Повесть одного вампира: Алиморг. Книга 1.

Начало начал.

Ох...ну что ж. Да начнётся история.

К сожалению, писаться будет долго(крайний курс учёбы...), но надеюсь получится не хуже моей первой книги.

Мне бы очень хотелось получить хоть какую-то обратную связь. Это поможет мне понять ваш настрой и свой уровень.

Прошу комментировать, если есть возможность. Пишите, что понравилось, а что оттолкнуло при прочтении.

Надеюсь, что мой мир станет для вас чем-то интересным.

[Обложку хочу поменять, но нейросеть не хочет делать того, что мне необходимо(.

Аннотация и текст возможно будут изменены.]

Хорошего вам прочтения... ну и терпения до выхода)

Большинство моих книг связаны в единую метавселенную. На данный момент книги можно читать в любом порядке.

Пролог

Рождение - это всего лишь первая ступенька к вершине, именуемой многими как смерть.

Алиморг.

Я хорошо помнил свой день рождения.

Тот первый вдох дался мне с огромным трудом. Всё тело болело в этот краткий миг, а кожа, казалось, горела адским пламенем. Мне хотелось плакать, но я сдержался.

Стоило боли уйти, как мой мир резко изменился. Неожиданно в нём появилось огромное количество разных звуков. Я хорошо помнил звук ветра за окном и обеспокоенный голос моих родителей.

Всего на краткий миг, но они умудрились меня оглушить. Заболела голова.

Первое время я ничего не видел. Да даже просто открыть глаза получилось с трудом. Пришлось лежать и ждать.

Немногим позже свет таки пробился через мои веки рывком выдирая меня из беспроглядной тьмы. Такое бесцеремонное надругательство над моей ещё неокрепшей психикой добавило мозгу ещё одну порцию стресса. Как и прошлый раз, я справился. Мои маленькие, будто игрушечные кулачки сжались в тот миг...

Несмотря на все потрясения, моей первой в жизни настоящей эмоцией стал неописуемый восторг. Он переполнил мою душу, стоило мне, наконец, увидеть этот мир.

Первым, за что зацепился детский, ещё слабый взгляд, стала прекрасная девушка. Она склонилась надо мной в момент моего пробуждения. Ровно в миг, когда я открыл свои глаза. Ярко-голубые очи смотрели на меня с нежностью и любовью.

От переполняющей её радости, она улыбалась так искренне, что это заставило моё сердце заполниться тем чувством тепла, которое я надеюсь, никогда не забуду. Едва заметные ямочки на щеках моей матери и выпирающие клыки смотрелись так притягательно, что я, не задумываясь, поднял свои маленькие ручки в тщётных попытках дотянуться. Возможно, именно в тот миг и зародился мой идеал женской красоты.

Руки девушки оказались неожиданно холодными, но даже несмотря на это, когда я попал в её объятья, мне стало очень тепло и уютно. Я так и не понял, а может, уже успел позабыть, как её длинные волосы укрыли меня на манер маленького шелкового одеялка. Для ещё детского и неокрепшего тела они имели заметную тяжесть. Вероятно, именно из-за этого, я тогда так быстро уснул.

Нормально увидеть отца мне удалось только через неделю после своего рождения. В тот день он прождал большую его часть, не отходя от кроватки до моего пробуждения. Как рассказывали позже мои родители, я умудрялся постоянно засыпать перед его приходом.

Высокий статный мужчина с тёмными, небрежно распущенными волосами. В тот день он пришёл в серых брюках и белой рубашке. Его руки закрывали кожаные перчатки с чёрными повязками. Кроме того, я увидел, что к его правой ноге было прикреплено два ремешка. Помню, как хотел за них ухватиться, но это привело лишь к его едва заметной улыбке. До того как я проснулся, отец держал в своих руках чёрный плащ, украшенный мелкими серебряными вставками в районе воротника и спины.

Стоило ему уловить моё пробуждение, как в тот же миг я оказался в его руках.

В отличие от энергичной и эмоциональной матери, его лицо почти всегда оставалось спокойным, что поначалу даже пугало. Он смотрел мне прямо в глаза.

В них присутствовала та доброта, которая может исходить только от любящего отца. А ещё у него они такие же, как у матери. Правда, на порядок темнее.

На тот момент я ещё не мог знать, что такой цвет глаз – это наша родовая особенность.

***

Минуло семь эсценс.

Первый ушёл на то, чтобы научиться нормально двигаться, ещё полтора – на то, чтобы поднатореть в понимании общего для континента Мора языка и начать на нём говорить. Читать я научился в четыре, а писать – в пять.

Я хорошо понимал, что уже с этими умениями стою наравне с как минимум десяти процентами умнейших существ от всего населения мира под названием Морэн. Многие расы не имели своей письменности, или же обучение у них редкость. Даже среди людей едва ли треть образована, чего уж говорить о "диких" расах.

Совсем недавно я узнал, что планета имеет форму шара, приплюснутого на полюсах, а также насчитывает целых шестнадцать материков, пять океанов и больше сотни морей. Острова же? Их давно перевалило за тысячу.

Ох... Помню своё удивление, когда я прочитал, что наша планета не единственная.

Оказалось, что не считая звёзд и спутников, в нашей системе целых десять "миров". Причём жизнь есть аж на трёх из них.

Почему "миров" а не просто планет?

Всё просто:

Доказано, что не все межмировые порталы ведут в близлежащие миры. Есть и те, что сбились и из-за этого переносят на ближайшую планету. Обжитую или нет, зависит от изначальных настроек.

Именно таким образом более тысячи эсценс назад была открыта Земля великанов "Йотунхейм".

Причин сбоя направления всего две:

Нехватка маны и ошибка в формуле.

***

Никто в семье не торопил меня. До момента, пока мне не исполнилось семь с половиной.

Точнее, именно тогда моё беззаботное детство начало потихоньку уходить.

Началось всё неожиданно: с укрепления тела.

Тренировочная площадка находилась, кажется, на самой высокой из вершин этих бесконечных гор, которое простирались на многие Тё вдаль.

Частенько именно на её краю, в небольшой, но просторной площадке, я встречал рассвет и провожал закат. Вид отсюда открывался потрясающий.

Непримечательна, моментами неказиста, особенно если взять, что совсем рядом, всего в десяти шагах, стоял огромный дом, а вся площадь участка укрыта за невысокими стенами. Турник, парочка препятствий, утяжелители. Всё это сделано мною лично. Разве что отец принёс с десяток манекенов, а в подвале стояла парочка големов, так сказать, на вырост.

Именно в этом месте, с таким разряженным, но чистым воздухом, я уже немногим больше восьми эсценс занимался базовыми упражнениями.

Каждое утро. Совсем один.

Как сказал мне отец: "Для основ не нужен тренер.". Мои родители нашли много книг, отобрав из них две, по их мнению, лучшие: "Методика закалки тела" и "Основы рукопашного боя".

Мне этого не хватило. По вечерам я частенько пытался вникнуть в остальные из множества книг: история, боевые искусства, выживание и т. д..

Через какое-то время стало понятно, что мои ночные "тайные" вылазки таковы только для меня.

Всякий раз, пробираясь в библиотеку, казалось, будто родители всегда знали, что именно я ищу. Каждый день всё, что было прочтено, убиралось, а необходимые мне труды занимали самую низкую из полок.

Эсценс с трёх, во времена, когда во мне только начинали просыпаться задатки к осмысленности, я начал замечать, что отличаюсь от своих родителей.

Тогда я ещё не догадывался, что и не человек вовсе, а вхожу в одну из главных вампирских ветвей, с наичистейшей из родословных от самого прародителя.

***

И вновь утро. Как и обычно, с первыми лучами солнца я уже на тренировочной площадке.

Быстро сделав коротенькую растяжку, я надел на предплечья и голени утяжелители и начал отжиматься.

— Раз, два, три…

Начав считать с одного, я понемногу продвигался вперёд.

— …девяносто семь, девяносто восемь, девяносто девять, сто. Вероятно, что пора просить утяжелители на пару фунтов тяжелее.

Вопреки моим ожиданиям, даже после выполнения ровно ста непрерывных отжиманий, никаких изменений не произошло. Разве что кровь немного разогналась, да руки немного забились.

Закончив с первым упражнением, я приступил к небольшому сету на турнике.

Выполнил я его также неожиданно быстро и легко.

— Ох, ещё приседания, бой с манекенами и бег... — сказал я, присев отдохнуть после очередного подхода.

Что странно – мой голос не был похож на голос уставшего человека. Будто только размялся.

Тремя часами позже...

— Алиморг, сын мой, нам необходимо поговорить, — неожиданно прозвучавший голос отца за спиной вывел меня из раздумий, заставив вздрогнуть.

Повернув голову в сторону отклика, я увидел Буйджо. Он, как и множество раз до этого, подкрался абсолютно бесшумно. Один из его любимых способов меня напугать. В этот раз отец скрыл не то что присутствие, но даже сам факт своего существования.

Такой сосредоточенный взгляд у него я давно не видел.

— Я полностью во внимании, отец.

— Ох, паршивец ты эдакий. Так и просишься на поощрение. Но не сейчас. Будь добр, зайди в дом. Нас уже давно ждёт небольшой разговор по душам. — Его рот непроизвольно разъехался в широкой улыбке, обнажая свои крепкие и белые зубы. Моё внимание тут же привлекли его клыки. В такие моменты они у него видны особенно хорошо. Кожа отца, в отсветах от солнечных лучей и растущей в паре шагов от дома Сакуры, в данный миг казалась ещё более белоснежной, даря мне ощущение какой-то нереальности.

— Не подождёт? У меня осталась лишь медитация.

— Всё позже. День только начался. Ещё успеешь. — сказав это, Буйджо исчез. Как и обычно, он не оставил на песке ни следа.

"Хочу уметь также.".

— Эх... Сейчас, — сказав это, я направился домой.

Стоило мне войти в гостиную и сесть на кровать, как атмосфера в комнате резко изменилась.

— Алиморг, что ты знаешь о нашей семье?

— Немного. — На самом деле, даже прочитав огромное множество книг, я так и не понял, кто мы. Было предположение, что мои родители вампиры, но есть одно но – у них не мог родиться человек. — В момент открытия глаз я увидел вас с матерью. Значит, что несмотря на все наши различия, вы мои настоящие родители. Наш дом внушителен, есть слуги, значит, мы достаточно богаты. Вас часто нет дома, порой месяцами, но также иногда и наоборот. Мы живём на отшибе материка, где на многие тё нет ни одного поселения, будто прячемся от кого-то. — Сказав это, я посмотрел на них и, не дождавшись хоть какой-то реакции, продолжил. — Вы необыкновенно сильны, а также управляете мёртвыми и погодой. Мы семья потомственных некромантов, — Выпалил я то, о чём и так думал последнее время.

— Отчасти ты прав. Но не совсем.

— Какой же у меня умный сын. Весь в отца. — Сказав это, Амелия радостно похлопала в ладоши, после чего почесала мою макушку своими холодными, но такими нежными руками.

— Итак, сын мой, думаю, что ты уже достаточно взрослый, чтобы, наконец, узнать часть правды. — Сказав это, Буйджо положил на стол книгу, внушающих размеров. Отыскав необходимую страницу, он тут же развернул фолиант ко мне, после чего продолжил. — Первое и самое главное, мы принадлежим к расе вампиров. А если сказать точнее, к её высшей форме – Владыкам. На данный момент существует всего семь главных семей. Вот, присмотрись. Их фамильные гербы ты сейчас видишь в фолианте. — сказав это, отец показал их все, заострив внимание на знаке нашей семьи. Увидев толику понимания в моих глазах, он продолжил. — У каждой из них есть своя, присущая только им родословная способность. Тебе стоит запомнить, что не только это является нашим отличительным знаком. Всё же кое-чему можно научиться отдельно, если есть на то способности. — На этих словах его зрачки окутал синий свет, который был похож на пламя. — Существует индивидуальный ориентир, по которому можно легко понять, кто перед тобой. И это цвет глаз. В нашей семье, как ты уже заметил, все имеют тёмно-синий.

— Хммм. А какая способность у нас?

Услышав слова отца, моё сердце заметно ускорилось а ладони вспотели от нетерпения. Всё же я частенько представлял в своей голове, как уничтожаю огромные толпы чудовищ мановением руки.

— С родословной всё немного сложно. Ведь по факту это просто предрасположенность к какому-либо виду магии, — сказав это, отец вновь начал искать что-то в книге. — Вампирам не из аристократии, — на этих словах он показал воображаемый знак кавычек, — доступны четыре вида магии: метаморфозы, тьма, тень и управление кровью.

— А какая у нас?

— Не думал, что наш сын так нетерпелив, — сказав это, отец посмотрел на меня с укором. Правда, через пару мгновений уголки его губ едва заметно дрогнули. — Предрасположенностью нашей семьи является некромантия, физические способности и управление тенью. Также не стоит забывать, что Владыки хороши в контроле погоды.

Узнав об этом, первое время я радовался. Но стоило эмоциям сойти на нет, как ко мне пришло осознание.

— Я ведь человек.

Оказалось всё немного сложнее.

— А вот на этом моменте, сын мой, начинается самое интересное. — В этот миг лицо, ранее спокойное и немного задумчивое, на мгновение посетила грусть. — Когда тебе исполнится шестнадцать, то придётся уйти в свой собственный путь.

— Почему? — С рождения я был умным ребёнком. Из-за этого мне удалось быстро погасить ненужные в данный момент эмоции и со спокойной головой обдумать ситуацию.

"В таком решении должна быть причина.".

— Такова доля каждого из нас. Все мы изначально были людьми, и немногие из нас станут Владыками. — сказав это, Буйджо на краткое мгновение сжал кулак. Послышался скрип и хруст. На стол упала капля крови. Вздохнув, он продолжил. — Каждому из аристократии необходимо пройти через определённые этапы. Их всего семь. Первый – будучи человеком. Второй – низшим вампиром. Третий – нойтётер. От эсценса до ста носферату. Именно об этом подвиде большинство обывателей знают, считая их за общий вид, как бы отделяя все предыдущие. Далее идёт Пелесид, единственная разновидность вампиров, близкая по количеству Владыкам. Время в этой форме ещё более ситуативно, чем у нойтётеров. — Сказав это, он на время замолчал, дабы дать мне время всё обдумать. — Последние же относятся к аристократии. Первая – это Охин. Её может достичь любой. Главное дожить. Со второй же есть небольшие проблемки. Владыка – это не просто обычная стадия. Её спокойно можно назвать пределом нашего могущества, верхом отречения, стеной, которая для многих из нас так и останется непреодолима.

Минул месяц с разговора с отцом.

Любой здравомыслящий человек подумает:

"Какой смысл в обычных тренировках, если с каждой стадией я и так стану на порядок сильнее. ".

Раньше я думал также.

Это очень странно, но хоть и не на всех, но на трёх стадиях мы похожи на людей. Внутренние органы, мышцы, слабые точки, потребность в еде, а также во сне, будучи человеком и умертвием. Оказалось, в этом для нашего рода есть неплохой такой плюс. Мы можем, как и обычные люди, становиться сильнее банальными тренировками.

Этим я сейчас и занимался.

Солнце в своём зените припекало, разогревая и без того горячее от тренировки тело. Как ни странно, это было даже приятно.

Как бы мне ни хотелось закончить, я потянулся и пошёл к манекену для отработки ударов руками. Удар, блок или уворот от воображаемого противника, далее смена позиции. Чувствуя напряжение всех мышц всего тела, я старался правильно направлять их для грамотного и сильного удара. И так раз за разом. На протяжении многих долгих часов.

Вроде ничего сложного, обычный прямой удар, но тело впитывает, привыкая.

Каждый день одно и то же. Укрепление основ.

Если бы не эликсиры, приготовленные матерью, которые помогали продержаться немногим дольше и быстрее восстановиться, не уверен, что стоял бы ещё на своих двоих.

С начала моих занятий боевыми искусствами минул уже месяц.

— Ну что ж, пора заканчивать. — Да, иногда я проговаривал мысли вслух. Родители последнее время что-то редко бывают дома, а прислуга меня не особо заботила. Именно по этой причине я составил для себя определённый распорядок:

Первая половина дня на тренировки, далее чтение книг из нашей огромной библиотеки, а вечер на дух, то есть созерцание мира вокруг.

Вчера вот впервые прошёл дальше двадцати тё от подножия. К небольшому озеру, окружённому со всех сторон горами и мелким лесочком. Там я впервые встретил монстра ранга "Е", Огра. Высокий здоровяк с серой кожей, округлой головой и носом картошкой. Он напомнил мне обезображенного старого орка. Правда выше его раза в три и со стволом небольшого деревца на манер дубинки.

Ох и драпал я тогда. Как говорил мне отец, мой предел – это монстры ранга "в".

Так получилось, что уже на протяжения месяца большую часть дня я старался проводить на улице. Этому послужила всего одна причина, эволюции. Низшие вампиры не переносят дневной свет.

Странно, не правда ли? Ночью же то же отражение солнечных лучей от лун, но по неизвестной причине они безвредны. Из-за этого в восемнадцать эсценс я лишусь солнца. Единственным светом для меня станут лишь наши семь лун...

С хрустом потянувшись, не теряя больше времени, я сделал круг по двору и побежал к выходу. Меня ждал долгий спуск, далее десять кругов и такой же тяжёлый подъём.

При взгляде на солнечные лучи, прошибающие, будто копья, массивные облака, мне вспомнилась одна легенда. Её мне рассказала Амелия, провожая спать ещё в раннем детстве. Начала она так делать, стоило исполниться мне три.

Если вкратце, то один низший вампир, нойтётер и носферату разграбили и осквернили святыню Светлого Бога. Им ещё повезло, что он оказался милостив и не проклял вампирский род полностью. Но не быть ему Богом, чтобы поступить ещё более мягко. Его положение обязало проклясть виновников.

"Ох... Что-то я опять отвлёкся.".

Спуск сам по себе уже достаточно тяжёл, но бег уже в десять не вызывал у меня никаких проблем. Бывало, что даже успокаивал.

Я частенько размышлял в такие моменты.

Из фолианта, оставленного отцом, мне удалось узнать, что вампиры тоже делятся по рангам.

Не те, как мои стадии, которые шли от слабейшей разновидности до сильнейшей.

Существовали переменные, которые могли убрать эту разницу для "не Владык". Точнее, подвид вампира оставался собой, но становился на порядок сильнее.

Для всех подвидов главным условием являлось способность души. Да, она послабее, чем родословная аристократов, но получив её, они становились намного сильнее. Заполучивших её называли Мьер.

Для вампира, дабы он вошёл в число сильнейших, необходимо пробудить три родословные.

Имея доступ к самой разнообразной информации, даже в столь юном возрасте, я понимал, что каждый, кто превзойдёт свои пределы, будь то низший вампир, умертвие или аристократ, юный или же проживший не одно тысячелетие – каждое из их имён будет вписано в историю нашего рода.

Отец говорил мне точное число. Семьдесят два.

Всего.

Столь ничтожное число даже немного будоражит. А ведь летопись ведут уже больше пяти тысячелетий.

«Ох... Однако косячу. Вновь сбил дыхание.».

Два вдоха и столько же выдохов.

«Необходимо собраться.».

Мысли о непостижимом уровне, о силе и о нашей главной способности часто занимали мой ум в такие моменты.

***

Моё тело приспосабливалось очень быстро.

Десять кругов как не бывало, а я будто отдохнул, вместо того, чтобы окончательно устать. Забравшись обратно, я тоскливо вздохнул.

Последним на повестке дня осталась медитация.

Для неё не особо важна поза. Главное, чтобы тело ничего не сковывало, а спина была идеально прямой.

Изучив несколько десятков различных техник, мне пришлось по душе положение восточных монахов:

Ноги скрещены, спина абсолютно прямая, средний и указательный пальцы правой руки смотрят вверх, остальные же сжаты.

С первого дня тренировок я старался уделять ей должное время.

Это один из лучших способов почувствовать свой энергетический центр. Да, можно, конечно, найти противника намного сильнее себя.

Во многих трактатах говорилось, что в стрессовой ситуации вероятность пробуждения маны повышается в разы.

К сожалению или счастью, мать запретила даже думать о таком.

Время потихоньку шло, и вот солнце, наконец, начало уходить за горизонт.

Все мои попытки ранее оказывались неудачны. Но сегодня, кажется, я что-то уловил.

Мысленно потянувшись к своим ощущениям, мне таки удалось что-то почувствовать. Едва заметные волны начали неторопливо пронизывать моё тело. В то же время смехотворное количество маны направилось в область сердца, после чего расходилось в стороны, пытаясь заполнить каждую частичку моего тела. Будто живая.

Приятное ощущение.

Позже я узнал, что просидел так целых три дня. Именно столько мне понадобилось, чтобы, наконец, почувствовать энергию мира, называемую магами маной.

Как бы мне ни хотелось стать сильнейшим только благодаря тренировкам, увы, это невозможно.

Слишком много необходимо для осуществления моего желания. Самым главным фактором оказалось взаимодействие с энергией мира.

Завтра должен приехать отец. Я почти пробился, но, таким образом, на весь процесс единения может уйти больше месяца.

"Попрошу его о помощи.".

Утро следующего дня.

— Хорошо, давай сначала посмотрим. Встань вон в тот круг и начни циркуляцию маны. Ах, ты же можешь это сделать, верно?

Я понимал удивление Буйджо. Отец только неделю назад передал мне технику "Укрепление внутреннего мира". Как он сказал, на её изучение у него ушло почти два месяца.

— Я... хочу попробовать.

Стоило мне сесть ровно посредине круга, как в тот же миг энергия полилась в моё тело. Она не мешала, а укрепляла мой сосуд. Почувствовав приятный холодок, я закрыл глаза, сделав глубокий вдох.

Стоило мне сосредоточиться, как количество из окружающей информации придавило меня.

На мгновение я даже немного растерялся. Благо быстро пришёл в себя, едва не сорвав концентрацию.

Первым отключился слух. Остальные чувства ещё какое-то время сопротивлялись, но и им пришлось исчезнуть из моего восприятия. Что странно, но даже несмотря на это, каким-то неведомым образом я смог уловить движение в магическом круге.

В момент, когда до моей головы дотронулись, моё сознание начало падать.

Я видел лишь стены из тёмно-серых кирпичей.

Складывалось впечатление, как будто телепортом меня закинули в огромный колодец без дна.

Вокруг лишь тёмный туман и его стены.

Внезапные изменения застали меня врасплох. Моё тело зависло в воздухе, после чего, планируя, приняло привычную мне позу.

Я вновь стоял.

"Где это я?".

Несмотря на то, что как бы я ни старался и куда бы не смотрел, увидеть мне удалось лишь туман.

Самое странное, что под ногами ощущалась опора.

Собравшись с мыслями, я осторожно сделал пару неуверенных шагов.

— Фух...,— моё сердце в данный момент выбивало такой ритм, что существо, обладающее достаточно чутким слухом, вполне могло перепутать его с дятлом, вошедшим в раж.

Сделав пару шагов, я, наконец, решил осмотреться. И что же предстало моему взору?

Со всех сторон, куда ни глянь, меня окружало бескрайнее пространство, заполненное лишь тьмой.

Ничего больше.

По какой-то причине я понимал, что живых кроме меня здесь нет. Краёв не видно, да и ветер отсутствует.

Запоздало я понял, что перестал дышать.

Вспомнив об этом, я глубоко вздохнул. Каким-то образом меня это даже успокоило.

"Странное место. Не мог же ритуал настолько уйти не туда? Или. Неужели таков мой внутренний мир..."

Понимая, что если продолжу стоять, то ничего не изменится, я побежал в место, куда тянула меня душа. Сделал это не от испуга, просто вдруг стало интересно, насколько пространство по-настоящему огромно.

Первое время я ещё считал время. Сутки, вторые, третьи, неделя. Но в какой-то момент просто устал и в итоге забил.

Столь сиюминутное желание окупилось сполна.

Бегу я себе уже больше по инерции. Вокруг только тьма. И тут раз.

Неожиданно появилась новая переменная.

Будто из ниоткуда предо мною выросло огромное иссохшее дерево, высотой, наверное, как гора, на которую я забираюсь каждый день. Может и выше.

Впервые со времён спуска с горы мне довелось увидеть что-то столь фундаментальное.

За свой такой краткий век книг прочитал много, и выходить за пределы горы удавалось пару десятков раз. Да, не особо далеко, но всё же. Вид этого растения оказался для меня той ещё загадкой.

Подойдя ещё ближе, я, наконец, заметил то, что не увидел бы, наверное, только слепой.

На каждой из огромных могучих ветвей висело по внушительному фонарю. В них едва заметно горел тёмно-синий огонь.

В своё оправдание скажу: тьма поглощала его, не давая ему продвинуться дальше. Даже само дерево я увидел, только оказавшись прямо под его кроной...

Стоило мне рассмотреть первый из огней, как голова закружилась, а ноги подкосились. В последний миг я едва успел напрячь своё тело, дабы не упасть.

Вспомнив слова отца, я на трясущихся от волнения ногах подошёл к Древу и сел, как и обычно: скрестив ноги и облокотившись о него спиной.

Вдох. Выдох.

Стоило мне успокоиться, как я, не теряя времени, попробовал сосредоточиться на окружении. Увеличив зону своего контроля,пришла очередь прочувствовать.

Каждый сун Древа начал отдаваться тяжестью в теле. В какой-то момент послышался скрип зубов.

Первый звук за последние пару месяцев.

Неожиданно энергия ушла внушительно вверх. Это был успех, который едва не убил всю концентрацию.

Одновременно с этим в моё тело струились потоки маны. Мощь оказалась настолько сильной, что сосуд в правом глазу лопнул, заполнив его кровью.

"Это мелочи. Нужно пройти дальше...".

Не выдержав, я, наконец, открыл глаза.

По внутренним ощущениям прошёл месяц.

Кое-что изменилось.

Несмотря на то, что я никаким образом не смог бы увидеть дальше трёх ветвей, на которых мне удалось разжечь огонь, было одно но. Стоило мне захотеть, как в тот же миг в голове появилась целостная картина. От его крон до самой верхней части.

А ещё. Оно в моём мире не единственное.

Примерно в пяти сотнях тё стояла огромная арка. Далеко за ней, посреди пустоты горела звезда. Прям маленькая копия нашего Солнца.

Стоило мне осознать весь масштаб, поражающий воображение, всю его глубину и непостижимость, как душа вновь испытала доселе забытое чувство.

Моё сердце вновь ускорилось, а по телу прошли приятные мурашки. В данный миг в моей душе слились воедино: удивление, страх и трепет. Они обрели такой симбиоз, который мне ранее пережить не довелось.

Тот уровень восторга, перекрывающий даже миг моего рождения.

Парой делений позже: Буйджо.

Буйджо держал свой взгляд зафиксированным на медитирующем Алиморге.

В столь ответственный миг для мужчины даже его дыхание казалось слишком шумным.

Неожиданно ранее стабильный поток изменился. Из правого глаза и рта начали свой неторопливый путь струйки загрязнённой крови.

"Видимо его тело начало очищаться.". – Подумал Буйджо, после чего нажал на несколько точек на спине, шее и кистях, одновременно с этим направив в них ману, мужчина вновь стал ждать.

— Он, наконец, нашёл исток своей силы. — Ранее спокойствие быстро сменилось, из-за чего продолжил он, уже повысив свой тон. — Будь сильным, сын мой. Ты сам захотел пробудиться, не окрепнув достаточно.

В поместье сейчас находилось всего трое. Буйджо отправил всех слуг по домам на два дня. В данный миг никто не мог помешать рождению нового столпа рода.

Владыка смотрел на своего сына не моргая.

Уловив, что его дыхание участилось, а мышцы стали непроизвольно напрягаться, вампир понял, что именно в этот миг всё по-настоящему началось.

Мужчина тяжко вздохнул. Это было так грузно, что в глазах Амелии зародилось беспокойство. Женщина непроизвольно сжала кулак, раздробив часть стены в порошок.

Прошло время, и как-то незаметно атмосфера изменилась.

Дыхание Алиморга нормализовалось. Всего один вдох, а энергия внутри его сердца укрепила круг, после чего начала спокойно циркулировать.

Юноша открыл глаза.

Его зрачки изменились, обретя тёмно-синий свет. Одновременно с этим волна маны прошла по его телу, а также меридианам и магическому кругу.

Вырвавшись, она подпалила окружающий его песок.

"Даже как-то грустно...", – подумал Буйджо, смотря на изменившегося юношу. Алиморг в магическом силе превзошёл себя раннего не меньше, чем в десять раз.

— Ну что ж, сын мой. Поздравляю! — Сказав это, мужчина положил свои руки ему на плечи, дабы тот не смог подняться. — С этого момента у тебя есть год на изучение своей силы. Время поджимает. Алиморг, как же я сожалею, что скоро тебе придётся уйти.

— Я обещаю, что справлюсь, отец, — устало сказал юноша, широко улыбнувшись. Что странно, его клыки стали едва заметно длиннее.

Глава 1

А ведь люди серьёзно считают себя пиком эволюции.

Это так интригующе. Какого им будет, когда они узнают, что их вид даже не в середине цепи из бесчисленного множества вариаций "Жизни"?

Неожиданно почувствовав, как холодный ветерок коснулся моего лица, я, наконец, вышел из состояния внутренней пустоты. Быть на автомате – это такое...

Так получилось, что сегодняшний день начался раньше обычного. Благо первые мгновения дня меня даже немного порадовали.

Как минимум тем, что встал неожиданно легко. Для меня это странно. Даже во время жизни на горе я умудрялся поваляться ещё какое-то время.

Собравшись, я остановился, дабы понять, куда меня занесло на этот раз.

Оглянулся.

Прямо напротив меня высокая стена.

Я помнил её.

Северная часть Новарии, близ прохода только для авантюристов.

"Однако. А ведь ещё раннее утро.", подумал я, отметив, что Солнце только начинало свой путь.

И вроде бы всё отлично: настрой хороший, погода одна из моих самых любимых, плюс ко всему сегодня зарплата. Но даже так, с каждым градусом подъёма светила мою душу заполняло беспокойство.

Именно из-за этого в сей миг,я никуда не торопясь, бродил по городу, дабы хоть таким образом отвлечься.

Как любят говорить местные жители: куда глаза смотрят. Только на этот раз осмысленно.

До подработки есть ещё пара часов. Время есть.

Настрой таков, что просто хотелось идти, куда бы ни привели меня мои шаги. Реальность же не даст пройти и двадцати Тё.

"Так спокойно.". – подумал я, остановившись на миг и взглянув на медленно плывущие по своим, одним им ведомым делам облака, напоминающие своим видом вату, коей наполняли подушку богачи.

Воспоминания о том, что впервые увидел я этот город ровно в полночь, всё ещё не покидали меня во времена таких редких прогулок.

В тот момент его сопровождала тишина с редкими огоньками жизни. Но стоило тьме смениться днём и ранее пустые улицы тот час заполнялись местными жителями, торговцами да авантюристами.

Удивительно, но весь шум и гам, сопровождающий Новарию, вовсе не раздражал, он каким-то неведомым образом дарил мне приятное ощущение безопасности.

Здесь не встретить монстров. Нет, не так. Набеги для местных такое же привычное явление, как и в остальных приграничных городках, но из того, что мне удалось узнать, их здесь на порядок меньше. Также меня сильно удивило, что никто не хотел причинить мне вреда. Даже если бы я заснул у дороги, то точно бы проснулся целым и невредимым. Может дойти до того, что кто-то даже протянет мне руку помощи.

По сравнению с тем месяцем, что мне пришлось провести в лесу и горах, постоянно сражаясь за свою жизнь с монстрами и голодом, здесь для меня просто рай.

Есть, конечно, и минусы. Главный из которых – для комфортной жизни нужны деньги.

"Как же это бесит...".

Большинство зданий в Новарии сделаны из камня и зачастую имели много этажей. Здесь трудно найти дом менее чем в три яруса. Помню, как от скуки даже обошёл весь город, дабы это проверить.

По итогу удалось найти всего три...

В момент, когда я шёл мимо небольшого фонтана, неожиданно вспомнилось моё удивление, когда узнал о водопроводе. К тому, что ванну можно набрать через краник, я привык далеко не сразу. Всё же на горе я с пяти эсценс каждое утро добывал её из колодца.

Возможно, жизнь в этом городе была более спокойной и реальной, чем я думал.

Изначально моей единственной целью было лишь выжить, не шибко привлекая к себе внимание.

Новария подошла идеально.

Кстати, именно из-за этого изначально я не хотел становиться авантюристом. Лишь изредка выполняя поручения Кренга, хозяина лавки, единственного, кто знал мою "маленькую" тайну. Через пару месяцев моё мнение изменилось, но для одиночек экзамен, мягко говоря, дороговат.

А сейчас?

Наконец я произнес слова, которые до сих пор повторял бесчисленное количество раз:

— Я хочу домой.

Я желал вернуться. Но, к сожалению, ближайшие эсценс сто – это ближе к невозможному.

Ритуал, что б его.

Какой уже раз попытавшись принять этот факт, на меня, как и ранее, нахлынуло огромное количество эмоций, и я рефлекторно попытался сжать пальцы в миг, когда моё сердце, казалось, начало разрывать...

"Кажется, что потихоньку начинаю привыкать. Уже намного легче...", подумал я, вновь взглянув на небо.

"Так. Стоп. Положение солнца. Могу и опоздать."

Успокоившись, я неторопясь направился обратно.

***

Мир магии открылся для меня не так давно, но я уже успел достичь кое-каких успехов.

Помню, как стоило мне укрепить третий круг и открыть пятый сосуд для хранения сущностей, как меня в тот же день отправили в свободное плавание. Хотя, что торба таить, даже если бы я не смог этого достигнуть, вряд ли что-то могло измениться.

На свой прошлый выходной мне удалось сыскать время, чтобы посетить родное поместье.

И как же меня встретил отчий дом?

Лишь тишина и пустота. Никаких признаков жизни.

Ощущение, будто его создали лишь для меня. Защитить иль спрятать, я так и не смог понять его истинного предназначения.

Возможно, этого стоило ожидать. Правда, от этого ни капли не легче.

Ещё с четырнадцати эсценс я задавался вопросом, как у столь влиятельный род Владык может быть так мал.

Помню, будто это произошло вчера, как за пару недель перед "совершеннолетием" отец говорил, что нас спокойно можно и кланом назвать. А это уровень не ниже сотни участников.

Глубоко вдохнув утренний прохладный воздух, я вновь вырвался из своих воспоминаний.

Какой уже раз...

Последнее время я часто думал о будущем. Всё-же первые три эволюции слишком непредсказуемы и опасны как для меня, так и для окружающих. Именно это послужило главной причиной осесть не в столице, а переться аж в южную часть континента Мора, в небольшой городок под названием Новария близ первой линии монстров.

Кстати о монстрах. В каком шоке я оказался, когда узнал, насколько всё плачевно в нашем мире. Они настолько расплодились, что заняли ровно половину всего мира под названием Морэн.

Единственное, что спасает жителей этого мира, это отсутствие у большинства из них командной работы и разбросанность по материкам. Также стоит учесть, что у многих видов идёт внутренняя вражда. Хотя даже несмотря на всё это – волны монстров очень частое явление.

Почему именно этот небольшой и "опасный" город стал моим оплотом?

Причины просты:

Огромная текучка народа, из-за которой всё, что у меня спросили при приёме на работу – это моё имя и необходимо ли мне жильё.

И самое главное – это близость к землям обитания монстров и их не слишком большая сила. На первой линии их ранг не превышал "Д".

Стоило мне вспомнить проведённые в библиотеке часы, как по моему телу пробежали волны холодных, пробирающих до костей мурашек. Уж слишком много я смог раскопать о низших вампирах. Настолько, что мог спокойно защитить по ним какой доклад на уровне диссертации.

Возможно, это и являлось причиной, почему уже два месяца мне снится их всепоглощающая жажда, которая разрывает всё моё тело на части, будто бы поглощая сама себя.

За последние эсценс семь мне удалось пролистать более сотни фолиантов. В один из дней мне попалась одна занимательная статья, в которой говорилось, что лишь один из сотни, а во времена войн и один из тысячи мог справиться с жаждой, делая её источником своей силы.

А что остальные? Они становились кровожадными монстрами.

К чему же привела меня данная информация?

После пробуждения моя следующая цель – вторая линия. А если точнее – пещеры в её северной части. Приглядел я их совершенно случайно, но как по мне, они идеальны для начала моего "пути".

За последние три месяца, из тех, что прожил в городке, обустроил я их знатно.

Если не выйдет, существует ещё один вариант – уйти за четвёртую линию. Её занимает огромный лес протяжённостью в семьдесят км. Его плюс в том, что охотники там редкость, а самая заманчивая часть, что существует возможность найти место с монстрами ранга даже ниже, чем на первой и второй линии.

Наёмники и авантюристы высоких рангов говорят, что там настоящая мешанина. Можно встретить как обычного кабана-мутанта, так и Минотавра или даже кого-то божественного уровня.

"Только на крайний случай...". При мыслях о возможном будущем от левого плеча в сторону спины пошла новая порция мурашек.

Мысль о том, что от моей руки погибнут не только монстры, вызывала у меня эмоциональную боль. Мне хотелось избежать этого любыми способами...

Поглощённый своими мыслями, я умудрился не заметить, как дошёл до места своего назначения.

"Сегодня я слишком часто в своих мыслях. Как же это муторно", подумал я, стоя перед небольшой крытой лавкой, всего в паре кварталов от базы авантюристов.

***

Сейчас ещё ранее утро.

Посетителей не предвидится ещё минимум час.

Чем же я здесь занимался?

Ничего сложного.

Нам продавали кристаллы маны, когда деньги нужны прям сейчас. Покупали мы их на 30% дешевле, чем в той же ассоциации, но зато сразу и без лишних вопросов.

Также занимались оценкой предметов, ломбардом и даже парочку разновидностей зелий и экипировки продавали. Правда не выше зачарованной стали.

Окинув глазами помещение, заваленное коробами заполненными под завязку кристаллами и зельями, я вздохнул с легко различимым раздражением.

"И это всё мне необходимо отнести и перебрать за оставшееся время? Да Кренг надо мною издевается."

Я даже не заметил, как непроизвольно сжал кулак.

"Как хорошо, что под рукой оказалась лишь медяк, а не что по ценнее", подумал я, аккуратно выпрямляя монету лишь силой своих пальцев.

Неторопливо заполнив необходимые журналы и позавтракав парой бутеров, я направился к стеллажам.

Мой живот продолжал урчать требуя добавки.

"Странно. Сегодня у меня что-то слишком сильно разыгрался аппетит.".

— Бальгаг.

Слово ключ для заклинания обнаружения второго круга. Оно не особо сильное, но самое то, чтобы не проморгать нежданного посетителя.

Я успел пройти большую часть помещения, как неожиданно услышал звук падения. С угла моего обзора можно рассмотреть зал почти полностью. Я вновь обвёл взглядом небольшую комнатку, где могли спокойно находиться не больше десяти человек.

"Странно."

Пол был абсолютно чист. Ни следа. Правда, на полке не хватало одного зелья исцеления.

— Показалось, наверное. — Сказав это, я, особо не торопясь, продолжил переносить товары на склад, сделав вид, что не заметил мелкую воровку.

Она здесь не впервые. Почему же я позволяю ей обменивать на воздух наши зелья?

Всё просто. Мне разрешил Кренг. Проследив за ней в прошлый раз, я и узнал, что её мать без него попросту не выживет.

Одно зелье в пять дней – не такая большая плата.

***

Закончил с делами неожиданно быстро.

Посмотрев в окно, я с облегчением выдохнул.

Опыт подсказывал, что посетителей в ближайшее время не предвидится, а значит, можно заняться чем полезным.

Мой взгляд медленно переместился на ящик дефектных кристаллов. Я улыбнулся.

Все знают, что такие штуки, наполненные маной, достают из тел монстров.

Как и монстры, кристаллы делятся по рангам. Что наверное, и так логично.

Среди них частенько встречались такие, которые называют дефектными. Они получаются от мутантов или в следствии сильного удара по камню маны, который послужил причиной смерти. Всё же места его расположения у всех разное. И это у одного вида.

Тот, который я сейчас держу в своей руке, достали из сердца Огненной Гидры. Сероватый, с красными прожилками, идущими по нему, словно пульсирующие вены.

Это одна из причин, которые держат меня в этом магазинчике, отгораживая от авантюризма.

Что же я хочу сделать?

Моя цель – это возродить в них циркуляцию энергии, дабы усилить свой поток. Я понимал, что мана будет сильно отличаться от изначальной, но мне это и не нужно. Мне необходим сам процесс.

Существует ли он, до этого времени, выяснить не удалось, но книге, в которой я увидел теорию по этому вопросу, уже более трёх тысяч эсценс.

Так вот о чём я. В давние времена у магов из вампиров был распространён один способ быстрого строения круга. Требуется всего-то выкачать всю ману до последней капли, продолжая одновременно с этим циркулировать остатки, необходимые для жизни.

После чего в момент, когда стена максимально ослабнет, единым потоком следует влить в неё ману, сосредоточив её на строительстве основы.

Напрягает, конечно, пометка о том,что для данного процесса необходим маг на пару рангов выше. Всё же я хотел осуществить данный процесс в одиночку.

Обдумав этот вопрос, удалось таки найти решение. Необходимо то всего осуществить сущую мелочь– сделать одноразовый кристалл многоразовым. Что на миг, на данный момент считается невозможным.

Я точно знал, что циркуляция и качество играют в этом процессе не последнюю роль. Понимал и то, что потерь энергии не избежать, но конечный результат того стоил.

Прошло время, и я только сейчас понял, что настолько увлёкся экспериментами, что не заметил, как прошла первая половина дня.

Неожиданно дверь открылась. Это заставило меня отвлечься и рефлекторно приветливо улыбнуться.

— Добрый день, вам что-то подсказать? — Начал я по инерции, пока не понял, кто пришёл.

— Малец, опять что-ли в облаках витаешь? — Прозвучал весёлый баритон, обладатель которого оказался высоким жизнерадостным мужчиной в уже поношенной, но целой и аккуратной экипе стражника.

Несмотря на свой статус главы обороны Новарии, этот человек простой как дважды два. Как и всегда, на нём лишь тот минимум, что необходим.

Сейчас ему немногим больше восьмидесяти, хотя на вид едва дашь тридцать. За время нашего с ним знакомства я так и не научился определять его настоящий настрой. Большинству он виделся просто вечно весёлым полуэльфом с небольшим пивным пузиком. Мало кто знал, что всего сорок эсценс назад он входил в третий полк при короле этих земель, Зильтрихе восьмом. Полк, переживший три войны на истощение, а также несколько компаний поменьше. Взять хотя бы то, что Новария входит в земли, коие он отвоевал, потеряв большую часть своего состава, что впоследствии и стало причиной его отставки.

От бравого воина остались лишь воспоминания. Даже как-то грустно в моменты, когда наши взгляды соприкасаются. Отец как-то научил меня смотреть так, чтобы видеть. В его глазах жила боль и страх. Очень и очень глубоко. Даже несмотря на это, уверен, что в прямом бою с ним у меня нет и шанса. Я прекрасно понимал, что сейчас осталось едва ли треть от его изначальной формы.

Он приходил ко мне почти каждый день. Зачастую травя байки из времён служебных, реже рассказывая о мире "снаружи".

Познакомились мы совершенно случайно, а если точнее:

** Не прошло и недели, как я пытался найти себя в этом небольшом городке. Денег нема, как и работы с жильём. И вот я стою, смотря на то, как в небольшой забегаловке готовят голень кабана, мой живот урчит, а в кармане повесился хэт. И тут неожиданно прямо в ухо:

– Хочешь? **

Можно с полной уверенностью сказать, именно из-за него у меня появилась возможность на столь тихую жизнь. Хозяин этого небольшого магазинчика был его подчинённым в войне против не мёртвых, так что в тот же миг я оказался под их крылом.

— О чём задумался, малец? — сказал он, аккуратно прикрывая дверь. Так, чтобы постоянно быть ко мне лицом.

— Да так, вспомнил нашу встречу.

— Неужели опять на мясо не хватает? Ох, кажись, Кренга вновь ждёт серия из освежающих спаррингов. — Сказал Харон, после чего внимательно посмотрел мне в глаза, — Сколь тебе сейчас, малец?

— Семнадцать. — Стоило мне произнести столь незамысловатое число, как ко мне вновь вернулось утреннее беспокойство и ощущение, что я забыл что-то очень важное.

Отмахнувшись от мыслей, я вновь сосредоточился на эльфе, понимая, к чему вёл разговор этот "старик". Ещё в первый миг мне удалось понять, что он не один. Его не шибко широкая спина скрывала миловидную девушку примерно моего возраста.

— Привет! — Казалось, прокричала родственница Харона, резко выпрыгивая из-за его спины и чуть ли не запрыгнув на разделяющий нас столик. Я вздохнул с облегчением, когда силовое поле остановило её в самый последний момент.

Выглядело это комично. Я едва сдержал улыбку.

Огненно-красные волосы с серыми кончиками закрыли её миловидное лицо, открывая только часть остроконечного подбородка и тонкие, но чувственные губы, которые сейчас скривились в недоумении.

Стоило ей убрать прядь с лица, как мне открылись её глаза. Точно такие же, как и у Харона. Светло-зелёные, с тёмной окантовкой. Они подчёркивали тон её кожи, который оказался темнее, чем у дедушки. А ещё веснушки у глаз только дополняли образ. Будто во времена жарких месяцев зацвёл луг из подсолнухов. Она смотрела на меня с нескрываемым интересом.

Девушка оказалась прекрасно сложена и высока ростом, но не настолько, чтобы это стало её минусом.

Этот её шкодливый взгляд.

"Чую у неё такой же темперамент как и у Харона. Она красива, пышет энергией, но. Не моё."

— Не интересно.

— Но...

— Нет.

— Неужели ты из этих? — в его взгляде читалось сочувствие, будто без его дорогой дочери моя жизнь будет сродни существованию. Казалось, он мог даже всплакнуть.

"Актёр из него такой себе...".

—...— на его слова я только прикрыл рукой правую часть лица и тяжело выдохнул.

— Алау, поговорим позже, а сейчас выйди.

— Но, пап!

Харон медленно повернулся в её сторону. Их бой взглядов шёл недолго. Показательно отвернувшись и сжав кулаки от переполняющих её эмоций, девушка с темпераментом огня вышла, "аккуратно" закрыв дверь.

— Почему?

— Начнём с того, что я не планирую оставаться в Новарии. Этого уже должно хватить?

— Понял. Не получилось. — сказав это, Харон направился к двери, неожиданно обернувшись у самого входа, — Но я ещё зайду.

— Хорошего дня.

Дождавшись, пока он уйдёт достаточно далеко, я вновь начал попытки заполнения кристалла.

"Надеюсь на этот раз получится", подумал я, с грустью взглянув на ящик моих провалов.

— Ну что ж, начнём'с...

***

"Вот и наступила ночь.Пора закрываться", подумал я, провожая крайнего на сегодня клиента.

Быстро закрыв ставни и переложив кристаллы в подвал, я направился заполнять всю документацию, но у самого стола неожиданно для себя едва не рухнул .

Моё тело застыло, не в силах пошевелиться, а вены начали стремительно синеть, сильно пульсируя. Что странно, в этот момент боли я не испытывал.

"Мои глаза засветились?"

Так же как и началось, всё резко закончилось. Моё тело вновь пришло в норму. Правда, голова немного кружилась. Но зато с этого момента я вновь мог двигаться.

"Что, Лилит его побери, происходит?"

Оказалось, что рано расслабился. Я успел сделать всего пару шагов, благо смог вовремя облокотиться на столешницу. Моё тело вновь начало вести себя крайне странно.

Стоило мне опустить взгляд, как я увидел некие изменения: кожа побелела и, казалось, даже стала тоньше.

"Дыхание? А когда я последний дышал." — осознав данную мысль, меня на мгновение захватила паника.

Тело задрожало, а мир начал крутиться, вызывая тошноту и головокружение...

"Такое со мною впервые...".

Позже пришло ощущение неимоверной тяжести. Казалось, что абсолютно все мышцы враз стали в десятки, а то и сотни раз тяжелее.

Мускулы всего тела напряглись, пытаясь хоть так удержать меня вдруг ставшего таким неподъёмным, но это мне никак не помогло.

Неожиданно наступило своеобразное затишье. Да, мне больно, но это можно перетерпеть.

Вот только этим всё не закончилось.

После пришла боль.

Чтобы не закричать, я сжал свои зубы до скрипа. Сжал их настолько сильно, что через мгновение весь мой рот заполнил металлический привкус, который сильно отдавался на языке.

Все мышцы непроизвольно сжимались, из-за чего даже просто стоять оказалось той ещё задачей. Меня всего трясло, будто при приступе эпилепсии.

"Такова смерть?".

Мысли бесконтрольно лезли в мою голову, вгоняя в ещё больший ужас и панику.

Также попытка вздохнуть добила мой оптимизм окончательно. Ведь я даже не смог почувствовать, как воздух поступает к моим лёгким.

Неожиданно мой взгляд зацепился за ведро с водой, и в этот же миг тело, наконец, начало двигаться, в единый миг оказавшись рядом с ним.

Мозг опустел, и я глоток за глотком стал жадно пить столь желанную сейчас влагу. Но даже закончив с десятилитровым ведром, мне всё также хотелось пить...

Дабы проверить свою догадку, я прошёлся языком по губам и, наконец, понял, насколько же всё плохо. Они сухие и потрескавшиеся, будто земля в пустыне на месте иссушённого водоёма. Казалось, ещё немного и я мог порезаться.

"Хочу пить. Нет. Именно ПИТЬ!"

Мой начинающий угасать разум вновь прошёлся по помещению в поисках хоть какой жидкости. А зацепиться было за что. Различных зелий осталось с избытком. Мои руки затряслись, будто у наркомана, а дыхание участилось.

Моё тело не успело сделать и шага.

Я упал. Уже окончательно и бесповоротно.

При этом, даже оказавшись на полу, в моём кулаке продолжал находиться кристалл маны. Вероятно из-за него, а точнее циркуляции энергии, я был всё ещё в сознании.

Упав прям так, лицом в пол.

По моим внутренним ощущениям нервная система и мышцы одновременно отказали.

"А я уже успел забыть. Сегодня же мой день рождения...", подумав так, я был рад, что успел закрыть все двери.

Несмотря на полную остановку кровообращения, неожиданно я почувствовал своё сердце. Казалось, будто сейчас его пытались выжать, прям как фрукты для свежего утреннего сока.

Ощущение, мягко говоря, не из приятных.

Мои глаза закрылись. Видимо тьма решила, что с меня хватит и пора забрать часть моей боли.

Глава 2

А ведь если убрать жажду большинство вампиров ничем бы не отличались от людей. Ведь именно она делает из них тех монстров, коих боится большинство.

Взять хотя бы тех же Владык. Многие из которых пересилили свою сущность, перестав пить кровь, ещё будучи Пелесидом. Не все, но всё же. Сам факт.

Бессмертие же – дело наживное. Боги тому отличный пример.

И что же мы получаем в итоге? Люди ни чем не лучше, а иногда и хуже, ведь творимое ими зло – это лишь их выбор и никого больше.

[Возможно будет переписано...]

***

Тёмные тучи всё сгущались, закрывая собой луну и бесчисленные звёзды.

Тепло.

Один из тех вечеров, идеальных для охоты.

Волк бежал, ощущая всё усиливающийся ветер. Таков, что его силы хватало, чтобы даже высокая и жёсткая трава оказалась прижата к земле.

Зверь прекрасно слышал, как жалобно трещали ветви многовековых деревьев. Это не беспокоило его.

Бывало, что даже опадала молодая листва.

Волк понимал, что времени у него не так много.

Его род являлся неким экспонатом этих мест.

За границей "Содружества рас" их можно спокойно записать в Красную книгу. Всего пару десятков видов животных смогло выжить в местах обитания монстров . Нет, это не значит их полное вымирание. Всё же леса есть и внутри обжитых мест.

Волки ещё с начала времён являли собой грозную силу. Столетиями поедая мясо монстров выжившие обрели ещё большую мощь. Можно сказать с полной уверенностью, что если бы они перешли на сторону существ, то вполне могли стать той ещё занозой. Благо их род больше склоняется к "людям".

Зверь, бегущий сейчас на разведку, мог считаться довольно сильным в своей стае. Высотой примерно в 40 сун, длиной же ближе к 80. За последние четыре поколения, сражаясь, его вид стал больше аж на треть.

Он уже пару дней обследовал территорию в поиске еды и возможных врагов.

За годы жизни слух и обоняние волка достигло тех показателей, коим могли позавидовать многие. Вот и сейчас, несмотря на повышенную влажность и ветер, идущий от него, зверь уловил кое-что интересное.

"Запах крови...".

Рванув с места, он быстро достиг поляны. И что же увидел его зоркий взгляд?

Этот склон выходил прямо к реке.

Всё пустое пространство завалено телами кабанов - мутантов и мутированных обезьян.

Зверь с первого же взгляда понял одну странность :несмотря на особенности ран, крови павших слишком мало.

Волк не понимал этого, но в тот момент два факта спасли его жизнь:

Во-первых, он появился со стороны вершины, из-за чего ему получилось всё внимательно рассмотреть, без необходимости приближаться достаточно близко. Все их ранения оказались идентичны.

Во-вторых, ветер изменил направление.

А посреди этого хаоса стоял неизвестный.

"Неужели он справился со всеми один?".

Несмотря на множество ран, юноша всё ещё не сдавался. Наблюдая за ним, разведчик на миг испытал к незнакомцу уважение. Всего на мгновение.

Волки ценили силу воли.

Зверю хватило мимолётного взгляда на существо, стоящее посреди горы из трупов, чтобы понять, что в данный миг он ведёт нешуточную внутреннюю борьбу.

Мышцы юноши непроизвольно сжимались, а веки подрагивали. Казалось, будто его тело захватили духи или демоны. Сейчас незнакомец пытался вернуть себе контроль.

Зверь видел такое. Таким был его отец...

Отогнав ненужные в данный миг воспоминания, волк вновь сосредоточился на проблеме.

Юноша оказался крепким на вид, но без излишков. Роста в нём не слишком много. Незнакомец был одет в короткую тунику с малым рукавом, тёмные брюки и сандали.

Правда, это не столь важно, ибо большая часть его одежды разодрана в клочья.

Вся кожа и одежда юноши пропитались кровью, будто крича о том, что он единственный выживший в этой бойне. Тем временем земля вокруг окрасилась в тёмно-красный цвет.

"Как он ещё стоит при такой то потери крови?".

Авантюристы были частым явлением для их стаи.

Можно сказать, что между стаей и Новарией уже три сотни эсценс поддерживался нейтралитет.

Возможно, из-за этого Ла хорошо разбирался в их одежде, расах и многом другом. Но даже так похожих на это существо волк ранее ещё не видел.

Кожа юноши была слишком бледной для человека, а волосы черны настолько, что напомнили зверю перо воронов из стаи с которыми у них пакт. Острый взгляд Ла отметил едва заметные клыки.

"Человекоподобный монстр?".

Волк видел таких всего пару раз. И то издали. Но даже так хорошим это не кончилось. Он узрел их силу и прекрасно осознавал – даже всей стае их не одолеть.

Зверь понимал всю ответственность. Он сейчас на разведке, и если что-то представляет опасность, то это необходимо подтвердить.

Приняв, наконец, решение, волк вновь обострил все чувства на максимум, готовый в любой момент сражаться или бежать.

Неожиданно для себя он кое-что уловил. Точнее, не так. У юноши не было важнейшей детали большинства живых существ.

"Разве можно жить, если сердце не бьётся?"

Незнакомец всё также стоял. Но то, что произошло дальше, удивило даже нашего случайного наблюдателя.

На странный объект напали. Да не просто кто-то, а мутированная обезьяна.

Волк понимал, что даже сам бы справился с таким с небольшим трудом, но что же сделал этот "человек"?

Увернувшись за мгновение до столкновения, он в тот же миг схватил образину за шею и просто вбил её в землю. Повторив так ещё пару раз, юноша поднял его одной рукой, второй же продолжая наносить удары в челюсть.

Стоило монстру потерять сознание, как "человек" впился ему в шею. Добыча дёрнулась всего пару раз, но незнакомец не дал ей и шанса, нанеся несколько коротких ударов.

Закончив, парень вновь встал и замер. Выжидая.

Волк понимал, почему. Этот вид монстров никогда не охотился в одиночку.

Казалось, будто незнакомец каким-то образом чувствует, что его окружили. Правда, это продлилось не долго.

Стоило им понять, что они поменялись ролями со своей "жертвой" как эти трусы тут же сбежали.

Совпадения или нет, но в тот же миг незнакомец дёрнулся и медленно повернулся в мою сторону.

"Опасность!".

Неожиданно веки парня поднялись.

Чутьё, выработанное за многие годы, подсказало волку, что сейчас это уже другое существо.

Ярко-синие радужки его глаз, казалось, прорезали своим светом ночную тьму.

" Вампир?".

Поняв это, зверь начал отступать как можно тише, стараясь при этом не отводить взгляда от незнакомца.

Волк впервые встретил представителя этой расы. Вероятно, из-за этого реакция тела показалась зверю странной: шерсть встала дыбом, мышцы напряглись, а инстинкты кричали "рвать".

Волк сдержался.

Неожиданно начался дождь...

***

"Только раз! Мне нужно справиться только раз!".

Я повторял эти слова уже не первую сотню эсценс, в тщетных попытках выбраться из своего внутреннего мира.

Как бы не пытался, что бы не делал, моё тело всё так же продолжало падать в бесконечный колодец.

Многие...многие эсценс. Я уже давно потерял счёт времени.

Меня хватило на месяц. Всего лишь капля в океане существования в своём внутреннем мире. Немногим позже до меня дошло, что моё тело перестало стареть.

Помню, в тот день мне вспомнились слова отца. О том, что время тут более относительно и расплывчато, чем в реальном мире.

Вероятно, понимание не дало мне сломаться.

Позже пришло осознание:

"Мой мир огромен, но не бесконечен."

Прошли множество "эсценс" прежде чем до меня дошло, что колодец – это всего лишь обычный вход.

Каким же я был глупцом, считая, что в тот миг на этом всё закончилось. Это было даже не началом.

Со временем мне удалось научиться с лёгкостью находить своё Древо. В поисках выхода я также смог побывать у Арки и маленького холодного Солнца. Так получилось, что их окружало поле, через которое мне пройти не удалось.

Перепробовав всё, что знал, мне пришлось уйти ни с чем...

В момент, когда по моим внутренним ощущениям пошла вторая сотня эсценс я, наконец, нашёл её.

Обычная деревянная дверь, не опираясь ни на что, стояла посреди полянки, поросшей низенькой травой, немногим ниже колен. Дальше шёл лес с огромным озером посреди.

Несмотря на то, что дальше двери я и не прошёл, мне всё равно была известна местность примерно на сотню Тё вперёд.

"Мой мир так одинок...".

***

Стоило мне открыть дверь, как в то же мгновение из моих губ вырвался сдавленный стон. Ужасная боль в момент пробуждения заставила меня усомниться в своём разуме.

После вернулись пять чувств.

С ними пришёл запах крови. Но не он один.

Последним вернулся вкус. Ощущение сладковатой жидкости с привкусом железа на мгновение привели меня в ужас, заставив быстрее прийти в себя.

Оглянувшись, я понял, что это кровь монстров.

"Это, конечно, радует, но как-то не так я себе это представлял...".

Вся поляна представляла собой кровавую бойню.

Мутированные кабаны и обезьяны стали моим сегодняшним "ужином".

Пытаясь успокоиться, я вновь закрыл глаза.

«Я понимал, что это неизбежно».

Неожиданно ветер сменил направление, давая мне огромный объём из информации. Этим едва не вызвав ментальную перегрузку.

Только сейчас до меня дошло, что моё обоняние сильно обострилось. Не как у оборотней, но разница легко ощутима.

"Слева от меня кто-то есть.".

Я медленно повернулся и вновь открыл глаза.

Так получилось, что мы встретились взглядами.

Волк, огромный даже по мерках "диких" медленно отступал. Его глаза не выражали угрозы. В них только настороженность с готовностью сражаться за свою жизнь, ни смотря ни на что.

Я его понимал и, не найдя решения лучше, помахал ему на прощание, улыбнувшись при этом как можно дружелюбнее.

Настолько, насколько может это сделать вампир с активированными клыками. Да ещё и весь в крови.

Стоило волку скрыться с поля моего зрения, как моё тело перестало меня слушаться и рухнуло.

Моральных сил никаких.

Ощущение таково, что был бы нож, воткнул бы его сейчас себе в шею.

Вспомнив, что теперь вампир и свет мне, мягко говоря, противопоказан, я с трудом нашёл в себе силы и посмотрел наверх.

Мало кто этим пользуется, но расположение звёзд может дать довольно много информации. От времени до расположения.

Во-первых, я не так уж и далеко от Новарии.

Во-вторых, времени прийти в себя и добраться до убежища должно хватить.

На этом хорошие новости заканчиваются.

Положение звезд, как в сезон Пекла, хотя родился я в середине Цветения.

"Прошло целых три месяца... Лилит его подери."

– Тут был мат, — тихо сказал я в пустоту охрипшим голосом, обхватив двумя руками голову.

Казалось, будто в этот миг я пытался спрятаться в своих заметно отросших волосах.

Как бы я не старался, у меня так и не получилось сбежать от понимания, что всё это время моим телом управляла жажда. Мысли, одна страшнее другой, всё пытались заполнить моё сознание, но дыхание уже не могло мне помочь.

Низшим вампирам не нужно дышать.

"Надеюсь, я не потеряюсь, отец..."

***

Чтобы вернуться к норме мне понадобился час.

Нет, я не плакал, не кричал, проклиная весь мир.

Просто сидел под ливнем, словно статуя, смотря в одну точку.

"Больше тянуть нельзя. Низшие умирают за пару мгновений. Скоро рассвет. Поднимись и иди".

Поскольку дождь, плавно перешедший в ливень,не собирался останавливаться,всю кровь смыло начисто. Воздух необычно чист, влажен и прохладен, несмотря на пору Пекла.

Только недавно наступил пик ночи.

Густые набухшие тучи закрыли лес от всех лун. Лишь совсем немного редкого света смогло пробиться через них, давая силу теням многовековых деревьев, дабы те укрыли всё вокруг.

Для обычного человека сейчас тьма, сравнимая со слепотой. Но не для меня.

К счастью, я хорошо помнил первую линию. В месте, где я оказался,пышная зелёная трава органично дополняла цветы с белоснежными бутонами.

Правда, в целости последних осталось не так уж и много...

Отличительной чертой этого места являлось то, что мелкие деревья этажей в пять в высоту охраняли по краям исполины, казалось, подпирающие небеса.

Место вдалеке от Новарии. На самом краю первой линии. Место для меня максимально близкое к идеалу. С севера шла вторая линия, с запада горы, а на востоке обосновалась стая волков.

Последние, кстати, что-то на подобии первой линии обороны. Они помогают "людям", а мы им. Но никто не лезет на чужую территорию.

Юг же. Он зачищен, но не обжит.

Неожиданно горячий порыв ветра привёл меня в чувство. Это послужило своеобразным сигналом.

Осмотрев себя, я внутренне взмолился, надеясь, чтобы пещеру не разграбили. Ибо сейчас из целого у меня лишь сандали.

— Джог-Бул.

Заклинание 'огонь преисподней' всё ещё сложное для меня. Зато ему плевать на дождь. У него два плюса: во-первых, его не потушить, а во-вторых, без команды он не переносится на что-то другое.

Оставшись без верхней одежды мне стало даже как-то легче, что-ли:

«Странно. Не замечал за собой ранее пристрастия к наготе.»

***

Я бежал столь быстро, что окружение по краям смазывалось из моего поля зрения, замечая лишь тени и ориентиры впереди, видимые лишь мне.

Неожиданно я остановился. С этого места хоть и едва ощутимо, но стало прохладнее.

За время столь не долгого пути дождь уже успел закончиться. В данный миг слегка покрапывая.

Это вовсе не мешало мне. Даже немного помогало эмоциональной стороне.

Я любил такую погоду.

Стоило пройти всего пару сотен шагом, как звуки воды начали, наконец, понемногу проявляться.

В этой части леса землю покрывал внушительный ковёр из высокой травы и цветов. Мягко и удобно.

Кое-где попадались огромные камни и странные растения, информации о которых я так и не нашёл.

Красивые жёлтые и синие лепестки походили на небосклон, окружённый солнечным светом. Стебли же имели столь незамысловатый цвет, что терялись, даря эффект левитации. Центр их сиял, будто луна в своём пике. Это выглядело как противостояние дня и ночи.

Нет ничего лучше естественных ориентиров.

"Наконец, я почти добрался", подумал я, взглянув вверх.

На утёсе Прекестулен есть огромный водопад. Он выбрасывал настолько огромное количество воды, что хватило на пару внушительных рек, уходящих далеко вглубь материка. От него шло множество ответвлений, часть из которых довольно близки по силе к своим старшим сёстрам, большинство же ‐ на уровне ручейка.

Один из таких потоков на протяжение многих лет не просто стекал по стенкам, а падал в определённое место. Таким образом, со временем разрушив мягкую стенку утёса.

По итогу образовался вход, который почти всегда оказывался закрыт потоком воды.

Его ширины хватало, чтобы спокойно пройти орку в рыцарском облачении. С моим едва дотягивающим до стандартов воинов телом здесь вполне комфортно.

Самое примечательно, что каким-то образом вода не попадала в пещеру, даря случайным обладателям лишь влажный и прохладный воздух.

И каким же чудом мне повезло найти это место, если с внешней стороны увидеть пещеру практически невозможно?

Забавная ситуация.

Я тогда по заданию управляющего Кренга шёл за цветами энергии инь. И вот собрал я их штук двадцать, сижу, думаю: "может поймать кого, да зажарить". Долго уговаривать себя не пришлось.

Оказалось, что в этой местности достаточно дичи.

Помню, поймал я тогда парочку зайцев, после чего поджарил мелких, благо магией огня уже владел. Сижу, никого не трогаю и вдруг такой: "а что если?".

Не долго думая, начертил парочку начальных рун и тут же воспроизвёл хиленький ритуал воскрешения.

Как говорится: из говна и палок.

Я бы хотел увидеть своё лицо, в миг, когда вместо бедного зверька из пещеры выпал скелет и похромал в мою сторону.

До сих пор не могу понять, где я тогда напортачил. Не считая, конечно, нескольких рун.

Порыв ветра, словно материнская рука, прошёлся по моей шее, отгоняя воспоминания.

«Что-то опять ушёл в себя. Скоро утро...».

Подумав так, я с разбегу запрыгнул в невидимый ранее проход. Посмотрел бы кто сейчас в мою сторону, мог подумать, что я влетел в стену.

Стоило пройти с десяток шагов, как пещера стала резко сужаться, а стены начинали покрываться мхом и одной из разновидной плетучки.

На этом этапе посетителя встречает матушка Тьма, которая пробудит с вами ещё шагов двадцать. Далее стоит идти в левое ответвление ещё шагов 80, где на середине пути начнёт светать. Это происходило из-за кристаллов, поглощающих ману.

Именно из её излишек появлялся свет.

По моим прикидкам, к концу пути я буду ровно на середине утёса.

Примерно шагов тридцать понадобилось мне,дабы дойти до места.

Мои глаза, наконец, увидели комнату. Помещение шириной в семь, а длиной десять кэн. Место, которое я готовил на протяжении трёх месяцев.

— Хочу домой... — сказал я голосом столь тихим, что едва услышал со своим усиленным слухом.

Мне удалось перенести достаточно. Слева стоял самодельный шкаф,под завязку заполненный книгами, большую часть из которых я нашёл тут же. Рядом с ним – стол, заполненный макулатурой. Немного правее – кровать.

Я настолько преисполнился, что притащил сюда пару ящиков с поломанными кристаллами.

Всю комнату заливал тусклый свет. Он исходил от камней маны, заполняющих стены. Ощущение, будто стоишь в тени в солнечный день. В детстве я частенько читал в саду, так что для меня такая атмосфера вполне комфортна.

Немного вызывает странность тот факт, что даже несмотря на то, что большинство стен покрыты мхом, а совсем недалеко находится внушительный источник воды, воздух в помещении сухой.

Вероятно, именно этот факт стал решающим при выборе места.

Не считая, конечно, наследство почившего здесь мастера.

К сожалению, моих сил не хватило на то, чтобы его вызвать. Проведя тщательное исследование, я понял, что он умер от своего же эксперимента.

Довольно неплохая смерть, как по мне. Ещё и все его записи остались в идеальном состоянии. Будто на помещение наложены какие-то чары, которые даже с повышенной чувствительностью к мане не получилось уловить...

И вот стою я посреди комнаты и понимаю следующее:

Во-первых. Одежду на мне легче сжечь. Благо, об этом позаботился заблаговременно. Семь комплектов лежали аккуратненько справа в шкафу, который ранее принадлежал бывшему хозяину.

Во-вторых. Оказывается, всё это время кристалл из сердца Огненной Гидры был у меня в руке, а моё тело неосознанно продолжало циркуляцию.

В третьих, за время, пока я шёл до пещеры, моё тело заметно исхудало. Мышцы иссушились, жир ушёл почти полностью. Одним словом, кожа да кости.

К моему сожалению, таким тело останется вплоть до следующей эволюции.

Сейчас мое телосложение как у худощавого от рождения юноши, который при этом почти не ел. Кожа, правда, стала ещё более неестественно белой, вены же почернели. Плюсом вечное ощущение слабости.

Интересно, что необходимость в дыхании ушла.

В четвёртых. Жажда. Я с трудом контролирую своё тело, стоит пройти живому организму в пределах двух десятков шагов от входа в пещеру.

— С этим надо что-то делать, — сказал я, открывая отдел с одеждой.

Неожиданно вспомнились слова отца:

«Если действительность не получается изменить, слабым остаётся лишь приспособиться. ».

Глава 3

День дает человеку пищу, ночь — отдых. У вампира же с точностью да наоборот. До носверату, правда, но всё-же.

Ночь же так прекрасна. Не находите. Взять те же ночные города, свет луны, освещающий мир, а также тишину и покой вокруг. Есть, конечно, ещё жертвоприношения, смерти от лап монстров и других существ, волны зомби и т. д., но опустим.

Ночь прекрасна. Вы серьёзно считаете, что вампиры прокляты? Ведь они могут жить в такое время. Правда, даже лучик солнца может их сжечь, но ведь везде есть свои минусы...

***

Тёмное небо, которое сегодня разделилось на две части, сейчас единственное, что я мог видеть, валяясь на самой высокой из вершин утёса Прекестулен.

С одной стороны – бесконечное число звёзд, с другой – луны, расположившиеся в ряд. Две из шести в эту ночь особенно светлы, освещая, казалось, целый мир. Ощущалось это как некое противостояние света и тьмы.

Свет от лун не грел, в отличие от солнечных лучей. Казалось, что они соблюдали нейтралитет. Их холодное и одновременно нежное свечение, вероятно, являлось главной особенностью, успокаивая и зачастую даруя путникам ощущение безопасности. Так уж повелось с давних времён, большинство монстров прячутся во тьме.

Человек привыкает ко всему. То, что сейчас может вызвать эмоции, через пару лет потеряет свои краски.

Боюсь того дня, когда буду смотреть на сияние лун с безразличием. А самое смешное здесь то, что именно в ночи, когда моя жизнь должна гореть, в голову лезут всевозможные мысли и размышления. Вероятно, дело тут в гнетущей тишине и спокойствии, коие мозг хочет заполнить хоть чем-то.

Прошло достаточно времени с момента, когда меня ещё могли потревожить звуки переполненного жизнью леса.

Так оказалось, что место моего временного жилья близко к идеалу для уединения. Много дичи вокруг, стая волков совсем недалеко, всего в час пешего пути. Пещера, да даже эта гора находятся на краю второй линии, куда редко забредают авантюристы.

Я лежал на низеньком ковре из молодой травы, в шаговой доступности от поляны белоснежных цветов, немногим ниже. Может показаться странным, каким образом такая красота появилась в этом месте, но в данный момент для меня это не столь важно.

Отвлёкшись на миг, я вернулся к размышлениям о том, что делать дальше. О пробуждении в свалке из обескровленных монстров и том волке.

Стоило вспомнить первую неделю жажды, как моё тело непроизвольно дернулось...

За месяц жизни в столь уютном месте мне удалось достичь как многого, так и почти ничего.

Начнём с того, что на сегодняшний день моя магия застопорилась. А если точнее - элементарная упёрлась в потолок. Некромантия же близка. Радует хоть, что в последней я не так слаб - Мастер средней стадии. Как удалось понять за столь короткий срок, тело низшего вампира просто не приспособлено к мане как таковой. Нет, частичка есть, ведь именно она не даёт этому телу умереть, но в плане управления их магические каналы легче выбросить, чем использовать по назначению.

Всё-же есть за что поблагодарить моих родителей. Без них я бы так и остался на уровне низшего вампира.

Сейчас же я по боевой мощи едва сравнялся с носферату.

Мягко говоря, ситуация – полный отстой. Госпоже Нинсианне стоит сказать спасибо, хотя бы за то, что не потерял то, к чему шёл все эти годы. Одно радует – мои физические показатели выросли ровно в два раза, а ведь дело в том, что ещё до эволюции они выходили за рамки общепринятых.

Помню, как в силе выиграл воина, использующего ауру. Ранг его был не высок, но всё же.

Кстати о магии. Оказалось, что дыхание потеряло все свои функции, кроме обоняния.

Всё настолько плохо, что, как не старался, ни одна из изученных ранее техник медитации, основанных на данном процессе, мне так и не поддались.

Если мне не изменяет память, продлится это до стадии носферату. Всё же, если судить по книгам, этот подвид вампиров не так уж и плох в использовании иллюзий и магии крови.

На этом сюрпризы не закончились. Я всё ещё мог использовать магию, но вот каст стал заметно труднее, а также восстановление маны спустилось на уровень среднего ученика. Пришлось перепробовать всё, что помнил из прочитанного в библиотеке отца, чтобы до меня, наконец, дошло, что остался лишь один вариант – использовать камни маны.

Оказывается, что за время, когда я, мягко говоря, пребывал "не в себе", мое тело само поняло принцип циркуляции энергии.

Мне понадобилось всего двое суток, чтобы и до меня это дошло.

Далее питание. Мой организм тот ещё гурман. Исключительно кровь. Благо, не шибко важно чья. Был в этом и плюс- жажда служила довольно качественной заменой оповещающим заклинаниям. Стоило пройти носителю крови на расстоянии всего в половину тё, как мои клыки непроизвольно удлинялись, выступая из-за рта, а пальцы начинали предательски дрожать, как у какого-то наркошы.

Смогу справиться, станет удобной особенностью. Сейчас же сравнимо с проклятием...

Ох. Помню, как меня рвало, когда пытался съесть еду, оставленную здесь ранее. Каким же оптимистом я был.

Как оказалось, моему телу всё же необходим сон.

Экспериментами удалось выяснить, что к моему сожалению, его влияние на организм низшего вампира существенно выше, чем у людей. Данный факт стал той ещё неожиданностью. Трёх суток мне хватило с лихвой. Хуже только Жажда.

***

Я пролежал, совсем не двигаясь, уже около трети ночи. Смотрел, как в небе появлялись новые звёзды, видел, как лунный свет отгонял часть из них во тьму.

Такие моменты завораживали и давали ощущение, что все мои проблемы так ничтожны.

Как и в эту ночь. Прошло совсем немного времени и, наконец, наступил тот миг, когда мысли, коие мучили меня со дня пробуждения, ушли, оставив после себя лишь небо.

Изначально я хотел проваляться здесь почти до рассвета, благо пещера моя не шибко далеко.

Видимо, не судьба...

Неожиданный вой прервал моё шаткое ощущение спокойствия, заставив подорваться в тот же миг, дабы найти источник. Всё бы ничего, но я точно знал, кому он принадлежал. Волку, которого мне посчастливилось узреть в миг пробуждения месяц назад. Я находил забавным, а иногда смешным смотреть на его морду, стоило ему меня заметить во времена редких обходов территории.

Помню, как на десятый день зверь подошёл ближе, принюхиваясь. Прошло время, и мы как-то незаметно для нас обоих перешли от недоверия к нейтралитету.

Я всего лишь отдавал ему половину всего мяса, да опустошал тело до необходимого для жизни запаса маны. Скажу так, это того стоило.

Уж слишком тут одиноко.

Самое парадоксальное, что жажда рядом с ним по неизвестной причине давала слабину. Нет, я его чуял, как и остальных, но как еду не воспринимал. И это несмотря на то, что даже Анхеры пару раз стали моим ужином. А ведь они похожи на огромное насекомое с множеством лап – от шести до двенадцати. Стоит, однако, учесть, что они слепы и двигаются с помощью усиков, чувствуя ими запах, а также движение воздуха. Эти милахи ещё и имели пару крюков и челюсти, коими спокойно могли перекусить молодое деревце. Кровь у них, конечно, та ещё хра. Будто пьёшь свою блевотину...

К счастью или же нет, но одного такого спокойно хватало на сутки.

***

Две минуты – это много или мало? Кто-то может сказать, что время относительно и изменчиво. Я же считал, оно подстраивается под нас, пролетая за миг, а иногда растягиваясь до бесконечности. Большинство скажет, что время едино, не понимая, что для каждого из них один и тот же промежуток проходит по-разному. Взять, к примеру, состояние духовного ока. Мастера способны воспринимать этот мир в сотни, а иногда и тысячи раз "спокойнее".

Луна, будто подражая Солнцу, освещала весь мой путь. Спустившись с горы, меня ждал лишь лес. С его тропами, большинство из которых сейчас напоминало искусно созданный лабиринт. В этой части леса они то неожиданно появлялись, казалось из не от куда, то также исчезали, оставляя путников в недоумении.

Звук боя вновь донёсся со стороны второй линии, из-за чего мне пришлось ускориться до момента, пока госпожа Жажда не постучалась в так опрометчиво открытую дверь.

Остановившись в небольшом отдалении, в жалких попытках успокоиться, я легко ощущал врагов, часть из которых в этот миг спрятались в засаде.

Жаль, конечно, что отсюда я не смог понять вид нападающих. Хотя это и не важно. Все монстры имеют ауру силы, которая варьируется от ранга, особенностей, а также факторов послабее.

Неожиданно мне вспомнился Огр, который жил не далеко от гор, где я провёл своё детство. Именно тот, которого встретил за два года до совершеннолетия. В тот день аура ощущалась как гравитация, повышенная в два раза. Сейчас же полный нуль. Видимо, монстры не сильнее меня.

"Должен справиться".

– Иль-хона Бич-нита. – Стоило произнести слово ключ, как печать активировалась, забирая часть маны.

Это всего-то начальное заклинание некромантии пикового подмастерья. Более слабая версия такого же ранга мастер. Разница лишь в том, что к изначальной формуле необходимо провести ритуал. А он тратит время. Маны, правда, жрёт меньше.

Стоило закончить с первой частью, я рванул через светло-красную листву, не разбирая дороги, благо ранее оставил импульс в конечной точке.

Пару-тройку делений и вот нога летит из листвы прямо в челюсть зазевавшегося букаваци.

Мне повезло. Всего пара градусов отделяло меня от его огромных,многократно изогнутых и скрюченных рогов, напоминающих оленьи.

Интересно, насколько он в этот миг был удивлён.

«Странно.»,– пришла мне мысль, стоило понять, что за противник нам попался. И было чему удивиться:

Букавац. Его ещё называют Водени бик. Низший демон, чем-то даже схожий с упырём. Большинство их обитает на 2-3 линии обороны близ Новарии и Осло.

В чём же странность ситуации?

Эти демоны – жители воды. Озеро иль болото – вот их дом. Здесь же им просто нечего делать.

Помню, наткнулся на них разок. Так это было в трёх десятках Тё отсюда.

Судя по всему, волк бежал от них, но его догнали и окружили. Это странно, ведь по моим наблюдениям, он даже для своего вида довольно силён.

Всё-же не зря их зовут демонами. Окружив зверя втроём, они поочерёдно атаковали своими длинными и острыми когтями. Их движения быстры и отточены, но даже так они едва могут пробить крепкую волчью шкуру.

Моя же нога попала по силовому типу. Вероятно из-за того, что букавец покрыт слизистой кожей, мой удар прошёл вскользь, едва его задев, а я пролетев какое-то расстояние, врезался прямо в толпу.

Пока летел, краем глаза я даже увидел, как эта шестиногая тварь пришла в ярость, оглядываясь во все стороны после столь внезапного нападения.

Услышав протяжный вой, я понял, что хоть и на мгновение, но мне удалось завладеть их вниманием, чем волк в то же мгновение и воспользовался, перекусив ближайшему шею.

Шесть ног этого бедолаги ещё какое-то время так забавно дёргались.

Я едва не пропустил удар...

— Семеро, против двоих, что-то не честно, — сказал я голосом переполненным жаждой. — Вас уж слишком мало.

Пафос, пафос и ещё раз пафос. Эти демоны умны. Понимая, что им не справиться - сбегут, а так пойдут до победного

Посмотрев в сторону волка, я понял, в чём причина их храбрости. На его теле присутствовала свежая рана. Нет, сейчас их у него огромное множество, но вот она, вероятно, и дала демонам той смелости.

— Неужели у нас появился Гарм... — На мои слова уши волка ещё больше опустились, казалось, сейчас он хотел потеряться. — Стыдно тебе, да, блохастик. Ну, это, будет и на твоей улице праздник. — И уже обернувшись к демонам, — Ох, ребятки, а мы про вас и забыли. Может просто разойдёмся по-хорошему? — На этих словах я, как мог, попытался сделать максимально страдальческое лицо, одновременно с этим мысленно давая команду ранее поднятым скелетам.

На мои слова демоны лишь закричали, медленно обходя нас с разных сторон. Одна из их самых мерзких атак. Многие авантюристы низкого ранга проигрывали бой на этом моменте, я же попросту проигнорировал.

"Странно".

В атаку пошли не все. Тот, который словил мой удар, приближался максимально не торопясь.

Вероятно, ждёт пока наши силы канут в пучину к Нергалу.

Удары начали сыпаться на нас нескончаемым градом. Хаотичные, яростные, казалось, понимая ситуацию твари хотели победить как можно быстрее.

Самое примечательное, что несмотря на весь бой единственной моей эмоцией так и осталась жажда. Я не чувствовал ни сочувствия не страха, вообще ничего, будто мою душу покрыл элейский лёд...

— Оставляю этих двоих на тебя, — сказав это волку, я рванул вперёд. — Так'с, первую часть эксперимента запишем как удовлетворительно.

Всё же уворачиваться становилось всё сложнее, как и контролировать жажду.

Миг и я рванул вперед.

Мой рывок оказался неожиданностью не только для наших противников, но и для меня. В тот момент тело двинулось лишь на инстинктах.

Благо не зря.

Демоны атаковали слишком аккуратно, каждый раз прикрывая друг друга, но, похоже, моя маленькая импровизация застала их врасплох. Это дало волку необходимое пространство, чем он и воспользовался. Мгновение – и он прижимает одного из демонов, а в следующий миг его зубы смыкаются на его шее.

"Похоже, что это его любимый приём. Пожалуй, не стоит его злить."

Низших вампиров уж слишком легко убить.

— Минус один, — стоило мне это сказать, как мой рот рефлекторно растянулся в широкой улыбке. Этому была ещё одна причина, скелеты, наконец, пришли. — Долго вы, мои дорогие, тащили сюда свои старые кости.

Как приятно видеть беспокойство на их мерзких лицах.

— Хе-голь сон иньсонг джаб-а.

Стоило произнести заклинание, как через пару мгновений костяные шипы пробили ноги ближайших ко мне букавац.

Скелеты тем временем, наконец, добрались до поля боя.

Окружив полянку, они медленно сужали круг. К сожалению, в их костяных руках лишь хлам. Видимо, собрали всё, что подвернулось: палки, камни. Лишь единицы с оружием.

Я вызвал их лишь для отвлечения внимания, но какого ж было моё удивление, когда я увидел, как они допинывали "бедного" демона.

К моменту, как второй букавац пал от моих "рук", от небольшой армии призванных сейчас осталась едва ли треть. К сожалению, их тела могли выдержать не так много, зачастую сваливаясь от двух-трёх удачных ударов.

"Ох, как же лень. Сейчас бы на травке полежать", подумал я, увернувшись от удара в спину.

Схватив нападавшего за одну из восьми лап, дабы притянуть, моё тело рефлекторно дернулось, ударив букавец со всей силы в область солнечного сплетения. Далее пошла серия из быстрых ударов.

В какой-то момент мой кулак вновь соскользнул.

"Как же муторно, что одним ударом с вами не справиться..."

Похоже, выглядел я сейчас уж очень стрёмно. Букавец отступил.

Но это его не спасло. Мне хватило всего одного рывка, дабы оказаться от него на расстоянии шага. Видимо, в попытках зацепиться за его слизкую кожу, мои когти вновь решили показаться миру, впившись в шею демона. На этом я не закончил, дважды ударив коленом в область подбородка.

Букавец отпрянул, мотнув головой, дабы прийти в себя. Взглянув на меня, демон фыркнул. Вероятно, он понимал, что ему не победить. Прошло совсем ничего, а в его глазах вдруг появилась решимость.

Неожиданно монстр побежал на меня в попытке пробить рогами, но споткнулся и просто упал...

Видя эту комичную картину, я вдруг вспомнив о волке, после чего обернулся назад.

Зверь был ещё жив.

Он сражался с их вожаком. Огромный, весь в шрамах. Его рога имели серебристые кончики, что говорило о его преобладающем ранге. Лапы букавец, в отличие от более мелких сородичей, были покрыты внушительной вязью из мышц.

Он силён, но и волк далеко не слабак, хоть и видно, что лишь сила воли держит его. Ситуация двояка, но у него было главное преимущество.

Волки специализировались на бою один на один.

Видимо, то, что я отвлёкся, дало смелости ранее отступающему демону.

Его лапы пролетели в опасной близости от моей шеи. Лишь ощущение жажды спасло меня в тот миг.

Выпустив когти, я вогнал их ему в плечо, цепляясь. Мгновение – и моё тело уже на его спине.

Когти же от этого всё больше прорезали его шею. На этом моменте жажда взяла своё.

Разум затуманился, тело задрожало, а мои клыки сжимают шею букавец.

Мгновение, и где-то там отдалённо послышался резкий хруст, после чего пришёл звук разрываемых мышц и биение сердца.

Пришёл я в себя лишь когда уже посеревшее, иссушённое тело упало на землю.

— Тут был мат. — Сказал я, с брезгливостью смотря на неожиданный "ужин". — Уж лучше питаться жуками...

***

— Какой же ты тяжёлый. — Сказал я, аккуратно положив волка недалеко от входа в мой "дом".

Ему повезло.

Видимо, то, каким образом я расправился с последним букавец, пробрало низших демонов. Они сбежали, забрав перед этим своих павших.

После них остались лишь груды костей. Всё-же бой не пережил ни один из скелетов.

Прохладно. Ветер едва заметно дирижировал целым миром, играя свою незамысловатую музыку листвой, заставляя низкую траву двигаться в единый такт.

Воздух в этом месте влажен, свеж и чист. Это его особенность.

Вероятно, из-за водопада и огромного количества ручьёв неподалёку.

В данный миг мне хотелось поскорее отмыться от чёрной как смоль крови демонов и помедитировать в тишине, но вместо этого я лишь прислушался.

Дыхание медленное и тихое. Без постоянного ритма, но прослеживалось.

Тело волка покрывали, казалось, сотни ран, но лишь одна выделялась.

Разница видна даже невооружённым взглядом.

От букавец остались лишь не глубокие порезы, но Гарм же откусил ему существенный такой кусок мяса.

— Потерпи, друг. Сейчас...

Это был первый раз, когда я пытался помочь кому либо.

Несмотря на обширные знания нервишки немного шалили.

"Никогда бы не подумал, что убить легче, чем спасти...".

Запах волка будто бы впился в мой нос, всё также не вызывая жажду. Напротив, сейчас он не давал мне застыть и делать хоть что-то.

Придя в себя, я пощупал пульс на артериях, измерил кровяное давление и проверил сердцебиение, а также частоту дыхания.

«К счастью, он не в стадии септического шока. Если я вылечу его сейчас, у него будет достаточно сил, чтобы выздороветь».

Придя к определённым мыслям, я, наконец, начал осматривать рану.

И что же предстало моему взгляду?

От низа шеи и до правой лапы шла внушительная рана. Одно радовало – кровотечение остановилось.

— Эмблема седьмая. Нотт, даруй мне свою силу. Ча-ро Ка-да.

Убедившись, что волк уснул, а его прерывистое дыхание стабилизировалось, я стал медленно очищать рану.

Первым делом пришлось найти озёрного слайма. Одно из лучших средств, чтобы очистить начинающую гноиться рану.

За время импровизированной кормёжки существ из мира дикой природы я успел сходить в пещеру, взяв оттуда нож, немного трав, а также ящик зелий.

Пришёл я вовремя. Слайм к этому времени уже закончил, уползая по своим делам в сторону ручейка.

Вновь осмотрев рану, я взял небольшой клинок. Он у меня с пяти лет. Одна из "игрушек" подаренных отцом.

Так получилось, что, не считая едва отрезанного пальца, пользуюсь им я впервые.

— Эмблема пятая. Именем Логи. Бультхата. — Стоило произнести заклинание, как в тот же миг над ладонью появился небольшой сгусток пламени. Не теряя времени, я продезинфицировал им клинок. — Нагада.

"Ну что ж, начнём."

Когда нож вонзился в кожу, кровь потекла вниз.

Внутренне я был готов к этому, но когда увидел ярко-красную живительную жидкость, то инстинктивно отпрянул, опасаясь жажды.

Пронесло. Как и ранее с волками она молчит.

"Фух...".

Прошло время, а мои руки продолжали непрерывно двигаться, не останавливаясь и на миг.

Я выполнял лишь два действия. Вырезал повреждённые части и промывал рану до тех пор, пока гной и кровь не перестали быть видны невооруженным глазом.

Далее проверял рану и вновь маленьким ножом вырезал одну за другой омертвевшие ткани.

До рассвета остался примерно час, как я, наконец, закончил.

Рана все еще была красной и полной воспалений, но теперь, когда причина была устранена, опасность для его жизни пропала окончательно.

Зачем же я делал всё это, если у меня целый ящик целебных зелий?

Всё просто и одновременно с этим сложно. Гарм является магическим существом из мира мёртвых.

Точнее, одна из его версий. Родина её – подземное королевство под Царством Великанов Йотунхейм.

Слабейшая же версия, обитающая в землях монстров их далёкий потомок, забредший в наш мир через стихийный портал.

Раз в десять меньше, потерявшая половину своих особенностей, а также большую часть интеллекта, эта "собачонка" забрала не одну сотню авантюристов.

Так о чём это я. Их укусы не заживают. Их невозможно исцелить, а регенерация, наоборот со временем начинает разрушать организм.

Единственный выход – вырезать поврежденный участок. Иногда это помогало. Главное успеть.

Я облегчённо вздохнул, когда регенерация волка вновь начала работать, после чего, подождав немного времени, вылил на рану бутыль лечебного зелья.

— Ну наконец-то. — Сказал я, когда скелет принёс заячью тушку. — К сожалению, мне пора.

Влив остатки зелья волку в пасть и почесав его загривок, мне пришлось уйти. Солнце уже близко.

Скелет в это время уже заносил ящик с зельями в пещеру.

"Да поможет тебе твой покровитель — Велес. Хоть он и не из нашего мира.".

Только подойдя ко входу в убежище, я понял, как же морально вымотался.

Неожиданно для меня мир вокруг вновь ожил.

— Как же прекрасен звук падающей воды...

***

День.

На небе ни облачка.

Ветер приятно проходил меж перьев, спасая его от невыносимой духоты.

В этот раз полёт оказался неожиданно долгим. Ему удалось пролететь более двух сотен тё. Даже сейчас он остановился лишь для того, чтобы попить воды.

Ворон жил уже не первый десяток эсценс. И, как у любого живого существа, прожившего достаточно долго, у него имелись свои привычки.

Он любил водопады.

Вот и сейчас он направил свой взор на один из них. Какого же было его удивление, когда, увлекшись зрелищем, затрагивающим, казалось, его душу, он едва не врезался во что-то шерстяное.

Стоило ворону подлететь повыше, как он понял, что его неожиданным препятствием стал спящий волк.

Ворон прожил долгую жизнь, но столь огромного представителя данного вида видел впервые.

Возможно, из-за любопытства или чего ещё, но, посидев немного на ветке, птица спикировала к зверю. Прямо к морде.

Волей судьбы именно в этот момент волк открыл свои глаза.

Отпрянули оба...

Глава 4

Иногда мне кажется, что многие люди даже не знают, кто они, затерявшись в «воспитании» своих родителей или же давлении общества.

Печально осознавать, что большинство живёт не своей жизнью. Нет, я понимаю, что причин для этого великое множество, но от этого не менее грустно…

Интересно, как часто вы задаёте себе эти вопросы:

"Кто я?" и "Чего хочу именно я?"

Хотя… Если подумать, хватит и разочка.

***

И вновь ночь. Хотя, чего я ещё ожидал.

Моё тело, как и днями ранее, проспало до самого заката. Даже немного бесит эта моя особенность.

"Какая трата времени..."

Несмотря на частое недовольство, ставшее уже привычным, открыл глаза я с крайней неохотой.

Вставать не хотелось вообще, но...

"У меня и так мало времени. Сказал бессмертный", подумав так и по привычке потянувшись, я вспомнил о том, что было вчера.

Предыдущая ночь выдалась довольно весёлой.

— Так, стоп. Как там волк, — Сказав это, я в то же мгновение просканировал пространство вокруг. — Ушёл таки. Это хорошо.

На моём лице непроизвольно появилась улыбка.

Ощущение теплоты в области сердца оказалось неожиданно приятным.

К сожалению, для меня с телом вампира такое в редкость. Но нашлись и здесь плюсы. Уснул я в крайне неудобном положении, но телу хоть бы хны.

Почему же?

Дело в том, что после лечения волка я решил не тратить время попусту и допереводить труд почившего учёного. Что, стоит учесть, мне сделать получилось.

Месяц прошёл, как мне удалось взяться за дело всерьёз. И что же я получил в итоге.

[Тело бога боевых искусств. Ву Шень.]

"Как пафосно".

В библиотеке отца такого мусора было огромное количество. Правда, там присутствовали записи и о написавшем сей труд человеке.

"Великий учитель....", вспомнив фразу из книги, в которой говорилось об эпохе "Пика развития боевых школ" моя голова вновь непроизвольно повернулась в сторону места его, как считаю, глупой смерти.

В ней говорилось, что в возрасте тридцати эсценс Ву Шень стал самым молодым "Боевым Королём".

Примечательно здесь то, что титул передавался из поколения к поколению единственному ученику, но только с появлением Ву Шень статус "Боевого короля" стал по настоящему ценен.

Репутация о нём распространилась по всей стране. Прошло время, и в возрасте пятидесяти эсценс он взял себе главного ученика. А ещё через девять, видимо, понимая всю опасность Земель Монстров, он основал "Школу Основ".

Как и ранее, их главное боевое искусство было доступно лишь прямым ученикам. В небольшом додзё же преподавали другие дисциплины. Всего через три десятка эсценс ранее небольшой тренировочный зал превратился в Академию.

К концу эпохи пика боевых школ на континенте Мора гремели имена огромного числа воспитанников, обучавшихся в тренировочных центрах Академии.

Когда его главный ученик получил титул "Боевого короля", Ву Шень просто взял и ушёл в странствие на земли монстров.

Как помню, последний раз его видели в возрасте 107 эсценс, недалеко от Оре, близ третьей линии.

Несмотря на минимум из доступных мне эмоций, читая дневник, я жалел, что мне не хватает мастерства. С одной стороны моих способностей хватило, чтобы поднять скелета, но есть одно но. Низшего скелета. А для этого хватит и частички из остатков ауры.

Для того чтобы вызвать Ву Шень, мне необходим как минимум уровень Магистра, не меньше.

— Мда. Придётся разбираться самому. За слабость стоит винить лишь себя.— " Как же лень...", подумав так, я стал не торопясь разбирать перевод, изредка пропуская бесполезные части.

"Так. А вот это интересно".

[И вот, наконец, мы дошли до видов телосложений. Именно того, что я решил изменить.

Если говорить коротко, то у всех существ есть своё телосложение. Для начало их можно подразделить на физический и духовный тип.

Большинство существ имеет телосложение, где предрасположенность близка к минимальной. Но есть и те, кто с рождения умеет "ходить".

Самое примечательно, что только люди имеют все из перечисленных подразделов:

- смертный;

- восходящий

- земной

‐ духовный

- магический

- мистический

- божественный

- Бог (магии или физический). Почти все Высшие маги и воины 10 и 11 ступени имели именно такое строение.

Я же создал своё:

"Телосложения бога боевых искусств" может дать такую способность, как постоянная эволюция. Данная особенность сделает регрессию невозможной. С ней всё изученное, а также полученные когда-либо возможности останутся с пользователем до конца его жизни. Дополнительный бонус – это постоянное усиление тела даже без каких-либо тренировок. Таким образом, данное телосложение может стать опорой даже для мага или же духовных мастеров.

Способ его получения состоит из девяти стадий, включающих в себя 108 печатей. Огорчу читающего сие записи: большинство сможет достичь едва ли второй стадии, что приблизительно пик восходящего ранга.

Правда, есть и плюсы. При любом раскладе, дойдя до стены своих возможностей, телосложение станет сильнее минимум на уровень.

А теперь о том, что необходимо сделать, прежде чем познать печати и сделать их частью себя:

1. Пустота. Отвергните ложь. Поймите, что лишь вы несёте ответственность за свою жизнь. Не подумайте и продолжайте винить кого угодно, но только не себя, а именно поймите, что все ваши действия и мысли – это лишь вы. Необходимо отринуть ложное "я", оставив лишь настоящее. Станьте пустотой, которую сможете контролируемо заполнить.

2. Двойственность сансары. Под сансарой имеется в виду не мир как таковой, следует это четко понимать, а двойственное восприятие мира.

На этом этапе необходимо ответить всего на один вопрос: "чего ты хочешь?".

Многие недооценивают влияние души. На данном этапе все взаимодействия, включая даже связь души с телом, усилятся согласно понимаю.

Лишь отказавшись от собственного я, поняв себя, приняв своё существования, только в тот миг усилится ваше изначальная предрасположенность.

3. Чувства. Преодоление "трех ядов": невежества, желания и гнева.

4. Усиление органов, в большом смысле сердца. Если вы маг, есть вероятность усиление магического таланта. Прирождённый воин же получит увеличение физических возможностей.

Поймите истинную суть страдания, привязанности, любви и беспристрастности.

5. Универсальность. На этом этапе произойдёт усиление органов и костей. Эффект меньше, чем после тренировок "Боевого короля". Результат усиления в три раза.

6.Зарождение основ. Этот этап сильно связан с 1 и 2. После нанесения рун эффективность телосложения получится не ниже духовного.

7. Обретения центра. На данном этапе предел тела сдвигается аж в семь раз, что равняется результатом, близким к полному курсу "Боевого короля". Мой же предел увеличится вдвое.

8. Совокупность всех возможностей.

9. Высшая духовная сила и физический потенциал. С этого момента предела для достигшего больше не существует.]

— Однако. — Сказал я после прочтения.

Далее шли признаки определённых телосложений, а также таблички с необходимыми рунами. На каждый этап шло по двенадцать вязей. В общем, сто восемь.

Прошло время. Я успел сбегать в лес поохотиться. И вот, наконец, дошёл до крайнего листа.

Записи заканчивались словами, которые смогли заставившить меня немного задуматься.

[Копию сего труда я отдал своему старому другу, который помогал мне с созданием сего труда, Будде Шакьямуни. К сожалению, я уже стар и едва ли смогу закончить седьмую из девяти частей печати.

Прошло уже десять дней. Думаю, пора приступить к самой тяжёлой из частей. Надеюсь, мне повезёт...

Завтра всё решится.]

— Интересно, жив ли этот ваш Будда. Посмотреть бы на конечный результат, — сказав это, я ушёл в свои мысли.

"Необходимо всё обдумать...".

***

— Так. Здесь написано, что необходимо лишь мысленно дотронуться до табличек, а тело поглотит ту часть, что сможет впитать.— Сказал я, держа в руках часть записей. — Звучит легко.

"Что-то надо делать с привычкой проговаривать мысли вслух."

Неожиданно вспомнились безумцы, живущие в вечных иллюзиях. От одиночества и психологической травмы они застревали во "вчерашнем дне".

Моё тело непроизвольно дёрнулось.

Я видел парочку. Зрелище не из приятных...

Шла середина ночи, а я всё ещё сижу в раздумьях.

"А нужно ли оно мне?".

С одной стороны, так у меня получится сделать моё существование более осознанным и радужным. Чем я буду сильнее, тем больше шанс выжить. Это казалось логичным, но было одно но. Ву Шень умер.

Да, он почти дошёл до седьмой стадии. Но по итогу пещера стала его могилой.

— Не внушает, как-то доверия.

Меня беспокоило лишь одно. Время, потраченное на перевод, уже не вернуть.

А ещё. Эта моя тяга к экспериментам подначивала узнать, что сей автор труда сделал не так. Мне был до жути интересен результат, но...

"В книге написано, что первые три этапа точно безопасны... Хм...".

Во время раздумий я быстрым шагом проходил от одной стены пещеры к другой.

Жажда ударила, будто гром с безоблачного неба. Вроде всё хорошо, но неожиданно инстинкты вампира дали о себе знать, крича о том, что мимо моей пещеры проходила группа людей.

— Только не сейчас...— сказал я, сжимая кисти до крови.

Пытаясь хоть как-то справиться с переполняющей жаждой, мой взгляд, выражающий, вероятно, крайнюю степень паники, устремился к столу с расставленными по порядку табличками.

Не найдя выхода лучше я начал искать знакомые мне знаки.

Вероятно, в тот момент, когда я пытался прочесть руны, мой разум непроизвольно потянулся к ним.

Таблички засветились. Да так, что хватило на всё помещение пещеры.

Мгновение, растянувшееся, казалось, на года и они стали медленно затухать.

На этом странности не закончились. Левую кисть покрыла татуировка в виде рун чи-ши и лилиан.

— Тут был мат.

Хорошей новостью стало то, что жажда отошла на второй план.

"Походу я хорошо так влип.".

***

— Важен факт, что изменение телосложения может быть сопряжено с риском. При первом изменении ваш разум должен быть подобен чистому потоку. — Голос тих, но в нём чувствовалась какая-то необъяснимая мощь. Казалось, он шёл из самых глубин сознания, не давая мне и шанса на отступление. — Сосредоточьтесь на том, чтобы вывести всё лишнее. Так. Теперь пора поведать вам о технике совершенствования.

— Так. Сто... — договорить мне не дали, как и какого-либо шанса хоть как-то проконтролировать процесс. Информация вливалась волнами, но я мог это слышать и понимать. Это было так, как если бы я слушал кого-то говорящего на другом языке, и мой мозг автоматически переводил то, что они говорили.

В частности, техника состояла из 108 печатей. В тот момент, когда я почувствовал всем своим телом, что информация о совершенствовании запечатлелась в моей голове, ко мне пришло осознание.

"Я могу по-настоящему дышать. Могу чувствовать. Это... это... Прекрасно!".

— Маг, я направлю тебя лишь раз. — Голос, вновь прозвучавший в моей голове, будто удар минотавра о щит, в дребезги разбил переполняющие меня эмоции, оставив в моей душе лишь спокойствие.

— Оста...вись...

Прежде чем я успел хоть что-то сказать, меня затянуло вглубь сознания.

Мои глаза определенно закрыты, но я мог видеть.

— Почувствуй.

Шум падающей о стены воды с окружающего меня водопада, окружение, звуки леса и голод. Я оттолкнул все это. Сосредоточился лишь на одном.

На своем теле и сознании.

Пространство, в котором я оказался, отличалось от моего мрачного, тёмного мира. Интересно, но не это в данный миг занимало мой ум. Осознание.

— Задай себе вопрос. Вспомни все этапы. И найди первый ответ.

— Я не понимаю намёков. Скажите прямо. — сказал я, открыв глаза.

Меня встретила лишь тишина и бескрайняя серая пустота...

***

До меня не сразу дошло, чего от меня хотят.

Прошло много времени, прежде чем я понял суть испытания. Но это лишь капля в океане по сравнению с тем, сколько мне понадобилось, чтобы приблизиться к осознанию.

Как долго я здесь? Вечность?

Понятие времени как закон, казалось, в этом мире работает по другому.

— Кто я? — Произнёс я голосом столь тихим, что не услышал и сам.

Человек, вампир, некромант, искатель, защитник, ничто, сын, будущий глава рода, отшельник и монстр. Это лишь малая часть из бесчисленного множества вариантов. Но каков из них верный?

В конце концов до меня дошло.

— А ведь я всего-навсего не хотел понять. Правда страшила меня, заставив выстроить высокую стену.

Смешно, но ответ всё это время находился у меня перед носом.

— По своей сути – Владыка. Истина же в том, что я тот, кем сам себя считаю. Вся моя жизнь, мои реакции на события – это лишь я. Верить, что происходящее со мною происходит из-за других – величайшая ложь. Лишь я вершу свою судьбу. Такие чувства, как: грусть, скорбь, ярость, радость, удовлетворение и счастье – это всё часть меня и зависят лишь от меня. И в глуши я спрятался не для защиты "людей", а только для того, чтобы спасти себя. — Осознав это, я каким-то образом ощутил, как мои зрачки расширились, а дыхание стало прерывистым. А ведь необходимости в поступлении воздуха, как и раньше, нет. — Значит... Это значит, что я могу контролировать жажду.

'Хлоп. Хлоп. Хлоп.'

Эти хлопки старика заполнили всё пространство.

Мужчина сидел напротив меня, скрестив ноги на манер позы лотоса. Правда, вместо положения прямой спины он облокотился на левую руку. На его лице была странная улыбка, не выражающая вообще никаких эмоций.

— Только пройдя через 9 просветлений, твой разум и тело сможет измениться. Каждая из печатей хранит в себе возможность. Не нужно уподобиться монахам. Ты должен идти лишь своим путём. — Сказав это, старик вновь с видимым усилием ударил ладонью о ладонь.

***

— А телосложение у него получше, чем у Ву Шень. — Как и ранее, очень тихо сказал пожилой мужчина с аккуратной остроконечной бородкой, смотря на место, где мгновение назад сидел молодой вампир. — Владык я ещё не учил.

Он не был высок. Не имел внушительных мышц. А из одежды на нём лишь рубаха да короткие штаты.

Обычный старик, проживший долгую и тяжёлую жизнь. Именно так можно подумать при взгляде на него. Если не приглядываться.

Его тело покрывало бесчисленное число шрамом, а едва проглядывающая мускулатура, даже несмотря на свои не сильно уж внушительные объемы, внушала трепет. Мало кто знал, что она намного крепче стали.

Так уж получилось, что из-за цвета кожи, заметить всё это сможет лишь Мастер.

Мужчина просто стоял, напевая незамысловатую мелодию, казалось бы, не обращая внимание на своё окружение. А было на что. Мир вокруг него рассыпался с огромной скоростью.

Этого старца звали Гёйрред, и ныне он один из Тсукай. Один из тех, кто знал истинную правду.

Личность столь великую, что её заметили БОГИ, а также которого признал сам Мир. Оставаясь в такой форме, им дан дар. Помогая героям, они могут дорасти до верха низшего пантеона богов или же получат шанс стать свободным от ограничений бессмертным.

— Наконец я вновь смогу повидать мир. Не прошло и вечности. — Сказав это, мужчина улыбнулся во все зубы. За последние 4 сотни эсценс впервые на этом лице появились хоть какие-то эмоции, кроме скуки. От души размахнувшись, Гёйрред со всей силы ударил пространство пред собой. — Пространство, в котором в этот момент находился Тсукай, казалось, схлопнулось. В миг рассыпавшись на мириады мелких осколков. — Пора искать нового приёмника. Заскучал я что-то.

Постояв какое-то время на месте образовавшегося прохода и вздохнув полной грудью прохладный воздух, Гёйрред вновь улыбнулся.

Он был из тех редких Тсукаев, кто был достаточно силён, чтобы самостоятельно принимать физическую форму.

— Как же давно я этого ждал. Интересно, есть ли те, кто сможет выдержать мою силу... — Сказав это, старец неторопливым шагом направился в город, что был ближе всех.

Там в этот день родился один интересный ребенок.

***

— Кто вы? — Выпалил я в пустоту. В момент особо сильного хлопка мир пред моими глазами покачнулся, а взор вновь оказался направлен на потолок пещеры, ставшей мне уже как дом. — Тут был мат. Я вернулся... Аха-ха... Живым таки.

Последнее, что я помнил, было "А телосложение у него получше, чем у Ву Шень".

Прислушавшись к своим ощущениям, я понял, что моё тело заметно улучшилось. От кончиков пальцев до волос на голове, чувствовалось, что мана двигалась на порядок проворнее. Скорость восстановления маны также повысилась.

Вместе с возвращением произошло ещё кое-что. Все мышцы в миг расслабились. Создалось ощущение, будто я съел солнце, а пар начал подниматься от моего тела, и после того, как он ушёл, я смог открыть глаза. Я был шокирован.

— Э-это...— Без моего ведома голос дрогнул.

Моё телосложение изменилось. Как минимум тот факт, что я подрос, а плечи стали немного шире.

Хорошей новостью стало и то, что ранее иссохшая мускулатура низшего вампира стала более живой, что-ли. Сейчас я был близок к форме перед эволюцией.

Раньше я ничего не чувствовал, даже если сжимал кулак, но теперь мог чувствовать силу своих мышц и сухожилий: я стал заметно сильнее.

Это было ощущение, доселе не испытанное.

— Опробовать бы.

По ощущениям. Физически я близок к носферату.

Просидев какое-то время, а по-простому кайфуя от ощущения температуры и движений воздуха, я упал на прохладный пол и вдруг понял ещё одно важное изменение.

— Как приятно, что лишние мысли больше не давят на меня... — сказав это, мои глаза вновь закрылись.

Восход ощущался всем нутром, но я больше не переживал о потраченном времени.

Да и сейчас мне необходим отдых.

Глава 5

Лес чем-то похож на ночь. Он прекрасен, но частенько таит опасность, которую мы не видим.

А его огромное число троп. Чем не наши мысли по ночам.

Недавно я задумался, вспоминая свою жизнь. А ведь многие ломают себя в свете дня, добивая во тьме. Лес же даёт спрятаться, побыть собой. Он учит видеть этот мир, прям как ночь - себя. Но в отличие от неё, его светлую сторону. Если захотеть, конечно.

Научившись видеть прекрасное, видимо, тогда я вновь научился жить.

***

Звук тысяч падающих капель воды, словно удары в барабан, отдавался эхом вглубь пещеры, встречая меня от дневного сна.

Недолго думая, я пошёл к выходу.

Сев на самом его краю и свесив ноги. Как и днями ранее, мой взгляд устремился вверх.

— Удивительно. — Сказав это, я неожиданно понял, что взволнован. — То, что я видел каждую ночь, теперь кажется таким незнакомым. Более того, в воздухе чувствуется огромное количество видов энергий.

Весь мир ощущался по-другому.

Свет от лун, такой мягкий и серебристый, лишь на пару шагов зашёл в мою обитель, отражаясь от капель падающей воды, будто луч солнца, отскакивающий от хорошо наточенного клинка.

— Довольно занимательно.

Редкость. Но сегодня вода падала лишь по правую часть от входа, из-за чего у меня все-же получилось устроиться поудобнее.

Ранее я лишь хотел как можно быстрее провести время до конечной эволюции, сейчас же во мне что-то изменилось. Мой ум наслаждался процессом.

Неожиданный звук пробегающего зверя привлёк моё внимание к лесу, что шёл на многие тё вглубь.

Если судить по карте, которую мне удалось достать ещё во времена работы в лавке, сейчас я находился ровно в середине материка.

Для меня был очень сложным для понимания тот факт, что монстры и Мировой Альянс разделили эти земли почти поровну.

Известно, что на данный момент существует аж двадцать линий.

Странно, но каким-то образом получилось так, что уровень "монстров" рос с каждой из них. Говорят, что изредка здесь можно встретить довольно сильных отшельников или даже драконов с архидемонами.

Важным фактом будет и то, что после последнего крупномасштабного сражения за территории, первая линия считается безопасной. Есть даже те, кто считает её нейтральной зоной.

Вероятно, Содружество не отбило эти земли лишь из-за бесконечных лесов.

Например, на второй линии, где обосновался я, большую часть занимают виды лиственных деревьев, которые по сравнению с соседними лесами – словно обрубленные пеньки.

Говорят, так будет не на всём материке. Но дальше третьей линии я ещё просто не ходил.

Здесь всегда было в избытке света и места, что дарило мне некую атмосферу свободы. Возможно, это являлось ещё одной причиной обосноваться именно в этом месте.

Не считая, конечно, пещеры, реки неподалёку, стаи волков рядом и водопада.

Местность же здесь довольно ухабиста. Вероятно, из-за огромного множества видов "местных жителей". В первый месяц моего здесь пребывания казалось, что троп на первой линии целая бесконечность. И это если не считать волков, которые каждый день патрулируют территорию.

Не будь я магом, без метки давно бы заплутал...

Внезапный порыв прохладного ветра принёс с собой влажность близкого водопада, что вывело меня из раздумий.

Люблю я так делать последнее время. Вероятно, так на меня влияет жизнь отшельника.

Вновь взглянув вглубь леса, мой взгляд зацепился за низенькие по сравнению со своими собратьями деревья, а точнее на их листву, что произрастала на уровне моих глаз. Возможно, из-за высокой влажности она очень красиво отражала свет от лун.

Смотря на них мне вспомнился Красный лес, где мы недавно отбивались с волком от демонов.

"Интересно. Насколько красивым был бы тот вид".

Подумав так, я было сорвался, но в последний миг остановил себя, вспомнив его особенность: не считая нескольких полянок, тот лес был довольно-таки густой.

Впервые побывав там, у меня сложилось такое впечатление, будто это и не лес вовсе, а лабиринт. Да и монстры, населяющие его, одним словом, неприятны...

Вспомнив первую встречу с баньши по моей спине прошла стайка мурашек.

"Брр"

На этот раз из воспоминаний меня вывел волк.

Повернув голову немного правее, я увидел его.

Мой старый знакомый стоит себе шагах в десяти. Вероятно, чтобы не нарушать границы территории.

— Да слышал я твоё фыррчание. — Ответил я на его вопросительный взгляд. — Извиняюсь. Виноват.

На мои слова хвост волка завилял, словно у собак, когда они рады кого-то видеть.

— Однако...

Вероятно, его спасение нас хорошо так сблизило.

Посмотрев на меня, волк переминулся передними лапами на манер шага, после чего повернул морду направо, будто бы приглашая меня пройтись.

— Ты хочешь показать мне ваши владения?

Зверь кивнул.

— Ох...Но с тебя дичь.

***

Лес. Сплошной лес.

Он огромен и также бесконечно разнообразен. Как я понял, волк, с которым мы частенько патрулировали последний месяц, выполнял роль разведчика.

Уж слишком часто мы уходили далеко от его стаи. Скажу так, это стоило того.

Сейчас я знал всех обитателей с 1 по 3 линию: дикие гоблины, огры, хобгоблины, низшие демоны, баньши, мутировавшие звери и т.д.

А также повидал толику разнообразия.

Важным фактом стало то, что у меня получилось проконтролировать свою фазу сна.

Ранее, стоило солнцу выйти из-за горизонта, то всё. Сейчас же я мог не спать сутки. Именно данный факт в один из дней спас мне жизнь.

Мы тогда шли по окраине леса, который плавно переходил в глубокую чащю. Довольно густой участок и крайне труднопроходимый из-за огромного числа из поваленных деревьев. Ощущение, будто здесь прошли великаны или, например, огры. До сих пор помню те следы от ступней, больших чем я в полный рост...

Помню, как решил найти обладателя, но не успел. До рассвета. В итоге пришлось бежать в место, что в другом случае стоило бы обойти стороной. Часть леса, что называли землёй откровений. Деревья там, как говорят, самые высокие из тех, что есть на континенте Мора, а возможно и во всё мире. Он тянется на многие Тё с множеством обрывов, спусков и подъемов. Это место вечного полумрака и прохлады. Вероятно, из-за недостатка солнечного света и высокой влажности земля здесь зачастую сырая, а деревья покрыты мхом. У авантюристов даже есть испытание - выжить в этом лесу на протяжении недели.

Дня мне хватило с лихвой.

Огромные пауки, змеи, великаны и демонические звери. Побывав тут единожды, я явственно ощутил, что именно отсюда начиналась истинная Земля Монстров.

— Мда. — выругавшись, я остановился. Оказалось, что пока направлялся в сторону третьей линии, каким-то образом умудрился наступить в чьи-то остатки жизнедеятельности. — Киль-лён-чин.

Заклинание очищение подействовало безотказно.

"Необходимо быть внимательнее."

С первых шагов, та часть леса, что прилегала к четвёртой линии, встретила меня лишь полумраком и режущей слух тишиной.

Из-за высоты и обхвата ветвей местных деревьев свет лун здесь та ещё редкость.

Ещё одной особенностью является переплетение влажной, плодородной почвы с сухой и безжизненной. Что, кстати, не мешало этому месту создавать тень, что закрывает огромную область без единого просвета. Так же здесь много мха, мелких кустиков и низенькой травы, едва доходящих до щиколотки.

Воздух здесь зачастую влажен, а прохладные потоки преобладают над жаркими. Кислорода же на столько в избытке, что его количество может стать испытанием для неподготовленного авантюриста.

Чем глубже я продвигался, тем растительности становилось больше. Также в некоторых местах росла плотность деревьев.

Была и странность.

Стали появляться широкие тропы. На меньшей из них спокойно поместится три-четыре воина орка.

Зачем же я пошёл в это место?

Причин две:

Уж слишком часто за последнее время стали ходить караваны недалеко от моего дома.

Вероятно, это так делали, чтобы сократить путь.

Второе же. Чтобы стать сильнее.

После прохождением первого этапа большинство монстров первых трёх линий перестали быть для меня серьёзными противниками.

Это значило лишь одно - мне пора идти дальше. Всё же это идеально подходит моей цели – освободить от монстров как можно больше земель.

Неожиданно все мои инстинкты забили тревогу.

Я остановился.

— Однако.

А удивиться было чему. В какой-то паре шагов от меня приземлился огромный валун, едва ли не в мой рост.

Отметив, с какой стороны прилетела посылочка, я в тот же миг спрятался за дерево неподалёку.

— Да станут ветра неудержимы. Взываю к мощи, что даст сдвинуть сами горы. Укрепи моё тело, Богиня Иоанна. Гасок де Хим, Ань-чонь. — Мышцы всего тела напряглись, а энергия устремилась по рукам и ногам.

Стоило заклинанию сработать, как из моего рта начал исходить пар.

От использования магии, связанной со светлой Богиней тело болело. Но терпимо.

Обычного вампира бы уже разорвало. Как я рад, что не являлся таковым.

Гр-р-р!*

Тяжелое дыхание чудищ приближалось, казалось, со всех сторон.

Двадцать пар голодных глаз осматривали все окрестности.

"Так. И что мы имеем. Умудрился нарваться. Да ещё и на группу огров с меньшими."

Я сидел на ветке высокого дерева и наблюдал за происходящим. Мое лицо, как и всегда, не выражало никаких эмоций, но голова была полна множеством мыслей.

" Итак. Всего семь здоровяков и три мутированных кабана ."

— Килл Хим. — неожиданно услышал с их стороны.

«Говорящий огр. Редкость.».

Вероятно, это был сигнал.

Шестеро из семи побежали в мою сторону. Кабаны остались с последним из оставшихся.

Это, наверное, очень странно, но все внутренние ощущения подсказывали мне, что точно справлюсь.

Правда, один из моментов немного подкосил мою уверенность.

Прямо у меня на глазах один из огров просто взял и выдернул низенькое для этих мест деревце, взяв его на манер дубины.

И вновь булыжник. На этот раз поменьше.

Но на меня и такого хватит.

Едва успев, я в одно движение спрыгнул с высоты десяти моих ростов.

Быстро меняя дислокацию, краем глаза удалось заметить, что в месте недавнего приземления земля пошла небольшими трещинами.

Почему-то данный факт меня позабавил, заставив улыбнуться.

«А ведь я давно искал такого противника».

Ветер от удара задел мои волосы.

Кулак каменного огра обрушился на голову. Но меня там уже нет.

Они немного медлительны, но если вспомнить об их преимуществах, то данную особенность не назвать решающим недостатком.

Неудивительно, что они считаются одним из самых сложных монстров среди Е-ранга.

— Джуг-Ём, — Хотя я и не мог использовать много маны за раз, но менее энергоёмкие заклинания после развития тела стали более стабильны. Данный факт дал хорошую возможность.

Мои руки покрылись некроэнергией.

Земля просела от столкновения наших кулаков.

Огр на миг остановился. Видимо, не осознавая, как я выжил.

Я понимаю его удивление. Ведь результатом этого столкновения стало лишь выбитое плечо и несколько трещин в костях.

Мое тело на грани.

"И чего я ожидал..."

Заклинание Иоанны ещё действовало, залечив все травмы.

"Я же видел технику копья... И почему не выучил.."

Мои удары едва пробивали толстые шкуры огров. А уворачиваться от четырёх здоровяков та ещё задача.

Куда же делись ещё трое?

Двоих вырубили свои же, а тот, кто отдал приказ стоит там, где и до этого. Не сдвинулся и на шаг.

Не знаю, показалось мне или нет, но его губы шевелились.

Заклинание же, используемое мною, действовало на живых существ словно яд. Рано или поздно я смогу победить. Таков был мой план.

Проблема лишь в том, что мне ещё идти обратно.

Жажда, что ранее почти не работала в этот момент кричала.

Зрителей вокруг собралось уж слишком много. Из-за этого я не мог использовать магию на полную.

Прошло время. Левая кисть сломана. Трещины в рёбрах отдавались отвлекающей болью.

— Как же не вовремя.

Усиления закончились.

Напротив меня, тяжело дыша, стояло трое огров.

Стал неожиданностью факт, что тот, что находился всё это время за их спинами, оказался магом. В меня уже прилетело пару его чар...

Ситуация, мягко говоря, безвыходная.

— Да, Лилит их побери. Будь что будет. — Выпалив это, мана стала собираться в области сердца. — Йотум-йо каль-нал.

За миг до активации заклинания едва увернулся от потока медленных, но крайне неприятных ударов. Единым прыжком оказавшись у самого близкого ко мне огра, после чего, удачно попав лезвием тьмы, с трудом, но пробиваю ядро. Пришлось, конечно, пару раз ударить лезвие прахом, чтобы уж точно пробить его толстую шкуру.

"Минус один".

Увидев, как один из равных им по силе был убит с такой легкостью, остальные из нападавших отступили. Огр, наблюдавший за происходящим издалека, поднял бровь.

Я было направился ко второму с деревом заместо дубины, но неожиданно пришла боль.

В момент, когда заклинание коснулась моей груди, внутрь хлынула энергия, подобная сотням тысяч игл.

Моё тело откинуло.

«А я и забыл, что у них тоже есть маг».

Остановился я далеко не разу. По пути врезавшись в ствол дерева, пару кустов и порядком прокатившись по земле. Радует лишь то, что не потерял сознание.

— Тут был мат.— Сказал я, с трудом поднявшись и заметив, как кровь стекала по моему подбородку.

Регенерация у низших вампиров всего раз в пять выше, чем у обычного человека.

Единственный её плюс в том, что она лечит всё. От травм до патологий.

Лечиться мне дня три. Или пару иссушенных тел и день сна.

С трудом пытаясь не упасть, пока заживали мои раны, я так и встал, не понимая, что происходит.

Почему же?

Почти все нападавшие мертвы, а последний из них будто с кем-то сражался.

В момент, когда голова огра разлетелась, моё тело стало столь тяжёлым, что сознание дало сбой. Я упал на колени, упёршись о землю в попытках подняться.

Найдя в себе силы после циркуляции маны, моё тело вновь начало двигаться. Но с каким трудом.

—Тут был мат. — Сказав это, я в тот же миг рванул в сторону своей пещеры.

Стрела пролетела в опасной близости от головы.

"Вот и хилка подъехала", подумал я, стоило найти виновников. Ими оказалась внушительная для этих мест группа хобгоблинов. Двадцать, не меньше. Это и понятно. Меньшим числом им здесь просто не выжить.

И что же я сделал. Да просто с разбегу прыгнул в толпу, вгрызаясь ближайшему в шею.

Стоило живительной жидкости оказаться у меня во рту, как в тот же миг я почувствовал себя легче.

Пришёл в себя я от рычания волка.

— Ого! А ты тут какими судьбами. — Сказав это и почесав его макушку, я вдруг понял, что натворил.

На полянке лежало семь хобгоблинов.

Троих загрыз я, четверых волк.

Вероятно, он защищал меня, пока мною овладела жажда.

— Спасибо.

— Ррр. — Прислушавшись к рычанию волка, до меня дошло, что этим он пытается меня защитить.

Когда эйфория прошла, на меня вновь навалилась, казалось, вселенская тяжесть. Мне аж вспомнилась легенда об Атласе, который держал на своих плечах небосвод.

— Ла, уходим. — сказав это, я рванул со всех ног.

Волк догнал меня мгновенно. На его морде легко читалось беспокойство.

« Надеюсь, что всё будет хорошо.»

Лишь добежав до начала, до меня дошло, что же мне не давало покоя весь путь. Лес будто умер.

Пусто. А единственный звук – это наши шаги и ветер, что никогда не спит.

***

Лес. Тишина. Даже ветер стих, дабы не нарушать гнетущую атмосферу.

Хотя... Возможно, причина в другом?

Посреди места, где немногим ранее проходила битва между Алиморгом и стаей огров, воздух пошёл волнами. Прямо как при сильном огне.

Сначала появилась трещина. Будто потустороннее существо решило прорезать пространство.

Прошло какое-то время, но ничего не происходило. Но вдруг из трещины вылезли пальцы, похожие на человеческие. Пальцев было двадцать.

Мгновение понадобилось неизвестному существу, чтобы расширить проход, после чего пространство взорвалось мириадом осколков.

На его месте появилось два существа.

Первый являлся Салмом. Существом, близким и к лешим, и к эльфам, и драконоподобным.

Если не считать внушительных ветвистых рогов, остроконечных ушей, а также наличие четырёх крепких рук, его можно спутать с эльфом, или на худой конец, с дриадой.

Он был из тех монстров, чей интеллект не уступал умнейшим расам Содружества.

Отличительной чертой было ещё и то, что штаны на нём точно людской работы. Из лёгкой, но прочной трани с вплетением брони василиска. Такие делают лишь в Орсо. Городе наёмников, который проходил за хребтом, что отделял его от Новарии.

Вероятно, дабы запугать своего противника, своё тело салм оставил открытым.Не считая, конечно, плеч. На них шкура прошлого короля мутированных обезьян.

Не знающий вряд-ли поймёт, остальные прибегнут к бегству. Если и те, кто даже несмотря на это ворвутся в бой. Но если их ранг меньше "A+", то их ждёт лишь смерть.

Всё его тело, казалось, состоящее лишь из мышц, покрывали вязи из знаков. Мало кто знает, но у них есть своя личная магия. Каждая татуировка – что-то наподобие круга маны у магов. У этого салма их семь.

Уровень близкий к Легендарному. Возможно даже выше. И это не считая сверхфизической силы.

Чтобы понять, что это действительно салм, нужно лишь вывести их из себя. Ведь когда он переставал контролировать свою ауру, вокруг него начинали расти различные растения. Прямо как у Высших эльфов.

Рядом же с ним стоял монстр, название коего нет даже в Бестиарии библиотеки ордена, что занимался лишь уничтожением монстров.

Девушка в захватывающем свет чёрном идеально подчёркивающим фигуру платье. Всё вроде хорошо, если не считать, что она не человек.

Тело девушки не двигалось. Но вот её голова, ещё как. Ощущение, что мутированный осьминог захватил чьё-то тело. У этого существа лишь один глаз, которым она преданно смотрела на своего хозяина.

Её множество щупалец постоянно двигались.Будто ощупывая пространство своими красными кончиками.

Вряд-ли кто мог знать, но таким образом работает её скрывающий ауру господина барьер.

— Неужели кто-то сбежал, — тихо сказал салм, в гнетущей тишине наклонившись над уже остывшим трупом огра, коего убил первым.

Он никогда их не любил.

Неожиданно где-то слева едва слышно донёсся сдавленный стон. Это было последним, что он сделал в своей жизни. Из его глаза в то же мгновение стало расти деревце с красной листвой. При этом салм даже не повернулся в его сторону.

— Сэнён, иди за мной.

— Есть господин.

Внимательно осмотрев сначала тела огров, потом хобгоблинов, Салм стал анализировать.

"Вампир. Интересно. Причём ещё и некромант, но и посредственный.

Чаби, чьё имя переводилось как милосердие, жил далеко не одну сотню эсценс. Он побывал во многих битвах. Прошло время и салм научился определять уровень врагов по оставленным на трупах ранам.

«Он убил огра за удар. Интересно, справится ли он с моим приближённым».

Последний удар вампира особенно заинтересовал главнокомандующего.

Закончив осмотр, монстр рассмеялся от всей души, чувствуя предвкушение.

— Хоть это и всего-лишь репетиция. Надеюсь, что будет занимательно. — Сказав это, салм, будто бы из пустоты достал рог едва ли не в свой рост и дунул в него что есть сил. Он, как и ранее выдержал.

Прошло время и лес вновь заполнили звуки.

Хаос приближается.

Глава 6

У каждого в жизни есть такой момент, когда не можешь справиться, чувствуя своеобразную стену.

Есть те, кто просто пробивал её. Часть опустит руки и уйдёт. А есть те, кто смотрит вверх, дабы проверить, не заборчик ли перед ними, не забывая также проверить на наличия входа.

Ведь не обязательно же всё ломать, не правда ли?

К чему же я веду? Всё просто. Единственная стена, которую нам не преодолеть – это лишь Смерть.

Так что, не останавливайся. Кто бы ты ни был.

***

— Это также опасно, как Легион, пришедший на эти земли сотню эсценс назад? — с едва скрываемым волнением воскликнул Хеймдалль.

— Архимаг Нйодр лично ставил формации после нападения одного из Королей. Лича, что мог владеть бесчисленным количеством мертвецов. — Сказав это, Харон нахмурился, после чего, обведя присутствующих долгим задумчивым взглядом, продолжил. — Всего час прошёл, как на Тончи, артефакт оповещения, пришёл сигнал. Если судить по поступающей энергии, то к нам подошёл один из Королей. Не считая малой волны монстров, с ним идут пятеро его приближённых. Как известно, их угроза минимум уровня "Ф" а может даже и выше. Чаби хоть и не входит в топ 10 сильнейших монстров, но даже так его ранг не ниже "S".

— Как так получилось, что мы умудрились узнать о них лишь так близко к городу?

— Причина в Сэнён. Её специализация – барьеры.

Тишина. Хеймдалль, Хенгрид, Арагон, Чуе Шанпи, только недавно едва преодолевший ранг Архимага и Абзу, нынешний глава города. У одних глаза прикрыты. Кто-то подошёл к карте у стены, внимательно подмечая каждую деталь. Чуе Шанси тихо сидит, что-то шаманя над Тончи. Каждый из присутствующих в помещении пребывал в усиленных раздумьях после слов главы по делам обороны.

— Что будем делать? — Хенгрид, что ранее сидел, ни издав и звука, наконец, впервые за собрание подал первые признаки жизни.

— Отправь кого из своих за подкреплением. Будем лишь надеяться, что стая их хоть немного задержит. — голос Абзу в этот момент заметно дрожал.

— Я возьму на себя приготовления. — Сказав это, Харон резко встал и уже начал уходить, но неожиданно остановился. — Хенгрид, мне нужна твоя помощь.

То же время, Алиморг.

— Икигай всё ещё со мной. — Сказав это, я встал и единым рывком направился к выходу.

Интуиция кричала – скоро должно произойти что-то серьёзное.

На выходе меня встретила лишь темнота.

— Комореби нет. — сказал я, выпрыгнув из пещеры и взглянув вверх.

Это странно.

Моё тело после вчерашнего, мягко говоря, устало. Из-за этого эта ночь началась позже обычного. А если быть точнее, сейчас близилась её середина. Несмотря на это, небо пустое и какое-то уж слишком тёмное.

Хоть место моего обитания находилось в лесу, но деревья здесь частенько имели просветы. Через них почти всегда проходил свет от лун. Но не сегодня.

В безоблачном то небе.

« Тьма вокруг слишком неестественна.».

Мои глаза видели ночью достаточно хорошо. А уж после первого этапа для получения сильнейшего тела стали не хуже, чем днём.

Сейчас же едва прорезали тьму на десяток шагов.

«Аауууу ».

Одновременно с воем со стороны, от куда ранее часто приходил мой единственный друг, послышались торопливые шаги.

Я помнил этот звук. Это он.

Волк не заставил ждать себя долго. Как и ранее, остановился и ждёт у моих границ.

«Фырк».

Страх и беспокойство. Такое выражение на его вечно пышущей уверенностью морде я видел лишь дважды.

И оба раза мне очень не понравились.

— Что-то случилось?

На мой вопрос он лишь резко развернулся, рванув обратно. В той стороне жила его стая. Не найдя выхода лучше я побежал за ним.

Сильный ветер сотрясал моё тело.

Деревья и невысокие кусты размазались от моей скорости. Но даже так я едва мог догнать волка.

Сегодня было тепло. А лес. Он пах совершенно по-другому. Моментами напоминая недавно скошенную траву, частично с привкусом сладости. И где-то там. В отголосках сознания с небольшой кислинкой.

Прямо как на пятой линии.

Было ещё одно изменение.

Лес заполнила странная, едко пахнущая плетучка.

Заметил я её в миг, когда, едва не подвернув ногу, запнувшись в месте, где ранее шла широкая тропа.

Такая же, что в красном лесе.

Волка я догнал лишь через пять тё. И то для этого мне пришлось циркулировать ману, дабы усилить своё тело.

Вероятно, это и не дало мне упасть от неожиданно навалившейся тяжести.

Я вспомнил её. Такая же, как и вчера.

— Тут был мат. — сказал я в момент, когда оказался на месте. Стоило просканировать местность, как до меня дошло, что вся стая окружена. — Друг мой, ты привёл нас в ловушку.

– Гр-р-р!

Тяжелое дыхание чудовищ окружило нас со всех сторон.

Они не стали заставлять себя долго ждать, начав медленно сужать круг.

Бесчисленное количество глаз рассматривали нас, оценивая.

Будь я "живым" моё дыхание сейчас точно стало учащённым. Но такова моя особенность. Тело низшего вампира не могло позволить себе такой роскоши.

Враги не спешили нападать, и я решил взять из этой передышки максимум.Несмотря на ситуацию, мое лицо не выражало никаких эмоций, но вот голова была полна различных мыслей.

"Какое заклинание использовать..."

Что странно, все враги неожиданно остановились, будто наслаждаясь нашим отчаянием. Это дало мне время найти лучшее решение из возможных.

— Эмблема 108. Именем Нергала, Хель и Богини Энма. Дай мне сил повелевать душами, павшими в этом бою, — стоило произнести первую часть, как мана начала с бешеной скоростью уходить. Забрав энергию из кристалла и дождавшись пока кровь напитается в рунах, коие к этому времени уже начерчены на земле, я произнёс главную часть заклинания, вливая максимум маны в каждое своё слово. — Чу-гу-ме игинем хим. Я, будучи Владыкой, взываю к вам. Мне нужна ваша помощь.

Стоило закончить, как всего через пару мгновений на каждом из волков появилась метка, состоящая из 2 рун. Скреплённых жизни и смерти.

"Как хорошо, что я не вытащил зелья маны...".

Также мой карман грели пара кристаллов.

Я улыбнулся.

Монстров вокруг огромное множество.

В основном враги состояли из гигантов, которые внешне похожи на смесь огра и человека.

Рядом стояли тёмные энты. В броне, состоящей из краснолистных лиан. Но и они далеко не все проблемы на сегодня.

Слева преимущественно стояли киши и лилин.

Мясом правого фланга стали племена гоблинов второй линии вперемежку с хобгоблинами.

Тот тут, то там можно увидеть монстров ранга не ниже "И". Разных форм и размеров. Многие из них напоминали мутировавших животных или людей.

Кстати о последних. Здесь были и те, кто предал содружество, став полумонстром.

Понимая всю тяжесть сложившейся ситуации, мой взгляд устремился вверх.

В попытках найти звёзды, а в них хоть какой-то ответ ко мне вдруг пришла мысль, что я, возможно, не переживу эту ночь.

Было ли мне страшно? Да, определённо. Но также я хорошо понимал, что страх убивает не хуже намного превосходящего врага.

Как и любое живое существо я желал жить.

Но сегодня есть слишком много но.

«Мне не сбежать».

— Погода сегодня – нарастающее переживание с порывами ужаса. — Сказав это, я побежал за волком. В самую гущу битвы.

***

Битва шла в самом разгаре. Но моральных сил не хватает даже просто встать.

Всего одна переменная смогла разбить весь задор. Даже жажда сейчас бездействовала.

— Друг мой... — в окружающей меня битве мои слова прозвучали едва слышно.

Волк проживал свои мгновения у меня на руках. А я просто сидел, смотря ему прямо в его серые глаза.

Не замечая ничего вокруг, поддерживая голову, я просто сидел и гладил загривок зверя, который стал для меня тем, кто помог мне не сбегать от реальности.

« Может я монстр? Почему же я не плачу?», – кричал я внутри, понимая, что его грудь подымается всё реже...

На душе будто камень появился. На меня давил груз ответственности и вины. Несмотря на то, что я поклялся заботиться о своих близких, но даже не успел уделить другу должного внимания.

Мерзкое ощущение. Где-то в глубине, на задворках сознания шла тяжесть от потери. Но сейчас. Я ничего не чувствовал. Даже гнева нет.

Лишь мысли, спокойствие, отрешённость и жажда.

Неожиданно произошло изменение.

Время замедлилось.

В момент, когда копью хобгоблина осталось до меня едва ли шаг. В этот самый миг моё сознание закинуло во внутренний мир. Прямо к подножию моего древа.

«Надеюсь замедление работает как раньше. Иначе мне точно не выжить.», – думал я, оглядываясь вокруг.

Как и всем существам в бесчисленных мирах,даже понимая всю безнадёжность, мне хотелось жить.

Тёмная кора, которая, казалось, поглощала весь свет с множеством извилистых рисунков карандаша, цвета ещё более тёмного.Она манила меня с самого момента переноса.

Стоило дотронуться до Древа своей души лишь подушечками пальцев, как мне вспомнилось детство.

Холодное. Но уже от простого прикосновения мой разум вдруг обрёл спокойствие. Прямо как в объятиях матери.

Одно её присутствие давало мне сил. Сегодня эту функцию взяло на себя Древо.

До момента, пока не произошло кое-что странное.

В миг, когда моя ладонь плотно прилегла к коре, дабы я ещё больше ощутил успокаивающую прохладу, которая приятно расходилась по обессиленному телу, в месте без намёка на воздух, вдруг поднялся сильный ветер.

Он спустился, окутывая моё тело, после чего в руку единым потоком потекла энергия и мана.Цвета тёмной зелени, немногим позже сияния луны.

Что бы я не делал, остановить её я не смог.

Позже пришло осознание.

Когда до меня, наконец, дошло и получилось всё осмыслить, мои ноги предательски подкосились.

«Так вот в чём истинная сила нашего рода...».

Как некромант, я мог призывать и создавать новую нечисть, но моя особенность не ограничивалась этим.

Сейчас моей силы хватит лишь на один плод, но это значит... Я мог сделать волка своим фамильяром вечности.

Если обобщить, то такой фамильяр – это что-то среднее между нежитью и живым. Его душа остается, тело же должно пройти через различные изменения.

Первоначально будучи низшими скелетами, позже он и другие смогут вернуть свою изначальную форму или даже эволюционировать в другую, близкую по духу разновидность.

Ещё одной особенностью рода стала возможность получать процент от всех характеристик фамильяров. А ведь их количество зависело лишь от объёма маны.

Если правильно понял, необходимо добровольное согласие, иначе получится лишь нечисть.

Обычный скелет, каким бы сильным его не сделал маг сможет получить лишь суррогат души. Настоящая же личность умрёт навсегда.

"Как всё сложно..."

Стоило новой энергии окончательно вклиниться в поток, как меня вновь выкинуло.

Воспользовавшись остаточным замедлением, мне таки удалось увернуться в последний момент. Поймав копьё и вернув его владельцу, я с тревогой осмотрел поле боя.

— Тут был мат. — сказав это, я ещё сильнее сжал древко копья, едва его не сломав.

А удивиться было с чего.

Нас разбили. Полностью.

Большая часть осталась здесь навсегда. Сбежала едва ли четверть стаи.

Но каким трудом.

Лагерь, что ранее являл собой оплот надёжности и спокойствия,сейчас окрасился в красный, серый, а ещё в чёрный. Кровь демонов, волков и монстров низкого ранга залили всё вокруг.

Стражи дали достойный бой. Проблема лишь в том, что гиганты и энты оказались им не по зубам.

Неожиданно окружающие меня монстры затихли.

Взглянув назад, я понял причину.

Волна расступилась, открывая обзор на настоящих монстров. По сравнению со стоящими в сторонке, те, кто сражался на передовой, не опаснее кролика.

Сейчас я хорошо видел ауру.

Сильнейший из них стоял самым первым, а за ним ещё пятеро плюс-минус равных между собой.

Его рука поднята, а взгляд направлен на меня. Он улыбался.

«Смешно ему, скатиняке такому.».

Я читал о таких существах. Салмов осталось не так много, но все они сильны. Что-то на подобии Высшего эльфа, только с предрасположенностью к магии у них ещё и огромная прочность с физической силой. Как помню, их ранг можно узнать по рогам и татуировкам.

"Что-то мне подсказывает, что его уровень не ниже Короля..."

На этом плохие новости не заканчивались. Уверен, что Новария сможет отбиться от основной волны, но...

Эти пятеро могут стать той еще проблемой.

Демон без кожи, но с отвердевшей мускулатурой, которая, вероятно, наподобие брони. Похоже, он "слеп". Ведь его глаза закрывала повязка. Правда, множество глазниц, летающих вокруг говорили, что это не точно.

Темнокожая девушка в облегающем платье. Всё бы ничего, но вот осьминог, заменяющий ей голову, совсем немного так настораживал.

Падший великан с множеством ртов по всему телу. Смотришь на него, и ощущение, будто соединили скалу и исполинского "Трупного короля".

Запах от него шёл соответствующий.

Немного поодаль шёл исполин, что был выше всех. Что-то общее между великаном, что жили в Йотунхейм, и огром. В неполном стальном доспехе, что отдалённо напоминал разорванный на части и подогнанный под внушительную мускулатуру корабль. Такие вроде есть у берсерков, живущих у берегов океана.

И последний. Предатель. Ранее будучи человеком, сейчас он представлял собой существо, что поместил в левую руку дьявольский сосуд. Выглядело это странно, ведь в ней жили низшие демоны. Он тут единственный, чьё лицо я так и не смог рассмотреть. Ему его закрыл саткат, головной убор родом из Ильбона.

Во время всего боя он пел незнакомую мне песню. При этом играя на лире.

Всего пару раз предатель взмахнул мечом.

Этого хватило с лихвой.

— Тут был мат. — сказал я, понимая, что, вероятно, эту ночь не переживу.

"И что мне прикажите делать..."

— Иль-о-на Бич-на-та. — враги остановились, дав мне время закончить ритуал.

Руки двигались сами, рисуя незнакомые для меня руны. Они двигались столь быстро, что закончил я, не успев и начать.

Прошло время, и способность Владыки нашла ту из душ, что была мне необходима.

«Стань же моим воином, мой единственный друг...», – закончив ритуал, я достал последний кристалл.

«Осталось лишь ждать, но станут ли ждать они...».

Тело держалось лишь на силе воли и циркуляции тех крупиц маны, что остались после боя и двух крайне тяжелых ритуалов.

Мои колени предательски дрожали.

Давление столь сильных существ заставляло меня тратить последние силы, лишь чтобы не упасть.

— Подойди же, вампир. — Неожиданно прозвучал бесцветный голос прямо у меня в голове.

— ... — отвечать не хотелось совсем.

«Спасибо», ответил я Лу, что в этот момент принял контракт, дав этим мне немного сил. Совпадение или нет, но в этот самый миг заклинание 108 Эмблемы, наконец, напиталось окружающей всё поле энергией смерти.

Ранее мёртвые волки и часть монстров медленно поднялись в ожидании приказа.

Один шаг, два шага. Я неспешно прошел двадцать шагов вперёд, сокращая расстояние между нами.

Страх исчез. Сейчас я вновь ничего не чувствовал.

Концентрация такова, что её легко можно назвать трансом, что мог воссоздать редкий боевой мастер.

Ритм моего дыхания соответствовал ритму шагов, но постепенно он начал сбиваться.

— Пора мстить. Рвите и кружите своих врагов! Да благословит вас Нергал, Хель и Богиня Энма!!!

— Так это ты. Тот вампир-некромант. — Сказав это, салм захлопал в ладоши. От каждого соприкосновения воздух сталкивался с такой силой, что часть близко стоящих лилин и гоблинов упало. — Аха-ха.. Ну что ж, нападай. Повеселимся.

Я не заставил себя ждать.

За первые 15 эсценс жизни мне довелось выучить не только кулачные техники. Я неплохо владел пятью видами оружия. Также с недавнего времени стал учить технику копья, оставленную Ву Шень.

— У тебя взгляд идущего на смерть. Вы, низшие вампиры, так скупы на эмоции. Это не весело.

— Ща повеселимся. — Сказав это, я сделал первый шаг.

Салм лишь немного отклонил голову.

Расставив руки в стороны он просто стоял и ждал.

"Полностью открыт, но ощущение такое... Мне не не пробить."

Не стерпел.

Тщетная попытался ударить его в голову, от которой он также легко увернулся.

— Йотум-йо каль-нал.

Пару мгновений хватило, чтобы руки заполнились прахом, а я сократил расстояние.

— О, надеешься, что столь ничтожная магия тебе хоть как-то сможет помочь? — взгляд салма выражал искренний вопрос. Голос же также без капли эмоций. — Давай так. Сделаю хоть шаг назад, ты победил.

«Ну, что ж. Сам виноват.».

Мои удары обрушились единым шквалом. На этот раз он даже не защищался. Просто стоит, расставив руки.

Присев и взяв копьё, что валялось неподалёку, я ударил им со всей силы, заполнив его маной и прахом до отказа.

Удар прошёл прямо в область сердца. И знаете что?

Копье просто разлетелось на мириады осколков.

— Я довольно прочный. — сказав это, он улыбнулся во весь рот, обнажая этим свои небольшие клыки.

Мгновение. Первый его удар прошёл от меня в опасной близости.

Иронично. Но увернулся я лишь по той причине, что неудачно зацепился за плющ.

От следующей его комбинации спастись мне не удалось.

В челюсть и живот.

Пробил защиты, словно их и вовсе нет.

«Да он же играет со мной.».

Я едва не потерял сознание, держась на ногах лишь на одной силе воли.

— А вот ты нет. — Сказав это, салм схватил меня за ворот.

Моя одежда оказалась прочной. Подкинул он меня знатно. Мгновение и его кулак окутывают растения, увеличивая её раз в пять.

— Надеюсь, после мягких лиан он выживет.

Это было последним что я помнил...

***

« Занятно. А ведь он казался мне таким слабым, но, несмотря на это, смог выдержать целых два удара. Не во всю силу, но всё-же.».

Подумав так, салм по имени Чаби медленно пошёл по направлению, куда отбросило странного низшего вампира.

Дошёл он быстро. И стоило ему увидеть картину, которая развернулась перед ним, как он улыбнулся во весь свой рот. На мгновение он даже потерял контроль ,из-за чего место вокруг него стало непроходимым.

Легонько взмахнув рукой, дабы убрать преграду, салм также не спеша, продолжил свой путь.

Вампир в это время сидел на земле, рыдая во весь голос и дубася землю кулаками.

«Разве низшие вампиры могут плакать... Хммм, становится всё интереснее!».

Ощущение, будто он искупался под дождем крови.

— Какое прекрасное зрелище. — В голосе Чаби в этот миг чувствовалось волнение.

« Если всё пройдет гладко, то в этом убогом месте появится истинный монстр.».

Его веселил и будоражил этот факт.

Изначально случайные обстоятельства привели к такому результату.

Салм сейчас испытывал неописуемый восторг.

Неожиданно голова вампира поднялась. Его ранее тёмно-синие глаза сейчас заполнились кровью. В них были лишь ужас, отчаяние и жажда.

— Перестань бороться, дитя. — Сказал салм тоном, коим наставляют в монастырях.

«Он стал быстрее и сильнее, но, несмотря на это, сейчас он лишь подобен зверю.»

— Это всё ты. Я не виноват...— Внезапные слова вампира стали для салма неожиданностью, из-за чего он не сдержал свой удар.

Чаби успел лишь разжать кулак. Звук от пощечины ушёл далеко вглубь леса, а тело вампира, прям, как сломанная кукла, врезалось в дерево.

— Я лишь показал твоё истинное лицо. — «Мне хотелось поиграть с тобой ещё немного. Жаль...» — Мы ещё обязательно встретимся, — сказав это, салм присел рядом с изломанным и таким безжизненным телом, внимательно вглядываясь в молодое, ещё не потерявшее детские черты лицо. — Дикий вампир. Он обязательно принесёт этому месту немного хаоса.

— Хозяин, нам пора.

— Я скоро. — Вероятно, если бы здесь кто стоял, внимательно следя за взглядом салма, даже он не смог бы заметить, как всего на краткое мгновение в глазах Чаби промелькнула отечественная любовь при появлении Сенён. — Скажи Пагочи, чтобы в первой волне пошли лишь хобгоблины. Не люблю их.

Норе Инсоле. Новария.

«Ох, и стоило мне опять вляпаться», – думал бард по имени Норе Инсоле.

Приехал он в Новарию всего сутки назад. А всё из-за проблемы с музыкальным инструментом. Хотя, если взглянуть на цитру немного с другой стороны, иногда он использовал её и как оружие...

Так получилось, что именно в этом пограничном городке жил подходящий мастер артефактор.

« Как сказал Гефер: ждать мне ещё часов семь. Не нравится мне это столпотворение».

Неожиданно кое-что изменилось.

На главную площадь вышел Хенгрид. Авантюрист S ранга. Норе знал его. И даже сочинил пару песен про его похождения.

Увидеть его команду в полном составе – редкость. Здесь же сегодня собрались все.

Немного погодя появился глава города с эльфом, коего бард ранее никогда не видел.

К этому моменту на небольшой площади собрался, казалось, весь город. Несмотря на это,стояла гнетущая тишина.

Местные жители и приезжие терпеливо стояли, не проронив и звука. Казалось, боясь даже просто своим дыханием нарушить общую атмосферу.

— Скажу честно. Противник превосходит нас как в числе, так и в среднем уровне опасности. И это не считая существ демонического уровня. Стая волков, оберегающая границу Новарии повержена. — Сказав это, Хенгрид поднял руку к небу и продолжил, казалось, крича. — Однако... У нас ещё есть шанс. Их силы не готовы терять свои жизни. У них нет достоинства и чести. Скажу прямо. Эта волна одна из сильнейших за последние двадцать эсценс. И, к сожалению, я не могу гарантировать, что все из нас выживут. — На этих словах, ныне сильнейший в Новарии авантюрист вдруг замолчал. — Однако, мы просто обязаны победить! Я прошу лишь одного. Выживите!!

Стоило ему закончить свою речь, как все начали расходиться.

Что странно, паники не было. Никто не толпился. Не старался бежать. Нет и намёка на страх. Наоборот, все местные жители двигались так, будто такое у них происходит каждый день.

Многие пошли к стенам, часть в оружейные лавки, а некоторые домой.

Вот прям рядом со мною, мужчина обнимал своих жену и детей. Его лицо так спокойно. Никто из них не рыдал.

Бард понимал их. Хоть они и уверены, что он точно вернётся. А что, если нет? Эта семья не хотела жить в сожалении о не сделанном и не сказанном.

Норе вдруг подумал, что такие, как они, идущие в ногу со смертью, зачастую хранят лишь им понятную мудрость.

Бард знал, каков на вкус, упущенный момент.

Чуть поодаль отец передал сыну молот. У кузнецов это знак того, что он мог продолжить его дело в случае смерти отца.

Орки же, как и всегда, радовались хорошей битве.

Посмотреть хотя бы на одного такого, кто, смеясь, рассказывал детям каков на самом деле бой. По виду его старший, лет десяти, сегодня пойдет в своё первое настоящее сражение. Норе хорошо знал обычаи орков. Будь его второй ребёнок хоть немного старше, то эта семья в полном составе могла ринуться в эту бойню.

«Давно у меня не появлялось материала для песни . Осталось лишь пережить эти сутки.».

По неизвестно для себя причине, даже если цитра будет готова раньше Норе решил помочь.

— Так. Где бы на халяву поесть. — Сказав это, ещё пока редко узнаваемый бард направился к ближайшей харчевне.

Глава 7

Что вы сделали чтобы найти себя?

Нет, я не говорю про смысл жизни и сё такое. Это, конечно, может вдохновить редкого путника Жизни, но сейчас я говорю о другом.

Я о более обыденном.

Мне вот пришлось всего-лишь сломаться. Прожив внушительный кусочек жизни, который, как оказалось, не принадлежал мне до конца.

Иронично. Но я считал, что это лишь мой выбор. А на деле: родители, влияние школы и общества в целом. Ну и по мелочи.

Даже немного смешно. Ведь ответ всегда был так близко, но я старательно его не замечал. Какой же я молодец.

Хммм, интересно. Многие из вас живут истинно своей жизнью?

[Немного никому не нужных размышлений...]

***

Вторая линия близ Новарии: Алиморг.

Только-только перевалило за полночь. Глубоко в лесу, близ края второй линии, пролегающей на границе Новарии, остановился отряд голов двадцать. Не особо сильный, но способный выжить при столкновении с небольшой группой огров. Из мужчин, которым на вид эсценс 20-50. Они отдыхали, выбрав одну из самых просторных полян.

Эта ночь выдалась особенно прохладной.

Вероятно, именно из-за этого факта большая часть из людей, городских гоблинов и ликанов сидели в этот миг у костров, попивая дешёвое пиво и резво о чём-то переговариваясь.

Все из присутствующих здесь вооружены и имели хотя-бы подобие брони. Одежда на них также средняя.

Любой, даже глупый путник, прошедший в эту ночь мимо, сможет понять, что эта разношёрстная команда – разбойники. Они пережидали здесь отлов, который шёл уже десятый день.

Одежда тёмно-серая. Из охры. Довольно дрянного материала. Сандали из соломы. Почти у всех элементы брони попросту не подходили друг другу. Правда, как и везде, даже здесь также присутствовали исключение. Группа, что сидела посредине. Нельзя сказать, что они выглядели сильнее остальных, да и их одеяние почти ничем не отличалось. Точно такое, которое выдавали лишь освобождённым каторжникам. Сандали же у них из мягкого дерева с небольшой подошвой и ремешком из кожи. На главном надет целый комплект из частей броненосцев, что носили авантюристы низших рангов.

Эти пятеро были единственными, кто не поддался общему веселью, тихо переговариваясь, дабы их даже свои не услышали.

Возможно, их можно спутать с охотниками или же бедной гильдией. Но вот только заполненная до краёв телега с едой и различными товарами, которые ни при каких обстоятельствах не перевозят вместе, говорила об обратном.

Четыре костра едва могли осветить окружающую местность, создавая своеобразный купол, за который не могла пройти тьма, но никто из присутствующих не придал этому значение. Разбойники спокойно жарили пойманную дичь. Из тех, что бродила в окрестностях.

Природа первой линии и небольшой части второй всё ещё щедры к редким путникам.

Неожиданно атмосфера изменилась. Недалеко от главного костра сверху упал человек.

Молодой парень, весь в кровоподтеках,кашлянул в кулак, окрасив его в красный. Судя по виду, он получил смертельные внутренние повреждения.

Всё его тело дрожало, как водная гладь на ветру, но он всё-равно пытался подняться.

Ярко-синие глаза смотрели с мольбой о помощи. А ещё. В них был страх и желание жить.

"Он скоро умрёт.", подумав так, Хен вразвалочку пошёл к незнакомцу. Несмотря на то, что он уже давно являлся разбойником, у него было и милосердие.

А может и нет. Но он всегда добивал всех тяжело раненных противников.

"С ним что-то не так..."

Что же послужило причиной этой мысли?

Ранее синие глаза вдруг стали заливаться кровью, а зрачки расширились столь сильно, казалось, пытаясь утянуть взглянувшего в бездну.

— Аха-ха, ну и повезло же тебе. Во всём огромном лесу ты встретил именно нас. — Сказал гоблин, ростом Хену едва до плеч.

— Глава, сделай это как обычно. Один удар, одна голова. — Послышалось с другой стороны.

"Мои люди как всегда. Но вот что странно. Все мои инстинкты кричат, что необходимо Бежать.".

Хен внимательно осматривал появившегося будто бы из ниоткуда молодого парня.

В отличие от остальных, в этот миг он испытывал лишь замешательство наряду с быстро нарастающим беспокойством.

Причин было аж две.

Незнакомец, вышедший к ним. Хен точно знал, что в данный момент даже слабоумный смог бы увидеть в собравшихся бандитов.

Во-вторых. Его раны и способ появления.

"Он с кем-то сражался..."

— Хен, его нужно убить. — Сказав это, мужчина, что вдруг оказался рядом с главой,стал изменяться. Через какое-то время человекоподобные шакал, жаба и козё окружили незнакомца. — Он враг всей нашей расы.

Неожиданно незнакомец вытянул руку, за единый вздох схватив одного из оборотней за шею.

Послушался хруст.

Тело козё обмякло, после чего упало на землю.

Что уж тут сказать. Эта сцена заставила остальных одновременно отступить. Банда с ужасом наблюдала за неожиданной угрозой.

Никто не мог вымолвить и слова.

Стоило парню закончить с "трапезой" как его тело перестало дрожать, а мелкие раны зажили, оставив лишь пару по-настоящему серьёзных.

— Как ты посмел убить одного из наших? — взревел глава, этим разбивая угнетающую тишину. — Братва, вы знаете, что делать!!!

"На него бежит вооружённая толпа, а он улыбается. Кто же ты..."

Бесчисленные стрелы сыпались на него со всех сторон, но он увернулся от всего, не сделав и шага.

Как и ожидал глава разбойников, монстр в облике человека оказался проворным. Всего через мгновение он появился прямо перед ним, ударив кулаком, словно тараном.

Мужчина с трудом смог заблокировать удар своим огромным топором.

Его руки дрогнули.

Но что же сделал монстр?

Нанеся ещё пару ударов Хену и, видимо, поняв, что не справится, он переключился на его подчинённых.

Не считая пары ликанов, большинство здесь слабо отличались от немного тренированного человека.

Его банда всегда нападала на слабаков.

Он же слишком уверовал в силу толпы...

Хен был воином ранга "Д". Мужчина, проживший большую часть жизни в боях, прошедший пытки. Его даже сделали каторжником. Сбежав из тюрьмы, он так и не смог найти лучшей альтернативы, чем начать грабить путников, создав со временем внушительную банду. За пять эсценс его "клан" вырос в целых семь раз. Но он желал большего.

И сейчас этот человек испытывал животный ужас.

Монстр, посланный им самими небесами, рвал его людей. Он так близко, что даже несмотря на отсутствие дыхания, его мощь давила. Подавляющая присутствие.

Если при первом обмене ударами Хен ещё думал победить, то сейчас его тело дрожало. Это был страх.

Нет. Именно СТРАХ!

Он держался лишь на силе воли.

Не прошло и пары десятков вдохов, а их осталось всего семеро.

Иронично. Но живы лишь главы подразделений и двое ликанов.

Неожиданно монстр остановился.

Закрыв голову руками, всё его тело напряглось, а он вновь начал дышать. Долгий вдох и такой же выдох, казалось, что сейчас он пытался успокоиться.

"Вероятно моё желание убить разбудило монстра.".

— Отход...— закончить он не успел.

Один из оборотней невидимой тенью рванул в его сторону.

Прошло лишь мгновение.

Да, ликан пробил его насквозь. Но на этом всё. Он даже не пошатнулся.

— Да чтоб темница демонов стала твоим домом! — на эмоциях заругался Хен.

В момент, когда к монстру вернулся прежний цвет глаз, интуиция бандита закричала, что у них, наконец, появилась возможность выжить.

Но нет. Их осталось шестеро.

Седьмого сейчас втаптывают в землю.

— Извини, но ты как хочешь, а я ухожу. — Сказав это, шакал рванул в сторону города.

За ним в тот же миг сбежали ещё двое.

— Хен, беги, мы его задер.... — Неожиданно голова успевшего уже посидеть бандита взорвалась, не дав тому закончить.

Повернувшись ко второму, что неожиданно для главы остался с ним до конца, Хен на одних рефлексах ударил в пустоту, едва не разрубив вампира.

— Не подходи!

Удар. Но бандит успел поставить блок. Его зубы заскрипели от напряжения, а пальцы побелели.

Озираясь по сторонам, он медленно стал отступать к огню. Опыт подсказывал бывшему вояке – монстры боялись пламени. Лишь часть. Но почему не проверить удачу хоть раз.

Правда, этот не входил в большинство.

Вампир продолжал наступать, методично нанося удар за ударом.

В какой-то момент всё изменилось. Глаза монстра наполнились страхом.

Мгновение и его кулак ломает древко топора.

"Ну его к демонам...", подумав так, Хен бросил в вампира остатки топора и рванул в сторону города что есть сил.

Бандит понимал, что ему не сбежать, но ничего не смог с собой сделать. Животный страх захватил разум полностью, заставляя двигаться просто куда-угодно.

Причин было две...

Вампир, перебивший его команду. Со страхом в его ранее безжалостных глазах.

Вторая же – тяжесть присутствия превышающей его раз в десять...

Мужчина не понимал, что даже если ему удастся убежать от этой напасти – он не выживет.

Хотя. Это оказалось уже не столь важно.

Преисполненный жаждой и приливом сил вампир нагнал его быстрее.

И какими же стали последние мысли того, кого её святейшество Жизнь сделало главой разбойников?

Мгновения длились так долго. Дольше чем вся его жизнь...

Хен понимал, что умирает...:

"Прости меня, любимая. Я не смог сдержать своё слово... У меня не получилось отомстить...".

Тоже время. Собрание Владык.

В помещении, освещаемом светом лун,находилось семеро существ, коие держали этот шаткий мир...

— Все уже знают. Они вновь задвигались. — Голос говорившего был низок, но также в некоторых частях отдавал скрежетом, будто при столкновении металла о металл.

Велигор ныне один из старейших Владык. И это несмотря на то, что по способностям его клан, мягко говоря, отставал. Ростом примерно в 65 сун. Он имел редкую для вампира отлично развитую мускулатуру.

Как и обычно, одежда на нём ни как не вязалась с его статусом. Майка из оми. Материала, что близок по прочности с железом, но гибкостью, что обычная ткань. Она будто бы специально оставляла открытыми его широкие рельефные плечи. На майке распологалось два артефакта. Специальные магические крепления. В них находилось его оружие – метровый обоюдоострый клинок и топор, что не отличим от тех, которыми работяги рубят дрова.

И какую же способность имеет глава совета. Тот, кто один на один смог убить Апостола. Особенностью его клана является регенерация. Всего за мгновение он спокойно сможет восстановить своё тело лишь из упавшего ранее волоска. Также предрасположенность к изучению всех видов боевых искусств, на которую Велигор попросту забил, придумав собственный стиль, чем-то напоминающий у южных берсерков.

Несмотря на видимое бессмертие и ум полководца ,получил своё место он по другой причине.

Остальным это просто не нужно.

— Ты про Новарию, что близ моих владений. Как я знаю, сейчас это лишь разведка? — Сказав это, Буйджо по старой привычке поправил перчатки. Его глаза едва заметно светились. Это говорило о том, что сейчас он использует свою способность. — Их сил не должно хватить, чтобы захватить целый город. Тем более там живёт один из Владык. Уж с Чаби он точно должен справиться. Хоть его профиль и кузнец-артефактор.

— Хм. Сразу к главному. Вы же понимаете, что они проверяют свои силы и ждут нашего ответного шага. — Сказав это, Велигор устало вздохнул, почесав свои короткие, колючие на вид, тёмно-русые волосы. После этого он максимально выразительно взглянул на всех присутствующих своими светло-серыми глазами, чей рисунок напоминал галактику из разбитых планет.

— Может, просто снесём пару линий? — Стоило ей сказать это, как на мгновения эмоции девушки взяли вверх и стол на пару сун вошёл в пол. Способностью её клана было управление гравитацией и телекинез.

— Рагна, успокойся. — Сказал тихим спокойным голосом зелёноволосый Владыка.

Сегодня он, как и обычно, пришёл в строгом синем костюме, белой рубашке и при этом босоногим. Силой его клана являлись физические иллюзии и контроль сознания.

Самый сумашедший из всех.

— Ладно, ладно, Лок. Я спокойна. — волосы юной на вид девушки вновь стали волнистыми, а давление испарилось, будто ничего и не было.

— Хммм...А возможно, Велунгу и вмешиваться не придётся. — Задумчиво сказал вампир с сиреневыми глазами.

— Норе Инсоле. Помню его. Сильный малый. Хоть он и использует странное боевое искусство, но ранг его не ниже S+. До апостола еще не дотягивает, но Короля должен одолеть.

— Слышал, Будда, наконец, обрёл пиковое тело. — сказав это, Дион вдруг исчез, появившись через пару мгновений с ещё не остывшими пирожками в руках. — Сейчас это дитя, как никогда близок к нам, способным одолеть апостолов один на один. А ведь ему немногим меньше семисот эсценс.

— Брр... — шесть пар глаз синхронно повернулось в сторону до этого тихо сидевшего парниши. Обладателя дара метармафоз и управления маной с кпд наравне с божественной силой. Вдвойне Высший. Ибо в области магии он второй, не считая монстров по мощи на всей планете. — Что? — Сказав это, обладатель золотых глаз максимально низко опустил капюшон своей мантии, дабы ещё больше закрыть лицо. Несмотря на свою подавляющую мощь, он очень тихий и закрытый. — Просто вспомнил кое-что. Господа, посмотрите правде в глаза. Даже я понимаю, что мы так слабы.

Услышать это от того, кто смог убить апостола из второй десятки как гром в ясном небе.

— А что мы вообще сидим. В чём проблема? — на этот раз пять глаз повернулись на единственного из стоящих Владык. — Как я понял, мы сильнейшие из существ, не считая богов и Высших драконов.

— Сядь Элегор. Ты шумишь, мне некомфортно.

— Ян, что я сказал не так?

— Будь это так легко, мы бы не потеряли целых 47 Владык. — Ян рефлекторно дотронулся до глубокого шрама на всю шею.

У Владык огромная регенерация, но даже она не смогла убрать раны с одной единственной битвы.

— Как гласит история, битву выиграть мы смогли.

— Рагна, ты, как и всегда, чересчур импульсивна. Но вот в чём кроется главная проблема. Битва – это не вся война.

— Кто-нибудь объяснит мне, наконец, почему мы и драконы не делаем абсолютно ничего? — с вызовом спросил Элегор, облокотившись на стол. Не будь на нём защитных чар, от него бы вряд-ли что осталось. — Я в совете уже почти сотню эсценц, но всё, что мы делаем – это отлавливаем "диких" высших монстров.

— Убивая и направляя их, этим мы не нарушаем соглашение. При этом минимизируя жертвы и давая стимул к развитию. — Спокойно сказал Велигор

— Извиняй. Место сумасшедшего уже занято... Аха-ха....ха. — радужки говорившего в этот момент сияли ярко-зелёным. Взглянувший в них вряд-ли останется равнодушным, ведь его глаза какие-то не правильные.

Вероятно, никто в них никогда и не смотрел из-за его вечно безумного, но при этом такого безучастного взгляда, который, откровенно говоря, многих сильно бесил. Но вот в чём странность. Его зрачок и радужка поменялись местами. Ощущение, будто островок души окружён беспроглядной тьмой. Ян, Бейджу и Велигор пришли к выводу, что за своим видимым безумием он лишь прячет своё бессилие, что он испытал больше 3 сотен эсценс назад.

Ведь зеленоволосый тогда остался единственным выжившим из своего отряда. Все из присутствующих, кроме разве что Элегора, знали, как он истязает себя, дабы стать сильнее. Вероятно, именно из-за этого они и слова не скажут в его сторону, пытаясь поддержать.

Каждый по своему.

— Ох... Лок. Ты как всегда. Как что-то скажешь. Но не обижайся, за это мы тебя и любим.

— Я знаю, друг.

— Я разберусь с проблемой в Новарии.

— Сядь. — Золотые глаза вновь показались из-под глубокого капюшона. Ян смотрел на молодого Владыку с укором и нескрываемым раздражением. От робости тихого и неприметного характера не осталось и следа.

— Не смей мне приказывать. Мы здесь все равны. — сказав это, Элегор было хотел достать клинок, но в последнее мгновение он резко одёрнул руку, послушно сев за стол.

Все из присутствующих пару раз на собственной шкуре испытали злость остроухого.

— Итак, глава "Клана крови", напомни, кто входит в число наших врагов на этом материке. От сильнейших к слабейшим. Будь добр.

— Наблюдатели, апостолы, верховный король и короли, а также их стражи.

— Правильно. Итак, ты понял свою ошибку?

— Но ведь Наблюдатели – это лишь легенда.

На это слова остроухий лишь горько улыбнулся.

— Так. Стоп.

— Неужели до тебя только сейчас дошло...

— Похлопаем же! Аха-ха... — Радость в голосе Лока сейчас оказалась, мягко говоря, не к месту. Но никто на это не проронил ни слова.

Глаза большинства потухли.

— Ты не помнишь тот день, но вот мы. Словно бог спустился на землю. — Голос, ранее тихий и спокойный ,сейчас наполнился силой эмоций. Их немного, но всех присутствующих пробрало. Возможно от их силы или же нахлынувших воспоминаний. — Давай я объясню их уровень сил. Начну со стражей. Их больше всего. Для нас не опасны. Для среднего по силе Владыки первой преградой становится Король. Ассоциация дала им "S" ранг. Их у врага 72. Вероятно так они подражают миру демонов Гоэтии. И вот начинается самое интересное. У них есть Верховный Король ранга "S++". Скажу прямо, на данный момент это лишь немного ниже тебя, Элегор . Апостолов не так много, но с ними смогут справиться один на один едва ли двадцать Владык. И то не со всеми. — сказав это, Ян вновь дотронулся до шрама, едва заметно скрипнув зубами... — Главная проблема в них. К сожалению, не стоит забывать и о Наблюдателях. По моим догадкам – это бессмертные существа, которые по какой-то из причин не стали богами. Я достиг силы, равной Богу малого-среднего ранга, но они превосходят меня без шанса защититься. Ирония здесь в том, что за семьсот эсценс мы так и не выяснили, что им здесь нужно. Это либо скука бессмертных, или...

— Что, Ян не томи.

— Вероятно, смерти на их территории для них что-то наподобие сбора энергии. Будьте готовы. При худшем раскладе у нас завелись тёмные божества.

Неожиданно атмосфера изменилась.

Глаза Лока вдруг прояснились, и он сказал то, что заполнило головы всех присутствующих:

— Тот, кто пойдёт против них, наконец выбрал свой путь. Этот мир будет безоговорочно спасён. — Сказав это, зелёноглазый так-же внезапно замолчал. Но лишь на время. Стоило ему всего раз моргнуть... — Что вы все так на меня смотрите?

Неконтролируемые видения являлись ещё одной силой его рода. Правда, с одним большим минусом.

Они не помнили своих предсказаний.

— Тогда... — Голос Велигора заметно поменялся. В нём вновь стали проявляться те частички жизни, коие покинули его уже давно, — Пора и нам сделать первый шаг...

Глава 8

Мгновение, что многие называют жизнью, так переоценено.

Правда такова, что для Вселенной не просто мы, а всё человечество даже не миг.

Осознание этого освежающе. Не правда ли?

Новария. Таверна — Добрый дракон. Прошло 32 дня с волны.

Молодой парень, весь перебинтованный. Он сидел в самом дальнем углу таверны. Там, куда не попадало и лучика солнца. На вид ему эсценс 20-25. Ещё совсем юнец даже для своей расы.

Что же Окиби делал всё это время?

Шёл уже третий день, как он приходил сюда и пил самое дешёвое пойло. Его ранее зелёные глаза,полные жизни, стали до невозможности серыми, а его будто бы не видящий ничего взгляд постоянно направлен лишь в одну точку. Всего пару раз хозяин лавки уловил изменения в его лице...

Его руки до сих пор едва заметно тряслись, а при каждом неожиданном шуме паренёк вздрагивал.

В такие моменты, казалось, Окиби делал всё, дабы не начать прятаться под стол. Вероятно, это продлится ещё очень долго, ведь он прекрасно помнил ту ночь.

Монстра, изначально не отличимого от человека. Чудовище из старых сказок, коими пугали своих детей. Падший вампир.

Изначально он выглядел как бледный худощавый парень. Нет, мускулатура у него имелась, но она как будто иссохла.

Окиби до сих помнил его длинные грязные волосы и рваную одежду. Всю в крови и грязи. И момент, когда всё поменялось. Тот самый, когда падший открыл свои глаза.

После волны авантюристы вместе с армией смели первую линию, уничтожив на ней всех монстров. С того момента она считалась безопасной.

Его команда так считала...

Все так думали...

За считанные мгновения вся его команда была уничтожена. Монстр оказался на порядок сильнее.

Он никого не убил сразу. Изначально лишив своих жертв шанса двигаться.

Поддавшись инстинктам Окиби побежал.

Ему повезло. Монстр, увидев это, лишь посмотрел в небосклон и захохотал, медленно поднимая одного из поверженных одной рукой.

Семеро человек дали Окиби достаточно времени. Несостоявшийся авантюрист успел выбежать из леса в идеальный для этого момент.Как же ему повезло, что в последний миг наступил рассвет.

Он знал, что авантюризм не его. Взять хотя бы то, что на то, чтобы попросту решиться, у него ушло эсценс пять. Но из-за друга, который пристроил его в команду, он таки смог справиться со своим страхом.

Иронично, не правда ли.

Тяжёлый вздох вывел парнишу из самобичевания и ментального самоуничтожения.

— Ссмерть всегда приходит неожиданно. — Сказал уже ставший таким знакомым голос.

Первое время Окиби его вечные удваивание буквы "с" было такими непривычным.

Как оказалось, у большинства драконоидов такая манера общения.

— Не лезь, пожалуйста. Лиры я заплатил.

— Твоя правда. Но знаешь ли ты, что бездейсствие хуже всего. Иронично. Не правда ли. — Сказав это, Энк положил на стол из красной древесины листок бумаги — Я, чей доход ты ссейчас делаешь, отговариваю пить. Да любой купец меня зассмеёт.

— Что это ты здесь уселся?

— Ох. Молчи, — понимая, что серьёзного разговора не получится драконоид повернулся к стойке и сделал пару знаков.

Юношу качало. И казалось, что он сейчас пытался сфокусироваться, не понимая, кто перед ним.

Через какое-то время подошёл бармен с кружкой, в которой плескалась странная на запах,но бесцветная жидкость. Поставили её на то самое место, где ранее хозяин незаметно начертил одну из редких рун.

Видел бы кто, ох и засмеяли бы его за это рунные иллюзионисты. Но свою функцию она выполнила. На этот раз юноша взял отрезвляющий отвар.

— Сстань ссильнее.Бездейсствие убивает получше, чем всё, что вообще есть в этом мире. Это лишь жалкое ссуществование, не более. Перестать, наконец, корить себя за ссмерть товарищей. Ведь не только ты так сслаб. Борись. Начни сс ссебя. Встань и иди, несмотря ни на что. Ведь это и есть Жизнь во всей ссвоей красе. А вообще, как-то звучало это не так. Буду прост. Адаптируйся или умри, как говорится во многих мирах. — Сказав это, хозяин таверны, по-отечески почесав растрёпанные волосы паренька, взял и просто ушёл.

Придя в себя, юноша, наконец, начал слышать мир вокруг.

Он вдруг увидел, как много взглядов направлено на него. Взглядов не презрения, а сочувствия:

— Первый поход и сразу в такое пекло. Как жаль. — послышалось откуда-то слева.

— Да. Не повезло тебе встретить на первой линии плачущего монстра, — сказал пожилой уже гном, что пил яблочный сок за соседним столом. — Ты не один такой. Говорят, это уже третий доказанный случай.

И через миг:

— Грек. Фирменный обед за мой счёт.

— Будет ссделано, Торон.

— Эй. Малой. — Неожиданно послышалось со спины. — Не переживай. За него внушительную награду выставили, так что долго ему не жить.

Окиби знал не по наслышке, почему падшего стали называть "Плачущий Монстр".

Остановившись в тени перед тем как исчезнуть, из его глаз полились кровавые слёзы...

Что ещё более омерзительно – лицо вампира всё также не выражало никаких эмоций, будто маска, коию сделал искусный скульптор.

Это лицо он не забудет никогда. Как бы не хотел...

***

Звёзды на небе, видимые с вершины горы, по-прежнему прекрасны, а луна поражала душу своей яркостью. В траве, также как и всегда, жужжат стайки насекомых, а где-то внизу щебечут множество птиц.

Кому-то происходящее здесь могло показаться крайне залипательным. Истинно так. Но было и то, что не давало маленькому мальчику с тёмными, будто сам океан глазами успокоиться.

Ночь – время снов. И как бы он не хотел и что бы не делал, Морфей забирал его в своё царство.

— Не хочу...

Это продолжалось уже сорок семь дней. Стоило ему закрыть свои глаза, как в тот же миг мальчик становился старше, оказываясь в бескрайнем и таком тёмном лесу. Самое страшное, что Алиморг не мог контролировать свое тело. А оно тем временем то и делало, что только охотилось, убивая людей и разных монстров.

Ребёнок на вид эсценс девяти дрожал, пытаясь затеряться в звёздном небе...

Он понимал, что ему придётся вернуться в тело, что являлось страшнейшим из чудовищ...

***

Худое тело с мускулатурой рельефной, но какой-то иссохшей. Неестественно белое для человеческого.

Его длинные волосы шли до середины спины. Они напоминали перо воронов, что жили близ Орохны, края мест, где смогли пробраться создатели карт.

Примечательно, что даже в такой тьме его лохмы выделялись, ибо оказались на порядок темнее места с отсутствием даже намёка на свет.

Уже как сорок семь дней от него не исходило даже намёка на то, что пленник ещё жив: сердце не билось, ни один его орган не работал, а само тело бело, будто обескровлено. Несмотря на всё это, на теле не найти и намёка на причину его столь глубокого сна.

Погребенный под водой. Прикованный кровавым драконьим железом к восьми разным точкам куба. Всё помещение устроено таким образом, что парень, на вид эсценс 18, находился ровно по центру столь странного сооружения.

Неожиданно бывший мертвец открыл свои глаза. Тёмно-синие. Они прорезали тьму получше солнечных лучей.

Запечатанная часть сознания Алиморга, наконец, пробудилась...

***

Бескрайняя гладь, куда ни глянь, имела пейзаж, не отличающийся красотой. Равнина. И ничего более.

Именно это увидит маг, что попробует пробраться в столь своеобразный внутренний мир. Хоть это место и казалось пустым, оно не было таковым.

За последние 47 дней немногое здесь изменилось.

Вот на огромном древе, что по высоте не менее ширины всего сознания, начал расцветать бутон, как бы крича о том, что скоро появится первый в этом мире постоялец.

Вторым изменением стал пол.Тёмно-красный. Ещё не глубоко, но пяточки можно запачкать...

И, наконец, главное изменение. Внутреннее солнце начала темнеть...

Почему же это происходит?

Сей виновник сидел сейчас у подножия Древа. Он улыбался, внимательно смотря в три куба, что парили над его правой рукой.

Если присмотреться, то те, кто находился внутри, внешне не сильно отличались от наблюдателя.

Ребёнок, более человечная версия наблюдателя и... Тёмное пространство.

Только Владыки или Архимаг в магии разума мог понять, что в каждом из них находилась одна из частей единого сознания.

— Ха-ха. Ого! Воля, наконец, проснулась. Чувствую, будет весело.

Новария. Вторая линия монстров. Прошло 52 дня с волны.

Падший вампир врезался в магическую защиту. Воспользовавшись инерцией, он немного наклонился, меняя центр тяжести. Вероятно, только это позволило ему остаться в живых и ускользнуть от смертоносных чар.

Уже какой раз клыкастая пасть оказывалась прям у шеи мага, что забрёл в эту местность лишь за гостью трав.

Мгновение. Защитная магия вновь успела.

Несмотря на человеческое тело монстр двигался словно зверь, атакую сильно и размашисто. Каждый раз пытаясь ухватить за шею. Вроде бы однотипные атаки, но вот момент и угол предугадать практически невозможно. Вероятно, у Лога играло отсутствие опыта, но он мог лишь отступать.

Зачем же столь юный маг забрёл вглубь леса, что всё ещё считалась опасной? Причина проста. Цветы с белоснежными бутонами,содержащие в себе не только энергию инь, но и внушительные целебные свойства.

Лог учился магии уже семь эсценс. За это время он смог достигнуть аж третьего круга, что считалось в его возрасте отличным показателем. Благодаря своему учителю молодой маг мог появляться в большинстве специализированных библиотек. Именно в одной из таких он и нашёл способ помочь своему отцу, который страдал от ран, полученных в последнюю волну. Нет, его вылечили.

Точнее, его жизни больше ничего не угрожало. Проблема была в яде, что мешал проявлению ауры, из-за чего на карьере авантюриста можно ставить крест.

Лог гордился своим отцом. Но сейчас.

Вид мужчины, что только недавно поднимал твой дух лишь одним видом. Да, сейчас он тоже пытался, но глаза не лгут. Лог всё понимал.

Вероятно, что молодой маг слишком много на себя взял, чувствуя вину за свою беспомощность.

Возможно, именно из-за этого пошёл он один.

Он хорошо помнил момент, когда сердце забилось оглушительно громко, казалось, пытаясь взорвать его перепонки. Миг, когда он нашёл ответ.

По итогу он сейчас здесь. Сражается с монстром, коим пугал его отец.

Так близко к своей цели. И так далеко.

Падший всё нападал и нападал, оставляя трещины на защите. Если бы не артефакт, данный учителем, маг отправился к предкам ещё в первый миг.

Шаги назад по земле, заполненной лишь опавшей листвой, да стук сердца отдавались в голове, поя свою незамысловатую песнь об отчаянии.

Каждое его движение имело цель.

Выжить? Нет... Шаг за шагом он подходил ближе к цветку, что так сильно желал.

«Скоро их цветение закончится, будут ли они целы, когда я вернусь...».

Несмотря на отчаяние, атаки коие не проходили и щит, что пару раз едва не треснул, парень всё шёл. Он не был сумасшедшим. Даже немного трусом. Но что-то переключилось в его сознании от настолько близкого дыхания Смерти.

Горячее, пробивающее его шаткую душу дыхание часто касалось его шеи. В эти мгновения оно казалось даже сильнее, чем в печах гномьих кузнецов.

Тело неконтролируемо дрожит. Заклинания мажут. Ноги не поднимаются:

— Если выживу, эта версия сегодня запомнится мне на долго... — сказав это, Лог выдернул цветок, что олицетворял собой величие луны, после чего закинул его в подсумок. Маг улыбнулся. Даже тело немного пришло в норму. — Жнец просил передать, что у него сегодня выходной, отродье ты Аркона. Эмблема семь, пространство. Мачаль.

Стоило юноше произнести простейшую формулу, как падший на полной скорости врезался в дерево. А ведь маг всего-то убрал трение между землёй и ногами вампира...

Увидев результат, Лог рванул в сторону города. Он бежал. Ведь это всё, что юноша мог сейчас сделать.

Пот стекал по его лбу, силясь закрыть обзор.

Почувствовал прошедший по спине холод юноша бросился в сторону, едва избежав удара. Не обращая внимание на боль, отгоняя её на задворки сознания, он продвигался вперёд. Казалось, ещё немного, и юноша выплюнет свои лёгкие.

В эти мгновения, коие шли как часы, трёхзвездный маг благодарил своего наставника, что настаивал на тренировках тела и чарах усилений.

— Ссибаль...

Падший таки разбил щит.

Пригнувшись, маг едва не подвернул лодыжку, но в крайний миг ушёл кувырком. Повернувшись к месту, где стоял мгновение назад, он увидел падшего. Он был расслаблен, будто и не бежал за ним пару десятков Тё.

— Аха-ха..ха... — посмеявшись, монстр изменился. Ранее зверь, сейчас он выглядел как опытный охотник.— Человек, я наигрался. Рассвет близко.

Маг почти добрался. После последней волны на 1 и в паре мест второй линии проставили телепорт, что окружал защитный купол.

Эмоции заполонили его сознание, окончательно подавляя всякую волю. Лог видел портал, но не мог даже просто сдвинуться с места.

Уж слишком резко облегчение вновь сменилось на отчаяние.

— Скажи что-нибудь, человек.

— Сегодня ты умрёшь.

— Ты смешной. — Сказав это, падший в мгновение сократил разделяющее их расстояние, взяв мага за ворот одной рукой.

Почему же Лог не сопротивлялся?

В момент этой небольшой заминки артефакт, что дал ему учитель, завибрировал, дав знать, что Магистр в магии льда уже близко.

Успели они вовремя.

Падший слишком долго бездействовал, вероятно, наслаждаясь ужасом и отчаянием на лице юноши. За что, в общем то и поплатился.

Ледяная стрела прилетела ему в плечо, откинув на пару шагов, что заставило вампира остановиться.

— Злодеи проигрывают потому-что слишком много звездят. — Неожиданно прозвучал такой знакомый ворчливый голос.

— Ох...и набегались мы в поисках тебя.

— Воздух, что есть везде, духом иль божественной силой, Яви же мощь, олицетворяющую свободу нашего мира. Я, Балам, взываю к тебе, дабы обрушить кару на моих врагов.

С крайним словом полуэльфа, ранее безветренная погода резко сменилась ураганом, что ещё сильнее ускорялся, захватывая всё вокруг. Так получилось, что он шёл из-за спины вампира. Вероятно, чтобы забрать возможность сбежать.

— Балам...некоторые твои заклинания настолько длинные, что можно уснуть. Не понимаю, как ты ещё жив остался. — как обычно проворчал Сварог.

Хотя, что взять с гнома. Они все такие.

—Меняемся. — неожиданно сказал вампир. Миг и его аура вдруг изменилась. В то же время глаза, ранее заполненные кровью, стали ярко-голубыми. — Ох. Как же мне лень. Вроде солдат Божества, что повелевает монстрами, а не можешь пользоваться и половиной возможностей захваченного тела. Омерзительно.

***

Тьма. Вокруг. Под ногами, справа, слева, сверху и снизу. Везде.

Неожиданно что-то изменилось.

Существо почувствовало энергию внутри себя.

Слабо. Едва заметно.

У него не было собственного сознания. Это лишь проявление силы Владыки.

Инстинкт. Он у него имелся.

Повинуясь ему, существо начало обретать форму.

Прошло время, и оно взглянуло вверх. Нет, у него не имелось зрения или ещё чего, но он точно знал, что его сердце произрастает там. Где-то вверху.

Иронично. Сила стоит у своих же врат, не в силах их достичь.

Прошло время, и он нашёл путь.

Мгновение и тень растворилась во тьме...

***

Кошмары продолжались уже второй месяц. Малец сильно исхудал. Возможно, сыграла роль отсутствие тренировок, а может, то, что Алиморг давно перестал получать удовольствие от еды.

Не найдя выхода лучше, он сбежал из дома. Решив бродить по горе в поисках Жизни.

Лес. Влажность близкого ручья. Ветер, ласкающий кожу.

— Что-то не так.

Мальчик не был глупым. Ему лишь девять, но он уже прочёл все книги, что были в доме.

— Мир не дышит.

«Есть лишь два ответа, почему мои родители запрещали мне спускаться с горы. Первое – опасность в виде монстров о коих я читал. Второе – опасность для меня от них.».

— С такими снами мне уже всё-равно что со мною будет. Глянем, чем меня удивит этот мир. — Сказав это, Алиморг решил довериться чутью и пошёл просто вперёд.

Мир вокруг виделся бескрайним, но это оказалось немного не так.

Прошло время, и ребёнок дошёл. Точнее, просто врезался в невидимую стену.

— Хммм...интересно. — казалось, что он даже не удивился. Голос, полный безразличия.

Но нет.

Встал, задумавшись о чём-то ведомом только ему, и прислонил ладонь к невидимой стене.

Мгновение – и мир красок и "жизни" сменился миром, заполненной лишь тьмой.

— Ох, кто это тут у нас выбрался. — Сказав это, парень с ярко-голубыми глазами вытащил из воздуха стул, — Присаживайся. Мне нужна твоя помощь.

Ребёнок не успел даже просто среагировать на его слова. Он упал. Его тело едва заметно подрагивало, прям как водную гладь на озере при слабом ветерке. Он плакал, подтянув колени к груди.

— Так это не сон.

Возможно, это послужило причиной. В тот же миг два небольших куба в руках незнакомца начали громко трескаться.

Глава 9

Мир живых существ так многогранен. В нём нет чистого зла или добра. Всё до жути субъективно.

Как по мне, это и делает мир для нас таким какой он есть сейчас. Ведь будь по-другому, скука ж смертная...

Субъективность мира делает все наши переживания такими бессмысленными.

Ну разве это не прекрасно?

***

— Что-то мы немного отвлеклись. Давай ещё раз. Кто мы и почему оказались заперты в этом странном мире?

— Ого. Неужели ты считаешь себя обособленной личностью... — На этом моменте Эго внимательно взглянул на Волю, будто задумавшись. — Хотя, чему я удивляюсь. Сам такой же.

— Ближе к делу. Как понял, времени осталось не так много, судя по... — На этих словах он поднял ногу, с которой медленно стекала тёмная кровь. — Не думаю, что это нормально.

— Как помню, изначально такого не было.. — на этих словах Эго лишь пожал плечами. — Сейчас даже светлая часть запечатана...— «Если бы не это...Так. Уже бессмысленно думать об этом.».

— Мы как-то связаны? — тихо спросил ребёнок, с опаской поглаживая огромного волка.

Каким-то образом в области вечных равнин этот мелкий умудрился найти внушительный холмик.

Эго пробыл в этом измерении достаточно долго, чтобы его изучить и знал что его там никогда не было.

— А, ты про внешнюю схожесть? — сказав это и широко улыбнувшись, юноша показал сначала на себя, а после на версию похожую, но едва отличную от живого трупа. — Если вкратце, то мы есть единое Я.

— А... Это многое объясняет... — Сказав это, мальчишка вновь ушёл в свои мысли.

Его руки ещё едва заметно дрожали.

— Так, стоп.

— Ох... Тут же всё и так понятно. Мы есть личность по имени Алиморг. Даже мелкий это уже принял.

— Нет. Эту часть я понял. Схожесть уловил. Но есть пара странных моментов. — глаза Воли достаточно "тяжелы", чтобы Эго на мгновение отвернулся. Правда, всего на миг.

— Я ничего такого не сделал.

— Даже сейчас твои глаза полны озорства.

— Ладно, ладно. — На этих словах Эго поднял руки ,будто хотел сдаться... — Признаю. Без меня у него вряд ли бы получилось настолько плохо вас запечатать. — мгновение и кулак Воли остановился на расстоянии всего одной ладони от лица говорившего. Тот даже не дрогнул. — Осторожнее. Поранишься ещё.

— Бесишь.

— Так'с. Вернёмся к нашим демонам. Суть в том, что не все вампиры теряют себя от запаха кровушки. В некоторых в моменты жажды или какого переломного для их менталки момента, вселяется посыльный Бога "Монстров И Разрушения". Большинство из них лишь усиливают изначальную Жажду, но есть и те, кто берёт тело под полный контроль. Как я смог выяснить, к нам отправили не абы кого, а целого Солдата средней руки.

— Допустим. А теперь о главном. Каким образом ты поучаствовал в нашем запечатывании?

— Всё просто. У каждого из них есть способность. Его же – это разделение сознания. Богу приглянулось наше древо. Произошло это так. В момент, когда наша изначальная личность едва не умерла, эта тварина умудрилась пролезть. — Эго на этих словах будто пот прошиб, но быстро взяв себя в руки, вновь продолжил, пытаясь, как и ранее, говорить максимально спокойно. — Мерзопакостный, я скажу. И стиль у него крысиный. Он уничтожает сознание фрагментами, после чего перерабатывает последнюю, но для этого ему нужно, чтобы часть эго была в "сознании".

— Хм. Принято.

Воля на этих слова взглянул на детскую версию себя очень выразительно. Его взгляд кричал, что он то ничего не понял.

— Ого. Я, конечно, владею большей частью "своих" воспоминаний, но такая адекватность в столь юном возрасте. — Взгляд, обращённый в мелкому, сменился заинтересованностью. Не дождавшись хоть какой-то реакции, Эго продолжил с видимым раздражением. — Понимая всю суть проблемы, у меня каким-то образом получилось заключить сделку. Вероятно, что тогда он был ослаблен вторжением, и из-за этого результатом нашего боя стала ничья. Мы заключили пакт. Клятва состояла в том, что пока вы взаперти, то живы. Но. Признаюсь. Моментами было довольно весело.

— Эй. Мелкий. Может прибьём его и сами найдём засланца?

— Нельзя. Мы есть Я. Исчезнет один, не умрём ли мы? Ломать часть изначальной личности – не лучшее решение.

— Какие мы злые. Так проснулся бы первым. В чём проблема?

— Так. Заткнулись оба. Что необходимо сделать?

— Говорить мне или молчать? Ты уж определись. — на этих словах Эго показал Воле язык, едва не упав со стула. Но миг и он вновь стал серьёзным. — Мой план таков...

Новария. Два месяца после волны. Абзу.

— Сколько времени прошло с последнего инцидента?

— Нападения проходят лишь на второй и третьей линии. Последнее было четыре дня назад. — Харон выглядел, мягко говоря, печально. Мешки под глазами, потухший от усталости взгляд и растрёпанные волосы. Даже немного схуднул.

«Будто и так проблем нам мало. Сразу после волны появился павший вампир. Нападал он лишь на слабых, вырезая как людей, так и монстров. И вроде не трогай его пару месяцев, а после отправь кого посильнее. Но проблема в том, что Новария живёт за счёт ресурсов с первых четырёх линий.»

— Глава, у вас всё хорошо?

—Если сейчас к нам в город наведается Архидемон ,вряд-ли станет сильно хуже. — Его усталость этим прохладным вечером давила на уровне атмосферы.

— Не драматизируйте.

Настрой почти всех присутствующих, мягко говоря, ниже ядра планеты.

Неожиданно апатичный строй сбил вполне себе весёлый голос.

Единственный, кто здесь никогда не унывал.

Маг. Хотя, что с них взять. Чем сильнее чародей, тем он шизанутей.

— Недавно у меня появилась одна интересная идея. Как я понял, ему не важен носитель крови. Ведь именно из-за этого мы не посылаем группу зачистки. Я прав?

— Ну, он ещё и хорошо прячется, снимает метки и убегает. — Тихо, но так, чтобы слышали все, ответил на вопрос Хенгрид.

— С какой-то стороны нам выгодна его жизнь. — сказав это, Абзу тоже сильно задумался.

— Ты хоть сам слышишь, что говоришь? — на этих словах Хеймдаль сжал кулаки, которые в тот момент упирались о стол, из-за чего тот пошёл трещинами.

— Успокойся. Давай его выслушаем. Лишним уж не станет. — Одного мимолётного взгляда от Абзу хватило, чтобы успокоить авантюриста "S" ранга. Хеймдаль на это лишь молча покорился, сев обратно. — И что же ты предлагаешь, Чуе Шанпи?

— А давайте направим его безумие в сторону наших извечных врагов. Для этого нужно то всего гнать его до четвёртой-пятой линии. План у меня уже имеется.

— Ох. Ладно, отродье ты Мардука... Не получится – убьём. — Сказав это, Арагон, ранее сидя с выражением крайней скуки с чувством потянулся, прохрустев всем телом. Дождавшись чего-то ведомого лишь ему, он взял своё копьё и направился к выходу. — Позовёте.

Прошла едва треть собрания.

***

— Эй, чумазик, подойди сюда. — широко улыбнулся Эго. — Мне стало немного скучно, и я вспомнил, что ты же у нас Солдат Его Величества. — сказал, будто в лицо плюнул.

— Не перегибай. Я уже давно могу уничтожить вас всех.

— Ты чего. Мне лишь немного разогреться. — Эго, не дождавшись ответа, начал разминаться.

Три куба ударились друг о друга, образуя волну, что захватила определённое пространство. Именно то, где сейчас стоял Эго и демон. Их охватил внушительный прозрачный купол.

— Как же давно я ждал твоего бунта. — на его лице сверкнула хищная улыбка, обнажая множество рядов острых клыков. — Ты ж знаешь, что я сильнее, чем был раньше. Так почему же решил, что победишь?

— Даже если я исчезну, жалеть мне не о чём. Здесь стало так скучно. А война за тело даже звучит весело!

С каждым шагом захватчик стремительно начал принимать истинную форму.

Ранее не слишком отличимый от Алиморга, сейчас он изменился до неузнаваемости.

— Какой-то ты слишком обычный для солдата Бога "Монстров И Разрушения".

— Разрез.

— Не слишком быстро. — атака ударила в щит, что выставил Воля. — Слабовато. И ему ты проиграл?

— Он просто не воспринимает нас всерьёз.

— Ну-ну.

— Так вот откуда такая уверенность. — Демон щёлкнул пальцем всего раз, и по всему пространству пошли мериады трещин. — Ты же понимаешь. Даже с ограничениями вы мне не противники.

— Это мой мир. — с каждым шагом ребёнка все разрушения моментально исправлялись,а кровь, ранее заполнявшая всю "землю", превратилась в иглы, что готовились к атаке. — Здесь лишь я, Бог.

— Неожиданно. — Демон аж захлопал, улыбаясь во все клыки. — Это редкость, когда личность ребёнка отвечает за магию. Такое было и у первого из магов. Мне так грустно, что я тогда так и не смог захватить. — сказав это, он мечтательно закатил глаза. Да так, что с большей вероятностью можно сказать, что в этот момент он лицезрел свой такой крошечный мозг. — Теперь хочу твоё тело и душу ещё больше.

— Слишком много болтаешь, отродье Нергала.

Атаки стали сыпаться на демона нескончаемым градом. Но тщетно. Ему будто всё-равно.

Мир уже множество раз оказывался так близок к полному разрушению, но мелких умудрялся успевать латать дыры, одновременно с этим постоянно атакуя.

Вот Эго вдарил некроэнергией, остановив демона.

Град из огненных и ледяных стрел беспрерывно атакует лишь его. Солдат даже не уворачивается. Его древесный сад защищает не хуже Воли. Огромные лианы стояли неприступной стеной, изредка атакуя.

Со временем стало понятна суть обороны демона.

Как оказалось, ему необходимо было лишь время. Лианы вырастали всё выше и выше, но даже так они меркли пред трансформацией захватчика.

В конце концов, от него осталась лишь огромная голова.

— К сожалению, я могу использовать лишь часть своих сил. — от каждого его слова мир дрожал.

— Эн-Че-ханлииго — губы ребёнка с ярко-синими глазами безостановочно двигались, а руки и пальцы собирали комбинации из огромного числа рун.

Стоило ему закончить, как ядро его силы, Солнце внутри сознания, оказалось за спинами троицы.

— Это конечная, ребят.

Со временем демон стал столь огромен, что, уже начав атаковать, ему требовалось время, дабы она дошла до цели.

Долгая атака от которой не спастись.

— Моя защита выдержит.

— Ну, на то ты и воля. Никогда не сдаёшься.

Взрывы стали доноситься всё ближе.

Слишком рано.

— Решение есть. — Неожиданно сказал малой, до этого что-то обдумывая. — Нам нужно то всего лишь просто вновь объединиться.

— Ась? — вопросительные взгляды устремились на Алиморга младшего.

— Магия, воображение, воля, стойкость, безумие и скука. Всё это Я. Но здесь лишь мы.

— Твои слова похожи на речь шизофреника. Но. В них есть логика. Я в деле.

— Что ж, попробуем.

— Ви‐Сит, Эмблема 103. Сознание.

Первое время ничего не происходило. Трое стояли, как и раньше. Ожидание продлилось не долго.

Неожиданно ядро пришло в движение. Растянув и впитав 3 "тела", что олицетворяли подсознание, оно выплюнуло лишь одно.

При первом взгляде он похож на Эго, но вот глаза его немного темнее и блеска в них больше.

— Интересно, я смог таки выпутаться. — Алиморг вдруг дёрнулся, вспоминая пустоту, в которой провёл, казалось, целую вечность.

Почувствовав огромное количество грязной маны и услышав взрыв, Алиморг, наконец, взглянул вверх:

— Тут был мат.

Энергия обгоняя разум, лишь на одних инстинктах стала собираться в руках недовладыки, что так долго спал.

— Йотум-йо чанг каль-нал.

Стоило проговорить простейшую формулу, как над Алиморгом появилось огромное копье из громадного количества некроэнергии и первородной тьмы, ещё и пропитанное остатками крови.

Заняв позицию на манер метателя копья и выждав момент, вампир, наконец, атаковал, за раз уничтожив верхнюю часть тела исполина.

Прошло время, и с "неба", прям как мешок с говном, упало существо не сильно выше среднего человека.

Если ранее это был огромный скелет, у которого даже мышцы были твёрды, словно защита воина ранга "Ц", то сейчас он уменьшился и приобрёл пару лишних конечностей и еще две головы.

Неожиданно цепи, что шли по его телу, сами собой начали чертить незнакомые вампиру символы.

Что странно, с каждым последующим Алиморгу становилось всё тяжелее. Даже просто стоять стало невыносимо больно.

Давление усиливалось с каждым мгновением.

— Когда мой Бог придёт в этот мир, посмотрим кто кого. Я же буду ждать, Аха-ха....ха....

Смотря как пара щупалец обвило тело демона, утаскивая того в проём портала, Алиморг внутренне радовался, что на его тушку не обратили внимание.

Стоило проёму закрыться, вампир с облегчением упал на такой мягкий и податливый пол.

"Я так устал..."

Глубоко вздохнув, Алиморг закрыл глаза, на таком же долгом выдохе их открыв.

Прохладный ветер прошёлся по его коже, словно одеялко, что встречало тебя поздней ночью. Огромное количество запахов ударило ему в нос.

«Я вернулся».

Перед ним мирно спал ребёнок и довольно-таки упитанная кошка.

«Однако. Обе девочки.», подумав так, низший из вампиров погладил обеих, едва заметно улыбнувшись.

Его счастье продлилось не долго. Пару мгновений. Не больше.

Железный привкус во рту и запах, что не спутать ни с чем.

Осознание заполнило мысли юноши, после чего он, аккуратно положив двух сонь, обернулся, сделав это в одно движение.

И что же он увидел.

Перед ним с ужасом в глазах стоял мужчина. Весь в крови и грязи, вперемежку с потом.

Совпадение, но в этот же миг свет лун, пробив таки многовековые ветви, упал на тело вампира. Тело, что видимо попало под кровавый дождь.

А шагав в пятидесяти лишь "поле мёртвых тел".

— Тут был мат. — сказал он, поняв происходящее вокруг...

В это же время. Новария. Вторая линия.

Что? Может, моё чувство меня подводит, но как бы я ни смотрел, не думаю, что это просто ощущение. Да, многие из них имели впечатляющий торс, толстые руки и ноги. Но...на этом всё. Главарь их не особо высокий, немного жилистый. Правда, даже так до воина ему как обычному человеку против дракона. Остальной сброд также не выглядел таким уж особенным. По крайней мере, у Аринага хорошее телосложение, но независимо от того, как я смотрю на них, они выглядят так, как будто они находятся в нескольких жизнях от понятия «здоровье».

«Они похожи на огров».

Пока я, находящийся в своих размышлениях, тупо смотрел на них, застигнутый врасплох неожиданной мыслью, один из них вдруг кинул свой топор..

— Эй, эй! Стоп!

Когда я это сказал, топор остановился в десяти метрах от меня. Нет, если быть точным, то он криво упал на пол, а бандит, бросивший топор, смущённо почесал затылок.

— Стоило ли мне подбросить его немного выше? Я думал он долетит.

Вероятно,единственная проблема– это количество их лучников.

Смотря на разбойников,Кон неожиданно вспомнил ,как в день их отбытия, ветер с силой дул им прямо в лицо, будто пытаясь остановить.

«Ох...а ведь нам всего-лишь нужно было проехать незаметно.».

Это произошло всего месяц назад. Наследница родилась здоровой и крепкой. Всё вроде бы хорошо. Правда, так было лишь до момента,пока юная госпожа не заболела.

В то же время в клане нашли следы оборотней из рядов монстров. Глава принял решение переправить свою дочь к брату. До дня, когда со всем разберётся. И дабы никто в клане об этом не узнал, даже его жена. Он отправил нас. Бесталанных...

— Уважаемый. Нам не нужно это кровопролитие. Сколько вы хотите? — отгоняя воспоминания, Кон лишь презрительно взглянул в лицо главарю бандитов.

— Всё. — главарь заулыбался во весь рот, потирая потные от нетерпения и ожидания ладони. — Жизни можете оставить себе.

— По десять золотых на человека. И разойдёмся мирно.

— По пятнадцать...и ребёнка оставь. — взгляд главаря вдруг стал серьёзным. Казалось, в его глазах в тот момент промелькнул страх.

«Так вот в чём дело...».

— Друже, оружие на изготовку!

«Семеро против пятидесяти – немного нечестно. Их слишком мало...».

Кон лишь крепче схватил меч, медленно отступая к карете.

«Пока маг с нами, можно не опасаться стрел».

— Защищать госпожу!!!

Сброд, как и положено крысам, напал всем скопом. Позади осталось лишь пятеро.

Глава и четверо прилично одетых мечника.

Маски, что оставляли открытыми лишь глаза и часть лба, не укрытого капюшоном. Броня и одежда из прочной паучьей ткани с вставками чешуи стальной саламандры. Обувь же – обычные удобные сапоги.

Их Кон видел впервые.

«Не время отвлекаться». – Глава охраны едва успел увернуться от топора, брошенного дилетантом.

Он не зря занимал свою позицию. Даже без маны и ауры его физические возможности находились на уровне авантюриста "Д" ранга.

Он не был быстр, но компенсировал это с лихвой своим огромным мечом. Кон крепок как телом, так и духом, но стоило битве перейти в обычную резню, как произошло изменение.

Всё-же охрана сильно превосходила противника в плане опыта. В какой-то момент у них даже зародилась надежда на победу.

Зря.

В моменты, когда радужное будущее уже стучится тебе в окошко, Госпожа Реальность успевает первой, выбивая дверь, дабы не оставить и шанса спрятаться.

Именно в сей момент произошло два изменения:

Первое - копьё, пробившее одного из охраны;

Второе - падший вампир, влетевший в толпу вооружённых людей...

«Опасность иль благословение?». – Не теряя времени, Кон рванул к карете, закинув в неё мага:

— Все силы на защиту госпожи.

— Понял.

Губы мага начали беззвучно двигаться.

Ситуация изменялась слишком быстро...

Падший, словно зверь, рвал всех на своём пути, но даже так, разбойников осталось ещё больше двадцати.

— Уходим!! — закинув раненого на крышу и нажав пару кнопок, после чего механизм кареты с лязгом начал свою мирную работу.

Медленно, но верно, они начали вновь двигаться.

К сожалению, это не осталось незамеченным.

Четверо людей, что стояли поодаль погнались за каретой.

Уже трое.

Двое.

— Я их задержу. Уходите!! — Огромный меч, почти в рост главы экспедиции, оказался остановлен обычной рапирой.

Мгновение и неуловимое движение противника принесло с собой лишь боль.

Капля крови упала на землю.

Неожиданно у Кона закружилась голова и тошнота подошла к горлу.

Он едва устоял на ногах.

Стыдно признавать, но за тридцать эсценс работы в охране он впервые получил колотое ранение. Его нервная система оказалась к такому не готова.

«Перекрёстный удар». – Неожиданно он вспомнил технику, что практиковал последние пять эсценс.

«Когда если не сейчас.».

Два шага назад. Один в сторону и еще один назад. Всё это было необходимо чтобы дать мечу импульс, что необходим для двойного движения.

Особенностью техники являлось то, что первый удар идёт наотмашь, с шагом назад.

Как и ранее, он оказался отбит. Но вот вторая часть таки пробила брешь.

Холод прошёл в области шеи, и Кон лишь на одних инстинктах успел ударить ногой,откинув неожиданного противника шагов на десять.

Что примечательно, урон получил лишь охранник.

Его нога сильно кровоточила.

« В одиночку мне его не победить.».

Приняв решение, Кон побежал, но противник и не собирался отставать.

Правда, увлёкшись погоней, незнакомец позабыл о главной опасности, что всего за пару минут в одного уничтожило три десятка голов.

Неожиданно послышался детский плач. Падший поднял свою голову, отпрянув от уже обмякшего тела. Найдя источник,он единым рывком оказался у кареты.

А это шагов пятьдесят...

Мгновение – и дверь, укреплённая защитными чарами, оказывается попросту вырвана.

Вероятно, причиной столь лёгкого прорыва стал маг , который поймал откат и истощение.

«Не успеваю...», – мышцы Кона рвались, вздулись вены от напряжения, но он бежал, забив за боль.

Точнее,лишь пытался. Вероятно,всё дело в чувстве беспомощности, что захватило всё его сознание. Дабы не упасть, ему осталось лишь медленно идти.

Такое происходило не с одним им. Его люди также поймали паничку, не в силах сдвинуться с места.

Но что же делал монстр?

Он сидел и гладил кошку, что спала рядом с ребёнком, положив одну из рук девочке под голову.

Неожиданно на его шее появился знак. Такие впервые появились в эпоху "Первых Богов". Он значит - тот, кто окончательно потерял свое я и смог вернуться.

Сделав пару шагов назад, вампир упал на землю, где и остался сидеть, укрыв руками лицо.

Так продлилось не долго. До момента, пока с ним не поравнялся Кон.

Его тело быстро менялось. Кожа стала белее, уши заострились, пальцы немного удлинились. Он похудел, но что странно, при этом его мускулатура перестала выглядеть обезвоженной.

— Простите. Простите. Я не хотел. Я НЕ ХОТЕЛ!!! — прокричав это, монстр просто взял и зарыдал.

Он бил руками о землю, оставляя каждым своим ударом новую вмятину. Вновь взглянув на нас вампир единым рывком поднялся и убежал вглубь леса.

Кон заметил ещё кое-что. Его ранее заполненные кровью глаза в миг перед отступлением отдавали синевой.

— Всё-же благословение.

— Неужели это и есть тот Плачущий Павший?

— Он самый. И...видимо, коты спасут этот мир...

***

Свет.

"Так, стоп. Свет..."

Повинуясь лишь одному желанию он рванул из глубокой пещеры.

Скорость, что развил юноша, сильно превышала ту же у большинства людей.

Луны. Они, как и ночами ранее, освещали ночную гладь.

Тёмно-синие глаза чересчур худого юноши, чья кожа настолько бела, что даже немного отражала свет светил, что правили во тьме. Они вдруг наполнились влагой. Казалось, ещё миг и юноша разревётся. Но нет. Сдержался.

Весь в грязи. Его взгляд устремлён вверх. И будто в поисках чего-то...

Уголки его рта немного приподнялись.

Он знал многое. Но вот в плане воспоминаний в его голове лишь пустота. Вероятно, именно из-за этого его атаковало множество мыслей:

"Кто я? Есть ли у меня имя. Почему я здесь? Не помню. Забыл. Рождён ли, есть ли куда вернуться...".

Такая опустошённость внутри и отсутствие всяких знаний о себе многих могло выбить из колеи, но не его.

Это можно назвать везением, ведь шрам мог стать внушительным.

Или нет.

Ведь пока он не вернёт истинного себя, его жизнь будет сродни существованию.

Но и это не точно.

Юношу это не занимало.

Его душа кричала, что чистый лист требует хотя-бы одной неприметной черточки.

Повинуясь своим инстинктам, он взял и просто пошёл, куда глаза глядят.

— Мир так интересен, но есть ли в этом смысл...

Три месяца после боя с Чиби: Алиморг

"Хм...зачем я тут. Иду куда-то... Мне здесь же даже ничего не нужно...".

Именно такие мысли донимали молодого нойтётер последние пару ночей.

Он часто смотрел в небеса. Вероятно там он искал ответы, что не мог найти на земле.

В миг появления огненного дождя из астероидов, что необразованный люд считал звездой, глаза юноши вдруг изменились.

Ранее тёмные, близкие к чёрным. К ним вернулся прежний свет. Они вновь стали синими с искорками голубого.

— Данши. Оказывается, чтобы перейти в третью фазу, необходимо лишь полностью потерять себя и при этом умудриться вернуться. А я то думал... — сказав это взволнованным голосом, Алиморг внимательно оглянулся. — Кстати, где это я?

Глава 10

Мало кто осознаёт, но в каждом из нас есть талант, что сможет научить жить, что способен осветить путь в вечной тьме.

Так примите же себя и вспомните о чём мечтали когда-то. Начните, наконец, жить.

***

«Чего же я боюсь?»

Сколько бы я не задавался этим вопросом, на него существовал лишь один ответ:

— Себя...

Ожидаемо.

Нет. Я вполне себе обжился.

— Ха-ха... — Смешок вышел явно нервозный, будто намекая, что не всё так радужно.

«Ну да, обжился. Даже подумать смешно. Бегаю по бескрайним лесам от монстров и солнца. Каждый день – одно выживание. Правда, даже в такой безвыходной, на первый взгляд, ситуации нашлись положительные моменты. Почти сразу после "пробуждения" я научился контролировать свою жажду. ».

— Здесь по-странному спокойно. — голос,и без того низкий, прозвучал едва слышно. Его легко заглушил ветер с вершины, вероятно, самой высокой на многие ли скалы.

Чем же я занимался в столь поздний час?

Да просто преспокойно махал ногами в разные стороны. Они двигались сами, повинуясь, казалось, лишь моему душевному ритму.

Это так странно, но почему-то даже успокаивало.

Став нойтером, для меня открылась магия крови, а мои магические каналы серьёзно так укрепились. Но не это сейчас занимало весь мой ум...

— Почему здесь так хорошо?

А удивиться было чему.

Тот момент, когда не было и дня, когда на меня не нападали, но вот я нахожусь здесь уже трое суток. Мне слышно их дыхание, а интуиция вопит, сигнализирую о множествах желаний напасть, но... Они бездействуют.

«Будто я перешёл черту, что переходить не стоило.»

— Тогда почему я всё ещё жив? — мой взгляд уже привычно вновь устремился в небеса. Ещё в раннем детстве они помогали найти мне ответы.

Прошло много эсценс, а привычка осталась. Ещё одна, наряду с проговариванием части мыслей вслух.

В такие моменты частенько вспоминались деньки работы в лавке.

— Надеюсь, что Харон не ненавидит меня.

Ком, что появился в горле так не вовремя, с силой заставил тело, что не подвержено обычным болезням ,прокашляться от души. Даже немного странно, но мне стало заметно легче.

— Ведь я таки натворил делов.

Неожиданно мне вспомнилась встреча со старым другом. Точнее с месяц произошёл один "разговор"...

«А я даже не смог показать своего лица...».

В день, когда получилось вернуться.

Месяцем ранее.

Алиморг...

Боль, что прошибла мою голову, исчезла столь же быстро и резко, как и появилась. Месяц "жизни" будто кол вошёл в мою душу, не дав мне и шанса на оборону.

Хотя... Я и не желал сопротивляться, приняв всё без остатка.

«Красиво».

— Ли, иди прогуляйся. — сказав это, я упал. Такая мягкая и податливая трава подхватило моё тело, будто руки матери, боясь, что расшибусь.

Мгновением ранее из тени вампира выскользнуло что-то огромное и направилось вглубь леса.

« Кто-то идёт. Подождём.».

То же время.

— Это странно. Он прожил здесь целых три месяца, но неожиданно ушёл. И не куда-нибудь а вглубь земель монстров. — Сказав это, маг неожиданно сжал кулак. Где-то вдалеке на пару мгновений послышался хруст. — Не поверю, что наш план увенчался успехом, так и не начавшись.

— Всегда бы так.

— Столько дней подготовки впустую...

Его негодавание можно понять, ведь Архимаг постарался на славу. Одних ловушек с магией иллюзий и сети направленных телепортов больше сотни. И это не считая обычных чар с около смертельной мощью.

— Кстати, перед выходом я ещё раз расспросил авантюристов, главу стражи и информационную сеть по поводу нашего павшего.

— Зачем? — Арагон вроде и спросил, но его тон и выражение лица не изменились ни на йоту, выражая лишь всепоглощающую скуку. Вероятно,это его цена за силу, что он получил, стоило ему превзойти первичный ранг. Он этого старательно не замечал, но эта его особенность многих знатно так подбешивала. — С момента появления и на протяжении двух месяцев падший действовал, не изменяя своим принципам и ограниченной территории. Если правильно помню, на второй и третьей линии нет ничего и никого, чтобы его действительность сильно поменялась.

— Ты ж знаешь мой бзик. Не могу по-другому.

— Ну да. Чую, дело будет скучнее ожидаемого. — Всем видом показав, что потерял всякий задор Арагон, легонько крутанул копьё, лишь кончиками пальцев, сломав таким образом пару деревьев и снеся под ноль всё, что находилось в тот миг справа от него. И всё это лишь для того, чтобы размять затёкшую кисть, дабы перевернуть очередную страницу и продолжить читать крохотную для его рук книгу.

— И зачем ты начал этот разговор?

— Последнее зарегистрированное нападение на "людей" произошло месяц назад.

— Только не говори, что мы здесь чисто на пикник вышли, а нашей цели уже нет в живых.

— В теории вампиры относятся к нежити. Даже те из них, что были рождены. Как минимум, если считать общепринятых. — Сказав это, в руках Чуе Шанпи будто бы из ниоткуда появился потёртый фолиант. Страницы с бешеной скоростью стали сменяться. Лишь ближе к середине они остановились.

— Чуй, друг мой, оставь лекции своим ученикам. Поведай нам, в чём же состоит наша глупость. — Харон сказав это, приветливо и как-то по-отечески улыбнулся.

— Ох. Ладно. Так и быть. Дам подсказку. Вы ничего странного не заметили?

— Лес как лес. — Сказал Арагон, уткнувшись в книгу, как и ранее, продолжая игнорировать всё вокруг.

Как он ещё не во что не врезался, оставалось для его спутников той ещё загадкой.

— У вас всё хорошо? — лицо мага в этот миг выражало лишь сочувствие и вопрос. — У нас тут воин, пробивший лимит и полуэльф. Но почему лишь я, маг, смог заметить, что количество монстров сократилось.

— И правда. Раньше и на вторую редко ходили без команды, а сейчас на третьей будто по парку идём.

— А. Да. Я думал, что это нормально.

Взгляды мага и полуэльфа синхронно повернулись в сторону Арагона. Им было прекрасно известно, что этот с виду ненадёжный человек может чувствовать себя в безопасности вплоть до десятой линии. А еще в те редкие дни, когда он путешествовал один, то почти всегда выпускал Волю, распугивая таким образом монстров ранга ниже "М" лишь своим присутствием.

«Ну да, ну да. Кому я это говорю.».

— Наш плачущий монстр сменил диету. И,вероятно, и без нас следует плану.

— А если вернётся?

— Ловушки я оставил. Кстати. Впереди кто-то есть.

— Разведать?

— Не стоит. Дойдём.

— Может мы будем хоть немногим серьёзнее? А если это падший, что сидит в засаде?

— Да забей. С нами ему не сравниться. — сказав это, Арагон ускорился, дабы выйти немного вперёд.

***

Прошло совсем немного времени и трое путников поравнялась с небольшой полянкой, заросшей лунной травой.Высокой, но такой мягкой и податливой, словно дорогая ткань.

Днём тёмно-зелёная, ночью она отражала лунный свет, впитывая большую его часть.

Неожиданно тишину нарушили.

Словно гром сред ясного неба до путников дошёл ровный и спокойный голос. Мужской, ближе к юноше. Он был немного низковат:

— Помню, как проснулся в ночи с ног до головы в грязи, не осознавая, кто я и как зовут, почему я здесь и сколько мне периодов опавшей листвы. Я так устал и просто живу, принимая то, что забыл лица всех и дом. День за днём задавался лишь одним вопросом, почему потерял себя. Моя кровь так холодна, а разум странно пуст, тело едва ли назвать истинно живым. — сказав это, незнакомец резко сел, так и не дав рассмотреть своё лицо. — Я существую в вечной тьме лишь в ожидании чуда, что возродит солнце, коему под силу растопить лёд души и разогнать её тьму. Иронично, но именно такими я помню его последние мысли. Он так близок ко мне даже без моих воспоминаний.

— Кто ты?

— Видимо, монстр, коим ещё долго будут пугать непослушных детей.

— Зачем ты нас ждал?

— Я лишь наслаждаюсь видом.

— Ну ну...нитамаде как дышишь.

— Большинство вампиров не дышат.

— Ссибаль... — выругавшись, Арагон с силой ударил барьер пред собой.

— Мы не тронем тебя, если ты уйдёшь вглубь. — Маг, как и предполагал, оказался единственным, кто смог в данный момент сохранить спокойствие. — Как говорят во многих мирах, враг моего врага – мой друг.

— Разумно. Без проблем.

— Чуе, ты чего удумал? — Он говорил ещё что-то, но барьер забрал и это его проявление, в свою очередь медленно, но верно покрываясь трещинами.

— Но если от тебя пострадает "не преступник", мы за тобой придём. — тело вампира в этот миг едва заметно дёрнулось, будто взгляд говорившего с ним прожёг незнакомцу спину.

— Маги и правда отличаются. Я тебя запомню, Чуе Шанпи.

За весь столь скоротечный разговор павший так и не повернулся лицом к троице.

«Неужели он и правда вернулся с той стороны», – при мысли об этом губы Чуё пересохли, а дыхание заметно участилось. «Вероятно, Кон Хард сказал правду.».

— Ещё встретимся, господин маг. — Сказав это, "юноша" поднял правую руку, сжав её в кулак. Миг - и из скопления листвы неподалёку выпрыгнул огромный скелет, напоминающий волчий.

Почему лишь напоминающий?

«Не бывает столь огромных волков...».

Маг заметил ещё одну странную особенность в призванном.

«Надеюсь, что мне показалось...».

Часть передних и задних лап состояли не только из костей. Будто монстр регенерировал с нуля.

Не дожидаясь, пока барьер разрушится Чуе Шанси начал подготовку.

— Сунган-идонг. — стоило к слову ключа добавить пару пасов, как в тот же миг всех троих переместило к воротам Новарии.

Вовремя.

— Чувствую себя бесполезным, я спать. — В его голосе столько безразличия, будто это не он минутой ранее едва не разрушил барьер с целью уничтожить павшего.

— В итоге он успокоился, выпив немногим больше двух сотен душ.

— Я знал, что сильные маги безумны, но ты... — Сказав это, Харон похлопав мага по плечу и ни сказав больше ни слова, он просто ушёл.

Чуе Шанси ещё какое-то время не двигался, так и застыв, словно статуя. Вероятно, он просто хотел дать себе время, чтобы прийти к вратам единства мыслей и души.

У него осталась едва ли треть маны.

— Кто-то скажет, что это не такая и большая цена... — постояв ещё немного, маг тяжело вздохнул и, наконец, перестал смотреть вглубь леса. Время, что пролетело для него незаметно, для мира вокруг шло на порядок быстрее.

Несмотря на то, что телепортировались они ровно в середине времени, что правит тьмой,маг неожиданно осознал, что до первый лучей осталось не так и много.

В эту ночь город мирно спал. Не считая, конечно, стражей у ворот и малого числа, изредка видимых на стенах.

Тишина и спокойствие.

Во всей Новарии едва найдётся пару десятков не бодрствующих в столь поздний час.

Взять хотя бы барда, который расположился на крыше одного из самых высоких зданий. Окружённый невидимым барьером, он сидел, обращённый к самой близкой из лун, совсем один, сочиняя песню, что ещё не слышал мир.

«Он не знал, что на его плечах весь мир

Каждый шаг его был стократ сложней

Но лишь научившись вновь дышать

Он вернулся, обретя свой путь

Ох, моря, что бьют штормы в преддверии горя

Птицы, сменившие пение в крик

Его сердце чувствовало приближение роя

Тьма же пытается рвать на куски».

Аккуратно отложив цитру в сторону и взяв блокнот ,он продолжил работу, проговаривая каждое из слов.

Поразительно, но записная книжка уже заполнена на середину, хотя купил он её этим утром.

Взгляд расстроенный и задумчивый, но при этом такой нетерпеливый и увлечённый. Такой живой.

К сожалению, у многих "взрослых" погасла былая искра.

Хотя. В этом городе жил ещё один чудак с похожим взглядом. В кузнице, что даже не имела название.

Гефер. Владыка со светло-серыми глазами.

Ещё в юношестве, будучи обычным низшим, во времена, когда он из последних сил боролся с вечной жаждой, казалось, сама Госпожа Судьба направила его на кузню одного отшельника.

Отшельника, что носил титул "Бог Кузнецов". Гнома ,что, даже узнав в нём вампира,переполненного вечной жаждой, принял Гефера в ученики.

Иронично, но вероятно именно из-за случайности он и смог стать Владыкой.

С тех пор прошло больше двухсот эсценс.

После смерти мастера Гефер закрылся и перестал делать что-то для других. Он редко принимал заказы и то лишь на починку по-настоящему стоящих вещей.

Последнюю же сотню эсценс он выбрал для себя жизнь творца, что делает единичные экземпляры.

Вкладывая в каждый душу, он создаёт то, что не повторить даже ему самому. Грустно, но лишь треть его шедевров нашли своего хозяина.

Вот и сейчас, найдя все необходимые материалы, он только приступил к созданию доспеха из мифрила с вставками ориарха и кожи стальных великанов.

Удар за ударом опускали мелкий, но достаточно тяжёлый молот на пластину с единой силой. Не больше, ни меньше. Через равное время шла регуляция жара и наложение множества чар. Также он успевал покрыть рунами как пластину, так и молот. Одновременно ещё и умудряясь вплетать изначальные кристаллы в процесс плавления.

Титаническая работа. И результатом станет то, что не повторит даже сам Бог кузнечного дела.

Душа вела Гефера. Задумка в своём законченном виде станет облегчённым мифриловым доспехом, что не пробить и адамантию.

Спокойный, сосредоточенный взгляд на молодом, но таком заросшем лице. Сегодня он, как и обычно, предпочёл работать, имея из одежды лишь шорты чуть ниже колен. Бывало, редкие посетители могли узреть тело, что он получил после стольких эсценс тяжёлой каждодневной работы. Те усилия, что не прошли даром ,хотя он этого не хотел, подарили Владыке мускулатуру натренированную до предела.

По нему не сильно заметно, но Гефер не спал уже трое суток. Несмотря на это, его лицо не показывало и капли усталоси.

Прошло немного времени, и он, наконец, закончил. То, что у лучших мастеров могло занять не меньше недели, у него заняло едва ли треть от суток.

— Остужу пока вас. — сказав это, кузнец закинул раскалённые до бела слитки в печь. — Осталось всего-то сто семь этапов.

Влив немного энергии в вязь из рун, дабы пламя разгорелось Гефер присел отдохнуть.

Смотря на огонь и работающую печь, Гефер не смог удержаться, улыбнувшись во весь рот, так, что стали видные его белоснежные ровные зубы. С трудом, но он сдержал смех, ибо даже это могло помешать.

Этим "ранним утром" Владыка каждой частицей своего тела испытывал то, что многие назвали бы всего-лишь счастьем.

Сейчас кузнец по-настоящему жил. Вся его жизнь, всё его естество направлено лишь в одну сторону. Его душа пела мелодию, что он так долго ждал.

— Все мои чувства кричат, что я могу создать что-то не менее великое, чем: "Крушитель чудовищ" или "посох Мира". Шедевр, что обязательно найдёт себе хозяина...— сказав это, он открыл печь, дабы достать слитки, остывшие до нужной температуры.

Что примечательно, взял он их голыми руками, казалось, не обратив никакого внимания на бушующий огонь и температуру в печи.

Мало кто знал, но его второй титул – это страж огня.

Перекинув все в специальное место на столе, он вновь взял молот. Только на этот раз вдвое больше.

С глазами, полными жизни, такими, что имели так мало жителей из огромного множества миров, всего-лишь один кузнец, коий всё ещё умел мечтать творил то, чего не должно было существовать в этом мире...

Алиморг.

— Кхм...

« Как я его не заметил?», – я и подумать не успел, как моё тело среагировало само, резко подскочив. Правда, оно, кажись, забыло, что я сидел на краю обрыва.

Будто специально незнакомец успел спасти мою бренную тушку от падения лишь за миг до невозврата.

— Нойтер. Вроде ж вас сейчас так называют. Вы уже здесь третьи сутки, а всё не заходите. — Тон столь неожиданного собеседника звучал учтиво, мягко, даже немного с нотками волнения. — А я то жду ...

Сказав это, юноша аккуратно поставил меня на землю, внимательно осмотрев своими глазами, что имели цвет неба, коие уже попрощалось с днём, но ещё не полностью поглощено тьмой. Они имели рисунок из множества звезд, не иначе.

Оторвав, наконец, взгляд от его глаз, он зацепился за его волосы, завязанные в хвост, которые каким-то неведомым мне образом и не собирались реагировать на ветер. Бежевые, но при этом кончики прядей юноши имели мягкий чёрный цвет, не считая ещё пары таких же областей.

— Кругом так много листвы, а у меня как-раз есть подходящий чай. Идёшь, вампир?

Глава 11

Бывает моменты, когда нам не хватаешь лишь решимости, даже зная, что это изменит нашу жизнь.

***

— Алиморг. Я же правильно запомнил? — сказав это, юноша вышел из своего укрытия, взяв с собой лишь меч и пару чашек чая.

Его звали Шиджи Хосе. При первой встрече можно решить, будто он родом с небольшой страны на Юге. Так называемой столицы мечников Чонгу. Это можно легко понять по форме лица с угловатым подбородком и глазам едва заметно уже большинства.

Может и так, я не спрашивал.

Несмотря на то, что внешность у незнакомца, как у юноши, возраст его также остался под вопросом.

Иронично, но живя типичной жизнью отшельника, он выглядел лучше прочих. И это несмотря на то, что у него лишь три комплекта одежды. Помню, как спросил об этом, а Шиджи лишь отмахнулся, сославшись на сплетённый из нитей зеленоватый браслет на таком узком для мечника запястье.

Живу здесь уже пятые сутки а всё, что он делает – это тренируется, пьёт чай литрами и выращивает на небольшом огородике разные культуры, всего в паре ли отсюда. И так день за днём. Одно и тоже.

Вот и сейчас. Ранее утро, а он уже намылился на тренировку.

— Если не ошибаюсь, нойтер – это подвид вампира, что не горит от лучей. — Голос звонкий, но даже так он старался говорить максимально учтиво. — Так почему ты так боишься солнца?

— Привычка.

Вероятно, что мой ответ сумел его удивить. Он так забавно пытался сделать спокойный вид в миг, когда едва не выронил катану, остановив её у самой земли. Глубоко вздохнув, он тут же поравнялся со мной.

— Мне нравятся простые люди, потому что с ними можно говорить прямо, без стеснения. — Взгляд, что раньше выражал так много эмоций, сейчас серьёзный, будто предо мной совершенно другой человек. — Мне привычно слушать мир. Ты такая же его часть как лист ,иль шум дождя. Если у тебя есть голос, то используй его.

От его слов моё тело охватил нестерпимый жар.

Сжав зубы от боли, я едва не заскулил:

"Так и не отошёл...", Кому скажешь, что вампир изливается потом, не поверят. Всё-же нойтер – это всё ещё подвид вампира, близкий к нежити. Ему не дано понять живых. Правда, так получилось, что моё тело сильно отличается. А всё из-за техники того странного монаха.

"Иронично", подумав так, я открыл дверку для волн из воспоминаний, что вмиг заполнили пространство моего так уставшего разума:

[В какой-то момент я потерял счёт времени. Сутки пролетали, не успев и начаться...

"Тяжело", подумав так, я обессиленно облокотился о широкий ствол, что притаранил на вершину горы и использовал вместо лавочки ещё с первых дней, как поселился в пещере неподалеку.

Жизнь как-то слишком незаметно превратилась в существование с искорками смысла. Что странно, это стало происходить аккурат после "боя" с Салмом.

Началом стали поздние пробуждения. И всё бы хорошо, но после них пришли кошмары. В них был лес и охота. Монстры, животные...авантюристы. Сны столь реалистичны, что каждый раз,просыпаясь,я задыхался . А ведь вампирам не нужно дышать...

А недавно. Всего пару ночей назад, проснувшись в чужой крови, до меня наконец дошло. В момент, когда понял, что сыт.

Сегодня это опять произошло. Кошмар, кровь и я в месте, что уж точно не мой дом.

"И зачем я только решил проверить...".

И правда, что ещё я мог ожидать. Кто-то говорил, что за чёрной полосой обязательно идёт светлая.

Даже немного смешно.

Правда, в моём случае это не работало уже больше месяца. Тела оказались ровно в том месте. Один в один как и в недавнем сне.

"Неужели все Владыки проходят через такое?"

Мой взгляд устремился куда-то вверх в поисках чего-то. Но я как и днями ранее остался ни с чем:

"Отец, прости за то, что разочаровал тебя, встав на путь чудовища...," подумав так, мои руки в миг схватили самодельный нож в тщетных попытках убить, но он лишь остановился, так и не дойдя до шеи...

Потерянный, слабый, ищущий утешение, я вновь оказался здесь. В месте где в былые времена искал силы идти дальше. А что в итоге...

В душе лишь огромная пустота.

Мой рот непроизвольно улыбнулся, стоило краем глаза увидеть рассвет.

"Как же ты вовремя", подував так, я и не собирался бежать. Лишь покрепче вцепился в такую податливую древесину.

С первыми лучами пришла боль.

Уверен, что никогда не забуду две вещи:

Первое – как упал, напоровшись животом на свой же нож.

И второе, как красив в тот день был рассвет...

Далее шла тьма. От того ли, что глаза сгорели, или дело в том, что меня заточили в темнице. Не помню. Но с полной уверенностью могу сказать, что после того "случая" в себя пришёл я лишь после скоротечного боя в подсознании.

Да, после этого я вновь вернулся туда же. Благо не так мучительно.]***

— Я тогда едва не умер.

— Так. Стоп. Я уверен, что ты нойтер. — Сказав это, его вечно расслабленная поза поменялась. Взгляд его опустился в пол, руки скрещены перед собой, глаза задумчиво прищурены, что делало их ещё меньше, хотя казалось, куда дальше. Не считая правой руки, что пару дней назад стала перебинтованной, мечник сидел неподвижно ещё какое-то время. Ей он дотрагивался иногда до носа. — Не понимаю.

— Долгая история. Может, как-нибудь расскажу.

— Буду ждать эту частичку мира. — Сказав это, он вновь взял катану, положив пару чашек на её тупую часть, так, чтобы лезвие смотрело вниз. — Чего сидим?

***

— А ты интересный. — сказав это, Шиджи почесал мои волосы, после чего немного опустился, чтобы его глаза встали вровень с моими. — Имея телосложение, предрасположенное к боевым искусствам, ты также неплох в магии. И этот волк в твоей тени, сколько душ он уже поглотил?

— Не понимаю о чём ты...

— Ниже.

Похоже, что мой ответ ему очень не понравился. Одной из его любимых сил была гравитация. Он мог повышать свой вес, а также замедлять всё в пределах трёх шагов. Вот и сейчас он использовал две эти силы разом. И всё бы ничего, но мечник всё это время сидел у меня на спине, изредка тренируя свой вертикальный удар.

— Всё что у тебя есть – это сила и стиль боя, словно ты всё ещё монстр.

— Откуда?

— Я же говорил, что слышу всё, плачущий монстр.

— И давно ты знаешь?

— Рад, что кандидат во Владыки оправдал мои ожидания. Такому спокойствию можно позавидовать. Ну а если серьезно, то с момента, когда ты впервые появился на третьей линии. — Сказав это, он, как ни в чём ни бывало пересел на землю, приглашая и меня. — Я удивлён, что мой давний ученик, Арагон, ничего не предпринял.

— Убьёшь меня?

— Да не волнуйся. Между нами ничегошеньки не изменилось.

— Неужели ты и правда будешь учить монстра?

— Тем интереснее. — сказав это, Шиджи протянул мне руку. Его глаза блестели, а зрачки расширены. — Шиджи Хосе, глава когда-то известного самурайского клана Шенхуа-Хосе. Жаль, конечно, что кроме титула не осталось ничего, но я прожил долгую жизнь. Или даже две... Сейчас мне достаточно и этого.

— Алиморг, сын Буйджо, Владыки вечно живых, приветствую учителя.

Рука его оказалась неожиданно тёплой. От этого я даже немного растерялся и не нашёл ничего лучше, чем сказать :

— Чайку?

— А зачем тебе птица из моего родного дома?

— Птица?

— Да шучу я, пошли уже. — Сказав это, юноша как-то странно подпрыгнул, ударив ногами друг о друга, и ушёл вглубь пещеры, весело напевая незамысловатую мелодию...

Почему-то в этот момент мне впервые захотелось сбежать...

***

Мы целенаправленно продвигалась вперед, все дальше и дальше отдаляясь от "дома" Шиджи.

Если изначально местность представляла собой вязь гор вперемежку с лесом, то за последний десяток тё всё резко изменилось. Достаточно большой кусочек неба увидеть стало сродни чуду.

Для меня было в новинку лицезреть, как вершины бесчисленных деревьев переплелись, создавая таким образом сеть из огромных паутин.

Вероятно, дело в повышенной влажности, которая и дала жизнь бурной растительности. Плотной. Густой. Запутанной. Шиджи совсем недавно называл его лес-галерея.

Местность представляла собой ту ещё диковинку. Сложно удержать взгляд на чём-то одном, несмотря на то, что, казалось, лес состоял лишь из тёмно-зелёных стен.

Бесчисленное количество лиан. Обилие листвы. Цветы на ветвях. Но главное – деревья. Бесчисленные. Огромные. Стоящие плотно, не оставляя между собой ни единого просвета. Я видел много из них в книгах, что читал из любопытства ещё в раннем детстве.

Больше всего пальм, конечно. Но лес состоял не только из них. Тут и рожковое дерево, а также целые вязи из ангровых пород. Даже попались парочка с плодами.

Услышав ровный, но тихий шум, я рефлекторно повернул голову в его сторону, едва не упав о корень из множества таких же.

— Мат шёл к какой-то из звёзд...

— Мор, не отставай.

— Хватит коверкать моё имя. Алиморг я. Не Мор, не плачущий монстр, не падший с алиэкспеса. У меня есть имя. — ответом мне было лишь молчание и спина, что отдалялась всё дальше.

Вдохнув воздух, ещё более влажный, с привкусом железа и чего-то кислого, мне пришлось ускорить шаг.

"Хм, впервые вижу такой цвет у реки."

Для удивления существовало целых две причины. Воды её имели красный цвет, но только центральная часть, по краям же – мягкий зеленый с вкраплениями, казалось, желто-оранжевой меди и серых свинцовых бликов.

Возникало ощущение, что она впитала в себя всю боль и отчаяние этого места, растворила, сделала частью вод и несёт куда-то подальше из этого мира...

Шли мы долго. Возможно, прошли многие часы. Но это не занимало мой ум. Зачем? Сегодня шла та искра жизни, что сменила пору существования.

Да и бессмысленно бессмертному считать время.

"Так..."

Я только сейчас заметил, чем больше углублялись в лес, тем меньше шумел мир вокруг.

Ранее казалось, что голос жизни подчинил себе прочие шумы. Шорох листьев. Птичий свист. Стрекот цикад. Но вот вдруг без всякой видимой причины все звуки стихли.

После недавних ливней земля под ногами была вязкой и скользкой, а на листьях и траве блестели капли воды.

Любые намёки на жизнь незаметно исчезли. Лишь мои шаги, ветер и шелест листвы доносились до моих ушей.

— Долго нам ещё идти? — Спросил я, пытаясь унять возникшее из ниоткуда чувство беспокойства.

— Почти пришли. Не делай удивлённый вид. Пятая и дальше линии сильно отличаются от предыдущих. Не разбираясь в поиске оптимальных дорог, здесь вряд-ли сможешь выжить.

— А...

— Я прожил здесь достаточно, чтобы запомнить каждый сантиметр ближайших линий.

— Сантиметр. Это?

— Не столь важно...

— Рад слышать.

— Монстры этой территории гули. Их особенность в том, что они имеют разум, близкий к человеческому. У них огромное племя, но и территория их обширна, из-за чего, вероятно, у них и появилась необходимость разбиваться на меньшие группы. — каким-то образом я чувствовал, что слышать его могу лишь я. Шиджи неожиданно остановился, подняв правую руку в кулак, пару раз ее разжав и сжав. — Обычно эти милахи ходят группами из 10-20 особей. Имей в виду, что разобраться с ними необходимо быстро.

"Я знаю, что он силён, но не слишком свысока он смотрит на пятую линию? Да и гули толпой далеко не слабые противники... Неужели это и есть воля самурая, каждый бой идущего на смерть... "

Неожиданно самый ближайший к мечнику куст зашуршал, оповещая всех вокруг что там кто-то запутался.

Через время появилась разинутая пасть.

На меня смотрят с голодом черные глаза гуля, что всеми силами пытался выбраться из неожиданной для "жителя этих мест" западни.

Чем же в этот момент занят я?

Впервые за неделю жизни с самураем мне пришло на ум разглядеть наряд Шиджи.

Ну да, самое время...

Он будто сливался с окружающей его природой. Это вполне могло стать причиной того, что гуль, что сейчас выбежал из кустов, забив на самурая, несётся прямо на меня.

Светло-зелёное кимоно с короткими рукавами, он называл их "косоде". Черное пальто "хаори", тёмно-зеленые штаны хакама с рисунком в виде созвездий. Правда, в нашем небе я таких не видел.

Это так странно, ведь так часто смотрел в небеса.

Не хотелось этого признавать, но меня бесили его чёрные сандалий, которые каким-то чудом остались чистыми. И это несмотря на то, что мы даже прошли парочку болот, не считая влажной земли, что так и желала познакомиться с моими ногами, подбираясь всё ближе к коленям.

Половина его пальто "хаори" надета на левую руку с ниспадающим рукавом, украшенным листвой сакуры и цветками цвета мягкой вишни, в то время как другая его половина задрапирована за талией и закреплена сверху поясом. Он также носит черно-красные поножи с золотыми вставками и косой пояс, который проходит под его левой рукой и через правое плечо.

Сегодня в его привычном образе присутствовало кое-что новое: черные перчатки, которые защищали тыльную сторону его кистей и левое предплечье. Его руки забинтованы: левая до локтя, правая вплоть до шеи. Возможно, что это служило защитой от травм в следствии постоянного использования меча. Не знаю.

От навалившихся мыслей меня избавил рефлекс, что, казалось, кинул тело на шаг назад.

В месте, где стояла моя бренная тушка, мгновение назад, прямо перед лицом, а если точнее, то на уровне глаз, остановилась когтистая лапа довольно длинной руки.

"Ну и образина..."

Человекоподобная исхудавшая фигура двигалась неожиданно проворно.

"Если правильно помню, они что-то между зомби и низшим павшим вампиром. Хм... и как их убить?"

Его синяя рука, что остановилась у моего носа едва ли на миг, имела столь тёмный оттенок, что, казалось, сливалась с окружающей тьмой.

А еще воняло от него нестерпимо. И эта слизь...

"Брр..."

— Как понимаю, функция страха у них отсутствует, раз оно прёт в одиночку.

— Влияние голода на них действует на порядок сильнее, чем на низших вампиров. Вероятно из-за этого даже, несмотря на интеллект, они нападают в лоб.

Даже пребывая в раздумьях моей скорости с лихвой хватало, чтобы избегать столь беспорядочных атак.

"Один на один слишком скучно."

Гули относились к нежити, так что даже выпив их до последней капли они не умрут. А вкус мертвечины – это та ещё мерзость.

Неожиданно мой слух уловил движение совсем близко. А ещё одним пунктом для моих нервишек послужил один забавный факт: даже когда я оторвался ,а Шиджи стоял от гуля всего на расстоянии удара, монстр всё-равно рванул в мою сторону.

Внезапно я кое-что вспомнил:

"Так то движение его кисти и кислый запах, что я спутал, считая это особенностью реки. Ох, ищут звёзды его душу..."

— Так. Стоп! Ты это специально?

— Не знаю, о чём говорит этот молодой нойтер...

— Так значит, я приманка?

— Итак, начнём'с. Во-первых, что бы не произошло, я не буду вмешиваться.

— Хочешь, чтобы я бился с ними в одиночку?

— Похоже, что меня не слушают.

Мои зубы непроизвольно сжались.

Вдох, выдох.

— Да не переживай ты. Со мною точно ничего не случится. — сказав это, мой "учитель" добродушно мне улыбнулся, после чего ободряюще похлопал по плечу. — Кстати, там же ещё во-вторых. Так вот, сражайся из-за всех сил. — сказав это, Шиджи собрал волосы в конский хвост, расположив их слева от центра. Не обращая никакого внимания на крики, что больше походили на вопль, и выползающую из кустов орду, он аккуратно положил небольшое копьё на землю, после чего в тот же миг прыгнул на одну из бесчисленного количество ветвей.

Сев как ни в чем не бывало он взял и исчез. Я его даже не чувствовал. Прям как отца когда-то.

"Как? Хотя сейчас проблема в другом...".

— Со становлением нойтером ко мне вернулась часть эмоций. Так вот, эти мертвяки меня бесят.

***

Атаки сыпались со всех сторон, не давая времени на передышку, но даже так каким-то образом я успевал уворачиваться каждый раз забирая одного из них.

Оказалось, что их слабая точка – это голова. Хотя именно здесь крылась проблема, ибо ничего более не могло их окончательно убить.

Бой до невозможности скучен: увернулся, вытянул одного и добил. И так раз двадцать.

Никаких неожиданностей.

"Как же меня радует, что вампиры не устают и не потеют." — подумал я взглянув на место побоища.

— И что это было?

— Я хотел оценить твои навыки. Работа мышц, дух, сила, техника движения, сколько оппонентов можешь взять на себя.

— Но бросать меня...

— Я знал, что ты справишься. По краям ходит лишь молодняк. — Мечник выглядел крайне задумчиво. — На теле нет и царапинки. Интересно.

— Всё-же я не обычный вампир. — Почему-то в этот момент меня переполняло чувство не присущее мне ‐ гордость.

— Секундочку, — сказав это, мечник достал что-то прямо из воздуха.

Меня едва не стошнило. Запах пробирал...

— Это что?

— Ведро. — Сказал он это так буднично, будто всегда носил его с собой. Вероятно, чтобы не дать мне время на раздумье, Шиджи в одно движение взял и выплеснул его содержимое мне прямо в лицо. — Извиняюсь, но мне не хватило. Так что. Выживи.

— Как понимаю, экзамен я не прошёл...

Неожиданно, но приближение опасности первым уловил далеко не острых нюх, а ноги. Вибрация прошла по земле волной. Все бы ничего, но всего через пару мгновений их стало больше. Намного больше.

— Не справишься, домой не приходи.

— Не поможешь?

— Дети должны взрослеть.

"— %%%%—"

Если гули первой волны были высотой примерно с меня, то эти превышали мой рост не менее чем на две головы. Более широкие пасти, длинные выпирающие клыки, красные глаза и ногти напоминающие лезвия.

Уже это могло испугать, но за ними был кое-кто навевающий тоску по былым "спокойным" временам. Истинная причина опасности пятой линии – монстры его уровня. Исполин ростом под полторы сотни сун. Своим криком гуль заставлял воздух идти волнами, едва не сбивая меня с ног.

С его появлением ход боя резко изменился. Гули, что ранее нападали толпой, пошли едиными волнами.

"Как напряжно..."

— Йотум-йо чанг каль-нал.

Стоило произнести слово ключ, как больше сотни гулей остановились, синхронно направив взгляды в небеса.

Нежить почуяла некроэнергию.

Активация заклинания совпала с их поворотом головы.

"Стрёмно..."

— Га-сог.

Мои ноги наполнила сила, и я просто побежал. И не куда подальше, а в толпу гулей, коих осталась едва ли десятая часть.

— Ган-ха-ге ха-нын геос, бог Тор, укрепи и дай сил покарать сакхе. — сказав это, я крепче схватил копьё. — Шаг первый.

Часть маны, что располагалась в кругах сердца, приятным теплом разошлась по телу. С этим пришла и боль.

— А я и забыл. Я ж еще нойтер, а значит, близок к энергии тьмы.

Первый шаг представлял собой вертикальный удар, что служил началом. Дальше шёл второй — укол, пробивающий всё.

Глубокий вдох, вбирающий энергию извне и выдох, распределяющий её по организму, выводя излишек.

"Идеально..."

— Третий шаг...

Серия из пяти атак и техника шагов проводила почти всех.

"Осталось немного"

— Йотум-йо чанг каль-нал, шаг пятый.

Не знаю кем являлся по иерархии этот исполин и оставшаяся четвёрка немногим меньше, но, видимо почуяв опасность гули, протяжно взревев, синхронно бросились в мою сторону.

К этому моменту мана прошла необходимый путь. Все приготовления совершены.

Мне осталось лишь направить копьё.

Казалось, будто моё оружие стало одним единым с ветром, а на его острие появилась увеличенная копия из некроэнергии, больше его этак раз в пять.

Мгновение растянувшееся на часы. Выдох:

— Выпад.

Четыре монстра ранга "И" и один "К" оказались уничтожены единственным ударом вампира, чей ранг едва дотягивал до верха бронзы...

— Кха...кха...— Взглянув на руку, я рефлекторно сделал пару шагов назад. — Кровь?

"Что-то мне как-то не хорошо...".

Моё тело трясло, так что, даже оперевшись на копьё, едва хватало сил чтобы просто стоять. Часть кожи и мышц обуглилась, забирая последние ресурсы организма на регенерацию.

Тишина.

Было бы славно, если бы так и продолжалось, но нет.

— Соединить боевые искусства и магию. Молодой, ох, чуть не сказал человек, вы читер.

Глава 12

Не беги.

Убежишь раз, два, десять. И в какой-то момент это может войти в привычку. Ты просто выберешь лёгкий вариант.

Но что, если идти до конца, зная, что вероятность справиться всего лишь мала. Может именно это и отличает силу от слабости?

Языки пламени медленно пожирали сухие ветки, коих за моей спиной ещё в избытке.

Увлёкшись, собрал я их дней на десять, не меньше.

Не знаю в чём дело, но древесина в этих горах горела на порядок дольше, чем в других местах, из тех, в которых я успел побывать за свою столь короткую жизнь.

Огонь ещё с раннего детства завораживал мою душу, сейчас же одновременно с чувством какой-то эйфории, вызывая множество мыслей.

« А ведь мы чем-то похожи на эти ветви...»

– Почему не идёшь спать?

Неожиданный вопрос разрушил поток из мыслей, заставив вернуться в мир реальный, так и не найдя для себя необходимый сейчас ответ:

«И что ответить? Ну уж не то, что кошмары всё ещё преследуют меня по ночам.»

– Мне не нужно. Хоть я и житель ночи, но больше не боюсь дня.

– Ох, в каком-нибудь офисе моей родины тебя бы с руками и ногами загребли. Здесь же такой простор для переработок, – через какое-то время Шиджи, наконец, появился в поле моего зрения, во всю насмехаясь над моим непонимающим, что он говорит взглядом. – Тебе срочно нужно научиться врать. Хотя стой. Такие люди мне больше по нраву, – сказав это, юноша сел рядом, укутавшись, как и обычно в такое время небольшим, но уютным на вид, пледом. – Тело может и выдержит, но разум живых устаёт.

Он, как и я, не дожидаясь ответа, направил свой взгляд на огонь.

Ну и как же без кружки чая перед сном. Ещё один ритуал Шиджи из множества других.

– Ты, наверное, уже успел позабыть, но я нежить.

– Для меня ты жив.

– Ты же прекрасно понял, о чём я...

– Если ты так и продолжишь не принимать себя и окружающую действительность, то, вероятнее всего, окончательно сломаешься. Наша душа крепка, но если её сломать, то починить обратно ох как сложно. Здесь даже время не всегда поможет. — Сказав это, Шиджи улыбнулся, улыбкой столь широкой и лучезарной, что я даже почти ему поверил. Правда, глаза его остались прежними. — Прям как я когда-то.

Мне вдруг стало так неуютно. Может от его слов. Или потому, что последние из них он проговорил едва слышно, будто боясь быть услышанным.

В этот миг я ощутил эмоцию, что не хотел знать. С ней появилось желание спрятаться. Не найдя выхода лучше, я лишь решил спрятать свой разум в языках пламени, изредка подкидывая новую порцию дров.

В данный момент моя душа требовала тепла.

***

– Охаё: годзаимас, – знакомый голос, что с самого утра так полон энергии, несмотря на все старания, прозвучал крайне неожиданно, озадачив этим мой ещё сонный разум.

Я уже перестал считать, в какой раз он умудрялся подойти незамеченным всего на расстояние шага.

– Ась?

– Доброе утро, говорю... – Показалось или нет, но почему-то в его тоне в этот миг проскользнула обида.

– Я обещаю привыкнуть.

– Ну-ну, конечно. Напомни мне, пожалуйста, какой уже раз ты мне это говоришь? – Тяжело вздохнув, он направился к выходу из пещеры. Остановившись всего в паре шагов от него, юноша, наконец, направил свой взгляд в мою сторону. — Потихоньку становится холоднее. — сказал Шиджи, с видимым наслаждением вдыхая прохладу утреннего воздуха. — В этот раз зима припозднилась.

Как и днями ранее, в своих руках он держал катану и чашку с чаем.

– Мне вот давно было интересно, – быстро нагнав юношу, я таки решился спросить давно интересующий меня вопрос. — Зачем ты тренируешься каждый день?

– Глупый вопрос, от такого же глупого ученика. – показалось или нет, но в его взгляде в этот миг было недовольство. Всего на мгновение. Такое, чтобы я его точно заметил. – Всё до невозможности просто, ты так не думаешь? Я могу прожить ещё долго, но моё тело смертно, а что там далеко, далеко мне неведома. Но, несмотря на это у меня есть лишь одна главная цель. И да, могу сказать, что иногда просто нет времени или сил, но... Придёт тот миг, когда не станет и меня.

Узнав его поближе, я понял, что он из тех, кто лишь желает достичь предела.

«Интересный он человек».

С этими мыслями я взял деревянное копьё и направился следом.

***

Недалеко от небольшого озера расположился луг, что представлял собой своеобразный ковёр из травы. Низкий, но довольно плотным и мягкий. На нём я и расположился, всматриваясь в водную рябь, дабы успокоить свой ум.

– Тихо, не правда ли?

Сказав это, Шиджи бесшумно сел рядом, бережно положив катану на колени. Плавность, с которой он двигался даже не задумываясь об этом выдавала в нём сильного воина. Хотя зная его, он бы вряд ли стал скрывать свою силу.

– И правда. Я так привык к окружающему шуму, что даже не заметил.

– Тебе ведь интересно почему? Ну интересно же! – Видно, сегодня Шиджи в хорошем настроении.

Уж слишком он энергичен.

– Видимо, ты опять привёл меня в место, где я знатно отхвачу.

«Какой уже раз...».

– Ты же помнишь наш разговор?

– Угу. – сказал я, ещё не до конца осознавая сути.

– Тут недалеко одна из теней слуги Наблюдателя.

– Теней?

– Один занятный парнишка. Габриэлем звать.

– Ты на полном серьёзе думаешь, что мне удастся его победить? – Взгляд, коим я наградил учителя, был уж точно красноречивее любых слов, но он его просто проигнорировал.

Как и всегда.

– Воспринимай это как тренировку. Тебе всего-то нужно будет сразиться без использования магии с его слабейшей версией. Делов-то.

«Ну да, конечно. S ранг для него какая-то шутка.»

– Разве они не хуже монстров? – Сбежать мне не дали. Просто попытавшись встать, я был остановлен. Ощущение, что ещё мгновение и от моего плеча ничего не останется. – Ты правда не хочешь моей смерти?

– Ты же мой дорогой и самый любимый ученик.

– А разве это не из-за того, что я у тебя один?

– Ну тебя. Удумал ещё...

Укор в его глазах на этих словах почти вывел меня из себя, а стоило мне попытаться сделать хоть что-то, он, видимо понимая мой настрой, как ни в чём не бывало продолжил:

– Все считают апостолов и тёмных богов сущим злом. Но суть в том, что едва ли треть из них таковы. Взять хотя бы тех же "Светлых.". – Сказав это, Шиджи доброжелательно улыбнулся. И будто пауза оказалась достаточной, продолжил в своей обычной манере. – Учись смотреть на мир во всех его красках. Некоторые просто выбирают не ту дорогу, что привычна нам. У всех есть свои обстоятельства, – допив чай и похлопав меня по плечу, он поднялся в одно движение и с нескрываемым наслаждением потянулся, знатно так прохрустев спиной. – Даже у тебя, сер, Плачущий монстр.

– Вот не начинай...

Настрой, что было поднялся от созерцания озера, почему-то резко упал.

«Видимо, мне не отвертеться. Гулей, стаи гадайду, деуле, а также парочки бельвизов ему не хватило...».

– Если мне не изменяет память, здесь ещё водятся альвы, вуивры, бадалиски и несколько неприятных подвидов гоблинов.

– К падшим тёмным эльфам тебе ещё рановато.

– А к апостолу, видимо, нет, да?

– Ты не умрёшь, – и помолчав какое-то время. – Ну, я надеюсь.

***

– Чую, что к звёздам я отправлюсь раньше, чем планировал.

– А, ты о том, что души - это лишь энергия для мира, которая накапливается нами за жизнь. Теория хороша, но разве она не противоречит основам некромантии? – Я отвернулся всего на миг, а он уже непонятно откуда достал чашку и наливал в неё чай. В его взгляде, как и обычно, лишь беззаботность. – Не ссы, наш план надёжен.

– Как помню, наш план в том, что мне необходимо его победить.

– А я о чём! – Его улыбка в такие моменты бесит меня больше собственной беспомощности.

Так и хочется вдарить.

К сожалению, стоило такой ситуации произойти, избит оказывался я.

– Ты вообще умеешь читать силу противника?

Я говорил не из страха, просто Габриэль и не пытался сдержать свою ауру. Ощущение, будто меня могли убить лишь взглядом.

При взгляде на Шиджи мои инстинкты говорили, что мне не победить. Здесь меня ждала лишь смерть.

–Я не хочу тренировать тебя лишь традиционными методами. Обдумав все за и против, мне таки удалось найти, как мне кажется, идеальный выход.

– Что же нужно делать?

– Преодоление преград делает нас сильными.

– Ну спасибо.

Вспоминая всё, что мне пришлось пережить за последний месяц, я вдруг понял: мой разум привык к такого рода ситуациям.

Даже волнения особого нет.

«Небеса сегодня так спокойны, а моя душа почему-то трепещет.» – Опустив взгляд, я нашёл в себе силы подняться. – «Надеюсь, что смогу увидеть их завтра...».

***

Стройный молодой человек среднего роста со светлой кожей, светлыми волосами, облокотившись на полуторный меч, сидел посреди соприкосновения трёх дорог. Волосы его собраны в хвост на затылке, так, чтобы свободные пряди спадали на лицо. На манер воинов с Южного моря.

Его лицо выражало величайшую скуку.

Одежда незнакомца состояла из чёрно-белого плаща с серебряной цепью и тёмно-синего жилета. Его образ дополняли длинные, чёрные, окантованные серебром перчатки.

Чёрные сапоги лежали неподалёку, открыв миру его носки с рисунком странного зелёного фрукта.

«Какой-то он слишком обычный для апостола. Не считая, конечно, ауры.».

– Я не переживу и движения.

– Смотри. В десяти шагах от него подорожник растёт. Подлечиться и в бой.

– Звёзды ждут твоего подсчёта.

– Это ты так меня завуалированно послал?

Смотря на его ехидный взгляд и вопросительно поднятую бровь, я едва не ответил да, но промолчал.

Неожиданно подул слабый, но прохладный ветер. С ним пришёл свет, что светящими копьями ударил в глаза, казалось, в попытках их сжечь.

«Когда он там оказался, ведь ещё мгновение назад он стоял за мной?».

Из-за лучей мне пришлось закрыть глаза. Но даже так прошёл едва тик.

Стоило Шиджи пересечь невидимую черту, как незнакомец с явной неохотой поднял свой взгляд.

Прошло совсем немного времени, и он улыбнулся во весь род, зубами, что напоминали акульи.

– Давно не виделись, друг.

«Может, мне просто показалось?».

Причиной моего удивления являлся лишь один занятный факт. После слов апостола каждая из мышц в теле Шиджи напряглись. Хоть и продлилось это лишь мгновение.

Остановившись в паре шагов от апостола, учитель вновь стал полностью расслаблен, а его тело вернуло былую плавность. Не считая лишь правой руки, что ещё какое-то время едва уловимо дрожала. Ощущение, что в предвкушении скорой атаки.

Глубокий вдох.

«Видимо он всё же сдержался.».

Неожиданно пришла ещё одна мысль.

«А ведь за всё время я впервые вижу его таким.».

– Конничива, Габриэль, хисабури. – Сказав это, он сел прямо напротив апостола, в позе, коей находился чаще всего. Скрестив ноги и упёршись в подбородок ладонью, а локтем о ногу.

Мне хотелось увидеть его взгляд, но по какой-то причине я не мог даже просто сдвинуться с места.

– Шиджи, говори на общем.

Голос у незнакомца оказался не чета внешности. Стоило лишь раз услышать напряжение в его словах, как даже до меня, несведущего в ситуации, дошло, что апостол чем-то обеспокоен.

– За сотню лет ты так и не изменился.

«Лет?», Шиджи часто говорил это слово, но так и не объяснил его значение.

«Выживу, спрошу.».

– Кто бы говорил. – Сказав это, он на мгновение перевёл взгляд в мою сторону. Почему-то мне стало очень неуютно. – Всё так же печёшься о других. – Неожиданно его тон изменился. – Кстати, я до сих пор не могу понять, почему года не берут над тобой верх?

– Люди в этом мире живут на порядок больше.

– Дольше, но и они стареют. – На этот раз в его голосе стал проскальзывать интерес. – Неужели ты нашёл его? Остров, чей бесконечный источник даёт испившему вечную молодость?

– Не поверишь, но он закончился.

– Ха...-ха? – Его смех звучал так неудержимо, что даже мне захотелось посмеяться от души. – Вот умора. – Последние слова мечник сказал как отрезал.

Не знаю, показалось мне или нет, но его глаза, как и ранее, выражали лишь грусть.

– Габриэль, друг мой, их уже не вернуть. Ты ведь должен понимать это лучше меня.

– Если не пытаться, конечно, провал неизбежен. А что, если получится?

– Жизнь прошлым равносильна смерти.

– Повторяешься, друг мой. – Сказав это, видимо, дабы спрятаться от цепкого взгляда, коим Шиджи и меня частенько награждал, апостол поднял свой взор к небу. – Ты же прекрасно понимаешь, та история, что пытаешься создать не в силах меня спасти.

– Тогда я лишь продолжу писать твой эпилог. Если понадобится, до конца времён, до конца своей жизни.

– Зачем?

– Все боятся смерти. Но в этом мире есть много чего намного страшнее.

– Говорить такие вещи с улыбкой на лице. Да ещё и так спокойно. Шиджи, а ты изменился.

– Ты же прекрасно слышишь мой крик, не так ли. – сказав это, мой мастер также устремил свой взор к небу. – Мой дорогой друг.

***

– Проигрыш учит нас лучше любого учителя, особенно если ты желал победить всем сердцем. Но, как бы парадоксально это ни звучало, не стоит делать его кредом всей жизни. Всё же огню, что горит внутри нас, дабы он не погас, необходимы лишь победы.

– И чем мне это сейчас поможет?

– Всегда желай большего, но не расстраивайся мелочам, – сказав это, Шиджи молча достал будто бы из воздуха копьё, примерно в мой рост и также не проронив ни слова вручил. Постояв немного, он просто ушёл.

«Не удивлюсь, если Ши начнёт пить чай, забив на бой...».

– Начинай. – Голос столь тихий, будто обладатель любым способом пытается сохранить энергию. Но даже так он каким-то образом достиг моего разума, подействовав лучше любого подзатыльника.

«И как мне его победить?»

Не найдя выхода лучше, я просто пошёл. В лоб.

Какого же было моё удивление, когда апостол пару раз потянулся и на этом всё.

– Судя по-твоему лицу, настрой у тебя хороший. Надеюсь, это не всё, что есть у ученика одного из сильнейших в этом мире людей. – Сказал он, стоило мне подойти на расстояние трёх шагов. Одновременно с этим апостол, наконец, начал движение.

Габриэль встал так, чтобы его левый бок оказался повёрнут в мою сторону. Передней ногой у него стояла левая, как и у большинства правшей. Видимо, для того, чтобы он с лёгкостью мог менять баланс. Они немного согнуты в коленях и чуть приподняты на носках.

Плечи приподняты, смотрят внутрь, закрывая грудную клетку блоком рук.

Руки подняты к линии висков параллельно друг другу. Правая рука ближе к голове. Локти смотрят вниз. Лопатки округлены для лучшей группировки. Пресс в тонусе и собранном состоянии.

Ощущение, будто взгляд его светло-голубых глаз направлен сквозь меня, но примерно на уровне груди и солнечного сплетения.

Такую стойку я видел впервые.

– Меч использовать не планируешь?

– Позже.

"Неужели я настолько слаб..."

Противник застыл, видимо, даже не собираясь атаковать, изредка пружиня ногами.

Сделав шаг и тут же быстро сократив расстояние, я попытался провести серию ударов, но лишь поразил воздух.

«Быстрый.»

Он, в свою очередь, всего несколько раз отбил, зачастую отступая.

Я понимал, что точно стал сильнее.

Тренировки и спарринги с учителем сделали своё дело, вероятно, именно из-за этого уже через пару тик до меня дошло, что апостол лишь обороняется. Ну, тут ещё его скучающий вид дал знать, но признавать этого мне очень не хотелось.

– Можешь отнестись к этому серьёзней?

– Прошу прощения, что из-за твоего учителя я позволил себе проигнорировать главное правило боя, – сказав это, Габриэль быстро снял перчатки, после чего аккуратно сложил их у деревца неподалёку. – Всё же идущий в бой всегда должен быть готов умереть. Просто не хотел, чтобы Шиджи расстроился.

Улыбнувшись, апостол сделал шаг.

Я знал, что он воин, и не понимал, почему тот вдруг исчез.

Несмотря на то что моё замешательство длилось лишь мгновение, ему хватило этого, чтобы сократить расстояние всего до шага. Видимо, он считал, что так лишит меня единственного преимущества.

Как часто говорил Шиджи: «Для истинного мастера оружие является продолжением тела.».

И что же можно понять из сказанного ранее?

Вероятно то, что наше тело есть истинное оружие.

– Шаг первый. Вертикаль.

Удар пришёлся ему ровно между шеей и плечом, но ощущение, будто только я получил урон. Он даже не поморщился, лишь ещё шире улыбнувшись.

– А ведь все техники всего лишь компенсируют слабость. Не так ли, Шиджи.

– Ничего не мешает слабому стать сильным. – сказав это, я ринулся в атаку, используя скользящий шаг.

Всё, что я мог, это повторять первые два движения ,дабы хоть так был шанс попасть. Самое неприятное, что со временем апостол продолжал ускоряться. И это притом, что за весь "бой" он так и не использовал ни техники шагов, не какую-либо из энергий.

Лишь на скользящем шаге и прыжках.

Неожиданно всё изменилось. С каждым ударом он бил всё более точно, заставляя мои мышцы рваться, дабы я мог просто увернуться.

«Больно...».

Невидимый глазу удар пришёлся в живот.

Будь я истинно живым, на этом моменте всё могло и закончиться, но я лишь пролетел пару шагов.

– Тот, кто рождён ползать, никогда не научится летать.

– Придёт день, и я смогу победить тебя. – Я едва не упал лишь от одного несильного удара. Точно ли у меня получилось стать сильнее?

– Вероятно, из-за этого люди смертны, потому что есть те, кто идёт вперёд, не обращая внимания ни на какие преграды. – Неожиданный голос мастера каким-то образом смог меня приободрить, из-за чего даже появилось едва заметное чувство благодарности. Я едва не проиграл лишь одной сотой его силы. – Именно таких людей боятся боги, и именно таких боишься ты. Иронично, не правда ли?

– Завались, Шиджи. – Сказав это, его задумчивый взгляд вновь сменил направление. Стоило нашим глазам встретиться, как он взял в руки меч. Длинный. Немногим ниже его, примерно по плечо. Простой, но легко заметить, что за ним исправно ухаживали.

Взмахнув им пару раз, он направился ко мне. Его взгляд не выражал ничего хорошего.

«Ссибаль. И зачем ты его разозлил, Шиджи...».

Каким-то чудом я смог отбить его первый удар.

На этом моя удача закончилась.

Всего мгновение отделяло меня от смерти. Я это чувствовал. Нет, если сказать точнее – знал.

– Извиняй. Кулачные техники мне никогда не давались. – Услышал я, вмиг, когда мою душу охватил страх.

«Как же это долго...».

За миг до удара мир вдруг замедлился.

Настолько, что всё вокруг остановилось.

Птицы, что летели по своим делам, жучки и мошки, коих оказалось больше, чем можно представить. Даже влажный воздух, что превратился в стену из мириадов капель.

Остановилось всё, кроме меча Габриэля.

Я видел. И это меня пугало...

Траектория лезвия, что парой движений назад не получалось даже попросту увидеть, сейчас медленно приближалось к моей шее.

Неотвратимо.

Казалось бы, в такие моменты у многих должна проноситься вся жизнь перед глазами, но...

Пустота.

Не единой мысли.

В какой-то момент столь долгого мгновения я едва не сдался, неимоверным усилием взяв себя в руки.

«Не хочу.», мысленный крик, что сотряс мою душу, отдался эхом, который создал мириады волн, идущих через всё тело. Казалось, заставляя его работать на полную.

Прекрасно понимая, что вряд ли успею, но не желая сдаваться так просто, я из последних сил пытался напрячь всё тело, дабы увернуться, но...

Ничего не изменилось.

Будто я лишь наблюдатель.

«Ссибаль...».

***

– Я называю это сюжетной бронёй. Ты главный герой, умрёшь здесь, и история закончится. – Сказав это, руки Шиджи напряглись, и он с силой сделал удар. – Ахаха... В своё время это было таким клише. Обожаю.

Глава 13

Недавно я задумался, что дождь и снег учат нас принимать недостатки.

Звук дождя сопровождается мокрой одеждой и слякотью, снег же частенько идёт в ногу с холодом.

По отдельности для каждого ближе лишь часть, но научившись принимать картину в целом, именно тогда пред нами предстаёт атмосфера, что может дать ту самую частичку жизни.

А ведь так не только с дождём и снегом, не правда ли?

Каким-то образом, незамеченным для сознания в мою душу пробрался непонятный холод.

Видимо, в тот миг он оставил дверку открытой. А иначе как ещё объяснить, пришедшие за ним, стайки приятно покалывающих мурашек.

Неуверенно постучав в самом начале, они вдруг затихли. Но лишь на время. Стоило им почувствовать свободу, как в тот же миг ворвались в тело единым нескончаемым скопом.

Странное, доселе незнакомое ощущение.

«Вероятно, именно это испытывают люди, глядя на снег.»

Холод волнами шёл по телу в области спины, постоянно перемещаясь. С ним же пришло ощущение, коие чувствовать мне доводилось не так и часто.

Столь неожиданно, что я даже остановился.

Странно, но стоило это осознать, как вдруг что-то внутри изменилось и пришло тепло. Холод отступил, лишь изредка нападая едиными волнами. Шёл я долго, но сколько не думал, так и не смог понять почему так происходит.

По какой-то причине случалось это, стоило мне уйти в размышления.

– Занятно.

В моей жизни часто бывают моменты, когда есть плюс в том, что я не человек. Взять хотя бы этот день.

Холод в понимании «живых» не являлся для меня преградой. Скорее даже преимуществом. Одним из которых оказалась стойкость к перепадам температур. Которая сейчас как нельзя кстати, ведь недавно к нам пришла зима.

Её начало я пропустил, провалившись в забытье, после столь разгромного поражения.

Всё же на восстановление у меня ушло немногим больше десятка дней.

Скажу так, наступала она стремительно. Будто в страхе, что её владения вновь отберут. Как ни странно, пришла не одна, прихватив с собой своих извечных спутников: холод, пробивающие до костей ветра и снег.

Сегодня они прошли лишь мимоходом. Учитель же что-то готовил, сказав мне выйти и какое-то время погулять. Что странно, выглядел он в этот момент как-то странно, будто что-то скрывая.

«Я вряд ли помогу там, где он не справится».

Скрип под ногами вновь привлёк моё внимание, будто бы специально отвлекая от мыслей, что делали сердце лишь тяжелее.

Каждый шаг отдавался эхом, затрагивая какие-то непонятные струны моей души.

«Так спокойно...»

Подняв голову к небесам, неожиданно для себя, я улыбнулся. Такие большие, но редкие снежные хлопья медленно парили, опадая словно осенняя листва. Один из таких упал мне прямо на кончик носа.

Мне вспомнилось детство.

Моменты из жизни эсценс так до двенадцати. Они навалились всем скопом, будто пытаясь вновь занять место в моём ставшем таким холодным сердце, но это привело лишь к чувству тоски с долей ностальгии.

Заметив упавший с деревьев снег, на ум вдруг пришёл день, где мне восемь эсценс, я ещё дома, играю с семьёй в снежки, а вечером все вместе делали снеговиков, после чего отец придумал их оживлять, и мы спорили, какой в итоге победит.

– Надеюсь, у них там всё хорошо...– сказав это, я вновь направился по уже ставшему родным маршруту.

«Он так красиво падает к своей скорой смерти в свете таких прекрасных, но холодных лун. Мне кажется или я и правда начинаю понимать своего учителя.» – неосознанно моя рука потянулась в попытках схватить как можно больше снежинок. Я не понимал, зачем это делал. В тот момент моё тело двигалось инстинктивно, хоть и подконтрольно разуму. Мне хотелось этого, ведь по какой-то причине в этот миг я чувствовал себя живым. – «В мире есть что-то прекрасное. Оно едва уловимо, но стоит лишь раз поймать это ощущение и уже не оторвать свой голодный до жизни взгляд».

– Как же я рад, что вновь могу что-то чувствовать..

Не знаю почему, но при взгляде на деревья, что сейчас мирно спали под покровом из снега, мне кое-что вспомнилось.

Всё же они так похожи на моего учителя, который часто сидел у костра, укутанный в плед. Думаю, что именно из-за этой схожести мне и вспомнились слова Шиджи, сказанные сегодня утром:

«На моей родине в это время цветут хризантемы. В то время я был так слеп...»

***

– Так, где там находится эта громадина.

Прошло уже больше сотни лет, как я оказался в этом мире, а привычка говорить с системой, когда никого рядом нет осталась.

«Когда-нибудь я от этого отучусь».

[Включается пассивный режим системы. Открытие карты. До места 350 метра. Двигайтесь на Юго-Запад.]

«Как же бесит её безжизненный голос. На этот раз обновление происходит дольше обычного.»

Стоило подумать так, как сердце немного сжалось.

«Неужели я скучаю.»

Вдох, выдох. Это помогло, я пришёл в норму.

Неожиданно вспомнилась наша первая встреча. Задорный и такой живой. Голос, что не дал мне тогда умереть от каких-то гоблинов. Помню, я тогда подумал:

«Вот оно, стандартное обучение. Что делает гг в такие моменты. Правильно, чистит карту на максимум. Достижения ждите папочку. Да я родился, чтобы стать имбой!».

«Ну и кринжатина...»

Немного полистав системный магазин и найдя всё необходимое, я раскинул руки в стороны и упал.

На вершине снег влажен, из-за чего получилось даже провалиться. Сделав телом отпечаток бабочки, я вдруг понял, что улыбаюсь.

Но не прошло много времени, как это изменилось. Мой слух вновь уловил историю, из тех, что я хотел бы пропустить.

– В Новый год на столе должна быть лучшая еда. – сказал я, пытаясь таким образом приободриться. – Юго-Запад значит...

Немногим позже.

С точки обзора, что волей судьбы занял альв, это выглядело эпично: падающие глыбы снега и человек. Он отталкивался от них, всё быстрее приближаясь к своей цели.

«Его баланс идеален!».

Мимир впервые за десяток эсценс едва не сбил дыхание от предвкушения. Даже в его роду наберётся едва ли десяток, что могли двигаться так же. Но вот провернуть это с обнажённым оружием:

«Немыслимо».

Глаза альва, прошедшего множество битв, едва могли отследить движения юноши. Сердце простучало пару раз, а человек уже достиг середины утёса, каким-то образом зацепившись за один из редких выступов.

Король леса поднял взгляд в сторону шума, даже не ускорившись.

«И правда, такой обвал вряд ли сможет навредить этому громиле.»

Оттолкнувшись так, что даже альв почувствовал, как задрожала земля, человек прыгнул, взяв оружие обеими руками и подняв его над головой.

«Атака, что рождена, дабы карать с одного удара».

Его цель вновь запрокинула свою клыкастую пасть, но на этот раз в его ауре читалось беспокойство. И страх.

«Неужели он боится? Он то, чью шкуру не пробить даже магией шестого круга...».

Руки Мимира дрожали, зрачки расширены, а пар из прикрытого рта выходит, словно из печи. Но не от холода. Казалось, альв забыл как дышать.

Всё произошло за считаные секунды. У монстра почти не осталось времени на реакцию. Его мышцы напряглись, что позволило громоздкому телу немного дёрнуться в попытке увернуться.

Почти получилось.

Юноша рухнул ему на спину, одновременно с этим опустив руки.

Одного удара и правда хватило.

Раздался оглушительный треск, с ним множество снежных глыб, наконец, решили напомнить о себе, обрушившись единым потоком в непосредственной близости, но не задели ни юношу, ни цель его охоты.

Прошло несколько тиков — задние лапы монстра дрогнули, и его массивное тело рухнуло на землю. Юноша по-прежнему сидел верхом на поверженном враге.

Первым делом почистив катану, он приподнял свою цель в области головы, после чего улыбнулся во все зубы.

«Откуда в столь маленьком человеке столько силы. Ведь он не использовал никакой из энергий. По физической мощи не сильнее ли он Кибы?»

Опустив взгляд вниз, глаза альва округлились от удивления.

Его руки судорожно сжимали посох, отказываясь разжиматься, а крупные капли пота стекали со лба, заливая выпученные глаза.

Придя в себя Мимир взглянул в сторону столь скоротечного боя и отпрянул. Юноша смотрел в его сторону, и стоило их глазам встретиться, человек помахал рукой, при этом жизнерадостно улыбаясь.

Мысли альва метались в попытках найти выход. «Атаковать? Безнадёжно.»

Как не приглядывался он так и не смог найти его слабых мест. А когда туша, на вид килограмм пятьсот, исчезла, словно её не существовало в природе, альв, не найдя выхода лучше начал готовить чары.

Вспоминая скорость, с которой двигался юноша, он понимал, ему не сбежать.

– Да не переживай ты так. Сделаем вид, что я просто мимо проходил. Ладно?

Голос, что прозвучал за спиной альва, был мягок. В нём не чувствовалось угрозы и что самое странное, ветер вокруг Мимира как-то странно ускорился.

«Неужели...»

– Мир?

На это юноша лишь улыбнулся и прыгнул, на этот раз бесшумно.

Пару тиков и он уже на вершине утёса.

Показалось или нет, но в ветре, что нёс в себе прохладу и часть не успевшего опасть снега, острый слух бывалого охотника услышал отголоски приятной, но такой незамысловатой мелодии.

Мимир улыбнулся, стоило достигнуть его разума пониманию о том, что он выжил. Если бы не снежинки, что превращались в кристаллики льда и скрип снега под ногами, который бесил альва до скрежета зубов, можно сказать, он в хорошем расположении духа.

– Так стоп. А я ж его знаю...

***

– Когда-то давно, прошло уже, наверное, лет сто, но в те времена Габриэль и я встретились в Токийском университете. Как сейчас помню, как нас отчитывали, что мы проспали в первый же день. Всё бы ничего, но, не сговариваясь, мы устроились на подработку в одно место. Как не пытался, всё не могу вспомнить момент, когда мы стали лучшими друзьями. Но это и не столь важно. Связь, что зародилась тогда, будет со мной навеки.

Говорил он тихо, одновременно с этим заполняя стол едой. Тути мясо, и овощи, и различные закуски. Ну и как же без чая, его здесь три вида.

– Ты же понимаешь, что половина твоих слов для меня словно птица вдалеке пропела?

Сказав это, осторожно, с чувством какого-то страха я взял палочки. От них веяло приятной прохладой. Так получилось, что за время ученичества и множества попыток, я так и не научился ими есть. Доедал, что кисть дрожала. Лишь на чистой выносливости.

– Это не важно. Сия история будет рассказана в любом случае. Помню, мне стукнуло тридцать, как мы решили подняться на вершину горы Кита.

На этом моменте, резко замолчав и потянувшись, Шиджи посмотрел в мою сторону. Ни сказав ни слова, он ушёл вглубь пещеры, что успела стать мне домой. Вернувшись с бутылью чего-то бесцветного, он вновь сел в своей обычной манере.

«Показалось?»,– в глазах учителя в тот момент я увидел лишь грусть и тоску, коие быстро сменились мягкостью и каким-то тёплым спокойствием.

Молча допив чарку, он продолжил лишь когда его взгляд вновь обратился огню.

«Кстати, об этом. Каким образом в помещении поддерживается одна температура. И самое главное, куда выходит дым? Позже обязательно спрошу.»

– Начну, пожалуй, но не с самого начала. Это уж слишком долго. И, извини, что сбиваюсь. Из-за того, что я давно ни с кем не разговаривал, мне сложно перестраивать в голове большинство предложений, для более близкого для тебя звучания.

– Можно пример?

– Я, в данный момент, дома, со своим учеником говорю.

– Да. Как-то поломано. –«В нашем мире строение речи в большинстве языков очень близки. С какой горы спустился этот человек, что его речь имеет столь явные отличительные черты? Думаю, то, что он делает, довольно сложно...», – Спасибо.

– Да ладно. Хорошее упражнение для мозга.

– Продолжишь?

– Значит тебе всё-таки интересно. Я рад. – Сказав это, учитель едва заметно улыбнулся. Хорошо заметно, что в его состоянии это максимум. – Нашим первом совместным заданием, как сейчас перед глазами, было сопровождение продовольственного каравана. В то время мы находились в составе ордена наёмников. Множество различных миссий скрепили нашу дружбу. Да так, что через какое-то время мы стали, не побоюсь этих слов, некровными братьями. – сказав это, Шиджи отставил чашку в сторону и лёг на пол, устало закрыв глаза. Что странно, его спокойный в любой ситуации пульс сейчас заметно ускорился. – Мы через столько прошли... Всё было так хорошо. Шло время, и я создал свой клан, а он, представь себе, женился. Скажу тебе, женщины красивее её я так и не увидел. В тот момент мы были счастливы, упиваясь подвигами и свободой. До определённого момента... – сказав это, он вновь поднялся, сев в привычную для себя позу.

Его взгляд направлен на огонь.

Тоска и беспокойство.

«Ощущение, будто огонь для него - это попытка сжечь тревогу и успокоить разум, что сейчас пылал?» – Я хорошо знал эти глаза. Такие, как у меня.

– Вторжение одного ослабленного Павшего едва не уничтожило страну. Ирония, но решил спуститься он в Токонамэ, городе, где жил Габриэль, – на этих словах воздух рядом с мечником пошёл рябью. С ней пришла тяжесть от воли, что для меня пока не подъёмна...

Видел я такое лишь при большом огне, да всего раз в жизни – в кузне, что заведовал один из Владык. У печей, что не плавились лишь чудом. Инстинкт кричал уходить, на что мои пальцы лишь покрепче сжали древесину.

Он быстро пришёл в себя.

«Всё же Шиджи мастер в контроле силы».

– Небольшой такой город, недалеко от столицы, но при этом очень уютный и с небольшим населением. Павший пытался пройти через межпространственный проход. Он даже на метр не успел вылезти, но уже его присутствия хватило, дабы уничтожить большую часть населения в радиусе десятка миль.

– Как такое возможно? Проявление силы через арку портала невозможно. Как минимум упоминаний этого не существует.

– Их сила влияет на пространство напрямую. Нам сильно повезло, что Боги, будь они не ладны, смогли запечатать проход. – Неосознанно, что, на него совсем не похоже, Шиджи пропустил вопрос, вновь уйдя в воспоминания, которые ещё жили в его, повидавший уже многое, душе. – Помню, как не прошло и месяца, а к нам уже постучалась новая напасть. Война, выбила с ноги уже ранее расшатанную дверь. Один из тёмных миров заметил энергию мира, что просочилась сквозь разрыв. Боги не вмешались, оставив всё на смертных. Это и послужило одной из причин разрушения моего клана. Но, не это сейчас главное. Ту главу я пережил.

«Значит мы и правда не одни.» – будь я немного более человечен, в этот момент засыпал бы уже его вопросами. Но сейчас это лишь факт, существования которого мне бы хотелось.

В данный момент я на месте учителя. Тот, кто слышит.

«А жизнь интереснее, чем видится на первый взгляд.»

– Неужели мир так необъятен.

– Ох...ну и неразумный же у меня ученик попался. Миров огромное множество, такое, что и не сосчитать. Всё же древо продолжает расти, питаясь душами, что не хотят больше жить.

– Так, значит ли это, что мои мысли верны?

– Вспомни, что я сказал ранее. Или Высшие боги и Смерть для тебя какая-то шутка? – сказав это, юноша, что был старше меня раз в десять, посмотрел на меня с легко различимым укором в глазах. Казалось, будто ребёнка отчитывал. Примечательно, но в этот же миг, по моей спине прошёл холодок.

Прикрыв проход, чтобы ветер вновь не ворвался в подобие жилища, дабы распространить освежающую прохладу, Шиджи ушёл вглубь, на кухню, вернувшись с ещё одним чайником и тарой мяса.

После непродолжительной паузы Шиджи вновь продолжил:

– Мы немного отвлеклись.

Запах еды, что готовилась на огне, ударил, словно таран, о крепостные ворота.

У меня не получилось сдержаться.

«Как же я рад, что могу есть человеческую еду...» — Да, моему телу ещё нужна кровь живых существ, но с переходом на ступень выше хватает и одной охоты в неделю.

Слюна заполнила рот, огонь же стал менее горяч. Лишь почувствовав жар, я заметил, что едва не сгорел от голода, подобравшись слишком близко.

«Надо лишь успокоиться...»

Как ни странно, в себя меня привело уважение к учителю. Эти глаза, с вечным огнём, что сейчас потух.

– Потеряв жену, Габриэль изменился. Не понимаю, как я мог этого не заметить... – остановившись, дабы сделать пару мелких глотков и прийти в себя, учитель продолжил. – Война, будь она не ладна. Вернувшись, я первым делом направился к своему лучшему другу, но...– Внешне учитель пытался показать, что спокоен, но мой слух остр. Сердцебиение вновь ускорилось. – Вроде всё тот же человек. Но, глаза другие. Нет той искры, что есть у живых. В них лишь пустота и жажда.

– Прям как у меня?

– При первой встрече ты напомнил мне загнанное в угол животное. Его же взгляд тогда... Я был молод и испугался, вновь оставив его одного. Думаю, тот день и стал точкой невозврата.

– А...– у меня не получилось вымолвить и слова.

« Что бы сделал на его месте я?».

– Габриэль быстро достиг предела. – прозвучало где-то со стороны, выводя из раздумий.

«И вновь я в своих мыслях...»

– На ваш лад это ранг "Ц". Как не приду, он каждый раз тренировался до последнего пота. Ввязываясь в бесполезные поединки, он знал о близости смерти больше чем кто-либо. В день, что ничем не отличался от многих других, он исчез. Видимо, именно тогда один из этих недобогов, что восседают сейчас на троне за линиями, и заметил его отчаяние.

– Извини... – сказал я, вспомнив свои первые ощущения. – Думал, что он лишь странник, жаждущий сражений и продавший за это душу. Сейчас я понимаю, что те ваши слова сказаны не просто так.

– Я уверен, что ты уже понял,к чему твой любимый учитель поведал тебе часть его истории. Поздравляю! Он твоя первая стена. – Я непроизвольно улыбнулся, заметив, что его сердце вновь обрело спокойствие. Разве что окружение так не думало, едва заметно вибрируя. – Точнее, одна из слабейших теней апостола, по имени Габриэль. Кукла, что не стоит его пальца. Ты же рад?

– Конечно, учитель.

Мне с трудом удалось сдержать сарказм.

– Когда-нибудь я обязательно услышу его душу.

Учитель вновь ушёл в себя.

Сидит под пледом, неотрывно смотря на огонь.

– Стоит ли оно того? Вы живёте вдали от людей, в окружении монстров, а могли занять положение, что возвысит вас.

– Положение, деньги, слава. Они не дают смысла.

– Не говори так, будто это ничего не стоит.

– Стоит? – глаза учителя, спокойные и немного задумчивые, смотрели, казалось, в саму душу. – Все мы умираем в одиночку. Но как бы парадоксально это ни было, жизнь нам придают люди.

Взгляд его стал серьёзен, а тон изменился, став тише. Аж мурашки пробежали.

– Алиморг. Мне неважно, даже если в будущем ты станешь настоящим злодеем, я всё равно постараюсь понять тебя. Даже при самом ужасном исходе приму твою сторону. Ты как никак мой единственный ученик.

–Ты странный.

Будь у меня сердце, оно бы разрывалось. Его тон уж слишком напоминал моего отца...

– Такой уж я человек. Слишком сильный, дабы ненавидеть. И так слаб, чтобы отпустить.

Пятая линия. Это же время.

– Плод наконец-то созрел. Но вместе с этим у нас появились проблемы. Сейчас мы как никогда уязвимы пред хозяевами сих земель.

– Мы должны разобраться с этим. – сказав это, уже старый, альв прикрыл глаза, будто прислушиваясь. – Поблизости никого, – ответил он на вопросительные взгляды.

– Первым делом разделим плод, а там решим.

– Ты такой нетерпеливый, Киба.

– Вы же знаете легенды. Съевший плод обретёт божественное тело. Уж с ним-то мы и уничтожим этих мерзких захватчиков!

Голос вождя великанов эхом отдавался от стен магического барьера.

Киба всегда такой. Говорит, сражается, живёт. Он как огонь.

« Как же ты не понимаешь...мы слишком слабы.».

Сердце Мимира уже второй раз за день стучало как сумасшедшее, отдаваясь гулом в голове.

На этот раз это из-за фрукта, что рос на одном из деревьев. Он как копия демонического философского камня, что пожирает жизнь. Каждая из смертей питало его и множество других.

Часть энергии уходила в переплетение из корней, что шли аж до верхушки из Наблюдателей. Но, иногда, редко, но у древа сменяется цикл и созревает Фрукт.

Об этом знают лишь малая часть проживающих здесь народов, да монстры высокого ранга.

– Он близко, – сказав это, Дриад единым движением срубил плод, после чего разрезал на три равные части. В его глазах легко читалась паника, но ещё там была непоколебимая воля.

Немногим позже.

– Анненхасеё, ребят. Боженька вами недоволен. Вы же понимаете да, это его владения. Он всё видит.

Сказав это, парень дотронулся до барьера, на что защита лишь жалобно затрещала.

«Нам не победить. Не сейчас», Альв понимал это как никто другой, ведь часто бросал вызов апостолу павшего Архангела.

Стоило Габриэлю лишь прикоснуться к барьеру, как в тот же миг две трети резерва враз испарились.

– Какая ты тень по счёту? – Мой голос дрогнул.

«Тело такое слабое...»

– Тень. Так вы их называете. Интересно, – сказав это, апостол сжал кисть, разрушив барьер, словно это мыльный пузырь. Лишь силой, без капли энергии. – Да ладно вам, я сегодня добрый.

Первым не выдержал великан с одной секирой наперевес, он единым прыжком оказался у существа, что своим видом напоминал человека.

Удар, что мог расколоть гору, был остановлен.

Одним пальцем. Лишь земля покрошилась вокруг, сам же апостол остался невредим.

Стоит, смотря на своего противника.

– Убери железяку, а то поранишься.

– А если не уберу?

– Будет больно. – Спокойный и непоколебимый. Тон, будто он хочет показать: мы лишь муравьи...

Всего одно движение и Великан, что раза в три выше Габриэля, лежит на земле, не в силах подняться.

– Благодарите ваших богов, что по вашу душу не пришёл кто другой, – сказав это, он отпустил Кибу и отошёл на шаг. – Не трогайте то, что принадлежит им. Вам же никто не мешает самим развиваться.

– Мы лишь используем все средства.

– Альв, наши бои интересны. Знаешь, а за эти 10 лет ты стал сильнее. Так что, будь добр, не заставляй меня убивать вас.

– Прошу прощения.

– Ладно...На этот раз скажу, что фрукт переспел... Хорошего вам вечера господа.

Самое примечательное, что пока он говорил, от его спины раскрывались крылья, покрытые странным, не известным альву металлом.

Всего взмах и нет Апостола, что служит павшему ангелу, коий по слухам желал стать богом.

Не в силах больше стоять, Мимир упал.

Его сердце уже третий раз за сегодня билось так, что дрожат руки и болит голова.

– Ха...ха ..за...– нервный смешок вырвался сам собой, став для остальных сигналом расслабиться.

Постепенно мысль о том, что он выжил, стала доминировать в его сознании. Может из-за этого альв и не смог сдержать чувств.

Используя всю волю,он пришёл в себя и поднялся, по привычке применив парочку заклинаний, дабы согреться.

И что же увидел альв посмотрев на своих друзей.

Беспокойство.

Оно легко читалось в глазах Дриада и Киба.

Может оттого, что их затея не осталась для Наблюдателей незамеченной?

Ну или это из-за остатков слёз, что превратились в лёд?