Повелитель Серой Долины

Глава 1

И снова здравствуй!

— Сказал я, глядя в отражение на воде. С его глади на меня смотрел седой, зеленоглазый, болезненно худой парень лет двадцати… И имя ему… Я честно не помню. Моё имя? Забыл уже давным-давно — лет семьдесят, а может и сто. Или прошло меньше. В этом месте время идёт странно: здесь всегда день, и я ни разу не видел смены сезонов.

— А ты? Моё отражение смотрело на меня с таким же вопросом в ответ.

— Тоже не знаешь… Хотя откуда тебе знать? У тебя же даже календаря нет! — сказал я и вытащил из рюкзака календарь с рисунком Эсдес в бикини, занимающим половину листа.

— Так у тебя всё же есть календарь! Или…? Ох, совсем у меня крыша поехала… Ты же его, как и я, создал. Или…

На меня снова нахлынули апатия и пустота, а пейзаж вокруг поплыл, словно воск под палящим солнцем. Озеро с водной гладью превращалось в то, чем изначально было — сухую серую глину с трещинами. Деревья, трава, кусты, даже прыгающие по поляне зайцы постигла та же участь. В итоге я плюхнулся обратно на эту ржавую землю серого цвета, под свет единственной звезды. Серое небо, земля, солнце. Всё серое и бесцветное, кроме меня… и одежды на мне, тоже сделанной из местной земли.

Одно малейшее волевое усилие — и потрёпанная одежда превратилась в дорогой смокинг. Потом снова поплыла и стала бронёй ведьмака, которую я косплеил, кителем криговца, бронёй имперского штурмовика и, наконец, просто стекла с моего тела, снова став тем, чем была изначально.

Я снова с пустотой в глазах смотрел на местное солнце и… Грр… Почувствовал, как заурчало в животе. Земля рядом со мной поплыла и превратилась в тарелку с двумя дошираками и кока-колой.

Да… Давно я тут застрял. Даже своё имя не могу вспомнить. Зато хорошо помню кучу мусорной информации: просмотренные аниме, имя своего кота, однокурсников, чьи рожи я на дух не переносил, а также момент своей смерти.

Вышло глупо и довольно дебильно. Я громко слушал музыку, переходя через дорогу на красный, и только в последний миг заметил такого же дебила, как я.

Он как и я, во время езды уткнулся в телефон, читая важное сообщение, а я читал сообщение пока переходил дорогу. Смерть была не быстрой и крайне болезненной — до сих пор помню хруст моих рёбер. И это бы снилось мне в кошмарах, если бы здесь можно было уснуть.

После — боль, темнота и… вот это проклятое место, где я уже неведомо сколько, совершенно один. Неспособен здесь умереть или выбраться. И при этом способен творить всё, чего пожелаю… То, что я тут шарахаюсь голышом, — это только мелочи. Эх… вот если бы я смог создать вра… Блин, я дебил.

Глава 2

— Как я не додумался до Врат?! Почему это не пришло мне в голову раньше?!

Это ты виноват!

Я ткнул пальцем в зеркало, и отражение… ухмылялось? С него на меня смотрел шокированный безумец.

— Да ты охренел! — крикнул я.

В руках у меня яростным рывком сформировалось копьё из глины, и я швырнул его в зеркало… Только чтобы увидеть, как острие торчит у меня из живота. Ни крови, ни боли — лишь трещины, точно такие же, как на серой глине этого мира.

— Брр… Вот это приснится же… Стоп. Я что, спал? Но здесь же невозможно уснуть!

Спустя несколько мгновений я понял: да, я спал. И мне приснился кошмар, где я сам себя убил… и где я был не собой, а серым созданием, которых здесь создаю пачками.

Но главное — идея. Врата.

Может, это и вправду сработает?

Я снова посмотрел на этот мир. Серый, бесконечный. Мир пустоши, глины и песка.

Мир, что подчиняется мне почти целиком и полностью… но столь же ужасен, сколь и послушен. Здесь нет радости, страха, счастья. Лишь пустота, скука и тоска.

И всё же это место — чистый лист. Оно может стать чем угодно, стоит лишь пожелать. Но всё, что я создавал здесь, без подпитки моей воли, быстро осыпалось обратно в первозданную глину.

Разве что то, что я постоянно держу в голове — остаётся. Как мой рюкзак. Как одежда на мне.

В первые дни я мог создать только камешек или лежанку. Сейчас — целый луг с кроликами и деревьями. Даже замки! И, конечно, слуг — серых и бездушных, как сам этот мир. Помню, как мукой было слепить первого гуманоида… Сейчас могу хоть пяток собрать. Правда, живут они недолго, но хоть что-то.

И вот теперь… Врата.

Куда? Как они будут работать? Куда поведут?

Три дня — по моим ощущениям — я работал над аркой портала. Двое серых слуг помогали, таскали куски глины, держали контуры. Я вложил в него всё: идею, концепцию, волю.

И вот — получилось.

— Подопытный №1. Зайди в портал. Вернись через минуту.

Слуга послушно шагнул. На половину. И только половина вернулась. Вторая осталась где-то там.

А из портала вылезло огромное щупальце с глазом.

Я тут же захлопнул Врата.

— Так… координаты записать. Сюда больше не соваться.

Глава 3

Так… мне нужен крепкий испытуемый, тот, кто будет лезть в порталы и не сыпаться от чиха. Мне нужен…

— Не смотри на меня так! — крикнул я и швырнул молнию в созданного из глины рыцаря. Тот рассыпался в песок и помер.

— Очередное разочарование… — проворчал я. — Стоит перестать хоть на минуту уделять им внимание — и они тупеют и распадаются. Всё, что легко приходит, так же легко и уходит.

Только то, что я делаю собственными руками, чего-то стоит. Поэтому… пора создать идеального подопытного кролика!

Я вылепил двухметрового гуманоидного ящера. — И зовут тебя отныне и навсегда Поль! — приговорил я. — Иди в тот серый круг и принеси что-нибудь оттуда!

Создать что-то стабильное, что не рассыплется при моей минутной невнимательности — было чрезвычайно тяжело. Это как лепить снеговика под водой: снег тает, всё расплывается, но я настойчиво работал и сумел привить существу особые способности. Поль теперь — приличная долбоящерка: регенерация у него на уровне.

Он это продемонстрировал, вернувшись из портала с камнем в руке… и без головы.

— Ты где голову посеял? — прошипел я. Поль молчал. Как ему что-то сказать без головы? Я ведь не вкладывал в него язык. И как кролик превратился в зайца? Я же хотел подопытного кролика…

Кто-то дёрнул меня за левую штанину. Я посмотрел — и увидел моё второе творение: то, что получилось из остатков, излишков от Пoля.

Беатрис — моя возможная помощница и ассистентка. Лепя её, я пытался воссоздать Беатрис из Re:Zero, но вышла какая-то криповая девочка из хоррора с бездушным взглядом. Она вечно ходит за мной хвостиком и постоянно тянет меня за штанину, привлекая внимание.

Я вложил в неё инстинкт самосохранения и принцип: пока я о них думаю — они могут существовать и не осыпаться.

И… о! — она протянула мне ободок с кроличьими ушками. — Надо срочно одеть их на голову Поля, как только она отрастёт! — произнесла она с каким-то непроходимым спокойствием.

.....

Спустя час.

Я наконец-то ступил за портал! Да! Наконец-то! Я лучше моего долбоящера! Я умнее этой малявки! Хахаха!

А-а-а, земля! Такая прохладная! Такая приятная! Такая… вкусная! Ням! И трава! Иди ко мне, родная! Да! Да! Да!

Фу-у-у, какой же у вас отвратительный вкус… и как же я вас обожаю! И тебя тоже, мишка! Дай я тебя обниму!

Эй, нет! Не ешь мою ногу! Фу, выплюнь её! Отравишься же! Лапы прочь от моей ше—

Вид смыкающихся на моём лице челюстей резко сменился всё тем же серым небом и противным светилом.

— Фух! Вот это сон…

— Беатрис! Иди-ка сюда! Стоп… Ты чего делала в моей кровати?! В смысле, спала вместе с создателем?! Зачем?! Что значит «защищала»?! От кого?! От меня?!

— А ну, быстро разбей то поганое зеркало!

В течение часа по серой долине раздавались крики и ругань её единственного повелителя, пока тот наконец не успокоился.

Глава 4

POV Беатрис

Создатель странный. Он всё время кричит, размахивает руками и кидается предметами. Постоянно сбивается с мысли и плохо концентрируется. Поэтому бедной маленькой мне приходится напоминать ему о цели. Цели его действий… и нашего существования.

Создатель создал меня из… я не знаю, как назвать то, что разлито везде и всюду. Но благодаря его усилиям я стала собой. Он даже дал мне имя и объяснил, для чего я должна существовать! Это так прекрасно и весело, и в то же время так грустно.

Если Создатель забывает обо мне, я начинаю забывать, кто я. Зачем я есть. Но я не хочу исчезнуть! Я — Беатрис! Я не позволю о себе забыть!

И о Поле тоже… хотя ему проще. Он всегда оказывается в центре внимания Создателя. То хвост зажует, то без ноги вернётся, то новую голову попросит… и Создатель тут же дарит ему её, смеясь. Поль — любимчик. Я ненавижу!

А обо мне Создатель всё время забывает. Я маленькая, с какой-то странной причёской и бесцветным платьем. Он сказал, что я «милая»… Но ничего нового он мне не добавил. Ни силы, ни умений. Просто «милая».

Почему он постоянно меня забывает? Не позволю… Я не дам ему забыть меня!

.....

POV Поль

Я — Поль. Создатель сказал, что я Поль, значит я Поль.

Создатель кричит громко. Очень громко. Иногда я теряю голову — в прямом смысле, а он всё равно кричит. Но это нормально. Голова отрастает. Создатель хороший.

Я делаю то, что говорит Создатель. Залезть в портал? Легко. Вылезти обратно? Иногда не получается. Иногда вылезает только рука. Иногда нога. Иногда я. Иногда не я. Но Создатель не злится. Ну… почти.

Я сильный. Я могу не умирать. Если умираю — возвращаюсь. Это весело. Иногда больно. Но весело.

Беатрис всегда злится. Она маленькая и дёргает Создателя за штанину. Она говорит много, слишком много. Я не люблю. Но иногда она даёт ободки с ушами. Это хорошо.

Создатель однажды сказал, что я «подопытный кролик». Но я не кролик. Я ящер. Большой. Сильный. Кролики вкусные. Кролики слабые. Я — Поль. Я не слабый.

Главное правило: если Создатель зовёт — нужно идти. Даже если у тебя нет головы. Даже если у тебя только одна рука. Даже если ты застрял в портале. Создатель зовёт — Поль идёт.

.......

Они ни на что не годны! Тупой ящер так и не может найти нормальный мир! Хм… Надо бы начать записывать все эти чертовы миры… Это уже какой по счёту портал? Сорок восьмой? Или третий?

— Беатрис! Какой это по счёту портал?!

Почему-то радостная, как будто я её похвалил, эта мелкая выскочила из-под стола и протянула мне… блокнот.

— Сто семьдесят четвёртый, создатель. И последние сорок даже пригодны для жизни! Из последнего портала Поль даже вернулся целым. Ну… почти. Из его спины торчало много тонких длинных палок с острыми камнями на конце, но он их теперь зубочистками использует.

Я уставился на неё.

— Что?

— Поль просил, чтобы вы сделали ему когти поострее и хвост подлиннее. Ему, говорит, удобно шлёпать местных. Они так забавно лопаются, если по ним сильнее ударить или наступить. — Беатрис говорила это совершенно спокойным голосом, будто обсуждала погоду. — Правда, вам туда пока нельзя… Как и мне. Местные злые. Сразу палками тычут.

Я внимательно выслушал то, что сообщила мне моя девчонка-творение, и осознал, что…

— ЧТО ЭТО ЗА УБОЖЕСТВО?!

С ужасом и отвращением я уставился на блокнот, который она протянула мне. Листы… кожа… Поля?!

— Это блокнот. — совершенно спокойно ответила Беатрис. — Я сделала его из кожи Поля и скрепила листы его сухожилиями. Они у него всё равно быстро отрастают. А мне надо было где-то вести записи, и…

— А ЧЕМ ТЫ ДЕЛАЕШЬ ЗАПИСИ?! — заорал я, содрогаясь от этого… этого…

— Его кровью, конечно. — невозмутимо продолжала она. — Она же синего цвета. Вы сами говорили, что записи надо вести синими чернилами. Кровь Поля подошла идеально. Он не против.

Меня чуть не вырвало. Но через секунду — озарение!

— Стоять! Не двигайся! Я сейчас!

На меня снизошло вдохновение! Я, хохоча, принялся лепить то, что должна иметь любая уважающая себя волшебница! Не мерзкий блокнотик из кожи и кишок, нет! ФОЛИАНТ! Толстый, внушительный, грозный! Её фолиант!

И… Готово!

— На! Лови!

Беатрис поймала в руки массивную книгу. В этот момент я повернулся к Полю:

— Поль! Откуси Беатрис голову!

На лице моей куклы впервые появилось настоящее выражение — страх, непонимание. Поль же без колебаний схватил её и… голова отлетела, тело осыпалось прахом.

Но в следующую же секунду фолиант щёлкнул страницами, раскрылся, и из него вылезла потрёпанная и возмущённая Беатрис. Синие искры сорвались с её руки и ударили в Поля, поджарив ему брови.

— ХА-ХА-ХА-ХА! СРАБОТАЛО! — закричал я в экстазе.

Беатрис смотрела на свои руки: кожа перестала быть серой, а стала бледной, живой. Платье сменило цвет на алый, а её взгляд впервые обрёл яркость.

— Спасибо… Создатель, — прошептала она.

И тут же с писком кинулась мне на шею в обнимку, цепляясь, как пиявка.

Да! Я опять превзошёл самого себя!

Глава 5

— Что-то он долго… — сказала слегка взволнованная Беатрис, когда Поль слишком долго не выходил из портала.

Сама туда лезть она отказывалась: после того как получила стрелу в глаз, желание сильно поубавилось. Особенно если учесть, что такое случилось уже четыре раза — портал открывается, там темнота, деревья… и тут же стрела летит ей в голову. Хорошо ещё, что она возрождается в фолианте. Но это значит, что у портала явно поджидают «местные», и полноценно искать Поля ей не выйти.

— Может, он всё-таки сдох? — тихо пробормотала она и тут же смутилась, когда я недовольно зыркнул в её сторону.

Поль — мало того что тупая, так ещё и крайне упрямая живучая ящерица, но он моя ящерица! Пусть и немного полезная, но всё же полезная. Его смерть означала бы только одно — что я плохо сделал работу, что халтурил при создании. А я не халтурил!

Я уже почти вскипал от злости. Так, нужно думать. Создать отряд рыцарей? Безликие, тупые болванчики, умеющие только махать мечами. Таких я могу сделать хоть десяток и отправить на поиски… но толку? Они ещё тупее, чем Поль. Беатрис? Нет. Уже пробовал. Точнее, она пробовала. Итог: четыре стрелы в голову за одну минуту. Не вариант.

И тут я услышал. Со стороны портала донёсся шум, крики и…

— Я вернулсссся, сссоздатель! — раздался довольный голос. — Я принёссс вам красивый ящикссс!

Из портала вывалился Поль. Сильно пожёванный, обгорелый, без кожи, без левой руки и хвоста, но счастливый как никогда. В зубах он тащил…

— Нахера ты притащил гроб?! — истерично выкрикнул я, уставившись на двухметровый ящик, украшенный серебром и золотом.

Глава 6

То, что притащил этот тупой долбоящер, судя по всему, было старым, слегка потертым, покрытым алыми каплями и пылью. Но сквозь это всё можно было разглядеть красивые рисунки: эпичные сражения, полуголых девушек и длинноухих воинов, выполненные золотом и серебром.

— Это гроб кого-то богатого? — пробормотал я. — И почему у женщин на рисунках такие длинные уши? И почему там одни женщины…?

Беатрис схватила меня за штанину и указала на Поля, который начал вскрывать гроб своими когтями. На поле видны были свежие подпалины от молний Беатрис, а она кричала что-то мне… Хм, я опять оглох?

— Создатель! — прозвучал наконец её голос. — Он же её сейчас съест! Уймите эту тупую ящерицу!

Я быстро среагировал: лёгкий взмах руками — и Поль взлетел в воздух, подхваченный невидимой силой. Ещё одно движение — и у него оторвались руки, ноги и хвост. Поль обиженно зарычал, кувыркался на земле и с интересом стал разглядывать исохший труп красивой женщины, который один долбоящер собирался сгрызть…

Беатрис весело стреляла молниями в обездвиженного Поля, а я с азартом рассматривал изящное, прекрасное тело, омраченное смертью. Столько идей! Ах… прекрасно! Это место давало мне знания о том, как работать с материалом. Да! Это будет очередной шедевр!

Я начал творить. Первоматерия этого мира — земля, камни, даже воздух — словно глина или пластилин менялись в моих руках, постепенно превращаясь в плоть мертвого тела. Бёдра, тонкая талия, изящные ножки, грудь второго размера, плоский животик. Прекрасный лик, длинные остроконечные уши, глаза — два сапфирово-синих океана, в которых можно утонуть.

И последний штрих… лёгкий поцелуй моему творению, вдох жизни.

Тело вздрогнуло, затряслось, а затем уверенно встало и огляделось. Увидев меня, оно присело на одно колено, склонило голову и произнесло:

— Служу создателю.

— Так!? — истерически вскрикнул я на всю пустошь. — Что за херню со мной приключилось?!

Беатрис, отвлекшись от своего занятия по «обжарке» обездвиженного Поля, лишь удивленно посмотрела на меня.

Да! Я снова превзошёл себя!

Глава 7

Хм… Как бы тебя назвать? Нужно имя! Красивое, звучное, чтоб сразу в душу врезалось…

Я глянул на небо — и понял: у меня тут нет луны. Непорядок! Хи-хи-ха-ха!

Беатрис тут же с опаской переглянулась и, не найдя ничего лучше, выставила Поля перед собой как живой щит, сама юркнув за его спину.

А я уже знал. Этому миру не хватало луны, но теперь у него она будет! — Отныне тебя зовут Луна! — торжественно заявил я. — И теперь тебе подвластно… эм… а что тебе подвластно-то?

Стоп. Я ж и сам не знаю, что в неё вложил. В Поля я ввалил гору силы: регенерацию, живучесть, когти, чешую и силу тупого трактора. В Беатрис — возрождение, молнии и ещё полсотни всяких «жить хочу» настроек, что она теперь пуляет молниями любых свойств — от исцеляющих до замораживающих. А вот Луна…

Я пытался вспомнить, что чувствовал, когда лепил её: стремительность, хитрость, терпение, скрытность… — С какого хрена я это в тебя вложил? — пробормотал я, но тут же сам себе ответил: — Хотя… нет, я усилил то, что у неё уже было. Она ведь не чистый кусок материи, как Поль или Беатрис, она… хе-хе… у неё уже имелись свои зачатки силы.

Ладно, чего я голову ломаю. Надо просто спросить. — Луна, покажи, что умеешь.

Она подняла взгляд и холодно уточнила: — На ком, создатель?

Я усмехнулся и махнул на Поля. Он всё равно неубиваем.

И тут она исчезла в лёгкой тёмной дымке. Миг — и Луна уже за его спиной. Прыжок, движение руки — и в воздухе формируется копьё из густой, липкой тьмы. Она вонзает его в спину Полю, ещё одно — в плечо, и ещё, и ещё… Ящер уже похож на ёжика, весь утыканный копьями и стрелами из темноты.

— Ооо, это красиво… — прошептал я.

Но Поль, разумеется, даже глазом не моргнул. Глупая живая туша.

Луна мелькает, словно сама тень — телепорт за спину, серия ударов, выпад сбоку. Я заметил, что она специально бьёт в суставы. Ха! Она думает, у него есть суставы! Глупенькая. Я же его собирал без этой ерунды. Но выглядит эффектно!

И тут… о-о-о, вот это шоу! Беатрис, видимо, решила, что Луна отбирает у неё игрушку, и шарахнула молнией прямо в бок новой девчонке. А Луна не растерялась — вывернулась, метнула копьё, и Беатрис с визгом полетела кубарем.

— Ха-ха-ха-ха! — я хлопнул в ладоши. — Да они же сейчас друг друга угробят!

Поль тем временем рыкнул и рванул на Луну, а Беатрис его подхватила и исцелила молнией, чтоб не умер раньше времени. Они работают в команде! Ха! Какая прелесть!

Но Луна тоже не лыком шита. Её левую руку молнией снесло — и она рассыпалась листьями. Красиво, черт возьми! А через миг из тьмы у неё выросла новая, чёрная, как уголь. Я аж зааплодировал.

— Вот это уровень! — восхищённо выдохнул я. — Поль — бессмертный танк, Беатрис — злобная батарейка, а Луна… Луна — убийца!

Я задумчиво посмотрел на неё: изящная, хищная, холодная. Бледно-серое тело, острые уши, глаза как два сапфира. Серый фон пустоши делал её почти незаметной — идеальная хищница.

— Ты эльфийка, да? — ухмыльнулся я. — Ха! Я молодец!

И, чтобы закрепить результат, я создал зеркало рядом. Моё отражение глянуло на меня, кивнуло и показало большой палец.

— Да, я крут! — согласился я сам с собой.

Глава 8

Врата снова захлопнулись — стоило мне на миг о них забыть.

— Беатрис! Ты записала те… как их… параметры, по которым мы определяем пригодность мира? Мне нужно открывать больше Врат в миры, похожие на этот!

Беатрис усердно залистала фолиант, из которого возрождается — похоже, она ведёт в нём и записи.

— Да! Записала, вот!

Она вырвала лист и швырнула в меня. На его месте в книге тут же появился новый, а скомканный бумажный комок по пути превратился в белого голубя, плавно сел мне на плечо и принялся что-то кукарекать.

Какого хрена?

Лёгким усилием воли я вернул ему вид листка, прочёл записи и, поняв едва ли треть, снова создал портал в арке Врат.

Я уже собирался отправить в него Поля и Беатрис, как из портала хлынул мощный поток лавы. Передумал. Чуть сдвинул координаты.

Стало только хуже.

Из портала выбежал трёхметровый гигант в синей силовой броне, со стремным шлемом, в котором были большие красные линзы. Огромные наплечники делали его похожим на гуманоидный танк, за спиной — ранец, в левой руке — цепной меч, в правой — странный пистолет с золотым двуглавым орлом на корпусе.

Этот тип, не колеблясь, набросился на Поля, что-то крича про «мерзкого ксеноса» и «во имя Императора». Я захлопнул портал, пока оттуда не повылазили другие.

Чудик наконец перестал делать из Поля лепёшку и, проигнорировав, что тот уже отрастил голову, принялся долбить по его ноге. Потом он огляделся, заметил Луну, навёл на неё пистолет и выстрелил.

Он что, охренел? Ворвался в мой дом и избивает моих… детей? Чёрт, моих созданий! Так даже лучше…

Выстрел прошёл мимо — Луна с невероятной ловкостью уклонилась. Я намеренно сгустил пространство между ними, и снаряд полетел вдесятеро медленнее.

В пришельца ударила молния Беатрис. Его правый наплечник превратился в кучку розовых котят, которые тут же принялись грызть и царапать его шлем, разрезая металл, словно бумагу.

Какая милота… — подумал я, но ненадолго. Одним хлопком по шлему он превратил трёх котят в кровавое месиво.

Орал он что-то про «демонов варпа» и «Кхорна», но мне было неинтересно. Я щёлкнул пальцами — и земля под ним стала водой.

Он быстро ушёл на дно. Мгновение — и озеро глубиной в километр стало кислотой, затем лавой, а потом снова землёй.

К тому времени Поль уже полностью regenerated.

— Почему не в голову целилась?

Спросил я Беатрис.

Она ответила так же оригинально, как и её заклинание:

— Он бы превратился в котика, и его стало бы жалко убивать.

Странная она. Надо было стрелять молнией, что превращает в пыль или хотя бы в камень, а не в котят… Хотя котята были хороши…

— В следующий раз используй молнии со щенками.

У Луны, услышавшей мой совет, дёрнулся глаз, а рука непроизвольно потянулась к лицу. С чего бы?

Ладно… Вторжение отбили. Можно и праздник устроить!

— Сегодня порталы не открываем. Празднуем.

Беатрис дёрнула меня за штанину:

— А когда наступит завтра?

Я задумался и силой воли создал в метре от неё большие песочные часы. Песок тек снизу вверх, наполняя верхнюю колбу.

— Когда верхняя часть заполнится. Кстати, хорошие молнии. Думаю, скоро ещё чем-нибудь одарю, если продолжишь в том же духе.

Сказал это и задумался: а что ещё можно запихнуть в эту мелочь?

..........

Запись в бортовом журнале Тактического Дредноута «Неукротимый Дух». Голосовой лог брата-сержанта Кассиана.

...Сигнал о помощи с форпоста на Сеторине. Орда зелёных ксеносов прорвала периметр. Моё звено пробивалось к командному центру. Взрыв. Давление. Разлом...

Пелена перед глазами рассеялась. Я стоял на... ничего. Серый грунт под ногами, серое небо над головой. Ни солнца, ни звёзд. Тишина, режущая слух после грохота боя. Воздух пахнет озоном и пустотой. Это не Варп. Это что-то другое. Сканеры зашкаливают, выдавая бессмысленные показания. Биосканер зафиксировал... жизнь.

В десяти метрах стояло существо. Чешуйчатое, искажённое, порождение ксеносской скверны, не внесённое в кодексы. Ксенос. Чистейшая, неразбавленная угроза Империуму. Мой цепной меч заурчал в руке. Протоколы очистки активированы.

Я атаковал. Существо даже не попыталось уклониться. Мои удары рвали плоть, дробили кости. Оно падало, а его плоть... двигалась. Стекалась обратно. Из культи начала формироваться новая конечность. Это не регенерация. Это... кощунство. Извращение самых основ биологии. Я не останавливался. Император свидетель, я не останавливался.

Периферийным зрением я заметил движение. Другое существо. Гуманоидное, женственное, но от этого не менее чужеродное. В её руках вспыхнула энергия, не похожая на плазму или электричество. Я развернулся, выпустил снаряд из болтера. И тут... пространство сгустилось. Снаряд замедлился, будто плыл в мёде. Это невозможно.

Удар энергии. Не боль, не ожог. Моя силовая броня... моя гордость, кованная на Терре... мой наплечник превратился в розовых, мелких существ. Они впились когтями в мой шлем. Их когти резали пласталг, как воздух. Что это за колдовство?!

Я сбросил их. Раздавил. Но осознание накрыло меня. Это не ксеносы. Это демоны. Существа, способные переписывать материю. Я кричал. Кричал о Варпе, о Кхорне, о Императоре. Я призывал всё, что могло дать мне хоть какое-то объяснение.

И тогда я увидел Его.

Третьего. Он просто стоял и смотрел. И в его взгляде не было ни ненависти, ни гнева. Только... скучающее любопытство. Как сервитор смотрит на неисправный механизм.

Он щёлкнул пальцами.

Земля ушла из-под ног.

Я погрузился не в воду, а в саму пустоту. Давление сменилось жжением кислоты, затем адским жаром лавы, а потом — вечным холодом камня.

Мои последние сигналы...

Нет боли. Только леденящий душу ужас от осознания.

Они не демоны.

Они не ксеносы. Они — природная катастрофа.

Они — стихия, для которой не существует наших законов, нашей веры, нашей войны. Мы для них — пыль.

И мой долг, моя жизнь, моя вера... для них ничего не значат.