Повелитель Углей, Чемпион Пепла.

Глава 1

- Плоть и сила... - шептали губы того, кто некогда был джедаем. - как же это хорошо!

Он стоял на коленях в сердце склепа, но даже в такой позе ему было все еще сложно восстановить равновесие и не упасть. Чужое тело все еще не хотело слушаться. Мышцы лица то и дело совершали болезненные хаотичные сокращения. Но древнего ситха это не смущало. Он снова чувствовал себя живым, заняв место этого полоумного джедая...

И вдруг он резко прекратил растирать свои онемевшие руки. Его голова вжалась в плечи и затем, он, как какой-нибудь хищник, резко повернулся корпусом в пол-оборота. Но вместо злобного оскала на его лице отразился страх, когда он увидел пробравшегося в его обиталище гостя.

По форме, это был рослый человек, под два метра ростом, одетый в видавшие виды доспехи и пыльный плащ прожженный некоторых местах. А в руках, в качестве оружия, у него был тупой и обшарпанный тесак. Сам посетитель имел вид грозный. Однако, складывалось такое ощущение, что он свое оружие и всю одежду не просто нашел где-то или с чужого плеча снял, а именно что из могилы достал или из какой-то помойки вытащил.

- Нет, нет, нет! Мертвец, погоди, не убивай меня. Только не сейчас! - говорил одержимый, примирительно в останавливающем жесте выставив вперед руки. - Только не сейчас...

Тем временем, проникшая в его святая святых фигура и не думала совершать никаких агрессивных действий. Тот кого давно покойный ситх назвал мертвецом, просто стоял и наблюдал за ним, облокотившись плечом о стену возле входа.

- Ну зачем ты опять пришел? Тут нет для тебя ничего... Или ты опять явился отнимать моих рабов? Так ты же вроде решил, что не нужны они тебе... Или все же за мной?

Фигура не отвечала и не двигалась.

- Постой. - Говорил ситх своему гостю. И как бы припомнив что-то спешно произнес: - Мне все же есть что тебе предложить. Я готов поделиться.

Человек у входа наклонил голову на бок, выражая заинтересованность.

- У джедая корабль был. Не так далеко отсюда и он там один прилетел. Ну, почти один... Заберешь его и можешь лететь куда хочешь.

Гость сделал жест руками, предлагая ситху выйти, что тот с энтузиастом поспешил исполнить, идя неверной походкой и немного спотыкаясь.

В густом папоротниковом лесу шел теплый дождь. Разговорчивый ситх шел впереди по звериной тропке, чертыхаясь на буйную растительность и погоду. А незваный посетитель его гробницы следовал за ним, громко чавкая стальными сапогами по пропитанной влагой земле. И походка их рознила даже больше чем внешний вид, ведь ситх, не смотря на то, что еще не успел совладать с телом, ходил куда как легче и аккуратнее. Он шел так, как если бы чуть чуть парил над земным грунтом. Гость все так же не проронил и слова, а ситх оказался гораздо более разговорчивым:

- Ну вот. Ты улетишь. Я останусь. Могильничек мой на совесть сделали, уважали, каждый камушек на крови. Не поскупились. Все реликвии снесли, моих рабов, слуг и близких, детей и внуков там порезали. Даже деньги, все до последнего кредита на строительство пустили. Все отдали, к чему у меня привязанности были. Постарались так, что и уходить не хочется, даже если бы смог. Все по традициям, как в старые времена. Самое сильное для меня место, родное.

Какое-то время они еще прошли молча, видимо ситх вспоминал старые добрые деньки. И после перерыва, немного остановившись и постучав об стояще рядом дерево ботинок, грязь все же успела налипнуть на подошву и мешала ходить, ситх продолжил:

- Жалкие джедаи. Держат себя и друг друга на коротком поводке. Не дают знаний темной стороны. А когда не могут с собой совладать, бегут к нам. Ползают у наших ног, как черви. Ха-ха-ха. Научить просят, как рассудок сохранить. - негодовал реликт древних времен. - Всегда так было. Специально плодят уродов и слабаков, чтобы те даже думать о свободе не смели. В мое время резали таких, слабых, тупых и некчемных, чтобы проблем потом от них не было.

- А вот и он, кораблик этого недомерка. - Он немного притормозил, перебирая воспоминания позаимствованного тела. - Да, он это. Там у него есть дроид, слуга... я вас познакомлю. Тебе служить будет. И ты улетишь куда хочешь. Тебе ведь тут делать нечего, правда? - Спросил он, но так и не получил ответа от молчаливого спутника.

Шли они действительно не долго. Очень скоро перед ними открылась полянка, со стоящим на ней кораблем. покрашенное в зеленое судно, чем-то напоминало ракету и судя по виду могло нести в себе немаленький экипаж. Не крейсер конечно, но и не истребитель, с одним лишь местом для пилота. В нем можно с комфортом разместить полноценную группу.

- Там нет никого. Он сюда один приехал в компании с дроидом. - Успокоил призрак, в ответ на не высказанный, но вероятный вопрос. - О! Это он самый.

Аппарель в носе корабля опустилась и к ним действительно, выплыл робот, представляющий собой небольшую сложную конфигурацию из черного металла, внизу которой красовались различные щупальца и манипуляторы.

При приближении робота, ситх выпрямился и принял благообразный одухотворенный вид. Они немного поговорили с машиной, и тот объяснил слуге своей жертвы что нужно делать. А именно, что передает его и кораболь в собственность своему другу. И, конечно, чтобы тот, взяв на себя задачу управления кораблем, отвез своего нового владельца туда, куда тот пожелает. Дроид при этом возражал:

- Но мастер?! Но ведь вы не в себе, вам срочно нужно вернуться в Орден. Вы не можете отдать меня и корабль...

- Успокойся Глайд, - отвечал ситх, разыгрывая роль настоящего хозяина тела - мне уже лучше. Местный климат творит чудеса и я побуду тут какое-то время. Ты пока этому доброму господину поможешь.

Убеждение дроида много времени не заняло. Он так же рекомендовал отлет сейчас, ведь погода, по его словам, обещала значительно ухудшиться, делая атмосферные перелеты более чем неудобными.

- Да прибудет с тобой Сила. - Помахал мне ситх рукой на прощанье, когда закрывалась аппарель корабля. - если он тебя решит вернуть в орден, обязательно передай, что в местных лесах удивительная, чувствительная к силе флора и фауна. Они неисчерпаемый источник для исследований. Есть так же древние артефакты, которые могут заинтересовать наших археологов. Пускай пришлют кого-то, я им все покажу!

Представление перед дроидом было разыграно мастерски. Комар носа не подточит. Хоть ситх в теле джедая и пообещал отдать корабль, но это не означало что само судно и находящийся на нем дроид являются его личной собственностью. Личное имущество в ордене не особо приветствуется. Наверняка спустя какое-то время его и этот разумный кусок металла отправится домой, поступи оттуда такой приказ. И возможно даже передаст записи...

Глава 2

Первый доклад дроида под именем "Глайд" орден получил, когда рыцарь-джедай Нидо Царк передал этого дроида и корабль неизвестному лицу. Огорчительно что доклад поступил только после этого, а не тогда, когда этот самый Нидо вернулся на свой корабль, весь измазанный в крови и вел себя явно неадекватно. Не передал сообщение, когда хозяин метался как раненый зверь по палубе, на протяжении всего полета к планете, название которой истерто временем.

Возможно Нидо перепрошил дроида, гарантировав тем самым себе полную приватность и лояльность. Но тогда не понятно, почему лояльный Нидо дроид прислал полное донесение, сопроводив его подробными видеоматериалами, не ограничиваясь. Он выложил даже то, что откровенно компрометирует Нидо Царка перед орденом. Ради чего?

Но если сложить все кусочки этой нехитрой мозаики, то выходило, что Нидо не только пал на темную сторону.

Или, как говорят нечувствительные к Силе и более практичные представители Ордена - слетел с катушек, крыша поехала, взбесился. Вора Кодд была как раз из таких, кто не любил поэтические выражения по этому вопросу. Даже не смотря на огромную разницу между обычным разумным, пребывающим в кровавом угаре, и одаренным, как по последствиям, так и по предпосылкам. Даже самый невинный ребенок, находясь вблизи от жестокости и убийств, не способен закрыть глаза и заткнуть уши на происходящее. Тоже касается и благородных воинов света, добрейших из них, Темная Сторона Силы затягивает их в водоворот событий, в котором большинство теряет себя, обращаясь в животное. И неизвестно что страшнее, ребенок, которого с годами сведут с ума призраки прошлого, или же состоявшийся Джедай, полностью осознающий всю глубину темной пропасти в которой очутился.

Дроид Глайд наверняка передал сообщение скорее всего потому, что уже павшему джедаю грозила еще большая опасность, чем охватившее его безумие. Смерть? Но, судя по записи павший был жив-здоров. Опасность оказаться в одиночестве на необитаемой планете? Но для чувствительного к силе это никак не может являться угрозой.

"Тебе следует забрать этого друида и перепроверить все его данные лично." - Таково было задание данное Воре. И к счастью, во втором послании дроида была планета к которой направлялся корабль. Разумный присвоивший его, к удаче дроида и Ордена, не умел пилотировать, читать карты. Он знал лишь название планеты.

Все время полета, странная фигура в ржавых архаичных доспехах, просидела в кресле пилота, даже не прикоснувшись к управлению кораблем, полагаясь во всем на умения хитрой железки. А та, смекнув по дороге, что "хозяина" легко обвести вокруг пальца, на пол пути свернула в направлении похожей но безлюдной пустынной планете. Той, что грела свои бескрайние пески так же под двумя солнцами, но находилась в пределах республиканского пространства.

Дело простое. Тебе даны координаты. Сиди и жди. Вора Кодд так и поступила.

А что касается этого странного пассажира, единственные кому он мог внушить опасения - одичавшие поселенцы где-то на окраине цивилизации. Запись конечно оставляла желать лучшего, как и все, передающиеся на большие расстояния. Но достаточно, чтобы понять, на нем не было никакого технологического вооружения, одно старье и тряпки. Вид угрожающий, только и всего. Владел ли он Силой - можно судить по его навыкам. Даже самый невежественный одаренный быстро учится и овладевает умениями. Одаренному ребенку можно было доверить боевую машину, зная, что тот не наделает глупостей и сможет ей управлять. Сила сама может многому научить и направить. А тут дикарь какой-то...

Вора Кодд поняла как сильно ошибалась, когда корабль павшего собрата вышел из гиперпространства над планетой. Темная аура существа с корабля накрыла этот мир. Ее разум захватила волна ужасных и омерзительных видений. Всюду были какие-то уроды и трупы, разруха, отчаяние и безысходность. Среди песков ей мерещились мертвецы пожирающие изуродованные мутациями трупы. Во всем этом не чувствовалось ни капли жизни, лишь эхо безысходности вновь и вновь гибнущего мира. Того, где самыми светлыми существами оказываются носители бесконечной боли, апатии и отчаяния.

Не в силах преодолеть эти кошмарные ведения, она упала на колени. Именно такой ее застало вышедшее с корабля чудовище. И тогда, она совершила еще одну ошибку - бросилась на него с мечем, желая лишь одного, заглушить навеваемые им кошмары. Не стоило ей этого делать...

Глава 3

Он стоял у трапа безоружный, с любопытством наблюдая за приближающейся смертью. Смотрел так, как если бы он давно не видел живых людей и просто не знал как на них реагировать. Но на размышления ему оставались лишь жалкие доли мгновений. Хоть ее ноги грозили увязнуть в песке, кажущимся ей кровавым болотом, они несли ее легко. Она летела размытой тенью к противнику. И вот, с разбегу отправляя свое тело в прыжок, световой меч наносит сокрушительный удар.

Реакция и скорость чудовища были не менее страшны. Резкий взмах левой рукой в сторону отталкивает ее клинок, отводя его в сторону. Легко и непринуждённо, как если бы это был не световой меч. Меч плавящий все на своем пути и даже способный прорубить, за счет силовых техник, в миллиарды раз увеличивающих массу потока плазмы. Ее рука немеет, а открытое для ответного удара тело как бы замедляется. Сознанию, все такому же быстрому, хоть и ошеломленному этой неведомой силовой техникой, остается лихорадочно наблюдать за тем что следует дальше. Грудь джедая приняла удар голой рукой. Открытая ладонь противника прорубает себе путь через ее броню и плоть. С хрустом разбивается реберная клетка, рвутся легкие и сердце, ломается позвоночник.

Следующим движением, темный, будто действуя как по старой привычке, коленом упирается в свою жертву и резким движением сталкивая нанизанное на латную перчатку тело. Она падает назад сломанной куклой в песок.

Ее убийца подходит к ней. Он смотрит на с удивлением на то, как она все еще цепляется за жизнь. К счастью Воры Кодд это продлилось не долго. Она умерла.

***

Врата святая святых гробницы с грохотом раскрылись. На каменный пол полетел труп Воры Кодд и вслед за ней, с треском металла об камень, полетел искорёженный кусок металла, некогда бывший Глайдом, корабельным дроидом. К этому моменту труп бывшего хозяина дроида уже остыл. Дух ситха уже покинул тело джедая, в котором, судя по кровожадной улыбке застывшей на мертвом лице и трем свежим трупам одаренных, он довольно весело провел время.

Навязчивый гость вновь явился в гробницу и ее хозяин не заставил себя ждать. Силуэт ситха, сотканный из темных потоков Силы, материализовался у центрального алтаря. Он не желал, чтобы тот от скуки вновь начал уничтожать его немногочисленных слуг, будь то духи привязанные к этому месту или умертвия. И снова приходилось налаживать контакт.

Для ситха, это был тот редкий случай, когда решать проблему приходилось дипломатией. Он уже пытался избавиться от гостя физически и даже запугать. Но если говорить о страхе, то как этого достичь, если сама Сила орала от боли, ужаса и отчаяния, которые эхом отражались от темной души мертвеца. Пришелец сам был чудовищной раной в Силе, подобных которой сложно найти по всей галактике. И что хуже того, бездна его естества каким-то образом вбирала в себя другие, более слабые отголоски некогда живших разумных существ. Они падали туда после малейшего толчка, такого как разрушение физической формы или потерей оболочки.

С убийством мертвеца тоже выходило плохо. Призраки Силы, посланные ситхом, ничего ему не смогли сделать. Они оказались слишком медлительными. Расправлялся мертвец с ними будто выполняя какую-то рутину. И воспринимал их атаки, не как злонамеренное нападение, а нечто вроде местного антуража. Подобно путнику бредущему по джунглям, рубящему податливую зеленую поросль на ходу, без того не способную помешать его продвижению, но назойливо лезущую в лицо и оставляющую неприятные брызги холодной росы на теле.

Потом ситх попытался замуровать его в одном из помещений. А когда понял, что мертвец разгребает завалы не чувствуя усталости, сутками на пролет, решил полностью обвалить потолок, раздавив того тяжелыми каменными плитами, вместо заточения. Однако, в это мгновение, тело под упавшим монолитным камнем исчезло. Сам же мертвец появился у него в тот же день, вознамерившись уничтожить все реликвии.

- Опять явился, мертвец? - Скорее констатировал факт возвращения незваного гостя, а не спрашивал хозяин этого места. - Не желаешь дать мне спокойно любоваться как разлагаются тела этих неудачников?

Фигура в латных доспехах тем временем прошла к центру зала, держа в руге какой-то ржавый меч, лезвие которого было закручено в спираль. Его он он воткнул в щель между камнями и закрепил ввинтив глубже на пару оборотов. Потом сложил под ним несколько крупных костей и черепов, из тех, что несколько веков валялись в пыли по углам. Он сложил руки лодочкой. В них появился призрачный язычок пламени и послушно перескочил на кости. Когда все было завершено, мертвец уселся у костра, подогнув под себя левую ногу и испытующе воззрился на духа гробницы.

Тот подошел к нему, сохраняя почтительное расстояние от этого странного пламени. Веяло от него чем-то очень не добрым, непонятным даже Силе. Ситх еще при жизни опасался вещей, которых не понимал. От того и прожил долго, пройдя длинный путь от чувствительного к силе мальчишки, проданного в рабство...

- Да, - согласился ситх, - я тебя понимаю. Тебе некуда идти. Дроид тебя предал. Сам ты, как я догадываюсь, кораблем управлять не умеешь. А там, в большом мире, проблемы у тебя будут буквально с каждым джедайским ублюдком на пути и не только. Дай угадаю. Она даже не попыталась завести с собой диалог? И, возможно, мы оба понимаем почему. Ведь так?

Он отошел к трупу женщины и пристально ее рассмотрел.

- Ты даже не доставал оружия, убив ее голыми руками. Не часто одаренные встречают такую смерть... - Он перевернул тело ногой, так как если бы его проекция в зале обладала собственным весом и в целом была материально ощутима. - Нет. Ты не взял оружие не потому, что призирал ее как противника. Моих слуг своим тесаком бить не гнушался. Ты действительно не хотел ее смерти.

Ситх рассмеялся.

- Знаешь, а ведь это очень паршивая и самая позорная смерть из всех что можно вообще придумать. Сдохнуть по глупости или из страха... хех. Самое то для джедаев.

Он вернулся на прежнее место и вновь посмотрел на гостя. Тот так и сидел, застыв как изваяние. Ситху ощущал, что это может продлиться целую вечность.

- Хорошо. Я готов взять тебя в ученики.

На этот раз гость повернул к нему лицо и посмотрел на него заинтересованно.

- Ситхом тебе конечно не стать. Я не чувствую в тебе дара. Но кто сказал, что знания истинных мастеров ограничиваются навыками манипуляции с силой? - Призрак улыбнулся каким-то своим воспоминаниям. - Мир жесток к одаренным. Если ты родился с даром, никто не позволит тебе просто жить и делать все что вздумается. Ни один разумный, не позволит тебе сорвать куш в бинспо. Или вообще, мешать другим зарабатывать на жизнь.

Он встал в позу, возможно изображая кого-то:

- "Дай мне жаренную гизку." - Произнес он с протянутой рукой. Затем, будто получив желаемое, пафосно провел рукой, сказал командным тоном. При этом, его лицо скривилось в отвращении: - "Я заплатил тебе за нее." Обман рано или поздно вскроется. Тебя скорее продадут в рабство или прикончат. За жалкую гизку. И даже состоявшимся ситхам, приходится соблюдать... некоторый этикет. И их тоже очень злят те, кто этим негласным правилам не следует. Если делаешь, не попадайся. Лучше просто запугай, убей или ограбь. Что впрочем тоже, не редко бросает тень на всех одаренных и не приветствуется. По этому, все, начиная от малолетнего сопляка и заканчивая Повелителями, должны уметь скрывать себя от Силы, идти по ней не оставляя следов, пока в этом не возникла необходимость. Каждый должн уметь скрывать свои способности и от своих собратьев. Все разумные любят власть, хорошую жизнь, но никак не конкурентов. Тем более, если они одаренные.

Призрак мастера задумался, с раздражением переминаясь с ноги на ногу.

- Пожалуй это первое, чему мне тебя... придется научить. Но на все это потребуются годы...

***

Обучение действительно продлилось довольно долго. Благо, что до событий канона оставалось не мало времени. Призрак знал очень много, помимо того как махать шашкой и кидаться молниями из пальцев. И сокрытие в Силе, оказалось первым, что Чемпиону Пепла пришлось испытать первым.

Снова наведались джедаи. Они лишь осмотрели некоторые помещения и забрали тела погибших. Сам же Пепельный спрятался в одном из свободных саркофагов, погрузившись в медитацию. По каким-то своим соображениям, они не стали ни разграблять гробницу, ни вскрывать каждый гроб, ни разрушать ее фундамент. Позже, на вопрос "почему?", его мастер ответил с иронией:

- Многие считают, что без тьмы не будет и света и с уничтожением таких мест мир становится темнее. Равновесие в Силе. Никто не знает, правда ли это... хех. Но и проверять никто не станет. Зато теоретиков через край... философов.

Глава 4

Несколькими месяцами ранее, до последнего визита джедаев:

Взяв попаданца в ученики, ситх решил назвать ему свое имя и стал охотно делиться историей своих похождений. При жизни его звали Дарт Лафт. Был он человеком без особых амбиций, занимался своими делами и радовался жизни как мог. Он даже не был каким-то исследователем, погруженным в глубины темных таинств, как некоторые его собратья. Но, как и подобает всякому носителю высокого титула, его знания и навыки выходили далеко за рамки опыта обычных разумных. Радости же, носили относительно глобальный, не редко кровавый характер.

А если добавить к этому тот факт, что гробница по сути - гигантский голокрон, содержащий все познания, даже те, которые сам Лафт растерял при жизни, голокрон, который, за столетия существования, эти знания еще и приумножал, получалась довольно гремучая смесь. Призрак знал многое, начиная от политических наук, заканчивая ремонтом бытовой техники. Поучиться было чему.

Чемпион Пепла, в свою очередь, назвать свое имя не смог. Первое, данное ему в родном мире, казалось слишком банальным, второе же, он получил в наследие от своего игрового персонажа..., и оно было неприличным. К счастью, там его все именовали по титулам, иначе еще там со стыда помер. Сейчас, он мог бы использовать громкие Повелитель Углей и Чемпион Пепла, но в нынешних реалиях, они теряли значение, порождая совершенно глупые и ненужные вопросы.

Так что, сошлись на уже используемом ситхом "мертвеце", без лишней патетики и прикрас. К чему этот пафос, если ты банально не приспособлен к жизни среди разумных этого высокотехнологичного мира. Более пяти тысячелетий и множества пробуждений, среди отнюдь не живых обитателей умирающего мира Темных Душ, накладывали свой отпечаток. В том мире, на закате эпох, даже те, кто мог полностью восстановить полностью свою плоть и заставить сердце биться. По сути своей, довольствовались лишь иллюзией существования, живыми никак не являясь.

Дарт Лафт почуял вторую экспедицию джедаев, отправленную на поиски пропавших товарищей, задолго до их прибытия. И он сразу же, в качестве одного из уроков, посоветовал Пепельному довести корабль мертвого джедая, до такого состояния, чтобы даже за металлоломом никто на планету не сунулся. Это ситх назвал "уроком грабежа".

Мертвец было возмутился. Зачем это делать, если можно попытаться увести судно подальше. Он хоть и не умел пилотировать, но мог его загнать в тагие дебри, что они там ни хата не найдут. Да и посадить удачно, чтобы уж точно никуда не взлетел, то дело не хитрое.

- Мертвец, тебе не хватает почтения. - Отвечал ему мастер Лафт. - Когда учитель что-то говорит, лучше просто делать. А ты еще судишь так легкомысленно, будто у тебя всегда есть еще один шанс на вторую попытку. Не бывает такого и делать все нужно наверняка, либо совсем не браться. Эх. Был у меня один ученик, обиделся на меня сильно однажды. Убить попытался. Думал прощу его за то, что это всего лишь попытка была... Ничтожество.

Перечислять причины, по которым корабль лучше "обнести", Лафт не стал. Но мертвец сам понял многие из них в процессе. Во-первых, он начал неплохо разбираться в архитектуре корабля. Узнал где какие компоненты находятся, как их демонтировать, а так же относительную ценность оных. Когда же награбленное было спрятано, ситх потратил некоторое время, для демонстрации некоторых форм саботажа на том что осталось. В итоге, получившийся хлам просто невыгодно было транспортировать с планеты даже мусорщикам и мародёрам, шныряющим по галактике.

- Ну вот, - констатировал тот. - В таком состоянии его точно никто не захочет возвращать. А ты его потом починишь, когда джедаи окончательно уберутся с планеты.

***

- Многие считают, что без тьмы не будет и света и с уничтожением таких мест мир становится темнее. Равновесие в Силе. Никто не знает, правда ли это... хех. Но и проверять никто не станет. Зато теоретиков через край... философов.

Реактор к этому времени уже был восстановлен. Но в одиночку все еще оставалось очень много работы.

- Да, развелось кретинов-философов. Но иногда мне кажется, что в такой их философии есть рациональное зерно. - Размышлял Дарт Лафт, сопровождая Пепельного, который нес на своих плечах тяжелое оборудование обратно на судно. - Просто если убивать стихов и разрушать их памятники нельзя, дабы не высвобождать Тьму таящуюся в них, то по их же логике выходит, что уничтожение джедаев и их храмов дело нужное. От этого в галактика светлее становится должна. Как-то один из их малых храмов я стер до основания. Всех я их перебил, даже мелюзгу. И на душе сразу так тепло стало. Такое умиротворение было, от вида джедая, тщетно пытающегося собрать свои внутренности разбросанные по земле, что описать сложно...

***

Далее понадобились еще руки. Пришлось восстанавливать и перенастраивать Глайда, в котором не оказалось встроенной функции сброса памяти. Пошли уроки того, что у местных заменяло программирование и много еще чего.

- Ломать нужно тоже умеючи, - ехидничал мастер, когда стала очевидна невозможность восстановления машины до исходной функциональности. Многие детали оказались уничтожены безвозвратно. - Зря ты его так.

Однако, не все было так плохо. Самое важное сейчас будет вернуть ему функции астродроида. Без них очень сложно куда-то улететь. И придется застрять тут еще на пол года, изучая основы навигации.

Глава 5

Пепельный, одетый во всю ту же броню падшего рыцаря, сидел на камне. Тесак покоящийся на его колене был богато обагрен кровью различных животных, обитавших в джунглях. И если пройти по пути, проделанным от его гробницы, то можно было увидеть их разнообразные трупы устилающие свежую тропу. Но сейчас животные внезапно ушли и перестали его беспокоить, бросаясь в самоубийственную атаку. Пепельный понимал, что это далеко не его собственная заслуга.

- Итак, - произнес материализовавшийся рядом призрак ситха, - если представить данную ситуацию как аллюзию на твой будущий путь в цивилизованном мире, какой урок из нее можно извлечь?

- У меня нет идей учитель. - Хриплый голос Пепельного, лишенный каких-либо красок, на фоне разговорчивого ситха порождал вопрос - кто из них с Лафтом более мертвый, а кто более живой. - Ты можешь просто сказать?

- Нет. Есть знания, которые необходимо пропустить через тело и разум, - сокрушался ситх, про себя сожалея о том, что этого "ученика" наказать он никак не может. И добавил с раздражением, - вспоминай Мертвец, что ты видел по пути и думай.

Ленность Мертвеца раздражала Лафта. Будь он его настоящим учеником, живым и одаренным, то он бы так его запугал, что у того мозги враз зашевелились и мотивация лила через край. А с этим... По сути выходило, что процесс был необходим только самому ситху, но не ему.

- Хм.. - задумался Пепельный. То что почти каждая тварь его прежнего мира норовила доставить ему неприятности, было для него не в новинку. Агрессивная флора и фауна, подпитанная Темной Стороной этого места, мало чего нового могла ему показать, так чтобы извлечь из этого какие-то откровения и уроки. - Стая мелких животных, лазающих по деревьям. Я проходил далеко от их гнезда, но они все равно напали. Я их убил. Но позже появились еще, уже из другого.

- Так. - учителю приходилось выдавливать каждое слово. - А теперь скажи, зачем они это делали?

- Не для того, чтобы убить. Слишком мелкие и слабые. Они понимали это. Ими двигало просто любопытство. Хочешь сказать, что в населенных мирах, я столкнуть с подобным?

- Верно. И обрати внимание, под конец они смогли тебя разозлить и заставили побегать. То же будет и в большом мире. Если ты будешь сильно выделяться. Зайдешь в любую кантину в своем доспехе и сразу появятся те, кто захочет проверить их на прочность, уж очень они странные. Тоже будет преследовать тебя в любом цивилизованном месте, где тебе не гарантирована достаточная доля приватности. Люди в большинстве ведут себя так, как и эти твари.

- Отнять одежду? Слиться с толпой?

- Лучше сразу все поменять, стать более понятным, узнаваемым и не создавать ненужных проблем изначально... Если с этим понятно, скажи что ты видел дальше.

- Мне не ясно. Что ты хочешь предложить?

- Думать своей головой. Придумать что-то самостоятельно, - фыркнул ситх, возмущаясь такой наглости. - Да хоть найди световой меч и одаренным прикинься. Ты станешь понятнее. Тебя меньше будут цеплять. Уж пусть за тобой джедаи охотятся и вопросы имеют, чем они и вся галактика, каждый нищеброд по дороге. Понятно?

- Да.

- Тогда говори, что дальше видел.

- Других животных. Они меня совсем не боялись. Одни кидались на меня. Другие просто преграждали путь...

Дорогу Пепельному преграждал один травоядный ящер, загородивший своей тушей расщелину. Ему его даже пришлось убить, так как животное никак не хотело пугаться и убегать. Но так как туша была огромной, все вылилось в довольно муторное занятие.

- Синдикаты, государства, корпорации и прочие... - кивал Лафт. - Кто-то охраняет свои территории ценой собственной. А бывают отдельные разумные, возомнившие себя очень большой рыбой в пруду. Зверье не пуганное. Убьешь, вскоре наткнешься на еще подобную животину. И она тоже не будет знать, что тебя бояться нужно и....

- Объяснить еще раз.

- Верно. Еще и еще... пока не поймешь, насколько это глупое занятие. Даже тот, кто выходит в свет под чужой личиной, не создает себе столько проблем, как тот, кто разводит вокруг себя слишком много никому не нужной "интриги", - он растянул последнее слово, ставя его этим в кавычки. - И пытается еще при этом на ровном месте репутацию сколотить. Страх к себе воспитать дело не легкое.

- Взорвать планету, - предложил мертвец. Как показалось ситху, сказал он это с небольшой долей иронии.

- Обязательно, но попозже, когда будет чем. А пока, чтобы проблем на свою голову не создавать, заимствуй...

Глава 6

- Вот мы и пришли. - Дарт Лафт сделал приглашающий жест в сторону заброшенных шахт.

Бескрайние джунгли уже успели освоить это место. Но то и и дело, из меж листвы проглядывались обломки и остатки нехитрого оборудования. Судя по их виду, в этом месте широко использовался рабский труд, а не тяжелые промышленные машины. Так из входа вели сгнившие рельсы, на которых стояла тележка, по конструкции передвигаемая в ручную. Очень странно такое наблюдать в высокоразвитой вселенной разумных машин.

- Зачем использовать людей? - спросил Пепельный.

- Мертвец. Ты как всегда немногословен. Языки ты освоил, но нужно поработать над твоим стилем общения, - посетовал ситх. - Ты хотел спросить, почему использовался ручной труд разумных, вместо дроидов и машин?

...

- Причин много, Мертвец. Но проще сказать будет, это вопрос цены и рисков. У меня при жизни шесть шахт было, на разных планетах. Оду из них дроидов поставил работать, оборудование закупил. Серьезно вложился и прибыли получал не малую, да только год всего. Сначала расходники потребовались, один тип из которых аж на другом конце галактики пришлось закупать. П потом, как на зло, саботаж случилось. Завистники поработали. А кто, так и не выяснил. Ни шахты, ни дроидов тех...

- Тут ничего ценного.

- Все разграблено, Мертвец. Верно чуешь. - согласился он. - Но есть одна ценная вещь для знающих одаренных, которую и добывали в этом месте. Это еще одна из причин, по которой именно в этом месте использовались разумные, а не дроиды. Жаль ты не можешь почувствовать это место. Оно полно отчаяния и обманутой надежды обрести свободу. Рабов подбирали специально, таких кто жаждал разорвать свои цепи. Некоторые из них были одаренными. Хочешь знать что это?

- Нет.

- Тяжело с тобой, Мертвец. В тебе нет страсти. Как будто выгорел ты дотла. Если хотя бы ненависть в себе не найдешь, то тебе останется только апатия....

- А апатия это смерть, - кивнул Пепельный, откинул капюшон и снял шлем черного рыцаря. Под ним оказалась мумифицированная или даже сожженная голова, без признаков пола, расы, со спёкшимися вместе губами и пустыми глазницами. Он повернулся к ситху лицом и продолжил, не размыкая уста: - Я найду свое Солнце, Тьма осветит мой путь.

- Отрадно слышать, - неуверенно согласился Лафт. Но тут он, встрепенулся и продолжил с большим энтузиазмом. - Нам нужно взять в этом месте субстрат, для синтеза кристаллов кайбура. Хочешь что-то сделать хорошо, сделай это сам. Не полагайся на природу. И тогда, результат станет продолжением твоей воли, а не своенравным куском камня.

- Возвращаемся.

- Эй, Мертвец, остановись! - возмутилась тень ситха. Еще никогда ему не приходилось испытывать такого унижения. Тем более от того, кого он сам именовал учеником.

- Кристалл не нужен. Есть пурпурный, из меча той, которую я убил. - пожал тот плечами. Он остановился и заинтересованно посмотрел на своего учителя.

Ярость клокотала в мастере. Он даже было поддался на эту провокацию. Но помня, что они сейчас слишком далеко от источника его Силы, и то, что Мертвец буквально поглощал поверженных им духов-рабов ситха в самом начале, не решил рисковать нарываться на прямой конфликт. Вместо этого, он произнес примирительно:

- Остановись Мертвец. Давай на чистоту. Тебе ведь нужны мои знания? - сказал ситх и продолжил, получив утвердительный кивок - Вот! А я в замен не о многом прошу. Лишь то, чтобы частички моих знаний увидели свет. Только и всего. Этот способ синтеза многим окажется полезен, а мне будет приятно. И тебе польза будет, вот увидишь...

Пепельный какое-то время колебался. Познания ситхов были самому ему ни к чему. И с подвохом они у Дарта все были. Когда-то, много эпох назад, до блужданий по возрождающимся и погибающим мирам Темных Душ, он интересовался каноном Звездных Войн. Однажды, Лафт его вообще убить пытался, представив все как очередной урок. Но кристаллы, по крайней мере это было любопытно.

***

В полуразрушенных пещерах провозились довольно долго. Большинство подземных путей было закрыто грунтом. Но выбирать наугад не пришлось. Лафт указал направление в котором лучше всего расчистить проход и Пепельный принялся за работу, перенося тяжелые валуны в соседнее ответвление.

Про себя он думал, как бы поступил обычный человек на его месте. Или, лучше сказать, как бы поступил он сам, будь мир Звездных Воин у него первым? Что бы он чувствовал, к чему бы стремился, если бы за плечами не было тяжелого и жестокого пути через мир Темных Душ? Бесконечно долгого пути, на котором постепенно стиралась старая личность, стремления, увлечения, нужды. На смену же им приходила... пустота. За годы проведенные среди обитателей того мира и поглощая отголоски их сущности, он сам становился на похожим на них.

Взять хотя бы текущую его деятельность. Нет, уроки ситха конечно полезны. Не смотря на то, что он, так же как и Пепельный более не является живым в полном смысле этого слова, а так же то, что он провел в отрыве от цивилизации неизвестно сколько лет, его знания почти не устарели. Технологическое и культурное развитие этой галактики уже достигли определенного придела. Меняются лишь комбинации составных частей и концепции по котором это происходит. Но базовые элементы и принципы уже не менялись. Так грамотный техник, попав в заброшенное строение, где не ступал человек пару тысячелетий, вполне может разобраться в местной технике, починить и пользоваться. А сколько лет бинарному языку дроидов, базовому для всех их братии? Очень и очень много. Он появился еще со времен первых моделей и с тех пор не менялся.

И все же, для него прежнего, Дарт Лафт был бы не самой приятной компанией, а знания он бы предпочел получить странствуя по миру, не взирая на то, сколько бы пришлось совершить ошибок и наломать дров. И он бы точно не стал сутками таскать тяжелые булыжники, чтобы угодить призраку ситха.

Нет, он прежний, а тем более обладая теми навыками и силой что имеет сейчас, тех которых даже местный призрак побаивается, рванул бы за деньгами, славой, за женщинами в конце-концов.

Ну ладно, может быть, обжёгшись на первой встрече с живым одаренным, он бы точно так же, шантажом, заставил бы Лафта научить его скрывать свое присутствие. И улетел, сразу как только появилась возможность.

А для него нынешнего, компания трупов и старых могил оказывалась как-то ближе, понятнее, естественнее. И на самом деле, он сделав рывок в космическое пространство, даже скорее попытку вырваться в большой мир, и потерпев неудачу, вернулся... домой. Двигал им конечно не страх, но что это меняет?

***

Они возвращались к гробнице и кораблю. К удаче пепельного, ситх какими-то своими техниками поднял мертвых с другой стороны завала. Они помогли и проход расчистить и собрать необходимый ему кайбурит, руду, само существование которой по видимому было как-то связано с Силой.

- Шахтёрские гильдии в мое время хорошо зарабатывали на добыче этой руды. Кристаллы синтезированные из этого материала или природные, больше подчиняются Силе, чем грубым физическим воздействиям на них. - Читал ситх лекцию по дороге. - Это их удивительное свойство ценилось не только одаренными, но и технологами, которым они могли бы показаться бесполезными. Но ты попробуй сделать фокусирующую линзу для оружия, не только светового меча, а хотя бы лазера. Со временем линза начнет разрушаться из-за проходящей через него энергии. Особенно когда та проходит импульсом и в больших количествах, это произойдет очень быстро.

- Например большие корабельные лазеры?

- Не только. Иногда даже ручное оружие. Кто-то использует синтетические красные кристаллы, кто-то, если у него достаточно средств на экзотику, предпочитает ставить природные. Огранка последних еще более дорогое занятие, чем поиск.

- Тогда получается по твоему, что все ситхи нищие, - попытался пошутить Пепельный.

- Почему ты так думаешь, Мертвец? Намекаешь на цвет наших световых мечей?

- Лафт, ты сам сказал, что природные гораздо дороже...

- Нет. Оно дорого в промышленных масштабах. А "свой" кристалл найти может любой бродяга. Дело не в этом.

- А в чем тогда?

- Вообще то, это тебя не касается. Но уж ладно, расскажу, - недовольно пробурчал тот. - Кристаллы кайбурра чувствительны к Силе, а Сила к эмоциям и поступкам разумных существ. Даже если эти существа дроиды. Так со временем, отражение в Силе синтетического кристалла меняется, в зависимости от того, как его используют. Они "помнят" что их создали и меняли. Они готовы принять любые изменения, которых потребует от них хозяин, на протяжении всего своего существования.

- А природные - нет.

- А природные ведут себя по разному. Иногда даже непредсказуемо. Взять тех же джедаев, что идут на войну. Ну, скажем, что одному из них потребовалось вырезать какую-то небольшую колонию на дикой планете. Или просто много убивать пришлось. Пускай даже плохих и злобных противников. Возникла такая военная необходимость. А кристалл в его световом клинке не хочет так поступать. И вот, однажды он не выдерживает и... как бы разрывает свою связь с Силой, при этом теряя свои свойства. И у тебя на руках простая стекляшка, разлетающаяся в дребезги при включении клинка.

- Но что бы этого не случилось, ведь достаточно, найдя "свой" кристалл, оставаться верным себе?

- И не развиваться? Не меняться? Не быть свободным?

- Найти себе другой, если старый перестал подходить.

- В общем, так все и делают. Только вот, если ты на поле боя, не очень то и много у тебя времени, чтобы по планетам летать и камушки выискивать. Ты берешь синтетический. Желательно из оружия. Еще лучше, из того, из которого убивали много и... со вкусом. А еще лучше, чтобы этот кристалл был создан из руды, добытой в таких местах как это.

- Там где умирали сотни разумных существ...

- Вот, уже понимаешь, - довольно произнес ситх.

Они продолжали свой путь. Пепельный нес с собой небольшую емкость с камнями имеющими золотые прожилки.

- Тьма путь осветит, говоришь? Я тоже о чем-то таком подумал. Скажи, Мертвец, какие самые сильные чувства по твоему есть? Не торопись...

- Страх, ненависть, отчаяние и похоть, - не стал долго гадать Пепельный.

- Приятно слышать. - Согласился ситх. - Низменные чувства. Но они лежат в основании многих стремлений. Стремления, находя предмет их удовлетворяющий, становятся мотивами. А они, заставляют нас двигаться вперед и формируют основу личности каждого из нас.

- К чему ты говоришь это, учитель?

- Мне кажется, я могу дать тебе это. Будет очень любопытный эксперимент...

Глава 7

На корабле ситх завороженно наблюдал за манипуляциями Пепельного, работающего за верстаком. Тот еще не владел инструментами в полной мере, для него они были непривычны. Мертвец даже не знал назначения многих из них. И как следствие, ящик с испорченными заготовками уже заполнился на половину. Однако, даже Дарту Лафту сложно было определить, что именно не понравилось его ученику в этот раз и почему заготовка отправлялась в брак. Каждая поделка могла претендовать на произведение искусства, с необычным, не виданным ранее дизайном и культурой работы с металлом.

- Должен признать ученик, у меня вызывает восторг твое мастерство. - Пепельный, руководствуясь его подсказками, уже заканчивал работу. На этот раз ничего не вызывало у него отторжения и сейчас он делал одному ему известную гравировку из вязи символов и фигур. - Чувствуется красота, надёжность и воплощенная агрессия. Теряюсь в догадках, как ты, не имея связи с Силой, способен на такие чудеса.

Пепельный остановился и покрутил в руках гидроспаннера, - одной из самых распространенных разновидностей мультитулов в галактике.

- Истинное чудо эти орудия...

Он, в прежнем мире, даже владея магией и в ком горело изначальное пламя, был вынужден делать все "на глаз", ориентируясь больше на изученные традиции, чем на реально протекающие процессы. Ковка клинков напоминала скорее древний ритуал и требовала четкого выполнения всей цепочки прописанных действий, до достижения нужного результата. Но увы, древние манускрипты, какими бы великими мастерами прошлого написаны ни были, часто умалчивали о какой-то незначительной мелочи, считавшейся для древних очевидной. Или приходило недопонимание, из-за разницы культур разделенных веками, и чего вся работа тоже шла насмарку. Так мастером древности было написано простое: "разогреть железо до красна", но что именно он называл железом, чистое алхимическое или какую-то из разновидностей стали, какой структурой должен обладать материал, и что, черт побери, в его глазах считалось "красным"?

Местные инструменты, до того заурядные для аборигенов, что просто валялись на полке мастерской корабля, позволяли разогревать любой материал строго до определённой температуры, буквально видеть его молекулярную структуру, резать так, как он сочтет нужным. Что уже само по себе было немыслимо.

- Эти орудия и знания открывают новые горизонты, - ответил Пепельный, на невысказанный вопрос ситха. - Возможным становится то, что там, откуда я прибыл, считалось практически недостижимым. Когда твоим рукам подвластна любая задумка, возможности ограничиваются только воображением и знаниями. И сейчас они почти исчерпаны.

Пепельный поднял получившийся у него предмет. Больше всего он походил на небольшой скипетр, треть метра в длину. Он утолщался к вершине, которую украшали острые ребра, делающие его отдаленно похожим на шестопер.

- Мне определенно это нравится. Тяжеловат для светового клинка, - вздохнул Лафт. - Твоей силы хватит, чтобы игнорировать это досадное неудобство. Но...

- Я управлялся с оружием, которое гораздо тяжелее... учитель.

- Да, возможно действительно так. И мне все равно нравится. Таким можно с одного убить с одного удара, даже не активируя клинок. Чем то напоминает мне то, чего мы добивались создавая системы "Васелиск" для дикарей с Мандалора. Эти ничтожества возможно по сей день считают их своим собственным достижением и культурным наследием.

- Мандалорский Василиск? - Споткнулся Пепельный на знакомых названиях.

- Если просто, то это техника-химера, объединяющая в себе два и более разных назначений. Десантная капсула, объединяющая в себе и систему подавления противовоздушной обороны. Или, спидербайк, совмещенный с боевым дроидом. И много еще чего. - Призрак зажмурился, с удовольствием предаваясь воспоминаниям. - И все со своим животным характером, разумом хищника, духом смерти, скрепленное Силой и служащее тысячелетиями. Когда такие капсулы падали на колонии республики, по ним республиканские солдаты даже боялись открывать огонь, чтобы не получить ответ из их орудий. Возможно некоторые образцы до сих пор блуждают по галактике, неся хаос и разрушение.

- Возможно... - согласился его ученик, памятуя о множестве упоминаний из своей первой жизни. - Но мне всегда казалось, что это достижения исключительно мандалорцев.

- Ха-ха, как же. Куда этим варварам до таких технологий. Не было бы на то воли нашего императора, у этих дикарей и флота нормального бы не было. Я и сотни моих собратьев вкладывали труд и отдавали ресурсы. А те, как были дикарями с раздутым самомнением, так ими и останутся. Смогли ли они построить нечто подобное без помощи империи, после войны? Сильно сомневаюсь...

По ходу разговора Пепельный взял кристалл. Странные чувство его одолевали, когда он брал в руки камушек сделанный Лафтом. Чувства охватывали его. Появлялись желания, о которых он уже и позабыл давно. Даже припомнилось, что он и с женщинами давненько не бывал. Он установил кристалл в рукоятку светового клинка и хотел было включить...

- Нет, остановись! - резко предостерег его Лафт и скомандовал, - положи.

После того как Пепельный выполнил его приказ, призрак простер руку над рукояткой и минуту молчал погруженный в себя. Ничего не происходило.

- Так... Давай вернемся в мои покои. Для фокусировки кристалла потребуются лучшие условия концентрации. Там это выполнить будет лучше всего.

Пепельный не стал спорить. А пока они шли, он решил задать вопрос:

- Я много слышал о том, что одаренные способны ковать метал при помощи силы и ты упоминал про алхимию. Это правда, что никакие инструменты вам по сути не нужны?

- Да? Вот это новость, - скептически хмыкнул ситх. - Уже странно то, что ты слышал много о таком. Этими навыками и знаниями даже в лучшие времена мало кто мог похвастать. А у тебя выходит, что болтают много. А во-вторых, какой мастер будет использовать Силу, чтобы... использовать себя вместо паяльника? Это как открывать гидравлические двери, прилагая титанические усилия, там, где достаточно нажать на кнопку. И еду себе разогревать при помощи медитаций никто не станет, по той же причине. Зато для корректировки, чтобы во время произведения операций не пошло что-нибудь наперекосяк и приняло нужную форму, то да.

- Ведь оружие без инструментов сделать можно? Для Силы нет ничего невозможного?

- В теории. А на практике, реально создать разве что обычный нож. И даже тогда, намного проще будет найти металл, выковать и выплавить его руками. Естественно помогая себе Силой на протяжении всего процесса.

- И все же, силовая ковка существует?

- А то что я тебя рассказываю, по твоему, что? - возмутился призрак.

Мы пришли в его склеп. Меч он распорядился разместить все на том же алтаре. Сам стал возле него и долго стоял, погруженный в себя.

В какой-то миг, повинуясь его воле, рукоятка воспарила над поверхностью алтаря и сама собой распалась на составные части, застывшие в затхлом воздухе гробницы. Немного так левитировав, она вновь собралась в единое целое, не претерпев никаких видимых изменений. Но Лафт на вид сильно ослабел. Все же, призраки силы были рождены не для физических работ.

- И что ты сделал, - спросил Пепельный, отмечая про себя, что завидует возможностям Лафта, и ревнует тому, что он в его клинке ковыряется. Возможно это было остаточное действие красного кристалла. Но скорее ему было боязно потерять то, что он уже считал частичкой себя. - Он теперь будет надежнее?

- Я могу тебе обещать другой. Клинок не взорвется и кристалл не сместится от физических ударов по рукояти. Технически да, это тоже можно называть "силовой ковкой". Но только отчасти. Ведь вся эта конструкция в целом, не сможет поравняться в надежности, даже по сравнению со световым клинком, сделанным джедайским юнлингом. Какой бы идеальной она не была, развалится... ну, скажем, в течении следующих десяти лет. И с этим я, увы, помочь тебе ничем не могу. Мы находимся в храме моих знаний и славы...

***

Следующие дни, Пепельный прибирал в помещениях, попутно слушая его наставления. Он помогал ситху прятать меч убитой джедайки, попутно поместив в него один из сделанных ими камней. Они, в отличие от того, который Лафт смастерил для Пепельного, не несли в себе такой ураган эмоций. Скорее они чем-то напоминали рабов, покорных любому, кому попадут в руки. Пришлось и немало поработать с ловушками, большинство из которых не функционировало несколько сотен лет. Получилось даже организовать, в этих откровенно неблагоприятных условиях, одно гнездо местных хищников.

- Так, и вот, прошедший испытания окажется тут, где и получит свой клинок... - бормотал про себя призрак, вспоминая или изобретая организующуюся линию препятствий. - Надеюсь попадется кто-нибудь стоящий, кто не сдохнет на входе...

Но тут, когда работа была уже почти завершена, его прервал Пепельный:

- Десять лет прослужит, говоришь?

- Да, не более. Если им не особо махать попусту.

- Тогда у меня идея есть... впрочем, она для меня не нова. - Произнес его ученик, подозрительно поглядывая на ситха. - И под рукой все вроде бы как.

- Что-то из твоей странной магии? - Без особого любопытства спросил Лафт. Он существовал, чтобы испытывать и дарить знания, но вовсе не для их накоплений и собственного развития.

- Да. Но это не совсем магия, а искусство экстракции и запечатления, когда-то считавшееся запретным. Даже преступлением караемым смертью. Лишь на закате эпох всем стало безразлично. Не кому было уже бояться какой-то маленькой транспозиции. И работа у меня была такая... А оружие благодаря ей, могло прослужить многие тысячелетия...

- Мне не нравится твой взгляд, Мертвец, - подобрался ситх, предчувствуя недоброе.

Глава 8

Голубые всполохи гиперпространства омывали обзорный экран. Он был чем-то похож на лобовое обзорное стекло корабля, но в то же время, большая часть информации выводилась на него в электронном виде. Как странно это бы не звучало, без них, большую часть времени приходилось бы наблюдать бесконечную черноту космоса с вкраплениями звезд или мутные переливы гипера. Ни то, ни другое, не давали практически никакой полезной информации даже бывалым путешественникам в космосе.

Сперва даже может показаться, особенно если ты дикий обитатель планеты, что ты можешь как-то определить свое местоположение по звездам. Но это самообман. То что даже на маленькой планете, где каждый островок известен, работало через раз, совершенно не подходило применительно к космическим масштабам. Тут, при одинаковой картине звездного пространства, которое даже по приборам идентично, разница в местоположении может составлять огромные расстояния. Такие, которые, при повреждении гипердвижка, могут стоить жизни всей команде. А если еще и связь сбой даст, то вообще беда.

Даже Пепельного кололи маленькие искорки страха того, что в случае чего, придется добираться десятки тысячелетий, не пойми откуда, не пойми куда. Был риск так же того, что Лафт, как-то повлиял на дроида или подсказал Пепельному, пока тот его восстанавливал, что-то не верно и из-за чего он затеряется среди звезд. Однако, страх приносил Пепельному скорее наслаждение. Это чувство, которое он не испытывал очень и очень давно...

Сейчас Пепельный сидел в кресле капитана, что располагалась по центру рубки управления, доверив управление кораблем автопилоту и дроиду, изредка вносящему правки в маршрут. Ему можно было принять более активное участие в управлении кораблем, но он никуда не торопился. А потому выбрал самый безопасный и одновременно длинным путь. Такой, чтобы быть как можно дальше от чьих-то таможенных постов и территорий, на которых проявляли активность разнокалиберные бандитские группировки.

Хотя, последние концертировали свое внимание на определенных торговых путях только тогда, когда за это им платят отдельно. Например, какая-нибудь конкурирующая контора обеспечит небольшим доходом и прикрытием от правоохранителей, чтобы джентльмены удачи противнику жизнь слегка усложнили. Как ему ранее рассказывал ситх, делается это не напрямую в лоб. То есть, если это торговый путь или маршрут перевозки ресурсов, он не перерезался полностью. Просто создавались мелкие неприятности, которые вынуждали интересующий объект тратить дополнительные ресурсы на охрану, соответственно повышая цену товара и делая его менее конкурентноспособным. Просто грабеж был не выгоден никому. Тем более на путях, через которые проходят корабли хорошо если раз в столетие.

Так прошло несколько месяцев. Черное пространство с крапинками далеких светил то и дело чередовалось с голубым пространством гиперкорридора. Молчание и тишина.

***

- Ты больше не стремишься на Татуин, - прервал длительное молчание дух Дарта Лафта, заточенный в световом клинке. Он был бы рад, если бы гнетущее молчание заставило его "ученика" понервничать. Но тот, даже не смотря на кристалл пробуждающий целую бурю эмоций у того, к кому был привязан, по видимому мог просидеть истуканом целую вечность.

Ситху пришлось сдаться. Опять. Как и тогда, когда не смог его убить, прогнать, выманить из своей земли. И как тогда, когда пришлось обучать не одаренного, чтобы тот наконец покинул его и не тревожил Силу гробницы своим присутствием.

Подобного можно было бы достигнуть, если бы в нее вступил сильный одаренный, с зияющей раной в душе, обуреваемый эмоциями и теряющий контроль. Или совершая массовые жертвоприношения. Такое тоже случалось, если рядом с захоронением обживалось какое-то дикое племя. А этому, было достаточно просто быть рядом, сесть на крошащиеся от времени камни и ждать. Вечность, если потребуется. В силе Мертвец был как мертвое пятно, окруженное горящим ореолом агонии.

- У тебя поменялись планы? - решил снова спросить он, пылая ненавистью к себе, за еще одно поражение.

- Раттатак, - не стал больше изводить его молчанием мертвец. И добавил неопределенно: - События происходят во времени...

- Я знаю способы, благодаря которым можно находить разумных и узнавать события происходящие в галактике. Увы, они тебе не подходят. - Произнес Дарт Лафт, намекая на вопрос. И не то, чтобы его, как духа, интересовало что-то новое. Его природа заключалась в том, чтобы передавать свое наследие достойным, в его первозданном виде, а не познавать и развиваться самому. Но сейчас, находясь в тягостном заключении, в этих знаниях мог крыться ключик к свободе.

- Да, - меланхолично ответил владелец одержимого клинка, демонстрируя нежелание раскрывать свои карты.

- Можно ли узнать о цели нашего путешествия?

- Мы летим к той, кому ты передашь свои знания, - был короткий ответ.

- Слабый Силу в руках не удержит. - Слова Лафта сквозили скепсисом. И он решил добавить намек: - К тому же, учить и учиться насильно не выйдет. Не стану давать свои знания любому, на кого ты укажешь.

- Никто не будет тебя или ее заставлять. Я просто не оставлю вам иного выбора.

Они еще какое-то время летели молча. Но на этот раз, молчание прервал Пепельный, произнеся:

- Плохо ломать каноны и путать звенья событий меж собой. Но мне нужен попутчик, живой, покорный, одаренный. Хм... Многое может поменяться. Скажи, учитель, - от этого титулования, ситх поморщился, - правда ли то, что Сила может быть живой? Правда ли то, что она способна исправлять события согласно своей воле?

- Ты хочешь узнать про тех, кто пытался пойти наперекор истинным пророчествам?

- Нет. Я хочу знать про то, многим ли удавалось изменить свое предназначение и насколько.

- Не вижу разницы в вопросе...

- Тогда хорошо, что это будет долгий полет, - вздохнул мертвец и начал объяснять, что конкретно его интересует.

А интересовали его, ни много, ни мало, отражение таких действий в глобальном масштабе. Сила, как было ему известно, все связывает и везде проникает. И нужно было знать как это влияет на события. Если быть точным, не подавится ли магистр ордена джедаев косточкой, если на другом конце галактики бабочку раздавили. Или, не найдет ли себе Эникен новую зазнобу и ситха в учителя, если обоих, набуанскую королеву и сенатора, удавить в самом начале пути.

Он конечно не приводил эти примеры напрямую. Но общую суть вопроса попробовал передать.

- Это очень сложный вопрос ученик... - сказал ситх. - В мои времена никто не смог бы ответить на него точно. Это скорее даже вопрос веры.

- И никто не экспериментировал?

- Что? Ха-ха... возможно и были такие, только они никакого наследия не оставили.

- А мне казалось, что ситх, подобен гребцу способному идти против течения.

- Подобен, но силам отдельно взятого разумного есть предел, каким бы могущественным он ни был.

- Значит, нам предстоит узнать на собственном опыте, Права ли была Трея в своей ненависти. - Решительно заключил мертвец. - Я надеюсь на то, что она не ошибалась.

- Я уже не понимаю о чем ты и о ком ты говоришь.

- А тебе это и не нужно.