Повелитель зомби. Книга 3

Глава 1

К назначенному месту встречи с гоблинами я отправился один, не считая своих питомцев. Брать ещё кого-нибудь не хотелось, поскольку неизвестно, кто именно меня там ожидал. Шаргат обещал вернуться, но с того момента прошло немало времени, и многое могло измениться. Вполне возможно, что вместо знакомого шамана на встречу явятся совершенно другие зеленокожие, которые меня и не узнают. С другой стороны, для таких случаев у меня имелась Розалия. Гоблины считали её священным зверем, и, надеюсь, за прошедшее время их религиозные взгляды не изменились.

Вскоре впереди показался нужный дом, на стене которого красовались какие-то каракули. Выглядели они так, словно кто-то пытался нарисовать человека. Впрочем, я не был художником и судить о чужом творчестве не собирался. Тем более не факт, что я бы нарисовал лучше. Главное, что знак совпадал с описанием разведчиков, а значит, я прибыл по адресу.

Остановившись посреди заросшего двора, я осмотрелся и принялся ждать, когда гоблины сами соизволят показаться. Пётр уже кружил над соседними зданиями, внимательно проверяя крыши и окна. Пухнявик расположился возле покосившегося забора и с интересом разглядывал куда-то спешащих муравьёв нашего мира. Интересно, о чём он сейчас думал? Роза же неспешно обнюхивала землю, явно разыскивая, чем можно перекусить, совершенно не подозревая, что сегодня ей опять предстоит изображать божественное создание.

На первый взгляд дом выглядел заброшенным, но моя способность "Биение жизни" говорила об обратном. Внутри находилась группа живых существ, причём большинство собралось на первом этаже. Судя по сердцебиению, некоторые из них заметно нервничали, а один и вовсе перемещался от окна к окну.

Впрочем, долго ждать не пришлось. Парадная дверь открылась, и в проёме появился знакомый гоблин в мантии, опирающийся на посох. Шаргата я узнал сразу, хотя за время нашей разлуки он успел немного осунуться. Следом за шаманом из дома выбрались ещё несколько зеленокожих, которые при виде моих питомцев заметно оживились.

– Александр! Рад снова тебя видеть! – воскликнул Шаргат, направляясь ко мне. – Мы уже начали опасаться, что ты не придёшь. Хорошо, что и священный зверь тоже здесь!

Последние слова привлекли внимание остальных гоблинов, которые тут же повернулись к Розалии. Один из них радостно вскрикнул, после чего вся компания поспешила к ежихе. Только вот сама Роза подобному проявлению любви совершенно не обрадовалась. Увидев приближающихся зеленокожих, она попятилась, а затем и вовсе спряталась за Пухнявиком.

Гоблины, однако, останавливаться не собирались и начали обходить панду с разных сторон, пытаясь приблизиться к ежихе, чем испортили настроение Пуху. Тот недовольно рыкнул и поднялся на задние лапы. Перепуганные зеленокожие бросились врассыпную, а один так торопился, что споткнулся о собственные ноги и растянулся посреди двора.

Панда продолжила недовольно поглядывать на гоблинов, словно предупреждая, что в следующий раз церемониться не станет. Розалия тем временем выглянула из-за него, хотя сама была крупнее Пуха, и, убедившись, что поклонники отошли, явно успокоилась. Шаргат наблюдал за происходящим с весьма задумчивым видом. Кажется, ему впервые пришло в голову, что ей может совершенно не нравиться внимание его народа.

– Прошу простить моих соплеменников, – произнёс шаман. – Многие всю жизнь мечтают хотя бы однажды увидеть священного зверя.

– Ну, смотреть никто не запрещает. Только не надо бежать всей толпой, чтобы её обнять. Ладно, давай лучше поговорим о том, ради чего мы здесь собрались.

Шаргат согласился и пригласил меня в дом, где уже подготовили место для разговора. Я оставил питомцев во дворе, предварительно приказав Пуху никого не обижать, а Розе разрешив самостоятельно решать, хочет ли она общаться с поклонниками. Пётр продолжил кружить над районом, проверяя соседние улицы и крыши.

Внутри обнаружилась занятая ими квартира, в которой стояли стол и несколько разномастных стульев. Кроме шамана, в помещении присутствовали ещё трое гоблинов. Были они из его племени или из союзных, пока было непонятно. Они внимательно осмотрели меня, после чего отошли в сторону, предоставляя Шаргату возможность вести разговор.

– Ну что, рассказывай, что вы там решили, – начал я, усаживаясь на стул.

– Наш вождь сумел тайно встретиться с правителями нескольких других племён, – произнёс Шаргат, обводя рукой присутствующих. – Они тоже решили присоединиться к нам. Теперь у нас есть предварительный план, который позволит покинуть земли Великого вождя и перебраться в ваш мир.

– И сколько гоблинов собирается переселиться? Нам ведь нужно заранее подготовить для них жильё.

– Окончательно согласились четыре племени, включая наше. Ещё несколько вождей заинтересовались предложением, но пока опасаются принимать решение. Они хотят сначала убедиться, что побег действительно возможен и Великий вождь не сможет до них добраться.

– С этим как раз могут возникнуть проблемы, – заметил я. – Даже если вам удастся сбежать, сомневаюсь, что он спокойно смирится с потерей сразу нескольких племён. Особенно учитывая, как сильно ему не нравится неповиновение.

– Именно поэтому мы разработали план, но прежде я должен сообщить тебе ещё кое-что, – произнёс Шаргат, заметно помрачнев. – Великий вождь готовит полномасштабное вторжение в ваш мир. Сейчас он собирает армию, в которую войдут воины множества подчинённых племён.

– И кто поведёт эту армию? – поинтересовался я.

– Великий вождь собирается отправить многочисленные отряды хобгоблинов, которые возглавят наступление. Его лучшие воины будут командовать войсками и лично участвовать в сражениях, а подчинённым племенам приказано предоставить как можно больше бойцов. Для нас это создаёт серьёзную проблему. Мы не можем просто собрать свои семьи и сбежать, поскольку Великий вождь обязательно отправит за нами армию. Поэтому мы придумали план, как этому помешать.

Да уж, только армии гоблинов у наших стен и не хватало! Хотя у них наверняка возникнут проблемы, ведь неподалёку от их портала был проход в дикий мир. Гигантские насекомые, постоянно появляющиеся оттуда, вряд ли станут разбираться, кто перед ними, так что вторженцам придётся несладко. И это если не откроется ещё какой-нибудь портал, откуда полезет ещё кто-нибудь.

– Ладно, а что вы собираетесь делать с этими припасами? – спросил я, возвращаясь к разговору.

– Мы планируем забрать с собой столько, сколько сможем унести, а остальные запасы уничтожить. Это нанесёт серьёзный удар по вторжению, поскольку без продовольствия и снаряжения Великий вождь не сможет долго содержать свою армию в вашем мире. К тому же ему потребуется время, чтобы восстановить эти потери, а значит, ему будет не до преследования наших племён.

– И вы уверены, что сможете всё это украсть или уничтожить? Сомневаюсь, что Великий вождь оставит такие запасы без серьёзной охраны.

– В этом и заключается главная трудность, – вздохнул Шаргат. – Он уже подозревает, что некоторые племена собираются его предать, поэтому внимательно следит за всеми. Если мы попробуем действовать сейчас, нас быстро раскроют.

– Тогда когда вы собираетесь провернуть задуманное?

– После начала вторжения. Когда основная армия отправится в этот мир, охрана складов ослабнет, а оставшиеся воины будут заняты отправкой припасов. Именно в этот момент наши люди попытаются захватить всё необходимое и уничтожить остальное.

– Когда начнётся вторжение? – уточнил я.

– Через неделю. Сейчас завершаются последние приготовления, а к порталу продолжают прибывать войска.

Всего неделя! А я ведь только недавно вернулся из джунглей и уже успел размечтаться о небольшом отдыхе. Теперь же выяснялось, что совсем скоро в наш мир пожалует целая армия, а гоблины собираются устроить грандиозное ограбление прямо во время её наступления. Впрочем, делать было нечего. Придётся исходить из того, что имеем. Для начала нужно как следует подготовить Пандию к предстоящему вторжению, а уже потом думать, как помочь гоблинам осуществить их задумку.

В итоге мы договорились встретиться во вторую ночь после начала наступления, чтобы обсудить последние приготовления и согласовать наши действия. Сам побег решили устроить на третью ночь. На этом мы попрощались и разошлись.

Вернувшись, я первым делом созвал совещание, на котором присутствовали Саныч, Лунсяо, батя и дедушка Вэнь. Когда все расселись, я рассказал о встрече с Шаргатом, договорённости между гоблинскими племенами и готовящемся вторжении. Особое внимание уделил тому, что на этот раз в бой отправятся сами хобгоблины, а не только подчинённые им зеленокожие. Ну и, конечно, сообщил о планах уничтожить вражеские склады и организовать побег на третью ночь после начала наступления.

– Значит, у нас всего неделя, – задумчиво произнёс Саныч, выслушав мой рассказ. – Нужно как можно скорее предупредить остальные поселения, чтобы все успели подготовиться к нападению. Если противник будет вынужден сражаться сразу на нескольких направлениях, ему окажется сложнее сосредоточить силы. Заодно это отвлечёт внимание от нашей будущей операции.

– Полностью поддерживаю, – согласился Лунсяо. – Чем больше сил противнику придётся выделить на наступление, тем меньше их останется для охраны портала и складов, а мы тем временем продолжим подготовку к обороне. За оставшуюся неделю постараемся сделать всё возможное, чтобы встретить врага как следует.

– Вот только со стенами у нас проблема, – вмешался батя. – Закончить их за такое короткое время мы никак не успеем, даже если заставим рабочих трудиться круглосуточно. Зато можем установить дополнительные заграждения на наиболее опасных направлениях. Это хотя бы замедлит противника и даст нам больше времени.

Я согласно кивнул. Конечно, хотелось бы встретить хобгоблинов за полноценными крепостными стенами, но строители и так работали практически без отдыха. А вот различные препятствия, рвы и завалы действительно могли оказаться полезными, особенно если направить врагов туда, где их уже будут поджидать наши бойцы.

– Есть ещё один вопрос, который нам необходимо обсудить, – заговорил дедушка Вэнь. – Я считаю, что нам следует самим пройти через портал и принять непосредственное участие в их операции. Чем больше наших воинов окажется на той стороне, тем больше жителей племён мы сумеем спасти.

– То есть ты предлагаешь рисковать жизнями наших людей ради спасения гоблинов? – спросил Саныч, нахмурившись. – Я понимаю, что они могут стать нашими союзниками, но одно дело помогать им с переселением, а совсем другое – отправлять бойцов в чужой мир.

– Не стоит забывать, что эти гоблины скоро станут не просто союзниками, а нашими соседями и, надеюсь, полноценными жителями Пандии. Поэтому, если они не смогут защитить себя самостоятельно, нам придётся им помочь. К тому же стоит постараться захватить как можно больше продовольствия с вражеских складов. Когда племена переселятся к нам, их ведь нужно будет чем-то кормить, а дополнительные запасы, которых там для обеспечения армии должно быть немало, значительно облегчат эту задачу.

– А вот это я полностью поддерживаю, – согласился Саныч. – Лишние запасы продовольствия нам точно не помешают, особенно если переселенцев окажется больше, чем мы рассчитываем.

– Тогда действительно стоит рассмотреть возможность отправить наш отряд через портал, – произнёс я. – Заодно проверим, насколько хорошо подготовятся наши бойцы к настоящему сражению.

– Не беспокойся, всё будет в лучшем виде, – заверил меня Лунсяо с такой улыбкой, что я невольно насторожился. – За оставшуюся неделю мы как раз успеем провести усиленные тренировки.

Услышав это, я даже немного испугался за наших бойцов. Уж слишком счастливым выглядел Лунсяо при мысли о предстоящих тренировках. Кажется, ближайшие дни окажутся для них настоящим испытанием, и встреча с хобгоблинами после такой подготовки покажется едва ли не отдыхом.

– Ладно, тогда не будем терять время, – произнёс я, поднимаясь со своего места. – Все занимаемся своими делами и готовимся к вторжению. Если появится новая информация или что-нибудь изменится, снова соберёмся и обсудим дальнейшие действия.

После совещания я решил заняться ещё одним интересовавшим меня делом. Речь шла о яйцах улиток, которые мы привезли из джунглей. Честно говоря, я до сих пор понятия не имел, удастся ли из них кого-нибудь вывести, но упускать такую возможность не хотелось.

Для них мы выделили отдельное помещение неподалёку от хозяйственных построек. Его уже успели немного переоборудовать, обеспечив обогрев и возможность поддерживать высокую влажность. До полноценной фермы здесь было ещё далеко, но для хранения яиц условия выглядели вполне подходящими. По крайней мере, мне очень хотелось на это надеяться.

Внутри стояло несколько больших ёмкостей, в которых разместили привезённые кладки, стараясь сохранить привычные для яиц условия. Туда добавили немного слизи, которую мы предусмотрительно захватили для этого дела. Правда, насколько она была необходима для развития будущих улиток, никто пока сказать не мог.

Я подошёл к ближайшей ёмкости и заглянул внутрь. На первый взгляд ничего не изменилось. Яйца по-прежнему лежали, не подавая никаких признаков жизни. Впрочем, ожидать, что из них сразу полезут маленькие улитки, было бы довольно глупо. Рядом обнаружилась тетрадь с записями Алисы, которая уже успела несколько раз проверить кладки. Судя по её заметкам, значительных изменений пока не наблюдалось, хотя состояние отдельных яиц немного отличалось. Некоторые выглядели совершенно одинаково, а в других она заметила небольшие образования, которых раньше вроде бы не было. Вот только определить, означало ли это развитие зародышей, она пока не смогла.

Заинтересовавшись, я наклонился и принялся внимательнее рассматривать одну из кладок. Действительно, внутри нескольких яиц просматривались пятнышки, которые при определённом освещении казались довольно отчётливыми. Вполне возможно, что будущие улитки продолжали развиваться, хотя полной уверенности у меня не было.

Я ещё раз осмотрел помещение, прикидывая, сколько места нам понадобится, если хотя бы половина яиц окажется жизнеспособной. Пока проблем не предвиделось, но ведь улитки рано или поздно начнут расти, а учитывая размеры взрослых особей, обычными ящиками тут явно не обойдёшься и ведь их ещё придётся чем-то кормить!

Поэтому даже было страшно представить, сколько они способны съесть за день. Хорошо ещё, если окажутся неприхотливыми и согласятся питаться обычной травой. А вот если им потребуются какие-нибудь редкие растения из джунглей, содержание подобного хозяйства быстро превратится в отдельную головную боль.

Закончив с ними, я отправился на рыбную ферму. Её расширение мы обсуждали ещё после освобождения острова людоящеров, но до настоящего строительства дело пока не дошло. На месте меня встретила Марта, которая как раз беседовала с несколькими работниками возле одного из бассейнов. Заметив меня, она закончила разговор и направилась навстречу. Судя по испачканным сапогам и закатанным рукавам, сидеть без дела ей сегодня не приходилось.

– Ты как раз вовремя, – обрадовалась она. – Мы тут пытаемся решить, куда размещать новых мальков. Места становится всё меньше, а некоторых вообще нельзя держать вместе с остальными.

– Ну, думаю, с этим вы бы и без меня отлично справились, – ответил я. – Хочу посмотреть, что у вас тут происходит, и наконец разобраться с расширением фермы, а то мы столько всего притащили с острова, что скоро рыба начнёт жить у нас в домах.

Мы направились к действующим бассейнам, возле которых трудилось несколько человек. Один работник проверял подачу воды, а чуть дальше двое занимались кормлением рыбы. Среди работников виднелись и людоящеры, переселившиеся к нам после освобождения острова. Они быстро освоились на новом месте и теперь помогали людям ухаживать за привезёнными видами.

Марта первым делом показала мне несколько больших бассейнов, в которых содержалась уже подросшая рыба. Затем мы перешли к отделению с мальками, где едва можно было пройти из-за нехватки места.

– И давно у нас здесь такая теснота? – поинтересовался я.

– С тех пор как привезли новых обитателей, – ответила Марта. – Раньше нам вполне хватало имеющихся помещений, но теперь приходится размещать всё, что удалось спасти с острова. Причём часть мальков ещё подрастёт, и тогда свободного места станет ещё меньше.

Я присел возле одного из бассейнов и принялся рассматривать плавающих в нём рыбёшек. Некоторые выглядели вполне обычно, но встречались и довольно странные экземпляры, совершенно не похожие на земных обитателей водоёмов. Особенно моё внимание привлекли небольшие серебристые рыбки с непривычно широкими плавниками. При движении они почти не шевелили хвостами, зато удивительно ловко меняли направление.

Пока я наблюдал за ними, неожиданно напомнило о себе полученное ранее умение, связанное с рыбоводством. Не то чтобы перед глазами появились какие-нибудь подсказки от системы, просто некоторые вещи вдруг стали казаться совершенно очевидными. Причём раньше я вряд ли задумался бы хотя бы о половине подобных мелочей.

Осмотрев действующие бассейны, я понял, что простым увеличением площади проблему не решить. Конечно, можно выкопать ещё несколько прудов и переселить туда часть рыбы, но надолго этого всё равно не хватит. Тем более что теперь у нас появились виды из других миров, об особенностях которых мы знали далеко не всё. Поэтому вместо одного большого хозяйства стоило организовать несколько отдельных участков для разных видов рыбы.

– Насколько я понимаю, разным видам требуются разные условия содержания.

– Именно, – согласилась Марта. – Рыба из мира людоящеров может нуждаться в совершенно другой температуре воды, питании и даже освещении. Пока, конечно, обходимся тем, что есть, но для полноценного разведения придётся учитывать особенности каждого вида.

– Тогда предлагаю разделить ферму на несколько частей. В первой будем разводить привычную земную рыбу, с которой у нас уже всё налажено. Вторую выделим под виды из других миров, чтобы можно было создавать для них необходимые условия. А третью полностью отдадим под выращивание мальков.

– Так будет гораздо удобнее, – согласилась Марта.

– Кстати, нам ведь ещё понадобится место, куда можно будет помещать новых обитателей, прежде чем выпускать их к остальной рыбе, а то вдруг ещё её всю сожрут. Да и не хватало нам привезти из очередного мира какую-нибудь заразу и потерять всё хозяйство.

– Карантинные бассейны, – сказала Марта, понимающе кивнув. – Мы с Ириной уже обсуждали подобное. Их лучше разместить отдельно и сделать независимую систему подачи воды, чтобы возможные болезни не распространились на остальные водоёмы.

Помимо рыбы, оставалось разобраться с привезёнными водорослями, которых у нас тоже накопилось немало. Часть могла использоваться в пищу, поэтому их выращивание могло стать ещё одним источником продовольствия. Другие же представляли интерес для алхимиков и требовали совершенно иного подхода. Смешивать всё это в одном пруду явно не стоило.

Правда, перенос полей ещё не завершился, поэтому сразу приступить к строительству на всей территории мы не могли. Часть участков продолжала использоваться, а на других только готовили землю, но это совершенно не мешало заранее составить план и постепенно приступить к его реализации.

За тренировками, наблюдением за улитками и хлопотами по расширению рыбной фермы незаметно пролетело несколько дней. Казалось, всё постепенно пошло своим чередом, пока мне не доложили, что открылся ещё один портал, из которого начали появляться демонические создания.