Поверенный. Без компромиссов. Том 2

Глава 1

Ссылка на первый том: https://author.today/work/425501

- Чего я должен? - спросил я, сжав кулаки.

Мне показалось или этот хмырь в очках сейчас сказал, что я должен умереть?

- Умереть, - спокойно ответил незнакомец. - Вы выполнили задачу, теперь можете отправляться на покой.

Нет, не послышалось. Интересные методы поощрения. Перебьётся, я только стал привыкать к новой жизни.

- Ага, пойду вещи соберу. - сказал я.

- Ваш сарказм неуместен. По идее, вы уже мертвы. А эта оболочка вам была предоставлена временно.

Незнакомец поднял руку, и всё тело пронзила невыносимая боль, словно его рвали на части.

- Потерпите немного, - сказал он. - Процедура недолгая.

Ну уж нет. Терпеть и ждать смерти — это не про меня.

Я, превозмогая боль, наполнил каналы энергией и мощным потоком запустил в незнакомца. Одновременно взглядом я открыл дверь. Его выкинуло из машины как скомканную бумажку.

Боль прекратилась. Он вскочил на ноги, на ходу поправляя слетевшие очки. Но я успел заметить, что место зрачков у него фиолетовые огоньки.

Незнакомец снова взмахнул рукой, и боль вернулась .

Я создал защитный купол, но он не принёс никакого результата. От боли начало темнеть в глазах. Я ударил ещё одним потоком энергии, и, пока незнакомец поднимался, я выпрыгнул из машины, выхватывая пистолет из-за пояса.

Передёрнув затвор, я навёл прицел на него.

Он поднял руки:

- Николай, не творите глупостей. Убив меня, вы ничего не измените.

Ага, значит, огнестрела он всё-таки боится.

Я взвёл курок.

- Кто вы такие? - спросил я.

- Я не дам ответа на этот вопрос. Но сопротивление вы оказываете зря. В ваших интересах завершить процедуру.

- Процедуры кому-нибудь другому проводите. - сказал я.

Незнакомец снова попытался поднять руку, и в этот момент я выстрелил.

- Зря. - сказал он и растворился в воздухе.

Вот это поворот. Я прыгнул за руль, запустил двигатель и надавил на газ.

Пока я выезжал из города, постоянно смотрел в зеркало заднего вида. Но за мной так никто и не поехал.

Очень интересные у них методы. Практически некроманты. «Ты умер, но есть одно дельце. Сделал, давай на покой.» Нет уж, я выгрызал право на эту жизнь, борясь с сумасшедшим дедом, и какой-то «смотрящий за происходящим» на выход мне указывать не будет. Выгрыз жизнь один раз, выгрызу и второй. Пусть попробуют поспорить.

Что это вообще за господа такие? В курсе дел в обоих мирах, а может, и не только в этих. Миров может быть много. Контролируют они. Контролёры херовы.

Под эти мысли я вырулил на трассу и поехал в сторону Ярославля, который уже стал мне родным, хоть и провёл я в нём по сути не так много времени.

Погода стояла солнечная, практически летняя.

Когда злость отступила, я задумался над произошедшим. Меня после смерти намеренно выдернули в этот мир, чтобы я разобрался с появившимся концентратором.

При первом разговоре с незнакомцем я ещё удивлялся, что это за служба такая, которая даже за советниками по безопасности императора наблюдает. А оно оказывается вон как. Они наблюдают вообще за всем. Интересно, только с какой целью. Кто-то может подумать, что это боги, которые хотят добра и мира.

Но я за прожитые годы разучился верить в чудеса, хоть и был магом. Если что-то делается, значит, это кому-то нужно. И вряд ли это какая-то высшая сила. За этим всем стоит конкретный персонаж, у которого есть свой интерес. Чутьё активно соглашалось со мной.

И самое главное, об этих ребятах я вряд ли найду информацию в интернете. А это значит нужно ждать, пока они себя как-то проявят. Я их не боялся ни грамма. Хотят повоевать – повоюем. А пока мне нужно устраивать свою новую жизнь.

***

Когда я подъехал к поместью, Кривой встречал меня у ворот. Я заранее ему позвонил и предупредил, что приеду.

Когда я вышел из машины, он крепко пожал мою руку и набросился с расспросами.

Я кратко рассказал ему вчерашние события, без особых подробностей. Вспоминать всё произошедшее было не особо приятно.

- Ну ты даёшь, - сказал Кривой, когда я закончил. - А чё меня не позвал, мы бы с ребятами помогли бы.

- Я не сомневаюсь, но так было лучше.

- Вот вечно ты сам всё пытаешься. Ну с нами же легче бы было.

- Я не пытаюсь, я делаю. И нет, не легче.

Кривой махнул рукой:

- Бесполезно с тобой спорить.

- Ну вот и не спорь, - улыбнулся я. - Расскажи, лучше, как у вас тут без меня.

- Да всё спокойно, тихо, как в гробу. А, ну кроме одного, вчера к тебе приезжали. И ребята их немного… Ну как сказать… Ну шуганули. Короче, немного поваляли.

Я, нахмурив брови, посмотрел на Кривого:

- Кто это был?

- Да оказались фермеры местные, с тобой поговорить хотели. А мы тут все на взводе, ну и ребята перестарались.

- Эти фермеры выпендривались, что ли, здесь?

Кривой опустил глаза:

- Да не особо, просто тебя спрашивали, когда ты приедешь.

Я напряг чутьё. Опасности оно не чувствовало. У меня была догадка, что они приехали по поводу аренды земель. По городу уже просочились слухи, что Николай Вольский за голову взялся, вот и решили они старые контракты восстановить.

Я посмотрел на Кривого:

- Давай договоримся, что больше каждого приехавшего мы по земле не валяем.

- Коль, ну ты пойми…

- Да всё я понимаю, нервы, всё такое. Но больше не надо. Иначе вы мне всех партнёров распугаете.

Кривой выпучил глаза:

- Да ты чё! Никогда больше! Один раз накосячили, теперь учтём.

- Ну и хорошо. Они хоть номер оставили, по которому с ними связаться можно?

- Да, визитку успели пихнуть, прежде чем их уложили.

- Ну и хорошо. Вам повезло, что это не аристократы были.

- А откуда ты знаешь?

- Если аристократы, вы бы уже весёлой компанией ехали отвечать по всей строгости.

Кривой почесал лысину:

- Ну да, ты прав.

- Ладно, Миша, выдыхай, - я похлопал его по плечу. - Мы теперь мирные жители.

Про случай у гостиницы я ему рассказывать не стал. Во-первых, не буду же я ему сообщать о своём происхождении, а во-вторых, пусть поживёт спокойно. По сути им нужен я. Не будут они, как дед, сметать всё на своём пути. То, что они предпочитают лишний раз не вмешиваться, я уже заметил.

***

Приняв душ и переодевшись, я набрал Максу. Он набросился на меня с расспросами ещё тогда, когда я не договорил слово «привет». Я, не вдаваясь в подробности, назначил ему встречу в ресторане у речного вокзала.

В шесть вечера мы сидели на веранде и наслаждались прекрасной погодой. Светило солнце, направляясь к закату, летали чайки, снизу о берег плескалась вода.

Максу я тоже рассказал без особых подробностей. И про случай у гостиницы не стал говорить.

Макс слушал мой рассказ открыв рот и периодически вставляя совсем не аристократическое «ни хрена себе».

Когда я закончил, он спросил:

- И что теперь?

- А ничего. Всё. Победа.

- Чем дальше планируешь заниматься?

- Планы на самом деле грандиозные. Во-первых, продолжу своё дело. Во-вторых, земли простаивают, с ними тоже надо что-то делать.

- Продавать? - спросил Макс, приподняв брови.

- Кто же дойную корову под нож пускает? Нет, пускай деньги приносят.

Макс облегчённо выдохнул. Ничего, когда-нибудь он привыкнет, что Николай больше не раздолбай.

- Про тебя, кстати, много говорят последнее время.

- Хорошее, надеюсь? - улыбнулся я.

- Люди в восторге от того, как ты проблемы решаешь, советуют друг другу, так что с твоим делом у тебя проблем, думаю не будет.

Слышать подобное было приятно.

- У тебя-то как, с проблемами размахался?

- Да… - Макс махнул рукой. - Когда вся эта заварушка наступила, эти проблемы такой мелочью показались.

- Ты если что вдруг, тоже не стесняйся обращаться.

- Только я деньги платить тебе буду.

- Плати, но я их не возьму.

Мы посмеялись и на этом закончили разговор о работе и делах в принципе. Мы долго сидели на веранде, практически до самого закрытия ресторана. А потом разъехались по домам.

***

Утром я достал визитку, которую мне дал Кривой и позвонил по указанному на ней номеру. Над номером телефона гордо красовалась фамилия Игнатов, отпечатанная красной металлической краской.

- Слушаю, - сказал грубый голос.

- Доброе утро, барон Вольский беспокоит.

- Ой! Доброе утро, ваше благородие, - тон голоса сразу кардинально изменился.

- Я приношу извинение за своих людей и недоразумение.

- Да что вы! - заискивающе сказал Игнатов. - Всё хорошо, было бы о чём говорить.

Надо держать ухо востро. Не просто так он стелется.

- Вы о чём-то хотели поговорить?

- Да, ваше благородие, вы, наверное, в курсе, мы с вашим дедушкой, когда он был ещё в добром здравии, тесно сотрудничали. Я хотел бы восстановить эту традицию, если вы не против.

- Не против. Давайте встретимся, обсудим.

- Давайте я во второй половине дня могу заехать.

- Что вы! Не утруждайтесь! Я сам могу приехать, куда скажете.

- Нет. Присылайте адрес, я заеду.

- Как вам будет угодно, ваше благородие.

Я положил трубку. От приторности его тона аж подташнивало. Надо с ним повнимательнее.

Я полез в шкаф и достал коробку с документами. Перебрав старые договора по землям, с фамилией Игнатов было только два. И те — далеко не самые большие участки.

Да… Сотрудничал и правда тесно, прямо теснее некуда. Для чего он так стелется, я понимал. Он считает, что сейчас присядет на уши молодому парню, мёда туда нальёт и получит условия, какие захочет.

Дед работал с фермерами пятьдесят на пятьдесят. Ну и отлично, не буду нарушать традицию.

Похоже, пришло время подумать об офисе. А то как-то несолидно. Езжу к клиентам сам, а в случае чего и пригласить их некуда. Не домой же, в конце концов.

***

Около трёх часов дня я приехал к Игнатову. Его офис, а точнее кабинет, находился на окраине города, как я выяснил, как раз недалеко от участков, которые он арендовал у деда.

Я заехал на территорию, где ровным рядом стояли трактора. Небольшое административное здание из красного кирпича было в углу у бетонного забора.

Припарковавшись, я вышел из машины. Меня встречал маленький мужичок с обширной лысиной и пышными усами, одетый в джинсы и вытянутую футболку.

- Виноват, ваше благородие, — сказал он с поклоном. - Только, так сказать, с полей.

- Всё нормально, мы же дело обсуждать собрались, а не любоваться друг другом, - ответил я.

- И то верно. Пойдёмте.

Он провёл меня на второй этаж. Его кабинет располагался в конце маленького обшарпанного коридорчика. Сам кабинет тоже был крохотный. В него едва помещался стол, два стула и шкаф с документами.

Он придвинул мне стул, а потом обошёл стол и сел сам. Если так облизывают с самого начала, значит, потом попытаются обмануть.

- Ваше благородие, - начал он. - Как вы, наверное, знаете, мы с вашим дедушкой очень тесно сотрудничали и у нас сложились доверительные, почти дружеские отношения. Я бы хотел установить такие же с вами.

Я кивнул в знак согласия. Он продолжил:

- Я арендовал часть ваших земель на определённых условиях и хочу возобновить договорённости. Вы как на это смотрите?

- Положительно. О каких условиях идёт речь?

Я решил сразу не раскрывать карты, чтобы оценить степень его жадности.

- Как вы смотрите на то, чтобы я арендовал все ваши земли на этот год?

Ух ты, как сразу замахнулся.

- Да пожалуйста.

- В таком случае готов вам предложить двадцать процентов от выручки.

Эх, Игнатов. Не с того ты начинаешь доверительные отношения.

Я отрицательно покачал головой.

Игнатов показно удивился:

- Почему?

- Потому что двадцать процентов – это смешная сумма, и вы это прекрасно понимаете. Да и не уверен я, что вы справитесь с тем количеством земли, которое у меня есть.

Его план я понял. Он арендует сразу все земли, ту часть, которую осиливает, возделывает сам, остальную отдаёт другим фермерам по адекватной цене, а разницу потом кладёт в карман. Недооценивает он моё чутьё.

- Хорошо, - мягко сказал он. - Ваши условия?

- Пятьдесят процентов. Если считаете, что осилите все - берите все. Но если что-то окажется не возделанным и простоит без дела – потребую неустойку.

Игнатов округлил глаза:

- Да что вы такое говорите, ваше благородие? Это же грабёж!

Я пожал плечами:

- К сожалению, других условий я предложить не могу.

- Ваше благородие, ну смилуйтесь. Давайте хотя бы тридцать.

Я наклонился ближе к нему:

- Насколько мне известно, вы работали с моим дедом пятьдесят на пятьдесят. И нормально себя чувствовали.

- Ваше благородие, да это когда было-то. Вы знаете, как времена поменялись? А цены как на всё выросли?

- Знаю, на всё. И на вашу продукцию тоже. Так что мы либо работаем на моих условиях, либо я пошёл.

Игнатов поджал губы и покачал головой:

- Нет, ваше благородие, это дорого. Тогда извините за беспокойство.

Я поднялся со стула:

- Ну нет, так нет. Хорошего вечера.

Открыв дверь, я вышел из кабинета и вернулся в машину. Хороший из него актёр. Другой бы купился. А я наверняка знал, что он завтра перезвонит и согласится.

Все земли не возьмёт, скорей всего, так как действительно не потянет. Но до завтра будет молчать, ожидая, что я сдамся и позвоню первый. Пускай ждёт.

Я запустил двигатель и поехал в город. Сегодня я договорился на просмотр нескольких офисов.

До вечера я успел объехать пять адресов. Я выбирал офис поближе к центру, так что они все были рядом. Но в каждом мне что-то не нравилось. Один, несмотря на свежий ремонт находился в таком здании, что его осталось только снести.

Второй вроде внешне был неплох, и внутри всё красиво, но чтобы около него припарковаться утром, очередь надо было занимать с вечера.

Третий и четвёртый больше напоминали выставку старой мебели, чем офис. Такое ощущение, что привозили её напрямую со свалки, наскоро ремонтировали и ставили сюда.

А в пятом мне при входе навстречу вышла ленивая жирная крыса, на чём просмотр сразу и закончился.

Так и не выбрав себе офис, я решил поехать поужинать. Куда, вопрос даже не стоял – моя любимая веранда.

Но приехав туда, я с удивлением обнаружил, что ресторан закрыт. Странно. Раньше такого ни разу не видел. На двери даже таблички никакой. Просто заперто и всё.

Странно, но ладно. У меня оставался ещё один вариант – ресторан, где я впервые встретил Макса.

Приехав туда, я припарковался и зашёл внутрь. Администратор проводил меня за свободный столик.

Стоило мне только углубиться в изучение меню, как ко мне подсел белобрысый розовощёкий мужчина лет сорока. Его волосы были аккуратно зализаны набок, прикрывая лысину.

- Барон Вольский? - спросил он, заглянув мне в глаза.

- Да. С кем имею честь?

- Барон Преображенский. Очень много о вас наслышан. Поговаривают, что для вас нет неразрешимых проблем.

- Приятно, что мою работу ценят.

- Ещё как ценят. Все, кто к вам обращался, говорят, что в своём деле вы бесподобны.

Так, второго приседания на уши за день я не выдержу.

- Вы что-то от меня хотели? - спросил я, глядя ему в глаза.

- Честно говоря, да. Я как раз размышлял над тем позвонить вам или попробовать справиться самостоятельно. Но увидев вас, понял, что это знак.

- Я в знаки не верю. Что у вас случилось?

- Понимаете, я занимаюсь сдачей в аренду коммерческих помещений. Ну знаете, магазины, офисы. Покупаем, ремонтируем, сдаём в аренду. Работаю уже очень много лет. Многие помещения сдаю годами одним и тем же людям. За своими помещениями всегда ревностно слежу. При необходимости обновляю, ремонтирую.

Он замолчал, теребя перстень на руке. Глядя перед собой, он о чём-то задумался.

- В общем, это я к чему, - сказал он после паузы, - ко мне ни у кого никаких претензий нет. Люди работают, мы работаем и все довольны.

К нам подошёл официант. Преображенский замолчал, давая мне сделать заказ. Я заказал чай для начала. Закончим разговаривать, тогда поем.

Официант записал заказ и, поклонившись, ушёл. Преображенский продолжил:

- Так вот, последнее время у нас начались кое-какие проблемы.

Глава 2

- Наши арендаторы массово стали массово съезжать под глупыми предлогами.

- Глупыми?

Преображенский замялся:

- Нет, ну они выглядят вполне логично. Не из разряда «окна на запад, а я привык приветствовать солнышко по утрам». Кому-то резко дорого стало, хотя цену несколько лет не меняли. Кто-то якобы закрывает бизнес, но потом я узнаю, что они благополучно открылись в другом месте. И всё в этом духе.

- Так может конкуренты переманивают низкими ценами или ещё чем-то?

- Я тоже сначала так подумал, но нет. Цены у нас примерно одинаковые, условия тоже. Мы особо то и не конкурируем. Клиентов на всех хватает. Нет такого, что кто-то в убытке сидит. Да и опять же, если бы съезжали к кому-то одному, то да. А они снимают другие помещения у разных людей, я узнавал.

Я активировал чутьё. Нет, тут действительно не конкуренты копают, а что-то другое. Что – пока непонятно, но люди действительно съезжают не просто так. Нужно больше информации.

- Давайте сделаем так, - сказал я. - С разбегу я вам за столом расследование не проведу. Запишите мой номер и пришлите мне адреса помещений, с которых съехали люди в ходе этой волны, ну и что за клиенты. А я разберусь, что к чему.

Преображенский радостно закивал головой:

- Конечно-конечно! Сейчас, правда, у меня в офисе уже никого нет, но я завтра с утра первым делом попрошу сформировать список. Как будет готово, сразу пришлю вам.

Мы обменялись номерами, и Преображенский, раскланявшись, вернулся за свой столик.

Я наконец-то сделал заказ. Есть хотелось зверски.

Поужинав, я поехал домой.

Время было уже около десяти вечера. Улицы практически опустели. Кое-где ходили редкие прохожие. Машин на дороге тоже было совсем немного.

На выезде из центра мой взгляд зацепился за происходящее на тротуаре.

Два здоровенных мужика зажали какого-то щуплого парня. Судя по активной жестикуляции, разговор там был далеко не дружеский. Когда я подъехал практически вплотную, один мужик схватил парня за шкирку и приподнял над землёй.

Я ударил по тормозам и вышел из машины. Проехать мимо такого я не мог.

Услышав это, все трое повернулись на меня.

Парню на вид было лет восемнадцать максимум. А вот мужики были типичными бандитами. Тот, что держал парня, был высокого роста с лысой головой и носом картошкой. Второй был пониже, но не менее здоровый, чем первый. На верхней губе у него красовался шрам, а короткие волосы торчали ёжиком. Не удивлюсь, если они работают с Быком.

- Чё надо? - спросил тот, что со шрамом.

Парень щенячьими глазами с мольбой смотрел на меня.

- На землю его поставь, - сказал я, посмотрев на лысого.

- Тебе чё, проблем мало? Создать? - огрызнулся лысый.

Вот это серьёзная заявка.

- На землю его поставь, - ещё раз повторил я.

- А если нет?

Я повернулся к мужику со шрамом и наложил воздействие:

- Слушай, тресни ему.

Он покорно повернулся и с размаху звезданул в челюсть своему лысому другу. Тот от неожиданности отшатнулся и разжал пальцы. Парень успешно приземлился.

- Ты чё, охренел? - прорычал лысый, глядя на друга.

Друг, с которого я снял воздействие, стоял и круглыми глазами смотрел на него.

- Эт-то не я, - тихо сказал он.

- А кто? Я слепой, что ли?

- Так, не ссорьтесь, - вмешался я. - Это я. Чего вам от него надо?

Бандиты сжали кулаки и повернулись ко мне.

- Тебе какое дело? Вали отсюда.

Да что ж такое? Я снова посмотрел на мужика со шрамом:

- Тресни ему ещё раз.

Тот со стеклянным взглядом повернулся, сделал замах, и в этот момент лысый, заметив это, увернулся от удара и ударом под дых сложил друга пополам.

- Я повторяю свой вопрос. Что вам от него надо?

Лысый сжал кулаки и пошёл на меня:

- Ты чё, бессмертный, что ли? Тебе прям здесь накидать?

Нет, разговора, я так понимаю, не получится. Я посмотрел ему в глаза и применил воздействие:

- Так, взял своего друга за руку и вприпрыжку вон туда, - я кивнул по направлению улицы.

Лысый остановился, потом развернулся и, схватив охреневшего друга, побежал по тротуару, пытаясь подпрыгивать на ходу. Тот, что со шрамом пытался сопротивляться, но лысый оказался сильней. Получив пару оплеух от лысого, второй тоже нарастил темп, чтобы не отставать. Весёлая парочка понеслась по тротуару вдаль.

Парень смотрел на это всё, округлив глаза.

- Чего они хотели? - спросил я у него.

- Да… - махнул он рукой. - Ничего такого. С девчонкой познакомился, а у неё ухажёр был, оказывается, ну вот он и натравил походу. Спасибо вам.

Я посмотрел ему в глаза. Не врёт. Ладно, дело молодое.

- Пожалуйста. Тебя может подкинуть? А то ещё кто-нибудь пристанет.

- Да не, я здесь рядом живу. Спасибо ещё раз.

Парень кивнул и пошёл в арку.

Я вернулся в машину. Что ж там за ухажёр такой, что сам с этим парнем разобраться не может? Ладно, в любом случае не моё дело. Я запустил двигатель и поехал домой.

***

Преображенский прислал мне списки на следующий день около двенадцати. Я сел в кресло на крыльце и приступил к изучению.

Первым делом я поискал информацию об арендаторах, но никакой явной связи между ними не было. Они действительно переезжали в помещения разных хозяев, и признаков заговора не наблюдалось. Я обратился к чутью и убедился в своей правоте. Значит, этот список бесполезен.

Я открыл список помещений. Вот здесь уже было интересней. Посмотрев эти адреса на карте, я заметил, что все эти помещения располагались в пределах одного квартала. Тут два варианта, либо у Преображенского помещения только здесь, либо дело в расположении. Чутьё проголосовало за второй вариант.

Значит, буду отталкиваться от этого. Арендаторы съезжают только отсюда. Получается пока одна версия – кто-то положил глаз на это место. Но Преображенскому никто не предлагал выкупить помещения. Да и владеет он только отдельными офисами, а не целым зданием. Очень странная история.

Вторым вопросом было то, как людей заставляют съехать. Что у них случается такого, что они не рассказывают об этом, а прикрываются стандартными причинами?

Я подключил чутьё.

Им кто-то угрожает? Нет. Они сами принимают решение съехать? Да. Причина выдумана? Да.

Для выявления настоящей причины не хватало вводных.

Я нашёл в интернете номер телефона одной из съехавших фирм. Специально выбрал фирму поменьше, чтобы попасть на человека, который в курсе ситуации.

- Слушаю, - ответил мне мужской голос.

- Добрый день. Я по необычному вопросу.

- Какому?

- Я хочу арендовать помещение, но боюсь подводных камней. Я нашёл информацию, что раньше ваша фирма располагалась там. Можете рассказать, что там за помещение? И самое главное – почему вы съехали?

Звонок завершился. Интересно.

Я нашёл ещё один номер. Контора начинающего адвоката, значит ещё не должен набрать кучу помощников.

- Слушаю, Войтов. - прозвучало из трубки.

- Добрый день. Я хочу узнать насчёт помещения, с которого вы недавно съехали. Мне предложили его в аренду за неплохие деньги. Можете подсказать, есть там что-то, на что стоит обратить внимание?

- Не знаю, - сказал Войтов и отключился.

Так, два из двух. Как-то странно.

В третьей фирме меня даже не дослушали, как только я упомянул прошлое помещение, вызов оборвался.

Кто ж их так запугал? И главное чем? Чего они так боятся, что даже говорить об этом не хотят? Вопрос оказался сложнее, чем я сначала думал.

Придётся выяснять подробности.

Я набрал Преображенскому:

- Те помещения из списка так и пустуют?

- Да. Люди звонят, интересуются, а потом пропадают.

- Давайте сделаем так: подготовьте договор на моё имя. Нужно создать видимость, что я собираюсь у вас его арендовать.

- А дальше что?

- А дальше посмотрим. Только надо, чтобы никто не знал, что договор липовый. Сделаем вид, что я реально арендую у вас офис.

- Без проблем.

Я завершил вызов. Теперь осталось наблюдать. Если кто-то пытается сделать так, чтобы помещения пустовали, то обязательно предпримут попытки выселить меня оттуда.

Через час позвонил Игнатов.

- Добрый день, ваше благородие, - приторным голосом поздоровался он.

- День добрый.

- Николай, я тут думал над вашим предложением. Я понимаю, вы молодой, амбициозный, но давайте всё-таки ни вам, ни мне. Сорок процентов, и я арендую у вас три участка.

Вот ведь упёртый.

- Пятьдесят, - ответил я. - С другими предложениями прошу больше не отнимать моё время.

- Нет, пятьдесят дорого. Извините, всего доброго.

Он бросил трубку.

Пусть ещё посидит, подумает. Всё равно потом согласится.

Телефон зазвонил снова. Номер незнакомый.

- Слушаю, - ответил я.

- Добрый день, служба имперской безопасности беспокоит, - сказал нагловатым тоном грубый мужской голос.

Ого. Неслабо. Только я чуял, что есть подвох.

- По какому вопросу?

- Вы собираетесь арендовать помещение. Я от лица нашей службы прошу вас не делать этого и рассмотреть другие варианты.

А, так вот оно что. Надо развить тему.

- И почему же?

- Я не могу разглашать подробности нашей работы.

- Ну в таком случае я не вижу смысла отказываться от хорошего помещения.

Мужчина на том конце помолчал несколько секунд, а потом спросил:

- Вам нужны проблемы с имперской службой безопасности?

Он говорил название службы с таким напором, что я по его задумке, по идее должен был впасть в панику.

- Нет. Мне нужна веская причина для отказа от хорошего помещения.

- Просьба сотрудника имперской службы безопасности — уже достаточно веская причина.

Он это название в каждую свою фразу вставлять будет?

- Для меня нет.

- Вы что, особенный?

- Значит так, вы либо мне объясняете суть своего звонка, либо всего доброго.

- Э-э-э-э… Ну-у… - замялся он. - Как бы операция у нас. Секретная. Помещение это нужно.

- Так оно, вроде там не единственное, используйте другое.

- Нет, нужно именно это.

Если в начале разговора голос говорил нагло и с напором, то сейчас решительность куда-то делась. Тренироваться надо, если за безопасника себя выдавать решил.

- Поищите другое, я не согласен.

- Тогда нам придётся принять меры в отношении вас.

- Да пожалуйста.

Звонящий положил трубку.

Вот оно что. Значит, им всем звонил очень страшный сотрудник безопасности и с напором требовал освободить помещение. А так как операция секретная, просил не разглашать сведения о звонке, вот арендаторы и мололи всякую стандартную ересь о причинах своего решения.

Картинка стала немного яснее. Теперь нужно выяснить, что там за липовый сотрудник имперской безопасности орудует и какой у него интерес.

Если он настроен серьёзно, то ещё появится. А судя по тому, сколько народа уже съехало, ему это очень надо. Так что жду дальше. Чувствую, что ожидание будет недолгим.

Следом перезвонил Преображенский:

- Николай, договор готов.

- Отлично. Я тогда за ним заеду сегодня. И подготовьте ключи от помещения, я ещё там посмотрю, что к чему.

- Да, конечно. Если меня не будет в офисе, оставлю всё на охране.

- Договорились.

Ключи мне нужны были на случай, если он решит не перезванивать, а действовать напрямую. Плюс для полной правдоподобности. Создам видимость того, что туда въезжаю. Судя по тому, как быстро на меня вышли – у Преображенского орудует кто-то из своих.

Осталось вычислить кто. А причину он сам потом расскажет.

У Игнатова нервы сдали быстрее, чем я думал. Ещё через час он позвонил и с недовольным голосом согласился на мои условия. Что и требовалось доказать.

Я заехал к нему, и мы подписали договор. Пробежав его глазами, я убедился, что он ничем не отличается от того, который лежал у меня дома в коробке. Ну хоть в этом он хитрить не пытался.

Ну и отлично. Три участка ушло в работу.

Я забрал в офисе Преображенского ключи и договор и вернулся домой.

Там я достал коробку с документами и, рассортировав договора, выписал список всех, кому дед сдавал земли. Затем я полез в интернет и нашёл контакты, по которым с ними можно связаться.

И через пару часов я нашёл арендаторов на все земли. Из моего списка отказались только двое. Один вообще перестал заниматься фермерством, другой очень расстроился и сообщил, что уже загрузил всю свою технику и людей работой. И долго жаловался в трубку, как далеко приходится отправлять людей, потому что земель рядом не было, когда он искал.

Но те земли, которые сдавались этим двоим, согласились взять другие фермеры.

Ну вот и отлично. К осени меня ожидает неплохой доход.

Осталось только подписать с ними договора. А этим моментом я как раз буду имитировать работу офиса, который, якобы снял.

***

На следующий день к девяти утра я приехал по адресу, указанному в договоре с Преображенским.

Офисное здание было трёхэтажным со стеклянным фасадом. Поднявшись на второй этаж, я нашёл нужный офис и открыл дверь.

Преображенский и правда не обманул. Офис был в отличном состоянии. Всё вокруг было практически новым и идеально чистым. Небольшое помещение, без перегородок. Просто кабинет. Были большой угловой стол, кожаное кресло, несколько стульев, два шкафа под документы, и зона отдыха с небольшим диваном, двумя креслами и журнальным столиком.

В общем, мне понравилось. Когда разберусь с делом Преображенского, арендую этот кабинет по-настоящему. Под мои запросы он подошёл идеально.

В кармане зазвонил телефон. Снова незнакомый номер.

- Здравствуйте, - строго сказал сдержанный мужской голос. - Вас беспокоит начальник отдела по секретным делам имперской службы безопасности.

Так, теперь начальник отдела. Кто следующий будет? Генерал? Или сразу советник императора?

- Слушаю, - сказал я, справившись со смехом.

- Вчера вам звонил наш сотрудник. Вы, наверное, его не до конца поняли. Я готов ответить на ваши вопросы.

- У меня уже нет вопросов.

- В таком случае хочу ещё раз настоятельно попросить не занимать данное помещение.

- А я вам ещё раз настоятельно сообщаю, что помещение я арендовал и отказываться от него не собираюсь.

- Тогда нам придётся выселить вас оттуда приказом.

Чего он несёт? Каким приказом они выселять собираются? Он бы хоть методы работы почитал. Вслух я говорить этого не стал, чтобы не спугнуть.

- Ну, приказом так приказом, - подыграл ему я. - Будет приказ, будем разговаривать.

Звонящий помолчал, а потом сказал:

- Вы так хотите лишних проблем? Почему бы просто не посодействовать?

Да что они все заладили? Прям очередь из желающих создать мне проблемы. Только калибр у них маловат.

- Потому что мне звонит непонятно кто и просит меня исполнять его требования. С какой стати?

- Это не требования, это просьба.

- Ну тогда мой ответ нет. Ещё вопросы?

Послышались короткие гудки.

И правда настроены решительно. Ждём следующих шагов.

Дальше ко мне по очереди стали приезжать фермеры с договорами. Вопросов у них особо не возникало, потому что земли были им знакомы, а я их сканировал на предмет нечестности. Но нет, в отличие от Игнатова, все остальные были абсолютно честны и с ценой не спорили. Было видно, что они настроены на работу, а не на лёгкое извлечение прибыли своей хитростью.

В общем, проведя встречи с каждым, я остался доволен. Все они были надёжными людьми, и проблем по идее возникнуть с ними не должно.

Ближе к вечеру я собрался уезжать. Договора были подписаны, а горе-безопасники на связь больше не выходили.

Когда я выходил, мне позвонил Преображенский:

- Ну как, Николай, есть какое-то понимание?

- Да, кое-что есть.

- Воду мутит кто-то из своих.

- С чего вы взяли? - удивлённо спросил он.

- Потому что кто-то очень быстро получает информацию о ваших клиентах. Новых в том числе. А потом им вешают лапшу на уши, и они съезжают. Ну или после первого звонка больше не возвращаются.

- Какую лапшу?

- Им звонят из имперской службы безопасности и настойчиво просят съехать.

- Откуда? - переспросил он. - А им-то что понадобилось?

- Да успокойтесь, я уверен, что служба безопасности липовая.

Тут я услышал шаги из коридора. Странно, на этаже все офисы пустуют, а я больше никого не жду.

Около моей двери шаги затихли. Чутьё напряглось. Смертельной опасности не было, но то, что за дверью точно не друзья, я чувствовал.

- Я перезвоню, - сказал я Преображенскому и повесил трубку.

Глава 3

Ручка двери опустилась, и в комнату вошёл мужчина в сером костюме, а за ним два бугая в чёрных масках.

- Добрый вечер, - сказал мужчина, поправив очки.

- Добрый, - сказал я, пристально посмотрев ему в глаза.

Внешне он был абсолютно спокоен, но я почувствовал, что внутри он волнуется.

- Служба имперской безопасности, - сказал он.

- Очень приятно. Чем обязан?

Сначала я думал спросить у них документы, но решил с этим подождать. Мне нужна от них информация, и главное сейчас – не спугнуть.

- Мы пришли ещё раз попросить вас освободить помещение.

- Я что-то по телефону непонятное сказал? Нет. Ещё вопросы будут?

- Будут. Что вы скажете вот на это?

Он открыл папку, которую держал в руках, достал оттуда лист бумаги и протянул мне.

На листке был приказ. «арендатору 201 офиса, расположенного по адресу… срочно освободить помещение для проведения секретных мероприятий»

Красиво, конечно, и герб внизу. Прям как настоящий. Жаль исполнение так себе.

- Вы о своих секретных мероприятиях на каждом углу рассказываете? - спросил я, возвращая ему листок.

Мужчина немного стушевался, но тут же снова расправил плечи.

- Нет, - сказал он.

- Вы только мне про них уже три раза рассказали. Так себе секретность, вам не кажется?

- Мы… Мы… - горе-безопасник стал заикаться.

Актёр из него не очень.

- Вы кто такие? - спросил я.

Мужчина под моим взглядом попятился в сторону двери. Верзилы стояли как вкопанные.

Я наложил иллюзию, и дверь исчезла.

Врезавшись спиной в стену, мужчина испуганно оглянулся, а потом снова посмотрел на меня. На лбу у него выступил пот.

Верзилы тоже заметно занервничали.

- А г-где дверь? - спросил мужчина.

- Она вам пока не понадобится. Рассказывайте, кто вы такие и зачем весь этот спектакль.

- Нет, я на такое не подписывался, - сказал один из верзил. - Верните дверь, я пошёл.

Наивный.

- Пойдёшь, когда я разрешу.

- Ты чё, малец, охренел? - сказал он, повернувшись ко мне.

- За словами следи, - предупредил я.

- А то что?

Какие же они простые. Думают, что чуть подкачался и любой в штаны класть при виде их будет.

Я поднял взглядом стакан со стола и разбил вдребезги об стену рядом с его головой. Верзила дёрнулся и молча замер.

- Стоим все и не дёргаемся, - сказал я.

А сам достал телефон и набрал Преображенскому.

- Приезжайте, познакомлю вас кое с кем.

- С кем? - недоумённо спросил он.

- Имперская служба безопасности в составе трёх человек. Очень хотят рассказать вам кто они и откуда.

- Понял. Пятнадцать минут, - сказал он и повесил трубку.

Мужчину в костюме начало потряхивать.

- М-мы нич-чего н-не знаем.

- Ну, значит, будете вспоминать, - сказал я. - Есть ещё вариант позвонить в настоящую службу безопасности. Они, я думаю, очень заинтересуются конкурентами.

Мужчина испуганно помотал головой.

- Ну тогда слушаем вопросы и даём ответы. А сейчас отходим в дальний угол и встаём покучнее.

Гости послушно выполнили указание. Я создал иллюзию, огородив их клеткой, а дверь вернул на место.

Преображенский приехал, как обещал, минута в минуту. Войдя в кабинет, он посмотрел на клетку и замер.

- Подождите, - сказал он мне. - Так я его знаю.

- Даже так? - сказал я. - Поделитесь?

- В костюме - это муж девочки, которая у меня за документы отвечает. Я видел его пару раз в офисе.

- Ох ты, как интересно. А с клиентами по телефону кто общается?

- Тоже она.

- Теперь понятно, откуда они узнают, кого кошмарить.

Я подошёл к клетке:

- Ну что, муж? Рассказывай.

- Чт-то?

- Анекдот. Под дурачка не коси.

- К-какой анек-кдот?

- Про трёх находчивых ребят. Зачем вы людей выгоняли?

- Это всё она! Я ни при чём. Она мне сказала так сделать! - заголосил мужчина. - Я ей говорил, что это плохая идея!

Да, хорош муженёк.

- Тихо ты, не истери, - сказал я. - Что за идея?

- Я точно не знаю, она сказала, что предложили большие деньги, если в этих помещениях никого не будет.

- Кто?

- Не знаю я!

Я посмотрел ему в глаза. Он не врал. Действительно был не в курсе всех дел.

Я обернулся на Преображенского:

- Это правда, он не знает.

- А я сейчас его жене позвоню, - сказал он, доставая телефон. - Она точно знает.

- Не торопитесь. Она уйдёт в глухую несознанку. Тем более она тоже просто исполнитель. Нам заказчик нужен. Сделаем по-другому.

Я повернулся к троим обитателям клетки и внушил им мысль:

- У вас всё получилось. Я испугался и съезжаю. Здесь в кабинете ничего не происходило.

Трое слушали со стеклянными глазами. Договорив, я снял иллюзию, и клетка исчезла. Они пошли к выходу. Перед тем как выйти в коридор, мужик в костюме обернулся на меня:

- Спасибо за содействие, - сказал он тем же тоном, что и начинал разговор.

Затем они вышли в коридор.

Преображенский спросил:

- И что теперь?

- Договор расторгаем, оформляет пусть обязательно та девочка. Скоро будет развитие событий.

Преображенский кивнул.

- Понял.

- Ну и отлично. А офис этот я у вас и правда арендую. Он мне понравился.

- Да без проблем, - оживился Преображенский - Для меня это будет большой честью.

Закрыв кабинет, мы вышли на улицу, попрощались и разъехались в разные стороны.

Чутьё мне подсказало, что заказчики скоро сами появятся на горизонте. И тогда уже исходя из этого будем действовать. Идеальный вариант, как обычно – они сами должны отказаться от своих планов.

***

Следующий день был пасмурным. С самого утра накрапывал мелкий дождь. Я сидел в гостиной и размышлял над делом Преображенского, учитывая новые вводные.

Версия с тем, что кто-то положил глаз на эту местность, казалась уже менее правдоподобной. Остальные офисы, кроме офисов Преображенского никто не трогал. В том здании, где я был вчера, пустовал только этаж, принадлежащий ему.

Значит, атака целенаправленная. Связано это с тем, что в его фирме нашёлся человек, с которым удалось договориться.

Вот только цель этой договорённости для меня пока оставалась загадкой. Я понимаю, здание целиком забрать. Но тут по-другому. Офисы в разных зданиях, в которых есть офисы других фирм. Те работают, а Преображенского щемят.

Тут меня осенило. А может кто-то готовится арендовать сразу несколько офисов и таким образом подготавливает почву, чтобы выбить себе хорошую скидку.

Идея показалась мне вполне логичной. Чутьё тоже сказало, что это очень близко к правде.

Этим объясняется то, что офисы находятся в пределах одного квартала. Когда все отделы находятся рядом – очень удобно. Удобней, конечно, всех собрать в одном здании.

Но, у остальных собственников, видимо, были более честные сотрудники. А жадность заказчиков не позволяла снимать со скидкой только часть помещений. Они хотели всё и подешевле.

Только вот прокололись на исполнении. Точнее, даже прокололись не они, а та самая девочка. Она не ожидала, что Преображенский обратится за помощью ко мне. А остальные арендаторы, естественно не хотели проблем с законом и на всякий случай переезжали по первой просьбе.

В голове у меня сложилась цельная картина происходящего. Вишенка на торте была в том, что с такой жадностью, эта девочка вряд ли бы получила прям огромные деньги.

Хотя опять же для каждого понятие огромности своё. По сути в этой схеме её просто попользовали задёшево, а выиграть планируют гораздо больше.

Ну ничего, ещё посмотрим, кто хитрей. Есть у меня одна идея, осталось дождаться, пока они появятся.

Я потянулся, разминая затёкшую от долгого сидения спину. Потом встал и подошёл к окну. Да, ну и погодка. Я такую терпеть не мог. Серо, сыро. Отвратительно.

Зазвонил телефон. Это был Макс.

- Привет, не отвлекаю? - сказал он.

- Привет, нет.

- Слушай, мне твоя помощь нужна.

- Без проблем, Макс, что случилось?

- Давай не по телефону. Сможешь через час в ресторан подъехать? Пообедаем заодно.

Я посмотрел на часы. Полдень.

- Давай.

- Тогда до встречи.

***

Через полчаса я выехал из поместья и поехал в город. Дождь к этому времени усилился и поднялся ветер.

Я вглядывался в лобовое стекло, которое обильно заливало водой так, что дворники еле справлялись.

Вдруг чутьё стало голосить об опасности. Я посмотрел в зеркала и по сторонам. Ничего особенного. Даже машины не одной. Я на всякий случай сбросил скорость.

Чутьё не унималось.

И тут я услышал громкий треск. Повернув голову направо, я увидел толстое дерево, которое падало ровно на меня. Так. Затормозить не успею. Дорога скользкая.

Я пустил энергию по каналам на их полную мощность и создал защитный купол. Дерево с грохотом ударилось об него, разломившись напополам. В разные стороны полетели щепки.

В этот момент я добавил газу, выезжая из-под ствола. За моей спиной дерево упало на асфальт, перегородив дорогу.

Вот это нежданчик. Чутьё замолчало. Я сделал глубокий вдох, справляясь с большим количеством адреналина. Сердце всё ещё бешено колотилось. Если б не чутьё, то неизвестно, что было бы.

Когда пульс успокоился, я снова набрал скорость.

На въезде в город чутьё снова сообщило об опасности. Что за полоса препятствий? Я снова огляделся по сторонам. Деревья на этот раз были далеко от дороги. Машин стало больше, но все вроде ехали спокойно. Но чутьё твердило, что не всё так радужно.

Я снова сбросил скорость. Глазами выискивая возможную опасность, я медленно продвигался вперёд. Притормозив перед пешеходны переходом, чтобы пропустить людей, я увидел самосвал.

Он не успел оттормозиться перед остановившимся потоком и вылетел на встречную прямо мне в лоб. Я снова пустил магию по каналам и наложил иллюзию невидимости. Самосвал пролетел сквозь меня, едва не сбив пешеходов.

Чутьё умолкло. Я снял иллюзию. Пешеходы остановились на тротуаре и что-то живо обсуждали, иногда показывая пальцем в мою сторону.

Как-то не задалась дорога в ресторан. Два происшествия за десять минут, по-моему, многовато.

Я нажал на газ и поехал дальше. Дождь и ветер утихли, но скорость я больше не набирал.

Что-то мне подсказывало, что это не просто случайность.

Я аккуратно ехал по улицам города, постоянно слушая своё чутьё. Оно молчало.

Но когда я остановился на светофоре, оно снова оживилось. Да что ж такое?

Внезапный порыв ветра с лёгкостью оторвал лист металла с крыши соседнего дома и понёс в мою сторону. Несмотря на красный свет, я нажал на газ, не дожидаясь, пока он воткнётся мне в лобовое. Проскочив буквально по пяткам заканчивающим переход пешеходам, я поехал дальше.

Прям полоса невезения какая-то. Если после двух случаев ещё можно было свалить на плохую погоду и случайность, то теперь я всё сильнее подозревал, что это не просто так. Чутьё подсказывало, что я прав.

Доехав до ресторана, я припарковался и зашёл внутрь.

Администратор проводил меня до столика, за которым уже ждал Макс.

- Что с тобой? - спросил он, когда меня увидел.

- Всё нормально, - ответил я максимально беззаботно.

- Поэтому у тебя вид, как будто дед воскрес?

- Да нет, всё нормально. Дерево на меня чуть не упало по пути. Ветром повалило.

Макс округлил глаза:

- Ничего себе! Всё в порядке?

- Как видишь, жив-здоров, - улыбнулся я.

- Да, погодка сегодня такая себе.

Про то, что происшествий было несколько и о своих подозрениях я рассказывать не стал.

- Так что у тебя случилось? - спросил я, после того как сделал заказ.

- У нас заказали огромную партию очень специфической детали. Долго обсуждали цену, нюансы производства. Инженеры клиента у нас на производстве месяц практически жили. Вроде всё. Все вопросы утрясли, договор заключили. Делаем первую часть партии. Отправляем клиенту. В это же время начинаем производство второй части. Когда она была готова, приходит жалоба на плохое качество детали. Я останавливаю производство третьей части. Начинаю проверять вторую. Всё нормально. Размеры, форма, сплав – всё, как договаривались. Сообщаю им. Они упёрлись – деталь не соответствует, и всё тут.

Макс устало вздохнул.

- Ладно, - продолжил он. - Я нанял сторонних экспертов из Москвы. Дал им образец, все чертежи и технические условия, которые требовал клиент. Через время приходит ответ: всё соответствует на сто процентов. Я пересылаю результаты экспертизы клиенту. Он всё равно упирается и приглашает меня к себе.

- А технические условия и чертежи с клиентом пересматривали? - спросил я.

- Конечно, первым делом. Так вот. Еду к ним. Они производят оборудование какое-то там очень сложное, я не вдавался в подробности. При мне они берут эту деталь, устанавливают. Запускают, после минуты работы деталь рассыпается в труху. Я, конечно, удивился. Попросил поставить ещё одну. Они приносят ещё одну, ставят, результат тот же. Ещё раз сверяем всю документацию. Всё совпадает. Думаю ладно, может, просто с первой частью завод накосячил. Беру образец у них, отправляю в Москву на экспертизу.

Макс отпил чай из чашки и продолжил:

- Приходит результат: деталь соответствует документации. Отправляю им, а они мне: «Ну вы же сами всё видели». Хотят вернуть уже поставленное и просят привезти вторую часть партии. Но что-то мне подсказывает, что история повторится.

- Интересно, - сказал я. - А не могли запороть только часть деталей?

- Нет, в этом я уверен.

- Не отправляй пока ничего. Дай мне время до завтра. Я проанализирую ситуацию и что-нибудь придумаю

- Хорошо. В любом случае сегодня я уже точно ничего бы не отправил. Завтра тоже смогу как-нибудь отговорюсь.

- Ну и отлично, а там что-нибудь решим.

Макса немного успокоил наш разговор, и мы перешли на отвлечённые темы. Он с упоением рассказывал, как легко влился в бизнес отца и как ему нравится этим заниматься. Я рассказал о том, что пустил землю в работу. В общем, обыкновенный разговор двух друзей.

Закончив обедать, я засобирался домой. Нужно в спокойной обстановке обдумать то, что рассказал Макс. Я чувствовал подвох во всей этой ситуации, осталось только разобраться какой.

В этот момент мне позвонил Преображенский:

- Николай, у меня тут объявился новый клиент. Интересуется офисами в том самом районе. И он не пропал после первого звонка. Как думаете, может всё разрешилось?

- Быть такого не может, они в полной уверенности, что всё гладко. Похоже, это то самое развитие событий, о котором я вам говорил. О чём успели договориться?

- Завтра они попросили показать им помещения. В час дня встречаемся.

- Ну и хорошо, я тоже подъеду.

Завершив вызов, я надел плащ, попрощался с Максом и вышел на улицу. Когда я запустил двигатель и собрался включить передачу, снова зазвонил телефон. Это был Макс.

- Коль ты ещё не уехал? - спросил он, когда я взял трубку.

- Почти. Ты меня на взлёте поймал.

- Слушай, вернись, пожалуйста. Мне письмо пришло от тех клиентов.

- Ладно, сейчас.

Я заглушил машину и вернулся в ресторан.

- Извини, что гоняю туда-сюда, - сказал он, когда я сел обратно за столик. - Вот, посмотри.

Он протянул мне свой телефон, на экране которого было заключение экспертизы.

- Если в двух словах, - продолжил он. - То детали сделаны чуть ли не кустарным способом. Параметры не соответствуют заявленным практически в полном составе.

Я изучил заключение. Ну да параметры в столбиках «Заданные» и «Фактические» сильно различались. Совпадало только две строчки.

Я вернул Максу телефон и спросил:

- Может и правда у вас на производстве кто-то брак гонит?

- Нет, точно нет. Я тебе так скажу: если бы был вот такой брак, - он показал пальцем на экран телефона. - То вся партия была бы такая. А я же брал у них образец – и он был нормальный.

Тут к нам подошёл администратор ресторана.

- Извините, ваше благородие, это же ваш автомобиль около входа стоит?

- Да, мой.

- У меня неприятное известие, - сказал он. - Не могли бы вы выйти на улицу?

Я накинул плащ и быстрым шагом пошёл к выходу. Макс поспешил за мной.

Когда я открыл дверь, то замер на месте.

- Ох, ё-моё… - услышал я сзади голос Макса.

Глава 4

На моей машине лежала бетонная плита. Рядом стоял виновник всего действа – грузовик, груженный такими же. Водитель стоял рядом и держался за голову.

Увидев меня, он подбежал ко мне и упал на колени:

- Ваше благородие, умоляю, простите! Я не знаю, как так получилось! Я перед выездом двадцать раз крепление проверил. А тут на повороте одна съехала.

Я стоял и смотрел на всю эту картину. Если бы я в этот момент был в салоне, меня в этой машине можно было бы сразу хоронить. Плита упала ровно на водительскую сторону.

Водитель, закончив речь, с мольбой смотрел на меня. Я считал его эмоции. Он говорил правду. Его вины в этом не было.

- Поднимись, - сказал я ему.

- Ваше благородие! Не сердитесь только! Я не хотел, правда не хотел. У меня жена двое маленьких детей. Прошу, простите мою оплошность.

Что с него взять? Понятное дело, если сейчас раскрутить это дело, его накажут. Причём запросто могут притянуть покушение на жизнь аристократа. А это очень серьёзное преступление.

Если до казни не дойдёт, упрячут его точно далеко и надолго. А ломать жизнь ему и его семье я не хотел. Машина того не стоит.

- Поднимайся, - повторил я. - Вызывай кран, забирайте плиту и езжай.

Он смотрел на меня щенячьми глазами. Страх внутри него пульсировал, не давая развиться зарождающемуся облегчению. Он не верил, что всё вот так просто.

- Ваше благородие… - на его глазах проступили слёзы. - Я… Я…

- Поднимись уже, пожалуйста, - строго сказал я.

Водитель, кряхтя, встал на ноги.

- Ещё раз повторяю, - сказал я ему. - Забирай плиту и езжай дальше. И забудь про это. Не было ничего.

Он снова бухнулся на колени и зарыдал.

- Спасибо! Спасибо вам! - говорил он всхлипывая. - Я… Я не забуду! Я вашу доброту всю жизнь буду помнить! И детям рассказывать! Вы… Вы…

Так, такими темпами он скоро до установки памятника мне дойдёт.

- Успокойся. Всё. Забери уже плиту, а? Чем дольше тут эта инсталляция стоять будет, тем больше мы внимания привлечём.

- Инсаля… Что? - он перестал рыдать и посмотрел на меня.

- Неважно. Плиту забирайте и уезжайте.

Я повернулся к администратору, стоявшему сзади, и достал две пятирублёвые купюры.

- Отправьте машину по моему адресу, пожалуйста. Этого должно хватить. То, что останется — вам.

Администратор кивнул, забрал деньги, и, уточнив адрес, ушёл. Водитель поднялся на ноги и ушёл к машине. Там он достал телефон и стал куда-то звонить.

Мы с Максом остались вдвоём. Ну, не считая парочки зевак неподалёку.

- Получается, ты мне жизнь спас, - сказал я ему.

- Если б я тебе не позвонил – ты бы успел уехать. Я на самом деле хотел тебе просто по телефону всё рассказать. А потом в последний момент подумал, что будет лучше, если ты своими глазами посмотришь.

- Вовремя передумал, - сказал я, ещё раз посмотрев на сплющенную машину.

- Извини, знал бы – не позвонил.

- Да откуда ты мог знать.

***

Домой пришлось ехать на такси. От предложения Макса подвезти я отказался, неизвестно, что будет дальше. Я обратил внимание, что чутьё начинает реагировать только перед самым происшествием. И как бы я его ни напрягал – что дальше оно не знало, словно эти события и правда случайность. Но при этом насчёт уже произошедшего был однозначный ответ, что всё связано.

Полный сумбур, в общем. Значит, получается события и правда случайные, а связаны между собой тем, что направлены против меня. А кто их направлял, я уже прекрасно понял.

Но как выяснилось, случайности иногда играют и за меня. Если б Макс в последний момент не надумал позвать меня обратно, я бы познакомился с той плитой поближе.

Из этого следовало, что внезапные решения людей эти наблюдающие предсказать не могут. А значит, это можно использовать как отличное средство защиты.

Если проанализировать детально, то получается такая картина. То, что и так должно произойти они могут контролировать и направлять в нужное русло.

Например, дерево. Оно было сухое. На улице был сильный ветер. Когда оно упадёт было вопросом времени, а значит, на это они могли повлиять.

Грузовик и пешеходы тоже подпадали под эту логику. У грузовика маршрут, водитель невнимательный. У пешеходов тоже свой маршрут, осталось это всё совместить и получить очередную «случайность».

С листом металла на светофоре, та же история, что и с деревом.

Если разобрать ситуацию с плитой, там тоже всё было замешано на неслучайных случайностях. Экспертиза делалась, и результат Максу должны были отправить. Макс, получив их, по-любому мне об этом сообщил бы. Эта не та информация, которую можно обсуждать только лично.

Так что подразумевалось, что я останусь на месте и поговорю по телефону. Но Макс в последний момент передумал, а вот это уже в их планы не входило. Поэтому, когда водитель, входил в поворот, я неожиданно в машине отсутствовал. Это меня и спасло.

В трёх других случаях меня спасло чутьё и реакция. На них контролёры тоже влиять не могут.

А значит, я владею средствами защиты. Моё оружие – случайности и внезапные смены курса.

Чтобы не сообщать им заранее о своих неожиданных решениях, которые будут неожиданными только внешне, я наложил на себя блокировку от любых воздействий. Штука затратная в плане энергии, но в этой ситуации по-другому нельзя.

Хорошо, что новое ядро позволяло делать это, не тратя на это всю имеющуюся энергию. То, что уходит, будет успевать восполняться.

Кстати, плюсом было то, что постоянное течение энергии по каналам будет их прокачивать.

Теперь надо сосредоточиться на ситуации Макса.

Какие вводные данные? Хорошие детали внезапно становятся плохими. Может быть два варианта: либо их кто-то портит каким-то воздействием, либо просто подменяют. Насчёт воздействия я сомневаюсь.

Где-то в этом мире, возможно, и есть такой алхимик, который сможет так кардинально поменять состав сплава, но вряд ли он с такими умениями будет размениваться на такую мелочь.

Значит, остаётся только подмена. Она может произойти на трёх этапах: у Макса, при транспортировке и у клиента.

Первый вариант, у Макса. Сам Макс их подменять, ясное дело, не будет. Значит, остаётся кто-то из сотрудников. Но это сложно и глупо. Деталь специфическая и просто по объявлению её не продашь, она не нужна никому.

При всём этом разрабатывать целую схему с заказом аналогичной, но плохого качества – авантюра ради авантюры и смысла не имеет. Я активировал чутьё, и оно подтвердило мою правоту. Значит, тема со стороной Макса закрыта, там всё чисто.

Второе – транспортировка. Ситуация аналогичная. Дорого, сложно и глупо. И имеет разовый эффект.

Допустим, даже провернул кто-то эту схему. Заморочился человек. Для чего? Пусть детали плохого качества, но они тоже стоят денег и не везде их возьмутся делать.

Если допустить, что вся схема прошла идеально: плохие детали купили, хорошие нашли способ продать тем же клиентам, то заработать можно только на разнице цен. А это не ахти какая сумма получится. Для разовой авантюры вообще копейки. А несколько раз такое не провернёшь.

Если от Макса будет приезжать только брак – с ним расторгнут договор и кормушка прикроется. Придётся всё начинать заново. Так что этот вариант тоже отпадает. Чутьё согласилось.

Остаётся сторона клиента. То, что мухлюют его сотрудники, отпадает по тем же причинам, что и другие два варианта.

Значит, мухлюет сам клиент. Осталось выяснить зачем. Он специально для этого заказал партию брака? Нет. Получается, она у него уже была.

А если у тебя на складе лежит партия брака, то её нужно куда-то деть. Самый очевидный вариант – продать как металлолом, выручить хоть какие-то деньги и забыть об этом, как о страшном сне.

Но это только в том случае, если ты честный человек.

А если нет? Тогда сам по себе напрашивается вариант решить проблему за чужой счёт.

По сути, с помощью Макса хотят заменить плохие детали на хорошие, при этом не заплатив ни копейки.

То есть получается, когда-то этот клиент решил сэкономить и заказал партию деталей подешевле. Понятное дело, что уважающий себя производитель за такое не возьмётся. Материалы и работа стоят денег, а так как деталь специфическая, то и себестоимость немаленькая.

То есть клиент заказал у не пойми кого. Ну не пойми кто за копейки и сделал ему не пойми что. А когда клиент понял, что в итоге получил, то этот не пойми кто, видимо, пропал с радаров.

Так и получилось, что брак есть, денег нет, производить оборудование не из чего. Я прислушался к чутью. Всё правильно.

И что дальше?

А дальше у клиента, похоже, появилась идея «идеального преступления». Он вышел на Макса, договорился о поставках. Поэтому инженеры и жили на производстве почти месяц. Вторую партию брака получить на склад клиент не хотел. На молоке обжёгся, поэтому на воду уже решил подуть. Всё сходится.

Когда пришла первая партия, то наступил момент проворачивания схемы. Максу выкатили претензию, с которой он, естественно, не согласился. И его стали убеждать, не обращая внимания на доводы в виде результатов экспертиз.

Для дополнительного убеждения Макса пригласили к себе и продемонстрировали брак во всей красе.

Тут их система дала первый сбой. Когда Макс попросил образец для ещё одной экспертизы, они, скорее всего, смекнули, что дело пахнет жареным. Конечно же, Макс, рассмотрев деталь повнимательнее, поймёт, что отправлял совсем не это. А когда деталь окажется у него в руках, времени для изучения у него будет предостаточно.

И они, значит, недолго думая, принесли ему деталь из настоящей партии. Другого решения с разбегу, видимо, не придумали.

Ну а свою экспертизу они уже сделали, когда окончательно поняли, что последний шаг был такой себе.

Картина в моей голове сложилась, чутьё её одобрило, а значит, можно строить план действия по выходу из ситуации.

Первым делом нужно защитить две оставшиеся партии. Неизвестно, сколько там ещё брака лежит на складе, а значит, надо действовать на опережение.

Самый простой способ – сделать небольшое отличие.

Я набрал Максу:

- Макс, привет ещё раз.

- Да, привет, что-то придумал уже? - заинтересованно спросил он.

- Да, для начала нужно как-то пометить детали, которые пока у тебя.

- Ну у меня есть цех гравировки, я могу что-то на них нарисовать.

- Отлично. Тогда сделай это первым делом. И перед отправкой обязательно подробно нафотографируй товар. А лучше видео сними.

- На гравировку время, конечно, уйдёт. Но ладно, скажу, что отправил всю партию на проверку.

- Правильно. Только рисуй где-нибудь, чтобы не бросалось в глаза. Маленькая незаметная пометка.

- То есть это всё-таки они воду мутят.

Я поделился с ним своими мыслями. Макс, выслушав, долго молчал.

- Вот собаки бешеные! - сказал он злым голосом.

Судя по звуку, ещё и по столу кулаком стукнул.

- Ну хорошо, - сказал он, немного успокоившись.- То, что осталось, я помечу. А с первой партией что делать? Мне их шлак тут даром не нужен.

- А её мы с тобой поедем забирать сами.

***

Через час привезли мою машину. Точнее то, что от неё осталось. Кривой, выйдя к воротам, остановился на месте.

Я подошёл сзади:

- Ну как тебе мой кабриолет?

Кривой вздрогнул и обернулся на меня. Глаза у него были идеально круглые.

- Это что?

- Моя машина. Хотя теперь уже, скорей всего просто металлолом.

- Это я вижу, а случилось то что?

Когда я вернулся домой на такси, Кривого не было, он приехал позже и был ещё не в курсе.

- Плита упала.

- Плита? Откуда?

- С грузовика.

Машину сняли с эвакуатора и кривой обошёл её вокруг.

- Ой-ё-ёй, - протянул он. - Ты не пострадал?

- Если б я был внутри, то мы бы с тобой сейчас не разговаривали.

- Ну да, логично.

Кривой с подозрением посмотрел на меня:

- Думаешь случайность?

- Думаю да.

По сути я не врал, это и было случайностью, просто скорректированной.

- Может, кто-то это специально сделал? - не унимался он.

- Крепления подпилил ровно настолько, чтобы она всю дорогу держалась, а именно на мою машину съехала?

- Да нет, конечно.

- Ну вот. Так что мне повезло, что меня в ней не было.

- Не то слово. Кстати, по поводу той арендной машины.

- Да, только хотел спросить, что там?

- Всё нормально, пострадала несильно. Сейчас мои ребята её подшаманят немного и можно возвращать. Хозяева согласны на это.

- Ну и отлично. Эту тогда в металлолом отправь, пожалуйста.

- А ты теперь на чём?

- Там за домом последняя осталась.

Как-то так получилось, что ко мне от деда перекочевали три машины. В одной он меня утопить пытался, на второй я с Кристиной со склада уехал, а третью мне дядька отдал.

Получается, что вторую я по сути вернул, когда был в Хотьково. Первая сейчас стояла передо мной и больше напоминала консервную банку.

Оставалась третья, подарочная.

Кривой ещё раз с сомнением посмотрел на меня:

- Ты уверен, что это не покушение?

- Миш, всё нормально, правда, - ответил я. - Я же говорил, что мы теперь мирные люди.

- Мирные-то мирные, а плиты падают, - задумчиво буркнул он.

Я снова вернулся к мыслям о произошедшем днём. Рассказать об этом я не мог ни Максу, ни Кривому. То, что я попал в этот мир из другого не должен знать никто. Какие последствия будут, если это вскроется, остаётся только предполагать. Но ничего хорошего не будет – это точно.

Контролёры будут действовать дальше, это сто процентов. Сегодня я немного сломал их тактику и буду ломать дальше. Но это временная мера, они придумают что-то ещё.

А значит, нужно устранять проблему, а не бороться с симптомами. Как бы они ни скрывались,

Ничего, вы можете сколько угодно скрываться, господа, я на вас всё равно выйду. И вот тогда поговорим.

***

На следующий день около двенадцати я выехал из дома. До встречи с Преображенским оставался час.

Чтобы не быть лёгкой мишенью, я по пути два раза неожиданно менял маршрут. Ничего кардинального. Просто ездил обычно по одной улице, а тут проехал по параллельной. Но, чтобы сбить ход событий, хватало.

Мой блок мешал контролёрам предсказывать мои планы, так что им оставалось только наблюдать и соображать на ходу. Конечно, они должны быть в курсе о моей встрече с Преображенским, но вот как я буду туда ехать – могли только догадываться.

На ходу соображать, видимо, у них получалось туго, так что доехал я без происшествий.

Подъехав на место, я посмотрел на часы – в запасе было ещё минут двадцать. Есть время подготовиться.

Начинали мы со здания, в котором был мой кабинет. Поднявшись на второй этаж, я наложил иллюзию и вернулся на улицу.

В следующие здания, если поедем, мне тоже нужно попадать немного раньше, чем Преображенский с клиентами.

Без пяти минут подъехал Преображенский. Клиенты задерживались.

Барон подошёл ко мне.

- Какой план действий? - спросил он.

- С вашей стороны нужно проводить встречу, как обычно, и ничему не удивляться. Я буду брать инициативу в свои руки, когда будет нужно.

- Ничему не удивляться?

- Ну да.

Я рассказал барону свой план в общих чертах.

Гости подъехали минут через пятнадцать. Из огромного чёрного внедорожника не первой свежести вылезли два парня. Лет по двадцать пять, не больше.

Перстней на руках не было, значит, они не аристократы. Всем своим видом они пытались казаться серьёзней, чем были на самом деле. Мамкины бизнесмены, не иначе. Куда им столько помещений, интересно?

Подойдя ближе, они высокомерно осмотрели нас с ног до головы, как будто аристократами здесь были они, а не мы. Видимо, решили, что раз они клиенты, значит, хозяева положения. Я посмотрел по очереди им в глаза и считал эмоции.

Первый, в синем костюме, был спокоен как удав. Он был уверен в своих действиях и грядущем, как он считал, успехе.

Второй, в костюме чёрного цвета, внутри нервничал, но изо всех сил старался не подавать виду.

- Так, у нас очень мало времени, так что давайте поторапливаться, - сказал тот, что в синем костюме.

- Вы бы представились для начала, - сказал я, глядя ему в глаза.

Он посмотрел на меня надменным взглядом. Прям треснуть хотелось между этих наглых глаз. Но я сдерживался, дело нужно довести до конца.

- Сергей, - сказал он с вызовом в голосе.

- Игорь,- буркнул, тот, что в чёрном костюме.

- Другое дело, Сергей и Игорь. - невозмутимо ответил я и показал на дверь. - Пожалуйста, второй этаж.

Они подошли к двери и остановились. Видимо, ожидали, что кто-то им сейчас её откроет. Такой наглости я ещё не встречал. Клиент всегда прав, похоже, их любимая фраза.

- На себя потяните, тогда откроется, - сказал я.

Сергей зыркнул в мою сторону и потянул за ручку.

Мы поднялись на второй этаж.

Сергей по-хозяйски первым зашёл в коридор и остановился. Игорь, чуть не врезавшись в него, тоже замер.

Я с улыбкой посмотрел на Преображенского. Он тоже стоял и не верил своим глазам.

Глава 5

А в офисах вовсю кипела работа. Между кабинетами бегали люди. Мужчины в костюмах, женщины в юбках и блузках. Вид у них был серьёзный и сосредоточенный.

Настоящий улей.

Сергей и Игорь стояли, периодически уворачиваясь от пробегающих мимо людей, и с недовольством смотрели на всю эту картину.

- Это кто? - спросил Сергей с явным раздражением в голосе.

- Люди, - спокойно ответил я. - А вы кого ожидали увидеть?

- Так помещения должны быть пустыми.

- Кто вам сказал?

- А арендовать мы их как будем? Вместе с людьми? - Сергей явно терял терпение и понемногу повышал голос.

- А, вы про это. Нет, не вместе с людьми. Если с вами договоримся, мы их переведём в другие офисы.

Игорь просто наблюдал за хаотичным движением в коридорах, не говоря ни слова.

- Нет, так не пойдёт, - сказал Сергей. - Мне обещали пустые помещения. Как я их смотреть-то буду?

- Если договоримся с вами – они будут пустыми, а пока здесь работают. Но вы можете осматривать всё что хотите.

Сергей ещё раз обвёл взглядом коридор. Заглянув в его глаза, я понял, что его уверенность тает на глазах. А вот злость, наоборот, растёт. Готов поспорить, что он сейчас кроет ту самую девочку из офиса Преображенского самыми последними и отборными словами.

- Ну так что, с чего начнём? - спросил я.

- Я всё уже увидел, - Сергей зло посмотрел на меня.

- Быстро вы. Ну, как хотите. Едем к следующему?

- А там то же самое?

- Естественно. У нас помещения не пустуют.

Надежды на хорошую скидку у ребят разбились вдребезги.

Интерес к аренде они тоже тут же потеряли.

- Нет, нас не устраивает, - сказал Сергей и направился вниз по лестнице.

Игорь поспешил за ним.

- Ну не устраивает, так не устраивает, - развёл руками я.

Когда дверь внизу хлопнула, я снял иллюзию и коридор опустел.

Преображенский молча смотрел, а потом несколько раз хлопнул в ладоши.

- Браво, - сказал он. - Я восхищён.

- Спасибо, - ответил я. - Девочке вашей теперь вряд ли заплатят. Я бы, кстати, на вашем месте её уволил.

- Безусловно. Предатели мне не нужны. Так что, они больше не вернутся?

Я напряг чутьё.

- Нет. Им интересно было забрать помещения дёшево. Для этого они и устроили спектакль с запугиванием ваших арендаторов. Чтобы потом прийти и спасти вас от пустующих помещений. То, что здесь они увидят людей – в их планы не входило.

Мы с Преображенским вышли на улицу. Гостей уже и след простыл.

- Так что, - сказал я. - Теперь ваших клиентов больше кошмарить не будут. Эти ребята уж точно.

- Спасибо вам, Николай. Сам бы я ещё долго в этом разбирался.

Преображенский протянул мне руку, и я её пожал.

- Так что насчёт моего офиса? Всё в силе?

- Конечно, даже не сомневайтесь. Ключи у вас, можете начинать пользоваться. Договор я подготовлю, как будет удобно – заедете и подпишете. И ваши реквизиты мне пришлите, пожалуйста, куда гонорар перевести.

Я кивнул.

Мы с Преображенским ещё раз пожали руки и разошлись по машинам.

Вопрос с офисом решился сам собой. Осталось его укомплектовать и можно заселяться.

Приехав домой, я залез в интернет и заказал туда всё необходимое. В принципе, использовать я его планировал только для встречи с клиентами, так что требовалось не так уж и много. Компьютер, принтер, бумага, ручки и всякая подобная дребедень.

Закончив с этим, я стал размышлять над своими действиями на тему контролёров.

Пока они затихли, нужно действовать. Без всякой надежды я полез в интернет. Как я и предполагал, никакой информации с ходу найти не удалось.

Естественно, в перечне ведомств Российской империи ничего подобного не значилось. Туда я вообще залез на всякий случай. Почему то я был уверен, что империя к ним не имеет никакого отношения.

Сложно искать информацию, когда не можешь даже сформулировать вопрос. Незнакомец в очках, когда речь заходила о его работе, говорил максимально размытыми фразами. «Мы контролируем, чтобы всё шло так, как надо». Классное объяснение.

Что я о них по сути знаю? Они в курсе о существовании других миров. Наверняка могут перемещаться между ними. То, что этот мир сам меня сюда затянул – враньё. По-любому они приложили свою руку.

Я вспомнил последний день своей жизни.

Когда пришёл Грэг, я был в своём кабинете несмотря на поздний час. Обычно в это время я уже был дома. Но в этот день у меня было очень много допросов и перенести их было нельзя. Знал об этом Грэг? Нет. Он не выходил на службу на тот момент уже неделю. Говорил, что болел. Теперь понятно, что он на самом деле готовился.

Грэг мог устроить переворот в любой другой день. Но выбрал именно тот, когда я был на месте. Случайность? На первый взгляд да. Но, зная, как эти господа манипулируют случайностями, я понимал, что без их вмешательства не обошлось.

Если бы я в тот вечер был дома, то выжил бы. Как бы потом развивались события – я не знаю, но это факт. Но меня застали в кабинете, а потом загнали в угол, не оставив шанса поступить иначе.

Значит, моя смерть – и их заслуга тоже. Для чего они это сделали? Им нужно было уничтожить концентратор. Концентратор был спрятан и заэкранирован. Доступа у них к нему не было. Николай был последним звеном, отделяющим концентратор от деда. И когда его убили, а это для них была абсолютно предсказуемая информация – в этот мир забросили меня.

Я даже догадываюсь, почему именно меня. У меня был опыт уничтожения подобной вещи. А это единичный случай. Нечасто создают такие мощные артефакты.

А сейчас я для них вполне могу казаться слишком опасным. При таких возможностях паранойя для них – обычное дело. То, что он мне там чесал про равновесие какое-то, больше походило на бред.

Никакого равновесия нарушено не было. После перемещения оба мира продолжили существовать и думаю, даже ничего не заметили.

Кем они могут быть? Какой-то тайный орден? Или могущественный маг развился до такой степени?

На этот вопрос у меня ответа не было. Даже чутьё не спасало. Оно могло чувствовать, что события связаны. Но как, кем и для чего – не понимало. Скорей всего они поэтому и предпочитали контролировать, увеличивая и уменьшая некоторые вероятности. Не воздействуя физически, они скрывались, по сути не существуя для мира.

Значит, на данный момент у меня есть два предположения: тайный орден или какой-то очень сильный маг.

Поискав информацию в интернете насчёт орденов, я нашёл только кучу статей на тему теорий заговора. Ещё была информация про два как будто бы тайных ордена. «Орден трёх стихий» и «Орден первой звезды». Но сейчас они больше напоминали клубы по интересам для особо богатых аристократов.

Главное, что меня смущало, что они оба имели свой официальный сайт и вполне себе конкретную цену за вступление.

Скорее всего, это была обычная бутафория для сбора денег и повышения чувства собственной важности для особо богатых аристократов. В общем не стоило внимания, и чутьё это подтверждало.

Я встал и прошёлся по комнате разминаясь.

Вопросов было много, но ответы были тщательно скрыты. Ладно, допустим это даже орден, о котором никто не знает. Но наверху всё равно стоит кто-то один. И этот кто-то преследует какие-то свои цели. Какие?

Для чего может понадобиться контролировать миры? Только если ты что-то с них имеешь. А что можно поиметь с мира? Да что угодно. Но вряд ли это банальные ресурсы вроде пищи или топлива. Ради этого такую деятельность бы не разворачивали.

Нужно понять, в чём их интерес. Зная об их интересах, можно получить первую точку воздействия.

Зазвонил телефон.

- Привет! Детали будут готовы завтра к обеду. - сказал Макс, когда я поднял трубку. - Ты как смотришь на то, чтобы поехать за первой партией завтра?

- Проблем не вижу, - ответил я. - Давай завтра.

- Отлично, тогда я часа в два за тобой заеду.

- Я на своей поеду. Скинь точку.

Если я поеду с Максом, то глупо подставлюсь сам и подставлю его.

- Зачем? - удивлённо спросил он.

- Мне так удобней будет.

- Ну как знаешь. - с недоверием сказал он.

Я убрал телефон и вернулся к своим мыслям. Если ты настолько могущественный, что можешь контролировать события в разных мирах. Чего тебе может не хватать?

Точно! Чем больше ты можешь, тем больше нужно на это энергии.

А что, если они каким-то образом получают энергию из этого мира? Тогда объясняется их стремление уничтожить концентратор всеми способами. Эта штука, при должном подходе может уничтожить мир. Или её владелец под страхом уничтожения захватит полную власть. А и то и другое означало потерю источника ресурса.

Мысль интересная. Только вот чем я им помешал? Неужели меня хотят убить просто из-за того, что я в силах уничтожить концентратор? Тоже попахивает бредом. Эти неизвестные ребята по какой-то причине меня боятся.

Значит, что-то есть во мне такое, что они считают опасным. И это что-то может стать моим главным оружием. Знать бы только что.

Что у меня сейчас есть такого, чего раньше не было? Раньше же я их не интересовал.

Из последних изменений – только новый очаг.

А что, если их пугает он?

Я закрыл глаза и сосредоточился на очаге. Большой, в разы больше моего предыдущего. Возможно, благодаря ему они видят во мне опасность.

В итоге получается, что эти ребята тянут каким-то способом энергию из этого мира, а я по сути являюсь угрозой за них.

Ну теперь хоть мотивы понятны.

А это значит появляются возможности для первого удара.

***

На следующий день я, соблюдая все меры предосторожности, поехал по адресу, который мне прислал Макс. Ехать предстояло около двух часов. В дороге я вёл себя максимально непредсказуемо. Останавливался, съезжал с дороги, возвращался обратно. В общем, действовал максимально хаотично.

В результате вместо двух часов я ехал все три. Но зато доехал. Хорошо выехал с запасом.

Остановившись на небольшой парковке около въездных ворот, я вышел из машины и огляделся. Производство находилось на окраине небольшого городка. С одной стороны от территории были частные дома, а с другой — уже начиналось поле.

Макс подъехал минут через пять. Его сопровождал грузовик со второй партией деталей.

Я пересел к Максу в машину.

- Скажи водителю, пусть пока стоит за территорией, чтобы его под шумок не разгрузили раньше времени. Для начала разберёмся с возвратом.

Макс кивнул и вышел из машины.

Подойдя к грузовику, он поговорил с водителем, а потом вернулся обратно.

Открылись ворота, и мы заехали на территорию. Территория была немаленькая. Четыре больших цеха, три склада и одно двухэтажное административное здание. Вдоль забора стояло оборудование, накрытое брезентом. Видимо, готовое к отправке.

Оставив машину на парковке, мы зашли в административное здание. Охранник проводил нас на второй этаж. В конце этажа был небольшой холл, в котором стояли два дивана и журнальный столик.

- Михаил Александрович, к сожалению, отъехал. Экстренные дела, - сказал он. - Просил вас подождать.

- Что значит отъехал? - возмутился Макс. - Мы с ним договаривались, вообще-то.

Охранник развёл руками:

- К сожалению ничего не могу сказать по этому поводу. Велено попросить вас подождать.

Макс шумно выдохнул.

- Как долго его не будет.

Охранник снова развёл руками, но уже молча, а потом ушёл.

Макс махнул рукой и сел на диван.

- Ожидаемо, - сказал я, подсев рядом.

- В смысле? - Макс непонимающе посмотрел на меня.

- Нас сейчас будут брать измором. Продержат тут максимально долго, чтобы устали посильнее.

- Зачем?

- Чтобы детали не так придирчиво рассматривали.

Макс ещё раз выдохнул и покачал головой:

- Что за люди?

- «Хитровыдуманные» называются, - улыбнулся я. - Ладно, не нервничай. Мы никуда не торопимся.

Через час к нам подошёл мужчина в брюках и рубашке.

- Здравствуйте, ваше благородие, - с дежурной улыбкой сказал он Максу. - Я начальник производства.

Макс молча на него посмотрел.

- Может, пока Михаила Александровича нет, мы вашу машину разгрузим, чтобы время сэкономить?

- Нет, - включился я в разговор. - Сначала решим вопрос с браком.

Мужчина перевёл взгляд на меня:

- Понимаете, вопрос с браком мы сможем решить только в присутствии Михаила Александровича. А пока его нет, мы могли бы…

- Я же сказал – нет, - прервал его я.

- Как вам будет угодно, - сказал он с той же дежурной улыбкой.

Но когда мужчина отворачивался, я успел заметить, как он недовольно скривил лицо.

Мы с Максом снова остались вдвоём.

- Нет, ну это уже ни в какие ворота! - возмутился Макс. - Сколько его ждать-то можно?

Михаил Александрович, высокий мужчина с короткой стрижкой и в очках, появился ещё через полтора часа.

- Извиняюсь, - сказал он. - ЧП произошло. Как только смог – сразу к вам.

Забавно смотреть в глаза человеку, когда он тебе врёт, а ты знаешь правду.

- Некрасиво с вашей стороны, - сухо ответил я.

- Я, честно говоря, до последнего думал, что вы не приедете. Ситуация-то рабочая.

- Вы нас обвиняете в браке. И браке серьёзном. Без проверки мы забирать ничего не будем.

- Пожалуйста, - сказал Михаил Александрович. - Сейчас я переоденусь и пойдём на склад.

Он зашёл в свой кабинет и вышел оттуда в куртке от спецодежды.

- Я готов. Пойдёмте, - сказал он и направился к лестнице

Мы вышли на улицу и пошли к самому дальнему складу.

- Вы не подумайте, - сказал Михаил Александрович, обращаясь к Максу. - Мы не отказываемся с вами работать. Я вам доверяю и считаю, что всякое бывает.

Макс с недовольным видом кивнул, а он продолжил:

- А вторую партию разгрузили уже?

- Нет, - ответил Макс.

- Почему? - Михаил удивлённо приподнял брови. - К вам не подходил никто?

- Подходили. Но сначала брак.

Я заглянул в глаза Михаилу. Он очень волновался и боялся. Похоже, он сам до конца не был уверен, что его схему не раскусят. Макс рядом шёл чернее тучи. Ситуация с ожиданием его неслабо так разозлила.

Когда мы подошли к воротам склада – они оказались закрыты. Михаил долго кого-то вызванивал, потом всё никак не могли найти ключи. Ну уже ребёнку понятно, что они просто тянут время.

Когда склад всё-таки открыли и мы зашли, то Михаил остановился и обернулся на рабочего, который принёс ключи.

- А где? - спросил Михаил.

- Что? - рабочий посмотрел на него непонимающим взглядом.

- Здесь стояли ящики с деталями.

- Так их сегодня утром сказали на второй склад переместить.

Мне это надоело.

- Михаил Александрович, - сказал я, глядя ему в глаза. - Может вы уже закончите тянуть время?

- О чём вы? - спросил он, имитируя удивление.

- Значит так. Либо вы сейчас же ведёте нас туда, где лежат детали, либо мы уезжаем. А ситуацию с браком через суд решать будем.

Михаил стушевался:

- Да мы не тянем, - буркнул он. - Сейчас нам откроют второй склад, пойдёмте.

Мы вышли на улицу и пошли к другому складу. Макс, судя по его лицу, уже был готов этого Михаила ударить.

На удивление, когда мы подошли к воротам второго склада, они уже были открыты. Рабочий зашёл первым. Щёлкнули выключатели, и загорелся свет.

Нас отвели в самый дальний конец, где стояли ящики, накрытые брезентом. Рабочий начал суетиться, сворачивая его.

Михаил стоял рядом и изо всех сил пытался делать безразличный вид. Получалось, честно говоря, плохо.

Рабочий, справившись с брезентом, стал вскрывать ящики один за одним.

Макс подошёл и взял в руку одну деталь, потом посмотрел на меня и отрицательно покачал головой.

Я посмотрел на Михаила:

- Это что?

Он вздрогнул и повернулся ко мне.

- В смысле?

Я взял из рук у Макса деталь и показал Михаилу.

- Ваш брак, - ответил он.

Я покрутил деталь в руках, а потом протянул ему.

- Уверены? - спросил я

Михаил взял деталь в руки и изменился в лице.

Глава 6

Пару секунд он смотрел на деталь удивлёнными глазами, а потом попытался выбросить на пол.

- Что за?.. - крикнул он.

Но деталь не хотела на пол. Как бы он ни пытался её отпустить, но она словно прилипла. А ещё она становилась всё горячей.

Макс и рабочий стояли вытаращив глаза, глядя на то, как Михаил скачет на месте, тряся руками.

- Стас! - заорал Михаил рабочему. - Помоги, я её не могу бросить. Она горячая! А-а-а-а!

Я повернулся к Стасу:

- Стой на месте.

Но тот, видимо, от удивления, и так не двигался.

- Ну что, Михаил Александрович. - сказал я. - Теперь давайте по душам разговаривать.

- А-а-а-а! - кричал он, продолжая скакать. - Это ваших рук дело?!

Я немного убавил температуру иллюзии. А то так и будет орать дурниной.

Михаил, заметив это, остановился и пытался отдышаться.

- Зачем вы пытались нас обмануть? - спросил я, пристально посмотрев ему в глаза.

- Не понимаю, о чём вы. - сказал он, пытаясь выровнять дыхание.

Значит, понял плохо. Я увеличил температуру детали. Михаил снова заорал и продолжил свой нелепый танец.

- Так понятней? - спросил я.

- Прекратите! Я больше не могу-у-у!

Я снова убавил температуру.

- Так что? Понимание пришло?

- Я правда не знаю о чём вы! - закричал он истеричным голосом.

Я посмотрел ему в глаза. Врёт. Деталь снова нагрелась, танцы продолжились.

- Я не понимаю, вам понравилось?

- Прекратите! Хватит! Горячо!

- Я знаю. И будет ещё горячей, пока не перестанете косить под дурачка. Я знаю всю вашу схему.

- Какую-у-у-у? - Михаил уже практически выл.

- А вот это вы мне сейчас и расскажете. Если, конечно, вам плясать надоело.

- Перестаньте! Я скажу. А-а-а-а-а! Хватит, пожалуйста!

Молодец, какой, даже вежливость проснулась. Я снял иллюзию, но не полностью. Деталь стала обычной температуры. Но от рук не отлипала.

Я достал телефон и включил запись видео.

- Я слушаю, - сказал я.

- А это зачем, - спросил Михаил, посмотрев на телефон.

- Так надо. Ещё потанцуем?

- Не надо.

- Тогда рассказывайте. Это наши детали? - я указал на ящики в углу.

Михаил опустил голову:

- Нет.

- А чьи?

- Мы их заказали у другого поставщика.

- А почему нам их всучить пытаетесь?

- От брака избавляемся, - тихим голосом сказал он.

Я, конечно, знал ответы на эти вопросы. Но мне нужно было, чтобы он сам проговорил это на камеру.

- А наши детали где?

- Пущены в производство.

- К ним претензии есть?

- Нет.

Я завершил видеозапись и сразу отправил её Максу. Затем снял иллюзию, и деталь с грохотом упала на пол, расколовшись надвое. Ну да, качество действительно такое себе.

Михаил стал осматривать руки. Но на них не было ни единого следа.

Его взгляд изменился на изумлённый. Видимо, не особо он знаком с понятием иллюзии.

- Значит так. - сказал я. - Сейчас идём в офис и пишем отказ от претензий.

Михаил покивал, а потом спросил:

- А вторая партия?

- А это уже Максим Игоревич решит. Я бы с вами работать дальше не стал.

- Плюс двадцать процентов к цене, - сказал Макс.

Михаил скривился, но потом выдохнул и сказал:

- Согласен.

Через час все документы были готовы и подписаны. Мы с Максом выехали за ворота. Он махнул водителю, и тот поехал на территорию разгружаться.

- А я бы не стал с ними дальше работать, - сказал я.

- Нет уж, у меня целый инженерный отдел месяц на них потратил. Пускай окупают. Тем более что после такого вряд ли они что-то мутить ещё будут.

- Тоже верно.

- Спасибо, Коль, - Макс остановился и посмотрел на меня. - Сколько я тебе должен?

- Нисколько. Ты меня не нанимал.

- Как не нанимал?

- Вот так, я приехал другу помочь, а не денег заработать.

- Нет, я так не могу. Ты потратил на меня время, силы. Тем более они теперь больше платить будут.

- Ну и хорошо. Макс, не обижай меня деньгами. Ты мне тоже здорово помогаешь, так что в расчёте.

- Бесполезно с тобой спорить, - вздохнул он. - Ладно, тогда следующий ужин оплачу я. Считай, что отпразднуем победу.

- Хорошо, - улыбнулся я. - Ты же всё равно не отстанешь.

***

По дороге обратно начался сильный дождь. Вода стекала по стёклам сплошным потоком. Я снизил скорость и вглядывался в ночную трассу. Несмотря на то что погода была явно против меня, я не отступал от своей тактики хаотичного перемещения. Менял маршруты, съезжал в деревни, возвращался обратно на трассу.

Но это всё были полумеры. Меня они не устраивали.

Я выкрутил чутьё на максимум. Что-то внутри подсказывало, что дорога домой простой не будет. Чутьё, получив дополнительную подпитку, насторожилось. Впереди маячила еле уловимая опасность. Я её чувствовал на уровне «возможно». Но с каждой секундой она становилась всё ощутимей.

Впереди был прямой участок трассы без единого съезда. Дальше деревни становились всё чаще. На этом участке, похоже, меня ждали. Лучше места не придумаешь. Как ни крути, но возвращаться домой я мог только по нему. И они это прекрасно понимали.

Дождь стал лить меньше, а потом и вовсе перешёл в мелкую изморось.

Свет фар выхватил из темноты что-то большое, и я ударил по тормозам.

Поперёк дороги стоял бензовоз. Дорога в этом месте была двухполосная с крутой обочиной. Объехать его не было никакой возможности. Я остановился.

Как-то не походило это всё на случайность, которой контролёры обычно пользовались. Да, бензовоз могло развернуть на скользкой дороге, но он никуда не врезался, а значит, мог продолжать движение. Но водитель этого не сделал.

Я перераспределил энергию и создал защитный купол над собой. После этого вышел на дорогу. Единственный способ проехать дальше – отогнать бензовоз в сторону.

Подойдя к кабине, я понял, почему бензовоз не поехал дальше. Водитель сидел за рулём, опустив голову вперёд, и не подавал признаков жизни.

Открыв дверь, я пощупал пульс у него на шее. Он был мёртв. Следов внешнего воздействия на нём видно не было, так что, скорее всего, ему стало плохо за рулём, но перед смертью он успел нажать на тормоз. На скользкой дороге его развернуло поперёк. Судя по тому, что его не перевернуло и не унесло с дороги – скорей всего он был пустой. На это они, видимо, повлиять не смогли.

Так, отгонять его самостоятельно нельзя. Расчёт как раз на это. Чутьё резко завопило. Я бегом бросился к своей машине, прыгнул за руль и, включив заднюю передачу, нажал на газ. Машина с пробуксовкой понеслась задом.

В этот момент в кабину бензовоза с размаху влетел встречный грузовик. Удар был такой силы, что кабину смяло, а бензовоз развернуло, и он завалился набок в кювет. Встречный грузовик, пролетев мимо меня, остановился где-то сзади. Я переключил передачу на переднюю и рванул вперёд.

Водителям помогать уже не имело смысла. Первый и так был мёртв, а у второго после такого удара шансов не было.

Дождь снова усилился. Скорость на этот раз я снижать не стал. До ближайшей деревни осталось километров пять, а там я снова начну запутывать следы.

И тут моё тело прожгло острой болью. Такой же, как тогда при встрече с незнакомцем.

Я ударил по тормозам и стал съезжать на обочину, потому что в глазах стало темнеть.

Повернув голову направо, я увидел, как на пассажирском сидении появился тот самый незнакомец. Очки он держал в руке и сверлил меня своими фиолетовыми глазами. Моё сердце ускоряло темп и, казалось, сейчас выпрыгнет из груди.

Купол, созданный мной перед этим, не справлялся. Нет, господа, не так быстро.

Я снял купол с себя и соединив магию двух очагов, на пределе каналов стал делать новый, экранирующий купол вокруг незнакомца. Боль застилала всё сознание, но я изо всех сил пытался игнорировать её.

Купол становился всё плотнее, и вдруг глаза незнакомца стали гаснуть. Их свет становился всё тусклее, а параллельно с этим моя боль отступала. И когда купол заработал в полную силу – его глаза погасли, а сам он растворился в воздухе.

Как он это сделал? Да, они имеют неслабую мощь, но против экранирующего купола вряд ли они могли что-то сделать. Он не пропускал вообще никакую энергию ни внутрь, ни наружу.

Точно! Этот незнакомец не человек, и даже не существо. Это просто энергетическая оболочка. По сути иллюзия. А когда я куполом обрубил поступление энергии, она без подпитки просто растворилась. Значит, с помощью этой оболочки со мной общался кто-то другой.

Это была первая зацепка. Против меня действует кто-то один. Других поводов использовать оболочки я не вижу. Вряд ли кто-то, имея сподвижников, стал бы решать подобные вопросы самостоятельно.

Против меня действует не орден, а кто-то конкретный. И он тоже маг разума. Способность создавать оболочки говорила именно об этом. А то, что эта оболочка могла с помощью энергии хозяина воздействовать на меня, говорила об очень высоком уровне его магии. И такой уровень недоступен обычному магу, как бы он ни прокачивался. А значит, что-то его энергию усиливает.

Расширив экранирующий купол на всю машину, я помчался вперёд.

Теперь у меня были новые зацепки.

***

Домой я приехал уже глубоко за полночь. Сна не было ни в одном глазу, поэтому я расхаживал по комнате, анализируя новые вводные.

Как мой пока неизвестный противник мог развиться до такого уровня? Похоже, он чем-то усиливал магию.

Вопрос чем. Концентратор? Не исключено. Но тогда и ядро внутри него должно быть соответствующим. Но он мог использовать и ещё что-то, неизвестное мне.

Он маг разума, в этом я уверен. Чутьё, так же как с дедом молчало.

Может дядька стал мстить? Нет, вряд ли. Первый раз незнакомец появился, когда дед был ещё жив. И он, в отличие от дядьки знал о концентраторе.

А ещё был заинтересован в его уничтожении. Так.

Я остановился посреди гостиной.

Он хотел уничтожить концентратор, он хочет уничтожить меня. Такое ощущение, что он уничтожает всё, что хоть как-то способно навредить ему.

Обычные маги для него опасности не представляют, силы не те. А вот меня он боится. Дело в новом очаге? А что, если он и концентратор хотел уничтожить только из-за того, что в нём было именно этот очаг? Идея интересная. Правильная или нет, я не знаю, а значит, надо проверять.

Вся эта история была на таком уровне магии, которая до этого мне была неизвестна. Не в прошлой жизни, ни в этой.

Я достал смартфон и полез изучать историю возникновения магии в этом мире.

Но оказалось, что информации на эту тему в интернете нет вообще. Даже сплетен, как в случае с тайными орденами. Такое ощущение, что кто-то пристально следил за тем, чтобы широкой общественности было известно как можно меньше.

Тут дело, скорее всего, не в каком-то заговоре, каких-то великих магов. Просто аристократия тщательно скрывала подробности своей силы от простых людей. Если они узнают достаточно информации, могут найти способ обрести такую же силу, и аристократы потеряют своё преимущество, а значит, и привилегии.

Интернет, получается мне не помощник. Тогда где искать информацию? По-любому она есть.

Точно. Библиотека. Я полез в интернет и нашёл две библиотеки, доступные только аристократам. Одна была в Москве, другая в Петербурге.

Если доступ к ним ограничен, значит, книги там не обычные. И в них запросто может быть информация, которая мне поможет разобраться.

***

Утром я первым делом набрал номер этой библиотеки. Мне ответил мягкий, но чётко поставленный голос.

- Московская особая библиотека. Чем могу помочь?

- Доброе утро. Хотел бы узнать правила посещения.

- Позвольте поинтересоваться вашим титулом и фамилией.

- Барон Вольский.

Я услышал щёлканье клавиатуры.

- Княжество? - спросил он.

- Ярославское.

Он снова набрал что-то на клавиатуре.

- Имя-отчество?

- Николай Павлович.

- Так, да, вижу. Доступ вам возможен. Можете приезжать в рабочие часы. При себе обязательно иметь паспорт и родовой перстень. Вынос книг за пределы библиотеки запрещён. Также запрещены фото и видеосъёмка. Смартфоны и другая аппаратура сдаются в камеру хранения при входе. Работаем ежедневно с девяти до восемнадцати. У вас остались вопросы?

- Нет, спасибо.

Я повесил трубку. Да, степень защиты у них серьёзная. Очень боятся попадания информации в массы.

Время было начало десятого. Если сейчас быстро соберусь, то к часу дня примерно буду там.

Я позавтракал, принял душ и оделся. Потом достал смартфон и построил максимально нелогичный маршрут. Нет, к часу всё-таки не успею, но к двум точно буду. На изучение будет часа четыре. Маловато. Значит, переночую в Москве и завтра продолжу.

Я предупредил Кривого, что меня пару дней не будет. Он раз десять меня переспросил всё ли нормально и порывался поехать со мной. Но я настоял на том, чтобы он оставался здесь.

***

Здание библиотеки находилось на территории московского кремля. Оно было выполнено по последней стеклянной моде и на фоне старых построек выглядело чужеродно.

На входе меня встретили два угрюмых охранника и проводили к столу старшего смотрителя. Только после того, как он подошёл, охранники вернулись на свой пост.

Смотритель внимательно изучил мой паспорт, затем вбил мои данные в компьютер.

После этого он ещё минут десять сверял паспорт с информацией на экране.

- Николай Павлович, - сказал он, возвращая паспорт. - Вы предупреждены о правилах посещения?

- Да.

- На всякий случай напомню. Смартфоны и любая аппаратура сдаются на входе в камеру хранения. Выносить книги запрещено. Залы библиотеки заэкранированы от любого вида магии. Её применение также запрещено. Все доступные книги допускается выносить в читальный зал для изучения, но не более трёх за раз. Если нужно больше – взяли, изучили, вернули на место, взяли новые. При несоблюдении правил мы оставляем за собой право отказать вам в посещении, а при грубом или систематическом нарушении – вход в библиотеку может быть закрыт навсегда. Вам всё понятно?

Удивительное место. Наверное, единственное в империи, ну кроме императорского дворца, где аристократов так жёстко контролируют.

Я кивнул.

Смотритель достал из стола артефакт, который выглядел как каменный диск с углублением посередине.

- В таком случае, - сказал он. - Прикладывайте перстень к центру. Этим вы подтверждаете согласие с правилами и даёте разрешение на контроль ваших действий на территории библиотеки. На выходе приложите ещё раз и контроль будет снят.

Я приложил перстень. Диск коротко моргнул фиолетовым. Смотритель посмотрел на него и убрал обратно в стол.

- Добро пожаловать. Сейчас проходите в стеклянные двери, потом в конце коридора вход в читальный зал. Для помощи в поиске нужных книг обращайтесь к любому смотрителю. Они помогут.

Несмотря на огромные размеры читального зала, народу в нём было немного от силы человек десять. Трое из них были пожилыми, остальные были, скорее всего, студентами.

В конце зала была двойная деревянная дверь с табличкой «Книгохранилище».

Открыв их, я увидел длинные ряды стеллажей, набитых книгами. Около входа стояло несколько столов, за которыми сидели смотрители библиотеки. Увидев меня, они кивнули в знак приветствия.

На самостоятельный поиск книг я бы потратил уйму времени, так что сразу обратился за помощью. Взяв три книги по истории возникновения магии, я вернулся в читальный зал.

В прошлой жизни я перечитал немало подобного, так что в первых трёх книгах не нашёл для себя ничего интересного.

Следующие три тоже я вернул очень быстро. Вся информация в них была мне знакома, отличались только нюансы, касающиеся мира.

Описания очага, принципы его работы, связь с магическими каналами, методы прокачки. Стандартные знания, написанные разными словами. Всё не то.

Сдав десятый комплект из трёх книг, я понял, что в истории магии я не найду ничего нестандартного. Мне же нужна информация о таких уровнях магии, который недоступен в этом мире практически никому.

- А где у вас книги по магии разума? - спросил я смотрителя.

Он посмотрел на меня из-под очков.

- Выходите в четвёртый ряд и идёте практически до конца. По левой стороне увидите стеллаж фиолетового цвета. Вот начиная с него и до самого конца.

Я поблагодарил его и пошёл туда. Найдя нужный стеллаж, я стал медленно продвигаться вдоль него, рассматривая содержимое. Большинство книг были об основах магии разума и её прокачке. Этому я и сам мог научить кого угодно. Я шёл всё дальше, пытаясь найти что-то более углублённое. И тут мне на глаза попалась одна книга. Я достал её и полистал.

Так, а вот это уже интересно. Я закрыл её и пошёл в читальный зал. Кажется, я нашёл то, что искал.

Глава 7

Я сел за стол и углубился в изучение. Книга называлась "Пределы магии разума". В ней подробно рассказывалось о том какого максимального могущества можно достичь в этом направлении.

Магия разума, как я уже и так заметил, была в этом мире не самой распространённой. На тысячу стихийников, которых было большинство, приходился один маг разума.

Но интересовало меня не это. Всё самое интересное было в последней главе. Она была посвящена тому, что за пределами. А точнее то, что могло бы быть, но подтверждённых случаев никто не видел.

И в этой главе было написано про очаг не имеющий пределов. Существование подобных очагов в этом мире было под сомнением. Конкретных случаев никто не знал. Были слухи, что один из императоров в прошлом имел такой, но доказательств не было.

При прокачке обычного очага, маг рано или поздно упирался в условный потолок. Достигнув определённой вершины, стать могущественнеее он уже не мог, как бы ни старался. У каждого такой потолок был на своём уровне, в зависимости от врождённых способностей.

Обладатель очага, не имеющего пределов был ограничен только своим желанием расти. Ну и временем, так как жизнь – штука не бесконечная.

Особых подробностей на тему такого очага в книге не было и вообще всё сводилось к тому, что скорее всего это слухи и домыслы. Автор книги заявлял, что упомянул его просто ради общего развития.

Я отвлёкся от чтения и задумался. Существование такого очага для меня на самом деле было новостью. В прошлой жизни о нём я не слышал ни разу. Но чутьё говорило, что такое может быть.

С одной стороны логично, имея такой очаг скрывать это. При наличии безграничных сил легко нажить себе врагов раньше, чем прокачаешься до вменяемого уровня.

Да и с другой стороны: о наличии потолка в прокачке можно узнать только достигнув его. Так что не слишком грамотный обладатель мог прожить всю жизнь не зная о своей особенности.

Я вспомнил вчерашний случай с незнакомцем, который оказался оболочкой. Если допустить, что тот, кто играет против меня имеет подобный очаг, то всё становится логичным. Создать оболочку, проводящую твою магическую энергию в таком случае вполне возможно.

А что если у меня аналогичный очаг? Не просто же так он меня опасается настолько, что активно пытается устранить.

Я закрыл глаза и ещё раз изучил свой очаг. Да, размеры он действительно имел немаленькие. Но его безграничность сходу не определишь.

Я полистал книгу ещё раз, но ни дополнительной информации, ни какой-то конкретики я больше не нашёл. Я посмотрел на часы. Без двадцати шесть. Времени осталось немного. Но чтобы понять, стоит ли возвращаться сюда завтра, должно хватить.

Я вкрнулся к стеллажам магии разума. Поставив книгу на место, я продолжил изучать их содержимое. Но чего-то подходящего больше не увидел.

Книг на самом деле было не так уж и много. А их "От фиолетового и до конца" – означало два стеллажа. Поэтому потратив оставшееся время, я понял, что здесь больше ничего не найду.

Значит оставалась ещё надежда на библиотеку в Петербурге.

Но съездил сюда я не зря. То что я вычитал, давало огромную пищу для размышлений. Да и объясняло некоторые вещи.

Например, если ты обладатель такого очага и прокачался до огромного уровня, то перед тобой откроются все дороги. Невозможного по сути не будет. А что будет бояться маг в такой ситуации?

Правильно, что появится ещё кто-то такой же. В этом случае придётся либо воевать, либо как-то дружить. Но самое простое – устранить, пока этот кто-то не понял насколько силён.

Так, получается, с уровнем своего противника я более-менее разобрался.Мотивы тоже понятны. Но оставалась ещё одна вещь. Он мог быть хоть сто раз могущественным магом разума. Но это не поможет управлять событиями.

Всё, что происходило со мной не было иллюзией. Значит у него в запасе было ещё что-то. Что-то, что позволяло следить за мной и притягивать события.

Оставаться в Москве я больше не видел смысла. Так что когда библиотека закрылась, я поехал домой.

***

На следующий день, проснувшись и позавтракав, я занялся прокачкой. Теперь меня интересовали границы своих возможностей. При таком могущественном враге мой уровень, хоть и немаленький, выглядел просто смешным.

Когда телефонный звонок отвлёк меня от этого, был уже полдень.

Номер был незнаком.

- Добрый день, - сказал сдержанный безэмоциональный мужской голос.

- Добрый, - ответил я.

- Мне вас посоветовали как отличного специалиста, который решает любые проблемы.

- Есть такое. С кем имею честь?

- Барон… - звонивший на секунду замолчал. - Невский.

От волнения свою фамилию, что ли забыл?

- Что у вас случилось?

- Я бы не хотел говорить об этом по телефону. Куда к вам можно подъехать?

Я сказал ему адрес своего офиса и мы договорились встретиться в два часа. У меня как раз было время пообедать и привести себя в порядок после тренировок.

***

Ровно в два в дверь кабинета постучали. На пороге появился мужчина лет сорока. Весь его внешний вид можно было описать словом "аккуратно". Аккуратно зачёсан, аккуратно одет, аккуратно двигался. Такое ходячее пособие по манерам.

Он еле заметно кивнул, и сел на стул напротив меня.

- Я вас слушаю, - сказал я, глядя ему в глаза.

Очень странное ощущуение. Эмоции я не чувствовал. Но это было не так, будто стоит блок. Нет. Их словно не было. Вот если попробовать считать эмоции тумбочки, результат будет примерно такой же.

- У меня случилась довольно неприятная вещь. Я сам из другого княжества. Открываю у вас свой филиал. И под это дело купил склад на окраине.

- А чем занимаетесь?

- Это не важно. Важно то, что на этом складе происходят очень странные вещи. Пропадают завезённые стеллажи, машины с территории. А то, что не пропадает – постоянно меняет места. Составили например мебель в одном углу, а утром она в другом.

- Интересно. Есть подозрения на кого-то?

- Я думаю, что конкуренты.

- И зачем им это?

- А вот для этого я и хочу вас нанять. Мне тоже это интересно.

Конкуренты двигают мебель и воруют стеллажи? Очень странные методы. Если, конечно, у них цель довести Невского до дурки, то тогда понятно. Да и то, не выглядит он, как человек, которого легко можно сломать такими вещами.

- Так что? - прервал он молчание. - Вы мне поможете?

- Да. Но только при одном условии: у нас не должно быть "не важно". Если я спрашиваю, значит это важно.

Невский откинулся на спинку стула:

- Ну хорошо.

- Так чем вы занимаетесь?

Он какое-то время помолчал, а потом сказал:

- Поставки по магазинам.

- Что именно поставляете?

- Да всё подряд. От спичек до техники.

Расплывчато, но ладно. На первых порах пойдёт.

- Ладно, давайте так. Я подумаю, что с этим можно сделать.

- Давайте, может до склада доедем? Я вам на месте всё покажу.

- Давайте завтра. Сегодня я прикину что к чему, и тогда будет понятно в какую сторону смотреть.

- Ну как знаете. Завтра так завтра. И ещё. У меня просьба. Пусть всё останется между нами.

- Я по другому не работаю.

- Нет, я имею ввиду абсолютно всё. И наша встреча и вообще моё присутствие в княжестве.

- Без проблем.

Я ещё позадавал ему вопросы на тему происшествий но он ничего нового не сказал. Никто ничего не видел, никто ничего не слышал. Уходили – было всё нормально. Вернулись – ерунда какая-то.

Дальше беседа не имела смысла. Поэтому я взял адрес склада и пообещал приехать на следующий день также к двум часам.

Затем мы попрощались и он ушёл. А я остался думать над его делом. Что-то меня в нём настораживало. Кучка мелких шероховатостей не давала покоя.

И сам он какой-то странный.

Во-первых, полное отсутствие эмоций. Такого можно добиться, не спорю. Но этому обычно учат сотрудников имперской безопасности. Простому магу такие способности по сути без надобности. Тем более что маги разума в этом мире редкость.

Во-вторых, то как он замялся, представляясь. Забыл свою фамилию? Или на ходу придумывал?

В-третьих, какой смысл скрывать то, чем занимаешься? Тем более от человека, к которому обратился за помощью в делах. И даже когда назвал, сделал это максимально расплывчато. Может тоже на ходу придумывал?

Такое ощущение, что на самом деле нет никакого дела, а он всё это выдумал. Для чего тогда? Чтобы выманить меня к себе на склад?

Я на всякий случай попробовал проанализировать информацию, которую он сообщил. Но переборка фактов ничего не дала. Чутьё не видело никаких закономерностей. Просто набор событий, которые к тому же не факт что происходили.

Нет, он точно не просто клиент.

Если сложить все факты воедино, получается такая картина. Ко мне обратился человек с эмоциями тумбочки. Представляясь, запнулся на фамилии. Рассказал превую попавшуюся историю, при этом толком не объяснив, чем занимается. Из конкретного только то, что он хочет видеть меня на своём складе.

Ну ловушка же, других вариантов нет. Самый простой вариант – просто отказатьсся и никуда не ездить. Но он мне не подходит. Если кто-то решил меня заманить – с ним надо разобраться, потому что сам он не успокоится.

Это мог быть кто-то из предыдущих участников дел. Отпадал только Сорокин. Во-первых, его арестовали, во-вторых почерк не его.

Я перебрал в голове всех, кому перешёл дорогу, помогая с клиентами. Но чутьё каждого отрицало.

Это означало только одно. Неизвестный контролёр решил зайти теперь с этой стороны. А такой случай выяснить о нём ещё что-то упускать нельзя.

Отсутствие эмоций у Невского объяснялось тем, что он либо тоже просто оболочка, либо действительно человек, но под воздействием.

Нужно съездить на разведку. Я выкрутил энергетический блок на максимум и поехал по адресу, который мне дал Невский.

Остановившись неподалёку, я создал иллюзию невидимости и обошёл территорию вокруг. Она была относительно небольшая. Внутри, за забором было видно три ангара высотой метров пять. Никакой особой защиты по периметру не было.

Забор был самым обыкновенным из металлических листов зелёного цвета. Никакой колючей проволки поверху, даже камера была только одна и на воротах.

На территории отсутствовали признаки какой-либо жизни. Ворота были наглухо заперты, а изнутри не доносилось ни звука. Будка охраны около ворот тоже была заперта, а окна занавешены.

Изучать что-то дальше не имело смысла. Я сел в машину и поехал домой.

***

Что мы имеем?

Я заварил себе кофе и расположился в гостиной.

У меня не так много времени на то, чтобы разработать план действий.

Что бы там завтра не произошло, это будет сделано руками Невского. Ну или через него. Всё зависит от того, кто он на самом деле.

Да, кстати, что там про него знает интернет?

Да, действительно такой род есть. Они обитали в Рязанском княжестве. Не самые влиятельные, но и не последние аристократы. Твёрдый середнячок. Только занимались они не поставками.

И Невский, приезжавший ко мне, действительно существовал. На одной из фотографий я нашёл его улыбающееся лицо. Оно было живым и эмоциональным, в отличии от того, которое я сегодня увидел.

Насчёт него вариантов так и остаётся два – оболочка или воздействие.

Ну что ж, выходит, меня всё-таки немного держат за дурака. Значит поиграем.

Я ослабил энергетический блок и стал заниматься проверкой фактов. Нашёл все фирмы в Ярославле, занимающиеся поставками, потом выписал их владельцев. Каждого проверял своим чутьём.

Плодов это, понятное дело, никакх не давало. Кроме одного. Я создавал полную видимость того, что купился и всерьёз занимаюсь расследованием. То, что встреча назначена на завтра означало, что сегодня выпадов с той стороны не будет. И после того как я пущу пыль в глаза и усыплю бдительность, смогу как следует подготовиться.

На якобы детальное расследование я потратил часов шесть. Я вычленил и проработал каждую деталь, которая хоть как-то могла относиться к этому придуанному делу.

А после того ка закончил, я снова усилил блок и стал заниматься разработкой плана действий.

То, что контролёр явится сам, было маловероятно. Шанс, конечно был, но скорее в порядке бреда.

Что мне там устроят тоже оставалось загадкой. А значит нужно быть готовым ко всему и желательно по максимуму. У меня появилась пара идей, как можно действовать, но для этого мне нужно было прокачаться ещё сильнее. Поэтому я бросил все силы на это.

То, что моего уровня хватит для задуманного, я понял только часам к двум ночи. К этому времени я был полностью вымотан, а в холодильнике не осталось ничего съедобного.

Я рухнул в кровать и уснул ещё на подлёте к подушке.

***

На следующий день я проснулся в районе десяти утра. Организм практически восстановился после активной тренировки. Чувствовалось, конечно, что я вчера не отдыхом занимался, но в целом всё было нормально.

Я принял душ, ослабил блок и стал снова изображать обычную жизнь.

Я съездил в кофейню на набережной, там позавтракал, а потом поехал в офис.

В офисе я снова стал изображать бурную деятельность, изучая то, что оставил на сегодня. Если за мной сейчас следили, а я уверен, что так и было, то всё выглядело так, будто я поверил.

Около двенадцати часов я закрыл офис и поехал в сторону склада. Для правдоподобности я несколько раз сменил маршрут, путая следы.

Ближе к часу я снова выкрутил блок на максимум и стал невидим для слежки.

Свернув с дороги, я остановился. До склада оставалось метров четыреста по прямой. Ждать буду здесь. Наложив иллюзию невидимости, я активировал чутьё.

Подъехать к складу можно с двух сторон. И оба подъезда я сейчас контролировал. Но был ещё вариант, что Невский уже там. А если это оболочка, то он просто появится на территории и всё.

Тут у меня зазвонил телефон. Это был Невский.

- Николай, добрый день.

- Добрый.

- Я хочу перед вами извиниться. Наша сегодняшняя встреча отменяется.

Вот это поворот.

- Почему?

- В ней нет смысла. Я не буду открывать склад в Ярославле, так что извините за беспокойство.

Звонок оборвался.

Ситуация с Невским била все рекорды по странностям. Сначала он явился с кривой непродуманной легендой и всеми силами пытался выманить меня на склад. А когда я согласился, взял и отменил встречу. Причём в последний момент.

Контролёр, похоже, что-то учуял. Или произошло что-то, о чём я не знаю.

С другой стороны: вот что он терял? Ну пускай он понял, что я с ним играю. Отменять-то зачем? Встретились бы мы с Невским, получилось у него или не получилось, шанс на успех всё равно какой-никакой есть. А контролёр в любом случае вне опасности.

Но он решил включить заднюю. Не спроста это. Возможно ловушка была не на складе, а где-то ещё. А эта история со складом просто подводка к чему-то более серьёзному. Только вот к чему?

Засада по пути домой? Слишком просто для такой подводки. Тогда что?

Я перебирал возможные варианты развития событий и меня вдруг осенило.

Это же по сути была уловка любого фокусника. Пока зритель следит за одной рукой, фокус делается другой.

Где опасность? Дома? В офисе? Или он придумал что-то ещё более изощрённое?

Чутьё упорно молчало, словно всё было хорошо. Но помимо чутья у меня был ещё и опыт, который подсказывал, что не всё ак просто. И если я сейчас не могу увидеть угрозу – не значит что её нет.

Я набрал Кривому, но тот успокоил меня что всё впорядке. Не было похоже, что он под каким-то воздействием. Да и чутьё говорило, что с ним действительно всё в порядке. Значит не дома.

А что можно сделать в офисе? С его возможностями устроить там засаду – слишком топорная работа. Нет, есть что-то ещё. И это посложнее засады. Я снял иллюзию и поехал назад.

Что он приготовил? Для чего спектакль? В машине тихо мурлыкало радио. Когда закончилась очередная песня, то начались новости. Моё чутьё напряглось, заставляя сделать погромче.

И тут я услышал, в чём на самом деле был фокус.

Глава 8

«Крупный пожар полыхает в центре Петербурга» - наиграно тревожным голосом говорил диктор. - «Пожаром охвачено около тысячи квадратных метров особой библиотеки. Персонал успел выйти на улицу. Пострадавших нет».

Вот и приплыли. Отвлекающий манёвр сработал.

Если бы не этот клиент, я бы поехал туда выяснять информацию дальше. А теперь получается ехать некуда. Дальше диктор долго и нудно сокрушался на тему того, сколько бесценных книг сгорело и какая это «невосполнимая потеря» для всей аристократии. Настолько, что я выключил радио.

Причина пожара – короткое замыкание. Чистая случайность, на самом деле абсолютно неслучайная.

С одной стороны - странный ход. Если бы он меня не отвлёк своим нелепым заказом, то я в момент пожара мог оказаться внутри. Ещё один шанс меня уничтожить.

Хотя нет, он прекрасно понимает мои способности. Уж из пожара-то я выберусь. А вот изучить и что-то узнать я вполне мог успеть. Так что ладно, логично.

Что ж, поездка в Питер отменяется. Там теперь делать нечего. А вот степень его страха перед моим существованием всё растёт. Если этот всемогущий уже библиотеки палить начал, то это о многом говорит.

Всё делается для того, чтобы я знал как можно меньше. Но ничего, если он думает, что у него от этого больше шансов, то ошибается.

Надо этого господина выкуривать, а то так и будет колоть исподтишка.

Сам он добровольно, конечно же, не появится. Так и будет дальше действовать через оболочки и случайности. Да, воздействие случайностей на меня я могу свести к минимуму.

Но сколько так будет продолжаться? Всю жизнь ездить, постоянно меняя направления, и действовать на ходу меняя планы? Нет уж, много чести для одного человека, пусть и с высоким уровнем магии.

Если с его уровнем магии я разобрался, то с методами воздействия на реальность стоял вопрос. Чем он пользуется? Концентратором? Нет, у него другие функции.

У меня появилось одно предположение. Как-то в прошлой жизни я натыкался на статью об одной штуке, с помощью которой, чисто теоретически можно проворачивать подобное.

А если поискать информацию о чём-то подобном в этом мире? Если для начала обратиться к логике, то можно хотя бы прикинуть принцип её работы.

По идее этот артефакт вычисляет события, которые вот-вот произойдут и немного двигает их во времени. То есть если дерево держится уже на честном слове – он это честное слово может укрепить или ослабить, чтобы заставить его упасть в нужный момент.

Но какой же нужен поток энергии, чтобы это всё работало? Ни одного самого мощного, пусть даже безграничного, очага не хватит.

Должна быть внешняя подпитка, и неслабая. Для этого тоже нужны приспособления. Это что же получается? Я имею дело с каким-то артефактором? А что, интересная идея.

Если предположить, что есть некий маг с безграничным ядром, способный влиять на события, переносить души между мирами и параллельно следить за происходящим, то вряд ли он делает это всё своими силами. То есть мысль об арсенале артефактов напрашивается сама собой.

Неплохая теория. Жаль основана на моих домыслах. Хотя нет, если сложить всё, что он умеет, то он либо из божества, либо мой вариант имеет место быть. Первое маловероятно. Меня бы раздавили, как таракана тапком и забыли как страшный сон. Значит, всё-таки моя версия правдоподобна.

И потом – другой версии у меня всё равно нет, значит, действовать буду исходя из того, что есть.

Если это артефакты, то сам он маг разума, не больше. Да, сильный, с нестандартным очагом, но в принципе такой же, как я. У нас с ним только одно различие. Он меня боится, а я его нет.

У меня созрела идея, как нанести первый удар.

Для этого мне первым делом нужно заставить его подослать ко мне оболочку. Он транслирует через неё свою энергию, а этот коридор работает в двух направлениях.

А выманим мы его очень просто.

Если энергию, которую я использую на постоянный блок, пустить на подпитку чутья, то оно начнёт чувствовать даже мизерную зарождающуюся опасность.

А значит, случайности я буду вовремя распознавать и избегать. А как показал случай с бензовозом на трассе, теперь он каждую ситуацию дожимает до конца. Не сработала случайность, значит, в ход пускается оболочка.

Осталось ему помочь с поисками меня. Активировав чутьё на максимум, я практически отключил энергетический блок. Теперь для него я был как на ладони. О борьбе с ним я думать перестал, чтобы не давать ему других подсказок. Появится рано или поздно.

Теперь оставалось просто жить и заниматься обычными делами. Долго ждать скорей всего не придётся.

Раз мне нужно создавать видимость обычной жизни, то заодно можно позаниматься делами.

Начал я с того, что объехал свои земли, чтобы проверить, как там идут дела. По сравнению с тем, что они из себя представляли совсем недавно – просто небо и земля.

Фермеры время зря не теряли, и на каждом участке вовсю работала техника. От бурьяна не осталось и следа.

Так что к концу дня за этот вопрос я был спокоен. Всё шло своим чередом.

***

На следующий день с утра мне позвонил новый клиент. Ну как новый. Это был барон Каменский. В этот раз такой срочности, как тогда, не было, так что мы договорились встретиться у меня в кабинете.

Да, всё-таки строительство – очень нервный бизнес.

В два часа дня мы сидели в кабинете.

- Покой нам только снится? - спросил я его после обмена рукопожатиями.

Каменский усмехнулся:

- И не говорите. Иногда складывается впечатление, что деньги я обмениваю на нервы.

- Что у вас случилось?

- Есть у меня одна стройплощадка. Дом жилой строим. Там в своё время целая история с землёй была. Несколько фирм на неё претендовало. Но в результате забрали мы. Те вроде как смирились, и я без проблем начал строительство. Всё было хорошо, заложили фундамент, возвели коробку и начали потихоньку заниматься утеплением и отделкой.

Каменский ослабил галстук и расстегнул верхнюю пуговицу рубашки.

- И где-то неделю назад появился инспектор строительного контроля и заявил, что строить в этом месте нельзя.

- Инспектор настоящий? - спросил я.

- А какой ещё?

- Да всякое бывает, я ничему не удивлюсь.

- Нет, правда настоящий. Я первым делом всё проверил. Действительно, велась официальная проверка, и предписание, которое он привёз, было тоже официальным.

- А чего ему не понравилось?

- Если не вдаваться в подробности, то состав почвы под домом. Как-то там у них выяснилось, что не подходит она под строительство подобного здания.

- А раньше, когда вы разрешение на строительство получали, почва другая была?

- В том-то и дело, что нет. Всё было нормально. Тем более я перед закладкой фундамента всё ещё раз со своими специалистами перепроверяю. Так что я уверен, что с почвой там всё в порядке.

- Я так подозреваю, если вы начали рассказ с борьбы за землю – это всё как-то связано.

- Само собой. Я в этом практически уверен. Скорее всего, кто-то из проигравших занёс в службу строительного контроля, чтобы раскачать ситуацию.

- А смысл? Если будет официально утверждено, что почва неподходящая, там и другие построиться не смогут.

- Это естественно. Но вероятно, что ещё одна взятка превратит почву в нормальную.

- Логично.

- Николай, я очень на вас надеюсь. Если мы это не решим, то мне придётся сносить всё уже построенное, а это такие убытки – вы себе не представляете.

- Ну а независимая экспертиза?

- Время не позволяет. Местные отказываются по этому вопросу работать, чтобы не портить отношения со службой контроля. Если только из другого княжества вызывать. Пока это всё произойдёт, я пропущу сроки сдачи. А там тоже санкции немаленькие полагаются. Нужно как-то придумать способ решения в кратчайшие сроки.

- Самый быстрый способ занеси больше, чем предыдущие заказчики, но я такое не одобряю. Да и не факт, что вам это поможет. Там могут быть дружеские или даже родственные отношения.

- Да думал я над этим, но нет. Вы абсолютно правы. Это не решение, а продление агонии.

- Ладно, дайте время подумать. Я с вами свяжусь.

Каменский поднялся из-за стола.

- Николай, я очень на вас рассчитываю, правда. Если не вы, то мне уже никто не поможет.

***

Каменский уехал, а через час от него пришла вся информация по объекту. На момент начала строительства действительно были все разрешения. Постановление о приостановке было с пометкой «в связи со вскрывшимися обстоятельствами».

То есть по сути, если верить документам, почва неподходящей стала вдруг ни с того ни с сего. Ну вот недоглядели они в самом начале.

Не доверять Каменскому у меня оснований не было. Да и чутьё подтверждало, что если он сказал, что проверил, то, значит, сделал это минимум дважды.

Если разобраться, то круг подозреваемых минимальный, исполнитель понятен, мотивы известны. Нужно просто сделать так, чтобы нападки прекратились.

Вариантов несколько.

Первый. Найти конкретного заказчика всей этой карусели и способ на него надавить.

Второй. Найти способ воздействия на инспектора. Но факт дачи взятки будет сложновато доказать. Да и чутьё подсказывало, что дело там не только в деньгах. Как-то они с заказчиком ещё связаны.

Ну и третий. На мой взгляд – самый красивый. Это найти способ сделать так, чтобы они сами откатили всё назад и отступили. Чутьё настаивало, что такой способ есть.

Значит, пойдём по третьему пути.

***

Первым делом я решил съездить на место и посмотреть, как там всё выглядит. Найдя нужный адрес, я подъехал к воротам безжизненной стройки.

Стройплощадка находилась на окраине спального района. Рядом плечом к плечу стояли такие же жилые многоэтажки, но построенные гораздо раньше.

С другой стороны стройки был пустырь, по площади он был примерно такой же, как и участок, на котором велось строительство.

Интересно. А там, что планируется. Если бы Каменский планировал рядом построить ещё что-то, он бы обязательно сказал.

Но и просто так этот участок вряд ли будет простаивать. С точки зрения застройщика сюда прямо напрашивается ещё один дом.

Я набрал Каменскому.

- Добрый день, - сказал я, когда он взял трубку. - Есть вопрос. Рядом с вашей стройкой есть ещё один участок. Он тоже ваш?

- Нет. Этот участок я так и не добился. Его отдали кому-то другому. Кому – я не выяснял.

- Понятно, спасибо.

Я сбросил звонок.

Так. Ну тут, похоже, понятен ход мыслей заказчика. Он, как и Каменский, рассчитывал на оба участка, что логично. Но когда участки поделили между двумя фирмами, Каменский принял это и стал работать с тем, что есть.

А вот его сосед был не согласен с таким положением вещей. Да ещё и отомстить решил. Не зря он не пошёл в атаку сразу же. Он решил подождать, пока дом будет построен, чтобы потом заставить его снести. Низко, подло, но в качестве мести – идеально.

Только этим он сам себе в ногу выстрелил. Не может почва быть неподходящей на одном маленьком квадратике. Значит, и его участок получался непригодным для строительства.

Да и соседние дома, которые были довольно близко, тоже по идее стояли на такой же почве.

Вот от этого плясать и будем.

Я достал смартфон и залез в реестр земель княжества. Так, вот он квадрат, принадлежавший Каменскому. Вид земель «спорный». Даже тут уже поправили. Оперативно.

А вот соседний квадрат был «под строительство жилья». И соседние участки, где уже стояли дома, имели такой же статус.

Ну прям болото посреди скалистых гор получается. Не проработали ребята этот вопрос до конца.

Если этот момент раскрутить посильнее, то у них будет два выхода. Либо признавать непригодной землю вокруг, либо сдаться и вернуть статус пригодной земле Каменского. И что-то мне подсказывает, что они выберут второй вариант.

Первый, как ни крути, дороговато. А ещё начнётся массовый спрос с тех, кто выдавал разрешения раньше, что только усилит шумиху.

И когда дело дойдёт до новой экспертизы – вся их авантюра посыпется. А у начальства появятся вопросы уже к самому инспектору.

***

Через час я сидел в кабинете Каменского. Медлить нельзя, значит, будем действовать сразу.

- Ну что? - спросил Каменский. - Есть идеи?

- Есть. Ответил я. Только действовать придётся вам. Так правдоподобней будет.

- Да это без проблем. Что делать будем?

- Вам предстоит стать общественным защитником.

- В смысле?

- Ну смотрите. Они признали землю непригодной. Но не может же она быть непригодной на отдельно взятом квадрате?

- Не может.

- Значит, вы, как сознательный аристократ положите конец беспределу. Легенда такая. Вы получили предписание. Почва не подходит под строительство домов. Это же ужас какой-то. Естественно вы готовы снести уже построенное, чтобы никого не подвергать опасности.

Каменский выпучил глаза:

- Но я не готов!

- Для легенды надо быть готовым. Сносить всё равно ничего не придётся. Дальше вы, опять же как порядочный аристократ, и при этом зрячий человек, посмотрели по сторонам и… О, ужас. На такой же почве уже стоят жилые дома и готовится строиться ещё один. Разве такое можно допустить?

В глазах Каменского промелькнуло понимание. На лице стала появляться еле заметная улыбка.

- Ну и всё, - продолжил я. - Придаём огласке, а дальше всё решится очень быстро.

- Гениально, - сказал Каменский. - У меня нет слов.

- Начните с жалобы по этому поводу в строительный контроль. Официальной, на имя самого главного. Потом подождите пару дней. Должны среагировать, я уверен. Но если вдруг нет – дальше к журналистам. Те кого угодно заставят шевелиться. А стройку можете понемногу продолжать, чтобы не сорвать сроки. Говорю вам точно – неделя максимум, и ваша земля снова станет пригодной.

***

По пути домой я заметил еле заметные колебания чутья. Ну так и знал, что долго ждать не придётся. Я обратил всё внимания на внутренние ощущения.

По мере продвижения по городу тревога нарастала. Дождавшись, пока она станет очень заметной, я свернул на ближайшем перекрёстке. Чутьё снова вернулось в режим лёгкого колебания. Я продолжил дорогу другим маршрутом.

Через некоторое время история повторилась. Я снова дождался, пока чувство опасности подрастёт, и свернул обратно на первоначальный маршрут. Снова всё затихло.

Началась игра в кошки-мышки. Вот только тот, кто считал себя кошкой, не догадывался, что охота идёт на него. Я немного усилил энергетический блок, чтобы скрыть свои мысли.

В это время чутьё снова стало говорить об опасности. Я дождался просвета во встречном потоке, резко ударил по тормозам, развернулся и поехал в обратном направлении.

Раздался грохот. Я посмотрел в зеркало заднего вида и увидел, что на дорогу упал огромный рекламный щит. Неслабо. Надеюсь, никого не придавило.

Я свернул вправо, потому что чутьё снова стало напрягаться.

Так я колесил по улицам города около часа. Видимо, из-за большого количества объектов простор для случайностей был просто огромный.

Но мне надо было добиться другого. Нужно найти место, где меньше вероятность нарваться на неприятности извне. И такое место нашлось.

Я вспомнил про площадку под Юбилейным мостом. Ту самую, где очень любят встречаться бандиты. На самой площадке не было ничего, что могло как-то мне навредить. Ни столбов, ни высоких деревьев, ни построек.

Максимум машина сверху упадёт. Но и это легко пресекается. Заехал под мост и решил этот вопрос. Ну или ещё сам мост рухнет, что сомнительно. Построили его относительно недавно, и обветшать он вряд ли успел.

В общем, место идеальное. А ещё тихое. Появление оболочки никто не заметит.

Я нырнул в переулок направо и поехал туда. по пути пришлось ещё несколько раз сменить маршрут, когда чутьё начинало голосить. Уж не знаю сколько он случайностей поднакопил за это время, но опасности подстерегали на каждом шагу. Не город, а полоса препятствий.

Свернув с шоссе, я помчался по дороге, ведущей под мост. Асфальт закончился, начиналась гравийка. Внедорожник поднимал сзади себя столб пыли. Я торопился быстрее проехать несколько оставшихся построек, где ещё была вероятность случайностей.

Наконец, они закончились. Дорога повернула направо, затем налево и снова налево. Я заехал под мост. Чутьё умолкло.

Скоро должна появиться оболочка, я чувствовал это. И через несколько минут на дороге перед капотом проявился незнакомец. Глаза его были скрыты под очками. Медленно подняв руку, он взялся за них и снял. Вспыхнули фиолетовые зрачки.

Этого я как раз и ждал.

Глава 9

Первым делом я выставил защитный щит. Со всех сторон защищаться смысла не было, так что тратить энергию на купол я не стал.

По напряжению щита я понял, что незнакомец начал транслировать энергию своего хозяина. Ну давай, можешь и посильнее.

Я добавил щиту одно свойство, которое ещё не пробовал в этом теле. Щит начал отзеркаливать энергию, направляя её в обратном направлении.

Судя по тому, как оболочку откинуло назад – поток был очень сильным.

Контролёр, видимо, почувствовал обратный удар. Оболочка начала растворяться в воздухе. Нет, дружок, не так быстро.

Я собрал энергию двух очагов и в несколько раз усилил отражённый поток. На какой-то момент глаза оболочки вспыхнули так, что я зажмурился, а потом он с громким хлопком исчез.

Ну вот, так-то лучше. Я уверен, он в восторге. Теперь двадцать раз подумает, перед тем как присылать оболочку.

Когда всё затихло, я развернулся и поехал обратно. Теперь можно не опасаться случайностей, во всяком случае ближайшее время, пока он приходит в себя.

Но чутьё на всякий случай я пока оставил на максимуме. Вероятность, что он отразил атаку, всё-таки была.

Но всю дорогу до дома чутьё молчало. Значит, я всё-таки попал. Желание создавать оболочки я ему, скорее всего, отбил. Теперь надо придумать, как отбить желание притягивать ко мне случайности.

С этим было сложнее. Если трюки магии разума я знал, то чем он влияет на события мог только догадываться. Тот артефакт, о котором я читал в прошлой жизни – вещь очень мощная. И усложняется всё тем, что я не уверен точно, что он использует именно такой.

Остаётся только проверять. Каким бы он ни был, в любом случае он пользуется внешней подпиткой. Магии хозяина при любом уровне не хватит.

Мне бы узнать, каким способом и откуда он его подпитывает, тогда можно было бы придумать, как с этим бороться.

***

Я свернул с дороги к своему имению. В этот момент чутьё напряглось. Опять? Он уже пришёл в себя? Но когда показались ворота, я понял причину и сбавил скорость.

Въезд был перекрыт пятью внедорожниками. Вокруг них стояли бойцы и направляли оружие в сторону ворот. Приглядевшись, я увидел, что мои бойцы тоже держат их на мушке. Это что такое?

Я чувствовал опасность, но смертельной она не была. Номера на внедорожниках отсутствовали, значит, это были наёмники. Снова кто-то из восторженных фанатов?

Подъехав ближе, я остановился и вышел из машины. Услышав это, половина бойцов развернулись и перевели прицел на меня. Страшно, просто жуть.

- Оружие опустили! - скомандовал я. - Кто такие?

Бойцы только усмехнулись и не двинулись с места. Ну раз не понимают по-хорошему…

Я наложил групповое воздействие. Тоже, кстати, первый раз в этом теле. Новый очаг меня только радовал. Как будто с мопеда на спорткар пересел.

- Оружие на землю положили!

Бойцы с остекленевшим взглядом выполнили приказ.

- Теперь сами легли!

Они снова послушались. Вторая половина бойцов растерянно смотрели то на меня, то на моих бойцов, то на один из внедорожников. Ага, значит, там и сидит организатор мероприятия.

Задняя дверь этого внедорожника открылась, и из неё вышел Градский-младший. С первого раза, видимо, не понял.

- Вольский, - сказал он. - Долго тебя ждать?

Вид у него был такой же борзый, как и в первый раз до того, как я сломал ему нос.

- Соскучился, что ли? - ответил я, прожигая его взглядом.

Он стиснул зубы, глаза наполнились злостью.

- Верни артефакт, - прошипел Алексей, сделав шаг в мою сторону.

Я облокотился на капот своей машины и равнодушно посмотрел на него.

- Слушай, вот я не пойму. Чего непонятного я тебе в прошлый раз сказал? Ты думал группу поддержки побольше соберёшь, и я тут со страху обделаюсь?

- Артефакт верни, сука, - повторил он, сжимая кулаки.

- Нет, - безразличным тоном сказал я.

Моё спокойствие взбесило Алексея ещё больше. Он сжал кулаки ещё крепче, а его глаза налились кровью.

- Ты знаешь хоть сколько он стоит? - заорал он, брызгая слюной. - Тебе такие деньги и не снились! Отдай! Быстро!

- А то что? Ещё бойцов притащишь?

- Ну молись, - прорычал он.

Вот что он сделает? Даже интересно.

Алексей выхватил пистолет. Я вздохнул. Так даже неинтересно. Глупо было, конечно, от подобного мажора ждать каких-то особенных действий. Но он маг воды всё-таки. Не хочет золотая молодёжь магии учиться.

Я взглядом выдернул пистолет у него из руки.

- Как-то слабо. Это всё? - спросил я.

Алексей попытался снова схватить своё оружие, висящее в воздухе, но я отшвырнул пистолет подальше в кусты.

- Ну сам напросился, - зло сказал он и выставил руки вперёд.

Перед ним появился водяной диск, который он тут же заморозил и метнул в мою сторону. Ну наконец-то! Попытка слабая, но уже хоть что-то. Я пустил поток энергии, разбив этот диск вдребезги.

Алексей согнулся пополам и пытался отдышаться. Видимо, этот простой фокус вытянул из него всю энергию.

- За попытку пять, за исполнение два с минусом, - сказал я и подошёл к нему ближе.

Он попятился назад. Оставшиеся стоять бойцы напряглись и стали по одному переводить оружие на меня.

- Только попробуйте, - сказал я, смерив их взглядом. Бойцы стушевались и опустили оружие.

Я подошёл к Алексею вплотную. Вот что с ним делать? Слова не понимает, сломанный нос тоже на пользу не пошёл.

- Пошёл отсюда вон, - тихо сказал я, глядя ему в глаза. - Считаю до трёх.

Он разогнулся, но всё ещё пытался справиться с дыханием. Злость в его глазах сменилась отчаянием. Видимо, больше ничего не придумал.

- Отдай артефакт, пожалуйста, - сказал он с мольбой в голосе.

Ого. Даже волшебные слова вспомнил. Сильно его прижало.

Я покачал головой:

- Нет.

- Давай я у тебя его выкуплю. Сколько ты хочешь? - он пошарил по карманам. - Пять тысяч прямо сейчас готов отдать.

Я снова отрицательно покачал головой.

- Пожалуйста, я тебя умоляю! Отдай артефакт! Мне за него голову открутят! Я его в аренду взял и должен вернуть!

Так, интересно. Такие артефакты запросто в аренду дают? Надо разузнать поподробней.

Я посмотрел ему в глаза и считал эмоции. Привирает. Голову не открутят, но вот на деньги он влетел. И те пять тысяч, что он предлагает, копейки по сравнению с реальной стоимостью. А деньги он очень любит и просто так отдать огромную сумму для него большой удар.

- У кого? - спросил я.

- Это не важно! Отдай! Десять тысяч дам!

- Да хоть сто десять. У меня его нет. Смирись.

- К-как нет? - голос Алексея заметно задрожал.

- Никак нет. А сейчас, если хочешь уехать отсюда целым и невредимым, ты мне расскажешь, где его взял.

- Т-ты мне уг-грожаешь?

- Алексей, ты явился ко мне с толпой бойцов. Сам пистолетом пытался махать, с магией что-то пыжился. Думаешь я тебя похлопаю по плечу и отпущу? Я тебе что обещал в прошлый раз?

Градский младший опустил голову и замолчал.

По-хорошему нужно разочек объяснить всей команде на деле, что сюда приезжать – плохая идея. Но информация о том, где Алексей взял артефакт, будет очень кстати. Если получится пообщаться с тем, кто занимается артефактами, можно будет составить картину того, как здесь с ними обстоят дела.

Пока я знал только то, что артефакты здесь не самое распространённое явление. В принципе немудрено.

После долгого молчания Алексей всё-таки раскололся. Оказывается, он настолько заморочился, что ездил за ним в Москву. Через друзей друзей он узнал об одной лавке, где из-под полы можно было либо втридорога купить артефакт, либо взять в аренду.

Просто так, конечно, никто его первому встречному не даст. Нужна рекомендация от одного из прошлых клиентов.

Рассчитывать на рекомендацию от Алексея было смешно. Вряд ли ему там сильно доверяют. Да и ни к чему ему даже задумываться о моих делах.

Ладно, информация о лавке есть, а как в неё попасть я уже придумаю – не самая сложная задача.

- Может, всё-таки вернёшь артефакт? - с надеждой в голосе спросил он, закончив рассказ.

- Чего? Ты глуховат, что ли? У тебя есть минута, чтобы исчезнуть.

- Сука! - взвизгнул он и кинулся на меня с кулаками.

Последняя отчаянная попытка. Я схватил его двумя пальцами за ещё не до конца заживший нос. Алексей заорал от боли и упал на колени.

Я наклонился к его уху:

- Я тебе пообещал, что ты уедешь отсюда целым, если расскажешь. Не заставляй меня передумать. А приедешь третий раз – больше даже разговаривать не буду. Понял?

Я сжал нос ещё сильнее. Алексей завыл и покивал.

- В глаза мне посмотри.

Он поднял взгляд. Нет, больше не приедет.

Я разжал пальцы, и он бухнулся на землю, схватившись за лицо.

Я перевёл взгляд на его бойцов:

- Вас это тоже касается. Церемоний больше не будет. Забрали его и исчезли.

Бойцы засуетились Те, кто лежали на земле повскакивали. Алексея подняли под руки и погрузили в машину. Через пять минут все разъехались.

Теперь у меня есть адрес лавки, где можно достать артефакт. Осталось найти способ вывести их на разговор.

***

На следующий день с утра пораньше я поехал в Москву. Ещё немного и такими темпами придётся присматривать там жильё. Частенько я стал туда ездить.

Дорога прошла без приключений, даже чутьё ни разу не напряглось. Энергетический блок я вернул обратно на полную силу.

Лавка находится где-то в середине Арбата. Лучше места затеряться с подобным заведением не придумаешь.

Таких лавок здесь было огромное количество.

Оставив машину в начале улицы, я пошёл пешком.

Несмотря на будний день было очень много прогуливающихся людей. В каждом доме на первом этаже были лавки с разным содержанием. От маленьких продуктовых до огромных, со стеклянными витринами сувенирных и антикварных.

Дойдя до нужного дома, я стал смотреть внимательнее. Дом был длинный, и вывесок было огромное количество.

Интересно тут, конечно, смотрели на конкуренцию. Только лавок с сувенирами здесь было три штуки, практически плечом к плечу и торговали они одним и тем же.

Проблема была в том, что вывесок антикварной лавки я так и не нашёл.

Я на всякий случай даже обошёл здание вокруг. С обратной стороны был тихий дворик и подъезды, ведущие на жилые этажи.

Я снова вышел на уличную сторону и стал по очереди заходить в каждую лавку. У меня было ощущение, что Градский-младший сам что-то не знал. Если бы он что-то утаил – я бы почувствовал.

Пройдя все лавки, я не нашёл ничего, что хотя бы приблизительно напоминало то, что я ищу.

Я сел за столик на веранде кафе напротив и заказал себе кофе. То, что адрес этот – точно. Какие были варианты? Либо где-то есть потайная дверь, либо вход через какую-то другую лавку. Либо…

Точно! Иллюзия. Дверь просто не видно. И её показывают только тем, кому доверяют.

Я внимательно рассмотрел здание. Двери в лавки находились приблизительно на одном расстоянии друг от друга. А вот ближе к правому углу был явный пробел. Ни окон, ни входа. На первый взгляд можно было подумать, что там просто складское помещение соседних лавок. Но моё чутьё подсказывало, что это не так.

Я вспомнил, как дед прятал концентратор. Скорее всего, тут та же самая система.

Иллюзия наложена одним из артефактов.

Значит, артефакты там не только простые. Простой артефакт использовал энергию мага, держащего его в руках. Тот артефакт, с которым Алексей приехал в первый раз несмотря на свою редкость и мощность был простым.

А вот более серьёзные артефакты имели свой накопитель. По такому принципу были сделаны стены моего кабинета в прошлой жизни. Они тоже имели накопитель, который я несколько лет увеличивал и наполнял.

Самыми серьёзными были артефакты вроде концентратора. Они подпитывались энергией извне.

Здесь же было бы глупо думать, что внутри сидит какой-то маг и круглосуточно держит артефакт в руках.

Насчёт артефакта с подпиткой извне легко проверить. Энергозатратно, но действенно.

Я сделал экранирующий купол вокруг этой части здания, но он даже не напрягся. Дверь тоже не появилась. Значит, подпитка извне отпадает.

И всё равно они серьёзнее, чем я думал. То, что я отнял у Алексея далеко не самое интересное, что там можно найти.

Значит, с артефакторикой в этом мире всё в порядке. На самом деле немудрено. Всё, что касалось магии в этом мире, было на самом деле на довольно слабом уровне. Большинство аристократов, которых я встречал, вообще имели её просто для галочки.

Макс и его семья были исключением. Они хотя бы придумали использовать магию огня в своих печах для выплавки металла. Остальные же занимались чем угодно, и о наличии магии у них говорил только огонёк на перстне.

Естественно нашлись маги, которые решили на этом подзаработать. Хочешь использовать магию не только для фокусов – пожалуйста. Платишь деньги и держи артефакт под свои потребности. Ни прокачки, ни тренировок – ничего не надо. Сожми камушек в руках, и он всё сделает сам.

Ну что же, внутрь я ещё не попал, но кое-что уже о них понял.

Нужен способ снять иллюзию.

Была вероятность, что мой купол заметили. Но разворошить осиный улей – тоже способ.

Всё по-прежнему было тихо. Тут мой взгляд выхватил из толпы мужчину, который постоянно озирался по сторонам.

Он шёл суетливой походкой, периодически останавливался, делал вид, что что-то рассматривает на зданиях. В общем невооружённым взглядом было видно, что он изо всех сил пытается выглядеть естественно.

И оделся соответственно. Тёмные очки, шляпа и чёрный плащ поверх костюма. И всё это при условии, что на улице плюс двадцать и пасмурно. Прям эталон шпиона.

Подойдя к тому месту, где была спрятана дверь, он остановился. Ещё раз повертев головой, он достал телефон и куда-то позвонил. Через минуту перед ним появилась дверь. Он торопливо открыл её и юркнул внутрь. Дверь тут же исчезла.

Я посмотрел на проходящих людей. Никто даже не обернулся в ту сторону. То ли это здесь обычное дело, то ли просто каждый занят своими проблемами.

Ну раз у них есть такая дыра в защите – грех ей не воспользоваться.

Я в два глотка допил кофе, рассчитался и вышел из кафе. Чтобы не привлекать внимания, я спокойным шагом свернул в тихий дворик.

Убедившись, что там никого нет, я наложил на себя иллюзию невидимости, затем вернулся на улицу.

Теперь оставалось дождаться, пока этот конспиратор выйдет обратно. Чутьё подсказывало, что он не имеет отношения к этой лавке, просто клиент.

Хотя по его поведению это и так понятно. Также понятно, что он пришёл в первый раз и слишком серьёзно отнёсся к секретности мероприятия.

Так как я понятия не имел, что там внутри, план действий был очень прост: проникаю, а дальше импровизирую.

Чутьё было спокойно, как слон, значит, мой трюк с куполом всё же остался незамеченным. Да и вообще они хоть и шифровались, но делали это, чтобы спрятаться от совсем уж случайных глаз.

Попасться они не боялись ни грамма. Да и кому попасться? По сути они не делали ничего противозаконного. Прямого запрета на использование артефактов не существовало.

Разрешения, конечно, тоже. Но то, что не запрещено караться не будет.

Не исключено, что такой секретностью они ещё больше поднимали ценность своей продукции, а значит, и её цену.

Всё говорило о том, что кроме иллюзии другой защиты у них нет.

Я стоял и не сводил глаз с того места, где появлялась дверь. В момент выхода клиента у меня будет всего несколько секунд, и их нужно не упустить.

Сколько я так простоял – не знаю, но по ощущениям не меньше получаса. В какой-то момент на стене стали проявляться очертания двери, но тут же пропали обратно. Меня заметили? Я обратился к чутью. Но оно было спокойно, видимо, клиент уходя что-то вспомнил и вернулся обратно.

Ещё минут через пятнадцать дверь снова проявилась. Я отошёл немного в сторону и приготовился. Дверь открылась, и из неё, озираясь по сторонам, вышел тот самый мужчина в шляпе и очках. Одну руку он держал в кармане плаща. Убедившись, что на него никто не смотрит, он сделал шаг от двери.

В этот момент за его спиной я снял с себя иллюзию невидимости. Подхватив рукой закрывающуюся дверь, я резко её дёрнул и шагнул внутрь.

Глава 10

Вниз уходила крутая бетонная лестница. Стены были отделаны камнем. По бокам висели светильники, тускло освещающие пространство вокруг.

Я прислушался к чутью. Опасности всё ещё не было. Я стал медленно спускаться по ступеням. Внизу была ещё одна дверь. Деревянная, по краям отделанная металлом.

Подойдя к двери, я прислушался. Тишина. На всякий случай наполнив каналы энергией, я дёрнул за ручку. Дверь открылась, не издав ни единого звука.

За ней была на первый взгляд антикварная лавка. Всё в старинном стиле, витрины, в которых были выложены разные предметы, имели деревянную резную окантовку, покрытую тёмным лаком.

Если незнающий человек попадёт сюда, то решит, что здесь торгуют старинными вещами. Но я почувствовал, что каждый из предметов на витрине – артефакт. Их здесь было огромное количество. Такое ощущение, что всё, что вообще существует в империи, привезли сюда.

За прилавком я никого не увидел, но было слышно, что кто-то там внизу копошится. Чутьё упорно молчало, но я на всякий случай наложил иллюзию невидимости. Подойдя ближе, я заглянул за прилавок и увидел, как маленький сухой старичок, пыхтя, засовывает на полку коробку.

Закончив, судя по всему, нелёгкое для него занятие, старичок, кряхтя, разогнулся и посмотрел ровно мне в глаза. Я ещё раз проверил – иллюзия работает. Он меня видит?

- Добрый день, - сказал он, вопросительно глядя на меня.

В его взгляде не было ни злобы, ни страха. Только обычное любопытство. Судя по эмоциям внутри он был тоже абсолютно спокоен.

- Добрый.

- Снимите иллюзию, не тратьте энергию, молодой человек, - добродушно сказал он. - Всё равно здесь это бесполезно.

Он вёл себя так, словно я обычный покупатель, а не проник сюда тайком. Я снял иллюзию.

- Ну вот, - продолжил он. - Магическая энергия хоть и восполняемая, но всё равно ценная штука. Не стоит лить её налево и направо. А то в нужный момент может и не хватить.

Старичок озорно прищурил глаза и улыбнулся.

- Ну ладно, - сказал он, продолжая улыбаться. - Вы что-то конкретное ищете или любопытствуете?

- То есть вас не удивляет, что я здесь? - спросил я.

- А почему меня должно удивлять появления покупателя? - старичок удивлённо приподнял брови.

Как-то он слишком спокойно на меня реагирует. Подозрительно. Словно я не вломился сюда без приглашения, а договаривался заранее. Но и опасности с его стороны я не чувствовал. Для чутья он был открыт, никаких блоков я не чувствовал.

Перстня у старика на пальце не было, но у меня было ощущение, что он не простой человек. То, что он увидел меня сквозь иллюзию, могло быть действием какого-то артефакта, но мои ощущения основывались не на этом. Я от него чувствовал еле уловимую магическую энергию, словно он постоянно транслировал свою принадлежность к магии.

- Так что вы хотели, молодой человек? - спросил он, продолжая с интересом смотреть на меня.

- Вы, я так понимаю, знали, что я приду, верно?

- Допустим.

- Откуда?

Старик усмехнулся.

- А вы готовы открыть все свои секреты первому встречному? Мне, например?

Старик смотрел мне в глаза, словно ждал ответа. Я считывал его эмоции, он всё так же был спокоен и… Доброжелателен? Серьёзно?

- Молодой человек, - продолжил он после нескольких секунд молчания. - Я понимаю ваше удивление. Вы весь обложены защитами, как будто на поле боя. Но я всё равно вижу, что вы мне не враг. При этом вы не похожи на человека, который просто пришёл за артефактом. Давайте так: я вам тоже не враг, пока вы мне не угрожаете. И могу ответить на ваши вопросы. Не все, конечно же, на те, которые посчитаю нужным.

Честно говоря, я ожидал любого развития событий, но не такого. Старик был совершенно не удивлён моему появлению и при этом готов отвечать на вопросы. Так ли всё просто, как кажется на первый взгляд? Хоть старик всем видом вызывал доверие, доверять я ему не торопился.

- Вы сами делаете эти артефакты? - спросил я.

Старик хитро улыбнулся:

- Как вы сразу, с места в карьер. Этот вопрос я оставлю без ответа. Вы, скорее всего, интересуетесь этим, чтобы понять, насколько я знаю артефакторику. Так вот, знаю я её очень хорошо. Лучше, чем большинство магов.

- А почему прячетесь? Цену набиваете?

- Этим артефактам цену набивать не надо. Она изначально высока. Просто я считаю, что их нельзя доверять кому попало. Артефакт не в тех руках способен натворить много бед. А я не хочу быть виновником.

- По-вашему, если человека убили ножом, виноват кузнец, сделавший его?

- Кузнец не может знать, кто к нему пришёл и на что способен. А я знаю.

- И поэтому меня вашим артефактом пытались убить дважды.

- Не переживайте, не убили бы. Для того чтобы убить, у магов обычного уровня энергии не хватит.

- Вы даже не спросите, что за артефакт? Или тоже знаете о чём я?

- Нет, не знаю. Просто я вижу, кто берёт артефакт и понимаю, что он им может натворить.

- То есть у вас в основном артефакты начального уровня?

Старик внимательно посмотрел на меня:

- А вы, я смотрю, тоже не новичок в артефакторике?

- Кое-что знаю.

- Занимательно. Обычно молодёжь в наше время подобными вещами не интересуется. У меня есть разные, но не все можно купить или взять. Повторюсь: для меня важно, что человек им способен натворить.

- Разные – это всех трёх уровней?

- Разные это значит разные и не больше. Я уже говорил, что не готов раскрывать все секреты.

Старик не производил впечатление человека, который действовал ради наживы. Было видно, что он болеет за своё дело и при этом старается не нанести вреда. Вряд ли он связан с контролёром.

- А много ещё артефакторов в империи?

- Этого я не знаю. В Москве я один, это точно. За остальную империю не скажу. Есть, это точно. А сколько и какого уровня – мне, честно говоря, даже неинтересно.

- А артефакт воздействия на случайные события вам когда-нибудь встречался?

Старик опешил. Его глаза испуганно забегали. От спокойствия не осталось и следа.

- Нет, впервые слышу, - сказал он. - Молодой человек, вам пора.

Так. Весь предыдущий разговор не имел никакой пользы по сравнению с этой его реакцией. Что-то он не договаривает, но это что-то очень важное.

- Нет уж, расскажите, пожалуйста.

- Я же сказал, что отвечу не на все вопросы. Да и не знаю я о таком.

- Знаете. Я прекрасно это вижу.

Старик начал шарить рукой под прилавком. Доброжелательность полностью пропала. Он боялся этой темы, и нужно выяснить почему.

Я создал защитный купол, потому что понял, что рукой он ищет что-то для нападения.

Я пристально посмотрел ему в глаза:

- Не делайте глупостей. Ничем хорошим это не закончится.

Он замер, но руку из-под прилавка не вытащил.

- Кто вы такой? - спросил он. - И что от меня хотите?

- Ответа на мой вопрос.

- У меня его нет.

- Ответа или артефакта?

- Ни того, ни другого. Молодой человек, повторюсь: вам лучше уйти.

Тут чутьё подсказало, чего он на самом деле боится и почему до сих пор не напал. Подобный артефакт мог легко заинтересовать имперскую службу безопасности, а обычные маги о нём и не слышали никогда. Значит, он принял меня за безопасника. Попробую с другой стороны.

- Я не собираюсь вас ни в чём обвинять. Мне нужна информация. Не исключено, что он попал не в те руки. Мы можем сейчас здесь устроить побоище, но оно не нужно ни вам, ни мне.

Старик напряжённо молчал и смотрел мне в глаза. Потом вытащил руку из-за прилавка.

- Кто вы такой? - повторил он свой вопрос.

- Не переживайте, к службе безопасности я отношения не имею.

Старик молча сверлил меня взглядом. Его терзали сомнения. Я чувствовал, как его мучила эта тема, но он хранил её втайне.

Старик выдохнул:

- Был такой. Но у меня его украли. Больше я ничего не знаю.

- Вы его также в аренду сдавали?

- Нет, конечно. Такие вещи в аренду не сдаются и не продаются. Он был моим экспериментом. Я его создал из любопытства.

Ага, то есть всё-таки создаёт он их сам. Не то чтобы до этого было непонятно, но теперь он признался самостоятельно.

- И что потом?

Старик снова изучающе посмотрел на меня:

- Знаете, юноша, не знаю, что вы затеяли, но двадцать раз подумайте. Я вижу, что вы человек не подлый и гадостей не замышляете, поэтому хочу вас предостеречь.

- Давайте я сам в этом вопросе разберусь.

- Ну как знаете. Я потратил на его создание несколько лет. У меня не было какого-то злого умысла, чистое любопытство – смогу или нет. И в результате после кучи попыток всё-таки смог. Но когда он был готов, я понял, что моей энергии для его работы не хватает. Стало понятно, что без подпитки извне ничего не получится, поэтому я просто оставил его как экспонат. А спустя пару лет он пропал.

- Как так получилось?

- До сих пор понять не могу. Я не нашёл никаких следов воздействия. Просто с утра пришёл, а его нет. Честно говоря, думал служба безопасности о нём узнала, на какое-то время даже закрыл лавку. Всё ждал, что за мной придут. Но так и не пришли. И об артефакте я больше ничего не слышал.

- А как он работает?

- Вообще, это артефакт предсказаний, в который я внёс изменения, чтобы влиять на события. Ничего серьёзного, вроде влияния на людей он делать не способен, но какие-то мелочи может заставить произойти раньше или позже, чем должны.

Ну по сути ничего нового он мне не сообщил, кроме того, что он его создал. Принцип действия я понимал и так.

- У него есть слабые места или способы блокировки?

- Слабые места есть у всего, если знать, как оно работает. Этот артефакт не отличает реальность от иллюзии. То есть видит события как человек, просто заглядывает в будущее. И он не способен предсказать внезапных действий человека.

Второе уже тоже знал и без него, а вот информация про то, что он не отличает иллюзии, меня заинтересовала. Она давала простор для сопротивления.

Старик помолчал, глядя вниз, а потом поднял глаза на меня:

- Вы знаете, где он?

- Пока нет.

- А зачем вы его ищете?

- У меня свои причины, о которых я говорить не хочу.

Старик вздохнул:

- Ладно, как бы то ни было, я чувствую, что вы человек хороший. Если нужна будет помощь – обращайтесь. Я не хочу, чтобы этот артефакт использовался во вред.

Расстались со стариком мы на вполне позитивной ноте. Он оставил мне свой номер телефона и сказал, что я могу звонить в любое время.

Разговор с артефактором меня ни на шаг не приблизил к контролёру, но хотя бы внёс дополнительную ясность. Контролёр если и мог создавать артефакты, то не такого уровня.

***

На следующее утро меня разбудил разрывающийся телефон. Я посмотрел на часы, было только полседьмого. Кому не спится в такую рань? Номер незнакомый.

Я взял трубку.

- Николай Вольский? - спросил встревоженный мужской голос.

- Допустим.

- Прошу прощение за столь ранний звонок, но дело срочное.

- Ну если срочное, то рассказываете. И будет совсем отлично, если представитесь.

- Ах да, простите. Барон Раевский Константин Сергеевич. Я не так давно в Ярославском княжестве, так что вы меня, возможно, не знаете. Ваш номер мне дал барон Залесский. Я честно, собирался позвонить ближе к обеду, но возникла экстренная ситуация.

- Какая?

- Можно вас попросить подъехать? Я понимаю, время раннее, но здесь лучше увидеть своими глазами. Я готов доплатить за неудобства.

- Присылайте адрес.

Положив трубку, я вылез из кровати и подошёл к окну. На улице было пасмурное утро, накрапывал слабый дождь.

Помня ситуацию с Невским, я обратился к чутью. Но оно не видело каких-то несостыковок.

Что ж. Бизнес есть бизнес. Я принял душ, оделся и поехал по адресу, который прислал Раевский.

***

Я съехал с дороги в промзону и на всякий случай прислушался к чутью. Всё нормально. Я поехал вдоль бетонного забора. Слева и справа от меня были какие-то то ли производства, то ли склады. Проехав метров пятьсот, я повернул направо и увидел на воротах табличку с нужным мне адресом. Ворота были закрыты.

Я достал телефон и набрал Раевскому. После третьего гудка он снял трубку.

- Вы подъехали? - спросил он.

- Да.

- Заезжайте. На территории проезжайте по прямой до конца, потом поворачивайте за угол. Я вас жду здесь.

Ворота медленно поехали в сторону.

Когда они полностью открылись, я заехал внутрь и поехал вдоль большого ангара. Повернув за ним направо, я увидел чёрный седан, около которого стоял мужчина лет тридцати. У него были длинные светлые волосы, собранные в хвост, на лице была маленькая бородка.

Остановившись рядом, я вышел из машины.

Увидев меня, Раевский оживился:

- Доброе утро, Николай. Ещё раз прошу прощения за столь ранний подъём.

- Доброе. Рассказывайте.

- Как я уже говорил, я в княжестве недавно. Только начинаю своё дело, но уже столкнулся с проблемами. Хотел решить сам, но в итоге всю голову сломал, но так ничего и не придумал.

- Чем занимаетесь?

- Цветами. У меня несколько своих цветочных лавок, плюс наладил контакты с другими лавками. Раньше цветы сюда из Москвы возили. Я, собственно, поэтому сюда и перебрался. Раньше в Москве мелким оптом торговал. А потом один заказчик из Ярославля обратился, второй, третий. И я подумал: «А почему бы нет?» И переехал сюда. Стал брать в Москве крупными партиями и продавать здесь. Дело пошло. Несмотря на то, что с учётом всех издержек цены получались как в Москве, местные цветочники стали неплохо экономить на доставке. А потом началось.

Он замолчал, глядя прямо перед собой. Потом сказал:

- Даже не знаю, с чего начать.

- А с самого начала и начинайте.

- Начали поступать жалобы. Цветы, купленные у меня, очень быстро вяли. Я стал лично проверять каждую входящую партию. Никаких претензий. За годы работы у меня глаз намётан, если бы что-то не то было, я бы сразу заметил.

- Может, они их как-то неправильно хранили?

- Я тоже так сначала подумал, даже потратил два дня, объехав всех. Нет, у каждого холодильники и всё соответствует нормам. А цветы всё равно вянут. Началось с малого. Покупатели цветочных лавок стали жаловаться, что букеты после покупки быстро вянут.

Раевский вздохнул:

- Потом некоторые букеты стали портиться, ещё стоя на витрине. Тут уже жаловаться начали мне. Я, естественно за свой счёт, привозил им свежие.

- Подождите. Некоторые? Не все?

- В том-то и дело, что не все. Были цветы, которые прекрасно себя чувствовали и никаких претензий к ним не было. Причём это не зависело ни от сорта, ни от цвета. Абсолютно хаотично. Следующим этапом было то, что цветы стали доезжать до магазинов уже завявшими.

- А со склада, я так понимаю, выезжали нормальными?

- Абсолютно.

- И также частично?

- Нет, на этот раз уже в полном составе. Приезжает машина, цветы достают, а их сразу на помойку нести можно. Я сначала подумал, что при транспортировке что-то не так делают, но потом отмёл эту идею. Ну не могут цветы так быстро завять. Тут ехать-то. До самой дальней точки меньше часа. Тогда я уже начал подозревать, что тут что-то нечисто. Я с цветами работаю уже далеко не первый год, но тут засомневался. Связался со своими поставщиками, с ребятами, с которыми вместе когда-то начинали. Все разводили руками. Ну не может быть такого.

- Ну тут и я вам могу то же самое сказать, хоть и не особо с этой темой знаком.

- Да это понятно, но когда сталкиваешься с такой чертовщиной, начинаешь сомневаться в элементарных вещах. Но последней каплей стало сегодняшнее утро. Собственно, почему я вам и позвонил так рано. Хотя, что я буду рассказывать? Пойдёмте, сами всё увидите.

Раевский повернулся и пошёл к воротам ангара. Мы зашли внутрь. Ангар был разделён пополам широким проездом. По левую и правую сторону стояли промышленные холодильники. Подойдя к двери крайнего, Раевский открыл её и отошёл в сторону, уступая дорогу мне. Я заглянул внутрь и тут же отпрянул назад.

Глава 11

Из холодильника пахнуло так, что если бы я в руках держал букет цветов, то он бы тоже завял.

- Вот я примерно так же сегодня обалдел, - сказал он, увидев мою реакцию. - Самое интересное, что партия свежайшая. Пришла вчера днём, ещё даже распределить по лавкам не успели.

Я задержал дыхание и снова заглянул в холодильник. То, что это были цветы, догадаться было сложно. Из контейнеров с мутной чёрной жижей торчали не менее чёрные палки. Такое ощущение, что эти цветы простояли здесь не меньше года и всё это время воздух не охлаждался, а нагревался.

- Да, свежестью тут и не пахнет, - сказал я, плотно закрыв дверь снаружи. - Так во всех холодильниках?

- Нет, только в двух. Где хранилась последняя партия.

Хоть я и знал о цветах только то, что они красивые и нравятся женщинам, всё равно прекрасно понимал, что за одну ночь до такого состояния они испортиться не могли. Ну завяли, если кто-то случайно холодильник отключил, это бы я ещё понял. Но до такого состояния… Нет, это кто-то целенаправленно гадит.

- Второй пойдём смотреть? - спросил Раевский.

- Нет, спасибо, я в первый насмотрелся. Есть кто-то, кого вы подозреваете?

Раевский задумался, подняв глаза к потолку.

- Если вы про какие-то явные конфликты, - сказал он. - То таких не было. Я же говорил, что совсем недавно тут. Поцапаться ещё не успел.

- Цапаться совсем необязательно, поверьте. Да и враги могут быть родом из Москвы.

- Враги? У меня нет врагов.

- Ну да, а цветы вам друзья портят.

- Тоже верно, - буркнул Раевский себе под нос. - Но вот проблема в том, что на открытый конфликт никто не выходил.

- Просто не хотят, чтобы вы знали, откуда ветер дует.

Раевский снова поднял глаза к потолку и о чём-то задумался.

- Может, вам предложения не очень заманчивые поступали? О партнёрстве или ещё о чём-то? - спросил я.

- Не припомню. Всех, с кем работаю, я находил сам. Кто-то был из старых клиентов, с остальными ездил и знакомился сам.

- А там, где лавки свои открыли, никого не потеснили?

- Нет, я их не с нуля открывал. Просто приехал туда знакомиться и узнал, что они продаются. Ну я и выкупил. По полной цене, которую попросили, так что там тоже никто не в обиде.

- Понятно.

- Так вы возьмётесь?

- Возьмусь.

Интересная история. Сам белый и пушистый, вокруг все позитивно настроены. На первый взгляд пакостить некому, а всё равно пакостят.

- Я тогда отправлю образцы цветов и воды на экспертизу на всякий случай.

Я прислушался к чутью. Оно ясно дало понять, что от экспертизы толку не будет. Вряд ли кто-то что-то подмешивал. Всё указывало на магическое воздействие. Я посмотрел на перстень Раевского. Он был магом воды.

Это меня натолкнуло на одну мысль.

- Толку от этого не будет. Давайте так, мне нужно время, чтобы всё проанализировать.

Проводить расследование здесь мне не хотелось, такие вещи я предпочитал делать в одиночестве. Так что мы распрощались, и я поехал в офис. Встреч запланировано не было, но до него просто было ближе, чем до дома.

***

Я заказал доставку завтрака в офис и сел думать.

Первым делом я очертил круг подозреваемых. Это могли быть поставщики, перевозчики, клиенты или конкуренты. Это то, что приходит в голову с самого начала.

Поставщики. Сразу вопрос: зачем это им? Чтобы больше покупал? Нет, такой способ долгоиграющим не назовёшь. А ради разовой выгоды потерять клиента в перспективе – глупо. Значит, поставщики отпадают. Чутьё согласилось.

Перевозчики. Ну тоже так себе вариант. Им платят деньги – они возят. На этом их роль заканчивается. Гадить ради того, чтобы нагадить? Странное развлечение. Да и чутьё тоже подсказало, что этот вариант – мимо.

Клиенты. Они от этой ситуации только проигрывают. Первые, кто пострадал, были как раз таки они. Да и дальше по сути будут страдать. Если цветы гниют ещё на складе – то они остаются без товара, а значит, без продаж и прибыли. Соответственно, такой ход сродни выстрелу себе в ногу, чтобы кого-то напугать. Чутьё подтвердило, что это тоже неправильный вариант.

Конкуренты. Которых нет. Разве что кто-то посмотрел и задумался: «А почему не я?». Ну тоже как-то так. Никто же не мешает сделать то же самое. Плюс тот, кто хотел бы этим заниматься, мог сделать это давным-давно. Зачем дожидаться, пока кто-то начнёт работать? Чтобы нагадить и заняться самому? Нет, нелогично. И чутьё говорит, что нет.

Замечательно, мы с чутьём раскидали все возможные варианты. Значит, за очерченным кругом подозреваемых есть кто-то ещё. И этот кто-то неочевидный.

Кто это может быть? Насчёт воздействия я уже понял. Перстень Раевского натолкнул меня на мысль, что скорей всего пакостит ему тоже маг воды. Проще всего заставить воду в контейнерах и цветах ускоренно гнить, утягивая за собой цветы. Как он это делает – вопрос второй. Первый вопрос – зачем?

Есть кто-то, заинтересованный в том, чтобы товар Раевского портился. Сам он этого сделать не мог, я бы почувствовал враньё. Есть кто-то ещё. Кто-то о кого на первый взгляд не подозреваешь.

По-любому у Раевского случались какие-то мелочи, которым он не придал значения, но они привели к этому результату. Посмотрел на кого-то не так, сказал, что-нибудь не то. Или отказался от какой-то услуги. Так стоп. Последний вариант заставил чутьё поднапрячься.

Отказался от услуги? От чего такого он мог отказаться, чтобы нарваться на сильные неприятности? Вряд ли отогнал детей, пытавшихся помыть фары ему на перекрёстке. Тут кто-то посерьёзней.

Тут мне привезли завтрак, и я переключился на него. Но стоило мне воткнуть вилку в блинчик с творогом, как зазвонил телефон.

Я вздохнул и достал его из кармана. Звонил Кривой.

- Да, слушаю, - сказал я, взяв трубку.

- Коль, ты далеко? - голос Кривого выдавал волнение.

- В офисе. Что такое?

- Здесь приехали какие-то люди. С тобой говорить хотят.

- Кто такие?

- Не знаю, сказали, что будут ждать тебя сколько понадобится. Их тут шесть машин. Что с ними делать?

- Миша, у тебя врождённый дар объяснения. Как они хоть выглядят? Бойцы, аристократы, рабочие в спецовках?

- А, ну это. Два таких, в очках и шляпах. Перстней не видел. А с ними бойцы. Чё хотят не говорили.

Так, кто бы это мог быть? Я напряг чутьё. Оно без дополнительных вводных подсказывать отказывалось. Опасность была, но туманная. Пока я не рядом с ними, понять сложно.

- Номера на машинах есть? - спросил я.

- Да, московские. Без гербов.

- Ладно, будьте начеку, но на рожон не лезьте. Я скоро подъеду.

Я положил трубку и посмотрел на неначатый завтрак. Не суждено мне спокойно поесть. Ладно, надо ехать.

По дороге домой я прикидывал разные варианты того, кто это мог быть. Не спросил у Кривого, какие очки на них чёрные или прозрачные. Если чёрные, то, возможно, оболочки контролёра.

Если подумать, после последней нашей стычки он если и пошлёт оболочки, то только для разговора, без воздействия, чтобы снова не выхватить. Хотя есть ещё купол с воздействием в одну сторону. Типа такого, как сделал тогда Грэг. Тогда он может оградить себя от моего воздействия.

Но вот от экранирующего купола он ничего противопоставить не сможет. Стоит окружить оболочку им, и без подпитки она просто пропадёт.

Чутьё отмело вариант с контролёром. Не было явного блока, чутьё что-то да чувствовало.

Тогда кто ещё? Градский-младший опять никак не угомонится и теперь москвичей на помощь позвал? Тоже нет.

В общем оставался только один выход. Доехать и выяснить.

Свернув с трассы, я наложил на себя иллюзию невидимости и поехал в сторону поместья. Чутьё понемногу начало заявлять об опасности. Не голосить, как это обычно бывает, а именно заявлять. То есть опасность есть, но возможная. Получается, основной задачей было меня не убить, но при каких-то вариантах такой расклад возможен.

Подъехав ближе, я увидел вереницу машин, стоящих вдоль дороги. Номера действительно были московские. Вокруг них прогуливались скучающие бойцы. Навскидку человек десять. «В очках и шляпах» я никого не увидел. Похоже, сидят в машине.

За воротами в полном составе стояли мои бойцы во главе с Кривым и пытались контролировать ситуацию. Но всё было спокойно. При последнем явлении Градского даже было понапряжённей.

Я остановился около самых ворот и снял иллюзию. Хотят говорить, значит, поговорим.

Бойцы около машин, увидев меня, встрепенулись и замерли, повернувшись ко мне.

Я осмотрел их. Оружия в руках у них не было. Значит, воевать с ходу точно не будем.

считав эмоции нескольких из них, я не заметил ничего кроме равнодушия и лёгкого любопытства.

Задние двери одной из машин открылись и оттуда вышли те двое, о которых говорил Кривой. Очки на них были не чёрные, а вполне себе прозрачные.

Двое подошли ближе, и я разглядел их повнимательнее. Одеты они были в совершенно одинаковые костюмы. Очки и шляпы у них тоже были как под копирку. Различались они только ростом и чертами лица. Один был высокий, с орлиным носом и тонкими губами. У второго была жиденькая бородка и маленькие, но пронзительные глаза. Магией владел только носатый.

- Вольский Николай Павлович? - спросил носатый.

- Допустим. С кем имею честь?

- Старший дознаватель московского отдела имперской службы безопасности Фролов Игорь Анатольевич.

Он достал из внутреннего кармана удостоверение, открыл и показал мне. Я заглянул ему в глаза. Не врёт. Интересно, как он дослужился до старшего дознавателя? Я его как открытую книгу читаю. Сказывается маленькое количество действительно сильных магов?

- Очень приятно, Игорь Анатольевич. Чем обязан такой чести?

- Чести? - спросил он.

- Ну конечно. Вы же аж из Москвы приехали, чтобы поговорить со мной.

- Мы хотим задать вам несколько вопросов, - ответил Фролов, проигнорировав мой сарказм.

Но моё чутьё было с ним не согласно. Не вопросы он задавать приехал, на что угодно готов поспорить. Такую группу поддержки на задавание вопросов не берут. Но я решил посмотреть на развитие событий. Я уже оценил их возможности и понял, что особой опасности для меня они не представляют, как бы дело ни повернулось.

Вступать в конфликт со службой имперской безопасности не очень хотелось, но плясать под их дудку я не буду.

- Что за вопросы? - спросил я, пристально глядя ему в глаза.

Под моим взглядом Фролов немного стушевался и отвёл взгляд. Второй вообще стоял и делал вид, что не участвует в происходящем.

- Вы вчера, - сказал Фролов, разглядывая ворота. - Посещали лавку артефактов на Арбате. Верно?

Отпираться смысла не было.

- Было дело. А это запрещено?

- Нет, конечно же. Не переживайте, мы вас ни в чём не собираемся обвинять.

- Похоже, что я переживаю?

- Нет, не похоже. Позвольте узнать, с какой целью вы туда приходили?

- С личной. Которая вас не касается.

- Нас касается всё, чем мы интересуемся.

- Слушайте, Игорь Анатольевич. Давайте отойдём в сторону?

- Зачем?

- Для личного разговора.

Фролов немного смутился моим предложением, но еле заметно кивнул.

Мы отошли за мою машину. Было видно, как он напрягся. Второй, который с жиденькой бородкой дал знак бойцам, и те, скучковавшись напряжённо стали наблюдать за нами.

- Игорь Анатольевич, - сказал я. - Мы с вами оба знаем, что вы сюда не вопросы задавать приехали.

- С чего вы взяли?

- С того, что на такие мероприятия такую ораву с собой не берут. Я вижу, что арестовывать меня в ваши планы тоже не входит. Скажите мне прямо: что вам от меня надо?

Фролов молча ковырял землю носком ботинка. Я всё больше удивлялся тому, как он не соответствовал своей должности. Что за безопасник такой? У меня бы он вылетел со свистом за такое поведение. А здесь ничего, с удостоверением ходит.

- У нас приказ, - тихо сказал он.

- Что за приказ?

- Доставить вас в Москву.

- Так вы же не собирались меня ни в чём обвинять?

- Нет. Просто наш главный, - тихо сказал он и показал пальцем вверх. - Хочет с вами встретиться.

- Со мной? И что вашему главному от меня надо?

- Я не знаю, - он опустил глаза. - Но он сказал, чтобы мы доставили вас любым способом.

Я смотрел на него и всё больше обалдевал. Он при первом малейшем натиске выложил мне всё, что имел. Ну не может быть имперская безопасность такой. Интересно, а главное управление в Петербурге тоже так же работает? Или только Москва так развлекается?

- Значит так, Фролов. Я с вами никуда ехать не собираюсь. Если ваш главный так хочет меня увидеть, пусть сам со мной свяжется.

- Тогда мы будем вынуждены применить силу, - неуверенно сказал он.

- Попробуйте.

- Вы что, собираетесь оказывать сопротивление сотрудникам имперской безопасности?

- Если они будут превышать полномочия, то собираюсь. А вы мне ясно дали понять, что будете.

- Но… Но…

Я начинал терять терпение. Фролов уже откровенно боялся. Даже руки стали еле заметно дрожать.

- Игорь Анатольевич. Больше я с вами разговаривать не намерен. Если у службы безопасности есть какие-то претензии ко мне, пусть предъявляют. Но законными путями, а не в стиле провинциальных бандитов. Я вот таких маскарадов, - я кивнул на его бойцов. - Насмотрелся немало. И меня они ни грамма не пугают. Так что забирайте свою свиту и езжайте домой. Если главный хочет поговорить, пусть соизволит выйти на связь самостоятельно. А сейчас извините, мне пора.

Я открыл водительскую дверь, сел за руль и махнул своим бойцам, чтобы открыли ворота. Въезжая на территорию, я посмотрел в зеркало заднего вида. Фролов всё так же стоял, опустив голову, как оплёванный.

Остановившись около Кривого, я опустил стекло:

- Миш, проконтролируй, чтобы они уехали без фокусов. Если что, скажи мне, я подойду.

Кривой кивнул. Я поднял стекло и поехал дальше.

Такой визит имперской безопасности выглядел как насмешка. Сотрудник по сути самой главной службы в империи, от которой зависит основной порядок, ведёт себя, как прыщавый подросток на первом свидании. Непрофессионализм лютейший.

Меня терзали смутные сомнения, что тут не всё так, как кажется. Нет, он точно не врал и был сотрудником. Но, ё-моё. Те липовые безопасники, которые кошмарили клиентов Преображенского, выглядели и вели себя куда серьёзней.

То, что я их без всяких церемоний выставил, меня ни капли не волновало. Если они мне тут слова против сказать не могли, то вряд ли это дело выйдет мне боком. Чутьё тоже подсказывало, что развитие событий будет, но сегодняшняя ситуация мне ничем не грозит.

Значит, это не последний визит. Фролов-то точно уже не приедет. Но кто-то другой – обязательно. Надеюсь этот кто-то будет больше похож на сотрудника имперской безопасности. Ладно, буду решать по мере поступления.

Я закрыл машину и пошёл в дом. Есть хотелось неимоверно. Эти безопасники, мало того что цирк устроили, так ещё и позавтракать не дали. Доставку ждать долго, поэтому я сварганил себе яичницу и наконец-то позавтракал.

Когда я закончил, в дверь постучали. Я открыл и увидел на пороге Кривого.

- Коль, уехали они.

- Ну и хорошо.

- А кто это был-то?

- Имперская безопасность.

Кривой выпучил глаза так, что казалось они вот-вот выпадут.

- Настоящая? - спросил он

- Да.

- А чё хотели-то?

- Они сами не знают.

- Не понял? В смысле не знают?

Кривой, видимо, тоже имел немного другое представление об общении с подобными людьми.

- Миш, я, честно говоря, сам ничего не понял. Так что приедут ещё раз скорей всего. Будьте начеку и чуть что, сразу сообщай.

- Само собой. Ладно. Пошёл я.

- Давай.

Я закрыл за ним дверь и вернулся в гостиную.

На сытый желудок настроение немного поднялось, и я, отложив на время мысли о безопасниках, снова сосредоточился на деле Раевского.

На чём я остановился? На том, что Раевский скорей всего отказался от какой-то услуги и за это ему прилетело.

Что это за услуга такая, что за отказом идут такие последствия? Кому выгодно, что товар так быстро приходит в негодность? И главное, при этом нет никаких угроз или требований. А если это демонстрация того, что с цветами может случиться всякое?

В моей голове проскочила идея, на которую чутьё тут же отреагировало положительно.

Я достал телефон и набрал Раевскому.

Глава 12

Раевский с первого раза не взял трубку. На второй раз он ответил после десятка гудков, когда я уже собирался сбросить звонок.

- Николай, - сказал он вполголоса. - Давайте я перезвоню. Я сейчас в страховой, занят немного.

Ну, точно. То, что мне подсказало чутьё, подтвердил Раевский.

- Товар страхуете? - спросил я.

- Откуда вы знаете?

- Поздравляю, вас прогнули.

- В смысле?

- Я понял, откуда ноги растут. Так что если ничего не подписали, то мой совет и не подписывать. Подробности я вам при встрече расскажу. Только когда откажетесь подписывать, сделайте вид, что вас срочно куда-то вызвали и попросите перенести встречу.

- Понял, раз так срочно, сейчас приеду, - сказал он и повесил трубку.

А он молодец, схватывает на лету.

Через десять минут Раевский перезвонил.

- Всё, я перенёс встречу. Ничего не подписывал.

- Отлично. Давайте встретимся через час в моём офисе. Адрес сейчас скину.

- Хорошо.

Я завершил звонок и отправил сообщение с адресом.

***

По дороге в офис я, как обычно, сохранял осторожность. Теперь у меня была другая тактика. Я знаю, что артефакт, которым пользуется контролёр, не отличает реальность от иллюзии.

Поэтому теперь чуть впереди меня ехала иллюзия, копирующая мою машину, а я под иллюзией невидимости ехал немного сзади. Самым тонким моментом было создание этого всего. Нужно было сделать две иллюзии одновременно, чтобы человеческий глаз не различил момента, когда я исчезаю и появляется дублёр.

Теперь я мог наблюдать за нападениями на себя со стороны. Но на удивление всё было спокойно. Прошло уже двое суток с момента последней стычки, а контролёр больше не предпринимал никаких попыток.

То ли я его так сильно шарахнул, что он никак не отойдёт. То ли готовит какой-то сюрприз. И хоть чутьё на этот счёт молчало, я больше склонялся ко второму варианту. Интересно, что это будет. Что из своего арсенала он применит на этот раз.

Неизвестность меня не пугала, а больше раздражала.

Чутьё в этом вопросе не помощник, а логически рассуждать – вводных не хватает. Что у контролёра есть в запасе, знает только он сам.

Значит, остаётся быть всё время начеку и анализировать его действия. Этот вариант меня мало радовал, и я активно пытался придумать новые способы выведать информацию.

То, что у старика украли его артефакт, говорило, что кто-то о нём заранее знал. А значит, он бывал в лавке. Плюс ко всему, если принять тот факт, что артефакты подобного уровня контролёру приходится воровать, то и остальные он откуда-то добывал. И как раз мог что-то покупать в лавке старика.

А если так, то нужно ещё раз переговорить со стариком на тему клиентов, покупающих артефакты. Учитывая их немаленькую цену – таких должно быть не так много.

Повернув во двор офиса, я остановился на парковке, где уже стояла машина Раевского.

Увидев, как я подъехал, он вылез из-за руля.

- Я слышал, что вы просто гений, но, честно говоря, думал расследование будет идти дольше, - сказал Раевский, когда я вышел на улицу.

- А чего тянуть? - с улыбкой ответил я. - Пойдёмте в офис, я вам там всё расскажу.

Мы зашли в кабинет. Я сел за стол и указал Раевскому на стул напротив.

- Как давно вам поступило предложение страховать товар? - спросил я, когда он уселся.

- Я так даже с ходу и не вспомню, - задумчиво сказал он, подняв глаза к потолку. - Давно.

- Давайте так: до того, как цветы начали портиться или после?

- Хм… До… Да, точно до. Я тогда, помню, подумал, что чего их страховать, это же цветы. То есть…

В его глазах промелькнуло озарение.

- То есть вы хотите сказать, что всё это для того, чтобы я оформил страховку?

- Совершенно верно. Схема наипростейшая. Вы отказываетесь страховать. Товар начинает портиться. И вы, чтобы покрывать эти издержки, решаете всё-таки оформить страховку. Ну а дальше всё бы стало хорошо. Во всяком случае до того момента, пока вы снова не перестанете страховаться.

Раевский барабанил пальцами по столу и о чём-то думал. Я считал его эмоции. Он был в бешенстве, хоть и старался этого не показывать. Не удивлюсь, если он в своих мыслях рвёт страховщика на куски и бросает в реку.

- А как они цветы-то портили?

- Вы, как маг воды должны понимать, как это делается.

- Но они же не маги. Там страховое общество ярославской купеческой палаты. Ни одного аристократа у них нет.

Так. Купцы и магия воды. Как-то не вяжется. А если они пользуются чьими-то услугами? И тут чутьё мне подсказало одного мага воды, которому сейчас приходится туговато в плане денег.

Папа после таких фокусов явно ему урезал карманные деньги. Если вообще оставил. Градский-младший маг, конечно, бездарный, но заставить воду гнить – много ума не надо.

- Есть аристократы, у которых мозгов не хватает честными путями зарабатывать.

Я не стал вдаваться в подробности и называть фамилии. Скорее всего, Градскому пообещали процент от контракта. Этим объясняется постепенное усугубление ситуации.

Сначала он воздействовал аккуратно и понемногу. Поэтому цветы начинали портиться уже у покупателей дома. Когда он понял, а, скорее всего, ему намекнули, что это не работает, то он усилил гниение, и они стали портиться в магазинах.

Но и это не дало нужного результата. Тогда он и решил сыграть по-крупному.

Только меня мучил один вопрос по поводу того, как так получалось, что в магазинах портились не все цветы разом, а частично. Но чутьё и тут подсказало, что просто в разной воде стояли.

- Вы воду откуда берёте? - спросил я.

- Привозит цистерна каждый день.

- А что под краном нет?

- На этом складе очень старый водопровод, и на наши потребности его не хватает. Один унитаз и один умывальник – все его возможности.

- А зачем вам такой склад?

- Выгоднее. Я его снимаю в разы дешевле, чем мне стоил бы склад с нормальным водопроводом. И даже с учётом доставки воды получается выгодней.

- У одних и тех же воду заказываете?

- В основном да. Есть ещё резервный поставщик. Но мы его услугами пользовались недолго. Пока у основного проблемы какие-то были и они могли привозить воду только через день.

- Дайте угадаю. Это было как раз тогда, когда цветы выборочно портились в магазинах.

Градский снова поднял глаза вверх, вспоминая.

- Вроде… Да, вспомнил! Приблизительно тогда и было.

- Ну вот вам и ответ, почему гнило не всё.

- И что же вы думаете, поставщики воды в сговоре?

- Нет. Это было бы слишком просто. Да и зачем им репутацией рисковать? Давайте так. Когда ближайшая поставка воды?

- Сегодня к восьми вечера. У нас два резервуара, один как раз закончился.

- Отлично. Мне нужен адрес поставщика. А вы пока позвоните страховщикам и скажите, что передумали страховаться. Вечером принимайте воду, как обычно, после этого ждите меня.

Я протянул Раевскому лист бумаги, на котором он написал адрес. На этом мы попрощались.

Когда он ушёл, я открыл карты на телефоне. От адреса поставщика до Раевского ехать около получаса, значит, с базы машина должна выехать где-то в половине восьмого.

Я позвонил Кривому:

- Привет, на сегодня дело есть.

- Ну наконец-то, - с готовностью сказал Кривой. - Я думал, сгнию тут.

- Сегодня в семь пятнадцать вечера нужно подъехать по адресу, который я тебе пришлю. Перекройте ворота и под любым предлогом никого не выпускайте оттуда минут двадцать.

- А чего им говорить?

- Да можешь хоть ничего не говорить, просто оставить машину и уйти. Неважно. Или сам придумай что-нибудь. Только чтобы без пострадавших.

- Ладно, понял. А что там? Сильно серьёзные люди?

- Да не волнуйся, там водовозы. Просто надо сделать так, чтобы одна из машин выехала попозже.

- Понял, сделаем.

***

В семь вечера я подъехал к базе водовозов. Оставив машину на дороге, метров за триста от въезда на базу, я скрылся за иллюзией невидимости и пошёл к проходной. Пройдя сквозь турникет, мимо дремлющего охранника, я попал на территорию.

Территория была совсем небольшая. Парковка, на которой стояли три грузовика с цистернами: один здоровый и два поменьше, небольшой ангар и строительный вагончик.

Я пришёл как раз вовремя. Из строительного вагончика вышел мужчина в спецовке, сел за руль одного из грузовиков поменьше и заехал в ангар. Заглянув внутрь, я увидел, что он набирает воду.

Затем я подошёл к вагончику и посмотрел через окно. Внутри больше никого не было. Ну что же, значит, этот грузовик к Раевскому и поедет.

Вернувшись к ангару, я как можно подробнее запомнил внешний вид грузовика и номера, а затем вышел с территории и вернулся к машине.

В этот момент мимо пролетел внедорожник Кривого. Я посмотрел на часы. Семь десять. Отлично. Я сел в машину и пятнадцать минут наблюдал за тем, что будет делать Кривой.

Кривой действовал с простотой кирпича. Перегородил ворота, заглушил двигатель и остался сидеть внутри. Через пять минут из проходной вышел охранник, что-то сказал в водительское окно и скрылся обратно.

Я ещё раз воспроизвёл в памяти внешний вид грузовика и наложил на себя и машину иллюзию. Теперь внешне я не барон на внедорожнике, а водитель на цистерне.

Включив передачу, я выехал на дорогу и поехал по направлению к складу Раевского. Долго ждать не пришлось.

Через пару километров за мной пристроился спорткар, который я уже видел при первом визите Градского-младшего. Ну хоть бы машину сменил. Выбрал самую неприметную, называется.

Я создал отражающий щит и перенёс его назад. У меня в машине была бутылка с водой и не хотелось, чтобы он её испортил. А вот свою пускай портит сколько хочет.

Около минуты на щите я не чувствовал никакого воздействия. Видимо, Алексей собирался с силами. А потом щит стал понемногу напрягаться, отражая энергию. Но она была настолько слабой, что он не работал даже в полсилы.

Тут я почувствовал, что щит расслабился полностью. Видимо, Алексей всё-таки что-то заподозрил. Надо не дать ему уйти.

Я резко ударил по тормозам, затем дёрнул ручник и, выкрутив руль, остановил машину поперёк дороги. Спорткар взвизгнул покрышками и тоже остановился.

Возникла секундная пауза. Пока Градский-младший соображал, что происходит, я снял иллюзию и выпрыгнул на улицу.

Поймав его взгляд, я наложил воздействие, приказав ему заглушить мотор и выйти из машины. Пока он выполнял приказ, я подошёл вплотную и снял воздействие. Алексей, увидев меня, замер и задрожал.

- Ну не живётся тебе спокойно, да? - спросил я, пристально глядя ему в глаза.

- Т-ты о ч-чём?

- Не коси под дурака. Я прекрасно знаю, что ты здесь делаешь. Тебя совсем от папкиного кошелька отлучили?

Алексей молча стоял и смотрел на меня, как кролик на удава.

- Значит так, - продолжил я. - Ты, может, не задумывался об этом, но ты попортил товара на немаленькую сумму.

- Я н-не п-портил, - сделал он слабую попытку соврать.

- Сказки в другом месте расскажешь. Я тебя, считай, за руку поймал. Теперь у тебя два варианта.

- К-какие? - Алексея начинало колотить всё сильнее.

- Либо ты возмещаешь всё сам, либо тебе помогают твои заказчики.

- Н-нет з-заказчиков.

Градский-младший, как настоящий аристократ, боялся признаться, что работает на купцов. То, что он врал про отсутствие заказчиков, я прекрасно чувствовал.

- Ну отлично, так даже проще. Сам так сам.

Я замолчал, вглядываясь в его глаза. Он судорожно соображал, как ему поступить.

Влететь на большие деньги и сохранить лицо, либо на деньги поменьше, но тогда признать всё как есть. Сложный выбор, особенно для него. Деньги он очень любил.

А их у него сейчас как раз и не было.

Молчание длилось минуты две. Потом Алексей тяжело вздохнул.

- Это всё купеческая палата. Они попросили меня это сделать.

- Я знаю. Мне можешь не рассказывать. Мне нужны доказательства твоей связи с ними. Они говорили зачем им это?

- В общих чертах. Что есть несговорчивый клиент и надо ему подгадить.

- Понятно. Звони и назначай встречу.

- Кому?

- Кому-нибудь. Ты дурака выключи, так себе тактика. Купцам своим. Звонишь и говоришь, что нужно встретиться прямо сейчас. Под любым предлогом.

Алексей дрожащими руками вытащил телефон, нашёл в записной книжке номер и набрал его, поставив на громкую связь.

- Алло, - сказал он. - Это я.

- Чего хотел? - оставил раздражённый мужской голос.

- Встретиться.

- Зачем?

- Проблема есть, но по телефону сказать не могу.

- У тебя кроме проблем хоть что-то есть?

Алексей молчал.

- Короче, я в офисе буду ещё полчаса. Не успеешь, решай свои проблемы сам.

Звонок оборвался.

- Сколько до офиса ехать? - спросил я.

- Минут двадцать.

- Отлично успеваем. Ставь машину на обочину и едем туда. Надумаешь слинять…

Алексей испуганно замотал головой:

- Не надумаю.

Я посмотрел ему в глаза. Не врёт.

Он сел за руль перепарковался на обочину и подошёл ко мне. Я кивнул на свою машину, и мы пошли к ней.

- Значит так, - сказал я, когда мы тронулись с места. - Я всё время буду около тебя. Так что без фокусов. Сейчас приходишь к ним и говоришь, что срочно нужна предоплата.

- Но у нас договор… - попытался возразить он.

- Вот об этом они тебе и скажут. А ты запишешь всё на свой диктофон в телефоне. Весь разговор от первого до последнего слова. Чем больше они про себя наговорят, тем тебе лучше.

Алексей послушно кивнул.

***

Офис страхового общества купеческой гильдии занимал целый этаж большого бизнес-центра. Чтобы не привлекать внимания, я оставил свою машину за два дома, и остаток пути мы прошли пешком. На углу нужного здания я остановился и сказал:

- Без фокусов, понял? Диктофон не забудь.

Градский-младший кивнул, и я наложил на себя иллюзию невидимости. Он пошёл ко входу.

Мы прошли пост охраны и на лифте поднялись на девятый этаж. Пройдя его почти до конца, Алексей остановился около стеклянной перегородки, отделяющей кабинет. Он достал телефон и включил диктофон. Затем, аккуратно постучав, он дёрнул за ручку и зашёл внутрь. Я зашёл следом.

За столом сидел толстый мужчина. Его недовольное лицо было чуть красноватого оттенка. Маленькие глубоко посаженные глаза зло смотрели на Алексея.

- Говори, у тебя одна минута.

Я достал свой телефон и на всякий случай тоже включил диктофон.

- Я хочу предоплату, - сказал Алексей, справляясь с волнением.

Мужчина побагровел:

- Ты издеваешься? - прорычал он.

Алексей вжал в голову в плечи.

- У нас какой уговор? - продолжил мужчина. - Раевский заключает договор, после этого ты получаешь деньги. Раевский договор заключил?

- Я н-не знаю.

- Зато я знаю! Нихрена он не заключил! Он в последний момент сегодня слился!

- Но я тут не при ч-чём.

- Да мне плевать! Ты мне что обещал? А?

Алексей молчал.

- Ты мне, сучонок, обещал, что он как миленький прибежит и согласится! И где он?! Где?!

Градский-младший сжал кулаки и даже немного расправил плечи. Всё-таки немного аристократической гордости в нём осталось.

- Не надо на меня орать, - сказал он. Тихо, правда, но уже хоть что-то.

- Орать на тебя не надо? - мужчина привстал из-за стола. - А что мне тебя, в лобик поцеловать?

- Я и так испортил ему много товара.

- Значит недостаточно! Порти ещё! Если хочешь денег, старайся! Делай так, чтобы он взвыл! И вот когда Раевский придёт и трясущейся рукой подпишет договор, вот тогда ты получишь свои деньги. А пока пошёл вон отсюда!

Если честно, даже мне захотелось съездить ему в челюсть. Настолько он бесил только одним своим видом. А когда рот открывал, то мразотнее представить было сложно.

Алексей выдохнул и пошёл на выход.

- Ты здесь? - спросил он, когда двери лифта закрылись.

Я частично снял иллюзию, позволив слышать мой голос.

- Здесь. На улице поговорим.

Когда мы подошли к моей машине, я снял иллюзию.

- Что дальше? - спросил Алексей?

- А дальше едем к Раевскому, и ты во всём сознаёшься. Что он дальше с тобой будет делать, пусть решает сам. Диктофонную запись перешлёшь ему. Она поможет тебе поделить ответственность.

- А может как-нибудь только запись? А я обещаю больше так не делать?

- Какой ты простой. Нет, дружок. Накосячил – отвечай.

Алексей опустил голову и сел на пассажирское сидение.

***

Когда мы приехали к Раевскому, он ждал нас, нервно расхаживая вдоль ворот. Увидев мою машину, он бросился мне навстречу.

- Ну наконец-то! Получилось что-то выяснить? Воду привезли, но я её вылью потом.

- Можете не выливать, она нормальная.

- Откуда вы знаете?

- Я поймал пакостника.

Раевский посмотрел на меня, а потом в лобовое стекло моей машины. Алексей вжал голову в плечи.

- И кто это? - спросил Раевский.

- А он сам сейчас всё расскажет. И кто, и на кого.

Я махнул рукой, и Алексей вышел на улицу.

Градский рассказал Раевскому всё, как было с самого начала и включил запись разговора.

Дослушав, Раевский сжал кулаки.

- Ты понимаешь, сколько там товара было? - сказал он, подойдя вплотную к Алексею.

Судя по взгляду, Алексей был готов руку продать за возможность испариться.

- Ты мне всё отдашь, до копейки. Ты и твои хозяева. Понял?

Алексей испуганно закивал.

- Отдаст, - сказал я. - И всё что нужно расскажет. Вызывайте полицию.

Оставалась небольшая вероятность, что Градский решит отмазать своего сына. Я прислушался к своему чутью. Нет, не станет. Максимум постарается скрыть это дело от посторонних глаз.

- Спасибо, Николай, - сказал Раевский. - Гонорар я вам завтра переведу, пришлите только реквизиты.

- Пришлю, - сказал я и пошёл к машине.

***

Утром после завтрака у меня зазвонил телефон. Номер был скрыт. Бык, что ли?

- Слушаю, - сказал я, сняв трубку.

- Доброе утро, Николай. - сказал незнакомый мужской голос.

Это был не Бык.

- С кем имею честь? - спросил я.

- Главный дознаватель Московского управления службы имперской безопасности. Бельский Сергей Александрович.

Я прислушался к чутью. Опасности не чувствовалось. И звонящий не врал.

- Я вас слушаю.

- К вам позавчера приезжали мои сотрудники. Почему вы не подчинились их требованиям?

- А с какой стати я должен был подчиниться?

- Потому что наши сотрудники просто так не приезжают.

- А законы для ваших сотрудников тоже не существуют?

- Что вы имеете в виду?

- То, что с точки зрения закона они приехали именно просто так. Притащили кучу бойцов и без всяких оснований задавали вопросы и требовали поехать с ними. Сейчас такие методы работы?

Бельский усмехнулся:

- А вы действительно не так просты. Зря я сомневался. Нам бы с вами встретиться.

- По какому поводу?

- По телефону не могу сказать, но обещаю: вас заинтересует.

Глава 13

Готов поспорить, что речь идёт о контролёре. Чем меня ещё может заинтересовать служба безопасности, я не представлял. Разве что работу предложит? Но чутьё голосовало за первый вариант. Но и второй не отметало.

Бельскому я не доверял. Я чувствовал, что сейчас всё нормально. Но это сейчас. Что будет дальше, скорее всего, не знает даже он сам. В прошлой жизни я часто встречал дознавателей, которые ради раскрытия дела шли на всё что угодно. Так что, если меня в какой-то момент захотят сделать разменной монетой – вот ни капли не удивлюсь.

Но у них я могу узнать вещи, которые мне не расскажет больше никто.

- Сразу предупреждаю, - ответил я Бельскому. - Работу я не ищу. Это первое. Второе: я готов с вами встретиться, но место выберу сам.

Бельский немного помолчал, а потом усмехнулся:

- Знаете, любого другого, я бы сейчас послал куда подальше. А уже завтра он сидел бы у меня в кабинете, вытирая кровавые сопли.

Вот это заявочка.

- Ну вот тогда и общайтесь с любыми другими. А мне угрожать не надо.

- Нет, подождите. Я, возможно, неправильно выразился. Я не это имел в виду. Я согласен с вашими условиями, просто хочу, чтоб вы понимали, что это исключение.

- Да мне неважно, исключение или правило. В общем, скажите свой номер. Я вам напишу где и когда.

Я записал номер, который он мне продиктовал, и мы попрощались.

***

Встречу я назначил в Переславле, на нейтральной территории. К себе приглашать я его не стал. Неизвестно, что он удумать может. То, что чутьё не видело плохого, ещё ничего не означало. Я не знал, какой защитой владеют местные безопасники, это раз. А два – неизвестно, что у него может измениться в голове в последний момент.

На следующее утро я позавтракал, оделся и поехал на встречу с Бельским.

Наложив иллюзию, я внимательно наблюдал за едущим впереди меня двойником. Чутьё было совершенно спокойно, но я всё равно не терял бдительность. До Ростова я доехал без приключений и даже немного расслабился.

Но тут началось.

В зеркало заднего вида я увидел машину. Она стремительно догоняла меня, обгоняя попутные автомобили.

За рулём, судя по поведению, был то ли придурок, то ли пьяный.

Машина то и дело вылетала на встречку, буквально лоб в лоб едущим со стороны Москвы. То и дело раздавались гудки грузовиков. Я сбавил скорость и прижался ближе к обочине. Мой двойник сделал то же самое.

Догнав меня, машина резко ушла на встречную полосу, несмотря на то, что могла обогнать и не перестраиваться. Чутьё напряглось, но явной опасности не показало.

Обойдя моего двойника, машина вернулась в полосу и стала догонять впереди идущий грузовик.

Догнав его, машина резко вильнула левее. И тут раздался длинный гудок. Внедорожник, ехавший навстречу придурку, попытался уйти от столкновения и стал уходить на обочину, но придурок решил спастись точно так же.

В последний момент внедорожник вильнул обратно влево. До аварии не хватило буквально каких-то сантиметров. Но внедорожник потерял управление. Его раскачивало из стороны в сторону и мотало по дороге. Он с трудом увернулся от грузовика, а затем с размаху влетел в моего двойника.

И тут я услышал звук удара. В смысле? Это иллюзия! Он должен был пролететь насквозь! Я резко ударил по тормозам.

Столкнувшиеся внедорожники отлетели друг от друга в разные стороны, и мой двойник опрокинулся в кювет, сделав несколько оборотов через крышу.

Я затормозил рядом и увидел себя, зажатого искорёженным металлом. Голова была в крови, а глаза закрыты. Чутьё всё так же не показывало никакой опасности. Что за хрень произошла?

Я попытался убрать двойника, но у меня ничего не получилось. Да такого быть не может. Я чувствовал, как иллюзия исчезла, но искорёженная машина со мной внутри никуда не пропала.

Я стал соображать, что делать. Если я останусь здесь – получу кучу вопросов от полиции, на которые не смогу ответить. Но спасаться бегством я тоже не хочу.

Я решил понаблюдать, оставаясь невидимым.

Минут через пятнадцать появилась полиция и две скорые. Одна остановилась около машины двойника, другая около второго пострадавшего.

Врач подошёл к двойнику и проверил пульс. Потом обернулся на полицейских, которые остановились рядом, и покачал головой. Я заметил, что на руке врача был перстень, а значит, он был магом.

А вот врач, осматривавший второго пострадавшего, был без перстня. Сам пострадавший тоже был обычным человеком. Новое знание в копилку: для магов и обычных людей медицина здесь отличается.

Я посмотрел на часы. До встречи с Бельским времени ещё оставалось предостаточно, а значит, можно ещё понаблюдать.

Ещё через пять минут приехали спасатели со специнструментом. Они ловко, как консервную банку, вскрыли машину двойника и достали труп.

Полицейский пошарил по карманам и достал из внутреннего паспорт.

- Вольский Николай Павлович, барон, - прочитал он вслух и протянул паспорт второму полицейскому, который заполнял бумаги.

Тут я понял одну вещь. Спокойная жизнь второго пострадавшего закончилась. По сути, он виновен в смерти аристократа, а так и до казни дело может дойти. Да, он не виноват, но то, что тут замешана третья машина, ещё придётся доказать.

Нужно разруливать ситуацию, пока меня действительно мёртвым не признали.

Я вернулся в свою машину, отъехал подальше и там снял иллюзию невидимости. Потом развернулся и приехал обратно.

Я вышел из машины и подошёл к полицейским.

- Добрый день, - сказал я тому, который занимался осмотром.

- Добрый, - ответил он не поворачиваясь.

- Что происходит?

Полицейский всё же обернулся, оценил меня взглядом и вернулся к своему занятию.

- Вы не видите? - спросил он.

Интересно, его не смутило то, что труп стоит перед ним живой и здоровый?

- Вижу. А вы?

Полицейский снова отвлёкся и повернулся ко мне:

- Молодой человек, вы пошутить подошли? Попрошу вас не мешать.

Он слепой, что ли? Придётся ткнуть носом.

- Господин полицейский, если вы посмотрите повнимательнее, то заметите, что я стою перед вами живой и здоровый.

- Очень рад за вас. То, что вы жив и здоров, я вижу. Давайте вы поедете по своим делам и не будете мне мешать? Если вы что-то видели, то мои коллеги вас с удовольствием выслушают.

Кто-то из нас двоих точно рехнулся.

- Давайте я представлюсь, раз вы не понимаете. Барон Вольский Николай Павлович.

Полицейский с недоверием посмотрел на меня, потом перевёл взгляд на труп, который укладывали на носилки.

- Документы можно ваши посмотреть? - спросил он.

- Да запросто.

Я сунул руку во внутренний карман и достал паспорт. Потом открыл его на нужной странице и показал полицейскому.

- И? - спросил он.

- Что и? Читайте внимательнее.

- Да что я там прочитать должен? Откуда у вас пустой бланк паспорта вообще?

Я посмотрел в паспорт. Какой пустой бланк? Всё на месте: и фотография, и все надписи.

Я пытался осознать происходящее. Всё напоминало глупый нелогичный сон.

- Вы правда ничего не видите?

- Молодой человек. Давайте так. Я не знаю, откуда вы взяли пустой паспорт, и знать не хочу. Шутка не смешная. Поэтому в последний раз прошу не мешать работать. Иначе я вызову второй экипаж.

Он снова отвернулся и продолжил осмотр.

Я на всякий случай подошёл к своей машине и посмотрел на себя в зеркале заднего вида. В отражении ничего не изменилось, внешность была всё та же. Я ещё раз достал и посмотрел паспорт. С ним тоже было всё в порядке.

Происходила полная ерунда. Меня захлестнуло чувство нереальности происходящего. Я думал, после моего переселения в тело Николая меня вообще невозможно чем-то удивить. Но я, похоже, ошибался. Чутьё подсказало, что здесь я больше ничего не добьюсь.

А что насчёт остальных?

Я набрал Бельскому.

- Да, - резко ответил он.

- Доброе утро. Николай Вольский беспокоит.

- Что у вас с голосом?

Так, и он туда же.

- А что с ним не так?

- Как будто раньше другой был. Вы точно Николай Вольский?

- А вы по номеру не видите?

- Очень смешно. Если б вы его не скрыли, я бы может что-то и увидел.

Только вот номер я не скрывал. Представление продолжается. Ладно, не буду закапываться.

- Да, забыл, что скрыл его. Я хотел сказать, что задержусь на полчаса.

- Хорошо, - сказал он. - Спасибо, что предупредили.

Я завершил вызов, сел за руль и поехал дальше. Здесь всё равно ловить уже нечего. Ответов на свои вопросы я не получу.

Сделав несколько глубоких вдохов, чтобы успокоиться, я стал обдумывать произошедшее.

Главное, что я не понимал – как иллюзия стала материальной? За две свои жизни я ни разу с таким не сталкивался. Иллюзия, она на то и иллюзия, чтобы быть только визуальной.

Здесь же получалось как. Иллюзия, мало того что стала реальной, так она вдобавок ко всему ещё и вызвала последствия. Да ещё какие. Я сам, по сути, окружён чем-то, что заставило полицейского увидеть не то, что было на самом деле.

Но я не чувствовал никакого воздействия вокруг себя, и это тоже сбивало с толку.

В общем, ситуация непонятная со всех сторон. Единственное, что я понимал – что за всем этим стоит контролёр. Других вариантов просто быть не могло.

***

Подъехав на место встречи с Бельским, я увидел внедорожник на московских номерах. Точно такой же, как те, на которых приезжали безопасники ко мне домой.

Что, если он сейчас тоже примет меня за другого человека? Хотя, с другой стороны, мы с ним не виделись ни разу.

Из внедорожника вышел высокий мужчина лет пятидесяти. Он был подтянутый, седые волосы были аккуратно подстрижены и зачёсаны ёжиком, а лицо гладко выбрито.

- Сергей Александрович? - спросил я.

Он с недоверием осмотрел меня с ног до головы.

- Допустим, - ответил Бельский. - А вы?

- Николай Вольский. - ответил я.

Он с ещё большим недоверием снова осмотрел меня.

- Я вас себе представлял немного по-другому.

- Люди меняются, - ответил я.

- Можно ваши документы посмотреть?

Ну да, пустой паспорт – это как раз то, что он хочет увидеть. То, что паспорт окажется пустым, я был не то чтобы уверен наверняка, но проверять всё же не хотелось.

- Разговор сразу с недоверия начнём? Может тогда и продолжать не стоит?

Бельский усмехнулся:

- Теперь вижу, что это вы. Прошу прощения за подозрительность – служба такая.

Я заглянул ему в глаза и считал эмоции. Их не было. Не блок, а именно пустота. Он, как порядочный безопасник, умел их отключать. Молодец, хороший навык.

- Понимаю, - ответил я. - Давайте пройдёмся.

Бельский кивнул, и мы пошли вдоль берега озера.

- Николай, - начал он. - Во-первых, приятно познакомиться. Много о вас слышал, и, честно говоря, восхищён. Иногда складывается ощущение, что мы коллеги.

- Следили за мной? - спросил я.

- Если не считать того случая на Арбате – ни разу. Но людская молва – одна из вещей, которая очень помогает в нашей работе. Если уметь её фильтровать, то можно замечать гораздо больше, чем обычный человек.

- И что, в Москве много ходит разговоров о делах в Ярославле?

Бельский коротко посмеялся.

- Нет, конечно. Просто когда мы заметили вас в Москве, я навёл справки у ярославских коллег. А там о вас чуть ли не легенды складывают. Вы за месяц решили им больше проблем, чем они сами за последний год.

Да, служба безопасности здесь – просто чудо. Прям мастера по решению проблем.

Я решил прервать этот поток лести.

- Вы говорили, что у вас есть что-то, что меня заинтересует.

- Есть, - ответил Бельский. - Но для начала я хочу убедиться, что вы занимаетесь тем же вопросом, что и мы.

- И каким образом?

- Для чего вы приезжали к артефактору?

- У меня были к нему вопросы.

- Какие?

- А вы не знаете? Тогда с чего вы решили, что мы можем заниматься одним и тем же вопросом?

- Давайте так. Если бы не мы, вы бы к нему и не попали. Во всяком случае в тот день. Мужчину, за которым вы прошмыгнули внутрь, отправил я.

- Передайте ему, что он так себе актёр.

- Актёр, он как раз таки хороший. Вы же обратили на него внимание? Такая цель у него и была.

- А у Фролова какая цель была?

Бельский снова рассмеялся.

- Фролов – отдельная песня. - Я прекрасно понимал, что он вас не убедит приехать.

- И всё равно прислали?

- Мне надо было убедиться, что с вами можно иметь дело. Просто обычно даже самые смелые люди, когда видят наше удостоверение, теряются. И совершенно неважно, как при этом ведёт себя сотрудник.

- Убедились?

- Более чем. Ещё хочу вас попросить не строить по Фролову мнение о нашей службе. Он у нас в конторе бумажки с утра до вечера перекладывает.

- А старший дознаватель он потому, что очень хорошо это делает?

У Бельского проскочила первая эмоция, и это было негодование.

- Сынок он одной шишки. Только пусть это останется между нами.

- Да мне, честно говоря, всё равно. Давайте вернёмся к нашему вопросу.

- Давайте. Раз вас смущают мои вопросы, я расскажу первым. Нам из Питера спустили одно дело о незаконном обороте артефактов.

- Незаконном? Я думал, запрета на оборот артефактов не существует.

- Верно. Но скажем так, не все артефакты можно беспрепятственно использовать. Запрета нет, но мы стараемся такие вещи контролировать. Законом их запрещать, значит привлекать лишнее внимание к этому вопросу. А нам оно ни к чему. Для многих артефакт – это что-то несерьёзное для точечного воздействия. Зачем их переубеждать?

- Тоже верно, - согласился я.

- Так вот. Главное управление получило сигналы о следах использования таких артефактов. И эти следы вели к нам, то есть в Москву. А конкретно в Пушкино. Но использование резко прекратилось сразу после того, как мы начали работать. Но стали появляться сигналы от ярославских коллег.

Так, похоже, они знают даже меньше, чем я. Они сплели в одну цепочку дело и о концентраторе, и о контролёре, а это было неверно. Но пока не буду переубеждать.

- Сначала под подозрение попали вы, - продолжил Бельский. - Сразу скажу, сейчас мы вас не подозреваем. Просто все следы были вокруг вас. Но мы сопоставили факты и поняли, что всё направлено не вами, а против вас. Тогда встал вопрос о том, в курсе ли вы, а вот его вы развеяли, приехав в Москву к артефактору. Вот тогда мы поняли, что копаем с вами в одном направлении.

Немного странная логика. Я на самом деле мог приехать в Москву к артефактору по любому другому поводу. Например, после нападения Градского.

То ли у них есть ещё какая-то информация, о которой он мне не говорит, то ли они просто при отсутствии других зацепок радостно бросились хоть на что-то.

Судя по тому, как мало у них информации – скорее всего, второе. Чутьё тоже голосовало за второй вариант. Но в то же время оно подсказывало, что что-то важное, чего не знаю я, у них всё-таки есть.

Бельский остановился и посмотрел на меня:

- И тогда я подумал, что мы можем помочь друг другу. Я помню, что вы говорили о работе, но я не собираюсь вам её предлагать. Я предлагаю партнёрство.

- Как вы себе это представляете?

- Вы помогаете нам, а мы вам. Мы получаем вашу информацию и дальнейшие умозаключения, а вы – нашу поддержку и возможности. Поверьте, вы получите гораздо больше, чем мы.

- То есть вы получаете живца, а я крючок, на котором могу удобно расположиться?

Бельский усмехнулся:

- Я бы это по-другому назвал. Мы, если потребуется, обеспечим вам максимальную защиту. Просто вы видите ситуацию изнутри, а мы этого лишены. Но зато у нас больше возможностей по взгляду со стороны.

Я задумался. С одной стороны – я привык работать в одиночку. Но с другой, если работать со службой безопасности, действительно руки будут развязаны и каналов информации прибавится.

Только всё равно остаётся шанс, что они хотят не партнёрства, а использовать меня в своих интересах.

Чаши весов находились примерно на одном уровне. Доверять и не доверять им поводов было примерно поровну.

А ещё неизвестно, как продолжится история с сегодняшней моей якобы гибелью.

Бельский всё время, пока я думал, внимательно смотрел на меня. Энергетический блок, который я не снимал, мешал ему считать мои эмоции, и он пытался сделать это, изучая мою реакцию.

- Николай, - сказал он, не добившись успеха. - Когда мы пробивали вас, естественно, узнали, чей вы внук. И если у вас есть сомнения насчёт нашей честности, то уверяю - внука Ивана Ивановича Вольского никто обманывать не будет. Вашего дедушку боготворят до сих пор на всех уровнях службы.

Ну да, настолько боготворят, что не заметили, как его убили. Ну авария и авария.

У Бельского зазвонил телефон. Он извинился и отошёл в сторону. Что ему говорили, я естественно, не слышал, но явно видел, как во время разговора его выражение лица менялось.

Увидев, что я смотрю, он отвернулся.

- Точно? - донеслось до меня. - Понял.

Чутьё напряглось. Бельский убрал телефон в карман и резко выхватил пистолет.

Глава 14

Времени на размышление не было от слова «совсем». Чутьё голосило об опасности так, что я понимал: одно неверное движение, и он выстрелит.

Я наложил иллюзию невидимости и исчез.

Бельский на секунду растерялся, но тут же создал защитный купол вокруг себя.

- Ты кто такой? - крикнул он, водя пистолетом из стороны в сторону.

Вряд ли его устроит ответ, что я Николай Вольский. Что ему сказали по телефону, понятно и без магии. До службы безопасности дошла информация о том, что я якобы погиб.

Я понимал, что разговора с ним не получится, во всяком случае пока. Он доверял своим источникам гораздо больше, чем мне, что в принципе было логично.

Передо мной стоял выбор: попытаться доказать, что я на самом деле жив, либо решать вопрос силой. И то, что первый вариант отпадает, было очевидно – живым он меня отсюда не отпустил бы.

Я обошёл его сзади, достал пистолет, приставил к затылку и снял иллюзию.

- Не дёргайся, - сказал я.

Бельский замер, но чутьё не унималось, а значит, он решал, как поступить.

Спустя секунду он растворился в воздухе. Я наложил иллюзию и тоже исчез. Такие прятки могли продолжаться бесконечно, но результата от них никакого.

Я создал защитный купол и частично снял иллюзию, позволяя слышать свой голос.

- Вам сказали, что я погиб? - спросил я.

Какое-то время была тишина, но потом прозвучал голос Бельского:

- Кто ты такой?

Ну на «ты», значит, на «ты».

- Тебя мой ответ всё равно не устроит.

- Ты попробуй, а я решу.

Судя по голосу, Бельский периодически перемещался с места на место.

- Я уже говорил, кто я. Ты что-то новое хочешь услышать?

- Николай Вольский погиб по пути сюда.

- Уверен?

- Более чем. Ярославские видели труп своими глазами.

- Ну тогда вы хреновые безопасники, если верите всему, что видите. Кто я, по-твоему, тогда?

- А вот это ты мне сейчас и расскажешь.

В мой купол ударил поток энергии. Удар был неслабый, но купол справился. Интересно, это его максимальная сила? Если да, то у меня для него были плохие новости. Я был гораздо сильнее.

- Это всё? - спросил я, когда он прекратил поток.

Бельский молчал. Походу боялся выдать, где находится, чтобы не получить в ответ.

Я ударил потоком энергии в ту сторону, откуда прилетело мне, но там было пусто. Тогда я, не убавляя потока, сделал оборот вокруг себя и в какой-то момент почувствовал, что попал.

Я усилил поток, и Бельский появился. Энергии поддерживать одновременно иллюзию и купол при таком воздействии у него не хватало.

Я видел, как напряглось и покраснело его лицо. На лбу выступили вены. Он всеми силами пытался справиться с ударом. Когда его купол стал разрушаться, я остановил поток.

- Ну, давай! - крикнул он, тяжело дыша. - Добивай! Всё равно тебя поймают.

Я подошёл ближе к нему, не снимая иллюзии.

- Ты сам эту драку затеял, - сказал я. - Словами через рот разговаривать надо.

- О чём мне с тобой разговаривать?

- Думаю, общие темы мы найдём. Если ты снова глупости творить не будешь.

Бельский замолчал, справляясь с дыханием.

- Значит так, - продолжил я. - Я ни в какую аварию не попадал и, как видишь, жив-здоров. Что произошло на трассе, я сам пока не понимаю, но обязательно разберусь. С тобой или без тебя, мне неважно.

Я ненадолго снял блок, давая Бельскому считать мои эмоции. Он внимательно посмотрел мне в глаза, а потом опустился на корточки. Видимо, последние силы иссякли.

- Это правда? - тихо спросил он.

- Ты же сам всё прекрасно видишь.

Бельский молча кивнул.

- Так что? - спросил я.

- Верю.

- Ну вот и отлично.

Бельский с трудом поднялся на ноги.

- Так что там на самом деле с той аварией? - спросил он.

- Говорю же, пока не знаю.

Рассказывать всё в подробностях я пока не торопился. Чутьё подсказывало, что Бельскому можно доверять, но я на всякий случай не торопился этого делать.

Пока разговор начинал клеиться, я решил кое-что проверить. Я достал паспорт, открыл и показал Бельскому.

- Что видишь? - спросил я.

- Я же сказал, что верю, что ты мне паспорт тычешь?

- Ты видишь, что там написано?

Бельский непонимающе посмотрел на меня.

- Я не слепой.

Я убрал паспорт обратно в карман.

То есть он его всё-таки видит. И при этом не видел полицейский. Также полицейский не видел, что я тот самый Николай вольский, который погиб в аварии. Хотя мы были на одно лицо, и машины были одинаковые вплоть до номеров.

Невнимательность? Вряд ли. Тут не надо быть внимательным, чтобы заметить, достаточно пары видящих глаз. Бельский же с переменным успехом меня узнавал. Может, потому что не видел раньше?

- Ты знал, как я выгляжу?

- По фотографиям. Ты какие-то вопросы странные задаёшь, паспортом тычешь. У тебя какие-то догадки?- спросил он.

Догадок как раз таки не было никаких. Действия контролёра от чутья были скрыты, а для логических рассуждений не хватало вводных.

- Нет, - честно ответил я.

- Тогда к чему это? - не унимался Бельский.

- Понять пытаюсь.

- Что?

Я посмотрел на Бельскому в глаза. Усталость сказывалась, и эмоции у него отключать не получалось. Было видно, что зла он мне не желает, а сам хочет понять, что к чему.

Но с другой стороны, в начале встречи тоже ничего не предвещало, что он кинется на меня с пистолетом. Хотя нет, предвещало. В то, что я - это я, он поверил не сразу.

- Лучше расскажи, какие у вас зацепки по этому делу есть.

Бельский усмехнулся:

- Ох ты, какой хитрый. На мои вопросы не отвечаешь, а свои задаёшь?

- Ты бы сильно доверял человеку, который десять минут назад тебя пристрелить хотел?

- Тоже верно. Давай я тебе постараюсь объяснить, чтобы недопонимания не было. Я знал, как ты выглядишь. Естественно, когда я изучал информацию о тебе, то видел фотографии. Но когда ты вышел из машины, то как будто бы был другим человеком.

- Это как?

- Ну вот не узнавал я тебя. А потом поговорили и вроде бы узнал. И внешность знакомой стала. После звонка посмотрел и опять как будто не ты. Вдобавок новость об аварии. Я и подумал, что тебя убили, а мне подослали иллюзию или оболочку похожую. Ты бы как на моём месте поступил?

Я задумался. Да точно так же, на самом деле. Только что это за фокусы такие: узнавал — не узнавал? У меня внешность меняется? Вряд ли.

Во-первых, иллюзии вокруг себя я не чувствую. А во-вторых, смысл менять внешность туда-сюда? Поменяли бы один раз и достаточно. Здесь явно было воздействие, но какое пока непонятно.

- Ладно, проехали. Главное, что не постреляли друг друга.

- Это верно. Ты извини. Понимаю, что с такого начала дела не делаются, но уже есть как есть.

- Так ты ответишь на мой вопрос?

- Какой? Про зацепки? Да, есть одна. Непроверенная, правда. Когда мы получили это дело, естественно, стали сначала прорабатывать артефакторов. И первым делом подозрение пало на Сумского.

- На кого?

- Тот старик, который на Арбате торгует. Судя по следам, артефакты были мощные, а в Московском княжестве подобные мог делать только один человек. Так вот. Мы проанализировали следы использования артефактов и установили, что все следы, кроме пушкинских, оставлены его артефактами.

Ну само собой, концентратор был сделан точно не Сумским.

- Это нас и смутило, - продолжил Бельский. - Поэтому мы не стали его арестовывать и допрашивать, а установили слежку, чтобы вычислить сообщников.

- Вычислили?

- Нет, сообщников так и не нашли, но обратили внимание на одного странного мужчину, который периодически приходит к нему в одно и то же время ночью.

- Что за мужчина?

- В этом и загвоздка. Нам так и не удалось отследить, откуда он приходит и куда уходит. Он просто сворачивает в переулок и исчезает.

- Ну а по пути в переулок остановить?

- Пробовали, но вечно что-то случается. Один агент ногу сломал, поскользнувшись на ровном месте, второго машина сбила.

Вот теперь узнаю почерк. Управление случайностями во всей красе.

- И как часто он появляется?

В этот момент моё чутьё внезапно напряглось. Я достал пистолет и оглянулся по сторонам.

- Ты чего? - удивлённо спросил Бельский.

- Нас пасут, - сказал я.

Недалеко от нас стояла ржавая железная палатка. Опасность исходила с её стороны.

Бельский по моему взгляду понял, что к чему и тоже достал пистолет. Опасность я чувствовал нешуточную. Не похоже, что там сидит один боец с пистолетом. Парковка, на которой стояли наши машины, была как раз за этой палаткой. Значит, нам устроили засаду.

Я создал иллюзию невидимости вокруг себя и Бельского. Мы пошли к палатке. Обойдя её вокруг, я увидел источник опасности. Пятеро бойцов с автоматами стояли, прижавшись спинами к металлу.

Контролёр изменил своим принципам? Что-то слабо верится. Он всё всегда делает скрытно, чтобы выглядело случайностью, а тут на тебе, отряд стрелков. Я убрал пистолет за пояс. Перестрелка – громко и долго.

- Твои? - спросил я у Бельского.

Он отрицательно покачал головой. Я считал эмоции – это была правда.

Я подошёл к двум бойцам, поднёс руки к их груди и пустил два потока энергии. Бойцы схватились за сердце и упали на землю. Трое остальных резко повернулись в их сторону.

Бойцы немного покорчились и затихли.

Бельский с уважением посмотрел на меня и показал большой палец.

Оставшиеся бойцы вскинули автоматы и стали озираться по сторонам. Я взглядом вырвал автомат из рук одного из них и резко опустил ему же на голову. Боец вскрикнул и вырубился. Этот будет рассказчиком.

Ещё двоих я пронзил потоком энергии. Они упали на землю и стали биться в конвульсиях, а потом тоже затихли.

Чутьё успокоилось. Я снял иллюзию и проверил пульс у каждого бойца. Четверо были мертвы. Тот, что получил автоматом, был в отключке.

- За нами следят. Причём пристально, - сказал я Бельскому.

- Кто? Есть варианты?

- Думаю, наш общий знакомый. Этот бедолага, - я указал на вырубленного бойца. - Может, внесёт ясность. Но не факт.

Словно услышав мои слова, боец широко открыл глаза. Но тут же захрипел, и у него изо рта пошла кровь. Несколько раз прерывисто вздохнув, он обмяк. Я пощупал пульс. Его не было.

- Теперь точно не внесёт, - сказал я, повернувшись к Бельскому.

- Что с ним?

- Похоже, кто-то очень не хочет, чтобы он заговорил.

В этот момент трупы бойцов растворились в воздухе, как будто и не было. Ну и зачем, спрашивается, был спектакль с последним бойцом?

Находиться здесь было опасно. Неизвестно, что тут ещё поджидает.

- Надо разъезжаться, - сказал я Бельскому.

- Мы толком ничего не обсудили. Слушай, поехали к нам в управление. Там точно никто не достанет, и мы сможем спокойно прикинуть план действий.

Для того чтобы прикидывать план действий, мне нужны были ещё вводные. У меня была одна догадка, но подтвердить я её мог только в Ярославле.

- Давай так. Я завтра приеду.

- Ты уверен, что доживёшь? - спросил Бельский, скептически приподняв бровь.

- Доживу, не из такого выбирался.

- Ну смотри. Но я бы советовал поехать сейчас.

- Нет, мне нужно ещё кое-что выяснить.

Мы подошли к машинам.

- А ты разве на ней приехал? - спросил Бельский, кивнув на мой внедорожник.

- Да.

- Странно, мне показалось, что другая была.

Значит, внешность меняю не только я.

- Эта. У меня другой нет. Всё, я завтра утром наберу.

Мы попрощались и разъехались.

Домой я возвращался просто под иллюзией невидимости, хватит с меня двойников. Раньше я создавал их, чтобы проследить за действиями контролёра со стороны, но теперь понял, что от этого больше вреда.

По пути я набрал Максу. Нужно проверять догадки.

- Слушаю, - ответил он.

- Макс, привет.

- Это кто?

- Николай. Не узнал, что ли?

- Какой Николай?

- Макс, ты чего? Вольский.

- Очень смешно.

В трубке раздались короткие гудки. Так. Догадки начинали подтверждаться, и мне это не нравилось.

Я набрал Кривому.

- Да, - ответил он, пытаясь отдышаться.

- Ты от кого там убегаешь? - спросил я.

- А, Коль, ты. Здорово. Да ни от кого. Тренируюсь. Чё у тебя там?

- Нормально всё, домой еду. У вас всё спокойно?

- Ну да. Тишина.

- Ну и хорошо. Давай, через пару часов буду.

Я сбросил звонок.

Так, что-то не совсем понимаю. Кривой меня узнал, а Макс нет. Надо перепроверить.

Я ещё раз набрал Максу.

- Да, - тон Макса был раздражённым.

- Макс, ты меня не узнаёшь?

- Опять ты?! - Макс перешёл на крик. - Думаешь, это смешно?! Шути в другом месте! Ещё раз сюда позвонишь, я тебя из-под земли достану, понял?!

Я сбросил звонок. Дальше продолжать этот разговор смысла не было.

То есть, что мы имеем на данный момент? Полицейский меня не узнал, Бельский узнавал с переменным успехом, Макс не узнал, а Кривой узнал без всяких проблем.

При этом полицейский меня не знал совсем, Бельский только по фотографиям, а Макс и Кривой, оба знали лично. Должна быть какая-то закономерность, но я её пока не видел, хоть убей.

Я переключился на мысли о Сумском. Насчёт него тоже были несостыковки. Я прекрасно видел, что настроен он ко мне был доброжелательно, и вранья я тоже не чувствовал. Но при этом к нему ходит непонятная личность, которую не могут поймать даже безопасники.

А точно артефакт воздействия у него украли? Может, он сам его продал, а про кражу выдумал, чтобы не пойти прицепом за контролёром в случае чего? Не зря он забеспокоился, когда я завёл разговор об этом артефакте.

Зачем он тогда мне свой номер оставил?

И тут мне в голову пришла одна мысль. А что, если его просто шантажируют? За такой артефакт его точно по головке не погладят. Значит, заполучив его, можно диктовать условия, грозясь сообщить о создателе безопасникам.

Естественно контролёр скорее голым по Арбату прогуляется, чем пойдёт в службу безопасности сам. Но Сумский об этом может и не знать.

Чутьём проверить, эту теорию не получалось. Это значило, что Сумский с контролёром всё же как-то связан. А как - я могу только предполагать. Но теория интересная, надо взять на заметку.

Домой я доехал всё же без происшествий, то ли и правда иллюзия невидимости работает лучше всего, то ли просто контролёр готовит новый ход.

Я свернул с трассы в сторону своего поместья.

Когда я подъехал к воротам. Бойцы, стоящие на въезде, насторожились. Они взялись руками за оружие и в упор смотрели на меня.

Я вылез из машины.

- Вы к кому? - спросил один из них.

Вот и приехали. У себя же дома такие вопросы я получать не привык. Похоже, они тоже меня больше не узнают.

Что за постепенное распространение? Это как заразная болезнь? Передаётся от человека к человеку?

Я мог сейчас запросто заставить их пустить меня, но сначала хотел разобраться в ситуации.

- Старшего позови, - сказал я.

Меня сейчас больше всего интересовала реакция Кривого.

Боец достал телефон и отошёл в сторону. Второй в это время не спускал с меня глаз.

Первый вернулся секунд через тридцать, держа телефон в руке.

- Как представить? - спросил он меня.

- Скажи, Николай Вольский приехал.

Боец похлопал глазами, а потом недоумённо сказал в трубку:

- Он это, бароном нашим представляется. Выгнать?

- Я тебя слышу, ты в курсе? - спросил я.

Но боец не обратил никакого внимания на мои слова. Договорив по телефону, он сунул его в карман и посмотрел на меня.

- Ждите здесь, он сейчас подойдёт.

Кривой подошёл минут через пять. На нём лица не было. Он что-то тихо и коротко сказал бойцам, а потом подошёл вплотную к воротам и посмотрел на меня:

- Я вас слушаю.

Я посмотрел ему в глаза и считал эмоции. Кроме грусти и отчаяния, щедро приправленных злостью, ничего не было. Значит, он всё-таки вступил в ряды верящих в мою смерть.

- Ты меня не узнаёшь?

Кривой прищурил глаза, вглядываясь мне в лицо. Потом покачал головой:

- Нет.

- А если приглядеться?

Кривой зло зыркнул на меня:

- Я чё сюда, в гляделки играть пришёл? Ты кто такой?

Да, случай безнадёжный, он видит во мне кого угодно, но только не меня. Осталось только понять, что заставило его перестать меня узнавать.

И тут меня посетила догадка. Я, кажется, стал понимать, как это работает, и почему всё происходит именно так.

Надо только проверить.

Глава 15

Я сделал шаг к воротам и пристально посмотрел Кривому в глаза. Он попятился, а бойцы насторожились и сжали оружие крепче.

Я применил воздействие на всех троих:

- Стоять на месте.

Кривой и бойцы замерли как вкопанные. Я снова перевёл всё внимание на Кривого и усилил движение энергии в каналах.

- Николай Вольский жив. Авария – враньё.

Взгляд кривого несколько раз сменился. Сначала он стал стеклянным, затем наполнился задумчивостью, а в конце глаза округлились.

- Коля? - нерешительно спросил он, глядя на меня.

Отчаяние внутри него растворялось надеждой.

- Я.

Глаза Кривого просияли:

- Я когда прочитал новости, сразу понял, что врут.

Заложенная мысль сработала, а вместе с этим подтвердились мои догадки.

Бойцы, стоящие за спиной Кривого с недоумением смотрели на всю картину, но оружие всё ещё держали наготове.

Кривой обернулся к ним:

- Вы чё, слепые, что ли? - гаркнул он. - Вы какого хрена барона за воротами держите?

Бойцы испуганно хлопали глазами. Зрелище забавное. Каждый из них был около двух метров в любую сторону, а вели себя как нашкодившие дети.

- Но это не… - промямлил тот, что разговаривал со мной первым.

Кривой подошёл к нему и схватил за грудки.

- Ты наработался, что ли, здесь? Лавки продуктовые охранять хочешь?

Боец испуганно помотал головой. Он искренне не понимал, что происходит, и теперь я знал почему.

Воздействия как такового в этой истории с аварией не было. Было внушение, усиленное магией какого-то артефакта.

Те, кто искренне верил в аварию, видели на моём месте кого угодно, но только не меня. Я присутствовал в их картине мира только в роли мертвеца. И если в другой ситуации любой человек, знавший об аварии, мог усомниться, увидев меня, то здесь усиление магией не давало этого сделать.

Вот так и получилось. Полицейский искренне верил в аварию, он своими глазами видел труп, и поводов сомневаться не было. Потому и паспорт мой в его глазах был пустым бланком – настоящий, по его мнению он только что отдал помощнику.

С Бельским тоже получалась логичная картина, но с одной оговоркой. Сначала он меня не узнал, ни по телефону, ни при встрече. Но, поговорив, со мной, услышал, что-то такое, что его убедило в том, что я – это я. И тогда он стал снова меня узнавать.

Оговорка в том, что про аварию он в самом начале ещё не знал, и вот это немного сбивало меня с толку.

Дальше, до звонка коллег я для него был Николаем Вольским, но после новости об аварии сомнения снова взяли верх, и он в упор перестал меня видеть. Пока я не убедил его в обратном.

То, что Макс меня не узнал по телефону, я мог объяснить легко: он уже был в курсе новостей.

А Кривой, так как был занят тренировкой, новости, скорее всего, не читал. Так что он узнал обо всём позже, перед моим приездом. Поэтому по телефону мы поговорили нормально, а потом началось всё вот это. Естественно он рассказал о моей смерти бойцам.

Заложив Кривому мысль о том, что я жив, я вернул себя живого в его картину мира. Поэтому он увидел меня. Но бойцы всё ещё верили в мою смерть. И с ними нужно это проработать. Но что делать с остальными?

Хорошо, более-менее знакомым людям я смогу внушить мысль о том, что жив. Но не буду же я каждого встречного человека убеждать.

Замысел контролёра в этой истории был очень прост. Сначала стереть меня из памяти людей, а дальше можно устранять любым способом.

Всё это было моими догадками, но складывалось в логичную и почти стройную картину. Та оговорка давала понять, что картина всё ещё не полная. Не зная о новостях, Бельский уже перестал меня узнавать. Можно было притянуть за уши какую-то теорию. Может, я даже и угадал бы. Но есть риск, что такая мелочь пустит меня по неправильному пути.

Кривой сделал внушение бойцу, и тот, всё ещё удивлённо хлопая глазами, открыл ворота. Второй молча стоял рядом, боясь попасть под горячую руку. Но тоже смотрел на меня непонимающим взглядом.

- Зайди ко мне, - сказал я Кривому и сел в машину.

***

Через десять минут мы с Кривым сидели в гостиной.

Кривой смотрел на меня не сводя глаз. Внушение внушением, но те эмоции, которые он сегодня пережил, без следа тоже не прошли.

- Я думал всё, хана, - сказал он после долгого молчания.

- Ты меня недооцениваешь, - улыбнулся я.

- Да ты чё, я никогда! - Кривой округлил глаза. - Но когда Макс позвонил, я поверил. Зачем ему врать?

- Так ты даже не из новостей узнал?

- Да какое там. Я их не читаю. Херню пишут одну. Мне какое дело кто, кому и для чего.

- Что ещё Макс рассказал?

- Что завтра из Ростова тебя заберёт и похороны берёт на себя. Я предложил помощь, но он сказал, что сам.

Макса тоже надо было переубеждать. Чем дольше он живёт с мыслью о моей смерти, тем сложнее убедить в обратном.

А с другой стороны, что мне это даст? Ну хорошо, знает Макс, что дальше? А если контролёр начнёт устранять всех, кто знает, что я жив? Это я знаю, как бороться с его случайностями. А у Макса чутья нет. Прилетит что-нибудь большое во что-нибудь жизненно важное и всё, приплыли.

Да и Кривому по большому счёту не надо было внушать, но по-другому я бы не проверил. Ничего, своё поместье я защитить смогу, а Макс пускай пока живёт спокойно. Спокойствие, конечно, такое себе, но зато никто не трогает. Когда разберусь с контролёром – найду способ, как всё откатить обратно.

- Значит так, Миш. На меня идёт охота. Кто и зачем не скажу, потому что сам точно не уверен.

- За деда мстят? - спросил он заговорщицким шёпотом.

- Нет.

- Так ты же сказал, что не уверен.

- То, что дед ни при чём – уверен.

- А кто там в машине на самом деле был?

- Я.

Кривой непонимающе похлопал глазами.

- Так ты же?.. Или?..

Не хватало, чтоб он сейчас ещё в привидений поверил.

- Здесь сижу тоже я. И там был я, как настоящий. Я пока не могу тебе объяснить, потому что сам до конца не понимаю. Могу только предполагать. Но засорять тебе голову непроверенными фактами не буду. За мной идёт охота, это один из способов нападения. Пока всё.

Кривой задумчиво почесал лысину.

- Сложно у вас всё.

- У кого у нас?

- Ну у вас. Аристократов. Вот у нас просто всё: если разборка, значит, разборка. Понятно, что либо драться, либо стрелять. Другого не будет. А тут вообще хрень непонятная.

- Поверь мне, большинство аристократов от такого тоже бы охренели. Ладно, это всё лирика. Давай по делу. Я сегодня переночую и уеду. Когда вернусь – тоже не знаю. Придумай, чем занять ребят. Мои счета, понятное дело, теперь заблокированы. Налички сколько-то есть, но в обрез.

- Да не парься ты. Это я устрою. Я тебе ещё вначале говорил, что буду работать на тебя, какая бы херня ни случилась. И переобуваться не собираюсь.

С пацанами я решу вопрос. И для тебя сделаем всё, что надо.

- Спасибо, Миш. Но пока ничего не надо. Надумаешь распустить ребят – распускай. Нет – придумайте, чем заработать. Без криминала только. Здесь можете оставаться, сколько захотите.

- А ты-то чё теперь?

- Я в Москве пока буду. Подробностей не скажу.

- Ну как всегда, - в голосе Кривого скользнула обида.

- Так будет лучше. И не рассказывай пока никому о том, что знаешь. Если что сможешь побыть моими руками в Ярославле. Не факт, что понадобится, но есть вероятность.

- Коль, вот если ты меня сейчас обидеть пытаешься, у тебя почти получилось.

- И в мыслях не было.

- Звони в любое время, - глаза Кривого блеснули. - А давай я с тобой поеду, а? Всё буду делать, что скажешь.

- Нет, Миш. Очень опасно. Игра такого уровня идёт, что дед – это так, развлечение было.

- Ну, как знаешь, - обескураженно вздохнул Кривой. - Но если чё, я на расстоянии созвона.

- Спасибо, Миш.

***

Утром я собрал остатки налички в доме и кое-какие вещи на первое время. Когда я сюда вернусь, я пока не знал.

На улице ярко светило солнце. Я закинул сумку в машину и оглянулся на свой особняк. Интересно, вернусь ли я сюда вообще?

Но потом сам себя встряхнул. Вернусь. И вернусь победителем. Кем бы ни был этот контролёр, я его найду. Эта тварь ещё пощады просить будет. Обещаю.

Ко мне подошёл Кривой.

- Удачи, - сказал он и протянул мне руку.

- Удача нужна неудачникам, а я сам справлюсь, - улыбнулся я.

Кривой усмехнулся:

- Ну тогда успехов. И это. Береги себя.

Я пожал ему руку и сел за руль.

Я выехал за ворота и накинул иллюзию невидимости. Поместье теперь было под защитой. Я наложил на забор заклятие, отражающее воздействие. Потратил на это полночи, но результатом остался доволен.

Пока Кривой с бойцами внутри, им ничего не угрожает. То же самое я сделал с их машинами. Не думаю, что контролёр будет сильно концентрироваться на них, но лучше перебдеть.

После всего этого энергии в очаге оставалось меньше половины, но на иллюзию до Москвы хватит и ещё останется. Плюс, что-то за время поездки восполнится. Так что за это можно не переживать.

***

Здание Московской службы имперской безопасности находилось в центре Москвы. Оно занимало целый квартал, окружая его. Все арки были закрыты глухими воротами, на каждые из которых были наложены заклятия от любых воздействий. Само здание тоже имело не один уровень защиты.

В общем, оно создавало вид неприступной крепости, защищённое и от простых людей, и от магов.

Припарковавшись неподалёку, я набрал Бельскому.

- Слушаю, - сказал он после пятого гудка.

- Доброе утро. Я подъехал.

- Куда?

Я замер с трубкой в руках. Ну нет. Он опять поверил в мою смерть.

В трубке раздался смех:

- Да ладно тебе! - сказал Бельский. - Шучу я!

- Так себе шутка, - ответил я.

При таком раскладе, шутки меня больше напрягали, чем веселили. Любая из них могла оказаться правдой, и в этом не было бы ничего удивительного.

- Ладно, не обижайся. Найди ворота номер четырнадцать. Я уже распорядился, чтобы тебя пустили.

- Ты уверен, что они увидят то, что ты им пообещал?

- Я ничего не обещал. К тебе выйдут, скажешь, что Вольский к Бельскому, тебя пропустят и объяснят, куда подъехать. А я тебя на улице встречу.

Объехав здание вокруг, я нашёл нужные ворота и снял иллюзию.

Я подъехал вплотную и остановился. Ворота медленно открылись, и я заехал в глубокую арку, которая заканчивалась такими же внушительными воротами.

Когда я оказался в арке, ворота сзади закрылись и зажёгся яркий свет. Из двери, которая была посередине арки рядом с небольшим окошком, вышел парень лет двадцати в военной форме. Он выглядел как обыкновенный солдат, но я чувствовал, что он был магом. Он подошёл ко мне, и я опустил стекло.

- Вольский к Бельскому, - сказал я нехитрый пароль.

Парень кивнул.

Я почувствовал, очень сильное воздействие вокруг себя. Меня вместе с машиной сканировали. Видимо, арка сама по себе была артефактом.

Когда воздействие прекратилось, парень объяснил, куда ехать, и вторые ворота открылись.

Я минут пять петлял по территории. Все проезды внутри больше напоминали лабиринт. Не зная, куда ехать, тут легко можно заблудиться. Найдя нужную парковку, я увидел Бельского, который оживлённо беседовал с каким-то мужчиной.

Увидев меня, он что-то коротко сказал своему собеседнику и тот пошёл по своим делам. Сам Бельский подошёл к моей машине.

- Добрый день, Николай! - сказал он, когда я вышел из машины, и протянул руку.

- Добрый, - ответил я, пожимая его руку. - Мрачновато тут у вас.

Внутри и правда было мрачно, серые бетонные стены, в отличие от внешних фасадов не имели никаких не то что украшений, даже малейшего рельефа. Ровный серый бетон, одинаковые окна и больше ничего. В каком бы месте территории ни оказался человек, он не смог бы определить по внешним признакам, в какой части он находится.

- Безопасность на первом месте. Согласись, расписанные краской стены смотрелись бы куда более странно.

В этом он был прав. По опыту прошлой жизни я знал, что при строительстве подобных зданий о красоте думают в последнюю очередь. Точнее не думают вообще.

- Это да, - ответил я.

- Экскурсии я тебе проводить не буду, да и смотреть тут нечего. Пойдём сразу ко мне в кабинет.

Мы зашли внутрь и поднялись на лифте на последний этаж. Внутри всё было отделано мрамором. Но, хоть голого бетона, как на улице не было, всё равно выглядело всё максимально безлико. Мраморные стены, одинаковые двери. Отличались только номера на дверях. Никаких табличек с именами и должностями.

А вот кабинет Бельского порадовал хоть каким-то разнообразием. Стены были отделаны тёмным деревом со светлыми резными элементами. К огромному столу Бельского был приставлен ещё один, видимо, для совещаний.

У противоположной от стола стены стояли шкафы с папками и книгами, а по обе стороны от них были двери.

Бельский провёл меня через кабинет и открыл одну из этих дверей. Здесь была комната отдыха. Большой мягкий диван, два кресла, журнальный столик. В углу стояло что-то вроде бара и отделанный деревом холодильник.

- Проходи, располагайся, - Бельский указал на диван. - Чай? Кофе?

- От кофе не откажусь, - ответил я усевшись.

Бельский скрылся за дверью, ведущей в кабинет. Его не было секунд тридцать.

- Пара минут и всё будет, - сказал он, когда вернулся. - Разговор нам с тобой сегодня предстоит долгий. Раз я тебя пригласил, а ты приехал, значит, другого выбора, как доверять друг другу у нас нет.

Я кивнул. Он был одним из двух человек, который вообще в курсе о моём существовании. Ну и контролёр ещё. Что Бельскому можно доверять, я понял ещё в Переславле. Да, были там моменты, но он по сути в них не виноват.

- Николай, - Бельский сел в кресло и наклонился в мою сторону. - Мы с тобой преследуем одну цель. Я обещаю ничего от тебя не скрывать и надеюсь на то же самое с твоей стороны.

Я смотрел ему в глаза. Эмоции в этот раз он не скрывал. Не потому, что энергии не было, а, скорее всего, доказывая свою честность.

- Я тебе слово даю, - продолжил он. - Всё, сказанное в этом кабинете, останется в этом кабинете. Это дело я забрал и теперь веду его сам, так что посвящать кого-то в подробности не нужно.

Несмотря на доверие Бельскому действовать и сообщать информацию нужно аккуратно. То, что я попал из другого мира, ему знать необязательно. Это не поможет, а может, даже навредит. Я не знаю, как он отреагирует на эту информацию, и, если честно, знать не хочу.

- Что ему от тебя надо? - спросил Бельский.

- Он хочет меня убить.

- Это я уже понял. За что?

- Я так подозреваю, что дело в моём очаге магии.

- А что с ним?

- Ну, скажем так, оно помощнее обычного.

- А ему какое до этого дело?

- Вот это уже вопрос. Возможно, боится, а может что-то ещё.

Бельский задумчиво почесал подбородок.

Я рассказал про то, как он подсылал ко мне оболочку, естественно опуская подробности разговоров. Потом рассказал про череду случайностей и закончил своими догадками о вчерашних событиях.

Бельский слушал молча, склонив голову набок. Когда я закончил, он ещё долго смотрел прямо перед собой.

- Неслабо, - задумчиво сказал он. - Я с таким, честно говоря, ещё не сталкивался.

В дверь постучали, и на пороге появилась молодая девушка в форме. В руках она держала поднос, на котором стояли две чашки, сахарница и сливки. Переставив содержимое с подноса на стол, она еле заметно поклонилась и ушла.

- Я думаю, что основное его оружие – артефакт воздействия на случайные события. Не знаю, говорил вам Сумский о нём или нет.

Бельский покачал головой:

- Нет, Сумского мы допросить ещё не успели. Не хотели спугнуть ни его, ни возможных подельников.

- Если коротко, то это доработанный артефакт предсказаний. Он может влиять на случайные события, заставляя их произойти чуть раньше или чуть позже. Но то, что происходит сейчас, влиянием на случайности не объясняется. Что-то мне подсказывает, что его доработали ещё раз. Ну или в арсенале появилось что-то ещё.

Бельский поднялся из кресла, подошёл к окну и какое-то время смотрел вдаль, о чём-то размышляя.

А потом повернулся ко мне и растворился в воздухе.

Глава 16

Это что сейчас было? Бельский, конечно, сегодня уже продемонстрировал мне своё чувство юмора, но если это шутка, то неуместная и неудачная. Хотя какая, к чёрту, шутка? В разгар серьёзного разговора он тормознул, чтобы внезапно пошутить?

Нет, тут что-то другое. Он не сам исчез, ему кто-то помог. Кто? Была вероятность, что это просто совпадение, но я в это не верил.

Я был практически уверен, что это тоже дело рук контролёра. Но как? Это место со всех сторон защищено так, что муха не пролетит, ни обычная, ни с магией. А тут просто так взяли и забрали начальника прямо из его кабинета?

Могущество контролёра набирало обороты и становилось всё не предсказуемей.

Что получается? Я сейчас на территории службы безопасности. Да, меня сюда пустили по приказу бельского, но если он после нашей встречи пропадёт, ко мне возникнут вопросы. И вопросы серьёзные.

И хорошо, если его похитили. Тогда есть возможность его вернуть. А вот если он всплывёт где-нибудь в Москве-реке или вообще исчезнет без следа?

Так, стоп, спокойно. Я по сути сейчас не имел личности для других людей. Настоящего в глазах других меня сейчас готовили к собственным похоронам, а значит, искать будут кого угодно, но не меня.

Вопрос был только в том, как меня видят другие. Каждый раз разным – это одно. А если просто другим человеком, но одним и тем же – то другое.

Ладно, в любом случае нужно уходить отсюда. Сидеть и ждать, а вдруг Бельский вернётся, было глупо, да и опасно.

Я без всякой надежды попробовал набрать номер Бельского, но его телефон был выключен.

Я выглянул в кабинет. Пусто. Пройдя через него, я приоткрыл дверь в коридор и прислушался. Тишина. Такое ощущение, что в этом здании вообще никого не было.

Я вышел в коридор, прикрыв за собой дверь и, стараясь не издавать никаких звуков, пошёл к лифту.

Пока всё складывалось успешно. Попадись я кому-то без Бельского, и вызвал бы огромную кучу вопросов. Вряд ли местные спокойно отнеслись бы к незнакомцу, разгуливающему по коридорам.

Когда лифт открыл двери на первом этаже – я высунул голову наружу и огляделся. Никого.

На входе должны были стоять два сотрудника. Чтобы пройти незамеченным, я накинул иллюзию невидимости.

Когда я подошёл ближе к ним, сотрудники насторожились. Они меня не видели, но определённо чувствовали. Я активировал энергетический блок и остановился.

То, что обычные аристократы магией пользовались редко, не означало, что у безопасников не может быть целого арсенала умений. Так что блок я выкрутил на максимум. Сотрудники, поводив головами, посмотрели друг на друга.

- Ты почувствовал? - спросил один из них.

- Да, - ответил второй.

Они достали оружие.

- Выходи! - гаркнул первый.

Я замер. Устраивать бойню в здании службы безопасности в мои планы не входило.

Второй посмотрел на первого:

- Такое ощущение, что ушёл.

Первый достал рацию:

- Тревога. Проникновение на территорию. Замечен энергетический след.

Твою мать.

Через несколько секунд на территории взвыли сирены.

Я побежал к машине, на ходу расширяя иллюзию невидимости и на неё. Запрыгнув внутрь, я задумался. Какой был шанс выехать за территорию на ней? Минимальный. Но и пешком по территории передвигаться – долго и далеко. Так что пока на машине, а дальше по ситуации.

Мимо меня пробежал отряд бойцов. Они рассредоточились у двери здания, и один из них заглянул внутрь. Затем он достал рацию и что-то сказал.

Со всех сторон стали появляться ещё бойцы. Они, как муравьи, лезли из всех щелей и рассредотачивались.

Я завёл двигатель и поехал в сторону ворот, через которые въезжал. Я чувствовал воздействие на свою иллюзию и энергетический блок, но они успешно сопротивлялись, не давая мне оставить новых следов.

Да, защита здесь была действительно нешуточной. Если бы я оказался здесь со своим старым очагом – то уже, скорее всего, лежал бы носом в асфальт. И хорошо, если бы живой.

Я ехал сквозь отряды бойцов и технику, преграждающую арки.

Подъехав к въездным воротам, я остановился. Они, естественно, были наглухо закрыты. Сквозь них я мог бы проехать, но арка была артефактом, и я уверен, что не только сканирующим.

Да и на воротах было наложено заклятие. Нет, с разбегу их не возьмёшь. Хотя нет, попробовать можно.

Артефакт должен от чего-то подпитываться. Вряд ли от часовых. Чтобы работать постоянно – нужен большой запас энергии. Значит, вариант только один – арка берёт энергию извне.

Вокруг меня становилось всё больше бойцов. Они, держа автоматы наготове, выстраивались вдоль стен, создавая дополнительное ограждение, которое при необходимости могло отстреливаться.

Я создал экранирующий купол вокруг арки, перекрыв доступ энергии. Так, с артефактом я разобрался, осталось только заклятие на воротах.

Я просканировал его и понял, что оно довольно мощное. Заклятие защищало ворота от всех видов воздействия, от физического до магического.

Так что открыть их могли только сами безопасники. Как заставить их это сделать? Логично, что нужно их заставить убегать с территории.

Я создал иллюзию Все арки, ведущие от ворот на остальную территорию обрушились, а на въездном пятаке вспыхнуло пламя.

Но бойцы даже не дёрнулись. Один, стоящий около ворот, что-то сказал в рацию и сквозь «обрушенные» арки стали прибывать дополнительные отряды. Ну да, глупо было рассчитывать, что подобная служба не готова к иллюзиям. Я снял её.

Мои действия привели только к тому, что я им буквально помахал рукой и сказал, что я здесь.

Так, ладно. Если они знают, что я здесь, пусть знают. Я развернул машину и нырнул в ближайшую арку навстречу прибывающим бойцам.

Петляя по лабиринту, я постоянно смотрел по сторонам и искал пути для отступления. Сердце бешено колотилось, я чувствовал себя посередине разворошённого осиного улья. Одно неверное движение – и меня зажалили бы до смерти.

Тут мой взгляд зацепился за кирпичную кладку. На фоне серой бетонной стены она выделялась, хоть и была покрашена в серый цвет.

Это была замурованная арка. Я просканировал её. Артефактом она быть не перестала, но заклятия я не почувствовал.

Я снял экранирующий купол с прошлой арки и накинул на эту. Отлично, вроде получилось. Я повернул внедорожник в сторону стены и медленно поехал вперёд.

Проехав кирпичную кладку насквозь, я попал внутрь арки. Её, оказывается, использовали как склад.

Проехав сквозь кучу хлама, я подъехал к противоположной стене, которая когда-то была проездом и упёрся в неё бампером. Здесь заклятие сохранялось, хоть ворота и были замурованы.

Так себе новость, но уже лучше, чем двое ворот с заклятием. Я осмотрел стену. Без снятия заклятия я проехать сквозь неё не смогу.

Я проверил очаги магии. Оба были полными. Значит, буду пробовать разрушить. Энергетических следов я и так здесь оставил немало, но с другой стороны – я же мертвец. Меня не существует. Пускай ищут.

Я снял иллюзию, чтобы не тратить ни капли энергии, и пустил по каналам максимальный поток, который они могли выдержать. Когда я убедился, что каналы на пределе, то ударил этим потоком в стену, а точнее, в заклятие. Первые пару секунд не было никакой реакции, а потом я почувствовал, как потихоньку прорываю его.

Я стиснул зубы. Заклятие было очень мощным, и энергия утекала со скоростью ветра. Заклятие рушилось.

Я повернул голову вправо и увидел смотрящую прямо на меня камеру видеонаблюдения. Твою ж! Они уже в курсе, что я здесь, к предсказателям не ходи. Значит, времени было очень мало.

Заклятие было разрушено уже процентов на девяносто, когда я услышал шум за дверью слева от меня. Ну же!

Я усилил поток, каналы стало прорезать болью, но я не сбавлял, а наоборот, ещё немного увеличил поток. Обратного пути уже не было, и либо я сейчас ломаю проклятие, либо придётся вступать в бой.

Когда шум был уже совсем рядом и чутьё уже било тревогу, я почувствовал, что всё, заклятие разрушено. Дверь открылась, и появился боец с автоматом.

Я взглядом вышиб автомат из его рук и бросился в машину, на ходу накидывая иллюзию невидимости.

Пока боец поднял своё оружие, я уже исчез. Запустив двигатель, я включил передачу и ударил по газам, пролетая сквозь стену.

Вылетев на улицу, я по привычке попытался увернуться от проезжающей машины, но потом вспомнил, что под иллюзией. Я помчался по узким московским улицам.

Куда мне ехать? Возвращаться домой? Нет, что я там сделаю. Если контролёр сумел добраться до застенков службы безопасности, то в Ярославле мне разве что в поместье сидеть не вылезая. Да и то, гарантии это никакой не даёт.

Нет, нужно оставаться здесь и искать его, чего бы мне это ни стоило. Что там Бельский говорил? Какой-то странный тип приходит к артефактору на Арбат? Единственное, Бельский так и не сказал как часто.

Есть вариант поехать и поговорить с этим Сумским по душам. Затея опасная, конечно. Я до сих пор не был уверен, в том, что он был со мной честен. Я вранья не почувствовал, но при таком арсенале артефактов он мог быть способным на что угодно.

Да, если его шантажируют, он может пойти на честный разговор со мной. Но и в этом случае есть риск, что контролёра он боится сильнее.

Уехав подальше, я повернул в какой-то дворик и остановился.

Погони за мной не было, да и по сути быть не могло. Сквозь мою иллюзию они видеть не могли.

Мне нужен был план действий, хотя бы его первые шаги. Я решил, что вламываться напрямую к Сумскому – не только опасно, но и глупо.

Да, с Сумским я справлюсь, а вот контролёра спугну. Если он узнает о моём визите, вряд ли появится ещё раз. Неизвестно, кстати, ещё, после моего прошлого визита он вообще появляется или нет.

Напрягало, что, учитывая последние события, моё каждое действие могло быть перед ним как на ладони. И это тоже надо учитывать.

Артефакт предсказания видит как человек, и под иллюзией я от него скрыт. Но это только если контролёр его не доработал. Я прислушался к ощущениям.

Нет, воздействия на себя я не чувствовал, даже минимального. А по-другому сквозь иллюзию не посмотришь. Какой бы артефакт он ни использовал, принцип действия всё равно один и тот же. И если на иллюзию идёт воздействие, то это ощущается.

Значит, лучшее, что я могу сейчас сделать, это оставаться под иллюзией невидимости, снимая её, только когда это нужно. Энергия должна успевать восполняться, так что проблем не возникнет.

Второе, нужно выследить этого неизвестного гостя. То, что он не ездит на машине в открытую, это точно. Но мне нужно хотя бы понять, контролёр это или кто-то другой. Может это вообще оболочка.

Я посмотрел по карте. До Арбата минут пятнадцать езды. Нужно подготовиться к слежке. Уехав подальше в сторону окраин, я нашёл продуктовую лавку и закупился самым необходимым.

Закинув пакеты с едой и водой на заднее сидение, я поехал на Арбат. Под иллюзией невидимости можно было не оставлять машину далеко, поэтому я подъехал прямо к зданию и встал напротив.

Дверь была всё так же скрыта, и я, заглушив двигатель, стал наблюдать.

Клиентов у Сумского было не так уж и много. Первый раз дверь появилась часа через два и в неё зашёл молодой парень. На вид ему было не больше восемнадцати.

Он, озираясь по сторонам, зашёл внутрь, и дверь исчезла.

Вышел он обратно быстро, минут через пятнадцать. На лице его сияла улыбка, значит, он получил что хотел. Контролёром он точно не был.

Во-первых, парень явился, когда ещё был вечер, а контролёр, если верить Бельскому, приходил по ночам. А во-вторых, я без труда считал эмоции парня. Внутри он сиял, так же как и снаружи.

Прошло ещё несколько часов. Дело шло уже к ночи. Старик из лавки так и не выходил. Тут было два варианта: либо есть ещё один выход, либо старик всё ещё внутри. Чутьё голосовало за второе.

Это давало надежду, что несколько ночей сидеть не придётся.

Я снова вспомнил про Бельского. Что сейчас с ним? Может, его уже вернули обратно? Заварушка в здании службы безопасности была одной из попыток меня устранить.

Но не станет же контролёр уничтожать ради этого Бельского? Такие выпады уж точно не останутся незамеченными.

Тут меня посетила мысль. А Бельский вообще существует? Или это один из трюков?

Я полез в интернет на сайт службы безопасности. Нет, всё-таки существует. И на фотографии тоже он. Значит, существует.

Я попробовал набрать номер. На этот раз шли длинные гудки, но трубку никто не взял. Так, это уже что-то.

Я набрал ещё несколько раз. Но тоже без толку.

Я убрал смартфон и продолжил наблюдение.

Народу на Арбате становилось всё меньше. Одна за другой стали закрываться лавки. ОФицианты наводили порядок на верандах кафе.

К полуночи Арбат практически вымер. Редкие прохожие иногда нарушали тишину своими шагами, где-то вдалеке иногда шумели проезжающие машины.

Несмотря на позднее время спать не хотелось ни грамма. При одной только мысли о контролёре меня накрывала злость, и единственным желанием было добраться до него.

Так прошло ещё два часа. Прохожие перестали появляться даже изредка. Тут из-за дальнего угла дома, в котором была лавка Сумского, вынырнула тёмная фигура и пошла в мою сторону.

Я присмотрелся. В свете фонарей мне удалось разглядеть, что это был невысокий мужчина в чёрном пальто. Он шёл спокойно. Даже можно сказать расслабленно, словно прогуливался. Но что-то в нём выдавало, что он настороже.

Подойдя ближе к тому месту, где был вход в лавку Сумского, он ещё замедлил шаг и огляделся по сторонам. В это время с противоположной стороны улицы вышел прохожий и заспешил в его сторону.

Мужчина остановился и сделал вид, что осматривает здания. Такой ночной турист.

Прохожий, не обращая на него внимания, прошёл мимо. Мужчина, периодически поглядывая в его сторону, продолжал стоять на месте.

Когда прохожий ушёл достаточно далеко и свернул в переулок, мужчина снова повернулся к стене, где был скрыт вход в лавку. Он поднял руку, и фиолетовая вспышка выхватила из темноты дверь.

Мужчина ещё раз огляделся и зашёл внутрь. Дверь тут же исчезла.

Я перешёл в режим полной готовности. То, как он ловко снял иллюзию с двери, могло означать, что и с моей он может справиться. Так что нужно действовать осторожно.

Просканировать мужчину у меня не получалось. Это был ещё один факт в подтверждение того, что это тот, кого я ищу.

Около двух часов ничего не происходило. Всё это время я размышлял о том, как лучше поступить. Нет, отпускать просто так его было нельзя. Если он просто растворится в воздухе, то придётся снова ждать следующего раза.

Я вышел из машины и подошёл ближе к стене. Если он что-то почувствует и попытается снять мою иллюзию, без машины увернуться будет проще.

Я встал левее того места, где была дверь, и наполнил каналы энергией, усилив иллюзию и активировав все блоки от любого воздействия и сканирования. Чутьё молчало, но на него надежды в этот раз не было.

Не знаю, сколько прошло времени, но по ощущениям не меньше часа.

Появилась дверь, мужчина вышел на улицу, повернул налево и пошёл быстрым шагом. Я на небольшом расстоянии пошёл за ним.

Он шёл, не оборачиваясь и не снижая темпа. Словно пытался уйти как можно скорее. Когда он только появился три часа назад, вёл себя гораздо спокойнее.

Здесь, на Арбате, нападать на него нельзя, нужно дождаться, пока он уйдёт куда-нибудь, где потише.

Мы прошли три дома, прежде чем мужчина свернул в переулок. После этого он сбавил шаг. Я осмотрелся по сторонам. Переулок был пустынным и тихим. Даже ни одной припаркованной машины.

Мужчина шёл всё медленнее, а затем и вовсе остановился. Сейчас или никогда. Я ослабил блоки и иллюзию. Мужчина стоял и не двигался, словно его просто выключили. Так, стоп. Что-то нечисто. Я обошёл его вокруг и остановился. В тусклом свете фонаря я увидел его лицо.

Глава 17

Это был Сумский. Он стеклянным взглядом сверлил пустоту. То есть, получается, что пока я шёл за Сумским, настоящий контролёр спокойно ушёл по своим делам? Или он остался в лавке?.

Нет, это было бы глупо. Твою ж! Обвёл вокруг пальца как ребёнка.

Я ещё раз посмотрел на Сумского. Он всё так же молча смотрел перед собой.

Он под воздействием? В таком случае у него может быть какая-нибудь установка. Какая – проверять я не хотел. Поэтому всё ещё находился под иллюзией невидимости.

Наконец, Сумский подал признаки жизни. Его начало мелко трясти. Взгляд всё так же оставался стеклянным. Какое-то время он трясся стоя, а потом упал на асфальт.

Если он сейчас умрёт – я потеряю последнюю нить, по которой можно добраться до контролёра. Я снял иллюзию и присел около него на корточки. Он всё так же трясся всем телом.

В этот момент из-за угла выехала машина и осветила нас фарами. Включились синие мигалки. Вот только полиции тут не хватало. С другой стороны, они ему помогут. Я повернулся обратно на Сумского и охренел.

Из ниоткуда в его груди появился нож, а по асфальту стала растекаться лужа крови.

В тот же момент он перестал трястись.

Из машины выскочили двое полицейских и бросились в нашу сторону. Я снова накинул на себя иллюзию невидимости.

Полицейские подбежали к Сумскому.

- Куда второй делся? - спросил один из них.

Другой полицейский пожал плечами:

- Я не успел заметить.

Первый подошёл и потрогал пульс у Сумского.

- Готов, - сказал он, повернувшись к напарнику.

Я обречённо вздохнул.

Второй огляделся по сторонам.

- Слушай, - сказал он. - Мне кажется, второго я где-то уже видел.

- Ты его разглядеть успел?

- Ну когда он на нас повернулся, лицо показалось знакомым.

- Хрена у тебя зрение. У нас фары еле светят.

Второй задумчиво смотрел вниз.

- Нет, где-то точно видел. Причём недавно.

- Может, по делу какому проходил?

- Да нет, где-то… Точно!

Первый вопросительно уставился на напарника.

- Сегодня вечером ориентировка новая пришла, - продолжил второй.

- Ориентировка?

- Ты чё, не слышал, что ли?

Первый помотал головой.

- Короче, его безопасники ищут. Говорят, он им кипиш устроил в управлении.

Так, меня уже в розыск объявили.

- Чё за кипиш? - спросил первый.

- Главного их в больничку отправил, а сам сбежал.

В больничку? Значит, Бельский всё-таки жив. Это радовало.

- Знаешь, - мечтательно сказал первый. - Будь моя воля – я бы сам им там кипиш навёл. Уж больно борзые. Сильно главного повредили, не знаешь?

- В коме говорят. Шансы выжить пятьдесят на пятьдесят. Стой, а где труп?

Я посмотрел на то место, где лежал Сумский. Никаких следов. Даже крови не осталось.

Полицейские, вытаращив глаза, озирались по сторонам.

- Хрень какая-то, - сказал первый.

- Угу.

-Чё угу? У нас труп из-под носа увели. Хорошо ночь, не видел никто. А то нам бы потом знаешь, чем под носом поводили?

Второй огляделся по сторонам.

- Короче, мы ничего не видели, - сказал он. - Нет тела – нет дела. Поехали отсюда.

Первый согласно кивнул. Полицейские погрузились в машину и уехали.

В общем, я, похоже, выслеживал оболочку. Спектакль с Сумским был нужен, чтобы выиграть у меня время. Пока я тут впитывал свежие новости, контролёр даже прогулочным шагом ушёл бы.

Я пошёл к своей машине, на ходу переваривая новую информацию.

Контролёр откуда-то знал, что я здесь. Под иллюзией я спалиться не мог, значит, он почувствовал меня каким-то другим способом.

Второе – Бельский жив, но в коме. И подозревают меня. Не знаю, как меня видят люди, но то, что полицейский меня узнал по ориентировке, означало, что видят все одинаково.

Пока Бельский не придёт в себя, меня точно будут искать, причём активно. Да и после того, как он очнётся, не факт, что что-то вспомнит. Если очнётся вообще. То есть теперь против меня ещё служба безопасности. Контролёр обкладывал меня со всех сторон.

А что, если это всё подстроено, чтобы заставить меня сбежать из Москвы? А что, удобно. Я вместо того, чтобы искать контролёра, сбегу домой, а там он продолжит меня загонять в угол.

Ну уж нет. Перетопчется. Из Москвы я точно никуда не сбегу, плохо он меня знает. Безопасники пусть ищут на здоровье. Москва большая, я под иллюзией. Как говорится: флаг в руки.

Я вернулся в машину и завёл двигатель. Потом подумал и набрал Сумскому. Гудков через десять я услышал заспанный голос.

- Слушаю, - сказал он.

Я повесил трубку. Того, что он жив мне было вполне достаточно. Не по телефону же мне доказывать, что я тот Вольский, который приходил к нему.

Стоп. Голос был заспанным. Он вообще в курсе, что у него гости были? Или он так быстро и крепко засыпает?

Десять минут назад от него ушёл контролёр, и Сумский тут же рухнул спать. Слабо верится.

Лавка сегодня сто процентов работала, тот парень, что приходил, был живым человеком.

Или нет? Теперь я уже не мог быть уверен в чём-то наверняка.

Это вполне мог быть спектакль для меня. Отправить меня в сторону маршрута, по которому ездит ночной патруль, сделать так, чтобы меня увидели и узнали. А дальше я как бы невзначай узнаю, что меня разыскивают.

Так что и мужчина, который появился ночью около лавки, мог быть просто иллюзией, чтобы я потом пошёл за ним.

Но и то, что это контролёр, исключать было нельзя. Короче, понятно, что ничего не понятно.

Нужно дожидаться утра и идти к Сумскому. А дальше по ситуации. Либо мы с ним разговариваем по-хорошему. Либо за горло к стенке, а дальше как получится.

До самого утра я не спускал глаз со здания, но больше ничего не происходило. Ближе к семи часам, когда Арбат стал наполняться прохожими, я позволил себе вздремнуть пару часов.

***

В половину десятого утра я увидел первого клиента. Мужчина средних лет уверенным шагом подошёл к стене и, когда появилась дверь, юркнул внутрь. Так, значит, Сумский на месте.

Похоже, он там жил. Отсюда история с кражей артефакта выглядела ещё более неправдоподобной. Я вышел из машины и подошёл ближе. Как проникнуть внутрь – я даже не задумывался. Решил сделать как в прошлый раз.

Мужчина провёл внутри больше часа. Наконец, дверь появилась, и когда он вышел, я проник внутрь.

Спустившись по лестнице, я снял иллюзию и приоткрыл дверь в лавку. Внутри было тихо. За прилавком сидел Сумский и читал книгу. Заметив движение, он поднял взгляд и с удивлением уставился на меня. Я зашёл внутрь.

- Чем могу помочь? - спросил Сумский.

- У меня есть вопросы, и вы мне на них ответите, - сказал я без всяких церемоний.

- А вы, собственно, кто?

Объяснить ему? А толку?

- Мы с вами виделись, но вы меня не вспомните. Да это и неважно. Я насчёт вашего украденного артефакта и человека, который приходит к вам по ночам.

Сумский закрыл книгу и сунул под прилавок. Но я заметил, что это был только повод опустить туда руки. Он аккуратно шарил в поисках чего-то.

- Не советую, - сказал я. - Сразу предупреждаю: мне терять нечего. Так что в ваших интересах поговорить спокойно.

Сумский замер.

- Что вы имеете в виду?

- Я имею в виду, что если вы нашли под прилавком то, что искали, советую положить на место.

- Вы мне угрожаете?

- Предупреждаю.

Сумский засмеялся.

- Молодой человек, вы серьёзно считаете, что сможете меня победить на моей же территории? Знаете, сколько таких, как вы героев было? Правда, те за артефактами приходили.

- Мне плевать. Ещё раз повторяю: мне терять нечего. Я могу найти украденный артефакт. Вы, насколько я знаю, тоже в этом заинтересованы.

Сумский с интересом посмотрел на меня:

- Найти? Вы можете его вернуть?

- Я могу его уничтожить.

Сумский задумался. Его эмоция я не видел, в этот раз он их скрывал. Но по взгляду я видел, что он мечется.

- Это моё лучшее творение… - тихо сказал он.

- Насколько я знаю, его доработали и доработали неплохо. Да вы сами должны это знать.

- Да откуда же? - горько усмехнулся Сумский.

- Давайте сейчас не будем. Я прекрасно знаю, что к вам периодически по ночам кто-то заходит. И этот кто-то вполне возможно и есть тот, кто выкрал артефакт.

- По ночам? - Сумский удивлённо приподнял брови. - По ночам я сплю. Все дела у меня днём.

Ну что за мода меня за дурака держать?

- Мы оба знаем, что это неправда.

- Я не в курсе, что вы там знаете, молодой человек, но я ещё из ума не выжил. И если бы кто-то ко мне приходил ночью, я бы помнил.

Я смотрел ему в глаза. Сейчас слова Бельского были против Слов Сумского. И кто-то из них определённо врал. Да, оба вызывали доверие. Но один был главным дознавателем Москвы, другой — лучшим артефактором.

Если оценить трезво, каждый из них мог как-то замаскировать свои эмоции. Не скрыть, а именно замаскировать под другие.

Но Сумский сейчас использовал блок, чем вызывал подозрение.

Оглядевшись по сторонам, я выбрал первую жертву. Не хочет по-хорошему, зайдём с другой стороны. Я ударил потоком энергии по одной из витрин. Полки рассыпались в пыль, а за ними последовали артефакты.

Сумский вцепился в артефакт, который прятал под прилавком и активировал его. Я почувствовал, как мои магические каналы словно налились свинцом, вытесняя энергию обратно в очаг.

Тело тут же потяжелело. Каждое движение давалось с трудом. Я с огромным усилием сунул руку за пояс, достал пистолет и передёрнул затвор.

Я навёл прицел на Сумского.

- Выстрелить мне сил хватит, - сказал я сквозь зубы.

Сумский замер, но артефакт не отпустил.

- Если я сниму воздействие, вы мне всю лавку разнесёте, - ответил он.

- Я её и так могу разнести.

Сумский покачал головой:

- Вряд ли.

Я перевёл пистолет на ещё одну витрину и выстрелил в первый попавшийся артефакт, разнеся его на куски. Затем снова навёл на Сумского.

- Могу, - сказал я. - А ещё могу пристрелить тебя.

Судя по испуганным глазам, под прилавком у Сумского других артефактов не было.

- Поэтому, - продолжил я. - Либо мы сейчас говорим начистоту, либо…

Я снова перевёл ствол на витрину и почувствовал, как воздействие на каналы сначала ослабло, а потом прекратилось.

Сумский не сводил с меня глаз.

- Артефакт на прилавок, чтобы я видел, - сказал я ему.

Сумский достал артефакт и положил перед собой. Внешне артефакт выглядел как небольшой цилиндр из белого мрамора.

- Может, вы пистолет тоже уберёте? - осторожно спросил Сумский.

- Для начала предупрежу. Вы мне либо отвечаете на вопросы честно и помогаете мне, либо помогаете моим врагам, а значит, и отношение к вам будет соответствующее. Рассказать, что будет дальше?

- Не надо, я представляю.

Нет, я чувствовал, что Сумский, если и общается с контролёром, заодно с ним не был. С таким арсеналом, как его в магазине, думаю, у него найдётся тридцать три способа обезвредить меня и передать контролёру. Но он этого не сделал. Ни тогда, ни сейчас.

- Вы, кстати, не первый, кто интересуется этим артефактом. На днях ко мне заходил уже молодой человек примерно вашего возраста.

Сумский, видимо, решил начать с безобидных откровений.

- Знаю. Это был я.

- Нет, у меня память на лица отменная, несмотря на возраст. Вы даже не похожи.

- Я не буду вам ничего доказывать, хотя могу пересказать наш разговор слово в слово. Но это сейчас неважно.

Сумский смотрел на меня с недоверием и молчал. Нет, он либо хороший актёр, либо действительно был не в курсе того, что творит контролёр.

- Кто к вам приходит по ночам? - спросил я, глядя ему в глаза.

- Я вам уже отвечал на этот вопрос, но вам ответ не понравился, и я лишился витрины. Вы хотите повторить?

- А надо?

- Нет. Если вам не нравится мой ответ на этот вопрос, я просто промолчу, потому что другого у меня всё равно нет.

- А сегодня ночью мне почудилось, да?

- Что почудилось?

Я подошёл вплотную к Сумскому.

- Ты долго ломать комедию будешь? Я сегодня своими глазами видел, что к тебе ночью приходили. Мне ещё одну витрину разнести?

Сумский округлил глаза:

- В смысле приходили?

- Мне начинает это надоедать.

- Подождите, - взмолился он и замахал руками. - Я не знаю, что вы видели, но клянусь вам чем хотите! Сегодня ночью ко мне никто не приходил!

Так, он либо очень хороший актёр, либо что-то не то.

Допустим, он говорил правду. Тогда что это было ночью? Иллюзия или оболочка? Для чего? Чтобы столкнуть меня с полицией? Да нет, бред какой-то. Что мне двое полицейских, притом что они даже не маги?

Что ещё тогда? Должен же быть у этого смысл. Вряд ли это шоу ради шоу.

Чего этим мог добиться контролёр?

Чтобы я узнал о том, что меня разыскивают? Возможно, но как-то мелковато для него. Тем более полицейские могли запросто говорить на любую другую тему, или вообще проехать мимо.

Он собирался меня убить, но полицейские спугнули его? Тоже вариант, но он мог подослать бойцов как в прошлый раз и сам не светиться. А бойцам двое полицейских такая себе помеха.

Или он хотел меня пустить по ложному следу, показав, что он действительно тут бывает. Но в этом случае получается, что Бельский мне врал, а контролёр пытался подтвердить его слова.

Сумский всё время, пока я думал, не сводил с меня глаз, ожидая, как я поступлю. Бахнуть ему, что ли, ещё витрину, чтоб проверить на честность?

- Молодой человек, - сказал Сумский, словно прочитал мои мысли. - Вы мне хоть всю лавку в щепки разнесите. Я могу сейчас соврать. Фантазии у меня хватит, чтоб сочинить правдивую историю о ночном посетителе. Только что это вам даст?

- Ладно, допустим. Расскажите тогда поподробней, как у вас украли этот артефакт.

- Да подробностей я сам не знаю. На ночь уезжал в лабораторию, а утром вернулся – его нет. И никаких следов. Думал служба безопасности его нашла, даже…

- Это я уже слышал в прошлый раз.

- Когда?

Я вздохнул:

- Неважно.

Сумский посмотрел на меня непонимающим взглядом:

- Так что, не рассказывать?

- Рассказывайте, - махнул рукой я.

- Так вот. Я думал, безопасники нашли. Даже лавку на какое-то время закрыл. Боялся, что за мной придут. Но обошлось. И про артефакт этот я больше ничего не слышал. Честно говоря, даже вздохнул с облегчением. Да, было жалко, конечно, столько сил и времени вложил. Но с другой стороны – если бы безопасники узнали, мало бы не показалось.

- Ну а подозрения хоть были на кого-то? Человек же должен был знать о нём.

- Я никогда никому про него не рассказывал.

- Ну такого быть не может. Не могли же к вам наобум прийти.

- Да я понимаю. Но нет, про него не знала ни единая душа. Как-то раз безопасники увидели, когда с инспекцией приходили в лабораторию. Но я тогда что-то им наплёл, и они поверили. Артефакт на тот момент даже ещё не доделан был.

Безопасники? Интересно.

- И что они, поверили?

- Ну судя по тому, что я сейчас с вами разговариваю, поверили. Да и пропал он спустя несколько лет после той проверки.

Я задумался. То, что никто о нём не знал, верилось с трудом. Если не осталось никаких следов, значит, шли целенаправленно и готовились. Если бы было обычное ограбление – забрали бы побольше. А тут явно знали, зачем шли.

- А не помните фамилии безопасников, которые его видели?

- Да вы что, лет-то сколько прошло. Нет, конечно. Думаете они?

- Ничего исключать нельзя.

- Да бросьте вы. Меня бы так просто в покое не оставили, если бы хоть кто-то понял, что это такое. Да и повторюсь: между проверкой и кражей несколько лет прошло.

Тут мне на плечо упал маленький камушек. Чутьё насторожилось.

Я почувствовал ногами, как пол стал вибрировать. Сначала еле заметно, но потом всё сильнее.

Витрины начали подрагивать. Я посмотрел на Сумского. Он с недоумением крутил головой.

- Это что такое? - спросил я.

- Не знаю.

Всё вокруг уже откровенно ходило ходуном. С потолка сначала посыпалась штукатурка, а потом и куски бетона. По стенам пошли трещины, витрины стали падать на пол.

Лавка рушилась на глазах.

Глава 18

Я, уворачиваясь от падающих витрин и кусков бетона, побежал к выходу. Схватившись за ручку двери, я обернулся. Сумский продолжал стоять за прилавком и растерянным взглядом наблюдал за происходящим.

- Бегом на выход! - крикнул я.

Мой голос практически потерялся в грохоте, стоявшем в лавке. Сумский посмотрел на меня и покачал головой. Он сбрендил? Или сам это устроил?

Но сейчас это было не самым важным. Бетон на голову сыпался вполне настоящий, а значит, кто бы это ни устроил надо спасаться. И Сумского вытаскивать. А дальше разбираться.

Я в несколько прыжков вернулся обратно.

- Оставь меня здесь! - Сумский с трудом перекрикивал грохот.

Нет уж. Если я его не вытащу, второго артефактора, который сможет мне помочь, я не найду. Я всё ещё подозревал, что Сумский мог быть заодно с контролёром, но разбираться буду потом. В этом тоже были свои плюсы — через него можно выйти на контролёра.

Я двумя руками схватил тумбу, закрывавшую вход за прилавок, и откинул в сторону.

Потом подбежал к Сумскому и, схватив за шиворот, поволок на выход.

Он отчаянно сопротивлялся и что-то кричал, но я даже не пытался вслушиваться. Почему он решил здесь себя похоронить меня волновало меньше всего.

Откинув ногой кусок витрины, перегородивший выход, я открыл дверь и побежал вверх по лестнице, таща за собой вырывающего Сумского.

Здесь тоже всё полным ходом рушилось. По ступеням шли трещины, штукатурка со стен осыпалась и открывала кирпичную кладку, которая тут же начинала трескаться. Куски бетона, падающие сверху, становились всё крупнее.

Тащить сопротивляющееся тело вверх по ступенькам было сложнее, чем по ровному полу.

Я притормозил, притянул Сумского к себе и крикнул ему на ухо:

- Ты либо сейчас идёшь сам, или я тебя вырублю, чтобы не мешал!

Сумский поднял на меня ошарашенный взгляд, но сопротивляться и правда перестал.

Я ещё крепче сжал его воротник и побежал дальше. Увернувшись от увесистого камня, я схватился за ручку двери и, на ходу накидывая иллюзию невидимости, выбежал наружу и выволок Сумского. Дверь закрылась за нашими спинами и исчезла.

Я стоял и пытался отдышаться. Сумский, хоть и был на вид щуплым и маленьким, но сопротивлялся, как раненый зверь. Сейчас же он просто стоял и пустым взглядом смотрел на стену, где секунду назад была дверь.

- Зачем ты меня спас? - спросил он без единой эмоции в голосе.

- Надо было там оставить?

- Там была вся моя жизнь, - голос Сумского задрожал. - А теперь что?

- А теперь будет новая. Но по ходу уже без лавки.

Сумский перевёл взгляд на меня. В его глазах стояли слёзы.

- Моя жизнь осталась там. Не новая и не старая, а единственная. Я был с лавкой единым целым. И должен был умереть вместе с ней.

Я посмотрел ему в глаза. Нет, всё это устроил не он. Сумский не скрывал эмоций, и я чувствовал, что в нём действительно что-то умерло.

Его можно было понять. Всё, что он знал и умел, он вложил в эту лавку. Такие люди обычно живут и дышат тем, что делают. А сейчас всё рухнуло.

- Это точно не иллюзия? - спросил я.

Сумский провёл рукой по стене, а потом сел на землю и заплакал.

Ну да, не иллюзия. У Сумского, похоже, была связь с этим местом, и сейчас он её больше не чувствовал.

Я отряхнулся от бетонной пыли, которая, казалось, была везде, и стал думать, что делать дальше. Сумского нужно выводить на разговор, но для этого он должен успокоиться.

Лучшего консультанта по артефактам придумать было сложно. Главное, чтобы он не свалился в глухую депрессию.

- Поехали отсюда, - сказал я.

Сумский поднял на меня красные от слёз глаза.

- Куда? - спросил он.

- Решим по дороге. Смысл здесь сидеть?

Сумский махнул рукой и с кряхтением стал подниматься. Встав на ноги, он посмотрел на меня. Такую безнадёгу в глазах мало где увидишь. Дело действительно попахивало депрессией.

Быть для него мамочкой я не собирался. Ещё я сопли никому не подтирал. Тем более что он всё ещё был под подозрением.

То, что контролёр разрушил его лавку, ещё не означало ничего. Когда игра принимает серьёзные обороты, у некоторых людей в размен могут пойти и друзья.

- Значит так, - сказал я, когда мы подошли к машине. - Я прекрасно всё понимаю, но сидеть и плакать сейчас – худшее, что можно придумать.

Сумский посмотрел на меня.

- И что вы предлагаете? - спросил он. - Вы можете вернуть мне лавку?

- Этого я не говорил. Но наказать того, кто это сделал, реально.

- Вы знаете кто это?

- Догадываюсь.

Сумский стал медленно отряхиваться. Взгляд его уже не был таким отчаянным, как несколько минут назад. Он понемногу приходил в себя. Молодец, справился с помутнением.

- Я извиняюсь за минутную слабость, - сдержанно сказал он, пытаясь показать спокойствие. - Эта лавка действительно была для меня всем.

Я посмотрел ему в глаза. Слишком уж он резко успокоился. Странно как-то.

Внутри у него всё так же сквозило отчаяние, но он активно с ним боролся. Всего несколько минут назад он напоминал старика, чья жизнь закончилась, а теперь выглядел, будто ничего не произошло. Нет, с ним надо поаккуратней.

- Как-то вы быстро смирились, - сказал я.

- А кто вам сказал, что я смирился? Я до сих пор считаю, что лучше бы остался там. Но раз вы меня спасли, значит, мне нужно ещё пожить зачем-то.

Я смотрел на него, пытаясь понять, но он, похоже, был немного с приветом. Или в его голове было что-то, чего я пока не видел.

Он закончил отряхиваться и посмотрел на меня:

- Ну что? Вы говорили, что мы куда-то поедем?

А вот я уже раздумывал, стоит ли с ним куда-то ехать. Такие качели в его настроении не предвещали ничего хорошего. Он мог на фоне пережитого вообще умом тронуться, а мне психа под боком только и не хватало.

- Сначала поговорим, - ответил я. - А дальше решать будем.

- Здесь?

- В машине.

Мы сели в салон. Сумский огляделся и задумчиво сказал:

- Неплохо живёте. Дорогая?

- Дорогая. О машине поговорим?

- А о чём?

Нет, он либо издевается, либо действительно тараканы кукушку на выход понесли. Я сделал глубокий вдох и выдохнул.

- Мы остановились на том, что вы сказали, что артефакт видели только безопасники. Но вы им что-то наплели, и они успокоились. А вы уверены, что успокоились?

Сумский повернулся вперёд и молча смотрел в лобовое стекло. Через минуту мне надоело.

- Так что? - спросил я.

Сумский перевёл взгляд на меня.

- Что? - спросил он.

В его взгляде читалось удивление.

- Вы уверены, что безопасники поверили и успокоились? - повторил я свой вопрос.

- А они переживали?

Я считал его эмоции, но они исчезли. Все до единой, кроме удивления. Неужели и правда сбрендил?

- Вы помните, о чём мы разговаривали?

Сумский похлопал глазами:

- Мы разговаривали? А вы кто?

Приехали. Крыша всё-таки потекла.

Сумский тем временем стал озираться по сторонам.

- Мы куда-то поедем? - спросил он. - А как я здесь оказался?

Я поводил рукой у него перед глазами. Он внимательно проследил зрачками за движением, а потом снова посмотрел на меня.

- Молодой человек, извините, мне нужно идти.

- Куда?

- В лавку.

Прежде, чем я успел что-то сказать, Сумский открыл дверь и резво выскочил на улицу. И чего с ним теперь делать?

Сумский с деловым видом огляделся и уверенным шагом пошёл к стене, где раньше был вход в лавку.

Подойдя вплотную, он провёл рукой сверху вниз, а потом с размаху врезался в стену. Хорошо, что он был под моей иллюзией невидимости, а то бы точно привлёк ненужное внимание.

Я вышел из машины и наблюдал за тем, что будет дальше. Я мог поймать его и скрутить, но что мне делать с психом? Чутьё подсказало, что прояснений ждать не стоит.

Так, стоп. Чутьё подсказало что-то насчёт Сумского. Я попробовал его применить к контролёру, но оно всё так же молчало. Это значило, что Сумский не имел к контролёру никакого отношения. Во всяком случае теперь.

Сумский в это время потёр лоб и оглядел стену. Потом ещё раз провёл рукой и повторил попытку. Но снова врезался.

Ещё раз потерев лоб, он продолжил осматривать стену. Видимо, не найдя ничего интересного, он махнул рукой и пошёл вдоль здания.

Я дёрнулся, чтобы его остановить, но в этот момент он вышел из-под моей иллюзии и исчез. Судя по всему, спрятался под свою. Во всяком случае, чутьё говорило именно так.

Интересно, куда он пошёл? Об этом он, похоже, сам не знал. Отлично, по Москве теперь гуляет невидимый псих.

Искать его не было никакого смысла. Если просветлений не предвидится, то и нового от него я ничего не узнаю.

Я вернулся в машину.

Ещё одна нить, которая могла привести меня к контролёру, оборвалась. Интересно, как там Бельский? Я полез в интернет, но ничего нового не выяснил. Бельский в коме, меня ищут. В Ярославле, возможно, тоже. Надо проверить.

Я набрал Кривому.

- Слуш-шаю, - сказал он и икнул.

Он там бухой что ли?

- Миш, ты чё там, бухаешь? - спросил я.

- Т-ты к-кто? Ик!

Ну точно, Кривой был синим, как июньское небо.

- То, что я разрешил оставаться в своём поместье, не означает, что ты можешь творить там что угодно.

- Каком твоём поместье? - зло спросил Кривой, резко перестав икать. - Ты кто?

- Вольский.

- Кто?! - Кривой уже буквально рычал. - Ты чё, сука?! Я тебя найду, шутник херов! Я тебя за такие слова, падла, на куски порежу, ты понял?

- Миша, проспись! Ты чего несёшь?

- Хана тебе, сука! - взревел он. - Молись!

В трубке послышались короткие гудки.

Я пытался осмыслить то, что только что услышал. Он там перепил на радостях? Или от горя? Чего такое произошло, что Кривой, помешанный на тренировках, вдруг накидался до краёв? И почему он снова меня не узнаёт.

Ответ был только один. Кривой опять поверил в мою смерть. Поэтому, видимо, и напился. Нет, приятно, конечно было, что он так переживает, но блин!

Что получается? Бельский в коме, Кривой снова думает, что я мёртв, а Сумский тронулся умом и теперь гуляет непонятно где.

Перспективы так себе. Получается, что я остался один. Нет, я привык действовать в одиночку, но тут было совсем другое. Для этого мира я больше не существовал.

Единственные, кто обо мне знал, были безопасники. Но с ними мне как раз таки лучше не пересекаться.

Я сидел и смотрел перед собой. Первый раз я не знал, что мне делать. Ехать некуда, зацепок ноль, поддержки никакой.

Именно этого контролёр и добивался. Вычеркнуть меня из этого мира и натравить службу безопасности, чтобы расправились с неизвестным, которым я по сути теперь стал.

Нет уж, если он рассчитывал, что сломает меня морально, то придётся его расстроить. Не дождётся. Пусть мне и придётся продолжать его поиски вслепую, но отступить он меня не заставит.

Я крепко сжал руль. То, что перевес сейчас на его стороне – явление временное. После всего, что он мне устроил, начиная с переноса в этот мир и заканчивая сегодняшним днём, я его из-под земли достану.

Как бы он ни пыжился и чего бы там у него в арсенале не было.

Я завёл двигатель и выехал с Арбата. Куда ехать я не знал, но и оставаться там смысла больше не было.

Из того, что я узнал от Сумского, самое полезное было то, что артефакт пропал после визита безопасников. Пусть через несколько лет, но всё же.

Если допустить, что действительно кроме них артефакт никто не видел, можно предположить, что кто-то из них понял, что к чему и просто дождался, пока Сумский его доделает. Да и бдительность его притупится заодно.

При таком раскладе, на это всё более-менее натягивалась ситуация, которая произошла вчера в управлении. Отправить Бельского в кому на такой защищённой территории запросто мог только свой.

Ещё интересно было то, что Сумский был не в курсе ночных визитов к нему. Оставалась маленькая вероятность, что он мне врал, но она была действительно очень маленькой. Так правдоподобно сыграть можно только когда искренне веришь в это.

Но с другой стороны, я тоже своими глазами видел, что кто-то приходил. Если мне показали такую иллюзию, то запросто могли показывать и тем, кто следил за лавкой по приказу Бельского.

Вопрос для чего это было делать? Чтобы пустить по ложному следу, это очевидно. Двигаясь по Садовому кольцу, я на всякий случай вёл себя, словно не был под иллюзией невидимости.

При таких чудовищных воздействиях на всё вокруг, я не мог быть уверен в том, что моя иллюзия в какой-то момент не растворится.

Я нарезал уже два или три круга, раздумывая, что делать дальше, но дельных мыслей так и не появилось.

В Москве у меня сейчас не осталось ничего, что могло дать зацепку. А вот безопасники, которые шерстили город, пытаясь разыскать меня, как раз таки остались. Поэтому я решил поехать в Ярославль.

То, что Кривой забыл про моё существование после внушения, наталкивало на мысли, что события только набирали обороты. Стирание меня из жизни было только на начальной стадии.

Финалом было бы моё устранение, но до этого дела не дойдёт. Я просто не позволю.

Я съехал с Садового кольца и поехал в сторону Ярославля.

***

Ярославль встретил меня проливным дождём. Небо было затянуто тёмно-серыми тучами.

Первым делом я доехал до своего поместья. Бойцов на воротах не было. Вместо них территорию охранял огромный навесной замок. Проехав сквозь ворота внутрь, я остановился и вышел из машины.

Просканировав территорию, я убедился, что заклятие, которое я накладывал перед отъездом, было на месте.

Подумав, я наложил ещё одно заклятие от проникновения на ворота.

Я зашёл в домик, где жил Кривой с бойцами. Там было пусто. Мебель стояла на своих местах, но все вещи отсюда уже вывезли.

И когда успели? Вчера утром, когда я уезжал, здесь вовсю кипела жизнь. А сейчас словно ничего и не было. Получается, Кривой забыл обо мне практически сразу, как я уехал? Или изменилось что-то ещё? Непонятно.

Я вышел из домика, сел в машину и перегнал её за особняк, чтобы не было видно.

Затем зашёл в особняк и наконец-то снял иллюзию. После такого долгого напряжения магические каналы ныли, как мышцы после долгой тренировки.

Я на всякий случай перепроверил защитные заклятия, после чего принял душ и упал спать. Сил у меня уже не оставалось.

***

Проснулся я только в восемь утра. Сколько я проспал? Перед тем как ложиться, я даже на часы не смотрел. Но по моим подсчётам не меньше двенадцати часов.

Я первым делом прислушался к чутью. Оно молчало, не показывая никакой опасности. Это радовало.

Я оделся и подошёл к окну. О вчерашнем дожде напоминала только мокрая земля. На небе не было ни облака и ярко светило утреннее солнце.

Я спустился на первый этаж. Хотелось есть, но холодильник перед отъездом Кривой скорей всего опустошил. Я дошёл до машины и позавтракал тем, что оставалось от запасов, которые я закупил в Москве.

На полный желудок думалось гораздо лучше.

Я вернулся в гостиную и сел в кресло. Нужен план действий. Хотя бы первый пункт. Изменений, кроме того, что Кривой с бойцами внезапно съехал, я пока не заметил.

Значит, контролёр пока новых шагов не делал. Во всяком случае видимых. Я проверил Московские новости. Там всё было по-старому. О Бельском ничего нового. «Врачи борются за жизнь, состояние тяжёлое, но стабильное» В общем, стандартный набор фраз.

Я отложил смартфон. Из доступных мне способов выйти на контролёра оставалось только провоцировать его на действия. Чем больше он их совершит, тем выше вероятность ошибки.

То есть пора переходить в режим контролируемой беспечности. Явно подставляться было бы глупо, можно вызвать подозрения контролёра. А вот светиться по мелочи – вполне себе вариант.

Для начала нужно съездить в город. Заодно и продуктов прикупить.

Я снова накинул на себя иллюзию и вышел на улицу. Сейчас она была больше для поддержания правдоподобности. Резко начать расхаживать в открытую – это слишком.

Я обошёл особняк, сел в машину и запустил двигатель. Около минуты я сидел и прикидывал примерный план поездки.

Более-менее набросав в голове маршрут и действия, я включил передачу и поехал в сторону выезда с территории.

Обогнув особняк, я подъехал к воротам и резко остановился, охренев от увиденного.

Глава 19

Первое, что бросилось в глаза – то, что никаких ворот не было. И нет, не было похоже, что их украли. Въезд выглядел так же, как в мой первый день в этом мире.

Я вышел из машины. Под ногами шуршала прошлогодняя сухая листва. Было ощущение, что по этой дороге никто не ездил очень давно.

Что за внезапная заброшенность?

Я обернулся и оглядел территорию. Весь порядок, который я навёл, тоже внезапно улетучился. Всё было покрыто бурьяном, а окна и двери всех построек были заколочены.

И всё это произошло как по щелчку пальцев. Только что я ехал по чистой, ухоженной территории, и тут на тебе.

Я стоял, пытаясь уложить в голове увиденное. Ну вот зачем? Я понимал историю с безопасниками, с Сумским, с аварией под Ростовом.

А тут-то что? Контролёр хочет заставить побегать меня с гвоздодёром и метлой? Метод борьбы, я бы сказал, очень странный.

Нет, тут должна быть какая-то задумка, которой я пока не видел. Чего он мог этим добиваться? Сломать меня морально? Для этого у него сил не хватит, я сам при желании кого угодно сломаю, и он должен это понимать. Тогда что?

В какой-то момент меня осенило, и я полез во внутренний карман за паспортом.

Открыв его на первой странице, я понял, что угадал. Паспорт был пустой. Просто бланк без фотографии и каких-то надписей. Такой, каким его видел полицейский.

Контролёр стирал меня из этого мира. Сначала он вычеркнул меня из памяти людей, но потом увидел, что с этим я могу справиться и успешно.

Тогда он запер меня на территории безопасников. Оттуда я тоже выбрался. Следующим шагом он обрубил мне возможность общаться с Сумским. А теперь просто сделал так, будто меня не существовало.

Интересно, как в таком случае сейчас обстоит жизнь? Неужели дед жив? Нет, всё-таки навряд ли. Ничего нельзя исключать, конечно, но, мне кажется, это маловероятным.

Почему-то мне кажется, вообще, что эта картинка с заброшенным поместьем была создана в основном для меня. Нет, всё-таки морально сломать меня он пытается, что ни говори. Медленно, маленькими шажками, но пытается.

Если посудить, то меня никто не помнит, разыскивают безопасники, союзников нет от слова «совсем» и при этом перед глазами картина своего полного отсутствия в жизни.

Да любой человек после такого на что угодно пойдёт, чтобы прекратить этот кошмар. Положение вещей больше походит на камеру-одиночку в тюрьме. Только я не ограничен в перемещениях.

Имея это представление, я мог выводить варианты того, что будет дальше. А дальше он может просто затаиться и ждать. Наблюдать, как я схожу с ума. А потом, когда я отчаюсь просто меня прихлопнуть, как муху на стекле. Интересно, он сам в этот вариант верит?

Но мог быть запросто и второй вариант. Он начнёт активные попытки меня уничтожить прямо сейчас. Своими руками, или руками безопасников, давая им наводки.

Такой расклад в чём-то может быть выгодней для меня. Если будут действия – будет почва для появления зацепок.

Я вернулся в машину. Внимательно разглядывать вернувшийся бардак не было ни смысла, ни желания. Я решил пока действовать так, как изначально задумал.

Можно лицо погрустнее делать, когда иллюзию снимаю, чтоб контролёр думал, что всё получается.

Улыбнувшись этой мысли, я запустил двигатель и поехал в город.

***

Припарковавшись в центре, я снял с себя иллюзию и зашёл в продуктовую лавку.

Продавец скользнул по мне безразличным взглядом и продолжил увлечённо водить пальцем по экрану смартфона. Набрав корзину продуктов, я выложил их на кассе.

Продавец не реагировал.

Подождав около минуты, я сказал:

- Добрый день.

Продавец вздрогнул, словно рядом что-то взорвалось, а потом круглыми глазами посмотрел на меня.

- Ой, прошу прощения, - сказал он и начал пробивать продукты. - Я вас не заметил.

Собрав всё в пакеты и расплатившись, я вышел на улицу.

Вроде с одной стороны ситуация с продавцом не несла в себе ничего особенного. Ну увлечён телефоном человек. Интересней ему там, чем в реальной жизни.

Но с другой стороны, звоночек был тревожный. Такое ощущение, что люди меня теперь не только не узнают, а ещё и узнавать перестают.

Один человек, конечно, ещё не показатель, но надо за этим понаблюдать.

Теперь мне ещё предстояло решить вопрос с ночлегом. Я был уверен, что раз на территории всё вернулось в исходное состояние, то и внутри особняка меня ничего из удобств не ждёт. А спать на полу – так себе отдых.

Я сел в машину и пересчитал оставшиеся деньги. Если не шиковать, то на пару недель в среднем отеле должно хватить. Не императорский люкс, конечно, но сейчас было не до роскоши.

Заработать хоть что-то при том, что я без личности и в розыске – сложная задача. Выполнимая, но сложная.

Я достал смартфон и изучил карту. Радовало то, что он хотя бы ещё работал.

Приличных гостиниц со средней ценой в Ярославле было три. Я выбрал ту, что поближе к центру и поехал туда.

***

Гостиница представляла собой двухэтажное здание в старом стиле. Здесь не было стеклянных фасадов, панорамных окон и отделки холла мрамором. Но в целом было чисто, аккуратно и даже уютно.

Я открыл дверь, и сверху звякнул колокольчик, оповещая администратора о появлении гостя.

Администратор, сидевший за стойкой на высоком стуле, посмотрел на меня, но быстро отвернулся куда-то вниз и стал перебирать бумаги.

Я подошёл вплотную к стойке, но реакции не последовало. Администратор всё так же занимался своими делами, словно меня здесь не было.

Я покашлял, привлекая внимание. Администратор вздрогнул и посмотрел на меня удивлёнными глазами. А потом вскочил со стула.

- Прошу прощения! - засуетился он. - Не знаю, как так вышло. Не заметил, как вы вошли.

Я не стал накалять обстановку, хоть и отчётливо помнил, как он посмотрел на меня. При этом прекрасно понимал причины. Так что его вины здесь не было.

Видимо, люди действительно меня не замечают, пока я напрямую не начну с ними взаимодействовать.

- Мне бы номер, - сказал я. - Стандартный.

Администратор открыл большую тетрадь. Похоже, прогресс до этой гостиницы ещё не добрался и весь учёт вёлся по старинке.

Пробежав глазами по открытой странице, он сказал:

- Да, есть два свободных. Вам на сколько дней.

- Давайте на неделю. А там, может, продлю.

Администратор кивнул, сделал пометку в тетради, потом снова поднял глаза на меня:

- Можно ваш паспорт?

Мне почему-то сразу вспомнилось, как я снимал номер в гостинице первый раз, когда только появился в этом мире. Только тогда я не хотел давать паспорт по соображениям безопасности, а сейчас по сути просто нечего было показывать.

Я положил на стол две рублёвых купюры:

- Оформите инкогнито.

Администратор понимающе кивнул и сгрёб деньги к себе под стойку.

Сделав несколько записей в тетради, он достал из ящика, висящего на стене, ключи и протянул мне.

Номер оказался вполне хорошим. Небольшим, но не тесным. Двуспальная кровать, комод с телевизором, маленький холодильник и два кресла с журнальным столиком.

Закинув продукты в холодильник, я сел в кресло.

Была одна вещь, которая меня беспокоила. Поместье было защищено заклятием, но при этом контролёр совершенно спокойно воздействовал на него.

При этом заклятие никуда не делось. Если бы он каким-то образом снял его, я бы ещё понял. Но он его просто обошёл.

Значит, накладывать защитные заклятия от него бесполезно. Это не сильно меняло мои планы, я всё равно собирался понемногу светиться, чтобы заставлять его действовать.

Теперь он, если следит за мной постоянно, знает, что я здесь. Я уже не был уверен, что он не видит мои перемещения, когда я под иллюзией. По идее не должен, но я уже ничему не удивлюсь.

Ручка входной двери дёрнулась. Потом ещё несколько раз. Я насторожился. Чутьё опасности не чувствовало, но я на всякий случай наполнил каналы энергией.

Подойдя к двери, я прислушался. Было тихо. Я ещё раз послушал чутьё, но оно всё так же было спокойно.

Я отпер замок и открыл дверь. Администратор, который перебирал огромную связку ключей, аж подпрыгнул.

Я вопросительно посмотрел на него:

- Вы что-то хотели?

Администратор смотрел на меня удивлёнными глазами, что-то обдумывая. Через секунду в его взгляде проскочило озарение, и он стушевался.

- Прошу прощения, - сказал он.

Я ждал продолжения, но он замолчал, теребя в руках связку ключей.

- Вы что-то хотели? - повторил я свой вопрос.

Администратор молча стоял и смотрел на меня, как нашкодивший ребёнок.

- Нет, всё в порядке, я просто ошибся. Ещё раз прошу прощения.

Он развернулся и быстрым шагом пошёл к лестнице.

Я закрыл дверь.

В отличие от администратора я понял, что произошло. Он просто про меня забыл. В какой-то момент он обнаружил, что ключей от номера нет, и пошёл проверять. А когда столкнулся со мной, снова всё вспомнил.

Да, такими темпами меня ждут очень интересные приключения. Сколько раз в день он будет так ко мне вламываться?

А записи в тетради? Они пропали или он их просто в упор не увидел?

Стоя около двери, я понял, что не могу вот просто так сидеть и размышлять. Нахождение на одном месте меня угнетало.

Я закрыл номер и спустился на первый этаж. Администратор снова меня заметил, только когда я подошёл и заговорил.

Для него каждая встреча со мной поначалу была как первый раз. Я понимал, что воздействие по отношению ко мне вряд ли будет работать, и решил зайти с другой стороны.

Я пристально посмотрел ему в глаза.

- Номер двести четыре занят, - сказал я, применяя воздействие, чтобы заложить ему мысль.

Его взгляд на секунду остекленел, а потом снова стал осознанным.

Да, он так и будет удивляться каждой встрече со мной, но хоть в номер ломиться не будет.

Я вышел на улицу и огляделся. Погода была отличная, и я решил поехать на набережную. Раз уж я решил понемногу светиться, почему бы не сделать это приятным способом? Прогуляюсь, подышу воздухом, ещё раз всё обдумаю.

Накинув иллюзию, я сел в машину и поехал на набережную.

***

Дело шло к вечеру, и набережная понемногу заполнялась гуляющими людьми.

Я шёл и по кругу гонял в голове имеющиеся вводные и пытался вывести из них план действий. Как назло, в голову ничего не приходило.

Ну хорошо, допустим, я продолжу вот так светиться, привлекая внимание контролёра. Что дальше? Одно дело, если он продолжить действовать. А если нет? Так и бродить по городу целыми днями. Так не пойдёт.

Даже если он выберет тактику затихнуть и наблюдать, нужно как-то заставлять его действовать. Сейчас он, скорее всего, сделал ставку на службу безопасности.

Почему-то мне казалось, что уж эти-то ребята меня точно не забудут.

Я достал телефон и полистал московские новости. Бельский всё так же был в больнице в стабильно тяжёлом состоянии, а поиски нападавшего продолжаются.

Я выкрутил чутьё на максимум. Оно подсказало, что в Ярославле меня пока не ищут. С одной стороны, отсутствие личности в этой ситуации играло на руку. Если они не знают кто я и откуда, то и поиски вести сложнее.

Понятно, что рано или поздно, не найдя в Москве, они могут поднять на уши всю империю, но это будет потом. Пока московские пытаются справиться своими силами.

Я стоял, облокотившись на парапет, и смотрел на реку. Чутьё внезапно напряглось.

Я развернулся и стал осматриваться. Делал я это спокойно, без резких движений, чтобы не выдавать, что что-то почувствовал.

Чутьё голосило всё сильнее. Обычно такие сигналы оно подавало, когда на меня наводили оружие. То есть опасность была совсем рядом.

Я искал глазами источник, но всё вокруг было спокойно, и люди вокруг подобрались такие, что ни на кого не подумаешь.

Вряд ли сейчас вон та пожилая пара выхватить пистолеты. Или девочка со сладкой ватой кинется на меня. Но чутьё не унималось. Я на всякий случай наполнил каналы энергией.

Но ничего не происходило. Совсем ничего. Кто-то рядом со мной скрыт под иллюзией? Я обратился к чутью. Нет, рядом со мной никто не прятался.

Тогда что, чёрт возьми, происходит?

Если бы чутьё было человеком и имело голос, то уже охрипло бы от крика. Я продолжал выискивать среди гуляющих того, кто собирался напасть.

Да не было никого, кого можно было хоть заподозрить!

Я на всякий случай создал защитный купол и скрылся под иллюзией. Чутьё всё не унималось.

Продолжалось это всё минут пятнадцать, не меньше. А потом чутьё утихло так же резко, как и заголосило. Просто перестало чувствовать опасность и всё.

Это что сейчас такое было? Чутьё — это не сигнализация, которая из-за сбоя может ложно сработать. Я им пользуюсь много лет и прекрасно знаю, что оно не ошибается.

И если оно говорит, что опасность, значит, опасность. И угомонить я его могу, только предотвратив её.

А так, чтобы оно поголосило и перестало – это нереально. Кто-то на меня почти напал, но в последний момент передумал?

Да нет, бред. Не мог же он рядом со мной пятнадцать минут решать нападать или нет. Да и подозрительного вокруг ничего не было.

Я пошёл вдоль по набережной, вглядываясь в прохожих. Меиров через триста чутьё снова напряглось, а потом опять заголосило. Снова опасность?

Я осмотрелся. Опять ничего подозрительного. Я под куполом и иллюзией, так что мне по сути угрожать ничего не должно. Но чутьё считало по-другому.

На этот раз успокоилось оно через десять минут. И всё так же резко.

Я и до этого не верил в случайность срабатывания чутья, а теперь точно был уверен, что что-то нечисто. Два раза за полчаса — это уже странно.

Похоже, контролёр продолжает психологическое давление.

Он меня уже по сути отрезал от всего мира, а теперь решил сделать так, чтобы я самому себе перестал доверять. Бьёт по всем фронтам, сука.

Оставаться на набережной желание пропало. Хоть и сработки, судя по всему, были ложными, но ничего нельзя исключать.

Я сел в машину и поехал в сторону отеля. На подъезде к нему чутьё заголосило опять. Да что ж такое-то? Я остановился около тротуара.

Мимо проходили люди, ездили машины, но никто даже не смотрел в мою сторону. Тем более я был под иллюзией.

В этот раз чутьё голосило не меньше двадцати минут. Я даже успел порядком от этого устать.

Похоже, я понял, чего контролёр этим добивается. Он пытается сделать так, чтобы я заблокировал чутьё.

Но я прекрасно понимал, что как раз таки сейчас этого делать нельзя ни в коем случае. Уж лучше терпеть ложные сработки, чем пропустить критический момент.

Отдышавшись после такой атаки опасностью, я вышел из машины, снял иллюзию и зашёл в ближайшую лавку купить воды.

В лавке продавец снова не обратил на меня никакого внимания, но я к этому уже стал привыкать.

Расплатившись, я забрал воду и вышел на крыльцо. Чутьё снова принялось голосить. Да ё-моё! Ещё немного и я сам начну голосить. Сколько это будет продолжаться?

Минут через десять всё опять закончилось. Я открыл купленную воду и сделал несколько жадных глотков. Такого напора от чутья я ещё не испытывал. Даже голова болеть начала. Оказывается, это выматывает само по себе.

- Ваше благородие! - донеслось откуда-то, когда я спускался по ступенькам.

Я не придал этому особого значения. В Ярославле баронов хватает. Меня уж точно сейчас никто звать бы не стал.

Я пошёл в сторону машины. Когда я остановился, чтобы достать ключи из кармана, кто-то тронул меня за руку. Я обернулся.

Передо мной стоял молодой парень. Лицо было знакомым, но я не мог вспомнить, где его видел.

- Ваше благородие, здравствуйте! - с радостной улыбкой сказал он. - Я думал: вы это или не вы? А подошёл ближе – точно вы.

Я понял, кто это. Это был тот парень, которого я когда-то спас от бандитов.

Так, стоп. Он меня узнал?

Глава 20

Парень смотрел на меня с улыбкой, словно на старого друга. А я вот пытался понять, что произошло.

- Ты меня узнал? - спросил я.

- А не должен был? - парень удивлённо приподнял брови.

Согласен вопрос был логичный. Я напряг чутьё. Опасности от парня не исходило никакой. Оно, конечно, последние пару часов тот ещё советчик, но всё же.

Голова всё ещё нестерпимо болела, но мне было уже не до этого.

Кажется, на горизонте появлялась зацепка. Осталось только выяснить, как он меня узнал.

Парень всё ещё удивлённо смотрел на меня и ждал ответа.

- Ладно, неважно, - сказал я. - Ты что-то хотел?

- Я хотел вас поблагодарить ещё раз. Вы тогда мне буквально жизнь спасли. Ну здоровье, по крайней мере, уж точно. Спасибо, ваше благородие, - парень слегка поклонился. - Я перед вами в долгу.

Я ещё раз просканировал парня всеми доступными способами. Придраться не к чему. Он и правда просто подошёл сказать спасибо.

- Тебя как зовут?

- Данила.

- Очень приятно. Николай. Ты торопишься?

- Да вообще нет. А что?

- Разговор есть. Только не здесь.

Данила огляделся по сторонам, а потом снова посмотрел на меня.

- Разговор? Со мной?

- Данила, много вопросов. Я же сказал: не здесь.

Данила насторожился. Его можно было понять, он подошёл спасибо сказать своему спасителю, а спаситель тут же его на разговор тянет. Но он был моим шансом, и упускать его я не собирался.

- Данила, - сказал я. - Давай я тебе сразу скажу. Есть одна ситуация, в которой ты мне можешь помочь. Рассказать о ней здесь я тебе не могу.

- Я? Помочь? Вы шутите? Что я могу сделать из того, что не можете вы?

Я посмотрел ему в глаза. Похоже, после той ситуации с бандитами он меня считал чуть ли не всемогущим.

- Можешь, - уверенно сказал я.

Он с сомнением посмотрел мне в глаза. Но хотя бы побаиваться перестал.

- Да не бойся, - улыбнулся я. - Убивать не повезу. Не для этого я тебя спасал.

- А для чего?

- Просто так. Так что?

- Ну ладно, разговор, так разговор, - неуверенно сказал Данила.

- Тогда поехали.

Я открыл машину и кивнул Даниле на пассажирскую дверь, а сам сел за руль.

Накинув на нас и машину иллюзию невидимости, я включил передачу и выехал на дорогу. Голова всё ещё болела, но я уже не обращал на это внимания. У меня появился шанс, и это занимало все мои мысли.

Какое-то время мы ехали молча.

- Так о чём вы хотели поговорить? - аккуратно спросил Данила.

Я думал, имеет ли смысл от него что-то скрывать. С контролёром он завязан навряд ли, с безопасниками тоже. Я решил всё же начать пока с вопросов.

- Ты меня сразу узнал, когда увидел? Сомнений не было?

Данила удивлённо посмотрел на меня:

- Нет, у меня память на лица хорошая.

Я усмехнулся. Ну да, какой вопрос, такой ответ. Это моя картина мира уже допускает отсутствие логики в событиях, а у Данилы с этим пока было всё нормально.

- Ты новости читаешь?

- Редко.

- Про аварию под Ростовом что-то слышал?

Данила сначала задумался, а потом неуверенно сказал:

- Слышал что-то. Без подробностей. Это в которой какой-то барон погиб?

- Да.

- Видел статью, но особо не вчитывался. А что такое?

Так, про аварию он в курсе, значит, по всем параметрам должен был меня не замечать. Значит, было что-то такое, что отличало его от всех остальных. Что это, я так подозревал, он сам не знал. Так что придётся выискивать.

- В общем в двух словах – это я там погиб.

- Чего? - опешил Данила.

- Согласен, звучит глупо, но все думают именно так. Все, кроме тебя.

- В смысле?

- В прямом. Ты единственный, кто меня узнаёт и вообще замечает.

- Я? Почему?

- А вот это я тоже очень хочу выяснить. Есть одни очень нехорошие люди, которые ведут на меня охоту. Это дело их рук. И если я пойму, почему ты меня узнаёшь, то у меня будет зацепка против них. Ты маг?

Данила помотал головой. Я посмотрел ему в глаза. Не врёт. Значит способности тут ни при чём.

Но что тогда?

- Может, потому что вы мне жизнь спасли? - осторожно предположил Данила.

- Вряд ли. Есть ещё что-то.

- Тогда я не знаю.

- Данила, ты готов поработать со мной? - спросил я.

- Поработать? Я? - он снова недоумённо похлопал глазами.

Видимо, до конца не понимал, насколько важной особенностью обладал.

- Да, ты. Много заплатить пока не смогу, но когда разберусь со всем, в долгу не останусь. Слово даю.

Данила задумался, глядя вперёд.

- А что делать надо будет?

- Точно пока не скажу, потому что сам не знаю, - честно ответил я. - Для начала нужно разобраться в том, почему ты меня узнаёшь, а дальше видно будет.

Данила продолжал смотреть вперёд. Его терзали сомнения, и я это чувствовал. В раздумьях он потеребил шнурок, который висел у него на шее. Шнурок уходил под футболку, которая скрывала то, что на нём висело. И тут меня посетила догадка.

- Слушай, а что у тебя на шнурке? - спросил я.

- А? Да не, ничего особенного.

Данила отпустил шнурок и положил руку себе на колено. Но моё чутьё с ним не согласилось.

- А чего неособенного?

Данила немного помялся.

- Да, так. Оберег. Бабушка подарила, когда я маленький был.

Я прижался к обочине и остановился. Оберег?

- Покажи, пожалуйста.

- Не могу.

Конечно, он не мог. Если кто-то узнал бы, что он носит на шее – у него начались бы большие проблемы.

- Я никому не скажу. Обещаю.

Данила снова замялся, а потом нехотя достал из-под футболки небольшой медальон в форме солнца, в центре которого мягко мерцала руна.

Я провёл рукой около него и обалдел. Данила таскал на шее мощнейший защитный артефакт. Интересно, а он вообще в курсе, что это?

- Бабушка, говоришь, подарила? А ты знаешь, что это?

- Оберег, я же говорил.

У меня в голове сложилась картинка. То, что я тогда спас его от бандитов, была не только моя заслуга.

Если подумать хорошенько, то я мог поехать какой угодно дорогой, но поехал именно там, где на него напали бандиты. С одной стороны случайность. Но я уже прекрасно знал, как случайности могут менять ход событий, если ими управлять.

Удивительно, что контролёр не знал о её существовании, при его-то возможностях. Или знал, но ничего не мог с ним сделать. Этот артефакт защищал хозяина от любых воздействий. Неважно – магов или других артефактов.

А ещё в случае опасности направлял на помощь случайные события. Я мог считать его эмоции, но если бы попытался ему что-то внушить, то ничего бы не получилось.

Поэтому Данила меня и узнал. Просто артефакт контролёра на него не действовал. Сними с его шеи этот оберег – и он тут же меня забудет.

- А бабушка не говорила, откуда его взяла?

- Нет. Да я, честно говоря, и не спрашивал. Она только сказала, чтобы я его носил и никогда не снимал. А ещё никому не показывал.

- Правильно говорила. Если кто-то узнает, что у тебя есть, у тебя будут большие проблемы.

Данила испуганно округлил глаза.

- Вы никому не скажете?

- Я же сказал, что нет. Я тебе не враг.

- Может тогда мне его выкинуть? Чтоб проблем не было? Или давайте я вам его отдам?

- Не надо. Эта штука тебя защищает. И защищает так, что ты практически неуязвим.

- Неуязвим?

- Не обольщайся. На каждый мощный артефакт рано или поздно найдётся артефакт помощнее. Но сейчас ты защищён так, что мама не горюй. Поэтому ты меня и узнаёшь.

Данила ошарашенно смотрел на меня. Для него это и правда было открытием. Он относился к оберегу как к забавной красивой безделушке, не более.

- Я вернусь к своему вопросу? Готов со мной поработать?

Я чувствовал, что Даниле можно доверять. Да, он парень молодой и в чём-то ещё беспечный, но потенциал в нём был, чутьё это твёрдо видело.

- Так что я должен делать? С причиной-то мы разобрались.

- Давай так, ты будешь моим помощником. Раз ты единственный, кто меня узнаёт, то получается, что ты единственная нить, связывающая меня с миром.

- Ответственная миссия, - улыбнулся Данила.

- Ты не представляешь насколько. Только я тебя прошу не лезть на рожон и делать то, что я говорю. В принципе, это все правила.

Данила на секунду задумался, а потом в его глазах загорелся огонёк азарта:

- Я согласен.

То, что у меня появилась связь с миром, хоть и через посредника меня обнадёживало. А то, что у этого посредника есть артефакт, способный противостоять контролёру – обнадёживало вдвойне.

***

- Неплохо, - оглядевшись, сказал Данила, когда мы зашли в мой номер. - У меня комнатка поменьше будет.

- Обычный номер, - ответил я.

- А это телевизор, что ли?

Я боялся представить, в каких условиях он жил, раз телевизор вызывал у него удивление.

- Давай, я тебя сразу предупрежу, - сказал я, закрыв за собой дверь. - Легко не будет. Тот, с кем мы боремся не бандит, который побеждается с помощью пистолета. Всё гораздо серьёзнее.

- На вас кто-то охотится?

- Это самое мягкое слово, которое можно подобрать.

- А как он сделал всё это? Ну, чтобы вас забыли?

- Есть у него штука, типа твоего оберега, только покруче в некоторых моментах.

- Я всё ещё не понимаю, что такого в моём обереге?

- Это очень мощная штука. Ты веришь в случайности?

- Ну… - замялся Данила.

- Так вот, что бы было, если бы я тогда не проезжал по той улице, когда тебя трясли бандиты?

- Ничего хорошего.

- Точно. А какова была вероятность, что я поеду именно по этой улице именно в это время.

- Ну у вас, наверное, дела где-то рядом были.

- В Ярославле куча улиц, по которым можно проехать, но я поехал именно по этой. Случайность?

- Получается, что да.

- Правильно, но эта случайность была притянута твоим оберегом.

- Как?

- Она работает на твою защиту всеми способами. И один из них как раз управление случайностями. Все события, которые ты называешь словом «повезло» – происходят благодаря ей.

- Ничего себе, - Данила достал из-под футболки оберег и внимательно рассмотрел. - А с виду и не скажешь.

- Он специально так сделан, чтобы не привлекать внимание.

- Так вот, у одного нехорошего дядьки есть аналогичная штука, только немного более прокачанная. Не сильнее твоей, но функций побольше. И рассчитана не только на защиту, но и на нападение.

Данила смотрел на меня, переваривая информацию.

- Так что вы хотите сделать? И чем я помогу?

- Ты, как я уже сказал, будешь моей связью с этим миром. Оберег тебя защитит от любой опасности, а там, где не справится он – подключусь я. Так что за безопасность не переживай.

- Да я и не переживал, - беспечно ответил он.

- Зря. Теперь придётся всегда быть начеку. У тебя есть незаконченные дела?

- Не-а.

- Это хорошо. Тогда завтра поедем в Москву. Если нужно какие-то вещи взять, заедем, заберём.

- Так я могу сейчас съездить.

- Нет, от меня старайся не отходить. Тот, кто на меня охотится, уже, возможно, в курсе того, что ты со мной, поэтому могут быть неприятности.

- Но у меня же оберег.

- Оберег — это хорошо. Но не думай, что враг будет просто сидеть и ждать, пока мы придём и настучим ему по голове. Так что лучше перебдеть.

- Понял. А до завтра чем займёмся?

- Ты одтыхай, а я продумаю план действий.

- А можно я телевизор посмотрю?

- Можно.

Данила увлёкся телевизором, а я сел в кресло и задумался. Всех возможностей оберега я пока не знал, но подозревал, что они есть. Но и тех, которые я уже заметил, было достаточно, чтобы начинать борьбу.

Сейчас оберег рассчитан на то, чтобы охранять только того, на чьей шее он висит. Нужно найти способ расширить зону его действия.

- Данила.

- А? - он отвлёкся от телевизора.

- А твоя бабушка жива?

- Нет, умерла три года назад.

- А может кто из родственников знает, откуда этот оберег?

Данила уверенно помотал головой:

- Нет, они все думают, что это просто безделушка, от которой никакого толку.

Так, значит рассказать нам про него некому. А что если?..

- Слушай, а дай я его поближе посмотрю.

- Конечно, - ответил Данила и стал снимать его с шеи.

- Стой!

Он замер.

- Не снимай, - сказал я.

То, что он меня тут же забудет – это очевидно. А вот вспомнит ли обратно, когда снова наденет – большой вопрос. И проверять это я не хотел.

Я подошёл к Даниле и взял оберег в руку. Руна на нём всё так же мягко мерцала. Осмотрев его, я сосредоточился на ощущениях, выкрутив чутьё на максимум. Сейчас главное, чтобы не начался новый приступ опасности.

Я почувствовал энергию оберега. Она пульсировала в такт с мерцанием руны. Ещё раз проверив чутьё, я убедился, что всё в порядке, и тоненькой струйкой пустил свою энергию.

Руна на обереге вспыхнула ярче.

Данила, увидев это, округлил глаза:

- Ого, - изумлённо сказал он. - Как вы это сделали?

Я не обращая внимания на его слова, немного усилил поток энергии. И в этот момент произошло что-то странное.

Я почувствовал, как в обратную сторону, навстречу моей энергии потекла энергия оберега. Но потоки не столкнулись, как это обычно бывает, а просто стали двигаться в разных направлениях.

Я почувствовал, как в районе моего очага стало разливаться тепло. Энергия оберега смешивалась с моей.

Так продолжалось несколько минут, а потом потоки энергии остановились, окончательно смешавшись. Руна на обереге снова потускнела и стала мерцать, как раньше.

Произошло что-то, что мне было непонятно. Я, пуская энергию, рассчитывал на то, что усилю его и расширю зону действия, но этого не произошло. Зато произошло что-то другое. И что это такое, я не знал.

Оберег поделился со мной своими способностями? Или отдал мне что-то?

Я посмотрел на Данила.

Он всё также с удивлением разглядывал оберег.

- Данила, как меня зовут?

- Николай, - удивлённо ответил он.

- Как мы познакомились?

- Вы спасли меня от бандитов.

Я облегчённо выдохнул. Оберег всё ещё работал.

Так что же он такого мне передал?

***

Рано утром мы выехали в Москву. Всю ночь я так и не сомкнул глаз, пытаясь найти то, что получил от оберега. Но новых способностей так и не обнаружил.

Когда мы выехали из города, только начинало светать. Трасса была практически пустая, плюс на нас была иллюзия невидимости, поэтому я гнал на всех парах.

Данила мирно посапывал на переднем сидении, а я всё так же прикидывал варианты того, что произошло вчера вечером.

До Москвы мы долетели быстро часа за три. Я уже всю голову сломал. Ну не было на первый взгляд никаких изменений. И в то же время я чувствовал, что они были.

На въезде в город стоял блокпост. Несколько полицейских машин, два чёрных внедорожника и пять человек с автоматами. Безопасники всё так же меня искали.

Подъехав ближе, я почувствовал, как моя иллюзия исчезла. Резко, как по щелчку пальцев.

А вот это уже было не смешно. Автоматчики, увидев машину, резко, как по команде, повернулись в мою сторону.

Я судорожно соображал, что делать. То ли развернуться, то ли нажать на газ. Погоня будет уже в любом случае. Я посмотрел влево. Развернуться не получится, мешал отбойник, разделявший полосы. Значит, вперёд.

Один из автоматчиков взмахнул полосатым жезлом, требуя остановиться. Я нажал на газ. Пролетев мимо них, в зеркало заднего вида я увидел, как автоматчики бросились к внедорожникам.

Включились мигалки за лобовыми стёклами, и они помчались в погоню.

Догнали они меня очень быстро. Один внедорожник повис у меня на хвосте, а второй стал пытаться обогнать. Я снова попытался накинуть иллюзию, но у меня не получалось.

Да что ж такое? Они, похоже, блокировали мою магию. Оставалось только удирать, но и это получалось плохо. Походу их двигатели были помощнее моего.

Данила проснулся и непонимающим взглядом уставился в окно.

- Это кто? - спросил он.

- Имперская безопасность.

- А чего они от нас хотят?

- Догнать.

Я ударил по педали тормоза и, пропустив обгоняющий внедорожник вперёд, резко вильнул вправо на съезд.

Внедорожник, висевший на хвосте, вовремя сориентировался и нырнул за мной. Отлично, минус один.

Но дальше начинались светофоры. Движение было достаточно плотным, и мне приходилось лавировать между машинами. Напряжённо смотрел на каждый светофор.

Если хоть один из них загорится красным, и поток остановится, то, считай приехали. Но нам везло. Ещё появляясь вдалеке, светофор загорался зелёным. Поэтому мне удавалось держать дистанцию.

Но оторваться не получалось. Да ё-моё! Просто в гонке, я не выиграю, нужно как-то преградить им путь. Сзади послышался истошный гудок грузовика. Я посмотрел в зеркало заднего вида и тут резко понял, чем со мной поделился оберег.

Глава 21

Грузовик вылетел на красный свет наперерез безопасникам. Я домчался до следующего перекрёстка и свернул направо, а затем во дворы. Я петлял между домами, запутывая следы.

Уехав подальше, я остановился. Данила сидел и молча переваривал случившееся. В его глазах одновременно был и шок, и восторг.

- Вот это да, - сказал он, повернувшись ко мне.

- Только не говори, что тебе понравилось.

- Это было!... - восторг захлёстывал его всё сильнее. - Вы просто!... Да вы!.. Я в шоке!

- Так, так, так! - одёрнул его я. - Спокойнее.

- Да вы!.. Это было!.. Да вы их как детей!

- Данила, угомонись. Если ты будешь на каждое событие так реагировать, то тебя инфаркт хватит.

Данила замер, пытаясь справиться с эмоциями.

- А почему они за нами погнались? - спросил он уже более спокойным голосом.

- Я в розыске. И чувствую, что эта погоня не последняя.

- Так это всё имперская безопасность сделала?

- Что всё?

- Ну то, что вас забыли.

- Нет, они просто инструмент.

Данила округлил глаза и зажал рукой рот.

- Инструмент? - спросил он, убрав ладонь. - Чей?

- В твоей картине мира это невозможно, но поверь, есть люди посерьёзнее.

Я думал, глаза Данилы круглее стать не могут, но он сумел удивить.

- Император? - заговорщицким шёпотом спросил он.

- Нет. Серьёзнее.

На этом моменте внутренний мир Данилы окончательно сломался. Император был для него верхом иерархии.

- Это как? - спросил он таким тоном, словно я сейчас ему дверь в другой мир приоткрыл.

- Вот так. Подожди немного с вопросами, дай сосредоточиться.

Данила кивнул и умолк.

Меня же сейчас очень волновало то, что я внезапно понял. Тот грузовик, вылетевший наперерез безопасникам, не был случайностью. То есть случайностью он был, но её притянул я.

Оставалось два вопроса. Сам ли я это сделал, и в каких ситуациях это работает.

Сейчас проверим.

- Данила, достань оберег.

Данила с готовностью кивнул и достал оберег из-под футболки.

Я огляделся по сторонам. Для проверки было достаточно любой мелочи. Я посмотрел на припаркованную неподалёку машину и подумал, что хочу сам туда припарковаться.

Боковым зрением я заметил, что руна на обереге на секунду покраснела, а потом вернулась к привычному свечению. В этот же момент из ближайшего подъезда вышел пожилой мужчина, подошёл к той самой машине и уехал на ней.

Теперь было понятно. Я могу управлять оберегом. То есть он не передал мне свои способности, а просто дал в руки пульт управления. И особенно радовало, что это работало не только в экстренных ситуациях.

А это означало, что теперь всё будет немного проще. Мне не придётся подвергать Данилу опасности, чтобы вызывать нужные мне случайности. Да, он защищён этим оберегом, но всё же.

Теперь я мог вызывать случайности сам, главное, чтобы Данила с оберегом был рядом. Потому что радиус действия я ему так и не расширил.

Данила выжидательно смотрел на меня, а потом всё-таки не вытерпел:

- Это вы?

- Что я?

- Ну сделали так, чтоб он красным загорелся.

- Да.

- А как?

Я посмотрел на него. Объяснить и доломать ему картину мира?

- Я теперь могу им управлять.

Данила схватил оберег рукой и посмотрел на него.

- Им? Как?

- Долго объяснять. В общем, теперь он меня слушается.

Данила перевёл ошарашенный взгляд на меня.

- А меня?

- А тебя просто защищает. В этом плане ничего не изменилось.

Разговоры разговорами, но отсюда надо уезжать. Безопасники запросто могут начать прочёсывать местность. Я попробовал накинуть иллюзию невидимости, и она сработала.

Значит, её заблокировали всё-таки сами безопасники. А значит, при их появлении спрятаться больше не получится.

Я достал смартфон и прикинул самый безопасный маршрут. Потом запустил двигатель и поехал дальше вдоль дома.

Проехав несколько дворов, я почувствовал, как чутьё напряглось. Я посмотрел по сторонам: всё было спокойно. Но чувство опасности нарастало с огромной скоростью. Похоже, новый приступ. Пока я ещё хоть что-то соображаю, нужно спрятаться.

Справа я увидел трансформаторную будку. Заехав за неё, я остановился. С дороги, если что, увидеть не должны.

Я заглушил двигатель и закрыл глаза, чувство опасности снова становилось невыносимым.

- Что с вами? - испуганно спросил Данила.

- Выйди из машины.

- Чего?

- Выйди из машины! - гаркнул я. - На лавке посиди. Я скажу, когда можно вернуться. Быстро!

Мой расчёт был прост: если безопасники всё-таки меня заметят, Данила сможет уйти.

- Я вижу, что вам плохо, - не унимался Данила.

- Делай то, что я говорю!

Начинала раскалываться голова. Говорить я больше не мог. Хорошо, что Данила перестал задавать вопросы и вышел из машины.

Я схватился руками за голову. Ещё немного и я потеряю сознание. Твою мать! Да пусть этот приступ уже утихнет! Собрав последние силы в кучу, я с огромным трудом заблокировал чутьё, лишив его энергии.

Наступило облегчение. С меня словно гора свалилась. Я смотрел перед собой, пытаясь сфокусировать взгляд. Сколько мне держать чутьё заблокированным? Без него мне туго придётся. С этими приступами надо что-то делать.

Когда сфокусировать взгляд всё же удалось, я увидел бегущего к машине Данилу.

- Ваше благородие! - сказал он, когда открыл дверь и залез в салон. - Он фиолетовый!

- Кто? - спросил я, выравнивая дыхание.

- Оберег! Я достал его посмотреть, а он во!

Он достал из-под футболки оберег и продемонстрировал мне.

Действительно, руна на обереге светилась ярко-фиолетовым цветом.

Что бы это могло значить? Оно показывает, что я в опасности?

Так, стоп. Я вспомнил, где видел точно такое же свечение. Глаза оболочки контролёра светились точно так же. Прямо один в один.

Я протянул руку и взялся за оберег. А что он каким-то образом сейчас пропускает энергию воздействия через себя? А может, воздействует сам?

Я крепче сжал оберег в руке и сосредоточился на ощущениях. Энергия вокруг него была не такой мягкой, как вчера. А ещё она шла не наружу, а внутрь оберега. Он словно поглощал эту энергию.

Через секунду фиолетовый цвет стал затухать, а ещё через две вернулось оранжевое свечение. Я разблокировал чутьё и понял, что оно успокоилось.

Данила посмотрел на меня.

- Вы понимаете, что случилось? - спросил он.

- Похоже, он пытался мне помочь.

- Вам?

- Да.

- Он вас тоже защищает?

Я задумался. Я мог управлять им, но защищать он должен был только Данилу. Но при этом поглощал энергию контролёра, которая к Даниле не имела никакого отношения и была направлена на меня.

И тут я вспомнил: во время приступа я попросил, чтобы он утих. А потом прибежал Данила. Похоже, оберег воспринял это как просьбу и стал поглощать энергию, воздействовавшую на моё чутьё.

То есть, он может не только управлять случайностями, но и исполнять мои просьбы?

Хотя нет. По сути, он просьбы и исполняет. И в случае с вылетевшим грузовиком, и с припаркованной машиной, и с приступом. Он выполнял мои просьбы. И делал это всеми доступными ему методами.

Когда нужно было случайное событие – оно происходило, а когда нужно было отвести от меня энергию, он стал её поглощать.

- Почему он был фиолетовым? - спросил Данила, когда у него кончилось терпение.

- Он поглощал энергию.

- Какую?

- Которая на меня воздействовала.

- Это как?

- Долго объяснять. Если коротко, то я не просто им управляю, а походу он исполняет мои просьбы.

- Нифига себе, - восхищённо воскликнул Данила. - Так это круто! А если вы его попросите уничтожить вашего врага?

- У всего есть пределы. И у твоего оберега тоже. И вряд ли он способен на это.

- Но можно же попробовать. Вдруг получится?

- Только если контролёр – это ты.

- Контролёр?

- Ну да, я так его называю.

Данила испуганно выпучил глаза:

- А почему сразу я?

Я улыбнулся:

- Я имею в виду, что твой оберег может воздействовать только на то, что находится рядом с тобой.

- А-а-а.

Так, а это идея! С контролёром я разобраться не смогу, пока не знаю, где он находится. А вот если начать с безопасников? Хотя бы выяснить, что они накопали про контролёра. Вдруг Бельский что-то не успел рассказать?

***

Подъезжая к зданию управления имперской безопасности, я постоянно контролировал иллюзию невидимости. Но она никуда не пропадала.

- Достань оберег, - попросил я Данилу.

Оберег светился своим обычным оранжевым цветом. Я сконцентрировался на связи с ним. «Мне нужна информация о деле артефактора» - прокрутил я у себя в голове.

Артефакт на секунду вспыхнул красным и вернулся обратно к оранжевому свечению. То есть, он мою просьбу получил.

Я подождал около десяти минут, но так ничего и не произошло. Он не может выполнить?

Я попробовал попросить его, чтобы пришёл контролёр, то есть совсем неисполнимое. Оберег всё так же мерцал оранжевым.

Получается, если просьба невыполнима, он её просто не принимает.

Тогда я повторил просьбу насчёт дела артефактора, и он снова отозвался красным. Значит, добыть информацию для него реально, но всё равно ничего не происходит.

Тогда я придумал новую просьбу. «Мне нужна информация по делу о нападении на Бельского».

Оберег вспыхнул красным и погас. Несколько минут всё было также тихо. Я уже начал думать, что есть ещё что-то, что я не учитываю.

И тут метрах в двухстах от нас в здании открылись ворота, и показался автомобиль. Обычный неприметный автомобильчик чёрного цвета. Выехав наружу, он поехал в нашу сторону.

Когда он проезжал мимо нас, я услышал хлопок, и автомобиль резко остановился посреди дороги.

Я насторожился. Данила наблюдал за всем молча. Несмотря на свою болтливость, он всё-таки иногда понимал, когда лучше помолчать.

Из автомобиля вышел мужчина и обошёл его вокруг, потом обречённо сплюнул и пошёл к багажнику. Судя по тому, что он достал домкрат и запаску, у него пробило колесо. Мужчина скрылся за своей машиной, и что он там делал, я не видел.

Через несколько минут он снова появился и открыл пассажирскую дверь. Достав из салона портфель, он долго в нём рылся, потом достал какую-то папку и положил на крышу машины.

а затем продолжил поиски.

Судя по недовольному лицу он так и не нашёл того, что искал. Мужчина махнул рукой, убрал портфель в салон, а потом снова скрылся за машиной. А папка на крыше осталась лежать. И что-то мне подсказывало, что это организовал оберег.

Я вышел на улицу и медленно пошёл в сторону машины, постоянно контролируя свою иллюзию. Подойдя вплотную, я расширил иллюзию на папку и взял её в руки.

После этого быстрым шагом вернулся в свою машину.

- Что это? -спросил Данила, когда я сел за руль.

- Сейчас узнаем.

Я открыл папку и стал листать бумаги. Это было дело о нападении на Бельского. На первом листе была моя фотография и фотография моей машины.

Дальше шли распечатки кадров с камер. На них я снимал заклятие со стены, когда пытался выехать из управления.

Ещё были копии отчётов о поисках, рапортов задействованных сотрудников и куча другой бюрократической макулатуры.

Везде меня называли не иначе как «неизвестный». То есть, кто я на самом деле они не знали. И не факт, что на фотографиях видели то же, что и я.

Закрыв папку, я задумался.

Ничего нового я из неё не узнал, а вот то, что её я получил, а дело о контролёре нет. Его как-то по-другому называют? Ну, я думаю, оберег воспринимает не столько слова, сколько мои намерения, и должен был понять, что я имею в виду.

В таком случае это могло означать только одно. Никакого дела о контролёре не существует. И оберег, похоже, пытался мне это показать.

Да, Бельский говорил, что стал заниматься им лично, но пока он в коме, дело, думаю, предали бы кому-то из заместителей. И оберег нашёл бы способ его достать, раз отозвался.

Я сходил до машины незадачливого безопасника, вернул папку на место и вернулся в свою машину. Пользы мне от неё никакой, а усиливать шумиху не имело смысла.

- Так что там было? - спросил Данила.

- Дело. Из-за которого меня разыскивают.

- А зачем вы его тогда вернули?

- А смысл его себе оставлять? Ты думаешь, у безопасников всё в единственном экземпляре?

Данила пожал плечами.

- Нет, есть копия для каждого сотрудника. И это одна из них. Так что забрав одну из копий, мы только создадим ненужную шумиху.

- А зачем вы тогда попросили оберег достать её?

А он молодец, уже понимает, как я действую.

- Для проверки другой информации.

- Какой?

- По контролёру. Насколько я знаю, безопасники ищут и его тоже. Точнее, я думал, что ищут.

- А на самом деле?

- А на самом деле нужно разбираться.

То есть получается Бельский меня обманул. Никакого дела о таинственном артефакторе из Петербурга ему не спускали.

Тогда что получается? Он с контролёром заодно? Или он сам контролёр?

Я прокрутил в голове всю историю общения с Бельским. Сначала был Фролов, потом Бельский позвонил сам. Дальше была встреча с ним в Переславле, по пути на которую, я престал для всех существовать.

Но Бельский, несмотря на то, что пару раз забывал меня, потом успешно всё же вспоминал. А забывал ли? И, насколько я помню, он предлагал поехать в управление сразу, ещё в Переславле.

То есть его целью тогда было именно заманить меня на территорию безопасников, а потом там подставить.

А вот здесь начинались вопросы. После того как я сбежал с территории, Бельского нашли в кабинете без сознания. Это был сам Бельский? Или что-то вроде того, что попало в аварию вместо меня?

А та ситуация с лавкой Сумского? Сначала появление иллюзии, изображающей визит незнакомца в лавку. Для чего это? Чтобы я встретил полицейских, которые мне расскажут, что я в розыске? Или был расчёт, что они меня сумеют схватить? А может, меня и правда отвлекли от чего-то?

Несмотря на то, что вопросов оставалось ещё много, одно было предельно ясно. Вся история с Бельским была ещё одной попыткой уничтожить меня, и она ещё не завершена.

И теперь у меня есть первый подозреваемый.

Вариантов было три. Первый: Бельский и есть контролёр. Тогда сейчас в больнице лежит его осязаемая иллюзия. Второй: контролёр использовал Бельского каким-то образом, а потом в определённый момент принёс в жертву. И третий: контролёр пользовался внешностью Бельского. Появлялся он под его видом сам, или просто сделал оболочку.

Тогда в этом случае тоже в больнице сейчас лежит настоящий Бельский.

Осталось это только проверить. Я поискал в интернете и узнал, что больница, принадлежащая службе безопасности в Москве только одна. Находилась она за чертой города. Ехать до неё было минут сорок.

Я прикинул маршрут по карте. На выезде из города были блокпосты, так что основными магистралями ехать нельзя.

Я ещё поизучал карту и нашёл относительно недалеко от нужной мне магистрали узкую грунтовую дорогу. На карте была отмечена тонкой линией. Другого выбора не было, значит, поедем по ней. Я запустил двигатель, и мы поехали к больнице.

Чтобы попасть на нужную грунтовую дорогу, пришлось съезжать с магистрали на пустырь и какое-то время ехать через бурьян.

Дорогой этой, похоже, особо не пользовались, она практически заросла и вела по сути из ниоткуда в никуда. Судя по карте, она начиналась от забора какого-то предприятия, а за чертой города также упиралась в какой-то объект.

Выехав на эту дорогу, я прибавил скорость, несмотря на все свои данные, она была на удивление достаточно ровной.

Выехав за черту города, я ещё раз сверился с картой и свернул в поле, чтобы вернуться обратно на магистраль. Проехав метров триста, я почувствовал, как напряглось моё чутьё.

Снова приступ? Нет, на этот раз оно так не голосило. Значит, всё-таки где-то опасность. Я сбавил скорость и стал смотреть по сторонам.

На первый взгляд всё было спокойно. Но это только на первый взгляд. Через несколько секунд я увидел впереди что-то странное.

Пространство немного исказилось, словно отражение в воде, в которую бросили камень, а потом появился небольшой энергетический сгусток.

Сначала он был полупрозрачным и маленьким, но постепенно он рос и материализовался. Я посмотрел на Данилу. Тот сидел открыв рот и не моргая.

Я перевёл взгляд на сгусток. Он перестал расти и принял форму круглого плоского диска, диаметром метра четыре. Он был фиолетового цвета и медленно пульсировал.

Кто его создал, я понял сразу. Но вот что это такое?

Диск стал двигаться в нашу сторону.

Глава 22

Я резко ударил по тормозам. Что это такое с ходу определить не получалось. Я врубил заднюю передачу и ударил по газам.

Диск двигался за нами, не меняя скорости. Это радовало, потому что я мог хотя бы попробовать просканировать, чтобы понять, что это такое и как с ним бороться.

Только я наполнил каналы энергии, как Данила заорал во весь голос:

- Ай! Горячо.

Он инстинктивно схватился за шнурок, пытаясь сорвать оберег с шеи.

- Стой! - крикнул я. - Не вздумай снять!

- Я больше не могу! - орал он, срываясь на хрип.

Рука Данилы всё так же машинально пыталась сорвать шнурок с шеи.

То, что мы ехали по полю, играло на руку. В зеркала можно было смотреть периодически.

Я протянул руку и схватил шнурок. Выудив оберег из-под футболки, я придерживал его на расстоянии от тела.

Оберег горел фиолетовым так ярко, что на него было больно смотреть.

- Наклонись вперёд и закрой глаза! - скомандовал я.

Данила послушался, и оберег повис на шнурке на расстоянии от тела.

- Всё равно горячо! - крикнул Данила, но уже немного тише.

- Терпи! Если снимешь – умрёшь.

Данила стиснул зубы и зажмурился ещё сильнее.

Я ещё не просканировал фиолетовый диск, но уже было понятно, что поток энергии от него идёт такой, что Данилу без оберега уже несло бы по ветру. Да и мне бы несладко пришлось.

Да, моей энергии могло хватить на соответствующий купол, но пока я его бы делал, то выхватил бы не слабо – с такой мощностью много времени не надо.

Сейчас же оберег брал всю энергию на себя, отчаянно защищая хозяина.

Я создал защитный купол вокруг машины и тут же почувствовал в нём такое напряжение, что будь он материальным, то обязательно бы затрещал. Долго подпитывать я его не смогу, о сканировании вообще тогда можно забыть.

Тут уже стоял вопрос выживания, что это такое попробую понять после. Я повернул голову к Даниле и увидел, что оберег успокоился. Он горел ещё ярко, но уже оранжевым и потихоньку тускнел.

У меня было несколько минут, чтобы придумать, как отразить эту атаку. Отразить! Точно!

Я оценил очаги. В основном очаге оставалось чуть больше половины энергии, очаг эмоций был под завязку, что было неудивительно в этой ситуации.

Я заполнил каналы до предела и вздохнул. Надеюсь получится.

Я преобразовал купол в щит и сделал его отражающим, вложив в это всю энергию, какую был способен.

Очаги стали быстро пустеть, с такой скоростью, что я понимал – секунд тридцать, максимум сорок.

Диск остановился. Его пульсация увеличилась, а затем превратилась в мелкую дрожь.

Я тоже остановился. Диск начал сжиматься, при этом становясь всё ярче. Двойной поток энергии он выдержать уже не мог.

Он стал дрожать и сжиматься всё сильнее, а после схлопнулся с таким грохотом, что звуковая волна полетела во все стороны, колыхая траву.

Я снял щит. Энергии хватило ровно впритык. Магические каналы ощутимо ныли, а оба очага были пусты.

Я посмотрел на Данилу. Он сидел, вжавшись в сидение. Оберег на его шее вспыхнул фиолетовым, поглощая остатки энергии, а после вернулся к обычному мерцанию.

Я перевёл взгляд вперёд и задумался. Естественно о поддержании иллюзии невидимости не могло быть и речи. Я впервые опустошил свой новый очаг и понимал, что на его восстановление нужны время и энергия.

Значит, в больницу сейчас ехать нельзя, меня засекут ещё на подъезде и мало не покажется. В Москву возвращаться тоже опасно. Нужно найти где-нибудь поблизости гостиницу и там хотя бы банально поесть и отоспаться.

Без магии я фактически безоружен. У меня, конечно, припрятан пистолет, но игра уже шла на таком уровне, что это было всё равно что кидаться на танк с барабаном на шее. Громко, но глупо.

Обычные люди меня не замечают, так что безопасников в гостинице точно не вызовут. А номер оплатить может и Данила.

Я достал телефон и нашёл на окраине ближайшего городка гостиницу. Одним из её плюсов было то, что доехать туда можно было просёлочными дорогами, не выезжая на магистрали.

***

Припарковав машину за соседней пятиэтажкой, мы с Данилой пошли в гостиницу. Данила шёл молча. То, что он увидел, шокировало его до глубины души.

Понятно, что он знал о том, что аристократы владеют магией, но реальных возможных масштабов просто не осознавал.

- Данила, - позвал я.

Данила продолжал идти, погруженный в свои мысли. Я остановился и дёрнул его за рукав.

- А? - наконец-то отозвался он.

- Держи деньги. Номер будешь заказывать ты. Двухместный. С двумя отдельными кроватями.

Я на всякий случай решил уточнить эти нюансы, а, то находясь под впечатлением, он мог об этом даже не подумать.

Данила кивнул и не глядя забрал деньги из моей руки.

Когда мы зашли внутрь, над дверью звякнул колокольчик, оповещая администратора.

Сидящая за стойкой женщина встрепенулась и посмотрела сначала на меня, а потом на Данилу.

Данила подошёл к ней

- Номер. Двухместный. С двумя отдельными кроватями, - безэмоционально сказал он.

- На какой срок? - вежливо спросила женщина, заправив прядь волос за ухо.

- Данила обернулся и вопросительно посмотрел на меня.

- Одна ночь, - сказал я.

- Одна… - начал Данила.

- Я слышала, - ответила женщина и что-то вбила в компьютер.

Чего она сейчас сказала? Она меня заметила, что ли? Да нет, скорей всего я просто привлёк её внимание, когда говорить начал.

- Есть двухместный стандарт на втором этаже, - сказала женщина, оторвавшись от монитора.

Данила снова повернулся ко мне. Я кивнул.

- Давайте, - сказал он.

Женщина ещё постучала по клавиатуре.

- Позвольте ваши документы.

Данила достал из кармана джинсов паспорт и протянул женщине. Она вбила его данные, а потом посмотрела на меня:

- Ваши тоже будьте добры.

На этот раз ошибки быть не могло. Она определённо меня замечала. И для этого мне не приходилось напрямую разговаривать с ней. Что-то определённо поменялось.

Я уже по старой привычке подошёл к стойке и положив на неё рублёвую купюру, сказал:

- Давайте представим, что молодой человек приехал один.

Женщина округлила глаза, имитируя возмущение:

- Да вы что? - полушёпотом воскликнула она. - Так не положено. Один постоялец – один документ. У нас тут камеры везде.

Понятно. Я забрал купюру со стойки, добавил к ней ещё одну и положил, накрыв паспортом Данилы.

Женщина сгребла деньги под стойку.

- Ну гость, значит, гость, - сказала она, приветливо улыбнувшись мне. - Пожалуйста, вот ключ. Номер двести два, второй этаж. Выезд в полдень.

- Спасибо.

Я взял со стойки ключ и Данилин паспорт, который он, судя по тому, что пошёл в сторону лестницы, забирать не собирался.

Когда мы оказались в номере, он плюхнулся на кровать и стал молча смотреть в потолок. Ладно, пусть придёт в себя, а я пока в тишине помозгую.

А подумать было над чем. То, что после уничтожения того диска в поле, что-то определённо поменялось в лучшую сторону, я уже понимал. Вопрос: насколько сильно?

Я достал телефон и набрал номер Кривого.

- Слушаю, - раздражённо ответил он.

- Кривой? - спросил я, просто чтобы начать разговор.

- Кто это?

- Вольский.

- Опять ты? Не нашутился, сука? Тебя, падла, уже ищут, понял?

Я не стал дослушивать кары, которые он собирался пообещать и повесил трубку.

Ну да, это было бы слишком просто, но я должен был попробовать.

Значит, я исправил ситуацию лишь частично. Но это было уже неплохим прорывом. То есть получается, через этот диск контролёр пытался меня уничтожить с помощью энергии, но опять не учёл, что коридор может работать в две стороны.

Хотя нет, учёл, конечно же. А вот то, что у меня рядом будет Данила с оберегом – нет.

Благодаря тому, что первым на себя принял удар оберег, у меня хватило сил на отражающий щит нужной мощности. И вернув энергию, я, походу, неплохо так ударил по артефакту контролёра, чем частично нейтрализовал его воздействие.

Так, а что с паспортом? Я достал его и открыл. Фотография и надписи были на своём месте. Значит, получалось, что я откатил ситуацию на шаг назад.

Так это же просто замечательно! Это значит, что всё обратимо. А значит, если я уничтожу артефакт, которым пользуется контролёр – то всё вернётся на круги своя!

Настроение от этих умозаключений заметно поднялось.

***

Данила пришёл в себя часа через два. За это время я успел заказать доставку еды и даже поесть. Всё-таки хорошо, когда тебя не забывают сразу после разговора. Когда это в порядке вещей, то особо не ценишь.

А тут радует, что можно заказать доставку и тебе её привезут. Не забудут о звонке, только положив трубку, а прямо-таки запомнят.

После еды мой очаг стал понемногу заполняться, и я сидел в кресле, закрыв глаза, чтобы энергия максимально направлялась в очаг и не тратилась на внешние раздражители.

- Что это было? - подал голос Данила.

- Где?

- Ну там, в поле.

- Наш первый шаг к победе. Ты скорей всего не обратил внимания, но администратор меня заметила, и я уверен, что даже запомнила.

Данила резко сел на кровати.

- Да ладно?! - воскликнул он.

- Да.

- А из-за чего?

Объяснить в подробностях действие магии незнающему человеку затея очень затратная по времени, так что я решил ограничиться кратким пересказом. Очень кратким.

- Я развернул энергию диска в обратную сторону, ну и, похоже, куда-то попал.

- Куда?

- Туда, куда по задумке контролёра я попасть не должен был.

- Вот вы говорите загадками вечно!

- Данила, не загадками, а сокращённо. Если я тебе сейчас всё в подробностях расскажу, то тебя опять заклинит. Но на этот раз уже дня на два.

***

Ночь прошла спокойно, я проспал в общей сложности часов пятнадцать, но оно того стоило. За это время энергия в очаге восстановилась. За безопасность я не переживал.

Во-первых, контролёру вчера опять неслабо прилетело, а во-вторых, оберег вчера показал, что при магических атаках он прекрасно справляется с огромным количеством энергии.

А остальное почувствовало бы чутьё, которое я вечером, подкопив немного энергии, активировал.

Наутро я первым делом решил проверить ещё кое-что. И оказался прав. Зайдя в интернет, я не нашёл ни одной новости о нападении на Бельского. Вообще ни слова. Нигде.

Выходило, что шаг назад был полноценным, а значит, и Бельскому можно позвонить и прощупать.

Я достал телефон и набрал его номер. И он ответил.

- Да.

- Добрый день!

- Николай? - неуверенно спросил Бельский.

- Да.

- Ну наконец-то, я думал, что с тобой что-то случилось. Вы где?

- А что со мной могло случиться? - спросил я, проигнорировав его вопрос.

- Да всё что угодно! Ко мне ты так и не приехал, хоть мы и договаривались. Я уже думал, что на тебя опять напали.

Его показная заботливость теперь меня только настораживала. Я решил не вдаваться в подробности.

- Так вышло, - сказал я.

- Так что, ты подъедешь? Мы с тобой так и не договорили.

- Давай договорим, не вопрос.

- Ну не по телефону же. Приезжай в управление. Тебе сколько ехать? Сегодня успеешь?

Ну уж нет, второй раз я туда соваться не планировал. Если Бельский связан с контролёром, то ситуация запросто может повториться, но на этот раз меня уже живым не отпустят.

- Нет, в управление я не поеду.

- Почему? Здесь безопасно и…

- Нет, - оборвал его я. - Встретимся на нейтральной территории, как в прошлый раз.

- Странный ты какой-то. Договаривались на одно, а теперь передумал.

- Я пришлю координаты, - сказал я и повесил трубку.

На первый взгляд ситуация выглядела, словно всё откатилось полностью. Но я чувствовал в разговоре с бельским что-то фальшивое. Не чутьём – оно-то как раз таки было спокойно, а на уровне подсознания.

Как выяснилось, чутьё тоже можно обмануть, а вот опыт – он никуда не девается.

Теперь мне предстояло выбрать место для встречи. Я решил не изобретать велосипед и назначил встречу в лесопарке на юге Москвы, недалеко от того места, где мы с Данилой находились.

Во-первых, ехать недалеко, а во-вторых, меньше вероятности, что пострадает кто-то лишний, если разговор не задастся.

Я скинул Бельскому координаты и назначил время через час. Времени, чтобы приготовить мне серьёзную подлянку у него не хватит.

А от артефакта защитит, если что, оберег. Главное, чтобы Данила постоянно ошивался где-то рядом. Сделаю ему иллюзию невидимости и пусть гуляет, дышит свежим воздухом.

Я рассказал Даниле, что от него требуется, и мы поехали на встречу.

Администратор на первом этаже нам приветливо улыбнулась. Сегодня за стойкой была молодая девушка, но она, как и её сменщица, вполне меня заметила.

***

Через полчаса я сидел на лавочке, которая была достаточно далеко от входа в парк. Сразу за моей спиной начинался лес. Место было отличное. Люди сюда практически не доходили, предпочитая более облагороженную часть парка.

Я постоянно прислушивался к чутью. Оно давало понять, что всё нормально, но я всё равно периодически смотрел по сторонам.

Данила сидел на соседней лавке, спрятанный под иллюзией.

Бельский появился ровно минута в минуту. Увидев меня, он заулыбался, словно ждал этой встречи всю жизнь. Я считал его эмоции, внутри он тоже сиял так же, как снаружи. Но ощущение подвоха меня всё никак не покидало.

Я поднялся с лавочки, пожал протянутую мне руку, и мы пошли по дорожке вдоль леса.

- Я уже и правда подумал, что с тобой что-то случилось, - озабоченно сказал Бельский. - Договорились, что приедешь – и тишина. Позвонить я тебе не могу, а сам ты пропал куда-то. У тебя есть какие-то подвижки?

Я отрицательно покачал головой. Откровенничать с ним я теперь точно не намерен.

- Есть, что-то, что ты мне не рассказал прошлый раз? - спросил я.

Бельский поднял глаза к небу, вспоминая, и какое-то время молчал.

- Нет, я тебе всё рассказал.

- Тогда давай поподробней про того, кто приходил к Сумскому.

Я прекрасно понимал, что рискую, загоняя его вопросами, поэтому каналы держал наполненными энергией. Но мне нужно посмотреть на его реакцию. Оставалась небольшая вероятность того, что он ни при чём.

- Так я вроде всё тебе рассказал, - пожал плечами Бельский. - У нас и самих не так много информации на этот счёт.

- А ты уверен, что к нему вообще кто-то приходил. Вы вообще не думали, чтобы Сумского всё-таки допросить.

- Николай, ну я же тебе уже всё это объяснял. Я не хочу спугнуть. Если Сумский с ним в сговоре, то естесственно первым делом обо всём доложит. И тогда он заляжет на дно.

Бельский старался вести себя максимально естественно. В любой другой ситуации я бы может даже и поверил.

Тут Бельский настороженно остановился. Я вопросительно посмотрел на него.

- Опасность, - тихо сказал он. Ты не чувствуешь?

Я прислушался к своему чутью, но оно молчало.

- Нет. С какой стороны.

Бельский поднял указательный палец.

- Подожди, пытаюсь понять.

Я заглянул ему в глаза и, считав эмоции, действительно увидел тревогу.

Бельский озирался по сторонам и периодически закрывал глаза, прислушиваясь к ощущениям, а потом замер, глядя вглубь леса.

- Там, - одними губами сказал он.

В этот момент, как по команде в лесу появились бойцы. Скинув с себя иллюзию невидимости, они побежали в нашу сторону, вскинув автоматы.

Но моё чутьё всё так же молчало, словно ничего не происходило.

Я расширил иллюзию, которую наложил на Данилу и тоже скрылся за ней.

Он, оказывается, стоял всего в нескольких шагах от меня и с интересом наблюдал за бойцами.

- Что с амулетом? - спросил я.

Данила посмотрел под футболку.

- Всё нормально. Оранжевый.

Я перевёл взгляд на Бельского, но тот стоял как вкопанный. Бойцы, не обратив никакого внимания на моё исчезновение, подбежали к нему.

А уже через десять секунд Бельского скрутили и повалили на землю.

Глава 23

Бельскому заломили руки и прижали к земле. Два бойца держали его, не давая пошевелиться. Третий за волосы оторвал его голову от земли.

В этот момент подошёл мужчина в чёрном плаще и шляпе, наклонился к нему и сказал:

- Вы арестованы по подозрению в незаконном использовании запрещённых артефактов. Бельский прорычал, то ли лот злости, то ли от боли.

Я стоял и пытался понять, что вообще происходит. Кто это? Безопасники? Или кто-то ещё?

Чутьё молчало. Опять контролёр?

Бельского рывком подняли с земли, поставили на ноги и повели вдоль по дорожке. Я кивнул Даниле, и мы пошли следом.

Я хотел проследить, куда его поведут на самом деле.

Метров через сто за поворотом, я увидел, что прямо в парке стоял микроавтобус без опознавательных знаков и рядом внедорожник.

Бельского запихнули в микроавтобус, туда же гурьбой залезли бойцы. Мужчина в плаще сел во внедорожник.

Я понял, что если они сейчас они уедут, то всё снова останется на уровне загадок, а мне это уже надоело. Я схватил Данилу за шиворот, закинул в микроавтобус, а следом запрыгнул сам в закрывающуюся дверь.

Данила, оказавшись в микроавтобусе, круглыми глазами обвёл бойцов, а потом уставился на меня.

Я кивнул, показывая, что всё нормально. Но его это не успокоило.

- Мы куда? - полушёпотом спросил он.

- Кататься.

Его глаза наполнились ужасом:

- Я не хочу с ними кататься. У них это… Автоматы.

- Они тебя не видят, расслабься, - спокойно ответил я. - Я тебе говорил, что ты в безопасности. Главное оберег не снимай и от меня не отходи.

Данила кивнул, но выражение его лица не изменилось. Оберег оберегом, но полная машина вооружённых бойцов его всё равно напрягала. Я стал внимательно следить за дорогой. Если мы поедем в управление безопасников – нужно вовремя успеть выйти. Второй раз выбираться из этого осиного гнезда особого желания не было.

Но мои опасения не подтвердились. Микроавтобус поехал за пределы города.

Я посмотрел на Бельского. Он сидел зажатый с двух сторон бойцами и смотрел прямо перед собой.

Микроавтобус свернул с магистрали и поехал по просёлочной дороге. Через несколько минут мы въехали на территорию какого-то заброшенного завода.

Проехав её насквозь, мы въехали в ангар и остановились. Дверь открылась, и два бойца, которые сидели с Бельским, выволокли его наружу и отвели подальше от микроавтобуса.

Мы с Данилой пошли за ними. Там ему ударили сзади по ногам, вынудив встать на колени, и упёрли в спину дуло автомата.

Из внедорожника, который заехал следом, вылез мужчина в чёрном плаще и, достав пистолет, подошёл к Бельскому.

Мужчина приставил пистолет к его голове.

- Где он? - спросил мужчина.

- Ты о чём? - Бельский зло посмотрел на него.

Мужчина с размаху отвесил ему оплеуху. Бельский дёрнулся, но бойцы рывком вернули его на место.

- Вспомнил?

- Пошёл ты! - прорычал Бельский.

Мужчина покивал, словно соглашаясь с ним, и даже отошёл немного в сторону. Но потом резко с разворота ударил Бельского ногой в голову.

Бельский опустил голову вниз и сплюнул кровь на землю.

Мужчина снова подошёл вплотную:

- Я тебе напомню начало. Несколько лет назад ты нашёл в лаборатории артефактора артефакт, он был недоделан. Ты дождался, пока он будет готов, а потом забрал. Где он?

Так, вот это информация. Одним из безопасников, о которых рассказывал Сумский, был Бельский?

Но почему тогда сейчас он не оказывает сопротивления? Он связан с контролёром, а, возможно, и сам им является. А тут просто наблюдает, как портят ему лицо? Нет, тут что-то ещё, определённо.

Что это за псевдобезопасник в шляпе я не знал, но решил, что Бельский должен ответить на эти вопросы мне.

- Данила, достань оберег.

Данила вытащил его из-под футболки. Я посмотрел в сторону микроавтобуса с бойцами. «Обезвредь их» - подумал я. Оберег вспыхнул красным. Буквально через секунду на микроавтобус приземлилась огромная металлическая балка, а следом накрыл кусок крыши.

Что поделать, такое бывает в заброшенных ангарах.

Бойцы и мужчина в плаще отвлеклись на шум, и я этим воспользовался. Расширив иллюзию невидимости на Бельского, я подскочил к нему и рывком поднял на ноги.

- Оружие есть?

Бельский помотал головой.

Я на всякий случай похлопал его по карманам, но, правда, ничего похожего не нащупал.

- Один фокус и я закончу то, что не успели они. Понял?

Бельский кивнул.

- Идти можешь?

Он снова кивнул.

- За мной тогда, - сказал я и пошёл в сторону внедорожника.

Когда мы подошли к нему, я расширил иллюзию и на него. Выбраться отсюда пойдёт, потом в городе бросим.

Я дал Даниле пистолет и кивнул на заднюю дверь.

- Садись сзади, если что – стреляй ему в голову, - шепнул я ему.

Данила испуганно выпучил глаза. Я понял, что переборщил с заданием.

- Ладно, - сказал я. - Просто держи его на прицеле, так, чтобы он видел.

Данила взял пистолет и залез на заднее сидение. Бельскому я кивнул на переднее, а сам сел за руль. Мы вылетели с территории завода и помчались по направлению к городу.

- Я так понимаю, тебе есть что рассказать? - спросил я Бельского, когда мы мчались по магистрали.

Бельский молча смотрел вперёд.

- Я могу развернуться. Они будут рады твоему возвращению.

Бельский повернулся ко мне:

- Не надо. Я всё расскажу.

Мы заехали на парковку, где стояла моя машина.

Я заглушил двигатель и посмотрел на Бельского:

- Рассказывай. Всё с самого начала и по порядку.

Бельский вздохнул.

- Это я украл артефакт у Сумского. Когда мы проводили очередную проверку, то наткнулся в подсобке на него. Тогда я не придал этому особого значения. Он наплёл чего-то, и я махнул рукой. А на следующий день появился он.

- Кто?

Бельский помолчал, собираясь с мыслями, а потом продолжил:

- Я не знаю его имени. Утром я сел в машину и собирался ехать на работу, а он уже сидел на заднем сидении.

- Как он выглядел?

- Ничего такого, что запоминалось. Разве что чёрные очки. Я тогда ещё удивился. На улице пасмурно было.

Похоже, что та же самая оболочка, что приходила ко мне.

- Что дальше?

- Дальше он сказал, что в курсе того, что я видел у Сумского, но не обратил внимания. Он рассказал, что это за артефакт на самом деле, и предложил сделку. Я достаю ему этот артефакт, а он мне помогает хорошо продвинуться по службе.

- И ты, я так понимаю, согласился.

Бельский виновато опустил голову.

- Мне тогда уже перевалило за сорок, а я всё носился по каким-то мелким делам. Ничего серьёзного мне не доверяли. Попахивало тем, что так до пенсии и буду этим заниматься, а тут такой шанс. Я тогда подумал, что всё равно старик не сможет им воспользоваться, и согласился.

- А что этот самый «он» может устроить с помощью него, ты не подумал?

- Честно? Нет.

- М-да…

Бельский снова вздохнул:

- Короче, он сказал, что надо ещё подождать, пока артефакт будет доделан и чтобы я ждал команды. А потом исчез.

- Надолго?

- На несколько лет. Я уже даже подумал, что это был развод какой-то, и забил на это дело. Но он появился снова. Сказал, что артефакт готов, но находится не в лаборатории, а у Сумского в лавке. Ну я и устроил ему проверку, у меня как раз было дело, где подозревалось использование артефактов, так что это было несложно. Этот в очках дал мне похожий, я его и подменил.

- Подменил? Сумский говорил, что он пропал.

- Я не знаю, может это иллюзия какая-то особо сильная была, которая потом рассеялась. Меня это особо не волновало.

- Ну допустим. И что дальше.

- А дальше я отдал ему артефакт и он исчез, а у меня всё пошло в гору. Мелкие дела стали раскручиваться в очень крупные, начальство меня стало замечать, и я дослужился до начальника Московского управления. В общем, за пять лет продвинулся сильнее, чем за предыдущие двадцать.

- И он больше не появлялся?

- Пять лет его было не видно, не слышно. Я уже и забыл про него. Но недавно он снова дал о себе знать.

- Попросил что-то насчёт меня?

- Да. Он появился и попросил устроить представление для кое-кого. Как потом выяснилось – это был ты. Я сначала послал его куда подальше, наши с ним договорённости были выполнены, а в моём нынешнем статусе лучше не подставляться.

- А он что?

- А он пригрозил, что если я откажусь, то он пустит мою жизнь под откос, так же как помог подняться. И тогда я согласился. Тем более ничего особенного делать не надо было. Нужно было выманить тебя к нам в управление и всё.

- А в больнице ты по-настоящему лежал?

- В больнице? В какой больнице?

Так, значит, после отката действующие лица просто считают, что ничего не было.

- Никакой, забудь.

- То есть вся эта история с визитом Фролова, спущенным из Питера делом – враньё?

- Ну да.

- Сам придумал?

- Нет. В этот раз он всегда был на связи и говорил мне, что делать.

- Бойцы в Переславле были на случай, если что-то пойдёт не по плану?

- Ну да.

Получается, Бельский был просто пешкой, несмотря на свою должность. Контролёр умудрился оказаться в выигрыше, даже оказав ему услугу. Когда он помог подняться Бельскому, то только сильнее привязал его к себе. Во-первых получил нехилый рычаг давления, а во-вторых, будучи начальником, Бельский для контролёра мог сделать гораздо больше.

- Когда он в последний раз выходил с тобой на связь?

- В тот день, когда ты приезжал в управление.

Тут мне стало интересно, как история в управлении сохранилась в его памяти.

- Слушай, а тогда в управлении как наша встреча прошла?

Бельский с удивлением посмотрел на меня:

- Ты не помнишь, что ли?

- Хочу твою версию послушать.

- Я отошёл к окну, повернулся, а тебя нет. Но тут же позвонил этот в очках и сказал, что так надо и чтобы я вёл себя, будто ничего не было. Я на самом деле думал, что тебя уже в живых нет. Так что, когда ты позвонил – я очень удивился.

В этот момент моё чутьё насторожилось. Я прислушался к нему. Опасности как таковой не было, просто был сигнал о том, что нужно быть аккуратней. Я обернулся на Данилу и глазами показал на его грудь, где под футболкой был спрятан оберег.

Данила кивнул, достал его и показал мне.

Оберег слабо светился фиолетовым цветом. Значит, поглощал энергию контролёра. Но почему так слабо? Он просто пытается проследить за нами? Или что-то ещё?

Рядом насторожился Бельский.

- Что-то чувствуешь? - спросил я.

Он молча кивнул и стал озираться по сторонам.

- Не могу понять откуда, - вполголоса сказал Бельский.

Я выставил защитный купол вокруг машины. Потом подумал и сделал его ещё и экранирующим.

Артефакт снова стал оранжевым.

- Пропало, - сказал Бельский.

Я чувствовал на куполе напряжение, но оно было очень слабым.

Да, за нами скорей всего следили. Точнее пытались. Я не помнил такого точечного воздействия со стороны контролёра, кроме случаев с оболочкой.

Пока купол защищал – я решил задать ещё один волнующий меня вопрос:

- Те, от кого я тебя спас – кто они?

- Не знаю. Я думал, питерские на меня вышли.

- Питерские безопасники?

- Да.

Но моё чутьё говорило, что безопасники тут ни при чём. Но больше никакой информации не давало.

Напряжение на куполе возросло. Потом ещё сильнее, а ещё оно стало идти не только снаружи, но и изнутри. Артефакт снова стал светиться фиолетовым.

Это было что-то новое. Бельский? Я повернулся на него, но он озирался по сторонам, словно опять что-то чувствовал.

И тут я понял. Машина!

- На выход! Бегом!

Я выскочил на улицу. Данилу и Бельского тоже долго уговаривать не пришлось.

Мы побежали в сторону моей машины. Я на ходу переносил защитный купол на нас.

Сзади раздался хлопок. Обернувшись, я увидел, что машины, на которой мы приехали, не было.

Осталась только лёгкая фиолетовая дымка.

Если бы мы были внутри, неизвестно, что бы с нами было. Мы бы сейчас были мертвы, или переместились туда, где нас уже бы ждали.

Тогда что получается? Контролёр узнал о нашей встрече с Бельским и устроил этот спектакль с бойцами, чтобы заставить меня сбежать на этой машине?

Вполне вероятно. Если тот артефакт мог предсказывать будущее, то вполне вероятно, что он мог это просчитать. Ничего внезапного я не делал.

Данила с Бельским тоже стояли и смотрели на то место где секунду назад была машина.

Получается – машина была артефактом, каким именно я не знаю, но внешнее слабое воздействие активировало его. Поэтому потом энергия пошла изнутри.

- Вы это слышали? - внезапно сказал Данила.

- Что? - я повернулся к нему.

- Кто-то говорил только что.

Я подошёл к Даниле и пристально посмотрел на него. То, что вокруг всё это время было тихо – сомнений не было.

Первая мысль была, что у него на фоне потрясений поехала крыша.

- Данила, ты себя нормально чувствуешь? - спросил я.

- Да. А что?

- Сейчас никто ничего не говорил.

- Но я отчётливо слышал голос.

Ну всё, приехали.

- И что он говорил?

- Он сказал «Ложь», и несколько раз повторил.

Ложь? Тут боковым зрением я увидел, что Бельский как-то странно напрягся и стал пятиться в сторону от нас.

Когда я повернул голову к нему, он бросился бежать. Я напряг каналы и ударил слабым потоком энергии, сбив его с ног. Он вскочил, развернулся и ударил потоком в ответ. Я сузил купол, оставив под ним только себя и Данилу.

Поток Бельского рассыпался о мою защиту. Увидев это, он снова бросился бежать.

Я ударил потоком энергии ещё раз, но уже сильнее. Бельский на бегу раскинул руки в стороны, упал и замер.

Я подбежал к нему. Он был без сознания.

Голос в голове у Данилы был прав, а значит, это не сумасшествие. Бельского отпускать нельзя. Он знает больше, чем рассказывает.

Сзади подошёл Данила.

Я достал из кармана ключи от своей машине и протянул ему.

- Подгони машину ближе.

- Зачем?

- Чтоб этого кабана на руках не тащить.

Данила кивнул и побежал в сторону машины. Через минуту он остановился рядом с нами.

Я убедился, что Бельский просыпаться пока не собирается, и полез в багажник.

Найдя буксировочный трос, я вернулся обратно и надёжно связал ему руки и ноги.

- Давай, в багажник его, - сказал я подошедшему Даниле.

Мы загрузили Бельского, и я сделал вокруг него экранирующий купол, работающий в две стороны. Неизвестно, какими силами он пользуется, но лучше перестраховаться.

- Этот голос ещё что-нибудь говорил? - спросил я.

Данила помотал головой:

- Нет, а что это за голос?

- Не знаю, но он чувствует явно больше, чем мы.

- Почему вы так решили?

- А тебе доказательств мало? - спросил я, кивнув в сторону багажника.

- Может совпадение?

- Нет, я в такие совпадения не верю.

Сказав это, я осёкся. Я, правда, никогда не верил в совпадения, но последнее время все события только на них и были основаны. Только эти совпадения работали на контролёра.

Здесь же я чувствовал, что это не просто голос, вызванный сумасшествием. Кто-то или что-то пыталось подсказать нам.

Вот только кто?

В этот момент мой взгляд упал на оберег, который Данила в спешке забыл убрать под футболку.

А если это он?

Максимально странно. Если я прав, то Данила мог его слышать и раньше.

- Данила, а ты раньше слышал этот голос.

- Нет, - ответил он. - Если бы слышал, то он меня сейчас так не удивил бы.

Нет, это точно был оберег. Больше некому. Не контролёр же внезапно помочь решил.

То есть получается, благодаря каким-то событиям оберег всё-таки решил установить связь с хозяином. То ли после того, как поглотил энергию диска, то ли просто опасность для Данилы стала возрастать. Я не мог сказать точно, но это в принципе было и неважно.

Я завёл двигатель. Нужно было найти какое-то укромное место, чтобы допросить Бельского.

Кататься по Москве с начальником Службы безопасности – не самое лучшее решение. Его могу начать искать, а безопасники уже продемонстрировали, как легко справляются с моей иллюзией.

Выехав на трассу, ведущую за город, я стал думать куда лучше поехать. Окрестности я не знал от слова «совсем». В принципе, подошло бы любое поле и лес. Главное – без посторонних глаз.

Проехав километров десять, я увидел практически заросшую дорогу, уходящую в лесную просеку.

Я свернул туда. Внедорожник ехал, подпрыгивая на ухабах. Поросль на дороге становилась всё выше. Значит, я не прогадал, и здесь никто действительно не ездит.

Вдруг на лес стал опускаться туман. Сначала это была еле заметная дымка, но она начала сгущаться. Через минуту он стал настолько густым, что пришлось остановиться. Я уже не видел даже край капота.

Что за ерунда?

- Ай, горячо! - заголосил Данила.

Я повернул голову и увидел, что оберег снова светился ярко-фиолетовым.

Глава 24

Данила, инстинктивно попытался сорвать оберег, но я схватил его за шею и так же, как и в прошлый раз наклонил вперёд, чтобы оберег не касался тела.

Я огляделся по сторонам. Со всех сторон в поле зрения было только белое молоко, сквозь которое не проглядывалось вообще ничего.

Туман стали прорезать лучи энергии. Они, расширяясь, стали окрашивать туман в фиолетовый цвет. Оберег светился настолько ярко, что освещал салон, а жар от него чувствовал даже я. Данила дёрнулся и закрыл глаза руками.

Я окружил машину защитным куполом и тут же почувствовал на нём чудовищную нагрузку. Моя энергия стала уходить с огромной скоростью. Я понял, что купол — это не выход, а временная мера, которой надолго не хватит.

Я стал лихорадочно соображать, что ещё можно сделать. В таком непроглядном тумане ехать можно было только вслепую, но это было бы самым глупым решением. Лесная дорога была извилистой, а разбить машину о дерево означало бы, что помимо всего прочего пришлось бы выбираться пешком.

Мой взгляд упал на оберег, который всё так же горел ярко-фиолетовым, и меня посетила одна мысль. При таком воздействии он поглотил энергии столько, что хватило бы на целый склад артефактов. А сможет ли он эту энергию применить? Вопрос был спорный, но других вариантов всё равно не было, и я решил попробовать.

Сконцентрировавшись на обереге, я попросил о помощи, но он никак не отреагировал. Тогда я решил добавить конкретики.

До этого я ему всегда говорил, что мне конкретно нужно, значит, так же нужно было поступить и сейчас.

Так, если я рассчитываю на отдачу энергии от него, то нужно придумать, куда конкретно эту энергию отдавать. Вариант, в принципе, был всего один. Я ещё раз сконцентрировался и попросил оберег усилить купол.

Оберег на секунду вспыхнул ярко-красным, и напряжение купола тут же ослабло. Получилось. Купол получил мощную подпитку, а оберег немного успокоился. Свечение и жар, идущие от него, ослабли. Я почувствовал, что утечка энергии из моего очага тоже стала меньше.

Купол нас защищал, но это не отменяло того факта, что отсюда надо выбираться и как можно быстрее.

Так, раз оберег подпитывал купол, то моей энергии могло хватить на что-нибудь ещё. Я решил не изобретать велосипед и поступить так же, как в ситуации с диском. Отражающий щит, по идее должен создать хотя бы небольшой просвет. Этого было бы достаточно, чтобы выбраться.

Ехать дальше вперёд было бессмысленно, поэтому и щит я создал сзади.

Когда я максимально напитал его энергией, лучи энергии стали отражаться, и туман сзади стал понемногу рассеиваться. Размер щита не позволял сделать просвет широким, но увеличивать его при такой нагрузке тоже было нельзя. Не факт, что это конец и энергию надо было экономить по максимуму. Но нас спас бы и узкий просвет.

Энергия, атакующая нас, стала выжигать туман, который её распространял. В зеркале заднего вида я наконец-то увидел дорогу. Пора.

Я включил заднюю передачу и нажал на газ.

Машина, подпрыгивая на ухабах, понеслась задним ходом. Я выглядывал в рассеивающемся тумане более-менее сносный промежуток между деревьями. И, наконец, увидел подходящий.

Выкрутив руль, я съехал с дороги, развернулся, перенёс щит вперёд и снова нажал на газ. Передом ехать стало проще, и я набрал максимальную скорость, на которой получалось удерживать машину на таких ухабах. Через пару минут туман впереди стал рассеиваться со всех сторон, а когда между деревьями стало видно трассу, и вовсе пропал.

Напряжение на куполе пропало полностью, и я убрал его и щит.

Данила, который всё это время сидел, наклонившись вперёд, почувствовал, что жар от оберега пропал и убрал руки от глаз.

В этот раз вопросов он уже не задавал. А просто сверлил меня ошалевшим взглядом.

Мне, на самом деле тоже было не до разговоров. Вылетев на трассу, я повернул в сторону области и нажал педаль газа в пол. Первым делом нужно уехать подальше от этого леса. Я понимал, что дело было не в нём, но зная повадки контролёра, который лишний раз предпочитал не светиться, ближе к населённому пункту, было бы безопасней.

Проехав километров пять, мы въехали в какую-то деревню. В этот момент Бельский в багажнике застонал.

Я выбрал относительно большой пятачок около обочины в стороне от домов и остановился. Бельского надо было допрашивать, и чем быстрей, тем лучше. Я накинул иллюзию невидимости на машину и нас, а потом вышел наружу и выволок Бельского из багажника.

Достав пистолет из-за пояса, я приставил дуло к его голове и сказал:

- У тебя две минуты. Потом я либо знаю всю правду, либо ты умираешь. Мне терять уже нечего.

Бельский озирался по сторонам, часто моргая, и молчал. Я считал его эмоции. Он был напуган, причём сильно, а ещё на что-то надеялся.

- Если думаешь, что тебя кто-то спасёт, то ошибаешься, - сказал я. - Пока ты отдыхал в багажнике, нас пытались убить. И тебя в том числе. Ты разменная монета, смирись. И либо ты помогаешь мне, либо пойдёшь в расход при первом удобном случае. Это следовало бы понять ещё в ангаре, откуда я тебя спас.

Бельский перестал озираться и опустил голову.

Я пнул его ногой:

- Осталось полторы минуты. Шутки кончились.

- Если я расскажу, он всё равно меня убьёт, так что можешь не пугать, - спокойно сказал Бельский, не поднимая головы. - И до тебя доберётся. Это вопрос времени.

- Он – это кто?

- Да какая тебе разница? Всё равно у тебя шансов никаких.

- Давай ты за меня решать не будешь?

Бельский усмехнулся:

- За тебя давно всё решено. Ты не жилец, понял? И помогать я тебе не буду. Можешь пристрелить меня, пожалуйста. Знаешь, что тебе за начальника управления будет?

- Да мне всё равно, веришь, нет? Я мертвец, меня не существует.

- Это легко поправимо. Хотя ты вряд ли вообще до этого доживёшь.

- Ну это мы ещё посмотрим, - сказал я, взведя курок. - У тебя последний шанс.

- Наивный, - рассмеялся Бельский. - Ты думаешь, что если один раз переродился, так будет всегда?

Так, стоп. Он всё знает?

Я опустил пистолет. Схватив за волосы, я резким рывком поднял его голову и посмотрел в глаза:

- Откуда ты знаешь?

Бельский снова рассмеялся:

- Я знаю больше, чем ты думаешь, Ральф. Тогда, взорвав кабинет, ты и правда застал меня врасплох, но не думай, что после этого ты можешь считать себя умнее всех.

Чего он сказал? То, что произошло тогда в кабинете, знали всего два человека. Так что вариант того, что Бельский прикидывается, отпадал. Я посмотрел ему в глаза ещё пристальнее:

- Грэг?

Бельский оскалился:

- Не ожидал? Думал один перерождаться умеешь? Я тебя огорчу — твоей заслуги в этом нет.

Я пытался переварить услышанное. Нет, то, что с перерождением мне помогли, я уже давно знал. Но то, что Грэг перенёсся вместе со мной было полной неожиданностью.

Злость переполнила меня, и я с размаху зарядил ему в челюсть. Грэг сплюнул кровь.

- Молодец, хороший удар, - сказал он с ухмылкой. - Только это тебе не поможет. Ты можешь убить меня, можешь оставить в живых. Всё равно я вернусь обратно. А вот ты – нет.

- Куда?

- Как куда? Домой. В наш мир.

- В нашем мире ты точно так же погиб, как и я.

- И что? Это для тебя приговор, а для меня нет.

Я ещё раз зарядил ему в челюсть.

- Рассказывай всё, что знаешь, тварь, - прорычал я.

- И не надейся. Стреляй, что же ты? Полторы минуты уже прошло.

- Легко отделаться решил? Нет, Грэг.

Я снова схватил его за волосы и пустил поток энергии. Грэг стиснул зубы от боли. Его лицо покраснело, а на лбу вздулись вены.

- Если ты и умрёшь, - сказал я. - То это будет медленно и мучительно.

- Я за это тело не держусь, - натужно ответил он. - Так что развлекайся.

Он попытался снова засмеяться, но тут же скривился и застонал.

В этот момент хлопнула дверь машины.

- Николай, - крикнул Данила. - Снова голос!

Я отпустил голову Грэга, и он, тяжело дыша, откинулся на бампер.

- Думай, - сказал я ему, а потом отвёл Данилу в сторону. - Что говорит?

- На юго-восток.

- Что на юго-восток?

Данила пожал плечами:

- Не знаю, просто несколько раз повторил «на юго-восток».

Мой взгляд упал на оберег. Он по-прежнему светился фиолетовым. Воздействие контролёра продолжается? Нет, кроме цвета оберега, других следов не было.

Я потрогал оберег рукой. Холодный. Нет, точно не воздействие. Я закрыл глаза, сосредоточился на нём и попросил уточнить, что он имеет в виду.

Открыв глаза, я увидел, как оберег вспыхнул красным.

Данила на секунду замер, а потом посмотрел на меня:

- Голос говорит: «энергия на юго-восток»

Энергия? Так, оберег определённо что-то чувствовал. Тут я понял. Он впитал в себя энергию контролёра, и теперь чувствовал, откуда она шла. Юго-восток, конечно, понятие растяжимое. Но это было уже лучше, чем ничего.

- Садись в машину, - сказал я Даниле и вернулся к Грэгу.

Он всё так же сидел, облокотившись на бампер, и смотрел вперёд перед собой.

- Ну что, будешь говорить?

- Пошёл ты, - прошипел Грэг.

- Ну, как знаешь, - ответил я и потоком энергии вырубил его обратно.

Закинув Грэга обратно в багажник, я окружил его экранирующим куполом, потом вернулся за руль и наложил на машину иллюзию невидимости.

- Что он вам рассказал? - спросил Данила.

- Ничего нового. Оберег рассказал больше.

Я пытался сохранять внешнее спокойствие, но внутри всё клокотало.

Данила приподнял брови:

- Вы поняли, что он имел в виду?

- Он напитался энергией контролёра и теперь чувствует, откуда она шла.

- Да ладно? - удивлённо воскликнул Данила. - А как?

- Данил, давай без лишних вопросов, хорошо?

Я снова сосредоточился на обереге и подумал одно-единственное слово: «веди». Оберег вспыхнул красным.

***

Оберег, это, конечно, не навигатор. Он не говорил, куда ехать, просто когда мы двигались, он давал понять, правильно мы едем или нет. Мы несколько часов петляли через деревни, а потом выехали на трассу, которая вела в Рязань.

Я до сих пор пытался осознать произошедшее. Я ожидал чего угодно, но то, что Бельский оказался Грэгом, меня просто шокировало. Интересно, чего он ждал всё это время? Если их главная цель – убить меня, тогда что могло быть проще, чем сделать это, пока я осваивался? Думаю, с такими возможностями проблем у них не возникло бы.

А ещё мне было непонятна другая вещь. И Грэг и оболочка контролёра говорили одно и то же, что мне сюда перенестись помогли. Для чего? Просто уничтожить концентратор? Чем он им мешал? Своим наличием?

В те сказки, который плела мне оболочка о безопасности мира, я не верил. Такое ощущение, что это всё были попытки избавиться от меня. Но вот смысл тогда меня переносить был? Я и так умер. Нет, они меня возродили, чтобы снова убить.

Эта мысль не давала мне покоя. Было что-то такое, чего я пока не понимал, и это меня напрягало.

Разговорить Грэга шансов было очень мало. Он вёл себя слишком уверенно, как будто не сомневался, что переродится снова. А учитывая последние новости, я тоже в это верил. Кто же такой этот контролёр? Что ему надо на самом деле? Эти вопросы не давали мне покоя.

С дедом было всё предельно понятно. Ему нужен был концентратор, и под конец он это не скрывал. Здесь же была загадка на загадке. Нелогичные действия, которые логику, всё-таки имели.

Единственное, что радовало, так это то, что появилась первая серьёзная зацепка. Если оберег действительно приведёт нас туда, куда надо, это будет уже полдела.

Когда мы проскочили съезд на Коломну, оберег дал понять Даниле, что мы едем не туда. А это значило, что мы почти на месте.

Я нашёл ближайший разворот. Когда мы повернули на съезд, оберег снова сказал, что мы едем правильно.

Проехав город насквозь, мы выехали на загородную дорогу. Через десять километров оберег нас повёл вправо, на просёлочную дорогу. Грэг застонал.

Я остановился, вышел наружу и открыл багажник. Грэг щурился от яркого света. Увидев меня, он ухмыльнулся.

- Значит так, - сказал я. - Мы почти на месте.

- На каком? - спросил он.

- В Коломне.

Грэг изменился в лице.

- Да-да, - продолжил я. - И знаешь, что? Пожалуй, я скажу твоему господину, которого ты так отчаянно прикрываешь, что это ты нас сюда привёл.

- Он не поверит, - испуганно сказал Грэг.

Я считал его эмоции и понял, что он боится такого расклада.

- Это мы и проверим. Знаешь что? Я думаю, что ещё меньше он поверит, что я приехал наобум. Как думаешь, будет он тебе помогать с перерождением в такой ситуации?

Грэг молча смотрел на меня, как кролик на удава.

- Думай, Грэг, - продолжил я. - Я его всё равно найду. А вот от того, поможешь ты мне или нет, будет зависеть твоя дальнейшая судьба.

- Хочешь сказать, что ты меня не убьёшь? - недоверчиво спросил он.

- Пока нет. Но это пока. Всё будет зависеть от твоего поведения.

Честно, говоря, руки чесались пристрелить его, но он владел информацией и мог быть полезен.

- Кто он? - спросил я.

- Ты меня точно не убьёшь?

- Я спросил, кто он, - сказал я, пристально глядя ему в глаза.

Грэг обречённо вздохнул:

- Тод…

Произнеся это имя, Грэг резко замер. Его выражение лица изменилось, глаза резко вылезли из орбит, а потом остекленели.

Грэга стала пробивать мелкая дрожь, которая перетекла в конвульсии. Его буквально бросало по багажнику из стороны в сторону.

Данила, услышав странные звуки, выскочил из салона и подбежал ко мне. Увидев, извивающееся тело в багажнике, он посмотрел на меня ошарашенным взглядом.

- Что с ним? - тихо спросил он.

- Умирает, -спокойно ответил я.

Помогать Грэгу уже было бесполезно. Он бился в предсмертной агонии, и его смерть была просто вопросом времени.

Я схватил его за ноги и рывком выволок из машины. Как раз в этот момент у него изо рта пошла кровавая пена, и он захрипел.

Секунд через тридцать, он сделал последний резкий вздох и обмяк. И что-то мне подсказывало, что переродится он сейчас вряд ли.

Я проверил пульс, убедившись, что он действительно мёртв.

В этот момент его черты лица стали меняться. И через несколько секунд на земле вместо Бельского оказался Фролов. Тот самый, который приезжал ко мне и, по словам самого Бельского, перекладывал бумажки у них в управлении. То есть, получалось, что Грэг перенёсся в тело Фролова, а не Бельского. Где тогда сам Бельский?

Несмотря на то, что я узнал имя контролёра, вопросов у меня только добавилось.

В первую очередь, кто такой Тод? Это имя казалось мне знакомым.

Я оттащил тело Фролова подальше в лес. Везти с собой у меня желания не было никакого. Развязав узлы, я снял трос, которым он был связан.

Данила наблюдал за всем процессом всё так же не моргая. Парень за эти дни пережил столько, что многим на всю жизнь хватило бы. Думаю, знал бы он, что его будет ждать, он бы прошёл тогда в Ярославле мимо меня.

Мы вернулись в машину и поехали дальше. То, что труп Фролова рано или поздно найдут, меня совершенно не волновало. Во-первых, я для всех не существую, а во-вторых, умер он без моей помощи и любой более-менее сильный безопасник в этом легко разберётся.

По дороге я лихорадочно вспоминал кто такой этот Тод. Я понял, что это имя мне не просто знакомо, а знакомо до боли. А раз так, то, поняв кто это, я скорей всего получил бы ответы на многие вопросы, которые меня преследовали.

Я перебирал в памяти друзей, врагов, коллег, просто знакомых, но никакого с именем Тод среди них не было.

Пока я размышлял, мы проехали небольшой перелесок, в котором остался лежать Фролов, и оказались в поле, на другом конце которого виднелась деревня.

Тод, кто же ты такой, чёрт возьми?

Перебрав всех, я перешёл на подозреваемых по делам, которые вёл, начиная с самого начала карьеры. Перебрав трёх человек, меня вдруг как будто прострелило. Я вспомнил, кто такой Тод.

Тод Дреккер. Так вот куда ты делся. Что ж, это многое объясняло.

Глава 25

Я резко остановил машину. Данила, который от неожиданности чуть не прилетел носом в приборную панель, удивлённо посмотрел на меня.

Я полностью погрузился в свои мысли.

То, что это был Тод, переворачивало всё с ног на голову. Не было никаких контролёров, не было никакого «как надо». Точнее было, но это было надо только одному человеку.

Странно, что я сразу не понял, услышав это имя. Видимо, память прошлой жизни понемногу меркла, уступая место более актуальной информации. Только вот как оказалось, прошлая жизнь и не думала меня никуда отпускать. Тело новое, а враги прежние.

Тод Дреккер был единственным тёмным пятном на моей карьере дознавателя. Это он создал тот самый концентратор, благодаря которому я знал, как они уничтожаются. Тод на тот момент был молод, и осторожность была не его коньком. Поэтому поймать его особого труда не составило.

После того как Тода арестовали, его приговорили к смертной казни. Я сам лично наложил на него печать смертника, которая полностью блокировала магический очаг и каналы. Ещё она оставляла отметину на лице.

Но несмотря на это из камеры смертников Тод умудрился сбежать. Это сейчас я понимал, что, скорее всего, ему помог Грэг, а тогда для меня это было настоящим шоком.

Магией он пользоваться не мог, имел отметину на лице, увидев которую первый же патруль привёл бы приговор в исполнение, но несмотря на всё это умудрился исчезнуть. Причём исчезнуть в прямом смысле этого слова.

От него не осталось никаких следов. Был человек и нет человека. Я около года пытался найти его всеми способами, но безуспешно. Поняв, что результатов это не приносит, я решил не тратить ресурсы попусту и продолжил работать дальше.

И всё равно, я изучал каждое новое дело на предмет причастности Тода. Даже посматривал новости других империй. Со своей навязчивой жаждой власти он мог засветиться где угодно.

Но нет, он так больше и не объявился. И я решил, что Тод просто-напросто погиб. Других объяснений не было.

Но как оказалось, сбежал он гораздо дальше, чем я мог себе представить. То есть мыслил он масштабно, этого не отнять.

Ещё мне стало понятно, почему он меня сюда выдернул. Печать смертника можно было снять только одним способом – убить того, кто её наложил. Только вот к чему эти сложности?

Судя по тому, что с артефактами он управлялся отлично, печать в этом мире не работала и с магией у него было всё в порядке. Отметина на лице раздражала? Или он хотел вернуться обратно?

Точно. Скорее всего, оставаться здесь он не собирался и хотел вернуться. Убить меня ам с работающей печатью было попросту невозможно.

- Николай, - осторожно сказал Данила, выдернув меня из своих мыслей.

Я повернулся на него:

- Чего?

- Мне кажется, оберег нагревается.

- Ну-ка покажи.

Данила достал оберег из-под футболки. Руна в центре становилась всё ярче, значит, оберег начал впитывать энергию.

Я огляделся по сторонам. На первый взгляд всё было спокойно. Но только на первый взгляд. Приглядевшись, я заметил, что мир вокруг как будто бы искажался, как изображение на телевизоре при помехах.

- Он греется, - тихо повторил Данила и в этот раз сам догадался наклониться вперёд, чтобы оберег не касался тела.

Воздействие всё усиливалось и, несмотря на то, что оберег поглощал энергию, я почувствовал, как моё чутьё сначала напряглось, а потом начало голосить. Чувство опасности начало захлёстывать меня. Я понял, что это был очередной приступ. Но теперь оберег справлялся не до конца.

Перед капотом появилась оболочка. Та самая, которая являлась мне раньше. Только теперь незнакомец выглядел по-другому. Фиолетовым светились не только глаза, но и всё тело.

Он сверлил меня своим фиолетовым взглядом, несмотря на иллюзию невидимости, и от этого чувство опасности усиливалось до невыносимости.

Голову начало простреливать болью.

Я, стиснув зубы, стал создавать защитный купол.

Из-зи прямого воздействия на меня получалось очень медленно. Основной поток энергии высасывало чутьё, которое я почему-то заблокировать теперь не мог. Очаг опустел уже наполовину. Я попросил оберег о помощи и тот, моргнув красным, стал подпитывать купол своей энергией. Дело пошло быстрее, но не так, как хотелось бы.

Оболочка тоже наращивала поток энергии.

Надо было придумывать что-то ещё.

Головная боль, чувство опасности и процесс создания купола не способствовали размышлениям, но я пытался изо всех сил.

Точно! Печать. Она не работала в этом мире. Но что, если я попробую её активировать?

Я остановил свой поток энергии. Теперь купол подпитывался только оберегом. Я закрыл глаза и сосредоточился на печати. Единственное, что могло помешать, так это то, что накладывал я её при помощи очага своего прошлого тела. Но тут я почувствовал связь.

Да, печать ожила. Я тут же, собрав остатки энергии, пустил её на активацию. В этот момент всё резко прекратилось. Оболочка пропала, оберег тут же вернулся к жёлтому свечению, несмотря на то, что последнее время светился фиолетовым.

А ещё у меня зазвонил телефон. Я даже вздрогнул, потому что звонков мне не поступало уже очень давно.

На экране я увидел, что звонил Кривой. Так просто? Я просто блокировал магию Тода и всё стало как раньше?

Я взял трубку.

- Ну чё, шутник? - голос Кривого был просто пропитан злостью. - Попался? Думал, если скрыл номер, то я тебя не найду?

Так, что-то всё равно было не так. Кривой мне дозвонился, но при этом всё ещё считал, что настоящий я мёртв.

- Кривой, успокойся, - сказал я, чтобы проверить, узнает ли он мой голос.

- Чего? - взревел он. - Как ты меня назвал? Для тебя я Михаил Михайлович, щенок. Я вычислил, где ты находишься, так что жди, сука. Я выезжаю.

Раздались короткие гудки. Чутьё, которое, к тому моменту успокоилось, подсказывало, что Кривой не шутил и действительно вычислил меня по телефону и собрался ехать сюда.

Радоваться или нет, было непонятно. С одной стороны для мира я появился. Только вот как-то криво. Получается, что меня теперь помнили, но не как Николая Вольского, а как ещё кого-то.

Получается, активировав печать, я откатил ситуацию на промежуточную стадию. Для того чтобы вернуть как было, этого было недостаточно.

Я посмотрел в лобовое стекло и замер. На фоне деревни возвышалось абсолютно чужеродное здание. Выглядело оно как здоровенный бык на фоне отары овец. Причём я был уверен, что когда увидел на горизонте эту деревню, этого здания не было.

Оно было абсолютно безликим. Серый бетонный куб с редкими окнами и антеннами на крыше.

Данила, проследив мой взгляд, тоже посмотрел вперёд.

- Вы тоже это видите? - спросил он.

Я молча кивнул головой.

- А откуда оно взялось? - не унимался он.

- Оно здесь было. Просто мы его не видели.

Глаза Данилы вдруг округлились:

- Так это…

- Именно, - ответил я.

Данила, хоть уже и насмотрелся на магию во всей красе, всё равно каждый раз натыкался на что-то удивительное для себя.

То, что это было логово Тода, у меня не было никаких сомнений. Активировав печать, я снял практически все его воздействия. Но судя по звонку Кривого не до конца.

А значит, это надо заканчивать. Я включил передачу, и мы помчались вперёд.

Здание находилось за деревней, ближе к лесу. Вокруг него был высоченный забор. Такой же серый, бетонный и безликий. Красотой Тод особо не заморачивался, что было в принципе логично.

Я вышел из машины. Данила тоже потянулся к ручке двери, но я посмотрел на него и покачал головой. Брать его с собой было опасно. Да, магия Тода была заблокирована, но он всё равно мог быть опасен.

Я подошёл к огромным железным воротам и прислушался. На территории было абсолютно тихо. Оглядевшись, я заметил, что весь забор был увешан гроздьями камер.

Просканировав, я понял, что и на воротах и заборе было наложено заклятье от проникновения, а значит, простой иллюзией я не обойдусь. Заклятья эти были даже мощнее, чем у безопасников.

Всё-таки в плане осторожности Тод заметно прокачался.

Я обошёл территорию вокруг в поисках какой-нибудь бреши в безопасности, но логово было защищено со всех сторон. Заклятие было наложено не просто на весь забор, а своё на каждый пролёт.

Я оценил свои очаги. Если я сейчас сниму хотя бы одно заклятие, то останусь вообще без энергии, и тогда на Тода придётся идти врукопашную, а это было, наверное, самым глупым, что можно было придумать.

Обойдя логово, я вернулся к машине. Свою энергию мне надо было поберечь, так что оставалось только рассчитывать на оберег.

Я установил с ним связь и попросил помочь попасть внутрь. Оберег моргнул красным, показав, что просьба принята. Но больше ничего не произошло. Ворота всё так же были закрыты, и заклятия никуда не делись.

Оставалось только ждать. Других ворот в заборе не было, а это значило, что выбраться наружу Тод мог только здесь. Или через воздух.

И тут, как будто в подтверждение своих слов, я услышал из-за забора шум. Это был звук запустившегося двигателя вертолёта. У Тода был план «Б». Спустя несколько минут над территорией поднялся небольшой двухместный вертолёт и полетел в сторону леса. Я ударил потоком энергии ему вслед, но он скрылся за деревьями.

Та что ж такое-то? Тод снова сбежал. И самое обидное, что предвидеть я этого не мог. Или мог? Если магия Тода заблокирована, значит, и чутьё в отношении него должно работать.

Я прислушался к нему и получилось. Чутьё отозвалось. Вертолёт не был иллюзией. Тод реально улетел. Куда, он, судя по всему, сам не знал, так как сбегал экстренно и в панике.

А ещё он забрал с собой основной свой артефакт. Но только его. Я чувствовал, что внутри что-то осталось. А значит, нужно было начинать с обследования. А дальше уже решать, где искать Тода. К тому времени, думаю, он уже куда-нибудь долетит.

Можно, конечно, было сейчас с помощью оберега прервать его полёт, но я не стал. Если он просто разобьётся, то не ответит на мои вопросы. А они у меня были.

Я снова осмотрел забор и ворота. Высотой они были метра три, не меньше. Даже если подогнать машину, перелезть не получится из-за колючей проволоки.

Я снова прислушался к чутью. Оно сообщило, что на территории больше никого нет, а значит, можно было тратить энергию на снятие заклятия.

Главное, чтобы местные не пришли с проверкой раньше, чем мы отсюда уедем.

Я снял иллюзию невидимости, чтобы не тратить энергию попусту, и стал снимать заклятие с ворот. Заклятие поддалось минут через пятнадцать. Сначала я почувствовал, как оно ослабло, а потом и вовсе пропало. Я вернул иллюзию невидимости и вернулся в машину. Данила молча наблюдал за всем происходящим.

Запустив двигатель, я проехал сквозь ворота и остановился. Территория внутри была такой же безликой. Земля была полностью закатана в асфальт.

Объехав здание вокруг, я обнаружил один-единственный вход. Точнее въезд. Он был такого размера, что туда запросто мог проехать грузовик. Больше в этом здании снаружи не было ни одной двери.

На въезде тоже было наложено заклятие, но оно было гораздо слабее. Мне хватило остатков энергии, чтобы с ним справиться.

За воротами был большой гараж. Несмотря на размеры, машина в нём была всего одна. В углу сиротливо стояла маленькая невзрачная машинка серого цвета. Видимо, Тод её использовал для вылазок, чтобы не привлекать особого внимания.

Рядом с машиной была дверь. Просканировав её, я не обнаружил никаких заклятий. К тому же она была открыта. Я прислушался к чутью, которое работало на последнем издыхании из-за практически пустого очага. Опасности оно не чувствовало.

Я повернулся к Даниле:

- Сейчас идём внутрь. От меня ни на шаг. Руками ничего не трогать. Понял?

- Понял.

Да, брать его с собой могло быть опасно, мало ли какие там ловушки. Но и оставлять его одного здесь я не хотел.

Мы вышли из машины и вошли в дверь. За ней был длинный узкий коридор, в конце которого была ещё одна дверь.

Открыв её, мы попали в помещение, которое напоминало гостиную в доме аристократа. Большие диваны, кресла, книжные полки. Всё судя по виду, было очень дорогим. Всё-таки комфортом Тод не пренебрегал. Даже камин сделал.

Но самое главное, что кроме двери, в которую мы вошли, других дверей не было.

Я ещё раз прикинул. Других входов в здание не было сто процентов. Значит, попасть внутрь можно было только через эту гостиную. То есть других дверей в ней не было только на первый взгляд.

Я осмотрелся. Вариантов, в принципе было немного. Стены были однородными, и никакой магии на них я не почувствовал. А значит, либо шкафы, либо камин.

Чутьё из последних сил подало голос, проголосовало за камин и умолкло.

Основной очаг был на нуле. Рассчитывать можно было только на очаг эмоций. Надо было только наполнить его. После того как я узнал, что всё это устроил Тод, со злостью проблем не возникло.

Прокрутив в голове все события, связанные с ним в прошлой и этой жизни, я так разозлился, что меня просто распирало. Я даже в какой-то момент пожалел, что не сбил его вместе с вертолётом.

Очаг эмоций тут же наполнился. По сравнению с основным, он конечно теперь был слабоват, но на основные манипуляции его должно было хватить.

Я снова активировал чутьё. Магии на камине тоже не чувствовалось, значит, это был какой-то механизм.

В таком случае должно было быть что-то, что его бы активировало. Я напряг чутьё, но без вариантов оно подсказывать не могло. Тогда я стал перебирать всё подряд, что видел.

Процесс был долгим, но других вариантов не было.

Данила в это время с любопытством осматривал гостиную. Он это делал в точности так, как я ему сказал. То есть, стоял рядом и водил носом по сторонам.

- Круто, - восхищённо сказал он.

- Ты про что? - спросил я, отвлёкшись, от перебора содержимого комнаты.

- Про это, - он окинул взглядом гостиную.

Ну да, для деревенского паренька, который удивился обычному телевизору, эта обстановка была чем-то инопланетным.

Я вернулся к перебору. Минут через десять чутьё наконец-то сообщило, что я угадал. В этот момент я перебирал взглядом книги в одном из шкафов. Я подошёл ближе к ней. На красном корешке золотыми буквами была надпись «Основы магии».

Я потянул за неё, и со стороны камина раздался сначала хруст, а потом жужжание. Через секунду камин плавно отъехал в сторону, открыв дверной проём.

Честно говоря, я думал, что будет сложнее.

За проёмом был ещё один коридор. Такой же серый, как и предыдущий. Только дверей в нём было уже побольше.

Радовало, что они были не заперты. Первая дверь вела на такую же серую безликую лестницу, которая вела наверх.

Я решил, прежде чем подниматься, изучить остальные двери. За одной из них была спальня. Да, обстановка в ней была довольно уютная, но такой дороговизны, как в гостиной не чувствовалось.

Походу здесь, как раз таки обитал Грэг. Чутьё это подтвердило. Грэг основную часть времени жил жизнью Фролова, но когда появлялся в логове Тода, жил в этой комнате.

За остальными дверями не было ничего интересного. Комната-холодильник с продуктами, за что-то вроде котельной, несколько просто пустых помещений без окон.

Подойдя к последней двери, я дёрнул ручку и понял, что она закрыта. А ещё я почувствовал заклятие.

Это всё говорило о том, что за ней не просто комната, а что-то интересное.

Я оценил очаг эмоций. Энергия из него расходовалась быстрее, чем из основного, но примерно половина ещё оставалась На заклятие должно хватить. Основной очаг наполнялся но очень медленно. Без полноценного отдыха, на то, что он наберёт достаточное хоть для чего-нибудь количество энергии, рассчитывать не приходилось.

Заклятие было посильнее, чем на въезде в гараж, но не такое, как на первых воротах. На его снятие ушло минут десять и почти вся энергия очага эмоций. Если за дверью будет ловушка, то на магию надежды никакой. Я ещё раз прислушался к чутью. Нет, оно было уверенно, что за дверью всё спокойно.

Дверь была заперта, поэтому я вернул иллюзию невидимости и шагнул сквозь неё и увидел огромный зал.

Оглядевшись по сторонам, я понял, что нашёл то, что искал.

Глава 26

В зале десять концентраторов образовывали круг. Они были гораздо больше тех двух, что мне довелось увидеть за свою жизнь.

Я обернулся на Данилу:

- В зал ни ногой. Боюсь, тебя здесь даже оберег не спасёт.

Данила кивнул и сделал несколько шагов назад.

Я ещё раз оглядел концентраторы. Они были в каком-то полуактивном состоянии. Руны на шипах мерцали, но очень слабо. В свете ламп, висящих на потолке, их вообще было еле заметно.

Я медленно шагнул в зал. Находиться здесь было опасно, но мне нужны были ответы на вопросы. Чтобы окончательно победить, я должен был знать, с чем имел дело.

Постояв около входа примерно минуту, я не почувствовал никакого воздействия, поэтому медленным шагом стал обходить зал вдоль стен, чтобы не приближаться к концентраторам, и осматриваться.

В центре кольца из концентраторов стоял ещё один, отличавшийся от остальных. Единственный шип был коротким, но толстым, и руны на нём сейчас не горели вообще.

Я начинал понимать принцип действия этой системы.

Кольцо концентраторов собирало и накапливало энергию, после чего передавало на центральный. А от него уже подпитывались артефакты.

Этим объяснялась мощь воздействий. А нарастала она, судя по всему, по мере появления новых концентраторов.

Шагая вперёд, я постоянно прислушивался к ощущениям. Даже при малейшем дискомфорте нужно было поворачивать назад. Если все эти концентраторы активизируются разом, то всё. Я даже представлять не хотел, что со мной будет.

Обойдя кольцо с обратной стороны, я увидел стоявший около стены каменный куб, пол вокруг которого был исписан рунами и ещё какими-то символами. Я подошёл ближе к нему.

Это похоже заготовка, ждавшая своего очага магии. Чей очаг это должен был быть?

И тут внезапно чутьё, которое подпитывалось остатками энергии из очага эмоций, сообщило мне то, от чего я вздрогнул.

Это должен был быть мой очаг. И для ритуала уже было всё готово. Не хватало только меня.

Я даже замер на несколько секунд, осознавая это. То есть Тод собирался меня не просто убить. Он хотел сделать из моего очага концентратор. Для чего? Чтобы хранить как трофей?

Почему он тогда всё это время активно создавал опасность для моей жизни? По идее он должен был пытаться всеми правдами и неправдами затащить меня сюда. Очень странно.

Я снова прислушался к чутью, но оно подробностей не сообщило. Не хватало вводных.

Оглядевшись ещё раз, я понял, что больше ничего интересного тут нет, и стал возвращаться обратно к входу.

- Николай, - сказал Данила вполголоса, словно нас кто-то мог услышать. - Оберег мерцает.

Я повернулся в сторону двери и увидел, что он засунул голову в зал.

- Назад! - рявкнул я.

Данила съёжился и отскочил.

Мерцает? Странно, что Данилу это удивило. Оберег и в спокойном состоянии мерцает.

Добравшись до выхода из зала, я подошёл к нему.

- Если я говорю не подходить, значит, не подходить, - строго сказал я. - Тебе жить, что ли, надоело?

- Простите, - сказал Данила, вжав голову в плечи. - Просто странно было.

Я посмотрел на оберег. Он, как ни в чём не бывало, висел и мерцал бледно-оранжевым цветом.

- Ничего странного не вижу.

- Сейчас да. Но он красным как будто бы замигал.

Я снова посмотрел на оберег. Нет, ничего подобного сейчас не было. Красным он вообще мигал, только когда от меня просьбы получал.

- Ладно, смотри на него почаще, если что – сразу говори. Пошли.

Данила кивнул и пошёл за мной. Мы изучили первый этаж, но в комнатах и правда ничего интересного не было.

По лестнице мы поднялись на второй. Вот здесь уже обитал сам Тод. Коридор был не таким безжизненным, как снизу. На стенах были тёмно-зелёные обои с золотыми вставками, а двери все были из тёмного дерева.

Открыв первую, я увидел ещё одну гостиную. Она была немного больше той на первом этаже, да и обставлена богаче. Только камина не было.

Я обвёл её взглядом и решил, что пока здесь искать нечего.

Чего я искал? Какие-то намёки на то, куда полетел Тод. Я мог это сделать с помощью чутья, но для этого очагу нужно было восстановиться. Очаг эмоций по второму кругу пока наполнить не получалось.

За следующей дверью была спальня. Вот здесь я рассчитывал, что будет немного больше информации, но меня ждало разочарование. Спальня была просто спальней. В ней не было даже книжных шкафов, не то что какой-то рабочей зоны.

Я открыл без всякой надежды дверь гардеробной в углу спальни, но и там не нашёл ничего кроме одежды.

Мы пошли по коридору дальше, и за третьей дверью оказался кабинет. Я обрадовался.

У Тода было очень мало времени на сборы, а впопыхах он мог что-то и забыть.

Скользнув взглядом по книжным шкафам, я увидел много книг по артефакторике.

Да, он времени зря не терял.

Я прошёл в кабинет. На письменном столе был идеальный порядок.

Полазив по ящикам, я нашёл несколько нарисованных от руки схем каких-то артефактов, листы с расчётами.

Подняв бумаги, я увидел письмо. И адресовано оно было некому Погорелову К. Н.

Так, а это кто такой у нас?

Само письмо было из какой-то Петербуржской фирмы и в себе не содержало ничего интересного. Просто таблицы со взаиморасчётами. Но на нём был адрес получателя. И он был Московский.

- Похоже, у нас есть зацепка, - сказал я, засовывая письмо в карман.

- Да? - Данила, до этого момента стоявший на пороге, зашёл в кабинет и подошёл ко мне.

В этот момент помещение содрогнулось. Я огляделся и заметил, что оберег на шее Данилы загорелся красным.

Стены кабинета содрогнулись ещё раз.

- Это что? - испуганно спросил Данила.

- Пока не знаю, но надо уходить.

По полу пошла мелкая вибрация. Она с каждым мгновением нарастала.

Мы побежали к выходу. В этот момент их пола вылетел фиолетовый луч прямо у ног Данилы. Я резким рывком в последний момент оттащил его на себя.

Похоже, концентраторы начали защищаться. Кто их активировал? Когда мы сюда заходили я чётко чувствовал, что здесь никого нет.

Мы выбежали из кабинета и помчались по коридору к лестнице. По пути появлялось ещё несколько лучей. Я попытался сделать защитный купол, очаг эмоций отреагировал, но энергии было катастрофически мало. Купол, который получился, был очень слабым.

Но это было лучше, чем ничего.

Пробежав по первому этажу, мы оказались в гараже. Лучи энергии стали бить в нашу сторону практически не переставая. Они становились сильнее, и я чувствовал, что купол переставал справляться.

Оберег на шее Данилы отчаянно моргал красным. И тут я обратил внимание, на одну странность. Лучи били только в сторону Данилы. Меня для них как будто бы не существовало.

Концентраторы среагировали на оберег?

Когда я об этом подумал, почувствовал удар. Купол напрягся и рассыпался. Защиты у нас больше не было. Лучи энергии продолжали бить, но Данила умудрялся ловко от них уворачиваться. Очередной луч ударил ровно в оберег.

Данила заорал от боли. Я кинулся на него. Схватив оберег, я резко дёрнул. В этот момент мои каналы прожгло. Адская боль, пройдя через руки, ударила по обоим очагам сразу.

Я упал на колени. В глазах потемнело.

Оберег. Концентраторы уничтожали его.

Чья-то рука подхватила меня и поволокла вперёд. Подняв голову, я увидел Данилу. У него носом шла кровь, но он, стиснув зубы, тащил меня за собой.

Голова соображала плохо. Всё происходило как в замедленной съёмке.

Я перевёл взгляд на оберег, который всё ещё держал в руке. Он погас. Оранжевого мерцания не было тоже. Просто серый безжизненный камень.

Шум в ушах перемешался с грохотом разрушающегося бетона. Я, стиснув зубы, собрал все оставшиеся силы и продолжил бежать.

Данила понял, что я способен двигаться, и отпустил меня. Около ворот гаража я нашёл кнопку экстренного открытия и ударил по ней кулаком. Ворота поползли вверх.

Сзади с грохотом начали падать куски бетона. Влетев за руль машины, я дождался, пока запрыгнет Данила. Потом задним ходом рванул с места разворачиваясь.

Когда мы объезжали здание, по кузову постоянно барабанили камни, летевшие от стен. Сколько всего похоронит этот короб под собой? Сейчас мне это было неважно. Я из последних сил сохранял сознание, которое от боли пыталось угаснуть. Нет, этого допустить было нельзя.

Последним препятствием были ворота. Они были закрыты на засов. Никаких замков или чего-то подобного. При наличии заклятия этого было вполне достаточно.

- Я открою, - сказал Данила и, не дожидаясь ответа, рванул на улицу.

Отодвинув засов, он дёрнул ворота, и они плавно открылись. Данила вернулся в машину. Территорию плотным туманом стала застилать пыль. Посмотрев напоследок в зеркало заднего вида, я увидел, что здание начало оседать.

Я нажал на газ и, пролетев мимо небольшой группы зевак, поехал к выезду из деревни.

Через пару километров Данила пересел за руль, потому что я начинал отключаться. Боль никуда не отступала. Было ощущение, что по магическим каналам вместо энергии тёк расплавленный металл.

Оказавшись на пассажирском сидении, я ещё немного посопротивлялся, но через некоторое время всё-таки отключился.

***

Открыв глаза, я увидел, что мы стоим на какой-то парковке. Данила ковырялся в своём телефоне.

- Где мы? - спросил я, протерев глаза.

Сон немного успокоил каналы, и теперь они продолжали слабо ныть.

- В Коломне. Я гостиницу нашёл, - сказал Данила, посмотрев на меня. - Вы как?

- Отвратительно.

- А что с моим оберегом?

Данила взял из подстаканника безжизненный камень.

- Похоже, ему конец.

- Как? - глаза Данилы округлились. - Он же…

- По нему ударило прямым потоком энергии. Скорее всего, выжгло изнутри.

Данила тяжело вздохнул:

- Жалко. Теперь его выкидывать?

- Не торопись, пусть пока останется. Может его как-то можно спасти. Пошли номер снимем, пока я снова не отрубился.

Данила кивнул, и мы пошли в гостиницу.

Оказавшись в номере, я сразу же, не раздеваясь, упал на кровать. Сил у меня по-прежнему не было. Организм требовал отдыха и восстановления. Я даже не мог оценить состояние каналов.

И что по итогу? Где может быть Тод, я примерно представлял. Да, куда лететь, на момент побега он сам не знал. Но если этот адрес у него был, то вполне вероятно, он отправился туда. А даже если нет – там я мог получить новую информацию.

Пока я не пойму, что с каналами – магией пользоваться было нельзя, так что сейчас единственным выходом было отдохнуть.

Магия Тода была заблокирована печатью, так что слежки я теперь не боялся. Да, главный артефакт по-прежнему был у него, но без подпитки и управления, это была просто безделушка.

Немного полежав, я всё-таки поднялся и принял душ, после чего полноценно лёг спать.

***

Проснулся я уже на следующий день от того, что в дверь номера отчаянно барабанили. Открыв её, я увидел перепуганного Данилу.

- Н… Николай… Там… - он сделал неопределённый взмах рукой.

Я насторожился.

- Где? Что случилось?

- Там. У машины, - он перешёл на шёпот. - Бандиты какие-то.

Так, это что ещё за новости? Я вернулся в номер и выглянул в окно. Около машины стоял Кривой и трое бойцов. Они заглядывали в салон и о чём-то переговаривались.

Я и забыл про него и то, что он меня искать поехал.

В этот момент телефон зазвонил. Глянув в окно, я увидел, что Кривой держал трубку около уха.

Я ответил на звонок.

- Выходи, шутник, - угрюмо сказал Кривой. - Я знаю, что ты здесь.

Я стоял и думал, чего ему ответить. Он меня не помнил, но вот я его прекрасно. И драться, а тем более устраивать перестрелки с ним мне очень не хотелось.

- Во-первых, успокойся, - сказал я.

- Я споко… - Кривой вдруг осёкся. - Коля?

Стоп. Он меня узнал?

- Да, - осторожно ответил я.

- Коля! - заорал он.

В окно я увидел, что он даже подпрыгнул от радости.

- Ты меня помнишь?

- Я? Тебя? - в его голосе скользнула обида. - Коль, ты чего? Ты же это… Друг мой.

Я облегчённо выдохнул. Драка отменялась.

- Поднимайся. Второй этаж, номер двести девять.

***

- Ничего не понял, - Кривой помотал головой. - Что значит стёрли?

Я понимал, что просто так ему не объясню, что произошло. История даже в магическом мире выглядела фантастически.

- Если коротко, то один артефакт, сделал так, что все вдруг поверили в мою смерть, а потом перестали узнавать.

- Но я же узнал!

- Ага. Только перед этим ехал бить лицо анонимному шутнику, которым был я.

- Но я же… Подожди… Какому шутнику?

Я посмотрел на Кривого. В его глазах я заметил недоумение, как будто какие-то детали в его мозгу не сходились.

- Так, ладно. Зачем ты сюда приехал?

- Я… - он задумался. - Подожди… Я сюда ехал… С кем-то разобраться, а почему… Не помню. Шутник… Да… Это… Но…

Он снова замолчал. Когда всё вернулось на круги своя, всё, что произошло, пока действовал артефакт, наложилось на реальное положение дел. Это вызвало кучу парадоксов. Да, посторонние люди этого даже и не заметят. А вот непосредственным участникам придётся с несостыковками смириться.

- Ладно, Миш. Это очень сложная тема. Даже для меня есть куча непонятных вещей. Вопрос на самом деле в другом.

- В чём?

- Это всё может повториться рано или поздно. Возможно, даже ещё хуже станет.

- И чего делать?

- Искать того, кто это всё устроил.

- А кто это?

- Один нехороший человек. У меня есть небольшая зацепка, а точнее, адрес, по которому он может быть. Но для начала мне нужно пару часов, чтобы прийти в себя.

Рассказывать, что я собирался оценить потери и откуда они взялись, я не стал, чтобы лишний раз не ломать ему картину мира.

- Да не вопрос, - Кривой задумчиво почесал лоб. - Приходи, а потом куда скажешь, туда и поедем.

- Снимите с ребятами себе номер, тоже передохните пока. Есть на что?

- Обижаешь, - Кривой гордо выпятил грудь. - Деньги есть. Набери, как будешь готов.

Когда он ушёл, я оценил состояние каналов. Положение дел было печальным. Каналы были очень сильно повреждены, и любое использование магии могло добить их окончательно.

Успокаивало только то, что сами очаги не пострадали. Каналы взяли весь удар на себя.

Но пока каналы не восстановятся, от очагов толку не было никакого.

Что ж, картина получалась очень интересная. Я магией пользоваться не мог, Тод тоже. А значит, наши силы примерно уравнивались. Если не считать того, что теперь со мной Кривой.

Я оценил своё физическое состояние и понял, что если бы не каналы, то можно было легко сказать, что со мной всё в порядке. А значит, можно было начинать действовать.

***

Мы остановились во дворе жилого дома, недалеко от небольшой постройки, похожей на трансформаторную будку.

- Ты уверен, что это здесь? - спросил Данила.

- Нет, но адрес на конверте именно этот.

К водительскому окну подошёл Кривой.

- Здесь? - спросил он, когда я опустил стекло.

- Да.

- Ну это же просто трансформатор, - возразил Данила.

Кривой зыркнул на него так, что Данила сжался в комок. Знакомство у них не заладилось. Кривой никак не хотел воспринимать Данилу, как серьёзного помощника, в чём по идее был немного прав. Но я не мог просто отправить Данилу на все четыре стороны, после того, сколько мы вместе прошли.

- Внешне трансформатор, - сказал я. - А что внутри мы не знаем. Письмо было отправлено на этот адрес и до получателя дошло. Я не думаю, что Тод стоял здесь и ждал почтальона.

- Что за имя такое? - буркнул Кривой. - Нерусский, что ли?

Ну да, чужестранец.

- Не знаю, - отрезал я, уходя от лишних вопросов. - Но это и неважно.

- Коль, может, и не моё дело, конечно, - Кривой заглянул мне в глаза. - Но ты снова темнишь. Ты понимаешь, что если бы я знал всё, то мог бы тоже придумать варианты?

Слова Кривого поставили меня в тупик. С одной стороны, он был прав, но с другой, принять правду для него будет очень сложно. Да, с Николаем Кривой познакомился уже после того, как им стал я, и другого он не знал. Но всё равно была опасность неадекватной реакции.

- Миш, сейчас не время. То, что нужно, ты знаешь. Это сильный маг, которого магии я лишил. Его главная цель — убить меня. Где он, я пока не знаю. Возможно, там, - я кивнул в сторону будки.

Моё внимание привлекло маленькое тёмное пятнышко около двери со значком электричества.

На улице был уже глубокий вечер и практически стемнело, поэтому что это, из машины я не понял.

- Подождите-ка, - сказал я, открывая дверь.

Сделав несколько шагов, я всё-таки разглядел, что это. Это был домофон. Маленький блочок с кнопкой и глазком камеры.

- Что там? - спросил Кривой.

- Ты когда-нибудь домофоны на трансформаторах видел?

- Да хрен их знает. Может, и ставят. Мне-то что с этого?

К нам подошёл Данила:

- Домофон? - спросил он приглядевшись.

- Да, - я отошёл обратно к машине.

Глазок мог снимать в непрерывном режиме и раньше времени предупреждать обитателей будки я не хотел.

- Миш, не вешают на трансформаторы домофоны. Там звонить некому. Внутри точно что-то другое.

- Да я и не спорил, - фыркнул Кривой и кивнул на Данилу. - Это вон этот.

- Хватит. Мы работаем вместе. Без вариантов. Так что давай прекращай.

- Работничек, - буркнул Кривой себе под нос.

Было видно, что Данила помалкивал просто потому, что побаивался Кривого. А так тоже имел, что сказать.

Вообще, он как будто бы повзрослел за эти несколько дней.

- Я сказал хватит. У меня есть идея, как туда попасть.

Глава 27

- Для начала мы проверим, есть ли там кто-то. Пусть кто-нибудь из твоих бойцов позвонит в домофон и, если ответят, предложит купить артефакт, - я достал из кармана оберег Данилы.

- Нахрена он им? - недоверчиво спросил Кривой.

- Если там тот, кто я думаю, то он прекрасно знает, что это за артефакт. И по идее будет очень рад его заполучить. Легенда такая: боец вместе с друзьями украл его у двух молодых парней. Это если спросят.

- Украл? Ты уверен?

- Поверь, ему всё равно. А вот история про двух молодых парней окончательно убедит его, что это тот самый артефакт. А когда он выйдет, сразу крутим.

- Ну допустим. А если не выйдет? Или вообще на домофон не ответит?

- Это более вероятный сценарий. На этот случай план Б. Ты двери взламывать по-тихому умеешь?

- Ты что? - показно округлил глаза Кривой.

- Миша, не пудри мне мозги. Мы оба знаем о твоём прошлом.

- Но ты же сам говорил…

- Ситуация требует.

- Справлюсь, - Кривой тут же с готовностью кивнул.

- Ну вот и отлично.

- А если он вооружён? - неуверенно спросил Данила.

Кривой покосился на него недобрым взглядом:

- И что?

- Магии у него нет. Артефакт никакой он активировать не сможет.

- А пистолет я ему сам лично в одно место засуну, - Кривой выпятил грудь. - Ладно, понял. Хотя я бы просто дверь вышиб, да и всё.

- Железную? Сомнительно. Да и не нужен нам шум. Район жилой, и кто-нибудь, услышав, может полицию вызвать. Самое лучшее, если дверь откроет он сам.

- Ладно, тебе виднее, - Кривой взял у меня оберег и пошёл к своей машине.

Там он объяснил что-то одному из бойцов, после чего вернулся к нам, а боец пошёл к будке.

Он несколько раз нажал на кнопку домофона. Потом ещё несколько раз.

После этого боец вернулся к нам.

- Не работает, - сказал он. - Вообще на кнопку никак не реагирует.

- Ну что ж, тогда план Б, - я повернулся к Кривому. - Твой выход.

- Не вопрос.

Взлом замка у него занял не больше минуты. Когда дверь приоткрылась, мы с Данилой тоже подошли к будке.

- Проход свободен, - довольным голосом сказал Кривой.

Я заглянул в будку и посветил фонариком телефона. Ну точно, бутафория. Внутри было абсолютно пусто, если не считать люка в полу.

Мы разбились на три группы. Первая состояла из одного Данилы. Он должен был сидеть в машине и внимательно следить за обстановкой, а в случае чего тут же оповещать бойцов Кривого, которые заняли выжидательную позицию в самой будке.

Мы с кривым открыли люк и стали спускаться по очень крутой винтовой лестнице. Закончив спуск, я нашёл выключатель и зажёг свет.

Мы оказались в большой лаборатории. Вдоль стен стояло разное оборудование. На полках шкафов лежали заготовки для артефактов.

- Это что? - спросил Кривой осматриваясь.

- Лаборатория. В таких местах артефакты делаются.

- Ни хрена себе… - протянул он. - А я думал…

Я улыбнулся:

- Что маги на лесных полянах в свете луны их из воздуха создают?

- Ну… Не совсем, но типа того.

- Как видишь, и здесь без прогресса не обходится. Ладно. Нам нужно понять, был ли тут кто-то в последнее время.

- Что-то непохоже.

Помещение и правда выглядело так, как будто его забросили. На всех поверхностях красовался толстенный слой пыли. Кроме пола. Пол был как будто тщательно вымыт.

- Посмотри на пол, - сказал я.

- И что?

- Думаешь пыль облетает его стороной?

Кривой пригляделся:

- Ну да, чистый.

- Такое ощущение, что не пользуются конкретно этим помещением.

В дальнем углу была деревянная дверь. Подойдя к ней, я прислушался. Тихо. Когда я открыл её, луч света выхватил из темноты матрас.

Я включил свет. Ага. Вот оно, временное убежище.

Матрас на полу был белоснежный, как будто только купленный. Рядом с ним, около стены стоял письменный стол, на котором были следы чьей-то трапезы. Полбатона, аккуратно завёрнутый в пакет, электрический чайник и пятилитровая бутылка с водой.

То, что здесь обитал Тод, я с уверенностью сказать не мог. Но точно понимал, что этот кто-то поселился здесь совсем недавно и ещё толком не обжился.

- Нашли, что ли? - спросил Кривой, посмотрев мне через плечо.

- Возможно. Но неточно.

- Коль, ну ты же всегда знаешь, что к чему, у тебя же это… Чутьё, да?

- С чутьём проблемы пока. Остаётся только логика. Нужно понять, чья это лаборатория. А потом уже станет понятно, тот ли это человек.

Мысль, что это действительно убежище Тода, не покидала меня. Даже без чутья я был в состоянии сопоставлять факты. Адрес на письме, убежище, которое только начали обживать. Разве что вертолёта около входа не хватало.

Мы вернулись в лабораторию и стали обыскивать её на предмет хоть какого-нибудь намёка на хозяина. Оборудование рассматривать толку не было. Вряд ли на нём была написана фамилия.

Поэтому я стал лазить по шкафам. Было у меня одно смутное подозрение, но без подтверждения я его озвучивать не хотел. Мне нужны были факты.

Открыв очередной шкаф, я увидел, что на полке стояли папки с бумагами.

- Кажется, нашёл что-то, - сказал я Кривому.

Я открыл первую папку, и тут же мои подозрения усилились. Это были бухгалтерские документы. В таблицах были даты, наименования артефактов и их цена.

Перевернув страницу, в конце я увидел подпись: «Сумский Е. В.»

Подозрения превратились в уверенность. Это была та самая лаборатория Сумского, про которую я уже несколько раз слышал.

Тогда там в комнате мог обживаться он сам. Тогда та история с его сумасшествием после гибели лавки была просто игрой. Тогда где он был до этого момента?

Но с таким же успехом это могла быть ещё одна ниточка, которая связывала контролёра, которым оказался Тод и Сумского.

А что, если контролёр на самом деле не Тод, а Сумский?

Нет, не может быть. Всё, что устроил контролёр, резко стало прекращаться, когда я активировал печать смертника и заблокировал магию Тода.

Но Сумский, выходило, тоже имел отношение к этой истории. И немного большее, чем я думал раньше.

Нужно было выслеживать того, кто сюда придёт.

- Ваше благородие! - раздался голос сверху.

- Да! - отозвался я.

- Сюда кто-то идёт.

- Сколько их?

- Малой сказал, что один.

Так, а вот на ловца и зверь прибежал.

- Дверь обратно заперли? - спросил я.

- Да, как договаривались.

- Отлично. Готовьтесь крутить.

- Понял.

Сверху донёсся звук быстрых шагов, а затем наступила тишина. Я выключил свет, чтобы пришедший ничего не заподозрил раньше времени.

Стали тянуться секунды. Я, затаив дыхание, ждал развязки.

А что, если это Сумский? У него, в отличие от Тода, с магией было всё в порядке, и тогда просто силой бойцы его не возьмут. Я ещё раз проверил свои каналы. Нет, опасно. Если их разорвёт, то я сам погибну. Но даже если умудрюсь выжить – о магии придётся забыть.

Я сам себя одёрнул. Не время для сомнений.

Наверху раздался металлический щелчок замка, после чего началась потасовка. Длилась она секунд пять. Потом глухой удар, и что-то упало на пол.

- Готов! - тут же раздался голос бойца. - Отрубился.

Я облегчённо выдохнул. Пронесло.

- Спускайте его сюда.

Я зажёг свет обратно. Кривой смотрел на лестницу с не меньшим любопытством, чем я. Это был своего рода момент истины.

Два бойца, кряхтя, стали спускать по лестнице обмякшее тело. На голове у него была балаклава.

Бойцы аккуратно положили тело на пол. Я подошёл и сорвал балаклаву.

Это был Тод.

Выглядел он постарше, чем в тот момент, когда я видел его в последний раз. Но печать на пол-лица не оставляла никаких сомнений.

- Это что у него на морде? - озадаченно спросил Кривой.

- Татуировка, - ответил я, не вдаваясь в подробности.

- Странная какая-то. Как иероглифы. И светятся.

- Специальная. Без неё он бы нас тут всех уложил. Давай-ка свяжем его на всякий случай.

***

Я плеснул Тоду в лицо водой. Он вздрогнул и закашлялся. Придя в себя, он испуганно осмотрел нас.

Не самое приятное пробуждение, согласен. Очнуться примотанным скотчем к стулу и увидеть четырёх бугаёв бандитской наружности – плохая примета.

Но Тод, не обратив никакого внимания на Кривого и бойцов, первым делом посмотрел на меня:

- Вы кто? - спросил он испуганно.

- Твой старый знакомый, - ответил я.

- Мой? Я вас не знаю.

Поговорить нам для начала лучше было наедине. Очень многое будет не для чужих ушей.

- Миш, погуляйте, пожалуйста. Следите, чтобы сюда больше никто не пришёл.

Кривой сначала хотел возразить, но потом махнул рукой. Через минуту мы с Тодом остались вдвоём.

- Заканчивай придуриваться, Тод. Мы оба знаем, что ты врёшь.

- Я не вру! - он округлил глаза ещё сильнее.

Хорошая актёрская игра. С последнего допроса он заметно в этом преуспел. Но я такие вещи и без чутья чувствовал отлично.

- Я тебя, тварь, насквозь вижу. Как без магии остался, решил спрятаться от меня?

- Я не понимаю о чём вы! - заголосил Тод.

Меня захлестнула злость. Очаг эмоций тут же наполнился. Жаль, толку от него не было.

Я сжал кулак и от всей души врезал ему по лицу. Да, он был привязан и не мог ответить. Но последнее время ситуация была практически обратная.

В этот удар я вложил всю злость, которая во мне копилась начиная с той встречи с оболочкой в Пушкино.

Тод, получив импульс, вместе со стулом качнулся назад и с грохотом упал на пол.

Я сделал несколько глубоких вдохов, чтобы успокоиться. Разговор предстоял долгий, и эмоции в нём были не лучшим помощником.

Тод засмеялся.

- Не понимаю, о каком Тоде ты говоришь. Я Погорелов Константин Николаевич.

Я подошёл к нему и поднял вместе со стулом, после чего схватил за горло и сжал пальцы.

- Слушай внимательно, Константин Николаевич. Сейчас ты мне расскажешь всю историю, начиная с момента побега из тюрьмы и заканчивая тем, куда дел артефакт. Понятно?

Он снова засмеялся. В его глазах вспыхнули искры лёгкого безумия.

Я уже видел такие. В глазах Грэга, когда он появился в дверях моего кабинета перед смертью.

Эти искры означали, что человек попробовал на вкус власть, которая ему до этого и не снилась.

- И как ты меня заставишь? Если бы не я, ты бы сейчас здесь не стоял. Всё, что у тебя сейчас есть – только благодаря мне. Я теперь твой персональный бог.

Я сжал пальцы ещё сильнее.

- Ты беглый преступник, приговорённый к смерти, а не бог.

Лицо Тода начало краснеть, и я отпустил его горло, чтобы он не потерял сознания.

- И каково это — осознавать, что твой бог – беглый преступник? - ехидно спросил он.

- Для бога у тебя кишка тонка. Кто ты без своих артефактов?

- Если бы не эта печать, ты бы давно был моим лучшим концентратором. Так что поменьше пафоса.

Он снова раскатисто рассмеялся. Нет, крыша у него точно немного с места сдвинулась. Тактика угроз в этом случае ни к чему бы не привела.

Я посмотрел на него пристальным взглядом и пренебрежительно спросил:

- Да ну?

- Что да ну? - Тод резко перестал даже улыбаться.

- С чего ты взял, что смог бы сделать из моего очага концентратор?

- А тебе мало доказательств? У меня был полный контроль над твоей жизнью. Каждый твой шаг был не последним только благодаря мне. Потому что я так захотел!

Я покачал головой:

- Слабо верится. Во-первых, меня откровенно кто-то пытался убить. Во-вторых, я сомневаюсь, что это был именно ты.

Тод начал рваться, пытаясь освободиться.

- Да ты! - орал он. - Да ты даже не понимаешь, с кем связался!

- Понимаю. Тод, не морочь мне голову. Тебе не хватило даже мозгов, чтобы как следует спрятать свой концентратор в нашем мире. И ты хочешь, чтобы я поверил в твои сказки о могуществе?

Сказав это, я презрительно усмехнулся, а сам пристально следил за его реакцией. Его самоуверенность понемногу испарялась.

А вот злость, наоборот, нарастала. Его глаза буквально наливались кровью.

- Я тебя уничтожу, - прошипел он. - Ты не представляешь, на что я способен.

- Тебя пять минут назад скрутили четыре обычных человека. На что ты способен?

- Вам просто повезло. Были бы мы в другом месте…

- Это в каком? На руинах твоей базы в Коломне?

- Руинах? - Тод замер.

- Руинах. Думаю, имперская безопасность там много интересного найдёт. Не завидую я Погорелову.

- Да все Московские безопасники делают только то, что хочу я!

Я приподнял брови:

- Я смотрю у тебя мания величия.

Я сознательно выводил Тода из себя. В стремлении доказать мне свою силу он уже понемногу вскрывал свои карты.

- Величия? - он задохнулся от возмущения. - А не тебя ли, как трусливого зайца по территории управления гоняли? А облавы по всей Москве? Это всё я!

- Тод, ты никчёмный мелкий преступник, смирись. То, что ты умеешь читать новости — ещё ни о чём не говорит.

Тогда от злости начинала колотить мелкая дрожь.

- Никчёмный и мелкий здесь ты! - промычал он. - А мой арсенал тебя способен размазать по щелчку пальцев!

- Из арсенала у тебя матрас и электрочайник. А, полбатона ещё.

- Это здесь, - он самодовольно улыбнулся.

Так, получалось, что где-то у него был тайник.

- Слушай, - я продолжал гнуть свою линию. - Ты ночуешь на матрасе, на полу чужой лаборатории. Сумский-то хоть знает, что у него тут ночлежка?

- Это всё моё!

- Да? А документы другое говорят.

- Эти документы можешь в туалет с собой взять! Всё, что было у Сумского — теперь моё!

- Ладно, - я резко сменил тон с пренебрежительного на заинтересованный. - Если это и правда всё ты, то как ты всю эту историю с Бельским провернул?

Тод расхохотался:

- Я, по-твоему, дурак?

- Нет, по-моему, ты просто неудачник, который пытается себе присвоить чужие заслуги.

- А ты развяжи меня! И посмотрим, кто тут неудачник!

- И что ты сделаешь? С кулаками на меня кинешься? Не забывай, что магия здесь есть только у меня. А говорить ты не хочешь просто потому, что не знаешь!

- Бельский – моя марионетка. Всё, что он делает – приказываю я. Я – Бельский!

- О-о-о. Мы так скоро и до императорских регалий дойдём. Самому не смешно?

- Настоящий Бельский давно у меня. А то, что ты видел – такая же оболочка, как и та, что приходила к тебе в Ярославле! Для меня сделать такую – пара пустяков!

- Способный, - усмехнулся я. - Ну тогда рассказывай, зачем тебе было меня сюда тащить. Да ещё и во всю эту кутерьму с концентратором пихать.

- Сейчас, конечно, - фыркнул Тод и замолчал.

- Ну что я, собственно, и говорил.

Тод закрыл глаза, делая вид, что разговаривать больше не намерен.

Так, что я узнал из того потока мыслей, что он мне выдал?

Во-первых, у него где-то была ещё одна база. Там он держал минимум один артефакт, а возможно и ещё что-то.

Во-вторых, Бельский был тоже у него.

Какие-то подробности из него вытягивать было дальше бесполезно. Да, он будет ещё хорохориться, но так я его пытать буду ещё долго.

И тут мне в голову пришла одна мысль.

Я обошёл стул с Тодом и резким, сильным ударом вырубил его.

После этого я поднялся наверх и подошёл к Кривому, который стоял, облокотившись на стену будки.

- Ну что? - спросил он. - Разобрался?

- Частично.

- Это как? Не добил?

- Добивать его пока нельзя. Мне нужно выяснить как можно больше. Если его просто убить – возможно, история ещё не закончится.

- И чего ты хочешь?

Я рассказал ему свой план. Кривой внимательно выслушал, а потом сказал:

- Думаешь, сработает?

- Сработает. Там вариантов особых не будет.

Подогнав машину вплотную к будке, Кривой дал команду бойцам. Те спустились вниз, освободили Тода и вынесли на улицу.

Когда его положили в багажник, я замотал ему руки автомобильным тросом.

- Ну что, всё понял? - спросил я Кривого, захлопнув крышку багажника.

- Обижаешь. А если он очнётся?

- Обратно выруби, чтобы не орал. Я буду сзади ехать. Если что – звони.

Кривой кивнул и полез за руль. Я сел в свою машину, и мы выехали со двора.

***

Выйдя из здания заправки, я вдохнул прохладный ночной воздух и огляделся. Время было около трёх часов ночи, поэтому кроме нас и персонала, здесь не было никого.

- Вкусный кофе, - удовлетворённо сказал Кривой, который вышел следом.

Когда мы подошли к его машине, я открыл багажник. Там было пусто.

Глава 28

- Всё в порядке, - сказал Кривой, убирая телефон в карман. - Он поймал тачку, едет в сторону города. Парни его ведут.

Я усмехнулся. А Тод везучий. В это время поймать машину – не самая простая задача.

- А вы не зря его отпустили? - нерешительно спросил Данила.

На удивление Кривой с ним согласился:

- Я вот тоже не понимаю зачем. Он же уже у нас был.

- Это нам ничего бы не дало, - ответил я. - Нам нужно узнать, где у него тайник.

- Да прессануть его и сам бы всё рассказал, - не унимался Кривой.

Я покачал головой:

- Нет, не рассказал бы. Мы, считай, его в угол загнали. А в этой ситуации ему терять нечего. Последнее, что он захочет – так это выдавать мне свой арсенал. А сейчас он сам нас к нему приведёт. И, думаю, заодно к Бельскому.

- К кому? - спросил Кривой.

- Начальник московского управления имперской безопасности. Как я понял, Тод его в заложниках держит.

Кривой присвистнул:

- А он отчаянный. Ну или мозгов совсем нет.

- Это нам предстоит выяснить. Он пользовался внешностью Бельского, чтобы управлять безопасниками, но зачем держал его в заложниках – я пока не понимаю.

- Может, чтобы труп не прятать? - предположил Кривой. - Если найдут – проблемы начнутся.

- Я думаю, если бы Бельский умудрился сбежать – проблем бы было гораздо больше.

- Тоже верно.

- Ладно, мы сейчас можем только гадать, а точно на расскажет только сам Тод и Бельский. Причём на второго надежды у меня было гораздо больше.

Около часа мы продолжали сидеть в машине. Бойцы Кривого периодически отзванивались и сообщали о своих перемещениях.

Тод на пойманной машине доехал до того двора, в котором была лаборатория Сумского, забрал машину и на ней поехал куда-то за город.

В этот момент мы выдвинулись в ту же сторону.

***

Мы остановились в заброшенной промзоне, около моей машины, на которой следили за Тодом. Время уже было около шести утра.

- Он там, - боец кивнул на здание заброшенного склада метрах в пятистах от нас.

- Один? - спросил я.

- Один.

Оставив машины, мы пошли к указанному зданию.

- Значит так, - сказал я. - Сейчас рассредотачиваемся и контролируем все двери. Но внутрь пока не заходим.

- Да давай его сразу носом в пол, да и всё, - возразил Кривой.

- Нет, мы не знаем, что у него там и как он это может применить.

- Ты же сам говорил, что из-за этой татухи на лице он не может ни хрена.

- Это да, но я не исключаю каких-нибудь сюрпризов. Так что я сначала попробую туда аккуратно заглянуть и оценить обстановку. Я тебе сейчас наберу и положу телефон в карман. Я дам сигнал, когда можно будет забегать внутрь.

- Договорились.

Входов в склад было три.

Две двери с противоположных торцов и посередине здания ржавые откатные ворота.

Двое бойцов заняли пост у дверей, Кривой с третьим бойцом и Данилой остались у ворот. Я же пошёл вокруг здания.

Все окна были заколочены досками. Я останавливался около каждого и заглядывал в щели. В третьем окне я, наконец, увидел Тода.

Он в свете фонарика перекладывал что-то из сейфа, вмурованного в пол, в большую спортивную сумку.

Скорее всего, это были артефакты. И судя по тому, что они не светились, активных среди них не было. Это означало, что их можно не бояться.

Тод застегнул сумку, поставил её в сейф и скрылся за ближайшей дверью.

Раздался громкий металлический лязг, и наступила тишина.

Через несколько минут Тод появился снова, но уже не один. Лица в полумраке я разобрать не мог. Единственное, что я понял – у спутника Тода руки были чем-то связаны, а сам он шёл, пошатываясь.

Тод что-то ему сказал, после чего подошёл к сумке и взял её в руки. Они направились к выходу.

- Правая дверь, встречайте! - сказал я в телефон и сам рванул туда же.

Когда я забежал за угол, дверь была уже открыта и в неё как раз забегал Кривой. Изнутри раздавались крики и шум потасовки.

- Стой, сука! - раздался злобный рык Кривого.

Забежав в дверь, я увидел, что на полу лежал тот самый спутник Тода. Это был Бельский. Только выглядел он гораздо хуже, чем раньше.

Боец прижимал его коленом к полу и уже занёс кулак для удара.

- Не бить! Это свой! - рявкнул я и рванул вслед за Кривым.

Внутри было темно, между досками кое-где пробивались лучи утреннего солнца, позволяя видеть, хотя бы очертания.

Тод бежал к противоположной двери. За ним нёсся Кривой, на ходу доставая пистолет.

- Стой! Убью!

Он поднял руку вверх и раздался выстрел. С потолка посыпалась штукатурка.

Тод резко остановился, сунул руку в сумку и что-то достал оттуда.

Это что-то резко вспыхнуло фиолетовым цветом, на мгновение осветив пространство.

Кривой остановился. Я подбежал к нему.

Тод продолжал стоять, держа артефакт двумя руками. Это был чёрный диск размером с блюдце, весь исписанный рунами, которые сейчас излучали тот самый фиолетовый свет.

Он мог им управлять?

Я достал пистолет и направил на него.

- Брось на землю! - крикнул я.

Тод ничего не ответил. Он хищно улыбнулся и сжал артефакт сильнее. Руны снова вспыхнули ярче.

В этот момент сверху раздался треск, а через секунду огромная бетонная балка сорвалась и полетела вниз.

Она с грохотом приземлилась между нами и Тодом, подняв в воздух клубы пыли. Воспользовавшись заминкой, Тод снова рванул к двери. Мы с Кривым бросились за ним, перепрыгнув балку.

В этот момент за нашими спинами с грохотом упала ещё одна.

Тод подбежал к двери и с размаху ударил её плечом. Дверь хрустнула, но осталась на месте. Он ударил её ещё раз, и она вылетела. Я выстрелил в его сторону.

Пуля ударилась о невидимый барьер за спиной Тода, высекая фиолетовые искры. Второй выстрел закончился тем же. Артефакт защищал его.

Я прибавил скорость и выбежал на улицу следом за ним. Слева из-за угла выбежали двое бойцов, за которыми еле поспевал Данила.

Тод побежал по дороге в сторону своей машины.

Внезапно прямо перед нами упал большой бетонный столб, чуть не задев нас с Кривым. Перепрыгнув его, мы побежали дальше.

Тод добежал до машины, запрыгнул в салон и, запустив двигатель, ударил по газам. Машина с пробуксовкой сорвалась с места.

Кривой с бойцами стали стрелять по колёсам, но пули отлетали от щита, выставленного артефакта.

Я резко сменил траекторию и рванул у своей машине. Тод в это время уже скрылся за поворотом.

- Делимся! - на бегу крикнул я Кривому. - Ты в одну машину, я в другую! Когда выедем на трассу, ты налево, я направо. Больше ему деваться некуда!

Прыгнув за руль, я запустил двигатель и ударил по газам.

Пролетев территорию промзоны, я помчася по разбитой грунтовке, ведущей к трассе. В зеркало заднего вида я заметил, что Кривой от меня не отставал.

Я достал телефон и, поглядывая на дорогу, стал смотреть карту местности. Нужно было хотя бы примерно прикинуть, куда мог поехать Тод.

В десяти километрах по трассе я нашёл небольшой частный аэродром. Скорее всего, там стоял вертолёт Тода.

Я вылетел на трассу и вдавил педаль в пол, вряд ли в машине тогда был очень мощный двигатель. Значит, был шанс его догнать.

Как он смог без магии управлять этим артефактом? У меня это не укладывалось в голове.

Когда до аэродрома оставалось километра четыре, я наконец впереди увидел знакомый автомобиль.

Только ехал он как-то неуверенно. Его клонило то на обочину, то на встречку. Один раз он чуть лоб в лоб не столкнулся с грузовиком.

Всё говорило о том, что что-то у Тода шло не по плану. И тут у меня стали появляться подозрения. Я догнал машину Тода и, пока на встречке было пусто, поравнялся с ним.

Лицо Тода было цвета снега. Он не обратил на меня никакого внимания, продолжая смотреть на дорогу. Периодически он клевал носом, как будто бы засыпая.

Я обогнал его и нажал на тормоз.

В этот момент я получил удар сзади. Не отпуская педали, я оттормозился до нуля. Сзади раздался протяжный звук клаксона.

Выбежав на улицу, я увидел, что Тод сидел, уткнувшись лбом в руль.

Стоило мне схватиться за ручку двери, как меня мощным импульсом откинуло на дорогу. Вскочив на ноги, я подошёл обратно. За ручку я на этот раз не брался, а просто заглянул в салон. Тод всё так же был без сознания. Артефакт, лежавший на пассажирском сидении, мерцал рунами. И это мерцание понемногу тускнело.

Я понял, как это работало. Артефакт, судя по всему, питался жизненной энергией Тода, буквально выжирая его.

А по мере того, как Тод ослабевал, тускнели руны. И что-то мне подсказывало, что ему оставалось недолго.

Нужно было что-то придумывать, причём очень быстро. Я аккуратно поднёс ладонь к ручке двери и почувствовал лёгкое жжение, а по каналам пошла вибрация, которая тут же отозвалась болью.

Нет, открыть дверь я не смогу. Но если я ничего не сделаю, артефакт просто высосет из Тода всё.

Да, смерти он заслуживал, но просто так отпускать его я не хотел. Слишком много вопросов тогда остались бы без ответа.

Не верил я, что он действовал в одиночку. И если это правда, то с его смертью ничего бы не закончилось, а, возможно, даже, наоборот – перешло бы в другую фазу.

Я почувствовал, что мои каналы задрожжали. Лёгкое жжение стало нарастать. Я проверил их. По ним начинала течь энергия в сторону ядра.

Я сделал шаг назад, но это ничего не дало. Энергия стала наполнять их.

Это было очень плохою. Скорее всего, артефакт таким образом пытался устранить угрозу, которую чувствовал во мне.

Я принял решение, которое могло мне стоить магии, а, возможно, даже жизни. Но выхода больше не было. Либо каналы уничтожит артефакт, либо я в попытке его остановить. Но второй вариант имел хотя бы крошечные шансы на победу.

Я стиснул зубы и пустил энергию, понемногу наращивая её. Жжение стало нарастать, и я стиснул зубы ещё сильнее.

Почувствовав, что поток энергии стал более-менее уверенным, я пустил её на создание купола.

Нужно было отрубить артефакт от источника энергии, и экранирующий купол был для этого самым подходящим.

Только вот справиться бы.

Стоило мне начать создание купола, как я почувствовал встречный удар энергии, а у Тода тут же из носа потекла кровь.

Я глухо зарычал и усилил поток. Боль была уже практически невыносимой. Картинка в глазах стала мутнеть, а шум в ушах достигал предельных значений. Я уже не слышал, что происходило вокруг меня.

Ноги стали подкашиваться, но я из последних сил сохранял равновесие. И тут купол обрёл первые очертания. Тут же я почувствовал, как он напрягся. Но это напряжение угасало. Скорее всего, вместе с Тодом.

Боль и шум стали смешиваться в какую-то тягучую общую кашу. Каналы были на пределе и вот-вот готовы были разорваться.

Купол укреплялся. В какой-то момент руны на артефакте резко погасли, и напряжение на куполе пропало полностью.

Я почувствовал, что каналы вот-вот лопнут, и прекратил поток энергии. Купол пропал, но руны обратно не вспыхнули.

Ноги подкосились и начал падать. Но в этот момент меня подхватила рука. Переведя взгляд, я увидел Кривого. Он с вытаращенными глазами что-то кричал, но я не слышал ни слова.

***

Очнулся я от того, что мне хлестали по щекам. Сморщившись, я открыл глаза. Ощущения в теле были такие, словно в меня вместо крови закачали кислоту.

Кривой, увидев, что я пришёл в себя, облегчённо выдохнул.

Я огляделся и понял, что сижу в своей машине.

- Где Тод? - спросил я хриплым голосом.

- Да хрен с ним, ты как?

- Жить буду. Нужно Тода вытаскивать.

- Он в отрубе, куда он денется?

Я попробовал пошевелить руками и ногами. Они к моему облегчению слушались, несмотря на то, что каждое движение отдавалось болью во всём теле.

Я вышел из машины и посмотрел на Тода, он всё так же сидел, уперевшись лбом в руль.

Подойдя к его двери, я открыл её и пощупал пульс. Он прослеживался еле-еле, но всё-таки был.

- Погрузи его к нам и поехали обратно, - сказал я Кривому.

Кривой закинул Тода в багажник. Я же думал, что делать с артефактом. Брать его в руки было опасно, но и оставлять здесь тоже нельзя.

Я сел за руль машины Тода.

- Ты куда? - удивлённо спросил подошедший Кривой.

- Надо ехать обратно.

- Так забирай эту фигню и поехали на моей. Твою тачку ребята потом заберут, а эту и бросить можно.

- Нет, - покачал головой я. - В руки его брать опасно, а здесь оставлять тем более. Отгони мою машину на обочину и приезжай к складу.

Сказав это, я захлопнул дверь и, развернувшись, поехал обратно.

Машина ехала еле-еле, из под смятого капота валил пар, но я не обращал на это никакого внимания.

Стоило мне подъехать к складу, как двигатель, который всю дорогу отчаянно стучал, заглох.

У боковой двери, облокотившись спиной на стену, сидел Бельский, которого с трёх сторон окружали бойцы, а рядом сидел Данила. Теперь при свете, я смог его как следует рассмотреть.

Он совсем не походил на того крепкого безопасника, каким я его видел до этого. Лицо его было серого цвета, а глаза и щёки впавшими. На ноге у него было что-то вроде браслета, на котором мерцала руна.

Подойдя к нему, я присел на корточки.

Он посмотрел на меня замученным взглядом.

- Вы кто? - тихо спросил он.

- Барон Вольский. Помните такого?

Он молча покачал головой.

Я ещё раз осмотрел его и понял, что с настоящим Бельским я встретился впервые. Судя по внешнему виду, сидел он тут давно.

Подъехал Кривой.

Выйдя из машины, он подбежал ко мне.

- Коль, там этот, - он кивнул на машину. - Хрипит. Походу отъедет сейчас.

Я подошёл к машине и открыл багажник.

Тод лежал в позе эмбриона и тяжело дышал. Глаза его были открыты, но смотрели куда-то мимо меня.

Я наклонился ближе:

- Слышишь меня?

Тод еле заметно кивнул.

- Говорить можешь?

- Чего тебе? - еле слышно выдавил он.

Я понимал, что долгий разговор он уже не потянет, поэтому сразу перешёл к главному. Перед этим я обернулся, чтобы убедиться, что рядом никого нет.

- Как и для чего ты выдернул меня в этот мир?

Он еле заметно усмехнулся и ничего не сказал.

Я схватил его за шиворот и встряхнул:

- Говори, тварь!

- Добей меня уже… - прохрипел он. - Или просто дай умереть спокойно.

Дыхание его стало прерывистым. Тода начало трясти. Вдруг он замер и пристально посмотрел мне в глаза:

- Ты не победил. Он вернётся.

Сказав это, он резко выдохнул и обмяк. Печать на его лице вдруг вспыхнула и исчезла. Я пощупал пульс и понял, что Тод мёртв. Приговор, наконец был приведён в исполнение.

Что он имел в виду? Кто вернётся и куда? Или это просто был предсмертный бред?

Я вернулся к входу в склад.

- Всё, - сказал я Кривому. - Умер.

- Успел что-то выяснить?

Я покачал головой, а потом посмотрел на Бельского. Он тоже мог что-то знать.

Я присел рядом с ним на корточки.

- Мы только что спасли вас. И я рассчитываю, что в ответ вы мне кое-что расскажеете.

- Зачем? - в его голосе появились нотки беспокойства.

- Начнём с того, что мы вам не враги, - успокоил его я. - И я собираюсь вызвать ваших коллег. Но для начала расскажите, как тут оказались.

Бельский молчал и продолжал смотреть на меня недоверчивым взглядом.

- Коль, а ты уверен, что нужно кого-то вызывать? - шёпотом спросил Кривой, наклонившись к моему уху.

Я отвёл его в сторону.

- А какие варианты? - спросил я. - Здесь полно артефактов, если мы заберём их, вопросы у безопасников появятся уже к нам. Так что нужно передать Бельского вместе с уликами им и пусть разбираются. Хотя тут и разбираться нечего. Главный подозреваемый тоже здесь.

- Просто понимаешь… - Кривой замялся. - Не очень-то хочется общаться с ними.

- Нам всё равно с ними общаться. И уж лучше сделать это сразу.

***

После того как я в присутствии Бельского позвонил в службу имперской безопасности, он немного расслабился.

- Он мёртв? - спросил он у меня.

- Да. Так что? Расскажете, как попали сюда?

- Не имею права.

- Сергей Александрович, - я посмотрел ему в глаза. - Если бы не мы, то вы бы, возможно, сейчас летели в неизвестном направлении. А может вообще были бы мертвы.

- Нет, - ответил Бельский. - Убивать бы меня он точно не стал. Иначе сделал бы это уже давно.

- А для чего вы ему? Он, насколько я знаю, и так неплохо действовал от вашего имени.

- Для этого он и оставил меня в живых. Если бы я вдруг погиб, в службе безопасности об этом стал бы известно сразу же.

- Каким образом?

Бельский усмехнулся:

- Вы правда думаете, что я вам раскрою все методы работы?

- Сергей Александрович, у меня есть подозрения, что всё ещё не закончилось. И если вы расскажете, как и для чего вас похитили, то, возможно, мы сможем понять это вместе. Я вам не враг, повторю, и тоже заинтересован в том, чтобы размотать этот клубок.

Сказав это, я подумал о том, что истинных мотивов Тода я раскрыть безопасникам не мог. Хотя по большому счёту я и сам их не знал и мог только догадываться.

Возможно, он хотел снять печать и заодно отомстить, сделав из меня концентратор.

Что ж. В таком случае первого он добился. Печать исчезла.

Но это были только домыслы.

- Как вы сказали вас зовут? - спросил Бельский.

- Барон Вольский Николай Павлович.

- А Вольский Иван Иванович, случайно, вам не родственником был?

- Я его внук.

- Великий человек был, - вздохнул он. - А что вас связывало с Погореловым?

- Он пытался меня убить.

Бельский вдруг заинтересованно посмотрел на меня:

- А с какой целью?

- Вот это я как раз понять и не могу, поэтому и пытаюсь у вас узнать хоть что-то.

- Есть у меня одно предположение.

Глава 29

- Что за предположение? - я даже на какое-то время забыл о болевших каналах.

- Можно мне воды сначала? - спросил Бельский.

Я отправил Данилу в свою машину, где была бутылка с водой.

Бельский жадно выпил все пол-литра, после чего выдохнул:

- Спасибо. Когда-то Погорелов проходил по делу о гибели вашей семьи.

Вот это ничего себе новости.

Я на секунду даже замер. Если принять во внимание, что Тод, в отличие от меня появился в этом мире «как есть», то получалось, что Погорелов – личность вымышленная. Или в крайнем случае настоящего Погорелова устранили, а Тоду сделали фальшивые документы.

Но если Бельский знал его именно таким, как сейчас, то семью Николая устранил именно Тод?

- В каком статусе? - спросил я.

- В статусе подозреваемого. Мы установили, что незадолго до происшествия он плотно общался с вашим двоюродным дедом, а затем по странному стечению обстоятельств был замечен на месте происшествия. Как вы понимаете, с такой вещью, как татуировка на лице, быть незаметным очень сложно.

Ну да, вот тут я Тода вполне узнавал. Как и в прошлом мире, здесь он наступал на те же самые грабли. Во всяком случае раньше.

Хотя, вполне возможно, ничего не поменялось до самого последнего момента. А то, что я не мог долго на него выйти объяснялось тем, что действовал он на расстоянии и при помощи артефактов. Часть из них могла не оставлять следов вообще, а какие-то, возможно, и подтирали следы за другими.

- Так это он их убил?

- Я практически уверен, что да. Но тогда ни у нас, ни у Ярославских коллег доказать это не получилось и пришлось его отпустить. Всё и правда выглядело как несчастный случай, и даже моё магическое чутьё говорило об этом. Но где-то глубоко в душе я понимал, что всё не так, как кажется на первый взгляд.

То есть, получалось, что Тод был на месте гибели семьи Вольских.

В моей голове складывалась логическая цепочка.

Если всё со всех сторон выглядело как несчастный случай – то, практически наверняка сделано всё было с помощью артефакта воздействия на случайности.

А на месте происшествия он оказался просто потому, что этот артефакт, чтобы действовать на расстоянии, потребляет огромное количество энергии. На это указывал зал с концентраторами в Коломне.

Но сегодняшняя погоня ясно дала мне понять, что на близком расстоянии энергии ему нужно гораздо меньше.

- А за что их убили?

- Я точно не знаю, поговаривали, что у Ивана Ивановича был конфликт с братом, но подробностей никто не знал. А так как причастность Погорелова доказать не удалось, то и видимой связи гибели с братом тоже не было. В общем это дело было объявлено несчастным случаем и закрыто. Возможно, вас Погорелов пытался устранить, чтобы замести последние следы. Так что теперь можете вздохнуть спокойно. Вам ничего не угрожает.

Договорив это, Бельский устало опёрся обратно на стену. Видно было, что такой рассказ дался ему с большим трудом из-за сильного истощения.

Я не стал его больше расспрашивать. То, что мне надо было, я и так уже выяснил. Во всяком случае максимум того, что он мог знать.

Тод убил семью Николая при помощи артефакта.

О настоящем его происхождении безопасники понятия не имели, но мне это играло на руку. Ни к чему им знать, что такое возможно, а то, чего доброго, и ко мне вопросы на этот счёт появятся.

Одно мне не давало покоя – про кого сказал Тод умирая? Промелькнула мысль, что речь могла идти о Сумском, но мне она показалась очень бредовой. В том, что Сумский сошёл с ума, у меня не было никаких сомнений. Я прекрасно видел это и чувствовал.

Может его слова и правда были чем-то вроде предсмертного бреда или желанием сделать так, чтобы я не расслаблялся и по итогу стал бояться собственной тени. Это было для меня загадкой. Оставалась надежда только на чутьё. Но на восстановление каналов нужно было время.

Безопасники приехали минут через тридцать. Территорию промзоны заполнили десятки чёрных автомобилей и несколько карет скорой помощи. Обычная полиция тоже приехала, но пробыла на месте недолго.

Бельского тут же увезли на скорой, а нас ещё несколько часов по очереди допрашивали. Данила, Кривой и бойцы держались молодцами, рассказывая только факты, которые видели глазами и которые указывали на одно: меня пытались убить. Всё. Я тоже придерживался той же линии.

Артефакты из сумки Тода и тот, что лежал на сидении, вывезли в специальных экранированных коробах. Примерно такие же использовались мной и в прошлой жизни.

На первый взгляд, всё закончилось. Но у меня осталось ощущение какой-то неудовлетворённости. Я победил Тода, теперь уже наверняка, но ответов на свои вопросы так и не получил.

Для чего я ему был нужен? Просто, чтобы стереть печать? В таком случае, скорее всего, было достаточно убить меня в том мире. Хотя, возможно, и нет. Этого я тоже точно сказать не мог.

***

В Ярославль мы вернулись через три дня. Два дня мы провели в Москве. Во-первых, приходили в себя, а во-вторых, меня ещё один раз вызывали на допрос.

Безопасники и правда сосредоточились на версии, что Погорелов, он же Тод, просто пытался закончить то, что не закончил два с небольшим года назад. От них же я узнал, что мой двоюродный дед, которого я убил, по всем документам умер от сердечного приступа и был кремирован на закрытой семейной церемонии.

Это означало, что его сын всё же поверил мне и не стал раздувать шумиху из этого происшествия.

Всё складывалось так гладко, что поначалу не верилось. Даже без чутья казалось, что так долго не продлится.

В Ярославле, к моему облегчению, всё вернулось на свои места. Поместье обратно приобрело жилой и ухоженный вид.

Данила по возвращении тут же уехал в родную деревню повидаться с родственниками, а Кривой вернулся к своей привычной работе – управлению моей охраной.

Я ещё пару дней продолжал приходить в себя. Каналы всё ещё восстанавливались, и магией я не пользовался.

Макс, когда узнал о моём возвращении, тут же изъявил желание приехать, но я сдвинул это дело на два дня, назначив встречу на моей любимой веранде на набережной.

Когда я приехал туда, Макс уже сидел за столиком.

- Ну наконец-то, - с улыбкой сказал он. - Где ты пропадал?

Я за эти два дня успел придумать боле-менее правдоподобное объяснение. Но для начала мне нужно было выяснить, какие воспоминания закрепились в его голове.

- А сам как думаешь? - спросил я, хитро прищурившись.

- Да кто тебя знает. Пропал ни с того ни с сего, ничего не сказал, на телефон не отвечал.

Ну да, мозг Макса уложил не поддающиеся логике парадоксы самым простым путём. Значит, моя легенда уляжется на них без проблем.

- С безопасниками московскими работал. Мне строго-настрого запретили кому-то что-то сообщать.

- Ну мне по секрету можно было и сказать. Думаешь, я побежал бы всем рассказывать? - обиженно фыркнул он.

- Нет, Макс, - покачал головой я. - Мне того случая с дедом хватило. Меня пытались убить и не один раз. Ты бы предпочёл в случае чего мне компанию составить?

- Да мне всё равно! Ты мой друг, и если мне суждено умереть за тебя – то я на это готов!

Ну вот и как ему было объяснить, что друг у него не так давно сменился? Никак.

- Макс, я свои проблемы в состоянии решить сам. Когда мне нужна помощь, я об этом говорю. Правда. Ты хочешь, чтобы я тебя по дружбе под удар подставлял в вопросах, к которым ты не имеешь отношения? Так по-твоему настоящие друзья поступают?

- Друзья нужны в том числе для того, чтобы помогать друг другу в трудну минуту. А если дружба на что-то не распространяется – то это и не дружба вовсе.

- Дружба, Макс, она всегда дружба. Просто ты смотришь на вещи немного с другой стороны. Я не хотел тебя подвергать опасности, только и всего. Вопрос не про недоверие.

Душой кривил я только отчасти. Я сознательно обходил те факты, которые не улеглись бы у него в голове.

Но даже если бы история не была связана с тем, что меня забыли – я бы всё равно не стал вплетать в неё Макса. Просто потому, что он был к этому не готов и всё могло закончиться очень печально.

- Эх, бесполезно тебе что-то объяснять, - Макс тяжело вздохнул. - Ты всегда был упёртым, а последнее время, так вообще. Сейчас-то можешь рассказать, что случилось?

- Тот, кто убил мою семью, вернулся, чтобы закончить начатое.

- Подожди… Так это не брат твоего деда был?

- Он, но делал он это чужими руками. Вот эти руки и решили убить меня, чтобы поставить точку.

- Странно как-то… - Макс почесал лоб. - А где он два года был?

- Не знаю. Может, сил набирался, а может, какие-то свои причины были. Этого он нам уже не расскажет. Он погиб.

- Ну и ладно. Главное, что вопрос разрешился и теперь эта история точно закончена. А что, к чему и почему, конечно, интересно, но не так важно.

- Ну да, - ответил я спокойным голосом, чтобы не показать своих сомнений.

Макса мои объяснения устроили, и дальше вечер прошёл за приятной дружеской беседой обо всём и ни о чём.

Я стал удивляться, как в прошлой жизни обходился без подобных вещей. Да, мы с Грэгом сидели вместе иногда, но разговоры практически всегда были о работе.

Здесь же всё было по-другому. Проведя время в фактической изоляции от привычного мира, я вдруг почувствовал, как мне этого не хватало. Просто вот так посидеть в хорошем месте и поговорить обо всём на свете. Тут даже тема не важна была, просто сам факт.

Просидели мы до самого закрытия ресторана.

***

Прошло ещё три дня. Каналы хоть и перестали ныть, всё равно ещё были не готовы к активному использованию. Я сидел в своём офисе и перебирал бумаги, вникая в свои дела обратно.

В дверь тихо постучали.

- Да! - отозвался я.

На пороге появился Данила. Он при виде меня широко улыбнулся. Сегодня утром он позвонил мне и попросил встретиться по какому-то важному для него вопросу. Тогда я пригласил его к себе в офис.

- Здравствуйте, Николай, - сказал он, подойдя к моему столу.

- Присаживайся, - я кивнул на кресло, стоявшее напротив. - Как съездил?

- Отлично, - довольным голосом сказал он. - Повидался со всеми, а то они уже с ума начали сходить. Я же им даже не звонил за это время. А вы как?

- Возвращаюсь в рутину, - улыбнулся я. - Ты о чём-то поговорить хотел?

- Да, - Данила заметно смутился. - Хотел. Но не знаю, как вы к этому отнесётесь.

- Ну если ты меня не убивать пришёл, то думаю, что ничего страшного тебя не ждёт, - я улыбнулся ещё шире.

- Ну нет, конечно. Я у вас хотел спросить кое-что… Или попросить…

- Данил, ты давай не формулировки подбирай, а суть выкладывай. Так, я думаю, мы поговорим плодотворнее.

Данила на несколько секунд замер, глядя на меня, а потом вдруг выпалил:

- Я хотел бы на вас работать.

Сказав это, он покраснел и опустил глаза в пол.

Я представил как это всё выглядело со стороны и рассмеялся.

Данила, увидев это, окончательно съёжился. Он посмотрел на меня такими глазами, что я понял: он воспринял мой смех как отказ.

- Данил, - пояснил я, возвращая спокойное выражение лица. - Просто у меня появилось ощущение, что ты мне в любви признаёшься.

Данила вдруг прыснул, а потом тоже расхохотался.

- Извините… Я… Я… - пытался сказать он сквозь смех. - Волнуюсь… Просто…

Я внимательно смотрел на него. Он хоть и молодой и неопытный, но потенциал в нём был. Да, поначалу толку большого я от него не получу, но со временем он точно обучится. А то, что он из деревни и не хочет туда возвращаться – только добавляло ему очков.

Он здорово помог мне, хотя мог этого не делать. Теперь настало время отплатить ему тем же.

- А ты чем сейчас вообще занимаешься?

- Вообще учусь, но буду переходить на вечернее, чтобы работать.

- А на кого учишься?

- На управляющего, - он снова опустил глаза в пол, как будто в этом было что-то нехорошее.

Для меня же это было очередным подтверждением его амбиций. И я даже придумал, чем смогу его занять.

- Считай, что я взял тебя на испытательный срок.

Данила даже с кресла подскочил.

- Правда? - практически прокричал он.

- Правда. Только не шуми, - я снова улыбнулся.

- Да, извините, - он сел обратно. - А что я буду делать?

- Поначалу собирать информацию. Какую и откуда я буду подсказывать на первых порах, а дальше, думаю, втянешься.

- Класс! Спасибо! Когда я могу приступать?

- Я тебе скажу, когда появится клиент. Ты, кстати, даже не спросил, чем я занимаюсь.

- Да мне неважно! Главное, чтобы с вами!

Звучало это так же подозрительно, как и лестно. Но это я проверю, когда наконец-то смогу пользоваться магией.

- Тогда я расскажу в двух словах, чтобы ты имел представление. Я помогаю местным предпринимателям, аристократам в основном, решать проблемы в бизнесе. Самые разные.

- Класс! - глаза Данилы уже огнём горели.

- Ну и в твои обязанности, как я уже сказал, будет входить сбор информации. Сразу говорю, если вдруг что-то куда-то утечёт – поедешь обратно в деревню первым же рейсом.

- Да вы что! Никогда! Я клянусь!

- Ну и отлично.

Хоть расширение штата в мои планы пока не входило, приход Данилы меня даже немного обрадовал. Во-первых, он хороший парень и помочь ему подняться в этой жизни мне хотелось, а во-вторых, теперь можно было часть рутины отдать ему.

В общем, у меня теперь появился помощник.

***

Каналы заживали около месяца. Но зато после того, как они окончательно восстановились, я заметил, что они стали гораздо мощнее и выносливее. Естественно, я первым делом активировал чутьё и стал перебирать всё, что хотел выяснить.

Насчёт Сумского я так ничего почувствовать и не смог. Чутьё также показывало, что он сошёл сума, после чего пропал. Каким образом, было не понятно, но больше всего походило на то, что его не было в живых.

В состоянии, в котором он меня покинул это было немудрено.

Насчёт Тода и Грэга тоже ничего особо нового я не выяснил, потому что вводных было катастрофически мало, а новых взять было уже неоткуда.

Это меня даже немного расстроило. Я в глубине души всё же надеялся на то, что когда-нибудь пойму всю картину. Но шансов на это становилось всё меньше.

Имперская Служба Безопасности больше меня не дёргала, и я успокоился. Значит, скорее всего, они так и продолжили придерживаться изначальной версии.

Наступил октябрь. Дела постепенно наладились. Фермеры собрали урожай, и мои счета солидно пополнились. В принципе, денег уже было столько, что всю зиму я запросто мог прожить на них, вообще ничего не делая. И при этом ни в чём себя не ограничивать.

Но это было не в моих правилах. Просто сидеть на месте, проедая запасы для меня было неприемлемо.

Данила вполне резво включился в работу, и к этому моменту мы с ним уже успели закрыть два простеньких дела, за которую он получил от меня неприличную по его меркам сумму. Даже часть вернуть пытался.

Чутьё не видело в нём совершенно никакой опасности.

Небольшая проблема заключалась в том, что после того, как весть обо мне распространилась на всё княжество, резко убавилось количество желающих как-то хитрить и пытаться обмануть партнёров. Люди поняли, что в случае чего, проблемы возникнут уже у них самих.

Я сидел у себя в гостиной с чашкой кофе и думал, как развиваться дальше. Решение напрашивалось само собой. Мне нужно было выходить на другие княжества.

От мыслей меня оторвал звонок телефона.

Это был Кривой. Он сказал, что около ворот меня ждёт почтальон и хочет вручить письмо лично в руки под подпись.

Чутьё напряглось и сообщило, что в письме ничего хорошего меня не ждёт.

Подойдя к воротам, я расписался в бланке и забрал конверт. Одного взгляда на него хватило, чтобы понять, что это письмо из Службы Безопасности.

Внутри было требование явиться в Московское управление завтра к десяти утра для допроса.

За неявку обещалось наказание по всей строгости закона.

Не нравилось мне всё это. Но я понимал, что от безопасников скрываться бесполезно, и принял решение поехать.

***

На территорию в этот раз меня никто не приглашал. Поэтому, припарковав машину у главного входа, я зашёл внутрь.

Дежурный, изучив письмо и мои документы, куда-то позвонил, после чего проводил меня в комнату для допросов, вход в которую был прямо из холла.

Внутри был стол и два стула, а на противоположной стене от входа, была ещё одна дверь. Я постоянно прислушивался к чутью. Оно непрерывно показывало грозящую опасность. Но смертельной оно её не считало, а это значило, что у меня какие-то проблемы. И, судя по всему, большие.

Через пятнадцать минут вторая дверь открылась и появился Бельский.

Выглядел он уже гораздо лучше. Практически так же, каким я его увидел впервые.

Естественно, моё чутьё упиралось в его защиту и ничего не могло почувствовать, но взгляд у него был недобрым.

Я на всякий случай тоже активировал защиту.

- Здравствуйте, - сухо сказал он, садясь напротив меня.

- Доброе утро.

- Николай Павлович, по какому делу я вас вызвал, думаю, объяснять не надо, поэтому сразу перейдём к основным вопросам. Вы были знакомы с Погореловым до того, как произошли последние события?

- Нет.

С одной стороны это была правда. С Тодом - да, с Погореловым – нет.

- Допустим. Скажите, какие мотивы, на ваш взгляд, преследовал Погорелов, пытаясь вас убить?

- По-моему, мы с вами уже это обсуждали. Вы сами сказали, что он убил мою семью, а потом решил закончить начатое.

- Это были просто предположения. Сейчас вскрылись новые обстоятельства.

Я насторожился:

- Это какие?

- У нас есть подозрения, что Погорелов незаконно проник в наш мир из другого.

Чтобы сохранить самообладание мне потребовалось огромное количество сил. Но всё-таки на моём лице не дрогнул ни один мускул.

- Разве такое возможно? - спокойно спросил я.

- Возможно, но сейчас это не самое главное. Самое главное – что он такой не один. - сказал Бельский, впившись в меня взглядом.

Чутьё ещё сильнее стало чувствовать неладное.

- В этом деле появился кто-то ещё?

- Нет, - Бельский пристально посмотрел мне в глаза. - Я имею в виду вас.

_____________

Дорогие читатели! Второй том подошёл к концу. Третий я уже опубликовал здесь: https://author.today/reader/500560

До встречи в новой книге!