Поверженная соперница наносит удар

Глава 1

“Над Академией магических искусств сгустились сумерки. Виктория сидела у окна в своей комнате и пила сладкий чай. Сегодня был самый счастливый день в жизни девушки, поэтому она радостно улыбалась. Натаниэль — её принц предложил ей руку и сердце! Это было настолько чудесно, что Виктория чуть не потеряла сознание от переполнявших её эмоций. Хорошо, что Нат придержал ее за талию, не забывая при этом галантно улыбаться.

В комнату вошли. Виктория сразу поняла, что это Анна — бывшая невеста ее принца. Девушка обернулась к поверженной сопернице и улыбнулась. Она больше не злилась на Анну в конце концов, та получила по заслугам. Да и выглядела та очень жалко: черные кудри повисли некрасивыми сосульками, красные глаза - заплаканы. Девушка, шмыгая опухшим носом, принялась собирать свои вещи, не обращая на Викторию никакого внимания.

— Ты уезжаешь? — Виктория стряхнула золотистый локон со лба, попутно отпивая чай из чашки.

— Это все твоя вина, недоделок, — огрызнулась Анна, скидывая в чемодан свои платья, — надеюсь,когда-нибудь тебе будет так же больно, как и мне.

Это немного задело Викторию, но она понимала, что Анне сейчас намного тяжелее, чем ей. Ведь Нат выбрал другую, а семья черноволосой вампирши отказалась от неё. Неприятно конечно, но это было лишь результатом её поведения.

— Хочешь, я поговорю с Натаниэлем и он попросит ректора оставить тебя в Академии? — предложила свою помощь Виктория. На это Анна только еще больше разозлилась и, закончив собирать чемодан, выскочила из комнаты.

Виктория тяжело вздохнула. Ей было даже немного жаль бывшую соперницу — Анна с позором вылетела из Академии магии, лишилась статуса богатой княжны и теперь перспектива её будущей жизни — идти работать в трактире подавальщицей. Или монастырь. Но, как Виктория уже говорила недовольным подругам Анны —девушка сама виновата. Натаниэль выбрал Викторию, и Анне пора бы уже смириться с этим.

Девушка взглянула на настенные часы и поспешила выйти из комнаты. Через несколько минут у нее было самое настоящее свидание и Виктория

не хотела опоздать на него”

***

Аня с раздражением захлопнула книгу. Невольно взгляд девушки пал на обложку: на переднем плане белокурая красавица в длинном голубом платье, а рядом не менее красивый эльф со светлыми волосами и выразительными глазами, что невольно делает его похожим на героя знаменитого произведения Толкина. Но увы и ах, данной писанине до знаменитого романа как от земли до неба. Ползком. Без конечностей. Задом.

Парочка с любовью в глазах смотрит друг на друга, взявшись за руки. На заднем фоне со скрещенными на груди руками стоит черноволосая девушка в окружении нескольких подруг. Она, злобно прищурившись, наблюдает за счастливой парочкой, которая вот-вот сольется в страстном поцелуе. Образ типичной злодейки, которой не досталось ничего кроме унижения и позора.

—И зачем я только читаю этот бред? — пробурчала Аня, закатив глаза.

Девушке казалось, что она скоро заработает косоглазие или отобьет себе лоб ладошкой при чтении данной второсортной книжонки. Зачем профессор только дал ей такую ужасную тему для курсовой? Кому вообще могут быть интересны исследования женского любовного фэнтези? Ане точно было не интересно, поэтому читала книгу девушка стиснув зубы и периодически сдерживая себя от желания начать биться головой о стол в попытках понять логику автора. Она терпела эти мучения только ради курсовой, которую на данный момент и начинала писать.

Анна начала печатать введение. За основу работы был взят роман популярной среди подростков и романтичных барышень постарше, писательницы Эвелины Снежной. Роман назывался так же банально, как банально было его содержание: "Момент нашей любви" и представлял собой такую типично-наивную любовную историю, что у девушки моментами даже зубы сводило от этой приторности. Но отказаться было нельзя, ведь за это пойдет оценка в диплом, а Аня очень хотела пятерку.

Роман напоминал историю про Золушку, только переписанную под популярные среди современных подростков реалии волшебных магических академий и приправлен кознями не злой мачехи, а коварной девушки-вампирши, которая пыталась испортить жизнь главной героине и вернуть своего жениха, который, о чудо, влюбился в наивную Золушку.

Вообще Аня не понимала, в чем же главная злодейка не права. Ведь по сюжету главный красавчик — её жених и она вполне законно пыталась вернуть его на путь истинный, ведь свадьба — дело серьезное. А главный герой как назло решил спутаться с другой девушкой и разрушить союз между двумя сильными родами, один из которых - королевский. Это могло привести к очень негативным последствиям для государства. Впрочем, автору было плевать на такие сюжетные дыры в романе, для нее, как и для ее главных героев, во главе угла стояла всепобеждающая любовь, которая способна свернуть горы! Правда, как эта самая любовь должна спасти мирных жителей от проблем — непонятно.

Задумавшись, девушка не заметила, как книга соскользнула с ее колен и упала под компьютерный стол. Тяжело вздохнув и сохранив на всякий случай документ, Аня отодвинула кресло и нырнула под стол. Она взяла в руки книжку, и уже собиралась выползать обратно, как вдруг ее испугал громкий звук. Внезапный телефонный звонок раздался в пустой квартире.

— "Наверное, звонит Павел Витальевич насчет срока сдачи курсовой", — успела подумать Аня и, зацепившись за провод от системного блока, влетела головой в стену. Раздался странный треск, а затем ее сознание погрузилось в темноту.

***

Очнулась девушка от громкого женского голоса:

— Анна! Просыпайся скорее, а то опоздаешь на занятия. Я понимаю, что ты вчера очень расстроилась из-за Натаниэля, но это совсем не повод так напиваться, особенно в твоем состоянии, — в голосе звучали требовательные нотки, которым невозможно было не подчиниться.

С трудом разлепив веки, девушка сумела открыть глаза и очень удивилась той картине, что предстала перед нею — она точно больше находилась не в ее уютной комнатке.Стены этого помещения были выкрашены золотистой краской. Из мебели в комнате стояли большой шкаф, два письменных стола и две кровати — на одной из них она и лежала. Обстановка комнаты напоминала Ане стиль барокко. Это место точно не могло быть ее домом.

Да и девушка, стоящая возле ее кровати казалась лишь смутно знакомой. Черты ее лица были необычайно красивы: тонкий нос, хорошо очерченные скулы и пухлые губы. В сочетании с копной темных волос и оливковой кожей ее внешность представляла собой своеобразный эталон испанской красоты. Только глаза у нее были немного странного цвета - темно карие с явным оттенком красного.

Дальнейшему осматриванию окружающей обстановки Ане помешала резкая головная боль, принесшая с собой образы чужой двадцатилетней жизни. Перед глазами мелькали незнакомые девушке люди, имена которых она откуда-то знала, необычные замки и вообще здания, которые Аня точно никогда не видела, так как никогда не покидала свой родной город. Но она точно знала, где они находятся и что это за место. Это было странно и очень страшно. А еще больно.

Элия очень испугалась, когда ее подруга резко схватилась за голову и закричала. Девушке ничего не оставалось, как побежать за лекарем, кабинет которого располагался в соседнем от женского общежития здании. Мало того, что Анна напилась алкоголя, который в ее состоянии был смертельно опасным, так еще и, видимо, сошла с ума из-за любви к этому самовлюбленному принцу. Все это проносилось в голове у Элии, пока она мчалась к лекарю, пытаясь поскорее добраться до него.

Но, когда девушка с лекарем пришли в комнату к пациентке, они застали Анну, стоявшую перед зеркалом и внимательно разглядывающую свое отражение.

—Это я? — девушка обернулась к ним, удивленно рассматривая свои руки. В ее глазах читалось неподдельное удивление. Анна, широко раскрыв глаза, смотрела то на себя, то на вошедших в комнату. Элия сразу поняла, что подруга еще не до конца пришла в себя, поэтому и ведет себя не очень адекватно.

— Анна, с тобой все в порядке? — спросила Элия, осторожно подходя к подруге.

— Я так не думаю, — задумчиво проронила черноволосая девушка, усаживаясь на кровать.

***

— Так, так, так, — пробормотал седовласый лекарь и принялся обследовать Анну с помощью медицинских заклинаний.

Все то время, пока мэтр работал, Анна сидела, глядя на противоположную стену пустым взглядом. Она абсолютно никак не реагировала на действия пожилого мага. Ей было о чем подумать и без него.

Девушка пыталась осознать факт того, что ее душа переместилась в глупую фэнтези книжку, которую она совсем недавно читала. То, что это та самая книжка, по которой Аня пишет курсовую, девушка поняла сразу. Как только увидела себя в зеркале, ведь именно так героиня была изображена на обложке. Художник неплохо постарался. Мир, выдуманный писателем, оказался реальностью, а все герои, главные и второстепенные, живыми, настоящими. Да и она сама теперь часть повествования. Аня Новикова, студентка филологического факультета, стала Анной Тэнаси, дочерью князя, вампиршей и невестой главного героя.

— Ну-с, я думаю с юной княжной не случилось ничего страшного, — проговорил Мэтр Александр, потирая руки.

— "Я вампир в третьесортном фентези романе? Я вампир в третьесортном фентези романе!" — подумала Аня, хватаясь за голову. Девушка не слышала слова лекаря, она полностью погрузилась в свои мысли. Паника постепенно накрывала её с головой. Сердце гулко бухало где-то в груди, по спине бежал холодный пот. Нет, Аня этого точно не хотела! Девушка попыталась встать, вырвавшись из объятий Элии — лучшей подруги Анны Тэнаси, но вдруг резко покачнулась вперед. Комната вокруг неё закружилась, стены начали падать на Анну и девушка рухнула без сознания. Снова.

— Хотя.. Укрепляющие зелья ей явно не повредят.

Глава 2

Второе пробуждение далось Ане намного легче. Голова у девушки уже почти не болела, к тому же, она смогла привести мысли в порядок. Да и эмоции слегка поутихли. Теперь девушка окончательно осознавала, что это не сон, а новая реальность— она попала в женский любовный роман, напичканный магией. Поэтому единственный вариант — не драматизировать, принять реальность такой, какая она есть и пытаться найти выход из текущего положения. Такой подход к жизни всегда помогал Анне, будь то экзамен или неприятности в семье.

Поэтому, пока шанс вернуться домой ей не подвернулся, нужно заняться насущными вопросами. То есть разобраться с проблемами Анны Тэнаси. И для начала успокоить её лучшую подругу - Элию, которая очевидно возомнила себя плакальщицей на похоронах и решила залить слезами новоприобретенного покойника, то есть Аню. Она предприняла попытку отодрать от себя Элию, которая уже десять минут ревела у нее на груди, все сильнее и сильнее сжимая Аню в своих объятиях. Только с третьего раза она смогла донести до зареванной подруги, что умирать девушка пока не планирует и волноваться не о чем.

— Мэтр сказал, что тебе нужно отдохнуть несколько дней, пить зелья и… — начала Элия, чуть успокоившись. Вампирша вытерла навернувшиеся вновь слезы носовым платком и сделала очередную попытку обнять Анну, на что девушка только цокнула языком и Элия смирно села на кровати рядом с ней.

— Что и?

— Я понимаю, что Натаниэль не любит вампиров, — подруга в задумчивости скрестила пальцы, сидя на кровати рядом с Анной, — но это не повод морить себя голодом и отказываться от крови.

После слов подруги, Анне удалось вспомнить что, привело предыдущую хозяйку ее тела к такому плачевному состоянию. Несколько дней назад девушка подслушала разговор Натаниэля и главной героини — Виктории, в котором принц успокаивал свою возлюбленную. Он говорил, что помолвка, организованная его родителями и отцом Анны ничего не значит. Что вампиры в принципе ему отвратительны, и он никогда не сможет полюбить существо, питающееся чужой кровью.

Аня, читая эту сцену в книге, была возмущена поведением принца. Ну не нравится тебе брак по расчету, так и скажи родителям. Невесту то зачем обижать? Еще причину то для ненависти придумал какую-то глупую. По сюжету, мир книги населен разными расами: людьми, вампирами, эльфами, оборотнями, драконами. И брезгливость героя к вампирам, который жил в этом обществе всю жизнь, очень странная. Фэнтезийный расист какой-то.

Впрочем и Анна Тэнаси, в тело которой попала Аня, особой логикой не всегда отличалась. Возможно, потому, что девушка была влюблена в принца Натаниэля очень давно — с семи лет, когда родители впервые познакомили их. В памяти вампирши эта сцена была очень яркой:

Длинноволосая кудрявая девочка в пышном зеленом платье задумчиво рассматривала куклу, сидя на диване в большой светлой гостиной. Игрушку, фарфоровую принцессу, ей подарила бабушка на вчерашний день рождения и девочка пыталась понять: почему у нее светлые волосы и такие странные уши? Анна никогда раньше таких не видела, у нее самой были черные волосы, как у мамы, отца и младшего братишки. Только у бабушки и дедушки они были серебристые, но дедушка говорил, что это от старости. А эта кукла... Как ни посмотри, она была странной и совсем непохожей на тех, кто окружает Анну.

— Наверное, у мастера просто закончилась черная краска для нее, а уши у него просто совершенно не получаются, — пробормотала себе под нос она и положила куклу рядом с собой на атласную подушку.

Папа сказал, что Анне нужно будет поприветствовать кого-то важного и наказал ждать в гостиной. Но прошло уже очень много времени, а отца все еще не было и ей становилось скучно. Девочка посидела еще немного, разглядывая узор кружев на платье, и уже почти собралась идти на поиски отца, как услышала стук шагов.

— Я очень рад, что мы с Вашим Величеством станем настоящей семьей, — Анна услышала глубокий голос отца, князя Станислава и увидела его самого, входящего в комнату с мальчиком, который выглядел прямо как ее ожившая кукла. У него были такие же светлый волосы, только намного короче — до плеч, острые уши и глаза странного голубого, как ясное небо, цвета.

— Дочь, поприветствуй принца Натаниэля, своего жениха, — громко проговорил князь.

Анне ничего не оставалось делать, как подскочить с дивана и присесть в реверансе перед мальчиком:

— Добрый день, Ваше Высочество, — проговорила она, разглядывая носки его золотистых туфель.

— Вы можете подняться, — разрешил ей встать мальчик и Анна наконец смогла рассмотреть принца получше: он был выше ее на полголовы, одет в белую рубашку и темный жилет. Его взгляд лениво блуждал по комнате и был совсем не заинтересованным. Как будто, его каждый день с разными невестами знакомят.

— Принц останется у нас на несколько дней, тебе следует подружиться с ним, — строго сказал князь, подойдя ближе к дочери.

— Да, папа.

На следующее утро юная княжна решила сразу после завтрака наведаться в конюшню. Анна очень любила животных, а особенно — серебристо-гнедую кобылку по кличке Данита Лошадь подарил отцу один из его старых друзей, и она была чудо как хороша: высокая, стройная, с широким крупом и красивой белой гривой. Девочка каждый день приходила к своей любимице, подкармливая ее то яблоком, то морковкой, и с нетерпением ждала момента, когда ее начнут обучать верховой езде.

Не доходя до здания Анна встретила помощника конюха, который взволнованно поведал юной княжне о том, что Данита сломала себе хребет, поскользнувшись на влажных от росы камнях. К лошади уже спешили другие слуги и Анна, подслушав их разговор, узнала, что скорее всего Даниту усыпят специальным умерщвляющим заклинанием.

Девочка со всех ног побежала к стойлу кобылы. Сердце ушло в пятки от мысли, что такое дорогое и важное существо страдает. И Анна была намерена сделать все от нее зависящее, чтобы помочь лошади. Но что может сделать семилетняя девочка?

Не доходя до стойла, она со страхом заглянула за перегородку и замерла от картины, представшей перед ее глазами. Склонившись над лежащей на полу лошадью, стоял принц Натаниэль. Мальчик водил руками по ее спине и от его пальцев шел золотистыми свет.

— О, это ты, — обернулся его Высочество на звук шагов Анны. — Постой там ещё пару минут.

Девочке ничего не оставалось, кроме как послушно ждать и переживать за Даниту. А тем временем, свет, исходящий от принца, усилился и, несколько секунд спустя конюшню озарила яркая вспышка света. Княжна даже зажмурилась от неожиданности.

— Ну, вот и все, — устало проговорил мальчик и выпрямился. — Выздоровеет твоя лошадка.

— Правда? — недоверчиво спросила Анна, прижимая руки к груди.

— Правда, — уверенно кивнул принц, — я вылечил её с помощью заклинаний исцеления. Эльфы так могут, — Натаниэль горделиво улыбнулся, — отлежится несколько дней и будет здоровой как прежде.

— Б-благодарю Ваше Высочество, — заикаясь от волнения проговорила юная княжна, согнувшись в глубоком поклоне.

— Не надо так бурно реагировать. Обязанность сильных — помогать слабым, — Натаниэль похлопал её по плечу и направился к выходу из конюшни.

А маленькая девочка ещё долго стояла задумчиво смотрела ему вслед, нахмурив брови".

— Да уж, сильно он её впечатлил, — задумчиво протянула Аня, когда воспоминания померкли и девушка обнаружила, что снова сидит на кровати и смотрит куда—то в стену.

—Ты что-то сказала? — спросила Элия, повернувшись к подруге.

— Нет, ничего. Просто размышляю вслух, — поспешила успокоить её девушка, а то еще в того и гляди в вампирскую психушку заберут, — что насчет учебы, у меня не будет проблем из-за пропуска занятий?

— Я отправила вестника куратору, она ответила, чтобы ты не переживала и приходила завтра, если будешь лучше себя чувствовать.

— Понятно, спасибо, — ответила Аня, удобнее устраиваясь на кровати и подавляя зевок, — я тогда еще немного посплю.

— Конечно, тебе нужно больше отдыхать для того, чтобы восстановиться. Я тогда пойду в библиотеку, готовиться к завтрашней некромантии. Профессор Гнорт к весне становится все более требовательным.

Как Элия собиралась и выходила из комнаты, Аня уже не слышала, провалившись в глубокий сон.

***

Утро принесло Ане две новости: хорошую и плохую. Хорошая заключалась в том, что вчерашнее недомогание прошло, и она чувствовала себя готовой пробежать Нью-Йоркский марафон. Плохой же новостью было то, что в этом мире не было никакого марафона, как и самого Нью-Йорка. Аня все еще существовала в реальности книги и, если, следовать дальше по сюжету, судьба её ждала совсем не завидная.

Тяжело вздохнув от таких неприятных мыслей, девушка поднялась с кровати и подошла к зеркалу, чтобы получше рассмотреть свое новое отражение, вчера у нее не было на это моральных сил. Тем более пока у нее есть возможность сделать это не привлекая повышенное внимание, судя по звукам из ванной комнаты — Элия принимала душ.

Смирившись с неизбежным, Аня подняла глаза. В отражении она увидела девушку, способную затмить своей внешностью всех участниц конкурсов красоты. Копна кудрявых черных волос, как будто только что уложенных в дорогущем салоне красоты (а девушка, между прочим, только проснулась), обрамляла милое лицо. Идеальная белая кожа, пухлые губы, прямой нос и пушистые ресницы. Картину не портили даже красные глаза. А за идеальную фигуру, целомудренно спрятанную под кружевной ночнушкой, нужно было не один год бороться в спортзале.

— Ух ты, — прошептала Аня прикасаясь к зеркалу, — возможно быть сверхъестественным существом не так уж и плохо.

— Что-то не так? — обеспокоенно спросила Элия, прикрывая дверь ванны.

— Все в порядке ... вроде — ответила ей Аня и отошла подальше от зеркала. К таким изменениям во внешности нужно было еще привыкнуть.

— Хорошо. Я тогда просушу волосы, а ты пока выбирай, что наденешь.

Сделав небольшое усилие, Ане удалось найти в памяти, какой из двух шкафов, стоящих в комнате, принадлежал бывшей хозяйке её тела. Открыв его створки, девушка восхищенно вздохнула. Так вот она какая, магия.

Внутри шкаф выглядел, по крайней мере, в три раза больше, чем казалось снаружи. Большую часть его пространства занимали длинные платья темных тонов с множеством вышивки и вставок с драгоценными и полудрагоценными камнями. От такой роскоши у нее даже немного закружилась голова, а как подсказывала память вампирши, вся одежда была для повседневной носки. В шкафу нашлись также несколько брючных костюмов для верховой езды и физической подготовки.

— Ты скоро? — спросила Элия, стоя уже с абсолютно сухими волосами.

"И здесь магия", — пронеслось у Ани в голове.

— Да, сейчас, — ответила брюнетка, схватив из шкафа первое попавшееся платье. Оно оказалось темно-бордовое с зеленой вышивкой и длинными рукавами.

Переодеваясь, девушка впервые мысленно поблагодарила автора: ей хотя бы пришла идея не одевать своих персонажей в огромные платья с корсетами. Надев аккуратные туфельки черного цвета, девушка была готова к выходу. Удивительно, раньше на прическу и макияж Ане пришлось потратить бы еще целую кучу времени, но Анне Тэнаси такие вещи мелочи были не нужны. У нее и так все было идеально. Конечно, кроме отношений с женихом и не завидного будущего.

— Пойдем быстрее, — проговорила Элия, хватая подругу за руку и открывая дверь, — ты же не хочешь опоздать, как в прошлый раз? Профессор Аннабель терпеть не может опоздания.

Чтобы вспомнить, кто такая эта Аннабель, Ане даже не пришлось опять нырять в память вампирши. Госпожа Снежная уделила ей не маленькое место в своем романе. Профессор Аннабель — прекрасная светлая эльфийка была одним из главных врагов Виктории. По сюжету, она постоянно устраивала боевые сражения, в которых Виктория терпела крах перед Анной. И сейчас Ане предстояло познакомиться с этой дамой лично.

Занятия по теории магии проходили в главном корпусе Академии, который находился недалеко от общежития. Величественное здание, Ане чем-то напоминало небольшой дворец или европейский особняк века так девятнадцатого.

“Ну давайте посмотрим чему тут обучают юных магов”, — подумала девушка, решительно входя в гостеприимно распахнутые двери.

По счастливой случайности (или скорее стараниями Элии) Ане удалось прибыть в учебную аудиторию за несколько минут до начала занятий. Юные маги уже заняли большую часть задних мест, и девушкам ничего не оставалось, как выбрать место аккурат посередине зала. Справа от нее сидели и весело болтали на своем языке близняшки-сильфы, их голоса больше напоминали журчание воды, чем человеческую речь. Слева — полулежал на парте оборотень по имени — Ян. От людей его отличали желтые волчьи глаза и постоянно растрепанные серые волосы. Парень был примечателен тем, что по сюжету госпожи Снежной именно ему отводилась роль верного друга главной героини, безнадёжно в неё влюблённого. Уже при первом его появлении в романе было ясно, что ничего юному оборотню не светит, но по закону жанра у главного героя должен быть хотя бы какой-то соперник.

Ане оборотень не нравился, просто еще один типичный персонаж из череды картонных героев. Поэтому и внимания она ему особо не уделила, лишь отметила присутствие того в классе краем глаза. У девушки были куда более важная задача — обдумывание своей стратегии, вернее плана, как избежать печальной судьбы соперницы.

По хорошему, следовало бы просто разорвать помолвку с Натаниэлем и отпустить его строить счастливый конец с главной героиней, но с этим были некоторые проблемы. Отец Анны, и по сюжету романа и по воспоминаниям вампирши, был личностью достаточной суровой и не допустил бы подобного. Брак между эльфийским принцем и вампирской княжной — событие, которое обязательно принесет огромные экономические и социальные выгоды обеим сторонам. И, если, весь здравый смысл Натаниэля поглотили огромные “очи” Виктории, то князь подобной чувствительностью не отличался. Он обязательно приложит все усилия, для осуществления этого брака, и даже собственной дочери не позволит стать помехой удачному союзу.

За своими размышлениями Аня пропустила появление парочки главных героев, вошедших в класс. Натаниэль величественно вышагивал, держа Викторию и что-то ей рассказывая. Девушка краснела, иногда посмеивалась особенно удачной шутке принца. Когда они поравнялись с партой, за которой сидела Анна, Натаниэль замолчал, уставившись на девушку презрительным взглядом. Аня вспомнила, что в этом эпизоде главные герои как могли, унижали вампиршу, а она не выдержала и набросилась на Викторию. Чем думала автор, описывая эту сцену, Аня могла только предполагать — видимо Эвелина Снежная хотела драматизировать отношения Виктории и Анны, и показать, какая же антагонистка плохая. Правда, выглядело в книге все слишком натянуто.

— Фу, — Натаниэль поморщился, — пахнет падалью, — парень демонстративно помахал ладонью перед носом, всем своим видом показывая, что его тошнит.

— Ну так отойди, зачем тут стоишь? — вскинула брови Аня. Натаниэль, который явно не ожидал, что вампирша ему ответит, так как обычно Анна опускала взгляд и делала всё, что он хотел, недоуменно воззрился на девушку. Анна же отвернулась от него, демонстративно не замечая и беседуя с Элией о домашнем задании.

— Знаешь, я думаю, я хочу сесть тут, — эльф явно не сдавался и пытался устроить скандал.

— Ну а мне-то какое дело до того, что ты хочешь? — Аня даже не посмотрела на Натаниэля. Принц хотел было разразиться тирадой о гнусных вампирах, от которых все беды, но Виктория повисла у него на руке и с язвительной улыбкой сказала:

— Пойдем, Нат, видишь, княжна не в настроении, — девушка посмотрела на Аню, которая даже не обратила на неё внимания, — сядешь здесь и станешь таким же противным, как она.

Аня сжала зубы так сильно, что они заскрипели. Нужно сдержаться, если она сейчас разозлится, то потом придется отдраивать полы в музее Академии в качестве наказания, которое по сюжету должно было произойти после того, как она набросилась на Викторию. Этого девушка точно не хотела. Не хватало ей еще подрабатывать уборщицей в этом романе.

Элия смотрела на подругу с нескрываемым удивлением. Раньше влюбленная Анна никогда бы не пошла против Натаниэля. Сегодня же случилось неожиданное — вампирша смогла дать эльфу отпор.

В классе воцарилась тишина. Даже дремавший до этого оборотень с интересом уставился на Анну, которая продолжала делать вид, что не замечает парочку. Виктория потянула Натаниэля в сторону, все еще смущенно оглядываясь на парту, за которой сидела брюнетка. Надо же, неловко получилось, теперь они с принцем выглядят как зачинщики скандала, а не Анна. И это Виктории совершенно не нравилось.

Аня открыла учебник и уставилась в него. Девушке стало неловко от всеобщего внимания к её персоне. Однако удовольствие от маленькой победы приятно согрело сердце вампирши. Небольшую сюжетную линию Анны Тэнаси она сумела изменить.

Странную атмосферу в классе нарушило эффектное появление профессора Аннабель — светловолосая эльфийка просто телепортировалась к своему столу в снопе зеленых искр. Обеспечив этим внимание всех юных магов.

«А неплохо у них со спецэффектами», — подумала Аня, глядя на эту сцену.

— Итак, дорогие мои, — начала профессор глубоким голосом, — близится завершение вашего второго года обучения в Академии. А что это значит? — обвела она взглядом аудиторию.

— Магическая практика, — неуверенно ответила одна из сестер сильф. Аннабель согласно кивнула.

— Простите, профессор, а кто в этом году будет курировать практику второкурсников? — спросила одна из девочек с задней парты. Аня оглянулась на спрашивающую. Это оказалась худенькая девочка с золотистыми волосами и огромными наивными синими глазищами. Анна вспомнила, что девочку зовут Марта и что она наполовину эльф и наполовину человек, то есть, полукровка.

— Профессор Дориан, — ответила учитель и тут же со всех сторон послышались радостные возгласы одноклассниц Анны, даже Марта смущенно улыбнулась и, довольная, опустила глаза.

— А ну, цыц, — прикрикнула на тут же принявшихся обсуждать, какой наряд лучше надеть, барышень, профессор, — это серьезный экзамен и вы не должны завалить его.

— Конечно, как мы можем получить двойку у профессора… — мечтательно прикрыла глаза одна из девушек на соседней парте. Аня попыталась вспомнить, что она знает о Дориане помимо того, что это их учитель по магической защите.

Вспоминалось немного, но только хорошее. Во-первых, к самой Анне Тэнаси профессор относился очень хорошо, не гнобил из-за вампирского происхождения, как, например, это делали другие преподаватели эльфы. К тому же профессор был действительно первоклассным специалистом. Да и в самой книге Снежной Аня не нашла ничего отрицательного, касательно преподавателя. Наверное, это был единственный персонаж, к которому девушка при чтении не испытывала неприязни.

— Как это интересно, — Виктория повисла на шее у Натаниэля, — давай мы с тобой будем в одной команде? — девушка поцеловала принца в щеку. Нат улыбнулся и прижал подружку к себе.

Анна поморщилась. Как во время чтения её тошнило от обилия розовых соплей в произведении, так и сейчас продолжало тошнить.

— Госпожа Кыштымская, вы понимаете, где находитесь? – профессор Аннабель не оставила без внимания заигрывание Виктории с Натаниэлем, — особые основания приема не дают вам право вести себя неподобающе на моих занятиях, — рявкнула эльфийка.

— Прошу прошения, профессор, — изобразила раскаяние Виктория.

Аня попыталась вспомнить, что там было в книге во время магической практики, и вдруг побледнела. Она вспомнила, что именно с этой части произведения у Анны начнутся настоящие проблемы, связанные с обвинениями в убийствах.

Надо срочно придумать, как этого избежать.

Глава 3

Практику студенты магической Академии проходили три раза, начиная с первого курса. Обычно для нее выбирался достаточно безопасный участок Неизведанных земель, огораживался специальными заклинаниями и отдавался в полное пользование студентам на семь дней. Они делились на небольшие группы, состоящие из учеников разных курсов. Главная их задача — найти за отведенное время определенный список вещей: редкие травы, части тел мифических чудовищ и камни-самоцветы. На такой практике студенты не только показывали свои таланты и умения, которые приобрели за годы учебы в Академии, но и учились работать в команде, ради общей цели. Потому что только ученики, собравшие большую часть списка, могли рассчитывать на положительную оценку.

В книге Анна Тэнаси не успела пройти практику на Неизведанных х землях, она стала подозреваемой в страшных преступлениях и её собирались отчислить из Академии.

Основной не романтической линией книги, было детективное расследование. Снежная воспользовалась примером многих своих предшественниц, пишущих женское фентези, и ввела в Академию убийцу. Аня вспомнила, что преступник убивал нечистокровных учеников, маскируя это под жертвоприношение: пентаграмма, кровавые узоры, ритуальные порезы и прочие интересности. Разумеется, вампирша была непричастна к этим убийствам, но такова жестокая судьба соперницы главной героини.

Кто убийца, Аня не знала, потому что роман Снежной закончился на помолвке Виктории и Натаниэля с завязкой на продолжение развития сюжета во второй книге. Видимо, почувствовав нарастающую популярность своих работ, писательница решила растянуть свою «любовную любовь» на трилогию, а может даже и книжек на пять. Поэтому убийца с его сюжетной линией плавно перекочевал в следующий роман, который Анна прочитать не успела.

Девушка стояла на небольшой площадке перед лесом. Чуть дальше начинались Неизведанные земли, где в течение недели ученикам Академии предстояло жить и выполнять свою миссию. Анна была в одной команде с Элией и Яном. Почему оборотень оказался с ней, девушка не понимала, потому что не знала, как распределялись команды, но это было последнее, что ее волновало. Аня поставила себе цель — не стать обвиняемой в убийстве и по возможности спасти первую жертву маньяка. Поэтому, как только всем командам раздали списки с необходимыми элементами, девушка первая рванула в сторону леса.

Уже у самой границы, практически поравнявшись с деревьями, её догнала запыхавшаяся Элия и Ян, который подозрительно смотрел на Анну с самого утра. Девушка не понимала, о чем он думает, поэтому такое поведение оборотня настораживало:

— Ты зачем так быстро помчалась? — набросилась на Аню подруга. Девушка закусила губу, а потом ответила, тряхнув копной черных волос:

— Я хочу быстрее всех найти нужные элементы и вернуться домой.

Похоже, эти доводы подействовали и Элия успокоилась. Девушка взяла Анну за руку, посмотрев ей в глаза:

— Анна, не стоит себя напрягать. Я знаю, что ты хочешь произвести впечатление на Натаниэля, но…

Аня закатила глаза:

— Эль, давай не будем об этом. Натаниэль тут совершенно не при чем.

— Мы так и будем тут стоять и беседовать? — возмутился Ян, который уже начинал скучать, — почти все команды уже скрылись в Неизведанных землях! И если мы не поторопимся, то всё разберут до нас! Вы хотите остаться на второй год?

Анна покачала головой в ответ на ворчание парня и первая направилась в лес. Возможно, спасти девушку, которую убьют, Аня не успеет, но она обязана обеспечить себе хорошее алиби — а значит надо заручиться поддержкой не только Элии, но и Яна.

Аня помнила, что в книге Анна Тэнаси отделилась от напарников, чтобы найти Натаниэля и поговорить с ним. Именно в этот момент Виктория с принцем наткнулись на труп молодой девушки. В теле почти не осталось крови, а на шее зияли два маленьких прокола — как от вампирских клыков. Тогда Анна стала главной подозреваемой.

Поразмыслив, что первая импульсивная попытка самостоятельно решать проблему не увенчалась бы успехом в любом случае, Аня решила заняться поиском предметов из списка, чтобы у нее точно было алиби, говорящее о её невиновности.

Но внезапно в нескольких метрах мелькнула чья-то тень. Она двигалась так быстро, что даже вампирское зрение не позволило разглядеть, кто это.

— Вы это видели? — она указала в сторону деревьев, где скрылся неизвестный.

Элия удивленно взглянула на девушку:

— Что?

Аня не ответила. Она двинулась в ту сторону, куда направилась тень. Её не покидало ощущение, что она только что увидела убийцу.

— Вообще-то, первый элемент находится в другой стороне, — язвительно произнес Ян, внимательно следя за Анной, которая, проигнорировав его слова, продолжала двигаться дальше.

— Анна, ты куда? — Элия поспешила за подругой, пытаясь схватить ее за руку.

— Там что-то есть, — твёрдо сказала Аня, не сводя глаз с леса.

В тот же миг раздался треск веток и шорох травы. Перед компанией снова промелькнула та тень, которую Аня видела до этого. Теперь уже и Элия с Яном удивленно смотрели туда, где неизвестный только что словно растворился в воздухе.

— Твой знакомый? — спросил девушку Ян, толкая её в бок локтем.

Аня фыркнула:

— Вот еще.

— Он двигался быстро, как вампир!

— Не только вампиры умеют быстро бегать! — возмущенно воскликнула Элия, вперившись в оборотня взглядом. Ян хмыкнул, сложив руки на груди.

Элия хотела было добавить что-то еще, но Аня вдруг тихонько прикрикнула на спорящих:

— Тише вы. Слышите?

Где-то недалеко снова треснула ветка.

Троица поспешила на звук, как вдруг Ян резко остановился. Парень прикрыл лицо ладонью и спросил:

— Вы не чувствуете странный запах?

Анна втянула носом воздух и неожиданно её зрачки расширились:

— Да. Это кровь.

Элия молчала. Девушка побледнела и крепко сжала ладонь Ани. Наверное, от страха. Аня поморщилась — кажется, она поняла, чьей кровью пахло. Видимо, несчастную книжную статистку только что убили.

Рядом снова хрустнула ветка. Наступила тишина.

А затем раздался пронзительный крик такой силы, из кустов вылетели птицы, испугавшись внезапного вопля.

Кричала Виктория.

На крики тут же собралась толпа первокурсников, которых практически сразу оттеснили третьекурсники от заливающейся слезами Виктории над трупом худенькой девчонки. Это была Марта — та самая, которая спросила про куратора перед началом практики. Аня успела осмотреть место происшествия беглым взглядом, так как они с Элией и Яном примчались туда самые первые, потому что были недалеко.

У Виктории была самая натуральная истерика. Девушка сидела на земле рядом с Мартой и ревела, громко всхлипывала, размазывая слёзы по раскрасневшемуся лицу

Натаниэль обнимал девушку, пытаясь успокоить, но Виктория словно сошла с ума. Её невозможно было оттащить от трупа.

— Как такое могло произойти? — девушка в очередной раз всхлипнула, — мы же совсем недавно разговаривали. Полчаса назад, — она снова разревелась.

Неожиданно взгляд Виктории зацепился за Анну, которая оказалась в первом ряду зрителей её маленького спектакля, вместе с подругой и оборотнем. Девушка мгновенно перестала плакать, а взгляд её вдруг сделался злым и колючим. Она с ненавистью посмотрела на Анну и вдруг, вскочив на ноги, закричала, тыкая пальцем в вампиршу:

— Это ты! Я знаю, это всё сделала ты!

Аня почувствовала, что невольно краснеет, потому что все взгляды вдруг оказались устремлены на нее. Девушка постаралась взять себя в руки и недоуменно покачала головой, всем своим видом показывая, что не понимает, почему её обвиняют в смерти несчастной Марты.

— Неправда! Она была всё время с нами! — гневно выкрикнула Элия, машинально закрывая собой Аню. Виктория, которая не ожидала такого отпора, удивленно вытаращила глаза, но тут же снова залилась слезами:

— Ты её лучшая подруга и тоже вампир! Конечно, ты её защищаешь!

— Вообще-то я был с ними, — неожиданно для Ани в разговор встрял Ян, — Анна никуда не отходила от нашей команды.

Виктория метнула в него недовольный взгляд. Ян смутился и покраснел, но от своих слов не отказался. Аня мысленно поблагодарила его.

Дальнейшее разбирательство прервало появление профессора Дориана, ответственного за проведение практики. Профессор был чистокровным эльфом, высоким, хорошо сложенным, по человеческим меркам – он выглядел лет на тридцать. Всегда дорого одетый и с тщательно зачесанными назад волосами – он представлял собой идеал мужчины, о котором мечтало множество студенток Академии.

— Что здесь произошло? — спросил он, обведя взглядом представшую перед ним картину, центром которой являлась мертвая Марта.

Виктория тут же прекратила рыдать и отошла от трупа полукровки, уступая место преподавателю. Профессор Дориан склонился над девушкой, шепча заклинания и удивленно вскинул брови:

— Она потеряла очень много крови, — он обернулся в сторону спешащих к нему, и пробирающихся сквозь толпу студентов, остальных преподавателей Академии.

— Но видимых ран на теле Марты нет, разве что две на шее! — воскликнула молоденькая профессор Эбигейл и тут же удостоилась недовольного взгляда мужчины, — Ой…

Она перевела взгляд в сторону Анны, Элии и затем посмотрела на еще нескольких вампиров, которые стояли на поляне и замолчала.

— Студентам здесь делать нечего. Расходимся! — её голос прозвучал зычно, заставив первокурсников вздрогнуть. — Практика продолжается!

Анна с Элией направились подальше от поляны. У Ани кружилась голова — девушка чудом избежала сцены с её обвинением и заточением в комнате допросов Академии.

Правда, когда Виктория начала подозревать её в случившемся, у Ани на мгновение задрожали колени, но благо вовремя вмешалась Элия. И Ян.

— Давайте искать дальше, — Элия положила руку на плечо Анны. Только сейчас девушка поняла, что подруга дрожит, — это ненормально, что после случившегося практику не приостановили.

Ян хмыкнул:

— А еще вас, вампиров, называют бессердечными.

— Ну допустим, — смерила оборотня взглядом Элия, — наши сердца отлично работают — не только нашу кровь по телу перегоняют.

— Кажется, я поторопился с выводами, — буркнул оборотень и, развернув карту леса, указал куда-то в сторону, — нам туда.

Анна выдохнула и направилась следом за устремившимся вперед Яном и Элией, которая потянула подругу за собой, схватив её под локоть. Машинально девушка сунула руку в карман и вдруг нащупала какую-то бумажку. Аня достала её на ходу и прочитала:

«Приходи сегодня, в начале практики, на Звёздную поляну. Натаниэль».

Сердце пропустило удар. Она быстро спрятала записку обратно — так, чтобы ни Элия, ни Ян не увидели. Пока она не знала, можно ли им верить.

Но вопросы роились в голове. Зачем Натаниэль звал её на место убийства? И не из-за этой ли встречи Анну Тэнаси обвинили в книге? Почему Снежная ничего не написала о записке?

Это было действительно очень странно.

глава 4

Знал ли Натаниэль о том, что Марту убьют? Или то, что он хотел поговорить с Анной Тэнаси — просто случайность? И почему же вообще он решил побеседовать с девушкой, которую искренне ненавидел? Слишком много загадок для среднестатистического любовного романчика.

От размышлений Аню оторвал голос Яна:

— Судя по всему, недалеко отсюда логово серебристого тигра, нам нужно добыть его внутреннее ядро, — уточнил он, сверяясь со списком.

— И зачем оно? — спросила Элия.

— Помогает увеличить силу атаки магических артефактов, — автоматически ответила Анна. Прежняя хозяйка тела серьезно относилась к учебе.

Оборотень обернулся и уважительно посмотрел на вампиршу:

— Не ожидал, что ты это знаешь. У нас ещё не было занятий по созданию артефактов.

— Я много чего знаю, — высокомерно проговорила Анна, и добавила про себя: «Иногда даже слишком много».

На этом разговор окончился и группа, с Яном в качестве следопыта во главе, пару минут шла молча. Наконец Элия решила подать голос:

— Хорошо, что ты не убежала от нас в лес, — она повернулась к Ане, заглядывая ей в глаза. — Иначе мы бы не смогли заступиться за тебя…

Аня рассеянно кивнула. Её мысли были далеко — она снова перебирала в голове вопросы, оставшиеся без ответа.

— Да уж, — хмыкнул Ян. — Это было не самое приятное зрелище.

Он явно имел в виду труп Марты и заливающуюся слезами Викторию.

— Давайте поговорим о чем-то другом, — нахмурилась Анна, которую эти разговоры только сбивали с толку, — например, что именно мы будем делать с тигром, когда найдем его?

Элия и Ян переглянулись. От глаз Ани это не укрылось и девушка, снова нахмурившись, спросила:

— Что-то не так?

— Странно, что ты забыла о том, что для того, чтобы вынуть ядро из живого существа, нужно его сначала убить, — Элия вскинула брови, а Ян только хмыкнул и отправился вперед.

Анна промолчала. Девушка не горела желанием кого-либо убивать, ведь в книге об этом не было сказано ни слова, и видимо не зря — ведь она была рассчитана на девочек-подростков, а им кровавые сцены убийств несчастных животных были ни к чему.

— Есть! — вдруг воскликнул Ян. Волосы парня встали торчком, а сам он весь напружинился, будто охотничья собака, которая услышала запах жертвы, — я учуял его след! — парень повернулся к девушкам, и Анна заметила, что его глаза стали намного светлее обычного, приобрели удивительно золотой цвет.

— Где? — тут же встрепенулась Элия. Парень указал куда-то в сторону, где лес превращался в сплошную стену из непроходимых колючих кустов, и устремился вперед.

— Подожди, ты, глупый пес! — Элия помчалась следом за Яном, который или не услышал, или просто проигнорировал девушку. Анна хотела было задержаться, чтобы не участвовать в убийстве ни в чем не повинного животного, но ее схватили за руку и потащили за собой. Девушка только фыркнула и поспешила за Элией, из железной хватки которой вырваться было просто нереально.

— Нам обязательно его убивать? — еще раз спросила она подругу, которая была полна воодушевления, на что Элия резво обернулась и снова окинула Анну вопросительным взглядом:

— Ты все еще пытаешься остаться хорошей для Натаниэля? Даже после того, как его пассия обвинила тебя в убийстве?

Анна хмыкнула. Девушка не думала об эльфийском принце, в первую очередь, Аня не хотела сама убивать кого-то, пусть даже и животное. Это было не в ее характере, но объяснить это подруге она не могла.

– Я просто хочу попробовать найти другой способ вынуть ядро, – наконец сказала она. Элия снова окинула подругу взглядом, в котором читалось удивление.

– Ты же знаешь, что такого способа нет?

– Ну…

– А значит, идём! Ян уже слишком далеко убежал от нас, – Элия покрепче схватила Анну за руку и поспешила к оборотню.

Когда девушки выскочили на поляну, они увидели зверя, которого искали.

Тигр был просто огромный. Его светлая шерсть сверкала в лучах заходящего солнца. Он скалился, и в его желтых глазах пылала ярость при виде магов.

Ян отошел от этого зрелища первый. Оборотень, ощетинившись начал обходить опасного зверя по кругу. Из его горла раздался низкий гортанный звук, похожий на рычание. Все его тело было крайне напряжено, казалось — мгновение — и он прыгнет на тигра.

— Заходим с разных сторон, — коротко шепнул Ян в сторону девушек.

Элия тут же устремилась в противоположную от оборотня сторону. Ступала девушка бесшумно, даже по сухой траве. Глаза, её казалось, стали еще ярче, а клыки удлинились и нависали над нижней губой.

При виде такой подруги, Аня наконец-то очнулась от ужаса и поняла, что когда ребята говорили об убийстве — они не шутили. Девушка замерла, переводя взгляд с оборотня на вампиршу и обратно.

А тем временем, тигр оскалился, заметив, что незваные гости настроены агрессивно. Зверь утробно зарычал, его хвост нервно дергался из стороны в сторону. Тигр пристально оглядывал компанию, ища пути к отступлению. Из всех вариантов, он решил выбрать наиболее безопасно выглядевший — через растерявшуюся Анну.

Зверь присел на задние лапы, приготовившись к прыжку, заметив это, Ян громко крикнул:

— Сейчас!

Но животное было быстрее.

Тело тигра, словно распрямившаяся пружина, устремилось прямо на Аню. Девушка завизжала и закрыла лицо руками. Где-то сбоку что-то громко крикнул Ян, но вампирша его не услышала — она отшатнулась от зверя и инстинктивно побежала прочь.

Кажется, тигр понял,что жертва не просто самое слабое звено в команде, но еще и имеет неплохие шансы оказаться замечательным обедом, так как громко зарычав, он устремился за девушкой.

Успев пробежать несколько метров, вампирша почувствовала резкий толчок в спину. Сила удара впечатала её в рядом стоящее дерево. Инстинктивно обернувшись, Анна оказалась перед разъяренным тигром. Животное припало к земле, готовое прыгнуть вновь, хвост его метался из стороны в сторону, лупя по бокам тигра.

— Тихо, тихо, киса, — нервно зашептала Аня себе под нос. Она раньше слышала, что с агрессивными животными надо разговаривать, от этого они успокаиваются. Но судя по действиям огромной полосатой кошки, этот совет не работал.

Зверь, оскалившись, оттолкнулся задними лапами, и прыгнул на вампиршу, целясь когтями в горло. Аня снова попыталась завизжать, но в этот раз вместо крика из пересохшего горла вырвался слабый писк.

Девушка уже мысленно попрощалась со своей второй жизнью, как вдруг её тело самостоятельно отреагировало на угрозу. Словно со стороны, Аня видела как руки резко поднимаются навстречу тигру, хватают его за голову и резко поворачивают, ломая шею. И огромный серебристый зверь падает к ее ногам как сломанная марионетка. Анна застыла, ошарашенно глядя на труп дикой кошки, которая еще несколько мгновений назад намеревалась откусить ей голову. В глазах все поплыло — она осознала, что еще немного и умерла бы, но при этом… девушка понимала, что она только что отняла жизнь. И от этого стало невыносимо.

— Ну ничего себе! — восторженный мужской голос вывел Анну из оцепенения. — Вот она, хваленая сила княжеского рода. Я думал, что это всё выдумки. А оказывается не зря вампирскую знать нахваливают.

Ян подоспевший как раз к финалу, стал свидетелем убийства волшебного зверя. Осмотревшись, оборотень деловито отправился изучать тело тигра.

— Осталась самая малость — и магическое ядро будет у нас, — мурлыкнула довольная Элия. Она подошла к всё ещё бледной Ане и хлопнула её по плечу: — Я рада, что ты вернулась в строй.

Аня посмотрела на подругу непонимающим взглядом, на что Элия, закатив глаза, продолжила:

— Ты после того, как с Натом спуталась, зареклась на охоту ходить.

“Ну хоть что-то она делала нормальное”, — подумала Аня про себя, но подруге ничего отвечать не стала, отвернувшись в противоположную от валяющегося на земле тигра, сторону.

Ян, довольный тем, что тигр уже не применит свои когти и клыки, принялся вскрывать ему грудную клетку. Этого Аня не выдержала и рванула в ближайшие кусты. Тошнота подкатывала к горлу и девушке, которую и так мутило после того, что произошло, не хотелось видеть как разделывают тушу серебряного тигра.

В голове крутились мысли, от которых хотелось зажмуриться. Теперь Аня не человек — она в теле вампирской княжны Анны Тэнаси, которая не милая фея, а монстр, умеющий убивать. Но почему же так мерзко? От одной мысли, что придётся мириться с этой сущностью, её передёргивало. А тело тигра, распластанное на земле со свёрнутой шеей, наверняка ещё долго будет сниться ей в кошмарах.

Это было ужасно.

Когда все вернулись в Академию, их команду хвалили практически все преподаватели — ребята были единственные, кто смог достать магическое ядро волшебного животного. Ян и Элия счастливые отправились отмечать это событие в ближайшую таверну, а Аня молча следовала за ними.

Девушка не знала как жить с тем, что она теперь убийца.