Повелители снов

Глава 1, в которой две довольно симпатичные особы приезжают в крупный и очень развитый город Орёл и знакомятся с интересным молодым человеком, который приглашает одну из симпатичных особ на свидание

Близился вечер. За западными окрестностями Орла солнце постепенно скрывалось за горизонтом, окрашивая склон неба в красно-оранжевые цвета, создавая тем самым яркое завораживающее зрелище. У первого перрона нового железнодорожного вокзала, возведённого в виде арочного сооружения, плавно остановился скоростной поезд. На перроне, как всегда, было довольно большое количество людей. Наверняка, многие из них кого-то встречали: знакомых, родственников, друзей. Хотя однозначно были и такие, кто просто любил смотреть на приезжающие и уезжающие поезда. Есть в этом некая романтика. Человек сидит и смотрит, просто наблюдает, осознавая тот факт, что кто-то в этот самый момент отправляется в своё далёкое или не очень далёкое путешествие, а кто-то только что вернулся из него в свой родной дом, любимый город Орёл. Или же приехал в гости.

С последнего вагона сошла молодая девушка. Её ровный тёмный волос, ниспадавший ей чуть ниже плеч, был собран сзади в хвостик, а спереди красовалась ровно остриженная чёлка, достигавшая бровей-домиков, наружные края которых стремились немного вверх. У девушки было миловидное с утончёнными чертами лицо и выразительные зелёные глаза, которые тут же устремились на красное зарево вечернего неба, выглядывавшего из-за крыш городских высоток. Девушка была довольно высокой, в силу чего обладала красивыми стройными ногами, чего не мог не заметить чернявый парень, спешно шедший по перрону к зданию вокзала. Он не мог не обратить своего пристального внимания на красавицу в коротеньком летнем платьице, стройность ног которой заставило его сердце биться значительно быстрее, а в душе воскликнуть «Ух ты!»

– Я тебе сейчас поглазею! – послышался несколько грубоватый женский голос с нотками гнева, который отвлёк внимание Вики от вечернего неба. Навстречу парню шагала довольно симпатичная девушка, и лицом и телом хороша. Правда, макияж её в некоторой степени был вульгарен.

– Та я одним глазком! – поспешил оправдаться парень. – У меня и в помыслах ничего такого не было!

– Знаю я твоё «ничего не было», – с упрёком бросила «вульгарная» особа.

– Ира! Ты же знаешь, что я люблю только тебя и никто кроме тебя мне не нужен.

– Хотелось бы верить.

Девушка, бросив несколько презрительный и высокомерный взгляд на Вику, взяла парня под руку, после чего пара направилась к железнодорожному переходу. Судя по всему, они направлялись в парк, расположенный, насколько помнилось Вике, не особо далеко от вокзала. Вика улыбнулась им вслед. У неё были очень аппетитные и привлекательные губки. А под нижней губой слева недалеко друг от друга расположились две небольшие родинки, которые придавали девушке некий шарм. Да и самой ей они очень нравились. Порой, она даже гордилась тем, что природа одарила её таким восхитительным украшением.

Следом за Викой из вагона вышла её подруга. Таня. Солнечного цвета вьющиеся локоны обрамляли её треугольное лицо. Правда, его черты были несколько острыми и суровыми, хотя и довольно утончёнными. В некоторой степени даже аристократическими. Лоб открытый, что давало возможность наблюдать её ровные восходящие брови. Лазурный взгляд выразительных глаз блондинки сводил с ума многих парней в Лунном городке. Татьяна была немножко ниже своей подруги. Но так же, как и Вика, могла похвастаться своими стройными ножками. Она была в платье цвета морской волны, с левого бока которого блистали перламутровые пуговицы. От самого плеча до подола.

– Вот и приехали! – облегчённо вздохнула Таня.

Вика сделала глубокий вдох и с некоторой грустью проговорила:

– А воздух здесь совсем не тот, сразу чувствуется.

– Конечно, не тот, – согласилась подруга. – Здесь куча заводов работает, автодорожное движение бурлит. А у нас?! У нас небольшой городок в лоне природы. Да и лес рядом. У нас воздух гораздо чище, чем здесь. Так что привыкай, подруга! – лукаво улыбнулась Татьяна Вике.

Девушка была несомненно права. В их Лунном городке воздух был гораздо чище, чем в городе Орле, в котором присутствовало и на всю свою мощность работало три крупномасштабных металлургических комбината. Это металлургический комбинат «Орёл», самый первый индустриальный объект в городе. Он был заложен ещё в 1854 году, и тогда это был всего-навсего небольшой цех-кузня, где изготавливали всякие изделия из металла. В частности, цех принимал заказы от зажиточных граждан, а также от властей города. А со временем, параллельно развитию и застройке города, разросся до неимоверных размеров и стал одним из наиболее крупных предприятий мира, зарекомендовав себя как надёжного поставщика высококачественной продукции, более пятидесяти процентов которой успешно идут на экспорт во множество стран Европы, СНГ, Америки, Азии и Ближнего Востока. Затем стоит упомянуть открытое акционерное общество «Орёлцветметалл». Как следует из наименования, предприятие занималось производством цветных металлов и сплавов, а также изготовлением кабельно-проводниковой продукции. Продукция ОАО «Орёлцветметалл» славилась не только по всей России, но и далеко за её пределами. Под свои крылом завод также держал дочернее предприятие «Электрон», которое занималось производством разнообразных электрических принадлежностей: выключателей, розеток, пакетников, выпрямителей, систем бесперебойного питания и так далее. Отдельно необходимо сказать о холдинговой компании «Металлстрой», которая специализировалась на изготовлении строительных конструкций и прекрасно преуспевала в этом деле. Холдинг занимает одно из лидирующих мест во всем мире по производству металлоконструкций и внедрению инновационных технологий.

Помимо металлургических комбинатов в черте города располагались тепловозостроительный завод «Локомотив», который обеспечивал поездами не только свой город и свою страну, но и с успехом работал на экспорт. Качество продукции завода ценилось многими странами, и от иностранных заказчиков не было отбоя. Стоит сказать и об авиационном строительном холдинге «Орёлскайвэй». Он обеспечивал высококлассными авиалайнерами, в основном, только свои авиакомпании, которые были рассредоточены во многих точках мира, а также изготавливал на заказ небольшие частные самолёты для властей, бизнесменов, музыкальных и съёмочных групп. Но вот когда работники «Орёлскайвэйа» разработали и внедрили в жизнь инновационный авиадвигатель, пошли очень крупные заказы и от других авиакомпаний. Фишка двигателя заключалась в том, что он сравнительно мало потреблял горючего, но при этом стал гораздо мощнее. Какими путями удалось добиться такого инженерам холдинга – неизвестно. Это их тайна, которая останется покрытая мраком.

Кроме вышеупомянутых промышленных гигантов, которые составляли основную часть экономики города, здесь ещё работало несколько десятков более мелких заводиков, комбинатов и фабрик.

И вот в силу такой развитой и процветающей индустрии город Орёл считался одним из наиболее богатых и дорогих городов мира.

– За блага цивилизации надо платить! – хмуро заметила Вика. – Ладно, давай поймаем такси – и в гостиницу. У нас завтра два собеседования, перед которыми нам надо хорошо отдохнуть.

Взяв свои чемоданы на колёсиках, девушки неспешно покатили их за собой, направившись к зданию вокзала, зеркальные фасады которого отражали багровое закатное небо.

Когда Вика с Таней подошли к дверям, работающей на фотоэлементах, они плавно открылись перед ними и подруги шагнули вовнутрь вокзала. Его интерьер был оформлен в светло-бежевых тонах. Несущие колонны, которые поддерживали оригинальную конструкцию здания, были так красиво оформлены, что стали не только строительным элементом, но и декоративным украшением. Ступеньки, облицованные под белый мрамор, имели красивые блестящие ограждения серебристого цвета. Здесь царила свойственная атмосфера скорого путешествия или предстоящей дороги. Возле касс стояли люди, дожидаясь своей очереди купить билет. У кого-то был спокойный непринуждённый вид, будто человек ездит на поездах повседневно, кто-то вёл себя довольно оживлённо, причиной чего могло быть и предвкушение дальней дороги, и эмоциональный всплеск, и даже обычное волнение. Некоторые люди с энтузиазмом что-то рассказывали своим соседям в очереди. Кто знает, может, это были хорошие приятели, обычные знакомые, или, может быть, они просто разговорились в очереди и до этого момента даже нигде и никогда не пересекались. Кто-то из людей внимательно изучал на электронных табло расписание поездов, а зал ожидания был заполнен всего лишь на четверть. Здесь люди ожидали своего рейса. На вокзале работало два кафе, где уж сильно заждавшийся человек мог спокойно перекусить, выпить чай, кофе, или же просто поесть мороженого. Несмотря на то, что архитектура вокзала была довольно красивой, интересной и привлекательной, девушки не стали задерживаться здесь долго. Они быстро прошли сквозь вокзал и вышли на улицу. Вдоль обочины широкой дороги были выстроены припаркованные машины, среди которых девушки заметили несколько такси.

– Поедем вон на той! – указала Таня на стоявшую возле красного «Рено» зелёную, отдающую блеском металла, «Волгу».

Молодой русоволосый парень в джинсах и рубашке «Аля, Гавайи!» сидел у неё на капоте и со скучным видом наблюдал за суетящимися вокруг людьми. Когда он встретился своими карими глазами с лазурным взглядом Татьяны, он несколько оживился, и даже поднялся с капота. На его лице появилась мягкая улыбка.

– А почему именно на той? – полюбопытствовала Вика.

– А у неё водитель симпатичный, – с весёлой улыбкой призналась Таня. – И довольно приятный с виду.

– Ясно, – улыбнулась в ответ Вика. – Тогда поехали!

Водитель зелёной «Волги» уже спешил к ним.

– Позвольте, я вам помогу! – вежливо предложил парень девушкам.

– Будем вам очень признательны, – одарила его Таня своей улыбкой в знак благодарности.

– Куда едем? – поинтересовался водитель, положив чемоданы в багажник.

– Гостиница «Славяночка», – ответила Таня.

– Хороший выбор, – одобрил парень. – Эту гостиницу многие хвалят. И уютно там, и персонал всегда доброжелательный, вежливый, и сравнительно не дорогая. Там даже есть собственный парк, в котором постояльцы могут гулять и отдыхать.

– Это радует, – приятно и вежливо прозвучал голос Вики. – Но мы это уже знаем.

«Волга» развернулась и направилась на довольно узкую дорогу, преодолев которую, выехала на оживлённую магистраль, ловко втиснулась в движение и направилась к гостинице.

– Вы уже бывали здесь? – поинтересовался водитель.

– Да. И останавливались именно в «Славяночке», – ответила Вика. – И в парке гуляли. Там очень красиво.

– А на башне «Полёт Орла» бывали?

– Бывали. И легенды слышали.

– В каждой легенде есть доля правды, – заметил таксист.

– Ну если только доля… правды, – сказала на это Вика.

Башня «Полёт Орла» была возведена в центре города чуть больше тридцати лет назад. И, наверное, именно ей город обязан своей известностью и рекордной посещаемостью туристов. Высота башни составляла девятьсот двадцать метров. И это был рекорд высоты во всём мире, который ещё до сих пор никто не побил. Она по праву считалась… девятым чудом света. В мире уже существует не одно восьмое чудо света. А назвав башню девятым чудом, архитекторы решили подчеркнуть таким образом её неповторимость и оригинальность. Верхушка башни была украшена величественной фигурой золотого орла с расправленными широкими крыльями. Он будто летел, зорко взирая на город свысока своим зорким взглядом, а во время восхода и заката он так ярко переливался от лучей солнца, что, порой, казалось, будто он пылает огнём. Вот и сейчас, когда Вика с Таней ехали в гостиницу, орёл будто пылал… Постепенно башня завоёвывала огромную популярность. И в скором времени «Полёт Орла» стал наибольшей достопримечательностью города, наиболее посещаемой людьми. Приезжающие туристы и заезжие гости в самую первую очередь спешили именно к ней, чтобы увидеть её своими собственными глазами, сделать фото на память, типа «А я там был», ну и, конечно же, взобраться на неё, взобраться на её самый верхний этаж, и посмотреть на город с высоты орлиного полёта. Каждый человек, побывавший в башне, уходил от неё под огромным впечатлением. А городская детвора ко всему этому начала ещё выдумывать всякие сказочные истории, творящиеся вокруг башни. То глаза у орла ночью загораются, то он с наступлением поздней ночи оживает, вспархивает и кружит над городом, следя за тем, чтобы в его владениях было всё спокойно, то он защищает детей от всяких там бабаев, бабок-ёжек, волков и прочих страшных и злобных существ, которыми родители, порой, пугают непослушных детей. Но и проницательные родители выдумали для детей свою новую хитрость. Уже они придумывали всякие легенды для своих непоседливых детей. Например, с приходом зимы и наступлением Нового Года зоркий и справедливый орёл, который всё видит и всё слышит и от которого ничего не утаишь, рассказывает суровому, но доброму Деду Морозу, кто из детей в этом году вёл себя хорошо, а кто нет. И, соответственно, непослушные дети подарков от долгожданного Деда Мороза не получают.

В общем, легенд и сказок, вьющихся вокруг «Полёта Орла», было сложено бесчисленное множество. Ведь у детей бурно развита фантазия, и каждый ребёнок пытался выдумать свою историю, а затем с серьёзным видом поведать её друзьям, мол, я это сам видел.

А вот прагматичные журналисты полу- или псевдонаучных, но, по большей части, развлекательных изданий использовали некоторые легенды для привлечения в город большего количества туристов, на которых город мог немножко подзаработать и поддержать гостинично-туристический бизнес. Журналисты синтезировали выдуманный детьми и их родителями материал, после чего довольно серьёзным стилем писали «научные» статьи, пестрящие тезисами и аргументами, и располагали их на интернет-страницах своих изданий. И они имели некоторый успех. Было интересно наблюдать, как наиболее доверчивые туристы, – которых, в принципе, было не так уж и много, – сидели на скамейках в Центральном парке, над которым величественно возвышалась уже ставшая легендарной башня, и терпеливо ждали, когда же орёл полетит. И это когда на дворе двадцать первый век, век развития технологий и науки. Век, когда всякие суеверия не имеют никакой силы… Хотя, наверное, даже и в двадцать первом веке остаётся место чуду, которое желает узреть каждый человек. Поэтому некоторые из таких людей верят в вымышленную легенду, как в реальное явление, которое имеет место быть. И это при том, что ещё никому не удавалось узреть в ночном небе над городом парящего золотого орла, покинувшего своё место на вершине башни. Правда, находились те, кто яро и с непоколебимой уверенностью утверждали, что были свидетелями сего чудного явления. Но самое интересное и подозрительное было то, что как раз в этот момент отказывались работать цифровые фото- и видеокамеры, а плёночные кадры получались очень тёмными и на них совершенно ничего нельзя было рассмотреть. Поэтому никаких визуальных доказательств эти люди предоставить не могли. Тем не менее, они продолжали утверждать то, что видели. Правда это или нет, мы об этом вряд ли узнаем. А наивно и легко верующие во всякие выдумки люди пусть дальше ждут полёта золотого орла. Возможно, он всё-таки когда-нибудь полетит. Но пока он так и сидел неподвижно. И вот после долгих ожиданий призрачного чуда несколько расстроенные и раздосадованные туристы покидали парк.

– Приехали в гости или надолго? – поинтересовался у девушек водитель.

– Это как получится. Может быть, и задержимся, – ответила Таня.

– Если не секрет, откуда вы?

– Мыыы… – протянула Вика, будто спрашивая себя, стоит ли рассказывать это совсем незнакомому человеку.

– Мы из Лунного городка, – продолжила подруга.

– Из Лунного городка?!!! – с радостью воскликнул водитель. – Удивительно!

– А… что тут удивительного?! – не понявши его радости, поинтересовалась Вика. – Вы там бывали?

– Конечно, бывал. Правда, очень давно. Когда был ещё маленьким. У меня там дядя жил.

– Неужели?! – воскликнула Таня. Она была этим приятно удивлена. Да и Вика была удивлена не меньше. Ведь Лунный городок довольно далеко находится от Орла. На поезде около восьми часов ехать. К тому же мало кто о нём знает. Это небольшой городок, а не густонаселённый мегаполис, типа того же Орла. Численность его населения составляет чуть меньше трёх тысяч человек. И тут такая неожиданность: в таком далеке девушкам встречается человек, который бывал в этом небольшом городке. – А как его звали? – поинтересовалась Таня.

– Дядя Витя. Твардовский.

– Твардовские… – задумалась девушка. – Не помню таких. А ты? – повернулась она к Вике.

– Я тоже не помню таких, – пожала та плечами.

– Он уехал оттуда лет пятнадцать назад. В Петербург. Ему предложили хорошую работу. Вот он забрал семью – и перебрался туда, – грустно вздохнул парень. – А мне очень нравилось бывать у него в гостях. Городок уютный, спокойный. А лес какой там!!! Загляденье!!! И именно в лесной реке мой отец научил меня плавать.

– Да, лес у нас ооочень красивый! – мечтательно протянула Вика. – Мы каждые выходные там гуляем. И даже ходили туда с ночёвкой. А однажды нас там даже ливень впоймал.

– Класс! Завидую вам, девчонки! – улыбнулся он, наблюдая девушек в зеркало заднего вида. – С огромным удовольствием вспоминаю дни, проведённые в Лунном городке.

– А что вам мешает поехать туда снова? – в недоумении проговорила Таня. – Сели на поезд – и вперёд!

– Да ничто не мешает. Просто одному ехать скучно. У друзей то дела, то работа, то семья. И выбраться не могут. А если туда ехать, то не на один же день! Хотя бы на неделю. Если бы дядя Витя там жил и сейчас, я бы к нему ездил часто.

По истечении двадцати минут «Волга» подъехала к парадному входу «Славяночки». Гостиница представляла собой пятиэтажное здание со скатной крышей, покрытой красной металлочерепицей. Вдоль карниза на равном расстоянии друг от друга были устроены треугольные слуховые окна, составляющие с фасадом здания единое целое. Фасад был оформлен в белых тонах. В каждом его простенке вертикально тянулись ленты славянских узоров, по типу тех, которые вышивают на рушниках и одеждах. Окна все металлопластиковые, но завуалированные под дерево. Фундамент был довольно высокий. Около полутора метров. Облицован светло серым фаготным кирпичом с ровными, будто под линейку ложенными, швами. А вдоль всего первого этажа была устроена веранда, в середине которой, между северным и западным входами, стояли небольшие сплетённые из лозы столики и стулья. Здесь в теплые времена года постояльцы гостиницы могли выпить утреннюю чашечку кофе, позавтракать, пообедать, или поужинать. Надо сказать, что «Славяночка» находилась на окраине города, так сказать, в спальном районе. И машины ездили тут не так уж и часто, чего не скажешь о других районах этого большого города. Мощные колонны здания стойко поддерживали его наружную стену, тянувшуюся от второго этажа до самой крыши. Между ними были устроены художественно выполненные металлические ограждения, покрашенные в тон зданию. Ступеньки были облицованы серой мраморной плиткой.

На газонах перед гостиницей было высажено огромное множество разнообразных цветов. Среди всего этого цветочного великолепия росли розы разных цветов и оттенков, астры нескольких видов, георгины, маки, колокольчики и белые ромашки.

– Приехали! – торжественно объявил водитель «Волги».

Он вышел из машины, достал чемоданы из багажника и передал их девушкам.

– Спасибо за приятную беседу! – вежливо поблагодарила его Виктория.

– Да, нам было очень приятна ваша компания! – добавила Таня.

– Всегда пожалуйста! – улыбнулся в ответ парень.

После слов благодарности девушки направились ко входу в гостиницу.

– А скажите… – послышался тут голос водителя. Он хотел обратиться к Тане, но поймал себя на той мысли, что он не знает, как её зовут.

– Вы что-то хотели? – обернулась к нему именно Таня. И он был благодарен за это судьбе.

– А могу я вас… ещё раз увидеть? – смело и уверенно спросил парень.

– М…меня? – удивлённо переспросила Таня.

– Да, вас.

– Право, даже не знаю, – несколько растерялась девушка.

Вика отошла немного в сторонку и остановилась в ожидании своей подруги, которая, видимо, запала в душу таксиста. Она мягко улыбалась, слушая их разговор.

– Вполне может быть, – после небольшой паузы, наконец-то, проговорила Таня желанную для молодого человека фразу.

– Когда и где? – дал он девушке возможность самой выбрать место и время.

– Это вы у меня спрашиваете?! – изумилась красавица. – Я город плохо знаю!

– Извините! Не подумал.

– А насчёт времени… Сегодня у нас вторник, – будто бы себе сказала Татьяна. – Наверное, не раньше пятницы. Раньше, вряд ли смогу. Извините!

– Не стоит извиняться, – поспешил успокоить парень девушку. – Я подожду. И в пятницу заеду за вами сюда. Или, может быть, обменяемся номерами телефонов? – предложил он.

– Давайте лучше обменяемся номерами, – согласилась Таня.

– Меня, кстати, Артёмом зовут, – представился молодой человек, вбив в записную книжку своего мобильника новый телефон. – А вас?

– Таня.

– Очень приятно. Я вам обязательно позвоню.

– Буду ждать.

На этом они распрощались, после чего Артём прыгнул в машину и помчался дальше перевозить людей. А Таня со своей подругой направилась в гостиницу.

– Не успели в город приехать, а тебя уже на свидание приглашают! – улыбнулась Вика. В душе она была рада за подругу.

– Сама удивляюсь! – несколько растеряно бросила Таня в ответ, сверкая лучезарной улыбкой на устах. Ей тоже было приятно осознавать этот факт.

***

Девушки вошли в просторный холл, где их встретила на рисепшене консьержка. Это было женщина средних лет с короткой стрижкой, одетая в белую блузку, расшитую славянскими узорами вдоль воротника и рукавов, и длинную красную юбку.

– Добрый вечер! – вежливо приветствовала женщина гостей.

– Здравствуйте! – синхронно ответили подруги.

– Чем могу быть полезна? – так же вежливо продолжал звучать голос консьержки.

– Мы бронировали в вашей гостинице номер, – сказала Вика.

– На чьё имя?

– Виктория Голованова.

Консьержка быстренько пробежала своими ловкими пальчиками по клавиатуре компьютера, после чего внимательно взглянула на экран.

– Здесь ещё указана Татьяна Залевская.

– Это я, – объявила ей Таня.

– Номер двухместный. Полулюкс. Правильно? – поинтересовалась женщина.

– Да, правильно, – ответила Вика.

– Ваш номер триста двадцать семь. Это на третьем этаже. – Консьерж достала ключ из ключного сейфа и вручила его девушкам. – Его сейчас убирает наша горничная. Давайте я вас пока оформлю. Можно ваши паспорта? – попросила она.

– Конечно! – Вика тут же извлекла свой документ из сумочки и передала его женщине.

– А ваш?

– Сейчас, сейчас, – ответила Таня, выискивая свой паспорт. – Вот! Нашла! – победоносным голосом весело оповестила она, резким движением достав бордовую книжицу из сумочки и мигом положив на столешницу перед консьержкой.

Женщина быстро внесла данные в компьютер, после чего поинтересовалась:

– На сколько планируете у нас остановиться?

– Ориентировочно на неделю, – сказала Таня. – А там видно будет.

– Вы у нас уже останавливались?

– Да, – утвердительно кивнула Вика. – Три года назад.

– Рады приветствовать вас в нашей гостинице снова, – мягко улыбнулась консьержка. – Надеюсь, вы останетесь довольны вашим пребыванием здесь. У нас отличный ресторан, работают хорошие повара. Заказ можно сделать в номер. Меню лежит на столике при входе. А также у нас есть парк, которым вы можете прогуляться в любое время дня и ночи.

– Спасибо за информацию! – поблагодарила её Таня.

Тут раздался мелодичный телефонный звонок. Консьержка сняла трубку и проговорила вежливым тоном:

– Здравствуйте! Гостиница «Славяночка».

Было слышно, что в трубке звучит женский голос. Правда, слова разобрать было довольно трудно. А консьержка отвечала:

– Ага!… Хорошо!… Поняла!… Спасибо! – И положив трубку, торжественно объявила девушкам: – Ваш номер готов. Можете вселяться. Наш портье поможет отнести вам вещи. – Тут она сделала рукой плавный жест молодому парню, сидевшему на одном из кресел, поставленных вокруг небольшого столика. Это был светловолосый молодой человек. Слишком молодой. На вид ему было лет восемнадцать. Может, девятнадцать. Не более. Он был среднего роста, довольно плотного телосложения, с овальным лицом. Он без особого интереса листал какой-то глянцевый журнал. Парень был в белой рубашке и бордовых тщательно выглаженных брюках. Это был портье. Завидев жест, он тут же бросил журнал и поспешил к ресепшену. – Помоги нашим новым гостьям отнести вещи в номер, – дала распоряжение ему женщина.

– Какой номер? – уточнил парень.

– Триста двадцать семь.

– Есть что-то ещё, или только эти чемоданы? – поинтересовался он у девушек.

– Только эти чемоданы, – сказала ему Вика.

– Понял.

Парень взял чемоданы и направился к лифту. За ним последовали и подруги, приехавшие покорять огромный город.

Лифт был довольно просторный, чистый. По периметру, на уровне поясницы, были устроены поручни из лакированного дерева, а на задней стенке висело зеркало. От самого потолка до поручней. Портье нажал на кнопку, двери плавно закрылись – и кабина тронулась. Но через пару мгновений она остановилась, и двери также плавно открылись. Портье первый покинул кабину лифта, а уж после – девушки. Они вышли в длинный не особо широкий коридор, который освещался настенными светильниками, стилизованными под старинные свечи.

Пройдя мимо четырёх дверей, парень остановился у пятой, на которой была прикреплена небольшая табличка с тремя цифрами: 327.

– Ваш номер! – оповестил портье девушек.

Таня отомкнула дверь и вошла в номер. Нащупав на стене выключатель, она зажгла в прихожей свет.

– Прошу! – пропустил портье Вику вперёд, и только после неё занёс чемоданы.

– Большое спасибо! – поблагодарила его Вика и дала немного чаевых.

– Приятного времяпровождения! – пожелал он новым гостьям гостиницы, и тихо закрыл за собой дверь.

***

Таня сбросила с себя туфли и плюхнулась на кровать, от которой исходила приятная снежная свежесть.

– Принять душ – и спать! – мечтательно протянула девушка, уставившись в потолок. – В поезде я так и не смогла поспать.

Вика подошла к окну, выходившему на запад, и устремила свой изумрудный взгляд в далёкую даль. Там вдали ещё брезжила узкая полоса заката. На небе появился молодой ясный месяц и начали загораться звёзды. На город постепенно спускалась ночь.

– А я, Танюха, поспала очень хорошо, – воодушевлённым тоном проговорила Вика.

– Я видела, – бросила Таня. – Ты прямо улыбалась во сне.

Вика улыбнулась.

– Мне приснился фантастический сон. Я летала во сне. Видела свою Мечту.

– Ну и какая она, мечта твоя? – с нескрываемым любопытством поинтересовалась Таня.

Вика пожала плечами.

– Какая, спрашиваешь? – перевела она свой изумрудный взгляд на вечерний закат за окном. А затем снова направила его на подругу. – Красивая, – улыбнулась Вика. – Очень красивая. Такая же, как и я.

– Кто бы сомневался, – весело бросила Таня.

– Она научила меня летать, – мечтательно продолжала Вика. – Я много красот видела с высоты. Как же всё-таки хорошо, что нам снятся сны.

– Ты прямо вся засветилась, – улыбнулась ей Таня. – Везёт тебе, Викуська. Вот я сейчас душ приму, освежусь немного. И спать пойду. Может, мне тоже присниться мечта.

– Обязательно присниться, – искренне проговорила Вика. – Только я первая. Я ненадолго. Только умоюсь.

Вика действительно была в ванной не долго. Около трёх минут. Но когда она вошла в комнату, то застала Таню уже спящей. Как лежала, так и заснула. Умаялась, поди, с дороги. Вика решила пока её не будить. Пусть спит. А она пока примет душ. К тому же может быть вполне вероятным то, что именно в этот самый момент ей снится Мечта. От этих мыслей Вика невольно улыбнулась, наблюдая свою спящую подругу. Самую лучшую и верную. Ведь они с самого детства дружат. В школу ходили вместе. За одной партой сидели с первого класса. А затем вместе поступили в институт, и вместе решили ехать в Орёл. В этот огромный, очень развитый и богатый город. И на протяжении всего времени их дружбы они всегда поддерживали друг друга. Всегда радовались своим успехам. И вот сейчас, проявляя заботу о подруге, Вика не стала её будить. Разбудит позже. А сейчас пусть пока спит и видит красивые сказочные сны. А если всё же не удастся её разбудить, то пусть спит до утра. Ничего страшного от этого не случится.

Вика перевела свой взгляд на окно, за которым постепенно исчезала далёкая полоса заката. На небе уже сверкало бессчетное множество ярких и очень далёких звёзд. «Красиво! – подумала Вика. – Но, к сожалению, человеку и жизни не хватит, чтобы долететь до ближайшей от нашего Солнца звезды, до Проксима Центавры. Хотя, может, в будущем это станет возможно. Ведь человеческий разум не стоит на месте. Технологии развиваются и совершенствуются». Вика ещё раз всмотрелась в звёздную даль, после чего взяла свой чемодан, вытянула из него две футболки и свой драгоценный ноутбук. Девушка скинула с себя одежду и направилась в душ. По истечении чуть больше двадцати минут она плавно выплыла оттуда в коротеньких серых шортиках и белой футболке с надписью «Я люблю Лунный городок». А Таня до сих пор спала. Но пришёл черёд её будить. Вика подошла к ней и нежно тронула за плечо, осторожно его потормошив.

– Таня! Таня! – звала она. – Ты в одежде спать собралась?

Таня и носом не повела. Как спала, так и продолжала спать.

– Таня! – более настойчиво тормошила Вика плечо подруги. – Таня! Просыпайся!

Таня нехотя открыла глаза и с некоторым удивлением проговорила:

– Я что, заснула?!

– Ага, – весело улыбнулась Вика.

– Вот это я даю! – с приятной ухмылкой на лице сказала в свой адрес Таня.

– Ничего. Бывает.

– Тааак… В душ – и спать.

– Попытка номер два?

– Да. Надеюсь, в душе я не засну.

И пока Таня была ванной, Вика взяла меню в кожаном переплёте на столике у двери, и быстренько его пролистала. Надо было бы чего-то поесть. Она остановила свой выбор на грецком салате и зелёном чае. Пододвинулась к телефону и набрала три единицы. Это был прямой номер гостиничного ресторана. После недолгих гудков послышался вежливый мужской голос менеджера.

– Слушаю!

– А можно сделать заказ в триста двадцать седьмой? – проговорила Вика.

– Можно. Что будите заказывать?

– Два грецких салата и зелёный чай.

– Принято. Ожидайте.

– А сколько ждать?

– Минут пятнадцать. Не более.

– Хорошо. Спасибо!

После этого Вика включила свой ноутбук и принялась за продолжение своего фэнтезийного романа, над которым она работала уже немногим более трёх месяцев. Правда, она не особо любила определение «фэнтези». Ей больше нравилось «сказка». «Большая сказка». Может, оно не совсем применимо к тому, что она писала, но, тем не менее, она называла его сказочным романом, но никак не фэнтезийным. И никакие аргументы на этот счёт она категорически не принимала.

Первые пробы что-то написать она делала ещё в школе. В основном это были стихи и небольшие рассказы. Но с возрастом и накоплением опыта их объём увеличивался в геометрической прогрессии. Она никому и никогда не говорила – даже своим родителям – о чём или о ком пишет, если произведение находилось ещё в работе. Не в её правилах это было. Только когда работа закончена и рукопись претерпела её тщательную правку, только тогда она давала её почитать другим, после чего стойко выслушивала критику. Или же восхищение. Но чаще всего… Да что там говорить, почти всегда она слышала только положительные отзывы о своих произведениях. И даже уже печаталась в литературных журналах. И не только России, но и Украины, Белоруссии, Болгарии и даже… Польше. Да, её два рассказа из раннего творчества были переведены на польский язык, чего девушка совсем не ожидала, но была очень этому рада.

И вот впервые она взялась за написание большого романа, чтобы, если повезёт, издать его отдельной книгой. Может быть, кому то он придётся по нраву. Стоит сказать и о том, что Вике, порой, не нравится то, что она пишет. Порой, ей кажется, что здесь что-то не так, что-то не то. И бывают моменты, когда ей просто хочется взять и нажать «Delete». Но её всегда что-то останавливает. И по прошествии двух-трёх дней она с новыми силами принимается писать дальше свой сказочный роман.

Погружённая с головой в увлекательную работу, Вика не заметила, как к ней тихо подошла Таня, приятно пахнущая лавандой. На ней была белая майка с узкими наплечниками, и белые ну совсем коротенькие шортики. Она не пыталась подсмотреть, что творит её подруга, ибо знала, что Вика этого очень не любит и это её несколько злит. Она просто спросила:

– Пишешь?

От неожиданного вопроса Вика вздрогнула. Подруга её немного напугала, ворвавшись в кромешную тишину номера.

– Зачем же так пугать?! – воскликнула писательница.

– Я не хотела. Честное слово! – поспешила ответить Таня.

– Верю, – покосилась на неё подруга. – Я тут взяла на себя инициативу, и заказала ужин в номер. Надеюсь, ты ничего не имеешь против?

– А это смотря, что ты заказала, – проговорила девушка в ответ.

– Ты не будешь разочарована. Надеюсь! – улыбнулась в ответ Вика.

– Посмотрим, посмотрим!

В это момент раздался стук в дверь. И Таня бросилась открывать.

– Таня! – окликнула её подруга. – Ты хоть накинь на себя что-нибудь.

– Зачем?! – несколько удивилась Таня. – Я же не в нижнем белье, – заметила она с лёгкой усмешкой на лице.

– Но твои шортики так на него похожи, – игриво улыбнулась Вика.

Но Таня всего лишь ухмыльнулась. Она не послушала совета подруги и направилась к двери в том, в чём была.

На пороге стоял высокий худощавый парень, у которого чуть было челюсть не отвисла от увиденного им прекрасного создания.

– Ваш заказ! – проговорил он не сразу, а через пару секунд, придя немного в себя после небольшого шока от озарившей его красоты.

– Большое спасибо! – поблагодарила его Таня, взяв из его рук поднос с салатами и чаем. – Довольно аппетитно выглядит, – добавила она, одарив парня своей красивой улыбкой.

– Наши повара очень хорошо готовят, – ответил ей официант.

– Это радует. Ещё раз спасибо!

Таня закрыла дверь и вернулась в комнату, где во всю по клавиатуре ноутбука бегали пальцы Вики.

– Смотри, задымится! – заметила подруга. – Придётся новый покупать.

– Неее. Он закалённый. Вытерпит.

– Давай поедим – да спать, – поставила Таня поднос на столик у своей кровати.

И после лёгкого ужина девушки улеглись в уютные постельки. Они отправились в миры снов, которые могут оказаться злыми, ужасными, тёмными и мрачными. Они могут тебя ввергнуть в непроглядную глубину кошмаров, кромешную тьму ужасов, вызывая в твоём сознании такой страх, который не даёт тебе пошевелиться, сковывая твоё тело крепкой цепью. Но вместе с этим сны могут быть добрыми, сказочными, светлыми и яркими. Они могут переместить тебя в прекрасные, чарующие своей неописуемой красотой, бушующие светлой жизнью и добрым волшебством сказочные миры. Где счастливая улыбка на лицах людей и блеск в их глазах – это данность, а не исключение. Где ты умеешь летать по ясному звёздному небу, что вызывает в твоей душе бурю неудержимых радостных эмоций.

Вот именно такой очередной сказочный сон в эту звёздную ночь приснился Вике.

Глава 2, в которой Вика попадает в параллельный мир, где её взору открывается сияющий дворец, ведь сны – это другая реальность, где былью становятся наши мечты

Вика скакала на вороном коне дорогой живописного леса. Девушка восхищалась неимоверными красотами, со всех сторон её окружавших. Всё, что она видела: величественные деревья с ярко-зелёной листвой, шелестящей от лёгкого дуновения ветерка, траву, заботливо устилавшую землю пышным зелёным ковром, чистое лазурное небо, где сияло ясное солнце – приводило её в неописуемый восторг. «Как же здесь красиво!!!» – с восхищением думала Вика, втягивая чистый и вкусный воздух на полную грудь.

Вдруг раздался орлиный крик. Подняв свой светлый взгляд в небо, девушка увидела плавно парящего там, среди безграничных синих просторов, величественного орла. Он кружил кругами, постепенно снижаясь к земле. Вика придержала коня и немного покружила на месте. Орёл уже летал чуть ли не над самой её головой, ловко облетая пышные ветви могучих деревьев. И тут он помчался вдоль той тропы, по которой держала путь Вика. Девушке показалось, что эта птица зовёт её за собой. И она последовала за орлом.

Вот так следуя за своим пернатым проводником, Вика вышла к небольшому, но очень красивому водопаду, от подножия которого продолжала тянуться широкая река с её живописными, завораживающими берегами. И пока девушка любовалась красотами, орёл кружил возле самого водопада. Он снова издал свой крик и внезапно скрылся за его водной пеленой. Вика немного постояла и подождала своего проводника в надежде на то, что он скоро вернётся. Но орёл не возвращался. И тут к воде двинулся конь, на котором сидела Вика. Он зашёл в реку, и когда вода достигла его колен, он остановился и фыркнул, помотав из стороны в сторону головой.

– Я тоже должна пойти туда? – удивлённо поинтересовалась у него девушка.

Конь кивнул ей, снова фыркнув при этом.

– Что ж, ладно, – проговорила Вика и спрыгнула с коня. Прямо в воды прохладной реки.

Она сделала глубокий вдох… и смело направилась к водопаду. Постепенно отдаляясь от берега, девушка заметила, что река не становиться глубже. Вода как доставала ей до колен, так и не становилась выше. Остановившись в двух шагах от водопада, Вика посмотрела на коня. Тот фыркнул ей, кивнув головой, мол, иди. И Вика пошла. Сделав оставшиеся два шага, она, подобно своему проводнику, скрылась за пеленой водопада.

Вика очутилась у входа в глубокую пещеру, вдоль которой горели факелы, освещая таинственную, девушке совсем неведомую, дорогу. Всматриваясь в её глубину, она услышала знакомый крик и тут же узрела внезапно появившегося неизвестно откуда своего пернатого проводника. Он молниеносно влетел в пещеру и довольно быстро исчез в её глубине. Вика тут же последовала за ним. Она шла в неведении. Она не знала, что её ждёт впереди. Но продолжала идти.

Вот так, шаг за шагом, она вышла к месту, в котором пещера расходилась в пяти направлениях. “Куда же идти-то?” – растерялась красавица. Она не могла решить, какой из этих пяти тёмных пещер ей следует продолжать свой путь. Но тут вдруг в одной из них сами по себе вспыхнули факелы, которые, как и в предыдущей, были укреплены вдоль её протяжённости. Решив, что это знак, Вика двинулась далее именно по этой пещере. Сделав несколько шагов, она услышала из её глубины знакомый орлиный крик. «Значит, я иду правильно», – радостно в душе воскликнула Вика. Ещё немного времени, ещё пара сотен шагов – и девушка вышла из полутёмной пещеры. Её светлому взору открылась небольшая идеально круглая зала, вся увешанная горящими факелами. Не трудно было заметить, что она была несколько светлее пещер. И Вика смотрела сейчас на неё свысока, ибо, выйдя из пещеры, она оказалась на своего рода балконе, от которого тянулась ведущая вниз мраморная лестница. Но перед тем, как спуститься, девушка внимательно осмотрела залу. На одном из находящихся здесь довольно больших камней она увидела своего пернатого проводника, который суетливо крутился в разные стороны, время от времени расправляя свои широкие крылья.

Девушка не спеша начала спускаться в залу, держась за такие же мраморные перила. Преодолев последнюю ступеньку, она направилась к орлу, оглядываясь по сторонам. Но как только она подошла к нему, он вдруг вспорхнул и перелетел на перила балкона, на котором мгновение назад находилась девушка. Вика только лишь успела проводить птицу взглядом, после чего снова осмотрела залу. Вокруг были сплошные каменные глыбы, на стенах пылали факелы, даруя свет, – и ничего кроме этого. Правда, Вика почувствовала, что здесь витает устойчивый аромат лаванды, который был очень приятен ей. Он нравился ей. С самого детства.

Вика стояла в центре зала. Она не совсем понимала, зачем её привёл сюда орёл. И надеясь, что он даст ей хоть какую-нибудь подсказку, она снова перевела свой взгляд на орла. Но пернатого проводника она не увидела. Вместо него у ступеней уже находился крупный белый волк. Он неспешно двинулся к девушке. Его походка была величественной и гордой. Он был грациозен. Вика была настолько поражена красотой зверя, что даже забыла, какую угрозу он может таить в себе. Ведь в цивилизованном мире слава о волках ходила не очень-то и хорошая. Девушка просто забыла об этом. Но волк не выказывал враждебности. Он медленно прошёл мимо Вики, бросив на неё проницательный взгляд, и остановился возле двух наиболее крупных в зале камней, стоявших друг напротив друга. Прошло пару секунд, когда камни вдруг засветились синим цветом, выпуская из себя лазурные лучи, которые, пересекаясь, соединялись между собой, образуя тем самым что-то наподобие прохода, излучающего свет. Волк обернулся к девушке и пролаял. После этого он вплотную подошёл к проходу и остановился, смотря на Вику. Он ждал её. А она не решалась последовать за ним. Она не знала, что может быть там, за этим проходом. В силу этого она стояла и не двигалась ни на шаг. Волк снова пролаял. Но уже более грозно. И настойчиво. И тут, будто подсказка, над самой головой девушки пролетел орёл, и пропал за переливающимся бело-синим светом прохода. Волк снова пролаял. И только после этого Вика решилась. Она смело двинулась к проходу, подумав при этом: «А будь оно, что будет!» Волк вошёл первый. За ним последовала и Вика…

Вика оказалась у большого озера, дальний берег которого сливался с ясным, синим небом. Кучерявые облака, скопившиеся за горизонтом, создавали иллюзию тянувшейся цепочки заснеженных гор с проблеском лазури. Берега, окружавшие озеро, были так же очень красивы и живописны, каковыми они были и у широкой реки. Среди пышной зелённой травы росло множество разнообразных цветов, пестря вдали своими соцветиями. В некоторых местах к чистым водам озера подкрадывались высокие деревья, склоняя свои широкие ветки в самую влагу.

А на небольшом утёсе, прямо на самом краю, стоял прекрасный белоснежный дворец. И как будто бы испускал лёгкое белёсое свечение.

Вика сделала глубокий вдох, и почувствовала, как по телу распространяется жизненная энергия. Она почувствовала себя такой бодрой и лёгкой, что ей казалось, только оттолкнись она ногами от земли – и взметнётся к небесам. Ведь когда-то она уже летала во сне. И это уже не составит для неё особого труда. Вика прикрыла глаза от удовольствия и обратила своё лицо к небу, ощущая приятное тепло солнечных лучей. Она приподняла свои руки, обратив ладони к небесам. Она наслаждалась той бодростью и непринуждённостью, которые сейчас наполняли её тело и сознание.

Но призывающий лай волка прервал её приятное занятие.

Волк направился ко дворцу, зовя за собой и девушку. Вика тут же последовала за ним. У неё уже не было никаких сомнений. Она верила ему. И смело шла за зверем. А в небе парил орёл, который, видимо, тоже держал курс во дворец.

Во дворце, – думала Вика, – она однозначно с кем-то встретиться. Волшебником. Мифическим созданием. А, может, ещё с каким-нибудь новым зверем, который, как окажется, правит этим сказочным миром…

Но не дано было Вике досмотреть этот сон. Она проснулась, резко вернувшись в свою реальность, оставаясь ещё под огромным впечатлением ото сна. Она была в прекрасном расположении духа. Лёгкость в ней была такая же, как во сне. Она пыталась снова заснуть, в надежде на то, что ей удастся досмотреть этот красивый, чудесный сон. Но как Вика не старалась, заснуть ей в это утро уже не удалось.

Глава 3, в которой Таня с Викой после собеседований отправляются погулять в Центральном парке города, где в ходе прогулки им встречается не очень приятный, и очень наглый тип

Утро выдалось довольно пасмурным. Небо было затянуто серыми хмурыми тучами. Моросил небольшой дождик. Было прохладно. Но, несмотря на такую угрюмую погоду, Вика была рада этому. Она очень любила дождь. Он освежал краски, благодаря чему они становились яркими и насыщенными. В этом, конечно, Вика кардинально отличалась от Тани, которой гораздо больше нравилась ясная солнечная погода. А дождь… Не то, чтобы он ей совсем не нравился. Просто он был для неё нежелателен. Да и при разразившемся ливне она не впадала в депрессию. Не особо расстраивалась. «Если дождь идёт, значит, он для чего-то нужен», – любила часто повторять Татьяна. Правда, эту фразу она взяла от Вики.

Вот и сейчас она была весела. Правда, немного сонная.

– Доброе утро! – тихо и нежно проговорила Таня, потягиваясь в тёплой постельке, как кошка.

– Доброе утро! – улыбнулась в ответ Вика.

– Уже строчишь? – села блондинка на кровати, потирая свои лазурные глаза.

– Ага! – не отвлекаясь от экрана, сказала брюнетка.

Вика уже давно не спала. Проснулась довольно рано. Ещё до восхода солнца. И после тщетных попыток снова заснуть решила немного поработать над своей книгой. Вдохновение на неё могло снизойти где угодно и когда угодно. Дома она очень часто среди ночи вскакивала с постели, хватала ручку и тетрадь для заметок – и строчила, строчила, строчила. Бывает, ей присниться сон. И всё, что она успеет запомнить, она записывает в свою тетрадь, после чего использует в своих рассказах.

– Мне этой ночью такой классный сон приснился! – с воодушевлением сообщила она подруге. – Я обязательно использую его в своём романе.

– Везёт тебе, Вика! – с небольшой завистью сказала на это Таня. – А мне этой ночью снова ниии-чего так и не приснилось…

– Правда, я его не досмотрела! – с небольшой досадой добавила Вика. – Мне было очень интересно, с кем же я встречусь в прекрасном дворце.

– Тебе приснился дворец?

– Ага. И я проснулась как раз на том самом месте, когда уже подходила к нему. Чуть-чуть оставалось.

– Может, приснится снова.

– Очень на это надеюсь! – мечтательно ответила Вика.

– Я надеюсь, обещание своё помнишь? – вдруг поинтересовалась у неё Таня.

– Какое?

– Твой роман я должна прочитать первой.

– Конечно, прочитаешь! – пальчики Вики ловко бегали по клавиатуре компьютера, выстраивая на экране слова за словами, фразы за фразами, абзацы за абзацами.

– Я в ванну, – сообщила подруга, заправив постель.

– Иди! Я после тебя.

И Вика, погружённая в свой роман, осталась в комнате одна. Наедине со своим драгоценным ноутбуком и, конечно же, бесценными мыслями, которые сейчас безудержно бурлили в светлой голове красавицы. И то, что сегодня у неё и у Тани ответственный день, сейчас её не особо заботило. Вика временно ушла из этого реального мира, переметнувшись в свой. Волшебный. Сказочный. Пусть даже и вымышленный.

А день сегодня был действительно важный. Два собеседования. Вика с Таней приехали в Орёл устраиваться на работу. На радио, или телевидение. Это уже как получится. На «Орёл ТВ» девушки собирались идти вместе. Они обе были записаны на собеседование к ведущему редактору телеканала. После этого Вика планировала сходить на второе собеседование. Городское радио «FM. Fashion Medium». А вот Татьяне посчастливилось записаться на телеканал «ГОТ». Городское Орловское телевидение. По сравнению с «Орёл ТВ», канал значительно моложе и не такой крупномасштабный. Транслировался только в городе и области. Но там была вакансия телеведущего и Таня решила попытать счастья. А вдруг возьмут. Стоит сказать, что обе подруги учились в Московском государственном университете на факультете журналистики. Правда, по воле судьбы они попали в параллельные группы. Но это их особо не расстроило. На протяжении всего обучения пользовались большим авторитетом среди однокурсников и преподавателей. Были задействованы почти во всех мероприятиях, творческих конкурсах (правда, призовые места не всегда занимали), интеллектуальных играх и прочее. И обе закончили университет с отличием. После учёбы вернулись в свой родной Лунный городок, сильно по нему соскучившись. Месячишко они решили отдохнуть. Попросту говоря, побить байдыки. Почти каждый день девушки ходили к лесной реке, где загорали под лучами теплого летнего солнца, любуясь живописными пейзажами берегов. Ну и, конечно же, плескались в прохладной воде небольшой лесной реки.

Но вернёмся к настоящему.

Вика продолжала строчить без перестану, опять погружённая в сказочные события своего повествования. И она снова не слышала, как Таня вышла из ванной и полезла в свой чемодан.

– Вика! – окликнула писательницу подруга. – Ты за часами следишь? Уже восемь часов.

– Так нам на одиннадцать! – воскликнула в ответ брюнетка. – Успею ещё!

– Смотри, я тебя предупредила.

Вика написала ещё пару предложений, после чего закрыла ноутбук и стремглав помчалась в ванну. А Таня в это время достала небольшую косметичку, поставила на столике небольшое зеркальце и принялась наводить красоту на своём и без того изумительном личике. Выйдя из ванны, Вика принялась за то же самое.

Около десяти часов утра девушки вышли из «Славяночки» и направились на автобусную остановку. В силу того, что на улице было прохладно, дул порывистый ветер, и продолжал моросить дождь, Вика была в фиолетовых стрейчевых джинсах с ажурной цветочной вышивкой, черных туфлях на высоком каблуке, и в бирюзовой тунике. Волосы были сзади собраны в хвостик. С ней была её любимая бирюзовая сумочка. Таня была в расклешённых джинсовых брюках со стильным эффектом потёртости, таких же чёрных туфлях, и серой тунике с крупным цветочным принтом. Волосы её были распущены. Артёма девушки решили не беспокоить. Он хоть и обещал, что сделает для них хорошую скидку, но, тем не менее, они, во-первых, не хотели злоупотреблять его добротой, а во-вторых, на такси разъезжать им не особо позволяли финансы. Деньги, конечно, у них были. Но это не значит, что их надо было тратить направо и налево. Тратить надо, но с умом. Поэтому девушки приняли единогласное решение в этот день покататься на городском транспорте. Здесь тебе и троллейбусы, и трамваи, и автобусы. Иногда маршрутные такси мелькали…

Здание «Орёл ТВ» было пятиэтажным. Со всех сторон было облицованно зеркальными витражами. Девушки недолго постояли у входа, будто раздумывая идти или не идти. Волнение небольшое было в душе у обеих. У Вики, непонятно с чего это вдруг, возникло желание развернуться и уйти. Но Тане она в этом не призналась. Ведь, несмотря на своё внезапное желание отступить, она всё же была полна решимости войти в здание и пройти собеседование. И, возможно, получить работу. Ведь именно за этим она и приехала в этот город.

– Ну что, Вика! – заговорила первой Таня. – Вперёд!

– Вперёд! – кивнула та в ответ и уверенным шагом направилась во внутрь.

Холл был довольно просторный. С высокими потолками и декоративными колоннами, тянущимися в ряд к широкой лестнице. На удивление было довольно тихо и спокойно.

– Девушки! Вы к кому? – поинтересовался у них на входе охранник.

– Ааа… мы на собеседование, – ответила Вика. – К Милееву Олегу Валентиновичу, главному редактору.

– Погодите минутку. – Охранник снял телефонную трубку и набрал трёхзначный номер, после чего поинтересовался, наверное, у секретаря, действительно ли на собеседование кто-то должен прийти. – Проходите! – положил он трубку, открыв турникет. – Кабинет двести семнадцать. Второй этаж.

– Спасибо! – поблагодарила его Таня. И вместе с подругой, цокотя каблуками по керамическому полу, направилась к лестнице. – Как у них здесь всё строго, – заметила она.

– Ага, – согласилась Вика. – Не то, что чужой не пройдёт, а и комар носа не подточит.

Поднявшись на второй этаж, девушки вышли в просторный коридор. Они с лёгкостью отыскали комнату двести семнадцать. Это была приёмная Милеева, в которой за своим рабочим столом сидела секретарь, молодая девушка в строгом костюме и на компьютере заполняла какие-то таблицы.

– Здравствуйте! – приветствовала её Вика. – Мы к Олегу Валентиновичу на собеседование.

Секретарь взяла небольшую зелёную папку, заглянула в неё, и спросила:

– Вы у нас кто?

– В смысле? – не совсем поняла Таня.

– Назовите мне ваши имена и фамилии, – пояснила девушка.

– Виктория Голованова и Татьяна Залевская. У нас назначено на одиннадцать часов, – сообщила Вика.

– Я сейчас сообщу о вашем приходе, – сказала секретарь и нажала на телефоне какую-то кнопочку. После того, как послышался мужской пожилой голос, она продолжила: – Олег Валентинович. К вам пришли две девушки на собеседование.

– Запускай… По одной, – послышался ответ.

– Кто первый?

– Давайте я, – смело заявила Вика и шагнула к двери.

– Удачи! – сказала ей вслед Таня.

Милеев Олег Валентинович был пожилым человеком среднего роста с суровым взглядом и морщинистым лицом. В его густых волосах виднелась местами проседь, которая придавала его суровому виду довольно солидный вид.

Когда к нему в кабинет зашла Вика, он с пристальным вниманием читал какие-то бумаги, которые он тут же отложил и предложил девушке присесть, от чего та отказываться не стала.

– Вы у нас Виктория Голованова? – поинтересовался он.

– Верно.

– На должность телеведущего?

– Да, – кивнула Вика.

Милеев отыскал на своём столе её резюме, пробежался по нему глазами ещё раз, и спросил:

– Почему вы выбрали наш канал?

– Во-первых, ваш канал пользуется огромным авторитетом среди зрителей, – говорила в ответ девушка. – А во-вторых, у вашего канала слава серьёзного канала. Извините за тавтологию. И у него довольно высокие рейтинги.

– Мне очень понравилось ваше резюме, – сообщил редактор, видимо, удовлетворившись ответом девушки. – У вас много заслуг в университете, красный диплом, положительные характеристики, хорошие отзывы о ваших практиках… – Тут он сделал паузу. – Но, честно признаться, для меня это не показатель.

– Я понимаю, что человек познаётся в работе, – ответила на это Вика.

– Правильно понимаете. Я не буду задавать вам глупых вопросов, типа, сколько вы хотите у нас зарабатывать, кем себя видите у нас через пять лет и прочую ерунду. Поступим следующим образом… – Небольшая пауза. – Вы напишите сценарную заявку на цикл телепередач для нашего канала. Затем мы снимем вас на телекамеру. Посмотрим, как она вас принимает, как вы её принимаете. Дадим вам зачитать какой-нибудь текст. И что-то сымпровизировать.

– В течении какого времени я должна написать сценарную заявку? – поинтересовалась девушка. – И какая тема для вас предпочтительнее?

– Во времени вас никто не ограничивает. Но и затягивать не надо. Это же в ваших интересах. А насчёт темы… Тема любая. Для вас интересная и актуальная на сегодняшний день. Я хочу увидеть ваш свежий взгляд.

– Хорошо. Я что-нибудь придумаю, – уверенным голосом сказала Вика.

– Я надеюсь на это, – ответил Милеев.

– Я могу идти?

– Подождите! – остановил Вику Милеев. – Сейчас пройдите в 350-й кабинет. На третьем этаже. Там будет наш психолог. Русский Святослав Игоревич. Он проведёт с вами пару тестов.

– Русский?! – несколько изумлённо переспросила Вика.

– Русский, – спокойно ответил Милеев. – Фамилия у него такая. А что вас удивляет?

– Ничего, – пожала Вика плечами. – Просто такая неожиданная фамилия. А что за тесты? – поинтересовалась девушка далее.

– На коммуникабельность, конфликтность, иии… насколько выбранная вами специальность соответствует вашей личности, – без утаек ответил редактор. – При приёме на работу новых сотрудников мы обязательно учитываем результаты этих тестов.

– Ясно. После тестов к вам заходить?

– Нет, не надо. Психолог сам мне их принесёт, когда обработает.

– Тогда я могу идти?

– Если у вас нет ко мне вопросов, то можете.

– До встречи.

– Надеюсь, до скорой встречи.

И Вика покинула кабинет главного редактора, оставляя за собой шлейф приятного цветочного аромата.

– Ну что? – тут же спросила подругу Таня.

– Пока ничего. К психологу ещё надо сходить.

– К психологу?! Зачем?

– Тесты кое-какие пройти. Так что иди! – пригласила её Вика в кабинет Милеева. – А потом вместе пойдём к психологу.

– Девушка, проходите! – пригласила Таню уже и секретарь.

И она вмиг скрылась за дверью. А Вика присела в приёмной, терпеливо ожидая подругу. И она уже задумалась над тем, что бы такого придумать, чтобы каналу было это интересно.

Милеев задавал Тане те же самые вопросы. И задание дал то же самое, что и Вике – написать сценарную заявку на цикл телепередач, тематика которых девушке будет интересной.

После этого девушки направились к психологу. Им оказался симпатичный молодой человек. На вид ему было около тридцати лет. Не более. Он был высокий и довольно коренастый. Его темно-русый волос был аккуратно зачесан на правую сторону.

– Здравствуйте! – первая поздоровалась с ним Вика, за которой следом вошла Таня. – Нам к вам прислал Милеев для прохождения тестов.

– Здравствуйте! – ответил психолог ровным и уверенным голосом, смотря на девушек своими приветливыми карими глазами. – Присаживайтесь! – указал он им на кресла, у которых стоял небольшой деревянный столик.

После этого он достал из ящика своего стола несколько листов бумаги и положил их перед девушками. Это были тесты.

– Ничего сложного здесь нет, – заверил психолог. – Вам надо только лишь ответить на вопросы. И долго над ответами не раздумывайте. Результаты таким образом будут более точными. Понятно?

– Понятно! – в один голос ответили девушки.

– Вот и хорошо! Приступайте! – сказал психолог и вернулся в своё рабочее кресло, принявшись что-то набирать на компьютере.

Как и говорил Милеев, это были тесты на коммуникабельность, конфликтность и на соответствие выбранной специальности. На всё про всё у Вики с Таней ушло около получаса.

– Мы всё! – радостно воскликнула Таня.

– Оставьте всё на столе, – сказал Святослав Игоревич. – Я их чуть позже посмотрю.

– Нам ждать результатов? – поинтересовалась Вика.

– Нет. Я всё передам Милееву, – ответил психолог. – Так что можете идти.

– Тогда до свидания! – попрощалась Таня и вышла за дверь.

– До свидания! – попрощалась Вика и хотела было выйти, но её задержал Святослав Игоревич.

– Подождите!

Вика остановилась.

– Мы с вами нигде не могли раньше встречаться? – спросил её психолог.

– Ннне… не припомню, – растерянно ответили Вика.

– Лицо у вас очень знакомое.

– Возможно, я просто на кого-то похожа.

– Возможно, – несколько расстроено вздохнул мужчина. – Не смею больше вас задерживать.

– До свидания! – ещё раз попрощалась Вика.

– Всего хорошего! – ответил психолог. Когда Вика покинула его кабинет и закрыла за собой дверь, он подумал: – Где-то я её всё-таки уже встречал. Но где, не могу вспомнить.

Русский Святослав Игоревич остался наедине со своими мыслями, пытаясь вспомнить, где же он мог видеть Вику, а подруги у входа в здание ОрёлТВ разошлись. Таня спешила на собеседование на телеканале «ГОТ», а Вика на городское радио «FM. Fashion Medium».

***

Перед тем, как вернуться в гостиницу, Вика с Таней решили прогуляться в Центральном городском парке, а заодно снова увидеть легендарную башню «Полёт Орла», величественно возвышающуюся над широко раскинувшимся городом. Во второй половине дня погода начала проясняться. Дождь перестал моросить, и сквозь серые тучи выглянуло теплое солнце. Такая погода сама располагала к прогулке. И не жарко, и не холодно.

В парке было четыре основных входа. Но особенно отличался центральный, представлявший собой два ряда по восемь высоких колонн, на которые опирался треугольный фронтон, украшенный разного рода лепниной. И вот от него через весь парк тянулась широкая аллея, вдоль которой расположились широковетвистые клёны, а через каждые десять метров стояли деревянные скамейки, у которых обязательно находилась урна. Между скамейками в прямоугольных бетонных горшках росли цветы. Помимо этого, в парке был устроен искусственный ручеёк с многочисленными небольшими мостиками, перекинутым через него. Здесь также было небольшое озерцо, в котором с важным видом плавали белые лебеди, которые с охотой клевали хлеб, брошенный им детской рукой. Людей в парке было не очень много. В основном здесь сейчас гуляли мамы со своими непоседливыми детьми, или бабушки с такими же непоседливыми внуками. Для детского досуга здесь были предусмотрены различные качели. Да, конечно же, встречались и пожилые люди. Наверное, пенсионеры, вышедшие на заслуженный отдых. Они неспешно прогуливались центральной аллеей, или же сидели на скамейках и с интересом читали кто книги, кто журналы или газеты. А два старичка с серьёзным видом играли в шахматы. Кому что больше по душе.

– А тут красиво! – заметила Вика.

– Да, – согласилась Таня. – Тихо и спокойно. Умиротворённая атмосфера царит здесь. Располагает к творчеству, – бросила она на подругу косой взгляд.

– Располагает, – кивнула Вика, в светлой голове которой уже рождались, выстраиваясь в единую цепочку, фразы её будущего романа. – Но не так, как в нашем лесу.

– Это понятно! – воскликнула Таня. – С нашим Лунным лесом тяжело тягаться.

Лёгкий прохладный ветерок нежно ласкал милые лица девушек, разгоняя при этом мрачные серые тучи, всё больше и больше проясняя лазурное небо, куда Таня подняла свои глаза, после чего неспешно перевела свой взор на башню. На её лице появилась мягкая загадочная улыбка. Она точно что-то задумала.

– А может, взберёмся на башню? На самую её вершину, – предложила девушка.

Вика взглянула на далёкую вершину, украшенную золотым орлом, сурово взирающим на город… И вдруг вспомнила свой сон. Вспомнила своего пернатого проводника. Она улыбнулась и изумлённо спросила у Тани:

– Ты серьёзно?!

– Вполне. Посмотрим на город свысока. О! Посмотрим на Орёл с высоты полёта орла, – весело улыбнулась она, крутанувшись вокруг самой себя.

– Ну тогда… пойдём, – согласилась Вика.

Чтобы взобраться на самую верхнюю точку обзора, необходимо было воспользоваться семью лифтами. Наиболее отчаянные, или же наиболее смелые, могли воспользоваться и лестницей. Этого никто не запрещал. В этом случае человеку необходимо преодолеть пять тысяч восемьсот двадцать ступеней. Честно признаться, таких смельчаков встречалось не так уж и много. Вот и девушки не относились к такой экстремальной категории людей. Они воспользовались лифтами.

И, наконец-то, перед ними открылась широкая панорама города. Он был, как на ладони. Видно так далеко, что аж дух захватывает. К тому же Вика с Таней были на такой высокой точке башни первый раз. Такое зрелище они видели впервые! Люди были!… Они были такими маленькими! Они казались такими маленькими муравьями! А автомобили, куда-то спешащие, казались игрушками. Такими миниатюрными модельками!

– Ооо-бал-деть! – протянула Вика. – Прямо загляденье.

– Город такой маленький… – добавила Таня. – Вика! А давай я тебя пофотографирую, – вдруг предложила она, доставая из сумочки свою стильную цифромыльницу. Правда, хорошую цифромыльницу.

– А давай! – весело согласилась Вика.

Она очень красиво получалась на фотографиях. Особенно, когда её снимает Таня. Она не была профессиональным фотографом, но фотографии у неё получались очень хорошие. Интересные, динамичные, эмоциональные, чего, порой, не хватает профессиональным фотокарточкам. Вика прекрасно видела, что резкость в них прямо звенящая, видна работа со светом, с людьми, и так далее. Да, эти фотографии были яркими, сочными, красивыми. Но по большей части, они были пустыми, безжизненными, сухими. Искусственными. Смотришь на фото – и ничего не видишь. Ничто не вызывает на них эмоций. Ничто не заставляет тебя улыбнуться, загрустить, или задуматься… Фотографии Татьяны были кардинально другими. И именно в этом, в эмоциональном наполнении, она могла дать фору многим маститым профессионалам, которые кичатся своим мастерством и опытом, берут за свои услуги немалые деньги, устраивают дорогостоящие мастер-классы… Но на выходе выдают пустую фотографию. И пускай Таня снимает для «семейного альбома», как любят писать в комментариях на фотофорумах, но в каждую фотографию она вдыхает жизнь. Она делает это красиво, интересно, и наполнено. Помимо этого, она никогда не придерживалась правила третьей, золотого сечения, или золотых диагоналей. Нет, пропорции при построении кадра, она, конечно же, соблюдала. Но свои, и на своё усмотрение. Она не любила выставлять людей, придумывать им какие-либо вычурные позы. Она просто болтала с человеком – и в этот момент фотографировала. Она не любила статические позы. Она фотографировала внезапно. От этого люди на её работах выглядели естественно, а не надумано. Люди не играли на её фотографиях. Они жили… своей собственной жизнью. Таня не зарабатывала себе этим деньги. Не получала огромных гонораров. Хотя могла бы… Но это было только лишь её увлечение.

Но всё же… Видимо у Тани была такая аура… Вдыхать в картинки жизнь.

И Вика с огромным желанием согласилась позировать Тане. И делала это с большим удовольствием. Тем более, в башне «Полёта Орла». На фоне далеко простилающейся панорамы большого города. Она становилась и так, и этак. Чтобы заставить Вику улыбнуться, улыбнуться по-настоящему, а не просто сыграть, Таня то язык ей покажет, то шутку какую-нибудь брякнет, то ещё чего придумает. В общем, работала девушка над тем, чтобы Вика выглядела естественной, красивой и непринуждённой. И по настоящему весёлой.

– Я уже устала, – наконец-то, призналась Вика. – Давай, лучше я тебя пофотографирую.

Таня улыбнулась.

– А давай, – передала она подруге камеру.

Теперь Таня стала моделью, а Вика – фотографом. Она снимала неплохо. Но в то же время прекрасно понимала, что Таня делает это гораздо лучше. Зато творить свои интересные, веящие светом рассказы она умела делать на высшем уровне. Но сфотографировать подругу в этой высоченной башне, да ещё на фоне «игрушечных» домиков настоящего города, всё-таки было надо. Да и в какой-то степени Вике это тоже было интересно. А то только Таня её щёлкает, да Таня. Получится как в поговорке: «Сапожник и без сапог». Несправедливо!

Тут вдалеке показался самолёт, плавно плывущий в небе. И Вике пришла идея.

– А ну-ка, стань здесь, – попросила она подругу. – Теперь подними руку… Так. Хорошо! Ладонь обрати вверх. На полшага влево. Руку чуть-чуть вперёд…

– Ты что задумала?! – поинтересовалась заинтригованная Таня. Увлечённая позированием, она не заметила в небе самолёта.

– Потом увидишь, – всего лишь ответила Вика. – Смотри на ладонь, и… улыбайся! – Послышался щелчок. – Готово! – радостно воскликнула Вика. У неё действительно получилось: Таня смотрит на то, как с её ладони взлетает самолёт. Правда, самолёт получился маленьким. Ну да ничего. Главное, Тане понравилось. А если ей понравилось, значит, фотография удалась.

– Ладно. Пойдём вниз! – выключая камеру, сказала Таня.

Они вернулись в парк, чтобы пройтись по нему ещё раз, по его широкой красивой аллее. Покормить в озере лебедей. И уже после направиться в гостиницу. Вике уже не терпелось взять ноутбук и перенести туда все свои мысли, продолжая свой сказочный роман. А Тане хотелось как можно быстрее перебросить фотографии в свой ноутбук и, наконец-то, посмотреть их в большом размере. Может, там чего-то подправить надо будет.

Девушки неспешно шагали по аллее в сторону озера, когда Вику вдруг схватил за руку незнакомый парень, и быстро протараторил:

– Девушка! А можно с вами познакомиться?

Это был невысокий парень смазливой внешности. Он был ухожен, надухманенный, туфли начищены до блеска. Но, несмотря на всё это, Вика сразу почувствовала к нему какую-то антипатию.

– Нет, нельзя! – резко отдёрнула девушка руку.

– Почему? – поинтересовался тот.

– Вы не в моём вкусе. Извините!

– Но меня это нисколько не смущает. А ты даже очень в моём, – довольно и самоуверенно сказал этот смазливый тип, и наглым образом положил свою руку девушке на бедро.

Вика резко откинула её.

– Руки убери! – строго и грозно сказала она наглецу. – И на «ты» мы, по-моему, ещё не переходили.

– Это мелочи. Я не буду против, если ты будешь обращаться ко мне на «ты», – настойчиво положил он руку снова на её бедро. – Ты мне понравилась. И я хочу, чтобы ты была моей подружкой.

Вика взяла и резко оттолкнула уже надоедливого парня.

– Пошёл вон!

– Слушай ты, кабель! – прогремела тут Таня. – Ты чё, не слышал? Руки убрал, пока целы. И убрался прочь! – Она говорила ооочень серьёзно. Гнев горел в её глазах. Она сама терпеть не могла таких приставучих, самоуверенных типов.

– Ты мне угрожаешь?! – со злобным блеском в глазах спросил этот тип.

– Предупреждаю! Ты шёл своей дорогой – вот и иди!

Парень злобно посмотрел на Таню, затем на Вику. Вздохнул.

– Зря… Зря ты мне не ответила взаимностью. Приятно провели бы время. Ты бы не пожалела. – После этого он развернулся, и собрался было уже уходить. Но тут он обернулся к Вике и со злобой в голосе сказал: – Но ты обидела меня. – И после этого ушёл.

– Ка-бель! – сказала ему вслед Таня.

– И не говори! – проговорила Вика. – Обидела я его! – иронично добавила она.

– Таких гадёнышей, наверное, хватает в каждом городе. Давай вернёмся лучше в гостиницу. А то кто-нибудь ещё прицепиться.

У регистрационной стойки девушек встретила уже знакомая консьержка. О неприятном случае в парке они уже успели позабыть. Особенно, когда погрузились в свои увлекательные дела – Вика снова взялась за свой роман, а Таня за обработку фотографий…

А затем они отправились спать.

Глава 4, в которой Вика прячется от дождя и холода в ночном клубе «Чёрный корсар»

Вика спешно шагала по пустынной ночной улице. Было очень темно. Ни одного фонаря нигде не горело. Ни одного окна не светилось в домах. Если бы не полная луна, дававшая хоть немного света, рассеивая непроглядную тьму, то Вика просто не видела бы, куда идти. Время было довольно позднее. Одинадцать часов ночи. И ни одного человека на улице не видать. Вика как можно скорее хотела оказаться в своём гостиничном номере. Правда, идти ещё далеко. Целый квартал. Но автобусы уже не ездят. А такси, как назло, нет ни одного. Да и мобильный она забыла. Растяпа! Так бы можно было хоть позвонить и вызвать. Можно было позвонить Тане, – наверное, переживает за неё подруга, места себе не находит, – а она бы любезно попросила Артёма приехать за ней. «Почему же свет нигде не горит?! – думала Вика. – Вроде и город большой, довольно дорогой, а света на улицах нету! Да и время для города не особо позднее! Удивительно!»

Резко поднялся холодный, сильный ветер. Вика начала аж подмерзать. Её лёгкое летнее платье ни коим образом не могло её согреть. И девушка ускорила шаг. Но дальше – больше. Небо было вмиг затянуто огромными тучами, закрыв единственный источник света – ясную луну. Правда, не совсем. Лучи ночного светила немного проходили сквозь грозные тучи. Но уже не такие яркие. Тем не менее, этого хватало, чтобы девушка могла видеть дорогу… Вдалеке сверкнула молния, и следом раздались свирепые раскаты грома, от которых Вике стало как-то не по себе. «Скорей бы дойти до гостиницы!!! – всем сердцем желала она. – Дождя ещё не хватало!!!» И как только она об этом подумала, тут же на город резко обрушился сильный ливень. Вика накрыла голову сумочкой и бросилась бежать. Правда, на высоких каблуках быстро не побегаешь. А ливень лил прямо, как из ведра. Он до последней нитки промочил платье девушки. У неё зуб на зуб не попадал от лютого холода, пронизывающего её до самых костей. Вика, конечно, любила дождь, и ничего против него не имела. Но только не тогда, когда она мёрзнет и бредёт по тёмным улицам практически неизвестного города. Причём вокруг – ни души. Пусто, темно, холодно, и… немного страшно.

Вика свернула на новую улицу. И впереди, совсем близко, метрах в ста, не более, показался свет. «Может, удастся хоть немного погреться», – с надеждой в душе подумала Вика и прибавила шагу. По мере приближения девушка всё более отчетливо слышала весёлую, динамичную музыку, доносившуюся оттуда. Это был ночной клуб. Двухэтажное светящееся здание. Когда Вика подошла ко входу, на чёрной вывеске прочитала светящуюся красными буквами надпись «Чёрный корсар». Перед дверью стояли два коренастых охранника в тёмной форме, и глазели на неожиданно появившуюся из холодной темноты девушку, которая изрядно промокла под сильным дождём.

– Ааа… я могу туда пройти? – поинтересовалась у них Вика.

– Можете, – ответил один из охранников и открыл дверь, пропуская девушку внутрь. – Вы сильно промокли. – Его голос звучал грубовато и несколько приглушённо.

– Я только дождь пережду – и пойду, – будто оправдываясь сказала в ответ ему Вика.

– Вас отсюда никто не гонит, – ответил второй охранник, тот, что повыше. – Будьте здесь столько, сколько вам понадобиться. Клуб до утра работает.

– Спасибо!

Оставляя за собой шлейф приятного цветочного аромата, Вика вошла во внутрь, тут же ощутив желанное тепло, идущее из зала, в котором довольно громко играла музыка. Она не особо любила такие заведения, и очень редко их посещала. Ей гораздо больше нравилась умиротворённая обстановка. Но делать было нечего: на улице льёт ливень, будто из ведра, одежда девушки промокла до последней нитки, а сама Вика ужасно замёрзла. Она переждёт дождь, погреется, и уйдёт.

Вика присела за свободный столик, который стоял почти у самого выхода. Наверное, мало кто любит сидеть на проходе. Все ходят мимо тебя туда-сюда, туда-сюда. Не очень приятно. Но это не особо расстраивало девушку. Она здесь ненадолго. Постепенно согреваясь, Вика увидела, как к ней спешит официант. Молодой стройный парень в белой рубашке с широкими рукавами, чёрной жилетке и штанах. На голове была повязана черная бандана. Такой себе пират. Чёрный корсар. Только шпаги не хватает.

– Что-нибудь будите заказывать? – поинтересовался он, подойдя к её столику.

– Чай у вас есть?

– Черный? Зелёный?

– Давайте зелёный.

– Что-нибудь ещё?

– Нет. Спасибо.

– Ожидайте!

Официант удалился, а Вика без особого интереса продолжала наблюдать за танцующими на переливающемся разными цветами танцполе и отдыхающими за столиками людьми. Хотя, громко сказано «отдыхающими». После такого отдыха ещё бы дня три отдохнуть. После такой громкой музыки голова на утро просто раскалывается. Но это их дело. Пусть развлекаются… Если они действительно так отдыхают.

Неожиданно, будто из воздуха, появился тот самый официант, поставив на стол чашечку горячего шоколада, тем самым прервав цепочку размышлений Вики.

– Ааа… я не заказывала шоколад! – изумилась она.

– Не беспокойтесь! Это вам от поклонника, – сообщил парень.

– Какого поклонника?! – пуще прежнего удивилась Вика. – В честь чего?

– Наверное, вы ему понравились. Вон тот парень у стойки. В бордовой рубашке.

Тот самый парень в бордовой рубашке, поймав взгляд девушки, с довольной улыбкой на лице помахал ей рукой, а затем подмигнул правым глазом. Она узнала его. Это был тот самый смазливый парень, который наглым образом приставал к ней в парке. И девушка демонстративно отодвинула чашку с шоколадом и попросила официанта:

– Принесите мне, пожалуйста, чай, который я заказывала, а это унесите. Я не люблю шоколад. Так и передайте моему поклоннику.

– Как скажете.

Официант убрал всё со стола, и снова покинул девушку. Как только она осталась одна, поклонник в бордовой рубашке тут же направился к ней.

– Можно, я присяду за ваш столик? – спросил он.

–Нет, – резко и твёрдо ответила Вика.

Парень довольно улыбнулся и прищурил свои ехидные глаза.

– А я всё-таки присяду, – плюхнулся он на стул. – Ты мне понравилась.

– Насколько я помню, мы не переходили на «ты», – строго заметила девушка.

– Ты мне понравилась. А я упорный, – продолжал своё самодовольный парень, будто не слыша слов Вики. – Я всегда добиваюсь того, чего хочу.

– Вы мне угрожаете?

– Нет. Я тебя предупреждаю. Ты всё равно будешь моей. Рано или поздно.

– Я бы не была в этом так уверена.

– Ты, может быть, и нет, а я уверен в своих силах. – На его лице появилась ехидная усмешка. – Поэтому я советовал бы тебе не тратить ни моего, ни своего времени. Ты всё равно ко мне придёшь. Сама. Ты будешь моей. Рано или поздно, но будешь.

– Извините! Мне пора.

Вика встала из-за стола и спешно направилась к выходу. Компания этого самодовольного идиота ей несколько поднадоела. Она ей даже была противна. Это мягко говоря.

– Ты куда? Там же дождь?

– Ничего. Не растаю, – бросила она ему в ответ.

– Ну что ж… – самодовольно смотрел парень вслед уходившей девушки. – До встречи. Мы с тобой ещё обязательно встретимся.

Вика слышала его слова, но ничего не сказала ему в ответ. Пусть мечтает, думала она. Мечтать не вредно.

Выйдя на улицу, она снова ощутила холод. Да и дождь ни на каплю не уменьшился. Лил дальше и лил. Но обратно во внутрь помещения она возвращаться уже не хотела.

– Уже уходите? – поинтересовался один из охранников.

– Компания не очень приятная попалась, – с досадой ответила Вика. – Счастливо оставаться.

Было, конечно, довольно странным тот факт, что рядом с подобным заведением, как «Чёрный корсар», не было ни одной машины, ни одного такси. А ведь должны были быть. Как-то всё это не правильно. И довольно подозрительно.

Вика вышла на тротуар и трусцой бросилась к гостинице. К теплу, уюту, горячему чаю, которого в клубе попить ей так и не удалось. А на улице становилось ещё холоднее. Девушка уже дрожала вся от холода. Но тут уже совсем не далеко. Чуть-чуть осталось.

Впереди показалось два светящихся огонька. Это были фары автомобиля, который двигался в сторону Вики и стремительно приближался к ней. «Неужели, машина!» – подумала она, продолжая спешно бежать в гостиницу, находившейся уже совсем близко, буквально через два здания. Но машина в метрах десяти от девушки вдруг резко свернула на тротуар и дала по газам. Она помчалась прямо на Вику, будто ракета, не собираясь сворачивать…

И неизвестно, что случилось бы с Викой, если бы она не проснулась.

Глава 5, в которой Вика придумывает передачу для местного телевидения и составляет сценарную заявку

Вика вскочила, тяжело дыша. Она чувствовала, как сильно бьётся её сердце. Ей было очень холодно. Как будто она действительно попала под холодный дождь. Её морозило. Она посмотрела на термометр, стоявший на столике рядом с постелью. Он показывал двадцать пять градусов выше нуля. После этого Вика снова легла и укуталась в одеяло, благодаря чему начала постепенно согреваться. Она чувствовала, как желанное тепло распространяется по всему её телу.

«Приснится же такое!» – подумала Вика. Её удивлял тот факт, что ей приснился этот самодовольный тип, который встретился ей вчера в парке. Он, видимо, считает, что каждая девушка должна вешаться ему на шею, только щёлкни он пальцем. Этот тип её бесил. Она чувствовала к нему какое-то отвращение. Причём какое-то особенное. Хотя чего в нём особенного. Такой контингент парней ей не нравится и никогда не нравился. Именно к таким людям Вика питала в некоторой степени презрение. В этом-то, наверное, и заключалась особенность.

Прочь! Прочь из головы всякий мусор. Надо поскорее забыть этот неприятный сон… Но он… Он был настолько реален, что девушка помнила всё. Вплоть до мелочей. Она помнила ехидную улыбку этого самодовольного парня. Она помнила ту зловещую машину, которая ехала прямо на неё. Она стояла у неё сейчас перед глазами. Прочь! Прочь из головы мысли глупые! Это был всего лишь сон. Плохой сон…

Сегодня надо сделать сценарную заявку на цикл телепередач для областного телевидения. Пусть она будет пока тренировочная. Конкурсная. Хотя, вполне возможно, если понравится редактору, она станет отправной точкой для рождения новой программы. И может так случиться, что вести её будет именно она, Вика Голованова. Это несколько взбодрило красавицу. И с мыслей о неприятном сне она быстренько переключилась на размышления о том, чтобы ей такого интересного написать. Надо будет после завтрака обязательно сходить в гостиничный парк. И подумать на свежем воздухе. Может быть, и озарит какая-нибудь интересная идея. Канал «Орёл ТВ» нравился Вике тем, что это был очень серьёзный канал. По нему не транслировали всякие второсортные шоу, какими сейчас просто кишит современное телевидение. «Орёл ТВ» позиционировался как канал для думающих и серьёзных людей. И, соответственно, он должен держать марку, транслируя только серьёзные и познавательные передачи. И даже художественные фильмы и мультфильмы проходили здесь жёсткий отбор через цензуру редакции. В силу этого канал пользовался огромным авторитетом в городе, области и всей стране. И бил все рейтинги российских каналов. Можно смело сказать, что это был канал номер один в стране, хотя он и не был центральным.

Именно поэтому выбор Вики и Тани пал именно на «Орёл ТВ». Они обе очень хотели здесь работать.

– Таня! – окликнула Вика подругу. – Ты спишь?

– А ты? – с юмором в голосе спросила та в ответ, оставаясь лежать в том же положении, что и лежала.

– Нет, не сплю.

– О чём думаешь?

– О сценарной заявке.

– Удивительно, что не о романе.

– Решила сделать небольшой перерыв и немножко сменить вид деятельности. Мне сегодня ночью снился тот парень, который приставал ко мне вчера в парке, – сообщила Вика подруге.

Таня с удивлением на лице села на своей кровати.

– С чего бы это?! – проговорила она.

– Хотела бы я сама знать! – ответила Вика.

– Ладно, Вика, забудь! – отмахнулась Таня и снова уткнулась в подушку. – Это всего лишь сон. Давай ещё немного поспим.

– Давай! – согласилась Вика и тоже легла.

***

Последующий день Вика провела в гостиничном парке. Она отправилась туда сразу же после завтрака, и пробыла там до самого вечера. Единственно, днём она зашла в ресторан «Славяночки», чтобы немного подкрепиться, и снова подалась на улицу. На свежем воздухе она прибывала в размышлениях о темах, возможно, будущей телепередачи. По «Орёл ТВ» шло много довольно интересных и познавательных программ. «Живой мир Орловского края». Она ведала зрителям много интересного о флоре и фауне Орловской области. О многочисленных растениях, о разнообразных животных, птицах и даже змеях. Да, да, в пригороде Орла водилось несколько видов змей. И некоторые из них были довольно опасны для человека. Эту передачу Вика очень любила смотреть.

«Архитектурные памятники родного города». Название говорит само за себя. Передача рассказывала об архитектуре города, истории тех или иных домов, усадеб, дворцов, храмов. Ведали про тот стиль, в котором они построены. А однажды в этой передаче засветилась и башня «Полёт Орла», о которой люди узнали много нового и интересного. Оказывается, её спроектировал не маститый архитектор, а студент-выпускник Орловского строительного техникума. Конечно, в его проекте были значительные недочёты, но идея настолько понравилась городу, что проект был доработан и воплощён в жизнь. А Золотой Орёл, взирающий на город свысока, символизировал грозного стража, который и днём, и ночью хранит людской покой.

«Тайные места края». В этой программе говорилось о многочисленных загадочных местах Орловской области, где могут происходить различные загадочные явления. Тут тебе и временные провалы, и порталы для перехода в иные миры, которые работают в определённое время года, дня, и ночи. И не каждый человек может пройти сквозь них. Упоминались и наиболее активные энергетические зоны, в которых человек может восстановить своё астральное тело, закрыть в нём все образовавшиеся пробоины, через которые выходит жизненная энергия и заходит негативная. Особенно в нынешнее время, когда люди стали настолько злыми и недружелюбными, негативной энергии столько витает в воздухе, что просто уму непостижимо. И с каждым днём она набирает силу. Она с неимоверной лёгкостью пробивает защиту. Особенно защиту малодуховного человека. И начинает гложить физическое тело. Говорилось и о синих огоньках, которые светятся только ночью. Такое свечение происходит в местах, достаточно отдаленных от крупных городов и только в пределах определённой территории. Природу явления никто не раскрыл, но огоньки имеют целебное воздействие на человека. Правда, не на каждого. Один молодой человек говорил, что увидев их, у него восстановилось зрение и от его близорукости не осталось и следа. Он стал прекрасно видеть. У старой женщины в миг прошёл полиатрит и вот уже два года ни коим образом о себе не напоминает. Однажды в передаче говорилось и о том, что на территории области глубоко под землёй было обнаружено восемь человеческих скелетов. Правда, рост их удивил учёных. Он составлял от трёх до трёх с половиной метров. И кому они принадлежат, учёные до сих пор ломали головы. Выдвигали даже гипотезу о принадлежности найденных скелетов людям давней цивилизации атлантов, которые жили на Земле много тысяч лет назад. Стоит сказать, что существование Атлантиды и атлантов на сегодняшний день не доказано. Но в то же время, и не опровергнуто.

Программа «Великие битвы» ведала зрителям о тех сражениях, которые произошли на территории края и страны. Было много найдено мечей, наконечников стрел и копий, булав, доспехов, останков кольчуг и много другого. Говорили о великих царях, полководцах, о богатырях русских, о простых солдатах, которые смело и доблестно защищали свои земли от врагов.

«Ими гордится Орёл». Из этой программы люди узнавали о тех личностях, которые внесли свою лепту в развитие города и области. Люди, благодаря которым Орёл знают как легендарный город, который вполне может считать себя самодостаточным. Несмотря на то, что город считается индустриальным, у него очень развито сельское хозяйство, процветает туристический бизнес, ибо люди со всех стран желают побывать в нём. Хотя бы проездом. Очень развита культура. Из города вышло много талантливых артистов, актёров, музыкантов, литераторов, поэтов. И некоторых из них знает весь мир. Также много учёных сделали в Орле свои открытия, благодаря чему вписали свои имена в историю города. Ведь здесь была очень сильная научно-исследовательская база. Наука здесь не стоит на месте, а стремительно двигается вперёд. И всем этим гордится Орёл.

«История города» приводила много интересных фактов, касающихся становления и развития Орла. История города начинается с 1250 года, когда на месте огромного мегаполиса появилась небольшая деревушка. С тех пор деревня постепенно разрасталась и разрасталась, пока, в конце концов, не превратилась в хорошо укреплённый город с постоянной дружиной. В последующем город Орёл был включен в состав российских земель. И сейчас он является полноправным и одним из наиболее развитых городов России.

«Наука и жизнь» ведает людям о достижениях не только городской науки, но и всего мира. Анализируются моменты, как эти достижения влияют на человеческую жизнь, что они дают, а что могут забрать. Один из учёных, работающий над созданием искусственного интеллекта, говорил, что за ним будущее. Другой его оппонент утверждал, что такое изобретение погубит людей, как личностей, ибо даже думать за них будут машины. Из этой передачи Вика узнала, что всё больше и больше появляются людей, которые покидают крупные города, и поселяются в деревнях и сёлах, чтобы быть как можно ближе к природе и дальше от «агрессивных» технологий цивилизации. Сколько людей, столько и мнений.

«С добрым утром!». По большей части это развлекательная программа, стартующая на канале в шесть утра. Здесь представляются музыкальные видеоклипы, приглашаются артисты, литераторы, учёные, работники тех или иных социальных учреждений, показываются всякие юмористические зарисовки, интересные факты, случившиеся за день до выхода программы. В рамках данной передачи транслировалась и утренняя гимнастика, что встречается сейчас крайне редко. По крайнеё мере Вика не знала ни одного канала, где это практикуется.

«Тест-драйв». Программа для автолюбителей. Здесь они узнают о новинках авторынка, новых достижениях автомобильной промышленности, прототипах. Даются советы тем, кто желает сделать для своей ласточки поверхностный или же полный, мощный тюнинг. Один любитель из старой «Победы» сделал такую красавицу, что прямо ахнешь, когда увидишь её. И продал он её с автоаукциона одному заморскому коллекционеру ретро автомобилей почти за один миллион долларов США. Игра стоила свеч. Этот человек сам не ожидал такого ажиотажа вокруг своего творения. Но был приятно этим удивлён.

«Экстроординарные способности». Здесь выступали психологи, экстрасенсы и даже священники. Все без исключения говорили, что в каждом человеке действительно заложены скрытые возможности, которые не каждый может в себе открыть. Кто называл среди причин лень человека, не желание работать над собой. Кто говорил, что всему виной технологический прогресс, который нарушил духовную связь человека и Природы. Говорили даже и о том, что есть большая вероятность того, что древние люди обладали такими способностями. Они могли видеть будущее, излечивать свои тела и тела других людей, говорить с представителями тонкого, невидимого мира. Они могли на время покидать свои физические тела и летать в… космос… на огромные, кажущиеся нереальными современной науке расстояния. Но опять же, это только гипотезы. Наверняка сказать никто не мог.

«Тайны бескрайней Вселенной». Человек всегда стремился летать. Он всегда стремился к небесам. Когда он их достиг, ему захотелось большего. Он хотел взлететь выше облаков. Устремиться в недостижимую даль Космоса. Космоса, который притягивает взгляд и будоражит разум. Космоса, который таит в себе много загадок и интересностей. К примеру, есть ли во Вселенной ещё разумная жизнь, помимо человеческой. Существуют ли там, в далёких глубинах необъятного космоса обитаемые планеты. И если есть, то какие они могут быть… Обо всём этом говорили в передаче астрономы, астронавты, уфологи, биологи, физики, химики, сторонники эволюции. Звучало много слов касательно того, что жизнь на Землю занесена из космоса. За эту гипотезу держались многие учённые, приводя разнообразные доказательства всего этого. Но однажды один человек, молодой, довольно симпатичный парень, биолог, вот так вот и встал и сказал: «Почему вы все ищите доказательств ВНЕЗЕМНОГО происхождения жизни на Земле?! Неужели нельзя хоть на минуту представить то, что жизнь, в том числе и разумная жизнь, на нашей планете зародилась сама. САМА! Безо всякого космического или инопланетного вмешательства!!!» Слова этого человека очень понравились Вике. Действительно «Почему?» Люди так поглощены космосом, что уже представляют себе внеземное происхождение земной жизни. И даже пытаются найти доказательства. А ведь можно было кинуть силы на поиски недостающего звена эволюции, после которого и появился человек разумный. Наверное, человеку свойственно мечтать. Вот он и ищет истину в недостижимых знаниях. Пока недостижимых.

В силу того, что Вику очень мало интересовала политика, она не особо следила за передачами политического характера. Ничего интересного и поучительного для себя она в них не находила.

Вика сидела на скамейке и внимательно смотрела на фонтан, где из кувшинов каменных изваяний трёх молодых девушек струилась прозрачная, переливающаяся под ясным солнцем вода. Время от времени появлялась небольшая радуга. Вика никак не могла придумать, чтобы ей такого интересного предложить каналу. При этом девушка прекрасно знала, что Таня наверняка предложит программу, посвящённую фотографии. Ибо фотография была её увлечением. Она хорошо понимала её аспекты. Немного разбиралась в фототехнике. И, что самое главное, ей это нравилось. А такой программы у «Орёл ТВ» ещё нет. Вот Таня её и предложит. С приходом цифровой фототехники многие люди увлеклись фотографией. А это значит, что зрительская аудитория у такой передачи будет довольно широкая… Вика продолжала смотреть на фонтан. «Как бежит вода…» – подумала вдруг она. И вдруг её озарило. Появилась у Вики одна идея. Уже и название показалось перед глазами. «Земля: начало времён»…

«Земля: начало времён». По замыслу программа будет рассказывать историю зарождения третей планеты от Солнца, Земли. Планеты, на которой великими космическими силами было суждено зародиться жизни. Зародиться и начать своё эволюционное развитие. В программе обязательно будут рассматриваться как гипотезы научных кругов, так и религиозные мифы и легенды тех или иных народов. Действительно ли рождение Земли является замыслом Вселенского Разума, или же это просто ход развития и изменения Вселенной, внутри которой всегда происходят процессы роста. Жизнь на Земле – совпадение или умысел Высших Сил, данность или исключение.

Вика не однократно ловила себя на той мысли, что эта идея созвучна с программой «Тайны бескрайней Вселенной». Да, сходна. Но в отличии от неё, центровым объектом изучения будет именно планета Земля и жизнь на ней. У программы будет узкая специализация, но рассчитанная на широкий круг зрителей.

Подобные вопросы Вике бы очень хотелось осветить. Именно для неё эта тема была очень интересна. Ведь её сказочный роман, да не только он, а и многие рассказы, уже созданные ею, содержит в своей основе космическую тематику. И творя их, девушка уже столько перечитала информации по космологии, что начала прекрасно понимать некоторые её аспекты. И она верила, что разумная жизнь зародилась именно на Земле, а не занесена откуда-то из космоса. За что ей и понравился тот молодой биолог, сказавший учёным умам подобную фразу, бросив тем самым им вызов. Найти бы его и пообщаться с ним. Да не помнит она имени его.

Решено! «Земля: начало времён». Теперь осталось красиво её оформить – и можно идти к главному редактору. И Вика радостно впорхнула, и вся такая сияющая полетела в гостиничный номер, где над своей заявкой работала Таня.

Глава 6, примечательна тем, что в ней появляется паук, вид которого неведом современной науке, ведь во снах можно увидеть то, чего в реальной жизни увидеть не дано

Вика, скрестив под собой ноги, сидела в позе лотоса на краю высокого обрывистого утёса, у подножия которого спокойно и неспешно текла широкая река. Девушка, делая медленные глубокие вдохи, слушала шум зелёной травы, дуновение нежного ветра, заботливо перебирающего листву роскошных ветвей деревьев-великанов. Взирала в высокие небеса, по которым неспешно плыли кучерявые белые облака. Вика любовалась живописными берегами, залитыми лучами тёплого солнца. Её глаза светились от счастья видеть такую фантастическую красоту. Она была рада тому, что Земля богата такими неимоверно прекрасными местами, которые говорят о величии Природы, о её стремлении к красоте, красоте, среди которой человек отключается, забывает о суматохе так называемой «цивилизованной» жизни, где он крутится, как белка в колесе, при этом не понимая, ради чего всё это. Уединение среди Природы даёт каждому человеку прекрасную возможность задуматься над своей жизнью, переосмыслить её, услышать себя. Ну и, конечно же, насладиться неимоверными, величественными, порой, даже сказочными красотами.

Вика тихо, с удовольствием и с трепетным чувством, охватившим её прекрасное тело, её чистый разум, восхищаясь, взирала на окружающую её красоту маленького участка Земли, когда вдруг она почувствовала на своей спине чей-то очень внимательный взгляд. Оглянувшись, она узрела белого волка. Того самого. Из её сна. Она узнала его. Волк неспешной походкой направился к ней. Он подошёл к Вике и протянул правую лапу. Волк приветствовал её. И девушка пожала своей нежной рукой лапу зверя в ответ. Она тоже приветствовала волка. Он прилёг возле девушки, а голову положил ей на правое колено. Вика не была против. Ей даже было от этого приятно. Она нежно поглаживала мягкую шерсть зверя, продолжая любоваться природными красотами восхитительных берегов…

Так прошло совсем немного времени, когда ясное синее небо в один миг затянуло тяжёлыми серыми тучами, затмившими собой тёплое яркое солнце. Потемнело так, будто на землю спустились сумерки. Нежный тёплый ветерок сменился холодным, сильным, пронизывающим ветром. Несмотря на такую внезапную перемену погоды, Вика нисколько этому не расстроилась. Ведь грозы – это тоже часть жизнедеятельности Земли. Они всегда были, есть и будут. И от этого никуда не денешься. Дождь нужен земле. Он несёт питательную влагу каждому росточку, каждой травинке, листочку. Ведь дождь – это вода, а вода – это одна из составляющей жизни, одна из четырёх основных стихий, которые необходимы для существования и поддержания жизни.

Вика начала подмерзать. Становилось довольно холодно. Где-то вдалеке сверкнула молния, за которой последовали грозные раскаты грома, а затем на землю обрушился сильный дождь. Волк вскочил, пролаял что-то Вике и бросился в сторону леса. Девушка понимала, что он хотел укрыть её от дождя, и она смело направилась за ним. Но дорогу ей преградил незнакомец, который находился в десяти шагах от неё. Он был огромен. Высокий и крупный. Прямо гигант. Его тело скрывал чёрный длинный плащ, по которому бурными потоками стекали струи дождя. На голову был наброшен капюшон, скрывающий облик незнакомца. Только лишь горящие красным огнём глаза виднелись из-под него. А волк исчез. Куда же он делся?! Вика чувствовала опасность, исходящую от этого незваного гостя. Страх начал сковывать сознание девушки. Но она всё же выдавила из себя:

– Кто вы?!

– Твой ночной кошмар, – будто гром, прогремел незнакомец своим жутким голосом, после чего сбросил с себя капюшон.

Вика увидела ужасную паучью голову, резво шевелящей грозными хелицерами. От страха она попятилась назад, напрочь забыв, что за спиной обрывистый утёс.

– Я очень люблю красивых девушек, – гремел голос неведомого чудовища. – А то всё мухи да мухи. Иногда так хочется чего-то свеженького, вкусненького… молодого.

Незнакомец сбросил себя плащ и… расправил свои мохнатые ноги… Все восемь. И медленно, будто играючи с жертвой, направился к девушке, продолжая шевелить своими хелицерами. А та, дрожащая от страха (Вика с детства боялась маленьких пауков, а тут такая восьминогая громадина!!!), отступая от грозного чудовища, всё ближе и ближе приближалась к обрыву. И тут земля начала уходить из-под ног… И красавица почувствовала, что устремилась вниз. Она сделала попытку ухватиться за землю. Но сорвалась, продолжая своё падение. Пролетев метра два, Вика сумела ухватиться за выглядывавший мощный корень, правда, непонятно откуда взявшийся, ведь на краю утёса не росло никаких деревьев. Девушка смогла удержаться за корень, но при этом сильно расцарапала себе левое плечо. А огромный паук не собирался оставлять её в покое. Он встал на краю обрыва, высунул голову и потянулся к жертве своими передними лапами. Казалось, что они начали расти, продолжая тянуться к девушке. Она отчаянно отмахивалась от них. Но противные лапы гигантского паука настырно пытались её ухватить. И, в конце концов, Вика не удержалась и сорвалась, устремившись в водные потоки реки. Она успела услышать грозный рёв, доносившийся ото всюду. Это кричал недовольный паук, от которого ускользнула добыча.

Вика ударилась о холодную воду реки, которой мгновение назад она восхищённо любовалась. Скрывшись под её поверхностью, она тут же устремилась наверх. Но её ждала ужасная ситуация: добравшись до самого верха, она вдруг стукнулась будто об стекло. Реку будто за считанные секунды сковало льдом. Но это был не лёд. Нет. Это вещество было довольно тёплым на ощупь. Это было явно что-то другое. Но что?! Вика этого не знала. Даже не догадывалась, что это может быть. Да её сейчас это мало волновало. Она не могла выбраться на поверхность, поэтому продолжала судорожно бить по неведомой твёрдой поверхности в надежде разбить её и выбраться к ЖЕЛАННОМУ воздуху. Вику охватил панический страх. Ей не хватало воздуха. Её движения стали гораздо быстрее, удары – ещё сильнее. Будто активизировались внутренние резервы беспомощного и обречённого организма, пытавшегося выжить…

На поверхности вдруг появилась неизвестная фигура. Она будто материлизовалась из воздуха. Из неоткуда. Это был человек. Он направлялся в сторону Вики, отчаянно бьющейся под водой. Она надеялась, что он её спасёт, и с ещё большей силой начала тарабанить по льду. Он должен услышать её. Обязательно. Иначе она погибнет. Удары бесперестанно обрушивались на твёрдую поверхность. Человек заметит её. Вот он уже рядом. Совсем рядом. В двух шагах от неё… Но… Когда Вика увидела лицо незнакомца, руки вмиг бессильно опустились. И последняя искра надежды тут же потухла. Девушка осталась наедине со своими страхами. Паническими страхами. И отчаянием. Она понимала, что ей не выбраться отсюда. Этот человек не поможет ей. Не за тем он пришёл сюда. «Незнакомец» ей не поможет. На неё смотрели глаза того самого самоуверенного смазливого парня, который был Вике отвратителен, парня, который наглым образом приставал к ней в городском парке, и которого она грубым образом отшила. Смотря на Вику, парень медленно присел на корточки и насмешливо улыбнулся. Видимо, ему доставляло огромное удовольствие видеть, как девушка, отказавшая ему, отчаянно пытается выбраться из лап Мораны…

У девушки уже не было сил терпеть. Бессознательно она открыла рот, чтобы вдохнуть воздух. Но в её горло хлынули потоки воды. Она начала задыхаться…

Вика вскочила от недостатка воздуха и, как только открыла глаза, с жадностью вдохнула его на полные груди. И так ещё несколько раз. Пока не надышалась. «Ну и сон, – думала Вика. – Как реальный. И опять этот гад приснился. Будто преследует меня во снах». Вика взглянула на Таню, которая, несмотря на то, что номер был залит солнечным светом, ещё сладко спала. Было около семи утра, и пока подруга спала, Вика решила принять душ. В ванной, перед зеркалом, когда сушила волосы, она обнаружила большую, но не глубокую царапину у себя на левом плече, которую она получила во сне. И тот эпизод тут же пронёсся в её голове. Она вспомнила этого огромного ужасного паука, который пытался дотянуться до неё своими мохнатыми лапами. Вику аж передёрнуло от страха. Мурашки по спине пробежались. Она тут же попыталась забыть эту картину, выкинуть её из головы. Но когда она снова взглянула на царапину, пытаясь вспомнить, где она на самом деле могла её получить, ужасная картина снова пронеслась в воображении Вики. Ну не может же такого быть, чтобы она получила её во сне! – удивлялась Вика. – Это просто невозможно. Просто вчера она где-то поцарапалась, и не заметила этого, – успокаивала себя девушка. – Ведь такое бывает, что былые раны ты получаешь во сне. Но это всего лишь сон. На самом деле ты остаёшься целым и невредимым. Ну, может быть, немного перепуганным. Не более.

Вика не стала особо заморачиваться. Махнула рукой, обработала рану антисептиком и вернулась в комнату, включила ноутбук и принялась писать свой роман. Она погрузилась в него полностью. Весь тот ужас, который ей приснился сегодня ночью, бесследно исчез из яркого воображения девушки.

Так прошло около получаса, когда Таня, наконец-то, проснулась. Открыв глаза, девушка потянулась, будто грациозная кошка.

– Доброе утро! – протянула Таня.

– Доброе утро, соня-просоня! – весело бросила Вика.

– Уже трудишься? – привстала Таня.

– Ага! Уже страницу написала, – несколько воодушевлённо ответила Вика. – Пока ты смотрела сны.

– Как спалось?

– Да не важно.

– Чего так?! – несколько изумилась Таня.

– Мне снова этот гад снился. Из парка.

– И чем это он тебя так зацепил, что уже вторую ночь подряд снится тебе?

– Да то, что снится ладно, – ответила Вика. – Он в кошмарах снится мне. Сегодня я чуть не утонула в реке.

– Господи! – вскочила Таня с постели. – Тебе снятся кошмары? – Она подошла к подруге и обняла её. От этого Вике стало несколько легче. Она почувствовала себя как бы защищённой. – Как ты? Нормально?!

– Мне приснился этот гад! – со злостью в мелодичном голосе выпалила брюнетка. – Он самодовольно смотрел, как я тону. Он даже не пытался мне помочь. Мне кажется, что он даже хотел этого. Хотел, чтобы я утонула. Я убегала от ужасного огромного паука, – обеспокоенно говорила далее Вика. – Он хотел меня сожрать. Отступая от него, я упала с обрыва. Схватилась за какой-то корень. И тогда обо что-то поцарапала плечо. – Тут девушка взглянула на левое плечо, на котором ещё виднелся порез. – А потом упала в реку. И когда это случилось, появился этот мерзкий тип. Я не могла выплыть из-под воды. Её будто лёд сковал. А он смотрел на меня довольным взглядом и улыбался. Этот гад насмешливо смотрел, как я отчаянно пыталась выбраться… как я тонула. И по-моему это доставляло ему большое удовольствие.

– Забудь это, Вика! – пыталась успокоить подругу Таня. – Это всего лишь сон. Ужасный сон. Забудь его. Возможно, тебе снятся кошмары из-за переезда, – далее предположила Таня. – Это пройдёт. Ты творческий, очень впечатлительный человек с яркой и богатой фантазией. Думай только о хорошем. Сосредоточься на… своей книге. На сценарной заявке. Ещё на чём-нибудь другом. Тебе нужны только положительные эмоции. А может быть… – сделала Таня тут небольшую паузу, –тебе просто надо развеяться. Поэтому сегодня можно вместе сходить… допустим, в кино. Как ты на это смотришь?

– Крайне положительно, – улыбнулась подруге Вика.

– А сейчас давай сходим чего-нибудь съедим.

– Пойдём! – закрыла Вика ноутбук, положила его на постель и направилась к двери.

– Погоди, Вик! – воскликнула тут Таня. – Мне хоть в порядок себя привести надо.

– Вот ты красотуля! – шутливо упрекнула Вика подругу. – Спишь долго!

– Я быстро. И глазом моргнуть не успеешь, – бросила Таня и юркнула в ванную.

И действительно – не долго. Таня вышла из ванной через десять минут, набросила на себя футболку, натянула джинсы и с героическим видом объявила:

– Я готова! Идём!

– Идём, – ответила Вика.

Но у Тани заиграл телефон, извлекая из своих динамиков песню группы NOX Talalj Ram.

– Мама звонит! – поведала Таня. – Я отвечу, а ты пока спускайся вниз. Я сейчас подойду.

– Хорошо! – бросила Вика и покинула номер, направившись в кафе на первый этаж «Славяночки».

Глава 7, в которой происходит случайная, но довольно приятная встреча

В холле гостиницы Вика ненароком столкнулась со Святославом Русским, психологом с ОрёлТВ.

– Здравствуйте! – несколько изумлённо поздоровался парень с девушкой. – Не ожидал вас здесь увидеть.

– Доброе утро! – растерянно ответила Вика. – Неожиданная встреча, – невольно улыбнулась она.

– Но довольно приятная. По крайней мере, для меня, – признался Святослав. – Вы не будите против, если я угощу вас чашечкой кофе?

– Против буду, – категорично ответила Вика. – Я кофе не пью. А вот от чая, – перешла она на дружелюбный тон, – я не откажусь.

– Что ж, тогда я угощу вас чаем, – радостно проговорил Святослав и пропустил Вику вперёд себя.

– Как там наши тесты? – поинтересовалась Вика, когда они уже сели за столик.

– С тестами всё в порядке, – ответил Святослав. – Конечно, не высший бал, но вполне приемлемо. Так что тесты вы прошли успешно. Главное, теперь понравиться нашему редактору. А он у нас человек требовательный. И очень серьёзный. Хотя и обладает чувством юмора. Любит новизну. Так что желаю вам удачи. Надеюсь, вы его удивите. Тогда наш штат пополнится двумя прекрасными созданиями.

– Вы имеете в виду меня и Таню?

– А кого же ещё! Конечно, вас. Вы очень красивы!

– Спасибо за комплимент! Мне приятно это слышать.

– Это не комплимент. Это правда, – заметил молодой психолог. – А особенно изумительны ваши родинки. Они вам очень идут.

Вика смущённо улыбнулась.

– Мне они тоже нравятся, – призналась она. – Хотя, помню, в институте когда училась, однокурсницы-модницы всё уговаривали меня удалить их. Мол, они мне всё лицо портят.

– А вы, как я вижу, не послушали их, – заметил Святослав.

– Да, я не послушала их. Мне нравятся мои родинки.

– Правильно! Надо любить себя такой, какой ты есть. И главное, всегда иметь своё собственное мнение. Ведь если ты начинаешь идти на поводу других, слушать их мнение и не особо обращать внимание на своё, ты теряешь свободу, становясь заложницей чужих вкусов, мыслей и идей.

– Это вы хорошо сказали, – восхищённо бросила Вика. – Я с вами целиком и полностью согласна.

Официантка подошла к столику и поставила кофе перед Святославом, а чай – перед Викой. Помимо этого девушка поставила на стол и плетёную из лозы тарелку, на которой лежали совсем свежие, ещё даже горячие, булочки.

– Я этого не заказывала! – осторожно проговорила Вика.

– Это моя инициатива, – ответил Святослав.

– Инициатива наказуема. Будите сами всё это есть, – пригрозила Вика.

– Я надеюсь, вы не дадите мне лопнуть, – с надеждой в глазах сказал Святослав. – Вижу, что не дадите. Вы ведь добрая.

– Ладно. Не дам, – улыбнулась девушка и первая взяла булку. – А вот и Таня, – увидела она свою подругу у входа и помахала ей рукой.

Таня направилась к ней, но когда увидела, с кем она пьёт чай, несколько удивилась. От неожиданности.

– Здравствуйте! А вы как тут… оказались? – не зная что сказать, поинтересовалась девушка.

– Документы забирал кое-какие у своего знакомого. Он как раз в этой гостинице остановился. Через час у него самолёт и он просто не успевал мне их завести, – пояснил ей Святослав. – Чай будите?

– Нет… Я лучше кофе. Здесь делают хороший кофе.

– Хорошо! Пусть будет кофе, – проговорил парень. – Девушка! – обратился он к официантке. – Можно один кофе.

Официантка кивнула, мол, заказ принят.

– Тань, да садись ты уже! – настоятельно попросила Вика подругу.

– Просто как-то не ожидала вас здесь встретить, – сказала Таня, присаживаясь на стул. Она смотрела в глаза психологу. – Да ещё за одним столиком с Викой.

– Мы столкнулись с ней в холле. И решили выпить кофе.

– Чай, – заметила Вика.

– Кто чай, а кто кофе, – в ответ заметил Святослав.

– Лучше расскажите нам, чем вы занимаетесь, – попросила Вика. – Очень интересно узнать.

– Да. Мне тоже очень интересно узнать, – призналась Таня.

– Ваш кофе! – поставила официантка на столик ещё одну чашку с бодрящим напитком. – Ещё что-нибудь?

– Нет, спасибо, – ответил ей Святослав, и после того, как она удалилась, продолжил разговор со своими новыми знакомыми. – Я расскажу вам, чем я занимаюсь, увлекаюсь, но только при одном условии.

– Каком? – в некотором недоумении выпалили девушки.

– Давайте перейдём с вами на «ты».

– Давай, – тут же без раздумий отчеканила Вика. – Я не против.

– Согласна, – бросила Таня. – А теперь рассказывай!

– Чем я занимаюсь, вы и сами видели, – начал Святослав. – Работаю психологом на телевидении, тестирую новых работников.

– Чё, и всё что ли? – была в недоумении Вика.

– Не всё. Ещё я веду передачу на ОрёлТВ…

– Подожди! – прервала его Вика. – Дай угадаю! Экстроординарные способности. Правильно?

– Правильно. Именно её. Но готовлю ещё одну программу. Новую.

– Какую? – с нетерпением хотели узнать девушки.

– Рабочее название «Психология разума». Буду рассматривать проблемы и достоинства нашего, человеческого разума. Его слабые и сильные стороны, его способности. И тому подобное, – отрапортовал Святослав.

– Очень интересно, – воодушевлённо проговорила Вика. – А я помню, – продолжила она, – когда была ещё подростком, мне было лет четырнадцать тогда, меня увлекла тема сна и сновидений. Правда, быстро я к этому всему остыла.

– Неужели… неужели у тебя был интерес ко снам?! – воодушевлённо воскликнул Святослав. – Я очень глубоко изучаю сны. Эта тема мне очень интересна.

– И ты можешь многое о них рассказать? – заинтересовалась Вика.

– Многое-немногое, но то, что знаю, расскажу, – ответил Святослав.

– Ты стало быть читал Фрейда? – заметила Вика. – Он тоже изучал сны.

– Я многих читал. И его в том числе, – ответил Святослав. – Но его концепцию снов я совсем не признаю.

– Почему? – удивилась Вика.

– По его концепции сны раскрывают наши сексуальные желания, о которых, порой, мы даже сами не знаем. И я считаю, что это слишком узкая концепция. К тому же Фрейд, как психолог, для меня вообще не авторитет.

– Да?! – несколько удивилась Таня. – А позвольте узнать почему?

– Он опустил человека до уровня животного, – ответил психолог. – Спустившись в глубины человеческой психики, Фрейд показал нам животные, примитивные мотивы наших поступков. Те же сны, по его заверению, снятся нам только потому, что у человека есть какие-то неосуществлённые эротические фантазии, и поясняет он их значение исходя из своей же концепции. Ошибочной концепции. А ведь это далеко не так. Человеческая психика устроена гораздо сложнее, чем психика животного. Человек умеет мыслить в отличии от животного, и не живёт только инстинктами, как это делает зверь. Точно так же можно говорить и о наших снах. Они гораздо шире, чем наши сексуальные фантазии. Сны – это вообще уникальное явление! Понимаете, девушки, – увлечённо продолжал Святослав, – мир снов – это самостоятельная реальность. Люди думают, что сны спонтанны. Но на самом деле это далеко не так. У них свои законы и правила. Это другая реальность, которая лежит за гранью нашего сознания. Во сне властвует наше подсознание. Сознание просто на просто отключается. А вместе с ним отключается и наша способность мыслить логически и отвлечённо. Поэтому реальность сна может быть совершенно неправдоподобной и неимоверно сказочной, хотя при этом кажется вполне реальной. И человек, который видит сон, истинно верит во всё происходящее в нём. А тот, кто умеет управлять своими снами, тот умеет создавать целые миры. Он может воплощать свои мечты и фантазии в реальность. Правда, в другую реальность.

– Такое разве возможно? – с некоторым неверием поинтересовалась Таня. – Управлять своими снами?

– Возможно! Очень даже возможно, – ответил Святослав. – В этом случае мы говорим об осознанных сновидениях, которые являются самым впечатляющим лайфхаком.

– Ч-ч-чего? – изумилась Вика. – Чем является?

– Лайфхаком. Это набор методик и приёмов «взлома» окружающей жизни, – пояснил Святослав.

– Ааа. Понятно! Извини, что отвлекла! Просто услышала новое слово, совершенно мне не знакомое, – виновато говорила Вика. – Захотела узнать, что оно значит. Вот такая я любознательная. Продолжай! Очень интересно.

– Так вот, – продолжил Святослав, – осознанное сновидение – это сон, в котором человек чётко и ясно осознаёт, что он спит, а всё, что происходит вокруг, весь тот мир, который его окружает, – создано его воображением. Когда человек обнаруживает себя в осознанном сне, он может строить его по своему собственную усмотрению. Например, человек во сне может летать. Или же быть под водой – и спокойно дышать. А может отправиться в космос. И многое другое, на что способна ваша фантазия.

– Прямо чудеса! – с благоговением проговорила Таня.

– Это не чудеса, Таня. Это реальные способности человека. Большинство людей, – продолжал Святослав, – никогда не испытывали осознанных снов и не представляют себе, на что они способны. Некоторым людям наоборот абсолютно естественно видеть сны с пониманием, что это сон, но они никак не используют это знание. Только лишь небольшая часть людей во всём мире намеренно тренируют этот навык, благодаря чему могут испытать осознанные сновидения в полной мере, ощутить всю их прелесть, всю их красоту. А ещё во снах люди чувствуют себя здоровыми, каким бы недугом человек не страдал в реальности. И всё это потому, что во сне участвует ментальное тело человека, а оно не признаёт никаких болезней и ограничений. На него больше влияют наши мысли, а мысли наши безграничны.

– Ааа… – протянула Таня, – а можно всему этому научиться?

– Управлять своими снами?

– Ага.

– Конечно, можно, – бросил Святослав.

– А ты лично умеешь управлять снами? – спросила Вика.

– Умею. И очень этим доволен.

– Научишь? – бросила Вика.

– Если есть желание, то, конечно же, научу.

– Желание есть. Когда начнём?

– Да хоть завтра, – ответил Святослав. – Вы можете приехать ко мне. Живу я один, так что буду рад таким очаровательным гостьям.

– Только адрес дай! – попросила Таня.

– Запросто! – Святослав достал из своего кейса бумагу, быстро написал на ней свой адрес, и протянул бумагу Тане. – Вот. Академгородок знаете где находится?

– Знаем, – ответила Таня, быстро пробежавшись глазами по написанному. – Найдём, – улыбнулась она молодому психологу.

– Если возникнут какие-либо трудности, обязательно звоните, – проговорил Святослав. – Помогу сориентировать. А лучше даже сам встречу.

– Хорошо! – продолжала сверкать улыбка на Татьяниных устах.

– Буду ждать, – сказал Святослав, бросив свой взгляд на часы.

– У тебя ещё есть время? – поинтересовалась Вика.

– Ещё немного есть, – кивнул психолог.

– Я… спросить хотела…

– Спрашивай!

– А как избавиться от плохих снов?

– В смысле «плохих снов»? Тебе сняться кошмары?

– Ну… кошмарами я их назвать не могу. Просто плохие сны. Снятся вторую ночь подряд.

– Раньше такое было? Тебе снились когда-нибудь кошмары? – спросил Святослав.

– Если только в детстве, – неуверенно ответила Вика. – Но этого я особо не помню.

– Тогда не беспокойся! Кошмары пройдут, – успокаивал девушку Святослав. – Причины таких сновидений могут быть разнообразны. Стресс, депрессия, смена обстановки, переживание, фильм, просмотренный на ночь, эмоциональное потрясение и прочее. Кошмары всем снятся время от времени. Даже мне.

– Даже тебе?! – изумилась Таня. – Но ведь ты умеешь управлять снами, – заметила она далее. – Ты можешь его изменить. Кошмар сделать сказкой.

– Могу. Но иногда просто хочется отдохнуть и отдаться во власть случайному сну. Порой, можно увидеть решение своей проблемы. Тебе может присниться красивый, яркий сон. А может присниться и кошмар. От этого никто не застрахован. Даже те, кто умеет управлять своими снами.

– Тогда нет вопросов, – проговорила Таня и сделала глоток кофе.

– Сны – это такое явление, о котором мы много знаем, но ещё большего не знаем, – продолжал Святослав. – Многому меня научил, открыл многие тайны мой учитель, можно даже сказать, духовный наставник профессор Мельников Евгений Михайлович. Именно общение с ним и вызвало во мне интерес ко снам. Он интересно о них рассказывал, увлечённо. Он верил в каждое слово, которое говорил. Правда, с института я ушёл на телевидение. Но с ним я по сей день общаюсь. – Тут он взглянул на часы. – Ой! – воскликнул он. – Девчонки, извините! Но мне уже надо бежать. Ещё увидимся! – встал он из-за стола и направился к выходу. – А если кошмары будут продолжаться, – немного задержался Святослав, – можно принять успокоительное. Правда, не стоит им особо увлекаться. Главное, побольше положительных эмоций, радости и хорошего настроения. Помни это, Вика!

– Я запомнила! – кивнула она.

– Ну а я, красавицы, всё-таки побежал. С вами приятно проводить время, но дела зовут. Извините! Ещё увидимся, – бросил парень свой взгляд на Вику. – Пока!

– Счастливо! – ответили ему вслед девушки.

– Ну и как он тебе? – поинтересовалась Таня у подруги.

– Симпатичный, интересный молодой человек, – ответила Вика.

– По-моему, он тебе понравился, – искоса посмотрела на Вику Таня.

– Нееет, – резко воспротивилась Вика.

– Врёшь! Я вижу это по твоим глазам.

– Ну, может быть, чуть-чуть, – призналась Вика, блеснув мягкой улыбкой.

– Тогда не теряйся! Намекни ему как-нибудь об этом, – сказала Таня. – А сейчас пошли обратно в номер.

Не успели девушки закрыть за собой дверь, как у Тани снова заиграл телефон. На экране высветился незнакомый номер.

– Кто бы это мог быть? – в недоумении проговорила девушка риторический вопрос, но, тем не менее, приняла вызов. – Алло!

– Алло! Это Таня? – прозвучал молодой мужской голос.

– Да. А вы кто? – в ответ поинтересовалась девушка у незнакомца.

– Это Артём. Таксист. Помните? Я подвозил вас с вашей подругой с ЖД вокзала до «Славяночки».

– Ааааа, – протянула Таня с лёгкой улыбкой на устах. – Конечно, помню. Чем обязана вашему звонку?

– Хочу пригласить вас сегодня вечером в кино. Как вы на это смотрите?

– На какой фильм?

– Да какой хотите. Выберите сами.

– Вы доверяете мне право выбора? – лукаво поинтересовалась Таня.

– Да, доверяю, – ответил парень. – Я уверен, что у вас хороший вкус. Да и мне главное вас увидеть.

– Но в кино вы не насмотритесь на меня, – заметила Таня. – А если всё-таки будете смотреть, то всё кино пропустите.

– Я готов пойти на такое ради того, чтобы увидеть вас.

– Давайте лучше вы покажете мне город, – предложила девушка свой вариант. – Я давно здесь была, и поэтому немного подзабыла его.

– Буду только рад стать вашим гидом, – ответил Артём.

– Вот и отлично! – с радостью в голосе сказала Таня.

– Тогда до встречи!

– Где и во сколько?

– Я зайду за вами в гостиницу в пять вечера. Идёт?

– Идёт! Буду ждать, – ответила Таня и отключила вызов.

– Кто это был? – поинтересовалась Вика.

– Артём. Таксист.

– Это который нас с вокзала подвозил?

– Ага. Он самый. Покажет мне город. Хочешь с нами пойти? – предложила Таня подруге. – Думаю, тебе бы это не помешало.

– Не, Танюш! – вздохнула Вика. – Я не пойду. Я лишней буду.

– Да что ты такое говоришь! – воскликнула Таня.

– То, что думаю, – ответила Вика. – Ты иди. А я лучше в парке прогуляюсь. Или над книгой своей поработаю в полной тишине и одиночестве.

– Ну что ж, если так, – пожала Таня плечами, – то будь по-твоему.

Глава 8, в которой Вика попадает в мифический Город Мастеров, где попадает в ловушку

Вика в полной тишине полутёмного гостиничного номера сидела и строчила свой фантастический роман. Её мысли не успевали отображаться на мониторе ноутбука. И это несмотря на то, что печатала девушка очень быстро. Это так влияли на девушку одиночество и тишина. В таких условиях Вика просто отключается от внешнего мира, от внешних раздражителей, которые, порой, берут на себя внимание и отвлекают от творчества. Но сейчас ей ничего не мешало. Она было целиком и полностью погружена в свой вымышленный мир. И тут Вика вспомнила утреннюю беседу со Святославом. Она думала об осознанных сновидениях. Ведь если научиться управлять снами, то можно создать тот мир, который описан у неё в книге. И посмотреть его со стороны. Посмотреть на тех существ, которые обитают в этом мире. Пережить те события, которые предстоит пережить её главному герою. Если Святослав говорит правду, то осознанные сны – это прекрасная возможность увидеть свой мир, свои фантазии и мечты. Как он там сказал… Самый впечатляющий лайфхак. Другая реальность…

Все эти мысли начали клонить Вику в сон. Веки сами собой начали слипаться. Девушка не стала противиться объятиям Морфея. Она выключила ноутбук и легла спать, продолжая думать, вырисовывать в своём сознании вымышленный ею мир. Так она потихоньку заснула…

***

…Вика, облачённая в лёгкое белое платье, да ступая по зелёной шёлковой траве босыми ногами, неспешно шла живописной тропой Великого леса. Её распущенные чёрные косы волнами развивались на ветру, гулявшем среди пышных ветвей могучих деревьев. Повсюду слышалось звонкое щебетанье диковинных птиц, которых девушка в жизни никогда и не видывала. Одна из них, самая яркая, порхнула с дерева и села Вике на плечо, продолжая что-то весело щебетать девушке на ухо.

– Я тебя не понимаю, – грустно вздохнула Вика. – А так хотелось бы.

Птица вмиг замолчала, посмотрела на девушку как-то искоса и перелетела на дерево.

– Обиделась, наверное, – улыбнулась ей вслед девушка, продолжив свой путь, ступая своими босыми ногами по мягкой, шелковистой траве.

– Конечно, обиделась, – послышался вдруг сзади несколько грубоватый, но довольно дружелюбный голос. – Рассказывала тебе птица, рассказывала всяко-разно интересного, а она говорит, что не понимает её. Ты бы сама не обиделась?!

Обернувшись, Вика увидела тигра. Его густая шерсть чередовалась чёрными и белыми полосками.

– Ты разговариваешь?! – воскликнула Вика. Она была очень удивлена тем, что зверь говорил человеческим голосом.

– Неужели тебя это удивляет? – в свою очередь спросил Вику полосатый зверь.

– Очень удивляет. Говорящий тигр – это просто невероятно! – заметила девушка.

– Это мир твоих фантазий, – ответил ей тигр. – Здесь возможно всё. Даже летать по небу, если, конечно, сможешь вырастить крылья за спиной. Следуй за мной, – говорил далее зверь, – я покажу тебе такое чудо, которое ты вряд ли когда-либо видела. А если всё-таки видела, то только лишь в своих фантазиях.

– Что ж, – бросила Вика с лучезарной улыбкой на устах, – если так, то пойдём.

Тигр направился вперёд, и Вика последовала за ним. Но тут же ахнула. Вместо деревьев повсюду росли теперь гигантские цветы. Цветы размером с большое дерево. Девушка была в полном оцепенении от такой сказочной метаморфозы. Потрясающе! Неимоверно красиво! Фантастично!

– Чего стала?! – строго бросил тигр. – Я тебя долго ждать буду?!

– Уже иду, – тут же направилась Вика за тигром. – Просто очень внезапно, отчего совсем неожиданно деревья превратились в цветы.

– Ты сама этого хотела, – пояснил девушке зверь.

– Я!!! – воскликнула Вика. – Да я даже не думала об этом.

– Это тебе так кажется. Не все наши мысли могут быть доступны нашему сознанию. Есть в нас тайные мечты, о которых мы, порой, даже и не знаем сами. А когда они становятся реальностью, для нас это становится большим сюрпризом. Следуй за мной! Не отставай!

Они пошли дорогой гигантских цветов, сказочные красоты которых продолжали и продолжали удивлять Вику, заставляя её восхищённо взирать на каждый бутон. Красный! Синий! Зелёный! Жёлтый! Белый!.. Один был краше другого. Цветы-деревья! Фантастика! Неимоверная фантастика! Вот так любуясь цветущими вокруг красотами, Вика даже не заметила, что она, ведомая белым тигром, вышла к небольшой реке. Воды её были белые-белые. Как молоко.

– Это молочная река, – поведал девушке тигр.

– Правда? – не веря своим глазам и ушам, спросила Вика.

– Конечно, правда, – бросил зверь. – Ты сама попробуй.

Вика сложила свои ладони лодочкой и набрала в них речного молока. Она взглянула на тигра. Тот ей кивнул. И девушка пригубила немного молока. А затем вмиг выпила его залпом.

– Действительно, молоко! – радостно, изумлённо, будто малый ребёнок воскликнула Вика. – И неимоверно вкусное. Такого я ещё никогда не пробовала.

– Я рад, что тебе понравилось, – проговорил довольный зверь.

– Именно это ты хотел мне показать?

– Да. Но не только это.

– А что же ещё? – изумилась несколько заинтригованная Вика. – Может быть, ещё какое чудо показать?

– А ты догадливая, – заметил тигр. – Конечно же, чудо. В этом мире без чудес никуда. Видишь, вон там камень, – поднял зверь правую лапу, чтобы указать Вике направление, куда смотреть.

Обернувшись, Вика увидела пышный куст, который был облеплен ярко-жёлтыми цветами размером с ладонь.

– Где? – в недоумении спросила Вика. – Там только лишь цветы я вижу.

– Дальше смотри! – призвал зверь.

И Вика немного поодаль цветочного куста увидела камень. Она не спешно подошла к нему и увидела на нём ключ, переливающийся в лучах ясного солнца золотым блеском. Ключ был довольно большой. И Вика с огромным интересом рассматривала его. Всякие там узорчики, вензеля, в которые гармонично вплетались чётко видимые символы, правда, что значащие, Вика понять не могла. Единственно, для себя знакомый символ, который она смогла рассмотреть на рукоятке диковинного ключа, так это символ солнца с волнистыми лучами. Причём солнце улыбнулось ей.

– Возьми этот ключ, – сказал тигр. – Он перенесёт тебя в сказочный город, который славится своими мастерами-кудесникми. Там царит мир и уважение друг к другу, люди все счастливы и дружелюбны.

– Ты отправишься со мной? – поинтересовалась Вика у зверя.

– Конечно. Я люблю путешествовать в другие миры. Надеюсь, ты не против моей компании?

– Конечно, нет. Я буду только рада.

Вика взяла ключ. И он в её руках неожиданно засверкал, после чего рассыпался на миллионы мелких кусочков, которые начали, ярко сверкая, кружить вокруг Вики. И девушка вмиг оказалась окружённая со всех сторон зелёным светом, который становился всё плотнее и плотнее. Появились яркие зелёные огоньки, будто светлячки порхали вокруг, что привело девушку в неописуемый восторг. Красота-то какая!!! Свет начал понемногу тускнеть, пока не пропал вообще. И Вика оказалась на широком каменном мосту, переброшенном через бурлящие потоки узкой реки. От моста тянулась небольшая тропа, ведущая к золотым воротам сказочного города. На высоких сторожевых башнях, стоявших по краям ворот, развивались сине-зелёные флаги. Цвета жизни, как думала Вика. В ясном небе кружили огромные чудо-птицы, грифоны. Но девушка с удивлением для себя обнаружила, что тигра рядом нет. Она была одна на мосту.

– Где же он делся? – подумала Вика. – Эй! Ты где? – позвала она зверя, осмотревшись вокруг. Но зверя так и не показалось. – Ты куда запропастился? Эй! Тигра! Ты где?! Отзовись! – обеспокоенно оглядывалась девушка по сторонам в надежде увидеть зверя. Но зверь так и не появился.

И тогда Вика направилась к золотым воротам, которые открылись перед ней сами, впустив её в пустой город. Вокруг не было ни души. «Где же люди? – подумала с огромным удивлением растерявшаяся Вика. – Вот тебе и город мастеров-кудесников». Жутковато как-то стало на душе у девушки. Да ещё и небо вдруг затянулось черными непроглядными тучами. Ночь наступила среди ясного дня. И грифоны вдруг неожиданно исчезли. А вместо них появились летающие змеи, один из которых стремглав бросился к земле и приземлился недалеко от Вики. Взирая на неё лютыми глазами и угрожающе шипя, змей направился прямиком на девушку. И Вика тут же развернулась, чтобы бежать. Но вместо ворот, через которые она только что вошла в город, оказалась вдруг каменная стена. Обернувшись обратно к змею, Вика увидела, что от улиц незнакомого города и след простыл. Вокруг были сплошные каменные стены, смыкавшиеся кольцом и не дававшие девушке возможности убежать. Здесь Вика была один на один с крылатым чудищем. Змей, видя, что жертве некуда деться, замедлил свою скорость. А в метрах пяти остановился, продолжая издавать своё ужасное шипение. Он потянулся к небу и расправил свои чёрные крылья. Лютыми, хищными глазами взирал он сверху вниз на свою жертву, которая была замкнута в этом пространстве и никуда не могла от него деться. У Вики от страха сердце забилось так сильно, что казалось оно вот-вот выпрыгнет из груди. Она не знала куда деться. Куда бежать. И от змея защититься у неё не было никакой возможности. Неужели она обречена, думала Вика, как тут вдруг неожиданно сзади раздался голос:

– Иди за мной!

Вика аж вздрогнула от неожиданности. Обернувшись, она увидела разлом в стене, за которым стоял высокий человек в белом балахоне. Она не могла рассмотреть его лица, так как оно было скрыто от её взгляда широким капюшоном.

– Чего замерла? – упрёк прозвучал в голосе незнакомца. – Иди за мной, если хочешь жить. Иначе змей тебя сожрёт.

И Вика, схватив незнакомца за руку, прыгнула в отверстие. Она слышала, как змей, яростно зашипев, бросился за ней. Боясь, что змей догонит её…

Вика тут же проснулась, резко вскочив на кровати. Она тяжело дышала, была вся в поту и дрожала от страха.

– Когда же это кончится? – отчаянно подумала про себя Вика, встала с постели и выпила стакан воды.

Глава 9, в которой Вика с Таней узнают весьма интересную, но при этом и довольно тревожную информацию о сновидениях

Вика немного успокоилась. Отошла от кошмарного сна. На улице только забрезжил рассвет, но снова ложиться спать девушка не собиралась. Да и просто прилечь она несколько боялась. Боялась заснуть. Ведь ей мог снова присниться очередной кошмар. Она присела на краю своей кровати и взглянула на Таню, которая крепко спала. Вика даже несколько завидовала ей в этот момент. Спит себе и в ус не дует, а ей что ни ночь, так снятся кошмары. А ведь дома кошмары ей никогда не снились. Только лишь красивые сказочные сны. Может быть, взять да бросить здесь всё – и вернуться домой? В этот момент девушка решила позвонить родителям. Услышать родные, любимые голоса. Но как только Вика потянулась за телефоном, он тут же зазвонил. Высветился незнакомый номер.

– И кто может звонить в такую рань?! – была удивлена девушка, но тем не менее приняла вызов. – Алло!

– Здравствуй, Вика! – послышался в трубке размеренный, но довольно взволнованный голос Святослава.

– Здравствуй! – сразу узнала Вика его. – А где ты взял мой номер? Насколько я помню, номерами мы вчера не обменивались.

– В твоей анкете, – ответил Святослав.

– Ясно. Признаться, не ожидала, что ты позвонишь. Так быстро. И так рано.

– Я знаю, что ты уже не спишь, – уверенно заявил Святослав.

– Конечно, не сплю. Твой звонок меня однозначно разбудил, – заметила Вика.

– Ты не спала уже до этого, – стоял на своём Святослав.

– Откуда такая уверенность? – в изумлении поинтересовалась Вика.

– Я знаю это, – коротко ответил парень.

– Откуда?

– Просто знаю. И всё. Вика! Ты не сердись. Пожалуйста. По телефону я не могу тебе всего объяснить. Скажи, мы можем встретиться?

– Встретиться?! – немного удивилась Вика. – Когда?

– Чем скорее, тем лучше. В идеале, конечно же, сегодня утром.

– Что-то случилось? – уже запереживала Вика.

– Возможно, – ответил Святослав. – Мне надо срочно поговорить с тобой.

– Хорошо, давай встретимся. – Вика взглянула на часы. Было только около шести. – В восемь. У входа в парк.

– Нет. Вот как раз в парке нам встречаться не надо.

– Почему?

– Там очень людно. Давай лучше я подъеду к тебе в гостиницу, – настойчиво предложил Святослав.

– Хорошо! Давай! – согласилась девушка. – В восемь часов в холле, в кафе.

– Давай лучше я зайду к тебе в номер, – предложил Святослав.

– Право, даже не знаю, – растерялась Вика. – Я в номере не сама живу, – пояснила она свою нерешительность.

– Тане это тоже будет не лишним послушать, – настаивал психолог. – Это очень важно. Поверь мне!

– Заинтриговал! – глубоко вздохнула Вика. – Ладно. Приходи. Будем ждать.

Когда в трубке послышались гудки, Вика осторожно села на кровать, продолжая смотреть на свой телефон.

– Кто звонил? – заспанным голосом поинтересовалась Таня у подруги. – Не Святослав ли случайно?

– Случайно он, – без утаек призналась Вика. – Встретиться хочет.

– И для этого он позвонил в такую рань? – изумилась Таня.

– Как видишь, – пожала Вика плечами.

– Может, ты ему понравилась? – легко улыбнулась Таня и немного привстала на своей постели.

– Может быть, – не стала перечить Вика. – Но вот встретиться он хочет совершенно по-другому поводу.

– Что-то случилось?

– Не знаю, – снова пожала Вика плечами. – Надеюсь, что ничего серьёзного. Хотя голос у него был довольно взволнованный.

– Может, мне с тобой пойти? – предложила Таня.

– Он к нам придёт. В номер, – оповестила Вика подругу. – Он говорит, что тебе тоже будет не лишним послушать.

– Что послушать? – изумилась Таня и сонливость её, как рукой сняло.

– Не знаю, – снова пожала Вика плечами. – Но он сказал, что это очень важно.

– Во сколько он придёт?

– В восемь.

– Тогда надо привести себя в порядок. – Таня поднялась с постели и направилась в ванную. – А то увидит меня такую, ещё испугается, – бросила она шутку.

– Иди уже, юмористка, – улыбнулась Вика.

– Я не юмористка. Я женщина, – твёрдо сказала Таня. – А женщина должна хорошо выглядеть всегда. Так что я пошла.

– Иди! – снова сверкнула улыбка на лице у Вики.

И Таня юркнула в ванную. Была она там недолго. А когда вышла, Вика тут же поинтересовалась у неё:

– А как ты вчера вечер провела?

– Отлично! – отчеканила Таня. – Сначала Артём показал мне город. Его достопримечательности. Памятник князю Орлову, который основал этот город. Потом Национальный драмтеатр. Обалденно красивое здание. Колонны, фрески, лепнина художественная. Ночью весь светиться. А ещё мы были на разводном мосту. Такой, как в Лондоне и Санкт-Петербурге. Тоже горит весь, сияет ночью. Фантастическое зрелище. А центральный фонтан такой потрясный. Тебе надо обязательно его увидеть. Так что как-нибудь сходим туда вместе. Я уверена, что тебе он очень понравится.

– А я его уже видела, – заметила Вика.

– Когда? – удивилась Таня.

– Ну как когда? Когда приезжали сюда с тобой во время каникул три года назад.

– Ааа… – протянула подруга. – Это уже далеко не тот фонтан. Его расширили, сделали прогулочные дорожки. Скульптуру владыке морских просторов и… – Таня задумалась, устремив свой взгляд немного в потолок. Она вспоминала название статуи, которое немного было ею забыто. – И… повелителю жителей водных. О! Вспомнила! А ещё несколько скульптур русалкам. Так что, подруга, это совершенно новый фонтан.

– Тогда обязательно сходим.

– Так, может, сегодня и сходим. Вечерком. Как ты на это смотришь?

– Я смотрю на это крайне положительно, – ответила ей Вика. – Но давай дождёмся Святослава и узнаем, чего он хочет. А потом решим, когда и куда пойдём.

– Хорошо, Вика, давай, – согласилась Таня.

***

Через час пришёл Святослав.

– Привет ещё раз! Проходи! – пригласила Вика его войти.

– Привет! – ответил ей Святослав, проходя в номер.

В комнате он обменялся приветствием с Таней и присел в кресло.

– Рассказывай, что за срочность? Что случилось? – поинтересовалась Вика. Ей было очень любопытно это узнать.

– Вика, – обратился Святослав к девушке серьёзным тоном, бросив взгляд на Таню, и после небольшой паузы продолжил, – вчера ты говорила о том, что тебе сняться кошмары.

– Да, снятся, – несколько неуверенно ответила Вика. – А почему ты об этом говоришь? – настороженно добавила она.

– Сегодня тебе тоже снился кошмар? – поинтересовался Святослав.

– Д…да. Снился. А что случилось?

– Сейчас объясню… – сделал молодой психолог небольшую паузу и продолжил: – Вчера я говорил об осознанных сновидениях. Помните? – адресовал он свой вопрос обеим девушкам.

– Помним, – ответила Таня. – Очень интересная тема.

– Я говорил, что в них человек сам себе хозяин и может выстраивать свой сон так, как ему захочется.

– Нууу… – торопила его Вика.

– Но это не всё, – заявил Святослав. – Можно ещё проникать в чужие сны.

– Как это?! – удивилась Вика.

– Вот так! – развёл Святослав руками в стороны.

– Разве такое возможно?

– Возможно, Вика, возможно! Если знаешь, как это сделать, то очень даже возможно. И я знаю, как это сделать.

– И что? – одновременно спросили Таня с Викой.

– Понимаешь, Вика, сегодня ночью… – здесь Святослав снова сделал небольшую паузу, после чего продолжил: – я проник в твой сон.

– Ты шутишь! – не могла поверить Вика услышанному.

– Я не шучу, – серьёзным и твёрдым голосом проговорил психолог. – Хоть верь мне, хоть не верь, Вика, но я был в твоём сне. Лес, а потом огромные цветы, белое сияющее платье, звонкое пение птиц, молочная река, тигр в белую и чёрную полоски, который говорил с тобой человеческим голосом… Ещё что-нибудь перечислять, чтобы ты мне поверила?

Вика смотрела на Святослава застывшим и очень удивлённым взглядом. Ведь всё, что он сейчас перечислил, было в её сегодняшнем сне. А она ещё никому не рассказала о нём. Всё, что в нём происходило, знает только она и… Святослав. Откуда он может знать?

– Я был в твоём сне, – прозвучал ответ парня на её вопрос, будто он мысли её прочитал.

– Хорошо! Допустим, я поверила тебе. И что из этого? – развела Вика руками в стороны. – Зачем ты это сделал? Чтобы навеять мне очередной кошмар?! – подозрительно добавила она.

– Нет… Послушай меня, Вика!.. Мы так хорошо с тобой вчера поговорили про сны, что мне очень захотелось, чтобы тебе приснился красивый сказочный сон. Я хотел погрузить тебя в сказку, чтобы утром ты проснулась в хорошем настроении, – пояснил Святослав. – И я навеял тебе сказочный сон.

– Хороша же сказка! – возмутилась Вика. – Я змея испугалась! Я страху натерпелась, когда он шипел на меня! Ты бы видел его злобные глазища, которыми он так хищно смотрел на меня! Я очень сильно тогда испугалась. Ооочень сильно! Я тебе словами это передать не могу! Или… так всё было задумано? Сказка о том, как принцессу спасают от змея коварного.

– А вот теперь о змее, – спокойно проговорил Святослав. – Это не моих рук дело. В твои сны проникает ещё кто-то, – поведал он. – Я почувствовал это. И этот кто-то преследует далеко неблагородные цели. То замкнутое пространство, – продолжал Святослав, – в котором ты оказалась вместе со змеем, было создано для того, чтобы ты не могла проснуться. Твоё пробуждение таким образом было заблокировано. Ты была в полной власти змея, точнее того, кто навеивал тебе этот кошмар.

– Но ведь я проснулась, – заметила Вика.

– Это потому, что я вмешался. Помнишь человека в белом балахоне? Он проделал дыру в стене и вытянул тебя из ловушки.

– Помню, – кивнула девушка. – Именно в тот момент, когда я взяла его за руку, я и проснулась, – сообщила она.

– Значит, моя цель была достигнута, – серьёзным, ровным тоном сказал Святослав. Правда, в его голосе слышались нотки воодушевления. В душе он был рад, что смог помочь Вике и вырвать её из лап неизвестного. Понравилась она ему. Очень понравилась. Вика… Она… Живая, интересная, искренняя. Настоящая. Святослав почувствовал это сразу, как только она вошла в его кабинет в телецентре. Парень сразу почувствовал к ней симпатию. А после вчерашней беседы за столиком в кафе он решил навеять ей красивый, сказочный сон, чтобы девушка проснулась утром с чувством счастья в душе и с хорошим настроением. Но, как выяснилось, в её сон проникает ещё кто-то. И далеко не с благими намерениями. И Святослав никак не мог допустить того, чтобы с Викой что-то случилось. – Ты хоть догадываешься, кто тебя может вот так изводить?

– Изводить? – удивилась Вика.

– А разве навеивание кошмаров это не извод?! – с упрёком в голосе спросил Святослав.

– Что ты хочешь этим сказать? – забеспокоилась Вика.

– Послушай! Тебя кто-то преследует в твоих же собственных снах. Хочет извести тебя. Напугать. Может, отомстить за что-то. Я не знаю причин, но я уверен, что в твой сон этот кто-то проникает уже не впервой. Ты ничего не хочешь мне рассказать?

Вика задумалась, устремив свой взгляд в окно, куда-то вдаль. Сделав глубокий вздох, она сказала:

– Я не знаю, важно это или нет, но в моих снах постоянно появляется один и тот же человек. Правда, в сегодняшнем сне его не было.

– Ты знаешь этого человека? – оживлённо поинтересовался Святослав.

– Нет. Я столкнулась с ним в парке, когда гуляла с Таней. Он смазливый такой, ухоженный весь, очень сильно надухманенный. С ним рядом стоять невозможно было. Несло, как от парфюмерной фабрики.

– Дааа, – протянула Таня. – Кадр ещё тот. Возомнят из себя пупов земли, и ходят с высоко поднятой головой, думая при этом, что им всё дозволено, – высказала она своё мнение.

– Точно! – поддержала её Вика. – А волосы его выглядели так, будто он тонну геля на них вылил. И у меня к нему сразу возникла жуткое отвращение. Он мне сразу не понравился. Этот тип наглым образом начал ко мне приставать. И я его отшила.

– А он что на это ответил?

– Да ничего особенного. Сказал, что мы могли бы неплохо провести время.

– И всё?

– И всё.

– Он тебя трогал?

– В смысле?

– Он хоть как-то тебя коснулся? Допустим, за руку взял.

– Да, коснулся, – кивнула Вика. – Он хватал меня за бёдра.

– Тебя он не тронул? – поинтересовался Святослав у Тани.

– Нет, – отрицательно покачала девушка головой.

– Точно? Вспомни хорошенько!

– Да точно, – уверенно отчеканила Таня. – Не трогал он меня.

Святослав сделал глубокий вдох и с огромным облегчением, будто камень у него с души упал, выдохнул.

– Хорошо! Очень хорошо! И после этого инцидента, – обратился он уже к Вике, – тебе начали сниться кошмары, в которых появляется этот человек? – быстрее утвердил, нежели спросил Святослав.

– Да, – кивнула Вика.

– Ты можешь мне подробней его описать?

– А разве ты его не видел? – с некоторым недоверием поинтересовалась у него Вика, бросив на парня косой взгляд. – Ведь если ты можешь пробираться в чужие сны, то ты наверняка можешь и проникать в память человека. Разве не так?

– Всё верно, Вика, могу, – признался Святослав. – Но вот только я не ожидал, что в твоём сне будет ещё кто-то посторонний. И мне не в памяти твоей ковыряться надо было, а тебя саму вытягивать. И, возможно, Вика, что он тоже мог меня учуять.

– И что из этого следует? – осторожно поинтересовалась девушка.

– А то, что он теперь или будет проявлять осторожность при проникновении в твои сновидения, вплоть до того, что на время вообще оставит тебя в покое. Или же… – здесь парень сделал небольшую паузу.

– Или же… – взволновано поторопила его Вика.

– Или же он пойдёт в агрессивное наступление, что, скорее всего, и случится.

– Мне может что-то угрожать? – снова так же осторожно спросила Вика.

– Всё, что угодно, – бросил Святослав. – Поверь, что тот, кто управляет снами, может многое. Этот человек может нанести тебе любое увечье во сне. И оно произойдёт в реальности. Во сне можно даже убить человека. Тот, кто это сделает, выйдет сухим из воды. Собака и носа не подточит. Через сны можно навязать человеку свою волю, подчинить его себе, внушить ему всё, что угодно. С помощью снов можно даже управлять телом человека. И человек даже не будет знать, что он творил той или иной ночью. Он проснётся утром, как ни в чём не бывало. Если он что-то будет помнить из своих ночных похождений, он просто спишет их на сновидение. И всё. Но на самом деле он уже будет во власти… «повелителя снов». Хорошо одно – с первого раза он не может завладеть разумом жертвы. Хотя, конечно, многое зависит и от развитости разума потенциальной жертвы.

– Ты меня пугаешь, – обеспокоенно призналась Вика.

– Я не пугаю тебя, а предупреждаю, – ответил Святослав. – Я хочу защитить тебя.

– А, может, не всё так серьёзно?

– Вика! Это очень серьёзно. Твоя царапина на плече, – обратил Святослав на неё внимание. – Откуда она появилась? Только честно!

– Я не знаю, – растерялась Вика, бросив мимолётный взгляд на царапину. – Заметила я её вчера утром, когда проснулась.

Таня удивлённо посмотрела на подругу.

– А почему ты мне ничего не сказала? – воскликнула она.

Вика пожала плечами.

– Не придала этому особого значения. Ведь внешние воздействия могут вплетаться в сон, – смотрела она на Святослава в надежде услышать от него утвердительный ответ.

– Да, могут, – ответил он. – Но что тебе снилось тогда? Ты помнишь? Во сне был тот человек?

– Да, был, – кивнула Вика, после чего коротко изложила свой позапрошлый сон. Она помнила его до мельчайших деталей. Этот гигантский паук, злобно шевелящий своими хелицерами, до сих пор стоял у неё перед глазами, и вызывал страх в её душе.

– Вот видишь, – проговорил Святослав, – ты получила ранение во сне. Я в этом уверен. И ты получила его наяву. Это только цветочки. Сны способны на гораздо большее. Точнее те, кто ими управляет.

– Да, да, ты говорил, – напомнила Святославу Вика. – Но я всё равно не могу в это поверить.

– Ты должна это сделать. Так тебе легче будет противостоять чужаку, тому, кто проникает в твои сны.

– Хорошо! Что мне теперь делать?

– Научиться управлять своими снами, то есть, когда ты спишь и видишь сон, ты должна понимать, что ты видишь всего лишь сон. Понимаешь Вика, наш мозг не отличает наши фантазии и наши сны от реальности. Он верит и в то, и в другое. Для него нет разницы. Но когда ты о чём-то думаешь, о чём-то мечтаешь, что-то себе там представляешь и фантазируешь, ты понимаешь, что это не реальность, что всё, о чём ты думаешь, это вымысел. Если дело касается снов, то здесь гораздо сложнее. Дело в том, что во время сна наше сознание отключается и спящий человек, которому снится сон, не понимает, что это сон. Спящий человек воспринимает его как реальность. И вот люди, владеющие снами и умеющие проникать в чужие сны, просто пользуются этим, нанося вред человеку, или же принося этим ему какую-то пользу. Тебе, Вика, попался человек, относящийся к первому типу. Он использует сновидения тебе во вред. Поэтому ты должна научиться понимать, что когда тебе снится сон, ты находишься во сне. Сны – это всего лишь сны, вымышленная реальность, которая не имеет власти над телом и разумом. Но главное это понимать. Тогда ты будешь защищённой и сможешь противостоять чужаку. Когда ты будешь понимать, что ты спишь и находишься во сне, он ничего не сможет тебе сделать. Он не сможет тебе навредить. Научиться управлять своими снами не так сложно, как кажется на первый взгляд. Я помогу тебе в этом, – говорил Святослав.

Девушки молчали. Они думали. Они ещё не совсем могли поверить во всё то, что им только что рассказал Святослав. А Вика ещё и не могла взять в голову того, что это произошло именно с ней.

– Что молчите? – спросил девушек Святослав.

– Перевариваем то, что ты нам сейчас наговорил, – ответила Вика. – Прямо фантастика какая-то. Невероятно. Никогда не думала, что такое возможно.

– Ты не знала этого, потому и не думала. Но, как видишь, такое возможно. Мы попробуем разрулить эту ситуацию. Я помогу тебе, – обещал Святослав.

– У тебя есть какие-то соображение по этому поводу?

– Нет. Пока нет. Но я обязательно выясню, кто за этим стоит, – уверено заявил Святослав.

Вика немного помолчала. Она была погружена в себя. О чём-то думала.

– Может, нам уехать обратно в Лунный городок? – размеренно проговорила девушка. – Подальше отсюда.

– Ни в коем случае! – категорично заявил Святослав.

– Почему нет?! – была в некотором недоумении Вика. – Там дом мой родной, родители. Я всегда чувствовала там себя спокойно. Да и городок этот довольно далеко отсюда находится. Возможно, этот человек не достанет меня там, и отстанет.

– Честно, мне бы самому хотелось, чтобы всё было именно так. Но всё гораздо серьёзнее, чем ты думаешь. Во-первых, если ты уедешь из города, тебе это никоим образом не поможет. Если ты находишься на крючке у человека, проникающего в твои сновидения, он достанет тебя в любой точке мира. От него ты нигде не спрячешься. Расстояние в данном случае тебя не убережёт. Во-вторых, если ты останешься в городе, ты будешь под моим присмотром. Мне будет спокойней, если ты будешь рядом. И в-третьих, вернувшись в Лунный городок, ты можешь подставить под удар своих родителей. Вряд ли они смогут защитить тебя… И себя, если вдруг они окажутся во власти чужих снов. Поэтому тебе лучше остаться в городе. Так для тебя будет гораздо надёжнее и безопаснее. Для родных твоих тоже. И спокойнее для меня. – Тут Святослав посмотрел на Таню. – А вот ты можешь уехать, пока не попала на крючок этому смазливому парню.

– Я не брошу Вику, – твёрдо заявила Таня. – Она моя подруга и я останусь рядом с ней.

– Что ж, это похвально, но будь предельно осторожна. Не попадись в лапы этому горе-повелителю снов. И глаз с Вики не спускай, когда она будет спать. При любом подозрении, что ей снится кошмар, или если вдруг ты заметишь появление на её теле ран, тут же буди её. И сразу же звоните мне в любое время дня и ночи. Я, конечно, буду контролировать твои сны, – сказал Святослав, посмотрев на Вику, – возможно, через них у меня получится вычислить того, кто так бесцеремонно в них вмешивается, но мне будет гораздо спокойнее, когда я буду знать, что рядом с тобой находится человек, который при необходимости разбудит тебя. В сновидениях всякое случиться может. Поэтому, Таня, я рассчитываю на тебя. Твоя подруга в твоих руках. Обязательно будем поддерживать связь. Помните, девушки, звоните мне в любое время дня и ночи, – напомнил молодой психолог.

– А тебе сейчас, – говорил Святослав Вике, – нужно больше позитивных эмоций, приятных воспоминаний. Смотри хорошие, добрые фильмы. Читай больше интересных книг. Мечтай. Фантазируй. Занимай свой разум. Чем богаче твои фантазии, чем они ярче, тем труднее проникнуть в твои сновидения чужому. Твои образы просто его вытесняют. К развитой системе образов тяжелее подстроиться. Чем богаче система, чем ярче и насыщеннее фантазия, тем сложнее в неё проникнуть. Порой, даже не возможно. Проще выстроить свой сон, пока человеку не снится его собственный сон, чем встраиваться в уже созданный. Ясно?

– Ясно, – кивнула Вика.

– Хорошо. Мне уже пора бежать, так что, девушки, я вас покидаю, – поднялся Святослав. – Вечером зайду!

Проводив молодого психолога, и бросив на Таню вопросительный взгляд, Вика спросила:

– Ну и что ты скажешь на это всё?

Таня пожала плечами. Она ещё толком не могла поверить в то, что только что услышала. Она не могла поверить в то, что вот так вот просто можно проникать в чужие сны и мучить человека кошмарами. Для неё это было что-то типа экстраординарных способностей человека. Необъяснимо, но факт. И уж тем более она никак не думала, даже предположить не могла, что когда-нибудь с этим столкнётся. Но она вместе с Викой с этим столкнулась. Причём Вика к тому же ещё стала жертвой какого-то психопата. Как к этому всему относиться, Таня не могла понять. Ей и Вике оставалось доверять Святославу. Человек он здравомыслящий и вряд ли будет придумывать такое, чтобы произвести на них впечатление.

– Даже не знаю, Вика, – ответила подруге Таня. – Не знаю, верить во всё это или нет. Звучит прямо, как фантастика. В голове как-то не укладывается.

– А знаешь, Таня, – проговорила Вика, – я верю Святославу. Ему незачем врать. К тому же он описал детали моего сегодняшнего сна. Вряд ли это можно списать на то, что он мог просто угадать. Всего угадать не мог.

Глава 10, в которой Святослав решает заняться поиском информации, чтобы навести справки о повелителях снов, от которых, как выяснится в процессе поиска, пострадал уже не один человек

Прибыв на работу в телецентр, Святослав тут же полез в интернет в попытке найти людей, которым в последнее время снились или продолжают сниться кошмары. Оказалось, таких людей было не мало. В блогах и на форумах люди описывали свои сны, по некоторым из которых можно было снимать фильмы ужасов. Прямо готовые сценарии. Кошмары начинали мучить этих людей внезапно. Без видимых на то причин. Правда, это они так думали. Некоторые, правда, задавались вопросом, почему они снятся? Что они хотят сказать? Некоторые признавались в том, что они обращались к психологам или психиатрам, которые советовали им сменить образ жизни, поменять время отхода ко сну, заняться каким-то новым делом, найти себе хобби, съездить за город, в другой город, а если есть возможность, в другую страну. Так сказать, сменить обстановку, отвлечь себя. Многие начали принимать успокоительные, антидепрессанты. Но каждый говорил, жаловался, что ничего не помогало. Кошмары продолжали им сниться. И с каждой ночью они становились всё ужасней и ужасней. Правда, они заканчивались. У всех. Так же внезапно, как и начинались. За исключением одной девушки. Лены. Её подруга, Оксана, писала в своём блоге, что Лена начала жаловаться ей на то, что ей внезапно начали сниться кошмары. Ужасные. Страшные. Она говорила, что к ней во сне постоянно приходит один и тот же человек. Зовёт за собой. Она отказывается идти. И после этого он всегда превращался в какое-то невообразимо ужасное чудовище, которое гналось за Леной. Позже на её теле после кошмарных снов начали появляться раны, ссадины, синяки. И она говорила, что они находятся на тех же самых местах, где она была ранена во сне. Никто из врачей-психиатров не мог ей помочь. Пытались, но ничего не получалось. Применяли даже гипноз. Но и он оказался бессилен. Кошмары продолжали её мучить. Дошло даже до того, что Лена начала бояться спать. Она делала всё возможное, чтобы не заснуть. Пила таблетки, колола себя иголками, била по лицу, включала музыку на полную громкость, принимала холодный душ. Она начала путать сны с реальностью. У неё начались галлюцинации. И однажды она чуть не выбросилась из окна, убегая якобы от красноглазой огромной змеи. Лена начала сходить с ума. На фоне хронического недосыпания и истощения организма, в частности, нервного, у неё начал проявляться психоз. Сейчас девушка находилась на лечении в психиатрической клинике, что на южной окраине города.

Кому-то может показаться это полным вымыслом, но Святослав знал, что такое возможно. Тот, кто владеет снами, владеет умами людей, а тот, кто владеет умами людей, тот владеет миром. Это, конечно, утрированное высказывание, но оно чётко передаёт масштабы той власти, которой может обладать повелитель снов. Он может мучить человека кошмарами, наносить ему во снах ранения, увечья, что произойдёт и в реальности. Как говорилось выше, наш мозг не может отличить вымысел от реальности. И всё, что происходит с человеком во сне, может произойти с человеком и в реальности. Человек не может противостоять снам, если он не понимает, что он спит и всё происходящее вокруг является всего лишь сном. И те люди, которые владеют снами, повелевают ими, могут просто свести человека с ума. Но что самое страшное, так это то, что через сон можно убить человека. Как раз об убийствах… Поисковая система выдала Святославу информацию о загадочных смертях, случившихся в пределах города Орла. Четыре человека умерли во сне. Казалось бы, что тут удивительного. Лёг человек спать – и не проснулся. Такое, к сожалению, бывает. Но не в этом случае. У двух человек тела были иссечены мелкими многочисленными порезами. Причём, как установили судмедэксперты, нанесены они были одновременно. Порезы сами по себе не смертельные, но их было столько много, что люди просто истекли кровью. У третьего человека было сквозное ранение грудной клетки острым пикообразным предметом. При этом было нанесено смертельное ранение в сердце. Всё это выглядело для обычного, несведущего человека сверхъестественным, крайне невозможным и просто нереальным. Полтергейст. Магия Вуду. Проделки злых сил, не иначе. Такое даже самый ярый атеист подумать может, если столкнётся с такими страшными и необъяснимыми явлениями. Ведь люди во сне умирали не по естественным причинам, а от нанесенных кем-то увечий. Только кто их нанёс, следствие так пока и не установило. На момент смерти убитые предположительно находились в своих жилищах одни. Никаких следов проникновения в их квартиры обнаружено не было. Орудия убийств так же не были найдены. Следствие было заведено в тупик и никак не могло установить убийцу. Или же убийц. К тому же четвёртый случай был вообще из ряда вон выходящий: человек захлебнулся в собственной постели морской водой, но при этом на постельном белье не было обнаружено следов морской воды. Как говорится, не объяснимо, но факт.

Благо, Святослав вовремя обнаружил вмешательство в сновидения Вики, иначе могла появиться ещё одна жертва кошмарных снов, навеянных извне человеком, которому, видимо, нравиться запугивать людей и наносить им боль. К тому же этот человек может быть не единственным в городе, кто использует свои поистине потрясающие способности для того, чтобы вредить человеку, предположил Святослав. Ведь слишком много жертв для одного человека. И чтобы таковых больше не было, этих людей необходимо найти и вывеси их на чистую воду как можно быстрее. Они должны ответить за свои чёрные деяния. И, само собой, Святослав решил обратиться за помощью к профессору Мельникову Евгению Михайловичу, человеку, который много знает о снах и сновидениях. Ведь это именно он открыл и усовершенствовал технику проникновения в чужие сны. Знакомство с профессором у Святослава началось в Орловском Медицинском университете, когда, ещё будучи студентом, он неоднократно посещал лекции профессора психиатрии и психологии Мельникова, который помимо всего занимался ещё и вопросами наличия у человека сверхъестественных психологических способностей, то есть парапсихологией, которую в научных кругах не особо жаловали. Но профессора это нисколько не останавливало, и он продолжал заниматься своими изысканиями. В том числе в его пристальное внимание попали и осознанные сновидения. Он изучал влияние снов на человека и влияние человека на сны. Он смотрел на сны, как на другую реальность, на что-то потустороннее, которое в виде образов вступает в контакт с человеком именно тогда, когда его мозг абстрагирован от внешнего мира. Расслаблен. Святослав же в силу такой же увлечённости тайнами человеческих сновидений стал завсегдатаем у Мельникова в его лаборатории. Как в университетской, так и в домашней. Он стал его помощником и постоянно ассистировал ему в его многочисленных экспериментах. Общение и работа с профессором дала Святославу очень многое. Он намного расширил свои познания в деле парапсихологии и психофизиологии. Он многое узнал о снах. В общем, Святославу очень нравилось работать с Мельниковым. И однажды, в ходе одного из опытов по осознанным сновидениям профессор понял, что помимо выстраивания своих снов по собственному усмотрению, можно выстраивать таким образом и чужие сны. Проникать в сознание спящего человека и выстраивать там свои собственные сны. Помимо этого, проникая в сны человека, можно проникнуть и в его память. А это очень хороший способ выявлять преступников, доказывая их вину без доказательств, без, казалось бы, единой зацепки. Спецслужбы очень бы заинтересовались открытием Мельникова и обязательно взяли бы его на вооружение. Но у открытия помимо положительных сторон была и отрицательная. Данная техника представляла собой большую опасность. Точнее сказать, не именно техника, а сам человеческий фактор. Было установлено, что, воздействуя на некоторые участки мозга, можно через сон нанести человеку увечье, которое человек получит и в реальности. То, что с телом происходит во сне, происходит и наяву. Правда, если повелитель снов этого захочет. С помощью техники проникновения в чужие сны можно также управлять телом человека во время его сна. А со временем можно подчинить его волю себе и сделать его своей марионеткой. Можно даже свести человека с ума. Мельников не проводил опытов на установление таких данных, но он был уверен, что такое может быть. Предполагал он это всё по одной простой причине. Во время сна человеческий мозг, несмотря на то, что продолжает работать, становится наиболее уязвимым, беззащитным от посторонних влияний. Ведь гипнотизёр для того, чтобы дать человеку какую-либо установку, обязательно погружает его в своего рода сон, отключает его от внешнего мира. И после этого гипнотизёр может внушить человеку всё, что угодно. Отличие здесь состоит в том, что гипнотизёр может погрузить человека в сон, но он не может проникнуть в сновидение этого человека, а повелитель снов не погружает человека в сон собственноручно, но он очень легко может проникать в его сновидения. Но цель, что у первого, что у второго, одна – манипулирование человеческим сознанием пока мозг не может противостоять внешнему воздействию. Правда, у повелителя снов есть большой плюс – он может проникать в сновидения бесцеремонно, без ведома самого человека. И человек не сможет противостоять этому.

И профессор Мельников прекрасно понимал, что явление, которое он открыл, это мощное оружие, которое, попади в руки не к тому, кому надо, может натворить немало бед. Именно поэтому профессор не сделал технику проникновения в человеческие сны достоянием общественности. Он был движим благими намерениями. Хотел помочь людям. Он хотел творить добро. И он творил его. Творит он его и по сей день. Ведь сны – это поистине могущественная возможность, которая может даже исцелить человека. Именно этой мыслью и был движим профессор Мельников, когда начал изучать природу сновидений. Именно этой мыслью он был движим, когда сотворил невероятное, – открыл и усовершенствовал чудесную технику проникновения в человеческие сновидения, которая давала людям большие возможности и светлые надежды. Но профессор очень боялся того, что данная техника может попасть в руки плохих людей, которые могут использовать её во вред людям. Ведь у каждой способности человека есть не только светлая, но и тёмная сторона. Всё зависит от нравственно-моральных качеств человека. И профессор решил, что человечество ещё не готово к таким, по сути, неограниченным возможностям. Не доросло оно ещё до этого. Ведь в наше время обязательно найдутся индивидуумы, которые непременно используют эти чудесные знания далеко не в благородных целях. Однажды они поймут, какую власть им могут дать эти способности. Рано или поздно они подчинят себе волю людей, завладеют их умами. А кто владеет умами людей, тот владеет миром. И профессор никому не желал открывать секрет проникновения в человеческие сны. Он сохранил её в тайне ради спокойного будущего нашего мира. Возможно, через десятилетия, а может даже и через столетия люди будут готовы к таким открытиям, думал он, но не сейчас. Рано. Об этой тайне знали теперь только лишь он и Святослав, который пообещал своему наставнику никому, ничего и никогда про технику проникновения в чужие сны не рассказывать. Святослав сдержал своё обещание. Он никогда и никому не рассказывал об этой чудесной технике, храня её в строжайшем секрете. Пока не наткнулся на чужака во сне Виктории. Часть завесы тайны ему пришлось ей открыть. Но это он сделал исключительно для того, чтобы помочь девушке, которая попала в немилость человеку, который владеет техникой проникновения в человеческие сны и использует её во вред людям. К сожалению, то, чего опасался профессор, произошло. И об этом необходимо ему непременно сообщить. Он тут же взял трубку городского телефона и набрал номер кафедры психиатрии Орловского медуниверситета (профессор Мельников не пользовался мобильным телефоном, что советовал и своим студентам, в том числе и Святославу). На кафедре профессора не оказалось и Святослава переключили на лабораторию. Буквально после двух гудков в трубке послышался бодрый голос Евгения Михайловича:

– Профессор Мельников слушает!

– Добрый день, Евгений Михайлович! – приветствовал своего учителя и наставника Святослав.

– Святослав, ты что ли?! – обрадовался профессор. – Здравствуй, здравствуй! Давно тебя слышно не было, давно. Поди, забыл своего старого учителя?

– Нет, что вы?! – поспешил ответить тому Святослав. – Я всегда помню о вас. Просто работы много.

– Понимаю, понимаю, – говорил Мельников. – Звезда телевидения. Как у тебя дела?

– Дела у меня идут отлично. Несколько проектов запланировано. Некоторые уже подписаны в производство. Так что я развиваюсь.

– Что ж, я рад за тебя. Очень рад, что у тебя всё так хорошо складывается. По университету не скучаешь?

– Нет. Не скучаю, – честно признался Святослав. – Да и скучать-то некогда. Эфиры, подготовка к эфирам. Но порой вспоминаю. Вспоминаю наши многочисленные эксперименты, наши бессонные ночи. А как вы поживаете? Дела как у вас? Здоровье?

– Отлично всё у меня, Святослав. Чувствую себя молодым и полным сил, – бодро ответил профессор. – И это всё благодаря снам. Они поистине творят чудеса.

– Евгений Михайлович, – перешёл Святослав сразу к делу, – я могу сегодня с вами увидеться?

– По делу или так?

– По делу. Хотел бы с вами поговорить по одному очень важному вопросу, который не терпит отлагательств. Я думаю, вы сможете помочь. Обращаю ваше внимание, что дело очень важное. Дело касается снов.

– Случилось что-то серьёзное? – насторожился профессор

– Очень серьёзное. Совсем недавно выяснилось, что мы не одни с вами такие особенные.

– Что ты такое говоришь?! – удивился профессор. – Неужели появился кто-то ещё?

– Да, появился. И движим он далеко не благими намерениями. Произошло то, чего вы боялись. Поэтому, чем раньше мы встретимся с вами, тем лучше.

– Хорошо! Давай встретимся вечером. Раньше я не могу, извини. Дела в университете. Подъезжай ко мне домой в пять часов. Дома нам никто не помешает. Поговорим спокойно. Если дело касается снов, я обязательно помогу тебе, – заверил Мельников.

– Ваша жена, Алевтина Николаевна, не будет против моего визита?

– Конечно, не будет, Святослав! Она тоже рада будет тебя видеть. На днях спрашивала за тебя. Говорит, не звонит. Поди, забыл о своём учителе. И, по-моему, ты забыл, что ты всегда желанный гость в моём доме, – заметил профессор с небольшим отцовским упрёком в голосе.

– Нет, не забыл, – заверил того Святослав. – И ещё… Меня очень радует радушие Алевтины Николаевны по отношению ко мне, но хочу вас предупредить, что нашего разговора слышать она не должна.

– Хорошо. Я это учту, – ответил Мельников.

– Тогда до встречи! Вечером в пять часов я буду у вас.

– Непременно буду ждать! До встречи, Святослав!

***

Помимо профессора, Святослав решил увидеться ещё и с Леной, той самой девушкой, которая по воле горе-повелителя снов – парень был в этом уверен – находилась сейчас в психиатрической клинике. Он хотел побеседовать с ней. Правда, если получится. Ведь он не является ей даже знакомым. И вполне вероятно, даже сама Лена не захочет с ним разговаривать. Поэтому он решил написать Оксане, подруге Лены, которая, возможно, сможет их свести. К тому же Оксана была сейчас в сети, и парень тут же начал набирать ей сообщение.

«Здравствуйте! Меня зовут Святослав. Я прочитал историю вашей подруги, Лены. Скажите, с ней можно увидеться? Или же на крайний случай с вами?»

«Вы можете ей помочь?» – тут же написала Оксана ответ.

«Возможно, – ответил Святослав. – Сейчас я не могу сказать вам ничего определённого. Но написал я вам по другой причине. Аналогичная ситуация произошла с моей знакомой. Ей начали сниться кошмары, в которых она постоянно видит одного и того же человека. К тому же она получает ранения во сне, которые появляются на её теле в реальности. Возможно, такая же опасность угрожает и многим другим».

«Давайте встретимся!» – согласилась Оксана.

«Где и когда вам будет удобно? Но чем скорее, тем лучше»

«Я человек свободный. Временно не работаю. Поэтому мне встретиться с вами будет удобно в любое время»

«Вы знаете, где находится здание ОрёлТВ?»

«Конечно, знаю. Я живу недалеко от него»

«Вот и отлично! Тогда давайте через час у центрального входа в здание ОрёлТВ». Святослав подумал, что до вечера времени ещё предостаточно, поэтому он успеет навестить Лену.

«Хорошо! Я обязательно буду»

«Как я вас узнаю?»

«Я высокая. У меня длинный рыжий волос. Я буду в длинном платье в цветочек. И у меня будет зелёная сумочка. Думаю, вы меня легко узнаете»

«С такими данными непременно узнаю. До встречи!» – написал Святослав, и облокотился на спинку своего кресла, запрокинув руки за голову.

Глава 11, в которой Святослав знакомится с Оксаной и вместе с ней направляется в психиатрическую клинику к Елене

Спустя час Святослав вышел из здания ОрёлТВ, напротив которого уже стояла рыжеволосая приятной внешности девушка, облачённая в яркое длинное платье в цветочек. На левом плече у неё висела зелёная сумочка. Девушка эта, как и говорила, была довольно высокой. Её карий взгляд был устремлён куда-то в даль, но в то же время как будто бы в себя. Наверное, задумалась о чём-то. Святослав прямиком направился к ней.

– Добрый день! – поздоровался он.

Видимо, от неожиданности девушка вздрогнула.

– Извините! Я не хотел вас напугать! – почувствовал парень себя несколько неловко.

– Ничего страшного! – улыбнулась она. – Я просто немного задумалась. Вы должно быть Святослав?

– Он самый.

– Я Оксана.

– Очень приятно познакомиться.

– Мне тоже, – ответила девушка. – Скажите, вы можете помочь Лене? – тут же продолжила она.

– Чтобы дать вам ответ, мне надо её увидеть, – сказал Святослав. – Поэтому предлагаю следующее: сейчас мы садимся на автобус и едем в клинику. А по дороге вы мне всё рассказываете про вашу подругу.

– Хорошо, – согласилась Оксана.

Остановка была не далеко. В трёх минутах ходьбы от здания ОрёлТВ. Людей в это время было мало. Тем не менее автобусы ходили хорошо. И один из них подъехал практически сразу, как только Святослав с Оксаной подошли к остановке.

– Послушайте, Оксана, а давайте перейдём на «ты», – предложил Святослав, присев рядом с Оксаной. – Если вы, конечно, не против.

– Я не против, – ответила девушка. – Давай.

– Тогда рассказывай, что случилось с твоей подругой, – бросил Святослав.

– Всё началось с кошмаров, – говорила Оксана. – Сначала я не придавала этому значения. Да и Лена тоже. Кому из нас не снились кошмары? Да всем снились. Затем она рассказала мне, что во снах к ней постоянно является один и тот же человек…

– Как он выглядел? – прервал Оксану Святослав.

Оксана немного задумалась.

– С её слов высокий, молодой, симпатичный, светлорусый. Волосы длинные. Собраны сзади в хвостик.

– Ещё один, – тихо прошептал Святослав.

– Что ты говоришь? – не расслышала Оксана.

– Ничего. Продолжай!

– Лена считала, что это именно он был причиной её кошмаров.

– А до того, как всё это началось, она встречалась с ним, может, пересекалась где-то?

– Вот этого я не знаю, – отрицательно покачала Оксана головой.

– Рассказывай дальше, – бросил Святослав.

– Затем у неё начали появляться порезы на теле, – продолжила Оксана. – Я бы могла подумать, что она это сама делает, сама наносит себе порезы, но я видела собственными глазами, что это было действительно правда. Лена спокойно спит, а на теле появляется сам собой порез. После пробуждения она рассказывала, что или чудовище за ней какое-то ужасное гонялось и зачастую настигало её, хватало своими лапами и впивалось в её тело когтями, то падала она на осколки стекла, то ножи в неё летели сами собой. За всем этим наблюдал человек, тот самый, который постоянно являлся ей в сновидениях. Он даже смеялся, когда Лене было больно, или когда она была в западне. Однажды дошло до того, что она не хотела спать. Делала для этого всё возможное. Таблетки пила, кофе литрами. Но всё равно рано или поздно отключалась. На неё страшно было смотреть. У неё начались галлюцинации. Она вздрагивала от своей собственной тени, начала путать вымысел с реальностью. У неё начало падать зрение, она стала очень раздражительной, побледнела вся, жаловалась на тошноту.

– Возможно, она начала впадать в микросны, – предположил Святослав.

– Микросны?! – изумилась Оксана.

– Человеку кажется, что он бодрствует, но на самом деле он спит, – пояснил Святослав. – В микросны человек начинает впадать от недосыпания, переутомления и депрессии. Длятся они не долго. Несколько секунд. И те галлюцинации, которые были у твоей подруги, вполне могли быть её кратковременными снами. И чем дольше человек не спит, тем длиннее становятся интервалы микроснов. И тем больше становится вероятность впасть в кому.

– Ого! – воскликнула Оксана.

– Вы что-то предпринимали, чтобы избавится от кошмаров? – поинтересовался Святослав.

– Да. Лена обращалась к врачам. Пила успокоительные, антидепрессанты. От безысходности мы обратились даже в церковь. В такие моменты начинаешь верить во всё, что угодно, надеясь, что это поможет. Молитвы над ней читали. Но ничего не помогало. Состояние Лены только лишь ухудшалось. Кошмары продолжали её мучить. Спать она продолжала бояться. – Тут Оксана сделала глубокий вздох. – Пока вот… не попала в психиатрическую клинику. У неё был психический срыв. Она чуть было не выбросилась из окна. Говорила, что убегает от змеи с красными глазами. Я еле стащила её с подоконника. Еле удержала. Лена отбивалась от меня. Даже синяк мне оставила на руке. Когда я её стягивала, она истошно, истерически кричала, что змея за моей спиной и что она меня сейчас укусит… В общем в тот вечер её и забрали.

– А ты с ней вместе живёшь? – поинтересовался Святослав.

– Нет. На одной площадке с ней соседствую, – сказала Оксана. – Но в последнее время, перед тем, как её забрали, и днями и ночами у неё была.

– Значит, живёт она одна? – сделал вывод молодой психолог.

– Да. Родители, можно сказать, бросили её.

– Как это?! – изумился парень, приподняв при этом свои брови немного вверх.

– Мама её за границу укатила с любовником. Квартиру ей оставила. Отца её я вообще никогда не видела.

– Ясно. Значит человек она одинокий, – проговорил Святослав.

– Почему одинокий? – с упрёком заметила Оксана. – У неё есть я.

– Это понятно. Но ты её подруга, а я имел в виду в семейной жизни.

– Если так, тогда она действительно одинока, – согласилась Оксана.

– Какой ей ставят диагноз? – поинтересовался молодой психолог.

– Шизоаффективное расстройство. – Оксана глянула в окно. – Мы приехали.

Глава 12, в которой Святослав беседует с Леной, и во время беседы Лена видит того, кто мучает её в сновидениях

Девятиэтажное здание психиатрической клиники было обнесено высоким металлическим забором. На всех окнах были установлены металлические решётки. Двор был чистый и ухоженый. Цветов на газонах не было, но сами газоны были такими яркими, что создавалось впечатление, будто траву специально покрасили в такой насыщенный зелёный цвет, который казался совсем уж не натуральным. Было как-то мистически не людно. Пустынно. Некая умиротворённость витала над этим местом.

Отделение, где находилась Лена, было на третьем этаже, поэтому Святослав со своей новой знакомой не стали дожидаться лифта и поднялись по ступенькам. При входе в отделение на посту сидела медсестра лет тридцати, может, тридцати пяти, и заполняла какие-то бумаги.

– Здравствуйте! – приветствовала её Оксана.

– Здравствуйте! – обратила медсестра на молодых людей свой несколько усталый взгляд, остановив его на Оксане. – Пришли проведать подругу? – улыбнулась она.

– Да, – кивнула девушка, улыбнувшись в ответ.

– А кто это с вами? – любопытно посмотрела медсестра на Святослава.

– Это наш хороший друг. Приехал из командировки и сразу решил проведать Лену.

– Тогда следуйте за мной, – проговорила медсестра.

Она любезно провела Святослава и Оксану в приёмную комнату, где обычно и проходят посещение пациентов родственниками. Это была небольшая квадратная комната, посреди которой стоял деревянный стол и несколько стульев. На единственном окне была решётка.

– Зачем ты соврала, что я ваш друг? – поинтересовался Святослав у Оксаны, когда они остались одни.

– А что я должна была сказать? – спросила в ответ девушка. – Мне проще было сказать, что ты наш друг, чем пояснять, кто ты и зачем ты хочешь видеть Лену.

Через пару минут в приёмную комнату в сопровождении широкоплечего санитара вошла Лена. Выглядела она, конечно, ужасно. На неё страшно было смотреть. Исхудавшая, взгляд пустой, безразличный ко всему, но при этом суетливо бегал из стороны в сторону. Девушка всего пугалась. Святослав определил это сразу. Правда, к нему она спокойно подошла и, пристально смотря парню в глаза, протянула ему руку. Она даже проигнорировала Оксану, которая навещала подругу почти каждый день. Оксана, конечно же, изумилась такому явлению, но ничего на это не сказала. По крайней мере, вслух. Она продолжала с пристальным вниманием спокойно наблюдать за происходящим.

– Меня… зовут… Лена, – медленно проговорила девушка, делая затяжную паузу после каждого слова.

– А меня Святослав, – протянул ей руку молодой психолог. – Мне надо спросить тебя кое о чём. Ты ответишь мне?

– Ты такой, как он? – в ответ спросила Лена.

– Кто «он»?! – поинтересовался Святослав. – Расскажи мне о нём.

– Он приходит ко мне в моих снах, – говорила Лена. – Он всегда там. Он всегда ждёт меня. И как только я засыпаю, он превращает мои сны в кошмары. Но ты не такой, как он. Ты другой. Ты добрый. Я чувствую это. А он злой, жестокий. Ты прогонишь его. Я знаю. Потому что ты добрый. Но ты умеешь делать то, что умеет делать он. И ты делаешь это гораздо лучше. Ты сильнее его… Но иногда он приходит и в реальности, – продолжила Лена. – Вот и сейчас, – воскликнула она, указав за спину психолога, – он стоит за тобой и ехидно улыбается. – Взгляд у девушки был очень перепуганный, будто она увидела привидение за спиной Святослава. – Защити меня! – взмолилась девушка, после чего бросилась к парню, крепко вцепилась в его рубашку и плотно прижалась к груди. Широкоплечий санитар хотел было подойти и помочь Святославу освободиться от перепуганной девушки, но парень махнул ему рукой, мол, не надо, всё в порядке.

Все присутствующие устремили свои взгляды на заднюю стену, куда полными страха глазами смотрела Лена. Но там никого не было.

– Лена! Там нет никого, – спокойным тоном заметила Оксана. – Тебе показалось.

– Я видела его! – выкрикнула Лена своей подруге. – Видела его, как вижу вас сейчас. Он только что был там, – снова указала она на стену.

– Лена! Успокойся! – попросил девушку Святослав, взяв её за руки. – Я верю тебе.

– А они не верят, – гневно отчеканила Лена, бросив на свою подругу укоризненный взгляд. – Они считают меня сумасшедшей. Но я не такая. Я просто боюсь спать. Он может снова прийти. Я боюсь его. Он злой. И я перед ним беззащитна. Я не хочу быть здесь. Мне здесь страшно и меня некому защитить. Мне не верят.

– Лена! – заботливо погладил девушку по довольно ломким волосам Святослав. – Я попробую помочь тебе.

– Вы заберёте меня отсюда?! – с надеждой в глазах смотрела Лена на Святослава.

– Заберём, только не сегодня, – ответил Святослав, от чего Оксана посмотрела на него несколько изумлённым взглядом, но ничего не сказала. – Но ты можешь спать спокойно.

– Ты прогонишь его? – молебным тоном спросила его Лена.

– Я не допущу его в твой сон, – почти шёпотом проговорил ей на ухо Святослав.

– И я смогу спать спокойно?

– Да. Ты будешь спать спокойно.

– Я верю тебе, – блеск в глазах девушки вдруг появился. – Ты добрый. И ты сильнее его. Я это чувствую.

– Спасибо тебе, что поговорила со мной, – поблагодарил Святослав девушку. – А теперь ты можешь идти к себе в комнату. И не беспокойся ни о чём. Теперь ты под моей защитой.

Лена спокойно встала со стула, пожала руку Святославу, и в сопровождении санитара покинула комнату посещений. Она ничего не сказала Оксане. Она даже не посмотрела на неё.

– Что это с ней?! – воскликнула изумлённая Оксана. – Что с ней происходит? Она даже не поздоровалась со мной! Не попрощалась! Я впервые вижу её такой!

– Пойдём! Я тебе всё объясню, – поторопил Оксану Святослав. – Только сначала я хотел бы поговорить с её лечащим врачом.

Через несколько минут он вместе с Оксаной был уже в ординаторской и говорил с Миркуловым Валентином Андреевичем, врачом, который вёл Лену. Это был довольно пожилой человек, поросший седой бородой, но взгляд у него был ясный и чистый, как у молодого.

– А кем вы приходитесь Журавлёвой, что вас так интересует её состояние? – поинтересовался Валентин Андреевич.

– Я её давний друг, – ответил молодой психолог, – Оксана может это подтвердить. Меня зовут Святослав. Совсем недавно я узнал, что Лена попала в психиатрическую клинику и незамедлительно решил её проведать, а заодно и поговорить с вами.

– Честно признаться, – говорил врач, – в моей практике это первый случай, когда человек умышленно лишает себя сна. Эта девушка напрочь отказывается спать.

– Каковы могут быть причины этого? – спросил Святослав. – Лена объясняет хоть как-то своё поведение.

– Она постоянно говорит, что если она заснёт, то он придёт и убьёт её. У неё наблюдаются частые галлюцинации. Ни с того ни с сего она может забиться в угол, спрятать лицо и сидеть неподвижно. Сидеть она может и по несколько часов. Порой, при этом она непрерывно повторяет: «Тебя не существует». Кричит: «Убирайся прочь!» Руками отмахивается. Она постоянно ходит кругами по комнате, чтобы не заснуть.

– Но она спит? – быстрее утвердил, нежели спросил Святослав.

– Конечно. Мы даём ей успокоительное, снотворное, – говорил врач. – Наблюдается динамка к улучшению.

– А скажите, Валентин Андреевич, – сказал Святослав, – вы случайно не обращали внимание на то, появляются ли у неё на теле после сна какие-либо порезы, синяки, ссадины?

– А почему вы спросили об этом? – несколько изумлённо поинтересовался в ответ врач.

– Хочу знать, не наносит ли она себе каких-либо увечий. А то, знаете ли, когда человек не совсем нормальный, всякое может быть.

– Такую вероятность мы свели к минимуму. У Лены нет предметов, которыми она могла бы себе навредить. К тому же, зная её припадки, мы поместили её в палату, в которой стены обиты мягкой обшивкой. Но, чтобы полностью исключить вероятность нанесения увечий, мне надо удалить у Лены все зубы.

– Почему? – поинтересовался Святослав.

– Видите ли, три дня назад у Лены на левом предплечье я заметил след от укуса, на котором были чётко выражены следы человеческих зубов. Она укусила себя сама. Причём сильно, аж до крови.

«Значит, увечий Лене в сновидениях пока не наносят, – думал Святослав. – Укусить девушка действительно могла себя и сама. Хотя не стоит исключать той вероятности, что это ранение она получила в сновидении. И его нанесли так, чтобы можно было всё списать на девушку. Возможно, эти повелители снов не хотят пока привлекать к себе большого внимания. Ведь Лена находится среди людей, а это значит, что свидетелей загадочных появлений на её теле ранений будет не мало. Хотя это могло сыграть повелителям снов и на руку, если они хотят запугать народ, вызвать страх по отношению к себе. Видимо, задачи у них другие. Возможно, они хотят просто свести с ума человека и проверяют, а может быть, и оттачивают свои способности перед тем, как заявить о себе широкой публике. Однозначно, рано или поздно это произойдёт, если, конечно, этих людей не остановить».

Валентин Андреевич пристально всмотрелся в Святослава.

– Скажите, а ваша фамилия случайно не Русский? – поинтересовался он.

– Случайно Русский, – кивнул парень.

– Тогда, я надеюсь, вы не собираетесь сделать Елену Журавлёву темой для своей очередной передачи? – забеспокоился Валентин Андреевич. Он узнал этого молодого человека. Несколько раз он смотрел его передачи. И сейчас врач испугался, что Святослав может засветить девушку на телевидении. А он был категорически против этого. Пациенты его клиники – это не те люди, о которых стоит говорить перед глазами миллионов людей.

– Нет! Что вы?! – тут же воскликнул Святослав. – О телевидении не может быть и речи. Лена моя хорошая подруга, и мне искренне хочется, чтобы она как можно скорее поправилась.

– Мы делаем всё от нас зависящее, – сказал на это доктор.

– А скажите мне, доктор, можно ли забрать Лену из вашей клиники?

– Зачем тебе это? – немного нахмурив брови, с изумлением поинтересовалась Оксана у Святослава. – Кто за ней смотреть будет?! – возмутилась девушка далее.

– Забрать из клиники вашу подругу можно в любой момент, – несколько сконфужено ответил доктор. – Если, правда, вы сможете обеспечить ей нормальный уход, – взглянул он на Оксану. – Ваша подруга правильный вопрос задаёт. Если вы не сможете обеспечить ей нормальный уход, то лучше ей оставаться в клинике. И я настаиваю на этом. Здесь она находится под наблюдением хороших специалистов, медсестёр. Забирать Журавлёву нет никакой надобности. Уверяю вас в этом.

– Но мы будем её навещать, – заявил Святослав.

– Пожалуйста! – развёл Валентин Андреевич руками в стороны. – Этого вам никто не запрещает.

Святослав любезно поблагодарил Валентина Андреевича за то, что тот уделил ему немного времени, после чего покинул стены психиатрической клиники. На улице поднялся ветер, небо затянуло тучами. Где-то вдалеке раздались раскаты грома. Вместе с Оксаной Святослав, не особо обращая внимания на непогоду, направился к автобусной остановке. Правда, при этом он всё же сказал, бросив взгляд на грозное небо:

– Возможно, будет дождь.

Но Оксану это вообще не волновало. Её голова была занято совсем другим. Она переживала за Лену.

– Ну… – требовательно произнесла девушка. – Ты мне что-нибудь объяснишь? Зачем ты хотел забрать Лену из клиники?

– Я не хотел её забирать, а просто поинтересовался касательно этого вопроса, – заметил в ответ Святослав. – На будущее.

– На будущее?! – переспросила удивлённая Оксана.

– Да, на будущее. Знаешь, Оксана, Лена не больна, – ошарашил девушку Святослав.

– Не больна? – удивилась та.

– Её мучает человек. Обычный человек, а не какие-нибудь существа из потустороннего мира или же её собственные галлюцинации. Насколько мне удалось увидеть и понять, Лена, как я уже сказал, вполне здорова. Правда, психика её действительно несколько изношена. Столько не спать и видеть при этом кошмары. Кошмары навеивает ей человек. Галлюцинации – это тоже сны. Она их видит, когда впадает в микросны. Но она не понимает, что она спит. Поэтому и паникует. Поэтому и считает сны галлюцинациями. Человек проникает в её сны и превращает их в кошмары, я думаю, с единственной целью – он хочет свести Лену с ума. Правда, зачем и для чего ему это надо, я не знаю. И если его не остановить, то процесс будет не обратим, – поведал Святослав.

– В смысле не обратим?

– Она может двинуться до такой степени, что ей уже ничто и никто не поможет. Она в действительности станет сумасшедшей. Или на крайний случай получит какое-либо психическое расстройство. Например, нарколепсию. То, что я увидел сейчас, не так страшно. Да, вид у твоей подруги, конечно, не очень, но ей можно помочь. Она действительно видела человека за моей спиной. Своего мучителя, – говорил Святослав. – Лена впала в микросон, а этот человек, скорее всего, был настроен в этот момент на её волну. И явился к ней.

– Настроен на её волну?! Явился к ней?! – не понимала девушка слов своего нового знакомого. – Ты говоришь непонятные вещи. Это какая-то мистика.

– Это не мистика, Оксана. Это наука, – твёрдо заявил Святослав. – Просто, не все науки и знания доступны широкой общественности. Не все могут осознать те или иные явления. А ведь многие загадочные явления в нашей жизни можно пояснить с точки зрения науки. Поэтому, исходя из этого, я утверждаю, что твоя подруга, к счастью, здорова.

– Послушай, – несколько насторожено проговорила Оксана, – ты видел её всего десять минут, и после этого утверждаешь, что она здорова!

– Да. Мне было вполне достаточно этих десяти минут, – ответил Святослав. – Да и твой рассказ дал мне представление о состоянии твоей подруги.

– Кто ты такой? – осторожно поинтересовалась девушка. – Ты ставишь под сомнение диагноз уважаемого врача.

– Скажем так, он исходит из узких научных данных, которые он применял в своей многолетней практики, – сказал Святослав. – Не спорю, что этот доктор знает очень много. Но не всё.

– А ты знаешь прямо всё? – с укором бросила Оксана.

– Не всё, но многое. Я работаю иначе. У меня совершенно иной подход.

– И какой же? – поинтересовалась Оксана.

– Оксана, просто доверяй мне! – призвал девушку Святослав. – Я не могу всего тебе рассказать.

– Ты сможешь помочь Лене? – с надеждой в голосе спросила Оксана. – Для меня главное знать именно это. Остальное меня не интересует.

– Смогу, – уверенно ответил Святослав. – Тем более Лена в меня верит. Я не могу её подвести.

Глава 13, в которой Святослав навещает своего давнего учителя и наставника профессора Мельникова Евгения Михайловича

Мельниковы всегда были очень рады гостям. Особенно таким дорогим и желанным, как Святослав. Встретили хозяева его, как всегда, очень радушно. Алевтина Николаевна, жена Мельникова, с которой тот уже прожил почти тридцать лет, всегда оставаясь ей верным, незамедлительно приготовила ароматный чай с бергамотом и поставила на стол румяные свежеиспечённые булочки. Она очень любила печь. Евгений Михайлович всегда так восхищался её вот таким кулинарным мастерством, что, порой, не находил тех слов, которые передали бы его чувства, которые он испытывал, съев один-другой кулинарный шедевр своей горячо любимой жены.

– Рассказывай, Святослав, – обратилась Алевтина Николаевна к молодому психологу, усаживаясь в кресло, – как дела твои? Давно тебя не было в нашей обители, давно.

– Всё у меня хорошо, – ответил Святослав, сделав небольшой глоток чая. – Работы много, но работой я доволен. Хотя, порой, случаются очень напряжённые моменты.

– Что поделаешь, – спокойно проговорила жена профессора. – Такова жизнь.

– Вполне с вами согласен, но и жизнью я доволен.

– Рада за тебя. Очень рада. Но в гости мог бы и почаще заходить. Я, конечно же, всё понимаю. Городская жизнь затягивает, закручивает. Карьера, суета, спешка. Но тем не менее нужно выкраивать время, чтобы навестить своего старого учителя. – Тут женщина бросила быстрый взгляд на своего мужа, профессора Мельникова.

– Я исправлюсь. Честное слово.

– Я очень на это надеюсь.

Алевтина Николаевна сделала глоток чая.

– Расскажи мне, как там твоя пациентка поживает, – вступил в беседу Мельников, обращаясь к своему ученику.

– Моя пациентка?! – не совсем понял парень.

– Девушка, которую ты на ноги поставил, – пояснил профессор. – Помню, как ты тогда радовался тому, что у тебя получилось это сделать.

– Наташа, – назвал её имя Святослав. – У неё всё хорошо. Чувствует себя прекрасно. Замуж собирается.

– Рад, очень рад это слышать, – искренне проговорил Мельников. – Признаться честно, до этого случая я даже сам не представлял, какой силой обладают сны. Поразительно! Ты добился колоссальных успехов. Я горжусь тобой, Святослав. Ты даже превзошёл меня. А когда ученик превосходит своего учителя, это наивысшая учителю награда. Ты молодец! Вернуть человеку, можно сказать, жизнь – это, поистине, выше всяких похвал.

– Правда, на это у меня ушло четыре месяца, – признался Святослав. – Я каждую ночь проникал в её сны и строил их на свой лад. Во всех снах Наташа ходила. Сны заставили её поверить в то, что она может ходить. И однажды Наташа встала и пошла. Много сил я потратил, ночей не досыпал. Но результат стоил всего этого. К тому же, когда она пошла, силы ко мне будто сторицей вернулись.

– Я горжусь тобой, – проговорил Мельников. – Ты поступил очень благородно. Надеюсь, ты ничего ей не рассказал про свои способности.

– Конечно, нет, – ответил Святослав. – Ведь она ничего не должна об этом знать. Пусть думает, что это чудо. Чудо, которое случилось с ней.

– Честно признаться, я не думал, что ты так далеко пойдёшь, – проговорил профессор. – Ты прямо поразил меня своим умением. Ведь ты не даришь людям надежду. Ты даёшь им что ни на есть самое настоящее счастье. Даже больше, чем счастье. Ты даруешь им здоровье, а это наивысшая ценность в мире. Сила снов – это реальная сила, – ноты восхищения звучали в голосе профессора.

– Спасибо за лестные слова, – поблагодарил его Святослав. – Но, к сожалению, у этой силы есть и обратная сторона, – напомнил профессору он. – Кто-то использует сны во вред человеку.

– А вот это очень плохо, – перешёл Мельников на серьёзный тон. – Видимо, кто-то ещё познал силу снов и овладел техникой проникновения в человеческие сновидения.

– И использует её далеко не в благородных целях, – бескомпромиссно заявил Святослав, – Поэтому эти люди представляют опасность для общества.

– Люди! – воскликнул Мельников, нахмурив брови.

– Да, профессор. Их несколько. По крайней мере, двое, – рассказал Святослав. – Одного я почувствовал во сне моей недавней знакомой. Она подверглась вмешательству постороннего в её сны. Он навеивает ей кошмары. Эта девушка, Вика, уже была ранена во сне. Несерьёзно, но, тем не менее, факт остаётся фактом. Неизвестно, что этот человек преподнесёт ей в следующий раз. Мне пришлось ей всё рассказать, чтобы она знала, что с ней происходит. К тому же я почувствовал в ней довольно сильный потенциал. Вика может бороться с тем, кто проникает в её сны. Правда, делает она это не осознанно.

– Где она сейчас? – обеспокоенно спросил Мельников, немного поддавшись вперёд.

– В гостинице «Славяночка». Она хотела уехать домой, но я посоветовал ей остаться в городе.

– Она приезжая?

– Да, из Лунного городка. Приехала сюда с подругой. Они приходили к нам на телевидение устраиваться. Там я и познакомился с Викой.

Профессор задумался.

– Это правильно, что ты посоветовал ей остаться в городе. Расстояние нисколько не защитит её от чужеродного вмешательства в её сны, – заявил Мельников. – А здесь мы можем приглядывать за ней. Шансов защитить её здесь у нас гораздо больше, чем если бы она уехала в Лунный городок. Так что хорошо, что она здесь осталась.

– Я так ей всё и пояснил.

– Ты говоришь, с ней подруга?

– Да, – кивнул Святослав. – Она обещала присмотреть за Викой.

– Это тоже хорошо, что она не одна. Кто-то ещё пострадал? – поинтересовался профессор. – Ты сказал, что одного ты почувствовал во сне Вики, и что их, по крайней мере, двое.

– А второй довёл одну девушку, Лену, до шизофрении. Ей поставили диагноз шизоаффективное расстройство. Сейчас она находится в психиатрической клинике. Если этих нелюдей, – с нескрываемым презрением бросил Святослав, – этих горе-повелителей снов не остановить, то Лена действительно сойдёт с ума. Она не выдержит такого давления. Она и так находится сейчас на грани безумия. Боится спать, но начала впадать в микросны, хотя ей дают снотворное. При мне она видела своего мучителя. Я навещал её сегодня в клинике. Пообещал ей помочь.

– Какая фамилия у этой девушки? – поинтересовался Мельников.

– Журавлёва. Елена Журавлёва.

– Кто её лечащий врач?

– Валентин Андреевич Миркулов. А зачем вам это знать?

– Наведаюсь завтра в клинику. Я знаю этого врача. Довольно толковый человек. К тому же мы с ним немного знакомы. Правда, он не воспринимает всерьёз то, чем я занимаюсь, а именно изучением снов и сновидений, их влияния на психику человека и его физическое состояние, – рассказал профессор. – Я уверен, что он не особо будет рад меня видеть, тем не менее, я хочу осмотреть девушку, о которой ты говоришь. Вполне вероятно, я смогу помочь ей. А то, что кому-то удалось познать тайну сновидений, которую когда-то познал я, это, конечно, не есть хорошо.

Мельников задумался. Сны поистине имеют огромную силу. Профессор это знал. Прекрасно знал. Ещё тогда, когда только начал изучать сны. А Святослав это наглядно доказал, когда с помощью сновидений исцелил совершенно безнадёжного человека. Вернул молодой девушке радость жизни: поставил её на ноги в прямом смысле этого слова. Но сны, к сожалению, могут иметь и обратную сторону. Они могут дать власть. Безграничную власть. Всё зависит от того, кто владеет техникой. И Мельников не хотел, чтобы его открытие, его техника проникновения во сны стала достоянием широкой общественности. Поэтому он решил не распространяться касательного данной отрасли возможностей снов.

– Я помогу тебе выяснить, кто за всем этим стоит, – пообещал Мельников. – Я не хочу, чтобы такая невероятная способность была в руках этих нехороших людей. Их непременно надо остановить.

– И чем быстрее, тем лучше. Они уже много чего наворотили? – заметил Святослав. – Лена – это раз. Четыре загадочные смерти. Люди умирали прямо во сне. У двоих человек тела были иссечены мелкими многочисленными порезами. У третьего человека было сквозное ранение грудной клетки. Метили прямо в сердце. А четвёртый захлебнулся морской водой. Я уверен, что это всё их рук дело, этих горе-повелителей снов.

– Власти они хотят, – отозвался Мельников. – Власти над умами и волей людей. Ведь тот, кто владеет умами, тот владеет и всем миром. Это очень серьёзно. Вероятнее всего случилось именно то, чего я больше всего боялся – кто-то жаждущий власти овладел техникой проникновения в человеческие сны, – запереживал профессор. – Этих людей непременно надо остановить, иначе они таких дел могут наворотить, в век потом не расхлебаешь. Я завтра же займусь этим вопросом. Поспрашиваю в своих кругах, не занимался ли кто-то ещё снами. Может, что и выясню.

– А я сегодня ночью попробую через сон выяснить, кто проникает в сновидения Лены, – заявил Святослав.

– Будь осторожен! Я понимаю, что ты очень силён в этом. Но ты не знаешь, насколько сильны они. К тому же они тоже могут тебя вычислить, – предупредил его Мельников.

– Я знаю. Не переживайте! Я буду предельно осторожен, – пообещал Святослав профессору.

На том и разошлись.

Глава 14, в которой маленькие, совсем беззащитные котята превращаются в опасных и грозных зверей

Вика в потёртых джинсах и белой майке шагала вверх по мраморной винтовой лестнице. Факелы на каменных стенах были установлены довольно далеко друг от друга, из-за чего в коридоре царил полумрак. Вдруг сзади послышались стремительно приближающиеся шаги. Обернувшись, Вика увидела девушку в длинной ночной рубашке. Она, перепрыгивая через ступеньку, спешила догнать Вику.

– Ты кто? – в некотором недоумении спросила она незнакомку, когда та сравнялась с ней.

– Меня Лена зовут, – ответила девушка. – Как я здесь очутилась, не знаю. Я легла спать, а проснулась уже здесь. – Лена рыскающими глазами осматривала всё вокруг. – А ты кто? – спросила она.

– Меня зовут Вика. Я тоже не помню, как здесь очутилась, – развела девушка руками в стороны.

– Надо идти вперёд! – призвала Лена, поднявшись на пару ступенек вверх. – Эта лестница обязательно куда-то выведет.

Вика не стала ей перечить, и направилась вверх вместе с ней.

Преодолевая ступеньку за ступенькой, девушкам послышался какой-то гул, исходивший отовсюду. Они не могли понять его природу. Казалось, он просто исходил от стен. И по мере преодоления ступенек, шум усиливался.

– Что бы это могло быть? – оглядываясь по сторонам, забеспокоилась Лена.

– Не знаю, – всего лишь ответила Вика, немного пожав плечами. Затем добавила: – Может быть, ветер.

– Хотелось бы в это верить. – Беспокойства в голосе Лены прибавилось.

Тем не менее девушки продолжили подниматься вверх. Им как-то надо было покинуть этот полутёмный коридор. Так они оказались у массивной дубовой двери, из-за которой и доносился гул, который эхом разносился по лестнице. Вика с Леной замешкались, обменявшись друг с дружкой вопросительными взглядами. А в это время за их спинами тихо появилось серое облако, из которого в мгновение ока выпорхнула огромная птица. Жёлтые, горящие гневом глаза смотрели на спины своих хрупких, беззащитных жертв. Что могли они сделать против острых, как ножи, длинных когтей и мощного клюва, усеянного острыми зубами. Птица приготовилась атаковать девушек. Она хотела сделать это быстро и тихо. Но ветер, исходивший от перепончатых крыльев птицы, которыми она размахивала, удерживая себя в воздухе, обнаружил её. Девушки вовремя обернулись. Птица только бросилась в атаку. Вика, оттолкнув Лену в сторону, отскочила в другую. Птица затормозила у самой двери и резко обернулась. Она издала оглушительный свист, разинув свою огромную пасть, тем самым обнажив свои зубы. Свист эхом разнёсся по всей лестнице. Девушки плотно зажали свои уши руками. Бросив гневный взгляд на Лену, птица обернулась к Вике. Она хотела снова атаковать. Но Вика встала перед ней в полный рост, посмотрела ей в глаза, и громогласно выпалила:

– Уйди! Сгинь! Исчезни! Ты не моя фантазия!

И гневная птица исчезла, неспешно растворившись в воздухе.

Лена удивлённая смотрела на Вику. Она не могла поверить в случившееся. Птица была только что здесь. И готова была броситься на Вику. Но птица исчезла.

– Как у тебя так получилось?

Вика пожала плечами.

– Сама не знаю. Мне показалось, что её не должно здесь быть. Она из другой фантазии. Не из моей.

– Фантазии?! – впала в недоумение Лена, вставая на ноги. Она смотрела на свою новую знакомую вопросительным взглядом.

– Забудь! – махнула Вика рукой. – Пойдём!

Она дернула дверь. Та легко подалась и со скрипом медленно отворилась. Лица девушек тут же обдало холодным ветром, а их глазам открылось серое, местами даже чёрное, мрачное небо, в котором мелькали какие-то птицы. Возможно, именно одна из них встретилась им здесь, у выхода. Гул, который слышался девушкам на протяжении всего того времени, в течении которого они поднимались по полутёмному коридору наверх, тут же ворвался в помещение. Правда, сейчас в нём слышались какие-то металлические отзвуки. А ещё слуху девушек доносилось шипение, очень похожее на змеинное.

– Может вернуться, пока не поздно? – предложила Лена несколько дрожащим голосом.

– Думаю, это хорошая идея, – поддержала её Вика.

– Не куда вы не пойдёте, – послышался сзади стрекочущий голос.

Это было зелённое высокое существо с тремя чёрными, какнепроглядная ночь, глазами и шестью длинными лапами, которые были увенчаны острыми когтями. За спиной этого ужасного существа виднелся хвост с мощными роговыми наростами. Оно мотало им из стороны в сторону, как это делает хищник, готовящийся броситься на свою обречённую жертву.

– Вы должны идти вперёд, – послышался из пасти существа ужасный стрекот. – Вас там ждут.

– Тебя не должно здесь быть! – гневно бросила ему Вика. – Это моя фантазия, и тебе здесь не место.

Существо лукаво улыбнулось, хитро прищурив при этом свои хищные глаза. Правда, улыбка была больше похожа на оскал. А затем указательным пальцем правой верхней руки существо неспешно поводило из стороны в сторону.

– Со мной эти штучки не пройдут. Это уже мой мир, и я здесь хозяин. – На ужасном лице монстра снова появился оскал. – Следуйте вперёд! Не злите меня.

Существо начало идти на девушек, тем самым подгоняя их к выходу. Лена с Викой попятились назад. И вышли на террасу. Возле парапета виднелся чёрный силуэт. Было отчётливо видно, что он стоял к девушкам спиной.

– Вы знаете, за что меня любит мой народ? – послышалось со стороны незнакомца. Девушки молчали. Своими перепуганными глазами они сверлили чёрную фигуру в трепетном ожидании дальнейшего развития событий. А хорошего ждать не приходилось. Девушки были по сути загнаны в угол. Сзади было ужасное существо, которое закрыло ход к отступлению. Впереди находился незнакомец, от которого невесть чего можно ждать. – За то, что я даю им пищу, – продолжил он. – Познав вкус человеческого мяса, они уже никогда от него не откажутся. И я должен их кормить. Иначе они перестанут меня слушаться.

Чёрная фигура медленно обернулась и резко скинула с себя длинный плащ. Вика ужаснулась тому, кого увидела. Это снова был её мучитель. Тот самый гад, который последнее время преследует её в её же собственных снах.

– Я хотел скормить им тебя одну, – смотрел он на Вику. – Но две жертвы ещё лучше. За такую щедрость мой народ будет мне очень благодарен.

Вика ничего ему не ответила. Она была очень напугана. А Лена так вообще была скована страхом. Не могла даже пальцем пошевелить. Девушка лишь тихо, еле-еле слышно проговорила:

– Что происходит?

– Нас кому-то хотят скормить, – так же тихо ответила Вика.

И тут Лена будто из оцепенения вышла. Она развернулась, схватила Вику за руку и, бросившись к дверям, где до сих пор стояло шестирукое чудище, крикнула:

– Бежим!

Но чудище растопырило в стороны свои руки и в миг схватило девушек в охапку, после чего вынесло их на середину террасы, подтолкнув их после этого поближе к мучителю. Тот не задумываясь, тут же одарил Лену хорошей пощёчиной.

– Это для того, чтобы больше не было подобных инициатив. Ясно! – крикнул он, схватив Лену за волосы.

Вика тут же схватила его за руку и с криком:

– Отпусти её! – ногой ударила мучителя в живот.

Шестирукое существо схватило Вику за шиворот и с огромной силой отбросило её в сторону. Сила броска была настолько сильной, что Вика могла быть размазана об стену, которая была у неё на пути. Но неожиданно для всех появился белый тигр, который, встав на задние лапы, осторожно поймал девушку и мягко поставил её на землю. Затем тигр оскалился и зарычал на существо, отчего то попятилось назад. Было видно, что оно боялось спасителя Вики. Тигр пошёл в наступление. Сделал пару широких шагов вперёд. Шестирукое, с виду грозное, существо тут же бросилась наутёк, скрывшись в проёме дверей. Тигр взглянул на мучителя, этого злобного человека, в глазах которого он отчётливо видел страх. Всё пошло не так, как он планировал. Он не ожидал здесь появления красивого, грациозного, но вместе с этим и сильного, свирепого зверя, который был на стороне девушек. Зверь медленно шёл на человека, а тот со страхом отступал назад.

– Знаете, мне пора, – выпалил перепуганный мучитель. – Весело вам провести время. – И он исчез. Растворился в воздухе.

А гул, свист, визг, шипение поднялось с новой силой. Терраса пошатнулась и начала неожиданным образом опускаться вниз. Туда, откуда доносились страшные, голодные звуки, которые становились всё громче и громче. Дверь, которая была единственным путём к возможному отступлению, исчезла. Вместо неё появилась глухая каменная стена. Все были в трепетном ожидании.

Наконец, движение террасы прекратилось. Девушки вместе с белым тигром, который на таком мрачном фоне, казалось, аж излучал от своей шерсти лёгкое свечение, оказались среди высохших до последней капли ветхих деревьев. Они росли не густо, на довольно большом расстоянии друг от друга. И вот из-за стволов этих посохших деревьев начали появляться ящероподобные существа. Окрас их чешуйчатой кожи отдавал красно-багровым цветом. Их становилось всё больше и больше. Они постепенно окружали своих жертв. Вика с Леной суетливо оглядывались по сторонам, крутили туда-сюда головами, опасаясь быть застигнутыми врасплох этими существами из-за спины. Хотя при этом девушки отдавали себе отчёт в том, что даже если ящерица бросится, они вряд ли смогут ей противостоять. Тигр скалился на врага и издавал своё гневное рычание, давая тем самым ящерицам знать, что он не даст в обиду ни себя, ни девушек, что он будет биться до последнего.

Кольцо ящериц постепенно сжималось. Девушки имели все шансы стать их обедом. Или ужином. Белый тигр последует за ними. Он не сможет один отбиться от такой толпы острозубых ящериц, каким бы сильным он ни был.

– Что будем делать? – отчаянно бросила Лена. – Неужели это конец?!

Вика бросила взгляд на тигра. Ей тут же подумалось про котят, которых привела кошка тёти Маши, соседки их, накануне её отъезда из Лунного городка. И её слуху донеслось жалобное, писклявое мяуканье, а у ног она почувствовала мягкое, приятное ласкание. Семеро маленьких котят крутились у её ног.

– Как вы здесь оказались?! – испуганно выпалила Вика. – Вас не должно здесь быть. Здесь опасно!

– Это я их привёл, – послышался за спиной знакомый голос.

Обернувшись, Вика увидела своего мучителя. На его лице была довольная, ехидная улыбка. «Кирпичом бы, да по этой морде», – гневно подумала Вика.

– Это на закуску моим друзьям. – Ехидная улыбка ни на секунду не исчезала с его лица.

– Убери их отсюда! – просила его Вика. – Они маленькие! Беззащитные! Ни в чём не повинные!

– Да, они маленькие, – довольным тоном говорил в ответ мучитель. – А это значит, что их мясо мягкое и нежное. – Ехидства в его лице добавилось ещё больше.– Моим друзьям обязательно понравится.

Вика посмотрела на котят, которые беззаботно прыгали, вертелись у её ног. Двое котят были уже в руках Лены, которая заботливо прижала их к своей груди. Вика не знала, как помочь и себе, и маленьким пушистым зверькам. Они были окружены свирепыми ящерицами, которые подходили всё ближе и ближе. И каждая из них шипела, скалилась, щёлкала зубами. Вика переживала. Вот если бы таких зверей, как белый тигр, было сейчас с десяток, они могли бы дать по зубам свирепым ящерам. Друзьям мучителя. Или нет. Народу мучителя, как он их сам назвал. Дать по зубам, чтобы больше не повадно было.

– А знаешь, – послышался вдруг незнакомый голос, – как бы твоим друзьям не пришлось давать дёру от этих котят.

Обернувшись, девушки увидели высокого, крепко сложенного человека в белом балахоне. Из-за наброшенного на голову широкого капюшона невозможного было увидеть его лица.

– Ты что, смеёшься?! – был сильно удивлён мучитель. Аж глаза чуть из орбит не повылазили. – Что может сделать этот комок шерсти против мощной, зубастой махины? Ты сам-то против них ничего не сможешь сделать! Вон, посмотри! Даже твой тигр жмётся от страха.

– Я – нет, – согласился незнакомец. – И тигр мой против них ничего не сделает. А вот они, – жестом правой руки указал он на котят, – смогут.

– Я посмотрю, – довольно ухмыльнулся повелитель снов.

– Лучше уходи, пока не поздно, – пригрозил ему незнакомец.

Но повелитель снов, излучая уверенность в своём превосходстве, с довольным видом продолжил наблюдать, как ящеры медленно, но уверенно сжимают кольцо вокруг своих обречённых жертв.

Один из котят вдруг угрожающе зашипел. Как взрослый кот в момент опасности. Он начал стремительно увеличиваться, пока не превратился в огромного зверя. Размеры его могучего, мускулистого тела гораздо превышали белого тигра. Впившись в землю длинными когтями, он устремил свой зелёный взор на наступающих ящериц. Обнажая свои грозные клыки, он зарычал. Да зарычал так громко, что аж содрогнулись небеса. Ящерицы остановились. Но через пару секунд снова продолжили наступление. Тогда остальные шесть котят вмиг выросли в таких же грозных зверей, каким стал их маленький сородич. Они окружили кольцом Вику, Лену, незнакомца в белом балахоне и тигра, готовые защитить их от кровожадных ящериц. Но ящерицы снова остановились. Бросив взгляд на мучителя, Вика увидела, как его фигура неспешно растворяется в воздухе. Затем также неспешно начали исчезать ящерицы. Вика посмотрела на незнакомца. Она хотела увидеть его лицо. Но не могла. Капюшон тщательно скрывал его лицо.

– Кто ты? – спросила девушка.

– Я знаю, кто это, – воодушевлённо проговорила Лена. – Это он.

– Кто он?! – в недоумении взглянула на неё Вика.

– Я всего лишь твой сон. Как и всё вокруг, – ответил незнакомец и исчез, блеснув при этом зелёной вспышкой.

И всё вокруг вмиг исчезло.

***

Было уже раннее утро. Лучи солнца, пробиваясь сквозь плотные шторы гостиничного номера, заливали комнату несколько приглушённым светом. Сквозь приоткрытое окно доносилось звонкое пение птиц. Вика проснулась, но продолжала лежать и смотреть в белый потолок, прокручивая в голове приснившийся сон. Она задавалась вопросом, кто такая Лена, которая была сегодня в её сне. Ведь она никогда не видела эту девушку. Хотя, возможно, когда-то где-то мимоходом и пересекались. Помимо этого Вика думала и о незнакомце, который пришёл ей и Лене на выручку. Интуиция ей подсказывала, что это был ни кто иной, как Святослав. Он защитил её во сне, превратив маленьких и беззащитных котят в огромных и грозных зверей. Её мучитель поспешил исчезнуть. А вместе с ним исчезли и его ужасные ящерицы. К счастью, в этот раз всё закончилось хорошо.

Повернув голову на бок, Вика увидела сидящую в кресле Таню. Она с большим увлечением читала книгу. Вике не было видно, какую.

– Что читаешь? – тихо поинтересовалась Вика у подруги.

– Уже проснулась, – нежно проговорила Таня. – Читаю «Таинственный остров» Жюль Верна. Интересное произведение.

– Очень интересное, – подтвердила Вика, немного привстав на своей постели. – Надо будет как-то его снова перечитать.

– Как спалось, подруга? – поинтересовалась Таня. – Я сегодня почти не спала, наблюдала за тобой.

– Спасибо тебе за это, – поблагодарила её Вика. – Я тебе очень за это признательна.

– Так как спалось?

– Снова кошмар приснился.

И далее Вика рассказала подруге свой сон. До мельчайших подробностей.

– И я уверена, что в моём сне был Святослав. Он спас меня.

Немного позже Вика позвонит Святославу, и расскажет ему свой сегодняшний очередной кошмарный сон, а также поведает ему о том, что в нём была некая совершенно незнакомая ей девушка.

Глава 15, в которой появляется Мастер, предводитель повелителей снов, и в своей мрачной обители вместе со своими последователями решает судьбу Святослава

Этот человек требовал от своих учеников, чтобы те называли его Мастером. Никто из них не знал его настоящего имени. Он был невысокого роста, коренастый, судя по голосу, лет сорока пяти – пятидесяти. Никто из учеников не знал, как он выглядит, никто и никогда не видел его лица, так как он скрывал его под золотой маской, в которой всегда выходил к своим ученикам для очередных тренингов, проходивших всегда ночью. Его верным последователям казалось, что он был несколько заносчивый, гордый, тщеславный и довольно хитрый. И скорее всего он боялся огласки, поэтому и скрывал своё лицо. Держал его втайне. Хотя открывать тайну существования ордена «Повелителей снов», как прозвал его сам Мастер, никому не было позволено. Подобный проступок безжалостно карался смертью. Кстати, покинуть орден тоже никто не мог. Уход считался предательством и также карался смертью. Но это было ничто по сравнению с тем, какую силу давал Мастер своим ученикам и каким знаниями поучал. Его последователи безоговорочно шли за ним, ибо хотели знать больше. Хотели стать сильнее, чем они есть сейчас. А кто этого не хочет? Особенно после того, когда познает силу снов и поймёт, что эта сила может быть ещё большей. Мастер многому научил своих учеников, но в силу своего тщеславия он не мог допустить того, чтобы кто-либо из них превзошёл его самого. Поэтому он открывал не все секреты своих способностей, выработанных самим лично. Он всегда должен оставаться номером один. Иначе он перестанет быть Мастером и его перестанут слушаться и уважать. Перестанут трепетать перед его могуществом, бояться его. И боготворить.

***

Комната, где собирал Мастер своих учеников, была довольно просторной. Пол устилала темно-синяя мраморная плитка. Окон не было вообще. От этого в зале всегда царил полумрак. Только лишь несколько светильников горели в помещении. Всё это было сделано для того, чтобы повелителей снов ничего не отвлекало от проникновения в сновидения людей. Посередине стоял широкий стол, вокруг которого и собирались повелители снов, докладывая о своих достижениях и выслушивая поучения Мастера. Когда Мастер говорил, в помещении всегда наступала какая-то мистическая тишина. Казалось, затихал весь мир, чтобы услышать, чтобы не пропустить ни единого слова, которое скажет Мастер. Было в помещении ещё пару кресел и диванов. Для удобства расположения тел перед тем, как проникнуть в сон избранной жертвы. Валик предпочитал кресло.

Валик резко вскочил с кресла.

– Кто-то проникает в её сон, – со злостью выпалил он, – и защищает. Но я не могу его вычислить. Этот человек хорошо скрывает себя. Он довольно силён.

– Да, Мастер, – спокойным и размеренным тоном ответил светлорусый молодой человек, длинные волосы которого были собраны сзади в хвостик. – Похоже, у нас появился конкурент, не побоявшийся стать у нас на пути.

– Ч-то? – обернулся к Игорю Мастер. – Что ты говоришь?

– Похоже, у нас появился противник.

– Насколько я помню, – глубокомысленно говорил Мастер, – твоя забота – это Лена. Ты хочешь сказать, что в её сны тоже кто-то проникает?

– Это тот же самый человек, который проникает и в сновидения Вики, – заявил Валик.

– Такого не может быть! – изумлённо воскликнул Мастер. – Как он одновременно может находиться в сновидениях двух людей?

– Очень просто, Мастер… – Игорь выдержал небольшую паузу. – Он объединил их в один. Эти две девушки видели один и тот же сон.

– Ты был во сне Вики?! – изумлённо воскликнул Валик. – Почему тогда я тебя не видел? И даже не чувствовал?

– Я был в памяти Лены, – спокойно ответил Игорь. – Пытался найти информацию о том, кто нам мешает.

– Иии… – настойчиво протянул Мастер.

– Этот человек приходил к ней в клинику, – продолжал Игорь. – Я видел его лицо, но я не знаю, как его зовут. Этой информации в памяти Лены не было.

Мастер подошёл к столу и уселся в кресло. Он постучал пальцами правой руки по ручке кресла.

«Не ожидал я от него такого? – с нешуточным волнением думал про себя Мастер. – Как же он появился некстати. Он может сильно мне помешать. Ведь он действительно довольно могущественный. Если бы он был моим союзником… Эх, если бы был им… Но, к большому моему сожалению, он слишком правильный. Он не оставил мне выбора. Сам напросился»

– Вы признаёте, что он сильнее вас? – лукаво спросил Мастер своих учеников. – Мне нужен честный ответ, – властно потребовал он.

– Нет! – в один голос выпалили Игорь с Валиком, после чего переглянулись. – Мы вычислим его, – продолжил далее Валик. – Обязательно вычислим и устраним.

– Да, Мастер, – кивнул Игорь. – Мы обязательно вычислим его. Нам только надо немного времени.

– Время может сработать и против нас, – заметил Мастер.

Он выдержал небольшую паузу, после чего достал из ящика стола фотографию и положил перед Валиком и Игорем.

– Это ваша проблема, – заявил Мастер.

– Да, это он, – воскликнул Игорь. – Его я видел в памяти Лены.

– Его имя Святослав Русский, – продолжил Мастер. – Работает психологом на ОрёлТВ. Он также, как и вы, владеет техникой проникновения в человеческие сны… – Тут он сделал затяжную паузу. – Вы должны убрать его, но не во сне, а наяву. Иначе он может очень сильно нам помешать.

– А может, всё-таки во сне, – хотел было настоять Валик. – Улик никаких не будет.

– Во сне против него у вас очень мало шансов. Он гораздо сильнее вас обоих, – попеременно посмотрел Мастер своим проницательным взглядом сначала на Валика, а затем на Игоря. – Судя по всему, этот человек в совершенстве владеет этой техникой.

– Но я хочу его победить во сне. Я хочу доказать, что у меня есть силы справиться с ним, – тараторил Валик.

– Ты не готов к противостоянию с таким человеком, как он, – с гневом в голосе возразил Мастер, жестом руки указывая на фотографию Святослава. – Верь мне. Мне лучше знать.

– А кто он вообще такой? – со злостью выпалил Валик.

– Я же только что вам сказал, – с укором в голосе проговорил Мастер, – он психолог, работает на ОрёлТВ. И он также, как и вы, владеет техникой проникновения в человеческие сны.

– Это мы уже слышали, – заметил Игорь. – Вы с ним знакомы?

– Скажу так, когда-то пересекались, – презрительно бросил Мастер. – Но это не имеет никакого значения. Сейчас главное то, что он представляет для нашего ордена очень серьёзную угрозу, поэтому его необходимо устранить как можно скорее. Устранить в реальности, а не во сне, ибо во сне он силён, и против него у вас очень мало шансов. Я не хочу потерять вас. А вот в реальности он будет совершенно беззащитен.

Своим ученикам Мастер не мог признаться в том, что этот человек, Святослав Русский, может оказаться довольно сильным даже для него. Даже он, Великий и Могучий Мастер, не хочет сталкиваться с ним в сновидениях, опасаясь того, что Святослав может одержать над ним победу. Исходя из этого, он представляет серьёзную угрозу для ордена. Ордена «Повелителей снов». Он может помешать Мастеру получить власть. Власть над миром. Во что бы то ни стало, его надо остановить. Обезвредить. Пока он не остановил их. А он это может. Он очень силён. Поэтому Мастер прекрасно понимал, что не стоит с ним связываться в сновидениях.

– Мы поняли вас, Мастер. Мы всё сделаем, – уверенно ответил Игорь.

– Только так, чтобы всё было чисто, – предупредил Мастер. – А ты, Валик, учти, – пронзительным взглядом смотрел он на своего ученика, – что Вика может противостоять тебе. Правда, делает она это пока не осознанно. Так что поспеши с выполнением моего задания.

– Хорошо, Мастер. Спасибо, что предупредили, но я знал это, – гордо заявил Валик. – Я даже рад этому.

– Ты игры брось, – строго отчеканил Мастер. – Я жду от тебя результатов.

– Они будут, – уверенно пообещал Валик. – Непременно будут.

Глава 16, в которой упоминается некий профессор Дерсский, который также трудился над познанием тайн и возможностей сновидений

Святослав был дома. Он взял отпуск на неделю за свой счёт, подумав, что работа в его розыскной деятельности будет очень сильно ему мешать. А ему хотелось как можно скорее вычислить повелителей снов и обезвредить их. Если, конечно, это будет в его силах. Хорошо, что профессор Мельников подключился. Вдвоём работать гораздо легче. И продуктивнее. Да и потом, это дело чести для самого Мельникова. Он скрыл от общественности своё достижение, своё открытие, чтобы никто не мог использовать его во вред человеку. Но, видимо, это не помогло. Где-то произошла или утечка информации, или, что вполне вероятно, кто-то сделал такое же открытие.

Заварив себе чашку кофе, Святослав включил свой ноутбук и облокотился на спинку кресла, обдумывая, с чего начать ему поиск, когда раздался телефонный звонок. Увидев на дисплее имя Вики, на лице психолога появилась невольная улыбка. Парень думал позвонить ей немного позже, но та немного опередила его.

– Доброе утро! – приветствовал он Вику.

– Доброе утро! – ответила та.

– Как спалось?

– Не очень. Снова кошмар приснился. Как вспомнишь этих ужасных ящериц, аж дрожь по коже. К счастью, всё закончилось хорошо. Маленькие котята превратились в огромных зверей и ящерицы тут же исчезли. Вместе с нашим мучителем.

– Я знаю всё это, – тихо и с некоторой заботой в голосе прошептал в трубку Святослав.

– Ты был во сне, – утвердительно заявила Вика.

– Я вмешался в него. Не мог же я бросить тебя на растерзание этим ящерицам.

– Значит, ты должен знать и о той девушке, которая появилась сегодня в моём сне, – продолжала Вика. – Её Лена зовут.

– Да, я знаю её, – ответил Святослав.

– И каким образом она оказалась в моём сне? – поинтересовалась девушка.

– Понимаешь, Вика, она тоже попала в немилость к повелителям снов, – признался ей Святослав. – А так как я не могу находиться в двух снах одновременно, то я объединил ваши сны в один.

Святослав не стал рассказывать Вике всей правды, касательно Лены. Не хотел он ей говорить, до чего довели бедную девушку эти коварные повелители снов. Не хотел он лишний раз пугать Вику.

– Это получается, что ты пытался противостоять сразу двоим?! – с беспокойством воскликнула Вика. – Я правильно понимаю?!

– Правильно, Вика, правильно, – ответил Святослав.

– Но ведь это же очень рискованно! – пуще прежнего забеспокоилась девушка. – Ты подвергаешь себя большой опасности!

– Вика, не бери дурного в голову, – пытался успокоить её Святослав. – Я же справился.

– Да, ты справился. Но я очень беспокоюсь за тебя, – призналась Вика.

– Меня это очень радует, – благодарно ответил ей Святослав. – Весьма польщён.

– Будь осторожен, прошу тебя! – чуть ли не взмолилась Вика.

– Хорошо, Вика, я непременно буду осторожен, – заверил её Святослав.

– Обещаешь?

– Обещаю.

– Тогда до связи. Береги себя, – заботливо проговорила Вика.

– И ты береги себя. Тане привет. До связи, – ответил Святослав и отключил вызов.

Он улыбался, бросив быстрый взгляд на свой мобильник. Ему было очень приятно осознавать тот немаловажный факт, что Вика переживает за него. А это значит, что он ей небезразличен. И это придаёт ему сил. Сил бороться с коварными и злобными (по другому их никак не назовёшь) повелителями снов. Повелителями кошмарных снов.

Он ей небезразличен, крутилось у Святослава в голове. Но как бы ни была приятна ему эта мысль, необходимо было заняться делом. Повелители ужасов не дремлют и ищут себе новых жертв, беспощадно расправляясь при этом со старыми.

И Святослав с головой погрузился в дебри Интернета, напрочь позабыв о времени. Он пытался найти хоть какую-нибудь информацию о практическом применении необыкновенных возможностей сновидений. Он пытался найти тех людей, которые изучали сны и изучали воздействие их на человека. Все имена он записывал к себе в блокнот, чтобы затем навести об этих людях, некоторые из которых были маститыми учёными, более подробные справки.

Около двух часов дня раздался звонок его мобильного. В этот раз звонил профессор Мельников. И Святослав тут же схватил телефон.

– Здравствуйте, профессор! Есть новости?

– Да, есть, – ответил Мельников. – Думаю, тебе надо об этом знать. Я никогда тебе не говорил об этом человеке, но сейчас, думаю, самое время. Надо было вчера тебе о нём рассказать, но он у меня вылетел из головы. Давно я о нём ничего не слышал. Значит, есть такой профессор психологии Александр Валентинович Дерсский. Мы были с ним хорошими друзьями. В университете подружились. Нас обоих увлекала тема человеческих сновидений, и мы вместе с ним работали над познанием их тайн. Потом наши дороги разошлись. Он уехал в Москву и продолжил работать там. Но общаться мы с ним продолжали. Он заострил своё внимание именно на осознанных сновидениях человека. Защитил две диссертации. Первая – «Активность спящего мозга», и вторая – «Сны – тайны и парадоксы», в которой он говорил о возможности управления своими снами, а также о возможности проникновения в чужие сновидения. Ещё он выпустил книгу «Сны. По ту сторону реальности», где он, оперируя научными данными, пытается донести до общественности, что сны – это образный язык, с помощью которого с людьми общается Вселенная. Так же он предположил, что сны – это может быть выход в параллельные миры. Но чтобы это сделать, нужен ключ, которого у людей пока нет. И где его искать, тоже неведомо. Однажды я рассказал ему и о тебе. Он очень заинтересовался твоими способностями. Хотел даже встретиться с тобой. Я обещал ему познакомить его с тобой, но не сложилось. Он был приглашён работать в США, на что безоговорочно согласился. Ему обещали хорошее финансирование для дальнейших исследований в области человеческих снов и их возможностей.

– На него можно как-то выйти? – поинтересовался Святослав.

– Вряд ли, – тяжело вздохнув, ответил Мельников.

– Почему?

– Дело в том, Святослав, что он считается без вести пропавшим. В Москве два года назад он сел в самолёт, следовавший в Нью-Йорк. Но в Нью-Йорк Дерсский так и не прибыл. После этого о нём никто ничего не слышал, и никто его больше не видел.

– А мог ли он умышленно исчезнуть? – спросил Святослав профессора. – Допустим, он понял, что может дать ему повеливание сновидениями людей. Он понял, что с помощью снов может подчинять себе волю людей, и решил, зачем этим делиться с другими, если можно использовать это в своих корыстных целях.

– Вполне может быть, – согласился профессор. – Есть ещё, правда, в той же Америке парапсихолог Джек Инсайд. Но, насколько мне известно, занимается он вопросами осознанных сновидений. Над проникновением в чужие сны он даже не задумывается. По крайней мере пока. К тому же он по большей части теоретик, чем практик. Насколько мне известно, он не поставил ни одного опыта и не провёл ни одного эксперимента.

– Джек Инсайд? – переспросил Святослав.

– Да, Джек Инсайд, – ответил профессор. – А что такое?

– Да ничего особенного, – бросил Святослав. – Просто имя довольно знакомое.

– Нууу… Эта личность довольно известная, – ответил на это Мельников. – Вполне возможно тебе встречались его работы.

– Вполне может быть, – согласился Святослав. – Больше никого не знаете, кто бы мог практиковать проникновение в чужие сны? Или изучать этот вопрос?

– Нет, больше никого, – ответил профессор.

– Дааа… Не густо, – несколько раздосадованно бросил Святослав.

– Но ты не расстраивайся, – взбодрил парня Мельников. – Я и дальше продолжу работать над этим вопросом. Так что, может быть, ещё накопаю что-нибудь.

– Буду весьма благодарен вам!

– Не надо благодарностей, Святослав! Мне самому хочется побыстрее узнать, кто за всем этим стоит. Кстати, я навещал Лену Журавлёву в клинике, – сообщил профессор.

– И что вы можете сказать о ней? – тут же поинтересовался Святослав.

– Она почему-то не особо хотела со мной говорить, – признался тому Мельников. – Зачем вы пришли, уходите, я не хочу с вами говорить и прочее в том же духе говорила она. Не понимаю, чем я мог вызвать её немилость по отношению к себе. Пообщаться именно с ней мне так и не удалось. Но скажу тебе одно: то, что я увидел, не особо меня радовало. Потрепали девушку, конечно, хорошо. Жалко смотреть на неё. В плане осознанных сновидений врачи клиники совершенно несведущи. Они вообще не понимали, о чём я им говорил. Смотрели на меня круглыми глазами, как на сумасшедшего. Тем не менее я дал рекомендацию лечащему врачу Лены не давать ей снотворного. Не хочет спать, пусть не спит. К тому же если она будет спать под воздействием снотворного, очень малы шансы того, что она сумеет проснуться во время кошмара. Но я не уверен, что мои рекомендации возьмут во внимание. Лечащему врачу всегда виднее. Ведь он отвечает за пациентку, а не я. Возможно, поэтому Миркулов не стал обращаться ко мне за консультацией. Все мои изыскания касательно сновидений он считает сказкой, вымыслом. Поэтому, Святослав, жизнь и здоровье Лены в наших руках.

– Я это понимаю, профессор, – сказал Святослав. – И сегодня я её уже защитил от чужака, проникшего в её сон. Не оставляют они девушку в покое.

– Мы разберёмся с ними, Святослав, – заверил того Мельников. – Мы обязательно узнаем, кто стоит за всем этим безобразием, и разберёмся с ними. Я тебе это обещаю.

– А, может быть, проникнуть в сон Миркулова, чтобы убедить его в том, что проникать в чужие сновидения вполне реально? – предложил Святослав. – Может, тогда он станет сотрудничать с нами и прислушиваться к нашим советам?

– Не стоит, – отчеканил Евгений Михайлович. – Не верит, пусть не верит. Я думаю, мы сможем защитить Лену и без него.

– Я очень надеюсь на вашу поддержку. И надеюсь, что у вас получится ещё что-нибудь узнать, профессор!

– Я обязательно тебе сообщу любые новости.

– И ещё, скажите, профессор, а у вас случайно нет фотографии профессора Дерсского и Джека Инсайда.

– Зачем тебе это? – в некотором недоумении поинтересовался Мельников.

– Возможно, у меня получится проникнуть в их сновидения, – ответил Святослав, – а это, в свою очередь, возможно, поможет выяснить, причастны они к деятельности повелителей снов или нет.

– Умно, Святослав, умно. Я даже не подумал об этом, – восхитился Мельников. – Всё-таки хорошо, что у тебя есть способность проникать в человеческие сновидения, зная только лишь их внешность. Тебе не нужен телесный контакт, как, например, он нужен мне.

– Так у вас есть фотографии?

– Фотографию Джека Инсайда ты легко можешь найти в интернете. Это довольно распиаренная персона. А вот касательно Дерсского, не могу тебе сейчас ничего сказать. Мне надо пересмотреть свои фотоальбомы. Но насколько я помню, мы фотографировались только лишь коллективом всего факультета, и его лицо на ней не так уж хорошо и видно. Не знаю, достаточно ли это будет для тебя.

– Вы всё же найдите её.

– Непременно поищу, Святослав. И сразу же сообщу тебе. До связи!

– До связи!

– Да, ещё, Святослав! Пожалуйста, будь осторожен!

– Вы тоже.

Глава 17, в которой Вику спасают дельфины, а затем и мифическая гриф-птица

Вика находилась посреди совершенно незнакомой комнаты. За окном было темно. Мониторы нескольких компьютеров были включены. У кого-то на столе ещё дымился горячий кофе, где-то заряжался мобильный телефон. Но никого в помещении не было. Комната была совершенно пустой. Хотя всё выглядело так, будто её покинули только что. Вот как она тут очутилась, Вика понять не могла. Она направилась к двери, и только она притронулась к ручке, чтобы выйти, как сзади раздался грубый голос:

– Как вы сюда попали?

Обернувшись, Вика увидела высокого, широкоплечего мужчину. Он смотрел на неё холодным, сверлящим взглядом.

– Я спрашиваю, как вы сюда попали? – поторопил он девушку с ответом.

– Я… – не знала Вика, что ответить. – Я не знаю.

– Посторонним сюда вход строго запрещён, – грозно проревел мужчина и прямо на глазах Вики начал превращаться в ужасного монстра.

Он был огромен. По спине шли роговые наросты. Глаза, излучавшие гнев и ненависть, сверкали огнём. Из широкой пасти торчали острые клыки. Когти на мощных лапах впились в пол. Монстр готовился к прыжку. Он зарычал и бросился на Вику. Но та успела скрыться за дверью, захлопнув её перед самым носом чудовища. Послышался грузный удар, затем снова и снова. Монстр пытался выбить дверь. Вика побежала по пустому полутёмному коридору. У развилки она свернула направо. Довольно странным показалось Вике отсутствие дверей. Такой длинный коридор, и ни одной двери. Куда её занесло? Как она сюда вообще попала? Вот впереди, наконец-то, показалась дверь. Открыв её, Вика ужаснулась: она попала в ту же комнату, из которой выбежала. И чудовище тут же бросилось на неё. Но она снова успела закрыть дверь перед самым его носом. И снова последовал грузный удар. Правда, на этот раз дверь пошатнулась. А затем когти твари пробили деревянное полотно насквозь, после чего последовал новый удар. Дверь снова пошатнулась. Вика бросилась бежать. И вернулась к развилке. Правда, коридор теперь расходился в трёх направлениях. Но ведь такого не может быть. Она помнила, как бежала. Она была уверена, что вернулась именно на то место, на котором несколько минут назад свернула направо. Вика решила направится по нововозникшему, как ей казалось, коридору. И вдалеке она увидела человека. Завидев его, она прибавила ходу.

– Эй! – крикнула она. – Подождите!

Но в ответ человек начал стрелять по Вике. Одна пуля царапнула ей ногу, чуть выше колена. Девушка вскрикнула от боли и чуть было не упала. В этот миг слева от неё внезапно появилась дверь. И немного приоткрылась. Выбора у Вики не было, и она тут же юркнула за дверь. Она оказалась в огромном зале. По её краям, у стен, стояли разнообразные статуи каких-то кошмарных тварей. То три глаза, то четыре руки, то две острозубые пасти. И все они будто тянули к Вике свои крючкообразные, когтистые лапы. При этом взирая на неё ненавистными глазами. С потолка капала вода, отчего в этом ужасном помещении было довольно сыро. Вика осторожно ступала по мокрому полу, озираясь по сторонам. Она вздрагивала от любого шороха, опасаясь, что из-за кошмарных статуй может выпрыгнуть ещё какое-нибудь ужасное чудовище и схватить её своими когтистыми лапами. Вика как можно скорее хотела отсюда выбраться. Она продолжала осторожно передвигаться по мрачной зале, время от времени бросая взгляд на отвратительные статуи. Впереди Вика заметила движение. То, что она увидела, заставило её попятиться назад. Прямо на неё ползла гигантская змея, сверкая жёлтым огнём своих лютых глаз. Раздвоенный язык время от времени выглядывал из пасти змеи. Она издавала гневное шипение, выставляя напоказ свои длинные ядовитые зубы. Змея приближалась. И тут она сделала стремительный рывок. Таким образом голова змеи оказалась за Викой, перекрыв ей ход к отступлению. Змея тут же начала сворачиваться вокруг девушки кольцом, чтобы окончательно не дать ей выскользнуть. Но Вика ловко начала взбираться по кольцам вверх. Змея, разозлившись, приблизила свою морду к девушке и грозно зашипела. Вблизи пасть показалась такой огромной, что, казалось, вмиг поглотит Вику. И Вика тут же отпрянула от неё. Настолько, насколько позволяли кольца змеи. Со всех сторон вдруг эхом раздалось: «Ты никуда от меня не спрячешься, никуда не уйдёшь». А змея продолжала взирать на Вику лютыми жёлтыми глазами, постепенно сжимая кольцо. «Ты в моей власти, – продолжало звучать эхо. – И я что захочу, то с тобой и сделаю». И раздался довольный, громогласный смех. Аж стены содрогнулись. И разинутая пасть змеи начала приближаться к Вике. Вика закрыла глаза, отчаянно ожидая своей ужасной участи. Но сквозь веки она почувствовала яркий свет. Открыв глаза, Вика увидела, что вся зала залита ярким белым светом. А змеи рядом уже не было.

Когда свет рассеялся, Вика оказалось среди леса. Правда, деревья вокруг были полностью высохшие. Некоторые из них были скрючены в непонятные формы. Земля была вся иссечена многочисленными широкими трещинами. Видимо, дождя здесь не было уже довольно давно, подумалось Вике. Ни одной травинки не росло, ни одного лепесточка не виднелось на дереве. Небо нависало серое и хмурое. Солнце не светило. Жутковато как-то было вокруг. Одно радовало – Вика смогла вырваться из колец змеи. Правда, она до сих пор не могла понять, что же случилось. Она не могла понять природу света, благодаря которому – в этом она была уверена на все сто – освободилась от змеи. И выбралась из загадочного здания, в котором она и оказалась-то непонятно как.

С этими мыслями Вика брела по лесу. Брела туда, куда глаза глядят, ибо куда идти, она даже не представляла. В небе внезапно появилась огромная стая чёрных птиц. Хотя стрекочущий крик, подобный насекомому, заставлял девушку засомневаться в том, что это были птицы. И вот когда одна из них снизилась к земле и села на сухую ветку, Вика увидела, что это было действительно так: это была далеко не птица. Девушка вообще не могла понять, что за существо было перед ней, ибо таковых она ещё никогда не встречала. Морда похожа на паучью. Хелицеры очень быстро двигались. И синхронно этому неведомое существо издавало свои стрекочущие звуки. Крылья, как у летучей мыши. Из-под них с каждой стороны выглядывали по две когтистые лапки. Существо осмотрело Вику своими выпуклыми глазами и взметнулась ввысь, догоняя свою стаю, которая постепенно растворялась в серой небесной дали. Вика посмотрела стае вслед и продолжила свой путь по мёртвому лесу. Прошло немного времени, когда она впереди завидела небольшой участок земли, укрытый высокой ярко-зелёной травой. Девушка направилась в сторону этого зелёного островка, и оказалась у крутого обрыва. Она осторожно посмотрела вниз, где шумело море. Прибрежные волны с грохотом врезались в каменные скалы. Вика посмотрела в морскую пустынную даль. Серое небо тянулось аж туда. Но неожиданно она почувствовала дрожь земли под ногами и слух режущий рёв, доносившийся со стороны леса. Кто-то приближался. И этот кто-то был, судя по всему, очень огромен. Вика это чувствовала. Да и дрожь земли говорила ей об этом. Дрожь усиливалась с каждым мгновением, пока «островок жизни» не надломился совсем. Он съехал по скале и плюхнулся в воду, унося за собой Вику в морскую пучину. Но девушка тут же устремилась на поверхность. И когда она вынырнула, то к своему ужасу обнаружила, что скалы нет. Девушка была одна одинёшенька среди безбрежного широкого моря. А тут её ещё вдруг кто-то схватил за ногу железной хваткой и потянул на дно. Свободной ногой Вика хотела ударить его. Но она только лишь била по воде. Что-то чёрное и бесформенное тянуло её ко дну. Она отчаянно пыталась вырваться, но хватка становилась всё сильней и сильней. Как вдруг она внезапно ослабла. Чёрную массу окружила стая дельфинов, которые беспрерывно, один за другим, начали атаковать бесформенное существо. Когда железная хватка разомкнулась, Вику подхватил один из дельфинов и потянул её на поверхность. А там, недалеко от себя, Вика увидела живописный остров, куда и направлялся с ней дельфин. Он тянул её к берегу. Спасал её. Когда Вика от усталости, валившей её с ног, от тех переживаний и волнений, которые она перенесла за последний час, упала на зелёную траву, устилавшей весь берег, дельфин скрылся в водах моря. И только тут девушка заметила, что светит яркое солнце, что небо стало ясным, а с острова доносилось сладкоголосое пение птиц. Невольно на лице красавицы появилась лёгкая улыбка. И Вика расслабившись, распласталась на земле, устремив свой взгляд в ясное синее небо.

– Рано расслабилась! – насмешливо прозвучало недалеко от Вики.

Вскочив от неожиданности, она увидела в метрах десяти от себя уже несколько поднадоевшего ей смазливого молодого человека.

– Твои уловки тебе не помогут, – говорил далее он с ехидной ухмылкой на лице. – Здесь, – развёл он руками в стороны, – мои владения. И мир здесь подчиняется моим законам.

– Да пошёл ты! – небрежно, с презрением в голосе бросила Вика. – Надоел ты мне! – После этих слов в руках Вики появился пистолет, который она тут же навела на этого гада. – Я сейчас нажму курок – и тебя не станет! – угрожала она. – Оставь меня в покое.

Парень лишь ехидно улыбнулся.

– Ты думаешь напугать меня этой игрушкой? Стреляй, если взяла в руки пистолет.

Вика была в раздумьях. И она немного боялась. Боялась убить человека. Она просто не могла нажать на курок. Не могла убить. Даже такого гада, который стоял сейчас перед ней и ехидно, довольно улыбался.

– Стреляй! – громогласно выкрикнул парень грозным голосом. – Или стрельну я. – В его руках появился такой же пистолет. И когда он только навёл его на Вику, она тут же нажала курок. Она это сделала машинально. Неосознанно. Но всё же она нажала курок.

Прозвучал выстрел, эхо которого отдалось отовсюду. Но пуля, остановившись в миллиметре от этого маньяка, упала у его ног.

– Я же тебе сказал, что это мой мир, и я здесь хозяин, – сквозь зубы гневно проговорил парень. – Что же ты такая упёртая. Другие были более понятливые.

– Другие? – изумилась Вика.

– Извини! Ты у меня не первая, – ехидно заметил этот гадёныш. – Я люблю разнообразие в отношениях. – Его рот расплылся в довольно-противной улыбке. – Посмотри вниз! – призвал он.

Обратив взгляд себе под ноги, Вика увидела под собой глубокую яму, которая стремительно разрасталась. Вика вскочила и отбежала в сторону. Но бездна настигала её везде. Куда бы она не кинулась. А гадёныш этот довольным взглядом смотрел на бедную девушку, которая металась из стороны в сторону в поисках спасения. И в душе насмехался над своей жертвой. Но бездна заволокла всё. Остался только маленький островок, на котором находился преследователь. Девушку что-то удерживало от падения. Что-то совершенно невидимое.

– Ты не падаешь только потому, что я этого хочу, – заявил этот гад. – А если я захочу, то ты полетишь прямо в пасть к паукам. Они сегодня очень голодные. Они разорвут тебя на части, – угрожал он.

Вика невольно взглянула вниз – и ужаснулась. Аж комок к горлу подкатил. Сердце забилось с бешенной скоростью. Там, внизу кишили огромные пауки, щёлкая своими ужасными хелицерами, с нетерпением ожидая момента, когда ощутит вкус нежного, молодого тела красавицы.

– Чего ты хочешь? – чуть ли не в истерике крикнула Вика. – Зачем ты мучаешь меня?

Но мучитель ей ничего не ответил. Не успел. Неожиданно прямо в воздухе материализовалась огромная мифическая гриф-птица и на большой скорости сбила его с ног.

– Не ложись следующей ночью спать. Хуже будет! – крикнул мучитель Вике.

Гриф-птица начала в этот момент бить его крыльями. Она хотела атаковать его, целясь своим мощным клювом ему в голову. Но он внезапно исчез.

Глава 18, в которой безо всякой вести и безо всякого предупреждения исчезает Святослав

Вика проснулась. За окнами только забрезжил рассвет, поэтому комната гостиничного номера была погружена ещё в полумрак. Таня, облокотившись спиной о стену, спала на своей кровати. Рядом с ней лежала книга Жюль Верна. Несмотря на то, что девушка спала перед этим почти весь предыдущий день, сон всё-таки сморил её. Не удивительно: тишина вокруг, покой, интересная и очень увлекательная книга под рукой. Замечталась Таня. И погрузилась в сон. Можно было бы так долго любоваться сладко спящей Таней, но боль в ноге не дала Вике такой возможности. Девушка тут же её осмотрела. Из раны текла кровь, которая уже изрядно выпачкала постель. Вика тут же направилась в ванную и обработала рану перекисью водорода, после чего наложила повязку. Перед глазами стоял этот мучитель, который, видимо, решил доконать её до конца. В голове всё время повторялись его слова угрозы: «Не ложись следующей ночью спать. Хуже будет!» Ночь, может быть, Вика и продержится. Но ведь будет вторая ночь. Третья. Она всё равно уснёт. И этот гад снова будет её мучить. Пока она бодрствует, она чувствует себя в безопасности. Но только стоит ей заснуть, как тут же появиться её мучитель. Её кошмар. Сможет ли она снова вырваться из его лап? Вика чувствовала на душе беспокойство. Этот смазливый урод имеет над ней власть. И она возненавидела его ещё больше. Он сам, по своему усмотрению выстраивает её сны. И ей снится то, что захочет ОН. Но самое страшное не это. Самое страшное то, что всё происходящее с ней во сне, происходит и наяву. Она была ранена во сне. Но ранена она была и наяву. Этот грёбанный урод может так и убить её!!! И ему ничего не будет за это. Не будет никаких следов. Он играется с ней.Играется её жизнью и страхами. Он умеет проникать в чужие сны. Умеет. Но он использует свои способности… во вред людям. Злоупотребляет ими. Может быть, таким образом он наказывает своих обидчиков. Вика помнила, как послала его в парке. В довольно грубой форме. И теперь он мстит ей. И что он имел в виду, когда сказал ей, что она сама к нему придёт. Ей страшно было представить это.

А ещё ей было страшно осознавать тот факт, что Святослав не вмешался в её сон. Почему?! Почему его не было?! Почему он не пришёл на помощь?! А может, всё-таки пришёл?! Может быть, гриф-птица – это его рук дело? Вика не могла знать этого наверняка. И эта неизвестность очень сильно беспокоила Вику.

Она вернулась к себе в комнату и спешно набрала номер Святослава. В ответ послышалось: «Абонент не может принять ваш звонок». Ещё большее беспокойство охватило Вику. Святослав не отвечал. Неужели с ним что-то случилось? Нет, нет. У него просто села батарея. Или он ещё спит. Ведь только пять часов утра. Рановато. Но Вика снова набрала номер Святослава. В ответ послышались те же слова: «Абонент не может принять ваш звонок». Где же он? Беспокойство нарастало. В голову лезли всякие нехорошие мысли. Но Вика гнала их прочь. У него села батарея. Он спит. Мобильник, в конце концов потерял. Отчаянно девушка сделала третью попытку позвонить. Но снова послышались те же слова.

Чтобы хоть как-то отвлечь себя от мрачных мыслей, Вика решила немного прогуляться в гостиничном парке. Ей очень хотелось на улицу. Но перед этим она решила разбудить подругу, которая ещё спала. Возможно, она составит ей компанию.

– Таня, – тронула Вика её за плечо, – проснись!

Спала Таня. Даже носом не повела. Видимо, крепок её сон был.

– Таня! – немного потрясла её Вика. – Таня, проснись!

Таня лениво повернула голову и неспешно подняла веки. И увидев лицо подруги перед собой, тут же вскочила, как ошпаренная.

– Я что, заснула?! – выпалила она. – С тобой всё в порядке?

– Не совсем. Я сегодня была ранена во сне, – заявила Вика голосом, явно одержимым страхом. – А проснувшись, я увидела, что была ранена и в реальности, – призналась Вика подруге, показав перебинтованную ногу в районе бедра. – В меня стреляли из пистолета. Одна пуля поцарапала мне ногу.

– О боже! – воскликнул Таня. Беспокойство охватило её за подругу. – Но как?! – не могла девушка ни поверить, ни понять, хотя она уже слышала и видела, что такое может быть. – Как такое может случиться?! Как такое вообще возможно?! – не понимала она. Для неё это было пока за пределами реальности, хотя и происходило на её глазах.

– А вот так! – бросила Вика.

– Господи, извини меня Вика, – просила прощения Таня. – Я очень сожалею о случившемся. – Тане действительно было стыдно за свою оплошность, которая могла стоить Вике не только того ранения, которое она получила, но и жизни. Таня очень переживала и винила себя за то, что заснула, тем самым подвергнув опасности подругу. – Я… Я не заметила, как заснула. Чувствовала себя бодро и спать мне вообще не хотелось. Но всё-таки заснула. Извини меня, Вика. Теперь я впредь буду внимательней к себе и более ответственной по отношению к тебе.

Таня в этот момент осознала всю серьёзность того, что случилось с её подругой.

– Я нисколько не сержусь на тебя, – успокоила Вика подругу. – На твоём месте могла оказаться и я.

– В следующий раз я буду внимательнее, – обещала ей Таня.

– Я тебе верю. Но меня беспокоит другое – Святослав не отвечает на звонки. И мне кажется, его сегодня не было в моём сне. Будь он во сне, он бы не позволил, чтобы меня ранили.

– Может, спит ещё? Начало шестого всё-таки.

Вика ещё раз набрала номер. Но снова в ответ тишина. То есть слова робота, что абонент не может принять звонок.

– Если бы он спал, то шли бы просто гудки, – обеспокоенно заметила Вика. – И своими звонками я бы уже давно его разбудила. Но он не может принять вызов. Телефон вне зоны доступа.

– Значит, возможно, он просто отключил телефон.

– Я так не думаю. С ним что-то случилось. Иначе почему он молчит?! Почему не отвечает?! Почему его телефон вне зоны доступа?! – взволновано говорила Вика.

– Вика, не паникуй! – успокаивала её подруга. – То, что он вне зоны доступа, ещё ничего не говорит.

– У меня такие мысли в голову лезут, что страшно становится.

– Не думай о плохом.

– У меня сердце не на месте. Он говорил, что будем держать связь, а сам не отвечает. Вот не спокойно у меня на душе, и всё тут. Я боюсь, что с ним могло что-то случиться! – говорила обеспокоенная Вика.

– Давай я попробую ему позвонить, – предложила Таня и взяла со стола свой мобильник. Но ей тоже ответил приятный женский голос: «Абонент не может принять ваш звонок».

– После того, что сегодня случилось во сне, я боюсь ложиться спать, – продолжала Вика. – Я знаю, что тот гад из парка не оставит меня в покое. Я чувствую себя незащищённой. Мне нужно поговорить со Святославом. Я хочу услышать его голос. Тогда мне станет спокойнее. Иначе я не буду сегодня спать. Я боюсь, Таня. Я очень боюсь этого смазливого гада. Я… я боюсь заснуть… и не проснуться.

– Вика, не говори ерунды! С тобой всё будет в порядке! Я с тобой, – заботливо обняла её за плечи Таня. – И я буду рядом. Обещаю, что больше не засну и буду оберегать твой сон.

– Спасибо тебе! – искренне поблагодарила её Вика, положив свою руку на её. – Я благодарна тебе, что ты рядом.

– А для чего ещё нужны подруги? – бодро проговорила Таня. – Чтобы радоваться друг за друга в радостные моменты и поддерживать в трудные.

Если признаться честно, Таня тожеохватило беспокойство. Она тоже переживала за Святослава. Боялась, что с ним действительно могло что-то случиться. И Вика тогда действительно останется беззащитной перед повелителями снов. И Таня ничем не сможет ей помочь. Оставалась надежда на то, что Святослав всё-таки выйдет на связь.

– Может, сходим прогуляемся в гостиничный парк? – предложила Таня. – Прогулки, порой, усмиряют наши беспокойства.

– Ты прямо читаешь мои мысли, – ответила Вика с лёгкой улыбкой на своих губах. – Я сама хотела тебе это предложить.

– Тогда я сейчас умоюсь и вперёд на прогулку. Рассвет встречать. Солнце уже показалось из-за горизонта, – проговорила Таня и юркнула в ванную комнату.

***

Свежо было на улице. Даже немножко прохладно. Людей почти не было. Ведь было только около шести утра. Кто-то ещё спал в тёплой постельке, а кто-то уже собирался на работу или учёбу. Небольшой фонтан, расположенный в самом центре парка, из-за раннего часа ещё не работал. Его включали в девять. И каменные статуи девушек смотрелись как-то скучно и безрадостно. Но скоро из кувшинов в их руках со звоном побежит вода, и они, освещённые солнцем, будто снова оживут. Сейчас же уличную тишину нарушало милозвучное пение птиц, среди которого Вика отчётливо слышала соловья.

– Странно, – проговорила Вика, жадно вслушиваясь в его пение, – в таком большом городе, вдали от пышных лесов и широких рек, я слышу голос соловья.

– Действительно странно, – ответила Таня, вслушиваясь в звучный щебет певчей птицы. – Ведь здесь действительно нет поблизости никаких водоёмов.

Пение соловья немного успокоило Вику. Она даже на мгновение перестала думать о Святославе. Её мысли перенесли её домой, в небольшой и довольно уютный Лунный городок.

– А знаешь, Таня, я бы сейчас хотела оказаться дома, – призналась Вика. – Увидеть своих родных, сходить погулять в наш восхитительный лес, пройтись вдоль реки. В это время она всегда спокойная. Её водная поверхность будто зеркало, всё в ней чётко отражается. Хорошо там сейчас. Очень хорошо. Именно там я сейчас хотела бы оказаться.

– Ты так чувственно говоришь, что у меня самой возникло желание вернуться в Лунный городок, – ответила Таня. – Но если верить нашему новому другу, возвращаться нам туда сейчас не желательно.

После этих слов Вика достала из карман своих шорт мобильник и в надежде услышать голос Святослава, в очередной раз набрала его номер. Но в ответ снова тишина.

– Да где же он есть?! – с новой силой обрушилось на девушку беспокойство. И в голову снова начали лезть пугающие и тревожные мысли, которые девушка пыталась от себя отгонять, внушая себе, что со Святославом всё хорошо. С ним всё в порядке. И другого быть просто не может. Со Святославом всё в порядке, внушала и внушала себе Вика.

Но тревожные мысли продолжали и продолжали терзать её.

В итоге, когда солнце полностью вышло из-за горизонта, а Святослав вот уже в который раз не ответил на звонок Вики, девушка предложила подруге:

– Давай к нему съездим. Я хочу удостовериться, что с ним всё в порядке. Я не могу больше терпеть это беспокойство. Я хочу видеть Святослава!

– Хорошо, давай съездим, – согласилась Таня. Она готова была сделать всё, что угодно, лишь бы Вика успокоилась. Она позвонила Артёму и тот уже через пятнадцать минут вёз девушек по улицам утреннего города. Академгородок, где жил Святослав, как оказалось, находился недалеко от гостиницы. Десять минут на такси, и девушки были на месте.

Святослав жил на третьем этаже двенадцатиэтажного дома, построенного совсем недавно. Артём, по просьбе Тани, поднялся вместе с девушками. Но дома Святослава не оказалось. По крайней мере дверь никто не открыл. Вика звонила долго. Но всё было тщетно, как и с попытками дозвониться парню по телефону. Беспокойство у девушки усилилось. Но она никак не унималась и позвонила в соседнюю квартиру.

– Кто там? – почти сразу же раздался женский голос.

– Извините, пожалуйста, за беспокойство, – проговорила Вика вежливым тоном, – мы друзья вашего соседа, Святослава. Скажите, вы его вчера или сегодня утром видели. Нам он срочно нужен, но мы не можем ему дозвониться.

Послышался щелчок замка и дверь немного приоткрыла невысокая седовласая женщина с довольно приятным лицом. Она оценивающе посмотрела на Вику, после чего поинтересовалась:

– А вы, случайно, не с его работы?

– Нет, а что?! – в ответ спросила Вика.

– Да ничего, просто спросила.

– Мы друзья его. Не можем ему дозвониться. Решили приехать к нему, а дверь никто не открывает. Скажите, вы видели Святослава вчера или сегодня? Это очень важно.

– Случилось что-то? – допытывалась женщина.

– Да ничего не случилось, – теряя терпение, чуть ли не огрызнулась Вика, но удержала себя в руках. – Скажите просто, видели вы его или нет?

– Утром вчера видела. И вечером. Вечером он выходил из дома. Я как раз решила выйти перед сном немного прогуляться.

– Он возвращался вчера домой?

– Этого я не видела, – отрицательно покачала женщина головой.

– Спасибо за информацию! – безрадостно ответила Вика.

– А к нему никто не приходил вчера? – поинтересовалась в этот раз Таня.

– Я никого не видела. У двери я не дежурила. Без дела не сижу, забот у меня хватает.

– Спасибо!

– Пожалуйста! – ответила женщина и закрыла дверь.

Вика снова настойчиво позвонила в дверь квартиры Святослава. Всё было тщетно. Затем набрала его номер телефона. И здесь всё было тщетно. Тишина в ответ. А ведь она очень надеялась на него. Без него она чувствовала себя незащищённой. Ведь она как никто другой осознала серьёзность снов. Точнее силу тех, кто владеет снами и умеет выстраивать чужие сновидения на свой лад, да ещё делать их настолько реалистичными, что всё происходящее с телом человека во сне происходит с ним и наяву. И противостоять таким людям может только тот, кто владеет такой же силой. Таковым был Святослав. Вика верила ему. Надеялась на него. Но он исчез. Телефон его не отвечает. Дома его нет. Беспокойство, тревога, страхи за Святослава владели разумом Вики. Нет, нет, гнала она от себя все эти тревожные мысли. У него просто разрядилась батарея. Или он потерял телефон. Может быть, забыл его на работе. А сейчас отлучился по делам. На ту же работу. Со Святославом всё в порядке. Девушка гнала от себя тревожные мысли. Но они возвращались с новой силой снова и снова. Они не давали ей покоя. Оставалась одна надежда: съездить на ОрёлТВ. Вика очень надеялась на то, что Святослав там. Но его на работе, к сожалению, не оказалось. Девушке сообщили, что он взял недельный отпуск за свой счёт по личным обстоятельствам.

Ничего другого не оставалось, как вернуться обратно в гостиницу и немного отдохнуть. Всю дорогу Вика молчала и застывшими глазами смотрела в окно машины, за которым проплывали улицы большого города.

Наблюдая её в зеркало заднего вида, Артём решил поинтересоваться у Тани:

– Скажи, у вас случилось что-то серьёзное? Может, я могу вам чем-то помочь? Говори, не стесняйся!

Таня посмотрела на Вику. Прошло немного времени, когда она обернула свой взгляд обратно на Артёма. Правда, продолжала молчать. Казалось, она не решалась начать говорить. Это подсказывало Артёму, что случилось действительно что-то серьёзное.

– Таня, не тяни! – призвал он девушку. – Рассказывай всё, как есть.

– Мы с тобой совсем недавно знакомы, и мне не хотелось бы тебя нагружать нашими с Викой проблемами, – заявила Таня. – Это не совсем удобно.

– Хотя бы расскажи, в чём дело? Почему вам так срочно понадобился Святослав? Кто он такой и почему его отсутствие так сильно беспокоит твою подругу?

– Он единственный, кто может меня защитить, – ответила Вика ровным сухим голосом. – Благодаря ему, я могу спать спокойно. – Дальше последовала тишина. Девушка больше ничего не сказала. Она продолжала молча смотреть в окно своими несколько поникшими глазами.

– Что это всё значит? – не унимался Артём.

– Я не знаю, как тебе это пояснить, – начала Таня, в конце концов, после реплики Вики решившись всё-таки всё рассказать Артёму. – Это, можно сказать, из области фантастики. Если бы сама с этим не столкнулась, наверное, никогда бы не поверила. Хотя я до сих пор не до конца в это верю.

– Говори!

– Ты веришь в осознанные сновидения?

– Слышал о таком.

– А слышал ли ты о том, что можно проникать в чужие сны?

– Как это?! – удивился Артём. – Такое разве возможно?

– Оказывается, возможно. А ещё через сны возможно наносить человеку увечья.

– Ты ничего не придумываешь? – нахмурив брови, уточнил Артём у Тани. – Это действительно звучит фантастично.

– Вика доказательство тому. В её сны проникает один человек и превращает их в кошмары. Но самое страшное то, что он наносит ей увечья. Например, сегодня во сне Вика была ранена в ногу. Раненой нога оказалась и наяву. Единственный, кто может её защитить от чужеродного вмешательства в её сон, это Святослав. Он также умеет проникать в человеческие сны. Именно от него мы узнали об осознанных сновидениях и о том, что во сны Вики кто-то проникает извне и превращает их в кошмары. Он решил оберегать сновидения Вики, но по её словам в сегодняшнем сне, когда она получила ранение, его не было. Она не чувствовала его присутствия. Мы не можем разыскать Святослава и в реальности. Дозвониться к нему не можем, и дома его нет. Вика остаётся беззащитной в своих снах.

– Действительно фантастика, – проговорил в ответ Артём. – У меня в голове это не укладывается. Проникать в чужие сны. Как такое возможно?

– Поверь мне, такое возможно, – бросила Таня.

– Кроме Святослава больше нет других способов защитить твою подругу?

– Я сегодня не буду спать, – бескомпромиссно заявила Вика. – Он имеет власть только над моими снами. Если я не буду спать, он не сможет достать меня.

– Человек долго не продержится без сна, – заметил Артём. – Рано или поздно, ты всё равно заснёшь.

– Продержусь столько, сколько смогу, – тяжело вздыхая, ответила Вика. – Надеюсь, за это время Святослав объявится. Иначе я буду в полном распоряжении этого гада, который преследует меня во снах.

– Может, обратиться в полицию? – предложил вдруг Артём.

– И что мы скажем?! – воскликнула Таня. – Что Вику мучают кошмары, в которых её преследует один и тот же человек? Думаю, что ловить преступников в человеческих снах не в их компетенции. К тому же, я больше, чем уверена, они посчитают нас просто сумасшедшими.

– Да, ты права. Я сам не совсем верю во всё это… Как-то ещё можно защитить твою подругу? – после небольшой паузы поинтересовался Артём.

– Быть рядом с ней, когда она заснёт, и разбудить её при первых же подозрениях на то, что ей сниться кошмар. К сожалению, лично я с этой задачей не справилась. Прошлой ночью я уснула. И это стоило Вике ранения в ногу. Поэтому, сегодня днём мне надо хорошо отоспаться, чтобы грядущей ночью снова не заснуть.

– Таня, я же сказала, что не буду спать, – напомнила Вика подруге строгим голосом.

– Не спи. Но я ночью должна быть бодрой, – ответила Таня. – Я больше не хочу подвергать тебя опасности.

– Послушайте, девушки, давайте-ка вы сегодня переночуете у меня, – предложил Артём. – Живу я один, так что буду рад гостям.

– Неудобно как-то, – застеснялась Таня.

– Ты переживаешь за Вику, не хочешь спать, чтобы не подвергать её опасности. А ты подумай, представь на мгновение, что ты всё-таки уснёшь. Так хоть я проконтролирую. Вы меня нисколько не стесните. Так что решайся.

– Нет, – категорично заявила Таня. Не хотела она обременять парня. Неудобно было к нему на ночлег идти, несмотря на то, что предложение его было искренним. – Я тебе очень признательна за предложение, но лучше мы поедем в гостиницу.

– Как знаешь. Если всё-таки передумаете, звоните в любое время. Даже ночью звоните, не стесняйтесь. И если понадобится моя помощь, так же дай знать.

– Хорошо, Артём! Спасибо тебе!

– Да не за что!

– Знаешь, мне моя бабушка говорила, что если человека благодарят, говорят ему спасибо, значит, есть за что. А отвечая на благодарность фразой «не за что», человек умоляет свою значимость перед тем, кто ему благодарен за услугу или помощь, давая тем самым понять другим, что его помощь ровным счётом ничего не стоит. Благодарность за помощь необходимо принимать так же, как и помощь.

– Возможно, твоя бабушка права. Поэтому отвечу по-другому: пожалуйста! Если понадобится моя помощь, обращайтесь и не стесняйтесь.

– Я очень тебе признательна, Артём. Мне будет гораздо проще пережить грядущую ночь, когда я буду знать, что могу рассчитывать на тебя. Хотя… я ещё не до конца верю в реальность осознанных сновидений.

Машина далее мчалась к гостинице. Вика, продолжая смотреть в окно, снова решила позвонить Святославу. Но из трубки в очередной раз послышалось: «Абонент не может принять ваш звонок». И так повторилось несколько раз.

Когда машина подъёхала ко входу в гостиницу, Артём бескомпромиссно заявил:

– Вечером я зайду вас проведать.

Таня невольно улыбнулась. Ей было приятно, что по отношению к ней и её подруге проявляют заботу.

– Заходи! Будем очень рады твоему визиту!

– И помни, если что, в любое время звони, – напомнил он девушке.

– Хорошо! – ответила она ему, после чего вместе с Викой последовала в номер.

Артём провожал девушек взглядом. Он подождал, пока они скроются за дверью входа, и только потом отъехал от гостиницы.

Когда девушки оказались в номере, Вика вот уже в который раз набрала номер Святослава. Всё безрезультатно.

– Что смотришь? – бросила она подруге. – Иди спать! Ночью будем вместе бодрствовать. Одна я точно усну. А так фильмы посмотрим.

– Хорошо! – согласилась Таня. – Но если вдруг почувствуешь, что начинаешь засыпать, сразу же буди меня. Хотя, наверное, вряд ли я крепко усну.

***

Ближе к вечеру Артём позвонил Тане. Он хотел убедиться, что у девушек всё в порядке. А немного позже он, как и обещал, пришёл их навестить. Они пили чай, мило беседовали на всяко-разные темы. Даже шутили и смеялись. Казалось, что Вика немного отвлеклась от беспокойных мыслей о Святославе и о грядущей ночи, в которую она твёрдо решила не спать. Тему осознанных снов и проникновения в человеческие сновидения из вне ни Таня, ни Артём не поднимали, будто тайно сговорились об этом. Они прекрасно понимали, что это может вызвать очередную волну беспокойства у Вики. А она начала немного успокаиваться. Поэтому беседы и продолжались на всякие отвлечённые темы. Артём, например, рассказал несколько историй из жизни, случившиеся с ним, когда он гостил у своего дяди в Лунном городке. Однажды, рассказал он, пришлось ему как-то убегать от быка. Так быстро он ещё никогда не бегал. Вспоминал Артём, как в лес с дядей по грибы ходил. Лет пятнадцать назад это было, а помнил он это так чётко и во всех подробностях, будто это было буквально вчера. Грибов тогда очень много народилось. Урожай большой был благодаря дождливому лету. Сыро было по утрам, но тепло. Вот и полезли-то грибы. Несколько больших корзин с дядей принесли они как-то за один день. Много ещё чего вспоминал Артём. Много историй из жизни своей рассказывал. Девушки его так увлечённо слушали, что даже не заметили, как время позднее настало. Одиннадцать вечера часы показывали. Пора было Артёма выпроваживать. Не хотелось, но правила гостиницы гласили, что гости могут находиться в номере постояльцев самое позднее до двадцати трёх часов.

Девушки снова остались одни. Спать они не собирались. Решили вместе посмотреть несколько фильмов, так сказать, провести время до утра. Они посмотрели один фильм. Затем второй. А вот на третьем фильме, когда за далёким горизонтом забрезжил розовый рассвет, Вика всё-таки заснула. Девушку сморил сон. Таня не стала будить подругу, решив оберегать её сон. Всё-таки Вике надо было хоть немного поспать.

Глава 19, в которой Вике снится очередной кошмар

Вика стояла у большого, мрачного особняка. Штукатурка его старых стен была изрядно потрескавшаяся, а в некоторых местах даже уже обвалившаяся. Ступени, ведущие к ветхой двери, были полуразрушены. От перил осталась только лишь пыль. Этот дом был очень старый. И всё говорило о том, что здесь уже давно никто не живёт. Но в окне на втором этаже горел свет и мелькала какая-то тень. Помимо этого из окна доносился пронзительный крик маленького ребёнка. Судя по всему, никто его успокаивать не собирался. Казалось, что с каждой секундой плач становился громче и громче. У Вики в миг проснулся материнский инстинкт. И она без раздумий двинулась по широкой аллее, по краям которой тянулись совершенно сухие и безжизненные деревья. Ни одного зелёного листочка на них не виднелось. Грозное небо было затянуто огромными серыми тучами. Вокруг витал небольшой, прохладный ветер. То и дело слышался вороний крик. Всё это придавало ещё большей мрачности и без того мрачному дому. Но Вика, несмотря на всё это, твёрдо решила войти в дом, чтобы помочь ребёнку. Успокоить его. И девушка шла. Осторожно поднявшись по полуразрушенному крыльцу, она остановилась у двери и постучала. Никто не ответил, чего и стоило ожидать. Тогда Вика толкнула дверь, и та отворилась, открывая взору девушки полутёмный коридор, вдоль стен которого горело несколько газовых ламп. А плач тут же прекратился. Вокруг наступила полная, даже несколько мистическая тишина. Даже ветер, гулявший по аллее за спиной Вики, вмиг затих.

– Эй! Здесь есть кто-нибудь? – крикнула Вика.

Ей ответило только эхо: «…кто-нибудь? кто-нибудь?»

– Меня кто-нибудь слышит? Здесь есть кто-нибудь? – снова крикнула Вика.

Но в ответ снова послышалось эхо: «…кто-нибудь? кто-нибудь?»

Вика, осторожно переступив порог, вошла в дом. Но только она сделала пару шагов, как ей в лицо врезался холодный ветер, а дверь за спиной с грохотом закрылась. Аж удар воздуха врезался девушке в спину. Вика вздрогнула и молниеносно обернулась. Дверь была закрыта. Девушка попыталась её открыть. Но дверь не поддалась. Вика приложила ещё больше усилий. Но дверь снова не поддалась. Тогда Вика со всей силы ударила её ногой. Но дверь даже не шелохнулась. Девушке ничего не оставалось делать, как двинуться вперёд. По коридору. Она обернулась, и была очень удивлена увиденным. Вместо полутёмного коридора в глубину тянулась каменная пещера. А в дверь кто-то начал настойчиво ломиться. Следовал удар за ударом. Вика спешно отступила поодаль. Дверь начала трескаться, ломаться. И, в конце концов, рухнула. На пороге стояло какое-то безобразное существо. Низкорослое, зелёное, длиннорукое, да ещё и кривоногое. Оно улыбалось девушке своей ехидной улыбкой, выставляя тем самым на показ свои кривые, жёлтые зубы. Из его рта так сильно воняло, что этот ужасно неприятный запах ощущала даже Вике, которая находилось от существа в метрах десяти.

– Ты вошла в мой дом без приглашения, – прохрипело существо злобным голоском. – Я не звал тебя.

– Но ребёнок плакал, – пыталась оправдаться Вика, жестом руки указывая вверх. – Я хотела помочь.

– Это не даёт тебе права вот так бесцеремонно врываться в чужую обитель, – прохрипело существо далее. – Теперь ты станешь моей пленницей и будешь мне служить. Вечно.

У ног этого ужасного чудовища внезапно появилась бухта верёвки, которая по взмаху его руки тут же начала разматываться. И один конец стремительно направился в сторону Вики. Девушка попятилась назад. Но верёвка приближалась. Вика ускорила шаг. А затем развернулась и бросилась бежать. В непроглядную глубину пещеры. В неизвестность. Вика не знала, что её ждёт там впереди. Но становиться пленницей этого зелёного, ужасного чудовища она совсем не хотела.

Но как быстро Вика не бежала, верёвка нагнала её. И вмиг опутала ей руки и ноги, от чего девушка упала, больно ударившись плечом. Чудовище с довольной миной своими мелкими шажками, немного похрамывая, направилось к девушке.

– Попалась! – ликовал он злобным голоском, подойдя к ней. – От меня ещё никто и никогда не уходил. Запомни это!

– Это сон! Это сон! – пыталась успокоить себя Вика. – Жуткий сон. Я сейчас проснусь, и всё это исчезнет.

Она зажмурила глаза и тут же открыла их. Девушка обнаружила себя в каком-то огромном помещении. Она сидела на стуле, связанная по рукам и ногам. Верёвки были затянуты очень туго. Вокруг было темно. Только лишь над Викой тускло горела лампа.

– Эй! Здесь есть кто-нибудь? – крикнула Вика. Эхо пронеслось звонкое, отдавшись со всех сторон. – Где я?

Никто не ответил.

– Хватит со мной играться! Чего вы от меня хотите?

– Я хочу, чтобы ты не спала, – послышался мужской голос ото всюду.

– Но я и так не сплю, – заметила Вика.

– Я хочу, чтобы ты не спала ВСЕГДА, – прозвучал ответ. – Сейчас ты начнёшь засыпать. А я не хочу этого, – продолжил голос.

– Но я не хочу спать, – ответила Вика.

– Это тебе так кажется, – злобно ответил голос. – Ты хочешь спать. И сейчас ты начнёшь засыпать. Но я не дам тебе этого сделать. Потому что я не хочу, чтобы ты спала.

Как только эти слова были произнесены, Вика почувствовала сонливость. Она реально захотела спать. И так сильно, как никогда в жизни не хотела. Глаза начали сами собой закрываться. Голова стала свинцовой. Вику начал одолевать сон. Но тут внезапно включился прожектор, ударив ярким светом по глазам. От неожиданности Вика вздрогнула.

– Не спать, я сказал! – в приказном тоне прозвучал грубый и наглый голос.

– Зачем вам это надо? – молебным тоном бросила Вика, когда свет погас.

– Человек проводит во сне одну треть своей жизни, – прозвучало отовсюду. – А если учесть, что жизнь человека коротка, то не слишком ли это большая роскошь треть этой жизни бездельничать.

Вика снова начала засыпать. И последовал новый удар яркой вспышки. Вика снова вздрогнула, пытаясь отвести глаза от этого мучительного света.

– Не спать! Я отучу тебя от этой вредной привычки!

– Если мы спим, значит, так надо, – твёрдо ответила Вика. – Значит, так задумано природой.

– Может быть, – прозвучал голос. – Но мы можем изменить её законы. Ведь этотак просто.

Викой начал овладевать сон. И последовала новая вспышка.

– Ты начинаешь меня злить! – гневно заявил голос. – Терпение у меня не железное. Я ведь и рассердиться могу.

– Зачем вы меня мучаете? – спросила Вика, отводя глаза от света. – Я ведь вам ничего не сделала.

– Надо было быть со мной полюбезнее, а ты была груба. Очень груба. Ты ответишь за это. Ты перестанешь спать. Боги наказывают тех людей, которые отказываются им подчиняться, а в этом мире я царь и бог. И ты будешь наказана за то, что отказалась мне подчиниться.

Вика снова начала засыпать.

– Вика! Вика! – раздался голос Тани сверху. – Проснись! Вика проснись!

Вика, с трудом подняв свинцовые веки, обратила свой взгляд вверх. Она увидела огромную белоснежную птицу, которая, выпустив свои длинные когти, летела прямо на человека, стоявшего у прожектора. Вика помнила, что его не было. Или ей просто казалось, что его не было. Но сейчас он пытался убежать от когтей разъяренной птицы.

– Вика! Проснись! Это всего лишь сон! Проснись!

Когда птица, издавая свой пронзительный боевой клич, уже была готова схватить мучителя Вики своими сильными лапами и беспощадно раздавить его, тот внезапно растворился в воздухе. Верёвки тут же спали, дав Вике свободу. Стены в один момент исчезли, открыв взору красавицы ясное лазурное небо, в котором продолжала парить белая птица, только что спасшая Вику. Она подлетела поближе и посмотрела на девушку.

– Вика, проснись! – изрекла она, ударив её своим мощным крылом, отчего девушка не устояла на ногах и упала на землю.

***

Вика тут же открыла глаза. Она увидела склонившуюся над собой Таню с перепуганным, бледным лицом. Девушка трясла её, отчаянно пытаясь пробудить ото сна.

– Таня! Не тряси меня так, – попросила Вика.

– Слава Богу, ты проснулась! – ликующе изрекла подруга. – Я за тебя так перепугалась, ты не представляешь. Ворочаться с боку на бок начала. Кричала, мол, что я вам сделала… И… Я… я не могла тебя разбудить.

– Он был там. Этот гад снова был в моём сне, – прервала подругу Вика взволнованным тоном. Девушка была охвачена страхом.

– Ты его видела? – спросила Таня.

– Нет. Но я чувствую, что это был он, – уверено проговорила Вика. – Я видела только лишь тень. Но я знаю, что это был он.

Вика села на постели и взглянула на свои руки. В области запястья и локтей были небольшие кровоподтёки. На ногах, у щиколоток, наблюдалась та же самая картина.

– Он связал меня во сне и не давал спать, – говорила девушка, пристально рассматривая свои руки и ноги. – Я очень хотела спать, а он не давал мне этого, всё время включая яркий свет. Он сильно бил по глазам. И сейчас меня клонит в сон. А там… будет снова он. Я боюсь спать. Я боюсь, что снова засну. Как и этой ночью. Мне страшно, Таня, очень страшно. Если я одну ночь не смогла продержаться, что будет дальше? Я в полной его власти. Зачем ты мне дала заснуть? – с небольшим упрёком бросила Вика. – Мы же договорились, что в эту ночь мы не будем спать.

– Я не хотела тебя будить, – в своё оправдание сказала Таня. – Решила, что тебе всё-таки надо хоть немного поспать, иначе сонной будешь весь день. Ненароком заснёшь ещё средь бела, а ведь в это время должна спать я, – справедливо заметила девушка. – Ты даже сейчас, после того, как немного поспала, говоришь, что тебя клонит в сон.

– Если бы сон был спокойный, а не кошмарный, то мне было бы сейчас, наверное, гораздо легче… Если бы не появление белой птицы… Кстати, – воскликнула Вика, – она говорила твоим голосом.Пыталась меня разбудить. Не знаю, что бы со мной было, если бы не она. Она появилась в моём сне и накинулась на этого гада, который не давал мне спать. Птица схватила его, но он, к сожалению, исчез прямо из её лап. А так бы она однозначно его раздавила. Легко и непринуждённо. После всего этого птица направилась прямо на меня и сновакрикнула, чтобы я проснулась. Я проснулась, и с перепуганным лицом увидела над собой тебя.

– Знаешь, как я за тебя перепугалась, – призналась Таня. – У меня аж сердце чуть из груди не выпрыгнуло. Бужу тебя, бужу, а ты не просыпаешься. В тот момент я даже пожалела, что позволила тебе заснуть. Благо, ты проснулась.

– А ведь будет следующая ночь, – тихо, с опаской проговорила Вика. – Вдруг я снова засну? Вдруг тебе не удастся меня разбудить? Я боюсь, Таня, очень боюсь. Где же Святослав? – вопрошала она в никуда. Вика надеялась на него. Но он вот уже второй день не давал о себе знать.

Таня присела рядом и обняла Вику. Она не знала, как успокоить подругу. И не знала, как ей помочь. Она также переживала за Святослава. Ещё одна ночь прошла, а он не позвонил. Он до сих пор так и не вышел на связь. Да и его телефон не отвечает. Таня звонила ему, пока Вика спала. Но безуспешно. Таня молила Бога, чтобы со Святославом всё было в порядке, ибо она тоже видела спасение своей подруги пока только в нём.

Вика решила вот уже в который раз позвонить Святославу. Тишина. Ответа с той стороны волны так и не было.

– Что же с ним случилось? – переживала Вика. – С ним точно что-то произошло! Иначе он бы уже давно позвонил.

– Вика! Не кипятись так! – успокаивала её Таня. – Может быть, он просто… телефон потерял.

– Тогда почему не позвонил с другого?! – снова воскликнула Вика. – Почему его не было дома?

– Ну, мало ли, может, у него дела были какие-то, – предположила Таня. – Может, ему надо было уйти пораньше.

– Почему тогда он не звонит? – стояла на своём Вика. – Почему не отвечает на наши звонки?

– Он позвонит, Вика. Обязательно позвонит, – успокаивала её Таня, хотя в душе сама переживала.

– Он говорил, что им можно противостоять, – говорила далее Вика. – Но я не знаю как. Святослав обещал научить меня, но куда-то делся!

– Обещал, значит, научит, – твёрдо и уверенно заявила Таня.

– Если я к тому времени с ума не сойду, – бросила Вика. – Или этот гад со мной чего-то не сделает.

– Не говори так. Всё будет хо-ро-шо, – членораздельно сказала Таня.

– Надо выпить чаю, – вскочила Вика с постели. – Хотя нет! Сначала умыться, а лучше принять холодный душ, а уж потом выпить чаю. А затем прогуляться. Надо отогнать от себя воспоминания об этом кошмарном сне.

Таня в это время подумала про Артёма и его предложение. Она решила, если Святослав сегодня до вечера не объявится, значит, она примет предложение Артёма, так как ей становится страшно находиться с Викой наедине. Ей необходимо, чтобы кто-то был рядом. Ей тоже нужна поддержка.

Глава 20, в которой неожиданным образом появляется безвести пропавший профессор Дерсский

Святослав медленно открыл глаза и осмотрелся, вследствие чего обнаружил, что находится в больничной палате. Сначала он не мог понять, как здесь очутился. Он немного привстал и его левый бок в миг резануло болью, отчего парень тут же лёг обратно на подушку. И в этот момент Святослав вспомнил, что вчера вечером, возвращаясь из магазина, встретил у подъезда своего дома довольно высокого мужчину. На его голову был наброшен капюшон, который тщательно скрывал его лицо. К тому же на улице было уже довольно темно. Этот человек шёл прямо на Святослава, и казалось, не собирался сворачивать. Святослав хотел было уйти с дороги, чтобы не столкнуться с ним, но незнакомец тут же перегородил ему путь.

– Вы что-то хотели? – спросил того Святослав.

– Пора тебе… на небо, – грубым голосом бросил в ответ незнакомец.

После этих слов Святослав почувствовал резкую боль в боку. А затем ещё раз боль пронзила его бок. Всё произошло так быстро и внезапно, что Святослав даже сделать ничего не успел, чтобы попытаться предотвратить нападение. К тому же его ударили ещё и со спины. Он даже не слышал, как к нему сзади кто-то тихо подкрался, ибо всё его внимание было приковано к незнакомцу, который наглым образом перегородил ему дорогу. Незнакомец последовал дальше своей дорогой. Святослав же обернулся, чтобы хоть как-то запомнить преступника. Их было двое. Они стремительно покидали место преступления. Но Святослав видел только их силуэты. И то нечётко. Всё вокруг начало расплываться, на глаза наворачиваться тьма, сквозь которую послышался перепуганный женский голос:

– Помогите! Кто-нибудь! Человеку плохо!

А затем… А затем Святослав очнулся в больничной палате. Парень знал, чьих рук это дело. Знал. Это всё повелители снов. Не могут справиться с ним во снах, так решили в реальности сделать это. Правда, Святослав не мог понять, как это они так быстро его вычислили. Они знали, кто он и где живёт. «Неужели они взломали защиту, которую я поставил Вике», – забеспокоился Святослав и хотел было тут же ей позвонить. Но телефона рядом не оказалось. Хвала небесам, зашла медсестра. Это была красивая молодая девушка лет двадцати пяти.

– Мне надо позвонить, – тут же выпалил Святослав. – Срочно! Где мой телефон?

– Не волнуйтесь так, – заботливо ответила девушка. – Вам нужен покой. У вас довольно серьёзное ранение.

– Послушайте! – чуть ли не взмолился Святослав. – Мне нужно позвонить. И я успокоюсь. Дайте мне мой телефон.

– Когда вас привезли, у вас не было телефона, – сообщила медсестра.

– Пожалуйста, дайте мне ваш. Я заплачу вам.

– Не стоит! – Девушка достала из кармана свой мобильник и протянула его Святославу. – Звоните!

– Спасибо вам огромное! – искренне поблагодарил он медсестру. – Сколько я здесь нахожусь? – поинтересовался парень, набирая номер Виктории, который знал наизусть. Он запомнил его сразу, как только внёс в свою телефонную книгу.

– Два дня, – безучастно бросила медсестра.

– Сколько?!!! Два дня?! – вскочил Святослав на постели, и тут же скривился в гримасе, полной боли. Бок снова резко отдал болью.

– Вам надо лежать, – строго заметила медсестра. – И никаких резких движений, а то ещё швы разойдутся, и вас снова придётся шить.

В трубке послышался приятный, но довольно уставший голос Вики.

– Алло! Я вас слушаю?

– Вика! Привет! Это я, Святослав.

– Святослав! – радостно воскликнула девушка. – Ты не представляешь, как я рада тебя слышать! Где ты запропастился? Я извелась уже вся! Переживаю за тебя! И… почему ты звонишь не со своего номера? – обеспокоенно поинтересовалась она.

– Скажи, как у тебя дела? Как сны? – в ответ поинтересовался Святослав, переживая за девушку.

– Плохо. Я уже боюсь спать, – честно призналась Вика. И парень это чувствовал. – Он грозил мне больше не ложиться, он мучил меня во сне светом. Он не давал мне спать. Святослав, я боюсь. Я очень боюсь. Я была ранена во сне. А когда проснулась, я очень испугалась, когда обнаружила, что с ноги идёт кровь. А сегодня утром у меня были кровоподтёки на руках и ногах. Он связал меня во сне верёвками, и не давал спать. Он мучил меня ярким светом. Мне снилось, что я очень хочу спать. И как только я засыпала, этот гад тут же включал яркий свет… Скажи, Святослав, ты не смог его остановить? Почему тебя не было во сне?! Куда ты вообще запропастился?! Я волнуюсь за тебя, переживаю! Мне страшно, очень страшно, Святослав! Пожалуйста, приезжай скорее! – взмолилась Вика.

Святослав задумался. Что ей сказать? Правду? Или всё-таки соврать?! Лжепризнаться, что будто бы действительно не смог противостоять повелителю снов. Так Вика будет переживать ещё больше. Если сказать, что на него напали, она тоже будет волноваться. Зато… Зато будет знать правду.

– Послушай, я сегодня к тебе обязательно приеду, – заявил Святослав, от чего медсестра бросила на него косой взгляд. – Ты с Таней в гостинице?

– Да, в «Славяночке».

– Замечательно. Тогда жди меня. Не переживай. Я приеду, и ты мне всё подробно расскажешь.

– Хорошо! Буду ждать, – более бодро ответила Вика. – Приезжай скорее. И пожалуйста, больше не пропадай!

– Больше не буду. Обещаю! – тут же бросил решительным голосом Святослав.

– И ты мне так и не ответил, почему ты звонишь с чужого номера, – настойчиво напомнила Вика свой вопрос.

– Я телефон потерял. Всё, Вика, я больше не могу говорить. Жди меня. – Он отключил вызов и вернул телефон медсестре. – Огромное вам спасибо. Вы очень мне помогли.

– Я слышала, вы куда-то собираетесь? – скептически поинтересовалась медсестра. – Выпишут вас, как минимум, через неделю, – не дожидаясь ответа, добавила она.

– Мне очень нужно. Человек находится в беде, и, возможно, только я могу ему помочь.

– Но доктор вас не отпустит. Он несёт за вашу жизнь ответственность.

– Это очень похвально. Я ему напишу расписку.

– Об этом будите говорить с ним, – равнодушно бросила девушка. – Я его позову. Тем более он должен вас ещё осмотреть. Только после этого он предупредит вас о рисках, которым вы можете себя подвергнуть. Подумайте хорошенько, а я пока схожу за врачом.

Если его не отпустят, то Святослав непременно сбежит отсюда. Парень был полон решимости сделать это. Он просто не мог находиться в больнице, зная, что Вике угрожает серьёзная опасность. Вика уже была ранена во сне. На что повелитель снов пойдёт дальше, остаётся только гадать. Но однозначно он навеет Вике очередной кошмар. Вика уже боится спать. Её надо защитить. Да, это можно сделать, и находясь в больнице. Но Святослав хотел видеть её. Быть рядом с ней. Ему так будет спокойней. Да и Вике, парень был уверен, тоже. Осталось дождаться доктора и поставить его перед фактом.

Доктор не заставил себя долго ждать. Он пришёл через десять минут после того, как палату Святослава покинула миловидная медсестра, которая, кстати, сейчас пришла вместе с доктором.

– Доктор, мне срочно надо покинуть больницу, – тут же заявил ему Святослав.

– А о своём состоянии вы узнать не хотите?

– Неужели что-то серьёзное?

– Слава Богу, нет, – ответил врач. – Жизненно важные органы не задеты. Швы держаться хорошо. Интоксикация нейтрализована.

– Интоксикация?! – удивился Святослав.

– Да. У вас наблюдалась сильная тахикардия, бледность кожи, потливость, вы что-то бормотали не членораздельное, были сильно обеспокоены, – поведал доктор. – Налицо действие яда. Змеиного или какого-либо ещё.

– Но меня не кусала ни змея, ни кто-либо ещё, – уверенно заявил Святослав.

– Значит, я допускаю, что лезвие ножа, которым вас ранили, вполне могло быть смазано ядом. Так что считайте, что вам крупно повезло. Вас вовремя к нам доставили, благодаря чему мы успели спасти вам жизнь. Слава Богу, плохое уже всё позади… – Последовала небольшая пауза. – Давайте я вас осмотрю. – Осмотр доктор сделал быстро, после чего заявил: – Если хотите знать моё мнение, то я категорически против того, чтобы вы сейчас покидали больницу. Вам нужен покой. Ваша рана на боку свежая, и при неосторожном движении она может открыться. Швы могут разойтись. Поэтому я настаиваю, чтобы вы остались в больнице минимум ещё на неделю.

– Но я очень хорошо себя чувствую, – бодро ответил Святослав.

– Это замечательно. Но вы должны остаться здесь.

– Я понимаю вас, доктор, но мне очень надо.

– Я, конечно, не вправе вас задерживать, – сказал доктор, – но очень настоятельно рекомендую вам одуматься. Медсестра сейчас сделает вам перевязку. Если что, я в своём кабинете. Надеюсь на ваше благоразумие.

Врач покинул палату, а медсестра принялась налаживать на рану новую повязку.

– К вам посетитель пожаловал, – сообщила она Святославу.

– Ко мне?! Кто?! – несколько изумился тот. Хотя тут же подумал, что за два дня новость о нападении на него могла уже облететь его знакомых и коллег.

– Этот человек сказал, что ваш знакомый, – говорила далее медсестра. – Он приходил к вам вчера, но вы были ещё без сознания. Обещал прийти сегодня, вот и пришёл. Высокий такой, представительный пожилой мужчина. Я попросила его подождать. Вас осматривал доктор, а затем вам нужно было сделать перевязку, – будто оправдывалась девушка.

– Зовите, – бросил Святослав. – Посмотрим, кто ко мне пожаловал, – немного приподнявшись, добавил он. Его охватило любопытство. Но вместе с этим и некоторая настороженность. Ведь посетитель мог вполне оказаться одним из повелителей снов.

Вошедший в палату седовласый человек был совершенно не знаком Святославу. Парень видел его впервые. Но вид у этого человека был довольно важный. Аккуратно зачёсанные волосы, небольшая бородка типа шотландки, твёрдый взгляд. Этот человек был в тёмно-сером костюме и чёрных туфлях. В руках он держал синюю папку.

– Здравствуйте, молодой человек! – начал он доброжелательным тоном, присаживаясь на стул, стоявший у кровати Святослава. Его голос звучал ровно и уверенно. – Вы меня не знаете, но имя моё вы, наверняка, уже слышали.

– Вполне возможно, – проговорил в ответ Святослав. – Назовите его.

– Профессор Дерсский Александр Валентинович.

Святослава аж чуть не передёрнуло от услышанного. Дерсский!!! Безвести пропавший профессор Дерсский! Зачем он пришёл? И как он его разыскал? Может быть, он действительно один из повелителей снов и опасения касательно этого незнакомца у Святослав не напрасны? Может, даже это их главарь. И пришёл он сюда, возможно, для того, чтобы добить его. Хотя он мог сделать это ещё вчера. Для него не составило бы особого труда тайно проникнуть в его палату, чтобы довести своё дело до конца. Но он этого не сделал.

– Дерсский? – не веря своим собственным ушам, переспросил Святослав.

– Собственной персоной.

– Но вы же…

– Пропал? – не дал договорить парню Дерсский.

– Насколько мне известно, да.

– Это долгая история. В двух словах её не расскажешь. Да я, собственно, пришел к тебе не за этим, – перешёл профессор с молодым психологом на «ты».

– А зачем?

– Я знаю о твоих подвигах.

– О каких именно? – был в некотором недоумении Святослав.

– Два года назад ты с помощью снов исцелил человека. Именно этим занимаюсь и я, – сообщил профессор. – На моём счету уже пять человек, которых мне удалось исцелить силой снов. Эти люди не знают обо мне. И не знают, как это с ними случилась. Они считают это просто чудом. Меня это вполне устраивает. Они не должны обо мне знать. По крайней мере, пока. Ты правильно поступил, что не раскрыл себя той девушке, которую поднял на ноги. Я знаю, – продолжал профессор, – что техника проникновения в чужие сны может быть использована и против самого человека. Именно поэтому я два года назад пропал. Я не захотел делиться этой техникой с другими людьми. Однажды из Америки мне пришло очень заманчивое предложение касательно продолжения моих исследований по сновидениям на территории их страны. Мне давали сразу гражданство, лабораторию, щедрое спонсирование. И я согласился не раздумывая. Но сев в самолёт, я вдруг осознал, что техника может быть использована как в благих целях, так и в корыстных. Всё зависит от того, кто владеет техникой. Время показало, что я был прав в своём решении. Ты правильно делаешь, что помогаешь людям. Это похвально. Честно говоря, я хотел пожать тебе руку за совершение такого чуда, но я не мог этого сделать. Я должен был оставаться в тени.

– А что вас побудило сделать это сейчас? – с некоторым недоверием поинтересовался Святослав.

– То, что появился кто-то, кто использует технику проникновения в человеческие сновидения далеко не в благородных целях, – без утаек признался профессор. – Использует её, чтобы навредить человеку и обществу. И то, что ты ввязался в борьбу против этих горе-повелителей снов в одиночку, меня, конечно же, очень сильно восхищает, но при этом и очень сильно беспокоит.

– Вы знаете о них? – осторожно спросил Святослав.

– Да. Именно поэтому я и навестил тебя. Ты ввязался в опасную игру, – говорил профессор. – Их может быть много. Ты не знаешь этого. Этого не знаю и я. Один ты можешь не справиться. Я решил помочь тебе.

– Честно признаться, – начал Святослав, – мне кажется всё это подозрительным.

– Что именно? – поинтересовался Дерсский.

– Ваше появление. На меня нападают два человека, пытаются меня убить. А потом появляетесь вы, без вести пропавший профессор, и предлагаете мне помощь. Я вас не знаю. И вы вполне можете быть одним из них.

– Могу, – без смущения бросил профессор. – Не спорю. Но я не один из них. У меня было два дня, чтобы покончить с тобой, так сказать, закончить начатое теми двоими дело. Но я этого не сделал. Верь мне. Я хочу остановить этих повелителей снов так же, как и ты. Опиши мне тех, с кем тебе пришлось уже столкнуться.

Святослав не сразу, а после некоторых раздумий, но описал этому человеку внешность повелителей снов, с которыми ему уже пришлось столкнуться.

– И девушку, молодую красивую девушку, они сводят с ума. Дело дошло до того, что она сейчас находится в психиатрической клинике! – возмущённо завершил Святослав. – Я видел её. Она вся измученная. Страшно смотреть на неё.

– Они поплатятся за это, – уверенно и победоносно заявил Дерсский. – Или я не профессор Дерсский.

– Я тоже на это надеюсь, – проговорил молодой психолог.

– А тебе не надеяться, тебе действовать надо было, – с упрёком в голосе бросил профессор. – У тебя было две возможности отправить одного из них к праотцам. Ты бы с этим справился, – продолжал он, не дав Святославу и слова вставить. – Ты хорошо умеешь заметать следы. Они бы тогда задумались о дальнейших своих действиях. Знали бы, что есть те, кто может им противостоять, и что они не одни такие умелые.

– Они бы тогда начали действовать осторожно. Может быть, даже залегли на некоторое время на дно, – заметил парень. – А затем бы всё равно взялись за своё.

– Вполне может быть, но надо действовать решительно. И наверняка. С такими людьми панькаться нельзя. Поэтому в следующий раз покажи им, кто есть кто. Иначе в следующий раз по их вине на одну жизнь может стать меньше. И, возможно, это будет дорогой тебе человек.

Святослав посмотрел на него несколько подозрительным взглядом.

– Да, да, я говорю о Вике, – сказал Дерсский, – которая попала в немилость к одному из повелителей.

– Откуда вы всё это знаете?! – удивился Святослав такой осведомлённости профессора. – За неё я вам ничего не говорил.

– Я наблюдаю за тобой уже довольно долгое время, периодически проникая в твои сны, – признался профессор. – Я хотел видеть, как ты развиваешься. И ты действительно прогрессируешь.

– А с чего это вдруг вы начали наблюдать за мной? – настороженно поинтересовался Святослав.

– Мне рассказал о тебе профессор Мельников. Сказал, что ты способный малый и в тебе довольно большой потенциал к владению сновидениями. После этого я взял тебя на заметку и наблюдал за тобой. Так я узнал, что ты с помощью сновидений исцелил девушку, дав ей возможность снова ходить. Благодаря снам, я узнал, что ты совсем недавно познакомился с Викой, которая очень нравится тебе. Ведь так?

– Да, она действительно мне очень нравится, – не стал скрывать этого факта Святослав. – И она сейчас в опасности. Я должен ей помочь. Я обещал ей. Но по воле рока я оказался здесь, – развёл парень руками в стороны, – а должен быть рядом с ней.

– Но ты можешь проникать в её сны и отсюда, – справедливо заметил профессор. – Зачем тебе ехать к Вике?

– Мне будет так спокойней. Да и Вике тоже. Я хочу быть рядом с ней. Хочу защитить её.

– Это похвально, – ухмыльнулся Дерсский, после чего посмотрел на дверь палаты. – Только ты должен залечить свою рану, исцелить себя с помощью снов. Несомненно, у тебя это получится. Я не хочу, чтобы ты рисковал собой и своим здоровьем. Ты мне очень нужен в борьбе с горе-повелителями снов. И нужен ты мне в этом деле целым и невредимым, поэтому ты поспи немного. Думаю, одного сеанса сна тебе будет достаточно.

– Вполне! – решительно заявил Святослав. – К тому же я уже исцелял себя с помощью снов. Было дело однажды.

– Вот и замечательно! Тогда ты берёшь на себя того, кто изводит твою подругу, – продолжал профессор, – а я попробую выяснить, кто за всем этим стоит. И не сюсюкайся с ним, как с ребёнком. Проснуться он не должен… Чтобы больше никогда не занимался своим чёрными делами. Помни, каждый выбирает свою судьбу сам. И он её выбрал. Он должен ответить за свои поступки. Техника проникновения в человеческие сны должна служить добру, миру и свету, должна служить благому делу – творить и дарить людям чудеса.

– Согласен с вами! – ответил Святослав. – Теперь я буду действовать жёще. Можно ещё вопрос?

– Задавай? – равнодушно бросил Дерсский.

– Вы что-нибудь слышали о профессоре парапсихологии Джеке Инсайде?

– Почему ты им интересуешься? – несколько недоумевая, спросил парня Дерсский.

– Мельников мне сказал, что он изучает сны. Когда профессор назвал мне его имя, оно показалось мне очень знакомым. Но я никак не могу вспомнить, где я мог его слышать или видеть, – пояснил Святослав.

– Выкинь его из головы, – посоветовал тому Дерсский. – Он не стоит твоего внимания. Профессор Джек Инсайд из США пустышка. Распиаренный учёный. Его заявления касательно человеческих снов ничем не подкреплены. Он по большей части теоретик, а не практик. Он много говорит, но мало делает.

– То есть он не может стоять над повелителями снов? – несколько неуверенно спросил Святослав.

– Конечно, нет, – уверенно заявил Дерсский. – Да и потом, зачем ему из Америки ехать в такую даль, чтобы организовать подобную группировку? Америка большая. Ему есть там, где развернуть свою деятельность.

– Но вероятность есть, – заметил Святослав. – К тому же, расстояние, каким бы большим оно ни было, не является преградой для проникновения в человеческие сновидения.

– Святослав! – раздражённо выпалил Дерсский. – Нет никакой вероятности. Да, расстояние не помеха, но Инсайд теоретик. Он за всю свою профессорскую практику не провёл ни одного эксперимента. Он пользуется данными и результатами своих коллег. Интерпретирует их на свой лад. Он нам не страшен, поэтому забудь его, Святослав. Подумай лучше о тех, кто тебе дорог.

– Я думаю о них, – ответил на это молодой психолог. – И ради них я хочу найти и остановить повелителей снов.

– Я обязательно помогу тебе в этом. Тебе и профессору Мельникову, – напомнил Дерсский.

– А вы давно знакомы с ним? – решил поинтересоваться Святослав.

– Более чем. Мы учились с ним вместе, – говорил профессор. – Затем работали с ним некоторое время. Возможно, мы работали бы с ним и дальше, но в нашей жизни появилась женщина. Её звали Галя. Она нам обоим нравилась. Однажды мы даже подрались из-за неё. – На лице профессора появилась лёгкая улыбка. – В общем, глупая история получилась, – махнул он рукой и, обратно приняв серьёзный вид, продолжил: – Но Галя выбрала Женю. А я уехал в Москву, чтобы не мешать их отношениям.

– Но он женат на…

– Они расстались с Галей через год после того, как я уехал. Не сошлись характерами. Такое бывает. – В голосе Дерсского не было ни ненависти, ни сожаления. – Женя учёный. Он постоянно пропадал в своей лаборатории, проводил всякие эксперименты, пытаясь познать тайны человеческих снов. Порой, он даже не ночевал дома. И такое бывало довольно часто. Но даже когда был дома, то сидел над книгами, делал конспекты, вёл записи. Гале однажды просто надоело коротать вечера дома в полном одиночестве. Чувствовать себя одинокой женщиной, когда у неё есть возлюбленный, не каждая выдержит. Вот и Галя не выдержала, и в конце концов, ушла от Жени.

– Вы не жалеете, что потеряли Галю? – неожиданно для себя спросил Святослав. – Ведь, по сути, она и Мельникову не досталась.

– Былого не вернёшь, – бросил профессор. – С нами обязательно произойдёт то, что должно произойти. Значит, Галя не была моей судьбой. К тому же я также, как и Мельников, пропадал в лабораториях. Рано или поздно Галина и от меня могла бы уйти. Поэтому мне совершенно не о чем сожалеть.

– Интересно, почему Мельников не рассказал мне, по какой именно причине ваши дороги разошлись? – в недоумении проговорил Святослав, посмотрев в окно. На улице стояла ясная солнечная погода.

– На этот вопрос я ответить тебе не могу. Наверное, у него были на это причины, – безучастно ответил Дерсский.

– Может быть, – бросил Святослав.

– А теперь спи! – призвал того профессор. – Исцеляй себя!

Как только профессор Дерсский покинул палату, Святослав погрузился в сон. Но не полностью. Он дремал. И спал, и бодрствовал. Так сказать жил в этот момент в двух мирах одновременно: в мире снов, которые открывают человеку большие возможности, и в реальном мире, в котором волшебные фантазии людей остаются всего лишь их фантазиями. На такие меры Святослав пошёл, чтобы перестраховаться. Ведь он пока не особо доверял профессору Дерсскому, хотя тот располагал к себе, вызывал доверие. Поэтому полностью не отключался от реальности. Он был погружен во сны, но при этом ощущал всё, что происходит в палате.

Глава 21, в которой Святослав встречается с Викой в гостинице «Славяночка» и в беседе с ней допускает мысль, что в сновидения девушки вмешивается кто-то ещё

Вика была неимоверно рада тому, что Святослав, наконец-то объявился. У неё аж глаза засияли. Такой неимоверно большой камень с души упал, от чего девушки стало так легко и радостно.

– Я же тебе говорила, что он позвонит, – не менее радостной была и Таня. – Напрасно беспокоилась, изводила себя.

– Да, я очень за него переживала, – призналась Вика. – Но я очень рада, что мои опасения были напрасны и что Святослав, наконец-то, объявился. Его звонок успокоил меня и мне стало гораздо легче. Не представляешь, насколько легче. Такой груз с плеч упал, что у меня такое ощущение, будто я сейчас взлечу.

– По тебе это прекрасно видно.

– Мне даже есть захотелось. Может, спустимся в кафе?

– Я только за, – бодро поддержала Таня подругу. – Но вдруг явится Святослав, а нас нет в номере?

– Мы предупредим девушку на ресепшене, что у нас будут гости. Она скажет ему, что мы в кафе, если, конечно, к тому времени мы не вернёмся в номер.

Через несколько минут девушки уже сидели за небольшим столиком уютного кафе и листали меню. А ещё через несколько минут уже обедали. У Вики прямо зверский аппетит пробудился. Она заказала две порции первого, и уплетала его за обе щеки. Таня, если честно, была очень рада за подругу. Искренне счастлива тому, что к Вике вернулось спокойствие. И грядущей ночью она, наконец-то, спокойно поспит. С интересом наблюдая, как подруга жадно уплетет еду, Таня невольно улыбнулась.

– Что улыбаешься?! – неразборчиво бросила Вика с набитым ртом.

– Радуюсь за тебя, – с той же искренней улыбкой ответила Таня. – Такой ты мне нравишься гораздо больше. Весёлой и жизнерадостной. А тебя разве не учили, что с набитым ртом говорить некрасиво?!

– Отстань, Таня, – махнула в ответ Вика рукой. – Я хочу есть.

– Да ешь на здоровье!

***

По истечении двух часов Святослав покинул больницу. Своему лечащему врачу он дал расписку, что предупреждён о рисках и возможных осложнениях, которые могут возникнуть у парня со здоровьем, если тот не прислушается к врачу и не останется на лечение до тех самых пор, пока рана не затянется. Помимо этого Святослав отказал врачу в осмотре раны, который напоследок желал убедиться в том, что там всё в порядке. Ведь раны уже не было. Осталась только тоненькая ниточка шрама. Это бы очень удивило врача. И пояснить не пояснишь ему, как такое произошло. Парень поймал на улице первое попавшееся такси, и помчался в гостиницу «Славяночка», где его с большим нетерпением ждала Вика. Да и он хотел увидеть девушку как можно скорее. Два дня она была без его защиты. Повелитель снов однозначно над ней поиздевался. И, скорее всего, довольно изрядно. Ведь он прекрасно понимал, что Вика беззащитна, и никто не помешает ему творить свои чёрные дела. Дерсский сказал, что с ним больше не надо панькаться. Он сам выбрал свою судьбу. Так пусть принимает её сполна. Профессор в этом был совершенно прав.

Святослав с лёгкостью забежал по лестнице и постучал в номер. Открыла ему Вика. Девушка была на седьмом небе от счастья, увидев Святослава. Она бросилась к нему и заключила в свои нежные и крепкие объятия. Вцепилась в него так, будто не хотела отпускать. Вцепилась, и прижалась к его груди.

– Как же я рада тебя видеть! – тихо проговорила девушка. Её лицо сияло. Глаза светились счастьем.

Святослав погладил девушку рукой по её длинным шёлковым волосам, и проговорил:

– Я тоже очень рад тебя видеть.

– С тобой что-то случилось? Почему ты не отвечал на звонки? Почему сам не звонил? – засыпала Вика его вопросами.

– Я же тебе сказал, что я телефон потерял, – ответил Святослав. Не хотел он рассказывать Вике, что с ним случилось на самом деле. По крайней мере, пока не хотел.

– А дома почему тебя не было? Я ездила с Таней. Нам никто не открыл. На работе тоже тебя не было. Я очень сильно волновалась за тебя.

– У меня были дела. Извини, что не предупредил.

– Но тебя и во сне моём не было две ночи! – выпалила она. – Я уже боюсь спать. Этот человек не оставляет меня в покое. Продолжает навеивать мне кошмары.

– Вика, – послышалось тут из прихожей, – может, ты нашему гостю предложишь войти?

– Да, точно, Таня права, – разомкнула девушка свои объятия. – Проходи! – пригласила она Святослава в номер. – Не будем стоять в дверях.

– Привет! – поздоровалась с ним Таня. – Я очень рада тебя видеть. Наконец-то, Вика успокоилась. Она тут место себе не находила. Всё переживала за тебя.

– Извините, что так получилось, – несколько виновато проговорил Святослав, – но больше такого не повторится. Я больше не исчезну внезапно.

– Очень на это надеюсь, – выразила свои надежды Таня. – Мне жалко было смотреть на Вику. Не хочется, чтобы она снова пережила что-то подобное.

– Понимаю! Но возникли неотложные дела.

– Ты что-то узнал?

– Узнал. Но не много.

– Рассказывай!

– Погодите! Сначала вы мне расскажите, как у вас дела? Расскажи мне о своих снах как можно подробнее, – повернулся Святослав к Вике. – Что тебе снилось?

Девушка изложила ему всё в деталях. Ничего не забыла. Сны помнила до мельчайших подробностей. Святослав слушал её очень внимательно.

– Это хорошо! – радостно воскликнул он, когда Вика закончила своё повествование. – Очень хорошо!

– Что же тут хорошего?! – возмутилась Вика. – Меня изводит этот тип, а ты говоришь, что всё очень хорошо?! Я не понимаю тебя!

– Возможно, ты можешь с ним бороться! Можешь противостоять ему! – тараторил Святослав. – Правда, во сне ты этого не понимаешь и делаешь это не осознанно. Если бы ты понимала, что ты спишь и видишь сон, ты делала бы это гораздо успешней.

– А с чего ты взял, что я могу противостоять ему? – полюбопытствовала Вика.

– Ну, смотри! – начал Святослав. – Когда ты была замкнута в здании и бегала по коридору, который в итоге привёл тебя к той же комнате, из которой ты и вышла, твоё сознание создало дверь, через которую ты хотела выйти. И ты бы вышла, если бы повелитель снов не вмешался. Поэтому через созданную дверь ты попала в более ужасную комнату, где находились жуткие статуи, а затем появилась огромная змея, которая хотела тебя раздавить…

– Так мне показалось, – заметила Вика.

– Не важно! – бросил Святослав. – Важно то, что она хотела сдавить тебя в кольцо. Но ты снова выбралась…

– Подожди, подожди! – остановила его Вика. – Дальше я попробую сама. Появились дельфины, которые вынесли меня на сушу. Затем грифон, который набросился на повелителя снов. Ты хочешь сказать, чтооо… это всё я сама?!

– С полной уверенностью я утверждать этого не могу, но вполне вероятно, что это всё твоих рук дело, – не совсем уверенно говорил Святослав, но всё же продолжил: – Ты этого не понимаешь, но твоё сознание пытается бороться с внедрением в него чужака. Когда тебя будила Таня, твой разум, скорее всего, включил её в сон в качестве птицы-спасительницы. И она, можно сказать, помогла тебе вырваться из того плена, куда ты попала по воле этого чужака.

– А может быть… Он всё сам это устроил? – предположила Вика.

– Нет, – бескомпромиссно ответил Святослав. – Если он замыкает тебя в каком-либо пространстве, то он делает всё возможное, чтобы ты не выбралась оттуда. Пока он не разрешит. Или же пока не выйдет из твоего сна. Такие игры грозят ему тем, что жертва может выпорхнуть из его лап, и он потеряет над ней власть. А если ты не можешь ему противостоять, ты целиком и полностью в его власти, и он может сделать с тобой всё, что ему заблагорассудится. Ты можешь им противостоять, хотя и делаешь это пока не осознанно. Но если, – продолжал Святослав, – это не твоих рук дело, если ты не сама создавала себе выходы, то это значит, что в твой сон вмешался кто-то ещё.

– Но кто?! – изумилась Вика. – Ты меня пугаешь.

– Не знаю. Но этот кто-то, если таковой был, хотел тебя скорее всего защитить.

– Я не понимаю, мои сны что, стали каким-то местом, куда может пробраться любой, кто захочет?! – возмутилась девушка. – Один проникает, кошмары мне навеивает, а тут ещё кто-то появился!

– Вика, это не точно. Это только мои предположения. Возможно, в действительности ты сама противостояла чужаку, вмешавшегося в твой сон и превративший его в кошмар. И я научу тебя осознанным сновидениям. Это не так сложно, как может показаться на первый взгляд.

– А чего они вообще добиваются, эти… чужаки? – поинтересовалась тут Таня, которая до сего момента очень увлечённо слушала разговор своей подруги и молодого психолога.

– Скорее всего, сейчас они тренируют свои навыки, – ответил Святослав. – Что конкретно он хочет от Вики, я не знаю. Может быть, это просто его месть за то, что она отказала ему в любезности.

– Да какие там, на фиг, любезности! – воскликнула Вика. – Он мне противен.

– Наверное, именно это его и обидело, – заметил Святослав. – Скорее всего, он хочет, чтобы ты подчинилась ему, – смотрел он на Вику. – Во сне. Тогда твой разум будет в полной его власти не только во сне, но и наяву. Но он, видимо, не ожидал, что ты можешь противостоять ему. Так что теперь он точно не оставит тебя в покое. На тебе он хорошенько может потренировать свои навыки.

– Тренируют навыки, – проговорила Таня. – Для чего? Они что, хотят мир захватить.

– Вполне возможно, – ответил Святослав. – И начать они могут с Орла. Город очень развитый, богатый, престижный. Они спокойно могут манипулировать мэром. И он будет делать то, что велят ему повелители снов. Затем они могут переключиться на страну. А там глядишь – и мир весь окажется в их руках. Но это только мои догадки. Просто с такими способностями как у них и… – запнулся Святослав, – у меня, подчинить волю и разум человека себе довольно легко. Сами понимаете, кто владеет умами людей, тот владеет миром.

– Тогда надо заявить на них куда следует! – воскликнула Таня.

– Боюсь, что сверхъестественные способности человека не входят в компетенцию правоохранительных органов. Да и потом, даже если они возьмутся за это дело, они ничего не смогут доказать. И мы тоже, – пожал Святослав плечами. – Нам просто не поверят. Нет никаких реальных улик. Мы, Вика, живём в материальном мире, и всё, что выходит за его рамки, к сожалению, не поддаётся рассмотрению. Нас ещё самих за сумасшедших примут.

– Но ведь сны реальны?! – несколько возмущённо заметила Вика.

– Сны реальны, – кивнул Святослав, – но вот то, что с их помощью можно сотворить с человеком, как исцелить его, так и нанести увечье, убить, свести с ума, и прочее, наукой не доказано. И ловить преступников во снах полиция не умеет.

– Ааа… – протянула Вика. – А профессор Мельников. Ведь он, насколько мне известно, уважаемый человек и имеет большой авторитет в научных кругах. Его должны послушать. Ведь он разработал эту технику. Он создал её.

– Чтобы это сделать, ему придётся сделать свои исследования достоянием общественности, – заметил Святослав. – А этого допускать нельзя. Сами справимся. Мельников нам поможет. Да и Дерсский в стороне не останется.

– Ааа… кто такой Дерсский, – с большим любопытством поинтересовалась Вика. Да и по Таниным глазам было прекрасно видно, что она тоже хотела бы это знать.

Святослав кратко изложил девушкам, кто это такой, и что он сам его нашёл. Он знает о существовании повелителей снов, и хочет вычислить их главаря. Он обещал поддержку со своей стороны.

– Так что мы не одни, – бодрым тоном бросил в завершение Святослав. – Нам помогают два профессора, которые когда-то открыли технику проникновения в чужие сны. У нас хорошая поддержка. Так что мы обязательно справимся.

– Это радует, – сказала Вика. – А когда ты научишь меня осознавать мои сны?

– Да прямо сейчас можем и начать, – заявил Святослав. – К тому же я решил снять номер в этой гостинице.

– Зачем?! – была несколько удивлена Вика, хотя в душе была этому очень рада. Ведь теперь Святослав будет рядом.

– Понимаешь, у себя дома я пока не могу появиться, – признался Святослав.

– Почему?! – пуще прежнего удивилась девушка. – Скажи мне честно, у тебя случилось что-то серьёзное.

– Нет, ничего серьёзного не случилось. Всё в порядке. Но я не могу тебе сейчас всего рассказать. Просто верь мне.

– Хорошо! Как скажешь! Я доверяю тебе!

– Спасибо! Это очень важно для меня.

Далее Святослав принялся обучать Вику с Таней технике осознанных сновидений, чтобы девушки могли обезопасить себя во время сна, в который кто-то наглым и бесцеремонным образом может проникнуть. Если разум заставить поверить, что сон – это всего лишь сон, то никакой повелитель снов не сможет навредить спящему человеку.

Глава 22, в которой происходит встреча старых друзей: профессора Дерсского и профессора Мельникова

Вечером этого же дня профессор Дерсский решил навестить своего давнего друга, товарища и коллегу профессора Мельникова. Учились они в университете вместе. На одном факультете. И даже в одной группе. Вместе начинали изучать человеческие сны, и их по сути неограниченные возможности. Именно они открыли технику осознанных сновидений и неоднократно испытывали её потрясающее действие на себе. Это было очень увлекательно и неимоверно интересно. Ты силой своей мысли создаёшь по другую сторону реальности, разума собственный мир, где возможно всё. Любые чудеса. Любая сказка становится былью. Любая мечта становится исполнимой. И ты чувствуешь себя могущественным волшебником. Правда, в пределах снов. Но ты ощущаешь всё так, будто всё это происходит с тобой в реальности. Да, сны – это чудесное явление человеческого сознания, которое, кстати говоря, до конца ещё не изучено. Да и сны тоже остаются для человека загадкой. Тайной. Но завесу этой тайны немного приоткрыли Дерсский и Мельников в те далёкие годы, когда ещё не были профессорами и даже ещё не помышляли ими стать. Им нравилось то, что они делали. И делали с большим энтузиазмом. И однажды, спустя многие годы они сделали важное открытие: они смогли понять, что можно не только свои сны выстраивать по своему собственному желанию, но и чужие. Они поняли, что можно проникать в сновидения других людей. И делали они это вполне успешно. Потом дороги их разошлись. А потом, почти через двадцать лет, профессор Дерсский исчез. Пропал без вести. После этого Мельников ничего не слышал о нём. Да и сам Дерсский никаких знаков не подавал. Надобности не было.

Но вот появилась. Кто-то ещё познал способность проникать в человеческие сны и теперь использует эту способность далеко не в благородных целях. Главной причиной визита Дерсского к Мельникову был именно этот факт. Именно это заставило профессора выказать себя. Ведь необходимо вывести на чистую воду этого человека и обезвредить его группировку.

И вот сейчас Александр Валентинович Дерсский направлялся к дому профессора Мельникова. Несмотря на то, что ступал он твёрдым и уверенным шагом, несмотря на то, что шёл к своему давнему другу по очень важному делу, волнение, переживание всё же переполняло его душу. Он думал и гадал, как же всё-таки отнесётся к его визиту его давний друг, с которым они учились на одном факультете, в одной группе, а затем довольно долго проработали вместе и многого добились в изучении снов и сновидений людей. Они давно не виделись. Очень давно. Да и он сам никоим образом не проявлял себя. Хотя это было необходимо. По объективным причинам ему надо было исчезнуть. Пропасть, что у него очень хорошо получилось.

Профессор Дерсский остановился возле калитки и не сразу решился позвонить в дверь. Он ещё пару минут постоял в размышлениях, после чего направил свой указательный палец на кнопку домофона. Правда, в миллиметре от неё он замер. Дерсский немного замешкался, ещё обуреваемый некоторыми сомнениями. Но, в конце концов, нажал кнопку домофона. Через мгновение из динамика послышался женский голос:

– Кто там?

– Здравствуйте! – волнительно проговорил Александр Валентинович. – Скажите, Евгений Михайлович дома?

– А вы кто ему будите? – последовал очередной вопрос.

– Я его давний друг. Учились мы с ним в одном институте. И работали когда-то вместе.

– А звать-то вас как?

Тут Дерсский замешкался. Не хотел он говорить Алевтине, кто он такой. Не хотел открывать себя.

– Понимаете, я бы хотел это сказать именно Евгению Михайловичу. Мы с ним очень давно не виделись, и я бы хотел сделать ему сюрприз.

Настала пауза. Из динамика какое-то время не доносилось ни звука. А после послышался голос Мельникова:

– Вы хотели меня видеть?

Дерсский сразу узнал его.

– Да, хотел.

– Мы знакомы?

– Мы очень давно с тобой знакомы. Со студенческой скамьи, можно сказать.

Последовала очередная пауза.

– Может быть, ты меня пустишь в дом, – предложил Дерсский. – Нам есть, о чём поговорить.

– Саша, это… ты? – послышался в динамике осторожный и прерывистый голос Мельникова.

– Да, Женя, это я, – ответил тому Дерсский. – Ты меня узнал, – радостно добавил он.

– Я сейчас, погоди немного, – послышалось в динамике.

И через секунду открылась дверь в доме. К воротам спешил Мельников. Как только он открыл их, то стал как вкопанный, смотря изумлёнными широко открытыми глазами на своего давно без вести пропавшего друга, как на явление чего-то сверхъестественного.

– Неужели это ты?! – выдавил из себя Мельников.

– Это действительно я, – развёл руками в стороны Дерсский, тем самым полностью открывая себя перед своим давним другом.

– Ну, здравствуй! – крепко обнял его Мельников.

– Вот и встретились! – в свою очередь сделал тоже самое и Дерсский.

Так они простояли, наверное, около минуты. Мельников никак не желал размыкать своих крепких дружеских объятий. Он боялся, что Дерсский, его толковый коллега, его надёжный и верный друг снова исчезнет. А он не хотел потерять его снова. Потерять тогда, когда он только-только нашёлся.

– Пойдём в дом! – наконец-то, разомкнул свои объятия профессор. – Расскажешь, где ты пропадал столько времени.

Как только профессор Дерсский переступил порог дома, Алевтина Николаевна сразу же узнала его.

– Саша? – проговорила она, пристально смотря на гостя.

– Да, Алевтина, это я, – кивнул женщине в ответ профессор.

– Здравствуй! – обняла она его. Но долго в своих объятиях, как это проделал её муж, она держать его не стала. Обняла и отошла.

– А я слышу, что голос какой-то знакомый. Но никак не могла вспомнить, где я его слышала. Да и ты ещё хорош, – с упрёком продолжила женщина, смотря на Дерсского пронзительным взглядом, – на «вы» начал называть меня. Хочу, мол, устроить сюрприз своему другу. Понимаете, я бы хотел это сказать именно Евгению Михайловичу. Мы с ним очень давно не виделись, и я бы хотел сделать ему сюрприз, – передразнила она профессора.

– Но ведь сюрприз удался, – заметил Дерсский.

– Ооочень удался, – довольно протянул Мельников.

– Где ты пропадал всё это время? И какими судьбами оказался здесь? – с женской любознательностью поинтересовалась Алевтина Николаевна.

– Алевтина! Пусть Саша пройдёт в гостиную, а ты пока чайник, пожалуйста, поставь, чаёк сделай, – попросил жену Мельников. – А потом сядем и поговорим. Думаю, Саша нам всё расскажет, где пропадал всё это время и какими судьбами оказался здесь. До утра времени ещё много.

Алевтина пошла в кухню, а профессора направились в гостиную, где друг напротив друга сели в мягкие кресла. Между ними находился небольшой журнальный столик, который в данный момент был совершенно пуст.

– Извини, но до утра я у тебя задерживаться не буду, – предупредил Мельникова Дерсский. – У меня ещё есть на сегодня кое-какие дела.

– Неужели они такие важные? – с некоторой обидой в голосе проговорил Мельников.

– Очень важные. И о них бы я хотел поговорить с тобой в первую очередь. Именно из-за них я решил выйти из тени и показаться тебе.

– Что-то серьёзное?

– Думаю, что очень серьёзное. Дело касается наших с тобой открытий.

– Ты имеешь в виду сны?

– Именно их. Точнее, технику проникновения в чужие сновидения.

– Если ты говоришь об этой технике, значит, ты уже знаешь о них?

В этот момент с подносом в руках в комнату вошла Алевтина Николаевна. Она поставила его на журнальный столик, на тот самый, который находился между двух профессоров, быстро расставила чашки, после чего начала наливать в них очень ароматный чай.

– Что вы замолчали? – заметила женщина. – Продолжайте! Или у вас какие-то секреты от меня?

– Да никаких секретов, Алевтина, – ответил ей Мельников. – Так значит, ты уже знаешь о них, – посмотрел он на Дерсского, ожидая его ответа.

– Я знаю только то, что кто-то использует эту технику, нашу с тобой технику, чтобы сводить людей с ума, – сказал Александр Валентинович, – или же подчинять их своей воле. Но кто это, я не знаю. Поэтому я и пришёл к тебе. Возможно, ты сможешь мне помочь. Я думаю, что этих людей надо остановить, иначе хлопот потом не оберёшься.

– Честно говоря, помочь я тебе ни чем не могу, – тяжело вздохнул Мельников. – Точнее, помочь, конечно же, помогу, но на данный момент я, так же, как и ты, не знаю, кто за этим стоит. Узнал я только лишь то, что нашу с тобой технику кто-то использует в таких вот совершенно неблагородных целях. И узнал я это от своего ученика, Святослава Русского. Помнишь, я рассказывал тебе о нём?

– Да, помню, – кивнул Дерсский. – На протяжении всего этого времени с момента моего исчезновения я следил за ним. И честно говоря, меня приятно поразили его успехи в исцелении человека сновидениями.

– Да, толковый малый он, – с восхищением проговорил Мельников. – Лично я даже не думал, что он добьётся таких невероятных успехов. Способности у него были, но я и предположить не мог, что такие фантастические. К сожалению, – тяжело вздохнул профессор, и его бодрое, весёлое лицо вмиг стало грустным и печальным, – он уже второй день не выходит на связь. Не могу ему дозвониться. И дома его нет. На работе он также не появлялся. Я очень беспокоюсь за этого малого. Мало ли чего могло с ним случиться. Вполне вероятно, с ним могли разделаться эти самые горе-повелители снов. Он начал копать под них. Начал выяснять, кто за всем этим стоит. Он даже вступил с ними в противостояние. Представляешь, Саша, один. Он не побоялся этого сделать, за что я очень сильно его уважаю. Не зная, кто за всем этим стоит, он бросил им вызов. Ладно, если все эти проделки дело рук одного человека, но если этот человек не один?! Вдруг там целая банда?!.. Святослав хотел двух девушек защитить, одной из которых начали сниться кошмары. А если снится одной, значит, скоро могут начать сниться и другой. И ты, Саша, сам прекрасно знаешь, чем они могут закончиться для человека… Это знает и Святослав, поэтому он и вступился за девушек. Благородный человек. Я очень горжусь тем, что он является моим учеником и хорошим знакомым. Я бы даже сказал другом.

– Все эти два дня Святослав был в больнице, – рассказал профессор Дерсский.

– Как в больнице?! – воскликнул Мельников. – Почему? Что с ним случилось?!

– На него напали возле дома. И я уверен, что это дело рук горе-повелителей снов. Возможно, Святослав каким-то образом вышел на них, поэтому его и пытались убить.

– Убить?!!! – аж кондрашка хватила Мельникова.

– Да, – кивнул Дерсский. – Благо, всё обошлось и его успели спасти.

– Где он сейчас?

– Он покинул больницу и, скорее всего, направился к тем самым девушкам, которые попали в немилость повелителей снов. По крайней мере, он очень сильно к ним спешил.

– Рад, очень рад, что со Святославом всё в порядке, – с большим облегчением проговорил профессор Мельников. – Для меня это было бы большой утратой. Хвала небесам и богу, что всё закончилось так благополучно. Святослав жив, и для меня сейчас это главное.

– Жив, но его жизнь может быть в опасности, – проговорил Дерсский. – Покушение на его жизнь может повториться снова. Ведь повелители снов уже знают его. Они вычислили его в реальности, и даже знают, где он живёт. Поэтому нам просто необходимо как можно скорее выяснить, кто именно навеивает людям кошмарные сны, после которых они могут не проснуться.

– Я очень сожалею, Александр, – несколько виновато и будто раскаиваясь проговорил профессор Мельников, – но у меня пока нет никаких данных касательно горе-повелителей снов. Я тебе уже говорил, что о них я узнал от Святослава. Когда он пришёл ко мне и поведал такую страшную новость, он попросил у меня помощи. Само собой, я не мог ему отказать. Ведь эти ужасные люди порочили моё и твоё открытие. Именно поэтому я твёрдо решил не делать своё открытие достоянием общественности, мира, хотя это мне сулило огромную славу, почёт, признание… Деньги. Но я сделал свой выбор. Я оставил технику проникновения в человеческие сновидения в тайне, потому что боялся, что она может попасть в руки нехороших, жаждущих власти людей. Тем не менее, я не бросил заниматься дальнейшими изысканиями и совершенствовать технику проникновения в чужие сны. Я её совершенствовал, но держал в секрете. Повторюсь, я не хотел, чтобы мои открытия стали достоянием общественности, иначе кто-то мог обязательно использовать это чудесное открытие во вред другим людям. Но то, чего я больше всего боялся, всё-таки произошло – кто-то узнал об этой технике. Честно говоря, Саша, я даже поначалу подумал, что за этим вполне можешь стоять ты. Ведь ты тоже владеешь этой техникой.

– Понимаю тебя, и нисколько не сержусь, – ответил Дерсский. – На твоём месте я вполне мог подумать так же. Но уверяю тебя, что к этим гнусным и подлым проделкам я не имею никакого отношения. Руководствуясь теми же причинами, что и ты, я исчез два года назад, – признался Дерсский. – Когда мне предложили контракт в Америке с высоким окладом и полной свободой действий в своих дальнейших экспериментах над человеческими снами, я был на седьмом небе от счастья. Я согласился, не раздумывая. Думал, вот где я развернусь-то со своими стремлениями. Ведь повелевание как своими снами, так и чужими открывает просто фантастические возможности. Таким способом можно исцелять людей. Исцелять, а не лечить. Так сказать, уничтожать причину болезни, а не её следствия. В общем, я думал, что с хорошим финансированием, которое мне обещали в штатах, я доведу технику проникновения в чужие сны до совершенства. Я верил, что смогу изменить мир к лучшему. Я стремился к этому, этой целью я был движим, поэтому не раздумывая согласился ехать в Америку. Но по дороге в аэропорт меня начали одолевать сомнения. Такие, как и тебя. Я вдруг подумал, что эта техника может попасть в руки тех, кто пожелает использовать её во вред людям. И чем ближе я был к аэропорту, тем больше меня одолевали такие сомнения. Думал, правильно ли я поступаю. Ведь, по сути, я ехал в чужую страну, чтобы передать свои наработанные знания им. К тому же предложение мне сделала правительственная организация, работающая на военные силы США. А повелевание чужими снами ­­– это может стать очень сильным и очень опасным оружием. Всё-таки оно имеет дело с психикой людей. А это дело очень тонкое. Ведь человеку можно очень легко навредить по неосторожности, не обладая достаточными знаниями и способностями. Или же, преследуя корыстные интересы, подчинить волю человека себе. Поэтому проникновение в человеческие сновидения должно быть в компетенции только тех людей, которые обладают высокоморальными устоями и большой ответственностью, которые понимают всю серьёзность данной способности. Иначе с помощью неё можно таких бед натворить, что страшно себе представить. В общем, в самолёте я окончательно передумал ехать в Америку. Я сошёл с самолёта, уехал из Москвы, сделал себе новые документы и тайно продолжил работать над снами. И тут я узнаю, что в моём родном городе орудует какая-то шайка, как ты их назвал, горе-повелителей снов. Я решил вмешаться.

– А откуда ты это узнал? – поинтересовался у друга Мельников несколько настороженным тоном.

– Да очень просто, – бросил в ответ Дерсский. – Я изредка встраивался в сновидения Святослава. Изучал его способности. Честно сказать, очень способный человек. Я чувствовал его могущественную силу. Даже нисколько не удивляюсь тому, что он смог исцелить человека. Я не удивляюсь, а восхищаюсь им. К тому же память его очень хорошо защищена от внешнего вмешательства. Я еле пробрался в неё. И вот оттуда я и узнал о том, что у нас в городе творятся ужасные вещи.

– А как же ты во сны Святослава пробрался?! – нахмурил брови Мельников. – Ведь чтобы попасть в сон человека, необходим хоть мало-мальский физический контакт?!

– Мне этого не нужно, – заявил Дерсский. – Чтобы проникнуть в сновидение, мне достаточно знать, как выглядит человек.

– Серьёзно?! – несколько удивился Мельников.

– Серьёзно.

– У Святослава тоже есть такая способность. И главное, я не понимаю, в чём заключается эта возможность. Что я только не делал, но так и не смог проникнуть в сновидение человека, зная только лишь, как он выглядит. Мне для этого необходим физический контакт.

– Я, Женя, сам не могу этого объяснить. Однажды я просто попробовал, у меня получилось. Но мы можем поработать над такой способностью, но только после того, когда найдём и остановим горе-повелителей снов.

– Как же я рад, что ты появился, Саша, – признался Мельников. – Нас уже трое. Наша сила растёт. Теперь, думаю, мы непременно сможем остановить этих людей.

– К началу надо выяснить, кто они такие? – сказал Дерсский. – И каким образом они заполучили технику проникновения в человеческие сны?

– Скорее всего, кто-то ещё открыл её параллельно с нами? – твёрдо заявил Мельников. – От меня вряд ли бы что-то прознали. Я не афишировал свои исследования. Точнее афишировал, но я говорил только лишь о возможности осознания сновидений. А вот возможность проникновения в них я скрыл. Поэтому я предполагаю, что кто-то открыл её параллельно с нами, – повторил свои догадки профессор.

– Я также рассматриваю эту возможность, – признался Дерсский. – Но я не могу никого припомнить, кто занимался бы так плотно снами, как мы с тобой.

– Мы же не всех знаем, кто мог этим заниматься.

– Значит, это непременно надо выяснить.

– Этим я и занимаюсь. Хочу найти наших коллег, которые хоть какое-то отношение имеют к изучению снов с практической стороны. Правда, пока безуспешно. Но этой ночью я планирую снова внедриться в сновидения людей из нашего города. Прошлой ночью я это уже делал, но мои действия не принесли никаких результатов. Мне не удалось ничего обнаружить.

– Но ведь во сны всех людей у тебя не получится внедриться, – заметил Дерсский.

– Я это знаю, – бросил Мельников. – Но надо же что-то делать. Сидеть, сложа руки, тоже не годится. Я проникну в сновидения тех людей, с которыми у меня был какой-либо физический контакт. Знаешь, я со многими обнимался, руки пожимал… – тут профессор посмотрел на сидевшую рядом с ним Алевтину, которая до сего момента хранила молчание.

– Хотел сказать, целовался, – с хитрой ухмылкой на лице посмотрела на мужа женщина.

– Да, хотел, – ответил профессор. – Со многими женщинами живёт я целовался. Но это, дорогая, было до того, как я встретил тебя.

– И теперь ты будешь лезть им в голову, – язвительно бросила Алевтина.

– Мне придётся это сделать. Ради дела. Ты же сама видишь, что творится. Кто-то использует наше с Александром открытие во вред людям, – пояснил жене Мельников. – Нам надо найти этих людей.

– Да я прекрасно понимаю это, Женя, – спокойно проговорила Алевтина. – Надо так надо. Но я всё равно буду немножко ревновать.

– Алевтина! Заверяю, у тебя нет повода для этого, – искренне заявил Мельников.

– Верю я тебе, верю, – ответила ему жена.

Дерсский посмотрел на свои часы. Было уже довольно поздно.

– А я, наверное, уже пойду.

– Как, уже уходишь, Александр?! – несколько расстроенным голосом воскликнула Алевтина. – Посидел бы ещё. Мы так долго с тобой не виделись.

– Алевтина! Я ещё неоднократно приду к вам в гости, – успокаивал женщину профессор. – Мы ещё успеем наговориться. Но сейчас у нас с Евгением очень важные дела. Сама слышала, что в городе орудует шайка повелителей снов, которую непременно надо остановить, иначе она будет орудовать во всём мире. Сила снов, поверь мне, очень велика. И тот, кто её имеет, по сути, имеет и власть над людьми.

– Я знаю это, – вздохнула женщина. – Женя мне уже давно это пояснил. Поэтому, может, в полицию обратитесь?

– Боюсь, это не входит в их компетенцию, Алевтина. Они не поверят нам, посчитают сумасшедшими. И честно говоря, если бы я сам не познал силу сновидений и их возможностей, если бы сам не умел проникать во сны людей, я бы тоже не поверил, если бы мне сказали, что такое возможно, – признался Дерсский. – Поэтому нам придётся решать эту задачу самим.

– Но, что ж, надо так надо, – тяжело и несколько расстроено вздохнула женщина. – Желаю вам обоим удачи. Если что, обращайтесь ко мне за помощью. Может быть, я вам в чём-то пригожусь.

– Непременно, Алевтина, – ответил ей Дерсский. – Обязательно обратимся, если понадобишься.

– Жень, может, тебе такси вызвать, – предложил тому Мельников. – Поздно уже. Темно на улице. Ты, кстати, где остановился?

– В гостинице «Дружа».

– Отличный выбор. Замечательная гостиница, но довольно далеко отсюда к ней ехать, – заметил профессор Мельников. – Давай я всё-таки вызову тебе такси? Я тебе его оплачу.

Дерсский взглянул на часы. Было уже начало десятого. На улице уже действительно было совсем темно. До остановки пешком идти минут десять. А потом в транспорте до гостиницы минут двадцать ехать. К тому же поздно уже и транспорт ходит не так хорошо, как днём.

– Вызывай! – согласился Дерсский. – А оплачу я его сам. К счастью, имею такую возможность.

Евгений Михайлович тут же набрал номер такси по городскому телефону. Через пять минут машина стояла уже у ворот.

Алевтина крепко обняла Дерсского.

– До встречи! Смотри, больше не пропадай!

– Постараюсь, Алевтина! – обнял женщину профессор, после чего пожал руку Мельникову и покинул его дом.

– Если что, я на связи! – крикнул Мельников вдогонку Дерсскому.

– Я тоже, – бросил тот в ответ и нырнул в машину такси на заднее сиденье.

– Куда едем? – спросил его водитель. Это был молодой человек в джинсовой рубашке.

– Гостиница «Дружба».

– Принял! – бросил в ответ водитель.

Глава 23, в которой происходит похищение профессора Дерсского

Машина такси тронулась с места и через минуту выехала на дорогу, плавно вклинившись в автомобильное движение, которое в данное время суток было уже не особо плотным. За окном проплывали силуэты домов, свет ночных фонарей. Небо было усеяно бесчисленными звёздами. Орёл постепенно засыпал под зоркими глазами своего хранителя, золотого орла. Дерсский погрузился в свои мысли. И даже не обратил внимания на то, что машина свернула в район, где были небольшие частные домики. Правда, когда они проехала пару сотен метров, профессор вдруг спохватился. Он знал, что эта дорога явно не вела к гостинице.

– Послушайте, а куда это мы едем? – поинтересовался профессор у водителя.

– Не переживайте! Вы доедете туда, куда надо, – бросил в ответ парень, после чего остановил машину. Задние двери с обеих сторон открылись одновременно, и в салон запрыгнули два человека в масках, тем самым перекрыв профессору путь к побегу. Ведь он вполне мог выпрыгнуть из машины.

– Вы кто такие? – воскликнул Дерсский.

Но ему не ответили. К его носу и рту тут же прижали платок, пропитанный какой-то жидкостью. Это был явно не хлороформ. Противно-сладковатый запах этого вещества профессор мог легко узнать. А сейчас никакого запаха не было. Просто вдруг голова пошла кругом, веки стали тяжёлыми… и Дерсский потерял сознание.

Очнулся он уже в небольшой полутёмной комнатке, на потолке которой тускло светила лампа. Окон не было. Вокруг сплошные глухие стены, выкрашенные в бежевый цвет. Посередине одной из стен находилась металлическая дверь.

«Неужели они меня так быстро вычислили? – осматривая комнатушку, подумал Дерсский. – Да и когда они успели это сделать? Каким образом? Ведь я ещё никоим образом не проявил себя. Или они уже давно следили за мной? Да такого быть не могло! Официально я считаюсь пропавшим без вести. Они никоим образом не могли на меня выйти. Тем не менее, я нахожусь здесь, в плену у повелителей снов». В этом Дерсский был уверен. Это были именно они, те самые повелители снов. И если он находится здесь, то, вполне возможно, эти люди добрались и до Мельникова. Да и Святослав, получается, может быть в опасности. Их необходимо немедленно предупредить. Необходимо попытаться связаться с Мельниковым. Если он спит, то это будет вообще замечательно. Дерсский тут же сел на край кровати, закрыл глаза и попытался погрузиться в полусон, чтобы попасть в коридоры сновидений и найти Мельникова. Тишина. Ничего не было. Одна темнота перед глазами. И это Дерсского пугало больше всего: он не видел коридоров сновидений, он не мог попасть в мир снов. Он не мог найти ни профессора Мельникова, ни Святослава, ни кого-либо другого, чтобы заявить о себе, сообщить, что он похищен и находится сейчас в плену. Он не мог проникнуть в чужие сновидение. Не мог. Будто эту способность блокировали в нём. Это не есть хорошо. Мельников может быть в большой опасности, если, конечно, он уже не содержится где-нибудь в такой же комнатке, как и Дерсский. Самое страшное то, что он не может этого знать. Предупредить как-то надо своего товарища, но как, профессору было это неведомо. Но надо что-то делать, что-то предпринимать. Дерсский вскочил с кровати, подошёл к двери и со всей силы начал в неё тарабанить.

– Выпустите меня! Вы не имеете права удерживать меня здесь!

Никто ему не ответил. Все его попытки вызвать на себя внимание своих пленителей ни к чему не привели. Он не был услышан. А если и был, то был проигнорирован. Профессор вернулся к кровати и грузно сел на её край. Он снова попытался проникнуть в чей-нибудь сон. Для него уже было не важно, в чей. Главное, увидеть коридоры сновидений. Но опять всё было напрасно. Темнота стояла перед его сознанием. Он не мог пробиться в мир снов. Однозначно это дело рук повелителей снов. Видимо, им известен секрет не только проникновения в человеческие сны, но и возможность блокировки этой способности. И о такой возможности профессор Дерсский знал. Нужно было сделать укол особого нейротропного вещества, который примерно на двенадцать часов угнетает работу отделов мозга, отвечающих за формирование в сознании спящего человека сновидений, а именно затылочной коры, прекунеуса и задней поясной извилины. А если нет сновидений, то и нет возможности проникнуть в чужие сны. Профессор закатил рукава своей рубашки и на правой руке увидел след от укола. В течение ближайших двенадцати часов он не сможет проникать в сновидения. Повелители снов лишили его такой способности.

Дерсский лёг на кровать и попытался понять, как могли его вычислить. Каким образом он выдал себя. Открылся он только перед Святославом. И перед своим давним другом профессором Мельниковым. Остальные люди, с кем ему пришлось столкнуться, не знали кто он такой. Да с немногими он и столкнулся-то после того, как прибыл в город. Если бы кто-то проникал в его сны, а вместе с этим попытался бы проникнуть в его память, он бы обязательно знал это. Если, конечно же, это не такой самородок, как Святослав, который умеет зачищать хвосты. В этом парне он уверен – Святослав не имеет никакого отношения к повелителям снов. Он сильный человек и свои способности он использует только в благих целях. Ведь это именно он решил противостоять этой коварной шайке. Хотя он ещё не знал, да и сейчас вряд ли знает, насколько её участники могут быть сильны. Мельникову он тоже верил. Этот человек, с которым он дружил и работал с давних пор, однажды понял, как и сам Дерсский, насколько опасным может быть их открытие, если, конечно, попадёт не в те руки. Тем не менее, техника проникновения в чужие сны попала в руки совсем не тех людей, которым, видимо, нисколько не ведомо понятие «благородство». Они используют такие прекрасные возможности для того, чтобы подчинять себе волю людей. Или же сводить их с ума. А ещё проникая в сон человека, его можно убить. И эти горе-повелители делали такое уже не раз. Дерсский это знал наверняка. Нет, чтобы во благо использовать такие возможности, так нет же, во вред используют. Гады! Сволочи! Что ещё о них сказать? «И им можем противостоять только мы трое, – думал про себя Дерсский. – Это я, – загнул он указательный палец, – Святослав, – загнул он средний палец, – и Евгений, – загнул он безымянный палец» Но кто же его тогда выследил, не давало это Дерсскому покоя. Он приехал в город вчера днём, взял себе номер в гостинице «Дружба», оставил там свои вещи, после чего наведался к Святославу в больницу. Парень был без сознания. Затем он вернулся обратно в гостиницу и больше никуда не выходил, ни с кем не контактировал. До сегодняшнего дня. Сегодня утром он снова направился в больницу навестить Святослава. И попал в аккурат тогда, когда парень очнулся. Поговорил с ним. Вернулся в гостиницу. А через пару часов, ближе к полудню, вернулся в больницу и ушёл из неё вместе со Святославом. Тот поехал к своим знакомым девушкам в «Славяночку», а он, профессор Дерсский, сразу же направился к Мельникову. Звонить ему перед своим визитом не стал. Так, на всякий случай. Решил прийти в гости и прямо в лоб заявить своему другу о себе. Так было надёжней, как казалось профессору. Посидели, поговорили. Говорили долго. Затем разошлись. И Женя любезно вызвал ему такси, за рулём которого был один из повелителей снов. Или тот, кто служит им. В этом Дерсский был абсолютно уверен. Сомнений в этом нисколько не было. Но как так получилось, что за рулём такси, которое приехало на вызов, оказался один из повелителей снов? Получается одно из двух: или за домом Мельникова они следят и прослушивают его, или… Да нет, быть такого не может, отогнал от себя такую навязчивую и просто недопустимую мысль профессор Дерсский. Профессор Мельников не может быть в этом замешан. Да, он обладает знаниями и вполне может проникать в чужие сновидения. Но он слишком благородный человек, чтобы использовать свои способности во вред людям и обществу. Значит, за его домом всё-таки следят. И, возможно, прослушивают его. А Мельников об этом даже не знает. И предупредить Дерсский никоим образом его о своих подозрениях не может. И Святославу не может подать весточку, чтобы тот не появлялся в доме Мельникова.

И Дерсскому ничего не оставалось делать, как ожидать дальнейшего развития событий. К своему большому сожалению, он ничем не мог помочь ни Мельникову, ни Святославу. Он стал пленником повелителей снов. И те сделали всё возможное, чтобы изолировать его не только от реального мира, но и от мира сновидений. А они в данной ситуации являются единственной возможностью дать о себе знать и предупредить своих союзников об опасности. Но Дерсского лишили этой возможности. Ему оставалось только ждать и надеяться на лучшее. Правда, тяжело ждать этого лучшего, осознавая при этом, что ни коим образом не можешь повлиять на ситуацию. Тяжело, очень тяжело осознавать себя бессильным. Тем не менее, несмотря на это тяжёлое осознание, несмотря на то, что он не мог ничего поделать сейчас, Дерсский не оставлял попыток проникнуть в сновидения своих союзников. Но проходы во сны оставались закрытыми. Он понимал, что по истечении двенадцати часов, а может даже уже и меньше, к нему придут, чтобы снова сделать укол.

Глава 24, которая повествует о неравном поединке в мире снов между теми, кто повелевает снами

Вика проснулась, потянулась в постели, изгибая своё красивое тело, как кошка, и уж только затем открыла глаза. Девушка тут же вскочила от удивления. Она находилась в полутёмной мрачной комнате, в которой царила нереальная тишина. Было сыро и довольно холодно.

Вика осмотрелась. Кроме кровати, на которой она сейчас находилась, в этой мрачной комнате больше ничего не было. К тому же девушка была совершенно одна. Она встала с постели и неспешно, осторожно ступая босыми ногами по холодному каменному полу, подошла к окну, сквозь которое её взгляду представала серая небесная даль. Пустынная. Будто навечно застывшая. Выглянув в окно, у подножия башни Вика увидела огромное множество обглоданных костей, среди которых были не только звериные, но и человечьи. От этого её охватил озноб и страх. Ледяной, безжалостный страх, который ввёл девушку в кратковременное оцепенение, намертво сковав её тело.

Немного выйдя из такого состояния, девушка осторожно перевела свой взгляд немного выше. Отчасти для того, чтобы не видеть того ужаса, властвовавшего у подножия башни. И её взволнованным и перепуганным глазам предстал мёртвый лес, как она сама его назвала. Деревья все были высохшие и скрюченные в непонятно какие фигуры. А вдалеке виднелся густой серый туман, за пеленой которого девушка уже ничего не могла рассмотреть. На улице, как и в комнате, стояла мистическая тишина. Было очень холодно.

Осмотрев ещё раз комнату, взгляд девушки остановился на двери. Вика без промедлений направилась к ней, нажала ручку и толкнула дверь. Но та не отворилась. Девушка сделала ещё попытку, нажав на дверь сильнее. Потом ещё… И ещё раз. Дверь не поддавалась. Вика оказалась запертой в совершенно незнакомой ей мрачной комнате. По её босым ножкам пробежался холодок. Из-за окна послышался свирепое грозное рычание, затем снова. Казалось, что кто-то взбирается по стене. Послышалось новое рычание. Совсем рядом. Ещё миг, и в комнате окажется то самое чудовище, которое обгладывало кости под окном. То, что по стене взбиралось именно оно, у Вики не было никаких сомнений. Девушку охватил страх с новой силой, сжал её грудь железной хваткой. Было трудно дышать. Сердце билось с такой бешенной скоростью, что, казалось, вот-вот выпрыгнет. И Вика начала со всей силы тарабанить в дверь.

– Эй, там! – кричала она. – Выпустите меня отсюда! Немедленно! Вы не имеете права удерживать меня здесь!

– Ошибаешься, Вика, ошибаешься! – послышался отовсюду довольный и насмешливый голос. – Это мой мир, и здесь всё происходит по моему велению, а не по твоему хотению. Я могу делать здесь всё, что мне захочется.

– Тогда выпусти меня отсюда! – потребовала девушка, оглядываясь на окно. К счастью, в нём никто не появился. И пока за ним стояла тишина.

– Я не хочу этого, – звучал довольный голос. – Ты моя пленница и останешься ею навсегда. Это мой мир. Здесь действуют только мои законы.

– Я выпрыгну в окно! – угрожающе крикнула Вика. – И ты меня не остановишь.

– Наивная ты, – ехидно ответил голос. – Ты сначала выгляни в окно. А потом уже заявляй о своих планах. – Раздался довольный смех.

– Я уже выглядывала. Зачем мне снова смотреть на груду костей? – огрызнулась Вика. – К тому же я только выгляну, и меня сцапает чудовище, которое и оставила кости после своих кровавых трапез.

– Не бойся, оно тебя не тронет. Обещаю… – Последовала небольшая пауза. – Я настоятельно рекомендую тебе выглянуть, – настырно настаивал голос. – Мои забавные питомцы, чудовища, как ты их называешь, не тронут тебя. Обещаю, – продолжал голос. – Если, конечно, ты не выпрыгнешь в окно, – довольно добавил он. – В этом случае я не смогу гарантировать тебе твою же безопасность. А ещё, думаю, после этого у тебя вообще пропадёт желание прыгать. Ведь жизнь дороже. Выгляни в окно!

Вика ещё немного постояла у двери. Она смотрела в сторону окна, где, развеивая её опасения, никто не появлялся. Грозного рычания тоже больше не слышалось.

– Чего ты медлишь?! – воскликнул голос. – Выгляни в окно! – призывал он. – Я же тебе сказал, что ты в полной безопасности. Никто не тронет тебя. Правда, если ты будешь правильно себя вести, и не будешь пытаться сбежать отсюда.

– Так никто и не тронет! – с презрением бросила Вика.

– Я обещаю тебе это.

– Ладно, я выгляну, – смело заявила девушка и, позабыв о своём страхе, направилась к окну.

Выглянув и посмотрев вниз, Вика оторопела от ужаса. У подножия башни, ступая по костям да черепам своими мощными когтистыми лапами, разгуливали три огромных зверя серой окраски, время от времени кидая свои лютые, налитые кровью взгляды на Вику. Один из них даже подошёл к стене и опёрся на неё передними лапами, пытаясь дотянуться до окна. Глаза зверя сверкнули в этот момент красным огнём. Но высота, благо, была непреодолимая для зверя. Стена была неприступна для него. От такой досады он разинул пасть, обнажив свои длинные и острые, как лезвие клыки, после чего издал истошный рёв, который Вика слышала несколько мгновений назад. Зверь злился… Злился на то, что не может добраться до хрупкого тела красавицы, приятный и аппетитный запах которого доносился его нюху.

– Мои любимцы, – громогласно заявил голос, от чего Вика, зацикленная на лютых зверях, вздрогнула от неожиданности. – Вмиг разорвут тебя на части.

– Спасибо, что предупредил, – иронично бросила Вика.

– Всегда пожалуйста! – эхом разнеслось отовсюду, после чего послышалось ехидное хихиканье. – Ты мне нужна живой, – продолжал голос. – Но если ты решишь прыгнуть, я удерживать тебя не стану. Сделаю приятное своим зверькам. Как я тебе говорил, если ты всё-таки прыгнешь, ни о какой твоей безопасности не может быть и речи.

Вика взглянула ещё раз вниз. Звери продолжали ходить кругами под окнами, время от времени бросая голодный взгляд на девушку. Такие действительно съедят – и косточек не оставят. «Прыгай! Не бойся! – вдруг раздалось в голове у Вики. – Я поймаю тебя! Верь мне!» Вика осмотрелась.

– Кого-то ищешь? – довольно изрёк голос. – Тебе никто не поможет. Не надейся на это.

«Прыгай, Вика! – снова раздалось в голове. – Я рядом. Жду тебя»

– А знаешь, – уверенно бросила Вика, – не всё в этом мире подчиняется тебе.

И девушка безо всяких раздумий смело прыгнула в окно. Как и обещала. Её тут же подхватил крылатый змей, которым управлял ни кто иной, как Святослав.

– Чего так долго? – с небольшим упрёком бросил он.

– Меня терзали сомнения, – ответила Вика.

– Это сон, – продолжал Святослав. – Если ты в это поверишь, то с тобой ничего не случиться, каким бы ни был страшный сон. Всё вокруг – это плод твоей фантазии.

– Это не моя фантазия, – огрызнулась она. – Я не способна творить такие страшные миры.

– Отчасти это так, – стоял на своём Святослав. – Сон тебе навеял повелитель снов. Но сон в твоём сознании. Значит, он твой. И ты можешь влиять на события, которые происходят здесь. Ты можешь сама его строить. Тебе только надо поверить, осознать, что это сон. Тогда повелитель снов не будет тебе страшен. Он не сможет тебе навредить. Он опасен для тебя, пока ты веришь в то, что всё вокруг происходящее – реальность.

Внизу картина резко поменялась. Засохший лес вдруг пышно зацвёл. Небо прояснилось, и вышло солнце. Но сзади послышалось грозное рычание. Обернувшись, Вика увидела летящего за ними огромного зверя. Это был один из тех, кто ходил у башни под её окном и жадно смотрел на неё. Сейчас, размахивая своими чёрными крыльями, он стремительно догонял их. Восседал на его спине тот самый человек. Из парка. Он ехидно улыбался.

– Святослав! – волновалась Вика. – За нами гонятся.

– Я знаю, – спокойно и непринуждённо ответил Святослав.

Девушка обернулась. И снова оторопела от ужаса. Впереди появилось гигантское чудовище. Оно было настолько огромным и широким, что облететь его не представлялось возможным. К тому же он беспрерывно размахивал своими восемью длинными лапами, каждая из которых обладала острыми, будто ножи, когтями. Святослав летел прямо на него. Он даже не пытался увильнуть. Более того, он направил змея прямо в его пасть, которая вся была усеяна кривыми, острыми зубами. Запах из неё шёл неимоверно противный.

– Вика! Ты хочешь стать его обедом? – послышалось вдогонку, после чего раздался громкий довольный смех.

– Ты хочешь залететь ему прямо в пасть? – запереживала Вика, крепче схватившись за Святослава.

– Да, хочу! – не стал он скрывать своих намерений. – Но ты не бойся! Верь мне! Это всего лишь сон.

Пролетев зловонную пасть, Святослав с Викой оказались в городе. Городе будущего. И скорее всего – далёкого будущего. Дома из стекла и металла достигали самых небес. Правда, небо было непривычно зелёное. Многоуровневые дороги переплетали город, как паутина. По ним двигалось бессчетное множество машин. Было очень шумно. А крылатый змей вдруг превратился в воздушный мотоцикл, который Святослав направил прямо в один из ближайших небоскрёбов. Скорость постепенно нарастала. Они прошли сквозь окно, будто сквозь воду, и оказались посреди просторного зала.

– Превосходно! Очень превосходно! – послышалось из-за двери. Она настежь открылась, и перед Святославом и Викой предстал повелитель снов, тот самый смазливый гад из парка. – Ты всё-таки остался жив, – смотрел он на Святослава. – Не знаю, как тебе это удалось, но теперь у тебя не будет никаких шансов. Я не знаю пощады, и люблю доводить свои дела до конца.

В зале появилось с десяток собак. Сильных, бойцовских собак. И очень агрессивных.

– Фас! – скомандовал повелитель снов. – Порвать их на куски!

Но как только они кинулись на своих жертв, они тут же превратились в белых голубей, которые, сделав несколько кругов по залу, вылетели прямиком в окно.

– А ты не промах, – с небольшим восхищением проговорил повелитель снов. – Но мне это нравится. Что ты скажешь на это? – Он резко выставил руку вперёд и из неё вырвалась толстая верёвка, которая вмиг связала Святослава и Вику. – Вы теперь вместе. И вместе вы останетесь навсегда. – Со всех сторон к молодой паре поползли ядовитые змеи, грозно шипя и обнажая свои ядовитые зубы.

– Святослав, я боюсь! – выкрикнула перепуганная Вика. – Сделай что-нибудь! Я прошу тебя! Святослав!

И всё вокруг вмиг исчезло. Святослав с Викой оказались посреди лесной поляны. Свободные. Тихо шелестела листва. По синему небу неспешно плыли белые кучерявые облака. Щебетали птицы. Веял тёплый ветерок.

– Бежим! – схватил Святослав Вику за руку и хотел было бежать, но путь им преградил повелитель снов. Он размножил себя. Его стало около десятка. Он, точнее его копии, окружили Вику со Святославом.

– Ну и долго вы будите бегать от меня? – гневно бросил он. Он злился. Очень сильно злился.

В руках у каждой копии повелителя снов появилось по огненному шару. И каждый из них в один миг полетел в молодую пару. Вика, немного пригнувшись, прикрыла голову руками. Но ничего не произошло. Она осторожно убрала с лица руки и открыла глаза. Вместе со Святославом она находилась в центре водных стен. Они затушили огонь. А вот повелитель снов и его двойники исчезли.

– Ты злишь меня, Святослав, – слышался гневный голос. – А когда я зол, я страшен. Ты не представляешь, на что я способен.

– Ты всего лишь занимаешься болтовнёй, – огрызнулся Святослав.

– Как жаль, что ты не можешь защитить Лену, – переключил вдруг тему голос, раздававшийся эхом отовсюду. – Она сейчас спит. Но, возможно, больше никогда не проснётся.

– Дай руку! – крикнул Святослав Вике. – Быстрее!

Как только девушка подала свою руку, всё вокруг вмиг исчезло. Они оказались среди просторной широкой степи. Вокруг не росло ни одного дерева. Простиралась сплошные зелёные просторы. Святослав и Вика оказались в середине чётко очерченного круга, из центра которого во все стороны тянулись стрелки. Они формировались из более высокой травы.

– Где это мы? – в изумлении поинтересовалась Вика, с любопытством оглядываясь по сторонам.

– Это перекрёсток снов, – ответил Святослав. И в этот же миг у края круга появилась девушка в белом платье.

– Это же Лена, – сразу узнала её Вика.

Но не успела она договорить, как небо тут же почернело, поднялся ледяной ветер, и вокруг появилось огромное множество свирепых и кошмарных чудовищ. Их длинные руки волочились чуть ли не по самой земле. Они двигались к людям, издавая своё грозное рычание, завывание, шипение, резкий крик, свист. И всё это перемешивалось в ужасную какофонию противных звуков, которую не каждый человек сможет вытерпеть.

– Как я рада тебя видеть! – счастливым голосом воскликнула девушка, увидев Святослава. – Эти чудовища гоняться за мной. Это мой мучитель послал их. Он опять издевается надо мной.

– Беги ко мне! Скорее! – крикнул Святослав и протянул ей руку.

Лена вступила в круг и бросилась к Святославу. Свирепые твари остановились у черты круга. Шипели, рычали, ходили из стороны в сторону. Но черту не переступали. Они не могли этого сделать. Не могли они перескочить из одного сна в другой.

– Чего ты ждёшь?! – чуть ли не в истерике крикнула Вика. – Надо уходить отсюда!

Всё вокруг вмиг исчезло. Стало белым бело. И Святослав с девушками был будто в воздухе. Пространство, в которое они попали, не имело ни стен, ни пола, ни потолка. Но всё постепенно начало проясняться. И они снова оказались в городе далёкого будущего. Вика узнала его сразу. А вот Лена была удивлена увиденному. Дома, которые тянулись прямо к небесам, многоуровневые дороги, по которым ездило огромное количество машин. Лене не нравилось то, что было очень шумно. Но Святослав не дал ей надивиться нереальными строениями. Он дёрнул её за руку.

– Слушайте меня! – обратился парень к обеим девушкам. – Сейчас вы проснётесь. Не вздумайте снова ложиться спать. Ни в коем случае.

– Но мне вкололи снотворное, – заявила Лена.

– Запомни мои слова, – давал наставление Святослав, – до утра не вздумай спать. Займи себя чем-нибудь. – И тут он сильно её ущипнул. Лена постепенно растворилась в воздухе. – Теперь слушай меня ты, Вика. Ты проснёшься. Меня не буди. Я продолжу спать. Следи за мной. Если я начну сильно ворочаться, на моём теле появятся порезы или ещё что-нибудь… или же ты просто почувствуешь что-то неладное, буди меня всеми возможными способами. Если не получится, звони Дерсскому.

– Ты меня пугаешь! – боялась за парня Вика. – Лучше я с тобой останусь.

Послышались грузные металлические шаги. Увидев испуг и удивление в глазах Вики, Святослав тут же обернулся. В десяти шагах от них стоял робот. Метров в десять высотой.

Святослав схватил руку девушки и сильно её ущипнул. Вика аж вскрикнула. И тут же растворилась в воздухе.

– Теперь мы один на один, – повернулся он к роботу.

– Ты думаешь, я люблю честную игру? – ехидно протянул робот электронным голосом, блеснув при этом красным светом своих глаз. – Неее… Это не в моих правилах. Мастер учил меня побеждать. Любыми способами.

Сзади Святослава будто из-под земли выросли два таких же робота.

– Они тоже вступят в нашу игру, – оповестил Валик. Святослав знал его имя. Да тот особо его уже не скрывал. Видимо, был уверен в победе.

– А ты знаешь, что батареи имеют свойства разряжаться? – поинтересовался Святослав.

– Это тут при чём?

Святослав не ответил. А три робота один за другим с грохотом упали наземь. Заискрившись, они медленно исчезли. Святослав остался один среди огромного города. Среди уходящих в непроглядную высь небоскрёбов. Парень стоял и ждал следующей выходки своих врагов. Они не должны проснуться. И он сделает всё возможное, чтобы так всё и произошло. Хватит им мучить людей. Кто они такие, что лезут во внутренний мир человека и перестраивают его в свою угоду, тем самым нанося человеку страшный вред.

Святослав чувствовал, что повелители снов рядом. Они не могут проснуться. Он в их снах. И пробуждение их он заблокировал. Заманив в так называемый город будущего. Правда, есть вероятность, что они найдут выход. Но пока они здесь. Он направился по дороге к мосту, переброшенного через широкую реку. В нём было восемь уровней. И каждый из них был заполонён машинами.

Сзади послышался гул, напоминавший авиационный двигатель. Обернувшись, Святослав увидел два аэромобиля, которые неслись прямо на него. Лазерные пушки, установленные по бокам машин, сверкнули ярким светом и открыли по нему огонь. Святослав подпрыгнул метров на десять. В реальности он бы такого не смог, но во сне возможно всё. На лету он облачился в энергокостюм, который поглотил следующую атаку аэромобиля, заискрив молниями электроразрядов. Парень завис в воздухе, смотря в лобовое стекло машины. Стекло было затонировано. Оно отражало его, как зеркало. Водителя он не мог рассмотреть. Но Святослав знал, что это один из повелителей снов. Сзади послышался новый гул. И в тонированном стекле аэромобиля отразился аэробайк. Водитель был в шлеме. Он открыл огонь. Святослав молнией увернулся. И луч лазера попал в аэромобиль. Он прожог его насквозь. Но машина осталась на ходу. Она только чуть-чуть отлетела в сторону. Ушла с линии огня. Но от выстрела Святослава она уйти не успела. Энергетическим разрядом, вылетевшим из его руки, он попал прямо в двигатель машины. Двигатель замолк и машина с грохотом рухнула на землю. Святослав молнией развернулся, чтобы сделать очередной выстрел по второму врагу. Но его уже и след простыл. Тогда он обратил своё внимание на второго, который пытался выбраться из аэромобиля, превратившегося в груду металла. Затем Святослав обратил свой взгляд в даль. И оттуда с молниеносной скоростью приближалась огромная птица. Это был орёл. Но поразительно огромных размеров. Птица сразу бросилась на повелителя снов. Схватила его своими мощными лапами, проткнув при этом ему бок острыми когтями. Тот взвыл от ужасной боли, а птица взметнулась в высь и устремилась к многоуровневому мосту.

– Ты больше никогда и никому не причинишь вреда, – крикнул Святослав повелителю снов, провожая фантастическую птицу взглядом. Он видел, как птица с разгона кинула свою жертву об металлическую стойку моста. Бездыханное тело упало в реку.

– Ты забыл обо мне, – послышалось вдруг у самого уха.

Святослав сделал пол оборота головы, как тут же почувствовал удар в спину, отчего его отнесло метров на двадцать. Потоки воздуха остановили его. Но парень не удержался в воздухе и упал на землю, сильно ушибив себе при этом плечо. Парень не обратил на это внимание. Он смотрел снизу вверх на высокое мохнатое чудовище. Метров под десять ростом.

– Со мной ты так легко не расправишься, – угрожающе прогремело оно и пошло в наступление. Каждый его грузный широкий шаг порождал дрожь земли.

Святослав стрельнул в него металлической сетью, которая вылетела прямо из его руки. Но сеть прошла сквозь чудовище, будто через воздух.

– Не плохо, – бросил Святослав и тут же взметнулся в высоту метров на двадцать. Теперь он взирал на чудовище сверху вниз.

Но чудовище вслед за ним вытянулось на двадцать метров, при этом попыталось схватить Святослава своей мохнатой лапой. Но парень ловко ушёл в сторону.

– Ты думал один такой умный? – гремело чудовище. – Заманил нас в свою ловушку и думаешь, что справился? Я использую твои собственные образы. В твоём же собственном сне.

– В моих образах нет таких чудовищ, – бросил Святослав. – Я не способен создать таких тварей.

– Ты просто этого не знаешь… Валик был слаб, – переменило вдруг тему чудовище, продолжавшее идти на Святослава, размахивая руками. Оно пыталось сбить парня. Но тот ловко увиливал от ударов. – Ты легко его победил. Но я не такой. Мастер хочет сделать меня преемником. Он видит во мне силу. Он хочет посвятить меня в глубокие тайны снов.

– Но ведь он ещё не сделал этого, Игорь! – ответил Святослав.

– Когда я одержу над тобой победу, обязательно сделает. – Замах мохнатой рукой. И Святослав снова увильнул. – Ловушка, в которую ты нас заманил, стала и твоей ловушкой, – продолжало греметь чудовище. – И никто из нас не проснётся, пока не останется только один из нас.

– Как тебе это удалось?! – Святослав был ошеломлён услышанным. Такого просто не может быть. Найти выход из ловушки можно. В конце концов создать его самому. Такое возможно. Но чтобы вот так оказаться в своей собственной ловушке… Такого просто не может быть. Может, Игорь блефует.

– Ты можешь менять декорации, но ты не выберешься отсюда, – самодовольным тоном продолжал Игорь, сделав два замаха мохнатыми руками. Святослав успел отскочить. Правда, в этот раз гигантское чудовище чуть не зацепило его своими острыми когтями. – У меня легко получилось сделать так, чтобы Лена попала в психушку. Валик бы с этим не справился.

– Легко мучить человека, который не может тебе противостоять, – гневно бросил Святослав.

– Я и с тобой справлюсь, – грозило чудовище. – Ты уже попал в свою собственную ловушку. И это благодаря мне. Так что ты обречён. Мастер будет доволен мной.

– Это мы ещё посмотрим, – бросил Святослав и залетел за спину чудовищу.

Он направил в него энергетический разряд. Луч попал ему прямо в мохнатую голову, подпалив клок шерсти. Разъярённый Игорь, оборачиваясь, превратился в доисторического птенодактеля. И молнией метнулся на Святослава. Парень ловко ушёл с его пути. Птенодактель развернулся и приготовился к новой атаке. Но Святослав ему крикнул:

– Прими свой собственный образ и сразимся как человек с человеком.

Птенодактель бросился на Святослава. Но тот подлетел выше. И огромная птица только лишь рассекла воздух.

– Я не собираюсь играть в твои игры по твоим правилам, – прошипел Игорь-птенодактель. – Если я имею возможность превратиться в того, в кого захочу, почему бы этим не воспользоваться? Это называется сила. И еслиу тебя её нет, не надо уравнивать меня с собой. Побеждает сильнейший.

У Святослава на лице появилась еле заметная ухмылка.

– Ты прав, – ответил он. – Побеждает сильнейший.

Птенодактель раздвоился. Затем снова раздвоился. Четыре хищные птицы окружили Святослава, после чего кинулись в атаку. Святослав ловко взметнулся ввысь, и четыре птицы врезались друг в друга. Три тут же растворились в воздухе. Осталась одна. И птица снова бросилась в атаку. Но Святослав поднял руки к небу – и резко их опустил. Сверкнула молния, которая попала прямо в птенодактеля. Он взвыл и упал. Святослав неспешно спустился на землю. На асфальте лежало обугленное тело Игоря.

– Побеждает сильнейший, – тихо проговорил Святослав, после чего неспешно растворился в воздухе.

Глава 25, в которой Мастер на деле осознаёт силу своего противника

Мастера пробила дрожь. Он испугался за своих учеников, Валика и Игоря, которые беспрерывно ворочались во сне. Это был плохой знак: они могут не проснутся. И это очень сильно беспокоило Мастера. Он пытался их разбудить, изо всех сил тряс тела своих учеников. Но они не просыпались. Потерять их сейчас он не был готов. Это были наиболее сильные его последователи. И они должны жить. Их необходимо вырвать из власти снов, вырвать из рук Святослава. Мастер прекрасно знал, что это его проделки. Ведь он выжил. Каким-то чудесным образом остался жив. И это после двух ножевых ранений. К тому же лезвие ножа было смазано таким токсичным ядом, что слона можно было свалить наповал, не то, чтобы человека. Всё это он прочитал в мыслях Валика и Игоря. Они всё сделали правильно. Но… Но Святослав каким-то чудесным образом всё-таки выжил. Правда, Мастер не думал, что этот парень так быстро вернётся в строй. Не думал он, что тот так быстро пойдёт в агрессивную атаку. Ведь ему надо было набраться сил, восстановиться. Видимо, без чудодейственной силы сновидений здесь не обошлось.

– Просыпайтесь! Ну, просыпайтесь же! – кричал Мастер.

Он позвал на помощь других учеников. Они поливали спящих холодной водой. Били пощёчины. Но Валик с Игорем продолжали спать.

Вдруг Валик резко дернулся, будто его током ударило, после чего затих. Изо рта его пошла кровь. На теле появилось множество иссечений и кровоподтёков.

– Мастер! – позвал того один из учеников. – Валик…

– Что Валик?! – бросился он к тому, оставив на время Игоря, которого настырно продолжали будить ученики. Они даже пытались его колоть иголками. Но он никоим образом не реагировал. Он продолжал спать. И ворочаться во сне.

Увидев окровавленное тело Валика, Мастер пришёл в ужас.

– Неужели это случилось?! – впервые за всё время существования ордена «Повелителей снов» в голосе Мастера слышался страх.

Мастер прощупал пульс ученика. Его не было. Валик не дышал. Его убили во сне. Он не справился. Значит, он просто не был готов. «Жаль», – как-то равнодушно подумал Мастер и вернулся к Игорю. Валику уже ничем не поможешь. Надо попытаться спасти хотя бы одного ученика. Кого же тогда он сделает своим первым помощником?! Своей правой рукой?! Ведь Игорь был готов. И он сильнее Валика. Его нельзя потерять. Нельзя. Он должен жить.

– Просыпайся! – крикнул Мастер, ударив своего ученика со всего размаху по лицу. Но это не помогло.

И тут тело Игоря затихло. Дым начал исходить от его тела. Запахло палёным мясом. Пульса не прощупывалось.

– Наш противник очень силён. Он только что лишил меня двух лучших учеников. За это он жестоко поплатиться, – с яростью бросил Мастер, видя перед собой бездыханные тела своих учеников, в которых он вложил много времени и сил. Он возлагал на них большие надежды. Валик был немного слаб против Игоря. Но он был гораздо сильнее остальных его учеников. Тем не менее, нашёлся тот, кто оказался сильнее их. И он должен поплатиться за это. Ведь нельзя просто вот так вот взять и лишить его целых двух учеников в один миг.

Мастер снова кинулся отчаянно трясти неподвижные тела изо всех сил, надеясь, что пробудит их к жизни. Хотя бы одного. Но уже было поздно. Бездыханные тела его учеников безвозвратно замерли.

– Даже в реальности не смогли с ним справиться! – с гневом в голосе крикнул им Мастер. – Грош цена таким ученикам. Ни на кого надеяться нельзя. – Тут он посмотрел на столпившихся за его спиной учеников. Их было десять человек. Восемь парней и две девушки. Все они с нескрываемым страхом в глазах смотрели на мёртвые тела своих, так сказать, коллег. Бывших коллег. Видимо, в этот момент они осознали тот факт, что на каждое действие найдётся и противодействие. Они осознали, что теперь и они могут быть в опасности, наглым образом вмешиваясь в мир сновидений того или иного человека. Игры со снами стали довольно опасными, когда появилась другая сила. Могущественная. И эта сила не на их стороне.

– Что смотрите? – огрызнулся на них Мастер. – Видите, что происходит, когда вы становитесь самоуверенными и не прислушиваетесь к моим советам, – пальцем правой руки указал он на Валика и Игоря. – Они могли бы стать моими полноценными последователями. Моей правой рукой. Но их сгубила их же самоуверенность. Я говорил им, что человек, который противостоит нам, очень сильный. Я говорил им быть осторожными. Но они поступали по-своему. Думали, что легко справятся с нашим противником. Несколько лёгких побед дало им уверенность, что они всемогущи и им всё по плечу. Но они глубоко ошибались. Думали, Мастер шутит. А я плохого никогда не посоветую. Тем более, своим ученикам, когда я заинтересован в их успехе, и в том, чтобы они остались живы. Они не послушали меня. И вы видите, к чему это привело. Надеюсь, этот трагический случай научит вас более внимательно прислушиваться к моим советам и более осознанно относиться к своим способностям.

– Да, учитель, – все в один голос проговорили ученики. – Мы слушаем тебя, и будем дальше слушать.

– Люди должны нас бояться, чтобы нам поклоняться, – продолжал далее Мастер. – Ведь люди понимают только язык силы. У кого сила, у того и власть. Поэтому, мои дорогие ученики, мы должны быть сильными. А ещё осторожными. То, что случилось сейчас с Игорем и Валиком, больше повториться не должно. Я больше не хочу терять ни кого из вас. Вы мне нужны живыми. Если вас будут убивать, значит, у нас не будет силы, люди не будут нас бояться, а это значит, у нас не будет власти. Поэтому с этого момента никаких вольностей. Вы все должны беспрекословно слушаться меня, если хотите, чтобы наша сила снов помогла нам овладеть миром и людьми, а упоминание нашего ордена бросало бы всех в трепетный ужас и заставляло преклоняться перед нами.

– Лично я вас не подведу, – гордо и самоуверенно заявил один из учеников.

– И я не подведу вас, и я, и я, – послышались заверения ото всех молодых людей, стоявших сейчас перед Мастером.

– Они тоже мне такое говорили, – кивком головы указал тот на бездыханные тела своих учеников. – Если видишь, что не можешь одолеть врага, лучше уйди. Не лезь на рожон. Живи сегодня, чтобы сражаться завтра. Исходя из этого, теперь нам необходимо быть осторожными. В сновидения сейчас ни коим образом не проникать, – в приказном тоне заявил Мастер, – пока я не разрешу. Берём небольшой тайм-аут, пока не расправимся с человеком, который только что лишил меня двух учеников. Хороших, но, к сожалению, слишком самоуверенных… Я сам сделаю это. Сам уничтожу его.

– Может быть, вам всё-таки помочь? – поинтересовался высокий и худощавый молодой человек. – Ведь мы все не меньше, чем вы, уважаемый Мастер, заинтересованы в том, чтобы как можно скорее обезвредить Святослава.

– Пока не стоит, Олег, – резко отчеканил Мастер. – Я сам в этом разберусь. Но если мне понадобится ваша помощь, я непременно за ней обращусь. Сейчас я не хочу вас подключать к поискам. Вам ни в коем случае и ни под каким предлогом сейчас нельзя проникать в чужие сны. Вы пока должны оставаться в тени. Святослав не должен о вас знать. Узнают, когда придёт время, – ехидно ухмыльнулся Мастер. Но ученики этого не видели, ибо тот был в золотой маске. – Правда, если для него придёт это время.

– Тогда, может, похитить тех двух девушек, с которых всё и началось? – предложила одна из учениц. Невысокая, но довольно стройная девушка в золотистых очках. – Вика и Таня, если не ошибаюсь, их зовут. Святослав несомненно придёт их выручать, тут мы его и прихлопнем.

– Идея, Инга, в принципе, неплохая, но этих девушек пока трогать не будем, – заявил Мастер. – Достаточно и профессора Дерсского, который томится в моём подвале. Святослав однозначно явится его выручать. И вот тогда, как ты выразилась, мы его и прихлопнем. Если, конечно, он не пожелает вступить в наш орден.

– Вы желаете видеть его в наших рядах?! – несколько изумилась Инга.

– Почему бы и нет?! Он довольно сильный. Такие нам нужны. Ну а если он не захочет пополнить наши ряды, тогда я не завидую его судьбе. Я не позволю, чтобы он мешал нам достигать наших целей. А какие наши цели, напомните мне, – обратился Мастер к своим ученикам.

– Власть над миром и людьми, – в один голос ответили те.

– Верно. А сейчас, мои дорогие ученики, помогите мне избавиться от тел, – попросил Мастер. – И никто не должен знать, что здесь только что случилось.

– Само собой, Мастер! – бросил кто-то из учеников. Кто именно, Мастер не заметил. Да это и не важно было для него. Важно было то, что все его ученики будут молчать о трагическом случае, произошедшим в месте сбора повелителей снов. В этом он был уверен. А сейчас надо было избавиться от тел.

Куда их увезли повелители снов, никому не ведомо. Так их в последующем времени никто и никогда не обнаружит. И со временем Валика и Игоря причислят к без вести пропавшим.

Глава 26, в которой Святослав узнаёт от профессора Мельникова о похищении профессора Дерсского

– Я так испугалась за тебя, – призналась Вика, когда вместе со Святославом и Таней пила в номере чай. – Ты так ворочался, будто от чего-то уворачивался. Затем ты резко побледнел. Вот тут я совсем испугалась и сразу же начала тебя будить. Но тебе хоть бы что. Ты продолжал спать и вертеться. Я продолжала тебя будить. Трясла тебя, как ненормальная. А ты продолжал спать. – Вика смотрела на парня в ожидании его объяснений.

Святослав всё своё внимание сосредоточил на чае, который легко дымился в его чашке. Он молчал. Думал, стоит ли всё рассказывать Вике, а вместе с этим и Тане, о том, что случилось с ним во сне.

– Почему ты молчишь? Что с тобой там происходило? Ты не хочешь мне рассказать? – говорила и говорила Вика, настырно требуя объяснений. – Что тебе снилось? Я ведь беспокоилась за тебя. Думаю, я имею право знать.

– Расскажи ей, Святослав, – посоветовала ему Таня, – иначе не успокоится она. Я ведь её уже давно знаю, – бросила она свой взгляд на подругу с добродушной ухмылкой на лице.

Святослав посмотрел на Таню, а затем перевёл взгляд на Вику.

– Рассказывай, не томи! – просила его девушка.

– Что ж, я попал в свою собственную ловушку, – признался парень.

– Как это?! – удивилась Таня.

– Сам не знаю, – пожал плечами Святослав. – Но у повелителя снов каким-то образом получилось всё перевернуть так, что мы оба оказались в моей ловушке. Он был настроен решительно. Не хотел дать мне уйти в случае угрозы моей жизни. Поэтому я и не мог проснуться.

– Но ты проснулся, – изумлённо заметила Вика. Её брови поползли немного вверх.

– Да, я проснулся.

– И что это значит?

– А это значит, дорогая Вика, что больше этот повелитель снов тебя не побеспокоит. Ни тебя, ни кого-либо другого. Так что будь спокойна.

– Что ты с ним сделал? – осторожно поинтересовалась Вика.

– То, что он заслужил. За свои поступки надо отвечать. Порой, даже кровью.

– Ты убил его?!

– Я бы сказал, обезвредил. Я смотрю, ты переживаешь за него.

– Не то, чтобы переживаю… Просто… убить человека…

– Вика, – с небольшим упрёком начал Святослав, – ты не знаешь, на что способны эти люди. То, что они делали с тобой – это цветочки. Всего лишь безобидные цветочки. Но они спокойно могут убить человека, что уже делали неоднократно. И даже не задумываются над этим. Им нисколько не жалко людей. Они могут свести человека с ума. Это страшно, Вика, очень страшно. Страшно смотреть на то, во что превратилась Лена. Красивая, молодая, умная девушка, и в психиатрической клинике на грани сумасшествия. И это дело рук повелителей снов. Ты их жалеешь, а они тебя нет. Так что не надо за них переживать. Они сами выбрали свою судьбу, и знали, на что шли.

– Лена, – проговорила Вика и немного задумалась. – Это та девушка, которая дважды появлялась в моих снах? Та, о которой ты мне говорил?

– Да, это она.

– Но она не была похожа на сумасшедшую?

– Она не сумасшедшая. Я только что тебе говорил об этом, – напомнил Святослав. – Она на грани сумасшествия. Лена очень сильно напугана и истощена. Всему виной повелители снов. Она боится спать. Любая мысль о сне приводит её в ужас. Но без сна тоже нельзя. Если человек не будет спать, то со временем он начнёт впадать в микросны, начнёт путать сновидения с реальностью. И тогда человек точно может сойти с ума. Лена уже на грани этого. Она уже начала впадать в микросны. Ведь организм требует отдыха и сам начинает отключаться независимо от желания человека. И в это время человек, в данном случае Лена, оказывается во власти повелителя снов, который может делать всё, что ему заблагорассудится. Этот повелитель снов её мучил. Он таким коварным способом сводил её с ума, поэтому она и попала в психиатрическую клинику. Врачи поставили ей диагноз шизоаффективное расстройство. Пичкают её таблетками. В истинную причину её состояния они не поверят. Повлиять на мнение опытных врачей я не могу, ибо для них я не авторитет. Хоть у меня и есть медицинское образование, тем не менее я психолог, а не психотерапевт. Это совершенно разные вещи. Хотя я знаю, возможно, больше, чем они. И если бы я не остановил мучителя Лены, то она могла бы действительно сойти с ума. Её мозг не выдержал бы такого напряжения. Это хорошо, что я вовремя узнал о ней и смог помочь, иначе пропал бы человек. Повелитель снов, этот Игорь, – презрительно сквозь зубы процедил Святослав, – достиг бы своей коварной цели ­– он бы свёл Лену с ума окончательно, а потом, возможно, мог просто убить её. Для них человеческая жизнь и гроша ломаного не стоит. Власть, как говорится, портит людей.

– Ужас. Какие же они всё-таки сволочи, – со злостью воскликнула Вика. – Но теперь с Леной всё будет в порядке?

– Да. Изводить кошмарными снами её уже никто не будет. Пройдёт курс реабилитации, пройдёт немного времени, она отдохнёт, восстановит свои силы, и станет полноценным нормальным человеком. Она обязательно поправится.

– Хоть бы оно так и было, – искренне пожелала Вика. – А скажи мне, Святослав, – продолжила она, – во сне мы с тобой оказались в каком-то кругу, из центра которого к внешней грани тянулись стрелки. Ты назвал это перекрёстком снов. Такое действительно бывает или это очередная фантазия?

– Нет, это не фантазия. Перекрёсток снов действительно существует, – рассказал Святослав. – С помощью его можно спокойно переходить из одного сновидения в другое. Так же, как и у параллельных миров. В это мало, кто верит, но это действительно так. По сути, сновидения являются теми же параллельными мирами, только мирами, которые мы выдумываем сами, создаём с помощью нашей фантазии, делаем их реальными, пусть только в пределах наших снов. И этими мирами люди, конечно же, могут повелевать, управлять ими. Главное, освоить технику осознанных сновидений.

– Сны всё больше и больше удивляют меня, – призналась Вика, после чего посмотрела в окно. Стояло уже позднее утро. Погода была тёплая, солнечная, небо ясное. – А давайте, – обернулась девушка к Святославу, затем перевела взгляд на Таню, – немного прогуляемся. Хотя бы в гостиничном парке. Думаю, тебе там понравится, посмотрела она снова на Святослава. – Там очень красиво.

– Давайте, – без раздумий согласился парень. Вика с таким энтузиазмом это говорила, что он просто не мог отказаться.

Но не судьба была прогуляться молодым людям в гостиничном парке. В номере девушек зазвонил стационарный телефон. Подняла трубку Таня.

– Алло! Да, это я! Профессор Мельников?! Соединяйте! Здравствуйте! Да, он у нас, – посмотрела девушка на Святослава. – Сейчас передам. Это тебя, – передала она трубку парню. – Профессор Мельников. Говорит, что ты срочно ему нужен.

Святослав тут же схватил трубку и приложил её к уху.

– Да, я слушаю профессор.

– Нам нужно срочно встретиться, – обеспокоенным голосом говорил он. – Это важно. Во-первых, Дерсский пропал…

– Как пропал?! – перебил его Святослав.

– Вот так. Я не мог ему сегодня с утра дозвониться. Позвонил в гостиницу, где он остановился. Мне ответили, что его нет и со вчерашнего дня он в гостинице не появлялся. Меня это сильно беспокоит. И исходя из этого, это во-вторых, возможно, я нащупал зацепку. Ты должен подъехать ко мне домой прямо сейчас. Тебе будет интересно это узнать.

– Хорошо! Я скоро буду.

Святослав положил трубку, и собрался было покинуть номер девушек, но Вика его остановила.

– Что случилось? – поинтересовалась она.

– Профессор Дерсский пропал. Со вчерашнего дня не отвечает на звонки. В гостинице не появлялся. Мне нужно срочно ехать к Мельникову. У него есть важная информация для меня. Поэтому я побежал. А вы, наверное, пределы гостиницы не покидайте, пока я не вернусь.

– А если с тобой что-то случится?

– Надеюсь, со мной ничего не случится.

– Как-то неуверенно ты об этом говоришь.

– К сожалению, наверняка утверждать я этого не могу, – признался Святослав. – Но не пойти я не могу.

– Я боюсь снова потерять тебя, – призналась Вика. – Я места себе не находила те два дня, на протяжении которых ты не выходил на связь. Ведь эти повелители снов могут повторить попытку убрать тебя. Физически устранить.

Святослав подошёл к ней и заключил в свои крепкие объятия, а после, когда Вика прижала голову к его груди, нежно погладил её по волосам.

– Не переживай! – твёрдо заявил он. – Я буду предельно осторожен.

После этих слов Святослав покинул номер.

– Быстрее бы это уже закончилось, – вздохнула Вика.

– Мне бы тоже этого очень хотелось, – ответила Таня.

Глава 27, в которой тайное становится явным, или мы узнаём, кто скрывается за золотой маской Мастера

Через полчаса Святослав был у дома профессора Мельникова. Встретила его Алевтина Николаевна.

– Доброе утро! – приветствовала она молодого человека.

– Доброе утро! – ответил тот. – Евгений Михайлович дома? Мы договорились с ним встретиться?

– Дома. Ждёт тебя в своём кабинете.

Святослав направился к профессору. Он прекрасно знал, где находится его кабинет. Но внезапно он почувствовал лёгкий укол в области шеи. Резко обернувшись, молодой психолог увидел ту же Алевтину Николаевну. Она смотрела на него с лукавым блеском в глазах и с хитрой улыбкой на устах.

– Скоро ты увидишься с моим мужем, – самодовольным тоном протянула женщина.

Святослав хотел что-то сказать в ответ, но у него не получилось этого сделать: язык заплетался, извлекая только набор не связанных между собой звуков. Лицо Алевтины Николаевны начало расплываться, терять чёткость. Пелена появилась перед глазами Святослава. Закружилась голова… И он потерял сознание.

Пришёл в себя Святослав уже сидящим на стуле, по рукам и ногам связанный верёвкой. На длинном и широком овальном столе, вокруг которого стояло несколько мягких стульев с высокими спинками, тускло горел светильник, освещая полутёмную комнатушку. Окон здесь не было вообще. Вокруг сплошные стены, выкрашенные в глубокий чёрный цвет. И только один выход. Осмотревшись, Святослав заметил ещё несколько диванов и три широких мягких кресла, на одном из которых виднелось несколько уже засохших багровых пятен. Возможно, это были следы от крови. А возможно, и от чего-то другого. В метрах трёх от себя Святослав увидел человека в чёрном длинном одеянии, похожем на монашескую рясу, и обращён он был к парню спиной. Голова его была покрыта седыми пышными волосами. Этот человек что-то перелистывал на столе, то ли книгу, то ли блокнот, не совсем было понятно, но он увлечённо вникал в то, что было изложено на каждой странице, ибо на каждом развороте он задерживался по нескольку минут. Святослав наблюдал за ним около десяти минут, после чего дал знать незнакомцу о том, что уже пришёл в себя.

– Где я? – спросил он. – И кто вы такой?

Человек на несколько секунд застыл, после чего медленно обернулся. На Святослава смотрело до боли знакомое старческое лицо.

– Наконец-то ты пришёл в себя, – прозвучал голос Евгения Михайловича. – И наконец-то ты в моих руках.

– Я вас не понимаю, – растерянно сказал Святослав. – Зачем вы меня связали?

Но молодой психолог тут же подумал о совершенно невозможном. Благо, сознание у него начало проясняться после усыпляющего вещества, которое ему вколола Алевтина Николаевна на пороге дома.

– А ты разве сам ещё ничего не понял? – равнодушно спросил Святослава профессор.

– Неужели… вы имеете отношение к повелителям снов? – осторожно проговорил молодой психолог.

– Самое что ни на есть прямое, – смело заявил Мельников.

– Не знаю почему, но я нисколько не удивлён, – спокойно продолжил говорить Святослав. А ведь действительно, он не ощущал никакого удивления тому, что видит сейчас перед собой профессора Мельникова, человека, который открыл ему дорогу в мир осознанных сновидений, человека, благодаря которому он познал великую тайну снов. Молодой психолог сам не мог объяснить своего холодного спокойствия. Хотя данная ситуация могла многих привести в небывалый шок. Ну или по крайней мере удивить. Может быть, вызвать презрение. – Но, честно сказать, профессор, – пренебрежительно продолжил Святослав, – если бы мне кто-то сказал, что вы причастны к шайке повелителей снов, если бы я сам в этом сейчас не убедился, я бы никогда этому не поверил. Я даже предположить такого не мог. У меня даже в мыслях не было, что это могли быть вы.

– Плохо, что в мыслях не было. Сейчас никому верить нельзя. И в первую очередь необходимо ставить под сомнение тех, кто рядом с тобой, тех, кому ты доверяешь больше всего, ибо именно такие люди могут нанести самый неожиданный и подлый удар. Ты этого не сделал. Ты доверился мне, даже не подумав, что я могу вести двойную игру. Поэтому, Святослав, ты сейчас здесь, – развёл профессор руками в стороны ладонями вверх, – в логове повелителей снов, в логове Мастера, которым я и являюсь.

– Мастер, – с презрением повторил Святослав.

– Да, именно Мастер. Называй меня именно так. Ведь именно я возглавляю орден «Повелителей снов», – гордо заявил Мельников самодовольным тоном. – Я создал его.

– Значит, вы главный над ними? Над теми, кто мучает людей и убивает их во снах? – с презрением проговорил молодой психолог.

– Да, это я, – без тени смущения ответил профессор. – Думаю, ты понимаешь, что дороги отсюда у тебя уже нет.

– Более чем, – бросил Святослав. – Только скажите мне, профессор, – не стал он называть его Мастером, – как вы могли пойти на такое?! Как вы могли использовать возможности снов во вред людям? Ведь вы же учили меня совершенно другим истинам. Вы говорили мне, что если у меня есть возможность помочь, то обязательно помоги. И я помогал людям. Используя технику проникновения в чужие сны, я исцелил человека, чему я очень рад. И сделал я это, следуя вашим советам. Но сейчас вы всё делаете наоборот. Вы сами используете технику проникновения в чужие сны во вред людям. Вы сами познали тёмную сторону прекрасной и чудесной способности, и легко поддались ей. Вы человек, который сам попал в ловушку своего открытия. Хотя я уверен, что вы добровольно в неё вступили, даже не пытаясь её избежать. Вы используете поистине потрясающие возможности в корыстных, а порой, даже и очень жестоких целях. И это от вас надо было прятать ваше открытие, а не от кого-то другого.

– Всё сказал? – смотря тяжёлым взглядом на парня, бросил Мельников. – А теперь слушай, что я скажу. Это моё открытие, и я имею право использовать его так, как захочу. Эта техника очень действенна и прекрасно работает, что было уже не раз доказано. Отчасти, доказано и тобой, Святослав. Поэтому, почему бы мне не воспользоваться своим же собственным открытием?! Это даст мне власть. Безграничную абсолютную власть. Я подчиню себе весь мир. И способность проникать в чужие сны мне в этом очень сильно поможет.

– Вы желаете получить власть, манипулируя людьми и подчиняя их волю себе? Вы хотите насильно заставить их поклоняться себе, а не призвать их к этому.

– А что тебя здесь удивляет! – с некоторой насмешкой в голосе выпалил Мастер. – По всему миру людьми манипулируют. Правда, никто им не говорит об этом. По всему миру сознание масс подчиняют себе знающие в этом толк люди. Но я подчиню себе даже их.

– Может быть, и манипулируют, – ответил парень. – Но никто не убивает людей, никто не загоняет их в сумасшедшие дома, как вы это сделали с Леной.

– Ты глубоко ошибаешься, Святослав. Очень глубоко. Людей и убивают в нашем мире, и до сумасшествия доводят, – воспротивился Мастер. – Вот именно поэтому миру и нужен сильный правитель, который сможет навести в нём порядок. И почему бы мне не стать им? А насчёт Лены… Ну, попалась очень впечатлительная девушка, – равнодушно бросил он. – Да и ученик мой сильно увлёкся…

– Да, уж очень увлёкся. И я рад, что он поплатился за это. На одного выродка в мире стало меньше. Даже на двух меньше, – вспомнил Святослав и того, кто изводил Вику.

– Это нисколько не влияет на осуществление моих планов, – самоуверенно заявил Мастер. – Тем более ты уже у меня в руках и мне больше никто не помешает. Ты создал мне много проблем. Не знаю, как у тебя это получается, но честно говоря, я восхищён тобой. Восхищён твоей силой. Не ожидал я, что человек может достичь таких небывалых высот. Стыдно признаться, но даже мне такое не под силу. Я пропитался к тебе большим уважением, Святослав. И это несмотря на то, что ты лишил меня двух хороших учеников.

– Они сами в этом виноваты, – презрительно бросил Святослав. – Не надо было трогать невинных людей. Почувствовали свою безнаказанность?

– Если честно, да, – не стал юлить Мастер, а ответил, как есть. – Но теперь я вижу, что появился защитник этих жалких людишек. Хорошо, что я остановил одного из своих учеников, уговорил его, чтобы он пока не трогал твою подружку. Её, кажется, Таня зовут, – хитрыми и довольными глазами посмотрел он на Святослава. – Теперь он отыграется на ней сполна, а ты не сможешь помешать моему ученику сделать с ней всё, что он сам захочет, или что я ему прикажу. Хотя у тебя есть шанс спасти её.

– И что я должен сделать?

– Ты должен вступить в ряды моего ордена «Повелителей снов».

– А если я не соглашусь?

– Тогда Тане несдобровать. В случае, если ты откажешься, она не доживёт до завтрашнего утра. И в её гибели будешь повинен ты.

– Хотите спихнуть ответственность за жизнь человека на меня?

– Я просто хочу, чтобы ты стал одним из нас, – заявил Мастер. – Поверь, я не хочу причинять вреда Тане, очень не хочу, но мне придётся это сделать, чтобы ты стал более сговорчивым. Признаю, ты очень сильный игрок. Но даже сильные игроки, порой, терпят поражение. И ты его потерпел. Сейчас же я предлагаю тебе выход из этой ситуации. Я даю тебе шанс спасти Таню. Что ты мне скажешь?

– Почему вы раньше не пленили меня? – поинтересовался в ответ Святослав, равнодушно смотря в прищуренные глаза Мельникова. – Ведь вы прекрасно знали о моих способностях. Вы знали, что я ищу повелителей снов. Вы знали почти о всех моих действиях. Тем не менее, я оставался на свободе и вы не пытались остановить меня. Почему вы сделали это только сейчас?

– Я вообще не думал, что ты перейдёшь мне дорогу, – раздражённо проговорил Мастер. – Это был мой просчёт. И твоё появление во снах оказалось для меня большой неожиданностью. К тому же, честно тебе признаюсь, я планировал предложить тебе присоединиться к моему ордену. Но когда ты вступил в противостояние с моими учениками, я решил понаблюдать за тобой. И, конечно же, посмотреть на возможности своих учеников. Коль уж ты перешёл нам дорогу, я хотел увидеть в действии твои способности…

– Вы их уже видели, – перебил его Святослав.

– То, что ты исцелил человек, это не то, что я хотел увидеть, – заявил тому Мастер. – Мне интересно было знать, как проявится твоя сила в экстренных условиях. И я это увидел. Как я говорил, результаты превзошли все мои ожидания. Я не думал, что твоя сила окажется настолько могущественной. Тем не менее, я был уверен, что мои ученики смогут совладать с тобой. По крайней мере, это было бы для них хорошей практикой. К сожалению, – сделал тяжёлый вздох Мастер, – у них этого не получилось. Вот тогда я и решил перестать играться с тобой. Я счёл тебя слишком опасным для своего ордена. Поэтому именно сейчас ты оказался здесь. И я тебе ещё раз предлагаю присоединиться к моему ордену…

– Тогда я не понимаю, зачем вы хотели убить меня?! – в недоумении снова перебил того Святослав. – Ведь это ваших рук дело. Точнее сказать, кого-то из ваших пешек.

– Я был зол на тебя, поэтому и решил устранить тебя физически. Но честно сказать, я рад, что ты выжил. Теперь ты можешь присоединиться к моему ордену. И я буду искренне рад, если ты согласишься.

– Будто у меня выбор есть, – презрительно бросил Святослав.

– Конечно, есть, – заверил его Мастер. – Если ты согласишься присоединиться к ордену «Повелителей снов», я сразу же назначу тебя своим заместителем, своей правой рукой. Ты сразу возглавишь орден, сразу станешь выше всех его участников безо всяких экзаменов и проверок. Не стоит думать о каких-то никчёмных людишках, которые, Святослав, по сути, должны служить тебе, ибо ты выше их. Ты имеешь силу, которая легко может подчинить их тебе. Присоединяйся ко мне, и мы будем владеть целым миром. Мы станем богами. И люди нам будут поклоняться с благоговейным ужасом, а значит, и с большим уважением.

– А если я откажусь, вы отыграетесь на Тане?

– Совершенно верно, – хитро улыбнулся Мастер. – Туго ей придётся. Очень туго. А погубит её твоя жалость к никчёмным людишкам. Решайся, Святослав! Подумай хорошенько, что лучше для тебя – быть властелином мира или его пешкой? Я жду твоего ответа.

– Я не готов дать ответа сейчас, – признался Святослав. – Мне надо подумать.

– Сколько тебе надо времени?

– Думаю, суток будет достаточно.

Святослав надеялся, что за это время он придумает, как быть дальше. Возможно, он найдёт способ сбежать отсюда. Или же хотя бы как-то помочь Тане. Защитить её от коварных и жестоких повелителей снов, которые нисколько не пожалеют её в случае его отказа.

А Мастер в это время молча смотрел на своего бывшего ученика. Он был погружен в свои мысли. Он думал над отсрочкой ответа, которую запросил Святослав. Он понимал, что этому человеку надо хорошенько подумать. Ведь ему надо осознать серьёзность положения, в которое он попал, и беззащитность Тани. Отсюда он не сможет ей помочь, как бы он этого не хотел, и какой бы могущественной силой не обладал.

– Хорошо! – наконец-то, проговорил Мастер. – Я дам тебе сутки на раздумья. Надеюсь, завтра в это же время ты дашь мне положительный ответ. Я надеюсь на твоё благоразумие.

– Вы должны мне пообещать, что за это время никто не причинит вреда, в каком бы то ни было виде, ни Тане, ни Вике, – потребовал Святослав.

– Будь спокоен. До того момента, когда ты мне дашь ответ, твои подружки будут в полной безопасности, – заверил того Мастер. – Ни я, и никто другой из моих учеников их не побеспокоит. А вот дальнейшая их судьба будет зависеть от твоего ответа. Сейчас тебя проводят в твою комнату. Учти, связаться с внешним миром ты не сможешь. Так что даже не пытайся применять свои способности. Коридоры сновидений тебе будут недоступны.

«Это что-то новенькое», – с разочарованием подумал Святослав, хотя что-то подобного ожидать от Мастера стоило. Он должен себя обезопасить. Ведь с помощью снов парень мог привести к дому профессора Мельникова полицейских. Хотя он не был уверен, что он находится именно в нём. К сожалению, это было ему неизвестно.

– А можно ещё вопрос? – нагло бросил Святослав.

– Тебе сегодня можно всё. Спрашивай.

– А вы не боитесь того, что кто-нибудь из ваших учеников выдаст вас и расскажет полиции, чем вы тут занимаетесь?

– Нисколько не боюсь, – самоуверенно заявил Мастер. – Это исключено. Я знаю все мысли своих учеников. Я знаю, о чём они думают. Они для меня все, как на ладони. И если у кого-то из них появятся сомнения в правильности своих или моих действий, если у кого-то из них появится хоть малейшая мысль о том, чтобы рассказать кому бы то ни было о нас и о нашей деятельности, я быстро ликвидирую этого ученика. Никто не может покинуть мой орден «Повелителей снов» живым. Такие правила. А теперь, я думаю, хватит тебе задавать вопросы. Тебе пора начинать думать, что ты завтра мне ответишь в это же время на этом же месте. Не пытайся открыть моей тайны человеку, который проведёт тебя в твою комнату. Помни, я слежу за каждым из них. И не забывай о Вике и Тане. Ведь их сны в моей власти.

Мастер надел на себя золотую маску, набросил капюшон, после чего открыл дверь.

– Забирайте его! – послышался его приглушённый голос.

В комнату вошёл высокий русоволосый молодой человек, присел перед Святославом на корточки и развязал ему только лишь ноги, после чего распорядился следовать за ним.

– Я надеюсь на твоё благоразумие, – услышал Святослав себе вдогонку, покидая полутёмную комнату, в которой ещё оставался профессор Мельников, или же Мастер, как он просил себя называть, предводитель ордена «Повелителей снов».

Через десяток шагов у металлической двери русоволосый молодой человек остановил его, после чего отомкнул замок и пропустил Святослава в небольшую комнату, посередине которой стояла небольшая кровать, предназначенная как раз для одного человека.

– Сейчас я развяжу тебе руки, – проговорил молодой человек. – И давай без фокусов. Бежать тебе некуда.

– Почему ты пошёл на это? – поинтересовался у него психолог. – Почему ты служишь ему?

– Мастер дал мне силу, благодаря которой я чувствую себя всемогущим. Мне это нравится. Я могу властвовать над умами людей. Над их сознанием. А кто владеет умами людей, тот владеет миром.

– Как звать тебя?

Молодой человек несколько секунд смотрел Святославу в глаза.

– Артём меня зовут.

Представившись, Артём покинул комнату, заперев металлическую дверь на ключ.

Глава 28, в которой у Святослава появляется надежда бежать из плена Мастера

Святослав остался в комнате один. Наедине со своими неутешительными мыслями. Он думал о профессоре Мельникове, который оказался Мастером, возглавляющим орден «Повелителей снов», основанный им самим же. Такое молодому психологу, наверное, в самом страшном сне привидеться не могло. Он даже подумать не мог, предположить, что сам профессор Мельников, который научил его многим истинам, научил использовать свою необычайную способность во благо, и которому он доверял без оглядки, мог использовать своё фантастическое открытие во зло, использовать его, чтобы получить власть над людьми, и, соответственно, над миром. Осознание такой огромной силы, которой, к тому же, никто не может противостоять, видимо, пробудило тёмную сторону сознания профессора. Видимо, он не смог противостоять ей. А может быть, и не хотел.

Но сейчас Святослава это волновало не настолько сильно, насколько его дальнейшая судьба и судьба Вики с Таней. Его внимание быстро переключилось именно на эти размышления. Телефона, чтобы позвонить девушкам, у него не было. Значит, надо попробовать связаться с ними через сны. Хотя Мельников предупреждал его, что у него ничего не выйдет. Коридоры сновидений будут ему недоступны. Что ж, пусть будет так, но попробовать всё-таки стоит. Может, и получится. Может, профессор солгал. Ведь теперь от него можно ожидать, чего угодно.

Святослав ещё раз внимательно осмотрел комнату, которая стала его камерой, где его насильно удерживал человек, которому он доверял так же, как и себе. И этот человек оказался прав: парень поплатился за свою доверчивость. О всех своих идеях и мыслях он говорил Мельникову, самому Мастеру, возглавляющих тех, кого он хотел найти и обезвредить. Надо было проверить профессора. Надо было. Но он не сделал этого, потому что доверял ему. Вот поэтому он и находится сейчас здесь, в этой тесной комнатушке. Случилось то, что случилось. Хотя могло и не случиться, если бы он проявил большую бдительность и осторожность. Теперь надо думать, как из этой ситуации выбираться. Святослав лёг на кровать. Она оказалась довольно мягкой и удобной. Парень закрыл глаза и постепенно погрузил себя в полудрёмное состояние. Так он вошёл в коридоры сновидений. Попытался найти перекрёсток снов. Но у него ничего не вышло. Сплошная темнота окружала его. Непроглядная и беззвучная темнота. Ни с кем из людей он связаться так и не смог. Святослав попытался сделать это ещё раз. Но безуспешно. Затем последовало ещё несколько попыток. Но все они были такими же тщетными, как и предыдущие. И молодой психолог, в конце концов, сдавшись, бросил эту затею. Он не мог предупредить своих недавних знакомых. Он не мог отсюда защитить ни Таню, ни Вику. И это очень сильно его беспокоило. Они будут в полной власти Мастера, если он откажется ему служить. А ему ну совсем не хотелось этого. Да, в словах профессора есть доля правды. С этим не поспоришь. Этот мир действительно пора менять. Хотя нет. Мир не надо менять. Ведь он нейтрален. Он не хороший, но и не плохой. Это именно общество делает его тем или другим. И именно общество надо менять. Сознание людей. Святослав с этим целиком и полностью был согласен. Но только менять не такими методами, какими вздумал делать это профессор Мельников, или Мастер, как он себя называет. Он ещё больше ужесточит мир. Погрузит его в больший страх. В больший хаос. Больше лжи появится в нём. Если бы Мельников был движим благими целями, то Святослав непременно согласился бы ему помогать и обязательно примкнул бы к его ордену. Но этот человек, который поддался сильному искушению своим же открытием, который оказался двуличен, хочет просто властвовать над всем миром. Он не собирается его менять. Он собирается его подчинять. И ещё не ставши таковым, он уже считает себя богом. Он возомнил себе, что имеет полное право распоряжаться жизнями и судьбами людей только лишь потому, что он владеет техникой проникновения в чужие сны. Да, это неимоверная способность и она даёт её обладателю огромные возможности. Большую силу. Власть. Возможно, это действительно в какой-то степени ставит его выше других людей. Но это не даёт ему ни малейшего права распоряжаться их судьбами. А тем более жизнями. Мастер нисколько не желает изменить мир. Он просто желает стать его властелином. Он хочет подчинить его своей безграничной власти. И помогать ему Святослав в этом не желает. Но если он не найдёт отсюда выхода, то ему придётся это сделать. В надежде, конечно, на то, что в будущем он как-то сможет изменить ситуацию. Возможно, он всё-таки сможет остановить профессора. Как же тяжело сделать выбор. А ещё тяжелее осознавать тот факт, что обладая такими неимоверными способностями проникать в чужие сны, Святослав ничего не может сейчас сделать. И всё это из-за его наивной доверчивости. Теперь, кроме как согласится на условие Мельникова, Святослав не видел иного выхода. За сутки, как ему казалось в тот момент, ничего существенно не изменится.

Он ещё раз сделал попытку выйти в коридоры сновидений, ведомый надеждой, что ему всё-таки удастся пробраться в чей-то сон. Но и в этот раз всё было безрезультатно. Тишина и темнота вокруг.

Подложив под голову руки, Святослав лежал на кровати и неподвижными глазами смотрел в потолок. Он продолжал думать над тем, как бы обвести вокруг пальца Мастера. Побег отсюда невозможен, значит, надо что-то выдумать. Но вот что, в голову Святослава пока ничего не шло. И вот в его раздумья грубо и внезапно ворвался противный скрежет ключа. Дверь со скрипом отворилась, и в комнату вошёл Артём с подносом в руках.

– Ужин! – оповестил он. – Есть будешь?

– Не хочу! – презрительно бросил тому Святослав.

– До утра кормить не будем. Голодным будешь сидеть.

– А тебе какое дело?

– Я всё же оставлю тебе ужин, а там хочешь, ешь, хочешь, не ешь. Но я настоятельно тебе рекомендую съесть всё до конца. Возможно, сегодня ночью тебе понадобятся силы.

– Зачем? – насторожился Святослав.

– Подойди, – попросил того Артём.

Святослав с неохотой встал с кровати, подошёл к Артёму, и взял поднос со своим ужином, который был не особо богатый. Овсяная каша, два кусочка хлеба и чёрный чай с бергамотом. Правда, к чаю дали ещё и сдобную булочку.

– Этой ночью спать не ложись, – заявил Артём. – Я попробую вывести вас с профессором Дерсским, – продолжил он далее шепотом.

– Профессор тоже здесь?! – воскликнул Святослав.

Но Артём не ответил. Он приложил указательный палец к своим губам, и кивнул, плавно прикрыв глаза, после чего покинул комнату, оставив Святослава снова одного. Не долго постояв так у двери, он с подносом в руках вернулся к кровати, и, расположившись на ней, начал есть кашу.

Значит, не спать. У молодого психолога появилась надежда сбежать из плена Мастера. Профессора Мельникова. Главное, чтобы это был не очередной подвох. Ведь кто такой Артём, Святославу ведомо не было. Конечно, кроме того, что он с Мельниковым заодно. Возможно, он пошёл против него.

Остаётся дождаться ночи и доверится этому Артёму. Другого выхода у Святослава просто не было.

Глава 29, в которой пленники Мастера совершают удачный побег

Прошло около чётырёх часов с того момента, когда Святослав получил записку. Он немного нервничал, ходил из стороны в сторону, с нетерпением ожидая появления Артёма. Если ему получится бежать, он сможет защитить Вику и Таню. Но главное, обретя свободу, он вместе с профессором Дерсским остановит Мельникова.

Прошло ещё немного времени, когда дверь комнаты открылась. На пороге стоял Артём.

– Готов? – бросил он Святославу. – Давай, без промедлений, – поманил он того жестом руки, не дожидаясь ответа.

Святослав бросился к выходу. Вылетев в полутёмный коридор, он посмотрел сначала в одну сторону, потом в другую. И вот как раз в другой стороне он увидел широкую металлическую дверь, ведущую в то самое помещение, в котором с ним говорил Мастер, или же профессор Мельников.

– Куда нам? – бросил Святослав Артёму.

– Сюда! – направился тот в противоположную сторону. – Только Дерсского ещё заберём.

Парень открыл следующую по направлению их движения дверь. Из помещения сразу же вышел профессор, будто он под дверью стоял и ждал этого момента. Видимо, он также был предупреждён. Он встретился глазами со Святославом, после чего все трое продолжили спешно следовать по полутёмному коридору. Прошли они метров десять, когда Артём свернул налево и поднялся по деревянной лестнице наверх. За ним следовали Святослав с профессором. Через секунду они оказались у двери. Артём тут же поднял левую руку, после чего приложил указательный палец к губам, дав тем самым понять, чтобы беглецы не издавали ни звука. Артём осторожно нажал на ручку двери и неспешно открыл её. Выйдя в тёмное помещение, он пристально осмотрелся, внимательно прислушался к окружающей его тишине, после чего жестом руки поманил остальных за собой.

– Давайте быстрее!

Как только Святослав с профессором Дерсским вышли из подвала, Артём закрыл дверь и запер её на ключ. Ключ он положил себе в карман. После этого беглецы тихо, стараясь не издавать ни малейшего звука, проследовали через просторный холл к стеклянной двери, которая вывела их на задний двор совершенно незнакомого Святославу дома. На улице стояла необыкновенно глубокая ночь. Небо было затянуто густыми серыми тучами, так что ни луна, ни звёзды не проглядывали сквозь их толщу. Лишь только уличные фонари на невысоких столбах отбрасывали на участок дома немного света, что давало возможность беглецам хоть как-то рассмотреть двор, в который они вышли. Вокруг данного участка, устланного короткой травой, тянулся высокий деревянный забор.

– Где мы? – выпалил Святослав

– Во дворе дома Мастера, – заявил Артём.

– Дома Мастера? – удивился Святослав, посмотрев на очертания дома, а затем обвёл пристальным взглядом задний двор, где находились беглецы. Возможно, впопыхах он не сразу узнал его. Ведь в доме Мельникова он, хоть и не часто, но бывал. Да и на заднем дворе не один раз пил с профессором чай, ведя беседы на всяко-разные темы. Но двор оказался для молодого психолога действительно совершенно не знаком. Да и дом совершенно не был похож на дом профессора Мельникова. – Ты уверен?

– Уверен. Давай, поспешим. Поговорим потом, – бросил Артём, после чего спешно направился к противоположному забору и вмиг перелез через него. Святослав с Дерсским тут же последовали за ним. Тем самым тройка беглецов оказалась в соседнем дворе, неизвестно кому принадлежавшего дома. Преодолели они его очень быстро, после чего оказались на узкой асфальтной дороге, где их дожидалась небольшая машина серого цвета.

– В машину! – скомандовал Артём и сел за руль.

Святослав сел на пассажирское сиденье впереди, а профессор Дерсский прыгнул назад. Артём тут же дал по газам, и машина с визгом сорвалась с места.

– Как-то всё легко получилось, – заметил Святослав.

– А ты хотел трудностей? – поинтересовался в ответ Артём. – Мордобоя?

– Само собой нет. Просто не думал я, что всё будет так просто.

– Считай, что нам повезло.

– Почему ты помог нам? – поинтересовался профессор Дерсский.

– Потому что я хочу остановить Мастера, – признался Артём. – И я знаю, что за золотой маской скрывает своё лицо профессор Мельников.

– Что?!!! – воскликнул Дерсский, резко поддавшись вперёд. – Что ты такое говоришь?! Мельников?!

– Да, за золотой маской скрывает своё лицо профессор Мельников, – повторил Артём.

– То есть за всем этим безобразием стоит мой давний и очень хороший друг профессор Мельников? – не унимался Дерсский. Видимо, он никак не мог поверить в то, что слышал.

– Да, это так, Александр Валентинович. Как бы не прискорбно вам было это слышать, профессор Мельников возглавляет орден «Повелителей снов». Он называет себя Мастером, скрывая своё лицо от своих последователей под золотой маской. И ваше похищение – это его рук дело. Точнее, его прихвостней.

– Вот гад, – злобно бросил профессор. – А я ещё переживал за него! Думал, что его, возможно, тоже похитили так же, как и меня. Беспокоился за него. А оно вон оно как получилось. Зря беспокоился. Никогда ему этого не прощу. Предатель.

– Не переживайте, профессор, – призвал того Святослав. – Я ведь тоже верил ему. Более того, я обратился к нему за помощью. А оказалось, что я пришёл к самому Мастеру.

– Кому же тогда верить можно, когда тебя лучшие друзья предают, – сквозь зубы с гневом процедил профессор. – Играл со мной до последнего. Комедию разыгрывал. И Алевтина ему ещё подыгрывала. Как она могла пойти на такое?! – не унимался Дерсский. – Ох, я бы ему сейчас в морду дал, будь Мельников сейчас здесь.

– Думаю, у вас скоро появится такая возможность, – заявил Артём. – Ваше исчезновение скоро откроется, и Мельников со своими прихвостнями сделают всё возможное и невозможное, чтобы найти и вернуть вас.

– То есть он может причинить вред Вике и Тане? – забеспокоился Святослав.

– Через сновидения нет, не сможет, – уверенно заявил Артём. – Валика, который мучил Вику, ты ликвидировал. А над Таней имею власть только я. Но я не причиню ей вреда. Только в реальности они могут навредить им. Хотя… – с сомнением вдруг продолжил он, но запнулся.

– Что «хотя»? – торопил его с ответом Святослав.

– Честно говоря, я не знаю всех способностей Мастера. Возможно, ему, как и тебе, не обязателен физический контакт с человеком, чтобы проникнуть в его сон. Возможно, ему требуется знать только лишь его внешность. А если это так, то девушки могут быть в опасности. Ведь он знает, как они выглядят.

– Значит, нам необходимо спешить к ним, в «Славяночку», – настоятельно сказал Святослав.

– Именно туда я и направляюсь, – оповестил того Артём.

– Сколько у нас времени? Когда обнаружат наше исчезновение?

– Думаю, не раньше завтрашнего утра. Сегодня ночью сбора членов ордена не будет. Из-за тебя, Святослав, Мастер решил пока не проникать в человеческие сны и строго настрого запретил это делать своим ученикам. Решил сделать перерыв, пока не разберётся с тобой и не обезопасит ни себя, ни учеников. А по другим причинам они не собираются. Собираются только лишь для того, чтобы помучить людей с помощью снов. Так что мы успеем доехать к Вике с Таней.

– Но я то вроде бы как в плену у Мельникова. И… я не смог проникнуть не в один сон, – заметил Святослав, – а это значит, что я не смогу проникнуть в сон ни одному повелителю снов. Получается, что я вроде бы безопасен для Мастера и его учеников.

– А я за это не подумал, – признался несколько ошарашенный таким заявлением Артём. Ведь действительно, учитывая, что угроза обезврежена, повелители снов вполне могли в эту ночь собраться, чтобы взяться за свои чёрные дела. – Но знаешь, – продолжил он после небольшого замешательства, – по крайней мере, на сегодня никаких сборов не планировалось. Я бы непременно об этом знал. К тому же сейчас уже почти полночь, и экстренно Мастер никого не собирал. Я думаю, что всё-таки он решил взять небольшой перерыв, даже несмотря на то, что ты находишься у него в плену, как он думает. – На лице Артёма появилась довольная ухмылка.

– Сам Мельников может проверить наши комнаты? – беспокоился Святослав.

– Нет, – уверенно завил Артём. – Для этого есть ученики. Я бы назвал их пешками. Но если уж ему вообще спаться ночью не будет, то может и решит спуститься в подвал к своим узникам. Хотя я очень сильно в этом сомневаюсь. До утра он о вас точно не вспомнит. К тому же тебе, – посмотрел он на Святослава, – он дал сутки на размышления. Не думаю, что он будет вообще беспокоить тебя в это время. Так что время у нас есть.

– Почему я не могу проникать в сновидения людей? – настойчиво поинтересовался Святослав.

– Я тоже столкнулся с такой проблемой, но, как мне кажется, я знаю, в чём причина, – проговорил профессор Дерсский.

– Причина заключается в том, что профессор Мельников вколол вам обоим препарат, который на десять-двенадцать часов блокирует участок мозга, отвечающий за формирование сновидений. А без этого сами понимаете, дорога в коридоры снов закрыта, но при этом препарат защищает человека от вмешательства в его сновидения извне.

– Я знал это? Видимо, Мельников и эту тайну познал. Как называется препарат? – поинтересовался Дерсский.

– Мельников создал его сам. Окончательного названия он ему ещё не дал. Рабочее Dream-not. Типа, нет мечты, нет снов.

– Понятно. Телефон у тебя есть? – поинтересовался Святослав у Артёма.

– Нет. Я забыл его в доме Мельникова.

– А у вас есть телефон? – обратился молодой психолог к Александру Валентиновичу.

– Его у меня отобрали, – ответил профессор.

– Значит, явимся мы к девушкам совсем неожиданно, – проговорил себе под нос Святослав.

На некоторое время наступила глубокая тишина. Только лишь плавный гул двигателя нарушал её. Какое-то время трое беглецов ехали в машине, не проронив ни слова. За окнами пролетал свет ночных фонарей и ярких рекламных вывесок. Святослава терзали мысли о том, что можно было бы попросить телефон у прохожего. Но на дворе стояла глубокая ночь. Время уже давно перевалило за полночь. И в такое позднее время вряд ли кто-то будет прогуливаться по городу. А таксофоны уже давно вышли из обихода.

Когда машина уже ехала по восточному району Орла, затянувшуюся паузу прервал Святослав.

– Ты давно знаешь, что Мастер – это профессор Мельников? – поинтересовался он у Артёма.

– Давно. Я единственный человек из всех его учеников, кто знает эту тайну. Хотя знать не должен. Но я позже поясню, как это получилось. С Мельниковым мы вместе основали этот орден. Чуть больше полугода назад. Мы вдвоём стояли у его истоков. Правда, задумывался он, как организация, которая занималась бы исцелением людей. Ведь с помощью снов исцелить человека очень легко. Ты сам это прекрасно знаешь, ибо ты уже один раз такое сделал. Профессор мне рассказывал о тебе не мало. Главное, освоить эту технику. А вот именно это было уже довольно трудной задачей. Тем не менее, у некоторых людей это получалось с завидной лёгкостью. И я один из таких людей. Не знаю, Святослав, как тебе далась эта техника, но мне она далась очень легко, чему я был очень рад. И у меня было два успешных исцеления. – Искренняя улыбка появилась на устах Артёма. – Двоим людям, благодаря своим способностям, я смог помочь. Они были полностью исцелены мною, хотя доктора не давали им никакой надежды. Так же, как и той девушке, которую ты исцелил. Честно говоря, мне было очень интересно и даже немножко смешно наблюдать за их недоумевающими лицами. Люди, на которых доктора поставили крест, вдруг каким-то чудесным образом выздоравливали. Но это не чудо. Это знания. Это наши способности, которые спят в нас, а могли бы служить миру на благо.

– Но вот такие, как Мельников, это благо портят? – гневно бросил Дерсский. Он до сих пор не мог успокоиться от осознания того, что предводителем повелителей снов, этой шайки бандитов, оказался его давний друг. – Такую чудесную возможность использовать в таких ужасных целях. Ведь именно из-за таких людей я и хотел скрыть свои разработки. Да и Мельников, по его собственным заверениям, также решил не придавать огласке результаты, наработанные им данные по технике проникновения в чужие сны. А оно вон как получилось. Он их сам взял на вооружение. Ненавижу его!

– Когда я начал изучать возможности снов, – продолжал Артём, – когда начал осознавать их невероятную силу, я понял, что люди многого не знают о себе. Или, может, не хотят знать. Мы сами носители невероятных способностей. Наше тело и наш необъятный разум умеют творить такие чудеса, которых, наверное, даже в сказках не опишешь. Но все эти способности не активированы в нас. Чтобы их активировать, над собой надо работать. Как работал я, как работал ты, Святослав, и вы, профессор.

– Ты совершенно прав, Артём, – поддержал того Дерсский. – Человеческий разум – это малоизученное явление. Мы почти ничего не знаем о нём. А ведь разум наш таит в себе очень много тайн и загадок, одну из которых нам довелось познать. Но в большинстве своём люди ещё не готовы к таким познаниям. Ведь любую сверхспособность можно использовать как на благо, так и во вред. Всё зависит от самого человека-носителя той или иной способности. Людям необходимо не только развивать сверхспособности в себе, но и осознавать их невообразимый потенциал. А главное, надо учиться правильно их использовать, на благо людей и всего мира. И вот для этого человек должен быть духовно развит.

Артём посмотрел в зеркало заднего вида и встретился со взглядом профессора.

– Да, способности надо не только развивать в себе, но и осознавать их могущество, – подтвердил Артём, затем перевёл взгляд на дорогу и продолжил: – Профессор Мельников осознал этот потенциал, и решил использовать его далеко не в благородных целях. В какой-то момент он переменился. Добрый, сострадательный человек, который хотел помогать людям, вдруг превратился в эгоистичного и коварного Мастера. Его как будто подменили. Когда именно это произошло и каким образом, я не могу точно сказать. Наверное, шло к этому всё уже давно. В итоге он однажды понял, что повелевая снами, можно не только помогать другим людям, но и себе. Он начал набирать себе команду из молодых, совсем юных людей, у которых ещё не сформировались принципы и устои сознания. Меня он не посвящал в свои коварные планы. Он только лишь говорил, что необходимо расширять поле своей деятельности, чтобы можно было помогать большему количеству людей. К тому же повелители снов, как он сначала называл нас в шутку, тоже устают от постоянного проникновения в чужие сны, и им нужен отдых, иначе можно просто сжечь свой разум. Переутомление ещё никому не приносило пользы, а порой, даже подрывало здоровье. И я поддерживал его встремлении расширить наше, как мне тогда казалось, благородное общество. На вопрос, почему он набирает слишком юных людей, он ответил мне, что у них мозг более податлив к такого рода обучению. Он более способен познать и открыть в себе эти тайны. К тому же эти молодые люди верили в то, что смогут выработать в себе невероятные способности. Они верили, что смогут проникать в сны своих друзей, родственников, в сны совершенно незнакомых людей. Более взрослые люди перестают верить в подобные сказки, которые на самом деле являются самой настоящей реальностью. И, само собой, с такими людьми очень сложно работать. Всю информацию они подвергают скептицизму. А без веры в познании чудодейственной силы снов мало чего можно добиться, если вообще чего-то можно добиться. Необходимо быть открытым этой силе, а не закрываться от неё. И я верил Мельникову. Даже сам искал будущих последователей. К сожалению, двоих я всё-таки привёл. А потом я узнал, чем на самом деле занимался Мельников, который к тому времени стал называть себя Мастером. Он стёр из памяти учеников всю информацию о своей внешности и начал появляться перед ними в длинной чёрной рясе и золотой маске. Он внушил им, что так было всегда. И начал использовать их в целях, которые вам известны. Мельников решил создать себе из таких вот неокрепших умом молодых людей армию, с помощью которой он вознамерился подчинить себе весь мир, а организацию нашу он назвал орденом повелителей снов…– Последовала небольшая пауза. Артём сделал тяжёлый вздох, после чего продолжил своё повествование. – Но со мной этот номер не прошёл. Дело в том, что я давно обнаружил, что могу защищать своё сознание от чужеродного проникновения. Я знал, что профессор рылся у меня в голове и стёр данные о себе. Но это он так думал. Да и я не давал ему повода усомниться в его уверенности. Я играл роль его мальчика на побегушках. И всё это время называл его Мастером, как он и велел себя называть. Правда, за всё то время я ни разу не причинил человеку вреда через сны. В общем, когда я узнал, чем на самом деле начал заниматься профессор и его ученики, я задумал покинуть орден. Правда, не знал, как это сделать. Дело в том, что когда профессору сорвало крышу и он возомнил себя чуть ли не богом, он запретил выходить его членам из состава ордена. Только мёртвым можно было его покинуть. Такое ввёл он правило. Но никто из его членов об этом даже не помышлял, потому что каждый из них ощущал неимоверную силу и могущество, благодаря которым они могли повелевать людьми. И они это делали. Они тренировали свои навыки на людях, подвергая их ужасным кошмарам. Даже убивали их прямо во снах. Интереса ради Мастер давал задание довести кого-нибудь до сумасшествия. И эти повелители снов с лёгкостью брались за такие гнусные дела. Даже не пытались спорить с Мастером. В общем, я уже давно решил покинуть орден, но я не знал, как это сделать живым. Вступать в противостояние с Мастером в одиночку я не решался. У него всё-таки могущества побольше, чем у меня будет. Да и остальные члены однозначно приняли бы его сторону. Я бы не справился. Поэтому я решил освободить тебя и профессора Дерсского, чтобы объединиться в борьбе против профессора Мельникова.

– Вовремя ты пошёл против Мельникова, – сказал Святослав, – иначе сидели бы мы у него сейчас в плену, и, честно говоря, даже не знали, что делать-то.

Артём бросил на Святослава быстрый взгляд и далее молча повёл машину, которая, рассекая ночной воздух, стремительно приближалась к гостинице «Славяночка».

Глава 30, в которой Вика каким-то чудным образом возвращается в свой недосмотренный сон и знакомиться с хозяйкой белого дворца

Вика, будто по заказу, вернулась в свой однажды недосмотренный сон. Сейчас она стояла на берегу большого озера, дальний берег которого сливался с ясным синим небом, а кучерявые облака, густо скопившиеся за горизонтом, создавали чудесную иллюзию тянувшейся цепочки заснеженных гор с проблесками лазури. Среди пышной зелёной травы росло огромное множество разнообразных цветов, пестря повсюду своими яркими соцветиями. В некоторых местах к берегам озера подкрадывались массивные ветви могучих деревьев, тем самым обмакиваясь в его прохладные воды. А на небольшом скальном утёсе, прямо на самом его краю, стоял прекрасный белоснежный дворец. И как будто бы испускал лёгкое белёсое свечение. Вика сразу же узнала это место. Да, она была здесь. И крупный белый волк вёл её тогда к белоснежному дворцу, где она, по своим представлениям, должна была однозначно с кем-то встретиться. Возможно, это мог быть волшебник. Мифическое существо. Или ещё кто-то. Но Вика во дворец так и не попала, и ни с кем не встретилась. Она тогда проснулась. И как ни старалась снова погрузиться в то утро в свой сон, у неё ничего не вышло. Но сон тот чудесный она до сих пор помнила до мельчайших деталей. А сейчас она снова в нём. И волк, тот самый, белый, бежал ей навстречу, будто ждал её. А когда подбежал он к Вике, то обошёл её несколько раз, а затем направился в сторону дворца. Вика последовала за своим четвероногим проводником, и в довольно скором времени предстала перед парадным входом в белоснежный дворец. Он представлял собой два ряда массивных гладких колонн, которые опирались на стилобат. На них, в свою очередь, была уложена плоская плита, антаблемен, а на нём уже был установлен фронтон. Такой порядок расположения основных конструкций называли ордером и придумали его ещё Древние Греки. Отчасти Вика когда-то изучала историю древних государств. Правда, в рамках своих собственных потребностей, когда она описывала в своих произведениях те или иные архитектурные сооружения. Поэтому с архитектурой девушка была знакома поверхностно. Тем не менее, древнегреческий ордер она узнала сразу.

– Ну вот мы и пришли, – проговорила Вика, взглянув на волка. Тот пролаял в ответ. – Войдём вовнутрь?

Волк вместо ответа проследовал по широким ступеням к массивным высоким дверям. Подойдя к ним почти вплотную, он обернулся к Вике и снова пролаял, призывая девушку следовать за ним. И та через секунду стояла уже около своего проводника.

– Иии… что теперь? – неуверенно проговорила Вика, осматривая массивные деревянные двери. Но не успела девушка договорить, как они медленно открылись сами собой. На пороге её встречала высокая светловолосая женщина в роскошном белом платье, расшитом причудливыми серебристыми узорами. Вокруг неё отчетливо виднелось белёсое свечение. Точно такое же, какое Вика наблюдала вокруг дворца, когда смотрела на него издалека. Женщина взирала на своих гостей красивыми и очень выразительными глазами. Взгляд её был добрый и дружественный.

– Наконец-то, ты дошла к моему дому, Виктория! – обратилась женщина к несколько изумлённой девушке. – Я ждала тебя уже давно. А потом я видела, как мой дорогой друг Элерм, – плавным жестом руки указала она на волка, – уже вёл тебя сюда, когда ты вдруг взяла и исчезла.

– Я, наверное, проснулась, – растерянно ответила Вика.

– Ничего страшного, – ласково сказала прекрасная незнакомка. – Сейчас твоё появление в моём дворце даже более уместно, нежели это было бы в прошлый раз, когда ты впервые попала в мой мир.

– Ваш мир?! – немного нахмурилась удивлённая Вика.

– Да, Виктория, это, – развела руками в стороны женщина в белом платье, – мой мир. Меня зовут Милана. Королева Милана. – продолжала она. – И я повелеваю этой реальностью, Миром Снов. Здесь может произойти всё, чего ты пожелаешь. Ограничений нет никаких. В мире снов возможно всё. И я очень рада тому, что мне выпала такая огромная честь следить здесь за порядком. Чаю хочешь? С очень вкусными пирожками? – предложила Милана.

– Не откажусь, – с аппетитом ответила Вика. – Но у меня к вам очень много вопросов появилось.

– Давай поговорим за столом. Не будем терять времени. Идём за мной, – жестом руки поманила Милана Вику за собой.

Девушка последовала за ней. Ведь о многом захотела она расспросить белоснежную деву, когда узнала, что та королевой здесь является и следит за порядком. Элерм, белый волк, следовал за королевой вместе с Викой. Так они попали в зеркальный коридор, особенность которого заключалась в том, что все его стены на всей его протяжённости от пола до самого потолка были увешаны сплошными зеркалами. И что самое удивительное, швов между ними не наблюдалось. Будто по каждой стене пустили одно сплошное зеркало. И не только по стене, но даже по полу и потолку. И у Вики создалась такая интересная иллюзия, будто она попала в безграничное пространство и плыла по нему, а не шла. Оригинальная идея, конечно же, эта была. Зеркала по всему коридору пустить. Такого девушка ещё никогда не видела. Да, зеркала сейчас используют в архитектуре повсеместно для разнообразия оформления интерьеров. И потолки им облицовывают, и стены, и местами даже полы. Но вот чтобы сразу и полы, и стены, и потолки были все в зеркалах, такое зрелище Вика наблюдала впервые. Она шла и с большим интересом оглядывалась по сторонам, будто хотела что-то увидеть в этом иллюзорном безграничном пространстве. Но ничего особенного девушка не замечала. Сплошные зеркала вокруг, сплошные отражения. Но именно это и было восхитительным во всей этой обстановке. Миллионы собственных отражений. Аж голова кругом шла от такого невероятного явления, поражающим своей фантастической зрелищностью.

– Это идея Святослава, – проговорила Милана, заметив, как Вика переводит свои заворожённые глаза то в одну сторону, то в другую, не переставая при этом восхищаться «необъятной» реальностью, которая создавалась простыми зеркалами, висящими друг напротив друга.

– Святослав?! – удивилась Вика, остановив взгляд на Милане. – Тот самый Святослав, о котором я думаю?

– Да, тот самый, – подтвердила Милана. – Твой недавний друг. Именно он придумал облицевать стены этого коридора зеркалами. Мне идея показалась очень занятной, и я сделала это. Не знаю, как у тебя, а у меня складывается такое впечатление, будто вокруг меня ничего и никого нет, кроме меня самой в этом безграничном пространстве. Интересно всё-таки здесь находиться, правда?

– Да, очень интересно, – с благоговением в голосе поддержала Вика королеву. – Только голова немного кружится от этого всего. Я будто в невесомости нахожусь.

– Дааа, к такому явлению надо бы немного привыкнуть. А в целом хорошую идею подал мне Святослав, за что я ему очень благодарна. Ведь эти зеркала имеют не только эстетическое назначение, но и практическое. С их помощью я могу наблюдать и даже контролировать сны людей. Они очень облегчают мне работу. Откуда Святослав это мог знать, ума не приложу. И красиво, и практично. Да и риска в оформлении данного коридора зеркалами совершенно никакого не было. Если бы мне не понравилось, то в любой момент можно было всё переделать. Достаточно сделать только лишь один взмах рукой, – демонстративно сделала взмах Милана и стены коридора стали вдруг белыми. Затем она сделала ещё взмах, и стены снова приобрели зеркальную поверхность.

– Как у вас всё просто, – не без восхищения заметила Вика.

– Это мир снов. Здесь возможно всё, – напомнила ей Милана. – Даже то, что невозможно.

– Я помню это. И у меня появилось к вам ещё больше вопросов.

– Значит, нам будет, о чём поговорить за чашечкой ароматного чая. Потерпи, совсем чуть-чуть осталось.

Буквально через десять метров Милана упёрлась в зеркало, с которого на неё смотрело её же собственное отражение. Но не долго. Королева мира снов сделала очередной взмах рукой, и зеркало, преградившее им путь, вмиг растворилось. И взору Вики открылась цветочная поляна, по краям которой росли развесистые фруктовые деревья, а в самом её центре был устроен небольшой фонтан с чистой пресной водой.

– Прошу, – пропустила девушку вперёд себя королева. – Следуй к фонтану!

Вика послушно последовала к нему. Милана следовала за ней. И когда она подошла к своей гостье, тут же взмахнула левой рукой, и на небольшой зелёной лужайке у самого фонтана прямо из воздуха появился небольшой круглый столик с двумя изящными стульчиками с высокими спинками, стоявшими друг напротив друга. Затем Милана взмахнула правой рукой – и на столе появился металлический, горячий чайник, из носика которого шёл пар, две чашки с блюдечками и целая корзина пирожков.

– Прошу к столу! – пригласила королева Вику.

Когда чашки были до краёв наполнены чаем, от которого исходил приятный аромат корицы, Вика присела на стул напротив Миланы и спросила её, описав в воздухе свободной рукой дугу:

– Так вы, значит, правите этим миром?

– Я слежу здесь за порядком, – ответила Милана, сделав небольшой глоток чая. – Но в понимании созданий моего мира это и есть власть. Власть не ради власти, а именно ради порядка. Здесь всегда так было и всегда так будет. Власть на данный момент в моих руках. А это значит, я обязана следить за порядком. Правлю я уже очень долго. И видимо, я делаю это хорошо, если до сих пор занимаю место королевы совершенно непредсказуемого мира сновидений.

– А как же тогда в человеческие сны проникают повелители снов и причиняют людям страдания? – с укором в голосе спросила Вика королеву. – Ведь они нарушают, как я понимаю, порядок в мире сновидений, – строго заметила девушка далее.

– Повелители снов, говоришь, – посмотрела Милана на неё твёрдым и серьёзным взглядом. – Порой, они появляются в моём мире. И те, с которыми столкнулся Святослав, далеко не первые. Таких случаев с момента появления мирасновидений было много. Все люди могут повелевать как своими снами, так и чужими. Но не все могут открыть и развить в себе эту чудесную способность. Но тот, кто этого добивается, получает, по сути, неограниченную власть над умами людей, ибо через сны человеку можно внушить всё, что угодно, ибо когда человек спит, его разум совершенно не защищён от внушения. В этот момент его можно подчинить себе, сделать ручным зверьком. Ему можно навеять кошмары. А так как наш мозг зачастую воспринимает наши фантазии, как реальность, то во сне человека можно и убить. К большому сожалению, некоторые повелители снов, как ты их называешь, именно так и делают. Они издеваются над людьми через сны. Через сны они подчиняют их своей воле. Сводят людей с ума.

– А почему вы позволяете им творить такое? – очередной укор звучал в строгом голосе Вики. – Ведь вы могли бы им помешать! Могли бы их остановить!

– Могли бы, – кивнула Милана. – Но тогда не появились бы другие повелители снов, которые используют свои способности на благо людей. Так сказать, белые повелители. К таковым относится и Святослав. Таких, как он, я готовлю к противостоянию с чёрными. Буду их так называть, чтобы отличать от белых. Так вот, таким, как Святослав, помимо той силы, которая в нём уже есть, я даю ещё силы мира снов. Он гораздо сильнее любого чёрного повелителя. Правда, он ещё сам не знает о всех своих способностях. Но они в нём есть и непременно пробудятся, когда придёт время. Он должен пройти через противостояние с чёрными повелителями снов. К сожалению, только таким образом мы можем выявить наиболее сильных людей. Посмотреть, чего они стоят. К тому же Святослав уже не один. У него есть союзники. И ты обязательно с ними познакомишься. В скором времени. Так что просыпайся. И передавай Святославу от меня привет. Он уже рядом.

После этих слов Милана приблизила к своим алым губам ладонь, на которой появился серебряный порошок, и подула в него. Порошок тут же устремился в лицо Вике и она оказалась в белом безграничном пространстве.

– Я ещё чай не допила! – возмутилась девушка, после слов которой вмиг всё потухло и она оказалась в кромешной темноте.

– Мы ещё встретимся, Вика. Обязательно встретимся, – прозвучал отовсюду приятный и милозвучный голос Миланы. – А теперь просыпайся. Хватит спать. Открой глаза!

И Вика послушалась его… Она открыла глаза.

Глава 31, в которой беглецы забирают из гостиницы Вику с Таней, после чего направляются к профессору Дерсскому в Горячие камни

Подъехав ко входу в гостиницу, все трое, Святослав, Артём и профессор Дерсский, мигом покинули машину и помчались к номеру девушек. Консьержка на ресэпшене даже не успела им слова сказать. Только лишь крикнула вдогонку: «Вы куда?! И к кому?!» Но вопрос её остался без ответа.

– Забираем ваших подруг и едем ко мне домой! – бескомпромиссным тоном заявил Дерсский.

– А где дом? – поинтересовался Святослав.

– В пригороде Орла. Посёлок Горячие камни.

Оказавшись у номера Тани и Вики, Святослав громко и очень настойчиво постучался в двери.

– Вика, открой дверь, это я, Святослав, – говорил молодой психолог, продолжая тарабанить в дверь.

Не открывали долго.

– Может, спят ещё, – предположил Артём.

– Разбудим, – резко отчеканил Святослав.

– Кто там? – наконец-то, прозвучал голос Вики.

– Вика, это я, Святослав. Открой дверь.

Послышался щелчок, и дверь гостиничного номера плавно открылась. Перед неожиданными гостями, щурясь от яркого света, предстала заспанная Вика.

– Святослав?! Что случилось? – поинтересовалась девушка.

Из полутёмного помещения номера из-за спины Вики выглянула такая же заспанная Таня.

– Артём?! А ты что здесь делаешь?! – была удивлена девушка.

В этот миг к ним уже спешила охрана, три мужчины довольно крупного телосложения, за которыми, не отставая ни на шаг, следовала консьержка.

– Послушайте, мы вам всё объясним, – сказал Святослав. – Но сейчас вам необходимо срочно собрать вещи и поехать вместе с нами. В гостинице вам оставаться больше нельзя. Так что в темпе.

– Молодые люди, поясните, что здесь происходит? – грубым басом поинтересовался один из охранников.

– Ничего особенного, просто ваши постояльцы срочно съезжают, – уведомил их Артём.

– Мы просто заехали за ними, – добавил Святослав.

– Вы уж извините нас за столь дерзкий визит среди ночи, но у нас дело особой важности и не терпит никаких отлагательств, – пояснилл профессор Дерсский. – Мы можем подождать наших знакомых в холле, если вы не будите против.

– Послушайте, девушки, – обратился к тем Святослав, – вам необходимо срочно собрать вещи и покинуть гостиницу. Объясним всё по дороге.

– Что-то случилось? – повторила свой вопрос Вика.

– Да, случилось. Поэтому не теряйте ни секунды и собирайтесь. Мы ждём вас в холле.

***

После этого ночные гости в сопровождении охраны спустились в просторный холл гостиницы, где с нетерпением стали ждать своих подруг, а девушки, не мешкая, начали собирать чемоданы, оставаясь пока в неведении причин такого внезапного переезда. Среди ночи ворвались, разбудили, и сказали в срочном порядке собирать вещи. И это без каких-либо объяснений. Но всё-таки обещали пояснить.

– Как ты всё на это смотришь? – поинтересовалась у подруги Таня.

– Не знаю, что тебе сказать, – ответила Вика. – Но я уверена, что что-то произошло, иначе бы Святослав с компанией не ворвался бы к нам среди ночи и не заявил бы нам срочно собирать вещи. Возможно, просто действительно некогда объяснять.

– Возможно, – проговорила Таня и продолжила собирать вещи!

***

Через десять минут, погрузив чемоданы в багажник, девушки сели в машину.

– Теперь вы можете нам объяснить, в чём дело? – поинтересовалась Вика.

– Думаю, сначала вам надо познакомиться, – ответил Святослав, после чего указал на профессора. – Это профессор Дерсский Александр Валентинович. Тот самый, о котором я тебе рассказывал, – посмотрел он на Вику. – А это, – указал он на девушек, представляя их профессору, – Вика и Таня.

– Вот и познакомились, – улыбнулся профессор, – чему я очень рад.

– Взаимно, – разом ответили Таня с Викой. – Так вы нам поясните, что случилось и почему нам среди ночи пришлось покидать гостиницу.

– Поезжай, Артём! – обратился профессор к парню. – Давай в «Дружбу». Я заберу там свои вещи, рассчитаюсь за проживание, а потом на Горячие Камни.

– Мы что, уезжаем из города?! – обеспокоенно воскликнула Таня.

– Да, уезжаем! – отчеканил Святослав. – Ради вашей безопасности.

Как только машина плавно тронулась с места, профессор Дерсский повернулся к девушкам и заявил:

– Сюда может нагрянуть Мельников.

– Скорее его прислужники нагрянут. Он не будет делать грязную работу. У него полно слуг для этого.

– Да, Артём прав, – согласился профессор. – Но не столь важно, кто именно явиться. Важно то, что вам может угрожать опасность. Я не думаю, что Мельников будет в восторге от того, что мы, благодаря помощи Артёма, сбежали от него.

– От профессора Мельникова, который многому тебя научил, – посмотрела Вика на Святослава, – вам помог сбежать Артём?

– Именно, – кивнул Святослав. – Нам он ничего не сделает, а вот вы очень лёгкая для него мишень.

– А будто если мы уедем из города, он нас не достанет через сны! – заметила Таня.

– Достанет, – бросил Святослав. – Но мы будем рядом и сможем защитить вас. Просто мы не хотим допустить вашего похищения, а профессор Мельников может пойти на такой шаг, чтобы заставить нас подчиниться его воле.

После этого Святослав вместе с профессором Дерсским и Артёмом без утаек рассказали девушкам всё, что касается «Повелителей снов». Повествование было довольно долгим. Святослав рассказал девушкам, что логово повелителей снов обнаружено, что возглавляет этот орден человек, который носит длинный чёрный плащ, а лицо своё прячет за золотой маской. Этот человек называет себя Мастером. И за этим прозвищем, к большому сожалению Святослава, скрывается профессор Мельников, с которым молодой психолог проработал довольно долгое время, а после этого продолжал с ним общаться, восхищаясь его таким фантастическим открытием, как техника повеливания как своими, так и чужими снами. Тяжело это было осознать как Святославу, так и профессору Дерсскому, но зато теперь есть известность касательно того, кто за всем этим стоит. Но самое сложное ещё впереди. Ведь ещё предстоит остановить Мастера и его учеников. И для этого свои силы решили объединить Святослав, Артём и профессор Дерсский. Да, и конечно же, от девушек не стали скрывать того факта, что Артём является одним из учеников профессора Мельникова, или Мастера. Точнее бывшим учеником. Рассказали девушкам и то, что благодаря ему Святослав и профессор Дерсский получили прекрасную возможность бежать из плена Мастера.

– Поэтому мы решили пока уехать из города, – закончил повествование профессор Дерсский.

– На совсем? – осторожно поинтересовалась Таня.

– Нет. Думаю, в скором времени мы сможем сюда вернуться, – ответил профессор, бросив быстрый взгляд на Святослава, после чего он повернулся к лобовому стеклу и молча наблюдал за дорогой.

***

Гостиница «Дружба» находилась в западной части города. Она была выстроена в готическом стиле и очень напоминала старинный замок. Наружные стены были облицованы дикарём. В ней насчитывалось, также, как и в «Славяночке», пять этажей. Но с каждого угла здания тянулось вверх ещё два этажа. Такие себе четыре башни, заканчивавшиеся пирамидальной крышей с очень крутыми скатами, выполненными из металлочерепицы красно-коричневого цвета. Как и вся крыша. По центру здания возвышался высокий и довольно массивный фронтон, в котором было выполнено большое круглое окно, захватывавшее два этажа, расположенные в данной части гостиницы. Высокий вход, вдоль которого тянулись колоны с арочными сводами, был накрыт гораздо меньшим фронтоном, но выполненным в унисон тому, который возвышался на крыше. По краям широкой мраморной лестницы находились статуи величественно возлежавших львов, которые всегда первыми встречали постояльцев. И вот неспешно пройдя мимо них, профессор Дерсский вошёл в просторный холл, высокий потолок которого представлял собой ребристый свод из перекрещивающихся по диагонали нервюр. Профессор сразу же направился к ресепшену, где оповестил светловолосую миловидную девушку о том, что съежает из гостиницы прямо сейчас и попросил подготовить счёт. После этого он поднялся в свой одноместный номер, взял небольшой чемоданчик, сложил в него исписанные листы бумаги, беспорядочно лежавшие на письменном столе и вернулся на первый этаж, оплатил счёт и вернул ключ.

– Счастливо оставаться! Всего хорошего! – пожелал он миловидной девушке.

– Надеюсь, вам у нас понравилось, – улыбнулась она в ответ.

– Очень понравилось. В следующий раз, когда буду в вашем прекрасном городе, непременно остановлюсь у вас.

– С нетерпением будем ждать! – с той же милой улыбкой сказала девушка.

Глава 32, в которой профессор Дерсский даёт некоторые наставления молодым людям, а Вика рассказывает о своём сновидении Святославу

Посёлок Горячие камни был не очень большой. В нём насчитывалось всего-то около трёх тысяч жителей. Улицы были настолько узкие, что встреться тут машины друг с другом, то не разъедуться. Кому-то придётся уступить дорогу. И вот по одной из улиц плавно ехала серая иномарка. Остановилась она возле синих металлических ворот.

– Сейчас ворота открою, загонишь машину во двор, – сказал профессор Дерсский, выходя из машины.

Он подошёл к калитке, открыл её ключом и зашёл во двор. Тут с радостным лаем к нему подбежала овчарка.

– Ну здравствуй, Полкан, – погладил профессор собаку. – Соскучился?

Собака ответила лаем, виляя хвостом.

– Вижу, вижу, что соскучился, – снова погладил своего питомца профессор. – А я не сам приехал. Гости ко мне пожаловали. Так что уваж их, Полкан. Веди себя хорошо.

За что любил профессор Полкана, так это за то, что был он у него очень умный и сообразительный. Что скажешь ему, то и выполнит, как скажешь ему, так и будет себя вести. Как человек его понимал. А может, даже и больше, чем человек.

Дерсский отодвинул защёлку, снял трубу и открыл ворота, в которые машина с лёгкостью прошла, заняв почти весь передний двор.

– Добро пожаловать в мой дом! – разведя руками в стороны, оповестил профессор Дерсский своих гостей. – У меня, конечно, не царские хоромы, но жить очень даже можно. И даже с комфортом.

Среди гостей крутился и Полкан.

– Вы его не бойтесь! Он не тронет. Он у меня очень умный. Вот если бы вы через забор полезли без моего ведома, тогда бы штаны он вам подрал. Но сейчас вы мои гости.

– Он был сам всё это время, пока вы были в Орле?! – несколько удивлённо поинтересовался Святослав.

– За ним присматривали соседи. Очень хорошие люди. Мы с ними дружим. С соседями всегда надо дружить и всегда оказывать посильную помощь, если того потребуется. Сегодня они меня выручили, а завтра им может понадобиться моя помощь, что бывало уже неоднократно, – говорил профессор. – Но что мы стоим, – сменил он тему, – давайте в дом, а то солнце уже скоро взойдёт, а мы ещё не спали.

– Кому как, – заметила Вика.

– Вам сегодня, милые девушки, повезло немножко больше, чем нам – вы хоть немножко, но поспали. Вы как хотите, но нам с парнями надо поспать, и после этого будем решать, как мы будем действовать дальше. Прошу в дом.

Дом был не большой. Одноэтажный с мансардным чердаком.

– Именно там я и работаю, – рассказал профессор у самого крыльца. – Да и отдыхаю тоже там. Люблю, знаете ли, полюбоваться порой на небо. Люблю смотреть, как неспешно плывут по нему облака или сияют звёзды. У меня там в крыше специально для этих целей размещено окно. А ещё я люблю сидеть перед камином и наблюдать за тем, как горит огонь. Всё это очень успокаивает и настраивает на творческий лад, вдохновляет на труд. Многие загадки сновидений я разгадал именно так. Наш разум творит только тогда, когда спокоен, чтобы вам там не говорили. Многие решения тех или иных задач приходят к нам именно тогда, когда мы находимся в покое, когда не спешим жить, никому ничего не пытаемся доказать. Знаете, что я заметил, молодые люди? – Дерсский сделал небольшую паузу. – То, что мы порой так спешим жить, что просто не успеваем насладиться жизнью и ощутить её неповторимый вкус. И как мы можем быть созидателями, если постоянно за чем-то гонимся? Живите в радости и держите свой разум в спокойствии. Наслаждайтесь жизнью. Она ни в коем случае не должна превращаться в гонку, в крысиные бега. Жизнь должна быть жизнью, интересной, насыщенной, радостной и счастливой.

После этих слов Дерсский открыл дверь и вошёл в дом. За ним последовали и молодые люди. Коридор был небольшой, поэтому заходили поочерёдно. Почти сразу же по правую сторону располагалась дверь, ведущая в небольшую комнату. По левую сторону располагался вход, ведущий в ещё один коридор, но уже более широкий. И вот уже оттуда можно было попасть на довольно просторную кухню и большой зал.

– Предлагаю немного поспать, – предложил профессор. – У нас была довольно тяжёлая ночь, поэтому нам не помешает отдохнуть. Правда, кто-то из нас должен бодрствовать и наблюдать за другими. Обнаружив наш побег, Мельников первым делом попробует достать нас с помощью сновидений. И на случай, если он окажется более могущественнее кого-то из нас, если он бросит на нас своих учеников, у нас должна быть страховка.

– Но как он бросит на нас своих учеников? – удивился Святослав. – Они не смогут проникнуть в наши сны, так как у нас с ними не было телесного контакта.

– Да, но у Мастера, – вступил в разговор Артём, – как я уже говорил, есть сильные ученики. Валик с Игорем тому подтверждение. Такие могут взломать нашу блокировку.

– Но я же с ними расправился, – заметил Святослав.

– Расправился, – согласился профессор, кивнув головой. – Но признайся самому себе, что сделать это было не так уж и просто. И таковых повелителей, возможно, будет гораздо больше. Мы не знаем точно, сколько их. К тому же, Святослав, – продолжал профессор, – во-первых, ни ты, ни я не можем быть уверенными в том, что у нас не было телесного контакта с учениками Мельникова. Вполне вероятно, что мы с кем-то из них ненароком сталкивались где-нибудь на улице, в общественном транспорте, магазине или где-либо ещё. Во-вторых, помни, что Артём, являясь членом общества «Повелителей снов», однозначно имел с ними такие контакты, поэтому они могут проникнуть в его сновидение. И в-третьих, таким же вполне вероятным фактом может оказаться то обстоятельство, что кто-то из учеников Мельникова имеет способность проникать в человеческие сновидения так же, как ты, Святослав, и я – без обязательного телесного контакта. А ещё мы не знаем всех способностей Мельникова. Поэтому страховка в виде неспящего человека, который будет наблюдать за спящими, нам просто необходима.

Таня с Викой переглянулись.

– Давайте мы за вами присмотрим, – предложила Таня.

– Да, нам будет совсем не трудно, – добавила Вика.

– Вы справитесь? – настороженно поинтересовался Дерсский, смотря на девушек проницательным взглядом.

– Я уже три дня приглядываю за Викой, – заявила Таня. – Справимся.

– Помните, если кто-то из нас начнёт дергаться во сне, принимать не свойственные нашему телу позы, извиваться, или если у кого-то из нас пойдёт где-то кровь, появиться ранение, будите незамедлительно, – наставлял девушек профессор. – Вам это ясно?

– Более чем, – кивнула Вика.

– Что ж, тогда мы очень надеемся на вас и вверяем спокойствие наших снов в ваши руки, – сказал Дерсский. – Спать будем все здесь, в зале, – бескомпромиссно добавил он.

И пока профессор вместе с Артёмом занялись подготовкой спальных мест – в зале было два раскладных дивана и кресло-кровать – Вика подошла к Святославу и тихо, будто не хотела, чтобы её кто-то услышал, прошептала на ухо:

– Мне надо тебе кое-что рассказать. Давай выйдем на улицу.

Святослав последовал за Викой. Выйдя на улицу, она села на деревянные ступеньки крыльца. Святослав сел рядом с ней. Бросив взгляд на Полкана, мирно спавшего возле будки, девушка продолжила:

– Мне снился сегодня очень интересный сон. В нём была женщина, Милана, которая повелевает миром снов. Она мне рассказала, что у тебя есть союзники. Я так понимаю, она имела в виду Артёма и профессора Дерсского?

– Других союзников на данный момент у меня нет, – уверил девушку Святослав.

– А ещё Милана сказала мне, что знает тебя.

– Опиши мне её? Как она выглядела? – попросил явно заинтересованный Святослав.

– Она очень красивая, высокая. У неё тонкие изящные черты лица, выразительные зелёные глаза и рыжий длинный волос. В моём сне она была в платье, белом, красивом платье.

– Не припоминаю такую. С девушками, которые обладают рыжими волосами, я точно не знаком.

– А ещё, – продолжала Вика, – она показала мне зеркальный коридор. Зеркала повсюду: на стенах, потолке, и даже на полу. Это очень захватывающее зрелище. Находясь в нём, ты теряешь чувство пространства и реальности. С помощью этого коридора, точнее зеркал, из которого он состоит, Милана может наблюдать за человеческими снами и выстраивать их, менять по своему собственному усмотрению. Так вот, Милана сказала мне, что этот зеркальный коридор – это твоя идея.

– Послушай, Вика, ни о каком зеркальном коридоре я ничего не знаю, и соответственно, я никому не мог что либо рассказать о нём. От тебя я слышу о нём впервые, – ответил на это Святослав. – Это был твой сон. Всё, что ты видела, это только лишь твои фантазии, и не более. И помни, наши сновидения не всегда согласуются с действительностью. На то они и сны. Но если некая Милана всё-таки вмешалась в твоё сновидение, то я её не знаю, если, конечно, за её образом не скрывался кто-то другой.

– Милана сказала, что в тебе заключена большая сила, о которой ты даже сам не подозреваешь, – не унималась Вика.

– Возможно, это так, но я пока не знаю о ней. Возможно, это снова был плод твоей фантазии.

– Как скажешь, фантазии так фантазии, – тяжело вздохнув и пожав плечами проговорила Вика. – Но вот твои союзники оказались вполне реальными, – заметила девушка далее. – Или ты дальше будешь утверждать, что они тоже плод моей фантазии?

– Нет, не буду, – поспешил ответить Святослав. – Сны могут быть вещими. Могут предсказывать будущее. Могут открывать тебе информацию, которой ты ещё не знала. Ведь наш разум – малоизученное явление. Он скрывает огромное множество возможностей, о которых люди даже не догадываются. Вполне реально, что и во мне живёт та некая сила, о которой говорила Милана. Но порой скрытые возможности пробуждаются. Зачастую во сне, когда разум наш не окружён действительностью и не обременён бытовыми заботами, когда он свободен и когда его ничто не отвлекает от проникновения в другие миры и другое время. В эти моменты наш разум может увидеть будущее. Вот в своём сне ты узнала от некой Миланы то, чего знать не могла – ты узнала о моих союзниках. Хотя за Дерсского я тебе с Таней уже говорил.

– Знаешь, Святослав, мне не кажется, что это был именно мой сон, – стояла на своём Вика. – Что-то внутри подсказывает мне, что это не так. Чувствую я это. Милана создала мой сон.

– Вполне может быть и такое, – спокойно заявил Святослав. – Вполне реально, Милана реальный персонаж. И если это действительно так, то меня настораживает её осведомлённость обо мне и моих союзниках. Она знает, что мы вместе.

– А если Милана каким-то образом смогла проникнуть в твой сон или память, – предположила Вика, – а ты этого просто не заметил?

– Даже если она могла проникнуть в мой сон или память, – ответил Святослав, – она не могла знать о том, что у меня есть союзники. Хотя за профессора Дерсского знать она могла, но вот за Артёма вряд ли, так как я и профессор познакомились с ним пару часов назад. Он помог нам сбежать от профессора Мельникова, который держал нас взаперти. В память мою она не могла проникнуть, так как мой разум был в активной фазе, то есть он не был в состоянии сна или покоя. В таком состоянии считать мысли человека нельзя… А может, это профессор Мельников явился к тебе в образе прекрасной Миланы, обнаружив наш побег, – с настороженностью предположил Святослав. – Только он знает, что мы с профессором Дерсским и Артёмом можем объединить наши усилия против него и его так называемого ордена. Хотя… – засомневался в своём предположении молодой человек. – Хотя тебе никто не пытался причинить вреда.

– Нисколько, – отрицательно помотала головой девушка. – Милана была очень дружелюбна по отношению ко мне, напоила чаем, и разбудила перед самым вашим приходом. К тому же она очень лестно отзывалась и о тебе.

– Весьма польщён. Пусть Милана пока останется твоим сном. Сейчас нам надо думать, как обезвредить профессора Мельникова и его шайку приспешников, – заявил Святослав.

– И каковы дальнейшие ваши действия? – поинтересовалась Вика.

– Пока не знаю? – пожал плечами Святослав.

– Может, мы с Таней можем вам как-то помочь?

– Возможно. Но сначала нам надо хоть немного поспать, и уже на свежую голову будем обдумывать наши дальнейшие действия. Пойдём в дом!

***

Заснуть Святослав долго не мог. Он думал о Милане. Мысли о ней никак не шли у него из головы. Если бы на месте Святослава был кто-то другой, если бы на его месте был человек, который не ведает тайны снов, повествование Вики скорее всего нисколько не задело бы его, не вызвало бы интереса. Этот человек тут же забыл бы о сновидении Вики и о самой Милане. Но Святославу были ведомы многие тайны снов, поэтому Милана очень заинтересовала его. По заверениям самой Миланы, высказанным ею во сне Вики, она знает его. И когда-то они, получается, даже общались. Ведь именно он якобы посоветовал ей создать зеркальный коридор. Может быть, она просто стёрла ему воспоминания о ней. Зачем? Чего-то боится? Тогда Вике зачем открылась? Чтобы она рассказала ему о ней? Может быть, она хочет, чтобы Святослав о ней сам вспомнил? Если, конечно, вообще, должен о ней помнить. Странно как-то это всё. Загадочно. Но интересно. Очень интересно. Сновидения начинают открываться для Андрея с другой стороны. Начинают расширять свои горизонты. И возможности. С одной стороны, это пугает. Ведь это говорит о том, что многое о снах он ещё не знает. Многое остаётся неизвестным для него. Неизведанным. Хотя он никогда не думал, что знает о сновидениях всё. Ну или почти всё… А вот с другой стороны эти новые возможности, наоборот, восхищают его. Ведь это другой уровень реальности. Фантастический, но реальный. Да, он таит в себе некоторые опасности. Но если бы человек всего боялся, он бы сейчас не летал в космос. Поэтому и сны надо познавать дальше. Расширять вселенную снов. И не допускать в них таких личностей, как профессор Мельников. Такая огромная сила и безграничные возможности должны использоваться на благо людей и всего мира, а не во вред всему этому.

Глава 33, в которой Таня посредством сновидения сталкивается с человеком в золотой маске

Таня была окружена глубокой непроглядной темнотой. Было очень тихо. Стояла прямо нереальная, мистическая тишина. А ещё было холодно. К тому же девушка была только лишь в одной тоненькой блузке и коротенькой клешёной юбке. В добавок к этому она была ещё и босая. А поверхность, на которой стояла девушка, была очень холодной. Она очень напоминала камень. Тщательно отполированный. Чтобы хоть как-то согреться, Таня обхватила себя руками и начала усердно растирать ладонями свои предплечья. Переминаясь с ноги на ноги, она пристально всмотрелась в окружающую её темноту, тщетно пытаясь что-то рассмотреть. Но при всём этом ей совсем не было страшно. Она нисколько не боялась того, что кто-то может внезапно появиться из этой темноты и утянуть её за собой. У неё даже в мыслях такого не было. Ей было просто очень холодно, и она хотела как можно быстрее согреться. Таня с ещё большим усердием начала растирать свои предплечья, ощущая как от них по всему телу растекается приятное тепло. А ещё ей бы очень хотелось знать, где это она находится и как она вообще могла здесь оказаться. Этого девушка нисколько не помнила.

– Эй, здесь есть кто-нибудь? – крикнула Таня в никуда.

Ответа не последовало. Даже эхо не отозвалось. Тишина вокруг так и осталась тишиной.

– Эй, мне холодно! – продолжала кричать Таня. – Здесь есть кто-нибудь?

Но в ответ слышалась только лишь тишина. Таня ещё раз осмотрелась. Но в окружающей её кромешной темноте она снова ничего не увидела.

– Если это чья-то шутка, то она не смешная? – начиная сердиться, гневно крикнула Таня. – Мне холодно! Вы хотите, чтобы я тут замерзла?

И как только она это сказала, как вдалеке показался тусклый жёлтый свет, который постепенно увеличивался в размерах и становился всё ярче и ярче. Таня направилась к нему. Но при этом тьма вокруг продолжала сохраняться. Свет нисколько её не рассеивал. Но Таня этого не замечала. Она, как зачарованная шла к этому яркому свету. И когда она совсем рядом оказалась с ним, то обнаружила, что будто прямо в нём виднеется зелёная лужайка, окружённая высокими скалами. С одной из них в небольшое озерцо с прозрачной водой с мягким шумом стекал небольшой водопад. А сама лужайка была вся усеяна разноцветными цветами. И тюльпаны здесь цвели вместе с пёстрыми розами, и георгины росли, и белоснежные ромашки радовали светлый взгляд красавицы. Да ромашки были такие, что положи бутон этого цветка себе на руку, всё равно не уместиться.

– Красота-то какая! – с милой улыбкой на лице и светом счастья в глазах восхитилась Таня.

– Иди прогуляйся! – послышался из темноты мужской довольно приятный голос. – А то замерзнешь здесь совсем.

Обернувшись на голос, девушка ничего, кроме темноты не увидела.

– Кто здесь? – поинтересовалась она.

– Пройди сквозь портал, пока он не закрылся, – снова прозвучал тот же приятный голос, но уже более настоятельным тоном. – Долго удерживать открытым я его не смогу. Закроется, снова мёрзнуть будешь.

– Я хочу знать, кто ты, – не унималась Таня, рассеянными глазами осматривая непроглядную темноту.

Но в этот момент её кто-то схватил сзади за талию и резко потянул на себя. Она даже опомниться не успела, чтобы оказать хоть какое-то сопротивление, как вдруг оказалась на зелёной траве среди того буйства цветов, которое она наблюдала через портал. Таня тут же вскочила на ноги и обернулась назад в надежде увидеть того, кто затянул её в это, как она сама отметила, прекрасное место. Но лужайка оказалась совершенно пустой. Кроме самой Тани здесь никого не было, если не учитывать птиц, которые очень милозвучно щебетали свои песни. Здесь было очень тепло. За это, девушка, конечно, была очень благодарна незнакомцу, который затянул её в это чудесное место, хотя она могла и сама перейти портал. Тем не менее, ей хотелось взглянуть на этого человека. А может, это был и не человек вовсе, подумалось вдруг Тане. Всё равно ей очень хотелось его увидеть. А пока она немного приходила в себя от внезапного и, можно сказать, принудительного перехода из тёмного, холодного, и безжизненного пространства в место, где буйными яркими красками процветала жизнь и было очень тепло (девушка безмерно была этому рада), портал исчез. Постепенно растворился в воздухе. И в той стороне, где он был, чего до перехода не могла видеть Таня, густо росли довольно высокие папоротниковые деревья. Их высота составляла не меньше десяти метров, а ствол был где-то в один метр шириной. У их подножия произрастали многочисленные кусты, ветви которых были усеяны крупными жёлтыми ягоды. Что это были за ягоды, Таня не имела никакого представления, ибо с ботаникой она не дружила, поэтому даже пробовать их не стала, хотя они имели очень аппетитный вид и будто манили к себе. Но девушка повернулась к озеру, в который с шумом падала вода с самого верха наиболее высокой скалы, и жадно втянула на полные груди свежий и влажный воздух, который был насыщен разнообразными, очень яркими и чудными ароматами огромного множества цветов, цветущих по всей уютной лужайке. От охватившего её удовольствия Таня медленно закрыла глаза, чтобы лучше сосредоточиться на приятном шуме водопада, на милозвучном пении птиц, ну и, конечно же, на приятных запахах цветов. Она сделала ещё несколько глубоких вдохов. И делала она их так медленно, будто хотела насладиться каждой капелькой вдыхаемого ею чистого и поистине вкусного воздуха. А после она со счастливым видом на лице открыла глаза и направилась к озеру. Её босые ноги ступали по мягкой траве. Ощущения было неимоверно приятные, будто шагала девушка по очень нежному шёлку, от чего аж мурашки по её телу пробежались. Неземное удовольствие испытывала Таня, шаг за шагом ступая по этой зелёной траве. Будто какой-то силой наполнялась она от неё. Светлой энергией. Девушка чувствовала себя сейчас неимоверно счастливым человеком на всей Земле. Её переполняло какое-то непонятное чувство. Будто огромное множество бабочек порхало у неё в животе, в груди, в голове. В общем, во всём её прекрасном теле. Это чувство отдалённо напоминало чувство влюблённости. Но оно было гораздо приятнее его. Гораздо выше. Гораздо насыщеннее. Таня чувствовала себя такой лёгкой и такой непринуждённой, что ей казалось, только подпрыгни она, как тут же у неё за спиной появится два больших крыла и она стремительно унесётся в высь к ясному синему небу, где ярко светило тёплое солнце. И одолеваемая такими сказочными мыслями, девушка всё же подпрыгнула пару раз в надежде на то, что у неё получится полететь. Но крылья у неё так и не выросли. Правда, это нисколько не делало её менее счастливой. Девушка с той же лёгкостью и с тем же чувством радости продолжала неспешными шагами следовать к озеру. Подойдя к нему, Таня ополоснула свои босые ноги в его чистых прохладных водах, после чего сняла с себя одежду, под которой совершенно неожиданным образом оказался зелёный купальник, что очень сильно удивило девушку. Она отчётливо помнила, что купальник она не одевала. Ведь это было совершенно ни к чему, так как ни на какое озеро она не собиралась. Здесь она оказалась, как помнится, совершенно случайно. Да и потом, у неё нет зелёного купальника. И никогда не было. Чудеса, не иначе, подумала Таня. Купальник есть, но на озеро при этом она не собиралась. Тем не менее, девушка решила воспользоваться такой прекрасной возможностью и искупаться. Войдя в озеро по пояс, она с головой окунулась в его воды, после чего вынырнув, поплыла к водопаду. За ним наблюдалась небольшая каменное возвышение. Подплыв к нему, Таня тут же взобралась на его поверхность и неспешно осмотрелась. В скальной стене, которая находилась напротив водной пелены водопада, было небольшое углубление, благодаря чему здесь образовывалась довольно просторная площадка, на которой можно было спокойно поставить палатку и провести в этом чудесном месте какое-то время. Засыпать под шум водопада и просыпаться под него. А затем, переплыв прозрачные воды озера, прогуляться по зелёной лужайке, вдыхая на полные груди сказочные ароматы цветов. Да, жаль, что у неё нет с собой палатки. Знать бы, что это за место, так можно было бы вернуться сюда снова со снаряжением. И с достаточным запасом еды. Было бы здорово. Ведь Таня ещё никогда не проводила ночь за водной стеной водопада. И сейчас ей очень этого захотелось. У неё появилась очередная мечта, осуществить которую не представляло особого труда. Надо только узнать, что это за место и каким это чудесным образом она здесь очутилась. Откуда появился портал, через который она попала сюда? Кто его открыл? Несмотря на такую фантастичность произошедшего события, девушка была уверена, что всё, что сейчас с ней происходит, происходит в реальности. Это не выдумка, это не фантазия, это не сон. Это реальность. И девушка была абсолютно в этом уверена. От таких мыслей она заложила руки за голову и, изгибая своё фигуристое тело в области спины, как грациозная кошка, потянула свои мышцы, как она любила делать после утреннего пробуждения. При этом девушка начала вдруг ощущать приятное тепло, идущее от камня, на котором она стояла. Странное, конечно, явление было. Вода в озере была очень холодная, а вот поверхность камня стала тёплой. И с каждым мгновением она становилось всё теплей и теплей. Неожиданно и в один миг вдруг прекратился водопад. Вода почему-то перестала стекать со скалы, что несколько удивило Таню. Правда, удивление девушки длилось недолго, ибо её внимание снова обратил на себя стремительно нагревающийся под её ногами камень. Да и вообще, вокруг стало так жарко, будто в бане находишься. «Надо, наверное, плыть обратно», – подумала девушка, и хотела было уже нырнуть в воду, как она вмиг почернела и из неё начали появляться длинные скользкие щупальца со множеством мелких присосок. Эти факторы резко остановили Таню. Но камень продолжал нагреваться. И на одном месте Таня устоять уже не могла. Однозначно надо прыгать в воду, но только от одной этой мысли девушка приходила в неописуемый ужас. У неё кровь в жилах стыла только от вида всех этих множественных щупалец, которые тянулись в её сторону. Но и на камне находиться было уже невозможно. До того он стал горячий, что ступни девушке начал обжигать. Его в пору было уже покинуть. Но Таня не могла на это решиться. Она боялась нырнуть в чёрные воды озера, которые буквально несколько мгновений назад были неимоверно прозрачными. Она только лишь подошла к краю горячего камня, и, чтобы хоть немного остудить ноги, начала поочерёдно обмакивать их в воду. Но с большой осторожностью делала она это, пристально наблюдая за щупальцами, которых стало ещё больше. Во время этого занятия Таня на противоположном берегу, именно на том самом месте, где она сбросила с себя одежду, заметила человека в чёрном длинном плаще и с золотой маской на лице.

– Это ваших рук дело? – тут же бросила ему Таня претензионным голосом, будто была совершенно уверена в том, что за всем происходящим стоит именно этот человек.

– Ну, конечно, моих, – самодовольным голосом ответил незнакомец.

– Зачем вы это делаете?

– Моим питомцам надо есть. А такие красивые девушки, как ты, их самое лакомое блюдо. И не сопротивляйся этому. Тебе всё равно некуда деться. Камень скоро раскалиться, и ты прыгнешь в воду. Прямо к моим забавным питомцам.

И в этот момент из пучины чёрных вод у самой Таниной ноги, которая была сейчас в воде, показалось несколько щупалец, и попытались схватить девушку. Но та резко отпрянула от них назад. Правда, при этом она потеряла равновесие, не удержалась на ногах и упала на горячий, хотя уже даже раскалённый камень, из-за чего обожгла себе руку, которой пыталась смягчить своё падение. Но Таня быстро вскочила, и снова поспешила к воде, уже нисколько не обращая внимания на множественные щупальца, окружавшие камни. Ничего другого ей не оставалось делать, как нырнуть в чёрные воды озера. Возможно, ей удастся доплыть до берега. По крайней мере, она лелеяла себя такой надеждой. Но как только она оттолкнулась от раскалённой поверхности камня, как вдруг почувствовала, что поднимается в воздух. Это привело её в большое замешательство. Правда, дало при этом и большое облегчение: Таня уже не ступала по раскалённой поверхности камня, по краям которого уже даже начала испаряться вода. Хотя Таня сначала очень перепугалась того, что это могли быть проделки незнакомца в золотой маске. Ведь он мог силой бросить её в чёрные воды озера, где кишмя кишат ужасные злобные щупальца. Но поднявшись в высь, Таня полетела в сторону, куда она тут же поспешила обратить свой удивлённый и в то же время перепуганный взгляд. Ведь таких фантастических событий с ней с роду никогда не происходило. Она увидела Артёма, который, направив свою ладонь в её сторону, постепенно двигал руку в сторону берега, тем самым перенося на него девушку. Когда Таня коснулась своими ногами мягкой зелёной травы, она почувствовала блаженное облегчение. Она ощущала приятную и очень желанную прохладу. А затем, посмотрев на Артёма теми же удивлёнными глазами, воскликнула:

– А ты что здесь делаешь? И как здесь очутился?

– Наверное, пришёл тебя выручать, – раздался насмешливый голос незнакомца в золотой маске.

Артём закрыл от него девушку собой, поставив её за спину, и спокойно ответил:

– Это вы, Мастер, наглым образом явились в этот сон. Я же здесь был с самого начала. Я создал его. И я не позволю вам причинить Тане вреда.

– Ты его знаешь? – тихо и осторожно спросила Таня Артёма, смотря на незнакомца в золотой маске.

– Это Мастер, человек, который хотел превратить твой сон в кошмар.

– И я бы сделал это, если бы ты мне не помешал, – грозно бросил Мастер.

– Я в этом нисколько не сомневаюсь, – ответил Артём.

– Неужели ты меня предал? – презрительно проговорил Мастер. – От кого, от кого, а вот от тебя я такого не ожидал. У меня были на тебя большие планы. Я делал на тебя ставку, а ты вот так поступил со мной. Ты подсунул мне такую свинью, что я вовек такого не забуду. И это после всего того, что я сделал для тебя, дал тебе?! Я дал тебе такие знания и способности, которые людям даже не снились, о которых они даже мечтать не могут!!! По сути, я дал тебе власть над умами людей. Но, несмотря на это, ты предал меня самым подлым образом. И как раз в тот самый момент, когда мы можем убрать все преграды с нашего пути. Неужели ты это сделал ради этой девчонки? Неужели ты допустишь, чтобы вся твоя работа пошла насмарку из-за неё?!

– Дело не в ней, а вас, – резко ответил Артём.

– Во мне?!

– Да. Я не собираюсь больше участвовать в вашем ордене. Мы создавали его не для того, чтобы запугивать людей, убивать их, или доводить до сумасшествия. Мы хотели помогать людям, а не причинять им вред и страдания.

– Ещё один правильный, – сквозь зубы процедил Мастер. – Как же с такими тяжело работать. Знаешь, я тоже был таким. Высокоморальным. Идея создания организации помощи людям с помощью снов принадлежит как-никак мне. Но я разочаровался в них. Люди не умеют быть благодарными. Ты думаешь, они тебе спасибо скажут за твою помощь? Да они завтра же забудут о тебе и о том, что ты сделал для них. А если не забудут, то обязательно придут к тебе за помощью снова и будут тебя просить о ней. Первое время даже молить. Но потом, видя твою мягкость, сострадание, отзывчивость, они станут требовать от тебя помощи. И, в конце концов, ты их возненавидишь. Поверь моему жизненному опыту. Это я уже давно заметил. В большинстве своём люди не умеют быть благодарными. Они живут так, будто им все чего-то должны. Этот мир пора менять. Общество пора менять. А чтобы это сделать, я должен получить власть. Абсолютную власть. Ты это поймёшь. Обязательно поймёшь, что я прав. Поэтому я предлагаю тебе, Артём, одуматься, поверить мне и вернуться в орден. Если хочешь помочь людям, то возьми сначала над ними власть.

– Я согласен с тем, что мир пора менять, – говорил в ответ Артём. – Возможно, для этого необходимо взять власть в свои руки. Но убивать при этом людей я считаю совершенно неприемлемым. Получается, что, желая помочь людям, мы причиняем им зло и страдания?

– Да, сейчас должно быть именно так. Это та жертва, которую я… мы должны заплатить за своё будущее восхождение на трон мира. Люди должны нас бояться, чтобы нам поклонятся. А для этого необходимо внушить им страх.

– А почему люди должны нас именно бояться, а не уважать? Почему власть надо достигать именно такими варварскими методами? Да и зачем добиваться власти? Она и так в наших руках. Просто использовать её надо в благих целях, а не в таких, в которых используете её вы и ваши ученики.

– Я понял. Ты пока ещё остаешься моралистом. Ради этих никчёмных людишек, ради любви к этой девке, которая стоит у тебя за спиной, ты добровольно отказываешься от тех невообразимых возможностей, которые сами лезут к тебе в руки. Ты очень многое теряешь, Артём. Мы можем создать сильное общество, где человек человеку будет друг, а не враг. Да, делаю я это, возможно, не приемлемыми методами. Но я думаю, это не такая уж большая цена для всего человечества за то светлое будущее, которое их ждёт впереди. Одумайся, Артём, и вернись обратно в мой орден. Я прощу тебя и сделаю вид, что этого инцидента просто не было.

– Я не верю вам, поэтому не вернусь. Я больше не хочу заниматься вашими тёмными делами.

– Всё-таки это она на тебя так повлияла, – жестом руки указал Мастер на хранившую молчание Таню, которая не собиралась вмешиваться в разговор, а только лишь внимательно его слушала, поражаясь каждому услышанному слову. – Пока ты её не встретил, тебя всё устраивало.

– Я поменял своё отношение к вашей деятельности уже давно. Просто ждал удобного момента, чтобы покинуть вашу ужасную организацию.

– То есть ты думаешь, что момент сейчас самый подходящий.

– Думаю, да, – кивнул Артём.

– Неужели ты думаешь, что сможешь меня остановить вместе со своими новыми друзьями? Неужели ты думаешь, что они смогут тебе помочь? – гневно бросил Мастер.

– Святослав уже остановил двух ваших учеников, – заметил Артём. – Причём, именно тех, которые были наиболее сильные и опасные.

– Это не показатель, – равнодушно махнул Мастер рукой. – Святославу просто очень сильно повезло. Он не представляет для меня особой угрозы. Да, он сильный противник. Я с этим согласен. И чтобы устранить его, мне придётся приложить немало усилий. Но он всего лишь мальчишка, который осмелился стать у меня на пути. И он об этом в скором времени пожалеет. У тебя, Артём, тоже мало шансов остановить меня. Вам не поможет даже профессор Дерсский. Он не представляет для меня угрозы. Вы не сможете меня остановить. Если ты думаешь иначе, то ты очень глуп. Ты не знаешь моего могущества. Ты не знаешь, сколько на самом деле у меня последователей. Да, да, представь себе, я не всё тебе рассказывал. Моих последователей уже очень много. Они находятся не только в Орле. Их уже достаточно и в других городах, в других странах. Мой орден распространён уже по всему миру. Нас уже не остановить. Ещё чут-чуть, и мир будет в наших руках. И сам понимаешь, я не позволю вам помешать мне, когда я уже так близок к цели. Я достану тебя в твоих снах, как и твоих новых друзей. Я обязательно обойду вашу защиту. Это только лишь дело времени. Поэтому я призываю тебя сейчас ещё раз ­– одумайся и вернись ко мне. Ведь ты же прекрасно понимаешь, от чего отказываешься. Будь разумным. Я не хотел бы тебя терять, хотя я смогу обойтись без тебя. Для меня твой уход не вызовет проблем. Последователей у меня, как ты уже понял, очень много. Проблемы будут у тебя. Ведь я не оставлю тебя в покое, ибо мой орден можно покинуть только мёртвым. Но решать тебе. Ты можешь быть моим другом, моим последователем, а можешь быть и моим врагом. Но врагов я не щажу. Не стоит ломать себе жизнь из-за каких-то там жалких людишек, для которых ты можешь стать богом. Люди будут поклоняться тебе с благоговейным страхом, как высшему существу. И я помогу тебе этого достичь. Мы близки к этому, как никогда ранее. Мы близки к власти. И когда мир уже почти в наших руках, ты решил покинуть меня. Одумайся! Пойми, что ты творишь! Ты просто перечёркиваешь сейчас своё будущее. И ради кого?! Ради каких-то людей?! Не дай своей сентиментальности погубить твою собственную жизнь. Ты очень сильно пожалеешь об этом. Но возврата уже не будет. Поэтому вернись ко мне сейчас, пока не поздно. Тебе только лишь надо признать и осознать свою глупую ошибку. У меня орден сильных людей, и мне нужны в нём сильные, волевые люди. Таковым я вижу тебя, Артём.

– Мы изменим мир, – ответил Мастеру Артём. – Но другими методами.

– Я могу расценивать твой ответ, как отрицательный?

– Вполне.

– Что ж, мне очень жаль, – развёл Мастер руками в стороны. – Ты лишил себя выбора.

После этого Мастер повернул свои руки к Артёму и Тане. Из его ладоней вырвались лучи яркого белого света и врезались в землю в нескольких шагах от них.

– Больше вы не проснётесь. Это будет ваш последний сон, – громогласно, с угрозой в голосе заявил Мастер.

– Что он имеет в виду? – испугалась Таня, прижавшись к Артёму.

– Мастер не желает выпускать нас из этого сна. Он уверен, что у него получится удержать нас здесь навечно, – ответил он девушке.

– А ты сомневаешься, что у меня это получится? – бросил Мастер и резко махнул руками вверх. И в этот миг из тех мест, куда несколько секунд назад ударились яркие лучи света, выпущенные из рук Мастера, в мгновение ока, будто прямо из-под земли, появилось два высоких и неуклюжих чудовища. Ростом они были более двух метров. Тела их были покрыты густой чёрной шерстью. Рук было шесть. По три с каждой стороны. Увенчаны они были длинными когтями. Из широкой пасти выглядывали жёлтые острые зубы, будто напильником выточенные. Наверное, чтобы крепче вгрызаться в жертву. Взирали эти чудовища на Артёма с Таней свысока своими четырьмя широкими чёрными глазами. Уши были заострёнными и торчали, как у кошки. А вот почему неуклюжие? Да потому что таз у них был довольно широк, а ноги, исходя из пропорции тела, были почему-то короткие. Из-за этого чудовища не шли, а перекатывались с одного бока на другой, вызывая при этом не страх, а невольную улыбку на лице. Ведь, несмотря на весь свой свирепый вид, они выглядели очень забавно. И даже смешно. Но такому впечатлению верить нельзя. Ведь не ради забавы Мастер создал этих существ.

– Сейчас они вас сожрут, – крикнул Мастер. – Или на части порвут. В общем, они сами решат, что с вами делать. А я с большим удовольствием понаблюдаю за этим со стороны.

И как только чудовища, забавно перекатываясь с ноги на ногу, направились к своим жертвам, Артём описал в воздухе овал, из которого возник проход, похожий на тот самый, через который Таня попала на лужайку с водопадом.

– Прыгай! – крикнул ей Артём.

– Но моя одежда осталась на том берегу! – воскликнула Таня.

– Давай, прыгай! Иначе станешь обедом этих двоих, – кивком головы указал Артём в сторону приближающихся чудовищ. – А то за одежду переживает она.

– Но всё же…

Артём схватил её за руку и силой толкнул в открывшийся портал, а затем собрался было прыгнуть сам, когда услышал голос Мастера, звучавший будто отовсюду.

– Остановись! – говорил он. – Одумайся! Если ты сейчас пересечёшь портал, то дороги назад у тебя уже не будет. Тем самым ты развяжешь мне руки.

– По-моему они и не были у вас связаны, – бросил в ответ Артём и исчез в ярком свете портала, который следом за ним закрылся.

***

Таня открыла глаза и резко подскочила в кресле. Первое, кого она увидела, была Вика, которая сидела рядом и со спокойным видом читала небольшую книгу. Девушка отвела взгляд от напечатанных строчек и посмотрела на подругу.

– Тебе приснился кошмар? – поинтересовалась Вика.

– Да, приснился, – призналась Таня. – Неужели я заснула?!

– Да, но ты не переживай. Я видела это. У тебя был такой счастливый вид, что мне не хотелось прерывать твой сон, – успокоила её Вика. – Я подумала, что тебе снится что-то хорошее.

– Так оно и было. Но потом появился человек в золотой маске, я так понимаю, тот самый профессор Мельников, и превратил прекрасный сон в кошмар. Я могла поджариться, или меня съели бы чудовища. Как вспомнишь, как их щупальца над водой извивались, аж в дрож бросает. Мне было жутко страшно. – Таню аж передёрнуло от таких воспоминаний. – Затем появился Артём и спас меня, – перевела девушка взгляд на спящего Артёма, и тут обнаружила, что он смотрит на неё. – Ты не спишь? Давно?

– Мы проснулись вместе, – приподнялся Артём, – когда прыгнули в портал, созданный мной. Помнишь?

– Помню. Ты действительно был в моём сне? – поинтересовалась девушка.

– Я создал его, но не сразу. Тебе какая-то муть снилась. Ты была в полной темноте, где было довольно холодно.

– Да, я помню такое.

– Я решил украсить твой сон и вывел тебя на лужайку к водопаду. Дальше ты всё знаешь сама.

– Да уж, знаю, – с содроганием вспомнила Таня. – Спасибо тебе, что помог. Как же всё-таки это страшно находиться в руках человека, который намерен причинить тебе вред, и при этом осознавать, что ты не можешь ничего сделать против него.

– Нет, можешь, – категорично заявил Артём. – Ты должна осознать, что тебе снится всего лишь сон. И тогда любые действия со стороны недоброжелателя будут тщетными. Он просто не сможет тебе навредить, так как ты не веришь в реальность происходящего вокруг. Точнее, ты осознаешь нереальность происходящего вокруг.

– Легко сказать, – ответила Таня.

– Научишься. Тут нет ничего сложного, – заявил парень. – Только вот с Мастером в золотой маске разберёмся, и займёмся с вами практикой осознанных сновидений.

– Ты прости меня, что я заснула и подвергла вас опасности! – виновато проговорила Таня. – Благо, меня подстраховала Вика, за что я ей очень благодарна.

– Всегда пожалуйста! Ночь – это моё время, – весело ответила Вика.

– Не переживай ты, Таня! Я никому об этом ничего не скажу. Это останется наш с тобой, – Артём посмотрел на Вику, – и с Викой секрет.

– Если бы вы тише разговаривали, то это остался бы ваш секрет, – вмешался в разговор профессор Дерсский, – теперь это информация известна нам всем.

– Мне очень неудобно за мой проступок и я сожалею, что так случилось, – сказала ему Таня.

– Не переживай за это, но я очень надеюсь, что в следующий раз ты будешь более ответственная, – без малейшего упрёка сказал профессор. – А сейчас мы знаем, что наш побег уже обнаружен. Я более чем уверен, что профессора Мельникова это очень разозлило. Проникновение в твой сон, Таня, является неоспоримым доказательством этого.

– Погодите, погодите! – призвал всех присутствовавших в комнате Святослав. – Тебе, Таня, снился профессор Мельников?

– Человек в золотой маске, – уточнила девушка.

– Человек в золотой маске, – обеспокоенно повторил Святослав. – Мне бы хотелось знать, каким образом профессор Мельников проник в сновидение Тани? Ведь он не касался её. Или всё-таки касался? – посмотрел молодой человек на девушку.

– Не знаю, – пожала та плечами. – Может где-то на улице, в транспорте он мог коснуться меня.

– Святослав, – сказал Дерсский, – вполне вероятно, Мельникову может и не требоваться физический контакт с человеком, чтобы проникнуть в его сновидение. Ведь нам же с тобой не требуется.

– Но мне при этом необходимо знать, как выглядит человек, в сон которого я намереваюсь проникнуть. А профессор Мельников не знаком с Таней и вряд ли знает, как она выглядит. Соответственно, он не мог знать, к кому прикасаться. А отсюда следует, что он не мог проникнуть в её сон.

– Но он проник, – констатировал Артём. – И я сам не могу объяснить этого. Возможно, у него есть способ, который позволяет ему это делать. Не всё он рассказывает своим ученикам, ибо желает, чтобы всё могущество осталось в его руках. Боится, что кто-то может превзойти его. Наверное, отчасти именно из-за этого он контролирует умы своих учеников. Чтобы знать их силу и способности. И в случае обнаружения более способного вовремя устранить угрозу. Но вот что он будет теперь делать после моего случая? Ведь он не видел моих замыслов, так как я смог их скрыть от него.

– Возможно, он это сделал с помощью Вики, – констатировал Дерсский.

– Каким образом?! – удивилась девушка.

– Благодаря своему ученику Валику, с которым расправился Святослав в одном из ваших снов. В его памяти он мог видеть тебя. Узнав твою внешность, он смог проникнуть в твой сон, не выдавая себя. А проникнув в твой сон, он проник и в твою память. А там он увидел, как выглядит Таня. После этого он получил возможность проникнуть и в её сон. Я уверен, что профессор Мельников обладает способностью проникать в сновидения человека, зная только его внешность. Хотя мне при нашем крайнем разговоре говорил, что не знает, как такого достичь, как освоить такую способность. Продолжал играть со мной. Так вот, – продолжал профессор, – обнаружив наш побег, он незамедлительно проник в сон Тани. Хотя я осмелюсь предположить, что сначала он пытался проникнуть в наши сны. У него не получилось этого сделать, поэтому он решил пойти по пути наименьшего сопротивления: нанести удар по тому, кто не имеет защиты против его силы и не сможет ему противостоять. Благо, Артём вмешался в твоё сновидение, – смотрел Дерсский на Таню, – иначе неизвестно, чтобы с тобой сейчас было.

– И делаю я это уже не впервой, – признался Артём.

– В смысле не впервой?! – воскликнула Таня, пристально посмотрела на парня. – Ты уже не впервой вмешиваешься в мой сон?

– В твои сновидения до сегодняшней ночи я не вмешивался ни разу, а вот в сновидение Вики да, один раз я вмешался.

– И когда это было? – настороженно поинтересовалась Вика.

– Помнишь, тебе снился сон, когда большая белая птица спасла тебя от человека, который мучил тебя светом прожектора, не давая заснуть? – напомнил Артём. – Ты ещё на стуле сидела связанная.

– Я прекрасно помню это.

– Так вот, эту птицу в твоём сновидении создал я. Зная, на что способны повелители снов, и узнав, что ты попала к ним в немилость, я решил помочь вам, – бросил Артём взгляд и на Таню, которая внимательно и с некоторым изумлением его слушала. Вот поэтому я и вмешался в твоё сновидение, Вика, чтобы защитить тебя.

– Вот и нашёлся тот, кто хотел тебя защитить, – заявил Святослав, – за что тебе огромное спасибо.

– Да, спасибо тебе, – отозвалась и Вика. – Я благодарна тебе за то, что ты не дал меня в обиду моему мучителю и защитил меня от него. Спасибо тебе.

– Всегда пожалуйста! – бросил в ответ Артём.

– А почему тогда в машине, когда я рассказала тебе об осознанных сновидениях, когда говорила тебе, что можно проникать в чужие сны, ты сделал вид, что удивлён этому? Назвал это фантастикой? – поинтересовалась Таня. – А тут выясняется, что ты сам умеешь проникать в сны.

– Потому что вам тогда не следовало знать, что я посвящён в тайны проникновения в человеческие сны, – поведал Артём. – Для моей безопасности. Дело в том, что я решил остановить горе-повелителей снов, пойти против Мастера и, получается, что против всех его последователей. Но один я с ними не справился бы. Это я прекрасно понимал, поэтому я не рассказал вам о своих способностях, к тому же вы уже попали в немилость этим повелителям. А через вас они вполне могли узнать о моих замыслах, и тогда моей жизни угрожала бы опасность. Учитывая тот факт, что я являюсь… являлся членом ордена повелителей снов, я был бы для них не только врагом, но ещё и предателем. Они бы не пощадили меня, поэтому мне необходимо было проявлять большую осторожность, даже там, где она могла и не понадобиться.

– Но ведь ты вмешался в сновидение Вики? – заметила Таня. – Разве ты тогда не выдал себя?

– Нет. Я действовал осторожно, и моё проникновение в сон Вики не было обнаружено. Валик, который мучил тебя во снах, – посмотрел Артём на Вику, – был уверен в том, что белая птица – это плод твоей фантазии. Вдобавок к этому я ещё призывал тебя проснуться голосом Тани, которая в тот момент будила тебя. Моё незаметное проникновение было расценено, как встраивание в твой сон внешних звуков, которые могли, благодаря твоей фантазии, превратиться в белую птицу. Моё проникновение в твоё сновидение повелителями снов осталось совершенно незаметным.

– Но теперь они знают, что ты предатель, – сказал профессор Дерсский.

– Когда-то это должно было произойти, – ответил Артём. – К тому же я уже не один, а с вами, – попеременно посмотрел он на профессора, затем на Святослава.

Глава 34, в которой профессор Дерсский рассказывает о своём интересном изобретении под названием «Страж-1»

После вкусного и сытного завтрака «повелители снов», точнее сказать, отступники, или же белые повелители, как их называла Милана во сне Виктории, решили обсудить свои дальнейшие действия. Там же, в кухне, где присутствовали и девушки. Скрывать от них что либо было не уместно. Они были во власти чёрных повелителей снов, а значит, всё, о чём будут говорить мужчины, должны знать и они.

– Как будем действовать дальше? – начал разговор Святослав.

– Да что тут думать?! – воскликнул Артём. – Ликвидировать Мельникова надо. Во снах он очень силён, и справиться с ним с их помощью будет довольно трудно. Мне почему-то кажется, что когда я вмешался в сегодняшний сон Тани, он позволил мне с ней уйти, – парень бросил быстрый взгляд на девушку. Она смотрела на него и внимательно слушала. – Возможно, таким образом он пытается скрыть свою истинную силу, пытается показать, что ему можно противостоять. Возможно, он играет с нами. Использует хитрую тактику, смысл которой заключается в том, чтобы показать врагу, что ты слаб, дать ему уверенность в его неизбежной победе, а затем нанести неожиданный удар. Поэтому повторяю, одолеть Мастера… профессора Мельникова в сновидениях будет крайне сложно. На лёгкую победу нам рассчитывать не приходится, если на неё вообще можно рассчитывать в противостоянии с Мастером.

– Что ты предлагаешь? – поинтересовался профессор Дерсский.

– Устранить его в реальности.

– В реальности не пойдёт, – категорично заявил Святослав. – Потом с полицией проблем не оберёшься. Надо действовать только через сны.

– Тогда стоит учесть тот факт, что профессор Мельников вполне может использовать против нас ещё и своих учеников, – напомнил Артём.

– Их у него много? – поинтересовался Святослав.

– В Орле пятнадцать человек. Со мной было бы шестнадцать. Но по заверениям Мельникова, которые он высказал мне в сегодняшнем сновидении, его последователи рассредоточены по всему миру. Правда это или нет, я не знаю. Может быть, блефует, пытается запугать нас численностью. Но думаю, нам стоит предполагать, что это правда. Лучше переоценить врага, чем недооценить его.

– Среди местных сильные ученики есть? Например, такие, как Игорь и Валик?

– Таких я назвать не могу, – немного задумавшись, признался Артём. – Эти двое были очень сильными. Надежда Мастера, так сказать. Он делал на них большие ставки. Лихо ты с ними разделался. У меня, наверное, так бы не получилось. Я бы не справился с ними, хотя считаю себя довольно сильным и способным повелителем снов.

– Ты уже это доказал, – посмотрел Святослав на Таню. – Тем не менее, скажи, есть ли среди знакомых тебе учеников Мельникова довольно сильные и способные личности? Пусть не настолько сильные, как Игорь и Валик.

– Я могу выделить троих. На мой взгляд они довольно сильные. Дима, он почти с самого основания в ордене. Один из первых, кто примкнул к нам. Борис. Пришёл буквально сразу после Димы. Подключил к этому делу свою девушку Ингу. Она также оказалась весьма способной. Эти трое могут представлять для нас угрозу. А вот остальные довольно слабоваты. Но стоит учесть тот факт, – особо выделяя это возвышенной интонацией, продолжал Артём, – что их много. Если Мельников призовёт их себе на помощь, а он их однозначно призовёт, хотя бы тех, которые в Орле, то какими бы сильными мы не были, – посмотрел Артём несколько задумчивым взглядом сначала на Святослава, а затем на профессора, – но втроём мы вряд ли сможем противостоять такому количеству людей. Они могут взломать нашу блокировку и спокойно проникнуть в наши сны.

– А мы их просто не пустим в наши сны, – смело и уверенно вдруг заявил Дерсский. – И наша собственная блокировка тут не причём?

– Это каким таким образом? – скептически поинтересовался у него несколько ошеломлённый Святослав. Да и Артём был удивлён такому заявлению не меньше.

Девушки, хоть и были в неведении касательно такой возможности, и что вообще значит заявление профессора, тем не менее, слушали разговор мужчин с большим вниманием и интересом.

Профессор ответил не сразу. Он выдержал небольшую паузу, выпил стакан воды, посмотрел попеременно на всех присутствующих, остановил свой взгляд на Святославе, и заговорил:

– Предполагая, что способность проникновения в человеческие сновидения рано или поздно всё-таки может оказаться в руках корыстных и коварных людей, преступников, я долго думал над тем, как им можно помешать творить свои чёрные делишки и изводить беззащитных людей. Ведь не все люди могут понять, что им сниться всего лишь сон. Не сразу они могут осознать это, – тут профессор попеременно посмотрел сначала на Таню, а затем на Вику. – Ведь так, девушки?

– Так, – кивнула Вика. – Лично я не всегда понимаю, что мне снится сон. Всё, что происходит в моём сновидении, я принимаю за реальность, хотя понимаю, что нахожусь сейчас во власти повелителей снов, и то, что они наглым образом могут вмешиваться в мои сны. Я пока не умею осознавать, что во время сновидения я нахожусь во сне, а всё вокруг происходящее всего лишь моя или чья-либо ещё фантазия.

Профессор перевёл взгляд на Таню. Весь его вид говорил, что он ждёт от неё ответа.

– Я соглашусь с Викой, – проговорила девушка, – с каждым её словом. Мой сегодняшний сон я воспринимала как реальность.

– И вы не одни такие, – заявил профессор. – Я думал над тем, каким образом я могу защитить людей от проникновения в их сны непрошенных гостей. И у меня были идеи создать препарат типа Dream-not, который создал профессор Мельников, – посмотрел Дерсский на Артёма.

– А что это за препарат такой? – поинтересовалась Вика.

– Он примерно на десять-двенадцать часов подавляет работу отделов мозга, отвечающих за формирование в сознании спящего человека сновидений, а именно затылочной коры, прекунеуса и задней поясной извилины. А если нет сновидений, то и нет возможности проникнуть в сны человека извне. Человек в этом плане защищён. Повелителям снов он просто недоступен.

– Это же замечательно! – воскликнула Вита. – Мне бы, да и Тане можно было спокойно поспать. А у вас есть такой препарат?

– Нет, препарата такого у меня нет. С одной стороны он, конечно же, хорош, – продолжал профессор. – Хорошо для тех, кто не может защитить себя в сновидениях. Правда, частое использование Dream-not, как и любого другого психотропного препарата, отрицательно сказывается на мозговой активности. А вот с другой стороны, для таких, как я, как Святослав с Артёмом, этот препарат совсем не хорош, так как он блокирует нам возможность проникать в человеческие сновидения. Ведь мы, как и любой человек, на время действия препарата лишаемся возможности видеть сны, а значит, коридоры снов становятся для нас недоступными. Поэтому я пошёл другим путём и создал прибор, который препятствует проникновению посторонних в человеческие сновидения, при этом не блокирует возможности видеть сны. Мы сможем вмешиваться в сновидения других людей. В этом и заключается его главное отличие от препарата Dream-not. Правда… – последовала небольшая пауза. – Правда, у меня, к сожалению, не было возможности проверить действенность прибора в полной мере. Испытывал я его только на себе, чтобы удостовериться в том, что он не блокирует человеку возможность видеть сны. Эта способность при работе прибора действительно сохраняется. Если можем видеть собственные сны, значит, можем проникать и в чужие. А вот сможет ли данный прибор защитить нас от проникновения в наши сны кого-то извне, я на данный момент не могу утверждать со стопроцентной уверенностью. У меня не было возможности на ком-либо проверить это.

– Мы можем проверить этот прибор на себе, – сказал Святослав, – и установить, насколько он действенен при защите от проникновения в наш разум, в наши сновидения чужака. И пусть он окажется действительно способным защитить нас. Но что это нам даёт?

– Это в разы увеличивает наши шансы на победу, – ответил профессор.

– Каким образом? – был несколько скептически настроен Святослав. – Ведь если мы попадём в сновидение Мельникова, он с лёгкостью может призвать в него своих учеников на помощь и мы можем оказаться в их власти. Какой тогда смысл в вашем приборе?

– Всё очень просто, – безо всякого замешательства ответил Дерсский, – и плохо, что ты этого не понимаешь сам. Но я объясню. Проникая в сознание, или даже подсознание того же Мельникова, ты создашь в нём своё сновидение. И это сновидение уже твоё. Оно будет создано твоим разумом, но твой разум при этом будет защищён от проникновения в него посторонних лиц моим прибором. Правда, соглашусь с тобой, всё-таки есть риск, – не стал скрывать этого профессор. – Хотя, он, наверное, есть всегда. Учитывая то, что Мельников довольно сильный игрок, есть большая вероятность того, что он может обернуть всё так, что навеянное ему кем-либо из нас сновидение станет его сновидением. В этом случае он станет хозяином положения. И вот тогда он сможет призвать себе на помощь своих учеников. Что делать в этом случае, я на данный момент не знаю. Прибор может дать нам защиту, но не стопроцентную.

– Что ж, другого выхода у нас нет, – заявил Святослав. – Нам необходимо остановить Мельникова. Так что будем останавливать.

– Но для начала проведём несколько экспериментов, – напомнил Дерсский.

– Несомненно. Нам надо всё-таки удостовериться, на что способен ваш чудо-прибор. Он имеет какое-то название?

– Я не думал над этим, – пожав плечами, несколько растерянно ответил Дерсский. – Но, исходя из его назначения, пусть это будет «Страж». «Страж-1».

– Почему один?

– Потому что он первый в своём роде и первый в своей модификации.

– Ваш план строится на том, что мы проникнем в сновидение Мельникова, – справедливо заметил Артём. – Но я не думаю, что у нас непременно получится это сделать. Имейте в виду, что профессор, так же, как и мы, умеет ставить блоки, закрывать доступ к своей памяти, а, следовательно, и к своим сновидениям. Как нам действовать в этом случае?

– Согласен с тобой, профессор Мельников довольно силён, и умеет ставить блоки. Но мы будем пытаться обходить их, – ответил Дерсский. – Помни, Артём, когда ты вступаешь в битву со своим противником, а особенно, с сильным противником, ты не всегда можешь рассчитывать на стопроцентную победу, потому что в любой битве сохраняется вероятность того, что ты можешь проиграть. Но мы будем прощупывать слабые стороны профессора Мельникова. Другого пути я не вижу. Сейчас же для нас главное проверить действенность моего прибора.

***

Эксперименты касательно действенности «Стража-1» и его защитных функций начали проводить сразу же после разговора, не отлаживая это в долгий ящик. Действовать необходимо уже сейчас, чтобы обезвредить профессора Мельникова, который возомнил из себя Мастера. И который держит во власти Вику и Таню, из-за чего те не могут спокойно спать, так как Мастер однозначно не упустит возможности явиться в их сновидения и не превратить их в кошмар, с помощью которых с лёгкостью может навредить девушкам. Несомненно, его необходимо остановить. И призрачная надежда возлагалась на сконструированный профессором Дерсским аппарат «Страж-1», который призван защитить сны человека от проникновения извне. Стоит признаться, Святослав был довольно скептически настроен, тем не менее опробовать его защитные функции на себе он согласился. Вызвался даже первый это сделать.

– Ложись! – призвал того Евгений Михайлович, поставив на журнальный столик небольшой аппарат, имевший деревянный корпус.

– А проводочков разве никаких нет? – поинтересовался несколько изумлённый Святослав. На аппарате было несколько кнопок и два реле. И всё. Никаких проводов и в помине не было.

– А нет никаких проводочков, – непринуждённо заявил профессор. – Не нужны они. Аппарат воздействует на мозг волнами, которые воздействуя на него, блокируют к нему доступ извне. «Страж-1» будет стоять рядом с твоей головой. И всё.

Святослав лёг на диван. Парень очень сильно волновался. Никогда ещё он не был в роли подопытного. Это непривычное противоречивое чувство. С одной стороны оно ввергало в беспокойство, а с другой стороны предвкушало к познанию чего-то нового.

Профессор Дерсский пододвинул журнальный столик поближе к голове Святослава, нажал несколько кнопочек и прокрутил одно из реле.

– Ты должен снять свою защиту для чистоты эксперимента, – заявил профессор. – Значит, ты будешь спать. Попробуешь создать сновидение, например, для Вики.

– Значит, мне тоже надо спать? – спросила Вика, внимательно наблюдая за происходящим в комнате.

– Да, Вика, тебе тоже надо заснуть, – призвал девушку профессор. – Так что ложись вон туда, – указал он на стоявший в углу комнаты диван, – располагайся поудобнее и засыпай. Ты же, – обратился Дерсский к Артёму попробуешь вмешаться в сновидение Святослава и переделать его на свой лад. Ты понял задачу.

– Более чем, – задорно бросил Артём.

– Вот и замечательно! Я же буду за всеми вами наблюдать и контролировать эксперимент. В случае чего прерву его. Таня, – бросил Дерсский быстрый взгляд на девушку, – будет мне ассистировать. – Девушка кивнула в знак согласия. – Так что начинаем.

После этих слов Святослав погрузился в мир сновидений, которые он мог строить по своему собственному усмотрению.

Глава 35, в которой происходит противостояние Мастера и Святослава, и в ходе этого противостояния выясняются новые способности Мастера

Святослав оказался среди необычного лесного городка. Здесь не было домов, какими люди привыкли их видеть и в которых привыкли жить. Уютные жилища обитателей сказочного городка были устроены в широких стволах гигантских деревьев, роскошные ветви которых, казалось, достигали самих небес. От дерева к дереву тянулись подвесные канатные мосты, а для спуска на землю были устроены верёвочные лестницы, а также верёвочные подъёмники. На случай, если надо поднять что-то тяжёлое. Ведь ягод да фруктов всяких среди лесного города росло видимо-невидимо. Люди их собирают, а плоды на следующий день снова вырастают. Люди их снова собирают, а плоды снова растут. Неподалёку текла небольшая река, воды которой были настолько чистыми, что даже в самом глубоком месте можно было разглядеть каменистое дно. А когда водную гладь начинали озарять лучи дневного солнца, то чешуя речных обитателей, коих было огромное множество, начинала переливаться всеми цветами радуги. Да и сам лесной городок был полон всяко-разными чудными зверьками. Тут тебе и тигр с чисто белой, безо всяких полос, шерстью обитает, и рыжий волк с голубыми глазами. А есть ещё и лазурный волк с зелёными глазами, блестящими, как чистый изумруд. А ещё… Ещё… Да много кого ещё можно встретить в границах сказочного города. Вот, например, подняв глаза к небу, Святослав увидел, как там порхают красочной расцветки гигантские бабочки. Некоторые из них были осёдланные людьми. Они использовались здесь в качестве транспортного средства, ибо других средств передвижения в сказочном городе просто не было. Здесь люди ходили или пешком по лесным тропам, или же летали на бабочках-гигантах. Бабочки очень любили мёд. И благодаря таким вкусовым предпочтениям жители сказочного городка и приручили их. Хотя в какой-то степени бабочки всё-таки остались дикими. Они сохраняли свою свободу. Они были, как кошки. Вроде бы она тянется к хозяину, но в то же время гуляет, а точнее летает сама по себе.

Жители сказочного городка были необычайно счастливы и всегда радостны. Жили в полном достатке и никогда не ссорились. Были доброжелательны друг к другу. Такая себе утопическая идиллия. Несуществующий мир. Плод человеческой фантазии. И это было действительно так. Ведь Святослав его выдумал сам. Нафантазировал себе. Создал в своём воображении. И вот сейчас парень находился в своей фантазии. Он стоял среди деревьев-гигантов сказочного городка на мягкой зелёной траве, нежно шелестевшей от дуновения лёгкого ветерка. Не далеко от Святослава проползла змея. Это была кобра. Королевская кобра. Но парень не боялся её. Он знал, что она не тронет его. Ведь она плод его фантазии. Сзади где-то промчался заяц-рысак. Да так быстро, что парень даже не успел его заметить. Молнией пролетел. Только его и видели.

И вот Святослав стоял среди всей этой фантастики и любовался неимоверными красотами, созданными его собственным разумом, его богатым воображением. Он хотел провести в этот сон Вику, хотел подарить ей эту сказку. Хотел увидеть улыбку на её красивом лице и её сияющие от восторга глаза. Он думал уже открыть проход для Вики, провести её в свою волшебную фантазию дорогой ярких цветов, когда вдруг сзади услышал несколько рычащий голос:

– Он скоро придёт! Ты должен быть готов!

Обернувшись, Святослав увидел в трёх шагах от себя белого тигра. Ни одной чёрной полосочки не было на его густой шерсти. У зверя был спокойный глубокий взгляд.

– Само собой. Он не упустит возможности встретиться со мной во сне, – спокойно ответил Святослав. – Ты мне лучше скажи, кто ты такой? – проницательным взглядом смотрел он на тигра. – Как тебе удалось так тихо подойди ко мне? Я даже не учуял тебя? И ты не плод моей фантазии? Как ты сюда попал?

– Я действительно не плод твой фантазии, – ответил тигр. – Я создан Миланой и послан ею в твой сон, чтобы предупредить о том, что твой враг уже рядом. Совсем рядом. Он силён, поэтому будь осторожен.

– Кто такая Милана?

– Та, которая повелевает Миром Снов.

– Повелевает Миром Снов?! Тогда почему она не остановила Мастера? Почему позволила ему творить чёрные дела? – возмутился Святослав.

– На то были причины, – спокойно ответил тигр.

– Хотел бы я её увидеть.

– Увидишь. Обязательно увидишь. А сейчас ты должен остановить Мастера. Он уже рядом.

И как только тигр проговорил эти слова, вмиг поднялся холодный, пронизывающий ветер. Вдалеке сверкнула многоветвевая молния и раздались раскаты свирепого грома. Казалось, что небеса сейчас упадут. Потемнело. В воздухе материлизовалась фигура человека, на голову которого был наброшен чёрный капюшон. Но, несмотря на это, Святослав увидел, что человек был в золотой маске. Это был Мастер. Или же профессор Мельников.

– А Маска зачем? – крикнул Святослав своему бывшему учителю. – Зачем от меня прятаться?

– Так я тебе и рассказал все свои секреты! – небрежно бросил Мастер. – Я вижу, пока меня не было, ты создал свой мир. Красиво! Но я предпочитаю свои миры. Мною созданные.

Вмиг исчезли гигантские деревья. Прозрачные воды реки окрасились в чёрный цвет. А над тем местом, где витал в воздухе Мастер, образовался крутой утёс. На него-то Мастер и приземлился.

– Вот так-то лучше, – проговорил он.

– А зачем такой чёрный мир? – поинтересовался Святослав. – Неужели нельзя было создать что-то лучше? Или вы теперь можете нести только разруху?

– Я хочу построить новый мир, – заявил Мастер грозным голосом. – А для этого нужно разрушить старый.

– Более прекрасный? – заметил Святослав.

– Иногда нужно чем-то пожертвовать, – гневно бросил Мастер. – И япожертвую твоим миром. Он мешает мне создать мой.

Тут Мастер поднял руки к небу и резко их опустил. И тут же сверкнула молния. Она ударила прямо в то место, где стоял Святослав. Но парень в миг исчез. Вместе с белым тигром. На земле осталось только лишь пятно выжженной земли. Мастер осмотрел всё по сторонам. Но Святослава нигде не было.

– Улизнул, гадёныш! – злобно бросил Мастер. – Ну ничего. От меня ещё никто не уходил.

Сзади вдруг он почувствовал сильный пинок. Мастер не удержался и упал вниз. Но у самой земли он резко остановился, и неспешно поднялся вверх. На утёсе никого не было.

– Играешься! – крикнул Мастер. – Смотри, доиграешься! Ты знай, что у меня есть козырь. Появись передо мной, и узнаешь. Иначе пожалеешь!

– Я здесь! – послышалось снизу. Святослав стоял недалеко от того места, в которое минуту назад ударила молния.

– А почему так далеко? Боишься меня? – крикнул Мастер.

– Не боится только идиот, – смело ответил тому Святослав.

– Не оправдывайся! Не прячься за красивыми словами, – молвил Мастер в ответ. – Признайся себе, что ты боишься меня.

– Мои страхи останутся только при мне, – презрительно бросил Святослав. –Что за козырь? Или это блеф?

– Я никогда не блефую, – ответил Мастер. – Это не в моих правилах. Я подумал, что нам будет гораздо интереснее сражаться, если к нам присоединятся твои знакомые подружки. К одной из них ты питаешь любовные чувства. И в этом твоя слабость. Ведь любовь забирает силу и делает человека уязвимым.

Как гром серди ясного неба прозвучали слова Мастера. Святослава очень сильно забеспокоился за Вику и Таню. Не хотел он того, чтобы девушки оказались здесь. Ведь тогда ему надо будет не только противостоять профессору, но думать о том, как защитить их.

– А как же ваша жена, Алевтина Николаевна? – поинтересовался Святослав. – Неужели вы её уже не любите?

– От моей любви к ней не осталось и следа, – заявил Мастер. – Ведь любовь не вечна. Да и незачем ей быть вечной. От неё толку мало. Приносит людям больше страданий, чем пользы.

– А она об этом знает?

– Нет, и незачем ей это знать. В этом пока нет никакой необходимости. Пусть себе спокойно живёт. А ты знай, что в случае необходимости я могу пожертвовать ею. Я не преклонюсь ради неё перед своим врагом, если на кону будет стоять моя победа.

– А вы стали ценичным.

– Я бы сказал практичным и рациональным, – ответил Мастер самодовольным тоном. – Чтобы победить, мне необходимо быть сильным. А любовь делает человека слабым. Ты поддался её чарам, поэтому ты потерял силу. Делая на это скидку, я даю тебе шанс вернуть её. Я очень уважаю тебя и восхищаюсь твоим способностям. Ты превзошёл многих моих учеников, поэтому я хочу видеть тебя в рядах своего ордена. Вступи в него. Стань моим союзником… Но перед тем, как ты дашь мне ответ, хочу напомнить тебе, что это именно я создал тебя! Это благодаря именно мне ты такой, какой есть! Поэтому, Святослав, ты просто обязан присоединиться ко мне. Имей уважение к своему создателю, и преклонись перед ним! – призвал Мельников Святослава.

– Если создатель хочет подчинить себе весь мир, если он хочет поставить его на колени, а из людей сделать своих рабов, марионеток, то я отказываюсь преклоняться перед таким создателем, – с презрением бросил Святослав.

– Ты должен понять, что вся власть в мире непременно когда-нибудь будет сосредоточена в руках одного человека, а люди будут его рабами. Ты не сможешь этого предотвратить. Рано или поздно это случиться. Так почему бы не случиться этому сейчас? Почему бы мне не властвовать над всем миром? У тебя есть прекрасная возможность стать одним из высших существ в моём новом мире. Одним из его владык. У тебя есть возможность повелевать массами. Так повелевай ими. Стань одним из нас, и люди будут тебе поклоняться. Они будут служить тебе, а не ты им.

– А я и не служу им. Я просто помогаю. Если у меня есть возможность исцелить человека, почему бы не сделать этого? Зачем мне подчинять его волю себе?

– Глупый ты, Святослав, очень глупый. Ты просто не понимаешь, какая в тебе заложена огромная сила. Ты не понимаешь, какую власть она может тебе дать. Главное, правильно воспользоваться силой. Хочешь помочь людям, возьми власть над ними. И у тебя, у нас есть большая возможность сделать это. Сделай правильный выбор. Прислушайся к своему разуму. Не соверши ошибку. Большую ошибку… Иначе рано или поздно ты будешь жалеть об этом. Хотя нет, ты будешь жалеть об этом очень рано. Ведь я не пощажу тебя, если ты откажешься от моего предложения. У тебя есть выбор. Сделай его правильным.

– Выбор? Какой выбор? Подчиниться и стать вашим рабом или остаться свободным? Если выбор таков, то я предпочитаю свободу.

– Свобода иллюзорна. Её нет. Ты никогда не будешь свободным. Но со мной ты будешь иметь власть. И сейчас я тебе покажу, что такое власть. Смотри! – призвал Святослава Мастер. Он развёл руками в стороны, обратив их ладонями вниз. Из них к подножию утёса, постепенно расширяясь, устремились красные лучи. И там в границах лучей появились Вика и Таня. Таня была окольцована огромной змеёй. В глазах девушки был виден страх. Она очень боялась. И смотря на Святослава, молила о помощи. А Вику сторожил огромный паук. От страха девушка не могла пошевелиться. Страх сковал её тело. Она смотрела то на ужасного паука, то на Святослава. Этого молодой психолог и боялся больше всего. Мастер исполнил свою угрозу. Он захватил девушек в эту ужасную реальность. Святослав боялся за них. Но подчиняться Мастеру он нисколько не желал.

– Зачем они тебе?! – обеспокоенно крикнул парень Мастеру. – Отпусти их. Ведь тебе нужен только я.

– Правильно! – согласился Мастер. – Мне нужен только ты. Может, видя, в каком не завидном положении находятся сейчас твои подружки, ты окажешься более сговорчивым. А мне от тебя нужно одно: я хочу видеть тебя в рядах своего ордена.

– Чтобы создавать такие миры, как этот? – брезгливо бросил Святослав.

– Да создавай, какие хочешь миры, – говорил ему Мастер, – только перейди на мою сторону.

– Этого не будет никогда! – гневно бросил Святослав. – Вы не учили меня разрушать. Вы учили меня создавать. Учили меня помогать людям, использовать свою силу во благо им и миру.

– Когда у тебя есть власть, ты можешь многое создать.

– Но я вижу, что вы только разрушаете.

– На руинах старого мира я построю новый, более совершенный мир…

– И более послушный, – с упрёком заметил Святослав.

– Чтобы мир был совершенным, люди должны быть под тотальным контролем. Сколько тебе это говорить. Пойми ты это уже, наконец-то. Мир преклоняется перед сильными. Перед теми, кто может с лёгкостью взять власть в свои руки. И я такое могу. Мне под силу совершить это. Я владею снами. А власть над снами даст мне власть над умами людей, а это значит, что вся власть над миром будет в моих руках. Ты можешь присоединиться ко мне и разделить власть над миром вместе со мной. От этого ты только выиграешь. Тебе только лишь надо перестать беспокоиться за каких-то людишек. Поверь мне, они этого не оценят. Так уж устроен человек. Но ты можешь остаться и на их стороне. Можешь пытаться меня остановить. Но в этом случае я тебя уничтожу безо всякого сожаления. Ты не сможешь меня остановить. Ты себе даже представить не можешь, какой огромной силой я обладаю и какая огромная армия стоит за мной. Не советую тебе злить меня. Ты можешь за это горько поплатиться. К тому же если вступишь в мой орден, я оставлю им жизнь, – жестом рук указал Мастер на девушек. – А если нет, то ты распрощаешься с ними прямо сейчас. Раз и навсегда. И шанса вступить в мой орден, в орден повелителей, у тебя уже не будет. Выбор за тобой. Думаю, ты сделаешь его правильный. Ведь от него зависит как твоя жизнь, так и жизнь этих чудесных красавиц, – пригрозил он.

Святослав осмотрелся вокруг. Он думал, как спасти девушек. Думал, кого бы можно было сейчас создать, что предпринять, чтобы вырвать их из рук Мастера. Не хотел он подчиняться Мельникову. Не хотел. Но если иного выхода не будет, ему придётся это сделать. Святослав очень надеялся на помощь Артёма и профессора Дерсского. Но они, к сожалению, пока не подают признаков присутствия в сновидении.

– Что молчишь? – торопил его Мастер. – Со мной шутки плохи, так что ты там ничего не думай.

– Я не могу дать ответ сразу. Мне надо немного подумать, – сказал Святослав. – Всё-таки важное решение надо приять. А с бухты-барахты оно не делается.

– Вообще-то, я уже давал тебе достаточно времени, – заявил Мастер, – но ты сбежал, пошёл на поводу у моего предателя. А теперь снова просишь время?! Мне кажется, это большая наглость с твоей стороны.

– Но ведь я сейчас никуда не денусь, даже если захочу, – заметил Святослав. – Я не брошу девушек. Не способен я на такое. Понятие чести для меня не пустой звон.

– Ох уж это твоё благородство, – с какой-то даже жалостью проговорил Мастер. – Любовь делает тебя слабым. Жалость к людям делает тебя слабым. Ведь из-за этого всего ты сейчас в моей власти. Но я сжалюсь над тобой. Немножко. Я дам тебе на раздумья пять минут, не более. После этого ты должен будешь дать мне ответ. И не вздумай чего-то выкинуть за это время. На кону стоят жизни твоих подружек.

– Эти жизни мне очень дороги, и я не допущу, чтобы с ними что-то случилось.

– Значит, ты дашь мне правильный ответ.

Святослав бросил на Мастера презрительный взгляд, после чего посмотрел на Вику. Он не оставлял надежды спасти девушек, вырвать их из рук Мастера.

«Вика! – мысленно обратился Святослав к девушке. – Помни, это всего лишь сон. Поверь в это, и тебе ничего не будет угрожать. Паук исчезнет». Но Вика выглядела, как каменная статуя. Боялась и пошевелиться. Даже побледнела. Она очень боялась пауков. Очень. С самого детства. Да, Мастер знал, куда бить. Он, видимо, знает, что Вика страдает арахнофобией, и воспользовался этим. Любой паук вызывал у Вики панический страх. А тут такая громадина сидит перед девушкой и зрит на неё своими глазищами, хищно шевелит своими хелицерами, да ещё и треск создаёт ими, что ещё больше пугало Вику. Девушка принимала всё происходящее за реальность, поэтому не могла повлиять на ход событий.

Оставалась надежда на Таню. Она хоть и испытывала страх перед змеёй, но вряд ли она страдала офидиофобией. По крайней мере Святослав очень надеялся на это. Её разум должен быть более свободным от страха. И он обратился к ней.

«Таня! Ты слышишь меня?»

Таня обратила на него полные ужаса глаза.

«Таня! Это сон, – продолжал Святослав, смотря в глаза девушке. – Змея ненастоящая. Всё вокруг не настоящее. Это всего лишь сон. Не более. Если ты поверишь в это, змея не причинит тебя вреда».

– Не пытайся вытянуть своих подруг! – гневно крикнул Мастер. Видимо, он почувствовал что-то неладное со стороны Святослава. – Я же предупреждал, безо всяких фокусов. Если хочешь, чтобы они остались живы, вступи в мой орден.

– Никогда! Никогда этого не будет! – машинально с презрением бросил Святослав. Он был застигнут врасплох. Слова Мастера внезапно ворвались в его мысли. Он даже не успел подумать, что ответить, когда слова сами сорвались с его уст.

Но его выкрик пробудил Вику. Она, каменная, неподвижная, скованная страхом, внезапно вышла из оцепенения, вскочила на ноги и прыгнула. Прямо на паука. Во время полёта в её руках материализовался длинный меч, клинок которого по самую рукоятку девушка вонзила в голову паука. Паук завизжал от боли и исчез. А меч с лязгом упал на камни. Вика тут же его подхватила и швырнула в Мастера. Несмотря на большую высоту, меч долетел до злодея, но тот даже с места не сдвинулся. Меч прошёл сквозь него, будто сквозь воздух.

– А она ловкая, – удивлённо бросил Мастер.

В этот миг змея, окольцевавшая Таню, превратилась в тысячи голубей, которые, хлопая крыльями, взметнулись в небо, где и растворились в серой дали.

И тут резко всё вокруг исчезло. Святослав, Вика и Таня находились в белом, безмятежном пространстве, в котором не было гравитации. Троица плавно парила в воздухе. А после все трое оказались посреди пустого города. Погода стояла солнечная. Небо было ясное. Витал небольшой приятный ветерок. Но несмотря на это было как-то жутковато. Город, застроенный небоскрёбами, был совершенно пуст. Но всё говорило о том, что миг назад люди здесь были. И здесь кипела жизнь. В летнем кафе, находившемся неподалёку, в чашках дымилось кофе. На одном столике лежал мобильник с включённым экраном. Телефон даже не успел перейти в экономный режим. Однозначно его кто-то только что держал в руках. Хотя была и вероятность того, что на него кто-то только что звонил. Тем не менее еда в тарелках была ещё тёплая. На столиках и стульях находились дамские сумочки и мужские барсетки. У одного столика стоял небольшой белый кейс. А ещё светофоры работали на улицах. Но машины оставались на месте. Даже те, которые стояли у переходов.

– Где это мы?! – оглядываясь по сторонам, в полном изумлении проговорила Таня. – Как мы здесь очутились? И что вообще происходит? – посмотрела девушка на Святослава.

– Мы во сне, – заявил Святослав. – И вам необходимо в это поверить. Тогда нам будет гораздо проще противостоять Мастеру.

Издалека послышался глухой шум, который довольно стремительно приближался. Это надвигалась огромная волна, разрушая в дребезги дома и поглощая их обломки. Небоскрёбы падали от её ударов один за другим.

– И что теперь?! – выкрикнула обеспокоенная Вика. – Куда нам от неё деться?

– Не переживайте, девушки, – успокоил их Святослав. – Нам нужно только лишь пойти назад.

– А волна?! – выкрикнула Таня. – Она очень быстро приближается! Мы не сможем скрыться от неё!

– Это всего лишь сон. Дайте мне свои руки.

Как только девушки коснулись его руки, они тут же обернулись в противоположную от волны сторону. Так они оказались среди просторной степи, укрытой пышной зелёной травой. Обернувшись назад, Вика с Таней увидели ту же степь. От города не осталось и следа. Но главное для них было то, что исчезла гигантская волна.

Ааа… где город?! – была невообразимо изумлена Таня.– Город – это моя фантазия, – бросил ей в ответ Святослав. – И я изменил её. Вот и всё.

– Какая фантазия?! – воскликнула Таня. – И что вообще здесь происходит?!

– Таня! – проговорила Вика очень строго. – Прекрати истерику. Мы во сне. Ты разве ещё этого не поняла?

«Хоть Вика, наконец-то, поняла, что это сон, – с облегчением подумал про себя Святослав. – Уже легче. Если она и дальше сохранит эту уверенность, то за неё не стоит бояться. Мастер не сможет причинить ей никакого вреда»

– Вика! Какой сон?! – чуть ли не выкрикнула Таня. – Меня змея чуть не сожрала, а ты мне говоришь, что это сон?!

– Да, Таня, это действительно сон, – настойчиво и довольно строго бросила Вика. – Всё, что сейчас происходит вокруг нас, не реально. Тебе необходимо в это поверить, тогда тебе ничего не будет угрожать, что бы сейчас не произошло.

В этот самый момент вдалеке показалась огромная чёрная туча, стремительно приближавшаяся к троице. От неё доносился неприятный, режущий слух не то визг, не то свист. Святослав знал, что ничего хорошего от этого явления ждать не приходится. Ведь это проделки Мастера. Значит, ему надо ответить. Святослав поднял руки к синему ясному небу. И затянулось небо тучами грозными. И ударили в землю молнии яркие. После чего послышались свирепые раскаты грома, от чего земля под ногами задрожала. Вика с Таней от такого грохота аж пригнулись немного. Дрожь аж по их телам прошлась. А затем… А затем с небес грозных спустился смерч огромный и тут же направился прямиком на встречу чёрной тучи и мигом поглотил её, не оставив от неё и следа. Смерч после этого тоже рассеялся. Небо синее прояснилось. И лучи яркого солнца снова осветили степь.

– Не плохо, не плохо! – раздалось эхо отовсюду. – Но что ты скажешь на это? – угрожающе прозвучало дальше.

В мгновение ока потемнело вокруг. Поднялся сильный ледяной ветер, пронизывающий аж до самых костей. Замерзать начали Вика с Таней. А вот Святославу хоть бы что. Он не чувствовал холода. Парень махнул рукой, описав в воздухе дугу, и на небе появилось солнце, рассеевшее тьму. Но в этот момент земля под ногами резко разошлась и молодые люди полетели в бездонную пропасть, стремительно погружаясь во тьму.

– Сделай что-нибудь, Святослав! – выкрикнула перепуганная Вика.

И после этих слов летящая в бездну компания плавно остановилась. Внизу появился свет. И молодые люди неспешно начали приближаться к нему.

– Это твои проделки? – обеспокоенно спросила парня Вика, переживая за то, что это опять может что-то вытворять некий Мастер.

– Не переживай, – успокоил её Святослав. – Это моих рук дело.

– Такого просто не может быть в реальности, – с некоторым упрёком заявила Таня. – Это просто невозможно.

– Всё, что сейчас происходит, это не реально. Здесь, в сновидении, Таня, возможно всё, потому что это сон, – сказала ей Вика. – И ты должна поверить в это.

– Уж слишком реалистичный сон, – бросила Таня. Она до сих пор не могла в это поверить, так как все события выглядели уж очень реалистичными. Как уж тут поверить, что это в действительности сон, что всё происходящее вокруг – это всего лишь фантазии.

– В реальности такого просто не может быть. Поверь мне, Таня, что всё вокруг происходящее, всего лишь сон. Поверь в это, и тебе ничего не будет здесь угрожать, – заверила подругу Вика, хотя сама ещё не до конца была уверена в своих словах. Ведь она уже не раз была во власти повелителей снов. Правда, она ещё не научилась противостоять им.

– Всё вокруг происходящее просто чья-то фантазия, – проговорил Святослав. – Фантазия, в которой ты принимаешь участие. Правда, невольное участие. И если ты осознаешь, что это сон, тебе ничто не будет угрожать. Повелитель снов потеряет над тобой власть.

В этот момент тёмные стены вертикального тоннеля, наконец-то, закончились. Святослав с девушками плавно приземлились на поросший зелёной травой берег широкой реки, освещённый ярким полуденным солнцем. Небо, усеянное белоснежными кучерявыми облаками причудливой формы, было чистое и ясное. А вот от тоннеля, через который молодые люди попали в это место, даже и следа не осталось. Исчез он, будто его и не было.

– Такое впечатление, Святослав, будто ты мне сам помогаешь, – прозвучал отовсюду самодовольный голос Мельникова.

После сказанного воды реки начали бурлить. Бурлить так, будто вода закипает в ней. И даже пар начал вздыматься в воздух. Святослав тут же довольно сильно ущипнул одновременно Таню с Викой.

– Ай! – вскрикнули обе.

– Что ты делаешь? – продолжила Вика.

– Больно же! – добавила возмущённая Таня.

– Я хочу, чтобы вы проснулись, – бросил в оправдание Святослав. – Одному мне будет легче.

– Даже не пытайся, – насмешливо бросил человек в чёрном балахоне, стоявший неподалёку от зарослей камышей. – Неужели ты думаешь, что я позволю им проснуться? – продолжал насмехаться незнакомец. – Не для того я затянул их в мир снов. Не для того.

– Неужели Мастер призвал в этот сон себе помощника?! – выйдя вперёд, заявил Святослав. – Неужели он боится своего ученика?!

– Ты предал своего учителя, – с упрёком сквозь зубы ответил незнакомец. – А это значит, что ты не достоин чести называть себя учеником этого великого человека.

– А я и не горю особым желанием, – равнодушно бросил Святослав. – Я не могу называть учителем человека, который предал свои собственные взгляды и свои собственные стремления. Человека, который использует потрясающие возможности мира сновидений во вред людям. Да, я не его ученик, а он не мой учитель, ибо тому, что он сейчас творит, он меня никогда не учил.

– Ты поплатишься за свои слова, – угрожающе произнёс незнакомец и неспешно растворился в воздухе.

Вода в реке продолжала бурлить. И бурление становилось всё более интенсивнее и интенсивнее.

– Кто это был? – поинтересовалась у парня Вика.

– Один из учеников Мастера, – с презрением бросил Святослав. – Вот и появился первый из них.

– Ребята! – осторожно позвала их Таня. – В воде что-то происходит.

Обратив внимание на бурлящую воду, с поверхности которой уже во всю шёл густой пар, все увидели зарождающийся водоворот, который стремительно усиливался. И из образовавшейся воронки резко выскочила огромная змея, расправив свои огромные крылья. Завидев Святослава, Таню и Вику, она разинула пасть и изрыгнула на них огонь. Девушки бросились убегать. Даже Вика, которая была уверена, что всё вокруг происходящее всего лишь сон, не смогла устоять. Она поверила в реальность происходящего. Но огонь не достиг цели. Пламя врезалось в невидимую преграду в метрах пяти от Святослава. Парень создал невидимую защитную оболочку вокруг себя и вокруг девушек. Змея снова изрыгнула пламя из своей широкой пасти. Затем снова и снова. Но каждый раз огонь натыкался на невидимую преграду. Тогда змея взмахнула крыльями и взметнулась ввысь. Она начала кружить вокруг парня с девушками. Это ещё больше напугала Таню. А Вика хоть и держала себя в руках, но страх переполнял её сознание. Она боялась, что, несмотря на то, что она верит, что всё это сон, змея сумеет ей навредить. А сама змея вдруг резко зависла в воздухе и снова изрыгнула пламя из пасти. Но огонь снова врезался в невидимую преграду. Тогда змея молнией устремилась к земле, чтобы проглотить людишек. Но её перед самой землёй схватил мощными, когтистыми лапами внезапно появившийся гигантский орёл. И Вика прекрасно знала, что это были проделки Святослава.

Правда, радоваться было рановато. Из воронки водоворота вылезла ещё такая же змея. Святослав в этот момент направил в сторону реки свои ладони. И из них тут же устремились к бурлящей воде светло-синие лучи. Речная вода вместе со змеёй тут же замерзли. Святослав схватил камень на берегу, да тот, что побольше, и со всей силы бросил в ледяную статую змеи. И та от сильного удара разлетелась на мелкие кусочки.

– Вот так вот! – бросил вдогонку Святослав.

– Да, Святослав, похвально, похвально, – раздался отовсюду голос Мельникова. – Ты превзошёл моего верного ученика. Смог одолеть его фантазию. Но это тебе не со мной тягаться.

– Отпустите девушек, – требовал Святослав. – И сразимся один на один.

– Типа проснуться сможет только один, – насмешливо бросил Мельников. – Нет, – тут же отчеканил он. – Девушки останутся здесь. Кажется, я тебе говорил свои условия: я их пощажу только тогда, когда ты вступишь в мой орден. Но ты оказался очень упёртым и самоуверенным. Теперь за это поплатятся твои подружки.

– Вы не вправе распоряжаться чужими жизнями, – с упрёком в голосе заявил Святослав. – Они не принадлежат вам.

– Ошибаешься, Святослав, ты очень ошибаешься, – ответил тому Мастер довольным голосом. – Кто имеет власть и силу, тот имеет право распоряжаться кем угодно и чем угодно, даже человеческими жизнями. Ты не захотел присоединиться ко мне, а значит, ты упустил прекрасную возможность получить безграничную власть над миром и сохранить жизнь своим милым подружкам. Жаль, жаль, что они слишком молоды. Жить им ещё и жить. Но ты, Святослав, своей праведностью укоротил им жизнь. Тяжело осознавать тебе это?

– Отпусти их! Они не в чём виноваты, – призывал Мастера Святослав. – Это наша с вами битва.

– Эээ, нееет, – протянул Мастер. – С ними тебе будет гораздо сложнее тягаться со мной. В этом случае тебе придётся ещё присматривать и за ними, а мне от этого будет гораздо интереснее играться с тобой. Ведь в глубине души ты надеешься, что сможешь спасти их.

– Да вы, оказывается, ещё и трус, – бросил с гневом Святослав.

– Нет, не трус. Я называю это страховкой, – поправил его профессор-Мастер. – Я осторожен. И я никогда не геройствую. Это никому не нужно. А тем более мне. Скажу честно, мне будет тяжело расставаться с тобой. Ты подавал большие надежды. Но у меня нет другого выхода. Ты сам создал для меня такие условия. Сам вынудил меня сделать это.

Как только Мастер закончил говорить, тут же поднялся холодный ветер и затянул небо огромными чёрными тучами. Вмиг потемнело. Вдали засверкали молнии. И вмиг на землю обрушился сильный дождь, который усиливался с каждой секундой. В конце концов, он превратился в град. С неба начали подать большие ледяные куски. Святослав провёл в воздухе рукой дугу, след которой тут же вспыхнул ярким светом и окутал Святослава с девушками. Они перенеслись на металлический мост, переброшенный через широкую реку, воды которой имели несколько красноватый оттенок. Сам же мост находился среди мрачного, полутёмного города, выстроенного из металла и стекла. Улицы были совершенно пустыми. По крайней мере те, которые попадали в обзор молодых людей. И было нереально тихо. Мистическая, несколько пугающая тишина стояла вокруг. Даже воды красной реки текли как-то бесшумно. Создавалась такая иллюзия, будто город был совершенно пустым, и в нём не было ни одной живой души. Пустой, безжизненный город. Это совсем не та фантазия, куда хотел переместиться Святослав. Его перенаправили сюда. Мастер или кто-то из его учеников.

– Ну вот вы и попались, – послышался из далека самодовольный голос. Это говорил человек в чёрном балахоне. Он стоял у левого выхода моста и смотрел из-под своего капюшона на Святослава с девушками. – Вам отсюда теперь никуда не деться. Этот мир для многих стал последней фантазией. Этот мир, – развёл ученик руками в стороны, – творение Великого Мастера, – с трепетом и благоговением произнёс он. – Он также станет и вашей последней фантазией.

– Бежим, скорее! – крикнул Святослав и направился было к правому выходу с моста.

Но там тоже стоял человек в чёрном балахоне, который упреждающе помахал молодым людям указательным пальцем. Ещё один ученик Мастера.

– Вам же сказано, что этот мир станет вашей последней фантазией, – угрожающе бросил тот, кто махал пальцем. – Вам отсюда никуда не деться. Мы этого не допустим.

И послышался громогласный хохот, исходивший с серых мрачных небес.

– Ты отсюда не выберешься, Святослав, – послышалось далее с небес. – Мой мир, мои правила. Здесь ты и останешься.

– Это мы ещё посмотрим, – бросил гневно Святослав.

Парень резко обернулся вокруг себя, создав небольшое завихрение. Но оно тут же исчезло. Это вызвало изумление у Святослава. Видя его растерянный вид, Вика обеспокоенно спросила его:

– Мы что, застряли здесь?

Святослав ещё раз обернулся вокруг себя. Сделал он это несколько раз. Но вихрь, появлявшийся от этого действия, тут же исчезал.

– Кажется, у нас проблемы, – оповестил девушек Святослав.

– И очень большие, – послышался самодовольный голос с серых небес. – Не стоило тебе соваться в мои дела. Сам напросился.

Над поверхностью красных вод реки начали мелькать чешуйчатые спины речных змей. Одна из них высунула из воды свою голову и, взирая хищными глазами на обречённых жертв, разинула пасть, выставляя тем самым на показ огромные острые зубы, жаждущие отведать человеческой плоти.

– Этот кошмар когда-нибудь закончится?! – в паническом страхе крикнула Таня, смотря на ужасных чудовищ, рыскающих под мостом.

– Мы обречены? – обеспокоенно спросила парня Виктория.

– Я не могу повлиять на ход событий, – с большим волнением от своего бессилия повлиять на ситуацию признался Святослав. – Я не могу нас вытянуть отсюда. Я потерял свою силу. Точнее, она блокируется здесь.

– Это что значит?! – крикнула Таня. – Мы станем обедом для этих чудовищ.

– Таня, возьми себя в руки, – ответила ей Вика. – Не паникуй!

– Не паникуй!!! – выпалила Таня. – Я могу стать едой для этих чудовищ, а ты мне говоришь «не паникуй».

В этот миг мост пошатнулся.

– А знаете, – крикнул Святослав, обратив свой взгляд в серое небо, – вы поступаете нечестно. Я один против троих, – бросил он быстрый взгляд сначала на одного человека в чёрном балахоне, затем на другого. Обратив свой взгляд к небу, Святослав ждал ответа.

– Победителей не судят, – ответил ему Мастер. – А я решительно настроен одержать над тобой победу, чтобы ты мне больше не мешался. К тому же у тебя тоже есть союзники. Правда, мне хотелось бы знать, где они? Они бросили тебя. Они знают мою силу, поэтому и решили больше не мешать мне. Испугались за свои жизни и подставили тебя под удар. Но ты не переживай, Святослав, я и их достану. Несомненно достану. Ведь они тоже представляют для меня угрозу.

Мост снова пошатнулся. И в этот раз довольно сильно. Святослав с девушками еле устояли на ногах. Одна опора треснула. И мост просел немного вниз. Это несколько оживило речных змей. Жертвы стали к ним немного ближе.

– Сделай что-нибудь, Святослав! Прошу тебя! – взмолилась Вика.

Святослав, взглянув в полные страха глаза девушки, поднял руки вверх и плавно опустил их вниз. Перед ним появилась светящаяся дверь. Проход в другую фантазию. Но он тут же захлопнулся.

– У меня не получается, – ответил Святослав, повторив новую попытку.

Парень был в растерянности. Он не понимал, как такое может быть. Всё, что сейчас происходит, ломает его представления о снах. Он не верит в то, что всё вокруг происходящее, реально. Он верит, что всё это всего лишь сон. Его или чей либо ещё, но это просто сон. Тем не менее, всё происходящее действительно реально. В силу этого он не может повлиять на ситуацию. И это Святослава очень беспокоило. Мельников, видимо, знал о сновидениях что-то ещё. И сейчас эти знания он использовал против него.

– Как всё повернулось против тебя, – раздался довольный голос с неба. – Ученик никогда не превзойдёт своего учителя. Запомни это. Никогда.

Раздался громогласный хохот. Да такой, что аж содрогнулись небеса. Это Мастер, профессор Мельников ликовал над своей победой. Он справился с одной из своих угроз.

– Вы мне больше не учитель! Запомните это раз и навсегда, – огрызнулся в ответ Святослав.

– Пусть будет по-твоему, – раздалось с серых небес. – Мне всё равно.

И в этот миг опоры моста окончательно лопнули и мост устремился в воды красной реки, где плавали в нетерпимом ожидании явства чудовищные змеи.

– Прощай, Святослав! – крикнул Мастер напоследок. – Возможно, мне будет тебя не хватать.

Мост стремительно падал. Святослав уже смирился с неизбежным. Об одном он только жалел: он не смог защитить девушек. Профессор оказался сильнее его. А может быть и хитрее. Но это уже не важно. Святослав был побеждён. Побеждён Мастером, своим бывшим учителем. Коварным учителем, возжелавшим захватить власть над миром. И если ему никто не помешает, он добьётся своего. Мастер обладает огромной силой. Эта сила превзошла его собственную. Он не мог выбраться из этой ловушки. Мост вместе с ним и девушками падал сейчас в реку, воды которой кишмя кишели тысячами маленьких змей. И Святослав ничего не может сделать, чтобы всё это остановить. Он не может вытянуть из сна ни себя, ни девушек. Надежды на спасение не было. Никто до сих пор не явился к нему на выручку.

Святослав уже готовился к худшему и мысленно прощался с жизнью, когда падающий мост перед самой водой неожиданно остановился. Завис в воздухе. Были слышны плескания маленьких змей, и даже их гневное шипение. Они уже предвкушали вкусный обед. Они чуяли запах еды. Но мост начал постепенно подниматься вверх. Изумлённый происходящим Святослав растерянно оглядывался по сторонам.

– Это ты сделал?! – с надеждой в голосе спросила его Вика.

– Нет, – честно признался тот. – Это не я.

И в этот момент Святослав остановил свой рыскающий взгляд на человеке, стоявшем на левом берегу реки. Это был профессор Дерсский. Он пришёл ему и девушкам на выручку. Как раз вовремя. Он перенёс мост на берег и жестом руки поманил молодых людей к себе. Дважды просить не пришлось. Святослав с девушками спешно покинули мост.

– Бааа! Кого я вижу? – насмешливо бросил голос с серых небес. – Профессор Дерсский собственной персоной. Ещё один светлый ангел, переживающий за людей.

– Он что, возомнил из себя бога?! – удивился Дерсский, посмотрев на небо.

– Похоже, что да, – ответил Святослав. – И мне кажется, уже давно.

– Как же ощущение власти портит людей, – продолжая смотреть на небо, говорил Дерсский. – Ладно, – обернулся он к молодым людям, – уходим отсюда. – В этот миг появился светящийся лазурным светом портал. – Давай вперёд! – скомандовал профессор, пропуская Святослава и девушек вперёд себя.

– Неужели уже убегаешь? – насмешливо поинтересовался голос с серых небес, когда перед порталом остался только профессор. – Может быть, останешься, если уж проник сюда? Силами померяемся?

– В другой раз, – ответил Дерсский.

– Убегаешь? Боишься? Струсил?

– Если тебе удобно так думать и тешить своё самолюбие такими мыслями, тогда да, убегаю.

На Дерсского никогда не действовали приёмы реверсивной психологии. Человек, обладающий сильным разумом, никогда не подастся на подобные провокации. Вот и сейчас профессор бросил реплику в ответ Мастеру, и скрылся в портале следом за молодыми людьми. К тому же мешкать в данной ситуации не стоило. Мельников показал новые способности. Довольно необычные и непредвиденные Дерсским. И пока они не будут изучены, вступать с Мельниковым в схватку было довольно глупо и рискованно. Не стоит лезть в битву, когда знаешь, что наверняка проиграешь. Как говорится, живи сегодня, чтобы биться завтра. К тому же «Страж-1» не стал приградой для Мельникова. К сожалению, от его вмешательства в сновидения прибор защитить не может.

– Мы ещё встретимся с тобой! – угрожающе прозвучало вслед профессору. Но тот этого уже не слышал. Портал закрылся.

***

Святослав с Викой и Таней, а за ними и профессор Дерсский оказались в середине круга, который находился среди широкой степи. Ни одного деревца вокруг видно не было. Чистая, безграничная степь. По периметру круга вспыхнули три прохода. В одном было видно спящую Вику, в другом – Таню, ну а в третьем – Святослава. Это была подсказка, кому куда следует идти.

– А вы? – посмотрел Святослав на профессора.

– Давай уже просыпайся. За меня не переживай. Я последую сразу за вами, – указал Дерсский на проход, в который Святослав должен был пройти, чтобы проснуться.

Святослав послушно переступил порог своего портала. И тут же проснулся в широком мягком кресле, в котором уснул.

Следом за ним проснулись и Вика с Таней.

Глава 36, в которой Мастер в своей обители после столкновения в сновидении со Святославом приходит к выводу, что этот парень не такой уж сильный противник для него, а вот с Дерсским… с Дерсским придёт

Выйдя из сновидения Святослава, Мастер отпустил всех своих учеников, находившихся в комнате. Пусть отдохнут, сил наберутся. В скором времени они очень сильно им понадобятся. На кону судьба ордена. Его необходимо защитить любой ценой. Даже, если придётся пожертвовать жизнью кого-либо из его учеников. Мастер допускал такое. Главное сейчас – это удержать орден. Сохранить его. Иначе не видать им власти над миром и людьми. Хотя после битвы со Святославом в его же в сновидении, Мастеру немного полегчало. Тревога немного утихла, хотя его одолевала злость – этот мальчишка со своими подругами был в его руках. Он был в шаге от гибели, но явился Дерсский и всё испортил. Спас его. Если бы не он, то Святослава уже бы не было. Одной проблемой было бы уже меньше. Но это дело времени. И профессор Мельников был уверен, что ближайшего времени, так как тянуть больше нельзя.

– Оказывается, не такой уж Святослав и сильный противник, как я предполагал, – вольготно развалившись в своём широком кресле, думал довольный собой профессор Мельников. – Зря переживал, оказывается. Святослав не представляет для меня угрозы. Да, он сильный, но я сильней. С ним я разберусь в два счёта. Мне не составит особого труда снова погрузить его на третий уровень сна, а там хоть верь, что всё происходящее вокруг вымысел, плод чьего-то воображения, хоть не верь. Всё происходящее будет реальным даже для Святослава. Оттуда он не выберется. Он не знает, как это сделать. Для него это совершенно новое явление, способность, которой он не то, что не владеет, а даже не знает о ней. Он растерялся. По нему это хорошо было видно. И кажется, это его довольно сильно напугало. Он не знал, что делать. Если бы не Дерсский, я бы уже расправился с ним. С ним и его девчонками. Дерсский… – призадумался тут Мельников. – Вот кого стоит опасаться. Он знает о глубоких уровнях снов, иначе он бы просто не проник туда. А если знает он, значит, он однозначно расскажет об этой возможности Святославу. И, конечно же, начнёт обучать его приёмам проникновения на эти уровни и выхода из них. Нееет, этого нельзя допустить. Действовать надо быстро и беспощадно. Устранить Святослава и Артёма. А вот с Дерсским придётся повозиться. Он довольно сильный противник. Не вовремя он появился. Ну да ничего, справимся. Он останется один, а я с армией своих учеников, среди которых есть довольные сильные повелители снов. Мы возьмём его количеством. Атака будет следовать одна за другой. Дерсский не сможет противостоять моему ордену. Не сможет сломить его. Один в поле не воин, – ухмыльнулся Мастер, излучая довольство и непоколебимую уверенность из своих глаз. – Особенно против огромной армии. Кто не на стороне Мастера, тот против Мастера.

Вопрос касался ещё Артёма. Мастер был в некотором недоумении от того, что этот ученик смог скрыть от него свои планы. Да, он довольно способный ученик. Он подавал большие надежды. Но он предал его, предал самого Мастера. Помог сбежать его пленникам. Его врагам, которые могут помешать осуществлению его замысла стать властелином мира. Этому нет прощения. Этот ученик должен быть наказан. Жестоко наказан, что будет сделано незамедлительно. Но что, если кто-то из его нынешних последователей тоже помышляет о предательстве, а он не ведает этого, так как не может увидеть скрытых мыслей своих учеников. Однозначно необходимо выводить таких предателей на чистую воду, ибо таковых не должно быть в его ордене, так как его могущество может быть подорвана изнутри, а это не на руку Мастеру. Но этим Мастер займётся немного позже. Сейчас главная задача перед орденом «Повелителей снов» устранить, так сказать, внешних врагов. И устранить их как можно быстрее.

– Я был прав, – думал Мастер, – несомненно прав. Не стоит открывать своим последователям все тайны сновидений. Не стоит посвящать их в полную силу и могущество снов. Козыри должны быть в руках повелителя… Мастера. То есть меня. Иначе тогда какой же я Мастер?!

Глава 37, в ходе беседы с профессором Дерсским выявляются новые способности Мельникова и новые возможности сновидений, что делает «Страж-1» совершенно бесполезным прибором. Помимо этого в доме профес

– Ну как вы? – послышался беспокойный голос Артёма. Было прекрасно слышно и видно, что он очень переживал за всю компанию. – С вами всё в порядке?

– Да, всё замечательно, – ответил тому Святослав.

– С вами, девчонки, всё нормально?

– Да, но такого страха натерпелись, – ответила Таня. – Никогда не думала, что сны могут быть такими реалистичными. И настолько кошмарными. Мне, честно говоря, уже и спать-то ложится страшно. Вдруг снова придётся пережить что-то подобное.

– Попали вы, конечно, в переделку. Перепугали нас с профессором сильно. Страху натерпелись, наверное, не меньше вашего. Очень боялись потерять вас.

– А Дерсский проснулся?! – забеспокоился Святослав, резко вскочил с кресла и бросился к спящему профессору. – Неужели он всё ещё во сне? Профессор! – потряс он его за плечо. – Просыпайтесь!

– Я уже не сплю, – ответил Дерсский и неспешно открыл глаза. – Девушки, а сделайте-ка нам по кофейку, пожалуйста, – попросил он Таню с Викой. – Лично я буду вам очень признателен за это. Да и Святославу нужно взбодриться.

– А может лучше воды? – предложила Вика. – Она бодрит гораздо лучше, чем кофе.

– Может быть. Но всё-таки сделайте нам лучше кофе, – настаивал на своём профессор. – А заодно и себе.

– Ладно! Хорошо! – пожала плечами Вика и вместе с Таней направилась в кухню.

Как только девушки покинули комнату, профессор Дерсский тут же обратился к Святославу:

– Ты меня очень напугал. Когда я понял, что в твой сон кто-то вмешался извне, и это был не Артём, я тут же начал тебя будить. Но ты не просыпался. Продолжал спать. Да и Таня вдруг неожиданным образом заснула, хотя должна была помогать мне. Отключилась сразу же, как только коснулась кресла. Это было очень странно и навело меня на мысль, что Мельников несомненно приложил к этому руку. Получается, он может погрузить человека, над которым имеет хоть какую-то власть, в сон на расстоянии. Это не в нашу пользу. Девушек упорно пытался разбудить Артём. Но также безуспешно. Тогда я принял решение вмешаться в твой сон. – Последовала небольшая пауза, после которой профессор Дерсский, с укором в голосе продолжил: – А теперь скажи мне, Святослав, почему ты позволил Мастеру взять над тобой власть? То, что мой аппарат оказался бессилен против него и не помешал ему проникнуть в твоё сновидение, я уже знаю. Это прискорбно, но вопрос в другом: почему ты сразу же не прервал сон, когда в нём появился Мастер? Почему ты не прервал его, когда мог это сделать?

– Я был уверен, что контролирую ситуацию, – уверенно заявил Святослав. – В своём сновидении я был уверен, что никто не сможет проникнуть в него извне без моего одобрения, а если и проникнет, то я в любой момент смогу прервать свой сон. Я хоть и снял защиту, тем не менее в любой момент готов был её применить снова. К тому же я очень надеялся на «Страж-1».

– Это было глупо с твоей стороны строить из себя всемогущего и надеяться на мой прибор, когда он находится только на обкатке и мы не знали, сможет он нас защитить или нет. Любая опасная ситуация в сновидении, созданная не тобой, должна была тебя насторожить и ты сразу же должен был покинуть свой сон. Ты этого не сделал.

– Ладно!.. Ладно! Я хотел остановить Мастера, – признался Святослав. – Думал, у меня получится это сделать.

– В одиночку?! – воскликнул профессор. – Не зная всех возможностей Мельникова, ты вступил с ним в противостояние один?! Себя подверг опасности, так ещё и девушек! Это было глупо с твоей стороны и совершенно непредусмотрительно. Ты это понимаешь сейчас?

– Сейчас понимаю. Но он мог и без меня добраться до девушек, – справедливости ради заметил Святослав. – Ведь они тоже спали. А когда они появились в моём сне, одна окольцованная змеёй, другая в лапах гигантского паука, мне нужно было их спасать. Не мог же я бросить их там.

– Здесь я с тобой согласен. Но когда они были свободны, почему ты не воспользовался моментом и не вышел из сновидения и не прервал свой сон?

– Вы видели мой сон? – поинтересовался Святослав.

– Отчасти. Когда я пытался вытянуть тебя из сновидения Мастера, мне пришлось вмешаться в твою память. Мне нужно было пробраться к тебе, обойти блоки, установленные Мастером. Так ответь на мой вопрос, почему ты не воспользовался моментом, и не прервал свой сон, когда у тебя появилась возможность сделать это?

– У меня уже не получалось. Я всегда попадал не в то место, в которое хотел попасть. Мельников искажал мой путь. Менял точку назначения, которую я выбрал.

– Он загонял тебя в свою ловушку всё глубже и глубже. Ты разве сам этого не понял? Неужели ты этого не почувствовал?

– Я это почувствовал. Но уже ничего не мог сделать. В ней блокировалась моя сила. Но что самое интересное, так это то, что отчетливо понимая, что я находился во сне, что всё вокруг меня было вымыслом, всё происходящее было реальным. Осознанность сновидения не помогла бы нам спастись. Надежда оставалась только на вас двоих, – взглянул Святослав на Артёма, затем снова посмотрел на профессора.

– А ты знаешь, что я мог не прийти тебе на помощь, – честно признался Дерсский. – Мог просто не успеть этого сделать. Видимо, Мельников прекрасно понимал, что я могу вмешать, а он, думаю, не особо горел желанием видеть меня, поэтому и поставил очень хорошие блоки, – напомнил профессор. – Мне понадобилось время, чтобы их обойти. К тому же Мастер погрузил тебя ещё и на третий уровень снов, где всё, что с тобой происходит, происходит по настоящему, даже если ты во всё это не веришь. Мне было тяжело к тебе… к вам пробраться, а ещё сложнее вытянуть. Необходимо было удержать проход, который я создал. К счастью, у меня всё получилось. Так что сегодня нам просто очень повезло. А особенно, Святослав, тебе и девушкам. Впредь это будет тебе наукой: не геройствовать и не строить из себя всемогущего, – призвал молодого психолога профессор. – Нам всё надо делать обдуманно, сообща, как и договаривались. Мы должны быть предельно осторожными, так как Мельников очень силён, и мы не знаем, сколько людей идёт за ним. Помимо этого мы уже знаем, что мой прибор, к сожалению, не может нас защитить от него. Поэтому то, что ты сейчас вытворил, больше повториться не должно. Ты меня понял, Святослав!

– Более чем, профессор, – кивнул Святослав. – Я понял свою ошибку и больше не повторю её.

– Я очень надеюсь на это. Думаю, ты и без моих наставлений прекрасно понимаешь, что мы не в игры играем. Я не хочу потерять никого из вас, поэтому всё, что мы делаем, мы делаем вместе. Мельников очень силён. И честно говоря, Святослав, благодаря твоей выходке, мы узнали, на что ещё способен Мельников. В этом плюс. Помимо того, что он имеет возможность погружать людей в сны на расстоянии, он ещё три раза погрузил тебя в сон и сделал его реальностью. Третий уровень.

– Не совсем понимаю, как это?! – выразил своё недоумение Святослав. – Три раза погрузил меня в сон. Это получается сон во сне что ли? Как такое возможно?! И как возможно сон сделать реальностью?

– Такое очень даже возможно, – проговорилДерсский, – только этот феномен я пока объяснить не могу, так как не совсем понимаю механизм его действия. Единственно, могу утверждать, что этот уровень не последний. Сколько их может быть, я также не знаю, но знаю точно, что третий уровень не последний. Думаю, нам необходимо углубиться в изучение этого феномен. Понять, как это работает. Пока мы не узнаем этого, думаю, вступать с Мельниковым в противостояние не стоит. Примем пока оборонительную позицию. А вот для девушек стоит раздобыть препарат Dream-not.

– А вот и ваш кофе, – послышался в комнате милозвучный голос Татьяны. На подносе в её руках дымились пять небольших чашек с ароматным напитком. Следом за ней шагала Вика, неся на широкой плетёной тарелке несколько сдобных булочек. – Уже успели посекретничать без нас? – ухмыльнулась Таня.

– Не секретничали мы, – заверил её Святослав. – О делах говорили.

– А каковы наши дела? – поинтересовалась Вика.

Парни переглянулись с профессором. Стоило им рассказывать о вновь открывшихся данных или нет? По справедливости знать им это несомненно надо. Дерсский кивнул головой и заявил:

– А дела, девочки, наши довольно плохи.

– Что случилось? – испугалась Таня.

– У профессора Мельникова объявились очень интересные способности, – ответил Дерсский. – Но для нас они, к сожалению, могут быть очень опасными. Их природу мы пока не знаем. Но знаем теперь одно, мой прибор, который я конструировал несколько месяцев, оказался совершенно бесполезен против Мастера и его способностей. К сожалению, «Страж-1» не может нас защитить.

– И… что это за способности? – поинтересовалась Вика.

Профессор Дерсский подробно рассказал об этом девушкам. Рассказал он без утаек и то, что благодаря именно этой способности профессору Мельникову удалось загнать их всех в ловушку, из которой без посторонней помощи извне нельзя было выбраться. Да и помощь могла бы не подоспеть, если бы не знания, опыт и сила профессора Дерсского.

– Что же нам теперь делать? – прозвучал очередной вопрос несколько обеспокоенной Вики.

– Изучать этот феномен, – спокойно ответил профессор Дерсский, – и овладевать им.

– И пока вы будите изучать этот феномен, профессор Мельников успеет таких дел натворить, что вам, наверное, и не снилось, – неожиданно прозвучал довольно приятный женский голос. Это говорила красивая высокая женщина в белоснежном длинном платье, которая каким-то чудным образом появилась в доме профессора Дерсского. Будто прямо из воздуха материализовалась. Её рыжий волос ниспадал ей чуть ниже плеч, а на голове красовалось очелье с занятными серебристыми узорами.

– Кто вы и как сюда попали? – настороженно поинтересовался профессор. Гостей он совсем не ждал. Да и были они сейчас совершенно неуместны.

Но Вика знала, кто сейчас стоит перед ними. Она сразу узнала эту прекрасную незнакомку.

– Это вы?! – изумлённо спросила Вика, полная и удивления, и восхищения, и радости.

– Да, это я, – ответила незнакомка, после чего обратив свой взгляд на профессора, а затем на Святослава, продолжила: – Меня зовут Милана. И явилась я к вам из Мира Снов, чтобы помочь вам в борьбе с профессором Мельниковым.

– Из Мира Снов?! – удивился профессор. – В нашу реальность?! Такое разве возможно?!

– Очень даже возможно. Вы же попадаете в Мир Снов из вашего, как вы его назвали, реального мира, – заметила Милана. – Правда, многие из людей вашего мира делают это не осознанно… Но делают. Так почему бы мне из Мира Снов не попасть в ваш реальный мир?

– Но как… как такое возможно?! – удивлялся уже Артём.

– Очень даже возможно, и в этом нет ничего сложного, – с лёгкой и доброй улыбкой на своём светлом лице ответила Милана. – Я же здесь, – развела она руками в стороны, – и я есть тому доказательство. При этом в вашей реальности я не чувствую каких-либо физических ограничений своего тела и своих возможностей.

Милана плавно поднялась в воздух, коснувшись своей головой потолка, что привело всех в неописуемый восторг. Левитация человека безо всяких трюков и невидимых приспособлений. Это была не иллюзия и не фантазия. Это была реальность. И это было просто невероятно.

– Мои способности остаются такими же безграничными, как и в Мире Снов, – проговорила Милана, после чего опустилась обратно на пол, согнула руки в локте, обернув ладони вверх, и на них прямо из воздуха материализовались две небольшие птички с ярким пёстрым оперением. Они звонко прочирикали, после чего взметнулись ввысь и начали друг за другом летать, кружа под потолком.

– Давайте-ка летите домой, – проговорила Милана, и птицы вмиг исчезли.

В комнате наступила тишина.

– И куда они делись? – поинтересовалась Вика, восторженными глазами наблюдавшая появление двух пернатых созданий.

– Они отправились обратно в Мир Снов, – ответила Милана. – Домой.

– А расскажите нам, уважаемая Милана, о цели вашего визита в наш мир? – попросил сказочную деву профессор Дерсский.

– А цель моя заключается в том, чтобы оповестить вас, что вы не сможете одолеть Мастера. Уж очень он могущественный. Сила в нём большая чувствуется.

– И что теперь?! – воскликнул Святослав. – Сдаться?! Принять, всё как есть?! Позволить профессору Мельникову распоясаться, чтобы он дальше творил свои гнусные дела и навеивал людям кошмары, постепенно овладевая их разумом? И, конечно же, миром? Вы это предлагаете?!

– Конечно же, нет, – спокойно ответила Милана. – Профессор Мельников, или же Мастер, должен ответить за свои злодеяния. Именно для этого я и явилась к вам. Я помогу вам одолеть его. Он, как я уже говорила, довольно сильный противник. Его не смог остановить даже ваш чудо-прибор. Хотя дело не в нём. Вы очень понадеялись на него, были почти уверены, что он защитит вас. Но не защитил. Сила не в нём, а в каждом из вас. Не на прибор надеяться надо, а на себя и своих товарищей. Разум человека – это необъятная структура в плане возможностей. И никакой искусственно созданный прибор не может их ограничить. Если силы мало, способностей недостаточно, значит, их надо развивать. Мельников прекрасно это знает, поэтому прибор для него не стал преградой. Помимо этого Мастер смог заставить тебя, – обратилась Милана к Святославу, – поверить в то, что это его сон. Ты поверил в это, тем самым открыл свой разум перед Мастером. И прибор здесь не причём. Слабину дал человек, ты, Святослав. Вы ещё не готовы к столкновению с таким противником, как профессор Мельников. Даже вам, уважаемый Евгений Михайлович, – смотрела Милана на профессора Дерсского, – он может оказаться не по зубам. Помимо этого у него очень много последователей по всему миру. Вы должны понимать, что вступая в схватку с Мастером, вы, по сути, вступаете в схватку со всеми его учениками, так как он однозначно призовёт их себе на помощь. И какими бы вы ни были сильными и способными, особенно ты, Святослав, – бросила она свой взгляд на молодого психолога, – что я уже говорила твоей подруге во сне, – посмотрела женщина на Вику, после чего продолжила: – вы не сможете противостоять армии Мастера. Поэтому я решила помочь вам.

– А скажите, Милана, каким образом вы намереваетесь одолеть Мельникова? – несколько скептически поинтересовался у девушки Дерсский. – Каким образом вы собираетесь остановить его учеников? Ведь их к началу надо вычислить, а их не мало, как вы сказали.

– Не беспокойтесь, профессор, – вежливым тоном ответила Милана, – я не одна. Мне помогают хранители Мира Снов, владычицей которого я являюсь. А учеников мы уже всех нашли. Это сделать оказалось совсем несложно, благодаря зеркальному коридору, который мне когда-то предложил создать Святослав.

– Я?! – изумился молодой психолог.

– Да, – кивнула рыжеволосая красавица, – именно ты предложил мне создать его. Очень удобная штука, скажу я тебе. Кстати, именно благодаря зеркальному коридору, ты видел Вику ещё задолго до того, как встретил её в этой реальности. Ты видел её из Мира Снов, когда прогуливался в моём дворце. А также ты видел её сны. Вот поэтому она и показалась тебе знакомой, когда ты впервые встретил её, хотя ты не мог вспомнить, когда и где ты мог видеть эту девушку.

– Почему я этого не помню?! – пуще прежнего удивился Святослав. – Почему я не помню вас, не помню дворец, зеркальный коридор, и то, как я видел сны Вики?

– Потому что тогда ты ещё не мог осознавать сновидения, – ответила Милана. – Ты не знал их силу. Ты относился к снам, как любой непосвящённый в их тайны человек. И ты не хуже меня знаешь, что большинство людей вашего мира забывают если не всё, то большую часть сновидения в первые две-три минуты после пробуждения. А особенно те люди, которые просыпаются резко, от настырного звука будильника. Вот и ты забывал сны, в которых тебе снилась я и мой белый дворец. Поэтому ты не помнишь меня. Но благодаря профессору Мельникову ты познал неимоверную силу снов.

– Да, я познал эту силу, – проговорил Святослав. – И честно говоря, рад этому. Но огорчает меня то, что мой учитель, человек, который учил меня ответственности, который учил меня использовать эту силу на благо людям, начал использовать её во вред.

– Такое, к сожалению, бывает. Человеческий разум на данном этапе своего развития и развития вашей цивилизации ещё очень слаб и не может стойко противостоять соблазнам, – говорила Милана. – А особенно таким соблазнам, как власть. Причём необъятная власть. Многие люди вашего мира, получив возможность управлять сновидениями и с помощью снов подчинять себе волю и разум других людей, однозначно ощутили бы в себе огромную власть и непременно возжелали бы ею воспользоваться. Возжелали бы починить себе весь мир, и всех людей, живущих в нём. Это, по сути, произошло и с профессором Мельниковым, который возомнил из себя чуть ли ни бога и называет теперь себя Мастером. И это далеко не первый случай за время существования Мира Снов. Большинство людей вашего мира просто ещё не готовы к такой необъятной силе, к такому невероятному могуществу. И не готовы они к этому до сих пор, по прошествии десятков тысяч лет. Люди не стремятся к развитию, иначе они бы уже давно знали о существовании Мира Снов, и он бы не был для них чем-то из ряда вон выходящим. Ведь он реален. Он существует также, как и ваш мир.

– То есть… – начал было Святослав, но запнулся. Никак не мог сформулировать свой вопрос. – То есть сны… сновидения… это реальность? Параллельный мир?

– В какой-то степени да, – кивнула Милана. – В этом мире главенствует разум и всё подчиняется его законам, законам и правилам, которые он сам выдумывает, создаёт. Понимаете, вы многое знаете о снах, – поочередно посмотрела она сначала на профессора Дерсского, затем на Артёма, и потом уже на Святослава. – Многое, но не всё. Сразу скажу, что тайну снов, которые вы познали, была ведома людям ещё с древних времён. Правда, не всем. Люди, не посвящённые в эти тайны, считали магией то, что человек мог проникать в чужие сны и создавать сновидения по своему усмотрению, и даже исцелять ими людей. Но это не магия. Это всего лишь одна из способностей человеческого разума. Правда, объяснить её, как древнему человеку, так и современному довольно трудно. Но если чего-то нельзя объяснить, это не значит, что этого чего-то не существует. А если и можно, то зачастую человек этого не поймёт. Он просто не готов познать истину. Пока сам человек её не познает, не поверит в неё. А ведь сны – это гораздо большее, чем даже вы о них думаете. То, что вы сейчас знаете о снах, не составит и малой части от того, что собой представляют сновидения в частности, и Мир Снов в целом. Это целая вселенная, существующая по другую сторону человеческого разума. Заметьте, не жизни, а разума. Это полноценный мир, где нет ничего невозможного, – рассказывала Милана. – Здесь сказку можно сделать былью. И этот мир не совсем параллельный мир, как ты выразился, Святослав. Это мир, в который человек погружается во время сна, при этом физическое тело остаётся в этой реальности. Это можно назвать жизнью в двух мирах, которые существуют раздельно, но в то же время вместе. Если человек не осознаёт своего сновидения, он становится просто наблюдателем. А если осознаёт, он становится создателем своего сна, в котором по его указке может происходить всё, что угодно. Всё подчиняется воле его разума. Он может создавать целые миры, которые после его пробуждения, конечно же, рассеиваются. А может и лечить людей, делать их счастливее, увереннее, добрее. В этом и заключается главный смысл существования Мира Снов. Вы трое к этому пришли. Вы начали исцелять людей с помощью сновидений. И весьма успешно это делали. Миру Снов и вашему реальному миру такие люди, как вы, просто необходимы. Поэтому я решила вмешаться в ваше противостояние с профессором Мельниковым. Я просто не могу допустить того, чтобы вы погибли. Вы мне живые нужны. Я хочу, чтобы вы стали хранителями снов, и оберегали Мир сновидений от всякого рода негативного вмешательства. Если, конечно, вы сами этого пожелаете. Но хочу заметить, что вы уже отчасти стали таковыми. Вы познаете всю тайну снов и сновидений, а не только её части, иначе вам не стать хранителями снов, чего я бы очень хотела. К тому же ещё скажу, что профессор Мельников, или Мастер, слишком рано возомнил из себя повелителя снов, рано посчитал себя богом. Ведь он тоже многого не знает о снах. Например, если бы он знал о существовании хранителей снов, вряд ли бы он затеял то, что затеял.

– Тем не менее он уже причинил вред многим людям, – заметил Святослав. – А некоторые даже погибли из-за него и его последователей. Почему вы не вмешались раньше и не остановили его? Ведь если вы такие всесильные, то сделать вам это ничего не стоит.

– Да, Святослав, это так. Я и хранители снов могли бы его остановить, – призналась Милана. – Сделать это было проще простого. Но у хранителей снов несколько иные задачи. Дело в том, что они оберегают Мир Снов от темных сущностей, которые так и норовят проникнуть в сновидения людей и превратить их в кошмары. Они лезут со всех тёмных миров и питаются страхами людей. Эти страхи дают им силы. Чем больше человек боится, тем сильнее становятся эти твари. Сейчас проникать в сновидения им стало проще, да и человека им напугать сейчас гораздо легче, чем, например, десять лет тому назад. Измельчали люди, измельчали. Разумом слабы стали. Вроде и суеверия ушли на второй, а то и на третий план, тем не менее, страхам очень легко поддаются. Соответственно, у хранителей Мира Снов стало больше работы. К сожалению, мы не всегда справляемся и не всегда успеваем защитить человека от этих тёмных сущностей, которые становятся всё сильнее и сильнее. А тут ещё и люди норовят навеить кошмары себе подобным, чтобы получить власть над ними, не понимая, что власть – это большая ответственность, а не благо, а в случае с Мастером ещё и прихоть. Но мы не всегда вмешиваемся в дела других миров. Только лишь в крайней необходимости. И она настала сейчас. Я, конечно, очень надеялась на то, что вы справитесь сами. И возможно, я бы не вмешалась бы сейчас, но вы мне нужны, как я уже сказала, живыми, так как я хочу видеть вас хранителями Мира Снов. Вот поэтому я решила вмешаться и помочь вам в борьбе с Мастером, так как на данном этапе вашего развития и ваших возможностей вы не сможете его одолеть. Он очень силён. Очень высока вероятность того, что вы не справитесь с ним и проиграете. А я не хочу этого. К тому же Мастер слишком далеко зашёл. Он представляет угрозу не только для вашего мира, но и может представлять её Миру Снов. Поэтому угрозу лучше уничтожить в зародыше, а не ждать, пока она разрастётся до мировых масштабов, когда справиться с ней будет гораздо сложнее. Помимо этого, нам необходимо было увидеть, на что способен ты… Все вы, – жестом руки обвела дева Артёма и профессора Дерсского. – Одно дело исцелять людей с помощью снов, что очень похвально, а другое дело, биться с теми, кто желает повелевать снами людей. Ведь ты, как и любой из вас, мог и не вмешаться, оставить всё как есть. Так мы выискиваем новых хранителей Мира Снов.

– Но ведь погибли люди, – заметил профессор Дерсский.

– Мне очень жаль, что так произошло, – ответила Милана, – но, порой, именно так и выискиваются люди, которые могут быть хранителями снов. Но, поверьте мне, больше от рук Мастера никто не пострадает. А вы сможете охранять покой людей в сновидениях вашего мира, и в любой сон, если заподозрите что-то неладное, вы можете вмешаться и спасти человека. Вам всего лишь необходимо познать всю тайну снов и сновидений. И вы познаете её. Тогда никто не сможет угрожать людям через сновидения. С помощью них вы сможете творить чудеса.

– Допустим, мы согласны, – проговорил Святослав.

– Допустим, или согласны? – уточнила Милана.

Святослав переглянулся с Артёмом и профессором Дерсским. Оба ему незаметно кивнули.

– Согласны.

– Меня это очень радует, – ответила Милана.

– Что нам теперь делать? – спросил девушку Святослав. – Какие наши дальнейшие действия?

– Делайте то, что делали раньше, – ответила Милана с мягкой улыбкой на губах, – создавайте для людей сказочные сны. Исцеляйте их. Выводите из депрессии, которая в вашем мире стала довольно частым явлением, чему есть простое объяснение, но об этом потом. Мотивируйте людей. Вдохновляйте на благие дела. Помните, если люди сами не желают идти по пути света, то надо помочь им захотеть это сделать, направить их на этот путь. С помощью снов это сделать реально. Займитесь этим. А о Мельникове и его последователях я позабочусь. Хранители снов больше не позволят им мучить людей сновидениями. Считайте, ордену «Повелителей снов» пришёл конец. И он настанет уже сегодня ночью. Так что сегодня ночью вы все можете спать спокойно.

После этих слов Милана неспешно растворилась в воздухе.

– В скором времени я явлюсь к вам, – прозвучал её голос из ниоткуда.

– Я был прав, – проговорил Артём после исчезновения Миланы. – Профессор Мельников очень силён, он позволил мне вместе с Таней выйти из сновидения.

Глава 38, которая повествует нам о последней битве профессора Мельникова, именуемого себя Мастером, произошедшей по другую сторону разума

Профессор Мельников рыскающими и удивлёнными глазами оглядывался по сторонам. Он находился среди широкой степи, ни конца, ни края которой не было видно. Было совсем тихо и безветренно, от чего было как-то неспокойно на душе. Облака в ясном синем небе застыли на месте. Пышная зелёная трава, покрывавшая степь, ни сколько не колыхалась. Казалось, что даже время здесь остановилось. От такой мысли профессор взглянул на свои наручные часы. Стрелки действительно не двигались. Он их потряс, покрутил завод, но всё было тщетно: часы не запускались. Стрелки продолжали стоять на месте. Профессор снова осмотрелся. Он не мог понять, как он здесь очутился. Ведь секунду назад он сидел в кресле, погружённый в свои мысли, и внезапно оказался здесь. В мгновение ока. Заснул? Может быть. Но сон не его. Он попытался сменить своё местонахождение. Создать своё сновидение. Но у него ничего не вышло. Мастер продолжал стоять посреди широкой, бескрайней степи. Он проделал ещё несколько попыток выйти из этого сновидения. Он пытался проснуться. Но у него ничего не получалось. В данный момент он был бессилен. Он не мог изменить сон, в который его насильно кто-то погрузил. Неужели, эти трое на такое способны, думал про себя Мастер. Святослав с Артёмом на такое точно не способны. В этом профессор был уверен на все сто. А вот Дерсский вполне мог это сделать. Ведь смог же вытянуть Святослава с его подружками из такого сна, из которого вытянуть и нельзя было. Как и предполагал Мастер, это довольно сильный игрок. И свою силу он решил сейчас применить против него. Даже ждать не стал. Сразу в атаку пошёл. Ну что ж, решил поиграть со мной, значит поиграем. Мастер вытянул руки, прижатые друг к другу ладонями, вперёд, и неспешно начал разводить их в стороны. Перед Мастером начал открываться проход, по ту сторону которого на кресле он увидел спящего себя. Он тут же прыгнул. Но проход в миллиметре от него схлопнулся, и Мастер упал на траву. Это несколько обеспокоило профессора. Ведь он начал чувствовать себя жертвой. Он понимал, что оказался на месте тех людей, которым навеивал кошмары, нагло хозяйничая в их снах. Надо срочно выбираться отсюда, думал он. Игры оставить лучше на потом. После этих мыслей Мастер снова сделал попытку открыть проход и выйти из сна. Но у него снова ничего не получилось. В этот раз проход даже не открылся.

– Страшно ощущать себя на месте тех, которых ты и твои ученики изводили в сновидениях, навеивая им кошмары? – прозвучал из-за спины резкий женский голос, который будто прочитал его мысли.

Профессор обернулся назад, но никого не обнаружил.

– Покажись мне, Александр! – призвал Дерсского Мельников. – Не прячься. Давай сразимся по честному. Без пряток.

– Господин Мельников взывает к честности своего противника, – снова прозвучал за спиной тот же женский голос. Но уже с нотками насмешки.

Мельников резко обернулся. Но за спиной снова никого не оказалось.

– Прячешься, значит, боишься меня, – самодовольным тоном проговорил Мельников.

– Ты слишком самоуверенный, господин Мельников. Или же лучше называть тебя Мастером? – снова прозвучало за спиной.

Мастер резко обернулся, и увидел красивую высокую женщину с рыжими волосами, облачённую в длинное белоснежное платье. Она взирала на него строгим взглядом.

– Кто ты ещё такая?! – с некоторым возмущёнием поинтересовался у незнакомки Мастер.

– В сновидения людей лезешь, а вот кто я такая не знаешь, – в утвердительной форме заявила женщина. – А знать бы тебе это не помешало.

– Может быть, и не помешало, – огрызнулся Мастер. – Открой мне эту тайну. Расскажи мне, кто ты.

– Меня зовут Милана, – спокойно ответила женщина. – Я повелеваю Миром Снов. Я слежу здесь за порядком и вместе со своими хранителями оберегаю его от таких сущностей, как ты, Мастер, – с насмешливой ухмылкой добавила Милана.

– Мир Снов?! – изумился Мастер. – Хранители?!

– Неужели ты будешь отрицать их существование? – строгим тоном проговорила Милана.

– Какой Мир Снов?! Какие хранители?! – возмущённо выпалили Мастер. – Что ты мне тут лапшу на уши вешаешь?

– Ты повелеваешь снами, но не заешь о Мире Снов? – была несколько удивлена Милана. – А ещё решил стать владыкой мира. Решил подчинить себе умы людей. Но даже не подумал, что тебе может преградить путь тот, кто сильнее тебя.

– Ты Дерсского что ли имеешь в виду? – насмешливо поинтересовался Мастер. – Или Святослава?

– Профессор Дерсский здесь совершенно не причём. Ни он, ни его друзья к этому сновидению не имеют никакого отношения.

– Так это ты меня сюда затянула?

– Ты разочарован?

– Нет, нисколько. Это, получается, ты сильнее меня? – скептически проговорил Мастер.

– А ты разве можешь покинуть это сновидение?

Мастер промолчал в ответ. Он несколько призадумался, после чего поднял руки, прижатыми ладонями друг к другу, перед собой, и начал неспешно разводить их в стороны. Перед Мастером начал открываться портал, ведущий из Мира Снов в мир реальный. Но только портал открылся, только Мастер собрался в него прыгнуть, как портал тут же захлопнулся и исчез. Мастер повторил новую попытку открыть портал. Но он тоже схлопнулся.

– Чудно. Чудно, – проговорил Мастер. – Но ты не знаешь всех моих способностей, чтобы тягаться со мной.

– Поверь мне, знаю, – спокойно ответила Милана. – Ты не покинешь этот мир, если я этого не позволю.

В этот миг перед самым носом Мастера открылся портал, и Мастер тут же нырнул в него, полностью уверенный, что он сейчас проснётся. Но он оказался среди ночного города, от ярких вывесок и фонарей в котором было светлее, чем днём.

– Я же тебе сказала, что ты не покинешь Мир Снов, если я тебе этого не позволю, – прозвучал голос Миланы, правда её самой нигде не было видно.

– Что тебе от меня надо? – повернулся Мастер к Милане.

– Мне не нравится то, что ты делаешь, – прозвучал голос Миланы. – Ты познал великую тайну снов, а также познал их могущественную силу. И вместо того, чтобы использовать её на благо людей и мира, ты используешь её во вред. Ты хочешь получить власть над миром и людьми, и делаешь это весьма жестокими методами.

– Я хочу навести в своём мире порядок, а чтобы это сделать, я должен обладать абсолютной властью, – говорил Мастер. – Я должен получить власть над умами людей, чтобы знать, о чём они думают, и в случае чего, иметь возможность, направить эти мысли в нужное мне русло.

– Ты хочешь сделать из людей стадо баранов? – поинтересовалась Милана. – Марионеток? Кукол?

– В какой-то степени, да. Почему бы и нет, – бросил Мастер. – В нашем обществе людьми итак повелевают, правда, люди этого не знают. Они уверены, что их мысли, это именно их мысли. Но это далеко не так, и ты сама прекрасно это знаешь, если повелеваешь Миром Снов. Большинство мыслей и стремлений людям просто навязаны. Я могу исправить эту ситуацию. Да, они останутся баранами, – не стал скрывать Мастер, – но я смогу направить их энергию, их способности на благо мира и общества. А для этого мне нужна власть. И эту власть люди должны бояться. Ведь если народ не боится власти, это плохая, слабая власть, – громогласно заявил Мастер.

– Народ должен уважать власть, – заметила в ответ Милана, представ перед Мастером. – Уважать по настоящему, искренне, не наигранно. Но никак не бояться её. А вот уважение народа надо ещё заслужить. Но это сделать гораздо сложнее, чем заставить себя бояться. Поэтому если власть вызывает у народа страх по отношению к себе, это слабая, ни на что не годная власть, которая не может её удержать в своих руках по-другому. Эта власть думает только о себе, а не о благе людей. Какое же здесь может быть к ней уважение?

– Но я думаю о благе людей, о благе мира, – ответил Мастер. – Я хочу сделать его лучше.

– Ты думаешь о благе людей, но при этом приносишь им страдания, а порою, и забираешь жизнь. А ещё ты считаешь людей баранами. И это ради благих целей?!

– Именно. Чтобы ты там не думала, но чтобы получить власть, необходимо запугать людей. Только тогда они признают власть повелителя и придут к нему на поклон. Только тогда они увидят в нём своего владыку.

– Ты можешь мне рассказывать всё, что угодно, – ответила Милана, – можешь прикрываться благими намерениями, но я знаю все твои мысли. Я вижу твою душу. Не о благе людей ты думаешь. Не о благе мира. Ты думаешь о себе. Получив возможность повелевать сновидениями людей, получив такой невероятный дар, такую могущественную силу, ты решил использовать её в корыстных целях. Ты просто хочешь стать повелителем мира и поработить людей. Но я не позволю тебе этого сделать.

– Тогда я уничтожу тебя! – крикнул Мастер и из его рук в Милану направились несколько синих лучей. Но никакого вреда они не причинили ей. Она просто поглотила их своим телом и как будто засияла. Мастер сделал ещё несколько попыток поразить Милану своими электроразрядами, но та спокойно их поглощала.

– Твои штучки не помогут тебе, – проговорила Милана Мастеру. – Ты не властен здесь надо мной, ибо это мой мир, Мир Снов. Я властна над ним.

После этих слов Милана направила синий луч в Мастера, и, попав ему в грудь, отбросила его на несколько метров. После падения Мастер быстро поднялся, приготовившись атаковать Милану, но обнаружил, что находится на широком плоту среди бескрайнего моря. Или океана. Этого он не мог определить.

– Опять мимо! – со злостью возмутился профессор Мельников. – Опять эта Милана меня сюда закинула. Откуда она взялась?! Всё шло хорошо, так нет, она появилась, чтобы помешать мне. Её необходимо остановить. Мне нужна помощь.

Мастер закрыл глаза и мысленно обратился к своим ученикам, к своим последователям, вместе с которыми он желал захватить мир. Он звал их на помощь. Но в ответ была тишина.

– Придите ко мне, мои ученики! Вы нужны мне! – взвывал Мастер к ним. – Наша власть над миром под угрозой.

– Они не придут к тебе на помощь, – прозвучал спокойный голос Миланы. – Они не слышат тебя. И честно скажу тебе, чтобы ты больше не питал надежд на спасение, никто из твоих учеников больше не причинит людям вреда.

– Что ты хочешь этим сказать? – настороженно поинтересовался Мастер.

– Никто из твоих учеников не придёт к тебе на помощь, – медленно, разборчиво, выговаривая каждый слог, повторила Милана.

– Они мертвы?

– Нет, они живы. Просто способностью проникать в чужие сновидения, они уже не обладают.

– Я просто так не сдамся, – заявил Мастер. – Я не отступлюсь от своей цели. И ты не помешаешь мне.

После этих слов Мастер резко повернулся вокруг своей оси и вмиг превратился в смерч, поднимая ввысь стены воды. Столб воды стремительно направился в сторону Миланы, угрожая затянуть женщину в себя. Но она не сдвинулась с места. Её глаза сверкнули белым светом и круговорот воды превратился в ледяной столб. После этого в руке Миланы появился камень, который она тут же запустила в столб. Столб разлетелся на мелкие кусочки и был поглощён водами океана. Мастер, зависший в воздухе, направил в Милану два луча, которые обвили её, и превратились в толстые и крепкие верёвки, которые продолжали сжиматься.

– Вот ты и попалась, – самодовольным голосом бросил Мастер, после чего выпустил ещё два луча, которые также, как и первые, обвили Милану и превратились в верёвки. – От тебя сейчас и мокрого места не останется, – продолжал ликовать Мастер.

И как только он проговорил эти слова, Милана тут же исчезла, а верёвки упали на поверхность воды. Мастер осмотрелся. Вокруг только бескрайняя водная гладь и синее ясное небо. Пора убираться отсюда, подумалось Мастеру, после чего он открыл портал, в котором увидел себя спящего в кресле. Он тут же нырнул в него. Он был в миллиметре от своего спящего тела, он готов был уже проснуться, но его схватили за шиворот и резко вернули обратно в сновидения. Он оказался среди леса, деревья в котором были нереально огромные. Казалось, они достигали небес. Веял небольшой ветерок. Шелестела листва. Портал захлопнулся, а перед Мастером предстала ни кто иная, как Милана.

– Неужели ты думал, что так легко разделаешься со мной? – проговорила она тем же спокойным и ровным голосом. – Видимо, ты не понял, что это мой мир и тебе не выбраться отсюда, если я этого не позволю. Я не выпущу тебя. Ты преступил черту, и должен заплатить за это.

– Послушай, ты мне уже надоела, – бросил Мастер. – Неужели ты тоже на стороне этих жалких людишек, для которых мы можем стать богами? Неужели ты сама не хочешь повелевать ими? Повелевать миром людей? Неужели ты этого всего не хочешь?

– Я уже повелеваю Миром Снов, – заявила Милана. – А это значит, что я, если захочу, смогу повелевать и миром людей.

– Так почему ты этого не хочешь. Войди в союз со мной и будем повелевать им вместе. Расширять границы своей власти никогда не помешает.

– Если я этого захочу, то зачем мне нужен ты? – несколько изумилась Милана. – Зачем мне посредники? К тому же такие слабые, как ты. И безответственные.

– Почему это безответственные?! – возмутился Мастер.

– Потому что власть – это большая ответственность, и только мудрый человек может познать это. Познать и осознать. И только такой человек может иметь власть. Ты к таковым не относишься. Ты получил власть, но ты не настолько мудр, чтобы понимать её ответственность, а значит, ты не имеешь морального права обладать ею. Власть к мудрым и сильным приходит сама. А такие, как ты, пытаются её захватить. Взять силой.

– Неужели ты настолько мудра? – язвительно бросил Мастер.

– Надеюсь, что да. По крайней мере, я не пытаюсь использовать её себе на корысть и другим во вред.

– Смотри на неё, белая и пушистая, – проговорил Мастер и вмиг исчез. – Попробуй теперь найди меня, – прозвучало из ниоткуда и будто бы отовсюду.

– Послушай, господин Мельников, – сказала в ответ Милана, – ты оказался не готовый к такой могущественной власти. И сейчас я даю тебе шанс одуматься.

– А если я не одумаюсь?!

– Ты же понимаешь, что в этом случае ты не выберешься отсюда.

– Ты сначала найди меня, а потом уже угрожай! А то болтаешь много.

Милана подняла руку вверх и резко махнула ею вперёд. Прямо из воздуха появился Мастер и на всей скорости ударился в могучее дерево, оказавшееся у него на пути. Он съехал на землю, после чего вскочил на ноги.

– Как же ты мне уже надоела! – гневно бросил Мастер. – Ты хочешь разозлить меня? Тебе это удалось. Сейчас я в порошок тебя сотру, – выпалил он далее и обрушил на Милану груду камней, очень рассчитывая на то, что они раздавят её. Но камни не причинили ей никакого вреда, пройдя через её тело, как сквозь воздух.

Милана, как ни в чём ни бывало, стояла перед Мастером и взирала на него сверху вниз. Она стояла на той груде камней, которую только что обрушил на неё Мастер.

– Думаю, пора с тобой заканчивать. Твой сон слишком затянулся. Да и к разуму твоему мне уже надоело взывать. Ты вмешался в Мир Снов с целью заполучить власть над своим миром. Но я не позволю тебе этого сделать. Ты будешь развеян и от тебя даже следа не останется.

Мастер и слова не успел сказать в ответ, когда Милана махнула рукой, и он невольно последовал за ней, постепенно превращаясь в прах. Затем поднялся ветер и развеял этот прах бесследно по Миру Снов.

Больше Мастер никому не причинит вреда.

***

Исчез Мастер, само собой, и из реального мира. Кресло, в котором спал он, опустело. И не реально тихо стало как-то в обители повелителей снов. Здесь всегда было тихо. Всегда всё спокойно. Жизнь здесь, казалось, замедлялась. Но сейчас тишина была мистическая. Нереальная. Потусторонняя. В ней остановилась жизнь. Тот, кто хотел получить безграничную власть над миром и умами людей, прекратил своё существование.

Пустую обитель обнаружила жена профессора Мельникова, Алевтина Николаевна. Когда муж её долго не выходил наружу, сердце ей подсказало, что случилось что-то неладное с ним. Вот и пошла она проверить, всё ли в порядке. Оказалось не всё. Исчез муж её. Потерпел поражение в битве со Святославом и компанией. Женщина была уверена в этом. Ведь она не знала о существовании Миланы. Не знала она и о Мире Снов, который существовал по другую сторону человеческого разума. Поэтому она винила в смерти своего мужа других людей, которые не имели к этому никакого отношения, хотя и противостояли ему. Алевтина Николаевна допускала такую вероятность. Она допускала, что муж её может поплатиться за своё стремление к абсолютной власти. Но несмотря на это, она верила, что у него всё получится. И даже помогала ему. Порой, сама вербовала молодых людей в его группировку, в орден «Повелителей снов». Ведь её очень прельщала возможность быть женой властелина мира. Возможно, его надо было остановить. Отговорить его от затеи довольно опасной. Но не сделала она этого. Тоже на власть позарилась. Теперь ни власти, ни мужа. Одна она осталась. Одна.

Глава 39, в которой Вика, Таня, Святослав, Артём и, конечно же, профессор Дерсский направляются в Лунный городок

После того, как Милана исчезла из дома профессора Дерсского, заверив всех, что с Мельниковым будет покончено и они касательно этой личности и его последователей могут больше не беспокоиться и спать спокойно, Вика, так, невзначай, предложила всей компанией направиться в её родной, любимый Лунный городок, в чём подругу поддержала Таня. Святослав с Артёмом согласились сразу же. Нисколько не раздумывая. Особенно Артём, который, как уже известно, бывал там, хотя и довольно давно, ещё в детском возрасте. А вот профессор Дерсский согласился не сразу. К тому же перед соседями не удобно ему было. Только вернулся из поездки, и снова уезжать. И снова Полкана на них оставлять. Но Таня уверила, что собаку можно взять с собой. Девушка заверила профессора, что в уютной гостинице Лунного городка найдётся место и ей. Ведь она располагала большим двором, в котором размещались несколько просторных вольеров как раз на тот случай, когда постояльцы могли быть с животным. Таковых, конечно, было очень мало, но бывали. И профессор Дерсский спокойно может брать собаку с собой. Без ночлега она не останется. Это было одним из решающих факторов его согласия. Правда, он всё же попросил своих дружелюбных соседей присмотреть за домом на время его отсутствия, которое продлиться совсем недолго.

Следующим утром компания отправилась на железнодорожную станцию, где села на поезд, следовавший через Лунный городок.

***

Как только девушки вместе с сопровождающими их мужчинами сошли с поезда на станции «Лунный городок», они тут же почувствовали неимоверную свежесть воздуха. Вика вдохнула его на полные груди. Таня и все остальные последовали её примеру: все они жадно втянули в себя свежий, казалось, немного влажный, воздух. Разница с городом была очень заметной. Повсюду благоухала пышная растительность. Пестрили своими яркими красками цветы. Кучерявые облака неспешно плыли по ясному синему небу. Слышалось приятное щебетанье птиц. Несмотря на то, что это была станция, где то и дело пролетали поезда, атмосфера здесь царила умиротворённая. Здесь никогда не было той спешки, той сумасшедшей скорости жизни, которая свойственна крупным городам. Да и лица людей, которых приезжие видели на станции, были более добродушными, дружелюбными, открытыми, глаза полные жизни, счастья и радости.

– Как же хорошо оказаться дома, – с красивой, лучезарной улыбкой проговорила Вика, сияющими глазами осмотрев знакомую местность, после чего устремила свой взгляд в ясное синее небо. Девушка снова сделала глубокий вдох.

– Ты как всегда права, – ответила Таня. – Люди, порой, спешат покинуть город, чтобы поселиться где-то в сельской местности, а мы с тобой, Викусь, наоборот, стремимся в город. – И в её голове вдруг блеснула мысль: «А может быть, ну его, тот город. И остаться здесь, в родном городке». Правда, вслух свою мысль девушка озвучивать не стала.

– Знаете, а мне уже здесь нравится, – с благоговением проговорил Святослав.

– А мне это место знакомо, – заявил Артём. – Правда, когда я здесь бывал, ещё в детстве, железной дороги ещё не было. В Лунный городок ездили только автобусы.

– А в Лунный городок и сейчас ходят только автобусы, – оповестила Таня. – Это только станция «Лунный городок», а до самого городка ещё пять километров. Так что пойдёмте на остановку! Здесь не далеко!

Стоит сказать о том факте, маловажный он или нет, пусть решает читатель, но всё же… Лунный городок так именовался из-за своего необычайного свойства быть ночью довольно светлым независимо от полноты луны и яркости звёзд в ночном небе. Городок был заложен немногим более сотни лет назад. Но в отличии, например, от того же города Орёл, который преобразился в неимоверно огромного индустриального гиганта, особо не изменился. Казалось, Лунный городок жил своей собственной, самостоятельной жизнью со своими традициями и обычаями. Многие жители верили в домовых. И порой, даже проделывали те или иные обряды, чтобы привлечь его в своё жилище, так как верили в то, что он обеспечивает нормальную жизнь семьи, здоровье людей и животных, а также является залогом плодородия. Так это на самом деле или нет, но люди в городке почти никогда не болели, а урожаи всегда собирали очень богатые. Несмотря на то, что сюда уже давно проникли все блага цивилизации, здесь до сих пор царила атмосфера старины. Везде чувствовалось спокойствие и умиротворённость. Люди были добродушными и отзывчивыми. Сосед всегда поможет соседу, если тот его попросит. И сделает это совершенно бескорыстно. Никто никогда не скажет, мол, у меня нет времени, я спешу, или сейчас футбол или сериал начнётся. Лунный городок всегда был тёплым и уютным городком. Дома его жителей были просты в конструкции. Просты и аккуратны. Каждый двор дома был всегда ухоженным и убранным. Везде царил порядок. Так же, как просто были сконструированы дома, так же просто был сконструирован и сам городок. Человек здесь никогда не заблудится, не потеряется, а приезжий всегда найдёт нужный ему дом.

А недалеко от городка величественно раскинулся красивый лес, который был очень богат живописными пейзажами, и где очень любили гулять Вика и Таня.

– А когда гуляешь по этому лесу, – сказала Вика парням, – то как будто бы в сказку попадаешь. Порой, я там пишу свои произведения, вдохновляясь его фантастическими красотами.

– И его я помню, – проговорил Артём, погрузившись в свои приятные детские воспоминания. – Там действительно очень красиво. Со своим дядей я ходил к лесной реке и ловил вместе с ним рыбу. Большие уловы были у нас. Бывало так, что за неделю не могли съесть добытой рыбы. – Лёгкая улыбка появилась на лице парня. – Уж какие беззаботные тогда были времена для меня. Счастливое детство. Я бы даже сказал, очень счастливое. Иногда мне хочется вернуться туда.

– Я, думаю, вы устроите для нас экскурсию в этот чудесный лес? – выказал надежды Святослав. – Как я понял, вы трое, – жестом руки указал он на девушек, а затем на Артёма, – там уже бывали, а вот мы с профессором нет. Хотелось бы устранить эту несправедливость.

– Непременно устраним, – пообещала ему Вика, одарив его лучезарной улыбкой.

– О! Вика! Таня! – радостно воскликнула невысокая пожилая женщина, сидевшая у своей калитки на недавно выкрашенной скамейке. – Доброго здоровья! Неужто вернулись?! По дому соскучились?

– И вам здоровья доброго! – улыбнулась ей Таня. – Соскучились, тёть Маш! Очень соскучились. Как ваши дела? Что нового?

– Да всё по старому, живём да здравствуем! – с задором ответила женщина.

– Это замечательно, что здравствуете. Так держать! – искренне пожелала ей Вика.

– А это кто с вами? – поинтересовалась тётя Маша, внимательно осмотрев приезжих парней.

– Друзья наши, – ответила Таня.

– В Орле познакомились, – добавила Вика. – Решили им Лунный городок показать. К тому же Артём в детстве здесь бывал.

Женщина пристально посмотрела на парня.

– А ты часом, милок, не родственник Твардовским?

– Родственник, – кивнул Артём. – Племянник дяди Вити.

– То-то я смотрю лицо знакомое. Точно, на Витю похож, – радостно проговорила женщина. Аж со скамейки встала и ближе подошла. – Как он поживает сейчас? А то как уехал много лет назад, и всё, где, что и как, неизвестно.

– Хорошо поживает! В Санкт-Петербурге работает. Дедом уже стал. Дочка его, Анастасия, два года назад мальчика родила.

– Замечательно! Рада за него. Очень рада. И за Настю рада. Помню я её ещё вот такой маленькой, – показала женщина ладонью, задержав её в сантиметрах восьмидесяти от земли. – Смышлёная девчонка. Помню, проходит мимо моего двора, или на улице встретит, то и говорит мне: «Здравствуйте, тётя Маша! Как дела, тётя Маша?!» Будто вчера это было. А уже мамой стала. Да, быстро время летит.

– Что есть, то есть, – ответил Артём, пожав плечами.

– Ты им привет передавай, – попросила женщина. – Скажи, от тёти Маши из Лунного городка. Может, помнит ещё меня.

– Обязательно передам! За это будьте спокойны! – пообещал ей Артём.

– А как ваши котята поживают? – поинтересовалась Вика, вспомнив, что накануне её с Таней отъезда в Орёл кошка тёти Маши, Алиса, родила семерых котят. А ещё девушке и сон вспомнился, в котором эти маленькие пушистые комочки превратились в огромных зверей, благодаря которым они были спасены от множества ужасных ящериц.

– Подросли уже, – поведала женщина. – Но от мамки пока ещё не отходят. А вы бы в гости ко мне зашли да сами и посмотрели бы на них. Да и в городе, расскажете, как побывали. Всё-таки интересно узнать, как там, в городе, люди живут.

– Зайдём, обязательно зайдём, тёть Маш, – пообещала Таня. – Только не сегодня.

– Заходите завтра. Буду ждать. Друзей своих непременно берите. Малиновым настоем угощу вас.

– А можно мы у вас сейчас чемоданы оставим, наших гостей проведём в гостиницу, а после вещи заберём, – попросилась Вика.

– Да какие вопросы?! – воскликнула женщина. – Оставляйте, – открыла она калитку. – Можете в летнюю кухню поставить.

– Спасибо вам!

– Всегда пожалуйста, девочки! Ступайте с Богом!

***

Двор гостиницы «Луна», как и говорила Таня, был довольно большой. Повсюду были разбиты цветочные клумбы, среди которых росло несколько плодовых деревьев. Это были две яблони, одна груша, слива и абрикоса, которые могли собирать постояльцы. Вдоль небольших тропинок, выполненных из декоративного камня, стояли деревянные скамейки. Здание самой гостиницы было небольшим. Всего в два этажа плюс мансарда. Выстроена из сруба дерева. И честно сказать, это был не просто дом, а целое произведение искусства. Откосы окон и дверей, а также карнизы скатной крыши были украшены художественной резьбой. В таком же стиле были выполнены и ограждения балконов, которые имелись в каждом номере, кроме тех, которые были расположены на мансардном этаже.

Таня с Викой провели парней вместе с профессором Дерсским ко входу в здание, и вместе с ними зашли во внутрь. Холл, как заметил профессор, был небольшой, но светлый. На ресепшэне их встретила миловидная светловолосая девушка с выразительными голубыми глазами. Её звали Светлана. Она сразу узнала девушек. Дружили они хорошо, и порой чаёвничали вместе в каком-либо из городских кафе. Или же у кого-то в гостях. Бывало и гуляли вместе. В том же лесу.

– Привет! – поздоровалась с ней Вика, после чего фразу приветствия произнесла и Таня.

– Привет! – ответила Света. – Чем могу помочь? – с улыбкой проговорила она.

– Номера свободные есть? – поинтересовался профессор Дерсский.

– Конечно, есть. Какие вас интересуют? Одноместные?

– Да, нам нужно три одноместных номера.

– Три номера для вас найдётся. На какой срок вы желаете снять номера.

– Не можем точно сказать. Приехали погостить в ваш уютный городок по приглашению вот этих вот прелестных особ, – кивком головы указал Святослав на Вику с Таней.

– Надеюсь, вам у нас понравится, – выразила надежды Света, – и вы у нас задержитесь.

– Им у нас непременно понравится, – утвердительно заявила Вика. – Особенно после того, как они прогуляются в нашем лесу.

– О да! – воскликнула Света. – Лес у нас замечательный. Я бы даже сказала, сказочный.

– Неужели там чудеса происходят? – с некоторым воодушевлением поинтересовался Святослав.

– Смотря с какой стороны посмотреть, – ответила девушка. ­– Можно ваши документы?

Святослав протянул ей своё паспорт.

– А с какой вы смотрите?

Света ответила не сразу. Она вносила данные гостей в компьютер, после чего, вернув владельцам паспорта, сказала:

– Знаете, я работаю здесь уже около пяти лет. В этой гостинице останавливалось много людей. Кто-то из них просто приезжал отдохнуть от городской суеты, восстановить силы, побыть ближе к природе. Наш городок способствует этому. Уезжают они от нас довольно счастливые. Некоторые приезжают по несколько раз в году. Даже на выходные выбираются к нам. Но есть люди, которые побывав в нашем лесу, меняют себя, меняют свою жизнь, причём в лучшую сторону. Такие люди приезжают сюда, чтобы уединиться, услышать себя, свой внутренний голос. Понять, как жить дальше. И они понимают. После этого они начинают жить той жизнью, которой хотят жить. Начинают жить своей жизнью. От этого люди становятся счастливыми, удовлетворёнными. Силы что-то творить у них берутся невесть откуда. Даже болезни проходят. Исчезают без следа. Я общаюсь с такими людьми. С теми, кто побывал у нас и изменил свою жизнь. Люди исцеляются духовно. Начинают слышать своё сердце. Слушать себя. Если смотреть с этой точки зрения, то да, лес творит чудеса. Хотя, думаю, что дело не в лесе, а в том, что человек, находясь среди природы, гармонизируется, успокаивается. В итоге, он понимает, чего хочет от жизни. Такое с ним может произойти в любом лесу, где тихо и спокойно.

– Как хорошо вы сказали, Светлана, – восхитился её речью профессор Дерсский. – Замечательно. Прямо вот сейчас хочется взять и пойти в этот лес.

– Давайте сделаем это завтра, – предложила Таня. – День близится к закату. Поэтому сегодня давайте отдохнём, а завтра утром отправимся на прогулку в лес.

– Давайте! – согласился Артём, в чём его поддержали и Святослав с профессором. – Я бы не прочь поспать.

– Скажите, насколько я осведомлён, – проговорил профессор Дерсский, – у вас можно пристроить пёсика.

– Конечно, можно, – ответила Света. – Вы можете самостоятельно выбрать вольер. Как зовут пёсика?

– Полкан!

– Хорошее имя. Игорь вас проведёт. Можем и покормить Полкана.

– Покормлю я его сам, – настоял профессор.

– Как скажете. Игорь! – позвала она того самого человека, который должен был провести профессора к вольерам.

В холле появился невысокий молодой человек лет пятнадцати. Может шестнадцати.

– Игорь, проведи нашего гостя к вольерам.

– Хорошо, Светлана Андреевна. Пойдёмте, – жестом руки указал парнишка профессору следовать за ним.

– А мы, наверное, пойдём, – сказала Вика. – Хочется родителей поскорее увидеть. Вас мы передаём в заботливые руки Светланы Андреевны.

– За своих гостей можете быть спокойны, – в ответ сказала Света. – Обслужим их по первому классу. Ещё уезжать не захотят от нас, – улыбнулась девушка.

– Если так, тогда мы вообще не будем за них переживать, – проговорила Таня, после чего крепко обнявшись с парнями, девушки покинули «Луну» и направились по домам. Правда, перед этим они вернулись к тёте Маше и забрали оставленные у неё вещи.

***

За ужином, который гостям гостиницы «Луна» подали в летнюю беседку, Святослав вдруг решил задать профессору Дерсскому вопрос, на который молодой психолог очень хотел знать ответ. Не факт, конечно, что профессор даст правдивый ответ, но парень всё же надеялся на честность этого человека.

– Скажите, профессор, а у вас есть ученики? – сказал Святослав. – Вы кому-нибудь передаёте свои знания и умения?

Дерсский застыл с ложкой в руке, смотря на молодого психолога неподвижными глазами. Ответил он не сразу. Видимо, не ожидал такого вопроса. Профессор положил ложку в тарелку, выпил немного вишнёвого компота, и в ответ поинтересовался:

– А почему ты интересуешься этим?

– Просто хочу это знать, – спокойно сказал Святослав. – Вы живёте один, изучаете сновидения людей. Многое знаете о снах. Познали много тайн. Больше моего знаете. Благодаря своим знаниям, вы спасли меня и девушек от Мастера, вырвали нас из его рук, за что я вам очень благодарен. Но для чего вы познаёте тайны снов? Люди, к сожалению, не вечные. Что будет с вашими знаниями, когда вас не станет? Я искренне желаю вам жить ещё долго и счастливо. Но всё же, что будет с вашими знаниями? Очень надеюсь получить честный ответ.

– Мне не зачем вам врать, парни! – попеременно посмотрел профессор на Артёма, а затем на Святослава. – Учеников у меня нет и никогда не было. Честно говоря, у меня и в помыслах не было кому-то передавать умения вмешиваться в чужие сны и повелевать ими. Именно поэтому я и не полетел в Америку, где мне предлагали очень выгодные условия. Мне давали просторный дом на берегу Атлантического океана, на Брайтон-Бич в Нью-Йорке, хорошую машину, и очень высокий доход. Ну, а также неограниченное спонсирование моих дальнейших экспериментов. Мне дали все условия для моей дальнейшей работы над познанием человеческих снов и возможности вмешательства в них. Я согласился без раздумий. Мне было очень лестно, что меня заметили, что моим открытием заинтересовались. И что мне предложили такие заманчивые условия. Но в самолёте я вдруг понял, что это за открытие. Техника проникновения в чужие сны. Её можно использовать как на пользу людям, так и во вред им. В самолёте я понял, какое это может быть серьёзное и очень действенное оружие, если попадёт в руки корыстных и алчных людей. Такие люди, получив технику проникновения в чужие сны и овладев ею, могут возомнить себя чуть ли не богами. Ведь рано или поздно они поймут, что тот, кто владеет человеческими снами, тот владеет миром. Если, конечно, уже этого не поняли те, кто приглашал меня для дальнейшей работы над своим открытием и его усовершенствованием. И я не полетел. Я вышел из самолёта. Правда, после этого мне пришлось сменить место жительства и паспортные данные. И честно признаться, мне это было сделать легко. Я тогда впервые воспользовался своими возможностями, чтобы временно подчинить себе волю тех людей, которые выдают документы. Но сделал я это на благо всего человечества. Я не хотел, чтобы меня нашли, так как я никому не хотел передавать свои знания. И вот профессор Мельников, мой бывший друг и товарищ, со своей сворой последователей, так сказать учеников, показал мне, что я был тогда прав. Хотя он когда-то тоже прекрасно понимал, что миру нельзя открывать возможность проникновения в чужие сны. Он прекратил работать над ней дальше. Ведь именно он мне сказал, что люди ещё не готовы к такого рода открытиям. Они не готовы познать такие неимоверные способности, которые могут принести не только пользу, но и вред. Видимо, он изменил свои взгляды, чем я очень огорчён.

– Власть может портить людей, – сказал Святослав.

– К сожалению, в большинстве случаев происходит именно так. Но это всё от того, что многие люди не готовы к такой ноше и они не осознают, что власть – это не благо, а очень большая ответственность. Мельников, когда был Мельниковым, а не Мастером, был прав: люди не готовы к такого рода открытиям. Они не готовы к такой, по сути, неограниченной власти. Поэтому у меня нет учеников. Хотя, возможно, я передам свои знания и открою тайны сновидений человеку, который сможет с большой ответственностью отнестись к ним и использовать во благо людей, общества и мира.

– У вас на примете есть такие? – поинтересовался в этот раз Артём, выпив сразу полстакана компота.

– Скажем так, я присматриваюсь к некоторым людям. Это одна из причин, почему я путешествую по человеческим сновидениям. Я должен быть уверенным на все сто, что человек сможет принять и осознать силу и возможности снов, осознать всю ответственность, которая ляжет на него вместе с этой силой. Силой снов.

***

У калитки дома Головановых подруги расстались. Таня жила немножко дальше. Через два дома.

Как только Вика зашла во двор, ей навстречу, радостно лая, помчалась Дарсиа. Немецкая овчарка. Неимоверно умная. И, конечно же, очень красивая. Вика даже чуть-чуть присела и открыла свои объятия.

– Дарсиа! – обняла она собаку. – Как же я рада тебя видеть. – Неимоверная радость наполняла душу красавицы от вида родной собаки.

Дарсиа тут же принялась облизывать девушке лицо. Собака была очень… очень рада видеть свою молодую хозяйку.

– Ну хватит, хватит! – говорила Вика, уже уводя лицо от радостной собаки. – Я вижу, что ты рада. Вижу.

Она взяла свой чемодан и в сопровождении четвероногой спутницы направилась в дом. На крыльцо, видимо услышав лай собаки, вышла мать Вики. Увидев дочь, её глаза расширились от удивления.

– Вика! – воскликнула она и радостным и в то же время изумлённым тоном.

– Да, мам, это я! – с обворожительной улыбкой на устах ответила Вика. – А ты кого ждала?

Мама улыбнулась.

– Я просто не ожидала тебя увидеть, – призналась она. – Я думаю, что она в городе, а она у меня уже на пороге. Что-то случилось?! – забеспокоилась женщина.

– Мам, почему сразу должно что-то случиться? – изумлённо спросила Вика. – Просто я подумала, что задания могу выполнить и дома. Поближе к вам. К тому же мы с Таней познакомились в Орле с интересными людьми. – Что с ними девушкам пришлось пережить, Вика, конечно же, говорить не стала. Не хотела она беспокоить лишний раз родителей. – Рассказали им о нашем Лунном городке, и они изъявили желание приехать сюда. Они остановились в гостинице «Луна».

– Интересно, что это за интересные люди? – стало женщине любопытно.

– Я тебя обязательно с ними познакомлю, – пообещала девушка матери. – Один из них психолог, работает на ОрёлТВ, куда я хочу устроиться на работу. Второй работает таксистом. Он уже бывал здесь в детстве. Приходится родственником Твардовским.

– Помню таких, – тут же выпалила женщина. – Хорошие люди.

– Он племянник дяди Вити.

– Замечательно! Непременно хочу с ним познакомиться.

– Познакомишься, мама, непременно познакомишься. А третий, профессор Дерсский, изучает тайну человеческих сновидений. И вполне успешно.

– Интересно, интересно, – размеренно протянула мама Вики. – И когда ты успела с такими людьми познакомиться.

– При очень интересных обстоятельствах. А где папа? – поинтересовалась Вика.

– В сарае что-то мастерит.

– Я побегу поздороваюсь с ним, – радостно бросила Вика, и помчалась в сарай к отцу.

– Поздоровайся, – тихо сказала женщина, улыбаясь своей дочери в след.

Сарай находился на заднем дворе. И там отец Вики занимался художественной резьбой по дереву. Даже картины вырезал. Некоторые даже продал. Уж очень красивые были они и мастерски выполненные. Хотя для мужчины это было просто увлечением.

Переступив порог сарая, Вика увидела своего любимого отца. Он сидел к ней спиной и так увлечён был резьбой своей очередной картины, что даже не заметил, как кто-то вошёл в помещение. Вика тихо подошла к отцу и заглянула через плечо, чтобы увидеть, что же там такого интересного он делает. А вырезал он портрет Дарсии, той самой немецкой овчарки, которая несколько мгновений назад встречала девушку с дороги.

– У тебя хорошо получается, папа, – похвалила Вика своего отца.

– Вика?! – обернувшись, удивился мужчина внезапному появлению своей милой дочери.

– Да, это я! – весело бросила Вика, разведя руками в стороны. – И я очень рада тебя видеть.

Мужчина встал с деревянного стула и крепко обнял свою дочь, прижав её к груди.

– Вот это неожиданность, – проговорил он грубоватым, но приятным баритоном. – А почему так рано вернулись-то?

– Ты что, не рад?! – немного отпрянув от отца, воскликнула Вика. И лицо её сделалось невинно-обидным. Но отец знал, что Вика ни капли на него не сердится и не обижается. Шутит она так. Как маленький ребёнок. Тем не менее отец всё же ответил, будто в своё оправдание:

– Конечно, рад, Вика! Я в первый же день заскучал, как ты уехала. Просто помнится, ты говорила, что вернётесь с Таней не раньше, чем через месяц. А может, даже позже.

– Ну да, ну говорила, – согласилась Вика, снова обняв отца. Любила она его очень. Как и маму свою. – Но мы с Таней приехали раньше. Мы тоже соскучились по всем вам.

– А как же работа?! – изумился отец. – Ведь ты так рвалась в город.

– Я задание выполню, которое мне дали на телевидении – и поеду, – сказала на это Вика. – А пока с вами побуду. К тому же мы с Таней не сами приехали, а гостей привезли. Я о них уже маме рассказала. Познакомлю вас с ними обязательно. Очень интересные люди.

– С нетерпением буду ждать этого, – признался отец. – А сейчас пойдём поужинаем, – предложил дочери отец. – Мать, наверное, как всегда, вкуснятины какой-нибудь приготовила.

– Конечно, пойдём! – без раздумий согласилась Вика.

За ужином она рассказала, как вместе с Таней ходила на телевидение, как они проходили собеседование. Ничего особенного. Позадавал главный редактор вопросы им и задание дал. Рассказала Вика, как они гуляли по городу, по этому огромному, развитому и довольно красивому Орлу, одной из главной достопримечательностью которого является башня парящего орла. На ней, конечно же, не стала девушка утаивать это от родителей, она тоже побывала с подругой. Город со смотровой площадки башни был весь, как на ладони. Простилался он на многие километры вокруг. А вот о том, что ей, да и Тане тоже, пришлось столкнуться с некоторыми проблемами в городе в лице «повелителей снов», родителям она ни слова не сказала. Не стала она беспокоить их по этому поводу. Благо, всё обошлось. Поведала Вика и о том, как они познакомилась со Святославом, Артёмом и профессором Дерсским. Правда, касательно знакомства с профессором, девушка выдумала историю, так сказать, немножко отклонилась от истины.

– А что ж ты их в гостиницу направила? – поинтересовалась у дочери мать, сделав глоток ароматного чая с барбарисом. Голос женщины звучал с нескрываемым возмущением. – У нас бы могли остановиться. Дом у нас просторный, места хватит всем.

– В самом деле, доча, – поддержал жену отец Вики.

Девушка несколько замялась. Она подыскивала нужные слова.

– Подумала, вдруг вы будите против, – наконец-то, хоть и неуверенно, ответила Вика. – Я бы им предложила, а вы бы отказались. Некрасиво бы получилось.

– Пусть завтра перебираются к нам, – настоятельно заявил отец девушки. – Как раз и познакомимся.

Вика улыбнулась.

– Я предложу им это завтра. А сейчас я пойду спать. Устала с дороги. Отдохнуть хочу.

– Конечно, иди, – сказала ей мама. – Отдохни. Спокойной ночи! И сладких тебе снов.

– Спокойной ночи! – пожелал ей отец.

– И вам спокойной ночи! – пожелала родителям Вика и направилась в свою комнату.

Только она коснулась подушки, как тут же уснула. Она решила даже не приниматься за продолжение своего фантастического романа, что зачастую делала. Хоть чуть-чуть, но перед сном она всегда писала. Хоть пару абзацев, но черканёт в своей тетради. Она верила, что тогда ей приснится красивый, возможно, даже сказочный сон. Но сейчас девушка чувствовала большую усталость. От огромного города, в который сама и рвалась, и от тех событий, которые ей там пришлось пережить. От кошмаров, которыми её мучили «повелители снов». Теперь она могла спать спокойно. Она верила словам Миланы, которая обещала расправиться с Мастером и с его последователями. Спала девушка в эту ночь как младенец. Никто не посягал на её спокойствие. Правда, красивых, сказочных снов ей в эту ночь тоже не снилось. Девушка просто спала.

Ещё бы научиться создавать сновидения по своему собственному желанию. Почувствовать себя создателем миров. Хоть и по другую сторону разума.

Глава 40, в котором на берегу спокойной лесной реки профессор Дерсский высказывается о создании некой организации, которую Артём называет Тайной организацией по изменению ментальности

С приходом нового дня, с самого раннего утра, ещё трава не успела обсохнуть от росы, Вика с Таней, ведя за собой гостей Лунного городка, Святослава, Артёма и профессора Дерсского, который взял с собой и Полкана, направлялись в лес. День был необычайно хорош. И это несмотря на то, что погода в Лунном городке и его окрестностях была довольно пасмурной. Серое тусклое небо грозило в любую секунду обрушить на землю дождь, о чём настойчиво свидетельствовали дальние раскаты грома. Но это нисколько не напугало ни девушек, ни гостей их уютного городка.

– Как спалось? – бодро поинтересовалась Вика при встрече с парнями ещё возле «Луны».

– Замечательно! – живо ответил Святослав.

– Прекрасно! – добавил Артём.

– Изумительно! – довольным тоном проговорил профессор Дерсский. – Чувствую себя так, будто помолодел лет на двадцать.

– А мне достался номер на мансардном этаже, – продолжил Святослав, – и я до полуночи любовался ночным звёздным небом. Долго заснуть не мог. Кстати, луна мне показалась неимоверно яркой, хотя была неполной.

– Здесь всегда так, – весело выпалила Таня. – Луна над нашим городком всегда ярко светит, даже ели она только зарождающаяся. Никто этого чудного феномена объяснить не может.

– Может, оно и к лучшему? – предположил Артём. – Иногда хочется, чтобы тайна оставалась тайной. Так интереснее и загадочнее.

– Целиком и полностью согласна с тобой, – сказала Таня.

– А вы как спали-то? – поинтересовался у девушек Святослав. – Ничто не беспокоило?

– Замечательно спалось, – весело выпалила Вика, идя немного вприпрыжку. – Заснула сразу, как только оказалась в постели. Впервые за несколько дней я очень хорошо выспалась. Чувствую себя легко и непринуждённо.

– А тебя сегодня ничто не беспокоило во сне? – спросил Артём у Тани.

– Нет, – улыбнулась девушка. Лицо её было сияющим, а глаза яркими и выразительными. – Я очень хорошо сегодня спала. Беспокойства по началу, конечно же, были. Я боялась, что в мой сон мог снова вмешаться этот человек в золотой маске, и долго не могла заснуть. Честно говоря, я даже не стремилась этого делать. Хотела позвонить тебе, поговорить, немного успокоиться. Правда, сразу я не решилась этого сделать. Видимо, пока решалась, так и заснула. Кошмары меня в эту ночь не беспокоили.

– Вот и замечательно! – обрадовался Артём.

Серые облака продолжали неспешно плыть по небу, когда путники подступили к границам живописного смешанного леса. Встречали их неимоверно высокие ели, к подножию которых тянулся довольно густой подлесок, в основном состоявший из лещины. Среди неё извивалась широкая тропа, по которой путники и направились в лес. На фоне пасмурной погоды и облачного неба лесная растительность приобрела несколько мистический вид. Она излучала яркие, неимоверно сочные цвета, как будто после дождя.

– Вперёд! – звонко призвала всех Вика, и махнула рукой в сторону леса. ­– Не отставать!

Когда путники вступили уже в границы, они как будто оказались среди могущественных древесных великанов, у подножия которых землю зелёным ковром укрывала высокая трава. Вне леса ели не казались такими величественными, но когда люди шли цепочкой друг за другом по узкой тропе мимо их широких стволов, картина кардинальным образом изменилась. Смотря снизу вверх на пышные макушки деревьев, казалось, что они достигали самих небес. Всё зависит от точки, в которой ты находишься в тот или иной момент. Проследовав вглубь леса, путники оказались среди лиственных деревьев, основную массу которых составляли дубы, среди которых встречались очень массивные экземпляры. Попадались такие дубы, стволы которых, наверное, и втроём не обхватишь.

– В этом лесу, – звонко проговорила Таня, – есть даже такие дубы, которым не меньше пятисот лет.

– Да ладно! – воскликнул Святослав. – Неужели деревья столько живут?

– Дубы могут жить гораздо больше, – ответил Артём. – Помню, мне мой дядя рассказывал, когда я бывал у него в гостях, что для дуба даже тысяча лет жизни это не предел. Например, в одной деревни Болгарии, называемой Гранит, уже семнадцатое столетие растёт дуб. Гранитский дуб. Правда, дерево уже умирает. А вот Стелмужский дуб, который растёт в Литве, по оценкам разных специалистов, насчитывает возраст от тысячи до двух тысяч лет. Во Франции тоже есть долгожитель. В деревне Аллувиль-Бельфосс дуб живёт уже более тысячи двухсот лет. Но рекорд побил Мамврийский дуб, который рос в Хевроне, Палестинской автономии. Учённые предполагают, что он мог прожить более пяти тысяч лет. Так что, как видите, для дуба пятьсот лет, можно сказать, детский возраст.

– И откуда ты всё это знаешь? – с некоторым восхищением поинтересовалась Таня у Артёма.

– Из книг, научных журналов, ну, и конечно же, из интернета, – ответил тот. – Да и дядя довольно много мне рассказывал о деревьях. Порой, мне бывает жаль, что он уехал из Лунного городка. Мне очень нравилось здесь бывать. И дни, проведённые в городке, я вспоминаю с большой теплотой в сердце.

– Хотел бы я увидеть эти дубы, которым пятьсот лет, – выразил своё желание Святослав.

– Сходим и туда, – согласилась Вика. – Только это глубоко в лесу. Довольно долго идти придётся.

– Ничего, я никуда не спешу, – бросил в ответ Святослав.

Среди дубов, где шли путники, встречались и малочисленные ели. Правда, они были не такие высокие, в отличие от тех, которые росли у границы леса. Подлесок здесь также состоял из лещины.

Следуя далее за девушками, Святослав поймал себя на мысли, что такой неимоверной красоты парень за свою жизнь ещё нигде и никогда не видел. Он не мог поверить, что на Земле существуют такие восхитительные, неимоверно сказочные места. Всё, что парень видел вокруг себя, приводило его в неописуемый восторг. Как же здесь было красиво!!! И словами не передать. Живя городской жизнью, среди каменных джунглей, ты просто можешь не познать, что природа может быть так прекрасна. Да, такое можно увидеть по телевизору. Но когда ты всю эту красоту видишь собственными глазами, когда ты сам находишься среди всего этого, а не лежишь на диване, смотря очередной выпуск клуба путешественников, ты ощущаешь благоговейное величие и неоспоримую красоту нашей Земли. Ты чувствуешь её. Чувствуешь и радуешься тому, что находишься среди неё.

По ходу продвижения вглубь леса обнаружилось, что здесь есть такие места, где и в ясный день царит полутьма. Пышные ветви высоких деревьев преграждали путь солнечным лучам.

– Прямо как в сказочных фильмах выглядит дремучий лес, – заметил Святослав. – Такой же полутёмный.

– Зато в этих местах можно спрятаться от знойной жары, – поведала Вика. – Лесные звери, наверное, так и делают. Ведь именно в таких местах мы с Таней часто видели зайцев, ежей, белок, оленей, и много других зверей. Однажды даже видели лису. Правда, тогда мы зашли довольно глубоко в лес. Помню, мы тогда очень испугались, завидев рыжую хитрицу. Но та, видимо, сама перепугалась нас и дала дёру, только её и видели…

– А помнишь, как мы, будучи ещё маленькими и веря в любую сказку, мечтали увидеть в этом лесу сказочных существ? – проговорила Таня.

– Конечно, помню, – с мечтательной улыбкой ответила Вика. – Мы тогда с тобой верили, что в лесу живут нимфы, лесавки, леший, кикимора, а в лесной реке водятся русалки. Мы верили в них и мечтали их увидеть. Однажды мы даже уговорили родителей переночевать в лесу. На берегу реки. И ночью мы глаз не сомкнули, с надеждой выжидая, что кто-нибудь из сказочных жителей леса да и появится. Но тогда так никто и не появился. Утром мы вернулись домой. Тем не менее мы продолжали верить в то, что в этом лесу всё-таки обитают сказочные существа.

– Да, Вика, мы верили в это, – согласилась Таня. – А потом выросли. Но мне и сейчас кажется, что в этом чудесном лесу всё-таки водятся сказочные существа. Видимо, мне просто хочется верить в это.

– Мне тоже хочется в это верить, – призналась Вика. – От этой веры мир становится более загадочным, и в то же время гораздо интереснее.

– В этом нет ничего удивительного, – заметил Святослав. – Ведь кто-то же верит, что золотой орёл, восседающий на Башне Орла, по ночам летает над городом, охраняя покой жителей.

– Человеку просто необходимо во что-то верить, – заявил профессор Дерсский. – Без веры человек становится пустым, а жизнь его становится бессмысленной. У такого человека нет целей и стремлений. А даже если таковые есть, то они остаются просто целями. Словами. Человек будет много говорить о своих планах, но ничего не будет делать, чтобы осуществить их. Творят жизнь люди веры, которые называются мечтателями, утопистами. Вот ты, Вика, пишешь сказки, фантастические рассказы, – продолжал профессор. – Ты веришь в своё дело. Веришь, что твои произведения сделают людей лучше, добрее, а их жизнь сделает интереснее. У тебя должна быть вера в мифические существа. Тебе это нужно для того, чтобы самой верить в то, что пишешь. Например, я верил в то, что сны – это большая тайна, познав которую люди получат невообразимую способность создавать миры и исцелять как других людей, так и себя. Я верил в это. В итоге я познал тайну сновидений, чему я очень рад. Хотя познав одну тайну, передо мной появилась ещё одна. Это тайна Мира Снов, о существовании которого я даже не догадывался, когда начинал изучать человеческие сны и сновидения. Я даже не предполагал, что зайду так далеко. Но верил в это. Верил и стремился. Так что верьте, девушки, в чудеса. А ещё лучше, творите их сами.

– Непременно, профессор, – бросила Вика с улыбкой на лице, которое показалось Святославу в этот момент по-детски наивным.

– Помните, что чудеса происходят не там, где в них верят, а там, где их творят, – добавил профессор.

– Целиком и полностью согласна с вами, – поддержала его Таня.

Издалека послышался монотонный, и как будто бы несколько приглушённый шум. Таня от этого расцвела в улыбке.

– Река уже совсем рядом, – проговорила она. – Скоро мы выйдем к небольшому трёхступенчатому водопаду. Нам с Викой очень нравится это место.

Прошло около десяти минут, когда гости леса вышли к тому самому не очень большому, но довольно красивому трёхступенчатому водопаду, от подножия которого продолжала тянуться быстротечная широкая река с её живописными берегами.

– Мне всё больше и больше хочется всё бросить в Орле и перебраться в Лунный городок, чтобы быть ближе к этому изумительному лесу, – расставил руки в стороны ладонями вверх Святослав. – Здесь очень красиво.

– Что тебя удерживает? Перебирайся к нам, – призвала его Вика.

– А сама-то почему в огромный город рвёшься, когда здесь так хорошо?! – поинтересовался Святослав.

Вика несколько замялась. Она не знала, что ответить, потому что сейчас сама не понимала, что же её всё-таки так привлекло в этом огромном городе, в который она так рвалась. Возможностей больше? Наверное, да. Карьеру свою построить? Тоже можно. Стать известной медийной личностью, выступая на крупном телевизионном канале, который вещает почти на всю страну? Это тоже можно. Но зачем? Для чего? Вику вдруг начали гложить эти вопросы, над которыми она никогда в своей жизни не задумывалась. Она всегда хотела переехать в крупный город. Всегда рвалась туда. Она получила такую возможность. У неё есть хороший шанс устроиться на престижную работу и жить в Орле. Но сейчас девушка не понимала зачем. Зачем ей это надо?! Зачем стремиться в огромный город, жить среди суматохи и суматошных людей, зачем добиваться какого-то призрачного успеха, о котором говорят на многих психотренингах, мотивируют непрерывно и целенаправленно идти к нему. Зачем добиваться успеха, ради которого ты можешь просто загнать себя и пропустить жизнь? Самое страшное, успеха можешь и не достичь. И что из этого вытекает?! Депрессия. Апатия. Самобичевание, которое ещё глубже загонит в депрессию. Но даже если человек всё-таки добьётся этого успеха, что он ему даст? Успех сегодня сводится к тому, что человек строит карьеру, становится директором какой-нибудь крупной и процветающей компании, зарабатывает солидные деньги, вроде бы начинает ездить заграницу, на курорты. Но зачастую он продолжает думать там о работе. Нет, это не успешный человек. Ведь он себе не принадлежит. Он тратит всё своё время, чтобы заработать солидное состояние, которое, если смотреть правде в глаза, не приносит ему удовлетворения, потому что человек не может жить так, как он действительно хочет. Ему мешает делать это призрачный успех, который ворует каждый день его жизни. Такой успех по сути, не принесёт пользы ни для общества, ни для мира, и очень высока вероятность того, что и самому человеку. Нет, Вика не желает оказаться на его месте. Ведь можно же жить спокойно и размерено в небольшом тихом Лунном городке, наслаждаясь жизнью, быть рядом с природой, которая даёт тебе силы, питает тебя, быть рядом с людьми, которые искренне любят тебя, и которых любишь ты. Смысл жизни в том, чтобы жить, и получать от этого удовольствие, а не превращать её в крысиные бега, во время которых человек может потерять себя ради призрачного успеха. К тому же стоит всегда помнить, что проблема крысиных бегов заключается в том, что даже если ты прибежишь первым, ты по-прежнему останешься крысой. И никакие психотренинги по личностному росту и успеху, никакие мотивационные ролики и прочая ерунда тебе не помогут. Жить. Надо жить там, где ты действительно хочешь жить, и заниматься тем, чем хочешь заниматься. И не важно, крупный это мегаполис и небольшой городок. Главное, чтобы человек был счастлив. Ведь именно для этого он и рождается.

– Знаешь, Святослав, даже сама не знаю, – пожав плечами, ответила Вика. – Мне понравилось в Орле. Очень понравилось. Но сейчас я засомневалась в том, что действительно хочу жить там. Приехать погостить, это пожалуйста. Но вот постоянно там жить?.. Сейчас мне кажется, что я не особо этого хочу. А вы что скажете, Александр Валентинович? – обратилась она к Дерсскому, как к человеку уже довольно долго прожившего на этой земле. – Может ли быть человек счастливым в большом городе и жить полной, насыщенной жизнью?

Профессор ответил не сразу. Он собирался с мыслями. Думал, что ответить молодой девушке, которая, по сути, только вступает во взрослую жизнь. Учёба в университете не считается. В это время молодые люди хоть уже и начинают считать себя самостоятельными, всё же ещё находятся на попечении родителей. Самостоятельная жизнь начинается тогда, когда человек сам начинает обеспечивать себя, берёт ответственность за свою жизнь на себя и решает жизненные задачи собственноручно. И, конечно же, начинает задаваться вопросом, а как прожить свою жизнь так, чтобы потом не сожалеть о бесполезно и в пустую прожитой жизни.

Профессор посмотрел на Вику.

– Главное не то, где ты живёшь, а как относишься к жизни, – ответил он. – Да и к самому себе. Можно и в большом городе быть счастливым, а в маленьком несчастным. Всё потому, что люди не слышат себя, не следуют зову своего сердца, а слушают советы людей, которые, зачастую, недовольны собственной жизнью. От того и сами несчастны, хотя могут быть довольно успешными с точки зрения современного общества. Ты сама должна попробовать пожить в большом городе, ощутить эту жизнь на себе. Прочувствовать её. Возможно, тебе понравится и ты найдёшь там своё призвание. А если нет, то ты в любое время можешь вернуться туда, где тебе было хорошо.

– Святослав уже хочет здесь остаться, – с задором в голосе заметила Вика.

– Пусть он поживёт некоторое время здесь, в Лунном городке, – взглянул Дерсский на Святослава, – а потом скажет, действительно ли он хочет здесь остаться. Городок ваш, – посмотрел он снова на Вику, – очень уютный и, насколько мне удалось рассмотреть за то немногое время, которое я здесь нахожусь, довольно красивый. А лес просто замечательный. Мои лёгкие сейчас просто получают неимоверное удовольствие от того, что я дышу чистым, можно даже без преувеличения сказать, вкусным воздухом. Да, да, я никогда не ощущал вкуса воздуха, а сейчас я его чётко чувствую. Но, несмотря на всё это, Святослава может потянуть обратно в большой город.

– Почему это? – изумлённо поинтересовался Святослав.

– Большой город имеет большую силу, – говорил профессор. – Он весьма неохотно отпускает своих жителей. Вот хочет человек уехать туда, где, как ему кажется, будет лучше, интереснее, где для него больше перспектив. Но постоянно возникают какие-то обстоятельства, проблемы, которые мешают человеку уехать, удерживают его. Люди думают, что это случайность, но случайностей не бывает. Все события закономерны, и происходят не просто так. Всему есть причина. В данном случае город не хочет отпускать человека, поэтому всячески ему мешает это сделать. Отпустить он может только того, кто ему не нужен. Но если человек всё же переехал на новое место, он несомненно будет думать, вспоминать свой город, потому что город не даст забыть себя, даже если человеку кажется, что он забыл его. И может случиться так, что по причине тех или иных обстоятельств, произошедших НЕ СЛУЧАЙНО, – обратил профессор на это внимание, сказав слово с восходящей интонацией, – человек возвращается домой, в родной город, или в город, в котором он прожил довольно долгое время. А если человек, может, уже никогда не вернётся обратно, тем не менее он всегда будет помнить свой город, тем самым отдавая ему частичку себя, питая его.

– Вы говорите о городе, как о живом существе, – несколько скептически заметила до сих пор хранившая молчание и внимательно слушавшая разговор Таня.

– Так оно и есть. Пока есть в городе жители, есть и сам город, – ответил профессор. – Как только жителей не станет, не станет и города, даже если он физически продолжит существовать. Поэтому город всячески пытается удержать своих жителей, даже если жители этого не понимают. Вот, к примеру, взять тебя, Вика… Да и тебя тоже, Таня, – продолжил Александр Валентинович. – Не зря вы столкнулись с повелителями снов. Вполне вероятно, ваш Лунный городок подстроил всё это.

– Мой родной городок хотел мне навредить? – изумилась Вика.

– Нет, он хотел тебя вернуть. Ведь сейчас ты начала сомневаться в том, что хочешь жить в большом городе. Ему это на руку. Лунный городок не хочет отпускать тебя. Но и вредить своим жителям он тоже не будет, поэтому вы, девушки, познакомилась со Святославом и Артёмом, благодаря которым повелители снов были выведены на чистую воду, а вы снова оказались в безопасности, и сейчас гуляете по этому замечательному лесу, возле которого уютно расположился Лунный городок. Вы дома, и дом этому рад. И вы, кстати, рады этому тоже.

– А вы фантазёр, профессор, – проговорила Таня тем же скептическим тоном.

– Может быть, – ответил на это Дерсский. – Но помните, что ещё совсем недавно вы даже представить себе не могли, что сновидения – это гораздо большее, чем просто сновидения. Это целый мир, существующий по другую сторону нашего разума. Если бы вы сами в этом не убедились, если бы сами не пережили кошмары и страх чужого вмешательства в ваши сны и последствия от этого, вы бы просто не поверили в такие неимоверные возможности сновидений и тех людей, которые ими владеют, точнее умеют создавать как в своём разуме, так и в чужом. Ведь так?

– Так, – согласилась Таня. – Я бы точно вряд ли в такое поверила, если бы не пережила такое.

– Касательно городов тоже самое. Но дело не только в этом, – продолжал профессор. – Дело ещё и в том, что и сам человек привязывается к месту, где живёт на протяжении долгого времени, поэтому многим людям не всегда легко покинуть его. Порой, люди сами, кто осознанно, а кто и неосознанно, желают вернуться туда, где родились, выросли или прожили очень долго.

– По-вашему получается, что незачем и помышлять о переезде в другое место? – с некоторым подозрением укоризненно поинтересовался у профессора Святослав.

– Почему?! – изумился Дерсский. – Переезжай, если ты этого желаешь. Вполне вероятно, на новом месте, в новом городе тебе будет гораздо лучше и комфортнее. Со мной, например, так и произошло. Когда я жил в Орле, мне никуда не хотелось уезжать. Даже в мыслях не было куда-то перебраться. Я жил и работал в городе. Большой, красивый, яркий и богатый. Замечательный город. Множество мест, уютных парков, скверов, где можно неспеша прогуляться после плодотворного трудового дня. Так сказать, немножко расслабиться перед сном, отвлечься от мыслей о работе. Я хоть и люблю свою работу, тем не менее, даже от таковой надо отвлекать свои мысли. Поэтому я часто гулял. Больше всего мне нравилось гулять по набережной. Часто я плавал и на прогулочных катерах. До сих пор вспоминаю то время с теплотой в душе. Повторюсь, я никуда не планировал и даже не думал переезжать. Тем не менее, однажды мне пришлось переехать в Москву. Город, конечно, очень большой, яркий, но, как мне показалось, не особо уютный по сравнению с моим родным Орлом. Помимо этого люди там более суматошные, вечно куда-то спешат, все в делах да заботах. Долгое время я прожил и проработал в Москве, но так и не привык к этому городу. Затем неожиданно пришло предложение из Америки, которое было лично для меня очень заманчивым. Я долго думал, решал, ехать или не ехать. Хоть Москва и не стала для меня родной, не полюбилась она мне, всё же я не хотел её покидать. Но после долгих раздумий я всё же согласился. Возможностей изучать сны в штатах у меня было бы гораздо больше, а я ими тогда, можно сказать, бредил. Мне хотелось знать о них больше. Я не останавливался на достигнутом, и неустанно продолжал настырно изучать тайны сновидений. А когда поступило предложение от американцев, я после долгих размышлений принял его. Кстати, профессор Мельников мне также рекомендовал не упускать такой шанс и ехать в США, где для моих изысканий были предоставлены все условия, которые можно было желать. А затем уже в самолёте я резко передумал, покинул его и уехал в Горячие камни, где и поселился. И знаете, мне очень понравилось жить ближе к природе в своём небольшом домике. Вышел утром на крыльцо с чашечкой ароматного кофе или чая, втянул на полные груди ещё немножко прохладного утреннего воздуха. Класс. Знаете, как-то и работаться легче стало. Решение тех или иных задач происходят как-то не принуждённо, как будто ответы сами собой приходит в голову. Вот что значит умиротворённый разум. Тайны снов раскрывались передо мной легко и быстро. Я многое познал, живя спокойной и размеренной жизнью в Горячих камнях. Многие тайны человеческих сновидений открылись мне. Я работал и работал. Причём, не могу сказать, что очень уж усердно. Работал спокойно, так сказать, не спеша. При этом работал гораздо плодотворнее, чем в Орле и Москве. Такой работоспособности я не ощущал в себе, наверное, ещё никогда. В Горячих камнях мне не только хотелось работать, изучать тайны снов и сновидений. Мне захотелось и жить, а не только работать. Мне хотелось ощущать жизнь вокруг, которая протекала тихо и спокойно. Люди в Горячих камнях живут размеренно и не спеша, наслаждаясь каждым моментом жизни, как и в Лунном городке. Жители неимоверно счастливы. Довольствуются тем, что имеют. Мне тоже хотелось такого. И я это получил. Я научился жить не спеша. Ведь жизнь тогда становится гораздо интереснее и насыщеннее. Я благодарен судьбе, что в силу сложившихся обстоятельств я поселился в уютном городке, вдали от суеты, от спешки, и по сути, никому не нужного карьеризма и так называемого жизненного «успеха», который измеряется количеством денег, сводится всего лишь к их зарабатыванию. Они, конечно, нужны в условиях современного общества, от этого обстоятельства никуда не денешься. Но когда деньги становятся богом, идолом поклонения, смыслом жизни, человек превращается в товар и пытается продать себя как можно дороже, чтобы заработать как можно больше денег, стать более «успешным». Порой, для этого человек может даже выставлять напоказ и свою личную жизнь. Я же считаю, что это не допустимо. Личная жизнь человека на то она и личная, что о ней знают только родные и близкие люди. И то не всегда. Понял я всё это, уже когда пожил какое-то время в Горячих камнях. А вот в Орёл и тем более в Москву я возвращаться уже не хочу. Поэтому, Святослав, я даже рекомендую тебе пожить некоторое время в прекрасном и уютном Лунном городке. Мне смена места жительства пошла на пользу. Может, это пойдёт на пользу и тебе.

Святослав ничего не сказал в ответ. Он устремил свой взгляд в умиротворённые воды лесной реки и под шум водопада начал погружаться в свои мысли. Он подумал о своей работе на телевидении. Работа по сути хорошая. Платят хорошо. Святослав многое может себе позволить. Но… он не настолько свободен, насколько ему хотелось бы. Он стал меньше уделять времени сновидениям. А ведь познавать их тайны ему очень нравилось. Нравилось ему идти к неизведанному, малоизученному, но такому потрясающему. С приходом на телевидение он перестал приближаться к разгадкам тайны снов…

В этот момент у Святослава зазвонил телефон, прервав его размышления.

– Ого! – воодушевлённо воскликнул он. – Мобильная связь и сюда в лес добивает. – После этого парень ответил на звонок.

Звонила Оксана. В трубке прозвучал её приветливый и милозвучный голос:

– Здравствуй, Святослав!

– Привет, Оксана! Рад слышать тебя! Как твои дела?

– Дела мои отлично. А у Лены ещё лучше, – радостно сообщила Оксана.

– Ей стало лучше?

– Очень даже лучше. У неё прошли галлюцинации. Она перестала забиваться в угол палаты и закрывать лицо руками. Она перестала бояться. Но главное, она теперь не боится спать. Похорошела она внешне очень. На человека хоть стала похожа. Если динамика улучшения будет так стремительно продолжаться, её скоро выпишут. Я очень рада за неё, – с воодушевлением говорила девушка. – И за это я благодарна тебе. Ведь после твоего визита к ней она как будто начала меняться. С каждым днём страхи, владеющие ею и сводящие её с ума, ослабевали. Она становилась нормальным человеком. Доктора, конечно же, списывают её улучшение на действенное лечение, прописанное ими. Но я то знаю, что это ты приложил к этому руку. Ведь они довольно долго лечили Лену, и всё безуспешно. Никаких сдвигов не было. Мне казалось, что ей становилось всё хуже и хуже. А тут появился ты. Поговорил с ней, и её состояние начало улучшаться, за что я очень и очень тебе благодарна, – повторилась Оксана. – Благодарна за то, что ты вернул мне хорошую подругу. И вернул к жизни хорошего человека.

– Я рад, что мне удалось помочь твоей подруге. Значит, живу я не зря, – ликующе ответил Святослав.

– Очень даже не зря, – поддержала его девушка. – Уверена, что ты сможешь ещё кому-нибудь помочь.

– Я думаю, что таких случаев, который произошёл с твоей подругой, больше не повторится, – выразил искреннюю надежду Святослав. – Ведь она не была сумасшедшей. Её просто мучил кошмарными снами человек.

– Помню, помню. Ты говорил мне об этом. И что случилось с этим человеком? – заискивающе поинтересовалась Оксана.

– Скажем так, он ответил за свои злодеяния, как и любой преступник. Получил по заслугам. Больше он не будет заниматься своими черными делами. Так что, Оксана, не переживай, больше он не побеспокоит твою подругу никогда. Будь спокойна.

– Спасибо тебе ещё раз за всё, что ты сделал. Я как раз сегодня вечером поеду проведать Лену. Навещаю её каждый день. Честно говоря, мне нравится наблюдать за тем, как с каждым днём она всё хорошеет и хорошеет, – призналась Оксана.

– Тогда передавай ей большой привет от меня. И скажи ей, что я очень рад тому, что ей стало лучше. А ещё скажи ей, что ей очень повезло с подругой. С тобой она точно не пропадёт, – заявил Святослав.

– Привет твой я обязательно передам ей, а вот касательного второго… – девушка сделала паузу. – Я думаю, она итак об этом знает.

– Дело твоё. Как знаешь.

– Счастливо тебе, Святослав! И всего тебе хорошего.

– И тебе всего хорошего! – пожелал девушке Святослав. – Если что, звони. Телефон мой ты знаешь!

– Хорошо! Ты тоже звони, если тебе что-то понадобится от меня.

– Договорились!

– Что это за Оксана? – поинтересовалась Вика, когда Святослав отключил вызов.

– Помнишь девушку, с которой ты встретилась в одном из своих снов? Леной зовут.

– В белом платье которая была? Когда мы были ящерами окружены?

– Да.

– Помню.

– Оксана её подруга. Позвонила мне, чтобы отблагодарить за то, что я помог Лене избавиться от кошмаров и вырвать её из лап повелителя снов. Ей сейчас гораздо лучше. Идёт на поправку. Прямо расцветает на глазах, – тут Святослав улыбнулся.

– Почему ты улыбаешься? – спросила Вика.

– Да как-то хорошо на душе стало от осознания того, что я смог помочь человеку, смог спасти его, как это уже однажды было в моей жизни. Такое же чувство охватило меня, когда с помощью снов я смог исцелить человека.

– Так, может, нам создать такую организацию? – предложил профессор Дерсский, говоря на полном серьёзе. – С помощью сновидений будем исцелять людей.

– Попытка номер два? – скептически отозвался Артём. – А потом очередной орден повелителей снов. Власть портит людей. К власти, как к большой ответственности, надо быть готовым морально, духовно и умственно.

– Но мы и так обладаем этой властью, – заметил профессор Дерсский. – Мы обладаем тайной снов, осознанными сновидениями, которые открывают для нас огромные возможности. И почему бы эти возможности не использовать на благо людей и общества. Мы можем влиять на умы людей. Профессор Мельников хотел таким образом поработить людей и получить власть над миром. Мы же можем использовать свои способности, чтобы, влияя на умы людей, выстроить справедливое нравственное общество с высокими моральными устоями и принципами. Мы можем навеивать людям красивые, волшебные сны, тем самым делая их чуточку добрее и счастливее. Да, мы можем изменить то общество, среди которого живём. Только в лучшую сторону. Почему бы нам не дать росток новому мировому порядку в хорошем понимании этих слов? Почему не создать общество созидателей, творцов? Людей, которые будут тянуться к знаниям, двигать науку, по-настоящему двигать, развивать, а не делать видимость деятельности. Ведь если разобраться, если посмотреть правде в глаза, то с начала двадцать первого века ничего существенного, кардинально нового, революционного учёными мира не было создано. Но зато индустрия развлечений работает на ура. Люди развлекаются, смеются, потребляют вещи, которые в большинстве своём им не нужны. Они меняют вещи не потому, что вещь пришла в негодность, а потому что надоела. Да и потом, вещи сегодня ценятся гораздо больше, чем люди. Это и есть общество потребления. И мы среди такового живём, порой, не замечая этого. Что толкового здесь можно создать и кто это сделает? Измельчали люди. Очень измельчали. Профессор Мельников, или же Мастер, в одном был прав – людей необходимо менять. Менять общество. Если люди не хотят меняться сами, значит, их надо изменить самим. Иначе новый мир не построить. Кто-то программирует людей извне, а мы будем это делать изнутри, что гораздо быстрее и действеннее. Ведь таким образом можно переделать, точнее, перевоспитать любого взрослого человека, даже с самым закрытым разумом. У нас есть прекрасная возможность это сделать. Почему бы ею не воспользоваться?

– Вы думаете, у нас получиться такое сотворить? – скептически поинтересовался у профессора Святослав. – Это слишком тяжёлая задача, и лично я не уверен, что мы справимся с ней.

– Мы будем действовать осторожно и не спеша, – ответил Дерсский. – Задача действительно тяжелая, не могу с тобой в этом не согласиться, Святослав. Я бы даже сказал, что очень тяжёлая. Но я уверен, что она решаема.

– Тайная организация по изменению ментальности как общества в целом, так и человека в частности, – проговорил Артём.

– В какой-то степени это будет именно так, – кивнул профессор. – Я думаю, что нам всё-таки надо обсудить этот немаловажный вопрос. Предлагаю сегодня вечером собраться всем у меня в номере и обговорить эту интереснейшую тему. Вы, девушки, тоже можете присутствовать.

– Мы несомненно будет, – заверила Дерсского Вика, бросив быстрый взгляд на подругу.

– Такое мы не можем пропустить, – сказала Таня.

– Вот только хотела сказать, – продолжила Вика, – что мои родители, я о вас вчера рассказала им, любезно предлагают вам переехать из гостиницы к нам в дом. Дом у нас большой, места хватит всем.

– Предложение очень заманчивое, – ответил на это профессор, – но я не хочу стеснять ни тебя, Вика, ни твоих родителей, и, пожалуй, останусь всё-таки в гостинице. Честно говоря, мне гораздо комфортнее, когда я один. Свободнее себя чувствую. Наверное, сказались на мне несколько лет одинокой жизни в Горячих камнях. Никто не мешает тебе работать, никто не отвлекает от научной деятельности. Так что передай родителям, что я весьма благодарен им за их великодушное предложение, и пусть их не обижает мой отказ.

– Непременно передам, – со вздохом ответила Вика. – А вы? – обратилась девушка к парням.

– Я думаю, что сегодня нам лучше остаться в гостинице, – высказал своё мнение Святослав. – Мы сегодня собираемся в номере у профессора, чтобы обговорить возможность и целесообразность создания организации по изменению ментальности людей, – бросил парень свой взгляд на Артёма. – Неизвестно, до какого времени мы будем говорить. Думаю, очень велика вероятность, что мы засидимся допоздна.

– Надеюсь, что в этом случае вы проведёте нас домой? – поинтересовалась Таня.

– Несомненно, – ответил Артём, – дав тем самым понять, что съезжать с гостиницы сегодня он также не намерен.

Глава 41, в которой в гостиничном номере профессора Дерсского снова появляется владычица Мира Снов прекрасная Милана и даёт некоторые рекомендации касательно того, каким должен быть справедливый мир,

После обеда, дождавшись девушек, вся компания собралась в номере профессора Дерсского. Вечера дожидаться не стали. Солнце, конечно, уже уходило на запад, но до вечера было ещё далеко. Первым слово взял профессор, как инициатор изменения людей с помощью сновидений.

– Итак, – начал он, – во время сегодняшней чудесной прогулки в прекрасном лесу мне пришла в голову идея изменения нашего общества с помощью сновидений. Хотя, если честно признаться, над этим я задумывался уже давно. Но у меня тогда не было союзников. Обучать этой способности я никого не желал, потому что не имею возможности предугадать поведение людей после того, как они овладеют силой снов и осознают её могущество. У меня не было, да и сейчас нет уверенности в том, что они непременно останутся верными мне и моей идее. Как показал случай с профессором Мельниковым, власть, да ещё и могущественная, может испортить человека, пробудить в нём спящих демонов, которых он не сможет или не захочет удержать. Но с вами, – попеременно посмотрел Дерсский на Святослава, затем на Артёма, – появился шанс осуществить то, что мною задумано уже давно. Если вы поддержите меня в этом, я буду вам благодарен. Итак, – без паузы продолжил профессор, – повторюсь и скажу, что профессор Мельников несомненно был прав в том, что общество надо менять. Только он хотел поработить людей и стать их властелином. Наша же задача не состоит в том, чтобы поработить мир, а как раз наоборот, в том, чтобы сделать этот мир лучше, изменив сознание людей, их ментальность. У нас есть такая замечательная возможность. Вот ты, Святослав, воспользовавшись умением создавать осознанные сновидения и вмешиваться во сны других людей, сумел исцелить человека, девушку, которая, попав в аварию, лишилась возможности ходить. Врачи не давали её никакой надежды. Но ты смог вернуть ей здоровье, исцелил её, влияя на её воображение, психику. Ты, скорее всего, внушал ей, что она может ходить, создавал для неё такие сны, в которых она ходила, может быть, даже танцевала. Я правильно говорю? – смотрел профессор на Святослава.

– Правильно, – кивнул парень. – А ещё она бегала в сновидениях, спортом занималась.

– Замечательно! Вот благодаря всему этому она поверила, что может ходить. С помощью позитивных сновидений ты возбуждал импульсы нервной системы, которые постепенно приводили в действие её ноги.И в один прекрасный момент девушка встала и пошла. Представляю, какая радость переполняла её тогда, какое счастье овладело ею в тот момент, когда она смогла подняться на ноги. Пускай она сделал тогда один шаг, может два, но для неё это был небывалый прогресс. Чудо. И в итоге она снова начала ходить. Ведь так?

– Так, – кивнул Святослав. – Первые разы ей было тяжело, но при каждом подъёме она улыбалась. Ей было больно, но улыбка всегда светилась на её лице. Улыбка через боль. И я продолжал с ней работать. Я видел прогресс. К тому же и сама Наташа помогала мне, желая всем своим нутром снова начать ходить. Она начала заниматься. Делать гимнастику, тем самым приближая своё выздоровление. Она хотела ходить, и я помог осуществить её на тот момент самое заветное желание. Наташа начала ходить. Но даже после этого я продолжал наблюдать за ней. Порой, даже сейчас встраиваюсь в её сны.

– Замечательно! Это просто замечательно, когда ты имеешь такую силу, которая помогает исцелять людей, и используешь её для этого, – говорил переполненный эмоциями Евгений Михайлович. – Ты, Артём, тоже помог нескольким людям излечиться от болезней.

– Двоим, – уточнил Артём. – Одному врачи давали около двух месяцев жизни. Это мой давний друг, с которым мы со школы дружим. У него жена, дети. Семья крепкая, счастливая. Ира, так жену его зовут, души в нём не чаяла. Сильно его любила и считала, что ей очень крупно повезло, если она встретила такого чудесного человека, заботливого мужа и отца. Не хотел я, чтобы она теряла этого человека, а дети остались без отца, которого безмерно любят. Да и я не хотел терять хорошего друга. С помощью сновидений у меня получилось помочь ему и исцелить от болезни. Он считает это чудом. Я же считаю это наукой. В какой-то степени ведь это действительно наука? – вопрошающими глазами смотрел Артём на профессора.

– Совершенно верно, – поддержал его Евгений Михайлович. – В какой-то степени знания о сновидениях и их возможностях действительно можно считать наукой. Продолжай, Артём!

– Я не стал переубеждать друга в обратном. Считает случившееся чудом, пусть считает. Ведь с его точки зрения это действительно так. Пусть с этим живёт и здравствует. – Наступила небольшая пауза. Артём перестраивался на историю о другом человеке. – Второму человеку жизни давали максимум год. Этот человек был мне совершенно не знаком. Но уверовав в свои силы и способности исцелять людей с помощью осознанных сновидений после того, как помог своему другу, я решил помочь и этому человеку. Решил, конечно, не просто так. Сначала навёл о нём небольшие справки, ведь абы кому помогать не хочется. Вдруг бы он оказался злостным преступником, хотя, судя по его внешности, это было далеко не так. Всё же я решил проверить, что это за человек. Оказалось, он актёр театра, и довольно неплохой актёр. Пользуется большим уважением коллег по сцене. Разведён. У него двое уже взрослых детей. Но поразило меня в нём то, что часть от своих гонораров за сыгранные роли в спектаклях он передавал волонтёрским организациям, которые пытались решить проблему бездомных животных, подбирая их с улиц, и хоть как-то скрашивали их незавидное существование. У него у самого дома живут две кошки, которых он подобрал с улицы ещё маленькими котятами. Кто-то выкинул, а он их взял и приютил. В общем, человеком он оказался хорошим, и я решил ему помочь. С помощью осознанных сновидений у меня получилось исцелить от тяжёлой болезни и его, чему был я очень рад. А этот человек радовался больше моего. Мне кажется, он чувствовал себя заново родившимся. Помолодел он, по крайней мере, душой лет на двадцать, не меньше.

– Видите, с помощью снов можно исцелять людей, – воодушевлённо заговорил профессор. – Людям можно внушить, что они здоровы. Соответственно, с помощью тех же снов можно изменить их ментальность, сделать их другими, сотворить из них созидателей, творцов, созданий, которые тянуться к знаниям и жаждут познать тайны мира и вселенной.

– Неужели сны могут быть настолько чудодейственны?! – воскликнула Вика. – Поверить невозможно в такое.

– Тем не менее, Вика, это так, – гордо заявил профессор. – Осознанные сновидения при их ответственном и правильном применении действительно могут творить чудеса. Это одна из тех тайн нашего мироздания, которая пока не ведома людям.

– А Мастер использовал сны, чтобы навредить человеку, – проговорила Таня.

– К сожалению, да. Просто он оказался не готовым к такого рода способности. Помни, Таня, что невежество и власть порождают тиранию, чего добивался профессор Мельников. Он возжелал получить власть над умами людей, подавить их волю и после этого править миром. Но сделать это он хотел путём запугивания, путём насильственного захвата власти. Это и есть тирания. Мне очень не хочется этого признавать, но моему коллеги не хватило образованности, чтобы понять, к чему могут привести его совершенно неблагородные действия. Ведь способность проникать в чужие сновидения и выстраивать их по своему собственному усмотрению дают огромную силу, а огромная сила, как и неограниченная власть, это очень большая ответственность. Профессор Мельников, или Мастер, посчитал для себя это благом. Вместе с властью к человеку должно придти осознание этой власти, ответственность, вместе с которой ему и передаётся власть. Профессор Мельников этого не осознал, соответственно, он оказался не готовым к ней.

– Я бы не сказал, что профессору Мельникову не хватило образованности, чтобы понять силу снов и к чему может привести корыстное, неблагородное их использование, – несколько не был согласен с вердиктом Дерсского Святослав. – Я нисколько не хочу его защищать, и ни в коем случае не желаю его оправдывать, но Мельников понимал силу осознанных снов, а также возможности проникать в чужие сны, поэтому не хотел он делать результаты своих исследований достоянием общественности. Он прекрасно понимал, что попади его знания к плохим людям, они могут быть применены далеко не в благородных целях, во вред людям.

– А ещё он хотел создать орден «Повелителей снов», – вступил в разговор Артём. – И он его создал. Но двигали им, как мне тогда казалось, благородные цели, так как орден должен был помогать людям, исцелять их, приносить пользу.

– Но он стал далеко не таким, каким задумывался, – заметил Дерсский, и не дожидаясь подтверждения своих слов со стороны Артёма, продолжил: – Вы сами знаете, что это был за орден. И я не буду спорить с тем, что Мельникову хватало образованности осознать всю мощь знаний о сновидениях. Тем не менее, видимо, пришёл тот момент, когда жажда власти взяла верх над его разумом и он возомнил из себя властелина мира. Мы же, уважаемые друзья, коллеги, ни в коем случае не должны совершить такой оплошности. Сновидения мы непременно должны использовать во благо как людей, так и всего мира.

– Но ведь такого ещё никто из нас не проделывал, – справедливости ради заметил Святослав. – Не навредим ли мы своим вмешательством в психику людей? С одной стороны ваша идея, профессор, очень заманчива и благородна, но вместе с этим и очень опасна. Ведь мы будем вмешиваться в тонкие, хрупкие материи. Одно дело навеивать красивые сны, а другое дело переделывать человека, менять его мировосприятие.

– А кто сказал, что мы будем вмешиваться в психику людей? – ровным и твёрдым голосом поинтересовался профессор. – Мы также будем продолжать навеивать красивые сказочные сны и через них внушать новые жизненные установки, которые превратят человека в творца. Созидателя. И разве не берёт вас гордость за то, что именно мы начнём эту непростую деятельность?

– Мне интересно, Евгений Михайлович, а как вы собираетесь сделать это? – был всё-таки скептически настроен Святослав. – Вы представляете, сколько людей на Земле живёт? Как мы трое можем повлиять на эти умы? Мы физически не сможем этого сделать. У нас просто не хватит сил. К тому же вы сами должны понимать, что за одно вмешательство в сновидение человека, за один сеанс такого внушения позитивных установок человек не изменится. С каждым человеком необходима будет многодневная работа, чтобы в его разуме что-то щёлкнуло и привело к желанным изменениям. Да и не факт, что вообще приведёт.

– Я понимаю твои сомнения, Святослав, – ответил профессор, – но я думаю, что всё-таки стоит попытаться. Перемены начинаются с малого. Наше общество просто необходимо менять. Необходимо создать справедливое общество, в котором каждый человек будет ответственным перед самим собой, перед своими сородичами, и, конечно же, перед всем обществом в целом. Общество, в котором каждый человек будет стремиться к гармоничному развитию тела, разума и духа.

– Надеюсь, люди в этом обществе не будут равными, – прозвучал знакомый и приятный голос Миланы, которая, как и в доме профессора Дерсского в Горячих камнях, появилась совсем неожиданно, скорее всего, материализовавшись из воздуха.

Все взгляды присутствовавших в гостиничном номере профессора людей были обращены к неожиданной гостье.

– Вы уже давно здесь, или только что появились? – поинтересовался профессор.

– Я здесь уже давно, – поведала Милана, – и услышала достаточно, чтобы сделать определённые выводы касательно вашей идеи.

– И каковы же они? – поинтересовался профессор Дерсский, смотря на внезапную гостью из Мира Снов таким твёрдым и уверенным взглядом, будто готовился к тому, что Милана негативно выскажется касательно его идеи, и ему придётся её защищать.

– Я поддерживаю вашу идею, – заявила Милана. – Более того, я даже помогу вам в её осуществлении. Я и обитатели Мира Снов только лишь оберегали сновидения людей от вмешательства из потусторонних миров, если это вмешательство несёт вред человеку. Поэтому мы и называемся хранителями снов. А вот о том, что мы посредством сновидений можем менять людей, делать их сильнее разумом и крепкими духом, и вместе с этим менять мир, мы даже не подумали. Перед нами стояли задачи оберегать покой людей, а не менять их. Вы первые люди, первые существа множественных миров, которые высказали такую идею. В этом вы можете целиком и полностью полагаться на мою помощь. Я с большим удовольствием окажу вам поддержку. Но только ни в коем случае люди в вашем справедливом обществе не должны быть все равными.

– А почему, позвольте полюбопытствовать? – с небольшим упрёком поинтересовался у светлой девы Дерсский.

– Идея социального равенства – это химерическая идея, необоснованная и несбыточная, но главное, несправедливая, – заявила Милана спокойным, размеренным и уверенным голосом.

– Почему это несбыточная? – несколько возмутился профессор. – И несправедливая? По моему мнению, равенство – это как раз то, к чему должна стремиться современная цивилизация. Каждый должен иметь право на достойную жизнь и равное право на реализацию своих способностей, таланта. Что в этом плохого?

– Профессор, вы взрослый человек, – говорила Милана, – немало лет поживший на Земле и набравшийся жизненной мудрости, но почему-то не понимаете, что равенство губительно для общества. Оно несёт зло, ещё большую несправедливость. Я понимаю, если бы о равенстве всех и во всём заявил Святослав или Артём, или же кто-то из девушек. Они молоды и неопытны, соответственно, могут чего-то не понимать, но вы, профессор, прекрасно должны понимать, что равенство – это далеко не утопия, в которой о ней очень красиво говориться. Касательно права на достойную жизнь и на реализацию своих способностей и таланта соглашусь, что это право должен иметь каждый человек. Но равенство как раз сводит это право на нет. Почему? Я вижу такой вопрос в ваших глазах, и я поясню. Уравнение всегда выгодно слабым, а не сильным, бедным, а не тем, кто умеет зарабатывать, лентяям, а не тем, кто днями трудится, возможно, как раз раскрывая при этом свой творческий или профессиональный потенциал. Поймите, уважаемый профессор, что уравнение членов общества всегда происходит за счёт сильного или талантливого человека в пользу слабого и глупого. Получается, что сильные, умные, талантливые и трудолюбивые люди, которые стремятся к богатству и развитию, к достижению своих целей, работают над собой, совершенствуются, вынуждены будут делиться со слабыми и глупыми лентяями своим личным опытом, материальными благами, и достижениями. Отдать просто так всё это тому, кто не заслужил и не заработал ничего из перечисленного. Разве это справедливо? Не думаю. В обществе будет царить равенство, но не будет справедливости, и, конечно же, не будет никакого равноправия. Соответственно, у трудолюбивого человека рано или поздно отпадёт всякое желание трудиться, что-то создавать, творить, к чему-то стремиться. Ведь плодами своего труда он будет вынужден делиться с лодырем, с тем человеком, который палец о палец не стукнул, чтобы заслужить то, что достанется ему, попросту говоря, на халяву. Лентяй за счёт трудяги получит лавры и привилегии, которых ровным счётом никоим образом не заслуживает. О какой тут справедливости может идти речь, уважаемый профессор?

– Но ведь я как раз хочу сделать людей сильными и разумными, трудолюбивыми, – заметил Евгений Михайлович. – Я хочу создать общество творцов и созидателей.

– Это похвально, – немного наклонив голову и прикрыв глаза ответила Милана. – Пусть будет так. Но у каждого из этих сильных и разумных людей будут непременно разные способности. Кто-то рождается сильным, кто-то хитрым, кто-то талантливым. У кого-то будет тяга и способности к конструированию самолётов, или же даже космических кораблей. А кто-то будет мастерски создавать детали для этих кораблей. Кто-то играет на флейте, кто-то сочиняет замечательные произведения, а кто-то метёт улицы, наводит на них чистоту и благоустраивает их. Уважение заслуживают каждые из людей, но равными они быть не могут. Равенство однозначно вредно и является противоестественной иллюзией. Оно порождает несправедливость и зло в сердцах людей. Идёт против природы вещей. Исходя из этого, стоит помнить, что природа прекрасна в разнообразии неравных форм. А тот, кто идёт против природы, обречён на страдание и гибель.

Поэтому в обществе должно царить не социальное равенство, а социальное равноправие. Каждый человек должен иметь равные права и возможности для реализации своего потенциала, творческого или научного. Но с равноправием в обществе должно царить и равнообязанности, так как прав без обязанностей не бывает. Каждый человек в одинаковой мере независимо от его социального статуса, заслуг и авторитета в обществе, должен нести ответственность перед каждым членом общества в частности и самим обществом в целом за то, что делает, как живёт и поступает. Помимо этого, в обществе должно царить и взаимоуважение людей друг к другу независимо от их социального статуса. Любой директор должен с уважением относиться к дворнику, а дворник к директору. Ведь каждый из них выполняет свою функцию, неся ответственность перед обществом: один руководит, не возглавляет, замечу я, а именно руководит большим количеством людей в пределах одного предприятия или завода, второй благоустраивает улицы, делая их чище и красивее, чтобы приятно было по ним гулять. Вот тогда это и будет справедливое общество. Общество творцов и созидателей, как вы того и хотите, дорогой профессор Дерсский.

– Но ведь рано или поздно общество достигнет того развития, когда равноправие не будет порождать несправедливости, – не унимался профессор.

– Общество, может быть, когда-нибудь и достигнет такого уровня развития, но равенство не будет никогда, – твёрдо заявила Милана. – Понимаете ли, профессор, я это не просто так говорю. Я видела, как гибнет, как мне тогда казалось, прекрасный, гармоничный мир, в котором жило общество творцов и созидателей. То, чего они достигли в науке, вы бы назвали магией, чудом, посчитали бы просто невозможным. Я наблюдала за их развитием из Мира Снов, который, как вы уже знаете, имеет выходы во все параллельные реальности, существующими как в реальности, так и вне её. Так вот однажды жители этого гармоничного мира достигли такого уровня развития, в том числе и социального развития, когда отказались от власти, руководителей, и стали социально равными, исключив такие понятия, как социальный статус. Это общество перешло на так называемое самоуправление. И что бы вы думали, могло случиться? А случилось ужасное. Каждый человек в социально равном обществе постепенно начал вдруг считать себя выше другого. Возникали множественные споры, которые никто не мог решить, рассудить, так как попросту некому было. Никто не мог подавить и предотвратить распри, всё чаще и чаще возникавшие между людьми. Каждый считал, что работает больше другого и пользы обществу приносит гораздо больше, а привилегии получает те же, что и тот человек, который трудится меньше него и пользы приносит мало. И люди это не придумывали. Такое было в действительности. Лентяев и нахлебников становилось больше. Они понимали, что зачем много трудится, если труд вознаграждается одинаково, зачем куда-то стремиться, если человек останется на том же социальном уровне, на котором находится. У одних людей исчезла мотивация, а у других, соответственно, это вызвало недовольство. В итоге начались множественные войны на многих территориях мира. Люди почти истребили друг друга и разрушили всё, что создавали на протяжении многих сотен лет. А та малая горстка людей, которая выжила после этих жестоких и кровопролитных войн, влочит сейчас жалкое существование, пытаясь выживать. К этому всему привело то, что жители этого разрушенного мира стремились к равенству и достигли его. Но это сыграло им далеко не на руку, а как раз наоборот, привело к разрухе. Возможно, я и хранители Мира Снов сможем восстановить этот мир и спасти его. Профессор Дерсский подал очень хорошую идею касательно этого. Но в этом мире больше никогда не будет царить равенство людей, так как это идёт против природы вещей и несёт только зло и разруху. Равноправный мир необходимо создавать, где каждый человек знает своё место и осознаёт свою роль в обществе. Я надеюсь, вы меня поняли, профессор Дерсский? – Милана смотрела на него вопрошающими глазами, ожидая получить от него положительный ответ.

– Да, я понял вас, – ответил профессор. – Возможно, я ошибался в представлениях касательно того, каким должен быть справедливый мир.

– Что ж, если так, то пора посвятить вас в такие тайны Мира Снов, о которых вы даже не догадываетесь, – торжественно проговорила Милана, повелительница Мира Снов. – Время пришло. Но для этого я перенесу вас в мир, существующий по другую сторону вашего разума.

– В Мир Снов? – поинтересовался Святослав.

– Именно в Мир Снов. Так мне легче будет открывать вам его тайны, а вам легче их познавать.

– Но мы не спим! – заметил Артём.

– Это не является препятствием, – ответила Милана. – Вы же меня сейчас видите? Видите. И это при том, что вы не спите, а я являюсь обитательницей Мира Снов, который становится доступным человеку только лишь тогда, когда он погружается в сон. Но я могу перенести вас туда даже тогда, когда вы бодрствуете. Для меня это не составит особого труда. Так что приготовьтесь, господа!

– А нам тоже? – поинтересовалась Вика, подняв руку.

Милана посмотрела на неё, затем перевела взгляд на Таню.

– Я думаю, что мужчины не будут против этого, не так ли? – посмотрела владычица Мира Снов попеременно теперь на Святослава, Артёма, а затем уже и на профессора, на котором взгляд её остановился. Именно от него она ожидала возможных возражений. Но их не последовало.

– Если владычица Мира Снов считает это допустимым, то я ничего не имею против, – ответил Дерсский. – Пусть следуют вместе с нами.

– Что ж, тогда вперёд! Возьмите друг друга за руки, – призвала всех Милана, – а вы, Святослав и Таня, возьмите за руки меня. Не бойтесь, я вас непременно верну обратно в вашу реальность. Со временем вы сами научитесь делать переходы между вашим миром и Миром Снов. Закройте глаза. Не открывайте их, пока я не скажу.

После этих слов Вика, Таня, Святослав, Артём, профессор Дерсский и Милана плавно растворились в воздухе. Гостиничный номер остался пустым. В нём стало так тихо, будто в нём только что никого и не было, а жизнь замерла ещё задолго до этого. Лишь только с улицы доносился лай Полкана.