Повелитель пространства. Том 4.

Глава 1

Несколько дней меня, наконец-то, никто не трогал, я вдоволь выспался и расслабился, как и остальные ребята. Мы достаточно навоевались, и возвращаться на фронт не торопились, да нас никто и не просил. Видимо, Императрица поняла, что даже Лавинину нужен отдых и решила не беспокоить. Она позвонила только один раз: поблагодарила за помощь, пообещала земли в качестве награды и пригласила на торжественное награждение с пока что открытой датой.

Хоть я и решил передохнуть немного, но ситуацию на войне мониторил, точнее, это делали мои работники. Маша организовала аналитический отдел, как раз для подобных целей. Так что, каждый вечер я получал сжатый отчёт о том, что происходит на фронте, и в стране в целом.

Ну что я могу сказать? Поляков уже прогнали за границы Империи, ну, тех, кого не добили и не взяли в плен. Произошло это, во многом благодаря мне и моему отряду. Казалось бы, что может сделать небольшая группа людей против многотысячной армии? Оказывается, может многое, если это группа высокоранговых магов с уникальными и редкими дарами.

Сейчас Темников готовил ответную атаку, и я был с ним солидарен. Мне очень хотелось наведаться в гости к одногруппнику, только вот сделать это быстро не получится, потому что поляков прогнали, но хазары и монголы пока ещё довольно свободно чувствуют себя в Империи. Очень много войск было брошено на защиту запада страны, так как здесь располагалось множество стратегических объектов, да и мирных жителей было больше всего. Так что южное и восточное направления пришлось защищать малыми силами. Сейчас туда уже стягиваются имперские военные, но время упущено, и враги смогли обосноваться и разбежаться по обширным территориям. Вылавливать их придётся долго и муторно, да и больших сражений не избежать. Насколько я понял, они отступать не планируют, даже несмотря на провал союзника.

Сам я участвовать в подобных развлечениях пока не собирался, помогу только артефактами пространственного сканирования, они, как нельзя лучше, подойдут для подобных целей, ну и, может, пару порталов поставлю, если попросят. Как ни крути, но свои способности я уже открыто продемонстрировал, так что теперь можно, и даже нужно, объединить Империю с помощью портальной сети. Исключительно в целях обороны, чтобы не происходило впредь такого, как в этот раз.

Темников хоть и планировал визит вежливости в Речь Посполитую, но осуществить его пока не мог в силу названных обстоятельств. А вот я очень даже мог, и, пожалуй, так и сделаю, только немного попозже, сейчас ещё есть другие неотложные дела. Как минимум, вчера дед Слава сообщил мне, что пропала Инга, выехала куда-то из Академии и не вернулась обратно.

На вопрос: «А как так вышло, ведь у неё был амулет телепортации?», дед виновато ответил, что в Академии внучка точно в безопасности, и он решил, что амулеты будут полезнее тем членам рода, которые либо отправились на войну, либо остались дома. Я на это лишь укоризненно покачал головой и передал ему ещё двадцать штук, мне не жалко.

На самом деле, это скорее моя ошибка. Я не задумывался о том, насколько сильно люди ценят мои пространственные артефакты, а, видимо, стоило. Граф Светлый просто побоялся попросить ещё, считая их невероятно ценными, а денег, чтобы предложить выкупить амулеты, у него сейчас не было.

Это он сам мне рассказал, на что я заверил деда, что род Светлых может полностью рассчитывать на практически любое количество пространственных артефактов, но только для личного пользования. Никакой перепродажи. Для меня уже не составляет труда изготавливать подобные поделки, да и материалов мои гвардейцы добывают в избытке, так что всех друзей и родственников я спокойно могу обеспечить любыми вещами, созданными на основе дара пространства, но продавать не позволю. Не думаю, что кто-то из близких так поступит, во всяком случае, не обговорив подобное со мной, но всё же, предупредить стоило.

Что касается Инги, то её уже два дня ищут люди Светлого, но пока безрезультатно. Граф говорит, что она точно жива, уверен он в этом потому, что мой отец сделал и для их рода кольцо, подобное моему, и оно пока молчало, а значит, жизни девушки ничего не угрожает.

Узнав о пропаже, сам я на поиски не бросился, так как это бесполезно, нет у меня подходящих навыков. Я могу просканировать пространство в довольно большом радиусе, только вот это ничего не даст, потому что мой дар пока недостаточно силён, чтобы распознать конкретного человека.

Точнее, не совсем так, я могу найти, например, любого из своего рода, но это только потому, что уже давно развесил на всех метки, даже на ключевых слуг и гвардейцев, на всякий случай. Но вот до Светлых пока руки не дошли, хотя это явное упущение. Стоило давно повесить метки, как минимум, на всех родственников и одногруппников. Сейчас бы точно знал, где Инга, а заодно и Якубовского бы быстренько нашёл.

Но чего нет, того нет. Пока я отправил на поиски Агату с Артуром, а также корпус разведчиков, которые когда-то нашли брата и сестру Алисы, они уже неплохо себя показали, так что надежда есть. Куда вообще могла деться Инга? Лично у меня ответов на этот вопрос не было, как и у деда Славы. Ладно, рано или поздно найдётся, и если её кто-то похитил, то я лично приду и оторву ему голову, кем бы он ни был.

Я даже спросил Марту, не видит ли она, что случилось с двоюродной сестрой, но та ответила, что может предсказывать только вариации будущего членов рода Лавининых, таковы особенности её дара. Скорее всего, позже, как только сестрёнка станет архимагом, это изменится, но пока так.

Марта, кстати, практически всё время проводила с Марком. Сам князь после боя уехал к себе в Питер, забрав жену с младшей дочкой, а вот княжич и старшая княжна попросили разрешения погостить в Лавинино ещё какое-то время, очень уж Авроре у нас понравилось, и она хотела сдружиться с девочками, а Марк, казалось, был полностью погружён в развивающиеся отношения с Мартой, и больше его ничего не заботило. Отказывать я, конечно же, не стал, пусть живут, сколько хотят, места в поместье много, учитывая, что оно и раньше было немаленьким, а я ещё и расширил его внутреннюю площадь в несколько раз.

Что касается города и экономики рода, то тут дела шли неоднозначно. После триумфальной церемонии открытия практически все гости были в восторге, и многие собирались остаться подольше, либо приехать ещё в скором времени, только вот всё испортили проклятые поляки. Большинству аристократов и магов пришлось в срочном порядке отправиться по домам или на фронт, в то время как простолюдины, в том числе и богатые, наоборот, предпочитали оставаться под защитой стен Лавинино.

Для туристического бизнеса рода подобное являлось, скорее, плюсом, ведь большая часть инфраструктуры, которую мы построили, была задействована на постоянной основе, только вот для остальных отраслей ситуация была диаметрально противоположной.

Большей частью всех значимых отраслей владели как раз таки аристократы, и договориться о каком-либо сотрудничестве с ними пока не представлялось возможным. Маша поведала мне, что предложений поступило очень много, среди них было и немало перспективных, только вот все обсуждения пришлось пока отложить на неопределённый срок, в связи с введением военного положения в стране.

Единственная отрасль, кроме туристической, которой последние события пошли на пользу — это наши алхимические и артефакторные производства. Зелья моих мастеров пришлись по вкусу буквально всем, кто их попробовал, как и броня, и оружие из аномальных материалов. И теперь их не просто раскупили подчистую, но и появилась огромная очередь на данные виды товаров, ведь каждый отправляющийся на войну маг хотел иметь комплекты первоклассных зелий и лучшую экипировку, чтобы максимально себя обезопасить.

Ещё в последние дни, в связи с моей демонстрацией способностей, начало поступать много просьб и предложений о продаже пространственных артефактов. Самые прозорливые князья уже поняли, кем является Виктор Лавинин, и спешили в числе первых попробовать договориться о поставках диковинных вещей, которые они раньше могли купить разве что на аукционе.

Отказывать или соглашаться я пока не спешил, сказав Маше, что буду выбирать сам, кому и что продавать, и только после личной встречи. Зависеть это будет от намерений и нутры человека.

Я хочу просканировать каждого потенциального покупателя магией разума, чтобы выяснить, что тот из себя представляет, не хочу, чтобы мои поделки достались кому-то вроде Клюева, а подобных людей в Империи, я уверен, ещё полно. Естественно, я буду заранее предупреждать об использовании дара, если не согласятся, то и скатертью дорога, меньше времени потрачу.

В целом, судя по отчётам, дела, с экономической точки зрения, у нас обстоят вполне нормально. Нужно только временно переключиться с мирных производств на военные, и можно даже получить дополнительную прибыль. Только вот для этого необходимо много аномальных ингредиентов, а большинство гвардейцев сейчас гоняют монголов по степи, вместо того чтобы добывать ресурсы в зонах.

В этом вопросе мне на помощь неожиданно пришёл Темников, обратившись с просьбой как-то ускорить сбор трофеев в окрестностях Красноярска. Прорыв был полностью подавлен, но территория вокруг города и входа в зону на много километров буквально усыпана ценными ресурсами в виде трупов тварей. Режим чрезвычайного положения там пока не снят, жителей эвакуировали, но теоретическая опасность всё ещё остаётся.

Большая часть военных отправилась на фронт, оставили только небольшое число собирателей, которые не справляются с таким количеством трофеев. Темников сначала хотел пригнать туда имперских гражданских работников, но после того, как однажды из кучи тел монстров вылез живой огроменный жук и схарчил троих солдат, резко передумал это делать в целях безопасности.

Нужны были пространственные кольца в большом количестве, и, желательно было придумать какой-то способ быстрого сбора всего этого добра, потому что оно очень скоро испортится, а там одних только ядер столько, что хватит целую роту прокачать до уровня архимагов, не говоря уже о ценнейших ингредиентах для зелий.

Я собрал своих умников и поручил им придумать какое-то решение. В идеале нужно было что-то наподобие нашего взаимодействия с Валерой, который незаметно для меня собирал всё самое ценное с поверженных противников. Только вот мой симбиот такой один, он никак не может действовать в отрыве от меня любимого.

Для решения проблемы я решил подключить Алису и деда Егора с их телекинезом. В теории, если совместить кольца, сканер и их дар, то что-то могло получиться. Я видел это примерно так: выходит человек с артефактом, тот сканирует пространство вокруг на предмет чего-то ценного и полезного и, с помощью телекинеза, переносит это дело поближе к собирателю, который погружает трофеи непосредственно внутрь хранилища.

Когда я описал свою идею нашим разработчикам и инноваторам, они сильно воодушевились, пообещав что-то придумать. Два дня им потребовалось на реализацию идеи, за время которых даже моя невеста полностью погрузилась в процесс, не говоря уже о Гене с Толиком. В конце концов, мне представили артефакт размером с маленькую коробочку. Что они напихали внутрь, я даже не пытался выяснить, но результат меня порадовал.

Эта коробочка могла сканировать пространство в радиусе трёхсот метров, выискивая предметы из загруженной в неё базы данных, и переносить всё ценное, суммарным весом до двухсот килограммов за раз, с помощью телекинеза к себе, затем помещая это дело в хранилище, вмещающее две тонны.

Это стало невероятным открытием, позволяющим значительно сэкономить время и силы при сборе трофеев с монстров не только после прорыва, но и в аномалиях. Изготовить таких смогли пока всего тридцать штук, и я договорился с обрадованным Темниковым, что смогу одолжить их ему на время всего-навсего за каких-то несчастных тридцать процентов от добычи.

Кажется, что это много, вот только подобное изобретение позволит спасти от уничтожения большую часть добычи и время сбора сократит раз в сто. Думаю, такая цена вполне обоснована, да и, справедливости ради, стоит заметить, что одна только Кнопка перебила там своими взрывами невероятное количество тварей, так что всё честно.

Темников поломался немного для приличия, но быстро согласился, ведь других вариантов не было, и попытался закинуть удочку, чтобы мы сделали ещё таких артефактов для Империи. Я отказывать не стал, но сразу сказал, что технология сложная, небыстрая, и встанет подобное казне в копеечку, дёшево точно не продам.

Вот так была решена проблема с ингредиентами для зелий, причём, с минимальным моим личным участием, что не могло меня не радовать. Буквально полчаса назад я передал эти артефакты, получившие название «сборщик», князю и сейчас сидел в кабинете, размышляя над тем, что же нам делать дальше.

Куда отправиться? Усиленно искать Ингу? Гонять монголов и хазаров? Или, может, сходить в гости к пану Якубовскому, чтобы рассказать, как тот неправ? Да и уже давно нужно было разыскать разработки отца, меня беспокоила мысль, что они могут попасть в руки к кому-либо ещё, но я пока откладывал это дело, успокаивая себя тем, что раз уж их за столько лет никто не обнаружил, значит спрятаны они очень хорошо, и смогут пролежать ещё какое-то время, где бы они не были.

А ведь кроме всех этих дел, на мне висят ещё и два княжества. Поставленные министры там худо-бедно справляются, только Маша постоянно меня дёргает, говоря, что во многих делах требуется моё личное участие, а мне совершенно не хочется заниматься ещё и подобного рода делами. Ну плохой я правитель, что теперь поделать?

Я боец, воин, стратег, изобретатель, в какой-то мере, но уж точно не монаршая особа. Нет, я конечно могу руководить городком, вроде Лавинино, и получается это довольно неплохо, вот только Лавинино — это полностью моё детище, и я кровно заинтересован в его успешности, чего не могу сказать о двух вышеназванных княжествах. Ну не лежит у меня душа к такому, говорил же Ольге Анатольевне, но она всё равно вверила мне несколько миллионов людей. Вот зачем простому пространственному магу такая ответственность?

За всеми этими размышлениями меня и застала радостная Кнопка, которая прибежала в мой кабинет в сопровождении двоих шерстяных.

— Командир, привет, что делаешь? — мелкая заинтересованно стала разглядывать разбросанные по комнате бумаги, но быстро потеряла к ним интерес.

— Да вот, сижу и размышляю о тщетности бытия, — я попытался пошутить, состроив грустное выражение лица, — а вы чего пришли? Что-то случилось?

— Случилось, — я тут же напрягся, неужели опять кто-то напал? — Только хорошее, у нас две новости.

— Хорошая и плохая? — я облегченно выдохнул, поняв, что ничего экстраординарного не произошло.

— Ну почему же, обе хорошие, ты чего? Бросай уже хандрить, — Кнопка подошла и ласково погладила меня по голове, — ну давай, Алëнка! — она серьёзно посмотрела на свою четвероногую подружку.

— Здравствуй, хозяин, — я услышал в голове мягкий женский голос, — я очень рада служить твоему роду. Спасибо, что вызволил из аномалии, приютил меня, познакомил с Олегом и позволил остаться. — Алëнка нелепо попыталась изобразить глубокий поклон. Надо же, какая воспитанная.

Похоже, Миша изготовил артефакт связи и для неё, а я опять всё пропустил. По идее, я бы и сам мог это сделать с моей магией разума, но как-то было не до того, совсем вылетело из головы, что собачка-то у нас пока не разговаривает. А тут вон оно как выходит, без меня справились, да и общается как чисто, не то что Олег. Видимо, Миша смог ещё больше развить свой дар. Я рад, что все мои люди прогрессируют, а не стоят на месте.

— Привет, Алëнка, рад, что ты научилась общаться, — я аккуратно погладил её по голове. — А насчёт всего остального — пожалуйста. Я рад, что ты с нами, да и шерстяному хорошая компания, — я посмотрел на довольную морду пëселя и улыбнулся, — кстати, ты очень приятно говоришь, совсем без запинок, Олежа тоже теперь так может?

— В смысле, хозяин, а что не так с разговор Олег? — собакен уставился на меня удивленными глазами, — Олег всегда говорить нормально, Олег умный, что за вопрос такой странный?

В комнате повисла тишина, мы с Кнопкой переглянулись, находясь в некотором ступоре, а потом одновременно расхохотались.

— Вы чего смеяться, хозяин, и маленький девочка хозяин? Олег не понимать, — шерстяной продолжал смешить нас ещё больше, — Олег сделать что-то не так?

— Простите, хозяин, — Алëнка решила спасти ситуацию, — Олег, ну он просто такой, уникальный, это его нормальный стиль общения.

— Надо же, а я-то думал, что это Мише пока не хватает навыков, чтобы создать нормальный артефакт, — просмеявшись, я вытер выступившие слëзы, — а тут вот как дело обстоит, оказывается.

— Да что такой смешной Олег сделать? — пёс всё ещё ничего не понимал.

— Я уже второй день не могу остановиться от смеха, — буквально катавшаяся по полу Кнопка немного пришла в себя. — Видел бы ты своё лицо, командир!

— Ох, ладно, проехали, — выдавил я, с трудом сдерживая смех, — новость действительно замечательная, а какая вторая?

— У Олег и Алёнка скоро будет щеночка! — шерстяной быстро забыл, что только что над ним смеялись, и сейчас гордо вытянулся во весь рост.

— Ух ты, поздравляю вас! — а они не перестают меня удивлять, — Круто! Только как-то... Быстро, что ли. Когда успели?

— Хозяин, наш вид всегда выбирает себе спутника жизни с первого взгляда и на всю жизнь, — Алëнка решила пояснить ситуацию, — нас слишком мало, и я сразу же поняла, что Олег станет отцом моих детей, как только увидела вас в той аномалии.

— Круто, а как скоро они появятся на свет, и сколько их будет, ты уже знаешь? — мне были интересны детали, похоже, скоро моё предположение об армии теневых хищников сбудется.

— К сожалению, мне неизвестно, сколько детей должно родиться, — Алëнка покачала головой, — я не помню, есть ли у меня братья и сестры, я осознала себя уже в аномалии, совершенно одинокой, так и жила, пока не появилась хозяйка.

— А щеночка будут чрез два-три неделя! Олег точно знать!

— Ничего себе, как быстро, ты уверен, шерстяной? — странные они, эти теневые псы.

— Да, всё так, хозяин, — Алëнка перехватила инициативу, — и я прошу позволить моим детям остаться в роду и служить вам. — она приняла положение полулëжа и опустила голову, демонстрируя покорность. Олежа тут же повторил жест.

— Ну конечно позволю, как вы могли подумать иначе, — я даже удивился такой просьбе, — вы часть семьи, часть рода. И ваши дети тоже станут его неотъемлемой составляющей.

— Олег любить хозяин, хозяин хороший! — пёсель радостно завилял хвостом.

— Спасибо, Ваша Светлость, — Алëнка последовала его примеру, но как-то более сдержанно. Надо же, ну прям настоящая аристократка.

— Да, командир у нас такой! — довольная Кнопка полезла обниматься.

Так, вдоволь нарадовавшись, счастливая пара вместе с мелкой отправились по своим делам, а я решил немного поработать и телепортироваться к Сибирской зоне, чтобы поставить порталы для себя и Империи. Сейчас они могут очень сильно пригодиться, Ольга Анатольевна пока не торопит меня, прекрасно понимая, что даже повелителю пространства нужен отдых, но я обещал, а обещания я привык выполнять.

***

— Ну как там девка? Так и молчит? — Уильям Винчестер спросил зашедшего слугу, — Кто ей, вообще, смог поставить такие щиты от ментальной магии?

— Молчит, Ваше Высочество, — слуга учтиво поклонился своему господину и принцу Британского королевства, — позвольте уточнить, какую именно информацию Вы хотите получить от пленницы? Теперь нам доподлинно известно, что Лавинин является магом пространства, он выдал себя во время сражения за Смоленск.

— Ты прав, Генри, изначально целью похищения этой девки было узнать, правы ли наши разведчики, — принц кивнул собеседнику. — Так уж случилось, что эта информация всплыла сама по себе, но не стоит забывать, что эта Инга приходится кузиной Лавинину, а значит, наверняка, владеет какой-либо полезной информацией о пространственном князе. Я хочу знать о нём всё: какие у него цели, стремления, на что он способен, и какой силой обладает его дар. Да, что-то удалось увидеть во время Смоленской битвы, и увиденное поражает. Мне нужна любая информация.

— Понял Вас, Ваше Высочество, будет исполнено, — слуга отвесил очередной поклон, — позвольте ещё уточнить, что делать с пленницей, когда нам удастся вытянуть из неё информацию?

— В расход. Лавинин никогда не должен узнать о нашей причастности к похищению его родственницы, — ответил принц, даже не задумываясь. — Кто знает, может нам ещё удастся наладить хорошие отношения, а подобный факт может крайне негативно сказаться на нашем дальнейшем взаимодействии.

— Будет исполнено, Ваше Высочество, однако, не считаете ли Вы, что поторопились? Его Величество Вильгельм приказал просто понаблюдать, ожидая дальнейших приказов? — Генри не разделял методов молодого принца, предпочитая прислушиваться к старому королю.

— Отец уже немолод, он многое упускает из виду и предпочитает работать слишком аккуратно, — Уильям был полностью уверен в своей тактике, — пока он размышляет и бездействует, Лавинин с каждым днём глубже укрепляет отношения с Российской Империей, да и другие страны подбираются к нему всё ближе и ближе, мы не можем больше ждать.

— Ваше Высочество, а не кажется ли Вам, что начинать отношения с похищения его кузины — не самый лучший способ наладить знакомство?

— Уже поздно об этом думать, Генри, — принц давно осознал, что, похоже, поторопился, но отмотать время назад уже не мог, — Дело сделано, и теперь наша задача — получить как можно больше данных, и не допустить, чтобы князь когда-либо узнал об этом инциденте. Как только закончите, избавьтесь от девки так, чтобы её никто и никогда не нашёл, да, так следует поступить и со всеми твоими работниками, которые занимаются этой задачей. Утечку допустить никак нельзя!

— Слушаюсь и повинуюсь, Ваше Высочество, — слуга в очередной раз поклонился принцу и отправился исполнять приказ.

Глава 2

— Приветствую всех собравшихся на внеочередном заседании Совета! — князь Вершинский привстал с места и слегка поклонился присутствующим. — Тема нашего сегодняшнего заседания — образование нового центра силы в Империи.

Русско-Имперский Совет Князей, сокращённо «РИСК», созывался раз в полгода, либо по поводу чрезвычайных обстоятельств, как это было сегодня. Данный совещательный орган носил неофициальный и довольно секретный статус, входили в Совет далеко не все князья Империи, а только лишь избранные, самые влиятельные, по их собственному мнению, находящиеся в условно-союзнических отношениях.

На данный момент в Совете состояли десять князей. Это были люди, которые привыкли править и руководить, они искренне считали, что тайно управляют всей Империей, а остальные им не чета. Кроме, разве что, Уварова, который никак не хотел вступать в этот кружок по интересам, сколько бы его не приглашали.

— Что случилось, Борис? Какой ещё центр силы? — князь Коровин не понимал, ради чего он пропускает еженедельную охоту.

— Друг мой Аристарх, ты что, не видел, что происходило во время Смоленской битвы? — Вершинский не переставал удивляться недальновидности некоторых своих коллег.

— Лично не видел, но мне докладывали, что новый князь Лавинин со своими людьми неплохо справился с поляками, так о чём нам переживать? Угроза осталась позади, — недоумевал Коровин.

— То есть, тебя не смущает, что некий молодой парень в компании примерно десяти подчинённых ему магов практически смог одолеть многотысячное войско? — Вершинский не понимал, как можно быть настолько беспечным, неужели князья совсем не видят угрозы, исходящей от этого Лавинина? — И то, что он оказался магом пространства, обладателем дара, который считался мифом до недавнего времени? Или то, что он уже заключил союзы с Ибрагимовым и Успенским? А ещё по слухам, он скоро породнится с самим Темниковым, и даже Императрица ему благоволит!

— С такой стороны я на это не смотрел, — Коровин серьёзно задумался, внезапно что-то осознав для себя, — И что ты предлагаешь делать, Борис?

— Я пока не знаю, для того и собрал внеочередное заседание Совета, чтобы как-то определиться со стратегией. Род парня слишком быстро развивается и набирает силу, как и он сам, и его люди тоже. — Вершинский, казалось, всеми частичками тела ощущал угрозу, идущую от молодого князя, — Ему всего восемнадцать лет, а он уже архимаг по слухам, и верные ему люди, насколько можно было заметить по записям битвы, мало в чëм уступают своему господину. Если так пойдёт и дальше, то неизвестно, что нас ждёт в будущем.

— Мне кажется, ты перебарщиваешь, Борис, — слово взял Казанский князь Каримов, — да, парень интересный, но не настолько, чтобы так переживать. У нашего союза куда больше сил и влияния, я уверен, что случись какое-либо столкновение, мы найдём, что ему противопоставить. А вот артефакты он производит интересные, нужно обязательно договориться с ним о поставках. Пространственные кольца и амулеты телепортации очень сильно помогут нам. Я давно уже хотел прикупить их на аукционе, но ничего не выходило, кто-то постоянно выкупает всё по невероятно высоким ценам.

— А вы не забыли, уважаемые коллеги, что я сказал ранее? — Вершинский был абсолютно уверен в своей точке зрения, — Лавинин слишком приблизился к Императрице, что если она отдаст ему в жëны старшую царевну, или, вообще, после свадьбы захочет передать престол? Вы готовы подчиниться какому-то сопляку, у которого ещё неизвестно что в голове?

— Ольга Романова для нас удобный правитель, она закрывает глаза на многие наши дела лишь за то, что мы поддержали её в своё время. Не хотелось бы, чтобы кто-то другой занял имперский престол, тем более, столь молодой человек с неизвестными силами, — князь Вайнштейн решил поддержать Вершинского. — Кто знает, что может взбрести ему в голову в таком случае. Однако, с другой стороны, Лавинин оказывает всем нам большую услугу, сражаясь в первых рядах с захватчиками и монстрами. Неизвестно, как бы всё повернулось, прорвись поляки вглубь Империи.

— И что же ты предлагаешь, Борис? — Каримов хотел услышать что-то конкретное, — Твою точку зрения мы поняли, в чём-то её даже разделяем, так что тебе стоит предложить какую-то определённую стратегию.

— На мой взгляд, есть два варианта, господа. — Вершинский выдержал небольшую паузу, — Либо пригласить Лавинина в наш Совет, либо попытаться его уничтожить. Мы просто не можем игнорировать такую силу и власть. Не забывайте, что в его подчинении находятся целых два довольно крупных княжества, к тому же ещё это его Лавинино. Мы ведь все были там недавно, все видели, как устроены разные направления бизнеса у молодого князя.

— Лавинино — это какая-то жемчужина! — Вайнштейн не смог сдержать эмоций, — Я никогда не видел, чтобы всё было организовано настолько грамотно! А какие развлечения, уму не постижимо! И что самое удивительное для меня лично — ни одного грустного человека на улице, местные жители счастливы. Я узнавал, очередь на получение жилья в этом городе расписана, я даже не знаю на сколько вперёд.

— Всё так, Давид, — Вершинский кивнул, — поэтому я предлагаю голосование! Кто за то, чтобы попытаться подружиться с Лавининым?

Руки подняли девять князей из десяти присутствующих. Все, кроме Новгородского князя Волжанина, который предпочёл воздержаться.

— Принято практически единогласно! — констатировал Вершинский и стал заполнять протокол.

Обсуждение перспектив, предложений и требований продолжалось ещё несколько часов, по истечении которых все князья разъехались по своим княжествам.

Было решено не торопиться сильно и постараться сделать так, чтобы максимально заинтересовать Лавинина. Однако, на случай отказа, князья тоже проработали стратегию, в которой учли все возможные варианты развития событий.

Как только все участники собрания покинули место сбора, Вершинский устало откинулся в кресле и достал магфон.

— Алло, здравствуйте, Павел Павлович, — князь поприветствовал абонента на другой стороне трубки, — я сделал всё, как Вы сказали, никто ничего не заподозрил.

— Привет, Борис, — Темников поприветствовал старого друга, — ну и что остальные? Как отреагировали, как проголосовали?

— Пока большинством голосов решили попробовать наладить контакт, — гордо ответил Вершинский, — все проголосовали за такое развитие событий, кроме Волжанина.

— Отличные новости, друг, с одним Волжаниным мы уж как-нибудь разберёмся. Они ничего не заподозрили?

— Ну что Вы, Павел Павлович, как можно, эти олухи до сих пор считают, что держат всю Империю под колпаком. — Вершинский наслаждался отлично сыгранной ролью, — Вы поговорите с Лавининым, как и обещали? Мне очень нужны его артефакты.

— Обязательно поговорю, не переживай. Если уж так случится, что Виктор воспримет всё в штыки, что вряд ли, то я выделю тебе некоторую часть из тех, что он предоставляет Империи, — Темников всегда соблюдал договорённости, — Лавинин очень адекватный и здравомыслящий, думаю, он оценит наше стремление сдержать возможную агрессию в зародыше, а вот на Волжанина, пожалуй, стоит обратить более пристальное внимание...

— Согласен, Ваша Светлость, а Вы не забыли о второй моей просьбе? Мне дочка все уши прожужжала по поводу Виктора, да я и сам был бы совершенно не против пообщаться с таким интересным человеком.

— Эх, как же я тебя понимаю по поводу дочки. — Темников даже немного хохотнул в трубку, — Не забыл конечно, через несколько дней, как только Виктор закончит с установкой порталов, я обязательно поговорю с ним на эту тему. Я позвоню, а пока, спасибо за верность, князь Вершинский.

— Служу Империи, Ваша Светлость!

***

Пока я устанавливал порталы, мне внезапно позвонила Джессика и спросила, смогу ли я принять их с отцом в ближайшее время у себя в Лавинино? Ну ничего себе, оказывается, сам американский король прибыл в Империю и хочет заехать ко мне в гости. Уж не ради ли меня он вообще приехал? Не исключаю и такой вариант.

Я согласился на встречу, ответив, что с радостью приму у себя столь важных гостей, тем более, что Ольга Анатольевна тоже не против. Только вот привлекать ещё больше внимания к себе не хотелось, а оно по-любому будет, если имперские аристократы узнают, кто ко мне приехал. Так что я предложил Джессике услуги телепорта, чтобы провернуть всё без лишних глаз, и она быстро согласилась.

В назначенное время я телепортировался в Кремль, где временно проживал американский король в качестве почётного гостя, и забрал оттуда Джессику с отцом, предварительно дав клятву о ненападении. Не то чтобы я собирался как-то навредить ему, просто о клятве меня попросила Императрица, дабы всякие американские министры и послы не переживали за своего короля.

— Невероятно, мистер Лавинин, — воодушевлённый Джон Стоун похлопал в ладоши, когда мы оказались у меня в кабинете, — вот уж не думал, что когда-нибудь мне удастся самому испытать телепортацию! Это великолепно!

— Всегда к вашим услугам, Ваше Величество, — я слегка поклонился, улыбнувшись.

— Это приятно слышать, Виктор, можем перейти на «ты»? — король пожал мне руку, — Называйте меня просто Джон, я так устал от всех этих расшаркиваний, Ваше Величество то, Ваше Величество это. Хочется хоть с кем-нибудь пообщаться нормально, по-человечески.

— Хорошо, Джон, я согласен на неформальное общение, хоть такое предложение и является для меня крайне неожиданным, — я вежливо обозначил полупоклон и ещё раз осмотрел американского короля.

Внешне Джон больше походил на какого-нибудь топ-менеджера из моего первого мира, чем на правителя второго по силе государства, а может даже и первого, конкретной информации по этому поводу у меня не было. Высокий мужчина с меня ростом, с тёмными волосами до плеч, забранными в хвост. На вид ему было лет около сорока пяти.

Он был одет в строгий, явно непростой костюм, вероятно, сшитый из аномальных ингредиентов, потому что от него так и фонило энергией. Никаких лишних украшений, никакого пафоса, только родовое кольцо и запонки, которые показались мне какими-то артефактами.

Честно сказать, у меня сложилось довольно предвзятое отношение к американцам за время работы Фиксером, так как именно они часто являлись причиной, по которой планета оказывалась на грани, но были и обратные случаи.

Всё, как всегда, зависит от личности правителя, и Джон, на первый взгляд, показался мне адекватным человеком, тем более, в этом мире Америка — союзник Империи, и они довольно быстро пришли на помощь, стоило только начаться войне с поляками. Да и Джессика мне была симпатична, теперь я понимаю, что характером она, похоже, пошла в отца.

— Джон, Джессика, вы голодны? Сегодня для нас приготовили обед из лучших блюд моих поваров, — я решил проявить вежливость, — можем сначала пообщаться, а потом пообедать, или наоборот, как вам будет угодно?

— О, Ольга рассказала мне об искусстве твоих поваров, я очень хочу попробовать их кулинарные шедевры, — король состроил мечтательную гримасу, — однако, предпочитаю сначала обсудить дела.

— И о чëм же Вы хотите поговорить, Джон?

— Сразу к делу? Такой подход мне нравится, — король кивнул в знак уважения, — что ж, и я не стану, как говорят у вас в Империи, ходить вокруг да около. Я хочу с тобой сотрудничать, Виктор, моей стране просто необходимы производимые тобой артефакты. Ольга показала мне те, что ты поставляешь Империи, это невероятные вещи!

— Спасибо за хороший отзыв, Джон, — примерно этого я и ожидал от американского короля, — теоретически, я совершенно не против сотрудничать с Вами, ведь Америка — союзник для Империи, я это ценю, но есть пара моментов, которые стоит обговорить.

— Отлично, я рад, что ты готов к сотрудничеству, Виктор, — король буквально расплылся в улыбке, — внимательно тебя слушаю, что именно ты хочешь уточнить?

— Первый момент: я чисто физически не смогу производить много артефактов. То количество, которое я поставляю Империи я смогу увеличить, в лучше случае, процентов на сорок-сорок пять, не больше, пока не поднимусь на следующую ступень дара. — Нет, я, конечно, мог сделать и больше, но тогда мне придётся заниматься этим практически всё свободное время, а мне этого совсем не хочется. — Думаю, вам нужно обсудить этот момент с Ольгой Анатольевной: что, кому и в каких количествах я буду поставлять, я напишу примерное количество тех или иных артефактов, которых я могу произвести за месяц, а дальше уже решайте сами, кому что достанется. — Пусть пообщаются, они оба, вроде бы, адекватные, думаю, смогут договориться, да и отношениям между странами такое должно пойти на пользу.

— Сорок процентов, говоришь? — Джон немного призадумался, — Это, конечно, немного, но тоже хорошо, с Ольгой я смогу договориться, такое условие меня полностью устраивает, а что за второй момент?

— Второй момент очень простой, — я коварно улыбнулся, — что Вы можете предложить мне в качестве оплаты? Я не могу сказать, что деньги мне не нужны, но на данный момент, род Лавининых неплохо зарабатывает и на других отраслях. Скажу честно, я считаю, что деньги — недостаточная плата за пространственный дар.

— А ты не промах, Виктор, — Джон как-то уважительно посмотрел на меня, — уважаю такой подход. Ты прав, далеко не всё можно купить за деньги. Тебя интересует что-то конкретное?

— Не то чтобы конкретное, — я пожал плечами, — мне необходимо развивать род. Вы, наверное, знаете, что совсем ещё недавно Лавинины были практически уничтожены, не прошло и полгода, как мы с моей командой смогли построить практически с нуля целый город, в который не стыдно пригласить даже короля или Императрицу. Я бы не смог достичь такого результата исключительно деньгами. — я посмотрел на Джона, тот кивнул в ответ, — Мне необходимо всё то, что сможет улучшить жизнь моих людей: технологии, новейшая техника, оборудование, аномальные ингредиенты и так далее. Ольга Анатольевна не рассказывала Вам, на каких условиях мы с ней сотрудничаем?

— Рассказывала, и я готов работать точно так же, у меня есть, что тебе предложить. — король посмотрел на дочку, та кивнула, и он продолжил, — Я раскрою тебе секрет, о котором знают лишь единицы во всём мире, я расскажу о своём даре.

— Это же не будет являться частью оплаты? — я решил немного пошутить.

— Ха-ха, конечно же нет, в качестве оплаты я готов предоставить тебе артефакты на основе своего дара, — Джон сделал театральную паузу, пристально смотря мне в глаза, явно ожидал реакции. — Мой дар — дар аналитика.

— И? Я пока ничего не понимаю, Джон, — ну аналитик и аналитик, подумаешь, ничего сверхинтересного я пока в этом даре не видел. — Поясните пожалуйста подробнее.

— Хорошо. Прямо сейчас я могу сказать, что если бы я сражался с тобой один на один, то вероятность моей победы составила бы ноль целых, семьдесят одну сотую процента, — король стал пристально разглядывать меня, — ещё я вижу, что браслет на твоей руке — это вовсе никакой не браслет, а живое существо, вероятно даже разумное. — Вот на этом моменте я уже серьёзно напрягся, про Валеру не знал вообще никто. — Сейчас ты находишься в ранге архимага, до становления Виртуозом ты уже получил сорок три процента необходимой энергии, что невероятно много, стоит отметить.

— Надо же, интересный у Вас дар, Джон, — первый раз встречаю что-то подобное. Заранее знать практически всё о своём собеседнике или противнике — дорогого стоит.

— Кроме того, я досконально вижу состав всего, что нас окружает, — Джон продолжил меня удивлять, — у меня есть артефакты на основе этого дара, я могу их создавать так же, как и ты свои пространственные. С помощью этих артефактов твои люди смогут мгновенно оценивать вероятность победы над тем или иным противником, видеть его слабые места и и составлять успешный план. Мы никогда не продавали их кому-либо, но я считаю, что в твоём случае стоит сделать исключение.

— Вы меня заинтересовали, Джон, конечно же, подобные вещи мне нужны, предлагаете равноценный обмен?

— Не совсем, Виктор, — американский король немного погрустнел, — к сожалению, я могу производить таких артефактов очень немного, их количества явно не хватит, чтобы полностью покрыть нашу сделку. Так что я предоставлю тебе список, наподобие того, который дала Ольга. Моя страна может предложить много всего, что тебя непременно заинтересует. Я заметил, как ты пристально рассматривал мою одежду, это ведь было не просто так?

— Вы правы, Джон, — я не стал отнекиваться, — меня заинтересовала подобная ткань, от неё очень сильно фонит энергией.

— Так и думал, отличное чутьё, Виктор, — король смотрел на меня всё более уважительно, — ты первый, кто смог сразу же распознать, что это не просто костюм. Давай поясню: пару лет назад на территории Америки появились несколько аномалий, в которых мои умельцы обнаружили плантации растений, что-то вроде аномального льна и хлопка, и попытались создать из них одежду. Вот результат, прямо перед тобой. Ткань на вид кажется обычной, но на самом деле, она уникальна! Этот костюм, никогда не пачкается, не мнётся, также обладает огромной прочностью и, мало того, он подпитывает тело мага дополнительной энергией. Интересует?

— Ещё бы! Хочу! — я даже привстал от удивления, — А что по поводу запонок? Они же тоже необычные, да?

— Молодец, я в тебе точно не ошибся, — Джон одобрительно улыбнулся, — смотри.

Он встал из-за стола, вышел в центр комнаты, сделал едва заметное движение руками, и запонки превратились в два острых кинжала. Это что же получается? Валера у меня такой не один?

— Мы нашли этот минерал в аномалии совсем недавно, он крайне редкий, внешне похож на золото, но обладает вот такой функцией. Входит в резонанс с магом не ниже третьего ранга, и может превращаться в оружие по желанию пользователя, — король показательно покрутил кинжалами, потом вернул им вид запонок и сел обратно за стол переговоров. — Виктор, твой браслет ведь тоже умеет что-то подобное, я же не ошибаюсь?

— Я не могу рассказать всего, Джон, но если вкратце, то да, — Валера превратился в меч, а потом обратно в браслет, — только я всегда считал, что он такой один, а оказывается, вот как дело обстоит...

Этот мир продолжает меня удивлять. Конечно, запонки американского короля, это просто металл, он неразумен, по всей видимости, но всё равно, я такого ещё не встречал. Было бы неплохо наделить моих людей чём-то подобным. Той же Агате явно не помешало бы такое скрытое оружие.

— Думаю, мы сработаемся, Джон. — Наконец-то мне предложили что-то действительно стоящее.

— Рад слышать, Виктор, — король протянул мне руку, которую я пожал, — подробности и цены, думаю, обсудим потом. Опять же, этого металла пока очень мало, так что я готов ещё предложить тебе много всего. Моя страна производит самую лучшую в мире военную технику, особенно авиацию, я составлю список, сам посмотришь, думаю, многое сможет тебя заинтересовать.

— Хорошо, договорились, Джон, есть что-то ещё, что бы Вы хотели обсудить?

— Да, скажи, как далеко работает твоя телепортация?

— Не знаю, если честно, но могу предположить, что в пределах планеты я могу попасть в любую точку, в которой уже бывал. — Думаю, ранга архимага вполне достаточно для таких путешествий.

— Значит и в Американское королевство ты бы смог телепортироваться, если бы уже был у нас в гостях? Невероятно! — Джон буквально засиял, — Виктор, Ольга показала мне порталы, которые ты установил, сможешь ли сделать такое и для меня? И было бы просто шикарно, если бы ты смог сделать портал, объединяющий наши страны. Последние события показали, что мы не всегда можем вовремя отреагировать на угрозу союзнику. Если бы не ты и твои люди, кто знает, как бы повернулся ход битвы с поляками.

— Теоретически, смогу, но это будет долго и дорого, нужно много аномальных материалов и ядер монстров, — я задумался над предложением. А ведь это хорошая идея, думаю, такие порталы смогли бы серьёзно обезопасить людей, — да и сейчас не лучшее время для меня, чтобы улетать в Америку, я нужен здесь. Слишком много всего происходит: война, прорыв, и всё одновременно, да и дела рода я пока не могу бросить на длительный период.

— Я понимаю и не тороплю, — король сидел с максимально довольным лицом, — уже одно знание того, что подобное возможно, невероятно греет мне душу. Вот, держи, — Джон протянул мне визитку, — это мой личный номер магфона, звони в любое время, также я приглашаю тебя в Америку в качестве почётного гостя, когда захочешь, мы тебе будем рады всегда.

— Спасибо, это большая честь для меня, — я слегка поклонился, принимая карточку.

— Ой, да брось, ещё вопрос, для кого это большая честь, — Джон хохотнул, явно пребывая в отличном настроении, — слушай, Виктор, я хотел бы ещё обсудить возможность сотрудничества в областях, которые не касаются твоего дара. Джесс много рассказала мне об инновациях, которые используются в Лавинино. В частности, меня интересуют в первую очередь телефоны и твоя «Лавина вкуса».

— По таким вопросам Вам лучше пообщаться с моей помощницей, её зовут Мария, и она лучше меня знает все нюансы, — вот это вот всё я точно не горю желанием обсуждать лично. — В принципе, я готов продать Вам франшизу «Лавины», да и технологию производства телефонов и вышек могу продать, всем будет только лучше, если во всём мире появится доступная связь. Кстати, я уже сотрудничаю со Звонарёвым, который изготавливает магфоны, на территории Империи именно он теперь будет заниматься развитием мобильной сети. Опыта у него, в любом случае, больше.

— Это отличные новости! — Джон радовался, как ребёнок, — тогда мне понадобится дополнительное время, чтобы всё обсудить и согласовать с твоей помощницей, позволишь погостить у тебя несколько дней? И очень уж мне хочется посмотреть на твой развлекательный комплекс, Джесс так его нахваливала.

— Конечно, распоряжусь выделить Вам лучший номер в гостинице, или можете оставаться у меня в поместье. Не вижу никаких проблем.

— Отлично, Виктор, спасибо! — Джон ещё раз пожал мне руку, — Кстати, нужно назначить человека, который будет отвечать за нашу сделку и работать с тобой напрямую, как ты смотришь на то, чтобы таким человеком стала моя дочь?

— Положительно, — я был не против, — мы с Джессикой успели неплохо поладить, буду только рад, если станем видеться чаще.

— Ну вот и прекрасно, и не стесняйся звонить мне, — король напомнил о своей визитке, — по любому поводу, или если просто захочешь поболтать, я всегда рад, а также жду в гости.

— Непременно, Джон, — я кивнул королю, который оказался таким приятным собеседником, — думаю, мы закончили с переговорами, приглашаю вас с Джессикой попробовать лучшие блюда моих поваров.

— С большим удовольствием, Виктор!

Деловая встреча подошла к концу, мы переместились в гостиную и пообедали, и я выделил американскому королю и принцессе по комнате в поместье, они решили остаться у меня, а не заселяться в гостиницу.

В целом, я был очень доволен этими переговорами. Артефакты на даре аналитики казались мне невероятно ценным приобретением, как и многое другое из того, что предложил Джон. Думаю, мы поладим, и сегодняшний разговор послужит началом долгих и плодотворных отношений.

***

— Отец, ну как тебе Виктор? — Джессике было интересно, что скажет Джон о князе, к которому она уже начала испытывать самые тёплые чувства.

— У него невероятный потенциал, как в магии, так и в уме. Как жаль, что он так сильно приблизился к Ольге, я бы хотел иметь такого человека рядом с собой, но что-то подсказывает мне, что переманить его уже не получится, — король размышлял, постукивая пальцами по столешнице, — но ничего страшного, будем сотрудничать, честно и открыто. Это должно принести невероятные перспективы нашей стране, дочка. А ты что думаешь о Лавинине?

— Мне он нравится, папа, — Джесс немного покраснела, — я бы хотела связать свою судьбу с таким человеком, но у него уже есть две невесты, и мне кажется, что он не воспринимает меня как девушку.

— Брось, Джессика, ты у меня умница красавица! — Джон подошёл и обнял дочку, — раз ты разделяешь моё мнение, то вот тебе мой королевский приказ: я хочу, чтобы Виктор Лавинин стал моим зятем! И ты должна сделать для этого всё возможное, а я помогу, чем смогу. Мы не можем позволить себе упустить такого человека. Подумать только, он скоро станет Виртуозом. Виртуозом пространства! Да он при желании сможет всю планету захватить в одиночку! Мы просто обязаны укрепить отношения с ним всеми возможными способами!

Глава 3

Следующие пару дней американский король вместе с принцессой гостили у меня в Лавинино, и Джон меня буквально задолбал постоянными вопросами. Отказать королю огромной страны как-то сложновато, поэтому мне приходилось проводить кучу времени с ним и Джесс.

Стоило мне только отлучиться по своим делам, как, спустя буквально полчаса, я получал звонок от него с просьбой что-либо разъяснить или показать. В итоге, я решил, что проще уже будет проводить время вместе с ними, чем постоянно мотаться туда-сюда.

Позвал с собой Алису и Ксюшу, чтобы они тоже отдохнули и повеселились, да и немного внимание Джессики на себя утянут, а то она как-то слишком уж рьяно начала предпринимать попытки сблизиться. Все эти заигрывающие взгляды, якобы случайные прикосновения, видимо, получила одобрение отца.

Я пока ещё не решил, как к этому относиться: с одной стороны, она мне была симпатична, да и Джон произвёл на меня хорошее впечатление, было бы неплохо, в теории, даже и породниться с такими людьми, но с другой — у меня и так есть две невесты, которые ждут моего решения по поводу свадьбы, куда мне ещё больше? Так что я пока старался держаться вежливо-нейтрально, посмотрим, как всё повернётся дальше, но пока я не готов ни к какому действию.

Джона же в Лавинино интересовало буквально всё. Он как ребёнок радовался спуску с горок в аквапарке, с удовольствием играл в боулинг и бильярд, постоянно созванивался по только что купленному телефону с дочкой, которая отправилась на спа процедуры в компании моих невест, с удовольствием посетил стрип-клуб и казино, даже не мог пройти мимо ни единого магазина.

А уж с каким наслаждением он поедал бургеры из аномального мяса! Что не говори, а американцы есть американцы, бургеры — это прям их история. Странно, что сами не додумались до них в этом мире.

В итоге, Джон просил меня продать ему франшизы абсолютно всего, он буквально загорелся идеей создания подобных развлекательных комплексов в Американском королевстве. Только вот загвоздка была в том, что этих самых франшиз пока не существовало в природе. В Империи подобные заведения я планировал открывать самостоятельно, а о международном рынке пока даже не думал.

В принципе, пусть строит, Америка далеко, а самостоятельно охватить весь заменой шар, у меня пока пупок развяжется. Со временем, конечно, я, может, и смогу, но это будет очень нескоро, лучше уже сейчас начать получать проценты, как в ситуации со Звонарëвым и телефонами.

Так что я был совершенно не против продать франшизу Джону, но её нужно было ещё придумать. Маше я задание выдал, королю сообщил, что как только, так сразу, на этом, вроде бы, и договорились.

Вот такие незапланированные выходные у меня внезапно образовались. В то время, как вся страна воевала, я нежился в теплом бассейне и пил коктейли. Было ли мне стыдно? Немного, но не слишком, так как я прекрасно осознавал, что сделал уже гораздо больше многих аристократов. Да что там многих, всех, так что имею право.

Вечером второго дня незапланированного отдыха мне позвонила Агата:

— Ваша Светлость, мы напали на след Инги, её похитили.

— Уже знаете кто? — эх, а я ведь так надеялся, что она просто решила взбунтоваться и убежать из-под контроля.

— На сто процентов уверена быть не могу, — Агата, кажется, нервничала, что ей было не свойственно, — но есть предположение, что это британцы.

— Британцы? — этих ещё нам не хватало для полного счастья, — Им-то что надо?

— Скорее всего, Виктор Николаевич, главная их цель — это Вы.

***

Несколькими часами ранее.

— Архимаг, ты меня называла, архимаг, мы с тобою не пара. — Артур, уже в который раз, злил напарницу надоедливой песенкой.

Они уже почти неделю буквально рыли землю носом в поисках двоюродной сестры князя Лавинина, которая так внезапно пропала при неизвестных обстоятельствах. Поиски начали с Академии, где Артур лично опросил всех одногруппников, когда они последний раз видели Ингу. Оказалось, что в тот злополучный день она покинула территорию Академии вместе с Джоном Грэем, который тоже так и не вернулся.

Эту информацию удалось получить, во многом благодаря камерам, которые Виктор Николаевич предоставил ректору, и которые тот поспешил установить повсеместно на территории Академии. На них разведчики смогли увидеть, как Инга садится в лимузин вместе с британцем, и как они вместе уезжают в Москву.

Дальнейшие опросы оставшихся в Академии одногруппников ни к чему не привели, и сыщики отправились по следам пропавших. Спустя какое-то время удалось найти ресторан, где Инга и Джон ужинали. Расспрос сотрудников это подтвердил, однако, никаких камер, конечно же, у них не было, как и по всему дальнейшему пути следования автомобиля британца.

Агата знала, что Императрица закупает и активно устанавливает камеры на территории Москвы, но пока исключительно на ключевых объектах. И так получилось, что данный ресторан и его окрестности пока не попали под данную программу, что очень сильно усложняло работу. А ведь нужно было торопиться, ассасин понимала, что с каждым днём девушка, скорее всего, находится во всё большей опасности.

Небольшую зацепку удалось получить от официантки ресторана, которая краем уха услышала, что пара собиралась дальше поехать на вечеринку в какой-то закрытый клуб. Молодец девочка, что вообще запомнила такое, ведь сколько гостей приходит за день в такой крупный ресторан?

Что это за такой закрытый клуб, выяснить удалось далеко не сразу, но всё же получилось, благодаря способностям Агаты, и они с командой смогли приблизительно смоделировать путь из ресторана до этого места, который потом исследовали сантиметр за сантиметром, высматривая хоть какие-то зацепки.

Где-то на середине дороги, ведущей в этот самый клуб, обнаружились небольшие следы аварии, которые сразу же заинтересовали сыщиков. Они попытались смоделировать события того вечера и осознали, что авария была подстроена. Теперь сомнений, что это похищение, не оставалось. К тому же, нашлись свидетели: работники магазина напротив подтвердили, что видели, как перевернулся дорогой лимузин, затем подъехали ещё две машины, из них вышли маги и загрузили двоих пассажиров лимузина к себе в транспорт.

Наверное, уже стоило доложить Виктору Николаевичу о выясненном, но Агата решила пока продолжить расследование, ей не хотелось возвращаться, по сути, ни с чем, ведь вряд ли князя устроит такая информация, ему нужна живая Инга, а не мало что значащие факты.

Только вот где искать дальше? След похитителей на этом месте терялся, и Агата приняла решение, действовать от имеющейся в их распоряжении информации. А именно, чутьё подсказывало девушке, что стоит копнуть под британцев.

Ей казался странным факт, что пропал один из их лордов, но его совершенно никто не ищет. Прошла почти неделя, но до сих пор никто не поднял тревогу, а ведь такое событие имеет все шансы стать серьёзным дипломатическим скандалом: британский аристократ похищен на территории Российской Империи.

Зная англичан и их политику, Агата просто не могла поверить, что такое событие могут оставить без внимания. Только в том случае, если они сами замешаны в этом деле, иначе пазл никак не сходился.

Конечно, стоило спросить разрешения у князя, а ещё лучше у самой Императрицы, перед тем как лезть в британское посольство, но Агата уже стала архимагом и решила рискнуть, попытавшись незаметно пробраться на их территорию, чтобы выяснить хоть что-то, дабы подтвердить или опровергнуть свою теорию.

Прямо сейчас они с напарником, который уже изрядно задолбал своими тупыми песенками и подколами, сидели в засаде недалеко от посольства, поджидая каких-нибудь высокопоставленных служащих, чтобы вырубить их и наложить иллюзию, временно приняв их личины.

Конечно, можно было бы попробовать просто проникнуть внутрь в невидимости, только вот интуиция подсказывала, что в таком месте, как британское посольство, вполне может быть артефактная система защиты, и кто знает, как она себя поведёт, а вдруг обнаружит? Права на ошибку у ассасинши не было.

Наконец-то ребята дождались подходящую цель, а именно, двух клерков в явно дорогих костюмах, которые покинули территорию посольства, отправляясь, видимо, на обед в ресторан, и решили действовать.

Как только парочка завернула за угол здания, уйдя с линии прямого обзора, Артур отправился им навстречу. Он на всякий случай врубил поле антимагии, а Агата из невидимости обезвредила бедолаг так, чтобы они ничего не поняли. Пусть считают это простым нападением грабителей в случае, если догадки девушки не подтвердятся. Нужно было, чтобы они ни в коем случае не смогли связать это нападение с Лавининым.

Обезвредив эту парочку и накачав их сонным зельем, Агата с Артуром оттащили клерков в канализацию и приняли их личины с помощью магии иллюзий. Несколько часов у них теперь точно есть. Они забрали документы и спокойно прошли внутрь здания посольства.

Агата неплохо говорила на английском, в отличии от напарника, так что приказала тому молчать, что бы не случилось. Но разговаривать с ними никто не спешил, и разведчики спокойно прошли контроль, отправившись в туалет, где смогли просканировать пространство с помощью выданного Виктором артефакта.

Каково же было их удивление, когда они увидели на экране прибора, что здание посольства, оказывается, уходит на примерно десяток этажей под землю, и живых людей там находится немало. Агата изучила план здания заранее, и по нему выходило, что такого быть никак не должно. По бумагам, здание посольства было трёхэтажным. Да, имелся подвал, но уж явно никак не десять подземных этажей, а значит, что-то тут, всё же, нечисто.

Сканирование пространства внутри посольства показало также, что особо сильных защитных артефактов вокруг не имеется. Они, конечно, есть, но для ассасина уровня архимага не представляют никакой угрозы. Так что дальше парочка лазутчиков решила двигаться в невидимости, ведь неизвестно, какой уровень допуска имеется у тех двух клерков, личину которых они приняли.

Агата с Артуром стали постепенно спускаться вниз, попутно изучая помещения, что здесь располагались, и сильно удивились наглости британцев. Подумать только, целая разведывательная база прямо в столице Империи, а что, умно с какой-то стороны. Никто из имперских служащих не станет лезть сюда с проверкой, такое повлечёт за собой скандал международного уровня, так что пожалуйста, занимайтесь, чем хотите, никто вас трогать не будет.

На самый глубокий этаж разведчики проникнуть, к сожалению, не смогли, как ни пытались. Там стояла какая-то супернавороченная защита, пропускавшая только несколько человек. А ждать, пока она откроется, ребята уже не могли, ведь скоро придут в себя вырубленные клерки, и тогда обязательно появятся вопросы.

Наверняка, всю базу переведут в режим чрезвычайного положения, и их могут просто здесь запереть, а значит нужно возвращаться. Но перед отходом Агата ещё раз просканировала пространство и обнаружила, что на нижнем этаже располагаются небольшие комнатки, в каждой из которых находится по одному человеку. Очень уж подобное похоже на своеобразную тюрьму, так что нужно срочно доложить об этом Виктору Николаевичу.

***

Мои разведчики вернулись в Лавинино, всё мне рассказали показали видео с нагрудных камер. В принципе, увиденного было достаточно, чтобы заявить ноту протеста Британии, только вот мне это было не нужно.

Если действовать по официальным каналам, у бритишей будет достаточно времени, чтобы зачистить все свои тайные помещения, убить заложников и выйти практически сухими из воды, а такого допустить я точно не мог, ведь теперь я был почти уверен, что Инга там.

Но что же тогда делать? Просто ворваться и разгромить посольство? Это, определённо, послужит поводом для начала войны, правда, только в том случае, если не будет прямых доказательств противоправной деятельности британцев.

Я подозревал, что доказательства наверняка найдутся, но не был уверен в этом на сто процентов, а значит, стоило посоветоваться с Императрицей и получить её разрешение на проведение операции. Думаю, Ольга Анатольевна войдёт в моё положение, хотя, кто знает, сейчас уже идёт война, и государыня вполне может не захотеть разжигать ещё одну.

Я взял магфон и набрал номер, который уже давно знал наизусть:

— Здравствуйте, Ваше Величество, уделите несколько минут скромному магу пространства?

— Привет, Лавинин, я уж думала, что ты про меня забыл совсем, — как-то сердито проговорила Императрица, — весело с Джоном время проводите? Ты с ним поаккуратнее будь, Стоун тот ещё старый лис.

— Ольга Анатольевна, ну как можно, буквально каждую минуту вспоминаю о Вас, — я тоже умею в сарказм, если что, — вот видите, не выдержал, и первым позвонил, соскучился.

— Ладно, один-один, — смягчилась государыня, — ты по делу, или просто так?

— По делу, оно очень серьёзное и требует личного разговора.

— Ну приходи тогда, я сейчас не сильно занята.

Я телепортировался в Кремль вместе с Агатой и вкратце поведал Императрице о происходящем, показал видео с нагрудной камеры девушки под её же комментарии.

— Ох, Виктор, как же я устала... — Ольга Анатольевна грустно опустила голову, — Вот чего им всем надо? Ты мне не подскажешь, случайно?

— Задаюсь тем же вопросом, Ваше Величество, — я пожал плечами, — смею предположить, что интерес их лежит к сфере магии пространства.

— Это и так понятно... Сколько же от тебя проблем, Виктор, — Императрица посмотрела мне в глаза, и её взгляд вмещал в себя, казалось, всю вселенскую печаль.

— Ну раз уж я такой проблемный, то могу разрешить все Ваши беды, — я решил поиграть на нервах, ну а что за заявления такие? — Меня тут мистер Джон активно зазывает в гости, непременно съезжу, а может и останусь, раз уж Вы так говорите.

— Я тебе останусь! — Ольга Анатольевна резко переменилась в лице, — Не обращай внимания, это всего лишь временная слабость одинокой женщины. Могу же я хоть перед кем-то её показать?

— Можете, конечно, Ваше Величество, и я глубоко ценю то, что являюсь человеком, перед которым сама Императрица может показать свои слабости, — я поклонился, и Агата повторила за мной, — я же шучу, никуда я от Вас не денусь.

— Ладно, Виктор, давай отбросим все эти расшаркивания, уж точно не нам с тобой заниматься подобным. Что думаешь по поводу британцев?

— А что тут думать? Скорее всего, у них моя сестра, и я не могу проигнорировать этот момент, — для себя я уже давно решил, что буду действовать в любом случае, независимо от мнения Императрицы, пусть даже придётся переть против всех, но бросить Ингу я не могу.

— Я так понимаю, что ты уже всё решил, — Ольга Анатольевна была, как всегда, проницательной, — но спасибо, что предупредил, я это ценю. Конечно, я не могу позволить кому-либо творить беспредел в Империи. Считай, что моё разрешение у тебя есть, но смотри, если ты ошибся, то последствия я тоже свалю на тебя. Скажу Вильгельму, что эта атака — личная инициатива князя Лавинина, и я об этом ничего не знала. В таком случае, к твоим гостям может добавиться ещё одна королевская персона, и я уже буду не в силах тебя от него оградить.

— Я всё понимаю, Ваше Величество, — я уважительно кивнул, принимая решение Императрицы, — политика — штука сложная, и я стараюсь в неё не лезть, но в данном случае замешаны интересы рода, и жизнь одного из моих родственников под угрозой. Я просто не могу бездействовать, тем более, что Агата уже провела такую огромную работу. Мы уверены на девяносто процентов.

— Хорошо, действуй, помощь нужна? — Ольга Анатольевна, казалось, прониклась.

— Нет, справимся, — я не видел ничего сложного в предстоящей операции, — задействую только личный отряд, они должны без проблем зачистить этот серпентарий. Постараемся избежать ненужных смертей.

— Ох и натерплюсь я ещё с тобой, Виктор, — Императрица грустно улыбнулась, — вечно ты оказываешься втянутым в самую гущу событий...

***

Инга Светлая сидела в тесной камере и плакала. Она уже давно простилась с жизнью, приняла свою судьбу, ведь только она одна виновата в том, что с ней произошло. А надо было просто слушать деда, который велел оставаться в Академии, но девушка даже не могла подумать, что её похитит одногруппник.

А подумать стоило, учитывая, кому она приходится роднёй. Виктор теперь интересует практически всех влиятельных людей в мире, и очевидно, что на него рано или поздно попытались бы повлиять через родственников. Только очевидно это Инге стало сейчас, когда она уже почти неделю сидит в тесной камере.

Дура, какая же она всё-таки дура. Если она выживет, то обязательно попросит Виктора сделать её сильнее, попросит взять её в отряд, где девочку обязательно обучат искусству сражения. Только вот как выжить в таких условиях?

Похитители уже давно ясно дали ей понять, что живой она никому не нужна. От неё требуется лишь информация о Викторе, но эту информацию Инга не собиралась им давать ни при каких условиях. Пусть пытают, пусть мучают, но брата она не предаст. Только она сама виновата в том, что произошло, именно её глупость и наивность стали причинами похищения, и только ей самой за это нести ответ.

Обидно, что так всё вышло, и больше всего жалко деда. Он ведь так любит свою внучку, как он будет без неё? Наверняка, тоже долго не протянет, но сделать она теперь ничего уже не может. Остаётся надеяться только на чудо.

Но какое чудо? Откуда ему взяться? Она давно уже поняла, что её похитили именно британцы, да они и не особо-то скрывались перед ней, явно не собираясь оставлять девушку в живых. А раз это британцы, то и найти её будет невероятно сложно, если вообще возможно. Кто знает, может она уже и не на территории Империи вовсе? Да, её точно ищут, она была в этом уверена. Дед и брат не будут сидеть, сложа руки, но шанс на успех чрезвычайно мал. Инга всё понимала, и давно уже смирилась со своей участью.

Главное, чтобы Виктор не развязал войну из-за её слабости, а он ведь вполне может. После того, что она видела, Инга прекрасно поняла, что у её двоюродного брата нет никаких страхов и авторитетов. Ему абсолютно плевать, с кем сражаться, и если будет надо, он встанет один против целого мира.

Нет, уже не один, у него есть те, кто последует за ним в огонь и в воду, и кто знает, чего они смогут достичь? С такой-то силой.

Сейчас Инга ненавидела себя за слабость и глупость. Она давно уже поняла, что хочет стать сильнее, как Виктор, или как Алиса, Ксюша, Марта, чтобы её уважали и боялись, но она стеснялась открыто заявить о своих намерениях. И только теперь поняла, какой была дурой.

Уже давно следовало попроситься к брату в отряд, вряд ли бы он отказал, ведь она владеет сильным даром, даром жизни, таких магов очень мало. Пусть, у Виктора есть Анна, которая во всём её превосходит, но и второй такой лекарь явно лишним не будет.

Только теперь уже поздно. Теперь ей осталась одна дорога — на тот свет. Главное, чтобы её сиюминутная слабость не послужила причиной глобальной войны. Инга только сейчас поняла, как сильно могла повлиять своим поступком на ситуацию не то что в Империи, но и во всём мире.

Сидела бы себе спокойно в Академии, горя бы не знала. Но нет, повелась на смазливое личико британца. Британца, подумать только! Как она, вообще, могла забыть о том, что эта нация никого не признаёт кроме себя, и остальные для них являются лишь потенциальными рабами и скотом. Но что уж теперь об этом думать, уже поздно.

Сейчас нужно лишь продержаться и не выдать ничего о брате, осталось недолго, она сможет, ведь уже несколько дней её даже не кормят, скоро организм начнёт отказывать, а после наступит сладкое забытье. Инга смирилась, но какая-то маленькая искорка надежды всё ещё тлела в груди, до последнего не хотела отчаиваться, хоть шансов уже практически не было никаких.

Графиня так глубоко погрузилась в свои мысли, что даже не сразу осознала, что в здании зазвучала тревога и послушались звуки взрывов. «Неужели он пришёл за мной?» — на секунду пронеслось в голове у девушки, но она быстро отбросила эту идею.

Скорее всего, проходят какие-то очередные учения, такое часто случалось в последнее время, и Инга уже привыкла слышать подобные звуки. Юная графиня поджала ноги, устроилась на жёсткой кушетке в углу комнаты и стала пристально всматриваться в темноту.

Хоть разум и говорил, что ничего не происходит, но что-то внутри, всё же, разжигало маленькое пламя надежды. Инга закрыла глаза, мечтая открыть их, спустя некоторое время, и увидеть перед собой могучую фигуру брата, который подошёл бы, обнял её и, нежно улыбнувшись, успокоил. Она просидела так несколько минут, открыла глаза, но никакого Виктора перед собой не увидела. Что ж, похоже, надежда теперь умерла окончательно.

Стоило только Инге подумать об этом, как она услышала из противоположного угла до боли знакомый *гав*. Она сначала не поверила собственным ушам, но всё же встала и посмотрела в сторону решётки, откуда, спустя пару секунд, показалась довольная и такая невероятно желанная и спасительная морда спаниеля...

Глава 4

— Вы кто такие? Территория посольства считается территорией Британского королевства! Я не могу вас пропустить! — распылялся покрасневший охранник, пытавшийся остановить мой отряд.

— Тогда просто отдайте девушку, которую вы похитили и держите у себя, — я уже точно знал, что Инга здесь, шерстяной её нашёл и сейчас охранял. — В этом случае я обещаю никого не трогать.

— Да кем ты себя возомнил, парень? — охранник, кажется, вообще не осознавал, с кем общается, — ты смеешь угрожать британскому посольству? Ты знаешь, какие будут последствия у твоих слов?

— Похоже, это ты не осознаешь, с кем общаешься, милейший, — мне уже надоело тратить время на этого вахтëра, — кто у вас здесь главный? Передай, что князь Лавинин пришёл за сестрой, и если они не хотят войны, пусть отдают Ингу, которую сейчас содержат в камере на десятом подземном этаже.

— К-князь? О-откуда Вы знаете про десятый этаж? — охранник резко побледнел.

— Князь, ага, а ты бы поторопился, а то, глядишь, станешь причиной начала войны между своей страной и Империей, — он уже откровенно достал меня, и я был готов начать прорыв, — как думаешь, король Вильгельм обрадуется такому исходу?

В принципе, Олежа мог уже вытащить Ингу, но тогда у меня не будет никаких доказательств причастности британцев к её похищению, так что придётся ей ещё немножко потерпеть, теперь сестре уже ничего не угрожает. Вот поэтому я сейчас и вёл бессмысленный диалог с этим охранником, который просто тянул время, непонятно только зачем.

Видимо, внутри здания сейчас проходит активное обсуждение, как же им дальше поступить. Я очень сильно сомневаюсь, что британцы признаются в преступлении и просто так отдадут сестру, так что придётся штурмовать, и мы с ребятами к этому готовы. Агата с Артуром уже ушли внутрь, а остальные прикрывают меня с разных точек.

— Подождите пожалуйста, Ваша Светлость, — промямлил сторож, надо же, как быстро переменился его настрой. — Я не могу сам принимать никаких решений, я должен сообщить руководству.

— У тебя десять минут, потом пеняйте на себя. — несколько минут погоды не сделают, так что подождём ещё немного. Заодно разведчики пока разузнают, что там сейчас происходит внутри.

***

— Сын, что творится у вас там в посольстве? — король Вильгельм Пятый был в ярости, — Почему мне докладывают, что прямо сейчас на пороге стоит Лавинин и требует отдать его сестру, которую мы, якобы, похитили? Что ты об этом знаешь? — британский король был готов буквально раздавить магфон в руке.

— Отец, это не сестра, а кузина Лавинина, она даже не принадлежит к его роду, — принц Уильям собирался стоять на своём до конца.

— Ты идиот, сын? — король злился всё больше и больше, — Я тебе что приказал? Наблюдать! Всего один чёткий приказ, что непонятного в этом слове?

— Отец, я хотел, как лучше. Лавинин не должен был вообще узнать об этом инциденте, — голос Уильяма дрогнул, — я понятия не имею, как к нему попала информация, что девка у нас!

— Конечно не имеешь, ты же у меня отсталый, как оказалось, — Вильгельм не скупился на эпитеты, — зачем нужно изучать потенциального противника, когда можно просто похитить кого-то из его родни, да? А я тебе скажу, как он узнал. Мои люди изучили запись битвы при Смоленске, и выяснили, что в команде Лавинина есть высокоранговый ассасин, а ещё маги тени. Скорее всего, они просто проникли к тебе на объект, а ты и твои дебилы даже ничего и не поняли.

— Не может быть, — принц не поверил своим ушам, — у нас здесь такая охранная система, что она бы точно не пропустила никого постороннего!

— Наблюдать, сын, ты должен был просто на-блю-дать! — король протянул слово по слогам, — Ты ещё не понял, что мы имеем дело с угрозой мирового масштаба? Если Лавинин захочет, он прямо сейчас сотрёт наше посольство с лица земли. Сколько у тебя там людей? Человек сто? Этот монстр уничтожил несколько десятков тысяч солдат и магов Речи Посполитой за считанные часы, как думаешь, сколько ему времени понадобится для того, чтобы перебить вас? И уйти он никому не позволит, он же маг пространства. А если ещё и найдёт свою кузину, то я не смогу даже заявить ноту протеста, он будет полностью в своём праве. И даже не это самое плохое. Хуже всего то, что мы уже никогда не сможем установить даже приятельские отношения с единственным магом пространства. Британия потеряет лидирующие позиции, ведь русские и американцы будут владеть телепортом, а мы нет. Он ни за что не станет продавать нам свои поделки после того, как ты похитил его сестру, пусть и двоюродную.

— И что же нам делать, отец? — Уильям пребывал в отчаянии после этих слов короля.

— Нам? Ты серьёзно? — Вильгельм расхохотался в голос, — Я уже отправил Ольге Романовой официальную бумагу, в которой говорится, что Британское Королевство не имеет абсолютно никакого отношения к происходящему. Посольство было захвачено, и я, как король, в первый раз слышу обо всём.

— Но... Но как же, отец? Ты меня бросаешь? Вот так просто отказываешься от наследника? — принц был в шоке.

— Ты сам заварил эту кашу, тебе её и расхлёбывать, — Вильгельм был непреклонен, — считай это своим экзаменом на профпригодность. Справишься, и я закрою глаза на твои ошибки, ну а если нет, то сам виноват. Интересы страны всегда должны быть на первом месте, сын. Я просто не могу пойти на открытое противостояние с Империей и магом пространства, даже несмотря на то, что они сейчас погрязли в войне. Если Лавинин докажет твою причастность к похищению его родственницы, то мне не останется ничего другого, кроме как открыто объявить тебя изменником и предателем. Так что удачи, сын.

Вильгельм положил трубку, а злой и раздосадованный Уильям серьёзно задумался. Да, он поторопился и принял неправильное решение, но как бы не называл его отец, идиотом он не был. Так что Уильям ещё побарахтается.

— Генри, передай охране, чтобы тянули время, — принц взял себя в руки и начал раздавать приказы. — от девки срочно избавиться! Так, чтобы от неё вообще ничего не осталось, и никто не смог бы её опознать!

— Вы уверены, Ваше Высочество? — слуга был категорически не согласен с мнением принца, — Назад дороги не будет? Пока ещё не поздно списать всё на ошибку, покаяться и выплатить виру князю Лавинину. Если мы убьём его кузину, ещё не известно, как всё может повернуться.

— Чтобы я, принц Британского Королевства, и пресмыкался перед каким-то русским князьком? Ты серьёзно, Генри? Не бывать такому! Действуем по прежнему плану до конца!

— Будет исполнено, Ваше Высочество, — грустно ответил слуга и покачал головой. Он уже понял, что сегодня умрёт, но стоит ли губить ещё и юную девушку? Может, настало время ослушаться приказа своего господина и отправиться на тот свет с более-менее чистой совестью?

***

Вот не идиот ли этот принц? Правильно его отец говорит. Я слышал весь его разговор с королём и слугой от начала и до конца, благодаря дрону Валеры, который прикрепил к Агате. А ассасинша моя своё дело знала прекрасно, и прямо сейчас следовала за Уильямом по пятам.

Радовало только одно, что это не британский король настолько недальновиден, а всему виной лишь непомерное эго принца. Конечно, теперь я вообще не горю желанием сотрудничать с англичанами, но хотя бы войны удастся избежать. Моя задача — сплотить мир, чтобы противостоять угрозам извне, и лишние сражения между собой мне точно не нужны.

Ладно, пора начинать штурм. Надоели мне эти охранники, тянущие время, да и об Инге я теперь начал волноваться. Шерстяной, конечно, силён и должен её защитить, но мало ли что, кто знает, какими силами располагают британцы. Я начал раздавать мысленные приказы своим людям с помощью магии разума.

Агате я сказал брать принца живьëм. Мне он не нужен, по сути, мотивацию его я уже понял, но отдам Императрице, наверняка она сможет получить за него что-то полезное для страны. Шерстяному передал, чтобы тот постарался вывести Ингу повыше, по возможности, состояние у неё не очень, насколько я вижу, но ходить она, вроде бы, может.

Остальным приказал начинать штурм и постараться, чтобы жертв было поменьше, всё же, официально войны у нас нет, и мне хоть ничего и не будет за спасение сестры, но лучше захватить британцев живыми, пусть дадут показания Императрице и Темникову, думаю, при таком раскладе, ко мне появится меньше вопросов.

Ну а сам я просто телепортировался за забор и пошёл вперёд. Охранники попытались как-то среагировать, но их тут же положили лицами в пол Юра и Раиль. Я вынес дверь, которая была, вроде бы, какой-то артефактной, но артефакт оказался совсем уж слабеньким.

В это время из города стали съезжаться Бентли и Ролс-Ройсы, из которых выбегали британцы и спешили защитить своё посольство, но на пути у них встал здоровенный драконид и несколько старших элементалей.

Ну а дальше понеслось: мы просто шли по этажам здания и обезвреживали его защитников, стараясь оставлять их в живых. Шерстяной навстречу не попался, а это значило, что состояние Инги, всё же, было хуже, чем я думал.

Стоит отметить, что серьёзного сопротивления мы не встретили, несмотря на то что это посольство, и по идее, оно должно хорошо охраняться. Однако, здесь даже магов практически не было, так, несколько совсем уж слабеньких. Видимо, британцы были абсолютно уверены в том, что к ним никто не полезет. Так бы и случилось, если бы один зазнавшийся принц по глупости не решил похитить мою сестру.

Единственным серьёзным препятствием стала та самая дверь на последний подземный этаж, через которую не смогла проникнуть Агата. Уж не знаю, из чего она была сделана, но даже я пробил её только со второй попытки, точнее, просто подбил петли магией пространства. Дверь я забрал себе, отдам своим умникам, пусть посмотрят состав. Может, получится самим такие делать, хорошая штука.

Камеру, в которой держат Ингу я знал, так как ощущал Олега чувством пространства. Довольно скоро мы подошли к ней без каких-либо проблем.

— Ты всë-таки пришёл, Виктор, — улыбнувшись сквозь слезы, тихо сказала Инга, — спасибо, я уже и не надеялась, думала, что меня уже никто не найдёт.

— А разве могло быть иначе? — я подошёл и обнял девушку, — мы своих не бросаем. Да и дед сильно переживает, он, кстати, пока ничего не знает, сюрприз ему сделаешь.

— Простите меня пожалуйста, я полная дура, — Инга упала на колени. — Из-за меня чуть было не пострадали и вы. А я пошла на поводу у своего эго, больше такого не повторится. Виктор, возьми меня в свой отряд, пожалуйста, я буду полезной, обещаю! — она давно уже решила всё для себя, и отступать назад не собиралась.

— Похвальное рвение, — я не ожидал такой решимости, особенно, после плена. — Я подумаю пока ты будешь приходить в норму. И давайте уже выбираться отсюда. Инга, тебя и девочек я отправлю телепортом в Лавинино, а мы с ребятами поднимемся наверх, там остались Игорёк с Никитой, надо их тоже забрать.

Сказано-сделано, девчонки вместе с пленниками телепортировались, а остальные поднялись и вышли на улицу, где уже вовсю орудовали имперские службы, оцепившие площадь перед посольством, чтобы никого не подпускать. На нас сначала нацелили оружие, но поняв, кто мы, тут же опустили стволы.

— Виктор Николаевич, Ваша Светлость, расскажите пожалуйста зрителям, что здесь произошло, — Марину Мармеладову я тоже прихватил с собой, и её даже пропустили сквозь ограждения, видимо, побоялись фамильного герба, который теперь носила репортëрша.

— Произошло преступление, Марина, — я не стал отнекиваться от краткого интервью, пусть люди знают, что бывает с теми, кто идёт против Лавининых. — Мою двоюродную сестру нагло и бесцеремонно похитили «наши уважаемые британские партнёры», они держали её в клетке на протяжении почти недели, довели до крайне тяжёлого состояния и отпускать, по всей видимости, не собирались.

— Какой ужас, Ваша Светлость! — Марина мастерски отыгрывала удивление, — Неужели, король Вильгельм решил в открытую пойти против Империи?

— Насколько мне известно, всему виной британский принц, а король был не в курсе этой операции, но более точную информацию вам лучше будет уточнить у имперской службы дознания, после того как они проведут следственные мероприятия.

— Поняла Вас, Виктор Николаевич, — журналистка серьёзно кивнула, — скажите пожалуйста, а что стало с похитителями?

— Они живы, пока. Я передам их Её Величеству и князю Темникову, — я решил не скрывать дальнейших намерений, — так или иначе, но это подданные другого государства, хоть и являются преступниками. Я посчитал, что правильнее будет поступить именно так.

— Спасибо за ответ, Ваша Светлость, хотите ещё что-нибудь сказать нашим зрителям? — Марина передала мне микрофон.

— Да, Марина, — я строго посмотрел в камеру. — Я хочу заявить, что если кто-либо ещё захочет причинить боль кому-то из моих родичей или друзей, я больше не буду столь гуманным. Если кто-то захочет нанести ущерб роду Лавининых, я лично приду и уничтожу всё, что им дорого, игры кончились. Запомните мои слова.

***

— Да что этот пацан о себе возомнил! — князь Волжанин резко выключил телевизор и швырнул пульт в стену. — Как он смеет так открыто, на всю страну, делать подобные заявления? Куда смотрит Императрица? Почему она позволяет какому-то князьку так себя вести?

— Успокойся, Пётр, я до сих пор не понимаю, что тебе сделал этот Лавинин? — князь Оленин, который сейчас гостил в Новгороде, попытался утихомирить товарища.

— Что он мне сделал? — зло посмотрел собеседника Волжанин, — Конкретно мне пока ничего, вот только я что-то не припомню такого, чтобы кто-то выдавал сопляку полномочия решать что-либо на международном уровне.

— Он же сказал, у него похитили сестру, ты бы как поступил на его месте? — Оленин никак не мог понять, почему его друг так злится на молодого князя.

— Я не знаю, я не на его месте и, надеюсь, никогда на нём не окажусь, — немного успокоившись, Волжанин опустился в кресло, — ты же понимаешь, что он спокойно мог развязать ещё одну войну своими поступками? Да и ещё не факт, что не развяжет.

— Раз Императрица никак не отреагировала, значит она санкционировала его действия, — Оленин стал прикидывать в уме примерный расклад, — возможно даже, и не было никакого похищения, просто государыня решила таким образом приструнить британцев.

— Тогда причём тут Лавинин? — Волжанин удивился, он даже и не подумал о подобной возможности, — Думаешь, Ольга Анатольевна сделала его своим цепным псом, как Темникова?

— Ты бы был поаккуратнее с выражениями, Петя, мало ли, и у стен бывают уши, — Оленин предпочитал вообще не упоминать эту фамилию, от греха подальше.

— Ой, да брось, у меня в поместье безопасно, уверяю тебя, друг. — Волжанин похлопал гостя по плечу, — Интересное предположение, надо будет его обязательно проверить.

— Зачем тебе это? Неужели хочешь пойти против Лавинина? — Оленин был опытным князем и считал, что от таких людей лучше держаться подальше.

— Пока не уверен, но он мне не нравится. Силы ему не занимать, но и у меня найдётся, что противопоставить, как только мои маги вернутся с войны, — Волжанин ударил кулаком по столу.

— Ну не знаю, друг, — Оленин покачала головой, — мне кажется, ты зря лезешь на рожон, да и зачем тебе это всё? Ты же знаешь, что он маг пространства, и Императрица, наверняка, не позволит ему навредить. Империя нуждается в его услугах.

— Существуют законы и понятия чести, против которых не пойдёт даже Ольга Анатольевна, так что я буду в своём праве, если что. А зачем мне это? Я не доверяю этому Лавинину и не хочу, чтобы он находился возле престола.

На самом деле, Волжанин просто завидовал молодому князю, завидовал чёрной завистью, и она буквально разрывала его изнутри. Себе он в этом уже признался, но вот остальным не хотел. Зависть — плохое чувство, но он ничего не мог с собой поделать. Князь уже давно решил для себя, что, как минимум, попробует потягаться с этим Лавининым. Это может нелепо выглядеть со стороны, только вот Волжанину плевать, он перестанет себя уважать, если так просто спустит сопляку с рук то, что он себе позволяет.

***

Оказавшись дома, я первым делом позвонил деду и сообщил, что нашёл Ингу, и она уже в безопасности. Оказалось, что он уже был в курсе, видел репортаж, но звонить первым не стал, чтобы не беспокоить во время операции. Я предложил переправить девушку в Самару, но дед Слава попросил оставить её в Лавинино на какое-то время, мол, здесь ей будет безопаснее. Я был совершенно не против.

Ингу передали лекарям, а я связался с Императрицей, чтобы договориться о доставке пленных. Ольга Анатольевна спросила, как всё прошло, я рассказал вкратце, что ничего особо сложного не было, обошлось даже без жертв, мы были максимально деликатны. Остальное она уже знала из новостей.

Пленников вместе с принцем я телепортировал в имперскую специальную тюрьму для особо важных «гостей», немного пообщался с Императрицей, но она меня быстро спровадила, не терпелось ей пообщаться с британским принцем. Наверное, хочет узнать их грязные секретики и выбить как можно больше преференций из короля Вильгельма.

Я прилетел обратно в Лавинино, пообедал и сел за отчëты. Темников уже начал высылать ингредиенты из Красноярска, и их было очень и очень много, что не могло ни радовать. У ремесленников и зельеваров теперь много работы, ведь на их изделия уже образовалось очередь.

На фронте всё было стабильно, с переменным успехом имперские войска справлялись в Сибири, во многом благодаря и моей гвардии. Лютый регулярно отчитывался об их успехах, и я скажу, что ребятами можно было гордиться. Мои войска показали себя просто великолепно, на голову сильнее других родов, да и имперских военных. Правда, совсем без потерь не обошлось, но что поделать, это война.

Гораздо хуже дела были на южном направлении, судя по докладам аналитического отдела. Там хазары смогли даже немного продвинуться вперёд, но думаю, что скоро это изменится. Императрица направила туда серьёзное подкрепление под командованием князя Уварова, а его мощь мне уже удалось увидеть собственными глазами, так что можно было не беспокоиться на его счëт.

В связи с последними событиями, у меня совсем вылетело из головы, что в Лавинино всё ещё гостит король Джон с дочкой, но тот сам напомнил о себе, позвонив мне сразу же, как только узнал, что я вернулся домой.

В этот раз Джон не собирался таскать меня с собой, а сообщил, что возвращается в Америку, попросив для Джессики возможности погостить у меня ещё какое-то время. Занятия в Академии пока отменены, но скоро должны возобновиться, и пока принцессе совершенно нечем заняться.

Я разрешил ей остаться, мне не жалко, тем более, она уже успела неплохо подружиться с моими девочками. Мы с королём тепло попрощались, я подарил ему некоторые артефакты и пообещал прилететь в гости, как только ситуация в Империи хоть немного успокоится.

Джон уехал, а я вдруг осознал, что мне, по сути, особо и нечем заняться. Когда такое было вообще? Нет, дела имелись, но все они не были неотложными и срочными, так что я решил попробовать начать поиски разработок отца.

Вечером ко мне в кабинет пришла Марта, и я стал расспрашивать её на эту тему. Она же должна была что-то знать, ведь в те времена была хоть и ребёнком, но уже довольно взрослым.

— Сестра, что ты помнишь о том, куда отец спрятал свои разработки? — кроме того, что искать стоит где-то под Хабаровском, мне ничего известно не было.

— Понимаешь, Виктор, дела обстоят довольно странно, — Марта как-то неловко на меня посмотрела. — Я ничего не помню, как будто кусок память вырвали из моей головы. А дар подсказывает, что они лежат в очень странном месте, попасть в которое можем только мы с тобой

— Отец стёр память и тебе? — такая информация меня серьёзно удивила. Я был уверен, что на Марту не должен действовать дар разума, — Давай попробую восстановить память.

Сестра кивнула, я подошёл и активировал дар. Вот только тех кусков воспоминаний, которые я видел у бабушки или деда Славы, у Марты не обнаружилось.

— Удивительно, но магией разума на тебя не воздействовали, — я даже немного растерялся, — какое-то воздействие есть, но такое ощущение, что оно... Как бы это правильно сказать? Естественное, что ли.

— Это как? — не поняла меня сестра.

— Как будто ты сама со временем забыла эту информацию, причём окончательно, — я растерянно почесал затылок, — но обычно такого не бывает. Я в первый раз сталкиваюсь с чем-то подобным, интересно даже.

— И что будем делать? Мне это не нравится. Надо непременно выяснить, что это за воздействие такое.

— Выясним, сейчас как раз дел у меня немного, так что собирайся, завтра летим в Хабаровск. — откладывать это дело в долгий ящик я точно не хотел.

Странное воздействие, оно казалось мне едва заметным, при этом каким-то знакомым, но в то же время и неизвестным. Не знаю даже, как это объяснить, но обязательно выясню.

Глава 5

В Хабаровск я с собой взял только Марту, но остальных предупредил, что, в случае чего, могу внезапно их выдернуть, если понадобится помощь. Хотел захватить ещё и шерстяного на всякий случай, но Олег не отходил ни на шаг от своей беременной подружки, так что я не стал мешать счастью четвероногой парочки.

С чего начинать поиски, я понятия не имел, как и сестра, но она сказала, что, может быть, на месте что-то вспомнит или увидит. Так что мы загрузились в самый быстрый самолёт, и полетели. Добираться было долго, и всю дорогу я пытался заставить Марту вспомнить хоть что-то с помощью дара, который очень плохо работал на предсказателе.

Однако, кое-какого прогресса добиться всё же удалось. Сестрёнка вспомнила, что была в Хабаровске с отцом, и что они тогда заходили к какому-то его товарищу. Точного имени она не знала, но теперь примерно понимала, где находится его жилище территориально.

Я же понятия не имел, что это за человек, и кем он приходился отцу, ведь бабушка никогда не упоминала ни о каких знакомых родителей в Хабаровске. Я её спрашивал на этот счёт, в надежде, что она сможет дать хоть какую-то подсказку, но нет. Бабушка вообще не знала, что отец когда-то был в этом городе.

Мы сели в единственном аэропорту Хабаровска, спустя 7 часов полёта, и отправились искать гостиницу. Был уже вечер, так что все активные мероприятия я решил отложить на завтра. Сегодня походим, погуляем, может быть, Марта что-то увидит или вспомнит.

В аэропорту мы решили воспользоваться услугами гида, который должен был подобрать для нас жильё, а после провести небольшую экскурсию по городу на собственном автомобиле, довольно неплохом, надо сказать. Да и стоило это удовольствие недёшево, я так понимаю, что подобные услуги были здесь популярны из-за большого количества туристов из Китайской Империи.

— Брат, я чувствую, что уже была в этой гостинице, — Марту посетило видение из прошлого, когда мы зарегистрировались и поднялись в номер. — Я помню, что мы с папой останавливались здесь, в местном ресторане он общался с этим своим другом, в то время как я сидела в номере, но тогда я любила наблюдать за всеми с помощью дара, и сейчас даже могу вспомнить некоторые черты этого человека.

— И что ты помнишь, сестрёнка? — я сразу же заинтересовался такой информацией, — Любые твои воспоминания сейчас важны.

— Это был мужчина высокого роста, около двух метров с усами, бородой и роскошной шевелюрой, — Марта закрыла глаза и начала описывать собеседника, — явно аристократ, судя по выправке и дорогой одежде, возможно военный.

— А ты не можешь случайно увидеть, о чëм они общались? — мне хотелось понять, верный ли это след, или мы копаем вообще не в ту сторону.

— Нет, я не смогу этого вспомнить, я была маленькой, и меня не сильно интересовали взрослые разговоры. — сестра виновато опустила голову, — Я просто подглядывала за отцом, это было для меня чем-то вроде игры.

— Ладно, ничего страшного, не вини себя, — я обнял Марту и погладил по голове, — пошли на улицу, гид нас всё ещё ждёт, покатаемся по городу, может, сможешь ещё что-нибудь вспомнить.

***

— Я тебе говорю, Хмурый, это наши клиенты, — водитель и гид, а по совместительству, наводчик местных бандитов рассказывал по магфону своим подельникам о потенциально хорошей добыче. — Парень и девка: молодые, но явно богатые, аристократы. У парня я видел родовое кольцо, но герб мне не знаком, по-любому какой-нибудь барончик, сынок купца или промышленника. Думаю, сможем получить за них отличный выкуп.

— Уверен, Глаз? Не люблю я связываться с Имперскими аристократами, с китайцами как-то оно попроще, — главарь хабаровских бандитов предпочитал несколько раз перестраховаться, прежде чем начинать действовать. — А что говорит твой дар?

— Пацан — маг льда седьмого ранга, а у девки дар вообще ничего не видит, скорее всего, она неодарённая, — Глаз, получивший кличку за свою магию сканирования, был отличным наводчиком, не раз помогавшим бандитам избежать стычек с могущественными магами, — я тебе говорю, эта парочка — отличная цель!

— Хорошо, я тебе верю, твой дар ещё ни разу не подводил, — Хмурый решил отбросить сомнения и довериться подельнику, — какой у вас будет маршрут? Где делаем засаду?

— Предлагаю парк Северный, они наверняка захотят прогуляться там, — Глаз был крайне доволен тем, что встретил сегодня такую добычу, — представляешь? Они даже не торговались, когда я назвал им вдвое завышенную цену, заплатили сразу за весь день, да и заселились в лучшую гостиницу, в королевский люкс. Думаю, после этого дела, мы неплохо поднимемся, можно будет отдохнуть какое-то время.

— Хорошо, если так, — в голосе Хмурого чувствовалась радость, — через сколько примерно вы будете в парке?

— Часа через два с половиной, — ответил Глаз боссу, — немного покатаю их по городу сначала, чтобы убавить бдительность, а потом уже можно будет брать их тёпленькими. Всё, шеф, они идут, кладу трубку.

***

Около пары часов мы просто катались по городу и осматривали местные достопримечательности. За это время у Марты случились несколько небольших видений, и все они были из прошлого. Ничего конкретного эта поездка нам не дала, кроме того факта, что мы теперь точно знали, где раньше находилось поместье этого загадочного собеседника отца.

Вряд ли оно куда-то делось за десять с небольшим лет, так что завтра утром стоит туда наведаться. Нужно выяснить, кто этот загадочный человек, и на основании полученных данных решить, как действовать дальше. Не факт, что он вообще захочет с нами разговаривать, но попробовать точно стоит. Во всяком случае, других вариантов у меня пока нет.

Когда мы подъехали к какому-то красивому парку, наш гид предложил прогуляться, заверяя, что этот парк — одно из красивейших мест в городе. Уже стемнело, но вся территория была отлично освещена, так что я согласился на такое предложение. Если этот парк такой примечательный, возможно, отец с Мартой гуляли по нему и раньше. Есть вероятность, что сестра вспомнит что-то ещё.

Около получаса мы бродили по территории парка, тут было действительно красиво, и мне нравилось, как всё устроено. Надо будет подумать, чтобы организовать что-то подобное в Лавинино, людям нужны места для прогулок, а у нас их пока нет совсем ввиду ограниченности территории. Но Императрица же обещала мне, что выкупит окрестные земли. Наше беззаботное гуляние внезапно прервал ментальный голос Валеры в моей голове, когда мы подошли к какому-то фонтанчику, где практически никого не было из людей.

— Хозяин, чувствую поблизости несколько магов средней силы, если быть точным, то семь, — отчитался мой железный друг, — четверо притаились в кустах с разных сторон, а трое направляются к нам. Похоже на засаду.

— Марта, будь готова, — я тихо окликнул сестру, — похоже, сейчас что-то произойдёт.

Она сразу же сосредоточилась и встала как можно ближе ко мне, готовясь к возможному бою. Молодец девочка, не задаёт лишних вопросов. Раз братик сказал, что может быть опасно, значит так оно и есть.

Если честно, я был уверен, что идиоты, которые станут нападать на князя Лавинина уже закончились, но, похоже, закончились они только в западной части страны. Видимо, здесь обо мне не слышали, или просто не узнали. Ну ладно, немного разомнëмся. А может, они вообще не собираются ничего делать, и Валера просто излишне осторожен?

Трое амбалов бандитской наружности вырулили из-за угла и подошли к нам.

— Молодые люди, а не хотите ли вы поделиться с нуждающимися содержимым ваших карманов? — злобно оскалился первый из этой явно бандитской троицы.

— Братик, они что, серьёзно? — Марта посмотрела на меня широко округлившимися глазами.

— Похоже на то, сестрёнка, — я улыбнулся ей в ответ, — видимо, господа остро нуждаются в финансовой помощи, — я откровенно хохотнул, — поможем ребятам?

— Чего ты смеешься, сопляк? Снимай свои кольца и выкладывай содержимое карманов и сумки! — злобно прошипел второй и начал формировать на руке огненный шар, а из кустов повыпрыгивали оставшиеся бандиты и поспешили в нашу сторону.

Да уж, не ждал я такого откровенного и тупого гоп-стопа. Ладно, поучим немного манерам местных гопников.

— Валер, давай меч! — отдал я мысленный приказ и тут же телепортировался за спины троим уродам.

Тот, который формировал файербол, успел завершить заклинание и швырнуть его в Марту. Она легко увернулась, а я сделал взмах рукой с оружием, и голова одного из бандитов покатилась по асфальту. Жалеть я их не собирался, без такого отребья Империи станет только лучше.

Единственное что, следует взять одного живьём и покопаться у него в голове на предмет расположения их базы. Я не собираюсь прощать этих упырей, раз уж они промышляют подобными делишками. Это сегодня им встретился я, а завтра здесь могут гулять какие-нибудь дети, к примеру. Нет уж, заразу нужно вырвать с корнем.

Щелчок пальцами, и головы двух оставшихся бандитов взрываются несмотря на то, что они успели активировать щиты. От управления пространством так просто не защитишься, господа. А ведь они были довольно неплохими магами по местным меркам, рангов четвёртых-пятых.

В это время четверо вылезших из кустов поняли, что дело неладно, и начали кидаться в Марту различными заклинаниями. За сестру я совершенно не переживал, потому как уже давно понял, что её невозможно застать врасплох никакой магией, дар боевого предсказателя позволяет ей предвидеть вообще все атаки противников.

Так и произошло, я аж засмотрелся на то, как грациозно сестра скользит между всполохами боевой магии. Уворачивается она, конечно, прекрасно, только вот с контратаками пока есть проблемы, нужен боевой опыт. Марта уже начала тренироваться вместе с отрядом, но пока мало что освоила.

Ладно, зрелище, конечно, замечательное, но нужно заканчивать эту стычку, нечего время терять. Я телепортировался за спину самому дальнему из противников, заключил его в пространственную тюрьму и ударил разрывом ещё по двоим.

Когда натиск на Марту уменьшился, она достала из кольца рапиру и быстренько ликвидировала последнего бандита.

— Оказывается, остались ещё идиоты, которые вот так запросто могут напасть на мага пространства, — весело проговорила сестра, вытирая своё оружие об одежду мёртвого бандита.

— Сам удивлён не меньше твоего, — я стоял над последним живым противником, частично заключённым в стазис, в глазах которого плескался животный страх. — Ну давай посмотрим, кто тут у нас такой смелый, — я активировал дар разума, начав считывание памяти бедолаги.

Оказалось всё довольно банальным. Местная бандитская группировка, которая грабит и берёт в заложники богатых туристов. Им нас сдал наш гид, который, кстати, обладает интересным даром сканера. Только вот, похоже, он не сумел пробить дары разума и провидца и решил, что мы не представляем никакой опасности.

Надеюсь, он ещё не уехал, и мне удастся с ним побеседовать по душам. Мне он даром не нужен, конечно, скоро король Джон пришлёт свои артефакты, а вот Императрице может пригодиться, надо будет его презентовать ей в подарочной упаковке. Думаю, Ольга Анатольевна найдёт применение такому уникуму. Будет сидеть на цепи и круглосуточно всех сканировать.

Гид обнаружился в машине на том же месте, где нас высадил. Как только он заметил, что мы приближаемся, то сильно удивился и решил дать по газам, но куда там, от мага пространства просто так не скроешься. Я телепортировался на переднее сиденье, быстренько скрутил наводчика и перекинул в тюрьму в Лавинино. Там у нас всегда есть свободные места для таких вот случаев.

Местоположение базы бандитов я выяснил, примерную их численность тоже. Ничего серьёзного там у них не имеется. Этот отряд был сильнейшим из их числа, так что я решил самому не заниматься зачисткой, а призвать Раиля и Ингу, которая уже пришла в себя, благодаря магии жизни, и рвалась в бой.

Мы с Мартой переместились в наш номер в гостинице, куда я призвал ребят, решив добавить к ним ещё и Эдика, пусть «глупый птица» тоже потренируется, лишним явно не будет. Специально решил задействовать самых слабых членов отряда, чтобы набирались опыта. Передал им координаты базы бандитов и кратко ввёл в курс дела, велев после зачистки телепортироваться сразу в Лавинино с помощью амулетов и лишний раз не светиться.

Серьёзно настроенные ребята отправились на ночную операцию, а мы с Мартой ещё немного поболтали и решили ложиться спать. Неплохим выдался вечер, по крайней мере, мы теперь знали, что делать завтра, размялись неплохо, сделав мир чуточку лучше и безопаснее. Да и Императрице презент теперь имеется, опять же плюс.

***

Утром я нанял новую машину, позвонив по телефону из отеля в службу такси для аристократов, которую рекомендовали работники. Через полчаса за нами приехала довольно комфортабельная «Волга», и мы поехали по адресу, который удалось вспомнить Марте.

Конечно, вот так внезапно и без приглашения заявляться в гости непонятно к кому, не лучшее решение, но другого у меня на данный момент не было. Надеюсь, этот человек всё ещё живёт в данном поместье и согласится побеседовать с нами.

Ах да, ещё утром позвонил Раиль, отчитавшись об успешном завершении операции. По его словам, всё прошло довольно несложно и без эксцессов. Сначала он переживал за то, как Инга сможет вести себя в боевой ситуации, как и я, впрочем, но на деле, девушка показала себя хорошо.

Большую часть работы сделал именно княжич Ибрагимов при поддержке с воздуха от Эдика, но и графиня Светлая не дрогнула, отлично прикрывая и подлечивая союзника. Глядишь, может и получится из неё достойная воительница, кто знает, время покажет.

Они там даже смогли неплохо навариться на имуществе бывших бандитов, которое было благополучно экспроприировано для нужд рода Лавининых. Не сказать, что добыли много, но и не мало. Лишним точно не будет, вот уже и дивиденды небольшие пошли от этой поездки, пусть и неожиданно.

Поместье, к которому мы сейчас подъезжали, оказалось принадлежащим барону Лазареву, как нам поведал таксист. Ему по долгу службы было положено знать всех аристократов города, и он охотно делился этой информацией. Уж не знаю, что это за Лазарев такой, но надеюсь, что он окажется адекватным.

Таксист высадил нас у въезда на территорию, возле небольшого блокпоста, который охраняли всего пара человек. Я решил ничего не предпринимать и просто попробовать напроситься на аудиенцию.

— Здравствуйте, уважаемые, — я поздоровался с охраной, — не могли бы вы сообщить барону, что к нему прибыли князь и княгиня Лавинины, и очень хотят с ним встретиться?

— Здравствуйте, Ваши Светлости, конечно, сейчас свяжемся с приёмной господина, подождите пожалуйста несколько минут, — охранник вежливо поклонился и поспешил к телефону, чтобы позвонить непосредственно в особняк.

Прошло минут пятнадцать, и за нами приехала машина с гербом рода Лазаревых, которая подвезла нас к дому барона. Мы вышли из автомобиля и посмотрели на крыльцо, где нас встречал, вероятно, сам барон: высокий мужчина лет пятидесяти пяти с усами и бородой, как его и описывала сестра.

— Это он, Витя, — Марта подергала меня за рукав, — немного постарел, но точно он, ошибки быть не может.

— Ну и отлично, пойдём познакомимся с уважаемым бароном. — я подставил локоть сестрёнке, и мы двинулись в направлении дома.

— Рад приветствовать столь почётных гостей у себя, Ваши Светлости, — усатый барон глубоко поклонился нам, — не сочтите за неуважение, но не могли бы вы продемонстрировать мне родовые кольца, чтобы я точно убедился, что имею дело именно с членами рода Лавининых?

— Да, пожалуйста, — я вытянул руку с перстнем, а барон не стал рассматривать его, а поднёс свою ладонь и, видимо, как-то просканировал кольцо.

— Что ж, прекрасно, я вижу, что это действительно вы, — Лазарев ещё раз поклонился и показал жестом, что приглашает нас в дом. — Простите за это, но я не мог позволить себе не убедиться в подлинности перстня. Николай говорил мне, что когда-нибудь, ко мне прибудут его дети, и я уже давно ждал вас. Просто замечательно, что вы наконец-то смогли меня найти. Прошу проследовать в гостиную.

Мы зашли в дом, поднялись на второй этаж и уселись на мягком диване. Я пока не понимал, как относиться к этому человеку, но его слова меня заинтриговали. Если отец реально предупреждал его о нашем прибытии, значит это предвидела Марта, и память Лазарева, в отличии от памяти сестры, не стёрта. А из этого следует, что папа доверял этому человеку.

— Позволите на «ты»? — спросил барон, на что мы оба кивнули, а он продолжил, — Ты, должно быть, Марта? — Лазарев посмотрел на сестру, — Я помню тебя ещё совсем юной девочкой, а ты, вероятно, Виктор? Тот, на кого Николай возлагал всю надежду. Я очень рад, что вы смогли встретиться, значит, всё было не зря. И, судя по тому, что Лавинины теперь княжеский род, мой старый друг не ошибся в своих прогнозах.

— Простите, Ваше Благородие, но мы пока ничего толком не понимаем, — мне было удивительно слышать такие вещи от человека, которого я впервые вижу, — не могли бы Вы для начала представиться?

— Ой, чего же это я? Совсем старым стал, извините, — барон обозначил полупоклон и протянул руку, — Семён Андреевич Лазарев, давний друг и соратник вашего отца.

— Очень приятно, Семён Андреевич, — я ответил на рукопожатие, — не расскажете ли Вы поподробнее, что говорил Вам отец, и кем Вы ему приходились?

— Зови меня просто Семён, Виктор, не хочу чувствовать себя старым, — барон грустно улыбнулся, — расскажу, почему бы и не рассказать? Давай только поступим так: я задам тебе один вопрос, а потом ты спрашивай меня, о чем хочешь.

Я кивнул, и Лазарев буквально ошарашил меня:

— Виктор, ты же уже получил дар Николая, раз смог разыскать Марту?

— Да, Семён, но откуда ты знаешь о нём? Я думал, что папа стёр воспоминания у всех.

— У всех, кроме меня. Я был помощником Коли и вместе с ним заканчивал разработку того самого артефакта после того, как его предал лучший друг. — Семён серьёзно посмотрел мне в глаза, — Так уж вышло, что я стал тем единственным, кому он мог доверять, ведь я позволил ему просканировать себя даром разума, что хочу предложить сейчас и тебе, ты ведь, наверняка, уже развил его до высокого ранга? Во всяком случае, Марта говорила, что когда вы ко мне приедете, я должен буду так сделать, чтобы вы смогли мне доверять.

— Хорошо, — я подошёл к барону и положил руку ему на лоб.

Да, Лазарев был абсолютно честен. Он всё знал и всё помнил. Копать слишком глубоко я пока не стал, потому что это заняло бы много времени, так что послушаем, что он расскажет, не думаю, что он захочет что-то утаить или будет врать.

— Когда мы с Николаем поняли, что создали, было уже поздно, — грустно начал свой рассказ Семён, — а потом и Марта предсказала их с Анной гибель и все те гонения, которым должен будет подвергнуться род Лавининых. О моём участии в разработке никто не знал, так что Лазаревы оказались в относительной безопасности, но нам пришлось перебраться в Хабаровск и поселиться здесь, стараясь, как можно меньше привлекать внимание других аристократов. Коля тогда попросил меня сохранить все знания и стать связующим звеном между ним и тобой, когда придёт время.

— Я в очередной раз поражаюсь тому, как папа смог всё спланировать на столько лет вперёд, — Марта не смогла промолчать.

— Во многом, благодаря тебе, девочка моя, — барон отвесил ещё один уважительный поклон, на этот раз в сторону сестры, — он лишь руководствовался твоими предсказаниями, и, как я вижу теперь, не прогадал, только цена оказалась слишком высокой. Но другого выхода мы тогда не видели. Наши рода были слишком слабы, чтобы противостоять всем недоброжелателям. Итак, давайте перейдем к сути, вы здесь, чтобы найти наши разработки, я правильно понимаю?

— Да, всё верно, Семён, — я не видел смысла отрицать очевидное, — и у нас пока нет никаких зацепок кроме тебя.

— Я расскажу вам, что знаю после того, как ты, Виктор, ответишь мне на ещё один вопрос, — Лазарев, похоже, не был до конца уверен, стоит ли мне доверять на сто процентов, — что ты хочешь делать с этой информацией?

— Ничего, я хочу сделать так, чтобы подобных артефактов больше не появилось в мире, — ответ у меня давно уже был готов. — Я хочу разыскать чертежи и уничтожить их.

— Принимается, тогда слушайте, — барон начал рассказ. — Мне точно неизвестны все подробности места, где хранятся разработки, я знаю только его примерные координаты, и передам их вам. Николай сказал тогда, что для тебя этого будет достаточно, Виктор, ведь к этому моменту ты будешь владеть магией пространства, и сможешь дальше сориентироваться сам. Ещё я точно знаю, что твой отец оставил чертежи в аномалии, — вот тут я удивился, ведь аномалии нестабильны, кто знает, что могло бы с ней случиться за столько лет, — но это очень непростая аномалия. Признаюсь честно, я пытался найти её чисто из любопытства, вот только не смог. У меня какие-то странные ощущения в голове. Я не уверен до конца, что у меня не получилось, но мозг говорит мне об обратном.

— Как это? — я ничего не понял, но уж очень подобное описание было похоже на то, что я увидел в памяти сестры с помощью дара разума.

— Вот так, не могу объяснить, — Лазарев развёл руками, — вам предстоит выяснить это самим. Коля тогда сказал, что только вы, и именно вдвоём, сможете попасть внутрь аномалии и разобраться в происходящем. Больше я ничего не знаю, а вот ещё, ваш отец просил передать вам это. — барон открыл сейф и достал оттуда шкатулку, такую же, как передал мне дед Слава.

— Спасибо, Семён. — я воздействовал на неё даром и достал записку. Что-либо скрывать от старого друга отца я не собирался, так что решил прочитать её прямо сейчас.

Привет, сынок, если ты это читаешь, то я невероятно рад, ведь добраться до этого письма ты смог бы лишь в том случае, если нашёл сестру и восстановил величие рода, надеюсь, тебе было не слишком сложно.

Прости, что вот так бросили тебя, но другого выхода у нас с твоей мамой не было. Думаю, Семён уже рассказал тебе о моих разработках, так что писать что-либо по этому поводу, я не вижу особого смысла, да и никогда я не отличался умением красиво говорить, в отличии от Ани, так что буду краток.

Я хотел бы рассказать, что тебя ждёт в жизни, но и сам не знаю, прости, Марта не видела ничего дальше этого дня, вероятно, её дар был слишком слаб на тот момент, но теперь, если вы вместе, вы сможете горы свернуть, я уверен в этом.

По поводу аномалии, в которой хранятся наши с Семёном разработки, я не могу рассказать тебе больше, потому что сам забыл подробности. Не знаю, как так вышло, наверное, это было частью моего плана, но я почему-то уверен, что у тебя всё получится.

Живите счастливо, дети, никогда не бросайте друг друга и остальных родичей. Если моя мама ещё жива, в чем я нисколько не сомневаюсь, ведь она всегда была невероятно стойкой и крепкой духом, передай ей, что я люблю её. И люблю вас с Мартой, всей душой. Верю в тебя, Витя, мой дорогой сын, первый легендарный маг пространства.

P.S.: если тебе нужен толковый учёный, то предложи Семёну вассалитет, уверен, он не будет против. Он сможет принести роду много пользы.

С любовью и верой в светлое будущее, твой отец, Николай Лавинин.