Повелители стихий 8

Глава 1: Только вера

Третья перемычка отозвалась глубже двух других. Кира прошла вдоль неё силой, нащупала шов и раздвинула породу по краям.

Вода поднялась к поясу. Четверо воздушников вдавливали её панцирь в дно карьера, куда по деревянным желобам лилась вода из двух резервуаров. За закрытой смотровой щелью было темно. Через камень под правой ладонью Кира чувствовала, как присутствие духа смещается от одной перемычки к другой. До глубокого шва оно доходило последним. Пока он оставался целым, дух мог переждать там очередной удар.

Пальцы начали разжиматься. Кира создала каменную скобу и зажала под ней предплечье, чтобы ладонь не отрывалась от решётки. Затем силой стиснула перемычку с двух сторон. Дух рванул вверх. На первом узле она отпустила камень и дала ему перестроить решётку. Теперь довела сжатие до конца.

Перемычка лопнула.

Ответ прошёл через руку в плечо. Левая нога подогнулась, Кира ударилась коленом о плиту. Предплечье оставалось зажато, а плечо выворачивало всё сильнее. Она разломила скобу и отняла ладонь.

Правая рука больше не поднималась сама. Кира прижала её к стенке панциря. Кисть ещё сгибалась. Вода дошла до рёбер; мокрая ткань прилипла к повязке на боку.

Две перемычки держались. Для следующего удара нужно было снова положить ладонь на решётку и дождаться, пока дух начнёт переносить нагрузку. За спиной холодная струя била сквозь нижний стык. Времени на это не осталось.

Кира повернула основание панциря и двинула его к стене. Потоки ударили следом. Камень скрёб дно, но двигался. Передний край упёрся в скалу.

Железные опоры деревянных площадок входили в стену над ней. Кира нашла два соседних гнезда и выломала камень вокруг них.

Наверху затрещало дерево. Один поток исчез, второй ушёл в сторону. Кира открыла смотровую щель. Ближайший пролёт повис поперёк карьера; мужчина цеплялся за железный прут.

Она вытолкнула из стены выступ.

Мужчина упал в воду. Вынырнул у обломка настила, схватился за доски. Его сосед перескочил на другую площадку и вытянул руку вниз.

Кира выдвинула из стены наклонный гребень. Каменное основание пошло по нему вверх. Воздух снова ударил сверху, но теперь под плитой была скала. Кира подняла гребень ещё на локоть. Вода внутри панциря опустилась к коленям и потекла через нижние стыки.

Следующий удар пришёлся в крышу. Кира выдавила из стены широкий козырёк над собой. Поток врезался в него; каменная крошка посыпалась по краю. Сбоку ударил второй воздушник. Панцирь качнулся и упёрся в стену.

Кира продолжила подъём.

На дне панциря остались мелкие лужи. Она разомкнула верх защиты под козырьком и вдохнула. До воды внизу было уже больше человеческого роста. Воздушники меняли углы ударов, но сбить панцирь с гребня не могли.

Наверху закатывали телегу поперёк выхода. У резервуаров мужчина повернул задвижку; из желоба хлынуло сильнее. У второго резервуара ещё один мужчина взялся за рычаг. Вода прибывала на дне. До Киры ей было далеко.

Она прижала левую ладонь к стене и потянулась силой к решётке.

Присутствие духа нашлось сразу. Две перемычки держали его в камне, третья оставалась разорванной. Кира пошла вдоль знакомого шва, но за толщей стены и породы под дном его края перестали различаться. Она надавила. Внизу вспыхнули жилы; отклик прошёл к ладони с опозданием, когда дух уже сместился.

Кира отпустила камень.

Вырвать решётку вместе с породой под ней Кира не могла. Для этого пришлось бы разломить и поднять слишком большой пласт камня. Такой силы у неё не было.

Она повторила слабее, пытаясь прочитать нагрузку. Под ладонью напряглась стена. Где-то внизу шов разошёлся, но понять, какой край принял удар, не удалось.

Нужно было вернуться к решётке.

Кира посмотрела на резервуары. Обрушить башню было просто. Тогда вся вода разом окажется на дне, поверх жил, к которым ей предстояло спуститься. Можно выломать желоба, прекратить подачу. Уже налитая вода останется.

За противоположным краем карьера виднелись верхушки деревьев. Здесь выработку врезали в склон: дорога шла по гребню, а земля снаружи уходила вниз. Кира провела силу через дно к дальней стене. За ней порода тянулась под уклон. Если пробить проход достаточно низко, вода выйдет сама.

Она нащупала наружный край скалы.

В смотровую щель ударили капли.

Мужчина, которого она сбросила, уже стоял на нижней площадке. Мокрая куртка прилипла к телу. Он держал обе руки вытянутыми к Кире. Двое других воздушников разошлись по краям уцелевшего настила.

Девушка в дорожном плаще спустилась с верхней лестницы. Та самая, что встретила Киру перед спуском. Она откинула полы плаща, поставила ногу на железный край и подняла ладони. Под воротом загорелся кристалл.

Широкий водяной вал поднялся и пошёл вдоль стены, закрыл нижний уступ и достиг гребня под Кирой. Мужчина у резервуаров повёл руку вслед за ним. Воздушники развернули потоки: один подпирал воду снизу, двое загибали её края к стене.

Кира бросила поиск стока и двинула гребень выше по стене, поднимая панцирь над валом. Вода поднималась следом.

Она сомкнула крышу панциря за миг до того, как на неё обрушился вал. Камень выдержал, но смотровая щель оставалась открытой. Через неё вода ударила Кире в лицо.

Кира закрыла и её. Вода вошла снизу, через стыки, которые она оставила для стока. Она срастила камень вокруг сапог. Струя у правой ноги исчезла, зато по шее потекло из соединения крыши со стеной. Кира закрыла и его.

Стало темно.

Снаружи вода била уже со всех сторон. Кира выдвинула козырёк дальше, пытаясь оттеснить её от крыши. Камень пошёл свободно, но вода обогнула новый край. Воздушный удар загнал её обратно к стене.

Кира открыла узкий проход вверх. В него немедленно вошла струя. Она запечатала проход, прежде чем вода дошла до лица.

Панцирь выдерживал. Гребень под ногами тоже. Но вокруг защиты не осталось места, где можно было вдохнуть.

Кира положила левую ладонь на стену. До дальней стороны карьера она уже добралась; оставалось расширить будущий сток. Но вода снаружи держалась выше дна чужой силой. Даже если опустошить карьер, тот вал, который подняли к ней, не уйдёт, пока девушка в плаще его удерживает.

Кира зря оставила им время.

Перед тем как закрыть щель, Кира увидела кристалл под воротом девушки в плаще. Свет от него тянулся под кожу, а вал поднимался вслед за её руками.

Здесь был ещё один дух.

Она пошла силой по стене к площадке носительницы. Под пальцами вспыхнула боль; правое плечо дёрнулось, хотя рука лежала вдоль тела. Пришлось опереться лбом о камень и дождаться, пока пол перестанет качаться.

Кира выломала опору под носительницей.

Железная опора выскользнула из скалы со скрежетом. Удары воды на миг стихли, затем возобновились. Девушка с духом успела перейти на соседний настил: Кира чувствовала, как её вес давит на уцелевшую опору. Воздушники собрались рядом с ней. Чтобы обрушить их площадку целиком, пришлось бы выломать участок стены, из которого Кира выдвинула гребень под своим панцирем.

В закрытом панцире стало жарко. Вода плескалась у щиколоток. Кира вдохнула глубже, но грудь не раскрылась до конца. На второй попытке потянуло рану под рёбрами.

Решётка оставалась далеко внизу. Две перемычки ещё держались.

Кира прижала ладонь крепче.

Сверху донёсся треск ломающихся досок.

Один воздушный поток исчез. Вода снаружи сползла по камню, и через крышу донёсся крик.

Кира приоткрыла смотровую щель под козырьком. В лицо попали брызги, но вода больше не заливала панцирь. Она вдохнула и посмотрела вверх. Над краем карьера взметнулось пламя. Горящие доски посыпались с верхней площадки в воду; верёвка вдоль перил лопнула, хлестнула по стойке.

Через щель Кира увидела незнакомку у входа. Та стояла рядом с горящей телегой в дорожной куртке. У колеса неподвижно лежал один из воздушников.

Носительница стиснула пальцы. Вода снова поднялась по крыше панциря, но со стороны входа её больше не подпирал воздух. Кира раздвинула защиту там, где вал стал тоньше, и вытолкнула камень наружу. Вода разбилась о выступ, хлынула вниз. Кира подняла перед собой стенку до плеч и открыла верх.

На нижнем настиле рядом с носительницей стоял воздушник, которого Кира сбросила в воду. С его куртки ещё капало. Незнакомка вытянула к нему руку. Огонь ударил поперёк настила, закрыл перила и стойку. Воздушник выставил обе ладони; пламя разошлось перед ним и рвануло вверх по стене. Магиня шагнула вперёд. Огонь сомкнулся снова, ближе к его рукам. Мужчина отступил на соседний пролёт, оставив за собой горящие доски.

Кира вырвала его крепления.

Настил накренился. Воздушник прыгнул к стене и вытянул руки, пытаясь ухватиться за уступ. Кира сомкнула скалу вокруг его запястий. Он ударился головой о каменный край и потерял сознание.

Двое оставшихся воздушников стояли на площадке над незнакомкой. Оба ударили в сторону входа. Магиню качнуло назад; она ухватилась за борт телеги и пригнулась. Пламя прижало к доскам, горящие щепки понеслись над её головой. Из-за колеса она подняла огонь вдоль подпорки желоба. Воздушники повернули руки к ней, но сухой брус уже горел.

Водник у резервуаров вышел на край площадки, чтобы залить огонь водой из желоба. Кира выломала камень вокруг её опор. Настил накренился, сбросив его на нижний уступ. Он ударился боком и остался лежать.

Водяное окружение Киры осело. Носительница одна ещё пыталась удержать его, но уже не могла. Кира подняла гребень до следующего уступа и вышла из панциря. Правая рука при каждом шаге билась о бедро. Она прижала её локтем к боку.

Магиня выпрямилась за телегой и выбросила пламя на верхнюю площадку. Воздушник ударил ему навстречу. Огонь расплющило над перилами; жар дошёл до лица Киры. Незнакомка держала руку вытянутой. Пламя захлестнуло стойку, зажгло доски у сапог мужчины. Он отступил на лестницу, соединявшую площадку с нижним настилом, и спустился ниже, отбивая огонь от лица.

Кира стояла на своём каменном гребне рядом с лестницей. Воздушник заметил её и ударил воздухом, пытаясь сбросить вниз. Она упёрлась спиной в скалу и вытолкнула из стены выступ ему в грудь. Он упал поперёк ступеней и остался лежать.

Последний воздушник спустился к носительнице на нижний настил и прикрывал её от огня. Она направила воду к незнакомке. Магиня ударила навстречу пламенем. Над телегой вскипел пар; Кира потеряла вход из виду. Вода хлестнула по колесу, огонь погас. Затем из белой завесы вырвался новый выброс. Воздушник оттеснил его от носительницы, но пламя достало перила с другой стороны.

Девушка с духом резко повернула голову.

Кира сдвинула опору под её защитником. Он успел ухватиться за железную распорку настила. Пламя охватило распорку у его руки. Мужчина дёрнулся, пальцы разжались.

Незнакомка подошла к краю. Рука дрожала; она на миг прижала её к боку, затем снова вытянула вперёд.

Носительница отступала по нижнему настилу. Под её ногами плескалась вода, поднятая со дна. Кира шагнула к ней по каменному гребню. Над карьером больше не сходились воздушные потоки.

— Стой, — сказала Кира.

Огненная магиня задержала огонь на перилах.

Девушка с духом остановилась у сломанной лестницы. Кристалл у ключицы светился сквозь ворот, от него под кожей тянулась золотистая полоса. Лицо было мокрым. Она облизнула губы, посмотрела на огонь, потом на Киру.

— Ты убила их.

— Отдели духа.

Носительница закрыла ворот ладонью.

— Он связан со мной.

— Верни его в кристалл. Я уничтожу его. Тебя отпущу.

Доска под ногой носительницы прогнулась. Она переставила сапог ближе к стойке. Вода поднялась вокруг неё до колен.

Кира вытолкнула из стены камень между гребнем и настилом. Теперь можно было перейти, не касаясь воды.

— Ты можешь выйти одна.

Носительница посмотрела на новый выступ. Шагнуть не попыталась.

— Нет.

Она оттянула ворот. Кристалл горел ровно. На цепочке дрожали капли.

— Я не отдам его.

Вода поднялась к левой руке носительницы. Тонкая нить обвилась вокруг её запястья.

Кира должна была выломать доску под носительницей. Камень уже отозвался.

Под ладонями оказалась тёплая шея. Короткие волосы на затылке. Открытые глаза без прищура.

Пальцы не слушались.

Носительница вскинула вторую руку. Кира видела её стиснутые зубы, мокрое лицо. Эта девушка сама сказала «нет». У печи Орен уже не мог выбрать.

Вода затянулась на запястье.

Огонь ударил в грудь носительницы. Кира отвернула лицо от жара. Водяная нить на её запястье разорвалась; брызги попали на поднятый камень.

Девушка с духом вскрикнула, схватилась за грудь. Ворот занялся под её ладонями. Золотая полоса вспыхнула под кожей до подбородка. Огненная магиня спускалась по уцелевшим ступеням. На каждой ступени её вело к перилам, но руку она не опускала. Пламя било в кристалл, сквозь пальцы носительницы; вода стекала с плаща и шипела на досках.

Носительница упала на колени. Свет вырвался между её пальцами; оправа треснула. Она завалилась на бок.

Огонь погас, когда она перестала двигаться.

Каменный переход к настилу всё ещё оставался на месте. Кира убрала его в стену.

Незнакомка переступила через плащ, дошла до конца настила и посмотрела вниз, на решётку. Одна нога подогнулась; она опёрлась о стойку, переждала дрожь и выпрямилась.

Кира сжала пальцы. На этот раз они послушались.

— Воду нужно убрать, — сказала Кира.

Незнакомка посмотрела на желоба. Из обоих ещё лилось на дно. Она поднялась к резервуарам, держась за перила левой рукой. У второй задвижки прятался мужчина, которого Кира видела за рычагом. Когда магиня вышла на площадку, он бросил рычаг и побежал к верхнему выходу.

Она проводила его взглядом, затем подпалила сухие подпорки первого резервуара.

Кира вернулась к стене и нашла силой наружный край скалы, ниже дна карьера. Она начала вынимать камень со стороны склона. Обломки катились к деревьям; проход уходил вглубь стены, но до воды она его пока не доводила.

Над головой затрещало дерево. Магиня отступила, и первый резервуар рухнул на склон. Вода хлынула из него к деревьям, мимо карьера. Подпорки второго она прожгла следом. Он завалился вслед за первым. Подача прекратилась.

Кира довела проход до дна карьера и выломала последнюю стенку наружу. Вода хлынула в пролом, захватила доски и обрывки верёвок. Кира расширила вход, не давая обломкам застрять. Через скалу шёл ровный гул.

Потом показалась решётка.

Кира спустила свой гребень ниже. Подошвы встали на мокрый камень. Незнакомка сошла с последнего пролёта рядом; прижала дрожащую руку к животу и посмотрела на светлые жилы.

— Ещё две осталось, — сказала Кира.

Незнакомка кивнула.

Под ногами снова была цельная скала. Вода уходила через прорубленный сток. Глубокая перемычка оставалась сломанной; дух сосредоточился в двух других. Кира чувствовала его присутствие даже через подошвы.

Она присела и левой рукой уложила правую ладонь на камень рядом с решёткой. Пальцы разогнулись не сразу. Пришлось перенести вес вперёд, чтобы удержать ладонь. Затем она положила рядом левую.

Узел дёрнул кисти.

Кира осталась на месте.

Теперь нагрузка читалась без опоздания. Верхняя перемычка принимала силу, боковая оставалась свободнее. Дух перебрасывал давление с одной на другую, но больше никто не бил Кире под локоть и не заливал лицо водой.

Кира сжала верхнюю перемычку, заставила присутствие уйти в боковую и надломила ту с края. Дух снова сосредоточился в верхней — Кира ударила, прежде чем он успел перераспределить силу.

Полоса лопнула.

Отдача ударила в руки. Кира качнулась вперёд, едва удержавшись на ногах. Правая ладонь начала скользить; незнакомка подставила предплечье под локоть Киры. Предплечье дрожало под тяжестью руки Киры, но она не отступила. Кира прижала ладони к камню. Под пяткой она подняла небольшой выступ и упёрлась в него, чтобы не соскользнуть. Затем раздвинула породу вокруг последней перемычки, обнажив светлую полосу по всей длине.

Светлая полоса натянулась — так же, как на болотной станции. Кира вдавила каменный клин в её середину.

Узел дёрнулся. Правую ладонь повело по мокрому камню, пальцы начали сгибаться. Незнакомка подалась ближе и приподняла её локоть. Кира снова прижала ладонь к скале. Под рукой дрожало чужое предплечье.

Клин вошёл глубже. Перемычка переломилась с хрустом.

Киру бросило назад. Она ударилась плечом о край своего гребня. Незнакомка упала на колено. На миг в карьере стало нечем дышать.

Потом свет погас.

Кира ещё удерживала клин в разломе. Перед глазами оказался край карты, рукав рубашки, пальцы Орена возле нетронутого отвара. Она ждала, что он поднимет голову. Вода плеснула по сапогу, и Кира увидела собственный гребень, мокрые жилы на дне, обломки настила.

В раздавленном камне больше не было духа. Она опустила руки.

Огненная магиня поднялась и провела маленькое пламя вдоль трещин. Ни одна не ответила. Затем обошла решётку. На погасшем камне задержалась лишь на время, необходимое для проверки.

После двух первых узлов покоя в голове хватило лишь на то, чтобы затянуть повязку и дойти до лошади. Потом под пальцами снова оказывалась шея Орена. Здесь покой закончился раньше, чем магиня посмотрела на выход.

Кира задержала взгляд на её руке. Пальцы мелко дрожали; незнакомка сжала их в кулак, но дрожь не прошла. Этой рукой незнакомка поддержала её локоть.

Кира вспомнила воду, собиравшуюся вокруг руки носительницы. Она знала её ответ. Знала, что та выбрала.

Незнакомка не остановилась даже на один миг.

Кира опёрлась левой рукой о гребень и встала.

Незнакомка оттянула мокрый рукав от запястья. Вдоль куртки и сапог прошёл слабый огонь. От ткани поднялся пар.

Кира успела отступить, когда пламя потянулось к ней. Пятка упёрлась в гребень. Она подняла левую ладонь.

Огонь остановился у сапог.

— Ты промокла насквозь.

От маленького пламени шло тепло. Кира посмотрела на сухой край чужой куртки, опустила ладонь.

Жар поднялся от коленей к поясу. Мокрая ткань перестала липнуть к ногам; у ворота потянуло паром. Кира повернулась здоровым плечом, давая просушить спину. Незнакомка вела огонь медленно, задерживала его у тяжёлых складок. Скоро согрелись шея и поясница. Кира только теперь заметила, как сильно сжимала зубы.

Плечо болело при каждом движении. Но стоять стало легче. Она разжала челюсти и вдохнула, не торопясь.

— Спасибо.

Незнакомка погасила огонь и достала флягу.

Теперь Кира могла рассмотреть её лицо. Она была заметно старше. В карьере Кира видела прежде всего вытянутую руку и огонь, который проходил сквозь чужую защиту; сейчас эта рука дрожала, пока незнакомка отвинчивала крышку. Кира придержала флягу снизу. Крышка поддалась.

Кира тоже выпила, затем развернула на камне дорожный лист. Два перечёркнутых круга расплылись; третий она провела ногтем.

— Кира Торвальд.

— Элли Саррет.

Кира убрала руку с листа.

— Спасибо. Без тебя я бы тут не выжила.

Элли посмотрела на стену, по которой ещё стекала вода.

— Ты тоже меня выручила.

Она сделала ещё глоток и закрыла флягу. Кира посмотрела на погасшую решётку. На месте светлых перемычек остались мокрые обломки. Третий узел был уничтожен. Она стояла рядом с ним, сухая, и тепло ещё держалось под курткой.

Элли положила рядом свою карту: переправа, болотная дорога, карьер. Линии от двух погасших узлов сходились здесь.

— Как ты здесь оказалась? — спросила Кира. — Почему решила помочь?

— Я шла к узлу.

— Я спрашиваю, почему ты вмешалась.

Элли убрала руку с карты.

— А как ты собиралась его разрушить, пока они тебя топили?

Кира посмотрела на погасшую решётку. Открыть панцирь ей удалось, когда огонь ударил по верхней площадке.

— Значит, тебе нужен был проход.

— Мне нужен был узел. И ты ещё была жива.

Кира помолчала, потом положила свой лист рядом с картой Элли. Два перечёркнутых круга легли возле отметок у переправы и болотной дороги.

— Эти я уже разрушила.

Элли задержала взгляд на листе.

— Поэтому я и пошла сюда.

Кира провела большим пальцем по краю листа. На карте Элли от переправы шла та же линия, которую она восстанавливала по памяти. Только дальше карьера тоже стояли отметки.

Элли передвинула палец к восточному краю. Дорога огибала тёмное пятно и выходила к кругу возле старой мельницы.

— Дальше я собиралась сюда. Этот ещё работает.

Кира посмотрела на круг у мельницы.

— Я помогу.

— Посмотрим, что будет у мельницы.

К ночи можно было добраться. Зона начиналась за пятном; дорога проходила снаружи. Кира провела пальцем от карьера к мельнице и остановилась у развилки между ними. Рядом с дорогой на карте был обозначен ручей.

— Здесь ручей. Можно остановиться до утра.

Элли посмотрела на её руку.

— Нужно перевязать.

Кира свернула лист и убрала его. Нож оставался за поясом. Она проверила рукоять, подошла к стене.

От лестницы уцелели два пролёта. Выше обгоревшие ступени висели на одной распорке. Кира расширила основание своего гребня, выровняла камень под ногами и подняла край со стороны карьера.

— Я подниму нас. Здесь хватит места обеим.

Элли убрала карту и перешла на камень. Кира положила левую ладонь на стену. Гребень начал подниматься, скользя вдоль скалы. Элли упёрлась в наружный край подошвой; Кира держала площадку ровной. Мимо прошли сломанные настилы, железные опоры, чёрные концы досок. Над кромкой карьера Кира вытянула камень к дороге, и они сошли за сгоревшей телегой.

Лошадь стояла у перевёрнутого воза на развилке. Мальчика с мешком не было. Кира достала из седельной сумки сухую ткань. Элли поставила флягу на воз, помогла снять старую повязку с бока. Кира удерживала чистую ткань на ране, пока Элли обводила полосу вокруг неё и затягивала узел.

Потом Кира сложила широкий лоскут для перевязи. Элли пропустила его под правым предплечьем и связала концы за шеей. Рука больше не тянула плечо вниз. Кира осторожно перенесла на ткань её вес.

До ручья оставался короткий переход. Там можно будет снять сапоги, поесть и лечь. Сухая ткань уже согревала спину; Кира достала из сумки свёрток с едой и разделила его надвое.

Кира протянула Элли половину свёртка. Та взяла его, прислонилась к возу. На рукаве темнела копоть. Здесь, у дороги, уже не было слышно воды, уходящей из карьера.

— Та девушка могла уйти, — сказала Кира.

Элли подняла на неё глаза.

— Ты ей предложила.

— Она ещё была собой.

— Я слышала, что она сказала.

Кира поправила край перевязи у локтя. Элли завязала её так, что рука лежала неподвижно. Её пальцы осторожно прошли под больным плечом, когда она подтягивала ткань. На настиле она держала огонь у груди носительницы, пока та не перестала двигаться.

— Я тоже слышала.

Элли помолчала.

— Она собиралась ударить тебя. Я не стала ждать.

Кира кивнула. Вода утолщалась вокруг чужого запястья. Она видела её и всё равно стояла, не двигаясь. Элли успела спуститься к носительнице, пока Кира пыталась заставить пальцы слушаться.

— Я знаю. Спасибо.

Сказать следующее оказалось труднее. Кира подняла глаза.

— Если у мельницы будет носитель, дай мне сначала поговорить с ним.

— Ты хочешь предложить то же самое?

— Да. Он должен знать, что может уйти, отказавшись от духа.

Элли сложила край свёртка.

— Хорошо. Но если он нападёт, я вмешаюсь.

— Я не прошу тебя ждать удара.

— А если откажется?

Кира задержала левую ладонь на перевязи. Пальцы Орена снова оказались возле нетронутого отвара. Она отпустила ткань.

— Тогда придётся драться.

Элли смотрела на неё ещё мгновение, потом убрала еду в карман и развернула карту.

— Идём. Утром посмотрим на твою руку.

Кира повела лошадь к восточной колее. Элли шла рядом.