Повелитель пространства. Том 3.

Глава 1

Мы летели в направлении, которое указывало кольцо. Летели в прямом смысле. Я, Алиса, Аня, Никита в форме драконида и, сидящие на его спине, остальные члены отряда рассекали хмурое небо Якутска.

Я очень боялся не успеть, казалось, что вот она уже, моя сестра, максимально близко, только вновь что-то шло не так, и какие-то уроды пытались прямо сейчас забрать у меня семью, опять.

Внутри у меня всё кипело, и я еле сдерживался, чтобы не психануть, и не разнести город к чертям собачьим. Я ощущал, что мы уже близко, но счёт шёл буквально на секунды.

Через пару минут мы подлетели к какой-то кафешке в самом центре города, которая уже полыхала. Вокруг всё было оцеплено какими-то неизвестными солдатами, которые работали явно не на Империю. Я успел заметить, что экипировка у них самая продвинутая из возможных, и это наводило на тревожные мысли. Кто же ты такой, мой новый враг, и насколько ты силён, богат и влиятелен?

Не то чтобы меня сильно волновали эти вопросы, мне было реально всё равно, с кем сражаться, ведь на кону стояли жизни двоих моих родичей, однако, подобные размышления сами собой возникали в моей голове.

Солдаты врага не предпринимали никаких действий, и это казалось странным, пока мы не подлетели поближе. Всю площадь перед зданием кафешки заполонила непроглядная тьма, в которую бойцы боялись сунуться.

Мы приземлились в нескольких десятках метров от эпицентра событий, и отряд тут же вступил в бой. А я, кажется, понял, откуда тут появилась эта неизвестная магия.

— Я не знаю, как ты это сделала, Ксюша, но спасибо. Теперь я обязан тебе, и никогда не забуду твоей помощи! — прошептал я, глядя в бездонную черноту.

Похоже и правда, «Тьма видит всё» — мне сразу вспомнилась фраза княжны, сказанная отцу по телефону. А то, что это она, я не сомневался, больше некому. Я даже не стал задаваться вопросом, откуда Темникова узнала, что я в этом проклятом городе, и как смогла наслать свою магию так далеко. Потом разберёмся, а сейчас я был просто ей по-человечески благодарен.

Сразу после моих слов тьма рассеялась, и мне показалось, что я на секунду увидел подмигивающее мне расплывчатое лицо в момент исчезновения магии. Да уж, похоже, не зря молодую княжну многие боятся, как огня.

Отряд начал теснить непонятных солдат, связав их боем, а я рванул внутрь здания, компанию мне составил только Олег, которому я приказал держаться рядом, чтобы в случае чего, шерстяной смог утащить сестру подальше через тени.

***

Марта с Владом продолжали ждать спасения за столиком в кафе, пока в помещение внезапно не зашли какие-то вооружённые люди, и не начали пристально рассматривать всех посетителей.

Девушка хотела казаться максимально незаметной, но в самый ответственный момент она резко отключилась, ведь её посетило очередное видение. Очень не вовремя, надо сказать.

Естественно, на девушку сразу же обратили внимание вошедшие бойцы и поспешили к их столу. Влад тут же вскочил с места и достал пару кинжалов, понимая, что другого выхода уже нет, придётся сражаться.

Враги вскинули огнестрельное оружие, но опытный Влад сумел всего несколькими движениями уничтожить сразу троих неприятелей. Завязался бой, победить в котором Владиславу Лавинину казалось невозможным, но он был обязан защитить Марту, даже ценой собственной жизни, это являлось его предназначением и смыслом существования.

Неизвестные быстро осознали, что попали по адресу и, вероятно, нашли свою цель, так что церемониться не собирались. В бой очень скоро вступили маги, и уже довольно израненному Владу приходилось держаться из последних сил.

Всё изменилось, когда внезапно на это многострадальное заведение общепита опустилась непроглядная тьма. Противники замешкались, а у Владислава появился небольшой шанс хоть немного отдышаться. Спустя несколько минут, Марта открыла глаза, улыбнулась и радостно произнесла: «Он пришёл!»

***

Мы с Олежей пулей влетели в помещение кафешки, даже не обращая внимания на препятствующих нам солдат противника. Я уже не скрывался и открыто вымещал свою злость на ублюдках, которые посмели напасть на членов моей семьи.

Первое, что попалось мне в поле зрения, оказалось очень нелицеприятной картиной: крепкий мужчина лет сорока, весь израненный, побитый, еле стоящий на ногах, заслонял собой молодую блондинку, которая буквально вжалась в дальний угол зала.

— Олег, взять их, — скомандовал я псу.

— Есть, хозяин, Олег сделать! — ответил верный товарищ и бросился в атаку.

Полетели в разные стороны оторванные конечности, воздух наполнился металлическим запахом, а в глазах загнанной в угол парочки загорелся огонёк. Сам я тоже не отставал от шерстяного. Отдав Валере приказ активировать свои летающие мечи, я прыгал по просторному помещению, превращая противников в кровавый фарш.

Назвать это полноценным сражением было тяжело. Меня буквально переполнял гнев, и я точно знал, что живым отсюда ни один из врагов не уйдёт, кем бы они ни были. Всё было кончено уже через пять минут, и я, весь в крови, пыли и ошметках плоти, предстал перед дядей Владом и Мартой.

Защитник моей сестры молча протянул мне руку, выдавливая из себя болезненную улыбку, я её с большим удовольствием и облегчением пожал, и тот потерял сознание. Похоже, держался Влад из последних сил, на чистом энтузиазме и чувстве долга.

Марта, вся в слезах, тут же бросилась мне на шею и принялась рыдать ещё сильнее, правда, быстро опомнилась и опустилась на колени, чтобы проверить степень повреждений дяди. Я чувствовал своим даром, что он жив, но находится в тяжёлом состоянии, поэтому отдал команду Олеже переправить его через тени поближе к Ане, чтобы та вылечила его как можно быстрее.

Сам я пока не освоил магию жизни, от слова «совсем», несмотря на несколько тренировок, так что помочь ничем не мог. Сестра поднялась с колен, и мы застыли, уставившись друг другу в глаза. Мне казалось, что эта немая сцена продолжалась бесконечно, пока Марта не улыбнулась, сказав:

— Привет, братик, спасибо, что спас, я верила в тебя до конца.

Весь кровавый антураж помещения ушёл на второй план, и меня охватило какое-то давно забытое чувство нежности и заботы. Мне хотелось взять её в охапку и спрятать от всего мира.

— Сколько же тебе пришлось натерпеться, бедная, — я обнял девушку, и весь мир для нас замер, — Теперь ты в безопасности, я никому больше не позволю тебя обидеть, сестрёнка.

Так мы и простояли, обнявшись, неизвестно сколько времени, пока в здание не ворвался Юра, и не сообщил, что сопротивление подавлено, враги либо уничтожены, либо сбежали, и их сейчас преследуют. Я вернулся в сознание и решил представить родичей друг другу:

— Знакомьтесь, Юрий Лавинин, Марта Лавинина.

Оба удивлённо посмотрели друг на друга, не понимая, что вообще происходит, а я невольно улыбнулся. Вот такое вот сумбурное получилось воссоединение. Ещё бы несколько минут, и я мог не успеть, и потерять сестру навсегда. Не знаю, простил бы я себе это или нет, но всё сложилось хорошо, во многом благодаря Ксюше Темниковой, отношение к которой я сегодня изменил кардинально.

Мы вышли на улицу, где нас уже ждали члены моего спецотряда, не задействованные в преследовании противника. Аня сказала, что жизни Владислава ничего не угрожает, но пока он в сознание не придёт, и ему нужен покой на некоторое время.

Мы подождали возвращения остальных около получаса. За это время все успели перезнакомиться и немного пообщаться. А когда Агата с Артуром притащили последних пойманных пленных, которых я тут же телепортировал к себе в тюрьму в Лавинино, мы выдвинулись в сторону аэропорта. Больше в Якутске нам делать было нечего.

Когда мы улетали, к месту битвы уже спешили подъехать законники, но общаться с ними у меня не было никакого желания. Императрица дала разрешение, никто невиновный от моих действий не пострадал, так что пусть дальше сами разбираются, а я устал и хочу провести вечер с семьёй.

***

Князь Темников сейчас руководил штурмом главного поместья Травина, который отказался сдаваться добровольно. Павел Павлович, конечно, надеялся, что здравый смысл у теперь уже опального князя возобладает, но это оказалось не так.

Травин повёл себя как крыса, зажатая в угол, и решил огрызнуться напоследок. Только какой смысл? С Темниковым в Самару прибыли элитные имперские войска, одних только архимагов в его подчинении было двенадцать человек. Так что вопрос взятия «крепости» являлся лишь временным.

Павел удобно расположился в кресле в импровизированном штабе, наблюдая по мониторам, которые, кстати, предоставил Лавинин, за продвижением своих войск, достал сигару, готовясь закурить, как вдруг услышал звонок магфона.

— Алло, пап, привет, — Темников услышал голос дочки с противоположного конца трубки.

— Здравствуй, Ксюша, что-то случилось? — князь насторожился, ибо дочь очень редко звонила ему в рабочее время, зная, что лучше не стоит отвлекать «карателя Императрицы» от работы.

— Ну не то чтобы случилось, — голос дочери звучал как-то мечтательно, — Папочка, а скажи, у меня достойное приданное?

— Чего? — Темников выронил сигару из рук, так и не подкурив её, — Это откуда у тебя такие мысли появились?

— Да так, размышляю просто, — дочка продолжала нервировать князя, — я же девочка, неужели мне нельзя немного помечтать?

— Не о том ты мечтаешь, дочь, — Темников немного выдохнул, но всё же решил спросить, — А что, есть повод для таких размышлений?

— Может и есть, кто знает, — лукаво ответила Ксюша.

— Только не говори мне, что ты до сих пор не выбросила Лавинина из головы? — Павел Павлович уже устал от этой фамилии, — Не пара он тебе, от него одни проблемы, сегодня я из-за него вообще войну против князя развязал, а потом меня посылают аж в Якутск! И опять без участия твоего Виктора дело не обошлось. И когда только он всё успевает?

— Эх, папа, плохо ты знаешь Виктора, — Ксюша была в корне не согласна с отцом, — Он невероятно сильный, мужественный, добрый, я таких парней не встречала за всю свою жизнь, и никто другой мне не нужен.

— Может оно и так, я хоть и ворчу, но как человек, мне Лавинин даже иногда нравится, — князь тяжело вздохнул, — Только вот зять мне такой ни к чему, проблемы следуют за ним буквально по пятам. Такой ты хочешь жизни? В постоянных стычках и сражениях?

— Папочка, а представь какие могущественные детки у нас могут быть, — дочка продолжала твердить своё, — Сколько у Лавининых уже даров? Вообрази, что они унаследуют большую их часть, к тому же, будут магами пространства и тьмы. Разве не об этом ты мечтал?

— Хм, здесь мне тебе ответить нечего, — Темников как-то не смотрел на увлечение своей дочки с такой стороны, а она, оказывается, не просто влюблённая дурочка, а всё же соображает, — Но в любом случае, Лавинин — всего лишь граф, а ты княжна. Ваш брак будет считаться мезальянсом, аристократическое общество не станет воспринимать Лавинина всерьёз, обсуждая за спиной, что он решил забраться ко мне под крылышко через дочь.

— Ой, папа, а надолго ли он граф? Ты сам-то в это веришь? Или Ольга Анатольевна не делится с тобой своими планами?

— Откуда ты знаешь? — Темников тут же встрепенулся, — Ничего ещё не решено, и вообще, это секретная информация.

— Папочка, ну я же тебе уже говорила, Тьма видит всё. — абсолютно ровным тоном ответила Ксения.

— Дочка, ты бы поаккуратнее была с этим слиянием, кто знает, куда оно может тебя довести, — Павел Павлович серьезно переживал за безопасность и рассудок дочери, — Ведь мы ничего толком не знаем о Тьме, ты первая за всю историю рода, кому удалось слияние, да ещё и в столь юном возрасте.

— Не переживай папа, всё в порядке, — девушка поспешила успокоить князя, — Мы с ней подружились, она не причинит мне вреда.

— Хорошо если так, я тебе верю, — Темников вдруг вспомнил об изначальной цели звонка, — А с чего ты вообще решила, что Лавинин позовёт тебя замуж? Мне казалось, он не отвечает тебе взаимностью. Да и невеста у него уже есть.

— Ну, с Алисой мы подружились, она девочка умная, и прекрасно понимает, что для блага рода Виктору нужна далеко не одна жена, так что она совсем не против моей кандидатуры. — Ксюша, кажется, уже всё продумала, — А по поводу взаимности, что-то мне подсказывает, что скоро всё изменится, папочка, может, конечно, сразу же предложение мне Виктор и не сделает, но теперь он точно посмотрит на меня с другой стороны.

— И с чего вдруг такие перемены? Я чего-то не знаю? — князь начал понимать, что какие-то события прошли мимо него, пока он тут воевал с Самарским предателем.

— Ой, да ничего особенного, просто немного помогла своему избраннику, сам скоро всё узнаешь, — Ксюша поспешила закрыть тему, — Так что там с моим приданным?

***

Как только наш самолёт вылетел из аэропорта Якутска, мы тут же телепортировались домой, ждать несколько лишних часов не хотелось. В Лавинино нас уже встречали взволнованные бабушка с дедом.

Сколько же было слëз радости, когда Марта побежала обниматься с родственниками, которых уже и не надеялась когда-нибудь увидеть.

— Девочка моя, это правда ты? — бабушка Лавиния никак не могла поверить, что это происходит на самом деле, — Марточка, дорогая, прости нас пожалуйста, что бросили тебя! Мы не должны были соглашаться на стирание воспоминаний, ты ведь всё знаешь, да?

— Да, бабушка, я всё знаю, и это была моя идея, чтобы обезопасить и себя, и вас, — сестра говорила сквозь слëзы, не переставая обнимать бабушку, — Мне не за что вас прощать, это был единственный шанс на выживание для нашего рода, и не только нашего, — Марта перевела взгляд на так же плачущего Светлого, — Дедушка, я так рада тебя видеть!

— И я внучка, и я... — дед Слава не мог подобрать нужных слов.

Вся эта драма продолжалась минут двадцать. Мои бойцы почувствовали себя лишними в этой семейной сцене и поспешили удалиться. Остались только Юра, Кнопка и Алиса, ну и Олег лениво почесывал ногой за ухом, примостившись в мягком кресле.

Когда наконец все более-менее успокоились, я официально представил присутствующих друг другу. Марта вся светилась, знакомясь с новыми родичами, особенно её заинтересовал шерстяной. Если про остальных у неё были видения, то наличие у нас Олега её почему-то крайне удивило, видимо, магия теней как-то блокировала её дар, надо будет взять на заметку.

— Ну вот ты и дома, сестрёнка, — я подвёл итог приключениям последних дней, — Наконец-то мы все вместе, и тебе больше ничего не угрожает. Жаль только, что мама с папой не смогли увидеть наше воссоединение.

— Спасибо, братик! Я всегда в тебя верила! — Марта полезла ко мне обниматься, — А ты покажешь мне тут всё? Я не пропускала ни одного эфира про тебя и Лавинино, мне безумно интересно увидеть всё то великолепие, что ты создал, своими глазами!

— Конечно покажу, как же иначе? — я поглаживал сестру по белокурой голове, как маленькую девочку, и кто из нас тут старший, вообще? — Только пока я предлагаю немного отдохнуть и привести себя в порядок, да и поужинать не помешает.

— Хочу попробовать бургеры! И картошку фри! И хот-доги! И всë-всë-всë! — Марта громко захлопала в ладоши, ей-богу, как ребёнок.

— Попробуешь конечно, — я достал магфон, чтобы отдать приказ поварам, но не успел набрать номер, как получил входящий вызов.

— Ну да, как всегда вовремя, — тихо проворчал я, снимая трубку, — Слушаю, Ваше Величество, Лавинин на проводе.

— Виктор, мне доложили, что твой самолёт вылетел из Якутска, — государыня была взволнована, — Что там у вас произошло? Мне сообщают, что вы пол квартала с землёй сравняли!

— А это не моя вина, Ольга Анатольевна, я всего лишь защищал... — я сделал паузу, задумавшись, стоит ли сейчас рассказывать о сестре, — В общем защищался, вот. Никто из мирных жителей не пострадал, пленные враги захвачены и ждут допроса в тюрьме. Так что я пока не знаю, с кем мне пришлось сразиться, мы только прилетели домой, даже поужинать ещё не успели.

— Ладно, Павел Павлович разберётся, он уже захватил предателя Травина, и сейчас везёт его в Москву, — Императрица явно находилась в предвкушении, — как приедет, сразу же отправлю его в Якутск.

— Ваше Величество, может стоит всё же дать князю немного отдохнуть? А то он и так меня недолюбливает, — я представил себе сердитое лицо Темникова.

— В самолёте отдохнёт, работа у него такая, — отмахнулась Императрица, — Ты обещал мне всё рассказать, помнишь?

— Конечно помню, Ольга Анатольевна, дайте только немного прийти в себя.

— Ты говоришь, вы там ужинать собираетесь? — Императрица явно не собиралась отступать, — Не хочешь пригласить на ужин главную поклонницу творчества твоих поваров?

— Вы имеете ввиду Наденьку? — я решил немного поиграть на нервах правительницы.

— И её тоже, она меня уже замучила вопросом: «Когда мы поедем в гости к дяде Виктору?» — немного раздражённо ответила Императрица, — и начала она сразу, как только мы вернулись домой в прошлый раз.

— Скучает по новой подруге, наверное, — предположил я.

— Ага, ещё как скучает, можешь, кстати, провести телефон в квартиру Веры с Ниночкой? Я оплачу расходы, — Императрица, кажется, внезапно что-то вспомнила, — Пусть хоть по телефону общаются. Ты когда планируешь уже свои вышки построить в Москве?

— Да я бы хоть сейчас, Ольга Анатольевна, проблема только в земле, её не купить так просто, цену ломят такую, что окупаться всё это дело будет лет двадцать. Не выгодно.

— Предоставлю я тебе землю, в долгосрочную аренду с правом выкупа по рыночной цене, — а вот это очень хорошее предложение, — Всё-таки, это проект государственной важности.

— Спасибо, — я оценил жест Императрицы, — тогда, как только будет место, сразу начнём строительство, правда строймаги ваши уехали, а своих я пока ещё не нашёл в достаточном количестве.

— Виктор, не валяй дурака, я к тебе Лизу зачем приставила? — Императрица сменила тон на показательно-сердитый, — Что тебе мешает продлить их контракты в качестве оплаты за свои услуги?

— Хм, а ведь и правда, что-то я не подумал, Ваше Величество, совсем забегался, — ответил я извиняющимся тоном, потому что реально затупил. И строймаги мне ой как нужны. — Тогда давайте обсудим всё за ужином, приглашаю вас с дочерьми в гости, скажем, через час, подойдёт?

— Нормально, Свету тоже приглашаешь? — заговорщически спросила Ольга Анатольевна.

— Конечно, если только она сама захочет, — я без задних мыслей ответил утвердительно, — Павла Павловича, я так понимаю, сегодня ждать не стоит?

— Нет, некогда ему, ты же сам ему работы подкинул, — Императрица засмеялась в трубку.

— А против компании Ксении Вы не станете возражать? — княжну стоило отблагодарить за помощь.

— А чего мне возражать? — удивилась Ольга Анатольевна, — Она же дочка Паши, я ей доверяю так же, как ему самому. Тем более эта её Тьма ещё, у меня иногда складывается такое впечатление, что она знает вообще обо всём, что происходит в Империи.

— Тогда решено, через час прилечу за вами, — я посмотрел на часы, — нам пока нужно немного привести себя в порядок, поездочка выдалась нелёгкой.

Я положил трубку, и сразу же хотел набрать Темникову, но меня прервала сестра.

— Витя, это ты сейчас так с самой Императрицей разговаривал? — глаза у Марты заметно округлились, — Это когда же наш род получил право так вальяжно общаться с самой государыней?

— Да она нормальная, сестрёнка, — я просто отмахнулся незатейливым жестом, — Мы дружим.

— Дружим? С самой Императрицей Российской Империи? И ты так просто об этом говоришь? — сестра явно пребывала в глубоком шоке, — Скажи ещё, что Темнейший князь тебе благоволит, а его дочка... — Марта стала выдумывать невозможные, по её мнению, расклады, — Увивается за тобой в надежде понравиться, ха!

— Всё-таки, не зря ты являешься предсказательницей, сестрёнка, — я набрал номер Ксении, А Марта уставилась на меня, открыв рот.

— Привет, дорогой, соскучился? — с ходу начала свой любимый флирт бестия, — Ты так редко мне звонишь, что порой мне кажется, что ты совсем про меня забыл.

— Ксюш, не начинай пожалуйста, — я изобразил жест «рука-лицо», — я звоню поблагодарить за помощь, и пригласить тебя в гости.

— Свидание? — моментально воодушевилась княжна.

— Нет, просто семейный ужин, — вот ведь... — ну почти семейный, ещё Императрица с дочерьми будет.

— Эх, а я так надеялась, — наигранно грустно проговорила Ксения, — а ты опять ранишь хрупкое девичье сердечко.

— Так да или нет? — я сегодня слишком устал для её игр.

— Конечно да, ещё спрашиваешь, — как-то возмущенно вскрикнула девушка, — Жду через час десять.

— Откуда? А, ладно, можешь не отвечать. — я сбросил звонок.

— Да уж, братик, — Марта растерянно покачала головой, — а ты, оказывается, хорош!

Через час с небольшим я телепортировал всех гостей в Лавинино, и вот мы уже сидели за большим круглым столом в главном поместье. Надя отправилась в гости к Ниночке, даже отказавшись сначала покушать, попросив завернуть ей еду с собой, видимо, очень хотела угостить подругу. Возражать никто не стал, тем более, разговор предстоял не для детских ушей.

Первым делом я представил Императрице Марту.

— Подождите, Виктор, Марта, — казалось, Ольга Анатольевна немного потерялась в пространстве на несколько секунд, — У меня какое-то непонятное чувство. Я, вроде бы, уже знаю Марту, но как будто у меня в голове стоит какой-то блок, магия?

— Ольга Анатольевна, Вы маг разума, поэтому магия, с помощью которой мой отец стёр всем воспоминания о сестре, вероятно, не сработала на Вас должным образом, — я попытался как-то объяснить происходящее, — Похоже, на тот момент, папа был выше рангом. Только шлейф остался, но у Вас не было причин вспоминать Марту, вы никак не взаимодействовали.

— А теперь я вспомнила. — Императрица кивнула мне, немного замешкавшись, — Потому что достигла нужного ранга в развитии дара. Это многое объясняет.

Далее я рассказал гостям о последнем подарке родителей, о сестре и о наших приключениях в Якутске.

— У меня один вопрос: Ксюша, как? — я не мог не спросить девушку о том, как она узнала, что мне нужна помощь.

— Виктор, честно? Я не знаю, — княжна не стала ничего выдумывать, — я вообще спала, и меня разбудил мой дар, показав, что нужна моя помощь, а дальше как-то всё само получилось. Ты понравился Тьме, дорогой, и она благословила нас таким образом!

— Ксюш, заканчивай уже, — мне было немного неловко слушать такие речи, не привык я к такому напору от девушки, — Твоего отца здесь нет, незачем эпатировать.

— С папой мы всё обсудили, так что не переживай, у меня, кстати, неплохое приданное, и о чем ты вообще? — Темникова смотрела мне в глаза максимально невинным взглядом.

— Ой, всё... — несвойственная для меня фраза, но тут я уже не знал, как реагировать.

— Подожди-подожди, Ксения, я вспомнила! — Марта резко вскочила со своего места, — Я видела тебя! Нам нужно будет пообщаться поближе, поверь, у меня есть, что тебе рассказать.

Я сделал вид, что не обратил на это внимания, но заметочку в голове поставил. Похоже, никак мне не отвертеться от этой навязчивой княжны, раз уж предсказательница хочет что-то с ней обсудить. На самом деле, я не то чтобы был сильно против, просто как-то не привык к такому.

— Я рада, что всё разрешилось удачно, и семья воссоединилась, — слово взяла Ольга Анатольевна, — поздравляю вас! Только скажи мне, Виктор, ты не забыл о бале, который состоится уже через три дня?

— Немного вылетело из головы, если честно, Ваше Величество, — я изобразил виноватую гримасу, — Как-то не до балов было в последнее время.

— Ух ты, братик, я тоже хочу на бал! — Марта посмотрела на меня умоляющим взглядом, на что Императрица довольно хмыкнула.

— Да пойду я, пойду, куда я денусь? — я понимал, что фактически выбора уже никакого нет.

— А я и не сомневаюсь, что пойдёшь, — Ольга Анатольевна всем своим видом демонстрировала уверенность, — я хотела попросить тебя кое о чëм. О двух одолжениях, если быть точной.

— Слушаю Вас внимательно, Ваше Величество. — опять меня о чём-то просят, я уже начал уставать от этого, но разве Императрице откажешь?

— В очередной раз пробую вашу еду, и не могу не поразиться её качеству, — государыня начала сообщать свои желания, — хочу попросить род Лавининых предоставить нам аномальные продукты для фуршета, они у вас всегда самые свежие, а также одолжить своих поваров для проведения мастер-класса.

— Согласен, но с одним условием, Ваше Величество, — у меня уже созрел в голове коварный план, — пусть наряду с другими блюдами, будет отдельный стол с продукцией «Лавины вкуса», и обязательно брендированной.

— А ты хитёр, Лавинин, — Императрица погрозила мне пальцем, — ладно, не вижу ничего плохого в такой рекламе, если продукт действительно достойный, я согласна.

— Прекрасно, Ваше Величество, спасибо, — я изобразил неглубокий поклон, — а какой будет вторая просьба?

— На этот вечер запланирована обширная развлекательная программа, только вот мне она кажется немного скучной, да и не только мне, да, Света? — Ольга Анатольевна посмотрела на дочку, и та кивнула, — Так что я хочу предложить твоим Голосовым провести эксклюзивный концерт. Понимаю, что времени на подготовку осталось мало, но мне кажется, ещё можно успеть всё организовать.

— Предложение заманчивое, — я почесал затылок, — только тут Вам нужно договариваться с ними самими, я понятия не имею, какой у них график, но думаю, что от такого шанса представить своё творчество столь высокопоставленным людям, они, скорее всего, не откажутся.

— Тогда можешь после ужина пригласить их на беседу?

— Конечно, сейчас распоряжусь, — я подозвал слугу и велел найти Голосовых.

— Виктор, а что думаешь насчёт разработок твоего отца? — я ждал этого вопроса, — Ведь это невероятное изобретение, и в тоже время очень опасное.

— Я Займусь поисками, Ольга Анатольевна, и обязательно найду эти чертежи, — я решил не скрывать своих планов, и сразу расставить все точки над «ë», — Только потом я планирую засунуть их в самый дальний угол моего пространственного хранилища, и никогда не доставать оттуда. Вы представляете, что может начаться, если кто-то узнает о существовании такого артефакта?

— Отлично представляю, Виктор, и спорить с твоим решением не стану, — я был удивлён реакции Императрицы, — Ваш род уже чуть было не уничтожили однажды из-за этих разработок, как выясняется теперь, повторения хотелось бы избежать. А что будет, если враги Империи узнают о возможности создания такой штуки? Это же будет мировая война!

— Вот именно, Ольга Анатольевна, поэтому лучше сделать так, чтобы подобные факты никогда больше не появлялись в мире.

— Ну разве что, одну штучку для Империи можно припрятать на крайний случай, — Императрица подмигнула мне.

— Ольга Анатольевна, опять Вы за своё... — закончить фразу я не успел.

За окном раздались взрывы, стены особняка немного шатнуло, осыпалась штукатурка, и зазвучала сирена. Я резко вскочил со своего места, сканируя пространство.

— Все в бункер, быстро! — отдал я приказ несмотря на то, что передо мной сидела сама Императрица. В этот момент было не до церемоний, ведь прямо сейчас кто-то бомбил Лавинино с воздуха.

Глава 2

Волгоград.

Главное поместье князя.

Иван Никонов ходил по комнате взад-вперёд и никак не мог успокоить свои нервы. Ещё бы, ведь прямо сейчас решалось очень многое, могла исполниться его заветная мечта, а от самого князя уже ничего не зависело.

Он старался держать связь со своими людьми, которых отправил в Якутск, но буквально десять минут назад, они перестали отвечать. И вариантов тут было всего два: либо они напали на след девки и сейчас заняты её поимкой, либо Лавинин всё же успел, и тогда, возможно, его бойцы уже мертвы, особенно если сопляк прихватил с собой Виртуоза.

Никонов продолжал надеяться на лучшее, но нервничать перестать не мог, потому что, если его солдатам пришлось вступить в открытый бой, то, наверняка, кого-то из них смогут захватить живьём, и тот вполне может проболтаться о том, кто он такой и кому служит.

При таком раскладе князю предстоит очень тяжёлый разговор с условным Темниковым, и кто знает, чем он может закончиться. Подобные мысли терзали Ивана ещё минут пятнадцать, пока в кабинет не вбежал запыхавшийся слуга.

— Ваша Светлость, только что пришло сообщение от подкупленных чиновников, — речь слуги была торопливой и сбивчивой, — Лавинин буквально десять минут назад улетел на своём самолёте в сторону Москвы.

— Это плохой знак, — князь нервно постучал пальцами по столу, — Что слышно от наших людей? Что ещё говорят чиновники?

— Чиновники говорят, что, когда Лавинину запретили покидать самолёт, он позвонил самой Императрице, а после разговора сорвался с места вместе со своими людьми, мгновенно обезвредил всех военных и улетел в неизвестном направлении, — слуга зачитывал отчёт из увесистой папки.

— Императрице? Чёртов сопляк, и что она только в нём нашла, раз позволяет звонить себе в любое время? — Никонов был зол, очень зол, — даже у меня, у князя, нет такого права! Это плохо, Прохор, очень плохо, только внимания Императрицы нам не хватало для полного счастья.

— Также чиновники докладывают, что им сообщили из Московской канцелярии о готовящемся визите князя Темникова, — слуга виновато посмотрел в пылающие гневом глаза своего хозяина, — они говорят, что если Темнейший начнёт их допрашивать, то молчать они не будут, жизнь дороже.

— Ещё и этот палач нарисовался! Раз летит сам Каратель, то дело плохо, — князь погрузился в раздумья, — получается, времени у нас остаётся всё меньше и меньше, а что мои солдаты?

— От них нет вестей, Ваша Светлость, — Прохор уже боялся рассказывать плохие новости, — Сообщили только, что в центре Якутска произошла стычка двух гвардий пока неизвестных родов, в результате чего пострадало несколько зданий. Подробной информации нет.

— Значит, сопляк всё же успел. — констатировал Никонов, — похоже, этих бойцов мы больше не увидим, какие потери?

— Тридцать шесть лучших магов, Ваша Светлость, — слуга виновато склонил голову.

Князь задумался на несколько минут, походил по комнате, и принял единственно верное, по его мнению, решение:

— Если сопляк только вылетел из Якутска, то лететь ему ещё часов шесть, нужно срочно действовать! Отправляй авиацию на Лавинино, все войска тоже собирай, мы возьмём городок щенка штурмом, пока сильнейшие маги его рода отсутствуют на месте, и окажем ему самый радушный приём по прилёту. Я возглавлю операцию лично!

— Но, Ваша Светлость, это же незаконно, — Прохор буквально побледнел, — Нас же потом уничтожат имперские войска!

— Плевать! Это последний шанс заполучить дар предсказателя! Лучшего момента уже не будет, — Никонов был полон решимости, — с последствиями будем разбираться позже, в крайнем случае, временно сбежим в какую-нибудь не особо дружественную страну. Дар девчонки гораздо важнее всего остального!

— Так точно, Ваша Светлость, — слуга, нехотя, побежал выполнять распоряжение хозяина.

Князь же сжал кулаки и стал облачаться в боевые доспехи. Вот теперь он точно поставил на кон абсолютно всё, и дороги назад больше нет.

***

— Виктор, я с тобой! — Выкрикнула Алиса.

— Я тоже, — поддержала подругу Ксюша.

Я подумал пару секунд и кивнул девочкам, давая разрешение. Остальных телепортировал в бункер, а шерстяного отправил к принцессе, он их с Ниной переместит к остальным по своим теням.

Мы втроём выбежали на улицу и подняли взгляды в небо, а там было, на что посмотреть. Прямо сейчас над Лавинино летал целый авиационный полк, неизвестно кому принадлежащий. Пара эскадрилий истребителей, штук пятнадцать бомбардировщиков, а на подлёте виднелись несколько неповоротливых десантных бортов.

У нас было установлено ПВО, но оно с таким количеством самолётов не справлялось, и по нему били в первую очередь. А мои пространственные ловушки были рассчитаны на что-то поменьше, вот начнут сбрасывать десант, тогда их ждёт большой сюрприз.

Над городом также висел пространственный щит, который работал от недавно созданного мной артефакта, и питался от ядер, только он уже не выдерживал, мощности оказалось маловато. Так что некоторые снаряды, всё же, упали на город, правда, пока всего парочка.

Пока я судорожно соображал, что делать, Ксюша Темникова начала преобразование, на которое было невозможно не смотреть. Её тело начал обволакивать абсолютно чёрный доспех, за спиной появились такие же чёрные крылья, а на перчатках выросли здоровенные когти.

Мы с Алисой сначала застыли, завороженно глядя на преображение девушки, но быстро взяли себя в руки.

— Вот это да, подруга, — моя невеста показала большой палец, — ты крутая!

Да кто же она такая, эта Ксюша? Скрытый Виртуоз? Стихийные доспехи, такие вот, видимые и ощутимые, были доступны даже далеко не всем архимагам, насколько я знал, это не говоря уже о крыльях и когтях. Мне определённо повезло, что девушка на моей стороне. Не хотел бы я встретиться в бою с таким противником, даже несмотря на свою магию пространства.

Княжна взмахнула крыльями и пулей устремилась ввысь, протаранила собой вражеский бомбардировщик насквозь, приземлилась на его спину, и принялась буквально отрывать куски от несчастного самолётика. Представляю сейчас лица пилотов и экипажа, такое не каждый день увидишь.

Алиса решила не отставать и тоже взлетела, только вот крушить ничего не стала, а начала работать на созидание, перехватывая бомбы телекинезом, и взрывая их в воздухе. Молодец, моя девочка, пытается уберечь мирное население, и сохранить имущество рода, одобряю.

Спустя полминуты из особняка выскочила матерящаяся Кнопка в одном полотенце, которая отказалась ужинать со всеми, сославшись на то, что она маленькая девочка, и ей не интересны взрослые разговоры. Но я-то знал, что она просто хотела, как можно быстрее понежиться в тёплой ванне с пенкой, понежилась, ага.

Лера посмотрела на меня, я указал ей пальцем на эскадру истребителей, заходивших на повторный манёвр, и девочка, злобно оскалившись, принялась творить свою химию. Самолёты стали взрываться один за другим, и я забеспокоился, не пришибëт ли кого-нибудь обломками.

У нас был протокол на случай нападения, и всем жителям было известно, что в случае чего, нужно немедленно бежать в укреплённые здания, и прятаться в мини-убежищах, которыми были оборудованы абсолютно все постройки в Лавинино. Но ведь кто-то мог замешкаться и не успеть.

А ещё я вспомнил о палаточном лагере за стенами города. Вот кому реально требовалась помощь, потому что там никакой защиты не стоит, только маги, занимающиеся охраной порядка, могли как-то помочь людям. Кем вообще надо быть, чтобы вот так, без объявления войны, напасть на город, вокруг которого собралась куча мирняка? Я это обязательно выясню, и тогда этим уродам не поздоровится!

Жалко, что я не стал сразу допрашивать пленных, хотя, что бы это изменило? Только узнал бы имя врага, и то не факт.

Тем временем, прибыли оставшиеся члены моего отряда, включая Олега, который сообщил, что девочки в безопасности. Я немного выдохнул, за принцессу я переживал, ведь она у меня в гостях, и именно я ответственен за её безопасность. Даже не представляю, что сделала бы Императрица, случись что-то с Наденькой.

Ксюша уже разломала второй бомбардировщик и сейчас выбирала новую цель, а Алиса ей ассистировала своим даром, плавно опуская обломки на землю. Я позвал девочек, приказав им защищать людей за стенами, потому что получалось у них всё очень уж слаженно. С ними отправились трио диверсантов, Аня, Настя, Юра, Вася и Никита.

С собой я оставил только Игорька, который по своим габаритам не уступал вражеским самолётам, пусть полетает, посбивает истребители, он их буквально лапой может ловить. Вот ведь удачный момент для атаки подобрали враги, серьёзная часть гвардии всё ещё в Самаре, вместе с техникой, так что придётся действовать самому, речи о сокрытии способностей уже не идёт. На кону стоят жизни людей, моих людей.

— Валер, а как ты думаешь, если я распополамлю разрывом вот такой самолёт, мы сможем убрать его в хранилище? — решил я задать вопрос боевому товарищу.

— Понятия не имею, хозяин, — не задумываясь, ответил мой металлический друг, — Я точно не смогу, а ты — не знаю, давай пробовать, только придётся телепортироваться каждый раз. Нужен непосредственный контакт.

Сказано — сделано, я применил пространственный разрыв на один из бомбардировщиков, чувством пространства просканировал его и отправил экипаж в тюрьму. Самолёт развалился на две половинки, одна из которых полетела дальше по инерции, а вторая начала падать на город. Я блинканулся к хвостовой части, дотронулся до неё, и она перенеслась в хранилище. Получилось! Значит, по этой схеме и работаем. Я телепортировался следом за улетевший кабиной, и её постигла та же участь. Ну а дальше я поставил это дело на поток, принявшись активно уничтожать вражескую авиацию. Компанию мне составлял Игорёк, который кидался истребителями, как игрушками, и неизвестно откуда взявшийся Эдик, пользы от которого не было, но он парил рядом, морально поддерживая хозяина, и ловко уворачиваясь от выстрелов.

***

— Какого хрена происходит, Прохор? — князь Никонов двигался в сторону Лавинино в максимально бронированном автомобиле, который шёл впереди танковой колонны, — Почем я получаю сигналы бедствия от наших самолётов один за другим? У них что, такое мощное ПВО?

— Не могу знать, Ваша Светлость, — слуга виновато склонил голову, — что-то непонятное творится, и, похоже, нам не удастся взять этот городок вот так с наскока.

— Плевать, отступать некуда! — князь был полон решимости, — мы почти на месте, готовьте орудия к бою! Даже если они сбили несколько самолётов, ничего страшного, авиация должна была посеять панику, и на подходах к Лавинино сейчас должно находиться минимум солдат.

Армада бронетехники продолжала двигаться к своей цели, когда вдруг мысли Никонова прервал голос слуги:

— Ваша Светлость, разведчики доложили, что над городом замечен какой-то огромный дракон, который ловит и уничтожает наши самолёты.

— Чëрт с ним, Прохор, авиация справится, пилоты у нас опытные, — князь нисколько не сомневался в своём успехе.

— Есть один тонкий момент, Ваша Светлость, — слуге не хотелось огорчать хозяина, но информацию донести было необходимо, — этот самый дракон был замечен в Якутске несколько часов назад, осведомители утверждают, что информация достоверная.

— Это что же получается? Лавинин со своими людьми уже прибыл домой? — Иван Никонов не хотел верить в услышанное, — Бред какой-то, они по-твоему что, телепортировались сюда? Вероятно, произошла какая-то ошибка.

— Не могу знать, Ваша Светлость, — Прохор вновь виновато поклонился, — я лишь передал Вам информацию, которую получил буквально только что.

— Нет, это определённо какой-то бред, — князь помотал головой, — наверняка, это кто-то другой, такого не бывает. Продолжаем придерживаться изначального плана!

Колонна продолжила движение в сторону осаждаемого города, и всё шло, казалось, хорошо, пока пространство вокруг не заполонила непроглядная тьма...

***

Ксюша с Алисой прилетели к стенам Лавинино, где в данный момент царил настоящий хаос. Люди в панике бегали туда-сюда, не зная, где им спрятаться от нависшей угрозы. Гвардейцы Лавининых пытались поддерживать порядок, но удавалось им это с большим трудом.

Внезапно в небе показался вражеский истребитель, который просто и незатейливо открыл огонь по мирным людям. Ксюша тут же сориентировалась и поставила полог тьмы на пути снарядов. Атака была поглощена тьмой, жертв в этот раз удалось избежать, но самолёт Ксюша догнать уже не успевала, а значит стоило ожидать повторного обстрела.

Княжна грубо выругалась, не любила она вот так отпускать врагов, но поделать уже ничего не могла, оставалось только сосредоточиться и ждать. Она посмотрела по сторонам и заметила девочку-виртуоза, завернутую в громадное белое полотенце, которая сердито поглядела на удаляющийся самолёт и щëлкнула пальцами. После чего прогремел взрыв, и Ксения поняла, что повторной атаки не последует, потому что от атакующего осталась лишь груда металла, которая сейчас пикировала куда-то в поле.

Подоспели члены отряда Виктора, и тут же взяли ситуацию под свой контроль. Эффектная блондинка раздавала приказания налево и направо, стараясь создать хоть какой-то порядок, и, надо сказать, выходило у неё неплохо. Ксюша не знала, где Виктор нашёл Настю, и почему сделал её командиром, но, кажется, начинала понимать.

Спустя минут десять, толпы народа смогли хоть немного организовать и укрыть под защитными пологами магов рода. Насколько Ксюша могла видеть, жертв среди мирного населения пока удалось избежать, что не могло не радовать девушку. Она не ошиблась в своём выборе, и в очередной раз могла в этом убедиться. Виктор заботился о людях в первую очередь, и она это ценила.

Атаки с воздуха продолжались, но их становилось всё меньше, а те, что были, успешно отражали элитные бойцы под чутким руководством Насти. Ксения уже начала подумывать о том, чтобы вернуться и помочь Виктору, потому что здесь справлялись и без неё, как вдруг из тени выскочил Олег и уставился на девушку.

— Тёмный самка хозяин, Олег почуять много большой машина там, — шерстяной указал лапой в сторону леса, — Враги нападать не только с небо!

— Самка, да? — Ксюша мечтательно улыбнулась, — Ну а что, звучит неплохо! Показывай дорогу, мой пушистый друг, посмотрим, что там за «большой машина».

Они двинулись навстречу предполагаемому врагу, пробежали около пары километров, и Ксюша увидела своими глазами довольно внушительную колонну техники. Она немного поразмыслила, как быть дальше, и решив, что нельзя подпускать их к мирным людям, поспешила отправить Олега за помощью.

— Пушистик, беги быстрее назад, и зови Виктора с отрядом, если они подберутся к Лавинино, жертв точно не избежать, — княжна была полна решимости, — А я пока отвлеку их, как смогу.

— Олег сделать, — пëсель кивнул, — будь аккуратно, тёмный самка хозяин!

— Буду, не переживай, мой хороший, — ответила Ксюша вслед убегающему шерстяному и приготовилась к бою.

Пространство вокруг колонны машин заволокла непроглядная тьма, они сразу же остановились, и первые гвардейцы противника поспешили покинуть транспортные средства, чтобы попытаться выяснить, что происходит.

Вокруг Ксении проступила ощутимая тёмная аура, она злобно оскалилась, расправила крылья, и пулей влетела в один из вражеских танков, пробивая его насквозь, и попутно разрывая экипаж. Всё это действо заняло буквально доли секунды, но останавливаться на достигнутом магиня тьмы не собиралась. Она сгруппировалась в воздухе и несколько раз повторила манёвр.

Враги были буквально слепы, в то время как сама Ксюша ориентировалась в глубокой тьме просто прекрасно, она продолжала крушить и убивать, пока не услышала в голове ментальный сигнал:

— Покажись, чудовище!

«Чудовище, значит, да? А вы тогда кто?» подумала Темникова, но действовать не перестала, потихоньку продвигаясь к центру колонны.

— Ты хоть понимаешь, на кого напал! Я князь Никонов, — в этот раз голос звучал не только в голове, а значит, главный ублюдок покинул убежище, — У тебя будут большие проблемы!

— Это ты, похоже, не понимаешь, на кого напал, князь, — Ксюша не выдержала, и решила ответить.

— Да ладно, девка? — расхохотался Никонов, — Я князь, и этот мелкий выскочка Лавинин помешал моим планам, я имею полное моральное право его уничтожить!

— А закон Империи говорит об обратном, — Ксения не спешила показываться на глаза врагам, но поговорить была непротив, — Ай-ай-ай, князь, нападать на мирных жителей, думая, что хозяина с его главными войсками нет на месте, какой позор. И такие люди у нас стоят во главе княжеств, думаю, Императрица, на которую, кстати, ты тоже сегодня напал, после этого дня пересмотрит многое.

— Чего? Какая ещё Императрица? Что ты несёшь, девка? — Никонов ничего не понимал.

— А у нас много Императриц? Проверять надо, куда ты отправляешь бомбить свою авиацию, и кто может в этот момент находиться в городе, — саркастически заявила Темникова.

— Взять её! Уничтожить! Растоптать! — нервишки князя не выдержали, похоже, он понял, что сильно ошибся, поведя свои войска на Лавинино сегодня, только было уже поздно.

***

Марина Мармеладова, как настоящий журналист, не стала прятаться в бункер, и оператору своему не позволила. Наоборот, это же какой великолепный сюжет может получиться!

Она не побоялась выскочить на улицу, несмотря на слышащиеся взрывы, и принялась записывать репортаж, предвкушая рейтинги, в надежде, что Виктор Николаевич позволит пустить его в эфир.

— Здравствуйте, уважаемые зрители, это Марина Мармеладова с экстренным репортажем из Лавинино, которое сейчас подвергается вероломному нападению со стороны неизвестных лиц. Враг задействовал военную авиацию и в данный момент бесцеремонно бомбит город, полный мирных жителей!

Камера пришла в движение, засняла армаду летящих истребителей, а Марина невольно сглотнула, ей было страшно, очень страшно, но она верила в графа и готова была даже пожертвовать собой ради того, чтобы жители Империи увидели этот ужас своими глазами.

— А это кто там? Смотрите! — объектив камеры устремил свой взор в небо, где парили две изящные женские фигуры, — Невероятно! Уважаемые зрители, вы являетесь очевидцами исторического события! Это же сама княжна Темникова, и графиня Власова! Похоже, они гостили у его Сиятельства в момент нападения, и решили лично поучаствовать в отражении атаки. Вот какими должны быть настоящие аристократы, берите пример! Девушки не побоялись самолично встать на защиту простого населения!

Дальше камера засняла эпический врыв Ксении во вражеский бомбардировщик, а также безупречную работу дара Алисы, после чего появились новые действующие лица.

— Глядите, — Марина показала рукой на другой участок неба над городом, где огромный драконид уже ловил самолёты своими лапами, — Этот гигант не просто какой-то монстр, это один из сильнейших магов рода Лавининых по имени Игорь, я обязательно попытаюсь взять у него интервью, если всё закончится хорошо. А сейчас давайте попробуем прорваться к выходу из города, чтобы посмотреть, как там люди, которые образовали небольшое поселение около Лавинино, в надежде стать его жителями.

Марина с оператором стали продвигаться к воротам в город, попутно пытаясь заснять всё происходящее. В кадр также попал и сам граф, который телепортировался от самолёта к самолёту, но Марина приказала не снимать его. Она уже знала секрет Виктора, недавно он раскрылся ей под клятву, чтобы она могла в полной мере осознать, что стоит пускать в эфир, а что нет.

— Смотрите, это Её Сиятельство Валерия Лавинина, Виртуоз рода! Похоже, внезапная атака застала её прямо в ванной, — камера показала закутанную в полотенце девчушку, которая подняла руки, и небо сразу же охватили взрывы невероятной силы. От нескольких самолётов в этот же момент не осталось и следа.

— Невероятно, уважаемые зрители! — у Марины заложило уши, но она продолжала выполнять свою работу, — Вы видите всё своими глазами! Мне буквально нечего добавить.

Спустя минут пятнадцать, журналистка наконец-то оказалась за воротами, где не увидела никаких трупов и кровавой бани, как она опасалась. Наоборот, здесь уже царил порядок, маги рода взяли людей под свои щиты, гвардейцы отстреливались по одиночным самолётам, и жертв, казалось, не было вовсе.

— Смотрите, уважаемые зрители, как граф Лавинин заботится о простых людях, а ведь это даже не его люди, — камера показала панораму происходящего за стенами города, — Никаких жертв, маги сразу же примчались на помощь!

В этот момент девушку окликнул знакомый голос, и камера сразу же взяла этого человека в кадр. Граф Лавинин собственной персоной подбежал к журналистке, и озадаченно спросил:

— Марина, с вами всё в порядке? Почему не в укрытии?

— Ваше Сиятельство, разве я могу? — смущённо произнесла девушка, мой долг — показать людям, какой беспредел творится в Империи!

— Это ты молодец, но будь аккуратнее, хорошо? — Виктор серьёзно посмотрел на Марину.

— Конечно, Виктор Николаевич, скажете пару слов для зрителей? — журналистка повернула микрофон в сторону графа.

— Скажу, почему бы и нет, — Лавинин на секунду замолчал, обдумывая речь, — Уважаемые жители Империи, то, что вы сейчас видите, является внезапным актом агрессии. И мы пока не знаем в чью сторону: Лавининых, или Императрицы, которая прямо сейчас гостит у нас вместе с дочерьми, но мы обязательно разберёмся. А пока могу вас заверить, что Ольга Анатольевна в полной безопасности, как и все жители города!

— Не может быть, Виктор Николаевич, сама Императрица здесь? — у журналистки округлились глаза.

— Да, Марина, мы мирно беседовали за ужином, обсуждали предстоящий осенний бал в Кремле, как зазвучала сирена, — граф был невероятно серьёзен и сосредоточен, — Я тут же перевёл Её Величество вместе с принцессами в самое безопасное место. Думаю, Марина, ты можешь взять у государыни эксклюзивное интервью прямо сейчас, я могу проводить тебя к ней, уверен, Ольге Анатольевне есть, что сказать зрителям.

— Конечно, Ваше сиятельство! Почту за честь! — Девушка не верила своему счастью.

Как же правильно она поступила, когда приняла предложение Виктора и переехала сюда. Может быть, в Лавинино и могут происходить подобные опасные ситуации, как сегодня, только это не важно. Такими репортажами и интервью она быстро утрëт нос всем своим конкурентам!

***

Мы с Игорьком практически добили оставшиеся самолёты, как ко мне прискакал шерстяной и рассказал, что на город движется колонна техники, а Ксюша осталась одна отвлекать их, дабы уберечь мирняк под стенами города. Вот же неугомонная! Но молодец, я бы поступил также. Надо срочно ей помочь.

Я телепортировался к центральным воротам, где увидел снимающую репортаж Марину Мармеладову. Я уже пожалел, что не получится полноценно заснять это эпичное сражение, а тут вон оно как выходит, девушка делает свою работу несмотря ни на что, очень похвально. Только опасно, надо будет ей выдать комплект защитных артефактов, заслужила.

Марину я быстренько отправил к Императрице, пусть побеседуют, моему городу и роду это несомненно пойдёт на пользу. После чего собрал отряд, оставив только Игоря на охране воздушного периметра, и мы двинули на помощь княжне.

Истребители и бомбардировщики, кстати, практически закончились, оставались только десантные самолёты, которые уже начали сбрасывать этот самый десант на город. Но по поводу них я вообще не переживал, мои пространственные ловушки отлично справятся, так что удачи этим бедолагам. Там их как раз гвардейцы встретят со всем радушием и предоставят уютные апартаменты в тюрьме.

«Ксюша, держись, мы уже близко» — я отправил сообщение княжне с помощью дара разума. Через минуты четыре мы уже смотрели на колонну машин противника сквозь тьму, которая уже перестала быть полностью непроглядной, видимо, силы у Темниковой заканчивались.

Я просканировал пространство, обнаружил девушку, и сразу же телепортировался к ней, прихватив с собой Юру, Агату и Артура. Остальные должны были начать атаку с другого фланга по моему приказу. Первым делом я хотел помочь Ксюше, и попробовать выяснить, кто же у нас тут такой отчаянный, что решил вот так нагло меня атаковать.

Появившись после телепорта, я увидел, как княжну в её невероятно красивых доспехах зажали и взяли в кольцо вражеские маги, но она всё ещё стояла на ногах, и довольно успешно отбивалась. Заметив нас, Ксюша улыбнулась, и принялась рубиться с ещё большей яростью, а я отдал приказ начинать бой.

Олег с Алëнкой, которая уже успела немного подкачаться, появились рядом и вопросительно взглянули мне в глаза. Я лишь молча кивнул, и они ринулись в атаку, приняв свои боевые формы. Любо-дорого смотреть! А что будет, когда таких пушистиков у меня станет много? Ой, трепещите, враги рода Лавининых!

Они появлялись и пропадали в разных частях поля боя, разрывая противников на куски. Артур с Агатой работали как всегда в тандеме, ассасинша теперь могла прятать антимага в невидимость, откуда тот благополучно обезвреживал врагов. А невидимый антимаг, хочу я сказать, это невероятная угроза, противостоять которой сможет мало кто.

Юра немного подбухнул, и бросился размахивать своим то ли мечом, то ли веслом, раскидывая солдат, не успевающих ничего даже осознать, в разные стороны. Я же блинком оказался около княжны. Спина к спине.

— Я скучала, милый, — облизнула губки эта засранка.

— Эх, ладно уж, я тоже, беспокоился за тебя, — ну что сказать? Пора уже признать, что у меня есть к ней чувства, — Добилась своего всë-таки, да?

— Я всегда добиваюсь своего, меня папа научил, — После моих слов Ксюша буквально засияла и преобразилась, как будто у неё открылось второе дыхание.

Она резко повернулась ко мне, поцеловала в губы, и бросилась в атаку с удвоенной силой. Я тоже отставать не стал, Валера активировал свои летающие мечи, и мы принялись рубить противников в капусту. Оставшимся в засаде бойцам я послал сигнал даром разума, чтобы они тоже приступали к сражению, и через несколько секунд неподалёку загремели взрывы.

Спустя несколько минут сражения, я почувствовал какую-то непонятную усталость, и чуть было не пропустил несколько сосулек, летевших мне в лицо.

— Хозяин, на тебя воздействуют магией разума! Кто-то пытается взять тебя под контроль, — Валера поднял тревогу, — срочно закачивай оставшуюся эергию в этот дар, иначе может произойти непоправимое!

Я прислушался к своим внутренним резервам и сделал так, как сказал мой металлический друг. В голове сразу появилась ясность, и это означало, что моему сознанию ничего больше не угрожает. Где же ты, мой соперник? И кто ты, нахрен, такой? Откуда взялся ещё один маг разума такой силы? Получается, нас сейчас атакует тот, кто пытался захватить мою сестру? Не прощу урода!

Я принялся сканировать пространство, ища всполохи знакомой магии, и довольно быстро обнаружил фигуру, которая испускала подобную ауру. Я тут же телепортировался к этому человеку и увидел перед собой крепкого мужичка лет пятидесяти в окружении нескольких десятков гвардейцев.

— Ну привет, кто бы ты ни был, — я решил не скрываться, — Не меня ищешь?

— Лавинин! Тебя не должно было здесь быть! — буквально прорычал этот неизвестный мужик, — Как вы меня достали! Вся ваша семейка! Ты же только недавно вылетел из Якутска, какого хрена ты делаешь в своём городе?!

— Мой город, что хочу, то и делаю, — я пожал плечами, видимо, псих какой-то, — А ты кто такой будешь?

— О, кто я такой? Ха! А я расскажу, почему бы и не поведать историю твоего рода, прежде чем ты навсегда станешь моей марионеткой, — злобно оскалился оппонент. — Я тот, кто практически уничтожил проклятых Лавининых вот этими вот руками, и всё шло хорошо, пока не появился ты, щенок! Но спасибо, что привёл меня к сестре, без тебя бы я не справился, — он злобно усмехнулся, демонстрируя своё превосходство.

— Да не за что, — какая-то очередная дурацкая речь кинозлодея, сколько я уже слышал подобных? — Сражаться-то будем, или ты так, просто посмотреть?

— Будем, и я с удовольствием посмотрю, как ты уничтожаешь собственных людей и город, — пафосно провозгласил этот дядька и начал трудиться, что-то колдуя.

— Ну, и? — прошло минуты две, а я уже немного заскучал, — Чего ждëм-то?

— Да как? Ты должен был уже упасть на колени перед своим новым господином! — противник явно негодовал, — Никто в мире не может противостоять моей магии разума!

— Похоже, что кто-то может, старик, ладно, ты пытался, — мне надоело это представление, — пора заканчивать, тебе ещё с Императрицей объясняться.

— Так это правда, что она... — договорить он не успел, потому что я использовал управление пространством, и головы его защитников взорвались.

Сам вражеский командир огляделся по сторонам и начал пятиться с ошарашенным лицом, только вот уйти ему далеко было не суждено. Пространственная тюрьма, и мужик теряет возможность двигаться, а я медленно подхожу к нему и заглядываю в глаза.

— Ну вот стоило оно того? — я покачал головой, — жил бы и жил себе дальше спокойно, и что вам всем неймётся? Чего вы ко мне лезете один за другим?

Я телепортировался пленника в тюрьму и отправился помогать ребятам, врагов было ещё много, а уж сколько техники они сегодня решили нам подарить!

Так видит нейросеть Ксюшу Темникову в боевом облачении.

Глава 3

Добить разрозненных и сбитых с толку противников не составило никакого труда, многие просто сдались. К тому же, подоспела на выручку добрая часть гвардии под руководством Вулкана, который был вынужден срочно покинуть аномальную зону, ввиду отсутствия Лютого.

Им я дал распоряжение, проверить здесь всё на предмет затаившихся врагов, собрать трофеи и обеспечить напуганных людей всем необходимым. А сам вместе с отрядом, счастливой Ксюшей и, почему-то, не менее счастливой Алисой телепортировался к Императрице в бункер.

Тут нас встретили взволнованные взгляды, удивлëнные возгласы и, как всегда, красноречивые слëзы.

— Ваше Величество, атака отражена, нападавшие уничтожены, либо взяты в плен, жертвы среди мирных людей минимальные, в том числе и среди тех, кто жил за стенами города, — я решил, что будет правильным ввести Императрицу в курсе дела, — Вражеский командир также захвачен живьём, и, кстати, он маг разума довольно приличного ранга, чуть было не взял меня под контроль.

— Молодец, Виктор, я в тебе не сомневалась, — Императрица поднялась со своего места и обняла меня. Я аж опешил, ну ничего себе! — Спасибо, Лавинин, что спас нас всех, в том числе и гражданских, о которых ты был совершенно не обязан заботиться. И отдельное спасибо за то, что сразу же привёл Наденьку, я очень волновалась за неё.

— Да бросьте, Ольга Анатольевна, разве защищать простых людей, не главный долг аристократа? — я немного растерялся от таких речей Императрицы, как и все остальные в комнате.

— Уже известно, кто напал? — государыня перешла от абстрактных вопросов к конкретике.

— Пока нет, было как-то не до выяснений, — я пожал плечами, ну а что? Реально было не до этого, — Пленные ждут, можем, в принципе, прямо сейчас вместе пойти пообщаться, тем более, что с их командиром я один не справлюсь, в плане дара разума, — а почему бы и не пригласить Императрицу на допрос? — Так что не откажусь от Вашей помощи, Ольга Анатольевна.

— Простите, Ваше Сиятельство, — слово взяла Марина Мармеладова, — мы можем уже публиковать отснятые материалы и интервью Её Величества? Мне не терпится уже показать всему миру этот беспредел и силу рода Лавининых.

— Да, Марин, занимайся, ты знаешь, какие вещи нельзя показывать, ведь так? — Марина кивнула, а я достал из хранилища пару комплектов защитных артефактов и передал девушке и её верному оператору, — Вот, держите, это пространственные артефакты, они могут спасти вас в следующий раз, ведь, я так понимаю, прятаться в убежище вы двое не намерены?

— Большое спасибо, Виктор Николаевич, это огромная честь для нас, — Марина глубоко поклонилась сначала мне, потом и Императрице, видимо, для порядка, — как мы можем прятаться, когда происходит такое? Задача любого уважающего себя журналиста — показать всё действо людям с самого первого ряда.

— Ладно, идите, работайте, — я дал добро на публикацию материала, — а вы все топайте помогать гвардейцам, разгребать завалы, наводить порядок, — я посмотрел на своих бойцов, — Миша, ты с нами, может понадобиться и твой дар. Ксюша, Алиса, вы сами решайте, куда отправиться.

— А можно я хотя бы оденусь уже, — вспылила сердитая Кнопка, — битый час бегаю по городу в одном полотенце, имей совесть, братик!

Все присутствующие дружно посмеялись, мелкий Виртуоз был отпущен домой, и мы выдвинулись на допрос. Алиса с Ксюшей обе решили помочь остальным, так что с нами не пошли.

Когда выходили из бункера, Марта вдруг внезапно отключилась и немного задëргалась, я напрягся, потому что в первый раз видел проявление её дара. Сестра провела без сознания пару минут, потом очнулась и заплакала.

— Братик, это он! — Марта не могла остановить слëзы, текущие ручьём, — Из-за него все наши беды, он управлял Пензенским и погубил всю нашу семью!

— Кто он, девочка моя? — ласково спросила Императрица.

— Князь Никонов, он маг разума, и папа не смог стереть ему память, — сообщила сестрёнка сквозь слëзы.

— Никонов? — Ольга Анатольевна пребывала в глубоком шоке, — Не может быть!

***

— Ваня, ну как же так? — Императрица смотрела прямо в глаза пленному князю, которому я дал возможность шевелить только головой, — Что с вами не так? Сначала Пензенской, Потом Травин, теперь ты... У вас же всё есть для комфортной, богатой и счастливой жизни, я даже власть вам предоставила, и чем вы мне отплатили? Один проводил эксперименты над людьми, второй продался британцам, а третий вообще напал на меня с использованием армии княжества. Ты понимаешь, что ты сотворил? Ты заставил государственных служащих напасть на Императрицу!

— Так Вы и правда были здесь, Ваше Величество, — Никонов прикрыл глаза, — я сожалею, что так вышло, но я не мог поступить иначе.

— Почему? зачем тебе было нападать на Лавинино? — Императрица не могла поверить, что тот, кому её семья дала высший титул, мог вот так запросто наплевать на жизни людей, — Ты представляешь, сколько бы человек могло погибнуть, если бы Виктора с его командой не оказалось на месте? Неужели тебе их совсем не жалко?

— Ваше Величество, моя цель важнее всех людей, вместе взятых, — пафосно заявил этот придурок, — Вы, вероятно, не знаете, кого и что скрывает ваш любимый граф? Поверьте, ради этого можно пожертвовать ни одним десятком тысяч людей.

— Почему же, Никонов? Знаю. Мы с Виктором доверяем друг другу, — Ольга Анатольевна даже глазом не моргнула, — я в курсе про дар его сестры и про изобретения его отца. — глаза князя округлились, — Не ожидал?

— Но почему же тогда Вы...

— Не пытаюсь ими завладеть? — Императрица бесцеремонно перебила удивленную речь пленника, — Ты не понимаешь, да? И как только мой покойный муж мог раздавать княжеские титулы таким, как ты? Всё просто, Ваня. И я, и граф Лавинин, заботимся, в первую очередь, о судьбе Империи и народа, а не о личной выгоде. Но тебе этого не понять. Жажда власти затмила твой разум. Ты идиот, Ваня, алчный идиот, и за свою глупость и жадность поплатишься жизнью.

— Ваше Величество, я же... — князь никак не хотел мириться со своим положением, — Да как Вы не понимаете? С даром этой девки мы же можем предугадать абсолютно всё! Любые действия каждого человека на планете! Это позволит встать во главе всего мира!

— А ты глупее, чем я думала, князь, — Императрица бросила максимально брезгливый взгляд на Никонова, — Тебе даже не хватает ума, чтобы спрогнозировать наиболее вероятные события использования способностей предсказателя в таких масштабах. Даром, что маг разума.

Ольга Анатольевна, определённо, не просто так занимает столь высокое положение, и в этом я сейчас удостоверился в очередной раз.

— Вот представь, я воспользовалась даром Марты в своих целях несколько раз, что будет дальше? — Императрица сделала многозначительную паузу, — А я тебе скажу: дальше будет так, что те же иностранные правители осознают, что не просто так им не везёт, они же не дураки. Они начнут копать, может, ничего и не обнаружат, но когда поймут, что над ними нависла смертельная опасность, что станут делать?

Никонов молчал, ожидая продолжения, а я уже понял к чему ведёт государыня, не зря я, всё же, показал ей свои воспоминания. Это было правильным решением.

— Вот ты, к примеру, когда понял, что желаемое утекает у тебя из рук, как стал действовать? — князю нечего было ответить, — Молчишь? Хорошо, я озвучу. Ты наплевал на все законы и пошёл войной на мирных жителей. Ты надеялся, что Виктора не будет на месте, я ведь права? И это даже не важно. Важно то, что ты повёл себя как крыса, загнанная в угол, и попытался огрызнуться, но, спасибо графу Лавинину, тебя смогли остановить. А теперь представь, что также поведут себя правители нескольких стран, — на лице Никонова отобразился непонятный спектр эмоций, — Понимаешь, да? Это будет мировая война невиданных масштабов. И что произойдёт дальше? Выдержит ли вообще наша планета такое?

— Ваше Величество, я как-то и не думал о подобном... — пленный князь окончательно поник. — Простите меня!

— Что? Простить? — Императрица расхохоталась в голос, — Ты серьёзно? После того, как ты подкупил имперских чиновников, чуть было не уничтожил несколько тысяч ни в чëм не повинных людей, нарушил кучу законов Империи, подверг смертельной опасности моих детей? Ты серьёзно просишь прощения, падаль?

Похоже, я плохо влияю на Ольгу Анатольевну. Что-то она стала какой-то чересчур нервной.

— Хочешь знать, что будет дальше? — Императрица грозно посмотрела на скованного предателя, — Я тебе расскажу. Сейчас мы с Виктором залезем к тебе в голову, не ухмыляйся, мы оба маги разума, — Никонов опасливо сглотнул, — достанем из твоей глупой головы все твои грязные мыслишки, потом тебя публично казнят, а твой род предадут анафеме. Ты предатель, Ваня, а с предателями у нас разговор короткий.

Совместными усилиями нам кое-как удалось забраться в голову князю. И что я могу сказать? Марта была права, вот он, тот человек, из-за которого все беды нашего рода, а по совместительству лучший друг отца. Да уж, никаких врагов не надо с такими друзьями.

Именно Никонов подстроил и смерть родителей, и войну с Пензенским и его приспешниками, да и вообще, всячески мешал роду Лавининых по жизни. Меня распирала злость на это существо, назвать его человеком больше язык не поворачиваелся, но я стойко держал себя в руках. Всё уже кончено, передо мной сидит уже фактически труп.

Императрица, казалось, была шокирована ещё больше меня. Она-то ведь знала его очень давно, как порядочного человека, а оказалось, этот гад активно использовал свой дар везде, где только можно, не взирая на законы. Какими только махинациями он не занимался с помощью магии разума, даже в работорговле успел отметиться.

— Да уж, не думала, что можно настолько глубоко утонуть во всякой грязи и мерзости, — Императрица устало опустила голову, — удивил ты меня, Иван.

— А уж меня-то как удивил! — мне даже немного поплохело от просмотра воспоминаний этого существа, — Кем, вообще, надо быть, чтобы убить женщину, которую ты, вроде как, любил? Не можешь ответить, да? — я полностью лишил его возможности двигаться перед операцией на мозге, — Это был риторический вопрос.

— Виктор, я понимаю, что ты имеешь полное право сам расквитаться со своим обидчиком, — Ольга Анатольевна решилась обратиться ко мне, — но я прошу тебя отдать его моим дознавателям. Обещаю, что долго он не проживёт, да и жизнью это можно будет назвать лишь условно. Просто, у него в голове хранится столько информации о предателях, что я не могу вот так закрыть на это глаза.

Я не знал, что ответить, мне хотелось собственноручно оторвать голову этого существа, однако, в тоже время, я мог понять и Ольгу Анатольевну.

— Ты сам всё видел, у него практически в каждом княжестве подкупленные люди, и все поголовно имперские служащие! — глаза Императрицы горели праведным гневом, — Пора провести серьёзную чистку среди сотрудников канцелярий, я не могу этого так оставить. В качестве компенсации я передам тебе восемьдесят процентов имущества рода Никоновых после проведения тщательного расследования. Оставшиеся двадцать пойдут на покрытия издержек и выплаты пострадавшим от его действий. Это твоя добыча по праву, хоть никакой войны объявлено и не было.

— Хорошо, Ваше Величество, — я тяжело вздохнул, решение далось мне нелегко, — я согласен, но только из-за большой любви к Родине и тяги к справедливости. Я понимаю, насколько важно вычистить весь рассадник нечисти, который наплодил вот этот.

— Спасибо, Виктор, я этого не забуду, — Императрица как-то по-родственному обняла меня. Второй раз за день. — В таком случае, возвращай нас с девочками в Кремль. Они пережили большой стресс, особенно Наденька, так что теперь им нужно хорошенько отдохнуть. Закончим наш с тобой разговор позже, в других, более подходящих, обстоятельствах.

***

Сердитый и уставший Павел Павлович сидел в удобном кресле личного самолёта, смотрел телевизор и неспешно попивал кофе. Он только вернулся из Самары, захватив князя Травина, и теперь ему было велено, срочно отправляться в далёкий Якутск. И опять все эти командировки связаны с проклятым Лавининым. Темникову стоило только подумать про молодого графа, как он сразу же поморщился, представив его довольно ухмыляющееся лицо.

Князь переключил канал на «Первый Имперский», и его внимание сразу привлёк шедший там репортаж. Опять Лавинино, и опять граф с кем-то сражается, ничего нового, кроме того, что нападают на него самого, да ещё и с участием такого количества авиации.

Темников задумался, пытаясь вспомнить, запрашивал ли кто-то в последнее время разрешение на использование военной авиации в черте города, но так и не смог. Выходило, что эта атака является вероломной и незаконной.

Павел Павлович уже потянулся к магфону, чтобы набрать императрицу, пока она не сделала это первой, как вдруг услышал из телевизора:

— А кто это там? Смотрите! Это же сама княжна Темникова!

Князь аж подавился кофе и, резко закашлявшись, принялся внимательно вглядываться в экран. И правда, это его Ксюша в каком-то абсолютно чёрном доспехе с крыльями сейчас взмыла в небо и буквально разорвала на две части летящий самолёт. Что вообще происходит? Что она там делает? Темников резко передумал звонить Императрице и набрал на магфоне дочку.

— О, привет, папочка, — радостным голосом ответила княжна, — соскучился?

— Дочь, что у вас там происходит в Лавинино? — ты в порядке? Как ты там оказалась, вообще? — князь сразу же начал сыпать вопросами.

— А, уже ролик вышел, да? И как я тебе, красотка? — наглая девчонка не спешила отвечать отцу.

— Красотка, ага, — Павел как-то даже замешкался, — ты давай, зубы мне заговаривай, что происходит?

— Да всё в порядке, пап, не переживай, — Ксения отвечала довольно легкомысленно, — Тут какой-то очередной князь напал на Витю, я немножко помогла, уже всё хорошо, мы победили.

— А ты как там оказалась, вообще? — Темников ничего не понимал, какой ещё князь?

— Да, Витя пригласил нас с Ольгой Анатольевной, Светой и Наденькой на ужин, — княжна продолжила рассказ, — мы сидели, обсуждали дела насущные, кушали вкуснейшую еду, а потом вдруг «бах, бум, бабах», выбежали на улицу, а там куча самолётов летит на нас, вот и пришлось немного подраться.

— Кого, ты говоришь, он пригласил? — Павел буквально побелел, — И почему это он вдруг стал «Витей»?

— Да не волнуйся ты так, с Императрицей и девочками всё хорошо, Витя сразу же телепортировал их в бункер, — кажется, Ксюша вообще не видела проблемы в произошедшем, — а почему бы и не «Витя»? Нельзя что ли?

— Ты уверена, что всё в порядке с Её Величеством? — Темников немного успокоился, — Я могу развернуть самолёт.

— Это вы там сами решайте, я знаю только, что они уже должны быть в Кремле. Витя отправил их домой сразу же, как опасность миновала.

— А ты где сейчас? Почему ты вообще не в Академии? — Павел вернул строгий тон.

— Говорю же, в гости пришла, — Ксюша не видела никакой проблемы, — а сейчас ребятам помогаю завалы расчищать, а то тут много мусора нападало.

— Ладно, давай там аккуратнее, ты девочка уже взрослая, — князь решил дать отеческие наставления на прощание, — не буду я тебя больше отгонять от него, делай, как хочешь.

— Спасибо, папочка, ты у меня такой хороший! — Ксюша продолжала испускать волны счастья прямо из трубки.

— А, чуть не забыл, — Темников хлопнул себя по лбу, — это что за доспех на тебе на видео? И когда ты летать научилась?

— Ну я же тебе говорила, что мы с Тьмой подружились, вот и результат, надо дома почаще бывать, — дочка поспешила упрекнуть отца в ответ, — тогда будешь всё знать.

— Да я бы с удовольствием дома посидел, — заворчал Павел, — только вот приходится мотаться из княжества в княжество, благодаря твоему любимому, между прочим.

— Ой, ладно, папа, не начинай опять, давай, пока! — Ксения предпочла быстренько ретироваться и не развивать любимую тему отца в очередной раз.

Князь положил трубку, и пару минут молча вертел в руках магфон, не решаясь набрать номер Императрицы.

— Ваше Величество, с Вами всё хорошо? — Павел всë-таки смог перебороть страх, — Простите меня, я не уследил.

— Эх, Темников, Темников, стареешь, — весело ответила Ольга Анатольевна, — вот так вот улетишь куда-нибудь однажды, вернёшься, а меня уже нет. Скучать хоть будешь?

— Ваше Величество, что Вы такое говорите? Да я...

— Ладно, шучу я, не переживай так сильно, — перебила государыня князя, — всё в порядке, Виктор нас защитил, да и дочка твоя постаралась на славу, хорошая девочка выросла. Не зря они с Виктором друг друга выбрали.

— Что они друг друга? — Темников не поверил своим ушам.

— Ха-ха-ха, а ты, я погляжу, не в курсе? Своими глазами видела, как они целовались, так что поздравляю, Паша и заранее благословляю. — Императрица явно злорадствовала и наслаждалась этим сполна.

— Так вот чего она такая счастливая была по телефону... — в голосе князя чувствовалось отчаяние, смешанное со смирением, — И за что мне это, Ваше Величество?

— Дурак ты, Паша, радоваться надо, а ты сопли разводишь, — Ольга Анатольевна явно не разделяла его мнения, — За Лавининым уже полмира бегает, включая правителей, даже я бы с радостью за него Светку отдала, но он твою дочку выбрал. А ты нос воротишь, посмотрите, какой важный.

— Так-то оно так, Ваше Величество, я всё понимаю, — Темников тяжело вздохнул, — Как человек, Виктор мне даже симпатичен. Но знали бы Вы, как я устал за ним подчищать. Он же куда не сунется, там обязательно куча проблем всплывает.

— А это не он проблемы создаёт, Паша, он их вскрывает, и демонстрирует нам с тобой, сколько у нас в Империи всяких уродов и предателей сидят на тёпленьким местечках, или ты не понимаешь? — Ольга Анатольевна говорила, как будто читала лекцию, — Не путай работу с личным. Если устал, иди на пенсию, мне, конечно, будет тяжеловато без тебя первое время, но, думаю, замена найдётся. Вон, даже Ксюша твоя, как хорошо себя сегодня показала. Может поменяетесь местами? Она на твою должность, а ты рыбок ловить, да птичек подкармливать.

— Что Вы такое говорите, Ваше Величество? — князь аж с кресла вскочил, — Да для меня работа — это всё! Простите дурака, это я так, брюзжу просто немного. Я очень переживал за Вас сегодня. Подумать только, прямое нападение на Императрицу Российской Империи, да ещё и с дочерьми! И опять Лавинин рядом оказывается, вот как тут не ворчать?

— Виктор нас спас, и не только нас, — Ольга Анатольевна сделала небольшую паузу, — он смог защитить всех людей, и не только своих, та толпа, что сидит у него под стенами города, никуда ведь не делась. И если над Лавинино у него стоит превосходная защита, такая, что даже целый авиационный полк не смог её пробить, то вот те бедолаги оказались на первой линии огня, а он их не бросил, и сразу же отправил лучших своих людей на защиту, а ведь был не обязан.

— Вы правы, Ваше Величество, — Павел, похоже, проникся, — я обязательно пожму ему руку и поблагодарю при встрече. Там ведь и моя дочка была.

— Не думаю, что ей нужна защита, судя по тому, что я видела сегодня. Она у тебя что, скрытый Виртуоз?

— Я сам в шоке, Ольга Анатольевна, — князь почесал голову, — раньше она не демонстрировала таких способностей. Это начало проявляться, как только они познакомились с Виктором.

— Вот видишь, похоже, это судьба, Паша. И не тебе вставать у неё на пути.

— Пожалуй, Вы правы, Ваше Величество, я больше не буду им препятствовать, — Темников внезапно осознал, что не спросил главного, — Ольга Анатольевна, а кто хоть нападал? Это же измена, какой дурак вообще решился на такой безрассудный поступок, и зачем?

— Надо же, спросил всё-таки, — ехидно отметила Императрица, — Я уж думала, тебе не интересно. Никонов, помнишь такого?

— Это князь Волгоградский который? — Павел искренне удивился, — Он что, с ума сошёл?

— О, Паша, там долгая история, оказывается, длинной не в один десяток лет, как вернёшься, расскажу подробно, а если вкратце, то Никонов маг разума, точнее архимаг, и именно он сгубил род Лавининых, чтобы найти и подчинить сестру Виктора, — Ольга Анатольевна замолчала, а Темников ещё несколько секунд обдумывал услышанное.

— У него что, есть сестра? А где она тогда сейчас!? — князь начал немного теряться в реальности, — И почему мы о ней ничего не знали?

— Да, есть, и это очень долгая история. А где она? — Императрица старалась нагнать интригу, — Она в Лавинино, Виктор нашёл её, и мы уже познакомились. Милая девушка, надо сказать, и, к тому же, предсказатель.

— Кто? Как? Откуда? Да меня же всего два дня не было, а тут такое!

— Вот так вот, Паша, держи руку на пульсе, — государыня хохотнула в трубку, — ты, кстати, далеко улетел?

— Нет, Ваше Величество, только час в полёте, — поспешил отчитаться Темников.

— А знаешь что, давай-ка ты, пожалуй, разворачивай самолёт, и возвращайся. — Ольга Анатольевна решила изменить планы, — Чëрт с ним, с Якутском, подождёт, не так уж там и срочно. А вот у меня в подземелье сидит очень занятный персонаж по имени Ваня Никонов, и просто жаждет с тобой пообщаться, я по его глазам вижу. Мы с Виктором залезли к нему в голову, — Императрица решила добить бедного князя окончательно, — Он теперь, кстати, тоже архимаг разума...

— Он кто? — глаза Павла Павловича полезли из орбит.

— Ага, ты не ослышался, — любила Императрица поиздеваться немного над своим советником, — сама удивилась, когда узнала, но об этом потом. Так вот, мы покопались у него в воспоминаниях, и нашли там столько грязи, что я ещё не встречала в своей жизни человека настолько гнилого. Тот же Травин даже рядом не валялся.

Князь молча слушал Императрицу, но уже приказал пилоту развернуться и лететь в Кремль.

— Этот урод развёл такую преступную сеть по всей Империи, что его люди засели практически в каждом княжестве, причём на государственных должностях, и всё это у нас с тобой под носом, — Темников не мог поверить своим ушам, — Так что работы тебе теперь прибавится, предстоит серьёзная чистка, можешь начинать готовить людей.

— Я уже развернул самолёт, Ваше величество, скоро буду.

Павел положил трубку, и молча уставился в иллюминатор. Он был благодарен Виктору за заботу о дочке и Императрице, но как же этот молодой граф его достал...

***

Великий император Японского Сёгуната Хиро Накидара заседал в главном зале своего великолепного дворца и смотрел телевизор. Император обычно не любил данное презренное занятие, но в текущий момент этого требовал долг правителя, ведь нападения на Императрицу Российскую случаются далеко не каждый день, и такое Хиро пропустить мимо себя просто не мог.

— Уважаемые жители Империи, то, что вы сейчас видите, является внезапным актом агрессии. И мы пока не знаем в чью сторону: Лавининых, или Императрицы, которая прямо сейчас гостит у нас вместе с дочерьми, — говорил молодой граф Лавинин с экрана, и Японский Император не мог не восхититься уверенностью, которая буквально плескалась в его глазах.

Он уже давно обратил свой взор на этого юношу, и целый отдел его подчинённых сейчас следил за успехами молодого самурая, коим Император нарёк Лавинина. И это была наивысшая похвала для иностранца.

Хиро даже отправил две свои главные жемчужины в Российскую Империю, чтобы они смогли познакомиться с молодым графом, который, казалось, не ведал страха, а доблести в его сердце было столько, что хватило бы на целый личный корпус самураев Императора.

Его дочери были прекрасны, сильны и воспитаны в лучших традициях Сёгуната. Хиро приходилось быть строгим с ними, ведь он являлся великим Императором, и не мог позволить себе мягкость, даже по отношению к собственным детям, но в душе Накидара оставаться глубоко любящим отцом.

Он долго сомневался, стоит ли идти на такой опасный шаг, но, в конечном итоге, всё же решился. Отношения Сёгуната и Российской Империи можно было назвать дружественными, они многократно выручали друг друга, да и сам Хиро довольно близко общался с Ольгой Романовой, которая заверила, что его любимым дочкам ничего не угрожает на их территории.

Какую цель преследовал Император Хиро, когда хотел сблизиться с Лавининым? Очень простую, он собирался наладить с ним дружеские отношения, пригласить в гости, показать свою страну, и, может быть, совсем немножко, попросить о нескольких пространственных артефактах, которые так бы помогли Сёгунату в сражениях со злобными монстрами.

Накидара привык быть честным, он собирался говорить с юным самураем открыто, и отплатить Виктору сполна, если тот примет его дружбу. Даже был готов отдать ему в жëны одну из своих прекрасных дочерей, это бы, несомненно, помогло укреплению отношений между двумя великими Империями.

Только вот Лавинин почему-то не замечал его блистательных звёздочек, и Хиро даже начал немного сомневаться в своём решении, но лишь до сегодняшнего дня. После увиденного репортажа, Император удостоверился в доблести юного русского самурая ещё больше, и все его сомнения развеялись по ветру.

Сегодня Виктор совершил подвиг, достойный настоящего воина, он спас своего правителя! И Хиро решил действовать решительнее. Он позвонил своим дочерям, чтобы озвучить волю Императора.

— Приветствуем Вас, отец! — послышался из трубки сдвоенный голос, — Чем обязаны вниманию Великого?

— Дочери мои, поведайте, как у вас обстоят дела в общении с русским самураем? — Даже с дочками Императору приходилось говорить официально, такова была его судьба.

— Прости, Великий, но нам пока не удалось даже нормально поговорить, — виновато ответила Минами, — к нашему глубочайшему сожалению, граф почти не появляется в Академии, а нас отсюда не выпускают, согласно твоему приказу, отец.

— Всего однажды он посетил сию обитель знаний, дабы донести информацию о пришельцах, — подхватила Макото, — Однако, как бы не было прискорбно это признавать, отец, но нас опередила Американская принцесса, уведя Виктора на приватный разговор, после которого он уже не возвратился.

— Мне хорошо заметны ваши старания, дочери мои, — Император решил немного похвалить их, — поэтому вам будет дарован шанс исполнить свою миссию.

— Спасибо, Великий, — девочки произнесли хором.

— Через три дня состоится ежегодный осенний бал в Кремле, — Хиро начал посвящать дочек в свой план, — он будет там, Императрица Российская заверила меня в этом и выдала пригласительные на ваши имена. Задача остаётся той же, пообщайтесь, попробуйте подружиться, понравиться, но не будьте излишне напористыми и надоедливыми, впрочем, вы и сами всё знаете, дочери мои. Сёгунат, и я лично, надеемся на вас.

— Будет исполнено, отец! — снова хором ответили девушки.

Хиро положил трубку и задумался, не слишком ли сильно он давит на собственных дочерей? Они же ещё совсем молоды, им бы наслаждаться жизнью и веселиться, а они только и делают, что постоянно чему-то обучаются. Не жестоко ли это, по отношению к девочкам?

Нет, это всё же правильно — к такому выводу пришёл Император после недолгих раздумий. Он всё делает, как надо, не может по-другому. Они ведь не просто молодые девушки, но и потомки Великого Императора, они должны быть примером для всех его подданых, таков их путь.

Глава 4

Три дня мои люди расчищали завалы, успокаивали жителей Лавинино и обеспечивали порядок и уют в городе. Хоть больших повреждений и удалось избежать, но некоторые здания пришлось восстанавливать.

Императрица прислала своих строймагов нам на помощь, так что, к вечеру третьего дня все восстановительные работы были уже завершены, и я отправил их в Москву, строить вышки. Землю мне выделили в аренду с правом выкупа, как и было обещано. По моим подсчётам, чтобы покрыть всю столицу, нужно было возвести двенадцать вышек, так что работы строймагам хватит надолго.

После последних происшествий я думал, что народ перестанет к нам приезжать, и палаточный городок наконец-то рассосётся, но как же я ошибался. На следующий же день после репортажа Марины, у стен Лавинино собралось примерно в два раза больше людей, чем было до нападения.

Я велел людям Маши провести небольшой точечный опрос среди стоящих в очереди, чтобы выяснить, какого чёрта вообще происходит? Почему они не боятся? На нас напали один раз, значит, могут атаковать снова, по логике, люди без даров и магии должны чувствовать себя в опасности и бежать отсюда как можно дальше.

Оказалось, что ролик Марины повлиял на простой люд совершенно противоположным образом. Они увидели во мне благородного аристократа, который заботится о своих подчинённых и защищает в первую очередь их, а не имущество.

По мнению опрошенных, такое было редкостью, и до этого дня, похожей славой у людей пользовалась лишь Императрица. Я ещё не решил, как к этому всему относиться. С одной стороны, хорошо, что прибывает много народа — будет из кого выбрать нужных работников, а с другой — куда мне их всех селить? Маша в своём вербовочном пункте начала предлагать людям переезд в Пензу, так же под моим покровительством, но соглашались лишь единицы. Все хотели именно в Лавинино.

Надо будет напомнить Ольге Анатольевне после бала о её обещании выкупить окрестные земли. А то свободные жилища у нас уже почти закончились. Об этом сообщали на въезде в город, но народ всё равно не уходил, отвечая, что пока и тут поживут, подождут, когда появятся новые жилплощади.

Сам я не стал принимать прямого участия в ремонтных работах. Во-первых, по статусу не положено, во-вторых, были дела и поважнее, в-третьих, и без меня справятся. Сначала я решил заняться защитными артефактами, переделать их, подняв мощность. Атака Никонова показала их эффективность, но мне хотелось, чтобы защита Лавинино была абсолютной. Так что я немного поковырялся в них и, в итоге, смог модернизировать. Теперь мощность пространственного щита над городом выросла многократно, только и ядер артефакты стали потреблять больше в несколько раз. Но ничего страшного, безопасность людей того стоит, а ядер гвардейцы добывают более чем достаточно.

Дальше, я решил немного погрузиться в экономику. Мы проговорили с Машей полдня, за это время моя помощница ввела меня в курс дела практически всех значимых экономических процессов в Лавинино и Москве.

В Саратове всё и так работало, да и было у нас там в собственности совсем немного объектов, а в пензенские дела я лезть не хотел принципиально, полностью доверившись Маше и её людям. Потому что там столько всего, что разбираться в этом можно годами, и заниматься чуждыми мне видами бизнеса я всё ещё не горел желанием.

Я так прямо и сказал: мне важно, чтобы вся пензенская инфраструктура не была убыточной, только и всего. Если они смогут сделать, чтобы она приносила прибыль — хорошо. В таком случае, всем причастным будут полагаться дополнительные выплаты и различные бонусы, в качестве мотивации. Если же нет — то ничего страшного, пусть просто создают рабочие места для людей и выходят на самоокупаемость.

Куда больше меня интересовали новые направления, которыми мне хотелось заниматься самому, как, к примеру, доставка. Такой сервис уже начал работу в Лавинино, и доставлялись не только продукты из ресторанов, а вообще всё, что угодно.

Мои разработчики, под руководством Гены, смогли за довольно короткое время создать некий аналог маркетплейса, где были представлены не только товары, производимые родом. Любой частник в Лавинино мог выставить туда свои лоты, а таких у нас появлялось с каждым днём всё больше.

Бизнесмены и предприниматели, обладавшие коммерческой жилкой и гибкостью мышления, быстро осознали перспективы и начали переезжать к нам в город. Вот таким людям мы предоставляли в аренду оборудование, автомобили и курьеров за небольшой процент от выручки.

Главным условием было качество оказываемых услуг и продаваемого товара. Я не хотел, чтобы сервисом пользовались нечестные продавцы, поэтому наказания за всякого рода жульничество и мошенничество были очень серьёзными, вплоть до экстрадиции из Лавинино.

Стоит отметить, что таких людей мы, как правило, разворачивали ещё на въезде. Так что пока доставка показала себя неплохо и оказалась довольно востребованной, особенно, среди простых работяг, как это ни странно. Зарабатывали они у нас в городе хорошо, и им нравилось чувствовать себя кем-то важным.

Простолюдины не привыкли, чтобы им кто-то что-то приносил прямо на дом, они всегда всё делали сами. А тут появилась возможность хоть немного, но ощутить себя важными персонами. Так что доставкой пользовались очень многие, а я уже потирал руки в предвкушении.

Ведь, когда достроятся сотовые вышки в Москве, то мы сразу же запустим наш сервис и там. И если в Лавинино доставка была максимально дешёвой, просто чтобы протестировать её и оценить потенциал, то в столице я планировал значительно поднять цены и начать зарабатывать. Уверен, что довольно зажиточное население будет готово платить практически любые деньги за такую невероятную возможность — пусть и самую малость, но оказаться в шкуре аристократа.

Кроме доставки, был у меня и ещё один ключевой проект, о котором я не говорил никому, кроме непосредственно задействованных в его реализации лиц. Я строил аквапарк! Даже не совсем аквапарк в чистом виде — это был огромный развлекательный комплекс, разделённый на несколько секций.

Мне удалось скрыть его создание от лишних глаз благодаря пространственной магии. Я уже довольно ясно осознавал, что секрет моего дара перестаёт быть секретом. Даже иностранцы уже в курсе, кто я. Осталось только объявить по телевизору, чего делать я, конечно же, не собирался. Но и сильно прятаться перестал, так что принял решение расширить пространство внутри нескольких зданий в городе, пусть гости и туристы ещё больше удивляются, думаю, это нам уже никак не повредит.

Я планировал открыть Лавинино для посещений примерно через пару недель, как раз, когда комплекс будет полностью готов. Он и станет главной жемчужиной и достопримечательностью города. Мне хотелось, чтобы люди, посетившие это место, оставались в полном восторге, и хотели бы приехать сюда снова.

Над данным проектом работало очень много специалистов из различных областей, ведь я стремился создать идеальное место для отдыха и досуга.

Идея по поводу аквапарка пришла мне в голову, когда я увидел отчёт Маши о нанятых магах. Дело в том, что многие простолюдины, обладающие магией, не хотели воевать. Они выбирали магию воды или земли, так как она могла приносить пользу в повседневной жизни, и практически не прокачивали свой дар, оставаясь на девятой-десятой ступени.

Когда я узнал, что у нас есть куча низкоранговых магов воды, я задумался о том, куда бы применить их дар с максимальной пользой. Ведь, глупо идти работать на завод, когда ты маг, пусть и довольно слабенький. Большую часть таких мы отправили на благоустройство пляжа, было в Лавинино озеро, которое давно забросили, и ему требовалась очистка. Некоторых определили в рыбные хозяйства, отослав в Пензу и Саратов, но всё равно оставалось ещё много незадействованных.

Тут мне и пришла в голову идея с аквапарком. Если в моём первом мире подобные комплексы были очень сложными с технической стороны, то здесь-то существовала магия! И магам воды не составляло абсолютно никакого труда производить простейшие манипуляции с жидкостью, что позволяло значительно упростить процесс строительства и эксплуатации.

Да и подобного вида развлечений я здесь ещё не встречал, с ними, вообще, дела обстояли довольно туго. Вот я и решился на подобный шаг, тем более, что сам обожал кататься с водных горок, даже несмотря на свой возраст.

Первой секцией развлекательного комплекса стала детская. Ей мы уделили особое внимание, постаравшись сделать так, чтобы детям всё настолько понравилось, дабы они потом замучили родителей, прося сводить их к нам снова. Ведь, понравиться детям — это самый лучший путь к сердцам и кошелькам их родителей. Даже из Ольги Анатольевны Наденька буквально верёвки вьет, а она, между прочим, Императрица Российской Империи.

Детский корпус мы хотели представить таким образом, чтобы он являлся полностью независимым и самодостаточным. Чтобы родители могли передать ребёнка в заботливые руки работников комплекса и спокойно отправиться по своим делам, ни о чëм не переживая.

Здесь мы построили непосредственно сам аквапарк, состоящий, естественно, из невысоких, полностью безопасных горок; несколько детских кафешек с не слишком вредным меню, а в основном, даже полезным, но вкусным, чтобы мелким непременно нравилось; несколько неглубоких бассейнов с фонтанами, игровые комнаты с различными аттракционами, всякие спортивные площадки, кучу передвижных киосков с мороженым и другими сладостями, сувенирные лавки, магазины игрушек, большую и красивую сцену для спектаклей и представлений, а также, кинотеатр с мультиками.

Естественно, пришлось задействовать очень много людей для работы в таком комплексе, и они проходили самый строгий отбор, потому что подпускать абы кого к детям я позволить не мог. Но те, кто проходил суровый кастинг, получали очень приличную зарплату и всяческие льготы, поэтому желающих освоить такую, казалось бы, непрестижную работу, было реально много.

Правда, и работников нам требовалось немало, нужны были аниматоры, сотрудники заведений общепита, контролёры, смотрители, которые постоянно должны были следить, чтобы дети не поранились и не залезли, куда не следует, да и многие другие. В конечном итоге, штат сотрудников был удачно сформирован и сейчас работал в тестовом режиме.

Одним из главных стал вопрос оплаты. Далеко не каждый родитель доверит маленькому ребёнку деньги, да и не хотелось нам, чтобы среди детей на территории комплекса было какое-то неравенство. Мы долго совещались, как поступить, и в итоге я решил принять предложение той самой Веры, матери маленькой Ниночки. Девушку приняли на работу Голосовы, но она захотела также поучаствовать в таком глобальном проекте, потому что очень любила детей и оказалась довольно экономически подкованный, настолько, что вошла в совещательный совет задействованных в проекте.

Вера предложила ввести единовременную плату за день пребывания в комплексе для одного ребёнка, рассчитать сумму, которую должны будут оплатить родители на входе, чтобы дальше дети ни в чем не нуждались и пользовались всеми услугами комплекса без каких-либо дополнительных плат. Грубо говоря, ребёнок на целый день попадает в сказку, где может развлекаться, как захочет, есть любую еду, посещать все заведения и аттракционы, совершенно не думая об оплате.

Я решил принять эту концепцию, только с некоторыми дополнениями. Поскольку на территории будут работать лавки, продающие игрушки, сувениры и всякое прочее, в том числе и частные, то какая-то система оплаты была просто необходима, иначе, как потом рассчитываться с предпринимателями?

В итоге, мы решили установить цену за день посещения для одного ребёнка в размере ста пятидесяти рублей. Сумма довольно большая, но не заоблачная. Я так и планировал, чтобы это место стало чем-то вроде Диснейленда, в который все хотели бы попасть, но не могли бы делать это постоянно. Этакий, невероятно желанный островок отдыха и детского счастья.

На входе каждому ребёнку надевался на ручку маленький браслет, который давал доступ абсолютно везде, а в качестве дополнительных услуг, мы решили продавать небольшие билетики, за которые дети могли бы приобрести одну любую единицу чего угодно во всех лавках. Стоимость одного такого билетика составляла десять рублей, и в изначальную цену входило два, по умолчанию. Если родители являлись состоятельными, и хотели побаловать своё чадо, то могли докупить сколько угодно таких билетов, за неистраченные деньги возвращались на выходе.

А каждый вечер владельцы лавок сдавали эти билеты в специальный департамент, где им выдавали по восемь рублей за каждый, забирая двадцать процентов за аренду. Максимально простая и, как мне показалось, удобная и прозрачная система.

Стоит отметить, что желающих арендовать торговые места в новом комплексе было невероятно много. Предприниматели восприняли идею с энтузиазмом, и нам даже пришлось проводить сначала конкурс, а потом и аукцион оставшихся свободных мест.

Вторым сектором комплекса стал дневной взрослый. Здесь располагался полноценный аквапарк, рестораны, кафе, магазины, концертная площадка, различные процедурные кабинеты: спа, салоны красоты, разные виды массажа и так далее; боулинг, бильярд, бассейны, просторный танцпол с барной стойкой.

В отличии от детского корпуса, тут мы решили ничего не выдумывать, и просто брать за вход пятьдесят рублей, которыми оплачивалось свободное посещение аквапарка, а остальные услуги продавать непосредственно за деньги на месте. Не было смысла что-то изобретать с системой оплаты. Если среди детей хотелось установить некое условное равенство, то среди взрослых, это казалось невероятной задачей, всё равно, кто-то будет недоволен либо малыми возможностями, либо большой ценой. Так что пусть каждый сам выбирает, куда ему потратить деньги, и в каком количестве. Так будет проще всем.

Ну и третьим сектором стал ночной. Стоит отметить, что индустрия ночных развлечений была абсолютно не развита в Империи. Даже не так, её просто не существовало. Я решил исправить этот момент, потому что всегда найдутся любители поспать днём и погудеть ночью. Так было, есть и будет, всегда и везде. Да чего уж там, будучи Фиксером, я и сам любил покутить пару-тройку дней после успешной миссии, как и вся моя команда.

Полноценный аквапарк в ночной секции мы делать не стали, потому что это могло стать довольно травмоопасный задумкой. Ограничились лишь неглубокими бассейнами и несколькими абсолютно безопасными горками. Упор я решил сделать на околоалкогольных развлечениях.

Данный корпус пока оставался единственным недостроенным, но мне обещали, что уже в течение недели все работы будут завершены.

Итак, что же мы придумали? Да ничего необычного, на самом деле: несколько баров различной тематики, один ресторан, пара фаст-фудов «Лавины вкуса», которые готовили ещё и завтраки, большой и вместительный ночной клуб, а также, не менее просторный чилаут, и главная жемчужина — караоке! Вот в его успехе я вообще не сомневался, учитывая, с какой скоростью обретают популярность песни представителей «Лавины звука».

Было ещё пара заведений, над открытием которых я размышлял до последнего: стрип-клуб и казино.

Со стрип-клубом было немного проще, в принципе, я не видел ничего плохого в данном заведении, опасался только, что не найдётся желающих в нём работать. Как же я ошибался. Как только отдел Маши открыл вакансии танцовщиц и стриптизёрш, девушки, буквально сразу же, повалили бурным потоком. Короче, всё как всегда, и этот мир не исключение. Ну любят многие дамы продемонстрировать своё тело, что поделать? Это их право.

А вот насчёт казино я размышлял очень долго. За свою прошлую жизнь я смог лицезреть множество подобных заведений, и отношение к ним у меня было двояким. С одной стороны — азарт, адреналин, радости выигрышей, а с другой — горесть проигравших, отчаяние, зависимость. Я очень долго думал, стоит ли открывать что-то подобное, и никак не мог прийти к какому-либо решению.

Естественно, я не планировал обманывать людей, собираясь забирать себе лишь десять процентов от потраченных посетителями денег, в качестве оплаты труда работникам. Я даже подумывал над уменьшением размера этой комиссии, ибо совесть не давала покоя.

Конечно, в Империи уже существовали различные тотализаторы, ставки, азартные игры, без этого не обходится ни один мир. Однако, не было такого заведения, где всё это было бы объединено во что-то целостное, и приправлено соусом комфорта и статусности. Логика говорила мне: «Открывай, Виктор, это будет популярно», а здравый смысл шептал: «Пожалей людей, они же будут тратить здесь последнее».

В итоге, я всё же решил открыть это самое казино, однако постарался сделать так, чтобы не допускать туда бедняков, в целях безопасности их же собственных денег. Я установил минимальный денежный порог для входа: двести рублей за сам билет, в который входили бесплатные напитки и развлекательная программа, и пятьсот — минимальная сумма для игры.

Таким образом, я надеялся, что в казино станут ходить исключительно богатые люди, для которых проиграть такую сумму не станет большой проблемой. Как известно, игровой зависимости подвержены, в основном, самые бедные слои населения, отчаявшиеся люди, которые пытаются изменить свою жизнь в лучшую сторону с помощью эфемерного выигрыша. А цена за вход в три-четыре среднестатистических имперских зарплаты должна была оградить их от попадания в подобный капкан.

Никаких магазинов в данной части комплекса мы решили не ставить, ибо, какой смысл? Кому было нужно что-то купить, сделали это уже днём, а сюда народ пойдёт исключительно отдыхать и веселиться. Зато, сюда я планировал направить гораздо больше гвардейцев для обеспечения порядка, а также выделить им боевых магов в качестве поддержки, ведь за пьяными нужен глаз да глаз, натворить они могут всякого.

Весь этот огромный комплекс я решил назвать «Лавиной счастья», и открыться он должен был через недели полторы после имперского бала. По сути, я выделил под него целый отдельный район в Лавинино, который был пока закрыт для посещения, но там уже имелись несколько гостиниц, куча магазинчиков вокруг, много кафешек, баров и ресторанов, не входящих непосредственно в главный комплекс. За право открытия своего заведения в этом районе тоже шла нешуточная борьба. Многие видели в этом месте огромную перспективу.

К открытию комплекса, да и всего Лавинино для посещения, я планировал закатить грандиозный праздник. На который собирался пригласить очень многих аристократов Империи, даже тех, с которыми не знаком лично, кто продолжает слать мне письма с различными предложениями. Пусть посмотрят, погуляют, глядишь, и предложения их изменятся в лучшую сторону.

Ещё я хотел организовать большое шоу с участием Голосовых и их «Лавины звука», которое будет также транслироваться по нашему каналу. Я даже подумывал привлечь в качестве исполнителей известных и влиятельных личностей, но это пока из разряда фантастики. Попробую, конечно, договориться с кем-нибудь, если будет время, но не факт, что получится. Это могло бы стать великолепным перформансом для простых жителей Империи, только слишком уж подобное сложнореализуемо.

Кроме внутрилавининских проектов были у меня, конечно же, и внешние. В той же Москве мои люди выкупили уже немало зданий, в том числе и большое красивое поместье, куда я отправился на второй день, чтобы поставить наконец-то портал. С ним я провозился довольно долго, но в итоге дело было сделано, и теперь портальная площадь в Лавинино вмещала уже четыре стационарных портала: в Саратов, Пензу, Москву и Поволжскую аномальную зону. Ну что сказать? Растëм, развиваемся, и это не может не радовать.

В скором времени я планировал ещё поставить порталы в Самару, в имение Светлых, и в Южную зону, куда собирался перенаправить большую часть гвардейцев. Поволжской нужно было дать небольшую передышку, потому как трофеи оттуда становились всё скуднее и скуднее с каждым днём.

Еще в столице мои люди уже подготавливали помещения для открытия сети кафешек «Лавины вкуса» и одного торгового центра, в котором я планировал собрать все товары нашего производства.

Когда будут готовы вышки, мы начнём продажу телефонов, и продаваться они будут только в самом Лавинино, либо в этом ТЦ. Я рассчитываю на большой наплыв желающих обзавестись недорогими средствами связи, а значит, в этом месте стоит также разместить и другие, не столь популярные, товары.

***

На третий день я, с благословения Алисы, сходил на свидание с Ксюшей. Нам нужно было поговорить о многом, да и тянуло меня к ней в последнее время, чего уж тут скрывать. И что я могу сказать в итоге? Темникова внезапно оказалась максимально адекватной!

После того, как произошёл наш первый поцелуй, с неё слетела вся спесь и показуха. Она превратилась в милую, нежную, хрупкую и заботливую девушку. Я сначала даже не знал, как реагировать, но потом, всё же, включился. Хорошая она, только где-то глубоко в подсознании у меня поселилась мысль, что я являюсь для неё своего рода добычей, но я старался отогнать её, как можно дальше.

Я решил для себя, что Ксюша просто вот такая: многогранная, игривая, но, в то же время, целеустремлённая и знающая себе цену. Она буквально ломала мою парадигму отношения к женщинам, выстроенную столетиями, и мне это нравилось.

Сегодня же мы всей семьёй, с самого утра, готовились к долбанному балу, на который мне очень не хотелось идти, но я обещал Императрице, да и остальные родичи моего мнения не разделяли, кроме, разве что Юры. Даже Шерстяной ждал это мероприятие с нетерпением, чего уж говорить о женской половине.

Марту с Алисой за эти дни я практически не видел, девочки настолько погрузились в подготовку к балу и выбор нарядов, что периодически забывали даже пообедать. Такое их рвение было вполне объяснимо.

Сестра устала скитаться и прятаться, и теперь, наконец-то, могла выйти в свет официально, ведь у неё появился любящий братик, который в обиду девушку больше не даст. У неё буквально горели глаза, когда она представляла, как войдёт в просторный зал Кремля в сногсшибательным платье и сразит всех наповал своей красотой. Ну, так она это нам рассказывала.

У Алисы жизнь до знакомства со мной тоже была далеко не сахар, постоянные гонения, горести, утраты, а теперь она стала не только сильным магом, но и первой невестой са́мого, не побоюсь этого слова, завидного, жениха Империи. И, естественно, она тоже хотела сиять!

Даже бабушка Лавиния, внезапно для меня, прониклась этим мероприятием. Я спросил её, зачем ей это надо, на что она ответила, что хочет посмотреть в глаза тем аристократам, которые когда-то называли себя друзьями нашего рода, а потом просто остались в стороне, не оказав никакой помощи.

Что ж, винить её в этом желании я не мог, наверное, я и сам бы был не против поступить также, только вот я тогда был ребёнком, и совершенно не помню этих людей, потому и зла не держу. Да в конце концов, ну хочется бабушке блеснуть, пусть, что в этом плохого? Она тоже женщина.

Единственной представительницей рода Лавининых, которой всё происходящее было глубоко фиолетово, оставалась Кнопка. Нет, она хотела, конечно, повеселиться, вкусно поесть, хорошо провести время, но абсолютно не парилась по поводу того, как выглядит, и собиралась сначала, вообще, пойти на бал в военной форме. Но тут уже я осадил девчушку, это могло бы стать неуважением к Императрице, так что грустная мелкая была передана в заботливые руки Алисы и Марты, и меня даже не разжалобили её глаза, полные отчаяния.

Влад пришёл в себя на второй день после спасения. Мы познакомились и поговорили, я рассказал ему обо всём, что он пропустил, и спросил, чем он дальше хочет заниматься? Отвечать сразу он не спешил и попросил времени подумать, а я был непротив. Если хочет отдыхать человек, пусть отдыхает, он уже и так славно поработал, оберегая сестру все эти годы, за что я был ему безмерно благодарен.

Они, кстати, довольно быстро сдружились с Юрцом на фоне общих интересов и статуса. Влад, оказывается, тоже любил подбухнуть, как и мой дорогой алкомаг, а также оба были включены в род через ритуал. Вот они и собирались по вечерам за бокалом любимого Юриного рома и обсуждали общую нелёгкую долю.

Свой костюм для торжественного мероприятия я ещё даже в глаза не видел, потому что девочки сразу заявили, что планируют одеть всех членов рода во что-то супер-пупер-грандиозное, тематическое и в одном стиле. Я даже выдохнул облегчённо, вот чем-чем, а подбором одежды мне заниматься точно не хотелось. Я был только рад спихнуть эту задачу на энтузиасток.

Сегодня к нам в гости прибыли мои союзники и вассалы: Светлые полным составом, князь Соловьёв с сыном и жёнами, отец и дочка Темниковы, оказалось, что у Павла Павловича была только одна жена, которая трагически погибла пять лет назад, он очень любил еë и повторно не женился. А ещё и Джессика попросилась отправиться на бал вместе с нами.

Отказывать девушке я не стал, но припомнил наш давний разговор, и мы вместе с Мишей просканировали сознание Американской принцессы. Мои догадки подтвердились, она реально не замышляла ничего плохого против меня и рода, а действовала лишь в собственных интересах, так что мы принесли клятвы о неразглашении. Я телепортировал её в Лавинино, познакомил с родичами и провёл небольшую экскурсию.

Джесс не переставала восхищаться всем подряд, ей была интересна каждая мелочь, и на всё она смотрела с огромным любопытством. Однако, женское начало взяло верх, и она присоединилась к остальным девушкам, занявшись подбором костюмов.

Вот будет забавно, если Американская принцесса оденется с нами в одной цветовой гамме. Представляю лица каких-нибудь условных Лепестковых. На это стоит посмотреть. Эх, что ни говори, а эпатировать публику, я, всё же люблю, имеется такой грешок.

***

— Ваше Сиятельство, а как вы относитесь к раннему творчеству достопочтенного сэра Дэ'Панголье? — Настя пыталась подготовить несчастного Юрца к предстоящему событию.

— А-а-а-а, я больше не могу, дорогая, пощади! — алкомаг был уже готов рвать на себе волосы, — Панголье-Хренолье, кто это такой вообще, и зачем мне это знать?

— Юрочка, не нервничай, тебе нужно быть готовым к таким вопросам, чтобы не посрамить род, — Настя обняла своего парня и нежно погладила по голове, — Это всемирно известный художник-импрессионист, довольно популярный у аристократов.

— А ты откуда это всё знаешь? — Юрец недоверчиво посмотрел на обнимающую его блондинку, — Что-то я не замечал за тобой подобных увлечений.

— Да не сдался мне этот Панголье, ты прав, дорогой, — Настя поцеловала его в щëку, — я же для тебя стараюсь, изучила, вот, самых популярных художников, писателей, артистов чтобы тебе легче было.

— Какая же ты у меня замечательная, — парень сжал её в объятиях, — Определённо, стоило умереть ради такой девушки!

— Дурак! Не говори так больше, — Настя легонько стукнула графа по плечу, — Я ведь думала тогда, что больше тебя не увижу, ты не представляешь, как мне было плохо!

— Я безнадёжен, да? — Юра грустно посмотрел в бездонные голубые глаза своей любимой, — Юрий Лавинин — главный позор рода.

— Да выбрось ты эти мысли из головы, ты у меня самый хороший, добрый, заботливый, верный. — Настя хитро сощурилась на миг, — Верный ведь?

— Конечно верный, родная, что ты такое говоришь, — Юра яростно зажестикулировал руками, — Мне кроме тебя никто не нужен. Но я действительно боюсь посрамить род. Я же ничего не знаю об аристократической жизни. Ещё несколько месяцев назад я был простым детдомовцем без каких-либо перспектив, а теперь я практически бессмертный, без пяти минут архимаг, да к тому же, ещё и граф! Что мне делать, Настя, я боюсь разочаровать Виктора... Я так архимага того не боялся, или тварей в аномалиях, как этого грёбаного высшего общества.

— Ты справишься, родной, я в тебе не сомневаюсь.

Юра ещё долго продолжал постигать азы аристократической культуры, стараясь запомнить хоть что-то, а глубоко в душе, ему хотелось сейчас оказаться подальше в аномальной зоне, с уже ставшими родными Поркисами и Рыжесами, а не вот это вот всё.

Глава 5

На бал мы решили поехать прямо из Лавинино в составе огромного кортежа. Только премиальных машин, везущих аристократов, в нашей колонне насчитывалось четырнадцать штук, а ещё были машины сопровождения, в том числе и военные, для пущего пафоса. Всего я насчитал более пятидесяти единиц техники, выглядело это внушительно.

Я ехал вместе с Алисой, Ксюшей и трясущимся Юрцом. Как мы не пытались успокоить парня, он ни в какую не хотел прекращать мандражировать. Так что, в итоге, мы от него просто отстали, единственное, я дал парню совет: бахнуть немного для храбрости, ему должно помочь.

В плане подбора стиля для нарядов, девочки постарались на славу, даже мне понравилось. Они выбрали кипельно-белый цвет, с вкраплениями небесно-голубых аксессуаров. Этакая заснеженная гора, с которой сходит лавина на фоне безоблачного неба. Лично у меня возникала такая ассоциация.

На мне был надет строгий и элегантный костюм-тройка, часы и запонки из белого золота с гербом рода, в виде снежного горного пика. Юре досталось примерно такое же облачение, только немного в более развязном стиле, рубашка у него не была заправлена, также отсутствовала жилетка.

Алиса выбрала себе короткое коктейльное платье, прекрасно подчеркивающее фигуру, элегантные туфельки на шпильке и небольшую сумочку. Свои прекрасные кудряшки моя невеста сегодня решила немного распрямить, но не до конца, так что её локоны струились по плечам, словно бурные потоки горных рек. Волосы она немного подкрасила, добавив чуть-чуть голубых вкраплений, что создавало эффект ручейков.

Когда я увидел Ксюшу, то не мог поверить своим глазам, у меня случился когнитивный диссонанс. Темникова решила поддержать тенденцию и отказаться сегодня от чёрного. Она сейчас сидела передо мной в таком же белом платье, только длинном, в отличие от Алисы. Это платье казалось каким-то совсем уж невесомым и воздушным, оно идеально подчёркивало прекрасную фигуру девушки, и имело довольно внушительный вырез на груди. А тёмные локоны княжны отлично контрастировали с белой тканью, на голове у неё была нежно-голубая диадема из аномальной платины.

Наряды остальных я рассмотреть не успел, потому что мы собирались в условиях бурной спешки. Девушки, как всегда, ничего не успевали, но когда настала пора выезжать, меня самым первым усадили в машину, сказав, что на месте всё увижу. Однако, я был абсолютно уверен, что наши наряды произведут фурор, по-другому и быть не могло.

Бал начинался в шесть часов вечера, мы уже серьёзно так опаздывали, ведь, когда мы подъехали к Кремлю, на часах было пять тридцать. Я ожидал встретить большие пробки, но, похоже, большая часть гостей приехала заранее, и дорога сейчас была относительно свободной.

Кремлёвский дворец встречал нас во всём своём великолепии: идеально ровный газон, асфальтовые дорожки без единого изъяна, по краям которых располагалась живая изгородь из максимально однородных кустов, буквально усыпанных цветами; фонтаны, статуи, почётный караул в парадных мундирах через каждые двадцать метров.

Непосредственно за ворота пропускали только тех, кто был приглашён. Сопровождение оставалось снаружи, машины также не пускали, отправляя на стоянку, а гостей пересаживали в красивые средневековые кареты, которые довозили тех непосредственно до входа в здание, под вспышки фотоаппаратов приглашённой прессы. Где-то здесь была и моя Марина Мармеладова, она получила аккредитацию на освещение бала, как представитель «Первого Имперского».

Нас поприветствовали, проверили браслеты, и сопроводили в просторный зал ожидания, где мы находились минут пятнадцать, дожидаясь остальных. Небольшую заминку, как всегда, вызвала моя шерстяная парочка. Охранники долго пялились на собак во фраке и платье, пока у Олега не кончилось терпение, и он не разложил им всё по полочкам.

Теперь я мог видеть наряды остальных членов рода, и увиденное мне нравилось. У девочек, определённо, отменный вкус. Особенно меня порадовала бабушка со своим сопровождающим — бароном Трошиным. Они смотрелись словно Инь-Ян, чёрное и белое, элегантно переплетенное между собой.

Марта была прекрасной, лёгкой и воздушной, словно принцесса, сошедшая с облаков. На голове у сестры присутствовала какая-то невероятно сложная, но очень красивая причёска: каждая прядь её белокурых волос представляла из себя что-то вроде звена цепи, и множество этих звеньев были скованны между собой, образуя странную, но очень притягательную композицию. Даже представить себе не могу, сколько времени могло уйти на создание подобного.

Владислав был одет скромно и очень похоже на меня, разве что украшения у него были попроще, дабы подчеркнуть, что патриархом рода являюсь именно я. Отличительной особенностью его образа стали белые перчатки. Мне их тоже предлагали надеть, но я отказался наотрез, не хотелось бы, чтобы ещё и руки потели во время бала. А Влада, по всей видимости, данное обстоятельство нисколько не смущало.

Ну и вишенкой на торте являлась, конечно же, Кнопка. Нашего мелкого Виртуоза нарядили в пышное белое платье с рюшечками, и сейчас она была похожа то ли на большую снежинку, то ли на мягкую игрушку, от одного взгляда на которую возникало желание её затискать, в хорошем смысле. При этом, лицо Леры выражало всю вселенскую грусть. Не любила она весь этот пафос. Но что поделать? Терпи, наш бравый Виртуоз!

Все мои союзники решили поддержать нас, одевшись в такую же цветовую гамму: Светлые, Геннадий Гладков, дед Егор, князь Соловьёв со всей своей семьёй, Джессика и даже сам Павел Павлович. Вот уж от кого я точно не ожидал такой солидарности. Ведь это была не просто одежда. Такой поступок означал, что они всецело меня поддерживают и открыто демонстрируют свою благосклонность окружающим. Что ж, спасибо, мне было очень приятно.

Мы собирались войти в основной зал все вместе, но конферансье сообщил, что заходить нужно исключительно в составе членов своего рода, и о прибытии каждого будут объявлять во всеуслышание. Ну что ж, правила есть правила, так что, разбившись на небольшие кучки, мы выстроились в очередь. Лавинины шли последними.

Первой ушла Джесс, следом за ней Темниковы, потом Соловьёвы, Светлые, Власовы, Гена, Трошин, и настала наша очередь. Я представил себе лица собравшихся важных шишек, которые видят, как в зал входят столь разные, но, несомненно, влиятельные люди в подозрительно похожих нарядах, и улыбка сама расплылась по моему лицу. Настала наша очередь, конферансье любезно приоткрыл двери зала, и мы двинулись вперёд.

— Дамы и господа, встречайте, Их Сиятельства Лавинины, — объявил нас глашатай, — А именно: Виктор Николаевич, Марта Николаевна, Валерия Николаевна, Лавиния Петровна, Юрий Дмитриевич, Владислав Борисович, — глашатай немного замялся, уставившись в бумажку, но всё же продолжил, — Олег и Алëнка!

Мне хотелось расхохотаться, но я стойко терпел. Всегда и везде буду таскать с собой шерстяных, люди так забавно на них реагируют.

Никаких аплодисментов, естественно, не последовало, мы просто вошли в просторный зал, в котором находилось уже человек под пятьсот, и все они сейчас смотрели в нашу сторону. Бедный Юра, чуть было, не упал в обморок, но Кнопка, вовремя сориентировавшись, незаметно ущипнула его, и парень смог совладать с эмоциями.

Ну что же, считаю первый выход Лавининых в свет состоявшимся, и признаю его довольно успешным. Я видел, как округлялись глаза у некоторых незнакомых мне людей, которые, вероятно, сумели провести аналогию между нашими костюмами, и внешним видом вошедших ранее.

Дальше мы пошли, кто куда, по интересам, так сказать. Бабушка с бароном, дедом Егором и дедом Славой отправились к каким-то неизвестным мне престарелым личностям. Наверное, старые её знакомые, которым она так хотела утереть нос. Пусть развлекаются, имеют полное право.

Влад взял бледного Юрца под руку и повёл к бару, оживлять. Кнопка схватила собакенов в охапку и понеслась к Наденьке, которая сначала вальяжно восседала на сцене, но как только увидела нас, сразу же засияла и поспешила навстречу. Вот что у неё в голове? Невероятной силы маг, которому чëрт знает, сколько лет, а ведёт себя как маленький ребёнок, или специально так отыгрывает роль? Я уже начал теряться в догадках.

Ко мне подошли Алиса, Ксюша и Джессика, а также, неизвестно откуда взявшиеся сëстры Накидара, и мы отправились к столу с закусками. Было интересно попробовать, что такого наготовили мои повара для Императрицы. Японских принцесс я прогонять не стал, наоборот, поприветствовал со всем радушием, и сам предложил присоединиться к нашей компании. А почему бы и нет? Они показались мне довольно ненапряжными, отнюдь не высокомерными, так что пообщаемся, посмотрим.

Внезапно, меня отозвал в сторону Иван Соловьёв, попросив уделить ему пару минут.

— Виктор, ты уж извини меня за тот случай на набережной, — княжич виновато посмотрел в пол, — Вседозволенность тогда вскружила мне голову, но сейчас я изменился, и понимаю, как сильно был неправ.

— Извинения приняты, Иван, я зла не держу, — ага, ведь твой отец заплатил мне кругленькую сумму за твои выходки, — Было и было, главное, чтобы ты переосмыслил своё поведение.

— Я переосмыслил и изменился, даже перестал общаться с теми товарищами, мне кажется, они плохо на меня влияли, — что-то верилось с трудом, наверняка, папка заставил, ну да ладно, — Я бы очень хотел подружиться с тобой.

— Давай так, Вань, — я бросил оценивающий взгляд на парня, — я тебя пока совсем не знаю, но и отказываться сразу не стану, давай пообщаемся, если хочешь, а там посмотрим, как пойдёт.

— Спасибо, Виктор, для меня это многое значит! — ну не знаю, что-то не верил я ему, не меняются люди так быстро. Наверняка, князь подговорил сына сблизиться со мной, но даже если и так, то не вижу в этом ничего плохого, пусть.

Мы вместе вернулись к девушкам, к которым уже присоединились Инга Светлая и Светлана Романова. Идя по залу, я замечал недоумëнные взгляды в сторону членов рода и слышал некоторые шепотки:

— Откуда столько Лавининых? Я слышал, что их оставалось всего двое.

— А как разоделись-то, явно не бедствуют.

— Сам Темников им благоволит, даже белое надел, невероятно!

— А что принцесса делает в их компании?

И ещё много похожих. Да уж, не знаю, хорошо это или плохо, но внимание к себе мы, определённо, привлекли.

Удивила также Света Романова. Принцесса была одета в наши цвета. Я уставился на неё недоумевающим взглядом, на что она лишь подмигнула мне с улыбкой.

Выглядела она потрясающе: лёгкое и воздушное платье с вырезом на спине, изящные белые полусапожки и небольшая корона, украшающая волнистые белокурые локоны. Только вот есть одна загвоздка, ладно Темникова, мы уже, вроде как, встречаемся, ладно Джессика, можно списать просто на эпатирование публики, но вот сама принцесса Российской Империи в цветах Лавининых — это уже перебор, как по мне. Наверняка, Ксюша с Алисой подговорили её, и хотели сделать мне приятно таким образом, только это привлекало уже слишком много внимания и порождало новые слухи.

А нужно ли мне всё это? С одной стороны, не повредит, потому что я собираюсь, в скором времени, провести торжественную церемонию открытия Лавинино, и чем больше знатных особ заинтересуется, тем лучше. А с другой — могут появиться новые завистники и недоброжелатели, а я от них, если честно, малость подустал.

Время шло, все ждали выхода Императрицы, которая пока не особо торопилась почтить гостей своим присутствием, так что народ разошёлся по столам с едой. Столик нашей «Лавины вкуса» вообще не пользовался популярностью, пока одна маленькая принцесса в компании подружки Нины не взяли с него бургеры, и не стали их жевать с огромным наслаждением.

Многие присутствующие обратили на это внимание и поспешили попробовать блюдо, которое так нравится самой Надежде Романовой. Я видел, что людям зашло, хоть многие и пытались это скрывать, пережëвывая еду с невозмутимым выражением лица. Вот только глаза не врут, и по ним я заметил, что наслаждался буквально каждый попробовавший.

Поскольку блюда были горячими, их готовили мои повара на бешеной скорости, прямо на глазах у гостей, что не могло не вызвать дополнительный интерес. Ведь аристократы привыкли, что еда готовится долго, а тут раз-раз, две минуты, и готово. Да ещё и вкусно.

Через некоторое время ко мне стали подходить люди с предложениями сотрудничества в ресторанной сфере. Мы с Марией, кстати, решили несколько пересмотреть подход к данному бизнесу. Если раньше я планировал открывать свои заведения по всей Империи самостоятельно, то теперь я осознал, насколько это энерго и времязатратно.

Свои мысли и соображения я озвучил Маше, также предложив решение проблемы, она посовещалась со своими экономистами, и идея была признана потенциально успешной. Так мы придумали франшизу, первую во всей Империи, и я был готов продавать её представителям всех княжеств, кроме Московского, Пензенского и Саратовского.

В Москве у нас уже готовилась к открытию сеть из двадцати кафешек, а в дальнейшем, планировалось значительно увеличить их количество, в зависимости от успехов. В Пензе Маша захотела заняться открытием сети лично, препятствовать я не стал, но и предупредил об ответственности, сказав что в случае форс-мажоров, ей придётся разбираться со всем самой. У меня просто нет времени заниматься ещё и этим.

Ну а в Саратове... Князь Соловьёв заявил, что выкупит генеральную франшизу на всё княжество, попросив не продавать её больше никому. Князю сильно понравилась еда «Лавины вкуса», и он загорелся идеей самостоятельно ей заняться у себя на территории. Я был только за, Соловьёв показал себя прекрасно за время нашего с ним сотрудничества по аукционам.

Франшиза была дорогой, но всё же выгодной. Строгие требования, большой паушальный взнос, и роялти в размере сорока процентов. С одной стороны, подобные условия казались грабительскими, а с другой — я монополист, что хочу, то и ворочу, как говорится. Шутка. На самом деле, выставляя такую высокую цену, я хотел отсечь людей, которые ничего не понимают в бизнесе, но захотят вложиться, просто чтобы быть причастными к Лавининым таким образом.

Практика показывала, что таких много, и они не приносят никакой пользы для бренда, а, наоборот, оставляют о нём негативное впечатление, потому что не могут, или не хотят обеспечивать достойное качество продукта. А настоящих предпринимателей такие условия не отпугнут, ведь они смогут всё подсчитать и сделать правильные выводы.

Так вот, желающим из трёх вышеназванных княжеств я отказывал, а с остальными щедро делился визитками Марии, пусть общаются напрямую с ней, я, в любом случае, не располагаю всей технической информацией.

***

Как я понял, у бала имелся некий регламент: сначала все должны были часок-другой помариноваться в собственном соку в просторном зале, потом планировалось выступление Императрицы, где она проведёт церемонию награждения особо отличившихся в этом году аристократов и, наверное, расскажет что-то важное, следом был запланирован концерт, где будут выступать мои Голосовы, и, напоследок, завершающая часть с, непосредственно, танцами под лёгкие закуски и алкоголь.

Ольга Анатольевна появилась на сцене, спустя, примерно, полтора часа после начала мероприятия. Удивляться я уже перестал, так что просто осуждающе посмотрел на улыбающихся девочек и покачал головой. Да, государыня тоже была одета в белое платье. Спасибо, хоть, что с золотыми, а не голубыми вставками.

Императрица важно подошла к микрофону, и зал мгновенно затих.

— Приветствую всех собравшихся на традиционном ежегодном осеннем бале! — прозвучали бурные аплодисменты, — Я рада видеть как знакомые, так и новые лица среди присутствующих. Однако, спешу заметить, что, если Вы получили приглашение на данное мероприятие, значит Вы непременно достойны здесь находиться и, вероятно, совершили что-то хорошее, либо весь год работали на благо Империи!

Ольга Анатольевна говорила ещё долго, обозначая текущие проблемы страны, некоторых отдельных княжеств, производственных отраслей, направлений экономики, а гости слушали её очень внимательно.

Спустя примерно полчаса времени дошла очередь до награждения. На сцену поднялись обе принцессы и князь Темников, а Императрица стала вызывать по одному отличившихся аристократов. Я подозревал, что меня Ольга Анатольевна захочет оставить напоследок, поэтому пока просто наблюдал и пытался запомнить выходящих на сцену людей. Мало ли, когда может пригодиться подобная информация?

Награждаемых оказалось довольно много, они, как правило, получали по одной медальке и что-то в дополнение: деньги, земли, технику, какие-то артефакты. Императрица, наверняка, прекрасно знала, кто в чëм нуждается, и старалась одарить именно необходимым.

Церемония длилась уже около часа, и награждённых становилось всё больше и больше, как вдруг, я наконец-то услышал:

— Приглашается Его Сиятельство, граф Виктор Николаевич Лавинин!

Под жидкие аплодисменты я вышел на сцену, встав напротив Императрицы, которая начала зачитывать мои заслуги.

— Виктор Николаевич Лавинин является молодым главой древнего рода, который был практически уничтожен, как оказалось, предателями Родины. Однако, молодой граф сумел собрать волю в кулак и дать отпор врагам, многие из присутствующих могли видеть силу и отвагу членов рода Лавининых по телевизору. За довольно небольшой срок нахождения на посту патриарха, Виктор Николаевич оказал Империи значительную помощь, поэтому я, Ольга Анатольевна Романова, Императрица Российской Империи своим указам повелеваю: за помощь в выявлении и уничтожении предателей, занимавших высокопоставленные посты, наградить Виктора Лавинина орденом «За заслуги перед отечеством»!

Ко мне подошла Наденька, я наклонился, и она надела на мою шею орден.

— За неоценимый вклад в противодействие аномалиям и своевременное определение иномирной угрозы, наградить Виктора Лавинина орденом «Святого Александра» третьей степени!

Следом за Наденькой, ко мне подошла Света и повторила действия сестры.

— За спасение жизней Императрицы Российской Империи и двоих её дочерей, наградить Виктора Лавинина орденом «Святого Георгия» второй степени!

Третьим подошёл князь Темников, вручил мне орден, пожал руку и слегка поклонился, что вызвало волну шепотков среди зрителей. Люди начали хлопать, я собрался уже уходить со сцены, но Императрица остановила меня жестом.

— По совокупности заслуг в сферах: научной, экономической, военной, за заботу о гражданах страны, за честь и отвагу, за доблесть, я Императрица Российской Империи, Ольга Анатольевна Романова, своим указом повелеваю...

«Ну нет, пожалуйста, ну не надо, Ваше Величество, мы же говорили с Вами по поводу моего отношения к власти», — пронеслось у меня в голове.

— Даровать роду Лавининых статус княжеского! — зал погрузился в абсолютную тишину, — А самому Виктору Николаевичу присвоить титул князя Пензенского и Волгоградского!

Тишина провисела ровно до того момента, пока государыня лично не подошла ко мне, и не вручила какой-то документ. После этих действий, зал взорвался аплодисментами, я натянул грустную улыбку, принял бумаги, глубоко поклонился и потопал к своим.

Ожидал ли я такого? Да, ожидал, но до последнего надеялся, что Императрица не станет давать мне княжеский титул, хоть всё к этому и шло. Было понятно, что лучшей кандидатуры на место Пензенского не найти, и назначь Ольга Анатольевна кого-либо другого, у нас бы, наверняка, случился конфликт из-за того, что мне принадлежит половина княжества.

Так что, я был морально готов к такому, только вот ещё и Волгоградский? Я там даже не был ни разу, и понятия не имею, как вообще обстоят дела в княжестве. Понятно, что этим жестом государыня, как бы, извинилась за действия Никонова, за то, что проглядела многолетние гонения моего рода, только вот мне это зачем? Это же лишний геморрой.

И как, вообще, теперь быть с Лавинино с юридической точки зрения? Странно получается, у меня в подчинении два княжества, а главная резиденция величиной в целый город находится на территории третьего. Этот вопрос, определённо, стоит обсудить, и, честно говоря, я не имею ни малейшего представления, как можно всё красиво обстряпать. Разве что, создать новое маленькое княжество? Но такого не было, насколько я знаю, уже лет четыреста.

Вообще, княжеский титул давал массу преимуществ: значительное снижение налогов для рода, возможность приобретения любых новомодных товаров и изобретений в числе первых в стране, снятие ограничений на использование авиации и тяжёлой техники, а так же, многое другое, однако, ставил и некоторые ограничения.

Теперь я, к примеру, не мог самолично объявить войну кому-либо статусом ниже князя, а они мне очень даже могли, хотя такое и случалось крайне редко, практически никогда. Не то, чтобы я горел желанием воевать со всеми подряд, но кто его знает, сколько ещё скрытых врагов, наподобие Никонова, притаилось в Империи?

За этими своим размышлениями, я не заметил, как подошёл к своим людям, и меня со всех сторон облепили радостные родичи и друзья. И только один несчастный, белый как мел, новоиспечённый князь Юрий Лавинин стоял в стороне и не шевелился, уставившись в одну точку. И я его прекрасно понимал: вчерашний беспризорник, сирота без каких-либо перспектив, заурядный маг низшего ранга... Буквально в эту минуту взобрался на самую верхушку пищевой цепочки. Ну прямо Золушка, только бутылка вместо туфельки. Но Юра, определённо, заслужил, и он точно справится, я в нём не сомневаюсь.

Радостная Кнопка скакала вокруг галопом, за ней весело прыгали собакены, Алиса и Ксюша обнимали и целовали меня, совершенно никого не стесняясь, Влад проронил скупую мужскую слезу и отправился приводить в себя Юрца, Джессика отпустила книксен, сëстры Накидара вежливо поклонились, а князь Соловьёв пожал руку, как равному. Бабушка прильнула к моему уху и еле слышно прошептала: «Спасибо тебе внук, спасибо за всё», и только Марта смотрела прямо в глаза и победно улыбалась. Конечно, она знала, что так будет, как же иначе? Могла бы и предупредить, но, видимо, захотела сделать сюрприз, который, пожалуй, удался, не могу не признать.

Как только первоначальные страсти улеглись, ко мне стали подходить знакомые и совершенно неизвестные люди, чтобы поздравить, примелькаться, завязать разговор, или сделать намёк на возможное сотрудничество. Вся эта процессия продолжалась довольно долго, я даже потерял счёт времени в какой-то момент.

Я старался никому не отказывать в разговоре, принимал поздравления с улыбкой и раздавал визитки Марии заинтересованным в экономическом сотрудничестве. Однако, краем глаза, я замечал и множество недовольных взглядов. Оно и понятно, титул князя не выдавался уже больше десяти лет, завистников должно было быть немало. Многие стремились к этому титулу не одно поколение, а тут какой-то молодой граф их обскакал.

Несколько человек осмелились подойти, чтобы познакомить с дочками, но им хватило буквально одного взгляда и выпущенной ауры Темнейшей княжны, чтобы быстро ретироваться. Мне новые невесты были совершенно ни к чему, однако не стоило забывать, что я не единственный мужчина в роду. Есть ещё Юра и Влад, которые поспешили улизнуть к барной стойке. Вот к ним-то я и вежливо отправлял желающих породниться, а то расслабились там, сидят себе, бухают, а бедный Витя всё вывозит в одиночку.

***

Торжественная часть закончилась, и все присутствующие плавно перетекли в концертный зал, где должно было состояться выступление моих Вари и Саши. Я же пока решил посмотреть, что за бумаги мне вручила Ольга Анатольевна.

Помимо грамот к орденам и документов о присвоении титула, здесь обнаружился документ о зачислении мне тридцати тысяч имперских баллов и дарственная на довольно обширную территорию, прилегающую к Лавинино. Это-то я и надеялся увидеть, и меня приятно удивила величина территории, которая была примерно в два раза больше нынешнего города. И наконец-то ко мне в собственность перешла многострадальная земля под воротами, где располагался палаточный городок.

Теперь, при желании, я мог прогнать оттуда всех переселенцев, но делать так я, конечно же, не буду. Зато теперь могу, на вполне законных основаниях, взять всё это безобразие под контроль. Такой опции очень не доставало, потому что контролировать тот стихийный беспредел, который творился около Лавинино, с каждым днём становилось всё труднее.

Где бы найти ещё пару-тройку менталистов? Это бы значительно ускорило заселение новых людей в город. Бедный Михаил работает уже буквально на износ, он почти не спит и ест прямо на посту. Вот только менталисты — штучный товар. Дар не такой редкий, как магия разума, но всё равно очень ценный. Пожалуй, следует дать задание департаменту Маши, чтобы прошерстили канцелярии всех крупных городов в поисках нужных кадров и соглашались на любую цену в баллах или рублях, не важно.

Ладно, об этом будем думать потом, а пока стоит хорошо провести вечер и насладиться шоу моих Голосовых, уверен, они придумали что-то по-настоящему грандиозное. Мы последними вошли в концертный зал, удобно устроились на мягких креслах и приготовились внимать зрелищу.

Императрица вновь вышла на сцену, чтобы объявить начало концерта, однако её прервали несколько поднятых рук из первых рядов.

— Князь Лепестков? — Ольга Анатольевна обратила внимание на эту небольшую коалицию, — Вы хотите что-то сказать? Это срочно? Хорошо, поднимайтесь на сцену.

Три немолодых мужчины в богатых одеждах вышли из зрительного зала и вальяжно продефилировали к трибуне.

— Ваше Величество, согласно древнему имперскому закону, номер шестьсот сорок два дробь три, — важно начал Лепестков, — решение о присвоении высшего дворянского титула может быть оспорено, если не менее трёх действующих князей с ним не согласны, — в зале вновь воцарилась тишина.

— Такой закон существует, однако, он не применялся уже несколько столетий, — Императрица явно не ожидала такого, да и все остальные тоже.

— Всё верное, Ваше Величество, только юридической силы он не утратил, — Лепестков явно не собирался отступать, — следуя букве данного закона, мы, князья Лепестков, Ибрагимов и Агафонов протестуем против Вашего решения в отношении Виктора Лавинина, и требуем его пересмотрения!

Что-то надоели мне эти Лепестковы, честное слово. Что детки, что папаша — идиот на идиоте. Куда вы лезете? Чем я вам, блин, помешал? Подумаешь, повалял немного княжичей по арене, так за дело же, чего теперь из мухи слона раздувать?

Тем временем, Павел Павлович подошёл к Императрице, они переговорили некоторые время, и Ольга Анатольевна взяла слово.

— Ваш протест принимается, Ваша Светлость, — зал ахнул, — я, как Императрица, обязана следить за тщательностью исполнения закона, однако, попрошу Вас аргументировать свою точку зрения.

— Спасибо, Ваше Величество, — Лепестков обозначил полупоклон, — я считаю Виктора Лавинина недостойным княжеского титула. Он садист и провокатор. Он искалечил двоих моих сыновей на территории Академии без каких-либо причин.

— То есть, Вы хотите сказать, Ваша Светлость, что Виктор Николаевич получил сегодня высшие государственные награды незаслуженно? — Ольга Анатольевна явно начинала злиться, — Почему-то мне кажется, что с Вами смогут поспорить миллионы людей, видевших его поступки своими глазами.

— Что Вы, Ваше Величество, ни в коем случае, — судорожно зажестикулировал руками князь, а мне вспомнилась песенка: «Что ж ты, фраер, сдал назад?» — Однако, я считаю, что Виктор Лавинин, несмотря на свои заслуги, является крайне жестоким человеком, которому нельзя доверять руководство таким большим количеством жителей Империи.

— Павел Павлович, — Императрица обратилась к Темникову, — я вижу, у Вас есть, что ответить князю Лепесткову?

— Так точно, Ваше Величество, — Темников кивнул государыне и взял в руки микрофон, — мне кажется, что уважаемый князь Лепестков несколько искажает факты. По моей информации, Его Светлость, Виктор Николаевич, — князь намеренно подчеркнул мой новый титул, — вступился за честь моей дочери, которую грязно оскорбил юный княжич Лепестков. У меня пока не было времени заняться этим делом лично, ввиду большой загруженности, однако, я обязательно ещё вернусь к этому вопросу.

Лепестков несколько побледнел после этих слов, а Темников продолжил:

— Согласно тому же закону, если кто-то из действующих князей Империи поручится за новоиспечённого князя, то протест автоматически отклоняется. Так вот, я, Павел Павлович Темников, официально ручаюсь своей честью за Виктора Николаевича Лавинина!

— Кто-нибудь ещё хочет что-то сказать по этому поводу? — Ольга Анатольевна обвела взглядом зрительный зал.

— Да, Ваше Величество, — князь Соловьёв поднялся с места, — я, князь Вениамин Владимирович Соловьёв, официально ручаюсь своей честью за Виктора Лавинина!

— Я, князь Владимир Семёнович Ломоносов, официально ручаюсь своей честью за Виктора Лавинина! — неожиданно поддержал Саратовского ректор академии.

— Ну что ж, уважаемый князь Лепестков, — государыня злорадно улыбнулась бледному князю, — Согласно букве того самого древнего закона, на который Вы ссылались, ваш протест отклонён! Давайте уже продолжим бал!

— В таком случае, Ваше Величество, — Лепестков никак не хотел униматься, — согласно древнему закону, номер семьсот сорок три дробь пять, мы с моими товарищами требуем оспорить назначение Лавинина правом трёх поединков!

Откуда вообще взялись эти древние законы, и что этому Лепесткову от меня надо? Так-то, я и будучи графом, вполне могу наподдать по его наглой роже. Какая ему разница, дадут мне княжеский титул или не дадут? И что ещё за три поединка такие?

Темников вновь подошёл к Императрице, они недолго поговорили, и она вынесла свой вердикт:

— Принимается, Ваша Светлость! — да ладно? Ну допустим, — Поединки состоятся здесь и сейчас!