Повелитель зомби. Книга 2

Глава 1

Пух и Роза сорвались с места почти одновременно. Панда остановилась передо мной и зарычала на приближающихся зверолюдей. Розалия встала рядом, распушив иглы так, что стала раза в полтора шире, словно огромный рыба-ёж, а над нами тут же пронёсся Пётр.

Зверолюди остановились посреди улицы, не подходя ближе. Между нами оставалось несколько десятков метров, и на мгновение вокруг повисла тишина. Несколько блохастых переглянулись между собой, и один из них недовольно оскалился, зарычал себе под нос и демонстративно сплюнул на землю. Было видно, что происходящее ему не нравится, но спорить он не собирался и первым развернулся и пошёл прочь, бросив через плечо раздражённый взгляд.

За ним ушли ещё несколько зверолюдей, а потом за первыми начали тянуться остальные, постепенно растворяясь на улицах столицы. Я молча проводил их взглядом и снова посмотрел на оставшихся блохастых, приготовившись к новой драке.

После всего произошедшего я уже не собирался верить первому впечатлению. Однако ближайший ко мне волк подошёл и неожиданно опустился на одно колено. Следом за ним начали опускаться остальные зверолюди. Один за другим они склоняли головы, признавая меня.

– Вожак, – произнёс волк.

– Вот это поворот, – протянул Багр.

– Это ещё ничего не значит.

Я перевёл взгляд на волка, который стоял впереди остальных, и сказал:

– Объясни.

– Ты победил нашего вожака.

– Я его убил.

– Поэтому теперь ты вожак.

– Вы заметили, что я не зверолюд? – уточнил я, нахмурившись.

По толпе прошёл негромкий ропот. Несколько зверолюдей переглянулись, но никто не возразил.

– Это не имеет значения, – ответил волк. – Ты победил вожака. Ты принял его вызов и сразился с ним по нашим законам. Кроме того, ты знаешь наш язык, а значит, уважаешь наш народ и культуру.

– Железная логика, – заметил Багр. – Даже спорить сложно.

– Я не ваш вожак, – сказал я, и по улице снова прошёл ропот. – Вы можете уйти.

– Мы не уйдём. Потому что ты победил нашего вожака. Следовать за сильнейшим – это смысл нашей жизни.

– Тяжёлый случай, – протянул Багр. – Похоже, ты случайно приручил стаю блохастых убийц.

– Они не питомцы, чтобы их приручить.

– А я и не говорил, что питомцы. Я говорю, что теперь у тебя появилась проблема.

– Вы понимаете, что я не собираюсь таскать вас за собой? – повторил я.

– Вожак решает, куда идти. Мы следуем, – ответил волк.

– Придётся их взять, – сказал Багр.

Я посмотрел на зверолюдей, которые всё ещё стояли передо мной.

– Мы их брать не будем. Потому что они кровожадные головорезы. Я видел, как они сражаются, и как они будут уживаться в лагере с обычными людьми, я вообще не представляю.

– Есть вариант, что если ты им сейчас откажешь, то они могут воспринять это как слабость и напасть на тебя. А кто тебя убьёт, тот станет новым вожаком.

– И что мне теперь, реально брать их с собой?

– Ну не знаю, – ответил Багр. – Пусть живут за стеной. Построим им будки, и будут охранять стену.

– Ты сейчас серьёзно? Они не собаки.

– Ты прав. Те поумнее будут.

– Ладно, – сказал я, наконец приняв решение. – Я разрешаю вам следовать за мной, но вы будете жить по моим правилам.

Несколько зверолюдей переглянулись. Им явно не очень понравилось, что кто-то собирается устанавливать для них ограничения, но они один за другим кивнули.

– Мы согласны, – ответил стоявший впереди волк.

– Надеюсь, это решение было не ошибкой.

– Да не, ты с ними точно намучаешься, я это прямо вижу, – тут же сказал Багр.

– Спасибо за поддержку.

С медведя характеристики не выпали. Возможно, он был недостаточно сильным противником, либо существовал какой-то лимит по времени после получения награды, или система просто не всегда выдавала такие награды. Зато среди полученных умений оказалось владение секирой. Это было неплохо.

Меня заинтересовали его доспехи. Они были сделаны намного качественнее обычной экипировки, которую я встречал раньше. Пусть на них и не было системных бонусов, но сама работа мастера впечатляла. Так что я решил отдать их нашим кузнецам. Они починят их и переделают под мой размер. Всё-таки такую броню было жалко оставлять лежать без дела.

После этого я подошёл и вырвал секиру из асфальта, чем сразу вызвал одобрение стаи. Несколько зверолюдей даже довольно зарычали, словно сам факт того, что я забрал оружие побеждённого, подтверждал моё право быть вожаком. Характеристик секира не давала, но по качеству она явно превосходила мой молот. К тому же она идеально подходила под новое умение владения оружием.

Да и мне всё равно нужно было что-то кроме молота. Его сила заключалась в тяжёлом ударе и дробящем уроне – он ломал защиту, повреждал внутренние органы и выводил противника из строя. Секира же работала иначе. Она наносила рубящий урон – её лезвие было создано для мощных рассечений. Хороший удар мог перерубить конечность, пробить слабые места в защите или нанести глубокую рану. Получалось, что теперь у меня было два разных оружия под разные ситуации, не считая кастетов на крайний случай.

После всей этой ситуации мы наконец двинулись обратно домой. Нурр всю дорогу косился на других зверолюдей, словно всё ещё не мог привыкнуть к тому, что снова оказался среди них. Каждый раз, когда кто-то из хищников проходил рядом или бросал в его сторону взгляд, он напрягался.

Когда мы добрались до лагеря, я первым делом велел отнести все купленные ингредиенты к Алисе.

– Всё это нужно передать в алхимическую мастерскую. Пусть начинают работу как можно быстрее.

После этого я отправился вдоль стены. Мне нужно было решить, где разместить зверолюдей. Через некоторое время я выбрал подходящее место и сказал:

– Здесь будет нормально. Когда разберусь с остальными проблемами, вернусь к вам, и решим, как всё устроить. И ещё одно – никаких нападений. Ни на людей, ни на тех, кто будет находиться рядом с лагерем.

Было видно, что они недовольны, но согласились. Я оставил Петьку следить за ними. Сокол должен был наблюдать за ситуацией и предупредить меня, если что-то пойдёт не так.

После этого я направился к алхимической мастерской. Там уже вовсю разгружали ингредиенты, сортировали их и раскладывали по столам. Алиса и Лёшка с моей помощью в переводе рецепта сразу занялись созданием лекарства. Я сел рядом с ними и начал разбирать непонятные части текста, стараясь максимально точно передать смысл каждого слова. Некоторые описания в рецепте были слишком расплывчатыми, и даже перевод не всегда помогал понять, что именно имелось в виду, но тут на помощь приходил Нурр.

В рецепте были указаны не только ингредиенты, но и порядок их обработки, температура приготовления и даже время, которое смесь должна была находиться в определённом состоянии. Подготовка заняла почти час. Ингредиенты аккуратно разложили на столах, проверили ещё раз, а самые редкие компоненты Алиса лично осмотрела перед использованием.

Первым в котёл отправился основной компонент, который должен был связать остальные ингредиенты. Следом добавили несколько трав, отвечающих за восстановление организма. Лёшка следил за изменением цвета смеси и постоянно сверялся с рецептом.

– Сейчас главное не торопиться, – сказала Алиса.

Она осторожно добавила следующий ингредиент, и смесь начала менять цвет. Сначала всё шло нормально, но через несколько минут жидкость неожиданно стала слишком тёмной.

– Так и должно было произойти? – спросил я.

Алиса быстро подошла к котлу и проверила смесь.

– Нет, всё нормально. Просто реакция сильнее, чем описано в рецепте.

Она добавила ещё один компонент, и цвет постепенно начал возвращаться к нужному оттенку.

Через пару часов напряжённой работы мы наконец создали лекарство и сразу отнесли его одному из больных. Сначала ничего не происходило, но уже через несколько минут стали заметны изменения. Дыхание больного выровнялось, жар начал спадать, а слабость постепенно уходила. После этого следующие порции я сразу отнёс его семье. Я хотел, чтобы они получили помощь как можно быстрее, когда понял, что лекарство сработало.

Когда я вернулся в алхимическую мастерскую, то увидел стоящего у двери Лунсяо. Он ждал, когда ему выдадут лекарство для госпожи. Парень пытался держаться как обычно, но было видно, что он и сам заболел. Лицо было бледнее обычного, движения стали медленнее, а взгляд выдавал усталость.

Вскоре к созданию лекарства подключили всех, кто хоть чем-то мог помочь. К счастью, рецепт оказался не слишком сложным, поэтому производство быстро наладили, и уже на следующий день стало понятно – мы победили эту заразу. Количество заболевших начало резко сокращаться, а те, кто уже принял лекарство, постепенно возвращались к нормальному состоянию.

Теперь основное производство переключили на другие лагеря. У них тоже были заболевшие, и оставлять их без помощи было нельзя. Благо, проблем с ингредиентами не возникало. Нурр закупил настолько много, что можно было спокойно вылечить не только наших жителей, но и помочь всем остальным.

Сейчас я сидел у Саныча, и теперь нашей главной проблемой была не болезнь, а предатель. Мы всё ещё не знали, кто именно стоит за всем происходящим, и перед нами был сложный выбор.

– Если раскрыть информацию, – сказал я, – он сразу поймёт, что мы про него знаем.

– И тогда он заляжет на дно, и мы, скорее всего, его не вычислим, – ответил Саныч, кивнув. – Но если скрыть, есть шанс, что он навредит ещё больше.

Оба варианта были рискованными. Если предупредить остальные лагеря, мы потеряем возможность поймать предателя. Но если ничего не делать, он может продолжить свои действия и выкинуть ещё какой-нибудь неприятный фокус. В итоге мы решили пока не рассказывать другим лагерям о нём. Пусть думает, что остался незамеченным. Зато насчёт другой проблемы решение было проще.

– Нужно объединиться против зверолюдей, – сказал я.

– Когда все узнают причину болезни, думаю, это предложение поддержат все, – ответил Саныч. – Кстати, что ты будешь делать с нашими? И я сейчас не про хомяков, а про тех, что за стеной.

– Построим им дома или хижины. Будут жить отдельно от остальных, пока не поймём, смогут ли они вообще влиться в общество. Так что посмотрим, что из этого выйдет. Если не смогут нормально жить среди людей, найдём им другое применение.

– Например?

– Как разведчики и охотники они очень хороши.

– Это правда, – согласился Саныч. – Но тебе всё равно стоит поговорить с Верой. Потому что они уже поймали пару оленей и кабанов себе на ужин.

– Ну и кормить их тогда тоже придётся. Потому что, когда она об этом узнает, я даже не представляю, что будет.

– Я тоже.

– Ну они же звери, – осторожно сказал я. – Может, она и их полюбит?

Саныч посмотрел на меня с сомнением.

– Это вряд ли.

Вера отнеслась к этой новости без особого энтузиазма, но всё же с пониманием. Ей явно не понравилось, что зверолюди начали охотиться на животных, но она понимала, что у них другие привычки и другой взгляд на мир. Правда, попросила всё равно что-нибудь придумать, чтобы они этого не делали.

Через два дня я объехал северный, западный и один из объединённых лагерей, чтобы развезти лекарство. После того как мы справились с болезнью у себя, оставлять остальных без помощи было нельзя.

В каждом лагере реакция была примерно одинаковой. Сначала люди относились настороженно, но после первых случаев выздоровления быстро поняли, что лекарство действительно работает. Кстати, Ольга Михайловна оказалась в полном здравии. Похоже, ей повезло больше остальных.

– Видимо, помогло то, что она высосала не одного блохастого, – усмехнулся Багр.

– Главное, при ней их так не называть, а то вдруг ей плохо станет, как вспомнит, что она делала.

– Чувствую, как в тебе просыпается дух злодейства, – одобрил Багр.

На следующий день я посетил три оставшихся лагеря и передал им лекарство. Заодно через всех пустили информацию, что теперь за лекарством можно обращаться к нам. Мы не собирались держать его только для себя, особенно учитывая, насколько быстро болезнь могла распространяться.

А вот с нашими зверолюдьми за это время возникла небольшая проблема или, возможно, они её как раз решили – тут пока было сложно понять. Блохастые поймали несколько подозрительных людей, которые ползали вдоль стены лагеря и явно что-то искали.

Когда их допросили, те сразу начали объяснять, что просто ищут лекарство. Звучало это не слишком убедительно. В конце концов, если им действительно было нужно лекарство, зачем ползать вдоль стены? Его выдавали у ворот, и любой желающий мог получить помощь, но и доказательств того, что они замышляли что-то плохое, у нас тоже не было. Поэтому мы их отпустили.

Правда, перед этим стража им доходчиво объяснила:

– Лучше больше здесь не ходить. В следующий раз они могут решить, что вы добыча, и окажетесь обедом.

Судя по их испуганным лицам, предупреждение они поняли. Когда мне доложили об этом, я не сразу понял, радоваться или беспокоиться. С одной стороны, зверолюди действительно хорошо справлялись с охраной территории. Они быстро заметили подозрительных людей, перехватили их и не позволили им ничего сделать, если у тех действительно были плохие намерения.

С другой – их методы всё ещё были слишком далеки от человеческих, но всё же был один важный момент. Они никого не сожрали, и, возможно, с ними всё было не так плохо, как я сначала думал.

Прошла неделя после того, как я развёз лекарство по лагерям. Теперь пришло время встретиться со всеми лидерами на нашей общей базе. Главным вопросом должно было стать решение проблемы со зверолюдьми.

Правда, вариантов было немного. Я почти не сомневался, что большинство предложит самый простой путь – уничтожить их. Для остальных лагерей зверолюди были не союзниками, а опасной угрозой, которая уже принесла слишком много смертей.

Ещё я ничего не брал с людей за лекарство, но всё же была надежда, что они хорошо отблагодарят меня за спасение своих жизней. В конце концов, я помог не одному человеку, а целым лагерям.

Дома к этому времени все уже поправились. Батя с мамой почти сразу начали рваться обратно на работу, но я был непреклонен, так что пока они сидели дома вместе с Ванькой и Надей и страдали всякой ерундой. Хотя, если честно, я подозревал, что они составляли свои грандиозные планы, чем займутся, как только наконец их выпустят из дома.

С Сянь Лэй ситуация была похожей. Лунсяо всё-таки смог добиться, чтобы она пока отдыхала и не пыталась сразу вернуться к работе, а вот дедушка Вэнь оказался отдельным случаем. Когда я зашёл в библиотеку, то обнаружил его уже там.

– Вы же должны отдыхать, – сказал я.

– Здесь я быстрее выздоровею.

Спорить я не стал, только пригласил его на собрание к Санычу. Там мы обсудили насущные вопросы Пандии, ситуацию со зверолюдьми и дальнейшие планы. Когда мы закончили и основные дела были решены, я отправился домой, а следующим утром выдвинулся в Бастион.

Когда я туда прибыл, там уже собрались почти все представители лагерей. Не хватало только Максима. Я ожидал, что мы сразу перейдём к обсуждению зверолюдей, но сначала лидеры лагерей решили меня отблагодарить. Каждый из них дал мне ресурсов и кристаллов за спасение своих людей. Конечно, количество ресурсов сильно отличалось. Кто-то мог позволить себе больше, кто-то меньше, но когда всё сложилось вместе, общая сумма оказалась просто огромной.

Следом появился Максим. Он даже не стал тратить время на лишние разговоры и сразу пригласил всех к обсуждению. По его словам, у него появилась важная информация, которую все должны услышать.

Когда мы расселись, лидер Восточного рубежа не стал долго ходить вокруг да около. Он посмотрел прямо на меня и заявил, что эпидемия могла быть моих рук делом.

– Слишком удобно получилось, – сказал Максим. – Все ослабли, а ты в итоге получил усиление, так как после такого чудесного спасения все лагеря теперь стали тебе обязаны.

Дальше он начал объяснять, почему считает меня причастным.

– Откуда тебе было знать, как создать лекарство и какие ингредиенты нужны? – спросил он.

Но на этом его обвинения не закончились.

– Прямо у твоих стен находятся зверолюди, с которыми контактируют твои люди. Эти же зверолюди нападают на наши поселения, и именно они могли разнести заразу.

В зале повисла тишина.

– Не, ну он сильно выдал, – прокомментировал Багр.

Я тоже не ожидал такого поворота.