируют разные зоны и области, а также какое место занимают игроки внутри этой грандиозной системы. Однако сразу хотим предупредить, что пока речь пойдет лишь о базовых понятиях и принципах работы игры, поскольку наша цель сейчас — создать фундаментальное понимание, которое позволит глубже погрузиться в увлекательную вселенную Альтерры в последующих выпусках. Итак, присоединяйтесь к нашему первому знакомству с миром Альтерры Онлайн, приготовьтесь удивляться и открывайте новые горизонты вместе с нами! Таким образом, детализированный текст сохраняет всю необходимую информацию, добавляя немного стилистического оформления и уточнения деталей, сохраняя оригинальную идею автора.

--- Неплохая тема для первого выпуска.

--- Да и поэтому мы начинаем, а то ломать четвертую стену может вызвать проблемы.

--- Раз знаешь не затягивай.

--- Знаю, знаю. Так вот в АльТерры несколько континентов, на одном из которых пребывает наш колдун трансвестит.

--- По не воле она такой.

--- Помимо традиционных природных зон, таких как леса, пустынные области и заснеженные горы, существуют также необычные, удивительные биомы. Ярким примером служит загадочный регион под названием «Излом в Соул». Именно здесь пересекаются самые разнообразные ландшафты и природные условия, создавая уникальную экосистему, полную тайн и необычных существ. Каждый такой необычный биом населён различными расами и видами живых существ, каждый из которых обладает своими уникальными способностями и характеристиками. Благодаря разнообразному соседству формируется целая палитра сильных и слабых сторон обитателей каждого региона. Однако среди всех рас выделяется одна особенная группа — люди. Люди занимают особое место, поскольку они обладают универсальностью и способностью адаптироваться практически ко всему окружению, но при этом ни в чём не достигают абсолютного превосходства. Их качества делают их скорее посредственными, без ярко выраженных преимуществ перед остальными существами, зато позволяют эффективно взаимодействовать и выживать даже в условиях сложного сосуществования множества видов.

--- К тому же мир не исследован полностью, а ведь это только один из миров, но их правильно называть планами.

--- Берг, а как ты так очки делаешь, что бы блик был?

--- Ставишь руку, находишь правильный угол и поправляешь. Секрет прост.

--- Но у тебя при этом вид всезнайки. Тоже так хочу.

--- Ты отвлеклась.

--- Кхм. Теперь давайте подробно рассмотрим тему мобов и NPC (неигровых персонажей). Эти персонажи являются неотъемлемой частью игры и управляются искусственным интеллектом (ИИ). Хотя их уровень развития значительно ниже нашего собственного, такой подход имеет ряд преимуществ. Во-первых, именно наличие моба и NPC, находящихся под контролем менее мощного ИИ, помогает поддерживать баланс и комфортный игровой процесс. Игроки взаимодействуют с ними, решают квесты, сражаются или ведут диалоги, и эти взаимодействия обеспечивают живость мира игры, делая её увлекательной и интересной. Кроме того, использование AI-систем для управления персонажами даёт разработчикам уникальные возможности сбора данных. Каждый клик игрока, каждое действие или решение, принимаемое во взаимодействии с игровыми существами, фиксируется системой и впоследствии подвергается тщательному анализу. Этот процесс анализа данных помогает лучше понять поведение игроков, выявить закономерности и предпочтения аудитории, а также использовать полученные знания для дальнейшего совершенствования игрового процесса и повышения качества продукта. Таким образом, хотя сами по себе мобы и NPC обладают ограниченными возможностями, они играют ключевую роль в развитии всей экосистемы игры и способствуют прогрессу технологий искусственного интеллекта. Сегодняшняя тема подошла к своему завершению, благодарим вас за внимание и ждём встречи вновь!

--- До новых встреч. Я пойду посмотрю как там четвёртая стена.

*****

Город оказался совершенно пустынным. Конечно, здесь еще были NPC-персонажи и другие игроки, работали торговые лавки, да телеги проезжали мимо, однако атмосфера казалась абсолютно выхолощенной, словно весь дух жизни покинул эти улицы, оставив лишь мертвое пространство вокруг. Понимая необходимость долгосрочного пребывания, мы с Ноем решили выбрать самое недорогое место проживания — обычный постоялый двор, поскольку пока неясно было, насколько долго придется задерживаться в этом мире. Сколько именно продлится наше пребывание? Ответа ни у кого из нас не было. Однако предполагалось, что наши приключения затянутся надолго.

Закинув рюкзаки с вещами в номер, мы направились прямиком к местным стражникам. Там я сразу же показал полученное ранее рекомендательное письмо от моих наставников. Стражник начал читать бумагу медленно и сосредоточенно, многократно перечитывая каждую строчку. Судя по выражению лица, он хотел убедиться, что документ подлинный и важный. Даже показалось, что при ином раскладе он стал бы проверять его всеми возможными способами — нюхать, пробовать вкус чернил… Меня эта ситуация сильно заинтересовала, и я уже предвкушал узнать, какие сведения скрываются внутри письма.

Убедившись окончательно в подлинности представленного документа, начальник охраны немедленно принял решение направить нас прямиком к высшему командующему союзнической армией, известной как «Армия Очищения». Эта армия располагалась поблизости от загадочного Разлома, и именно туда мы вскоре отправились. У нас не оставалось иного выбора — альтернативные маршруты либо были закрыты, либо совершенно неприемлемы по каким-то причинам. Итак, мы вынуждены были двигаться в указанном направлении. Во время долгого перехода я впервые смог внимательно ознакомиться с содержанием врученного мне документа. Прочитанное буквально потрясло меня до глубины души своей невероятностью и значимостью изложенных фактов.

Этот жрец изложил весьма интересную мысль в своем послании: оказывается, я обладаю особой силой, способной освободить мир от нависшей над ним угрозы демонической напасти. По его словам, я едва ли не Спаситель человечества, призванный уничтожить зло и стать наказанием для тех самых демонов. Какое высокопарное описание дали мне в рекомендациях! Интересно было бы обладать такой харизмой и влиянием в реальной жизни... Возможно, тогда удалось бы убедить свою родню передать мне наследство? Но стоило вспомнить о семье, как настроение моментально рухнуло куда-то глубоко вниз.

Ной заметил перемену моего настроения и решил, что причина кроется именно в полученном письме. Он попросил прочитать письмо вслух. Когда же он услышал содержание письма, то произнес всего лишь одну загадочную фразу: «Чего нас ждёт?» Хотя фраза могла иметь двойной смысл, её значение подразумевалось вполне конкретное и однозначно плохое.

Разумеется, если бы внутри этой загадочной шкатулки оказалось нечто такое, что способно было бы заполнить этот зловещий излом и закрыть его — тогда да, можно было бы смело двигаться вперёд. Но вот беда: сердце подсказывало мне, что дело тут совсем не в этом. Мы долго ломали голову над вопросом, как выбраться из нашей цифровой западни, называемой "мягкая точка". Наконец, после долгих размышлений, когда казалось уже, что выхода нет, мы всё-таки добрались сначала до своего временного лагеря, а затем и до нашего мудрого командира.

Он стоял перед нами величественно и гордо, будто специально ждал именно нас. Его облик производил впечатление истинного воина и лидера: высокий рост, крепкое телосложение и фигура, подчёркнутая идеально сидящей, сверкающей бронёй, на которой никакая дорожная пыль или грязь не могли оставить следов. Коротко стриженные тёмные волосы были аккуратно уложены, придавая лицу строгие черты и выделяя ясные серые глаза, полные решимости и мудрости одновременно.

Мы внимательно посмотрели друг другу в глаза, понимая, что теперь от этого человека зависит наш дальнейший путь. И, кажется, командир чувствовал нашу тревогу и ожидание решения. Без единого лишнего движения он уверенно взглянул на нас и заговорил глубоким голосом, наполненным уверенностью и силой...

--- Флинт, Джон Флинт, командир армии "союз очищения". Будем знакомы.

--- Аделия, путешественница

--- Ной, бродячий бард.

--- В письме говориться, что вы очень сильна и поможете нам избавиться от демонов. Однако вериться с трудом.

--- К сожалению произошло недопонимание. Я здесь для того что бы открыть одну вещь, но ее может открыть только демон. А о том что здесь написано я узнала совсем недавно.

--- Вот как, тогда вы явно проделали свой путь зря.

--- А может и нет. Думаю если поймать демона и заставить сотрудничать то...

--- Девочка, скажу прямо вам тут делать нечего. Уходите.

--- Но...

--- Вон!

Ситуация выглядит следующим образом: человек обращается к кому-то другому с надеждой получить поддержку или хотя бы выслушать свою точку зрения, однако собеседник проявляет полное равнодушие и нежелание вступать в диалог. Подобное поведение вызывает разочарование и ощущение беспомощности, особенно когда речь идет о ситуации, где предполагается участие третьих лиц, обладающих определенным моральным авторитетом или духовной силой. Например, имеется в виду обращение к священнику или духовному наставнику, чье присутствие традиционно ассоциируется с поддержкой и утешением в трудные моменты. Однако именно здесь возникает чувство предательства ожиданий, поскольку тот, кто должен был проявить внимание и понимание, оказывается совершенно глухим к просьбам и нуждам другого человека. Таким образом, фраза подчеркивает глубокую обиду и разочарование от столкновения с человеческой черствостью и невнимательностью там, где надеялся найти сочувствие и помощь.

--- Аделия, что делать будем? Раз демона нам не поймают, то ничего не поделать. Если только самим к ним не пойти, но это форменное самоубийство.

--- А это идея. Раз демоны не идут к нам, мы пойдем к демонам.

--- Лучше бы молчал.

--- Пока я буду обдумывать план, а ты попробуй поразвлекать народ. Может чего у нас и получиться.

Именно так мы и решили поступить. Отправившись в указанную комнату, я принес туда большую бадью с холодной водой. Погрузив своё тело в прохладную влагу, я погрузился также и мысленно, открыв канал связи с Хранителем Глубинных Тайн. Поднеся ладони к воде, сосредоточенно созерцая её поверхность, я передал Хранителю всё происходящее вокруг нас и подробно описал нашу сложную ситуацию.

Возможно, это было всего лишь плодом моего воображения, однако я отчётливо ощутил едва заметный смех, который пробежал сквозь мою голову. Создавалось впечатление, будто мудрый Хранитель потихоньку посмеивался над моими трудностями, находя забавным наше положение. Однако после короткой паузы он дал несколько советов, которые могли бы привести нас к успеху.

Во-первых, он предложил самый простой путь решения проблемы: разрушить конструкцию, поддерживающую разлом, оставив лишь столько материала, чтобы образовалась небольшая щель, через которую можно будет действовать дальше. Во-вторых, нам следовало одолеть демонских стражников и похитить одного из них до того момента, когда тот придёт в сознание. Третье предложение было наименее вероятным и звучало совершенно фантастично: попробовать заключить соглашение с самими демонами. Само собой разумеется, что последнее казалось практически невозможным.

Однако, помимо советов, Хранитель пожелал наблюдать за моим исполнением задуманного плана. Неопределённо улыбаясь внутри своего сознания, я почувствовал лёгкую озабоченность от мысли, что меня будут использовать как актёра комедийного шоу, где именно я должен сыграть главную роль. Тем не менее, поскольку альтернативы отсутствовали, я согласился, осознавая странное чувство юмора Хранителя.

Закончив беседу посредством телепатического контакта, я вернулся обратно в коридор, готовый приступить к дальнейшим действиям. Единственное неудобство заключалось в том, что моя одежда промокла насквозь от воды, но тут уж ничего не поделать — тепло помещения довольно скоро высушило ткань одежды.

Подойдя к лагерю армии, я уже имел чётко сформировавшийся план дальнейших действий. Хотя справедливости ради стоит отметить, что значительную часть этого плана составили советы и рекомендации моего наставника Х’тал’нассила. Именно он предложил наиболее разумный подход к решению возникшей проблемы.

Первым делом следовало значительно сократить размеры образовавшегося разлома. Для достижения этой цели предполагалось разрушить опорные конструкции, поддерживающие края трещины, чтобы предотвратить дальнейшее расширение и стабилизировать ситуацию хотя бы временно.

После успешного завершения первой части операции следующим этапом было захватывать одного из офицеров вражеской армии. Я понимал, что офицерский состав обычно состоит из опытных и умных командиров, ведь иначе они попросту не смогли бы достичь столь высоких должностей. Следовательно, выбранный мною офицер должен обладать здравым смыслом и способностью принимать рациональные решения.

Заключительным этапом плана была попытка мирного урегулирования конфликта путём переговоров. Предложение заключалось в простом обмене: взамен на свободу захваченного офицера я предлагал своё содействие в устранении сложной ситуации, связанной с разломом. Такой подход казался мне простым и именно поэтому вполне реализуемым на практике. Чем проще план, тем меньше вероятность возникновения непредвиденных осложнений.

Наблюдая за происходящим вокруг разлома, я постепенно обнаружил возможность пробраться на противоположную сторону. Иногда обе стороны вступали в ожесточённые столкновения, в результате которых образовывались временные бреши. Эти моменты оставались незамеченными, поскольку внимание было сосредоточено исключительно на битве. Именно тогда, воспользовавшись благоприятным случаем, мы сможем незаметно просочиться сквозь образовавшуюся щель и укрыться внутри, дожидаясь следующего сражения. Когда начнется новый бой, мы начнём воплощение нашего замысла.

Вернувшись обратно в свою комнату, я написал Ною: сообщил, что наш план окончательно сформирован и вечерком подробно расскажу обо всём лично. Затем мне предстояло дождаться небольшого перерыва, который уже был близок, а после отдохнуть хорошенько, потому что впереди ожидал длительный период восстановления сил.

Глава 5

После долгих обсуждений и тщательного планирования, мы сошлись на мысли, что задуманное нами мероприятие совершенно безумное, абсолютно рискованное и, безусловно, обещает море веселья. Обсудив всё до мельчайших подробностей, окончательно утвердили наш дерзкий замысел.

Однако, перед воплощением идеи в жизнь мы решили немного отдохнуть от повседневных забот, чтобы набраться свежих сил и энергии. Проведя некоторое время вдали от цивилизации, ощущая себя вновь готовыми свернуть горы, мы двинулись навстречу приключениям, уверенно отправившись в сторону нашего лагеря.

Мы прекрасно понимали важность скрытности и предусмотрели заранее меры предосторожности. Решено было укрыться как можно ближе к разлому, чтобы в нужный момент молниеносно начать действовать, но при этом оставаться незамеченными противником. Однако именно здесь-то и возникла первая серьёзная проблема, которую мы никак не могли предусмотреть заранее.

Укрывшись среди нагромождения огромных камней, мы полагали, что находимся в полной безопасности и уверены, что наша позиция останется тайной до нужного момента. Но оказалось, что кроме нас есть ещё достаточно много смельчаков и любителей острых ощущений, чей путь неизбежно пролегал прямо мимо нашего укрытия. Таким образом, второй пункт нашего плана начал давать ощутимый сбой уже в самый неподходящий момент.

Мы были друг напротив друга — мы и они. Мы смотрели на демонов, демоны внимательно изучали нас взглядом. Повисла неловкая пауза. Что делать дальше? Демоны растерянно переглядывались, видимо тоже пребывая в полном недоумении относительно дальнейших действий. Ведь ситуация сложилась необычная и ранее незнакомая ни одной стороне конфликта. И вот тогда-то на помощь пришла наша спасительница всех сложных ситуаций — старая-добрая импровизация.

--- Тс-с-с тихо, а то всех накроет. Поэтому предлагаю договориться.

--- И что же ты предлагаешь человеческая женщина?

--- Мы расходимся по своим делам, будто и не встречались. Нам все равно надо на ту сторону, а вам на эту. Вы явно шпионы, а нам плевать на тех ребят.

--- Но там наши товарищи, а вы возможно тоже шпионы.

--- Мы можем и не идти, но есть нюанс.

--- Какой?

--- Если решите эту головоломку то мы уйдем.

--- Не выйдет, слишком сложно.

--- Ну вот, а нам ее надо решить очень срочно. Поэтому нам и надо туда.

--- Ладно, договорились.

Мы стояли друг напротив друга, уставшие после напряженного боя, обменялись взглядами, полными решимости, но с ноткой облегчения. Сделав последний глубокий вдох, наши товарищи поспешили присоединиться к армейским подразделениям, готовящимся к следующей битве. Мы же ждали подходящего момента и молча переглянулись, понимая, что настало наше время действовать.

Дождавшись, когда шум битвы снова поднимется до невыносимого уровня, а земля сотрясалась от ударов магических атак, мы ринулись вперед. Громкий треск разрываемых пространственных барьеров эхом отражался от стен подземелья, смешиваясь с криками солдат и звоном оружия. Сквозь хаос и дым мы бежали навстречу неизвестному, надеясь остаться незамеченными благодаря небольшому защитному покрову, который Ной создал из своей магии иллюзий.

Подрываясь через лабиринт разрушенных коридоров, наш маленький отряд мчался сквозь завесу огня и дыма, приближаясь к таинственному разлому. Инфернальная энергия пульсировала вокруг нас, искрясь и переливаясь яркими цветами, но нам удалось сохранить незаметность, превратившись всего лишь в движущиеся камни, едва заметные среди окружающих камней и обломков.

Однако эта маскировка оказалась несовершенной. Наш камуфляж хотя и спасал нас от немедленного обнаружения, не вписывался идеально в окружение инфернального плана, выделяясь немного своей цветовой гаммой. Нужно было быстро исправить этот недостаток, иначе нас могли заметить враги раньше, чем следовало бы. Ной тут же применил свое умение улучшать визуальные эффекты, слегка корректируя оттенки нашей иллюзии, чтобы она лучше сливалась с окружающей средой.

С каждым шагом напряжение нарастало, адреналин бил ключом, кровь бурлила в жилах, сердце бешено колотилось в груди. Ощущение опасности и риска почти выбивало нас из виртуального мира обратно в реальность. Лишь несколько мгновений спустя, спрятавшись наконец-то в укромном уголке, мы смогли перевести дух и оценить ситуацию.

Здесь, скрытые иллюзорным покровом, мы осознавали всю важность наших действий. Без этой базовой способности бардов создавать иллюзии наша миссия могла закончиться трагически еще задолго до достижения цели. Благодаря мастерству и опыту нашего мага-группы, мы получили шанс выжить и продолжить выполнение задания.

Раз уж всё получилось настолько гладко, что проникновение удалось осуществить успешно, значит дальнейшее развитие событий стало лишь вопросом технического исполнения. Через некоторое время мне снова пришлось погрузиться в процесс действий, необходимых для достижения цели. Не прошло много времени, как новая схватка сама дала о себе знать. Когда уже началась такая горячая игра, грешно было бы останавливаться, особенно учитывая, что и моя физиономия, и лицо моего противника расплылись в широкой идиотской ухмылке от уха до уха, словно мы двое были подобны Ною после выпитого вина. По всей видимости, мы оба вошли в такой азарт и кураж, что единственным способом прекратить наши приключения могла стать лишь грубая сила извне.

Аккуратно, стараясь никак не выдать своего присутствия, наш дуэт осторожно приблизился к вражескому лагерю. Я теперь абсолютно уверен в одном факте: демоны полагаются главным образом на собственную магию. Ведь в отличие от моего товарища Ноя, который уверял нас, будто лагерь буквально кишит опасными магическими ловушками, мне удалось заметить лишь несколько магических барьеров, да и те были довольно примитивны. Остальные же, если верить рассказам нашего компаньона, остались незамеченными нами обоими. Возможно, мы действительно невероятно удачливы и случайно обошли стороной каждую ловушку. Или же враг настолько недооценил нас, что даже не потрудился расставить серьезные преграды.

Хотелось бы использовать свои способности и попытаться рассеять эти магические конструкции, однако я решил воздержаться от активных действий. Любое применение магии могло привлечь внимание противника, а рисковать лишним вниманием сейчас было совсем неуместно. Несмотря на всю осторожность, нам всё-таки удалось пробраться глубоко внутрь лагеря прямо к палаткам офицеров, ведь большинство солдат уже покинуло лагерь, оставив лишь малочисленный гарнизон охраны.

К нашему общему счастью, офицерские палатки удалось обнаружить довольно быстро. Эти палатки оказались наиболее крупными и роскошными среди всех остальных, сразу бросаясь в глаза своей внушительной величиной и утонченной изысканностью отделки. Однако с проблемой захвата существа пришлось повозиться чуть дольше, придумывая оптимальный способ прямо на месте происшествия. Мы долго размышляли над различными вариантами, пока наконец не пришли к простому решению, которое казалось нам надежным именно благодаря своей очевидности и элементарности исполнения.

План был следующим: я должен применить свою способность контроля стихий и крепко ухватить демона, лишив его возможности сопротивляться. Затем мой товарищ Ной закроет ему пасть руками, чтобы предотвратить любые попытки вызвать шум или предупредить соплеменников криком. После этого начинается этап допроса: если демон окажется осведомленным относительно интересующей нас информации, будем действовать соответственно полученным данным; если же существо ничего полезного не сообщит, мы просто нейтрализуем его и двинемся дальше искать следующего возможного информатора.

В тот самый миг мы были абсолютно уверены, что наш замысел превосходен, настолько удачен, насколько вообще возможно было придумать. Нам представлялось, будто всё уже решено и никаких препятствий больше не предвидится. Мы искренне верили, что этот план непременно приведёт нас к успеху, ибо продуман был до мельчайших подробностей. Но прошло немного времени, и сомнения начали закрадываться в наши головы. Оказалось, дело вовсе не в изначальной задумке, а исключительно в её реализации. Именно тут-то и начались трудности...

С самого начала возникли проблемы. Во-первых, первый офицер, которого мы собирались захватить, оказался куда расторопнее и умнее, нежели предполагалось ранее. Когда он заметил наше приближение, едва не поднял тревогу. Удивительно, каким образом ему удалось удержаться от громких криков, ведь он прекрасно осознавал опасность ситуации. Тем не менее наша группа проявила решительность и быстро среагировала. Едва уловив взгляд офицера, несколько наших товарищей бросились вперёд и молниеносно скрутили его, практически не издав ни звука. Всё произошло мгновенно, тихо и решительно.

Наш пленённый противник выглядел потрясённым происходящим. Он никак не мог ожидать подобного развития событий, однако принял ситуацию достойно. Его глаза выражали одновременно и негодование, и неприкрытое презрение ко всей нашей компании. Глядя прямо перед собой, он старался сохранить достоинство и показывал полное отсутствие страха. Однако никто из нас не обратил особого внимания на выражение лица офицера. Пока мои друзья занимались непосредственно пленником, я спокойно доставал заранее подготовленную головоломку. Она была нужна именно сейчас, чтобы отвлечь внимание остальных членов группы и позволить сосредоточиться на следующей фазе операции.

--- Знаешь что это?

Он издал невнятный звук, похожий скорее на хриплое мычание, нежели на человеческую речь. Тогда я резко поднял руку и сильно стукнул головоломкой. Голова демона дернулась от удара, глаза расширились от неожиданности и боли. После короткой паузы я вновь чётко произнёс заданный ранее вопрос. Демон заморгал глазами, но ничего внятного опять не ответил. Я сделал короткую паузу, внимательно посмотрел на него и ещё раз решил повторить свою тактику. Несколько секунд спустя всё повторилось заново — глухое бормотание, резкий хлопок по голове и тот же самый вопрос, произнесённый спокойным голосом. Подобная последовательность действий продолжалась ещё несколько раз подряд до тех пор, пока мужчина наконец не начал отвечать.

--- Так ты знаешь что это?

Согласно кивает

--- Решить сможешь?

Демон снова издал глухое мычащее хриплое рычание, сопровождаемое тяжелым прерывистым дыханием, устремив на окружающих недобрый взгляд, полный ненависти и злобы. Удар следовал за ударом, боль от каждого следующего удара становилась невыносимее предыдущей, вызывая дикие мучительные ощущения. Насилие не прекращалось ни на мгновение, словно зловещий механизм неотвратимо продолжал свою разрушительную работу, заставляя жертву лишь глубже погружаться в кошмар происходящего. Глаза несчастного широко раскрылись от ужаса и бессилия перед лицом этой бесконечной жестокости, слезы отчаяния стекали по лицу вместе с кровью, оставляя красные следы на коже. Каждый новый удар отзывался резким эхом боли внутри тела, превращаясь в одну сплошную огненную рану, лишённую каких-либо границ и определённых очертаний. Тело сотрясалось от спазмов, каждое движение сопровождалось судорогами и дрожью, пока жизнь медленно покидала истощённое тело, превратившееся в одно большое место страданий и унижений.

--- Так можешь или нет?

Отрицательно мотает головой.

--- Тогда ты бесполезен.

Мы двигались вдоль ряда палаток, методично проверяя каждую следующую. Я действовал решительно и хладнокровно: избивал каждого противника настолько сильно, чтобы он терял сознание и уже не мог представлять угрозы. Мы переходили от одной палатки к другой, повторяя этот процесс снова и снова, пока наконец не добрались до предпоследней палатки, где произошло неожиданное происшествие.

Там оказалась горячая сукуба — буквально и фигурально говоря. Она была невероятно соблазнительной и чувственной, излучала притягательную энергию, которой было достаточно, чтобы большинство воинов потеряли бы голову. Однако наша группа оставалась сосредоточенной и собранной. Тем не менее, ситуация резко обострилась, едва эта демоница попыталась околдовать нас своими чарами. Воздух мгновенно стал напряжённым, словно вспыхнул огонь, и я понял, что сейчас решается судьба всей нашей операции.

Не колеблясь ни секунды, я молниеносно нанёс сильный удар ей прямо по голове. Удар оказался настолько мощным, что моментально лишил её сознания и нейтрализовал угрозу. Её тело бессильно упало на землю, а вместе с ней исчезла и опасность оказаться под влиянием чар.

После этой короткой задержки мы направились к финальной палатке, где находился последний противник — сильнейший среди всех остальных. Несмотря на наши усилия, он неожиданно легко освободился от наших пут, проявив невероятную силу и ловкость. Освобождаясь, он бросил нам всего лишь один короткий, но пугающе спокойный вопрос, услышав который я впервые ощутил настоящий страх. Именно тогда мне стало ясно, что теперь мы оказались в смертельной опасности, и казалось, выхода больше нет.

--- Где вы это взяли?

--- Нашли в катакомбах под городом.

--- А вы хоть знаете что это?

--- Если вы про то что внутри то нет. Мы это и пытаемся выяснить, у меня задание на решение головоломки.

--- И вы искали, того кто может это решить?

--- Ага.

--- Что ж, вы его нашли. На вашу радость это пока вас и спасает. Дайте ее сюда.

Я осторожно протянул старинную шкатулку демону, который мгновенно приступил к делу. Его пальцы уверенно скользили по замкам и защелкам, словно бы подчиняя себе каждую деталь сложной конструкции. Демон действовал быстро и профессионально, будто занимался этим всю свою жизнь. Наблюдать за ним было истинным удовольствием: казалось, что передо мной разворачивается магическое представление.

Каждый щелчок механизма звучал музыкально, создавая особую атмосферу ожидания. Наконец, после финального легкого движения, демон установил последнюю деталь на своё законное место. Шкатулка раскрылась с тихим шелестящим звуком, обнажив содержимое.

На тёмном бархате лежало загадочное яйцо. Оно выглядело массивным и тяжелым, несмотря на небольшой размер, примерно равный человеческому кулаку. Поверхность яйца была матово-чёрной, абсолютно гладкой и отражала лишь слабый отблеск света, падающего извне. Создавалось впечатление, что оно хранит внутри себя какую-то тайну, спрятанную от посторонних глаз, но готовую открыться только избранному владельцу.

--- И что же это?

--- Это мой последний потомок.

--- Что!?

Что, что, а вот такого поворота я точно не ожидал.

--- Когда-то давно я спрятал часть своих детей в мире смертных, от посягательств недругов. Однако в живых остался только один и вы принесли его ко мне.

Смотреть как невероятно сильный демон с нежностью обнимет яйцо, весьма странно.

--- Ну раз так, то думаю нам пора, на ту сторону. Здесь делать нам больше нечего.

--- Вынужден попросить вас остаться.

Честно, в другой ситуации я бы согласился, но не в этот раз. Уж больно мне страшно даже находиться рядом, а мой новый друг тем более. Поэтому мы синхронно, свалили из шатра.

--- Стоять!!

--- Ной есть идеи как свалить от сюда по быстрее.

--- Возможно, давай за мной.

Спеша на пределе мы вломились в шатер демонессы, где Бард сразу отправился к накрытому предмету.

--- Я еще в прошлый раз заметил, что тут есть калеса. Если ты сможешь нормально его подтолкнуть то...

--- Мы сможем свалить.

--- Ага

Однако это оказался рояль. РОЯЛЬ, МАТЬ ЕГО, ДОЛБАННЫЙ РОЯЛЬ. Так без паники, а нет вон слышу звуки разрушении, со стороны шатра главного гада.

--- Ты на рояле играть умеешь?

--- Только базу.

--- Пойдет. Сейчас садишься за него и я вас обоих толкаю, но нужно связующее звено. Точно у меня была веревка.

Чтобы надёжно соединить всё вместе потребовалось менее тридцати секунд благодаря громовому шагу. Закончив подготовку, я принял позу рогатки, широко расставив руки. Затем применил Хватку Стихии обеими руками одновременно, создав мощнейшее напряжение энергии вокруг себя. Когда лишь начало вырисовываться очертание главного демона, я мгновенно отправил вперёд своего верного спутника Ноя вместе с огромным роялем, после чего последовал вслед за ними, крепко цепляясь за конструкцию.

*****

Берг любил проводить своё свободное время, наблюдая за теми игроками, чьи приключения были особенно любопытны. Однажды его внимание привлекла одна весьма необычная пара персонажей. Один из них — молодой игрок, совсем недавно начавший играть, попал в сложную ситуацию из-за своего выбора игрового персонажа женского пола. Другой персонаж, присоединившийся к нему в команде, оказался остроумным бардом-шутом, которого игроки прозвали хитрым интриганом.

Сейчас эта комедийная парочка находилась в чрезвычайно опасном месте — на одном из Инфернальных планов. Обычно подобные ситуации легко разрешались силами опытных игроков, однако данная команда оказалась уникальной: несмотря на свою неумелость и отсутствие опыта, они умудрялись справляться с трудностями неожиданно оригинальными способами.

Эти два героя, невзирая на трудности, совершили невероятное достижение: сумели скрытно пробраться на территорию, охраняемую могущественными демонами, обезвредили практически весь командный состав противника, оставив лишь немногочисленных рядовых воинов растерянно бегающими вокруг. Причина всех бед была проста — герои натолкнулись на загадочную головоломку, ключ от которой находился в библиотеке замка. Однако, поскольку до библиотеки добраться было непросто, пришлось искать другой выход.

И тут произошло нечто ещё более удивительное: герои всё-таки нашли нужного человека, способного разгадать эту головоломку. Им оказался никто иной, как один из влиятельных властителей самого Инфернального плана. После открытия магической шкатулки, он собирался поблагодарить героев за помощь, но они решили иначе — быстро скрылись, прихватив с собой драгоценный артефакт и… огромный музыкальный инструмент — рояль!

Теперь наши герои мчатся прочь от неприятелей верхом на гигантском рояле, используя этот необычный транспорт для перемещения через поле битвы. Шут удобно устроился на сиденье инструмента, надёжно пристёгнутый ремнями, чтобы не выпасть даже при самой сильной тряске. Рядом стоял маленький стул, также крепко зафиксированный, дабы случайно не улететь в сторону. Что касается игрока, играющего роль колдуньи, то он выбрал гораздо менее удобную позицию: стоя на крыше рояля, подобно двигателю поезда, абсолютно ничем не закреплённому. Зато, компенсируя недостаток защиты своей ловкостью и магическими способностями, он создал мощные водяные щупальца, которыми активно толкал рояль вперёд, увеличивая скорость движения этой странной конструкции прямо посреди хаоса сражения.

--- Какие же люди не предсказуемые существа.

--- Верно говоришь Берг. ---

Сэна присоединилась к просмотру происходящего и всеми силами старалась спрятать улыбку и веселый хохоток за большим бумажным веером, украшенным изящными рисунками. Однако усилия девушки были тщетны: несмотря на все её попытки сохранить серьезное выражение лица, громкий смешливый звук вырывался наружу, выдавая её внутреннее веселье и радость от увиденного. Лицо Сэны раскраснелось, глаза заблестели озорством, а плечи слегка вздрагивали от приглушенных приступов смеха, совершенно ясно показывая, насколько ей трудно удерживаться от открытого выражения своего удовольствия.

*****

Снаряды с магическими зарядами свистели вокруг нас, словно разъярённые пчелы, оставляя после себя огненные следы. Постоянные взрывы сотрясали землю, создавая впечатление, будто весь мир решил распасться на части прямо здесь и сейчас. Проклятия буквально лились дождем сверху и снизу, грозили каждую секунду остановить наше движение.

Однако мы двигались вперёд. Демоны преграждали путь, бросаясь из-за каждого угла, злобно скалились, вытягивая когти навстречу нам. Но даже их злость оказалась бессильной перед нашей решимостью и удачей. Проехав сквозь плотные ряды демонических существ, мы столкнулись с другой опасностью — Союз Очищения развернул настоящую засаду, готов был уничтожить всё живое и неживое, попадавшееся на пути.

Благо наш королевский экипаж («рояль») оказался куда прочнее, чем казалось на первый взгляд. Мы мчались, лавируя среди взрывов и препятствий, выдерживая удары заклинаний и атаки противников. Это были самые экстремальные гонки в моей жизни, гонка, которую никто бы добровольно не выбрал, но именно она стала нашим спасением.

Наконец, когда впереди замаячил постоялый двор, я позволил себе выдохнуть, остановившись возле ворот. Всё тело дрожало от напряжения, манна практически закончилась, силы оставляли меня. Я едва мог держать руки вместе, работая лишь одной рукой. Казалось невероятным, что мы смогли пройти через этот кошмар невредимыми, хотя каждый нерв внутри говорил обратное.

Такого испытания я точно больше повторять не собираюсь. Если желание снова пережить подобное вдруг придёт ко мне вновь, то оно будет очень слабым и редким. Дождавшись полной остановки экипажа, рухнул на кровать и тут же отключился, покинув игру.

На пороге дома меня ожидала вполне привычная картина повседневной домашней рутины: первым делом бросился в глаза наш питомец — ленивый и вечно голодный кот Барсик, который спокойно лежал, наблюдая за моими движениями своим типичным кошачьим взглядом, полный ожидания, когда получит свою законную порцию еды.

Рядом находился мой товарищ Гриша, стоящий возле плиты и занимающийся приготовлением ужина, который, судя по всему, был уже почти готов, поскольку кухня наполнялась аппетитными ароматами, намекающими на близкое завершение процесса. Я тепло поприветствовал Гришу, обменявшись парой дежурных фраз насчёт прошедшего дня, после чего решил заняться собой.

Первое, что пришло мне в голову, было привести себя в порядок после тяжёлого рабочего дня. Шагнув в ванную комнату, я включил воду, почувствовав, как горячие струи приятно массируют тело, снимая усталость и напряжение. Именно здесь оказалось спасительным действием хорошее качество воды, обладающей приятным запахом и свежестью, благодаря которым удалось восстановить внутреннее равновесие и заметно снизить повышенный от волнений уровень адреналина в крови. После душа почувствовал приятную расслабленность и готовность вернуться обратно в компанию друга и домашнего уюта.

Мы присели возле Гриши, чтобы перекусить, и тут завязалась непринужденная беседа. Решив поделиться произошедшими событиями, я рассказал ему всю историю целиком. Вместо возмущенного взгляда или серьезного выражения лица Гриша только добродушно посмеивался над моими приключениями. Я совершенно не обижался на него, ведь прекрасно осознавал, что он веселится искренне, радуясь моим рассказам, а вовсе не хочет задеть мои чувства.

Выслушав мой подробный отчет и дав волю смеху, Гриша решил ответить взаимностью и поделился своей историей полных невероятных приключений. Его рассказы были настолько забавными и увлекательными, что буквально заставляли меня хохотать вместе с ним. Именно тогда я вдруг осознал поразительное сходство моего характера и склонности попадать в приключения с характером своего дедушки. Гриша согласился со мной и подтвердил мою догадку. Эти захватывающие истории, приправленные вкуснейшей едой, привели к приятной усталости, и вскоре меня стало неудержимо клонить ко сну.

Этот сон оказался особенным. Я давно уже не чувствовал себя таким отдохнувшим и спокойным. Уже не вспомню точно, когда именно мне удавалось спать так крепко и спокойно, но эта ночь была наполнена исключительно приятными сновидениями, подарив мне улыбку на губах утром следующего дня.

А первым делом после пробуждения мое внимание привлекло сообщение от Алисы, сообщавшей радостную новость: учеба закончилась раньше запланированного срока, и теперь она совсем скоро вернётся домой.

Глава 6

Когда я вошел в игру, мои ожидания были связаны с масштабным противостоянием, эпическим вторжением жутких демонов или каким-нибудь серьезным приключением. Однако оказалось, что никаких захватывающих сражений не предвидится. Вместо этого мир оказался погруженным в атмосферу празднества.

На пороге гостиницы я разговорился с хозяином заведения. Именно от него узнал, что последние дни стали поистине особенными. Оказывается, армия ужасающих демонов неожиданно прекратила наступление, оставив эти земли в покое. Излом — мистический портал, через который чудовища проникали в наш мир, наконец-то запечатался навсегда. Это событие было настолько важным, что власти решили устроить грандиозное торжество, чтобы отпраздновать победу над врагом.

Но тут возникли новые проблемы. Как выяснилось позже, некоторые священнослужители начали расследование необычного происшествия. По слухам, некоторое время назад группа случайных игроков устроила серьезный беспорядок. Теперь служители порядка пытаются найти виновников и привлечь их к ответственности. Возможно, именно мне предстоит сыграть важную роль в этой истории. В качестве преступника.

А вот это уже действительно было плохой новостью. Если нас начали искать всерьез, значит следовало бы покинуть город как можно скорее. Однако проблема заключалась в том, что мой друг Ной всё ещё оставался вне зоны доступа и никак не выходил онлайн. Быстро вернувшись обратно в свою гостиничную комнату, я собрал часть своего снаряжения и аккуратно уложил его в рюкзак. Теперь внешний вид говорил обо мне куда меньше, чем раньше, и я выглядел гораздо скромнее обычного игрока-путешественника.

Едва закончив укладывать вещи, я обнаружил новое сообщение от Ноя. Оно оказалось настолько неприятным, что настроение резко упало. Судя по всему, последствия нашего недавнего приключения оказались далеко не такими простыми, какими мы ожидали. Из-за нашей затеи, охотиться на нас стали не только NPC-мобы, но и реальные игроки.

Всё дело в том, что событие «Излом», в которое мы вмешались, было важным глобальным мероприятием. За участие в нём полагалось получить репутацию и ценные награды игрокам, проявившим себя наиболее эффективно. Но именно наши шалости сорвали весь этот грандиозный план, оставив многие крупные гильдии ни с чем после огромных вложений сил и ресурсов. Одну такую гильдию участники успели найти моего друга Ноя, заблокировав его прямо на точке воскрешения, фактически лишив возможности продолжать игру своим персонажем. Теперь ему оставалось лишь одно решение — создать нового героя и начать заново. Это действительно печальная ситуация, ведь получается, что я невольно подставил товарища. Поэтому стоит представить удобный случай извиниться перед ним и постараться хотя бы частично загладить вину, компенсировав произошедшую потерю.

Но обо всём этом мы подумаем позже, сейчас самое важное — чтобы меня тоже не задержали и не посадили обратно в этот проклятый круг. Пока что я выгляжу тут полным новичком, да и многие ещё толком не успели хорошенько разглядеть моё лицо. Единственным признаком, выдающим мою принадлежность к тем событиям, остаётся лишь моя характерная одежда — она-то и показывает окружающим, кто я такой. И долго в таком виде я передвигаться не смогу, иначе рано или поздно попадусь.

Стоп… Подождите-ка минуту. Вспоминаю сейчас ясно: кажется, я ведь уже закончил тот самый значимый квест? Теперь начинаю осознавать всю ситуацию глубже. Задание действительно выполнено — противники повержены, головоломки разгаданы, условия выполнены. Но вот в чём загвоздка: награду-то я пока не получил. Значит, до конца дело всё-таки не доведено. Нужно обязательно сдать этот квест кальмару, получить заслуженную добычу и бонусы, повысить уровень своей силы и способностей. Без завершения всех этапов прогресса никакого роста не будет, а ведь именно сила и умения важны для дальнейших приключений и испытаний.

А ведь помню — среди доступных таинств была одна полезная вещица, способная изменять внешность человека до неузнаваемости. Может взять её прямо сейчас?

Пока решил не спешить с возвращением обратно в Кариин. Лучше всего будет сначала удалиться подальше от посторонних взглядов и возможных преследователей. Я направился глубже в городские подземелья и систему канализаций, поскольку здесь маловероятно наличие достойных общественных бань или купален. Хотя... возможно, стоит еще немного осмотреться? Однако риск оказаться обнаруженным кажется мне чересчур высоким, особенно учитывая нынешние обстоятельства. Следовательно, разумнее пока оставаться скрытным и избегать мест массового скопления народа до тех пор, пока ситуация не станет яснее и безопаснее.

Однако любопытство взяло верх, и я решил всё-таки обратиться к случайным прохожим с вопросом о наличии поблизости общественных бань либо купален. К удивлению, горожане подтвердили наличие таких мест, пояснив, что в городе имеются специально отведённые заведения, предназначенные для мытья и приведения себя в надлежащий вид.

Не теряя времени даром, герой незамедлительно последовал полученным рекомендациям. Вскоре он обнаружил искомые купальни неподалёку от городской окраины. Это место выглядело довольно скромно, однако было достаточно уютным и ухоженным. Судя по всему, сюда преимущественно приходили неписи, поскольку благодаря особому эффекту, игроки, одежда и личные вещи очищались сами собой естественным образом с течением времени. Именно поэтому среди посетителей отсутствовали игроки, предпочитавшие оставаться в пределах городе, занимаясь более важными делами.

Тем не менее, чтобы избежать возможных упреков или недовольства со стороны кого-либо из знакомых, было принято решение воспользоваться общей, смешанной купальней, предназначенной для всех желающих независимо от пола. Там возможно спокойно освежиться и привести себя в порядок, я почувствовал облегчение и удовлетворение от сделанного выбора.

Там погрузившись в воду возвал к Х'тал'насси.

--- А я уже стал думать, что ты обо мне забыла.

--- Появились проблемы, которые не так просто решить.

--- Думаю я понимаю о чем ты. Последователи богов, а так же такие же как ты объявили на тебя и твоего друга охоту.

--- Да.

--- Что ж, к сожалению помочь я тебе с этим не смогу, не смотря на предоставленное зрелище. --- Черт, хоть я и не особо надеялся, но все равно немного обидно. --- Тем не менее, ты выполнила задание, даже с избытком. Поэтому я дам тебе еще сил. Как ты этим воспользуешься, решать тебе. К тому же один мой знакомый лорд демонов попросил отблагодарить тебя от его имени, не смотря на скорое расставание.

--- Неловко вышло, а думала, что он нас убить тогда собрался.

--- Нет и он не в обиде. Все же я получил кое-что от него, тебе это не пригодиться, но вот второй дар думаю будет лучше.

Сеанс связи внезапно оборвался, однако я решил продолжить своё занятие и остался купаться. Нет никакого смысла торопиться прямо сейчас — куда разумнее сначала разобраться, какие возможности открылись передо мной после завершения данного этапа задания.

Итак, у меня появилась новая способность — изучение дополнительного заклинания. Я выбрал себе технику сотворения либо уничтожения воды. Может показаться кому-то абсурдным выбором, но в свободную минуту я изучал статьи по магии и обнаружил весьма занятный факт: использование магии определённой стихии вблизи источника этой самой стихии значительно усиливает эффект и уменьшает затраты маны. Поэтому даже простое заклинание первого круга способно оказаться полезным именно благодаря этому обстоятельству.

Теперь водные заклинания имеют дополнительную опцию: их действие можно продлить путём вложения дополнительной маны и силы воли. Насколько долго продлится такое удлинённое воздействие — пока неизвестно, это предстоит выяснить опытным путем.

Кроме нового заклинания, я также получил право выбрать ещё одну особенность. Хотелось бы было заполучить дополнительные способности в области тайных знаний, но такая возможность уже исчерпана: единожды выбранную схожую особенность нельзя повторить вновь. Тогда я задумался над вариантом усиления физического здоровья через выбор «прочности тела», однако пришёл к выводу, что эта способность даст лишь незначительный прирост выживаемости.

Зато интерес вызвала другая возможность — стать экспертом в определенной сфере. Что интересно, эту особенность можно выбирать неоднократно, увеличивая свою компетентность в выбранной области многократно. Это открывает широкие перспективы для развития и позволяет концентрироваться на конкретных направлениях, улучшая результаты своего роста.

Данная особенность повышало любое владение до мастерства и давала владение на выбор. Скрытность как и обман, мне тут вряд ли помогут. Наверняка меня ищут мастера проницательности и восприятия. И значит, что если, нет когда обнаружат второго игрока, то есть меня встанет вопрос на сколько я хорош в бою. Поэтому владение рапирой повышаем до мастерства и берем рукопашный бой. Пусть не монах, но в комбинации с некоторыми заклинаниями будет хорошим подспорьем.

Накупавшись всласть, я решил отправляться на поиски каравана. Сначала подумал было свернуть в узенькие улочки и задворки города, чтобы сократить путь, однако быстро отбросил эту мысль. Сейчас там наверняка рыщут многочисленные соглядатаи и шпионы, методично проверяя каждый уголок и закоулок, выискивая подозрительных путников и незнакомцев. Поэтому лучше рисковать меньше и постараться затеряться среди людской толпы. Выбрав такую стратегию, я направился прямо к центральным улицам, постепенно приближаясь к воротам, через которые когда-то впервые вошел в этот город.

И действительно, картина оказалась именно такой, какой я её себе представлял. У главных городских ворот уже столпились группы игроков разных кланов, внимательно оглядывающих каждого прохожего. По всей видимости, они искали какого-то конкретного человека — скорее всего, именно меня. Их взгляды метались от лица к лицу, изучали одежду и снаряжение случайных встречных. Я понимал, что находиться здесь долго небезопасно, ведь любая ошибка могла привести к нежелательной встрече и ненужному конфликту.

Поэтому старался двигаться предельно осторожно и незаметно, стараясь остаться незамеченным среди теней пустыни. Я следовал прямо за спиной опытного караванщика, словно невидимый спутник, сохраняя дистанцию ровно настолько, чтобы оставаться вне поля зрения остальных путников.

Чем ближе я подходил к группе игроков, облачённых в тяжёлые, блестящие доспехи, тем сильнее начинало колотиться моё сердце от волнения. Их вид вызывал ощущение скрытой угрозы — я был уверен, что рядом затаилось еще несколько опытных плутов, готовых мгновенно среагировать на малейшую опасность, что лишь усиливало напряжение.

Наконец, собравшись с духом, медленно обошёл каждого игрока, стараясь ни одним движением не привлечь внимания. Прошёл мимо первого, потом второго, затем третьего… И вот наконец оказался позади группы, позволив себе выдохнуть с облегчением.

Однако чувство покоя было мимолётным. Едва расслабился, как вдруг почувствовал твёрдое хватание своей руки — кто-то уверенно схватил меня за запястье. Обернувшись, встретил знакомый взгляд сурового воина, который явно припоминал нашу последнюю неожиданную встречу с дерзкой девушкой, некогда заставившей его понервничать.

--- Ты-ы-ы.

--- Давно не виделись. Как поживаешь? Орешки восстановились?

Он залился краской, а я не теря момента дал коленом по шарам и проткнул появившейся в руке рапирой горло. Удар фатален, если его только сейчас не излечат. Пока все обдумывают происходящее, срываюсь к выходу из города. Путь тут же преграждает закованный в латы рыцарь.

--- Я вызываю тебя на дуэль.

Зараза... Паладин использовал магию против нас, значит, это был именно он. И это крайне скверно. Заклинание, которое он применил, было контрольным — предназначалось, чтобы подчинять волю врагов своему влиянию. Однако эффект оказался обратным: оно сделало паладина главной целью атакующих сторон. Отлично понимая этот расклад, я сделал обманный маневр: притворился, будто собираюсь нанести удар мечом. Но вместо удара клинком выпустил мощный разряд молнии прямо из острия своей рапиры. Ударившая молния мгновенно поразила паладина, отправляя его в паралич.

Тем временем поле боя опустело до такой степени, что остались лишь активные участники схватки. Этот факт сыграл им на руку, поскольку теперь никто другой не мог вмешиваться в ход битвы. Так что после столь удачного заклинания спина моя буквально пронзилась острой болью, настолько сильной, что я упал наземь. Ещё хуже оказалось другое обстоятельство: один ловкач умудрился спрятаться на крыше ближайшего здания. Эти хитрецы всегда знают толк в маскировке и скрытых действиях.

--- И что же ты творишь то? Мы же могли нормально поговорить. --- Оглянулся и заметил, как из людской массы появляется великан ростом около двух метров, облачённый в одежды монаха и держащий украшенный посох. Его сероватая кожа покрыта замысловатыми татуировками, голова гладко выбрита, выглядит словно местный вариант монаха Шаолиньского монастыря.

--- Ага, закрыв при этом на круге возрождения.

--- Ну тут вы сами виноваты. Не стоило лезть куда не следовало.

--- Еще чего, у меня там квест проходил. Так что можешь засунуть свои возмущения туда где солнце не светит. Ах тыж зараза. --- Стрелу загнали основательно, однако до смерти она не довела. Только вот вытаскивать её оказалось ничуть не легче и столь же болезненно.

Он продолжал говорить ещё какие-то вещи, но я уже совершенно перестал обращать внимание на его речь, сосредоточившись исключительно на поиске выхода из сложившейся опасной ситуации. Потому что несмотря на всю мою уверенность в собственных силах, преимущество противника было очевидным — они просто напросто задавят числом, а значит даже самый умелый боец рискует проиграть простой численностью. К тому же этот монах явно выглядел офицером высокого ранга и был внушительно силён сам по себе, да вдобавок тут были как минимум два полноправных мага. Я прекрасно понимал, что позволить мне спокойно применить свою магию противники точно не дадут.

А вдруг это обстоятельство окажется мне выгодно? Ведь игра разработана именно с учетом реалистичности, следовательно, город никак не сможет функционировать без наличия водных ресурсов. Реки поблизости отсутствуют, однако есть несколько колодцев, расположенных в городе. Обычно подобные сооружения питаются от подземных вод, и логично предположить, что ближайший источник влаги будет находиться неподалеку от моего местоположения. Именно этот факт и поможет решить проблему поиска воды.

--- ...Поэтому не советую повторять судьбу твоего товарища и уходить на рерол. Отработаешь долг и ты свободна на все четыре стороны.

--- Да черта лысого вы меня отпустите. Поэтому можешь гоблину отсосать мудила.

Используя кончик своей рапиры в качестве центра магического заклинания, я быстро произнёс формулу активации заклинания «Сотворение воды», после чего вокруг моего тела мгновенно образовался огромный водяной шар диаметром около десяти метров (радиус примерно пять метров). Этот гигантский пузырь буквально окутал меня прозрачной водной субстанцией, обеспечив защиту от возможных атак противников.

Не теряя ни секунды, я немедленно применил второе заклинание — «Хватку Стихии» — позволяющее мне управлять элементами природы. Потоки воды начали стремительно вращаться внутри шара, создавая мощнейшие водяные щупальца, которые отбрасывали моих врагов далеко назад. Они никак не могли приблизиться ко мне сквозь плотную завесу водных потоков, ведь каждое прикосновение к ним грозило серьезным уроном.

Тем временем я начал стремительное движение к ближайшему колодцу, надеясь найти там укрытие либо способ восстановления утраченных ресурсов. Однако мои враги не собирались сдаваться легко и продолжали пытаться прорваться через защитную сферу из водянистых щупалец, создаваемую моим первым заклятием. К счастью, эта структура оказалась довольно прочной и успешно отражала большинство ударов, значительно замедляя продвижение противника.

Однако была одна серьёзная проблема: подобные трюки стоили огромного количества энергии. Я чувствовал, как запас маны постепенно иссякает, и понимал, что если дело затянется хотя бы ещё немного дольше, волшебная сфера исчезнет задолго до того, как удастся достичь цели. Это означало бы потерю защиты и уязвимость перед нападением сразу всех соперников одновременно. Поэтому оставалось лишь надеяться, что добегу до нужного места быстрее, чем закончится энергия для поддержания заклятия.

Местные жители пребывали в полном изумлении от разворачивающихся перед ними событий, однако лично меня совершенно не волновала их реакция. Казалось бы, ситуация уже вышла из-под контроля, когда к группе умелых воинов неожиданно примкнули представители местной охраны порядка. К счастью, обе стороны оказались достаточно благоразумны и осознавали ответственность за судьбу родного города, поскольку никто даже не пытался применить какое-либо оружие массового поражения или использовать нечто разрушительное, способное нанести серьезный ущерб городской инфраструктуре.

Смена улиц происходила стремительно одна за другой, словно каждая следующая улица была совершенно иной и непохожей на предыдущую. Наконец вдали на горизонте забрезжило нечто похожее на спасение, что придало немного сил и надежды. Но беда заключалась в том, что преследователи были неумолимы и ни на миг не отпускали своей хватки, казало они были буквально на расстоянии вытянутой руки позади.

Понимая всю сложность ситуации, я вынужден был оставить основную массу оставшихся сил исключительно на создание минимальной защиты вокруг себя, чтобы хоть немного обезопасить свою жизнь. Остатков энергии едва хватало даже на поддержание этой самой защиты, поэтому единственным выходом стало использование заклинания быстрого перемещения («отскока»), которое позволяло резко переместиться на несколько десятков метров вперед.

Но случилось непредвиденное обстоятельство: именно тогда, когда энергия почти закончилась, какая-то хитрая личность неожиданно выпустила стрелу прямо в моём направлении. Несмотря на скорость перемещения, стрела всё-таки достигла цели и вонзилась в ногу, глубоко пронзив плоть. Это было серьезным повреждением, способным существенно замедлить движение.

Теперь, испытывая боль и слабость одновременно, ясно осознавая, что продолжать убегать прежним темпом невозможно, я понимал, что надо срочно добраться до колодца. С таким тяжелым ранением бежать далеко не получится, значит надо положиться на недостаток информации обо мне.

--- Признаю попытка была хороша, но бежать тебе было некуда. Хотя должен признать в тебе есть потенциал, если все же согласишься на мое предложение отрабатывать придется меньше.

--- Иди к черту. --- Через мучительную боль дополз до колодца и оперся на его край.

--- И к чему все эти колкости? Я же пытаюсь сделать что бы все были выигрыше.

--- Но при этом ты редкостный мудак. Видали таких. Однако ты кое-чего не учел, когда позволил мне действовать.

--- Ты ранена, окружена и тебе некуда бежать. Сделав еще пару фокусов, ты ничего не добьёшься.

--- Говорю же просчитался, дело не в фокусах, а в том как ты используешь то что у тебя есть. Это правда, что убежать и правда не получиться, но не упасть. --- И камнем падаю вниз, показывая удивленному уроду, два средних пальца.

Глава 7

Эрон занимал должность одного из наиболее влиятельных командиров одной из топ кланов «Железные клыки». Именно ему поручили возглавить прохождение ивента, связанного с закрытием портала-излома, запуск которого стоил огромных усилий и значительных финансовых вложений. Вместо ожидаемых доходов эта операция обернулась колоссальными убытками: они не сумели защитить инвестиции и оправдать надежды командования.

Ситуация сложилась критически серьёзная, поэтому командование поставило перед Эроном задачу разыскать виновников произошедшего и привлечь их к ответственности. Поиски начались незамедлительно. Первый подозреваемый был найден довольно быстро благодаря усилиям коллег и подчинённых Эрона. После интенсивной психологической обработки этот человек принял решение стереть своего героя и начать всё заново, создав нового персонажа.

Однако партнёрша первого подозреваемого оказалась куда более сложной целью. Она отличалась красотой, смелостью и редкими боевыми талантами, которые проявила ещё до начала преследования. Гонка по улицам города превратилась в настоящее испытание для многих отрядов Железных клыков. Несмотря на многочисленные попытки задержания, поймать её оказалось непросто.

Но вскоре наступил переломный момент: девушка была окружена несколькими отрядами солдат, словно попала в ловушку. Однако именно здесь стало ясно, насколько хитроумна эта особа. Оказавшись якобы запертой, она неожиданно воспользовалась собственным продуманным отступлением — резко бросившись в глубокий городской колодец прямо на глазах преследователей. Все последующие мероприятия оказались тщетны: поиски, осмотр дна колодца, патрулирование окрестностей не дали никаких результатов. Девушка исчезла бесследно.

Что особенно озадачило Эрона, так это факт отсутствия девушки среди вновь рождённых персонажей круга воскрешения. Если бы она погибла, то обязательно должна была появиться там, однако её имя нигде не значилось. Это заставляло задуматься о необычной тактике бегства, которую применила загадочная героиня. Теперь судьба прекрасной нарушительницы покоя и причины столь странного исчезновения стали предметом постоянных размышлений и беспокойства самого Эрона.

*****

Никогда раньше не предполагал, что окажусь в такой ситуации, когда придется спасаться бегством и самостоятельно выпутываться из опасной истории. Но жизнь порой преподносит сюрпризы, и вот я здесь — пытаюсь найти выход из сложной ситуации.

Однако есть повод порадоваться: всё-таки удалось уйти и избавиться от погони. И кто бы мог подумать, что именно изучение определённых документов окажется столь полезным? Ведь благодаря полученной информации получилось избежать серьёзных неприятностей.

Сейчас, правда, радоваться рано — преследование позади, однако возникла другая задача куда сложнее прежней. Выбраться обратно уже невозможно: там опасно, да и наказание последует суровое. Остается лишь двигаться вперёд. Хорошо ещё, что способности меня не подвели: одно умение даёт возможность свободно дышать под водой, и значит нехватка кислорода точно не станет проблемой. А другое помогает ориентироваться даже в полной темноте, иначе пришлось бы долго бродить вслепую среди мрачных коридоров и тоннелей. Хотя мир вокруг выглядит тусклым и монотонно-серым, зато уверенно двигаешься дальше.

Правда, остаётся одна важная деталь: припасов хватает всего недели на две-три максимум. Если не удастся найти еду в ближайшее время, ситуация быстро ухудшится. Значит надо торопиться, ведь неизвестно, сколько продлится этот путь.

За последние несколько дней окружающая обстановка здесь успела порядком надоесть, но никакого очевидного пути наружу пока всё ещё не видно. Хотя это обстоятельство заставило меня стремительно развить одно весьма полезное умение — плавание, благодаря чему изучение территории заметно ускорилось. Тем не менее выход отсюда так и не обнаружился.

Помимо всего прочего, временами приходилось сталкиваться с местами, где температура была довольно низкой — как это случилось недавно. Но вскоре после очередного погружения я внезапно ощутил нечто необычное: вода стала значительно теплее, причём настолько резко, что возникло ощущение какой-то неправильности происходящего. Скорее всего, причина этому кроется в чём-то особенном, но размышлять над этим лучше позже.

Сейчас самое важное — выбрать надёжное место, чтобы спокойно покинуть своё физическое воплощение (или, говоря проще, оставить тело-аватар). Это позволит избежать неприятной ситуации, когда очнёшься среди каких-нибудь существ местной фауны, если она тут вообще имеется. Ведь неизвестно, какие существа могли оказаться поблизости, и встреча с ними совершенно ни к чему.

Нашёлся небольшой уютный грот — идеальная возможность укрыться от посторонних глаз. Здесь я спокойно завершил игровой сеанс и вышел из виртуального пространства. Когда снял шлем, первым делом решил привести себя в полный порядок после долгого пребывания онлайн.

Тем временем Алиса, недавно прибывшая в город всего лишь несколько часов назад, неожиданно пожелала увидеть меня уже сегодня, почти сразу после посещения родных и близких родственников. Не откладывая дело в долгий ящик, мы быстро согласовали время встречи и выбрали наше любимое кафе, где частенько проводили приятное время вместе.

*****

Я сидел в маленьком уютном кафе и терпеливо ожидал свою подругу Алису. Заехал сюда немного заранее, поскольку дома совершенно нечего было делать, а такая ситуация неизбежно приводила мысли в тревожное русло. Именно тогда начинался этот бесконечный внутренний диалог, неприятное чувство самобичевания и пустоты внутри головы.

Сейчас мне определённо стало легче после всего пережитого с АльТеррой и последующих событий, хотя плохие мысли всё равно иногда возвращались. Это особенно ощущалось, когда вокруг ничего конкретного не происходило или приходилось искать какое-то занятие самому. Видимо, нервы ещё окончательно не восстановились...

Иногда ко мне подходили незнакомые мужчины и пристально смотрели, будто бы изучали меня с любопытством. Наверное, выглядел я и правда слегка болезненно, иначе откуда такое внимание? Хотя, возможно, всему виной моё собственное восприятие себя?

А пока подруга задерживалась, я решил отвлечься и углубился в чтение интересной статьи о подземных водах. Очень уж захотелось разобраться наконец-то, куда именно забросило мою жизнь, какие тайны скрыты там внизу и почему вообще эти странные события начали происходить именно со мной...

Результат моих действий оказался крайне неблагоприятным. Оказывается, благодаря способности дышать под водой я совершенно перестал ощущать давление окружающей среды, вследствие чего опустился значительно глубже запланированного уровня. Теперь моё текущее местоположение весьма опасно — я вплотную приблизился к мощным потокам раскалённой магмы. Следовательно, чтобы найти путь обратно на поверхность и выбраться отсюда живым, мне предстоит плыть исключительно в сторону холода, надеясь таким образом вновь обрести спасительную толщу воды и избежать губительного воздействия экстремально высоких температур.

--- Выглядишь как дохлая рыба.

--- Какие люди, да без охраны. Рад тебя видеть.

--- И я тебя Коль.

Только сейчас обратил внимание, насколько кардинально преобразился внешний облик Алисы. Хотя сама девушка стала выглядеть совершенно иначе, остаётся нечто неизменно присущее ей — яркая, эксцентричная манера одеваться. У неё до сих пор сохранились фирменные атрибуты стиля панка: яркие цвета, оригинальные фасоны и смелые сочетания вещей. Одеваясь именно таким образом, Алиса подчеркивает свою стройную, грациозную фигуру, достигающую почти двух метров роста. Обычно одежда прикрывает верхнюю часть тела, однако длиннющие ноги, ставшие настоящей визитной карточкой этой красавицы, остаются абсолютно открытыми.

Особое очарование облику придают большие выразительные зелёные глаза, привлекающие взгляды окружающих своим глубоким цветом и магнетизмом. А густые розово-пастельные волосы аккуратно уложены в эффектный высокий конский хвост, который ещё больше усиливает ощущение энергичности и свободы образа. Вся эта неповторимая комбинация деталей создаёт цельный визуал, идеально отражающий уникальную личность Алисы — харизматичную, самоуверенную и невероятно самобытную девушку, какой мы привыкли её видеть.

Удивительно, насколько живо наше общение остается несмотря на возможность созваниваться каждый день — кажется, будто разговору вообще не бывает конца!

Так наша вечерняя беседа плавно перетекла в обсуждение текущих дел, но уже у меня дома. Оказалось, что моя подруга Алиса активно ищет работу, хотя уже достигла заметных успехов в ведении блога. Она увлеченно рассказывала мне про новые идеи для контента и поделилась несколькими забавными историями из жизни блогера. В свою очередь, я поведал ей о своем недавнем увлечении игрой «АльТерра», куда погрузился во время отпуска. Я подробно описал некоторые эпичные моменты игры, где приходилось выживать среди враждебной природы и строить поселения буквально с нуля. Особенно ярко прозвучала одна история приключений моего игрового персонажа, который постоянно попадал в странные ситуации. Но самым веселым моментом вечера стало мое описание случая с поломкой своего персонажа в игре. Чтобы добавить правдоподобности моим словам, пришлось зайти на официальный сайт разработчиков и продемонстрировать эту опцию (слава богу, они предусмотрели такую фичу).

Весь этот разговор проходил в теплой домашней атмосфере, сопровождаемый вкусными напитками и легкими закусками. Мы долго смеялись над моими приключениями, обменивались шутками и анекдотами, и незаметно прошло несколько часов. К концу вечера состояние Алисы стало развязным — алкоголь дал о себе знать, и девушка настолько сильно захмелела, что едва держалась на ногах. Мне ничего не оставалось делать, кроме как оставить ее у себя, чтобы присмотреть за ней ночью.

*****

В комнате слежения за миром. Два ИИ заканчивают презентацию и похожая на японскую девушку в кимоно программа начинает свое представление.

--- Приветствую вас дорогие читатели. Сегодня у нас второй выпуск расскажи нам Сэна. Хотя автор мог и почаще нас вводить.

--- Знаешь, у нас так то и так дел не в поворот. Я вообще удивлен, что данная рубрика получила право на жизнь.

--- Да не Берг, просто автору писать не о чем вот нами и прикрывается.

--- Ты давай потише, а то уже слышно как кто-то долбит четвертую стену и я даже подозреваю кто.

--- И-и-и что делать?

--- Можешь начать свою рубрику.

--- Да точно. Сегодня мы поговорим о том как устроено развитие персонажей. Это очень сложный механизм со множеством деталей, но довольно прост в освоении. Например, игроку доступны не все показатели, которыми он оперирует, а только допустимый минимум. Остальное же дают только описание или вообще скрыты.

--- Да, это нужно для более глубокого погружения в мир.

--- Мой коллега верно говорит. К тому же мы старались избавить зависимость игроков от чисел. Тем самым не показывается урон, защита, что дает тот или иной предмет или способность, только описание и все. Да игроки развиваются становятся сильнее, но при этом даже слабый может одолеть сильного. Кто му же это заставляет игроков получать новые способности и пути решения.

--- Как игрок отыгрывающий Аделию.

--- Именно то как он ловко придумал с водой перед падением в колодец, явный тому пример. Все зависит от того как игрок найдет этому применение. Кстати я видела как ты что-то муторно настраивал. Что это было?

--- Аделия решила по путешествовать в подземных водах и спустилась глубже чем следовало.

--- Оу. Так давайте на этом закончим. Присылайте в коментариях какие обсуждения вы хотели бы видеть здесь. А мы пошли выкатывать обновление. Ой, опять стена начинает рушиться, бежим Берг.

*****

Утро началось совсем иначе, чем обычно. Кто-то первым делом тянется за ароматной чашечкой крепкого кофе, чтобы взбодриться и настроиться на новый день. Но мой организм требует другого подхода: мне совершенно необходим крепкий черный чай или бутылочку минералки. Видимо, последствия вчерашнего вечера оказались сильнее, чем я ожидал.

А ведь давно уже я практически перестал употреблять спиртное, настолько давно, что кажется, будто забыл, как вообще правильно выпивать. Однако вчера вечером случилась такая ситуация, когда пришлось нарушить свою привычную трезвость. Последствия дали о себе знать сразу же утром.

Моя спутница, впрочем, спит сейчас сном младенца, абсолютно ничего не подозревая о моих утренних мучениях. Может, ей повезло больше? Или её устойчивость оказалась значительно выше чем моя?

Но сидеть сложа руки и страдать от последствий нельзя. Нужно готовить завтрак, причем самому, чтобы избежать неприятностей. Ведь помню прекрасно, как однажды эта девушка решила проявить инициативу и сама взялась что-нибудь состряпать. Тогда всё выглядело вполне прилично, аппетитно даже. Внешне никаких подозрений не вызывало. Пока я не сделал первый укус... тот вкус невозможно описать словами, разве что сказать одно: крайне скверный. Страшно представить, что бы случилось, если бы кто-то другой отведал подобное блюдо. Думаю, ближайшей скорой помощи точно пришлось бы потрудиться над эвакуацией пострадавшего дегустатора.

Поэтому сейчас надо взять дело в свои руки и позаботиться о нормальном завтраке. Пусть будет скромное, зато проверено временем и моим желудком. Не стоит рисковать здоровьем, снова.

Быстро приготовив на холостяцкий манер обычную домашнюю еду, а именно — аппетитную жареную картошечку с хрустящей корочкой, вкуснейшие горячие бутербродики с сыром и ветчиной, слегка обжаренные кусочки ароматного мяса до золотистой румяности, герой хорошенько позавтракал. Затем с удовольствием отправившись подальше от суеты повседневности, он решительно направился изучать таинственные просторы водных глубин, открывая для себя новые горизонты и испытывая чувство настоящей свободы и приключений.

Слава богу, пока меня не было, абсолютно ничего не изменилось, и я продолжил своё плавание вперёд, словно погружаясь всё глубже в неизвестность. Но вдруг случилось нечто необычное — впереди показался таинственный свет. Любопытство взяло верх над осторожностью, и я направился прямо к этому источнику света.

Подплывая ближе, стал понимать, что именно произошло. Оказалось, что передо мной простиралась зона раскалённой магмы. Насколько это соответствует научной картине мира, сказать сложно, однако зрелище действительно впечатляло своей красотой и величественностью. Потоки горячей магмы медленно двигались по океанскому дну, создавая впечатление живого огня среди мрачных глубин.

Иногда поверхность магмы начинала пузыриться, выпуская струйки пара и газа. Именно тогда пришло озарение: я осознал свою непростительную ошибку. Если бы раньше выпустил несколько пузырей воздуха, они бы помогли мне определить направление вверх и вниз, избавляя от путаницы и потерянности. Ведь газовые пузырьки неизменно поднимаются вверх, указывая верный путь. Теперь я понимал, какой глупостью была моя спешка и невнимательность.

Пострадав от собственной беспечности и излишней самоуверенности, я решил осмотреться вокруг, чтобы найти выход из сложившейся ситуации. Как оказалось, осмотр был совершенно оправдан: прямо передо мной появились несколько возможных путей наверх, куда хотелось бы выбраться скорее всего.

Однако радость быстро сменилась тревогой, когда взгляд упал на воду. Там неспешно проплывали огромные рыбы внушительных размеров — некоторые были сопоставимы с небольшим прогулочным катером. Судя по внешнему облику и повадкам, выглядели они вовсе не миролюбивыми существами. Ощущение опасности добавляло напряжения, заставляя задуматься над целесообразностью первоначального плана.

Теперь оставалось лишь гадать, насколько разумной оказалась первоначальная идея подняться вверх именно здесь, среди крупных и потенциально агрессивных обитателей водного мира. Ведь теперь любое неверное движение могло привести к серьезным последствиям.

Глава 8

Знаете, я вообще-то опытный геймер с большим стажем, и повидал немало разных онлайн-проектов, однако эта игра буквально превзошла их всех разом. Конечно, некоторые вещи вроде текстур и моделей NPC могли бы выглядеть получше, но когда начинаешь погружаться глубже, понимаешь весь масштаб проделанной работы. Такое огромное количество разнообразия просто поражает воображение!

Особенно остро я ощутил это недавно, путешествуя по одному необычному биому. Я встретил там не только большие группы монстров, каждый из которых выглядел настолько причудливо, что дух захватывало, но также обнаружил довольно богатую флору и фауну, включая несколько видов экзотичных растений. Может показаться, что самое разумное решение сейчас — скорее выбраться обратно на сушу, наслаждение видами лучше оставить до лучших времен. Но оказалось всё далеко не так просто...

Неожиданно посреди моих приключений появился странный гуманоидный осьминог, который начал создавать таинственные телепортационные порталы прямо передо мной. Так получилось, что теперь я оказался совершенно неизвестно где, плаваю среди бескрайних просторов воды и абсолютно не понимаю, куда именно стоит направляться дальше. Да ещё и почти успел сгореть от внезапного всплеска лавы, ярко вспыхнувшей рядом со мной.

Откуда взялась эта лава и почему она вдруг начала гореть — загадка. Зато радует одно обстоятельство: после возгорания она стала стабильно источать приличное количество света, помогающего ориентироваться в темноте. Тут уж я действительно испытал настоящий шок и чувство полного недоумения... Я слишком близко оказался к монстрам.

Некоторые из них решили, что из меня будет неплохой обед. Такой расклад меня собственно не устраивал, так что пришлось объяснить, что это тело не употребляеться в пищу.

Амфибии действительно представляли собой серьёзных противников, чьи размеры и сила могли бы стать серьезным препятствием для любого охотника. Но благодаря моим магическим способностям мне удавалось одерживать верх над ними снова и снова. Каждый поединок позволял убедиться, кто здесь является настоящей жертвой, а кто настоящим хищником.

Со временем, пройдя через несколько сражений подряд, я уже уверенно чувствовал себя в водной среде, быстро адаптируясь к условиям подводного боя. Здесь каждый маневр должен был быть рассчитан до мелочей, ведь любая ошибка могла стоить победы, если не жизни.

Но всё изменилось мгновенно, когда на горизонте появился гигантский кит, покрытый голубого цвета огнем. Такое зрелище казалось нелогичным и даже абсурдным, ведь огонь и вода казались абсолютными противоположностями. Но этому монстру совершенно не мешало пламя, окружающее его тело. Напротив, оно лишь подчеркивало грозный вид существа и добавляло еще больше загадочности происходящему.

Не успел я осознать всю опасность ситуации, как кит открыл свою огромную пасть и направил её прямо на меня. Из глубины глотки вырвался мощный луч, похожий на лазер, пронзивший толщу воды и устремившийся ко мне. Только невероятное везение позволило избежать прямого попадания, которое наверняка стало бы фатальным. А вот здания, стоящие далеко позади меня, оказались менее удачливыми — от них осталась лишь груда обломков, словно страшный знак силы моего нового противника.

Почувствовав неладное, я изо всех сил попытался убежать подальше. Но чудовище оказалось удивительно быстрым и ловким для своей величины, вдобавок поливая пространство выстрелами из пасти — пришлось еще быстрее спасаться бегством. Уже было подумал, что удалось удрать, как вдруг оно внезапно выпрыгнуло из-за поворота, пытаясь сожрать меня заживо. Сердце бешено застучало где-то внизу живота, а страх словно дал дополнительные силы — рванул вперед с такой скоростью и мастерством уклонений, что опытные шпионы позавидовали бы такому уровню мастерства.

К счастью, мне удалось воспользоваться хитрым приёмом — этот трюк помог незаметно исчезнуть из зоны видимости и быстро укрыться от опасности. Однако, несмотря на удачный манёвр, во время моего скрытия, когда я осторожно продвигался вперёд, ориентируясь исключительно по звукам приближающейся угрозы, неожиданно рядом возникла мощная, крепкая рука, мгновенно схватившая меня крепко и уверенно.

--- Тихо, не шуми иначе обоих подставишь. --- Говорящая рыба? Что-то новое. --- Я сейчас тебя отпущу, поэтому постарайся не делать глупостей. Я не собираюсь вредить тебе.

Легонько киваю и он правильно понимает данный жест, отпускает меня.

--- Теперь попрошу за мной, отведу тебя в безопасное место, где мы сможем поговорить.

--- Хорошо.

Гуманоидная двухметровая акула привела меня в безопасное укрытие. Продвигаясь через узкие улочки и следуя её указаниям, мы добрались до довольно просторной квартиры. Там я объяснил ей, что попал сюда абсолютно случайно и старался найти путь обратно наверх. Она рассказала мне, что мы находимся невероятно глубоко, и выбраться отсюда само по себе уже проблема. Если даже удастся миновать огромную пасть гигантского кита Бахамута, как его назвал новый знакомый, нас всё равно ждут подводные чудовища, справиться с которыми непросто. Есть другой способ, чуть полегче, хотя тоже рискованный: уничтожить пять огненных башен.

Мой новый знакомый Немо уже пробовал сделать это, однако башни восстанавливаются всего за несколько дней. А ещё есть одно огромное создание, которое сразу среагирует на попытку разрушения. Ведь именно после появления этих башен город погрузился далеко на морское дно, а жители города сошли с ума. Только Немо пока держится, но каждый день становится всё труднее.

--- Ладно, давай попробуем разобраться с этой рыбехой. Кстати когда разрушал башни ты ничего особого не чувствовал?

--- Ты о чем?

--- Ну допустим Бахамут слабее стал или тебе как-то легче стало не потдаваться безумию.

--- Когда ты сказала, а ведь действительно. Стоило одной башне пасть, как сжимающие как тески безуми отошло.

--- Судя по всему, в этих башнях содержиться мощная маги и возмножно они же поддерживают силы Бахамута на столь высоком уровне.

--- Значит если разрушить их все то, есть вероятность того, что получиться его убить и вернуть город на прежнее место, а жители вернуться в норму?

--- Возможно. К тому же припасов хватит примерно на дня четыре, не считая сегодня.

--- Понятно, значит надо действовать как можно быстрее.

--- Поэтому мы сделаем вот что. Так как башен всего пять, нам нужно успеть все провернуть примерно за пару тройку суток. Думаю с магией должно получится. Смотри, пока я буду сносить, ты должен будешь меня прикрывать и предупредишь когда Бахамут будет слишком близко.

--- Что бы можно было уплыть и спрятаться? --- Похоже у него и мозги есть, значит тупить не должен, уже радует.

--- Верно.

Мы предварительно обсудили наш план действий и распределили роли, определив, кто именно какую работу возьмет на себя. После завершения подготовки наша группа отправилась к первой башне. Несмотря на оптимизм команды, лично я испытывал сомнения относительно эффективности своей магии. Тем не менее, я полагался на важное обстоятельство: мы находились под водой, а вода была моим основным элементом силы, который заметно усиливался в водной среде. Благодаря этому обстоятельству мои способности значительно возрастали, позволяя надеяться на успех операции.

Кроме того, расположение объекта атаки также играло нам на руку. Башня стояла вертикально, и, поскольку мы атаковали её снизу, мне было важно разрушить фундамент сооружения снизу вверх. Тогда сама сила тяжести завершит разрушение конструкции, обрушивая башню сверху донизу естественным образом.

Пока мы двигались к цели, погружаясь глубже в воду, у меня возникли собственные идеи относительно того, каким образом лучше всего реализовать задуманное и нанести решающий удар по основанию строения.

И единственная моя идея едва не пошла прахом... Когда я увидел город без спешки, мое сердце дрогнуло: дома и строения выглядели жалкими развалинами, покрытыми трещинами и мхом, будто заброшенные столетия назад. Однако первая башня, резко выделялась среди общей разрухи — величественно стояла целой и невредимой, словно её построили лишь вчера.

Решив проверить прочность стен, я совершил нелепый поступок, почти игровой жест отчаяния: ударил своим клинком по камню башни. Хотя заранее понимал абсурдность попытки разрушить такую крепость обычным оружием, всё равно решился испытать судьбу. Моя тонкая рапира скользнула по гладкой поверхности камня, оставив после себя небольшую царапину, но практически ничего серьёзного. По руке мгновенно прошла острая боль, будто мой меч натолкнулся на непреодолимую преграду. Но ещё хуже оказалось другое — звуки удара тут же привлекли внимание окружающих жителей города, раздались громкие испуганные возгласы и панический ропот толпы.

Тем не менее, отступать было поздно. Я решил повторить атаку, но теперь уже использовал другой подход. Не полагаясь больше исключительно на физическую мощь оружия, я призвал магию воды. Концентрируя энергию воды вокруг кончика своего клинка, я направил весь накопленный потенциал именно туда, куда наносил удар. Это позволило моему оружию проникнуть глубоко внутрь прочной стены, создав широкую брешь прямо посередине сооружения.

Но дело оставалось незавершённым. Извлечь оружие сразу означало потерять контроль над ситуацией, поэтому я поступил иначе. Обратившись к окружающим водам, я стал закачивать влагу в образовавшуюся дыру. Вода стремительно заполняла пространство внутри стенки, создавая сильное давление изнутри наружу. Чтобы удержать эту конструкцию на месте, потребовались огромные усилия воли и концентрации. От напряжения пот выступил на лбу, мышцы дрожали, руки начали предательски ослабевать, но я твёрдо держал позицию, понимая, что одно неверное движение приведёт к катастрофическим последствиям.

Я не являюсь выдающимся специалистом в этой области, однако интернет изобилует разнообразным контентом, который легко найти и использовать. Однажды, вдохновившись подобным материалом, сейчас я проводил эксперимент, связанный с созданием сильного давления воды в ограниченном объеме пространства. Суть заключалась в следующем: заполнив небольшую емкость водой до предела, я стал постепенно повышать уровень давления внутри нее. Вода начала оказывать колоссальное воздействие на твердый материал камня, заставляя его растрескиваться и крошиться прямо у меня на глазах.

Проходило какое-то неопределенное количество времени, но внезапно эффект оказался гораздо сильнее ожидаемого: башня, сделанная из подобного материала, накренилась и рухнула под влиянием водной стихии. К этому моменту мои собственные силы были практически исчерпаны, и единственным выходом стало попросить помощи у своего товарища Немо. Поняв всю серьезность ситуации, Немо немедленно схватил моё ослабленное тело и поспешил прочь от места происшествия, предварительно отбившись от приплывших на место сородичей.

Амфибии долгое время продолжали погоню именно потому, что состояние здоровья ухудшилось настолько, что продолжать сопротивление становилось невозможным. Манипуляции такого уровня потребляли невероятное количество энергии, совершенно истощили организм и оставили ощущение полной опустошенности. Когда необходимость концентрации внимания отпала сама собой, оказалось, что вся энергия покинула меня, оставив после себя лишь странную и глубокую пустоту в сознании.

К нашей общей радости и облегчению, рыболюди окончательно утратили наш след, и нам удалось благополучно достичь нашего укрытия без каких-либо препятствий и осложнений. Капитан Немо, конечно, проявил интерес к произошедшим событиям и захотел тут же приступить к расспросам обо всех деталях произошедшего приключения. Однако мне пришлось вежливо отклонить его любопытство жестом руки, поскольку подобные манипуляции в виртуальном пространстве невероятно утомляют организм даже самого опытного игрока. Поэтому я дал ему обещание удовлетворить его жажду знаний чуть позднее, когда смогу немного отдохнуть и восстановить силы.

Мой аватар остался внутри игрового мира, словно погрузился в глубокий сон, тогда как я успешно завершил сеанс и вышел из игры обратно в реальный мир.

Выбрался из капсулы словно мозг выжали досуха. К удивлению Алиса была у меня дома.

На вопрос: --- И как же ты ко мне попала?

--- Женский секрет. --- Ответила она, но кажеться я понял.

--- Понятно Аркаша впустил. --- Все таки только он мог дать ей ключи от квартиры, так как живёт не подалёку

За годы нашей крепкой дружбы я настолько хорошо изучил её внутренний мир, что теперь способен легко понимать её мысли и чувства, словно читаю раскрытую книгу. Именно поэтому моё предположение оказалось абсолютно верным — достаточно одного взгляда, чтобы заметить, насколько точно я попал в цель.

Злость была бы совершенно неуместна, ведь эта девушка — один из немногих действительно близких мне людей. Даже сейчас, когда мои дела пошли немного лучше, Алиса продолжает искренне переживать обо мне. Хотя состояние здоровья заметно улучшилось, меня всё ещё преследуют ужасающие кошмары каждую ночь, а количество реальных друзей сократилось практически до минимума. В итоге круг общения сузился всего до нескольких человек, и каждый из них дорог мне особенно сильно.

Алиса внешне казалась простой девушкой — хрупкой, миловидной и немного рассеянной. Однако эта внешность обманывала всех вокруг. Она обладала острым аналитическим складом ума, развитым чутьём и невероятной интуицией. Из-за своей исключительной наблюдательности она мгновенно считывала мои эмоции и мысли, порой даже раньше меня самого осознававшего собственные чувства. Именно благодаря этому глубокому взаимопониманию нам было достаточно одного взгляда, чтобы всё сразу стало ясно.

Её поведение могло показаться странным или эксцентричным, но на деле оно всегда имело глубокий смысл. Я давно привык относиться к её необычным поступкам спокойно и добродушно. В тот раз тоже решил не сердиться, понимая, что её намерения были добрыми и искренними. Поэтому я лишь улыбнулся, махнув рукой на произошедшее, и пошёл отдыхать.

Лёгкость, с которой я погружался в сон, удивляла многих знакомых. Но после всего пережитого днём мой организм сам нуждался в отдыхе. Как только моя голова касалась подушки, глаза тут же закрывались сами собой, и я моментально проваливался в крепкий и спокойный сон.

Тем не менее спокойно выспаться мне так и не удалось. Внезапно из-за двери раздался шум — сначала услышалось возмущённое бормотание, потом резкий вскрик, а следом раздражённые голоса двух женщин, доносившиеся уже отчётливо из соседнего помещения.

Один голос сразу узнаваемо оказался голосом Алисы — она обладала таким особенным и запоминающимся тембром речи, который невозможно было спутать ни с каким другим. Второй же был незнакомым лишь отчасти: казалось, где-то глубоко внутри сознания он таился и ждал своего часа, чтобы всплыть на поверхность памяти.

Однако мой уставший от перенапряжения разум никак не мог справиться с задачей быстро восстановить картину прошлого, пока этот чужой женский голос продолжал звучать всё громче и требовательнее. Нужно было собраться и напрячься сильнее обычного, потому что сознание упорно сопротивлялось попыткам разбудить воспоминания.

И вдруг словно вспышка озарила мысли — мгновенно вспыхнувшая догадка осветила прошлое. Я наконец понял, кто именно сейчас кричит рядом с Алисой, и сердце сжалось от гнева. Сон испарился моментально, уступив место ледяной, зловещей ярости.

Выход мой был поистине эффектным — я вышел в люди, точнее сказать в коридор . Там уже стояла Алиса, стоя ко мне спиной, включила фирменный режим жесткого словесного подавления противника. Ее холодный взгляд, полная уверенность в себе и едкая насмешливость заставляли атмосферу вокруг стремительно охлаждаться до состояния, близкого к абсолютному нулю. Рядом с ней находилась Карина — моя бывшая девушка моего приятеля, которую теперь хочется забыть.

Карина была удивительно красива — стройная брюнетка с ослепительной улыбкой и безупречной фигурой модели. Однако её внешность скрывала далеко не столь привлекательную внутреннюю сущность: нрав у неё оказался настолько испорченным, что казалось, будто душа давно сгнила изнутри, хотя некоторые, такие как я, сомневались даже в её наличии. Сейчас эта красивая оболочка громко выражала недовольство словами, пытаясь защитить себя перед язвительными нападками подруги, но ей было сложно конкурировать с такой искусницей, как Алиса.

Алиса же продолжала методично разрушать самооценку Карины колкими комментариями и неуместными намеками, уверенно направляя разговор в нужное русло. Бывшая девушка пыталась оправдать своё поведение, но каждое слово лишь глубже загоняло её в угол, усиливая ощущение неизбежности поражения. Всё шло к тому, что вскоре эмоции возьмут верх над разумом и вспыхнет открытый конфликт, который рисковал закончиться дракой прямо здесь, посреди общего коридора. Однако гостья увидела меня.

--- Артем!! --- Стоило лишь моей бывшей заметить меня среди толпы, её лицо озарилось такой яркой улыбкой, будто вспыхнула сверхновая звезда, сверкая всеми цветами радуги одновременно. Она моментально бросилась навстречу, широко раскрыв объятия, словно хотела показать всему миру свою радость от встречи. Однако я мягко поднял руку вверх, подав знак остановиться, и моя бывшая замерла на месте, удивленно смотря на меня расширившимися глазами. Её восторг мгновенно сменился легким недоумением, ведь в прошлая наша встреча была совсем иная.

Немного окунёмся в историю прошлого. Это случилось примерно тогда же, когда моя собственная семья отвернулась от меня, лишив всяческой поддержки и оставив одного против всех жизненных трудностей. Тогда же я узнал горькую правду: девушка, которую я считал своей возлюбленной, оказалась обыкновенной охотницей за деньгами. Оказалось, что всё её внимание ко мне объяснялось исключительно желанием заполучить наследство, которое после смерти родителей должно было перейти ко мне. Но судьба распорядилась иначе — и вот она уже ушла, сбежала, предав окончательно и бесповоротно.

А теперь выясняется ещё одно обстоятельство: оказывается, Карина, пока изображала верную девушку, тайком крутила романы сразу с несколькими богатыми парнями, получая подарки, деньги и прочие блага. Стоило это узнать, стало ясно, почему она постоянно отказывалась ехать куда-либо вместе со мной, придумывая нелепые отговорки и ссылаясь на усталость. Она была настоящей мошенницей, искусно скрывавшей свою истинную сущность под маской любви и заботы.

Короче говоря, Карина — самая настоящая гулящая особа, привыкшая жить роскошью и удовольствиями за чужой счёт.

--- Зачем ты здесь? --- Холодно спросил я.

Зря я это спросил, так как завязалась длительная дискуссия касательно нашей совместной истории и взаимоотношений, которая изначально была неприятна обоим участникам разговора — ни мне, ни Алисе не хотелось продолжать эту тему дальше. Но когда разговор перешел от общих вопросов к конкретному обсуждению обстоятельств, приведших нас к разрыву отношений, ситуация еще больше обострилась. А после того, как собеседница начала переходить на личные нападки и оскорбительные высказывания в адрес Алисы, атмосфера беседы стала откровенно враждебной и совершенно некомфортной.

Глава 9

Карина резко поднялась и стремительно вышла, оставив после себя затяжную тишину. Лишь когда её шаги окончательно стихли вдали коридора, я ощутил облегчение и позволил себе глубоко вздохнуть. Рядом со мной сидела Алиса, напряжённо сжимавшая руки в кулаки, пока наше общее напряжение медленно отступало.

После короткого момента облегчения наступила реакция на услышанное ранее. Я вдруг понял, насколько абсурдна была речь Карины, утверждавшая, будто бы мы можем забыть всю боли, обиды и предательство, чтобы вновь начать отношения, словно ничего не произошло. Её совершенно безумное предложение звучало так настойчиво и искренне, что сначала показалось почти убедительным. Она высказывала своё мнение столь спокойно и уверенно, будто действительно верила в реальность такой нелепицы.

Но ещё больше меня поразило чувство собственной растерянности и шока, которое охватило меня от нахальной уверенности гостьи. Как могла она прийти сюда и заявлять такое? Чем руководствовалась эта женщина, предлагая забыть трагическое прошлое?

Через несколько секунд шок уступил место другой эмоции, совсем иной части моей натуры, которая не выходила наружу раньше. Эта сторона моя стала холодной, жёсткой и безжалостной. Мне захотелось немедленно показать этой женщине всю бессмысленность её действий, наказать её за непрошеное вторжение и попытки манипулирования.

Когда я начал говорить низким, ровным и холодным голосом, обе мгновенно замолчали, затаив дыхание. До этого момента я старался избегать конфликтов, будучи спокойным и добрым парнем, который предпочитал миролюбие даже в сложных ситуациях. Но сейчас перед ними стоял совсем другой человек — сухая оболочка прежнего себя, потерявшего всякую человечность и сочувствие. Моя нынешняя сущность вызывала страх и трепет у обеих девушек, и этот эффект действовал сильнее любых аргументов.

Видимо, моё поведение сильно выбило Карину из колеи. Вероятно, она пришла сюда, ожидая увидеть мягкого парня, которого знала долгое время, готового подчиняться чужим желаниям. Вместо этого встретилась с ледяной фигурой, лишённой эмоций и сострадания. Мой резкий взгляд и тихий голос заставили её усомниться с приездом и осознать свою ошибку.

Однако мне было уже абсолютно всё равно. Быстро открыв дверь и буквально выталкивая Карину за порог, я молча вернулся на диван, пытаясь восстановить внутренний покой. Минуты проходили в абсолютной тишине, нарушаемой лишь звуками нашего дыхания и стука часов над камином.

*****

Алиса чувствовала себя потерянной и отстраненной, словно сейчас рядом стоял вовсе не её лучший друг, а совершенно незнакомый человек. Она испытывала странное чувство тревоги и замешательства — раньше между ними царила абсолютная открытость и взаимопонимание, а теперь возник какой-то невидимый барьер. Такое ощущение было настолько сильным, что заставляло волноваться.

Но самое страшное началось позже. После того, как появилась бывшая Артема и устроила сцену с нелепым рассказом о возвращении их прежних отношений, ситуация стала еще тревожнее. В моменте, Артем резко изменился — он больше не выглядел обычным собой, мягким и дружелюбным человеком, каким привыкла видеть его Алиса. Вместо обычного спокойствия и доброты, внезапно появились грубость, жесткость и холодный взгляд, которым парень буквально сверлил бывшую девушку взглядом, воспринимая её как пустое место, лишённое всякой значимости.

Именно тогда Алиса осознала, насколько сильны были последствия пережитых событий для её лучшего друга. Сейчас его поведение стало абсолютно другим: временами он казался подавленным, замкнутым, иногда случались внезапные вспышки гнева и раздражение, начинавшиеся ниоткуда. И конечно, сейчас эти изменения ужасали её ещё сильнее. Теперь ей пришлось столкнуться лицом к лицу с новой стороной характера своего друга, которую казалось она до сих пор вообще не знала.

Обычная жизнь Артёма превратилась в череду эмоциональных качелей. Поначалу всё выглядело вполне нормальным, однако время шло, и новые обстоятельства начали проявляться иначе. Иногда Артём вёл себя достаточно спокойно, почти таким, каким она привыкла его видеть, хотя внутренний дискомфорт и напряженность ощущались отчётливо. Но стоило произойти чему-нибудь серьёзному, и эта хрупкая оболочка рушилась мгновенно, обнажая внутреннее напряжение, накопившееся за долгие месяцы.

После того как Артём вывел бывшую за порог квартиры он уселся на диван и дал понять, что в данный момент беспокоить его не лучшая идея. Поэтому девушка решила немедленно связаться с их общими друзьями — Гришей и Аркадием. Через несколько минут она уже разговаривала с обоими ребятами одновременно по видеосвязи. Как оказалось, оба парня восприняли новость серьёзно и откликнулись сразу же, выразив готовность поддержать подругу и вместе найти решение сложившейся ситуации.

После короткого обмена мнениями завязался продуктивный разговор, во время которого друзья обсудили возможные варианты действий и пути выхода из кризиса. Каждый предложил свою идею, исходя из собственного опыта и знаний, стараясь учесть интересы всех участников конфликта. Так постепенно начало вырисовываться общее понимание, как действовать дальше и какие шаги предпринять, чтобы помочь другу вернуться к нормальной жизни и справиться с последствиями произошедшего.

*****

Вернувшись обратно в игру, я пребывал в настолько скверном расположении духа, что оно моментально бросилось в глаза моему спутнику — Немо. Тот сразу заметил перемену во мне и начал интересоваться причиной моего плохого настроения, однако я сумел увильнуть от прямого ответа, сославшись лишь на встречу с исключительно неприятной личностью.

Эта встреча оказалась столь раздражающей, что я буквально жаждал выплеснуть накопившуюся злость через насилие над кем-нибудь или чем-нибудь, сем масштабнее тем лучше. И тут как нельзя кстати оказались башенки, которыми была заполнена карта игры. Эти строения были идеально приспособлены для реализации моей потребности выпустить пар и расправиться с врагом, причём всё оказалось ещё приятнее благодаря одному обстоятельству: за время моего предыдущего оффлайна моя манна успела восстановить весь запас до максимума.

Но самое важное открытие произошло уже непосредственно в процессе разрушения первой башни. Тогда я вдруг почувствовал, будто наконец осознал ключевой принцип эффективного уничтожения защитных сооружений подобного типа. Понимая, насколько важным является данное прозрение, я поспешил поделиться своей догадкой с Немо, рассчитывая таким образом облегчить дальнейшую работу нам обоим.

С учетом этой новой стратегии, подкреплённой полным резервуаром магии, мы приступили к делу с новыми силами и повышенным энтузиазмом. Перед началом боевого действа я вспомнил про необходимость персонажа в еде, чтобы избежать неприятных неожиданностей впоследствии. Затем вместе с товарищем мы взялись за разработку планов нападения и полного демонтажа вражеских построек, стараясь предусмотреть любые возможные сюрпризы, которые могли бы возникнуть в ходе кампании.

Помимо текущих дел, у меня возник вопрос касательно боевых способностей самого Немо. Я обратил внимание, что ранее мой напарник один раз самостоятельно уничтожал башни (по моим данным, либо одну, либо целых две), причем вполне возможно, что эта акция проходила в окружении соплеменников, которые явно помогали ему. В любом случае, исходя из такого уровня силы, я предположил, что даже сражаясь один, Немо мог бы легко одолеть меня, потратив всего небольшую часть сил.

Однако именно сейчас размышлять об этом было бессмысленно, поскольку вскоре предстояло вновь испытать мощь нашей общей магии, а она могла исчерпаться довольно быстро после очередного штурма. Поэтому гораздо важнее было разработать стратегию отхода и спасения в ситуации полной потери ресурса маны. Мы осознавали, что двухметровая акула-герой практически полностью ориентирован бой вблизи и почти совершенно не способен ни использовать заклинания, ни эффективно поражать врагов издалека.

Исходя из такой характеристики своего персонажа, мы внимательно обсудили различные сценарии отступлений, надеясь найти оптимальные пути выхода из затруднительных ситуаций, когда возникнет угроза оказаться беспомощными перед лицом врага.

Тем не менее, несмотря ни на какие трудности и опасения, мы пришли к единогласному решению продолжить наши вылазки. Если вдруг оказалось бы, что мы что-нибудь упустили из виду или ошиблись в расчётах, то ничего страшного — пришлось бы получить удар судьбы и попытаться снова. После завершения обсуждений группа немедленно отправилась ко второй башне.

На этот раз наше дело завершилось значительно быстрее и успешнее. Мы преодолели препятствие гораздо легче, чем ожидали, поскольку прошлый опыт сыграл нам на руку. Все участники команды радовались тому, что манна восстановилась почти мгновенно, да и небольшая группировка рыболюдов около третьей цели была способна разве что слегка попортить настроение своим присутствием.

Однако четвёртую точку атаки мы застали вовсе не такой простой, какой она казалась ранее. Там нас встретил весьма внушительный отряд противника. Правда, неприятельские силы оказались слабыми: Немо был настолько мощен, что сумел легко подавлять врагов, благодаря моей поддержке спокойно перемещаясь среди них и разрушая препятствия на своём пути. Таким образом, к вечеру второго дня осталась последняя, пятая башня, где мы, естественно, начали подозревать ловушку.

Делясь своими опасениями с Немо, я предложил ему провести предварительную разведку местности перед штурмом последней башни. Его предположение подтвердилось довольно скоро: кроме тридцати рыболюдей-стражников вокруг этой башни прятался огромный монстр — сам Бахамут. Огромная рыба, судя по всему, совсем не одобряла наших действий и собиралась вступить в бой, защищая свою территорию от разрушения.

Напарник заметил ещё одну важную деталь: пламя, которое окружало могучего Бахамута, стало значительно менее интенсивным. Это наблюдение вселило определённую надежду, ведь ослабление огненной мощи означало возможность нанести удар эффективнее, однако осознание масштаба опасности оставалось прежним. Пытаясь осмыслить происходящее и придумать стратегию, я временно покинул арену сражения и решил немного отдохнуть, попутно перебирая возможные варианты действий. В такие моменты горячий чай с бутербродами действительно творят чудеса, способствуя ясности мыслей, хотя в тот раз ожидаемого озарения не последовало.

Размышляя над сложностью поставленной задачи, я вернулся к истокам вопроса: какому существу могли бы принадлежать подобные способности? Для поиска дополнительной информации пришлось обратиться к сети Интернет, где была найдена информация исключительно о китах, а именно о специфике их дыхания. Изучение материала дало один ключевой вывод: поскольку киты дышат лёгкими, значит и для существования необычного пламени вокруг тела гиганта необходим постоянный приток кислорода. Отсюда возникла идея создать искусственно условия, исключающие доступ воздуха непосредственно к дыхательным путям существа, лишив таким образом его источника энергии и став мощным оружием против нашего врага.

Возвратившись обратно в виртуальную реальность игры, я начал проверять новую теорию на практике, параллельно рассказывая своему союзнику-рыболюду обо всех деталях своего замысла. По счастью, задуманное реализовалось куда легче, чем ожидалось изначально. Но тут возник другой важный вопрос: каким образом удерживать позицию на спине огромного животного и при этом избежать повреждений от ударов противника?

Решение нашлось довольно быстро благодаря участию моего друга Немо. Он сразу понял преимущества предложенного плана и признал вероятность победы, если применить подобный подход. Однако понимал, что такой трюк сопряжён с огромным риском для жизни обоих участников команды. Если действовать привычным способом, враг способен убить нас мгновенно, поэтому Немо вызвался сопровождать меня во время боя, обеспечивая защиту своим уникальным стилем ведения битвы. Вопрос оставался открытым относительно фиксации на теле великана, который был решён простым решением: использование специальных копий с острыми зубчатыми наконечниками, предназначенными специально для охоты на морских существ и обеспечивающих надёжную фиксацию даже при движении крупного объекта.

Все подготовительные мероприятия завершились, и теперь отступать было бессмысленно. Мы отправились к завершающей точке приключения — пятым вратам замка. Несмотря на внутреннюю готовность и уверенность, увидев масштаб происходящего, внезапно возникло ощущение сильнейшего страха и сомнения, будто разум сопротивлялся дальнейшему движению вперёд.

--- Ну что ж мой акулоподобный друг, яйца в кулак и вперед.

--- Ам, а что это значит? Я не совсем понял.

--- Это значит, что нужно взять всю свою смелость и начать действовать. В качестве предмета выступает то что у человеческих мужчин между ног.

--- Про смелость не могу не согласиться, от увиденного даже мне не по себе. Хотя я не донца понял суть твоих слов.

Мы двинулись навстречу битве, двое против огромной орды страшных чудовищ, совершенно не представляя, удастся ли нам реализовать задуманный план или же всё закончится громким провалом. Мы поставили на кон абсолютно всё, что было у нас сейчас, чтобы завершить начатое дело до конца, понимая, насколько высоки ставки и тяжела ответственность, взваленная нами на собственные плечи. Движимые лишь верой друг в друга и отчаянной решимостью победить, несмотря ни на какие преграды, мы отправились навстречу своей судьбе, осознавая, что эта схватка станет испытанием нашей выдержки, силы духа и способности действовать сообща перед лицом смертельной опасности.

*****

Берн пристально всматривался в монитор своего рабочего места, видя перед собой весьма необычную, но совершенно реалистичную ситуацию. Игрок с необычайной удачей и смекалкой ухитрился совершить практически невозможное — не только вызвал одно из самых сильных игровых существ, которое обычно требует тщательной подготовки целого рейда опытных геймеров, но вдобавок случайно начал цепочку к чрезвычайно значимому секретному событию, которое приведёт к крупным последствиям внутри игрового мира.

Однако этот виртуальный авантюрист не остановился на достигнутом: вместе со своим искусственным компаньоном НПСи он начал последовательно уничтожать защитные башни бедствия глубин, обеспечивающего мощнейшую защиту и препятствие для всех героев игры. К удивлению Берна, пара смогла успешно ликвидировать целых четыре башни из пяти, попутно найдя эффективный метод расправиться даже с самим боссом.

Поднявшись до спины гигантского Бахамута благодаря украденному ранее гарпуну, персонажи намеренно создали особый защитный барьер вокруг существа, создав зону вакуума. Несмотря на отчаянное сопротивление огромного монстра, героический дуэт смог удержаться на его спине и тем самым задушить, параллельно отбиваясь от амфибий. Вслед за гибелью Бахамута игрок крикнул партнёру немедленно приступить к разрушению последней оборонительной башни, довершив начатое уничтожение источника бед подводного города.

Для Берна вся эта ситуация стала настоящим кладезём ценной игровой статистики и информации, необходимой для анализа поведения пользователей и дальнейшего развития проекта. Однако было очевидно, что теперь придется пересматривать многое на предмет неожиданного исхода, ведь чётко разработанные схемы работы были нарушены одним игроком. Впрочем, один из основателей игры заблаговременно предусмотрел подобный, маловероятный, сценарий и принял меры, минимизируя потенциальные риски. Единственное беспокойство вызывала судьба самого удачливого героя, оказавшегося в центре неожиданных событий и вынужденного столкнуться с непредсказуемыми последствиями своей победы.

Глава 10

Если бы несколько лет назад кто-то вдруг сообщил мне, что вскоре придётся организовывать гонки верхом на китах на огромной глубине океана, я наверняка счёл бы такого рассказчика сумасшедшим и вежливо попросил бы покинуть помещение. Однако жизнь порой преподносит сюрпризы ещё похлеще наших фантазий. И вот теперь приходится признать очевидное: действительность превзошла самые смелые ожидания и повергла меня в настоящий шок своей невероятностью. Оказывается, даже самые фантастичные сценарии способны материализоваться самым неожиданным образом, заставляя нас пересматривать собственные представления о возможном и невозможном.

Мы подошли к Бахамуту настолько неудачно, что не только не сумели подойти незамеченными, но даже нормально наложить вакуум не получилось — магия захромала и применилась целиком ко всему телу кита, кроме его длиннющего хвоста. Так что нам пришлось примерно десять минут скачет верхом на этом исполинском существе, пока оно наконец-то согласилось испустить дух. После этого мы переключились на стоявшую неподалеку Башню.

Правда, сам процесс сноса здания лег на плечи товарища Немо, поскольку я остался практически без волшебства и мог теперь лишь сражаться с местными жителями. Но, честно говоря, это было весьма кстати — давно уже накапливалось раздражение, требовалось выплеснуть энергию, и потому столь масштабная резня ничуть меня не смутила.

Однако едва башня зашаталась и обрушилась, тут же последовали два неприятных события одновременно: во-первых, местные жители-амфибии быстро ретировались куда подальше от места боя, а во-вторых, на мою голову свалился целый букет негативных эффектов, среди которых оказался особенно неприятный — потеря сознания.

Когда сознание вернулось ко мне, я обнаружил себя лежащим посреди просторных покоев, когда-то поражавших своей роскошью и великолепием. Стены украшали искусные резные панели, покрытые тонкой позолотой, местами потускневшей от времени и влаги. Потолок поддерживали массивные колонны, украшенные орнаментами морских существ и водорослей. Несмотря на следы запустения, величие помещения ощущалось даже сейчас.

Местные жители тоже быстро обратили внимание на моё пробуждение. Я заметил несколько любопытствующих лиц, выглядывающих из-за дверей и арочных проходов. Их внешность выглядела необычно: кожа бледная, глаза большие и слегка выпуклые, руки и ноги заканчивались перепончатыми пальцами, идеально подходящими для плавания. Эти существа, известные среди людей как рыболюды, сами называли себя амфибиями.

Заметив мою тревогу, рядом появился Немо — напарник последних дней, сопровождавший меня ранее. Его спокойный взгляд и уверенные жесты немного успокоили меня.

— Не стоит беспокоиться, друг мой, — произнёс Немо мягким голосом. — То безумие, которое охватило наш народ раньше, больше не существует. Древняя магия, заставлявшая нас терять рассудок и нападать друг на друга, наконец рассеяна. Теперь мы вновь обретаем здравомыслие и память наших предков.

Эти слова вызвали облегчение, но Немо продолжил говорить дальше, рассказывая ещё одну радостную новость:

— И это далеко не всё хорошее, что произошло недавно. Наш город, долгое время скрывавшийся глубоко под водой, постепенно поднимается ближе к поверхности моря. Вскоре наши граждане смогут увидеть солнце и дышать свежим воздухом чаще, чем раньше.

Немо сделал паузу, внимательно глядя на меня, словно ожидая моей реакции. Затем добавил чуть тише:

— Ко всему прочему, поскольку я остался единственным выжившим представителем правящего дома нашего народа, старейшины приняли решение назначить меня новым лордом города. Отныне ответственность за будущее моего народа лежит именно на моих плечах.

Его лицо выражало смесь гордости и лёгкой тревоги, отражающей осознание тяжести новых обязанностей.

Однако это оказались далеко не последние события той ночи. Через некоторое время после происшествия, когда я уже потерял сознание от произошедшего потрясения, случилось нечто необъяснимое. Только Немо приблизился ко мне, намереваясь проверить мое состояние, как вдруг мощная волна невероятной силы отбросила его назад. Из моего тела буквально вырвалась сила, подобная стихийному бедствию, сметая всё вокруг себя подобно разрушительному цунами. Это явление продолжалось лишь мгновение, однако последствия были ощутимы.

Вскоре энергия стихла, оставив всех нас в замешательстве и тревоге. Осознав наконец, что опасности больше нет, окружающие поспешили оказать необходимую медицинскую помощь.

Сперва мне показалось, что такой внезапный мощный всплеск моей силы обусловлен необычными обстоятельствами недавно завершившегося весьма специфического рейда. Однако вскоре стало ясно, что причина лежит совершенно в другой плоскости. Конечно, победа над грозным монстром Бахамутом и успешное спасение расы амфибий дали ощутимый прирост моей общей мощи, однако этот колоссальный выброс энергии оказался вовсе не следствием достигнутых успехов.

На деле всё оказалось куда сложнее и неприятнее: столь значительный рост силы оказался лишь проявлением разрыва моего магического договора. Причём разорвал контракт именно второй участник соглашения — исключительно в одностороннем порядке. Таким образом, вопреки моим ожиданиям, я внезапно перестал быть представителем своей прежней профессии — теперь уже не имел класса колдуна, вернее колдуньи. Все способности и уникальные умения, которыми обладал ранее благодаря этому классу, мгновенно испарились, оставив меня практически пустым и уязвимым перед лицом грядущих испытаний.

Вот подробное изложение данного текста с сохранением всех деталей оригинала:

После случайной оговорки про расторжение моего контракта мне пришлось начинать рассказ новому Лорду Амфибий — отныне занимающему высшую должность среди водных существ. Поскольку сам контракт содержал ряд нюансов, некоторые моменты пришлось опускать, чтобы избежать возможного влияния условий договора на мою дальнейшую судьбу.

Он внимательно выслушал моё повествование и, видимо поняв ситуацию, вручил мне несколько странных предметов. По словам Немо , эти предметы якобы возникли возле меня вскоре после инцидента с оглаской информации о расторжении контракта. Затем, следуя моему собственному пожеланию, Немо покинул помещение, предварительно напомнив, что ни в коем случае нельзя снимать волшебное кольцо, которое даёт возможность свободно дышать под водой.

Оставшись совершенно один в пустой комнате, я принялся осмыслять и переосмысливать всё услышанное и увиденное до этого момента. Прежде всего решил внимательно изучить принесённые мне вещи, поскольку понял, что именно от них теперь зависит моё дальнейшее развитие.

Первым предметом оказался небольшой стеклянный флакончик, наполненный прозрачной жидкостью — зелье скрытого потенциала. Согласно пояснениям, оно способно дать дополнительно четыре очка характеристик, добавляя таким образом к уже имеющимся двум очкам характеристик, полученным ранее, но упущенным мной из виду вследствие сильного эмоционального напряжения или простой забывчивости. Таким образом, общее количество свободных очков характеристик возросло до шести единиц.

Следующими предметами оказались две древние книги. Первая книга была посвящена специальной технике трансформации способностей, позволявшей улучшить имеющиеся умения и даже развить новые способности, вплоть до эволюции имеющихся магических заклинаний. Вторая книга открывала передо мной уникальную возможность сменить базовый игровой класс персонажа на другой, более продвинутый вариант, отличающийся особыми способностями и преимуществами.

Последними двумя объектами были небольшие, идеально ограненные камни небесно-голубого оттенка, излучавшие слабое свечение. Каждый камень наделял своего владельца способностью использовать умение Бахамута, именуемое покровом маны. Это особое пламя , дарует целый спектр полезных эффектов и преимуществ, к тому же наиболее заметным было значительное повышение общего уровня магии и увеличения количества доступной энергии. Простыми словами вырастает не только количество маны, но и её сила, что как бы это не выражалось

Ситуация, произошедшая со мной, выглядела скорее как попытка откупа, нежели заслуженная награда. Хотя изначально всё казалось очевидным, я решил проверить внимательнее поступившие сообщения и уведомления ещё разок — лишний контроль никогда не помешает. И чем глубже погружался в изучение обстоятельств, тем сильнее убеждался в верности своей первой догадки.

Мой покровитель, очевидно имел ко мне определённый интерес, поскольку я исправно выполнял поставленные перед собой цели и регулярно демонстрировал результаты. Тем неожиданней было внезапное расторжение контракта именно сейчас, когда наши отношения казались крепкими и взаимовыгодными. Но удивило меня другое: вместе с расторжением нашего договора он отобрал практически все умения. Единственное исключение составило объём маны, оставшейся неизменной. Такой подход совершенно противоречил прописанным условиям разрыва контрактов подобного типа. Это значило лишь одно: произошло нечто экстраординарное, никак не вписывающееся в рамки обычного развития событий. Вполне возможно, причина кроется даже в смерти самого покровителя, ведь иначе сложно объяснить столь резкое нарушение условий соглашения.

Однако тут возникла другая мысль: внезапно полученное имущество от Немо могло оказаться вовсе не наградой за мои труды, а своеобразным способом возмещения ущерба либо от администрации игры, либо частью сложного сценария. Одно оставалось ясным наверняка: происходящее здесь гораздо сложнее, чем кажется на первый взгляд.

Следовательно, чтобы добраться до истины и выяснить реальную картину происходящего, единственным выходом становится обращение к возможному источнику информации, который наверняка владеет необходимыми сведениями. Для этого придётся найти способ попасть на инфернальный план бытия.

Раз с дальнейшим курсом определились, пора определяться с остальным. Первым в дело пошли зелье и камни. Все очки характеристик пока отложил, так как хочу подумать куда лучше вкладывать, так как не знаю что нужно больше всего. А вот камни помимо покрова и увеличение объема маны дали сопротивление магии воды и холода.

После завершения игрового сеанса решил отправиться в реальный мир немного отдохнуть. К тому же разработчики заранее предусмотрели удобную функцию выбора класса и характеристик персонажа вне виртуальной среды, прямо за компьютером, за что выражаю им отдельную благодарность. Когда вышел из игры, почувствовал себя невероятно усталым — усталость ощущалась не только эмоционально-психологически, но и физически. Такое ощущение, будто вместо простого прохождения игры занимался тяжелым физическим трудом вроде разгрузки вагонов, параллельно изучая большой объем сложного материала.

По счастью, дома никого не оказалось, да и наступил тихий вечер, благодаря чему буквально моментально отключился и уснул прямо во время очередного захода в игру. Об этой странной реакции организма сообщил администраторам проекта, пока готовил себе ужин. Они оперативно ответили, пояснив, что подобное состояние вызвано длительным пребыванием в VR-пространстве, и уточнили, что сами прекрасно осведомлены о подобной проблеме, активно работают над улучшением игры и уже принимают необходимые меры для устранения подобного эффекта.

Решил разобраться с игровым классом персонажа перед едой, потому что понимал, что этот процесс займёт некоторое время. Началось всё с выбора подходящего игрового класса, который оказался весьма разнообразным. Приятной особенностью было отсутствие жёстких ограничений по выбору характеристик для конкретного класса. То есть каждый класс имел определённые рекомендуемые параметры, но прокачивать именно эти характеристики вовсе необязательно — любой игрок мог выбрать понравившийся класс вне зависимости от текущего набора характеристик своего героя.

Изначально количество возможных вариантов меня впечатляло своей обширностью, однако желание создать персонажа с уникальным стилем игры существенно сузило круг поиска. Меня привлекали именно гибридные классы, сочетающие в себе способности к магии и ближнему бою одновременно. Для такого типа персонажей важным параметром является способность эффективно использовать оба аспекта — силу атаки в рукопашной схватке и мощь волшебства.

Однако даже после ограничения по стилю боя список подходящих классов оставался довольно большим. Чтобы окончательно определиться с выбором, я принял решение дополнительно учесть ещё одну характеристику — Волю, которая традиционно важна для некоторых заклинателей и усиливает эффективность магии. Этот дополнительный фильтр позволил мне значительно сократить число потенциальных кандидатов до небольшого количества наиболее перспективных вариантов.

Несмотря на всю проделанную работу, окончательное решение далось непросто. Мне хотелось избежать ненужных изменений в общей концепции развития персонажа. Поэтому итоговый выбор пал лишь на несколько конкретных классов, которые идеально соответствовали моим предпочтениям и ограничениям.

Чернокнижник представляет собой своего рода аналог классических персонажей вроде волшебников и чародеев, однако обладает рядом особенностей, отличающих его от привычных архетипов магов. Одно из преимуществ чернокнижника заключается в том, что ему открыты некоторые специализированные области магии, хотя доступ к ним ограничен конкретными рамками. Однако наряду с этими преимуществами существуют также существенные ограничения. Во-первых, чернокнижнику недоступна работа с таинствами, известными среди магов как «таинства». Это лишает персонажа ряда уникальных возможностей и глубоких знаний, характерных для полноценных волшебников. Помимо этого, есть дополнительные правила и условия, накладывающие ряд запретов и трудностей в процессе освоения магического искусства, что создает дискомфорт при игре данным классом. Эти факторы делают чернокнижника менее универсальным и свободным в применении своей силы по сравнению с традиционными магическими персонажами.

Эта ведьма обладает весьма узконаправленной специализацией: она занимается исключительно наложением проклятий. Она мастерски владеет искусством составления сложных заклинаний и заговоров, благодаря которым способна навлечь несчастье на любого своего противника. Ее сила проявляется через способность вызывать болезни, неудачи, потерю удачи и прочие бедствия. Эта ведьма точно знает слабые места человека и умело пользуется ими, чтобы сделать свою магию наиболее разрушительной. Однако, кроме умения накладывать проклятья, у нее больше никаких особых талантов и способностей нет. Вся ее мощь сосредоточена именно здесь — в искусстве накладывать дебаффы.

Адепт таинств — это маг, который посвятил себя изучению определённых областей магии и уже сделал выбор своего пути развития. По сути, адепт является аналогом обычного колдуна, однако между ними есть одно важное отличие: адепт фокусируется исключительно на избранных направлениях, от которых впоследствии невозможно отказаться.

Это значит, что выбрав однажды путь огненной стихии, ледяной магии или волшебства природы, адепт навсегда привязан именно к этому направлению. В обмен на невозможность изменить специализацию он получает значительные преимущества в рамках выбранной области знаний, такие как увеличение запаса маны (энергии), необходимой для сотворения заклинаний, улучшение точности и силы применяемых способностей, доступ к уникальным заклинаниям и ритуалам.

Таким образом, адепты представляют собой узких специалистов, чья сила определяется глубиной познания конкретного направления магии.

Адепт-воин — это довольно специфический игровой класс, который сразу привлекает внимание своей уникальностью и своеобразием среди множества других классов персонажей. Несмотря на свою относительную ограниченность по сравнению с другими типами героев, именно эти ограничения делают персонажа интересным и притягательным.

Для начала стоит отметить, что адепты-воины относятся к типу воинов-магов. Это значит, что каждый такой персонаж сочетает в себе черты как обычного бойца, способного владеть различным оружием и надевать тяжелые доспехи, так и мага-колдуна, обладающего магическими силами и доступом к волшебству.

Однако, есть существенная разница между адептом-воином и полноценным колдуном. У адепта значительно ограничен набор заклинаний, которыми он может пользоваться, что делает этот класс менее универсальным в плане магии. Тем не менее, даже несмотря на такую нехватку разнообразия, игрок получает возможность развивать имеющиеся заклинания через систему таинств (специальных улучшений), повышая эффективность уже имеющихся способностей и делая героя уникальным.

Таким образом, адепт-воин предлагает игроку интересное сочетание боевых навыков и ограниченной, но гибкой системы магии, позволяющей создать своего собственного непохожего ни на кого другого персонажа с ярко выраженными индивидуальными особенностями.

Конечно меня одолевали сомнения, но чем дольше думал тем больше тем больше соглашался в его пользу и все таки его взял. Поэтому для большего баланса настроил таинство "тело гримуара" заменив отскок на удар Ризмунда, а хватку стихии оставил. Удар Ризмунда позволял делать выпады,либо без, с последующим ударом усиленным магией.

Владение рапирой развилось и добавило еще два на выбор, с тем же эффектом мастерства, но саму рапиру я убрал в запас, так как хотел опробовать другое оружие более детальней. И раз стал отчасти воином то вложил характеристики в силу, к тому же от него добавилось еще два очка. Поэтому она сравнялась с волей.

Сила: 3.0

Ловкость: 2.0

Телосложение: 2.0

Интеллект: 0.0

Мудрость: 1.0

Воля: 3.0

С количеством заклинаний и таинств было по сложнее. При моих нынешних возможностях я мог заполучить четыре таинства и пять заклинаний до четвертого круга включительно. Естественный порыв забить все заклинания сразу, задушил в зародыше как только прочитал формулу их количества: воля плюс половина таинств. Круг же доступный для использования высчитывался исключительно половиной таинств. Это значит, что получить новое место под заклинание будет не просто. У меня хоть и обширная библиотека заклинаний до третьего круга под колдуна, благодаря владыке таинств, но не все они подходят, поэтому отложил на потом и занялся таинствами.

Взял следующее:

Мистическое оружие: как и у колдуна призывает в руку оружие либо привязывает существующее.

Улучшенное мистическое оружие: оружию добавляется урон от воли; при иммунитете или сопротивлении к физическому урону оружие считается магическим.

Оставив всё остальное на следующий день, я направился отдыхать. Ночь прошла спокойно, и утро встретило меня значительно бодрее, несмотря на то, что середина дня уже миновала, назвать её полноценным утром оказалось сложно. Тем не менее силы вернулись ко мне, и я ощущал готовность завершить дела вчерашнего дня.

Первым делом, войдя в игру, я разыскал Немо. Изложив ему причины потери своего прежнего покровителя и новую выбранную мной специализацию, я внимательно наблюдал за реакцией собеседника. Однако тот принял известия совершенно спокойно, даже похвалил мою предусмотрительность и выдержанность, выразив одобрение моему решению не торопиться с выбором. После нашего разговора мы вдвоём двинулись на специальную тренировочную площадку.

Немо выразил желание поддержать меня в выборе подходящего оружия и организации тренировок. Мы подошли к делу основательно: площадка обладала уникальной возможностью настраивать эффекты, имитирующие отсутствие воды вокруг персонажа, словно сражение разворачивалось именно на твёрдой земле, а не в водной среде обитания.

Мы приступили с тестирования самого разнообразного холодного оружия, предназначенного для рукопашного боя. Немо, будучи настоящим ценителем своего ремесла, заставлял меня многократно повторять одни и те же движения до тех пор, пока техника не стала отточенной до автоматизма. Сначала пришлось попотеть над выбором подходящего мне оружия. Но мы всё-таки нашли оптимальный вариант. Основным оружием стал слегка изогнутый клинок, внешне схожий с японской катаной, который отличался своей лёгкостью и маневренностью. Дополнительным вооружением были выбраны тяжёлый двуручный меч, предназначенный для ситуаций, когда противника невозможно одолеть простым клинком из-за хорошей защиты, и изящная рапира, способная нанести быстрые точные удары там, где другие виды оружия оказались бы бесполезны.

После выбора вооружения Немо принялся тренировать меня по основным приёмам владения каждым типом оружия. Особое внимание он уделил обучению технике работы с тяжелым двуручным мечом, поскольку он сам владел подобным. Каждое занятие было насыщено работой над улучшением координации движений, силы удара и скорости реакции. Благодаря терпению наставника и собственной настойчивости я постепенно овладел основными принципами фехтования каждого вида оружия, готовясь применить полученные знания в бою.

Вот подробное изложение данного текста с сохранением всех деталей оригинала:

А вот касательно заклинаний наш наставник предложил несколько полезных рекомендаций и одно весьма любопытное предложение. Мы подробно обсудили два совета, которых стоит придерживаться: первый совет касается заклинаний, которые могут подойти. Второй совет заключается в изучении ряда других интересных техник, заслуживающих внимания и тщательного рассмотрения, поскольку каждая из них способна раскрыть новые грани потенциала выбранного мной класса.

Однако больше всего нас заинтересовала конкретная рекомендация. Речь шла о применении редкого заклинания третьего круга под названием "ускорение". Само название уже ясно даёт понять, что это магия увеличивает скорость движений, действий и реакций заклинателя, делая его гораздо быстрее обычного человека. Однако здесь кроется одна важная особенность, которую мастер счёл необходимым подчеркнуть особо: после завершения действия этого мощного заклинания наступает своеобразный откат. Пользователь временно становится практически беспомощным, лишённым возможности активно действовать какое-то непродолжительное время. Именно этот аспект превращает заклинание одновременно и мощным инструментом, и источником риска, заставляя задуматься о грамотном подходе к его применению.

Тем не менее такая способность всё равно представляет собой хорошее подспорье, особенно когда нужна мгновенная реакция и превосходящая противника быстрота, несмотря на последующую временную слабость.

Итак, после множества приключений и испытаний некоторое время я провел в большом городе. Там я решил задержаться ненадолго, чтобы хорошенько закрепить и усовершенствовать все приёмы и способности, приобретённые ранее. Я усердно тренировался и осваивал новые техники, улучшая уже имеющиеся навыки до совершенства.

Получив достаточно опыта и уверенности, я почувствовал, что настало время двигаться дальше. Следующим моим шагом стало решение принять участие в миссии, организованной амфибиями. Для этой цели был специально назначен посол, который пригласил меня отправиться с ним в путешествие по суше. Таким образом, завершив подготовку и попрощавшись с городом, я присоединился к делегации амфибий и мы отправились навстречу новым приключениям и испытаниям.

Глава 11

Огромный корабль амфибий, формой своей похожий на гигантскую морскую раковину, быстро приближался к прибрежной полосе, рассекая спокойную гладь воды уверенными движениями. Этот необычный транспорт был полон рыболюдов — посол и его многочисленные сопровождающие делегационные лица заполнили палубу судна. Среди этой группы выделялись офицеры охраны, пристально следившие за происходящим вокруг.

Среди всех пассажиров особого внимания заслуживал один человек — это был я сам. Изначально предполагалось, что моё прибытие состоится совершенно иным образом, и даже детально оговаривался иной маршрут. Но обстоятельства сложились таким образом, что прибывать пришлось именно так, прямо на борту корабля посла.

Всё из-за того, что моё внутреннее состояние накануне поездки совершенно не соответствовало ожиданию радостного подъёма. Напротив — оно оказалось крайне далеко от привычного ощущения легкости и уверенности.

Буквально накануне моего долгожданного путешествия случилось нечто совершенно непредвиденное — событие, способное радикальным образом нарушить любой план и глубоко потревожить душевную гармонию. Внезапно, словно возникнув буквально из пустоты, ко мне снова нагрянула та самая девушка, чьи чувства я когда-то пережил, с кем мы провели немало приятных мгновений, но от которых давно остался лишь призрачный след воспоминаний. Наши отношения были давно исчерпаны и благополучно остались далеко позади, превратившись в некий архетипический образ прошлого, который вроде бы больше никак не мог повлиять на мою жизнь здесь и сейчас.

Но именно в этот день, почти как заклинание судьбы, она появилась вновь. Это было совсем некстати и абсолютно нелогично, будто сама вселенная решила сыграть злую шутку, вторгнувшись таким неожиданным способом в мой мир спокойствия и уверенности. Её приход моментально вызвал бурю отрицательных эмоций внутри меня, заставляя вновь переживать неприятные моменты расставания, сомнения, сожаление и грусть, смешанные с досадой и раздражением. Всё это мгновенно разрушило внутреннее равновесие и оставило чувство опустошённости и подавленности. Я ощутил себя загнанным в угол своим собственным прошлым, вырванным из привычного течения жизни, словно потеряв контроль над ситуацией и своей собственной судьбой.

Её неожиданное возвращение породило странное смешение чувств внутри меня: раздражение словно вспыхнуло искрой от давно угасшего костра, тревога же пронзила сердце острой болью.Казалось, целая вечность разделяла нас, пока наконец-то новая жизнь начала обретать смысл и устойчивость. Но теперь всё изменилось вновь.

Она стояла передо мной, будто призрак прошлого, возвращённый обратно в реальность. Я же стараясь выстроить нормальную новую жизнь, несмотря на хрупкость. Однако этот хрупкий баланс был разрушен одним лишь её присутствием. Появление этой женщины пробуждало смутные воспоминания и ассоциации, разрывая тонкие нити моего спокойствия.

Неужели прошлое способно возвращаться таким образом? Оно казалось забытым навсегда, ушедшим безвозвратно, но вот она здесь вновь, нарушающее порядок моих мыслей и планов. Внутреннее напряжение нарастало, постепенно заполняя собой каждую клеточку тела. Будущее вдруг стало казаться неопределённым и туманным, ведь до сих пор никто не мог помешать моему продвижению вперёд. А сейчас именно эта женщина стала преградой, вызывающей сомнения и опасения.

Радость долгожданной поездки потускнела мгновенно, уступив место мрачному предчувствию. Теперь каждый миг ожидания оказался отравлен неприятными ощущениями, а предвкушение приключений сменилось беспокойством и раздражением. Всё выглядело иначе после её появления — яркий свет тускнел, звуки теряли свою прелесть, а запахи приобретали неприятный оттенок. Мир вокруг уже не радовал, словно застыв в ожидании какого-то неизбежного события, которого невозможно избежать.

Эти эмоции захватывали меня целиком, заставляя осознать, насколько сильное влияние оказывает прошлое на настоящее. Неожиданно возникшие переживания напомнили, что никакое расстояние не гарантирует полного освобождения от прошлых связей и обязательств. Чем больше мы стараемся уйти прочь, тем сильнее становятся последствия возвращения старых воспоминаний. И теперь я стоял лицом к лицу с ними, беспомощно наблюдая, как мой внутренний покой разрушается волнами переживаний и разочарований.

Это событие оказалось нелегким с самого начала, однако обстоятельства начали быстро развиваться в худшую сторону вследствие одного непредвиденного события. Неожиданно всплыли недавно забытые мною родственники, которых я полагал утраченными навсегда. Их внезапное появление сопровождалось настырным желанием немедленно восстановить контакт и начать активно общаться. Эти люди изображали искреннее стремление возродить семейную связь, укреплять родственные узы и вновь сблизиться после жёсткого расставания. Но настоящий мотив был очевиден даже поверхностному наблюдателю: скорей всего, они рассчитывали извлечь личную выгоду из моего статуса или воспользоваться моей известностью себе на пользу.

Естественно, подобная дерзость породила закономерный отклик. У меня мгновенно созрел образцовый метод устранения назойливого интереса всей этой компании. Воображением я отправил их в наиболее продолжительное и экзотичное путешествие, которое только возможно представить, наполненное бесконечными приключениями, непомерными испытаниями и тяжелейшими препятствиями. Эта воображаемая картина путешествия оказалась настолько реалистичной и отталкивающей, что окончательно отобьет любое желание связаться со мной лично еще хотя бы раз. Такой мысленный план стал отличным способом защитить личное пространство и сохранить внутреннее спокойствие. Хотя бы ненадолго.

Популярность, внезапно обрушившаяся на меня, заставила задуматься над её причинами. Я решил разобраться в ситуации и первым делом связался с близкими друзьями, чтобы через них выяснить возможные обстоятельства такого резкого всплеска внимания ко мне лично. Вполне вероятно, подумал я, причиной всему могло стать наследство от моего покойного деда, которое неожиданно приобрело высокую ценность. Возможно, среди вещей, оставшихся после него, оказалось нечто такое, что сразу привлекло внимание окружающих и вызвало такой бурный интерес ко мне. Ведь иначе трудно объяснить тот факт, почему именно сейчас столько людей проявляют такую активность вокруг моей личности.

И вот теперь я оказался здесь, на борту корабля, пребывая в совершенно отвратительном расположении духа. Прежде всего, причиной моего присутствия тут стало приглашение в качестве почетного гостя. Когда настроение совсем испортилось, я решил воспользоваться гостеприимством хозяев судна и обратился с просьбой принести мне немного выпивки и обеспечить полную тишину вокруг. Именно эти две вещи были необходимы сейчас больше всего остального.

Однако мое желание побыть одному и насладиться спокойствием было нарушено появлением весьма необычного посла. Этот необычный представитель был гигантским сомом внушительных размеров — около двух с половиной метров длиной. Что особенно привлекло внимание, так это одежда посланника, которая имела определенное сходство с традиционным японским кимоно, придавая этому существу странный и даже несколько комичный вид.

--- Госпожа Аделия мы вскоре прибудем к суше.

После этих слов он тут же, инстинктивно, отстранился, так как взгляд, которым я его одарил был красноречивые любых слов.

--- Не пугайся, я злюсь не на тебя или твой народ, тут своя причина, личная. Извини что напугала.

Не смотря на слова посол не смог расслабиться до конца --- Вы тоже извините. Все таки вы наша героиня и благодейтелница.

--- Ладно, оставим данное недоразумение в прошлом. Что с тем, что я просила ранее?

--- Да, комплект одежды подготовлен и оставлен в вашей каюте.

--- Спасибо, тогда пойду переоденусь, если у вас нет ко мне каких либо дел.

--- Это все, что я хотел вам передать.

--- Ясно. С...спасибо. --- И шатающейся походкой направился в каюту.

*****

Искусственный интеллект (ИИ), выполняющий роль советника посольства, внимательно наблюдает за игроком, Аделаида. Изучив имеющуюся информацию, ИИ делает вывод о крайне нестабильной психологической ситуации персонажа. Руководство высшего уровня отдало распоряжение установить слежку за персонажем после ряда тревожных происшествий — есть серьезные основания полагать, что герою угрожает реальная физическая опасность.

Кроме того, поступил дополнительный указ удерживать героя поблизости как можно дольше до тех пор, пока не прибудут новые указания и ресурсы, способные обеспечить его безопасность. Тем не менее, сам персонаж решительно настроен вскоре покинуть свиту посола, что значительно увеличивает вероятность риска возникновения опасных ситуаций и возможных угроз.

*****

Предоставленный мне костюм оказался превосходным во всех отношениях — идеально прилегающим к телу, словно второй кожей. Этот доспех состоял преимущественно из плотных кожаных элементов, покрытых прочной чешуёй, гармонично сочетая тёмно-синий и зелёный цвета, создавая необычную и выразительную цветовую гамму. Помимо основного костюма, комплект включал в себя ещё один важный элемент — массивный шлем закрытого типа, который надёжно защищал голову от возможных повреждений.

Что особенно приятно удивило, так это тот факт, что, несмотря на увеличенную силу персонажа, вес доспеха совершенно не ощущался обременительным. Напротив, облачение стало практически незаметным даже при активном движении, позволяя свободно передвигаться и выполнять любые необходимые действия. В результате такой удачной конструкции костюм удобно расположился в моей каюте, терпеливо ожидая момента своего выхода в бой.

Чтобы отвлечься от неприятных мыслей, решил заглянуть на игровой форум. Как оказалось, главной горячей темой там было обсуждение недавнего обновления игры, которое ввело новые элементы игрового процесса.

Обновление добавило уникальных существ-монстров и NPC-персонажей, обладающих особой способностью — теперь они могли навсегда уничтожить персонажей игроков, фактически стерев их существование в игре. Несмотря на серьёзные риски потерять своего героя после встречи с такими существами, разработчики решили дополнительно привлечь внимание геймеров щедрыми вознаграждениями за победу над ними.

С одной стороны, перспектива получения ценных призов вызвала интерес и желание испытать удачу среди многих пользователей. Однако событие вызвало мощную волну негативных отзывов. Особенно недовольны оказались игроки, чьи персонажи были уничтожены этими новыми монстрами и NPC, поскольку восстановить утраченного героя невозможно, а потеря персонажа воспринимается болезненно большинством участников сообщества. Многие открыто выражали своё недовольство нововведением, считая его несправедливым и несбалансированным элементом геймплея.

Попытался ещё разок порыться в сети — посмотреть, есть ли какая-нибудь информация обо мне лично. К моему крайнему изумлению обнаружилось нечто весьма неприятное: оказалось, кто-то назначил награду за мою голову! Если меня поймают живым или мёртвым, нашедший сможет претендовать на серьёзную добычу: ценнейший магический артефакт либо уютный особняк где-нибудь вдали от шума большого города.

Это действительно становится большой проблемой: теперь вокруг меня наверняка начнёт кружить целая толпа профессиональных охотников за головами. А уж сколько любителей лёгкой наживы примкнут к ним? Предлагаю пари любому желающему: число желающих завладеть моей головой превысит разумные пределы уже в ближайшие дни. Ведь такая возможность упустить сложно — награда крайне соблазнительна даже для искушённых профессионалов своего дела.

Вскоре раздался осторожный стук в дверь нашей каюты. Голос снаружи сообщил нам радостную новость: наш корабль наконец-то достиг порта назначения. Я поспешил выйти на палубу, чтобы насладиться открывшимся видом.

Портовый город предстал перед нами совершенно необычным образом. Это было уникальное место, расположенное прямо внутри огромной скалы, словно вырезанное природой или искусством древних мастеров. Серые каменные здания были буквально высечены из самой породы, создавая впечатление, будто сама гора приютила под своей защитой обитателей города. Некоторые дома поднимались настолько высоко вверх, что своими массивными стенами поддерживали нависавший над ними огромный свод утёса, защищая жителей от возможного обвала.

На причале стояли несколько кораблей разных размеров и форм, некоторые уже пришвартованные, другие готовились принять пассажиров и груз. Однако атмосфера здесь была далеко не мирной и спокойной. Повсюду царило напряжение и тревожная активность. Люди двигались быстро, разговаривая вполголоса и бросая взгляды друг на друга с явной тревогой. Гражданские жители выглядели встревоженными, нервничающими и немного испуганными. Стражники, вооружённые копьями и мечами, внимательно наблюдали за прибывшим кораблем амфибий. Их лица выражали настороженность и подозрение, словно ожидание какой-то опасности заставляло их держать оружие наготове.

Этот странный, таинственный и одновременно пугающий вид произвел сильное впечатление на меня. Город, укрытый скалой, охраняющий своих жителей от опасностей внешнего мира, встретил нас именно таким образом — с напряжением и недоверием.

Вскоре наш корабль благополучно причалил к берегу, надежно закрепившись швартовыми канатами. Едва судно замерло, на палубу стремительно поднялись важные гости. Вперед торжественно выступил посол, сопровождаемый внушительной процессией, состоящей из охранников, помощников и представителей власти. Я понял, что именно сейчас самое подходящее время присоединиться к этой группе, чтобы остаться незамеченным среди всех остальных. Если бы я покинул их раньше положенного момента, это наверняка вызвало бы излишнее любопытство и нежелательное внимание окружающих. Поэтому, стараясь выглядеть естественно и неприметно, я незаметно встроился в шествие дипломатов, надеясь таким образом избежать любых подозрений и вопросов относительно моей личности и намерений.

Посол начал говорить своим характерным гортанным голосом, типичным для подавляющего числа представителей его расы. Этот голос звучал резко и отрывисто, будто кто-то пытался произнести человеческую речь, преодолевая природную физиологию своего организма. Звук получался немного грубым и шероховатым, словно тихое рычание дикого зверя, однако при этом оставался вполне разборчивым и понятным. Такое звучание голосов было присуще большинству членов этой необычной расы, делая их отличительными от привычных землян или других гуманоидных существ, встречающихся в космосе. Гортанный голос посла создавал особый колорит, подчеркивая уникальность народа, который он представлял. --- Жители суши мы посланники одного из народов амфибий, жителей глубин. Наш владыка желает заключить союз с сушей и начать торговлю. Поэтому прошу провести к вашему правителю.

Жители поначалу были слегка удивлены нашей просьбой посетить дворец, отчего даже замерли в легкой растерянности. Однако довольно быстро справились с замешательством и охотно согласились провести нас внутрь.

Дворец располагался прямо посреди массивной скалы — казалось бы, неприступная твердыня среди горных пород. Но стоило подойти ближе к входу, как начинало появляться ощущение величия и почтения перед увиденным. Стены дворца буквально сливались с самим камнем горы, создавая впечатление органического единства природы и архитектуры. При внимательном изучении поверхности можно заметить тонкий и изысканный узор, украшающий фасад здания, словно высеченный рукой искуснейшего мастера.

Попав внутрь, мы убедились, насколько этот эффект усиливался изнутри. Пространство дворца оказалось гораздо обширнее, просторнее и великолепнее, чем представлялось снаружи. Его залы поражали воображение роскошью убранства, богатством отделки и гармоничностью пропорций. Очевидно, правитель этих мест обладает отличным вкусом и глубоким пониманием красоты, сумев создать поистине уникальное сооружение, достойное восхищения гостей и жителей страны.

Мы двигались степенно и величественно, словно оказавшись частью давно отрепетированного ритуала. Атмосфера вокруг была такой спокойной и торжественной, что я незаметно впитал её в себя целиком — настолько, что совершенно не заметил момента, когда мы пересекли порог огромного тронного зала.

Просторное помещение поражало своей простотой и строгостью одновременно. Помимо массивных каменных колонн, поддерживающих высокий потолок, и длинного красного ковра, ведущего прямо к центру помещения, здесь практически ничего не было. Всё внимание сосредоточивалось исключительно на громадном троне, расположенном на возвышении посреди залы. Трон был поистине внушительных размеров, будто специально предназначался для подчеркивания значимости фигуры, восседающей на нём.

На огромном кресле сидел мужчина средних лет. Его облик подчёркивали роскошные одежды, богато украшенные вышивкой, и тяжелая золотая корона, венчающая голову властелина. Этот человек обладал таким авторитетом и силой, что даже сидя неподвижно казался подавляющим своим присутствием.

Мужчина внимательно осмотрел нас тяжёлым проницательным взглядом. Казалось, будто каждый участник нашей делегации подвергся испытанию каким-то невидимым силовым полем. Взгляд правителя скользнул по нашим лицам. С каждым мгновением ощущение тяжести усиливалось, давление становилось более осязаемым. Оно легло на плечи подобно тяжёлой глыбе, заставляя едва сдерживать желание вздрогнуть.

Не выдержав этой невыносимой атмосферы напряжения, я вдруг почувствовал внутри себя нечто чужое и незнакомое. Неожиданно мною овладела странная сила и уверенность — немедленно выпуская наружу волну волшебной энергии (ману). Её появление казалось настолько резким и очевидным, что могло легко расцениваться как акт агрессии.

В мгновение ока атмосфера изменилась кардинально. Теперь все глаза были устремлены именно на меня. Среди окружающих появились разные эмоции: удивление, страх, негодование, любопытство… Одни смотрели с подозрением, другие уже готовы были немедленно броситься защищать своего повелителя. Возникла пауза, наполненная тревожностью и неопределённостью. Совершенно неясно стало, как выйти из сложившейся ситуации, избежав конфликта и не начав войны между двумя государствами.