Повелители снов

Глава 1.

Вот уже второй день, как Алиса приехала из оживлённого, современного, дышащего новыми технологиями и сотнями крупных бизнес-центров Нью-Йорка. Она вернулась в маленький, очаровательный городок, находящийся на Богом забытой территории в России. Но это был родной город Алисы, в котором девушка провела всё своё детство. Правда, её приезд был не таким уж и радостным, как она себе представляла. Привыкшая к автобусам, ходившим в Нью-Йорке по расписанию, Алиса была крайне раздражена, когда старый, шатающийся из стороны в сторону автобус, наконец, прибыл на остановку. И всё бы ничего, если бы светило солнце, но плотные тучи, заполонившие всё небо, и проливной дождь, лишь ухудшили и без того испортившееся настроение девушки.

Когда Алиса бежала по мелкому гравию, усыпавшему тропинку, ведущую в её дом, то она даже не успела рассмотреть своё жильё, как следует. И хотя, девушка провела в этом доме всё своё детство, то ей хотелось обойти его со всех сторон и погрузиться в чарующие воспоминания.

Когда Алиса сидела в кресле самолёта и смотрела в окно, на проплывающие внизу облака, то уже ясно представляла, какое волнующее чувство она будет испытывать, подходя к такому родному и любимому дому. Но сейчас она стояла посреди пыльного коридора насквозь промокшая и безумно уставшая. Взглянув на своё отражение в зеркале, Алиса ужаснулась. Длинные, некогда прямые, чёрные волосы намокли и теперь топорщились в разные стороны кудряшками; тушь потекла, а одежда прилипла к телу, как пиявка. Горестно вздохнув, девушка поспешила на кухню ставить чайник, чтобы хоть как-то согреться. В надежде, что следующее утро будет более радостным, Алиса легла спать. Но кто же знал, что природа не на её стороне?

***

Вот уже вторые сутки, как из ведра, лил дождь. Серые тучи обволокли городок, сдавливая его своим сонным и грустным настроением. Смотря в окно, Алиса видела людей, торопившихся попасть утром на работу, а вечером домой до того, как их всех поглотит стена дождя или туман, ставшие уже привычными даже для солнцелюбивой девушки.

Унылые аллеи и сонные, грустные лица людей ужасно сказывались на трудовых способностях девушки. Она целыми днями смотрела сериалы, лёжа в кровати. Вот и сейчас она поднималась в свою комнату, находившуюся на втором этаже, с горой пончиков. В принципе, это была единственная комната хоть как-то разобранная для жилья. Она находилась под самой крышей и занимала собой весь второй этаж, больше походивший на чердак, но Алисе это очень нравилось. Через огромное панорамное окно всегда можно было увидеть людей, машины или животных, ведь оно выходило на один из самых оживлённых проспектов.

Поднявшись наверх, девушка вдруг услышала детский крик, доносившийся с улицы. Она посмотрела в окно и увидела маленького мальчика, который, держась за мамину руку, хныкал, что хочет гулять и тёплое солнце. Алиса улыбнулась, думая о том, что готова присоединиться к непослушному ребёнку и просить хорошей погоды. А в прочем, что ей мешает? Девушка наполовину высунулась из окна и, закрыв глаза, прошептала:

- Пожалуйста, дух ветра или кто-нибудь ещё. Пусть завтра утром, когда я открою глаза, лучи солнца будут играть по земле, будут петь птицы, и всё будет волшебным.

А затем, улыбнувшись, она закрыла окно, погружённая в появившиеся воспоминания об отце, который любил ей рассказывать, что всех нас окружают духи стихий, которые всегда готовы прийти на помощь, если их очень сильно попросить. Девушка еще раз посмотрела в окно и легла на кровать смотреть сериал и пить горячий ароматный чай с припасенными сладостями.

***

Наступило утро. Солнечные лучики играли с прядями девушки, весело перебегая с одной кудряшки на другую. Алиса поморщилась и открыла глаза, но тут же закрыла их от яркого света. Затем, всё ещё не веря в такое счастье, она подбежала к окну и настежь распахнула его, вдыхая весенний аромат ещё мокрых цветов и слушая щебет птичек. Девушка радостно запрыгала и, включив весёлую музыку, побежала собираться на прогулку.

Алиса шла по тротуару, напевая себе под нос смешную песенку. Вокруг все были такие счастливые, что просто невозможно было не улыбаться. Ноги сами привели её на аллею, по которой маленькая Алиса так любила гулять в детстве. Прохаживаясь по ней, она вновь вспоминала своего умершего отца. Его тёплую улыбку, местами наставительный тон и изумрудные глаза, как и у неё самой, всегда наполненные любовью.

Девушка дошла до конца аллеи и остановилась перед небольшой калиткой, ведущей в лес. Да, особенностью этого городка было то, что он с одной стороны был окружён нескончаемым лесом, в который боялись ходить даже местные старожилы. Лес был отгорожен лишь невысоким железным забором, которого и видно не было за огромными, многовековыми соснами и елями. Алиса хотела было зайти в него, но в голове прозвучали слова отца: «Ты не смотри, что вокруг ходят люди, Алиса. Этот лес полон опасностей и загадок. Никто не заходил в него. Даже лесник не решается пройти в него дальше ста метров. А он-то уж один из самых смелых людей, которых я знаю, будь уверенна.» Девушка с любопытством ещё раз взглянула на ворота, но отошла подальше. Отец бы не стал ей врать. Это она точно знала.

Порадовавшись, что взяла с собой блокнот для рисования, Алиса села на скамейку и принялась зарисовывать в нём открывавшийся ей пейзаж. Рисовать девушка умела, ведь она с детства ходила в Школу Искусств, да и к тому же год проучилась на дизайнерском факультете. Правда, сначала она была ученицей самой лучшей Арт-студии Нью-Йорка, но затем перевелась на заочное обучение в малоизвестный институт, зато в городе, расположенном неподалеку от её нового-старого места жительства. Алиса сама не заметила, как на её рисунке появилась влюблённая пара, держащаяся за руки. Она подняла взгляд, удивившись, почему вдруг она нарисовала именно их, и всё поняла. С аллеи уходили парень и девушка, по которым было видно, что они без ума друг от друга.

Алиса грустно улыбнулась, посмотрев им вслед и на свое творение. Несмотря на то, что ей уже было 19 лет, она ещё ни с кем не встречалась. В то время, как все её американские подруги бегали на свидания, она сидела дома, упражняясь в технике рисования, создавала различные образы. И вот, чем это обернулось. Она до сих пор одна. Вдруг в глазах девушки блеснул огонёк, и она, быстро поднявшись со скамейки, побежала домой.

Захлопнув за собой дверь, Алиса поднялась в свою комнату, открыла ноутбук и набрала в поисковой строке «Сайт знакомств». Глупо? Может быть, зато весело и интересно.

- Ну что ж, рискнём, – будто бы убеждая саму себя, тихонько произнесла Алиса.

Не прошло и тридцати минут, как на сайте «Любовь в сети» появилась новая страница молодой девушки, без фотографии, но с описанием.

«Немного о себе: мне 19 лет, я начинающий дизайнер, немного рассеянная, но взбалмошная особа. Познакомлюсь с парнем, который окажется моей родственной душой. Больше личной информации будет в переписке»

Увидев, что можно поставить статус, она изменила и его:

«Когда вас спрашивают, сколько вам лет, отвечайте, что вам 17, и вы сумасшедшая .»

Рей Бредбери.

Вдруг девушка услышала телефонный звонок и, оставив страницу открытой, побежала отвечать на него.

- Привет! Чертёнок, объясни мне немедленно, почему я узнаю о твоём приезде, только через три дня после него?! – девушка услышала требовательный и немного обидчивый женский голосок. Алиса задумалась: «Кто мог знать мой номер телефона?»

- Эмм… - протянула девушка, – а почему я должна докладываться кому-то о своём приезде? И вообще, кто это?

- Ты правда не узнала меня? Ну же, Алиса, напряги память, - и на том конце провода раздался задорный смех.

Девушка попыталась вспомнить. Что-то было в этом голосе смутно знакомое...и это обращение - «чертёнок» . Догадка вдруг оказалась такой простой, что Алиса удивилась, как это сразу не пришло ей в голову.

- Дианка! Ты что ли?

- Ну конечно, я. А кто же ещё? – и снова взрыв смеха. Алиса заулыбалась. Диана была её лучшей подругой, когда девушка ещё жила здесь. А потом, когда Алисе исполнилось 11 лет, отец увез её. Судя по смеху, Диана так и осталось девочкой-хохотушкой, заядлой оптимисткой и самым лучшим человеком на свете, – что молчишь? Так почему не сказала?

- Я как-то не задумывалась над этим, но я очень рада, что ты сама мне позвонила. Если хочешь, то приходи ко мне. Ведь целых сто лет не виделись.

- Ну не сто, а восемь. Хотя ты права, для меня они показались вечностью. Конечно, я загляну к тебе. Только не сегодня. Мама попросила посидеть с сестрёнкой. Ой, точно, ты же не знаешь! У меня три года назад сестрёнка родилась.

- Здорово. Я помню, как ты мечтала о ней. И как её зовут?

- Между прочим, в честь тебя назвали - Алисой.

- Ого! – девушка действительно не ожидала такого. Она думала, что Диана и её семья про неё забыли давно. А оказывается, что они помнили о ней всё время. Впрочем, как и она о них, – это…так круто! Иметь свою тёзку. Познакомишь нас как-нибудь?

- Конечно. Ладно, мне пора идти, а то эта ягоза весь дом перевернёт. Звони мне, не забывай.

- Что ты! Теперь обязательно встретимся. Я скучала, – произнесла Алиса тихо, но Диана её услышала.

- И я по тебе. Очень-очень сильно.

После этого разговора Алиса, ещё более в приподнятом настроении вернулась в комнату. День клонился к вечеру, поэтому девушка поспешила в душ: аромат лаванды, тёплая вода и успокаивающая музыка расслабили Алису, погрузив в сладкую, пьянящую атмосферу. Выйдя из ванны, девушка заварила себе целую кружку горячего и успокаивающего травяного чая, а затем, плюхнувшись на кровать, закуталась в плед и взяла в руки ноутбук.

На удивление, даже без фотографии, она многим понравилась. Алиса открыла список поклонников, которых оказалось довольно много за такой короткий промежуток времени. Девушка решила просмотреть их профили.

Но, к глубочайшему сожалению Алисы, достойных кандидатов на роль ее друга, а возможно, и будущего парня – не оказалось.

Первый из них оказался слишком старым.

-Кошмар какой! Вроде бы милый дедушка, а все туда же… - удивленно воскликнула девушка, поспешно закрывая его страницу.

Фотографии второго были слишком странными. Он был то в костюме динозавра, то в окружении молоденьких дам в кружевных фартуках. Третий парень, откровенно говоря, больше походил на алкоголика со стажем, чем на «аристократического джентльмена», как было указано в его профиле. Доказательством этого служили смазанные фотографии с бутылками виски, водки и других видов спиртного. Четвертый слишком увлекся фотошопом: то он в Голливуде, то создает косплей на гангстера, то стоит рядом со своим новеньким Феррари. К фотографиям пятого претензий не было никаких, но наличие четырех детей, указанных в описании, немного смутили Алису.

Девушка уже было расстроилась, как вдруг заметила одно непрочитанное сообщение. Девушка открыла и прочитала его.

«Добрый вечер, Алиса. Меня зовут Олег. Хотя я долго не решался написать девушке, которую я никогда не встречал, это свершилось. Как говорил писатель, которого ты упомянула в своем статусе: «Вселенную нельзя ни измерить, ни исчислить, не ощутив при этом, как сам ты ничтожен и одинок.» Я долго искал ту девушку, с которой можно поговорить по душам. Мне кажется, что у нас с тобой будет много общих тем для разговора. Если ты согласна начать с дружбы, то отправь мне свою фотографию»

- Ого, он такой начитанный и милый молодой человек. Так здорово, что он написал мне. Хоть нормальный среди…этих. Одно странно, что он забыл на таких примитивных сайтах? Наверняка за ним толпы девчонок бегают. Хотя, я же зарегистрировалась здесь. Почему он не мог? - девушку тронуло, что парень писал искренне. Она была в небольшом смятении лишь из-за того, что он попросил её фото, но уже через несколько минут, чувство любопытства перебороло все страхи, и Алиса отправляла Олегу свой снимок. Девушка решила, что было бы неправильно с её стороны ничем не дополнить фотографию:

- Доброй ночи. Я безумно рада получить это сообщение и думаю, что мы, действительно, можем стать настоящими друзьями, если продолжим наше общение. Неужели тебе тоже нравится Рей Бредбери? Если да, то что ты у него прочёл? Жду ответное фото.

- У тебя очень красивые глаза. Такие яркие, даже на фотографии. И ты, в принципе, милашка. Да, я люблю этого писателя, и мне больше нравится его «451 градус по Фаренгейту». А тебе?

- Как ты мог заметить, мне тоже. Я в восторге от главного героя и от того, какие сильные волевые поступки он совершал.

В этот момент пришла фотография Олега. На ней был изображён парень приблизительно возраста Алисы, может чуть-чуть постарше. Он оказался довольно симпатичным с иссиня-чёрными волосами и такими же глазами. Только белая прядь волос выделялась ярким пятном на его мрачном образе. Алиса невольно засмотрелась на него.

- У тебя глубокий взгляд. А сколько тебе лет?

- Благодарю за комплимент. Мне 21 год и, к слову, этот взгляд покорил уже сотни женских сердец, красотка.

- Да, я смотрю, ты Ловелас.

Алиса рассмеялась и продолжила беседу со смешным парнем. Под конец разговора девушка узнала, что Олег живёт в ближайшем городе, и они договорились встретиться завтра на аллее около леса.

***

В день свидания с Олегом девушка очень нервничала. С самого утра она собиралась, долго разговаривая с Дианой, советуясь по видеосвязи, что надеть. В итоге, Алиса остановилась на своём любимом шёлковом светло-голубом платье, которое покрывали небольшие цветочки фиолетового цвета. Начиная от линии груди и до самого конца, в линию шли маленькие, обтянутые тканью пуговки. На ногах у девушки были такого же небесно-голубого цвета балетки, а единственным украшением были перламутровые серёжки, которые покачивались туда-сюда в такт её движениям, конечно же, это всё, не считая её любимого медальона в виде серебряного полумесяца, исписанного различными витиеватыми символами.

Ближе к назначенному времени Алиса вышла из дома. Наконец, взяв себя в руки, девушка пошла прямо к аллее. Вечерело, и вместо солнца поднималась полная луна, озаряя город своим серебристым светом.

Чем ближе Алиса подходила к нужной скамейке, тем сильнее волнение охватывало её. Чтобы успокоиться, она прикоснулась к медальону и закрыла глаза. На минуту, все чувства отошли на задний план, и девушка улыбнулась. Она вспомнила, как в детстве отец говорил ей, что медальон наделён волшебной силой, которая способна не только защитить и уберечь свою владелицу от опасностей, но и исполнить её самые заветные желания. Алиса тут же загадала, чтобы все прошло хорошо. Нет! Просто замечательно. В этот момент в мыслях девушки было только одно: «Возможно, с этого момента изменится вся моя жизнь…»

Она посмотрела на время в телефоне и поняла, что Олег должен скоро подойти. В мучительном ожидании Алиса наблюдала за родителями, которые спешили забрать своих детей до наступления темноты.

Время шло, минуты складывались в часы, а Олега всё не было. Когда девушка поняла, что он уже точно не придёт, и раздраженно встала со скамейки, до неё донеслись оглушительные детские крики. Она повернулась, чтобы узнать, что случилось, и увидела убегающую компанию ребят. Девушка стояла в недоумении, а затем сделала несколько шагов вперёд. Тут она услышала, как где-то недалеко от нее раздалось рычание, сопровождаемое стуком когтей об асфальт. И в этот момент, прямо перед ней пронеслась огромная рыжая собака, прихрамывающая на одну лапу. Алиса подумала, что собака с кем-то подралась, или на неё наехала машина, и ей нужна помощь. Движимая благими намерениями, девушка вскочила и побежала за ней, пытаясь её позвать и успокоить. Несмотря на повреждённую лапу, собака двигалась очень быстро, и Алиса едва поспевала за ней.

- Ну, куда же ты?! Я только помочь тебе хочу! – крикнула ей вслед обессилевшая девушка.

Собака остановилась, оглянулась на неё, но, не послушавшись, скрылась за воротами в лес. Алиса успела заметить на ней ошейник с причудливой подвеской в форме клыка. Недолго думая, девушка бросилась за ней. Подбежав к калитке, Алиса приостановилась и застыла в нерешительности. Но отступать было не в её правилах, поэтому она смело шагнула вперёд.

-Где же ты? Я не враг, выйди! – Алиса оглядывалась по сторонам, но собаки нигде не было видно. Вдруг она услышала шорох в траве позади себя и резко обернулась. Страх полностью охватил её, но повернувшись, она поняла, что эта была всего лишь птица.

Девушка посмеялась над своим испугом и продолжила путь. Тут вдалеке она заметила силуэт человека. Сначала Алиса подумала, что это её воображение воплотило какое-нибудь дерево в живое существо, но оно стало двигаться к ней. Испугавшись, девушка быстрее ветра выбежала из леса и, не сбавляя скорость, понеслась домой. Всю дорогу ей казалось, что её преследуют, Алиса чувствовала на себе чей-то взгляд. И лишь когда дверь её дома захлопнулась, она смогла перевести дыхание. Все еще испуганная, Алиса сползла по стене вниз и обхватила колени руками.

«Какой кошмар! Больше никогда и ни за что не сунусь в этот лес, не зря папа говорил, что он опасен, я чуть не умерла от страха…жаль только, что собаке я так и не смогла помочь, она ведь может заблудиться в лесу или не дойти до дома. У неё же ошейник был, значит, она домашняя и к суровым условиям улицы не привыкла…нет, а Олег! Каков нахал! Бросить девушку на первом свидании. И ладно бы, если обстоятельства какие-то помешали, но ведь он мог как минимум написать! То же мне джентльмен»

Просидев так какое-то время, Алиса, наконец, успокоилась и перестала дрожать от страха. Теперь, когда ей ничего не угрожало, девушка умылась, поставила чайник и написала Олегу гневное письмо. Затем, испытывая чувство разочарования и обиды одновременно, Алиса взяла в руки любимую книгу, чтобы хоть как-то отвлечься от грустных мыслей.

Глава 2.

Сердце стучало так сильно, что казалось, вот-вот вырвется из груди; страх нарастал, а бегущая девушка, преодолевая боль, разливающуюся по всему телу, старалась не оглядываться назад. Деревья походили на зловещих великанов, наблюдающих за ней. Казалось, что они вот-вот оживут и накинуться на девушку, укрыв навсегда за своими могучими кронами. Ещё немного, и Алиса окончательно бы утратила силы, но открывшаяся перед ней поляна придала девушке надежды и уверенности в себе.

Поляна была освещена слабым светом восходящей луны - самого светила не было, лишь яркие звезды сияли на небе. Алиса с удвоенной скоростью бросилась к поляне, стараясь оказаться на ней как можно быстрее. Это была её последняя надежда, ведь босые ноги девушки уже все покрылись ранами и мозолями от торчащих отовсюду корней и камней. Подбегая всё ближе, Алиса стала задумываться, что это была и не такая хорошая идея, но она продолжала убегать от преследователей, которые что-то неразборчиво кричали ей вслед. Вдруг девушка резко остановилась. Её глаза расширились от ужаса и сердце, ещё недавно так быстро стучащее, пропустило пару ударов.

Впереди девушки стояла стая волков, преграждающая путь дальше. Они смотрели на неё своими жёлтыми глазами, с зрачками-ромбиками, и в них читалось желание наброситься на свою жертву в эту самую секунду, но волки стояли, как будто бы ожидая приказа повелителя. Мысли запутались, а сотни вопросов в голове мешали сосредоточиться: «Что делать дальше? Смогу ли я спастись? Придёт ли кто-то ко мне на помощь?»

Окружённая со всех сторон волками, Алиса окончательно потеряла контроль над происходящим. Бежать некуда. Путь перекрыт, и спасение тоже. Она оглядывалась по сторонам, пытаясь увидеть хоть какую-то лазейку, но всё было тщетно. Тут она заметила, как из одной стаи вышел и направился к девушке чёрный волк, с клочком белой шерсти на лбу. Он шёл медленно, не спеша, аккуратно ступая о землю. Вдруг зашевелилась стая с другой стороны и оттуда, перепрыгнув кольцо, появилась… та самая собака. Её было не трудно узнать по подвеске. Но подождите, разве это пёс? Как же Алиса могла принять этого волка за собаку? Он был таким же диким и свирепым, как и вся стая. Оба «гонца», стоявшие по разные от девушки стороны, скалились и с вызовом смотрели друг на друга. Неожиданно, подул резкий ветер, сухая листва разлетелась, больно ударяя по лицу и рукам, и из-за туч выплыла луна. Когда же буря успокоилась, над поляной навис густой туман, а перед девушкой уже стояли два симпатичных молодых человека.

Один с чёрными волосами и пронзительными обсидиановыми глазами. Алиса боялась встретиться с ним взглядом: ей казалось, что если она посмотрит, то погрузится в транс или впадёт в забытье. Белоснежная прядь волос постоянно падала на глаза парню и мешала ему открыто смотреть. Другой же парень, с русыми непослушными волосами, немного кудрявыми, мило улыбался ей и ласково смотрел своими ясными голубыми глазами. Девушка на секунду закрыла глаза, и в следующий момент оба парня протянули к ней руки. Алиса нерешительно даёт свою черноволосому и вдруг…просыпается.

Девушка резко села на кровати, её сердце билось так сильно, что его стук отдавался в висках, а дышать давалось с трудом. Она постаралась восстановить дыхание и потянулась за бутылкой с водой, заботливо припасённой ей же накануне вечером. Здравый голос где-то глубоко внутри говорил ей: «Перестань трястись, ты всего лишь видела жуткий сон. Немного реалистичный, но всё это тебе приснилось. Сейчас ты успокоишься и продолжишь спать» Но девушка никак не могла перестать нервничать.

Вдруг она заметила как что-то или кто-то зашевелилось в её комнате. От страха Алиса сильнее прижалась к кровати и отодвинулась поближе к стене. В комнате было темно, а свет ночной лампы не доставал до угла, в котором что-то происходило. Девушка внимательно следила за этой тенью, а та, неожиданно, стремглав выпрыгнула в окно.

Алиса закричала, как сумасшедшая, а затем, одним рывком достигла окна и захлопнула его. Девушка даже не успела понять, что это было. Всё ещё тяжело дыша, оглушённая собственным криком, она попятилась назад. Алиса боялась, что этот кто-то вновь заскочит в её комнату сквозь окно. Простояв так пару минут, постоянно прислушиваясь к любым шорохам в комнате, она взяла со стола маленький канцелярский ножик и села на кровать.

Девушка сидела и безучастно смотрела в одну точку, теребя туда-сюда кнопку для подачи лезвия. Так продолжалось некоторое время. В конце концов, всё обдумав и взвесив, Алиса решила, что всё это ей показалось, что это переутомление от переезда и разыгравшееся воображение после страшного сна. Ну, в самом деле, ведь не мог же к ней забраться вор или, что ещё невозможнее, какое-то существо. Это всё глупость!

Полностью убедив себя в этом, она, порывшись в одной из коробок, вытащила плеер. Музыка всегда помогала ей расслабиться. Уже собравшись включить песню, Алиса вдруг в ужасе осознала, что ей не могло ничего не показаться, потому что она была абсолютно уверенна, что закрывала окно на ночь, чтобы не замерзнуть.

Осторожно передвигаясь, девушка подошла к окну и посмотрела на свою территорию. Но вокруг было спокойно, ни одного лишнего движения не было ни на её дворе, ни на дороге, ни на соседних дворах, открывавшихся её взору. Алиса еще несколько минут внимательно вглядывалась в темноту, а затем проверила, насколько крепко она закрыла окно. Несмотря на то, что девушка лишь захлопнула его, оно было плотно затворено, а значит, никак не могло открыться ночью от порыва ветра, если привлечь во внимание то, что Алиса его проверяла перед тем, как лечь спать.

Девушке сразу вспомнился сон, от которого она проснулась. Мысли еще путались, поэтому она, как всегда, решила записать всё произошедшее в свой дневник. По мере записывания, девушка стала понимать, что здесь что-то не так. Прочитав свой сон ещё раз, Алиса осознала, что у черноволосого парня и одного из волков есть общая черта – белая прядь волос. Это казалось странным и пугающим.

- Неужели это и правда так? Ведь если они, действительно, одни и те же существа, то кто они? Оборотни? - девушка попыталась вспомнить, было ли что-то общее между вторым парнем и волком. Например, была ли на молодом человеке подвеска с клыком, как и на собаке? То есть, волке.

- Может стоит поискать в интернете информацию об оборотнях?

Алиса задумалась, потерев зачесавшийся нос, и всё же решила, что всё это глупости. Папа всегда говорил ей, что сны только путают людей, это ничто иное, как самая обычная иллюзия, ведь всякое может присниться.

Хотя Алиса и решила лечь спать дальше, что-то явно не давало ей покоя. Когда девушка укладывалась, её взгляд упал на ноутбук, и она поняла, что же её так волновало.

- Черноволосый парень, белая прядь, завораживающие глаза…Парень из сна безумно похож на Олега! - чтобы убедиться, что она не сошла с ума, Алиса открыла их переписку и сравнила фотографию с воспоминаниями. Да, это было так. Парень из сна был точной копией Олега.

« Неужели это всё-таки какой-то знак? Но ведь это же полный бред, если подумать. Я просто перенервничала, что Олег не пришёл на свидание, переживала за ту собаку, испугалась леса. Организм не справился и выдал мои же эмоции во сне. Да, именно так всё и есть»

Но было здесь какое-то «НО». Шестое чувство подсказывало девушке, что всё не так просто, как кажется. Всё ещё шокированная происходящим, Алиса включила музыку и вскоре погрузилась в царство Морфея.

***

Утро не принесло девушке никакого облегчения и восстановления. Наоборот, тревожный и беспокойный сон отрицательно повлиял на её здоровье. Голова раскалывалась, каждое движение отдавалось болью в висках, как будто бы их зажали в тиски, а перед глазами всё расплывалось.

«В этом нет ничего удивительного», – подумала Алиса, – «После того, что мне привиделось, я просыпалась каждые пять-десять минут в ожидании чего-то ужасного.»

Решив, что ей не помешает таблетка обезболивающего, девушка спустилась на кухню. Оббежав взглядом помещение, заставленное коробками, Алиса поняла, что будет крайне проблематично найти что-то среди такого беспорядка. Обыскав три коробки и не найдя ничего, кроме сервиза, тарелок, полотенец и кое-каких продуктов (наверняка испортившихся за четыре дня лежания без холодильника) девушка смирилась со своей участью. С ужасным настроением она побрела в ванную.

Сидя после душа с чашкой свежезаваренного кофе и наскоро сделанного бутерброда, Алиса проверяла почту. Холодная вода немного помогла девушке, так что сейчас она ждала, когда обновится сайт и она сможет посмотреть, пришло ли ей что-нибудь от Олега. Несмотря на то, что она всё ещё злилась на него, ей хотелось услышать, почему он не пришел. Вдруг это была уважительная причина, а с телефоном что-то случилось. Этот парень действительно понравился ей. Его мысли, открытость, немного дерзкие шуточки, напористость и наглость. Ещё никому не удавалось заставить пойти её на свидание после одной ночи переписки. Хотя желающих было не так уж и много, ведь Алиса всегда была замкнутой.

С замиранием сердца она открыла чат, но, к глубочайшему сожалению, не обнаружила ни одного письма. Это даже немного насторожило девушку. Ведь он даже не заходил на сайт.

«Вдруг с ним что-то случилось? По нему нельзя сказать, что он вот так просто бросит девушку на первом свидании…» - подумала Алиса.

Тут девушка увидела несколько десятков сообщений от Дианы. Она спрашивала её, как прошло свидание, так ли хорош оказался Олег, осталась ли девушка довольной и всё в таком роде. Немного подумав, Алиса написала:

«Дин, мне нужна твоя помощь и совет. Он не пришёл. Я как глупая ждала его несколько часов. А потом случилось много всего необычного, что до сих пор меня пугает. Ты придёшь ко мне? Прошу, ответь как можно скорее»

Ответ не заставил себя долго ждать. Диана ответила быстрее, чем можно было себе представить.

«Лис, это очень срочно? Я приду, как только смогу. У меня сегодня сессия, как вернусь из города, то тут же к тебе приду. Если тебе очень плохо, то может тебе стоит пойти ко мне? У мамы сегодня выходной, и я уверенна, что она будет очень рада тебя видеть»

«Спасибо тебе. Я лучше подожду тебя дома. Всё хорошо, я только перенервничала немного. Буду ждать, люблю»

«И я тебя. Если ты уверенна, что всё нормально, то я тоже уверенна»

Отложив телефон в сторону, Алиса задумалась. Стоит ли говорить Диане о всех своих предположениях и мыслях, ведь она запросто может принять её за сумасшедшую. Хотя та всегда понимала свою подругу. Но это было в детстве, вдруг что-то изменилось? Посидев так ещё чуть-чуть, Алиса встала и отправилась к соседям. Нет, а что? До аптеки далеко, а соседи всегда помогают друг другу.

Перед тем как выйти на улицу, девушка осмотрела свою территорию изо всех окон. Всё было чисто и спокойно, поэтому Алиса решилась и открыла дверь, подставляя своё измученное лицо первым лучам солнца. В детстве она очень любила читать детективы, а потому знала, что нельзя портить улики и ту обстановку, в которой совершалось преступление. Так что девушка проверила дверной замок, внимательно осмотрела дорожку, ведущую к дому, и калитку. Всё было так, как и должно быть. Никаких следов взлома, обычных следов человека – ничего подобного. Это обрадовало Алису, и она, заметно повеселевшая, осмотрела расположенные вокруг неё дома. Перед ней стоял довольно широкий выбор. Учитывая, то, что она практически никого не знала из этого города, ей было всё равно к кому идти.

Алиса остановила свой выбор на двухэтажном доме с голубой крышей. Почему-то он притягивал ее внимание, манил к себе. Возможно, всё дело в его уникальности.

Калитка около этого дома была не заперта, звонка рядом с ней не было, как и собаки на территории, так что Алиса аккуратно открыла её и пошла к входной двери. Постучавшись и подождав пару минут, она, поёжившись от ледяного ветра, уже хотела уйти к другому дому, как дверь открылась и на пороге показалась милая, полноватая женщина лет пятидесяти, в бежевом платье в пол, добрая по виду и с блондинистыми волосами до плеч.

-Здравствуйте, я ваша соседка вон из того дома, – при этом Алиса показала рукой на своё жильё, – я прошу прощения за раннее беспокойство, но я приехала сюда только четыре дня назад и еще не успела распаковать все свои вещи. Вы не могли бы мне одолжить таблетку обезболивающего?

Алиса сказала это таким жалобным голосом, что даже человек с каменным сердцем не оставил бы её без помощи, а что уж тут говорить о женщине.

- Здравствуй. Так вот, кто моя новая соседка! – она улыбнулась, а затем, с более серьёзным и озабоченным видом, сказала, - Конечно, я тебе сейчас всё принесу, но может тебе лучше врача вызвать? Ты выглядишь очень уставшей.

-Нет-нет, врача не нужно. Я просто спала плохо: приснился жуткий сон, и я из-за него каждые пять минут вздрагивала, – тут Алиса немного приврала, ведь напугал её далеко не сон, но ей было не до докторов, а выставить себя сумасшедшей – далеко не самая лучшая идея, чтобы отговорить человека вызывать скорую.

- Ну, если ты так считаешь. Знаешь, ты лучше проходи в дом, не стой на улице, а то замёрзнешь. Сегодня хоть и солнце, но холодно и сильный ветер, а ты в одной майке. Давай, давай, проходи скорее, – женщина поторапливала замешкавшуюся девушку. Алиса никак не решалась пройти, ведь в Нью-Йорке так было не принято, но настойчивая женщина всё-таки уговорила её.

Алиса успела осмотреться по сторонам, пока женщина ходила за обезболивающим. Вокруг было прибрано, чисто и повсюду были развешаны фотографии. Причём такие живые, с яркими эмоциями, без каких-либо поз. На одной была изображена прекрасная девушка в купальнике с идеальной фигурой и намокшими волосами, которая смеялась, находясь на руках мужчины, стоявшего на берегу моря. В этой девушке не трудно было узнать хозяйку дома. На другой мальчик лет шестнадцати обнимал маленькую, новорождённую девочку, бережно прижимая к себе. Но тут внимание Алисы привлекла фотография большой компании, сделанной, судя по всему в лесном походе. Это была группа людей, с счастливыми лицами, стоящая в центре маленькой поляны в густом лесу. Алиса хотела получше рассмотреть их, но не успела.

-Держи. И вот ещё, возьми на всякий случай. Это снотворное, вдруг снова уснуть не сможешь.

Алиса благодарно посмотрела на женщину и приняла из её рук стакан с водой и таблетки.

-Спасибо вам огромное. Вы не представляете, как выручили меня, – девушка вернула хозяйке дома стакан, – Кстати, меня зовут Алиса.

-А меня Мария, – женщина протянула Алисе руку и пожала её. Но тут на лице Марии прошла волна удивления, - Погоди, ты сказала, что живешь в доме пятнадцать и что тебя зовут Алиса?

-Да, а что здесь такого?

-Нет-нет, по сути ничего особенного, – но женщина явно нервничала и, как показалось Алисе, с ноткой надежды спросила, - А твой отец случайно не Алексей Соколов?

-Что? Откуда вы знаете?

- О, Господи, Алиса, как я рада тебя видеть! – и с этими словами женщина заключила девушку в крепкие объятия. Алиса, удивлённая и поступком Марии, и её словами, запоздало обняла женщину в ответ, но в движениях девушки не было той теплоты и радости, как у Марии. Отодвинувшись от неё, Алиса произнесла:

-Я…я очень рада такому теплому приёму, но я не понимаю, кто вы и откуда знаете моего отца?

Мария как-то странно посмотрела на девушку, а затем, улыбнувшись, сказала:

- Ну, конечно, ты меня не помнишь. Ты была ещё ребенком, когда мы виделись в последний раз. Я очень тесно общалась с твоей семьёй, но потом вы с папой уехали… - женщина говорила это с такой грустью, что Алисе стало стыдно. Ведь если она, действительно, была другом их семьи, то с их стороны было неправильно не общаться с ней. Вот только Алиса совершенно не помнила Марию, но женщина говорила это так искренне и с такой любовью смотрела на неё, что девушке хотелось ей верить, но ведь информацию нужно всегда проверять:

-Да, может быть, вы говорите правду, но я помню абсолютно всех своих знакомых из города, но вас я не помню. Не поймите меня неправильно, но это странно. Я не была таким уж ребёнком, чтобы забыть вас полностью, особенно, если вы были так близки к нам.

-Ты не совсем так меня поняла. Я общалась с твоей мамой, когда она тобой была беременна.

-Но вы же вспомнили моего отца...

-Алиса, девочка моя, поверь, я говорю тебе правду. Ну хочешь, сходи спроси у своего папы, он подтвердит. Кстати, как он поживает? Вместе с тобой вернулся?

Алиса посмотрела на Марию, а затем тихо, со слезами на глазах сказала:

-Я вряд ли смогу спросить у него об этом.

-Алиса, ты чего? Ну, не плачь, иди сюда, - и Мария снова обняла девушку, успокаивая её, как маленького ребёнка, который плачет по одной, лишь ему известной, причине. Спустя какое-то время Алиса мягко отстранилась от Марии и произнесла:

-Вы простите меня за эти эмоции, я все вывалила на вас, а ведь мы знакомы от силы несколько минут. Просто вы сказали про моего отца, а затем про маму, а потом снова про папу, и я вспомнила их. Вы, наверное, думаете, что я ненормальная?

-Я думаю одно, что тебе нужна поддержка. Я знаю, что случилось с твоей мамой, а папа? Он что, серьёзно болен? - Мария смотрела на девушку так нежно и заботливо, что было сразу видно – она переживает.

-Папа умер месяц назад, – Алиса так резко сказала это, что сама удивилась своему голосу.

-Что? Как? Но... - Мария опустилась на стоявший рядом пуфик, а стакан выпал из её руки, разлетевшись на кучу мелких осколков, – как же так?

-Несчастный случай. Как сейчас помню, – Алиса вздохнула и второй раз за этот месяц рассказала эту историю. Первый раз – врачу скорой помощи, - Папа собрался в магазин за продуктами. Это было воскресенье и первый день его отпуска. Ему вдруг захотелось на завтрак тостов с мёдом, но они закончились, и он в спешке отправился за ними. Папа хотел успеть до начала своей любимой передачи и так торопился, что забыл свой кошелёк. Я позвонила ему и попросила подождать у подъезда. Я собиралась скинуть кошелёк из окна. И, знаете, не было никакого дождя или предзнаменования, ничего такого. Ярко светило солнце, пели птицы, было начало весны. Я смотрела в окно и ждала, когда папа выйдет, чтобы скинуть ему этот злополучный кошелёк, который он забыл на столе. Папа вышел, посмотрел наверх и, увидев меня, помахал и сделал шаг в сторону. Я помню его улыбку, удивленный взгляд, когда он начал падать, поскользнувшись на ступеньке, а затем удар виском о лежавший рядом с ним камень.

Алиса немного помолчала, а затем добавила:

- Он умер ещё до приезда скорой.

-Какой кошмар! Алиса, бедная моя девочка, такое пережить. Сначала мать, а потом и отец, – девушка и женщина молчали, без слов понимая печаль друг друга. Первой тишину нарушила Мария, - И ты решила переехать сюда?

-Да. Я надеялась, что не буду здесь чувствовать себя так одиноко и найду хоть кого-то, кто сможет со мной поговорить о родителях. Маму я практически не помню, а папу...

Мария, видя состояние девушки, решила её ободрить.

- Давай-ка ты лучше проходи на кухню, попьём чай, и я тебе расскажу свою историю. Ты ведь хочешь поговорить об этом.

-Знаете, я лучше пойду…

В этот самый момент в глубине дома раздался грохот, звук разбившегося стекла и детский вскрик.

-Ну и?! Что еще натворила эта несносная девчонка? – Мария сказала это достаточно громко и строго, видимо, чтобы ребёнок услышал её, а затем тише, с лёгкой улыбкой на лице, добавила, – Моя дочка всегда что-нибудь придумывает и постоянно ломает всё в этом доме. Ещё пару месяцев и здесь не останется ни одной целой вазы, но моя «пиратка» знает, что я люблю её больше всего на свете, а потому даже сердиться на неё не могу.

После этих слов женщина взяла Алису за руку и повела за собой, как будто бы забыв, что та отказалась от приглашения. Алисе ничего не оставалось, как пойти следом.

Мария привела девушку в просторную, чистую кухню, на которой пахло травами и свежеиспечёнными булочками.

-Я как чувствовала, с утра испекла целую гору, прямо к твоему приходу. Ты, наверное, даже не позавтракала?

-Я ела, поэтому просто попью чаю. Но спасибо за предложение.

-А ты зря отказываешься от маминых пирогов. Ничего вкуснее ты и в жизни не ела! – и маленькая девочка лет шести запрыгнула на ближайший к Марии стул. Она улыбалась, а в ее голубых глазах отражалась такая же любовь и жизненная энергия, как у её мамы. Вообще, глядя на них, можно было сразу сказать, что это мама и дочка. И дело было не в цвете глаз и волос, которые у малышки ко всему прочему были каштановые, а в чертах лица, жестах и мимике. К своим словам маленькая шалунья тут же добавила, – хотя...лучше не ешь. Мне больше достанется.

Алиса рассмеялась, когда девчушка показала ей язык, и всё-таки взяла в руки одну булочку.

***

Алиса просидела в гостях несколько часов. Она ближе познакомилась с дочкой Марии – Кариной, которая, как оказалось, разбила не вазу, а горшок с цветком, когда училась стрелять из рогатки. Карина оказалась очень весёлой выдумщицей и мамино прозвище «пиратка» как нельзя лучше описывало её характер. В компании этих людей Алиса чувствовала себя комфортно, а на её душе распускались цветы от всеобщей атмосферы. Что же касается её семьи, то теперь девушке всё было понятно.

Оказалось, что Мария и мама Алисы познакомились, когда Азалия и Алексей решили сыграть свадьбу и жить вместе, приехав в этот город. Девушки сразу подружились и проводили долгие вечера вместе. Мария была первой, кто узнал о беременности Азалии, она всегда приходила к Марии за советом и помощью, ведь у той уже был один ребенок – сын. С отцом же Алисы женщина практически не общалась, но знала про него всё, ведь Азалия только и говорила о том, как она счастлива с Алексеем. Единственное, во время беременности Азалия стала слишком ревнивой и часто прибегала в слезах к Марии, увидев мужа с какой-нибудь девушкой. Но Алексей очень любил Азалию, а все девушки и женщины были лишь сёстрами или мамами спасённых детей - Алексей был хирургом.

-Знаешь, почему они так назвали тебя? – спрашивала Мария Алису, – они точно знали, что хотят, чтобы имя их дочери начиналось на «А», ведь так начинались их имена. Но у твоей мамы в семье была традиция называть детей необычными именами. А кто, как не Алиса – девочка из страны Чудес показывает всю свою уникальность?

- Мы много времени проводили вместе, но твои родители неожиданно уехали, причём так же тихо, как появились. А через пять лет вернулся Алексей вместе с тобой. Он сообщил мне, что твоя мама погибла во время одной из командировок, но попросил не подходить к тебе, так как не хотел, чтобы я стала говорить о больной для вашей семьи теме. Но я понимала, что ему самому больно видеть меня. Я не стала возражать. Но весть о смерти Азалии стала для меня настоящим ударом. Твоя мама была самой лучшей женщиной. Она была сильной, смелой и всегда находила время на помощь другим людям. Тебе кто-нибудь говорил, что ты точная её копия? Только глаза...

-Папины… - закончила за Марию Алиса. Та не могла говорить, беззвучно рыдая от заполнивших ее эмоций.

-Мария, тише, успокойтесь, а то Карина испугается, подумает, что что-то случилось и тоже начнёт плакать, – Алиса старалась говорить уверенно, но у неё самой дрожали руки, а глаза переполняли слёзы. Она незаметно смахнула их, подошла поближе к Марии и обняла её. Сейчас Мария не видела лица Алисы, по которому, не выдержав внутреннего давления, всё-таки покатились тяжёлые солёные капли.

Ещё некоторое время они сидели так. Внутренний ураган эмоций успокаивался, но на его место пришла слабость. То ли так сказался стресс, то ли бессонная ночь или же это воспоминания и внезапно появившийся близкий человек, но Алиса поняла, что в любой момент готова провалиться в сон.

Отодвинувшись от Марии, она поблагодарила её за всё и засобиралась домой. Уходя, девушка дала клятвенное обещание приходить как можно чаще и прийти на воскресный вечер, познакомиться со всей семьёй Марии. Так же девушка уносила с собой огромную тарелку с пирогами, так как проиграла в борьбе с Марией за правильное питание.

На улице стало теплее, легкий ветерок трепал волосы девушки, принося с собой запахи распустившихся цветов. Алиса могла еще долго так стоять, но в окно за ней наблюдала Мария. Обернувшись и помахав ей свободной рукой, девушка побрела домой. Где-то вдалеке пели птицы, лаяли собаки, и на душе стало спокойнее. Стоило Алисе оказаться дома, как она сразу завалилась в кровать, уснув крепким и здоровым сном. Правда, ненадолго…

Глава 3.

Телефон продолжал вибрировать, с каждым разом всё глубже пробираясь в спящее сознание девушки. Алиса подняла голову и, не открывая глаз, нажала на отбой. Но через секунду, когда телефон, издавший характерный булькающий звук, заиграл на весь дом звонкой мелодией и вдобавок слетел с тумбочки, она поняла, что лишь усугубила свою ситуацию. Алиса зажмурила глаза и прижала к лицу подушку:

-Ну почему именно сейчас? За что мне все это? Если это Диана, то с неё станется.

Но разгадка оказалась не такой уж и очевидной. В трубке раздался задорный голос парня, который говорил так радостно, что Алисе захотелось его удушить.

«Он-то наверняка прекрасно спал ночью» - раздражённо подумала девушка, прислоняя телефон к уху.

Возмущение достигло своего пика, когда она поняла причину столь настойчивого звонка.

-Мужчина, извините, но мне не нужна пена для бритья, будь она хоть из другого мира. Спасибо за звонок, до свидания, – но стоило ей нажать отбой, как на экране вновь высветился этот номер.

Алиса нажала на «принять» лишь за тем, чтобы хоть на ком-то высказать весь свой гнев, но резко остановилась. Во-первых, жизнерадостный парень вдруг извинился за плохое соединение, так резко оборвавшееся, а во-вторых:

-Вы издеваетесь? Теперь гель для волос с бесплатной доставкой? – однако девушка резко поменяла интонацию и елейным голоском проговорила, - Какое счастье, я о таком всю жизнь мечтала. Вы предложили именно то, что мне было нужно, но вы опоздали. Понимаете, я уже отчаялась, нигде не могла найти геля и побрилась налысо. Везде и навсегда. И у меня есть бритвы, пены, горячий воск, крема и всё остальное. Звонили бы пораньше. Прошу прощения.

Алиса вновь нажала отбой и рассмеялась. Как она и ожидала, ей никто не спешил перезванивать. Она с блаженством откинулась на подушку, но поняла, что этот звонок угнал её сон на ближайшие часов пять. Поэтому Алиса встала и, как бы это ни было трудно для неё, принялась за разбор вещей и уборку.

М-да, уж чего-чего, а работы здесь было много. Грузчики, конечно, свою работу выполнили до конца, и даже ключ оставили в почтовом ящике, но вот вещи они побросали куда пришлось. А Алисе теперь самой разбираться, где что лежит и куда это лучше всего приспособить. Несколько часов ушло на разбор коробок по всему дому. Зато теперь он выглядел весьма обжитым. На кухне появились тарелки, чашки, чайник, полотенца и прочая кухонная утварь. Обеденный стол оказался украшенным вазочкой с хлопком и стоящими вокруг неё ароматическими свечами. В гостиной на диване разместилась куча разноцветных подушек, на стеллаж выставились все любимые книги девушки со статуэтками, а на каминной полке удобно устроилась её любимая мягкая игрушка – плюшевый белый медвежонок с золотыми глазками, лапками и ушками по имени Календарь. А рядом с ним фотография, на которой изображена счастливая супружеская пара – это Алексей и Азалия, с округлившимся животиком. В комнате же Алисы почти всё осталось так, как и было, лишь центральное место, прямо напротив окна, занял мольберт с красками. Осталось лишь провести влажную уборку, с чем девушка без труда справилась.

Весь дом сиял чистотой, а огонь в камине придавал уюта и теплоты. Лишь одно место в небольшом доме осталось без внимания Алисы. Она подошла к двери, ведущей в родительскую спальню, а затем, вдохнув побольше воздуха, открыла её. Комната встретила девушку тишиной и полумраком. Лишь слабые лучи заходящего солнца освещали её. Алиса включила свет и осмотрелась. Все было так, как она помнила. Огромная двуспальная кровать, картина, изображавшая девушку, дующую на свою руку, с которой под действием невидимых чар спускались единороги. И дубовый письменный стол. Алиса подошла к нему и стала выдвигать ящики. Два из них оказались пустыми, а третий запертым. Раньше отец не разрешал дочери копаться в его рабочем столе, но с тех пор многое изменилось.

-Прости, папа, но теперь это мой дом, и я могу осмотреть всё, что мне принадлежит, – после этих слов девушка вытащила из своей прически невидимку и с легкостью открыла замок. Этому она научилась вместе со своей подругой на уроке физики. Точнее, урока-то и не было, а вот запертый замочек и невидимка были.

Ящик открылся с чудовищным скрипом, от чего Алиса поморщилась, и оттуда выпало несколько листочков. Точнее, они сползли с огромной горы, сложенных как попало таких же бумажек.

-Так, что здесь у нас? Папа никогда не отличался аккуратностью. – Алиса прочитала надпись и расстроено смяла лист. Это оказалась платёжка за коммунальные услуги десятилетней давности. Пролистав все бумаги в ящике, девушка поняла, что вся куча представляет собой лишь уже давным-давно просрочившиеся квитанции, - и из-за этого мусора папа ругался? Вот тебе и великие тайны…

Алиса сгребла бумажки, взяла их в руки и вынесла из комнаты.

В кухне продолжала играть музыка, причём включилась любимая песня девушки. Поэтому Алиса, продвигаясь по дому с кипой бумаг, пританцовывала в такт песне. Но тут заиграл припев, и она, не скрывая своего мастерства и пластичности, качнула бёдрами, и стопка бумаг разлетелась по комнате сотнями листиков.

Девушка фыркнула от негодования, но всё же начала собирать рассыпанную макулатуру. Неожиданно, рука Алиса наткнулась на что-то шершавое. Девушка удивленно приподняла левую бровь и, перебрав бумажки, вытащила из стопы конверт из пергаментной бумаги. Он был закрыт, но было видно, что его до этого уже вскрывали. Девушка посмотрела на дату и удивилась:

- И давно же ты тут пылишься! Пора тебя и мне прочитать.

Алиса села на мягкий кожаный диван в гостиной и, погружённая в охвативший ее азарт и любопытство, открыла конверт, развернула лист бумаги и принялась читать:

«Лёшенька, дорогой мой, любимый Лёшенька! Прости, что всё получилось именно так, но я обязана это сделать. Это мой долг! Я безумно люблю тебя и понимаю, что своим поступком причиню тебе нескончаемую боль, но так будет лучше для тебя, меня и нашей малышки. Я и подумать не могла, что всё сложится именно так, но видишь, как судьба всё за нас решила, расставив каждого по своим местам. Я прошу тебя об одном – не печалься! Послушай меня, тебе правда не стоит. Я верю, что ты ещё найдешь свою единственную. Ту, которая останется с тобой навсегда и не поступит так, как поступаю я. Я знаю, что не заслуживаю прощения, но все же – прости меня. За этот поспешный уход, за то, что забираю вместе с собой нашу дочку. Если бы я могла хоть как-то облегчить свой уход для тебя, то непременно бы оставила нашу доченьку с тобой, но у меня нет времени ждать. Если я не приду к ним в ближайшее время, то пострадают все. Все, кто мне дорог. Я обещаю тебе, что назову нашу малышку так, как мы этого хотели.

Мы безумно любим тебя,

Твои Алиса и Азалия»

Алисе показалось, что земля ушла у неё из-под ног. Она сидела, поджав под себя ноги и сотни раз пробегала глазами одни и те же строки. Она не понимала ничего. Как такое могло произойти? Ведь папа всегда говорил ей, что они с мамой были не разлучны. Значит – это неправда? Но если Алиса оказалась у отца, а не у мамы, то значит ли это, что её мама, действительно, погибла в командировке? Или же нет?

- А что если… - Слабая надежда загорелась в сердце девушки, - Что если мама еще жива и ждет меня где-нибудь в другой части света?

Девушка прижала письмо к своему лицу, вдыхая аромат маминых духов. Еле уловимый, но ещё чувствовавшийся. Слёзы катились по её щекам. Она чувствовала себя одновременно обманутой, преданной, но безумно счастливой, ведь это давало ей хоть какую-то надежду.

Тут девушка заметила блеск на полу, то появляющийся, то исчезающий, рядом с диваном. Она наклонилась и подняла золотое кольцо. И, судя по всему, обручальное. Присмотревшись к нему, Алиса не смогла сдержать удивления. Её глаза расширились, она издала глухой вздох и постаралась прочитать то, что написано на внутренней стороне кольца. Так и есть. Это обручальное кольцо её мамы, это подтверждала гравировка «Вместе под солнцем и луной».

Алиса сжала кольцо в руке так сильно, как будто бы боялась, что оно может исчезнуть. Если до этого девушку и посещали сомнения, что письмо – это розыгрыш, то кольцо являлось доказательством, что всё это правда. Только мама могла его оставить в этом конверте. Боясь, что кольцо может затеряться, Алиса надела его на себя и с минуту любовалась им. Девушка почти не помнила свою маму, поэтому эти вещи были очень значимы для неё. Особенно, если учитывать, что они идут в разрез с общепринятой историей. И всё же, это казалось девушке очень странным: уход матери, конверт с кольцом, затерянный в куче платёжек, которую любой бы выбросил не глядя.

«Папа явно не хотел, чтобы я знала об этом, иначе сам бы рассказал. Я понимаю, почему он молчал, когда я была ребёнком, но я же, как минимум по закону, уже два года являюсь взрослым человеком. Так почему он решил скрыть это от меня? А мама...Зачем, зачем она ушла? Они же так любили друг друга. Она любила его.» - в голову снова и снова забредали мысли, которые запутывали Алису ещё больше, идя наперекор всему. Находка девушки шла вразрез со всем, что рассказывали друзья родителей, знакомые и…отец.

«Папочка, почему? Почему ты врал мне? Неужели все, что ты мне рассказывал одна большая ложь?»

Теперь девушка не могла верить всему, что раньше считала правдой. Она пыталась вспомнить свою маму, но никак не получалось. Был только её облик. Алиса знала лишь то, что видела на фотографиях. Улыбающуюся женщину, с нежными глазами и правильными чертами лица. И никаких воспоминаний. Правда, за исключением одного. Но Алиса и сама не могла понять: правда это или детские фантазии. Каждый раз, когда она пыталась вспомнить что-то о маме, то вспоминала ее объятия, поцелуй, прикосновение к чему-то очень мягкому, похожему на огромного плюшевого медведя, а затем быстрое движение, но больше ничего. Иногда Алисе казалось, что мама ей что-то говорит, но никак не могла расслышать. Девушка всегда считала свою маму погибшей, всё время расспрашивала папу о том, какая она была. А теперь... И, хотя Алиса понимала, что шанс того, что мама жива - ничтожный, она задалась целью выяснить это, чтобы навсегда разрушить всю ложь и все сомнения.

-Ну где же ты, мам? Что с тобой теперь? – с толикой надежды и тоски в голосе спросила пустоту Алиса, прижимая медальон к груди.

Вдруг девушка услышала шаги. По её коже побежали мурашки, и Алиса резко вынырнула из грез, вернувшись в жестокую реальность. Она прекрасно помнила вчерашние события, в свете которых можно было предполагать всё самое худшее, а потому вскочила с дивана и стала в панике искать глазами предмет защиты. Тут скрипнула половица, Алиса попятилась назад, зажмурилась, в ожидании того, что будет дальше…

-ЛИСКА! Черт побери, что ты здесь устроила?! К тебе что, ураган залетел по пути к домику Элли? Алиса, ты меня слышишь? – чей-то звонкий, знакомый до безумия, голос не переставал говорить.

Алиса открыла глаза и увидела на пороге ту, что так давно ждала.

-Диана, Боже мой, как я рада тебя видеть! - с этими словами Алиса кинулась на шею подруги, крепко-крепко обнимая её.

Девушку переполняли такие сильные эмоции, что, пожалуй, описать невозможно. Она одновременно была рада видеть свою подругу детства, испытывала облегчение от того, что это не серийный маньяк, и также расстроена письмом матери. Хотя, к Алисе пришло облегчение от того, что это оказалась Диана, её держало в напряжении то, что сама она так ни в чем не разобралась. Не выдержав всего это клубка, она позволила слезам скатиться по щекам.

-Ну-ну, что же за слезы? Глупышка, а? Ну-ка, что на носу? - и когда девушка ринулась ощупывать свой нос и в недоуменье его тереть, посматривая на Диану с вопросом в глазах, её подруга раскатисто рассмеялась

- Неужели ты всё еще на это ведёшься? Сколько лет уже прошло, чертёнок, а ты всё такая же. Ну, давай рассказывай, что у тебя и как.

Алиса смущенно улыбнулась, ей было стыдно за то, что она опять повелась на эту детскую шутку.

-Может, пойдем на кухню? Чайку попьем?

-Так, так, так… неужели, кто-то совсем забыл лучшую подругу?

Алиса усмехнулась:

-Да как можно забыть: сладкая лимонная вода, только для тебя - здесь и сейчас!

-А это? - Диана обвела руками пространство вокруг.

-Потом объясню, пошли.

И вот, обе девушки отправились на кухню пить час с пирожными из ближайшей пекарни, которые так любезно не забыла купить Диана.

Алиса молча села напротив подруги и стала рассматривать её. Если по характеру Диана не изменилась, то внешне очень сильно. Она покрасилась в рыжий цвет, хотя была натуральная блондинка, черты лица стали острее, а фигура, из-за которой она когда-то переживала, сейчас была как у супер-модели.

-Ну что, теперь расскажешь мне, что у тебя случилось? - прервала молчание Диана, откусывая кусочек от сладкого угощения.

- Столько всего произошло, что ты даже представить себе не можешь. В голове всё перемешалось и никак не могу понять с чего лучше всего начать.

- Знаешь, Лис, как говорят классики: «Если не знаешь, с чего начать, то начни с начала».

-Может быть ты даже имя вспомнишь? – Алиса хитро улыбнулась. Она знала, что Диана не была заядлой любительницей почитать. Ей больше нравилось смотреть сериалы, бегать на вечеринки, а все умные мысли она узнавала из интернета. Не давая Диане возможности сострить, Алиса договорила, – намного легче это сказать, Дин.

-Тогда почему бы тебе не рассказать мне о своей жизни в Нью-Йорке? Так и мысли путаться перестанут, и я узнаю, чем же занималась моя лучшая подружка в самом крутом мегаполисе.

-Ну, вообще-то, жизнь была скучной. Настоящих друзей в том городе у меня не появилось, в школе я была новенькой и самой младшей, со всеми общалась хорошо, но стеснительность и языковой барьер мешали нормально проводить время. К старшим классам язык стал лучше, но было уже поздно заводить компанию. У всех она была своя. Знаешь, как в типичных сериалах, когда новенькая приходит в старшую школу и страдает от одиночества? Только я была не новенькая, да и в одиночестве не сидела, но было безумно скучно. Обычно всё свое свободное время я проводила за рисованием. Карандаш и бумага заменили мне всё. С ними я всегда была честной. Убегая вперед, скажу, что даром моё увлечение не прошло. Я даже поступила в одну из лучших арт-студий Нью-Йорка…

-Да ладно?! Поздравляю! Вопрос, почему ты здесь, а не в той супер-классной-модной-студии? Я, конечно, безумно рада тебя видеть, но сейчас же время экзаменов.

- Я отказалась. Папа умер и…

-Что?! Алексей умер? Но как? Почему ты мне не сказала? Когда это произошло? – Алиса второй раз за день рассказала историю о смерти своего отца. Диана сидела шокированная, не меньше чем Мария.

-Ладно, я не хочу об этом говорить. Я уехала из Нью-Йорка, потому что поняла, что там мне не место. Единственной радостью было лишь то, что на окраинах есть парки, в которых я вместе с папой гуляла. Когда мы ходили с папой в поход, я могла совершенно расслабиться, но получалось это у нас всего лишь раз в год. Это было то время, когда мы могли остаться наедине и болтать, не переставая. Он отвлекался от своей работы, ты ведь знаешь, что ещё и до переезда он много работал, но после него стало ещё хуже... Девушка остановилась, отхлебнув свежезаваренного ароматного чая, и продолжила.

- Но не будем о грустном, я так устала от крупного мегаполиса и очень рада, что вернулась!

Алиса улыбнулась и закрыла глаза.

-Так, а что со свиданием? - настороженно спросила Диана, не сводя глаз с подруги. Алиса вздохнула, набрав побольше воздуха в легкие, а затем начала гневную речь:

-Я пришла туда, как дура стояла там ждала его, нервничала! А он не пришел! Представляешь, он даже не соизволил мне написать! Как так можно вообще? Бросить девушку, которую весь вечер "пытался покорить"! А ведь такие слова говорил! Да ну его, - Алиса обиженно поджала нижнюю губу.

- Серьезно? Малыш, плюнь на него, не пришел и не пришел, многое потерял, да и вообще, зачем тебе нужен этот паренёк, когда у тебя есть такая, как я.

Подруги весело рассмеялись.

«Да и правда, зачем мне кто-то, когда у меня есть такая подруга» - подумала Алиса.

-Но слушай дальше, это же не всё. Там, в парке, была раненая собака, она...она... была напугана. Я побежала за ней, чтобы помочь, но она как испарилась, убежав в лес. Не поверишь, но я даже решилась пройти вглубь, но увидела человека. Он был вдалеке, но приближался! Поверь, это мне точно не показалось. Я бежала вперед, забыв про то, что нужно дышать. Успокоилась, только когда дома оказалась. А после этого мне ещё сон снился , что это совсем не собака, а оборотень или как там их называют, - увлечено продолжала Алиса. Она в красках описала девушке сон, подмечая те детали, которые заметила только проснувшись.

- А ещё, вторым волком Олег был,- чуть помедлив, добавила она, и тут Диана встрепенулась.

-Ты знаешь, я читала где-то, ну или кто-то говорил, что знакомый человек сниться тогда, когда хочет серьезно поговорить. Может, он осознал свою ошибку? Или случилось с ним что? – увидев ошеломленный взгляд Алисы, она добавила, - Ну, к примеру.

Алиса задумалась над словами подруги, ведь правда, мало ли что произошло, ведь у неё и самой такие мысли возникали. Наверное, если он появится, она даст ему второй шанс.

-Это не всё. Проснувшись, я увидела, как кто-то выпрыгивает из моего окна. Чтоб ты понимала, окно я всегда ночью держу закрытым.

-Алис, твой сон.... - помедлила Диана, - он странный, какой-то. Да и тот псевдоманьяк с чудо-нечистью тоже. Ты ужастиков не пересмотрела случайно? Ну, мало ли там, ты у нас девушка впечатлительная к тому же.

-Да вроде бы нет, - уже как-то с сомнением ответила девушка

-Вроде бы? Чертёнок, давай решай быстрее, вроде бы или точно?

-Но это уже не самое главное Диан, тут... - Алиса на минуту замолкла, подбирая верные слова

-А что же тогда главное?

-Представляешь, я нашла письмо от мамы к папе, вместе с обручальным кольцом, я сейчас дам тебе прочитать его, не знаю, что и думать...

Алиса встала из-за стола и отправилась к оставленному на тумбочке письму. Как можно аккуратнее она взяла его и с трепетом понесла подруге.

-Держи, читай.

Диана мгновенно достала из сумочки очки и, нацепив их принялась за чтение.

-Очки? Ого, раньше я у тебя таких не видела, - с улыбкой заметила девушка.

-Да, я совсем недавно узнала, что мне они нужны, ну и пришлось купить это, – Диана указала Алисе на чёрную оправу и чуть-чуть поморщилась.

-Ладно, давай, не отвлекайся, читай же скорее.

После нескольких минут чтения Диана стала ещё сосредоточеннее, чем была раньше. По её лицу читалось непонимание ситуации и даже какая-то шокированность ото всего, что она медленно узнавала.

-Да уж, вот это новости...И ты хочешь узнать, как было на самом деле? - увидев кивок Алисы, Диана продолжила, - пойми, малышка, если копать и узнавать правду, ты ничего не добьёшься. Нужно жить будущим, понимаешь, чертёнок? Ничего уже не изменишь, нужно просто принять то, что ты узнала.

- Да, наверное, ты права.

В этот момент у Дианы зазвонил сотовый, и она отошла поговорить. Алиса же сидела в полной задумчивости.

«Да, скорее всего, Дианка права, и вся эта ситуация с оборотнями и прочей ерундой - моё воображение. Но ситуация с письмом... Нет, я так просто не сдамся. Я хочу знать правду о своей семье. Мама явно говорила папе, что нам угрожает опасность. Но в чём она заключалась? Диана не поймет меня, только спорить начнет, лучше всё разузнать самой».

Диана вернулась и сообщила, что мама попросила вернуться её пораньше.

- Мама сегодня в ночную смену. Нужно посидеть с Алисой. Никогда не думала, что буду бросать одну Алису, ради другой.

Девушки рассмеялись. Алиса решила проводить Диану домой, хотя та и советовала ей остаться дома, раз у неё в последнее время и так проблемы с нервами. Но девушка решила сказать своим страхам твердое «НЕТ»

На улице было очень хорошо. Чуть заметный ветер и чистое безоблачное небо, усыпанное миллиардами звезд. Алиса никогда не думала, что ночью может быть теплее, чем днём. Она проводила Диану до перекрёстка, а затем пошла обратно.

Пройдя пару домов, она почувствовала на себе чей-то взгляд. Первым порывом девушки было броситься наутёк, но она смело развернулась и внимательно осмотрела всю улицу. Ей даже смешно стало. Вокруг всё было спокойно, лишь кошка на одном из дворов чесала лапкой свое ухо. Успокоившись, Алиса уверенным шагом благополучно вернулась домой.

На душе у нее было спокойно, она чувствовала себя защищённой. Девушка была рада, что смогла победить свой страх. Проверив замок, Алиса поднялась в свою комнату, не подозревая, что до самой входной двери её провожала одна светящаяся пара глаз.

Глава 4.

Утро - начало новой жизни. Небольшой город просыпается: люди спешат на работу, на прогулку с собаками, в школу или институт. Солнце поднимается всё выше и выше, а за ним тянут лепестки цветы. Птицы начинают свои концерты, а воздух наполняется пьянящим ароматом свежей росы и просыпающейся природы.

Алиса сладко потянулась, скинула с кровати одеяло и открыла глаза. Она улыбнулась, посмотрев на залитый солнцем мольберт. В её голове тут же появились сотни идей, которые можно осуществить с помощью красок и кистей, но для начала нужно умыться и выпить горячего свежезаваренного кофе. Это был небольшой, но очень важный ритуал в жизни девушки. Алиса была безумно счастлива. Вчера она дочитала книгу и осталась довольна концовкой, что бывало редко; Диана позвонила ей ближе к ночи, и они долго разговаривали, договорившись о сегодняшней встрече в кафе «Маленькое счастье» - их любимое место посиделок в детстве; и, что наиболее важно, девушка спокойно спала всю ночь. Никаких таинственных снов и пугающих теней - лишь здоровый отдых. Но радостная улыбка медленно сползла с лица Алисы, как только она посмотрела на будильник и вспомнила, какой сегодня день и почему она собиралась встать пораньше. Сегодня последняя сессия по искусству дизайна! Нет, конечно, проект был готов ещё месяц назад, девушка всегда была ответственной, но ведь внешний вид на презентации не менее важен. А она проспала!

«Ну как можно быть такой глухой?! Мало мне того, что до университета час с лишним на этом полуразвалившемся дрындулете тащиться, так ещё я умудрилась встать позднее! Уф...Спокойнее, Алиса, ты все успеешь. Нужно лишь всё делать быстро…Конечно, быстро! Давай, успокаивай себя, может еще и оправдаешь чем-нибудь? Даже если я буду двигаться со скоростью света, то мне не сделать макияж и укладку одновременно. Какая же безалаберная!»

Пока Алиса занималась самобичеванием и бегала по комнате, одеваясь на ходу, время нещадно бежало вперед. В итоге, девушка стояла на автобусной остановке и в страхе теребила наручные часы. Если она опоздает на защиту, то это будет конец.

-Где же тебя носит, будущее дитя свалки?! – Алиса была очень раздражена. Проблема заключалась не только в том, что она опаздывала, а в том, что все пошло не по плану. Девушка не любила, когда ситуация выходила из-под контроля, а ещё больше ненавидела, когда не могла выпрямить свои волосы. Если с первым пунктом всё понятно, то второй может показаться странным. Но дело было в том, что волосы Алисы в своем естественном состоянии представляли собой мелкие кудряшки, которые, хотя и рассыпались всегда по плечам идеальной укладкой и выглядели на все сто, девушка не любила. А всё из-за того, как в школе кто-то сказал ей, что она напоминает собой «одуванчик», которого током ударили. С тех пор каждый раз, когда девушка не могла их выпрямить, ей казалось, что она выглядит просто ужасно.

Тут Алиса услышала звук дребезжащего металла и с радостью обнаружила приближающийся автобус. Девушка покрепче ухватила папку с проектом и приготовила деньги за проезд. Она повеселела от того, что сие чудо природы было наполовину пустым, и легкой походкой отправилась к свободному месту. Но…Алиса всегда была немного неуклюжей. Она поскользнулась на любезно пролитой неизвестно кем лужице с водой, и полетела вниз. Инстинкт самосохранения вопил ей, чтобы девушка схватилась за чьё-нибудь кресло, но она лишь крепче обхватила двумя руками проект, близясь к встрече с полом. Но, внезапно она зависла в нескольких десятках сантиметров от него и почувствовала, как её талию обхватили сильные мужские руки, по всей видимости, поймавшие её. Они же помогли ей подняться и принять устойчивое положение. Алиса подняла глаза на своего спасителя, собираясь поблагодарить его, и столкнулась с его насмешливым взглядом.

-В следующий раз, когда захочешь познакомиться, то выбери менее опасный способ, - неизвестный парень прошептал ей эти слова на ухо, а затем собрался отодвинуться. Почему собрался? Потому что он не смог этого полностью сделать, так как чем-то зацепился за ворот блузки девушки.

-Аккуратнее! И вообще-то я не собиралась с тобой знакомиться, даже больше скажу, я вообще не обратила на тебя внимания, – голос девушки прозвучал довольно громко и в нём слышалось ничем неприкрытое возмущение. Парень же лишь ухмыльнулся, но промолчал и попробовал отцепить свою цепочку, а именно ей он зацепился о ворот Алисы, - Ты можешь быть осторожнее, если с блузкой что-то случится, я тебя придушу. Эй! Руки убери, извращенец!

Алиса дёрнулась, когда рука парня коснулась её груди, но, видимо, не рассчитала силу и оторвала несколько пуговиц.

-Вот чёрт! – вскрикнула девушка, одной рукой продолжая сжимать папку, а другой стараясь запахнуть блузку, - Чтоб тебя кошки покусали.

Это уже было сказано намного тише. Скорее всего, Алиса надеялась, что парень не услышит, но он оказался внимательный.

-Ты всегда так благодаришь тех, кто спас тебе жизнь? Сначала убить грозишься, а потом животных натравливаешь? – парень улыбался, и Алисе не показалось это насмешкой, поэтому она лишь улыбнулась в ответ.

-Прости, спасибо тебе. Если бы не ты, то я не знаю, что бы было, – девушка ещё раз улыбнулась ему и, посмотрев на билет, отправилась к своему месту. Какого же было её удивление, когда парень уселся на соседнее с ней кресло. Увидев ее изогнувшуюся бровь, он лишь показал ей номер на билете, не сказав ни слова.

«Молчаливый он какой-то. Но нужно отметить, что голос у него приятный, не грубый и не писклявый. Да и сам он ничего, симпатичный. Вьющиеся каштановые волосы, голубые глаза. Стоп! Это же второй парень из моего сна!» - Алиса, всё ещё не верящая в происходящее, как можно незаметнее постаралась рассмотреть выглядывающую из-под рубашки цепочку, которой парень зацепился за её блузку, а точнее, рассмотреть она пыталась подвеску. Ворот закрывал её, не давая до конца понять, но силуэт был очень похож на клык. Тогда Алиса решилась заговорить первой:

-У тебя интересная подвеска. Можно посмотреть?

-С чего бы это я стал тебя интересовать? Ты же меня даже не заметила, когда вошла, – парень напомнил Алисе её же слова – или это не так?

-Просто я подумала, раз уж нам все равно вместе ехать всю дорогу, то можно было бы не просто пялиться в грязное окно или потолок, –девушка намеренно проигнорировала его вопрос про заинтересованность. Парень настаивать тоже не стал.

-Здравая мысль. Только ты сначала прикройся как-нибудь, а то вон тот мужчина недвусмысленно на тебя поглядывает, к явному недовольству его супруги.

Алиса смущённо покраснела и принялась искать в сумочке какую-нибудь булавку. Удача впервые за этот день оказалась на её стороне, и девушка вытащила из сумки не просто булавку, а брошку в виде грозди винограда. Она заколола блузку и вновь обратила свой взгляд на парня, который внимательно следил за всеми её движениями.

-Так покажешь свой кулон? – кивнув на цепочку, произнесла Алиса.

Парень вытащил кулон из-под рубашки и показал девушке. Алиса мысленно рассмеялась. У неё было ощущение, что судьба играет с ней в какую-то игру, где правила известны лишь одной стороне.

Она внимательно смотрела на простую цепочку с подвеской клыком. Цепочка была самая обычная – скорее всего, серебряная, а вот клык представлял собой интерес. Он был длинный и острый и выглядел, как настоящий; сверху он был закреплён металлической пластиной, представляющей собой витиеватый рисунок, который плавно спускался тонкой линией вниз, к острию, опутывая и его. Эти завитки напоминали девушки языки пламени, которые вот-вот оживут и запляшут в быстром танце.

- А ты расскажешь, что он означает? – кивнув на клык, начала Алиса.

-А ты не в меру любопытная, малыш, - и парень, усмехнувшись, покачал головой.

«Малыш? Малыш! Да что он вообще себе позволяет?! Этот…этот… «наглый гном», вот кто! - девушка покраснела, а это ругательство, которое она, наконец, нашла, так ей понравилось, хотя и не подходило к высокому и крепкому парню, что Алиса чуть было его не сказала, но вовремя остановилась, – если хочу хоть что-то узнать, то надо быть умнее»

Девушка не успела сказать ни слова, парень прервал молчание первым:

-Ну, ладно, ладно – уговорила. И не переживай так, а то от злости лопнешь. Если хочешь знать, то слушай, здесь нет ничего особенного, – Алиса хотела дать нахалу пощечину, но ей было намного интереснее узнать, что он скажет дальше, – это амулет дружбы.

- Амулет дружбы?

-Да, амулет дружбы, а что тебя в этом так удивляет?

-Да так, ничего, а у тебя собаки нет случайно?

А вот тут удивление перешло к парню. Чуть ошеломлённый таким внезапным вопросом, он, немного нервничая, ответил:

-С…собака? С чего ты… - но девушка засмеялась, перебив его.

-Видел бы ты сейчас себя со стороны!

И через несколько секунд молодые люди уже смеялись вместе.

-Всегда носишь с собой колющие- режущие предметы? - кивнул на брошь юноша, смеясь глазами

-Нет, ты что? Только тогда, когда хочу триумфально грохнуться для знакомства, - сострила Алиса и тут же продолжила, -А ты откуда? Местный?

-Нет, я живу поблизости, а ты?

- Я можно сказать местная. Хотя…нет, точно местная.

Парню явно хотелось спросить, откуда такие сомнения, но он решил не соваться в это.

-Часто бываешь тут? – прервала секундное молчание девушка.

-Конечно! Я же живу в этом автобусе!

- Да я не об этом, впрочем, дом соответствует хозяину, - хитро улыбнулась Алиса.

-Так, так, так, - явно проигравший в "Битве сарказма" мужчина попытался спасти свое положение, - будем считать, что у тебя не получились меня задеть.

-Да? А это что? - девушка внимательно уставилась на лоб собеседника

-Что? - неуверенно и, с опаской ощупывая голову, повторил он.

-На нем же все написано, и да, 3:1 в мою пользу!

-Ах, ты, хитрая лиса!

На это Алиса только рассмеялась.

-А ты студентка что ли? – и молодой человек кивнул на папку с проектом, которая подпрыгнула от очередной кочки на коленях Алисы.

-А то, - хитро взглянув на него, девушка добавила, – самая настоящая.

После этих слов она, будто хвастаясь, вздёрнула подбородок. На это её движение они снова рассмеялись, а их беседа стала ещё оживлённее.

- Я, кстати, Данил, а как тебя зовут, «самая настоящая студентка»?

-Алиса!

-В стране чудес? – с сарказмом спросил Даня.

-Скорее в Стране Дураков – заявила девушка и с деловым видом уставилась на нового знакомого.

-Эй! Ты на кого намекаешь?

-Да так, на некоторых, – при этом она так выразительно взглянула на Даню, что сомнений, кого девушка имела в виду – не было.

Но тут взгляд Алисы переметнулся на окно, и их милая беседа закончилась:

-Ой, я приехала, пока, – и девушка рванула к выходу, пока не закрылись двери. Помахав напоследок Дане с улицы, Алиса побежала в институт.

***

Девушка очень торопилась, ведь время её выступления уже было близко. По сути, она уже опоздала на 20 минут, но, слава Богу, её презентация была не первой.

Алиса фурией пролетела мимо сидящей вахтерши, которая стала что-то кричать ей вслед. Ну, это и понятно, вряд ли здесь каждый день носятся девушки, всё-таки это приличное заведение. Алиса не успела сбавить скорость, и на такой же волне влетела в аудиторию. Все смотрели на неё, как на сумасшедшую. Хотя почему как? Растрёпанные волосы, горящие глаза, прерывистое дыхание от быстрого бега и…

-Кхм…здравствуйте, мисс. За вами что гналось стадо слонов или же все-таки маньяк-извращенец? – и лектор взглядом показал на её блузку, с которой, в дополнение к внешнему виду девушки, слетела брошка, зацепившись за легкую юбку Алисы.

Девушка не краснела так никогда в своей жизни. Несколько десятков глаз смотрели на неё с любопытством и насмешкой, и Алиса была готова провалиться сквозь землю. Одновременно скрепляя брошью ворот и сжимая проект, как будто бы он был единственной её опорой, девушка смущенно пробормотала:

-Извините… это…это долгая история. Я…я звонила вам неделю назад на счет проекта, - девушка вздохнула поглубже, собралась и подняла голову, направив свой уверенный взгляд на лектора, - Я Алиса Соколова. Перевелась к вам из Нью-Йоркской Академии Искусства в связи с переездом.

Хотя смотрела она на преподавателя, то последнее предложение было обращено к студентам, которые сначала веселились, но после её слов восхищённо и удивлённо смотрели на девушку.

-Да-да-да, что-то припоминаю. Меня зовут Сергей Владимирович, но, я надеюсь, что вы и так знали мое имя. Минуту, сейчас посмотрим. Ваша тема «Комната-студия для любителей уюта»? - лектор перешел на деловой тон, давая понять и Алисе, и студентам, что у них идёт экзамен.

-Да, это так.

-Вы готовы приступить к докладу прямо сейчас?

-Конечно, – после этих слов, девушка прошла к центру аудитории и, отдав флешку с презентацией Сергею Владимировичу, стала доставать из папки свои зарисовки. Вдруг кто-то из студентов сказал, как бы обращаясь к ребятам, но так, чтобы Алисе было слышно:

-Сегодня одна из нас точно уйдет с неудом. Я не думала, что американские институты учат своих студентов брать темы, которые с самого начала провальные.

На ум Алисе пришли сотни колких ответов, но она понимала, что хорошее или нейтральное отношение с одногруппниками помогает успешной сдаче проекта, ну, и наоборот. На секунду Алиса закрыла глаза, чтобы собраться с мыслями, а затем, улыбнулась той самой девушке и начала:

- Всем добрый день, сегодня я хочу представить свой проект «Комната-студия для любителей уюта», - девушка загадочно улыбнулась и кивнула Сергею Владимировичу, чтобы тот сменил слайд. На экране появились фото её эскизов, девушка окинула взглядом студию и, поняв, что захватила внимание зрителей, более уверенно продолжила. - Большинство людей имеют маленький бюджет, из-за чего не способны приобрести в некоторый период времени большое жильё. Им приходится снимать комнаты отдельных квартир, уживаясь, чаще всего с недовольными, соседями. Но что если упростить их жизнь? Создавать небольшие, но уединенные квартиры со всеми удобствами? И да, так уже поступают в большинстве стран Европы и Америки, – сказав это, Алиса вновь посмотрела на ту девушку, – В нашей стране это распространено не так сильно, так как многие боятся погрузится в жизнь «офисного» человека. Но ведь для решения этой проблемы и нужны дизайнеры. Людям не нужны заезженные идеи, они хотят нового решения здесь и сейчас. Так почему бы не добавить уюта и функциональности в эти квадратные метры? И так, тема моего проекта, может звучать и иначе «Подарим людям то, что они хотели бы получить, но раньше не могли!». Спрос таких проектов будет велик, как и сама идея. Проект будет фишкой любого дизайнерского агентства и принесёт большой доход.

Так же увлечённо, как говорила, Алиса показывала на графики и таблицы, что виднелись с экрана большой электронной доски, и рассказывала про них, делая акцент на важность и удобность проекта. А весь зал наблюдал за ней с неистовым интересом и восхищением, даже сам преподаватель, что казался таким непоколебимым, был заинтересован, как и все остальные.

Лицо Алисы становилось то серьёзным, то приветливым - это показывало чудеса мимики и ораторское мастерство. Защита приближалась к концу и вот, когда оставался только один слайд студентка сделала глубокий вдох, как будто набираясь смелости перед последним и самым важным рывком.

-Ну что ж, мой рассказ подошел к концу. Теперь, если нет вопросов мы подведем итоги.

Девушка, будто знавшая, что никто ей не возразит, хмыкнула и продолжила:

-Мы убедились, что проект станет трендовым и принесёт огромную прибыль, а так же станет очень выгодным и полезным для потребителей. На этом у меня всё, - и с той же милой улыбкой Алиса обратилась к преподавателю, - Что скажите, Сергей Владимирович?

Мужчина замешкался с ответом, так как вся аудитория молчала, что случалось довольно редко, а потом попросил зачётку:

-Присаживайтесь мм…

-Алиса , - сказала девушка, не дожидаясь, пока он найдёт её имя в списке.

Она осмотрела взглядом аудиторию, пропустила мимо ушей несколько приглашений парней, звучавшие как «Чика, садись рядом со мной, потому что я крутой, а ты ничего такая». Это выглядело тупо и первобытно как-то.

В итоге, Алиса уселась на свободное место рядом со спокойной и слишком тихой девушкой, которая смотрела на неё горящими глазами.

Студенты стали перешёптываться, глядя, куда села новоприбывшая студентка. Но под строгим взглядом Сергея Владимировича зал утих, а на трибуну вышла девушка, недвусмысленно намекнувшая на провал Алисы. Оказалось, что её зовут Кристина, а темой ее проекта является «Дом мечты». Алиса чуть не рассмеялась. Настолько заезженной была эта тема.

Заметив пристальный взгляд соседки, Алиса повернулась к ней и улыбнулась. Соседка же округлила глаза и, запинаясь, произнесла:

-Я Марта, Алл..ииса, а ты не против, что я здесь?

Алиса явно не ожидала такого вопроса, а потому, как-то неуверенно и удивлено ответила:

-Нет, ты что? Я очень рада знакомству, - Алиса внимательно рассмотрела девушку.

Она была худенькой и немного бледноватой, глаза скрывались под огромными линзами очков, а короткие русые волосы, видимо уже давно немытые, зачёсаны назад. Только сейчас Алиса заметила, что девчонка была очень бедно одета и вряд ли пользовалась спросом группы. Типичная ситуация. Если ты не соответствуешь моде, бедна и у тебя куча комплексов, то такие, как Кристина превратят твою жизнь в ад. Алиса ненавидела неравенство, а потому, решила помочь Марте:

- Слушай, тебя Кристина запугала? – шёпотом спросила девушка, наблюдая за лектором, который пока не смотрел на них, – ты не должна обращать на таких, как она внимание. Такие люди сами страдают плохой самооценкой и повышают её за счет принижения других.

-О чём ты? – спросила Марта, нервно поправив ворот рубашки, – У меня всё нормально. Ну почти. А Кристина хорошая, просто я ей не ровня. Я ужасная.

Алиса удивленно посмотрела на неё.

«Неужели она не понимает, в какой ситуации находится? Или же её все устраивает? Да и с самооценкой у неё, видимо, не очень.»

Алиса подумала, как можно помочь девушке, и через минуту сказала слова, которые, она это прекрасно понимала, ранят Марту, но помогут ей измениться и стать увереннее.

- Если ты хочешь и дальше смотреть и грезить на него, – Алиса ткнула пальцем в спину парня, которого Марта уже минуту взглядом пожирала, – то можешь оставаться в таком же положении и дальше. Пойми, не деньги и внешность влияют на отношение к тебе, а твоё поведение. Перестань быть игрушкой Кристины, на которой она срывает злость, и он обратит на тебя внимание. Даже в Африке установили равноправие.

Марта долго смотрела на Алису, а затем громко сказала:

-Сергей Владимирович, новенькая только что оскорбила меня. Пусть она извинится и отсядет.

Алиса ошеломлённо посмотрела на девушку и услышала, как та ей шепнула, пока все остальные переваривали информацию, которую услышали от тихони:

-Я следую твоему совету. Ничего личного, Алиса, – В этот момент Алиса посмотрела на Марту другими глазами. Правильно говорят, что в тихом омуте черти водятся.

«Я же ей помочь хотела, а она выставила меня грубиянкой!»

Алиса была очень расстроена, она уже хотела извиниться, но, увидев насмешливый взгляд Кристины и услышав довольный шепот, судя по всему её подружек о том, что новенькую так легко сделала Марта, Алиса резко передумала.

Преподаватель попросил её извиниться, а Марта выжидающе на неё смотрела, как и все в группе. Алиса вспомнила совет подруги, что тонущие никогда не подумают о своих спасителях, утопив их. Тут была та же ситуация. Марта при первой же возможности решила поступить так же, как и подобные Кристине люди. Тогда чем она лучше?

- Знаешь, Марта, я извиняюсь перед тобой за то, что сказала, о том, что ты сможешь понравиться ему, – Алиса показала на парня и, судя по взгляду Кристины, она угадала. Это был её парень. Алиса не показала на того, кто действительно нравился Марте. Зачем? Кристина и Марта стоят друг друга, вот пусть и разбираются. А если у неё хватит смелости признаться, то пусть делает это сама, – У тебя не получится, как бы ты его не любила, ведь любят за характер и душу. Сергей Владимирович, я думаю, что могу быть свободна. Всё-таки я до конца года на заочном обучении. Да и к тому же, я уже завершила его. Не так ли?

После этих слов и кивка преподавателя, Алиса гордой походкой прошла к двери. Обернувшись, она добавила:

-И всё-таки я скажу. Вы бы перестали цепляться к Марте. А то она, находясь под вашим давлением, уже забыла, что такое честь и достоинство.

А затем, пока до Сергея Владимировича и студентов не успело дойти, что именно она сказала, Алиса понеслась по коридору.

Ей хотелось вернуться домой пораньше, чтобы успеть привести себя в порядок и отдохнуть после всего этого до встречи с Дианой. Да и шанс того, что её не остановят на выходе, если она такой же фурией пробежит обратно намного больше, чем если она пойдет пешком. Так что, ноги в руки и вперёд. Навстречу солнцу, автобусу и ямам на дороге!

Глава 5.

Солнце припекало всё сильнее, несмотря на медленную смену дня вечером. Было очень душно, а воздух настолько сгустился, что его можно было резать ножом. Всё вокруг говорило о надвигающейся буре, и, судя по всему, очень сильной, ведь такая мёртвая тишина крайне редкое событие для оживлённого городка. Чрезмерное спокойствие нарушала лишь бегущая по дороге девушка, стук каблуков которой оповещал о ней самой за несколько домов до её появления.

Конечно же, это Алиса. Оказалось, что маршрут, по которому ездит автобус, обладает весьма специфическим свойством. На обратном пути он объезжает город верхним путем, который занимает несколько часов! Поэтому, когда Алиса, наконец, прибыла на остановку, то ей пришлось, не заходя, а точнее, не забегая домой, мчаться на встречу с Дианой. На самом деле, девушка безумно хотела поскорее увидеть свою подругу, чтобы рассказать ей обо всём. И о Дане, и о университете, который произвёл на неё особое впечатление, ну и конечно же, о Марте с Кристиной.

Деревянная вывеска с витиеватой надписью «Маленькое счастье» была заметна ещё в начале улицы, зазывая всех прохожих посетить кафе и насладиться, как минимум, чашечкой кофе и видом с террасы.

Кафе встретило Алису теплотой и уютом. Осмотревшись, девушка поняла, что за много лет её отсутствия, здесь ничего не изменилось. Такое же белое, деревянное здание с открытой беседкой кремового цвета. Алисе даже пришла мысль, что на выбор её будущей профессии повлияли не только отличные умения в искусстве рисования, но и часы, проведённые в этом месте, ведь весь интерьер здесь продуман до мелочей. Сочетание светлых тонов с нежно-голубым и лавандовым цветом, большое количество вазочек, свечей и букетов с цветами, наполнявшие воздух запахами пионов и сирени.

Девушка осмотрелась и выбрала столик на улице, около живого ограждения. Это было их любимое с Дианой место, да и к тому же, цветы скрывали сидевших тут людей от посторонних глаз.

Диана ещё не пришла, но это не беспокоило девушку. Алиса знала, что подруга обязательно будет, тем более что сама Алиса успела прибежать раньше запланированного времени встречи.

На удивление, в кафе было достаточно много народу. Может быть, это из-за удобного местоположения заведения, которое обеспечивало тень и скрывало от жаркого солнца, а может быть, всё дело было в мороженом и холодном лимонаде, продававшемся здесь. Сложно дать однозначный ответ на этот вопрос, но факт того, что это кафе пропитано любовью, был неоспоримым.

Алиса засмотрелась на смеющихся малышек-подруг, которые старались как можно сильнее измазать друг друга мороженым. Эти девчонки напомнили девушке её детство, когда она также играла с Дианой в этом самом кафе, не задумываясь о тайнах своей семьи.

Алиса мысленно вздохнула. Всё так неожиданно свалилось на неё. Как будто мало ей было письма мамы, что появились Даня с Олегом, словно вышедшие из её сна. Тут Алиса услышала, как на соседнее с ней место кто-то плюхнулся, а затем раздался голос Дианы. Девушка улыбнулась и ласково посмотрела на тараторящую подругу:

- Чертёнок, я что, задержалась? Прости, если это так. Я безумно торопилась, правда. Вообще-то, готова я была ещё час назад, но перед самым выходом никак не могла решить какой цвет помады мне больше идёт.

Взгляд Алисы с ласкового изменился на удивленный:

-Помаду?! Дин, ты серьёзно? Кто ты такая и что сделала с моей лучшей подругой? Отвечай немедленно и верни её прямо…

-Не кричи так, – прошептала Диана, перебивая Алису и оглядываясь по сторонам, после чего добавив, – да, помаду. Могу же я побыть красивой девушкой и показать её всем? Давай не будем об этом и лучше закажем что-нибудь, я вот, к примеру, умираю от жажды.

Алиса всё ещё недоверчиво смотрела на подругу, недовольная её объяснением. Но девушке все стало понятно, когда симпатичный молодой официант подошёл к их столику, чтобы принять заказ, а вечно тараторящая Диана тихим и подозрительно спокойным голосом заговорила с ним. Да и взгляд подруги, не перестававший блестеть даже после ухода парня, говорил за неё саму. Алиса медлить не стала и тут же перешла в атаку:

-И кто он? Вы знакомы? Как давно ты влюблена в этого короля спортсменов? – Алиса кивнула в сторону накачанного парня, которому до сих пор смотрела вслед Диана.

-Что? О чем ты, Лис? Он всего лишь мой знакомый, – смущенно пробормотала она, покрываясь румянцем.

-Дин, мы знакомы сто лет и все эти года являемся лучшими подругами. Думаешь, я не пойму, что ты влюбилась? Ты же всегда добивалась своих целей, так подойди к нему и пригласи на свидание.

-Алиса, перестань. Эта тема закрыта. И вообще, мы пришли сюда не мою личную жизнь обсуждать, а праздновать твою успешную сдачу всех сессий. Или это не так? – после этих слов Диана улыбнулась, сменив серьезный тон на привычный.

-Ох, Дианка…так уж и быть. Я временно отстану, но ты даже не представляешь, сколько всего мне нужно тебе рассказать.

И Алиса принялась за свой рассказ, щедро дополняя его жестами, мимикой и копированием некоторых людей. После его завершения, она вдоволь налюбовалась удивлённым лицом подружки.

-Знаешь, Лис. У меня к тебе будет один вопрос. Как ты умудряешься так легко искать приключения на свою пятую точку?

Алиса рассмеялась и, играя, сказала:

- Диан, ну ты чего? Какие же это приключения? Так, обычные будни и мимолётные знакомства.

- Если вся твоя жизнь была наполнена вот этими вот мимолётными знакомствами, то только попробуй еще раз сказать, что у тебя были скучные и серые будни. Прибью! – заявила Диана, пригрозив Алисе ложкой от фруктового мороженого, и девушки весело рассмеялись.

Почему-то, сидя рядом с подругой, Алисе всё произошедшее на самом деле казалось лишь маленькими неудачами или столкновениями, но в глубине души девушка понимала, что это не так.

-Кстати, на счёт знакомств. Ты сказала, что твой новый дружок живет где-то неподалеку? – прервала короткое молчание Диана.

-Угу – кивнула Алиса, отламывая большой кусочек от пирожного.

-Ни здесь, ни в Елисейске?

-Да, а что? Есть идеи, где он может жить? – в глазах Алисы тут же вспыхнули искорки любопытства.

-Как тебе сказать, чертёнок. Поверь мне, я эту местность слишком хорошо знаю. И, я даже не знаю, с чего бы начать… - Диана выглядела очень серьезной и даже отодвинула вазочку с десертом в сторону.

-Не томи, говори же! – Алиса была в нетерпении. Она искренне не понимала, почему подруга так взволнована.

-Понимаешь, ближайший город от нашего – Елисейск. А дальше на несколько сотен километров лишь леса и поля. Даже поселений мелких нет. Со стороны леса сама понимаешь почему – боятся живности всякой, а поля многие засеяны. Так что Даня твой либо лжец, либо живет в одном из двух городов. Хотя в любом случае он получается лжецом.

-Но как так? – Алиса потёрла виски, стараясь переварить эту информацию, - Но подожди, ведь здесь ходит автобус. К нам он приезжает уже с народом. Откуда тогда он идет?

-Ты народ-то этот видела? Старики или люди в возрасте, иногда пары семейные. Тут всё просто. Около некоторых полей живут…ну…скажем так - смотрители. За тем, чтобы никто на полях государственных не показывался. Хотя, по сути, это просто люди, которым нужны деньги, а работать негде. Просто живёшь в старом доме и раз в день обходишь поле. Следишь за порядком. Одни плюсы в такой работе, ещё и дом в твое владение через пять лет переходит. Но как правило – это дома-одиночки, в поселения никогда не перерастают, так что людям сутками заняться нечем, поэтому они и ездят в город и обратно. Хоть как-то веселятся.

-А почему Даня не может быть одним из них?

- Мой папа заведует сельским хозяйством нашей области и знает, кто приходит и уходит с этих должностей. Так что прости, конечно, но он точно не из них. Уж папа бы обмолвился хоть словом о молодом парне, решившим стать отшельником.

-Странно. Мне казалось, что он говорит правду. Зачем ему мне лгать?

-Не знаю, Лис. Но будь осторожна, ладно. Одно дело ненормальные сны, а другое дело, когда ненормальные из этих снов появляются в жизни. – Диана сжала руку Алисы, ободряя её.

-На самом деле, это не так важно, – девушка встряхнула головой, отгоняя грустные мысли и, сама не зная зачем, сказала, - Меня больше беспокоит моя мама.

-Лиска, опять ты за своё! Ты забыла? Оставь прошлое в прошлом, ты ничего не изменишь. Мы же только вчера договорились об этом.

Алиса вполне ожидала такую реакцию, Диана редко отличалась сентиментальностью. Несмотря на то, что девушке хотелось поговорить об этом, она также не хотела портить этот день.

-Да-да, я помню. Работаем на будущее, живём настоящим. Как скажете, товарищ командир! – и девушки вновь рассмеялись.

За разговорами никто из них и не заметил, как посетители медленно покидали кафе, а его хозяин уже приехал, чтобы убедиться, что всё в порядке, снять кассу и закрыть своё «Маленькое счастье»

Сопровождаемая колокольным звоном, дверь отворилась, и на террасе появился мужчина лет пятидесяти; высокий и хорошо слаженный. Окинув зал взглядом, он улыбнулся и вдохнул царивший в кафе аромат свежей выпечки и ванили, а затем направился к столику весело болтающих подруг. Ему не хотелось прерывать их беседу, но времени было уже много, а потому мужчина, добродушно улыбнувшись, спросил:

-Барышни, добрый вечер. Всё ли вам нравится? Я Боб - владелец этого «рая», - и новый знакомый девушек, широко раскинув руки, показал на всё помещение.

-Здравствуй, Боб. Ты же знаешь, что это самое лучшее кафе на всём свете! – со своей обычной живой энергией заговорила Диана.

Девушка хотела сказать что-то еще, но тут она столкнулась взглядом с «королём спортсменов», как успешно окрестила его Алиса, и мысли вместе со словами Дианы стали путаться. Но на это обратила внимания лишь её подруга, взгляд же владельца заведения был прикован к Алисе, а именно к её «волшебному медальону».

-Неужели? Алиса? - в явном удивлении и уже без прежней улыбки заговорил Боб.

-Да, я Алиса. Простите, а мы знакомы? - девушка, явно шокированная тем, что ещё один человек узнал её, просто посмотрев, – Хотя, подождите, не отвечайте. Вы знали моих родителей, верно?

- Да, да. Как же ты выросла, а всё те же глаза! Как отец, он тоже тут? Я ведь о нем постоянно вспоминал. Такой человек хороший, ответственный. Он до сих пор хирургом работает?

- Нет…Он…Скончался недавно, - потупила взгляд Алиса. Она крепко сжала ладони в кулаки, позволив ногтям впиться в кожу, чтобы не заплакать. Ей хотелось спокойно поговорить с Бобом.

«Почему все в этом городе норовят спросить меня о родителях? Хотя они не знают о трагедии, случившейся не так давно…И все-таки, доживу ли я до того момента, когда людьми перестанет двигать любопытство? Видимо, нет, ибо это черта характера во мне навсегда. Мария – впечатлительная женщина и судя по всему даже не знала о уходе моей мамы, а Боб общался с моим папой, а значит должен хоть что-то знать.»

Тут Алиса заметила, что взгляд Дианы до сих пор прикован к парню, усердно трущему витрину. И в этот момент судьба сыграла на руку девушке, так как Диана встала и сказала:

-Я, это… думаю вам есть о чём поговорить, а я скоро, - и она, прикусив губу, удалилась со скоростью пули, оставив Алису и Боба наедине, но отсутствие Дианы никак не повлияло на их разговор.

-Значит, скончался? – огни в глазах Боба погасли, он присел рядом с Алисой и с грустью сказал, - Эх, Лёшка, Лёшка…ну и дела… ну и дела, - качая головой, все повторял Боб.

Алиса положила руку ему на плечо и с полным пониманием во взгляде заговорила:

-Это случилось так неожиданно для меня…Папа пошел в магазин и...

И девушка вот уже в который раз повторила эту историю. Странно, но чем чаще она её повторяла, тем легче ей становилось. К горлу перестал подступать каждый раз огромный ком, мешающий говорить, а слёзы уже не затмевали глаза. Но тем не менее, ей было тяжело вспоминать обо всём. Воспоминания очень сильно влияют на человека, особенно воспоминания о смерти родных. Алиса старалась закопать эту боль как можно глубже, но сталкиваясь с вещами и людьми, которые напоминали ей об отце, рана на душе девушки вновь открывалась и начинала кровоточить. Но благодаря всему этому, девушке становилось легче. Папа всегда говорил, что если в ране есть гной, то лучше, чтобы он вышел, и тогда в скором времени станет легче.

Боб приобнял Алису и, похлопывая по спине, сказал:

- Ты не могла ему помочь. Никто не мог. У судьбы на каждого свои планы. Но обязательно в них есть и радостные мгновения, и обязательно счастливый конец. Сейчас ты наверняка считаешь, что по отношению к твоему папе это несправедливо, ведь он был в самом рассвете сил. Но подумай, вдруг в его дальнейшей жизни случилось бы что-то такое, что принесло бы ему огромную боль? Он и так многое пережил, перенес столько, что ещё одно происшествие могло бы его сломать. Так что думай о том, что так лучше. Хотя бы для него.

- Спасибо вам, Боб. Вы не представляете, как помогли мне сейчас. Я ведь правда думала именно так, как вы сказали, – Алиса, действительно, как будто прозрела. Она впервые подумала не о себе, а о нём. О папе, который неизвестно сколько прошел. Может, так и правда лучше?

- А как вы меня узнали? Столько времени же прошло, – немного погодя, сказала Алиса

-Медальон. Твоя мама никогда не снимала его, - в памяти мужчины всплыл такой знакомый женский образ: жёлтое платье в черный горох из под которого выглядывает кружевной подъюбник, очаровательная улыбка Азалии, её горящие глаза и ямочки.

- Боб, - дотронулась до плеча мужчины Алиса.

- Да-да, я тут, - чуть помедлив, произнес он.

- Вы очень близко общались с моей семьей? – девушка задала вопрос осторожно, боясь, что Боб откажется говорить с ней на пока еще больную тему.

- Конечно, твой отец был для меня лучшим другом на протяжении долгих лет, а мать была самой понимающей женщиной, которую я когда-либо знал.

-Знаете, я бы хотела кое о чем вас спросить, но нам уже пора, к тому же время закрытия. Вы могли бы прийти ко мне в гости, поговорить? Для меня это очень важно, - последняя фраза сорвалась с губ Алисы невольно, и была больше похожа на крик о помощи, чем на простое приглашение.

-Да, я приду. Только сегодня, к сожалению, не получится. Давай завтра, хорошо? Сегодня у нас с сыном запланирован совместный вечер, – Боб кивнул в сторону парня, с которым сейчас открыто заигрывала Диана.

-Хорошо, - девушка спокойно выдохнула, довольная тем, что ей удалось уговорить друга семьи на встречу, как вдруг поняла, что сказал Боб, - Ой, так это ваш сын?

-Да. И я смотрю, что он не особо скучает без меня, – и Боб, посмеиваясь, попрощался с Алисой и прошёл в закрытое помещение.

Девушка же дёрнула за рукав флиртующую Диану, намекнув, что им уже пора.

Как только подруги оказались на улице их встретил прохладный и свежий ветерок. Уже давно горели фонари, а проезжающие машины отбрасывали причудливые тени на стены многоэтажных домов. Девушки шли не спеша, одурманенные этой неимоверной красотой.

-Оставайся сегодня у меня? Устроим ночевку, каких свет не видывал, а, Лисёнок?

-А давай! – на удивление легко согласилась Алиса.

Перед таким событием девушки решили хорошенько закупиться, и как раз кстати пришёлся супермаркет рядом с домом Дианы.

Вскоре подруги уже подходили к подъезду, торопясь поскорее зайти внутрь, дабы не попасть под начинающийся дождь, а через несколько минут вызывали лифт, в который вместе с ними буквально ворвалась бабушка, просунув между закрывающимися дверями клюшку.

В квартире было уютно и по-домашнему спокойно. Разложенный мягкий диван словно манил сесть и удобно устроиться на нем, но девушки, собравшись с силами, повременили с этим.

Алиса и Диана подготовили все к просмотру фильмов и разобрали покупки. В комнате зажглись ароматические свечи, и уже ждал своего часа маленький проектор. Теперь же самой сложной задачей был выбор самой картины.

- Давай этот, ужастик...ууу…

-Ну, нет, это слишком страшно на ночь. Может этот?

- Ага, а, может, ещё про единорогов включим?

Споры продолжались не долго и девушки наконец-то выбрали то, что было по душе им обеим.

Фильм шёл часа два, поражая своих зрительниц всё новыми и новыми поворотами сюжета, а гроза, бушевавшая за окном, нисколько не смущала лучших подруг.

-Ох, это самый лучший фильм, который я только видела, - утирая слезу чуть слышно проговорила Алиса.

Еще несколько минут девушки обсуждали увиденное, но, когда на старых настенных часах пробило полночь, подруги стали готовиться ко сну, напевая любимые песни.

День выдался суматошным, поэтому заснуть девушкам не составило никакого труда.

***

На утро Алиса проснулась от шума скворчащей сковороды.

«Неужели эта лентяйка наконец-то научилась готовить?» - улыбнувшись, подумала девушка и, потянувшись, потихоньку пошла на кухню, на которой застала безумно смешную картину.

Диана то отходила, то вновь подходила к «опасному агрегату» - сковородке, прикрываясь огромной крышкой как щитом. Масло плевалось и метко стреляло, оставляя на полу и стенах жирные разводы, но девушка не собиралась сдаваться. Бросаясь странными обвинениями и ругательствами в сторону вышеупомянутого предмета, она наконец закрыла свой «шедевр» крышкой и облегчено вздохнула.

- Доброе утро, - пытаясь выглядеть спокойно, сказала Алиса.

От неожиданного звука, Диана чуть не упала со стула, на который только что присела. Тут Алиса все-таки не выдержала и залилась смехом.

-Ах, вот ты так, значит? Я тут ради нее варюсь в этой духоте, а ей смешно.

- Не обижайся, Дин. Я уверенна, что у тебя получился самый вкусный завтрак.

Несмотря на то, что яичница подгорела, но при этом была не дожарена, это совершенно никого не расстроило.

После завтрака Алиса отправилась домой. Ей не хотелось быть слишком надоедливой гостьей. Хотя и Ольга – мама Дианы, и Алиса-младшая были рады присутствию девушки, ей хотелось поскорее оказаться дома. Скорее всего, настоящая причина скрывалась в том, что Боб обещал зайти к ней, но не сказал во сколько.

Придя домой, первым делом Алиса проверила почту, но, увы, желанного письма так и не было.

- Ну, и молчи, очень-то надо, бее,- сердито надув губки, она показала язык ноутбуку.

- А что если? – Алиса хитро улыбнулась и нажала на строку поиска, - Ну что ж, держись, очаровательный незнакомец. Сейчас мы найдем все о тебе, а то ишь какой важный.

Искать информацию о человеке, если ты знаешь только его имя, возраст и как он выглядит - проблематично, но Алиса знала, что на сайтах вузов выкладывается информация о своих студентах. Тем более, что у каждого сейчас есть странички в социальных сетях. Но, к удивлению, девушки, после четырех часов непрерывного поиска она не нашла никакой информации об Олеге.

«Хмм…странно…сейчас практически любой человек хоть как-то отметился в социальных сетях. Олег же, по мнению интернета, как будто бы не существует в этом мире. Нет ничего, кроме единственной страницы на сайте знакомств. Что он скрывает? Может быть, он и вовсе не Олег?»

Но размышления Алисы прервал дверной звонок и, бросив мимолетный взгляд из окна, она тут же побежала открывать дверь такому желанному гостю.

Боб встретил ее крепкими объятиями.

-Алиса, ты извини меня, но я пришел совсем ненадолго, - произнес Боб, следуя за девушкой на кухню, - у моей внучки в эти выходные крестины, и я обязательно должен присутствовать на их подготовке. И, знаешь, я скажу сразу, пока храбрости хватает, ты бы хотела быть крестной?

-Я? Вы серьезно? Я бы была безумно счастливо, но разве ваши родные согласятся на это?

-Мы еще вчера говорили на эту тему. Все согласились, ведь они помнят, какой милой девочкой ты была. А сейчас ты стала еще лучше. Я вижу, какая ты добрая и хорошая. Любовь ко всему отражается в твоих глазах. Хоть они у тебя и папины, но этот блеск достался тебе от мамы. Ты такая же, как и она.

Алиса потупила смущенный взгляд, тихонько улыбаясь.

- Спасибо, для меня это будет огромной честью.

- Это для меня будет честью иметь в родстве саму Алису Соколову, – и Боб, и Алиса заулыбались.

Пока девушка заваривала чай, Боб осматривал кухню и наблюдал за движениями девушки. Поставив кружки на стол, Алиса решилась спросить.

- Боб, я просила вас о разговоре. Хоть это и не самая лучшая тема для беседы, но тем не менее. Скажите, какие отношения были у мамы с папой?

-О, это была самая настоящая любовь. Она смешивала в себе и страсть, и взаимоуважение, и заботу. Рядом с ними каждому хотелось иметь такие же отношения. Воздух как будто бы светился, когда они смотрели друг на друга, – Боб закрыл глаза, погружаясь в воспоминания давно минувших лет.

-Да, именно так мне все говорят, и я до последнего верила в это. Но недавно я нашла письмо, которое мама написала, перед тем как уйти от папы. Она ушла еще беременная мной и, как мне кажется, она не вернулась. Боб, скажи, пожалуйста, это правда? Неужели мама действительно смогла бросить меня? Если это так, то как я оказалась рядом с отцом? Прости, у меня слишком много вопросов, но ты единственный, кого знаю я и кто знает, что произошло.

-Эх, - Боб тяжело вздохнул и поднял на Алису встревоженный взгляд. – покажи мне это письмо. Если это возможно, конечно.

Когда Боб прочитал письмо и осмотрел кольцо, он сказал:

- Я обещал твоему папе, что не стану тебе рассказывать об этой ситуации, чтобы ты не омрачала воспоминания о своей маме. Он боялся, что ты не сможешь все понять. Но ты выросла, и я считаю, что ты имеешь право знать. – Боб посмотрел на приготовившуюся слушать девушку, - Алиса, поверь, о любви твоих родителей все говорят истинную правду. Что касается этого письма и этой ситуации, то я расскажу лишь то, что знаю. Алексей не посвятил меня во все детали, я знаю только, что они с Азалией в то время часто спорили. Она все чаще и чаще нервничала, долгое время проводила на природе. Алексей все списывал на гормоны, связанные с большим сроком беременности. Однажды вечером он вернулся домой и обнаружил это письмо вместе с обручальным кольцом. Ты даже не представляешь, в какое отчаяние впал Алексей. Он не мог смириться с уходом твоей мамы: забросил работу, перестал общаться с людьми и следить за собой, – Боб внимательно наблюдал за реакцией Алисы, эмоции которой слишком отчетливо проявлялись на лице. Девушка чувствовала боль отца, она не понимала, почему ее мать так поступила, не могла поверить в то, что виной такого разлада послужили частые споры.

- Однако начальство отправило его в командировку. Вернулся Алексей уже другим. Он возвратился к жизни, но я подозреваю, что он просто затолкал свою боль глубоко в сердце, но она продолжала съедать его изнутри. Несмотря на возвращение, он не остался здесь надолго. Переехал в Елисейск, там жил и работал. Я его редко видел, не хотел напоминать ему о прошлой жизни, а через пять лет он вернулся вместе с тобой. Я спросил его, как он нашел тебя. Леша сказал, что ему сообщили органы опеки. Из полиции пришло оповещение, что Азалию сбил мотоциклист, она не смогла выжить. А о том, что Алексей твой отец говорилось в документах, которые нашли в ее кабинете. А что было дальше, ты знаешь лучше меня.

- Господи, как же это? То есть она все-таки мертва? – глаза Алисы наполнились слезами, – а я так надеялась, что…

Девушка не смогла договорить. Боб обнял ее, и они сидели так некоторое время. Когда Алиса успокоилась, она задала еще один вопрос, мучавший ее так долго.

- Почему я ее не помню? Не помню ничего, что было со мной в самом раннем детстве?

-Алексей тоже задумывался над этим. Врачи сказали, что от стресса твой организм предпочел забыть то, что причиняло тебе боль.

-Это ужасно. Спасибо, что рассказал мне правду. Пусть мне сейчас больно, но я хотя бы перестану мучаться в догадках, что же было на самом деле.

Алиса еще раз обняла Боба. После такого откровенного разговора, он стал для девушки более близким, чем все остальные.

- Прости, мне уже пора. Я не хочу оставлять тебя в таком состоянии, но у меня нет выбора, понимаешь? – Боб с грустью посмотрел на Алису

- Конечно. Иди к своей семье и не думай обо мне. Со мной все будет в порядке, - хотя слова девушки звучали не очень убедительно, в ее интонации чувствовалась уверенность.

Боб уже собирался выйти, как вдруг повернулся и хлопнул себя по лбу.

- Старый дурак, я Алиса. Чуть не забыл отдать тебе это. Вот, возьми. Эти открытки мне подарила твоя мама. Азалия обладала великолепным даром рисования и сделала для меня эту открытку, но также тут есть и несколько рисунков, которые я нашел в доме, когда твой отец уехал никому ни о чем не объяснив. Они мне очень нравятся, но я думаю, что тебе они будут нужнее.

- Боб, я не знаю, как и благодарить тебя. Всех моих слов не хватит.

- Ну что ты. Я очень рад быть хоть как-то полезен.

Алиса смотрела вслед уходившему по дорожке Бобу. Прежде чем выйти за калитку, он повернулся и прокричал ей:

-Жду тебя в это воскресенье к десяти утра около церкви.

-До скорой встречи, Боб, - и девушка, помахав ему рукой, отправилась в гостиную, чтобы внимательно рассмотреть рисунки своей мамы.

Глава 6.

Алиса сидела на диване в гостиной, держа в руках мамино творчество. Девушка испытывала чувство дежавю, ведь совсем недавно она в похожем состоянии читала её письмо.

Девушка осмотрела то, что отдал ей Боб. В её владении оказалась новогодняя открытка и три рисунка. Алиса решила всё внимательно рассмотреть, так как ей очень хотелось понять, чем жила её мама, что представляла и воображала, и, для начала, девушка взяла в руки открытку. Прикоснувшись к ней, Алиса одновременно испытала чувство радости и невыносимой грусти. Глаза затуманили слёзы, но девушка быстро смахнула их и принялась рассматривать изображение.

Казалось, что открытка была разбита на две части, являющиеся полной противоположностью друг другу. Безусловно, всё смотрелось гармонично и целостно, но условная граница всё же присутствовала. И этой чертой было озеро. На его береге сидел огромный белый волк, смотрящий на полную луну, но его отражение на водной глади было весьма необычным. Оно являло собой все того же волка, задравшего голову вверх, на встречу…солнцу. Оно находилось ровно под луной, по сути являясь её отражением. На ночном небе же, среди звезд, сияла витиеватая надпись «Happy New Year». И эта картинка была настолько пропитана волшебством и, как показалось Алисе, значением, что все люди и животные одинаковы днём и ночью, что в каждом одновременно может жить и солнце, и луна, что девушка долгое время сидела, немного поражённая фантазией и глубиной мыслей своей матери. Но потом Алиса задумалась: «Что если смысл открытки не такой? А может, она вообще ничего не означает?»

Оказалось, что Боб прав, у её мамы, действительно, был талант. Всё ещё находясь под впечатлением от открытки, Алиса взяла в руки рисунки. Все они являли собой зарисовки окраин этого городка. Девушка невольно заулыбалась, понимая, что теперь её с мамой объединяют и интересы.

Но тут Алиса обнаружила, что на обороте одного из набросков, красовался её медальон с полумесяцем, но это не сильно удивило девушку, ведь он раньше принадлежал самой Азалии.

Алиса вновь взяла открытку, так как она больше всего привлекла внимание девушки. Девушка долго смотрела на изображение волка и его отражение, пытаясь до конца понять смысл, но, решив, что это невозможно, она принялась внимательно изучать мазки, сделанные такой родной рукой.

Улыбаясь, Алиса представляла лицо матери, когда та выводила каждую из этих букв, стараясь писать каллиграфическим почерком. Долго мучаясь в попытках вспомнить хоть что-то из прошлой жизни, девушка сходила на кухню, заварив крепкого мятного чая.

Затем она устроилась в кресле и положила перед собой открытку. Алиса никак не могла оторвать от неё взгляд. Было в открытке что-то манящее и волшебное. Девушка сделала глоток и, чуть наклонив голову, улыбнулась.

Техника кисти! Вот, что являлось еще одним сходством матери и дочери. Неожиданно, часы пробили двенадцать ночи.

-Надо же, я совсем потеряла счёт времени. Как странно, мне казалось, что прошло от силы несколько минут, – Алиса улыбнулась и, крепко прижав к груди мамин медальон, уже собралась отправиться в душ, но что-то вдруг заставило её изменить выражение лица на более задумчивое.

«Первая буква…Она не такая как все. Да, часто художники выделяют заглавные буквы, да и каллиграфия делает их удивительно запутанными, но всё же в этой явно что-то не то. Но что?» - думала Алиса, накручивая локон на палец.

-Так, одно пока можно сказать точно. Буква сделана явно не в стиле каллиграфии. Я изучала его в институте, и это точно не он, – девушка принялась размышлять вслух, ведь так ей лучше думалось, - ну конечно же!

Алиса закрыла пальцем саму букву, оставляя лишь её начальную часть. И она не прогадала. Странный иероглиф вплетался в ножку буквы «H», придавая ей эту причудливую форму.

- Иероглиф? Да уж, своеобразное украшение, – Алиса усмехнулась, - но выглядит круто. Только почему он кажется мне знакомым?

Девушка продолжала размышлять вслух, по привычке потирая медальон. И тут её словно током ударило. Она дрожащими руками расстегнула цепочку и сняла медальон, поднося его к столу и сравнивая иероглифы на нем с тем, что был на картинке.

- Могла бы и сразу догадаться, - Алиса улыбнулась, - сутками ведь изучала тебя, а не узнала один из твоих знаков, когда его увидела. Но зачем маме было нужно рисовать его, да еще и на открытке? Хм... Наверняка он что-нибудь означает. Ведь каждый иероглиф что-то значит, многие даже их на стенах домов рисуют.

- И почему я раньше до этого не додумалась? – воскликнула девушка, срываясь с места.

Вернувшись с планшетом, она сфотографировала свою «находку» и вбила изображение в переводчик. Странно, но результатов не оказалось. Тогда Алиса решила сделать запрос в самом поисковике. К ее удивлению, ссылок открылось очень много, но все имели общее слово - «руны».

-Руны? Мама нарисовала руну? Она что, увлекалась мистикой и мифологией? – девушка открыла первый сайт, но ни одна руна не совпала с той, что ей была нужна, - получается, что этот знак не иероглиф и не руна? Быть такого не может. Мама бы не стала рисовать просто выдуманный знак. Хотя...я ведь её не знаю совсем, вдруг я преувеличиваю? Но ведь это точно отдельная часть буквы, я в этом уверенна. Да и на медальоне точно такой же. Так что, это не с проста...

Алиса ещё раз бросила взгляд на открытку. Теперь она отчетливо видела, что знак был искусно вплетён в букву. Девушка привыкла доверять себе и своему зрению, а потому долго думала, как можно узнать значение этой руны. В итоге, она решила сходить в местную библиотеку.

«Если мама подарила открытку Бобу тогда, когда уже жила здесь, то наверняка могла взяла эту руну из здешних книг. А значит в библиотеке обязательно найдется что-нибудь по мифологии, откроющее мне одну из тайн. А в том, что это руна – я не сомневаюсь. Это не все руны могут быть известны интернету, но уж иероглифы точно все. Третьего варианта не дано»

За окном уже давно вспыхнули огни фонарей и гирлянды соседних домов, освещающие улицы и без того уютного городка. Машин не было, лишь стрекотание кузнечиков заполняло улицу частного сектора.

-Ох, пора бы уже принять ванну и отвлечься ото всего. Я так устала за последние дни, - продолжила беседу с собой девушка, направившись к нужному помещению.

Ванна набралась быстро, и Алиса с удовольствием заполнила её ароматной пеной и лепестками пионов. В воде тело девушки быстро расслабилось, отдавая всю тяжесть и принимая сладкую усталость.

Но всё же, девушка не сумела полностью погрузиться в мечты и расслабиться, мысли о не явившемся на свидание парне вновь настигли её. Поэтому, когда Алиса закончила с водными процедурами, сразу направилась к ноутбуку.

Сайт предательски долго грузился, заставляя еще больше нервничать девушку, находящуюся в неведении - написал ли Олег. Наконец, обновление завершилось, и Алиса увидела 2 непрочитанных сообщения. С волнением и бешено стучащим сердцем, Алиса открыла их. Одно оказалось от магазина одежды с извещением об акции, а вот другое:

«Дорогая Алиса, я молю о прощении и прошу об ещё одной встрече! Я обязательно всё расскажу и всё объясню. Пожалуйста, скажи да. Я понимаю, что ты сейчас очень злишься и наверняка не захочешь меня видеть, но я прошу, хотя бы подумай» Несмотря на то, что Алиса всё ещё обижалась, она согласилась увидеться, ведь ей очень хотелось узнать, почему же он не пришел и не отвечал ей. Они договорились встретиться на том же месте, на той же аллее около леса.

Алиса легла в кровать, одновременно чувствуя спокойствие и взволнованность, но вскоре она уснула, закутавшись в одеяло.

***

Однако, выспаться ей не удалось: через несколько часов, девушка проснулась в холодном поту, в страхе оглядывая свою комнату на предмет живности, ведь ей снился тот же самый сон, что и прежде, только свой выбор она остановила на другом парне - Дане. Алису била мелкая дрожь. Она спустилась на кухню и выпила стакан воды. В отличие от прошлого раза, сейчас никто и ничто не спешило её пугать. Всё было спокойно. Всё, кроме Алисы.

Попытавшись успокоиться, она глубоко вдохнула и попыталась снова заснуть, но сон исчез также быстро, как и появился. Проворочавшись минут десять, девушка не выдержала и поднялась.

Как раз на днях Алиса придумала дизайн прекрасного платья, алого, как заря и лёгкого, как облако. Почти до самого утра девушка кропотливо работала, создавая шедевр. Кисти, краски, угольный карандаш и немного вдохновения творят чудеса, превращая белое полотно в объект, которые хотят заполучить многие известные бренды...

Алиса уснула тогда, когда уже расцвело, да и проснулась она позднее обычного, но девушка могла позволить это в каникулы, впрочем, как и побаловать себя. Она заказала себе круассанов на завтрак из ближайшей пекарни. Их привезли быстро и девушка, довольная своим ночным творением и убеждённая, что многим снятся одни и те же сны, устроила себе день СПА под любимую музыку.

Девушки, как думаете, что может быть хуже, чем перед свиданием обнаружить то, что твой гардероб безнадежно устарел? Как раз с такой проблемой и столкнулась наша героиня, а потому сейчас она набирала номер того, кто знает, как помочь ей. Длинные гудки, которые слышала Алиса, оказались для неё пыткой. Но тут они прекратились, и девушка тут же заговорила, быстрее и звонче обычного:

- Дианка! Выручай, мне нечего надеть!

- Какое типичное заявление от девушки, – Диана рассмеялась, а затем серьёзно сказала, - чертёнок, а что случилось-то? Куда собралась?

Алисе пришлось объяснять всё с самого начала:

- Вчера вечером мне написал Олег и извинился. При чём так искренне, поэтому мы договорились встретиться сегодня в полдевятого на аллее, ну той, что перед лесом. И … И мне нечего надеть! Совсем!

- Ты уверенна, что вообще хочешь попробовать еще раз? Ну…Вдруг он поступит как тогда, а он, между прочим, не достоин твоих слёзок, принцесса!

- Ох, я думаю, все достойны второго шанса, так что пусть он будет, но последним.

- Ну, тогда высылаю тебе адрес, там офигенные скидки и вещи классные, обалдеешь, когда увидишь.

-Хорошо, уже вызываю такси!

***

Стоило Алисе выйти из дома, как она почувствовала на себе чей-то взгляд, но никак не могла уловить того, кто на неё смотрит. Девушка постояла некоторое время спокойно, а затем резко обернулась назад, сердце сильно билось, но шум раздался с другой стороны. Собравшись с духом, она вновь повернулась лицом к дороге…

И тут появилось то, что создавало этот шум…Испугавшись не меньше Алисы, от девушки ринулась ворона, каркая и громко хлопая крыльями. «Почти пострадавшая» отлетела на безопасное расстояние и с опаской поглядывала на девушку.

-Ох, это всего лишь ты? А я-то испугалась, вот глупая.

На эти слова и без того обиженная ворона повернулась к девушке мягким местом, показывая своё искреннее оскорбление, и продолжила сидеть на тоненькой веточке, что вот-вот готова была сломаться от веса навалившегося на неё «чуда в перьях».

Благо водитель такси приехал вовремя и к назначенному времени, так что вскоре Алиса уже забыла про весёлые «приключения». В машине играла какая-то приятная музыка с славянским мотивом, напоминая что-то из детства, и пахло апельсиновым освежителем. Такси остановилось у стеклянного здания с железным обрамлением. Вид торгового центра внушал девушке доверие в качестве товаров. Расплатившись с водителем, Алиса отправилась внутрь.

- Ого, - удивленно проговорила девушка. Она даже не могла представить, что тут есть такие магазины, там, где до этого жила девушка, в порядке вещей были и эскалаторы в несколько рядов и хрустальные люстры на высоких потолках, но чтобы тут…

Когда удивление немного прошло, и Алиса присела на сидение у фонтанчика, она написала Диане:

- Ты где?

- Уже лечу, радость моя!

- Я на первом этаже у фонтанчика, напротив ресторана «Адель»

- Хорошо, сейчас буду.

Ждать и правда пришлось недолго. Обнявшись, девушки отправились по бутикам. Диана ознакомила её с местным правилом - чем выше, тем дороже, но за примерку же платить не нужно!

Они попробовали всё: и огромные шляпы с перьями, и элегантные дамские перчатки, и сексуальные мини-юбки, но все-таки на нижнем этаже нашлась замечательная вещь - милое бирюзовое платье, которое хорошо смотрелось с кожаной курткой Алисы, да и к тому же было достаточно лояльно в цене.

Домой ей пришлось ехать одной, ведь у Дианы сегодня тоже было свидание с тем парнем из кафе. Странно, но ощущение слежки не пропало, наоборот, лишь усилилось. Решив, что всё это паранойя, Алиса села в подъехавшую машину.

Прибыв домой, девушка накрасилась для свидания, выбрав теплые тона, подчеркивающие её естественную красоту. Перед выходом Алиса еще раз проверила почту, чтобы убедиться всё ли в силе и отправилась на улицу.

Внезапно у неё зазвонил телефон. Оказалось, что кавалера Дианы попросили посидеть с малышкой-племянницей. На связи с подругой было не так волнительно и потому, успокоившись, Алиса отправилась к месту встречи.

Пройдя несколько улиц, девушка увидела молодого человека за углом, который стал стремительно двигаться к ней. Испугавшаяся девушка опешила и даже закричала, когда тот приблизился, но удивлённый мужчина только шарахнулся от неё и быстро вошёл в подъезд. Алисе стало неловко, и она подумала, что её паранойя зашла слишком далеко, но чувство слежки так и не проходило. Диана, переживая за подругу, уже собралась вызывать полицию, когда Алиса тихонько дала понять ей, что не хочет опаздывать, а вызывать сотрудников правоохранительных органов не самая лучшая идея.

Под ругань подруги Алиса вышла на аллею, где её уже ждал парень с цветами. Посмотрев на наручные часы, девушка поняла, что он пришел чуть раньше. Алиса попрощалась с Дианой и пошла на встречу к Олегу.

Когда девушка увидела парня, то мысленно содрогнулась. Она никак не могла привыкнуть к тому, что он тоже был парнем из её сна. В реальности, кстати, сходство было ещё больше.

Алиса подошла ближе, повторяя, как мантру, что сны ничего не значат, а об этом свидании она давно мечтала, поэтому девушка встряхнула волосами и с уверенной улыбкой приняла протянутые парнем цветы. Олег жестом пригласил ее прогуляться вперед по аллее.

Нечто творилось внутри Алисы. Страх и неловкое ощущение не отступали, а долгое молчание только накаляло обстановку.

-Я очень рад, что ты пришла. Я так боялся, что ты передумаешь из-за всего произошедшего, - Олег виновато улыбнулся и посмотрел на Алису своим взглядом обсидиановых глаз. И этот взгляд притягивал ее, как магнит.

Она погрузилась в их пугающую глубину, но, поняв, что слишком долго смотрит, смущенно отвернулась. Олег усмехнулся и взял Алису за руку, привлекая её внимание. Девушка никак не среагировала, продолжая смотреть вдаль.

«Как можно было так опозориться? Я его вижу всего несколько секунд и уже не могу оторвать от него взгляд. Ещё эта его усмешка. Видимо, он считает меня легкомысленной девушкой» - мысли Алисы метались, мешая думать, а странное ощущение в области живота, про которое говорят "полетели бабочки", только больше сбивало её.

В этот момент Олег обвил талию девушки руками и повернул, крепко прижав к себе. Алиса в удивление широко распахнула глаза и попыталась отстраниться, но парень лишь усилил хватку, от чего девушке было труднее дышать. Нет, нет, его сильные руки тут были не причем, она задыхалась от страха, полностью поглотившего все ее тело.

- Перестань меня стесняться, в конце концов, у нас с тобой свидание, а не деловая встреча. Ты можешь смотреть на меня столько, сколько пожелаешь, -и после этих слов Олег подмигнул девушке.

Алиса покраснела и в смущении тихо сказала:

-Ты прав, но для меня все происходит слишком быстро.

Олег тут же отстранился и произнес:

-Я понимаю. Давай просто пообщаемся, если тебе так будет комфортнее.

-Я просто считаю, что мы должны узнать друг друга получше, - будто бы умоляя глазами своего спутника, тихо сказала Алиса.

-Конечно, миледи, – затем он склонился в поклоне и, протянув руку, сказал, - вы позволите?

-Благодарю, сударь, - и, на удивление парня, Алиса присела в изысканном реверансе и только после этого подала ему руку. Теперь, когда он был хоть на маленьком, но расстоянии, девушка почувствовала себя увереннее, а страх улетучился, оставляя лишь небольшой осадок.

- Вау, откуда такие познания? – спросил Олег, немного удивлено.

-Смотрю много сериалов, вот и всё.

-Ну вот, а я надеялся на ответ, что ты занималась балетом или танцами, – парень сделал вид, что разочаровался.

Алиса же только хмыкнула. После минутного молчания девушка всё-таки задала вопрос, который её так мучал:

-Скажи, почему ты не пришёл тогда? - и волнение вновь приняло ее в свои объятия.

- Давай присядем, - Олег кивнул в сторону маленькой скамейки, - я знаю, что обещал тебе рассказать, почему так получилось, но боюсь, что это не моя тайна. В своё оправдание могу лишь сказать, что все случилось неожиданно. Я даже написать тебе не смог. Из-за этих же проблем не смог с тобой связаться и в последующие дни.

- Звучит не очень правдоподобно, - пристально смотря ему в глаза с недоверием, сказала девушка.

-Алиса, пойми, что я тебя не обманываю. Сама подумай, зачем мне тебе врать? Если бы я не хотел с тобой встречаться, то не уговаривал бы тебя сейчас.

-Ты сказал встречаться? Помнится, что ты писал мне, что хочешь начать с дружбы, – Алиса сказала это вполне спокойным голосом и даже усмехнулась, но, выдавая саму себя, нервно затеребила ткань платья в ожидании ответа.

-Хотел. Но после того, как мы ночь провели в разговоре, после того, как увидел тебя, я понял, что не хочу ждать. Я влюбился, Алиса. Как подросток. С первого слова, с первого взгляда.

Олег продолжал держать девушку за руку, но она молчала. На самом деле внутри Алисы бушевал целый ураган. Она боролась сама с собой. С одной стороны ей безумно хотелось прокричать «я тоже влюбилась в тебя!», а с другой она боялась своих чувств, тем более это ее первое свидание и она не хотела выставить себя слишком ветряной и доступной.

-Я уже говорил, что не тороплю тебя. Давай лучше проведём это время весело.

- Давай, - Алиса встряхнула головой и улыбнулась. Она решила, что не будет больше бояться. Нужно, наконец, начать устраивать свою личную жизнь, ведь именно ради этого она и зашла когда-то на сайт.

Они встали и пошли по аллее, Олег постоянно смешил Алису, а она в свою очередь рассказывала ему интересные истории. Напряжение испарилось, прошло уже несколько часов и сейчас они яростно спорили на тему «Кто сильнее: мужчины или женщины»

-Ты просто самый обычный сноб, который считает, что девушки должны сидеть у окошка и крестиком вышивать в ожидании своего благоверного! -очень эмоционально, словно надавливая, говорила Алиса, но всё-таки соблюдая тонкую грань, чтобы не задеть собеседника.

-Я такого не говорил, между прочим. Я лишь сказал, что женщины должны заниматься семейными делами, а мужчины сражаться. И это был переносный смысл. Пойми, это идёт из древности. Мужчина – сильнее априори, - Алиса только хотела сказать, как Олег вновь заговорил, -и, вообще, если уж на то пошло, то ты тогда – чокнутая феминистка.

-Ах, вот как ты теперь заговорил! Все понятно с тобой, угу, - девушка была возмущена, а потому решила воспользоваться проверенным способом – обидеться. Точнее сделать вид.

-Ну, Алис, не обижайся, - но девушка лишь демонстративно отвернулась.

И тут Олег использовал запретный приём. Он начал щекотать Алису! Девушка безумно боялась щекотки. Она извивалась под руками парня, пытаясь отстраниться, но всё было безуспешно.

- Хватит! Хватит, Олег! Хорошо, хорошо! Давай пойдем на компромисс, - парень на секунду остановился, давая ей понять, что внимательно её слушает, но Алисе хватило этой заминки. Она вырвалась и отбежала на безопасное расстояние.

-Не смей ко мне подходить, - с передышкой произнесла улыбающаяся девушка. Конечно же, Олег её не послушался.

-Ты что-то говорила, или мне показалось? – парень тоже улыбался, приближаясь к Алисе. Та же, в свою очередь медленно стала отходить назад, внимательно следя за действиями Олега. Она всё же успела уловить момент, когда он напрягся, и побежала первой.

Но бегать на каблуках и в платье – это сплошное издевательство. Потому спустя несколько домов её настигли и заключили в объятия. Только теперь они не смущали девушку. Наоборот, ей хотелось вечно так стоять, находясь под защитой хозяина этих рук. Она смотрела в глаза Олегу и вдруг почувствовала, как он стал приближаться к ней. Когда его лицо было слишком близко, он прошептал прямо в губы девушки:

-Останови меня, если ты против, - но Алиса лишь потянулась ему на встречу.

Между ними было буквально несколько миллиметров, как раздался жуткий рёв и рычание. В испуге девушка сделала шаг назад. Она даже не успела понять, что произошло дальше - всё пронеслось слишком быстро. Пробегающая и исчезающая в подворотне собака, выехавшая из-за угла машина, свет фар, крик Алисы, и…вода. Она не заметила, как Олег успел схватить её за руку и резко потянуть на себя, спасая от мчавшейся на всей скорости машины. Вот только он, видимо, слишком сильно её схватил, так как они упали в находившуюся рядом лужу. Олег встал и помог подняться Алисе, а затем сильно прижал её к себе.

-Больше никогда так не делай, - прошептал он ей в самое ухо, - я хочу видеть тебя живой, понимаешь? Я так испугался за тебя.

Алиса почувствовала, как начинает понимать, что только что произошло. Она чуть не погибла! Единственное, что сдерживало её нарастающую панику – это успокаивающие объятия Олега.

Через несколько минут девушка отстранилась и, посмотрев на парня, сказала:

-Давай пойдём ко мне. Ты весь промок, да и мне будет спокойнее рядом с тобой.

Олег заулыбался и довольно спросил:

-Переживаешь за меня?

-Идиот, конечно! – и Алиса мягко ткнула его кулаком в бок.

До дома девушки они добрались без приключений. Всё шло хорошо. Они обсохли и пили горячий чай с булочками с ореховой пастой. Неприятная ситуация забылась и Алиса, положив голову на плечо Олега, слушала его тихий голос.

- Алиса, ты вообще меня слушаешь? – Олег ласково погладил её по руке.

-Что? Прости, я задумалась.

-Над чем же?

-Это секрет, - и девушка загадочно улыбнулась

-Что ж, пусть будет секрет, - решил не спорить парень, - интересная открытка. Ты сама рисовала?

-А? А, ты про неё, - девушка немного отодвинулась, чтобы было удобнее говорить, и сказала, - это мамина. Она её нарисовала. Когда я на неё смотрю, то каждый раз пытаюсь понять, в чем её смысл. И раз за разом мне приходят всё более странные идеи.

- Не думаю, что здесь таится какая-то тайна. Обычная подарочная открытка. Да ты и сама странная, Алиса из страны Чудес, - Олег потрепал ее по волосам.

-Почему вы все так говорите? Как будто бы это единственное с чем мое имя у вас ассоциируется, - возмущённо проговорила девушка. Ей не хотелось говорить про маму, вспоминать все загадки. Она просто хотела наслаждаться этим моментом и его присутствием.

-Таак, – грозно начал Олег, - а кто это - «все»?

-Ну, знакомые, парни там всякие, - Алиса специально так сказала, как бы невзначай.

-Ну-ка, кто это пристает к моей девушке?

-К твоей девушке? Я что-то не припомню, что давала согласие на такое.

-Ты же понимаешь, что после того, как ты почти поцеловала меня – это неизбежно?

- Я? Тебя? Не правда! Ты первый начал.

Олег рассмеялся:

-Алиса, что за детский сад. Первый – второй. Я люблю тебя и хочу быть рядом с тобой. Я еще никогда не встречал такой девушки, как ты. Я хочу, чтобы ты была только моей. Всё зависит лишь от тебя

-На долго же тебя хватило, -усмехнулась девушка. Олег удивленно приподнял бровь, и Алиса тут же пояснила, - ты обещал, что будешь ждать столько, сколько потребуется. И до этого момента мы с тобой будем просто друзьями.

- Я думал, что смогу. Но это мучение – находиться рядом с тобой и не иметь возможности прикоснуться, обнять. Но я понял, я обещаю, что больше…

-Я согласна, - перебила его девушка

-Что? – Олег был так поражен, что Алиса улыбнулась

-Я согласна быть твоей девушкой, - Олег хотел было поцеловать Алису, но она остановила его, - но знай, что у тебя испытательный срок. Кто знает, вдруг ты снова пропадешь на несколько дней.

Девушка хитро посмотрела на парня, но тот, лишь усмехнувшись, вновь приблизился к ней.

-Ты не пожалеешь, солнышко, - и они слились в нежном поцелуе. Поцелуй был легким, практически невесомым, но у Алисы земля ушла из-под ног. Ну, или если точнее, то диван и пол.

Когда стрелки часов приблизились к одиннадцати, Олег нехотя поднялся.

-Мне нужно идти. Последний автобус уходит в двенадцать.

-Уже? Как быстро летит время…

-Ну, я могу и у тебя остаться, - шутливо сказал парень.

-Нет-нет-нет. Не так быстро. Давай, собирайся, а то ещё опоздаешь, - произнесла Алиса, направляя его к двери.

-Избавляешься, значит?

-Нет, переживаю.

Алиса в последний раз обняла Олега и, немного постояв на улице, пошла домой. Через полчаса девушка уже ложилась спать, в полном умиротворении. А вот на тротуаре, ведущем к её дому, уже слышался шум когтистых лап.

Глава 7.

Тёмный лес, колючие ветки, острые камни, вой волков, безумный страх, путь к спасению, ловушка, отчаяние, выбор и…

…и Алиса снова сидит на кровати, чувствуя, как быстро стучит её сердце, как сильно пульсирует жилка у виска. Девушка сделала глубокий вдох и выдох.

На удивление, она довольно быстро успокоилась, и, посмотрев по сторонам в поисках, откинулась на подушку, уставившись в потолок. Странно, но вместо страха и оцепенения к ней подступал смех. Истерический, конечно, но всё же…

- Что ж, Алиса, поздравляю! У тебя шизофрения. Вряд ли психически здоровым людям будет сниться один и тот же сон несколько раз подряд, -Алиса заговорила сама с собой. Видимо, это у неё уже входит в привычку. Но девушке так было спокойнее, ведь она хотя бы слышала звук своего голоса и не находилась в полной тишине наедине со своими мыслями.

- Мне уже девятнадцать лет. По сути, я должна мыслить здраво и логично, но мне кажется, что говоря себе о том, что сны ничего не значат, я как раз и поступаю глупо. В конце концов, кто сказал, что взрослым не снятся вещие сны? Снятся, вон сколько экстрасенсов и ведуний существует…- Алиса помолчала какое-то время, а затем продолжила.

- Да, всяким экстрасенсам, может, и снятся, но я никогда не походила на них. И уж тем более, никогда ничего не предсказывала… Но ведь сны не обязательно должны быть вещие. Особенно такие, - девушка содрогнулась, представив, что это всё может произойти на самом деле, - во сне может скрываться какое-то послание или знак. Что сказать, спать я всё равно не хочу, а вот позаниматься мини-расследованием всегда приятно. Пусть даже если это и изучение сна.

Алиса достала ноутбук, блокнот, уселась поудобнее и начала анализ.

-Итак, для начала найдем значение основных моментов: «бег по лесу – означает, что вы запутались в делах, что может привести к серьёзным потерям». Ужас какой! Но я вроде бы ещё никуда не влезала, чтобы запутаться…Ладно, идём дальше. «Преследующая стая волков – говорит, что среди вас есть мнимые друзья, строящие против вас заговор» Да ну, бред какой-то! Кто может желать мне зла? У меня подруга всего одна, а уж кто-кто, а Дианка никогда меня не предаст. Видимо, сонники – это полный бред, - Алиса захлопнула ноутбук и задумалась.

-Допустим, что суть кроется не в ключевых действиях, а в деталях. Что я помню? Огромный темный лес, сменившийся на круглую поляну, которая освещалась луной. Но луны не было, а поляна находилось прямо посреди леса, окруженная многовековыми деревьями, - Алиса подумала о том, что эта поляна напоминает место для ритуала или жертвоприношения, но вслух побоялась озвучивать такие мысли.

-Ладно, лес как лес, не будем к нему придираться. Волки. Ну они были самые обычные – серые, с желтыми глазами, узкими зрачками. Стоп! У собаки-волка были не такие глаза. Они были…голубыми! Точно, голубыми! Интересно, почему? Они больше напоминали человеческие,..Может, это все-таки не волк, а собака? Собака, пришедшая ей на помощь... Как же сложно толковать сны, -девушка недовольно фыркнула, но сдаваться не собиралась.

-Хорошо, оставим это пока. Значит, передо мной стоят два волка, затем буря, туман и Даня с Олегом. Теперь я уверенна, что это они. Они протягивают мне руки, и я делаю выбор. Причем, каждый раз разный. Но ничего не происходит. Ну, кроме того, что я сразу после этого просыпаюсь. Может это знак, что мне нужно будет сделать выбор между Даней и Олегом? Но тут-то как раз все очевидно. Олег теперь мой парень, - Алиса улыбнулась, вспоминая вчерашний вечер. Прошло совсем немного времени, но она уже соскучилась по нему, - так, никакой романтики, Алиса, пока не закончишь со сном! Допустим, что мне придется делать выбор. Но где связь между волками и парнями? Только если…Но ведь это бред! Чистый бред! Такого не может быть в реальной жизни. Ну да, а стая волков, преследующая меня, может, - Алиса раздраженно помотала головой.

- Да уж, даже сама с собой не могу без сарказма. Ну, если рассуждать логично, то это сон. Может быть все, что угодно. Так что…Предположим, но только предположим, что из волка и собаки, - почему-то девушка никак не хотела называть ту собаку, которую она тогда встретила на аллее волком, - появились Олег и Даня. Пусть. А-ля оборотни. Что между ними общего? Черный волк, белая прядь волос, и у Олега, соответственно, все то же самое. Рыжая собака с подвеской в виде клыка и голубыми глазами, и Даня с голубыми глазами и подвеской-клыком. Но ведь подвеска у Дани была только в реальной жизни. В прошлый раз я не обратила внимания, но сейчас точно знаю, что во сне ее не было. И что это означает? А правильно, ничего. Все также запутано, как и было, - Алиса встала с кровати и стала ходить по комнате.

-А что если это все-таки знак? Но какой? Единственный вывод, который я смогла сделать – это то, что между волком и Олегом, собакой и Даней есть что-то общее, сонники пишут ерунду, а лес как лес. Хотя… если брать во внимание тот факт, что из сна мне уже встретились люди и собака, и все они отсюда или Елисейска, то может быть и лес – наш лес? Кстати, интересно, а там есть волки? Хотя город рядом, но ведь в лес и ходить все боятся. Да и папа меня предупреждал не лезть туда. Надо будет у Дианы узнать. А пока…пока…нужно проверить самой. И аллею, и лес. Почему нет? Вдруг что-нибудь обнаружу там…

Приняв такое решение, девушка снова легла спать. Время было лишь четыре часа утра, а идти в такую рань никуда не хотелось. К тому же, нужно и сил набраться.

***

Будильник яростно требовал подъема своей хозяйки, а Алиса совсем не торопилась просыпаться. Но одна часть ее сознания услужливо напомнила девушке о составленном плане, и Алиса, немного недовольная открыла глаза.

Спустя несколько минут она уже пила кофе и улыбалась. А причиной поменявшегося настроения стало смс от Олега.

«Доброе утро, самая чудесная девушка на свете» - вот, что гласило небольшое сообщение.

Алиса в долгу не осталась и ответила ему с таким же намеком:

«Доброе утро, самый загадочный парень»

На эту фразу Олег ответил ей лишь «1:1 – пока ничья»

Алиса еще раз улыбнулась телефону и пошла собираться. Стоило ей причесаться, как раздался звонок. Она подошла к телефону и увидела, что это Олег, и что это видео-звонок.

-Черт, я же выгляжу как мумия после ста лет заточения! Но не ответить будет глупо. Пусть знает, на что он подписался.

Девушка нажала на кнопку принятия и увидела улыбающегося Олега, который выглядел весьма бодрым.

-Ты еще только встала, чудо мое?

-Перестань меня так называть! И да, в законный выходной имею права.

-Ах, ну конечно, прошу прощения. Ты же у нас теперь второкурсница.

Алиса лишь закатила глаза на его сарказм и пошла собираться. Пока она искала одежду в своем шкафу, Олег подозрительно молчал. Остановившись на джинсах и свитере, все-таки нужно практично одеться, Алиса не выдержала.

-Так и будешь молчать?

-А ты?

-А я занята, - сказала девушка и показала ему язык.

-У тебя милая комната. А почему ничего не нарисовала? – Олег кивнул на стоящий рядом мольберт.

-Да так, вдохновение никак не приходит. Как доехал вчера? Ты говори, а я пойду переоденусь, я буду слушать.

Алиса уже выходила из комнаты, как Олег сказал:

-Да ладно тебе, могла бы и здесь переодеться. Чего я там не видел?

-Что ты сказал? – девушка резко повернулась и возмущенно уставилась на парня.

-Я сказал, что…

-Поверь, такого ты еще точно не видел! – и Алиса выскочила из комнаты под смех Олега.

Алиса разговаривала с Олегом уже около часа, когда поняла, что время идет, а ей не хотелось бы привлекать внимание гуляющих людей своими поисками неизвестно чего или кого.

-Олег, давай созвонимся позднее, мне просто пора уже.

-А куда это ты собралась, м? Без меня к тому же, -ревниво спросил Алису Олег

-Не ревнуй, я с Дианкой по магазинам пройтись хочу. Нет, ты, конечно, можешь к нам присоединиться, но боюсь, что ты не выдержишь и десяти минут, - девушка сама не знала, почему она решила соврать парню. Возможно, потому, что не хотела показаться ненормальной и тревожить Олега своими проблемами.

-Думаю, что ты права, так что даже спорить не буду. Как придешь обязательно позвони, поняла меня?

-А если нет, то что? – лукаво спросила девушка

-То я обижусь.

В ответ на это девушка лишь рассмеялась и влюбленные, попрощавшись, занялись своими делами.

***

На улице было тепло и ярко светило солнце, так что Алиса сразу подумала, что все сложится хорошо, и ничто не сможет помешать ее задумке. По пути в лес девушка решила заглянуть в местную библиотеку и спросить о книгах про руны.

Главная библиотека находилась в здании школы искусств, на самом последнем этаже. Оно было окружено деревьями, образующими аллею, на которой можно было почитать и полюбоваться на проходивших мимо людей; послушать музыку, раздававшуюся с этажа музыкальной школы. Когда-то Алиса мечтала здесь учиться танцам, но она и папа уехали. Несмотря на упущенную возможность, девушка не жалела об этом. Ведь иначе она бы могла и не связать свою жизнь с рисованием и дизайном.

Алиса поднялась на последний этаж и открыла деревянную дверь. Ей открылся потрясающий вид на уходящие вдаль стеллажи, заполненные самыми разными книгами. Благодаря тому, что библиотека находилась в старом здании, потолки здесь были высоченные и украшенные лепниной. Вокруг все так и напоминало времена викторианской эпохи. Дополняли вид плотные шторы, картины в позолоченных рамках и, вместо стульев, изысканные кресла того времени.

Алиса прошлась по коридору и, спустя некоторое время, обнаружила стойку библиотекаря, но она оказалась пустой.

-Добрый день. Здесь есть кто-нибудь? - прокричала в пустоту девушка.

-Да-да, подождите минуту, пожалуйста, - раздался откуда-то голос.

Алиса покорно осталась ждать и, наконец, из-за одного стеллажа вышла пожилая женщина, которая выглядела так изящно, что Алиса почувствовала внутреннее уважение к этой даме.

-Добрый день, мисс. Что бы вы хотели почитать? Что-то конкретное?

-Добрый, знаете, не то что бы прям конкретное. Мне нужны книги на определенную тематику. Их ведь можно подобрать?

-Ну конечно, - женщина улыбнулась, - выбирайте абсолютно любой жанр и я вам найду все, что вы пожелаете. Вы, кстати, записаны в нашей библиотеке?

- Я была записана в детстве, но не знаю, сохранилась ли моя карточка.

- Сейчас посмотрим. Фамилия и имя?

- Соколова Алиса

- Алиса…Алиса, Алиса…Ага, вот она! Ого, ты не была у нас целых восемь лет!

-Да, я уехала вместе с папой из города, а сейчас вернулась.

-Понятно, родные корни и места всегда тянут обратно, - было видно, что женщина потеплела по отношению к девушке, и тогда Алиса решилась.

-Скажите, у вас есть книги про руны? Там, история их создания, применение, значение…

-Про руны? А зачем тебе они? – лицо женщины вдруг стало строгим и подозрительным.

- Я просто учусь в институте искусств на факультете дизайна. И я бы хотела поучаствовать в конкурсе, а там нужно придумать оригинальный дизайн интерьера. Изюминкой моего – будет руническое украшение. Но для этого мне нужно как можно больше узнать про них, ведь именно на этом строится вся моя идея. Пожалуйста, помогите мне. В интернете я ничего стоящего не нашла. Думала, что в библиотеке будет… - девушке не хотелось врать, но она понимала, что если начнет говорить про письмо, сны и все в таком духе, то ее быстрее упекут в псих-больницу, чем помогут в поисках.

-Аа, тебе для проекта нужно. Что ж, я попробую что-нибудь поискать. У нас были такие книги, но спросом они не пользуются, их брали-то всего несколько раз.

-Правда? Я думала, что многие подростки увлекаются мистикой, - Алиса изобразила искреннее удивление, - а кто же тогда берет их?

-Последний раз брали лет десять назад, женщина какая-то. Очень добрая и милая. На тебя, кстати, похожа была.

-Серьезно? Это…так странно…целых десять лет. Может быть, их все-таки брали, срок-то большой очень.

-Нет, моя дорогая, никто не брал. Эти книги у нас в запретном фонде хранятся, отдаются только для чтения в зале, на руки – ни-ни.

-Запретном фонде? А мне вы тоже их не выдадите? – Алиса стала заметно нервничать. Ей не хотелось привлекать внимание библиотекарши к определенной руне.

-Да это слово просто такое, громкое, - рассмеялась женщина, - Просто редкие книги, и все. Некоторые из них даже написаны нашими жителями. Но ты не волнуйся, тебе я книги выдам, только ты никому не говори про это. И придешь за ними тоже только в мою смену, как и отдашь. Поняла меня?

-Конечно, спасибо! Спасибо вам огромное!

Женщина улыбнулась и протянула ей бумажку.

-Здесь мой номер телефона, позвони мне, если я закручусь и сама забуду. Меня зовут Ксения Федоровна. Я постараюсь сама тебе позвонить, но если что, то сама наберешь.

-Конечно, спасибо, - Алиса взяла протянутую бумажку, - а где мне можно вам свой номер написать?

-Ой, точно. Вот, напиши тут.

Алиса быстро написала свой номер, еще раз поблагодарила Ксению Федоровну и вышла из библиотеки. Одно дело было сделано и теперь ей предстояло самое сложное. Справиться со своими страхами и лесом.

-Со своими фобиями нужно бороться. Тем более, что это всего лишь лес. Нужно лишь решиться. Как говорили классики: «Вперед, и с песней!» - уговаривая саму себя, промолвила девушка и, надев наушники, смело зашагала по такому знакомому маршруту.

Идти было не далеко, а под любимые песни расстояние вовсе не ощущалось, и настроение Алисы с бешеной скоростью стремилось к самому лучшему.

Вскоре девушка вышла к одному из частных секторов, который считался самым крутым. Здесь жили лишь богатые люди, захотевшие отдохнуть от шумных мегаполисов.

Алиса любила гулять по этим улицам, рассматривая дома, больше похожие на маленькие замки, представляя, что когда-нибудь и она будет жить в таком вместе со своей любимой семьей. Так же ей очень нравилась близость этого сектора к лесу. От любого дома до него можно рукой подать.

Взгляд Алисы остановился на мужчине среднего возраста, а точнее на том, что он держал в руках, разговаривая с человеком в униформе грузчика. Девушка сразу узнала знак фирмы на коробке в руках мужчины. Витиеватая буква «V» от французского слова «vie», означающее «жизнь». Это знак компании, занимающейся поставкой оригиналов картин к их счастливым владельцам. Полное название фирмы – «la vie dans l'art», в переводе «жизнь в искусстве». Как художница, Алиса не могла упустить такую возможность и подошла к мужчине, который как раз закончил разговор. Со стороны он не выглядел, как человек, способный на такую дорогую покупку, и уж тем более, как ценитель искусства. Он был немного полноват, одет в домашний зеленый халат и тапочки. Правильно говорят, что нельзя судить по внешности.

-Здравствуйте. Простите, а это ведь картина из компании «la viedans l’art»?

-Добрый день. А вы, собственно, кто такая, дорогая моя?

- Да, вы правы, я должна была сначала представиться. Меня зовут Алиса, - девушка протянула руку мужчине, которую тот легонько пожал.

-Меня зовут Альберт Львович, - мужчина продолжал с интересом смотреть на девушку, ожидая ее дальнейших слов и действий.

- Я начинающий дизайнер и художница. И знаете, когда я увидела этот знак, - Алиса кивнула на коробку, - то не смогла удержаться. О, неужели! Это что, «городской ритм»?

Девушка с восхищением смотрела на коробку, в которой скрывалось истинное сокровище. Она сразу узнала картину, просто взглянув на ее уменьшенное изображение в углу упаковки.

- Да, это именно она, - смешной пухленький мужчина аккуратно опустил картину на край тротуара.

- Ох, а можно посмотреть? Это одна из моих самых любимых, - от нетерпения Алиса пыталась заглянуть в расщелины между сторонами, стараясь хоть что-то увидеть.

- А я смотрю, вы разбираетесь в живописи, - довольно произнес Альберт Львович. Он улыбался во весь рот, и это делало его похожим на симпатичного лягушонка из детского мультфильма.

- Так что, можно? Можно посмотреть? – Алиса пристально смотрела на мужчину самым жалостливым взглядом в мире, дожидаясь ответа. Она так хотела посмотреть на эту картину, что даже забыла, как дышать.

- Я вижу, что вам можно доверять и пустить к себе домой. Так что, я позволю вам прийти посмотреть, но только не сегодня. Может быть, послезавтра?

- Спасибо-спасибо-спасибо! – девушка радостно запрыгала, но вдруг резко погрустнела, - какая жалость, я не смогу прийти послезавтра. В этот день я приглашена на крестины, причем как крестная мама. Можно прийти в понедельник, пожалуйста.

Алиса сделала «щенячьи глазки», и Альберт Львович, рассмеявшись, сказал:

-Вы можете прийти ко мне в любой день. Как можно отказаться от присутствия такой милой особы.

-Еще раз огромное спасибо! Я обязательно приду, и знаете, мне уже пора, до свидания.

Алиса улыбнулась мужчине и, повернувшись, собралась уходить, как услышала:

-Вы такая занятая особа. Глядя на вас, я чувствую себя лентяем.

Алиса хихикнула и помахала Альберту Львовичу рукой. Пройдя пару домов, она обернулась и увидела, как ее новый знакомый, потеряв равновесие, уронил себе на ногу один из углов картины и, удерживая ценный груз руками, запрыгал на другой ноге.

«Ну, точно, лягушонок, и зеленый, и прыгает» - подумала про себя Алиса, довольная тем, как складывались события.

***

Вокруг все дышало прохладой и свежестью. Время подходило к одиннадцати часам дня, солнце еще только вступало в полную силу, поэтому в воздухе чувствовалась прохлада. Алиса порадовалась, что решила надеть теплый свитер, ведь в лесу сейчас наверняка довольно холодно.

Прохаживаясь по аллее, девушка внимательно осматривалась вокруг, но ничего необычного она не замечала. Честно говоря, Алиса сама толком не понимала, что именно хочет найти. Несмотря на неведение, девушка старалась подмечать любые детали. Пока что в глаза ей бросилось лишь то, что аллея выглядела очень аккуратно. Не было мусора, забытых вещей и даже бездомных животных. Алиса не нашла ничего интересного и примечательного. Вокруг были лишь цветы, иногда попадающиеся маленькие ветки от деревьев или кустов и следы животных.

«В городе много зверолюбов, - думала девушка, приближаясь к воротам в лес, - хотя здесь, действительно, есть, где разгуляться. Самое лучшее место для прогулки с четвероногим другом»

Алиса поглубже вдохнула и вошла в пугающее, темное пространство. Однако, оказалось, что за воротами было не так уж и темно. Видимо, это ветви сосны, загораживающие проход, создавали тени.

В отличие от прошлого раза, ее теперь ничего не пугало, а даже наоборот, успокаивало. Где-то вдалеке слышалось пение птиц, а шорохи казались лишь шепотом и тихим голосом леса.

Алиса осторожно прошла вперед, стараясь не споткнуться о торчащие отовсюду корни. Внезапно, хороший настрой девушки резко улетучился, так как в разных местах на сырой от росы земле виднелись следы лап. Их было слишком много. Алисе сразу пришла мысль, что это далеко не собачьи отпечатки.

«Ни один хозяин не пойдет со своей собакой в лес гулять, а бездомных в этой части города нет. Но не может же быть такое, что это волчьи следы! Волки бы не вышли так близко к городу. Эта аллея самое популярное место для прогулок, слишком много шуму, и кто-нибудь бы точно их заметил. Но тогда чьи это следы?» - паника медленно, но верно приближалась. Перед Алисой проносились кадры из сна, а следы в лесу, в который боялись ходить все, стали последней каплей в переполненной чаше спокойствия. Однако, здравый смысл крепко ухватился за сознание девушки, не давая ей впадать в истерику, - «А что если…что если это следы той раненой собаки? Она единственная бездомная в этом районе, к тому же испуганная. Что если она боится выйти к людям, страшась получить еще болезненных ощущений?»

Такое предположение немного успокоило Алису, и она решила поискать доказательств для своей теории. Прохаживаясь вокруг следов, девушка внимательно осматривалась по сторонам, прислушиваясь к посторонним звукам.

«Хмм…а ведь на аллее тоже было много следов. Вдруг какой-нибудь сумасшедший все-таки гуляет здесь с собакой? Я же гуляю…» - и Алиса, достав свой телефон, сфотографировала отпечаток.

Решив еще немного углубиться, она аккуратно перешагивала через корни и наклонялась под слишком низкими ветками. Проходив еще час, Алиса, не обратив внимания на торчащий из земли корень, упала.

-Да что б тебя! Что тут за дебри, это что специально?! – девушка, не сдерживая слез от обиды и усталости, уселась на траву.

В дополнение ко всему еще что-то светило ей прямо в глаз.

-Сегодня самый неудачный день! – в отчаянии вскрикнула Алиса, забыв про все то, что произошло несколько часов назад.

-Да что так светит, черт возьми! – и тут до девушки дошел смысл. Это был не луч света, а что-то просвечивающееся сквозь траву.

Алиса встала и принялась шарить в зарослях в поисках. Ее взгляд остановился на кусте боярышника, и девушка увидела, что за самую нижнюю веточку зацепилась цепочка. Алиса аккуратно сняла ее и чуть не выронила.

Серебряная цепочка переливалась на солнце, а на самом ее конце висел острый клык, который охватывали металлические языки пламени.

«Этот клык я видела на Дане. Он точь-в-точь как этот. Я еще тогда обратила внимание на этот узор, похожий на огонь. Но что Даня делал в лесу? Гулял? Это вряд ли…но …ведь такой же клык я видела и на собаке. И во сне, и в реальной жизни. Хотя не могу ручаться за то, что узор был такой же. Интересно, это все-таки клык Дани или еще один точно такой же? Он тогда сказал, что это знак дружбы. Значит, логично, что существует как минимум еще один такой клык. А что если это секта? Так они помечают своих членов, а хозяин собаки как раз и входил в нее. Тогда это многое объясняет.»

Алиса убрала цепочку в карман и еще раз осмотрелась по сторонам. Никаких признаков присутствия людей не было. Значит, клык точно принадлежал собаке. А уровень ветки, за которую уцепилась цепочка соответствует росту животного.

Девушка собралась сделать еще пару шагов, как глубоко внутри леса услышала вой. И нет, он был не собачий. Мурашки побежали по коже девушке, и она сломя голову бросилась к выходу.

«Только бы успеть, только бы успеть» - думала Алиса, уже не обращая внимания на ветки, хлеставшие ее по лицу.

Выбежав на аллею, Алиса постаралась принять более менее спокойное состояние. Это получалось плохо, но гуляющие были заняты своими делами, так что девушка оставила бесполезные попытки.

Алиса села на лавочку и положила голову на руки.

«Я только что спокойно ходила по лесу, в котором живут волки. Если есть один, то сто процентов рядом обитает стая, - девушка посмотрела на гуляющих детей, влюбленных, стариков, и мысль о том, что на всех них могут в любой момент наброситься хищники, привела Алису в ужас, - «Но почему никто этого не заметил? Неужели и правда никто никогда не совался туда? Даже чисто из любопытства. А смотритель? Наверняка за лесом кто-то следит. Он-то должен знать о волках. Только если он держит это в тайне, чтобы панику не разводить. Но ведь это хищники! Они же могут напасть! Или они считают, что раз случаев никаких не было, то и меры не надо предпринимать? Так что ли?»

Алиса вся дрожала. Ей было безумно страшно от того, что в любой момент волки могут выйти из леса.

«А почему я решила, что там волки самые опасные? Это же непроходимые дебри. Если в самом начале так тяжело идти, то дальше вообще можно не пролезть. В этом лесу могут жить и лисы, и медведи, да он даже преступников скрыть навсегда сможет! Давно же можно было нанять людей, протоптать там тропинки, спилить мешающиеся ветки. Хоть немного облагородить! Кстати, очень интересный вопрос…почему никто землю под лесом не покупает? Места с лихвой хватит на сотню торговых центров… а может он охраняется? Так, сейчас проверим.»

Алиса достала телефон и открыла официальный сайт своего города.

«Бла-бла-бла…столько то километров…бла-бла-бла….ага! вот, оно! На территории города расположен один из самых древних заповедников страны. Многовековой лес с разнообразной флорой и фауной поражает воображение. Да, еще как поражает! – Алиса усмехнулась, - и снова вода. Ну хотя бы я теперь знаю, почему этот лес такой дикий. Про него просто забыли, решив, что раз он теперь заповедник, то в него даже ногой ступать нельзя. Интересная точка зрения у местных, конечно…» «Любопытно только, почему самый древний заповедник? Неужели все так плохо раньше с природой было? – Алиса довольно улыбнулась, набирая новый запрос, - интернет – великая сила.»

Девушка стала искать причину, по которой лес сделали заповедником. Она увидела сайт под названием «Легенды о старинных поселениях». Девушка очень удивилась, ведь заповедник не должен был иметь ничего общего с легендами, но, увидев в описании название своего города, решительно открыла ссылку.

«Древние поселения – огромная редкость в современном мире. Когда-то, на территории, где сейчас стоит Вульфград проживало небольшое племя. Они были коренными жителями этой земли, чтили традиции и считались приверженцами старого образа жизни. Во время очередной войны между странами они продолжали вести мирную жизнь. Поселенцы считали, что живут по своим законам, и им было все равно, кто же встанет во главе власти. Однако, враги, наткнувшиеся на их деревню и нацелившиеся уничтожить большую часть народа всей страны, напали и на них. Жители, не знавшие что такое автоматы и танки, были до смерти напуганы. Почти все население убили, лишь часть успела укрыться в лесу.

Их так и не смогли поймать, так как когда солдаты пошли за выжившими людьми, то лес не пустил их. Казалось, что он восстал на защиту беспомощных. Кто-то рассказывал, как корни вышли из-под земли и утянули за собой тех, кто зашел слишком далеко. С тех пор лес стал священным местом. Однако, когда новые поселенцы стали в него ходить, чтобы совершить религиозный обряд, то каждый раз пропадали. Уж заблуждались ли они, или их убивали дикие звери, или же духи коренных жителей так развлекались, никто не знает. С тех пор в лес ходить боялись. Его почитали и остерегались. Есть так же информация о том, что крупный бизнесмен, решивший облагородить эти земли и купивший лес, погиб при очень странных обстоятельствах. Вскрытие показало, что у умершего не было никаких повреждений.

Именно после этой ситуации лес официально признали заповедником.»

Алиса передернула плечами и вздохнула

«Интересная статейка, нечего сказать. Что только не придумают. Хоть бы написали, что это выдумка для детей…А, нет, написали. «Научно необоснованно». М-да…мало мне волков, так еще и духи. Слава этого леса бежит впереди него самого»

Девушка посмотрела на время и решила, что ей уже пора идти домой. Верить в таинственные легенды Алиса посчитала глупым, ей хватило того, что она повелась на поводу у сна и отправилась в лес, полный опасностей.

Посидев ещё немного, Алиса вдохнула чарующий аромат свежести и отправилась вдоль по аллее.

Правда, перед тем как, уйти она, сделав вид, что что-то уронила и ищет, незаметно достала телефон и сравнила две пары следов. Глаза Алисы расширились, и она чуть не упала. Эти следы были точной копией друг друга.

«Я, конечно, предполагала такой исход событий, но все же это…хмм…немного неожиданно. В принципе, моя жизнь в последнее время – это одна сплошная неожиданность. Пора привыкать.»

Алиса решила, что подумает об этом и как следует во всем разберется дома и, включив музыку не спеша пошла по тропинке.

Шаг за шагом, песня за песней и девушка уже стояла у двери, пытаясь достать ключи из сумочки, которые упорно не хотели вылезать и цеплялись за всё, что только можно. Наконец-то предатели оказались снаружи, и Алиса приблизилась к парадной, но стоило ей только прикоснуться к двери, как та легко распахнулась. «Нет…Только не это. Я не могла забыть закрыть дверь»- подумала девушка. Она попробовала вставить ключ, но тот не вошел.

-Замок взломан! - ахнула она и попятилась к калитке.

Вдруг Алиса услышала шуршание и, посмотрев в сторону, от которой исходил шум, увидела убегающую собаку, ту самую.

По правде говоря, девушка уже привыкла ко всяким странностям, но ограбление – это уже чересчур.

Алиса не хотела показаться трусихой, и, хотя грабитель еще мог быть внутри, смело и аккуратно зашла в дом, стараясь не шуметь.

Не включая свет, она пошла вперёд по коридору, предварительно схватив зонтик с вешалки у двери, но вокруг было тихо. Осмотрев все комнаты и убедившись, что в них никого нет, Алиса включила свет.

Спустя пару минут ее мысли закопошились еще сильнее.

«Так, замок взломан, все вверх дном, но деньги и вещи на месте. И кому это может быть нужно? Ни один вор не залазил в дом ради развлечения. По крайней мере, я такого еще не встречала. Ааа…я ничего не понимаю».

В панике она села на стул и закрыла лицо руками, повторив уже в слух:

-Я ничего не понимаю… С… совсем ничего. Но нужно было что-то делать, всё же оставаться сейчас и ночью с открытой дверью, особенно, когда в твой дом кто-то забрался, причем с неизвестным умыслом, не самая лучшая перспектива.

Алиса достала из кармана телефон и принялась листать список контактов: -Альбина, нет…абонентская служба - ещё лучше… Володя, далеко… Дианка - в этом точно не спец, хотя для поддержки самое то …А может быть… Олег… -с каким-то стеснением сказала девушка, но всё же через несколько минут набрала номер, и в трубке послышался знакомый, чуть-чуть грубоватый голос: -Да, принцесса? -Олег, я так рада, что ты ответил. Можешь ко мне приехать прямо сейчас? – Алиса поразилась тому, как истерично звучал ее голос. -Ну…да, а что, что-то случилось? -Похоже, кто-то хотел меня ограбить. -Уже лечу. Будь аккуратна, слышишь меня? Возьми что-нибудь для обороны, вызови полицию. Не бойся я как раз неподалеку. -Да, хорошо, жду тебя. После разговора Алиса пошла в спальню. Она не хотела звонить в полицию, так как не горела желанием попасть в список новостей. Тем более, что дело открыть не смогут, ведь ничего не пропало.

Только сейчас девушка обратила внимание на то, что окно было настежь открыто, а под ним лежала куча грязи. -Ох, этот человек точно не знает, что такое чистота и аккуратность…Фи, - даже как-то театрально фыркнула девушка, отправляясь за веником. -Ну, вот, теперь будет чистота…Стоп! Что это? - среди засохшей глины и песка, что-то знакомо сверкало. Алиса наклонилась и вытащила за цепочку медальон с клыком.

«Нет, и как он здесь оказался? Может быть, вывалился из сумочки, пока я наводила порядок?» - девушка сразу же полезла в сумку, проверить, верна ли ее теория. Алиса думала, что за сегодняшний день видела все, но сейчас она была запутана как никогда.

Девушка держала перед собой две абсолютно идентичные друг другу цепочки, но с разными клыками. Один был больше и светлее, а другой, соответственно меньше, темнее и с маленькими пятнышками. Сходство клыков было лишь в том, что это явно были бывшие клыки животных.

Вдруг Алиса услышала шаги и, испуганно запихнув в сумочку обе цепочки, она быстро встала, схватив с тумбочки фарфоровую вазу. -Алиса? Алиисаа, ты где? Девушка выдохнула.

«Наконец-то, Олег»- подумала она, поставив вазу обратно, и пулей вылетев из комнаты на встречу своему спасителю.

– Олег, я так рада, - с эти словами девушка бросилась на шею молодого человека, а тот, как будто только и ждал этого, сильнее заключил её в свои объятья.

- Ну, тише, тише, я с тобой, - повторял Олег, поглаживая Алису по спине.

Однако, девушка уже не могла сдерживать слёзы, ведь столько всего произошло за этот короткий промежуток времени. - Я…я просто испугалась, - всхлипывая, прошептала девушка, уткнувшись в плечо парня. - Принцесса ты моя, я буду рядом. Обещаю, с тобой ничего не случится. Веришь? - Угу, - шмыгнула носом Алиса.

Голос Олега и его присутствие внушали девушке уверенность в том, что все будет хорошо. Спустя какое-то время, Алиса отодвинулась от парня. - Ну-с, какой тут у нас замок? - весело сказал Олег, осматривая поврежденную дверь. - Точно, возьми инструменты в ванной. Ты их сразу увидишь, такой жёлто-красный сундучок, прямо под раковиной. Ванна прямо по коридору и налево. А я пока заварю чай, будешь?

-Конечно, буду! Всё, малышка, ничего не бойся.

-Уже не боюсь, ведь ты рядом, - слабо улыбнулась девушка. Каждый отправился по своим делам: Алиса на кухню, а Олег чинить замок. Девушка захотела удивить парня и приготовить что-нибудь вкусное, но ей был нужен рецепт. Вспомнив, что забыла телефон в комнате, Алиса пошла за ним.

Вытащив его из сумки и бросив еще один растерянный взгляд на клыки, она обратила внимание на пятна, появившиеся из ниоткуда на деревянном полу.

Нагнувшись, Алиса с ужасом осознала, что это капли крови. Оттерев их, она решила не говорить ничего Олегу, чтобы не расплакаться еще раз, а потому спокойно спустилась на кухню продолжать готовку.

-Мне нужно сходить за замком. Твой взломан, поэтому нужен новый. Более хороший и практичный. Магазин недалеко отсюда, но если хочешь, то можешь отправиться со мной.

-Нет, я останусь. У меня уже тесто замешано, я не хочу бросать наш ужин на половине пути. Езжай один, я смогу о себе позаботиться.

Когда Олег вышел, Алиса все-таки достала чугунную сковородку и положила ее поближе к правой руке. От одного хорошего удара любой грабитель даже с самым крепким черепом как минимум увидит звездопад.

Вдруг она услышала звук скребущихся когтей об ее деревянную дверь. Взяв в руки поудобнее свое оружие, Алиса медленно приоткрыла входную дверь.

Но на ее пороге сидела всего лишь собака. Та, которая была ранена и убежала в лес. Та, которая сегодня убегала с ее двора. Животное выглядело очень дружелюбно и весело виляло хвостом.

-ты все-таки решила прийти ко мне?

Собака недовольно зарычала, но Алиса поняла, что это была не злоба, а что-то вроде отрицания.

-Ты не она, а он, верно?

В ответ на ее слова собака вновь радостно замахала хвостом.

-Надо же, ты умеешь разговаривать, - девушка мягко улыбнулась и погладила собаку по голове.

-Я смотрю, твоя лапа совсем здорова. Но ты наверняка голодный. Хочешь пройти? – Алиса отошла от двери, пропуская пса в дом.

Затем девушка сходила на кухню и дала собаке огромную сардельку.

-Я не знаю, есть у тебя хозяин или нет, но я буду называть тебя…Клык…Ты согласен?

Собака закивала головой и принялась за поглощение пищи. Пока Клык ел, Алиса сходила в спальню и вытащила из сумки обе цепочки.

«Мне все равно не разобраться в этой секте, так что будет лучше, если я отдам собаке ее вещь. Только какая из них – его?»

Решение пришло быстро. Девушка спустилась вниз и, подозвав Клыка, положила перед ним оба медальона. Он понюхал каждый по-очереди и остановил свой выбор на том, который был такой же, как и у Дани.

-Я так и знала, что ты его выберешь. На самом деле, я рада. Так я точно уверенна, что это ты блуждал по лесу и не ты побывал у меня дома, - говорила Алиса, застегивая цепочку на шее собаки. Она радостно облизнула ей руку и улеглась на пушистый ковер рядом с камином.

Девушка лишь улыбнулась и отправилась на кухню, заканчивать ужин. С присутствием собаки Алисе стало намного легче. Она чувствовала себя в безопасности, ведь Клык мог встать на защиту девушки.

Вскоре раздался хлопок двери, и Алиса услышала Олега:

-Я вернулся. Надеюсь, что без меня здесь ничего не произошло…кто это?

Алиса вышла из кухни и посмотрела на парня, который неодобрительно уставился на спящего Клыка.

-Это собака.

-Я вижу, но не понимаю. Алис, откуда она здесь?

-Сама пришла. Когда ты ушел, она, а точнее – он, поскребся в дверь.

-Откуда ты знаешь, что она… - Олег осекся, увидев строгий взгляд девушки, - извини, он – не бешеный и не дикий.

- Просто знаю. Я встретила его еще до того, как с тобой познакомилась. Клык был ранен. А сегодня сам пришел ко мне. Надеюсь, что он останется. Бездомных собак в городе не любят…

Алиса задумчиво уставилась на Клыка, а Олег выглядел так, будто только что узнал, что на Землю прилетели инопланетяне, которые поселились в этом доме.

- Почему Клык? - все-таки вышел из оцепенения парень.

-Видишь его ошейник? Поэтому Клык. Олег, ты мне веришь? – Алиса повторила слова, которые произнес парень совсем недавно.

-Верю, - Олег взял девушку за руки, - тебе верю, а Клыку твоему – нет. Но ради тебя, я буду относиться к нему, как к своему другу.

-Спасибо, - Алиса обняла Олега и услышала, как тот еле слышно прошептал «К другу, за которым нужен присмотр»

Девушка лишь улыбнулась, понимая, что не сможет изменить позицию парня полностью и, закрыв на это глаза, напомнила ему, что замок все еще не починен.

Когда с дверью все было в порядке, Олег зашёл на кухню, откуда тянулся сладкий аромат свежей выпечки.

-Надеюсь ты не против вафель к чаю? - улыбаясь спросила Алиса, одетая в милый розовый фартук, немного перепачканный мукой.

-Алиса, ты такая… - молодой человек стоял, глядя на неё не отрываясь, от чего девушка заметно смутилась.

-Ну ладно, давай мой руки, и за стол! – весело сказала Алиса, прервав неловкое молчание.

-Слушаюсь, моя королева, - Олег выпрямился и шутливо отдал честь.

- Иди давай, - рассмеялась девушка.

Через несколько минут они уже болтали за чашкой ароматного чая с наивкуснейшими вафлями.

-А ты хороший повар! – протянул Олег, с сожалением посмотрев на опустевшую тарелку.

-А то, - горделиво ответила Алиса, насмешливо поглядывая на парня.

- Поварёнок ты, - неожиданно сказал парень, ехидно улыбаясь.

-Эй, я вообще-то серьёзная девушка, - усмехнулась Алиса, шутливо ударяя Олега по лбу.

-Ах, вот ты как! – и парень, резко вскакивая, направился в сторону девушки.

-Эй, только без рукоприкладства! – Алиса тоже встала со стула и начала пятиться назад. Но Олега это не остановило, он лишь улыбнулся и продолжил наступление. Кухня была не такой уж и большой, поэтому вскоре девушка поняла, что отступать уже некуда. Алиса зажмурилась, готовясь к мести парня, но он изменил тактику и поцеловал ее. Руки девушки сами обвили шею Олега, а он, подхватив ее за талию, усадил на столешницу кухонного гарнитура и продолжил целовать. Поцелуи Олега заставляли Алису забыть обо всем на свете, она была счастлива, но вдруг до ее сознания донесся громкий лай. Резко отстранившись от парня, девушка прислушалась.

-Не обращай внимания, этот пес просто привлекает к себе внимание, - прошептал Олег, не торопясь выпускать Алису из своих объятий.

-Олег! – недовольно крикнула девушка и, высвободившись, пошла проверить Клыка.

Но стоило Алисе зайти в гостиную, как пес сделал вид, что ничего не произошло и лег на прежнее место.

-Ты что, маленький врушка? – спросила девушка, мило улыбнувшись и наклонившись к Клыку, чтобы погладить.

Вскоре Алиса вернулась обратно в кухню, где они с Олегом заговорили на разные темы.

Вся их беседа сводилась к шуткам, а обстановка стояла по-домашнему уютная.

-Ох, я так устала за эти дни! – зевнула Алиса, чуть не засыпая прямо на стуле.

-Ложись спать, моя принцесса, а я буду охранять твой сон, - абсолютно серьезно сказал парень

-Олег, нет, мне будет неловко, - пробормотала девушка, практически вырубаясь.

-Тише, давай я тебя отнесу, - парень аккуратно поднял девушку на руки.

-Поставь, тебе, наверное, тяжело. И вообще, я само…са-мо-дос-та-точ-ная женщина.

-Ты? Тяжелая? Не говори ерунды. И ты еще не женщина.

Положив Алису на кровать, Олег присел в стоящее рядом кресло и не спал, пока та сама не заснула. А Клык, поздно ночью поднялся к своей хозяйке и, посмотрев на новую персону в виде Олега, улегся на ковер между кроватью и креслом.

Глава 8.

Проснувшись рано утром, Алиса первым делом посмотрела на Олега. Тот спал прямо в кресле, съежившись в явно неудобной позе. Девушка улыбнулась, увидев, как парень морщится во сне от солнечных зайчиков, скакавших повсюду, и, стараясь не шуметь, тихонько вышла из комнаты.

Алиса отправилась на улицу. Утро выдалось теплое, ясное, с легким ветерком, поэтому девушка с удовольствием уселась на качель, делая крупный глоток ароматного кофе. Алиса проверила телефон и чуть не упала с сиденья:

-30 пропущенных звонков от Дианы! Неужели с ней что-то случилось?

Девушка быстро набрала номер подруги, которая ответила уже на первом гудке:

-Почему ты не позвонила мне?! Я звоню, звоню, думаю, что беда какая-то случилась. Хотела уже к тебе бежать, но мелкая заболела, я не смогла. Я волновалась за тебя…

-Прости, котенок, - Алиса почувствовала себя той еще козой, - С тобой все в порядке? Ты столько раз позвонила…

-Со мной-то все хорошо. А вот с тобой явно что-то не так, по голосу слышу. Рассказывай давай.

- Просто чувствую огромную вину. А вообще, ты права, кое-что случилось, но я тебе все при встрече расскажу. Давай сегодня вечером встретимся в нашем кафе?

-Значит, я права? Ты опять влипла куда-то?

-Ты даже не представляешь на сколько…

-Может к тебе прийти? Помощь нужна?

-Нет, я с Олегом сейчас.

-Чего? Вы провели вместе ночь?! – Алиса резко убавила динамик, так как чуть не оглохла от такого крика.

-Что! Нет! Он провел у меня ночь, но в кресле. Далеко от меня, понимаешь? Олег просто помог мне. Я же сказала – расскажу при встрече. В 7 вечера в «Маленьком счастье». Пока!

-Эй! – Однако, Алиса, улыбнувшись вскрику подруги, сбросила звонок. Девушка знала, что Диана не обидится на нее за это, а лишь немного повозмущается при встрече.

Вдруг Алиса почувствовала на себе чей-то взгляд, как в прошлые разы, а в следующий момент ей кто-то закрыл глаза.

-Олег! Я тебя прибью! – девушка сразу узнала руки своего парня и, вскочив, мастерским приемом повалила его на землю.

«Хмм…как приятно осознавать, что этот смеющийся засранец мой парень» - подумала Алиса, сидя на нем и заломив ему руку за спину.

-Все! Я сдаюсь! Скажи, ты этому тоже в сериалах научилась? – спросил Олег, все еще продолжая смеяться.

-А вот и не угадал. Я не такая предсказуемая, как ты думаешь.

-И что же тогда?

- На карате в детстве ходила, любопытная Варвара, - Алиса наклонилась и чмокнула Олега в нос, а затем поднялась и побежала домой. Парню ничего не оставалось, как пойти следом за девушкой.

Молодые люди сидели за столом и завтракали. Алиса проверяла социальные сети, а Олег наблюдал за каждым ее движением. Вскоре он решил нарушить тишину.

-Как ты смотришь на то, чтобы провести этот день вместе? Только ты и я?

-Это очень заманчивое предложение, - Алиса загадочно улыбнулась.

-Тогда собирайся.

-Мы куда-то пойдем? – девушка немного удивилась. Она думала, что они просто посмотрят какой-нибудь фильм, поговорят о чем-нибудь.

-Нет, мы поедем. В Елисейск. Сегодня там в местном кинотеатре показывают одну очень интересную комедию. Посмотрим?

-Что ж…посмотрим…

-Хорошо, а потом погуляем в парке. Эй, ты же не собиралась в такую прекрасную погоду сидеть дома?

-Вообще-то собиралась, - Алиса посмотрела на парня своими большущими глазами, - мне страшно оставлять дом без присмотра. Олег, это были не воры. Они не взяли ничего: ни ценные вещи, ни деньги. Вдруг они снова придут?

-Малыш, не переживай. Я буду рядом. Провожу тебя до самой двери, обещаю. Могу снова остаться на ночь.

-Ну уж нет! Я и так виновата перед Дианой за то, что не позвонила ей вчера, поэтому я пообещала встретиться сегодня с ней. Может быть, потом у нее и останусь. А ты останешься у себя, выспишься нормально. Понял меня? – Алиса наигранно строго посмотрела на парня.

-Хорошо-хорошо. Слушаюсь, - Олег поднял руки в примирительном жесте, - Раз мы все решили, то тогда давай, иди собирайся. А то вас женщин никогда не дождешься.

Олег театрально закатил глаза, а Алиса легонько хлопнула его по плечу:

-Неправда! Не все девушки долго собираются. Я вот очень быстрая!

-Спорим, что ты не сможешь собраться за…ну скажем за 10 минут?

-Спорим. На что?

-На поцелуй.

- Хитрый какой. Нет, на мороженое.

-Договорились. Время пошло. Тик-так

Алиса побежала в комнату под смех Олега. Она даже думать не стала про сочетание вещей, а просто надела джинсовый комбинезон и светлую футболку с рыженьким котенком, как раз выглядывающем над верхом комбинезона. Девушка причесала волосы, прошлась по ним утюжком, нанесла блеск, схватила сумку и ровно через восемь минут спускалась по лестнице.

-Вау! Ну и быстро же ты. Должен признаться, что не ожидал.

-Я же говорила, что успею. Так что ты мне должен мороженое.

- Да...но есть кое-что лучше, намного лучше…

-И что же? – спросила Алиса, запрокинув голову.

После слов девушки Олег направился в ее сторону и, прижав к себе, поцеловал. Этот поцелуй не был похож на все остальные. Он был страстный, головокружительный.

-У твоих губ вкус вишни, ты знала?

Олег вновь наклонился, но Алиса выставила вперед ладони и сказала.

-Мы можем опоздать на сеанс. Ты же меня для этого торопил, не так ли?

-Верно, - усмехнулся парень, и они отправились на автобусную остановку.

Странно, но рядом с Олегом Алисе казалось все намного лучше, чем есть в реальной жизни.

«Наверное, вот что имели в виду поэты и писатели, когда говорили, что любовь окрыляет и окрашивает жизнь в радужные цвета. Чувствую себя так глупо»

Алиса посмотрела на Олега, на его черные волосы, прямой нос и мягкие губы.

-Нравлюсь? – самодовольно спросил девушку парень

-Ну как тебе сказать…начинаю сомневаться, - протянула Алиса.

-А теперь? – Олег обнял девушку и посмотрел ей в глаза.

-Так получше будет, - продолжала заигрывать девушка.

-Тогда…

Но Олег не успел ничего сделать, так как раздалось скрежетание тормозов.

-Продолжим в следующий раз. Я давно хотела посмотреть этот фильм.

Олег все еще не отпускал девушку.

-Эй, вы заходите или нет?! Время идет! – раздался грозный окрик водителя.

Алиса и Олег поспешили зайти и сесть на свои места. Всю дорогу они разговаривали, обнявшись, и Алиса подумала, что даже автобус не такой уж и плохой, а дорога занимает совсем немного времени.

Парень и девушка уже подходили к кинотеатру, как Алису кто-то окрикнул:

- Алиса! Это ты?

Однако сама Алиса этого не заметила, но, видимо, собеседник оказался настойчивым. Молодая девушка подбежала к ним и мягко повернула Алису к себе

-Эй, ты почему не здороваешься? Забыла уже?

Девушка ошеломленно смотрела на улыбающуюся…Марту.

-Привет. Не обижайся, но я тебя не заметила. Нам уже пора, - Алиса взяла Олега за руку и хотела было уйти, но Марта снова остановила ее. Алиса не понимала, что Марте от нее нужно, ведь расстались они, мягко говоря, не по-дружески. Однако, следующие слова сокурсницы удивили девушку еще больше:

-Ты прости меня за тот раз. Ну…ты понимаешь, о чем я. Я правда повела себя как дура. И ты была права… во всем. Но благодаря тебе, я изменилась, честно. Спасибо тебе.

-Хорошо, что ты извинилась, Марта. Но мы правда опаздываем на фильм, - Алиса кивнула на здание кинотеатра. Несмотря на то, что Марта извинилась, девушке не очень хотелось общаться сейчас с ней. Да вообще с кем-то кроме Олега.

-О! Так вы тоже идете? – Марта выглядела так радостно, что Алиса остановилась.

-Что значит тоже?

-Я иду на фильм вместе с Димой. Ну… это тот парень, который мне нравился.

Алиса усмехнулась. Теперь ей действительно стало интересно. Раз Марта смогла признаться, то что еще она сделала?

-Все-таки набралась смелости? – спросила девушка, улыбнувшись.

-Да…и, опять же, все благодаря тебе. Может, мы все вместе на фильм пойдем? Отпразднуем нашу встречу?

Алиса хотела согласиться, ведь неудобно отказывать, но, видимо, Олегу уже надоел этот разговор:

-Послушай, Марта, я не знаю, что там между вами было, но сегодня я хочу провести время со своей девушкой. Наедине, понимаешь?

-Олег! Это грубо, - Алиса возмущенно посмотрела на парня

- Нет-нет, ничего, я все понимаю. Удачного дня вам и хорошо провести время, - Марта улыбнулась и отошла подальше.

-Ты вообще знаешь манеры?!

-Мне казалось, что ты сама не хочешь продолжать общение, разве нет?

-Это не означает, что…

-Малыш, - перебил Алису Олег, - я люблю тебя. Давай не портить этот день.

-Хорошо, - девушка улыбнулась и, взяв Олега за руку, пошла в сторону кинотеатра.

Через несколько часов влюбленные выходили из здания, снова о чем-то споря. Кажется, что именно споры составляли их основу для общения, но ведь это хорошо. Так они узнают друг друга лучше, уступают, общаются.

-Это была самая лучшая концовка! – восторженно повторяла Алиса.

-Было бы намного лучше, если бы они добавили хоть каплю юмора. Это точно была комедия? Ощущение, что я сходил на слезливую мелодраму.

-Ну согласись, капля юмора там была, - примирительным тоном произнесла девушка, - ты хотел прогуляться в парке. Может, пойдем сейчас? Я еще ни разу в нем не была.

-Ты живешь здесь и ни разу не была в самом известном парке аттракционов?

-Я что по-твоему, каждый день мотаюсь из Елисейска в Вульфград и обратно? – обиженно сказала Алиса.

- Это было бы неплохо и крайне комично, - усмехнулся Олег, - Тогда нам пора наверстывать упущенное.

Парень и девушка, смеясь и болтая, прохаживались мимо различных аттракционов. Они уже побывали на колесе обозрения, и сейчас Олег пытался уговорить Алису сходить на Американские горки.

-Нет, нет, нет и еще раз нет! Олег, я не пойду на них. Ни за что!

-Ну, Алис. Давай, будет весело, я обещаю.

-Не пытайся даже. Не пойду все равно. Единственным человеком, с которым мы могли кататься на горках, был мой отец. С ним я чувствовала себя в безопасности.

- А со мной ты не чувствуешь себя в безопасности, значит?

-Олег, не обижайся. Это другое.

-Я понимаю, - увидев, что Алиса резко погрустнела, парень сказал, - Эй, не расстраивайся. Пойдем лучше в кафе. Тем более я тебе задолжал мороженое.

-Точно, - рассмеялась девушка.

Кафе встретило их задорными детскими криками и приятной прохладой. Алиса выбрала столик у окна и сейчас ждала, когда Олег сделает заказ. Вскоре он вернулся, неся в руках два рожка мороженого и две бутылки с апельсиновым соком.

-Моей самой любимой принцессе.

-И самой единственной, - добавила Алиса, забирая у парня свою порцию.

Спустя какое-то время долгих разговоров, Алиса сказала Олегу, что ей пора домой.

-Но ведь еще только 2 часа дня!

-Да, но, когда я приеду домой, будет около четырех. А я хочу отдохнуть перед встречей с Дианкой. А ей мне придется рассказать в красках о нашем свидании. Поверь, это дело не из легких.

Олег рассмеялся, и они отправились на остановку. Когда автобус подъехал, они попрощались и отправились каждый в свою сторону.

От мерного движения автобуса, Алиса задремала, поэтому, выходя на нормальную дорогу, не заметила пробегавшего мимо парня. Они столкнулись и сок, который девушка только что открыла, чтобы немного взбодриться, разлился по дороге.

-Извини, прости, я случайно. Вот, возьми мой, у меня такой же. Я его только что купил вон в том магазине.

-Нет, это ты прости, я не смотрела куда иду. Оставь себе, мне не очень нужно.

-Если ты не возьмешь, то мне придется опоздать на последний автобус и идти покупать тебе еще один. Возьми, - и парень настойчиво протянул Алисе бутылку с апельсиновым соком.

-Спасибо, - девушка нерешительно взяла ее, а парень тут же забежал в подъехавший автобус, улыбнувшись напоследок.

***

Алиса медленно направлялась в сторону своего дома, как почувствовала легкое головокружение. Но, списав все на усталость, хотя девушка еще ничего энергозатратного и не делала, пошла дальше.

Солнце вошло в полную силу и нещадно припекало. Вокруг не было ни души, видимо, в такую жару все предпочли скрыться в тени домов.

Завернув за угол, Алиса увидела идущую по другой стороне дороги девушку в легком летнем платье.

«И что ей дома в такую жару не сиделось? – тут внимание Алисы привлек тот факт, что девушка шла, пошатываясь, - она же не в себе! Неужели пьяная? Или, что еще лучше, а точнее хуже, наркоманка?!»

Алиса хотела окрикнуть девушку и спросить, нужна ли ей помощь, как та упала без чувств посреди дороги.

«Только бы живая» - думала Алиса, проверяя пульс лежащей без каких-либо движений девушки.

Девушка оказалась живой, но без сознания. Алиса позвонила в скорую, но ей сказали, что все машины на вызове, и чтобы она позвонила еще раз через полчаса.

-Через полчаса ей уже, может быть, далеко не врач потребуется! – возмущенно сказала Алиса вслух.

Как назло, рядом не было никого, кто мог бы хоть как-то помочь.

Алиса в спешке проверяла карманы девушки, но не найдя в них ничего, что подсказало бы, что делать, принялась за сумку.

«Со стороны сто процентов выгляжу, как грабитель-убийца. И почему ей все-таки стало плохо? Точно не пьяная, от нее не пахнет, на наркоманку тоже не похожа, может, перегрелась?» - размышляла Алиса, роясь среди вещей незнакомки.

-Есть! – выкрикнула она, доставая из сумки паспорт. Посмотрев место прописки, Алиса вызвала такси и убрала все на место.

Водитель, поначалу испугавшийся непонятного тела девушки, хотел уехать, но Алиса убедила его, правда, пришлось пожертвовать несколькими сотнями.

Дима, а именно так звали таксиста, помог донести девушку до двери. Алиса нервно вдавила кнопку звонка, переживая, что дома никого может не оказаться.

Незнакомка жила в старой многоэтажке, так что если дома никого не окажется, то любопытные соседи не дадут им сделать и пару шагов.

Однако, дверь отворилась и перед ними предстала женщина пятидесяти лет.

-Катерина! – испуганно охнула та, - что с ней такое?! Кто вы такие?

-Меня зовут Алиса, а это Дима. Он водитель такси. Я вызвала его, когда увидела вашу дочь, она ведь ваша дочь? – спросила девушка, а когда женщина согласно закивала, продолжила, - когда увидела вашу дочь, лежащую без каких-либо признаков жизни на тротуаре. Я не знаю, что с ней случилось.

-Какой кошмар! Как же так-то? – причитала мама Катерины.

-Знаете, я думаю, что Диме уже пора, - произнесла Алиса, видя, как парень переминается с ноги на ногу.

-Ой, да, точно! Ты, проходи, положи ее на диван. Спасибо вам огромное за помощь. И тебе отдельное за то, что мимо не прошла.

-Пожалуйста. Думаю, любой на моем месте помог вашей дочери. С вами остаться?

-Нет, не стоит. Я сама как-нибудь.

-Хорошо, до свидания.

Алиса и Дима вышли из подъезда. Девушка все еще была немного шокирована от увиденного.

-Надеюсь, что с Катей все будет хорошо, - еле слышно прошептала Алиса.

-Да все нормально будет, -ответил расслаблено парень, - тебя подвезти?

-Нет, не надо. Тут до моего дома рукой подать. А я и так потратила на тебя лишние деньги, - подколола Диму Алиса.

-А что делать? Кто же откажется от лишнего заработка?

Алиса лишь хмыкнула и направилась домой.

***

Когда до дома оставалось несколько улиц, Алиса снова почувствовала головокружение.

«Какое все яркое вокруг…почему я раньше не замечала, какой смешной у меня сосед?» - думала Алиса, делая еще один глоток сока в надежде, что голова перестанет кружиться.

-Каакиие у тебя милые усики, - протянула Алиса, увидев кота на дороге, - дай я тебя поглажу.

Девушка хотела было броситься к нему, как резко остановилась.

«Так, спокойно. Что со мной происходит? Такое странное чувство. Одновременно хочу спать и…петь…а почему нет?»

Неожиданно внутренний голос предложил Алисе альтернативу – поход в лес.

-Ой, была не была, - сказала девушка и пошла в сторону леса.

Хотя часть здравого смысла и говорила ей, что лучше не рисковать и не соваться куда не просят, Алиса так захотела. Что-то влекло ее туда, звало, манило.

***

Алиса шла по чаще леса. Ветви этой части не мешали, как и корни. Солнце светило очень ярко, и, что странно не было звуков, никаких.

Вдруг девушка почувствовала, как к ней подступает тошнота, а ноги подкашиваются. Алиса села на траву, обхватив руками ствол сосны. Она закрыла глаза, но почти тут же открыла, так как все звуки резко вернулись, пугая своим разнообразием

-Господи, почему мне так плохо? Что я вообще здесь делаю? – удивительно, но теперь Алиса не чувствовала никакого зова.

«Что за бред? Я слышала какой-то голос, он звал меня…»

В этот момент девушка услышала чьи-то шаги, испугавшись, она прижалась к дереву, молясь, чтобы ее не заметили.

Судя по звукам, этот кто-то был еще далеко, и Алиса постаралась переползти в более лучшее укрытие. Девушка чувствовала себя безумно пьяной.

Вдруг она почувствовала, как кто-то обхватил ее за талию и помог подняться. Алиса повернулась и увидела…

-Даня? Что ты здесь делаешь? – девушка удивилась, как отдаленно прозвучал ее голос.

-Это должен был быть мой вопрос, - сказал парень и, содрав с себя цепочку, поднес острие клыка к ладони девушки.

-Эй, что ты делаешь? – Алиса попыталась вырваться, но сил у нее почти не было.

-Не бойся, я не причиню тебе вреда, - успокаивающе произнес Даня, а затем добавил, - Будет немного больно.

С этими словами он расцарапал руку Алисе и провел окровавленной ладонью по коре одного из деревьев.

-Зачем это?

-За вход нужно платить, - загадочно ответил девушке парень.

Затем он взял ее на руки и отнес к большому камню, которого до этого Алиса не видела.

-Сиди тихо и не говори ни слова. Я сейчас приду.

Даня скрылся за ветвями деревьев, но в одиночестве девушка провела немного времени.

Вскоре к ней вышел пожилой мужчина, держащий в руках корзину с грибами.

-ЭЭй! Есть кто-нибудь здесь? Я заблудился! – эти слова мужчина прокричал, а потом тише добавил, - я точно слышал голоса. Неужели с ума схожу?

Алиса удивленно подняла бровь, ведь она сидела прямо перед мужчиной.

-Эмм…вы меня не видите? Я здесь… - девушка поднялась с камня и уверенной походкой, если ее можно такой назвать, направилась в сторону грибника, - вам не говорили, что в лес ходить опасно? Я вот про духов слышала.

Алиса хихикнула, а мужчина расширил глаза, выронил корзинку и забормотал:

-Д…д-д-духи? П-простите, что потревожил вас, я-я не хотел. М-можно я пойду?

-Куда же вы? Я помогу вам,- сказала девушка и чуть не упала, схватившись за дерево, которое было испачкано ее кровью

-ААааа!! Нет, не появляйся! Рука в воздухе! Я сошел с ума! Я ухожу!

И мужчина убежал со скоростью света. Алиса стояла и не в непонимании хлопала глазами.

«Рука в воздухе? Он что, правда сумасшедший?»

-Я же сказал тебе сидеть тихо! – девушка обернулась и увидела строгого Даню.

-Ты его видел? Он сумасшедший!

Даня закатил глаза и подошел к Алисе. Оттащив девушку подальше от места ее разговора с грибников, парень протянул ей ягоды:

-Ешь, станет легче.

-Меня учили не брать еду от незнакомцев, - воспротивилась девушка

-Раньше думать надо было. Вспомнила бы об этом до того, как сок взяла, спокойно бы дома сидела. Ешь я сказал, если хочешь живой отсюда уйти!

-Угрожаешь мне? – взвизгнула Алиса.

Даня вздохнул и уже спокойнее сказал:

-Алиса, послушай. В той бутылке был порошок, который для тебя стал ядом. Эти ягоды вроде антидота. Я лишь хочу тебе помочь. Пожалуйста, съешь их.

Девушка медленно взяла ягоды из рук парня. С виду они были вполне ничего – красненькие, мягкие. Алиса зажмурилась и проглотила одну.

-Вот видишь, ничего страшного, правда? – усмехнулся Даня, - скоро ты начнешь приходить в себя.

Девушка стала есть дальше и медленно, но верно она начинала понимать, что с ней произошло. Эмоции одна за другой сменялись на ее лице, так что Даня рассмеялся.

-Тебя читаешь, как открытую книгу

-А вот и неправда, - надулась Алиса, но тут же добавила, - что из того, что произошло здесь – правда?

-Нуу…думаю, что все.

-Хочешь сказать, что ты мне правда расцарапал руку, говорил какую-то чушь, потом я резко стала невидимой и…

-Успокойся. Я смотрю, тебе стало легче, раз ты начала все анализировать.

-И что это значит?

-Лишь то, что сейчас ты уснешь, а когда проснешься, то все забудешь. Это все ради твоей же безопасности.

-Что за чушь ты опять несешь! – Алиса вскрикнула и вскочила, но тут же упала без сознания.

***

Девушка очнулась и резко…села на кровати у себя дома, однако, тут же откинулась обратно. Ее голова кружилась и совсем немного тошнило. Жажда становилась все сильнее и сильнее.

Алиса обхватила голову руками, словно это помогло бы ей справиться с плывущим пространством, и зажмурилась.

«Боже, что происходит со мной? Я схожу с ума?» - девушка ужаснулась этой мысли, и из ее глаз непроизвольно покатились слезы.

«Почему со мной вечно что-то не так? Жила бы как все нормальные люди – училась, гуляла, развлекалась. Но ведь нет! Какие-то сны, чертовы руны, берущиеся на вещах мамы, загадки леса и, что самое страшное! Это. Галлюцинации!»

По-другому Алиса никак не могла назвать то, что осталось в ее воспоминаниях. Немного отрывисто она помнила, что пошла в лес, встретила там Даню, который нес всякую чушь и расцарапал ей ладонь, говоря про плату за вход, потом грибник, не видящий ее, но заметивший ее руку.

-Не иначе, как чудеса. М-да, иронично, - усмехнулась Алиса, как вдруг перед ней всплыли слова Дани.

- Раньше думать надо было. Вспомнила бы о том, что у незнакомцев еду брать не надо до того, как сок взяла, спокойно бы дома сидела, - проговорила девушка его фразу, - как-то так он сказал. А может и правда сок виноват? Но он был закрыт, значит, подсыпать туда ничего нельзя было. И что это тогда, игра воображения или чудаковатая реальность?

Алиса медленно отняла руки от головы и посмотрела на ладонь. Обнаружив, что никаких следов пореза на ней не было, она немного успокоилась. Все-таки пусть лучше это будут галлюцинации, чем правда.

-Будь иначе, я бы точно свихнулась. Хотя, учитывая уже начавшуюся шизофрению… А если серьезно, то тут, правда, только два варианта. Либо я становлюсь сумасшедшей, либо что-то подмешали в сок. Третьего я не вижу. Ну, в принципе, как всегда. Я полная «счастливица» по жизни, поэтому третий вариант всегда обходит меня стороной. Пора привыкать.

Алиса немного посидела. Тошнота отступила, и головокружение тоже медленно прекращалось.

«Я только что купил сок вон в том магазине» - вспомнила Алиса того неуклюжего парня.

-Хмм…раз он отоварился в магазинчике у остановки, то выяснить, так ли это, можно легко. Насколько я знаю, там сейчас работает Настя. Хорошая была девчонка, интересно, какая она сейчас?

Настя была старой подругой Алисы и Дианы. Конечно, близко они никогда не общались, но вместе могли погулять пару раз, хотя это и случалось редко. Настя была очень тихой и стеснительной. Ее родители выпивали, и из-за этого она очень много времени посвящала своему младшему брату, которому на тот момент было три года.

Сейчас же, если судить по словам Дианы, Настя превратилась в оторву. Парни у нее максимум на неделю, постоянные тусовки в клубах, выпивка, и ходят слухи, что она даже наркотики употребляет.

«Надеюсь, она не откажет в помощи подруге детства и не будет вести себя как…ну понятно как кто.»

Подумала Алиса и аккуратно встала с кровати, стараясь не упасть. Кинув взгляд на часы и удивившись тому, что до встречи с Дианкой есть еще около получаса, девушка поспешила.

Взяв всю свою волю в кулак, Алиса еле дотопала до «Маленького счастья». Всю дорогу девушка шла, шатаясь, как пьяный суслик, но менять место встречи на привыкший дом, где сейчас было безумно душно, не хотелось. Так что ровно в семь она стояла у уютного кафе.

Вдруг у нее зазвонил телефон, на экране которого высветилась надпись «Зайчонок»

-Да, Диан, я уже на месте, -услышав слова подруги, Алиса стала медленно закипать, -что значит ты забыла? Мы же договаривались. Ладно…Нет! Собираться не надо, я тебя знаю, провозишься сейчас часа полтора минимум, лучше я сама сейчас к тебе приду. Жди меня и молись, чтобы я перестала злиться, иначе прибью тебя, честное слово!

Дианка лишь рассмеялась на том конце провода и сбросила вызов.

- Вот коза! – бросила Алиса в пустоту. Но делать было нечего, и девушка потопала в сторону дома своей подруги.

Как на зло лифт не хотел спускаться, а только издавал протяжные звуки, но и они, произнеся самый жуткий вой, предательски исчезли. Алиса перевела дыхание и недовольно посмотрела на лестницу.

Хотя свежий воздух и пошел на пользу, так как головокружение прошло полностью, перспектива переться на седьмой этаж девушку вообще не радовала.

Все же у Алисы не было выбора, как всегда, ничего нового, уже проходили, и направилась наверх. Запыхавшуюся девушку уже поджидала Диана с открытой дверью.

-Чертенок, а ты чего по лестнице? Неужели качаешься? – раздался ехидный голосок.

-ага, спасательная физкультура, - набрав побольше воздуха в легкие, выпалила Алиса.

-И кого спасать собираешься? – девушка знала, что Дианка обязательно задаст этот вопрос.

-Уже спасла. Тебя. Все свои силы на этих ступеньках растеряла, так что живи пока.

Диана рассмеялась и сказала:

-Хватит в подъезде стоять, проходи давай.

Как всегда перед разговорами девушки запаслись большими кружками чая и только после этого начали беседу.

-Я жду-у, - протянула Диана, напомнив, что Алиса ей так ничего и не объяснила.

-Не знаю с чего начать, - вздохнула девушка

-Начни с начала, - весело произнесла Диана, еще не представляя какой рассказ ее ждет впереди.

-Только ты обещай не перебивать меня, ладно, - произнесла Алиса с грустью в голосе.

-Ты меня пугаешь, - Диана покосилась на подругу, - хорошо, хорошо. Торжественно клянусь!

Алиса лишь улыбнулась манере разговора Дианки и начала свою увлекательную историю, начав с того дня, когда она заглянула в лес.

-О-бал-деть. Это фантастика просто! Умеешь же ты влипать во всякие истории. Больше тебя ни на минуту одну не оставлю, такой кошмар творится. Хорошо еще, что Олег твой сразу приехал, а то мало ли что могло произойти…

Диана нахмурилась, видимо, представив, что может случиться с такими девушками, как ее лучшая подруга.

-Это еще не все, - тихо проговорила Алиса, потупив взгляд и раздумывая как лучше объяснить случай с ее не то галлюцинацией, не то реальным моментом.

Диана не произнесла ни слова, но ее вытаращенные глаза говорили все, что она хотела сказать.

-Как это не все? – все-таки выговорила девушка, - то есть ты хочешь сказать, что твоему магниту приключений оказалось недостаточно путешествия по лесу, в котором ты чуть не умерла от страха, взлома замка, недоограбления, прихода собаки, являвшейся тебя во снах и каплей крови на полу в твоей спальне? Чертенок, тебе пора отключить сей магнитик. Он чересчур активен в последнее время.

Алиса лишь грустно улыбнулась. Девушка понимала, что хотя Диана и пытается отшучиваться и переводить все происходящее в шутку, она переживает и боится за нее.

-Сумасшедшая?! Ты?!

Раздался некоторое время спустя возмущенный крик Дианы.

-Это тот парень полный придурок! Это вообще ненормально. Лиса, мы срочно должны пойти в полицию!

-Что? Нет, Диан, не стоит, это лишнее, - достаточно твердо сказала Алиса. Она впервые видела Диану в таком возмущении. Раньше она, конечно, тоже злилась и ругалась, но все это быстро сводилось в шутку, сарказм. Сейчас же девушка больше походила на разъяренную тигрицу, готовую убить любого, кто попадется ей на пути.

-Ты даже спорить не будешь, поняла меня? – требовательно сказала Диана, - либо мы идем вместе, либо иду я одна. Наркотики - это не шутка. Кто знает, что могло с тобой случиться, ты в принципе осознаешь весь ужас ситуации?

-Диан, успокойся, - стараясь говорить уверенно, чтобы не выдать свое беспокойство, начала Алиса, - да, я все прекрасно понимаю и осознаю. Но что если полиция как-то обвинит меня? Доказательств – ноль. Улик – тоже. Вдруг они скажут, что я наркоманка по собственной воли, а этот парень еще одна фантазия?

-С чего ты это взяла?! – почти прокричала Диана, - если ты о себе не думаешь, то представь, что могло произойти, будь на твоем месте другая девушка, с менее устойчивой психикой? А если ребенок? Вдруг твой случай не единичен? И твоя история поможет расследованию? Ты ведь не думаешь, что он именно на тебя нацелился? Что еще хуже, потому что это уже маньячество.

Диана говорила очень громко, и в ее голосе чувствовалась тревога, страх, настойчивость.

- На счет других случаев, то это лишь «вдруг». Будь что-то такое, то об этом написали бы в газете, на официальном новостном сайте, не знаю. Да и со мной ничего не случилось, живая пока.

Диана посмотрела на Алису, как на глупого ребенка. Да и сама девушка начинала понимать, что слово «пока» ощутимо витало в воздухе.

-Ладно…

Алиса глубоко вздохнула и сдалась. Хоть она и держалась смело, ей была необходима эта поддержка от Дианы. Ведь у нее больше никого не было. Только одна лучшая подруга. Единственный человек, который всегда о ней заботится и не изменил отношения даже спустя 10 лет и сотни километров.

Диана порывисто обняла Алису, и та не выдержала.

-Диан…я так устала! Мне кажется, что я медленно схожу с ума…происходит всякая чертовщина…папа всегда говорил, что я должна быть сильной, но я больше не могу, - сквозь слезы тараторила девушка.

-Никому ты ничего не должна, это твоя жизнь и твои эмоции. Ты можешь быть той, какой хочешь, - говорила Диана, успокаивающе гладя Алису по спине, - и вообще, мы девушки. Нам по статусу положено быть слабыми.

-Узнаю прежнюю Диану, - улыбнувшись, сказала Алиса, - давай поклянемся? Что ни за что и никогда не прекратим нашу дружбу? Всегда будем рядом поддерживать друг друга.

-Клянусь, - вместо ответа сказала Дианка.

-И я клянусь.

Затем девушки скрепили мизинцы, как в детском обряде клятвенных обещаний, только эта обладала той силой, которую ощущают лишь те, чье сердце открыто. Силой чистой любви и искренней дружбы, которая через многое прошла и только укрепилась. Обнявшись, подруги и не заметили, как медальон Алисы засветился на несколько секунд.

Глава 9.

-Так, хватит слёз и этих милых моментов. А то я тоже заплачу, - как будто бы возмущено сказала Диана. На самом деле ей нравились эти самые моменты, но она не любила этого показывать, - ты себя как чувствуешь?

-Ну…вроде бы нормально, - сказала Алиса, прислушиваясь к своим ощущениям.

-Прекрасно. Тогда пойдем в полицию прямо сейчас. Время у нас еще есть, как раз успеем заявление подать.

-Что, прямо сейчас? Неет, я не готова, - протянула Алиса, жалобно смотря на подругу.

-Хорошо, тогда я пошла сама, - и Диана, взяв джинсовку, пошла обуваться.

-Подожди! Я с тобой.

***

Перед зданием полиции Алиса замедлила шаг. Она первый раз в жизни шла подавать заявление, и ей казалось, что ситуация, с которой она идет, пустяковая, и нет смысла беспокоить людей.

Однако, Диана так не считала, и дабы не ссориться с подругой, Алиса решила, что выдержит эту моральную борьбу.

-Добрый день, скажите пожалуйста, а куда нужно обратиться для подачи заявления? –подошла Диана к первому попавшемуся полицейскому.

-А по какой проблеме?

-Моей подруге подсыпали наркотики и сделали это намеренно

-А ваша подруга сама сказать не может?

-А как вы думаете, после произошедшего, она в состоянии отвечать на ваши вопросы?

-Раз она пришла подавать заявление, то…

-Куда нам обратиться, - перебила его Диана, не давая вставить Алисе и слова. Девушке оставалось лишь молча перебегать взглядом с одного на другого.

-Прямо по коридору, третья дверь слева, - недовольный тем, что ему не дали договорить, бросил парень и скрылся за входной дверью.

-Ну что, пошли?

-А может все-таки не надо?

-Так, нельзя отступать, если уже сделала первый шаг.

Чем ближе они подходили, тем сильнее в сердце Алисы росла надежда, что сейчас там уже никого нет или они не работают. Но ее желания не исполнились, в кабинете сидела женщина лет сорока-сорока пяти.

-Здравствуйте, вы можете помочь написать и принять заявление? – с места в карьер прыгнула Диана.

-Конечно, только сначала расскажите мне, что у вас случилось, - женщина производила приятное впечатление, она не выглядела строго или напыщенно, поэтому Алисе хватило смелости начать рассказывать ей все с начала до конца.

-Здравствуйте, понимаете, дело в том, что мне подсыпали наркотики, ну мы так думаем, - посмотрев на Диану и увидев ее кивок, Алиса хотела продолжить, но ее перебили.

-То есть вы не уверенны, что это было наркотическое вещество?

-Давайте я начну с начала, а там если что-то будет не понятно, то я постараюсь пояснить.

-Хорошо, я вас слушаю.

-Я возвращалась из Елисейска, это было где-то около четырех часов вечера. В автобусе я уснула и когда выходила, то была еще немного сонной. Решив попить сока, который у меня был с собой, я не заметила парня, который куда-то спешил. Я не успела отойти, и он сшиб меня, бутылка упала, и сок разлился. Тогда парень предложил мне свой, только что купленный. Я отказалась, но он всучил мне его, сказав, что это его вина, и запрыгнул в только что подъехавший автобус. Я даже ответить ничего не успела. Сок уже открывать не стала, но по пути домой, мне стало жарко, сильно припекало, и я выпила его. А спустя некоторое время почувствовала, как мир вокруг меня стал ярче, я стала отчетливее ощущать звуки, а затем стало происходить нечто странное. Казалось, что все происходит на самом деле, но в итоге я очнулась дома с головокружением и тошнотой. Вот, это все.

-Так, а почему вы все-таки выпили сок? Вы ведь знаете правило, что нельзя…

-Брать еду у незнакомцев? Да, знаю. Но было очень жарко, это был мой любимый сок и к тому же, парень сказал, что только что купил его. У меня и в мыслях не было, что это может быть обман.

-Хорошо, как выглядел этот парень?

-Ну…я его не очень запомнила, но вот что бросилось в глаза, так это то, что он был рыжий. Рыжие волосы, веснушки по всему лицу. А, и еще куртка у него была зеленая, скорее всего от «scarlet bird»

-Откуда такие точности? Ты же сказала, что не успела его рассмотреть.

-Мой папа очень любил этот бренд и хотел купить себе такую же, только синюю. Я правда не уверенна, что это именно этот бренд, потому что много похожих моделей есть.

-Ваш отец может подтвердить ваши слова?

-Нет, не может

-Почему? – удивилась женщина, явно не ожидавшая такого ответа.

-Он умер 2 месяца назад…

-Ой, прости пожалуйста, - искренне попросила она.

-Ничего, вы же не знали. Вот…какие-то вопросы еще будут?

-Да. Какой именно был сок? Марка и вкус. Нам нужно будет проверить несколько бутылок, потому что он мог отравить всю партию

-Правда?!

-В худшем случае, но это вряд ли. Однако, информация не помешает.

-Апельсиновый, от производителя «paradise»

-Вот тебе и рай, - улыбнувшись, сказала женщина.

-Да, иронично.

-А ты уверенна, что виноват именно сок? Что ты еще сегодня ела и пила?

-Если не сок, то у меня больше нет идей. Утром обычный завтрак, домашние продукты я уже ела, все было хорошо. В Елисейске ела мороженое, но со мной был друг, с которым все сейчас хорошо.

-А друг это?

-Мой парень, - немного смущенно сказала Алиса.

-Понятно. А ты уверенна, что с твоим другом все хорошо?

-Я могу позвонить и уточнить, - пожала плечами девушка.

-Было бы неплохо.

Спустя несколько минут Алиса и полицейский убедились, что виноват все-таки сок. Говорить Олегу про случившееся Алиса не стала, сказала лишь, что потом все объяснит.

Еще через полчаса подруги выходили из здания полиции.

-Вот видишь, ничего страшного не произошло. Заявление у нас приняли, одной проблемой будет меньше. Ты как? – спросила Диана, увидев, что Алиса немного грустная.

-Как тебе сказать. Вроде бы в порядке, но мне не верится, что все это происходит со мной…Кстати, хоть полиция и занимается этим делом, мне хотелось бы кое-что уточнить. Поможешь мне?

-Что от меня требуется?

-Помнишь Настю Кремничкову?

-Еще бы ее не помнить. Звезда моего района, - улыбнулась Диана.

-А, точно, вы же соседи почти. Тот парень сказал, что купил сок в ларьке, где она работает.

-Серьезно? Погоди, а почему ты не сказала об этом в полиции?

-Потому что я ему не верю. До этого сомневалась, но теперь точно не верю. Сама подумай, если он занимается подсаживанием людей на наркотики, нужно ему лишний раз светиться?

-Логично…я так понимаю, ты хочешь, чтобы я расспросила ее?

-В точку, - Алиса щелкнула пальцами, как бы подтверждая свои слова.

-Так уж и быть, - Диана кинула взгляд на наручные часы, - Так, время девать, еще успеем наведаться к ней. Они же там по сменам работают. Нужно успеть посмотреть кто там сегодня. Если Настька, считай повезло, я ей недавно помогла уладить конфликт один, так что она у меня в долгу, а вот если Елизавета Львовна будет, то считай мы в пролете.

-А кто это такая?

-Пенсионерка. Слова не скажет, пока не узнает зачем, для чего и как применять будешь.

-Серьезно?

-А то.

***

Алиса стояла у ларька и нервозно переступала с ноги на ногу, теребя ремешок сумочки. Дианы не было уже минут десять. Одно было ясно, там Настя, иначе зачем бы ей было так долго там торчать.

Минуты тянулись безумно долго, но вот звякнул колокольчик, и Диана появилась на улице. Странно, но выглядела она очень расстроенной.

-Ни-че-го, - протянула она, покачав головой.

-Как?! – Алиса не удержала всклика.

-Я пошутила! – рассмеявшись, сказала Диана, - видела бы ты свое лицо!

-Коза ты, понятно? – тоже смеясь, сказала девушка.

-Так, спокойнее, а то вообще ничего не скажу.

-Хорошо, молчу и слушаю.

-Ты оказалась права. Настя сказала, что сегодня была мало клиентов, человек пять, и среди них ни одного симпатичного парня.

-Симпатичного?

-А как ты думаешь, я ее разговаривала? Спросила, появился ли у нее молодой человек, намекнула, что среди клиентов можно поискать.

-А вдруг он был, но она не посчитала его симпатичным?

-Я что, по-твоему, за десять минут ей один вопрос задала? Приходили пара бабушек, мужчина и дети. Больше никого не было.

-С одной стороны хорошо, что я умная такая, а с другой минус зацепка…

-Давай не будем думать об этом. Смотри, я нам чипсы купила. Пойдем на качели и там песни послушаем.

Алиса согласна закивала, и они отправились гулять. Настроение медленно, но верно, шагало в сторону роста.

-Как думаешь, в лесу, - Алиса головой показала в его сторону, - могут водиться волки?

-Вот, что тебя беспокоит больше всего, да? – лукаво посмотрев на подругу, спросила Диана, - знаешь, в этом есть как доля разумного, так и доля странного и ненормального. По сути, лес многовековой, никто в него не забредает, так что вполне логично, что в нем могут обитать звери. Но с другой стороны, рядом с лесом город. Звуки машин, сигнализаций, шум людей должны отпугивать всю живность.

-Но ведь лес простирается не несколько десятков километров. Так почему бы где-то в глубине не водиться лисам, стае волков, медведям?

-Нуу… это возможно. Я здесь не специалист по фауне нашего региона, но я знаю, кто тебе может помочь в разрешении твоих страхов, сомнений и неизвестности.

Последние слова Диана проговорила нарочито зловеще и пугающе. Алиса же удивленно посмотрела на нее:

-Хочешь сказать, что знаешь человека, который может ответить на мои вопросы? И ты до сих пор молчала? – девушка немного возмутилась, - и кто же он?

-Я не знала, что тебя это так волнует, - Диана виновато посмотрела на подругу, - это лесничий.

-Лесничий?

- Ну да. Лесничий, лесник, егерь… называй как хочешь.

-Он есть?

-Конечно. Кто же по-твоему за лесом следит?

-А у него есть собака? – поинтересовалась Алиса

- Есть, но я не этот вопрос ожидала услышать, - удивленная такому любопытству подруги, сказала Диана.

-Я же говорила тебе, что следы от лап в парке и в лесу совпадают. Сначала думала, что Клык, но теория с ним просто притянута за уши. Потом думала, что любители экстрима и собак гуляют и там, и там. Но если у лесника есть собака, то это многое облегчает.

- Я же говорила, что всему есть логичное объяснение, - победно улыбнулась Диана.

- Но смотря какая собака. Она должна быть комплекции Клыка…Ой, точно! Клык! – и Алиса хлопнула себя по лбу.

-А что с ним не так?

- Да с ним-то все так. Утром ушел гулять, а сейчас как бы уже ночь. Наверняка он голодный, замерз, сидит на крыльце.

- И когда ты стала собаколюбцем?

- Примерно дня три назад.

Девушки рассмеялись и, по настоянию Алисы, пошли к ней домой. Как девушка и предполагала, Клык уже поджидал ее около двери. При виде своей хозяйки, он радостно вскочил и подбежал к Алисе ласкаться.

Девушка погладила его и начала знакомство. Алиса боялась, что на Диану Клык тоже будет рычать, как и на Олега. Видимо, это пережитки горького опыта с людьми, но пес удивил девушку. Клык вполне спокойно дал себя почесать за ухом и только после этого направился к входной двери. Но вдруг Диана, глядя на впереди идущего пса, сказала:

-Тебе не кажется, что он слишком напоминает... - тут Алиса ее перебила

-Напоминает милашку, ты на него посмотри только, - Диана ещё раз посмотрела на Клыка, который подошёл к девушкам и, смотря преданными глазами на подругу хозяйки, дал ей лапу.

-Ой, он у тебя такой...воспитанный, то есть дрессированный. Может, это порода "Волкодав"? Конечно, не встречала раньше, но говорят, что они тоже очень похожи на волков, как Клык, - с этими словами девушка вновь потрепала милашку за ушком.

Девушки уже сидели в гостиной Алисы, и Диана рассматривала ее рисунки.

-Какие они красивые! – восторженно восклицала Диана каждые пять минут. А посмотреть, действительно, было на что. Алиса умела не просто красиво рисовать, она оживляла всех и все на бумаге. Мифические персонажи и монстры выглядели так натурально, что казалось, вот-вот сойдут с листа и покажут свою могущественную силу, а от пейзажей тянуло холодом, ветром или теплотой солнечного света, - Чертенок, у тебя талант! Теперь я понимаю, почему тебя взяли в самую крутую Академию Искусства. Серьезно, ты сама представляешь, насколько это шикарно?

-Ты меня засмущала, а это всего лишь наброски.

-Если вот это, - Диана обвела руками все листы с рисунками, - всего лишь наброски, то мне даже страшно представить, какие у тебя картины.

-Картины я еще не писала. Вот все хочу, но никак не могу ничего такого придумать.

-Ой, да суть ты поняла, - махнула рукой Дианка, - а это что?

И девушка вытащила маленький листочек из блокнота с наброском в виде девушки, бегущей от стаи волков.

-С себя рисовала?

-Да, когда в третий раз приснился. Не знаю, Диан. Мне иногда так страшно. Моя жизнь круто изменилась за это время. Я понимаю, что многое накручиваю, понимаю, что несу полный бред, но чем дальше я его несу, тем сильнее убеждаюсь в том, что это может быть вполне реально.

-Вот сейчас ты правда несешь бред. Про что ты говоришь? Твоя жизнь осталась практически прежней. Ты все такая же студентка, занимающаяся любимым делом, мы как раньше гуляем, ходим в наше любимое кафе. Ну появился у тебя парень, который, как оказалось, супер-милый, подсыпали тебе наркотики в сок, услышала ты вой в лесу, но что в этом такого? Может, я чего-то не понимаю, но практически каждый человек в этой жизни сталкивался и с наркотиками, и с повторяющимися снами. А уж обитающие в лесу волки тоже нехитрое дело.

-Ты абсолютно права, Диан, но я узнала новое о своей семье. Понимаешь, папа мне врал. Всю жизнь он обманывал меня. И да, людям снятся повторяющиеся сны, но ты хоть раз видела, чтобы люди из снов появлялись в реальной жизни? Вдруг это намек на то, что может произойти…

-Лиска, ты слишком себя накручиваешь. Расслабься, успокойся и перестань видеть в каждом моменте своей жизни тайный смысл. Ты же если упадешь, не станешь думать, что это знак о том, что тебя может сбить машина и лучше посидеть дома? Нет, ты понимаешь, что просто упала. Вполне обычное дело, каждый день падаю. Вот и здесь также. Главное, не заморачивайся и не ищи проблемы там, где их нет.

Алиса вздохнула и осознала одну простую вещь.

«Диана права. Абсолютно и во всем. Все выглядит вполне буднично. Но ведь она много не знает. Не знает о моем постоянном чувстве преследования, о руне на открытке, подаренной мамой Бобу, даже не подозревает о том, что я чувствую, что в сегодняшней ситуации виноваты не наркотики. Да, возможно в соке был какой-нибудь препарат, но все было слишком реально. Хотя кто его знает, конечно? В любом случае, пока я во всем не разберусь, то свое мнение не изменю. Что-то в этом городке нечисто, и я узнаю, что это.»

-Эй, ты чего молчишь? - как в тумане раздался голос Дианы.

-А? Что? Ой, прости, я просто задумалась.

-Над чем?

-Над тем, что ты права.

-Я всегда права, - улыбаясь, ответила подруга, - ладно, мне пора. Хочешь, можешь у меня переночевать?

-Нет, не могу. Мне завтра нужно на крестины. Может, лучше ты у меня останешься?

-К сожалению, нет. Мама через полчаса уходит на смену. Так что если я не поспешу, то и от мамы влетит, и Алиска во что-нибудь влезет.

-Да, это точно. Мы Алисы такие. Стоит только отвернуться, как уже все. Мы вляпались в большущие проблемы.

Подруги рассмеялись и, попрощавшись, Диана ушла, уговорив Алису не провожать ее.

Поднимаясь в спальню, девушка кинула взгляд на мольберт, а затем на стопку рисунков, на самом верху которой лежал ее набросок сна.

-Это было бы интересно и необычно. И уж точно уникально.

В нерешительности Алиса подошла к мольберту и стала делать плавные, но неуверенные штрихи. Однако, спустя некоторое время, девушка, как всегда, увлеченная и охваченная азартом, не отрываясь, создавала новую и самую первую работу таких масштабов.

***

Утро выдалось тяжелым. Причем в прямом смысле этого слова. Мало того, что вчера Алиса уснула лишь тогда, когда стало светать, так еще и что-то сейчас придавливало ее к кровати.

Приоткрыв глаза, девушка поняла, что же создавало такую тяжесть. Клык, забравшийся к ней на кровать и улегшийся в ногах, видимо, во сне перевернулся и оказался на животе. Алиса тихонько, стараясь не напугать пса, дабы тот ее не цапнул спросонья и испуга, стала отодвигать его от себя.

Хотя девушка и старалась не потревожить Клыка, он все-таки проснулся и уже сам слез с нее.

-Ты, наверное, голодный. А еще наверняка хочешь гулять. Пойдем на кухню, - и, немного нехотя поднимаясь с кровати, Алиса пошла, но сначала в ванную.

Сидя на кухне и попивая кофе, слушая мерное сопение Клыка по-поводу недовольства наскоро приготовленной каши, Алиса решила проверить телефон, к которому она не прикасалась со вчерашнего вечера. Ей хватило беглого взгляда на экран, чтобы понять, что она труп. 40 пропущенных и 15 смс от Олега.

-Офигеть… - только и смогла проговорить девушка. Увидев, что Клык повернул в ее сторону голову, она обратилась к нему, - ты же не дашь меня в обиду, верно? А то меня тут прибить грозились за то, что я, видите ли, не позвонила, но ведь ты меня защитишь?

Алисе показалось, что Клык напрягся и кивнул ей, и она удивленно на него посмотрела. Затем, вспомнив, что он пес, который все понимает, набрала номер Олега.

-Привеет, - ласково протянула она, - соскучился по мне?

-Что ж, судя по голосу с тобой все в порядке, а значит, я прямо сейчас выезжаю, чтобы напомнить тебе, что такое обещание.

-Олег, ну прости меня, ну пожаалуйста.

-Так сложно было позвонить? – раздраженно спросил парень.

-Я заболталась с Дианкой. Я о телефоне вспомнила только сегодня.

-Ага, о телефоне значит…а обо мне забыла? О своем парне?

-Так, раз уж пошло такое, то ты мой парень еще даже не неделю, да и к тому же на испытательном сроке. Так что ко мне никаких претензий.

-Эмм…а…вообще-то…ну как бы… - Олег растерялся от заявления Алисы и никак не мог придумать, что такого ответить.

Кинув взгляд на часы, девушка поняла, что если сейчас не начнет собираться, то может опоздать, а это крайне не желательно.

-Олег, мне пора сейчас. Созвонимся вечером?

-И куда это тебе пора?

-Не скажу

-Я сейчас приеду тогда

-Вот только приезжать не надо, застанешь пустой дом. Я сегодня на крестины иду.

-Ладно, тогда отпускаю, пока.

-Что? В смысле отпускаешь?! Я вообще-то ничьих разрешений не спрашиваю, - однако Олег уже сбросил вызов, и все возмущение Алисы осталось не услышанным. Тогда она обратилась к Клыку, - нет, вот, скажи мне, это нормально? Ты же тоже в какой-то степени парень? Отпускает он видите ли…

Клык лишь посмотрел на свою хозяйку и ушел в гостиную.

Из дома Алиса выходила уже с четко составленным планом действия. Первым пунктом был магазин и приобретение красивого детского набора для крещения. Вторым – поход в гости к Альберту Львовичу. Девушка решила, что не стоит откладывать это прекрасное событие.

Успешно справившись с первым пунктом и убедившись, что у нее еще есть два с половиной часа, Алиса направилась в сторону дома ценителя искусства.

Постучавшись в дверь, девушка с нетерпением ждала того момента, когда она сможет увидеть работу «Городской ритм». Так же ей было интересно посмотреть на реакцию самого Альберта Львовича, когда он поймет, кто нарушил его спокойное утро.

Однако, когда дверь открылась, и хозяин дома задал свой первый вопрос, то Алиса оказалась не просто удивленной, а ошарашенной.

-Кто вы такая? Если что, то я ничего не заказывал.

-Я…Альберт Львович, вы что меня не узнали. Я Алиса…ну девушка, с который вы разговаривали дня четыре назад на улице. Помните, вы еще тогда свою картину купили, обещали мне ее показать. Я на дизайнера учусь, - Алиса говорила и с каждым предложением лишь убеждалась в том, что мужчина ее не помнит.

-Я не понимаю, о чем вы говорите, мадам. Я вас не знаю и не знал. И уж тем более не приглашал вас к себе домой смотреть на какую-то картину.

-Но как же это? Мы же вот тут разговаривали… - Алиса была в полном замешательстве.

-Уходите, или я вызову полицию.

-Какую полицию? – удивленно воскликнула девушка.

-Которая мигом разберется, что же на самом деле вам нужно. Обокрасть меня захотела, да? – зло спросила Альбер Львович.

-Что вы такое несете? Да я бы…я бы никогда… - от возмущения и обиды Алиса не знала, что и сказать.

-Уходите, я сказал. Вон! – он крикнул так сильно, что девушка решила, что лучше будет уйти, чем остаться и поднять на уши всех соседей, да еще, чего доброго, сесть в тюрьму за попытку ограбления.

-Извините, я, наверное, ошиблась, - сказала Алиса, бросив последний взгляд на хозяина дома.

Затем она развернулась и пошла прочь. Однако, сделав пару шагов, девушка обернулась и сказала:

-Вы берегите ту картину. Она очень ценна. И не только потому, что очень дорогая…

-Девушка, как вас там, Алиса кажется. Я вам еще раз объясняю, у меня нет никаких картин. Я не увлекаюсь живописью. Поищите кого-нибудь другого. – и Альберт Львович с глухим стуком захлопнул дверь.

Несколько минут Алиса стояла в еще большем шоке.

«Что только что сейчас произошло? Нет, я понимаю, у каждого свои тараканы в голове, но одно дело просто сказать, что мы не знакомы, а другое говорить, что и картины никогда не было. А как понять тот факт, что он живописью не увлекается? Он же с такой любовью на эту картину тогда смотрел? А что если…что если это не он, а я не в себе. Что если мне показалось, что я с ним познакомилась? Какой кошмар!» - мысль, посетившая девушку, так испугала ее, что она не могла даже с места сдвинуться. Лишь когда проезжавшая мимо машина засигналила ей, чтобы она отошла с дороги, Алиса очнулась.

Перед тем, как покинуть улицу, она бросила еще один взгляд на дом Альберта Львовича и пошла в сторону своего.

Подойдя к дому, она вспомнила, что уже давно не проверяла почтовый ящик. Среди нескольких квитанций и рекламных брошюрок оказалось красивое приглашение на семейный ужин к Марии. В своем приглашении Мария упомянула, что Алиса уже дала согласие в первый день и не может отказаться.

Девушка улыбнулась, вспомнив эту добрую женщину. Алиса и не думала отказываться от ужина, ведь ей очень хотелось посмотреть на всех членов семьи Марии. К тому же в их доме тогда было так тепло и уютно, что только от одних воспоминаний становилось лучше и настроение поднималось.

Дома Алиса вновь взялась за карандаш. Вчерашняя ночь вышла довольно плодотворной, и набросок был уже практически завершен. Поэтому, когда прошло два часа, девушка отложила карандаш и посмотрела на свое творение. Она признала, что получилось вполне неплохо. Хотя для постороннего человека было бы не совсем понятно, что именно изображено на холсте, Алиса знала, что когда в дело пойдут краски, то получится шедеврально.

Услышав шум ветра, соединенный с гулом волн океана, разливавшийся по всему дому, девушка сразу же вскочила с места.

«Какая полезная все-таки штука – будильник. Без него наверняка бы опоздала. Как-то плохо влияет на мою собранность Вульфград.» - подумала Алиса и, взяв коробку с подарком и платок, необходимый для входа в церковь, она поспешила на крестины.

Впервые погода стояла хорошая. Не было ни дождя, ни порывистого ветра, ни ужасающего пекла. Обычный теплый полдень. Алиса шла не спеша, рассматривая прохожих и думая о наболевшем. Хоть она и нервничала перед крестинами, ведь она ни разу не видела малышку, да и вообще не была на такого рода мероприятиях, все это отошло на задний план. Алиса никак не могла понять, почему Альберт Львович забыл о ней и о картине.

«Если он врал, то значит ему стоит идти в актеры…Альберт Львович говорил так возмущенно и, как мне показалось, был в недоумении и напуган. Создается впечатление, что он, действительно, никогда не покупал «Городской ритм». Но ведь это не так! Я на сто процентов уверенна, что это было реальностью. Я помню весь наш разговор до мелочей. Если бы этого не было, то откуда мне знать, как его зовут, где он живет, кем работает. Да я даже его халат зеленый помню! Что-то здесь нечисто…»

За своими размышлениями, Алиса и не заметила, как подошла к нужному месту. Впереди она уже могла различить Боба в окружении молодой пары с ребенком на руках. Они производили впечатление любящей семьи. В их случае была самая настоящая любовь, это было видно по нежным прикосновениям мужа к жене, по тому, как ласково он держал ее за руку, с каким обожанием она на него смотрела. А с каким трепетом они держали ребенка!

Завидев Алису, Боб радостно помахал ей, а супружеская пара улыбнулась.

-Добрый день, - сказала Алиса, приветственно улыбнувшись, и чуть-чуть склонив голов в знак почтения.

-Привет! – весело проговорила мама девочки, - меня зовут Татьяна, а это мой муж Максим.

-Приятно познакомиться. Я очень рада, что вы предоставили мне такую честь и…

-Ой, перестань. Я уверенна, ты будешь прекрасной крестной. У такой замечательной женщины, как твоя мама, и такого умного человека, как твой папа, не могло родиться плохого человека.

-Вы знали моих родителей?

-Ну конечно. А папа разве тебе не рассказывал? – сначала Алиса подумала, что Татьяна говорит про ее отца, но увидев, что она с удивлением смотрит на Боба, поспешила ответить.

-Нет, Боб говорил мне, что ваша семья была близка с моей, но я думала, что общались только родители…

-Ах, нет! Азалия очень любила нас. Я имею ввиду себя и своего брата. Он сейчас дома, готовится к приходу гостей. Твоя мама относилась к нам, как к собственным детям. Мы ее никогда не забудем.

Наступила неловкая пауза, каждый был погружен в воспоминания, которые болью отзывались в сердце, но молчание успешно прервал священник, вышедший, чтобы позвать всех на одно из самых важных таинств в жизни человека.

Алиса впервые оказалась в церкви Вульфграда. Дело было не только в том, что они жили здесь не очень долго, а еще и в том, что Алексей не был верующим.

Первое, что поразило Алису – это убранство церкви. Возможно, ходи она в них, ей бы не показалось все настолько пышным и большим, но у девушки не было никого, с кем она хоть раз бы туда пошла.

Сам обряд крещения прошел так, как и должен был. Юную Маргариту окунули в купель, она расплакалась, но Алиса знала, что это даже хорошо. Перед крестинами она прочитала все, что нужно было знать крестной. После девочку передали Алисе и, когда та прижалась к ней, ища защиты, девушка поняла, что никогда не разлюбит этого ребенка и всегда будет рядом с ней.

***

После совершения таинства, вся семья отправилась домой, на праздник. Оказалось, что сам Боб жил в огромном трехэтажном доме, а Татьяна в квартире, поэтому по общей договоренности было решено отмечать у дедушки Маргариты.

Первым делом Алиса удивилась количеству народа.

-Это все ваши родственники? – тихо спросила она у Татьяны.

-Что ты! Здесь не только родственники, но и все наши друзья. Не волнуйся, ты им понравишься, и поверь на слово, успеешь познакомиться со всеми.

Алиса неопределенно пожала плечами и прошла вслед за ней на задний дворик. Все вокруг кричали, поднимали тосты за здоровье и счастье девочки, шумели и танцевали. Татьяна и Максим так увлеклись разговором со своими друзьями, которые специально приехали к ним из Сибири, что даже забыли про Маргариту. Девочка уже сморщила носик и хотела было заплакать, как Алиса, успевшая заметить, что ребенок не в настроении, взяла ее на руки из беленькой коляски.

-Мне кажется, она устала от шума, - стараясь перекричать всех, обратилась она к Бобу, чтобы не мешать молодым родителям отдыхать.

-Ой, а ведь точно, наверняка устала. Давай я отнесу ее.

-Да я сама могу, мне не сложно. Тем более я немного утомилась.

-Если хочешь, - Боб ласково улыбнулся, - комната Маргариты на втором этаже, вторая дверь слева. Ну ты сразу поймешь, что это она. В ней больше всего детских вещей.

-Уж не прогадаю, - ответно улыбнулась Алиса и направилась в сторону дома.

Поиски комнаты заняли совсем немного времени. Положив Маргариту в кроватку, Алиса принялась ее укачивать. Правда, малышка совсем не хотела засыпать и лишь смотрела на свою крестную мать ясными голубыми глазами.

-Ну что? Ты совсем не хочешь отправиться в мир снов?

Девочка лишь продолжила смотреть на нее, вот только теперь она улыбалась. Тогда Алиса решила спеть ей колыбельную. Хотя девушка и не обладала волшебным голосом, мелодичная песня лилась, как ручей.

Маргарита уже стала клевать носом, глазки ее слипались, как вдруг Алиса почувствовала на себе чей-то взгляд. Она медленно, стараясь не разбудить ребенка, повернулась и встретилась взглядом с знакомой женщиной.

В нескольких метрах от Алисы стояла мама Катерины.

-Я не хотела напугать тебя, - тихо произнесла женщина, - я уже ухожу.

-Подождите, - так же тихо сказала Алиса и встала, увлекая за собой женщину, подальше от комнаты девочки.

-Я хотела бы с вами поговорить. Все собиралась дойти до вашего дома, узнать, все ли в порядке, но никак не получалось. Скажите, как себя чувствует Катерина? Она здорова?

-Как сказать. Сейчас ей лучше, но не на много. Она постоянно лежит в кровати, практически ничего не ест, очень сильно похудела за последнее время. Мне кажется, ее что-то гложет изнутри, но мне она ничего не говорит. Просит лишь, чтобы я ушла и не мешала ей отдыхать. Не знаю уж, что и думать, - женщина говорила, и по ее состоянию было видно, как ей тяжело видеть свою дочку такой больной, да и сама она казалась уставшей.

-А врача вызывали?

-Ну конечно! Первым делом. Но он сказал, что никаких серьезных заболеваний у нее нет, похоже на обычное переутомление. Посоветовал недельку отдохнуть, набраться сил. Но вот уже какой день прошел, а лучше ей так и не стало.

-А может быть такое, чтобы ваша дочка принимала какой-нибудь препарат? – осторожно спросила Алиса, стараясь не испугать женщину тем, что Катерина может быть зависимой от наркотиков.

-Мне ничего такого неизвестно! Ты что-то знаешь? – женщина внимательно посмотрела на Алису.

-Нет, ничего. Просто предположила, - девушка хотела было рассказать женщине про ситуацию, произошедшую с ней накануне, но решила действовать иначе, - знаете, обычно подростки не рассказывают своим родителям о проблемах. Может быть, если я с ней поговорю, то у нас получится узнать что-то такое, что поможет Катерине?

-Это было бы неплохо. Ты сейчас сильно занята? Мы могли бы пойти прямо сейчас…, - женщина так воодушевилась этой идеей, что совсем забыла, где они находятся.

-Я была бы не против, но ведь мы сейчас на празднике.

-К черту этот праздник! – зло выпалила женщина, - все на нем веселятся, радуются, а моя дочь сейчас одна лежит в своей комнате и не может даже встать с кровати без помощи, а я не знаю, как ей помочь! Думаешь, я хочу что-то праздновать, шутить? Я пришла лишь из-за уважения к Бобу. Он хороший человек, и сын у него добрый малый, в отличие от его дочери.

-А что не так с Татьяной? – удивленно спросила Алиса. Она понимала волнение матери за собственного ребенка, пусть ему уже и 17 лет, но девушка никак не ожидала услышать что-то плохое про Татьяну, - она показалась мне славной женщиной.

-Ну, конечно, славная, - с сарказмом сказала мать Катерины, - Ветер у нее в голове, вот что! Ты не задумывалась, почему Маргарита живет с дедушкой, а не с родителями?

-Разве малышка живет здесь?

-А как же. Они не хотели ребенка. Татьяна хотела сделать аборт, но Боб ей запретил. Сказал, что если она так поступит, то перестанет быть его дочерью. И они оставили. Вот только ребенок им не нужен. Родила она его и оставила деду.

-Как же так? Они ведь так трепетно относятся к Маргарите.

-Это все делается напоказ. Гнилые это люди.

-А вы откуда все это знаете? – с небольшим возмущением спросила Алиса.

-Мы были раньше подругами. Ты не думай, у нас разница всего в семь лет. Но потом она встретила своего Максима, и наша дружба закончилась.

В ответ на это девушка лишь промолчала. Она не хотела верить во все эти ужасные слова.

« Хоть они и были подругами, судя по всему, они перестали общаться с появлением Максима, еще до беременности Татьяны. А уж то, что болтает народ лучше не слушать. Если хорошо постараться, то можно многое скрыть. Папа смог утаить ото всех уход мамы. Никто даже об этом не знает, кроме меня…ну и Дианки, конечно же. А интуиции я своей доверяю. Даже если Татьяна и не хотела ребенка, то теперь видно, что она любит Маргариту.»

-Мы ведь так и не познакомились. Я Алиса, - девушка нарушила молчание, царившее в комнате.

-Я Елизавета.

-А отчество?

-Называй меня по имени. С отчеством чувствую себя старой.

Алиса улыбнулась и сказала:

-Если вы так хотите, то мы можем пойти прямо сейчас. Только нужно будет сказать хозяевам дома.

-Поверь, Алиса, никто и не заметит нашего ухода.

-Все-таки так будет правильно.

Несмотря на уговоры Алисы, Елизавета отказалась прощаться с Бобом и молодыми родителями.

-Очень жаль, что ты так рано уходишь, Алиса, - Боб по-отчески обнял девушку и шепнул ей, - надеюсь, что тебя здесь никто не обидел.

Алиса незаметно для всех качнула головой, но Боб ее понял.

-приходи к нам почаще, дорогая, - так же весело, как и приветствовала, сказала Татьяна, - папа сказал, ты уложила Маргариту. Она спит?

-Да, но думаю, что она скучает по маме.

-Конечно, пойду к ней, - улыбнувшись, сказала она.

Максим пошел вслед за своей женой, помахав Алисе на прощание.

За воротами ее уже ждала Елизавета.

-Долго же ты. Неужели близкая родственница?

-Теперь да, - встретив вопросительный взгляд женщины, Алиса пояснила, - я крестная Маргариты.

-Ну Слава Богу! – девушка удивленно посмотрела на Елизавету, а та продолжила, - ребенку повезло не только с дедушкой, но и с крестной. Пообещай мне, что не дашь Маргариту в обиду.

-Нет, конечно, не дам, обещаю.

«Странно, - подумала девушка, - что же все-таки произошло между двумя подругами, что они теперь так относятся друг к другу? Но все-таки Елизавета любит Татьяну, раз переживает за ее дочку.»

По дороге к дому Елизаветы и Катерины, они шли молча. Каждый не знал с чего начать беседу, новые знакомые лишь перебрасывались незначительными вопросами время от времени.

Вскоре показалась знакомая многоэтажка.

***

Алиса шла по дороге, вспоминая разговор, состоявшийся несколько десятков минут назад. Вечерело, и комары, пища, атаковывали прохожих. Девушка, идущая к своему дому, чтобы переодеться и успеть на ужин к Марии была погружена в свои мысли.

Алиса прошла в маленькую комнату, находящуюся в дальнем конце коридора. На кровати лежала Катерина. Лицо ее осунулось, под глазами залегли синяки, а губы были искусаны в кровь.

-Привет, - сказала Алиса, и ей показалось, что ее голос прозвучал слишком громко для такой гробовой тишины.

-Привет, - отозвалась с постели девушка, - мы знакомы?

-Меня зовут Алиса. Тебе, возможно, рассказывала мама, но это я привела тебя домой.

-Да, она говорила, что какая-то девушка и парень доставили меня в обмороке и сказали ей, что я лежала на тротуаре без чувств.

-Да, это так. Только тот парень – таксист. Он помог мне донести тебя до квартиры.

-Я, правда, была полностью без сознания? – с сомнением спросила девушка.

-Да. Ты не помнишь, что случилось с тобой до того, как ты упала?

-Мама тебя подослала? – внезапно зло спросила Катерина, - не удивлюсь, что ты даже не та девушка…

-Что?! Нет, это не так.

-Чем докажешь?

-Ну…я могу рассказать тебе в подробностях, как все произошло.

-Попробуй, - резко ответила Катерина, кивком головы приглашая ее сесть на стул, стоящий около компьютерного стола.

В целом, интерьер комнаты был своеобразный. Точнее, его вообще не было. Обычно, подростки, наоборот, любят выражать себя через свой стиль и дизайн комнаты, а тут…Обычная кровать с сиреневым постельным бельем, белый компьютерный стол, заваленный какими-то бумажками, черный кожаный стул, палас и все. Из предметов декора только фоторамка с фотографией, изображавшей двух обнимающихся девчонок лет тринадцати. В одной Алиса узнала Катерину.

«Почему же все-таки в комнате Катерины не было никаких вещей? Быть такого не может, чтобы человек абсолютно ничем не пользовался. Там даже шкафа с одеждой не было» - вот как думала Алиса, продвигаясь дальше в сторону дома.

«А может быть такое, что комната не Катеринина? Но почему тогда она лежит не в своей? Ведь находиться в родном месте намного лучше, чем в пустой комнате. Хотя…у этой есть окно с видом на сад. По сути, это было второе украшение после фоторамки»

-Что ж…Я возвращалась домой со свидания с парнем. Как раз только-только приехала из Елисейска. Вот…я завернула на Мастрову улицу и увидела тебя. Ты привлекла внимание тем, что шла пошатываясь. Я сначала подумала, что ты пьяная, даже удивилась, ведь было около трех-четырех вечера. Как вдруг ты упала без чувств. Я подбежала к тебе и первым делом проверила дыхание и пульс. Все было в порядке, за исключением того, что ты просто лежала. Я поняла, что тебе стало плохо, так как спиртным от тебя не пахло, и принялась обыскивать твои карманы и сумочку. Я еще тогда очень боялась, что меня кто-то увидит. Любой прохожий мог бы подумать, что я воровка, а ты моя жертва, - Алиса ненадолго замолчала, посмотрев на Катерину, которая внимательно ее слушала, - мне повезло, и я нашла паспорт. Вызвала такси, добралась до места прописки и передала тебя твоей маме. Это все, что мне известно.

Катерина долгое время молчала, а затем прошептала.

- Мама не говорила мне про улицу и то, что я шаталась…Ладно, а почему ты пришла вместе с мамой?- вопрос явно предназначался Алисе, и та поспешила на него ответить.

- Мы были приглашены на одни крестины. Только она как гость, а я как крестная. Все просто.

-Звучит правдоподобно, - уже более дружелюбно отозвалась Катерина

-Слушай, я правда сама захотела прийти к тебе. Мне было важно узнать, что с тобой все в порядке, но Елизавета сказала мне, что ты ужасно себя чувствуешь. Я захотела проведать тебя. И, может быть, помочь.

«Катерина так боялась довериться мне, что пришлось уговаривать ее рассказать мне, что ее мучает. И это так странно. И пугающе. Ее история лишь подтверждает тот факт, что я нормальная, а в этом городе творится какая-то чертовщина…»

-Ладно-ладно, только перестань давить. И прошу, не рассказывай ничего маме, она с ума сойдет, - сдалась Катерина после нескольких минут уговоров.

-Конечно, буду молчать, как мышка. Мне хочется только помочь тебе.

-Все началось три недели назад. Мне приснился сон, что я в каком-то походе. По крайней мере, я думаю, что это поход, так как вокруг стояли палатки. И я услышала, как кто-то из людей сказал, что невеста хороша, а день для обряда венчания еще лучше. Я подумала, что попала к кому-то на свадьбу, но потом поняла, что сама невестой являюсь. Причем парень, который должен был стать моим будущим мужем, мне сразу не понравился. Взгляд у него был какой-то скользкий, неприятный. Я сказала, что не хочу становиться его женой, но все вокруг лишь посмеялись и начали обряд. Я сопротивлялась, но всем было все равно. В итоге, мы оказались обвенчаны. Но хуже всего было то, что произошло потом. Мы остались одни и…

-Не продолжай, я поняла, - с сочувствием в голосе сказала Алиса.

-Я знаю, может показаться, что это ерунда, но сон был настолько реалистичен. Как будто бы это все было правдой. Когда я проснулась, то у меня было ощущение, что я до сих пор чувствую на себе его руки. Ты, наверное, не понимаешь меня? – грустно спросила Катерина.

-Перед тем, как я отвечу тебе, скажи, этот сон, он…скажем…не повторялся? – Алиса постаралась вложить в свой вопрос как можно больше небрежности, но на самом деле она напряглась всем телом.

-Повторялся. Этот сон снился мне два раза. А что?

- Просто…мне тоже снится один и тот же сон. И он пугает меня, очень сильно.

-О чем он? – в волнении спросила Катерина

-Он о волках. Я бегу по лесу от стаи волков, уже почти убегаю, но они окружают меня. Это так страшно, - Алиса не стала говорить Катерине про парней и ее мыслей на счет оборотней. Девушка и так была напугана. Не хотелось причинять ей еще больший стресс.

-Но ты ведь, наверное, и сама понимаешь, что дело не только в этих двух снах? - Катерина дождалась ответного кивка Алисы и продолжила, - каждую ночь, на протяжении двух недель, до обморока, я видела один из своих кошмаров. Они могли повторяться, а могли быть разными. Из-за них я переставала спать, принимала энергетики и пила литрами кофе. Думаю, что организм не выдержал.

-Но ты сказала, они снились тебе до обморока. Почему же сейчас тебе не становится лучше?

-Я не знаю, - уже истерически выкрикнула Катерина, - правда не знаю. Я ложусь ночью спать, в надежде, что утро принесет облегчение, но этого не происходит. Я просыпаюсь без сил и желания что-либо делать, даже жить. Я чувствую, что энергия уходит из меня. Мне страшно, что однажды утром я не смогу проснуться. А еще страшнее от того, что ни одни лекарства, которые прописал доктор, не помогают. Он говорит, что я не больна, но ведь это не так. Что со мной?

Катерина практически выкрикнула этот вопрос. Из ее глаз полились слезы.

«Она находилась в отчаянии. Я даже представить себе не могу, что со мной было бы, если бы я столкнулась с этим. Один единственный сон сводит меня с ума, а ее они постоянно преследовали. Я поняла, почему она не хотела рассказывать об этом матери. Ее бы не поняли. Елизавета считает, что дочь скрывает от нее что-то. Когда я вышла и сказала, что Катерина сама не знает, что происходит, то она не поверила и мне. Как же это тяжело. Найти понимание в людях. Самое обидное, что Катерина, возможно, считала, что я смогу ей как-то помочь, прояснить ситуацию, но я абсолютно ничего не знаю. Моя жизнь тоже переворачивается, но жизнь Катерины…сейчас она просто на волоске. Единственный мой совет, который я могла бы дать, но не решилась озвучивать – это уход. Уход из Вульфграда. Когда-то отсюда ушла моя мама, потом отец…я вернулась, и кажется, понимаю, почему они сбежали. Здесь творится что-то странное. Вот только я знаю всего лишь двух людей, которые столкнулись с этим. Я и Катерина. Не густо. Хотя…город большой. Вряд ли кто-нибудь станет говорить о своих кошмарах всем, кому не лень. По той же причине, по которой я некоторую информацию утаиваю от Олега, Катерина ничего не говорит своей маме. Мы не хотим отстранить от себя близких людей. Неужели большая часть людей в этом городе живет со своими страхами, замечает все странности и ничего не говорит? Что же скрывает в себе этот маленький городок, окутанный мрачным лесом с одной стороны и темной тайной с другой?»

***

Когда Алиса вернулась домой, было около шести вечера. Все еще пребывая в задумчивости, она сразу прошла в комнату и увалилась на кровать. Взгляд ее мельком прошелся по мольберту, и остановился на прикроватной тумбочке. Недолго думая, девушка потянулась к ней и вытащила из глубин свой личный дневник. Однако, Алиса передумала что-либо в него сейчас записывать и, убрав дневник обратно, достала небольших размеров шкатулку. Это была не обычная шкатулка, ведь в ней хранились все самые важные воспоминания девушки. Первый личный дневник, родительские обручальные кольца, мамины рисунки и прощальное письмо. Сейчас девушку интересовал рисунок с медальоном. Алиса тогда не заострила внимание на нем, но теперь решила повнимательнее рассмотреть рисунок и сравнить его с медальоном. Вдруг и на нем есть какая-нибудь загадка или же, наоборот, зацепка.

-Мало мне тайн, да? – усмехнувшись самой себе сказала Алиса, - я уже даже не припомню всего того, что произошло со мной за последние 2 недели. Кому рассказать – не поверят…

Девушка принялась выкладывать из шкатулки предмет за предметом, и лишь когда показалось дно, Алиса поняла, что рисунка с медальоном нет. Да вообще все рисунки пропали. Заглянув под кровать, обыскав каждую страничку дневника и вообще все возможные и невозможные места в комнате, Алиса открыла еще одну пугающую правду – рисунка в доме не было. Перед глазами тут же пронесся тот день, когда она вернулась домой и обнаружила, что замок взломан.

-Неужели ко мне вломились из-за маминых рисунков?! Но ведь это…бред…Господи, сколько раз я уже говорила эту фразу относительно всего происходящего! Дура, ты, Алиса, первым делом нужно было проверять не деньги и технику, а самые дорогие тебе вещи! Оох… - девушка в беспомощности положила руки на голову. Из глаз потекли слезы.

«Почему со мной постоянно что-то случается? Откуда по жизни во мне такое невезение?»

Алиса посмотрела на медальон и взяла его в руки:

-Ты единственная вещь, которую подарила мне мама, когда я была маленькой. Ты ее первый и последний подарок. Всю жизнь, всю жизнь я жила в догадках, чем увлекался самый дорогой мне человек, какие у него были вкусы и интересы…я мечтала, чтобы у меня появилось что-то еще, напоминающее о ней. Что-то, кроме медальона и единственной фотографии…а когда это появилось, то ты, Алиса, все потеряла!

В этот момент зазвонил мобильный – Диана.

-Прости, Диан, я не хочу сейчас разговаривать. Ты все равно не поймешь меня. Скажешь, что это всего лишь листы бумаги, но ведь это не так! Никто не сможет понять меня, пока сам это не пройдет…

Вызов прекратился, но за ним раздался еще один. Алиса взяла телефон и резко ответила:

-Диан, не звони мне! Я сейчас не в настроении, пока!

И только девушка хотела сбросить звонок, как в телефоне раздался совсем не дианин голос:

-Эй, малыш, что случилось? Тебе плохо? Тебя кто-то обидел?

-Олег? Что ты? – Алиса посмотрела и поняла, что второй звонок, оказывается, был не от подруги.

-Алиса, что случилось? Ну же, расскажи мне, я сделаю все, чтобы помочь.

-Ничего серьезного…

-На столько не серьезного, что ты даже лучшую подругу отталкиваешь? Мне не семь лет. Так что либо рассказывай, что с тобой случилось, либо я приезжаю. Заодно, кстати, расскажешь, где тебя вчера носило.

-Нет, не надо приезжать…я расскажу…

-У меня складывается ощущение, что ты не хочешь меня видеть, я тебя чем-то обидел?

-Нет-нет, - быстро сказала девушка, - просто я сегодня приглашена на ужин к соседям. Отказываться неприлично, да я и не хочу. Они очень хорошие люди. Если хочешь, то можешь приехать завтра. К обеду, я буду очень рада тебя видеть.

-Я приеду. А теперь рассказывай, что произошло. У тебя очень поникший голос.

-Пропали все мамины рисунки…я думаю, что они исчезли после того, как кто-то вломился в мой дом. Тогда я решила, что ничего не пропало, а сейчас обнаружила вот это. Я не знаю, что теперь мне делать…

-Думаешь, к тебе забрались ради рисунков твоей мамы?

-Если не ради этого, то ради чего? Просто так замки не взламывают. Да и суть не в этом!

-Алиса, успокойся. Я понимаю, сейчас ты ужасно расстроена, ведь эти рисунки много значили для тебя, но не надо так убиваться. Лучше подумай, куда ты могла их положить, кроме…того места, где они лежали…

-Я не знаю! И вообще, зачем мне думать над этим?

-Не кричи, - властно сказал Олег, - потому что твоя теория о краже маловероятна. Скажем, 1 процент из 100. Скорее всего, ты их просто положила в другое место, и сейчас они лежат там. Не волнуйся, слышишь? Зачем тратить себе нервы, если все рисунки сейчас скорее всего находятся дома.

-Думаешь, мне стоит их поискать? – уже более спокойно спросила Алиса.

-Конечно. Только давай сделаем так. Ты сейчас приведешь себя в порядок, отдохнешь, расскажешь мне, как прошли крестины, а завтра я приеду, и мы вместе их поищем. Договорились?

-Да, да, хорошо. Спасибо тебе, - Алиса и правда почувствовала внутреннее облегчение. В словах Олега было слишком много логики, чтобы не верить им.

-Ты прав, пока не стоит паниковать…

-вот и умничка, - ласково сказал парень.

-Но учти, если завтра мы их не найдем, то ты станешь свидетелем, а может даже участником прекраснейшего спектакля.

-Я так понимаю, мне достанется роль боксерской груши за то, что выдвинул не то предположение?

-Именно! – воскликнула Алиса, рассмеявшись. Девушка удивилась, что смогла так быстро успокоиться.

«Любовь творит чудеса», - подумала Алиса, а вслух сказала, - так ты хочешь знать, как прошли крестины?

-Конечно. Меня интересует все, что происходит с моей девушкой. Кстати, в продолжение нашего утреннего разговора, когда закончится мой испытательный срок?

-Хмм…вот если завтра мы найдем рисунки, то тут же и закончится, - выдала Алиса после небольшой паузы.

-Хорошо. Ловлю на слове.

-Ладно, я рассказываю

-А я внимательно слушаю

-В общем, пошла я в церковь, а перед этим зашла в детский магазин, чтобы купить крестильный набор. Я почитала в интернете, что крестная должна его приобрести и подарить. Вот…а в детском мире так много милых вещей! Особенно для девочек! Все вот эти вот пышные юбочки, ушки, туфельки с коронками, платья, там даже есть пальто для малышей! Представляешь?

-Представляю. У нашей дочери обязательно будет такое.

-Что? Кх..кх..Олег! Я …кх,..из-за тебя…кх…подавилась! Какой ребенок?!

-Ааа…понял, прости, я не так выразился, - извиняющимся голосом произнес парень.

-То-то же, - пробурчала девушка, поборов приступ кашля, но уже в следующую секунду вновь зашлась, так как Олег сказал:

-У нас не будет просто девочки, у нас будет много детей!

Прокашлявшись под смех Олега на другой стороне провода, Алиса возмущенно заговорила:

- Кто тебе сказал, что у нас будут дети?

- Я.

- И?

-И этого достаточного.

-Олег!

-Все, вернемся к этой теме позднее. Рассказывай дальше.

-Так воот, пришла я к церкви и увидела свою крестницу. Видел бы ты ее! Такая маленькая, хорошенькая! Глазки голубые-голубые, волосики светлые, кудрявенькие, прям ангелочек! – умиленным голоском говорила девушка.

-Знаешь, что я понял?

-Мм? – заинтересованно поинтересовалась Алиса

-Смотри, у меня черные волосы, у тебя тоже, глаза у нас темные, значит, если родится ребенок…

-Таак! – перебила его девушка, однако Олег продолжал.

-То он будет с черными волосами и, если пойдет в тебя, то с зелеными глазами.

-Олег!

-Да дослушай ты меня! – Алиса возмущенно засопела, но дала парню договорить, - Получается, что твоя крестница будет ангелочком, а наш ребенок – чертенком. Маленьким и вредным.

-Олег!!!

Алиса и Олег громко рассмеялись. Девушка продолжала рассказывать Олегу про крестины, пока не увидела, что время уже подходит к сборам на ужин.

Найти наряд оказалось достаточно просто, девушка решила, что на ужине хочет выглядеть просто и естественно, поэтому надела то, в чем чувствовала себя без сомнения комфортно: чёрные джинсы, белая футболка, которая идеально подчеркивала фигуру, но при этом ничем не уступала даже самым свободным домашним свитерам. Алиса не спеша оделась и принялась за макияж.

-Все должно быть натурально, по-домашнему, - после этих слов она улыбнулась и задумалась.

"Ах, если бы мама сейчас была со мной...Может, и мы бы устраивали званые вечера с друзьями, в кругу семьи, веселья и любви ..." - Алиса потянулась за тушью, которая лежала среди всей остальной косметики, рассыпанной по столу. Что мы там говорили про неловкость и неуклюжесть? Пока девушка подкрашивала ресницы той самой тушью, она слишком сильно махнула рукой и задела высокий флакон с духами, который смёл на своём пути к полу всё, что мог.

- Да чтоб тебя! - Флакончик с грохотом треснулся об пол, а за ним полетели: блеск, карандаши для глаз, лаки, тени, заколки для волос...

Алиса наклонилась, чтобы поднять упавшую косметику, но, поднимаясь, девушка ударилась головой об стол и на неё посыпалась новая порция неустойчиво стоявших предметов.

-Как же хорошо, что этого никто не видел, - но как же Алиса ошиблась; за девушкой всё это время наблюдала большая, жирная муха, сидящая на пудренице, но, встретившись взглядом с учредительницей беспорядка, насекомое, зажужжав поднялась в воздух.

-Жужжит она ещё на меня, -возмутилась Алиса, запульнув в летящую муху карандашом для бровей и тут же закатилась смехом.

-Извини...я не хотела...

Сбитая с толку и намеченного курса муха лежала прямо на бортике ванной, иногда шевеля лапками, пытаясь перевернуться.

-Ну, ладно, сейчас я помогу, - все ещё смеясь, сказала девушка, хотя и сама не понимала, почему она возится с мухой.

Девушка подвинула несчастную пальцем, но это не сработало, поэтому Алиса повторила попытку, но на третий раз уже взяла муху двумя пальцами и поставила на лапки.

-Летиии! Стоп...а где крыло? Ой... - к среднему пальцу девушки, как раз прилипло крылышко.

- Ну, зато, лапы есть! - убедительно шепнула Алиса, двигая муху вперёд, но, кажется, её помощь с каждым разом делала только хуже...И девушка оставила уже покалеченное насекомое.

Ещё некоторое время понаблюдав за ней, Алиса вернулась к своему занятию и, когда макияж был готов, отправилась в коридор, где, зашнуровав кроссовки, вышла из дома.

Мария уже встречала свою гостью на пороге, как всегда, с любовью в глазах и добродушной улыбкой. Сегодня поверх теплого платья был повязан домашний фартук:

-Алиса, девочка моя, наконец-то! Проходи, разувайся. Павлик, иди, поздоровайся с гостьей!

В дверях показался рослый юноша, с слегка растрепанными волосами, которые больше походили на маленьких золотистых змеек, сплетающихся меж собой. Все лицо парня было усыпано веснушками, а огромные голубые глаза горели тем же живым огоньком, что у матери.

-Здравствуйте, Алиса, - парень помог девушке снять куртку, и повесил ее на вешалку в прихожей.

-Ого, ничего себе! Вот это манеры. Кстати, можно просто Лиса, меня так зовут друзья.

-Павел, можно просто Павлик, - улыбнулся он в ответ девушке.

-А сколько тебе лет?

-15,- легко ответил юноша и добавил, - прошу к столу.

С этими словами Павел отвёл свою гостью в гостиную и отлучился на кухню помогать матери. Алиса огляделась: «Пожалуй, тут даже уютнее, чем дома» Вдруг девушка услышала шум и возглас Павлика: «Каринка, не мешайся! Иди лучше в зал, там посиди!» И уже через несколько секунд на пороге появилась малышка с надувшимися губками.

-Что, котёнок, не пускают тебя на кухню? – ласково улыбнувшись, спросила девочку Алиса.

- Они говорят, что я маленькая и всё испорчу. А я тоже хочу помогать!

Девушка заметила, что на глазах у Карины стали появляться слёзы, и Алиса поспешила успокоить её:

-А хочешь прийти ко мне как-нибудь? Вместе приготовим огромный-преогромный торт и покажем твоему брату и маме, какая ты хозяйка, что скажешь?

- Да, да, да! – радостно прокричала Карина и захлопала в ладошки.

-Хорошо, только маме не говори пока, мы ей сюрприз сделаем, да?

-Да, будем молчать. Тссс – и малышка приложила палец к губкам, сморщив лоб в милой гримаске.

В комнате вновь появилась Мария с сыном, который нес на большой тарелке румяного запеченного цыпленка. Наконец-то все сели за стол и начались простые беседы, как говорится, ни о чём: истории Павлика про охоту на куропаток; рассказы Марии о целебных травах и почему они так нужны каждому человеку. Помимо этого, она жаловалась, что её старший сын – Кирилл, не смог приехать, Карина же всех перебивала и вставляла немного неуместные и нелепые фразы, а Алиса...А что Алиса? Ей просто нравилось слушать их, здесь девушке было комфортно, она ощущала себя частью семьи.

Уже полностью привыкнув к обстановке, Алиса стала внимательно рассматривать все вокруг себя, и тут ее взгляд упал на руку Павлика, на которой пестрилось серебряное кольцо с большой черной вставкой. На ней была изображена белая руна, что очень заинтересовало Алису. Когда Мария отошла проверить чайник, девушка обратилось к парню.

-Красивое кольцо…

-Да…Это что-то вроде семейной реликвии, передаётся по мужской линии на четырнадцатилетие, когда парень уже совсем..., - тут Павлик осекся и через несколько минут добавил, - повзрослел.

Алиса не удивилась тому, что кольцо является семейной реликвией, в конце концов, ее медальон тоже что-то вроде нее, но вот поведение парня, его нервозность, заставили девушку задуматься. Однако, встряхнув головой, Алиса отмахнула от себя навязчивые мысли, и перевела тему разговора. Девушке не хотелось забивать себе голову чем-то еще в этот вечер.

Наблюдая за тем, как держит себя Павлик, Алиса отметила, что он выглядит, как принц из какой-то детской сказки: красивый, стройный и подтянутый, умный, знающий манеры.

Когда вернулась Мария, все четверо отправились к небольшому камину, на котором, на самом видном месте, стояло несколько фото. На одной из них Алиса заметила знакомое лицо - свою маму, молодую, счастливую. И почему-то в этот момент девушка почувствовала не печаль, а ощущение присутствия мамы рядом с ними. Ей казалось, что сейчас она войдет в комнату, весело смеясь. Алиса даже почувствовала аромат ее духов. Но, как самое обычное наваждение, иллюзия вскоре развеялась.

Сумрак уже обхватил городок, и девушке не оставалось ничего другого, как поблагодарить хозяев за такой теплый прием и отправиться домой. Однако, на выходе у Алисы закружилась голова, и девушка была вынуждена схватиться за дверной косяк. Постепенно приходя в себя, Алиса старалась глубоко дышать, как вдруг закашлялась, и ее взгляд остановился на одной точке. На стене была выцарапана точь-в-точь такая же руна.

-Руна защиты, - прошептала девушка и услышала лай. Повернувшись в сторону своего дома, она увидела сидевшего на пороге Клыка, который радостно вилял хвостом. Девушка поспешно отошла от двери и направилась к своему другу.

-Ну что ж, пошли домой, гулена, - Алиса нежно почесала пса, и они оба зашли в дом. Девушка поняла, что уже привыкла к Клыку и к тому, что он всегда ждет ее дома. После такого насыщенного дня Алиса просто валилась с ног от усталости и, наконец-то переодевшись, легла в кровать. На удивление, девушка сразу же уснула.

Глава 10.

Солнце заливало всю комнату, придавая ей цвет воздушного розового зефира. Раннее утро – это время, когда человек чувствует себя единым с природой и понимает, что счастье есть, и оно заключается в самых маленьких, но очень важных вещах.

Алиса потянулась и принялась растирать затёкшую шею и спину. Девушка уснула всего лишь час назад, потому что посреди ночи, проснувшись от завывания Клыка, она захотела продолжить работу с картиной, и сон, и так загнанный в самый дальний угол, пропал окончательно.

Девушка безумно хотела спать, но на сегодня у неё было запланировано одно важное дело, которое не терпело отлагательств. Вчера ночью Алиса твердо решила, что хочет навестить местного лесника. Ей надоело путаться в догадках, искать ответы на заранее провальные вопросы. Её пугал тот факт, что всё происходит слишком быстро. Хотя, где-то в глубине сознания Алиса понимала, что на все вопросы можно ответить одним словом – выдумка. Однако девушка переживала, что закрой она эту тему, ей снова приснится одновременно привычный и пугающий сон. В итоге, Алиса приняла решение последний раз попытаться раскрыть тайну леса.

«Если лесник скажет, что в лесу точно никто не живёт, и сам он ничего странного и ненормального не замечал, то я закрою это дело и глазом не моргнув. И больше не вернусь к нему никогда, чтобы впоследствии не происходило» - с такими мыслями Алиса принялась за завершение своей работы, на которую потратила всю ночь.

Девушка провела кончиками пальцев по рельефным мазкам на холсте и полюбовалась картиной. На нем был изображён точный момент из сна Алисы: девушка, бегущая по лесу в летнем белом платье с развивающимися волосами, и стая волков, мчащаяся за ней. Картина вышла именно такой, как представляла себе Алиса – таинственной, мрачной, пугающей и волшебной. Несмотря на то, что она напоминала девушке о ее сне, это была лучшая работа Алисы.

Любуясь картиной, девушка задумалась над тем, начнёт ли лесник с ней вообще разговаривать, ведь он даже не знает её. Но попытаться стоило, это Алиса знала точно.

***

Спустя час она уже стояла перед небольшим деревянным домиком. Дорога отняла у девушки довольно много сил. Так как лесник был не очень общительным, точнее совсем не любил разговаривать с людьми, то его жильё находилось на отшибе, совсем близко к лесу. Добиралась до его дома Алиса полем, и пару раз чуть было не стала жертвой шмеля и муравейника. Порадовавшись, что надела джинсы и кроссовки, девушка почесала ушибленную коленку.

Дом лесника выглядел так, как девушка себе представляла. Старый, немного неухоженный, с обсыпавшейся кое-где краской, но построенный крепко и добротно, он стоял посреди двора среди разного рода вещей.

Алиса уверенно толкнула калитку и сделала пару шагов, но, тут же, в страхе попятилась назад. Из будки вылез огромных размеров пес, походивший на собак породы немецких мастифов. Он угрожающее зарычал, но не набросился, а лишь предупреждающе залаял, привлекая внимание хозяина.

«Что ж, по крайней мере, лесник точно дома. Иначе, это прекрасное создание от меня бы и косточек не оставило»- подумала Алиса, не сводя глаз с собаки.

-Кто пришёл? – строго и громко спросил голос из дома. Сквозь небольшую щель, образовавшуюся между стеной и открытой дверью, проглядывал силуэт широкоплечего мужчины.

-Здравствуйте, - прокричала девушка, опасливо продолжая коситься на пса, - мне нужно с вами поговорить! Это очень важно! Вы не могли бы пустить меня?

- Граф! Место! – крикнул лесник, выходя к Алисе, - что за дело?

«А он не очень-то гостеприимный, хотя…этого стоило ожидать.» - подумала девушка, а вслух произнесла:

- Мне сказали, что вы присматриваете за лесом, так? – начала издалека Алиса.

-И? Что дальше? Говорите быстрее, мне скоро на службу.

-Вы могли бы мне сказать, замечали ли вы что-нибудь странное в нём? Ну…например…вой волков, людей…не знаю…следы крови на деревьях, ну допустим, - стараясь говорить так, словно всё это только что пришло ей в голову, Алиса задала мучавший её вопрос.

-Вы нормальная? Какие волки, какая кровь? Вы явно не в себе, так что, давайте, уходите. Живо, живо, - лесник стал выталкивать девушку с территории.

-Прошу вас, не прогоняйте меня! – сорвалась на крик Алиса. Заметив, что лесник на минуту замешкался, девушка вытащила из сумки подвеску-клык, найденную в доме, ведь та, что была в лесу, теперь находилась у собаки, - вот, смотрите. Это я нашла в лесу, а потом услышала вой. Да ещё и сны мне снятся странные. Пожалуйста, скажите, что я не сошла с ума!

-Дайте посмотреть, - мужчина выдернул из её рук подвеску и внимательно стал рассматривать ее, - хм…неужели это правда? После стольких лет…

-Что правда?! – воскликнула Алиса в нетерпении.

-Ладно. Я расскажу вам то, что мне известно. Но. Если вы хоть кому-то проболтаетесь о том, что услышите, то поверьте, только пожалеете.

-Вы мне угрожаете? – удивлённо спросила девушка.

-Нет, конечно, - фыркнул лесник, - очень мне надо это делать. Просто вы поднимете панику, которая не нужна. То, что я собираюсь вам рассказать - всего лишь легенда. Ничего серьёзного.

-Я слушаю, - с волнением в голосе прошептала Алиса.

-Ну не на улице же. Пойдемте в дом.

«Интересно, действительно ли это так несерьёзно, как говорит лесничий. Что-то мне подсказывает, что он о чём-то умалчивает. Может, это не просто легенда, а нечто больше…»

Размышляя над словами лесника, девушка пошла за ним, по дугообразной кривой обходя Графа и его будку.

«Вот это я понимаю – защитник», - Алиса посмотрела на пса, - «ой, а имя ему подходит просто идеально. Вон, как сидит: голову задрал, шею вытянул, лапы прижаты к туловищу, настоящая благородная осанка.»

Внутри дома оказалось намного уютнее, чем снаружи. Обстановка вокруг говорила о том, что здесь проживает холостяк: мебель прочная, ничего лишнего, даже нет фотографий, зато есть целый книжный шкаф во всю стену. Алисе понравился интерьер, несмотря на то что он был простым: дубовый стол, мягкий коричневый диван, покрытый пледом в красно-оранжевую клетку, потёртые кресла рядом с ним, шкаф с книгами позади и комод сбоку от двери; всё сочеталось друг с другом.

Пока лесник ставил чайник, они познакомились и договорились называть друг друга на «ты». Оказалось, что мужчину зовут Артур.

-Что тебе известно про наш лес? – спросил лесник, приглашающее кивнув на кресло.

-Ну…папа говорил, что это место окутано тайной и опасностями, и что в него никто не ходит. А ещё недавно я прочитала легенду на одном сайте. Она связана с духами коренного населения, которые спрятались в лесу и…

-Да, да, да, я слышал о ней. Полная ерунда, как по мне.

-То есть, это неправда? – облегчённо выдохнула девушка, ведь ей не хотелось верить в то, что с лесом связана какая-то мистическая история.

-В каком-то смысле правда, а в каком-то ложь.

-Вы…ты же расскажешь мне?

-Боюсь, что моя информация тоже не особо достоверна, да и вряд ли она понравится тебе.

-Как-нибудь переживу. А откуда, кстати, у тебя эта информация?

-В моей семье традиция становиться лесничими, охранять этот лес. Легенда, которую я тебе расскажу, передаётся в нашей семье от отца к сыну. В детстве, мы даём клятвенное обещание не распространяться о ней.

-Всё так серьёзно? – в ужасе спросила Алиса.

-Да нет, мне кажется, родители рассказывали её нам, чтобы развить интерес к работе. Но раз ты просишь, то я расскажу её тебе, - Артур поудобнее уселся и начал повествование, - итак, о старом племени, жившем когда-то на этих землях и считавшимся коренным, в твоей легенде не наврали. Но вот дальше, всё намного интереснее. С виду это были обычные люди, ведущие хозяйство, живущие в мире и согласии. Только была у них одна особенность. Что это – дар или проклятье? Нельзя ответить однозначно, только они сами могли судить об этом.

Алиса пересела на край кресла, чтобы не пропустить ни одного слова.

-Стоило солнцу скрыться, а свету луны посеребрить землю, как люди переставали быть теми, кем были при свете дня. Они обращались в волков. Но и тогда в их семейном укладе ничего не менялось. Люди-волки сидели у костра, убаюкивали своих детёнышей.

Алиса в удивлении чуть было не вскрикнула. Она вспомнила свой сон, когда на месте волков, появились Олег и Даня, а Артур, довольный её реакцией, продолжил.

- Но однажды их нашли обычные люди. Столкнувшись с тем, что они не смогли объяснить, они испугались и решили истребить мирное население. Используя оружия и технику, о которой не знало племя, люди с легкостью убили большую часть, а оставшихся «особей» загнали в лес. С радостными криками победы люди побежали за ними, но тут сама природа встала на защиту племени. Его враги, бежавшие впереди, стали пропадать. Бесследно. Были слышны только обрывки их криков. В страхе, оставшиеся люди покинули лес. Они ушли. Но вскоре вернулись в полной уверенности, что оставшееся племя не выжило. Люди образовали своё поселение, а затем выстроили деревню, а дальше этот город. Оставшееся племя же, загнанное в лес, вынуждено было искать себе пропитание. Они не могли выйти и показаться людям.

-Какой ужас! – воскликнула Алиса, - как можно быть такими бессердечными?!

-Слушай дальше, - улыбаясь, произнёс Артур, - ты думаешь, дело было в страхе показаться? Нет...Первое время стая питалась мелкими животными, но, когда стало появляться всё больше её членов и обычных людей, всё чаще посещающих лес, животные стали вымирать. И тогда, природа сделала ещё один дар своим детям. Теперь, они могли избегать привычный приём пищи, питаясь энергией людей. Из-за боязни рассекретить себя, они и не появлялись в деревне.

-Что?! Как это?! – удивление девушки с каждым сказанным словом лесника всё больше и больше нарастало.

-Вот так. «Одарённые» приходили ночью к людям в дома и подпитывались их энергией снов, ведь именно в этот период времени человек наиболее уязвим.

-Какой кошмар…

-Люди сами виноваты в этом, Алиса. Тем более, что они не причиняли вред. По крайней мере, когда поняли, как пользоваться своим даром. В самом начале, многие члены стаи забирали слишком много энергии, и это часто доходило до смерти. Люди стали замечать их, на племя возобновилась охота. Однако их никто не мог найти, как бы не старался. Тогда люди, в страхе смерти начали преклоняться перед стаей. Они сделали лес священным местом и приносили к нему дары. Люди прозвали членов племени хозяевами ночи, сумеречными властителями или повелителями снов. Ты можешь называть их по-разному, не ошибёшься.

-Как это? Но ведь…а… - Алиса не знала, что сказать. Такого она точно не ожидала услышать.

- Думаю, ты хочешь спросить, что было дальше? – улыбнувшись, продолжил Артур, - Наконец, когда люди оставили лес в покое, некоторые мелкие звери вновь появились в нём. Да и сами повелители снов перестали опасаться выходить к обычному населению. Некоторые члены стаи перешли жить в деревню и поставляли обычные продукты остальным. Те, кто остались в лесу, тоже просто так не сидели и завели в нём своё хозяйство. Повелители снов перестали находиться под угрозой вымирания. Вот только природный дар оказался имеющим две стороны. Если стая переходила на обычную пищу, то она, конечно, утоляла голод и поддерживала силы, но насыщения не приходило. Энергия снов для многих оказалась наркотиком, с зависимостью от которого очень трудно справиться.

- А обычные люди не замечали поселение в лесу? Всё-таки стая должна была быть не маленькой, да и шум какой-никакой обязательно бы раздавался, - стараясь не отвлекаться на чувства удивления и ошеломления, Алиса решила задавать интересующие её вопросы, чтобы потом самой на них не отвечать.

- Должны были. Я точно не могу тебе ответить, это же всего лишь легенда, но я думаю, что повелители снов знали такие места, о которых не догадывались обычные люди, - Артур охотно отвечал на вопросы девушки. Ему нравилось, что Алисе по-настоящему интересна эта история, - давай я тебе уже доскажу, осталось немного. Так вот, вожди племени менялись, каждый старался поддерживать порядок, но у последнего осталось два сына-близнеца. Любящие друг друга братья не хотели войны, но у них были разные взгляды на поддержание жизни, а потому племя разделилось на два лагеря. Одни придерживались так называемой «диеты», питаясь продуктами, а другие поглощали энергию снов. Обе стороны жили в отдаление друг от друга, но в одном лесу. Стаи старались не сталкиваться друг с другом, дабы предотвратить конфликтные ситуации. Но поколения менялись, племена разрастались, а места становилось всё меньше. Одни стали забредать на территорию других. Разразилась первая битва, а за ней и все последующие. Страсти накалялись. Но, внезапно всё прекратилось. И больше не было ничего необычного, а про племя забыли. И с тех пор о нем никаких известий. Что это – вымысел или правда, я пытаюсь понять и по сей день.

-А причём здесь подвески с клыками? Ты когда их увидел, то сразу изменил решение.

-Это знак стаи. Только её члены могут носить такие подвески. Я же говорил, что некоторые перебирались жить в город, поэтому повелители снов придумали общие украшения, подходящие и мужчинам, и женщинам, нужные для того, чтобы узнавать друг друга.

-Ты хочешь сказать, что в моей сумке сейчас лежит живое подтверждение тому, что легенда – это правда?

-Я хочу сказать, что…

В этот момент за окном скользнула темная фигура и с грохотом опрокинулась наземь.

-Ой, что это? - от неожиданности Алиса вскочила с кресла и, так же как и Артур, уставилась в окно.

-Так я и знал, убирайся отсюда! - мужчина бесцеремонно стал выталкивать девушку к выходу.

-Но я... - договорить ей не удалось, перед лицом Алисы захлопнулась входная дверь.

-Не договорила... Ну и что у всех тут с манерами? – девушка хотела было постучаться, но, услышав, как цепь Графа загромыхала, поспешила ретироваться с участка.

Оказавшись за воротами, Алиса, кинув последний возмущённый взгляд на дом Артура, пошла домой. Когда же обида за такой недружелюбный жест лесника утихла, девушка стала ещё раз вспоминать всё то, что ей рассказали, прокручивая в голове слово за словом.

"Питание энергией людей через сны…как это вообще возможно? Я даже представить этого не могу…то есть человек просто стоит над кроватью спящего и, наклонившись, как в ужастиках, высасывает силу? Кстати, а вот хороший вопрос, как повелители снов попадают в дом? У них же не могут быть ключи от всех домов Вульфграда», - от одной только мысли Алису передёрнуло и замутило, - «Всё это очень-очень странно… может быть, все сошли с ума, и я вместе с ними?»

Пока девушка перебиралась через поле, её мысли блуждали от событий, произошедших с ней и в легенде, пытаясь найти между ними связь. В итоге, когда Алиса стала уходить от леса, естественно, спиной, то постоянно оглядывалась на него. На одно короткое мгновение ей даже показалось, что она увидела в нём человека, но, когда девушка присмотрелась повнимательнее, то поняла, что это всего лишь ветки.

«Сама хотела разобраться во всём, вот и получила. Вот только что делать с этой информацией и к какому месту её прикладывать? Это уже секрет, который непонятно когда будет разгадан»

Размышляя, Алиса брела по пустым улицам городка, ничего не замечая перед собой. Всё же эта легенда больше походила на детскую сказку, и девушка ни за что бы не поверила в неё, если бы сама не встречала доказательство тому. Вдруг она вспомнила про Катерину.

«Она же…она же как раз теряет энергию во сне! Катерина сказала, что утром ей хуже, чем днём, а сон не приносит восстановления. Но как?»

-Этого не может быть! - невольно вырвалось у Алисы, и в следующий момент сильные мужские руки подхватили её, подняв вверх.

-Что вы себе... – начала было возмущаться девушка, но тут же изменила интонацию, - Олег! Как я рада тебя видеть! А что ты тут делаешь?

Ответа не последовало, так как парень немного растерялся.

-Во-первых, мы с тобой вчера договорились встретиться, а во-вторых, я бы хотел спросить у тебя, почему ты опять не берёшь трубку?! - властно и серьезно сказал Олег, опуская Алису на ноги.

-А ты мне звонил?! – девушка разблокировала телефон и присвистнула, - 37 раз, ого! Даже я бы не выдержала столько раз позвонить. Ты прям как Дианка, честное слово, - но, увидев раздражённый взгляд Олега, она, опустив глаза, стала оправдываться, - прости, я не слышала, у телефона звук отключила с утра и с тех пор не проверяла.

Парень лишь протянул к ней руки, приподняв склоненное лицо, и посмотрел ей в глаза.

-Не делай так больше! Пожалей меня и мои нервные клетки, они, между прочим, не восстанавливаются.

В этот момент спорить с Олегом было невозможно, а его насмешливый и в то же время наставительный тон просто обескуражил Алису.

-Хо..кхм…хорошо, - девушка поперхнулась от ощущения, возникшего от такого пристального взгляда.

- Раз мы во всём разобрались, то вернёмся к нам. Я соскучился, - суровое выражение лица Олега сменилось на торжественное, и он сказал, - могу ли я пригласить вас на прогулку?

-Нет, - твёрдо ответила Алиса, а затем добавила, - сначала обними меня. Одни тёплые объятия, как я люблю.

-Нет, - подражая манере голоса девушки, сказал парень, - лучше два объятия.

Алиса рассмеялась и прижалась к Олегу, вдыхая запах его одеколона и чувствуя, как на короткое мгновение все проблемы и страхи уходят, оставляя её наедине с любимым человеком.

-Ну что, идём?

-Идём, - ответила она и вложила свою ладонь в протянутую руку парня.

-Скажи, ты ела что-нибудь?

-Ну…да, я…

-Всё понятно, - Олег не дал договорить Алисе, - я по тебе всё вижу. Уж не знаю, какие там у тебя дела, но твоё здоровье важнее любого занятия, будь это хоть спасение мира. Знаешь, куда мы сейчас пойдём? В одно кафе, оно тут неподалёку, тебе должно понравиться.

Девушка не стала спорить, лишь согласно кивнула и доверилась парню, поведшему её навстречу чему-нибудь вкусненькому.

-Подожди, а ты разве не должен был приехать ближе к обеду? Сейчас же ещё только около десяти, - Алиса остановилась посреди тротуара и с любопытством уставилась на Олега, - что ты делал в городе так рано? Да и к тому же в стороне, противоположной моему дому? А?

-А ты что, не рада? – парень притянул девушку к себе и посмотрел ей в глаза. Олег поразился тому, насколько ясными и чистыми они были. Во взгляде парня появилось восхищение, и он сказал, - мне так нравится, когда ты забываешь выпрямить волосы и кудряшки мило обрамляют твоё лицо…

-Ой, не говори мне ничего про волосы. Они ужасны.

-Даже не думай так говорить, поняла? Ты просто ангел, спустившийся на землю, - и, дабы Алиса не возразила, Олег ещё ближе придвинул её к себе.

Против такого упорства, лёгкой грубости и чертовского обаяния было просто невозможно поспорить, и Олег, воспользовавшийся своим положением "победителя", закрыв глаза, стал наклоняться к губам Алисы, которая ответно потянулась к нему, тоже готовая к поцелую.

-Ай, извини, извини это у меня, - девушка отодвинулась и стала копаться в сумке, в поисках трезвонящего телефона, который так не во время напомнил о себе.

-Извини, я на минуточку, - Алиса чуть отошла в сторону и ответила на звонок.

-Да, Диан, привет. Я сейчас с Олегом. Встретиться? Нет, наверное, это будет неудобно.

-Что будет неудобно? - приобняв за плечи свою прекрасную спутницу, спросил Олег.

Зажав в микрофон рукой, Алиса ответила:

-Дианка зовет нас на двойное свидание.

-Ну и чего тогда мы ждём? –девушка с интересом посмотрела на парня, а тот выхватил у неё телефон и ответил недоумевающей Диане, - Давайте решим куда, и мы тотчас же приедем.

Диана молчала, и Олег сказал:

-Раз вариантов нет, то встречаемся в кафе «Сладкая фантазия». Там лёгкая еда и замечательные десерты, вам девчонкам понравится.

-Да, хорошо. Передай Алисе, чтобы она поучилась у тебя решительности, - смеясь, сказала Диана и положила трубку.

-Что смешного? – немного ревниво поинтересовалась Алиса.

-Да так, просто у тебя умная подруга. Тебе нужно слушаться её советов, - лукаво подметил Олег.

-Каких советов?

-Вот у неё и спросишь, когда встретимся. А пока лучше расскажи-ка мне, что с тобой происходило, что ты игнорировала меня целых два дня.

-Не правда! Я тебя не игнорировала, - Алиса покачала головой и, поправив выбившуюся прядку волос, добавила, - я просто просила тебя не приезжать.

-Это ещё хуже! Я уже знаешь, сколько всего передумал…всё размышлял, где я мог тебя обидеть.

-О, как мило, - сказала нежным голосом девушка, и уголки её губ приподнялись вверх, - на самом деле, ты ни в чём не виноват. Всё намного сложнее…

-Не томи, рассказывай.

И Алиса начала рассказывать про парня и сок с наркотиками, про Катерину и её обморок, а затем и про разговор с ней. Девушка только не стала говорить Олегу про Даню и лес, посетившие её во время галлюцинации.

-Ты идиотка?! Как, ну как можно было брать еду у незнакомцев? Алиса, тебе что, 5 лет?

-Ну, прости! – обиженно фыркнула она.

-А ты не узнавала, что там в полиции говорят?

-Ой, нет, забыла. Надо будет позвонить.

-Ну и дела…умеешь же ты…и как ты в Нью-Йорке спокойной жизнью жила?

-Ха, сама удивляюсь, - Алиса пожала плечами и усмехнулась

- Слушай, может, ты ко мне переедешь? Пока всё не уляжется?

-Нет, я не брошу дом и Клыка, - уверенно отрезала девушка. Хотя Олег и стал для неё близким человеком, Алиса не могла так быстро переехать к нему.

-Ах, ну да. Как я мог забыть про Клыка…

Девушка промолчала. Она была рада, что рассказала Олегу обо всём. Внезапно, мысли Алисы вновь вернулись к легенде про повелителей снов. Девушка призадумалась, взгляд её стал отстранённым, а на лице проскользнула тень испуга.

-Алиса, а ты мне точно всё рассказала? – заметив состояние девушки, настороженно спросил паренью.

-Да вроде бы даа, мне нечего скрывать… - протянула Алиса, призадумавшись

-Даже не думай мне врать, я тебя насквозь вижу, лучше рассказывай побыстрее, пока мы не встретились с Дианой и её парнем.

Девушка оглядела парня, как бы размышляя, стоит ли ему это доверять, но затем, решила, что и так многое рассказала и еще одна капля информации ничего не поменяет.

-Ну, ладно…слушай…

***

-…и он просто напросто выставил меня за дверь. Я не знаю, что и думать теперь, стоит в это верить или же нет, - опустив глаза, сказала Алиса.

- Какая же ты у меня еще маленькая, - потрепав её по голове, мягко сказал Олег.

- Я не маленькая! Ведь столько совпадений! Это как-то слишком правдоподобно…

- Я думаю, что ты преувеличиваешь. Расслабься, и давай сейчас насладимся моментом.

-Да, пожалуй, ты прав…

- Ты ведь не согласилась с моим мнением, так?

-Не знаю…мне нужно как следует это обдумать. Ты просто не понимаешь меня.

-Я очень хорошо понимаю тебя, поэтому держись подальше от всего этого бреда. Я волнуюсь за тебя, а ты постоянно вляпываешься в какие-то приключения.

Алиса только пожала плечами и пара продолжила свой путь, беседуя на отвлеченные темы.

Парень и девушка приехали первые, именно поэтому, почётное задание по выбору места, выпало им. Паре приглянулся столик около окна, покрытый кружевной скатертью, вокруг которого стояли, оббитые мягкими подушками, стулья. Из окна открывался чудесный вид на бегущих куда-то людей и на проезжую часть

Олег галантно отодвинул стул, кивком приглашая Алису сесть.

-Благодарю это очень мило с твоей стороны, сударь, - с лёгкой усмешкой и ответным кивком ответила девушка.

Как только молодые люди устроились поудобнее, к ним сразу же подошла официантка.

-Чтобы вы хотели заказать? - спросила она, приветливо улыбаясь.

-Для девушки молочный коктейль, а для меня чашку чёрного кофе без сахара. Мы ожидаем друзей, так что полный заказ сделаем чуть позднее.

Когда пара осталась наедине, Олег заметил, что Алиса с какой-то грустью смотрит в окно. Тогда он накрыл её руку своей и ласково сказал:

- Не волнуйся, всё будет хорошо, я с тобой.

Их взгляды встретились, но, словно по волшебству, настроенному против романтических моментов Алисы и Олега, прозвонил колокольчик на входе, а затем раздался звонкий голос Дианы.

-Они должны быть где-то здесь, я уверенна в этом.

-Диана! – крикнула Алиса, привлекая внимание подруги и та, с криком бросилась обниматься.

Знакомство прошло хорошо, Диана быстро нашла общий язык с Олегом, в принципе, она со всеми быстро сближается, оставляя после себя впечатление общительной девушки, какой она и являлась. С Никитой же Алиса была знакома ещё с крестин, поэтому никакого стеснительного барьера между ними не возникало. Беседа лилась плавно, не было неловких заминок. Никита рассказывал много интересных историй с работы: о смешных посетителях, недобросовестных поставщиках и также сказал, что недавно в кафе появилась ручная ворона Галла.

Все четверо сидели оживленно болтая. От их столика раздавался смех, крики и весёлый визг девушек. Обед приближался к концу, и находчивая Диана предложила сходить в кино. Возражений не последовало и девушки, предоставив парням расплачиваться, вышли на улицу.

-Твой Олег – очень классный парень! Я понимаю, почему у вас всё произошло так быстро. Я бы тоже медлить не стала, такого парня просто расхватали бы в один момент.

-Эй, солнышко, не забывай, что у тебя есть Никита! – Алиса легонько ткнула в бок подругу, как бы намекая, чтобы та не переусердствовала с комплиментами.

-А что Никита? Он самый лучший…я когда смотрю ему в глаза, то просто таю, а его прикосновения для меня как огонь.

- Я тоже без ума от тебя, радость моя, - Никита подошёл сзади и обнял Диану. Она покраснела и засмущалась, видимо, девушка не хотела, чтобы парень услышал её слова. Алиса с Олегом же лишь переглянулись и рассмеялись.

Всё шло замечательно, вот только выбор фильма стал камнем преткновения. Компания разделилась на две группы: девушки хотели пойти на романтический фильм «Тайна поднебесья», а парням больше понравился приключенческий триллер «Я иду за тобой». В результате, после долгих споров и уговоров, обе стороны сошлись на романтичном и полном загадок фильме «Мания славы», к счастью, билеты купить оказалось просто, и буквально через 20 минут пары сидели в зрительном зале, правда, в разных рядах. Но это никому не испортило настроение, ведь каждая пара осталась наедине. На протяжении всего фильма, Олег и Алиса держались за руки.

-Как же хорошо посидели! - воскликнула Диана, когда все выходили из кинотеатра.

-Да, просто замечательно! - ответила Алиса

- Раз всех всё устроило, то давайте почаще так собираться, - предложил Олег счастливо улыбаясь.

Попрощавшись, Алиса с Олегом пошли в одну сторону, а Диана с Никитой в другую.

-Ну, как тебе моя лучшая подруга?

- Она…достаточно милая и смешная, общительная, весёлая, но…

-Что НО?

-Но прекраснее тебя, о свет очей моих, на всём свете нет.

-Олег! Ты хоть когда-нибудь бываешь серьёзным? – Алиса старалась говорить строго, но в её глазах плясали огоньки.

-Хорошо, хорошо…я сам серьёзность, - Олег сделал напускное выражение лица и посмотрел вдаль.

Алиса не выдержала и рассмеялась, и Олег вместе с ней.

- Да хорошая у тебя подруга, хорошая, - улыбаясь сказал он

Вдруг Алиса почувствовала, как телефон вновь завибрировал в её сумочке.

-Подожди секунду, я отвечу.

-Алиса? – раздался в трубке голос Ксении Фёдоровны.

-Да-да, это я - с волнением ответила ей девушка, - что-нибудь нашлось?

-Конечно, я подобрала для тебя несколько книг, сегодня ты уже не успеешь, но вот через два дня сможешь их забрать. Как раз будет моя смена. Только ты помнишь, никому на счёт того, что я тебе книги из фонда выдала.

-Да, конечно. Ох, спасибо вам огромное! Вы так помогли мне!

-Ну, ладно, ладно. Благодарить потом будешь. Давай, у меня ещё дел невпроворот, до скорой встречи

-Спасибо ещё раз... До встречи.

Алиса выключила телефон и вернулась к своему спутнику.

-Что-то случилось? Ты выглядишь немного встревоженной, -обеспокоенно спросил Олег.

-Нет-нет, ничего не случилось. Наоборот, хорошие новости. Просто в последнее время замечаю странные вещи. Представляешь, уже у нескольких людей вижу одну и ту же руну, и, мне кажется, они все имеют что-то общее. Я думаю, они как-то связаны с моей мамой. Но сейчас позвонила библиотекарь, она нашла книги, о которых я её просила и сказала, что можно будет забрать их послезавтра, здорово, да?

- Это замечательно, принцесса! Сходить с тобой?

- Было бы здорово. Только ты постоишь снаружи, а то я обещала никому не рассказывать.

- А что такого в том, что ты берёшь книги из библиотеки?

- Да они из какого-то запретного фонда и их на руки не принято выдавать. Это мне в качестве исключения. Как говорится, за красивые глазки, - и Алиса похлопала ими для подтверждения своих слов.

-Никто и не спорит, ты у меня самая лучшая. А что за руна такая?

Алиса сняла медальон и, отдав его парню, чтобы тот мог получше рассмотреть, указала на нужный знак. Девушка заметила, что, когда медальон оказался в руке Олега, он немного напрягся.

-Всё нормально? – спросила она его.

-Да, конечно. А с чего ты взяла, что это руна? – спросил парень, возвращая Алисе медальон.

-Просто так думаю.

- Ну раз ты так думаешь, то это точно правда – иронично протянул Олег за что и получил от девушки подзатыльник. Затем, пара за руку побрела по опустевшей аллее...

Вернувшись домой, Алиса, радостно скинув кроссовки, в усталости плюхнулась на диван. Рядом с любимым парнем и друзьями, девушка забыла про легенду и болеющую Катерину. Но, оказавшись дома, надоедливые мысли вновь полезли к ней в голову. Будто бы почувствовав волнение Алисы, Клык подошёл к ней и положил голову девушке на колени, преданно заглядывая ей в глаза. Алиса машинально погладила его по голове, продолжая смотреть в одну точку.

-Ну и жара у тебя дома! Ты хоть иногда проветриваешь? – также устало, но немного возмущённо спросил Олег.

-Все окна открыты, - отстраненно ответила ему Алиса и вновь задумалась над тем, что рассказал ей Артур.

«Легенды не возникают на пустом месте. Что-то обязательно ведёт к их появлению. Но как понять, что из этого правда?» - мысли девушки оказались прерваны прикосновением Олега.

-Эй, ты в порядке? – обеспокоенно спросил он, - опять думаешь о той легенде.

-Олег, я же не сумасшедшая…

-Внешне не похожа, а вот по поведению, - парень попытался пошутить, но Алисе было не до смеха.

-Я серьёзно. Мне иногда кажется, ну как иногда, почти всегда, что я схожу с ума.

- Я не понимаю.

- Я тоже, - Алиса ещё раз погладила Клыка, который продолжал сидеть рядом с девушкой.

- Малыш, ты мне точно всё рассказала?

-Да.

- А вот я тебе не верю.

- Не хочешь, не верь, а я пойду переоденусь, в джинсах жарко.

Парень посмотрел вслед удаляющейся Алисе и…спустя некоторое время пошел следом. Как он и подозревал, девушка не переодевалась, а стояла около окна и отрешённо смотрела вдаль, на простирающиеся дороги и дома вокруг. Олег неслышно подошёл к Алисе и, обняв, мягко повернул к себе за плечи. На мгновение он замер, потому что никак не ожидал увидеть слёз, скатывающихся по щекам девушки. Парень молча придвинул Алису к себе, а она, словно этого и ждала, ответно прижалась к его груди. Олег продолжал успокаивающе поглаживать девушку по спине, пока она содрогалась в беззвучных рыданиях. Наконец, успокоившись, она сказала:

- Я запуталась...

- Малыш, ты можешь довериться мне. Я же чувствую, как что-то съедает тебя изнутри. Да, возможно, ты мне много рассказала, но самое главное ты продолжаешь утаивать. Поверь, если ты поделишься этим, то тебе станет легче.

Алиса замотала головой и сказала:

-Не станет, я уже говорила с Дианой, но это не помогло. Всё равно вы все говорите, что всё, о чём я рассказываю – бред, и советуете, перестать об этом думать. Но вы не понимаете, что это сделать просто невозможно! Как, ну как можно прекратить думать о том, что беспокоит тебя больше всего на свете?! Я знаю, что должна быть сильной, и, хотя Дианка мне уже говорила, что я могу быть слабой, но я хочу оставаться собой. Не жаловаться тебе сейчас, а смеяться и радоваться…

-Малыш, то, что сейчас ты показываешь свои эмоции – не признак слабости. Я знаю, что ты сильная девушка. Но также я знаю, что ты очень впечатлительная, поэтому тебя так волнует эта легенда, руна, мамино письмо, да к тому же ты переживаешь из-за Катерины. Но ведь это и делает тебя собой. Ты не надеваешь маску холодности, ты действительно переживаешь и ощущаешь те эмоции, о которых многие только говорить могут. Ты уникальна, поэтому не надо бояться чувствовать, пугаться чего-то и уж тем более жаловаться мне. Знай, в любой ситуации, даже самой сложной, я встану на твою сторону.

Слушая Олега, девушка медленно приходила в себя. Она и сама толком не понимала, почему вдруг ей стало так плохо.

Мягко отстранив Алису, Олег взял её за руку и повёл к кровати. Сев рядом с ней, он спросил её, переводя тему и стараясь говорить как можно жизнерадостнее:

- Мне кажется, что нам пора закончить испытательный срок, как думаешь?

-Мы ещё не нашли мамины рисунки. Уговор был таков, - девушка улыбнулась парню лишь уголками губ.

-Ты ведь понимаешь, что это никак не повлияет на наши чувства? Алиса, посмотри на меня, - Олег дождался, когда девушка повернётся к нему, - я хочу, чтобы ты была МОЕЙ девушкой. Только моей. Чтобы я мог в любое время приехать к тебе и знать, что ты будешь рада меня видеть, а у меня есть права на внезапные сюрпризы. Я хочу защищать тебя от безумцев с наркотиками, от того, что тебя пугает, быть рядом.

-Олег, я не знаю…я не уверенна…

-Посмотри мне в глаза и скажи, что я тебе не нравлюсь. Если сможешь, то я не стану давить на тебя.

Алиса столкнулась своими зелёными глазами с его чёрными, но не успела сказать и слова. Его губы накрыли её. Алиса прикрыла глаза, поддаваясь напору парня, и не заметила, как Олег, опрокинул её на спину и теперь нависал над ней, опираясь руками по обе стороны от неё и не давая возможности отодвинуться и вообще хоть как-то шевельнуться. Дыхание Алисы участилось, а сердце забилось в бешеном ритме. Увидев состояние девушки, Олег довольно улыбнулся и продолжил поцелуй. Его губы играли с её, он, то приближался к девушке, то, наоборот, отдалялся, как бы подразнивая. Когда Олег повторил этот приём ещё раз, Алиса чуть прикусила его нижнюю губу и почувствовала, как парень расплылся в улыбке.

Поцелуи становились всё сильнее, напористее; Алиса чувствовала, что теряет контроль как над собой и своим телом, так и над всем происходящим. Поддавшись порыву страсти, она обвила шею Олега руками и провела одной рукой по его волосам. Губы парня спустились ниже, к шее девушки, оставляя за собой дорожку из поцелуев. Алиса выгнулась, подаваясь телом ближе к Олегу, испытывая лёгкое головокружение от переполнявшего желания быть ближе. Одной рукой Олег подхватил девушку и, скользнув сквозь короткий топ коснулся её спины. Обнажённая кожа как будто бы обожгла руку парня своей прохладой, и он, ещё до того, как Алиса подумала остановить его, сам отодвинулся. Олег лёг рядом с девушкой и прошептал:

-Думаю, ты готова ответить мне.

Посмотрев на Алису, парень заметил, что девушка резко помрачнела.

-Олег, - Алиса коснулся его руки, - ты…ты не нравишься мне…

И лишь когда девушка поняла, что до Олега дошёл смысл её слов, и он собрался вставать, Алиса удержала его и закончила фразу:

-Ты не нравишься мне, так как я безумно люблю тебя.

Увидев его ошеломлённое лицо, девушка рассмеялась:

-Видел бы ты себя со стороны!

-Ах ты! Обманщица! - рассмеявшись вслед за ней, Олег вновь обнял Алису.

***

- Почему ты остановился? – спустя некоторое время молчания спросила девушка

- Я не хочу, чтобы все у нас развивалось слишком быстро, - Олег погладил Алису по руке.

-Слишком быстро? Серьезно? – Алиса рассмеялась, - мы стали встречаться после двух переписок и первого дня знакомства вживую.

-Это вполне нормально, у меня были отношения, начавшиеся и с первого взгляда, - ничуть не смутившись, ответил Олег.

Алиса легонько ударила его по плечу, но парень лишь рассмеялся.

-У тебя хорошее воображение, - перевернувшись на спину, сказал Олег, указав на картину.

-Это не то чтобы воображение…

-В смысле?

-Слушай, это ещё одно, что я должна рассказать, а ты должен знать. Это меня и мучает, в большинстве случаев. Всё началось с одной ночи…

Алиса в подробностях рассказала парню про сон и её переживания.

-Ты же не хочешь сказать, что веришь в это? Сны же ничего не значат.

- Вот об этом-то я и говорила. Почему вы все это повторяете? Ты и Диана… Я же не просто так вижу этот сон какой день подряд, - увидев, что Олег смотрит на неё как на ребёнка, девушка горько вздохнула, - мама бы меня поняла…

-Да, наверное. Мне кажется, что ты похожа на Азалию, а значит, она бы тебя точно поняла.

Алиса кивнула и вдруг в удивлении уставилась на парня.

-Ты сказал Азалия?

-Ну да…твою же маму так зовут, забыла? – Олег усмехнулся.

-Вот именно, что не забыла. Но я не называла тебе имени своей мамы, повода не было, - во взгляде Алисы читался вопрос и даже некоторое недоверие к парню.

-Нет, говорила.

-Правда? Тогда, может, скажешь, как зовут моего отца? Если я сказала тебе имя мамы, то наверняка упомянули и папино имя, – девушка, в ожидании ответа, приняла сидячую позу.

-И? – протянула она, когда Олег так и не назвал имени.

-Серёжа? – неуверенно, но с надеждой, спросил он.

-Не-ет, есть ещё варианты?

-Игорь? Миша? Саша?

-Так, ты издеваешься? – возмущённо спросила девушка.

-Я просто забыл, - Олег нервно провел рукой по своим волосам, - у него имя сложное.

-Ты считаешь его сложным? Разве Иван – это так сложно?

-Да, да, да. Точно! – Олег щёлкнул пальцами, - ты говорила, что его зовут Иван.

-А вот и попался! Моего папу зовут Алексей. Ну-ка, давай, выкладывай всё, - Алиса отстранилась от парня, оперевшись на локоть и в шутку угрожая.

-Ладно.

Лицо парня стало серьёзным, и Алиса внимательно уставилась на Олега в ожидании ответа, и он заговорил.

-Я согласен с тем, что ты не называла мне имён своих родителей.

-Пф, - фыркнула девушка, -это я итак уже поняла. Мне больше интересно, откуда ты узнал имя моей мамы, а ещё меня волнует то, что ты такой серьезный.

На лице Алисы на несколько секунд промелькнула задумчивость, но она быстро прошла.

-А, может, ты сама догадаешься? - чуть-чуть улыбнувшись и, также как и девушка, приподнявшись на локте.

-Догадаюсь до чего?

-Откуда я знаю имя твоей мамы, почему тебя так пугает и кажется таким странным лес, почему твоей знакомой Катерине стало плохо, ну, и кто я?

Алиса сморщила лоб, стараясь найти хоть какой-то логичный ответ, объединяющий все вопросы Олега.

-Ну же, Алиса, ты не глупая девочка.

-Хочешь сказать, что ты, так называемый, повелитель снов? – догадка девушки была бы вполне логична, если бы это была другая реальность, но так как они жили в этом мире, то Алиса понимала, что это глупость.

Однако, на удивление девушки, Олег спокойно ответил:

-Да.

-Олег! Что за глупые шутки! – недовольно сказала Алиса, - решил напугать меня детскими легендами? Это все из-за моего сна и реакции на легенду, да? Давай честно…

Девушка сделала вид, что обиделась и надула губки.

-Алиса, я серьёзно.

-Ага, и что? Убьёшь меня теперь? – с сарказмом ответила Олегу девушка.

-Ты…если бы я хотел тебя убить, то уже давно бы это сделал. А вообще, мы себе подобных не трогаем, это не гуманно.

- Ты издеваешься?

Алиса не выдержала и встала с кровати. Ей была неприятна эта издёвка Олега. Всё-таки она ему доверилась, рассказала про сон и свои страхи, а он так поступает…

Вдруг девушка услышала тяжёлое дыхание позади себя, а, обернувшись, пожалела о том, что сделала. В двух метрах от неё стоял огромный чёрный волк с белой прядью шерсти на лбу. Олега же нигде не было. Алиса не могла двинуться с места, она ещё не до конца понимала, что происходит.

«Чёрт, как?! Что?! Я должна убежать…мамочки, передо мной стоит волк! Но ведь это Олег… Волк – это Олег!!! Господи, а вдруг он, когда превращается, то теряет рассудок…нет, теряю рассудок здесь только я, это уже точно! Либо я сплю. Пожалуйста, можно это будет сон? – неизвестно у кого мысленно спросила девушка, - прошу…я хочу проснуться, я не могу поверить в это.»

Но реальность была реальностью. Как в тумане, Алиса заметила, как Олег сделал шаг к ней, сокращая расстояние на полметра. Девушка инстинктивно попятилась к двери из комнаты, она хотела бежать, но не могла. Вдруг дверь резко распахнулась, чуть не сбив Алису с ног, и в комнату вбежал Клык.

Он встал впереди девушки и зарычал на Олега. Увидев, как Клык скалится, защищая её, Алисе резко пришло понимание всего происходящего.

-Клык! Отойди, всё хорошо. Не бойся, всё нормально. Правда.

Девушка успокаивающе опустилась рядом с ним и стала гладить его по голове, не заметив, как Олег превратился обратно. Алиса избегала поднимать на парня взгляд. Ей становилось не по себе от того, что всё, что рассказывал лесник – правда, а её парень – один из членов стаи.

«Я просто не могу поверить…Клык, прошу, не отходи от меня, мне страшно. Я боюсь, что может случиться что-нибудь ужасное…Олег, такой милый парень, оказался одним из…повелителей снов…И почему я такая везучая?!»

-Я говорил, что не шучу, - Олег опустился на колени рядом с Алисой. Клык зарычал на парня, но отошёл, правда, не далеко.

-Лучше бы ты пошутил, - Алиса нервно затеребила прядь волос, не зная, куда деть руки.

-Я рассказал тебе только потому, что люблю тебя и не хочу никаких тайн.

Девушка подняла голову и посмотрела на Олега своими глубокими изумрудными глазами.

«Никаких тайн? Ты теперь одна сплошная тайна для меня! Легенда – это правда. Вот как, как такое возможно? Несколько поколений лесников жили и искали доказательства существования стаи, а я всего лишь за каких-то две недели смогла найти живое, влюблённое в меня решение. И вот как теперь быть? Что я должна делать? Стоит ли мне начать расспрашивать Олега или же оставить так, как всё было до этого. Хотя, глупо будет, если я сейчас встану и пойду заваривать чай как ни в чём не бывало.»

-Ты теперь боишься меня? – голос Олега донёсся до сознания Алисы, однако до неё не сразу дошёл смысл его слов.

-Нет, я не боюсь тебя. Просто мне очень сложно осознать это. Я даже не понимаю до сих пор, что это все реальность и правда.

-Понимаю, это тяжело, но мне кажется, что ты всё-таки боишься меня.

-Боюсь, что всё может закончиться, ведь это больше напоминает фантастику. Девушка, живущая самой обычной жизнью, начинает встречаться с парнем, который является оборотнем.

-Я на тебя не обижусь, но ты должна знать, никогда не называй повелителей снов – оборотнями. Это задевает наше самолюбие, а ты можешь навлечь на себя беду.

-Какие вы гордые, - улыбнувшись, сказала Алиса.

-То, что ты улыбаешься – хороший знак? Мы ведь не расстанемся с тобой из-за…из-за моего происхождения.

Алиса увидела, как сильно парень нервничал, когда дожидался её ответа.

-Нет, не расстанемся. Ты дорог мне, но мне нужно какое-то время, чтобы свыкнуться со всей информацией.

-Да, конечно, я понимаю.

-Олег, - позвала его девушка после минутного молчания, - я поняла, почему лес можно считать опасным, поняла, что творится с Катериной и узнала, кто ты…но как ты узнал имя моей мамы?

-Через сон.

-В смысле?

-Мы можем читать мысли людей через сон.

-Ты читал мои мысли во время сна?!

-Так, давай не будем начинать скандал.

-Ага, учитывая силовое преимущество, весьма глупо…

-Ужас, Алиса, что у тебя за мысли?

-Обычные. Родилась с такими, представляешь?

-Ну, раз ещё и сарказм вернулся, то ты точно в норме.

-Расскажи мне что-нибудь.

-Что?

-Ну…о жизни своей.

-Ты ведь знаешь легенду, так?

-Ну

-Все, о чём в ней говорится – правда.

-Ну…расскажи тогда о себе

-Да что говорить. Если тебе интересно, то я отношусь к племени, питающемся людской пищей, думаю, что ты это заметила. Так же я сын вождя и…и в принципе это всё. Остальное ты знаешь.

-То есть ничего не изменилось?

-Нет.

-А вот вопрос. Почему ты не превращаешься с появлением луны, как сказано в легенде?

-Тут нюанс. Мы подчиняемся луне только в полнолуние и то, становимся волками лишь когда её свет коснётся нас. А в обычные дни мы можем быть как людьми, так и волками. Кем хотим.

-Тогда почему вы живёте в лесу? Вы же можете вести нормальную жизнь, вряд ли кто-то что-то заподозрил, если бы вы раз в месяц не выходили ночью из дома.

-Это только кажется, что всё так просто. Мы привязаны к лесу. Если долго находимся далеко от него, то нам становится плохо. Да и поодиночке стая не выживет. Тем более, так безопаснее для людей. Представь, что было бы, если бы по всему миру жили повелители снов.

-Ой, Олег, я даже представлять этого не хочу, - Алиса вздрогнула, подумав, что они могут находиться где угодно, - Так можно же жить в этом городе. Он близко.

-Не получится. Далеко – это за пределами территории. Ты ведь понимаешь, что лес не весь подчинён нам? Безусловно, есть места, которые скрыты от человеческих глаз, именно они и притягивают нас к себе. Это родные места.

-Как всё сложно.

-Не забивай себе голову ненужными вещами, малышка. Со временем ты во всем разберешься.

-Надеюсь.

Алиса положила голову на плечо Олега, а он обнял её. Идиллия, которая нарушилась не так давно, была восстановлена.

Глава 11.

Девушка заразительно зевнула и почти шёпотом добавила, приблизившись к уху Олега:

-Я так устала. Новостей сегодня, хоть отбавляй. На всю жизнь хватит.

-Маленькая моя, закрывай глазки и спи, а я буду рядом с тобой, охранять твой сон.

-Ага, чтоб ты вновь мои сны подсматривал? - сузив глаза и нахмурившись, спросила Алиса.

- Торжественно клянусь, что не стану.

- Смотри у меня. Иначе голова с плеч полетит, - улыбнувшись и ещё раз зевнув, ответила ему девушка.

Ещё долго парень гладил Алису по волосам, перебирая каждую прядку, и всматривался в лицо, будто пытаясь запомнить каждую его чёрточку. Когда девушка уснула, Олег оставил поцелуй на её щеке и ушёл спать в гостиную, неодобрительно покосившись на Клыка, дремавшего у кровати Алисы.

***

Утро одарило девушку солнечными лучами, которые то и дело мешали спать, сквозь приоткрытое окно дул лёгкий ветерок и доносилось пение соловья, который, судя по всему поселился около дома Алисы. Вся природа будто бы говорила о том, что этот день будет великолепным.

Ещё чуть-чуть повалявшись и сделав пару потягиваний, Алиса нехотя встала с кровати, но вновь свалилась обратно, закрыв лицо подушкой. Клык покосился на неё и тоже поднялся.

-Доброе утро, представитель семейства четвероногих, - пёс возмущённо уставился на девушку и направился в сторону выхода, - стой, подожди.

Алиса спустилась с кровати и, облокотившись спиной на неё, подозвала Клыка:

-Ты просто представить себе не можешь, что я чувствую. Вроде бы всё и встало на свои места, все вопросы отпали сами собой, но чего-то мне не хватает. Ещё и сон этот идиотский…и нет, Клык, это не тот ужасный кошмар, в сегодняшнем вроде бы и не было ничего необычного, но мне он не понравился. Представляешь, мне приснилось, что я вместе с Даней, это тот парень, который проиграл мне в битве за сарказм, поехала в какую-ту деревню. Мы вместе гуляли по полю и собирали букеты из ромашек, васильков и колокольчиков. Это, конечно, мило, но…почему он мне приснился? – Клык помотал головой, как бы говоря, что понятия не имеет в чём тут дело, - эх, вот и я не знаю. А что это за запах?

Алиса удивлённо принюхалась и почувствовала сладкий аромат, доносившийся с первого этажа и, если рассуждать логически, то с кухни. Пёс в таком же недоумении смотрел на девушку.

-Ты тоже удивлён тем, что Олег умеет готовить? – обратилась Алиса к Клыку. В том, что на кухне хозяйничал именно парень, у девушки не было никаких сомнений. Кроме него, больше не кому.

Тело Алисы невольно поднялось, и ноги сами понесли её прочь от теплой постельки, что так и манила вернуться в её тёплые, пуховые объятия. Клык тоже поспешил за девушкой.

Проходя мимо зеркала, Алиса на секунду остановилась в некоем удовлетворении от своей внешности. Обычно девушка долго прихорашивалась, красилась, но кудрявая черноволосая девушка, что смотрела на неё, была достаточно милой и симпатичной, кругов под глазами не было, а глаза весело горели.

Алиса дошла до кухонной двери, которая на тот момент была плотно закрыта. Девушка зашла только через несколько минут, во время которых она никак не решалась отворить дверь, стоя в мучительных догадках, что же за ней происходит.

После темноты коридора, солнце, радостно светившее в расшторенные окна кухни, казалось слишком ярким. Привыкнув к свету, Алиса смогла разглядеть полную картину: аромат из сладкого превратился в подгорелый, вся кухня оказалась усыпана мукой и заляпана тестом, а на полу, около миски Клыка, одиноко валялись несколько обуглившихся блинчиков.

- Что это у нас тут происходит? – еле сдерживая подступающий смех, и в предвкушении реакции Олега, спросила Алиса.

Парень резко обернулся и, выронив ложку, со стеснением посмотрел на девушку и застенчивым, дрожащим голосом сказал:

-Почему ты так рано проснулась? Я тут это…немного… не успел... Прости за... – Олег старательно отводил глаза, и с таким интересом рассматривал узор на фартуке кухни, как будто бы впервые его увидел.

Алиса молча подошла к парню, крепко обняла, но тут же отскочила и, отряхиваясь, залилась смехом.

-Нечего смеяться, я вообще-то старался, - оскорблённо заметил Олег, который сразу перестал смущаться после объятий девушки.

- Никто и не спорит, но, давай, в следующий раз ты просто нарежешь бутерброды, дабы уменьшить фронт работы и затянутость завтрака, - Алиса попыталась отряхнуть возмущённо сопевшего парня, но вскоре поняла, что это бесполезно, - что ж поварёнок мой, иди-ка ты лучше в душ, а я тут всё хорошенько приберу и попробую спасти наши блинчики.

С этими словами девушка сняла фартук со всё ещё стоявшего истуканом Олега.

-Иди, иди, - Алиса буквально вытолкнула его из кухни и принялась убирать пострадавшую от "горе-шефа" комнату.

Всё же Олег сумел приготовить несколько более-менее адекватных блинчиков, что не могло не порадовать девушку. Выбрав из них самые лучшие, Алиса выложила их на тарелку, густо смазав вареньем. Только девушка поставила на стол две больших кружки горячего кофе, на пороге появился будто почувствовавший это Олег, вытирая полотенцем мокрые волосы.

- Я могу тебя поздравить, ты всё-таки смог приготовить относительно нормальные блины. Надеюсь, что на вкус они так же нормальны, как и на вид…

- Давай сделаем вид, что ты ничего не видела, а когда зашла, то перед тобой стояло вот это, - Олег обвёл руками стол с готовым завтраком.

- Неет, из моей головы никогда не вылетит представший передо мной снеговик, - Алиса рассмеялась, а Олег вновь нахмурился.

-Ладно, хватит тебе подкалывать меня.

- Прости, я же любя, больше так не буду, - девушка чмокнула парня в щёку, и он сразу подобрел.

Однако, стоило им сесть за стол, как Алиса не выдержала и сказала:

-Я надеюсь, что пока ты добирался до ванны, то не превратил нашу квартиру в зиму?

-Алиса!

-Всё, всё. Это была последняя фраза. Давай лучше завтракать, - и девушка, как ни в чём небывало, принялась за поглощение пищи. Олег с минуту смотрел на неё, потом вздохнул, пробурчал что-то типа «характер ничем не исправишь» и тоже взялся за еду.

-Ммм...Какая ты у меня хозяюшка! - довольно воскликнул он, откусив первый кусочек.

-А то, - хитро стреляя глазками, ответила девушка.

Когда Алиса поела, Олег спросил её:

-Чем сегодня займёмся?

Этот вопрос явно поставил в смятение "хозяюшку".

- Может быть, сходим погулять? – взвешивая все «за» и «против», предложила девушка.

-А что, неплохая идея! – после этих слов парень так и подскочил, чуть не опрокинув чашку чая на белую скатерть.

-Аккуратнее, растяпа! - так нежно, насколько это было возможно, сказала Алиса.

Вскоре пара вышла из дома, беседуя ни о чём, но в то же время на очень важные темы.

-Малыш, а ты смотрела погоду на сегодня?

-Да, не переживай, всё отлично, если воспринимать ужасную жару за положительное качество.

-Ну, это нам не помеха, зайдём куда-нибудь и купим мороженое.

Рядом с Олегом Алиса чувствовала себя ребёнком, хотя и старалась сохранять спокойствие и лёгкую загадку.

Пока они шли, и девушка рассказывала парню о своём первом занятии в Арт-студии, Олег незаметно наклонился и сорвал несколько цветов с придорожной клумбы.

-Разрешите вручить вам этот прекрасный букет только что выращенных для вас цветов, о дама моего сердца, - Олег учтиво склонил голову и протянул Алисе пусть и небольшой, но милый букетик цветов.

Рассмеявшись, девушка приняла цветы, ответив парню в той же манере:

-О, граф, я вас благодарю, но мы должны быть аккуратны, ведь нас может заметить наш отец.

Стоило Алисе это сказать, как стоявший на стрёме полицейский закричал в спину влюблённым:

-Эй, вы, остановитесь, вы нарушили правило, для кого таблички стоят! –Олег схватил Алису за руку, и они побежали вперёд, оставляя полицейского позади себя.

- Вроде взрослые люди, а ведут себя как какие-то малолетки…всё, я увольняюсь! Сил моих больше нет, в этом городе вообще ничего не происходит кроме кражи цветов! – и, демонстративно кинув фуражку в мусорный бак, мужчина развернулся и направился к большой машине с надписью "КВАС".

Что же касается Олега и Алисы, то они хорошенько так устав, ну, это если говорить про девушку, рассмеялись и остановились около парка.

-Смотри, яблоки в карамели! – неожиданно прокричала девушка, с радостью потянув Олега за собой к маленькому прилавку.

Несколько человек, гулявших сами по себе, обернулись на её возглас и понимающе улыбнулись.

Через несколько минут Алиса с удовольствием откусила от чарующего яблока малюсенький кусочек. Сладкое лакомство источало такой волшебный аромат, что настроение само собой взлетало к отметке «выше не бывает»

Олег тоже откусил и восхищённо посмотрел на девушку.

-Оно такое вкусное!

- Конечно. А ты что, ни разу их не пробовал? – удивлению Алисы не было предела, когда она увидела, как парень покачал головой, - тебе же 21 год!

-И что? Это означает, что я обязательно должен был перепробовать все лакомства в мире?

-Не все конечно, но…ой, да ладно, какая разница. Главное, что ты всё-таки ощутил этот потрясающий вкус.

Олег согласно кивнул, и они зашли в парк, в котором, по словам Алисы, было всегда прохладно, а в пруду ко всему прочему водились утки.

Вот только прогулка с яблоками не осталась для влюблённых бесследной. Сначала Алиса испачкалась сама, но Олег вместо того, чтобы помочь ей, рассмеялся, за что и получил яблоком прямо в нос.

-Ну держись, сейчас я до тебя доберусь, - крикнул парень, кинувшись вдогонку за девушкой с целью вернуть сладкий «поцелуй».

Когда же они оказались полностью перепачканы, им пришлось достать влажные салфетки и полчаса оттирать карамель друг от друга. Алиса, как заядлая оптимистка на все недовольные взгляды Олега отвечала одно: «Зато это было весело!»

Парень и девушка гуляли по парку за руки, пока Алиса не предложила присесть, увидев скамейку рядом с фонтаном в нескольких метрах от них. Тень от старого клена спасала их от жары, а от маленького фонтанчика исходила небывалая прохлада, или так только казалось.

Олег нежно поглаживал пальцы Алиса, наблюдая за тем, как она, закрыв глаза, подставила лицо лучам солнца.

Вскоре земля раскалилась до предела и воздух настолько сгустился, что дышать было просто невозможно.

-Принцесса, у меня есть к тебе предложение, - бодро спросил Алису Олег, которому каким-то удивительным образом удавалось сохранять силу и энергию в такое пекло.

-Аа? - это единственное, что могла выдавить из себя Алиса. Она, в отличие от парня, уже еле тащилась.

-Пойдём в кино? Я видел отличный фильм, который идет 2 часа, как раз за это время жара спадёт и можно будет гулять сколько угодно.

Девушка радостно кивнула головой, и уже через секунду пара отправилась к зданию кинотеатра.

Холл порадовал Алису свежестью и прохладой, которую источали кондиционеры и ионаторы. Очередь была небольшой, ведь дневные сеансы не пользуются спросом у большинства людей, поэтому пара смогла выбрать понравившиеся им места.

Олег купил большую банку карамельного попкорна на двоих и маленькую сырного, специально для девушки, расположившейся на кресле и прижавшейся от резкой прохлады к возлюбленному.

Поскольку сеанс длился два часа, они успели съесть всю свою еду, причём больше удовольствие доставляло Алисе кормить Олега и наблюдать за его довольным лицом. Фильм действительно был интересным, хотя и относился к фантастике, к которой Алиса в последнее время относилась весьма и весьма скептично.

Выйдя из кинотеатра, девушка с удовольствием отметила, что солнце уже не пекло так сильно, как утром.

-Тебе понравился фильм? – улыбаясь, спросил Алису Олег.

-Ты ещё спрашиваешь? Я от него без ума! А эта песня в конце: Идти до конца, Никогда не сдаваться, Любить и быть любимым Героем оставаться...

Девушка пропела понравившиеся ей строки, на что парень улыбнулся и с восторгом посмотрел на неё.

- Ну что, готова к самой долгой прогулке?

-Всегда готова!

-Хорошо, скажи, ты была в местном парке аттракционов.

-В Елисейском была, думаю ты помнишь, вместе ходили, а в этом только в детстве. Сейчас там, наверное, многое изменилось.

-Так давай узнаем, - весело сказал Олег, взяв Алису за руку.

Первым аттракционом, на который отправились влюблённые, был автодром с кучей пестрых машинок.

Купив билеты, оба отправились туда, взяв себе разные машины и споря, кто лучше водит. Девушка выбрала ярко-жёлтую, а Олег красную.

И начались бои. Сначала пара устроила гонки, но затем, когда постоянно лидировала Алиса, Олег предложил нечто новое. Врезаться было достаточно интересно и смешно, смех не прекращался, а счастье не уходило. В силовом турнире победил Олег, поэтому оба уходили с аттракциона довольные.

-Вау, какой он классный! – воскликнула Алиса, засмотревшись на огромного плюшевого медвежонка.

-Хочешь его?

- А ты сможешь? – хитро спросила девушка, покосившись в сторону автоматов.

- Сомневаешься?

- Предусмотрительно опасаюсь.

Олег хмыкнул и взялся за оружие. Не прошло и пяти минут, как Алиса крепко обнимала мишку, пропахшего порохом, но всё же остающегося таким же желанным призом.

-Ну что, любовь моя, куда ещё пойдём?

-Давай просто погуляем.

Пара ходила по парку и, незаметно для них самих, они забрели к маленькому прудику, по которому плавало три уточки и один селезень.

-Мы с папой так любили ходить на этот пруд…вот только раньше здесь было побольше уток. И знаешь, мне всегда было непонятно и интересно, куда деваются утки зимой, а сейчас это кажется такой глупостью... – Олег с ласковой улыбкой смотрел на Алису, которая продолжала погружаться в воспоминания, - а под новый год мы приходили сюда покататься на коньках, а вот этот мостик, смотри, всегда был украшен фонариками, которые дарили ощущение праздника.

Ещё немного понаблюдав за рябившей от ветра водой и водоплавающими птицами, влюбленные отправились дальше.

-Смотри, смотри! Там качели! – Олег проследил за рукой девушки и увидел самые обычные качели.

-Так, можешь ничего не говорить, я всё понял! – и парень, подняв Алису на руки, которая вскрикнула от неожиданности, он донёс и посадил ее на качели.

Затем он стал раскачивать Алису, и девушка взлетала всё выше и выше, радостно крича и заливаясь смехом. Внезапно Олег остановил качели и, попросив Алису подождать, исчез в неизвестном направлении.

Когда парень возвращался обратно, неся в руках два вафельных стаканчика с мороженым, то замер в удивлении. Алиса не сидела на качелях, а играла с маленькой девчушкой в классики, причём девушка явно проигрывала задорной хохотунье, но Алиса ничуть не расстраивалась, наоборот, была счастлива и словно светилась. От таких активных игр её волосы чуть растрепались, и волнистая прядка выпала из причёски, что делало девушку ещё более прекрасной.

Вскоре Олег был замечен и разоблачён, отдав своё мороженое девочке, а второе Алисе, они попрощались с малышкой и отправились дальше.

-Я взял для тебя фисташковое, если ты не против.

-Это моё самое любимое мороженое! - смотря на объект своего желания горящими глазами, Алиса поблагодарила Олега и принялась за угощение.

-Скажи, как у тебя получается так хорошо ладить с людьми? Ты же в первый раз видишь эту девочку, а уже играешь с ней, как с давней знакомой. Библиотекарша, увидев тебя, может быть, тоже в первый раз, отдаёт книги, которые нельзя выдавать на руки. В чём секрет?

-В искренности. Я открываю людям сердце, и они видят это. Всё просто.

Ещё никогда Алисе не казалось всё таким прекрасным, мороженое более вкусным, а воздух настолько свежим. Она не могла оторваться от Олега, вроде бы он не делал ничего особенного, но всё же девушка считала его самым лучшим.

Когда же с мороженым было покончено влюблённые жутко захотели пить и отправились к первому попавшемуся ларьку.

- Здравствуйте, чем я могу вам помочь? - добродушно поинтересовался полненький мужчина со странными усами, от которых он становился ещё смешнее.

- Две бутылки воды пожалуйста.

-И всего-то? В такую-то жару!

-Ну а что же нам ещё желать? - спросила встрявшая в разговор Алиса, крепко обнимая своего спутника.

-А вы везде уже побывали?

-Вряд ли, но мы много где были, - отрезал Олег.

-А на колесе обозрения? Там открывается такой чудесный вид! Сходите, не пожалеете, - с этими словами кассир рассчитал их и отдал покупку.

-Олег, давай всё-таки сходим на колесо обозрения, пожааалуйста, - девушка сделала умоляющие глазки, котором было невозможно отказать.

-Пойдём, пойдём, хитрюга.

Идти было не близко, но пара любовалась парком. Деревья, казалось, доставали до неба, а дорога уходила в никуда. По всему периметру аллеи были расставлены резные лавочки и стояли железные фонари на элегантных и утонченных ножках. Вскоре показалась касса, и пара, наконец, смогла купить билеты на колесо обозрения. День клонился к вечеру, и постепенно стягивались сумерки. Влюблённая пара уже сидела в корзинке, обнявшись и согревая друг друга своим теплом.

-Смотри, смотри, это же здание библиотеки!

-Ага, а вон там виднеется твой дом!

-Точно! Тут так красиво, - как ребёнок, воскликнула Алиса.

-Не так красиво, как ты.

-Ой, Олег, перестань меня постоянно смущать.

-Но это же правда, - сказал он, пристально глядя на жмурящуюся девушку.

***

Следующее утро началось с SMS от Олега:

"Привет, моё солнце. Как спала? У меня для тебя сюрприз!"

Девушка в удивлении приподняла брови, представляя какой может быть сюрприз и, надеясь, что он ей понравится, а погрома будет меньше, чем от разрушительного завтрака, она ответила ему через несколько минут.

"Доброе утро, после вчерашнего дня лучше всех. А ты? Ух-ты, сюрприз для меня? Это очень интересно. И где же встретимся?"

Телефон снова пиликнул от вновь пришедшего сообщения:

"Буду ждать тебя в парке, через 20 минут, и да, оденься по-спортивному! Я рад, что тебе понравился вчерашний день, поэтому я не перестану удивлять тебя, люблю и жду"

«Одеться по-спортивному... интересно, что такого он придумал? Надеюсь, что это будет не утренняя пробежка. Этого я точно не переживу…»

Когда Алиса была полностью готова и собралась выходить, то она набрала номер Дианы:

-Привет, - радостно сказала девушка, как только поняла, что долгие гудки прекратились

-Привет, чертёнок, как у тебя дела? Почему так долго не звонила? – полюбопытствовала Дианка.

-Ну...на то были причины. Все подробности я расскажу тебе потом. Я вчера весь день провела с Олегом и поняла, что он... такой идеальный, вот какой. Мне так хорошо с ним! А сейчас, представляешь, он сказал, что приготовил для меня сюрприз!

-Ну, я-то как раз этому и не удивлена, ещё позавчера сказала тебе, что он лучшая партия.

Алиса рассмеялась и, попрощавшись с подругой, поспешила в сторону парка. Когда она подходила, то сразу заметила Олега, но её улыбка тотчас пропала.

-Привет, моя любимая принцесса! Ты как всегда великолепна, - на этих словах он подошел поближе и поцеловал её в щёчку.

-Олег! Я не умею кататься на велосипеде, - одновременно огорчённо и растерянно сказала девушка.

-Ох, знал бы об этом раньше, то не взял второй бы второй.

-Мне так жаль.

-А чего жалеть-то? Это прекрасный повод научиться!

-Что?! Нет, я не маленькая, чтобы учиться кататься на велосипеде.

-Не маленькая, но и не старенькая. Давай. – Олег подтолкнул Алису к велосипеду, и пока та усаживалась на него, отставил свой в сторонку, поближе к дереву.

-Ну что, готова?

Девушка скептично посмотрела на жизнерадостного Олега и вздохнула.

-А может не надо? Может быть, как-нибудь потом?

С явным волнением начала было девушка, но парень лишь помотал головой, а ответом ей последовало серьёзное:

-Ставь ноги на педали, не бойся, я тебя держу.

-А если уронишь? Мы вместе с велосипедом весим почти сто килограмм.

-Вряд ли вы дойдете даже до 60. Ставь, говорю.

Голос Олега был уверенным и приятным, поэтому Алиса послушно поставила ноги на педали и принялась крутить их, иногда взвизгивая от страха и ахая, но вскоре это занятие даже понравилось девушке, и она с большим удовольствием ехала на велосипеде, правда, всё же не давала Олегу отпускать её, и ни на какие уговоры и просьбы попробовать самой, Алиса никак не соглашалась.

Тогда Олегу пришлось пойти на хитрость и, не говоря девушке ни слова, отпустить её. Алиса всё также смело и бойко двигалась вперёд, но когда заметила, что её никто не держит, стала терять равновесие, и, чуть не упав, остановилась и крикнула " своему учителю":

-Отпустил меня, значит? Я тебя сейчас убью. А если бы я упала? - с этими словами Алиса приближалась все ближе и ближе к парню, но Олег даже не думал уходить.

Когда же разъярённая девушка оказалась совсем близко, он ловко обнял её так, что она не смогла шевелить руками и поцеловал. Первые несколько минут Алиса пыталась бороться, но потом оставила все попытки.

Теперь ездить на велосипеде одной было совсем не страшно. И пара продолжила свою поездку вдвоём. Ехать было легко, как будто их несли крылья. Через некоторое время влюблённые остановились, и Олег, оставив Алисе оба велосипеда, отправился за соком. Девушка сидела на лавочке, ожидая его, когда к ней подошла маленькая девочка лет 6 со светлыми волосами и огромными голубыми глазами.

-Хочешь порисовать со мной? - задорно спросила она

-Хочу! - с таким же азартом ответила Алиса, и девочка достала из кармана набор цветных мелков и позволила девушке выбрать понравившийся цвет.

-Что будем рисовать? – спросила Алиса малышку, наблюдая за тем, как она выбирает себе мелок.

- Давай сказку. Про рыжего кота, принцессу и…лето, - немного подумав, закончила девчушка.

-Давай. Можно я нарисую кота?

-Конечно. Я как раз хотела нарисовать принцессу.

Увлёкшись работой, ни Алиса, ни девочка не заметили подошедших родителей.

-А что можно ещё придумать? – задумчиво спросила девочка у Алисы.

-Давай нарисуем огромный воздушный шар, на котором принцесса и рыжий кот отправятся в путешествие.

-Да, давай! – малышка рассмеялась и только сейчас заметила родителей.

-Мама! Папа! Смотрите, какую мы сказку придумали! Это принцесса, которая очень любит лето и своего рыжего кота. Он является её лучшим другом, и они скрывают, что он умеет разговаривать.

-Надо же, как здорово, - восторженно проговорила мама девочки, а затем обратилась к Алисе, - спасибо тебе, что порисовала с ней. Мы на секунду отлучились за водой, а от неё уже и след простыл. Если бы не ты, она бы убежала куда-нибудь и заблудилась.

-Что вы, мне было только в радость порисовать.

-Ладно, пока…

-Я Алиса, - девушка вежливо улыбнулась.

-Я Наташа, а это Анюта. Дочка, скажи Алисе пока.

-Но мы ещё не закончили сказку!

-Ничего, закончим в следующий раз, - наклонившись к девочке, Алиса прошептала ей на ушко, - главное, не забывай про нашу историю, чтобы она не исчезла.

Малышка кивнула и, попрощавшись, ушла вместе с родителями.

Олег, давно вернувшийся, наблюдал за всем со стороны, чтобы не спугнуть оживлённую игру. Когда же родители вместе с девочкой ушли, он подошёл к Алисе и вручил ей стакан сока, восхищённо глядя на неё.

-И снова ты нашла общий язык с ребёнком и его родителями.

Девушка лишь пожала плечами, и они отправились сдавать велосипеды. После такого насыщенного утра, плавно перетёкшего в обед, Алиса жутко проголодалась.Тогда Олег предложил зайти в какой-нибудь ресторанчик и заказать суши. Девушка с радостью приняла приглашение парня.

Весь день влюблённые снова провели, гуляя по парку и наблюдая за прохожими, потом они снова катались на велосипедах, а к вечеру, уставшие, но счастливые вернулись к Алисе домой.

***

Солнце садилось, окрашивая небо в розовый, фиолетовый и золотистый цвет. Алиса и Олег сидели во внутреннем дворике и пили апельсиновый сок, который они купили в магазине, прежде чем отправиться домой. Отсюда открывался прекрасный вид на такое красочное небо, и, что действительно было редкостью, тишина окутывала всё пространство вокруг. Алиса положила свою голову на плечо Олегу и сказала:

-Оставайся сегодня у меня. Можем поиграть в какую-нибудь настольную игру или посмотреть фильм.

-Если ты хочешь, то я, конечно же, останусь.

-Олег…мы с тобой не поднимали эту тему, но в тот день, когда ты превратился в волка, я испугалась не тебя, а того факта, что всё это реальность. Я была скорее шокирована, чем напугана и…

-Тише, - парень остановил поток слов девушки и сказал, - я всё понимаю, малыш. Это была вполне нормальная реакция. Я тоже был не прав, что вот так вот обратился перед тобой, но только так я мог доказать тебе, что не вру и предотвратить скандал, понимаешь?

-Конечно. А можно просьбу?

-Всё, что захочешь.

-Ты можешь превратиться сейчас?

-Что?! – Олег опешил и изумлённо посмотрел на Алису, - зачем?

-Я же должна привыкнуть к твоему второму облику, - девушка улыбнулась и добавила, - к тому же, мне интересно, можно ли приручить дикого зверя?

-У тебя это уже получилось. Ты уверенна в том, что готова увидеть?

-Абсолютно, - заверила Алиса парня.

И в следующее мгновение перед ней, как и в тот раз появился волк. Свирепый и жестокий снаружи, но мягкий и покладистый внутри.

«Как говорится: «пушистой шёрсткой вовнутрь» - невольно подумала девушка и улыбнулась.

Затем она аккуратно поднесла руку к голове волка и погладила ее. Олег склонил голову, но через несколько секунд обратился вновь.

-Я не очень люблю превращения. Они занимают много сил.

-Прости, я не знала.

Виновато сказала Алиса, но парень взял её за руку и произнёс;

-Ты и не могла знать. Перестань за всё извиняться. Пойдём лучше в дом, уже холодает.

Глава 12.

Алиса проснулась с улыбкой на лице, потянулась и огляделась. Клык, как и всегда, лежал у её кровати. Девушка привычно потрепала его по голове и, накинув лёгкий шёлковый халат, спустилась вниз.

На её удивление Олег уже проснулся и сейчас стоял у камина, рассматривая фото и одновременно застёгивая наручные часы.

-Ты что, ранняя пташка? – обняв парня со спины и улыбнувшись, Алиса оставила лёгкий поцелуй на его щеке.

Но внезапно девушка посерьёзнела, увидев напряжённое лицо и мрачный взгляд Олега.

-Что-то случилось? – обеспокоенно спросила Алиса, обходя парня и касаясь его руки.

-Мне нужно срочно уйти, - отрывисто ответил ей Олег, убирая руку девушки и отходя от неё подальше.

-Лес зовёт? – Алиса вспомнила слова Олега о том, что повелители снов не могут жить в отдалении от него.

Увидев, что девушка сильно переживает, Олег подошёл к ней и сказал более мягко:

-Нет, не лес, стая. Что-то случилось и…боюсь, что что-то ужасное, может быть, даже нападение отступников.

-Отступники? – девушка посмотрела на парня непонимающе, а Олег лишь улыбнулся её незнанию.

-Мы так называем тех, кто отделился от стаи и стал вести тот образ жизни, который ведут лишь хищники и чудовища. Для них нет ничего святого, малыш, - теперь его голос стал более приятным, а все от той интонации, которую он добавил для мягкости.

-Питающиеся энергией наших снов? Они?

Олег промолчал, но Алиса и без слов все поняла.

-Ты будешь завтракать? - улыбнувшись, с надеждой спросила она.

-Нет, я очень тороплюсь. Отец нужен в поселении, а я пойду разбираться с отступниками. Медлить нельзя, - серьёзно и четко проговорил он.

-Обязанности, как сына вождя? - встревожилась Алиса.

- Да, на самом деле это действительно большая ответственность и вполне естественно, что у меня много обязанностей. Быть преемником не так-то просто.

Алиса обернулась, услышала, как Клык вновь зарычал на Олега.

-Твоя собака меня явно не любит, - шарахнувшись от неожиданности, Олег чуть не споткнулся.

-Клык, перестань. Я же вчера сказала тебе, что всё хорошо, Олег тот же, что и прежде. Доверяешь мне? - девушка протянула псу ладонь, как бы намекая, чтобы тот в знак согласия дал ей лапу.

Клык, недобро поглядывая на Олега, коснулся ладони Алисы.

-Вот, а раз ты доверяешь мне, то доверяй и ему.

Пёс, как показалось Алисе, презрительно посмотрел на Олега и пошёл на кухню.

-Я не понимаю, чего ты с ним сюсюкаешься? Ну не нравлюсь я ему, что поделать. Я к нему тоже симпатию не испытываю, с первого дня ещё.

-Может, в этом-то всё и дело? Ты сам не хочешь с ним налаживать отношения, поэтому он на тебя злится.

-Малыш, у меня нет времени анализировать свои отношения с этим псом. Как-нибудь в следующий раз, - Олег направился в прихожую и еле слышно прошептал, - как-нибудь в следующей жизни.

-Что ты сказал? – крикнула ему в след девушка.

-Говорю, чтобы ты не забыла поесть. Это обязательно, я всё равно всё узнаю.

-Иди уже, - рассмеялась Алиса и, развернувшись ушла на кухню. Она успела только открыть холодильник, как хлопнула входная дверь.

-Вот мы и снова одни, - обратилась девушка к Клыку, - как ты думаешь, что лучше: заказать пиццу или довольствоваться бутербродом?

Клык ничего ей не ответил, лишь недовольно помотал головой.

-Молчишь, да? Не хочешь со мной разговаривать? Хотя, лучше молчи. Если ещё и ты окажешься говорящим, то я предпочту по собственному желанию уехать в психиатрическую больницу.

Алиса ещё немного подумала, ведь перед ней стоял такой «сложный» выбор. Наконец, девушка приняла трудное для себя решение:

-Ладно, времени у нас маало, поэтому давай лучше выберем бутерброды, и я пойду в библиотеку.

Пока Алиса нарезала сыр и колбасу, в её голове крутились примерно такие мысли:

«Эх, если бы не обязанность появиться в библиотеке, я бы точно заказала пиццу. Так давно её не ела…а вообще, это так странно. Когда я не знала всей правды, то боялась каждого шороха и подозревала себя психически ненормальной, хотела к врачу записаться. А сейчас…а сейчас я встречаюсь с парнем, который является сыном вождя стаи, о существовании которой практически никто даже не подозревает! Это так…ненормально. И меня немного пугает тот факт, что я абсолютно спокойно к этому отношусь, как будто бы так и должно быть. У меня возникает ощущение, что я подсознательно уже знала это, а когда информация всплыла, то оказалась относительно ко всему готова. Вот только…

Вот только тайны хоть и уменьшаются, но у меня до сих пор много вопросов. Если теперь понятно откуда я слышала вой в лесу, видела человека, следы; узнала причины недомогания Катерины, что с Даней? Почему он тоже был в моём сне? Неужели и он один из повелителей снов? Наверное, зря я не рассказала Олегу про него. Может быть, он его знает. А вдруг Даня из отступников? Да и Бог с ним, с Даней. Я его вряд ли когда-нибудь вновь встречу, только если во сне. А вот как быть с подвесками-клыками, взломанной дверью, каплями крови на полу, пропавшими рисунками? Точно, рисунки! Со всеми этими шокированными новостями я совсем забыла, что пропали рисунки! Вот и что мне с этим делать? Одна тайна хуже другой…а что на счёт подвесок с клыками?! Артур сказал, что их носят члены стаи, но ведь у Олега нет такой. Может быть, он что-то перепутал. Но ведь он так удивился, когда увидел их…м-да…легче не стало. Ох, ну одно я знаю точно. Возможно, сегодня мне откроется ещё одна тайна.»

Алиса надела легкую юбку, всю в маленьких сиреневых цветочках, белую кружевную блузку и джинсовую жилетку; а затем вышла на улицу.

Клык убежал вместе с девушкой.

«Хм-м, интересно, куда он постоянно убегает? Может на охоту…хотя, пёс – не кот, спать весь день не будет, а со всем этим у меня нет времени с ним гулять. Так что пусть уж лучше сам гуляет, лишь бы возвращался обратно»

Всю дорогу до библиотеки голова Алисы была забита головоломкой под названием «Чертовщина вокруг». Не найдя никаких логичных обоснований, Алиса попыталась отвлечься и решила купить себе мороженое в передвижном ларьке, стоящем на её пути.

Девушка только хотела подойти и выбрать вкус, как резко остановилась. Чувство интуиции говорило ей, чтобы она шла вперёд, что ей лучше не останавливаться и ничего не покупать. Хотя, такое ощущение – ощущение плохого, ужасного, что должно произойти вот-вот – посетило Алису впервые, она решила не рисковать и прислушаться к себе.

«Даже если это ложное предчувствие, ничего страшного не случится. Без мороженого ещё никто не умирал.» - так подумала Алиса и уже через несколько минут открывала дверь в библиотеку.

Как и в прошлый раз, помещение встретило её прохладой, приятно охлаждающей кожу после разошедшегося солнца, а также этим родным запахом старых и новых книг.

Но что-то казалось Алисе неправильным, не таким, каким должно было быть.

- Ощущение, что здесь побывал человек с плохой аурой, - сказала Алиса вслух и тут же закрыла рот руками.

«Что я такое говорю? – в испуге подумала девушка, - какая аура? Совсем уже не в себе»

В библиотеке было пусто.

«Какое дежавю…» - Алиса вспомнила свой последний приход сюда.

Как и в тот раз она прокричала:

-Добрый день! Здесь есть кто-нибудь?! Ксения Фёдоровна?

Однако девушке никто не ответил.

«Как странно, может, она не слышит меня…вряд ли ушла куда-то…она бы библиотеку как минимум закрыла…»

Алиса прошлась вдоль стеллажей. Она дошла до читательского зала и заглянула туда, но и там никого не оказалось. Девушка заметила маленькую дверцу в конце зала и решила проверить её. Плохое предчувствие росло с каждой секундой. Алиса аккуратно толкнула дверь, но та не поддавалась. Попытавшись ещё пару раз, девушка поняла, что дверь не заела, а просто заперта на ключ.

Вдруг Алиса услышала удар входной двери. Обернувшись, девушка увидела…никого. Она надеялась увидеть Ксению Фёдоровну, которая пришла из магазина, но никого не было.

Девушка сорвалась с места и выбежала из библиотеки, но и на улице никого не оказалось. Вернувшись обратно, Алиса стала нервничать ещё сильнее.

«Вдруг Ксении Фёдоровне стало плохо. Нужно всё осмотреть, она ведь уже пожилой человек.»

Но не успела девушка сделать и пару шагов, как увидела валяющийся на полу листок.

«Наверное, выронил тот, кто был в библиотеке, - в том, что она была в здании не одна, Алиса даже не сомневалась, - "так, что же это?»

Но стоило девушке взглянуть на лист, как она чуть не выронила его. С вырванного листа на неё издевательски смотрела нужная ей руна.

«Кому могла понадобиться информация о ней? Ксения Фёдоровна говорила, что никто не интересовался рунами, кроме мой мамы…да и к тому же не просто любопытничать, но и вырывать лист. Это же кощунство!»

Алиса ненавидела такого отношения к книгам.

-А где сама книга? – снова вслух спросила девушка, её переполнял страх и какое-то неведомое ощущение, что вот-вот что-то произойдёт.

Алиса вновь стала проходить вдоль стеллажей, только уже в противоположной стороне.

-Ксения Фёдоровна, вы здесь?! – ещё раз в надежде прокричала девушка, - только бы всё было…

Договорить Алиса не смогла. Она поднесла руку ко рту, а с ее губ сорвался испуганный крик. Но не прошло и нескольких секунд, как девушка уже кинулась к лежащей на полу Ксении Фёдоровне в луже собственной крови. Женщина лежала на животе, её голова была повёрнута в бок, а на спине виднелись три огромные полосы, оставленные, судя по всему…животным.

«Что это? Какой ужас! Какие глубокие раны…надеюсь, она жива, только бы жива была…Это…кто-то из повелителей снов, скорее всего из отступников, наверняка…обычный волк бы не смог дойти до библиотеки...что мне делать, я же ничего не знаю про первую помощь. Таак, Алиса возьми себя в руки, надо позвонить в скорую.»

Дрожащими пальцами девушка набирала нужный номер, а когда в трубке раздался спокойный женский голос, то она практически прокричала:

-Срочно! Нужна машина, человеку плохо!

-Что случилось?

Услышав этот вопрос, Алиса не выдержала:

-Вы понимаете, она умирает! У неё три ножевых ранения! Я даже не знаю, дышит ли она…

-Что?! Это вы сделали? Говорите адрес, быстро.

Алиса продиктовала название улицы и сказала подниматься в библиотеку, клятвенно пообещав никуда не уходить и попробовать оказать первую помощь, пока медсестра вызывает полицию.

Алиса не знала, что нужно делать, но вдруг она заметила рядом с Ксенией Фёдоровной книгу. Ту, про которую она ей рассказывала, написанную местным жителем. Алиса схватила её и запихнула в рюкзак, который она так удачно взяла перед самым выходом из дома.

После этого девушка решилась проверить пульс, но когда она прикоснулась к женщине, то и без того кровоточащие раны, раскрылись ещё сильнее.

«Господи, поскорее бы врачи приехали.»

Когда Алиса почувствовала еле заметные толчки на вене, то ей показалось, что она научилась вновь дышать.

Не успела девушка хоть как-то попробовать перевязать раны, как дверь распахнулась, и в помещение влетели двое мужчин и одна женщина.

- Ничего себе! – воскликнул один из врачей, но тут же строго спросил Алису, склонившись над Ксений Фёдоровной, - Почему ты не перевязала раны?

-Я…я…я не знала…

-А если бы мы задержались? – всё так же отчитывающее продолжал врач.

-Миша, перестань. Не видишь, на девочке и так лица нет от страха.

-Это не оправдание…

Мужчина не закончил, так как с ещё большим хлопком в помещение зашли полицейские. Они тут же оценили обстановку и, предоставив врачам оказывать помощь пострадавшей, обратились к Алисе, чтобы она ответила на пару их вопросов.

-Пройдемте в комнату, - прогремел за спиной достаточно грубый мужской голос. Девушка покорно встала и пошла следом за ним.

-Во сколько вы сюда пришли? - строго начал он, с каким-то отвращением наблюдая за допрашиваемой.

-Я...я не помню, вернее не смотрела на время, - задыхаясь от слёз проговорила Алиса. Несмотря на всю свою стойкость, девушка никак не могла остановиться и перестать всхлипывать.

-Я...я пришла, а она там... Я очень испугалась... Я не знаю... Не знаю...

Алиса закрыла лицо обеими руками, и сколько от неё не добивались ответа, все попытки оказались тщетными. Капитан отдал приказ, чтобы её отвезли домой на служебной машине. Выходя из библиотеки, Алиса услышала, как он сказал: "Либо она действительно ни в чём не виновата, либо очень хорошая актриса. Здесь есть камеры видеонаблюдения?" Дальше девушка ничего не услышала, так как молодой полицейский подошёл к ней и сказал, чтобы она спускалась и садилась в машину.

Алисе казалось, что из нее выкачали все силы, ее клонило в сон, а лежащая на полу Ксения Фёдоровна, без движений, с ужасными ранами на спине, стояла у девушки перед глазами. Алиса уже стала ощущать запах крови, у девушки закружилась голова и её стало тошнить. В поездке она еле держалась, а по её лицу без перерыва катились слёзы. Выйдя из машины и зайдя домой, Алиса тут же побежала к раковине.

После того, как она умылась ледяной водой, девушка направилась в спальню, рухнула на кровать и не заметила, как уснула. Спала она очень беспокойно, постоянно всхлипывая, но, спустя 2 часа проснулась. Алиса уже могла спокойно и логично рассуждать, хотя руки её до сих пор тряслись в нервозности. Собрав всю свою волю в кулак, она села и, достав дневник, начала записывать в нём всё произошедшее.

"Стеллажи с книгами, Ксения Фёдоровна, книга... Точно, там же была книга!", - дрожащими руками девушка полезла в портфель и сразу же достала оттуда одиноко лежащую книгу в кожаном переплете.

В нетерпении Алиса открыла ее и принялась за чтение. Легенды шли за легендами, вот только нескольких страниц не хватало, а так книга была достаточно старая, в некоторых местах даже было заметно, как стёршиеся буквы обведены чёрной ручкой. Всего девушка насчитала 5-6 недостающих страниц.

"Наверное, там было самое важное. Вот только зачем эта информация понадобилась повелителям снов? А что если...что если моя мама знала что-то такое, что не должна была знать...а эта руна и многие другие действительно волшебные? Но как повелители снов об этом узнали? Может, моя мама тоже была как-то связана с ними, или дружила с кем-то из них...хотя, вряд ли она дружила... они бы тогда не стали нападать...Бедная Ксения Фёдоровна, она пострадала из-за меня! Если бы я тогда не пришла к ней, то она бы не стала искать книги про руны. Только бы она выжила"

Вскоре девушка смогла побороть свои чувства и стала вчитываться в строки самой первой легенды. На чтение она потратила часа 3, но всё же никак не могла найти отгадку. Вскоре она отложила книгу на тумбочку. Вдруг она вспомнила про найденную на пороге библиотеки страницу. Алиса принялась обыскивать карманы и вскоре достала оторванный лист.

-Руна защиты, - это была единственная надпись, находившаяся под рисунком, - и что это означает? Защиту от чего она дает? Нет, я не могу мысли путаются...

Девушка откинулась на кровать и закрыла глаза.

-Всё, на сегодня довольно! Я устала, - истерически крикнула Алиса.

-Клык? Клыыык?! Опять где-то шарахается! Где же он, когда мне так нужно успокоиться? - девушка запустила руки в волосы, а затем встала с кровати.

Она знала один безотказный способ привести себя в чувства, или, как минимум, немного успокоиться, поэтому накинув куртку, Алиса вышла из дома.

Хмурились тучи, и было достаточно темно. Холодный порывистый ветер, совсем неподходящий для жаркого июня, дул с огромной силой, не позволяя девушке идти быстро, да она и не торопилась.

Алиса шла медленно, переживания всё ещё не давали ей прийти в себя полностью. Вдруг она услышала телефонный звонок, думая, что это Диана, девушка хотела было сбросить, так как у неё не было настроения общаться, как она в изумлении замерла. На экране смартфона высветился номер Ксении Фёдоровны.

«Это что, шутка такая?! Что за ерунда! Неужели кто-то насмехается надо мной...»

Алиса нажала на кнопку принять и со смесью гнева и удивления, тихо сказала:

-Да?

-Добрый день, вы могли бы ответить на пару моих вопросов, - девушка сразу узнала грубый голос полицейского, который пытался допросить её в библиотеке.

-Наверное, - пискнула Алиса, а затем добавила, - а могу я сначала узнать, как себя чувствует Ксения Фёдоровна?

- А с чего вы этим интересуетесь? – подозрительно спросил девушку мужчина.

-Так я же была там…

-А, так это вы. А я-то думаю, что вы не спрашиваете меня, кто я такой и по какому вопросу звоню, да почему с номера вашей знакомой. Не волнуйтесь, с Ксенией Фёдоровной всё в порядке, она просто любимица судьбы. Нервные узлы оказались не задеты, только мягкие ткани.

Алиса выдохнула и почувствовала, как каждая клеточка её тела расслабляется.

«Слава Богу, с ней всё хорошо! Обязательно навещу её в больнице, попрошу прощения за все эти неприятности и…и лично отомщу тому, кто так поступил с этой доброй пожилой женщиной!»- радость девушки медленно переросла в злобу и жажду мести. Однако вскоре она опомнилась, месть – ужасная цель и держать её у себя в голове нельзя. Это неправильно.

-А вы подозреваете меня в этой ситуации? – Алиса задала этот вопрос робко, боясь услышать ответ, ведь ей не хотелось иметь проблем с полицией и законом.

-Сначала подозревали, но в больнице нам сообщили, что раны на спине женщины сделаны когтями животного, - девушка содрогнулась, представив, как один из отступников – Алиса была уверенна, что это сделал кто-то из них – нападает на беззащитную библиотекаршу.

-Ладно, извините, но мне нужно проверить другие контакты. До свидания.

-До сви… - договорить Алиса не успела, полицейский уже положил трубку.

" Ну и денёк сегодня. Какое-то предчувствие, нападение на Ксению Фёдоровну…точно, предчувствие! Мамочки, а чтобы было, задержись я у тележки для покупки мороженого?! Убил бы отступник библиотекаря или нет? Успела бы я найти книгу? Это ужасно…Хорошо, что с Ксенией Фёдоровной всё в порядке. Надеюсь, что сегодня ничего хуже уже не случится…" - но не успела девушка и додумать, как кто-то схватил её за руку и придвинул к стене.

Алиса сразу узнала человека, что стоял сейчас перед ней против света, заслонив собой всю дорогу.

-Даня! Какого..., - она не смогла договорить, ведь её тут же перебили.

-Привет, я тоже рад тебя видеть, - парень усмехнулся, на что Алиса лишь закатила глаза, - ты выглядела такой потерянной, а если бы с тобой что-то случилось? Ты же любишь падать, или я не прав?

Девушка отметила, что Даня говорил с присущей ему иронией. Хотя она и понимала, что это его способ общения, девушку это немного задевало.

-Что может со мной случиться? – раздражённо и даже как-то зло ответила Алиса.

-Ну, посмотри сама, - и в этот самый момент по дороге, по которой только что шла девушка, с рёвом промчался автомобиль.

-Как думаешь, водитель бы заметил тебя? Тут плохая видимость, как минимум нужно быть аккуратной, а ещё лучше ходить по тротуару. И да, ты явно не в себе, так что давай без прелюдий, рассказывай, что произошло.

-Ну уж нет! Сначала ты расскажи, почему наврал мне - уже более смело, но с обидой в голосе, сказала Алиса, вспоминая их первую и последнюю встречу.

-Наврал? В чём это я тебе наврал? – всё также беззаботно улыбаясь, спросил Даня девушку.

-Ой, а то ты не знаешь, - Алиса возмущённо фыркнула и оглянулась по сторонам. Девушку немного забавлял тот факт, что они стояли посреди улицы, практически на проезжей части, и выясняли отношения, да и ко всему прочему Даня прижимал её к стене многоэтакжи.

-Раз спрашиваю, значит, не знаю, логично? –Даня ещё ближе наклонился к Алисе и, подмигнув, спросил, - или ты так говоришь потому, что хочешь привлечь к себе внимание такого парня, как я? Так я и так весь твой.

-Что?! Нет, больно ты мне нужен, у меня вообще-то парень есть, - неизвестно зачем ляпнула Алиса, да ещё ко всему прочему добавила, - надо было раньше появляться.

-О, ты только что призналась мне в том, что скучала без меня и представляла своим парнем?

-Почему ты всё переворачиваешь? Это не так, - Алиса раздражённо мотнула головой, - и вообще, ты не ответил на мой вопрос.

-Так ты и не задавала.

-Хорошо, Алиса сделала глубокий вдох, - ты сказал мне, что живёшь неподалёку, но ни здесь, ни в Елисейском. Вопрос, где ты тогда живёшь? В пятиэтажном коттедже посреди леса?

-Это, конечно, заманчивое предложение, не люблю суету, но ты не угадала.

- Я и не гадала, отвечай на вопрос, мистер очевидность.

-Так уж и быть, девочка-детектив, - Даня ответил ей с такой же улыбкой, как и у Алисы, - это очень легко объяснить, видишь ли, я совсем недавно купил здесь дом и пока не перевёз вещи. Но жить-то я собираюсь здесь, так что я тебе не врал, - через секунду добавив, - ну, разве, что немножко.

Девушка оглядела парня с головы до ног, размышляя над тем, обманывает он её или нет. Как будто бы прочитав мысли Алисы, Даня сказал:

-Если хочешь, то могу показать тебе своё жильё и даже пригласить в гости.

-Хм…почему бы и нет, - девушка пожала плечами и добавила, - может, ты меня перестанешь держать?

-Конечно, я уж думал, ты забыла, -парень убрал руки от стены, и Алиса свободно вздохнула.

-А теперь, давай, серьёзно и начистоту, что у тебя случилось, что ты спокойно шла по проезжей части, ничего не замечая?

-Может быть, мы пойдём куда-нибудь в другое место? Обстановка не располагает к откровенным беседам, - девушка окинула взглядом пустынную серую улицу, над которой навис ворох чёрных облаков.

-Н-да, местечко не из лучших, пошли... – Даня схватил Алису за руку и потянул её за собой.

-А куда мы? - испуганно спросила девушка, однако руку не вырвала.

-Не переживай, тебе понравится.

Алиса недоверчиво окинула парня взглядом, но так как других вариантов у неё не было, она не стала больше задавать вопросов, и пошла следом за ним.

Девушка поймала себя на мысли, что абсолютно спокойно чувствует себя рядом с Даней, хотя это и было очень странно, ведь их встреча, причём обе встречи, произошли абсолютно спонтанно.

«Я ощущаю себя рядом с ним так, как если бы у меня был старший брат. Просто хочу доверять ему и чувствовать его защиту. Вот только вопрос, стоит ли ему рассказывать про библиотеку…по сути, я вижу этого парня второй раз в жизни, но мне безумно нужно с кем-то поделиться. Олег со стаей, Дианку пугать не хочется, а Даня не такой уж и плохой вариант…просто не буду ему говорить всю правду, скажу лишь часть. От этого тоже должно стать легче. И слава всем возможным и невозможным Богам, что Даня оказался обычным парнем, который устраивает свою жизнь и покупает дом. Ни какой мистики, ни какой таинственности»

***

Вскоре молодые люди подошли к постройке старого типа. Каменная кладка здания местами обвалилась, а дверь, ведущая в дом просела от сырости.

-Эм... Мы сюда? - неуверенно спросила Алиса.

-Никогда не суди книгу по обложке, и поверь, тебе понравится. А если нет... Я до конца жизни буду есть одни шляпы и глотать шпаги, - ухмыльнулся Даня.

-Договорились, - рассмеялась Алиса, и волнение отпустило её.

Они поднялись на второй этаж, на котором была одна единственная железная дверь. Даня открыл её и остановился, пропуская девушку вперед:

-Прошу, дамы вперёд.

От увиденного, Алиса остолбенела. Такого она никак не ожидала: достаточно высокие потолки были освещены тусклым светом ламп, напоминающих свечи; столики были маленькими, сделанные из красного дерева. По всему помещению разносилась живая музыка - молодая девушка в галстуке играла на саксофоне, а пожилой человек во фраке, на фортепиано.

-Ну что, как тебе? – самодовольно поинтересовался Даня.

-Это… великолепно... я никогда раньше не была в таких местах...

-Я же говорил, что тебе понравится. Пойдём воон за тот столик? – парень указал девушке на самый дальний стол, на что та согласно кивнула.

Наконец, когда молодые люди уселись, Даня заказал для Алисы тирамису по венецианскому рецепту, а себе итальянский яблочный пирог.

- Здесь так красиво и изысканно, что дух захватывает…

- Ты права. Не так давно это место было рассчитано только на людей высшего круга, но, не справившись с конкуренцией, ресторан стал открыт для всех, кому по карману здешние блюда.

-Так, я надеюсь, что они не стоят целое состояние? – настороженно поинтересовалась Алиса, мысленно подсчитывая свой бюджет.

-Не волнуйся, я не собирался платить за тебя большие деньги, - девушка даже обижаться не стала на эту фразу, ведь Даня хоть и, как всегда, говорил с сарказмом, сказал достаточно мягко, чтобы не задеть Алису.

-Это ты так намекнул на то, что сам за всё заплатишь? Как это мило, - тем не менее, девушка в долгу не осталась и ответила парню с такой же иронией.

-1:1 – Даня улыбнулся и подмигнул Алисе.

-Нет, если быть точными, то 4:2, в мою пользу. В автобусе ты мне проиграл.

Парень фыркнул и вновь вернулся к теме, по которой они пришли сюда:

-Так что у тебя случилось?

-Давай не сейчас. Лучше расскажи мне что-нибудь про себя или про это место. Почему ты выбрал именно этот город для покупки дома, чем он тебя зацепил?

-Любопытной Варваре…дальше знаешь, да?

-Тоже самое могу и про тебя сказать.

-Ну, ладно, слушай, только потом обязательно расскажешь мне, что произошло, договорились?

-Шантажист, - Алиса вздохнула, но согласно кивнула

В этот момент к ним подошла официантка и поставила блюда на стол.

-Мм, - только и смогла выговорить Алиса, когда попробовала кусочек десерта. Вкус открывался постепенно – за нежной сливочной сладостью появлялась интригующая кофейная нотка. Девушка поняла, что это лакомство займёт особый пунктик в списке её любимых блюд.

Увидев восторженное лицо Алисы, Даня победно улыбнулся и, тоже попробовав свой десерт, стал рассказывать девушке про этот ресторан.

-Это здание является одним из самых старых в городе, я думаю, что на входе ты это заметила. И это одна из причин, почему ресторан считается уникальным. Вторая заключается в дизайне. Посмотри на стены, они расписаны вручную.

Алиса оглянулась и, действительно, заметила на обычных каменных стенах лесные пейзажи, смешавшиеся с городскими, цветы, звёздное небо. Всё выглядело так запутано на первый взгляд, что девушка поразилась тому, как художнику или художнице удалось это изобразить.

Приглядевшись, Алиса поняла, что манера росписи оказалась ей очень знакома. Так как парень и девушка сидели в дальнем углу, то Алиса смогла рассмотреть, написанные как раз напротив них, инициалы творителя А.С.

-А кто расписывал? Как её звали? - спросила девушка, ощущая, как узел в животе всё туже и туже затягивается в ожидании ответа.

-Я разве говорил, что это была «она»? Хотя, ты права, расписывала девушка. Она была очень хорошо знакома с владельцем. Как же её звали.... Нет, я не помню, - чуть подумав, ответил Даня, - а почему тебя это так заинтересовало?

-Просто... Моя мама была художницей, а инициалы на стене совпадают с её. Как думаешь, это…это может быть это её работа? - с трепетом и надеждой тихо спросила Алиса.

-А почему нет? Может и она. Земля намного меньше, чем мы думаем. Так, я утолил часть твоего любопытства, настала моя очередь слушать, а твоя – рассказывать. Напомню, ты обещала!

-Ох…понимаешь, всё так сложно, - Алиса на секунду замешкалась, а потом на одном дыхании выпалила, - я чуть не стала свидетельницей смерти человека, и в каком-то смысле я виновата в том, что с ней случилось.

Даня, который только что сделал глоток чая и никак не ожидавший такого разворота событий, поперхнулся и закашлялся.

-Ой, прости, наверное, не надо было так резко. Извини… - девушка потупила глаза и опустила голову, всем своим видом выражая раскаяние.

-Да…я не думал, что всё так серьёзно. Давай ты начнёшь сначала.

-Ты прав, - Алиса улыбнулась уголками губ, - моя мама умерла, когда мне было пять лет, и я её совсем не помню. После её смерти папа увёз меня в Америку, но…когда умер и он, я вернулась сюда…

Даня сочувствующе посмотрел на девушку и успокаивающе накрыл её руку своей.

-Так вот, когда приехала, то познакомилась с людьми, которые хорошо общались с мамой и папой до всего случившегося. Один из них отдал мне мамины рисунки. С них-то всё и началось.

-С рисунков?

-Да, я понимаю, как странно это звучит, но именно так всё и есть. На одном из них я увидела руну, значения которой не было в интернете.

-А ты уверенна, что это руна?

-Теперь да, - парень вопросительно поднял брови, и Алиса пояснила, -всё поймёшь ближе к концу. Я решила сходить в местную библиотеку и попросить там книги про руны. Там же я познакомилась с библиотекарем – милой пожилой женщиной Ксенией Фёдоровной. Она согласилась мне помочь и собрать несколько книг. Сегодня я пришла за ними и…и сначала… в библиотеке всё было как обычно, только пусто. Я стала ходить меж стеллажей и искать Ксению Фёдоровну, как услышала хлопок входной двери. Я обернулась, но там никого не оказалось, а вот на полу валялся вырванный лист бумаги с нужной мне руной.

-Ничего себе, - Даня присвистнул и удивлённо посмотрел на девушку, - а кто чуть не умер?

-Дальше я стала подозревать что-то неладное, и вскоре обнаружила лежащую без сознания и с ножевыми ранениями Ксению Фёдоровну, а рядом с ней валялась книга о рунах, из которой и был выдернут лист. И он был не единственный.

-Ты думаешь, что кто-то хотел убить её…

-Из-за меня, а если быть точнее из-за моего любопытства. Другого объяснения у меня нет.

-Ты узнавала, как себя чувствует женщина?

-Узнавала. Мне сказали, что ей повезло, оказались задеты только мягкие ткани и ещё у неё небольшое сотрясение, но она поправится.

-Слушай, не хочу показаться грубым, но с чего ты взяла, что ее хотели убить из-за тебя? Мало ли кому она могла дорогу перейти. Банковские коллекторы, те же самые, сколько уже случаев было, - слова Дани звучали вполне логично, и Алиса бы согласилась с ними, не знай она того, что знает сейчас и чего, к сожалению, не знает парень.

-Я уверенна в этом. Это сложно объяснить – лучше не спрашивай, объяснять не стану. Но в том, что во всем виновато мое любопытство сомнения быть не может.

Девушка настолько уверенно сказала это, что у Дани не осталось никаких сомнений в том, что она права. Он лишь мотнул головой и произнес немного хриплым от волнения голосом:

- Тогда этой женщине крупно повезло, раз она осталась жива…но ты понимаешь, что тебе стоит быть осторожнее?

-Смысл? – Алиса безразлично поводила ложкой по тарелке.

-Смысл?! В следующий раз могут напасть на тебя, понимаешь это? – Даня выглядел не на шутку взволнованным, - слушай, пожалуйста будь аккуратна, ладно? Я же переживаю за тебя. Как друг, разумеется, - последнюю фразу Даня добавил с улыбкой, разряжая тем самым накалившуюся атмосферу.

-Думаю, мы с тобой засиделись. Погуляем? Заодно покажу тебе дом свой.

-Да я верю тебе, - смущённо пробормотала девушка.

«Неужели он понял тогда, что я ему сначала не поверила. Господи, как стыдно…»

-Я верю, что ты мне веришь. Просто будешь знать, где я живу и сможешь приходить ко мне в гости. Так же можешь сбегать ко мне от своего парня, - Даня подмигнул Алисе, на что она с недовольным «Идиот» встала из-за стола.

***

Парень и девушка гуляли по улицам. Впервые за всю неделю солнце скрылось за тучами, оставляя место прохладному ветру.

-Как думаешь, дождь начнётся или нет? – спросила Алиса, задумчиво глядя в небо.

-Думаю, что да, но ближе к вечеру. Кстати, мы пришли, вот мой дом.

Девушка проследила за взглядом парня и увидела аккуратный, небольшой домик, расположенный в частном секторе. Только когда Алиса увидела дом Дани, до неё дошло, что их дома расположены на одной улице.

-Серьёзно? Слушай, это судьба, - сделал радостное умозаключение парень, услышав такие новости от девушки.

-Я поняла, что это судьба и мне от тебя не отделаться ещё тогда, когда ты поймал меня в автобусе, порвал мою блузку, оказался соседом по дороге… - Алиса принялась перечислять всё произошедшее, но Даня перебил её.

-Я не рвал тебе блузку. Ты сама дёрнулась.

-В том, что я отодвинулась, виноват только ты. Нечего было вести себя как дикий…

-Кто? – с любопытством спросила парень.

-Не знаю, не придумала.

-Тогда 4:3. Ещё чуть-чуть и будет ничья.

-Не дождёшься, - буркнула девушка и в следующий момент услышала раскат грома. На ее лице тут же появилась плохо скрываемая тревога, что не осталось не замеченным.

-Боишься грозы?

-Нет, дело не в этом…

-А в чём тогда? Других поводов для волнения я пока не вижу, - Даня стал в недоумении оглядываться по сторонам, пытаясь понять, что послужило источником резкой смены настроения Алисы.

-Это покажется тебе глупым, но я очень переживаю.... Сегодня целый день не было моего пса, его зовут Клык, обычно вечером он ждёт меня возле дома, а сейчас гроза начинается, вдруг он до сих пор где-то гуляет? Давай дойдём до моего дома, проверим? – девушка попросила Даню с мольбой в глазах, но парень так и так не собирался отказываться.

-Конечно, пошли. Вот только…, - Даня снял с себя кофту и протянул Алисе, которая как раз потирала руки с целью согреться, - надень, лучше станет.

-А как же ты?

-А я привык к холоду. Бери.

Девушка благодарно посмотрела на Даню и взяла кофту.

Когда Алиса и Даня подходили к дому, то девушка сразу поняла, что Клык так и не пришёл.

-Ну почему у всех собаки, как собаки, а мой шатается где-то.

-Мне кажется, он придёт, не стоит так переживать.

-Легче сказать, я всё равно волнуюсь, может, мы его поищем?

-В такую погоду? Буря может начаться в любой момент.

-Вот именно! Как хочешь, значит, я пойду одна.

Алиса хотела было побежать, но Даня остановил её.

-Я же не сказал, что не пойду. Я присоединюсь к твоим поискам, если ты переоденешься.

-У нас нет времени!

-В джинсах и кроссовках ты сможешь быстрее передвигаться, чем в юбке и ботинках. Иди, - Даня упрямо перегородил Алисе путь и указал ей в сторону дома.

-Ладно, но если мы опоздаем, это будет на твоей совести, - девушка недовольно фыркнула и побежала переодеваться.

Уже через несколько минут Алиса и Даня стояли посреди дороги, решая, откуда начать поиски.

-Итак, куда пойдём? Где любит бывать твой пёсик?

-Я без понятия… - девушка задумалась, но потом к ней словно пришло озарение, - я обычно не смотрю за тем, куда он уходит, к вечеру Клык всегда возвращается, поэтому я и не обращала внимания. Но есть одно место, где он предположительно может находиться. Это аллея около леса и сам лес. Может быть, посмотрим там?

-Хорошо, пойдём, я же обещал, что не брошу тебя, - Даня взял Алису за руку, так как та в волнении постоянно сжимала и разжимала пальцы. Затем они быстрым шагом пошли вперёд.

Идти было недалеко, и вскоре они уже стояли у аллеи.

- Ну что, пойдём? - спросил Даня, оценивая состояние девушки, которая судорожно осматривалась по сторонам.

-Кончено, пойдём.

Алиса и Даня долго бродили по лесу и звали Клыка, но никто не откликался и даже не подавал признаков жизни. Даже птиц никаких рядом не было, которые могли бы напугать девушку своим шорохом, как делали это раньше.

«Ну и где его носит? Только бы с ним ничего не случилось…что за день сегодня такой! Одно хуже другого, а четвертое хуже третьего. Клык, пожалуйста, будь умным мальчиком и окажись сейчас около дома. Ночь обещает быть очень бурной, уже итак ветер поднимается и гремит во всю…»

-Слушай, перестань себя загонять. Своей паникой ты ни себе, ни ему не поможешь. Здесь его точно нет, в этом мы убедились. Если он в городе, то найдёт, где спрятаться. Согласна? – Алиса кивнула, и Даня продолжил, - поэтому пойдём сейчас домой, ведь ты сама говорила, что к вечеру пёс сам приходит. Может, он уже ждёт тебя на крыльце?

Девушка задумалась над словами парня и, поняв, что он прав, согласно поспешила домой. Но, ни на территории, ни на крыльце никого не оказалось. Паника вновь стала охватывать Алису.

-Так, не нервничай. Он придёт, я тебе это гарантирую, - даже как-то слишком уверенно сказал Даня.

-А если с ним что-то случилось? – в голосе Алисы слышались нотки подступающей истерики.

-Тс… - парень приложил палец к губам, - не переживай, он обязательно придёт.

-Но..., девушке не дали договорить, Даня продолжил за неё.

-Без всяких «НО». Он обязательно придёт и точка. Главное, сама поверь в это. А теперь давай, иди домой и выпей успокоительного. На тебя слишком много сегодня свалилось.

Алиса зашла домой и по настоянию Дани выпела таблетку, но даже после неё девушка не могла найти себе места. Ничего не помогало ни интересный фильм, ни рисование.

Глава 13

Девушка сидела на диване и плакала. Она очень переживала за Клыка, особенно после того, что случилось в библиотеке.

«Вдруг он всё-таки пошёл в лес, и на него напали? И…убили…»

-Я тебе звонил, почему ты не отвечала?! – раздался возмущённый голос Олега. Алиса стала в спешке вытирать слёзы, но красные глаза и опухшие щёки выдавали её состояние.

-Почему ты плакала? – девушка удивилась тому, как резко и грубо парень задал этот вопрос. У Алисы создалось неприятное ощущение, что Олег спросил её лишь потому, что так было нужно, а не потому, что он переживал за неё.

«Может быть, всё намного серьёзнее, чем он думал и его стая в опасности?» - подумала Алиса, а вслух сказала, - я не видела, что ты мне звонил. Знаешь, Клык пропал и…

Девушка ещё раз кинула взгляд на ковер перед камином, где обычно лежал пёс, а затем посмотрела на Олега.

-У тебя что-то случилось? -вытирая опухшие от слёз глаза спросила Алиса, сердце которой разрывалось

-А тебе разве есть до этого дело? Разве ты не только за свою собачку переживаешь, нет? - сухо и пафосно буркнул он.

-Олег, ты чего какой…злой? Если у тебя какие-то проблемы, то просто поделись, не надо срывать своё недовольство на мне, - стараясь говорить спокойно, Алиса поднялась с дивана и встала напротив парня. Он смотрел не на девушку, а на картину позади неё.

Алиса хотела было коснуться Олега, но тот отошёл и ещё раз спросил:

-Так сложно было ответить мне и сказать, что с тобой всё в порядке?

-Я не слышала твоего звонка, прости. Я была слишком расстроена…

-Так расстроена, что попёрлась с каким-то парнем в лес, игнорируя тот факт, что у тебя уже есть парень, а лес сам по себе опасен?

-Как ты узнал? - удивлённо спросила Алиса, но, не дав Олегу ответить, продолжила, - этот парень мой друг. А в лес мы пошли потому, что Клык однажды убежал туда. А ты сам сказал, что лес опасен, вдруг с ним что-то случилось? - покрасневшая и заплаканная девушка продолжала оправдываться перед парнем, пытаясь не срываться на крик.

-Он бы не умер. Ты его видела, здоровый и крепкий. И никому он там бы не сдался, а вот ты представляешь интерес.

-Почему? Почему Я представляю интерес? – девушка уже и сама начинала заводиться. Ей не нравилось, что Олег кричит на неё. Хотя она понимала, что это из-за того, что он переживает, Алиса считала не позволительным повышать голос друг на друга.

-Потому что ты че-ло-век! – произнёс Олег, акцентируя внимание на каждом слоге, - ты бы не смогла себя защитить!

-Я жива! Со мной всё в порядке, а ты сейчас кричишь на меня. Лучше бы поддержал, успокоил, или не видишь, что не ты один тут нервничаешь! – голос Алисы сорвался на крик.

В этот момент они услышали, как кто-то скребёт по двери.

-Клык! – радостно выкрикнула девушка, но не успела она и выйти из гостиной, как Олег сказал так же раздражённо.

-Конечно, иди, встречай своего любимчика. Он же такой бедный и несчастный, - сказал Олег с издёвкой, а затем вышел из гостиной и направился в комнату девушки. Алиса растерянно посмотрела ему вслед. Она не понимала, что так повлияло на его настроение, и почему он стал таким нервным и грубым.

Услышав ещё один скребок, Алиса бросилась к двери. Она открыла её и тут же обняла Клыка.

-Ну и где ты был?! Я так за тебя испугалась! Не пропадай больше, пожалуйста, - девушка пропустила пса в дом, а затем кинулась обнимать его, - ты не представляешь, сколько всего я напридумывала, когда поняла, что начинается гроза, а тебя нет дома.

Алиса ещё раз крепко-крепко обняла Клыка, а затем, вспомнив про ссору с парнем и поглубже вздохнув, стала подниматься наверх.

-Олег, ты в порядке?

Парень сидел на кровати Алисы и что-то листал в телефоне. Девушка села рядом с ним и молча посмотрела на него.

-Это наша первая ссора…я не понимаю, почему ты злишься…точнее, понимаю, но частично. Это ведь не стоит наших испорченных отношений.

-Ты не понимаешь…

-Я знаю, но ведь я пытаюсь! Я не знаю, что мне надо делать, чтобы больше не повторять этих ссор, - девушке было больно...больно слышать это от ставшего родным ей человека.

-Давай просто забудем об этом. Уже поздно, я устал, поэтому, если ты не против, то я пойду спать.

-Эмм…хорошо…

Олег вышел из комнаты, Алиса же осталась одна.

«Вот и поговорили. Что с ним происходит? Неужели случилось что-то совсем ужасное?» - кинув взгляд на настенные часы, девушка хмыкнула, - «действительно, девять вечера – это очень поздно. Вот и что мне с ним делать. Пойти вниз и поговорить? Смысл, он мне ничего не расскажет. В таком состоянии лучше людей не трогать, а я к тому же не хочу нарываться на скандал. Лучше уж останусь тут. Хорошо, что Олег хотя бы сюда пришёл. Зная, что он рядом, мне хотя бы будет не так страшно и одиноко.»

Алиса в недоумении помотала головой и тоже решила лечь спать. У неё не было настроения ни рисовать, ни думать о чём-либо.

***

Девушка долго не могла заснуть, а когда ей удалось, то она просыпалась от каждого шороха.

Промучавшись так около двух часов, Алиса, наконец, смогла заснуть, и ей впервые стал сниться сон, отличный от того, который преследовал её в последнее время.

Вот только содержание сна тоже было странным, Алиса оказалась в каком-то красивом месте. Оно было похоже на поле, усыпанное разнообразными цветами. Полукольцом поле обвивали высокие горы, не давая рассмотреть, что скрывалось за ними; тогда девушка повернулась к той стороне, где поле было бесконечным, и увидела человека. Это была женщина и чем ближе она подходила, тем больше деталей подмечала Алиса. Женщина была в нежном белом платье, разлетающемся при каждом её движении. Её длинные, достающие до поясницы чёрные волосы струились волнами, а завидев Алису, женщина развела руки, как будто бы хотела обнять её.

-Мама… - прошептала девушка и тут же бросилась ей навстречу, - Мама!

Алиса хотела было обнять Азалию, прижаться к ней и ощутить такое родное тепло, но не смогла. Невидимая преграда мягко отстранила её и не разрешила приблизиться. Мать и дочь стояли в нескольких сантиметрах друг от друга, не имея возможности дотронуться, прикоснуться.

-Дочка моя, как сильно ты выросла. Ты стала такой сильной и смелой, я так горжусь тобой.

Азалия поднесла руку и коснулась невидимой стены. На глазах женщины появились слёзы. Она смахнула их и улыбнулась.

-Мама, что происходит? Где мы? Почему я не могу обнять тебя? У меня есть так много вопросов к тебе… - Алиса говорила очень быстро, как будто бы боялась, что сейчас всё закончится.

-Ты спишь, и твоя душа пришла ко мне. Мы не можем дотронуться друг до друга, потому что находимся в разных мирах. Ты жива, а я нет…мы по разные стороны, поэтому нам нельзя пересекать границы.

-То есть ты всё-таки умерла, - с грустью сказала Алиса, но тут же добавила, - если я могу общаться с тобой через сон, то почему я раньше этого не делала?

-все приходит со временем. Больше ты и не сможешь этого сделать. Такой шанс даётся лишь один раз, и он говорит о раскрытии силы.

-Что это значит? О чем ты говоришь? Что за раскрытие силы?

В этот момент раздался звук бьющегося стекла.

-Что это? – воскликнула Алиса, непонимающе крутя головой.

-Реальность зовёт тебя обратно, но я должна сказать тебе.

-Что сказать, мама?

-Я люблю тебя и всё делала для твоей защиты, я старалась оберегать тебя и Лёшу. А ещё ты должна знать, что в тебе таится сила, Алиса. Но чтобы её пробудить, ты должна поверить в себя. А ещё, - раздался ещё один глухой удар, а местность вокруг стала исчезать, - Дочка, не снимай свой медальон и никогда, ни при каких обстоятельствах не отдавай его никому! Я люблю тебя…

И Алиса проснулась. Она никак не могла понять, что это было. Сон, который походил на реальность. Мама, которая приснилась ей впервые за девятнадцать лет.

«Мамочка…я так скучаю по тебе…» - Алиса, также как и Азалия несколько минут назад, смахнула непрошенные слёзы.

Вдруг, прямо как во сне, девушка услышала звон разбитого стекла. И этот звон был уж очень сильно похож на шум от разбившегося окна.

«Что, чёрт возьми, происходит?!» - мысленно прокричала девушка и кинулась вниз. Панорамное окно в гостиной было выбито, но не это поразило Алису. Её ввело в ступор то, что она увидела на улице: Олег, перевоплощенный в волка, который дрался…с Клыком.

Алиса тут же выскочила за дверь и ринулась к дерущимся.

-Олег! Что ты делаешь?! Зачем ты напал на собаку?!

Девушка точно знала, что парень её услышал, но он и не подумал останавливаться. И тут произошло то, чего Алиса никак не ожидала. Её любимый, милый и ласковый пёс оскалился, показывая острые клыки, и завыл. И вой этот был далеко не собачий. Девушка отшатнулась, понимая, что всё это время держала в своем доме волка. И, судя по тому, что с ним дерется Олег, он оказался одним из противоположной стаи, из отступников.

«А если он тоже повелитель снов, то значит ли это, что Даня это и есть он? А ведь логично…пока я была с Даней, Клыка не было дома, а как только мы расстались, то пёс…волк пришёл! А ещё говорил, что не врёт! Теперь понятно, почему он так уверенно говорил, что Клык вернётся и с ним всё хорошо.»

От таких мыслей Алису стало мутить. Она представила, что все время за ней наблюдал не пес, а человек, что она делилась своими переживаниями с врагом своего парня.

Из этих мыслей её вывел еще один вой, только на этот раз Олега, а затем, оба волка ринулись прочь. Недолго думая, Алиса побежала за ними. Хотя парни, а в том, что второй волк тоже был парнем, а если точнее, то Даней, девушка уже не сомневалась, скрылись из виду давно, Алиса точно знала куда они направились.

Лес – единственное место, где они не привлекут своей дракой внимание. Алиса тоже бежала туда. Если бы кто-то сейчас выглянул из окна, то очень бы удивился проносящейся мимо домов девушке, в тонкой ночной сорочке, да и к тому же в домашних тапочках. Как их Алиса до сих пор не потеряла, известно одному лишь всевышнему.

Когда девушка увидела впереди калитку, то немного остановилась, чтобы перевести дух. Она заметила клочок шерсти на ограде и поняла, что не прогадала. Вот только…Алиса была без понятия, куда делись оба парня и где их теперь искать.

«Если рассуждать логически, то они, скорее всего, побежали куда-нибудь вглубь, так как слышали, что я бегу за ними. А значит, мне вперёд.»

Алиса шла и шла. В лесу было на удивление тихо, а шорохи, раздававшиеся от листьев, качающихся от порыва ветра, совсем не пугали девушку. После того, как она узнала правду, то практически перестала бояться леса. Всё-таки получается, что в нем живут не хищники, которые бездумно набрасываются на свою жертву, и не духи, знакомиться с которыми у Алисы тоже не было особого желания. Здесь обитают обычные люди с небольшими особенностями. И вряд ли они набросятся и убьют себе подобного. По крайней мере так считала Алиса.

«Если Даня оказался отступником, то значит ли это, что именно он напал на Ксению Фёдоровну? Клык ведь уходил вместе со мной! Да к тому же получается, что парень знал, что я пойду в библиотеку на счёт руны. Но он показался мне таким милым! Неужели это всего лишь маска?!»

Тропинка петляла, извиваясь как самая настоящая змея. Девушка уже сбилась со счета сколько раз и куда она завернула. Надеясь на то, что она всё-таки найдет парней, Алиса продолжала идти вперед.

У девушки и мыслей не возникало о том, чтобы взять и повернуть назад. Она твердо знала, что хотела найти Олега и Даню и, желательно, обоих живыми. Неожиданно ей пришло на ум, что было бы неплохо натолкнуться на поселение повелителей снов.

«Это было бы…интересно…познакомилась бы с жителями. Только наткнуться лучше на ту часть стаи, которая питается обычным способом. Без энергии и всего такого»

Вот о чем думала девушка, когда руны на её медальоне засветились. Алиса в удивлении уставилась на него, но, когда захотела снять и осмотреть, то вспомнила недавние слова мамы: «Ни в коем случае не снимай медальон, Алиса…»

Девушка тут же отдернула руки. В мире, в котором существует лес, скрывающий такую тайну, как целое необычное поселение, лучше стоит прислушиваться к снам.

Алиса поняла, что поступила правильно, когда увидела впереди мелькание огней и услышала приглушенные голоса. Стараясь не шуметь, девушка двинулась вперёд. Сквозь ветки кустов Алиса разглядела поляну, но не ту, которая ей снилась. Эта была намного больше размером, и по всему её периметру были расставлены небольших размеров деревянные дома. Свет горел лишь в некоторых из них. Как поняла Алиса, большая часть населения сейчас сидела перед огромных размеров костром и слушала то, о чем говорит пожилой мужчина с кривым шрамом на пол-лица.

«Неужели я попала в тайное поселение повелителей снов?! Но как? Олег же сказал, что оно скрыто от посторонних глаз…это что, медальон привел меня?» - девушка помнила, как руны на серебряной луне засветились, -«Значит, папа не сказку рассказывал, когда говорил, что медальон волшебный? А может, я снова сплю? Как раньше…тогда это ещё лучше. Рано или поздно проснусь, бояться нечего. Хм…Интересно, кто этот человек? Наверное, это их вождь…странно, но он абсолютно не похож на Олега. Может, это другое поселение…а может, и не вождь совсем. Эх, узнать бы, о чем они говорят…»

Алиса постаралась придвинуться поближе, но наступила на сухую ветку, которая хрустнула под её ногой; и этот вроде бы тихий звук разнесся по всей поляне. Люди стали мотать головой, но прежде чем кто-то поднялся проверять, Алиса сама вышла вперед. Что ей двигало – смелость или глупость, неизвестно.

-Здравствуйте, - робко сказала девушка, видимо, начиная понимать, какой бездумный поступок она совершила.

Удивление на лицах людей было невозможно передать словами. Кто-то смотрел на девушку широко распахнутыми глазами, кто-то с открытым ртом, а кто-то вскочил с места. Пожилой мужчина тоже поднялся с бревна и неверяще, спросил:

-Азалия?

Тут очередь удивляться перешла к самой девушке.

-Что? Эм…как? Откуда вы знаете имя моей мамы?

Стоило ей это сказать, как пронеслась новая волна удивления и шептаний. Повсюду слышались возгласы «Алиса?!» или «Этого не может быть!», или «Она же мертва!»

-Что происходит? Откуда вы все знаете, как меня зовут? И почему я должна быть мертва?!

-Дитя, успокойся. Меня зовут Николас. Но это имя устарело, поэтому обращайся ко мне как Николай.

-Хорошо, я…

-Мы знаем, кто ты. Вопрос в другом, откуда ты? - не дал договорить девушке Николай, поэтому Алиса, в привычной ей манере ответила.

-Вы не поверите, из дома. Может быть, кто-нибудь объяснит мне, что здесь происходит? – вся робость девушки исчезла сразу после того, как она услышала имя своей мамы, а потом и свое.

«Раз эти люди знают меня, то вряд ли причинят мне вред. Вот только откуда им известно про меня и маму?»

-А ты девочка с характером, да? – улыбнувшись, сказал Николай. Затем он отвернулся и сел на то место, где был до того, когда Алиса нарушила их покой, -проходи, устраивайся поудобнее. Давай поговорим с тобой по душам.

-Звучит угрожающе, - сказала девушка, но всё же села рядом с Николаем, не забыв поблагодарить парня, уступившего ей место.

-Ты можешь нас не бояться. Уж кто-кто, а мы точно не твои враги, мы твоя семья, - мужчина обвел руками всех людей, собравшихся в округе. Их было не так уж и много, не более двадцати – тридцати.

-Как это понимать?

-Как есть. Забреди ты к отступникам, они убили бы тебя, и глазом не моргнув.

-То есть вы обычные? Фух, - Алиса выдохнула и заметила, как люди вокруг заулыбались, - но я думала, они не убивают себе подобных. Разве они не просто питаются энергией?

-А я смотрю, ты многое знаешь… - задумчиво произнес Николай, - ты исключение, Алиса. Но давай начнем сначала.

-Вот знаете, я как никогда согласна с вами. Я уже устала узнавать все отрывками, - девушка фыркнула, а люди вокруг рассмеялись. Напряжение между Алисой и населением исчезало, - давайте начнем. Я вас слушаю

-Для начала я хотел бы тебя послушать.

-Но что я должна вам сказать? Я вас не знаю, а вот вы меня точно узнали.

-Прежде чем я начну свою историю, мне нужно знать, сколько тебе известно, чтобы не тратить время на ненужные объяснения.

-Ну… - протянула Алиса, а затем рассказала все, что ей было известно. Почему-то ей хотелось доверять этим людям. Во время ее рассказа Николай хмурился все сильнее и сильнее. Когда девушка закончила он сказал:

-Пусть четверо наших проверят лес в поисках и приведут сюда обоих. И делайте это быстро, пока их не нашли отступники.

-Скажите, я правильно думаю, что второй волк – это Даня и он один из отступников?

Алисе не понравился взгляд Николая.

-Послушай, тебя запутали и очень сильно.

-Как это?

-Я думаю, что Олег не тот, за кого себя выдает. Может, он и не желает тебе зла, но он точно врет тебе.

-Почему?! – Алиса удивленно отпрянула назад, как от удара. Такого она точно не ожидала услышать.

-Он сказал тебе, что мой сын, но у меня нет детей, Алиса. Да и не из нашей стаи он. Скорее всего, Олег сам является отступником и соврал тебе, чтобы не пугать. Иначе, он бы давно убил тебя.

-Что вы такое говорите?! Я вам не верю!

-А ему ты веришь? Алиса, мы твоя семья. Ты хочешь во всем разобраться, я это вижу. Но то, что ты услышишь, может тебе не понравиться. Если ты задаешь вопросы, то будь готова получать любые ответы.

«Этого не может быть, это неправда!» - мысленно кричала девушка, но вслух спокойно и холодна спросила:

-Мудро…тогда почему он дрался с Даней?

-Если скажу, то ты не поймешь. Но знай, что если Даня – это тот, о ком я думаю, то он один из нас. Сначала выслушай меня, а потом я отвечу на все твои вопросы, ну а ты на мои, чтобы мы все вместе разобрались со всем, что происходит. Поверь, то, что ты появилась здесь, для нас также неожиданно, как и для тебя наше существование.

Алиса промолчала, показывая всем своим видом, что готова слушать.

-Для начала я хотел бы полностью рассказать тебе про наши способности. Ты знаешь, что мы можем превращаться в волков и тебе уже сказали, что нам подвластны все превращения, кроме тех дней, когда полнолуние.

-Но ведь сегодня полнолуние… - девушка внимательно оглядела всех людей, не замечая у них никаких признаков животных.

-Существуют особые полнолуния, когда наши силы обновляются. В такие дни мы сохраняем возможность контролировать себя, но наша сила либо уменьшается, либо, наоборот, возрастает.

-Сила – это энергия?

-Не совсем. Мы же не только можем превращаться в волков и питаться энергией снов.

-Неужели есть что-то еще. По-моему, этого тоже вполне достаточно, чтобы выделяться, - улыбнувшись, подметила Алиса.

-Ты права, но ведь это бесполезные дары, согласись? Что тебе дает возможность превращения в волка, поглощения энергии людей через их сны и привязанность к лесу? Ничего хорошего, согласись?

Девушка неоднозначно покачала головой. Она не хотела соглашаться, ведь везде можно найти плюсы, но озвучивать вслух не стала, потому что ей очень хотелось узнать дальше.

-Так вот, мы можем видеть свое будущее во снах, можем через сны менять память людей, заставлять их думать иначе или забывать то, что нам не выгодно.

«Чегооо?! Так, стоп, моему мозгу срочно нужно выйти на следующей остановке пока он не взровался…ё-мое...»

-Ну и зачем вы это сказали?! – всё-таки не выдержала девушка и вскрикнула, - я же теперь спать не смогу нормально. Знать, что кто-то может заставить тебя забыть то, что было, например, вчера. Я надеюсь, вы не сделаете так со мной?

-У нас это не получится.

-Почему?

-Я же говорил, что ты особенная.

-Но чем?!

-Все по порядку. Со способностями мы разобрались, поэтому я позволю себе обратиться к прошлому.

-Подождите! – перебила Николая Алиса, - а Альберт Львович, он всё-таки покупал картину? Просто вы заставили его забыть об этом?

-Мы в принципе не понимаем, о чем ты говоришь.

-Ну, дело в том, что я познакомилась с одним мужчиной – Альбертом Львовичем, который купил себе дорогущую картину. Но потом он сказал мне, что не знает меня и в принципе не увлекается искусством. Это вы заставили его забыть?

-Не мы.

-А кто?

-Отступники, ради денег. Просто представь, какая это выгода. Ты бесплатно получаешь картину со всеми документами и спокойно перепродаешь ее какому-нибудь другому богатенькому ценителю. И так можно проворачивать до бесконечности.

-ого, - только и смогла вымолвить девушка, - а почему вы так не делаете? Это же очень даже выгодно…

- Потому что мы за естественный ход вещей. А теперь, если ты не против, то я продолжу. Ты знаешь про войну между стаями. Когда-то эта война закончилась. Оба предводителя убили друг друга, а так как никто не знал, кто же всё-таки выиграл, было решено выбрать нового общего вождя. Обе стороны единогласно выбрали молодого повелителя снов, который уже прославился благодаря своей силе и желанию прекратить войну. Его звали Виктор. Он оказался прекрасным лидером. Под его руководством племя процветало, разногласия прекратились. И вскоре он женился. Такой любви еще никто не видел. Страстная, но нежная и сильная. Виктору все время казалось, что Беатриса – его избранница, не понимает на сколько сильна его любовь. Тогда, он решил доказать ей свои чувства. Виктор отправился к пещере, находившейся в этом лесу, но зайти в нее мог только человек с чистым сердцем и искренними намерениями. Она называется пещерой Жизни. В ней можно найти камень, получивший прозвище призрачный, потому что мало кто его видел. Но вынести кусочек этого камня из пещеры намного сложнее, чем попасть туда. Только если ты возьмешь его для самого любимого человека, который дороже тебе собственной жизни, то ты сможешь выжить.

«Почему вместо ответа на вопрос я вынуждена слушать любовную историю их бывшего предводителя. Это даже похоже на сказку «пещера Жизни» и «призрачный камень». Это же бред. Неужели они верят в это? Просто милая история…»- Алиса искренне не понимала, зачем ей это знать, ведь они скорее всего видятся в первый и последний раз. А ей хотелось бы получить вопросы на все свои ответы. Но девушка покорно молчала, так как понимала, что перебей она старейшину еще раз и ей перестанут что-либо рассказывать.

Но после того, что Николай сказал дальше, Алиса чуть было не упала с бревна, на котором сидела.

-Что вы сказали?!

-Я сказал, что все считали, что Виктор не смог добыть этот камень, но когда он подарил через месяц Беатрисе медальон в виде полумесяца, исписанного особыми рунам, со звездой на концах, все оказались не просто удивлены, а шокированы…

-Да, я слышала, просто… - Алиса переводила взгляд со своего медальона на Николая.

-Да, это он.

-И вы так спокойно об этом говорите?! Вас не смущает, что реликвия вашего рода оказалась у меня? Нет?

-Нет, потому что я знаю, что было дальше.

-Так говорите, скорее.

-Ты верно подметила, что этот медальон – реликвия, только не моего рода, а твоего.

-Что?!

-Алиса, перестань меня перебивать. Ты еще много будешь удивляться, так что дай мне спокойно досказать, - девушка покорно замолчала, но было видно, что ей это дается очень тяжело, - так вот, у Виктора и Беатрис родился сын и, когда он встретил свою любимую, то мама передала сыну медальон, чтобы он подарил его своей невесте. И знаешь, что интересно? А то, что медальон дарил своей хозяйке защиту. Но нет, это не значит, что она была бессмертна, просто она была сильна. Обладательница медальона автоматически становилась самой сильной из повелительниц снов, если, конечно, медальон признавал чувства мужчины и женщины. Но вот несколько поколений спустя у вождя рождается дочь. Встал вопрос, кто же будет править, когда умрет старый вождь. Было решено снова сделать выбор. Вот только новоизбранный не продержался у власти и трех дней, он умер от лихорадки. То же случилось и с последующими. Вскоре люди поняли, что медальон из призрачного камня давал не только силу своей хозяйке, но и власть. Только потомки рода того, кто смог достать его, могли стоять у власти. Девушку поставили руководить племенем, но, когда она влюбилась и вышла замуж, то во время церемонии их руки обвились серебряной полосой, изображающей знак бесконечности. Оказалось, что это означало, что медальон принял нового правителя. Открылась новая сила камня. Он мог давать власть и тем, кого избирает его владелица, если она является наследницей Виктора.

-Но неужели никто не пытался украсть медальон?

-Пытались, но не преуспевали в этом. Медальон не может сорвать никто, кто хочет воспользоваться им в корыстных целях. Только сама хозяйка может передать его, но и тогда он не подействует, если это не ее сын или дочь.

-А избранник?

-Мужу не нужен медальон. Если девушка его любит, то камень и так признает его.

-Как все запутанно. Но, в принципе, в этом есть суть, ведь идет защита правящего рода, если можно так назвать, да и защита от войн за трон, - девушка говорила об этом так, будто бы уже забыла, что речь идет о ее медальоне. На самом деле, она уже поняла, что скоро она узнает что-то такое, что будет получше всех предыдущих новостей. Получше в эмоциональном плане.

-Мне нравится твое мышление, Алиса. Так вот, все шло хорошо, как вдруг, через несколько лет у пары, которая долгое время не могла иметь детей, рождается дочь. День ее рождения был словно отмечен самой природой. С самого детства девочка излучала радость и тепло и, что поразило абсолютно всех, она играла с ветром. Сначала девочке никто не верил, пока само население не увидело, как ветер подбрасывает и ловит девочку в воздухе. Это был самый настоящий дар, поэтому к девочке относились с еще большим уважением и почтением. Но время шло, а у девочки не просыпались способности повелительницы снов. Ее все так же продолжали любить, но некоторые косились с неодобрением. И вот, когда ей исполнилось 17 лет, она влюбилась в обычного человека. Девушка решает уйти жить к нему, но отец оказывается против. Тогда она решает сбежать. Ты узнала эту девушку?

-Вы же не хотите сказать, что это… - с придыханием прошептала Алиса.

-Твоя мама, да.

-Этого не может быть, - девушка закачала головой. Алиса ожидала услышать, что она как-то связана с повелителями снов, но чтобы вот так вот оказаться наследницей правящего рода, узнать, что ее мама могла управлять ветром, - что было дальше?

-Азалия уже уходила, но ее остановила мама. Она не стала уговаривать девушку остаться, а лишь отдала ей свой медальон и попросила быть осторожней. Ну, и посоветовала поселиться в Вульфграде, ведь способности Азалии могли проснуться в любой момент, и тогда она не смогла бы жить без леса.

-То есть мама ушла потому, что у нее проснулись способности?

Николай покачал головой:

-Когда твоя мама ушла, Алиса, власть ее отца пошатнулась. Медальона, оберегающего их, не было рядом, поэтому вскоре поднялось восстание. Отступники хотели вновь питаться энергией снов и жить, как им хочется. Они убили отца и мать Азалии.

-Какой кошмар!

-Согласен, Алиса. Азалия вернулась в племя и остановила разногласия. Вот только вернулась твоя мама беременной. Вскоре родилась ты. Все мы потеряли бдительность, но, как оказалось, зря. Когда тебе было пять лет, восстание поднялось вновь. Твоя мама, у которой проснулись силы после твоего рождения, сражалась храбро. Но…она доверилась не тому человеку. Он воткнул ей нож в спину, причем в прямом смысле, а когда захотел забрать медальон, то он сгорел.

-Сгорел? – со слезами на глазах спросила Алиса. Ей было тяжело узнавать всю историю.

-Да, я тоже был шокирован, когда увидел, как он сгорает, всего лишь коснувшись медальона.

-Вы были там?

-Да, я искал твою маму, чтобы защищать ее, но не успел. Прости меня.

-Ничего, вы хотя бы пытались…

-Твою маму убили тогда, когда она пыталась незаметно вывести тебя с поле боя, ведь если бы вы обе погибли, то династия бы прервалась, и тогда кто-то другой стал вождем.

-Как она спасла меня?

-Я оказался рядом, и она передала тебя мне и попросила передать твоему отцу, рассказав всю правду. Перед тем, как мы покинули этот лес, Азалия передала тебе медальон и, усадив на меня, упала, истратив все свои силы.

-Мама умерла, защищая меня, - из глаз девушки потекли слезы. Она не могла смириться с тем, что все случилось именно так.

-Алиса, этого уже не изменить. Все произошло так, как должно было быть.

-Вы считаете, что моя мама должна была умереть?!

-Я не это имел ввиду, успокойся, лучше дослушай меня.

-Не могу, я не могу. Это слишком, все это. Я понимаю, чего вы теперь от меня ожидаете, но я обычный человек, понимаете? Человек, который только что узнал невозможное…

-Алиса, перестань. Все мы потеряли близких людей в этой войне. А сейчас она вновь может начаться. Но ты единственная, кто может это остановить.

-Да? Как? Своей смертью? Я ничего не умею, я даже не знаю всего! Что во мне особенного, медальон? А даже если бы что-то и было, то разве это помогло? Меня убили бы точно так же, как мою маму.

- Просто дослушай, ты должна знать все. И это не потому, что нам нужна твоя помощь, мы можем за себя постоять сами. Это потому, что тебе нужна защита. У тебя, как и твоей мамы не проявились способности и скорее всего они проявятся лишь тогда, когда ты родишь ребенка, поэтому сейчас ты в опасности. Ты доверилась Олегу, а он один из отступников. Повезло, если он правда любит тебя. Тогда он не выдаст тебя, но если нет, то ты в огромной опасности.

- Почему, почему я в опасности?

- Когда твоя мама умерла, об этом мы узнали позже, она оставила свой след. Ты же знаешь, что наше поселение скрыто от посторонних глаз, и войти могут только члены стаи?

-Да, мне Олег рассказывал об этом. А почему я прошла?

-Защитные силы леса признали тебя и твой медальон. Так вот, никто из отступников, после того, как вышел из этого места за охотой не смог вернуться обратно.

-Она заблокировала им путь домой?

-Да. Но пройти они могут. Только если кто-то проведет их, но желающих нет, насколько я знаю.

-Хоть что-то хорошее, - слабо улыбнулась девушка.

-Ты права. Но это сыграло злую шутку в последствии.

-Почему?

-Слушай, когда я стал отвозить тебя после убийства Азалии, то понял, что тебя сразу начнут искать и найдут. Потому я спрятал тебя в укромном месте, попросив не высовываться и, надо отдать тебе должное, ты спокойно там сидела.

-Хоть где-то я не влипла куда-нибудь, даже странно как-то, - еще одна улыбка появилась на лице Алисы и тут же пропала. Девушка не могла поверить, что это все: и легенда, и история Николая, и вот эти сидевшие вокруг люди, назвавшие себя ее семьей – правда. Пока Алиса пыталась принять свалившуюся ей на голову информацию, вождь продолжал:

-Так вот, я отправился в Вульфград, в больницу, а именно в детское отделение. Меня сразу посетила одна хорошая идея... Там я направился сразу в морг и нашел девочку, погибшую в аварии, которая была примерно твоего возраста, может младше, может старше, не знаю, но у нее были черные волосы и зеленые глаза. Вы были немного похожи, поэтому мой план удался. Когда я отвел тебя и вернулся, то услышал, как один из предводителей отступников говорит, что наступила новая эра, а в знак того, что это так, они предъявили тела Азалии и той девочки, так как думали, что она – это ты.

- Это очень умно придумано. Правда, вы очень мудрый. И…спасибо, что защитили меня. – Алиса с благодарностью посмотрела на него, хотя в ее глазах стояли слезы, и ее нижняя губа чуть-чуть подрагивала. Девушка была готова в любой момент заплакать, но она не могла себе позволить такой роскоши. Ей хотелось узнать всю историю – от начала и до конца, - но разве никто не догадался о том, что я не я?

-Тела погибших видели только приближенные к вождю отступников, а из далека девочка была точной твоей копией. Но слухи ходили. В основном из-за того, что не нашли медальон. Кто-то посчитал, что он исчез вместе с родом, а кто-то предположил, что смерть девочки – подстановка. Второго варианта стали придерживаться больше после того, как никто из отступников не смог вернуться в поселение. Они считали, что ты живешь в нем. Но доказательств не было. Ну и хочу добавить, что изгнанные и призванные прятаться от людей отступники, затаили обиду. Они поклялись убить тебя, если ты окажешься живой.

-Поэтому Даня находился рядом со мной? Он боялся, что раз Олег один из отступников, то он убьет меня?

-Думаю, что так. Но больше мы узнаем, когда спросим его самого. Надеюсь, что наши люди найдут их быстрее, чем отступники.

-Я могу теперь задавать вопросы?

-А разве до этого ты их не задавала? – улыбнувшись, спросил Николай.

- Не так много, как хотелось бы, - устало вздохнула девушка, - почему я не помню всего, что произошло со мной в раннем детстве?

-Хороший вопрос, но постарайся ответить на него сама, - лукаво сказал старейшина.

- Вы изменили мне память? Серьёзно? – увидев кивок Николая, Алиса добавила, - как банально, могли бы новый способ попробовать. Гипноз, к примеру.

Николай рассмеялся. Его смех был мягким и искренним. Алиса услышала, как с разных сторон стали доноситься смешки. Только сейчас девушка вспомнила, что все это время она находилась среди всех повелителей снов. Ну или почти всех, конечно же, не считая отступников. Девушка обвела их взглядом и почувствовала, что она испытывает к ним особое чувство нежности. Они все знали ее маму и сражались за них обеих, защищали и были рядом. Невольно девушка вспомнила слова Николая: «Мы твоя семья.» Но вдруг у нее появился еще один вопрос, связанный с последними словами старейшины:

-В самом начале, вы сказали, что не можете менять мне память и все в таком роде, потому что я вроде как особенная. Как тогда поменяли в детстве? И в чем конкретно выражается эта особенность? Только в защите медальона? И все? А…

-Подожди, хватит. Мне бы на эти вопросы ответить. Когда Азалия погибла, прошло совсем немного времени, и твоя связь с медальоном была не так крепка, как сейчас. Что касается особенности, то дело не только в защите. Ты очень сильная. Сильнее, чем ты сейчас думаешь. Твоя мама могла управлять ветром, ты, скорее всего, тоже. Никто не знает, на что способен твой медальон. Секрет о том, что он дает силу, связанную с природой, а именно, с ветром, открыла только твоя мама.

Алиса лишь покачала головой и устало прикрыла глаза. Она вспомнила, как мама во сне тоже сказала ей, что она сильная, вот только сама себя девушка таковой не ощущала.

Бессонная ночь сказалась на самочувствии Алисы, и она зевнула.

-Что ж, уже перевалило за полночь, думаю, всем пора ложиться спать, - Все стали подниматься со своих мест, а Алиса в растерянности осталась стоять на месте, - ты ведь останешься у нас, Алиса?

-Я бы хотела…но разве это возможно? – девушка действительно желала остаться рядом с этими людьми, может быть, даже узнать их поближе, ведь они были ее единственными родными.

-Конечно. Кто может приютить в своем доме нашу новоприбывшую? – нарочито громко и торжественно сказал Николай.

На удивление Алисы, почти все сказали, что могут, как вдруг вперед вышла знакомая ей фигура.

-Мария?! – воскликнула девушка, округлившимися глазами рассматривая свою соседку.

-Вы знакомы? – не менее удивленно спросил Николай.

-Ну конечно, мы знакомы, Николай. Алиса моя соседка.

-То есть ты знала о том, что она жива, да к тому же вернулась в этот город, и молчала?

-Да. Я знаю, как быстро распространяются слухи, Николай. Но теперь уже ничего не изменишь. Думаю, Алиса останется у меня, так?

-Да, конечно. С радостью, - девушка действительно почувствовала облегчение от того, что будет ночевать у знакомого человека.

***

Когда Алиса и Мария направлялись в сторону ее дома, девушка спросила ее:

-Почему ты не живешь здесь постоянно?

-Потому что сейчас смутные времена, девочка моя. На наших людей постоянно нападают. Я не хочу, чтобы моя малышка видела все ужасы междоусобной войны.

-Но почему вы все не уехали?

-Нельзя. Мой муж защищает племя и других женщин с детьми, которые не в силах купить себе дом и уйти жить в город.

-А сыновья?

-Старший тоже на защите, а Павлик все за братом повторяет. Так и не смогла его убедить.

-Это…наверное…тяжело, жить вот так?

-На самом деле, до того как началась эта война, мне нравилась такая жизнь. Поверь, Алиса, когда ты знаешь, что ты особенная, понимаешь, что у тебя есть силы и ты умеешь ими пользоваться, то по-другому смотришь на мир. Но после начала войны я поняла, как это тяжело. Тяжело не иметь возможности скрыться на другой части света и защитить своих детей. Знаешь, когда отступники восстали, они чуть было не убили моего старшего – Артема. Я тогда чуть сама не умерла, увидев, как когти чуть было не убивают моего ребенка. Твоя мама спасла его, Алиса. За это я ей всю жизнь буду благодарна.

-Мария, а можно вас спросить?

-Конечно, спрашивай.

-Вы знаете что-нибудь про руну защиты? Для чего ее рисуют? – Алиса и Мария уже дошли до дома, но стояли на крыльце, чтобы дети, которые тоже находились в нем, не мешали им закончить разговор.

-Руна защиты используется для того, чтобы уберечь место или человека от опасности. Это может быть любая опасность – авария, убийство. А что?

- моя мама нарисовала такую руну на открытке, которую подарила своему близкому другу.

- Тогда это может еще означать и защиту от нас, повелителей снов, - Мария улыбнулась, - человек, владеющий предметом с такой руной и хранящий ее у себя дома, защищает себя от вторжения нас в его дом. Хотя не совсем от вторжения. Мы просто не можем забирать его энергию.

- Как все просто. А…

- Алиса, день будет еще завтра. Давай лучше пройдем в дом и уляжемся спать.

- Да, вы правы.

Алису встретили в доме, как родную. Муж Марии – Константин, оказался добрым мужчиной, а старший сын – Артем, веселым и очень дружелюбным. Но много они не разговаривали. Вскоре в доме погас свет, и все уснули.

На удивление, девушка, которая хотела как следует обдумать все случившиеся, тоже уснула, как только ее голова коснулась подушки.

Глава 14

Алиса проснулась от криков и шума вокруг. Не понимая, что происходит, девушка инстинктивно выглянула в окно. На улице было темно, но Алиса смогла разглядеть фигуры носящихся туда-сюда людей. Решив узнать, что всё-таки происходит, девушка выглянула за дверь.

Выглянула и тут же замерла. Повсюду дрались друг с другом повелители снов. Алиса не могла поверить в это, ведь Николай сказал, что отступники не могут попасть сюда, но, судя по всему, они были здесь!

Вспомнив о Николае, она стала искать его глазами. И вдруг, она увидела, как один из отступников набросился на старейшину и одним ловким движением острых когтей перерезал ему горло. С губ Алисы сорвался крик, и девушка почувствовала, как кто-то утянул ее обратно в дом.

Этим кто-то оказалась Мария. Напуганная не меньше, чем Алиса, женщина тихо, еле слышно зашептала девушке в самое ухо:

-Девочка моя, они ищут тебя, они пришли за тобой. Кто-то рассказал им, что ты у нас. Хотя наши воины тоже крепкие, стая отступников за последнее время выросла, они превосходят нас количеством. Ты должна спасаться. Беги и не оглядывайся назад. Мы все тебя прикроем.

-Нет, Мария! – тихо, но уверенно произнесла девушка, - я не брошу вас! Как я могу сбежать, зная, что вы, ваша семья и вся стая в опасности, да и к тому же из-за меня! Не бывать этому. Я уже не маленькая, смогу за себя постоять.

-Ты не понимаешь, Алиса. Когда ты станешь одной из нас, то будешь самой сильной повелительницей снов. Ты сможешь прекратить эту войну. Ты единственная наша надежда.

- Если я скроюсь сейчас, то мне все равно не убежать далеко, меня догонят, а вас всех могут и убить. Я не хочу быть причиной этому.

В этот момент дверь дома распахнулась и на пороге появился мужчина с загорелым лицом, которое притягивало внимание тем, что выражало лютую злобу. Увидев Алису, он еще сильнее ощетинился и, даже не обратив внимания на хозяйку дома, что, конечно же, к лучшему, схватил за руку девушку и силой вытащил ее из дома.

Алиса, как могла, сопротивлялась и, наконец, благодаря занятиям карате, смогла повалить мужчину на землю. Девушка было бросилось наутек, но к ней подскочил другой парень и скрутил ей руки за спиной. Мужчина же, которого она повалила, встал и, с презрением посмотрев на Алису, потянулся к медальону и с силой рванул его вниз.

Девушке показалось, что время остановилось. Как в замедленной съемке она видела, что мужчина, вырвавший медальон истошно заорал и стал дуть на руку, которая не просто оказалась обожженной, а стала обугливаться и приобретать неживой вид. Медальон же рассыпался миллиардом песчинок и вновь оказался на шее Алисы. Только ощутив прохладное прикосновение драгоценного камня, девушка смогла выдохнуть.

Парень, державший Алису, с ужасом смотрел на своего товарища, в безумных попытках искавшего что-то холодное или мокрое. Никто кроме их троих не обратил на это внимания. Крики раздавались повсюду, и Алиса с тревогой осознала, что это испуганные голоса детей.

«Что с ними будет? Оставят ли их в живых или же убьют так же беспощадно, как и их родителей?!»

Алиса все еще не оставляла попыток вырваться из цепких рук парня. Вдруг она заметила в толпе знакомую шевелюру и узнала в ее обладателе Олега. Встретившись на секунду глазами, девушка подумала, что вот он сейчас подбежит и спасет ее, но этого не случилось. Олег исчез среди дерущихся.

«Неужели Николай был прав, и Олег всего лишь шпион?»

Додумать девушке не удалось. Кто-то поднес к ее лицу, вонящую каким-то химическим составом тряпку. Мгновение, и тело Алисы обмякло на руках парня.

***

Девушка с трудом разлепила глаза. Несколько секунд она пыталась вспомнить, что произошло, а когда картинка в ее голове сложилась, Алиса судорожно стала осматривать место своего заточения. Однако, темнота полностью поглотила девушку. Тогда Алиса стала в тщетных попытках ощупывать пространство вокруг себя, но со всех четырех сторон были лишь землистые тени.

Девушку стала охватывать паника. Хотя она никогда не страдала клаустрофобией, мысль о том, что в этой темноте на нее может заползти какой-нибудь паук, ужаснула ее. Алиса уже ясно представляла себе его мохнатые, длинные лапки, шекочущие ее кожу и черное маленькое туловище, как яркий свет ослепил ее.

Зажмурившись, Алиса пыталась рассмотреть, кто же поднял крышку.

-Давай уже, соберись, помогать будешь, - девушка услышала такой знакомый голос и, в удивлении, исподлобья посмотрела наверх.

Алиса смогла рассмотреть Даню, но только не привычно улыбающегося, а серьезного и нахмуренного. В одной руке он держал факел, который и создавал освещение вокруг. Девушка смотрела на него, хлопая ресницами и медленно привыкая к освещению.

-Алиса, я серьезно, помогай.

«Чем я могу помочь? Он что не видит, что я немного не в том состоянии, чтобы помогать хоть как-то? Ну как немножко…Множко!»

-Как я могу тебе помочь? – Алиса сама удивилась, как громко прозвучал ее голос.

-Тише ты! Если нас услышат, все будет..кхм-кхм, - Даня прокашлялся и, посмотрев куда-то в сторону, произнес, - Так, стойте здесь, я сейчас спущусь и вы будете по очереди прыгать. Да не бойтесь вы, я вас поймаю. Верите?

-С кем ты разгова…

Договорить Алиса не успела, так как Даня одним движением потушил огонь и спрыгнул к ней.

-Идиот! Что ты делаешь?! Мы же теперь тут вместе застрянем, - прокричала шепотом девушка, - и вообще, с кем ты разговаривал, шизофреник?

-Не застрянем. Прижмись ближе к стене и не мешай. Давайте, прыгайте быстрее! – опять крикнул неизвестно кому Даня.

Алиса задрала голову, стараясь высмотреть того, кто стоял наверху и, наконец, привыкнув к темноте, разглядела нескольких ребятишек.

В этот момент один из них, видимо, самый храбрый, прыгнул вниз. Даня с легкость поймал его и опустил на землю.

-Ты же не хочешь сказать, что собираешься спустить сюда всех детей? Ты понимаешь, что сюда придут за мной? И вас всех поймают здесь, вы даже сбежать не можете. Даня! – Алиса не выдержала и схватила его за руку, привлекая внимание парня, - ты слышишь меня? Вы сами себя в ловушку загоняете!

Аккуратно убрав руку девушки, Даня на некоторое мгновение повернулся к ней и сказал:

-Я знаю, что делаю, просто доверься мне.

-Нет, больше я никому не собираюсь верить! – Алиса снова схватила парня за руку, мешая подать знак следующему ребенку.

-Увы, тебе придется, -увидев, что девушка серьезно настроена помешать, Даня добавил, - здесь есть потайной ход. Он ведет за пределы поселения.

- Но где?

Даня наклонился и отодвинул сухие ветки около одной из стен. За ними скрывался небольшой проем.

-Если дети туда еще пролезут, то ты точно нет, - оценивая размеры лаза и телокомплекцию Дани, подметила девушка.

-Захочу, пролезу. Сережа, давай вперед, но никуда не уходи, стой рядом, понял?

Алиса, стараясь не мешать спасению детей, придвинулась ближе к стене и молча наблюдала, как один ребенок за другим спрыгивает и исчезает в тайном проеме. Всего девушка насчитала пятерых мальчиков и трех девочек от 3 до 7 лет, среди которых была Карина – дочка Марии.

-Давай, теперь ты, - Даня отступил, позволяя Алисе пройти.

-Что? Нет, я не пойду. Меня тут же хватятся. Им нужна моя тушка, так что пока я нахожусь здесь, на исчезновения детей никто и внимания не обратит.

- Давай так, сегодня я командую. Но даже если ты не полезешь сейчас вслед за детьми, то я останусь с тобой. Твоя совесть нормально отнесется к тому, что дети будут находиться в опасности, а нас найдут вместе?

- Ты…чертов шантажист, - девушка вздохнула, но все-таки полезла.

-Знаешь, а ты вполне ничего, симпатичная, особенно сзади и когда молчишь.

Алиса хотела возмущенно посмотреть на Даню, но потом решила, что это ни к чему: «Что поделать, если у него характер такой…противный…как суп с мухоморами.»

***

Алиса очень удивилась тому, что Даня без труда пролез, и даже с некоторым восхищением посмотрела на него. Заметив взгляд девушки, парень подмигнул, а затем, как самый настоящий командир, пошел впереди, указывая всем дорогу. Алиса шла сзади, следя, чтобы никто из детей не потерялся. Девушка была очень рада, что хоть чем-то смогла помочь стае, хотя и понимала, что не приди она к ним, все были бы живы, в том числе и Николай.

Пробирались по лазу недолго, путь занял всего около десяти минут. Когда все вышли, Алиса стала оглядываться по сторонам, прикидывая, куда можно спрятать восьмерых детей так, чтобы они не привлекли внимание. Однако Даня, видимо, уже все продумал.

-Я пойду, спрячу ребят, здесь неподалеку есть глубокий овраг, скрытый ветками и елками. Там их не заметят.

-Хорошо, а что делать мне?

-А ты беги.

-Куда?

- Без разницы, просто беги как можно дальше от поселения, только вперед. И как можно быстрее, тебя скорее всего уже хватились.

-А если я заблужусь?

- Я в любом случае найду тебя и спасу, - заметив, что Алиса нервозно оглядывается по сторонам, Даня взял ее за плечи и повернул к себе, - не бойся, слышишь. Я не позволю никому причинить тебе вред, мы друзья, помнишь?

Алиса кивнула, так как говорить не могла. Она боялась остаться одна посреди огроменного леса среди десятков охотившихся на нее повелителей снов.

- другого варианта все равно нет, так ведь? – девушка попыталась слабо улыбнуться, но улыбка больше напоминала гримасу отчаяния.

- все будет хорошо.

Алиса посмотрела вслед уходящему Дане и детям. Она стояла на месте и не могла сдвинуться ни на миллиметр. Словно почувствовав это, Даня обернулся и махнул ей в ту сторону, в которую она должна была бежать. Алиса кивнула и пошла. Даже медленный шаг давался девушке с трудом. Ей было страшно, что вот-вот начнется погоня, а босые ноги кололи осыпавшиеся иголки сосен. Вдруг Алиса услышала вой и, обернувшись, увидела целую стаю, бегущую к ней. Волки ответили таким же воем своему вожаку, а девушка бросилась вперед. Она бежала так быстро, как никогда раньше, сердце стучало о ребра, норовясь пробить их и вырваться наружу, а легкие отказывались работать. Однако Алиса продолжала бежать, так как понимала, что если остановится, хоть на минуту, на секунду, то этого промедления будет достаточно, чтобы навсегда сгинуть среди деревьев.

Внезапно девушка вспомнила свой сон.

«И все-таки он был вещий. Никогда бы об этом не подумала…господи, как тяжело бежать. Мне кажется, что еще чуть-чуть и я потеряю сознание. Но, если верить сну, то я должна выбежать на поляну. А смысл от нее? На ней мне не скрыться и не спастись. Может, свернуть в чащу? – Алиса оббежала глазами вокруг себя, не сбавляя скорость, - нет, глупо. Лес – их территория, они лишь загоняют меня до смерти, как перепуганного зайца. Ладно, будем следовать сценарию. Надеюсь, что продолжение будет такое же и Даня с Олегом встанут на мою защиту…Олег…если он мне ничего не объяснит, если окажется предателем я…я…я убью его.» - последние слова Алиса додумала как-то неуверенно, будто бы сама боялась своих мыслей.

«У меня нет выбора. Если он мне лгал, то либо я убью его, либо он убьет меня. А я не позволю победить отступникам. Они убили мою маму, бабушку, дедушку, разрушили сотни жизней…они заслуживают смерти! Они убивали ради забавы, убивали членов своей стаи из-за какого-то способа питания, забирали жизни невинных людей! Я должна быть сильной, я должна буду принять решение, пусть оно и переступит через все мои принципы и чувства, хотя бы ради мамы, погибшей за меня! Но ведь Олег был…был таким добрым, открытым, нежным. Он вёл себя так искренне, заботился обо мне… Быть может, все не так, как я думаю. Вдруг он другой? Не такой как все отступники? В любом случае, я должна дать ему шанс объясниться.»

Алиса старалась думать о чём угодно, лишь бы не о приближающейся смерти. Было темно, очень темно, и это осложняло путь девушки. Каждый куст казался обогнавшим ее повелителем снов, но больше всего Алиса боялась, что не заметит ветку или корень и упадет.

«Если моя неуклюжесть вернется в такой неподходящий момент, то можно будет попрощаться с жизнью… Но тогда я встречу маму и папу. Хоть что-то хорошее… Оптимистка, нечего сказать.»

Девушка подумала, что, возможно, благодаря своим снам, ее сейчас не так сильно пугает вся эта ситуация.

«Я понимаю, что рано или поздно мне предстоит встретиться лицом к лицу с врагами. Думаю, что в навязчивом сне был и плюс, я знаю примерный разворот событий, знаю, что рядом есть поляна и поэтому не теряю контроль над ситуацией. Я даже боюсь представить, что было бы, если бы я столкнулась с этим без…скажем так, моральной подготовки.»

Тут Алиса увидела просвет между деревьями и, как во сне, ускорилась, открывая второе дыхание.

Девушка выбежала на поляну и кинулась через нее. Поляна была не большой, и за ней вновь продолжался лес. Алиса подумала было, что сможет перебежать на другую сторону и скрыться во второй части леса, но не тут-то было.

Теперь девушка поняла, откуда на противоположной стороне взялись волки. Вот только они не спешили набрасываться на нее и…Алиса заметила на них цепочки с подвесками в форме клыков.

«Видимо, когда вся стая отступников кинулась за мной, оставшиеся в поселении кинулись вдогонку. Но откуда они знали, что я побегу сюда?» Вдруг Алиса услышала рычание позади себя и обернулась. В нескольких десятках метров стояла другая стая. Она выглядела свирепее и злее, но, когда десятки волков приготовились сделать последний рывок, вперед выбежал черный волк с белым пятнышком шерсти. Он встал между Алисой и стаей отступников и долго смотрел на каждого волка.

«И что он здесь делает? Разве ему уже не все равно на меня? Он же совсем недавно оставил меня одну, наедине с каким-то мужиком, в старом подполе! А если бы Даня не повел спасать детей, если бы меня кинули в другой подпол? А сейчас, значит, защищает?! Это вообще законно, так поступать и играть с чувствами?!»

Все мысли девушки отражались и на ее лице. Она никак не могла понять, какой же Олег на самом деле, любит ли он ее.

В этот момент, стая отступников перестала рваться вперед, и Олег сделал несколько шагов навстречу Алисе. Она же с некоторой долей ненависти посмотрела на него и отвернулась.

Повернувшись, девушка увидела, как Даня тоже пошел к Алисе. Она тут же вспомнила свой сон.

«Мне что, придется выбирать? Но зачем и для чего? Если выбирать сторону, то тут все понятно, но Олег…так, Алиса, мы с тобой уже решили, что дадим ему высказаться, выслушаем, тумаков надаем и простим дурака…а что если не получится простить? - надоедливый внутренний голос подначивал Алису, от чего та в беспомощности переводила взгляд с одного приближающегося парня на другого.

-Уходи, она уже поняла, что ты за человек на самом деле! – зло сказал Даня Олегу, с презрением и лютой ненавистью глядя на него.

- Может быть, Алиса сама будет принимать решения. Или ты как всегда все сделаешь за нее, а вместо того, чтобы прямо ей все рассказать, будешь мучать снами? – абсолютно невозмутимо, даже с какой-то усмешкой ответил Олег.

-Так это был ты? Ты показывал мне этот сон? Но зачем? – Алиса посмотрела на Даню и в ее взгляде читалась боль и обида, - то есть ты…ты…

-Я делал лучше для тебя, Алиса. Я всегда защищал тебя от него, а сон – способ общаться со мной, или ты бы стала меня слушать, поверила бы во все это?

-Ты мог бы попытаться! – Алиса выкрикнула. Краем глаза она заметила, как обе стаи наблюдают за их диалогом.

-Вот именно, песик, ты мог бы и попытаться, - поднимая голову в абсолютной уверенности, сказал Олег, но Даня, хотевший ответить на выпад в его сторону, не успел, Алиса его опередила.

-А ты вообще молчи! Он хотя бы спас меня.

- И когда же он тебя спас?

- Сегодня, когда ты просто прошел мимо! Действительно, твоей девушке скрутили руки и куда-то волокут, что же делать: подойти и помочь или же просто сделать вид, что ничего не замечаешь? Хмм….какой сложный выбор, да?!

- Ты не так все поняла, я… - начал оправдываться Олег

-Что ты? Ну? Что? Найди хоть одну причину, чтобы я тебе поверила? – не давая Олегу сказать ни слова, она продолжила, - ты постоянно врал мне, говорил, что ты относишься к нормальной, традиционной стае, а сам оказался одним из отступников, ты соврал про отца, потом проигнорировал тот факт, что мне нужна помощь…что сейчас произошло, чтобы я вновь думала о тебе в хорошем ключе?

- Сейчас я спас тебя и предотвратил битву, Алиса. Неужели ты забудешь все, что было между нами, малыш?

Олег хотел коснуться руки девушки, но она отпрянула:

-Не смей прикасаться ко мне и тем более называть меня «малыш» пока я не разобралась с тобой.

-То есть ты решила все забыть? – повторил свой вопрос Олег.

-А что она должна забыть? Ваши лживые отношения? Она отдалась тебе, а ты играл с ее чувствами, использовал в своих целях…

- Не слушай его, малыш, он так говорит, потому что хочет переманить тебя на свою сторону, избавиться от меня, а на самом деле врет…

- Я вру? Лжец здесь только ты!

- Правда? Это не я выдавал себя за пса и потом в глаза врал, что самый обычный человек.

-Да, зато ты…

-ХВАТИТ! – Алиса сама удивилась тому, как громко прозвучал ее голос. Она почувствовала, что вместе с вырвавшимся криком подступили слезы, но девушка лишь до боли сжала кулаки.

Увидев, что Олег снова хочет сказать, она прокричала, так как начал подниматься ветер и ее голос терялся:

-Вы оба мне надоели! У меня ощущение, что вы оба используете меня, чтобы решить свой конфликт, - она ткнула пальцами в каждого из парней, - вы можете хоть на минуту забыть о себе, перестать видеть перед своими глазами прекрасные лики друг друга и реально подумать обо мне. Не девушке, которая оказалась наследницей правящего рода и у которой есть могущественный медальон, а как о человеке?!

Встретив непонимающие взгляды Дани и Олега, Алиса зажала виски руками и прошептала:

-Боги, помогите мне со всем этим разобраться. Понять этих…чертовых повелителей снов!

В этот момент Алиса почувствовала жжение на руке. Она посмотрела на нее, но ничего не обнаружила, а когда она подняла взгляд, то увидела, как над поляной засияла полная луна, и медальон девушки, заискрившись, засиял так сильно, словно бы само солнце поместилось в этом крошечном украшении. Когда медальон перестал светиться, и Алиса смогла открыть глаза, она обалдела. Исчезла поляна, волки, осталась только она, Даня и Олег. Посмотрев вниз, девушка увидела траву, а подняв голову вверх, звездное небо. Тогда Алиса поняла, что поляна никуда не исчезла, просто огромный вихрь, состоящий из песка и веток, крутился так сильно, что не просто отделял ее и парней от других повелителей снов, но и казался практически не двигающейся стеной.

Олег и Даня также ошеломленно осматривались вокруг.

-Поздравляю, ты пробудила свои силы, - Даня мягко улыбнулся Алисе, и та удивленно посмотрела на него.

-Это я сделала?

-Ну конечно, ты. Больше некому.

-Нет, я не могла…это все медальон, он засветился.

- Медальон не будет работать…

-Если не признает меня, я знаю, - девушка перебила Даню и внимательно осмотрелась. Олег угрюмо молчал.

-Нет, он может только увеличить силу, он не дает ее. Вся это мощь сидела в тебе все это время. И вот ты, наконец, выпустила ее наружу.

-Так вот о какой силе говорила мама…действительно, мощно, - Алиса прошептала еле слышно, но парни ее услышали.

-О чем ты? – взволнованно спросил Олег.

-Между прочим, на вопросы здесь, - сделав акцент на этом слове, девушка продолжила, - отвечаете вы. Даня, почему ты выдавал себя за собаку?

-Потому что я переживал за тебя. Только так я мог находиться рядом с тобой и присматривать за ним, - парень кинул недовольный взгляд на Олега, - ты мне с детства была как сестра, а потом я понял, что…

-Что? Что понял?

-А что здесь непонятного? – зло хмыкнул Олег, - влюбился он в тебя, я это давно понял. Поэтому и злился, когда видел его рядом с тобой.

-Это правда?!

Даня молчал, а вот Олег продолжил.

-Алиса, поверь, я люблю тебя…

- Тогда почему ты бросил меня на произвол судьбы? – отворачиваясь от Дани и, решив потом разобраться с реальностью чувств, девушка зло посмотрела на Олега.

- Я знал, что тебя не убьют, а мне нужно было убедить старейшину не трогать тебя. Ты убегала просто потому, что тебе некоторые, - Олег вернул Дане презрительный взгляд, - наговорили про нашу стаю всякого…понятно чего. Но мы не тронем тебя. Тебя хотели убить просто потому, что считали, что если ты придешь, то изменишь уклад привычной жизни, но если ты выберешь нашу сторону, то никто тебя не тронет, обещаю.

- Не верь ему. Он уже столько раз солгал тебе, ты многого даже не знаешь.

- Интересно, и чего я не знаю? – Алиса вновь повернулась к Олегу.

- Ты знаешь все, разве не видишь, что он на меня наговаривает и давит на тебя?

- Я на нее давлю? Это ты тут хвалебные монологи выписываешь своей стае.

- Потому что она лучше вашей.

- Не смей так говорить про мою семью! Алиса, пойдем со мной…

-Нет, пойдем со мной!

- Да заткнитесь вы уже оба!!! Мне и без вашего крика сложно разобраться в…

На удивление Алисы оба парня замолчали и, более того замерли в неподвижном состоянии. Она помахала у них перед глазами и, не зная, что делать, обошла их вокруг, вернувшись на прошлое место.

-Как бы я хотела узнать, как все было на самом деле…

- В этот момент сотни золотистых искорок пронзили воздух, и Алиса вместе с неподвижными парнями оказалась на том месте, где находится поселение традиционной стаи.

Ярко светило солнце, а на траве играли дети: салки, догонялки; шум и смех окружал их. В стороне ото всех сидела самая маленькая девочка с черными кудрявыми волосами, которые без конца падали ей на лоб. Малышка осматривала поляну и иногда заразительно смеялась, от чего её улыбка и пухленькие щёчки казались еще милее, чем обычно.

"Боже, это же я!", - чувства переполнили сердце девушки, и по лицу Алисы покатились слёзы, а губы растянулись в искренней улыбке.

Вдруг к девочке подошел мальчик, который выглядел намного старше.

-Ну и что же ты? А чудо моё, сколько раз я тебе говорил не отползать так далеко! - сердито спросил он, нахмурившись, но малышка ничуть не расстроилась на серьёзный тон мальчика, а лишь рассмеялась. Стоило ей это сделать, как мальчик тут же перестал сердиться.

Девчонка поднялась на ноги, чуть-чуть качаясь, и, подойдя к мальчику, крепко-крепко обняла за ноги своего "строгого товарища".

"Даня.... Это... Это же Даня! Точно, это же он! То есть, мы были раньше знакомы…Ну конечно, я же должна была жить среди стаи до трех лет…тем более, он сам сказал, что я была ему как сестра.»

Алиса с трепетом наблюдала, как тот маленький мальчишка учит ее ходить, поддерживая и ловя, наблюдая и не оставляя одну. Вскоре она заметила ещё одну вещь, которая одновременно улучшила настроение девушки, но и отозвалась болью в сердце.

-Мама, - с надрывом крикнула Алиса, но та не обернулась, ведь совсем не слышала возгласа. В этом коротком слове, которое выкрикнула девушка, сливались все возможные чувства: любовь, боль, счастье и грусть.

Азалия сидела на траве и что-то весело обсуждала с Марией. Алиса почувствовала, что не может сдвинуться с места, поэтому она закрыла глаза, пытаясь собраться с силами, но когда открыла их, то увидела испаряющиеся искорки и совершенно другую картину.

Ночь. Темнота. Старая больница, в которой работал её отец. Маленькая Алиса сидела, забившись в угол кровати, и громко плакала. Алексей со старейшиной разговаривали о том, что произошло.

Что-то торкнуло в груди, увидев это, девушка вновь испытала все те чувства, которые тогда так разрывали её сердце. У Алисы стоял ком в горле, она бы хотела сейчас кричать, рыдать, но не могла... Она не могла пошевелиться, не могла вымолвить ни слова, один лишь страх окутывал её, делая только хуже.

Не в состоянии бороться с этим, разбитая, с мокрыми от слёз дорожками на щеках, девушка закрыла глаза, зажмурив их настолько сильно, насколько она только могла. И когда поняла, что что-то сверкнуло перед ней, она догадалась, что место сменилось, но всё же открывать глаза было страшно, ведь Алиса не знала, какой из моментов её жизни, она увидит сейчас.

Кое-как уговорив себя, девушка наконец-то разжала веки.

Дул лёгкий летний ветерок, и маленькая Алиса с трепетом наблюдала за бабочкой, усевшейся на большую ромашку.

-Радость моя, она тебе нравится? – раздался за спиной девушки сладкий, нежный и такой родной голос Азалии. Алиса вздрогнула, обернулась и захотела подбежать к маме и обнять её, но продолжила стоять, так как понимала, что стоит ей сделать хоть одно движение, и её воспоминание развеется.

-Мама, а почему бабочка летает, а мы нет? – вдруг спросила малышка, подняв на маму голову в ожидании ответа.

-А кто тебе сказал, что люди не умеют летать? - глаза женщины хитро сверкнули и, схватив дочь, Азалия подняла её в воздух и стала кружить. Когда силы женщины иссякли, она положила дочку на траву и легла рядом с ней.

-Мам, а человек может делать всё, что захочет?

-Конечно может. В каждом человеке есть внутренняя сила, стоит только постараться и искренне захотеть, чтобы она раскрылась. Запомни, малыш, в тебе есть эта внутренняя сила, и сколько бы времени не прошло она будет всегда, - серьёзно и загадочно сказала Азалия.

-Мама, а где эта сила? Почему её нет сейчас? -с интересом и горящими глазами спросила девочка.

-Она живет в тебе, прямо тут, - рука Азалии плавно легла на левую сторону груди девочки, - она живёт в твоём сердце, а для того, чтобы сила раскрылась, тебе надо немножко подрасти, хорошо?

Женщина договорила и нежно поцеловала малышку в лоб.

Алисе было трудно сдержаться, чтобы не кинуться к маме, ведь она была так близко, поэтому, чтобы не портить такое тёплое воспоминание, девушка плотно сомкнула глаза и потрясла головой.

На этот раз Алиса оказалась перед лесом. Она увидела себя, стоящей на аллее и выглядевшей постарше, лет девяти- десяти. Вдруг Алиса услышала крики и, повернувшись на них, поняла, что это люди предостерегающе кричат ей, как ребенку:

-Беги, там волк! Беги!

"Это же…это же Олег!", - Алиса сразу узнала повелителя снов по приметной белой прядке, - «Что он тут делает? Что он хочет от меня?»

Алиса пристально смотрела на маленькую себя и не понимала, почему она не испугалась и не побежала.

Девочка, нарушая все законы страха перед дикими животными, улыбалась, давая волку подобраться ближе. А затем, пристав на носочки, потянулась к мордочке, чтобы погладить «мохнатую зверюшку».

Девушка, наблюдающая за этой картиной, начала было умиляться, совсем не готовая к дальнейшему развороту событий.

Когтистая лапа Олега поднялась вверх и уже была совсем близко к шее малышки, как вдруг из леса выбежал другой волк и, яростно набросившись на Олега, покатился с ним по земле.

«Даня? Олег? Олег, зачем…за что? Ты хотел убить меня?»

Девушка так и не нашла ответа на вопрос. Последнее, что она заметила перед тем, как вернуться в другое воспоминание, это бегущего к ней отца с криком:

-Я просил тебя не ходить в лес! Мы уедем! Уедем туда, где тебя никто не сможет найти!

…Азалия стояла на коленях, волосы её развивались, а по подбородку текла кровь. Сзади послышались шаги.

-Мама, мама, мамочка! Беги, пожалуйста, прошу, - закричала что есть мочи маленькая Алиса.

Азалия тоже услышала шаги и попыталась встать, но снова рухнула на землю. Седовласый мужчина с мечом в руках подошёл к ней сзади, и поставил ей на спину ногу, обутую в сапог:

-Смотрите-ка, кто это у нас здесь? – мужчина издевательски расхохотался, - Попалась? Прости, всё что ты можешь теперь сделать, это только умереть. Но ведь я предлагал тебе другие пути…ты сама не согласилась на это.

-Ты мерзавец... - голос женщины сорвался на хрип, а изо рта полилась кровь

-Что ты сказала? Повтори, я не расслышал, - мужчина схватил Азалию за подбородок и притянул к себе, - жаль, что ты не увидишь смерти собственной дочери! Мне нужно было сначала убить её. А впрочем, может ты и застанешь этот момент.

Девушка увидела, как мужчина схватил её за руку и занес меч над головой. Алиса заметила, как мама в беспомощных попытках пытается встать и защитить ребёнка, но все было тщетно.

Но в следующий момент голова мужчины покатилась на землю, а на помощь к Азалии кинулся Николай.

-Оставь меня, иди, спасай Алису. Отнеси её к Лёше, он защитит её. Пусть они уедут как можно дальше отсюда. Пусть она находится в защите…хотя бы до совершеннолетия…

Из последних сил Азалия подхватила на руки ничего не понимающую и плачущую малышку и, усадив на спину обернувшегося Николая, упала без чувств.

Алиса зажмурилась, чтобы не видеть смерть собственной матери и не смотреть, как та лежит посреди леса в крови.

Обстановка сменилась, и девушка вновь переместилась в следующее воспоминание.

Она оказалась в библиотеке. Девушка сразу заметила себя, идущую в сторону читательского зала. Даже не задумываясь, Алиса осталась стоять у входа, прекрасно зная, что сейчас потенциальный убийца Ксении Фёдоровны выскочит из здания.

Когда девушка поняла, кто покушался на жизнь женщины, то её ноги подкосились, а из груди вырвался вздох. Из библиотеки выбегал Олег, а в руках у него были вырванные листы из книги.

Ещё несколько секунд и Алиса уже стояла посреди своей комнаты. Странно, но на этот раз себя она не видела, зато слышала шум, доносившийся с первого этажа. Но, как бы девушка не старалась, спуститься вниз у неё не получалось, и вскоре она поняла, почему. На пороге ее комнаты показался Олег, который, подбежав к прикроватной тумбочке вытащил сокровенную шкатулку Алисы и, порывшись в ней, высунул оттуда рисунок с медальоном и спрятал в карман джинсов. В следующий момент девушка услышала хлопок и увидела Даню, вошедшего в открытое окно. Алиса увидела, как между парнями завязалась драка и, не в силах смотреть на это, постаралась подумать о чем-то другом.

И тут же она переместилась. Сил на эмоции у Алисы не было, она лишь успевала смотреть. С каждым воспоминанием, ей казалось, что она на пике удивление, но возможность повышать шоковое состояние была бесконечно.

Девушка оказалась в просторной комнате. Самой себя она вновь не видела, зато видела Олега. Алиса с ненавистью посмотрела на него, зная о том, что именно он пытался убить Ксению Фёдоровну, да и её саму.

«Как он мог так поступить со мной? Ему что, совсем наплевать на чувства других людей? А самое главное, за что? Что я такого ему сделала, что он решил убить меня и причинить вред окружающим меня людям…»

-Я нашёл её, нашёл ту самую... – голос парня пронесся по комнате, отдаваясь эхом во всех углах, и Алиса замерла.

«Он что, хочет рассказать обо мне?»

-Кого её? – без эмоционально спросил хриплый мужской голос.

- Девушку по имени Алиса! Девушку, обладающую медальоном, -громко и четко произнес Олег.

- Да что ты говоришь? Ты хочешь сказать, что девчонка выжила? Я лично нашёл ее мертвой, - тут старик встал с кресла и подошел к Олегу. Девушка заметила в нем сходства с тем мужчиной, который убил ее маму.

«Может…может это его брат?»

-Я говорю правду, я нашёл наследницу Азалии, и уже всё проверил. Это точно она. Первый раз я увидел Алису у леса, она показалась мне очень похожей на ту малолетнюю…девчонку. Тогда я проследил за ней до самого дома и увидел, как она заполняет страницу на сайте знакомств. Я влюбил ее в себя, так что проблем с ней не возникнет. Если медальон нельзя заполучить силой, то я женюсь на ничего не подозревающей девчонке, и мы заполучим власть. Вот доказательство того, что она та самая, - и парень передал старику рисунок Азалии.

-Что же, иногда ты заслуживаешь похвалы, не ожидал от тебя... Введи…

«Нет…нет…он воспользовался мной! Он просто играл со мной, как с игрушкой, которую потом можно выбросить за ненадобностью! А ведь я верила ему! Как дура, я рассказывала ему всё о себе, делилась переживаниями, восхваляла его, считала идеальным! Хотя почему как, Алиса? Ты и есть полная дура!!»

У девушки закружилась голова, и всё встало на свои места. Перед Алисой всё также стояли Олег и Даня. Они вновь ожили и сейчас с недоумением смотрели друг на друга и на девушку, захлебывающуюся слезами. Первым желанием Алисы было накинуться на Олега, залепить хорошую такую пощечину и высказать ему всё, что она думает о нем, его плане, племени и всем, что с ним хоть как-то связано. Затем девушка остановилась, подумав о том, что так будет неправильно, но перед ее глазами вновь проскользнули умирающая мама, раненая Ксения Фёдоровна и алчный взгляд старика.

Алиса посмотрела на Олега взглядом полном ненависти и презрения, а ее рука сама потянулась для удара.

Вдруг она почувствовала, как кто-то схватил ее за кисть, не давая ей совершить задуманное. В следующий момент Даня развернул Алису к себе и уверенно сказал:

- Не трать свои силы на таких идиотов как он, - при этом Даня кивнул в сторону Олега, - он не стоит даже твоего гнева, что уж говорить о слезах.

Алиса посмотрела в его шоколадные глаза и сказала:

-Спасибо тебе, ты все время меня защищаешь, даже не знаю, как отблагодарить тебя.

-Ну, а как такую недотепу можно оставить без защиты? Вляпается ещё куда-нибудь, - Даня улыбнулся и протянул ей другую руку, - теперь ты мне веришь?

Алиса не ответила ему, а просто вложила свою руку в руку парня. Стоило девушке коснуться его ладони, как по ее собственной руке прошлась огненная волна.

Она попыталась отдернуть руку, но у нее ничего не получилось. Парень и девушка в недоумении уставились на запястье Алисы. На нем медленно, словно кто-то невидимой рукой рисовал на коже девушке, появлялась татуировка. Она представляла собой красивый узор, сплетающийся в удивительный цветок, в середине которого было солнце, а лепестки казались лунными полумесяцами.

Алиса завороженно смотрела на свою новую татуировку и ощутила, как по коже проходится приятное тепло, девушка почувствовала, как что-то внутри нее меняется. Вдруг весь рисунок вспыхнул огненным светом и в следующее мгновение водоворот рассыпался, и Алиса, Даня и Олег оказались на виду практически у сотни повелителей снов.

Когда, наконец, девушка смогла отцепить свою ладонь от даниной руки, она вспомнила про начатую войну и опасность, которая поджидала ее и всю стаю.

- Ты такая же безрассудная и глупая, как твоя мать.

Следующие события пролетели перед Алисой как один сплошной кадр. Олег, набросившийся на нее, сжимая в руках острый кинжал, Даня, который было кинулся к ним и…корни, вышедшие из-под земли, корявые и напоминающие костлявые руки, схватившие Олега и унесшие его под землю.

Алиса в шоковом состоянии открывала и закрывала рот, смотря на то место, где только что исчез Олег и на свою татуировку, которая только что заискрилась и погасла. Но в следующий момент девушка встряхнула волосами и обратила свой ледяной взгляд на стаю отступников, продумывая, как избежать войны и смерти ее семьи. Смерть Олега волновала ее сейчас меньше всего. Она даже не удивилась вылезшим корням, после водоворота, воспоминаний и татуировки, она почувствовала в себе ту самую силу, про которую когда-то говорила мама.

-Олег заслужил это, - чуть слышно прошептала Алиса и вновь посмотрела на отступников. Те, пораженные ожившими деревьями боязливо оглядывались по сторонам.

-Алиса, ты в порядке? – спокойный голос Дани неожиданно раздался над ухом девушки.

-А что со мной должно быть? – Алиса перевела взгляд на парня и, не задержав на нем внимание, повернулась к стае.

- Но…на твоих глазах только что затянули в землю человека.

Алиса снова взглянула на Даню и в ее взгляде читался вопрос, звучавший как «Ты действительно не понимаешь?»

Вдруг кто-то из отступников выкрикнул:

-Она пробудила духов леса!

Со всех сторон стали раздаваться крики, на что девушка лишь покачала головой и ответила Дане:

- Олег умер для меня уже тогда, когда предал. Из-за него и них, - Алиса ткунла пальцем в стаю, - погибла моя мама. Они разрушили мою жизнь, жизни других повелителей снов, даже смерть слишком большой подарок для них.

-Алиса, я не узнаю тебя. Посмотри на меня, - Даня хотел повернуть девушку к себе, но сделала резкий шаг назад.

-Вы все хотели, чтобы я была сильной, я ей стала, не надо меня осуждать! -девушка выкрикнула это и вдруг услышала, как кто-то из отступников, судя по голосу, все тот же парень проорал.

-Чего мы ждем? Она не встанет на нашу сторону, тот, за кем вы шли, уже убит. Во всем виновата она и они, нужно убить их всех.

И в следующее мгновение отступники, как по команде, превратились в волков и побежали. Стая позади Алисы ощетинилась и тоже было ринулась вперед, но вновь поднявшиеся из-под земли корни затащили первые ряды отступников, а сильная волна ветра не позволяла остальным сделать ни шагу. Они пытались двинуться вперед, но с каждым движением им становилось труднее дышать. Пыль попадала в глаза, а большие потоки воздуха словно душили волков.

–Алиса, что ты делаешь?! – Даня схватил девушку за руку, заставляя ее отвлечься от происходящего и, соответственно, ослабить хватку.

-Я? Учусь управлять своими силами, - невозмутимо ответила Алиса парню.

- Не таким же способом. Ты убьешь их!

- Из-за них погибла моя мама!

- Но ты не такая как они! Месть не должна затуманить тебе разум, очнись! Ты лучше, так будь лучшей во всем, и в милосердии в том числе. Ты сама говорила, что не хочешь быть бездушным человеком, так будь той милой, великодушной, доброй Алисой, которую мы все знаем.

Слова Дани отрезвляюще подействовали на девушку. Она поняла, что не должна так поступать.

«Это такие же люди, как все мы. Да, они ужасны, безумны и…предали свою семью когда-то, но убей я их сейчас и стану такой же. Что же я делаю? Почему я позволила им сделать себя таким чудовищем, -ветер стал ослабевать, отступники, используя возможность, попятились назад, - я должна быть милосерднее. Сотни людей совершают в жизни ошибки, просто этих никто не образумил. Хотя вряд ли им уже что-то поможет…»

Ветер практически утих, удерживая противников на расстоянии, но и не давая им сбежать. Будто бы очнувшись от чар, Алиса посмотрела на Даню и сказала:

-Ты прав. Они не должны умирать. Смерть слишком жесткое наказание, они доверились не тем людям.

-Умница, - произнес Даня, улыбнувшись, - ты в порядке?

-Да, но…

-Что но?

- Они не заслуживают иметь такой дар, - девушка обвела взглядом стаю, готовую броситься в бой на ее защиту, стаю, охранявшую свою силу, а не используя ее во вред окружающим, - быть повелителем снов – это большая честь…

И отступники, и обычные повелители снов внимательно слушали девушку, Даня же аккуратно коснулся ее руки и тихо спросил: «Что ты делаешь? Ты уверенна в своих действиях?»

Алиса легонько кивнула и продолжила свою речь. Откуда у нее резко взялись уверенность, спокойствие и ораторское мастерство не было известно даже высшим силам.

- Те, кто поддерживал движение отступников не заслуживают такого дара. Вы больше не будете повелителями снов.

Кто-то из их стаи рассмеялся и сказал:

- Ты что, пытаешься нам угрожать? Неужели ты думаешь, что сможешь лишить нас того, что нам дала природа?

-Да, - спокойно ответила Алиса

И в следующую секунду с той стороны, где находились отступники появились искры. Но они не кружились вокруг людей, а улетали от них.

Кто-то из стаи прокричал:

-Я больше не могу превратиться в волка!

Со всех сторон послышались крики, а кто-то особо впечатлительный побежал в чащу с криками «Ведьма!»

-Уходите, вам больше нечего здесь делать, вы свободны.

Отступники хотели было кинуться в бой, но вспомнив, что они абсолютно бессильны, отступили. Парень, девушка и стоящие позади них люди смотрели вслед убегающим из леса отступникам.

-Ты хоть понимаешь, что ты сейчас сделала? Алиса, ты понимаешь?! Мы победили! Ты справилась! - восторженно сказал Даня и распахнул руки для объятий.

Алиса рассмеялась сквозь подступившие слезы.

-Я до сих пор не могу до конца поверить во все произошедшее… - произнесла девушка, прижимаясь к парню и уже не сдерживая слез.

Солнце вставало на востоке, озаряя своими лучами всю долину, окрашивая ее в нежно-розовый и оранжевый цвет. Алиса и Даня смотрели друг другу в глаза. Изумрудный цвет сливался с янтарным. Смотря на парня, девушка почувствовала, что между ними зарождается нечто большее, чем просто дружба.