Повелители стихий 3

Глава 1: Слепая погоня

Улица встретила их серым рассветом.

Вейс рванул вперёд, не отпуская Астру.

Нижний город просыпался. Дым от кузниц поднимался столбами — кузнецы начинали работу рано. Запах гари, угля и металла въедался в лёгкие.

Погоня за спиной — топот, крики, лязг оружия.

— ЗА НИМИ! НЕ УПУСТИТЬ!

Вейс не оглядывался. Активировал пространственное восприятие полностью.

Мир развернулся в сознании.

Не зрение — ощущение. Улицы раскрылись как карта. Переулки, тупики, развилки, крыши, расстояния. Движущиеся фигуры — преследователи сзади, прохожие впереди, стража на перекрёстках.

Одиннадцать преследователей.

Шестеро сзади. Трое разделились — обходят слева. Ещё двое справа, через верхний ярус.

Координируют действия. Организованные. Опытные.

Холодная ясность накрыла разум.

Охота. Я — добыча.

Взгляд скользнул по улице. Дежурные гасили фонари — длинными шестами, методично. Предрассветная тьма заполняла переулки. Узкие проходы между высокими зданиями тонули в тени.

В темноте — моё преимущество.

— Направо! — Рывок в узкий переулок.

Астра среагировала мгновенно. Побежала следом, зажимая раненое плечо здоровой рукой.

***

Переулок узкий — два человека с трудом разойдутся.

Стены высокие, каменные. Мокрые от ночной влаги. Окна закрыты ставнями — слишком рано для жильцов.

Темнота почти полная. Фонарей нет — этот переулок слишком мелкий для освещения. Солнце ещё не поднялось — серый предрассветный сумрак не достаёт сюда. Не разглядеть ничего дальше вытянутой руки.

Вейс бежал быстро, уверенно. Не сбавляя шаг. Обходил лужи, перешагивал через мусор, уклонялся от торчащих балок — всё не глядя вниз.

Пространственное восприятие вело точнее, чем зрение при свете дня.

Астра следом — спотыкалась, придерживалась рукой за стену. Почти слепая в этой темноте.

Родство передавало её состояние. Раненое плечо. Усталость. И страх, который она пыталась задавить злостью, потому что иначе ноги просто перестали бы слушаться.

Долго так не продержится. Нужен план.

Карта в сознании показала маршрут:

Подъёмник в академию — три квартала. Прямой путь через освещённые улицы.

Опасно. Увидят сразу.

Нужен другой маршрут — через тёмные переулки. Они меня потеряют. Рассредоточатся. Буду выбирать — когда бежать, когда затаиться.

— Вейс! — Астра задыхалась. — Сколько... ещё?

— Три квартала до подъёмника. Держись.

— Сколько их?

— Одиннадцать. Пока.

Пауза. Астра споткнулась, но продолжила бежать.

— Одиннадцать?! — Голос слабый и злой. — Твою мать...

Свернул налево. Ещё уже — пришлось протискиваться боком.

Темнота сгущалась. Здесь вообще нет света — стены почти смыкались над головой.

Астра следом. Ткань робы зацепилась за торчащий гвоздь — рванула, не останавливаясь. Ткань порвалась с хрустом.

Погоня за спиной — далеко. Голоса, топот:

— Куда они делись?!

— Тут слишком тёмно! Не вижу ничего!

— Разделиться! Обыскать район! Группа два — к площади, группа три — через рынок!

Теряют. Рассредоточиваются. Ищут наугад. Хорошо.

Вейс выскочил из узкого прохода. Оказался на небольшой площади — рынок торговцев рыбой. Пустые лотки, запах тухлой рыбы, лужи воды на камнях.

Остановился у края. Жестом — Астре замереть.

Пространственное восприятие подсказывало:

Двое преследователей. На противоположной стороне площади. Стоят, оглядываются. Ищут.

Остальные — рассредоточены по району. Эти двое изолированы.

Тихо. Быстро. Не дать крикнуть.

— Астра. — Шёпотом. — В нишу. Тихо.

Она не спорила. Прижалась к стене, в тень между лотками.

Вейс двинулся вперёд. Бесшумно. По краю площади, в тени.

Пространственное восприятие вело. Расстояние. Позиции. Углы обзора.

Двадцать метров. Пятнадцать.

Те двое повернулись — смотрели в другую сторону. Обсуждали что-то.

Десять метров.

Один обернулся — почти увидел.

Воздушный молот. Сжатый. Точный.

Удар в затылок. Мягко, но достаточно.

Тот рухнул без звука.

Второй обернулся — глаза расширились:

— Ты...

Рывок. Кулаком в висок — точно, без лишней силы.

Противник осел на колени. Упал.

Тишина на площади стала гуще.

Вейс вернулся к Астре. Быстро.

— Идём. Через площадь. Тихо.

Взял её за руку. Повёл вперёд по краю рынка.

Пересекли площадь быстро. Астра шла следом, держась за его руку.

Увидела двоих. Лежали у противоположной стены — без сознания, не шевелились.

Остановилась на секунду. Посмотрела на них. Потом на Вейса — долгий взгляд.

Родство передавало смесь — облегчение, но и растущее непонимание. Она почувствовала не удар, не рывок, не силу. Почувствовала, что он сделал это без труда, будто даже не использовал энергию.

Открыла рот, будто хотела спросить. Закрыла. Покачала головой слабо.

— Дальше. — Вейс мягко потянул за руку.

Переулок справа — узкий проход между домами. Нырнули туда.

Одиннадцать было. Эти двое теперь не в счёт. Но остальных — достаточно.

Они всё ещё рыщут в переулках. Не знают, что на них самих охотятся.

Снова в темноту — этот проход совсем узкий, стены сырые, пахнет плесенью.

Пространственное восприятие вспыхнуло предупреждением:

Один преследователь. Впереди. Метров тридцать. Движется навстречу.

Ещё не видит нас. Темно.

Вейс остановился. Астра рядом — дышала тяжело, держалась за стену.

— Стой. — Шёпот. — Не шуми.

Она кивнула.

Вейс двинулся вперёд. Медленно. Бесшумно.

Темнота полная — не видно собственной руки перед лицом. Но восприятие рисовало переулок в сознании чётко.

Каждый шаг противника. Каждое движение.

Двадцать метров. Пятнадцать.

Тот шёл вслепую — рукой ощупывал стену, спотыкался о камни. Шептал проклятья. Ничего не видел в темноте.

Десять метров.

Восприятие рисовало его чётко. Каждое движение. Каждый шаг.

Прижался к стене. В нишу старой двери. Замер.

Преследователь прошёл мимо. Совсем рядом.

Не заметил. Слепой.

Вейс шагнул за его спину. Тихо.

Воздушный хлыст обвил шею. Мягко. Сдавил.

Тот попытался крикнуть — не вышло. Воздух перекрыт.

Секунда. Две. Три.

Обмяк.

Вейс опустил его на камни. Без шума.

Пальцы сами проверили дыхание. Жив.

И это тоже оказалось частью движения. Проверить. Отпустить. Идти дальше.

Астра подошла следом. Осторожно — ощупывая стену, не видя ничего.

Нашла его почти вслепую. Коснулась плеча.

Родство передало удивление, непонимание — и первый настоящий укол страха перед ним, не перед переулком.

— Как ты... здесь же ничего не видно... — прошептала она, тихо и растерянно.

— Потом. — Коротко. — Держись за меня. Идём.

Пространственное восприятие развернулось снова:

Подъёмник — два квартала. Прямой путь.

Трое преследователей движутся к площади у подъёмника. Догадались куда я иду.

Остальные пятеро рассредоточены — ищут в переулках.

Времени мало. Троих можно пройти. Если Астра выдержит ещё один рывок.

— Астра. — Коротко. — Сможешь ещё раз метнуть огонь?

Она посмотрела на него. Бледная, губы почти белые, но глаза горели.

— Скажи куда.

— Когда скажу — в небо. Максимально яркий. Сигнал.

Она кивнула.

— Ясно.

***

Площадь подъёмника.

Они вышли из бокового переулка. Осторожно.

Площадь небольшая — метров пятьдесят в диаметре. Подъёмник в центре — массивная конструкция из металла и кристаллов. Платформа внизу, оператор дремлет в будке.

Трое. На площади. Не прячутся.

Стоят открыто — у лотков торговцев, у стен зданий. Оглядываются. Ждут.

Один из них обернулся — увидел Вейса и Астру.

— ВОТ ОНИ! — Крик громкий, злой.

Двое других развернулись резко.

Маги средних лет — капюшоны откинуты, лица усталые, грязные. Робы измазаны, дыхание тяжёлое — долго бежали.

Лидер — высокий, широкоплечий. Маг земли:

— Наконец-то! — Голос раздражённый, усталый. — Думали потеряли вас в переулках! — Шаг вперёд, оглянулся. — Где остальные? Группа два, группа три?

Не знают. Думают рассредоточились где-то.

Второй маг — огня, судя по ауре — нервно:

— Неважно. Схватим его сейчас. Остальные подтянутся.

Третий — маг воздуха — молча формировал лезвие. Готовился.

Усталые. Нервные. Координация слабее, чем была.

Вейс остановился у края площади. Астра рядом — держалась за его плечо, чтобы не упасть.

— Готова? — Шёпотом.

— Да.

— Сейчас. В небо. Яркий как солнце.

Она не спросила зачем. Подняла руку.

Огонь вспыхнул — оранжевый, яркий, злой.

Бросок вверх.

Огненный шар взмыл в небо. Взорвался на высоте метров двадцать — вспышка ослепительная, резала глаза в предрассветном сумраке.

Реакция мгновенная.

Трое дёрнулись. Посмотрели вверх — рефлекс.

Секунда отвлечения.

Вейс рванул вперёд.

Не к подъёмнику. К ближайшему — маг огня слева.

Пространственное восприятие вело. Идеальная линия движения — между лотками, в тени зданий.

Маг огня среагировал поздно. Обернулся — Вейс уже в трёх метрах.

Огненный шар — попытка остановить.

Вейс уклонился. Минимальное движение — шаг влево, наклон корпуса. Опыт из осколка мага воздуха вёл тело идеально.

Шар пролетел мимо. В сантиметрах.

Воздушный молот в упор — в грудь магу огня.

Удар.

Тот отлетел назад. Ударился о стену. Осел на землю — без сознания.

Один.

Маг земли и маг воздуха среагировали.

Земля задрожала под ногами Вейса. Камни вырастали из мостовой — попытка сковать ноги.

Воздушный поток под ногами — подброс.

Вейс взлетел на два метра. Камни сомкнулись под ним — пусто.

Приземлился в стороне. Мягко, на носки.

Маг воздуха атаковал — воздушное лезвие. Быстрое, точное.

Вейс поставил барьер. Один слой — экономия.

Лезвие ударило. Барьер треснул, но выдержал.

Контратака — воздушный хлыст. Длинный, гибкий.

Маг воздуха попытался уклониться. Не успел.

Хлыст обвил ногу. Рывок.

Маг упал. Голова ударилась о камни.

Не встал.

Два.

Маг земли последний.

Опытный. Не паниковал.

Каменная стена между ними — толстая, высокая. Защита.

За стеной — формировал атаку. Магическое зрение видело потоки.

Каменные копья. Много. Готовит залп.

Времени нет.

Вейс оценил расстояние.

Если залп — Астра в зоне поражения.

Решение мгновенное.

Магическое зрение — слабые точки в структуре стены. Три места.

Воздушные иглы. Точечные удары — в слабости. Одновременно.

Трещины побежали по камню.

Воздушный молот — в верхнюю часть стены.

Удар.

Стена качнулась. Медленно, но неотвратимо — вперёд. На создателя.

Маг земли почувствовал — вибрация через магию земли.

— Что ты... — Не договорил.

Стена рухнула.

Маг попытался отступить. Поздно.

Камни завалили его. Не насмерть — но придавили. Обездвижили.

Три.

Тишина на площади.

Секунда. Две.

Вейс выключил магическое зрение. Выдохнул. Дышал ровно, контролируемо.

Три тела на площади. Три решения, сделанные быстрее, чем Астра успела отдышаться.

Остальные пятеро всё ещё где-то в переулках. Не успеют сюда.

Обернулся.

Астра стояла у края площади — там, где он оставил. Смотрела на него через площадь — лицо бледное, глаза очень широкие.

Вейс подошёл быстро. Подхватил её под локоть.

— Троих... — Астра тихо, будто не верит. Смотрела на поверженных магов, потом на него. — Вейс... как...

Родство пульсировало между ними — не просто передавало её шок. Передавало её восприятие его.

Она чувствовала его состояние. Ледяное спокойствие. Расчёт без эмоций. Не адреналин, не страх. Холод.

Родство работает в обе стороны. Она видит меня... таким, какой я есть в бою.

Не того Вейса, с которым тренировалась. Другого.

Астра смотрела на него — будто видела впервые. Не отпрянула. Хуже: заставила себя не отпрянуть, и родство выдало этот крошечный приказ телу.

— Потом. На подъёмник. Остальные скоро подтянутся.

Схватил её. Поднял на руки — осторожно, чтобы не задеть плечо.

Рванул к подъёмнику в центре площади.

Оператор проснулся от шума.

Вылез из будки. Увидел бой, магию, разрушения.

— Что здесь... боги... — Голос испуганный.

— В АКАДЕМИЮ! — Вейс выкрикнул. — СЕЙЧАС!

Кинул серебряную монету. Целую.

Оператор поймал. Глаза расширились.

— С-серебряная... — Заикался от страха.

— СЕЙЧАС!

Оператор рванул к рычагу. Дёрнул.

Кристаллы питания вспыхнули. Платформа начала подъём. Медленно, но неотвратимо.

***

Вейс поддерживал Астру.

Она едва стояла — голова на его плече, дыхание слабое, неровное. Глаза закрыты.

Родство передавало её состояние. Кровопотеря. Боль. Шок. Но стабильна — не умирала.

Вейс посмотрел на её плечо. Кровь просочилась сквозь импровизированную повязку.

Активировал магическое зрение на секунду.

Рана обычная. Глубокая, но чистая. Края ровные.

Или нет?

Что-то мелькнуло на краю восприятия — тонкая тень, почти незаметная. Не в ране. Глубже, на границе ауры, будто рассвет бросал тень не только в физическом мире.

Моргнул. Присмотрелся.

Исчезло.

Но секунду назад была там.

Показалось. Два боя подряд — глаза видят лишнее.

Целительница поможет. Должна помочь.

Платформа поднялась на метр. Два. Пять.

Набрала скорость — медленную, но достаточную.

Вейс посмотрел вниз — площадь уходила всё дальше.

Троих нейтрализованных ещё видно. Лежали, не двигались.

Пусто. Остальные преследователи не успели.

Первый раз за сегодня повезло.

Долгий подъём. Нижний город отстал внизу — сотня метров, полторы сотни. Академия приближалась медленно.

Организованы и их много. Кто-то нанял? Кто за ними стоит?

И насколько крупная эта организация?

Мысль оборвалась.

Платформа достигла верхнего уровня. Остановилась с лязгом.

Площадь у академии. Предрассветный час — небо розовое с краю, серое в центре. Солнце вот-вот поднимется.

Людей мало. Несколько студентов возвращались с ночных прогулок — пьяные, веселые, не замечали ничего.

Вейс подхватил Астру на руки и сошёл с платформы.

Взгляд скользнул к входу в академию — пусто. Ни одного стражника.

Странно. На посту всегда кто-то есть. Всегда.

Холодок прошёл по спине.

Шагнул на камни площади.

Сделал три шага к академии.

Вспышка.

Огненный шар из-за угла здания — справа, из тени.

Пространственное восприятие сработало за миг до удара.

Конечно. Потому что только побег — это слишком просто.

Вейс бросился влево. Астра на руках.

Шар пролетел мимо. В сантиметрах. Взорвался о камни площади — искры, жар, дым.

Вейс осторожно опустил Астру. У края площади, спиной к стене здания. Прикрыл своим телом на секунду.

Она посмотрела на него. Глаза затуманенные от боли, но в сознании.

— Сиди здесь. — Коротко. — Не двигайся.

Коснулся кристалла на груди. Пульс ровный, стабильный.

— Вейс... — Шёпот слабый.

— Тихо. Скоро вернусь.

Выпрямился. Обернулся к центру площади.

Фигура вышла из-за угла.

Медленно. Неспешно. Будто прогуливалась.

Откинула капюшон — лет тридцать, может чуть меньше. Лицо обычное, забывается сразу. Но глаза странные — радужка слишком яркая, почти светилась в сумраке рассвета. Будто пламя горело изнутри.

Не из погони. Другой. Ждал здесь. Ещё одна засада.

Противник остановился в пяти метрах. Оценивающе посмотрел.

— Шесть из одиннадцати. — Он усмехнулся. — Жаль, что это ничего не изменит.

Вейс молчал. Активировал магическое зрение.

Ядро противника ярко вспыхнуло в поле зрения. Пик первого круга. Почти второй.

Потоки огня плотные. Резерв глубокий. Контроль уверенный.

Сильнее любого из тех внизу. Намного сильнее.

Со стороны должно выглядеть безнадёжно.

Противник шагнул вперёд. Небрежно поднял руку.

Огненный шар сформировался мгновенно. Размером с голову. Яркий, жаркий.

Метнул без предупреждения.

Вейс нырнул вправо. Движение резкое, не слишком ловкое.

Показывай обычного студента. Испуганного. Который еле уворачивается.

Шар взорвался о камни — там, где он стоял секунду назад. Искры. Жар. Камень потрескался.

Противник усмехнулся. Сформировал второй шар. Третий.

Быстро метнул один за другим.

Вейс уклонялся. Шаг влево. Прыжок назад. Падение на колено.

Выглядело как паника. Как везение.

Но каждое движение — точно выверенное. Минимум усилий. Восприятие подсказывало траектории за миг до броска.

Шары взрывались позади. Справа. Слева.

— Быстрый. — Противник прищурился. — Но бесполезно.

Поднял обе руки. Огонь вспыхнул ярче.

Пять шаров одновременно. Разные углы. Разные траектории.

Вейс поставил воздушный барьер — простой, однослойный.

Базовая техника. Любой студент знает.

Пять огненных точек приближались с разных сторон.

Уйти было некуда.