Повесть о Стражах Пятого Мора

Глава 0

После очередной сделки Варрик Тетрас решил вернутся в «Висельник». Его старший братец Бартранд опять решил перепроверить состав команды для своей экспедицию на Глубинные тропы. Это была уже 5 проверка за неделю и Варрик решил отдохнуть в своём номере в таверне «Висельник». Внешний вид "Висельника" весьма типичен для бедного района. Расположенная в небольшом деревянном здании, таверна выглядит скромной, но уютной. На фасаде виднеется вывеска с изображением виселицы, что добавляет некоторой мистической атмосферы. И судя по грохоту и ору, у бара стоят новые посетители. Ему нет дело до них, зато они сразу приметили безбородого гнома с пышной грудью и с интересным арбалетом за спиной.

«Эй, сударь! Подайте нам полсеребра на выпивку!» - сказал рыжеволосый бородач так, будто не просыхал уже пары суток. Все в таверне замерли. Все здесь знали Варрика Тетраса, члена Торговой гильдии. Если ты друг, то он не против и выпить, но если с деловым предложением, то он сам предложит, ведь деньги на дороге не валяются. Но про эту компанию слышал лишь как ленивых рабочих доков, которые год назад прибыли из Ферелдена в Киркволл как беженцы. Его они никак не интересовали, поэтому решил их проигнорировать. Но тут собутыльник бородоча крикнул на «ничтожного наземника». «Ты не слышал старшого?! Давай быстро дай, чтож ты как не живой?! Мы по хорошему прос-» - и в его кружку прилетел болт от арбалета. Еще немного и он бы в штаны дырявые наложил такую кучу, что будет целый наг.

«Ох, начинается веселье.». Очень привлекательная женщина с обольстительными чертами лица дала понять, что Варрик что-то задумал. У нее ярко карие, почти амберовые глаза, которые притягивают взгляды людей, создавая загадочный и соблазнительный образ. У нее также заметные высокие скулы и чувственные губы, которые придают ей силуэт приключенца. Волосы Изабеллы всегда свободно размыты, словно их трогала ветер и создавая впечатление кажущегося безразличия к ее внешности. При этом она преособлена в своих движениях и одежде, которые подчеркивают ее женственность и силу. Она носит кожаную одежду, расставленную по всему телу, снабженную ремнями и пряжками. Видно, что придает ее образу оттенок опасности и свободы.

«А что именно вы празднуете, если не секрет?» - с довольным лицом и польной спокойствия спросил Варрик. – «Если достойная причина, то почему бы всем нам не выпить? Ривейка, поделись-ка их праздником». «Празднуют окончание Пятого Мора в Ферелдене. Считаю, достойная причина.» - ответила та женщина в кожаной одежде. И все в таверне ором ответили: «ЗА ГЕРОЯ ФЕРЕЛДЕНА!» и после началась масштабная пьянка. Варрик решил оплатить всем несколько порций эля всем, договорившись с владельцем таверны Корфом, чтобы за это он платил ему некоторые проценты со следующей недели, ведь после этой ночи посетителей будет явно больше, с чем Корф нехотя согласился.

Но тут Варрик всех заткнул. «Народ, народ, прошу, потише. Почему же лишь за Героя Ферелдена пьем, будто у него не было товарищей?» Одна из официанток возразила ему: «Мы же будем пить и за короля Алистера и…» «Нет, не только. Неужели вы не знали, что не только Герой с Алистером сражались с порождениями тьмы? А как же сестра Церкви, ведьма из Диких Земель, кунари, муж Совершенной (чей портрет весит у нас на стене, кстати) и еще 5 Стражей?» И тут все замолчали. Не ясно, то ли забыли про них упомянуть в алкоголе, то ли всей истории не знали. «Значит, не знаете» - грустно сказал прекрасный безбородый гном с великолепнейшим арбалетом Бьянкой и продолжил – «Тогда позвольте мне рассказать полную историю о 6 Серых Стражей, которые стали последними Стражами в Ферелдене во время Мора. У меня есть как раз время перед поиском новых людей в экспедицию.»

Глава 1 «Счастливый день в жизни»

Церковь считает, что именно людская спесь привела в наш мир порождения тьмы. Маги пытались захватить Небеса и Золотой Город Создателя, но вышло так, что сами их и уничтожили. Они были изгнаны, поражённые Тьмою, прокляты. И всему виной их порочность. Они вернулись под личиной чудовищ, первых порождений тьмы и прокотились Мором по земле – неумолимым и безжалостным. Порождениями тьмы нет числа, и они отравляют всё живое за собой. Но их главная забота – найти архидемона. Найдя его, они ордой исходят из-под земли на поверхность и так начинается Мор. Первыми пали королевства гномов. С Глубинных Троп порождения тьмы снова и снова поднимаются в наш верхний мир, пока мы не оказались на грани полного вымирания. И тогда пришли Серые Стражи. Мужчины и женщины всех рас, воины и маги, нищие и рыцари, варвары и короли. Серые Стражи пожертвовали всем, чтобы остановить натиск тьмы. И они побеждали 4 раза. Последняя битва случилась четыреста лет назад, но Стражи не теряют бдительность. Они ждали нового прихода бедствия. Но те, кто называл их героями, забыли героев. Их осталось мало, никто не слушал их предупреждения. Тогда всем казалось, что уже слишком поздно и как рассказывал Алистер, «Дункан видел своими глазами, что ждет нас в будущем, если мы проиграем.». Из всех воинов лишь Серые Стражи способны прикончить архидемона. История всегда чтит память тех, кто убить чудовище, отдав за это свою жизнь. И таким геройским Стражем стал тот самый Герой Ферелдена.

Стражей было так мало, что командор Серых Стражей Дункан решил отправить 5 Стражей с договорами о Праве Призыва в разные земли, от Денерима до Орзаммара. Дункан же знал, где можно искать добровольцев. Его пригласил тейрн Брайс Кусланд в Хайевер посмотреть на сэра Гилмора; в Орзаммар на пир короля Эдриана Эдукина и на экспедицию в честь назначения среднего сына на пост главнокомандующего армией; в том же Орзаммаре наблюдать за Испытаниями; в Денерим в эльфийский эльфинаж за ребенком прошлой претендентки в рекруты Серых Стражей; отыскать один из новых выходов с Глубинных Троп, вырытый порождениями тьмы; посетить Круг магов и поискать талантливых новобранцев. И все пять Стражей поняли, куда идти и разошлись. Дункан же решил пойти в самое интересное место для рекрутинга – Хайевер.

Страж-Эстин Ханан решил взять на себя эльфинаж Денерима, ведь он сам оттуда и присоединился к Стражам. Вдобавок, он не против поговорить с Валендрианом и поспрашивать о жизни. После 2 дней пути не было никаких проблем, кроме мелких бандитов, которые решили ограбить легкую добычу. Или как они думали.

Окруженные густым лесом, бандиты тщательно запланировали засаду на дороге, где должна пройти повозка с добром. Под прикрытием листвы и тени они скрываются, готовясь к нанесению удара. Вскоре, глухой треск веток нарушает тишину, и появляется узкая просека, по которой медленно движется замшелая повозка. Пройдя немного дальше, бандиты бросаются к повозке, выхватывая оружие и охватывая ее сразу со всех сторон. Бандиты кричат и верещат, наступая на лошадиную сбрую и вонзая свои оружия в грубую древесину повозки. Пыль и дым заполняют воздух, создавая хаос и панику.

Ханан реагирует мгновенно. Одним ловким движением он перекидывает лук через плечо и выхватывает тетиву. Пальцы быстро летят над ней, натягивая стрелу, и с фиолетовой вспышкой луч устремляется в воздух. Внезапно, бандит, стоящий этому впереди, падает мертвым, стрела пронзив его грудь, ломая доспех пополам. Лучник не теряет ни секунды, беспрерывно выпуская точные выстрелы, один за другим. Стрелы поражают своих врагов точно в цель, словно мощный ливень возвращается мертвецов к земле. Выстреливающий, Страж подбирает стрелы из колчана, постоянно переключаясь с цели на цель. Его движения становятся автоотрадными, каждое действие исполняется с чарующей элегантностью и скоростью мастера своего дела. Бандиты, ошарашенные и пугнутые, осознают, что игра превратилась в кошмар. Они не могут совладать с одним-единственным эльфом-лучником, который безжалостно уносит их жизни стрелой за стрелой. Тех, кто еще стоит, охватывает паника. Они бросаются врассыпную, пытаясь спастись от неумолимой смерти. Одни падают, другие бьются в бегство, но ни один из них не может избежать метких стрел лучника. Наконец, положив последний выстрел и разглядывая местность, эльф выдыхает с усталостью. За ним остается только замолкшая груда тел, свидетельствующая о его меткости и силе. После этого он продолжил идти до города пешком.

Денерим был таким, каким и запомнился: всё тот же рынок с лавками торговцев разного сорта и предложениями; тот же «благородный» район, где благородное лишь название; те же массивные стены, окружающие и отделяющие районы друг от друга; тот же замок эрла Денерима, куда так мечтал попасть Ханах с массивными воротами, отделяющий его от рынка; всё тот же бедный эльфинаж, где серебрянная монета ровняется настоящим сокровищем. Прогулявшись по бывшему дому, он решил посмотреть на Венадаль и отключился. Задумался, кто нашел Скверну на самом деле, какой смысл Порождениям Тьмы уничтожать верхний мир, что за архидемоны и тому подобное. В ордене он лишь два года, но он знает немного про истории Моров и их цель, как получилось, что лишь после прихода людей Скверна проявила себя и неужели люди настолько сильны, что могут войты в небеса.

«Прошу прощения, сэр, но не могли бы вы уйти?» - вдруг пронесся тонкий голос молодого эльфа. Ханан вышел из своих размышлений и увидел юного эльфа и эльфийку в свадебных нарядах. «Доброго дня. Полагаю, в связи с готовящейся свадьбой уместны поздравления.». В конце концов, дружелюбие в этот день надо хотя бы изобразить, даже если незнакомые лица. Кроме одного лица. Эльфийка в свадебном платье показалась очень знакомой и судя по всему, именно ее и хотел завербовать Дункан. Эту эльфийку звать Кериллиан Табрис, дочь Адайи Табрис. Адайя могла стать Стражем, ведь у нее были потрясающие навыки владения кинжалом и даже почти победила Дункана в те времена. И если Валендриан говорил правду, она всему обучила свою дочь, что знала сама. Она явно подойдет на роль Стража.

«У тебя здесь дела, незнакомец?» «Верно. Однако, думаю, я уже нашел то, что искал.» «А что ты собираешься делать?» Дерзости ей не занимать. Характером она точно пошла в мать, но такую враждебность показывать явно странно. «А это касается только меня» «Значит, полагаю, ты уже можешь нас покинуть.» - сказала Табрис с явным недружелюбием. «Прошу прощения, но я не собираюсь уходить.» Это довольно неловко, но надо ее поставить на место, но не сильно ей навредить. «Я еще раз по доброму прощу – уходи, пожалуйста.» «Я еще раз скажу, что не уйду. И что дальше будешь делать?» После такого Ханан явно окончить разговор, пока не найдет старейшину эльфинажа, но Кериллиан неймётся и удивила словами: «Тогда предлагаю драку.» Уверяю, Ханан думал, что у нее ума меньше, чем Стражей в Ферелдене. «Полагаю, ты заметила, что я не только вооружен, но и закован в броню. Бой будет односторонним, ты понимаешь это?» «Значит, применишь оружие?» «Только если не останется другого выхода.» «Ну так давай посмотрим, как ты владеешь оружием.» Эльфийка с острейшим языком и задиростью гнома – что-то несусветное и Ханан точно убедился, что ее обязательно возьмет в Стражи. Всё это время эльф слева обливался потом будто под водопадом находился и побледнел, будто только из могилы восстал. «Держись, я за помощью!» Но надо уже закончить это представление и успокоить всех, пока Кериллиан и вправду на захотела напасть на Ханана. «Не стоит, я здесь не для того, чтобы драться с тобой. Но должен отметить, такая смелость впечатляет… не так ли, Валендриан?»

Ханан еще в начале разговора приметил, что старейшина стоял за углом и наблюдал за диалогом. Сразу решил предоставить доказательства, что она будет способным воином. Сам Валендриан был эльфом пожилого возраста и седыми волосами. Он старейшина уже несколько десятков лет и довольно успешно. Стража не докучает, инцидентов не случается, поэтому его все любят. «Я бы сказал, что умение держать меч в ножнах подчас ценнее умения держать его в руках. Приятно видеть тебя снова, малыш. Мы так давно не виделись. Как твои успехи?» Эльфийка сразу поменялась в настроении и стала улыбаться с широкой улыбкой. «Друзья старейшины – мои друзья.» Ханан конечно же решил ее подколоть: «Да? Ты так быстро меняешь мотив с настроем?» и громко посмеялся, видно от души. «Но ладно, давайте по делу.» - прервал обоих Валендриан – «Позвольте представить Ханана, Серого Стража в Ферелдене. Видя твое недоуменное лицо, дорогуша» - обращаясь к Кериллиан – «сразу скажу, что это великий воинский орден. Они поклялись защищать наш мир от порождений тьмы. Но все же повторю вопрос девы, но повежлевее, Ханан: что ты здесь делаешь?» И начал Страж рассказывать ужасные новости: «Начался Мор. Король Кайлен собирает Серых Стражей в Остагаре. Мы будет вместе биться с его армией против порождений тьмы, поэтому…» «Прошу тебя прервать, но сейчас не время для таких разговоров. У нас тут свадьба, даже две.» «Извиняюсь. Пожалуйста, приступайте к церемониям. Мои заботы пока подождут.» После этого старейшина решил обратиться к младшим: «Дети, примите Ханана как моего гостя, и ради всего Златого города, усядитесь, наконец! И идите уже к своим, через несколько минут начинаются ваши церемонии.» «Тогда не буду и вас больше отвлекать. Приятного вам праздника.» - попрощался Ханах и решил издалека стоять и наблюдать за свадьбами.

Кериллиан с Сорисом – это Ханан услышал от старейшины, когда он продолжал их ругать – пошли на помост. Мало, что можно было услышать, но Кериллиан явно заинтересовалась Серыми Стражами. После этого свадьба проходила своим чередом, на платформу взошла священница из Цервки проводить обряд. Вначале сестра Церкви решила дать Валендриану сказать речь: «Друзья! Члены семьи! Сегодня мы чествуем не только эти союзы, но и наш род и родственные узы. Мы свободный народ, но так было не всегда. Андрасте, пророчица Создателя, освободила нас из пут рабов. Наша община растет, и важно помнить, что наша сила – в преданности друг другу и нашим традициям. Давайте же праздновать с нашими детьми. За их светлое будущее!». После минутных аплодисментов Валендриан уступил место сестре и она начала читать молитвы. Только вот на горизонте видятся проблемы – сын эрла Денерима, Воган, пришел сюда с гарнизоном стражников. Ханан так мечтал пустить в него стрелу, ведь он оскверняет великий праздник своим поведением, но нужно терпеть, иначе жди больше беды. «Что это за цирк? Выставка шлюх для меня? Не стоило, я и сам мог выставить их в нужные позиции, ха!» - надменно заорал паршивец Воган. Он только губит репутацию своего отца и всей стражи за его потакания. «Я возьму эту с черным волосами, блондинку и… Где так сучка, которая огрела меня бутылкой?» Один из «товарищей» этого паразита оказал на рыжоволосую и та заорала им в лицо: «Не смейте меня трогать, поганые животные!» «О, я тебя приручу с удовольствием. Кстати, а эта невеста тоже хороша» - и указывает на Кериллиан. Вдруг ее будущий муж вышел вперед и сказал, что не даст им ее забрать. Но это только раззадорило Вогана и приказал страже скрутить эльфа. «Ооо да… Аппетитная крошка. Предлагаю подчинятся. Уверен, никто не хочет неприятности на свою голову.» «Да твой прибор не может уже встать из-за такого количества «зарядок», дорогой банн. Проще вам уйти обратно в свой дворец,» И стража, и народ были в шоке от такого ответа. Простая бедная эльфийка так нагрубила ему и задела его достоинство. «О, я получу удовольствие, когда буду ломать тебя.» - и после этих слов ударил ее по лица кулаком. Да так сильно, что она сразу потеряла сознание. После этого Воган, его подхалимы и стражники взяли женщин со свадьбы и утащили их во дворец для плотских утех.

Ханан не мог этого допустить и при этом чтобы не подумали на Стражей, поэтому увидев ссорящихся мужей он к ним хочет обратится с помощью. Сорис и Неларос – так он представился – решили спасти их, но большинство против, ибо это может привести к еще большим проблемам. «Предлагаю план: я даю оружие, а вы идете спасать женщин. И надейтесь, что ничего не узнают.» Отправив обоих мужей в особняк, Ханах стал ждать. После пяти часов Сорис возвращается и с ним идут 2 из 3 женщин и Кериллиан, похищенные со свадьбы. Старейшина выбежал вперед с ужасом на лице: «Вы вернулись! Шианни ранена? А где Нола, дочь Тормея?» Рыжеволосая эльфийка Шианни сказала, что Нола сопротивлялась страже и ее за это убили. Сорис же тоже высказался: «И Нелароса тоже убили стражники, когда я с Кериллиан возвращались к нему.» После этого Валендриан со слезами спрашивает у Кериллиан: «Прошу… Скажи, что случилось.» Табрис с грустный улыбкой, но злым голосом ответила, что семейство эрла немного подсократилось. Ханан же понял, что будет дальше. «Значит, стража уже идут к нам. У вас осталось мало времени.» Несостоявшаяся жена решила предложить спрятаться пока волнения не улягутся, но Ханан возразил, ведь весь эльфинаж доведет до отчаяния и их легко запугать, поэтому не вариант. Едва успели обусдить это, стражники уже подходили к воротам эльфинажа. Однако эти стражники были из другого гарнизона, более учтивые. Капитан стражи обратился к Валендриану: «Сразу скажу, не притворяйся, что не знаешь, что произошло. Мы всё равно накажем виновных. Сын эрла найден мертвым в луже крови и без штанов. Да и не только он умер – ведь дворец в крови! Мне нужны виновные. Немедленно!» В этот момент Кериллиан вышла вперед: «Это моих рук дело.» «Будто я поверю, что одна эльфийка могла такое сотворить». Валендрин возразил этому и сказал, что нельзя недооценивать потерявшую будущего мужа девушку, поэтому капитан поверил ему, ведь он ни разу не врал ему. «Я уважаю за это благородство, что вы вышли разу вперед. Большая отвага, но это вас не спасет. Девица посидит в тюрьме, пока не вернется эрл. Остальные, по домам.» И тут неожиданно для всех, Ханан возразил этому приказу. «Будь что будет, сим прибегаю к Праву Призыва Серых Стражей. Я беру эту женщину под свою опеку.»

«Чтоб этого сына угнетенного… Хорошо, Страж. Не имею право сомневаться в твоих правах, но с одним условием: сегодня же уходите оба. Ясно?» «Уговор.» «Теперь если вы не возражаете, мне надо вывести стражу на улицы, чтобы паника не поднялась.» - и командуем своим людям – «Идем! Нечего тут сидеть!». После того, как стража удалилась, Ханан обратился к Кериллиан: «Чтож…. Извини, но тебе лучше пойти со мной. Дам тебе время попрощаться.» «А что будет с другими?» «Пока что они будут в безопасности. Но есть и более серьезные проблемы, и они грозят не только нашим людям. Нашему ордену нужны Серые Стражи и я нашел одного, а то, что попутно я тебя спас, просто чистое совпадение. Ты сделала все, чтобы спасти своих подруг и брата. Нам нужны такие, как ты. Попрощайся с родными и помни: твоя старая жизнь окончена.» «Непременно.» Подождав еще немного в увидев, как ее отец, двоюродные сестра и брат прощаются с ней со слезами, а старейшина желает ей всего наилучшего, она обратилась вновь с Стражу: «Полагаю, мне надо вернуть тебе этот кинжал. Сорис рассказал, что ты дал им оружие для нашего спасения.» «Ты мне не должна. Можешь использовать эти кинжалы на свое усмотрение.» «Эти кинжалы?» «Второй кинжал принадлежал твоей матери. Твой отец хотел подарить его, если бы отказалась от свадьбы. Ну, думаю, сейчас тебе он важнее когда-либо.» «Хорошо… Тогда готова идти.» «Хорошо. Нам надо идти в Остагар, но неподалёку у меня место встречи с другими Стражами, которые тоже ищут рекрутов. Если повезет, то доберёмся за 2-3 дня. А пока идем, можешь рассказать, как это вышло прирезать весь дворец. Выходим.» И с такими словами Кериллиан вышла из эльфинажа в первый раз в жизни и поняла: Ханан не шутил, когда прошлая жизнь закончилась и началась новая. С уверенностью в шаге они пошли в Остагар.

Глава 2 «Командующий армией»

Глубоко под землей, в недрах Морозный Гор, находится Орзаммар – крупнейший из двух сохранившихся гномьих городов. Некогда Орзаммар был сердцем великой империи. С другими городами гномов его соединяли Глубинные Тропы – туннели длиною в десятки тысяч километров. Но эти времена остались в прошлом. Нашествие порождений тьмы отрезало город от старинных земель гномов. Укрывшись за неприступными стенами Орзаммара, дома гномьей знати продолжают свою извечную борьбу за власть. Шантаж, убийства, что угодно – всё это здесь в ходу. Главное – видимость чести и благородства. В это время готовится праздник в честь второго ребенка Эндрина из дома Эдуканов, а Эндрин – уже девятый правитель из Эдуканов, избранный Советом знати. Бейрус Эдукан вырос в мире политических интриг и с малых лет привык бороться с братьями Трианом и Беленом Эдуканы за славу и положения. Сегодня Бейрус празднует свое назначение на первую воинскую должность. Это важный шаг на пути к власти в коварном лабиринте гномьей политики. Приведя себя в порядок и одев парадные доспехи своего деда и взяв свой верный тяжелый топор, Бейрус услышал: «Приветствую, милорд! Вы уже готовы к выходу. Превосходно!» Это был Горим Саелак, гном-воин из касты Воинов. Его дедушка отметился тем, что был великим героем в одной из экспедиций на Глубинных Тропах. После этого Эдуканы решили взять их под свою опеку и весь дом Саелак стал служить королевской семье. Отец Горима служил оруженосцем у самого короля и теперь Горим оруженосец второго сына короля. «Я так и не смог найти кинжал, подходящий к этим доспехам, зато нашел недурной меч для показа на публике. Вы ведь не передумали и всё же решили и со щитом пойти?» Всю жизнь проведя в паутине интриг и заговоров, Бейрус сразу же сказал: «Береженого предок бережет. Давай уже меч.» «Как желаете. У вас будет на редкость внушительный вид. Хотя это и логично, ведь другие даже по шесть мечей навешивают, прям вторая кольчуга. Поневоле почувствуешь себя полуголым.» «А ты как всегда с улыбкой смешон, мой друг.» «Ну нельзя же принимать эту парадную шумиху настолько всерьез. Но возвращаясь к делам насущим…» Сразу видя недовольство Бейруса, горим решил сразу выложить, что и как. «Король ждет, что вы появитесь на празднике… но кто сказал, что с этим надо спешить? В конце концов главы знатных дмов еще долго будут донимать вашего отца просьбами и жалобами разных масштабов. Это можно и пропустить и думаю, вы сами согласны с этим.» «И какие же жалобы будут?» «Да самыми обычными. К примеру – и извинюсь на плохое копирование – Лорд Как-там-его убил моего брата! Это лорд отравил мою бабуленцию, хотя я и сам хотел это сделать, да не успел…» - с таким противным писклявым голоском сказал грубый и обладатель басого голоса 42 летний гном. – «Одним словом: пыжатся. Даже кипятятся и каждый мнит себя образцом чести в гадюшнике воров и убийц. Тьфу! Хотя это даже весело и можно посмотреть на это. Но есть и другой способ потратить время, но с пользой. В честь праздника членам купеческой гильдии продали несколько разрешений на торговлю в квартале знати. Ну и лорд Харроумонт объявил Испытания для молодых воинов в вашу честь для проверки сил перед завтрашней экспедицией.» Тут Бейрус оживился и захотел самому размяться и хочет прийти туда. Надо ведь показать, что не просто так он получил должность главнокомандующего армии Орзаммара. «Надо бы попросить Харроумонта, чтобы сделал новый турнир в честь меня. Я буду участвовать в первом, а после, как раз в день нашего похода, будет обычные Испытания, которые хотели сегодня устроить.» «Ну а что, надо им показать, что такое поединок! Ну, то есть не мы, а вы, конечно же. А я буду в сторонке подбадривать.» «Почему это я один? Почему ты сам не участвуешь в Испытаниях?» «Потому что я помню, как прошло в прошлом году. Кузнец вашего батюшки полночи стаскивал с меня шлем. Ну не создан я для поединков, понимаете? Я лишь как прикрытие для вас, милорд. Этого мне хватит.» «Тогда давай сначала к торговцам и на Испытания.» «Ооо, с вами, милорд, не соскучишься. Пока не начался праздник, нам можно всё.»

Бейрус и Горим вышли из дворца из личной комнаты принца. Королевский дворец Орзаммара представляет собой величественное здание, являющееся резиденцией правителя гномьей столицы Орзаммар. Он расположен в самом сердце города, что придает ему ощущение неприступности и авторитетности. Пройдя через внушительные ворота дворца, посетитель оказывается в просторном вестибюле, где роскошные каменные колонны и покрытые блестящими узорами мраморные полы создают атмосферу величия. По сторонам вестибюля расположены входы в главные залы и покои дворца. Одной из главных особенностей дворца является передняя зала, где красуется тронный зал. Здесь, на престоле, обитает правитель Орзаммара. Он судит и принимают важные решения, а также встречают посетителей и представителей других народов. Как раз туда зашел человек в доспехах Серых Стражей, но гномов это не особо волновали и решили дальше пройти. Помимо тронного зала, в королевском дворце также располагаются различные комнаты и покои для дворцовых слуг, советников и членов королевской семьи. Каждое помещение оформлено с изыском и вниманием к деталям, сочетая в себе элементы гномьей роскоши и красоты. И неподолеку от входа принц увидел некую женщину с отметкой на лице. Неприкасаемая. Пройдя за ней в комнату брата Белена, он решил с ней поговорить. «И-и-извините, прощу прощения. Когда вы вошли, я приняла вас за принца Белена. Я…молю о прощении.» «И кто ты такая?» Тут Горим решил вмешаться: «Они… э-э.. Скажем так, она одна из новых… м-м-м… «подружек» вашего брата Белена. Если что –обращаясь к девушке – принца пребывает на празднике, посвящённому лорду Эдукану.» «Да… Конечно… Глупо с моей стороны было думать, что он вернется ко… Хотя, нет. Примите мои извинения. С вашего позволения, могу я уйти?» Бейрус решил рукой показать, что может идти и она с благодарностью ушла из комнаты Белена. Но пора и делом заняться.

Выйдя из дворца, парочка видит интересную картину: некий ученый Хранителей и член знати спорят о чём-то и даже стража уже на пределе и хочет выгнать их обоих. Бейрус сказал, что сам разберется с этим и пошел к этим глупцам. Знатью был некий лорд Волней. «На прошу вас, мастер Волней» - с явной усталосью говорит ученый – «Моя работа одобрена летописцами и Хранителями.» «Да все эти книги – ложь, состряпанная врагами моего дома!» «Я включал туда лишь то, что нашел в древних записях. Никого не спрашивал! Почему вы мен-» В этот момент сорящиеся обратили внимание на Лорда Эдукана. «Лорд Эдукан! Умоляю, заступитесь за мой труд 3 лет! Вашему батюшке понравилась моя книга «История Эдуканов: Совершенный, король, миротворец»!» Бейруса этот факт заинтересовал и решил спросить знающего правдивость этого факта: «Горим, это правда, что этот ученый фаворит у моего отца?» «Это чистая правда, милорд. Король и кое-кто из лордов высоко оценивают его труды в истории. Его специальность – древние Совершенные.» И тут Волней беспринципно прервал их обоих: «Да этот… червяк намарал книжонку, в которой клеветают мой род!» Бейрус же решил детально разобраться с этим вопросом, поэтому решил устроить допрос обоим: «Это довольно серьёзное обвинение, лорд Волней.» «И за это он должен умереть. Он посмел накалакать непотребство о Совершенном Волнее!» «А что именно он написал?» «Он говорит, что основатель моего рода, Совершенный Волней, который известен по всему миру, является ни много ни мало мошенником!» Ученый решил вмешаться: «Это не совсем так. Совершенные основывают благородные дома и чтятся как живые предки. Но изначально Совершенные по сути простые смертные, которые внесли важный вклад в наш мир.» «Волней был выше простого смертного!» При виде этого спора Горим решил и от себя добавить: «Помню, в школе учил, что выбор Волнея в Совершенные был очень сомнительным. Как раз из-за его «плохих привычек».» «Приятно видеть у молодежи почтение к истории. Волнея признали Совершенным с перевесом всего в один голос. Это единственный случай в истории. И при этом летописи говорят об интригах, запугивании и взятках. Ну, что и у нас происходит. Но самые подлинные записи о том голосовании имеются у Хранителей – наших самых почетных историков. В том числе неприятная КОМУ-ТО» - явно указывая и голосом, и взглядом, на лорда Волнея – «история всё равно остается историей!» Сам Бейрус был еще и занятным любителем истории гномов и про Совершенных хоть и не приятно слышать, но нужно помнить всё, что касалось их, чтобы учится на них, поэтому он обратившись к лорду, сказал: «Ученый прав.» «Вы защищаете его? А что, если он накропает такую же книгу о вашем Совершенном Эдукане?» «История важнее гордости, даже моей.» «Касайся дело вашего дома, вы бы говорили не так. Впрочем, ваше желание я уважаю. Хотя бы сейчас. Прошу прощения, ваше величество, но я удалюсь.» После поражения в этом споре лорд Волней ушел в сторону Хранителей, чтобы узнать, правду ли говорил ученый или нет. Вдруг ученый решил продолжить разговор с средним Эдуканом: «Этот балбес не понимает, как слаб его дом и как низко его положение в этом же доме. Он просто хочет показаться всем защитником чести Совершенного, но при этом забыл снять штаны.» Горим спросил у Бейруса, что делать с Волнеем: убить, опозорить или отпустить. Сам же ученый сказал, что история учит, что угрозу благоразумнее устранить, пока она мала, чтобы она не переросла во что-то большее, но Эдукан решил не слушать его и скомандовал его отпустить. Все подчинились ему и ученый решил еще немного придержать принца. «Вы подтвердили, что ваш дом уважает знания, историю и славу нашей расы. Могу ли я вам подарить мой первый экземпляр «Истории Эдуканов: Совершенный, король, миротворец? Там же там и моя подпись, чтобы некие глупцы не сомневались в подлинности труда.» «Благодарю тебя, ученый. Эта награда меня вполне устроит.» «Ох, совсем забыл из-за этой ссоры: поздравляю вас с назначением, командующий.» - и после этих слов он удалился во дворец, для записи праздника.

После такого отвлечения Бейрус с Горимом решили пройтись по временному рынку, про который Горим упоминал вначале. Вначале, Эдукан решил осмотреть вначале лавку с товарами из поверхности. Торговец сразу же удивлен появления такой персоны. «МОЙ ЛОРД ЭДУКАН! Это большая честь, что вы решили посетить мою скромную лавку. Могу ли я вам чем-нибудь полезен?» «А что у тебя есть?» «Честно говоря, не для такого славного воина, как вы, мой лорд… Но может, это подойдет для вашей пассии? О… Я совсем забылся. Прошу прощения. Я лучше замолчу.» Во время разговора Горим решил осмотреть товары и понял, что это товары из верхнего мира, на что и указал торговцу. «Эти торговцы заключают союзы с теми, кто отказался от нашего образа жизни на поверхности.» «И сколько наших таких?» «Если верить нашим ученым, то более пятисотен. Имеет ли это значения? Они всё равно потеряны для нас. Может, мы пойдем?» «Значит, мы обмениваем наше лучшее железо и камни на это?» «Стыд настоящий. Я согласен.» «Я все равно посмотрю. Торговец, показывай» «Как наш лорд пожелает.» Из товаров его больше заинтересовал одно одеяние, которое можно с честью носит. Стоило это лишь 1 золотой. Заплатив за него, Эдукан решил проверить другие лавки. Но его остановили его братья: Триан и Белен. Белен же начал: «Атраст вала, страший брат! Удивлен, что вижу тебя среди простых смертных.» И Триан решил сразу идти на прямик: «Особенно когда твой долг требует от тебя быть с нашим королем в этот праздник! Неужели ты настолько не уважаешь отца, что даже в день, целиком посвящённый лишь тебе, не можешь побыть рядом с ним?» Горим решил вмешаться со словами, что лорд Харроумонт разрешил среднему отсутствовать несколько часов, но Триан заткнул его: «Молчать! Если я захочу услышать мнение подхалима брата, я спрошу напрямую.» «Прошу прощение, ваше величество.» Это было личным оскорблением Бейруса, ведь этот «подхалим» был и его слугой, и его другом, поэтому никто не смеет его трогать. «Не говори с Горимом так.» «Я говорю с нижними домами и кастами, как они заслуживают. Теперь делай, как я говорю.» Бейрус заметил, что Белен не смотря на прошлые ссоры старших братьев, всегда был на стороне младшего из старших. «Прости, братец, сейчас ты сам по себе. Я и так с ним бранился весь день.» «Что-что сказал?» «Ничего, Триан. Я просто получаю удовольствие. А уж речь, которую ты произнес перед безногим мальчиком о тяжелой работе и самосовершенствовании, была поистине фантастической…» «Как наследник трона, это мой долг нести мудрость и справедливость тем, кто нуждается в них. А что касается тебя» - указывает пальцем на среднего брата – «на пир, живо!» Бейрус не желал слушать приказ от своего брата, поэтому решил его раззадорить. «Это так мило, что ты правда думаешь, что ты можешь крутится вокруг меня.» Еще немного и Триан достал бы свою булаву, но он решил вытерпеть эти насмешки. «Попридержал бы ты язык, отпрыск благородного дома! Отец не будет жить вечно. Белен, пошли!» - и с этими словами старший и младший отпрыски Эдрина Эдукина прошли мимо них и пошли во дворец. Горим долго сдерживал смех и после того, как убедился, что двоица принцев ушла, он выговорился со смехом: «Это было весело. Говорить со следующим королем свысока – дорогого стоит.» «Ах, просто игнорируй его. Это ведь мой день, а не его.» «Правда. Тогда пойдем дальше им наслаждаться, согласны, милорд?»

После такого милого разговора надо было продолжить свои дела, а именно: осмотреть лавки и пойти на Испытания. А как зритель или участник – там он уже и решит. И раз уж возможно будет битва, то почему бы и не взглянуть на броню, которая как раз рядом? Бейрус обратил свое внимание на лавку с разной броней. «Оу, Эдукан. Какая честь.» - сразу сказал бронник. «Здесь, буду честен, равного броне Эдукинов, нет ничего, но если вы прикажете, можем и изго-» «Ты прекрасно знаешь, что у дома Эдукан есть свои оружейники.» - резко прервал его Горим. «Да, конечно! Простите.» Бейрус решил из вежливости спросить, откуда же товары. «О, доблесть Вашего Величества может сравниться лишь с вашей добротой. Я покупаю самую лучшую руду, нанимаю проверенных кузнецов и стараюсь самолично следить за их работой. Как насчет этого шлема? Мы решили сделать его из сильверита. Он ведь является очень крепким металлом, после обработанной драконьих костей, конечно же. Желаете его взять? Если вы, конечно, заинтересованы в нем.» «Конечно, почему бы и нет. Гориму нужен ведь новый шлем, а то вдруг повторится как тогда.» Горим сразу затерялся и попросил, чтобы его милорд не упоминал об его фиаско всем. «Ладно, не буду. Но все же, считай это моим подарком на своеобразное повышение.» «Замечательно, это стоил лишь полторы золотых. Уверяю, если что-то будет не так, вернем полную стоимость.» После покупки Эдукана окликнули две девы, которые предложили ему немного с ними «повеселиться», но их проигнорировал. Он знает, кто они такие – Охотницы за знатью. Их цель – произнести на свет ребенка знатного гнома и таким образом жить как богачи. Бейрус их ненавидит, поэтому в грубой манере, обозвав их шлюхами, прогнал их из алмазного квартала. После этого, он продолжил осматривать лавки и нашел оружие. «Лорд, я… э-э… невероятно польщен, что вы изволили посетить мою лавку. У меня есть… ну… одно, как сказать, предложение, но я бояслся обратиться…» «А зато сейчас решил осмелиться?» - с неуважением сказал Горим, но видя недовольный взгляд своего милорда, сразу сменил тон – «Ну ладно, говори.» «Правда?... Э, то есть… Да, конечно!» - явно не ожидая согласия, кузнец потерялся. «Ничего страшного. Можешь выдохнуть.» - попытался успокоить его Бейрус и довольно успешно. «Прошу прощения. Просто очень волнуюсь.» - он полез под лавку и достал ящик, а из ящика достал кинжал – «Я тут кинжал сделал… для вас. В честь вашего назначения. И, если честно, я слугу послал, чтобы он передал вам кинжал, но его величество Триан вышвырнул его за порог. Уж не знаю, чем бедолага его так разгневал, но принц его отлупил и выкинул из дворца.» «Вашего слугу лишь избили?» «Если вы желаете, я убью его сам за такой инцидент.» «В этом нет необходимости.» «Так… вы согласны хотя бы… посмотреть кинжал?» «Конечно же.» «Тогда… вот он, Ваше Величество.» Королевский кинжал имеет красивый, изысканный дизайн. Лезвие кинжала изготовлено из драгоценных металлов, таких как золото в начале и серебро на кончике, а также инкрустировано драгоценными камнями, такими как алмазы в центре рукоятки, изумруды и рубины. Рукоять королевского кинжала из высококачественных материалов, а точнее кости дракона, и окрашена и орнаментирована настоящим мастером с большим мастерством. Горим решил же не сдерживать восторга этой работе: «Это великолепная работа, кузнец!» Кузнец робко поблагодарил за такую высшую похвалу. «Этот клинок ковал два года. Я лишь хочу вас почтить таким подарком лорда. Смею надеяться, когда он примет бразды правления армией, хоть изредка будет носить этот кинжал на поясе.» «Но почему ты не отдал как раз Триану такую великолепный кинжал?» - решил поинтересоваться Бейрус. «Да, Триан – наследник короны и он будет править, когда король Эндрин вернется в Камень. Но это если Совет согласится. Смею сказать, сэр, но ходят слухи, что Совет за то, чтобы именно ВЫ были следующим королем.» «Слухи, да… Ну если так подумать, этот подарок вполне достоин его величества. Только если Триан узнает, он точно подумает не то… или как раз то. Это как посмотреть.» - решил подумать Горим. Но Бейрусу по барабану на брата. «Плевать, что он думает! Я с большой гордостью и уважением к кузнецу приму этот чудесный подарок.» «Правда, Ваше Величество? ООО, БЛАГОДАРЮ ПРЕДКОВ!!! Спасибо, спасибо, спасибо! Это невыразимая честь!» И в шутку решил сказать Горим: «Очень даже выразимая – в золоте, которое этот смырчок заграбастает, если вы всё же будете прилюдно носить его кинжал.»

И с этими словами они решили подойти к городскому стражнику, который стоял около ворот в Алмазный квартал. Бейрус решил повесить кинжал на пояс, как и просил кузнец. И завязал на всякий случай, а то вдруг какой-то проходимец захочет своровать его. Стражник сразу же приветствует его: «Мой лорд, вы направляетесь на Арену Испытаний? Нам приказали вас сопровождать вас туда и быть вашим эскортом.» Горим сразу ударил себя по лбу: «Ох тыж, Предки… Совсем забыл про это сказать. Король решил, чтобы вы не путешествовали вне Алмазного квартала без охраны.» «Что? Почему это? Я и сам способен защищаться.» «Я и не спорю, но помните, я упоминал, что купцы выкупили разрешения для продажи или показа своих товаров в Алмазном квартале? Так вот, на этом хотели подзаработать, продавая липовые разрешения, которые конечно же были отменены. Поэтому ваш отец побаивается, что на вас захотят кинуть что-то не то на пути к Испытаниям.» «Но таким образом я показываю слабость, ходя с эскортом по своему же городу.» «Такое мне говорить королю не очень полезно для здоровья.» Стражник решил уточнить, идут ли лорд и его оруженосец к Испытаниям, на что лорд кивнул и все пошли на арену Испытаний. Первое же, что они встречают на арене – казнь одного гнома после поражения. Огромная толпа радостно ликует женщине, которая ловко сумела отрезать голову оппоненту и радостно ударила свои кинжалы друг об друга, знаменуя победу. «Победа за Молчиливой Сестрой!» - оря сказал проводник Испытаний и в этот момент увидел сзади себя самого лорда Бейруса Эдукана и поприветствовал его. «Ваше Величество, вы оказали нам честь своим приходом. Вы желаете посмотреть на битвы наших храбрых воинов в вашу честь?» «Вообще-то… Я решил сам участвовать в Испытаниях.» Услышанное поразило проводника и он решил оспорить его решение, ведь во время Испытаний Эдукан может погибнуть, но его утихомирил оруженосец: «Тогда прояви уважение к тому, что он сказал. Мой лорд Эдукан желает сражаться на Испытаниях. А турнир в его честь можно перенести на завтра, когда мы будет на экспедиции.» «К тому же, я самолично проверю навыки сегодняшних воинов и принесу им славу и почет, сражаясь против меня.» «Как желаете, принц.» - и развернувшись на месте, он обратился к зрителям – «Мужи и дамы Орзаммара, мы решили немного изменить правила для сегодняшнего Испытания, которые проходят в честь битвы во славу дома Эдукан. Позвольте вам предствать… Его Величество лорда Бейруса Эдукана собственной персоной!» Весь зал ликовал так, будто они сами увидели конец самого первого Мора. Весь Орзаммар любил именно второго сына Эдрина и не без причины. С уважением ко всем и гордостью он заслужил ответное уважение. «Поэтому сегодняшние Испытания будет проводить он как противник для нынешних воинов, а сам турнир будет проводиться завтра. Победитель не только будет в почете, но и смогут выбиться в большие знати, доказав свои навыки как настоящие воины.» - после этого обратившись к Эдукану – «Вы готовы начать первый матч?» «Готов. Рвать. И. Метать.» «Слова истинного воина, мой лорд. Тогда НАЧИНАЕМ ПЕРВЫЙ МАТЧ!!!»

Проходит некоторое время, а Бейрус со своим топором все еще стоит. Он сумел победить Аллера Бемота, младшего сына лорда Бемота; Адал Хельми, старшую дочь леди Хельми; сэра Блэкстоуна из касты воинов, который является командиром отряда на Глубинных Тропах. Остался лишь один противник – Франдлин Айво, второй сын лорда Айво и один из будущих участников завтрашней экспедиции. «Великолепные битвы, милорд. Я желаю того же успеха на завтрашней экспедиции.» - обратился к Эдукану Айво. «Да пусть ты будешь крепким, как Камень.» И…. Бой! В начале сражения Айво с мечом и щитом пытался отражать удары Эдукана с секирой, стараясь закрыть свою уязвимую зону и нанести ответный удар. Однако, секира была слишком мощной и тяжелой для блокировки ею, и с каждым ударом гном с секирой сбивал противника с ног и обездвиживал его. Вскоре Айво понял, что его навыки и вооружение не способны справиться с огромной секирой и силой гнома-противника. Он был вынужден отступить и постепенно терпел поражение. Меч ищезал в сравнении с мощной секирой, которая продолжала наносить сильнейшие и критические удары. В итоге, Эдукан победил своего противника. Его секира оказалась слишком сильной и разрушительной для защитника. Битва закончилась победой Эдукана, оставив побежденного гнома на поле боя. После этого к нему обратился проводник: «Поздравляем вас, лорд. Франдлин Айво был довольно серьезным оппонентом, раз прошел так далеко и вы его с легкостью победили его. Вы проверили каждого бойца в честь Испытаний. Позвольте нам подарить этот церемониальный шлем, который ваш король приказал сковать победителю турниру.» Тут Эдукан решил сказать свое слово: «Отдайте шлем Франдлину. Он заслужил.» «Такую честь и щедрость еще долго будут помнить, ваша честь. Благодарю вас за участие в нашем турнире. Желаю вам успехов завтра, наш командующий.» После таких славных битв Бейрус был очень доволен и попросил стражу провести его обратно ко дворцу. Поблагодарив стражу, он пошел в тронный зал и хотел подойти к отцу, но некий дворянин окликнул его: «Мой лорд, могу ли вас на минутку?» Бейрус согласился, кивнув ему и после подойдя к нему. «Премного благодарен за ваше внимание, мой лорд.» Эдукан сразу узнал собеседника. Это был лорд Ронус Дейс, наследник дома после смерти лорда Анвер Дейс, который всецело на стороне Эдуканов. «На следующей неделе Совет хочет обсудить один вопрос и ваше внимание к нему может сыграть на руку нашему делу.» «Какому именно делу?» «Дело касается статуса так называемых «наземных гномов». Вы слышали о них, потеряны для Камня, дышащие эльфиским воздухом, все дела. Столетия назад, явно с продутыми мозгами старик решил объявить, что любой гном, который покинул наш мир и ушел в верхний, лишается дома и всех заслуг даже для его потомков. Таких уже не называют гномами. Прошу вас, лорд Эдукан, согласитесь поднять этот вопрос на сегодняшнем собрании.» «А почему ВЫ заинтересованы в этом?» «Те гномы на поверхности – наши соплеменники. Их каналы товаров на поверхности. Они честны и … эм… Ох. Буду честен, меня мало они касаются. Однако моя жена считает иначе. У нее есть кузен, бесполезный, но она ему души не чает. Он отправился на поверхность за удачей и богатством, но провалился в этом. Теперь поджав хвост просится домой, но не может из-за отношения к бескастовым. Для моей жены, я решил занятся этим делом. Могу ли я все еще надеяться на вашу помощь?» «А что Я получу за это?» «Я много чего слышу, мой лорд. Некоторые мысли касаются завтрашней экспедиции. Небольшое предупреждение для вашего удачного продвижения, если вы понимаете, о чем я.» «Не слухи. Мне нужны конкретные вещи.» «Уже подготавливаете Совет? Забудьте мои слова. Если желаете что-то материального, я это материально предоставлю. Что насчет ста золотых монет?» «Другое дело. Итак, что именно делать?» «Когда ваш отец представит вас знатным домам, я у вас спрошу мнение о наземниках. Скажите, что вы хотели бы облегчить нашим собратьям участь и не против вернуть их к знатным домам. Всего-то. Ничего сложного, верно, мой милорд?». Договорившись с Ронусом, внезапно Бейруса окликнула гномиха. Она решила быстро пояснить, что Дейс не только из-за своей крови хочет поднять этот вопрос, но и ради золота, ведь если получится договориться по этому вопросу, то к Дейсу как самому первому предлагающему эту идею потянутся товары. Но Бейруса это не волновало, и он решил леди Хельми, главу дома, проигнорировать.

Но зато его заинтересовал Серый Страж-человек. Ведь как всем ясно, если Серый Страж появился, жди беды. В данном случае, в завтрашней экспедиции. Принц Эдукан решил познакомится со Стражем. «Приветствую тебя, принц Эдукан! Это большая честь для меня наконец-то познакомиться с тобой.» - сказала Страж. ««Наконец-то»? Неужели так долго ждали меня?» «Хе-хе, не очень если честно. Просто ваш отец не упускает и случая похвалить вашу отвагу и воинские умения. Он все время твердит, что вы, возможно, самый искусный воин всего дома Эдукан.» «Отец преувеличивает, уверяю вас.» «Хо-хо, не скромничайте. Я уверена, что вы поистине прославленный воин и станете еще прославленнее. А нам так нужны новые Стражи. А уж такие как вы, будучи Стражем – настоящее чудо. В Орзаммаре натиск порождений тьмы ослаб и существование этой экспедиции только доказывает это, но на поверхности их еще больше. Надвигается новый Мор. Скоро мы будет биться не только на Глубинных Тропах. Мор угрожает всему миру.» «Если честно, про Серых Стражей я мало что знаю.» «Ну, ты знаешь, что мы посвятили себя борьбе с порождениями тьмы и что во время Моров мы всегда сражаемся в первых рядах. Разве не прекрасно? Вы уж точно захотели бы жить такой жизнью.» «А возможно ли стать Стражем и все-же остаться в Орзаммаре?» «Извиняюсь, но нет. Серые Стражи идут туда, где больше всего нужны. Сейчас такое место на поверхности, около руин Остагара. Человеческий король ведет туда армию, чтобы встретить Мор.» «А много ли гномов среди Серых?» «В далеком прошлом немало гномов обрели вечную славу, сражаясь в рядах Серых Стражей. И так жаль, что сейчас их мало, ведь именно у гномов больше всего опыта в боях с порождениями тьмы.» «Но что значит – быть Стражем?» «Быть Стражем – порвать все связи с прежней жизнью и целиком посвятить себя борьбе с порождениями тьмы.» «Тогда извиняюсь, но я отказываюсь. Я нужнее Орзаммару.» «Немного грустно, но ваше решение уважаемо. Радуйтесь, что перед вами открыто множество путей. Многим так не везет. Позвольте мне пожелать удачи в завтрашнем бою на Глубинных Тропах. И да пусть порождения тьмы в страхе бегут от гномов! Выпьем, народ!» «УРА!» и все выпили свои стаканы с качественнейшим элем. После этого новый главнокомандующий отправился к королю. Но у него посетитель из Кэл Шарока – второго из двух действующих городов гномов и пока он с ним говорит. «Прошу вас, Ваше Величество, подумайте хорошенько. Одни торговые договоры могут принести нашим домам немалую выгоду. Неужели мы повернемся спиной к нашим братьям и откажемся от дешевой рабочей силы лишь из-за какой-то простой формальности?» «Я бы не назвал нарушение традиций простой формальностью!» - решил втесаться в разговор милорд Мейно. Но король перебил его: «В этой жизни не всё мерится деньгами. Либо Совет Кэл Шарока признает главенство Орзаммара, либо этот город обратится в прах и сгинет под натиском врагов.» «Как прикажете, Ваше Величество.» Посланник решил удалится и уйти со своими людьми обратно в Кэл Шарок. Наконец увидев своего сына и нового командира армии своего города, Эдрин возгласил: «Смотрите! К нам явился гвоздь праздника и ради него мы прекратим пререкания. Ах, атраст вала, мой сынок! Как же ты величественно выглядишь в доспехах своего прадеда! Я, кстати, слушал, что тебя объявили победителем Испытаний!» - радости его нет предела и он даже громко засмеялся – «Ты ведь никогда не мог усидеть на месте, если что-то занятное происходит. Но теперь к скучной для тебя части праздника. Уж извини, но без этого никуда. Я представлю тебя главам знатных домов. Готов, сын мой?» «Ох… Неужели без этого никак?» «Это ритуальная церемония. Я знаю, что ты гном дела, но тебе надо поближе познакомиться со знатными лордами, а им с тобой.» «Ну тогда давай. Быстрее начнем – быстре закончим.» Король кивком согласился и обратился ко всем: «Милорды и миледи! Прошу вашего внимания.» После этого к королю подошло еще 6 гномов, которые представляют свои дома. «Мы собрались, чтобы я представил вам своего отпрыска, второго по старшинству. Благословлённого Камнем и рожденного от той же крови, что текла в жилах Совершенного Эдукана. Есть ли те, кто захочет задать вопрос будущему командующему нашей славной армии? Кто желает узнать его получше?» Тут вперед вышел лорд Ронус Дейс, с которым Бейрус недавно разговаривал. «У меня есть вопрос. Могу ли я узнать получше принца?» «Говорит лорд Дейс, представитель дома Дейсов.» В этот момент Дейс решил обратиться ко всем. «Милорды, миледи, мой вопрос касается бедственного пложения наших заблудших братьев, так называемых наземников. Как вы помните, давным-давно многие из них принадлежали к знатным домам. Как, по мнению главнокомандующего, нам надлежит поступить с этими заблудшими?» - после речи он подмигнул лорду Эдукану. Бейрус даже без подсказки выложил, что думает о них: «Они такие же, как и мы. Я за возвращение им всех прав.» «Благодарю вам за ответ, милорд.» После больше никто не захотел задавать вопросов. То ли из-за мнения принца о назмениках, то ли о просто без интересности, но король решил продолжить: «Раз уж больше нет вопросов, позвольте поднять тост за будущего главнокомандующего армией Орзаммара!!!» - и во второй раз подняли стаканы с элем вверх и все аплодировали командиру. «В качестве первого задания, наш новый командир поведет в бой войско, дабы одержать очередную победу над порождениями тьмы. Этот поход не только откроет допуск к столь нужным нам шахтам с лириумом и другими минералам, но и поможет нашему почетному гостю Алин, Старшему Стражу Ферелдена и доверенному лицу моего друга Дункана, прорваться в самые недра Глубинных Троп.» Алин же глаголила: «Благодарю вам, король Эндрин. Вам может показаться, что порождения тьмы отступают, но чем меньше их здесь, тем больше их на поверхности. Возможен новый Мор. И благодаря вашей вылазке мы узнаем наверняка.» «Мы гордимся тем, что вы с нами, Страж Алин. А сейчас ешьте, пейте и веселитесь от отвала, потому что завтра – в бой!»

Третий раз все подняли стаканы и заорали радостно. Но времени король не теряет и поэтому обратился к сыну. «Чтож, новый главнокомандующий, найди Триана и попроси его прийти ко мне. Сам не знаю, где он шляется, но может он в своих покоях.» «Для чего тебе он?» «Давай без лишних вопросов. Лучше иди, пока другие лорды тебя не осадили в круг своими вопросами. Ради тебя ведь стараюсь!» Но перед тем, как пойти к Триану, Бейрсу решил зайти к Дейсу, ведь договор выполнен, пора и ему выполнить свою часть. «Прекрасно сказано, милорд.» «Точно ли ничего не будет, помогая тебе?» «Честно говоря, я и сам надеюсь на это. Позвольте вам предоставить прописку на сто золотых. Можете предоставить завтра утром перед походом магазины около выхода в шахту. Там вас будут ждать и предоставят нужную сумму без вопросов. Теперь с вашего позволения я пойду подготовлю войска к завтрашней битве. Удачи вам.». Бейрус понял, что и ему самому пора идти звать Триана к отцу и на боковую. Пройдя уже не в ясных умах толпу, в комнате Триана он увидел обоих братьев. Триан его сразу заметил и решил вновь нагрубить: «Итак, значит, командующий. Хотя бы на словах. Ты же вроде должен быть у отца, нет?» «Вообще-то, он желает тебя видеть.» «Конечно же, меня. Мы должны обсудить стратегию завтрашнего дня. Белен, можешь поговорить с нами чудесным командующим, но после этого все спать. Завтра много дел.» Уйдя из комнаты и закрыв дверь с грохотом, Триан пошел к отцу. Белен внезапно оживился. «Весь день с ним был. Нервы мои на исходе.» «Ну, он же наш старший брат. Ему можно, раз уж старший.» «И в его правах использовать свою власть для ущемления всех вокруг него?» «Ты на что-то намекаешь?» «Возможно и нет, но ты всё равно должен услышать. Триан подготавливается к действиям против тебя. Не думал, что его эгоистическое понятие чести позволит ему проиграть его зависти. Братишка… Триан хочет убить тебя.» Услышанное поразило принца. Когда Бейрус узнает, что его собственный старший брат покушается на его жизнь, чувства крайне смешанные и сложные. Во-первых, он испытывает шок и недоверие, потому что трудно поверить, что его брат, кровный родственник и часть его семьи, смог бы предать его таким образом. Во-вторых, принц испытывает страх и тревогу. Он осознает, что его жизнь находится под угрозой, и это может вызывать беспокойство и переживания о своей безопасности и будущем. Третьим, он также испытывает чувство предательства и горечи. Он чувствует гнев и разочарование по отношению к своему брату, понимая, что он не сможет больше полностью доверять ему. Наконец, Эдукан испытывать горе и печаль. Это нелегкая ситуация, и он может ощущать потерю связи и отношений с членом своей семьи. Его мучают мысли о том, что у него больше не будет такой близкой связи со своим братом, как раньше, и о потере семейных уз и единства, если Триан выживет. Но он пытается сохранять спокойствие и продолжает: «Тебе не кажется, что это уже чересчур с предчувствием, Белен?» «Я и сам бы не поверил, если бы не его люди, получившие приказы. Триан решил, что ты угроза. Что ты заберёшь у него трон. И похоже он прав.» «Не я наследник, а он!» «Не забывай, что Совет решает, кто будет следующим королем. Редко когда Совет игнорирует решение короля, но история помнит такие случаи. Вспомни: основатель дома Бемот стал Совершенным и королем по желанию Совета, а ведь он был лишь простолюдином. Это был экстренным случаем. Но были и другие случаи, когда Совет выбирал члена семьи младше – или даже из другого дома – новым королем. В основном, это популярным младший не очень перспективного принца.» Триан думает, что я подкупаю Совет?» «А ты взгляни на него. У тебя характера и ума больше, чем у него когда-либо. Ты даже сразился в Испытаниях, которые устроили в твою же честь просто для славы и радости толпы. А уж если ты одержишь победу завтра, никто не будет сомневаться, что ты станешь наследником. Триан боится, что отец заменит его тобой. А если не он, то Совет точно. И ты из всех нас знаешь, что его гордость так просто не оставит.» «Нет, я не буду сражаться с ним. Лишь после похода поговорю с ним.» «Ты моя старший брат и я уважаю твое решение, но я умоляю тебя – будь очень осторожен завтра. Не хочу терять брата, которого я искренне люблю всем сердцем.» «Не волнуйся, Триан не настолько глуп.» «Очень на это надеюсь, но мое нутро говорит об обратном. Может идти спать. Я скажу отцу, что тебе нужен отдых после сегодняшнего дня. Постарайся поспать. Удачи.» После такого серьезного разговора, Бейрус решил сразу пойти в свою комнату и попросил того же сделать Горима.

Настал день вылазки. Король и все его сыновья в сопровождении лорда Харроумонта и Серого Стража сумели без проблем дойти до нужного места, и Харроумонт, как второй по званию в этом походе, решил сразу дать всем указания. «В этих туннелях до сих пор рыщут самые опасные из тварей. Мы не рискует отправлять туда наших солдат.» Страж Алин сразу решил уточнить кое-что: «Понимаю, лорд Харроумонт. Мы заметим из издалека. Главное – чтобы путь был свободен.» Король дал добро на то, чтобы Страж пошел самостоятельно к нужной цели. «Белен.» - продолжил Харроумонт – «Вы со своими солдатами поможете Эндрину расчистить дорогу». Белен, конечно же, стал возмущаться: «Вам не кажется, что это не очень-то… доблестно – отправлять в самое опасное место женщину-человека, а не отряд гномов?» «Хватит, Белен. Бери своих солдат и готовься выступать» - наказал король. «Нам с Харроумонтом надо поговорить с твоим братом.» Белен, увидев своего младшего старшего брата Бейруса, вначале был не очень доволен (а точнее, в спокойной ярости), но мгновенно собрался с мыслями и пожелал удачи братцу. Король с Харроумонтом решили рассказать цель принца в походе. «Сынок, в восточной части Глубинных Троп есть одна потайная дверь, врезанная в камень. Эта дверь ведет в тейг, покинутый нашим предком. До сих пор туда невозможно было попасть из-за порождений тьмы. Но если верить моему – да пусть Камень его примет – в этом тейге, под камнями главного зала хранится щит Совершенного Эдукана. Если ты сумеешь добыть щит, ты обретещь неслыханную славу.» Бейрус же согласился, но сразу же сказал, что «щит – уже сам по себе сокровище». Харроумонт решил рассказать свои данные: «Мы отправили двух разведчиков. Они должны убедиться, что в туннелях всё спокойно. Но все же будьте готовы ко всему со своим оруженосцем. Первый разведчик будет ждать на перекрёстке, другой немного дальше. А когда дойдете до двери, откройте ее своей кольцом-печаткой. Еще есть вопросы, милорд?» Бейрус всё понял, но одно его интересовало: «Где будет место встречи после получения щита?» «Место сбора – перекресток, где вы встретитесь с первым разведчиком. Там вы и представите лордам добытый щит и покажете, чего стоят Эдуканы.» Бейрус кивнул и отправился с Горимом за щитом. «Да хранят тебя предки, сын мой!» - сказал ему король и всеми со всеми в свою часть туннеля.

Пройдя немного вперед, Эдукан встретил небольшой отряд порождений тьмы. Ему некогда было рассматривать их, поэтому сразу приказал Гориму заняться лучником, пока он будет разбираться с двумя ближниками. Ничего серьезного не было, быстро разобрались. Немного погодя они доходят до того перекрестка, про которого говорил Харроумонт. Оказывается первым разведчиком является Франдлин Айво, с которыми сражался вчера на Испытаниях. «Вы здесь, командир! Вы столкнулись с порождениями тьмы?» «С несколькими. Они не были организованны.» «И все равно больше, чем мы ожидали. Я обследовал туннели, а потом укрылся здесь, чтобы не столкнуться с порождениями тьмы. Большинство этих туннелей – тупики. Нужным нам кишит тварями. Драки не миновать. И насчет вчерашнего… Как великодушно с вашей стороны было подарить мне шлем. Я буду беречь его как реликвию. Пусть сегодняшней бой принесет нам новую славу! Ну что, двинули?» Втроем они пошли в тот туннель и увидели большой отряд врага. Времени решили не терять и каждый взял по цели. Вначале Бейрус рывком бросается вперед, осуществляя изумительные мощные удары секирой, которые прорубают противникам пути к своему союзнику. Он демонстрирует невероятное мастерство и силу в рукопашной схватке, устремляясь к своей победе. В то время Горим занимает позицию за своим милордом. Он умело отражает удары врагов и ответными ударами меча наносит серьезные раны порождениям тьмы. Айво своим топором использует свою силу и массу, чтобы наносить удары, способные сразить на землю даже самых прочных противников. Он участвует в битве, стараясь всюду поддерживать своих союзников. Тем временем, порождения тьмы выступают в отчаянной атаке. Первое порождение владеет двумя кинжалами и проявляет высокую скорость и гибкость, нанося быстрые и точные удары смертельными клинками, но его сразу же разрубает пополам Бейрус. Второе порождение вооружено луком и прицельно стреляет стрелами в своих врагов, надеясь поразить их издалека и уйти от ответных ударов гномов. Горим заметил его и побежал на него с мечом. Сумев защититься от стрел, он толкнул его и пока омерзительный лучник был на замле, проткнул его голову. Третье порождение владеет булавой и кинжалом. Оно использует булаву, чтобы сокрушать Айво, а кинжал используется для скрытых атак из укрытий. У него получается ударить гнома кинжалом, но гномья броня была крепкой, поэтому мало что мог сделать кинжал. Наконец, последнее порождение владеет большим молотом, который может свалить любого противника с ног. Его громоподобные удары являются ужасающим оружием, способным нанести огромные повреждения. Несмотря на мощь и разнообразие оружия у порождений тьмы, гномы продолжают сражаться со всей своей силой и доблестью. Скоординированная атака гномов и их виртуозное использование своих оружий позволяют им нанести серьезные повреждения порождениям тьмы.

За этим боем наблюдал второй разведчик. «Вы пришли! А я уж было решил, что до вас добрались порождения тьмы!» «Меня так просто не убить.» «Оу. Тогда, если на вас нападут, я буду прятаться за вами и прикрывать стрелами. Нужный нам туннель – справа от вас. Но там есть следы порождений тьмы. Надо быть начеку.» «А ты видел дверь тейга?» «Увы, нет. Я прошел вперед лишь на сотню метров. Боялся, что меня услышат другие порождения тьмы. Командующий, я в вашем распоряжении.» После того туннеля, на который указал разведчик, было место побоища, где лежало куча трупов порождений тьмы. Это слишком странно, ибо наша четверка была единственными гномами в этом месте. Что-то явно нечисто. Пройдя немного дальше и перейдя мост, Бейрус со свитой видит отряд гномов, которые устроили им засаду. «Ох, наконец-то вы явились. Мы уж начали переживать, не скушали ли вас по дороге сюда» - сказал командир отряда, который укомплектован в латные доспехи и с мечами высокого качества. Они явно стояли очень много, и они знали, что Эдукан будет здесь. «Знаешь, а этот щит не так легко добыть, как мне говорили. Впрочем, ты-то наверняка знаешь, где его искать. Так что давайте сэкономим друг другу время, и ты сразу выложишь, где он. Тогда, из уважения, не буду уродовать твой труп до неузнаваемости.» «А ты…. Кто ты такой, еще раз? И как ты тут оказался?» «Каюк я твой, вот кто! А как попал – у Камня спросишь. Ну… Щит. Где?» «Давай уговор: ты скажешь, как попал, а я скажу, где щит. Идет?» «Что, баш на баш? По-любому один другого прикончит, так что почему бы и не поболтать? Ладно, не секрет это. Слуга Триана принес мне колечко, и оно открыло мне дверь. Ну, где щит?» «Но господин, щит – это метафора. Он во всех нас.» В этот момент некоторые из наемников засмеялись, но быстро заткнулись, когда командир на них грозно взглянул. «Надо же, какой шутничок! Сейчас лопну от смеха. А хотя, это ты скорее лопнишь. УБИТЬ ИХ!» После долгой драки и сильного ранения разведчика, из-за которого его пришлось нести на плече Айво, Бейрус решил проверить, правду ли говорил лидер и прочесал карманы. И правда: кольцо Триана. Горим решил проверить его и подтвердил, что оно то же, что и у принца. «Не думаю, что он так просто отдал бы слуге ценную вещь. Кольцо само по себе стоит как целое состояние. Думаю, его слугу могли подкупить, чтобы стащил кольцо и отдал наемникам.» - решил выдвинуть свое предположение Бейрус. «Тогда я прикрою вашу спину, мой лорд.» - сказал Горим и обратился к другим – «Народ, надо искать дверь, которую можно открыть кольцом. Видите ее?» Спустя две минуты Айво нашел дверь и Эдукан открыл ее кольцом. Внутри была усыпальница, а в центре саркофаг. Так просто не открыть даже с кольцом – не поддается. Горим решил проверить левую стену, вдруг там будет переключатель и сразу наступил на него. «Похоже, где-то около саркофага есть нажимные плиты, которые помогут открыть гроб. И я вижу их. Один около соседней двери и другой у входа.» - разведчик точно указал, где он видит плиты. Встав на позиции, Бейрус еще раз попытался открыть кольцом саркофаг и на этот раз получилось. Щит Эдуканов теперь в руках Бейруса. Пора и отдать щит отцу. Но кое-что беспокоить Горима – вся эта ситуация с заговорщиками. «Милорд, можно вас на минуту?» Сказав разведчикам проверить перед, Бейрус подошел к своему другу. «Если Триан и впрямь что-то задумал, перекресток – самое подходящее место для засады. А у нас щит, и мы одни.» Бейрус решил его успокоить, ведь пусть его брат и глуп, но на это он не способен. «Хочется в это верить. Тогда пошли, но я буду впереди. Не хочется, чтобы в вас попала стрела от какого-нибудь заговорщика.» Сумев открыть потайную дверь с помощью баллисты, которая была неподолеку, они сумели серьезно сократить путь к перекрестку. Только появились новые проблемы… Триан. Мертвый. С солдатами. И умер недавно. От кинжала в шею сзади. «Клянусь Камнем… Что здесь произошло? Порождения тьмы?» Франдлин решил осмотреть труп и сделал заключение: «Нет, на них не похоже. Ни укусов, ни царапин, ни увечий…» И тут Бейрус понял, кто за этим всем стоит. Тот, кто пытался обоих братьев поссорить, чтобы друг друга поубивали. «Белен… Он всех перехитрил.» «Ваш брат?» - удивленно спросил Горим. Разведчик перебил их: «Кто-то идет! В укрытие!» Все спрятались, но Бейрус все еще в шоке от смерти брата и не мог пошевелиться, пытаюсь его привести в чувства. В это время голоса стали громче и ближе. Белен… В сопровождении всей экспедиции, в том числе отца. «Отец, скорее! Пока еще не…»Белен знал, что его брат придет первее и увидет труп своего брата. Поэтому он спешил показать эту сцену отцу. Эндрин же был в тотальном шоке. Он подошел к телу своего сына, встал на колени и видно было, что у него текли слезы. Подняв глаза, он увидел своего среднего сына. «Во имя всех предков, что произошло?» И тут один из подхалимов Белена заорал: «Белен был прав! Мы опоздали!» Король на это не обратил внимание и повторил вопрос: «Сын мой… Скажи, что здесь произошло?» Бейрус тоже со слезами сказал правду: «Мы только что пришли и увидели всё это. Его убили.» Горим решил подтвердить его слова, но Харроумонт поднял руку, чтобы ничего не говорил он. «Сэр Горим, преданность обвиняемому не позволяет тебе свидетельствовать. Пусть говорят ваши спутники. Ты, разведчик! Что ты видел?» - указывая на скаута. Бейрус ожидал поддержки, но все карты на столе. «Когда мы пришли, тут уже был Триан с солдатами. Им пришлось подраться с порождениями тьмы. После этого лорд Эдукан подошел к нему… по-дружески… но после он приказал нам атаковать их, заколов Триана на месте.» Принца обуяла ярость. Он хотел убить этого предателя, который за монеты готов был продать даже свою мать. «Морий предатель!» - с этими ловами Бейрус достал кинжал из-под сапог и вонзил его в сердце предателя, убив на месте. «СТРАЖА! ОКРУЖИТЬ ЕГО!» - подхалим Белена приказал своей страже задержать Эдукана. «Этого достаточно. Предла- » «Молчать!» - заорал король. «Если разведчик солгал, я бы тоже самое сделал. Я не поволоку своего сына в Орзаммар в цепях из-за слов одного разведчика. Поэтому… Франдлин Айво, ты честный и благородный гном. Скажи, то что разведчик говорил – чистая правда?» Франдлин немного замявшись и увидев угрожающий взгляд Белена с заготовленным ножом в руках, сказа: «…да, милорд, э-э-это пра-авда. Это… кошмарно. Принц Триан… Он не успел защ-щититься. А после убийства милорд снял кольцо с печаткой с руки принца.» Горим на пару с Бейрусом был в ярости и хотел обнажить клинок, но терпел. «Горим, если посмеешь достать меч, то тебя повесят!» Бейрус обратился к отцу: «Это Белен! Он всё подстроил и планировал на протяжении нескольких лет!» Белен же опроверг это: «Обмануть Совет у тебя не получится. Всем известно, что я любил Триана! Надеть на эту братоубийцу цепи. Его будут судить Совет.» Харроумонт приказа всем идти в Орзаммар, пока король опечалено шел как мертвец. За один день, он потерял двух из трех сыновьей. Он знал, что будет со средним сыном – изгнание.

Проходит 2 дня. Не было ни одного посетителя у заключённого Эдукана. Вся жизнь так сильно изменилась лишь из-за того, что младший брат решил стать королем и решил аккуратно убрать старших братьев. При этом Бейрус понял, что он уже очень долго это всё планировал. Подкупы на примере разведчика, угрозы на примере Франдлина Айво, шантаж на примере половины Совета – всё сработало идеально как часы. Надо отдать Белену должное: он идеальная иллюстрация политики. Во время раздумий пришел Горим. Радостно видеть лицо друга. «Я… Я пришел бы раньше, да не пускали. Как вы, милорд?» «Триан мертв, Белен захватил власть и предал всех нас. Как я могу себя чувствовать?!» «Понимаю. Впрочем, у нас еще хуже дела. Белен занял место Триана в Совете. Он предложил вас сразу вынести приговор. Его много кто поддежал. Чтоб его… У него в руках добрая половина Совета! И все они готовы голосовать за то, что попирает все законы и традиции всей нашей расы и города! Он долго это готовил. Союзы, подкупы, шантажи.. И в таком большим количестве. Он это готовил наверняка десятилетие.» «Я даже немного горжусь им. Политические таланты Белена выше крыши.» «Да уж. Он оказался хитрее, чем мы могла хотя бы близко представить. Харроумонт и некоторые лорды считаю быстрое возвышение Белене чересчур подозрительными. Они объединились, но опоздали. Совет решил вынести приговор нам обоим.» «Неужели оспорить никак нельзя? Даже король не может?» «Если и можно оспорить, то я не знаю как. А ваш отец… Его здоровье сильно покачалось. Он уже 2 дня не поднимается с постели. Смерть обоих сыновей – серьезный удар. Меня вычеркнут из семейных хроник, лишат рыцарства… но оставят в живых и разрешат уйти на поверхность. То же самое хотели вам предоставить и сторонники Харроумонта, но сторонников Белена было больше. Вас отправят на Глубинные Тропы, чтобы вы дрались с порождениями тьмы, пока они вас не убьют. Лорд помог мне с вами встретиться, чтобы предупредить вас об этом. Алин и еще несколько Стражей еще на Глубинных тропах. Очень близко с тем местом, где вас хотят оставить. Если вы выживете и найдете Серых Стражей, то сможете спастить.» Бейрус решил подумать обо всем этом. Всё это слишком сильный удар по нему. Но надо держаться. Надо отомстить Белену, поэтому он решил согласиться с планом. «Смешно, что только несколько порождений тьмы отделяют меня от свободы.» «Вот такая ирония: мы недооценили Белена, Белен недооценил нас. И… если честно, я умолял, чтобы я с вами отправился, но группа Белена и слышать не хотела.» «Жаль, что тебя не будет рядом. Могли бы вместе стать Стражами.» «Хех, я же сказал, что я не создан для битв. Хотя и альтернативу нашел. Я хочу пробиться в Денерим, город людей и их столица. Если вы сумеете спастить. Эндрин сказал, что если я вас еще встречу, отдать одну важную вещь. Но какую – нельзя говорить.» «Обязательно выживу и обязательно найду тебя.» «Эй!» - тюремщик заорал. «Наше время истелко. Да укрепит вас Камень и да охранят Совершенные!» «До встречи, мой друг» - Бейрус вытянул руку, чтобы пожать Гориму возможно в последний раз. «Не бойтесь, милорд. Я всегда буду верен только вам. Удачи, мой друг!» После этого тюремщик провел Горима на выход и обратился к заключенному: «Теперь вы. Пошли.» От тюрьмы до одного из туннелей на Глубинных Тропах прогулка была паршивой. Некоторая толпа собралась и даже кидалась камнями в Эдукана. Вот насколько ценна поддержка народа. Бейрус окончательно разочаровался в своем народе. Всю жизнь делал всё для Орзаммара, был любимцем простого народа, но стоило без настоящих доказательств обвинить его, так сразу козел отпущения. Наконец дойдя до «места смерти», Харроумонт решил поговорить последний раз с «братоубийцей». «Осужденный Эдукан, вы признаны Советом Орзаммара виновным в братоубийстве и проговариваетесь к изгнанию и смерти. Ваше имя будет вычеркнуто из семейных хроник. Вас больше не существует, и о вас никто больше не вспомнит. Вас оставят на Глубинных Тропах только с мечом и щитом, чтобы, сразившись с врагами Орзаммара, вы искупили преступление смертью. Хотите ли вы что-то сказать, перед тем как приговори будет приведен в исполнение?» «Я скажу лишь одно: я невиновен.» «Мне так хочется в это верить, мальчик! Прошу… Посмотрите мне в глаза и скажите, что не убивали Триана. Ради вашего отца.» Бейрус твердо посмотрел в глаза и сказа еще раз: «Я невиновен.» «…Я верю вам. Эх, значит, всё было подстроено Беленом. Но я уверяю тебя: я не пожалею сил, чтобы не дать Белену насладиться плодами его деяний. Ваш отец просил передать это. Меч и щит лучшей гномьей работы. А также ваш личный кинжал, который вы носили на поясе во время экспедиций. Бейте наших врагов, покуда есть силы!» «Пират, скажи честно… Как там мой отец?» Харроумонт явно был не рад этой теме. «Буду честен: он стар. Этот кошмар поразил его в самое сердце. Надеюсь, когда он подтвердит свои опасения, что ты невиновен, ему станет немного легче.» «Тогда скажи отцу, что я ушел навстречу смерти с поднятой головой и гордостью.» «Обязательно, малыш. Обязательно скажу.» Тюремщик наконец сумел открыть ворота и повел преступника к выходу. Пират Харроумонт напоследок решил сказать Бейрусу Эдукану, среднему сыну короля Эндрина Эдукана, последние слова: «Да примет вас Камень, когда вы падете!» И когда дверь за спиной Бейруса закрылась, он понял, что делать: найти отряд Серых Стражей и спастись. Спустя многих часов и пройденных метров по Тропам в крови и в сломанной броне он наконец находит Серых Стражей. Первой, кто его заметила, была Алин, после некая гномиха с татуировкой на лице. Алин побежала у Эдукану. «Клянусь Создателем! Это гном!» - сказал маг-человек. «Принц Эдукан?!» - очень удивилась Алин. «Что вы тут делаете одни? Где ваши воины?» «Если честно, то я уже не принц.» «Аа, значит, отправили на Глубинные Тропы.» «то есть тебя изгнали? Что произошло?» «Дела гномов нас не касаются, Аксель» - обратилась к магу Алин. «Можешь не отвечать, если не хочешь.» «Меня предал мой брат.» «Триан?» «Хуже. Белен. Триан умер от рук Белена.» «Понимаю. Беспощадные интриги гномьего двора. Ваш отец мне о них рассказывал. Тебе явно не пристало скитаться по Глубинным Тропам и погибать за то, чего ты не совершал. Ты уже доказал свою находчивость и воинское мастерство. Не просто так ведь тебя назначили главнокомандующим армией Орзаммара. Хотя, от Эдукана иного нельзя ожидать. Помнишь, мы говорили на пиру о Море? Нас, Стражам, нужны воины с такими способностями, как у тебя. Ты совершил бепримерный подвиг на Глубинных Тропах. Как Старший Серых Страж Ферелдена, я предлагаю тебе вступить в наш орден.» Тут гномиха вышла вперед и сказал: «Давай, Эдукан. Тебе же больше некуда идти. Да и я не против. А то гномов мало и поболтать не с кем.» Энтузиазм молодой воительницы заразителен, но Бейрус и не против. «Будто у меня есть выбор. Я согласен.» Все явно обрадовались такой новостью и Аксель, тот маг сказал: «добро пожаловать в наш орден!» Алин решила провести инструктаж: «Раз уж каждый нашел по рекруту, то мы немедленно отправляется в Остагар и присоединимся к войскам людей, которые король Кален ведет навстречу порождениям тьмы. А пока не отходите от нас, гномы. Тут эти твари буквально за каждым углом…» И с такими словами группа отправилась в Остагар. Бейрус решил первым разрушить тишину и спросил гномиху: «А ты как оказалась в рекрутах?» «Оо, это занятная история. Я Нат Броска, кстати. Будем знакомы.» Сразу решила пожать руку без разрешения. «В общем, было такое дело…»

Глава 3 «Неприкасаемая»

У подножий огромных статуй, за стенами залов гильдии, где знать играет в политику, живут в ее тени низшие касты, стремясь услужить благородным также, как и их предки. А ниже всех Неприкасаемые, стыдная тайна, пятнающая идеальное общество Орзаммара. И я со своей сестрой вынуждены были продавать свои услуги Берату. Царьку преступников. Для всего Орзаммара, я доказательство того, что неприкасаемые заслуживают своей участи, но я знаю, чтобы хотя бы просто выжить, нужно отчаянно бороться. К нам тогда зашел Берат. Мы с сестрой на него работаем. Она – Охотница на знать, я – наёмная сила. Я мало что помню из разговора – я не слушала – но помню, что Берат был недоволен моей сестрой. Она долго искала богатенького гнома из верхушки. Но отдам этому ублюдку должное: он разбирается во внешности женщин. Моя сестра пусть и была низкого статуса, но лицом она была конфеткой. Но я не могла уже терпеть его нападки на нее, поэтому я говорила ему, чтобы он так с ней не разговаривал, и он конечно же не слушал. Но тут Рика (так зовут мою сестру) сказала: «Я нашла. Я познакомилась с кое с кем… Я не хочу обещать, но он, кажется, заинтересовался.» Это очень обрадовало Берата, ведь Рика была одним из его «вложений»: он платил за ее образование, уроки грамотной речи, одежду и даже уроки правильной ходьбы по Алмазным залам. А главная цель Берата – чтобы кто-то из «вложений» забеременела от покровителя. Если получится, то благодаря связам поможет Берату ввести в знатную семью «вложения». Но и мне нужна работа, поэтому Берат сказал мне, чтобы я встретила своего напарника у входа и решила одну «проблему» и удалился. Рика совсем не была рада тому, что я увидела этот спектакль. «Ненавижу, когда он с тобой так обращается.» «Только ему это не показывай. Пока нам везло: ему смешно, когда вы с Леске ругаетесь. Я встречала благородных, которые голову снимут тому, кто скажет им правду в глаза. Поэтому я тебе и не говорила про всю эту ситуацию. Берат меня давно предупреждает. Началось это с тех пор, как две другие девушки нашли покровителей на приеме у лорда Харроумонта. Им даже подарки дарили. Лорд Рустен подарил Эльзи платье из дорогущего шелка с поверхности, а она ведь даже не беременна. Поэтому Берат меня и торопит.» «Я бы так хотела, чтобы не надо было подлизываться к этому наговому сыну.» «А есть выбор? Копаться в отбросах, попрошайничать или – что еще хуже, на минуточку – уйти на поверхность? Нет уж, если только ты не спасешь мир от порождений тьмы и не станешь Совершенной, нам от Берата не вырваться.»

И тут Бейрус решил прервать рассказ. «Твоя сестра явно знала будущее. Ты ведь пошла в Стражи. Ты и я станем Совершенными после Мора, и вы наверняка станете новым домом в Орзаммаре.» «Ну, тогда события поменялись местами. От Берата мы вырвались, но другим способом. И вообще, не мешай рассказывать!» «Извиняюсь. Продолжай.» Нат после демонстрационного прочищения горла продолжила рассказ.

После этого я решила пойти делать работу, но перед выходом увидела, что моя мама-пьяница опять выпила. Она явно не была довольна своей жизнью. Но если другие хотя бы пытаются исправить положение, то моя мама знала лишь «болотный эль» и всё. После очередного нравоучения о том, что нельзя сбежать из Пыльного квартала и что тупаки – лучшее средство для воспитания в этом Камнем забытом месте, я ушла из дома. Снаружи меня ждал Леске, мой давний напарник. «Наконец-то! А то я уж думал заскочить внутрь и хоть одним глазком поглядеть на твою цыпочку-сестричку.» «Насколько я помню, я просила ее не трогать.» «Да ты просто ревнуешь! Хочешь получить Леске в личное пользование, потаскушка ты моя. Разве не так?» «Ха, да когда я увидела твое величество, скипетр был слишком уж мягковат!» «Ауч, а я-то надеялся, что ты забыла это… Ладно, ты победила. Потрепали языками, теперь о деле.» Леске сразу поменял настроение и стал звучать, как как-то торговец, пытающий втюрить мне самородок алмаза. Я не я, если бы я и это высмеяла. «Я думала, мое дело как раз смеяться над тобой.» «Мечтать не вредно. Берат дал нам задание найти кое-кого и проучить. Похоже, один из его работников забывает делиться с ним. Работника зовут Оскиас. Он наземник. Берату доложили, что он наверху приторговывает, а Берату ни слова, ни духа. Поэтому босс хочет, чтобы мы нашли крысу и выяснили, какой именно товар он придерживает.» «Он ворует у Берата? Мне этот парень уже нравится.» «Наверняка, у вас двоих будет недолгий и трагический роман. Ну что, готова сделать ему больно?» «Ну не знаю. Неправильно как-то просто убивать его.» «А кто сказать про просто убивать? Сначала заберем то, что он украл, а уж потом убьем. И хватит играть страдалицу. После сыграешь.» «А мы знаем, какие товары искать?» «По стандарту: золотишко, лириум, пряности… Всё, за что Берат охотно срежет башку.» «Если он правда утаивает товары, что дальше?» «Конечно же, убьем. Берат не дает никому сжульничать и остаться в живых. Поэтому лучше ему сразу принести голово проходимца на блюдице.» «Так, а где искать нашу цель Берат сказал?» «Нет. Лишь найти его и всё. Но у Оскиаса есть родня в купеческой гильдии. Наверняка, рядом будет.» «Ладно. Но говорить с ним буду я. У меня больше шансов его разговорить.» «Для твоего спокойствия, подружка – всё что угодно.» И раз уж Берат не соизволил нам дать место нашей цели, я решил сама узнать. И в этом помогли бездомные. Один такой как раз валяется неподалёку. Он часто сидел неподолеку и многое видел. Не только в Пыльном, но и в Алмазном квартале сидит. Наверняка, он видел торговца. «Пару монет для бедняка!» «А я, по-твоему кто, старик?» «Одна из девок Берата, вот кто. Не все в юбках, есть и с мечами. Ты вот есть. С ним ты не знаешь, что такое нужда. Или пока до моих лет не доживешь.» «А что с тобой случилось, напомни?» «Да в шахте работал. Проверял, где в новых забоях дурной воздух стоит. Однажды послали меня со свечкой вниз, а там и оказался газовый карман. Он же ж снизу-вверх прет, навроде дракон дышит. Лекарь мне жизнь спас, только ходить больно. Что делать-то, кроме как просить милости?» «Помочь тебе?» «Ну. Если есть лишние ноги, то давай. Нет – простая монатка. О серебре и не прошу. Здесь она ценнее дома.» «А может ты мне кое-что продашь? К примеру, информацию?» «Ого! Какая невыгодная сделка. И что же вам надо? Узнать, в какой ночной горшок идет наш король? Может, лучше согреть тебя ночью?» «Лучше скажи, где найти Оскиаса. Это меня согреет на всю неделю.» «Ааа, так вот кто тебе нужен! И похоже нужен срочно. Знаю, где он, но дай мне 10 медных монет, тогда в расчете.» «Уговорил. Всё равно окупится это мне.» «Приятно иметь дело с честной милсдарыней. Итак, тот парень. Я видел его в кабаке в Кузнечном квартале. Сидел там, значится, ждал удачи, а они даже опивок из бочки не дали. Грят, лучше не землю, чем мне. Так вот, был там еще один клейменый, с деньгами верхней чеканки и подавали ему сразу, без разговоров. Да еще и называли не как-нибудь Оскиас, а аж милсдрать. Тьфу!» «Он был с оружием?» «Будто я рассматривал. Кабатчики моего брата гоняют, знают, что мне, окромя грязи, расплатиться нечем.» «Благодарю за хорошую сделку.» «Желаю удачи вас с этим «милсдранем», ха ха!» Леске понял, что нужно идти в Купеческий квартал, поэтому мы сразу туда пошли. Дошли без проблем, разве что как-то гном нагло попросил мои зубы за 4 серебряных. Конечно же, я его послала куда подальше с такими просьбами. В квартале Леске увидел свою давнюю подругу-торговца. «Леске! Что ты тут делаешь, старый плут? Думаешь охмурить меня и выпросить пару лент для своей девчонки?» «Олинда, согласить гулять со мной, и я забуду всех девчонок. Мое сердце навек твое, ты же знаешь.» «При моем муже такое не ляпни… А это кто с тобой?» «Ох, неужели Леске не рассказывал о своей лучшей подружке?..» Надо было его поставить на место. «Ну…знаешь…когда я с дамой, о тебе напрочь забываю.» «Неплохо ты его уняла. За это я даже дам скидочку, но задарма ничего не дам, не обессудь.» «Пока ничего нет, так что мы пойдем дальше по делам.» «Ага. Пока.»

Пора и делом заняться. Кабак рак раз рядом, поэтому сразу зашли туда и начали глазками пробегать каждого посетителя. И нашли паршивца. Решили сразу же подойти к нему, «поговорить». Леске решил начать первым. «А ты Оскиас, парень не промах. Мы с ног сбились, тебя разыскивая.» «А…э…вы откуда…знаете моё имя?!» «Мы с напарником пришли предостеречь тебя от большой ошибки.» - решила подыграть Леске. «Не понимаю, о чем вы… Вам небось нужен другой Оскиас. Я лишь утром пришел с поверхности в город…» «То бишь, хочешь сказать моей подруге, что ты – не та двуличная дрянь, которую Берат велел разыскать?» «Но я же ничего не делал. Берату незачем было вас посылать ко мне!» «Но почему ты тогда боишься, сладкий?» «Я просто хочу, чтобы не было никаких… поспешных поступков.» «Не волнуйся. Это просто дружеская проверка.» «Перевожу с бабьего: не припрятал ли ты случайно лириум.» «Значит, ты скрывал от него свои делишки?» «Я… я… не… Я не б-буду…» «Если ты так хочешь убедишь девушку, то не получилось.» «Я… у меня есть немного лириума… от одной сделки с одной шахтерской семьей. После того, как я продам товар, тут же принесу Берату его долю. Клянусь. Я же не настолько сошел с ума.» «И сколько у тебя руды?» «…немножко. Может… совернов на д… д.. двадцать п-пять…» «ЦЕЛЫХ ДВАДЦАТЬ ПЯТЬ?!» - почти заорал Леске. Он явно ожидал другую цифру. Но для меня это показалось нормальной. «Почти вся руда наверху, у моих покупателей. А здесь лишь пара самородков.» «Как давно ты обманываешь Берата?» «Не…недавно. В смысле – я его не обманываю. В смылсе – это первый раз… Пожалуйста, не убивайте меня.» «Кому ты сдаешь товар?» «На поверхности за лириум дают большие деньги. Магам он нужен для заклинаний, кузнецам – для волшебного оружия…Слушайте, я просто брал там деньги, и ходу. Ну, к Берату, о-отдавать его часть.» «И почему мы должны тебя не трогать?» «Я тут немного лириума… припрятал. Можно провернуть дело. Доход пополам, хорошо?» «Леске, убеди его отдать всё, что есть и забыть про наш приход.» Леске в тот же час достал топор и поднес к шее торговца. «Х-х-х-хоро-ошо. Выпус-стите меня и от-т-тдам-м.» Леске же решил свою точку зрения выдать. «Дура? Проще Берату отдать эти самородки. А если прикарманишь, то тебе не жить!» «Но я же хотела поделиться со своим лучшим другом, но как знаешь…» «Хотя забудь, что я сказал. Наверно, эль еще не выветрелся. Но надо толкнуть товар тому, кто не настучит Берату. Знаю одну такую? Олинду помнишь? Если согласишься отдать половину мне, то попрошу ее. Меня она любит.» «Неа. Мне три четверти, тебе одна. Я же убедила отдать нам груз.» «Твоя правда. Не драться же с тобой из-за этого.» «А что со мной?» - наконец решил сказать тот торгаш. «Берат узнает про это – самолично прикончу. Ясно?» «Д-да… Да! Я сразу на поверхность. И подальше от Орзаммара. Я…уеду…в Орлей или Антиву!» -и побежал сверкая пятками. Один самородок я отдала Леске и один себе взяла. На выходе напарник вновь решил забеспокоиться: «Думаешь, мы правильно сделали? Если Берат узнает, что Оскиас сбежал, он тебя убьет. И меня в придачу. Вначале тебя убить моими руками, а после себя. А после сварит наше мясо и скормит беднякам.» «Лучше бы я сбежала с ним.» «И бросила всё это? Слушай, надо быстро всё это загнать и вернуться к Берату, пока он не задумался, где нас носит. Если… если только ты не считаешь, что лучше отдать его Берату.» Тут уже надо было осторожно было выбирать. Если отдадим все Берату, то мы останемся с носом, а есть продадим самородки – Берат явно спросит с нам долю. Поэтому лучший вариант – всё вместе. «Один продадим, а второй сдадим Берату – мол, у Оскиаса только один и был.» «Хм… Думаю, сойдет за правду. Знал бы он, что прячет Оскиас, не посылал бы нас, верно? Лишь бы это только не было проверкой…» «Ну, раз уж отказался от своей доли, могу все себе забрать.» «Ну, это уже перебор. Пошли к Олинде. Она не будет весь день торчать в лавке.» Довольно быстро продав один самородок за 30 серебряных (поделили по частям каждый), мы пошли в Берату. Он в это время был в лавке купца со своей правой рукой Джарвией. Я мало что знаю о ней. Вначале Берат был недоволен. Один из его людей был в таверне и не видел крови. Нам едва удалось убедить его, что было бы глупо в кабаке его убивать и поэтому ушли с ним, чтобы кинуть его в лаву. Нельзя ведь оставлять следы, которые могут привести к нам. После этого рассказа похвалил нас, но спросил про груз. Объяснили, что было лишь один самородок. Конечно же недоволен, но пояснили, что большую часть груза на поверхности, а самородок взял для доказательств во время совершения сделок. После этого Берат дал своим людям задание встретить тот караван с грузом и отобрать его. Нас за это он сильно похвалил, но сразу дал задание. Некий лорд решил поставить целое состояние на одного из бойцов на Испытании. Изначально хотели сделать еще полнедели назад, но тогда средний Эдукан решил устроить свой турнир, а основной перенесли. Надо сделать так, чтобы боец точно победил.

Ну, мы и пошли. В залах Испытания была подготовка к боям, и все сплетничали, что есть 3 претендента на победу. И тут на глаза попался эльф в доспехах Серого Стража. И это оказался Аксель, тот маг, который нас сопровождает. Лексе сказал, что у меня не хватит яиц, чтобы заговорить с ним. Ну, я с яйцами, поэтому пошла поздороваться с ним. «Да пребудет с тобой Камень и да благословит он твой дом.» И тут он увидел мое недоумение, я ведь неприкасаемая и даже с меткой, а он не заметил и поздоровался как со всеми. «Почему ты так смотришь? Я что-то перепутал? Когда я был здесь последний раз, у вас вроде так здоровались.» «Ну, видишь ли… У меня дома-то нет.» «А, извини, малютка. Я просто плохо разбираюсь в устройстве гномьего общества. Но правда: я не хотел тебя обидеть. Но давай тогда познакомимся, но по-моему. Меня зовут Аксель. Из Серых Стражей надо бы еще добавить, но это и так видно. Рад познакомится.» «А я Нат. Из неоткуда.» «Ах, точно! Вот что, значит, обозначает твое клеймо. Теперь вспомнил.» «Прости, что беспокою тебя, Страж.» «Ничего. Я никогда не упускаю случая с кем-то познакомиться. Когда мы бываем в Орзаммаре, обычно не выходим за пределы Алмазного квартала. Большую часть города не видим, а жаль. В конце концов, Стражи всегда ищут смельчаков, которые готовы отдать жизнь в бою с порождениями тьмы. Так редко удается найти искусного бойца со стойким духом. Лучший стражи беспощадны к врагам, верны друзьям и беззаветно преданы своему отряду. Мы с напарницей долго ищем в Орзаммаре. Она пока увидела лишь одного, но и он слишком важен Орзаммару, поэтому не использовала Право Призыва. Надеюсь, у меня поиски увенчаются успехом. Да и ты, надеюсь, тоже найдешь то, что ищешь.» «Пока, Страж.» «Удачи тебе, Нат.» Леске явно был приятно удивлен, что у меня получилось поговорить со Стражем. Нечасто ведь они тут бывают, а видеть – и то событие на миллион. Надо было всё же вернутся к делам. Только вот наш «претендент на победу» валяется на полу пьяный в хламину. И как верно подметил Леске: «Его можно выставить против мертвого гнома и он бы всё равно проиграл.» Поскольку никак не получится его разбудить (а даже если получится, то драться не сумеет), Леске решил подменить Эверда. Но так как из него боец такой себе, пришлось мне биться. Мало что могу сказать: просто билась в турнире против 4 воинов и всё. Был и тот, которого нас попросили отравить для 100% победы Эверда: Майнар, командир особого отряда, который сумел учавствовать в битве против порождений тьмы. Как главная награда (как я потом узнала) была честь вступить в орден Серых Стражей. Ну и почему Берат приказал нам помочь Эверду? Какой-то лорд из Полнеев или Волнеев поставил на него целых 100 золотых на того пьяницу и чтобы убедиться в том, что он не проиграет, нанимает Хартию – нашу группировку – и самого Берата, чтобы точно победил и с этой целью дал особый яд, который будет опьянять принявшего его. Я решила честно драться и показать, что мне не нужны поддавки. И было тяжело, но получилось. Я сумела победить в турнире. Но и тут наговое дерьмо случилось: очень не вовремя пришел в чувства Эверд и вышел на арену (я тогда была в его броне). Мне приказали снять шлем, чтобы увидеть лицо. И раз уж стража меня окружила и явно не хотела отпускать меня, то пришлось снять шлем. Все были в шоке, ведь неприкасаемая не только приняла участие в турнире Испытаний, но и победила. Наш Серый Страж был удивлен и, судя по его улыбке, хотел всё равно меня завербовать. И – удар по голове.

Очнулась в какой-то тюрьме, которая не похожа на городскую, ибо слишком грязно здесь и по соседству кости чьи-то валялись. И не только я в тюрьме – Леске в соседней камере тоже сидел. «Подруга, слушай. Сначала нас уволокли в шатер Распорядителя Испытаний, а потом целая толпа стражников доставила нас сюда.» «Это не городская тюрьма, это точно.» «Согласен. Я бывал во многих камер. Там не было… так много пятен крови на стенах…Есть идеи, как отсюда выбраться?» Не успела я ответить, так сразу пришла Джарвия, ручная сучка Берата. «Ну, наконец-то оклемались. Вот Берат обрадуется!» «Мы знакомы?» «Следи за тем, что говоришь, оборванка! Может, это последние слова в твоей жизни. Ты сегодня доставила нам много проблем. Из-за тебя Берат проиграл лорду Воллнею целую сотню золотых.» «А ты-то зачем здесь? Где стража?» «Ты уже в другой тюрьме. Знала бы, сколько денег пришлось угрохать, чтобы вытащить тебя оттуда… Все стражники на Испытаниях были уверены, что тот, кто срубит тебе голову, получит великое благословение предков. Но они, конечно же, прекрасно знали, кто там главный. И когда Берат потребовал тебя выдать, то поняли, кому достанется такая честь.» «Тогда пусть он сам придет сюда. Он увидит, что меня так просто не напугаешь.» «А ты уверена, что Берату будет пугать тебя? Ты не довела дело до конца и осрамила Берата перед всей кастой воинов. Теперь у очевидцев есть куча ненужных вопросов. Так что, пока ваши языки при вас, вы опасны. Приятно вам провести последнюю ночь. Простите, что поместили вас в разные камеры, а то потрахались бы напоследок. Скоро тут будет Берат и он позаботится, чтобы вы не проболтались.» И тут мы поняли: надо валить отсюда. У Леске в камере ничего не было, поэтому надо было в моей поискать. Нашла зато щепки, которые можно было бы использовать как отмычки. Я сама ничего не могла сделать, поэтому дала Леске, а я пока отвлеку тюремщика. Предлагала ему провести ночь с ним и живот болел и даже мой замок болтается, но в итоге Леске взломал замок и успешно прикончил тюремщика. Забрав свои вещи, мы побежали на свободу. Опущу детали, как мы прорывались через логово наших бывших соратников, поэтому сразу к делу. Мы дошли до выхода, но там мы встретили Берата. Получилось самой снести его башку топором и после размазать его башку об пол своей кувалдой. «Ты заметила – он говорит: Когда же ты сдохнешь? А ты его – раз! – и сама прикончила его. Ты самая везучая тряпка в Орзаммаре. Берат погиб, а мы живехоньки! Слава королеве оборванцев!» «Если он только не добрался до Рики.» «Ну, сомнительно, что он ее убьет. Так много сложил в нее и убивать – глупо для него. Но ты права: лучше ее навестить на всякий случай. Эй, можешь сказать Рике, что это я его убил? Какая тебе польза, если она будет считать тебя первым бойцов во всем Камне…» «Знаешь, глупо говорить такое, пока на мне еще есть кровь Берата.» «Намек понял. А пока надо найти, где спрятаться.» Заодно обчистив местную казну на 25 золотых, мы поднялись выше и увидели ту же лавку, в которой мы говорили с Бератом о последнем задании. Торговец от этого спрятался под стол. Его мы решили не трогать, так что просто вышли. И тут проблема: нас нашла городская стража и хотели посадить под замок, ведь мы сбежали. Но тут подходит Аксель и решил послушать нас. «Бросьте оружие и медленно подойдите.» «Успокойтесь. Я просто убила Берата. Вы вообще должны благодарить меня.» «Берат… мертв?! У него было много врагов, но немало и влиятельных друзей. Они ведь…» «Не убей она Берата, нас бы на куски изрубили!» - ворвался Леске в разговор. И Аксель туда же. «Твоя приятельница вновь продемонстрировала отвагу. Помнишь, мы говорили, что Серые Стражи путеществуют по миру в поисках кандидатов в наши ряды? И похоже, одного рекрута я уже нашел. И позволь я скажу по правилам. Я, Аксель из Серых Стражей, почтительно предлогаю тебе присоединиться к нашему ордену.» «Нет! Я не позволю! Ты не имеешь права…» «Имею и воспользуюсь правом. Итак, продолжим. Тебе придется отправиться наверх и покинула свой народ, но зато ты получишь возможность сразиться с Мором и порождениями тьмы.» «А если я захочу остаться, то…» «Тебя будет ждать приговор от Хранителей. И ты понимаешь, что за приговор. Я же предлагаю избавиться от этой участи.» «Это серьезное решение. Позвольте мне поговорить с сестрой.» «Да и я тоже хочу сказать тебе кое-что, подружка» - Леске с грустью на меня посмотрел. Кратко: все говорят, что я должна присоединиться к Стражам.

«И… Вот и я. Я присоединяюсь к Стражам. Правда, нам еще пришлось пойти на Глубинные Тропы, чтобы встретить Алин, а потом ты присоединился.» «И в итоге, у нас два новобранца» - сказал Аксель. «Но нам надо еще встретить других ребят неподолеку от Остагара – крепости, где будет битва с порождениями тьмы. Мне вот интересно, как там в Круге дела. Может, новый товарищ по магии будет?» Алин решила свое слово сказать нам с Эдуканом: «Кстати, занятно или нет, но к магам пошел ваш собрат по расе. Гном. И думаю, ему там точно скучно не будет.»

Глава 4 "Маг Круга"

На утёсе стоит, возвышаясь над темными водами озера Каленхад, крепость Это – Башня Круга магов. Эта башня – единственное место в Ферелдене, где маги изучают свои искусства в кругу себе подобных. Под защитой каменных стен маги Круга совершенствуют свои умения и обучают научили управлять данной им силой. Но Башня Круга не только убежище, но и тюрьма: маги живут под надзором служителей Церкви, а уж от ее бдительного ока не укроется ни один недостойный поступок. Эта золотая клетка заменяет ученикам весь мир. Когда становится заметно, что ребёнок способен к магии, его забирают из семьи и запирают в Башне. Теперь годы обучения позади, и для Солоны Амелл подготовили последнее испытание – Истязание.

««Магия должна служить человеку, а не человек магии.» Так сказала пророчица Андрасте, низвергнув империю Тевинтер, которой правили маги, приведшие мир на грань гибели. Твоя магия – не только дар, но и проклятие. Она притягивает к тебе демонов из царства снов – Тени, - которые стремятся через тебя проникнуть в этот мир.» Всю эту тираду рассказал Рыцарь-Командор Храмовников Грегор. Пусть за все те года, которые Солона жила в Башне, видела строгость, граничащая с чёрствостью, но сам по себе добрый и достаточно умный, чтобы осознавать настоящее положение вещей. Он с Первым Чародеем (главным магом в Круге) и еще несколько храмовниками обязаны быть на Истязании. Нельзя было, чтобы какой-нибудь демон сумел захватить тело новичка-мага. Дальше начал говорить Ирвинг, Первый Чародей: «Вот для чего существует Истязание. Этот ритуал отправит тебя в Тень, и там ты, вооружённая только своей волей, встретишься лицом к лицу с демоном.» Пусть многие знают, что произойдёт, никто не видел провала Истязания, поэтому Солона спросила, что именно произойдёт с ней, если провалит Истязание. «он превратит тебя в одержимого, и храмовники вынуждены тебя убить.» Грегор продолжил: «Это лириум – сама сущность магии, но для тебя – врата в Тень.» «Пройти Истязания необходимо. Каждый маг проходит через испытание огнем. Получилось у многих – получится и у тебя. Поэтому помни: Тень – царство снов. Духи правят им, но ты вольна сама выбирать свои поступки.» «Ученик должен сам справится с заданием, Первый Чародей.» - прервал Грегор и глазами показал на лириум в центре куполообразной комнаты. Сам лириум в своём первозданном виде напоминает застывшие в скале вены, но маги используют обработанный, в жидкой и растворимой в воде форме. Это для того, чтобы могли почаще колдовать, ведь сами маги и так могут восстанавливать силы, но с лириумом быстрее – во время боя нет времени сидеть и ждать времени восстановления. Дойдя до пьедестала с лириумом, Солона дотронулась до лириума и ее рука стала светиться, ее сознание туманилась и спустя нескольких секунд она оказалась в Тени. Тень оказалось такой же, которую описывал Первый Чародей Йозефус в книге «Усмирение и роль Тени в человеческой культуре»:

«Тень ― потусторонний мир, который соседствует с реальностью. Эльфы называют его Загробным миром. Церковь говорит, что когда-то Тенью управлял сам Создатель. Он жил в Золотом Городе, пока город не осквернили тевинтерские магистры. Тень отделяет от нашего мира Завеса. Все люди попадают туда во сне. Иногда после смерти души остаются там, обычно, когда у них остались незавершённые дела. По собственной воле и в полном сознании в Тень могу попасть только маги. Известно для этого три способа: с помощью большого количества лириума, с помощью магии крови и с помощью особого ритуала, о котором знают только Хранители долийцев. Сколько знает себя человеческий род, столько он исследует Тень. Ибо каждый раз, когда мы спим, мы блуждаем по ее закоулкам, изредка видя отблеск города посреди неё. Она близка нам, как наши мысли, но отделена от нашего мира. Когда-то империя Тевинтер истратила уйму золота, лириума и рабов в попытке начертить карту Тени. Это оказалось совершенно пустым предприятием. Хотя разные части Тени принадлежат определенным могущественных духам, все в ней при этом постоянно течет и меняется. Прежде чем Империя закрыла проект, удалось найти с дюжину несопоставимых и постоянно меняющихся владений демонов, а также зарегистрировать несколько сотен видов духов.»

Также она помнила то, что Церковь всегда говорила: «Когда-то Золотой Город был прекраснейшим местом этого мира. Но однажды случилось страшное ― он был осквернён. По требованию Создателя никто, кроме спящих и мёртвых не мог видеть Города. Но группа тевинтерских магов проникла в Тень и увидела город. И Город стал Чёрным, а Создатель проклял магов. Так и появились первые порождения тьмы.» И правда: несмотря на точку обзора, всегда виден Чёрный Город. И всё время будет казаться близко, но далеко. Пройдя ещё немного вперёд, молодая магесса увидела пробегающую мышь. И это странно, ибо сюда животные не попадают. А уж после стало страннее. «Надо же, кого-то опять бросили волкам. Свеженького и, конечно, совсем не готового. Храмовники поступают плохо. И с тобой, и со мной, и со всеми.» «Ты… говорящая крыса.» «А ты что, думаешь, что твоё тело находится в Тени? В настоящем теле? Твой вид – отражение твоих мыслей. Эх… И всегда одно и то же. Но я не виню тебя. Я тоже был на твоём месте.» После этого мышь внезапно приняла внешность молодого мужчины 20 лет и в одеянии Круга. «Позволь мне поприветствовать тебя в Тени. Меня зовут… Ну… Мышь.» «Ладно, а твоё настоящее имя?» «Нету. Но скорее, я не помню его. Но помню вот что: храмовники убьют тебя, если слишком долго будешь в Тени. Решат, что демон тебя победил. И, конечно, не захотят, чтобы кто-то вселился в твоё тело. И если я правильно понимаю, именно это и произошло со мной. У меня банально нет тела, к которому можно вернуться. А у тебя мало времени, чтобы предотвратить то же самое с тобой.» «Сколько именно прошло с твоей смерти?» «Не помню, сказал же. Помню лишь, что мне пришлось убежать и спрятаться от своего демона.» «Со мной такого не будет.» «Мне тоже самое говорили. Учили днями, похоже. Но ты не знаешь истинной опасности. Здесь подготовлено кое-что специально для таких учеников, как я и ты. Тебе надо сразиться с демоном. И победить, желательно. Это единственный выход для тебя. Или твоего противника, если храмовники тебя раньше не убьют.» «Зачем меня выставлять против демона?» «Вечный вопрос магов к церковникам. Не забудь задать этот вопрос, когда выберешься. Но слушай: не обязательно в одиночку тебе сражаться с демоном. В Тени ведь есть и духи. Они расскажут тебе больше меня и помогут, может быть. Если ты сумеешь доверится всему, что видишь. И если ты не против, я последую за тобой. У меня уже нет шансов, но ты найдёшь выход для себя.» - после этого «Мышь» превратился вновь в крысу и последовал за новеньким.

Солона решила все же последовать совету «Мыши» и поискать духов. Как раз рядом была арена для битвы с демоном и неподалёку стоял один дух. По виду он был в доспехах храмовников и с щитом и мечом. «Мышь» говорит, что явно что-то не то с этим духом, но Солоне нужно было хоть что-то, чтобы использовать как оружие. «Ещё одну смертную бросили в огонь и оставили в нем гореть. Вы, маги, придумали странный способ испытывать новичков. Вместо того, чтобы заставлять сражаться друг с другом, вы посылаете их, без оружия, в мир демонов.» «Полностью согласен, но лично у меня нет выбора.» «Конечно, не было. Выбор на совести тех магов, которые отправили тебя. Раз уж ты ещё здесь, то тебе предстоит битва с демоном. Желаю тебе удачи, маг.» «А какой ты дух?» «Я – Доблесть, дух воина. И в битве моё оружие не знает себе равных!» «Ты что-то знаешь об Истязании?» «Вот, как называется твоё испытание. Я точно знаю, что кто-то вызывает демона, пообещав хорошее мясо на обед. Он не сможет уйти обратно в свободную часть Тени или в ваш мир.» «То оружие, которое стоит на полках – всё твоё дело?» «Всё, что ты видишь, стало реальность потому, что я так пожелал. Я знаю, что в вашем мире лишь маги способны воплощать свои желания в жизнь. Наверняка, остальным скучно, раз уж не способны на это.» «Получается, твоим оружием можно сразить демона?» «Несомненно. В этом мире есть всё, о чём мы думаем и мечтаем. Думаешь, эти клинки стальные, а палицы – деревянные? Думаешь, с их помощью можно пролить кровь? Тому, кто сражается, нужно оружие, и я своей волей воплощаю его желание. И раз уж ты заговорила об это… Тебе нужно моё оружие, да? Я согласен дать тебе… если ты сразишься со мной. Я оценю твои умения лучше демона. И если ты победишь меня, то и демона сумеешь, а с моим оружием ещё быстрее.» «Судя по твоим речам, ты хотел бы убить меня, не дожидаясь, пока это сделает демон.» «ДА КАК ТЫ СМЕЕШЬ ОБВИНЯТЬ МЕНЯ!? Я – не демон, и предел моих мечтаний не душонка жалкого смертного порождения чести и доблести. Я – ВОИН!» «Тогда почему ты предлагаешь безоружному смертному сразиться с тобой?» «А ты наглая девчонка! Но твоя воля сильна, в этом я не сомневаюсь. Я полностью доволен, смертная. Ты доказала, что ты сильна, чтобы сразиться с демоном. Возьми этот посох и докажи делом свою доблесть. С моим оружием тебе точно будет гарантирована победа.» Сам посох похож на посох Первого Чародея, а в нем много силы. Если же этот посох от Доблести такой же сильный, как у Ирвинга, то это хорошее оружие. Однако лучше полностью подстраховаться и Солона решила всё ещё поискать ещё духов, которые помогут ей. Пройдя немного вперёд и заодно проверив посох на виспах (они являются младшими духами, которые в основном по указке демонов), Солона увидела странное существо: медведь с костяными наростами по всему телу. Солона поняла, что это другой демон, поэтому решила развернуться и пойти к тому демону. Сам демон оказался демоном гнева. Демоны гнева – одни из самых жестоких демонов и ими движет желание уничтожения всего, что попадается на пути. Это сгусток чистого пламени, тело его и вид состоит из жидкой лавы, а глаза — это две крохотные точки, испускающие губительный свет, который исходит из сердцевины создания. Главная сила таких демонов заключается в их способности испускать пламя. Они сжигают тех, кто приближается к ним, а наиболее могущественные из них могут выпускать огненные стрелы и даже устраивать огненные бури, охватывающие обширные пространства. «Наконец пришла. Через тебя я наконец увижу землю живых твоими глазами. Твоя душа и тело будет моим.» «Сначала поймай меня, медленный комок лавы.» «Вот как? Будь по-твоему. Значит, ее предлагаешь мне, Мышь? Новая игрушка?» После этих слов Солона поняла, что что-то явно не так. И вряд ли «Мышь» когда-либо был человек. «Я нечего тебе не предлагаю. Прочь от меня!» «И это после всех наших трапез? Мышь вдруг поменял правила?» «Я не Мышь! И мне незачем прятаться! К черту все эти сделки!» «Посмотрим, предатель…» Однако не успел договорить Гнев свои слова, Солона решила сразу напасть первой и использовала одно из заклинаний, которому училась в Круге – Ледяная хватка. Мгновенно призывает лед в цель. И так как Гнев состоял из огня, это не осталось незаметным. Сразу же заледенел и рассыпался на множество осколков. Посох Доблести был даже чересчур мощным, раз уж так быстро демон гнева погиб. Теперь – Мышь. «Невероятно. У тебя получилось! Когда ты пришла, я понадеялся, что ты сумеешь… но по-настоящему поверить в кого-то из вас…такого не было.» «Те ученики, которые ты приводил ему до меня… Как их звали?» «Что? Они не подавали такие надежды, как ты. Да и вдобавок, это было давно. Но я… не помню их имена. Я ведь даже своего имени не помню. Из-за Тени, храмовников…И тебя ведь тоже хотят убить.» «Чего тебе надо от меня?» «Демон побеждён, и твоё испытание пройдено. Уверен, со временем ты не будешь иметь равных среди чародеев. Может быть, для такого жалкого и мелкого существа, как я появилась надежда. Но только если ты захочешь помочь… Могу ли я пойти с тобой? Хочу почувствовать почву под ногами, вдохнуть настоящий воздух…» «Похоже, не демон гнева был моим испытанием.» «Что? Ты о чём? Что ещё здесь могло повредить ученику с такими способностями? Ах… Чтож, поздравляю. В уме тебе не откажешь…» И тут из человека «Мышь» превратился в громадного демона. Оказывается, он был демоном гордыни – одним из тех, кто был самым могущественным из демонов. Солона помнила лекцию, на которой рассказывали о их возможностях: «Демоны гордыни сильны и чрезвычайно умны. Будучи в истинном обличье, демон чаще всего сражается огненными и ледяными стрелами. Огнём они стремятся сжечь противника, а магическое пламя сожжёт всё, что на вас надето, из чего бы оно ни было сделано. Льдом демоны стремятся заморозить противника на месте — будьте осторожны, потому что они особенно любят применять это оружие против воинов. Поверьте, не один отряд храмовников совершил ошибку, пытаясь врасплох захватить демона гордыни, и пострадал от последствий этой ошибки. Если же вы считаете, что вам поможет содействие других магов — вы ошибаетесь. Демоны гордыни способны на короткое время становиться неуязвимыми для магии и мастерски владеют умением разрушать наведённые на вас чары... точно так же, как храмовники умеют разрушать заклинания.» А на вид эта тварь была жуткая. Высота 6 метров, когти длинные, шипы по всему телу целых 10 глаз на его лице… «Простое убийство – дело воина. Настоящие опасности Тени – предубеждение, излишняя доверенность… и гордыня. Держи своё остроумие при себе, маг. Настоящие испытания не закончатся никогда.» И под эти слова Тень разрушилась и во время падения Амелл очнулась.

Рядом стоял один ученик лет 18 (столько же, сколько и Солоне). Его зовут Йован и он давний друг. Они, по сути вместе попали в Круг и понемногу другу друга поддерживали. Солона даже была влюблена в него, но он так и не говорил те заветные слова, поэтому просто сдалась и решила попытать счастье с другими, но безуспешно. Кроме одного храмовника. Но пока Солона приходила в себя, Йован сразу обрадовался, что его подруга очнулась. «С тобой ведь всё в порядке? Прошу, скажи, сколько пальцев показываю?» «А-а-а! ДЕМОН! УМРИ!» «Стой-стой-стой! Это я, Йован! Успокойся! Просто… расслабься. Честно скажу: я сильно за тебя переживал. Говорят, порой ученики не возвращаются с Истязаний. Это действительно опасно?» «Это…истязательно.» «Поэтому нам не говорят об этом? Я понимаю, что нельзя знать это… но мы же друзья. Просто намёк и я перестану спрашивать, обещаю!» «Но я правда не могу.» «Пф. Вот тебе дружба. Тогда оставлю тебя одну, чтобы пришла в чувства. Только побыстрее: твоё место ведь теперь наверху, где живут настоящие маги. А я дальше буду торчать тут и даже не зная, когда будет моё Истязание.» «Они позовут тебя. Когда ты будешь готов.» «Мы вместе пришли в Круг, но ты пошла первой и меня не зовут… Порой кажется, что меня вообще не собираются испытывать.» «О чём ты говоришь?» «Усмирённые никогда не идут на Истязание. У тебя выбор между Истязанием, Усмирением… или смертью.» «И как это относится к тебе?» «Если…если не хочешь идти на Истязание, тебя усмиряют. Ты же видела Овейна, который руководит кладовой. Он… холоден. Нет, даже не это. Просто… пустой. Будто мёртв, но всё ещё ходит. Голос, глаза безжизненны. Его сделали Усмирённым. Не знаю, как именно, но ты отрезан от Тени. Забирают твои магические способности вместе со снами… и эмоциями.» «Но это для тех, кто боится Истязания.» «Да, но Церковь также насильно делает Усмирённых из тех, кто слаб. А всё из-за того, что они думают, что мы слишком…опасны как маги. Аргх, не надо тратить твоё время. Меня же попросили присмотреть за тобой, когда проснёшься и сказать кое-что. Ирвинг желает тебя видеть.» «И для чего же?» «Не знаю, не сказал. Наверно, про Истязание, но кто знает, если это Ирвинг… Ладно, и так много времени отнял. Потом поговорим.» Йован пошёл на свою кровать и решил полежать, пока Солона занята. Она же решила пойти к Первому Чародею. Жизнь течет в Круге: то ученики просят друг у друга конспекты по лекциям, то учитель учит непутёвого ученика контролировать огонь из посоха, то в библиотеке группа детей ищут рассказы по грифонам. Поднявшись на этаж выше, она увидела того храмовника, которым она заинтересовалась: Каллен. «А…э…п-привет. Я…э-э-э-э…рад, что ты… благополучно прошла Истязание.» «Привет, Каллен.» «М-меня… избрали… убить тебя, если… если ты станешь одержимой. Но… Я отказывался! Они силой заставили. Честное слово! Я не… не хочу тебе навредить.» «Стоп… Ты краснеешь?» «Кто, я?! Д-да н-н-ничего под-добного!» «Тогда может мы… поговорим в другом месте?» «В другом месте? Ты про что?» «то, как ты на меня смотришь…» «Ох ты, Создатель помилуй! Если ты намекаешь… на то, о чем я подумал…так это же совершенно…неуместно…и я не могу. Я… Мне надо идти.» После этого разговора почти сверкая пятками краснее помидора убежал на этаж повыше, в комнаты храмовников. Он явно любит Амелл, но при этом знает, что маги и храмовники никогда не должны влюбляться. Если такое произойдёт, то мага либо усмиряют, либо убивают, а храмовника отправляют на суд. А если в это время выяснилось беременность, то их ребёнка отправляют в другой Круг Магов с рождения. Такой случай в Круге Магов Ферелдена был один. По крайней мере, Солона знает про него. Одна пара так окончила свои жизни. Ребёнка отправили в Круг Киркволла, а их родители казнены за это.

Но чтобы отвлечься от таких ужасных мыслей, новый маг решила осмотреться по пути к Ирвингу. Тут уже цивилизованнее: нет шума и лишь учёба. Временами видела старших чародеев (одни были дружелюбные и разговаривали про другие маги и что у них покой тишины по сравнению с другими Кругами, другие сразу же обрубали диалог сразу на полуслове) и даже одного эльфа из Лотеринга. Он не очень дружелюбен к людям и просит лишь эльфов в учителя. Не очень дружелюбный, даже когда проявляешь дружелюбие. Был ещё один маг Ниалл. Он довольно способный, даже придумал свое заклинание. Какое –не ясно, ибо лишь Ирвинг знает про это. К слову, о Первом Чародеи. Ирвинг был в соседнем кабинете. И в его компании были интересные люди. Был и рыцарь-командор, и – внезапно – Серый Страж-гном. «…многие уже отправили под Остагар – Винн, Ульдред и почти все старшие маги! Довольно уже своих сил мы пожертвовали этой войне…» ««Мы»? С каких это пор, Грегор, ты настолько сроднился с магами? Или ты боишься отпустить магов из-под надзора Церкви туда, где они в полной мере применить дарованное Создателем могущество?» «Ты серьёзно смеешь утвержать…» Тут гном решил вмешаться. «Клянусь Камнем, потише, друзья. Ирвинг, это к тебе.» Это было явно неловко. Услышать разговор – а точнее, ссору – верхушки Круга о войне – не лучшее занятие. «Эм… Привет?» «Ах, да это же наша новая сестра по Кругу. Подойди сюда, дитя.» Гном вышел вперёд. «Это…?» «Да, это она.» «Чтож, Ирвинг, вы явно занят. Мы продолжим разговор позже.» «Да, конечно.» Грегор решил пойти на свой пост у главного входа в Круг. Он часто встречает посыльных, которые приносят вести и письма. И сюда по раскрытым письмам, он проверяет каждое письмо. «Итак, о чём это я?… Ах да, точно. Это Веланз, Серый Страж.» «Серый Страж? В Башне Круга?» «Мы, Стражи, идём туда, куда мы нужнее. «Все ведь знают, что будет война на юге. Веланз здесь для того, чтобы рекрутировать магов для этой битвы.» «Я не против присоединиться.» «Учитывая вторжение порождений тьмы, нам нужна любая помощь из Круга. Наш Командор думает, что если их не победить сейчас у Остагара, будет новый Мор.» «Веланз, не беспокой бедную девчонку этими разговорами. Сегодня ведь её день.» «Но и причина для таких разговоров веская.» «Надо наслаждаться такими моментами тишины, особенно в такие времена. В общем, девочка… Истязание позади. Твой фелактерий отправили в Денерим. Ты официально член Круга Магов.» «И всё? После того, как бросили «тем» волкам?» «Перебиваю, знаю, но… Что за фелактерий?» «Кровь берется у всех последователей, когда они впервые приходят в башню и помещают в специальные колбы. Для того, чтобы их выследить, если они станут Отступниками. Ну а так, поздравляю тебя сердечно. Я дам тебе робу, твой личный посох и кольцо, которые наделено рунами Круга. Носи их с гордостью, ибо ты заслужила их.» «И это всё, что получу?» «Присоединиться к Кругу уже сама по себе награда. Ты поймёшь это однажды. Что же… Можешь отдохнуть или пойти в библиотеку для обучения. Весь день твой.» «А башню могу покинуть?» «Пока нет. Но если будет дело, то могу тебя порекомендовать.» «Дама, Ирвинг. Я тогда пойду в свои покои.» «Можешь ли ты проведать Веланза в его комнату, дитя?» «А разве он не знает, где свои покои?» «Уже стала проблемной, да? Ты уже не ученица. Я ожидаю от тебя хорошего примера.» «Тогда почему бы и нет.» «Если что, его покои около выхода. Теперь, если вы оба не против, я пойду к Грегору. Он ведь упоминал, что надо закончить разговор.»

После долгих разговоров со Стражем, они дошли до покоев, и они попрощались. Но когда Солона хотела пойти в свои уже покои поспать, Йован ее остановил. «Повезло мне тебя поймать. Ты поговорила с Ирвингом?» «Ты следовал за мной, что ли?» «А важно ли это? Мне срочно надо поговорить. Помнишь тему утром?» «Почему шепчешься? Ты подозрителен.» «ШШШ!!! Я.. Я просто хочу, чтобы точно никто не слышал. Надо поговорить. В безопасном месте.» «Ты нервничаешь чересчур.» «Просто… У меня серьёзные неприятности. Я объясню. Пошли, прошу.» После этого они перешли в уголок Церкви. Эта секция башни оборудовали как место для верующих в Создателя. И тут стоит в углу сестра Церкви. «Здесь безопасно.» «В часовне? В любимом месте для храмовников. Смешно.» «Мы можем видеть дверь отсюда. Если кто-то придёт, сменим тему.» - сказала сестра. «Стоять. Я тебя знаю…» «Я часто бываю здесь по делам. Поэтому тебе я и знакома.» «Помнишь, я упоминал несколько месяцев, что я… встретил девушку? Так вот… Это Лили.» «Стоп, эта жирная корова – твоя любовь?» «Ты что говоришь?! Она же тут! Извини, Лили…» «Я в порядке… Просто я не уверена, что ей теперь можно доверять.» «Да, она бывает… дерзкой, но я ей доверю свою жизнь.» «Ты же не привёл меня сюда лишь говорить о ваших любовных делах.» «Уж лучше эта тема, чем та, которую хочу тебе рассказать. Помнишь я говорил тогда, почему они не хотят меня позвать на Истязания? Я понял почему. Они…хотят меня усмирить. Они заберут всё, чем я являюсь… Мои мечты, надежды, страхи…мою любовь к Лили. Всё заберут…» «Если у тебя заберут всё, то ты даже не сумеешь почувствовать грусть по этому поводу.» «Но это даже хуже! Не знать, что ты потерял… Они стирят мою человечность. Я буду просто пустой оболочкой, которая дышит и существует, но не живёт.» «Успокойся. Всё нормально.» «Да какое там! Они убьют меня! Я не хочу, чтобы Лили страдала, видя меня таким.» «Почему они вообще хотят тебя усмирить?» «Ходят… слухи насчёт меня. Верят, что я маг крови. Думают, что если сделают меня магом Круга, то погублю всех.» «Слухи правдивы?» «Конечно же нет! Но из-за этих слухов мне уже небезопасно быть здесь.» «А как вы выяснили про это?» «Когда я была у Грегора по делам, я видела документ. Там попросили усмирить Йована, и Ирвинг его подписал.» «И что вы хотите сделать?» «Мне нужно бежать, но сначала фелактерий должен быть разбит. Без него, они не сумеют меня поймать. И… мне нужна твоя помощь. Мы одни не сумеем сбежать. Прощу, пообещай, что ты поможешь нам и мы скажем, что нам нужно для побега.» «И что же я получу за помощь вам, кроме возможной смерти за помощь вам?» «Радость помощи другу? Удовлетворение, что ты сумела предотвратить огромную несправедливость?» «В подвале не только фелактерии. Пойдёшь с нами и сможешь забрать какой-нибудь артефакт.» «Неужели ты не устала от того, что Круг губит твою жизнь? Ты можешь пойти с нами.» «Мой фелактерий в Денериме. Даже если бы захотела сбежать, меня легко поймают.» «Но ты будешь уже далеко еще до того, как посылка прибудет в город. В тебе ведь так много потенциала. Когда будешь свободна… они уже не остановят тебя.» «Почему бы просто объясниться Ирвингу?» «Если я это сделаю, Лили накажут. Если тебе не всё равно не меня, помоги нам.» «…нет. Я не могу вам помочь. Извини.» «Ты…ты серьёзно? Ты просто…уйдёшь?» «Не волнуйся, Йован. Всегда есть другие пути. Верь мне. Я понимаю твоё опасением и могу умолять тебя, но не хочу и так рушить доверие.» «Я не скажу про вас. Только если меня прижмут к стенке Грегор.» «Наши жизни зависят от твоего молчания. Притворимся, что ни о чём не говорили. И если у тебя есть сердце, то помолись за наш успех и пожелай нам удачи.»

Довольно серьёзная ситуация. Солона знает, что происходит, когда пытается сбежать. Один такой маг уже 6 раз пытался бежать, но его всегда находили и лишь благодаря Ирвингу его не убили. Но это лишь с одним такое. Что будет с Йованом – не ясно. Поэтому она решилась… Она расскажет Ирвингу про Йована. Она не хочет, чтобы из-за одного человека страдали все и не хочет, чтобы он погиб от рук демона или храмовника. Может, получится поговорить с Первым Чародеем и решить ситуацию без крови. И как повезло: он как раз вернулся с разговора с Грегором. «Ах, вот ты где. Я наткнулся на Веланза. Похоже, ты произвела на него хорошее впечатление: он рад познакомится с тобой.» «Это большая честь встретить и поговорить со Серым Стражем.» «Тебе надо почаще говорить с ним, когда ты наткнёшься на него. Он довольно мудрый и хочет учиться узнавать неясные вещи. В конце концов, он гном и не знает, что такое сны и как творят магию. Кстати… А ты не видела Йована сегодня?» «Ой, вы интересуетесь моей личной жизнью?» «Я просто хочу убедиться, что он…в норме. Он был нервным, когда я говорил с ним последний раз. Избегает моего взгляда и старается быстрее удалиться. Не знаешь, из-за чего это он такой?» «На самом деле, я сама хочу поговорить об этом.» «Чтож, я здесь. Скажи, что происходит.» «Йован сказал, что его хотят сделать Усмирённым.» «И это сказала тебе его любимая, Лили? Да, я знаю про это всё. И похоже, он обсуждал это с тобой. Что он сказал?» «Он… хочет уничтожить фелактерий.» «Я могу просто сказать храмовникам об этом, но Лили тоже виновата в этом и она тоже должна понести наказание. И для этого, мы должны застукать за преступлением. Церковь будет за неё горой и просто скажут, что Йован использовал магию крови, чтобы затуманить ее сознание. Они никогда не поверят, что она сделала это по своей воле.» «И как ты хочешь это сделать?» «Помоги им. Помоги им попасть в хранилище, раз уж они этого хотят. Мы схватим их с поличным. После этого никто не будет сомневаться, что Лили это учинила.» «Но это идёт вразрез долгу как мага Круга. Меня тоже накажут?» «Я сделаю всё, чтобы тебя не признали невиновной. Главное – чтобы мы им подыгривала. Иди. «Помоги» им в их деле. Пока вы будете в хранилище, я позову храмовников и будем ждать в засаде. И надеемся, что Грегор пожалеет бедного мальчика и тебя поблагодарит за эту помощь.» «Ты ожидаешь больших проблем?» «Если ты сделаешь свою работу, а я – свою, все пройдёт без задоринки.» «А когда ты узнаешь, когда мы попадём в хранилище?» «Я узнаю. Поверь мне.» После этого она пошла обратно к Йовану и Лили. «Неужели ты передумала?» «Обстаятельства… изменились. Я помогу вам.» «Спасибо тебе. Мы никогда не забудем это.» «Так, что мы должны тогда делать?» «Я могу нас провести внутрь, но есть проблема. Я узнала у Грегора, что есть дверь, закрытая на два замка. Ирвинг и Грегор как раз обладатели этих ключей. Но это просто дверь. У вас обоих достаточно сил, чтобы уничтожить весь город. Что вам какая-та дверь?» «А если магическая дверь? Не думали?» «Нет выбора. Не можем ведь получить оба ключа.» «Насчёт двери… Я видел, как однажды маг сумел расплавить замок, используя жезл огня. Ты можешь попросить на складе её, но Оуйен не даст просто так. Нужно разрешение.» «Получить жезл, ясно.» «Мы пока будем здесь. Один маг на складе привлечет меньше внимания, чем маг, ученик и служитель Церкви.» «Ну да, лишь я обладаю такими правами…» «Удачи тебе. Я буду молится за твой успех.»

Как они и сказали, Оуйен даёт жезлы лишь после подписи одного из старших чародеев. И тут два варианта: попросить подпись у Ирвинга или у распорядителя склада в глубокой части башни. Солона до разговора с Ирвингом как раз помогла ей расправиться с пауками, которые поселились там. Но чтобы не было никаких вопросов, лучше пойти к Ирвингу. «Это что? Почему… Ааа. Теперь понимаю, каким образом вы туда хотите зайти. Интересный способ…» «А что такого интересного?» «Дверь антимагическая. Ваш жезл просто не подействует на дверь.» «И что я тогда должна делать?» «Хм…Кроме этого нет варианта ворваться в хранилище, да? Хотя… Да, это сработает. Рядом с хранилищем фелактерий находится кладовая артефактов. Года берут своё и стена там слабая. Можешь сломать стену, которая делит хранилище и кладовую.» «Нет других путей?» «Нет ничего, кроме как дать вам ключи. Но тот вариант наиболее лёгкий. У нас там старый тевинтерский артефакт, который используется для защиты от вторжений… или для усиления твоих заклинаний. Прицелься и бей в артефакт. Он точно пробьёт стену.» «Никто не услышит такой взрыв?» «Хранилище довольно глубоко. Единственное, что услышим в полной тишине – это как таракан пробежал. Вдобавок, шумы тут и так типичные. Это же Круг магов.» «А не уничтожит этот артефакт комнату?» «Артефакт выпустит контролируемый выброс энергии. Просто нужны целиться в нужное направление.» «А ты много чего знаешь.» «И раз уж заговорили об этом… Не предлагай так быстро другой вариант. Нельзя, чтобы Йован и Лили заподозрили тебя. Сделай вид, что ты придумала на месте. А пока что бери. Эта форма предоставит тебе жезл.» И Ирвинг был прав: Оуйен сразу выдал его. Пришла пора начать выполнять план. «Я добыла жезл.» «Это было быстро!» «Тогда в хранилище. К свободе.» Когда они пошли на этаж ниже, наткнулись на Стража Веланза в библиотеке. «И снова здравствуй, моя дорогая. Не ожидал тебя здесь увидеть.» «Рада тебя видеть, Веланз.» «Взаимно. Решил насладиться здешней библиотекой. Это, конечно, не Хранители, но всё равно очень похвально. Так много чудесных книг под рукой.» «Находил книгу по порождениям тьмы?» «Это ты уже лучше знаешь. Если честно, ты выглядишь озабоченно. Что-то произошло?» «Да вот, хочу найти одну книгу, пока её не взял другой.» «Если ты не против, я бы хотел расспросить тебя о Круге.» «А разве Стражи не лучше знают о Кругах, чем я?» «Возможно, но лично мне редко выпадает случай поговорить с тем, кто входит в сам Круг. У тебя, как и у всех магов, наверняка есть своё мнение о последних событиях, а точнее о войне. Как ты знаешь, король собирает армию.» «Да, я слышала об этом.» «Да, мечи и копья хороши, но нужно использовать всё, что есть. К примеру, тех, кто повелевает изначальными силами природы. Поэтому… А хотя попозже. Вижу, что очень занята. Потом тогда поговорим.» После этого троица спустилась в хранилище и нашли ту дверь. Надо аккуратно подыгрывать, чтобы не заподозрили. «Церковь называет этот проход «дверью жертв». Она сделала из 277 дощечек, по одной от каждого из первых храмовников. Напоминание об опасности, которые несут нам маги.» «А ты откуда это знаешь?» «Если послушники хотят иметь дело с магами и храмовниками, им надо учить историю Церкви.» «На вид дверь как дверь.» «Но эту дверь могут открыть лишь маг и храмовник вместе. Церковь использует тайные слова, которые снимают начальную защиту. Но для открытия нужен маг, который направит на неё ману.» «Тогда что мешало вам вдвоём пройти?» «Защита двери отвечает лишь на прикосновения человека, который прошел Истязание.» «И ты, конечно, знаешь тайные слова.» «Верно. Я узнала их от храмовника, который недавно сопровождал одного мага в хранилище.» «Что, просто так сказал?» «Я с ним часто общаюсь. Он мне доверяет.» «Ладно. Что делать?» «Коснись двери после моих слов. Итак… «Меч Создателя, слезы Завесы.»» После этого дверь открылась. Первая защита пройдена. Осталась та антимагическая дверь. «Пора готовить жезл.» Солона попыталась активировать жезл, но ничего не получается. И тут до Лили доходит. «Как же я раньше не догадалась!? Зачем защищать что-то магией, когда тут полно магов. А как защитить ценную комнату? Сделать их магию полностью бесполезной. Поэтому они носят ключи с собой!» «Значит… Всё пропало?» «А что насчёт этой двери?» «А что с ней? Она, вроде ведёт в другую часть хранилища. Может, там есть ещё один путь?» «Стоит попытаться.» «Хорошая идея, Солона.» «Мы можем выяснить, куда ведёт эта дверь, но сделать это будет непросто… Она ведь тоже заперта.» «Вдруг эту дверь решили не защищать также?» «Тоже возможно. Проверим.» И сработало – замок расплавлялся на глазах и дверь теперь можно открыть.

Теперь ясно, почему Ирвинг сказал, что это будет не так и легко: доспехи ожили и начали нападать. И раз уж один комплект ожил у двери, дальше тоже оживятся. Спустя довольно опасных коридоров и много доспехов, у троицы получилось добраться до кладовой артефактов. Был и тот, про который говорил Ирвинг. На вид похож статую грифона, только немного светится. Много других магических побрякушек, но одна уникальна: статуя человека, которая говорит. «Приветствую вас.» «Дыхание Создателя! Она говорит!» «Я дух Эленай Зиновиа, супруги и советника архонта Валериуса. Я была покарена за то, что предсказала падение моего супруга – он меня проклял и превратил в камень.» «Архонт? Кто это?» «На лекции говорили, что так называли лордов в Тевинтере.» ««Так стоять же тебе до конца веков на пороге моей твердыни и повторять свою ложь всем, кто идёт мимо..» Но потом архонт познал смерть от рук своих врагов, а его крепость обратилась в прах – как я и предсказывала.» «Ты ещё жива? Можно ли тебе помочь?» «Не обо мне бы тебе печалиться, дитя. Меня обратили в камень, неподвластный времени и чувствам. И камень ещё увидит, как вернётся Создатель, дабы вновь разжечь свои огни.» «Тебе никак не помочь?» «Никто и ничто мне не поможет, ибо таков мой рок и моя судьба.» «Солона, хватит! У нас есть дело!» «Верно. Надо ид- Что это? Сквозняк? От той стены.» «Лили права. Здесь кладка отсырела и рассыпается.» «Вы оба предлагаете сломать стену?» «Да. Надо найти что-то такое, что может выбить пару-тройку кирпичей.» «Ладно. Йован, отодвинь шкаф.» «Сам?! Я не смогу. Мне нужна помощь.» «Этот шкаф мешает тебе сбежать на свободу, а мне нет. Так что двигай. Я же дева.» «Вот тебе и друг детвства…» Лили пока видела нелепые попытки Йована сдвинуть шкаф обратила внимание на тот артефакт направленной мощи. «Знаю! Попробуй применить к ней жезл. Может, получится усилить действие жезла.» Когда же Йован отодвинул шкаф, Солона воспользовалась желом и результат поистине взрывной: сартефакт создал шар огня и сломал часть стены. И наконец, комната с фелактериями. «Эх, жаль, что мой забрали в Денерим.» «Стоп, ты не против уничтожить его? Но раньше ты говорила другое.» «Потому что это неправильно. Так что даже хорошо, что его тут нет.» «Как знаешь.» Прошурстив команту, Амелл находит фелактерий с именем Йована. «Это он! Ты нашла его! Надо же. Лишь эта стекляшка стоит межну мной и моей свободой… Такая хрупкая… Лишь разбить и надо мной не будет власти…» - и с такими словами он опустил склянку и она разбилась. «Я будто камень с души выкинул.» «Вы двое, пошли. Йован свободен, пока и мне вещи собрать для побега.» «Йован… Могу ли я тебе кое-что сказать?» «Прямо сейчас? Наверняка это подождёт, когда мы выйдем из этого подвала.» «Да… Это подождёт.» «Не волнуйся, я попрощаюсь с тобой как положено другу.» Йован улыбался до ушей и Лили тоже места не находила из-за счастья, а Солона зато разволновалась из-за поведения Йована, когда он разбивал фелактерий. После этого они спокойно вышли из подвала. «У нас получилось! Не могу поверить в это! Спасибо тебе, малышка… Мы бы никогда-» «Значит, ты был прав, Ирвинг.» Грегор вышел из-за угла вместе с ещё несколькими храмовниками и Первым Чародеем. «Черт.. Я знала, что не надо было соглашаться…» «Г-грегор.» «Послушника в сговоре с магом крови по собственной воле. Не ожидал от тебя, Лили. Хм… Потрясена, но в сознании. Значит, ты и вправду не под воздействием магии крови. Признаю свою неправоту, Ирвинг. Послушница нас предала. Я сделаю так, чтобы Церковь не оставила этот поступок безнаказанным. А новичок-маг уже нарушает правила Круга.» «Не трогайте их! Это была лишь моя идея!» «Грегор, не волнуйся. Она исполняла мои приказы. Я беру всю ответственность за все её деяния.» «Ты… ты… ты вела нас в ловушку?!» «Весь ваш план провален с самого начала!» «НЕ СМЕЙ ТАК ГОВОРИТЬ СО МНОЙ!!!» «Довольно! Как командир храмовников, я приговариваю этого мага крови к смерти. Насчёт послушницы – они презрела Церковь и обет. Её в Эонар. Храмовники! Уведите её.» «Но это… тюрьма для магов. Нет… нет, прошу! Только не туда!» «Нет! Вы её НЕ ТРОНЕТЕ!!!» И в этот момент Йован достал нож и ударил себя в ладонь. Этого было достаточно, чтобы накопить много силы для ударной волны. Те два храмовника, которые пошли задеживать Лили, погибли на месте, а Грегор и Ирвинг потеряли сознания. Все в шоке. Йован И ВПРАВДУ маг крови. «Йован… Что ты наделал…» «Признаюсь, я интересовался, но лишь это! Я думал, что чем больше буду знать, тем лучше буду контролировать себя!» «Магия крови – зло, Йован. Она уродует людей….меняет их в худшую сторону…» «Я не хотел ее использовать. Я хотел вообще бросить магию навсегда ради тебя, Лили. Они меня заставили! Прошу, уходим…» «Я верила тебе… Я была готова на всё… Я…не хочу тебя знать, малефикар. Убирайся, ЧУДИЩЕ!!!» Йован решил бежать, но напоследок бросил злобный взгляд на Солону, проклиняя её в голове. Увы, никто не мог его остановить. «Дитя, ты в норме? Как там Грегор?» «Я в порядке, старик. Я знал… Магия крови. Но такая мощная у ученика… Не знал, что он такой могущественный…» «Я должна была знать.Я ведь дружила с ним.» «Никто не ожидал от него. Ты точно в норма, Грегор?» «Нам повезло, в отличии от других храмовников… Если бы ты мне позволил вмешаться раньше, этого бы не случилось! И теперь у нас на свободе маг крови, которого мы даже не можем выследить!» «Он не мог убежать далеко, командор.» «Поверь, Солона, мы будем использовать всё, что сможем. Где та послушница Лили?» «Я…я здесь, сэр.» «Ты помогла магу крови! Видишь, кого он убил?!» «Лили не знала, что Йован маг крови.» «Помолчи. Я и сама могу говорить. Командор… Я согрешила. Я стала сообщницей… мага крови. Я готова к любому наказанию, которое мне приготовят. Я согласна даже на… Эонар.» «Уберите ее с моих глаз. Теперь ты, маг… Ты побывала в хранилище, полном магических предметов, которые были заперты там не просто так.» «Ты взяла оттуда что-нибудь ценное?» «Да. Этот посох. Возвращаю вам.» «Пмф, хоть какая-та честность. Но твои деяния выставили Круг на посмешище. Аргх… И что с тобой делать?» «Ничего? Я ведь помогала Ирвингу.» «Я же сказал, что она выполняла мои приказы.» «Ты не всезнающий, Ирвинг! Ты не знаешь, как маг крови мог повлиять на неё. Надо что-то с ней делать!» Оказывается, Веланз слушал наш разговор (и не мудрено – такие крики были). «Командор, позвольте мне сказать… Я не только набираю в армию магов. Мне также поручено Стражом-Командором искать добровольцев, которые могут пополнить ряды Серых Стражей. Ирвинг высоко оценивал эту даму и я не против её предложить к нам присоединиться.» «Какого дьявола, Ирвинг?! Ты пообещал ему Серого Стража?» «Она показала, что готова помочь Кругу чем угодно. Из неё будет отличный Серый Страж.» «Мы ищем преданности в наших рекрутах. Для сражения с порождениями тьмы нужно верить в благое дело и всегда быть верным своему ордену.» «Я категорически против. Ты, Ирвинг, сказал, что она под твоей защитой, но я ей не верю. Я не отдам её Серым Стражам.» «Но я же доказала, что верна Кругу. И я хочу доказать, что способный маг.» «Грегор, ты упоминал, что и так много магов отдали в армию. Но маги нужны. Этот маг нужен. И ты понимаешь, что есть вещи и похуже магов крови – Мор. Я возьму этого мага под своё опеку и возьму всю ответственность на себя.» «Она не заслужила место в ордене.» «Почему это? Нельзя благодарить за помощь? Этот маг помог ведь вам. В противном случае, я воспользуюсь Правом Призыва, разрешённый Командором.» «Что меня ждёт дальше?» «Мы должны встретиться с моими товарищами около Остагата, после вместе придём к руинам.» «Ирвинг, спасибо тебе за всё.» «Удачи, пташка.» «Пошли. Новая жизнь ждёт тебя.»

Глава 5 «Древние эльфы»

Существуют в нашем мире долийские эльфы – благородные скитальцы, что не пожелали жить среди людей, много веков назад поработивших их родину. Долийцы путешествуют по земле дружными кланами, стремясь отыскать полузабытые знания эльфов в мире людей, которые ненавидят и презирают их. У одного клана с названием Сабре есть несколько охотников, а лучшими являются Тамлен и Тинтур. Как часто бывает у них, их добычей становатся не только звети и птицы. Люди тоже добыча. Однажды три разбойника-человека убегали от кого-то и наткнулись на тех охотников-эльфов. «Вы сунулись туда, куда соваться не следовало!» «Дай пройти, эльф. Нам надо бежать!» «Да что вы… Ещё посмотрим.» Тамлен навёл стрелу на тех людей, пока не подошёл его давний напарник. «А ты вовремя. Я наткнулся на этих… шемленов, когда они бежали в зарослях. Это точно бандиты. Эти люди, эти… шемлены такие жалкие. Такие, как вы, сумели изгнать нас с нашей родины. Поверить не могу.» «Да мы не трогали ваш лес!» «Этот лес вовсе не наш, дубина. Вы подошли слишком близко к нашему лагерю. Вы, шемы, хуже паразитов, от вас можно ждать только подлости! Леталлан, что скажешь? Что нам сделать с ними?» «Давай сначала узнаем, что они тут делают.» «Разве это важно? Бандиты или охотники, но если мы их отпустим, то придётся переносить весь лагерь в другое место.» «Но мы пришли сюда слуйчайно, не для вражды. В той пещере-» «Да, та пещера! Там были руины, которых я не видел. Мы думали, что там может что-то быть-» «К примеру, клад? Значит, вы просто воры.» «Тамлену нужны веские доказательства, что вы не врёте.» «Я… У меня есть доказательства! Вот… Этот камень мы нашли у входа.» «Хм… Знаки.. Это эльфийское письмо?» «В руинах их там много таких. Только нам не получилось пройти дальше…» «И почему это?» «Там был демон! Огромный, с чернющними глазами! Мы едва успели убежать.» ««Демон». Конечно же… И где эта пещера?» «Где-то к западу отсюда. Там пещера в скале, а внутри громадная дыра.» «Ну что, Тинтур? Веришь им? Отпускаем?» «Чтобы потом они привели сюда своих дружков? Лучше убить их. Всё равно «погибли в пещере».» «Согласен. Ведь чего ещё можно ожидать от шемов? Это не займёт много времени.» И с этими словами Тамлен застрелил троих людей самолично. Точно в шеи, чтобы точно умерли. «Ну что, пошли посмотрим на эти руины? Этот камень пробудил во мне любопытство.» «Не уверен в этом. Помнишь про того «демона»?» «Пф, эли идиоты сказали про демона и ты поверил? Это наверняка медведь. Давай хотя бы убедимся, что риуны правдивы. После уже решим, что делать дальше.»

К счастью, было тихо в лесу, даже необычно, лишь два волка на пути встретилось. Также на пути охотники собирали разные растения, которые можно использовать в эликсирах. Самый базовым лекарством была целебная приправка. Она ускоряет природную регенерация организма и чем сильнее реагенты и много эльфийского корня, тем сильнее будет заживать. Сам корень назывался ещё с давние времена, когда жилы эльфы Арлатана. Сам по себе корень - неприхотливое растение с крупными зелёными листьями, которое произрастает в настолько многих местах, будто сорняк. В отличие от сорняков, однако, близкое соседство этого чудесного растеньица горячо приветствуется большинством. Корни его можно использовать практически в сыром виде. Например, если втереть немного сока в рану, это ускорит заживление и ослабит боль, а пожевав ломтик корня, можно избавиться от множества мелких недомоганий, таких как несварение желудка, вздутие живота и хрипота в горле. И зная опасности этого мира, многие срывают корень, как только его увидят для подготовки к худшим временам, к счастью так просто даже после вырывания не увядает. Тамлену эта работа не очень нравилась, но это необходимо, поэтому терпел. Тинтур же, напротив, нравилось зельеварение. С самого детства у него был прирождённый талант делать всякие приправки и настойки. Даже Хранительница и её Первая – звание ученика, который станет следующим Хранителем – хвалили его. И так понемногу отвлекаясь на сбор растений они и вышли на пещеру. Мародёры были правы: в скале была пещера, а у её входа были колонны, которые напоминали архитектуру эльфов. «А вот и та пещера. Странно… Мы в этом лесу не первый месяц. Как мы её не находили?» «Самому интересно, но нам лучше доложить об этом Хранительнице.» «Здесь и так никого нет. И я не буду беспокоить наших, если там не будет нечто, что может нам пригодиться. Ну же, Тинтур, не трусь. Не будет же там настолько опасно?» Зная, что Тамлена никак не уговорить, двоица эльфов зашла внутрь пещеры. Колонны хоть и были эльфийские, но руины внутри пещеры скорее напоминали эльфийские. Хотя вот что странно – было много статуй эльфов. «Ох ты… Не могу в это поверить. Ты ведь узнаешь эту статую, да?» «Что-то похожее есть…» «Помнишь, рассказывали про Алратан и эти статуи тех, кто почётны своими делами. Когда же шемы поработили нас столетия назад, многое было потерянно из истории. Но… это гибридная статуя. Статуя эльфов с архитектурой людей… Это руины со времён Арлатана?» «Не думаю. Мы слишком далеко от Арлатана.» «Но мы же жили не только там. Даже если здесь не было эльфов, архитекторы знали наших богов.» И конечно же появились проблемы – из соседней комнаты полезли разные мертвецы. Ростом были с людей и эльфов и пользовались оружием шемов. К счастью, их легко убить: они не так быстро двигались и надо было лишь лишить головы, чтобы были мертвы раз и навсегда. Обычно мёртвые восстают, если рядом либо демон, либо некромант, поэтому здесь слишком опасно, но и убегать не вариант. Поэтому надо было продолжать исследовать руины и постараться прикончить демона или мага. Разобравшись с ещё одной группой мертвецов и зайдя в коридор, откуда они вышли, Тамлен почувствовал сквозняк. Значит, за этой дверью есть выход. Открыв её, увидели чудище, которое и увидели те шемы: медведь с костяными наростами, клыки были огромными, глаза с черными глазами. Было сложно победить, но выполнимо. Много стрел и ранений Тинтура спустя двоица увидели странное зеркало. «Красота, согласен? Что написано на знаках, не знаешь?» ««Не трогай зеркало»?» «Ха, будто оставим опечатки на нем. Но не нем нет ни пыли, ни царапины. Интересно, зачем всё же эта надпись? Может быть, это не… Стоп! Ты видел? Внутри зеркало что-то двигалось.» Зеркало издалека показывало не отражение, а нечто другое: пустоту. Явно нехороший знак. «Тамлен… Лучше пошли отсюда.» «Да ладно тебе, я хочу понять, что та… ВИДЕЛ?! Опять что-то было!» Теперь наш охотник увидел это: внутри зеркало появилась рука, которая оставляла следы, как камень об воду. «Чувствуешь? Оно знает, что мы тут. Давай посмотрим поближе…» «Тамлен, я серьёзно. Не надо.» «Стой. Я… Я вижу. Оно показывает мне разные места. Я вижу… Город в воздухе? Там… что-то огромное и чёрное…» И тут некие огоньки засветились в той чёрной массе. «Оно увидело меня! Тинтур, помоги! Моя рука не слушае…» И тут что-то вышло из зеркала со взрывом и оба потеряли сознание.

Титнур оказался у входа в пещеру, и он едва в сознании. Не может даже голову двинуть в сторону и чувствует, что он умирает. Однако появился некий шем в доспехах. Может, он пришёл по их душу отомстить за тех других шемов? Тинтур услышал лишь одно предложение: «Если ты меня слышишь, мне… очень жаль.». Очнулся он уже в своём шатре в лагере с очень болезненным чувством, будто его сердце сжали в тиски. Едва стоя на своих ногах, Тинтур увидел свой сундук, где написано: Махариэль. Там у него находились вещи его отца – те доспехи, которые он носил во время похода в пещеру. Они полностью мокрые и пропитаны запахом эльфийского корня. Но почему их помыли, хотя чистый запах железа лишь больше мешал при охоте? С такими мыслями к нему зашёл ещё один эльф: Фенарель, такой же охотник, что и они с Тамленом. «Ты очнулся! Тебя удача явно любит, леталлин. Ты лежал без сознания аж три дня. Мы все так беспокоились. Как ты себя чувствуешь?» «Тамлен. Где он?» «Мы… сами не знаешь. Шем, который принёс тебя в лагерь, сказал, что видел лишь тебя.» «Мы натнулись на шемов и убили их. Они были бандитами.» «Правда? Хранительнице это всё равно не понравится. Но не думаю, что те шемы были в сговоре с этим. Потому что это Серый Страж. Он явлися внезапно, словно ниоткуда, и нёс тебя не плече. «У тебя был жар, был в некой чёрной воде, и ты бредил. Он сказал, что нашёл тебя около входа к какой-то пещере в лесу, без сознания и одного. После этого он некоторое время пробыл у Хранительницы и ушёл. Сама Хранительница решила применить на тебе древнюю магию, чтобы вылечить тебя.» «Стоп, это был Серым Стражем?» «Так он себя назвал и был в их одеянии. Только он не сказал, где эта пещера. Из-за этого все наши охотники её ищут, кроме некоторых для защиты лагеря, как я. Хранительница хотела с тобой поговорить, когда ты проснёшься. Подожди тут, я её приведу. И так едва на своих ногах стоишь.» Тинтур решил посидеть на своем спальном мешке. Он пытался хоть что-то вспомнить после той потери сознания, где был с Тамленом, но ничего не помнил. А пока подошла Хранительница Маретари. «Я вижу, дален, ты пришёл в себя. Хорошо, что Страж тебя вовремя обнаружил. Не знаю, что за темная сила завладела тобой, но они почти высосала из тебя жизнь. Даже моей магии едва хватило, чтобы не дать тебе умереть.» «Твердил же Тамлену, что надо возвращаться!» «Не бойся, дитя. Даже я, обнаружив такую пещеру, утерпела и решила сразу ее осмотреть, признаюсь в этом. Страж говорил, что в пещере могли быть порождения тьмы. Он прав?» «Нет, там были мертвецы и одна страшная тварь.» «Мертвецы? Это тёмная магия, но не порождения тьмы. Я сама не знаю, что это за твари. Что-то ещё было в пещере? Не помнишь?» «Страж говорил про зеркало? Именно зеркало.» «Зеркало? И оно является причиной всего этого? В преданиях, собранными нами, про него ничего не говорилось. Ах… Я надеялась, что ты скажешь, что именно произошло. Видишь ли… Тамлен пропал. И он важнее всех других тайн этих руин. Если с ним произошло такое же, то ему сейчас нелегко. Страж сказал, что пойдёт в ту пещеру, чтобы отыскать порождения зла, но он не будет искать Тамлена. Поэтому мы сами будем его искать. Я знаю, что ты едва ходишь и не хочешь отходить от шатра, чтобы не упасть, но… Можешь ли ты показать путь? Лишь вы оба знаете, где эта пещера была?» «Я не уверен. Моя лихорадка прошла?» Лихорадка, да, но… ты не вылечился окончательно. Ты нуждаешься в присмотре, но без тебя не сумеем найти пещеру.» «Если честно, не думаю, что Тамлен жив. Я ведь 3 дня лежал с лихорадкой и евда остался в живых, даже с вашей магией.» «Да, это возможно, но лучше проверить. Кроме тебя, мы можем лишь молиться.» «Тогда я готов.» «Спасибо тебе. Я прикажу клану собираться в поход на север. Может быть, вы пойдём в за море, в Вольную Марку. А пока возьми с собой Мерриль в пещеру. Найдите Тамлена как можно скорее, если сумеете. Не получится… Чтож, мы устроим ему похороны и сразу отправимся в путь.» «А почему мы уходим?» «Страж сказал мне про порождения тьмы и про Мор. Если это правда, нам надо ускользнуть от них. Да и не только Мор нам угрожает сейчас. Видел ли ты других людей?» «Да, троих разбойников. Мы их убили.» «Я боялась этого. Может быть, либо жители деревни, либо их товарищи обвинят нас в этом. Нам и так не очень рады. А после этого инцидента надо уходить, и побыстрее.» «Могу ли я взять с собой Фенареля как подмогу?» «Фенарель, ты уверен, что хочешь пойти? Я и так подвергаю Мерриль риску, не хочу и тебя потерять.» «Я хочу им помочь, Хранительница. Если у нас получится найти Тамлена, то надо рискнуть.» «Хорошо. Тинтур, я тебе разрешаю взять его с собой. Береги его. И удачи вам троим.»

Шатер Мерриль находится на другом конце лагеря. Сам лагерь небольной: видно, как обучают новичка Пола, который сбежал с денеримского эльфинажа, стрельбе из лука; мастер Айден отдает починенный лук одному из охотников; учитель рассказывает детям историю их народа; коммуна у костра, делящиеся своими историями; галлы пасутся и далее. Мерриль ждала Тинтура. «Хранительница сказала, чтобы я сопроводила тебя в те пещеры. Как ее Первая, я прослежу, вдруг вы что-то упустили. Но наша главная задача – найти Тамлена, конечно же. Надо спешить – у него не так много времени.» «Ты не волнуешься, что получишь ту же болезнь?» «Немного, но Хранительница исцелила тебя. Даже если я заболею, найти Тамлена – или что-то ценное – стоит того.» «Тогда пошли.» «Веди.» Дойдя то того места, где Тамлен и встретил тех людей, на отряд напал кто-то. И это порождения тьмы. К счастью, не отряд, а просто разведчики. «Это что за твари? Порождения тьмы?» «Довольно логично, но я их не видел по пути к пещере.» «Не видела ничего подобного! Я даже чую само зло в них. Откуда они пришли?» «Может, зеркало что-то сделало?» «Но как наш народ связан с порождениями тьмы? Истории гласят, что Арлатан пал задолго до появлений порождений тьмы.» «Тогда надеемся, что мы не набредём на этих чудовищ. Пошли.» «Подожди, Фенарель. Прежде чем пойдем дальше… Тинтур, ты в порядке?» «Нормально. А что не так?» «Знаешь, когда Мерриль упомянула… Ты и вправду бледнее выглядишь.» «На что вы оба намекаете?» «Ни на что… Забудь, что я сказала. Пошли.» Неподалёку они нашли лагерь. И костёр в нем недавно потух. «Чья эта стоянка? Была она тут раньше или нет?» «Скорее, это того шемлена, который меня принёс.» «Вполне возможно. Не знаешь, почему пошёл в пещеры?» «В любом случае, его тут нет. И при этом нет следов Тамлена. Может, нам стоит…» «Стойте… Вы слышали?» «Ничего.» «Именно. Лес слишком… тихий. В воздухе витает… что-то неестественное.» «Тамлен упоминал то же самое и в пещере.» «И сейчас это во всём лесу? Наверно, зеркало привнесла некую болезнь. И это совсем не хорошо.» «Невероятное преуменьшение, Мерриль. Чем быстрее найдем Тамлена, тем быстрее уйдём. Идём.» Стоянка была недалеко от пещеры. Видны много трупов порождений тьмы и даже огромного чудища. Надо быстрее найти Тамлена.

«Так это и есть те самые руины? Интересно.» «Они точно человеческого происхождения. И всё же повсюду какие-то эльфийские артефакты. Ничего не объясняет, откуда взялись чудища. Но нам надо искать Тамлена…или то, что от него осталось. Не думаю, что он выживет по соседству с такими существами.» «Подозреваю, ты права.» «Всё же, если он где-то…то надо найти его тело. Молимся, чтобы я ошибся.» Пройдя те же коридоры, по которым Тинтур и Тамлен проходили, видно было очень много свежих трупов порождений тьмы. Страж тут явно недавно проходил, даже несколько минут назад. И когда хотели открыть последнюю дверь к зеркалу, сзади них появился маг порождений тьмы. Он был довольно сильным магов: мог создавать клетку из молний; создавать огненные шары большей мощности; заставлять землю трястить и даже воскрешать мёртвых тварей. Вначале Мерриль решила кинуть на него огненную вспышку, после Фенарель решиль взять ближайший меч и отвлечь нежить, пока Тинтур целился по ним и по некроманту. Тактика удалась и всё прошло с небольшими ранениями. Странно, что Страж – если он в комнате с зеркалом – никак не помог им. Оказалось, он осматривал его. «Значит, вы сражались с порождениями тьмы. Я слышал шум боя. Ты тот эльф, на которого я наткнулся в лесу, так? Не думал, что ты выживешь.» «Я бы бросился, да мне и самому пришлось отбиваться от них. Как видишь, не все убиты вашими руками. Имени я тебе не назову, но можешь называть меня Стражем. Мне приятно познакомиться с тобой.» «Андаран атиш’ан, Страж. Я Мерилль, Первая Хранительницы.» «А я Фенарель. Ты… ты пришёл сюда один, человек? И сам сражался со всеми теми тварями?» «Да и должен признаться, что ты мне также помогли. Значит, ваша Хранительница не посылала за мной? Я же ей сказал, что со мной будет всё нормально.» «Вообще, мы искали здесь Тамлена, моего друга.» «Ты и твой друг вошли в эту пещеру и увидели это зеркало, так?» «Его охранял медведь. Это было порождением тьмы?» «Не думаю, но не уверен. Зеркало притягивает к себе этих тварей. Нам, Серым Стражам, и раньше попадались артефакты, подобные этому. Мы думаем, что они сделаны в Тевинтере и использовалось для разговоров на расстоянии. Но время взяло верх и зеркала стали… портится. В них проникает та же скверна, которой полны порождения тьмы. Возможно, именно ваши прикосновения высвободило её… Именно скверной ты и заболел… и Тамлен тоже.» «Я…был болен чёрной чумой?» «Ты и сейчас болен. И многие другие заболеют ею, пока это зеркало цело. Тебе немного стало лучше, но ты не выздоровел. Я чую болезнь в тебе, и она разрастается. Ты и сам чувствуешь.» «Я…умру? Что мне делать?» «Сначало – зеркало. Оно – угроза всему живому. Дайте мне минуту.» И тут он выхватил гигантский молот и ударил по зеркалу. Оно сопротивлялось – или то, что было в нем, но безуспешно. Страж разбил его на сотни осколков, предварительно разломав другие осколки. «Готово. Теперь покинем это проклятое место. Мне необходимо поговорить с вашей Хранительнице о лечении вашего друга.» «А Тамлен?» «Бесполезно.» «Я ведь жив.» «Напоминаю: вы оба заразились скверной, и ты лечился магией Хранительницы, он же ничего не получил. У него нет шансов. Поверь мне, его уже нет. А сейчас нам лучше уйти в лагерь.» «А его тело?» «Я ничего не нашёл. Порождения тьмы забрали его.» «Но зачем? Не для того, чтобы… ну… есть его…правда?» «Порождения тьмы – злобные и жестокие твари, так что лучше закроем эту тему. Я…сожалею.» «А мы можем вот так просто уйти из пещеры? Это безопасно?» «Без зеркала, Первая, нет смысла порождениям тьмы быть тут.» «А после можно ли обыскать пещеры? Вдруг что-то ценное и интересное найдётся здесь, кроме зеркала.» «Не советую – здесь всё подвержено скверне. Если вашим соплеменникам и вправду сюда нужно, рекомендую очистить всю пещеру огнем.» «Хорошо. Учту.» «А почему тебе просто не сказать мне, какое лечение должно быть?» «Потому что лечение очень сложное. Я расскажу поподробнее, но сначала Хранительнице. Она решит, соглашаться на это или нет.» «Но я не могу просто так отказаться от поисков!» «Если хочешь, я подожду снаружи, пока осмотришься. Но уверяю тебя, его нет.» «Нет и я не буду слушать шема!» «И всё же предлагаю уйти отсюда скорее. Ты болен, и ты это чувствуешь, и промедление для тебя смерти подобно.» «Извини. Ты прав. Не хотел тебе грубить.» «Мне нет дела до грубости или нет, лишь бы ты заботился о здоровье. Ну что, идём?» «Да. Пошли в лагерь.» «Я пока не чую поблизости других тварей, так что безопасно. Ведите.»

Всю дорогу они молчали. Тинтур и Фенарель – нет Тамлена, Мерриль – нельзя осмотреть руины, Страж – просто нет дела. Поэтому сразу к Хранительнице прийти – верное решение. «Вы здесь, какое облегчение! Не ожидала увидеть тебя так скоро, Страж.» «Я и не планировал так быстро возвращаться, Хранительница.» «И… Судя по тому, что нет Тамлена или его тела, вы… не знаете, что произошло с ним?» «Если он и был жив, то порождения тьмы его убили.» «Порождения тьмы? В пещере?» «Это одна из тем, которые я хочу обсудить с вами, Хранительница. Я многое узнал и вам нужно это знать.» «Чтож, Страж, тогда давай поговорил с глазу на глаз. Мерриль, предупреди охотников. Если порождения тьмы так близко, надо знать о них. Ма нувенин, Хранительница. Уже иду.» «Фенарель, предупреди мастера Айдена, чтобы он подготовил запасные мечи.» «Слушаюсь, Хранительница.» «Дален, мне надо поговорить со Стражем. Приходи ко мне попозже, и мы поговорим о лечении.» «А прямо сейчас нельзя из-за…» «…того, что мне нужно вначале рассказать всё Хранительнице, чтобы она взвесила всё. Это не займёт много времени.» Расскажи обо всём Хагрену Пайвелу. Ему предстоит заняться печальным делом: заупокойная служба. Страж, за мной. Мне не терпится услышать твой рассказ.» Хагрен был рядом, также учил детей истории. И он точно будет не рад новостям. «Значит, со Стражем и без Тамлена. Дален, что произошло? Он и вправду потерян для нас?» «Это моя вина. Я подвёл весь клан.» «Ты не виноват, дитя. Не вини себя. И похоже, мне надо подготовить поминальный обряд. Если ты не против… «Прочертят звёзды огненный путь, в последний раз взглянуть на тебя. Земля обнимет со всех сторон, лелея нежно твой вечный сон. Навеки в ножнах уснёт кинжал, недвижен лук, не его вина. В сей скорбный час, твой последний час, одна только тишина.»» «Я не помню этой поэмы.» «Наши предки не старели, как мы. Шемлены занесли в нашу кровь перемены на веки вечные. Тогда были прекрасные времена. Поэтому у нас не было подобных церемоний.» «Я тебя задерживаю?» «Нет, не волнуйся. Думаю, ты принёс новости?» «Можешь ты приготовить похороны для Тамлена, прошу?» «Конечно. Пусть он потерян, но наши сердца будут помнить его. Наши Боги направят его в Тот мир. Скажи Хранительнице, что это надо сделать до того, как наш клан выдвинется в путь.» «Спасибо тебе, старик.» «Только один вопрос. Этот… Серый Страж. Он хороший человек?» «Он спас мою жизнь, и он друг клана.» «Хм… Тогда о чём говорит Хранительница с ним? Можешь у них спросить.» Хагрен явно намекнул, что эти двое закончили разговор и ждут Махариэля. И вид у них неутешительный. «Я поговорил с вашей Хранительницей, и мы пришли к соглашению, которое касается тебя. Моему ордену нужна твоя помощь, а тебе – лечение. Ты пойдёшь со мной. Из тебя выйдет прекрасный Серый Страж.» «Я? Страж? Безумие какое-то!» «Если от этого зависит твоя жизнь, то не безумие.» «Скверна течёт в твоих венах. Твоё нынешнее состояние – почти чудо. Но рано или поздно скверно одолеет тебя и убьет, если не хуже. Ты можешь стать вурдалаком, подобием порождений тьмы. Серые Стражи могут это предотвратить, но для этого ты должен скать одним из нас навсегда.» «А просто так дать лекарство нельзя?» «Вылечиться можно, лишь став Стражем. Мы единственные защитники от порождений тьмы, и поэтому получаем… иммунитет к скверне. И я поступаю не из милосердия. Мы принимаем лишь достойных, а ты показал себя отлично. И если ты присоединишься, то свой клан, скорее всего, никогда не увидишь.» «Клан меня изгоняет?» «Дален, армия тьмы собирается на юге. Это новый Мор. Избежать такой бури нельзя. Давным-давно долийцы согласились помогать сражаться с Мором, если придет необходимость. Мы должны чтить это договор. И отослать тебя… моему сердцу так больно. Но смотреть, как ты умираешь – еще больнее. Уж лучше ты будешь жить где-то там, чем умрешь у нас на руках. Я не могу выразить словами, как это больно отправить тебя в самый ад. Но если этот путь предназначили наши Творцы, то прими это с гордой головой! Ты – долиец! И всегда им будешь.» «Тогда я принимаю предложение.» «Добро пожаловать в наш орден, малыш! Долийцы редко появляются среди нас, но всегда служат с честью.» «Твой клан всегда будет гордиться тобой. Возьми это серебряное кольцо. Его носил твой отец, когда он был Хранителем нашего клана.» «Твои родители точно будут гордиться тобой. Чтож.. Отправляемся?» «Можем хотя бы остаться на похороны Тамлена?» «Нам долго идти, но не смею отказываться. После похорон выдвигаемся.» «До встречи, дален. Прежде чем Творцы разделят нас, позволь всем нам обнять тебя в последний раз на похоронах.» Похороны продлились недолго и в тишине. Все уважали Тамлена-раздолбая, который был душой клана вместе с Тинтуром. И в один день они теряют их обоих. Даже Мерриль не сдержала слезы и заплакала, обняв нового Стража. И они лишь надеются, что когда-нибудь он вернётся хотя бы на день в свой клан. И вот Махариэль и Страж ушли из лагеря, а Мерриль пошла в ту же пещеру, где было зеркало…

Глава 6 «Последние из Кусландов»

В течении нескольких поколений род Кусландов управлял землями Хайевера, умеренностью и справедливостью заслужив преданность народа. Когда орлесианская империя захватила этот край, Уиллиам и Брайс Кусладны – отец и сын – поднялись под знамёна своих королей на битву с врагом. Банны северного побережья Ферелдена до вторжения Орлея водили торговые и рыболовные флотилии. Во время оккупации стали пиратами под (так скажем) командованием некого банна Ферхара Мак Энриг вместе со своими детьми. Но больше всех выделялась его вторая дочь Элеонора, которая сумела захватить свой первый орлейский военный корабль аж в пятнадцать лет, и которая командовала своим кораблем «Мистраль», а её саму называли «Морской Волчицей». Когда прошлый король Мэрик Тейрин сумел захватить Денерим, все понимали, что Орлей нападёт со стороны моря. Ферхар приказал укрепить каждый метр моря, поставить двойной экипаж на каждый корабль, просить у Мэрика инженеров для сооружения укреплений для неспособных к плаванью солдатов. Одним из пребывших на помощь был молодой, но уже заслуженный лорд Брайс Кусланд. Его полк отправили на «Мистраль», и первая встреча Элеоноры и Брайса на высоте Моррин прошла настолько ужасно, что создали моряцкую песню «Солдат и Волчица», которая стала известной по обе стороны Недремлющего моря. Если избавить намеренные недочеты, то прошло так: Брайс увидел Элеонору и посчитал её служанкой, она не вытерпела и хотела ударить, но Брайс споткнулся и упал в море. Несмотря на довольно нелучшее начало, эти двое отлично сработались. Элеонора успешно водила корабль от одного орлейского корабля к другому, пока Брайс со своими солдатами брали их на абордаж и сжигали их. Один корабль сумел потопить свыше двадцати кораблей и оба показали, что ничто не ценится ферелденцами так, как хорошая добрая драка на смерть. Однако и так случилась беда: отец Брайса, тейрн Уиллиам, скончался, и Брайс был единственным сыном, поэтому он отправился править землями. Однако он никак не забывал Элеонору и каждый день писал письма ей, иногда даже несколько. И если верить легендам и одному из посыльных, в одном письме был рисунок в стиле «палочка-палочка-кружок», где можно было видеть Брайса с грустным лицом на троне Хайевера. Судьба им вновь свела на официальной коронации Мэрика. И, что самое смешное, он сделал ей там предложение, спев все десять строф «Солдата и Волчицы». Элеонора согласилась уже после третьей и попросила, чтобы он больше не пел, ибо «это было настолько ужасно, что лучше Орлей нас вновь завоевал». Спустя некоторое время у них появились дети и все мальчики. И родители решили никогда не рассказывать об их путешествиях, поскольку для них это был стыд и срам.

Но сегодня у них новая угроза – порождения тьмы. На службу отправляется старший сын, чтобы с армией Хайевера отправиться в Остагар вместе с отцом. Но не только они будут вести армию. Эрл Рендон Хоу тоже отправляет армию, но прошла неурядица: его армия опаздывает. «Думаю, они начнут подходить сегодня вечером, и завтра можем выступить. Прошу прощения за задержку, милорд. Это моя вина.» «Нет – нет, ты что. Появление тварей на юге всех застало нас врасплох, ведь так? Я сам получил приказ выступать буквально три дня назад. С моими людьми я отправлю старшего. А мы с тобой поскачем завтра вдвоём, как в старые добрые!» «Верно, Брайс. Только тогда бы были менее седыми и сражались с орлесианцами, а не с… монстрами.» «Но зато запах будет такой же!» В этот момент заходит младший сын тейрна – Малькольм Кусланд. Отличается он тем, что у него белые глаза, хотя у его родителей их нет, и сами по себе они настолько редкие, что проще было принять его за слепого. Изначально были слухи о том, что он бастард, но после публичного доказательства в виде проверки магией эти слухи легко испарились и даже больше зауважали. «Прости, малыш, я тебя не заметил. Хоу, помнишь моего сына?» «Я вижу, что Брайс вырастил достойного мужчину. Рад тебя видеть, парень.» «Приветствую, Хоу. Мы со своей семьей?» «Нет, я решил оставить их в Амарантайне, подальше от этой войны. Однако они передают всем привет и здравия. Кстати, моя дочурка Делайла спрашивала о тебе. Как думаешь, после войны привезти её в следующий раз?» «О нет. Мне не нужен договорный брак.» «Видишь, Хоу, с кем мне приходится иметь дело? Теперь он сам решает, что делать ему, благослови его Создатель.» «Зато также высоко одарён, как и его папаша, ха!» «Впрочем, сынок, я позвал тебя по делу. Пока мы с твоим братом будем в отъезде, оставляю все земли на твоё попечение.» «Что? Но я хотел пойти с вами, приглядеть за вами.» «Я уверен, что ты сумеешь проявить тебя, но что я скажу твоей матери, если и ты уйдёшь на войну? Она меня сама убьёт, если я тебя пущу с собой. Она и так сильно настрадалась из-за нас с Фергюсом.» «Давай я попробую поговорить с ней. Может, сумею найти нужные слова.» «Очень сомневаюсь. Ты же знаешь нашу старушку – она явно дала понять, что это никак не обсуждается. И пойми: я прошу тебя принять огромную ответственность. Здесь я оставлю лишь немногочисленную стражу, а тебе надо поддерживать порядок в окрестностях. Как говорится: «Кот из дома – мишы в пляс». Но я пока я хочу тебя познакомить с кое-кем. Стража, пригласите Дункана!» Один из стражинков в массированном доспехе из твёрдой красной стали, которая является сильнее обычной стали, открыл ворота тейринга и привёл Дункана, Командора Серых Стражей. «Для меня большая честь быть вашим гостем, тэйрн Кусланд.» Хоу удивился присутствию не только Серого Стража, но и их командира в стране. «Э-э-э… Ваше милость, вы не упоминали, что нас посетит Серый Страж.» «Дункан прибыл сюда буквально только что, без предопределений. Что тебя смущает?» «Ничего, просто гостя такого высокого ранга полагается принимать по определённым правилам. Я же оказался в совсем невыгодном положении.» «Нам редко выпадает удовольствие видеть Серого Стража, права. Сынок, ты же слушал лекции старика Олдоса про то, кем являются Серые Стражи?» «Это орден великих воинов и героев.» «Целые легенды слагаются о них, ведь они уже четыре Мора остановили и спасали нас. Сейчас Дункан ищет новобранцев, а после этого пойдёт с нами на юг. И мне кажется, сэр Гилмор – наш капитан стражи – идеально подойдёт ему.» «Не хочу показаться дерзким, но ваш сын тоже отлично подойдёт, если те истории о его способностях – правда.» «Хм… Признаю, это почётно, но сейчас речь идёт об одном из моих сыновей.» «А почему мне нельзя быть Стражем?» «Мой друг, ты же сам сейчас сказал, что все Серые Стражи – настоящие герои.» «У меня не так много сыновей, чтобы я с радостью кидал их на войну. Но если вы прибегните к Праву Призыва…» «Не бойтесь. Хоть нам и нужны люди, я не намерен пускать в ход этот метод.» «Сынок, постарайся, чтобы в моё отсутствие Дункан ни в чём не знал отказа.» «Это как пробный экзамен перед настоящим испытанием?» «Именно так. Дункан – наш почётный гость, и твой долг – принять его как следует. Всё ясно?» «Конечно, отец.» «И последнее: найди Фергюса и передай, чтобы он, не дожидаясь меня, вёл наше войско к Остагару.» «А где он?» «Наверняка, в своих покоях, прощается с женой и твоим племянником. И не упрямься, хорошо?» «Давай хотя бы немного поговорим.» «Ладно. Не думаю, что час разговоров близких людей не повредит.» «Хоу, можно вас?» «Да?» «А как давно вы друзья с моим отцом?» «Можно сказать, что со времён битвы под знамёнами короля Мэрика, когда он изгонял орлесианцев из Ферелдена. Бурные были времена. Годы, минувшие с тех пор, не оправдали тогдашних надежд. Молодым не понять, но я чертовски рад, что я снова иду бок о бок с твоим отцом. Не знаю, говорил ли он о тех временах, но Мэрик всегда заботился о своих друзьях. Помню, как тогда ему говорили: велик, как жизнь, и вдвое выше! Ах ха ха! Кайлену до него очень далеко, а жаль…» «Вы не очень-то высокого мнения о короле Кайлане, да?» «Мало ли что я о нём дума? Главное – чтобы он почаще думал.» «Хоу, остановись! Он наш король!» «Твой сын сам спросил, Брайс, согласно той свободе, которую ты ему дал. И вдобавок, я просто высказал своё мнение.» «Насчёт Делайлы… Она и вправду проявляет ко мне интерес?» «Да, она время от времени заводит о тебе речь. Вы, молодёжь, такие ненасытные.» «Что-то не помню, чтобы отвечал взаимностью или она упоминала об этом.» «Это только говорит о твоём нраве. Честно скажу, мне не по душе та свобода, которую наделил твой отец. Ну а так… Мы бы относились к этому так, как полагается роду нашего ранга и статуса.» «Тогда подумаю.» «Обсудим тогда это после нашего возвращения.» «Кстати, а из-за чего твои солдаты задерживаются?» «Видимо, им помешала непогода, они долго собирались.» «Но ты же сказал, что это твоя вина.» «В некотором смысле. Если бы я приказал пораньше призыв рекрутов, мои солдаты успели бы выйти в поход до начала дождей и гроз. И говоря начистоту, я настолько привык полагаться на твоего отца, что позволил себе расслабиться. Так что можно сказать, что это и его вина.» «Хоу, я желаю вам удачи в походе.» «Я… э-э-э.. спасибо, в этом… нет нужды.» «Ну что, сынок, поговорил?» «А ты уверен, что стоит отправлять почти все наши войска на юг?» «Этого требует король. Не сделаем это – совершим большую ошибку. Но не тревожься, волчонок. Не думаю, что случится что-то плохое. Но те, кто останется, лучше быть начеку.» «Ты к чему это клонишь?» «В легендах про Мор говорится об ужасных событиях. Эти порождения тьмы в прошлом угрожали всему Тедасу, а во время самого Первого Мора было настолько плохо, что сражались с ним целое столетие. Поэтому если мы не сдержим их… то надо готовиться к худшему.» «Клянусь, что я сделаю всё, что в моих силах.» «И я это прекрасно знаю. Ведь в тебе течёт кровь Кусландов! Но давай не о грустном. Уверен, что Создатель за нами присмотрит.» «Насколько ты уверен, что вы все будете в безопасности?» «Мы с твоим братом отправляется на войну, не на пикник. Кто знает, что нас ждёт? Но я скажу тебе одно: ты мой сын, я тебя искренне люблю и уверен, что если что-то произойдёт с нами, ты станешь самым достойным продолжателем рода Кусландов. Но не тревожься за нас, волчонок. Я же еще не такой старикан, твой брат отличный воин и у тебя и так будет много забот после нашего отбытия.» «Тогда могу ли я поговорить с Дунканом?» «Прошу прощения, но ваш отец желает поговорить со мной и эрлом наедине.» «Всего-то парочка вопросов.» «Что же, почему бы и нет? Не думаю, что мы будем против небольшой задержки.» «На юге и вправду порождения тьмы?» «Да. Я лично увидел три недели назад, как в диких землях Коркари собирается целая орда. К счастью, король Кайлен внял нашему призыву и собрал войска Ферелдена. Стражения уже начались, а скоро орба будет у Остагара, поэтому нам надо будет поторопиться.» «Сколько именно порождений тьмы?» «Десятки тысяч, а может, и больше. Они в основном обитают на Глубинных Тропах. То, что их так много на поверхности, не сулит ничего хорошего.» «Насколько велика опасность для моих отца и брата?» «Сложно сказать… В первых битвах победа доставалась нам легко.» «Именно. Серые Стражи ПОЛНОСТЬЮ уверены, что это именно Мор, а не крупный набег порождений тьмы?» «Эрл Хоу, пока Архидемона не было видно, но я сердцем чувствую, что это Мор.» «Хотел бы я быть так уверен. Хотя мы сами увидим, что и как в лагере короля.» «Вы и вправду хотели бы меня взять Серым Стражем?» «Ну конечно же! Вы молоды, на многое способны и рвётесь в бой – как мне говорили в Хайевере. Серые Стражи не принимают в свои ряды всех подряд, и если даже я как командор Стражей говорю, что из вас выйдет толк, это совсем не лесть. Старинные договоры дают мне право призывать вас даже вопреки воле вашего отца и вас самих, но я не буду этого делать. Нас и так мало, чтобы навлекать на себя без оглядки гнев аристократии Ферелдена.» «Чему я рад слышать, если что.» «Ваша светлость, это очень большой соблазн, но я пока намерен посмотреть в вашем замке и других кандидатов.» «Вы и вправду так далеко зашли, чтобы увидеть сира Гилмора?» «Я не могу за неделю пересечь весь Ферелден, но я отправил нескольких Стражей из Орлея. Но пока был в Денериме по делам короля, нашёл лишь двоих достойных кандидатов. Какой была удача у других – не ведаю, но мы согласились встретиться неподалёку от Остагара. Что касается меня – ваш отец пригласил сюда, предложив этого сэра Гилмора. Если не подойдёт, то я пойду с вашим отцом на юг и присоединюсь к королю.» «Вы его знаете?» «Честно говоря, немного. Король Кайлан – деятельный молодой человек, с великой мудростью противостоящий угроза порождений тьмы.» «А я слышал, что он слишком очарован легендами о Серых Стражей и боготворит ваш орден.» «Хоу, это недостойно!» «Он лишь повторяет то, что мы уже слышали. Чем бы ни была вызвана поддержка со стороны короля, я её приму. Наша главная задача – разбить орду до того, как будет угрожать всему Ферелдену.» «Тогда я вас всех оставлю.» «Поговорим позже, милорд Кусланд.»

Малькольм решил сразу пойти к своему брату, но ему преградил путь тот самый мэр Гилмор. Как и подобает капитану стражи в тэйринга, у него дорогующие доспехи, которые могут не уступать даже королевским. За спиной у него фамильный меч его семьи, который переделали кузнецы Хайевера по приказу тэйрна и теперь он стал крепче при таком же металле. «Вот вы где! Ваша матушка сказала, что вас желал видеть тэйрн, поэтому я не хотел вас беспокоить.» «Неудивительно, видя гостей.» «Да, я видел эрла. Видите ли, ваш волкодав опять устроил кавардак на кухне. Нэн грозится уйти.» «Она не уйдет. Нэн была моей няней до работы на кухне.» «Ваша мать тоже так считает, поэтому она настояла, чтобы вы забрали ваше собаку, и быстро. Вы же знаете мабари. Они никого не слушаются, кроме своих хозяйнов. А кто рискует к ним подойти – потеряет руку.» «Он знает, кого кусать, а кого нет.» «Не хочется проверять на себе. Вы очень везучи иметь у себя мабари. «Умны, чтобы не говорить», как говорил мой отец. И конечно же, им становится скучно в мирное время. Нэн клянётся, что он всё это устраивает, чтобы просто её позлить. Во всяком случае, нам лучше не злить вашу мать, и она мне приказала пойти с вами, чтобы убедиться, что он больше не устроит погром.» «Ты можешь и не идти, знаешь? Я могу сам с ним управиться.» «Зато ваша мать страшнее вас, поэтому я её и слушаюсь.» «Кстати, где она?» «Она принимает леди Ландру и её сына, когда я уходил. Наверно, они ещё в атриуме. Эм… Если вы не возражаете, позвольте задать вам вопрос. Говорят, что к нам прибыл Серый Страж. Это правда?» «Да. Его зовут Дункан. Я его уже встретил.» «Тогда… Это правда, что он спрашивал обо мне?» «Верно. Он думает о том, чтобы тебя принять в орден.» «ДЫХАНИЕ СОЗДАТЕЛЯ!!! ВЫ УВЕРЕНЫ?! Не могу поверить. Я? Серый Страж?! Я об этом даже не смел мечтать! Конечно, мне не надо торопиться. Примите мои извинения. Пойдём за вашей собакой?» «Верно. Пошли.» Кухня была неподолёку от места встречи Малькольма и Гилмора и там уже были слышны крики Нэн на своих слуг. «Прогоните эту тварь из чулана!» «Но, госпожа, она ведь не подпустит нас к себе!» «А если я не зайду в кладовую, я сама спущу с вас шкуры, треклятые эльфишки!» «Тише, тише, добрая женщина. Мы поможем те…» «Поможете, вы?! Да дворняга твоего господина вечно забирается в мою кладовую! Кусланд, сделай с ней что-нибудь!» «Эй, это не дворняга, это чистокровный мабари!» «Пшивый моровой волк, вот кто он! Как мне готовить в таких условиях?! Надоело! Я ухожу. Можете идти к тэйрне с этой новостью. Буду на работе в какое-нибудь плиличное поместье в Баннах без всяких шавок.» «Нэн, пожалуйста! Мы с милордом заберём пса. Только успокойся.» «Просто выгоните его вон! И так много проблем из-за огромной толпы солдатни, которую надо кормить! А вы чего встали, болваны? Брысь по работе! А ты тут чего лясы точишь, парень? Пока ты тут, эта подлая тварь пожирает моё замечательное приправленное мясо!» «Надоело! Прикуси язык, или я сам его отрублю!» «Я… разумеется, милорд. Приношу свои извинения за это поведение. Мне просто нужно кормить здешних солдат, а еще и эрла, леди Ландру и её свиту… Просто… Убери свою собаку и не пускай её сюда, умоляю тебя!» «Хорошо, хорошо. Подожди тут.» Открыв дверь в кладовую, которая была сзади Нэн, и там был настоящий погром. Мабари вынюхивает в этом кошмаре что-то в мешках и лает. «Ох… Только поглядите на это безобразие. Как он вообще сумел сюда забраться?» Мабари же смотрит на хозяина, виляя хвостиком и лает, довольно возбуждённо. «Кто тут хороший мальчик? Ммм? Кто у меня хороший мальчик?» «Да, конечно, нахваливай его, нахваливай, почему бы и нет? Я теперь понимаю, почему он вечно доводит Нэн до белого каления. И он похоже, он хочет сказать что-то…» Тут вылезла просто полчища огромных крыс, которые переносили некие болезни. Эти крысы - это необычные и устрашающие животные. Эти гигантские грызуны покрытым густым, грязно-серым мехом. Их огромные блестящие глаза жадно всматриваются в окружающий мир в поисках пищи или угрозы, а длинные желтоватые клыки наводят страх на смертных. Уши этих крыс увенчаны пучками жёстких волос, а их круглые тела несут на себе следы ран и шрамов - свидетельство не одной пережитой схватки. Длинный хвост, часто усеянный шипами и бородавками, движется медленным зигзагом за спиной, предугадывая направление движения этих крыс. Мощные лапы, оконченные острыми когтями, делают этих грызунов настоящими хищниками своих меньших сородичей и другими мелкими животными. К счастью, доспехи сэра Гилмора достаточно прочные, чтобы сдержать укусы этих крыс, а Малькольм достал свой кинжал и ловко протыкал их. Много туш крыс в кладовке. «Огромные крысы? Хех, как в началах каждого плохого путешествия, которые мне рассказывал дедушка. Похоже, ваш волкодав гонял их из норы в нору и не было никакого налёта на кладовую.» «Большие же эти крысы.» «Я видал и больше. Они из земель Коркари. Хотя странно: мы на севере Ферелдена, когда сами Коркари на самом южном месте в стране. Как они до сюда сумели добежать и зачем? Но я вижу, что вы приструнили своего мабари, так что я пойду вернусь к своим делам. Надо ведь подготовиться к прибытию остальных людей эрла.»

Мабари с кличкой Баркспорн – очень умный пёс и сверхбойцовый. И это пёс обладает более древней родословной, чем у Хайевера, но этим приходится платить: испытывание поварих до белого каления. Настало пора идти уже по поручению отца, но Нэн, увидев пса в крови и облизывающего себя, ещё больше рассвирепела. «А вот и он, бесстыжая тварь! Облизивается… потому что до отвала наелся мясом, уж это точно!» «Он защищал свою территорию от крыс. Огромных крыс.» Слуги это услышали и стали паниковать. «Видишь, что ты натворил? Выходил и пугаешь слуг! Надеюсь, с ними покончено?» «Конечно же.» «Отлично. Просто будет побольше работы. Хм… Голову даю на отсечение, это собака привела крыс.» Пса это обидела и очень заскулил. «Вот только не надо делать такие глаза! На меня не дей… Ах, ладно. Бери эти кусочки свинины и даже не смей говорить, что Нэн не благодарит за помощь, чёртова псина! А вам, милорд, спасибо. Теперь мы можем спокойно взяться за дело. А вы, двое! Работаем, работаем! Эдни, что застыл? Кати бочонок! Кат, не не тупи! Думаешь это можно подавать тэйрну? Смой с себя грязь, да получше!» «Чёртова старуха…» «Старуха, да? Тогда почему старуха работает в два раза быстрее вас, молодых? А ну-ка начинай чистить печи, нельзя подавать грязь на еде!» «Тяжёлый денёк, да?» «И не говори, малец. Легче было с тобой сидеть, даже когда был невероятно озорным. Спасибо, что спас свою старушку-няню! А то от этой псины больше мороки, чем пользы. И даже не пытайся, бедствие! На сегодня тебе еды хватит. Чтож, мой господин. Надеюсь, ты хорошо себя ведёшь и не встреваешь в неприятности?» «…мне даже парировать нечем.» «Ха. Такой же умник. Когда-нибудь твой язык доведёт тебя до беды. Помнишь сказку, которую я тебе рассказывала? Про кусачую собаку.» «Да, помню.» «Тогда расскажи мне её.» ««До того, как отцы наших отцов спустились с гор»…» ««…у старой собаки вождя племени родился боевой волкодав. Его назвали Гохаку, и ни в чём ему не отказывали. Из него вырос хороший, сильный пёс, которому суждено было стать верным товарищем старшему сыну вождя.»» ««Самому же псу не хотелось служить кому бы то ни было.»» ««Молодой волкодав непомерно возгордился – стал забирать пищу у членов своей стаи, по-собачьи предупреждая их, что если ему дадут отпор, вождь покарает их.»» ««Но таким образом, он вырыл себе яму.»» ««Когда пришёл срок, Гохаку горделиво ждал, что его сейчас призовут. Но вождь выбрал в товарищи своему сыну другого пса – брата Гохаку. Гохаку был пристыжен, но не раскаялся. Гнев его был столь велик, что он перепрыгнул через костёр и укусил вождя за руку.»» ««И это была роковая ошибка.»» ««Вождь и его сын набросились на Гохаку, осыпая его ударами и бранью. Волкодав забежал в деревню в поисках убежища в юртах и на псарне. Люди швыряли в него камни, а другие псы набросились на него. Не успел вождь вмешаться, как свора собак растерзала Гохаку на части.» Скажи, малыш: какова мораль этой сказки?» «Не обращать свою силу во зло.» «Верно. Гохаку раньше времени решил занять положение, которое заранее считал своим. Но думаю, что ты уже не в тех годах, чтобы какая-то жалкая старушка указывала тебе как себя вести, согласен?» «Тогда почему ты решила рассказать эту сказку?» «Просто надо её помнить и всё. Ладно. Я и так тебя уже отвлекла от дел. Тебе ведь ещё наверняка надо попрощаться с братом.» Малькольм согласился и вместе с довольным псом пошёл искать брата.

Из-за тех крыс и собаки, он забыл, где может быть Фергюс, поэтому решил поискать по всему замку. Он встретил и парочку стражников, которые играли в карты у сокровищницы из-за скукоты; увидел, как молятся некоторые солдаты вместе с преподобной матерью; помог немного старику Олдену рассказать историю своего тэйринга; поговорил с одним из солдатов Хоу, которые пришли с эрлом; встретить свою мать, которая принимала своих гостей. «В прошлом году мой милый Брайс привёз это кольцо из Орлея. Полагаю, маркиз, который сделал ему такой подарок, был пьян и принял Брайса за короля. Ах вот и мой младший сын. Судя по морде неугомонного пса, переполох на кухне улажен?» «Да, там были гигантские крысы. Но мы разобрались с ними.» «Просто прекрасно! Именно этой новости не хватало моим гостям перед обедом. Дорогой, ты помнишь леди Ландру? Супругу банна Лорена.» «Мы вроде виделись на приёме, который устроила твоя мать.» «Ах да, напившаяся дама…» «Я так горжусь воспитанностью и дипломатичностью своего ребенка!» «Зато тот приём удался на славу, если судить по тому малому, что я помню, ха ха!» «А если судить, как мы вдвоем запихивали тебя в карету, мама, помнишь ты очень немногое.» «Вы помните моего сына Деррена? Он пойдёт в вашим отцом, в поход.» «Рад вас видеть, милорд.» «Кстати, а зачем вы здесь?» «Не надо грубить. Пока Деррен вместе с твоим отцом и братом будут отсутствовать, я намерена проводить время в обществе леди Ландры.» «Также хочу представить вам мою фрейлину – личную служанку – Айону.» «Для меня честь познакомиться с вами, милорд.» «Элеонора, да она запала на твоего сына…» «ЛЕДИ ЛАНДРА!» «Ландра, тише, что ты её вгоняешь в краску?» «Тогда давайте после поговорим после этого?» «Если вы… так хотите, милорд.» «Я пока пойду почивать. Деррен, Айона, жду вас на ужине.» «Хорошо. Мы с Айоном будет пока в библиотеке, если никто не против.» После ухода всех гостей Элеонора решила поговорить с сыном. «Тебе надо поговорить со своим, пока есть возможность.» «Где он?» «В своих покоях со своей женой и сыном.» «Ты знала про то, что у нас Серый Страж?» «Да, твой отец упоминал об этом. Ты же не хочешь пойти к ним в орден?» «Порождения тьмы вернулись. Серые Стражи нужны как никогда.» «У тебя и так много дел. И я не хочу, чтобы твоя жизнь прошла в погоне за опасностями – хватит мне и твоего отца с братом.» «Почему мне нельзя с ними пойти?» «Я знаю, оставаться в замке и смотреть, как другие уходят на войну, очень нелегко, но наш долг превыше всего. Ты это знаешь, ведь так?» «Но я могу защитить их!» «Твоё место здесь. Поверь мне, на твою долю ещё хватит испытаний, и они не заставят себя долго ждать.» «Честно скажу: у меня очень плохое предчувствие насчёт всего этого.» «У меня тоже. Твой отец с братом уходят в поход сражаться с «Создатель-знает-чем», и как бы меня ни увещевали, мне не будет покоя.» «Ты останешься в замке?» «Ненадолго. Я поеду с Ландрой к ней в поместье и пробуду там несколько дней. Твой отец считает, что если я буду здесь, то тебя будут меньше уважать.» «Я и сам хотел это предложить.» «И хорошо. Я беспокоилась, что ты будешь нервничать из-за того, что придётся управлять замком в одиночку, но мои опасения были напрасны. Но не будем о грустном. Твой брат наверху. Попрощайся с ним.»

Пройдя ещё выше, на третий этаж замка, напротив комнаты Малькольма была комната Фергюса и там как раз он и находится в компании своего сына Орена и жены Орианы. «Папа, будет война? Ты привезёшь мне мяч?» ««Меч», Орен. И да, я привезу тебе самый лучший меч, который я привезу тебе. Не волнуйся, не успеешь сказать «где мой меч», а я уже вернусь.» «Ах, хотела бы и я быть так уверена в победе. У меня… очень неспокойное чувство на сердце.» «Дорогая, ты пугаешь ребёнка. И запомни: всё будет так как я и сказал – хорошо. А вот и мой братец решил меня проводить, а то чего это я засиделся тут. Ну же, родная, вытри слёзы и пожелай мне удачи.» «Тьфу. Противно на это смотреть.» «Ха-ха! Ты поймёшь меня, когда и в твоей жизни будет женщина.» «Ну слишком переоценивают их. Одному тоже неплохо живётся.» «Наверняка, твоя жена очень долго и упорно обуздывать. Уверяю тебя.» «Если бы я мог пойти с тобой, старший…» «Да, согласен. Жаль, что тебя нельзя взять с собой. Одному против этих тварей будет сложновато, без тебя-то, любитель кинжалов.» «Ваш отец не должен подвергать опасности обоих своих наследников.» «Мать с отцом очень долго спорили насчёт этого и решили меня отправить. Мама очень упрямая, ты же знаешь.» «Буду скучать по тебе.» «Если тебя это утешит, я буду вспоминать о вас, сидящих в тепле у камина, когда я буду замерзать под южным дождём.» «Если ради этого затевается война, то я даже не против этого.» «Ауч…» «Кстати, у нас в замке Серый Страж.» «ПРАВДА?! Он прилетел на грифоне?!» «Орен, грифоны уже давно вымерли. И их можно узнать лишь в сказках.» «Да, я слышал об этом. Он не упоминал, зачем он здесь?» «Ищет новобранцев. Решил испытать сэра Гилмора.» «Да? Знаешь, братец, на месте Стража я бы тебя проверил. Да только отец запретит.» «Ты ведёшь себя так, будто завтра война закончится.» «С юга доходят вести, что пока все битвы завершаются в нашу пользу. Нет никаких доказательств, что это Мор, а не простой крупный набег.» «Хоть бы это было правдой!» «Дорогая, я скоро увижу всё своими глазами. Если будет всё хорошо, то через месяц-другой буду дома.» «А пока новость от отца: тебе надо сегодня без него выступать.» «Эх, значит люди Хоу и вправду задерживаются. Они что, идут задом наперёд? Но да, надо отправляться. Так много порождений тьмы изрубить и так мало времени! Чтож… В путь!» «Сынок, надеюсь, что ты попрощаешься со мной и матерью до похода?» «Удачи тебе сынок мой! Пока ты в отъезде, я каждый день буду молиться за тебя.» «Щит ему полезнее молитв.» «Создатель, храни и защищай нас всех. Оберегай наших сыновый, мужей и отцов, и верни их невредимыми.» «А заодно эля и краль… для наших слодат, конечно же.» «ФЕРГЮС! Как ты смеешь такое говорить при своей матушке?» «Мама, а что такое краля? Это зверёк с длинными ушами?» «Нет, Орен. Краля – это женщина, которая разливает эль в таверне…и которая пьёт много эля.» «Дыхание Создателя, Брайс! Я живу с кучей мальчишек?!» «Ха ха ха! И я буду скучать по тебе, мама. Братец, позаботься о ней.» «Мама и так может и за себя постоять, и за других.» «Это правда. Знаете, может её отправим, а не меня? Она ведь одна может загнать порождения тьммы обратно в их норы.» «Ну хоть для кого-то это кажется смешным.» «Ладно, сынок, иди пока поспи. Завтра у тебя трудный денёк. И не волнуйся – тут я уже сам разберусь.» «Значит, тебя отсылают спать пораньше, малыш ты наш?» «И хорошо – меня кое-кто ждёт в моей комнате.» «Стоп, что? Аха, ах ты пройдоха! Но всё же, мне и вправду тебя не будет хватать. Чтобы я вернулся и не было никакого дракона в замке.» «Клянусь.» «Мама сказала, что ты будешь нас защищать нас, пока папа на войне. Да, дядя?» «Давай без «дяди», хорошо?» «Но почему? Ты ведь и есть мой дядя.» «Твой дядя, наверно, имеет в виду, что это слово для него как «старик».» «А что если на замок нападут? Мы увидим дракона?» «Орен, пойми: драконы – ужасные твари. Они едят людей.» «УРА!!! Я хочу на это посмотреть!» «ФЕРГЮС!!! Это ты испортил ребёнка!» «Что? А я тут причём?» «Ты ведь научишь меня драться мечом после войны, папа? Тогда я тоже смогу бороться со злом. Вот тебе, страшный кролик! Все порождения тьмы боятся моего меча правдости!» «Я вот, Орен, в мечах не очень и силен.» «Но не в ядах. Ты же расскажешь о них, пока папы нет?» «Орен… Нет.» «Орен, нельзя!» «Оооо, мне никогда ничего не разрешают!» «Сынок, я же пообещал, что ты близком познакомишься с мечом после войны, и я сдержу его.» «Ладно, народ! Расходимся!» - сказал Малькольм и буквально бегом убежал в свою комнату. Отец прав: завтра будет тяжёлый день, поэтому надо подготовиться. Как раз скоро подойдёт Айона к нему. Пока Фергюс со своим войком уходит на войну, Малькольм нежно целовал и обнимал Айону, постепенно снимая ненужную одежду и просто любили друг друга. И так прошло несколько часов.

Однако глубокой ночью стало очень шумно и даже пёс гавкал на дверь. Из-за этого Кусланд и Айона проснулись. «Твой пёс так громко лает! И, кажется, сильно зол.» «Что-то не так.» «Когда я проснулась, мне послышался крик, но теперь всё стихло. Давай я проверю коридор.» И когда она только открыла дверь, стрела пронзила её сердце и остальные солдаты хотели убить и Малькольма, но сумев схватить кухонный нож и кинул в голову одному человеку, а лучника убил мечом первого. Сумел забрать свои доспехи и отдав последние пожелания Айоне, он увидел ещё двоих солдатов, которые рвались в комнату его родителей. Судя по щитам на солдатах, это люди Хоу. На щитах изображён герб с бурым медведем. Один из них увидел Кусладна и заорал: «Где тэйнр?! Отвечай!» и напали на него. Однако в этот момент из комнаты полуголышем вышла миледи Кусланд и с помощью своего верного лука расстреляла обоих солдат. «Дыхание Создателя! Ты жив! Я так переживала!» «На нас напали люди Хоу!» «То есть… он специально задержал своих людей, чтобы они напали на нас, когда не будет большей части солдат?! Сукин сын! Я убью его своими руками!» «Сначала проверим Орена и Ориану.» «О нет… Вдруг первыми пошли за ними? Быстрее к ним!» Однако это было бесполезно… Они оба мертвы. И Элеонора едва сдерживала слёзы. «Нет, нет, нет! Мой маленький Орен! Ублюдки! Убить невинного ребёнка!» «Я убью Хоу голыми руками, сожрав свои же собственные яйца!» «Хоу даже не берёт заложников. Он решил всех перебить. Фергюс… Что я тебе скажу об этом… Пошли сынок. Я… я просто не могу на это смотреть…» Везде были трупы. Леди Ландра, её сын, Олден, преподобная мать… Весь замок погиб. Остались лишь несколько слуг да полдесятка рыцарей Кусландов. Пробившись через целого полка солдатов Хоу и сумев забрать из сокровищницы меч Кусландов, подаренный королём Мэриком. Сумев забрать его и испытав на врагах, Элеонора, Малькольм и Баркспорн сумели добраться до тронного зала. Несколько магов с солдатами сражались против рыцарей Кусландов во главе с Гилмором. Маг – самая опасная цель, поэтому приказав Элеоноре убить именно мага, а псу бежать на лучников, Малькольм пошёл защищать Гилмора. Разобравшись с ними, Гилмор приказал остальным рыцарям сдерживать ворота. «Моя миледи! Мой лорд! Вы оба живы! Я боялся, что люди Хоу пробились к вам.» «Хоу… Этот мерзкий ублюдок!» «Когда я понял, что случилось, мне удалось лишь закрыть ворота. Но они не смогут долго сдерживать людей Хоу. Если знаете другой выход из замка, бегом туда!» «Где Серый Страж?» «Не знаю. Думаете, он в этом замешен?» «Вы думаете, что… он здесь для убийства Брайса? Брайс… Где он?!» «Тэйрн был едва жив, когда я видел его в последний раз. Я пытался его удержать, но он хотел найти вас во что бы то ни стоило. Он сказал, что пойдет на кухню. Наверно, там и будет выход.» «Да благословит тебя Создатель, Гилмор. И пусть присмотрит за тобой.» «Да присмотрит за всеми нами.» «До встречи, мой друг.» Обняв каждого из Кусландов, Гилмор приказал дальше сдерживать ворота, но люди Хоу выломили ворота. Гилмор приказал Кусландов бежать, а сам сдерживает их. Добежав до кухни, они видят Брайса в луже крови. «А вот и вы оба, целые. Я…» «Брайс!» «Я думал, когда же вы сюда сумеете подойти.» «О Создатель, что с тобой?! Ты весь в крови!» «Люди Хоу… набросились на меня. Едва получилось… с ними разобраться.» «Мы заберём тебя отсюда!» «Честно говоря, не думаю…что мне уже подняться.» «Тогда буду тащить тебя на спине.» «Ну… Если ты хочешь, чтобы везде.. валялись части моего тела, волчонок…» «Даже не смей шутить, Брайс»! Люди Хоу скоро найдут нас. Надо идти!» «Важнее… найти Фергюса…и рассказать ему новости.» «Ты и сам сможешь.» «Если бы я мог…» «Держаться, Брайс! Мы около чёрного хода! Бежим вместе, найдём тебе целебную магию!» «Весь замок окружен… Я лишь задержу вас…» Один отряд сумел найти их, но в этот момент в крови и запыхаясь зашел на кухню Дункан, и убивает их всех. «Боюсь, что тэйрн прав. Люди Хоу уже ищут этот выход, но они окружили замок. Пробраться мимо них будет непросто.» «Вы… тот самый Серый Страж? И вы ему помогли?» «Всё верно, ваша светлость. Тэйрн и я пытались до вас добраться, но сумели лишь до сюда.» «Хвала Создателю, мой младший сынок помог мне добраться сюда.» «Я этому не удивлён.» «Вы можете поквитаться с Хоу?» «Не сейчас. Здесь слишком много его людей, и они, похоже, не против и меня убить вместе с вами. Есть лишь один выход – бежать.» «Дункан… Я знаю, что… вы мне ничем не…обязаны, но умоляю… выведите их в безопасное…место.» «Обязательно, ваша светлость, но, прошу прощения, мне придётся попросить вас кое-что взамен.» «Всё, что пожелаешь!» «Ваше несчастье меркнет перед тем злом, которое сейчас прорывается в наш мир. Я прибыл по вашему приглашению в ваш замок в поисках новобранца. Исходящая от порождений тьмы угроза не позволяет уехать с пустыми руками.» «Я…понял намёк.» «Стойте, а как же сэр Гилмор?» «Говоря начистоту, я с самого начала выбрал именно тебя, лорд Кусланд. Тэйрн Кусланд, я доставлю тэйрну и вашего сына в Остагар, сообщу Фергюсу и королю про эту бойню, а потом ваш сын вступит в Серые Стражи.» «Если это поможет спасти моих родных и добиться… справедливости над Хоу… то я согласен.» «Лорд Кусланд, предлагаю вступить в Серые Стражи.» «А Фергюс?» «Мы всё расскажем королю, и он самолично покорает Хоу. Мне жаль, но обязанности Стражей важнее даже такой мести.» «Подозреваю, что Хоу… делает это, чтобы… возвыситься. Умоляю тебя, волчонок, докажи ему ошибку. И сделай всё нужное, чтобы его покарали!» «Обещаю, папа.» «В нашей семье… долг превыше всего. Уничтожь порождения тьмы. Уходи из дома для себя, нас и всего Ферелдена.» «Да, отец.» «Тогда не медлим. Тэйрна, милорд, уходим.» «Брайс… ты уверен, что это правильно?» «Нельзя, чтобы наши дети стали жертвами вероломства Хоу. И… я уверен, что они оба… оставят свои следы в мире.» «…Дорогой, иди с Дунканом. Я помогу тебе, задерживая их.» «ЭЛЕОНОРА, ДАЖЕ НЕ ДУМАЙ!!!» «Брайс, хватит. Надо дать им время сбежать и я убью каждого ублюдка, который сунется в эту дверь. Но тебя я никогда не брошу, даже после смерти.» «Мама, пожалуйста…» «Моё месте рядом с отцом. Ведь не зря говорили во время нашей свадьбы: «И в жизни, и в смерти»…» Дункан хоть и прожил свою жизнь с большей потерей – случайное убийство Серого Стража, приход в Серые Стражи под командованием Женевьевы, жены погибшего, смерть целого отряда Женевьевы на Глубинных Тропах, предательства ближних людей – но и тут он сожалел, что не может им больше помочь. Но он надеется исполнить последнее желание тэйрна Брайса Кусланда, который мог стать королём после Мэрика. «Мне… так жаль, что всё это произошло, любимая…» «Мы прожили прекрасную жизнь и сделали, что могли. Теперь всё зависит от наших детей.» «Хех… Как скажешь, моя Волчица... Чтож, иди, волчонок наш. Предупреди брата. И знай… что мы оба так гордимся вами. Мы вас так любим.» Дункан услышал соседнюю дверь пробили. Значит, солдаты уже близко и времени уже нет. «Кусланд, идём. Срочно!» Со слезами Кусланды попрощались друг с другом, а Малькольм клянётся убить Хоу своими же руками, когда встретит. Выбежав из замка, он услышал, как солдаты орут от боли и затем утихают. Так почти всё семейство Кусладнов с легендарной историей погибло в этот день.

Глава 7 «Посвящение»

Как все и условились, место встречи было неподалёку от Остагара. Первыми пришёл отряд с гномами, и все эти часы Эдукан и Броска болтали без умалку. Эдукан ведь никогда не мыслил лишь кастами, поэтому ему было интересен рассказ Броски. Их сопровождающие, однако, молчали, будто на иголках. Спустя ещё 2 часа пришёл тот Страж с Махариэль и сразу же Броска заорала: «ЭЛЬФ!!! НАДО ЖЕ!!!» и принялась осматривать со всех сторон. Конечно же, никому не понравится, что какой-то гном бегает вокруг вас, и Тинтур не стал исключением. «А ну брысь от меня, Дюрдженлен!» «Дюржел-что?» «Броска, не мучай его. Позволь представиться: я Бейрус Эдукан, а это Нат Броска.» «Довольно странное первое приветствие получилось.» «Извини, извини. Я просто не то что людей не видела давно, а эльфов ни разу. Скажи, а это правда, что эльфы едят кору?» «Что за чушь! Мы не термиты, чтобы так поступать.» «А что вы тогда…» «Нат, успокойся. Дай ему отдохнуть.» «Да, точно. Прости.» Следующим подошли Солона Амелл с Веланзом. «Эм… Привет, ребята.» «Приветствую, магесса.» «Маг у нас будет?! Круто!» «Как ты видишь, она очень весёлая. Рад знакомствую.» Под конец подошли Кериллиан Табрис Малькольм Кусланд и их сопровождающие, в том числе Дункан. «Рады вас видеть, босс.» «И я рад видеть тебя, Аксель.» Алин решила перейти к делу. «Итак, каждый пусть назовёт своё имя и откуда. Это нужно вашему Стражу-Командору. И все вопросы после переклички. Нат, к тебе особенно относится.» «Меня Дункан знает. Малькольм Кусланд из Хайевера.» «Солона Амелл из Круга Магов Ферелдена на озере Каленхад.» «Тинтур Махариэль. Из клана Сабре. Долиец.» «Кериллиан Табрис из эльфинажа Денерима.» «Бейрус Эдукан, второй сын Эндрина Эдукана, из Орзаммара.» «Нат Броска из Пыльного квартала Орзаммара.» Осмотрев всех новых рекрутов, Дункан обратился к своим друзьям. «Отлично поработали. Благодарю за помощь. Веланз, Кристофф, Ханан, Алин, Аксель, даю вам новое задание – вам надо встретить своих соратников-Стражей из Орлея. Скажите им, что мы ждём их всех в Остагаре.» «Хорошо. Ну что, ребята, пора дальше идти. Оставляем их на своё попечение, Дункан.» - и Кристофф приказал жестом идти. «Чтож, я рад, что они нашли таких талантливых рекрутов. У нас дорога ещё на три часа, поэтому можете в это время рассказать, как вы попали сюда.» «О, о, можно я начну?! Я была…» «Нат, не напрегай своего командира.» «Да ладно тебе, Бейрус.» И так под долгие разговоры они шли до Остагара. Каждый рассказал свою историю: Бейрус – о предательстве своего младшего брата, Нат – о неудачном задании, Кериллиан – о резне на свадьбе и смерти его жениха, Тинтур – о зеркале со скверной с последующим заражением и исчезновении Тамлена, Солона – о побеге друга-мага крови из Круга и попытке его остановить, Малькольм – о смерти всей своей семьи и друзей в Хайевере.

Дункан же спокойно слушать и сказал итог: «После становления Серыми Стражами вы можете забыть о прошлой ужасной жизни. И помните: назад дороги не будет. Мы уже почти пришли. Империя Тевинтер возвела Остагар, чтобы помешать жителям Диких Земель вторгаться на северные равнины. Так что мы недаром готовимся к бою, хотя и с другим врагом. Королевские войска уже провели несколько боёв с порождениями тьмы, но именно здесь на нас двинутся основные силы орды. Серых Стражей у нас в Ферелдене немного, но те, кто находится здесь – из Ферелдена. Мор должен быть остановлен здесь и сейчас. Если же он распространится на север… Ферелден падёт, а после и остальные страны, пока не победят.» Пройдя по Имперскому тракту, который тянулся по всему Ферелдену, к Остагару, отряд встретил не кто-нибудь, а очень важная шишка в стране. «Король, Кайлен?! Я не ожидал…» «…теплого приветствия? Я уже боялся, что ты пропустишь нынешнюю битву.» «Не смею пропускать, Ваше Величество.» «Значит, я всё же выйду на битву бок о бок с великим Дунканом. Отлично! Стражи сказали, что ты ведёшь весьма одарённых рекрутов. Как я вижу, это они?» «Ваше Величество, позвольте…» «Не обязательно, Дункан. Нам ведь суждено вместе проливать кровь. Приветствую вас всех, будущие Стражи! Каковы ваши имена?» «Моё имя Солона Амелл.» «Как я вижу, ты из Круга Магов. Наверняка, твои заклинания хорошо помогут нам в битве.» «Вы же понимаете, что я не колдую по команде?» «Конечно. Я не настаиваю на свисток и тому подобное. Просто я рад, что ты нам поможет.» «Я Бейрус, Ваше Величество. А это Нат Броска.» «Здрасьте.» «Рад познакомиться с вами обоими. Редко можно увидеть гномов снаружи Орзаммара.» «Ну, не моя и не его идея покидать его.» «Похоже, у вас обоих свои истории на спинах. Расскажите мне обязательно после битвы. Я сам был в Орзаммаре. Король Эндрин приглашал моего отца на Великие Испытания, но это было давно. Как сейчас Эндрин?» «Оу… Больная тема, король.» «Он… он мой отец. И он нехорошо себя чувствовал после… некоторых событий.» «Что?! Создатель, что с ним?!» «Мой брат, Белен… убил моего старшего брата и повесил убийство на меня. Совет из-за этого меня изгнал.» «Ох… Я… Я могу лишь пожелать тебе, чтобы битва как можно быстрее закончилась, чтобы ты мог прибыть обратно в Орзаммар.» «Надеюсь на это.» «Ну же, Бейрус, не хандри. Мы покажем вначале порождениям тьмы гномью силу, а после и Белену за это.» «Я Кериллиан Табрис.» «Приветствую тебя. Что-то не вижу на тебе метки на лице. Извини, не помню названия.» «Потому что я из эльфинажа в Денериме.» «Ах, тогда ясно. Кстати, говорят, что в Денериме что-то случилось. Ты не знаешь?» «Банн Воган прервал мою и моего двоюродного брата свадьбы и похитил женщин.» «ЧТО ОН СДЕЛАЛ?! Он похищал в самой СТОЛИЦЕ страны?! После Остарага сразу пойду туда, поговорю с сыном эрла.» «Уже не нужно… Он погиб.» «Чтож… Интересное положение. По идеи, я должен приказать тебя арестовать.» «Ваша светлость, банн Воган…» «Не волнуйся, Дункан. Воган всегда был сволочью, и туда ему дорога. Главное – чтобы не болтали много об это. Можешь это сделать, Табрис?» «Не особо и желаю совершенно всем говорить об этом, король.» «Хорошо. Тогда закрыли эту тему. Хм… А у твоего спутника уже есть эти…» «Валласлин, ваше величество. И у меня есть имя – Тинтур Махариэль.» «Рад познакомиться с тобой, долиец. Как думаешь, твои соратники помогут нам с Мором?» «Очень сомнительно, но кто знает?» «Хах. А рекрут у тебя оживлённый, Дункан. Я уже думал, что лишь из высших сословий будут Стражи. Я слышал, долийцы обладают невероятным мастерством и честью.» «А я думал, что люди считаю нас слишком опасными варварами.» «Честно говоря, твои сородичи и вправду могут быть… сдержанными. Конечно, я их не верю, учитывая историю. Но уверяю тебя – тут ты не найдёшь неуважение. Тут уважают воинов.» «Надеемся на это.» «А вот ты… Ты же младший сын Брайса, верно?» «Верно, король. Меня зовут Малькольм Кусланд. И у меня важная новость.» «Это насчёт твоего отца, так? Твой брат беспокоится о нём.» «…Мой отец…не придёт. Он погиб во время штурма Хайевера.» «ПОГИБ?! ЧТО ТЫ ИМЕЕШЬ В ВИДУ?! Дункан, скажи мне, что именно произошло!» «Ваше Величество, тэйрн Кусланд и его жена убиты вместе со всеми остальными в замке. Эрл Хоу предательски захватил Хайевер. Если бы мы не сбежали, он и нас убил, а после рассказал вам прекрасную сказку на ночь.» «Я…Я… просто…не могу поверить! И он верит, что ему сойдёт с рук такое предательство?! Как только закончится битва, я поверну свои войска на север и предам Хоу правосудию. Уверю тебя, Кусланд, я сдержу своё слово, ведь это слово короля!» «А сейчас ничего нельзя сделать?» «Хоу знает, что его действия поставили на кон его жизнь. Но мне нужна армия, чтобы разобраться с ним. Не сомневаюсь, что ты хочешь повидаться с братом после… такого. Сожалею, но он со своими войсками разведывают Дикие Земли.» «Я и сам не спешу рассказывать ему такие новости, Ваше Величество.» «Да, я тебя понимаю. Но я уверен, что после битвы ты встретишься с ним и отправитесь со мной карать Хоу. Я могу лишь обещать. Можешь пока всю свою ярость обрушить на порождения тьмы.» «Лишь бы Хоу заплатил.» «А теперь всем новобранцам: добро пожаловать в Остагар! Серые Стражи никогда не пожалеют о том, что приняли вас. Жалко, что там мало времени. Я должен вернуться в свой шатёр. Логейн прямо не в терпении помучить меня своей стратегией и тактикой. Дункан, подойди потом.» «Кайлен, твой дядя шлёт тебе наилучшие пожелания и напоминает, что войско Редклифа может прибыть сюда меньше чем за неделю.» «ХА! Эамон просто хочет примазаться к нашей славе. Мы уже выиграли три битвы с этими чудовищами, а завтра выиграем и четвертую.» «А ты, шемлен, очень уверен в победе.» «Кто-то сказал бы, что даже слишком. Да, Дункан? Ха-ха-ха.» «Ваше Величество, я не уверен, что Мор можно закончить так…быстро, как вы рассчитываете.» «Я даже не уверен, что это настоящий Мор. Порождений тьмы на поле боя хватает, но пока не видели Архидемона.» «Я вижу, что вы разочарованы, Ваше Величество.» «Я мечтал, что это будет война, как в легендах! Король плечом к плечу с легендарными Серыми Стражами ринется в битву с мерзотным богом тьмы… Ну что ж, придётся смириться с тем, что есть. Я пошёл в шатёр, пока Логейн на выслал людей на поиски. До встречи, Серые Стражи!»

«Что ж… Это было увлекательно.» «И не говори, Тинтур. Но хотя бы к нам, эльфам, он уважительно относится, в отличии от большинства.» «Бейрус, видел его доспехи?! Наверняка, они стоят целое состояние. Может…» «Нат, если ты это сделаешь, никакой статус Стража не спасёт.» «Ууу, жаль…» «Он серьёзно верил, что маги пуляют магией по команде? Немного оскорблена я.» «Дункан, насчёт битв…» «Да, это правда. Здесь было одержано несколько побед над порождениями тьмы.» «Судя по его настроению, он не принимает Мор всерьёз.» «Верно… Все! Пошли. Пройдёмся до моста.» «Если у вас так легко, то почему у нас в Орзаммаре такой бардак с этими тварями?» «Победы победами, но орда порождений тьмы с каждым днём всё растёт. Похоже, даже сейчас они превосходят нас числом. Я знаю, что за этим стоит архидемон. Но я не могу же просить короля действовать согласно моим предчувствиям.» «Если ваш шемлен-король не был глупцом.» «Нельзя так говорить о короле, Тинтур. Он…возможно, чересчур рвётся в битву, но он также один из немногих союзников Серых Стражей.» «А почему бы ему не слушать вас, Дункан? Он довольно высоко вас ценит.» «Не настолько, чтобы дожидаться подкреплений от Серых Стражей Орлея. Он верит, что легенда, которая нас окружает, делает его неуязвимым, как твоя магия. В Ферелдене нас слишком мало. Сейчас остается одно – делать то, что в наших силах, и ждать войск тэйрна Логейна. Так что не будем тянуть с ритуалом Посвящения.» «Значит, это и есть моё лекарство от Скверны?» «Потому что это тайна. И не противоядие. Посвящение – это то, что сделает вас Серыми Стражами.» «Сейчас не это важно, а что-то горячее, а то в походе ничего не ели!» - решила указать на свой живот Нат. «Хе хе, полностью согласен. Ритуал начнётся с наступлением темноты, так что у вас есть ещё время.» «Даёшь нам отдых?» «Вам ведь надо освоиться в лагере, но одна просьба: не покидайте его пределы. А когда будете готовы, найтите Серого Стража Алистера и скажите ему, что вы готовы и я соберу ещё двоих рекрутов, которые уже здесь. Я же буду у нашей стоянки, но за волкодавом Малькольма я пригляжу.» «Баркспорн наверняка будет доволен.» «Отдыхайте, ребята! Вечером будет много дел.»

В итоге отряд решил разделиться: Нат пойдёт в ближайшую столовую, Бейрус хочет посмотреть вооружение вместе с Тинтуром, Кериллиан вместе с Солоной осмотрятся, а Малькольм будет искать Алистера. Нат же повезло – она нашла столовую и рядом с ней был караван с различной едой: окорок, вино, эль, разные фрукты, даже очень редкие Белые Срезы. И раз уж Берату деньги не нужны, можно отожраться до пуза. Бейрус с Тинтуром нашли интенданта. Он оказался в своём уголке с кузнями. А вот сам человек был не очень, ведь неуважительно говорить со Стражем – явно не очень хорошая идея. «Эй, ты. Эльф! Ты чего тут без дела слоняешься?! Где тот меч, который я просил?» «Ты принял меня за слугу, шемлен?» «Чего?! А… Вы новобранцы у Серых Стражей! Я… Э-э… Прошу прощения, что обошёлся с вами так грубо. Здесь… просто бегает столько эльфов, и я ждал… ужасную сумотуху. Я и подумать не мог… Простите мои ужасные манеры, Стражи! Я же квартирмейстер, человек простой, мелкая сошка…» Бейрус решил на него наорать, да так, что у него душа вылетета из тела. «ДА КАК ТЫ СМЕЕШЬ ОБРАЩАТЬСЯ К НАМ, КАК К РАБАМ?! МЫ СТРАЖИ! ПОУВАЖИТЕЛЬНЕЕ, ПЛЕБЕЙ!!!» «Я прошу прощения! Я не хотел вам нагрубить! Я просто слишком устал и путаюсь!» «Следующий раз следи за своим языком!» «Да! Конечно, милорды!» Тинтур взглядом решил поблагодарить Эдукана за этот спектакль. «Эм… Может, вам тогда понадобится… снаряжение?» «Ну покажи, что у тебя есть и тогда – возможно – тебя простим.» «Конечно, сэры. У нас есть разные товары. Есть арбалеты, есть булавы всех размеров, мечи, секиры, есть даже…» «СЕКИРЫ?! Какие?!» «О, вы заинтересованы. Позвольте вам дать самое лучшее: Разрубатель драконьих костей. Этот тяжёлый боевой топор обладает самой исключительной прочностью и, как ясно по названию, использовался драконоборцами для разрубки костей. Заинтересованы, сэр?…» «Бейрус Эдукан.» «…милорд Эдукан.» «Как вы вообще получили этот топор?» «Во время одной из экспедиции солдаты короля нашли некоторые забытые клады. Всё это проверено у многих чародеев и даже удалось попросить у одного тевинтерского магистра проверить их. Сам он был в таком восторге, что желал их всех купить! Однако отказали и отдали мне, для передачи талантливым бойцам.» «И что в итоге?» «Топор сделали из частей драконьих костей, и он достаточно лёгкий, чтобы без каких-либо трудностей махать им. Также, как вы видите, на конце у него специальное остриё. Если эксперты правдивы, то в нём есть некая ёмкость с лириумом, которая может отравлять кого угодно.» «Беру. Сколько с меня?» «Если честно, нисколько. Считайте, что это моё извинение за то поведение. Можете проверить топор на площадке для тренировок.» Всё это время Тинтур решил поразглядовать другие вещи из той экспедиции и нашёл один лук. «Ооо, хороший вкус, господин. Это Печать Арлатана. Название из-за тех резьб, которые покрывают лук.» «Не могу понять, что там.» «Никто и не сумел. Лишь два предположения: поэма или молитва. Однако характеристики ясны. Тетива прочная и лёгкая, поэтому прицеливаться легко и быстро. Также, как вы заметили, есть и подобие прицела.» «Довольно удобный. Видно, куда может полететь.» «Верно. Также сама тетива обладает огромной мощью.» «О чём это вы?» «Когда проверяли на доспехах, даже деревянными стрелами легко пробивает даже нагрудник храмовников, а они сами по себе очень прочны. Возможно, создавали этот лук с помощью магии, которая усилила и без того идеальный лук. Неясно из чего сделан сама основа лука, но возможно есть железная кора и кора сильвана – одержимого демоном дерево. Увы, в отличии от Разрубителя, руны на лук нельзя поставить.» «Тогда беру.» «Стрелы, придётся, покупать. Есть стрелы эльфийского полёта, зажигательные, ледяные, ядовитые и даже антимагические.» «Антимагические?» «Вы не знаете? Хотя конечно. Вы же не охотитесь на магов крови. В общем, как храмовники способны нейтрализовать магию, так и эти стрелы могут ненадолго прерывать заклинания. Но лишь на долю секунды. Слава Создателю, что этого уже хватает, чтобы не сумел одним заклинанием магии крови убить всех вас.» «Хм… Тогда дайте мне по 30 каждую.» «С вас… Эм, подождите… 4 золотых и 52 серебра.» У Тинтура таких денег нет, поэтому Бейрусу и тут пришлось ему помочь, давая ему мешочек с деньгами в долг. «Вот.» «Тогда вот вам стрелы. Каждый по колчану.» «Благодарю вас. Скоро еще четверо Серых Стражей придут, так что можете им тоже сказать про это всё?» «А та барышня маг с эльфийкой, которые стоят около усмирённого – Стражи?» - указывает на них пальцем. И верно: Солона и Кериллиан решили поговорить с ним. Мало что понятно, но возможно, Кериллиан решила спросить, кто они такие и что делают. «Дамы, сюда!» - подозвал их Бейрус. Это заметила и Нат после сытного обеда, где потратила почти все деньги. «Вот вы где! А что происходит?» «Выбираем вооружение для дальнейших битв. Тебе тоже советую выбрать.» «Прошу вас, Стражи, давайте по очереди. Меня не несколько, чтобы сразу со всеми работать.» «Давайте я тогда. Всё равно не думаю, что по посохам тут что-то есть.» «Подождите немного. Вроде, был посох в сундуке с экспедиции.» «Экспедиции?» «Солдаты короля нашли несколько довольно отличные вещи. Тинтур и я уже выбрали себе. Я взял…» «Нашёл!» Солона решила осмотреть, что за вещь ей приготовили. «Прошу, мисс маг. Это Дыхание зимы. Внутри этого посоха содержится зачарованный нетающий лёд с гор, возможно с Морозных гор. Если кто-то возьмёт посох, кроме хозяина, то его рука заледенеет. Это как мера для предосторожности. Также он сразу создаёт небольшой барьер от холода. Ну и конечно же, обладает силой зимы, а также и усиливает сами ледяные заклинания. «Конус холода» теперь точно будет остывать почти каждого.» «Почти?» «Ну, на драконах не проверяли. Надеюсь, понятно, почему.» Немного потренировавшись с ним и увидев, насколько могучий этот посох, она согласилась взять его. «Сколько стоит?» «Нисколько. Но если хотите броню осмотреть – я не против. Но вначале оружие.» «Давайте тогда я следующая.» «Эльфийка? Как желаете. Что именно вам поискать?» «Какие-нибудь лёгкие кинжалы и достаточно простые.» «Подождите тут.» Пока Нат решила попытаться поднять топор Бейруса, а Тинтур тренировался в стрельбе, Солона увидела свою знакомую – Винн из Круга Магов. Она является Старшим Чародеем и очень уважаемым магом. Даже настолько, что она может спокойно покидать Башню без всякой причины, ведь она сама всегда возвращается. Амелл решила поздороваться с ней. «Приветствую тебя, девушка. У тебя знакомое лицо. Где я могла тебя видеть?» «Я училась в Круге.» «Ах да, точно… Ты же любимая ученица у Ирвинга. Рада тебя видеть, дорогуша. А что ты тут делаешь?» «Я стала Серым Стражем.» «Ну и ну… Стоило тебе только закончить Истязание и сразу Серый Страж. Я даже завидую тебе.» «А откуда ты знаешь, что у меня было Истязание?» «Очень легко. Я просто видела, как Ирвинг бегал туда-сюда как старый кот, подготавливал тебе всё. Да и я немного помогла ему. Что же… Рада за тебя и желаю удачи на поле боя. Впрочем, как и всем нам.» «Король Кайлен считает, что мы завтра точно победим.» «Короли всегда должны быть уверены в победе. От его поведения и настроения зависит боевой дух армии. Хотя, наш король прирождённый оптимист. Он мне напоминает щенка, и я говорю это не с насмешкой, а с любовью и уважением. Он очень славный человек. Победить в битве с такими монстрами можно, лишь объединив всех. Жаль, что не все это понимают.» «Ты уже сражалась с порождениями тьмы?» «Да, но с одиночками, а не с многочисленной ордой, о которой говорили разведчики. Кстати, раз уж мы подняли эту тему… Что именно ты знаешь о связи между порождениями тьмы и Тенью?» «Я знаю, что Тень – то место, куда попадает мой дух во сне или после смерти.» «Верно, но там ведь не только смертные бывают. Там есть и…» «…демоны с духами, знаю.» «А ещё и Чёрный город, ты забыла про это. Тевинтерские магистры отрыли врата Скверне в наш мир из-за своей жажды силы. По крайней мере, так говорится в Песни Света.» «Как ты считаешь, это правда?» «Может, это просто аллегория о том, что люди страдают от своего же зла, а может правда. Правда в том, что мы точно не знаем это. Это объяснение ничем не хуже, чем другие.» «То есть, надо самим думать.» «Время от времени обдумывать свои действия – довольно мудро. Ладно, малышка, и так уже много времени у тебя отняла. У тебя наверняка есть поважнее дела, чем говорить со своей знакомой старушкой.» «СОЛОНА!» «Видишь? Иди к своим товарищам.»

Пока Солона была с Винн, Кериллиан уже успела выбрать оружие, и решила похвастаться с ней. «Смотри. Эти кинжалы зовутся Шипы розы. Назвали в честь Чёрной Розы, лучшей убийцы. По легенде, именно этими кинжалами она и убила одного из королей Ферелдена, вонзив их в его сердце. Мама мне рассказывала о ней. Форма клинка не только удобна для увеличенного урона цели, но и достаточно лёгкие, чтобы как в масло вогнать их в тело. И это довольно болезненно. Не терпится их опробовать.» «Желание клиента, а особенно Серых Стражей – закон.» «Теперь я, я, я. Мне нужно огромная булава, чтобы я могла пользоваться ими двумя сразу!» «Эм… Не думаю, что такое подойдёт вам.» «Почему?!» «Нат, спокойнее. Что ты как ребёнок?» «Тебе легко говорить, Бейрус. Вон какой топор ты получил.» «Но булаву с секирой я могу предложить не хуже. Вот Дубина Потрошителя. Один из ваших соратников-Стражей нашёл её на Глубинных Тропах. Видно, что рукоятка гномья, но вот дальше… Булава вся покрыта острыми наконечниками и если достаточно сильны, то можно сбить с ног даже обычным замахом. Также он усиливает вашу силу благодаря одной из рун. Увы, поставить новые нельзя, но думаю, этой руны вам хватает.» «Круто! А что по секире?» «Весиалл. Также обладает руной силы, но вдобавок обладает руной силы природы, который успокаивает ваш организм и можно подготовить новые удары быстрее.» «БЕРУ!!! ВСЁ БЕРУ!!!» «Хм… Вроде, говорили, что приходило 7 Стражей, считая Дункана. А где ещё один?» После этого вся пятёрка оглянулась и поняла: Малькольма нет. Договорившись с интендантом, что они потом подойдут с ним, пошли его искать. По пути Тинтур послушал тираду заключенного дезертира и помог ему поесть перед смертью, Кериллиан услышала про цветок для заражённого пса Скверной, Нат пришла посмотреть на так называемого «Генлока» - одно из порождений тьмы, Бейрус поговорил с Дунканом, Солона решила осмотреть Остагар. Малькольм же был неподолёку, у шатра Логейна, говорил с охранником. «Перед тобой шатер тэйрна Логейна. Говори, что тебе нужно.» «Что ты можешь рассказать о нём?» «Он помог освободить Ферелден. Он продумал всю стратегию и тактику армии короля Мэрика и вышвырнул с нашей земли треклятых орлисианцев. Король дал ему в награду титул тэйрна. Представляешь? Обычный фермер и вдруг вознёсся так высоко! Спорим на что угодно, что без Логейна король не выиграл бы ни одного боя против порождений тьмы.» «Логейн у себя?» «Да, но это не моё дело рассуждать, чем занят тэйрн.» «Хотя бы поговорить о нём можешь?» «…могу, но шёпотом. Честно говоря, уже много лет тэйрн и король каждый раз ссорятся. Сам посуди: тэйрн знает короля буквально с пелёнок, так что никаких церемоний. Тэйрн говорит начистоту, а король отмахивается, тэйрн орёт на него, король орёт в ответ. На мой взгляд, королю всё надо прислушаться к тэйрну. Ведь без него наши дела были бы плачевными, и у Мэрика тоже.» «Могу ли я получить аудиенцию у тэйрна?» «Хм… Если ты с посланием, то почему бы и нет? Подожди немного…» Малькольм решил вспомнить всю историю, как вообще началось восстание Ферелдена. Мало что точно ясно, но всё же есть факты. В детстве Мэрик во время неудачного на него покушения (но не на его мать – она погибла) знакомится с Логейном, который был обычным фермером, а когда орлесианцы находят их, то укрываются Диких Землях; знакомится и с неким бардом, который их в итоге предал, указав на «незащищенный» форт и убивает её за это; находит предателей, которые и убили его мать, и в дуэле убивает организатора покушения, повесив голову банна Сеорлика над воротами Денерима и начал поход против Орлея, где Логейн и был генералом армии. Все банны и вся знать говорит, что вместе они были неостановимы. Даже Брайс, отец Малькольма, хвалил его. Но про саму жизнь Логейна ничего не ясно. Не любитель говорить о себе, но обожает тактику и свою страну. И судя, как он выглядит, это правда. «В чём дело? Кто меня звал? А-а… Я так понимаю, ты один из новичков, которого Дункан взял в Серые Стражи.» «Вы знаете?» «Его величество после вашей встречи был просто вне себя от восторга. Как тут можно было не услышать о вас. Как ты мог заметить, он просто вне себя от Серых Стражей. Ты знаешь, что именно его отец вернул ваш орден в Ферелден?» «А вы, похоже, ваших восторгов не разделяете.» «Стражи хороши, в этом я не сомневаюсь, только они совсем не пуп земли, как считает Кайлан. Хотя… твоё лицо мне очень знакомо. Я тебя уже видел, да? Случайно, не на Собрании Земель?» «Мой отец был тэйрном Хайевера.» «Ах да, второй после Кайлана претендент на звание короля. Точно, вспомнил. Если ты ищешь своего брата, ты опоздал – я уже приказал ему и его войскам разведывать Коркари. Король мне рассказал о своём обещании. Зная его, он не отступит от своего слова. А я прослежу, чтобы точно не забыл. Полагаю, ты поскачешь в самую гущу боя вместе с другими Стражами?» «Очень надеюсь, что нет!» «А ты умнее, чем кажешься. Если получится, то тебе и надо быть новым тэйрном. Далеко пойдёшь. Мне пора вернуться к делам. А ты помолись, чтобы наш король услышал голос разума.» «Ты его не очень любишь?» «Он сын моего лучшего друга Мэрика и правитель моего любимого Ферелдена, но он ещё молод. Я стараюсь помнить об этом, помни и ты.»

Довольно занимательный разговор, но нужно искать Алистера. Если верить словам одного из солдат у моста, то он находится близко к месту военного совета. И не обманул: он был в доспехах Серого Стража – воина. Судя по оружию, он больше по щитам и мечам. И его собеседник, которым является магом, не очень рад разговору с ним. «Ну что ещё случилось? Круг и так много помогает Серым Стражам!» «Я всего лишь пришёл доставить послание от преподобной матери, сэр маг. Она желает вас видеть.» «Что её «преподобие» желает, меня не касается! Я занят помощи Серым Стражам – по указу короля, если что!» «Надо было её попросить о письме?» «Скажи ей, что я не потерплю неуважение в такой манере!» «Ну да, я тебя не уважаю, доставляя послание.» «Твоё кривляние не делает тебе чести.» «А я уже думал мы такие лучшие друзья, что я хотел в честь тебя назвать ребёнка… самого ворчливого.» «Надоело! Я так понимаю, мне придётся поговорить с той женщиной. Прочь с дороги, болваны!» Различно причитая ругани и недовольства, маг удалился в сторону места Церкви. Алистер же увидел Малькольма и продолжил шутить. «Хех, даже у Мора есть польза – он сближает людей.» «Я тебя прекрасно понимаю.» «Прямо как на пиру: все стоим в кругу и держим ручки. Именно об этом должны задуматься порождения тьмы. Стоп, мы же даже не представились, так? Ты же не маг?» «Я нет, но в нашем отряде есть одна магесса.» «Тогда есть ещё время до криков. Хотя кто знает… Стоп, я знаю, кто ты. Один из рекрутов Дункана, верно? Из Хайевера. Надо было сразу же понять. Извини.» «Мы уже настолько знамениты?» «Дункан сказал в письме. Он очень высоко всех оценил. И, скажу по секрету, ты ему больше понравился. Но давай по приличиям: я Алистер, самый младший Серый Страж из тех, кого я знаю. А как самый младший член ордена, я обязан вас сопровождать на время Посвящения.» «Рад с тобой познакомиться. Я Малькольм.» «Знаю. Письмо, помнишь? Мне любопытно: ты – именно ты -- когда-нибудь сражался с порождениями тьмы?» «Нет. А ты?» «Когда я впервые встретил их, я не мог себе представить, насколько чудовищными они являются. Не могу сказать, что жажду новой встречи с ними. Во всяком случае, давай пойдём к Дункану. Наверняка, он жаждет начать новое Посвящение.» «Насчёт той ссоры… Что это было?» «С тем магом? Круг здесь по приказу короля и Церковь совсем не рада этому. Они просто обожают показывать друг другу, как неприветствуют их. Что ставит меня в крайне неловкое положение. Я был храмовником.» «Мде… Неловко.» «Я уверен, что преподобная хотела скандал – послать меня с посланием – и маг сразу подхватил это. Зря я согласился передать послание, но Дункан сказал, что мы должны объединиться и забыть разногласия. Очевидно, они не согласны.» «А тебе обязательно нас сопровождать?» «Не бойся. Я постараюсь вас не смущать.» «Есть ещё рекруты, кроме нас?» «Давет и сэр Джори в лагере. Ты с ними говорил?» «Да, я их встретил.» «Отлично, будет проще. По идеи, они должны теперь быть у Дункана.» «Буду рад с тобой путешествовать.» «Серьёзно? Хм. Неплохое разнообразие. Если будут вопросы, можешь задавать. В ином случае, пошли к Дункану.»

Проходя интенданта, торговец его окликнул. «Это вы рекрут Серых Стражей?» «Верно. Что-то случилось?» «Ничего, просто надо вам выдать вооружение, которые вы можете выбрать. В том ящике можете осмотреть.» Малькольм намекнул на свой меч, которому Мэрик подарил Кусландам, но торговца это никак не смутило. «Хотя бы посмотрите, может заинтересуетесь.» Нехотя, решил всё же посмотреть и нашёл один обычный на вид меч. «О, если я правильно помню, это Спутник Стража. Оказывается, это очень древний меч, ещё со времён самого Первого Мора и именно он изображён в вашей крепости Вейсхаупт, где показывают самого первого Серого Стража. Дункан решил отказаться от него, а девать некуда.» «Хм… Польза в чём? На вид пока мой удобнее.» «Рун тогда не было, но он обладает, скажем так, природной ненавистью против порождений тьмы. Да и сам меч даже спустя столько столетий слабо затупился. Немного подточили и теперь он во всей своей славе.» «Хорошо. Подойдёт для моей правой руки?» «Правой?...» «Ну да, я достаточно опытен, чтобы держать в обоих руках мечи. Отец меня хорошо тренировал.» «Тогда как насчёт доспехов?» «Мне не нужно. Мне и в этих нормально.» «Просто ваши напарники уже выбрали.» «Кусланд, мы тут?» Оказывается, все рекруты решили переодеться в более подходящие им доспехи: Кериллиан решила взять сверхлегкую броню долийцев из оленьей кожи, в которой закрыта лишь бедра и грудь (как она сказала, «в этих легче всего» и как Нат шутила «бронелифчик»); Тинтур решил одень так называемое Тень империи – орлесианскую работу, которая выглядела приглушённо, сделана из тончайшей драконьей шкуры и есть королевская печать; Бейрус же внушительные доспехи под названием «Доспехи Кровавого Дракона», которые сделаны по заказу скандального охотника на драконов, когда почти всех драконов истребили и хозяина убили люди; Нат же в доспехе Бурегонителя, который изначально создавался против мага, обожающего молнии; Солона решила одеть практичную одежду мага-практиканта, сшитый для путешествующих под надзором магов. «Ну как, Малькольм? Похожи мы на опасных Серых Стражей?» «О да, видна сила с характером.» «А ты что выбрал, шемлен?» «Ничего. Мне и в этих удобно.» «Как желаешь, брат по сословию. Можем пойти к Дункану. А то нас он заждался.» Пока Алистер решил с остальными познакомиться. К Солоне он относится осторожно (наверно, чтобы не обидеть), а так он всем по душе. Придя к Дункану, им сразу разложили по полочкам. «Как я вижу, вы нашли Алистера. Хорошо. Тогда можем приступать к приготовлениям. Если, конечно, Алистер не будет больше злить магов.» «Ну что могу сказать? Преподобная знала, куда бить. С её точностью ей самое место в армии.» «Она вынудила тебя нагрубить магу? Алистер, мы не можем позволить себе враждовать с кем ни попадя. Не нужно давать никому козырей против нас.» «Да, ты прав. Прости.» «Итак, подготовка. Вы девятеро отправитесь в Дикие земли Коркари для двух задач. Первое – добыть восемь пузырька крови порождений тьмы, по одной на новобранца.» «А для чего нам кровь?» «Для ритуала, Солона. Когда вернётесь, я расскажу поподробнее.» «А не опасно нам идти туда?» «Кериллиан, ты призвана на службу не из милости. Каждый из вас восьмерых весьма искусен и находчив. Алистер – самый младший в ордене, и по традиции он будет сопровождать вас. Но вам и так ничего не будет угрожать. Мало того, что так вглубь Диких земель вам не нужно будет заходить для поиска нужного, так ещё и вас девять будет.» «Разве вы не могли сами их добыть?» «Разумеется, Бейрус. Однако, чтобы добыть всё составляющие, вам нужно действовать в команде. А это даже более важная часть Посвящения, чем так, что будет после.» «Зато наконец-то боевое задание! Уже хочу испытать своё снаряжение.» «Хе хе хе, вне всякого сомнения. Порождения тьмы отнюдь не славятся делиться своей кровью каждому. Ну а второе задание… Когда-то в Диких землях был архив Серых Стражей. Он был утерян, когда мы потеряли возможность держать столь дальние заставы. Не так давно стало ясно, что там могли остаться некоторые свитки, защищённые магическими печатями. Я хочу, чтобы вы достали эти свитки.» «А что за свитки?» «Старые соглашения, раз уж тебе, Тинтур, так хочется знать. Обещания поддержки, данные когда-то Стражам. Прежде их считали формальностью, но теперь, когда многие забыли о своих обязанностях перед нами, будет полезно раздобыть то, что сможет освежить им память.» «А если их уже не будет?» «Конечно, может статься, что эти свитки уничтожены или украдены, но магическая печать должна их уберечь. Её может сломать лишь Серый Страж.» «Дункан, но почему такие документы были брошены, раз уж они настолько важные?» «Потому что предполагалось, что мы туда вернёмся. Мы много чего предполагали, Алистер, но много чего не сбылось.» «Это между делом задание?» «Да, Нат, это простое задание. Туда-сюда.» «Где искать этот архим?» «Скорее всего, это будут заросшие руины, но с целым сундуком. Алистер уже знает, где примерно искать.» «Восемь пузырьков и договоры. Ясно.» «Береги своих подопечных, Алистер. И возвращайтесь целыми и невредимыми. Да присмотрит Создатель за вами!»

Выйдя из лагеря и чтобы не было слишком тихо, Кериллиан решила спросить у Давета и Джори, откуда они и как попали в Стражи. Давет вырос в небольшой деревушке неподалёку от Остагара (её даже нет на картах). Его отец не сильно его любил, поэтому едва появилась возможность побега – он ею воспользовался. Бежал он до самого Денерима, где успешно срезал кошельки целых шесть лет и стал довольно известный карманником. Однажды ему не повезло и повезло: как-то раз Давет пытался срезать кошелёк у Дункана. Пусть Давет и быстро бежал и знал куда, Дункан не отставал от него, хотя ему уже пошёл пятый десяток. В итоге, карманника поймала городская стража и его приговорили к повешению. Дункан же думал по-другому и решил завербовать вора с помощью Права Призыва. Сэр Джори был рыцарем на службе у эрла Эамона и родился в Редклифе. Однажды в Хайевере он встретил свою жену Хелену и влюбился по уши. Он попросил у Эамона перевестись туда и ему разрешили. Там он провел ещё два года, где он с Хеленой обручились и даже зачали ребёнка. Во время одного из ежегодных турниров в Хайевере он стал победителем. Тогда его и приметил Дункан и завербовал в Серые Стражи. Интересно то, что Давет более храбрый, чем Джори, ибо Джори всегда сомневается и настороже. К счастью, на пути пока встретились лишь волки, с которыми легко разобрались. Только волки уже пировали. Один из трупов был некий миссионер Джогби, судя по разорванной записке в кармане. Он изучал обычаи хасиндов в этом лесу и однажды увидел, что в некоторых местах нарисован знак хасиндов и описание тайника. Он посчитал, что это разные тайники и может быть увидит их там, однако волки настигли его быстрее. Тинтур предложил найти эти тайники и забрать их себе (если никого не будет) или увести в лагерь выживших (если хоть одна живая душа там будет). Довольно необычное предложение от чёрствого эльфа, но как он сказал: «Однажды это нам аукнется.» Но на одного выжившего наткнулись, только не в битве с волками, а с порождениями тьмы. Весь в крови и не только своей и едва ползающий, без левого глаза.

Выживший: «Кто… кто здесь? Вы…Серые Стражи?» Алистер: «Вон тот труп скорее жив, чем мёртв.» Выживший: «На нас напал отряд… порождений тьмы. Вылезали будто из-под земли. Прошу вас…помогите. Мне…в лагерь…» Бейрус: «Давай руку – я доставлю тебя в лагерь.» Выживший: «Да мне…только надо…перевязать раны. Я и… сам могу…добраться.» Алистер: «Я взял с собой несколько бинтов. Потерпи немного.» Перевязав грудь, левый глаз и левую ногу, наложив немного приправок, Алистер помог выжившему встать. Выживший: «Благодарю вас. Я… мне надо донести эти…вести командиру.» Едва не падая, солдат уходит в направление к королевскому лагерю. Похоже, хочет отчёт предоставить о неудачной операции. Джори: «Вы слышали? Порождения тьмы перебили целый патруль! А ведь это были опытные солдаты!» А: «Спокойнее, сэр Джори. Пока я с вами, всё пройдёт хорошо.» Д: «Эти солдаты тоже были осторожны, и что теперь с ними? Сколько мы сможем перебить этих тварей? Десятки? Сотни? В этих лесах их орда!» А: «Да, тут есть отряды, но орда нам не встретится, уверяю вас.» Д: «А тебе откуда знать? Я не трус, но я понимаю, что это глупо и безрассудно. Лучше нам вернуться!» Солона: «Ты забыл, что я маг и могу нам помочь? Еще у нас есть Тинтур и Давет, как лучники.» Д: «Я всё равно не в восторге от самой мысли, что нас может подстерегать целая армия чудовищ.» А: «Могу вам сказать, что все Стражи… «чувствуют» порождений тьмы издалека. Как бы они не были хитры, им не заставить нас врасплох, пока рядом я. Поэтому такая традиция и существует.» Давет: «Видишь, о наш рыцарь? Мы может и подохнем, но мы хотя бы будем знать об этом.» Д: «Это… успокаивает.» А: «Но это не значит, что со мной будет так легко. Так что вперёд!»

Впереди как раз есть большой отряд порождений тьмы. Есть Генлоки, Гарлоки и даже маги. Судя по всему, это разведовательный отряд. Но порождения тьмы заметили их и сразу напали. Первыми начинают атаковать лучники порождений тьмы, которые произвело магическое зелье. Но Алистер щитом и мечом блокирует стрелы, защищая своих товарищей. Круговыми движениями булавы в одной руке и секиры в другой руке, бросаемым в корни деревьев, Нат поражает двух порождений тьмы, пытавшихся пробиться через защиту мага. Бейрус и Джори наносят критические удары смертельной силы, отсекая тела порождений тьмы на своём пути. Солона уже начала колдовать заклинания, высвобождая магические энергии в сторону двух порождений тьмы, но один из щитоносцев сумел защитить своих союзников, используя свой щит. Хитрые плуты смогли проскользнуть между деревьями, пытаясь атаковать обезоруженных лучников кинжалами. Однако, Кериллиан достала свои кинжалы, заставляя двух плутов задуматься о своей стратегии. Битва становится все более напряженной, но из 12 порождений тьмы осталось всего 5. Остальных добили Тинтур и Малькольм. Поддержав человека, убив остальных лучников, Малькольм сумел своими мечами обезглавив остальных. Все герои провели жестокую и кровавую битву, но в конечном итоге они одержали победу, сражаясь единой командой и используя свои уникальные навыки в бою. Алистер остался доволен ими.

Кериллиан даже нашла тот цветок, который просили в псарне, чтобы вылечить одного из волкодава, нашли сына того миссионера, который спрятал подарок своей матери. Все согласились, что, когда битва закончится, могут отдать шкатулку матери. Также нашли ещё один отряд, который перебили полностью и не было никого с хотя бы двумя конечностями. Решив обыскать каждого из них, Бейрус нашёл мешочек с прахом и записку о некой легенде. Вкратце: «Если насыпать на определённые камни прах, то можно будет загадать желание», а камни как раз рядом. Бейрус решил проверить. Конечно же, призвался какой-то дух Газарат, но вместо желания дух сразу напал на Бейруса и воскресил мертвецов. Схватка была тяжёлой, но всё же получилось разобраться с духом. Оказалось, Бейрус забыл осмотреть другую сторону страницы, где было написано это: «Дикие земли Коркари изобилуют легендами и мифами, которые поражали и смущали умы учёных ещё со времён падения Остагара. Одна такая тайна кроется за историей Астии и Небуннара, молодых любовников, живших в Остагаре. Легенда гласит, что Астия росла в обществе Газарата, духа земли, прикованного к скале, нависающей над берегом озера в Диких землях Коркари. Газарат полюбил девочку, и долгие дни проводили они вместе, болтая и смеясь. С годами, однако, Астия выросла и начала искать общества мужчин. Когда она повстречала Небуннара, молодые люди сразу влюбились друг в друга, и девушка захотела познакомить возлюбленного со своим другом-духом. Но дух, терзаемый ревностью, разозлился и велел ей убираться прочь. Газарат сказал, что они больше не увидятся, пока девушка не принесёт прах своего любовника и не рассыплет его на том месте, где встречалась с духом. В ужасе Астия бежала от разъярённого духа. Но все больше скучала она по Газарату, и в тот самый день, когда Небуннар попросил ее руки, Астия перерезала жениху горло, сожгла его труп и принесла пепел Газарату.» Бейрус: «..оу.» Нат: «Да, было неудобно.» Солона: «В следующий раз читай всё, а уже после решай, ладно?»

Раз уж склянки с кровью более чем достаточно, то пора поискать те руины, про которые Дункан говорил. Алистер сказал, что мы должны быть неподалёку от них. И они даже поняли, где – около одной из разрушенной башни был ещё один отряд порождений тьмы. Там не только 4 мага, но и один очень тяжёлобронированный Гарлок. Битва началась с того, что Тинтур с Даветом натянули свои луки и начали стрелять в магов порождений тьмы. Лучники сумели убить двух магов, которые оказались наиболее уязвимыми. Порождения тьмы ответили на атаку, и Солона сразу же создала барьер для защиты своих товарищей. Малькольм бросился в бой, направляясь против тяжёлобронированного воина. С его быстрыми движениями ему удалось увернуться от каждого удара меча воина и нанести несколько ударов обоими мечами, но быстро стало понятно, что он не сможет одолеть врага самостоятельно. Джори присоединился к битве, опустившись на колено и ударив мечом по ногам тяжёлобронированного воина. Это позволило милорду Кусланду ударить воина по груди, опрокинув его на землю. Алистер и Кериллиан присоединились к битве и начали атаковать оставшихся двух магов порождений тьмы. Бейрус попросил у Солоны усиление для ледяного урона. В это время Нат пошла на помощь лучникам, которые продолжали стрелять в порождения тьмы. Она попыталась отбивать собой волшебные снаряды и иногда получалось. Благодаря этому одному из двух магов конец. Оставшийся маг порождения тьмы использовал силу тьмы, чтобы воскресить погибших магов. Алистер же понял, это и решил использовать свои способности храмовника, чтобы он не мог использовать свои заклинания. Нат же точно кинула свою секиру в голову магу и попала по нему. Малькольм с Джори едва сдерживали бугая и получилось отрезать правую ногу, чтобы Малькольм успешно пронзил его лицо через забрало шлема. В конце все храбро стояли в поле боя, но неизбежно были ошеломлены от уставшей битвы. Однако, теперь всё готово. Оказывается, это и есть архивы, полностью разрушенные и лишь сломанный сундук. Это ещё и место клада хасиндов, но никого не было, кроме торчавшего сундука из-под земли. В нём было одеяние шамана хасиндов. Малькольм решил же осмотреть сундук, в котором по идеи должны быть свитки. И тут выходит некая женщина. Женщина: «Так-так… Что же у нас тут? Ты стервятник, м? Мусорщик, который роется среди трупов, кости которых уже давно очистились? Или же просто незваный гость, который пришёл в эти кишащие порождениями тьмы земли в поисках лёгкой добычи? Что скажешь? Желаешь завладеть этим местом или просто копаешься в мусоре?»

Кериллиан: «Ни то, ни другое. Когда-то этой башней владели Серые Стражи.» Ж: «Как вы заметили, нет башни. Природа взяла своё. Я долго наблюдала за вами, думая: «Куда они идут и зачем?». И вот, вы пришли в годами пустовавшие руины. Но почему?» Алистер: «Не отвечайте. Судя по всему, она из хасиндов, а значит, рядом есть и другие.» Ж: «Боитесь, что варвары набросятся на вас?» А: «Да… Набрасываться нехорошо.» Давет: «Это Ведьма из Диких земель. Она превратит нас в жаб!» Ж: «Ведьма? Легенды, сказки? Сами не умеете думать? Ты, красавчик. Скажи мне своё имя, и я скажу своё.» Малькольм: «Меня зовут Малькольм. Рад познакомиться.» Ж: «Надо же, даже в Диких землях вежливо здороваются. Ну а я Морриган. Могу ли узнать, зачем вы тут? Явно хотели что-то в сундуке, но там пусто.» А: «Что значит – «пусто»? Это ты их украла, да? Ты хитрая, негодная… ведьма-ворюга.» М: «Довольно красноречиво! Только я сама не знаю, как это – красть у мертвецов.» А: «Да без труда. Эти документы принадлежат Серым Стражам. Ты обязана вернуть их.» М: «Зачем мне возвращать то, чего у меня нет? Можешь угрожать именами сколько хочешь, но бесполезно будет: не боюсь.» Тинтур: «А кто тогда взял их?» М: «Моя мама.» Нат: «Твоя… мама?» М: «Да, моя мама. Не родилась ведь я от бревна.» А: «Кто знаешь? ТЫ похожа на вороватое бревно, только острое на язык.» М: «Не все чудовища в Диких землях. Цветы и жабу живут здесь. Но если желаете, я вас отведу к матери. Путь короткий, и у неё можете спросить про те бумаги.» А: «Нам нужны эти договоры, но у меня плохое предчувствие… Морриган появилась внезапно и слишком уж кстати.» Бейрус: «Что ты можешь рассказать о своей матери?» М: «Она предпочитает уединение, но ей наверняка будет интересна цель вашего визита. Посмотрите сами.» Н: «Ответь честно: ты Ведьма из Диких земель?» М: «А я соврала? Ну да, нас называют ведьмами, но из суеверий.» А: «А вы знаете, что такое Круг Магов? Круг требует учёта всех магов. Это закон страны и Церкви.» М: «Раз так желаете, можете рассказать Церкви обо мне. Мне нечего бояться священников.» Т: «Почему ты нам помогаешь?» М: «А почему бы и нет? Я редко встречаю людей в Диких землях. Или вы такие недоверчивые?» А: «Есть одна прекрасная мысль: давай ты сходишь за своей матерью, а мы тут подождём.» М: ««Сходить за ней»… Вам ведь нужны договоры, вот вы и идите. Не нужны – можете возвращаться.» М: «Я думаю, надо всё же с ней пойти.» Д: «Попадём к ней в котелок, вот увидите.» Джори: «Если в котелке теплее, чем в лесу, я только обрадуюсь.» М: «Раз так, следуйте за мной.»

Пройдя два часа в пути, к просьбе Морриган без единого слова, они подошли к одинокой избушке, где была поляна будто для практики магии. У дверей их встретила старая женщина.

Морриган: «Мама, приветствую. Вот Серые Стражи, они--» Старушка: «Я вижу, деточка. Ммм… Да, примерно такое я и ожидала.» Алистер: «Будто мы поверим, что ты нас ждала.» С: «Вы никому ничего не должны… а уж тем более, верить. Ты глаза закроешь от скуки, разведёшь пошире руки… и будешь одурачен даже в этом!» Давет: «Видите?! Точно ведьма! Не говорите с ней!» Джори: «Спокойнее, Давет. Если и вправду ведьма, то не стоит её злить.» С: «А он с мозгами. Жаль, ваши роли незначительны, но не мне решать. Поэтому верьте, во что хотите. Хм… А что насчёт вас шестерых? И особенно того, с мечами. У вас другие взгляды на вещи? Или вы верите тому же, что и другие?» Малькольм: «Я не идиот, если ты про это.» С: «АХ ХА ХА ХА!!! Раз уж ты моментально обороняешься, то не надо вас спрашивать. Вас шестерых столько неопределенности…и всё же…Да. Кажется, это оно.» А: «И это легендарная ужасная ведьма из Диких земель?» С: «Ведьма, да? Наверняка, Морриган говорила это. Ей так нравятся эти сказки. Ох, а как она танцует под луной, хаха.» М: «Они тут не для того, чтобы твои сказки слушать, мама.» С: «Верно, они ведь за договорами? Прежде чем тот храмовник будет гавкать на меня, учтите: ваша драгоценная печать давно испарилась. Именно Я защитила ваши бумаги.» А: «Ты.. оу… Ты охраняла их?» С: «А почему бы и нет? Просто передайте их Серым Стражам и передайте, что угроза Мора намного сильнее, чем они думают.» Тинтур: «А откуда ты всё это знаешь?» С: «Откуда? А может, я простая старуха со склонностью к плесневелым пергаментам, ха ха ха ха! Хотя просто не обращайте на меня и мои слова внимания. Вы ведь нашли свои договоры.» М: «Тогда можете уходить.» С: «Не будь такой грубой, девочка. Они ведь твои гости.» М: «Ну ладно. Тогда я покажу вам дорогу из леса. Следуйте строго за мной.»

Морриган не соврала и отвела их в лагерь, но стоило отвернуться от неё, так она сразу испарилась. Тинтур пытался поискать её, но ничего не нашёл. Будто испарилась, как дух. Они надеются, что больше с ними не встретятся, жуткие какие-то. И раз уж стемнело, то решили пойти к Дункану, но Солона попросила их немного подождать. Она хочет отдать тот белый цветок с красной серединкой псу, чтобы из излечился от скверны.

Псарь: «Мабари пока держится, но улучшений нет. Без того цветка пёс умрёт.» Солона: «Этот цветок?» П: «Дай взглянуть… ДА-ДА, ЭТО ОН! Замечательные новости! Подожди тут немного, я быстро сделаю мазь и ему дам.» (спустя 2 минуты) П: «Пёс уже выглядит лучше. Если бы он только мог говорить, он бы сам тебя поблагодарил.» С: «Что дальше?» П: «Ждать где-то два дня на поправку. Кстати… После боя подойди к нему. Может, он сделает тебя своим хозяином.» С: «Я?» П: «Верно. Он, похоже, понимает, что вылечился только благодаря тебе. Мабари соображают не хуже, чем обычный сборщик налогов, или даже лучше. В общем, после боя подойди к нему и… присмотрись.» Нат: «Ну что?! Ждём тебя.» С: «Иду уже.»

Все новобранцы были около Дункана и хотят ему отрапортовать.

Дункан: «Итак, выпобывали в Диких землях. Удалось ли вам выполнить задания?» Бейрус: «С трудом, но – да.» Д: «Прекрасно. Я попросил магов Круга начать подготовку. Кровь у вас, и мы можем начать Посвящение немедленно.» Кериллиан: «Полагаю, тебе надо рассказать о Морриган и её матери.» Алистер: «В той башне мы встретили одну женщину, а свитки были у её матери. Как они сказали, они сохранили их. Они обе были… очень странными.» Д: «Из диких племён?» А: «Сомнительно. Скорее, отступники, скрывающиеся от Церкви.» Д: «Алистер, я знаю, что раньше ты был храмовником, но у Церкви свои дела, у нас свои. Сейчас – Посвящение.» Кериллиан: «А если мы сомневаемся?» Д: «Позволь внести ясность: вы – не добровольцы. Призваны ли вы в орден или пришли туда сами, уже не важно. Вы были избраны потому, что это необходимо. Дороги назад нет. Поэтому соберите всё своё мужество, оно вам пригодится.» Давет: «Мужество? Насколько опасно Посвящение?» Д: «Нет смысла скрывать: мы, Стражи, дорого платим за то, чтобы стать теми, кто мы есть. Может статься, что вы заплатите свою цену сейчас, а не позже. Нат: «Так вот почему Посвящение в такой тайне: оно может нас убить.» Д: «Так же, как и другое любое порождение тьмы. Хотел бы я, чтобы такая таинственность была ни к чему и все понимали необходимость этой жертвы. К сожалению, так не будет никогда.» Д: «Тогда вперёд.» Джори: «Согласен. Давайте быстрее перейдём к делу.» Д: «В таком случае начнём. Алистер, отведи их к старому храму.» А: «Хорошо. Рекруты, за мной.»

В храме, где Малькольм встретить Алистера, уже был некий кувшин, где находилась шепотка лириума и кинжал. Короткий и очень острый. Напряжение витает в воздухе, но больше всего от Джори.

Джори: «Чем больше я узнаю о Посвящении, тем меньше оно мне нравится.» Давет: «Опять хнычешь?!» Д: «Ну зачем все эти испытания? Разве мы уже не показали себя?» Д: «Может, у них такой обычай. Может, чтобы тебя больше взволновать.» Бейрус: «Вы оба, помолчите! Из-за ваших переживаний и болтовни у нас голова разболелась!» Д: «Ну извините, что меня в Хайевере жена с ребёнком в животе и что не хочу её покидать! Если бы только меня предупредили… Так нечестно.» Д: «Значит, ты бы пошёл, если бы предупредили? Может, поэтому никого и не предупреждают. Серые Стражи просто исполняют свой долго, помнишь?» Д: «Жертвовать нами – тоже долг?» Д: «Да я бы всем пожертвовал, чтобы остановить Мор.» Тинтур: «Дело говоришь.» Д: «Вы все видели порождения тьмы. Тогда скажи, сэр рыцарь, ты бы пошёл на смерть, лишь бы спасти свою жену с ребёнком от них?» Д: «Я…» Д: «Может, ты умрёшь. Может, все мы умрём на этом Посвящении. Но если никто не остановит порождения тьмы, нам точно конец.» Д: «Мне проще сражаться с тем, что можно поразить мечом, вот и всё. А это – другое дело.»

Под эти разговоры подошёл Дункан с теми флаконами, которые они собрали, а в другой руке – флакон с чёрной кровью, даже темнее порождений тьмы. Там была надпись, но точно понять, что написано, не разобрать – почти всё стерлось, кроме букв «Ар……де….н».

Дункан: «Итак, мы подошли к ритуалу Посвящения. Орден Серых Стражей был основан во времена Первого Мора, когда род людской стоял на краю гибели. И тогда первый Страж испил крови порождений тьмы и архидемона. Так он укротил Скверну.» Джори: «Мы… Нам придётся пить… кровь этих…этих чудовищ?» Д: «Так же, как и первому Стражу до нас, так же, как и нам до вас. В этом источник нашей силы и залог победы.» Алистер: «Те, кто выживает после Посвящения, становятся неуязвимы для Скверны. Мы «чувствуем» её в порождениях тьмы и используем, чтобы навсегда одолеть архидемона.» Солона: «…те, кто выживает…» Д: «Не все из тех, кто выпьет крови, останется в живых. А те, кто выживает, меняются навсегда. Поэтому Посвящение – строжайшая тайна. Такую цену мы платим, чтобы спасти мир. Перед Посвящением мы говорим немного, но эти слова, звучат с самого первого ритуала. Алистер, если ты не против…» А: ««Присоединяйтесь к нам, братья и сёстры. Присоединяйтесь к нам, сокрытым тенью. Присоединяйтесь, ибо не нас возложен долг, от которого нельзя отречься. И если вам суждено погибнуть, знайте – ваша жертва не будет забыта. И однажды… все мы присоединимся к вам.»

Под эти слова Дункан начал подготавливать напиток. Всего в кубке было немного лириума, много крови порождений тьмы и несколько капель крови архидемона. Она необходима для чего-то, но никто не знает. Джори всё это время очень нервничал и со страхом смотрел на кубок. Дункан же всё подготовил и теперь Посвящение началось.

Дункан: «Давет, пора.» Давет: «Эх… Момент истины.»

Выпив крови, некоторое время ничего не происходило. Но после началось – Скверна отвергла Давета. Голова Давета болела как будто в неё гвозди забивают и даже глаза закатились вверх. Это ещё не страшное. Что страшное – он стал блевать кровью и внутренностями, а глаза темнели и вылезали из орбит. Дункан спокойно на это смотрел и сказал лишь «Мне жаль.» Давет умер окончательно. Теперь очередь Джори, но он испугался.

Джори: «Но… у меня ведь жена…Ребёнок! Если бы я только знал…» Дункан: «Нет пути назад.» Д: «НЕТ! Я не согласен на бесславную смерть!»

И он обнажил свой меч, намереваясь убить Дункана. Поэтому тот нож и лежал рядом: успешно заблокировав удар, Дункан вонзил нож в сердце Джори со словами «Мне жаль, Джори» и оставил его умирать. Сэр Джори погиб.

Посвящение ещё не закончено. Осталось ещё шесть рекрутов и была очередь Кусланда.

Дункан: «Ради вещего благо, да отдайся ты этой Скверне. Отныне и навсегда, ты – Серый Страж.»

Кусланду так же болела голова и под видения некоего дракона в Тени, который «видел» его, потерял сознание. Он лежал без сознания дольше всех и за ним следили Серые Стражи. Дункан, Алистер, Бейрус, Нат, Кериллиан, Тинтур и Солона.

Дункан: «Всё закончилось. С возвращением в наш мир.» Алистер: «Ещё две смерти. Когда у меня было Посвящение, умер лишь один из нас, но и это было… кошмарная смерть. Я рад, что большинство выжило.» - и протянул руку, чтобы помочь Малькольму встать на ноги. Д: «Ты дольше всех был без сознания. Ты сильнее всех привязался к Скверне. Как ты себя чувствуешь?» Малькольм: «Я в норме. Просто… Ох… Голова. Я будто хочу блевануть после пьянки.» Нат: «Знакомое чувство, приятель.» Кериллиан: «Я всё ещё не могу поверить, что ты убил сэра Джори…» Д: «Джори, как и все вы, был предупреждён, что пути назад не будет. Он обнажил свой меч, а потому в целях обороны не оставил иного выбора. Поймите, мне самому противно, что пришлось лешить его жизни. Мы все должны идти на жертвы – этого требует Мор. К счастью, вы все – лучшее подтверждение, что эти жертвы не напрасны.» А: «Вы видел видения? У меня они были ужасными.» М: «Да… На меня смотрел ужасный дракон. В Тени.» Д: «Это был архидемон. Похоже, вы крайне устойчив к Скверне и без Посвящения. Поэтому мы и добавляем каплю крови прошлых архидемонов.» Солона: «Я не видела ничего.» Тинтур: «Я тоже.» Бейрус: «Гномы даже не знают, что такое Сон. Мы на время возвращаемся к Камню для отдыха.» Д: «Эти видения придут, как только вы начнёте чувствовать порождения тьмы, как и все мы. В ближайшие месяцы вам ещё многое предстоит узнать обо всём этом.» А: «Пока не забыли, давайте завершим Посвящение. Мелкие детали, но всё же. Мы берём немного крови до Посвящения и помещаем её в подвески. Чтобы она напоминала о тех… жертвах, которые мы принесли Скверне. А ещё один комплект брони для Малькольма. А то после Диких земель твоя броня пришла в негодность. Вот: комплект брони Серого Стража, как у меня.» Д: «Отдохните немного, а когда будете готовы, идите со мной на встречу с королём.» С: «Стоп, какую встречу?» Н: «С королём?» Б: «А зачем мы ему?» Д: «Король намерен обсудить стратегию грядущего сражения. Ума не приложу, почему он пожелал, чтобы и вы были на ней. Это близко. Просто спуститься по лестнице и увидишь нас. Приходите как можно быстрее.»

Глава 8 «Сражение при Остагаре»

Пока Малькольм одевал новую броню, другие новые Стражи были не очень рады Посвящению. Мало того, что они могли погибнуть от него, но и что порождения тьмы могут «чувствовать» их, как и их они. Тинтур же даже не против, ибо он и так, и так мог погибнуть: от Скверны или Посвящения. Бейрус принял свою судьбу, Нат просто посмеялась над судьбой, Кериллиан же больше всех была не в своей тарелке. Сначала кошмарная свадьба, после Посвящение и понимание, что в будущей битве она может умереть так же, как и Джори. Также они решали, кто будет в их отряде главным. В итоге, решили либо Бейруса Эдукана поставить главного – он ведь должен был быть командующим армией Орзаммара, либо Малькольм Кусланд, т.к. он тоже некоторое время командовал ими в Диких землях довольно неплохо. Но сейчас важнее другое – встреча с королём. На встрече были: Ульдред из Круга Магов (Солона помнить его и кратко описала его); Преподобная мать; Дункан; король; Логейн; 5 командира отрядов. И как обычно король с тэйрном спорили.

Кайлан: «Моё решение твёрдо, Логейн. Я буду на передовой с Серыми Стражами!» Логейн: «Не рискуй попусту, Кайлан! Орда порождений тьмы опасна. Не время изображать героя на острие атаки!» К: «Раз уж так опасна, может, всё-таки стоило дождаться орлесианцев?» Л: «И опять я возражу против твоей дурацкой идеи, что без орлесианцев нам не выжить!» К: «Наша вражда с Орлеем – ничто перед Мором…а тебе нужно помнить, как здесь король!» Л: «Впервые в жизни я рад, что Мэрик не дожил до того дня, когда его сын готов отдать Ферелден тем, кто больше века держал его в рабстве!» К: «Стало быть, для победы нам хватит и нынешних сил? Дункан, твои люди готовы к бою?» - и в этот момент он увидел, что к ним идут те Серые Стражи, которых он видел утром. Д: «Готовы, Ваше Величество.» К: «Как я понимаю, новоиспечёные Серые Стражи? Полагаю, могу вас поздравить.» Кериллиан: «Будто у нас шестерых был выбор.» К: «Похоже на то, что каждый из нас в такой ситуации. Но сейчас каждый Серый Страж важен. Л: «Кайлан, твоя страсть к легендам и славе нас погубит. Нам сейчас надо твёрдо стоять на земле.» К: «Как желаете, тэйрн. Излагай свой тактический замысел. Мы с Серым Стражем выманим порождения тьмы в атаку, а после?» Л: «Вы дадите знак зажечь маяк, и по этому сигналу мои люди ударят из укрытия…» К: «…чтобы обойти порождения тьмы с фланга, помню. А как маяк будет использоваться башня Ишала, которая в руинах? Кто будет зажигать маяк?» Л: «Я оставил там несколько своих солдат. Это дело не опасное, но крайне важное.» К: «Тогда поручим его самым лучшим. Пускай маяк зажгут… Алистер и новые Серые Стражи.» Бейрус: «Но если это не опасное, то почему бы одного кого-нибудь послать? Да и Алистер желает пойти со всеми слоими братьями.» К: «Я понимаю, но это приказ короля.» Л: «Ты слишком полагаешься на Серых Стражей. Разве это разумно?» К: «Серые Стражи воюют с Мором, а кто, откуда и за что они тут – не имеет значение.» Д: «Ваше Величество, стоило бы учесть возможность появления архидемона.» Л: «В лесу не видели никаких драконов.» К: «Разве не для этого твою люди здесь, Дункан?» Д: «Я… Да, Ваше Величество.»

Тот маг Ульдрен, который стоял около короля, решил вклиниться в разговор, как и после Преподобная Мать.

Ульдрен: «Ваше высочество, башня с маяком не нужны. Круг Магов--» ПМ: «Мы не доверим наши жизни твоим чарам, маг! Используй их на порождениях тьмы!» Л: «Достаточно! Оригинальный план нам… подходит. Группа Серых Стражей зажжёт маяк.» К: «Благодарю тебя, Логейн. Жду не дождусь этого величайшего момента! Серые Стражи и армия Ферелдена плечом к плечу остановят Пятый Мор в зародыше!» Л: «Да, Кайлан, это… величайший миг. Для всех нас.»

Совет закончился и Дункан позвал группу Стражей к шатру Стражей, а Кериллиан попросила привести Алистера. Долго искать не пришлось: он был в том же храме, где было Посвящение.

Дункан: «Итак, вы шестеро знаете план. Алистер, ты со своей группой отправишься к башне Ишал и позаботитесь о том, чтобы сигнальный огонь бы зажжён.» Алистер: «ЧТО?! Я не приму участия в сражении?» Д: «Это просьба короля, Алистер. Если огонь не будет зажжён, люди тэйрна Логейна не узнают, когда им атаковать.» А: «И для этого нужно, чтобы аж семь Стражей торчали на башне с факелом в руках? Просто на всякий случай, верно?» Малькольм: «Алистер прав. Мы должны сражаться с вами.» Д: «У вас ещё будут свои битвы. А пока вы будете следить, чтобы всё прошло без проблем.» А: «Я всё понял. Всё понял. Но знаёте – если король захочет, чтобы я вырядился и сплясал ремигольд, я пас. И не важно, положит это конец порождениям тьмы или нет.» Нат: «Хотела бы я на это посмотреть.» А: «В платье я просто очаровашка.» Д: «Ох…» Бейрус: «Башня Ишала – та, которую мы проходили, когда только пришли в Остагар?» Д: «Верно. Пересечь ущелье и, миновав ворота, подняться ко входу башни. Сверху вы увидите всю долину.» Тинтур: «Когда нам зажигать маяк?» Д: «В нужное время мы дадим сигнал. Алистер поймет сигнал и вы зажжёте его.» Солона: «Что если к нам прилетит архидемон?» А: «Мы с большой скоростью улетим вниз, вот что будет.» Д: «Если он явится, мы сами с ним позаботимся. Никаких подвигов от вас не нужно.» Кериллиан: «Нам угрожает опасность?» Д: «Разумеется. Даже самые продуманные планы идут прахом, а посему делайте то, что должно. Я верю в вас.» А: «Но не настолько, чтобы отправлять целый отряд Стражей сражаться вместе со всеми.» Д: «Ну же, Алистер, хватит ещё на твой век сражений. Терпение.» Б: «После маяка что нам делать?» Д: «Вы останетесь с людьми тэйрна и будете охранять башню. Если вы понадобитесь, мы дадим знать вторым сигналом.» М: «Мы знаем, что делать.» Д: «Тогда мне пора идти к остальным. С этого момента вы остаётесь одни. Не забывайте: вы семеро – Серые Стражи. Вы наверняка будете достойны этого звания.» А: «Дункан… Да присмотрит за тобой Создатель.» Д: «Да присмотрит он за всеми нами.»

Дункан же ушёл на поле будущего боя, а отряд пошёл брать на всякий случай много приправок. Потратив последние деньги Бейруса на это, они отправились к мосту. В это время король с Дунканом осматривали войско: преподобная мать с кадильницей ходит между рядами бойцов, маги проверяют посохи, лучники готовят стрелы, распорядители псарней выводят мабари на битву. Король всё так же был полностью уверен в победе. И тут вылезли порождения тьмы и их была орда. Генлоки, Крикуны, Гарлоки-Авангарды, эмиссары, моровые волки, даже несколько огров. Будто до горизонта было их видно, настолько их было больше королевской армии. И порождения тьмы это понимали, поэтому начали орать своими криками, угрожать жестами перерезать горло и сожрать их кишки и так далее. Войско короля явно было деморализована, даже король немного испугался. И в этот момент один из Авангардов приказал своим сородичам атаковать. Целая толпа побежала в направление к армии, не останавливаясь ни перед чем. Лучники после команды «Огонь!» пустили сотни стрел в орду, после стрел пошли псы для прорыва рядов, но ничего их не остановило. И тогда король приказал атаковать. На мосту обстреливали баллисты, но недолго: порождения тьмы создали свои катапульты и обстреливали Остагар. Один снаряд даже попал в башню Ишала, снеся крышу. Отряд Стражей сумел безопасно добежать до ворот башни. Тут их встретил стражник ворот и сказал, что башня захвачена. Порождения тьмы прокопали туннели в подземные залы и все солдаты перебиты. А это значит, что нужно срочно добраться до сигнального огня и сами зажечь. До входа их отделяло аж десятки порождения тьмы. Были и эмиссары, и вожаки отрядов, и лучники, и щитовики, и бронированные с большими мечами и топорами.

Первым шагом, Алистер развеивает небольшой туман, который ранее создали маги порождений тьмы. В конце концов, он храмовник. Это даёт преимущество воинам, делая их более видимыми в битве. Затем, Бейрус вступает в рукопашный бой. С его огромным топором он бесстрашно рубит порождения тьмы, распугивая их. Параллельно с гномом сражается Тинтур с луком. Сверхточные выстрелы его стрел попадают во врагов, и порождения тьмы падают одно за другим. В это время Кериллиан использует свою малую мощь, но высокую скорость и манёвренность, чтобы нанести точные и болезненные удары врагам в бою. Она бьёт ногами, руками и кинжалами, обезоруживая и нанося серьёзные повреждения. Солона решила укрепить воинов. Она создает щиты, чтобы блокировать атаки врагов. Нат также активно вступает в бой. Она использует секиру, чтобы разрубать порождений тьмы, а булаву – чтобы нанести им сокрушительные удары. Её оружие обеспечивает ей большую силу и устрашает противников. Наконец, Малькольм. Он проходит сквозь ряды порождений тьмы, рубит их в диагональном направлении, а затем переключается и сразу же атакует второго противника. Тем временем, порождения тьмы демонстрируют свою силу и координацию. Их маги использовали темные заклинания против Солоны, чтобы заблокировать его магические способности и у них это получилось: Солона потеряла сознание. Теперь они направляют свою энергию на остальных воинов. Поражения порождений тьмы твёрды и мрачны. Однако, благодаря смелости, координации и разнообразию навыков, семеро воинов успешно справляются с порождениями тьмы. Они проявляют силу и доблесть. После битвы Алистер подбежал к Солоне и дал ей несколько приправок и аптечку. Ей стало немного лучше, но она готова дальше идти, ведь Дункан и Кайлан рассчитывают на них.

С первым этажом разобравшись, Алистер всё ещё не мог поверить, что в башню незаметно пробились.

Алистер: «Дыхание Создателя! Как эти порождения тьмы так далеко от орды? Здесь ведь никого не должно было быть. Никакой битвы!» Нат: «Не ты ли больше всех жаловался, что не будешь сражается?» А: «Эй, а ты права. Всегда есть светлая сторона в любой ситуации. Во всяком случае, нам надо торопиться! Необходимо подняться на самый верх и зажечь маяк. Тэйрн Логейн ждёт его!»

В помещениях на втором этаже было также несладко. Это была организованная атака. Порождения тьмы знали про армию и подготовили свою атаку с тыла. А если судить по повреждениям и следами когтей на стенах, в этой диверсии было нечто большое. Появился новый отряд порождений тьмы. Чем дальше в лес – тем больше дров. Первой в дело вступила Солона, которая смахнула рукой, вызывая яркий огненный шар, направленный в сторону бронированных порождений тьмы. Некоторое количество порождений было повержено, но остальные продолжали приближаться. Бейрус бросился вперед, оружие сверкало в его мощных руках. Он топором устремился во вражеский строй, разрушив его, в то время как остальные воины поддерживали его навыками. После этого Тинтур выпустил несколько смертоносных стрел в сторону магов-генлоков, прерывая их заклинания. В то время как они были заняты отражением стрел, Кериллиан подошла к ним незаметно и нанесла им смертельные удары. Алистер стоял в самой середине битвы, защищая остальных союзников от ударов врагов. Его щит был нерушимым, блокируя удары, а его меч струился кровью темных созданий. Нат пробилась сквозь ряды врагов, сокрушая их броню и тела своими мощными ударами. Она водила своим оружием виртуозно, отдаляя порождения тьмы. Малькольм, проявляя невероятную ловкость и проворство, напал вместе с Нат на группу порождений тьмы с щитами и мечами. Можно сказать, что он был белым пятном среди темных форм, уклоняющимся от ударов и ответно нанося мощные удары. Однако, порождения тьмы не сдавались так легко. Их маги продолжали вызывать магические штормы и бури, направленные против воинов, которые изо всех сил пытались их пресечь. Лучник непрестанно выстреливал свои смертоносные стрелы в сторону союзников. Битва продолжалась силой и решимость каждой стороны. Однако, благодаря совместным усилиям и смелости воинов, порождения тьмы начали терять землю под ногами. Поражая, карающая, они в одиночку успешно боролись против численного преимущества врагов. Битва позади оставила разорённые и опустошённые комнаты.

Через окно Алистер увидел сигнал. Дункан приказал одному из магов пустить огненный шар в небо, чтобы в маяке зажгли сигнал для войска Логейна. Всё меньше времени. На третьем этаже также были отряды. Солона вновь начала атаковать первой, пока никто не занял укрытие. Она подняла свой посох, и из неё вылетел мощный огненный шар в сторону трёх магов из порождений тьмы. Шар взорвался, прикончив двух магов, однако третий сумел защититься своими соратниками. В это время Бейрус, Алистер, а также Нат ринулись в самую гущу боя, встречая удары от бронированных порождений тьмы с большими топорами. С каждым ударом они наносили сокрушительный ответный удар, раскалывая черные доспехи врагов. Битва была жестокой, но воины держались мужественно. В это время эльфы были неистовы в своих атаках. Стреляя из лука и метко бросая кинжалы, они устраняли лучников-порождений тьмы, которые пытались атаковать со стороны. Они держались, однако постоянный поток стрел и кинжалов снижал их численность. Вместе со всеми остальными воинами, Малькольм сражался охотно и мощно. Используя свою виртуозность и навыки, он размахивал мечами и пронзал врагов, разрывая руки и головы. Он бросался с одного противника на другого, нанося смертельные удары. Один за другим порождения тьмы падали под ударами воинов. Но численное превосходство врагов было огромным, и каждый из семи воинов сражался на пределе своих сил. Наконец, воины смогли одержать верх над порождениями тьмы. Поле было истоптано и окрашено кровью, но они остались победителями.

Когда же наконец добрались до последнего этажа, их ждал нежданный сюрприз: целых 3 огра, поедающие трупы солдат. Даже одного никогда не видели и не сражались, а тут аж трое. Возвышающихся над своими мелкими сородичами, другими порождениями тьмы, громадных огров настолько нечасто можно встретить на полях сражений, что лишь во времена Моров их видели. Они сопровождают орды порождений тьмы, их чудовищную силу часто используют для штурма укреплений противника и прорыва передовых линий противостоящих армий. Как и среди прочих порождений тьмы, у огров есть вожаки. Они ненамного больше своих сородичей, однако куда быстрее, а некоторые для показа статуса одевают броню. Обычно огры в два раза выше среднего человека и имеют массивную широкую фигуру и длинные мускулистые руки, а голова увенчана огромными изогнутыми рогами, которыми они могут таранить противника. Огры глупы, зато моментально приходят в бешенство даже без видимых причин. Разъярённый огр крушит и топчет всё, что видит на своём пути, включая других порождений тьмы. Ходят рассказы об ограх, в одиночку бросавшихся на целые отряды вражеских солдат, и одерживавших верх. Чудовищная сила позволяет огру поднимать и швырять огромные куски скал или каменных стен, убивая врагов ещё до того, как они смогут приблизиться к нему. Трудно противостоять в рукопашном бою гиганту, который одной рукой хватает воина и лишает его жизни или избивает до беспамятства другой. Поэтому надо быть очень аккуратными.

Первым в бой вступил огромный огр, его злые глаза выражали силу и могущество. Вырвав кусок стены, он кинул в Тинтура. Он надеялся уничтожить одного из Стражей и переломить ход сражения. Однако эльф легко сумел уклониться. Стрелы, выстеленные с необыкновенной точностью, пронзали воздух и настигали огра, оставляя раны на его теле. Тинтур и вправду был непоколебим в своей точности и отточенных навыках владения луком. В это время гномы с оружием вступили в прямую схватку с двумя ограми. Нат наносила удары своими мощными оружиями с такой силой, что огры не могли увернуться от мощных удач. В то время как её товарищ, Бейрус, рубил врагов с потрясающей быстротой и ловкостью. Алистер вступил в схватку с раненным стрелами огром и защищал своих товарищей от разрушительных атак. Он использовал свой щит для защиты от ударов огра, но огр был слишком силён. Не уступавший в ярости другой огр устремился к нему, наплевав на гномов. Однако Малькольм наносил с такой исключительной проворностью, что было невозможно игнорировать раны. Гибкими движениями он нанёс удары и отплатил своим огромным мечами за то, что огр решил напасть на Алистера. Битва продолжалась в сокрушительном ритме. Лишь сейчас стало понятно, что это столкновение будет кровавым и безжалостным. Однако герои не теряли надежды на победу. Неустрашимые эльфы всегда оставались на чеку, поддерживая гномов и людей, нанося ограм поражения издалека. Кериллиан решила из тени напасть на третьего огра в ногу. Чтобы не мог двигаться, однако огр заметил её, схватил и начал избивать её. Солона из того куска стены, которым кинули в Тинтура, создала каменный кулак и сумела спасти эльфийку. По ходу битвы, силы героев начали превосходить численность огров. Не способные устоять перед, огры были окружены и вошли в боевую ярость, но это их не спасло. Бейрус подкинул Нат и она секиру вонзила в глаз огра и забила булавой в мозги. Оставшийся пытался отбиваться, но его рука заледенела благодаря Солоне, и его добил Малькольм, отрубив голову. Этот эпический бой навсегда останется в их памяти, рассказывая о храбрости и решимости, способных преодолеть всё.

Сумев одолеть этих ужасных чудищ, Алистер понял, что время сигнала уже прошло и сразу зажёг маяк. Тэйрн Логейн увидел его и решил…отступить. Когда же его лейтенант спросил почему, он поставил её на место и после этого приказали уходить, бросив короля на смерть. В это время, остатки армии короля едва держалась, а Кайлан и Дункан уже в ранениях сражаются до конца. Дункан услышал рёв архидемона и отвлекся. Этого времени хватило, чтобы огр откинул Дункана и схватить короля, размазав его в своих же доспехах. Дункан же решил отомстить от отчаяния, убил орга и потерял очень много крови. Подойдя к трупу короля и увидев уже потухший маяк, он полностью отчаялся и погиб от топора Авангарда. В маяке ситуация не лучше: порождения тьмы всё шли и шли, многие уже ранены и уже все потеряли сознание. Стояли лишь Малькольм и Бейрус. Уже падая, они думали, что бредили: к ним летит гигантская птица и это был грифон…

Глава 9 «Что делать дальше?»

Солона очнулась в боли и едва поднимая голову. Оглянувшись, она поняла несколько вещей: её раздели; она находится в некой хижине; Тинтур и Малькольм тоже просыпаются; около них стоит некая женщина. Это Морриган.

Морриган: «Ах, ваши глаза открылись. Мать будет довольна.» Солона: «Стой, я тебя знаю: ты та Ведьма из Диких земель.» М: «Я Морриган, раз не помнишь. Сейчас мы в Диких землях, где я вам раны перевязывала. На всякий случай, пожалуйста. А что с вашей памятью? Вы не помните, как мать спасла вас?» Малькольм: «Что с армией? Что с королём?» М: «Тот, кто должен был ответить на сигнал, покинул поле боя. Порождения тьмы победили. А те, кого он бросил, на части разорвали. Ваши друзья переживают.» Тинтур: «Друзья? Весь наш отряд жив?» М: «Как и тот подозрительные и недалёкий, с которым вы нас тогда посетили. Они снаружи. Мать хотела со всеми вами поговорить, как только все проснутся.» Т: «А почему она хочет нас видеть?» М: «Не знаю. Со мной она редко говорит о своих планах.» С: «Все были серьёзно ранены?» М: «Да, но полагаю, что вы все выздоровеете. Моя мать умеет исцелять даже такие раны.» С: «А Алистер?» М: «В порядке, как и ты. Возможно, нехорошо так говорить, но он ведёт себя по-детски.» С: «Эй, это же были его друзья!» М: «И они оценили бы рыданья? Если так, то Серые Стражи растеряли свою силу.» М: «Спасибо тебе за всё, Морриган.» М: «Я… Пожалуйста. Но вам надо благодарить мою мать. Я совсем не знахарка.» Т: «Мы здесь в безопасности от порождений тьмы?» М: «В безопасности. Мать своей магией удерживает порождения тьмы подальше. Орда ушла из прежних мест, может и получится пройти мимо неё.» М: «Почему твоя мать спасла нас?» М: «Мне тоже любопытно, но она молчит. Может, лишь до вас получилось добраться. Я бы короля спасла. За него дадут гораздо больший выкуп, чем за вас всех.» М: «Я так-то из благородных.» М: «Признаю свою ошибку.» Т: «А как она нас спасла?» М: «Она обратилась гигантской четырёхлапой птицей и с вершины башню вас унесла. Можешь спросить у моей матери. Она поточнее сможет рассказать.» С: «А хоть кто-то выжил, кроме нас?» М: «Лишь дезертиры, и те ушли. Лучше не знать, что в долине происходит.» С: «Почему? Что там происходит?» М: «Точно хотите знать?» М: «Да. Расскажи…пожалуйста.» М: «Порождения тьмы трупы забирает к себе под землю. Что делают с ними – не ясно.» С: «Почему тэйрн Логейн оставил короля?» М: «Не знаю, кто такой Логейн. Лучше у матери спроси.» Т: «Тогда нам надо идти.» М: «Согласна. С матерью поговорите – и в путь.»

Морриган уложила все вещи в сундук. Бейрус, Нат и Кериллиан уже взяли свои вещи, так что быстро взяв вещи, герои вышли из хижины. Та старушка, Алистер, Нат, Бейрус и Кериллиан были у той поляны, которая служила будто для занятий магией.

Старушка: «Ну вот, видишь? Вот твои Стражи. Не стоило так волноваться, друг мой.» Алистер: «Вы… Вы живы! А я уже думал, что вас нет в живых.» Солона: «Мы в порядке. Спасибо, что волнуешься о нас.» А: «Я просто не могу поверить! Если бы не мать Морриган, то все бы мы валялись мертвыми на вершине башни Ишала.» С: «Вот только не надо говорить обо мне, будто меня нет здесь.» А: «Простите, я не хотел. Просто… как же тебя тогда называть? Имени ведь ты не называла.» С: «Имена красивы, но бесполезные. Хасинды и ещё некоторые зовут меня Флемет. Думаю, вам сойдёт.» А: «Как?! Та самая Флемет, о которой рассказывают легенды?! Давет был прав – ты и вправду ведьма из Диких земель.» Флемет: «А это что-то меняет? Да, я хорошо знакома с магией, и вам она явно пригодилась, верно?» Кериллиан: «Но почему ты нас спасла?» Ф: «Нельзя допустить, чтобы в один миг перебили всех Серых Стражей. Кто-то же должен разобраться с порождениями тьмы. Во все века, даже до Церкви, долг Серых Стражей состоял в том, чтобы объединить все земли в борьбе с Мором. Или я не заметила, как это изменилось?» Нат: «Скажи спасибо Логейну. Теперь Ферелден явно не един.» А: «Это же бессмысленно! Зачем он так поступил?» Ф: «Какой хороший вопрос! Сердца людей порой чернее любого порождения тьмы. Может, он решил, что Мор – это обычное войско и умелыми манёврами его можно перехитрить. А может, он не понимает, что истинная угроза – это зло, которое стоит за порождениями тьмы.» А: «Архидемон.» Тинтур: «Алистер – настоящий Серый Страж. Мы только один день как Стражи.» А: «Все Серые Стражи Ферелдена погибли, остались лишь наш отряд! Я потерял всех своих братьев! Ради всей любви Создателя, не бросайте меня одного!» Малькольм: «Алистер, я совсем недавно потерял всю свою семью. Я прекрасно понимаю, что ты чувствуешь.» Бейрус: «Я вот потерял одного брата и другой предал меня.» А: «Так давай же сделаем хоть что-нибудь! Я не могу допустить, чтобы кровь Стражей пролилась напрасно! Но я не могу сделать это в одиночку.» С: «Но что такое «архидемон»?» Ф: «Давным-давно Создатель отправил древних богов империи Тевинтер в глубокие подземелья, спать вечным сном. Архидемон – это один из семи древних богов, пробуждённый ото сна и поражённый скверной порождений тьмы. Верьте или нет, но история утверждает, что архидемон ужасен и бессмертен… а не верят истории только глупцы.» Т: «Нам надо срочно связаться с остальными Серыми Стражами. С теми Стражами, которые нас завербовали.» А: «Кайлан уже призвал их. Они обязательно придут… но думаю, что Логейн уже принял меры, чтобы остановить их. Значит, они прибудут уже поздно, чтобы спасать Ферелден.» К: «А для чего он предал короля?» А: «Может, из-за трона? Он ведь отец королевы. Правда, я не представляю, как ему может такое сойти с рук.» Ф: «Как будто он первый, кто получает власть таким образом. Пора уже повзрослеть!» А: «Если эрл Эамон узнает, что сотворил Логейн, то ни за что не поддержит его притязания! Собрание Земель не поддержит. Начнётся настоящая гражданская война!» М: «Эамон? Эрл Редклифа?» А: «Смотрите: эрла Эамона не было при Остагаре, значит, его армия уцелела. Но что важнее, он дядя Кайлана. И я его хорошо знаю. Он хороший человек, и его высоко уважают в Собрании земель. Мы должны отправиться к нему и просить о помощи!» Т: «Ты точно уверен в нём? Этот Логейн тоже был человеком чести.» А: «Эрл никогда бы не сделал того, что совершил Логейн! Я слишком хорошо его знаю. Но я не уверен, что нам Эамона хватит. Все Стражи и огромной армии не хватило для победы орды.» Ф: «В вашем распоряжении есть куда больше, чем вы думаете.» С: «Договоры!» А: «Точно! Серые Стражи могут потребовать помощи от гномов, эльфов, магов и других! Все они обязаны помогать нам во время Мора!» Ф: «Я старуха, но все эти гномы, эльфы, Эамон и прочие… Всё это можно назвать армией.» С: «Так мы… и вправду можем сделать это? Собрать армию?» М: «Почему бы и нет? Разве не так поступают Стражи?» Ф: «Значит, вы решились? Вы готовы стать настоящими Серыми Стражами?» Н: «Я бы предпочла просто остаться в живых.» К: «Это и впрямь было бы неплохо.» Ф: «На этом я свою роль выполнила. Впрочем, кое-что я могу вам предложить…» Морриган: «Похлёбка кипит, мама. У нас семь гостей к трапезе – или ни одного?» Ф: «Серые Стражи уже уходят, девочка. Ты идёшь с ними.» М: «Как вам не сты…Что?» Ф: «Ты меня слышала, девочка. Уши у тебя есть, так что слышала.» Б: «Спасибо, но если Морриган не хочет идти с нами…» Ф: «Её колдовство вам пригодится. И, что важнее, она знает Дикие земли и легко проведёт вас мимо орды.» М: «А моё мнение нельзя сказать?» Ф: «Ты годами мечтала выбраться отсюда. Вот твой шанс. А вы, Стражи, считайте это платой за свою жизнь.» Н: «Погоди… Ты планировала это с самого начала?» Ф: «У меня сложилось такое впечатление, что вам нужна любая помощь – в любом виде.» А: «Не хотелось бы смотреть в зубы дарённому коню…но не добавит нам она проблем? За пределами Диких земель её будут считать вероотступницей.» Ф: «Раз вы не хотите помощи незарегестрированных магов, надо было оставить вам в башне.» А: «Намёк… понял.» М: «Но мама… не так я себе это представляла. Я даже не готова--» Ф: «Тогда будь готова, малышка. Эти Стражи должны помочь Ферелдену в борьбе с порождениями тьмы. Ты им нужна. Без тебя они не справятся, и Мор погубит весь Тедас. Даже меня.» М: «…хорошо, мама.» Ф: «Слышали меня, Стражи? Я отдаю вам самое дорогое. И делаю это, потому что вы должны справиться.» М: «С нами ей ничего не грозит.» М: «Тогда позвольте мне собрать свои вещи. Это недолго. Лишь несколько свитков и рецептов. И я уже их забрала. Так что… Я в вашем распоряжении, Серые Стражи. Полагаю, сначала нам лучше отправиться в деревню к северу от Диких земель. Это недалеко, и там можно найти многое нужное. А если хотите, покажу дорогу молча. Решайте сами.» С: «Говори лучше начистоту.» М: «Благодарю вас за доверие, но не похоже, что ваш друг рад этому решению.» А: «Просто… Вы действительно согласны взять её с собой, потому что её мать этого хочет?» К: «Лично я за. Сейчас нам нужна любая помощь.» А: «Признаю, это так. Стражи никогда не отказывались от помощи.» М: «Рада, что ты одобряешь.» Н: «Знаю, что не по теме, но… Ты правда дочь Флемет?» М: «Она меня родила или нет, но она моя мать с детства. Об этом вопрос, да?» Н: «Просто трудно её представить…» М: «Молодой? Замужней? Беременной? Откуда ты знаешь, что она была такой? Об этом я не упоминала.» Б: «Что можешь рассказать о той деревне?» М: «Деревня называется Лотеринг. Простая остановка на Имперском тракте, где по пути товары покупают у кузнецов и фермеров. Хотела почаще там бывать, но Церковь в ней часто досаждали. Люди не любят чужаков, как я.» А: «И никому не приходило в голову, что ты ведьма?» М: «Конечно, думали. И как-то раз храмовники прислали сюда несколько своих. Но ничего не нашли.» Б: «Но для чего именно туда идти?» М: «Там путники из самых разных мест делятся с друг с другом новостями в таверне. Она мала, так что лучше нам не привлекать лишние взгляды. Но самое важное – это близко и знаю путь туда.» М: «Тогда отправляемся.» М: «Мама, прощай. И не забудь про похлёбку в камине. Не хочу возвращаться на пепелище.» Ф: «Ха, ещё чего! Уж скорее ты вернёшься и увидишь, что Мор поглотит всю эту землю вместе с хижиной.» М: «Я не это имела…» Ф: «Знаю. Развлекайся, милая. И удачи вам всем, Серые Стражи.»

Попрощавшись с легендарной ведьмой из Диких земель, наши герои отправились в Лотеринг. Были некоторые отряды, но субстанция, которую Флемет отдала Морриган, помогла пройти их незаметно. А в это время в Денериме тоже было неспокойно: Логейн решил созвать Собрание Земель. Если вкратце: он решил объявить себя регентом при своей дочери Аноры, королевы Ферелдена и некоторые не согласны с этим. Одним из несогласных был Банн Теган, младший брат Эамона. День у наших Стражей прошёл спокойно, кроме одной встречи: к ним выбежала стая мабари. Их было четверо и они не хотели атаковать, а предупредить: за ними идут порождения тьмы. Сумев с ними разобраться, Малькольм узнал одного из мабари: это Баркспорн, который остался в Остагаре. И он привёл с собой остальных выживших собак с битвы. Был и тот мабари, которого спасла Солона, дав ему цветок.

Солона: «Стой, я тебя знаю. Ты был в Остагаре.» Алистер: «Похоже, Баркспорн Малькольма сумел собрать своих друзей и вместе они пошли искать вас. И Солону. Тот малыш… выбрал тебя в качестве хозяина. Вроде, это называется запечатлением.» Морриган: «Значит, целых четыре косматых зверюг будут ходить с нами? Восхитительно.» А: «Они не косматые. Так, ребята мои пушистые? Хорошие мабари.» С: «А я ведь мечтала о собаке. Будто судьба дала такой подарок.» Б: «А что насчёт остальных двоих? Они просто так с нами будут или тоже кого-то выберут в качестве хозяинов?» Нат: «Лично я не против. Я тоже хотела себе напарника. А то Алистер в разведке явно не очень.» А: «Ауч. Я слышал это.» Малькольм: «Как же я рад тебя вновь видеть, малыш! Не бойся, мы всех возьмём.» А: «Думаю, остальные решат потом, кто для кого будет хозяином.» Тинтур: «Согласен. Возьмём пока лишь одного, а другие будут идти сзади, прикрывать нас. После Лотеринга у нас будет привал.» Кериллиан: «Было бы неплохо их всех взять, но будем привлекать много глаз.»

Собаки немного поныли, но поняли ситуацию и согласились идти позади них. Неплохое пополнение в их отряд. И так они успешно дошли до Лотеринга. Встречали их некие вооружённые люди.

Главарь: «Господа, подъём! У нас новые клиенты. И ведёт их, похоже, вон тот парень. Подчиненный: «Э-э… они совсем не похожи на остальных. Может, просто дадим им пройти?» Г: «Нонсенс! Приветствую, путники.» Алистер: «Разбойники. Грабят тех, кто бежит от порождений тьмы.» Морриган: «Им хватило наглости преградить нам путь. Предлагаю их проучить.» Г: «Неужели так встречают вежливых людей? Всего лишь десять серебряных – и ступайте с миром.» Нат: «Ах, так вы ремонтная бригада?» Г: «Э… Да. Именно! Собираем деньги на ремонт Имперского тракта. Видите, какой плачевный вид?» Н: «Но ведь вам нужно явно больше денег.» Г: «А вы можете заплатить больше?.. В таком случае, мы примем пожертвование.» Тинтур: «Она так намекает, что вы рискуете жизнью ради таких жалких грошей.» Г: «Можем, мои уши обманывают меня, но эти слова явно смахивают на угрозу.» П: «Мне вот тоже так показалось. А ведь нас больше вас.» Кериллиан: «Значит, вы не против, если вы захотите драться с целым отрядом Серых Стражей?» П: «Серых Стражей? Те, что убили короля?» Г: «Глаголят, что они предали Ферелден и тэйрн Логейн назначил за голову каждого Стража солидную награду.» П: «Но шеф… Серые Стражи - отличные бойцы. Ну, настоящие звери! Раз уж сумели убить короля…» Г: «Согласен. Послушай, забудем о пошлинах. Мы вас пропускаем. Убивайте сколько хотите порождений тьмы и королей.» Солона: «А ведь нам тоже нужно пожертвование…» Г: «Ой, да неужели?» П: «Босс. Звери.» Г: «Ладно. В общем… За сегодня, мы собрали двадцать серебряных. Сойдёт?» Бейрус: «Похоже, вы не поняли. Где все ваши деньги?» Г: «А ведь мы всё уже ула---»

Но не успел он договорить, как Кериллиан, Солона и Тинтур убили всех его прихвостней, и бывший главарь явно был в невыглдном положении.

Главарь: «Хорошо-хорошо! Я сдаюсь! Мы же просто пытаемся свести концы с концами, пока порождения тьмы нас всех не прикончили!» Нат: «Ваше дешёвое вымогательство – жалкая возня. Я бы сама справилась лучше.» Г: «В-в-верно. Согласен. Извиняюсь.» Кериллиан: «Предлагаю задать ему вопросы. К примеру: что именно они тут делали?» Г: «Ну… высматриваем беженцев с юга. Выходят лишь хасинды и фермеры. Солдат уже нет в этих местах, поэтому… зарабатываем как можем. Но и разбоя не было никогда. Клянусь!» Тинтур: «Что происходит в Лотеринге?» Г: «Вся деревня в беженцах – не продохнуться. Здешний банн увёл своих людей на север с войсками тэйрна Логейна, так что за порядком следить некому, кроме полдесятка храмовников из церкви. Есть даже хуже нас – они убивают всех, кто пытается уйти с деревни. Они на другой стороне деревни.» Солона: «Были выжившие с битвы?» Г: «Немного. Последними проходили Воины Пепла. Но их мы решили пропустить.» Нат: «А что там насчёт королеубийц и Серых Стражей?» Г: «Все только и говорят, что Серые Стражи в битве с порождениями тьмы предали короля и погубили его, заодно случайно и себя. Тэйрн Логейн увидел это и успел отойти. И буквально первый приказ, когда он стал регентом – найти всех оставшихся Серых Стражей и убить их.» Бейрус: «Насчёт награбленного…» Г: «Да, конечно же. Все деньги, что мы награбили и ещё некоторые вещи! Всё ваше.» Малькольм: «Тогда советую тебе бежать. И в сторону от деревни.» Г: «Благослови тебя Создатель! Ну её, эту деревню! Не стоит её грабить!»

Бандит убежал в сторону от Лотеринга. И не обманывал: в ящиках было несколько капканов, целебных приправок и даже ядов. А золота было много, аж пять золотых и один закрытый сундук. Судя по стукам, он был полностью набит чем-то. Малькольм попытался открыть, но не получилось, зато Нат (спустя 4 попыток) получилось открыть. И бинго! Целая гора золота! Посчитали и получилось аж по 100 золотых каждому Стражу. Вид и герб намекает, что этот сундук был казной в Остагаре. Большая удача! Алистер в это время любовался видом на Лотеринг.

Алистер: «Вот он, Лотеринг. Прямо с картины.» Морриган: «Наконец соизволил с нами заговорить? За меч хвататься передумал, как я погляжу?» А: «Быть грустным – так сложно понять это настроение? Теряла ли ты кого-нибудь важного тебе? К примеру, какой ты будешь после смерти своей матери?» М: «До или после того, как перестану смеяться?» А: «Ах да, точно. Очень жуткая. Забудь, что я спрашивал?» Малькольм: «Ты и вправду был довольно тихим, Алистер.» А: «Знаю. Просто я…думал.» М: «Не удивлена, что это заняло у тебя так много времени.» А: «Я понял – это часть, когда мы в шоке от того, что ты никогда ни кем не дружила всю жизнь.» М: «Я могу изобразить дружелюбие. Однако, с интеллектом такое не пройдёт.» А: «В общем… Я думал, куда нам вначале пойти.» М: «Лично я хочу найти своего брата. Может, он ещё жив?» А: «Если я помню, его отправили на разведку в Дикие земли, да? Вроде, король так говорил.» М: «Тогда глупо искать его. Он либо мёртв, либо сбежал на север.» М: «Какое облегчение…» М: «Я лишь хочу сказать, что глупо искать человека в Диких землях, не зная где он. Мы обязательно встретим орду порождений тьмы. Ты его либо найдёшь вне Диких землях… или вообще не найдёшь.» М: «Но это не значит, что его нельзя искать!» М: «Как раз это и значит! Хочешь почтить память брата? Отомсти. Поиском выживших займутся позже.» А: «Думаю, Флемет предложила хорошую идею. Те договоры…Кто-нибудь их смотрел?» Солона: «Да, я смотрела. Есть три группы, с которых мы обязаны получить поддержку: долийцы; гномы Орзаммара; Круг Магов.» А: «Также можно расчитывать на поддержку эрла Эамона. Я даже предлагаю пойти туда первыми.» Кериллиан: «А почему бы нам не разделиться? Мы уже доказали, что даже два Серых Стража могут безопасно дойти до нужных мест.» Тинтур: «Также можно как-нибудь связаться с другими Стражами.» А: «А тут проблема: я знаю лишь одно место, и это крепость Вейсхауп, в тысячи километров отсюда.» Бейрус: «Кстати, а почему командиром отряда будет Малькольм? Разве не правильнее более опытного Серого Стража поставить главным? Я про Алистера.» А: «Ну, я не очень умею командовать, так что вы лучше знаете, куда идти вначале. А насчёт разделиться – вы уверены?» М: «А ты хочешь предложить, чтобы мы тратили больше времени на Мор? Моя мать ведь сказала, что нужно срочно заняться этим.» А: «Хм… Тогда надо решить, кто куда пойдёт. И где искать. Я могу подсказать, где кого искать.» М: «Что насчёт Эамона?» А: «Он в замке Редклиф, в восточной части Ферелдена около горной цепи. А если не там, то спросим, куда он пропал.» Т: «Мой клан уже перешёл за Недремлющее море. Их не найдём для помощи.» А: «Наверняка есть ещё кланы в Ферелдене. Если верить отчётам Стражей, один клан был замечен в лесу Бресилиан. Надеемся, они там.» Т: «Тогда я пойду к ним после Лотеринга. Кто-нибудь ещё пойдёт?» К: «Могу ли я? Хотелось бы посмотреть на долийцев, кроме тебя.» Т: «Я не против. Тогда я с Кериллиан к долийцам.» С: «Я ведь была ученицей в Круге Магов. Я могу как раз пойти туда.» М: «Тогда и я пойду. Тебе понадобится помощь.» С: «Спасибо, Малькольм.» Нат: «Получается, мы с Бейрусом зайдём в Орзаммар просить о помощи.» Б: «Если мой отец ещё жив…» Н: «Не печалься, всё будет нормально.» Б: «Если же его не будет в живых, я хорошо поговорю с Беленом. Если понадобится, я сам стану королём.» А: «Ну, так далеко заходить-то не надо…» Н: «Эм… А как нам попасть в Орзаммар?» А: «Вы что, не знаете?» М: «Они не знают, где находится вход на поверхности, дурак. Они же никогда не выходили на поверхность.» А: «Точно. Извините. Если вы пойдёте по Имперскому Тракту на восток, то надо пройти озеро Каленхад и идти вдоль него на север. Дальше получится найти дорогу.» М: «Тогда все разобрались, кто куда. Вопросы?» М: «А мне с другим Серым Стражем что делать? Не будем же сидеть на одном месте.» Б: «Об этом решил позже, на привале после деревни. Сойдёт, Морриган?» М: «Согласна.» С: «Тогда давайте посмотрим, что можно найти в этой деревне.»

Когда наши Стражи приходят в Лотеринг, они видят много палаток неподалёку от деревянных внешних стен.Весь народ деревни охвачен паникой и страхом, и многие жители стараются покинуть свои дома, но есть те, кому просто некуда идти и хотят подготовиться к налёту порождений тьмы. Малькольм же понимает: это бесполезно. Деревня будет уничтожена. В деревне Лотеринг населяет разнообразное население, включая фермеров, ремесленников и обычных жителей, поэтому выживают как могут: ставят разные капканы с различными ядами; устанавливают ловушки с бомбами; купцы скупают всё и забирают себе всё имущество; храмовники кое-как пытаются помочь, Церковь всё время молится за выживание… Однако, даже в таких условиях, деревня продолжает функционировать. Некоторые хотят напоследок помочь другим сбежать, продавая всё, что есть. Пропитание нужно нашей группе, поэтому Тинтур вместе с Солоной искать хоть какую-то дичь, Бейрус помнил про разбойников на той стороне деревни и хочет с ними разобраться и Нат пошла с ним, а Кериллиан с Морриган решила закупиться палатками, спальными мешками и прочим вместе с повозкой и быками и это требовало много денег, которых уже не хватает, Алистер решил пойти в Церковь узнавать обстановку. Малькольм решил проверить таверну, но у входа его остановил какой-то мужчина 25 лет с интересной бородой такой и раной на носу.

Незнакомец: «Тебе не захочется заходить туда. В таверне не протолкнуться, а эти солдаты уже всех достали.» Малькольм: «Печальный вид у тебя.» Н: «А есть повод веселиться? Король погиб, мой брат пропал в Остагаре, и теперь порождения тьмы снесут Лотеринг, прежде чем кто-нибудь придёт сюда с армией для отпора. Да и бандиты те… Хотя я видел, что кто-то воздал им по заслугам. Если судить по экипировке, это были вы, сударь?» М: «Да, я и мой отряд.» Н: «Тогда я благодарю вас. Может, вслед за ними придут и другие, но приятно знать, что ещё есть правосудие.» М: «Слишком много беженцев?» Н: «Чересчур много. Вся таверна с церковью забита. Там уже даже на полу спят, но и этого не хватает. Особенно после прихода тех солдат.» М: «А что за солдаты?» Н: «Явно не с предложением помощи нам. Они здесь ищут кого-то… пока не начали бухать. Настолько, что они едва не убили одного парня только потому, что его лицо было похоже на бумаге. Может, дезертиры. Не знаю, честно говоря.» М: «Тогда может я угомоню их?» Н: «Нам и так хватило вашей помощи с теми бандитами. Но если у вас получится, то вы точно станете героем этой деревни.» М: «Тогда я пошёл.» Н: «Желаю удачи вам».

В таверне и вправду едва можно спокойно пройти, но место около тех солдат есть. Явно «попросили» побольше место. Они яростно что-то обсуждали и тут они повернулись на Малькольма и их командир воскликнул:

Командир: «Так-так! Ребята, посмотрите, кто тут у нас! Нам повезло.» Солдат: «Мы ведь, кажется, искали всё утро парня с такой же внешностью? И все твердили, что не видели его.» К: «Значит, врали.» За всем этим делом наблюдала сестра Церкви и хотела уладить конфликт. Сестра: «Господа, вам незачем беспокоиться. Это лишь несчастный беженец.» К: «Да какой он беженец с такими доспехами?! Живо отошла, сестра. Будешь защищать этого изменника и сама получишь по голове!» Малькольм: «Почему это мы изменники? Что происходит?» С: «Тэйрн Логейн утверждал, что Серые Стражи предали короля. Вы не знаете об этом?» М: «Только не похоже, что они меня отпустят. Тогда я им дам драку, которые они хотят.» К: «Согласен. И так задержались в этой помойке. Убить их всех!»

Малькольм не мог допустить этого, поэтому напал первым. Он двигался с ловкостью и грацией, сделав свои мечи естественной продолжающейся частью своего тела. Его атаки были изящными, но разрушительными. Монашиня решила помочь Стражу и также обнажила клинок, который она прятала в сапоге. Она знала, что у неё есть преимущество в бою, ведь ее кинжал был мал и изящен, что позволяло ей использовать его в тайне от противника. Солдаты Логейна, оснащённые первоклассными мечами и щитами, решили напасть на граждан, чтобы замедлить Стража, но это была их ошибка. Малькольм атаковал со смертельной точностью и скоростью. Его два меча создавали смертоносный танец смерти, заставляя солдат запаниковать на секунду. И её хватило для сестры Церкви: она использовала свою безупречную ловкость и способность сливаться с толпой, чтобы незаметно проникать в ряды солдат. Она стала призраком среди них и наносила быстрые, меткие удары. Пятеро солдат погибло, но командир ещё стоял. Его мощные атаки могли проникать сквозь защиту доспехов и причинить смертельные раны. Однако Малькольм сумел спарировать его удар и обезоружил его.

Командир: «Ладно, хорошо! Ты победил! Я сдаюсь!» Сестра: «Отличная работа. Он получил хороший урок, и теперь может прекратить бой.» Малькольм: «Мы же понимаешь, что Стражи не предавали короля? Это Логейн решил бросить его.» К: «ДА КАК ТЫ СМЕЕШЬ?! Я был там! Тэйрн вывел нас из западни!» М: «Бросив своего короля на смерть!» К: «Которую дали вы, Стражи! Что он мог сделать с ордой?!» М: «Тогда передай ему послание.» К: «Послание? А-а что ты хочешь… ему п-передать?» М: «Серые Стражи знают истины и мы позаботимся, чтобы он заплатит за содеянное.» К: «Да, конечно! Передам! Сию минуту! Спасибо за сохранение жизни!»

С такими словами командир убежал из таверны. Теперь можно поговорить и с сестрой, которая явно не билась, как обычная простолюдинка.

Сестра: «Прошу прощения, что вмешалась, но я никак не могла оставаться в стороне.» Малькольм: «Всё нормально. Главное, что оба живы. И похоже, ты любишь встревать в опасные ситуации.» С: «Так много знаешь обо мне? Мы ведь встретились буквально только что.» М: «Но не думаю, что сестра Церкви будет носить в сапоге нож и так искусно сражаться.» С: «Ладно. Тут ты меня поймал. Позволь представиться. Я Лелиана, одна из сестёр Церкви в Лотеринге… Точнее, была уже.» М: «Я Малькольм. Рад познакомиться.» Лелиана: «Те солдаты сказали, что ты Серый Страж. Ты же сражаешься с порождениями тьмы, да? Ведь это делают Стражи? Я знаю, что после всего случившиеся тебе нужна вся возможна помощь. Позволь мне помочь.» М: «Почему ты так сильно хочешь пойти со мной?» Л: «Создатель так сказал мне.» М: «Эм… Поясни, пожалуйста.» Л: «Да, я…я знаю, что это звучит… совсем безумно, но… это правда! У меня был сон или даже видение! Ты ведь видел деревню. Все потеряны, и эта тьма, этот хаос…будет и дальше продвигаться. Создатель не хочет этого. Всё, что ты делаешь, что ты хочешь сделать – по воле Создателя. Позволь помочь!» М: «Эх… Ладно. Я не могу отказываться от помощи в это время.» Л: «Спасибо тебе! Я сделаю всё возможное. Я не подведу тебя!» М: «Пошли тогда. Остальной отряд ждёт.» Л: «Есть и другие Стражи, кто выжил?» М: «Нас семеро. Шестеро только вчера вступили в Стражи и самый младший член ордена кроме нас. Ты со всеми познакомишься.»

В это время Бейрус с Нат нашли тех жестоких разбойников, про которых упоминал тот разбойник. Они как раз делили свою добычу среди своих и увидели гномов, которых можно ограбить. Битва начинается с Бейруса, который быстро приближается к первому лучнику. Создавая угрозу для врага, он ослепляет лучника метким ударом своего топора, тем самым нейтрализуя значительную угрозу. Защищаясь от стрел, он быстро наносит сокрушительный удар по врагу. В это время, Нат присоединяется. Она понимает, что нужно быстро и эффективно разделить внимание соперников и создать преимущество в ближнем бою, поэтому она выбирает ближайших трёх разбойников, используя булаву для отбивания ударов и атаки секирой, чтобы нанести удары. Это создаёт хаос среди лучников, ведь они не могут попасть по ней, не задевая своих, таким образом позволяя гномам сконцентрировать свои усилия на оставшихся разбойниках. Гномы продолжают атаковать своих противников, используя свои техники, обмениваются опытом и координируют свои действия, чтобы получить преимущество в борьбе. Они знают, что каждый разбойник представляет угрозу, и поэтому действуют согласованно, чтобы быстро и безжалостно обезвредить противников. Три пса, хорошо обученные и храбрые, пытаются помешать гномам. Но гномы обращаются к своей хитрости и ловкости, используя возможности местности и природной среды. Они избегают атак псов, прячась за валунами, применяя ловкие уклонения и контратаки, позволяя сосредоточиться на разбойниках. И так все разбойники побеждены. Наград у них достаточно: много денег, оружия и даже один комплект брони, который явно для тех, кто выше людей. И они поняли, кому они могли принадлежать – пленнику, мимо которого они прошли. И они решили с ним поговорить. Пленник был неизвестной расы (по крайней мере для гномов).

Пленник: «Шок эбасит хисра. Мэраад астаарит, мэраад итвасит, абан акун. Мараас шокра. Анаан эсаам Кун. Хм… Вы не одни из моих тюремшиков. Вас, гномов, и так мало. Оставьте меня в мире.» Нат: «Что ты такое?» Пленник: «Заключённый. Я в клетке, не видно? Меня Церковь посадила сюда. Я Стэн из Бересаада – авангарда – из народа Кунари.» Бейрус: «Я Бейрус, а это Нат. Будем знакомы.» Стэн: «Вы шутите. Или же вы показываете манеры, которые я не ожидал в этих землях. Хотя это не важно, я всё равно скоро умру.» Н: «Такое гордое и могучее существо, и его оставили как приманку? Эдукан, может мы поможем ему?» С: «Я просто предлагаю вам оставить меня тут своей судьбе.» Б: «А из-за чего ты тут?» С: «Меня обвинили в убийстве. Местные жители ничего не говорили?» Н: «Неужели не хочешь получить прощение?» С: «Смерть – моё прощение.» Н: «Наверняка можешь по-другому найти прощение.» С: «Может. Что может облегчить моё преступление?» Б: «Как насчёт сражение с Мором?» С: «Мором? Значит, вы оба Серые Стражи?» Н: «Верно.» С: «Удивлён. Мой народ слышал легенды о Серых Стражах, о их силе и навыках…и похоже, что не каждая легенда – истинна.» Н: «Можно ли уговорить местную преподобную мать освободить тебя?» С: «Возможно, если ты скажешь, что Серым Стражам понадобится моя помощь. Для неё это тоже самое, что и смерть.» Б: «Тогда мы пойдём поговорим с ней.» С: «Тогда прощайте.»

Как раз из таверны выходит женщина в одеянии Церкви, можно у неё попросить о помощи.

Бейрус: «Здраствуйте, преподобная мать. Можете нам…» Лелиана: «Я вообще-то сестра Церкви… Ну, уже не из Цервки.» Малькольм: «Ребята, познакомьтесь с Лелианой. Она пойдёт с нами.» Нат: «О, ещё один напарник. Будем знакомы! Я Нат, а это Бейрус! Мы из…» Б: «Давай попозже. В общем, мы встретили одного заключённого. Он Кунари и его просто бросили там на съедение порождениям тьмы. Он не против с нами пойти сражаться с Мором. Но для этого надо убедить преподобную мать дать ключ от его камеры.» Л: «Я могу с ней поговорить. Думаю, у меня получится убедить её.» М: «Я пойду с ней. Надо как раз поговорить с Алистером.» Б: «Мы тогда проверим Кериллиан и Морриган.»

В церкви, как и в таверне, полно беженцев, в такой толпе можно заметить храмовников. Которые пытаются уладить разные проблемы: у одного беженца не хватает монет для оплаты еды; другая ищет своего ребёнка, который убежал неизвестно куда; целая семья пострадала от тех разбойников на Имперском Тракте. Но больше всего выделается один рыцарь, который находился около книжных полок. На его доспехах герб эрла Эамона, так что с ним стоит поговорить. Алистер как раз присоединился к Малькольму и рассказал, что храмовники решили им заплатить за то, что разогнали обе группы бандитов и разобрались с заражёнными Скверной медведями (Тинтур и Солона уже закончили свои дела и ждали снаружи церкви) и решили отдать некоторое количество денег как вознаграждение и меч местного банна, который зовётся «Хранитель клятвы». Самое время поговорить с тем рыцарем Эамона.

Рыцарь: «А? Что?... Прошу прощения. Я не слышал, как вы подошли.» Алистер: «Стоп, ты же… Сэр Доналл!? Это ты?!» Донал: «Алистер?! Во имя Создателя, как же я рад тебя видеть! Я…я был уверен, что тебя нет в живых после Остагара.» А: «Как ты видишь, я жив, несмотря на старания Логейна.» Д: «Если б только Эамон не был болен, он бы живо поставил Логейна на место.» А: «Эрл… болен? Тогда почему ты здесь?» Д: «Потому что ищем чудо. Все рыцари Редклифа отправились на поиске Урны Священного Праха. Говорят, что прах Андрасте – земной невесты Создателя – может исцелить любую хворь. Вот только я боюсь, что мы гонимся за призраком и с каждым днём моя надежда слабее.» Малькольм: «А разве ты не должен идти дальше? Ну или бежать от порождений тьмы.» Д: «Для меня важнее всего моя миссия. Но похоже, что я вернусь в Редклиф с пустыми руками.» М: «Если честно, нам срочно нужно поговорить с эрлом Эамоном.» Д: «Зачем?» А: «Нам нужна его помощь в борьбе с Логейном.» Д: «Понимаю. Эрла очень любят в народе, это верно. Но тэйрн Логейн – настоящий герой для ферелденцев. Что бы там ни сделал тэйрн, но Эамон сейчас болен, даже при смерти. Это сейчас главное для меня.» М: «Ты считаешь, что Логейн причастен к болезни эрла?» Д: «Эрл заболел до того, как погиб король. Но что если Логейн и это задумал заранее? Честно говоря, не хочу об этом думать.» А: «Малькольм, нам срочно надо самим увидеть, что происходит в Редклифе. Сейчас я уверен в этом даже больше, чем раньше.» М: «Армию тоже нужно срочно собирать. И раз уж такая ситуация, надо обсудить это с другими, а потом уже решать.» Д: «Я уверен, что в замке Редклиф вас примут как дорогих гостей. Там за главную сейчас эрлесса, а она расскажет больше, чем я.» М: «А чем Лотеринг так интересен в твоей миссии?» Д: «Я думал воспользоваться библиотекой здешней церкви, но у меня выходит сражаться лучше, чем искать следы древних легенд.» М: «А что ты знаешь о Урне Священного Праха?» Д: «Урна якобы содержит прах пророчицы Андрасте. Да и как ты не знаешь об этом?» М: «Просто… я не верю в Создателя.» Д: «Что?! Почему?» М: «Свои причины, которые я не хочу рассказывать.» Д: «Ладно. Не буду настаивать. Я сам мало что могу рассказать про Урну, так что тебе лучше поискать книги, в которых содержится немало ценных сведений. Ну а то, что я нашёл… Эти поиске безнадёжны. Как только прибудет сэр Генрик, я намерен вернуться в Редклиф и сказать то же самое эрлессе.» А: «Сэр Генрик?» Д: «Рыцарь и мой спутник в поисках. И он что-то задерживается.» М: «Насчёт этого… Он… погиб от разбойников на Имперском Тракте. Я взял одну вещь, которая ему принадлежала.» Д: «Это… его медальон. С запиской?» М: «Там говорится, что есть зацепка насчёт Урны. Брат Дженитиви, учёный на службе Церкви. Он может что-то знать про неё.» Д: «Создатель милосердный… Эх… Спасибо, что… отдал мне их. Я бы не узнал, что произошло. Возьмите один золотой. Это всё, что могу дать. Хотел бы я знать, скольких из нас постигнет та же участь в этом безумном поиске.» М: «Мы тогда пойдём.» Д: «Теперь, когда Генрика нет, мне надо вернуться в Редклиф. Может, эрлесса отправить некоторых свободных рыцарей за братом Дженитиви, которого упоминается в записке. А пока я должен идти. И ещё раз благодарю вас.»

Собравшись вместе, Стражи решили найти Морриган и Кериллиан. Они должны уже были купить телегу с вещами для похода. Чтобы найти подходящую телегу с быком, Кериллиан могла обратиться к мастерам - ремесленникам, которые работали в городах и деревнях, в которых она находилась. Такие мастера могли заниматься изготовлением телег и других транспортных средств, а также владели знаниями по тележному делу, которые позволяли им производить качественную продукцию. Только вот у них нет никаких материалов и времени для создания телег, поэтому надо было найти купцов. Остался лишь один купец и он сейчас занят: спорит с сестрой Церкви, которая ведёт толпу жителей.

Купец: «Пошла прочь! Я владелец, поэтому имею права ставить любую цену!» Сестра: «Ты наживаешься на страданиях! Надо храмоникам рассказать об этом, чтобы они силой забрали твои товары!» К: «Только посмейте! Любой шаг в сторону моих товаров и я--» Кериллиан: «Как же прекрасно видеть командную работу.» Морриган: «Греет твоё сердце, да?» К: «Эй! Да-да, вы обе! Не хотите немного подзаработать, оказав помощь осаждённому врагами коммерсанту?» К: «Убери слово «немного» и я подумаю об этом.» К: «Аха! У этой эльфийки деловая хватка даже лучше моей!» С: «Он повышает цены для и так настрадавшихся людей! Вся их кровь буквально в его карманах!» М: «А что плохого в том, чтобы также выживать своими методами?» К: «У меня и так мало припасов. Людям они очень нужны. Нужно прибыль получать, а не отдавать!» С: «Ты забираешь каждую монету у них! Теперь они голодают, и ты говоришь, что это бизнес?!» К: «Видишь, незнакомка? Я дам тебе один золотой, чтобы ты прогнала всех этих недовольных, начиная с этой монашки. И я честный торговец, так что даже скидку тебе дам.» М: «Может ли сестра побить такое предложение?» С: «Вы хотите здесь торга? У нас нет никакой монеты!» М: «То есть, лишь какая-та жалкая благодарность и всё.» К: «Купец, может ты всё же немного немного понизишь цены?» К: «Ты предлагаешь, чтобы я ничего не получил? Просто раздал без никакой выгоды?!» С: «Они и так потратили все монеты, потому что они отчаянны. А ты такой же бандит, как и те на Имперском Тракте!» К: «НАДОЕЛО! Я устал спорить! Прогони их и получишь золотой. Иначе просто прочь от меня!» К: «Да ладно тебе. Может, ты всё же можешь понизить цены и при этом получить прибыль?» К: «Мфмфм… Только если эта женщина даст мне в обмен хоть что-то!» С: «Ладно. Согласна. Самое главное – чтобы ты понизил цены.» К: «Ладно. Уговорили. И раз уж ты такая добрая и благородная, для тебя лишь обычная цена, без скидок!» М: «Мы что, должны решать каждую проблему этой деревни? Наверняка, порождения тьмы будут рады увидеть это всё.»

После того, как Кериллиан разобралась с такой проблемой, можно определится с покупкой нужных предметов. Как раз подошли Бейрус с Тинтуром, которые получили свои награды за разбойников и опасных медведей, так что спокойно купили телегу с быками. Также и сумели купить довольно много чего: аж 20 наборов для походов (палатки, спальные мешки, посуда и далее). А после получения дополнительной награды от командира местных храмовников, даже ещё две телеги с быками. Для загрузки оборудования весь отряд помогал ей, чтобы более быстро и эффективно погрузить. В это время Малькольм помнит, что нужно поговорить с преподобной матерью о том Кунаре. Взяв к себе Лелиану, они пошли к ней.

Преподобная мать: «Доброго дня тебе, Лелиана. Я удивлена, что ты ещё в Лотеринге.» Лелиана: «Я тоже рада вас видеть, ваше предодобие.» ПМ: «Я не узнаю твоего компаньона. Может ли он сделать пожертвование церкви? Хотя бы меньше положенного.» Малькольм: «Это вы преподобная мать?» ПМ: «Всё верно. По традиции, кто просят моего благословение, вначале платят церковную десятину.» М: «Ладно. Сколько надо?» ПМ: «Лишь 30 серебряных монет. Можно и меньше. Сейчас нам важна каждая монета.» М: «Хорошо. Вот. В этом кошеле нужная сумма.» ПМ: «Благодарю вас, сударь. Чем мне вам помочь?» М: «Можете помочь Серым Стражам?» ПМ: «Вы Страж? Тут? Боже мой. Честно говоря, ты ставишь всех нас в неудобное плохежние. Тэйрн Логейн назначил награду на каждого Серого Стража.» М: «Я знаю, но это тэйрн Логейн бросил короля на смерть.» ПМ: «Логейн? В это так же сложно поверить, как и причастность Стражей к смерти короля Кайлана. Просто не светись и я не буду раскрывать ваш орден. Это единственное, что я могу сделать.» М: «Совсем никак нельзя получить помощь?» ПМ: «Без риска для деревни – нет. Я сожалею.» М: «Может, тогда поговорим о том кунари в клетке.» ПМ: «Ах, он… Может было милосерднее сразу его казнить, но пусть его судьба будет в руках Создателя.» М: «Что именно он натворил?» ПМ: «Он распотрошил всё семейство фермеров. Лишь самая младшая сумела спрятаться. Дитя сказал, что его отец нашёл того кунари на берегу озера и он был серьёзно ранен, поэтому взял с собой. И такой добротой расплатился их убийством. Люди банна нашли кунари просто…стоящим в прострации. Он никак не сопротивлялся.» М: «Могу ли я вас как-нибудь убедить его освободить?» ПМ: «Но тогда следующие жертвы того монстра будут считать тебя и меня настоящими убийцами.» М: «Он нам поможет в борьбе против Мора. Это достойное наказание.» ПМ: «А ты как считаешь, Лелиана? Раз уж ты решила к нему присоединиться, то его знаешь лучше, чем я.» Л: «Это… отчаянные времена, ваше преподобие. Под нашим надзором, кунари может принести пользу. Я уверена в этом.» ПС: «Если бы эти времена не были такими тяжёлыми… Ладно. Я верю тебе. Возьми эти ключи, и пусть Создатель будет следить за вашим благополучием.» Л: «Спасибо вам. Мы наверняка оправдаем ваше доверие.»

С ключом и полностью гововым экипажем, Стражи отправились на Имперский Тракт, который ведёт во все концы Ферелдена и является главной дорогой в стране. Но вначале надо освободить Стэна из Бересаада.

Бейрус: «Стэн! У меня ключ от клетки.» Стэн: «Должен признать: не думал, что у вас это получится.» Нат: «Ты же свободен. Почему ты не рад?» С: «У нас разные представления о свободе.» Малькольм: «Вы явно не желаешь оставаться в клетке, разве нет?» С: «Моя смерть – это малая цена. Но когда дверь будет открыта, мне нужно следовать за тобой?» М: «Если ты уверен. Что именно ты можешь?» С: «Я был солдатом в авангарде армии в своё время. Я многое знаю о войне. И как гномы говорили, вам нужна любая помощь, которую можете найти.» М: «Тогда я согласен. Бейрус, можешь открывать дверь.» Б: «Сейчас, секунду.» С: «Значит, вот какая моя судьба. Я готов вас сопровождать в битвы, Стражи. Помогая вам, я заслужу искупление.» Н: «Спасибо, Стэн. Хорошо, что ты с нами. Кстати, когда мы разбирались с бандитами, нашли броню тебе. Для людей она великовата, а для гномов с эльфами тем более. С чем ты бьёшься?» С: «Все стэны на моей родине сражаются с большими мечами.» Б: «Уважаю.» Кериллиан: «Тогда можешь взять этот меч. Я сумела его купить у одного купца. Страшная цена, но тебе будет полезнее.» С: «Благодарю вас. Может, пойдём? Не хочу здесь задерживаться.»

Когда они поднимались обратно на Имперский Тракт, то услышали крики о помощи. Оказалось, отряд порождений тьмы загнал в угол двух гномов-торговцев. У Стражей было численное преимущество, поэтому они с лёгкостью разобрались с ними. Заодно Стэн показал себя: он очень умело сражался и даже сумел легко разрубить пополам бронированного генлока, который командовал отрядом. После этого остальные хотели сбежать, но Тинтур и Солона с ними разобрались. Гномы решили представиться.

Гном: «Вы так вовремя подоспели, друзья мои. Очень благодарны вам.» Нат: «Такое вот обычное приветствие для Лотеринга.» Г: «И не поспорить. Меня звать Бодан Феддик, я купец. А это мой сын, Сэндал. Поздоровайся, мой мальчик.» Сэндал: «Привет.» БФ: «В наши дни путешествовать – дело очень опасное. Могу ли я спросить, куда вы? Может, направляемся в одну сторону?» М: «Не думаю, что вам захочется путешествовать в компании отряда Серых Стражей.» БФ: «Серых Стражей, говорите… Тогда это многое поясняет. Спасибо за приглашение, но на своём пути вы точно встречаете такие опасности, которые нам с моим сыном не по плечу. Поэтому мы с вами простимся и пожелаем удачи в ваших делах.» С: «Пока, маг.» Солона: «Пока, Сэндал.» БФ: «Что ж… Пошли наведём порядок и в путь, мальчик мой?»

Прошёл день, и пора отдыхать. Поставив лагерь, все пошли спать. Морриган решила поставить свою палатку вдали ото всех, Стэн немного ближе к палаткам отряда, но в основном он стоит на стрёме, Алистер поставил свою палатку вблизи костра (ему всё время холодно), а Лелиана около Малькольма и явно что-то к нему чувствует. То, как он интересовался её жизнью и хваля её внешность и характер, смущало её. Однако, сон Стражей был недолгим: они увидели Глубинные Тропы, мост, орду порождений тьмы и того самого архидемона. Архидемон – лидер Мора, огромный дракон, порождённый Скверной. Его глаза без зрачков, вся чешуя в пузырках гноя, огромные зубы на передних челюстях, что даже вышли наружу. Поистене ужасное существо. И оно… видело их, в Тени, и даже решило использовать своё дыхание фиолетового цвета прямо на них. И все проснулись в холодном поту.

Алистер: «Плохой сон?» Нат: «Наверно, съели не то перед сном.» Тинтур: «Скорее, выпили. Кровь порождений тьмы.» Солона: «Дункан вроде упоминал, что мы можем «чувствовать» их.» А: «И слышать. Во сне, в Тени. Архидемон… «разговаривает» с тварями, и мы это тоже чувствуем, как и они. Поэтому мы точно знаем, когда происходит Мор. Довольно жутко, согласны?» Малькольм: «Я не боюсь.» А: «А я вот орал как маленькая девочка, когда впервые проснулся от этого сна. Дункан даже забежал ко мне, думал, что ко мне кто-то проник ограбить. Ах ха ха… Совсем не унизительно, да? Ладно, вы проснулись, так что можем собираться в дорогу. Но вначале, точно убедимся, кто куда идёт.» Бейрус: «Согласен. Можешь позвать остальных?»

Прошло ещё некоторое время, и пора решить, кто куда пойдёт. Разделились на команды. Малькольм, Солона, Алистер и Лелиана пойдут в Круг Магов, Бейрус, Нат, Стэн и Кролик (так Бейрус решил назвать одного из мабари, которых привели Баркспорн и Артас (собака Солоны)) идут в Орзаммар, Кериллиан, Тинтур и Морриган идут к долийцам. Остальные мабари будут здесь, охранять лагерь. Как раз тут появились посетители: знакомая парочка гномов и один неизвестный человек. Малькольм решил со всеми ними поговорить, и вначале с Феддиком.

Бодан Феддик: «Рад вас видеть, мой давешний спаситель! Бодан Феддик к вашим услугам! Мы проходили рядом и увидели ваш лагерь, и вспомнили про ваше предложение. Да и может ли быть для бедного торговца и его сына более безопасное место для ночлега, чем в компании Серых Стражей? Думаю, нет. Ну а за то, что мы будем надоедать своим присутствием, я готов дать вам хорошую скидку вместе с некоторой уникальной бижутерией, как кольца или ремни. По рукам?» Малькольм: «А вы точно не следуете за нами по пятам?» БФ: «По пятам? Я даже не знаю, куда вы идёте, друг мой, и если честно, нет до этого дела. Уверяю вас, господин: у нас нет никаких тайных замыслов. Можно сказать, к вам привело моё внутреннее чутьё. Я ведь много путешествую, поэтому часто встречаю на дорогах одних и тех же людей, и могу покупать у вас ненужные вещи и продавать другим купцам. А если что-то интересное будет, могу и купить, чтобы продать вам. Но если вы желаете, я заберу моего мальчика, и мы пойдём своей дорогой… Но мне не хочется. Ваш лагерь безопаснее любого замка, в этом я точно уверен.» М: «А чем именно ты торгуешь?» БФ: «Вообще, всем чем придётся… Но при этом товары должны быть высокого качества. Не какие-то там дешёвые безделушки. Ну а если и этого вам этих аргументов не хватает, то вот мой козырь: Сэндал, мой сын. Он способен зачаровывать вещи, всё верно слышали! Увы, всё это делает нас лакомой добычей для любых бандитов и им подобным. Если бы мог нанять охранников, я бы это сделал, но боюсь, что и они захотят нас ограбить.» М: «Тогда добро пожаловать в наш лагерь. После нашего разговора можете позвать других Стражей. Вы ведь упоминали про магические кольца и так далее.» БФ: «Конечно же! Считайте это взносом за нахождение здесь.» М: «И последнее: Сэндал.» Сэндал: «Привет.» БФ: «Мальчик немного не в себе, но он на редкость рукастый с зачарованием. Один из усмерённых сказал, что он… Эм… Как он его назвал… Савант? Я даже не знаю, что это значит, если честно.» М: «Это значит, что он самый лучший мастер в своём деле. И какого рода зачарования он делает?» БФ: «Он способен аккуратно наполнить почти любую броню или оружие рунами, однако обычно такие руны требуют больше, чем просто лириум. Но и тут мой мальчик выручает: он из всего что угодно может сделать руну, даже из обычного камня, и заметьте: я не шучу! В Орзаммаре были мастера-кузнеца, которые тоже могут зачарововать, но они шли к успеху несколько десятилетий, а мой малыш просто так. Правда, малыш?» С: «Колдовство!» БФ: «Раз – и готово.» М: «А как вы оказались в такой ситуации?» БФ: «Ну, если тебе действительно интересно, то почему бы и не рассказать? Я родом из Орзаммара – знаменитого города гномов, лежащего под величайшими Морозными горами. Некоторое время я там торговал. Входил в купеческую гильдию. Такое не забывается. Никогда. Я проводил очень удачные сделки с редкими артефактами. Ну, знаете – старинные замечательные вещицы. Благородные господа обожают их. Они им напоминают об ушедших днях их славы…» М: «То есть, «ушедших днях славы»?» БФ: «Когда-то наше королевство занимало весь Тедас, простираясь от Орзаммара до Кэл Шарока, доходило до сияющего Дармеллона и тянулось ещё дальше на запад. Легенды гласят, что серебряные и золотые жилы в каменных породах Дармаллона такие толстые, что весь город сияет на солнце! Но это было до Первого Мора… Порождения тьмы забрали всё. Старые тейги пали один за другим. А следом пал и Орзаммар. Ну, он фигурально. Но я отвлёкся. Мы же говорили о том, как я оказался на поверхности, так? Однажды, ко мне в лавку зашла одна благородная дама. Она осматривала товары и тут внезапно закричала. Оказалось, она решила, что пара нарукавников, которые я выставил на продажу, когда-то принадлежали её брату. Он погиб во время обвала, когда вместе с другими воинами изгонял порождений тьмы из прилегавших к городу тунеллей. «Они были сделаны специально для него! Вторых таких нет! – кричала она. – Этот мародёр снял их с тела моего бедного брата!» В итоге, меня арестовали. Увы, но все благородные такие. Поэтому я и сказал, что Орзаммар «пал».» М: «А ты их крал?» БФ: «Ну, не я-то их крал. Эх, давайте поясню. Я платил головорезам-неприкасаемым за то, чтобы они приносили всё, что найдут на Глубинных Тропах. Сами посудите: заброшенные тейги с горой брошенных вещей. Порождениям тьмы они не нужны, а нам они пригодятся. Иногда даже находили настоящие сокровища – их я отдавал нашедшим, но за то, чтобы вся семья работала.» М: «Уж лучше найти этим вещам хоть какое-то применение, чем оставить гнить.» БФ: «Моя точка зрения, мой друг. Эта знатная дама очень огорчилась, увидев «украденные» нарукавники брата. Не знаю, что они хотели со мной сделать, но я решил, что это явно не тот случай, чтобы удовлетворять своё любопытство. В итоге, я подкупил стражника, который следил за мной, а для верности договорились, чтобы я оставил на нём большую шишку. При первой же возможности выбрался на поверхность и никогда не оглядывался назад.» М: «Большая удача за то, что так легко отделался.» БФ: «За что и благодарю Камень за это.» М: «Интересная история. Спасибо за рассказ.» БФ: «Всегда пожалуйста. Мы же в одной отряде, так сказать.» М: «Но вот, что интересно: откуда у тебя эти товары изначально были? Не с Глубинных Троп ведь…» БФ: «Ну… Мы людей не грабим, и мы не забираем у людей вещи, которые им нужны. В Орзаммаре как было: я искал в тейгах вещи и возвращал в город, где люди могли смотреть на них и вспоминать… Тут то же самое. Везде заброшенные поселения. А уж после порождений тьмы их всё больше. Люди спасаются от Мора, и это правильно. Но впопыхах они забывают вещи, которые имеют свою цель и цену. Всё из-за стража и отчаяния. Поэтому мы с мальчиком… приходим в эти деревни до прихода порождений тьмы. По сути, мы спасаем эти вещи. Мы их забираем, чтобы они не достались этой нечисти или вообще уничтожены. Неужели это плохо? Они ведь их уничтожают, даже не использовав их.» М: «И я согласен с тобой. Это лучше, чем оставлять всё на поживу порождений тьмы.» БФ: «Я знаю, что это плохо, но ведь и нельзя, чтобы всё пропало. Тёмные времена, однако.» М: «Я вот, что заметил: ты не упоминал Сэндала в рассказе.» БФ: «И есть причина для этого. В Денериме я женился на прекрасной женщине, из людей. Она могла родить мне сына, но этому не суждено было случиться. Роды… прошли плохо. И сын, и жена умерли в тот день. А Сэндал… Я нашёл его на Глубинных Тропах 10 лет назад. И его бросили там намерено. Ну, потому что не всё в порядке с головой. Однако я забрал его себе, а затем мы раз и навсегда покинули Тропы. Пускай он по крови он мне не родня, но я люблю его и он для меня родной сын.» С: «Мы ушли на поверхность.» БФ: «Верно, мой мальчик. Может, однажды ты увидишь Орзаммар.» М: «Благородный поступок, Бодан.» БФ: «Спасибо за похвалу. Но я не только получил сына, но и прекрасного помощника. Оказалось, мальчик способен создавать магические вещи из любых материалов. И знаете, раньше я не думал об этом, но… может, это лириум его мозги так испортили? Иногда с ним происходят странные вещи… Хотя с такими талантами, он может открыть свою лавку и станет известным…если бы знал, как открывать лавки.» С: «Колдовство!» БФ: «Ха. Видишь? Ему его дело даже нравится.» М: «Спасибо за разговор, Бодан. Я сейчас позову других ребят, чтобы они выбрали вещи для себя.» БФ: «Когда-нибудь можете рассказать и свою историю, мистер… М: «Кусланд. Малькольм Кусланд.»

Созвав своих ребят, каждый решил взять по себе вещицы, которые могут помочь им, но вначале Божан посоветовал взять коллекцию фолиантов по специализациям. Специализации – это набор умений, которые могут помочь в пути. К примеру, есть учебник для каждого класса: воинов, разбойников, магов. Пока что у него лишь по 4 для каждого и, как Бодан сказал, есть ещё некоторые, но не знает, где найти такие фолианты. Для воинов есть такие специализации: Храмовник, Берсерк, Витязь, Потрошитель. Храмовники в основном сражаются против магов, поэтому они готовят особые субстанции из лириума, чтобы получить иммунитет, наподобие Посвящение со Скверной. Но есть и высокая цена: лириум становится наркотиком. Храмовники никак не могут бросить его, иначе либо мозги быстрее становятся гнилыми и становятся инвалидами, либо с малым шансом могут пережить это с лёгкостью. Храмовники могут использовать лириум для подавления заклинаний или убийства демонов. Витязь для тех, кто идёт в первых рядах ведёт в бой своих товарищей. В основном, они ведут целые армии за собой. Тут уже никаких подводных камней нет, кроме как становления целью номер один. Берсерк – умения гномов. Они вводили себя в состояние тёмной ярости, в которой их сила и устойчивость возрастало. Довольно полезное и в свете этого обучали другие расы этим приёмам. Минус же таковы: тотальная ярость и полная слабость к магии. Если хоть на секунду берсерк успокоится, то он не сумеет сразу же впасть в ярость, нужно немного подождать. С Потрошителем вообще интересная ситуация. Потрошители умеют использовать души повших противников для излечения своей плоти и впасть в кровавое неистовство, становлюсь сильнее, когда они близки к своей собственной смерти. А чтобы стать им, нужно… выпить кровь дракона. Невероятная удача, но вместе с фолиантами у Бодана и все нужные ингредиенты уже есть (они прилагались к фолиантам). Бейрус решил взять Берсерка и Витязя, а Тинтур Потрошителя и Витязя. Дальше идут маги: Оборотень, Духовный целитель, Боевой маг и Магия крови. Солона сразу отказалась от магии крови, но зато Морриган решила взять её. Всем это не понравилось, но ей было не до дела их восклицания. Оборотень – это умения шаманов у варваров. Ходили слухи об этом, но Круг Магов отрицает её существование. Оборотень даёт некоторую защиту даже в человеческом обличии, но в этом учебнике лишь самые базовые формы: паук, медведь и рой насекомых. Духовный целитель – ходячая аптечка для отряда. Для получения такой специализации надо заключить договор с добрым духом. Его можно призывать для заживления плоти и излечения болезней, а если особо опытен, то даже поднять союзника, который потерял создание во время битвы. А вот боевой маг – очень древняя специализация. Среди древних эльфов были маги, которые развили магические способности для укрепления боевого искусства. Они пропускают магию через своё оружие, сея хаос на поле боя. Считается, что они утрачены, но Бодан нашёл единственный том на эту тему. Солона в итоге решила взять Духовного целителя как основную специализацию и Боевого мага как вторичную. Уж лучше на всякий случай, когда посох не будет работать, можно хотя бы мечом умело пользоваться. А для плутов даётся такой выбор: Бард, Следопыт, Убийца, Дуэлянт. Барды – это культура Орлея. Барды занимаются заказными убийствами, шпионажем, вредительством и тайными миссиями во время междоусобных войн. Настоящие мастера становятся музыкантами и умелыми манипуляторами. Своими песнями и сказаниями брады способны вдохновлять своих союзников. Можно сказать, это Витязь для плутов. Убийца же… Ну, не думаю, что нужно пояснять. Убийцы любят яды, бомбы и смертельные удары из тени. Следопыты отлично себя чувствуют себя в лесах и пустошах. Они не слуги природы, а хозяева. Они способны призывать животных, чтобы они сражались за них до самой смерти. Они способны призывать пауков разных видов, медведей и волков, даже моровых, если в них ещё осталось что-то звериное и если Следопыт довольно опытен. Дуэлянты – смертельно опасные бойцы, которые предпочитают сражаться в любых доспехах. Опытные дуэлянты способны уклоняться от многих ударов на уровне инстинктов и в ответ наносить удары с необычной точностью. Кериллиан решила взять Следопыта и Убийцу, Нат Следопыта и Барда, а Малькольм лишь Дуэлянта.

Настало времени украшений. После совместный решений, каждый выбрал себе по вещицам. Бейрус взял кольца Живитель (кольцо одного мага крови, который дарует невероятную живучесть на поле боя) и праздника урожая (способна утяжелять руку владельца по его желанию, нанося врагу серьёзные раны), амулет кровопийцы (ещё сильнее укрепляет владельца) и кармашки Эмбри (в них лириум, который даёт общую сопротивляемость). Нат получила кольца огня (легче переносит огненные атаки, и сама по себе лучше себя чувствует) и веков (один из старейших магических предметов и даёт увеличенную сопротивляемость ко всем видам магического урона), амулет бдительности (лучше укрепляет броню) и пояс гильдмастера (в нём легче уклоняться от атак и можно больше нести денег). Тинтур взял кольцо воина (становится сильнее и живучее) и оставил себе кольцо своего отца-Хранителя (с ним он чувствует себя спокойнее), амулет Жемчужина избранного (амулет императора Орлея, который потерялся, и который улучшает владельца во всех направлениях, но немного) и кушак опытного обманщика (также немного улучшает его везде и легче уклоняться от магии и стрел). Кериллиан взяла долийское кольцо обещания (становится ещё невидимее для врагов) и кольцо Чёрной клятвы (может наносить ещё больнее удары в спину), амулет дома Дейсов (делает владельца легче во всех смыслах) и кушак фехтовальщика (быстрее двигается). Солона забрала кольца обучения (магия сильнее) и обучения (легче запоминает приёмы врагов), антимагический амулет (на владельца не работает, но даёт шанс отклонить магию во врага и легче произносить заклинания) и пояс запретный тайн (магия ещё сильнее и лучше переносит психические атаки). Малькольм оставил ключ от Хайевера (напоминает, для чего он стал Стражем и направляет его) и кольцо Стража (улучшает силу и живучесть) себе, как и амулет Стража (тот амулет, который дали на Посвящении), но пояс Андруила (становится лучше везде, лучше переносит природные яды и заклинания, укрепляет кожу) решил взять себе.

Также Малькольм решил поговорить с тем человеком, который был неподалёку от Бодана и Сэндала. Похоже, он сам желает поговорить со Стражами.

Человек: «Ох и трудно было тебя найти. Как я мог забыть манеры? Моё имя Леви. Леви Драйден. Дункан упоминал когда-нибудь меня? Леви Монета. Леви Торговец.» Малькольм: «Если я правильно помню, имя Драйденов запятнано. Ваша семья лишилась земель и титулов.» Леви Драйден: «Но сыну тэйрна Кусланда должно быть хорошо известно, что в политике многое бывает на самом деле не тем, чем кажется. Можешь говорить, что хочешь, но моя семья рьярые сторонники Стражей и были такими с самого начала. Впрочем, я тут распаляюсь, а вашему отряду ещё надо бороться с Мором. И так попросту трачу ваше время. Но, видишь ли, Дункан обещал, что мы вдвоём займёмся одним делом, которое критически важно для Страженй. И для моей семьи тоже. Но Дункан… В общем, мой добрый друг уже нет в живых. Это трагедия. И только я знаю его желание. И чтобы его обещание исполнилось.» М: «А как ты вообще познакомился с ним?» ЛД: «О, это долгая история. Сейчас важно то, что именно я вернул Серых Стражей в Ферелден. Ну, точнее, в том числе и я. Таких сторонников было много. Извини, я занервничал. Для меня этот поступок – настоящая честь…» М: «Можешь рассказать.» ЛД: «После того, как король Мэрик освободил нас от орлесианцев, Серые Стражи попросили у короля разрешения войти в Ферелден… по какому-то внутреннему делу. Я и много другие сторонники Стражей поддерживали просьбу вашего ордена. А вот тэйрн Логейн был против этого, ведь орлесианские Стражи. Но Мэрик, да благословит его Андрасте, был справедливым монахом и разрешил им войти. Вот почему я был при том, как Стражи и Женевьева – их коммандор в то время – явились представиться королю. Первые Стражи за добрые двести лет. Самый прекрасный день в моей жизни. Дункан тогда был ещё юнцом, моим ровестником…и вот так зародилась наша дружба. Дальше мало что известно, кроме того, как король пошёл с ними по их делам, но большенство Стражей погибло тогда вместе с Женевьевой, а Мэрик отменил указ короля Арланда, и Стражи окончательно вернулись в Ферелден.» М: «Мэрик… просто отменил указ – и всё?» ЛД: «Мэрик был немного провидцем. Умнейший в те времена. Похоже, путешествуя вместе со Стражами, он должно быть, понял, что они слишком важны и проникся ими.» М: «Хех, Дункана после такого точно сложно не полюбить.» ЛД: «Это точно. Я так по нему скучаю…» М: «Спасибо, что вернул наш орден в Ферелден.» ЛД: «Ох, у меня прям гордость берёт вверх. Всегда к вашим услугам.» М: «Но что именно Дункан тебе пообещал?» ЛД: «Как тебе известно, имя нашей семьи в аристрократических кругах смешано с грязью. И моя прапрабабушка, София Драйден, была последним Стражем-Коммандором в Ферелдене, в те времена, когда Стражей считали нахлебниками и дармоедами. А потом король Арланд изгнал Стражей и присвоил себе земли и титулы Драйденов.» М: «А после этого что было?» ЛД: «Трудно сказать. После смерти Прланда началась гражданская война, в сотни раз кровавее сегодняшней. Наша семья подалась в бега, за нами бежали враги… и не было ни единого друга во всём мире. Но Драйдены крепки. Мы возродились, окрепли и стали семеством торговцев. И сохранили нашу былую гордость. Единственное преступление нашей семьи в том, что мы охраняли королевство от Моров. И этого мы не стыдимся.» М: «А чего ты просил у Дункана?» ЛД: «Правды. Наша семья глубоко почитает Софию. Мы узнали, что она погибла в Пике Солдата, старинной базе Серых Стражей. Нам нужны свидетельсва, которые очистят её имя. Да, это не вернёт земли и титулы, но вернёт уважение и честь.» М: «А почему не мог сам пойти туда?» ЛД: «Видишь ли… Со времён Арладна ни единая душа не была в Пике. Или никто не вернулся, чтобы рассказать, где он и что в нём происходит. Я пять леть составлял карту лабиринта туннелей, ведуших к Пику. И вот, несколько месяцев назад, я нашёл дорогу. Я сразу же пошёл к Дункану и сказал, что он может вернуть ту базу, а наша семья честь.» М: «Почему же он решил тебе не помогать?» ЛД: «Порождения тьмы. Они стали часто выходить на поверхность. И Дункан был по горло занят поисками рекрутов и встречами с Кайланом. Однако он сказал, что сразу же после Остагара пойдём туда, ведь вдруг там не только для нас будет полезное…Только он не сумеет сдержать своё слово.» М: «Что тебе именно нужно от нас?» ЛД: «Я могу пробраться через туннели в основании Пика Солдата. Но то место… Возможно, там живут призраки. И там наверняка опасно. Это значит… что ты обдумаешь моё предложение?» М: «Чем Стражам поможет возвращение Пика?» ЛД: «Пик Солдата – и символ, и важный стратегический пункт. Дункан сказал, что вернуть его – стоящее свеч дело. Также он надеялся восстановить потерянный кусок истории Стражей и, быть может, найти парочку старинных реликвий. Сейчас никому не известно, что сейчас в Пике.» М: «… Ладно. Вера твоей семьи будет вознаграждена. Я помогу тебе.» ЛД: «Да благословят тебя все боги, Кусланд. Я отмечу место на твоей карте. Когда ты прибудешь туда, мы вместе проберемся через тунелли!» М: «Подожди немного, я скажу другим, что меняем немного план и пойду с тобой вместе со своим псом.» ЛД: «Конечно. Спасибо тебе ещё раз!»

Предупредив Солону, что он уходит отбивать нашей группе базу, все Стражи попрощались и четыре отряда Серых Стражей разделились, чтобы найти армию для битвы с Мором.

Глава 10 «Долийцы»

Оказывается, не только Стражи были заняты делами. Логейн принимал у себя того самого Хоу, который вырезал всех Кусландов и был его правой рукой.

Рендол Хоу: «Сир, я принёс вести. Банны требуют, чтобы вы отказались от регентства. Также я узнал, что они собирают войска – как и наши союзники. Похоже, гражданская война неизбежно, несмотря на нашествие порождений тьмы. Как жаль. Но есть и ещё одна неприятная новость: солдат из Лотеринга прибежал и сказал, что один отряд Серых Стражей выжил. Не ясно, как, но они точно будут действовать против вас.» Логейн это всё слушал и даже не поворачивался в его сторону, будто уже устал от всего этого. РХ: «Я нашёл способ это дело… уладить, с вашего позволения.» Логейн обернулся и увидел эльфа в доспехах и мечами. На ферелденца не похож, и голосом тоже. Эльф-убийца: «Антиванские вороны передают вам привет.» Логейн заинтригован, но так же без энтузиазма. Логейн: «Убийца?» РХ: «Для борьбы с Серыми Стражами нам понадобятся самые лучшие, сир.» ЭУ: «Хе хе… И самые дорогие.» Вернувшись к камину, у которого он стоял и дальше попивая вино, он отвернулся и уставшим голосом сказал: «Просто сделай это.» Двоица поклонилась и удалилась. И Логейн заволновался. Целый отряд Серых Стражей выжил, и они знаю, что Логейн узурпировал власть, бросил короля. Положение не лучшее и надо было срочно с этим разобраться.

И срочно разобрались. Вороны не теряли времени и поджидали Тинтура и Кериллиан на пути в лес Бресилиан. Стражам пришлось сойти с Имперского Тракта и когда они проходили дальше, к ним выбежала девушка с криками: «Хвала Создателю! Помогите! На нас напали! Умоляю, спасите! За мной! Я покажу, где моя семья!» Однако у фургона был тот эльф-ассассин. Он был с пепельными волосами, немного загорелого вида и на его лице была отметка, как у других долийцев. Жестом он приказал действовать и появилась орава убийц: лучники, маги и даже та женщина оказалась убийцей. Повалив дерево для отрыва отступления Стражей, они напали на них. К счастью, Морриган была неподалёку и обратилась в волка, позвав стадо волков. Напав на магов, они схватили их шеи зубами. Кериллиан за это время успела поднятся на холм и убила с правой стороны лучников, а Тинтур – с левой. Остались лишь тот эльф, «пострадавшая» и ещё двое убийц. Морриган превратилась обратно в человека и использовала «Ледяную хватку» на первом убийце, Тинтур уклонился от атаки эльфа и пустил ответную стрелу в спину, Кериллиан успешно заколола «путницу» и кинула кинжал во второго убийцу. К счастью никто не пострадал. Однако оказалось, что тот эльф ещё жив, и Тинтур предложил его допросить. Все согласились, осталось его разбидуть, вынув стрелу.

Эльф-убийца: «М-м-м…что…ох… Я скорее думал, что я очнусь мёртвым. Или вообще не проснусь, раз уж на то пошло. Но как я вижу, вы меня ещё не убили.» Тинтур: «Да вот, решили тебя пытать.» ЭУ: «Ох, значит решил позабавится со мной? Хм. Но обычно пытки нужны для получения информации, так? В таком случае, несмотря на твоё веселье, я сэкономлю тебе немного времени и сразу перейду к сути. Моё имя Зевран Араннай, для друзей Зев. Я член Антиванских Воронов, послан сюда для убийства всех оставшихся в живых Серых Стражей. Которое я провалил, к сожалению.» Кериллиан: «Зато я как рада этому.» Зевран: «Для вас, да. Для меня, однако, это довольно плохой прецедент, не так ли? Попадание в плен – немного вредное для многообещающей карьеры убийцы.» Морриган: «Да… Сожалею.» Зевран: «Да…Плохо для меня.» Кериллиан: «А что за Антиванские Вороны? Ты же не имеешь в виду птиц?» Зевран: «Неужели тут не слышали о нас? Ну а так, мы гильдия убийц, довольно влиятельная на родине и всегда выполняющие работу до конца. И поэтому мы самые дорогие.» Тинтур: «Такие себе убийцы, раз уж так провалились.» Зевран: «Окей, я понял. Вот что делают в Ферелдене? Издеваются над пленниками? Какая жестокость, не могу.» Тинтур: «Значит, прибыли из Антивы? Это же очень далеко, несколько тысяч километров!» Зевран: «Ну, не совсем оттуда. Я был неподалёку, когда такой заказ предложили нам. Вороны рядом, видишь ли.» Морриган: «И кто-же заказал их? Хотя зная нашу репутацию, я догадываюсь.» Зевран: «Довольно молчаливый тип в столице. Логейн, вроде такое имя у него было? Да, вроде так.» Кериллиан: «Вы ему верен?» Зевран: «Совсем не в курсе, что за проблемы у вас. Обычные, думаю. Вы, Стражи, угрожаете его власти, угадал? Кроме этого, нет, я не верен ему. Я лишь предложен как инструмент для выполнения контракта.» Тинтур: «Который провальный?» Зевран: «Ну, это уже между Логейном и Воронами. И между Воронами и мной.» Кериллиан: «И между нами и тобой.» Зевран: «Чем мы, собственно, и занимаемся.» Морриган: «Когда ты должен был его встретить?» Зевран: «Никогда. Если бы я выполнил заказ, я бы отправился домой и Вороны рассказали Логейну итог… если бы он уже не узнал. А если провалился, то я буду мёртв. Или скоро буду, по крайней мере так Вороны говорили. Не нужно нам идти к заказчику.» Тинтур: «Если бы ты провалился?» Зевран: «Что сказать? Я вечный оптимист. Хотя шансы на данном этапе довольно прозрачны, не так ли? Ха ха… Нет, я не думаю, что тебе будет смешно, да?» Кериллиан: «И сколько ты получил за заказ?» Зевран: «Я – ноль. Вороны, однако, получили довольно большую цену. Или как я подозреваю. Что делает меня беднее церковной мышки, если подумать об этом. Быть Антиванским Вороном не очень прибыльное дело, если говорить начистоту.» Тинтур: «Тогда почему ты с ними?» Зевран: «Ну, если не считать навыки, у меня не было выбора. Вороны купили меня, когда мне было пять лет. Я был довольно дорогим, или как мне хочется в это верить. Но не дай моей истории изменить мнение о них. Вороны не плохие. Они давали всё, чего захотим: вино, женщин, мужчин и далее. Хотя весь входной пакет услуг – просто мусор, честно говоря. Если вы захотите к ним присоединиться, я бы посоветовал подумать дважды.» Кериллиан: «Примем к сведению.» Зевран: «Да и такие умные вы. У вас точно есть получше варианты, чем быть Воронами.» Тинтур: «И ты всё это рассказываешь потому что…» Зевран: «Почему бы и нет? Мне платили не за молчание. Да и не думаю, что это можно предлагать продавать, если честно.» Тинтур: «Ты совсем не верен покупателям, да?» Зевран: «Верность – интересная концепция. Если вы желаете, и вы закончили меня мучить вопросами, я могу вам кое-что предложить.» Кериллиан: «Слушаем.» Зевран: «В общем, я провалил убийство, значит я мёртв. Вот как работает: не вы меня прикончите, Вороны убьют. Жить мне нравится и не против служить убийственной сексуальной богине. – указывает на Кериллиан и подмигивает - Ну что, согласны?» Морриган: «И после твоего рассказа мы можем ожидать верности?» Зевран: «Ну, я верная персона. До того, как меня захотят убить. И как можно кого-то винить в такой ситуации, м? Я про то, что, если у вас такое уже было. В таком случае… Я не очень рекомендованный, полагаю.» Тинтур: «А что мешает тебе закончить работу?» Зевран: «Я ведь сказал, что не было выбора во время присоединения к Воронам. Они ведь купили меня на рынке рабов. Думаю, я уже им достаточно оплатил за всё, даже десятикратно. А другой выход – быть около тех, кого они не сумеют убить. Даже если бы я убил вас, то меня бы всё равно убили Вороны за первую провальную попытку. Так что лучше рискнуть с вами.» Кериллиан: «Придут ли они за тобой?» Зевран: «Может быть. Однако, я знаю их приёмы. Я могу защитить себя, как и тебя. Хотя в этом тебе не нужна помощь. А если не возьмёте… Ну, не думаю, что есть другие варианты у меня.» Морриган: «Ты наверняка думаешь, что мы такие тупицы, чтобы тебя брать.» Зевран: «Я думаю, что вас очень тяжело убить. Я лишь надеюсь, что вы глупы. Это была шутка. Давайте перефразирую: я надеюсь, что вы из тех, кто рискует многим для лучшего результата. Ха ха! Ведь так?» Тинтур: «Что ты хочешь взамен?» Зевран: «Что ж, посмотрим… Возможность жить – довольно неплохо, и это сделает меня более полезным для вас. А если вы решите, что я вам уже не нужен, то я уйду. А до этого, я весь ваш. Честно?» Кериллиан: «Зачем нам нужны твои услуги?» Зевран: «Зачем? Потому что я опытен во многих вещах, от битвы и скрытности до вскрывания замков. Также могу предупредить, что Вороны могут придумать более…изощрённое…раз уж я провалился. А ещё знаю гору шуток. 12 техник массажа, 6 разный карточных игр. Я точно подхожу для вечеринок, да?» Кериллиан решила посовещаться с Тинтуром и после этого…они согласились. Кериллиан: «Хорошо. Мы принимает такую сделку.» Зевран: «Благодарю вас за это. А теперь… Можете подать руку? А то ноги затекли.» Тинтур дал ему руку с большой неохотой. Зевран: «Сим клянусь я в преданности вам, покуда не будет вам угодно освободить меня от сего бремени. Безоговорочно отдаю вам себя в ваше распоряжение. Клянусь.» И вот так в отряд Стражей присоединился обольстительный эльф-убийца Зевран Араннай.

За три дня пути ничего не произошло. Было бы сложно найти долийцев, если не Тинтур: он догадывался, где их искать, поэтому нашли быстро. Или они нашли их, ибо встречали их совсем не дружелюбно. Потом они узнали, что к ним пришли эльфы, и успокоились.

Стражница: «Андаран атиш’ан, друзья. Вы пришли издалека, и наш клан с радостью примет вас. Тебя, лучник, я узнаю, но других нет. Это городские эльфы?» Зевран: «Ну, я был рабом, потом меня решили взя--» Стражница: «Я не тебя спрашивала.» Тинтур: «Можно и так сказать, но всё нормально. Можете им довериться. Даже ведьме.» Морриган: «И где же те манеры, которыми вы хвастались?» Стражница: «Позвольте узнать, зачем вы сюда пришли?» Тинтур: «Мы с Кериллиан Серые Стражи, сестра.» Стражница: «Серые Стражи? Так ты в…ордене? Ты прости моё удивление, просто… Я сейчас же отведу вас к хранителю.»

Лагерь располагается в отдаленных лесах Ферелдена, и состоит из традиционных жилищ-ковчегов долийцев и построек, выполненных из природных материалов, таких как дерево, камень, шкуры и листья, но в основном долийцы для удобности создают палатки и просто с собой берут. Есть и мастер, и охотники, и смотритель стада галл, есть и учёные. В самом центре стоит палатка хранителя. На вид ему больше пятидесяти лет, без волос и c усталым взглядом. Но он удивлён гостям.

Затриан: «Хм. Я вижу, у нас гости..и один из наших, не больше не меньше.» Стражница: «Лучник из северного клана, Хранитель, те двое эльфов городские, а шемлен – ведьма. Лучник и эльфийка утверждают, что они члены ордена Серых Стражей.» Затриан: «Серые Стражи? Удивлен. Я обычно слышал, что в ордене в основном люди. Что же произошло, раз уж вы пришли в орден?» Тинтур: «Меня зовут Тинтур, Хранитель. У меня не было выбора: либо смерть от Скверны, либо быть Серым Стражем.» Кериллиан: «Я Кериллиан. У меня богатые люди сорвали свадьбу и устроили резню, и я им ответила. Серые Стражи взяли меня, чтобы я не умерла в камере эрла.» Зевран: «Ну а я не Страж, но их спутник – Зевран Араннай. Прекрасный житель Антивы.» Затриан: «Довольно интересные спутники у вас, Стражи. Надеюсь, позже вы расскажите поподробнее. Спасибо, что привела их, Митра. Можешь вернуться на свой пост. – та стражница ушла – Теперь позвольте мне представиться: я Затриан, хранитель этого клана. Если вы решили принести вести насчёт Мора, то опоздали. Я уже чувствую порчу от неё. Я уже приказал своему клаку собираться на север. Только…Мы не можем уйти прямо сейчас. Но наши проблемы не должны вам мешать, но полагаю, наша проблема – ваша проблема. Раз уж вы искали нас, то вы наверняка захотите напомнить про те договоры, которые долийцы подписали. Однако, я не могу соблюдать договор. У нас… проблема. Прошу, следуйте за мной.»

Он привел их в отдаленную площадку. Там много больных, и болеют некой чумой, на первый взгляд. Оказывается, всё сложнее.

Затриан: «Мы обычно избегает опасности лесов, но мы не ожидали, что тут будут оборотни. Они…затаились и ждали нас, и, хотя мы отбивались от этих тварей, но многие наши воины сейчас лежать при смерти.» Кериллиан: «Есть ли способ их спасти?» Затриан: «Они поражены проклятием, которое проникает к ним в кровь и причиняет нестерпимые муки. Они обречены умереть в агонии или превратиться в чудовищ. И единственное, что может их спасти, связано и источником проклятия. Так что помочь им… очень непросто.» Зевран: «Мы мастера в нестандартных делах.» Затриан: «Надеюсь на это. Глубоко в лесу Бресилиан живёт великий волк – мы зовёт его Бешеным Клыком. Именно в нём зародилось это проклятие, и через его кровь и распространяется. Если вы убьёте его и принесёте его сердце, возможно я смогу излечить моих сородичей, но это задача слишком опасна. Неделю назад я послал большой отряд охотников, но никто не вернулся. Я уже не могу бросать на ветер жизни моих соплеменников.» Кериллиан: «Мы убьём для тебя этого Клыка, а ты согласишься сражаться с Мором вместе с нами.» Затриан: «Согласен. Но мне надо предупредить, что чем ближе к Клыку, тем больше оборотней. И не только оборотни будут дял вас опасностями. Всю историю лес был местом разных убийств и побоищ. Завеса так тонка, что демоны легко могут вторгнуться в наш мир, а помогают им в этом множество трупов и деревья. Но если вы и вправду можете помочь…то могу лишь пожелать удачи.» Тинтур: «Ты можешь нам помочь…разрешив нам торговаться с вашим мастером.» Затриан: «Хорошо. Я разрешаю обратиться к Вараторну. Можете ещё прогуляться по лагерю. Вдруг что-то ещё могут рассказать.» Морриган: «Тогда мы пошли.» Затриан: «Да присмотрят за вами Предки!»

Отряд решили разделиться: Морриган поговорит с той Митрой для информации, Кериллиан поговорит со смотрителем стада галл, Тинтур поговорит с мастером и охотницами, а Зевран… ну, Зевран просто будет любоваться женщинами. Тинтур жил в клане, а все кланы в основном строят стоянки по одной схеме, и быстро нашёл Вараторна. Он отчитывал своего ученика за то, что не так согнул лук для закрепления тетивы. После посылания ученика исправлять ошибку, мастер обратился к Тинтуру.

Вараторн: «Андаран атиш’ан, друг. Давно прошло с последней встречи с твоим кланом, и особенно с Мастером Айленом. Он всё такой же?» Тинтур: «Он был в добром здравии, когда я уходил, мастер Вараторн.» Вараторн: «Рад слышать. С твоим кланом мы лучше всего знакомы, поэтому мы и не отходим далеко друг от друга. Но этот Мор… Кстати, я ведь встречал твоего отца, когда он был Хранителем. Ты так похож на него. Он однажды выступал на одном собрании, сказав кланам, что большинству нужно хотя бы посетить один раз город шемленов и изучить их обычаи. Увидев тебя в ордене Стражей, он бы так гордился тобой.» Тинтур: «Правда? Просто я не так много знаю о своих родителях.» Вараторн: «Потому что была… трагедия в то время. Не стоило об этом говорить. Ир абелас.» Тинтур: «А вы не знаете, каким он был?» Вараторн: «Я им восхищался. Именно под его началом твой клан и возвысился над другими. И больше знают о древних эльфах, и больше уважаемы среди других рас. А всё потому что он был отличным дипломатом и даже с деловой хваткой. Так жалко, что он погиб. И если захочешь узнать подробности, то извини – я обещал Ашалле.» Тинтур: «Хорошо. Тогда сменим тему. Ты, вроде, хорошо разбирался в старых вещах, мастер?» Вараторн: «Я и сейчас хорошо разбираюсь. То, чему я научился, передавалось из поколения в поколения и потребовалось нам много времени, чтобы научиться лишь малой части того, что было утрачено. Да, я не могу сделать такие отличные луки, как у Айлена, но и мои заставили пускать слюни при мысли о том, что такие луки у меня есть. Есть одно дерево, которое (при нужной обработке) очень крепка и легка. И растёт лишь в этом лесу – железная кора. Хранитель запретил нам идти в лес для сбора коры. Собственно, я не могу создавать шедевры.» Тинтур: «А если я найду кору для тебя?» Вараторн: «Я хотел бы тебя отговорить… но если ты наткнешься на неё, я думаю, что не будет никакого вреда. Железная кора немного синего цвета и… скажем так, не похожа на другие деревья. До этого ужаса с оборотнями мне говорили, что есть одно дерево, которое упало года назад. Он должен быть после маленького водопада и речки. Если принесешь мне, могу создать тебе отличный лук.» Тинтур: «Хорошо. Могу ли я получить несколько стрел?» Вараторн: «Конечно. Целый колчан наших стрел. Я хотел бы тебе отдать за бесплатно, но не сейчас. Так что… 2 золотых.» Тинтур: «Конечно. Вот. И пожелайте мне удачи, мастер Вараторн.»

Кериллиан изначально потерялась в лагере, и услышала, как кто-то плачет. Оказывается, это какой-то паренёк.

Охотник: «Ох… Извините. Ты ведь из Серых Стражей из эльфинажа? Приятно познакомиться.» Кериллиан: «Спасибо тебе, парнишка. Кто ты?» Каммен: «Я Каммен, ученик-охотник. Хотя я мечтаю быть охотником.» Кериллиан: «А почему?» Каммен: «Я… полагаю, тебе лучше не надо рассказывать.» Кериллиан: «Да ладно тебе. Может смогу помочь.» Каммен: «Ну… Думаю, не будет никаких проблем, чтобы рассказать тебе. Я дольше всех являюсь лишь учеником. А чтобы стать настоящим охотником, надо принести шкуру добычи. Медведь, волк…или что-то ещё. Я хотел пойти охотиться в лес, но нам запретили из-за нападений. Но… Если честно, всё дело в Гейне.» Кериллиан: «Ах, проблемы с девушками, лавелас?» Каммен: «Она моя любимая, по судьбе. Я просил у неё руку и сердце, но она жёстко отказала. Она сказала, что она не хочёт женится на ученике, на ребёнке.» Кериллиан: «Вау, это совсем жестоко.» Каммен: «Я знаю. Я ведь не малыш. Будь я охотником, я бы доказал, но мне нельзя охотится в это время…И я навсегда потеряю Гейну! Я чувствую себя таким бесполезным! Эх… Зачем я вообще решил поделится этим? Просто оставьте меня.» Кериллиан: «Думаю, я могу тебе помочь.» Каммен: «Думаешь, я над этим голову не ломал? Нет, тут уже ничего не сделать.» Кериллиан: «Давай я поговорю с ней. Может, сумею убедить её.» Каммен: «Я…Я думаю, ты можешь попытаться. Но что хорошего в этом? Ничего не изменится.» Кериллиан: «Спорим? Если у меня получится, ты мне что-нибудь подаришь как награду.» Каммен: «Думаю, что… можно. У меня есть книга о нашей истории, на понятном языке. Прошлый хранитель написал её незадолго до своей смерти и каждому в клане выдал. Но если тебе не интересна история, сможешь кому-нибудь продать в городах людей.» Кериллиан: «Согласна. А теперь смотри.» Каммен: «Подожди. Я хочу тебе сказать… Ма сераннас. Я буду молиться за твой успех.»

Сама Гейна находилась на другом конце подобии дороги и сидела у костра.

Гейна: «Андаран атиш’ан, чужак.» Кериллиан: «Ты ведь Гейна, да? Каммен упоминал тебя.» Гейна: «Ты… говорила с ним? Что он сказал?» Кериллиан: «Он сказал, что ты отказалась от свадьбы.» Гейна: «Оу. Я не ожидала, что чужак вроде тебя поймёт наши пути, но… я просто не могу быть с Камменом. Он ученик охотника уже 2 года и до сих пор не принёс добычу. Всегда он пытается и всегда проваливается. Похоже, даже сами Предки не хотят, чтобы мы были вместе. Я ведь не могу быть женой ученика.» Кериллиан: «Значит, ты его не любишь?» Гейна: «Нет, наоборот! Я очень люблю его.» Кериллиан: «Если ты любишь его, имеет ли значение его положение?» Гейна: «Но… что если он никогда не станет охотником? Что тогда будет с нашей семьёй?» Кериллиан: «Тогда поддержи его и помоги ему.» Гейна: «Ох, как мне стыдно… Ты права. Я такую боль причинила Каммену… И из-за меня он не может выполнить свою охоту! Надо извиниться! Ма сераннас, чужак. Ты помогла мне расставить всё на свои места. Я пойду поговорю с ним. Пошли.»

Подойдя к нему, она начала.

Гейна: «Каммен! Что я за дура!» Каммен: «Гейна? Ты про что? Ты…ты изменила своё решение?» Гейна: «Да. Чужак помогла мне и показала, какой дурой я была. Я тебе причинила такую боль… Мне не следовало так поступать.» Каммен: «А что насчёт моей охоты?» Гейна: «Плевать я хотела на неё. Я знаю, что ты всё равно сумеешь завершить её и мы будет счастливы, мы и наши дети.» Каммен: «Гейна... Любимая… Спасибо тебе. Я… Я самый счастливый эльф в мире! Боги нас благословили.» Гейна: «Помолчи, мой дурачёк… - и невинно, как во всех юных историях, поцеловала его в щеку. – Хе хе… А ты мило краснеешь.» И тут подошла Морриган после разговора с охотниками. Морриган: «Кто-нибудь хочет от всего этого блевануть? Нет? Только я?» Кериллиан: «Да, тольк тебя. Но подожди немного и даже ты найдёшь суженного.» Морриган: «Я скорее дам Мору победить, чем позволю кому-либо ко мне прикоснуться.» Каммен: «Чужак… Вот, возьми книгу. Надеюсь, поможет тебе хоть чем-то. Это самое слабое, что могу сделать. Я готов даже назову дочь в честь тебя.» Кериллиан: «Не обязательно. Будьте счастливы.»

Зевран оказывается не только прогуливался, но и немного поворовал кармашки у некоторых охотников и так набрёл на луг, где пасутся галлы. Пастух услышала его и подскочила.

Пастух: «Кто здесь…?! А, чужак. Я была так занята галлой, что не слышала твоих шагов.» Зевран: «Такая прекрасная дама является пастухом? Меклая работа для тебя.» Элора: «Ты попытался, но я проигнорирую. Звать меня Элора. Моя работа – говорить с галлами и заботиться об их нуждах. А галлы за это говорят нам, куда следует идти.» Зевран: «Слышал я о галлах… Они на вид как олени, но головы увенчаны великолепными извилистыми рогами.» Элора: «Верно. Изначально галлы обитали в Арлатане и в Долах, где их разводили, из-за чего поголовье увеличилось до огромных размеров. Наши предки повсеместно использовали галл как вьючных и верховых животных, однако после падения Долов численность галл резко сократилась.» Зевран: «И слушают они лишь хранителей стада.» Элора: «А ты хорошо о нас знаешь, несмотря на то, что чужак.» Зевран: «Но почему ты отделила эту галлу от других?» Элора: «Боюсь, что её во время нападения покусали оборотни. Я пытаюсь с ней поговорить, но она не слышит, а другие галлы не не хотят с ней и про неё говорить. Проклятие на них не действует. Как на нас, но они всё равно умирают. Она может заразить других галлов. Ран нет, но они могли затянутся, и если она больна, то… надо избавить её от страданий. Ради неё и других.» Зевран: «Могу ли я тебе помочь, прекрасная дама?» Элора: «Не знаю… Но если у тебя и вправду получится, то я буду благодарна.» Зевран решил осмотреть галлу. И правда: нет никаких ран, но очень боится. Зевран пытался понять, что произошло, но не получается её успокоить, поэтому он задал Элоре вопрос: Зевран: «У этой галлы нет любимой самки? Похоже, она и боится за неё.» Элора: «Не думаю. Думаешь, совершенно другая больна, а эта галла боится за неё?» Зевран: «Вполне возможно. Помоги мне осмотреть стадо.»

Всего в стаде было 7 галл и они решили остотреть их полностью. Элора увидела на одной из них мелкие раны, похожие на когти оборотней.

Элора: «Ты был прав! Эта галла больна. Я даже не думала, что совершенно другая галла болеет. Спасибо тебе. Можешь помочь мне с ней?» Зевран: «Что я должен сделать?» Элора: «Подержи её. Надо избавить её от страданий. Эх... «Одинокая галла заплутала под дождём. Посмотри на него, на звёзды на нём. Пусть они укажут путь в родимый дом… Дарет ширал, мой друг. Прощай.» - и со слезами перерезала горло галле, аккуратно положив её тело на землю, и отрезала рога. – На память о погибшей. Ма сераннас тебе за доброту.» Зевран: «Рога? Но для чего? И что за молитва была?» Элора: «Молитву мы произносим тем несчастным галлам, что умирают в результате несчастного события. А рога… Отдай их Вараторну. Он сделает тебе амулет из них.»

Зевран увидел Тинтура, который разговаривает с кем-то с лавкой оружия, значит это тот самый Вараторн-мастер.

Зевран: «Прошу прощения, что мешаю.» Тинтур: «Ничего. Мы только закончили.» Зевран: «Элора сказала, чтобы я принёс вам эти рога.» Вараторн: «Ах, значит галла всё же умерла, да? Я ведь говорил, чтобы избавить её от страданий.» Зевран: «Только это была другая галла. Мы с Элорой разобрались с этим.» Вараторн: «Правда? Тогда хочу поблагодарить тебя за помощь. Но всё же… Бедная галла, которой нет с нами. Наши традиции гласят, чтобы мы почтили павших друзей, делая амулеты из рогов. Ученик, пошли. Нас ждёт работа.»

Прошло несколько минут и подошли Морриган и Кериллиан. Морриган решила рассказать про то, что один охотник вместе с женой почти подстрелили Клыка и разделились, но жена не вернулась. Стоит её поискать, вдруг жива и может что-то рассказать. Кериллиан решила промолчать про тот спор любовниках, а Зевран рассказал про галлов. Также узнали, что можно было поискать ту группу охотников.

Вараторн: «Мы закончили. Мой ученик хорошо постарался, я даже горд им. Считайте это подарок от нашего клана.»

Один из охотников позвал отряд Стражей и решил провести их в лес. Пока что было тихо, до того водопада, про который говорил Вараторн. Там были оборотни, говорящие. Два серых оборотня и один бурый и именно он говорил.

Оборотень: «Рррррр. Дозорные сказали правда, братья и сёстры. Ещё эльфы пришли, чтобы поставить нас на место и отплатить за нападение.» Кериллиан: «А кто ты такой?» Бегун: «Ты говоришь с Бегуном. Я вожак моих проклятых братьев и сестёр. Рррррррр. А сейчас возвращайтесь к долийцам и скажи, что не справился. Ррррррр. Передай долийцам, что мы будем рады вашим страданиям. Мы сами слишком долго страдали от этого же проклятия, пусть теперь сами помучаются! Пусть заплатят за всё!» Тинтур: «Мы не желаем вам зла. Мы просто хотим поговорить.» Бегун: «Разве не Затриан вас послал? Рррр. Чего он хочет, так уничтожить нас, а поговорить никогда не пытался!» Тинтур: «Неужели нельзя найти мирное решение?» Бегун: «Время мира прошло. Между проклятыми и эльфами миру не бывать!» Кериллиан: «А почему вы их ненавидите?» Бегун: «Вы даже ничего не знаете? Ничего о нас, и ещё меньше – о тех. Кому служишь. Вы глупцы, и нам нечего говорить! Бегите из леса, пока можете. Бегите к долийцам и скажите, что обречены.» Тинтур: «Мы не хотим драться, но и отступить не можем.» Бегун: «РРРРРРРРРРРР. Ррррр... Я тоже не хочу драться с вами, но доверять вам нельзя. Братья и сёстры, отходим. У леса есть глаза, он сам разберется с нарушителями границ, как делал со всеми.» - и убежали в восточную часть леса.

Зато нашли ту железную кору и можно добыть её. И тут внезатно дерево ожило. Создало голову, лицо, руки и ноги и напало на них. А после пришли и другие. Одержимые деревья набрасываются на эльфов и ведьму. Тинтур быстро натягивает тетиву и выстреливает стрелу в одно из деревьев, поражая его в уязвимое место (голова). Это наносит серьезные повреждения и одно дерево упало, но деревье продолжает атаковать. В это время Зевран с Кериллиан подходят к ближайшему дереву, замечая его слабые места - мягкие стволы. Они метко поражают эти места, нанося удары и срезая куски дерева, пока дерево не падает. Морриган, видя, что эльфы справляются с двумя деревьями, бросает свои заклинания на остальных. Используя свою магическую силу, она бросает на них огненные шары, вызывает грозовые разряды и использовать поражающие морозные ветра. Это ослабляет деревья и дает эльфам больше шансов уничтожить их. Под давлением постоянных атак, одержимые деревья начинают падать одно за другим. Они истекают соком и падают замертво.

Кериллиан: «Это что ещё такое было?!» Тинтур: «Затриан не шутил, что не только оборотни могут нас порвать.» Морриган: «Это сильваны. Как правило, в сильванов превращаются только демоны гнева – самые слабые в иерархии. Захватчику, вселившемуся в дерево, приходится потратить немало времени, чтобы научиться двигаться. Но когда цель достигнута, он становится могучим, смертельно опасным противником.» Зевран: «Демоны, духи, проклятые… Явно не скучно будет.»

Где-то заорал кто-то и было слышно, что ударился об землю будь здоров, и на этот шум решили пойти наш отряд. Оказалось, это был один из охотников, про которых говорил Затриан: он ранен и потерял сознание. Зевран решил самому его разбудить… шлепками по щекам.

Охотник: «Что это? Кто…там?» Тинтур: «Ты в лесу Бресилиан и ранен. Что произошло с тобой?» Охотник: «Нас… послали за Бешеным Клыком… за его сердцем… на нас… напа…» - и он потерял сознание.

Явно мало что можно понять от него, поэтому решили сами его осмотреть. Раны глубокие, некоторые еще кровоточат, но без следов укусов, поэтому он не обратится. Лука нет (возможно потерял по дороге), но есть ещё сапоги и кошель с разной мелочью, в том числе фигуркой, вырезанной из кости. Кериллиан решила взять это всё, хотя Тинтур был строго не согласен, но ничего не сделал. После этого решили взять с собой в лагерь, но тут к ним подошёл раненный оборотень. Сначала хотели его убить, но он заговорил:

Оборотень: «У-у-умоляю… помогите…выслушайте меня…я не зверь…» Тинтур: «Что с тобой?» Оборотень: «Они… прокляли меня…оно сжигает меня! Я…бежала в лес. Оборотни при-иняли меня… Но я должна вернуться к долийцам! Ты…долиец, да? Я тоже… была ею. Молю тебя, скажи: мой клан в порядке?» Зевран: «Ваш хмурый хранитель просил нас сюда прийти за Клыком.» Оборотень: «Клык…Вы на ним?» Тинтур: «Да. Ты видела его?» Оборотень: «Да, но… нет. У него два облика… Не могу уже… Больно. Моё имя…. Даниэлла. Мой муж… в клане охотник… Прошу, передай ему вещь.» Морриган: «Даниэлла? Это тебя искал Артас?» Даниэлла: «Вы…знаете его? Тогда отдайте ему…шарф. Скажите, что я люблю его. Скажите, что я умерла и…ушла к богам. Умоляю…Ррррааааууууу! Как больно! Прошу…Убейте меня! Скорее!» Кериллиан: «Хорошо» - и перерезала ей глотку одним движением. Тинтур: «Зачем?! Надо было её расспросить!» Кериллиан: «И дать ей ещё больше страдать? Она и так ничего не смогла бы рассказать из-за этой агонии. А сейчас давайте отведем того охотника в лагерь, расскажем Артасу о жене и пойдём дальше.» Зевран: «Вау. А она с когтями.»

Разведчика отнесли (его зовут Дейган) и рассказали Артасу о его жене и отдали кору мастеру без награды (он всё же решил отдать им амулет из своей коллекции), а также вернули фигурку Дейгану. Вернувшись к тому месту, где они нашли Дейгана, они увидели маленькое подобие каньона. Пройдя по нему, они разбудили ещё одно дерево, но не враждебное и – опять же – говорящее.

Дерево: «Хмм… Что за тварь, добра или зла, к древу древнему пришла?» Зевран: «Ты что, не видишь? Мы оборотни.» Дерево: «Ужели волк? Но это нереально. Проклятья нет в вас всех, так значит, ложны слова твои? К чему же эта ложь? Как ни солги, удачи не найдёшь.» Тинтур: «Лес полон опасности, поэтому мой спутник и соврал.» Дерево: «Да, верно молвишь, лес ко всем суров. Полно зверей и воров. Позволь и мне назвать себя, мой друг: Старерейший я, но верней – Великий Дуб.» Морриган: «Это же… стихи?! Дерево, которое говорит стихами? Я даже не знаю, какой дух виноват в таком.» Кериллиан: «Что ты, собственно, такое?» Великий Дуб: «Я только старый дуб, я дуб и не более, хотя однажды мне снились воля древних лет, когда я меж миров бродил, страдая и без оков. Я, верно, прежде духом был, скитался без души и крыл… Но слился с древом вольный дух, и сё – возник Великий Дуб.» Кериллиан: «И стал совсем не обычный дубом.» Великий Дуб: «Таких, как я, немало, в сих местах, но их удел – безумие, гнев и смерть. Беда, коль дух во древе заключён: и нем, и слеп, и неподвижен он. Безжалостна древесная тюрьма, и, разъярившись, сходит он с ума. Так наказал сильванов злобный рок, но я из их судьбы извлек урок. Смирился я с темницею, и вот не ведаю ни гнева, ни забот.» Зевран: «И в качестве награды ты говоришь стихами?» Великий Дуб: «Не ведаю. А ты свои угрозы к чему передаёшь презренной прозой? Душа поэта я иль дух-поэт… Ужель так важен для тебя ответ? Хе хе ха ха.» … Великий Дуб: «Сие была всего лишь шутка, чтоб гостей позабавить на минутку.» Тинтур: «А что ты можешь рассказать про лес?» Великий Дуб: «Я рассказать могу лишь то, что древо знает. Не знаю, как тебе, а мне того хватит.» Тинтур: «Почему лес называется Бресилиан?» Великий Дуб: «То имя смертными дано, как символ власти, клейма. У эльфов и имя, и землю отняли они, но сами, погибнув, легли в неё в давние дни. Некогда эльфы сажали сей лес, долго пеклись об этой земле. Увы, это было… так давно. Мертвы они – всё, что мне знать дано.» Морриган: «Почему же в этом лесу Завеса такая тонкая?» Великий Дуб: «Быть может, война, но неведомо мне. Не видал я тех незапамятных дней. Но многие пали и в землю легли, а вслед за смертями и духи пришли. Вошли они в древа и в смертную плоть, но редкий безумье сумел побороть. И собственный дух был у леса сего, с тех дней, когда эльфы сажали его. Быть может, от горя она умерла, а может просто ушла. Иль, может, волков винить надо: исчезла она – появились они.» Зевран: «Есть ли что-то примечательное в лесу?» Великий Дуб: «Что было, быльем поросла, распалось и в землю ушло. Быть может, руины кой-где и стоят, но где, не видал я, так лишь говорят.» Кериллиан: «А ты слышал, где может быть Бешеный Клык?» Великий Дуб: «В лесу оно, в самой лесной глубине, так древа-собратья поведали мне. Но путь не ищи, не найдешь и следа: сам лес охраняет дорогу.» Кериллиан: «А почему деревья не трогают ороботней?» Великий Дуб: «Быть может, чары ведомы волкам? Они повсюду ходят, видел сам.» Тинтур: «И как нам тогда попасть в эти руины?» Великий Дуб: «Исполни просьбу скромную мою, и слово я помочь тебе даю. Во мне одной лишь думы власть, одна преследует напасть: в рассветный час недавних пор похитил жёлудь некий вор.» Зевран: «Жёлудь? Простой жёлудь? Может тогда мы найдём у другого дуба жёлудь и тебе дадим?» Великий Дуб: «То суть, то семя корня моего, и жизни я не мыслю без него. Увы, не в силах я пойти за ним, а без него умру, развеюсь в пыль.» Зевран: «А что в награду?» Великий Дуб: «Хм-м… В моей коре таяться чары, пусть часть меня и будет даром.» Зевран: «И какой прок в ней? Обычная палка.» Великий Дуб: «Тогда в тебе признает древо лес и зла не причинит на сей земле.» Кериллиан: «Это как раз то, что нам понадобится. Мы согласны.» Великий Дуб: «Ступайте на восток, там вора искать. А я, неподвижный, здесь буду ждать.»

После этого древо вернулось в обычное состояние и «заснуло». А сзади него был привалочный лагерь, похожий на эльфийский. Он на удивление в хорошем состоянии. Шатры и свёрнутые постели покрыты листьями, но сухие и целые. Кострище дымится, и горящий углей ещё хватает, чтобы устроить привал. Кругом ни единого обитателя лагеря – ни живых, ни мёртвых.

Морриган: «Как странно. Лагерь без жителей, с огнём, и тёплыми постелями? Слишком дружелюбно, согласны?» Тинтур: «Скорее, загадочный, чем дружелюбный.» Зевран: «Не думаю, что это случайно всё. Надо быть осторожными.» Кериллиан: «Согласна. Смотрите в оба.»

И что самое странное, все четверо почувствовали сильную усталость. Подумали, что неплохо было бы осмотреть лагерь поподробнее. Морриган заглянула в палатку, а там даже фонарь есть и будто приглашает поспать под ним. Костер пах так завараживающе, так…успокаивающе, что Зевран даже зевнул. Кериллиан решила поднятся повыше, но вдруг её ноги стали такими тяжёлыми, будто из свинца. Усталось разливается по всему телу, и Кериллиан зевнула. Весь путь такой долгий и так хочется отдохнуть в безопасности…

Зевран: «Аааааххххх… Ты хочешь уйти? Почему? Ведь я так хочу поспать.» Морриган: «Почему… все силы из меня выветриваются. Я ещё никогда не хотел… так сильно спать.» Кериллиан: «НЕТ! МЫ НЕ БУДЕМ СПАТЬ!» Тинтур: «Согласен! Мы…должны…уйти!!!»

И тут весь лагерь растворяется, словно сон. Это уже давно разорённый лагерь, полный костей более неудачливых путников…и некий призрак, который ползёт прямо на них. Зевран и Морриган потеряли сознание, остались лишь Кериллиан и Тинтур. Первым атаковал Тинтур. Он натянул тетиву и выпустил стрелу прямо в призрачное сердце. Стрела облетела призрака, и казалось, что он невредим. Затем на сцену вышла Кериллиан. Она избегала призрака и наносила ему короткие, но точные удары. Ее кинжалы проникали сквозь призрачное тело и наносили раны, которые сразу же зарастали. Несмотря на мощную защиту призрака, каждый удар причинял ему все больше боли и урона. Видя, что их методы не работали, они решили поменять тактику. Лучник стал отвлекать призрака, привлекая его внимание своими выстрелами из лука, тем самым создавая окно для атаки со стороны плутовки. Так они создали совместную стратегию, которая позволила им контролировать ход сражения. Призрак, ощущая, что с каждым ударом и стрелой его сила исчезает, пытался использовать свою тьму и мрак для создания новых иллюзий для усыпления эльфов. Однако не сработало на Кериллиан, и она успела уничтожить призрака. После победы над ним, все очнулись.

Морриган: «Голодный дух приманивал путников к лагерю…и их погибели. Как долго он так уже заманивал всех? Ладно, без разницы. Теперь уже никто не попадёт в ловушку.» Тинтур: «Похоже, это был демон и довольно умный. Как паук с паутиной.» Кериллиан: «Жуть.» Тинтур: «Осмотрите тут всё. Может что-то найдём.»

Ничего полезного, кроме долийских перчаток, которые Кериллиан решила взять с собой. Пройдя дальше вглубь леса, было ещё несколько бешенных деревьев, но отряд уже научены с ними. И тут около тумана, который не пускал в сердце леса, был лагерь. Одна палатка в дырках больше, чем в сырах, костерок и пень. И тут из пня магией вылезает некий человек-старик в одеянии из листев и веток.

Отшельник: «Ай-яй-яй, ай-яй-яй! Ни тебе оборотня, не даже духа, куда катится этот лес?» Тинтур: «О чём ты лопочешь?» Отшельник: «Вопросы, вопросы, вечно вопросы! Говорят, что с ума свели вопросы, интересно, что они сделают с тобой? Задай вопрос, и получишь вопрос, но дай ответ, и получишь ответ. Ооо, я обожаю честный обмен!» Тинтур: «Ты хочешь, чтобы я ответил на вопрос?» Отшельник: «А разве я бы сначала не задал вопрос?» Тинтур: «Это был вопрос?» Отшельник: «А ты бы узнал вопрос: если б тебе его задали?» Тинтур: «Ты издеваешься надо мной?» Отшельник: «А ты издеваешься надо мной?» Тинтур: «Это нелепость какая-та.» Отшельник: «НЕТ!!! НЕТ!!! Это не вопрос! А если это ответ, то ответ на вопрос, которого я не задавал! Ты что, не понимаешь правил?» Морриган: «Будьте осторожны! Это не просто безумец. Я чую в нём магию… могучую магию.» Отшельник: «Нечестно приводить магов на игру в загадки! Будешь ты играть по правилам или нет?» Кериллиан: «Тогда… не хочешь ли ты задать нам вопрос?» Отшельник: «Теперь твоя очередь спрашивать, нет?» Кериллиан: «Нет ли у тебя что-то для обмена?» Отшельник: Секунду… Я могу обменять жёлудь, шлем, который я недавно нашёл, и книгу, которую я прочёл много лет назад. Если есть что-то интересное для обмена.» Тинтур: «Жёлудь? Жёлудь Великого Дуба?» Отшельник: «А-а… вот теперь мне всё ясно. Ты – здесь, то дерево – там, всё встало на свои места. По правде говоря, да, он у меня, а точнее в моём пне. Я его украл, причём без малейшего труда. Надо было глупой коряге прятать его понадёжнее! Хочешь заполучить жёлудь – обменяй. Только чтоб больше ничего от той глупой коряги – ни веточки, ни листика. Но теперь моя очередь. Так… С чего бы начать? А, точно! Как тебя зовут того эльфа сзади вас?» Зевран: «Меня зовут Альфред.» Отшельник: «Ага! Вот как ты говоришь! Это они тебя послали, верно? Только ты слишком хитрый, ты пытаешься меня одурачить! Что ж, я тебя раскусил! Так и знай. Но теперь вы.» Кериллиан: «Ты кто такой?» Отшельник: Кто я такой? Зачем тебе это? Тебя послали ОНИ!? ОНИ тебе велели меня найти?» Кериллиан: «Что за «они»?» Отшельник: «Ах-ха, вы подумали! Что, они велели тебя изображать невинного путника, этакого пустомелю? Я хитрее, чем кажется! Ха-ха! Я всё ещё жив, и деревья меня не трогают! Ха-ха! Победа! Они меня не найдут! Не найдут!» Кериллиан: «А если скажем, где ты?» Отшельник: «Тогда я спрячусь! Ха-ха! Лес…лес до них доберется первым, точно! Они никогда не найдут! Никогда! Теперь вам вопросы. Хм… Где тот маг родился?» Морриган: Я родилась в Диких землях, на юге.» Отшельник: «Хм… Это ты так говоришь. Долго же тебе удавалось прятаться за этой личиной! Ну да, я тебя разоблачу! Попомни мои слова! Теперь ваша очередь!» Зевран: «Живешь в этой пне? Как это?» Отшельник: «Я живу, и здесь не так уж плохо, как вы думаете. А где мне ещё жить? Нужно ведь прятаться от них! Они ведь везде, везде! Возьмут да украдут твои секреты. Всё-всё украдут, а тебе ничегошеньги не останется! Теперь вы! Хм… Так, а ты, с луком, разбираешься в магии?» Тинтур: «А ты сам не видишь?» Отшельник: «Кабы видел, та не спросил бы, верно? Теперь, ответь на вопрос.» Тинтур: Конечно же нет.» Отшельник: «О, жалко.. Но поголи! Что если ты врешь? Ага! Что, хотел улизнуть от подозрений? Не тут-то было! Теперь ваша очередь.» Кериллиан: «Можем ли обменять шлем на книгу по истории эльфов и твою книгу на амулет с рогом?» Отшельник: «История эльфов, говоришь? Хм-м.. Такое приятно прочитать про лунном свете. Да и бумагой вытираться полезнее и удобнее, чем листьями. А ну-ка, дай! А амулет… Ух ты! Блестит-то как! И точнор редкая! Да-да, подойдет! На вот, бери! Теперь что?» Тинтур: «Можем немного отдхонуть тут?» Отшельник: «Хм… Ладно, но я буду следить за вами! Чтобы ничего не рассказывали им!»

Группа поняла: нужна как-то забрать из того пня жёлудь. Кериллиан решил посмотреть внутри пня, но тот Отшельник заорал: «ЭЙ, ТЫ, СТОЙ!!! Это частная собственность! Это дом почтённого старца, ясно тебе?! Убирайся!!! ВОН!!!» и пока он прогонял её из лагеря, Тинтур решил также осмотреть пень. Под пнём была мелкая пещера, но туда нельзя протиснуться в отверстие, даже ребёнку, но рука может просунуть.

Зевран: «Не хочу тебя отвлекать, но позволь мне помочь.» Тинтур: «Валяй, выпендривайся.» Зевран: «Так-с, посмотрим… Когда я последний раз засосывал свою руку в тёмную и узкую пещеру? Ах да, это было… Хотя как-нибудь расскажу тебе. Вот. Была одна леска для ловушки, но меня так просто не поймать. Вот, жёлудь.» Отшельник: «Итак, тепе… Да вы грабители, вот кто вы! Они тебя послали, да? Ну я вам покажу! Им это так не пройдёт.»

Неизвестно, как, но он сумел призвать демонов гнева. И вот они напали на Стражей. Тинтур, стараясь сохранять свое расстояние, а Кериллиан, готовая пойти в ближний бой. Морриган, готовясь вызвать природные стихии на свою сторону, отбежала подальше. Зевран решил же стоять на пути того сумашедшего, готовый к битве. Маг знал, что его призванные существа ограничены в своей подвижности и могут быть атакованы с множества направлений, но как отвлечение внимание полезно, а его сила в большей степени выражена издалека. Один из призванных демонов гнева сразился с Тинтуром. Сгусток сжег несколько стрел, выпущенных эльфом и поджёг его, но был сразу же поражен Ледяной хваткой от Морриган. Второй сгусток лавы бросился в атаку на Зеврана, чтобы он не достиг его хозаина. Однако, он никак не мог по нему попасть. Каждый раз, когда «рука» пыталась добраться до эльфа, он в ответ терял часть лавы. Морриган вызвала землятресение магу, чтобы замедлить мага и ограничить возможности мага использовать свою магию. В последний момент перед сражением, маг понял, что не сможет уничтожить всех своих врагов и принял решение. Демон с сощительным шипением исчез, оставив мага одного против оставшихся противников. Теперь маг оказался в решете между Зевраном с одной стороны и Кериллиан с другой. Маг сделал последний попытку сдержать врагов. Он выпустил огненный шторм, но был мгновенно пронзён кинжалами. Он упал на землю, побежденный и без сил. Теперь можно спокойно отдать Великому Дубу. Вернувшись к нему, он проснулся.

Великий Дуб: «Мой жёлудь всё ещё в чужих руках, так скажи хоть…что нового пока?» Тинтур: «Были в чужих. Вот он, твой жёлудь.» Великий Дуб: «О светлый час, о дивный, сладкий сон! Мне сой заветный жёлудь возвращён! А вот и дар, который я сулил. Надеюсь, что тебе он будет мил. Мою ты ветку в путь с собой возьми – и лес без затруднения пройдёшь. Удачи же тебе, мой смертный друг! С тобой счастье улыбнулось вдруг. Да будет ярок солнца луч, шаги твои – легки, да будет крона выше туч и зимы коротки!» - и с такими словами он посадил около себя жёлудь и обратился обратно в обычное дерево.

Благодаря ветки можно пройти тот туман, который не давал пройти в руины. Держа ветку целой группой, они прошли туман, но их встречал тот оборотень Бегун.

Бегун: «Ррр. Лес был недостаточно бдителей. Он не помешал вам. Признаю, что вы сильнее, чем мы думали. Долийцы сделали хороший выбор. Но вам здесь не место, чужаки. Уходите!» Кериллиан: «Так позвольте нам уладить этот спор бескровно!» Бегун: «Ррр. Предатели-долийцы послали вас убить Бешеного Клыка! Я не буду стоять в стороне и не дам этому случиться!» Тинтур: «Да что ж ты такой идиот?! Мы просто хотим с ним поговорить!» Бегун: «Я не верю вам. Слишком рискованно! Ррр. Вдобавок, ты ворвался в наш дом! Вы убиваете всех, как и все до вас! Мы хорошо усвоили урок. Мы не позволим тебе пройти дальше. Братья и сёстры, остановим их!» - из верхушек деревьев вылезло ещё 5 оборотня. Необходимо теперь идти лишь по кровавому пути, раз уж не хотят по-хорошему.

Оборотни несутся к отряду с мощными атакующими ударами и зубами. Если хоть раз укусят, то они будут заражены чумой. Но эльфы с ведьмой не остаются в стороне - они мастерски уклоняются от ударов, уплетаясь в защитные стойки. Бегун и его собратья несут силовую атаку, но их враги отвечают силовым контратакой. Луки пронизывают воздух смертоносными стрелами, Морриган накладывает заклинания Ледяной конус на оборотней, а Зевран метко раскалывает своим мечом. Оборотни пытаются устоять, но их количество сокращается. Бегун понимает, что надо сделать решительный шаг и единственный выход - спасение. Он решил отступить, но его окружили. И тогда Бешеный Клык показался наконец, спасая Бегуна, откинув Кериллиан в сторону. Завыв так, что все задрожали, Клык с Бегоном убежали в руины. Прибыв к руинам, их замечают несколько оборотней и предупреждают остальных оборотней о чужаках. Сами руины огромны, но мало что ясно, что там произошло, но ясно, против кого они сражались: пауки разных размеров; много скелетов; полно мертвецов; один дракон (к счастью, не большой, а так называемый переходный - между детёнышем и взрослым), призраки древних эльфов, один одержимый маг вида Колдовской ужас (магический потенциал самый сильный и может даже создавать импровизированные клетки с шипами) и очень много оборотней. Во время одного из боев Кериллиан всё же кусают и поэтому нужно срочно разобраться с Бешеным Клыком. Около главного зала их встречает отряд оборотней, чтобы поговорить.

Оборотень: «СТОЙТЕ! БРАТЬЯ И СЁСТРЫ, УСПОКОЙТЕСЬ!!! Мы не хотим проливать кровь наших собратьев, поэтому я спрашиваю вас, чужаки: готовы ли вы к переговорам?» Морриган: «А ты кто такой? Тоже лидер оборотней, как Бегун?» Привратник: «Нет, я лишь такой же проклятый. Если вам обязательно имя, то называйте меня Привратником. Я видел вас у входа в руины. Я же и являюсь охранником входа в наше святилище. Меня прислали вас сопроводить на переговоры.» Тинтур: «Такие же переговоры, как с долийцами?» Привратник: «Это был другой случай. Хозяйка Леса уверена, что долийцы и Затриан не всё тебе рассказали, а потому попросила меня привести вас к ней. Она не желает вам зла, если только ваши предложения к мирным переговорам было и является искренним.» Зевран: «Стоит нам зайти, Стражи, и они сразу нападут, я уверяю вас.» Привратник: «А какой нам смысл устраивать засаду? Вы уже доказали, что вы сильнее всей нашей стаи. Мы не хотим снова испытать ваш гнев.» Зевран: «Ну так давайте сами приводите свою Хозяйку Леса.» Привратник: «Мы её не пустим. Мы будем защищать нашу Хозяйку до последнего вздоха. Может выйти и так, что вы перебьёте всех нас, но, пока это не случилось, мы не позволим причинить ей зла.» Кериллиан: «Тогда почему раньше не предложили переговоры? Можно было обойтись без всех этих смертей!» Привратник: «Бегун считал, что от них не будет толка. Хозяйка с ним не согласна, и, посколько вы сумели пробиться сюда, мы должны уступить её желаниям.» Кериллиан: «У меня есть одна теория. Скажи, Хозяйка леса и есть Бешеный Клык?» Привратник: «Нет, они не одно существо, но если хотите, можете у неё спросить про него всё. Только вначале выслушайте Хозяйку.» Тинтур: «Ну что, ребята, согласны?» Морриган: «Лично я бы за то, чтобы прямо спросить про Клыка.» Кериллиан: «Лучше нам послушать их. Вдруг можно избежать больше смертей.» Зевран: «Я хоть и больше за долийцев, но нам можно и послушать обе стороны.» Тинтур: «Тогда мы можем пойти. Веди нас к Хозяйке.» Привратник: «Ступайте за мной. Но помните, если кто-то из вас нарушит своё слово и причените ей зло, я вернусь из самой Тени для мести. И не только я.»

Пройдя двадцать метров по лестницам вниз, они заходят в святилище, где аж несколько десятков оборотней и все яростно рычат на них. А яростнее всех рычит Бегун. Он вышел из толпы и будто кого-то призывал, и вышла та самая Хозяйка Леса. И вид у неё недурён: голая женщина с приличными формами, и все «интересные» места закрыты корнями. По рукам тоже много корней и на ногах также. Она успокоила Бегуна и решила поговорить со Стражами.

Хозяйка Леса: «Приветствую вас, смертные. Я - Хозяйка Леса.» Зевран: «Скорее, Хозяйка Руин.» Бегун не стерпел и прыгнул к Зеврану: «НЕ СМЕЙ ГОВОРИТЬ С ХОЗЯЙКОЙ В ТАКОМ ТОНЕ!!!» Хозяйка Леса: «Помолчи, Бегун. Пока что твоя воинственность привела только к гибели тех, кого ты пытался защитить. Разве этого ты хочешь больше всего?» Бегун: «Н-нет, Хозяйка. Я не хочу больше смертей.» Хозяйка Леса: «Значит, настало время укротить нашу ярость и поговорить с чужаками. Позвольте извиниться за поведение Бегуна. Он вынужден бороться со своей природой.» Морриган: «Значит, ты командуешь оборотнями?» Хозяйка Леса: «Те, кому я помогла когда-то, испытывают ко мне благодарность. Я наставляю их советами, но не командую ими. Не сомниваюсь, смертные, что у вас много вопросов. Всё потому что Затриан вам рассказал далеко не всё.» Морриган: «И с чего это ты решила, что он нам что-то не рассказал?» Хозяйка Леса: «Потому что есть такое, о чём он никогда не рассказывал бы. Сами решайте, нужно ли это вам или нет. Затриан сотворил проклятие. Он и создал оборотней, он и губит своих сородичей.» Тинтур: «С этого момента поточнее.» Бегун: «Ррррррр! Люди… запытали юношу до смерти. Девушки изнасиловали и бросили умирать. Долийцы нашли её, но она узнала о ребёнке… и покочила с собой. Затриан явился сюда, в эти самые руины, в эту самую комнату, призвал ужасного духа и заключил его в тело волка. Так и появился Бешеный Клык. Он охотился за людьми из племени. Одних он убивал, других мучал, а третьи под воздействием его крови превратились в диких и кровожадных тварей.» Хозяйка Леса: «Как сам Клык.» Морриган: «Обман в природе всех разумных существ.» Хозяйка Леса: «В итоге, их прогнали в лес. Когда люди навеки покинули эти края, их проклятые братья остались жить в лесу, будучи жалкими и лишенными разума животными.» Бегун: «Пока я не нашёл тебя, Хозяйка. Именно ты дала мир моей душе.» Хозяйка Леса: «Я показала Бегуну, что у его звериной природы, есть и другая сторона. У меня получилось усмирить его гнев, и тогда в нём пробудилась человечность и научился говорить. И он привёл ко мнее остальных проклятых.» Зевран: «А засады вы устраиваете из мести?» Хозяйка Леса: «Отчасти. Я хочу покончить с проклятием. Да, преступления против детей Затриана, ужасны, но совершенны много веков назад теми, кто уже давно мёртв. Всчкий раз, когда здесь проходили наземные корабли, мы посылали весть Затриану, просили и умоляли его прийти к нам, но всякий раз не отвечал. Мы решили, что он обязан услышать.» Бегун: «Рррр! Мы заразим проклятием его сородичей! И ему придется снять проклятье, чтобы спасти их!» Хозяйка Леса: «Я умоляю вас, смертные… приведите его сюда. Если он увидит этих несчастьных, внемлет их мольбам… наверняка он согласится снять проклятие!» Тинтур: «Пообщаясь с Затрианом, я не думаю, что он всех исцелит. Он наверняка лишь долийцев исцелит.» Бегун: «Ррр! Хозяйка, даже долиец это знает! Затриан не снимет своё проклятие со всех! Ни за что! И ты знаешь это!» Хозяйка Леса: «Но… этого мы наверняка не знаем. Неужели его ненависть так сильна, что он готов обрести свой собственный клан на погибель? Если Затриан придёт сюда, я призову Бешеного Клыка. Это в моих силах. Я также могу сделать так, чтобы Бешеного Клыка никогда не найдут. Скажи всё это Затриану. Если не придёт сюда для снятия проклятия, то он никогда не найдёт Бешеного Клыка и не исцелит своих сородичей.» Кериллиан: «Я, конечно, мало что знаю о мире, но всегда может быть так, что способа снять проклятие нет.» Хозяйка Леса: «Не в этом случае. Он есть. Должен быть.» Бегун: «Ррр! Если нет, то он умрёт! Весь его клан умрёт!» Кериллиан: «Тогда я за то, чтобы снять проклятие. Морриган? Зевран?» Морриган: «Лично я за то, чтобы убить долийцев. Оборотни намного сильнее эльфов, а для битвы с Мором нам нужны сильные.» Зевран: «Я могу ещё понять твой смысл, но не хочу. Я лично за то, чтобы хотя бы попытаться.» Тинтур: «Согласен. Морриган, если не получится, то пойдём… по твоему пути.» Кериллиан: «Серьёзно? Ты готов пожертвовать целым кланом долийцев?» Тинтур: «Затриан готов пожертовать целым кланом лишь бы потакать своей гордости и гневу. Но я надеюсь, что он всё же согласится.» Хозяйка Леса: «Тогда мы будем ждать вашего возвращения.» Бегун: «Ррр! За этой комнатой есть ход, который ведёт на поверхность. Мы будем ждать вас.»

Поднявшись по тому входу, они оказались прямо у входа в руины. Но их встретил…Затриан.

Затриан: «Ага, вот и вы.» Тинтур: «И как это ты попал сюда? Лес должен был выгнать тебя, нет?» Затриан: «Я ведь хранитель, я знаю некоторую магию древности. Меня лес никогда бы не прогнал.» Морриган: «Ха! Он просто хочет посмотреть, сделали мы за него его работу. Разве не для этого ты здесь, колдун?» Затриан: «Не смей меня так называть, ведьма! Я хранитель этого клана, и я делаю то, что я должен. Теперь дело. Вы достали сердце?» Тинтур: «Разве не для этого ты тут?» Затриан: «Значит, ты хочешь сыграть в игры? Я чувствую, что его нет у тебя в кармане. Почему ты решил покинуть руины, долиец?» Тинтур: «Хозяйка Леса не призовёт, пока ты не покончишь с проклятием.» Затриан: «Вы же понимаете, что она и есть Бешеный Клык?» Кериллиан: «Да, я догадалась.» Затриан: «Она могучий дух этого леса, который я призвал века назад и запечатал в тело волка. Её природа – это сам лес. Прекрасная и ужасная, прощание и жестокость, слуга и зверь. Она – лишь одна из сторон одной монеты. Из неё проклятие и пришло. Эти ужасные твари олицитворяют её ярость, как и у людей.» Тинтур: «Зато эта «твари» с разумом.» Затриан: «Совсем не верю в это. Они напали на мой клан и были так же свирепы, как и всегда. Их надо истреблять, а не защищать! Но ладно. Пошли, я пойду с тобой к духу. Я её заставлю стать Бешеным Клыком. Заберём у неё сердце.» Зевран: «Неужели ты даже не дашь им шанса поговорить?» Затриан: «Зачем? Вы говорите, что они обрели разум, но они звери! Их природа не изменится! Они хотят лишь мести…или свободы, которую я им не дам. Нет, мы возьмём сердце и всё.» Тинтур: «Уверяю тебя, оборотни заслужили лучшего.» Затриан: «Даже если так, они всё равно ничтожные звери, как и их предки. Они заслужили лишь забвения! Это не ваша битва, Стражи. Сердце. Всё.» Кериллиан: «Тогда мы сделаем эту битву нашей. Мы не будем помогать тебе их убивать.» Затриан: «А если вы не поможете нам убить Клыка, тогда мои охотники не будут помогать вам с Мором.» Морриган: «Тогда мы просто убьем вас всех. И попросим у оборотней помощи.» Затриан: «Идиоты вы! Вы так верите, что ваши драгоценные оборотни так обрадуются моей смертью? Сомнительно. Убьёте меня и никакой помощи от обоих сторон.» Тинтур: «Неужели в тебе так много гнева даже спустя много лет?» Затриан: «Тебя, мальчишка, не было тогда! Ты не видел, что… они сделали с моим сыном! С МОЕЙ ДОЧЕРЬЮ!!! И многими другими! ТЫ ДОЛИЕЦ!!! Ты знаешь, как мы страдаем, как мы сражаемся ради правосудия. Я НЕ ПОЗВОЛЮ, чтобы их преступления были забыты!» Тинтур: «И из-за тебя теперь твой клан страдает от проклятия!» Затриан: «Я обещал, что защищу своих людей, и я выполню обещание. Я не подниму даже пальца ради этих дикарей, которые заслужили чуму!» Тинтур: «Значит, хочешь оставить их страдать?» Затриан: «тогда скажи мне, долиец: если ты бы держал безжизненное тело своей же беременной дочери на своих руках, ты бы не пообещал, чтобы виновники страдали?» Тинтур: «Пообещал, но лишь тех, кто виноват, а не невиновных, как этих оборотней.» Затриан: «Надоело. Хочешь разговора? Дам тебе разговор. Но если они захотят мести, чтобы ты будешь делать? Защитишь меня?» Кериллиан: «Только если ты не наподёшь первым.» Затриан: Я до сих пор не вижу в этом смысл… но пусть будет по-твоему. Прошло уже не одно столетие. Узнаем, правдивы ли ваши слова. Пошли.»

Вернувшись по проходу, их также встречали с воями, и все оборотни увидели Затриана. Того, кто их и проклял, пусть и не косвенно.

Затриан: «А вот и ты, дух.» Бегун: «Р-Р-Р-РРРРРРРР!!! ЭТО ХОЗЯЙКА ЛЕСА!!! ОБРАЩАЙСЯ К НЕЙ, КАК ПОДОБАЕТ!!!» Затриан: «Значит, у тебя есть и имя, дух? Эти… питомцы тоже получили свои имена? Звери, что за тобой следуют?» Хозяйка Леса: «Это они, кто дали мне имя, Затриан. А имена – их собственные. Они следуют за мной лишь по своей воле.» Затриан: «То, кем они являются, не изменились от своих предков. Дикий дикари! Бесполезные собаки! Их форма лишь отражает их чудовищные сердца!» Бегун: «Ррр! Он не будет нам помогать, Хозяйка! Я тебя предупреждал! Он здесь для сердца Клыка!» Затриан: «Нет, сейчас я для разговоров, но я вижу, что это бесмысленно. Мы знаем, куда это приведёт. Ваша природа это показывает, как и моя.» Хозяйка Леса: «Всё не должно идти таким чередом. В твоём сердце есть ещё место для сострадания, Затриан. Хватит уже ненавидить всё.» Затриан: «Моя ненависть вечна, дух, как и моя боль. Это правосудие.» Хозяйка Леса: «А ты уверен, что боль – единственная причина для проклятия? Ты рассказал, как ты создал его смертным? Этот лес очень стар, и я его дух, его душа. Затриан не призвал меня из-за Завесы, а извлек из деревьев, камней и земли. Такая сильная магия, однако, не могла быть закончена без крови Затриана. Проклятие и его жизнь… они не разделены. Твои люди верят, что ты заслужил бессмертие от Предков, Затриан, но это ложь. Пока проклятие живо, жив и ты.» Затриан: «Нет-нет! Это не правда!» Зевран: «Ты намекаешь, что со смертью Затриана погибнет и проклятие?» Хозяйка Леса: «Не совсем. Проклятие живёт само по себе, но жизнь Затриана важна для его. Его смерть – лишь часть для отмены проклятия.» Бегун: «Вы слышали Хозяйку!? Разорвём его!» Затриан: «За своими лживыми речами, вы всё такие же звери! Лишь я могу отменить проклятие, и я его не отменю никогда!» Бегун: «Хозяйка, видишь? Нам придётся убить всех долийцев!» Затриан: «Видите, Стражи!? Они и вас убьют. Делайте то, для чего вы созданы, Серые Стражи, и не стойте на моём пути!» Кериллиан: «Ооо нет. Я не буду тебе помогать, Затриан. Я за оборотней.» Зевран: «Ты только сделал хуже, создав это проклятие, старый дурень!» Тинтур: «И мы заставим тебя покончить с проклятием, во что бы это ни стоило!» Затриан: «Тогда вы умрёте вместе с ними! Вы всё получите по заслугам!»

Затриан создал массовый паралич на всех оборотней и на Бешеного Клыка (который превратился из Хозяйки Леса), но не сумел на отряд Стражей. Поэтому он решил призвать много призраков и сильванов, чтобы убить всех в этой комнате. Лук Тинтура изгибался под давлением его рук, а стрелы выстреливали точными и смертоносными снарядами, поражая призраков с невероятной точностью. Зевран совершал размашистые удары и быстрые уколы, Кериллиан также обладал двумя кинжалами, метко совершая резкие движения и проникая в самые хрупкие места у своих противников. Древа, одержимые демонами гнев, обладали невероятной силой и огромными ветвистыми конечностями. Хуже того – их конечности охвачены огнём. Однако, эльфы и ведьма сумели эффективно использовать свои уникальные навыки, чтобы сохранить жизнь эльфийского мага. Если его убить, то ни долийцы, ни оборотни не помогут. Тинтур размахивал своим луком и стрелял в уязвимые места сильванов и призраков, с каждым выстрелом ослабляя их. Зевран рубил своими мечом сильванов, поражая их своими точными ударами кинжалом в «головы». Кериллиан решила ловко маневрировать вокруг противников, нанося точные и быстрые удары, ослабляющие их силу и снижающие их эффективность. И сумель положить Затриана. Морриган же, сосредоточив свою магическую силу, создавала защитные барьеры для оборотней, и выпускала молнии в сторону призраков. Совместными усилиями отряд сумел ослабить силы противника, избегая уничтожения хранителя. Хотя магический бой был ожесточенным, Стражи оказались сильнее, и они сумели одержать победу, уничтожив всех демонов и сильванов. Остался Затриан, но он решил обрушить всю комнату и похоронить всех. Поэтому Стражи придумали план на ходу: Кериллиан подбирается к Затриану поближе, пока Тинтур заставляет его отходить подальше и в это время Морриган не даёт ему обрушить потолок. Всё прошло, как часы: Кериллиан сумела подобраться к нему, обезаружила его и дала ему по голове кулаком несколько раз, пока он не сказал: «Довольно! Я…я сдаюсь.» и развеял паралич с оборотней и Клыка. Бешеный Клык вновь обратился в Хозяйку Леса для разговора.

Затриан: «Я… не могу победить…вас…» Бегун: «К черту сострадание! Убить его!» Кериллан: «Бегун, нет!» Хозяйка Леса: «Нет, Бегун. Мы его не будем убивать. Если в твоём сердце нет сострадания, то как он покажет своё тебе?» Затриан: «Я не могу исполнить твою просьбу, дух. Я…слишком стар. Я вижу лишь лица моих детей, моего народа. Я…не могу это сделать.» Кериллиан: «Не кажется, что твой гнев слишком далеко зашёл, Затриан?» Затриан: «Возможно я… живу чересчур долго. Вся эта ненависть такая старая, будто гниль… оно поглотила мою душу. Что насчёт тебя, дух? Ты также привязана к проклятию. Ты не боишься смерти?» Хозяйка Леса: «Ты мой творец, Затриан. Ты дал мне форму и разум, когда я не существовала. Я знаю боль и любовь, надежду и страх – всё, что делает нас живыми. Однако сейчас я не желаю более, чем смерти. Я умоляю тебя, мой создатель… дай мне умереть. Мы умоляем тебя…будь милосердным.»

Затриан в этот момент встал на колено, уставший. Он уже начал отменять проклятие.

Затриан: «Ты устыдила меня, дух. Я…я старик, зажившийся на этом свете.» Хозяйка Леса: «Так ты сделаешь это? Ты покончишь с проклятием?» Затриан в этот момент улыбнулся. Затриан: «Да. Я думаю, что пора. Давай же… Эх. Давай же покончим со всем этим.»

Все оборотни собрались около Затриана и Хозяйки Леса. Бегун же положил свою лапу на плечо Хозяйки Леса. Ему ведь больно от того, что его любимая умрёт. И тогда Затриан поднял свой посох, в верхушке собралась магия, ударил об пол и…умёр, рассыпавшись с прах. Хозяйка Леса же пустила слезу и в этот момент превратилась в столб света из магии. Из всех оборотней также вышло всё проклятие, и они превратились вновь в людей. Только вот они были голыми, ведь оборотни не носят одежду. И тут один из оборотней обратился к Стражам. Это был «Бегун».

«Бегун»: «Всё… всё закончилось… Проклятия больше нет… Не могу поверить.» Кериллиан: «Что вы теперь будете делать, «Бегун»?» «Бегун»: «Первым делом – уйти из леса. Нужно найти людей, может они примут нас. Хех… Будет интересно, согласны?» Зевран: «Не думаю, что голожопые люди смогут далеко уйти.» Тинтур: «Может, мы вам поможем?» «Бегун»: «Мы и так благодарны больше всех, так что мы сами справимся. Мы ведь в лесу жили много лет и знаем лес с его тропинками. Спасибо вам. Спасибо. Мы…мы никогда не забудем вас. И удачи вам с Мором, Серые Стражи.»

После этого люди убежали из руин. Даже спустя год я ловлю слухи, что эти бывшие проклятые нормально живут в разных деревнях. Так что можно точно сказать, что проклятие навсегда исчезло. Наши же Стражи решили взять посох Затриана и решили отдать его клану. Их у лагеря встретила Ланайя, Первая Затриана.

Ланайя: «Всё закончилось. Все наши заболевшие внезапно пошли на поправку и теперь уже нет никаких следов от проклятия. Жаль, что Затриан умер. Я…я почувствовала его смерть. Весь лес будто оплакивал его смерть, как и свою.» Тинтур: «Хоть он так долго жил в ненависти, он нашёл место для сострадания и развеял проклятие.» Ланайя: «Будет очень сложно быть на месте Затриана. Он был хранителем несколько десятков лет. Но… сейчас я Хранительница клана. И позволь вам сказать официально: я клянусь, что мы будем соблюдать договор наших предков и поможем Серым Стражем в борьбе с Мором. Когда будет время, призови нас, и мы будем сражаться с вами. Этим я клянусь.» Кериллиан: «Спасибо, Ланайя.» Ланайя: «Прошло много лет с тех пор, как долийцы участвовали в войне… но уверяю тебя, что мы не растеряли хватку. Удачи вам, Серые Стражи.»

Долицы теперь в армии Серых Стражей и Тинтур стал командующим долийцев в этой войне.