Повелитель пространства. Том 2.

Глава 1

Три с половиной недели я усиленно работал. Занимался развитием рода как экономически, так и в плане магии. Мы уже вычистили зону настолько, что Императрица начала жаловаться, что поступает слишком много прошений разобраться, куда делись твари в зоне. Мол, отряды многих родов простаивают, потому что даже рыжесы куда-то пропали.

Я на это лишь улыбался: да, моя гвардия работает на славу, такими темпами, мы скоро отвоюем обратно территорию аномальной зоны у тварей.

Архимагом стать пока не удалось, хотя монстров я выкашивал пачками. Оказалось, что ступени архимага и виртуоза не просто так считаются труднодостижимыми. Валера подсчитал, что на то, чтобы перепрыгнуть со второго ранга на первый, нужно магической энергии в четырнадцать раз больше, чем с третьего на второй.

А тратить все ядра на себя я не хотел, своё я возьму со временем, а пока были те, кого нужно прокачать в первую очередь. И одной из таких оказалась Алиса, которая очень расстраивалась, что слаба, и не может сражаться наравне с моими другими магами. Я всё-таки включил её в свой отряд, и сейчас она щеголяла уже третьим рангом, когда весь остальной отряд догнал меня, став вторыми.

Из новичков в элитный отряд я взял всех, кроме ведьмы. Её сразу забрал Лютый и прокачивал силами чуть ли не всей гвардии. Я подозревал, что её способности окажутся полезными, но чтобы настолько? Даже в зоне она ослабляла тварей так сильно, что они становились совершенно инертными, и уничтожить их не составляло никакого труда. А что она сможет сделать с вражескими солдатами? Старый вояка Лютый быстро сообразил, что такой перспективный человек ему очень даже нужен, и усилить его нужно в первую очередь.

Анимаг оказался интересным персонажем. Его драконид рос в силе слишком быстро и уже мог летать. У меня появилось ощущение, что как только он достигнет ранга архимага, я получу в своё распоряжение настоящего дракона. А драконов в этом мире не видели уже более тысячи лет.

Антимагом занималась лично Агата, которую, кстати, наконец-то смогла вылечить Аня. Девушка была на седьмом небе от счастья, но матерки от неё периодически всё же проскальзывали, видимо, по привычке. Пока антимага мы испытать в деле не смогли, разве что на тварях, но даже там он был предельно эффективен.

Призыватель оказался далеко не пустышкой. Сейчас он уже мог контролировать одновременно элементалей всех четырёх стихий, которые устраивали на поле боя настоящий геноцид монстров. Шутка ли, когда высшие элементали ветра и огня объединяют свою магию? Огненный торнадо вихрем проносился по аномалиям, и сейчас Никита, так зовут призывателя, стал, наравне с Соней, одним из массовых заклинателей, которые убивали всю мелочь в аномалиях за считаные секунды. Остальным членам отряда оставалось только добивать боссов.

Но самым интересным из новичков оказался Петя — маг удачи. Я сразу же попробовал на себе его способности и могу сказать, что это великолепно. Враги подскальзывались и спотыкались, падали, ломая себе ноги, а мне даже делать ничего не нужно было. Просто ходи и добивай, только вот самому магу в эти моменты сильно не везло, так что я построил специальное помещение в Лавинино, в котором он находился после применения своей магии.

Там всё было максимально мягкое, вообще ничего острого и потенциально травмоопасного. Так что сейчас я скармливал бо́льшую часть ядер именно ему: хотелось достичь максимального эффекта, и посмотреть, к чему это всё приведёт.

Я ещё раз встретился с ректором Академии и определил новых ребят на учёбу. Всех, кроме Пети, а то убьётся ещё там, да и незачем его показывать всяким княжичам. Не захотели его брать, так теперь это их проблемы, пусть потом гадают, почему Лавинину так везёт.

Контракт с Императрицей выполнялся исправно, она была чрезвычайно довольна полученными артефактами. В качестве платы я пока брал только контракты специалистов, мне нужно было заселять свой город. Ну и пару коммерческих зданий в столице, а также одно небольшое поместье, в котором я планировал установить портал. Он уже, кстати, был почти готов.

Как ни крути, а в Москве бывать придётся, и довольно часто, причём не только мне, но и моим людям, так что портал нужен обязательно. Та же Маша уже замучилась мотаться из Саратова в Лавинино, а потом в Москву по разным юридическим делам. Правда, я нашёл ей помощников, и теперь она частично перегрузила на них свои обязанности — повеселела, расцвела и ударилась в работу с ещё бо́льшим энтузиазмом.

Что же касается самого Лавинино, то оно оживало, и сейчас у нас имелось уже порядка восьми тысяч жителей. Гвардейцы перевезли туда свои семьи, мирные работники тоже. Так что уже с сентября начнут работать школа и детские сады, благо воспитателей и учителей мне предоставила Императрица по контракту.

Строймаги завершили работу, и теперь город был обнесён стеной из довольно плотных материалов, высотой в четыре метра. Они заверили меня, что в случае расширения, смогут её передвинуть без каких-либо проблем. Но до расширения пока было сильно далеко, нам бы эту территорию полноценно заселить.

Гена с Толиком создали своё подразделение в корпорации «Лавина» — они неустанно переделывали и копировали гаджеты из прошлых миров. Мы пока старались оснастить ими все наши производства, так что на сторону не продавали, и никто посторонний о них не знал.

Несколько подразделений учёных и изобретателей уже вовсю работали, так как я выделил им помещения, в которых они могли проводить безопасные испытания своих новшеств, и вроде бы они были довольны.

Первым делом я решил заняться интернетом. Как ни крути, а это просто удобная и полезная штука. В этом мире им пренебрегали, ввиду дороговизны оборудования, и у учёных сейчас основной задачей стояло изобретение бюджетных устройств с возможностью выхода в сеть.

Параллельно велась прокладка кабелей по всему Лавинино. Для начала я хотел объединить в единую сеть весь город. Это будет некий закрытый полигон для испытания онлайн-новшеств, которые в дальнейшем будут вводиться в глобальную сеть.

Алхимики получили в своё распоряжение несколько просторных помещений в бункере, где мы установили кучу оборудования. Они составили список хотелок, точнее, два списка. В одном было всё необходимое: минимальный набор для полноценного производства зелий на постоянной основе, а во втором — как бы идеальный вариант. Я передал второй список Лизе, и буквально через пару дней имперские служащие уже всё доставили.

Алхимики прыгали и хлопали в ладоши, как дети малые. Говорили, что и мечтать о подобном оборудовании не могли, ведь это самые передовые разработки, и купить их практически невозможно. Однако, оказалось, что если Империя заинтересована в тебе, то нет ничего невозможного. В общем, теперь все маги и даже простые гвардейцы были оснащены полным набором зелий. Которые, стоит отметить, были куда качественнее аналогов, доступных к свободной покупке.

В этом же бункере я разместил и артефакторов. Для них было очень много работы, ведь тушки аномальных тварей разной силы гвардейцы доставляли регулярно. Они уже не умещались на складах, и мне пришлось делать стационарные пространственные хранилища, чтобы всё уместить.

Оборудование для них также было закуплено по их желанию, и они сейчас неустанно создавали артефактное оружие и доспехи, а также придумывали что-то новое. Тяжело им приходилось, потому что их было всего трое, не считая помощников из разряда «подай-принеси». Нужно где-то найти ещё, но сделать это не так уж и просто, за таких специалистов постоянно идёт борьба среди родов.

Лекарям я сначала хотел отдать здание бывшей больницы, но потом передумал, решив больницу оставить и нанять обычных врачей. Лекари пусть лечат боевые травмы гвардейцев, а со всякими незначительными бытовыми травмами и стандартными болезнями, вроде ОРЗ у простого населения, прекрасно справятся и специалисты-немаги.

Так что лекари получили одно из свежепостроенных зданий в части города, где располагались все военные объекты. Портал в Саратовское поместье я уже установил, и оттуда периодически поступали раненые, которых быстро отвозили в новый госпиталь.

В столице Маша со своей командой организовала целый вербовочный пункт для простых работяг. Пока приток людей был небольшим, но всё же, он был. Нужно, чтобы о Лавинных узнало простое население, ведь далеко не каждый человек захочет переезжать и перевозить семью в закрытый город к малоизвестному роду, хоть условия мы предлагали шикарные.

Что же до моих недоброжелателей, то тут пока всё было тихо. Никто на меня не нападал, возникало такое ощущение, что они про меня забыли. Я даже разведчиков отправлял несколько раз, однако, те ничего интересного не нашли. Они докладывали, что вражеские рода вербуют людей в гвардию, но делают это как-то слишком уж медленно. Думаю, скоро сто́ит напомнить им о себе ещё одной быстрой победоносной войной, но пока некогда.

***

Я сидел в новом кабинете особняка в Лавинино, закопавшись в отчёты, которыми меня последнее время просто завалили. Нужно срочно искать секретаря, а лучше нескольких, чтобы перекинуть на них бумажную работу. А то только и буду успевать, что в бумагах копаться, и мне этого очень не хотелось.

Я налил себе чашку чая, сел в кресло и устало запрокинул голову. Тут же из тени выпрыгнул Олег и положил грустную морду мне на колени.

— Ты чего нос повесил, Шерстяной? — я любил поговорить с псом, ведь ответить тот не мог, и такое общение меня успокаивало.

— Хозяин, Олег грустить, — раздалось у меня в голове.

— Не понял? Ты когда это общаться научился, Лохматый? — я даже рот открыл от удивления.

— Миша сделать для Олег штука, который мочь передавать мысль, для общаться с отряд, — похвастался пёс, — только она пока плохо работать.

— Надо же, а молодец Миша, быстро прогрессирует! — порадовался я за парня. — Ну а чего грустишь тогда?

— Олег хорошо жить с хозяин, Олег рад дружить с много люди, но Олег одиноко, — Шерстяной продолжил меня удивлять, — Олег хотеть подружка.

— Ну так в чём проблема? Вон сколько собак везде, не можешь сам познакомиться? Ну давай я тебя сведу.

— Местный собака не интересный, — пёс старательно подбирал слова, — они глупый как блондинка. Только делать гав-гав на Олег и вертеть хвост. Олег хотеть умный самка.

— Ну и запросики у тебя, мой разборчивый друг. Где же я тебе найду умную самку? Существ твоего вида мы больше не встречали, да и вообще, кто-либо разумный в аномалиях попадается нечасто, — я развёл руками, — ты чаще меня в аномалии ходишь, должен сам понимать.

— Олег понимать, и оттого грустить. У хозяин есть целый стая умный и сильный самка: Алиса, Настя, Агата, Соня, Аня. А Олег одинокий, — продолжал ныть пушистый.

— Ну, самка у меня одна, тьфу, как ты начал уже говорить. Девушка у меня одна — это Алиса, — поправился я, — а остальные подруги и боевые товарищи, твои, кстати, тоже.

— А у Олег ни одной, оттого Олег печаль.

— Не расстраивайся, дружище, будет и на твоей улице праздник, — я старался приободрить лохматого, — со временем найдём тебе кого-нибудь, надо просто подождать.

— Спасибо за добрый слова, хозяин, — Олег перевернулся на спину, подставляя пузо для поглаживания, — Олег уметь ждать...

***

Алмаз со своей верной командой сидел в засаде. Он был простым командиром наёмников, но при этом магом четвёртого ранга, в команде его состояло ещё пятеро человек, послабее, конечно, но зато проверенных временем и верных.

На днях Алмаз получил заказ от влиятельного рода, который очень хорошо оплачивался. А само задание казалось простым: выкрасть какую-то девку, доверенное лицо мелкого графа, и доставить её нанимателю. Охрану разрешалось перебить на месте.

Девка эта была даже не одарённой, но, видимо, знала что-то важное. И сегодня поступила информация, что она направится в Саратовскую канцелярию.Так что Алмаз со своими ребятами просто ждал удобного момента. Лёгкий заработок, сколько раз уже он проворачивал подобные операции?

Группа дежурила в трёх километрах от канцелярии, это было опасно, конечно, но не сильно. Это же всего лишь Саратов, далеко не Москва.

— Шеф, так какой у нас план? — спросил Чалый.

— Да как обычно. Вылетаем, запугиваем, охрану в расход, — Алмаз был уверен в своём плане, ведь всегда срабатывало.

— Согласен, а на кого мы хоть охотимся сегодня? — задал резонный вопрос Юлик, — ещё один член банды.

— Да какая-то девка, подчинённая мелкого графëнка, — Алмаз оскалился, — её берём живой, сопровождение кладём, всё как всегда.

— Базаришь, шеф, когда должна поехать?

— По данным разведчиков Чернова, уже скоро, минут пятнадцать-двадцать, думаю.

— Ну подождём, чë, — недобро улыбнулся Прямой, показывая свой беззубый рот, — я пока покурю, да накачу за жизнь нелёгкую. Начальник, будешь?

—Да давай, накапай грамм пятьдесят,— Алмаз был охоч до выпивки, — только не напейтесь, выполним задание, и можно пару-тройку месяцев отдыхать, — мечтательно проговорил лидер.

— Шеф, а можно мы девку попользуем немного? Наверняка, красивая, эти аристократы кого попало к себе не берут, — Юлик сильно загорелся перспективой.

— Да можно, ясен хрен, что нам Чернов будет предъявлять что ль по этому поводу? — Алмаз накатил, и язык у него развязался. — Часа на два-три точно можем себе забрать, скажем, что долго ехала.

— Добро, шеф, а вон смотри, тачка какая-то, это не они? — Чалый приподнялся, рассматривая автомобили.

— Они походу. Кладите «ежа», сейчас стопорнëм этих залётных, —Алмаз уже начал готовиться к атаке.

Бандиты раскатали на дороге металлический свёрток с шипами, чтобы пробить колёса машины, и принялись ждать.

***

Маша была увлечена своими мыслями, пыталась вспомнить все задачи, которые поставила перед собой на сегодня. Сейчас она была в Саратове и ехала в канцелярию.

Виктор отправил её туда, чтобы договориться о выкупе куска земли у входа в аномальную зону для установки портала. Бо́льшую часть гвардии он собирался переселить в Лавинино и хотел, чтобы они прямо оттуда могли попадать в зону.

От машины сопровождения она сегодня решила отказаться, сильно торопилась, поэтому сейчас с ней был только водитель, её постоянный телохранитель Агата, которая незримой тенью следовала за юристом, и Артур — новый подопечный Агаты. Маша сначала хотела и их не брать, но Агата настояла, да ещё и антимага с собой прихватила, сказав, что его нужно обучать.

Они уже почти доехали до места назначения, как вдруг раздалось несколько «пух-пух-пух», и машину резко повело в сторону. Но водитель их вёз опытный — смог выровнять машину и остановиться.

— Мария, сиди в машине, — Агата вмиг стала серьёзной, — похоже, это нападение. Артур, работаем.

— Ну наконец-то, а то всё одни тренировки, да тренировки, — оскалился парень. — Интересно, что это за идиоты вообще? Чтобы нападать на машину Лавинных, нужно быть либо Виртуозом, либо дураком. Граф же прилетит, в случае чего, и им головы поотрывает.

— Врагов у нас хватает, а у Виктора много дел, нечего его просто так дёргать, — Агата серьёзно посмотрела на ученика. — Сами справимся, и для тебя будет хорошим экзаменом. Давай, выходи, изображай озабоченность, а я пошла, посмотрю, что там за смертники, — девушка стала невидимой, — надо постараться взять кого-то живым. Граф будет недоволен, если мы не сможем узнать имя заказчика.

— Живым так живым, пошли!

***

— Работаем по старой схеме, — Алмаз начал раздавать приказы, — Юлик, ты прикрываешь, Прямой, на тебе девка, остальные со мной. Быстро выносим охрану, забираем цель и сваливаем в закат.

— Шеф, а кого там выносить-то? Один юнец какой-то вышел, и башкой вертит, — злобно лыбился Чалый, — что он нам сделает?

— И правда, — Алмаз задорно рассмеялся, — но как-то слишком уж легко, походу и правда род совсем слабенький, раз важную девку толком не охраняют.

Все бандиты посмеялись, а главарь отдал очередной приказ:

— Всё, погнали, пара минут, и мы богачи!

Отряд сорвался с места и побежал к машине, даже не обратив внимания, что Юлик, который должен был прикрывать, даже не ответил на приказ. А ответить он уже не мог, ведь так и остался сидеть в той же позе, правда, уже с перерезанным горлом.

Бандиты за пару десятков секунд добрались до машины. Прямой чуть отстал и отделился от остальных, чтобы зайти с другой стороны, и забрать цель. Алмаз же сразу решил жахнуть по парню, который заинтересованно на них смотрел, но, казалось, даже не думал ничего предпринимать.

Огромный фаербол полетел в пацана, но, так и не долетев, просто развеялся.

— Что за хрень? — Алмаз опешил. — А ну-ка, бойцы, ударьте по нему!

Чалый взлетел, чтобы атаковать сверху, ведь он был магом воздуха. А два оставшихся мага зарядили одновременно молниями по парню, но молнии, долетев, отразились от того обратно и испепелили незадачливых магов до углей. Они даже щиты не догадались поставить, были настолько уверены в своём превосходстве.

Чалый бросался сверху воздушными лезвиями, но они не достигали цели. Тогда он решил подлететь поближе, и когда до парнишки оставалось метров пять, он почувствовал, что магия его не слушается, и устремился камнем вниз. Высота была небольшой, а тело мага довольно крепким, так что от падения он пострадал не сильно, всего лишь сломал ногу. Только он попытался встать, как увидел, что парень в два прыжка подскочил к нему и занёс для удара руку, которая подозрительно светилась. Это было последнее, что Чалый видел в своей жизни.

Алмаз смотрел на происходящие и не мог поверить своим глазам. Операция казалась легче лёгкого, однако сейчас его люди гибли один за другим. Гнев всё больше охватывал главаря банды наёмников, в стороне стоять он больше не собирался. Алмаз был неплохим бойцом, поэтому напитав кулаки магией огня, бросился врукопашную.

Только вот он не смог даже добежать до парня, как понял, что его тело не слушается. Его же собственные магические каналы как будто ополчились на мага огня и не давали ему возможности нормально управлять телом. Так что Алмаз просто упал, не в силах пошевелиться.

Он смотрел на парня, пытаясь понять, кто тот вообще такой, как вдруг из ниоткуда рядом появилась загорелая девушка в капюшоне.

— У меня чисто, у тебя как? — девка спросила парня.

— Чисто. Вот одного оставил, он вроде главный у них, — весело проговорил парень, — там ещё один был изначально, видела? В сторону отошёл.

— Видела, нет его больше, ты за кого меня держишь вообще? — девушка сердито посмотрела на это улыбающееся чудовище. — Вообще, это несерьёзно. Идиоты какие-то самоуверенные. На что они надеялись?

— Ну мало, что ли, дураков на свете? — парень пожал плечами, — давай звонить графу, а то, мне кажется, ему захочется лично пообщаться с пленником.

Девушка достала магфон и начала набирать номер, а Алмаз лежал и думал, что же это за монстры такие, что так легко уничтожили его, не знавший поражений до сегодняшнего дня, отряд? И куда он вообще влез? Кто бы мог подумать, что такой простой с виду заказ окажется суицидальным? Эх, отмотать бы время назад...

***

Я решил морально передохну́ть и отправился в зону, покрошить местных обитателей и подумать о жизни. Только вот расслабиться мне, как всегда, не дали. Позвонила Агата, сообщив, что на них напала группа наёмников, состоящая из шести магов. Наёмники убиты, командир взят в плен, а сами они телепортируются свитками в поместье, так как колёса машины пробиты, и ехать дальше по делам они не могут.

Это кто же такой смелый идиот, что решил напасть на моих людей средь бела дня? Неужели враги активизировались внезапно? Похоже на то. Не смогли добраться до меня и решили напасть на моих людей. Причём целью выбрали Машу — слабую, но очень важную для рода фигуру. Видимо, разведка у них работает неплохо, нужно усилить патрули.

Только вот немного просчитались, решили, что охраны не будет, видимо, или она будет слабой. Всё ещё недооценивают меня? Странно, я думал, что доходчиво им объяснил, что со мной нужно считаться. Вероятно, они малость туповаты, если это вообще мои враги, а не просто шайка бандитов, которые хотели похитить важного человека ради выкупа.

Ладно, чего уж сейчас рассуждать, нужно сначала допросить пленника, а там видно будет. Простите, монстрики мои, но вынужден вас на сегодня оставить.

Я телепортировался в поместье и сразу же вызвал менталиста Михаила. Я, конечно, могу быть убедительным на допросе, но правильнее будет проверить урода на правдивость с помощью магии.

Миша пришёл быстро, а следом за ним прибежали Маша, Агата и Артур. Они показали мне видео с нагрудной камеры Агаты и сообщили, что пленник уже в тюрьме под поместьем.

Я посмотрел видео и был приятно удивлён работой антимага. Не зря контракт парня выкупил за такое большое количество очков. Это же идеальный телохранитель, я даже и не знал, что он умеет отражать магию и обездвиживать противников. Агата сказала, что старалась не вмешиваться, так как не видела большой угрозы, и решила, что это будет неплохим экзаменом для Артура.

— Ну что же, поздравляю, боец, экзамен ты сдал на отлично. Зайди в бухгалтерию, распоряжусь, чтобы тебе выдали премию за работу, — я похвалил парня, — ты была права, Агата, из вас получился отличный дуэт.

— Спасибо, Ваше Сиятельство! — хором ответили ребята.

— Маш, а ты чего такая понурая? — я перевëл взгляд на девушку, которая грустно смотрела в пол. — Испугалась?

Девушка подняла голову, и я понял, что не прав. Она скорее злилась, чем боялась.

— Ваше Сиятельство, ничего я не испугалась! Да и чего бояться, когда рядом Агата и Артур? — Маша махнула рукой и расстроенно покачала головой. — Из-за этих уродов мы не успели в канцелярию, и сегодня уже никак не успеем, день потерян! А у меня столько дел было запланировано, а теперь всё придётся переносить. Я же ничего не успеваю!

— Маш, может, тебе отдохнуть пару дней? — я вопросительно взглянул девушке в глаза. — А то ты какая-то нервная стала.

— Вы знаете, сколько у меня ртов на попечении? Как я могу отдыхать, там люди ждут и зависят от меня! Это Вы можете позволить себе отдых, а мне такая роскошь недоступна. Вы не понимаете, ой... — Маша, кажется, осознала, что её понесло.

— Ну да, где уж мне понять, — я покачал головой, — это же не я отвечаю за почти десять тысяч людей.

— Простите, Ваше Сиятельство, это всё нервы, я правда так не думаю на самом деле, — девушка виновато поклонилась.

— Ладно, забей, я всё понимаю. Ты молодец, что так старательно и ответственно относишься к своей работе, — я решил не придавать значения её словам, — но отдыхать иногда нужно. Надо тебе организовать день отдыха. Сходи там на массаж, спа, что вы, девушки, ещё любите? Кстати, а у нас в Лавинино есть вот это всё? — меня заинтересовал этот вопрос, потому что людям реально надо отдыхать, а я как-то совсем не уделял этому вопросу времени.

— Пока нет, Ваше Сиятельство, — Мария задумалась, — но теперь я обязательно этим займусь, а потом сама и протестирую. Вот и получится отдых.

— Займись, да и вообще, людям нужно развлекаться, я как-то позабыл об этом. Нужно заняться в Лавинино сектором развлечений и отдыха. Найди подходящего человека на эту должность, назовём её министром культуры. Денег не жалей, отдых должен быть качественным. Если что-то дополнительно понадобится, составляй списки, я поговорю с Лизой, быстро всё доставят.

— Будет сделано! Сегодня же займусь.

— Ну вот и славно, — я был доволен этим спонтанным разговором, — Миш, пойдём посмотрим, что у нас там за клиент.

***

Допрос прошёл довольно легко. Пленник, похоже, осознал, в каком положении он находится, и отвечал правдиво. Даже не пытался ничего скрыть, когда я сказал, что перед ним менталист второго ранга, и он, наверняка сам понимает, что тот может ему сделать.

Как я и думал, за нападением стояли мои враги, а именно Черновы. Вот же идиоты, никак не успокоятся. Нет бы прийти, попросить прощения, покаяться. Я бы, может даже и простил, предварительно потребовав вернуть земли и активы своего рода, ведь того, на кого я злился больше всех, мы уже уничтожили. Но нет, эти идиоты всё ещё верят в свои силы, считают себя непобедимыми и очень умными. Ну что ж, придётся устроить ещё одну показательную порку.

Что делать с пленником, я пока не решил. По-хорошему, прикопать бы его на заднем дворе, заслужил, но как-то это негуманно. Одно дело сражаться и убивать противников в бою, другое — вот так умертвить уже фактически беззащитного человека, хоть и отморозка.

А ублюдком он был тем ещё: Миша вскрыл его разум и посмотрел часть воспоминаний, а потом пересказал мне. Меня аж затошнило от его рассказов, чем только эти уроды не занимались. Не отказывались ни от какой грязи, главное, чтобы платили нормально. Отдам его, пожалуй, Императрице, пусть делает с ним, что хочет. Правда, думаю, она таких прощать не будет и устроит показательную казнь. Но это уже не мои проблемы.

— Мишань, собирай весь отряд. Жду вас в кабинете через двадцать минут, у меня есть для вас работа, и она вам понравится, я уверен, — ну а что? Взбесили меня эти Черновы, пора бы и ответить за свои действия.

Через названное время передо мной стояли все мои бравые бойцы.

— Расклад такой, ребятки, — я начал вводить их в курс дела, — Черновы совсем обнаглели. Настолько, что посмели напасть на Машу. Выбрали самую беззащитную, чтоб их. Так что пора устроить ещё одно показательное выступление.

Мои маги повозмущались наглости Черновых, но быстро успокоились и продолжили меня внимательно слушать.

— Завтра мы нападём на них, точнее, вы нападëте. Гвардию я задействовать не хочу, сам тоже участвовать не буду. Пойду на телевидение, где дам интервью, и вместе с репортёрами буду следить за вашими успехами через нагрудные камеры в прямом эфире.

Эмоции у отряда были разные, но в основном положительные. Я видел воодушевление и решимость в их глазах.

— Вы спросите, как так, всего несколько магов, и против целого рода? — я обвёл всех взглядом, — а я отвечу: мы с вами прекрасно знаем ваши возможности. За столь короткий промежуток времени вы стали невероятно сильными магами и неплохо сработались. Я хочу, чтобы вся Империя увидела, что Лавинины вернулись, и что связываться с нами себе дороже. Что каждый маг рода Лавининых стоит нескольких десятков, а то и сотен других. Также нам нужно заселять Лавинино, а народ едет к нам пока неохотно. Эта операция послужит отличной рекламой нашему роду и городу. Все увидят, на что мы способны. Что скажете?

Ребята переглянулись, все покивали, и слово взяла Настя.

— Виктор, мы справимся, можешь на нас рассчитывать.

— Отлично, я так и думал, — я улыбнулся своим людям, — если всё пройдёт гладко, то я позволю каждому из вас стать командиром своего отряда. Будете заниматься тем, что вам нравится, и сможете сами набирать себе людей, — я сделал небольшую паузу, дабы ребята прониклись. — Но ваш отряд никуда не денется, и на особо важные миссии вы будете собираться вместе. Если кто-то не чувствует в себе задатки командира и захочет остаться в отряде у другого, так же не буду против.

— Есть! — хором ответили бойцы.

— А Олег тоже можно свой отряд? — Шерстяной заинтересованно на меня посмотрел.

— Можно, если найдёшь тех, кто добровольно захочет служить под твоим руководством.

— Олег умный, Олег найдёт, спасибо, хозяин, — пёс довольно завилял хвостом.

— Так вот, смотрите, какой план, — я включил проектор, который стал показывать слайды. — По информации наших разведчиков, всего у Черновых три важных объекта, не считая различных производств. Наша задача — напасть на них одновременно. Первый — военная база. Там тренируются солдаты гвардии, куча техники, оборонительные сооружения, но нет достаточно сильных магов.

Я пощёлкал пультом, показывая фотографии, сделанные разведчиками.

— Людей там очень много, около четырёхсот человек. Все военные, мирняка нет, да и что ему делать на военной базе? Так что можете никого не щадить. Туда отправятся наши массовики: Соня, Никита, Миша и Василий. Командиром назначаю Михаила. Также попрошу Лютого выделить вам Анжелику в помощь, — это наша ведьма, — ваша задача уничтожить врагов, но постараться сохранить технику. Еë потом заберём себе, лишней не будет.

Ребята кивнули, мол, принято, и я продолжил:

— Второй объект самый важный и сложный — это главное поместье Черновых. По данным разведки, там находятся сильнейшие маги их рода, включая главу и его детей. Туда отправятся диверсанты: Агата, Артур и Олег, с вами также пойдёт Аня, в случае чего подлечит и прикроет. Командир — Агата. Задача — устранение всех магов. Жëн и детей не трогаем, это не наши методы.

Названные мной бойцы кивнули, а Агата поклонилась, мол, спасибо за то, что назначил командиром.

— Третья цель — тюрьма, из которой мы вытащили брата и сестру Алисы. О ней меньше всего информации, разведчики не смогли глубоко туда проникнуть, так что не известно, что там вас ждёт, и кто там находится. Но по предварительным данным, охраняется она хорошо, хоть и не самыми сильными магами рода. Туда отправятся: Настя, Юра, Игорь (анимаг) и... — я посмотрел на свою девушку, — хочешь отомстить? Или пойдёшь со мной «в телевизор»?

— Ещё как хочу, Виктор, я с отрядом! — уверенно заявила моя невеста.

— И Алиса. Командир — Снежинка. Задача — уничтожить охрану, освободить пленников, и добыть информацию, думаю, там может храниться много чего интересного. Если там будет какое-то сложное оборудование, на подхвате будет Гена с телепортом, вызывайте его, в бой он по понятным причинам не пойдёт, однако, с любой техникой справится, не забудьте оставить маячок.

Бойцы сделали шаг вперёд, по-армейски отдали честь и вернулись в строй.

— И не забудьте включить камеры, я вам выдам сейчас новые, которые будут писать не на флешку, а сразу транслировать на наш канал, через интернет. Пришлось прилично потратиться, чтобы арендовать сервер, но, думаю, оно того сто́ит, — я ещё раз посмотрел на своих бравых магов, — задачи понятны?

— Так точно, Ваше Сиятельство, — хором ответили они.

— Ну тогда идите отдохните, завтра тяжёлый и важный день, в пять утра все должны быть на позициях. Покажем всей стране силу рода Лавининых!

Глава 2

Пенза.

Секретная резиденция князя.

Князь Пензенский сегодня собрал четверых оставшихся вассалов, чтобы прояснить вопрос с Лавининым. Слишком быстро юнец набирал силу, и если всё так дальше и пойдёт, то он может проиграть.

Князь не был дураком, и всё видел и понимал.

То, как Лавинин уничтожил род Успенских, было довольно показательно. И только дурак бы не понял посыл. Щенок специально всё сделал максимально публично, как бы говоря: «Не стоит ко мне лезть». И князь посыл увидел, понял, но принимать не хотел, иначе он не продержался бы так долго правителем целого региона великой страны.

Он всё прекрасно осознавал, но понятия не имел, что ему делать дальше. Старуху сопляк освободил, давить на него было теперь нечем, а идти в открытую атаку — очень сомнительное мероприятие. На его стороне другой князь, такой же правитель не менее сильного региона, если что, тот выступит, тем более на своей территории.

Да ещё и разведка доложила, что Лавинин получил землю в Подмосковье от Императрицы. За что? Что такого мог сделать вчерашний сопляк, чтобы сама владычица отдала ему целый город?

Князь пребывал в полнейшей растерянности и решил собрать сегодня своих вассалов. Они хоть и идиоты, но иногда выдают что-то полезное. Вдруг, сегодня звëзды сошлись, и это именно тот день, когда от них будет польза?

Князь обвёл тяжёлым взглядом своих вассалов и начал совещание:

— Чернов, что там по твоему плану?

— Наёмники не выходят на связь, Ваша Светлость, — граф виновато опустил взгляд, — вероятно, они не справились, и сейчас либо мертвы, либо в плену. Похоже, мы в очередной раз недооценили щенка. Хотя эта команда уже не раз демонстрировала свои возможности. Я являюсь их постоянным нанимателем, и они меня пока не подводили.

— По твоим данным, эта девка-юрист, должна была ехать по городу без особого сопровождения, — князь читал документы и рассуждал, — получается, что она, что ли, твоих наёмников перебила? Она же неодарённая. Молчишь? Тогда напомни мне, что там был за отряд?

— Шесть магов, Ваша Светлость, с огромным послужным списком. И магов довольно сильных и слаженных, — граф сам не понимал, как такая лёгкая операция могла провалиться, — разведка сообщила, что поместье покинула всего одна машина. Водитель, девка, и ещё, максимум три человека охраны. Они должны были легко её похитить. Я пока не уверен до конца, что они провалились. Эти дегенераты могли просто забухать. Нужно немного подождать, завтра, думаю, всё станет понятно.

— Подождать, говоришь? — князь недоумëнно поднял бровь. — А что если сопляк их взял, и сейчас пытает, выведывая наши тайны?

— Ну пусть знает тогда, что он в опасности и боится, — граф Чернов был уверен в себе, — что он сделает? Нападёт, ну так пусть, нам только это и нужно. Не зря мы последний месяц постоянно набирали людей в гвардию. Думаю, мы спокойно сможем отразить атаку.

— Расскажи это Успенскому, — князь не скрывал сарказма.

— Успенский не был готов, его застали врасплох, из-за чего тот и погиб. А мы готовы, — Чернов оставался таким же самоуверенным, — мои люди постоянно находятся в состоянии военного положения. Кто бы ни пришёл, они спокойно смогут отразить удар.

— Чернов, ты, вроде, неглупый человек, — Пензенский начинал злиться, — я тебе напомню, что я как бы князь, и мне не надо, чтобы на моей территории происходили какие-то сражения, и тем более, чтобы убивали моих вассалов.

— Посоветуйте тогда, Ваша Светлость, что делать? — Чернов тоже начал закипать. — Нападать нельзя, обороняться нежелательно. Я хоть что-то делаю, наёмников отправляю, а Вы что? Напомню, что щенок объявил войну и Вам тоже.

Князь задумался. Может, и правда, он слишком полагается на своих вассалов? Вот сейчас нападёт на него Лавинин, и что он сделает? Пойдёт за помощью к графам и баронам? А если не успеет? Нужно что-то придумывать, а то он уже начал терять авторитет в глазах подчинённых.

— Ладно, Чернов, успокойся, к тебе претензий нет. Давайте разработаем план, — Пензенский постучал пальцами по столу, — может, нам стоит напасть на его Лавинино? Там князя нет, Московское княжество находится под прямым управлением Романовых. Вмешиваться Императрица не будет, это подорвёт её авторитет.

— А это отличная мысль, Ваша Светлость! — граф Задорожный аж вскочил со стула. — Уничтожим сопляка там и заберём себе территорию недалеко от столицы.

Остальные покивали с серьёзными лицами, а князь был доволен собой.

— Тогда решено, завтра вам день на подготовку войск, а послезавтра выдвигаемся, — победоносный план рождался сам собой, — тянуть не будем, а то уйдёт сопляк в Академию, потом доставай его оттуда.

Князь с вассалами ещё долго обсуждали предстоящую операцию, даже не подозревая, что опоздали. Лавинин уже всё решил за них, и послезавтра для кого-то из них может уже не наступить.

***

Ровно в пять утра следующего дня я уже сидел в студии «Первого Имперского». Канал вещал круглосуточно, но по понятным причинам в пять утра зрителей будет немного. Но ничего, кто надо, увидит, а очевидцы потом будут пересказывать увиденное друзьям и коллегам, да и запись останется.

Мои ребята уже были на позициях, о чём буквально только что сообщили мне по магфонам, которые я раздал командирам каждого отряда. Всё было практически готово, местным техникам оставалось только захватить картинку с камер моих людей, чтобы пустить её в эфир.

Знакомая репортёрша уже сидела напротив меня и откровенно пялилась. Когда я пришёл в офис канала и рассказал, что мы будем показывать, она была в полнейшем шоке, но сразу загорелась идеей и сказала, что рейтинги будут огромными, несмотря на раннее время.

Как только специалисты отчитались, что всё готово, ведущая сразу же взялась за дело:

— Доброе утро, уважаемые телезрители. Вы смотрите «Первый Имперский», это программа «Срочно в эфир» И я, её бессменная ведущая Марина Мармеладова. Многие из вас, вероятно, помнят, как не так давно, мы показывали в прямом эфире репортаж с войны родов, — Марина сделала небольшую паузу и продолжила, — тогда род Лавининых, который буквально восстал из пепла, провёл молниеносную победную операцию против рода Успенских. Сегодня же у нас ещё более грандиозное событие. Граф Лавинин находится у нас в студии, и сейчас вам всё сам расскажет. Ваше Сиятельство, Вам слово.

— Всем привет. Я не буду долго разглагольствовать, скоро сами всё увидите. Расскажу лишь небольшую предысторию. Мой командир гвардии уже успел поведать вам краткую историю рода Лавининых. Для тех, кто не видел прошлый выпуск, немного повторю основные моменты, — я глотнул воды и продолжил, — пять родов Пензенского княжества под предводительством самого́ князя, которому я, кстати, объявил войну, решили нас уничтожить. Граф Успенский заточил в тюрьму мою бабушку, единственного родного мне человека, чтобы выманить меня, и добить род окончательно. Но я не смирился. Я активно становился сильнее, и развивал род уже в Саратовском княжестве. Мне удалось собрать под своим началом сильных магов, и смелых и бравых гвардейцев. Они долго тренировались и очищали Поволжскую аномальную зону, в результате чего смогли обрести некоторую силу.

Я посмотрел на Марину, та очень внимательно меня слушала, кивала, но не перебивала.

— Мы дали бой графу Успенскому, спасли бабушку и многих других пленников. А теперь на моего человека, простого неодарённого юриста, напала группа магов, нанятых, как удалось выяснить в ходе допроса их командира, графом Черновым. Не хотят враги успокаиваться и жить нормальной и честной жизнью. Им куда проще похищать, убивать, грабить. Я не намерен мириться с таким положением вещей. И сегодня вы все станете свидетелями ответных действий рода Лавининых.

— Уберите детей от экранов, — Мармеладова всё-таки вставила своё слово, — то, что мы сегодня покажем, может пагубно повлиять на детский разум.

— Уже сейчас мои люди начинают штурм основных объектов рода Черновых. Я решил не задействовать гвардию и поручил всё своему элитному отряду магов. И вы всë сможете увидеть своими глазами. Благодаря изобретению рода Лавининых, портативным видеокамерам, появилась возможность следить за боем в прямом эфире. Я сегодня специально не пошëл в атаку лично, дабы дать ребятам возможность показать свою силу. Так что, приятного просмотра, уважаемые зрители.

Картинка переместилась из студии на камеру Михаила. Ребята уже находились рядом с военной базой Чернова и собирались начать атаку. Никита призвал своих элементалей, и сейчас они приближались к форпосту базы противника.

Взмах руки Миши, и вся охрана падает навзничь. А мои бойцы ускоряются, подходя к месту дислокации войск противника.

— Шаман, работаешь сразу после Ведьмы, — Михаил начал раздавать команды, а «Шаман» — это позывной Никиты. — Комар, с тобой по старой схеме, — Миша посмотрел на Соню, а та кивнула. — Электрик, ты на добивании.

— Так точно! — ответил Вася, получивший позывной «Электрик».

Наш призыватель создал густой туман, благодаря комбинации стихий своих элементалей, и отряд подошёл к укреплениям врага незамеченным. На это никто не обратил особого внимания, так как было раннее утро, и туман для такого времени суток — явление типичное.

Ну а дальше началось веселье. Вражеские гвардейцы даже не успевали ничего осознать и могли только беспомощно наблюдать, как на них, в прямом смысле слова, надвигался туман. А вместе с ним надвигалась и смерть. Так, внезапно, из тумана вырвался огненный смерч, который буквально за секунды уничтожил добрую часть вражеских бойцов, после которого показался молодой парень, спокойно шедший в сопровождении страшных сущностей, по виду — старших духов.

Далее вышли остальные. Михаил вырубал солдат своей ментальной магией, Соня добивала кровавыми пулями и дисками, которые сами находили цель, да и ещё непонятная вспышка летала по полю боя, поджаривая выживших.

Со стороны это смотрелось эпично. Очень эпично. И внушало уважение, во всяком случае, мне так казалось. И, вероятно, не только мне.

Я заметил смесь недоумения и восторга на лице репортëрши. Она не отрывала глаз от экрана, по которому шла трансляция для тех, кто был в студии. Когда стало понятно, что шансов у обороняющихся нет, Марина взяла себя в руки и продолжила разговор.

— Виктор Николаевич, я поражена до глубины души, — девушка смахнула каплю пота со лба, — но, пожалуйста, прокомментируйте, кто эти люди?

— Это члены моего специального отряда одарённых, — я улыбнулся во все тридцать два зуба, — лично отбирал их, тренировал и обучал. Но это далеко не весь отряд, остальных увидите чуть позже.

Эффект, которого я хотел добиться, казалось, был достигнут. Это не могло не радовать. Демонстрация должна быть эпичной. И реакция, которую показывала ведущая, прекрасно говорила всё за неё.

Что ж, ребята молодцы, своё дело знают, и справились прекрасно. Надеюсь, остальные не облажаются. На самом деле, за отряд массовиков я переживал больше других, ведь у них была морально тяжёлая задача — отнять жизни у множества людей.

Пусть это и были вражеские солдаты, но они ведь были живыми. Не каждый сможет вот так уничтожать противников, используя свою силу. Тем более что ребята у меня все молодые, но, видимо, они успели закалиться в аномалиях, и прекрасно осознаю́т, что это война. А на войне либо ты, либо тебя.

Ещё я переживал за отряд Агаты. Черновы могли преподнести сюрпризы, во всяком случае, их патриарх. Я точно знал, что он довольно высокоранговый маг, и понятия не имел о природе его дара. Однако дал Агате и Олегу личные указания, уничтожить его как можно быстрее. Это был своего рода риск, вот так, не изучив противника, кидаться в бой, но терпеть подобные выходки, как с попыткой захвата Маши, я был не намерен.

Ребята справятся, я в них верю, разве что немного переживаю за возможное поведение Артура.

Антимаг был самым молодым и неопытным из всей компании, мог заволноваться и подвести отряд, но Агата уверила меня, что хорошо его натренировала, и он не подведёт. Вот за кого точно не переживал, так это за Шерстяного.

Я уже успел понять, что пёс не так прост, и его хрен поймаешь, если тот захочет сбежать. Да и комбинация Агаты с Олегом выдавала какие-то запредельные результаты в аномалиях. Так что справятся, не может быть иначе.

Тем временем, сражение, вернее, избиение отрядов врага на военной базе уже подходило к концу, а камера переключилась на штурм главного поместья Черновых.

Как раз в кадр попал момент, когда Артур обезвредил сразу троих вражеских магов своей антимагией, а Агата их добивала. Всё ещё ошарашенная Марина Мармеладова решила ввести в курс дела зрителей:

— Ваше Сиятельство, расскажите, пожалуйста, что мы видим теперь?

— А теперь, уважаемая Марина, мы видим штурм главного поместья Черновых вторым отрядом рода.

— Но их же всего трое? И собака, — ошарашенно произнесла репортëрша.

— Это профессионалы и сильные маги с довольно специфическими способностями, — я прямо не мог не наслаждаться такой реакцией, — давайте смотреть дальше, и мы всё увидим. И не сто́ит недооценивать Олега.

— Какого ещё Олега, простите?

— Да, пёсика, которого Вы не приняли всерьёз, — ухмылка не сходила с моего лица, я был доволен действиями моих людей, — он ещё себя сегодня покажет. Кстати, Олег официально считается членом рода Лавининых.

Дальше, картинка пошла с камеры Ани, которая прикрывала отряд ассасинов, и находилась чуть поодаль. В прямом эфире зрители со всей Империи могли наблюдать, как легко умирали довольно сильные маги рода Черновых, а я чувствовал, что в ближайшее время в Лавинино ожидается приличное пополнение работников, которые непременно проникнутся зрелищем и захотят переехать под покровительство человека, которому служат такие бравые ребята.

***

Императрица Российской Империи имела привычку просыпаться очень рано. Она не могла себе позволить спать, пока какие-то события, возможно, важные, происходят вокруг. Таков был её долг.

Ольга Анатольевна умылась, слуги уже принесли ей завтрак, и она устроилась перед телевизором, включив «Первый Имперский». Она любила смотреть новости по утрам. И неважно, что она уже всё знала и так. Естественно, ей обо всех событиях докладывали раньше других, и часто она определяла, что можно пускать в эфир, а что нет.

Но Императрице нравилось наблюдать, как всё преподносят журналисты, да и бывало, что что-то могло ускользнуть от её внимания, попав на ТВ, минуя её.

В таких случаях Ольга любила давать нагоняй Темникову. Тот ошибался редко, но ведь и он не всесилен, и иногда служба Тайной Канцелярии даёт сбой.

Ничего серьёзного там быть, конечно, не могло, но вот всякие мелочи иногда случались. И Императрица старалась не упускать шанса, как бы в шутку, но в то же время со всей напускной строгостью, поругать Павла Павловича.

Вот и сегодня она взяла в руки булочку с вишней и чашку с лучшим в Империи чаем, который стоил, как хороший такой автомобиль, и села на удобный диванчик перед телевизором.

Только стоило ей посмотреть на экран, как она резко закашлялась, чуть было не подавившись. Сначала она не поверила своим глазам, но потом откашлялась, проморгалась, и, резко достав магфон, набрала номер, который должен был отвечать ей в любое время суток.

— Алло, Ваше Величество, что случилось? — после третьего гудка послышался сонный голос из трубки.

— Паша, быстро ко мне! Можешь прямо в халате идти, времени мало! — Императрица не стала церемониться с подчинённым.

— Бегу, Ваше Величество! Через пять минут буду, всё в порядке? — Павел быстро проснулся и пришёл в себя, озаботившись столь срочным поручением.

— Ну не знаю, не знаю, Паша, но ты должен это увидеть, — задумчиво проговорила Ольга Анатольевна, — и у меня будут к тебе вопросы, Паша, почему у нас по одному из главных каналов показывают Лавинина, который с улыбкой ведёт беседу, пока его отряды уничтожают людей какого-то графа. И почему я об этом узнаю́, только включив телевизор. У тебя там что, в ведомстве, вообще работать никто не хочет?

— Уже подбегаю, Ваше Величество! Сейчас всё обсудим, — князь уже осознал свою промашку и хотел сгладить углы, — опять этот Лавинин, как же он надоел.

— А чего это он тебе надоел? Это должна быть только моя головная боль, по-твоему? — Императрица начинала всерьёз злиться. — Поверь мне, Паша, тебе ещё долго с ним работать в тесном сотрудничестве, особенно учитывая то, что я сейчас вижу.

Императрица положила трубку, а через четыре минуты сорок две секунды в комнату вбежал запыхавшийся Темников. Благо ночевал он сегодня в Кремле, проработав допоздна. Князь сразу уставился в телевизор, и его глаза округлялись с каждой секундой всё больше.

— Виктор Николаевич, а что это за силу такую использует этот совсем молодой маг? — Марина Мармеладова задавала очередной вопрос Лавинину, глядя на него как-то совсем уж по-кошачьи. — Думаю, многим телезрительницам после сегодняшнего эфира захочется узнать о нём как можно больше.

— А, это Артур, он не так давно вступил в наши ряды, но уже успел себя зарекомендовать, как отличный боец, — Лавинин спокойно отвечал на вопросы, улыбаясь, пока на экране происходило форменное истребление магов-защитников поместья. — Он антимаг. Умеет... всякое. Ну а заинтересованным телезрительницам могу сказать, что сердце Артура пока свободно, насколько я знаю, и они смогут познакомиться с ним, приехав в Лавинино.

— Он что, во время военных действий занимается рекламой своего города и устраивает личную жизнь вассала? — Темников был в шоке.

— А это ты мне скажи, Паша, почему я ничего не знаю об этих военных действиях? — Императрица сердито смотрела на главу тайной канцелярии. — Ты же понимаешь, что безопасность Лавинина сейчас находится на одном уровне с моей? От него слишком многое зависит.

— Ну-у-у-у, судя по тому, что я вижу, его безопасности ничего не угрожает, — задумчиво протянул князь, поймал злой взгляд Императрицы и резко опомнился, — ко мне поступали сведения, что на его работницу напали какие-то наёмники, но я не придал этому большого значения. Её охрана как раз из вот этого антимага и ассасина справилась с нападавшими без проблем.

— И ты решил умолчать об этом?! — государыня гневалась всё сильнее. — Паша, ты, может, не понимаешь чего-то? Я что приказала?

— Чтобы вся информация о графе сразу поступала к Вам, Ваше Величество, — Павел виновато покосился в сторону, — но я же не знал, я думал — это всё ерунда. Аристократы постоянно грызутся, тем более у Лавинина идут войны родов.

— Ах, ты думал? Может, ты, Паша постарел, и мне пора искать другого человека на твою должность?

— Никак нет, Ваше Величество! — Темников заметно побледнел. — Я понял свою ошибку, больше такого не повторится!

— Очень надеюсь, Павел Павлович, а теперь давай смотреть дальше, интересно же. Чай будешь?

— Не откажусь, Ольга Анатольевна, спасибо.

Тем временем картинка переключилась на третий объект, и в камеру попал огромный драконид, который стремительно продвигался в сторону защищённого здания.

— Паша, а это что за существо? — Императрица уже устала удивляться.

— Виктор Николаевич, а кто это? — ведущая, кажется, разделяла негодование государыни.

— А, это Игорёк, анимаг, вместе с Артуром вступил в мой отряд недавно, — Лавинин отвечал как ни в чём не бывало, — надеюсь, что в скором времени сможет превращаться в дракона, но пока только вот так.

— Паша, а как мы пропустили такой кадр? Напомни мне, пожалуйста, он же его в канцелярии достал? — Ольга Анатольевна ела уже четвёртый бутерброд, сама того не замечая.

— Не могу знать, Ваше Величество, — Темников недоумённо пожал плечами, — но обязательно выясню.

Картинка вернулась на поле битвы, а там уже вовсю разворачивалось самое настоящее представление. Довольно большое здание сейчас оказалось полностью заморожено, но защитникам удалось пробить слой льда и сделать небольшой проход. Они выбегали на улицу, но тут же падали от атак огромного ящера и странного парня с громадным мечом и бутылкой в руках. А на расстоянии метров двадцати их поддерживала телекинезом хрупкая и красивая девушка.

— Паш, а как так получилось, что вот это вот всё происходит? Да ещё и в прямом эфире, — Императрица доела все бутерброды и приступила к поглощению красной икры ложкой, — я понимаю, он маг пространства, сильный дар, все дела. Но откуда он взял всех этих людей? Они же с лёгкостью уничтожают то, что этот недальновидный Чернов строил годами? Я отказываюсь верить в такое быстрое развитие.

— Ваше Величество, не могу знать, но могу предположить, — Темников тоже не замечал, с какой огромной скоростью поглощает еду, — вероятно, граф имеет ещё какие-то секреты, о которых Вам не рассказал. Иначе, я никак не могу объяснить наличие столь большого числа магов такой силы в его гвардии.

— Может и так, Паша, может и так... — Ольга Анатольевна задумалась, — Но что-то мне подсказывает, что Виктор был честен со мной. Тут что-то другое. Неужели у него такой талант — выискивать самородки среди, казалось бы, заурядных молодых магов?

А силы защитников, тем временем заканчивались, и бравый отряд уже заходил в помещение, оставив драконида на охране. Они ловко пробирались сквозь укрепления, пока не дошли до комнаты наблюдения. И вот тут Императрица ужаснулась. Она даже позволила себе выдать ошарашенное «Ой!»

Камеры наблюдения транслировали множество изображений, среди которых были изнемождённые люди как в сознании, так и без. В некоторых помещениях находились также аномальные твари в клетках, а в других — какие-то люди в белых халатах, которые проводили, судя по всему, непонятные эксперименты над бедолагами.

— Паша, поднимай своих людей, и срочно туда. Это возмутительно! — сейчас государыня была реально в гневе. — Проводить опыты над людьми и непонятными тварями прямо под моим носом! И это непотребство видит вся Империя! Я хочу, чтобы ты сейчас же там всё оцепил и разобрался в ситуации!

— Уже делаю, Ваше Величество! — Темников тут же достал магфон и начал набирать номер.

— И мой тебе приказ: в срочном порядке проверить все похожие объекты. Если бы не этот эфир Виктора, мы бы так ничего и не узнали. А сколько ещё таких вот уродов может проводить подобные эксперименты? Почему я ничего об этом не знаю?!

— Всё сделаю, Ваше Величество, наше упущение, — князь опять про себя вспомнил Лавинина недобрым словом. Если бы не граф, ему не пришлось бы так краснеть перед Императрицей, да ещё и в шесть утра.

— Что-то многовато упущений в последнее время, Паша, — Императрица покачала головой, — ты совсем расслабился, да? Я для чего такие бюджеты вам выделяю? Это же недопустимо! Это предательство! Срочно проверить все союзные рода этого Чернова, чтобы каждый миллиметр каждого их здания был осмотрен с надлежащей тщательностью!

Захват здания тюрьмы был закончен вот так просто, и картинка вновь переключилась на штурм поместья Черновых. На это раз зрители могли наблюдать за ожесточённым боем молодого антимага против патриарха рода, в то время как остальные члены группы сражались против его ближних охранников.

Огромных размеров волк то появлялся, то исчезал в разных точках просторного зала, нанося смертельные ранения троим сильным на вид магам.

Ещё трое были увлечены поединком против расплывчатого пятна, в котором, если присмотреться, можно было заметить силуэт молодой девушки. Смазанная хрупкая фигура наносила смертельные удары, легко пробивая щиты защищавших графа гвардейцев. И всё это под аккомпанемент магички, от лица которой и велась трансляция. Она то и дело посылала яркие лучи в стороны как врагов, так и товарищей.

— Похоже, после сегодняшнего, Виктора нужно будет наградить, — Императрица задумчиво постучала пальцами по столу, — я, как правительница Империи, не могу оставить такое без внимания. Черновы оказались теми ещё ублюдками, которые нарушили один из основных законов — проводили эксперименты над людьми. А Лавинин разобрался с ними в прямом эфире.

— Нужно посовещаться с отделом аналитики, Ваше Величество, — Темников не особо хотел ещё и награждать наглого графа за его выходки, — Вы сейчас размышляете на эмоциях, тут нужен взвешенный подход.

— Темников, ты сейчас серьёзно хочешь со мной поспорить? — государыня продолжила гневаться.

— Что Вы, Ваше Величество! Да разве ж я могу.

— Тогда почему ты ещё здесь, а не на пути в Пензу? — Императрица прошивала взглядом князя.

Тем временем сражение на экране шло полным ходом. Чернов покрыл своё тело каким-то барьером, причём физическим, а не магическим, и пытался отбиться от атак антимага, способности которого плохо подавляли данный дар. И всё уже выглядело не так однозначно.

Ассасин с волком были увлечены своими битвами, но тут на помощь пришла, видимо, магиня жизни или боли, от лица которой велась трансляция. Она обдала лучом графа, и тот отступил на несколько шагов, а молодой антимаг сконцентрировался, поднял руку и сосредоточенно начал подходить к противнику.

Чернов корчился от боли и не мог подняться. Барьер постепенно исчезал, а антимаг применил какой-то навык, и граф замер, не в силах пошевелиться.

Остальные члены отряда добили гвардейцев, и сейчас все четверо смотрели на недвижимого графа Чернова, размышляя, что с ним делать дальше, добить или взять живым?

— Виктор Николаевич, я могу поздравить Вас с очередной успешной операцией? — Марина сияла, предвкушая большие рейтинги. — Что Ваши люди будут делать с графом?

— Думаю, мне нужно сделать срочный звонок, — Лавинин достал из кармана магфон, — приём, это Блинк, доставить этого живым, и алтарь не забудьте.

— А молодец Виктор, похоже, я перед ним опять в долгу, — задумалась Императрица, — понимает, что после увиденного, окажет мне услугу, передав его в руки имперских служащих. Эх, надо позвонить Лизе, пусть подумает, чем можно заплатить за такую услугу.

В это время в Империи происходили разные шевеления. Утренний эфир заставил многих людей задуматься. Слуги, которые отвечали за информацию, повсеместно будили своих господ, чтобы те сами увидели и оценили то, что творилось на экране...

***

Князя Пензенского разбудил помощник, которого он сразу же захотел высечь, но передумал, как только включил телевизор. У князя глаза на лоб полезли, как только он увидел, что происходит.

Щенок Лавинин сидел в студии и спокойно болтал с ведущей, в то время как его люди проводили штурм объектов Черновых.

Подумать только, всего несколько человек, но какая же мощь! И вот с ними ему предстоит воевать? Князь хотел быстро мобилизовать свои войска, чтобы отправить в помощь вассалу, и уже начал раздавать указания, однако резко передумал, как только на экране показали секретный объект Черновых.

Это был конец.

Императрица обязательно узнает о том, что творили его вассалы, и мало не покажется никому. Князь сильно запаниковал, не понимая, что ему делать дальше. А ведь не только Чернов вёл исследования воздействия аномальных тварей на организмы простых людей, у Пензенского тоже имелась своя лаборатория, да и у других его вассалов.

Теперь всё зависит от скорости реакции. Кто быстрее начнёт действовать, Императрица или князь? Чёрт с ним, с Черновым, получил за свою недальновидность, однако плохо, что остался жив. Теперь его допросят, и он может наговорить лишнего.

— Архип, срочно ищи лучших наёмников, — князь подозвал слугу, — плачу любые деньги. Чернов должен скоропостижно скончаться до того, как попадёт в имперские казематы.

Пензенский в очередной раз убедился, что с Лавининым ему уже не тягаться. Подумать только, какая-то горстка магов уничтожила целый род со всеми войсками. Даже гвардию и технику не задействовали. И где он их только нашёл?

Видимо, придётся идти на мировую. Да, репутация пострадает, да, стоить это будет недёшево, но уже плевать. Главное — остаться с головой на плечах, в прямом смысле.

— Архип, срочно обзвони всех вассалов, пусть ликвидируют лаборатории, и нашей займись в первую очередь, счёт идёт уже не на дни, а на часы! — князь откровенно паниковал. — И подготовьте список возможных откупных для Лавинина, мы признаем поражение в войне родов.

***

Граф Вячеслав Светлый, двоюродный дедушка Виктора по матери, тоже был разбужен слугами, чтобы посмотреть на своего родственника.

Он уже и думать забыл о Лавинных, пока не увидел победоносную войну своего внучатого племянника против какого-то Пензенского графа. Светлый тогда сильно удивился и велел своим людям присматривать за перспективным родственником. Тёплых чувств он к юнцу не питал, да и вообще Лавининых недолюбливал, ведь они угробили его племянницу, но парень старого графа заинтересовал.

И вот сегодня он мог наблюдать, как какая-то горстка магов уничтожает сотни солдат, а Лавинин сидит в студии главного ТВ канала и спокойно комментирует их действия. И что это за самородок такой, который смог выбраться из стольких войн, да ещё и вести себя настолько нагло? Надо бы наладить контакт, это может принести неплохие дивиденды.

Вячеслав ничего не сделал для того, чтобы спасти род Лавининых, но и их противников он ненавидел всей душой, однако, пойти на них войной не мог, сил было маловато. Ну а молодой Лавинин, он же ни в чëм не виноват, он тогда был ребёнком. К тому же, как ни крути, а всё-таки родная кровь.

— Наташа, раздобудь мне номер Лавинина, — граф дал поручение секретарше, — надо бы пообщаться со столь перспективным родственничком.

***

Ксюша Темникова проснулась очень рано, обычно она любила поспать, но сегодня что-то её разбудило. Какое-то предчувствие. Она включила телевизор, не вставая с кровати, и увидела там его.

Молодой, красивый граф спокойно вёл беседу, пока его бойцы штурмовали здания врагов рода. Ксения смотрела передачу с неподдельным интересом, как какой-то боевик, сюжет которого затягивает и не даёт спокойно вздохнуть. Но бои её интересовали не так, как интервью молодого графа.

Она с нетерпением ждала, когда камера вновь покажет студию, чтобы посмотреть на этого невероятно интересного человека. В какой-то момент Ксюша устала просто наблюдать, достала магфон и набрала отца.

— Алло, пап, ты же не спишь?

— Нет, родная, я на срочном задании Императрицы, — в голосе князя звучали нотки озадаченности и сосредоточенности, — сейчас лечу в Пензу. Что ты хотела?

— В Пензу? — резко воодушевилась девушка. — Это связано с тем, что показывают по телевизору?

— Вообще, это секретная информация, дочка, но ладно, — князь тяжело вздохнул, — да, нужно срочно разобраться с этим вивисектором Черновым.

— Да вроде бы граф Лавинин уже с ним разобрался, — хихикнула княжна. — Па-а-а-а-ап, тут такое дело, — девушка замялась, — мне кажется, я влюбилась. Ты ведь его знаешь? Можешь достать его номер?

— Даже не думай, дочка! — Темников хлопнул себя по лицу. — Только через мой труп! Поверь, я хорошо знаю этого выскочку, и он тебе явно не пара. Да и у него есть невеста, — князь надеялся, что эта информация вразумит дочку.

— Ой, подумаешь, невеста, — фыркнула Ксюша, — где я, а где она. Кто она, кстати? Ты должен мне всё рассказать!

— Дочка, давай, я пока сделаю свою работу, а потом поговорим, — Павел Павлович был крайне недоволен этим разговором. Опять этот Лавинин влезает в его жизнь, и теперь через дочку — самое дорогое, что есть у тёмного кардинала Империи, — но скажу ещё раз: он тебе не пара! Сможешь удостовериться в этом в Академии, он туда тоже поступил в этом году.

— Ой, правда? Спасибо, папочка! — восторженно прокричала княжна и бросила трубку.

— Да за что всё это?! — Темников уже не мог сдерживать свои эмоции. — Как же ты меня задолбал, Лавинин!

***

Король Североамериканского королевства, а сокращённо — просто Америки, мистер Джон Стоун ужинал. Как вдруг к нему вбежал крайне обеспокоенный слуга.

— Ваше Величество, помните, мы подозревали, что у русских появился маг, способный телепортироваться? — слуга тяжело дышал, явно торопившись сообщить новости. — Вот, смотрите, эфир их центрального канала, идёт прямо сейчас. Мы подозреваем, что этот юный граф может быть тем самым магом, но пока это только предположение.

Слуга перевёл дух и продолжил более уверенно:

— Аналитическая служба говорит, что он прогрессирует слишком быстро, такого ещё не было в истории. И подчинённые у него слишком сильны, а ведь они все юнцы. Я предлагаю отправить наших агентов, чтобы проследить за ним.

— Мысль хорошая, Дункан, — Джон задумался, — но что-то подсказывает мне, что это будет не так просто. Их Императрица может узнать, а портить отношения с такой большой страной на основе предположений я не хочу.

— Аналитики уже всё узнали, Ваше Величество! Этот граф поступил в Московскую Академию, — слуга был чрезвычайно доволен собой, — нужно послать нашего агента туда же, в рамках программы обмена, желательно красивую девушку. Аналитики утверждают, что в таком случае есть шанс не только разведать, но и соблазнить юного графа, переманить на нашу сторону.

— Интересная мысль, Дункан, очень интересная, — король погрузился в свои мысли на некоторое время, — но абы кого посылать не будем. Я отправлю свою дочь. Джессика прекрасно обучена русскому языку и невероятно красива. Если ваше предположение окажется правдой, то привязать такого невероятного мага к нашему государству я готов даже путём семейных уз.

Король достал магфон, которых у Америки было всего ничего, так как производить они их так и не научились, и закупали у русских по баснословным ценам.

— Джесс, дорогая, у меня для тебя новости, — король Джон поспешил обрадовать дочку, — ты едешь в Россию, дорогая. Возможно, я нашёл тебе будущего мужа.

Глава 3

После эфира я переместился в Лавинино, куда уже прибыли мои ребята с пленником. Чернов валялся, сдерживаемый антимагом, а отряд построился в линейку по стойке смирно. Они смотрели на меня с чувством выполненного долга, а я оглядывал бойцов с торжествующей улыбкой.

— Ну что могу вам сказать, господа и дамы, справились вы отлично! Благодарю за службу! — я уважительно склонил голову. — Сегодня вы показали всей стране силу рода Лавининых. Смотрелось всё потрясающе! Думаю, теперь многие люди захотят переехать к нам, да и набор в гвардию пойдёт куда веселее.

— Спасибо, Ваше Сиятельство, — Настя сделала шаг вперёд, — мы старались!

— И у вас всё получилось. На одного врага у нас стало меньше. Алтарь захватили, кстати? — я посмотрел по сторонам. — Способность укрепления, оказавшаяся у Чернова, довольно неплоха. Даже Артуру было тяжело с ним справиться без поддержки Ани. Такой дар нам пригодится.

— Ваше сиятельство, а что с ним делать? — уставший антимаг проговорил виновато,— Боюсь, у меня не хватит сил держать его долго в таком состоянии.

Я щёлкнул пальцами, и пленник переместился в нашу суперзащищённую тюрьму под поместьем.

— Выдохни, теперь он посидит и подумает о своём поведении, а вы отдыхайте, даю каждому по два выходных. Моё обещание по поводу собственных отрядов также в силе: кто хочет, набирайте людей.

Ребята начали расходиться, и я тоже хотел отправиться по делам, как у меня зазвонил магфон.

— Доброе утро, Ваше Величество, чем обязан?

— Здравствуй, Виктор, да вот, посмотрела я твоё раннее «шоу», — Императрица сделала паузу, — это было эффектно, даже готова тебя похвалить за дерзость. Только смотри, как бы такими выступлениями ты не взбаламутил аристократическое болото. После этой передачи тобой заинтересуются многие, будут наводить справки, а нам разве это надо, Виктор?

— Вам, Ваше Величество, скорее всего, не надо, а мне очень даже, — в принципе, я ждал этого звонка и был к нему готов, — я наглядно показал силу рода, пора заканчивать уже эти войны, и жить нормальной жизнью. Может, теперь побоятся. Свои способности я намеренно не светил.

— Ладно, дело твоё, Виктор, — Императрица смягчилась, — только вот знаешь что? Мне пять минут назад уже звонил князь Ломоносов, спрашивал, кого я ему подсунула в качестве студентов, и что ему с вами делать?

— Как, что делать? Учить, конечно. Ребята — сильные маги, но знаний им не хватает, и я дать их не могу, я не слишком хорошо разбираюсь в особенностях их даров.

— А вот бедный князь уже фактически живёт в Академии, готовя под вас отдельную программу, — чувствовалось, что у Императрицы хорошее настроение, — он решил сделать из твоих людей отдельную группу. И знаешь что? Он сказал, что за время эфира в эту группу попросились ещё тридцать пять абитуриентов. Точнее, не они сами, а их родители. Даже дочка Павла Павловича весь мозг ему проела. А ещё поступили предложения от иностранных родов, в том числе правящих, о зачислении их отпрысков в твою группу по программе обмена. И что мне со всем этим делать?

— Неожиданно, — я был реально удивлён и не думал, что наше выступление вызовет такой резонанс, — ну, тут уже Вам решать, Ваше Величество.

— Ладно, разберёмся. Я зачем тебе звоню, Виктор, что думаешь делать с Черновым?

— А я ждал Вашего звонка, Ваше Величество, я так полагаю, Вы хотите, чтобы я его выдал Империи?

— Умный ты мальчик, Виктор, хотя какой же ты мальчик, мне впору тебя прапрадедушкой звать, — Императрица откровенно хохотнула, — я должна казнить его публично за те вещи, которыми он занимался в своих лабораториях, и которые, благодаря тебе, увидела вся страна. Что хочешь за его выдачу?

— Да всë как всегда, Ольга Анатольевна, — мне нравилось, к чему ведёт эта беседа, — люди, земли и так далее.

— Как я и думала. Лиза позвонит тебе, договоришься с ней, она уже в курсе событий. Ты, мне кажется, вообще всю Империю этим утром разбудил раньше положенного.

— Хорошо, Ваше Величество, с Лизой мы нашли общий язык, договоримся. Я так и планировал отдать вам Чернова. Я всё понимаю.

— Кстати, Темников уже летит в Пензу, чтобы проверить всех подельников этого вивисектора. Может так сложиться, что тебе и не придётся воевать дальше, учитывая то, что мы сегодня узнали.

— Хорошие новости, всегда рад видеть князя, надеюсь, он выделит время, и посетит моё поместье?

— Выделит, куда он денется. Ему ещё Чернова забирать. Кстати, ты когда порталы ставить начнёшь? До меня дошли слухи, что себе ты один уже построил.

— Всё так, Ваше Величество. Теперь Лавинино и Саратов соединены порталом, которым уже пользуются мои люди, — я задумался на несколько секунд. — Да прямо сегодня и начну, чего время тянуть? Координаты у меня есть, материалы, я так понимаю, уже привезли?

— Давно уже привезли, все только тебя и ждут. Так что приступай, оплату обсудишь, опять же, с Лизой.

— Хорошо, Ольга Анатольевна, было приятно с Вами пообщаться. Рад, что не забываете скромного мага пространства.

— Ой, попаясничай мне ещё, Лавинин. Давай, работай. Пока, — Императрица положила трубку.

Я задумался, отправляться ли прямо сейчас на создание портала, или доделать дела. А дела ещё оставались, причём дела сердечные. Надо поговорить с Алисой, это был её первый боевой выход, да и отомстила она, наконец, за свой род.

Я сидел в саду и размышлял, и даже не заметил, как ко мне подбежал дед Егор.

— Витя! Спасибо! Огромное тебе спасибо за всё! Когда я давал вассальную клятву, я и не думал, что всё произойдёт так быстро! — у графа по щекам катились слёзы счастья. — Ты столько всего сделал для нас с внуками, я даже и не знаю, как тебя благодарить.

— Это Вам спасибо, дед Егор. Спасибо за Алису. Поверьте мне, всё ещё только начинается. А благодарить меня не надо, успеете ещё, нам предстоит много дел.

— Виктор, ты прямо какой-то волшебник, не маг, а именно волшебник. Как изменилась Алиса: как преобразилась, усилилась, обрела уверенность. Я никогда не видел внучку такой. Жаль, что я уже стар, и мне недолго осталось, но как же я рад, что на закате жизни могу доверить своё самое дорогое кому-то, — слёзы продолжали катиться по щекам старого графа, — вас ждёт великое будущее! Пожалуйста, не бросай только её, она хорошая девочка.

— Не брошу, дед Егор, клянусь, — я тоже растрогался от такого момента. — Из-за того, что я постоянно занят, мы видимся с Алисой не так часто, как хотелось бы, но скажу Вам честно, мне кажется... — слова застревали в горле, — да нет, я практически уверен; Дед Егор, я успел полюбить Вашу внучку! И я сделал ей предложение. Скоро мы поженимся, как только разберёмся со всеми текущими делами и врагами.

— Витя, как же я рад, — граф обнял меня по-отечески, — я стойко вытерпел все невзгоды, которые обрушились на нас, потому что знал, что мне есть ради кого жить. А теперь я с радостью передам моё сокровище самому достойному человеку, которого я встречал за свою долгую жизнь, и уйду на покой, ни о чём не переживая.

— Дед, а ты не рано на покой собрался? Разве не хочется пожить ещё, понянчить правнуков? Тем более, у тебя ещё двое внуков, за ними тоже нужен глаз да глаз.

— Увы, Витя, я очень хотел бы увидеть всё то, что ты сказал, но возраст уже берёт своё, к сожалению.

— Дед Егор, я скажу тебе честно, как есть, — мне не хотелось хранить подобные секреты от доброго, честного и счастливого старика, — я могу контролировать процесс старения в своём организме с помощью моего дара. Но воздействовать на других, к сожалению, не могу. Однако у нас подрастает целая магиня жизни. Кто знает, что она сможет сделать на уровне архимага или виртуоза?

— Ты же не шутишь, Витя? — дед Егор ошарашенно уставился на меня. — Пока никому ещё не удавалось продлить молодость.

— Магов пространства тоже никогда не было, но вот он я, — я пожал плечами, — а пока предлагаю Вам вспомнить молодость, и пойти в зону в качестве командира одного из отрядов. Возьмёте пару рангов, это точно сможет продлить Вам жизнь, пока я ищу способ омоложения. А то как-то несолидно, внучка обогнала деда в магическом развитии.

— А ты знаешь, Виктор, за столь короткое время нашего знакомства я уже увидел столько чудес, сколько ни видел за всю жизнь, — дед Егор мечтательно посмотрел на небо, — твоя правда, рано я сдаюсь. Прямо сейчас пойду и поговорю с Лютым, пусть выделяет мне отряд. Да и пожить ещё хочется, и правнуков понянчить.

— Давай, дед, не сдавайся. Я не могу стопроцентно обещать успех, но постараюсь сделать всё, чтобы ты не только прожил как можно дольше, но и вернул молодость.

— Спасибо тебе, внучок... — первый раз я услышал такое слово от кого-то, кроме бабушки, но я не был против, ведь дед Егор стал мне уже родным. — Но я всё же попрошу тебя об одном: что бы ни случилось, береги Алису, она очень хорошая, верная и преданная девушка.

Мы ещё раз обнялись, и дед Егор со скоростью и сноровкой студента побежал готовиться к походу в аномалии. И этот человек только что собирался помирать? Да в нём энергии больше, чем во многих моих ровесниках!

Я включил ощущение пространства, чтобы найти Алису. Сейчас она вместе с Настей была в столовой. Проголодались, видимо, девчонки за время операции, или перенервничали. Хорошо, что они смогли найти общий язык за время совместных тренировок, и, кажется, даже подружились.

Я уже начал переживать по этому поводу, ибо сначала у них как-то не ладилось, а обе девушки были для меня важны. Ладно, не буду отвлекать их, пусть общаются, с Алисой поговорю попозже. А пока отправлюсь поработать, хватит уже откладывать установку порталов.

***

Глава графского рода Клюевых сейчас сидел в своём кабинете и пересматривал запись утреннего эфира, которую ему принесли слуги. Граф сытно пообедал, и теперь в который раз просматривал ключевые моменты и делал выводы.

Интересная выходи́ла ситуация. Далеко не каждый князь может позволить себе держать на службе столь сильных магов, да и то, что они показали, выходило за рамки обыденности. Где это видано вообще, чтобы несколько человек стёрли целый графский род за пару часов, да ещё и в прямом эфире?

Граф уже отдал распоряжения своим людям узнать всё об этом Лавинине, но каково же было его удивление, когда ему сообщили, что практически вся информация засекречена, и доступны только общие сведения.

А по этим сведениям выходила довольно странная картина: практически уничтоженный нищий род вот так просто восстаёт из пепла, и устраивает показательное выступление, аналогов которому графу за свою жизнь видеть ещё не доводилось. Что-то тут не сходится, и ему очень хотелось выяснить, что именно.

Клюев был не просто московским графом, его род считался одним из самых богатых в столице, да и в Империи. Неофициально, конечно. Дело в том, что граф держал в своих руках практически весь преступный мир столицы и нескольких других княжеств.

Так получилось, что когда-то очень давно, его предки были этими самыми преступниками, потом накопили денег, и в смутные для Империи времена смогли купить себе титул, но от дел не отошли. И вот сейчас род Клюевых известен по всему миру своими благими поступками.

Граф никогда не скупился на показуху, он старался максимально освещать свою благотворительность по телевизору через подкупленных журналистов. Вот Клюев сделал огромный денежный взнос в фонд помощи больным детям и это показали по ТВ со всей положенной помпезностью. И неважно, что этот фонд был создан его подчинёнными, и никакие дети денег, естественно, не получили. Главное — показать, какой он хороший, а о последствиях никто не узнает.

Вот граф взял на своё попечение несколько детских домов, по телевизору сразу же состряпали целый сюжет в центральной программе, и неважно, что Клюев через своих бандитов продавал этих самых детей в рабство за границу, это ещё нужно доказать. Да и кто, вообще, будет в здравом уме копать под столь положительный во всех отношениях род?

Так продолжалось до недавнего времени, когда граф обратился с поручением пустить на «Первом имперском» очередную историю об огромной душе Клюева, а ему внезапно отказали. Он так и не смог договориться, хотя предлагал хорошие деньги, но продажные журналисты лишь разводили руками, мол, руководство сменилось, и теперь их никто не хочет слушать.

Граф навёл справки и узнал по своим каналам, что теперь сто процентов акций принадлежит какому-то провинциальному роду. Какие-то Лавинины смогли чудесным образом стать единоличными владельцами центрального канала.

Вот тут граф и решил копнуть поглубже под этот неизвестный род: узнать как можно больше информации, желательно, грязной, и через шантаж и запугивание заставить его патриарха передать акции Клюевым.

И вот сегодня он увидел этот злосчастный репортаж, и крепко задумался. По всему выходит, что род сильный, но почему он не на слуху? Странно это, ещё и секретность какая-то, не было ещё такого, чтобы Клюев не мог достать информацию о ком-то.

Однако отступать граф не привык и решил действовать. Но действовать аккуратно. Так уж вышло, что связи в криминальных кругах Саратова у него были неплохие, а ведь именно в этом городе располагалось главное поместье Лавининых. Придётся их задействовать, но аккуратно. Хотя в аккуратности бандитов граф сильно сомневался. Но тут уж как получится, в любом случае, на него не выйдут. А пожертвовать бандитами, да ещё и не своими — это запросто.

Клюев взял трубку и набрал номер своего подчинённого:

— Алло, Патрон, что по моему поручению?

— Алло, шеф, всё на мази, — поспешил отчитаться главный преступник, — с саратовскими договорились, возьмут пацана в оборот. Также узнали по своим каналам, что он поступил в Московскую Академию, и через несколько дней отправится на учёбу, так что надо поторопиться. В Академии его будет трудно достать, туда даже мы проникнуть просто так не сможем.

— Тут ты прав, в Академию нам незаметно не попасть, — задумался граф, — хотя, пока этот Лавинин будет там учиться, мы сможем с пристрастием пообщаться с его людьми, может, так даже и лучше.

— Отменить операцию? Только аванс уже уплачен.

— Зачем же отменять, давай посмотрим, что из себя представляют эти Лавинины, — граф кровожадно улыбнулся, — всё в силе, только пусть будут как можно аккуратнее.

— Ну, вроде ребята опытные, своё дело знают, — Патрон не мог понять, чего так переживает его босс, — пообщаются с парнем, с кем-нибудь из его людей, также у них задание проникнуть в поместье щенка и достать информацию.

— Ладно, действуйте, даю добро.

Клюев положил трубку, и ещё долго сидел и обдумывал своё решение. Не поторопился ли он? Ведь информации крайне мало, кто знает, во что эта операция может вылиться.

Хотя, плевать, на него всё равно не выйдут, а так, немного прощупать паренька явно лишним не будет.

***

На следующий день бо́льшая часть лучшего отряда Империи собралась отметить успешную операцию. Не было только Алисы, которая отправилась на свидание с Виктором, и Олега, которому было неинтересно отмечать.

Собакен сейчас занимался активной вербовкой людей в свой отряд. Выпрыгивал из тени перед гвардейцами и начинал с ними ментальную беседу. Большинство солдат просто пугались, некоторые даже убегали, некоторые стояли в ступоре и безмолвно таращились на пса. Так что дела с вербовкой у Олега шли пока не очень, но он не собирался сдаваться.

В Лавинино пока не существовало приличных кабаков, Виктору было не до них, а предприниматели всё ещё не спешили приезжать в Лавинино. Так что ребятам пришлось отправиться в Саратов через телепорт.

Граф предлагал закрыть на день «Русскую трапезу» для них, но бойцы отказались, сославшись на то, что хотят не просто вкусно поесть, а нормально погудеть, сбросить стресс. Так что они выбрали один довольно приличный местный бар под названием «Загуляй».

Бар не был популярен среди аристократов, но славился своими коктейлями и более или менее бодрой музыкой, а также он был довольно дорогим. С деньгами у бойцов проблем не было, Виктор щедро платил своим людям, к тому же каждый из них вчера получил премию в размере тридцати тысяч рублей.

Сумасшедшие деньги! За эту сумму можно было купить квартиру в Саратове, однако, жильём ребята были обеспечены, как и питанием, и снаряжением, и транспортом. Лавинин предоставлял своим лучшим людям вообще, что угодно. У них официально имелось право делать любые запросы бухгалтеру, которая должна была без вопросов предоставить нужную сумму по личному распоряжению графа.

Каждый из отряда даже не знал, куда тратить заработанные деньги, вот и решили хорошенько так погулять, раз уж у них есть два выходных. Поскольку единственная аристократка в их команде сегодня отсутствовала, то они решили не заморачиваться выбором пафосного места, и просто пойти в весёлый и хороший, наплевать, что дорогой, бар.

Целиком они его арендовать не стали, хотелось повеселиться, на людей посмотреть и себя показать. А когда много народу, так значительно веселее и интереснее. В итоге Настя забронировала несколько столов в общем зале, которые должны были сдвинуть вместе, заказала кучу выпивки и еды, которую обещали приготовить заранее.

Вечеринка обещала стать легендарной, тем более, на фоне их постоянных боевых будней. Девушки разоделись на славу! Каждая была просто невероятной красавицей в коктейльном платье, даже Агата решила не выделяться и променяла на этот вечер свой любимый капюшон на изящные туфельки и декольте.

Молодые маги сели за стол и начали отмечать первую серьёзную победу, добытую их руками.

— Ну что, ребят, — Настя подняла бокал и решила сказать первый тост на правах лидера отряда, — поздравляю нас всех с первой успешной, крупной, самостоятельной операцией. Я горжусь всеми вами! Так уж вышло, что я попала на службу к Виктору раньше всех, и видела своими глазами, как всё зарождалось и начиналось!

— Ура! — крикнули все остальные.

— Так вот, я стояла у истоков образования гвардии Лавининых, принимала вместе с Виктором каждого из вас на службу, и я по-настоящему рада, что жизнь свела меня с такими замечательными людьми! — Настя осмотрела всех присутствующих. — Выпьем за то, чтобы и дальше быть надёжной опорой нашему графу. Нас всех ждёт великое будущее!

Молодые маги поддержали тост, выпили и продолжили общаться. Дальше было ещё много тостов и хвалебных слов в отношении, как друг друга, так и Виктора. Ребята веселились на полную: пили, пели, танцевали и наслаждались вечером.

К девушкам неоднократно подходили знакомиться молодые люди, так же отдыхавшие в баре, но не добивались успеха. Ведь каждая из присутствующих здесь дам знала себе цену. Да и сердечки их, в основном были уже заняты.

Время подходило к полуночи, веселье шло полным ходом, как вдруг, в бар вошла большая компания парней бандитской наружности. Они заняли соседний столик, который недавно освободился, и стали громко обсуждать девушек из отряда.

— Вован, смотри какая, я бы сходил в её аномальную зону, если ты понимаешь, о чём я! — мерзко улыбаясь, выдал один из их компании.

— О да, а вон та брюнеточка смуглая, тоже зачёт, — вторил тему собеседник, — я бы свозил её на экскурсию в свою хату.

— Да вы посмотрите на блонду, какая краля, — восхищённо и очень громко проговорил третий, — интересно, а она везде блондинка?

Девочки, танцевавшие на свободном пространстве в баре, заметили такой интерес к себе, но решили, что не сто́ит обращать внимание на всяких убогих. Ребята из отряда же танцевать не любили, поэтому просто сидели, пили, ели и общались между собой, особо не слушая быдловатых соседей.

Так, вечеринка и продолжалась, пока один из компании гопников не подошёл и не схватил Соню за руку.

— Эй, красотка, а ты зачётная, поехали ко мне, — бандит улыбался во все тридцать два зуба. Точнее, зубов в пятнадцать-шестнадцать, потому что бо́льшая часть их у него отсутствовала.

— Ты что себе позволяешь, мерзость?! — Настя отреагировала быстрее Софии, которая находилась в каком-то ступоре. — Никуда она с тобой не поедет, не мешай нам отдыхать.

— А то что? — гопник продолжил скатиться. — Сиськами задушите?

Тут уже ребята заметили это непотребство и подорвались на выручку девочкам. Портить имущество бара не хотелось, и чтобы не очернять репутацию Лавининых, после недолгих споров и пререканий, было решено выйти на улицу и разобраться, кто прав.

***

Юра шëл, держа за руку злую Соню, которой не терпелось применить свою кровавую магию к обидчику, и всячески её успокаивал. Впереди них уверенной походкой шагала Анастасия. Как только Настя вышла на улицу, в неё тут же полетело какое-то заклинание невероятной силы.

Юра сразу понял, что это засада, и гопники провоцировали их намеренно, но было уже поздно. Огромный сгусток раскалённой магмы летел в их командира, и Юра понимал, что она не успеет поставить щиты.

Всё произошло за какие-то доли секунд. Вот, Настя открывает дверь бара и выходит на улицу, вот, в неё летит непонятная магия, и вот, Юра отпускает руку Сони и заслоняет собой Анастасию. Заклинание врезается в его тело, и все ошарашенно смотрят на место столкновения.

Вспыхивает чудовищное пламя, все невольно закрывают глаза руками, а когда жар спадает, то на месте, где только что стоял Юрий, обнаруживается небольшая кровавая лужица. И больше ничего.

***

Мы с Алисой прибыли в Лавинино после свидания, и ситуация располагала к продолжению вечера. Я пригласил девушку к себе, и она согласилась, краснея и отводя взгляд. Распорядился пода́ть нам вино и фрукты, включил на огромном телевизоре, который достал заранее из пространственного хранилища, какие-то клипы из своей коллекции, сел на диван и приобнял Алису.

Если честно, всё давно уже шло к близости, но я откладывал этот момент, не хотел испугать и оттолкнуть Алису. Это мне семьсот лет, а она девушка молодая и неопытная, я не хотел на неё давить, позволив событиям развиваться своим чередом.

Но сегодня я видел, что девушка готова к продолжению, да и наши отношения уже давно стали вполне официальными, так что опорочить честь графини не могли.

Мы смотрели музыкальные видео, смеялись, обнимались и целовались, как вдруг Валера передал мне сигнал тревоги. Я знал, что мои ребята пошли гулять в бар, но оставить их без присмотра, всё же не мог. Поэтому мини-дрон Валеры был закреплён за Настей, которая об этом даже и не подозревала.

— Хозяин, на наших людей напал кто-то очень сильный, Юрий убит мгновенно, — Валера ошарашил меня этой информацией, — остальные пришли в себя и сейчас отбиваются. Судя по всему, ребятам противостоит отряд из пятнадцати-двадцати магов и около тридцати обычных воинов, во главе которых стоит архимаг огня. Он и подловил отряд внезапным заклинанием, которое предназначалось Насте, но Юра, пожертвовав собой, заслонил и оттолкнул её.

— Координаты, Валера, быстро! — во мне кипела злость.

Кто посмел вот так нагло напасть на моих людей? Да ещё и Юра погиб. А ведь парень был перспективным магом, и я так ничего толком и не узнал о его даре. Целый архимаг! Это редкий экземпляр, кто-то решил осуществить серьёзное нападение на моих людей, и я должен вмешаться. Сейчас эти ублюдки умоются кровью!

— Алиса, прости, дорогая, но мне нужно срочно уйти, — я чуть ли не прорычал эти слова, что заставило девушку впасть в ступор. — На ребят из отряда напали. Архимаг с большой командой прикрытия. Юра убит, я срочно лечу им на помощь.

— К-как убит? Витя, можно с тобой? — растерянно, но в то же время решительно проговорила Алиса.

— Нет, родная, оставайся дома, на всякий случай, я справлюсь, — ответил я невесте и телепортировался по координатам, которые передал мне Валера.

Я очутился в кустах возле бара, в котором отдыхали ребята. Вокруг кипел бой, а сам бар уже вовсю горел, вероятно, от попадания заклинаний архимага. На улице же творилось какое-то буйство стихий. Настин лёд пытался заполонить всё пространство вокруг, но очень быстро таял под воздействием сильнейшей магии огня.

Повсюду звучали выстрелы, слышались всполохи магии, и на асфальте уже валялось несколько тел.

Я посмотрел по сторонам и увидел, что мои бойцы разделились, и уверенно ведут сражение. Огромный драконид двигается в сторону скоплений вражеской техники под прикрытием Ани, которая кружит над ним в небесах, и периодически облучает своей магией жизни. Артур образовал какой-то почти невидимый купол, который отражает атаки вражеских магов, и под этим куполом сейчас находятся Соня с Мишей. Они уверенно идут вперёд, по направлению к архимагу, кладя всех на своём пути.

Мои ребята держались довольно уверенно, и, по всей видимости, начинали брать верх в этом противостоянии. Я мог бы оставить врагов им, но не хотел. Не в этот раз. Ублюдки убили моего человека, который смог стать мне довольно близким, и за это они поплатятся.

Блинк за спины вражеским магам, пространственный сдвиг, и семеро падают на асфальт по частям. Ещё двоих выбивают Агата из невидимости, и Вася, который яркой вспышкой влетает в тело врага и буквально превращает того в шашлык. Оставшихся магов решаю отдать разъярённым бойцам, а сам телепортируюсь в другую сторону, где расположилась вражеская техника и солдаты. Можно было бы их обездвижить, но не в этот раз. Ублюдки сегодня не уйдут живыми. Пространственный сдвиг, и всё в радиусе пятидесяти метров разделяется на две половинки.

Мои бойцы добивают противников, в то время как я телепортируюсь за спину архимагу. Вот его бы желательно взять живым, чтобы допросить с пристрастием, и выяснить, кто же у нас такой бессмертный, что решил вот так в центре города напасть на моих людей. Тот сразу же оборачивается, и удивлённо на меня таращится.

— Хм, ты, видимо, тот самый Лавинин, — высокомерно скалится противник, — тебя же не должно было здесь быть сегодня.

— Не должно, — я киваю, — но вот он я, и тебе придётся ответить за свои действия.

— Ха-ха-ха, ты кем себя возомнил, сопляк? Думаешь, сможешь справиться с архимагом огня? — проговорил маг, вызывающе усмехаясь. — Мне хорошо заплатили за твоих людей, но, думаю, если я доставлю заказчику целого графа, мой гонорар значительно подрастёт. Я смотрел программу, в которой твои люди справились с каким-то провинциальным родом. Ничего особенного, но сейчас вижу, что они действительно неплохи, а сам-то ты что можешь? Только болтать с красивыми репортёршами, пока другие за тебя проливают кровь?

Он начал творить какое-то заклинание, но я даже не поморщился, пространственный щит взял всё на себя, и без проблем отразил атаку.

— Ну почему же? — я пожал плечами, выходя из столба огня. — Общаться с красивыми девушками я люблю, но ещё больше я люблю уничтожать таких вот тварей, которые за копейку готовы продать всё что угодно.

Я скастовал пространственную тюрьму, — архимаг застыл на месте, не в силах произнести больше ничего.

— Ещё я сильно не люблю, когда вредят моим людям. А ты убил моего перспективного мага, застав врасплох, — я медленно подходил к противнику, у которого застыла на лице гримаса ужаса и недоумения, — а теперь я поведаю тебе, что будет дальше. Ты расскажешь нам всë, что знаешь о своих нанимателях, а потом будешь долго и мучительно подыхать. Это я тебе гарантирую. Поверь, у меня есть способы разговорить любого. Молчишь? Что, рот не открывается? — я склонился над недвижимым телом. — Боишься, да? Чего ты так уставился? Ты же великий архимаг, а я просто какой-то мальчишка. Ну так и где твоя сила, урод?

Тем временем отряд добил оставшихся противников и собрался недалеко от входа в горящий бар. Я телепортировался к ним, прихватив с собой обездвиженного пленника.

— Снежинка, доложить обстановку.

— Ваше Сиятельство, хнык, враги уничтожены, хнык, спасибо, что пришли на выручку, — Настя не могла сдержать слëз, — Юра, он... он спас меня и погиб... Это я должна была быть на его месте, хнык-хнык-хнык. Это я во всём виновата. Расслабилась, поверила в себя, а тут вон как выходит...

— Ты не виновата, Насть, Юра сам принял такое решение. Он поступил героически, отдав свою жизнь за тебя, и ты должна уважать его выбор, — я подошёл и обнял девушку. — Ты бы сделала так же, я уверен. Просто так сложились обстоятельства. Где его останки?

— А нет останков, — Артур включился в беседу, глядя, как их командирша рыдает, не в силах отвечать на вопросы, — Юру поджарили каким-то сильным заклинанием, которое, видимо, готовили долго и упорно, чтобы активировать, как только мы выйдем на улицу. Вот эта кровавая лужица, — парень указал на пол, — всё, что от него осталось.

— Валер, собери в хранилище, похороним по-человечески хотя бы это.

— Сделано, хозяин, — кровавая лужа испарилась.

— Ладно, ребят, телепортируемся домой, где вы всё мне подробно расскажете. Я хочу знать каждую деталь этого вечера.

Мы прилетели в Лавинино, пленник пока отправился в тюрьму — из состояния недвижимости я его решил пока не выводить. Всё же, с архимагами я пока не сталкивался, кто знает, чего от него можно ожидать.

Мы расположились в просторном гостевом зале, куда уже прибежала Алиса, и сейчас они с девчонками обнялись и рыдали в сторонке. А я стал расспрашивать ребят обо всём, что происходило с ними в этот вечер.

Ну что я могу сказать? Где-то у нас сквозит. Причём сквозит конкретно. То, что мои бойцы пойдут отмечать победу, и отправятся именно в данный бар, не знал практически никто. Вот реально, даже не на кого подумать. Настя сама заказывала столик, совещались они только между собой, говорили о планах только самым близким.

Неужели у врагов настолько хорошая разведка? Или тут хозяин бара постарался? Надо будет встретиться с князем Соловьёвым, и узнать, что там за предприниматель такой.

Узнав все вводные, я с Мишей и Настей, которая поборола слëзы, и была полна решимости, отправились в тюрьму, допрашивать пленника.

Миша считал его память, да и тот сам стал каким-то чересчур покладистым и разговорчивым, был готов выложить всё. Куда только делся весь пафос?

То, что я узнал, мне крайне не понравилось. За нас взялась организованная преступность, причём, ноги растут из Москвы. Имя заказчика архимаг не знал, смог только назвать кличку какого-то столичного авторитета, который его нанял. Как добраться до них, я пока не представлял, но обязательно это выясню. Тем более, скоро всё равно начнётся учёба в Академии, не думаю, что эти уроды вот так просто успокоятся, раз уж они решили воевать против меня.

Вот там, в Москве, и будем разбираться. Но я дал себе и своим людям обещание, что смерть Юры не останется неотомщённой. Я обязательно найду и покараю всех ублюдков, которые причастны к этому нападению.

Архимага я не стал передавать Императрице, потому что в этот раз пострадали мои люди, и они имеют право на возмездие. Так что, когда все вопросы были заданы, мы с Мишей отошли в сторону, а Настя молча приблизилась к пленнику, заглянула ему в глаза, кивнула само́й себе и превратила камеру в филиал вечной мерзлоты. А потом разнесла ледяную статую врага на мелкие кусочки ударом ноги.

Что ж, он заслужил такой конец. Я ни в коем случае не осуждал девушку. Вернувшись в зал, мы поведали обо всём остальным членам отряда и решили пойти спать. Ведь завтра предстоял тяжёлый день. Завтра мы будем хоронить павшего товарища. В первый раз, и, надеюсь, в последний, потому что больше я такого позволять врагам не намерен. Сделаю всё, чтобы уберечь своих людей. Нужно будет подумать над новыми защитными артефактами, и поговорить с Императрицей, наверняка, у них тоже имеется какая-то защита. Не только же пространственная магия может оберегать людей.

Но того, что случилось, уже не изменишь. Прощай, Юра, ты доверился мне, а я тебя подвёл. И теперь мне с этим жить.

Глава 4

Утром я собрал близких людей, чтобы похоронить то, что осталось от Юры, со всеми почестями. Было много дел, как минимум следовало наведаться в гости к бандитам, и показать, насколько они неправы. Но я решил отложить всё, и отдать последние почести павшему товарищу. Это было сейчас важнее всего.

Все мужчины стояли с грустными лицами, а девочки, не сдерживая слëз, откровенно рыдали, особенно Настя. Кажется, она так и винила себя в гибели товарища. Но ничего, девушке нужно время, оно лечит.

Я достал из пространственного кармана небольшую плоскую ёмкость с останками молодого алкомага, и водрузил её на постамент.

— Ну что, кто хочет сказать пару слов? — я обвёл взглядом присутствующих.

Первой вышла заплаканная Анастасия:

— Прости меня, Юра. Ты был очень хорошим человеком, и это я должна находиться на твоём месте. Ты спас меня, и я всегда буду тебя помнить, — девушка грустно опустила голову, — я обещаю, что воспользуюсь тем временем, что ты подарил мне, правильно. Покойся с миром. Мне очень жаль, что мы так и не успели узнать друг друга получше.

После Насти каждый вышел и сказал по нескольку слов, прощаясь с другом, членом команды, и просто хорошим человеком. Последним подошёл я:

— Прощай, Юра. Ты был весельчаком, душой компании. Мы никогда тебя не забудем, и твой подвиг станет примером для многих бойцов, — я достал из пространственного кармана бутылку коллекционного рома, — все мы знаем, как ты любил этот напиток, друг, так что, выпей его в последний раз.

Я откупорил бутылку и вылил её содержимое в ёмкость с останками. Мне казалось это правильным. Парень по-настоящему обожал этот ром, и я решил, что такой символичный жест будет уместен. Все присутствующие опустили глаза в пол, слышались всхлипывания и подвывания от девушек. Да и не только от девушек. Лучший друг Юры — Вася тоже рыдал, никого не стесняясь.

Ненавижу терять близких людей. Я так и не смог привыкнуть к этому за свою долгую жизнь. А потери в стане Фиксеров, хоть редко, но случались. Да и далеко не каждый умел продлевать себе жизнь. Я много раз видел, как мои знакомые умирали от старости.

Внезапно я ощутил пространственным чутьём всплеск магии. Я насторожился и стал крутить головой в поисках источника. Остальные ничего не замечали.

— Внимание всем: что-то происходит, я чувствую большой всплеск какой-то магии. Приготовьтесь.

Бойцы всполошились, сосредоточились и уже были готовы отражать атаку, как вдруг сосуд с останками Юры засветился яркой вспышкой. Все присутствующие, и я в том числе, заворожённо наблюдали, как из лужи, которой стал Юра, формируется прозрачный силуэт.

Вот силуэт сформировался полностью, приобрёл очертания человека и стал обрастать мышечной тканью, а затем и кожей. Всё это продолжалось около минуты. За это время никто не произнёс и слова, все могли лишь наблюдать за происходящим с открытыми ртами.

Спустя минуту, на постаменте сидел живой Юрий и улыбался во все тридцать два зуба.

— Фух, командир, я уж думал, так и похороните. Спасибо, что догадался полить ромом. Не хотелось бы вот так быть погребённым заживо, — с облегчением произнёс чудесным образом воскресший.

Все стояли и ошарашенно смотрели на парня, которого считали мёртвым. Первой среагировала Настя, она вновь зарыдала и молниеносно повисла на Юриной шее.

— Ты... Ты жив! Жив, Юрочка! — девушка не могла поверить в происходящее, но продолжала обнимать и целовать балдеющего парня. — Но как? От тебя же даже ничего не осталось, кроме лужи крови!

— Эм-м-м, тут такое дело, — Юрец виновато развёл руки, — я походу того, бессмертный, что ли. Правда, такое ощущение, что пару рангов потерял.

— Мда-а-а, — я не знал, что сказать, — такого я ещё не видел. И что, получается, тебя ром спас, который я вылил?

— Ваше Сиятельство, спасибо Вам ещё раз, получается так. Я ведь всё слышал и видел, что происходит, а сделать ничего не мог. Слышал все ваши речи, спасибо за добрые слова, кстати. — Юрий хитро улыбнулся и подмигнул Насте. — Вот, знаете, такое ощущение странное. Бывает, лежишь с похмелья, не в силах пошевелиться, и ощущаешь себя лужей. А тут я реально стал лужей, и только мой любимый ром меня спас.

— Охрене-е-е-еть, — протянул Вася, — вот тебе и алкомаг. Да ты крут, братишка, даже завидую.

— Это что же получается? — я начал приходить в себя. — Ты можешь вот так воскресать, даже из состояния практически полной аннигиляции?

— Получается так, только нужно немного алкоголя. Ну и, видимо, расплатой служат ранги. Так что теперь, ребят, я самый слабый из вас, — грустно констатировал Юра.

— Да плевать, это ненадолго, быстро наверстаешь, — я подошёл к парню, и мы обнялись. — Спасибо тебе за то, что защитил Настю, даже ценой своей жизни. И спасибо, что живой, как говорится. Далеко не каждый способен на такой поступок. Я твой должник, Юра, и я обязательно тебе отплачу, есть у меня пара мыслей на этот счёт.

— Да бросьте Вы, Ваше Сиятельство, — парень немного покраснел, — я лишь выполнял свой долг. Да и разве я мог позволить погибнуть самой красивой девушке? — он посмотрел на Настю, которая, наконец, отлипла от него и смущённо отводила взгляд. — Не надо мне никакой награды, у меня всё есть. Самую лучшую награду я получил в день, когда Вы выкупили мой контракт. Ну разве что, у Вас осталась пара бутылочек моего любимого рома?

— Ха-ха, ты как всегда. Я тебе даже пару ящиков теперь найду. Но не спорь, я должен тебя отблагодарить по-настоящему. Да и дар твой оказался действительно уникальным. Никогда ещё не встречал ничего подобного. Обычно, люди, какими бы сильными они ни были, не воскресают, — я серьёзно задумался. — Держите это в секрете. Если кто-то узнаёт, думаю, у нас появится ещё больше врагов.

Все уверенно закивали, а я продолжил:

— Праздник ваш вчера сорвался, так что, думаю, сегодня сто́ит повторить мероприятие, мы с Алисой тоже присоединимся. Только давайте на этот раз отметим тут, в Лавинино, во избежание, так сказать,— я обвёл взглядом довольные лица своих людей. — Но для начала, как вы смотрите на то, чтобы прогуляться до логова этих говнюков, которые посмели напасть на наш род? Миша добыл информацию из головы того архимага. Теперь мы знаем, кто это был, и где их база.

— А вот это дело, командир, — Юра был полон решимости. — Отметить я всегда «за», тем более повод хороший, но почему бы не добавить ещё один?

— Тогда решено, сами справитесь? Я, если что, на подхвате, но дел скопилась куча, да и это ваша война, в первую очередь.

— Справимся, Ваше Сиятельство, — ответил Михаил за всех, — я так понял, там никого особо сильного нет, да и архимаг этот был не из их шайки, а приехал из Москвы.

— Ну тогда я сейчас попрошу у князя разрешения на проведение операции в городе, а вы пока готовьтесь. На этот раз задействуем гвардейцев с их техникой. Пусть народ видит, как мы разбираемся с бандитами. Наверняка они местному населению давно стоят поперёк горла. Да и Марину Мармеладову надо позвать. Сейчас ей позвоню, пусть срочно выдвигается сюда и вместе с вами телепортом в Саратов. Надо бы ей тут домик выделить. Будет личным репортёром Лавининых, толковая девчонка.

На этом и порешили. Ребята пошли готовиться к операции, а я достал магфон и начал набирать князя, как услышал сзади разговор, который заставил меня улыбнуться.

— Анастасия, а ты всё ещё хочешь узнать меня поближе?

— Да...

— Тогда после операции и праздника, пойдёшь со мной на свидание?

— Пойду, Юра...

***

Князь Соловьёв без лишних разговоров дал добро на проведение операции по уничтожению бандитов, сказав, что давно уже сам хотел ими заняться, да не было повода, с юридической точки зрения. А прямое нападение на людей графа — основание вполне себе весомое.

Также, он обещал с пристрастием допросить хозяина того бара, где было совершено нападение. Я был уверен, что информацию слил именно он, ну или его работники, но самому заниматься этим вопросом не хотелось, нужную мне информацию мы добудем и у бандитов. Сомневаюсь, что этот товарищ знал что-то важное, скорее всего, ему просто заплатили за информацию. Так что, пусть им занимаются специально обученные люди, это их работа.

Я серьёзно задумался о даре Юрца, и о самом парне. Он показал себя с максимально положительной стороны, ему точно можно доверять на сто процентов. Да и дар, предполагающий условное бессмертие, пусть и за счёт потери пары рангов, я встречал в первый раз. Я посовещался с Валерой и решил позвонить Императрице.

— Привет, Лавинин, что случилось? — Ольга Анатольевна сразу взяла трубку, и в её голосе слышалась настороженность.

— Да что Вы сразу, Ольга Анатольевна? Ничего не случилось, ну почти. Нужно обсудить один щепетильный вопрос. Не уделите несколько минут скромному графу?

— Да, в принципе, я сейчас не сильно занята, как раз читаю отчёты Темникова про твоих врагов. Ты по телефону хотел обсудить, или лично?

— Если позволите, я бы хотел поговорить с глазу на глаз. Если не сильно заняты, разрешите прилететь к Вам в гости ненадолго?

— Хорошо, прилетай, а когда тебя ждать? — Императрица задала вопрос, а я уже появился в её кабинете. — А, ну да. Что-то я забыла, что ты так можешь. Хорошо, что хоть разрешения спрашиваешь.

— Ещё раз здравствуйте, Ваше Величество.

— Что за срочность, Виктор?

— Я хотел бы обратиться к Вам по несколько деликатному вопросу. Как Вы знаете, от моего рода мало что осталось, и я бы хотел сделать его как можно сильнее.

— Ну у тебя всё для этого есть, нужно что-то конкретное? Так это к Лизе, у неё есть все полномочия.

— Думаю, Елизавета не сможет мне помочь в данном вопросе.

— Заинтриговал. Ну давай, рассказывай.

— Чисто теоретически, если бы у меня был сильный маг — сирота, которому я полностью доверяю, и который бы особо отличился, мог бы я включить его в свой род на правах не вассала, а полноценного родича, Лавинина?

— Хм, умеешь же ты удивить, — Императрица задумчиво почесала подбородок. — Ну, чисто теоретически, такое возможно, но на моей памяти подобный обряд не проводился ни разу. Раньше аристократы часто пытались включить в свой род сильных магов, чтобы заполучить их дар. Только вот смертность там составляла порядка восьмидесяти процентов. Родовые алтари часто отказывались принимать людей в род, и они погибали. Мой покойный муж своим указом запретил проводить подобные ритуалы, так как Империя из-за них потеряла слишком много сильных магов.

— Всё верно, Ваше Величество, я читал об этом, но также я читал, что подобная процедура всё же возможна с одобрения монаршей особы.

— И ты хочешь, чтобы я дала тебе добро на проведение подобного ритуала? — удивилась Императрица.

— Да, Ваше Величество, Вы всё верно поняли. У меня есть основания полагать, что всё пройдёт хорошо, — ну а что может пойти не так? Алтарь не примет Юру, и тот умрёт? Ну ничего страшного, потеряет пару рангов, быстро восстановим. Зато если алтарь примет парня в род, то у рода появится ещё один очень сильный дар, который будет передаваться по наследству потомкам.

— А позволь поинтересоваться, кто же этот «счастливчик», чьей жизнью ты хочешь рискнуть?

— Мой вассал — Юрий Князев, алкомаг. Вы могли видеть его в трансляции во время атаки моих людей на Чернова.

— Припоминаю. Совсем молодой парень, и за что же ты так с ним? Ведь, очень велика вероятность, что мальчик просто погибнет.

— Он совершил настоящий подвиг и заслужил абсолютное доверие к себе; кроме того, его дар оказался очень интересным и многогранным. У меня есть все основания полагать, что ритуал пройдёт успешно, и появится второй Лавинин.

— Хорошо, Виктор. Я тебе верю и даю разрешение, но с одним условием.

— Внимательно слушаю, Ваше Величество.

— Я хочу присутствовать на этом мероприятии, естественно, инкогнито.

— Пожалуй, это приемлемое условие, Ольга Анатольевна, — я довольно улыбнулся Императрице.

— Завтра состоится казнь Чернова, и ты сможешь забрать его дар. Его жёны и дети уже отреклись от рода. На данный момент он является единственным его представителем. Рекомендую провести ритуал после этого, ведь, есть вероятность, что твой человек получит второй дар. Небольшая, конечно, но всё же есть.

— Спасибо за совет, Ваше Величество, — а ведь, правда, этот момент я как-то упустил, — так и поступим. Тогда попрошу Вас ничего не планировать на завтрашний вечер.

— Хорошо, Виктор, мне и само́й интересно увидеть давно забытый ритуал, но ты уверен, что всё пройдёт хорошо? Всё же, Юрий — довольно перспективный маг, для Империи непозволительно терять такие кадры.

— То, что мы его не потеряем, я уверен на сто процентов, Ваше Величество. Подробностей рассказать, увы, не могу, тайна рода.

— Ладно, верю, спасибо, кстати, за портал в аномальную зону. Охотники уже начали им пользоваться. И ты был прав: твои приборы по выявлению ядер работают превосходно. Я уже дала указание скупать все тела аномальных тварей, которые раньше считались неинтересными.

— А вот это зря, Ваше Величество, я сначала думал заняться тем же, но как показала практика, это бесполезно. Ядра теряют свою энергию, спустя примерно сутки нахождения в мёртвом теле. А как только их извлекают, они способны хранить её очень долго. Парадокс, но проверено.

— Вот как? Спасибо за информацию. Ну тогда я вынуждена с тобой попрощаться. Нужно сберечь бюджет Империи. Звони, как соберёшься проводить ритуал, — Императрица заторопилась отменить свой указ.

— Всего доброго, Ваше Величество, обязательно позвоню, — я телепортировался в Лавинино.

***

Саратов.

База бандитов.

Криминальный авторитет по кличке Каланча хорошо проводил время. Столичные коллеги заплатили ему приличную сумму за простую операцию, и прислали в помощь целого архимага. И надо было его ребятам всего лишь спровоцировать компанию каких-то молодых магов, чтобы они вышли из бара. А дальше с ними должен был разобраться тот самый архимаг.

Каланча не сомневался в успехе операции, и в тот же день закатил гулянку. Алкоголь лился рекой, дамы, не обременённые излишней социальной ответственностью, присутствовали в большом количестве. Большая часть его бойцов веселилась, гуляла и пила до беспамятства.

Естественно, авторитет даже и не подумал включить телевизор и посмотреть новости, ведь, что могло пойти не так? Архимаги далеко не каждый день прибывают в их захолустный Саратов. Тут попросту нет людей, которые смогли бы тягаться в силе с таким человеком.

А этому аристократу, на людей которого готовилась засада, просто не повезло. Видать, перешёл дорогу какой-то московской шишке, за что и поплатился. Так ему и надо, нечего борзеть. Вот Каланча, например, всегда знал своё место, и особо высоко взлетать не стремился. Да и куда ему выше? Он и так стоит во главе всего преступного мира Саратова.

Утро выдалось тяжёлым. Преступный босс проснулся с дичайшим похмельем, но в окружении красавиц, и это немного сгладило впечатление. Большинство его подчинённых пребывало в таком же состоянии, поэтому Каланча решил продолжать праздник. Денег было ещё много, и хватит, как минимум, на месяц запоя для всех его людей.

Гулянка продолжилась с новой силой, помятые женщины лёгкого поведения удалились в дамские комнаты на время, дабы привести себя в порядок, а бравые бандиты похмелялись остатками вчерашней роскоши, в ожидании завоза новой партии алкоголя.

— Шеф, к нам едут! Охрана доложила! — запыхавшийся бандит вбежал в помещение, в котором проходили обильные возлияния.

— Кто едет? Бабы новые? — Каланча не сразу понял, о чём ему хочет сообщить подельник. — Ну так запускай, а то вчерашние уже несвежие.

— Какие бабы, начальник? — лицо подчинённого выражало крайнюю степень беспокойства.

— Ну какие, вот такие, — главарь показал жестами степень округлости в нужных местах.

— Да нет, босс, никакие не бабы, колонна военной техники к нам приближается, штук тридцать танков и БМП.

— Какой ещё техники? Я не заказывал! — разум Каланчи так и не хотел приходить в порядок. — Я баб заказывал.

— Босс, телевизор включи, «Первый Имперский».

Главарь бандитов с трудом поднялся и включил ТВ, а там:

— Здравствуйте, уважаемые зрители, с вами, как всегда, я, Марина Мармеладова. Я сейчас нахожусь в Саратове, и сегодня мы вместе с графом Лавининым выдвигаемся на операцию по уничтожению настоящих бандитов! По новой замечательной традиции вы увидите всё в прямом эфире, не переключайте канал.

— Не таких баб я заказывал... — недоумённо произнёс Каланча.

— По нашей информации, доверенные люди рода Лавининых, вчера проводили торжественное мероприятие в заведении общепита, когда на них вероломно напали местные бандиты, — репортëрша уверенно вещала, а глаза Каланчи округлялись всё больше и больше. — Они даже привлекли целого архимага огня, но бравые бойцы рода смогли его обезвредить и взять живым. Архимаг дал показания, и теперь граф направил свою дружину для того, чтобы принести правосудие в Империю.

— Это... Это что, вообще, Лысый? Какого чёрта? — главарь бандитов как-то резко протрезвел. — Что значит, обезвредили архимага? Они кто, вообще, такие?

— Граф Лавинин смог оперативно получить разрешение князя на спецоперацию, — Марина обворожительно улыбалась в новую камеру, которую подарил Виктор, — Собрал свои войска и решил покарать преступников. Кстати, один из близких людей графа Лавинина серьёзно пострадал в результате нападения, но целители смогли поставить его на ноги, и сейчас он уже находится в составе передового отряда. После завершения операции мы обязательно возьмём у него интервью.

— Э-э-э-э-э, — Каланча немного подзавис, — Лысый, что делать-то?

— Шеф, ну вариантов два: либо сдаваться, либо дать отпор. Но, учитывая состояние наших бойцов и то, что эти смогли взять целого архимага в плен, думаю, лучше сдаться.

— Срочно поднять тревогу! Какой сдаться? Мы тогда сгниëм на рудниках, — главарь окончательно пришёл в себя, — всех в оружие! Будем биться до последнего! — сказал Каланча и упал в пьяный обморок.

***

Бандитов захватили где-то за час. Я даже и не думал, что там настолько всё запущено. Они просто всей толпой два дня бухали, и когда мои люди пришли на штурм, это выглядело, скорее, как комедия, а не серьёзная операция.

Думаю, телезрители посмеялись от души. Пока некоторые преступники пытались отстреливаться и давать хоть какое-то сопротивление, их главарь накидался до состояния полной невменяемости. В конце концов, его просто вытащили под руки его же подчинённые и отдали нам. Он поначалу брыкался, нёс какой-то бред про гнев архимагов, который падёт на наши головы, но потом его несколько раз вырвало, и он отрубился.

Короче, операция получилась весёлой и быстротечной, практически без жертв с обеих сторон. Мои бойцы просто скручивали бандитов и укладывали штабелями в кузова грузовиков.

Предполагалось, что эти грузовики будут вывозить что-то ценное, забирать трофеи, но оказалось, что это не нужно вовсе. Девчонок, которые присутствовали на их базе, отпустили, прочитав лекцию о неправильном образе жизни и морали. Ну а в целом, это походило на какой-то цирк.

Однако у этих преступников оказалось довольно много активов в наличии. И сейчас я сидел и перебирал бумаги, изучая добычу.

А изучить было что: этой преступной группировке принадлежало несколько баров в Саратове, две гостиницы, три торговых центра, и даже один парк аттракционов. Теперь всё это добро перешло в моё владение, и я сидел и размышлял, что же со всем этим делать. Ну, в принципе, чёрт с ним, есть специально обученные люди, которые разберутся, в частности, Маша.

С Мариной Мармеладовой я договорился. Она довольно легко согласилась на предложение стать личным журналистом рода и переехать в Лавинино. Оказалось, девушка одинока, семьи нет, друзей тоже немного, в связи со спецификой профессии, так что мы распрощались, довольные друг другом.

И теперь у меня в Лавинино откроется филиал Первого Имперского канала, в котором Марина станет директором, однако, репортёром быть она не перестанет. Всякую мелочь, естественно, будут освещать другие люди, но главные события рода Лавининых Марина будет транслировать населению лично. Ну а что? Народ её любит, смотрит, и уважает.

Я передал документы бандитов Маше, а сам позвал Юру на разговор. Нужно было объяснить ему мою задумку, и узнать, как сам парень отнесётся к такому моему решению. Когда алкомаг пришёл ко мне в кабинет, я пересказал ему разговор с Императрицей и ждал реакции.

— Ваше Сиятельство, я даже не знаю, что сказать, — ошеломлённый парень смотрел на меня круглыми глазами, — я, и аристократ, даже граф?

— Юр, давай, завязывай с «Сиятельством». Если всё пройдёт хорошо, ты станешь моим родичем, тоже «Сиятельством», кстати, — мне было забавно наблюдать за реакцией парня, — так что зови меня Виктором.

— Как скажете, Ваше... Виктор, — Юрец был явно растерян, — Вы знаете, я парень простой, мне много не надо, я и представить себе не мог, что моя жизнь сложится вот так, находясь в интернате. Спасибо, Виктор, за то, что изменили мою жизнь.

— Давай уже на «ты», Юр, — мне было приятно слышать такие слова. — Этот ритуал может предоставить нам обоюдную выгоду. Ты получишь титул и возможности, с ним связанные, а род потенциально получит дар, связанный с условным бессмертием. Это даже не награда для тебя, а в первую очередь, выгода для рода. Ты можешь отказаться, я тебя пойму. Однако я сразу скажу, что, если ты согласишься, и что-то пойдёт не так, вся гвардия будет работать, в первую очередь, на то, чтобы вернуть тебе потерянные ранги.

— Виктор, я согласен, это даже не обсуждается, я и мечтать о таком не мог, — во взгляде Юры читалась решимость. — Это что получается? Я стану Ваш... твоим братом?

— Да, и это прибавит тебе ответственности. Тебе придётся взять на себя многие дополнительные обязанности, и нести за них ответ. Я теперь тебе полностью доверяю, что может быть более убедительным, чем самопожертвование? Так что тебе придётся принимать командирские должности, и много, очень много учиться.

— Учиться я всегда готов, спасибо за доверие.

— Также, по секрету скажу, что на ритуале будет присутствовать Императрица. Мне нужно было попросить официальное разрешение у неё. Она согласилась, но её условием стало непосредственное присутствие. Будь готов, что, если всё пройдёт как надо, на тебя будут обращать внимание многие. Чем сильнее станет наш род, тем большее на тебя будет оказываться давление.

— Ну что сказать, справлюсь, научусь, — парень явно был рад, хоть и старался всеми силами этого не показывать. — Я способный.

— Также, у тебя появится много поклонниц, и вот тут возникает очень щепетильная тема. Как только ты станешь Лавининым, ты должен будешь советоваться со мной по поводу своих избранниц, — Юра удивлённо смотрел мне в глаза, — понимаешь, многие захотят попасть в наш род через брак, будут тебя всячески очаровывать, околдовывать, и тут придётся смотреть на них здраво, и выбирать очень разборчиво.

— Виктор, тут такое дело, — Юрец немного замялся, — мне кажется, я уже выбрал себе спутницу жизни...

— Настя?

— Да, Анастасия Олеговна, — парень глубоко вздохнул, — и мне кажется, у меня появился шанс.

— Ха, а ты хорош, Юр, — я беззлобно усмехнулся, — вот в данном случае даже слова против не скажу. Если Настя станет Лавининой, я буду только рад. Она хорошая, лучшая. Надеюсь, у вас всё получится. Однако учти, что у графа может быть несколько жён, и многие захотят этим воспользоваться.

— Да мне больше и не нужен никто, — растерянно проговорил Юрец, — я так-то однолюб.

— Ну, я так-то тоже, но кто знает, как жизнь повернётся, да и род надо развивать. Я уверен, что жëн у нынешнего поколения Лавининых будет немало, такова уж наша судьба. Ладно, это всё лирика, ты согласен, Юра?

— Согласен, Виктор, разве может быть иначе? От таких предложений не отказываются.

— Хорошо, тогда завтра вечером, после казни Чернова, мы проведём ритуал, будь готов. Есть небольшой шанс, что ты сможешь получить и его дар укрепления при удачном исходе.

— Ох, ну это звучит фантастически круто. Я буду готов, Виктор. А что там насчёт моего любимого рома? Ты обещал...

***

На казнь Чернова я не пошёл. Ну а что там смотреть? Смертей в своей жизни я видел достаточно. В пять часов вечера мне позвонила Ольга Анатольевна и сообщила, что я могу активировать алтарь, что я сразу же и сделал. Родовой алтарь Лавининых принял новый дар, а я собрал самых близких людей в алтарном зале для проведения ритуала.

Телепортировался в Кремль за Императрицей, с которой напросился Темников, а с ними, за компанию, ещё и его дочка, и старшая царевна. Отказать я им не мог, так что пришлось тащить всех с собой.

Сто́ит отметить, что обе девушки были поразительно красивы, каждая по-своему, но всё же, я иногда посматривал на них украдкой. Надеюсь, Алиса не заревнует. Светлана Романова вела себя достаточно холодно, в то время как Ксения Темникова так и липла ко мне, пытаясь дотронуться и прижаться при каждом удобном случае.

В Лавинино, — Ксюша смотрела на всё вокруг с нескрываемым восторгом. Такое ощущение, что девушка увидела во мне какого-то кумира. Но я решил не придавать этому значения, особенно, учитывая, как Павел Павлович злобно зыркал то на меня, то на неё. Ну их на фиг, от греха подальше.

Как только все собрались, ритуал начался. Юра подошёл к алтарю, сделал надрез на руке и положил её на постамент.

— Я, Юрий Дмитриевич Князев, готов принести клятву верности роду и сменить фамилию. Прошу тебя, дух рода Лавининых, прими меня в семью. Клянусь служить роду верой и правдой, стать надёжной опорой. Клянусь, что помыслы мои чисты! Приношу в подарок свой дар! Пусть он передаётся по наследству в роду, пусть будущие поколения станут сильнее, и род Лавининых возвысится!

Несколько минут ничего не происходило. Все замерли в ожидании и не смели проронить ни слова. Как вдруг, алтарь засиял багровым светом. Все зажмурились, а когда протёрли глаза, то увидели Юру, лежащего на полу без сознания.

— А я говорила, Лавинин, к чему это может привести, — Императрица рассерженно посмотрела на меня.

— Подождите, Ваше Величество, я чувствую, что он жив, — ответил я, активировав пространственное чутьë.

И Юра действительно был жив, я это ощущал прекрасно. Ритуал давно не проводился, и никто не знал, как должен проходить процесс. Может, так и надо, чтобы человек какое-то время провёл без сознания? Кто знает, подождём.

Минуты тянулись долго и мучительно. Я стоял и пристально смотрел на лежащего без сознания парня, надеясь уловить что-то необычное. Мою руку крепко обхватила Алиса, нервно её сжимая.

Я полностью погрузился в чувство пространства, как вдруг осознал, что Алиса-то стоит ровно напротив меня. Так, стоп, а с кем же я за ручки держусь? Я посмотрел направо, а там, победоносно улыбаясь, стояла Ксюша Темникова и наглаживала мою несчастную конечность.

Вот же наглая девка! Я посмотрел ей в глаза, укоризненно покачал головой и убрал руку.

В это время Юрец начал приходить в себя. Он тяжело задышал, поднял голову и посмотрел по сторонам.

— Добро пожаловать в род, Юрий Лавинин! — я помог парню подняться на ноги. — Поздравляю, алтарь тебя принял, ты достоин.

— Достоин! — прокричали хором мои люди.

— Достоин! — заключила Императрица.

— Привет, младший хозяин-алкоголик, — передал Олег по ментальной связи.

— Эм-м-м, спасибо. Это большая честь для меня, — растерянно пробормотал Юрец.

***

Ну а дальше началось веселье. Я заранее приказал слугам подготовить празднество. Почему-то я был уверен в успешности ритуала. Чутьë не подвело. Мы переместились на большой стадион в Лавинино, где всё поле было заставлено столами, которые ломились от обилия яств.

Поводов для праздника сегодня было несколько: мы уничтожили кровного врага в лице Чернова, провели успешную операцию по уничтожению банды отморозков, и в роду появился новый член.

Юра, кстати, получил-таки дар укрепления, и теперь я даже не представляю, какая это будет машина по нарезке и шинковке супостатов. Да, дар был нулевым, его нужно было прокачивать с помощью энергии ядер, ну да это мелочи. Прокачаем, теперь уж точно.

Раз алтарь принял его, значит, помыслы парня действительно были чисты, и он желал роду всего самого лучшего. Мне кажется, я понял, почему смертность при подобных ритуалах раньше была столь большой. Просто люди хотели получить выгоду для себя, а интересы рода ставили на второе место. Вот алтари их и убивали, не веря в праведность намерений, как-то они это чувствовали.

Около пятисот человек собралось на огромном стадионе, чтобы как следует отпраздновать столько прекрасных событий. Вино лилось рекой, угощения на столах присутствовали самые изысканные, развлекательная программа тоже была лучшей, ведь сегодня Саша и Варя презентовали людям новые песни. Они официально возглавили «Лавину звука», открыли свою студию звукозаписи и развили бурную деятельность.

***

Ольга Анатольевна Романова была поражена результатом ритуала. Алтарь не только принял человека в род, но и наделил вторым даром. Такое случалось крайне редко, насколько она могла узнать из мемуаров предков. Это могло означать только одно: Виктор смог выбрать действительно достойного кандидата. Ведь если бы парень хоть чуть-чуть сомневался или преследовал личную выгоду, алтарь бы его убил. Императрица знала это, но не стала говорить Виктору, хотела удостовериться в его проницательности и посмотреть на всё своими глазами.

Теперь Лавинины стали ещё сильнее, и это её, на самом деле, радовало, ведь она видела воспоминания Виктора и искренне желала ему процветания. Она уже хотела попросить отправить её обратно, как вдруг граф пригласил их с принцессой на празднество. Ольга сначала хотела отказаться, но дочка уговорила её остаться.

Императрица заметила пробуждающийся интерес по отношению к Лавинину в глазах Светы, а это не могло не радовать. Она и так подумывала их свести, но это представлялось очень сложной задачей.

Светлана всегда была сильно придирчива к выбору парней. К ней приезжали свататься самые знатные особы со всего мира, но она всегда смотрела на них без интереса, как-то грустно и безучастно, и Ольга Анатольевна уже отчаялась найти человека, который сделает её дочь счастливой.

А сегодня она разглядела во взгляде Светы какой-то незнакомый блеск, что заставило её искренне улыбнуться. Конечно, она осталась на праздник, и с ехидством наблюдала за Темниковым, который злобно поглядывал на юного графа. За Виктором дочка Паши ходила хвостиком и смотрела на него влюблёнными глазами.

Они сели во главе огромного стола, поставленного по центру стадиона, рядом с Лавининым и его невестой. Беседовали, веселились, выпивали и ели невероятно вкусную еду из аномальных ингредиентов, такую не готовили даже её повара в Кремле. Смотрели выступления танцевальных трупп и музыкантов.

Всё это дело сопровождалось пением двух подозрительно похожих друг на друга молодых людей — парня и девушки, которые исполняли что-то потрясающее. Подобных песен Императрица ещё не слышала и была искренне довольна, что осталась на этот вечер в Лавинино, которое, она была уверена, в скором времени имеет все шансы стать чуть ли не второй столицей. С таким-то размахом.

Вечер так и продолжался, пока молодая блондинка на сцене вдруг не предстала в костюме, подозрительно напоминающим официальный наряд Императрицы, и запела:

Будуар Императрицы повидал немало на своём веку.

Кавалеров вереницы навевают на неё теперь тоску.

Ольга Анатольевна сперва немного опешила, но потом быстро заинтересовалась.

Только сердцу не прикажешь, сердце просит продолжения любви.

И вечерний экипаж её уносит на окраину Москвы.

Девушка пела просто великолепно, весь стадион резко замолчал и буквально замер.

И там шальная Императрица

В объятьях юных кавалеров забывает обо всëм.

Как будто вечно ночь будет длиться,

Как будто разочарованье не наступит новым днëм.

Ольга смотрела на сцену с широко раскрытыми, даже круглыми глазами. Она переглянулась с дочкой, а та лишь растерянно пожала плечами.

Гуляй, шальная Императрица,

И вся страна, которой правишь ты, берёт с тебя пример.

Легко влюбиться, Императрица,

Когда так страстно бирюзовым взглядом смотрит офицер…

(Ирина Аллегрова - Императрица)

Ольга Анатольевна резко вскочила со своего места, сердито посмотрела на графа и буквально прокричала надрывным голосом:

— Лавинин, ты совсем охренел?!