Повелитель Миров: Миромина

Глава 1. Пробуждение

Приветствую. Я — Осло, а ты в Миромине, одном из самых великих миров нашей вселенной. Мир, с которого начнется наше путешествие. Мире, расположившемся на границы двух систем, находящихся где-то в космическом пространстве. Миромина край, где властвуют великие воины и маги. Короли правят своими народами, а герои сражаются с чудовищами. Чужак решит, что этот мир плод его фантазии, а местный будет называть своим домом. Миромина так многообразна и велика, что даже великие пилигримы не смогут побывать везде и за всю свою жизнь.

Северные земли, покрытые вековыми льдами, населены гордыми народами и гигантскими монстрами. Западные горы, родина крылатых созданий и величайших знаний. Южные пустыни, с многообразием оазисных городов и смелыми Скитальцами. Восточные леса, край самой матушки природы и болот. Все это Миромина, которую населяют многие племена разумных рас и еще более многочисленные создания флоры и фауны. Мир, в котором нужно бороться за свое существование и где на каждом шагу может тебя поджидать последний в твоей жизни бой. И лишь те, кто силен не только телом, но и духом, кто стремиться жить с законами великих, а не нарушать их, смогут пройти путь и обрести самое ценное, самое дорогое, самое настоящее.

Я — Осло и для меня великая честь поведать вам о начале пути одного из тех, кого смертные называют героем, а великие почитают как равного.

Ты прибыл из иных земель. Ты почти ничего не помнишь из своей прошлой жизни, лишь мелкие обрывки воспоминаний врываются к тебе по ночам, но даже они не проливают свет на твой прошлый мир. Тебя пугает это не ведомое место и в тоже время оно завораживает тебя.

Сквозь пелену забвения проглядывает прошлое. Ты окружен. Безвыходность положения очевидна, но все равно тебя не покидает стремление вырваться. Гнев и ярость охватывает тебя. Крик проноситься вокруг, он пронзает все и всех. Нет, это не крик отчаянья или зов о помощи. Нет, это рев существа готового разорвать своего врага. Они незримые тени, шакалы, обступающие свою добычу, чувствуют в этом крике всю силу своего противника зная, что многие погибнут, прежде чем ты будешь даже ранен. Темнота подступает вокруг, снова крик, но теперь даже он не может отогнать эти тени. Они готовы нанести удар, а ты готов пролить сегодня много крови.

Бой начался. Оружие, переливающееся силой своих владельцев, вспышки магической феерии, крики чтецов заклятий и командиров, путы незримых нитей все это обрушилось на тебя. Да велика сила твоих врагов, но что она по сравнению с одним твоим словом, с одним ударом твоего клинка или заклинания. Ты ведь это сможешь, ты уничтожишь этих глупцов решившихся тягаться с тобой, с твоей силой, с твоим могуществом. Ты разорвешь жалкие тела. Ты поглотишь их существо, и всякий кто встанет на твоем пути будет раздавлен твоей мощью.

И вот опять крик, звучащий в видении, нахлынул на тебя. Боль и отчаянье охватывает твое тело, но почему там, в мире воспоминаний тебе неведомо это, а здесь порой ты чувствуешь себя беспомощным младенцем только что появившемся на свет. Но хватит грезить. Главное ты знаешь, что впереди тебя ждет многое. И, возможно, когда настанет время, ты сможешь открыть завесу своего прошлого и понять, как ты оказался здесь.

Странник, я — Осло, наблюдающий за тобой, отдаю тебя в руки судеб, и пусть твой путь озарит истина. Ты находишься на торговой галере в одной из кают трюма. Тебя окружает деревянный каркас судна без окон и лишь с одной запертой дверью. Каюта так мала, что ты можешь лишь сидеть на подстилке из мешковины. За стенкой слышна накатывающаяся волна и по звуку приближается шторм. В этом монотонном ритме водной стихии ты погружаешься в раздумье о том, кто ты, как твое имя и каким образом ты оказался здесь.

«- Имя, мое имя.... Почему в голову не приходит мое имя? Кто я? Как я попал сюда? Где я? Что за видения я вижу, откуда они и я ли в них?»

Внезапно сильная волна накатывает, и я слышу, ужасающий скрежет ломающегося дерева и метала. Крики на корме наводят меня на мысль, что это не природа напала на судно, а пираты. С замирающем сердца слушаю, что происходит снаружи, и когда гулкий звук приближающихся шагов прозвучал за дверью каюты, сжимаюсь в пружину атаки зная, что возможно это мой последний миг в жизни.

Рывком кто-то открывает дверь, но я, уже не видя противника, проношусь стремглав мимо. По темному коридору бегу туда вверх к выходу, к брызгам дождя, к свободе. И пусть сейчас смерть, пусть, но сначала глоток воздуха, глоток свободы. Но, увы, пол отчего-то такой скользкий и липкий что по нему невозможно даже идти, не то, чтоб бежать и я падаю.

Отчаянье охватывает с новой силой. Так близко и так далеко до поверхности. От досады ударяю со всей своей силы кулаком об пол, и от удара руку пронизывает боль. Я смотрю на свою кисть, и безмерно удивляетесь. Рука в крови, осмотревшись, понимаю, что все вокруг залито кровью. И вновь шаги приближаются ко мне, но я отчаялся бороться, и смерено сижу в луже чьей-то крови, закрыв глаза, и жду удара. И он наступает.

Когда открываю глаза, то вижу небо. Чистое голубое небо, без единого облака. Внезапная тупая боль в затылке заставляет сесть и оглядеться. Похоже я еще среди живых. Меня окружают с полсотни разных людей больше похожих на сброд. Пираты — проноситься в голове. Похоже, прежде чем убить они решили потешить свой больной мозг убийц.

Один из них подходит ко мне и втыкает в стоящую рядом бочку, к которой я прислонился, ржавый с зазубринами кинжал, и отходит на прежнее место. Не спеша, берусь за рукоять кинжала и, вытаскивая его, встаю в полный рост.

- Сегодня день ”Черного фрегата”, - слышу хрипловатый бас, здорового детины, вышедшего вперед из толпы и обращавшегося ко всем.

В отличие от остальных пиратов он привлекал внимание не только своим ростом, но и внешностью. На нем длинный светло коричневый плащ. Черная шелковая рубашка, с глубоким вырезом открывающая вид на серебряный кулон в виде слезы, черные штаны из грубой ткани, а на ногах меховые сапоги черного цвета. На голове металлический обруч с рунами, а на левой стороне лица начиная от верхнего края брови и до скул рваный шрам. Левый глаз смотрит мутным белым хрусталиком. Правый глаз карий. На поясе у него пристегнута сабля без ножен с изогнутым и неровным лезвием и рукоятью обкрученной кожей. А черты всем выражением показывают, что он здесь хозяин, он капитан пиратов.

- В этот день мы при людно устраиваем состязание между пленниками. Победителю даруется жизнь и свобода, — продолжал пират.

Стало ясно, что это мой шанс и не победить, а быстро умереть, так как вижу своего противника огромного качка с бородатым лицом, на котором не видно никаких эмоций. Похоже, он был гребцом на торговой галере и теперь ему все равно кому свернуть шею, а ржавый кинжал в моей руке ему совсем не помеха, даже если удастся всадить его по самую рукоять в шею гиганта. Пираты расступились, образовав подобие арены, и схватка началась. Когда, туша противника прижала меня к деревянному полу и уже не оставалось воздуха в легких, я почувствовал странную внутреннею боль, как будто что-то внутри пыталось прорваться наружу. Но что это? Может моя душа? Внезапно слышу голос. Он говорит со мной, и я понимаю его.

- Не бойся. Я с тобой. Я помогу тебе, — сказал голос.

И в подтверждение этих слов чувствую, что все тело наполняется какой-то силой. Да я чувствую, что больше не слабое существо. Я могу победить своего противника, и надо это сделать. Нащупав правой рукой кинжал и мысленно собрав в его лезвие всю сипу, данную голосом, вонзаю это оружие в грудь гиганта. С удивлением наблюдаю за тем, что происходит. Противник, хватаясь за рукоять, пытается вынуть клинок, но тщетно. Рана увеличивается, кровь из нее не льется, а как бы выползает и, шипя, пенясь, разлетается в виде ваты в разные стороны. В это же время сам гигант иссыхает, как выжитая губка, а отстраняясь от меня, он все ближе и ближе к краю борта. Крик боли и вот его тело летит за борт разорванное на два куска плоти.

Оглядываюсь по сторонам, не понимая, как это могло произойти, и что все это было. Пираты в ужасе взирают на меня, и лишь их капитан смотрит на меня с восхищением. Я понимаю, что он знает ответы на мои вопросы.

Пара часов спустя. Я помылся и переоделся в каюте капитана, а юнга принес ужин и сообщил мне, что скоро присоединиться и сам капитан. Ожидая сотрапезника, я решаю осмотреть каюту. Огромное окно по центру благодарно освещает всю комнату. Напротив окна, посередине стены, дверь с резным узором, изображающая сирену в объятьях моряка. Справа от двери прямо до окна деревянный шкаф, заставленный книгами и рукописями. С лева на стене карта морских путей и окрестных берегов с портами. Также слева находиться просторная кровать и чайный столик, на нем стоит свеча и лежит книга “ Путеводитель, порт Анта”. По середине каюты стоит огромный стол с пятью стульями и одним креслом, обтянутым красной кожей. На полу лежит шкура белого меха.

- Мило и уютно, - услышал я за своей спиной голос.

Повернувшись, увидел капитана пиратов. Удивительно как тихо он двигается, хотя и довольно габаритный мужчина. Он садиться в кресло, а мне предлагает жестом сесть напротив. Молчит, изучающе рассматривает мое лицо и видно думает о чем-то, теребя свой кулон. Я не отвожу взгляда от глаз капитана, и настойчиво продолжаю тоже молчать, ожидая его действий или слов.

- Мда, и что мне с тобой делать? — как бы у самого себя спрашивает он.

Я испугано на него смотрю. Неужели обманет? Убьет?

- Не бойся. Слово сдержу. Вот приплывем в Анту, там и высажу. В другом порту не могу, пойми, как не как мы пираты. Ну а теперь давай знакомиться я капитан ”Черного фрегата” Ахо Дуба. Нордлинг по рождению и пират по призванию. Ха-ха! Ну а ты?

Молчу. Что можно сказать? Если воспоминания сплошной туман и даже имя не приходит в голову. Остаётся лишь молчать и опустить голову. Капитан внимательно наблюдает за моей реакцией.

- Ладно, у тебя на правой руке перстень с печатью, рисунок на нем вроде на ворона смахивает, вот и станем тебя величать — Ворон. Нравиться? - говорит Дуба. - Может у тебя есть вопросы?

- Где я?

- На моем судне. – засмеялся капитан, - А омывает его воды моря Тринидуса. Мы держим курс в порт Анта, на земли королевства Хагуса — желтого ящера. Ну а если еще точнее это страна Дагеш, мир под названием Миромина.

- Мне не знакомы эти названия.

- Да друг мой, ты точно издалека.

- Что произошло на палубе?

- Это проявление силы твоего духа. И скажу, по правде, он у тебя силен. В Миромине у всех есть дух хранитель, но в зависимости от его способностей и силы он проявляется по-разному. Да и сам ты должен быть сильным, или, не ровен час, сила духа выйдет из-под контроля, и уничтожит твою сущность. Поэтому даже сильнейшие не используют силу духа хранителя, бояться. В истории Миромины лишь единицы могли управлять этой силой без последствий.

- Перед тем как нанести удар голос мне сказал, что делать.

- Да. Похоже у тебя дар силы. Поздравляю, если научишься контролировать духа, в бою тебе не будет равных, но помни это очень трудно и опасно.

- Спасибо за совет.

- Ладно, отдыхай, а завтра на рассвете причалим в порт Анта.

- Капитан – останавливаю его, - Почему вы мне помогаете? Ведь не только потому что я одолел противника.

- Хм, - Дуба не оборачиваясь ответил: - Возможно это проведение, но наши пути не просто так сошлись. Кто знает как сложиться в будущем, возможно и ты когда ни будь спасешь мне жизнь.

Капитан вышил из каюты, а я, так и не притронувшись к еде, перевариваю полученную от Дубы информацию. И пытаюсь услышать голос своего духа. Но он молчал, как бы давая понять, что во всем придется разбираться без него. А я чувствую, что от любого решения может зависеть все мое будущее.

На рассвете показался порт Анта. Большая пристань из серого камня радужно встречает корабль, в виде бесчисленного количества людей в самых разных расцветках нарядов. Стены города вышиной с трехэтажный дом пестреют флажками с различной символикой. За стенами виднеются крыши домов и странной оранжевой башни со смотровой площадкой вместо крыши.

- Это жемчужина портов на побережье этого королевства. Две сотни лет назад его основали три пиратских капитана: Айрус Санта, Нейо Кровавый Нож и Тамити Мертвый. С тех пор этот порт столица контрабандистов и пиратов страны Дагеш. Здесь можно найти все что пожелаешь, но будь на чеку, если хочешь еще пожить. Вот держи, - Ахо Дуба притягивает мне котомку из мешковины, - это небольшое вознаграждение за приятную компанию. Здесь карта этого района, фляга с водой, пара хлебных лепешек, и кошель с сотней медяков. На первое время должно хватить, да и помни, захочешь стать пиратом, пошли мне весточку тут меня все знают.

- Благодарю вас, капитан! – от чистого сердца поблагодарил я этого вроде и не плохого пиратского капитана.

Когда корабль отплывает от причала, я понимаю, что теперь сам по себе. И весь мир Миромины лежит передо мной...

Глава 2. Порт Анта

Повелению движущейся толпы меня втолкнули за ворота города, ведущие от причала в сам порт. Не далеко от стен, примерно метр, раскинулся портовый рынок. Где палатки, где просто торговый стол. Он как бы окольцовывал большой, двух ярусный колодец. Шум стаял не вообразимый. Кто-то зазывал покупателя, кто-то торговался, кто-то кричал, требуя уступить дорогу, а еще слышалась музыка, смех и разговоры. Похоже, жизнь в порту просто бурлила.

Попытавшись встать в стороне и осмотревшись, я получил толчок от выходящих из здания слева. Двое, закутанных в невероятную одежду и тлеющих на голове подобие шлема, полностью скрывавший их лица, так приложили меня к стене, что сразу стало понятно, что это стража порта Анта.

Поняв, что стоит вырваться из этого суматошного места, свернул на левую, от входа в порт со стороны доков, аллею. Пройдя немного вдоль огороженного забором плаца, на котором тренировались стражники порта, я уткнулся в здание из белого кирпича. Осмотрев фасад, заметил вывеску: «Почта». Внизу мелким шрифтом приписка «Владелиц Коки Мин». Не успев представить, как может выследить этот Мин, я услышал шум в самом здании.

Дверь почты открылась, и из нее вылетел сухожилистый тип среднего рост с синюшно-серым цветом кожи. У него было вытянутое лицо с маленькими глазками, которые он щурил, тонкий нос и брови. Рот было не видно за большими прилизанными усами и козлиной бородкой, торчащей в разные стороны. На нем был короткий халат, шароварные штаны, доходящие ему до щиколоток, низ которых превратился в лохмотья. На голове клетчатый колпак с кисточкой. На ногах сандалии с закруглёнными носами. Его наряд переливался ярко оранжевыми красками. В руках он нес огромные свертки. И со стороны казалось, что бедняга сейчас переломиться от тяжести.

- Ну, как так можно, - скулил он. — Хотя, Риус, ты сам виноват. Надо было чаще выползать из башни. Тогда и Коки не злился бы. А твои эксперименты? Кому они нужны? Не потащишься же ты с ними в Хагус? Или ты хочешь быть самым умным?

Пройдя пару шагов, незнакомец накренился в сторону и был готов рухнуть на каменистый тротуар, но я вовремя подхватил его за шкирку и поставил на ноги. Странно, но он был легкий, как котенок.

- Благодарю, — сказал он, — а теперь будь добр, следуй за мной.

Сунул мне свои свертки и легко зашагал в сторону оранжевой башни. Усмехнувшись про себя, я пошел за чудаком. И надо мне было вмешиваться? Хотя кто знает, может так даже лучше. К тому же в небе собирались тучи, а мне совсем не хотелось промокнуть под дождем.

Пройдя улицу, с несколькими домами с право и слева, мы приблизились к башне. Она была в высоту пяти-шести этажей. В ней были три яруса, с большими, по два на каждый ярус, окнами. Стекло окна отливало красно-оранжевыми всполохами и на нем просматривался огненный рисунок. Единственная дверь виднелась на втором ярусе, где-то около трех с половиной метров над землей и никакой лестницы рядом. Прямо внизу под дверью в камне тротуара виднелся каменный овал, на котором могли поместиться два человека. Именно на него и встал мой незнакомец.

- Иди сюда, — махнул он мне.

Я подошел к нему в плотную.

- Держись, - сказал незнакомец, - ВИРИДЭР!

И что-то легко качнувшись под нашими ногами, начало поднимать нас прямо вверх, к входной двери. Оказавшись на одном уровне с порогом, мой спутник положил правую руку к двери и сказал: - ОТВАРИ!

Дверь легко, почти беззвучно открылась. Показались ступеньки, ведущие вниз, кирпичные стены коридора и лампы в углублении стен освещавшие проход. Незнакомец зашел первым, за ним я. Пройдя пару шагов, обернулся и увидел, что плита, на которой мы поднялись, опускается вниз и дверь сама закрывается.

«- Чудеса какие-то, — подумал я. - И эти слова, которые он произнес будто заклинание. А может это и есть магия? Ведь в этом мире есть у каждого дух, почему бы здесь не быть и магии?»

Наконец коридор кончился, и мы оказались в большой и круглой комнате. Потолок ее уходил куда-то вверх и не было видно, где он заканчивается. Я огляделся по сторонам.

В центре комнаты находился чан, стоявший на плите алого цвета. Над ним весел хрустальный шар, который как бы парил в воздухе. Из чана вырывались лепестки пламени, но, не касаясь шара, они таяли в пространстве. Вокруг чана были расположены стеллажи с книгами. С права от входа приоткрытая дверь, в щель которой виднелась спинка кровати, накрытая алой тканью.

- Добро пожаловать в мою скромную обитель, - сказал хозяин башни. — Позволь мне представиться. Мое имя Риус Огрейли, темный эльф, и маг огня.

- Эльф?

- Ага! — Риус захихикал и стянул свой колпак.

Под ним оказались редкие темно-синие волосы с плешью на макушки. Но не на голову я уставился. Уши, вернее сказать ушки Риуса были чуть удлиненные и на конце заострены. Позабавившись моей реакцией на свои уши, он схватил пакеты и закинул их на кровать. Развернулся на пятках, подбежал к стеллажу, порылся на нем и, найдя пузырек с малиновой жидкостью, капнул пару капель в чан. В мгновение по всей комнате разнесся аромат.

- Это масло Розового лотоса. Успокаивает и настраивает на размышления. Значит так, парень ты видно крепкий предлагаю на меня поработать. Платить буду проживанием, кормежкой и одним серебреным в неделю. Будешь по поручениям ходить, книги мои нужно в порядок привести, ну убирать, конечно. Согласен?

- Я думаю да.

- Вот и хорошо. Пока я тебе комнату твою разберу, сходи к Коки за остальной моей почтой.

- А как же дверь?

- Дверь открыть скажи ей ОТВАРИ, а подъемник вызвать крикни ВИРИДЭР.

И Риус юркнул в свою комнату. Похоже, он не настроен на долгие разъяснения. Положив свою котомку у входа в комнату и повторяя магические слова, я направился на выход. С входной дверью получилось сразу. Дотронувшись до нее и произнеся заклинание, я почувствовал вибрацию на кончиках пальцев, и дверь открылась. А вот подъемник не желал подниматься. Я испробовал все. Менял интонацию голоса, растягивал, кричал, шептал, но глупый подъемник не желал меня слушать. Наконец отчаявшись, я решил отправиться назад и спросить у Риуса, в чем моя ошибка, но тут услышал чей-то голос снизу.

- Привет.

Уже стемнело от начинающего дождя, и я не смог рассмотреть говорившего. Судя по голосу, внизу был мальчик лег двенадцати.

- Хочешь спуститься?

- Да, - ответил я. — Но не выходит.

- Ясно, а старина Риус опять шутит. Ладно, слушай, прыгай в низ и говори заклинание.

- Спятил, я сломаю себе ноги.

- Нет.

Почему я послушал мальчишку, не знаю. Может, мой дух решил подсказать мне что это, правда? Так или иначе, я прыгнул.

- ВИРИДЭР!

Я ожидал падения и боли, но вместо этого мои ноги мягко приземлились на поверхность появившейся плиты подъемника, который стал опускаться на тротуар. Спустившись вниз, я посмотрел на своего советника. Передо мной стоял юноша лет шестнадцати со светло рыжими волосами и с осветленными передними прядями. Его светло зеленые глаза смотрели умным и взрослым взглядом. У парня были такие же уши, как и у Риуса, значит он тоже эльф, но вот кожа его была светло желтого оттенка. На шеи паренька я разглядел необычный круглый медальон — ракушку. Из одежды на нем были лишь легкие шорты темно-коричневого цвета и недлинные сапоги. В руках он держал шест, обкрученный шнуром.

- Сообразительный, - сказал он. — Быстро учишься. Хотя старик не взял бы к себе тугодума.

- Старик?

- Нуда. Риусу почитай стольник, если не больше, в том году стукнул. Но он молодцом, крепкий. Благо маг. Поколдует, поворкует и тю-тю десяток лет. Они это могут.

- Они?

- Ну да. Те, кто знает магию: волшебники, чернокнижники и маги. Есть еще храмовники и жрецы, но у них другой порядок.

- А ты много знаешь, — сказал я ему.

И тут лицо парня как окаменело, а взгляд стал жестче и каким-то отрешенным. Будто не здесь он, не рядом со мной стоит, а где-то далеко.

- Порой, - заговорил он, - думаю, что слишком много.

- Ты в порядке? — спросил я и попытался взять паренька за плечо, но тот выкрутился, и как не бывало, сказал:

- Да, меня зовут Алик Стичи, я высокий эльф.

- Так, у вас, что все при знакомстве кроме имени расу называют? — закатил я глаза вверх и хмыкнул.

- Нет, - засмеялся Алик, - просто ты так на меня посмотрел, что я сразу понял, что ты, таких как я, в жизни не видел. Хотя людей в Миромине и много, но ты, видать, не из эти краев.

- Не знаю. Я ничего не помню.

- Даже имя? — он с вниманием посмотрел мне в глаза.

Почему-то мне было легко общаться ним. Как будто мы были давно знакомы. Мне захотелось все ему рассказать. Поделиться с этим пареньком своими переживаниями. Своим страхом. И только я собрался это сделать, как посмотрел на него. Подросток, смотрящий на мир, как птенец, впервые выпорхнувший из гнезда, стоял передо мной с полной готовностью выслушать и поддержать. Почему-то я осознал, что не имею права плакаться ему. То, что случилось со мной - моя ноша. И мне ее нести. Странно, но от этого решения внутри меня что-то окрепло. Буд-то семечко, брошенное в землю, проросло первым листком. Я понял это мой дух, таким образом, отреагировал на мое желание быть сильным в своих эмоциях и чувствах.

- Эй, уснул?

Я встрепенулся и понял, что стою, опустив голову, и тупо смотрю на носки дорожных сапог Алика. - Ворон.

- Что? — не понял он.

- Мое имя — Ворон.

- Отлично, вот и познакомились. Кстати, ты в учениках у Риуса или в работниках?

- Скорее сказать в прислуге, - улыбнулся я.

- Ясно, ну тогда бывай.

Алик с легкостью запрыгнул на подъемник и, сказав заклинание, стал подниматься вверх, а я направился в сторону почты. Но не успел пройти пару шагов как с неба полил такой ливень, что мне пришлось припуститься в бег. Добежав до почты, я влетел в здание. И сразу столкнулся с девушкой в желто-оранжевом мундире. Она повернула свое лицо ко мне, и я чуть не сел от неожиданности. Девушка выглядела как человек, но вот глаза. Они смотрели на меня серыми глазницами без зрачка. Хотя где-то в их глубине просматривалась черная точка.

- Что вам угодно, человек? — спросила девушка.

- Маг Риус прислал меня забрать свою почту, — пролепетал я.

- Господин Мин, к вам пришли от господина Огрейли. — крикнула она наверх.

Со второго этажа по лестницы спустился человек с точно такими же глазами, как и у девушки. Он был одет в такой же мундир что и она, но с серебреными нашивками на плечах.

- Следуйте за мной, — сказал Коки Мин.

Глава 3. История одного принца

Идя за этим странным, на мой взгляд, человеком я спустился в подвал почты. Здесь был огромный, во все здание, зал. В нем находились кучи коробок, связки писем, пакеты, свертки и тюки. На всех них виднелись надписи, а на большинстве и печати.

- Если необходимо отправить письмо или посылку, - разъяснял Коки Мин, - то следует упаковать для транспортировки и надписать адрес ближайшего почтового отделения и имя адресата. Почтмейстеры Миромина славятся своей быстротой и аккуратностью. На моей почте работают исключительно биоты, поэтому за сохранность можете не волноваться.

- Простите кто? — решил я уточнить.

- Мы, биоты! — с гордостью сообщил он, показывая на свои глаза. — Раса живых механойдов, анероида подобные люди. Наше единственное отличие от расы людей это глаза. Как живые существа мы стареем и размножаемся, но как механойды обладаем скоростью и повышенной выносливостью. При травмах, мы заменяем свои поврежденные части тела на новые. Это называют трансплантологией. Наши знания помогают нам заниматься созданием новых приборов и механизмов в помощь другим.

- Спасибо за пояснения.

- Информация — это знания, — пояснил Коки Мин.- В этой стане биоты редкость. Поэтому многие относиться к нам с непониманием. Даже враждебно. Ведь чистокровные механойды, роботы, созданные великим изобретателем, ненавидят живых существ и с самого появления здесь в Миромине ведут войны со всеми подряд. Благо их страна почти не доступно и кроме атак на своей территории они не предпринимают других вылазок. Биотов они тоже недолюбливают, но так как мы тоже механойды они позволяют нам быть кем-то вроде посредников между их страной и другими в Миромине.

- Каждый сам решает, как относиться к тем, кто вокруг, - решил я поделиться своим мнением. — Не важна принадлежность к той или иной расе, группе, позиции, семье. Даже среди многих одинаковых во всем можно найти одного чем-то отличающегося от остальных. А навязанные стереотипы не помогут жить. Они, напротив, заставляют видеть не личность как целое, а толпу как единую массу.

Странное ощущение охватило меня, когда я говорил все это Коки Мину. Будто все это уже происходило. Дежавю. Кажется, так это называется. Но от чего у меня это чувство? От места, где мы находились? Нет. Я могу поклясться, что не был здесь раньше. Тогда от чего? От моих слов? Да. Мое сознание унесло меня в какое-то иное место. Вот я стою наподобие возвышения окруженный огромной и бесконечной толпой. Все молчат, слушая мои слова. А я говорю о ценности единства, о не ком единение мира. Мои слова разносятся по толпе и возвращаются ко мне одобрительными возгласами. Они готовы, проноситься у меня в сознании. Они приняли. Я чувствую нарастающую силу в своей правой руке и смотрю на нее. Мою кисть обволокло светящимся и переливающимся шаром. Повернувшись спиной к толпе, я прикасаюсь правой рукой к подобию двери.

- ОТВАРИ!

И как дверь в башне Риуса, дверь из моих грез завибрировала и бесшумно открылась. За ней был проход, окутанный тем же светом, что и моя кисть. Развернувшись к толпе, я крикнул:

- Теперь ваш мир часть Великой Империи.

- Вы в порядке, человек? — услышал я голос Коки Мина.

- Да.

- Вы побледнели и еще немного и упали бы, - он заботливо поддерживал меня за плечи как испугавшегося ребенка мать.

Со стороны это наверно выследило забавно. Два взрослых мужчины стоят, обнявшись, и один почти ели держится на ногах, а другой с волнением смотрит на него. Хотя чего, а вот волнения в глазах Коки Мина точно не было, да и могут ли глаза биотов что-то отображать?

- Спасибо вам.

- Нет проблем, вы люди слабые создания. Нужно беречь себя, — как врач на приеме разъяснил мне он.

Слабые создания? Это он обо мне? Мое внутреннее я просто закипело от негодования. Да как он смеет. Эта механическая кукла. Пародия на живого человека. Сжав кулаки, я ощутил подступающую силу, ту с которой я нанес удар гребцу во время схватки на корабле Ахо Дубы.

- Стой! — услышал я голос духа.

Иного я бы не послушал в тот момент. Моя злость отступила. И справившись с собой, я посмотрел на Коки Мина. Тот стоял напротив, повернутый ко мне спиной, и рылся в коробке. Похоже, все, что взволновало меня, его совсем не интересовало.

- Вот, - он вытащил связку книг, и бумажный пакет, в котором лежала небольшая коробка. — Это все. Больше для господина Огрейли ничего нет.

Получив все вышеперечисленное в руки, я направился на выход. К моему большому удивлению на небе уже не было ни оболочка. На небосводе светили звезды и две луны, одна большая и перед ней поменьше, лили на улицу Анты благодарный свет. В воздухе носились разные запахи из окрестных домов. Было жарко и душно, не смотря на наступившие сумерки. Даже близость с морем Тринидуса не приносило прохлады.

Дойдя до башни, я, встав на плиту, произнес заклинание и поднялся наверх. Дойдя до зала с чаном, увидел, что один из стеллажей, напротив комнаты Риуса, разобран, а на его месте оказалась открытая прямоугольная дверь. В той комнате было темно и мне не удалось рассмотреть, что внутри, а входить в нее без разрешения мага, даже если предположить, что она предназначена мне, я не решился. Оставив принесенную мной почту у закрытой двери комнаты Риуса, я невольно услышал голоса. Маг кричал на Алика, а тот в свою очередь тоже повышал голос от фразы к фразе.

- Ты глупец, - кричал Риус - если думаешь, что, влезая в это дело, сможешь легко отделаться. Он тебя в порошок сотрет, а потом по ветрам Миромина пустит. Ты, мальчишка, хоть понимаешь, с кем решил связаться?

- Я знаю, кто мой враг, - отвечал Алик. — И я готов вступить в схватку за то, во что верю.

- Полоумный, - не унимался маг. — Марио, тоже был готов и где он теперь? Гниёт в камере Башни Острова. А ведь я ему говорил: «— Не тебе с ним связываться, не тебе кричать о законах и тем более изменять их! Ты кто? Ты сын вождя изгоя, служившего королю ближайшим телохранителем, и погибшего выполняя свой долг. Ты мальчик, в котором король увидел сына, которого у него не было. Ты приёмыш, принц королевства, но не имеющий права быть королем.» Вот что я сказал Марио, но он не послушал старика, решил, коль принц, хоть не по крови, сможет изменить все. И даже на минуту не мог задуматься о том, что хоть король и любил его как родного сына, но не простит вмешательства в свое правление и посчитает это предательством. К тому же не стоит забывать, что у нашего короля есть наследник. Принцесса Алиандра, хотя и поддерживала начинания Марио, но сразу все поняла, когда запахло паленым. И что теперь? Ты, Алик Стичи, без роду и племени. Решил потягаться с самим королем Одали Хагусом, правителем королевства Хагуса — желтого ящера? Да ему нужно лишь глазом моргнуть и тебя не станет, и даже никто не вспомнит о тебе. Думаешь он Марио не казнил из большой любви? Глупец! В Башне Острова сходят с ума и умирают в муках через год после заточения. Ито если повезет и организм молодой.

Собеседники перешли на спокойный голос, и мне не было слышно, о чем они говорят дальше, но было похоже, что слова Риуса произвели впечатление на Алика. Посмотрев в стороны, я решил заняться делом, а не сидеть под дверью. В углу, где маг свалил разобранный стеллаж и книги из него, я откопал тряпку и начал разбирать полки стеллажей. Книги были самые разные от таких названий как: «Алхимия дома Лишка», «Боевые чары огня». До совсем странных названий: «Алдэйский капибурис», «Шаони, крыло чести».

Лишь одна книга привлекла мое внимание и то только из-за того, что она была тоньше остальных. Протерев корешок, я прочел название: «Рассказ о мечте». Страницы книги пожелтели от сырости, и большую часть текста невозможно было прочесть. Открыв ее на середине, я попытался прочесть сохранившейся текст, написанный чей-то рукой, похоже передо мной был дневник. Я прочел:

« ... не суждено было встретиться вновь. Ее дух навеки остался в слезе Ауро, а тело смертные придали царству мертвых. Он стал пиратом по велению судеб и бороздит воды Тринидуса уже много лет. Так закончу я свой рассказ о леди Ириус, маге света, и ее возлюбленного Ахо Дубы, благороднейшего из пиратов Дагеша.»

Вот это да. Похоже, у моего знакомого капитана была несчастная любовь. К тому же я был полностью согласен с автором рассказа. Ахо Дуба действительно благородный нордлинг. Не успел я подумать над тем, что такое слеза Ауро, дверь комнаты Риуса открылась, и оттуда вышел маг, а за ним Алик. На парня было тяжело смотреть. Он осунулся, опустил плечи и как-то весь скукожился. А вот Риус просто светился.

- А, мой помощник занят делом, - обратился Огрейли ко мне. — Молодец. Кстати, это Алик Стичи, он поживет здесь. К сожалению, у меня только одна свободная комната, поэтому придется тебе потесниться.

Втолкав не сопротивляющегося Алика в темную комнату, старик крикнул:

- СВЕТИ!

Комната осветилась приятным желтоватым светом. Проследовав за ними, я наконец смог осмотреть место своего обитания. Комната состояла из трех частей. Во-первых, сразу у входа слева и справа были двери, открыв которые увидел, что с права уборная, а с лева подобие шкафа для вещей с двумя перекладинами по бокам. Дальше в глубине комнаты находилось подобие гостиной. По левую сторону располагался диван обтянутый мягкой шкурой оранжевого цвета с коротким ворсом и низкий столик из дерева. По правую сторону стоял книжный шкаф. На котором, кроме книг, стояли какие-то флаконы и бутылочки разного цвета. Рядом был буфет из того же дерева что и столик. За стеклом был виден графин с водой, корзинка с лепешками, и что-то завернутое в бумагу.

Пройдя вперед, я увидел, что гостиная кончается балконом и с него спускаются четыре ступеньки вниз. Заканчивалась комната спальней с двумя кроватями по бокам и большим окном до потолка, в котором отражалось ночное небо. Было, похоже, что днем все помещение освещается светом из окна, но сейчас как будто сами стены дарили свет, так как в комнате не было не одной лампы или светильника.

- Располагайтесь по удобней, - предложил Риус и вышел из комнаты.

Я легко скинул сапоги и рухнул в кровать. Сон навалился сразу. Спал я без снов и когда проснулся от шороха звуков и увидел за окном все еще ночное небо, сильно удился. В моем теле не было ни капли усталости. Будто проспал много часов на перине. Но я лежал на соломенном матрасе. Накрытый овечьем одеялом. А вместо подушки под головой лежала моя котомка. Да и по положению лун видных в окне можно было предположить, что спал я от силы часа два. Ладно, проснулся бодрым и свежим, ну замечательно. Но вот от чего я проснулся.

Прислушавшись к звукам, быстро определил, что они доносятся с кровати, напротив, на которой лежал Алик, спиной ко мне. Он скрючился на одеяле как маленький ребенок. Вжав в плечи голову, и подтянув к животу колени, Алик дрожал. Подумав, что он замерз, я уже хотел встать и отдать ему свое одеяло, но тут же замер, поняв, что парнишка плачет. Утробно, молча. Так можно плакать или от обиды, или от боли, боясь показать свою слабость. Я понял, лучшее что можно сделать, это не лезть к нему сейчас, но и отвернуться тоже не мог. Встав с кровати, я накинул на Алика свое одеяло и, подхватив сапоги, вышел из комнаты.

В зале все также горел огонь под чаном и над ним парил шар. Сев на стопку книг я как завороженный уставился на огонь. Мои мысли уносили меня к мим первым воспоминаниям в каюте корабля. Пытаясь вспомнить, как же попал в нее, но все было покрыто пустотой. Не осознавая того, и погруженный в поиски ответа я теребил перстень на своей руке, единственном предмете из моей прошлой жизни.

Верно. Меня как осенило. Перстень, а на нем ведь может быть надпись, символ, что подскажет мне, где начать поиски своей прошлой жизни. Обрадованный этой идеей я попытался снять перстень, но не вышло. Он легко сидел на моем пальце, можно было повернуть печатку, как на внешнюю сторону, так и внутрь ладони, но вот с пальца он не желал сниматься, как приклеенный. Угомонился я лишь поняв, что это бесполезное дело. К тому же ощущал кожей, что с внутренней стороны перстень гладкий и видимо надписей там нет, да и с внешней тоже. Кроме рисунка на печатке не было других меток. Я решил подробнее изучить его.

На пропорциональном круге печатки на меня как бы летел ворон, но, присмотревшись, я понял, что у птицы было четыре лапы, и длинная шея вытягивалась в подобие не клюва, а больше похоже на пасть. Рисунок был настолько мелкий, что разобрать его почти не было возможности. Сам перстень был сделан из серебристого металла, но я отчего-то знал, что это точно не серебро и не белое золото.

- Интересная у тебя печать дома, - сказал кто-то сзади.

От неожиданности я дернулся и свалился со своего импровизированного стула. Посмотрев вверх, увидел Алика, укутанного в одеяло. Он собрал несколько книг и сел на них к чану. Я сделал также.

- Что значит печать дома? — спросил Алика, не смотря на него.

- В каждом доме, то есть семье, есть главный, — пояснил он. - Это дед, отец, брат или бабушка, мать, сестра. Не важно. Главное то, что именно он несет ответственность за всех остальных. Управляет домом, заботиться о членах семьи. Он хозяин в доме. А эта печать как подпись семьи, на ней изображают рисунок, символ дома. Все печати зачарованы древнейшей из магий. Поэтому снять можно лишь раз и одеть тоже. Когда умирает глава дома, перстень может снять с его руки и одеть только новый глава дома. Поэтому, из каких драгоценных металлов не сделан перстень даже последний оборванец в Миромине не станет ради него убивать владельца. Так что носи и не прячь. Конечно, красивый и видно из дорогих, но толку от него как от деревянного. И продать не сможешь и носить не страшно.

- То есть, - озарило меня, - по нему можно определить, к какой семье относиться глава дома?

- Конечно, - подтвердил Алик.

- А можно, к примеру, по моей печатке определить к какому я отношусь дому?

- Да, в столице есть архив, в котором находятся записи всех семей королевства.

- Значит мне в столицу, - встав, сказал я.

- Тогда и я с тобой, - ответил мне Алик и тоже поднялся.

- Ты?

- Да, - махнул парень головой. — Во-первых, я проводник, эти края знаю. Во-вторых, мне тоже надо в столицу.

Я хотел спросить зачем, но тут же вспомнил, как подслушал их разговор Риусом. И только о нем подумал, как дверь в комнате мага открылась, и к нам выполз старик в длинной, до пят, ночной сорочке и в своем колпаке. Прищурив свои глазки, он оглядел нас и заныл:

- Вы чего полуночники. Ночной травы накурились или лунатики? На часах три ночи, время духов и мертвецов, а живым спать надо.

- Господин Огрейли, - обратился к магу Алик. — Как только рассветет, мы с Вороном отправимся в столицу.

- Что? — поперхнулся Риус. — Сам в петлю несешься, да еще моего лучшего работника заарканить решил?

- Мне в архив нужно, - решил вмешаться я, но маг лишь махнул на меня рукой и обратился к Алику:

- Значит так, держать не буду, но прежде чем в Хагус тащиться будь добр, расскажи Ворону правду. Пусть знает, по чьей милости копыта отбросит.

Старик развернулся и ушел в свою комнату, обиженно стукнув дверью. Алик не много подумав, посмотрел на хрустальный шар. И начал свой рассказ:

- Много лет назад в Южных Степях королевства Хагуса - желтого ящера был расположен большой город Манил-эль-гоар. В этом городе правил вождь клана Гоар пустынных эльфов, по имени Ибн Манил. Его гордые и свободолюбивые соплеменники не желали жить под правлением короля. Считали, что их город и окрестные земли принадлежат лишь им и их потомкам. Они не хотели платить дань правителю королевства, считали Одали Хагуса алчным и не достойным королем. Он долго терпел их насмешки, но Южные Степи самые золотоносные земли королевства и король приказал подавить мятеж.

Скажи, что могут сделать пара сотен слабо вооруженных воинов и торговцев, с двумя тысячами элитных бойцов королевства? Король Одали Хагус мог послать и больше, но решил ограничиться и этим числом. Его воины не брали пленных, лишь Ибн Манил и его сын Марио, были доставлены в столицу, а город Манил-эль-гоар перестал существовать, теперь на его мести лишь руины напоминают о том что здесь кто-то жил. Когда полумертвого вождя и его семилетнего сына, закованных в кандалы привели к королю, Одали Хагус был поражен храбростью мальчика и предложил его отцу вернуть себе честь, за это он обещал жизнь Марио. Ибн Манил согласился. На следующий день королевство Хагуса желтого ящера узнало две новости: на городском кладбище хоронили вождя Гоар, а во дворце праздновали в честь сына короля - Марио Хагуса.

Прошло пятнадцать лет, Марио всегда помнил, чей он сын, но также знал, как ценит и во всем поддерживает его король. Марио много путешествовал по королевству, в это время мы познакомились, и он взял меня к себе. Наблюдая за жизнью простого люда, Марио все больше понимал, что Одали Хагус тиран, изводящий свой народ. Жители полюбили принца, за его честность и помощь, а короля все больше возненавидели. Марио часто делился своими мечтами о будущем королевстве добра и процветания, в котором будет править он со мной и с принцессой Алиандрой, родной дочерью короля Хагуса, но это были лишь мечты.

Хотя, похоже, даже их испугался правитель королевства. Марио объявили предателем, и он решил бежать. Меня он направил к потайному ходу, а сам решил уговорить Алиандру уйти вмести с ним. Я не знаю, что случилось в покоях принцессы, но Марио схватили и в тот же день и отправили в Башню Острова — тюрьму для преступников королевства Хагуса — желтого ящера. С тех пор прошло почти три месяца. Я приехал в порт Анта просить о помощи Риуса, ведь он в свое время был другом Ибн Манила, но маг отказался. И теперь я хочу отправиться к принцессе и умолять ее уговорить отца освободить Марио.

Договорив, Алик закутался плотнее в одеяло и ушел в нашу комнату. Я остался сидеть на мести, и обдумывал услышанное от него. С одной стороны, этот Марио сам был виноват в своих бедах и Алик не лучше него, коль самолично сует свою голову в большие неприятности, а то, что будут проблемы это точно. Даже если допустить согласие принцессы помочь. Риус не зря отказал Алику, старик понимает, что с правителями лучше не связываться. Но, с другой стороны, парень видно действительно пропадает за благородные идеалы и убеждения. И любой, у кого есть честь, с радостью помог бы, Марио. Хотя я человек здесь и чужой, политику этого королевства не знаю, и прошлое свое не помню, поэтому следует хорошенько все обдумать.

Глава 4. Хитрый пёс

Когда наступило утро, я постучал в комнату Риуса. Маг, похоже, меня уже ждал. Он вышел ко мне одетый в свой халат и клетчатый колпак.

- Решил? — спросил он, и не дожидаясь ответа полез на полку ближайшего стеллажа.

Спрыгнул на пол и протянул мне закупоренный флакончик.

- Это мазь из жил белого као, отгоняет нежить и нейтрализует темную магию.

- Спасибо, — поблагодарил я его.

- Было бы за что, а так такого помощника теряю. И все из-за дурацкой идеи мальчишки. Я б тебя в ученики взял, если б остался. - Риус с надеждой заглянул мне в лицо.

- Нет, решил. Хочу помочь Алику, а там видно будет. Вы не волнуйтесь, за ним присмотрю, - успокоил я старика.

- Благодарю, но в этом нет необходимости, - ответил мне Алик.

Он стоял, уже собранный и одетый, в дверях комнаты, а в руке держал мои пожитки. «Предусмотрительный», - мелькнуло у меня в голове. Забрал у него свою котомку и сунул в нее флакончик.

- Всего доброго, - сказал я старику и, кивнув Алику, зашагал к выходу.

Спустившись вниз, мы пошли по улице рядом шаг в шаг. Я ни разу не обернулся, но меня не покидало ощущение того, что маг смотрит на меня. Пройдя аллею и уткнувшись в рынок, мы свернули на лево, где в конце улицы были видны ворота выхода из порта Анта. На улице было мало народу, и теперь мне удалось рассмотреть местных жителей. Они быстро проходили мимо, не смотря по сторонам, и отводили взгляд, когда я смотрел на них. Было, похоже, что их не интересовало ни чего происходящее вокруг.

Мы прошли здание с большими окнами — витринами и вывеской, гласящей: «Магазин ростовщика. Владелиц Дунган Харио». Как внезапно услышали звон бьющегося стекла. Обернувшись, я увидел, что одно окно разбито и на тротуаре сидит красивый эльф с темно-зелеными волосами. На нем был жилет в полоску и короткие штаны, а на ногах туфли без пяток. На правой руке в области локтя был накручен кожаный браслет. Краем глаза я заметил, что при виде этого эльфа Алик скорчил довольную рожицу.

- Нет, это надо, в моем собственном магазине, - эльф потер ушибленный затылок, вскочил на ноги и влетел в дверь здания.

Но он это сделал зря. Через несколько минут его выкинули уже через второе окно. На этот раз Алик уже гоготал за моей спиной. Несчастный эльф опять вскочил на ноги и унесся в свой магазин. Немного погодя он опять сидел на тротуаре. Алик ржал во весь голос и, ухватив меня за плечо, показывал на эльфа и пытался, что-то сказать сквозь смех:

- Это, ха-ха, это, ха-ха-ха. Кри-хи-хи-сти-хи-хи-ан.

В этот момент из магазина вышел человек лет двадцати восьми с меня ростом. У него были светло русые волосы по плечи. Круглое лицо с большими карими глазами и нос картошкой, но отчего-то его черты казались добрыми и слегка наивными. Возможно, из-за добродушного взгляда нашкодившего ребенка. На нем были шароварные штаны из светло-коричневой ткани, низ которых был заправлен в короткие ботинки из кожи. На предплечьях и запястьях были браслеты из кожаного шнурка темного цвета. За пояс был заткнут кинжал с белой рукояткой и кольцом, на котором крепилась металлическая цепочка. Прислонившись к косяку двери, он смотрел на хозяина магазина и грыз спелое яблоко.

- Провались ты со своим серебром, - кричал на него эльф, но, уже не вставая с тротуара, - В жизни не стану с тобой торговать. Смотри, пожалуюсь на тебя наместнику враз вытурят отсюда.

- Пошли, - сказал Алик, направляясь к воротам.

- Ты чего так радовался? - решил проявить любопытство я.

- Я, - ответил он, - Дунгана терпеть не могу. Товары у него хорошие не спорю, да вот только жадничает. Втридорога берет за то, что в соседнем городе можно дешевле купить, а он хорош гусь говорит: «- Не нравиться цена ступай в другое место». Да кто пойдет, всем известно пока туда-сюда проедешь цена его товара и получиться.

- Этот что его отделал кто?

- Кристиан Авати, наемник. Давно уже в порту ошивается. Где живет, и чем занят, не знаю. Хотя в таверне говорят, что он мечтает стать борцом на арене.

- Борцом?

- Да, в Миромине много гладиаторских арен. Те, кто участвуют в турнире, и становиться чемпионами получают много монет, ценные призы и известность. Если ты воин и мечтаешь о славе твоя дорога именно на арену, но будь готов умереть рано или остаться калекой. Только единицы становятся победителями.

За таким разговором мы прошли ворота и вышли на дорогу, проторенную настолько, что на ней ни росло не травинки. А вот по сторонам дороги нас обступили непроходимые леса. Здесь были кедровые, дубовые деревья и даже попадались высоченные ели. Воздух наполнился запахом хвои и прохлады.

- Лес Вейрони: от башни Хейгос, вдоль побережья, до города Шаони. — рассказал мне Алик. — Он назван в честь племени лесных эльфов Вейр, которые первыми обжили эти места, но потом пришли другие племена, и они ушли в глубь материка. Хотя я слышал, что здесь несколько раз видели их охотников. Знаешь Ворон, кроме тех, кто живет в городах и селениях в Миромине очень много племен кочевников, да и отшельников не сосчитать.

- Ясно, значит, по дороге нам могут встретиться кто угодно?

- Ну да. Путешествия в принципе рискованная штука. Безопасней всего через аэро-станции, но сам понимаешь дорого, да и не везде они есть. К тому же у нас с тобой на лошадь то денег нет. Поэтому топаем пешком и надеемся, что мы первыми заметим бандитов.

Рассуждая о встрече с разбойниками и о возможной драке, Алик говорил так обыденно, будто здесь это такое же естественное дело как солнце на небе. Честно признаю, мне это не нравилось, но, с другой стороны, кто я такой, чтобы судить о здешних порядках.

- А дороги здесь не патрулируют? — спросил я.

- Солдаты форта иногда выползают из своих кроваток, - ответил Алик. - И только если в округе бандиты совсем не дают проходу. Вот, например близ селения Дорм, куда мы идем, вот уже несколько лет банда Синяя Лента грабит караваны. И что? Солдаты из форта Рейо, что отвечают за этот участок дороги, так их и не взяли. Я думаю, у бандитов есть наводчик. Иначе как они узнают о торговцах и о том, когда в окрестностях появляются патрули.

- А далеко до этого селения?

- Четыре дня, - как ни в чем не бывало ответил Алик.

Что? Я, конечно, не ожидал быстрого прихода в столицу, но четыре дня пути до селения, стоп.

- Алик, а до столицы сколько?

- От селения дней шестнадцать, если негде не будем останавливаться.

- Это по дороге, - я остановился и потер подбородок, - А если на прямик идти отсюда?

- Сума сошел, - покрутил пальцем у виска Алик, - Там, - он указал на запад, - болото Шу-бей. Даже охотники из Минтерио туда не суются.

- Почему?

- Во-первых, болотные топи, засосет, троп нет. Во-вторых, насекомых полно, просто жуть. В-третьих, болото место обитания ящерглоков, а эти твари не только ядовиты и опасны, так еще с человека ростом. И, наконец, в-четвертых, там говорят, порой болото газ выпускает такой, что задохнуться легко. Ты вот не подумал, почему в порту по ночам жарче, чем днем? Так это газ с болот приходит. Не такой удушливый, конечно, но и его достаточно. Поэтому чуть стемнеет, и жители Анты по домам сидят.

Мы продолжали свой путь по дороге. Дальше шли молча. Не знаю о чем думал Алик, может о своем друге Марио, но я обдумывал другое. Похоже, парнишка многое мог мне рассказать об этом мире, но вот о себе самом я мог узнать только в столичном архиве. А что, если там не будет сведений о моей семье? Кто знает, сколько у них здесь королевств, да и стран? Нет, нельзя отчаиваться. Пока я жив и способен здраво соображать нужно искать способы вернуть себе память. Странно, но у меня не возникало мыслей оставить бесплодные поиски. Я был уверен в том, что докопаюсь до правды. Внезапно в голове прозвучал голос духа:

- Опасность!

Повинуясь рефлексам или воле духа, я схватил в охапку Алика и кубарем понесся в овраг. Парень пытался сопротивляться, но я закрыл ему рот и замер за кустами, росшими по краю дороги. Через несколько минут со стороны порта показался человек. Это был Кристиан Авати. Он шел по дороге прогулочным шагом и насвистывал какую-то мелодию. Пройдя мимо нас и не заметя, Авати двинулся дальше, не сбавляя шага. Чуть дальше дорога делала изгиб и, повернув по ней, он исчез за поворотом.

«- Похоже, - подумал я, - мой дух среагировал не на него.»

Алик в моих руках не дергался, а сердито сверлил меня своими глазами. Похоже, он не понимал, почему я себя так повел. Сказать по правде, я тоже. Но тут впереди раздались крики, ругательства и смех. Отпустив Алика, я на животе пополз вперед, стараясь держаться в тени кустарника. Парнишка последовал за мной.

Свернув за угол дороги, мы увидели нескольких человек стоявших над ямой ловушкой и тыкающих в нее длинными палки. Из ямы доносились ругательства и проклятия. Поняв, что эти типы поймали Кристиана и теперь пытаются убить, я начал придумывать лучший маневр, чтобы помочь ему.

Итак, бандитов было шестеро и, хотя они были в лохмотьях, с оружием в виде деревянных шестов и кинжалов, против нас двоих и безоружных они могли представлять опасность. Не успел я сообразить, как Алик выскочил из нашего укрытия и, поставив вперед свой шест, напал на первого попавшегося бандита. Тот устоял на ногах, и вмести со своими товарищами, которые переключили свое внимание от ямы на парня, набросились на Алика. Он отбивался от них как мог, было видно, что сражаться ему приходилось не только на тренировках. Но когда один из бандитов достал его, и Алик упал на землю, с разбитой бровью, они гурьбой накинулись на него.

Я ощутил приступ ярости и, запрыгнув на ближайшего сломал ему шею. Его дружки перестали бить Алика, а с яростью обступили меня. Их тела источали одно желание — убить. И именно меня. В голове пронеслись воспоминание схватки с гребцом. Я уже знал, чем кончиться мой бой с бандитами. Подняв с земли шест Алика, и держа его горизонтально перед собой, я наполнял это оружие силой.

Минута схватки и все пятеро лежали у моих ног мертвыми телами. Опустившись на колени возле Алика, я проверил как он. Парнишке здорово досталось, но он был жив, а ушибы и ссадины заживут. Положив рядом с ним его шест и свою котомку, я направился к яме.

- Как ты? — протягивая конец шеста одного из бандитов, спросил я Кристиана Авати.

- Бывало хуже, - ответил он, хватаясь руками за шест.

Вытащив, его я скинул тела бандитов в яму и закидал ее всем, что мне попалось под руку. В это время Авати, осмотрев Алика и помазав его ссадины какой-то своей мазью, изучал мои действия. - Это ты их? — спросил он, когда я сел рядом.

- Да.

- Значит магической силой владеешь, - Кристиан скривил токую брезгливую рожу, будто я вонял.

- Нет, это мой дух.

- А тогда хорошо, - обрадовался он, - не люблю я этих магов, волшебников, чародеев. Слишком много чести за фокусы.

- Похоже, и торговцев ты не любишь, - решил сменить я тему.

- А, ты про этого лесного эльфа? — Кристиан засмеялся. — Он в порту хорошим девочкам лапшу на уши повесил. Многих обидел. У нас закон, первым напасть нельзя станешь преступником, а вот если нападут на тебя, ты можешь хоть убить, и никто слова не скажет, и лезть не будет. Вот я пришел к Харио торговаться, будто покупаю браслеты для своих подружек и серебряными монетами расплачиваюсь. А он на меня налетел, кричал, что я мошенник и серебро подделка, а когда за шкирку взял и толкаться начал я его и отправил на улицу, воздухом подышать. Он первым начал, я не виноват. А то, что он с первого раза не понял его проблемы.

- Ну и хитрый ты, - похвалил я выдумку Кристиана. — прям как настоящий лис.

- Не лис, а пес, — поправил меня он, — когда на арене дерусь, зовусь Хитрым Псом.

Глава 5. Селение Дорм

Остальной путь до селения прошел без приключений. Как и говорил Алик, мы провели в пути ровно четыре дня. Шли молча с рассвета и до темна. На ночь останавливались и разбивали лагерь. Спали ночью по смене. Дежуря по одному у костра. Ночи были теплыми, но вот звуки, доносившиеся из-за леса, заставляли вздрагивать. Кристиан Авати шел с нами. Он сказал, что направляется в город Ардо, где расположена арена королевства Хагуса — желтого ящера. А так как дорога идет через столицу, он с радостью будет путешествовать с нами.

К концу четвертого дня мы увидели впереди дым, валивший из труб домиков селения. Оно располагалось, наподобие перекрестка и было довольно милым местом. Несколько ферм и скотных домов, вмести с рынком и одноэтажными деревянными домиками, располагало к умиротворению.

- Радуйтесь, - взбодрил нас Кристиан, - сегодня мы спим под крышей, на кровати и после сытного ужина.

- Да, но за это надо платить, - заметил Алик.

- У меня с собой сотня медных монет, - признался я.

- Значит один серебряный, - приуныл Кристиан, - у меня настоящих два и четыре поддельных.

- У меня ничего, - совсем тихо прошептал парнишка.

- Так, ужин на троих и ночлег обойдется в шестьдесят медяков, — подсчитал Авати, - и то самый скромный.

- Так или иначе, нужны еще припасы до Триони. — заметил Алик.

- Вот именно, - согласился тот.

Кристиан и Алик начали обсуждать, что лучше купить, а я, отойдя от них, рассматривал животное, пасшееся в соседнем загоне. Странное создание смотрело на меня из-под густой челки, умными и большими глазами. Больше всего оно напоминало корову или зубра, но вот длинные мохнатые уши, длинная коричневая шерсть и хвост как у лошади точно не могли принадлежать этим животным.

- Это муг, - услышал я за спиной приятный женский голос.

Я повернул голову вправо и увидел красивую женщину лет тридцати. Ее темно-синие волосы были уложены в боковой хвост, а одна прядь лежала колечком на лбу. В ушах, эльфийских, слегка оттопыренных, были висячие серьги с двумя жемчужинами. На шеи жемчужные бусы. Бездонно голубые глаза смотрели лукаво. Она была одета в короткий топ синего цвета, подчеркивающий ее пышную грудь. На талии весел пояс с маленьким кинжалом. Ниже были тонкие синие коротенькие шортики, не скрывавшие почти ничего. На плечах ее лежал длинный плащ без капюшона. Когда я посмотрел вниз, то увидел две стройные ножки с синими браслетами на щиколотке с узором в виде волн, а голые пальчики оканчивались подобием перепонок.

«- Настоящая русалка, - мелькнуло у меня в голове, - Красота и перепонки.»

- Меня зовут Лили Акли, - сказала русалка и протянула мне руку, без перепонок.

- Ворон, - ответил я, и галантно поцеловал ее руку.

- Вы из далека?

- Я и мои спутники направляемся в столицу, - не стал уточнять я.

- Понятно, а в Дорме решили переночевать?

- Хотели, но монеты на деревьях не растут.

- Ха-ха, — засмеялась она, - но их можно заработать.

- Как?

- Видите этот загон, в нем пасутся несколько мугов их надо расчесать и напоить, справитесь, накормлю вашу троицу ужином, а на ночь устрою в одной из комнат моей гостиницы.

- Хорошо, - согласился я.

Повернулся к своим спутникам, но их и след простыл. Похоже, всю работу предстояло проделать самому. Получив от Лили, необходимый инвентарь приступил к обязанностям фермера. Муги оказались на редкость послушными. Пока я причесывал одного, другие стояли рядом и принюхивались к моему запаху. Когда, натаскав воды из колодца в их поилку, я сел на корточки рядом, подбирая ведро, они почтительно расступились. Все это время Лили стояла за оградой загона и наблюдала за мной.

- В тебе что-то есть, - сказала она, когда я проходил мимо. — Мути смирные животные, но то, что они сейчас вытворяли это странно. Будто оказывали тебе почтение.

- Может, я им понравился? — засмеялся.

- Наверно, - ответила Лили, - идем, получишь награду за работу.

- Прости, но мои спутники куда-то ушли, я должен их подождать.

- Не волнуйся о них Ворон, я прикажу слуге найти их и привести в гостиницу.

Она обворожительно улыбнулась. Что-то быстро прошептала на руку и махнула. Почувствовал, как все мое тело враз будто приняло освежающий душ, при этом и одежда почистилась и была сухой. Затем Лили, взяв меня под руку, повела к дому с большой верандой. Поднявшись по ступенькам, я увидел молоденькую девушку лет пятнадцати накрывавшую один из столиков, стоящих здесь на две персоны.

- Прошу, - сказала мне Лили, и обратилась к девушке, - Пошли, кого ни будь найти спутников моего гостя.

Девушка кивнула и ушла в дом. Я галантно подвинул стул Лили и устроился напротив. На столе стояли разные яства, источающие аппетитный запах. Лили налила в кубки вино и подняла тост:

- За знакомство!

Мы выпили и приступили к еде. Все было необыкновенно вкусно. Во время трапезы Лили рассказала мне немного о себе. Она родилась и выросла здесь, но всю жизнь мечтала переехать в столицу. Туда, где жизнь бурлила, и было не скучно. Родители Лили умерли рано, оставив ей на попечение младших братьев Луи и Ильма, которые сейчас живут в городе Триони и учатся в Академии Искусств. А вот она осталась здесь. Управляет гостиницей: «Золотая Рыбка» и скотным двором: «Фи-фи».

Насытившись, я слегка отодвинулся от стола и слушая Лили, осматривал окрестный вид. С веранды хорошо просматривался рынок с каменным колодцем в центре и окрестные фермы. Погруженный в приятное настроение я почувствовал прикосновение нежной руки к своей лежащей на столе. Повернув голову, натолкнулся взглядом на два океана смотрящих на меня с нежностью и желанием.

- Скажи, - проговорила она слегка сдавленным голосом, - Что подобный тебе делает в этих краях?

- Я не понимаю тебя.

- Ты обладаешь манерами аристократа, печать дома у тебя из знатных, но ты одет как бродяга и не гнушаешься работой слуг. Я просто теряюсь при тебе.

Лили придвинулась ко мне, видимо намеривалась поцеловать. Но тут на веранду вбежал мальчуган лет девяти и запищал, торопясь все сообщить:

- Госпожа Акли я их нашел, - видимо он имел в виду Алика и Кристиана, - Они играли у господина Дорма с ним и господином Фара, в три карты.

Позже я узнал, что эта карточная игра одна из самых распространенных в Миромине. Правила таковы: всего играют четверо за одним столом, делают ставки. Минимальная сумма один серебряный. Это связано со старой историей. Когда-то один из королей пытался запретить эту игру. И издал приказ, что играть могут только те, кто может поставить одну серебреную монету. Потом король умер, закон отменили, но традиция осталась. Сделав ставку, каждый игрок получает по три карты из колоды. И все. Именно с этими картами и предстоит играть. Если игроку не нравятся карты, он их сбрасывает, пропуская партию, но вот ставка остается как плата за участие. Если карты устраивают игрока, он кладет их перед собой рубашкой вниз. После того как все участники сделали ход, начинаются торги, по часовой стрелке. Ставки поднимают, если кто-то не хочет продолжать торги он может сбросить карты. Свою ставку он забрать не может, сколько бы уже не поставил. После согласия на ставку карты переворачивают. Тот, у кого большая сумма по значению карт тот и выигрывает все ставки.

- И где они теперь? — Лили вздернула правую бровь, недовольная вмешательством мальчика.

- Они проиграли наместнику и собирались уйти, но тут господин Дорм заметил, что их серебро подделка и приказал господину Фара, - и он провел ладонью по горлу, - а тот позвал своих солдат и они повели человека и высокого эльфа за казармы стражи.

- Где? — крикнул я мальчику и понесся в том направлении, куда он показал.

На улице давно стемнело, и было так темно, что трудно определить даже очертания построек. Но, натыкаясь на препятствия, мне даже не приходило в голову сбавить темп. Хотя другая мысль пришла. Что мне сделать сначала: дать их поколотить и лишь потом вмешаться, или сначала помочь, а потом самому поколотить их?

Забежав за угол последнего здания селения Дорм и на бегу прочитав надпись под факелом «Казарма стражи селения Дорм», я увидел своих спутников. Они были спина к спине в круге из четырех стражников, а чуть поодаль от них стояла парочка. Из разодетого франта с тростью в руках и высокого детины в одежде стражника и с коротким мечем на поясе.

Алик сидя на корточках, сжимал свой шест, держа его перед собой горизонтально. Кристиан стоя размахивал вокруг себя металлическую цепь с кинжалом на конце и фиксировал ее на левой руке. Я заметил, что один стражник был без шлема, и его лицо было в глубоких порезах. Похоже, мои спутники были готовы сразиться с противниками и без моей помощи. Кристиан сделал последний взмах и, накрутив несколько колец цепи, схватил правой рукой рукоять кинжала лезвием вниз. В этот момент Алик, как по команде вскочил на ноги и одним ударом шеста вырубил ближайшего к себе стражника и стал отбиваться от атак рядом стоящего. Стражник с порезанным лицом накинулся на Кристиана, но тот легко отклонившись, пропустил его вперед, а потом всадил за шиворот кинжал по самую рукоять. Его напарник тоже ринулся на Авати, но тот приложил его таким ударом левой руки с намотанной цепью, что стражник грохнулся на землю с перебитым носом и заскулил от боли. В этот момент Алик врезал шестом своему противнику между ног, отчего тот согнулся, а потом по голове. Но, занимаясь расправой над стражем, парень не заметил, как стражник, стоящий с франтом, обнажив меч, понесся на него со спины. Пора было вмешаться мне.

Положившись на свою скорость, мне удалось заслонить Алика собой. Краем глаза я увидел изменившееся лицо Кристиана и услышал крик парня, но уже не мог его понять. Мое тело и мой разум подчинились боли, принесенной лезвием меча, вошедшего в меня. О, это была невыносимая боль. Нарастающая, пульсирующая, бьющая по самому осознанию своего разума. Но отчего-то резкий толчок, когда стражник вынул меч из моего тела, не принес новой боли. Напротив, во мне зародился гнев и ярость, и безмерная боль отступила. Я почувствовал себя, невесомым сознаньем, парящем в пространстве и могучим гигантом, повелевающий всеми, одновременно. Очнувшись от крика женского голоса, я увидел, как стражник размахивается для нанесения второго удара. Бегущего ко мне Кристиана и попытку отстранить меня и защитить Алика.

«- Глупые, - подумал я. - Чего волнуются? Этому смертному не победить меня. Он лишь песчинка передо мною и даже не понимает этого, но сейчас поймет.»

Я схватил его меч за лезвие в момент нанесение удара и дернул на себя. Стражник не устоял на ногах и накренился ко мне. Схватив его за горло свободной рукой, я ощутил, что в ней скапливается сила духа. Он забился у меня в руках, пытаясь отцепить мои пальцы от своего горла.

- Ты жалок, - прорычал я, - Ты не достоин даже умереть, от моей руки.

Не знаю, откуда пришли ко мне эти слова. Возможно, из моего прошлого. Со всей силой я встряхнул стражника и откинул в сторону. На моем горизонте появился франт. Он пытался спрятаться от меня за тростью и при этом дрожал, так что его кудри тряслись на голове словно живые. Я пристально посмотрел на него.

- Не надо! —пискнул он и побежал в сторону ферм.

Но, не успев сделать несколько шагов, рухнул как подкошенный. Все мое тело наполнялось жаром и, закрыв глаза, я погрузился во мрак.

Глава 6. Трудное решение

Когда я открыл глаза, то увидел залитый дневным светом потолок. Лежать на мягкой постели мне было удобно и все тело откликалось на это физическое удовольствие. Повернув голову вправо, я увидел, что у моего изголовья, на деревянном стуле и прислонившись к своему шесту, дремлет Алик. Его лицо становилось тревожным и взволнованным по мере сна. Мешки под глазами и заостренные черты были свидетельством бессонной ночи и большой усталости.

Приподнявшись на локтях, почувствовал, что под одеялом, которым меня накрыли, я был голым. Не очень приятное ощущение, даже если лежишь под пуховым одеялом. Поискав взглядом свою одежду, я наткнулся на Кристиана. Который, сидел на полу, с право от кровати у моих ног, в позе лотоса с закрытыми глазами. Подумав, что он медитирует я прислушался, но, услышав посапывание, понял, Кристиан тоже спит.

Тихо поднявшись с кровати и увидев свои вещи на стуле у окна, я решил тихонько проскочить в дверь и дать им поспать. Натянув штаны, вышел из комнаты и увидел, как на маленькой софе, стоящей прямо за дверью, в неудобной позе, дремлет Лили. Наклонившись над ней и убрав прядь разметавшихся по ее лицу волос. Невольно улыбнулся, глядя на то, как во сне Лили кого-то пыталась поцеловать.

Выпрямившись, и на ходу натягивая безрукавку, я вышел на улицу. Там вовсю светило солнце. На веранде никого не было, а вот в загоне с мугами возился вчерашний мальчик. Надев свои сапоги, я подошел к забору.

- Привет! — крикнул мальчику.

Такой его реакции на свое приветствие я точно не ожидал. Повернувшись на мой голос, он выпучил глаза. Вскрикнул и, бросив охапку травы, которой кормил мугов, убежал прочь. Почесав за ухом, и увидев, как на меня смотрят животные, я перелез через ограду и начал кормить мугов с рук. Похоже, в отличие от мальчика они все также хорошо относились ко мне и вовсе не боялись. Поглаживая их по холкам и мурлыча под нос какой-то мотив, я натаскал им воды, а потом устроился на траве в тени их тел.

Мне было хорошо. Солнышко грело, но не палило. Муги мирно жевали траву и издавали мычащие звуки удовольствия. И я потихоньку проваливался в сон. Очнулся от холодного прикосновения, чей-то руки к моему лбу. Открыв глаза, я увидел встревоженное лицо Лили.

- Как ты, - заботливо спросила она.

- В порядке, - ответил я.

- Хорошо, - с облегчением вздохнула девушка.

- Что-то случилось? — спросил ее.

- Ты помнишь, что вчера было? Помнишь, как господин Фара ранил тебя? Помнишь, как отшвырнул его и что говорил? Помнишь, как заставил наместника сойти с ума?

- Да, - кивнул я головой, - и что?

- Ты не человек Ворон, — утвердительно сказала Лили.

- Не бойся, - успокоил я ее, - это был мой дух.

- Нет, - отстранилась она, - когда я была совсем маленькой, папа возил меня в Шаони, посмотреть на леди Ириус, белого мага. В то время она только открыла в себе способность управлять своим духом и многие приезжали поглазеть на это. Она была первая за две сотни лет кто смог подчинить духа. Знаешь ее дух ветра мог создавать сильные потоки воздуха, с помощью которых мы, дети, летали на площади у храма. А то, что я увидела вчера это не дух. Дух часть тебя, но он видим. К тому же он не способен затягивать смертельные раны за часы.

- А голос, - возразил я, - иногда слышу голос.

- Твои спутники сказали, что ты потерял память, возможно, это твое прошлое говорит с тобой или...

- Или сошел с ума, - договорил я за нее.

- Нет, - уверенно ответила Лили. — Ты разумнее многих. Просто эта сила. Ты сам не понимаешь ее. Не можешь контролировать и не знаешь. Твоя сила опасна. И ее нужно понять.

- Как? — я уставился на нее.

- В Шаони есть храм света. В нем служит храмовник Куммер Халимон, он помогал леди Ириус обуздать духа. Тебе нужно к нему.

Лили посмотрела на меня с молчаливой просьбой в глазах. Она давала мне понять, что хочет мне добра, но в тоже время боится меня. Я и сам начал понимать, что несу угрозу не только своим врагам. Кто знает, если сила не подчиниться моему разуму, и я смогу навредить Алику или Кристиану? Не могу даже думать об этом. И как мне не хотелось помочь парню спасти друга, похоже, что пока я сам представляю угрозу.

- Ты права Лили, - проговорил я, - Скажешь им все, что сказала мне?

- Да, - кивнула она, - Ты прав, уходя, не посвящая их. Они могут уйти с тобой. Ты как лидер очень сильный. Вчера и парень, и наемник были готовы отдать за тебя жизнь, видя, как ты истекаешь кровью. В них ты нашел преданных союзников.

- Они хорошие друзья, - согласился я с ней.

- Подожди меня здесь, принесу твои вещи, - сказала Лили и направилась к дому.

Когда она вернулась, то несла мою котомку и дорожный плащ серого цвета с капюшоном. Протянув мне вещи, она сразу развернулась и убежала в дом. Мог бы поспорить, что Лили плачет. Выйдя за территорию селения и посмотрев по карте, где расположен город Шаони, зашагал на северо- восток, где через три дня должен был находиться форт Рейо.

Идти было довольно трудно. С того момента как я покинул селение Дорм, с неба лил сильный дождь. Даже непроходимые заросли деревьев, образовывающих подобие арки над головой, не спасали от разгулявшейся непогоды. Пару раз, поскальзываясь и падая в грязь, я ощущал себя самым жалким созданием из живущих. Но несмотря ни на что упорно продолжал идти вперед.

На рассвете третьего дня передо мной предстали серые во мху каменные стены форда Рейо. Трехэтажные стены с дозорными вышками окружали весь форд. Прямо у входа стояли два солдата. Они были одеты в светло-бежевые штаны, с металлическими щетками от колен до стоп. На груди был двух сторонний доспех, на руках кольчужные длинные, до локтя, перчатки. На голове шлем в виде ушанки с закрытым затылком и тремя щитками, закрывающие уши и переносицу. В одной руке солдаты держали ростовые шиты, в другой длинные металлические копья. Весь их вид показывал, что лучше с ними не связываться.

Подумав немного, я решил пройти в форт. В моей карте значилось, что в форте есть ростовщик, а мои припасы подошли к концу еще вчера, и не мешало бы приобрести новые. Стоило мне начать движение к воротам, как солдаты скрестили копья, а один из них крикнул мне:

- Вход запрещен!

- Почему? — спросил я.

- По приказу командира форда, старшего капитана Момеда. Вход запрещен всем гражданским лицам, по причине бегства дезертира.

- Дурак, - осадил его товарищ, - ему это знать не положено.

- Виноват, - отреагировал солдат.

Поняв, что с ними бесполезно о чем-то говорить и то, что придётся осваивать ремесло охотника или собирателя ягод, я повернул на север и достал свою карту. На ходу подсчитал, что буду в городе Шаони через четырнадцать дней, и все это время не встречается не одного населенного пункта. Да, похоже, придется подтянуть поясок потуже. К концу дня я понял, что в окрестности дорог не встречаются ягодные кусты. А вот с охотой мне повезло больше.

Ближе к полудню я заметил на проходящей мимо дороги полянке стайку темно-коричневых птиц размером с гуся. У них были длинные перья на хвосте и пушистый хохолок. Короткие крылья, не подходящие для полетов, были покрыты оперением больше напоминавшее чешую рептилии. Бежевый клюв и маленькие глазки находились на большой голове с трудом, держащейся на тонкой шее. Позже я узнал, что птиц зовут Ток-ток по звуку, который они издают.

Итак, сев за куст у дороги я стал наблюдать за ходячим обедом и соображать, как его изловить. Через несколько минут мне в голову пришла отличная идея. Отойдя подальше от поляны, я оторвал от своего плаща длинный кусок и, скрутил в веревку, а на конце завязал петлю. В котомке обнаружил несколько крошек. Установив ловушку и приманку, залез под укрытие из веток ели. Наблюдая за птицами, я заметил, что они, окликая друг друга, не думая, сразу бегут на отклик.

- Ток-ток! — крикнул я, - Ток-ток!

Как по мановению волшебной палочки на зов откликнулось, а потом и прибежало несколько птиц. Ожидать удобного момента было не долго. Как только одна из птиц вступила в петлю, я дернул конец веревки. Шум поднялся страшный. После чего птицы разбежались прочь, но одна из них осталась болтаться в моей петле. Пообедав жареной птичкой, к слову сказать, она была просто объедение, мне пришлось продолжить свой путь.

Когда стемнело, я устроил свой ночлег под старыми деревьями. Соорудив подобие шалаша. Ночь прошла спокойно, а вот на рассвете в моих окрестностях показался чужак. Сначала я просто почувствовал приближение чего-то огромного. Через некоторое время на дорогу около моего шалаша вышел мужчина. В нем было не меньше двух с половиной метров в росте. На его широченных плечах лежало странное оружие: рукоять явно была копьем, двойное лезвие секиры украшал верх, а длинное и широкое лезвие было прикреплено к концу. Одет он был в безрукавку из мешковины и короткие штаны-шорты из той же ткани. Голени ног и кисти рук были обмотаны кожаными ремнями с клетчатым рисунком. Голову его тоже перетягивал кожаный ремень, той же расцветки. Из-под которого торчали в разные стороны темно-русые волосы. У него были узкие, но большие карие глаза и борода с усами на пол лица. Было видно, что он пытался побриться, но это у него плохо получилось. Поэтому один ус был короче другого.

Встав по середине дороги, мой незваный гость осматривался по сторонам, а потом сев на корточки стал рассматривать что-то в земле.

«- Он нашел мои следы, - мелькнуло в моей голове.»

И верно. Что-то, пробасив себе под нос, он встал и крикнул в мою сторону:

- Эй, человек, выходи драться будем.

Предстоящий бой меня не слишком радовал, но, похоже, иного способа отделаться от гиганта нет. Выбравшись из шалаша и встав во весь рост, я крикнул ему:

- Я не хочу причинять тебе вреда.

- Ты? Ха-ха. Я разотру тебя в порошок. Скажи свое имя, чтобы поставить тебе надгробие.

- Меня называют Вороном, - ответил я.

- А мое имя Бреан Черный, я сильнейший из полуверов. И из живущих, - похвастался он.

- Полувер?

- Да, мы потомки великанов и людей, - с гордостью за свою расу проговорил Бреан.

Он взмахнул своим оружием, и стоящее рядом дерево рухнуло с треском.

- Арена готова, - крикнул полувер мне.

- Ты уверен, что этого хочешь? — спросил я в последний раз.

- Замолчи, человек и поработай кулаками.

Он встал в позицию и начал размахивать своим оружием из стороны в сторону. Победить будет трудно, но если я использую свою силу, то убью его одним ударом. Уклоняясь от лезвий секиры, я норовил почувствовать приход силы. Но ничего не выходило. Моя сила или сила духа молчала. Когда под воздействием удара, благо плашмя, влетел в дерево, я понял, что это конец.

- Ну, так совсем не интересно, - играючи хохотал Бреан.

Приподнимаясь, я почувствовал хруст костей и жгучую боль в груди. Похоже, мои ребра решили погулять без меня, но это не входило в мои планы.

«- Почему ко мне не приходит сила, - кипело в моем мозгу, - Что я делаю не так.»

Получив очередной удар и оказавшись под тем же деревом, я на мгновение отключился. Мне привиделось чье-то лицо, нависшее надо мной. Мужчина средних лет. С длинной уже седой бородой, закрученной в косичку и прикрепленной золотой брошью к легкой курке на шнурках. Его длинные волосы были забраны в хвост. Длинные белые лосины обтягивали его сильные и мускулистые ноги. А пара мягких сапог, дополняли костюм. Смотря на меня взглядом не довольного мной наставника, он поглаживал свою бородку.

- Что я говорил тебе? Сила не всегда побеждает силу. У каждого есть своя слабость. Найди ее у противника и атакуй! Помни это. Возможно, когда-то мои советы спасут твою жизнь. Хотя зачем они нужны если ты ...

Ведение исчезло. Зато моя голова прояснилась. Значит, найти слабость, но какая слабость может быть у того, кто такой здоровый и сильный. Стоп я сам сильный, когда во мне пробуждается сила и тогда. Точно. Сила и выносливость связаны, но, сколько можно наносить удары по цели с одинаковой силой? Рано или поздно живой организм возьмет свое. Тело устанет и вот тогда не важно, какой ты силы, ты выдохся.

Я начал носиться по кругу от Бреана. Он пытался нанести удар, но постоянно промахивался. Злость и ярость читались в его глазах. Пожалуй, этот парень не был глуп. Он разгадал мой план на четвертом круге, но время уже было упущено. Полувер уставал. Он уже не размахивал своим оружием, а пытался меня пырнуть им. Странно, но в отличие от него я как будто набирался сил.

- Все, - захрипел Бреан, - ты мне надоел.

И он рухнул на землю, даже не заботясь о своей безопасности. Быстро шмыгнув за своими пожитками в шалаш, я на полном ходу понесся вперед по дороге. Кто знает, как долго эти полуверы восстанавливают свои силы.

Глава 7. Город парящих

Последующий путь до Шаони я проделал спокойно. Пару раз встречались торговые караваны и путешествующие отшельники. Они проходили мимо, делая вид, что не замечают меня. Один раз я остановил купца, это было за пару дней, до того, как увидел стены города, и приобрел у него на все монеты что оставались у меня три хлебных лепешек, новый плащ, короткий железный меч с деревянной рукоятью и холщевую рубашку. На сдачу торговец вручил мне пару карт и листовку.

Рассмотрев объявление, я даже присвистнул. По центру был портрет того полувера, что встретился мне в лесу. Под ним был крупный напечатанный текст:

«ВНИМАНИЕ! Разыскивается полувер Бреан Черный, беглый раб с Черного Рудника, наемник и дезертир, убийца. Очень опасен. Обладает большой физической силой. Вознаграждение за живого от командира форда Рейо - две сотни серебряных монет. Вознаграждение за мертвого от наместника Черного Рудника тысяча серебряных монет.»

Так, теперь понятно, почему он прятался в лесу. Видимо принял меня за охотника на беглых и решил драться. Хотя я точно не похож на такого, но кто знает, что могло прийти в его голову.

Спустя пару дней, на горизонте показался город. Его крепостная стена окружала только главные ворота. Поэтому хорошо были видны трехэтажные дома из белого кирпича и плоские крыши с балконами. Зайдя в город с запада, я сразу увидел странное здание справа. Оно было пятиэтажное и довольно большое в сравнение с жилыми домами. Приблизительно на третьем этаже располагалось подобие балкона с двумя впаянными в него металлическими балками. Именно на них лежал аппарат странной конструкции. Размером и формой он напоминал большую лодку, в которой могли поместиться десять человек. Вместо весел по бокам и на хвосте установлены подобия парусов в паутинную сетку. Сверху лодку накрывало в виде крыши тонкая белая ткань, которая натягивалась под порывами ветра. Над крышей были установлены шесты в виде крыльев, крепившееся к каркасу лодки аркой. На крыльях были собраны паруса белого цвета. Между воздушной лодкой и балконом был положен помост. Подойдя ближе к зданию, я прочел его вывеску: «Аэро-станция Шаони».

Пройдя вперед, увидел здание почты, а рядом с ним гостиницу, у входа в которую толпился разный люд. Повернув в лево, я увидел огромную статую, стоявшую на двухметровом пьедестале. Это была тонкая фигура обнаженного юноши с крыльями за спиной и сложенными руками на груди. Его лицо можно было назвать прекрасным и счастливым.

Обогнув статую, я оказался у ступеней в храм. Это здание было очень высоким, а его крыша походила на оперение птицы. Большие окна были украшены витражами в виде статуи на площади. Зайдя внутрь, я увидел алтарь в виде круга на полу в центре. С потолка, через окно, прямо в круг падал столб света. Вокруг алтаря двумя полукругами были поставлены скамьи. В глубине храма были видны несколько закрытых дверей. В самом храме находилось несколько служителей. Они были одеты в длинные белые одеяния. На шеях имелись длинные шарфы с символическими рунами на концах. У некоторых из них головы были покрыты подобием берета, а в руках они держали посохи. Похоже это были местные служители, решил спросить одного из них про наставника, о котором говорила Лили. Подойдя к одному из храмовников, спросил:

- Простите, где мне найти Куммера Халимона.

- Запишитесь на прием у Анхеля Брайта, - ответили мне.

- А где он?

- Там.

И мне показали на молодого юношу лет двадцати, сидящего на скамье и читающего книгу. У него были эльфийские черты лица и маленькая бородка. Длинные светлые и кудрявые волосы собраны в слабый хвост. Он был одет в тонкую белую рубашку с длинными рукавами и светло синие штаны. На ногах у юноши были открытые сандалии. На шеи висел шарф храмовника света, точно такой же как у остальных служителей. Подойдя к нему ближе, я увидел, что за спиной у юноши птичьи крылья цвета его волос. Крылья были сложены и казались не большими.

- Подскажите, - обратился я к нему, - как мне встретиться с Куммером Халтиона?

- Его нет в городе, - ответил он мягким и спокойным голосом, изучая меня голубыми глазами.

- Мне очень нужно его увидеть, - решил настоять я, - Это важно.

- Я — ученик, господина Халимона, - сказал Анхель, - В его отсутствие всем управляет госпожа Эйрио. Если у вас неотложное дело я могу отвести к ней.

- Это было бы замечательно, - обрадовался я.

Он встал со скамьи и пошел в направлении одной из дверей внутри храма. Дойдя до нее, Анхель постучал.

- Войдите, - услышал я женский голос.

Юноша открыл дверь и зашел внутрь, оставляя меня снаружи. Через несколько минут он вышел и, впуская меня, сказал:

- Госпожа Эйрио примет вас.

Зайдя в комнату, оказавшуюся маленьким кабинетом, увидел женщину, сидевшую ко мне лицом за большим деревянным письменным столом. Она была молода. Ее овальное лицо с круглыми глазами и слегка вздернутым носиком, выдавали ее волнение и беспокойство перед незнакомым человеком. Она была одета в длинное платье с высоким воротом и корсет. На ней был белый фартук и шарф храмовника. По правую руку от нее, прислоненный к стене находился тонкий посох с тем же руническим символом, что и на шарфе. За ее спиной были такие же крылья что и у юноши, но русого цвета, как и ее волосы, собранные под берет.

- Я — Мэриэл Эйрио, - представилась она и жестом предложила сесть на стул, стоящий перед столом.

Анхель вошел за мной и, закрыв дверь, встал рядом. Сев на предложенное место, я, немного поколебавшись, сказал:

- Дело в том, что во мне есть сильный дух.

- Духовный хранитель есть у всех, - перебил меня юноша.

- Да, но мой проявляет себя в разные моменты и уничтожает все вокруг. Иногда я это контролирую, иногда нет. Мне посоветовали обратиться к Куммеру Халимону. Я надеюсь, что он поможет мне научиться контролю над силой. Иначе я могу причинить вред тем, кто меня окружает.

Мои слушатели переглянулись, и Анхель спросил:

- А вы слышали что-то наподобие внутреннего голоса?

- Да. – ответил ему.

- Использовав силу, вы теряли сознание? – задала вопрос Мэриэл.

- Когда она выходила из-под контроля.

- Вы могли наполнять силой предметы? - посмотрел на меня внимательно Анхель.

- Да.

- Испытывали боль, когда управляли силой? – спросила женщина.

- Нет.

Они опять переглянулись будто оценивая результаты моих ответов. Мэриэл встала и, обращаясь ко мне, стала выходить из кабинета.

- Идемте, посмотрим кто ваш дух.

Выйдя, мы направились к алтарю. При нашем появлении остальные храмовники расступались и почтительно кланялись госпоже Эйрио. Подойдя к алтарю, она взяла мою левую руку и вытянула ее на световой столб. В мгновение свет в столбе изменился и водоворотом стал подниматься вверх и вниз от моей ладони. Я услышал шепот за своей спиной.

- Воздух.

Мэриэл отстранила свою руку, и свет в столбе перевоплотился в падающие шарики. Окружающие зашептали:

- Земля.

Что-то закололо в моей ладони, и я повернул ладонь тыльной стороной вверх. В столбе света появились лепестки пламени.

- Огонь.

В толпе окружающих поднялся гам. Повернув голову, я заметил, как Мэриэл сжала на груди руки и с волнение наблюдает за мной, а Анхель удивленно раскрыл глаза. Световой луч опять изменился и стал походить на волны.

- Вода. - заголосили окружающие.

Во мне начало нарастать любопытство. Я продолжил держать ладонь в световом столбе. А лучи света стали скручиваться в символ бесконечности, образовывая круги вокруг моей кисти. Храмовники уже начали перекрикивать друг друга. В здании храма поднялся такой жуткий ор, что начинало закладывать уши. Пытаясь отстраниться от шума, я невольно попятился и оказался в столбе света целиком.

Свет обволок меня, и толпа стихла. Почувствовав нежное тепло, разливающееся по телу, я увидел, что весь покрыт серебрящейся толи тканью, толи чешуей, толи оперением. Подняв голову вверх, заметил странное существо с печати на моем перстне. Оно неслось ко мне, и я чувствовал его желание стать со мной целым. Будто это была частица меня когда-то потерянная. Резкий толчок и я вылетел из столба света, а видение существа исчезло. Кто-то из храмовников взял меня под руки с обеих сторон.

- Отнесите его, - услышал я голос Анхеля, - в темницу дворца, а я направляюсь прямо к вождю.

Меня потащили на улицу. Даже если б хотел сопротивляться я не мог. Силы покинули меня. Последнее что услышал перед тем, как потерял сознание, были просьбы Мэриэл:

- Пожалуйста, осторожней. Несите аккуратней.

«- Бедная душа, затерянная и ищущая ответы на свои вопросы. Как зверь, загнанный в клетку. Я наблюдаю за тобой. Я, Осло, не вправе вмешиваться в ход событий. Мне остается лишь наблюдать за твоими страданиями. Но возможно мне удастся сделать хоть что-то для тебя и помочь встать на твою начальную ступень. Которая поведет тебя к твоему предназначению. И да простят меня судьбы, но я помогу тебе. О силы пяти сотворившие мироздание. Огонь, вода, земля, небеса, дух. Я, старейшина Осло, прошу вас. Сквозь время и пространство донесите мою мольбу. Пусть тот, кто могущественней Света и Тьмы, тот кто был порожден Пустотой простит и дарует свое позволение, чтобы услышал меня он, несущий в себе дух Далария.»

Глава 8. Хранитель

Они заперли меня в какой-то камере. Смутно припоминаю, как меня притащили сюда. Два храмовника под руки проволокли мое бессознательное тело по всему городу к большому семи ярусному зданию пирамиде из белых блочных камней. Нас окружало кольцо из служителей света. Впереди шли Мэриэл и Анхель. Горожане, завидев эту процессию, расступались, давая дорогу, но на их лицах легко можно было заметить величайшее любопытство к моей персоне. Свернув за угол, мы стали спускаться вниз всей группой. Дойдя до большой двери, ведущей во дворец, большая часть храмовников остановилась, а остальные, начав читать какие-то заклинания, вошли внутрь. От их слов мое тело стало окаменевать. Я не мог пошевелиться, и это заставляло меня впадать в состояния слепой ярости. Меня потащили внутрь, где на меня как будто навалили не подъемный груз. Поняв, что это какие-то чары сдерживания, мне оставалось лишь терпеть и висеть на руках у храмовников.

Проходя один коридор за другим, открывая десятки дверей, группа спускалась все глубже и глубже в подвалы здания. От усталости у меня начала кружиться голова, но тут мы зашли в круглый зал с несколькими камерами и меня поместили в одну из них. Закинув на соломенную подстилку, я даже не пытался приподняться на ноги, как будто ощущал всю тяжесть здания надо мной. Храмовники закончили читать заклятья и стали выходить из зала.

Мэриэл положила мне ладонь на плечо, от ее прикосновения меня обожгло сильнейшим внутренним жаром. Захотело отодвинуться, но сил не было.

- Прости, но это необходимо. – сказала она.

Кто-то запер мою камеру, и все ушли. Наступила тишина. Мое тело разрывалось от магических оков. Я готов был скулить как раненный зверь, но из моей глотки не вырывалось даже стона. Внезапно я услышал тот же голос что и на корабле.

- Не бойся. Я с тобой. Я помогу тебе.

Но ничего не происходило. Будто сила, сковавшая меня, не давала моему духу вмешаться. Закрыв глаза и расслабив мышцы, сопротивляющиеся грузу чар, я приготовился умереть.

- Ну, не надо так быстро сдаваться. Ты ведь еще жив, а значит, можешь победить, - сказал голос.

Открыв глаза, я увидел того самого наставника, которого видел в мгновение беспамятства от удара Бреана. Похоже, это было очередное видение. Он стоял в моей камере, но его тело было прозрачным как у призрака и каким-то размытым.

- Кто ты? — прохрипел я.

- Мое имя Осло, я старейшина и один из хранителей Миромина, а также твой наставник по велению Великого Совета Тринадцати. - ответил он.

- Ты помог мне на галере?

- Нет, мне запрещено вмешиваться в ход событий. Ты сам в состоянии помогать себе. Я лишь слегка подтолкнул тебя, а позже следил за тем, чтобы твои эмоции не стали контролировать разум. Похоже, ты уже понял, что обладаешь огромной силой и это не сила духа, нет, это ты сам. Ты способен на многое. Начнем с того, что увидели и испугались храмовники в свете истины. – мужчина заложил за спину руки и тоном мудрого учителя продолжил:

- Ты можешь повелевать пятью стихиями начала. Огонь, вода, небо, земля и дух живут в тебе единым целым. Это способность местные называют силой древних. Тех, кто покинул эти земли многие века назад. Тех, о ком остались лишь легенды, большая часть которых всего лишь сказки. Нынешние обитатели Миромина, знают только одно, древние обладали могуществом и были изгнаны из этого мира духовными воинами из-за боязни их силы и непредсказуемого характера. Ведь древние были и не добром и не злом. К сожалению, многие способны делить мир только на свет и тьму, а то, что не понимают, они стремятся уничтожить.

- Значит я древний? — спросил, пытаясь приподняться, но был сломлен новой волной груза, начавшего давить со стен исписанных рунами.

- Кто знает. – в его взгляде блеснули лукавые искорки, понял Осло явно что-то не договаривает. -Тебе самому нужно понять, кто ты на самом деле или вспомнить, кем ты был до того, как попасть в ту каюту на галере. Я не могу отвечать на эти вопросы за тебя. Я лишь наблюдатель.

- Тогда, зачем ты здесь?

- Что бы предупредить. В этом мире у тебя много врагов. Ты должен стать сильным и обрести хоть не большую часть той силы, которую сможешь применять, чтобы выжить и продолжать свои поиски. Поэтому борись за свою жизнь ведь это только начало твоего пути и лишь судьбы знают, что тебе уготовано.

- Похоже ты любишь не договаривать. – убежденно сообщил я Осло.

Он улыбнулся и погладил свою бородку. В его глазах можно было прочесть смешанные эмоции, но явно было одно, каким-то чутьем ощущал, что Осло знает о моем прошлом все. И там, в прошлой жизни он был моим другом. Тем, на кого я всегда мог положиться. Возможно, это и был самообман, и я начинал цепляться за тонкую нить, но с каждым взглядом на этого странного наблюдателя моя вера в него возрастала.

- Мне пора, - сказал Осло, - я покидаю тебя. Отныне ты сам по себе.

- Но ты сказал, что являешься моим наставником?

- Да, я был им, но это было моё последнее наставление тебе. Дальше ты будешь идти без меня. Хотя возможно в твоем будущем мы встретимся вновь. Помни, ты сам творишь свою жизнь. От твоего выбора в каждый момент зависит, будет ли твой путь таким, каким должен. До встречи мой друг.

И его фигура растаяла в воздухе.

«- Значит это сила не моего духа, - осмысливал я то что узнал от Осло, - И вообще во мне нет ни какого духа. Я сам сила. И всегда, когда приходилось ее использовать, не дух управлял мной, а я контролировал свои поступки. Возможно, в те моменты воспоминания прошлого подсказывали мне действия, знания и решения, но все это было лишь последствия меня самого.»

Внутри своего тела я почувствовал пробуждение силы. Теперь осознавая то, что могу управлять ею и, понимая, что это не кто-то, а мое сознание движет этой мощью. Я обрел свою истинную силу. Вздохнул и встал в полный рост, не ощущая больше магических оков. Чары храмовников были слабы для такого как я. Но лишь осознав самого себя, мне удалось победить их. Да, Осло прав моя сила огромна, и мне нужно помнить об этом и использовать ее с умом.

Итак, храмовники считают, что я зло и притащили меня сюда, чтобы запереть и сковать. Но они не ожидают того, что их пленник не тот, за кого они меня приняли. Вероятней всего эти камеры служат магической темницей. Интересно, что храмовники предпринят теперь. Не могут же они меня уморить голодом, или могут?

Я огляделся по сторонам. В круглом зале было шесть камер в полукруг. В центре располагался чан, в котором горел костер. Дым поднимался к потолку и уходил вверх по трубе. В самой камере кроме соломенной подстилки ничего не было. Стены помещения и узоры решеток были украшены рунами. На полу во весь зал была начертана пиктограмма в виде нескольких кругов с рунами по кольцу. Решетки между камерами были глухие, и не возможно сквозь них рассмотреть, есть ли кто-то в соседней камере или нет.

У самого входа в зал стоял большой ящик около метра в высоту, с решетчатым окошком. В нем явно кто-то был. Ящик скрипел и издавал звуки больше всего похожие на рык льва. Из окошка были видны отблески двух металлических глаз.

- Эй, - окликнул я пленника, - ты тоже здесь не по своей воли?

Ящик затих. Поняв, что меня слушают, продолжил:

- Знаешь, я впервые в этом мести и мне здесь не нравиться. Может, выберемся отсюда и пойдем, погуляем?

Существо в ящике шумно задышало, и издало оглушающий рев. Когда он стих я услышал шум шагов. Похоже, кто-то решил навестить меня. Плюхнувшись на подстилку, я состроил гримасу, притворяясь, что все еще нахожусь под действием чар. Лежа, смотрел на вход.

В зал вошел мужчина лет тридцати двух. Его походка и гордый взгляд говорили о том, что он здесь главный. У него были рыжие волосы до плеч. На эльфийских ушах серебряные серьги с символом в виде птицы. Его серые глаза смотрели холодным огнем из-под бровей. За спиной были рыжие крылья. Одет в длинный распахнутый на груди халат и обтягивающие штаны желто-красной расцветки. На ногах надеты красные туфли. В правой руке он нес огненный шар, освещая им свой путь. Подойдя к чану, мужчина бросил шар в него и от этого весь зал осветился еще сильнее. Это заставило существо в ящике зарычать и задвигаться.

- Молчать, - крикнул мужчина на ящик, но существо не послушало его и продолжило попытки выбраться.

Не обращая больше внимания на ящик, мужчина направился к камере, где был я. Внимательно осмотрел меня, будто что-то пытался разглядеть, при этом он старался не встречаться со мной взглядом.

- Встань, - крикнул он мне.

Я приподнялся, изображая мучения и боль. Он еще раз обвел меня властным взглядом, как тот, в чьей силе уничтожить другого одним движением руки. Наблюдая за моими движениями, он довольно улыбнулся, его лицо от этого напомнило мне кривую усмешку уродца.

- Я, Трэм Шаони, вождь племени крылатых эльфов Шаони, - представился он, - И духовный воин огня.

Так, похоже, это один из тех врагов о которых говорил Осло. Он сказал, что древних изгнали духовные войны испугавшись их силы. Увидев во мне силы древних, храмовники заперли меня в магической клетке и позвали духовного воина. Разумно с их стороны. Вот только они не учли, что все их старания тщетны. Я может и обладаю способностями древних, но это лишь часть моей истинной силы. Поэтому, оценивая возможность узнать какую-то новую информацию от вождя Шаони, я решил продолжать свой спектакль как можно дольше.

- Как твое имя? — спросил меня он.

- Меня называют Вороном, - с хрипотцой ответил я.

- Называют? – в его голосе появилось нарастающее раздражение.

- Да, я не помню своего настоящего имени и прошлого. Но у меня есть печать дома и один из тех, кто встретился мне в Миромине, по символу на перстне решил звать меня Вороном. - выдал я свою предысторию.

- Покажи печать дома, - потребовал вождь.

Я направил в его сторону трясущуюся и не приподнимающуюся до конца правую руку и показал ему перстень. Пусть смотрит, мне не жалко.

- Это не птица, - прорычал он, - Это дракон, символ древних.

Он со всего маху открыл камеру, и я увидел в его руках нарастающие огненные шары. Видимо впав в ярость, он намеривался убить древнего, то есть меня. А вот в мои планы смерть уже не входила. Вождь швырнул в мою сторону оба шара и застыл. На его лице отображался триумф. В мгновение все мое тело охватило огнем, но он не обжигал меня. Лепестки огня накрыли меня словно мягкий и нежным шелком. Я словно стал с пламенем единым целом. А огонь, словно живой, подчиняясь воли потянулся к моей правой руке и начал скручиваться в шар.

- Это невозможно, - пробормотал вождь Шаони и начал отстранятся от меня.

Получив в свою кисть мощное оружие, я сжал кулак и потушил огненный шар. Духовный воин готов был создать новые огненные шары, но при моем взгляде замер.

- Я не хочу убивать тебя, - сказал я вождю, - дай мне уйти, и многие будут жить.

- Нет, - завопил он, - Ты древний и несешь угрозу Миромину. Я обязан уничтожить тебя.

- Глупец, - закричал я на него, - Разве ты не видишь, что моя сила выше твоей. Ты погибнешь, не нанеся мне даже легкой раны.

- Это мой долг, - ответил он, - Я духовный воин мое предназначение уничтожать древних.

- Но я не желаю твоей крови и если ты так глуп, что не можешь понять это, то слушай. Я не древний хоть и обладаю их силой. Которую использую только что бы защищать себя и тех, кто мне дорог. Запомни это, а теперь прочь с моей дороги.

Жестом руки, в которой собралась моя сила, я отшвырнул вождя Шаони в камеру и запер дверь. От моего действия духовный воин потерял сознание и комом плюхнулся на соломенную подстилку. Проходя мимо ящика с существом, я открыл его и, не задерживаясь, пошел на выход.

Глава 9. Верный друг

Выйдя из зала, я направился по коридорам подземелья, пытаясь найти выход. Похоже, коридор походил на лабиринт. Петляя и поворачивая, мне все-таки удалось найти проход ведущий наружу. У дверей стояли два стражника одетых в пурпурные с белым рисунком плащи. Поняв, что без боя не пройти через них, я начал собирать силу в руки. Выйдя из поворота, так что бы меня могли видеть, крикнул страже:

- Эй, вам не пора отдохнуть?

Воины повернулись на голос и увидев меня, схватились за свои мечи. Ожидая их атаки, я встал в боевую позицию, оценивая их действия и выбирая первого противника. Стражники неслись на меня с лицами профессиональных убийц, но пробежав не большое расстояние, внезапно остановились и бросив оружие к моим ногам пустились наутек. Немного удивившись и посмотрев на свои руки, я поднял меч одного из стражников.

Это был хороший клинок. Стальной, начищенный до блеска. С белой ручкой, похожей на отполированную кость. Сам эфес был украшен парящей птицей. Покрутив оружие в руках, я засунул его за пояс. И тут услышал тяжелое дыхание за спиной. Повернув голову на звук, я увидел то, отчего у меня появилось желание бежать без оглядки и как можно дальше.

Передо мной стояло на четырех лапах существо, больше напоминавшее волка из кошмарных снов. Размером с пони, этот волк имел серо-черную длинную шкуру. Короткие уши стояли торчком и подёргивались прислушиваясь. Серые глаза смотрели в упор с металлическим отблеском. Длинный хвост, покрытый шерстью, оканчивался тремя шипами разной длины. На загривке сквозь шкуру тоже виднелись шипы, но меньшего размера. Сильные и мускулистые лапы обладали кошачьими когтями. У него была большая пасть и клыки способные перекусить что угодно.

- А ты симпатичный зверь, - только и смог я сказать.

Он, помахав хвостом, как собака, рыкнул и прошел мимо меня. Встав перед дверью на улицу, повернул голову ко мне, как бы спрашивая: «- Пошли?». Открыв дверь и пропуская его вперед, я подумал, что зверь убежит, но он шел со мной рядом, как преданный пёс.

С наружи стражи не было. В городе уже стемнело и это играло нам на руку. Мы не заметно прошли мимо охраны восточных ворот города, когда те делая обход прошли вдалеке от нас, и направились по дороге на юг. Я решил отправиться в столицу и найти там Алика, а если еще нужно помочь его другу.

Когда рассвело, мы были уже далеко от города. Зверь не отставал от меня. Похоже, он решил составить мне компанию, а я был не против такого союзника, который одним видом мог распугать целый отряд стражи. К тому же не чувствовал какую-либо угрозу в мой адрес с его стороны. Присев под дорожным кустом, я почувствовал усталость прошедшего времени. Закрыл глаза и представил веранду гостиницы селения Дорм и все яства, что приготовлены на столе. Облизнулся своим мыслям и услышал урчащий звук.

Открыв глаза, я посмотрел на зверя. Он лежал под соседним кустом. Зубами выдергивал траву и жевал ее. А звуки голода издавал мой и его желудок в унисон.

- Пора заняться завтраком, — сказал я ему.

Встал и, направившись в глубь леса, начал искать птиц ток-ток. Но, похоже, мои старания были тщетны или просто здесь эти птицы не водились. Так или иначе, пернатого кушанья мне найти не удалось. А вот несколько кустов с ягодами желтого в крапинку цвета нашел. Принюхавшись к одной из продолговатых ягод, я уловил виноградный запах.

- Как думаешь, - обратился я к зверю, - эти ягоды съедобные?

Он повадил своим черным носом по веткам кустарника, яростно чихнул и направился в соседние заросли. Понятно, ягодки оказались моему приятелю не по вкусу. Решив не рисковать, я не стал их есть. Сев под деревом, больше напоминавшее дуб, но просто огромное в обхвате, я решил проверить свои карманы.

Итак, что мы имеем. Когда храмовники меня схватили, они не стали обыскивать, а лишь забрали мой железный меч. Поэтому мой не хилый скарб все еще находился в котомке у меня за спиной. А вместо железного меча у меня теперь был хороший стальной. Хотя в котомки все равно не нашлось ни чего съестного, я был рад, что мои не хитрые пожитки остались со мной.

Внезапный треск со стороны, в которую ушел зверь, отвлек от моих размышлений. Я вскочил на ноги и увидел, как из-за зарослей несется мой четвероногий приятель. Добежав до меня, он развернулся и, оскалившись, встал в стойку передо мной. В этот момент из кустов с треском и странным рыком появилось существо. Больше похожее на бегемота закованного в пластинчатый панцирь зеленого оттенка, но размером со слона. Изо рта у него торчали вверх два огромных бивня. Остановившись в двадцати шагах от нас, оно повадило из стороны в сторону своей мордой с маленькими глазками, заплывшими какой-то бежевой пленкой.

Зверь затих и напрягся. Похоже, он уже сталкивался с подобными созданиями. Я тихо вытащил меч из-за пояса и начал концентрировать на нем силу. И вовремя, так как существо уловило наш запах и ринулось на пролом, желая растоптать. Мы со зверем успели отскочить в сторону, когда эта махина со всего ходу врезалась в дерево за нами. По всей окрестности разнесся треск ломающейся древесины. Не дожидаясь, пока существо очухается, зверь подбежал к нему и впился в правую заднюю ногу. Существо взревело, пытаясь освободиться от зубов противника, но тот еще сильнее сжал челюсть и начал раздирать плоть когтями. Я подбежал к ним и со всей силы воткнул меч в брюхо существу. Он покачнулся и рухнул. Зверь разжал челюсть и отскочил в мою сторону. Туша немного подергалась в предсмертных конвульсиях и сдохла. Повернув голову в сторону зверя, я увидел, что он с самозабвением слизывает пятна крови с лап и груди.

- Ни чего себе поохотились, - покачал я головой, - А ты молодец. Слушай тебе нужно дать имя, а то путешествуем вмести, охотимся и не знакомы. Меня называют Вороном. А тебя мы назовем, как же э...

Он смотрел на меня с умным взглядом и то и дело наклонял голову то вправо, то влево под звуки моего голоса.

- Может просто Клык? — пытался подобрать я имя, - Нет. Может Волк? Нет. Собачьи клички тебе точно не пойдут. Ты ведь настоявший дикий зверь.

При последнем моем слове он вскочил, поднял голову вверх и завыл, вскинув морду вверх и веляя своим длинным хвостом.

- Зверь! - обрадовался я, - Тебе нравиться, отлично так и стану тебя звать.

Мой четвероногий друг подбежал ко мне и легко толкнул мордой в живот, а затем посмотрел мне в глаза. Я смело погладил его по переносице. Зверь закрыл от удовольствия глаза и заурчал. Было видно, что ему нравятся ласки человека. Теперь я знал, точно, Зверь будит следовать за мной как друг и союзник. Преданный мне и верный.

- Ну, теперь пора посмотреть, - сказал я, - что можно приготовить из нашей добычи.

Я осторожно отстранил от себя Зверя и подошел к туше. Весь оставшийся день мы заняли тем, что, пожарив мясо существа для меня, Зверь предпочел сырое, отъедались досыта. Немного мяса решил подсушить про запас. Сняв с существа бивни, которые оказались не очень большими, около пятидесяти сантиметров в длину, я обвязал их найденной в запасах тканью и прикрепил к котомке. Бивни были не тяжелыми и к тому же полыми внутри. Панцирь существа в виде сросшихся между собой пластин напротив был не вероятно тяжелым, хотя и выглядел легким. Завалив сухими ветками остатки туши и панцирь под деревом, в которое врезалось существо, мы улеглись спать. Больше меня не пугали звуки ночного леса. Я знал, что смогу легко постоять за себя. К тому же под боком мирно посапывал Зверь, а с таким другом точно ничего не страшно.

На рассвете мы двинулись дальше на юг. Странно, но никто не преследовал нас. Кто знает, может вождь Шаони, поверил мне, хотя сомневаюсь. Мы шли уже несколько дней, когда наткнулись, на то место, где я дрался с полувером. Сейчас об этом говорило лишь сломанное дерево и шалаш у обочины. Разбив лагерь, мы со Зверем готовились ко сну. Внезапно мой четвероногий друг зарычал, и его шерсть на загривке поднялась дыбом, показывая шипы. Из соседних кустов вышел Бреан.

- А, человек, - забасил он, - собачку для компании привел?

- Опять хочешь драться? – простонал и закатил глаза, этого полувера я точно не ожидал тут встретить вновь.

- А как же. – радостно отозвался он.

- Хорошо, но учти, если побеждаю тебя, ты Бреан Черный, оставляешь меня в покое. – здоровяк мне начинал нравиться, одно его упорство чего стоило, к тому же он был сильным и похоже открытым.

- Смешной ты человек, нет того, кто б меня победил. – засмеялся полувер.

- Не вмешивайся, - сказал я Зверю, отстраняя его в сторону, - Начнем.

Бреан стал размахивать своим оружием, как и в тот раз. Но теперь я знал, что делать. Полувер нанес свой сильный удар, но я в последнею минуту пригнулся, пропуская удар и с пружинив ногами кинул себя чуть вперед, а затем ударил его кулаком в живот. Он покачнулся и сел. Из его рта потекла слюна вперемешку с кровью. Оружие, выпавшее из его рук, упало рядом. Бреан Черный был повержен. Я не хотел убивать его. Да и сдавать властям тоже не входило в мои планы. Хотя объявление о его розыске могло сделать меня довольно состоятельным.

- Ты цел? — спросил я Бреана, - Можешь подняться?

- Кажется, - захрипел он, откашливаясь, - Чем это ты меня приложил?

- Я же предупреждал тебя не связываться со мной, - улыбнулся я.

Он посмотрел на меня внимательным взглядом. Было видно, что он ошарашен и удивлен. Похоже, Бреан не врал говоря, что его еще никто не мог победить. Я сел к костру, который развел до его прихода и снял с палки подогретый кусок мяса. Зверь лег за моей спиной, но продолжал слегка рычать при взгляде на полувера. Тот ему не нравился.

- Иди к огню, - сказал я Бреану, - а то останешься без ужина.

Он подошел и сел напротив меня. Я оторвал кусок мяса от ветки и протянул его полуверу. Тот взял и проглотил кусок не жевав.

- Вкуснятина, - причмокнул Бреан от удовольствия, - мясо самки диратота, питательное, но трудно добываемое. Купил?

- Нет, - ответил я, - Мы его завалили.

- Странный ты человек, - с уважением посмотрел полувер на меня, - Дерешься странно то, как лис, то, как гигант. Охотишься на диратота. А в четвероногих волкогрыма держишь. Он у тебя ручной?

- Его зовут Зверь, и он мой друг, - заметил я, слегка повысив голос.

- Ничего себе, - Бреан почесал затылок, - Волкогрым один из самых свирепых хищников Миромина. Они стайные животные как обычные волки, но я никогда не слышал, чтобы их видели по одиночке. Да и в этих краях тоже. Да и не подлежат они дрессировки.

- Он не дрессированный, - одернул его я, видя, как шерсть на Звере встает дыбом, и он готовиться разорвать Бреана в клочья.

- Серьезно? — посмотрел на волкогрыма полувер, - Тогда ты действительно странный.

Затем он плюхнулся у костра и, повернувшись к нам спиной захрапев на весь лес.

«- Ну и что мне с ним делать? — думал я, отчего-то не задумываясь беря на себя ответственность за полувера: - Взять с собой?»

От Бреана по всему будет больше проблем, чем пользы. Оставить здесь и тогда он точно пропадет. Его или убьют ради награды или разорвут дикие звери. Какие еще твари водятся в этих краях, на подобие этого диратота? Хотя мы с нити оба как незваные гостьи в этом мире. Решив, что утро вечера мудреней, я прислонился к лежащему Зверю и задремал.

Глава 10. Взгляд силы

- Если свернем здесь, то сможем обойти перекресток и форт Рейо, - сказал Бреан нависая надо мной и тыча пальцем в карту.

- Хорошо, - согласился я.

Мы уже подходили к стенам форта Рейо. За то время что полувер путешествовал со мной, он показал себя опытным следопытом. Мне стало понятно, как он смог выживать так долго в диких местах. Бреан легко читал встречающиеся нам следы и чувствовал приближение путешественников. Порой он напоминал мне большое животное. Хотя его размеры можно назвать гигантскими, полувер легко двигался. К тому же он оказался хорошим наставником. Из его рассказов я черпал информацию об этом мире. Об обитателей, народов, растительности, культуре рас. Мой спутник многое поведал в этой жизни и говоря со мной, напоминал учителя, рассказывающего интересный и полезный урок.

Бреан рассказал мне и о своем прошлом. Будучи ребенком, его продали в гильдию борцов на арене. По своей семье полувер не скучал, сказал, что в этом мире такое бывает часто, особенно в бедных семьях, где благом считается продать одно дитя дабы прокормить других, а тому дать шанс выжить. Невольников в качестве борцов для арены хорошо обучают и кормят если видят потенциал. Бреану, можно сказать, не повезло. Чаще его использовали как грушу для битья в отработки приемов более известных невольников. Потом перепродали на торговую галеру, а затем за попытку побега и сопротивление стражникам отправили на Черный Рудник. Пробыв там, около года, Бреан смог бежать оттуда. Пытаясь спрятаться от охотников за наградой, он поступил на службу в форт Рейо. Но военная служба ему не понравилась и Бреан дезертировал. Отсиживаясь в лесу, он уже смерился с долей изгоя, но надеялся найти способ покинуть королевство Хагус - желтого ящера. Мечтая о дальних краях и возможности найти свое место в этом мире.

- Я опасный спутник, - сказал мне как-то Бреан.

- Знаю, - ответил я ему.

Больше мы эту тему не поднимали, а мне за все наше знакомство ни разу не пришлось пожалеть о том, что Бреан Черный стал моим спутником и другом. А вот с моим четвероногим спутником полувер постоянно огрызался. Причем в прямом смысли этого слова. Зверь периодически портил вещи Бреана. Ночью, пока мы спали, он изодрал куртку полувера, которую тот повесил сушить на ветку дерева близ костра. Но последней каплей терпения оказалась погрызанная рукоять секиры.

- Все, - взревел Бреан, - я сдеру с него шкуру.

Зверь зарычал и приготовился вцепиться в глотку полувера.

- Ах, ты рычать вздумал, - еще сильнее разозлился Бреан.

Зверь запрыгнул на него, и вместе мои спутники начали кататься по земле. Немного понаблюдав за ними, я решил вмешаться. Встав, во весь свой рост и мысленно сосредоточив силу в кулаках. Затем мне в голову пришла интересная идея, почувствовав в пальцах покалывание и проходящий сквозь них поток воздуха, разжал руки и развернул ладони вверх. Он этого жеста воздушный поток сорвался с рук и поднял моих спутников вверх за шкирку растаскивая их на расстояние друг от друга. После чего нахмурился и посмотрел на спутников. Бреан болтал ногами в воздухе и при этом ужасно ругался. Зверь, напротив, прижав уши тихо поскуливал, поняв, что рассердил меня и как бы извинялся.

- Поставь меня на землю, человек, - кричал Бреан.

- Пожалуйста, - ответил я ему, отряхнул кисти рук и тем самым опустил их на землю.

Зверь сразу на пузе подполз к моим ногам и уткнулся носом в носки моих дорожных сапог. Полувер еще раз ругнулся, но уже тише и себе под нос. Больше при мне они не дрались, а лишь выказывали жестами и рыком свое отношение друг к другу. И хотя Зверь и Бреан никак не могли найти общий язык, в те минуты, когда требовалось действие, а не спор, они напоминали единое продолжение меня. Путешествие объединяло нас. Давало возможность понять сильные и слабые стороны друг друга, что делало наше выживание лучше, а мои способности и силы набирали новые возможности. Хотя я старался тренироваться подальше от Бреана и Зверя, ведь кто знает на что еще был способен.

Итак, мы обогнули перекресток с поворотом на форт Рейо к востоку и направились на запад к селению Дорм. Я рассказал Бреану о деле Алика, и он был согласен помочь. Хотя оставался вопрос с его положением разыскиваемого преступника, да и мой статус беглеца был не ясен. Но по его выражению лица моего спутника было понятно, что полувер соскучился по хорошей драке. А то, что она будет ни я, ни он не сомневались.

Прошло уже пятнадцать дней, с момента как я покинул город Шаони, город крылатых эльфов, как мне рассказал Бреан, они не могут летать хоть и имеют крылья, но способны парить в воздушных потоках. Да и практикуют в основном магию воздуха.

Мы двигались неспешно. Молча. Каждый из нас был погружен в свои мысли. Зверь бежал в нескольких шагах впереди и когда он, прижав уши, стал изучать странный, в виде кома, предмет на дороге, я почувствовал опасность. Не знаю, может, сработала интуиция, или мое чутье, но, обнажив свой меч и давая знак Бреану остановиться, затем неспешно направился к Зверю. Подойдя в платную и осмотрев то, что лежало на дороге, я крикнул полуверу:

- Сюда, быстро, воды!

Бреан подбежал и увидел то, что встревожило меня. На середине дороги в скрюченной позе закутанный в длинный серый плащ лежал мальчик. Это был тот самый девятилетний мальчуган, служивший у Лили Акли, на ферме. Его коротко стриженые волосы и вся одежда были в грязи и в спекшихся пятнах крови. Черты лица впали. Кожа была бледной, и просматривались косточки. Я прислушался и уловил его слабое дыхание. Мальчик был жив, но трудно понять ранен ли он.

Сев на землю, я положил его голову себе на колени и Бреан смочил рот мальчика водой из своей фляги. Тот закашлялся, слабо, и завозился в моих руках. Открыл глаза и уставился на меня. Его зрачки были почти бесцветными. В них отразилось воспоминание. Он узнал меня.

- Не бойся, - сказал я.

Но он и не собирался бояться. Напротив, слабыми руками обхватил мою шею и, прижавшись, стал пытаться что-то сказать. Его голос был тихим и хрипловатым, как у осипшего при сильной простуде.

- Они, пришли... Они, всех вывили... Там он... Сказал... Госпожа велела бежать, мне... Но они догонят... Ты сильный, ты поможешь? Они всех убьют... Наместник кричал, и они его...

- Кто они? — спросил Бреан, ледяным голосом.

- Я не знаю... Они ночью пришли. Всех вывили. Искали... – по его глазам катились слезы, он пытался собраться с силами и рассказать.

- Кого они искали? – прижимая его к себе, пытаясь успокоить, спросил я.

- Нет не вас, господин. Искали вашего спутника, юношу… высокого эльфа…

- Алика? — догадался я.

- Они ждали вас... Госпожа сказала... Она знала, вы вернетесь... А они пришли и... – его голос совсем стих.

Мальчик дернулся в моих руках и затих. Я посмотрел на него и понял, он мертв. Что же случилось в Дорме. Искали Алика, но кто? Нужно идти туда немедленно. Считая в мозгу, сколько еще идти до селения, я посмотрел на Бреана. Он стаскивал в кучу сухие ветки. Затем своей секирой вокруг них проделал в земле углубление снимая слой травы и дерна. Уложив его поверх веток. Потом подошел ко мне и взял на руки тело мальчика. Положив его на свою постройку, накрыл плащом. Зверь сидел рядом со мной. Тихо поскуливал. Тем временем полувер запалил ветки и, развернувшись, сказал мне:

- Пойдем, больше здесь делать не чего. Духи мертвых позаботятся о нем, а живые должны двигаться дальше.

- Ты прав, - согласился я с ним, - если будим идти всю ночь, то на рассвете придем в селение Дорм.

- Хорошо. – кивнул Бреан и не оглядываясь на разгорающийся погребальный костер отправились в путь.

Не знаю, какие эмоции жили в тот момент в моей душе. Наверно жажда отмщения или страх за своих друзей. Единственное мое желание было как можно быстрее оказаться в селении. И да хранят духи и боги тех, кто посмел убить мальчика и навредить тем, кто мне дорог. Мы шли, не сбавляя шаг всю ночь. Чувства, охватившие меня, подстегивали и я не чувствовал усталости и голода. Бреан и Зверь шли за мной, и только периодически было слышно сопение одного и тяжелые вздохи другого. Я знал, что они изо всех сил пытаются идти вровень со мной.

Когда на горизонте забрезжил рассвет, а вдали показались фермы, мое сердце забилось в тревоги и предчувствии. Я обернулся к своим спутникам и махнув им рукой, пустился в бег. До моих ноздрей донесся запах как после пожара. Только бы они были живы. Мои друзья встали перед глазами. Алик со своим юным и в тоже время серьезным взглядом. Кристиан сосредоточенный и медитирующий. Лили, ах эта русалка с бездонными глазами, сидящая за накрытым столом на веранде своей гостиницы. Только бы...

Завернув за поворот и проносясь вдоль изгороди фермы, я выскочил на рынок селения Дорм. Кругом было все разрушено и спалено. Жителей нигде не видно. Даже животных не было. Повернув голову в сторону гостиницы, я увидел лишь пепелище.

- Лили! — крикнул я, надеясь хоть как-то разогнать эту давящую тишину покинутого места.

Но, разумеется, мне никто не ответил. Мои спутники подбежали ко мне, и Бреан положил свою руку мне на плече.

- Может их просто увели, и они еще живы, - сказал он, - ты жди здесь, а я поищу следы.

И он, отойдя, начал накручивать круги по разрушенному селению. Я сел на оставшиеся от гостиницы ступеньки и уткнулся носом в сидящего рядом Зверя. Мне было больно в области сердца и комок подкатился к горлу, но я не мог оплакивать их, пока не буду убежден в гибели. А если это так, я найду тех, кто это сделал и уничтожу их. В этот момент мои глаза были закрыты, и я почувствовал странное ощущение в них. Как будто они наполнялись огнем. Мне стало больно, и я начал тереть глаза, но от этого боль только усиливалась.

Попытавшись встать и, кое-как вслепую дойдя до колодца, в котором когда-то набирал воды для мугов, я нащупал веревку с ведро и зачерпнул воды. Наклонившись, стал промывать глаза холодной водой. Вроде почувствовал облегчение и открыл глаза. И тут же уставился на свое отражение в воде. Я смотрел и не мог поверить.

Мои глаза. Глазные яблоки и радужка были черными как сома тьма и бездонными. А зрачок вытянулся, будто у рептилии и отсвечивался серебристым оттенком. Немного поморгав, я заметил, что кроме век наружных у меня моргают и внутренние веки, горизонтально закрывающие зрачок.

- Что это, - пролепетал я, поворачиваясь к Зверю.

Он смотрел на меня и, виляя хвостом, давал понять, что не видит не чего странного.

- Бреан! - позвал я полувера.

Он быстро подбежал ко мне и взволнованно спросил:

- Что-то случилось?

- Мои глаза, - пролепетал я.

- И что?

Повернувшись к ведру, я снова уставился в свое отражение. Но мои глаза уже небыли странными. На меня смотрели два нормальных человеческих глаза. Что же это было?

- Так в чем дело? — спросил раздосадовано Бреан.

- Ты нашел, что ни будь? — решил я сменить тему.

- Нет. В селении не души.

Меня охватило отчаянье и злость. И в тоже мгновение мои глаза снова обожгло. Начал тереть и моргать.

- Ого, - проворчал Бреан, - что это у тебя с глазами.

Я посмотрел на него, но вместо полувера увидел его очертания и странное коричневое свечение вокруг него причем в области солнечного сплетение пульсировал знак земли, который видел в храме света. Я догадался, что предстало передо мной.

- Скажи Бреан, твой дух случайно не земля.

- Да, - ответил он, - а как ты узнал?

- Я его вижу.

- Что?

- Это не объяснить, но, похоже, у меня есть еще одна способность. Я вижу духов хранителей.

- Но, - запнулся Бреан, - мой дух никогда не проявлялся.

- Один мой знакомый сказал, что духи хранители есть у всех в Миромине.

- Это так, но только единицы управляют ими. Даже наделенные магической силой не используют своего духа, для не одаренного это опасно.

- Вождь Шаони назвал меня древним. – поделился я, надеясь, что это не испугает моего спутника.

- Тогда все понятно, - облегченно вздохнул Бреан, даже не чуть не удивившись, - древние это другое. Их силы на много превышают способности духовных воинов. И все-таки я не слышал, чтобы у них были такие глаза.

Внезапно я посмотрел за плечо полувера и увидел странный полу прозрачный и беловатый силуэт. Он не был частью Бреана. Напротив, как бы обходя нас по кругу, двигался по часовой стрелке.

- Кто ты? — спросил я у силуэта, тот замер.

- Ты с кем говоришь? — удивился Бреан.

Зверь зарычал, неуловимо чувствуя мое напряжение, но и он видел присутствия незнакомца. Проследив за моим взглядом, Бреан ударил, как ему казалось в пустоту. Силуэт рассыпался, а на его месте оказался незнакомец в желто-оранжевом плаще и в шляпе с огромными полями, полностью скрывавшими его лицо. Полувер попытался схватить незнакомца, ставшего теперь видимым, но тот легко вскочил на ноги отстраняясь и ударил Бреана в шею, отчего тот упал и потерял сознание.

Незнакомец решил бежать, но тут на него запрыгнул Зверь и повалил на землю. Не успел я прийти на помощь, а тип уже извернувшись, как уж, скинул с себя Зверя и таким же ударом в область шеи, как и Бреана, отключил его. Встав во весь рост, он посмотрел на меня. Теперь я мог разглядеть его.

Мужчина средних лет. Худой, с эльфийскими чертами лица. Кожа была серой с фосфоритным оттенком. Но больше всего меня поразили его глаза. Мутные зрачки сузились и, щурясь, он часто моргал. Было понятно, что этот тип не переносит дневного света.

- Кто ты? — задал я ему вопрос стальным голосом.

Но вместо ответа он отстранился от меня и побежал прочь.

- Не уйдешь, - прорычал я и побежал за ним.

Мы бежали по лесу, не разбирая дороги. Мои глаза снова видели мир нормальным, и это даже мешало мне. Я боялся, что тот, кого преследую, сможет опять стать невидимкой. Но похоже даже если он и хотел, то не мог этого сделать. Понемногу моя ярость отступала. Я уже начал думать, не вернуться ли назад, но тут незнакомец остановился. Резко затормозив на бегу, он достал что-то из кармана плаща и, вытянув это перед собой, проговорил хрипловатым голосом:

- ПЕРЕНОС, часовня Хагус!

Моментально перед ним вырос проем, больше всего напоминавший воронку. Излучая фиолетово — сиреневый цвет он увеличился в два метра и застыл над землей. Вихри в нем как бы замерли, и незнакомец вошел в портал, под конец бросив в мою сторону язвительную ухмылку. Даже не задумываясь о последствиях, я ринулся за ним. То, что я ощутил внутри, было похоже на многократно увеличенное головокружение. И когда мне удалось почувствовать твердую землю под ногами, я с трудом разобрал мужской голос, обращавшийся ко мне.

- Итак, добро пожаловать в мое королевство, кровь Далария.

Глава 11. Кровь Далария

Перед глазами продолжало все крутиться, но я уже начинал различать очертания того места, где оказался. Это было похоже на подземелье. Пол и стены, выложенные большими каменными блоками, были сырыми и холодными. В небольшом помещении стоял сквозняк, и от этого меня невольно передернуло. Освещение тусклых факелов мало помогало осмотреться. Я попытался встать, но кто-то ударил меня по спине.

- Не стоит так торопиться, кровь Далария, - услышал я саркастический голос.

- Мы давно ждали тебя, - добавил кто-то.

Сквозь полу прекрутые глаза я посмотрел на тех, кто окружал меня. Их было четверо. Судя по фигурам мужчины. На них было надето подобие рясы, черного цвета, а лица скрывали капюшоны. Того за кем я гнался, не было в помещении. Один из четверки держал в руке меч, кончик которого был направлен в мое горло.

- Нам известно о твоих способностях, - заговорил со мной он, - Поэтому даже не вздумай пытаться использовать силу.

- Кто вы? — спросил я их.

- Мы те, кого в Миромине называют черными жрецами, - ответили они, хором словно были под трансом. - Мы служим нашей повелительнице Тьме. Она повелела изловить тебя кровь Далария и привезти сюда, к алтарю. Чтобы мы, ее слуги, провели великий обряд.

- Для чего?

- Нас не удивляет твое не виденье. Чары, что нам пришлось использовать, были сильны, многие из наших погибли. Ты утратил память это последствие твоего сопротивления, но для обряда нужен ты сам, твоя плоть и кровь. – пояснил стоящий ближе других.

- Почему нужен именно я? - спросил наугад, решая потянуть время и попытаться что-то придумать.

- Ты кровь Далария!

- И что? — я окинул их непонимающим взглядом, заладили.

- Подобные тебе, несущие в себе его наследие, редкость. Вы считаете себя хранителями, последователи Света, извечные враги Тьмы. Потомки избранного. Вы обладаете силой и могуществом. Вам могут покоряться целые миры.

- С чего вы взяли что я один из них?

- Ха-ха, ты один из древних! - рассмеялся мне в лицо тот, кто держал меч, - Ты из рода Далария!

- И кто это такой? – во мне начинало просыпаться любопытство.

Они переглянулись, будто решая кто из них станет объяснять. Но в этот момент в помещение зашел тот, кого я преследовал и один из черных жрецов подошел к нему. Остальные плотнее обступили меня. Я чувствовал что-то странное в них. Они вели себя как победители. Хозяева положения, но я чувствовал, что они бояться меня. Страх разил от них. Сказали, что я потерял память борясь с их чарами, но они не уверены что я полностью слаб. Сопротивляться с приставленным к горлу клинком глупость, но что если…

- Это точно? — услышал я шепот двоих в стороне, - И Шаони не смог? Тогда это опасно, чары слабеют. Нужно не медленно провести ритуал.

Безумная мысль посетила меня, и я решил действовать. Увернувшись от острия меча, откинув голову назад, одним ударом силы отбросил троих окружавших меня. Подскочив к стоявшему в стороне черному жрецу, я схватил его за шкирку и, оттолкнув от себя, бросил на незнакомца. Это заняло пару мгновений, но во время своих действий понял, что двигаюсь не просто быстро и ловко, но и четко, так будто такое уже происходило со мной. Оглядевшись и поняв, что они долго не очухаются, я направился вон из помещения. Мне не нужны были ни их жизни, ни их информация о моем прошлом. Меня сгорало изнутри лишь желание выбраться из этого места.

Идя по темному коридору, я думал о тех мыслях, что посетили меня только что:

«- Черный жрец говорил о Шаони, значит, - думал я, - Каким-то образом им стало известно о том, что случилось в храме и потом в темнице дворца. Еще они говорили о чарах. Понятно теперь почему моя сила так проявляется. Сначала просто спонтанно, а теперь повинуясь моей воле, но пока не вся. Сила физическая, боевые навыки, стихийные способности, виденье духов и невидимого, скорость и ловкость все это моя сила, но даже Осло сказал, что это лишь малое. Так кто я такой на самом деле. Черные жрецы назвали меня потомком Далария, и им нужно провести какой-то ритуал по велению некой Тьмы, что именно поэтому я здесь. Для этого они использовали чары на мне. Сдержать хотели. И все-таки допустим, что это все верно, тогда выходит я оказался на том корабле из-за них. А пираты Ахо Дуба меня спасли, получается пока все верно.»

Дойдя до конца коридора, я уткнулся в тупик. Странно, на мой взгляд, оканчивать такой длинный проход стеной. Прищурившись и напрягая зрения, я уставился на каменную кладку. Мой взгляд обрел силу, и мне удалось увидеть, что стена имеет проход за собой. Поняв, что это потайной ход, я начал искать рычаг или что-то что могло открыть дверь. Все было предсказуемо. Прямо над проходом был светильник, повернув который автоматически начала отодвигаться стена.

Оказавшись снаружи, я понял, что нахожусь в большом парке. Было темно, но в парке горели фонари и слышались приглушенные звуки музыки и смеха. Пройдя немного вперед, я увидел большой и красивый фонтан. Он был покрыт золотой краской. Сделан фонтан был в виде спирали из нескольких ящериц как бы идущих друг за другом к вершине. Изо рта самой верней ящерицы в высь поднималась струя воды. Вода бурлила у подножия фигур ящериц и пенилась, что напоминало накатывающиеся волны прибоя.

Обогнув фонтан и пройдя сквозь узорно подстриженные кусты, я уткнулся в крепостную стену высотой в несколько этажей. Вся стена была увита плющом и совсем близко к стене росли огромного вида деревья с пышными кронами. К несчастью, на ветки невозможно было залезть, они бы просто не выдержали мой вес. Ведь не смотря на толстый ствол, ветви были тонкие как у ивы. Немного осмотревшись, вокруг решил двигаться вдоль стены.

Рядом стояло высокое здание с резными башнями, которых я насчитал около четырех штук. Оно было длинное и узорно украшено. Пройдя между ним и крепостной стеной, я догадался, что это не что иное, как дворец. Несколько раз приходилось прыгать в кустарник или прижиматься к стволу дерева, так как мимо проходили патрули стражников. Мне следовало срочно придумать как от сюда выбраться.

Дойдя до поворота, уловил тихий женский голос. Прислушавшись и определив источник, это было полуоткрытое окно на втором этаже, я прислонился к крепостной стене напротив и спрятался в тени. Женский голос то приближался, то удалялся. Поэтому мне стало понятно, что женщина ходит по комнате. Разобрать слов я не мог, но тут голос стих и окно открыли.

В сумраке я увидел очаровательно красивую высокую эльфийку. Ей было не больше двадцати. На голове у нее была тонкая золотая диадема с оранжевым камнем. Светло пшеничные волосы были уложены в две длинные и толстые косы и перетянуты золотистыми лентами с подвесками. Одета она была в длинную пижаму и легкий пеньюар. Ее одежда не скрывала стройную и изящную фигуру. Открыв окно, она отошла в глубь комнаты. И тут я снова услышал ее нежный голос. Оказывается, девушка пела. Прислушавшись мне, удалось уловить куплет, который она повторяла.

«- Мерцают в небе две луны, а я одна.

Где ты, где ты...

Они вдвоем, а я одна.

Ну, где же ты любовь моя?»

Это было похоже на серенаду. Я тихонько улыбнулся про себя. Но из веселого расположения меня вывило приближение звука шагов, со стороны парка. Только я сделал пару шагов за поворот дома, как вдалеке увидел двух стражников. Обложили, - мелькнуло у меня в голове. Единственный путь укрыться было заманчиво открытое окно в комнату девушки. Понимая, что она не очень сильно обрадуется не прошенному гостью, но не видя другого выхода, я быстро вскарабкался на ее этаж, благо в стене оказалось много заступов и было очень легко лесть на верх, и запрыгнул в комнату.

Помещение оказалось довольно большим и напоминало прямоугольник. С одной стороны находилась огромная кровать под балдахином, рядом с ней справа и слева стояли столики, на которых лежали книги и разные безделушки. В ногах кровати тоже был столик, на котором стояли два подсвечника с шестью свечами на каждом и освещали всю комнату. На полу лежал мягкий ковер во все помещение. На противоположной стороне от кровати стояло огромное зеркало во всю стену. Перед зеркалом был размещен дамский столик со стульчиком, сиденье которого было обито пушистым мехом. Напротив окна была дверь, справа от которой стоял высокий комод. Стены были увешаны гобеленами с изображением различных растений. Девушка стояла лицом к зеркалу, и когда я появился в ее покоях, она сразу заметила меня. Повернувшись ко мне, она не стала кричать или звать на помощь, а с любопытством посмотрела на меня.

- Простите, что ворвался к вам, - извинился я, - Но это вынужденная необходимость.

- Вас преследуют? — спросила она.

- Да. – неловко улыбнулся, поражаясь ее выдержке.

- Кто?

- Они назвались черными жрецами, к тому же я понятия не имею, где сейчас нахожусь.

Ее глаза расширились. Девушка быстро подбежала к светильникам и затушила их. Потом на цыпочках подошла к окну и, потянув меня за рукав, присела возле подоконника. Я последовал ее примеру. Через пару минут со стороны парка вышли двое. Это был тот, кто привел меня сюда через портал и один из черных жрецов. Но теперь на нем не было капюшона, и я смог рассмотреть его, на сколько это было возможно в сумерках.

Это был высокий эльф. Его черные всклокоченные волосы и безумно злые глаза говорили о том, что он в бешенстве. Его спутник шел чуть сзади и при ходьбе как бы приседал перед ним. С другой стороны к ним подошли стражники и когда они поравнялись с парочкой, то учтиво поклонились черному жрецу и, ускорив шаг, направились в сад. Высокий эльф и его спутник, завернув за угол, исчезли из поля видимости.

- Вы их знаете? — спросил я девушку.

Сидя на полу, она потерла правой рукой переносицу, и тихо зашептала:

- Это мой папочка. – тяжело вздохнула она. -Тот, в черной мантии.

- Вы дочь черного жреца?

- Увы, - сморщила она носик, - Хотя он не всегда им был. Это теперь от него шарахаются даже палачи. А раньше, мне няня рассказывала, когда была жива мама, отец был хорошим королем.

- Минутку, ваш отец король? – я был удивлен.

- Ах, я не представилась, - и она вскочила на ноги.

Встав в горделивую позу, девушка улыбнулась и четко, но шепотом, произнесла:

- Я, принцесса, Алиандра Хагус, дочь короля Одали Хагуса, правителя королевства Хагус — желтого ящера, одного из трех королевств страны Дагеш, и законная наследница трона. - после чего она села рядом со мной на пол и поджав ноги, улыбнулась.

- Ворон, - пробормотал в ответ я.

- Вот и познакомились. – ответила и внезапно выпалила: - враг моего отца мой друг.

Глава 12. Легенда

Мы просидели под окном целый час. Алиандра сказала, что это мера предосторожности. Она походила на заговорщицу и искренне старалась мне помочь. Время тянулось не заметно, но сидя на корточках, я почувствовал, что у меня начинают затекать ноги. Пошевелившись и сев на пол, я потянулся, вытягивая руки перед собой. В этот момент что-то блеснуло в сумерках. Алиандра схватила мою правую руку и приблизила к самым глазам. В слабом свете ночного сумрака, девушка разглядывала мой перстень.

- Странный рисунок, - шепотом заметила она, - Толи птица, толи...

- Дракон, - подсказал я.

- Точно? — не поверила она.

- Да, Шаони так сказал, перед тем как попытался убить меня.

В темноте я невольно улыбнулся воспоминаниям, но Алиандра этого не заметила. Звонко фыркнув, как обиженная кошка, девушка отпустила мою руку и, смотря пред собой, спросила:

- Тот огненный пернатый полоумный вождь?

- Да, а почему полоумный? — не понял я.

- Он страсть как хочет создать королевство одних только крылатых эльфов, а другие расы терпеть не может. Не понимаю, почему отец его терпит. Кстати, - будто что-то вспомнив, спросила Алиандра, - А ты как вообще попал в эту заварушку с моим папочкой?

Отметив про себя, что она проявляет лишь свое женское любопытство, начал свой рассказ. Кое-что, утаив, я поведал ей о знакомстве с Аликом, при его имени Алиандра насторожилась, но не подала виду, что знакома с парнем. Дальше я описал свое путешествие в Дорм, а оттуда в Шаони. Когда в своем рассказе я добрался до того момента как, покинув черных жрецов и проходя мимо окна девушки услышал ее пение, на улице начало светать.

- Ты точно понял, - спросила меня девушка, - отец назвал тебя кровью Далария?

- Да, - подтвердил я, - Но мне не известно, что это значит.

- Зато знаю я, - утвердительно кивнула головой Алиандра. – Эту историю мне рассказал один старец. Сколько в ней правды не могу сказать, но слушай.

Когда-то во вселенной ничего не было кроме Пустоты, затем появились трое. Старшему было даровано имя Свет. Он путешествовал по вселенной и создавал миры, принося в них жизнь и добро. Средней имя Тьма, воплощение зла. Захватывая миры старшего, она изменяла их, коверкала, иссушала. Воплощая в себе добро и зло, жизнь и смерть они находятся в вечной борьбе. Истинное имя младшего нам смертным не ведомо, но мудрецы говорят, что это дитя Пустота сокрыла ото всех не спроста, так как оно обладало силой намного превосходящей Свет и Тьму.

Однажды добро и зло сошлись в бою. И не было победителя, ибо силы их были равны. Как добро не может быть без зла, так и зло не может победить добро. Ситуация была безвыходной. а страдали невинные что обитали в мирах. Тогда вмешался младший, отозвавшись на мольбы.

- Смотри Свет – указал он на избранного, - это сильная душа, одари его силой, дай ему армию и я научу его как одержать верх над злом.

Так и сделали. Свет даровал силу, а младший помог избранному, чье имя было Даларий. Долго шло сражение, но им удалось победить и заточить Тьму в отдаленном мире. Она не могла покинуть тот мир, ставший для нее темницей так как сам младший запечатал ее в нем. Но за то время что Тьма заточена ей удалось создать себе разных слуг. Они в отличие от своей повелительницы могут покидать мир и проникать в любые миры, созданные Светом. Вновь миры были на грани уничтожения. Поэтому старший призвал кровь от крови Далария. И они стали стражами что сражаются во имя Света со слугами Тьмы.

Но не имея над собой избранного лидера, как Даларий, что смог своей чистой душой привести Свет к победе, вновь и вновь сражаясь со злом смертные утратили связь с невинными и возгордились своей силой. Они обладали могуществом способным покорить любой мир, к тому же среди них было утрачено единство и это стало угрозой для всей вселенной. Сами того, не ведая, потомки первого становились злом, несущем разрушение во вселенную.

- Довольно, - решил Свет, - Пусть лишь раз в сотню смертных лет рождается среди потомков первого душа обладающая истиной силой, а иные будут хранителями и силы Далария лишены.

Так и свершилось. Раз в сотню лет рождается тот, кого называют истинным потомком первого. Остальные были разрозненны по всем уголкам вселенной в искупление своей вины неся долг защитников от зла, но лишь до тех пор, пока не прошло время и их не собрал младший. Пожалел и попросил Свет создать для них мир, который хранители могли бы назвать своим домом.

Алария — так они назвали свой мир, а себя начали звать далариане, род Далария. Так с тех пор и повелось что под покровительством младшего стражи защищают миры от проникновения в них зла, а раз в сотню лет рождается их правитель кровь от крови Далария. Так было, так есть и так будет!

- Замечательная сказка, - подытожил я рассказ Алиандры.

- Сказка?! — возмутилась девушка, - Это чистая правда, так Осло сказал.

- Постой, кто? – поразился я.

- Осло, старец что рассказал мне эту легенду, он знает очень много историй, но я если честно хорошо запомнила только эту. – сникла девушка, - Его слушали всем городом на площади, а потом отец узнал о нем. Ему очень не понравились истории старца и того хотели казнить.

- Дай угадаю, ничего не вышло?

- Ага, - она рассмеялась, - Я предупредила его, и в благодарность он сказал, что его зовут Осло, и чтобы была осторожна так как мой отец отдаст все за кровь Далария. После этого я его больше не видела. Отец тогда был очень злой. Слышала, как он говорил с теми, кто называет себя черными жнецами. Мол надо немедленно пресечь распространение этой легенды и найти наконец жертву.

- Постой называя меня кровью Далария, они имели в виду что это я потомок первого? – подумал, что как-то все слишком.

Да и Осло хитрец, почему-то не смог передать мне сам эту историю, а вот через образ старца, рассказывающего небылицы пожалуйста. Да еще как он мог знать, что я окажусь именно в столице, познакомлюсь именно с этой вот девушкой. У него что есть пророк за пазухой? Посмеялся своим мыслям. Затем икнул, а вдруг действительно есть. Голова заболела. Потер лоб и спросил:

- Послушай, а тебе не кажется, что это очень странно. Ну не может быть так все. Слишком гладко.

- Ты про то, что ты кровь Далария?

- Допустим, - смерился я, - А ритуал? Они хотели провести его, сказали, что для этого им нужна кровь Далария. Ты не знаешь, что это может быть за ритуал?

- Ритуал? – она потерла переносицу и задумалась – Может это как-то связано с Тьмой. Возможно, черные жнецы хотели использовать что-то вроде ослабления печати сдерживающую ее.

- А чары, которые закрывает доступ к силе и лишают памяти? Ты что-то знаешь о таком? – решил спросить.

- Есть одно заклинание, я слышала о нем, называется оковы души. Накладывается на противника и как бы перекрывает доступ тому к его духу хранителю. Говорят, для духовных воинов это подобно смерти, но я не слышала, чтобы подобное когда-либо использовалось в Миромине. Заклятие из разряда запретной магии. Это все что приходит в голову.

Слушая Алиандру, начинал понимать, все это время за мной велась охота. Меня подталкивали и вели как жертву, но как бы не были сильны их чары, время было на моей стороне. Теперь понятно, почему черные жрецы спешат. Они узнали, что случилось в Шаони. Они поняли, моя сила пробуждается, и я начинаю не только управлять ею, но и могу вспомнить кто я и тогда...

«- Но что будет тогда? Кто знает. Я еще точно не знаю, — думал я, - Соберись Ворон или кто ты там на самом деле. Со своим прошлым разберемся потом, а сейчас нужно действовать.»

И решив про себя плыть по течению жизни, я повернулся к Алиандре. Девушка сидела все это время рядом и, уткнувши голову в колени, издавала странный звук. Я прислушался и понял, она плачет. Наклонив голову, я легко приподнял ее зареванное личико правой рукой за подбородок и повернул к себе.

- Ну, чего случилось? — спросил я.

- Вот, если б у меня, было хоть немного силы Далария, - сквозь слезы ответила она, - Я бы тогда остановила отца, народ ненавидит его. Считает тираном и сумасшедшим. Знаешь, какие во дворце происходят ужасы по ночам? Крики и чудовищные звуки доносятся из темниц. Марио, мой Марио, пытался противиться, но его схватили и где он теперь? Отец не говорит, а я знаю, он убил его как маму. Она была сильной. Была волшебницей Ордена Ледяной Стрелы, но даже она не смогла остановить отца. А после того, как стал черным жрецом, вообще обезумел. Слушается, будто кукла этого ночного эльфа Казима Шиосимо и везде с ним ходит.

- Знаешь, - прижал я ее к себе как маленького ребенка, - Я не помню, кем был раньше и решил жить настоящим. У меня есть сила, но я не древний и не духовный воин. Может я даларианен, как считает твой отец и черные жрецы, не знаю. Мне все равно кем был, главное, что сейчас это вот я. Решил помочь Алику Стичи освободить его друга Марио. А теперь не знаю где мои новые друзья и такое желание что хочу разнести здесь все в клочья. Если придется, буду сражаться и с черными жрецами, и с твоим отцом, даже с самой Тьмой, если понадобиться, но тех, кого зову друзьями верну.

- Спасибо, за твою искренность - сказала девушка и, отстранившись от меня, встала.

Подойдя к комоду, она открыла его и немного порывшись, вытащила белые длинные и свободные штаны, и такого же цвета блузку с короткими рукавами.

- Отвернись! — велела Алиандра мне.

Встав и повернувшись к окну лицом, я заметил краем глаза в отражении зеркала, как она, скинув пеньюар и ночную рубашку, осталась нагишом. Сглотнув, я постарался отвлечься и уставился на вид что был за окном. В рассветном свете все казалось совсем иначе. Например, в темноте мне казалось, что между крепостной стеной и дворцом не было не чего кроме деревьев, но теперь отчетливо видел одноэтажные строения. Они больше походили на шалаши и стояли вдоль стены в шахматном порядке от парка и до поворота здания. Рядом с ними, несмотря на явную рань, уже было несколько детей. Они с шумом носились между деревьев, собирая с тонких ветвей маленькие желтоватые ягодки, которых я не заметил вчера. Похоже, этих сорванцов ничего не могло расстроить. Через пару минут из одного шалаша вышла женщина, довольно высокая и полная. Отметив, что она подошла бы в жены Бреану, я увидел в ее руках большую плетеную корзину. Громко, свиснув и поставив корзину на землю, женщина вернулась в шалаш. Дети гурьбой понеслись к корзине и стали высыпать в нее собранные ягоды.

- Я готова, - услышал я за спиной, - А наблюдаешь, как собирают мцуг.

- Что?

- Это специя, - улыбнулась Алиандра, - ее используют как черный перец. Сушат, потом толкут и в блюдо. Очень вкусно. Особенно с мясом. Мцуг на вкус кисленький и соленый. Поэтому и блюдо с ним не солят. Экономично. Да и растет он в южных и восточных землях Миромина. Не любит только холод.

При упоминании о еде мой желудок дал о себе знать бурчанием, и я только теперь вспомнил, что не ел уже давно. Алиандра уставилась на меня, а я виновато улыбнулся. Она подбежала к прикроватному столику и, вытащив пару продолговатых фруктов, протянула мне.

- Ешь, - сказала она, - И пойдем.

- Куда? — спросил я, сквозь жадное чавканье.

- Сюда, - ответила Алиандра и подошла к зеркалу. Дотронувшись до поверхности стекла, справа от дамского столика, она четко скомандовала:

- ОТВАРИ!

Зеркальная поверхность потемнела, потом отчетливо засветилась голубым цветом и превратилась в струи воды, льющиеся наподобие водопада. Мгновение и струи, разделившись на два потока, которые отошли по сторонам, открыли тайный проход. Алиандра посмотрела на меня с превосходством.

- Здесь, - сказала она, - полно тайных проходов, еще со времен моего прадеда, любителя загадок. Только нужно знать, где они и как открыть. Говорят мой прадед, где-то спрятал сокровище большой ценности, но еще никто его не нашел.

Алиандра легко прошла внутрь, и я последовал за ней. Этот коридор не чем не отличался от того, по которому я шел вчера. Кроме одного момента. На стенах с интервалом в два метра, сначала с право, а потом с лева, висели светильники в виде треугольников. Здесь было светло, но все равно сыро и ветрено. Я даже заметил, как идущая впереди девушка дрожит от ветра, проносящегося в тайном проходе.

- Нужно было одеться теплее, - заметил я ей.

- Нет, - мотнула она головой, - Сейчас выйдем, а через пару часов на улице будит настоящая жарища. Рядом с городом топи, а за ними южные степи, поэтому с двенадцать часов дня и до трех дня стоит невыносимая жара. Город к тому же в основном каменный, стены нагреваются как сковородки и потом до вечера не могут остыть. Поэтому даже ветер из вод Большого пролива не доходят сюда.

- Понятно, - ответил я.

И тут Алиандра остановилась и, нажав один из светильников, отошла в сторону. В стене образовался выход. Пройдя в него, мы оказались на улице. На небе во всю светило солнце и мне действительно становилось жарко. Дернув какой-то рычаг и увидев, что проход закрыт, Алиандра накинула на голову шаль, закрыв лицо и схватив меня под руку, повела в глубь сада. Обернувшись, я увидел, что мы находимся прямо слева от парадного входа во дворец.

Глава 13. Ярость

Пройдя вглубь парка, располагающегося напротив дворца, мы свернули на право. Там была улица. Дома в два этажа шли по обе стороны улицы. Их было около семи справа и пять слева. Последним зданием слева был кирпичный, с плоской крышей, дом с вывеской гласящей, что это оружейная.

- Это дома для послов и гостей дворца, - пояснила Алиандра, - Нам сюда.

И она потащила меня к третьему дому с права. Дверь оказалась не запертой, и мы юркнули внутрь. На первом этаже располагалась гостиная, лестница, ведущая на второй этаж и две двери. Обставлено все было просто, но очень комфортно. Алиандра подошла к одной из дверей и открыла ее. Это был подвал. Вниз уходило пара ступенек.

- Нам туда? – спросил я.

- Да, - ответила принцесса, - Если отец и его союзники стоят за тем что случилось в том селении, уверена если они живы их держат там.

Мы спустились по ступеням и оказались в небольшом помещении, стены которого освещались пятью такими же треугольными светильниками, как и тайный ход в комнате Алиандры. Подойдя к одному из них, девушка сильно на него нажала, и прямо в центре пола открылся люк крышка которого под действием механизма стала винтовой лестницей.

- Это тайный проход в темницу дворца, - сказала она и начала спускаться вниз, - В городе была раньше и городская тюрьма, но пару лет назад в ней случился мятеж. Заключенные освободились и перебили всех охранников. Отец был в ярости и приказал замуровать все входы. Говорят, в городе еще долго слышали крики умирающих от голода узников. Теперь всех преступников и пленников сначала помещают в дворцовую темницу, а потом ссылают на остров.

Пока она говорила, мы спустились вниз и уже пару минут шли по темному коридору. Лишь изредка на стенах были треугольные светильники. В воздухе появился удушливый запах. Вонь исходила из того места, куда мы шли и с каждым шагом дышать было все труднее. Алиандра достала из кармана платок и, разорвав пополам половину сунула мне. Поднеся ткань к лицу, я уловил приятный и нежный запах. Дышать было трудно, но через ткать не было такого сильно пахнущего запаха. Пройдя еще минут десять, мы вышли в огромный зал.

Стены зала были выложены плитами и покрыты странного болотного оттенка слизью. Именно от нее исходил мерзкий запах. В стенах было еще восемь проходов, кроме того, по которому мы сюда пришли. Они не освещались и были темными. Пол зала грязный. По нему оказались разброшены рваные тряпки и мусор. В центре зала стояла клетка, с открытым потолком, трех с половиной метра высоту, прутья заканчивались шипастыми кольями. Именно в ней я увидел то, что так искал.

Алик, Кристиан, Лили и еще несколько жителей селения, среди которых я узнал и наместника Дорма. Кто-то из них сидел на полу клетки, кто-то стоял. Алик обнимал за плечи Лили, которая спрятала у него на плече свое лицо. Кристиан, с сосредоточенным лицом, копался в висячем замке клетке и кусал губы. У него явно ничего не выходило.

- Живы, - вырвался у меня облегченный крик.

Те, кто находился в клетке, устремили свои взгляды на нас с Алиандрой. Неверие и страх отразилось на их лицах.

- Ворон, - обрадовался Алик.

- Пришел, - тихо пролепетала Лили и повисла на плече высокого эльфа.

- А я знал, - убедительно кивнул Кристиан, но в его глазах я увидел блеск.

- Мы вытащим вас отсюда, - подбодрил я пленных и направился к клетке.

Алиандра засеменила за мной. Но не успели мы сделать и пары шагов, как из одного прохода раздался рев, эхом пронесшейся в зале. Девушка вцепилась в мою правую руку.

- Моррог, - крикнул наместник Дорм, - он всех нас сожрет.

И он начал носиться в клетке, как белка в колесе, но другие пленники лишь с ужасом смотрели на то, что появилось в зале. Около двух метров в высоту. Желто коричневого оттенка. Телом, покрытым чешуей, как у рептилии. С четырьмя мощными лапами. С костяным воротом на загривке и четырьмя щупальцами вместо ушей, заканчивающихся подобием клешней. Длинными черными глазами, с мутно бежевым хрусталиком. Носом щелками. Пастью с тремя рядами разно размерных зубов и длинным змеиным языком издающем щелчки. Вот что за существо появилось в зале. Оскалившись и водя щупальцами из стороны в сторону, моррог изучал нас.

Я осторожно оттолкнул Алиандру к прутьям клетки загораживая и заметил, как она всем телом вжалась в них. Сам начал собирать силу в меч стражника Шаони, который выхватил и держал сейчас перед собой. Тварь стала медленно приближаться. Осторожно. Оценивая противника. Ближе. Ближе. Понимая, что от меня теперь зависят жизни всех, я все больше и больше сосредотачивался, готовясь нанести смертоносный удар.

Во мне не было страха. Напротив, накатывало осознание того, что из этой битвы необходимо выйти победителем. Сейчас я буду биться ни за свою жизнь, ни для того, чтобы проучить или отомстить. Нет. Я должен победить ради них. Ради своих друзей и тех, кто находиться с ними в этой клетке. Моррог подошел совсем близко, и я нанес удар. Но что это. Мой удар силы. Удар, которым я убил гребца и диратота, не причинил моррагу никакого вреда. Меч даже не задел его. Как бы про скользив по чешуйчатой коже. Ответным ударом моррог откинул меня к стене. Больно приложившись, я все же быстро вскочил на ноги и тем самым отвлек тварь от теряющей сознание Алиандры.

Моррог начал усиливать треск языком. От этого звука я невольно выронил меч. Звук гипнотизировал меня. Овладевал моим сознанием и разумом. Заставлял вести себя как овца, положенная на алтарь приношений, покорно, ожидать смерти. Мой взгляд затуманился и только покорность звуку, заставляло меня стоять на месте. Я ощущал нарастающую боль в коленях. И на долю мгновений в моем сознание пронеслось:

« - Это было, - думал я, - Эта боль в коленях. Помню. Да.»

Мысли унесли меня в даль памяти. Детства. Да, верно, это было в моем детстве. Четкие очертания прошлого предстали передо мной. Я сижу на ступеньках дорожки какого-то сада и тру ушибленные колени. Мне больно, но мне восемь, и я считаю, что уже взрослый, а взрослые не плачут.

- Ну вот, - обиженно заметил стоящий рядом светловолосый мальчик лет десяти, - Опять из-за тебя нам влетит.

- Не ругай его, - заступается за меня пятилетняя девочка с длинной челкой, из-за которой нельзя разглядеть ее лица.

Она сидит рядом со мной и периодически дует на мои ушибленные колени. От ее дыхания боль куда-то уходит. Приятно. Мальчик не выдерживает и хватает ее за руку, поднимая.

- Хватит рассиживаться, - говорит он, - Если нас здесь увидят, нам влетит. Ну что расселся, идем.

И он побежал вперед по дорожке, засыпанной гравием, и потянул мало сопротивляющуюся девочку за собой. Попытался встать, но боль была сильной, и я сел обратно на землю. И тут краем глаза увидел, как рядом словно из воздуха появилась девочка моя ровесница. Она легко коснулась моей головы прохладной рукой. Затем приложила указательный пальчик к губам и улыбнувшись, кивнула в сторону удаляющихся детей. Я быстро вскочил на ноги, не осознавая, что уже ничего не болит и последовал за ними.

Пробежав пару метров, мы вышли на поляну. На ней было много подростков. Они сидели в круг на траве. В середине круга стоял Осло. Он рассказывал ученикам о различных боевых искусствах. Мальчик и девочка прошмыгнули за спины крайних к нам ребят и уселись там с внимательными лицами. Я последовал их примеру, но меня заметил Осло и остановил урок.

- Вы трое, - обратился он к нам, - марш отсюда.

- Но…- попытался возразить мальчик.

- Брысь, - настойчиво перебил его Осло.

Понурив головы, мы втроем пошли обратно.

- Все из-за тебя, - бурчал мальчик, - вечно ты все портишь.

И он от досады хотел толкнуть меня, но девочка встала, между нами, и удар пришелся по ней. Мальчик испуганно уставился на нее своими зелеными глазами и больно сжал свою руку. Девочка не заплакала, а просто посмотрела в его сторону и сказала:

- Не надо.

- Тебе больно? — спросил я.

- Совсем нет, - ответила она.

- Почему? — прохрипел мальчик и отстранил ее, посмотрел прямо на меня и сжав кулаки сделал шаг в мою сторону, - Почему она всегда защищает тебя?

- Прекрати! – раздался голос, и мы обернулись.

За моей спиной стояла моя сверстница. Она, как и мальчик, сжимала кулаки и еще минуту и началась бы драка. Он буравил ее взглядом, а она отвечала тем же, при этом ее взгляд то темнел, то светлел, как пульсирующий всполох.

- Не надо, - пискнула девочка и подбежав к ней обхватила за талию.

- Все из-за тебя, - опять не довольно заметил мальчик, - А еще брат.

Я замер.

«- Брат, - думал я, - Он мой брат. Мой старший брат. Точно, как я могу его забыть. А малышка и та постарше. Они мои сестры? Не знаю. Не помню. Надо спросить. Надо.»

Но мое сознание уже вырвалось из воспоминаний. Оно возвращалось в зал темницы дворца. В вонючее подземелье. К клетке, где томились мои друзья. Где надо мной уже нависла пасть моррога, готовящегося оторвать мою голову. И тут почувствовал прикосновение, словно меня опять погладила по голове прохладная рука девочки из моего прошлого. А вместе с этим панический крик Лили:

- Ворон!

Несколько пар глаз с ужасом наблюдали за мной. Алик пытался протиснуть бесчувственное тело Алиандры в клетку. Кристиан вцепился в прутья с такой силой, что побелели костяшки пальцев. Лили сидела на полу и, прижав руки к груди, кричала повторяя моё имя. Моррог отпрыгнул от меня как ужаленный и развернувшись направился к клетке.

«- Нет, - думал я, собираясь с силами, - Эта тварь умрет. Я еще жив. Я должен жить. Чтобы одолеть врага. Чтобы найти брата. Чтобы понять кто я.»

Рев, который издал я, вставая с пола, прогремел во всем зале. Все, кто находился в клетке, посмотрели в мою сторону. Как в магическом сне я увидел, как тварь что была готова наброситься на принцессу развернулась опять в мою сторону и раскрыв пасть оскалилась и на долю мгновения припав к земле прыгнула в мою сторону.

Допрыгнул, но я вцепился в него первым. Словно в тесто погрузил в его плоть свои руки и разжал кулаки. Мгновение и куски плоти твари разлетелись в разные стороны. На потолке и полу того места, где находился моррог остались лишь кровавые пятна. Мои глаза заволокло красной дымкой. С враз ослабших рук сочилась кровь моррога. Я разорвал его голыми руками. Собрав в кисти всю свою силу. Всю свою мощь. Издав новый рев, вырвавшейся из моей глотки, я ощутил себя диким зверем, оказавшемся на воле. Дыхание мое усилилось и сквозь вздохи мне чудился рык не человека, монстра. Я одолел моррога.

Но еще было рано отдыхать. Повернувшись к клетке, взял в руку замок и сорвал его с прутьев двери. Пленники были свободны. Пришедшая в себя Алиандра, вместе с остальными осторожно приблизилась ко мне. На их лицах был ужас. Похоже сейчас для них я был страшнее моррога. Но вот вперед вышли Авати, Алик и Лили.

- Как ты? - спросил меня Кристиан.

- Жив, - ответил я, мое дыхание приходило в норму.

- Ворон, - пролепетала Лили и повисла на моей шеи, обнимая.

- Я грязный, - попытался я отстранить ее.

- Не важно, - хрипло ответила Лили.

- Ты спас нас всех, - заплакала Алиандра.

- Как вы здесь оказались? — спросил ее Алик.

- Как трогательно, - прозвучало над нашими головами.

Зал осветился и только теперь я заметил, что на верху, под самым потолком был балкон по кругу. На нем стоял отец Алиандры, король Одали Хагус, правитель королевства Хагус — желтого ящера. Он был облачен в одеяния черного жреца. Справа от него стояло еще несколько черных жрецов, а также Казим Шиостао, тот, что привел меня в столицу через портал. Слева, вооруженные до зубов, с арбалетами на изготовку и расположенные по кругу стражники.

- Отец, - крикнула Алиандра.

- Замолчи, - отрезал Хагус, - у меня нет дочери. Ты отродье своей матери.

- Ты прав, я дочь своей матери, и ты мой враг, - вскрикнула принцесса и добавила на высокой ноте, - враг своего народа.

- Не надо, - прервал ее Алик, пытаясь приобнять за плечи.

- Верно, молчать, - захихикал Казим, он щурился от яркого света и старался держаться в тени.

- Значит, тебе удалось убить моррога, - цедя слова, заключил Хагус, - похвально. Я считал, что у нас еще есть время, но ты вернул свою силу. Жаль. Теперь придется пожертвовать столицей, но госпоже нужна твоя кровь и она ее получит, не важно сколько жизней ты унесёшь с собой, оно того стоит. Или ты готов сам принести себя в жертву? Поверь. Тогда обещаю умрет лишь тот сброд что находиться тут.

- Здесь твоя родная дочь, - прорычал я, - ты убьешь и ее?

- Самой последней, - улыбнулся Хагус, - И мучиться она будет дольше. Это плата за предательство. А может я посажу ее в одну камеру с этим гадёнышом Марио.

- Он жив? — спросила Алиандра.

- Если так можно назвать лишенного рассудка, - философски ответил Казим, - то да.

- Нет! — крикнула принцесса и сползла на пол к ногам Алика.

- Итак, - не выдержал Хагус, - Какой твой выбор кровь Далария?

- Ты умрешь! — взревел я.

Одали Хагус взмахнул рукой, словно отмахивался от надоевшей мухи, и со всех сторон в наше направлении полетело несколько арбалетных стрел. Уворачиваясь мы пытались скрыться от них, но увы. Несколько стрел насквозь пробили одного из жителей селения и смертельно ранили наместника. Он захрипел и, прижавшись спиной к стене, смотрел на стражников с непонимающими глазами. Картина расправы была ужасной. Я понимал, что рано или поздно нам всем придет конец, а выхода из сложившейся ситуации не было, или был, но я его не мог найти. Прижавшись к прутьям клетки, хоть как-то отгородившись от врага, мы замерли.

- Нас перестреляют как дичь, - рядом со мной заключил Кристиан.

- Как он может, - плакала Алиандра и прижимая к себе ребенка из селения Дорм, пытаясь защитить его.

Отчаянье пробуждало во мне гнев, но вот парадокс. Чем злее я становился, тем слабее ощущал себя. Мои силы куда-то уходили и не желали меня слушать. Неудержимо болели руки. Я почти не ощущал пальцы. Они отдавали тупой болью. Посмотрев на кисти, я невольно зажмурился. Мало того, что кисти были испачканы в крови моррога, так печать дома стала черной и впилась в палец. От этого я не ощущал боли, напротив, как бы перстень отвлекал меня от окружающего мира.

Новый поток стрел и стоны раненых. На этот раз одна из стрел угодила мне в бедро. Опустившись на одно колено, я попытался вынуть ее. В этот момент что-то сверху грохнуло и в зале сразу потемнело. Наступила полнейшая тишина. На ощупь я попытался дотянуться до стены, которая должна была находиться сзади меня. Но вместо нее я уткнулся в пустоту.

«- Что случилось, - думал я, - Где все.»

Попытка позвать не удалась. Будто забитый чем-то рот не издавал ни звука. Я дотронулся до сухих губ и ощутил мерзкий запах крови на своих пальцах, который заставил меня отдёрнуть руку. Подступившая тошнота и слабость заставила меня опуститься на пол. Мыслей не было, и сознание начинало отключаться. Перед тем как окончательно потускнеть, мозг выдал странную картинку. Надо мной склонилась девушка с бездонно серыми глазами и коротко стриженными темно русыми волосами. Она взяла меня за руку, и я заметил на ее пальце точно такой же перстень, как и у меня. От ее прикосновения боль стала уходить, а девушка прошептала знакомым голосом:

- Наконец-то я нашла тебя.

Глава 14. Я и моя леди

Мне снился странный сон. Будто я бегу по большой и безграничной водной глади. Мое тело почти не весомо и пытается оторваться от всех барьеров, пытающихся удержать меня. Мне легко и свободно. В мыслях мелькнуло, что давно уже не испытывал такой свободы, такой легкости, такого счастья. Я будто ребенок, радующийся чему-то наивному и простому, но так ценному мне и дорогому. Как ласка матери, как глоток воздуха. Мои чувства просты и в тоже время бесценны. Они есть и невозможно представить их отсутствие.

Я уже не бегу, а медленно парю над той же водной гладью, но теперь что-то тянет меня вниз. Что-то пытается вернуть меня. Всматриваясь в отражение под собой, я вижу множество силуэтов. Кого-то я знаю, а кто-то не знаком мне, но все они протягивают свои руки ко мне. Они удерживают меня. Они не пускают меня. На миг, мне кажется, что всё происходящее со мной — это бред, но единственная мысль не отпускает мое сознания. Эта мысль о том, что я умер и это моя душа покидает мир смертных. Но я не хочу умирать. Не так. Я точно уверен в том, что не так это должно случиться. Мне предстоит еще многое узнать. Многое понять. И только тогда я буду готов. Мой разум готов сражаться. Мое тело готово принять душу обратно. Я вернусь. Я должен. Я обязан.

- Рэйлан, - слышаться мне голос, и я оборачиваюсь в поиске того, кто говорит со мной: -Ну, давай, возвращайся.

Мою руку крепко сжимает чья та прохладная ладошка. Пытаюсь разглядеть силуэт, но он мерцает то светлым то темным всполохом. Хочу сказать, но на мои губы ложится маленький детский пальчик.

- В этом месте не следует говорить смертным, - предупреждают меня, - Слово может привязать, а тебе пора.

Мою руку отпускают и силуэт, так и не проявившись полностью, пропадает в пространстве. Я стою на водной глади. Стою крепко. И мне хорошо. Вода скользит по моим стопам и бархатно ласкает. Смотрю сквозь воду и вижу их. Я узнаю их. Моя семья. Мама, отец, старший брат и Осло, вездесущий наставник, тоже с ними. Они ждут моего возвращения. И теперь я знаю, что должен вернуться. Потому что знаю, потому что вспомнил. Ныряю и уже лечу вниз, различая свет и холод отступает.

- Я - Рэйлан, - кричу сам себе, мое прошлое проносится передо мной.

Я из рода Далария, сын стража Ройгона и леди Алоир. Я прибыл в Миромину, чтобы найти своего старшего брата Кира, но был окружен и сражался с воинами тьмы. Их было бесчисленное количество против одного меня. Хитростью им удалось обуздать мою силу, и я был повержен. Но им было мало убить меня. Нет, они хотели принести меня в жертву владычице зла. Тогда открылся бы проход между этим миром и миром Тьмы. И ее армия смоги бы покорить Миромину и уничтожить еще один мир, созданный Светом. Мой брат, он один из хранителей Миромина, но вот уже год о нем не было вестей. И я уговорил Совет Тринадцати послать меня сюда на его поиски.

Вот моя история. Вот мое прошлое. Вот что заставило меня вернуться. Или же это была она. Девочка росшая вмести со мной и братом. Девушка с бездонно серыми глазами, короткой стрижкой и длинной челкой, скрывающей ее доброе и ласковое лицо. Чувство, которое я забыл, охватило меня вновь. Вспомнил то, что было утеряно моим сознанием последнее время. В моем прошлом я был силен и могуществен, но все это я делал лишь ради нее. Ради моей маленькой леди, которая когда-то в детстве защищала меня от брата. Именно она прошла через миры за мной. Сломала преграды, разделяющие нас, и теперь была рядом.

Или может, это был лишь сон. Пробуждающийся разум способен на разные чудеса. Заскулив от отчаянья и обиды на свое сознания, я тихо позвал, боясь, что это всего лишь сон.

- Ники, Ники, Ники...

Кто-то рядом вздохнул, а я резко обернулся. Мне чудилось что там стоит девочка лет восьми, она грустно смотрит на меня и ее глаза мерцают светлыми и темными всполохами, вот только я не могу вспомнить ни ее лицо, ни ее имени. Это все не важно и как-то не моё. Будто кто-то нарочно стирает ее из моих воспоминаний.

- Забудь, - слышу, как кто-то обратился ко мне. – Ты кровь от крови Далария, но ты не он, и для меня никогда им не станешь.

Меня отталкивает с такой силой что, кажется, будто сердце мое сейчас разорвется. Резко открываю глаза.

- Рэйлан, это Ники, я здесь, - ответила мне моя леди, - Здесь и никуда не уйду. Слышишь меня. А теперь спи. Тебе нужно отдохнуть. Все хорошо, все в порядке.

- А Кир? — спросил я, не могу унять тревогу за брата.

- Он жив, - сказала она, и я почувствовал волну нежной ласки от прикосновения ее руки, - Мы найдем его, вмести. И твои новые друзья тоже живы. Все кончилось. Все хорошо.

И она нежно прижалась к моему плечу щекой. От нее исходил нежный аромат ветров Аларии. Все как раньше. И я, наконец, перестал бояться, что это сон. Мне было хорошо, как в детстве. И я был уверен, что мы теперь обязательно найдем Кира. А потом усядемся где-нибудь на поляне, и я расскажу своим новым друзьям о моей родине. О том, что это самый чудесный мир во вселенной.

И возможно у меня хватит, наконец, духу рассказать о своих чувствах Ники. Конечно, Кир опять будет ревновать как в детстве, но теперь я знаю, что моя леди любит меня так сильно, что отправилась за мной в далекий мир, чтобы спасти. И спасла, главным образом от самого себя. Но все же кто была та девочка из моего видения. Она была настоящей или плод моей фантазии.

Когда я окончательно пришел в себя и открыл глаза в комнате, показавшейся мне знакомой, было светло от дневного света. Посмотрев по сторонам и поднявшись на локтях, я понял, что нахожусь в башне Риуса Огрейли. Сам огненный маг стоял в проеме двери и, ворча, повернувшись ко мне спиной, собирал что-то с пола прямо перед магическим шаром.

- Вам помочь, - спросил я сдавленным голосом и попытался улыбнуться.

- А проснулись молодой человек?

Повернувшись ко мне, он шустро засеменил к моей постели. Потрогав мой лоб и прощупав пульс, он как великий лекарь с осторожностью снял повязку с моего бедра. Раны не было, и я точно теперь мог сказать, что на мне все так быстро заживает из-за того, что я из рода Далария, а не из-за духов, магии или силы.

Даже улыбнулся своим мыслям. Ведь получается, что теперь я просто не смогу чему-то удивляться, а ведь всего-то какое-то время назад был готов поверить во все что угодно. Вот что значит знать кто ты на самом деле.

- А где Ники? — спросил я мага.

- Она на улице, - широко улыбнулся и даже подмигнул мне он, - Ваша сестра настоящий сорванец.

- Сестра, - проговорил я и поперхнулся.

- Да, - продолжил говорить Риус, подходя к тряпичному кулю, лежащему на диване, - Это вам. Ники просила передать, когда очнетесь. Удивительно как она узнала, что это будет именно сегодня. Переодевайтесь и выходите.

И он вышел из комнаты, аккуратно прикрыв за собой дверь, а я, развернув одежду, стал натягивать ее. Это были будничные одежды далариан. Светло коричневые обтягивающие брюки, длинная свободная рубашка, куртка безрукавка, в которой было тепло даже на холодном ветру, отороченная мехом, и сапоги мокасины, тоже обшитые мехом.

В этой одежде мне было удобно и комфортно. Будто я дома и готовлюсь прогуляться с друзьями. Пристегнув набедренный пояс с кинжалом, я вышел из комнаты. Риус сидел на раскладном стульчаке, перед шаром парящем в центре зала.

- Это ведь видящее око, - предположил я, кивая в сторону шара.

- Верно, - согласился Риус, - С помощью него я мог наблюдать за всеми вашими приключаемыми.

- И как вам, понравилось? - улыбнулся я и сел на стопку книг рядом с огненным магом.

- Да непросто вам пришлось, - кивнул он, - Но, похоже, теперь все будет намного проще. Вы знаете, кто вы, знаете свои способности и теперь сможете вернуться домой.

- Как долго я здесь?

- Пару недель. Открылся портал и вас принес полувер вместе с вашей сестрой. Сказали, чтобы я присмотрел за вами. Так как я знал, что произошло в столице, с радостью принял вас в своем убежище.

- Бреан был тут? Стоп. А что, собственно, произошло? Последнее что помню грохот и как будто все рушиться.

- Верно, - согласился старик, - Все верхнее покрытие тюрьмы обвалилось и накрыло всех. Но вы чудом выжили. Жители селения Дорм и ваши друзья не пострадали. Больше всего досталось стражникам города и черным жрецам, а король Хагус и его спутник Казим Шиосимо вообще пропали. Считают, что их тела могут найти под завалом, но я считаю, что это не верно. Так или иначе, завтра коронация новых правителей королевства Хагус — желтого ящера принцессы Алиандры и ее супруга Марио. Бедные молодые люди достаточно настрадались. Особенно Марио, проведшей столько времени на острове. Но он молодец. Прикинулся сумасшедшим, чтобы его перестали пытать. Пара обвенчалась неделю назад.

- Искренне желаю им счастья, - обрадовано столь счастливым исходом сказал я.

- Ваши новые друзья сейчас все в столице. Готовятся к коронации и празднику. Здесь только ваша сестра.

- Спасибо вам Риус, - поблагодарил я мага и направился к выходу.

- Да не забудьте, вы почетный гость на церемонии, - вдогонку крикнул старик.

Спустившись из башни мага на мостовую порта Анта, я был рад увидеть, что здесь ничего не изменилось. Порт представлял все те же улицы и дома, которые я оставил больше двух месяцев назад. Прямо перед входом в башню играли несколько детей. Они шумно веселились и их счастливые лица были обращены на мою леди, которая стаяла в их окружении.

На ней был дорожный костюм. Мягкие длинные сапоги мокасины, плащ с высоким воротником, застегивающимся на груди, длинная куртка без рукавов и короткие штаны, чуть ниже колен. У нее были коротко стриженные темно-русые волосы с длинной челкой почти полностью скрывающую правую сторону лица. Большой широкий браслет из таурлака, серебристого металла, добывающегося только в Аларии из которого делают и печати дома далариан, обвивал замкнутым кольцом ее левое запястье.

Подойдя, ближе я понял причину веселья детей. Моя леди показывала им фокусы с помощью маленького белого мячика, с которым Ники не расставалась с детства, это был подарок ее матери. Только немногие из окружения моей леди знали, что внутри мячика скрыт дух стража Салг-Сагала, отдавшего свою жизнь, защищая матушку моей леди королеву далариан Элизабет Далари, правительницу Аларии. Теперь дух Салг-Сагала в случае необходимости мог защитить мою леди. Возвращаясь в мир живых, он сражался на стороне того, в чьих руках был белый мячик, сосуд его души, привязанный на крови к моей леди.

Заметив меня, моя леди в последний раз подбросила мячик вверх, и легко поймав его, подошла ко мне. А дети, поняв, что представление окончилось шустрой стайкой, побежали в сторону пристани.

- Доброе утро, - улыбнулась мне Ники.

- Доброе, - согласился я с ней и, указав на мячик, сказал, - Ее величество удар хватит, если она увидит, как вы обращаетесь с сосудом Салг-Сагала.

- А кто ей об этом скажет? — и она лукаво подмигнула мне, - Пожалуйста, обращайся ко мне на ты. Ведь я твоя сестра братик!

- Почему? — поперхнулся я при слове «братик».

- Ну, проста так мне будет проще поладить с твоими новыми друзьями. Особенно при столь сложившейся ситуации. Кстати, нам уже давно пора быть в столице. Или у тебя есть здесь дела братик?

Разуметься дел в порту Анта у меня не было, и я хоть сейчас был готов отправиться куда угодно за своей леди. Но ее решение называть меня братом и этот непонятный мне намек на некую ситуацию мне признаюсь, честно не нравился.

Подняв левую руку перед собой, Ники закрыла глаза и, сосредоточившись, взмахнула кистью. Прямо перед нами распахнул свое нутро портал. В его зеркальной поверхности замелькали картины пейзажей. Открыв глаза, моя леди дотронулась левой рукой до глади портала, и перед нами предстал дворец столицы Хагуса — желтого ящера.

- Нравиться, - похвасталась она, заметив мою саркастическую улыбку, - Я, наконец, освоила приемы телепортации. Конечно, не без помощи этого. И она протянула мне левую руку, показывая широкий браслет на запястье.

- Изобретения магистра Машер-Кая? — спросил я. – Надеюсь это был подарок?

- Ну, я очень сильно попросила и мне одолжили, - она рассмеялась посмотрев, как я закатил глаза вверх, - Идем.

И взяв меня за руку, она потянула меня в портал, который в мгновение ока перенес нас в столицу. Весь остальной день был похож на карнавал событий и встреч. Сначала я поприветствовал будущую королеву Алиандру и познакомился с Марио. Затем оказался в сильных объятьях Бреана и услышал его историю.

После того как я последовал через портал за Казимом Шиосимо, мой друг и Зверь остались в селении Дорм. Но потом появилась из портала Ники и сказала, что разыскивает человека с моим описанием, своего брата. Полувер рассказал ей все что случилось и они, быстро найдя общий язык, перенеслись в столицу. Там им не составило труда узнать, где держат пленников и что на селение Дорм напали не кто-нибудь, а воины короля Хагуса.

Бреан и Ники недолго думая проникли в темницу через парадный вход, при этом оба засмущались и полувер пообещал, что в следующей драке ни будет поддаваться даже призраку даларианина и обязательно побьет больше него врагов. Затем Ники сообщила что Салг-Сагал очень разозлился, когда увидел столь нечестный бой, а по-простому расправу солдат короля над невинными. Ну и взорвался из-за чего обрушил свод тюрьмы на их головы.

Бреан и Ники помогли выжившим. Короля Одали Хагуса и черных жрецов не нашли. После случившегося принцесса Алиандра предложила перенести меня в безопасное место и Ники выбрала башню мага Риуса, который помог ей выйти на мой след. После беседы с Бреаном очередь дошла до Зверя и Кристиана Авати. Эти двое здорово поладили, и даже Бреан с радостью отметил, что в мое отсутствие именно Кристиан заботился о Звере.

Потом я поздоровался с Аликом, который был полностью занят подготовкой к коронации и лишь успел, обрадовано потрясти мою руку, как его тут же увели расфуфыренные устроители торжества. Только Лили мне не удалось увидеть, но Алиандра сообщила мне, что назначила ее новым наместником селения Дорм. И сейчас Лили Акли занимается восстановлением селения. А Ники толкнув меня в бок и загадочно подмигнув, заметила, что на коронации Лили обязательно будет.

И вот настал день коронации. Торжество началось с самого утра и когда в полдень, в центре сада перед дворцом, на возвышающемся помосте жрец Света короновал короля Марио и королеву Алиандру начался настоящий триумф празднества во всем городе. Народу было преогромное количество. Все кричали поздравления новому королю и королеве. Всеобщее ликование и веселье длилось еще много часов. Я и мои друзья веселились вмести со всеми, и даже Зверь, которого по началу все сторонились и боялись, в процессе торжества был накормлен до отвала настолько, что к вечеру никак не реагировал на тисканье разыгравшихся вокруг любопытных.

Алик и Кристиан не вылезали с танцевальной площадки. Женский пол столицы и особенно придворные дамы леди Мадлен и леди Симэло, лучшие подруги Алиандры, не отпускали моих друзей от себя не на шаг. Не обошло женским вниманием и появление Бреана. Возвышаясь над всеми, и нелепо пытаясь попасть в такт полувер натанцовывал вмести с симпатичной нордлингой.

Я тоже не отставал от друзей. Сначала танцевал и развлекал историями Лили, которая превратилась в настоящую благородную леди. Теперь ей приходилось держать лицо. Ведь будучи наместником, она получила и титул графини. Я искренни, пожелал ей счастья и с легким сердцем покинул Лили, когда ее пригласил на танец высокий эльф капитан форта Рейо Леандр Элэ.

Весь оставшийся вечер, я провел в поисках моей леди, но ее нигде не было. И тут музыка стихла, и объявили лунный вальс. Удивившись тому, что в Миромине известно об этом танце с моей родины, я заметил, как все отступают от меня, а ко мне подходит моя леди. Она была в легком и пушистом белоснежном платье. У меня сразу перехватило дыхание, когда ее кисть с тонкими пальчиками опустилась в мою руку. Музыка заиграла, и мы начали вальсировать под звуки флейты. Все вокруг замерли и наблюдали за нами. Мы остались одни на танцевальной площадке. Я и моя леди.

Глава 15. Посол

Спустя пару дней после коронации я понял, что уже засиделся на одном месте. Во-первых, не переставал думать о брате, о котором даже Ники ничего не могла мне сообщить лишь была абсолютно уверена в том, что он жив хотя объяснить свою уверенность мне не могла, просто знает и всё. Во-вторых, прекрасно понимал, что придворная жизнь мне наскучила еще дома. И несмотря на то, что король Марио с радостью меня хотел назначить своим советником и предлагал любой титул, почтительно отказался и просто потратил эти дни на прогулки по столице и изучению различных книг в дворцовом архиве.

Вечерами, после сытнейших яств, которые в изобилии подавались за ужином, я и Ники вмести со Зверем, королевой Алиандрой и королем Марио устраивались в уютной гостиной перед покоями правителей королевства Хагус — желтого ящера. Наши беседы, которые мы вели как старые добрые друзья, были практически обо всем. Особенно Алиандре нравились рассказы Ники о традициях и легендах нашей родины.

Заворожено, девушки склонив головы переговаривались, в то время как я, поглаживая сидящего в ногах Зверя и потягивая настой из ягод белого цириса, больше походившей по вкусу на лимон, слушал, о том какие дела больше всего волнуют нового короля. Марио был молод и энергичен. Несмотря на то, что прошло немного времени с момента коронации советники и придворные уже поверили в то, что при новом короле королевство Хагус — желтого ящера ожидает процветание и мир. Марио заботился обо всех своих подданных. Был готов выслушать и дать совет. Прислушивался к мудрым людям и карал тех, кто творил зло на землях королевства.

- Я знаю, что невозможно создать идеальное королевство, - признавал Марио, - Но я прилажу все усилия, для того чтобы в моем королевстве не было угнетения и несправедливости.

- Слова мудрого короля, - кивал я.

- О нет, - отмахнулся он, - Просто прекрасно осознаю, что невозможно изменить то, что веками считалось традициями нормы не только в этом королевстве, но и во всем Миромине.

- Измени малое и ты изменишь великое, - вставила Ники, которая, несмотря на шушуканье с королевой, слушала каждое наше слово.

- Что? — спросила Алиандра.

- Это старинная поговорка, - пояснила Ники и вновь продолжила рассказывать девушки о том, как в Аларии учат девочек.

- Да, - Марио налил себе в чашу еще настоя белого цириса, - Похоже, действительно придется начинать с малого.

- Уверен, все получиться, - подбодрил я его.

На следующее утро, когда я только пытался продрать глаза, в мою комнату влетела Ники и со всего разбега плюхнулась ко мне на кровать по верх одеяла.

- Доброе утро! — крикнула она мне в самое ухо.

Похоже, в отличие от меня, обленившегося до неприличия в последнее время, Ники вставала все в такую же рань, как и дома. Вот и сейчас, она была уже полностью одета, и от нее вкусно пахло утренней сдобой, а я натягивал на себя пушистое одеяло и совершенно не желал вставать из теплой постельки.

- Доброе, - буркнул я и полез с головой под одеяло, бурча под нос - Приличной девушке не след вламываться к мужчине в такую рань и вести себя столь беспардонно.

- Прекрати скулить, братик! — захихикала она и, вскочив с кровати, бросила на нее мои вещи, - Одевайся и живо вниз. Наши королевские величества ожидают нас в тронном зале. Ну, я жду.

- Э-э, - замялся я, соображая, как по деликатней отослать Ники из комнаты.

- О великие духи, - наверно поняв мое стеснение, она кивнула головой и отвернулась.

Я тут же вскочил с кровати и натянул штаны вместе с остальной одеждой. Мы быстро спустились в тронный зал, который располагался на втором этаже дворца. Он был украшен длинными желтовато-золотыми портьерами с потолка до пола и в промежутках на стенах висели пейзажи королевства. На противоположном от входа в зал стороне возвышались на двух ступенчатом помосте троны короля и королевы.

В зале сейчас было довольно много народу, но при нашем появлении все смолкли и расступились, давая нам с Ники подойти к тронам. Марио, скрестив ноги, сидел на своем месте. Его лицо было слегка взволнованным, и я даже отметил, как он теребит край материи, которой был покрыт трон. Алиандра стояла рядом с мужем и от волнения периодически ходила туда-сюда.

- Что случилось? — спросил я шепотом Ники, когда мы подходили к тронам.

- Узнаешь, - так же тихо ответила она.

Мы подошли в плотную к королевской чете. Увидев меня, Алиандра и Марио кивнули сообща. После чего Марио встал и подошел к нам.

- Рэйлан, - сказал он, - Мне необходимо поговорить с тобой наедине.

Справа от тронной ложи была дверь, которая вела в личный кабинет короля. Именно туда мы с Марио и отправились. Плотно прикрыв за собой дверь, король сел на диван, стоящий прямо напротив входа и жестом пригласил меня присесть рядом.

- У меня есть к тебе большая просьба, - начал Марио.

- Слушаю, - ответил я.

- Дело в том, что сегодня прибыл гонец из королевства Амон - Токи. Наше королевство и их, вмести с королевством Алексия, является страной Дагеш. Много веков назад три королевства были одним. Но потом случилась война и страна Дагеш распалась на три королевства. Теперь король Амон - Токи хочет объединить страну под одним правителем. Естественно, под своим. Узнав, что король Одали Хагус погиб и королевством правлю теперь я и Алиандра, он посчитал нас недостойными правителями и решил объявить королевство Хагус — желтого ящера своим. Теперь он выдвигает ультиматум. Или народ нашего королевства признает его правителем, а я и Алиандра присягнем ему или быть войне. Также ему стало известно, что в нашем королевстве находиться кровь Далария. Считая не допустимым вмешательство третьей стороны, он вынуждает нас отказать тебе и твоей сестре в предоставление нашего покровительства.

- Это ему придется защищаться, - огрызнулся я.

- Рэйлан, если будет война Амон - Токи сотрет нас с лица Миромина. Наши воины лишь горстка солдат из приграничных фортов. И во всем королевстве не найти и с десяток боевых магов. Мы будем обречены.

- И что ты предлагаешь Марио?

- Если примем условия, в королевство снова придет порядок Одали Хагуса, но в сотню раз хуже.

- И что ты выбираешь? — настойчиво спросил я.

Марио сжал кулаки и встал с места. Подойдя к окну фрески с изображением желтого ящера, лежащего на камне, он резко повернулся и сказал:

- Прощу, даларианен помоги этому королевству и его жителям.

Я не был удивлен этой просьбой. Как даларианен, страж Света и добра, я имел право вмешиваться в жизнь обитателей мира, но только в том случае если сам Совет Тринадцати назначал меня хранителем этого мира. В Миромине одним из хранителей был мой брат Кир, но не я. Мне не было позволено вмешиваться, даже если от моих действий зависело существование всего мира. Это был закон, на котором основывался весь Совет Тринадцати. Нарушение закона каралось, и кара это была скорой.

В прошлом мне не раз приходилось наблюдать за гибелью целых цивилизаций, вмешиваться в судьбы, которых мне не дозволялось. С самого рождения далариане обладают силой превосходящей способности представителей других рас, это кровь Далария что течет в наших жилах, дар Света.

Мы сильнее, выносливее и ловчее других. Магические способности в нас тоже превышают любой резерв даже самого одаренного мага. Мы управляем стихиями по мановению пальца, не прикладывая к этому какого-либо усилия. Сила что способны концентрировать и использовать наше самое сильное оружие против воинства Тьмы, а истинный взгляд дарован дабы не скрылся от нашего взора враг.

Но истинный, тех далариан что имеют владеть всем этим богатством способностей увы не так много. Из поколения в поколение наш род утрачивает дар Света. Некогда огромные земли Аларии, заполненные нашей расой, ныне дикий край с несколькими крупными городами. И хотя благодаря Свету мы способны проживать многие века в нашем мире, это не делает нас бессмертными. Слуги Тьмы сильны и с каждым боем нас становится все меньше.

Именно для выживания и сохранения Совет Тринадцати и создал закон. Но как все это объяснить Марио и остальным. Просто уйти и покинуть их, и они посчитают это трусостью и предательством, но остаться и сражаться я тоже не мог. И тут меня посетила гениальная и простая идея.

- Я стану вашим послом — сказал я Марио, - Я отправлюсь в королевство Амон - Токи и заключу мир между ними и королевством Хагуса - желтого ящера.

- Это может получиться, - признал Марио и я увидел в его глазах радостный всплеск, - К тому же они просто обязаны выслушать кровь Далария. Мне нравиться твоя идея Рэйлан, и даю согласие на твое посольство.

- Благодарю вас, - и я почтительно поклонился, - Мы с Ники незамедлительно направился в королевство Амон - Токи.

- Кого еще ты возьмешь с собой? — спросил меня Марио.

- Думаю Бреан Черный и Кристиан Авати захотят присоединиться ко мне. – предположил я, хотя бы стоило их спросить.

- Это верно, - кивнул Марио, - Эти двое истинно преданы тебе.

- Они были моими спутниками и стали друзьями в пути.

- Да, - согласился король и, встав с дивана, подошел к маленькому столику у окна, заваленного какими-то бумагами.

- Я хочу отдать тебе это, - Марио протянул мне свиток, - Он запечатан. Не считай, что я не доверяю тебе, но это всего лишь послание для моего старого друга. Его зовут Тум Дароницы, он советник при дворе Амон - Токи и обязательно поможет в случае необходимости. Да и еще. В порту Танити вас будет ждать личный корабль правителя королевства Хагус — желтого ящера. Он доставит тебя и твою свиту на остров Синей Волны, там за фортом Волны начинаются земли королевства Амон - Токи.

- Я немедленно отправляюсь, - вставая, сказал я и направился на выход.

На выходе меня ждала Ники, заметив меня девушка хмыкнула и развернувшись направилась вон из тронного зала. Догнав ее уже в коридоре, остановил и спросил:

- Что-то не так?

- Я смотрю ничего не меняется, - Ники подошла к окну и не смотря на меня добавила, как бы говоря сама себе, - Ты слишком добрый Рэйлан и не видишь того, что так очевидно. Не сомневалась, что ты согласишься.

- Ты знала о том, что король захочет попросить нашей помощи? – сказал я и подумал, что раньше не замечал в Ники такой проницательности.

- Рэйлан запомни, для них мы кровь Далария, те самые древние, которых бояться, возвеличивают, но от которых следует держаться подальше дабы не попасть под горячую руку. – холодным тоном произнесла Ники. – И чем раньше мы покинем их мир, тем будет лучше. Жаль, что я не знаю то место куда мы направляемся.

- Путешествие порталом удобно, но даже с помочью артефакта оно не способно перенести туда, где ты не был ни разу, – и добавил – Но возможно в пути нам удастся узнать что-то о Кире.

- Возможно. – согласилась Ники.

На следующий день из восточных ворот города Хагус, при первых лучах солнца, выехали по направлению к форту Рейо четыре всадника на холеных конях трионской породы. Эти лошади считались лучшими в королевстве. Они были рыжей масти с черными звездами на лбу, черной гривой и хвостом. Трионские кони были выносливыми и сильными. Они служили верховыми для элитной конницы королевства. И отличались преданностью своему наезднику. Конюх дворца со слезами на глазах провожал удаляющихся всадников, ведь он вручил наездникам свою лучшую четверку.

Впереди ехал Бреан Черный, его жеребец легко нес его, что еще раз доказывало силу породы. И хотя ноги Бреана были в десятке сантиметров от дороги, он горделиво восседал на коне. С моего друга сняли все обвинения за его помощь в освобождении пленных, и теперь он считался свободным гражданином королевства Хагус - желтого ящера. Полувер был одет в прочные, но легкие и удобные доспехи. Длинную стальную кирасу с короткими рукавами и защитными дисками на локтях и плечах. Стальные поножи с узорными гравировками на коленях. Высокие дорожные сапоги, черного цвета. За спину он повесил свою секиру, а в сапог засунул дорожный нож.

Следом в паре ехал Кристиан Авати и моя леди. Кристиан тоже приоделся. На нем были длинные свободные штаны и высокие сапоги темно коричневого цвета. Алая рубашка с длинными рукавами и короткая куртка с поясом, тоже темно коричневого цвета. Так как его оружие было утеряно им во время нападения на селение Дорм, то на столичном рынке он приобрел отличную пару нунчаков, которые торчали сейчас из-за пояса куртки.

Моя леди ехала рядом с Кристианом и веселилась над его шутками. Тот изо всех сил старался понравиться Ники и осыпал ее комплементами. Наблюдая за ними, я невольно улыбался той простоте, с которой Авати общается с моей леди, не зная того, что известно мне. Ники периодически поворачивала голову в мою сторону и, ловя взглядом мою усмешку корчила смешные рожицы.

Меня же не покидало убежденность, что моей леди известно гораздо больше и чувствовал, что она скрывает что-то важное от меня. И эта ее убежденность в том, что брат жив. Ведь если бы Кир был в беде, моя леди не была бы сейчас здесь и тем более не смеялась так задорно над шутками Авати, а со свирепостью истинной даларианки боролась бы за Кира с толпами слуг Тьмы.

Я и Зверь замыкали нашу процессию. Мой четвероногий друг тоже получил небольшое облачение от местного кузнеца столицы. Теперь его спину и грудь защищал доспех на подобие тех, которые надевают на боевых коней для защиты от стрел и прямых атак копий. Со стороны наш отряд больше походил на патруль воинов окрестного форда, а не как на посольство.

Через три дня нашего путешествия на восток мы въехали в форд Тио. Это был один из четырех фортов, охраняющих проезд к столице. Большие стены желто-коричневого цвета окружали форт, а четыре сторожевых башни в форме полукруга возвышались над двухэтажными постройками справа и слева от дороги проходящей прямой линией через весь форд с запада на восток. В самом форде можно было найти все необходимое для путника. Здесь была и кузница, и конюшня, и ростовщик. Но так как наши припасы были полны мы проехали через форт Тио, так и не остановившись.

Следующей достопримечательностью, которую я увидел, был Белый мост через реку Хагус. Широкий с высоченными пятиметровыми белыми колоннами, мост возвышался над водной гладью тихой реки. Узоры, выграненные на перилах моста, напоминали каких-то животных, больше походивших на водных рептилий. Кристиан играющий роль проводника в нашей компании пояснил, что ниже по течению есть точно такой же мост, но из желтого камня, отчего и название носил Желтого моста. И что эти два моста единственная переправа на всей реке, объединяющий восточную и западную часть королевства Хагус — желтого ящера.

Прямо в дне пути за Белым мостом раскинулся большой и шумный город Триони, родина наших лошадок и единственное место во всем Миромине где их разводят. Город Триони, по рассказу Авати, был основан тремя гильдиями много лет назад. Поэтому половина города — это здания гильдии воинов, гильдии магов и гильдии искусств. Также в городе есть два храма: огня и воды. Представители этих храмов воюют между собой уже несколько лет и город сейчас находиться на военном положении. То есть городская стража никого не впускает и не выпускает, но в сам город можно попасть и иным способом. Например, через аэростанцию или через канализационные ходы. Но так как в город Триони нам точно было не нужно, мы продолжали свой путь.

Черед два дня мы оказались на перекрестке. Дорога на восток вела к хутору Лушка, а на север в селение Лесное. Мы поехали по первой дороге, и еще черед два дня показалось большое одноэтажное здание, окруженное деревянным забором и полем с большим виноградным садом. На поле и в саду трудилось много народу. Это были представители разных рас, но у всех них на запястьях виднелись серые браслеты.

- Рабы, - буркнул Бреан и ускорил движение своего жеребца.

- В Миромине в основном используют труд рабов вот на таких работах, - разъяснил Кристиан, - За это платят крохи и не один житель нашего мира добровольно не согласиться гнуть спину. Вот и используют рабский труд. Для статуса рабу одевают магический браслет, снять который может лишь хозяин, хотя в других странах я слышал бывают вместо них ошейники или ставят клеймо.

- Это ужасно, - серьезно сказала Ники.

- Возможно, - ответил Авати, так как будто это было само собой разумеющееся. – Но порой иного выхода для выживания нет. Стать рабом или стать мертвецом. Каждый выбирает сам.

Проехав хутор мимо, мы двинулись дальше, здесь дорога делала резкий поворот на юг и через три дня мы въехали в селение Оболдэн. Переночевав в местной гостинице, и пополнив провиант, мы поехали на восток. Впереди нас ожидало восстановленное селение Дорм, и только теперь я начал ощущать воздух с болота Шубей на севере.

- Скоро закончиться жаркое время, - прикрывая нос, гундосил Кристиан, - А потом будет пора урожая и тогда в этих краях не будет таких паров.

- Интересно, - задумался я, - Как дела у Лили Акли, нашей новой графине Дорм?

- Уверена все отлично, - улыбнулась Ники.

И это было действительно, правда. Селение было таким, каким я его покидал, направляясь в Шаони, даже гостиница «Золотая Рыбка» была на том же мести. Благодаря спонсорству правителей страны и знакомых магов архитекторов, Лили смогла в кратчайшие сроки привести все в норму.

Вечером мы мирно вкушали яства, приготовленные в честь нас на веранде гостиницы под мирные звуки, издававшие парочкой молодых мугов, купленных совсем недавно Лили. Кроме самой графини Дорм с нами ужинали два ее младших брата Луи и Ильм, которые теперь жили в селение. Они были точной копией сестры и через пару лет станут настоящими покорителями женских сердец. Луи постоянно что-то рисовал на клочке бумаги, у мальчика был дар художника и перед нашим отъездом он протянул мне клочок листка. Это был портрет моей леди, но самое невероятное, что поразило меня он нарисовал ее в чудесном одеяние, больше подходившем богине. Увидев портрет, Ники спросила:

- А ты можешь нарисовать эту картину?

- Да, но здесь недостать таких хороших красок как в гильдии искусств в Триони, - склонив голову, ответил Луи.

- У тебя будут лучшие краски в Миромине. Ждите меня, я сейчас.

И быстро взмахнула рукой активируя портал. Поняв ее замысел лишь, посмеялся и неспеша стал проверять подпругу лошади. Спустя минуту, настроив портал Ники исчезла в нем, а еще через минут десять появилась с кулем в руках. Она закрыла портал и отдала свою ношу мальчику.

- Вот, - протянула моя леди свою ношу Луи, - рисуй на здоровье столько сколько нужно. Когда мы будем возвращаться в столицу, покажись работу.

Парнишка поблагодарил Ники и, помахав, Лили, мы поехали дальше на восток, к форду Рейо, к которому мы должны были прибыть через пару дней.

Глава 16. Стальной воин

Единственный из нашей группы кто с неохотой приближался к форту Рейо, был разуметься Бреан. Он прекрасно понимал, что солдаты форта, а особенно командир, точно не забыли его дезертирства и того, что перед тем, как бежать полувер оставил после себя долгую память на их побитых телах. Даже теперь имея при себе грамоту о помилование всех своих прошлых преступлениях от нового короля Марио, Бреан вел себя, неуверенно подъезжая к стенам форта.

Приблизившись к главным воротам в форт Рейо, я спешился и подошел к караульным. Они молча прочли разрешающую грамоту на проезд через форд и, открыв ворота, вернулись на свои места. Въехав в форд, мы увидели странную картину. Солдаты, кто полностью в обмундирование, а кто в одних штанах, столпились в центре форта вокруг столба, на котором за правую ногу был подвешен незнакомец, одетый в доспехи форда Рейо и, судя по всему, офицерские. Толпа выкрикивала оскорбление в адрес пленника, и кто-то даже кидал в него мелкие камушки.

- Ой, - вскрикнула Ники и, спрыгнув с лошади, вцепилась в мою руку, - Его убьют.

- Да, - согласился Кристиан и тоже спешился.

- Вот дела, - почесал затылок Бреан и, взяв лошадей, повел их в правую сторону от входа в форд.

- Ты его знаешь? — спросил я у полувера.

- Да, - кивнул он, - Это их командир.

- Они решили поднять бунт? — по любопытничал Авати и исчез в толпе солдат.

Привязав лошадей к столбу рядом с конюшней и оставив мою леди под присмотром Бреана, я отправился за Авати. Отойдя на пару метров в сторону и заметив у входа в одноэтажное здание нескольких офицеров, я направился к ним. Еще подходя, мной было замечено знакомое лицо. Это был Леандр Элэ, тот самый, который танцевал на коронации вместе с Лили. Он тоже узнал меня и, помахав рукой, приблизился.

- Добро пожаловать в форд Рейо, господин Рэйлан, - приветствовал он меня.

- Как поживаете капитан?

- Прекрасно.

- А что у вас здесь происходит? — спросил я и кивнул в сторону пленного.

- Караем предателя, - коротко ответил Элэ.

- И в чем его вина?

- Он отказался подчиниться приказу нового короля. Дерзнул поднять восстание во имя Одали Хагуса, и был арестован. – ответили мне.

- И что с ним будет?

- Как только придёт приказ от короля Марио, казним.

- Жестоко, - заметил я, кивнув в сторону подвешенного.

- Это дела королевства, господин Рэйлан, - сухо заметил Элэ.

- Ну что ж нам пора, - и попрощавшись с Элэ, я направился к своим спутникам.

Кристиан уже вернулся и что-то шепотом рассказывал Ники, та кивала, и я заметил, как вздернуты ее брови. Это был явный признак того, что моя леди что-то задумала. Пополнив провиант, мы выехали из форда. Как только стены Рейо скрылись, моя леди резко остановила лошадь и спрыгнула на землю.

- Рэйлан ты мне нужен, - приказала она и, бросив поводья Авати, углубилась в лес.

Я последовал за ней. Пройдя через заросли каких-то деревьев, мы снова оказались у стен форда. Было уже темно, и легко взобравшись на стену, мы могли не опасаться, что нас заметят.

- Что вы задумали? — спросил я шепотом у моей леди, устроившись на выступе как на жердочке.

- Они убьют его, если мы не вмешаемся, - также шепотом ответила она.

- Капитан Элэ сказал, что он предатель.

- А Кристиан узнал от солдат кое-что интересное. - перебила меня Ники, - Момед, это его имя, не предатель. Он просто отказался служить Марио, а не королевству. В открытую заявил, что считает нового короля не достойным правителем.

- И это разве не предательство? – заметил я.

- Возможно. Но если, по правде сказать, мне тоже не нравиться Марио. – Ники внимательно посмотрела на меня.

- Моя леди, - поспешил я предугадать ее мысли, - Нам нельзя вмешиваться.

- Знаю, - надув губки кивнула Ники, - Но порой так хочется.

- Тогда мы нарушим закон. – холодно напомнил ей.

- Ладно, но этого пленного мы все равно спасем. Это не будет вмешательством, его жизнь считай закончена, мы просто немного продлим её.

Я попытался было вразумить Ники, сказать, что даже одна жизнь может перевернуть судьбу целого мира, но не успел. Спрыгнув со стены форда, притаившись в тени, моя леди начала продвигаться к висящему. За то время что мы были на стене толпа разошлась.

Стало совсем темно. Я уже не мог разглядеть даже дальше двух метров, и мне пришлось активировать свое боевое зрение. Теперь я видел не только все предметы в темноте, но и силуэты солдат, находящихся в зданиях. Идущая впереди Ники переливалась серебреной аурой, это делало ее для меня настолько яркой, что мне пришлось отвернуть от нее взгляд, так как глаза защипало от света. По пути к пленному нами не было встречено не одного солдата. Поразившись на самоуверенную халатность солдат, я все равно внимательно изучал окрестности.

Поравнявшись с бывшим командиром форда Рейо, я быстро осмотрел его. Тело Момеда было завернуто в его плащ. Руки и ноги крепко связаны бечевкой, а на голове мешок из мешковины. Меня удивило, что у него почти не было аурного свечения. А то, что было, больше всего походило на тонкую серую пленку, покрывавшую его тело. Быстрым движением я отвязал его от веревок и, взвалив на плечи, последовал за моей леди. Мы прошли обратно к той же стене, через которую спустились в форд. Ники залезла первой, а я одним прыжком, со своей ношей, последовал за ней. Поискав наших спутников взглядом и сориентировавшись в направлении, я снова смотрел на мир нормальными глазами.

Спустя час от форда Рейо удалялись четыре всадника и огромный пес. У одного из всадников за спиной был зафиксирован достаточно большой куль. На следующее утро мы въехали в порт Танити. Мы ехали почти судки без остановок, дабы не дать повода солдатам форта Рейо преследовать нас, если они все же догадаются о том, кто стоял за исчезновением их бывшего командира. Все это время Момед тихо сидел сзади меня и даже не делал попыток держаться, отчего мне пришлось привязать его к себе, чтобы он не свалился с лошади при скачке.

Странное ощущение не покидало меня всю дорогу. Как будто к моей спине прикасалась от толчка не живая плоть, а нечто холодное, металлическое. Проехав через двухэтажные и довольно внушительные портовые ворота, Кристиан махнул нам рукой, и мы направились по лабиринту маленьких улочек ведущих к гостинице.

Спешившись у здания с вывеской, означающей местную гостиницу, мы отдали поводья слугам, а сами всей компанией направились внутрь дома. Бреан перекинул через плечо и нёс командира форда Рейо. Внутри нас приветствовал большой и просторный зал. За столом с книгой записи постояльцев сидел подросток нордлинг и грыз кончик карандаша. При нашем появление, он лишь протянул книгу и, не отрываясь от понравившегося ему лакомства, мотнул головой в сторону лестнице на второй этаж.

- Две комнаты слева и последняя с право свободны, - сообщил он нам.

- Спасибо, - поблагодарила его Ники и, расплатившись за ночь, спросила: - В порту нет врача или знахаря?

- Господин Жардо местный лекарь, позвать?

- О, большое спасибо!

- Десять медяков, - отмахнулся парень.

- Вот, - протянула Ники монеты в его пухлую руку.

Получив вознаграждение, парень умчался за лекарем, а мы направились в свои комнаты. Моя леди и я разместились в первой комнате. Момеда положили во второй, Кристиан и Бреан отправились в последнюю. Так как от Зверя шарахались во дворе, а парнишка не сделал попыток, препятствующих нахождению животных в гостинице, я с легким сердцем впустил четвероногого друга в свою комнату, где он тут же улегся рядом с двух спальной кроватью.

Моя леди не отходила от Момеда, и мне пришлось тоже быть рядом. Я знал, что в случае чего Ники прекрасно сможет о себе позаботиться, ведь, как и все девушки даларианки она владела боевым искусством. Но несмотря на это я был готов свернуть шею любому, кто посмеет причинить ей вред.

- Надо снять с него эти грязные тряпки, - сказала она и потянулась за одежды Момеда, но я предостерегающе положил свою руку на ее запястье.

- Вам не положено, - сухо заметил я, - видеть тело чужака.

- Но его нужно осмотреть. Вдруг он ранен, а ведь неизвестно когда прейдет этот лекарь.

- Тогда я сам, - и я попытался отстранить ее от ложа.

- Нет, - мотнула она головой, - Ты забыл? Я ведь помогала на поле боя и потом у меня есть дар. Могу избавить его от части боли.

- Да, - согласился я, - У вас, моя леди, есть удивительный дар, но вы не способны управлять им и сами можете перенять боль страдальца. Или у вас с собой есть артефакт, который решит это за вас?

- Издевайся, сколько хочешь, - буркнула Ники, но все же отошла в сторону и дала мне осмотреть Момеда.

Я осторожно откинул плащ и увидел странное тело. Кожа Момеда была металлического оттенка и холодная на ощупь. При пристальном наблюдение я понял, что это странный сплав. Все тело командира форда Рейо было из металла. Его лицо было еще удивительней. Вместо глаз узкие овалы щели, закрытые решеточками, рот тоже такой, а нос просто две маленькие щелки. Волос, естественно, не было, но голову покрывал шлемоподобный диск. Уши имели форму небольших торчащих шариков. На правом плече я разглядел выбитые цифры: один, семь, семь, четыре. Левая рука отсутствовала по плечо, а ее конец был припаян.

- Робот?!? — удивленно пискнула за моей спиной Ники.

- Похоже, - кивнул я и позвал, - Кристиан, Бреан.

Похоже, они были рядом, потому что сразу появились в комнате.

- Что? — с ходу спросил Авати.

- Смотри, - и Ники отстранилась, давая разглядеть нашего странного подопечного.

- Ну и? — не понял Кристиан.

- Кто он?

- Механойд, чистокровна, - разъяснил нам Авати.

- Он живой? - сомневаясь, спросила Ники.

Бреан подошел к ложу и одной рукой поднял Момеда за голову вверх. Тот просто повис в его руке, как кукла.

- Ой! — удивленно и испуганно пискнула Ники и прижалась к моему плечу.

- Зачем это? — спросил я у полувера.

- Он не один час провисел вверх тормашками, - разъяснил Бреан, - а так системы восстановятся.

И перехватив поудобнее механойда за горло, он почесал голову и деловито посмотрел на нас. В этот момент в комнате появился странный дедок. Он был одет в выцветший зеленый халат балахон и тапки без задников. У него были всклокоченные почти серые волосы и то только за ушами. А на правом глазу пенсне на серебряной цепочке. Через плечо у старика висела большая сумка из мешковины, которая при его движении звенела, отчего приходило на ум, что в ней полно склянок и баночек.

- Ну-с, где больной? — пропищал старичок, - Мое имя Филипп Жардо, я местный лекарь и алхимик. Ой, голубчик, а что это вы с ним делаете?

И старик подбежал к Бреану и повис на руке, которой он держал Момеда. Не ожидая подобного, полувер расцепил пальцы и механойд, вместе со стариком, рухнул на пол. Филипп Жардо вскочил лихо на ноги и начал пытаться приподнять тело Момеда, но было очевидно, что сил у старика не хватает. Я помог ему положить механойда на кровать и выпроводил из комнаты Авати, Ники и Бреана.

- Господин Жардо, - поспешил я предупредить старика, - больной механойд, вы уверены, что знаете, как его лечить.

- Ах, - отмахнулся лекарь, - поверьте мне, молодой человек, лечение механойдов намного проще, чем наше с вами.

Скинув на пол свою сумку, старик, начал копаться в ней. Спустя пару минут на его ладони я смог различить создание, больше походившее на металлического червя, чем на устройство лечения.

- Это червь механический, - гордо сообщил лекарь, - Они специально созданы для помощи механойдам. Способны восстанавливать их тела в считанные минуты, даже если были нанесены серьезные раны. Конечно, не факт, что личность останется прежней, но механику червь чинит на сто процентов.

Поднеся свою руку к груди Момеда, лекарь аккуратно положил на него червя. Тот заползал по телу механойда, издавая скрежещущий звук. Спустя буквально несколько минут глазные решетки Момеда осветились белым внутренним светом.

- Где я? — отчеканивая каждую букву, спросил механойд, - Кто вы?

- Я Рэйлан, а ты в порту Танити.

- Ваши системы восстановлены? — спросил старик, снимая с тела Момеда червя.

- Функции восстановлены на сорок восемь процентов, необходима подзарядка и подтверждение новых данных, - отчеканил механойд.

Свет в его глазах померк. Старик собрал свои вещи и направился на выход.

- Постойте, - остановил я его, - И что теперь?

- Ждать. Часа через три он будет как новенький. - ответил уже снаружи лекарь.

Глава 17. Порт Танити

Удивительный вид из окна гостиницы в порту Танити может открыться путнику на рассвете. Это самое магическое время, наполненное предвкушением чудес и сказок. Две луны Миромины, Темная Луна, неподвижно висящая в небе на востоке и Светлая Луна, показывающая свой светлый лик лишь в ночное время, под рассветными лучами солнца отражаются в водах Тринидуса.

Его водные глади простираются, далеко на север до ледниковых земель, на юг до огненных песков. С запада воды Тринидуса омывают берега страны Дагеш, а на востоке обволакивает собою двенадцать сотен островов перед берегом древнейших лесов. Воды Тринидуса это великий океан Миромина. Он дарит тем, кто стремиться его постичь много неизведанного и таинственного, но тот, кто неосмотрительно тщеславен, неприемлемо гибнет в его темных глубинах.

Стоя на балконе своей комнаты, я с удивлением находил очень много похожего в окрестном пейзаже. Эти желто, белые песчаные берега. Лазурная вода с хлопьями пены, омывающая их. Сочная зелень, росшая в окрестностях порта. И даже теплые лучи восходящего солнца. Все это напоминало мне Аларию. Мою родину. Мой дом.

Погруженный в свои мысли, я не заметил, как ко мне приблизилась моя леди и, прижавшись к моей спине, тихо уткнулась в нее лицом. Она глубоко дышала. Я понял, что ее также как и меня одолевают ностальгические мысли.

- Вы хотите домой, моя леди? — тихо спросил я, не поворачиваясь и продолжая смотреть на рассвет.

- Нет, - чуть слышно, ответила она, - Мне просто грустно.

- Отчего?

- Мы чужие здесь. Знаешь, я была очень удивлена местными, когда прибыла сюда. Они, с одной стороны, очень похожи на нас, но что-то в них иное. Их эмоции скрыты даже от меня. Они ищут во всем выгоду и стремятся к власти даже по головам своих близких. Помощь они расценивают как жалость. Совет как слабость. Мне плохо здесь. Но неужели этот мир действительно такой? Или это просто мои первые впечатления о нем? Я просто не могу представить, как можно видеть в любом встречном врага жаждущего тебя унизить, растоптать и уничтожить.

- Мы, далариане, по-иному были воспитаны. Вот и все.

- Неправда, - возразила моя леди и отстранилась от меня, - Помнишь наставления Осло. Он тоже учил не доверять противнику в бою, даже если это твой брат. Но то бой, а это жизнь. Смертная жизнь. Мы дети Света. Да мы живем в разных мирах, но закон везде один.

- Почему это взволновало вас?

Она отошла от меня и сев на кровати, прижала колени к груди. Я повернулся и посмотрел на Ники. Она всем видом походила на несчастного ребенка, которого жестоко обидели, но который не позволяет себе жаловаться.

- Ты знаешь, что в моей семье, - заговорила моя леди, качаясь в такт своих слов, - У женщин есть особый дар. Мы можем чувствовать эмоции и мысли других. Это не телепатия. Мы не слышим слова, но мы их чувствуем. Боль и зло кажется горьким и противным. Радость и любовь может показаться сладкой и нежной. Так вот с момента моего прихода в Миромину мне горько, так как не когда в жизни не было.

- Может, бросим это посольство и найдем Кира? — предложил я, - А потом вернемся в Аларию.

- Нет, - резко ответила Ники и вскочила с кровати. – Мы должны идти именно этим путем. Она так хочет.

- Простите меня моя леди, кто…, - я не успел спросить, в дверь комнаты постучали.

Это был Кристиан. Он сообщил, что Момед очнулся и просит поговорить с лидером. Я направился за Авати в соседнюю комнату, но, выходя, обернулся. Ники сидела на корточках и гладила макушку Зверя, который все это время лежал у кровати. По щекам моей леди катились слезы. Она плакала. Тихо. Молча. Это был первый раз в моей жизни, когда я видел ее слезы.

«- Что происходит? — подумал я, - Что она скрывает от меня. Зачем эти недоговоренные слова. Я ведь вижу, что ей здесь плохо. Сколько себя помню, моя леди почти никогда не покидала Аларию надолго. Это и понятно. Она наследная принцесса трона Аларии. Внучка последнего жившего среди нас истинного потомка первого, несущего в себе силу Далария. И это желание называть меня братом. Не понимаю. И это приводит меня в ярость.»

С хмурым лицом я вошел в соседнюю комнату. Авати прошел к окну и, усевшись на подоконник, внимательно посмотрел на сидящего у двери, на стуле, Бреана. Тот в свою очередь, скрестив руки на груди, не сводил взгляда с Момеда. Механойд сидел в кровати и разглядывал свою руку, то сжимал, то разжимал пальцы.

- Как ты? — с порога обратился я к Момеду.

- Ты, Рэйлан, спас меня? – спросил меня механический голос.

- Почти, - я замялся, но тут в комнату вошла Ники и сев на кровать с детским любопытством стала рассматривать механойда.

- Простите, - тихо извинилась моя леди, - Но я впервые вижу подобного вам.

- Механойды редкость в землях живой плоти, - ответил Момед.

- Полегче, жестянка, - буркнул Бреан, но замолчал под моим строгим взглядом.

- Я ваш пленник? — не обращая на нас внимания, как бы в пустоту спросил Момед.

- Нет, нет, - ответила моя леди, - Мы просто помогли вам. Вы свободны.

- Тогда мне нужно идти.

Встав с кровати и укутавшись в свой плащ, механойд направился на выход. Я собрался уже отстраниться, давая ему пройти, но тут моя леди вскочила с места и громко сказала:

- Если вы пойдете обратно, вас снова подвесят или вообще убьют. Я знаю, вы преданы своему королю, но поверьте, не один король не заслуживает того, чтобы из-за него гибли невинные. Одали Хагус был чудовищем, который ради власти мог пожертвовать даже своими близкими. И ваша клятва верности ему, лишь клятва солдата чтить закон своего короля. Но теперь король Марио. И вы можете или поклясться служить новому королю или быть свободным и жить ради своей мечты, своего счастья. А умирать и терпеть муки ради исполнения клятвы не для кого незначащей теперь, глупо.

Она замолчала и выбежала из комнаты, оттолкнув Момеда и задев меня плечом. Кристиан вскочил с подоконника и хотел пойти за Ники, но я закрыл проход собою.

- Не надо, - сказал я на удивленный взгляд Авати. - Ее надо успокоить и…

- Нет.

Не знаю, что сейчас происходит в душе моей леди. Но чувствую, это как-то связано с нашим домом. Решив поговорить с Ники по душам при первой возможности, я обратился к присутствующим:

- Момед, вы свободны и можете делать, что вам угодно, но Ники права возвращаться в форд самоубийство. Тем более что теперь мы несем за ваш побег ответственность, и если вас схватят, то узнают, кто вас освободил. Поэтому я предлагаю вам поехать с нами в королевство Амон-Токи.

И не дожидаясь ответа механойда, быстрым шагом направился в свою комнату. Войдя внутрь и прикрыв дверь, я лег на кровать и заснул. На сегодня с меня было достаточно приключений. Теряться в догадках и сомнениях было не по мне. Я воин, а не политик. Проспав весь день и открыв глаза уже, когда было темно, я почувствовал, что рядом со мной кто-то лежит. Осторожно повернувшись на бок, и приподняв одеяло, я расхохотался в голос. Прямо на подушке лежала мохнатая голова Зверя. Сложив лапы, и скрутившись, будто щенок, он поглядывал на меня невинным взглядом.

- Ну что? — спросил я его, - Выспался?

Облизнувшись и потянувшись, Зверь перевернулся на другой бок. От чего кровать заскрипела. Я еще больше рассмеялся и, натянув ему на морду одеяло, встал и вышел из комнаты. Но тут же услышал за спиной скрип и стук когтей по деревянному полу. Обернувшись, я увидел, как Зверь пытается протиснуться в проем двери и следует за мной.

- Что не спится без моего теплого бока?

Потрепав чуб Зверя, я направился вниз. На первом этаже гостиницы было сумрачно и пусто. Потянувшись во весь рост и зевнув, я решил сходить на пристань и посмотреть на королевский корабль, о котором говорил Марио. Выйдя из гостиницы, был поражен зрелищем вечернего порта Танити.

Было довольно светло из-за многочисленных фонарей свисавших со стен домов. Сами же дома имели обветшалый вид и очень отличались от домов порта Анта. Улицы были грязными и не убраны. Все походило на упадок и обветшание. Кто бы ни был наместником порта он совсем не заботиться о местном убранстве и чистоте.

Прямо перед гостиницей находилась высокая статуя, из темно синего камня в виде женщины с длинными волосами и цветами белого лотоса, украшавшими ее стан и распростертые руки, которыми она как бы обнимала тех, кто стоял перед статуей. Это была Морэла. Одна из древних, которую почитали местные. Она считалась покровительницей моряков. Интересно как хранительница Миромины Морэла объяснила Совету Тринадцати ту выходку после чего местные начали ассоциировать её с богиней. Я направился дальше по улице.

Справа был квартал жилых домов, а слева череда складов. Впереди виднелись палатки рынка. В воздухе витал отвратительный аромат. Запах, стоящий в порту, напоминал затхлость и зловоние, исходящее в основном от нищих и попрошаек, сидевших прямо на мостовой улице. От чего Зверь, прижавшись ко мне в плотную, периодически чихал и оскаливался. Я тоже старался держаться в стороне от проходящего мимо многообразия жителей порта. Ведь, несмотря на вечернее время на улице было очень оживленно.

Местные жители представляли собой разномастную смесь рас, культур и принадлежностей. В толпе праздношатающихся можно было увидеть и представителей разных эльфийских групп: небесных, высоких, темных, озерных, пустынных, лесных и ночных. Я заметил и нордлингов и полуверов, и низкорослый народ, и людей. Мимо прошли даже несколько биотов и, заметив стоящего в углу механойда, свернули в здания с табличкой: «Бюро морских услуг. Порт Танити». Было, похоже, что в этом мести собрались представители всех рас Миромина.

Дойдя до рынка, я увидел, что с права стоят открытые ворота, ведущие на пирс. Я повернул туда, и мне предстало невероятное зрелище, стоящее прямо в конце пирса. Огромный маяк, из того же камня что и статуя Морэлы, возвышался над всем портом и освещал своим ярчайшим жемчужным светом весь пирс с его шестью причалами. У самого первого причала, на котором был пришвартован, единственный находящийся сейчас в порту, трехмачтовый небольшой корабль с золотыми буквами по борту «Ящерица», столпилось несколько матросов в одинаковой форме. Матросы шумно что-то обсуждали и, похоже, с чем-то явно не соглашались. Мне отчетливо был слышан хриплый, но твердый женский голос.

- Даже не вздумайте, - говорила она, - Вы на службе короля и должны выполнять приказы!

- Одали Хагус больше не король и наши договоры расторгнуты, - ответил ей темноволосый нордлинг.

- Верно, - согласился с ним молоденький парнишка лет пятнадцати, но с хорошо накаченными руками, - Договоры расторгнуты, а новых никто с нами не заключал.

- Точно, точно, - вставил, пробасив над их головами полувер, - Нет договора, нет монет, нет работе!

- Из-за смены короля в порт все равно не заходят суда, - одернула их женщина, - Вы так и так будете сидеть без дела, а то...

- А то что? — спросил молчавший до этого парень лет двадцати пяти, сидевший в отдалении от толпы на тюках.

- А то, Сэй-ф, - обратилась к нему женщина, - Сплаваем к Синей Волне, вернемся назад и будет вам и монета, и договор на новый сезон.

- И кто нам заплатит? — одновременно спросило несколько голосов.

- Король Марио!

- Чушь, - фыркнул пожилой матрос с перевязанным запястьем и кожаными браслетами на предплечьях, - Ваш Марио, капитан, не сегодня завтра лишиться и трона, и головы, а мы за просто так работать не будем.

- Что такое ты говоришь! — возмутилась женщина, от чего ее голос стал еще хрипуче, - Король Марио и королева Алиандра, да будет светлым их царство, молоды и добры к народу. Королевство Хагус — желтый ящер возродиться при их правлении.

- Кто знает, - отмахнулся матрос свободной рукой и повернулся к парню на тюках, - Я в бюро, идем?

- Думаю, я останусь, - сказал Сэй-ф.

- Как знаешь.

Пожилой моряк, темноволосый нордлинг, молодой парнишка и еще несколько моряков прошли мимо меня и направились в глубь порта. Их лица были сдержано серьезными, а глаза смотрели под ноги. На причале остался полувер, который подошел к Сэй-фу, два озерных эльфа похожих как две капли воды, и лысый парень, стоящий все это время за женщиной.

Капитан оказалась девушкой лет двадцати, как и ее команда, она была одета в длинные светло зеленые шорты, высокие сапоги и зеленую футболку. На ее левой руке была длинная кожаная перчатка, а на шеи повязан толстый и мягкий шарф. На голове у капитана был берет с брошью в виде медного паруса.

- Что теперь будем делать капитан? - спросил у нее Сэй-ф.

- Готовить судно к отплытию и ждать послов короля Марио для переправы их на Синею Волну, как было приказано в послание короля.

Глубоко вздохнув и кашлянув, она направилась на судно, а матросы пошли за ней, кроме Сэй-фа. Он продолжал сидеть на тюках, скрестив ноги, и периодически взмахивал своей длинной челкой каштановых волос, которые колыхались на сильном ветре. Парень смотрел куда-то в даль вод Тринидуса и о чем-то задумался.

- Нехорошо наблюдать за тем, что тебя не касается, - внезапно обратился он ко мне.

Глава 18. Встреча

Я внимательно присмотрелся к парню. Он был среднего роста и довольно щуплого телосложения, на фоне которого выделялись сильно накаченные мышцы плеч. Видимо работа моряка натренировала его руки, но вот природное телосложение не изменило. Сидя на тюках, парень будто восседал на троне. Его спина была прямой, осанка величава, строгий взгляд внимательно высматривал любое движение, а сжатые тонкие губы упрямо подчеркивали острые скулы. Только пряди неровно подстриженных торчащих волос беспокойно склонялись под порывом ветра то в одну сторону, то в другую.

Не ответив на его вопрос, я приблизился к тюкам и сел на ближайший из них. Зверь сел рядам со мной на пирс и посмотрев мимоходом на парня, положил голову мне на колено. Я потрепал своего четвероногого друга за ухом, под пристальным взглядом Сэй-фа, после чего откинулся на спину и посмотрел на небо. Ветер усилился, и мои волосы трепетали от порыва, Я закрыл глаза и слушал звук мирного дыхания Зверя, прибой и на миг я ощутил настоящее умиротворение.

- Ты чужак здесь, - услышал я голос Сэй-фа где-то справа от себя.

- Да.

- Я тоже. Моя родина не здесь, - грустно и как-то отстраненно говорил парень.

Сконцентрировав свой взгляд, я слегка приоткрыл глаза. Мне стало интересным кто мой собеседник. Мой боевой взгляд был способен увидеть многое, что нельзя увидеть обычными глазами. И сейчас я изучал Сэй-фа через приоткрытые веки.

Он сидел вполоборота ко мне и смотрел в противоположную сторону. То, что я различил, удивило меня и насторожило. У него не было духа хранителя, в духовном взгляде его не окружала никакая аура. А вот что меня насторожило так это мерцающая полоска вдоль его позвоночника, начинающаяся у верхней точки лба и заканчивающаяся на копчике. Полоска имела черно-металлический оттенок и была, как бы выжжена в пространстве. Похоже, увидев это, я невольно дернулся, от чего Зверь насторожился и зарычал.

- Твой друг что-то почуял? — спросил тем же грустным голосом Сэй-ф, - Или ты сам это понял кровь Далария?

- Кто ты? — спросил и встал, мой взгляд изменился и теперь я мог видеть побледневшую кожу на его щеках и мгновенно впавшие щеки.

Теперь передо мной сидел не горделивый парень, а высохший старик с блестящими глазами. Он сидел неподвижно. Его волосы по-прежнему теребил ветер, а взгляд устремлен куда-то вдаль.

- Не знаю, - начал Сэй-ф, - за мной ли ты прибыл в этот мир или нет, надеюсь, что нет. Ты ведь не понял кто я. Но, подобные тебе всегда воюют с моими сородичами, да и тебе не составит особого труда уничтожить меня, особенно теперь.

- Кто ты? — повторил я свой вопрос настойчивее и почувствовал, как мои кисти наполняются силой.

- Вы называете нас её слугами, а кто-то из смертных даровал нам иное название и с тех пор мы называем себя демонами.

- Демон! — я взревел от ярости и, сжав кулаки, усилил концентрацию силы.

Зверь ощетинился и взвыл. Я ощутил сильное сердцебиение и мгновенно нарастающую мощь. Мои мысли затуманились, мое сознание ощущало лишь один приказ, вдалбливаемый любому воину Света с рождения: «уничтожить слугу зла на месте». Я был готов стереть в порошок своего противника. Один удар и на месте этого демона останется лишь обугленная воронка и растрескавшийся камень пирса. Но ярость остановило холодной касание к моей спине и все поплыло перед глазами. Я потерял сознание и рухнул на пирс.

Мое пробуждение оказалось неприятным, будто меня выжили в одно мгновение и сейчас все что мне хотелось это пить. Я лежал на животе в покачивающемся гамаке. Приоткрыв глаза, чуть не свалился со своего ложа. Сильная качка навела меня на мысль о том, что я на судне, которое находиться в открытых водах. На мгновение вспомнилось мое первое пробуждение в Миромине, но я быстро отбросил его, ибо заметил, что под моим гамаком свернувшись калачиком, спит Зверь.

Кое-как, вылезая из гамака, я постарался удержать равновесие и в тоже время случайно не наступить на Зверя. Держась за балки, к которым были привязаны еще несколько матросских кроватей, я направился к верхнему люку. Легко открыл крышку и, поднявшись по деревянным ступеням, вздохнул свежим соленым воздухом.

- Доброе утро, кровь Далария, - услышал я за спиной, когда облокотился на борт и стал привыкать к яркому утреннему свету.

Обернувшись, я увидел Сэй-фа. Он опять выглядел как молодой парень. Его глаза светились, и он смотрел на меня открыто и заботливо, от чего меня самого передернуло. Рядом с ним стояла моя леди. Она подошла ко мне вплотную и, поднявшись на цыпочки, потрогала мой лоб. Ее теплая рука придала мне сил и успокоила мои нервы.

- Он не враг, - сказала Ники мне.

- Сэй-ф — демон, - возразил я ей.

- Знаю, но теперь он безобидней смертного для нас и окружающих.

- Я не понимаю вас и что со мной произошло? – попытался возмутиться.

- После, - остановила она мой поток вопросов, - А теперь идем.

Моя леди взяла меня за руку и повела на капитанский мостик. Мы поднялись по резным ступеням и увидели матроса полувера стоящего за штурвалом корабля. Рядом с ним стояли близнецы озерные эльфы и с жаром объясняли что-то Бреану Черному, а тот лишь махал на них руками, при этом создавая вокруг сильный порыв ветра.

- Я семь лет на галере махал веслами, и вы хотите сказать, что я не смыслю в навигации? — орал полувер.

- Верно! — соглашался озерный эльф с косичкой, в которую было вплетено синее перышко.

- Ха, - ярился мой друг, - я могу по звездам переплыть весь Тринидус на плоту.

- Ну и что, да скажи ему брат Лин.

- И скажу, брат Мин, - встал на сторону брата второй озерный эльф, который в отличие от близнеца умел длинные и распушенные волосы.

- Хватит, - взревел штурман полувер, - или замолчите или проваливайте вниз и там решайте свой спор.

После этого возмущения все трое спорщиков прошли мимо нас и направились на нижнюю палубу. Ники тихо хихикнула у меня сбоку, глядя на них, но быстро взяла себя в руки и снова создала на своем лице маску спокойствия и сдержанности. Мы пошли дальше и, пройдя вперед, уткнулись в двери, ведущие в каюту капитана. Моя леди глубоко вздохнула и, открыв дверь, вошла внутрь. Я обернулся и увидел лицо Сэй-фа. Он улыбался мне успокаивающей улыбкой друга, который стремиться поддержать тебя перед неизбежностью.

«- Странно, - подумал я, - так же меня подбадривал отец, когда нам с братом предстояло пройти испытание на готовность стать воинами Света.»

Испытание. Как давно это было. Мне тогда только исполнилось шестнадцать, и Осло сказал родным, что в этот раз испытание будут проходить оба сына моего отца. Хотя всегда испытывают лишь тех юных далариан, которые достигли двадцатилетия. Но и сам Осло и Совет Тринадцати что-то увидели во мне и позволили с согласия моих родителей пройти испытание.

Каждый из нас проходил свое испытание. Ведь это не было обычным экзаменом или просто задание на применение своих навыков. Нет. В этот раз нам предстояло доказать то, что мы готовы быть теми, кем рождены. Никто не мог сказать нам, что нас ждет. С рождения нас готовили жить по закону и умереть, защищая миры Света. Но только пройдя испытание нам будут дарованы назначения. Кто-то станет хранителем, кто-то воином, а те, кто не проявят в себе силу первого или ее будет недостаточно статут мирными жителями Аларии и по-другому будут исполнять свой долг.

Нас всех собрали в зале Хрустального Купала. Огромного помещения перед входом в троные залы правителей Аларии. Здесь были многие жители столицы и гости, посетившие её в честь испытания из других городов. Все они пришли взглянуть на будущее Аларии, так в шутку нас, зеленых новичков, называл Осло. Сам он и другие члены Совета Тринадцати были сейчас здесь и облаченные в белые с серебряной каймой одеяния и с посохами в руках, они стояли полукругом перед воротами ведущие из зала в сторону туннеля Храбрых Сердец.

Это было место, откуда начнется наше испытание, но где оно закончиться, можно было узнать, лишь войдя в туннель. Я стоял среди десятка ровесников моего брата. Внутри меня все сжималось от напряжения. Сегодня мне предстояло открыть в себе свои истинные силы и, пройдя испытание стать взрослым и пойти своим путём.

Рядом со мной по правую руку стоял брат. Он не разговаривал со мной, с того дня как Осло сказал, что и мне уготовано проходить испытание. Кир считал, что я не готов и опозорю семью. Но я знал, что смогу доказать, что и младший сын нашего дома станет воином Света как и все мои предки.

После речи королевы, матери моей леди, и напутственного слова ее супруга, ворота в туннель открыли, и мы цепочкой стали входить туда. Перед тем как войти я обернулся и поймал на себе взгляд отца и его улыбку. То, что ждало меня в туннели Храбрых Сердец было далеко за гранью моего тогдашнего понимания, да и позже, став взрослее, я до конца так и не мог этого осмыслить. Но вот поддержка моего отца, его улыбка, давала мне силы, когда мой рассудок прекращал мне подчиняться. И тут я понял то, что ждало меня в каюте капитана может изменить многое в моем положение сейчас. И этот демон Сэй-ф что-то об этом знает.

- Один вопрос, - обратился я к нему, - кто остановил меня и спас тебя?

- Тот, кто изменил меня, - ответил он.

- Кто? — тверже спросил я.

- Тот, кто могущественнее Света и Тьмы вел его. Он пришел в Миромину два года назад, Я был послан уничтожить деревушку на севере, но он вмешался. Мы долго сражались, но он был сильнее меня и легко победил. По воле младшего, он не стал убивать меня. Сказал, что я должен искупить зло и переродиться, осмыслив свою истинную сущность. Он срезал мои крылья и рога, символы высшего демона. И сделал меня смертным.

- Кто это был?

- Это был я брат, - тихий и спокойный голос прозвучал за моей спиной.

Я резко обернулся. Кир, мой старший брат стоял передо мной. Он был чуть выше меня. Худой и какой-то смиренный, будто это и не мой вечно заносчивый брат. Одет Кир был в плащ пепельного цвета, под которым была рубаха с длинными рукавами вишневого цвета и длинные свободные штаны темно-коричневого окраса. Пояс, повязанный на талии, был украшен бисером и шитьем, а на ногах были короткие сапоги. Его длинные белые и выцветшие от солнца волосы были собраны в хвост металлической заколкой.

- Кир, - сказал я и порывисто обнял брата.

- Рэйлан, - ответил он и крепко обхватил меня за плечи, но потом ослабил хватку и отстранил меня. – Прости, я должен был тебя остановить.

Я удивился, это мой брат сейчас извинился, шутите. Кир всегда отличался сухостью по отношению к чувствам других и не терпел жалобных причитаний от окружающих. Он всегда считал себя правым, и даже если понимал, что его действия наносят вред говорил, что это малая плата ради большего, при этом никогда ни при каких условиях Кир не станет просить прощение.

- Я искал тебя, - попытался я сменить тему, - Ты пропал, и потом отец…

- Знаю, - кивнул он и взял меня за руку и поднял ее на уровень глаз.

На моей руке блестела от лучей солнца печать дома.

- Теперь ты глава дома брат, - и повернувшись Кир, вернулся в каюту капитана.

Я опустил руку и посмотрел на перстень. Похоже, моя леди уже успела сказать брату о смерти нашего отца. Ведь именно из-за этого мной был нарушен запрет старейшин на поиски брата. Даже слова матери о том, что отец хотел, чтобы после него я, а не брат, стал главой дома, не смогли остановить моего желания найти Кира и отдать ему печать. Но я попал в засаду черных жрецов. Что было потом, до того, как я очнулся на галере мне не известно.

Почему кольцо дома из моего потайного кармана оказалось на моем пальце? Возможно, кто-то из жрецов надел его мне. Хотя зачем им было это делать? Теперь этого не узнать. То, чего я так не хотел, а именно ответственности за свою семью, свершилось. Теперь я стал главой дома Серебреного Дракона. Все мои действия и поступки откликались с честью и достоинством моих предков. Только теперь видя реакцию моего брата, я осознал это. Теперь я не мог быть сам по себе и отвечать только за свои деяния. Больше не мог.

- Ворон, - одернул меня голос Кристиана Авати, иногда он по-прежнему звал меня по прозвищу.

- Я в порядке.

- Уверен? Тогда Ники и этот, зовут тебя в каюту капитана. А я пошел на нос помогу капитану Клойджи. Знаешь, а она отличная девушка, — Авати прошел мимо меня и похлопал по плечу.

«- Похоже, меня ждет трудный разговор, - подумал я, - Ну что ж, одно хорошо, Кир жив. А теперь мне предстоит просто пережить очередную бурю братского гнева и возможно откровений со стороны моей леди. Надеюсь, мне наконец все расскажут.»

Но перед тем, как идти в каюту капитана, я подошел к штурману. Полувер сурово смотрел вперед и твердо сжимал в своих больших руках штурвал. И хотя он явно был очень сильным, до мускул Бреана ему было далеко.

- Как твое имя? — спросил я полувера.

- Рум Сикое, - гордо ответил он.

- Скажи мне, пожалуйста, Рум, как давно мы покинули порт Танити?

- Восемь дней назад, сегодня на закате покажется берег острова Синей Волны, но капитан сказала, мы не станем туда заходить, а пойдем прямо на порт Токи, где будем дней через шесть.

- Это уже будет земли Амон - Токи?

- Да.

- Спасибо Рум.

И я направился в каюту капитана, подсчитывая в уме, сколько мне еще понадобиться времени, чтобы закончить свои дела в Миромине и вернуться с братом и моей леди домой. Но как говорят мудрецы невозможно предположить всего в своей жизни, даже если твой путь очевиден и прост.

Глава 19. Истинный потомок первого

Войдя в каюту капитана, я сразу обратил внимание на то, что моя леди скромно и как-то испугано, сидит на краю кровати капитана, а Кир вольготно устроился на краю дубового стола у центрального резного окна каюты.

Эта каюта почти была такого же размера, как и капитана пиратов Ахо Дубы. Хотя в помещение можно было сразу понять, что здесь живет женщина. Мягкие голубые цвета и уютно разбросанные мягкие подушки пленили теплотой и комфортом. Окно было завещано шторами. На полу лежал палас голубого тона. Справа от двери стоял огромный ящик с меня ростом, вставленный в проем и закрепленный ремнями, а рядом кипа книг и свитков. Освещалась каюта несколькими ночниками, расставленными у кровати на низких столиках.

Войдя в каюту, я плотно прикрыл за собой дверь. То, что здесь будет говориться не для ушей моих спутников и членов команды «Ящерицы».

- Как давно ты здесь? — спросил сухо Кир.

- Уже пару месяцев, - ответил я.

- А вы? — спросил брат Ники.

- Месяц, - ответила моя леди.

- И за это время ни старейшины, ни хранители не искали вас?

- Я сказала маме, что направилась сюда.

- И королева Элизабет отпустила вас одну, в чужой мир, на поиски?

- Вы мои друзья! - возмутилась Ники, но под строгим взглядом моего брата умолкла.

- Я искал тебя, - вмешался я.

- Ты нашел и что дальше? – брат был холоден и жесток.

- Хотел отдать тебе печать дома. Отец умер. От тебя не было вестей, с тех пор как ты направился в Миромину. Мама волновалась. Мы думали, что-то случилось, - мои мысли скакали, и из-за этого мой язык нес не то, что я на самом деле хотел сказать брату.

- Старейшины назначили меня хранителем Миромины, - сказал Кир, - Прибыв сюда, я обнаружил множество слуг Тьмы. Этот мир велик и мне приходилось уделять много времени разным задачам и сражаться, не задумываясь о времени.

В этом был весь Кир. Он не собирался оправдывать седины нашей матери и волнение, которое причинял близким. Его больше волновало исполнение своего долга. Похоже, даже известие о смерти отца не потревожило его, только его гордость была задета из-за того, что я, а не он новый глава дома.

- Ладно, с ним все ясно, - Кир махнул в мою сторону, - Но вы принцесса, как вы решились рисковать сейчас собой. Или у Аларии уже есть новый наследник?

- Нет, - моя леди вжала голову в плечи и, посмотрев на Кира в упор, добавила, - Я отказалась от союза.

- О чем вы? — спросил я.

- Так мой брат все еще ничего не знает? – уголки губ Кира дернулись, но он сразу взял себя в руки.

- Нет, - не обращая на мой вопрос внимания, сказала Ники.

Внутри меня поднималось волнение и тревога. Будто снова мы дети и Ники с Киром о чем-то шушукаясь за моей спиной, доводят меня. Ему это нравилось. Смотреть на мою реакцию. Сначала я злился, потом налетал с кулаками на Кира, хотя он всегда легко справлялся со мной. Но, даже став взрослым, я не мог контролировать свое раздражение тем, что эти брат часто вел себя со мной как с маленьким мальчиком. Играл, скрывал и будто нарочно дразнил.

Мне припомнилось поведение моей леди все это время. Она что-то утаивала от меня, не договаривала. Так как рядом не было Кира, я не придавал этому значение, но теперь все начинало вставать на свои места.

- Почему Кир говорит о новом наследнике? - спросил я Ники, подойдя к ней вплотную и сев на корточки.

- Я должна была выйти замуж, - тихо, почти шепотом сказала моя леди, не смотря на меня.

- За кого? – удивился я своему голосу или тому, что абсолютно ничего об этом не знал хотя был все это время рядом с ней.

- Это важно? – Ники пыталась не смотреть на меня.

- Боюсь, - вмешался Кир, - Для него это очень важно.

- Да, - согласился я и взял ее руки в свои ладони.

- За, - она чуть помедлила, - Тебя.

- Что? — я не мог сдержать удивления.

- Мои родители и твои все решили, и с согласия Совета Тринадцати мы должны были заключить брачный союз. Но я отказалась.

- Разве это возможно? - не веря своим ушам, пробормотал я, - Мы с братом из древнего дома, но у нас нет положения при дворе. Уже чудо что когда-то встретили вас и стали друзьями детства. Но это крупица, королева Элизабет никогда бы не посмотрела в мою сторону.

- Скажи Рэйлан, кто может мыть знатнее и величественней самого истинного потомка первого? - холодно спросил Кир, - Того, кто является носителем силы самого Далария. Того, кто в одиночку может победить сражаться с армиями Тьмы. Того кто по праву рождения правитель рода.

- О чем ты брат? — я вскочил на ноги и уставился на Кира.

- Я о тебе брат! — он тоже вскочил, и я заметил, как пот струиться по его виску, а лицо стало бледно пепельного цвета.

Меня как будто обратили в камень. Мое тело похолодело, а сердце забилось так сильно так гулко, что кроме его стука нельзя было понять, жив я или нет.

«- Истинный потомок первого, - осмысливал я слова брата, - Я... Но это невероятно или все же возможно ли. Тогда если верить пророчеству я правитель Аларии. Ведь историю не изменить. Все, кто был носителями силы Далария становились мужьями и женами наследных правителей далариан, дабы не нарушать преемственность власти. И это значит, моя леди станет моей женой. Стоп. Она отказалась. Почему? И эта игра в мою сестру. Что же произошло. Ники отправилась искать меня или нас, или все-таки одного из нас?»

Меня посетила безумная мысль. Кирпичики мозаики не желавшие сходиться до сих пор вдруг начали занимать своё место. Глупец. Сам бы я до этого никогда бы не додумался. Нет, я был ослеплен своими чувствами, и конечно не видел того, что было под носом. Соперничество братьев, как просто было бы это объяснить если бы это было лишь так. Мне бы не было так сейчас больно, но должен был сам это услышать. Я подошел к брату вплотную и посмотрел в его глаза.

- Вы любите, друг друга? — спросил я.

Кир не мог отвести взгляд, его зрачки сузились, и над переносицей появилась бороздка между двух морщин. Но ярче его мимики на мой вопрос ответила моя леди.

- Мы росли вмести, - зашептала она, но ее голос становился звонче с каждым словом, - Всегда куда бы не пошли, чтобы не затевали всегда были вместе. Помнишь, как мы обманывали стражей, которым мама поручала приглядывать за мной? Убегали смотреть на тренировки Осло. Бегали в развалины и возвращались затемно уставшие, но счастливые.

Мы выросли Рэйлан. Совету Тринадцати стало известно, что ты новое воплощение Далария. Осло первый кто открыл это и сообщил остальным. Ты прошел испытание, хотя на самом деле тебя испытывали не для того, чтобы определить твое предназначение, а подтвердить, что ты и есть носитель силы первого.

Мои и твои родители решили объявить о нашем союзе, но я умоляла их не делать этого. А когда поняла, что это не возможно, о духи я желала умереть. Быть с тем, кто мне как брат, быть женой не любимого, для меня равносильно смерти.

- Почему, - я сглотнул, - Почему мне никто, ничего не сказал? Даже вы?

- Зачем? — спросила она, - Твое будущее предрешено Рэйлан. Рано или поздно ты сам все бы понял. Я клянусь, что не стану претендовать на трон. Если позволишь, то моя мать займет место советника, она хороший правитель и станет для тебя мудрым наставником. Но брак с тобой, я не могу пойти на это. Прошу прости.

- Вы любите, друг друга? — повторил я вопрос, который волновал меня сейчас больше, чем все остальное.

- Да, - четко ответила принцесса Ники и протянула руку к брату.

- Да, - согласился с ней Кир и взяв за руку крепко сжал.

- Будьте счастливы, - проговорил не своим голосом и вышел из каюты капитана.

Слезы обиды и боль подступили к моему горлу. Я не мог дышать. Мое сердце разлеталось вдребезги, а душу пронзало насквозь. В один момент обрел могущество самого великого среди смертных и тут же ощутил боль сравнимую с одновременной болью всех миров.

Сейчас я был жалок и раздавлен. Мне хотелось кричать, мне хотелось выть. Что-то вырвали из меня, и я хотел это вернуть, но осознавал самим своим существом, что более это не принадлежит мне. Я закрыл глаза и, прислонившись к перилам палубы, погрузился в состояния полубезумного забвения. Пытался отстраниться от случившегося со мной. И в очередной раз убеждался в том, что мне проще сразиться с армией врагов, чем смягчить свои эмоции и излечить чувства.

Внезапно по моей спине пронесся порыв холодного ветра, будто кто-то пожелал охладить мой внутренний огонь и ласково погладил. Судно немного качнуло и стоящий в нескольких шагах от меня штурман ругнулся, пытаясь удержать направление корабля.

Я резко обернулся. Кир и принцесса вышли на палубу, оба держались за руки. Он хотел что-то мне сказать, но я отрицательно мотнул головой. Не время, сейчас, когда во мне бушует эта ярость, никому не следует приближаться ко мне. Особенно тем, кого не раздумывая могу покалечить. Далариан учат контролировать эмоции, в них мы тоже черпаем силу для боя со слугами Тьмы. Но как же трудно сдержать чувства, когда разумом ты понимаешь, что надо отпустить и жить дальше.

Ники не смотря на меня дотронулась до браслета на запястье и открыв портал потянула в него брата. Они уходили. Куда? Для меня это уже не имело значение. Должно не иметь значение, но как же больно щемит сердце.

За что мне это? Свет почему ты выбрал меня? Истинный потомок первого, сейчас для меня это был не дар, а проклятье. Хочу ли я быть им? Закрыл глаза. Вспоминая то, что слышал от наставника, пытался почувствовать силу Далария. Осло говорил, что первый мог почувствовать само биение сердца мира, увидеть нити жизни любого создания Света, обладал силой превосходившей тысячи воинов, но самое главное он был единственным из смертных кто мог противостоять самой Тьме.

Что-то мокрое толкнуло меня в бок. С трудом, открыв глаза, я увидел, как Зверь толкает меня своим носом и пытается облизать. Я обхватил своего друга и прижался к его горлу. Он удивленно пытался вырваться и ненароком царапал меня своими шипами, но я не чувствовал их острия. От Зверя пахло псиной и морской пеной, и эти запахи сейчас были приятней мне любых духов. Чувствуя, что совсем раскис, я глубоко вздохнул и встал.

- Рум, - обратился я к полуверу, - когда достигнем порта Токи, сообщи мне.

- Хорошо, господин, - ответил он, - но мы будем там через несколько дней, и вы сами увидите.

- Я буду в состоянии медитации эти дни, - отрезал я и направился на нижнюю палубу.

Перед входом в каюту матросов увидел Бреана и близнецов. Было, похоже, что все трое изрядно выпили. Их красные носы и сверкающие глаза говорили о доброе и дружеское настроение. Все трое свесили ноги за борт и удили рыбу. Причем, так как удочек было лишь две и их держали братья, Бреан просто вытянул руки и пытался на пальцах показать, как правильно ловить рыбу. Заметив меня, полувер лишь качнул головой, не отрываясь от рыбалки. Я прошел мимо них. У входа в каюту стоял Сэй-ф. Он прислонился к борту и, скрестив руки, смотрел в небо.

- Скоро будет гроза, - сказал он в пустоту.

- Для меня она уже наступила, - ответил я и спустился по ступеням в каюту.

Сейчас мне хотелось одного — забыться. Я легко залез в свой гамак и быстро отключился. Далариане могут вводить свое тело в состояние глубокой медитации по собственному желанию. Так мы способны продержатся долгое время без необходимости в питье и еде. Но чаще используем такой метод при сильных ранах, давая возможность целителям и нашему телу на исцеление. При этом мы остаемся в сознание, но отключаем боль.

Я почувствовал, когда Бреан наклонился ко мне чтобы послушать сердце. Слышал споры моих спутников, но все это было как сквозь сон.

- Бьется, - отстранился от меня полувер, - живой. А ты на придумал!

- Мне сразу не понравился тот тип, - буркнул Кристиан, - холодный и темный он. И Ники увел. Рум сказал портал открыли и тю-тю.

- Ну, не кисни, - на ухо мне сказал Бреан, - не понравился жених сестры так ты скажи мы ему бока промнем, пусть другую невесту ищет.

- Ой, дурак.

- Кто?

- Ты! Совсем глаза не видят? На сестру так не смотрят как Рэйлан на Ники смотрел. – объяснил Авати.

- И? – не понял Бреан.

- Пошли, выпьем, я тебе все объясню. Зверь присмотри.

Затем удаляющиеся шаги заскрипели по ступеням. И голоса стихли, лишь волны с новой и новой силой лизали борта корабля. Я чувствовал, что снаружи разыгралась страшная буря, которая длилась все оставшиеся дни нашего плаванья.

- Господин, вы просили сказать, не знаю услышите или нет. Мы будем в порту через пару минут, уже начинаем готовиться к швартовке, - услышал я Рума.

- Спасибо – резко открыл глаза и вылез из гамака, обогнул удивленного полувера и вышел на палубу.

В небе ярко светило солнце, был полдень. Воздух был жарким и душным. Впереди во всем великолепие предстал порт Токи. Со стороны вод Тринидуса порт радовал пирсом и шестью причалами, закрытым доком и высоким маяком. Все было сделано из оранжевого и белого камня. Рисунок зданий был в основном похож на ромбовидный узор. Крыши домов покрывал сухой тростник, скрученный в тугие пучки.

Когда корабль пришвартовали, я легко спрыгнул на причал и, не дожидаясь своих спутников, направился к зданию, стоявшему параллельно портовым причалам. Вывеска, висевшая перед открытой настежь дверью, гласила: «Трактир и гостиница, господина Азело». Войдя внутрь, я увидел широкий зал с множеством круглых столиков по четыре стула при каждом, лестницу ведущую на второй этаж и длинную стойку бара с несколькими табуретами.

За стойкой стоял усатый полувер в фартуке на голый торс и протирал стаканы. В зале трактира было много разного народу, и между столами носилась, как угорелая, кудрявая девушка лет двадцати с подносом в руках. Протолкавшись к стойке бара и заняв свободный табурет, я сказал хозяину:

- Самого крепкого, что у вас есть.

- Мой фирменный тирок — утоляет жажду, будоражит нервы и заглушает боль, - ответил полувер и лукаво подмигнув мне, начал что-то смешивать в стакане.

Глава 20. 0сознание

«- Алкоголь не лучшее утешение для разбитого сердца, - думал я, - Но сейчас мне нужно выпить.»

- Вот возьмите, - сказал трактирщик и поставил стакан из темного стекла, наполненный чем-то фиолетовым.

Жидкость с виду походила на кисель и пахла клюквой. Я вздохнул и приготовился осушить стакан одним глотком. Но туг мою руку остановили с поднятым стаканом и с усилием положили на стойку.

- Подобные напитки не честь для настоящего воина, - услышал я четкий и механический голос Момеда.

Механойд твердой металлической рукой удерживал мою кисть, не давая даже возможности пошевелить пальцами. Отчего-то в сердце опять защемило, и я посмотрел на Момеда чувствуя, что сейчас как-то сильно зачесались глаза. Соринка что ли попала, чего это слезинка по щеке пробежала.

Механойд стоял гордо и на его стальном лице, не отображалось никаких эмоций. Справа от него был Кристиан с вещевым мешком за плечом. Его глаза выражали замешательство, а стиснутые губы тревогу. Слева Бреан с остальными пожитками в руках и слегка запыхавшись, похоже им пришлось пробежаться за мной. Зверь сидел прямо за ними и посматривал на меня из-за ноги полувера, виляя хвостом.

- А друзья, - решил я хорохориться перед ними, - Тоже пришли выпить?

- Нет, - ответил Момед.

Он легко взял меня за шкирку как щенка и в мгновение ока я оказался у него под мышкой. Не пытаясь даже сопротивляться от изумления, просто повис кулем. При этом пытался понять на сколько же силен механойд что с легкостью несет такую тушку как я одной рукой.

- Авати расплатись, - сказал Момед и направился со мной на улицу.

Наша компания вышла на воздух и, повернув на право от причала, двинулась вдоль портовой улице. Моё положение поклажи начинало веселить. Особенно мне нравилось выражение лица прохожих. Дети смеялись нам в след, а взрослые показывали в нашу сторону пальцами и шептали что-то друг другу. Мои спутники чинно шествовали следом за механойдом, так будто сопровождают важную персону.

Пройдя несколько домов, по очередной улице, мы повернули к воротам, ведущим из порта Токи. Перед воротами был ряд колон с рисунками. Обозревая их со своего положения, я заметил несколько картинок в виде битвы. На них было два война. Один в странных доспехах с ромбом вместо лица и оружием в виде диска размером с его рост, боролся с другим воином. Его противник был в развевающемся балахоне, а его оружием был посох с черепом на конце.

Пройдя, мимо колон и выйдя через портовые ворота, наша компания повернула на юго-восток и двинулась по хорошей дороге из сложенных плиток коричнево оранжевого цвета. Отойдя на достаточное расстояние от порта Токи, Момед скинул меня на дорогу и от неожиданности его поступка я грохнулся на четвереньки, но быстро вскочил на ноги.

- Ой, - вскрикнул я, - Больно.

- Я знаю, - ответил механойд, - Вернее мы все знаем.

- Что знаете? — спросил я.

- То, что этот тип был твой брат Ворон, - ответил Кристиан, - А Ники не твоя сестра. Короче, мы знаем то, о чем вы говорили в каюте капитана.

- Откуда? – удивился я.

- Покажи ему, - попросил Авати обращаясь к Момеду.

- Я механойд, - сказал тот, - А мы не переносим водные путешествия. Поэтому чтобы путешествовать с вами я отключил свои сенсоры. То есть впал в состояние, которое вы называете сон. Спя, я активировал запись и пробуждение в случае опасности. Не могу знать почему. Но когда ты вошел в каюту капитана сработала система тревоги и я активировался. Моя система отмечала большой скачек энергии.

- Всплеск силы, - догадался я, - Мы ели мог ли контролировать эмоции. Колебания эти ты и почувствовал. Но разве ты был в каюте?

- Я попросил капитана поместить ящик со мной в самое не промокаемое место на корабле, - ответил Момед, - Она сказала, что это ее каюта, в которую даже при сильном шторме не попадает вода.

- Ящик в нише, - припомнил я обстановку каюты каштана, - Значит вы теперь в курсе всего.

- Да, - дружно ответили мои друзья.

- Только, - добавил Бреан почесывая затылок, - Мы не поняли ты король или нет?

- Являюсь таковым по праву того, что истинный потомок первого. – хмыкнул я. - Перерождение Далария если верить тем, кто был им до меня. Вы слышали о нем?

- Смеешься? — съязвил Авати, - Я вырос на сказках о древних и хранителях. Моя бабушка была жрицей древних. Она почитала их и верила, что древние для нас не зло. А хранители вообще посланники небес. Так что я все им рассказал, что сам знал. И о войне света и тьмы. И легендах о мире Зла. И еще то, что мне рассказала Алиандра королева Хагуса - желтого ящера.

- Все это верно - согласился я, - Сила Далария может быть только у одного из его потомков. Мы называем их истинными. Последним из них был дедушка принцессы Ники. Он умер задолго до моего рождения, но говорили он был очень сильным. Мог создать защитный полог над целым миром и продержать его несколько дней. Перемещаться сквозь пространство по собственной воли.

Сила Далария огромна, но есть то, что не способен остановить даже истинный потомок первого. Это смерть и предначертанное. Над смертью мы не властны. Ведь даже те, кто называют себя бессмертными, все равно уходят за грань, когда приходит их время. А предначертанное? Им управляют лишь судьбы. Они плетут свои нити, а смертные сами выбирают лишь то какой дорогой им пройти своё путь. Трудной или легкой, быстрой или долгой дорогой жизни. Так или иначе, если я истинный потомок первого, то да, стану правителем Аларии, мира далариан, как того требует закон.

- И ты будешь обладать силой духовного воина? — спросил Бреан.

- Это не сила духа, - успокоил я полувера, увидев на его лице ужас и попытался пояснить - Это можно сравнить с тем, что я стану древним.

- Не шути так, - обиделся Бреан, - для моей расы духи священны, а древних мы считаем злом.

- Древних большинство в Миромине считает злом, - добавил Момед, - но немногие до сих пор служат им и ждут их возвращения.

- Древние это и не добро и не зло, - заметил Кристиан, - Бабуля говорила, что они жили в гармонии с этим миром, но потом смертные больше стали вмешиваться в силы, которые не понимали и древние начали защищать свои тайны. А потом почему-то и между собой объявили войны и всё. Появились воины духов и изгнали древних.

- Как давно это было? — спросил его я.

- Ну, - задумался Авати, - Последний древний покинул Миромину лет двадцать назад. Я даже помню его.

- Ее, - поправил Момед.

- Да, - согласился Кристиан, - Звали её - Урия.

- Как? — не поверил я.

- Урия, а что?

Но я не ответил. Отвернулся от своих друзей и зашагал по дороге вперед.

«- Воин в балахоне с посохом в руках, - задумался я, - а на посохе череп. Это она Урия. Ее облик. Вот дурак, как я сразу не вспомнил. Урия — предатель. Одна из далариан. Та, что нарушила закон. Та, что пыталась стать истинным потомком первого после смерти своего отца или, по крайней мере свергнуть Совет Тринадцати и владеть всей Аларии. Изгнанная, но не поверженная. Урия — родная сестра королевы Элизабет и тетя принцессы Ники. Выходит. Точно я и раньше это видел. Статуи далариан в этом мире. Выходит, древние действительно далариане.»

- А какие имена древних вы еще знаете? — внезапно остановившись, спросил друзей.

- Дай вспомнить, - ответил Кристиан, - Бабуля покланялась Мати, потом Смирион, его еще статуя стоит в Шаони. Потом Драйка, это еще повелитель огня у жителей страны Вуларии, на востоке отсюда. Братья Кра и Ос, звездочёты в честь них назвали соседние с Мироминой миры, как символ неразлучности и братва. Климио — его почитают некоторые племена эльфов как покровителя мудрых. Арисоло, тот, что наблюдает, но не вмешивается. По крайней мере, это те, что жили в стране Дагеш. Ну, включая Урию. А что?

«- Так, - неслись мои мысли, - Советник Мати, одна из Совета Тринадцати. Смирион пал в бою со слугами зла еще до моего рождения, был тоже членом Совета Тринадцати. Драйка наставник огненной стихии и мой дядя, он старший брат моей мамы и считается одним из сильнейших огненных магов Аларии. Кра и Ос, ну это старейшина Краос, любитель розыгрышей. Его у нас кличут двуликим. Старейшина Климио — правая рука королевы Элизабет. Сама скрытность и смотритель хранилищ. Арисоло, да это же Осло. Такое имя ему дали его друзья, которое на языке какого-то мира означает наблюдатель. Это значит, что я прав и древние как их называют в Миромине на самом деле дапариане и не просто далариане, а члены совета или сильнейшие из нас. Но почему тогда такое различие между ними и хранителями? Или различия нет?»

- Скажите, - обратился я к моим спутникам, - А хранители кто они?

- Эм, хранители защищают наш мир от проникновения в него сил зла—подумав ответил Бреан.

- Но понимаете, в чем дело. – подумав все-таки решил я им рассказать, - Не знаю, как так вышло, но далариане это и древние, и хранители в одном. И теперь я это точно знаю. Хранители наблюдают, и воины защищают этот миры от слуг Тьмы, это долг далариан. А древних называете злом, потому что далариане действительно очень сильны. В бою нам приходиться использовать свои силы, но удержать их очень трудно и разрушается все вокруг. Сами представьте, как волны с ревом сметают берег во время прибоя. Вот и сила наша также.

Вновь задумался, в моих мыслях что-то мелькнуло и я это озвучил:

- На пирсе в порту Танити. Кир остановил меня, не потому что Сэй-ф был невинным, а потому что я мог разрушить весь порт. А это не только все жители, но и вы тоже и даже моя леди погибли бы. Моя сила она возросла. Я этого не заметил, не почувствовал. А Кир знал уже кто я и остановил, увидев, что впадаю в ярость. Никто бы не остановил, а он попробовал и у него как-то это вышло. Я опасен! Не способен контролировать силу Далария, не зная на что способен, опасен как никогда.

По моей спине пробежали мурашки. Кулаки сжались. Мои мысли походили на скачущих лошадей. По лицам друзей я понял, что похожу на безумца. Схватив голову руками, я метался на месте, бормоча слова. Но одна истина не уклонно преследовала меня:

«- Пока я не обрету контроль над силой первого рядом со мной все в опасности. Ибо теперь подобен тем самым древним которых тут все бояться. Я зло!»

Глава 21. Встреча с судьбой

В этих краях рано темнело и нам пришлось разбить лагерь на ночь с первыми лучами заходящего солнца. Когда развели костер и начали ужинать, вокруг стояла уже не приглядная тьма. Меня знобило и, плотнее укутавшись в свой дорожный плащ, я пытался согреться. Хотя воздух был не просто теплым, а более душным. Я не мог впитать его тепло в себя. Ели молча. Вокруг было тихо, только фырканье Зверя у меня под боком нарушало звуковую пустоту ночи.

- Что теперь? — не выдержал первым Бреан.

- Как и задумано идем в столицу Амон-Токи, с посольством от короля Марио. Я что зря согласился на это дело вместо того, чтобы зарабатывать титулы на арене? - ответил ему Кристиан, проглатывая кусок лепешки. – И потом напомню тебе что только благодаря королю Марио ты сейчас свободный и вероятнее всего после посольства тебе перепадет достойная награда, допустим в виде участка и мешочка монет.

- А как же Рэйлан? – возмутился полувер.

- Как, как? – передразнил его Авати. - Он идет с нами разуметься!

- В таком состоянии, ты уверен? — этот вопрос полувер задал почти шепотом.

- Мы не просто его спутники в посольстве, мы друзья, и я его не брошу. – настойчиво ответил ему Авати.

- И я, конечно, но может его лучше к лекарю? – так же уверенно сказал Бреан.

- Ты прав, - вмешался Момед.

- Нет, - подал я голос, - Все в порядке. Наверно это акклиматизация.

- Не слышал, чтобы далариане, когда-либо болели, - не обращая на мои протесты внимание, сказал Авати.

- Послушайте, я сейчас представляю большую угрозу вам чем себе. Поймите рядом нет ни одного кто-бы мог меня остановить если пойдет что-то не так, - попытался вразумить их.

- Тогда дыши спокойно. А мы пока поищем кратчайший путь до следующий точки маршрута, - похлопал меня по плечу Кристиан и сунул в руки лепешку.

- Верно, - согласился Бреан, - Так сейчас посмотрим по карте.

Он достал из внутреннего кармана лист бумаги и зашуршал им. Мои друзья сгруппировались над картой и стали вычислять путь до ближайшего селения. Чувствуя, что они явно перестали обращать на меня внимание, я осторожно приподнялся, стараясь не побеспокоить Зверя. И почти на цыпочках ушел вправо от дороги.

Растительность здесь не была столь густой. Местная флора напоминала саванну. Одиноко растущие деревья, будто зонтики, раскинули свои ветки. Пожелтевшая трава под ногами была жесткой и легко ломалась под ногами. Я уходил все дальше от нашего лагеря. Не оглядываясь скрываясь под темнотой.

Внезапно мне показалось что кто-то пристально смотрит на меня. Обернулся, никого, лишь всполох костра лагеря маленьким огоньком мерцает в доли. Вздохнул и хотел продолжить путь. Как увидел, что прямо передо мной стоит девочка лет восьми. Да. Это была она, та самая из моего видения. Ее глаза то светлые, то темные вспыхивали в темноте и от этого я был готов упасть на землю и молится всем судьбам чтобы она исчезла.

- Ты не он! – резко сказала она совсем не по-детски, - Но это не значит, что я дам тебе так легко сдаться!

- Кто ты? – пробормотал я.

- А ты еще не понял?

- Нет.

Она вздохнула и протянув руку прикоснулась ко мне. Ее рука была холодной, но это был странный холод, но не морозил, остужал и успокаивал. Мои тревоги и моя боль сразу ушли.

- Кто ты? – повторил я вопрос, только сейчас понимая, что стаю перед ней на коленях.

- Моё имя скрыто от смертных, - спокойнее проговорила девочка. – твой народ называет меня младшим.

- Дитя Пустоты! – поразился услышанным.

- Я присматриваю за тобой с самого рождения. – пояснила она. – Сначала стала вот такой. Чтобы ты не боялся. Хотела еще тогда объяснить кто ты, но даже мне порой приходиться смиряться с волей судеб. Ты так не хотел принимать силу Далария, что я решила дать тебе время.

- Поэтому стерли воспоминание о себе? – догадался я.

- Да.

- А сейчас? – спросил, боясь услышать ответ.

- Сейчас пора. – она приблизилась и поцеловала меня лоб. – Тебе не стоит бояться Рэйлан, я буду рядом. Живи и старайся быть тем, кем рожден, отныне его сила твоя. Вы едины. Запомни время лечит. Поверь, порой нужно отказаться от того, что считаешь ценным чтобы отбрести настоящее сокровище.

- Ники, - пробормотал я имя той которую потерял.

- Она пара Кира, не твоя, - тихо и с некой лаской в голосе ответили мне. – Когда ты встретишь ту, что уготована тебе судьбами ты все сам поймешь.

Хотел спросить, но девочка растворилась в воздухе. И тут же надомной раздался хлопок. И что-то упало с верху на меня. Я лишь успел раскинуть руки ловя в них что-то тяжелое и мягкое. От удара я не удержался и повалился на землю увлекая свою ношу за собой. Мы прокатились немного и вот я лежу на спине, а сверху на мне кто-то удобно устроился.

- П-п-простите! – услышал я девичий голос.

Незнакомка попыталась выбраться из-под плаща, который полностью скрывал ее, но у нее ничего не выходило. Я приподнял руки и держа ее за талию попросил:

- Вы не могли бы не елозить на мне так.

- Ой, - пискнула она, - простите, а вы кто?

- Рэйлан, - представился я, начиная посмеиваться от столько комичной ситуации.

- Тот самый? – удивилась она.

- Какой? – насторожился я.

И тут она смогла продеть в горловину плаща часть лица, и мне предстал на обозрение курносый нос, круглую щечку и глаз с пушистыми ресницами.

- Здравствуйте, - поздоровалась она внимательно меня разглядывая.

- Привет, - на автомате ответил ей.

- Меня зовут Алекс Роу, - представилась девушка.

- Роу? – удивился я, - Вы из дома Роу?

- Ага.

Я быстро вспомнил про этот дом далариан. Это был единственный дом крови Далария живущий вне Аларии. Можно было даже назвать их бродягами, не чтущими закон и традиции далариан. Они предпочитали держаться подальше от Совета Тринадцати и всего что касается войн Света и Тьмы. И единственное кого они чтили был младший. Говорили, что Дитя Пустоты покровительствует им больше всего так как Роу не выбирают добро или зло, а среди членов их дома не раз видели даже демонов, не считая того, что в свои ряды Роу принимают и представителей других рас. Что совершенно не приемлемо для жителей Аларии. Закон не запрещает даларианам заводить семью с представителями других рас, но в дом их принимать не позволяется. Роу наплевали на это табу, с полного одобрения младшего, поэтому и не понесли наказание от Совета Тринадцати.

Я приподнял на руках девушку и посадил рядом на землю. Затем вместе нам удалось наконец распутать ее плащ. Передо мной сидела девушка лет двадцати пяти. Ее одежда состояла из злополучного плаща, блузки кремового цвета с длинными и свободными рукавами, которая была перетянута корсетом на кожаной шнуровке. На ногах были одеты короткие шортики из той же кожи что и корсет темно коричневого цвета, а ступни закрывали мягкие туфли без каблука. На поясе был широкий ремень с короткими ножнами из которых торчала рукоять стилета. Из украшений на ней была только темно синяя лента, завязанная на шеи и скрепленная заколкой в виде бутона белой розы. А светло русые волосы по плечи пышной гривой непослушно торчали. Когда она посмотрела мне прямо в глаза я несколько раз моргнул и как болван уставился на нее.

«- Спокойно Рэйлан, - сказал я сам себе, когда почувствовал биение сердца, - Это просто девушка. Обычная девушка, таких тысячи. Что ты так на нее уставился, ну да симпатичная, да не обычная. В ней чувствуется что-то такое…что? Почему я виду себя как дурак?»

- Приветствую вас в Миромине, - сказал я и улыбнулся.

- Спасибо, я искала Рэйлана из дома Серебряного Дракона, - и девушка указала пальчиком на печать моего дома.

- Это я, - кивнул ей в ответ.

- Пожалуйста возьми меня в жены! – выпалила она и закрыла лицо плащом.

- Чего? – только и смог выдавить я.

Девушка опустила ткань, и я увидел, как ее глаза зажмуренные потихоньку стали открываться, при этом все ее лицо напоминало такую смешную мордочку, что я не удержался и начал от души смеяться. Алекс открыла один глаз и нахмурив бровь уставилась на меня.

- Прости, - пытался я выговорить сквозь смех, - прости пожалуйста. Воистину ты нечто. Но мы совсем не знакомы, почему ты хочешь стать моей женой?

И тут я поперхнулся. За спиной Алекс Роу стояла Дитя Пустоты. Обоими ручками девочка указывала на незнакомку, а затем улыбнулась и показала большой палец вверх. Затем отошла в сторону так как Алекс, проследив мой взгляд посмотрела за свое плечо, но ничего не увидев заговорила:

- Ты ведь слышал, что мой клан считают изгоями Аларии. Ни Совет Тринадцати, ни правящая ветвь, ни старейшины не станут прислушиваться к нашим словам. Да, мы не чтим закон Далария. Живем так как подсказывает нам сердце. Помогаем и не обращаем внимания на то, кто перед нами.

- Я слышал в клане Роу есть даже демоны. – напомнил.

- И что в этом плохого? – вскочила она на ноги. – Если демон, то сразу приравнивать к слугам Тьмы? Они не виноваты, что их создали такими, но и у них есть шанс. Должен быть.

Я припомнил Сэй-фа. Кир не убил его, лишил знаков высшего демона, сделал смертным. Но брат ли это сделал? Буд-то подтверждая мои мысли младший кивнул в образе девочки и присел рядом с Алекс. Похоже она не видела Дитя Пустоты.

- Но пока не могу понять при чем тут я? – обратился к девушке. – Роу так веками живут.

- Жили. Королева Элизабет издала указ, по которому все, кто оставался из Роу на Аларии должны незамедлительно покинуть родной мир. Мы были изгоями, но теперь нас объявили предателями. Но мы далариане, Алария наш родной мир.

По щекам Алекс покатились слезы. Понимаю. Как бы долго мы не были в дали от Аларии нас тянуло вернуться, а знать, что это больше не возможно душит нас. Для далариан Алария не просто родной мир. Колыбель, источник силы. Место душевной и физической подпитки.

- Я дочь вождя клана Роу, - девушка сжала кулачки и внимательно посмотрела на меня, - ты Рэйлан истинный потомок первого, если мы заключим брачный союз, то мой клан будет в безопасности.

- Откуда ты узнала о том, что я наследник силы Далария? – спросил её. – И как ты нашла меня?

- Старейшины объявили об этом три месяца назад. А найти тебя мне помог младший, я очень попросила о помощи. – через всхлипывание пояснила она.

- Попросила? – удивился я.

«- Три месяца назад я отправился на поиски брата, понятно – думал я, - старейшины позволили отправиться мне в Миромину с легким сердцем, кто смог бы в здравом уме противостоять силе Далария. В это же время начали готовиться к моему возвращению. Но зачем младшему помогать ей и сводить нас?»

- Судьбы. – коротко ответила Дитя Пустоты.

Глава 22. Перерождение

- Да-да и не надо так на меня пялиться, - как ни в чём не бывало ответила девочка.

Алекс подпрыгнула на месте и шарахнулась в сторону, зацепила меня, и мы оба грохнулись на землю, на этот раз я оказался с верху.

- Ребята, может вы с начало все-таки поженитесь. А потом будете кататься по земле, честно мешать не буду, - хихикнул младший.

Я почувствовал, как краснею, хорошо в полутьме это было не заметно. Встал на ноги и помог подняться Алекс. Она посмотрела на девочку, и приложив руки к щекам спросила:

- Ты давно тут? И что это за вид?

- Ну прости, он просто меня в другом бы облике на фарш пустил. Знаю я вас. Как что не понятное сразу кулаки напитать силой и шмяк. – отмахнулся младший. – Ты бы видела, как он местную тварь порвал. Прям голыми руками. Конечно, не без моей помощи, но справился ведь.

- Что тут происходит? – попытался я осознать почему Алекс Роу так легко общается с представителем высших сил.

- Понимаешь в чем дело, - младший на глазах стал меняться, - Я покровительствую клану Роу, и не в моих интересах дать их в обиду. Вот только то, что задумали судьбы много лет назад сейчас начинает давать плоды, и мне совсем это не нравиться.

Перед нами предстала уже не маленькая девочка, а юноша лет семнадцати. Его одежда состояла из длинного распахнутого халата и обтягивающих брюк черного цвета, ноги были босы. На груди у него в области сердца виднелся шрам, хотя он был заметен лишь при движении. Длинные прямые и белоснежные волосы и такие же белые брови сильно выделялись на его загорелом лице. Глаза как я уже говорил были не ясного цвета, то светлые то темные, понять оттенок было невозможно.

- Это твой истинный облик? – спросил я.

- Ха, нет, конечно, - хмыкнул младший, - таким меня знает ее клан.

- Младший спасибо что привел меня к нему, - поблагодарила Алекс и обратилась ко мне, – Рэйлан пожалуйста стань моим мужем.

- Упрямая и верная, - похвалил ее Дитя Пустоты, - ну как я могу ей не помочь? Приглядись мой друг. Где ты еще найдешь себе такую девушку в жены? Твоя леди ей и в подметки не годиться, ну что она знает о мире, верности и самопожертвование. Всю жизнь провела за стенами золотой клетки. Отдала сердце мальчику что был старше ее и заботился о ней как о кукле. Глупышка.

- Не смей! – остановил его я.

- Ого, - младший внимательно на меня глянул, - забудь Рэйлан. Я долгое время наблюдал за вами. Со стороны как говорят виднее. То чувство что ты испытывал к ней это детская привязанность, сказочка о принцессе и ее верном рыцаре. Но это всё иллюзии, и они увы разбиваются больно, но неизбежно. Эмоции и чувства смертных мне не испытать, но я могу их понять. Даже пробыл некоторое время рядом с каждым из вас. Они действительно пара, мой друг, а ты должен идти своим путем.

- И куда меня он приведет? – холодно посмотрел на него. – Сейчас я не могу идти дальше зная, что опасен, что могу навредить тем, кто рядом. Я зло. Древний которыми тут пугают детей.

- Миромина…- протянул младший, - Тебе не кажется, что этот мир похож на твой родной? Не задавался вопросом отчего так?

- Да, тут есть сходство, в природе, но это не Алария. – заметил я.

- Да. Но между этими двумя мирами намного больше общего чем тебе кажется. – Младший опустил руку к земле и из его пальцев вниз стала капать белая жидкость, напоминающая серебряную ртуть.

- Таурлак? – удивился я.

- Минерал что есть лишь в Миромине, - пробормотала Алекс.

- Дети, - улыбнулся младший. – Это вы называется его так, но на самом деле это кровь высших. Моя, Света и Тьмы. Я даровал её Аларии когда просил Свет создать мир для далариан, это она ваш источник. Материал для ваших артефактов и печатей домов. Но здесь в этом мире, до сего дня моей крови не было, зато была его.

- Света? – спросил я.

- Да, не важно, где прольется наша кровь она впитывается в сердце мира, делая его живым, именно так мой старший смог создавать жизнь в мирах. Но Миромина и Алария связаны и тем, что сюда с давних времён приходили ваши соплеменники дабы испытать себя, обуздать свою силу.

- Древние, - понял к чему ведет младший и ужаснулся, - далариане использовали этот мир как тренировочную площадку?

- Все верно, - согласился младший, - Они прибывали сюда и жили среди местных. Когда их силы подчинялись разуму, покидали этот мир и возвращались домой.

- Постой те, но разве так можно. Ведь гибли невинные? Те, кого закон требует защищать. – я буравил младшего взглядом.

- Это путь сильных. – грустно ответил он. – К тому же тебе ли не знать, что силы старейшин и членов совета намного превосходят то, чем владеют обычные далариане. Если не научиться контролировать её будет намного больше жертв. Ты, конечно, можешь предложить тренировки на необитаемых мирах, но далариане должны уметь сдерживать себя именно в обществе, а не среди мертвых пустошей. Со временем в этом мире стали рождаться те кого ныне называют воинами духов, и чтобы не начинать тотальную войну Совет Тринадцати решил более не присылать сюда сильных далариан.

- Должен быть иной выход. – категорически ответил я, - Не желаю практиковать свои силы на подобном примере.

- Ну, мы, - Алекс задумалась и добавила, - члены клана Роу, всегда тренируем свои силы в бою. Знания и навыки дают нам наставники, но опыт намного лучше в бою приобретать. Тогда ты точно будешь знать, на что способен. Поэтому мой клан всегда первым стремиться быть там, где появляется проходы в мир Тьмы.

- Вы предлагаете мне воевать? С кем? – вздохнул.

Она посмотрела на меня из-под бровей, и я заметил, что у нее светло-голубой цвет глаз, в уголках которых зародились искорки лукавства и озорства. Неторопливо она потянулась за рукоять стилета и, обнажив клинок, напала на меня. Я еле увернулся от лезвия и воскликнул:

- Что ты делаешь?

- Во-первых, я твоя будущая жена и сейчас докажу на что способна, - ответила она, не останавливаясь и делая новые попытки проткнуть меня, - Во-вторых, если хочешь выпустить пар никого не убив при этом, тебе нужен противник, а я Роу и мы обожаем битву.

Ее атаки были точными и быстрыми. В скорости и ловкости Алекс точно не было равных. Чувствуя, как ярость боя набирает силу я начал концентрировать ее в руках. Через секунду уже мог отражать голыми руками удары. Боли вовсе не ощущал, и даже легкой царапины не было на моих руках. Наши глаза сверкали в ночи, мы оба сейчас были в боевом обличии. Её силуэт светился ярко, как у всех далариан, вспышкой то появлялся с одной стороны, то с другой. Она словно маленькая птичка металась вокруг меня и жалила своим стилетом. Пару раз мне удавалось добраться до Алекс, но каждый из моих ударов она отбивала или уклонялась, то сближая дистанцию, то вновь разрывая её. Это девушка действительно владела ситуацией, холодным разумом воспринимая пыл боя.

- Это все на что ты способен? - спросила она, даже не задыхаясь от скорости.

Младший стоявший чуть в стороне все это время засмеялся и в его руке появился точно такой же стилет что у Алекс, он легко подкинул его, и девушка перехватила клинок левой рукой.

- Благодарю, - отсалютовала она им. – Теперь мне будет гораздо сподручнее.

Девушка встала в новую стойку сжимая два клинка в разных руках, она стала походить на кошку, которая выпустила коготки и готовиться сделать прыжок. Мгновение и бой закружился с новой силой. Теперь ее атаки поистине были скоростными. Мне приходиться позаботиться о защите, так как на меня понесся целый ливень ударов. Но чем сильнее она била, тем крепче становилась моя защита.

На мгновение, я опустил голову и посмотрел на руки. Мое тело начинало покрываться той странной чешуей оперением как в алтаре храма Шаони. Это делало ною кожу не побиваемой. Я стал ощущать странное чувство. Будто росту и уже через пару минут я смотрел на Алекс с невероятной высоты. Мои руки будто размножились, и одна из пар стала обретать форму крыльев. Появившейся страх сменился на восторг, так как я не чувствовал себя так хорошо еще не разу.

Стоящая у моих ног Алекс прекратила атаки. Она просто стояла и смотрела на мое преображение. Внезапно я осознал, что трансформировался в символ своего дома. Я стал Серебряным Драконом. И в тот же момент как это понял, все мое драконье тело разлетелось в подобие кристаллов серебристого цвета. А я опустился на землю. Поднял голову вверх и увидел, как кристаллики не падают вниз, а улетают ввысь. Алекс подошла ко мне вплотную и протянула ладонь. Посмотрев в нее, я увидел свою печать дома. Видимо, когда я стал драконом, кольцо слетело с моего пальца.

- Но почему? Как? - спросил я Алекс.

- Ты переродился, - ответил младший, искренне улыбаясь мне, - Почувствовал и пробудил силу первого. И поэтому больше не принадлежишь своему дому. Отныне ты истинный потомок первого и твой дом вся Алария. А этот перстень символ лишь дома Серебряного Дракона и его должен носить другой член твоей семьи.

- Мой брат Кир, - обрадовался я такому исходу, - Он должен быть главой дома.

- Ладно, - согласился он и взял печать из ладони Алекс, - тогда обмен.

Младший подошел к тому месту, где пролил свою кровь и нагнувшись поднял с земли овальную вещь небольшого размера и затем протянул мне. Заметил, как за ней тянется цепочка я догадался что это кулон. Присмотрелся так и есть. Рисунок был мне не знаком. Два полукруга в центре которых был ромб рассекая их своими вершинами. По центру ромба пробито отверстие.

- Это мой знак, - пояснил младший, - не посвящённые не поймут, враги будут знать что ты под моим покровительством. Нам пора Алекс.

- Но как же, - девушка непонимающе посмотрела на него.

- Постой мы еще увидимся? — отчего-то мне не хотелось расставаться с этой воинственной девушкой, и я даже невольно взял ее за ладошку, которую та не успела опустить.

- Ух, ты, - засмеялся младший, - Не уже ли ты влюбился вот так с ходу или тебе понравилось сражаться с ней?

И лукаво подмигнув, он приобнял девушку за плечи, несмотря на ее сопротивление. Затем в воздухе раздался хлопок, и они исчезли. Постояв немного, я задумался над тем, что произошло. Страх ушел. Алекс Роу помогла мне почувствовать силу первого. Она дала возможность осознать это, а благодаря перерождению я освободился от груза, тяготившего меня, и теперь был снова самим собой.

«- Прости отец, - подумал я, - Кир, а не я достоин, быть главой дома. Как этого требует закон. По старшинству. Зато теперь смогу расправить плечи и идти, вперед зная, что смогу стать тем, кем рожден.»

Младший, оказался еще тем странным и непонятным мне высшим. Сказал, что будет присматривать, ну хорошо, наверное. Я поднял, посмотрел на кулон и надел цепочку на шею. Не знаю, что уготовили мне судьбы, но надеюсь еще увижу эту девушку.

- Алекс Роу, - сказал я в темноту, - буду ждать нашу следующую встречу.

С такими мыслями направился обратно в лагерь. По пути нашел свой плащ и, накинув его на плечи, вышел к друзьям. Но лагерь был пуст. Похоже, увидев, что меня нет, они отправились на поиски.

- Так, посмотрим, на что я способен, - с этими славами я сел в позу лотоса и сконцентрировался.

Когда я был маленьким, моя мама рассказывала кое-что о прадеде принцессы Ники. «- Он мог призывать всех союзников, лишь мысленно позвав их, - говорила она.» Так посмотрим смогу ли я так же призвать своих спутников. Сконцентрировавшись на образе Кристиана, Бреана, Момеда и Зверя, я позвал их и попросил вернуться в лагерь, где жду их. И стал ждать. Буквально через пару минут на дорогу выбежал Зверь и, заливисто издавая звуки больше похожие на рык, чем на лай бросился в мою сторону. Следом за ним вышел на дорогу Момед. А через еще пару минут, с другой стороны, показались Бреан и Авати. Увидев меня, они подошли со странными лицами.

- Не знаю, где ты был, - сказал Авати, - но зачем было так кричать.

- Кричать? — удивился я.

- Да, ох — застонал Бреан, держась за голову, - У меня чуть перепонки не лопнули.

- Это был не крик, - поправил его Момед, - Мои сенсоры засекли телепатию.

- Что? — не понял Бреан.

- Рэйлан мысленно позвал нас, - пояснил механойд и сел на пень рядом с костром, который почти потух.

- Прости Бреан, - извинился я, - Но я не думал, что так получиться.

- Знаешь друг, - Бреан положил свою руку мне на плече и легонько потряс, - В следующий раз просто позови меня по старинке, голосом, ладно? Я тебя услышу. Честно.

- Кристиан, Момед, а вы как? — спросил я у друзей.

- Мои системы в норме. Механойды не подвержены телепатическому повреждению. Мы часто используем подобную передачу сообщений между представителями своей расы, но это свойство нашего тела. – пояснил наш спутник.

- А я в полном порядке, - подтвердил Авати, - Моя бабуля, о которой я вам говорил, здорово могла общаться с помощью мыслей. Обладала даром говорить молча. Так что мне не привыкать.

Спустя пару минут костер снова ярко горел. Мне пришлось потратить еще немного времени, чтобы рассказать о том, что со мной случилось, что я теперь был свободен от бремени главы дома, и что смог почувствовать силу первого, и о девушке так внезапно сволившуюся мне ан голову. Утаил я лишь о моем знакомстве с младшим. Еще ловил себя на той мысли, к которой я пришел, глядя на ворчащего Бреана. Меня не покидали слова о том, что далариане использовали этот мир как тренировочный зал для своих сил.

«- Нет, - думал я, - Так делать нельзя. Пусть мои силы сами пробуждаются по мере необходимости или в бою с врагами, но больше я не стану экспериментировать с силой первого. Особенно когда рядом мои друзья. Я не стану идти по пути силы, пойду своей тропой»

Глава 23. Башня форта Холимэ

На следующий день, мы ко второй половине дня подошли к форту Холимэ. То, что это был форт, верилось с большим трудом. Больше всего это место напоминало дорожный перекресток или палаточный город. Еще издали мы увидели большую башню в десять этажей ввысь и шириной как четыре дома. В башне не было окон и дверей. Она подобно большому столбу светло бежевого цвета возвышалась над домами и палатками форта.

Со стороны порта Токи форт не был огорожен стеной, хотя несколько вышек и полу разрушенных стен были видны на южной и восточной стороне. На вышках отсутствовала стража, да и на территории форта тоже. Было ощущение, что военные давно покинули это место. А вот различных торговцев и путешественников было просто огромное количество.

В центре форта находился фонтан. В три яруса со статуей в центре, он давал питьевую воду всем, кто в ней нуждался. Статуя в фонтане изображала бутон с длинными лепестками. Из его сердцевины и била в высь вода стекая на ярусы. Вокруг фонтана на расстеленных коврах сидели и лежали отдыхающие под небольшими тканевыми зонтиками. С северной стороны была гостиница, у входа тоже лежали ковры, и стояло несколько кальянов, которые курили постояльцы. Рядом располагался трактир и магазин торговца.

С южной стороны были ворота и две сторожевые вышки. С права и слева от них были склады. На востоке форта тоже виднелись ворота. Они вели в столицу королевства Амон-Токи. Перед воротами были разбиты два садика. Еще справа виднелся огромный дом в три этажа с плоской крышей балконом.

Мы вошли в форт с западной стороны. С лева от нас была башня, вокруг которой столпилась целая толпа, а с права от нас была конюшня, в которую мы и решили заглянуть.

- Мы ведь послы, - возмутился Кристиан, - И не следует показываться в столице на своих двоих. Благо король Марио нас щедро наградил перед путешествием. И мы можем себе позволить лошадей.

- Забыл спросить, - вспомнил я, - А что стало с нашими лошадками из Хагуса?

- Я их продал в порту. – поспешил вперед Авати.

- И хорошо за них выручил, - заметил Бреан.

- Я хороший торговец и своего не упущу, - похвалил себя Кристиан, - Так что торговаться буду я.

Перед конюшней, с гордой вывеской «Кони степей», стоял здоровый нордлинг в легких шортах и повязкой вокруг лба. Когда мы приблизились к нему, он даже не пошевелился, а презрительно окинул нас взглядом. Хотя, когда из-за наших спин вперед выбежал Зверь, нордлинг вытянулся и чуть не дал деру.

- Он не тронет, - успокоил я его и положил руку на загривок Зверя.

- Лады, - пробурчал нордлинг, - только держи его подальше от стойл.

- Ты торгуешь лошадьми? - спросил Кристиан.

- Да, - ответил конюх, - Степняки, пегие легконоги, тягачи, если надо какой иной породы закажите и в три дня достану.

- Такой большой выбор? — воскликнул я.

- Конечно, у меня коней покупают даже с королевской конюшни, - похвастался нордџгинг.

- Отлично посмотрим на лошадок, - ответил Кристиан и обратился к нам, - А вы, если хотите, побродите пока по форту.

- Хорошо, - согласился я, - Встретимся здесь через час.

- Договорились.

Авати ушел вместе с конюхом внутрь конюшни, а мы остались снаружи. Зверь сразу улегся у входа. Похоже, он не хотел таскаться по форту, а предпочел поваляться в теньке. Зная, что он не пропадет, я решил не трогать его.

- Куда пойдем? — спросил я остальных спутников.

- Я к торговцу, - ответил Бреан, - нужно пополнить запасы.

- Принимаю предложения и иду с тобой, - сказал Момед, а я заметил, что наш механический друг не плохо ладит с полувером.

- Ладно, если вы не против, поброжу здесь, - сказал вслух.

- Не потеряйся, - напутствовал меня Бреан и они с Момедом зашагали сквозь толпу.

Осмотревшись, я решил двинуться за потоком местных и оказался прямо перед башней. Народ стоял вокруг постройки и шумно обсуждал, как в нее попасть. Рядом со мной стоял парень в монашеском кафтане и сандалиях.

- Простите, - обратился я к нему, - А что происходит?

- Это башня стоит здесь со времен открытия этих земель, - ответил он, - Говорят ее, построили древние племена. Раньше до нее никому не было дела. Но вот лет двадцать назад сюда пришла какая-то старуха и сказала, что тот, кто войдет в башню получит несметное сокровище. Она ушла, так и не сказав, как войти внутрь. И поэтому сюда теперь приезжают многие, кто хочет попытать счастье и еще больше любопытных, но за много лет так никому и не удалось проникнуть внутрь. И колдовали, и подкоп делали и взлетали, разрушить стены старались. Все бесполезно. Внутрь не попасть. Вот смотри, кто-то еще что-то придумал.

И верно. К башне из кольца зевак вышел эльф средних лет в одной набедренной повязки и с многочисленными татуировками по всему телу. Его кожа имела светло коричневый оттенок, а уши были необычайно длинны, поэтому их острые кончики даже были собраны в подобие хвостика на затылке.

«- Да это же пустынный эльф, - вспомнил я рисунок в книге, которую читал в Хагусе, в ней было много картинок и описания местных рас, живущих в Миромине, - Так что там говорилось, ах да.

Пустынные эльфы настоящие путешественники и скитальцы. Осваивая новые территории, они покидают их, как только туда приходят иные племена. Предпочитают кочевой образ жизни. С детства обучаются боевым искусствам и езде верхом. Из всех видов оружия предпочитают легкие топорики или удлиненные кинжалы, с которыми в обеих руках могут сражаться и даже использовать лошадей как трамплин при атаке на противника.

Живут в небольших кланах по нескольку семей. Не имеют общего правителя, предпочитают вождей клана. Далеки от магии, но искусны в шаманизме, который изучают в основном женщины. Уважают и чтят природу во всех ее проявлениях. Поклоняются духам предков. В отношение с другими расам пустынные эльфы замкнуты и скрытны. Редко появляются в крупных городах. Хотя из них выходят хорошие караванщики, которых часто нанимают торговцы.

Предпочитая уединение, адаптировались к проживанию в засушливых частях Миромины. Отличие расы: длинные острые уши, маленькие носы, со слегка загнутым кончиком, узкие глаза, вытянутое овальное лицо. Цвет кожи светло-коричневый. Рост от ста пятидесяти до ста шестидесяти у женщин и от ста шестидесяти до ста семидесяти сантиметров у мужчин.»

Радуясь хорошей зрительной памятью, я внимательно смотрел на пустынного эльфа, который подошел к башне вплотную. Он потрогал поверхность стены, но она была даже на глаз гладкой и не имела намека на щели или выступы. После чего он прижался к стене всем своим телом и начал клацать языком ритмичные звуки и будто змея двигаться по стене.

Со стороны все было комично, и толпа открыто гоготала над пустынным эльфом, но только до тех пор, пока не увидела, как стена башни будто стала глиняной и всасывала в себя тело. Очевидцы затихли и в полной тишине наблюдали за происходящим. Прошло пара минут, и тело пустынного эльфа полностью исчезло в стене. Все ждали, но ничего не последовало.

Монах, стоящий рядом со мной, не выдержал первым и подошел к башне. Не уверенной рукой он дотронулся до того место, где был пустынный эльф, но лишь уткнулся в камень. Постучав пару раз по стене и убедившись, что она снова стала твердой, монах отошел на прежнее место. Все немного еще постояли и стали расходиться. Монах повернулся ко мне и сказал:

- Вот болван, сам себя замуровал.

И он отправился за толпой. А я приблизился к башне. Мне стало любопытно. Меня, конечно, подстегивал тот факт, что, теперь обладая силами первого, могу попробовать войти в башню способом более так сказать рациональным, то есть банально разобрать строение на части, но что-то останавливало меня. И это было не самосохранение.

- Я на твоем месте не стала бы этого делать, - услышал я за спиной приятный девичий голос.

- И чтобы ты сделала? - не оборачиваясь, спросил я Алекс.

- То, что закрыто, не след открывать, ведь не зря же это закрыли. – нравоучительно проговорила она.

- И тебе не интересно, что там? – продолжая изучать башню спросил.

- Намек на то, что женщины от природы любопытны, - съязвила Алекс, и я уловил еле заметный смех.

- Нет, конечно, - решил я немного раззадорить ее, — просто иногда очень хочется не слушать старших и пошалить.

- А последствия? – напомнила она.

- Да, последствия всегда настигнут в самый не подходящий момент, но ты же мне поможешь с ними справится?

- Ох, Рэйлан, есть такое с чем даже Даларий бы не справился.

- Ну, хорошо мамочка не буду, - и, улыбнувшись, я обернулся к ней.

Она была в той же одежде что и при нашей первой встрече. Скрестив руки на груди, Алекс кусала кончик нижней губы и с озабоченным видом смотрела на меня. Младшего на горизонте не было.

- Мы встретились с твоим братом и передали печать дома, - сменила она тему разговора.

- Спасибо. – поблагодарил её искренне.

- Он был удивлен, но, когда я ему рассказала о нашей не большой дуэли, стал хмурым. Знаешь, по-моему, он сильно волнуется за тебя.

- Кир мой брат и не важно, какие у нас разногласия мы всегда были и будем семьей, - гордо сказал я.

- Тогда хорошо.

- А почему ты вернулась? - я чуть наклонил в бок голову и заглянул в ее глаза.

- Ты так и не ответил на мое предложение - улыбнулась Алекс, и я уловил искорки в ее глазах, - И потом младший сказал глаз с тебя не спускать, а то еще вляпаешься в неприятности, пока он занят каким-то там сверхважным делом.

- О, - воскликнул я, - Так значит ты теперь мой телохранитель? Какая честь!

- Верно, тебе очень повезло что лучшая из Роу будет твоей женой и еще телохранителем по воле самого младшего. – она гордо вздернула подбородок.

- Значит ты лучшая? — съязвил я, наблюдая за ее реакцией.

- Да, - Алекс пристально посмотрела мне в глаза и уперев руки в боки и добавила: - И могу тебе это легко доказать.

- Тихо, тихо, - запротестовал я, поднимая руки вверх, - Сдаюсь, я думал ты теперь мой телохранитель, а не палач.

- Прости, - она немного опешила и расслабилась, - Я не хотела. Просто не люблю, когда не верят в меня.

- Тогда я хочу, чтобы ты знала, - и я положил правую руку ей на плечо и посмотрел в лицо, - Я в тебя верю, и знаю, что ты Алекс Роу хороший боец.

- Спасибо. – она покраснела, и спросила: - А как насчет предложения?

- Давай посмотрим на эту башню по внимательней, - постарался сменить тему я и, скорчив гримасу, добавил, - Ну хоть одним глазком.

- Ты все равно станешь моим мужем! – уверенно сказала она. – Я тоже упрямая, так что там с башней ты намерен сделать? Я лично не хочу быль грязной, проходя насквозь стены.

- Нет, даже не думаю об этом. Вероятней всего это без толку. Во всей башне может оказаться только одна комната, а этажей вон сколько, да и большая она. Поэтому предлагаю боевой взгляд, а там посмотрим.

- Попробуем, - сказала Алекс, и я увидел, как изменились ее глаза. Они были точно такими же, как и у меня, при боевой форме.

- Что? — спросила Алекс, заметя как я уставился на нее.

- Потрясающи выглядишь, - восхитился её.

- Это еще что, - приняла она мой комплимент, - Ты меня в настоящем бою не видел.

Она отвернулась от меня и стала изучать башню. Я последовал ее примеру и через секунду стал тоже осматривать стены. В боевом взгляде башня была серой, как и положено предмету, не имеющему жизни. Внимательно этаж за этаж мы просматривали ее, но не могли заметить прохода или чего-то не обычного. Похоже, башня была полностью цельной и не имела ни тайников, ни комнат. Осознав, что бесполезно искать, то, чего нет, я уже хотел прекратить поиски. И тут Алекс схватила меня за руку.

- Смотри, - сказала она.

Посмотрев на место, которое она указала, я различил силуэт коричневого цвета. Он тускло светился и с каждым мгновением становился все темней. Это был тот пустынный эльф.

- Он умирает, - прошептала Алекс, - Надо помочь.

Подбежав к стене в том месте, где добраться до замурованного было проще всего, она вытащила свой стилет и начала концентрировать на нем силу. Через мгновение в левой руке девушки вспыхнул огненный вихрь и, проведя им по лезвию, она легко вонзила клинок в стену. Еще мгновение и в стороны от места, где вошел клинок, пошли трещины. Стена башни начала рушиться будто мел.

- Рэйлан, - обратилась Алекс ко мне, - Так и будишь стоять или все же подберешь челюсть с земли и поможешь.

- Прости, - спохватился я и, сконцентрировав силу в руках, ударил в стену.

Похоже, из-за моих новых способностей я слегка перестарался. Хотя слегка это не то слово, которое подошло бы к тому, что башня накренилась в месте моего удара освобождая пустынного эльфа из каменной ловушке, и начала падать в северную сторону. Грохот поднялся такой, что затряслась даже земля, а поднятая пыль и грязь взлетев вверх, осыпали нас будто снегом.

Виновато посмотрев на побелевшую с ног до головы Алекс, я вытащил пустынного эльфа из под завала и, махнув ей, припустился к конюшне. Лучшее что мы могли сейчас сделать, это убраться из форда подальше. Пока местные жители не облепили нас со своими вопросами, и это еще в лучшем случае.

Возле конюшни уже стояли все мои спутники и с вытянутыми от удивления лицами смотрели на нас. Рядом с ними стояли четыре оседланных жеребца светло коричневой масти с белыми мордами. Бреан и Момед даже успели уже привязать к седлам дорожные сумки.

- По седлам, - скомандовал я, - Момед возьми раненого к себе, Алекс быстро ко мне.

Передав пустынного эльфа Момеду и убедившись, что он надежно закреплен. Сам легко вскочил в седло коня, которого подвел мне Кристиан и, усадив на круп Алекс, крикнул:

- Улепетываем отсюда!

- Знаешь, мне это напоминает скачку от форта Рейо, - сказал Бреан.

- А у меня создается впечатление, что нам совсем не везёт в фортах, - добавил Авати, садясь в седло.

- Наоборот слишком везет, - ответил я ему, - Лично я отчего-то попадаю именно в них в неприятности.

- Ха, отчего-то? — съязвила за моей спиной Алекс, но еще плотнее прижалась ко мне обхватив руками за торс, когда я стегнул коня и понесся через форт к воротам в сторону столищ Амон-Токи.

Глава 24. Столица Амон - Токи

Хотя мы ехали по уложенной дороге, я начал чувствовать, что Алекс сползает. Она пыталась удержаться на крупе коня, прижимаясь к моей спине и держа руки в замке у меня на поясе, но из-за маленького седла и скачки ей это удавалось с трудом. Поэтому принял решение и на ходу перекинул ее, посадив перед собой, девушка совершенно не сопротивлялась, а с благодарностью тихо шепнула:

- Спасибо.

Теперь она ехала боком и уткнувшись мне в грудь лицом, так как степной ветер во время скачки больно хлестал по лицу. Спустя время я решил, что мы достаточно удалились от форта и погони не предвиделось, поэтому следовало остановиться и проверить состояние пустынного эльфа. Остановив коня, подал сигнал остальным. Мои спутники тоже остановились, подъехав к нам.

- И так может, скажешь, что там было за землетрясение и кто наши новые спутники? — спросил Кристиан, - Я не против прекрасного пола, но тогда зачем нам этот ушастый?

- Это Алекс Роу, девушка, о которой я вам рассказывал, - ответил я, - А рухнула местная достопримечательность от моего удара, когда мы спасали этого пустынного эльфа из ее утробы.

- Вот теперь все ясно, - улыбнулся Авати, - А теперь можно эта прекрасная мисс пересядет ко мне, и мы тронемся дальше?

- Кристиан прекрати, - слегка приревновал я, - думаю Алекс и здесь не плохо.

- Точно, мне тут очень даже хорошо, - улыбнулась Алекс и, окинув взглядом Авати, фыркнула, - К тому же вы не в моем вкусе.

- А у нее острый язычок Ворон, - хохотнул Кристиан и поехал вперед шагом.

- Знаешь Алекс ты только что разбила ему сердце, - улыбнулся я и рукой провел по своим волосам. - Ого, а нам бы помыться.

- Да, - согласилась она, осматривая белые руки, - вот только где? Хотя вон там вроде что-то по типу оазиса.

И действительно, в стороне от дороги виднелся небольшой источник воды в окружении деревьев и кустарника. Спешившись, мы решили устроить там привал. Вода в озерце оказалась чистая и прозрачная, использовав ее в качестве питья и помывки, при этом Алекс заставила меня изображать ширму. Держа в руках длинный плащ, я честно старался не подглядывать. После этого настал мой черед водных процедур, и девушка вызвалась мне помочь, но я позвал Авати. Из-за чего Алекс надула щеки и удалилась к остальным проверить нашего спасенного пустынного эльфа.

- И все-таки кто она? — спросил Авати, когда девушка отошла от нас подальше.

- Мой телохранитель, - со вздохом ответил я.

- Да ладно, - не поверил друг, - Нет я, конечно, могу понять, она симпатичная и милая, но ты вот так быстро забудешь Ники? Не думал, что ты такой ветряный.

- В смысле?

- Ну она видно же тянется к тебе, да и ты не против. – пояснил Авати.

- Ах, это, - я встряхнул мокрой головой и накинул чистую рубашку. – Она сделал мне предложение. И похоже на ее стороне младший и судьбы. Так что решил присмотреться к ней.

- Везет, - грустно вздохнул Кристиан, - Я тоже хотел, чтобы судьбы указали мне на мою избранницу.

- А я думал тебе больше нравятся капитаны. Да и не походишь ты на однолюба, - хмыкнул я.

- Ты вспомнил капитана «Ящерицы», - мечтательно проговорил мой влюбчивый друг, - Она хороша, но не та женщина, с которой я бы остался. Её гонят ветра и воды бескрайних морей. А я сухопутный житель, да и романтика рано или поздно наскучивает мой друг и уже хочется тихого домашнего уюта, детишек и мягкий бок жены под рукой.

Представив все выше сказанное и Авати в окружение детишек, решил, что каждый видится по-разному, и я бы никогда не подумал, что этот любитель женщин и честной драки мечтает о семейном уюте.

- Раненый очнулся, - вмешался в наш разговор Момед.

Механойд придерживал пустынного эльфа, которого они с Бреаном положили на снятое с лошади попону. Но тот стремился подняться и Момеду пришлось подставить плечо, так как пустынный эльф покачивался на ногах.

- Вы в порядке? — спросил я.

- Да, господин, - ответил он сиплым голосом, - Как вы освободили меня?

- Считайте это везением. Вам нужна еще какая ни будь помощь?

- Вы спасли мне жизнь, это больше чем достаточно. Дальше я сам смогу позаботиться о себе господин.

- Вы уверены? – спросила Алекс.

- Да, эти края мне знакомы и смогу найти путь к своим, - и он, покачиваясь пошел прочь от нас.

- Тогда будьте здоровы, - ответил я и пожав плечами, мол пусть поступает как захочет, дал знак отправляться в путь.

Спустя час мы уже ехали по еле заметной дороге, так как мы очутились в настоящей пустыни. Солнце клонилось к закату, но, несмотря на это, было душно. Я мог оценить на славу породу степных коней. Проделав достаточно большой путь и проскакав большую его часть, они даже не запыхались и бежали вперед также резво.

Когда почти стемнело, мы разбили лагерь прямо на дороге. Все тело болело и ныло. Хотелось поскорее растянуться в полный рост и уснуть. Есть не хотелось совсем, но по настоянию друзей я все же перекусил куском вяленого мяса. Разделив часы дежурства, и расседлав коней, мы легли. Авати дежурил первый. Он прислонился спиной к лежавшему седлу, стал смотреть на звезды. Несмотря на усталость, мне не спалось, и я спросил друга:

- Скажи, о чем думаешь?

- До встречи с тобой, - проговорил Кристиан шепотом, - Я мечтал стать чемпионом арены и во славе прожить до скончания своих дней. А теперь даже не знаю. Все детство я слышал истории бабули о древних, а теперь ты говоришь, что они это далариане. И они жили здесь и действительно так сильны, как о них говорят. Раньше для меня это были лишь слова, но теперь нет. Ты Ворон этому доказательство. Твоя сила огромна, и ты используешь её только для защиты. Но что, если кто-то подобный тебе будет творить зло? Я при этих мыслях чувствую себя бесполезным.

- Успокойся Кристиан, - ответил я, дав ему выговориться, - В Миромине есть духовные воины, и они точно не дадут случиться злу.

- Но вспомни, - возразил Авати, - Вождь Шаони, духовный воин огня и в сговоре с черными жрецами, ты сам нам рассказывал об этом еще в Хагусе. И что? У обычных смертных нет защиты. Ведь оружием такое нельзя победить.

- Ты чего так раскис друг?

- Просто вспомнил, что когда-то бабуля сказала мне, что придет в Миромину древний и все потерянные сердца найдут путь домой. Знаешь Ворон, я ведь родом не с Миромина. Я даже не знаю, как называется мой родной мир.

- Так вот отчего ты по вечерам смотришь на звездное небо, - догадался я.

- Удивительно, но я ощущаю, что так я ближе к своему дому, хотя понятие не имею, где он. Ведь вселенная огромна, и миров в ней ни счесть. – грустно вздохнул Авати.

- Ты хоть что-то о своем мире помнишь?

- Совсем ничего. Мне было год, когда бабулю и меня спас древний и перенес в Миромину.

- Спас?

- Да. Бабуля ничего не говорила о моих родителях или о том, что случилось. Хотя наверно я и сам не слушал. Год назад ее не стало и теперь я сам по себе.

- Неправда, - пробасил рядом Бреан, - Ты один из нас.

- Бреан прав, - согласился я, - Теперь мы друзья, а это значит ты не один. К тому же я точно не позволю злу причинять вред жителям Миромина.

- Но ведь после посольства ты Ворон вернешься домой, -напомнил Авати.

- Не знаю, - ответил я, и повернулся к нему спиной, давая понять, что наш разговор окончен.

Ночь была спокойной. Каждый из нас хорошо выспался, не смотря на ночное дежурство. С первыми лучами солнца мы уже поели и тронулись в путь. Судя по карте, нам предстояло проехать еще пять дней по пустынной местности, прежде чем впереди появиться столица Амон-Токи. Слева и справа, на сколько хватало взгляда были пески и кое где попадались сухие травы. Которыми с удовольствием закусывали наши кони.

Лошадки шли резво и, если бы не стоящая жара, поездку можно было бы назвать легкой прогулкой. На четвертый день пути я обратил внимание на то, что впереди как мираж показались очертания строения, напоминающие пирамиды. Будто призраки они появлялись впереди. Выходили из пространства и приобретали отчетливые черты. Их огромные размеры уходили в высь, и казалось, что макушки касаются неба. На фоне пустого окрестного пейзажа это выглядело поистине потрясающе.

- Смотрите, - обратил я внимание спутников на эти строения.

- Пик дворца, - произнес Момед.

- Пик? — удивился я, - Это больше напоминает пирамиды.

- Да, на вершине дворца начинается пирамида, которая в свою очередь разделяется на две. Эти две мы сейчас и видим. У их основания лежит город Амон, столица Амон-Токи.

- Но ведь нам еще день пути, а пирамиды так отчетливо видно, будто уже через час мы окажемся в городе.

- Пустынные иллюзии приближают предметы. Тем более пик дворца самое высокое здание в стране Дагеш. С ним мог сравниться лишь старый дворец в развалинах бывшей столицы.

- То есть столицу перенесли?

- Да, это было сделано, когда на трон взошел нынешний король Амон-Токи. За год до этого произошла трагедия. Родители короля скончались от неизвестной болезни, и жители испугались, что это проклятье и покинули город. Раньше на месте нынешней столице был простой город Амон, а теперь это центр королевства.

- Похоже, ты много знаешь об этих местах? — спросил я механойда.

- До того, как поступить на службу в форт Рейо, я служил в составе послов своей родины. Мы прибыли в Амон-Токи, чтобы заключить торговые союзы, но нас предали. Моих спутников ликвидировали. Мне удалось бежать. Позже я попал в Хагус, а оттуда был направлен в форт Рейо.

К вечеру мы, наконец, смогли увидеть все великолепие столицы. Узорные стены в виде ромбов окружали всю территорию города. В центре возвышалась пирамида от вершины, которой вверх отходило два пика. В саму столицу вели одни огромные ворота. Перед ними справа и слева находились статуи в виде воинов с копьями в руках. Постройки были сделаны из бежевого камня, такого же цвета была и пирамида и стены города. Крыши домов были из сухой соломы и виднелись из-за двухэтажных стен.

Не было видно сторожевых вышек, но перед входом в столицу стояли в две шеренги с десяток стражников. Они были одеты в облегающие нагрудные панцири, светло синего цвета и такого же цвета обтягивающие штаны. Желтого цвета широкие пояса с ножнами кривых мечей на талии. На ногах высокие, почти до колен черные сапоги. Голые руки схвачены кожаными ремнями от запястий до локтя. На левое плечо накинут короткий плащ черного цвета. Лица стражников закрыты черной маской. Прикрывающих их рот и нос.

Перед воинами стоял их командир. У него не было маски и его лицо хорошо можно разглядеть. Это был молодой пустынный эльф. Его рыжие волосы были скручены в пряди и сквозь них торчали длинные уши. Большие светлые глаза смотрели на нас внимательным взглядом через опущенные густые ресницы. На лице были чуть заметные тонкие усики. Он имел сильную фигуру, а с права в ножнах висел короткий меч с резной рукоятью.

- Кто такие? — спросил он нас, когда мы приблизились к воротам города.

- Рэйлан, посол короля Марио правителя королевства Хагуса — желтого ящера. А это мои спутники. - представился я.

- Добро пожаловать в Амон. Я капитан королевской стражи Гард Джаре. Вам нужно спешиться и проследовать за мной. О ваших лошадях позаботятся.

Мы спешились и направились в город. Капитан Джаре шел впереди и показывал дорогу. Пройдя через ворота, мы оказались на большой площади с несколькими колоннами. Впереди был дворец, а вокруг него стояли дома примыкавшие к стене. В городе было мало народу и как-то пустынно. С права от дворца виднелось трехэтажное здание с куполом. Оно показалось мне знакомым. И верно здание было уменьшенной копией построек в Аларии. Заметив мой взгляд, Кристиан, шедший справа от меня, сказал:

- Это храм древних. В Амон-Токи в отличие от Хагуса чтят древних. Не которые считают, что древние были богами и жили среди смертных, - и Авати улыбнулся, - В Миромине есть даже несколько культов, посвященных им.

- О нет, только божеств нам не хватало, - высказал я его мысли вслух.

- Согласен, - поддержал меня Бреан, он шел чуть сзади нас вместе с остальными.

Внезапно Алекс вскинула руки и упала, я обернулся и непонимающе уставился на девушку.

- Ай, нога-нога, - завыла она, - Кажется сломана. Чего смотрите, несите меня к лекарю!

И не давая нам опомнится повисла на руках одного из сопровождающих нас стражников. Капитан чуть помелил, но отдал приказ и её понесли в сторону одного из домов.

- О ней позаботятся, пожалуйста не задерживайтесь, идемте, - попросил Джаре.

Похлопав глазами и подумав, что это больше походило на некое представление. Не мог поверить, что даларианка так легко ногу смогла бы сломать, тем более закалённая в боях Роу. Я и мои спутники продолжили путь.

Мы дошли до дворца. Как мы могли видеть, к входу вела лестница. Она была широкой в виде полумесяца и довольно высокой. Поднявшись по ступеням и пройдя в открывшиеся двери, мы попали в большую и освещенную залу. Свет падал с верху и, подняв голову, я заметил в самом верху светящийся шар. Он то и освещал все помещение.

В зале было пусто. Ни обстановки, ни украшений на стенах не было. Лишь две двери справа и слева от входа и одна впереди. У дверей стояли стражники с копьями в руках.

- Они что на осадном положении, - буркнул за моей спиной Бреан.

- Вы останетесь здесь, - сказал моим друзьям капитан Джаре, - А вы посол следуйте за мной.

Мы разделились. Зверь хотел пойти за мной, но Кристиан вовремя его остановил, положив руку ему на голову. Я и капитан Джаре направились в центральную дверь. Пройдя внутрь, мы оказались в тронном зале. Он имел форму полукруга. В центре стоял большой овальный стол. На нем были расстелены карты и какие-то другие бумаги. Вокруг стен стояли уменьшенные копии статуй воинов, что находились перед воротами. За столом в паре метров на возвышение находился трон. На нем восседал мужчина лет тридцати.

Высокий и довольно статный воин. Одет он был как стражник, за исключением золотого обруча с золотисто белым кристаллом украшающего его чело. Длинные и густые светло-русые волосы были собраны в высокий хвост и скреплены золотой заколкой с ромбовидным узором. Лицо спокойное и сосредоточенное, будто восковое с чистой светлой кожей. На меня смотрели большие голубые глаза, но я не чувствовал в них эмоций. Лишь тонкие сжатые губы и нервно дергающиеся скулы говорили о том, что передо мной сидит не кукла, а живое создание.

Я опустил свой взгляд, когда поклонился королю Амон-Токи и заметил на его правом плече татуировку в виде полумесяца с пронзающей его стрелой. Король напоминал мне толи высокого эльфа, толи нордлинга и я никак не мог понять кто он. И тут он встал и, увидев, что король одинакового роста с моего друга полувера, я понял, что передо мной атлант.

Представитель расы северных народов Миромина. Их, как и полуверов считают потомками великанов, но их раса одна из древнейших и за тысячи лет своего существования атланты развили свою цивилизацию настолько, что даже далариане признают их культуру как одну из самых развитых в Миромине.

Атланты это благородная светловолосая с тонкими чертами лица раса. Имеющие высокий рост и крепкое телосложение. Они предпочитают строить свои города на вершинах гор. Их замки подобны величайшим строительным шедеврам. Атланты искусны в науки и творчестве. Их поэзия, музыка и литература восхищает и покоряет. А их познания в технологиях далеко ушли вперёд.

Атланты мирная раса и достаточно замкнутая. Их старейшины учат миру и гармонии со всем живым. Я знал, что в Миромине есть небольшая страна атлантов. Она находиться к западу от королевства Хагус - желтый ящер, но я не думал, что встречу атланта здесь. В землях королевства Амон-Токи.

Глава 25. Шах и мат

- Я король Элтиони Амон, наследный правитель королевства Амон-Токи, а скоро и всей страны Дагеш, - гордо и как-то нагло представился он.

- Я Рэйлан посол короля Марио правителя королевства Хагус — желтого ящера, - сказал я.

- Этот мальчишка не король, - отрезал правитель Амон-Токи.

- Король, - возразил я, - с благословения народа королевства и брачного союза заключенного с принцессой Алиандрой Хагус, дочерью бывшего короля Одали Хагуса.

- Народа? — возмутился он, - Я король по рождению и в моих жилах течет кровь королей, а Марио всего лишь сын повстанца. Ничтожества, возомнившего себя выше наследного правителя.

- Так или иначе, Марио король.

- Это временное недоразумение, которое я исправлю.

- И вы станете воевать?

- Сила и оружие — вот то, что приведет к концу этого самозванца.

- Но в воине погибнет много невинных. – возразил я.

- Это жертва смоет с лица этого мира глупца возомнившего себя королем. И не боги, не древние и не духи не встанут на моем пути. Мне сообщили, что вы сильны, но мне это безразлично. Вы прибыли сюда как союзник лжекороля и понесете наказание.

- Но Марио законный король своего королевства, - попытался я вразумить его.

- Чушь, - огрызнулся король, - Правитель королевства король Одали Хагус и наследник Алиандра Хагус.

- Одали Хагус мертв. Алиандра взошла на трон и стала женой Марио.

- Новость о моей смерти преувеличена кровь Далария, - услышал я голос, от которого у меня застучало в висках.

Обернувшись на этот голос, я увидел в дверях самого Одали Хагуса. Одетый как черный жрец со скинутым назад капюшоном, высокий эльф хищно улыбался мне.

- Долго же вы добирались, - он скрестил руки на груди, - Хотя это и хорошо. У меня было время подготовиться к вашему приезду.

- Так за объявлением о воине стоите вы? – пробормотал я.

- Не только кровь Далария, - усмехнулся он, - Мой план намного грандиознее, чем вы можете представить. Только вы немного его испортили, но я уже позаботился о том, чтобы наказать тех, кто мне помешал. И теперь остался последний этап. Вы здесь и все на этот раз пройдет гладко.

- Где мои спутники? — встревожено спросил, обращаясь к королю Амон-Токи.

- О, не волнуйтесь, - огрызнулся Одали Хагус, - Они уже не встанут на моем пути. Казим о них позаботиться. Да и Элтиони тоже не станет мешать.

Бывший правитель Хагуса — желтого ящера ликовал. Он смаковал свою победу. В это же время король Амон-Токи стал изменяться на моих глазах. Он становился ниже и старше. Его одеяния темнели, и через мгновение он был одет как черный жрец. Светлые волосы стали черными и кудрявыми с сединой. Лицо стало маленьким, и появились тонкие усики, а длинные уши выросли и спрятались за черной шапочкой, появившейся на его голове. Спустя секунду, передо мной стаял уже не король Амон-Токи, а кто-то совсем другой.

- Познакомьтесь, - хихикнул Одали, - Тум Дароницы, чернокнижник и советник короля Элтиони и кстати мой старый союзник. О кровь Далария тебя было так легко обмануть.

- В чем? — решил я подыграть ему.

- Сначала я привел тебя в Хагус, но там мне помешали. Потом я прибыл сюда в Амон. Было так легко с помощью моего друга запудрить мозги доверчивому Элтиони. Он очень радеет за свой трон и честь крови королей. Я всего лишь сказал, что Марио очаровал мою дочь и заставил выйти замуж, а, изгнав меня, он занял трон. Бедняжка. Ты бы видел, как он грозил свернуть Марио шею. Но с предателем Марио и этой девчонкой я разделаюсь сам, позже.

- Так зачем я тебе?

- А ты еще не понял кровь Далария? Ты истинный потомок первого. Ты новое воплощение вашего героя. И если тебя не станет, ваши хранители потеряют воина могущего остановить нашу госпожу, на целую сотню лет. А ты мне поверь за сотню лет моя госпожа и мы ее преданные слуги сможем сделать многое.

Говоря это, Одали Хагус походил на помешанного. Он жестикулировал, его глаза горели безумством, а по подбородку текли слюни. В отличие от спокойного Дароницы, стоящего за моей спиной, король метался по тронному залу.

- И что теперь, - попытался я остановить это мельтешение.

- Что? — сначала не понял Одали, но потом посмотрел на своего союзника и взял себя в руки.

Я не почувствовал удара сзади, но осознал, что что-то вонзилось в меня и движется насквозь. А когда, опустив голову, я увидел, как из моей груди торчит рука, мне стало не хорошо. Ноги похолодели, и я не чувствовал их.

- Знаешь кровь Далария, - услышал я над ухом спокойный голос Дароницы, - Вы не такие уж неуязвимые. В свое время я не раз убивал древних. А ведь тебе наверно известно, что они и далариане одно и тоже, так что убить тебя мне просто.

Я чувствовал, как теряю сознание и проваливаюсь в темноту.

«- Конец? — думал я, - Не верю, не хочу верить. Ведь это слишком глупо. Вот так. От одного удара умереть.»

Но, ощущая руку в своем теле и сочившуюся из раны кровь, которая сделала мокрой всю мою одежду, я осознал, что это действительно конец. Странно, но мне было спокойно. Ни моя ярость, ни моя сила не попытались бороться за жизнь. Я почувствовал рывок и, освободившись от руки пустынного эльфа, мое тело мешком рухнуло на пол.

«- Жаль, - мелькнуло в моем мозгу, - Мне не помочь друзьям. Да и Алекс больше не увидеть. А она ни чего, мне понравилась... Алекс...»

Лежа ничком на полу, я никак не мог понять умер или нет. Не чувствуя конечности будто, их парализовало я отчетливо слышал все звуки над собой. Сначала Одали Хагус сказал, что ему нужно немного моей крови и что-то стукнулось об пол, а потом Тум Даронищ спросил, что ему делать с телом. Король ответил, что ему все равно, так как больше ему ничего не нужно. Потом открылась дверь, и две пары ног удалились, после чего дверь снова закрыли, и я остался один в тишине.

«- А страшно умирать в тишине, - подумал я.»

Мне стало холодно. По полу дул ветерок и уходя под дверь, создавал сквозняк. Ощущение было отвратительное. Я чувствовал, как засыхает моя кровь, и тело покрывается коркой. Отвратительно. Под коркой начало зудеть так, будто кто-то жует меня изнутри. Но, несмотря на проходившее время, я не умирал. Не мог двигаться, но мыслил отчетливо. Я жив. По крайней мере, пока.

Что-то стукнуло прямо надо мной. Звук был гулкий. Будто кто-то спрыгнул на пол. Шаг, еще шаг и я почувствовал, что кто-то поворачивает меня лицом вверх. Я хотел открыть глаза, но не смог. Видимо падая в лужу своей крови, я испачкал лицо и теперь засохнув, она покрыла и глаза коркой. Что-то теплое и нежное коснулось моего лица. Я застонал, стон это все на что было способно мое тело сейчас.

- Тише, тише, - услышал я голос Алекс, - Знаю, ты жив. Потерпи, пожалуйста. Сейчас все пройдет. И она обхватила мою голову руками и прижала к себе. Я ощутил тепло ее тела. Мне стало хорошо и комфортно.

«- Похоже, ты влюбляешься, - мелькнуло в моей голове, - А что? Эта воительница отличная пара для тебя.»

Мои это были мысли или нет, но постарался прижаться к ней поплотней, вдыхая нежный запах, исходивший от ее одежды. Нет, от Алекс пахло не ветрами Аларии, как от принцессы Ники. Этот запах был иным. Будто запах самой нежности. Он исходит от самого солнечного света, от радости детских улыбок, от прикосновений любящих родителей. Это запах любви, мира и заботы. Не знаю, сколько прошло времени, но я ощутил резкий толчок и возмущенный голос Алекс.

- Похоже, тебе лучше, - сказала она, отстранив меня и высвобождаясь из моих рук, которыми я обнял ее, - Так что хватит меня тискать.

И недовольно фыркнув, как обиженная кошка, она брызнула на меня чем-то холодным. Протерев лицо руками, я посмотрел вперед. Алекс стояла предо мной и держала в руке пустой графин, когда я только входил в зал, он стоял на столе вместе с бумагами.

- Я думал, что умер, - обратился я к Алекс.

- Почти, - ответила она, - Хорошо, что эти идиоты не знают, как убить истинного потомка первого, тогда бы ты уже был среди предков.

- Я думал, что смертен как все. – удивился я

- Как даларианен твое тело быстрее восстанавливается после ран.

- Но как это произошло после такой раны? - я дотронулся до груди и ощутил, что она не тронута и даже шрама нет.

- Запомни Рэйлан, - Алекс села на колени рядом со мной и зашептала на ухо, - Теперь тебя может убить лишь тот, в чьих руках оружие, сделанное из священной стали пяти звезд начала или тот в чьем сердце само Зло.

- То есть. – не понял я, но девушка пояснила:

- Когда Свет создавал миры, первое что он создал, были пять звезд. Они символизируют огонь, воду, землю, воздух и дух. Эти звезды пролетели над всей вселенной и потухли в пустоте. Они успели пронести свои частицы в миры до того, как исчезли. Кто-то нашел крупицы пяти звезд и сделал из них оружие. Он видимо хотел, чтобы сила пяти помогла ему сражаться со злом или просто захотел мощное оружие.

Так вышло, оружие в конце концов оказалось в хранилище Аларии. Позже клинок вручили в дар истинному потомку первого. Он был первым воплощением Далария. И его считали бессмертным и столь же могучем как сам Даларий, если помнишь тот не был убит, а сам отказался от жизни и ушел за грань.

Так вот, как-то потомок решил потренироваться с новым оружием, но по неосторожности обрезался им. Сила пяти звезд проникла в его тело, и он умер. После этого оружие было спрятано, и все последующие истинные потомки первого умирали своей смертью, от старости уступая место новому перерождению.

- А где оружие теперь? — поинтересовался я.

- Только члены совета знают. – пожала она плечами, - Мне об этом рассказал младший, сказал, что надо тебя предупредить и прости за спектакль перед дворцом.

- Ты что-то почувствовала?

- Нет, - она улыбнулась, - это все младший. Подножку подставил и знаком велел молчать.

- А меня предупредить не мог? – в пустоту спросил я.

- Рэйлан, он же высший, с него ты точно ничего не спросишь, - пожала она плечами. - Теперь хватит болтать. Пора выбираться от сюда.

- Ты права. – вздохнул и направился к выходу.

Я сконцентрировался и, обретя силу, ударил в двери тронного зала. Поднялся грохот и шум. Не успели мы выйти, как к нам со всех сторон ринулись стражники. Осознавая, что они лишь пешки в игре я не стал убивать их. Одно движение, другое и стража дворца повержено лежала у моих ног. Оглушая их, не чувствовал ярости. Алекс не вмешивалась. Она будто моя тень двигалась за моей спиной. Хотя краем глаза я заметил, как поднята ее рука, и кончики пальцев касаются рукояти клинка, готовые в любой момент обнажить оружие.

Пройдя через тронный зал, мы вышли на площадь. Была уже ночь, но факелы, прикрепленные к столбам площади, хорошо все освещали. Шел дождь, но он, касаясь каплями земли, сразу испарялся от ночной духоты. В самом центре площади в окружение стражи были мои друзья. Момед, Бреан и Авати. Они были связанны и стояли на коленях с опущенными головами. Прямо перед ними стоял Одали Хагус и Тум Дароницы, а чуть в стороне Казим Шиосимо.

Видимо они услышали шум, доносящийся из дворца в тот самый момент, когда собирались убить моих друзей, и ожидали появления причины этого шума. По их лицам я сразу понял, что меня они точно не ждали.

- Ты жив? — удивленно спросил Одали Хагус.

- Это невозможно, - прохрипел Тум Дароницы.

- Он, он — только и смог пробормотать Казим Шиосимо.

- Убийца, - пришел в себя Одали и крикнул капитану Джаре, - Это он убил короля Элтиони. Схватить его.

- За короля! — прокричал тот и, вытащив меч, побежал на меня.

Лицо капитана Джаре было бледное и видимо черные жрицы уже успели промыть ему мозги своими сказками. Я не стал ждать его удара, а увернувшись схватил его за шкирку и откинул назад в двери зала. При моем действии Алекс уклоняясь, пропустила пролетающее тело капитана и вновь встала за моей спиной.

Стражники окружающие моих друзей были более трусливы и просто понеслись в рассыпную. Я спустился вниз по ступеням дворца и остановился. Одали Хагус сжимал рукоять кинжала и держал его возле горла Авати. Лезвие полосовало кожу моего друга и по шеи текли струйки крови.

- Не знаю, как ты быстр, - проговорил бывший король, - но еще шаг и ему конец.

- Ворон, - прорычал Кристиан, посмотрел на меня и крикнул, - Убей его!

- Заткнись, - пискнул из-за спины Хагуса Казим.

- Алекс, - тихо позвал я, - Присмотри за мной.

- Да хранит тебя младший, - проговорила она, догадавшись, что сейчас будет.

Я закрыл глаза и попробовал мысленно представить место, в котором нахожусь. Мое сознание прорисовало строение, предметы, место, где находились мои друзья и враги. Особенно отчетливо постарался очертить именно врагов. В этом мне помогали звуки. Звук сопения, издаваемое носом Тума Дароницы. Трясущиеся конечности Казима и звук голоса Одали Хагуса.

- Ты что уснул кровь Далария, - прокричал бывший король.

И это было знаком начала. Я сжал кисти рук в кулаки и собрал в них силу. Если у меня получиться одним ударом силы убью всех троих и не задену друзей, но для этого я должен настолько сконцентрироваться, что даже мысленно представить траекторию удара и ее конечный и начальный луч. Осознавал, если у меня не выйдет, всех кто находился на площади просто смету на ее конец шквалом силы, который убьет всех.

Поэтому я попросил Алекс присмотреть за ударом. В случае провала она была единственной кто бы смог попробовать отбросить мой удар в сторону и тогда стена и строения с права от меня будут разрушены и останется лишь пара секунд на то, чтобы приблизиться к Одали Хагусу и спасти жизнь Кристиана. План был рискованным, но иного не видел. Один удар и я поставил бы шах и мат в нашей с бывшим королем игре.

Глава 26. Прощай друг

Когда Одали Хагус прокричал, сжав кисти еще сильнее, я в мгновение разжал их. Порыв ветра. Это все что почувствовал в своих ладонях, но с каждым сантиметром этот порыв набирал силу и концентрировался в единый луч. Секунда, и даже не издав звука, три тела дернулись и разорвались. Останки моих врагов разлетелись в клочья. Вот какая участь, ждала тех, кто причинял зло тем, кто был мне дорог. Моя сила, умноженная могуществом первого, была смертоносна и разрушительна.

Я приблизился к друзьям и сев на корточки стал распутывать узлы на руках Авати, чувствуя, как мои друзья смотрят на меня.

- А эти, - сквозь взмокшие глаза, пробормотал Бреан, - сказали, что убили тебя.

- Подтверждаю, - согласился своим металлическим голосом Момед.

Я распутал веревки Кристиана и дотронулся до его горла. По моим рукам потекло тепло, и кончики пальцев легонько закололо. Через минуту я отнял кисть и увидел, что на месте раны ничего нет. Я смог вылечить друга силой Далария, той что он залечивал раны своим солдатам на поле боя.

Тем временем Алекс сняла веревки с Бреана и Момеда. Поднявшись, я осмотрелся, ища Зверя. Полувер поймал мой взгляд.

- Он там, - и он показал на самую дальнюю колонну.

Мое сердце защемило, и я бегом рванул туда. Мой четвероногий друг лежал на боку, прислонившись к колонне. Его лапы были раскинуты, а морда лежала на земле. Струя темной крови сочилась с его макушки.

- Этот ночной эльф, - пробормотал Бреан, - Подобрался ко мне сзади, а Зверь не дал ему ударить меня. Почувствовал невидимку и прикрыл.

- Когда они вышли и сказали, что ты мертв, нас хотели тоже убить, - пояснил Момед, - Мы решили умереть в бою, но этот чернокнижник прочел пару заклинаний и нас пленили.

- Ты можешь его вылечить, как меня? - спросил Авати.

Я сел перед Зверем и положил его голову себе на колени. По моим щекам текли слезы.

- Увы, - проговорил я, - Даже я не могу оживлять мертвых.

Так я и сидел в окружение молчащих друзей и мертвого тела своего четвероногого друга Зверя. Ночь начала сменяться рассветом. В жарком воздухе подула прохлада. Но и я и мои спутники не чувствовали облегчения. Напротив какой-то груз повис на наших душах. Город Амон начал пробуждаться. На площадь стали выходить жители столищ. На их, не понимающих лицах, читалось удивление тем, что они видели вокруг.

- Что здесь произошло? — услышал я рядом голос капитана Джаре. Подняв голову, я встретил его взгляд.

- Вы помните меня капитан? – уже догадываясь что он и остальные были под чарами спросил капитана.

- Нет, кто вы? – удивленно спросил он.

Я встал с колен и громко обращаясь ко всем, сказал:

- Моё имя Рэйлан, я тот кого ваш народ называет древним, - при этом вокруг поднялся небольшой гул, но под моим взглядом все смолкли, - Вы были под чарами черных жрецов. Здесь была битва и враг уничтожен. Их имена Одали Хагус, Казим Шиосимо и Тум Дароницы должны умереть на ваших устах. Я не знаю, что они сделали с королем Элтиони Амон, но надеюсь, он жив. Капитан Джаре возьмите часть своих воинов и прочешите весь город. Остальные стражники пусть останутся у ворот. Жители города Амон соберите свои вещи и весь скарб. Вы возвращаетесь в старый город.

Я ожидал возмущения и вопросов, но жители города ликующе приняли мое предложение, а капитан и стражи немедленно приступили к выполнению приказа. В свою очередь я обратился к друзьям.

- Кристиан и ты Момед, попробуйте найти наших коней и вещи.

- Будет, сделано, - ответил Авати, и они направились к воротам города.

- Бреан помоги мне.

Я наклонился и вместе с полувером приподнял тело Зверя, и мы понесли его во дворец. Алекс осталась на площади. Молчала и сжимая кулон на своей шеи что-то обдумывала.

Внеся моего четвероногого друга в тронный зал, мы положили его на стол. Я сдернул бархатное покрывало с трона и накрыл им Зверя.

- Что ты задумал? — спросил меня Бреан.

- Я хочу увести жителей из этого места. И вернуть их домой. В их родной город.

- Я не об этом. – хотел было что-то добавить полувер, но посмотрел на меня и смолк.

- Увидишь.

Наклонившись, я погладил Зверя по лапе и вышел, направляясь к воротам города. Там меня уже ждал капитан Джаре.

- Мы нашли короля, - тихо проговорил он.

- Он мертв? – догадался я, - У Амон-Токи есть наследник?

- Нет. Король был сиротой, и больше в династии Амон не осталось наследников. – ответил мне капитан.

- Понятно. Вот что, мы отведем жителей в столицу и там вы соберёте совет и решите, кто станет вашим правителем. – принял я решение.

- Спасибо, о древний, - и капитан поклонился мне.

- Вашим солдатам нужно время чтобы собраться?

- Если позволите, то за час все жители будут собраны в караван. – отрапортовал Джаре.

- Хорошо. Идите.

И капитан Джаре вернулся к своим воинам, а ко мне подошел Авати.

- Я нашел коней и проверил, наши вещи все на месте, - сказал он.

- Дай карту.

Кристиан протянул мне сложенную в несколько раз карту. Раскрыв ее, я спросил:

- Мы здесь, а это дорога на запад. До обеда доберемся до форта Эр, если выйдем через час два. А через двое суток будем в Старом Городе. У него есть название?

- Да, - ответил Авати, - Старый Город.

- И все?

- Как столицей стал Амон, - вмешался Момед, - еще прибавили к названию слово руины. Хотя на самом деле город в полном порядке. Там все выглядит так, будто жители вышли ушли, но скоро вернутся.

- Верно, - согласился я, - Уже возвращаются.

Спустя час все были собраны. Я велел своим спутникам и капитану Джаре ехать впереди каравана. Спустя еще полчаса из ворот города Амона выехал последний житель. Я и Алекс на одном коне замыкали вереницу. Алекс сидела передо мной, и проезжавшие жители города снизу вверх осматривали нас. Но мои мысли были далеко. Я принимал свои первые решения, от которых зависела не только моя жизнь, но и жизни всех, кто доверился мне. Теперь моей задачей было доставить их в город, но прежде я должен попрощаться с другом.

Алекс вдруг обняла меня за шею, и уткнулось лицом в мое плече.

- Не надо, не жалей меня. – попросил её.

- Не жалею, просто ты ведь уже не будешь таким как раньше, - пробурчала она и спросила, - Очень больно?

- Да. Я знаю, он был всего лишь животным, но Зверь был ближе мне по духу, чем остальные.

- Тогда давай сделай то, что задумал. – подбодрила она, - Ведь о таком не могут мечтать даже величайшие короли.

- А ты знаешь, что я задумал?

- Ты же не просто так решил заняться переселением жителей? – Алекс подняла голову и посмотрела мне в глаза.

- Верно, - кивнул я и слез с коня.

Караван был достаточно далеко, и теперь я мог действовать. Сконцентрировав силу в руках и прикоснувшись ими к воротам города, я отстранился чуть назад. Алекс тоже спешилась и, пронеся огненным вихрем по своему клинку, вонзила его в землю, перед собой. Под действием силы Далария город стал собираться, будто карточный вокруг дворца, а от удара Алекс все что горело, вспыхнуло, и сам город начал проседать.

Пики пирамид рушились и уменьшались. Земля тряслась под ногами и громыхала. Я мог поклясться, что весь караван устремил свои взгляды на город Амон уходящий под земло. Но этого мне было мало. Я хотел стереть его с лица этого мира и оставить лишь одно место не тронутым. Тронный зал, в котором как в саркофаге будет покоиться тело моего четвероногого друга. И Алекс права, о таком могильном кургане не могут мечтать даже великие короли.

Спустя пару минут, на месте города осталась лишь небольшая горка камней, когда-то это был один из пиков пирамиды дворца. Сейчас он достигал в высоту не больше двух метров.

- Прощай друг, - проговорил я, сев в седло и протянул руку Алекс.

- Рэйлан, - произнесла она моё имя так будто в первый раз, - Я хочу быть с тобой.

- Хорошо. – ответил ей.

- Не потому, что ты истинный потомок первого и от тебя зависит судьба моего клан. – добавила Алекс.

- Хорошо.

- А потому что, - она замолчала и ее щеки покраснели, а нижняя губа немного задрожала.

- Похоже это взаимно, - не дожидаясь ее реакции я подхватил Алекс за талию и посадил перед собой на коня.

Она тут же прильнула ко мне и обхватив руками, уткнулась носом мне в грудь. Я тихонько тронул коня, и мы стали догонять остальных.

Поравнявшись с караваном, я заметил, что на их лицах радость и восхищение. Они ждали моего возвращения. И их совсем не огорчало, что древний разрушил их город. Мы оказались в самом конце каравана, замыкая его. Рядом ехала большая телега, запряженная парой лошадей тягачей. Телега была крытой и больше всего напоминала перевозной дом. На крыше даже было подобие маленькой трубы, а по бортам створчатые окна. На козлах сидела женщина средних лет с довольно маленькими руками и ногами, но это не мешало ей искусно править телегой.

Она имела светлые волосы, собранные в большой боковой хвост и красивое лицо с большими зелеными глазами. В ушах у женщины были висячие золотые серьги, а на шее золотая цепочка. Ее пышное платье сделанное, по-видимому, из дорогой ткани, было обхвачено передником на талии. Смотря на женщину, я уловил, что она очень обаятельна и весело подбадривает впереди движущихся.

- Эй, ну что вы как черепахи, - говорила она, улыбаясь, - Были бы у меня ноги подлиннее, я бы тогда побежала бы домой. Радуйтесь копуши, что господин древний нас разбудил, а то бы так и просуществовали до конца своих дней.

И тут она заметила, что рядом был я. Ее зрачки сузились. Видимо она была близорукой, а когда рассмотрела меня, зарумянилась.

- Простите, господин древний, - извиняющимся голосом сказала она.

- Ну что вы, - подбодрила её Алекс, - Вы все верно говорите.

- И то ваша, правда, госпожа. Мы даже и не помним, зачем перебрались в Амон. Наверно это все чернокнижник. Как он появился при дворе покойных короля и королевы, они тут же бедняжки слегли, и бедненький наш Элтиони остался сироткой. Вот чернокнижник и окрутил его. Слухи пошли, что Старый Город проклят. Мы то не верили, а видимо поддались на чары. За десять лет из селения столицу отстроили. Только я теперь точно поняла, не для короля своего работали, а для этого чернокнижника.

- Ну, теперь вы возвращаетесь дамой и снова можете спокойно жить. – поддержал я разговор.

- Само собой домой господин древний, но что теперь будет? У королевства Амон-Токи нет правителя и нет наследника. Теперь соседние короли нами завладеть попытаются, и быть воине. С издревле земли Амон - Токи населяли кочевые племена и дикие народы. Ведь большая часть королевства — это сплошная пустыня. Лишь небольшие клочки леса на побережье вод Тринидуса и оазисы в Огненных Песках. Династия Амон смогла объединить разрозненных жителей в единое королевство после разделения страны Дагеш.

А теперь что? Нас или покорит новый король Хагуса — желтого ящера, или быть нам под игом третьего королевства страны Дагеш, что лежит на севере от Хагуса, Алексия. Хотя признаюсь о тех землях мне ничего не известно. А может с северо-востока приплывут красные корабли страны Вуларии. Или из Озерных земель с запада придут водные народы, хотя это уже извините я преувеличиваю. Они мирные и не выносят наших песков. А вот некроманты с юга, живущие у гор Мертвых, точно пожалуют. Их только и сдерживала сила чернокнижника.

- И как же ваше королевство существовало? — спросил я, - Если кругом лишь враги.

- Воины, - гордо сказала женщина, - Наши воины считаются самыми отчаянными и жестокими в Миромине. И не смотрите, что они в большинстве пустынные эльфы и мощнее чем копья из мёртвой стали, в руках не держали. Зато они знают, что с рождения их готовят отдать свою жизнь за родную землю, и они готовы умереть, защищая свой дом. Мальчиков Амон-Токи начинают обучать боевым искусствам, когда тем исполняется пять лет. И достигая пятнадцатилетнего возраста, они становятся опытными бойцами, закаленными уже не в одной битве.

- Но ведь это значит, что и умирают они тоже молодыми, - грустно проговорила Алекс.

- Да, - согласилась женщина, - Зато, погибая, они дают шанс выжить новому поколению.

- Это действительно лишь выживание, а не жизнь. – констатировал я услышанное.

- Такова реальность жизни в королевстве Амон-Токи господин древний. И, похоже, что теперь все лишь ухудшиться. Без короля, без единого правителя королевство разорвут на части. – женщина смахнула накатившую слезинку с глаза.

- А почему вам не сталь едиными с королевством Хагус — желтого ящера? Король Марио молод, но он добрый правитель. Его любит народ, - поделился я одной из своих идей.

- Нет, господин древний, - возразила она, - Вы наверно не знаете, почему страна Дагеш прекратила существовать, и стала тремя королевствами?

- У нас есть время, - сказала Алекс и попросила: - Расскажите.

- Раньше в Миромине было несколько стран. На севере, где живут только полуверы и нордлинги страна снегов Норитан. На западе страна атлантов Антиас вплоть до Глубоких вод. Между Ноританом и Антиасом маленькая страна Некро. С издревле служившей закрытой колонией для преступников Миромина. А на юго-западе тоже небольшая страна подводных городов Озерные земли.

На северо-востоке до островов, находящихся в Глубоких водах, находиться страна Вулария. На востоке Древние леса до тех же вод. В них никто не живет. Ведь леса непроходимы для жителей Миромина и очень опасны. На юге до полюса Огненные пески, которые частично входят в наше королевство, насколько их смогли изучить. В центре Миромины, лучше сказать самое населенное место этого мира и изображающаяся на картах в центре, это страна Дагеш.

Сейчас вам уже никто не скажет, где была столица страны. Ведь как целое страна прекратила существовать несколько тысяч лет назад. Хотя искатели приключений все же пытаются ее найти. Так или иначе, легенда гласит, что у правителя родились три наследника. Их звали Хагус, Амон-Токи и Алексия. С детства два брата соперничали друг с другом, и когда отца не стало, то они начали войну за трон.

В конце концов, сестре это надоело, и она предложила им сойтись один на один, и тот, кто победит станет правителем. Была битва, и Хагус смертельно ранил Амон-Токи. Алексия умоляла брата даровать жизнь. И тем самым дала время тем, кто шел за другим братом уйти с умирающим на руках. Хагус смягчил сердце и дал сестре слово не трогать Амон-Токи. Но когда он понял, что с братом отпустил от себя пол страны, разозлился и отправил в погоню воинов, чтобы убить не верных ему.

Амон-Токи и многих перебили, но наследнику и остаткам его свиты удалось скрыться в Огненных песках, и он создал там королевство Амон - Токи и основал династию. В наследие нам досталось ненависть от вражды братьев и память о том, что Хагус не сдержал слово.

Его сестра Алексия тоже не простила брата и удалилась на север вместе с теми, кто пожелал быть с ней в изгнание, там вокруг нее собрались многие, и она основала королевство Алексия. А Хагусу пришлось смириться. Но вражда живет в сердцах живущих. Поэтому господин древний страны Дагеш не суждено объединиться под правлением кого-либо из потомков той семьи.

- Но, Марио не сын Одали Хагуса, - возразил я.

- Но, он носит имя Хагуса. – возразила женщина.

- Ладно, - сдался я, - Тогда кто станет новым королем Амон - Токи?

- А это не мне решать.

- Но вы житель Амон-Токи и вам жить под властью нового правителя. – напомнила Алекс.

- Мы это знаем, но если бы выбирали тогда хотели, чтобы нами правил древний.

- Почему? — удивился я её желанию, - Ведь будучи в Хагусе — желтом ящере я не раз сталкивался с ненавистью по отношению к древним. Почему в Амон - Токи так их уважают?

- Древние приходили и уходили. Да ваша сила огромна господин и порой древние творили и зло, нам простым смертным. Но ведь и среди нас не может быть только хороших? А чаще всего древние были добры к жителям Амон - Токи. Они старались помогать или не вмешивались вовсе. У них многому учились, и это делала Амон - Токи сильнее. Но после воины между древними и духовными воинами они больше не приходили к нам. Вы первый древний господин за двадцать лет, что пришел к нам. И разве вы принесли нам зло? Нет. Вы спасли нас. Вот и я говорю, и все другие скажут. Если бы мы выбирали короля, избрали бы вас господин древний.

Глава 27. Прошлое

Так мы и ехали, разговаривая с ней. Мы познакомились с женщиной. Ее звали Эмши Тибшуб, она была из низкорослого народа и имела свою гостиницу в Старом Городе, а потом и в Амоне. Она одинока, но мечтает подцепить, какого ни будь заезжего. Много поведав в жизни, Эмши умела все разъяснить и рассказать, так что было легко и понятно.

- Ох ну и на придумывала, - услышал я голос с боку.

Мой конь встрепенулся и сбился с шага, отчего мы с Алекс чуть не свалились с него. Повернув голову, я увидел младшего висевшего в воздухе на уровне коня. Он скрестил ноги и что-то с аппетитом жевал. Приглядевшись, я увидел вереницу персиков, парящих рядом с ним.

- Вкусно? – спросил я.

- Очень, - хмыкнул младший и поманил в сторону, - надо поговорить.

И младший полетел в сторону от каравана. Махнув Эмши, я пустил коня за ним. Спустя пару минут мы нагнали младшего, он уже шел по земле, но я заметил, что на песке не остается его следов, будто он был не весомым.

- Забавную историю рассказала эта женщина, - как будто сам себе начал младший, - я бы даже посмеялся если бы это не было правдой. Наследники, вгрызающиеся в шеи друг друга, делят трон своего отца. Порой мне кажется, что судьбы смеются над смертными вновь и вновь повторяя один и тот же сюжет. А они словно малые дети, не учась на прошлом проигрывают его и делая те же ошибки приходят к одному финалу.

- А ты философ. – заметил я.

- Еще какой, - отмахнулся младший, - проживи с моё и ты станешь на жизнь смотреть под тем же ракурсом что и я. Хотя увы тебе это не грозит.

- О чём ты? – спросила Алекс, спрыгивая с коня и обогнав младшего уставилась на него в упор.

- Солнышко моё, ну вот подумай сама. – младший протянул руку и погладил девушку по щеке. – Тридцать лет назад в Аларии умер король, проживший ровно сто лет. А в этот же день, час и миг родился мальчик и нарекли его Рэйлан. Как думаешь сколько осталось ему жить?

- Я услышал тебя младший, - ответил за неё я.

- Правда? – младший повернулся ко мне. – Услышал, но понял ли? Как думаешь сколько лет твоему наставнику Осло?

- Лет двести? – предположил.

- Нет, - отрицательно покачал головой младший, - Ему скоро стукнет почти пять веков, и для даларианина это не придел.

- Да, но, - хотела что-то сказать Алекс.

- Послушай, - младший обнял её за плечи, - далариане живут намного дольше любого представителя рас что создал Свет. Проблема в том, что долгожителей среди них единицы, отчего они и носят звание старейшин. Но любой из вас способен дожить спокойно до трехсот-пятисот лет, не вступая при этом в смертельные битвы со слугами Тьмы. Источники Аларии даруют даларианам не только силу, но и молодость.

- Любой, но не истинный потомок первого, - заметил я.

- Да, им отмерено сотня лет, - согласился младший. – Сила что дарована вам велика, но вы лишь сосуды для нее. И она сжигает вас за тот короткий период что вы носите её в себе. И не важно будит ли потомок беречь силы или растрачивать их ежедневно, сотня лет — это предел, установленный самим Светом.

- Спасибо что напомнил, но мне все это известно, - сказал я ему.

- И ты с этим смеришься? – он посмотрел мне в глаза.

- У меня нет выбора, зато я могу прожить эти годы с пользой, запоминая каждый прожитый день и ценя его. – улыбнулся я ему, - Только судьбам ведам наш конец, по крайней мере меня эта чаща миновала.

- О да, - согласился младший, - судьбы очень коварны и порой выдумывают такое, к примеру Алекс ты знала, что станешь…

- Не хочу знать, - она вывернулась из рук младшего и закрыла ладошками уши.

- Эй, - обиделся он, - я такое узнал и меня прям распирает поделиться, а ты… Эх… Не благодарная!

- Ха-ха-ха-ха – рассмеялся я, глядя на них, и постарался закрыть рот руками поймав неодобрительный взгляд высшего создания, извинился: – прости, не смог удержаться.

- Да-да смейтесь, над бедным и несчастным Дитя Пустоты, - вздохнул он.

Младший махнул рукой и в мою сторону полетел персик, я было попытался увернутся от него, но подчиняясь его воле фрукт очутился прямо у меня во рту. Второй персик, более нежно оказался у Алекс.

- Кушайте дети, фрукты полезны, - нравоучительно изрек младший, - а теперь к делу.

Он махнул снова рукой и на песке появился навес, а под ним несколько ковров и пуфиков. Устроившись поудобнее младший, пригласил нас присоединиться. Коса, глядя на кучу персиков, которые появились по центру, я слез с коня и присел на ковер. Алекс последовала за мной, жуя сочный персик.

- Как я уже сказал история повторяется не только в Миромине, но и в Аларии имеет своё отражение. – младший хмурился и менялся.

Перед нами предстала старушка. Белые локоны поседели и завились в пучок. Нос вытянулся и сгорбился. На лице появились складки вековых морщин. Кожа рук и ног стала тонкой и в пигментных пятнах. Его одежда преобразилась. Теперь это было цветастое платье с большими цветами в виде лилий и бутонов маков. На ногах обшитые золотой нитью тканевые туфли. В ушах младшего зазвенели колокольчиками несколько серег и подвеска из трёх колец жемчуга украсила шею.

- Хороша бабушка, - жуя заметила Алекс.

Похоже она совсем не удивилась переменам в образе младшего, и я постарался последовать её примеру, хотя если честно очень хотел узнать причины метаморфоз высшего создания.

- Спасибо солнце моё, - хрипловатым голосом ответила старушка.

Она протянула руку и взяв в руки персик стала перекидывать его с ладошки на ладонь. При этом её голос стал вещать так, будто младший покинул нас, а это сидела рассказчица сказок и легенд.

- Он был добрым королем, и хорошим истинным потомком первого. – говорила старушка, - Он запомнился тем, что за время его столетия не случалось крупных битв со слугами Тьмы. Алария познала век спокойствия и мира. Но видимо за это пришел черед расплатится тем, кто стал жить после его ухода.

Двух дочерей он оставил после себя. Старшая Урия, сильная даларианка, воинственная и непокорная. Превыше всего ценящая силу и чтущая закон. Призирающая любое проявление зла и искореняющая его на корню. В бою она прекрасна и страшна в ярости боевого безумия. Ею восхищались и ей была уготована судьба стать преемницей трона отца.

Младшая Элизабет, дева кроткая, в бою ничем себя не проявила, способностей имела незначительные от рождения. Больше была замкнута и тиха. Старалась помогать тем, кто просил о помощи, но сама старалась ничем не выделяться из толпы. Рано полюбила, хотя и тут не проявила настойчивости, но сами судьбы свели её с будущим супругом.

И вот король умер, да здравствует королева! Вот только кто? Старшая, которую готовили к этому с рождения? Или младшая которая не думала даже о таком? Вмешались судьбы. Ну и один ваш знакомый высший.

Всё оказалось проще чем вы думаете. Еще при жизни король взвесил и принял решение что править после него будет младшая из дочерей. Почему? Он не увидел в старшей ни грамма милосердия и того сочувствия к невинным которое он сам испытывал. Он был перерождением Далария, был силой что могла покачнуть мир, имея эту силу король ценил любую живую душу и стремился защитить её. Поэтому он хотел, чтобы следующий истинный потомок первого получил после него не воинственную и закаленную в крови Аларию, а ту, что он оставит после себя, мирную и спокойную.

И вот на трон взошла Элизабет, а подле нее был её муж. Он стал мечом и щитом, хранившим закон. Её называли сердцем Аларии, его же стражем трона. Вот только Урия не желала смиряться с волей отца. Глупая не могла понять почему он предпочел ей слабую сестру. Она затаилась, выжидала, готовилась к осуществлению плана.

Десять лет потребовалось чтобы собрать всех, кто был на её стороне, и кто готов был отвернуться от закона и Совета Тринадцати. Они поклялись Урии служить и сами себя принесли в жертву её плана. С боем прорвавшись в столицу Аларии они жаждали лишь одного, свержения власти королевы и воцарения Урии. Вот только они забыли, что Аларию хранит Дитя Пустоты и не позволит проливать кровь далариан там, где был их дом.

Старушка смолкла, а я как загипнотизированный уставился на персик в её руках.

«- А ведь я это помню, - промелькнуло в моей голове, - персики, рассыпанные по мостовой. Брат прижимается к маме. Отец обнаживший меч. И народ что столпился на площади. Так много всех вокруг, но они молчат. Тишина, даже не слышно дыхания. Все смотрят на фигуры что стоят в центре.

Мальчик лет десяти сжимает в одной ладошке персик, а другой крепко держит за руку девочку с белоснежными волосами и странными глазами переливающимися то светлым то темным светом. И такая мощь исходит от этих двоих что все вокруг не могут произнести ни слова.

- Прочь! – крикнула девочка.

И по её воле раздаются хлопки. Это из толпы исчезают те фигуры что были облачены в черные мантии. И последней пропадает фигура женщины с перекошенным от ярости лицом, некогда прекрасным, но сейчас обезображенным. В руках она сжимает посох с черепом своего отца. Урия пытается что-то кричать, но её голос утопает в пространстве открывшегося портала.

- Отныне им путь сюда закрыт! – говорит девочка и обращается к мальчику, - Запрети им.

- Именем Далария, - звонко кричит мальчик, - любой, кто посмеет пойти против крови моей на этой земле будет предан забвенью!

Я помню это. Помню, потому что был там, этот мальчик, это я.»

- Совет Тринадцати тогда решил, что будет лучше если дать тебе еще время. Пришлось подправить воспоминания тех, кто был на площади в тот день. - выдернул меня из воспоминаний голос старушки, - Десятилетний мальчик в качестве истинного потомка первого был не защитником, он сам нуждался в защите. Но мне нужно было чтобы именно Даларий запечатал новый закон. Ведь до того предательства Урии, никто из далариан даже не мог помыслить о том, чтобы пойти на кровопролитие на землях Аларии.

- Куда они ушли? – сглотнул я, уже зная ответ.

- В Миромину. - прозвучал тихий голос Алекс. – Верно? Это ведь те далариане что были с Урией устроили бойни местных, именно поэтому духовные воины начали сражаться с древними? Поэтому тут и остались лишь хранители, а остальные далариане покинули Миромину.

- Все верно солнце моё, - кивнула старушка, - Изгоняя их из Аларии мне даже в голову не пришло что они отправятся именно сюда. Но кое-что мне удалось сделать дабы хоть немного помочь местным.

- Что? – спросил я, не понимая, как можно было искупить все те жизни что были загублены.

Младший начал преображаться и вновь перед нами предстал юноша с белоснежными волосами. И в той же одежде и босой. Поправив ворот халата и убрав с лица прядь волос, он улыбнулся мне.

- Так-то привычнее. – сказал младший, - Я запечатал их души. В наказание не дал предателем уйти за грань. Привязал их к тем местам, где они были убиты, и только истинный потомок первого может освободить их.

- Зачем их освобождать? – удивилась Алекс.

- Любое наказание рано или поздно должно быть закончено, - с укором покачал младший головой. – Они двадцать лет привязаны к этому миру, каждый час и миг испытывая то, что почувствовали в момент смерти. Осознавая, что именно их собственный выбор стал причиной их наказания.

- Ужасно, - пробормотала девушка.

- Ну, я все-таки высшее существо моя дорогая, - пожал младший плечами, - Если и выгляжу как юный простак, это не значит, что являюсь таковым. Мне не ведомы эмоции и чувства смертных, но я могу понять, что именно доставит большую боль и осознание содеянного. Я Дитя Пустоты, не забывайте об этом.

Алекс насупилась и сделала вид что обиделась, но я почувствовал, как от нее исходит страх перед ним.

- Теперь я надеюсь ты понимаешь зачем Одали Хагусу была нужна твоя кровь? – спросил меня младший.

- Догадываюсь.

- Вот и славно, надеюсь ты будешь осторожней и не станешь разбрызгивать её направо и налево, - он подмигнул и растаял в воздухе.

При этом все что было создано младшим испарилось вслед за ним, даже не доеденный мною персик. Поднявшись на ноги и отряхнув песок, я посмотрел на Алекс. Девушка была задумчивой и хмурой.

- Не волнуйся, не стану спасать их души из темницы, к тому же, по правде сказать, боюсь призраков, - решил я пошутить, но девушка мою шутку не оценила.

- Те, кто наказан младшим, это значит они не просто страдают. Рэйлан, послушай, клан Роу знает его имя. Настоящее. То, что было даровано ему при рождении.

- Алекс, пожалуйста, - остановил её, подошел ближе и обнял, прижав к себе.

- Но, ты должен знать, - попыталась Алекс отстраниться, - Младший прав, он не такой паинька как хочет показаться, он как его глаза, светлые или темные и все это зависит от его настроения. Всё. Его слова, его поступки, его отношение. Всё, потому что имя ему…

- Я знаю, и мне не важно. – и поцеловал её, не давая договорить.

Глава 28. Король Амон – Токи

Когда мы наконец догнали караван, он уже подошел к форту Эр. Мои друзья и капитан Джаре пытались объяснить страже форта, что произошло в городе Амон и почему такое скопление народа столпилось возле стен. По-видимому, стажа решила, что это войска и их сейчас будут штурмовать.

- Что происходит? — спросил я, слезая с коня и перекидывая Алекс поводья.

- В форте никого нет кроме этих двоих, - ответил мне капитан Джаре, - Видимо, когда столицу перенесли, форт забросили.

- Кто вы? — спросил я солдат форта.

- Юм Слеш, а это мой брат, Трем, - ответил мне старший стражник.

Они были одеты как воины Амон-Токи. Оба пустынные эльфы. Старший имел короткие черные волосы, и кожа лица была немного темнее, на вид ему было около сорока, а младший походил на брата в молодости и имел длинные волосы, собранные в хвосты вмести с кончиками длинных ушей.

- Мы переночуем здесь, - решил я, - А утром двинемся дальше. Вы братья Слеш можете идти с нами в город. Вдвоем вы все равно не защитите форт в случае нужды.

- Хорошо господин древний, - согласился Юм Слеш.

Разбив лагерь вокруг форта Эр, мы успели поужинать еще до темноты. Ночью в округе загорелись костры. Выгладило это потрясающе. Жители громко разговаривали, где-то у костра пели, а кто-то рядом рассказывал собравшимся вокруг детям истории.

Подойдя поближе, я увидел Момеда. Его облепили дети разного возраста, и он как терпеливый наставник рассказывал им легенду о своем народе. О том, кто такие механойды и изобретатели.

- А из него выйдет хороший учитель, - сказал Кристиан, подойдя ко мне.

- Ты прав. Детей не пугает его тело, напротив это заинтересовало их. – сказал я.

- Дети по природе своей любопытны, - согласился мой друг, - Капитан Джаре просил передать, что выставил часовых, а мы можем спокойно спать всю ночь.

- Это хорошо. Несмотря на молодость Гард отличный командир. – заметил.

- Это точно. Можно спросить? – Кристиан посмотрел на меня внимательно.

- Да.

- Ты уже решил, что мы будем делать дальше?

- Мы едем в Старый Город.

- Я не об этом. – отмахнулся Авати.

- Мне нужно помочь им. – и добавил, - Странно, но я впервые ощутил себя лидером. Таким, каким ты видел меня своими глазами.

- Но ты всегда был нашим лидером. – удивился он.

- Нет. Я лишь шел вперед, а вы шли за мной. Это не лидер. Теперь я это точно знаю. Быть лидером это ответственность. Ведь ты отвечаешь не только за себя, но и за других. А когда это столько народу, - я жестом обвел наш лагерь, - Ты начинаешь понимать всю ответственность принятых решений.

- Похоже, я тебя понял, - согласился со мной Авати.

- Я этому рад друг. – поблагодарил его.

- Ворон, Кристиан, Момед — позвал нас к своему костру Бреан.

Мы втроем направились к нему. Алекс тихой мышкой уже была там. Они сидели на сухом бревне и смотрели на огонь. Похоже, Бреан принял какое-то решение и хочет поделиться им с нами.

- Что-то случилось? — спросил его я.

Момед присел к ним, а Кристиан встал рядом.

- Пока мы сюда добирались, - начал Бреан, - Мы с Момедом немного поговорили и вот что решили. Ты на нас не обижайся Ворон, но мы останемся в Старом Городе. Я спросил у жителей в городе нет кузница, а я в этом смыслю. Откроем кузницу. Заживем. Момед и я, мы не хотим возвращаться в Хагус.

- Мое присутствие там не желательно, - согласился механойд, - А в городе буду полезным. Я не кузнец, но смогу обучиться этому ремеслу.

- Ну что же, - мне было жаль с ними расставаться, но я знал, что это хороший выбор, - Если вы решили, я лишь могу пожелать вам успеха, но запомните вы мои друзья, и чтобы не случилось, помните это.

- Спасибо друг, - и встав, Бреан пожал мне руку.

Моя кисть утонула в его ладони, а рукопожатие полувера говорило о большом волнение. Потом встал Момед и протянул мне свою металлическую кисть. Я пожал и его руку. Потом обернулся к Авати.

- А ты что решил? — спросил я его.

- Я с тобой Ворон.

- Пока тебя не уведет, какая ни будь красотка, - пошутил я.

Мы засмеялись и все четверо обнялись. Вмести мы прошли путь, и он объединил нас. И я был рад встретить таких друзей. Они многое дали мне, и я лишь надеялся, что и отдал им не меньше. Друзья разошлись по лагерю. Момед вернулся к прерванной сказке для детей, а Бреан и Авати ушли искать, где расположились торговцы, Кристиан пообещал выторговать полуверу хорошие инструменты для будущей кузнецы.

Я присел на бревно и обнял за плечи Алекс. Она прижалась ко мне и тихо сказала:

- Ты так и не ответил на моё предложение.

- Разве? – сделал я удивленный голос.

- Да.

- Ну, если сами судьбы на твоей стороне и высший в качестве свахи, то выходит у меня и выбора то нет.

- Ты против? – она отстранилась и посмотрела мне в глаза.

- Солнце моё, - вспомнил я как называл её младший, и проведя по ее лицу рукой, но она не оценила мой жест.

- Запомни, Рэйлан, - она вскочила на ноги, - Я всё равно стану твоей женой!

Топнула ногой и убежала.

«- Ну вот и что это было? – мысленно подумал, - Что я сделал не так, а младший?»

Перед тем как лечь, я решил сходить к капитану Джаре и поговорить с ним. Гард сидел у костра в окружение братьев Слеш и еще нескольких воинов. При моём приближение, они встали и почтительно поклонились. Кивнув им и жестом разрешив сесть, я спросил капитана:

- Как на ваш взгляд кого выберут новым королем?

- Думаю если бы выбирали мы единогласно избрали бы вас. Вы древний, вы сила. – ответил он и остальные закивали.

- Это я уже слышал, но что если бы меня не было?

- Тогда не знаю. – он смутился, - Я лишь капитан королевской стражи. Командую воинами и далёк от управления королевства. К сожалению, в Амон-Токи нет единения, и каждый глава племени захочет стать королем, как только весть о том, что случилось в городе Амон, станет известна. Будет междоусобица.

- Новые кровопролития, - заметил Юм Слеш.

- Тогда скажите кто избирает нового короля? – спросил я.

- Оракул, - ответили мужчины хором и указали на одну из кибиток что были оставлены за стенами форта.

Я направился туда. Ноги становились ватными. На меня сверху будто навалили тяжелую ношу, но шаг за шагом поступь моя становилась крепче. Я шел вперед, уже приняв решение, которое перевернет мою жизнь.

Все что мне сейчас хотелось это увидеть свою семью и получить их одобрение, но этого я сделать не мог. Брат и мама были далеко в Аларии, а я находился здесь в Миромине. Дойдя до кибитки, посмотрел в небо и увидел мириады звезд.

«- Так вот что чувствует Кристиан, - подумал я, - глядя на звезды.»

Решение было принято и одобрит его или нет моя семья и Совет Тринадцати, было уже не важно. Всё, взвесив, и всё обдумав, я был готов.

- Ты решил поступить как Роу? – услышал я из темноты голос Алекс.

Даже не почувствовал, как она появилась передо мной. Остановившись, я посмотрел в ее глаза. Там читалась озабоченность и не удовольствие.

- Тебе по рождению уготовано быть правителем Аларии, - сказала она, - А ты решил переступить через многовековые традиции и закон. Ты решил стать королем Амон-Токи. Решил спасти этот народ от не нужных потерь.

- Да, - согласился я с ней, - Будучи воином Света, должен защищать невинных от зла. Но теперь я не просто даларианен, истинный потомок первого вот кто стоит тут. Моя судьба стала иной, но я не хочу править Аларией, ей должен править наследный правитель. И если мой брат жениться на принцессе Ники они и их дети будут править.

- То есть ты решил не возвращаться в Аларию? – Алекс повысила голос. - Совет Тринадцати тебе этого не позволит. Ты нужен им как воплощение Далария, как тот, кто способен победить само зло.

- Вот именно. – согласился с ней я. - Но Тьма в заточение в своем мире и если что-то случиться и ей удастся вырваться, поверь, я остановлю её. А до тех пор хочу жить там, где я буду нужен и помогать тем, кому могу помочь. И наверно просто хочу жить свободно и не зависеть от мнения и слов, которые будет мне твердить.

- Смело, - проговорила Алекс, - И похоже судьбы были правы говоря, что новый Даларий это нечто большее, чем перерождение одной силы первого.

- Прости, я не смогу защитить твой клан, - извинился я, - Оставшись в Миромине, откажусь от власти в Аларии.

- Понимаю. – улыбнулась она, - Вот только моё солнце полюбила тебя, а не спасителя своего клана.

Я удивленно посмотрел, как вместо Алекс передо мной предстал младший.

- Прости, попытался изменить то, что ты задумал, - пожал он плечами. – Проверить искренне ли ты хочешь помочь им или просто жаждешь власти.

- И как? Убедился? – хмуро спросил его.

- Да, - он улыбнулся, - Ты не думай, я не намерен больше вмешиваться в твои решения, надеюсь понимаешь последствия. За Роу не волнуйся, напомню Элизабет кто в Аларии на самом деле главный и она не причинит им вреда.

- Ты всё это знал с самого начала?

- На то я и высший, - улыбнулся он, - а потом, по правде сказать, мне было очень любопытно чем закончиться эта история, вот и подглядел у судеб. Странно, но чем больше я провожу времени со смертными, тем сильнее перенимаю их черты.

- Осторожнее, - предостерег его, - А то еще очеловечишься, что мы будем делать с тобой?

- Очень смешно, - еще шире улыбнулся младший и кивнул на кибитку - Ступай, оракул ждёт.

Он исчез, а я, отодвинув полог залез внутрь. Мне в нос сразу ударил терпкий запах горелых трав и аромат благовоний. Из глаз потекли слезы от этих запахов, и даже чихнул несколько раз. Протерев глаза, я присмотрелся. В окружении дыма, на мягком ковре с высоким ворсом сидела, покачиваясь старушка. Эта была та самая, чей облик принял младший поведав нам о предательстве Урии.

- Я знаю зачем ты здесь древний – прохрипела она. – Ты пришел за моим решением, но как я могу пойти против воли народа, что сам желает возвести на трон?

- Они сказали вы решаете кто будет королем. – ответил я.

- Не я, - поправила меня, - Судьбы, в их руках нити всех, кто жил и будет жить. Они появились в тот миг, когда Свет даровал мирам жизнь. Поэтому только он, его сестра, младший и сама Пустота не имеют судьбы, ибо были до них. Они высшие что существовали и будут существовать.

- Значит они открывают вам то что грядёт? – спросил её, - Так вы выберите короля?

- Верно, - согласилась она, - Ты станешь хорошим королем для этой страны.

- Для страны? – удивился я.

- Да, - кивнула она, - Дагеш возродится. То, что было разделено станет единым. Вы объедините.

- Но это невозможно, - попытался возразить. – Марио король Хагуса - желтого ящера, а Алексией, даже не знаю кто там правит.

- Не волнуйся, на твоих руках не будет крови королей, - отмахнулась старушка. – Время все растравит на свои места. Иди, твой народ ждет тебя.

Когда я покинул оракула то увидел, как все, кто был в форте Эр столпились вокруг. Лица были радостные и приветливые. Они ликовали и хлопали, приветствуя меня. Впереди стоял Джаре, он и остальные воины приклонили колени, присягая мне. Мои друзья хлопали в ладоши на ровне с жителями Амон - Токи. Я попытался найти взглядом Алекс и увидел её.

Девушка стояла в стороне, рядом с ней был младший, он тихо ей шепнул что-то на ухо, она кивнула. Помахав мне рукой, Алекс исчезла в портале вместе с высшим. Моё сердце сжалось. Появилось чувство что все мои недавние решения были подстроены. Сомнения появились во мне, но я тут же отбросил их. Нет это мой выбор! Судьбы лишь дали мне варианты, а из них я пошел тем путем, который избрал сам.

Глава 29. Старый город

На следующее утро караван отправился дальше. Братья Слеш присоединились к нам. И на этот раз я ехал со своими друзьями впереди. Довольно быстро мы проделали путь, который был рассчитан мной и даже часть пути, оставленного на другой день. Поэтому к обеденному времени следующего дня мы уже въезжали в ворота Старого Города. Все вокруг выглядело так, будто местные просто вышли и скоро придут. Ходя все кругом покрывал песок и несколько крыш не было, город был цел.

Жители сразу же стали расходиться по городу. Они возвращались в свои родные дома и, проходя мимо нас, приветливо кланялись и говорили слова благодарности.

- Здесь много работы, но уже завтра город будит таким, каким был раньше, - услышал я слова Эмши, проезжающий рядом.

- Позаботьтесь о своих воинах, - приказал я капитану Джаре, - а вечером пусть все соберутся на центральной площади. И еще среди жителей есть храмовники?

- Да, - ответил он и позвал, - Валентино Эрмо!

Из проходящей толпы вышел атлант лет тридцати. Его длинные светлые волосы были сцеплены металлическим обручем во круг головы. На нем были руны, а в центре символ. Круг, внутри которого лежал полу месяц лучами вверх, который означал служителя древних у жителей Миромины. Судя по отблеску, он был сделан из таурлака. На самом храмовнике была одета мантия из бежевой ткани и короткий плащ, закрепленный на груди пряжкой из серебра, выполненной под знак на обруче. Из-под мантии виднелись черные обтягивающие брюки с металлическими наколенниками. По-видимому, под одеянием храмовника были доспехи. На ногах у него одеты ботинки, из мягкой кожи бежевого цвета. На пол лица у него были квадратные очки с толстыми линзами.

- Я Валентино Эрмо, - представился мне атлант, - Храмовник в храме древних.

- В Старом Городе есть храм древних? – спросил его.

- Да, но мы не почитаем древних подобно богам. Храм — это место, где хранятся древние книги и артефакты. В стенах храма есть алтарь, но мы поклоняемся Свету и пяти элементам живого.

- Вы знакомы с церемонией коронации по местным обычаям?

- Да, как и любой храмовник, я знаю все церемонии. – атлант поправил очки.

- Хорошо, тогда подготовьте всё не обходимое и вечером на центральной площади проведете церемонию. – попросил его.

- Хорошо. Для меня это будет честью.

Слезая с коня, я привязал поводья к стоящему с права от входа в город столбу рядом с конюшней. Мои друзья сделали тоже самое, и мы пошли в сторону дворца пешком.

Старый Город был окружен такой же стеной что и Амон, но перед воротами стояли вышки стражи. И входов в город было два. Первый, через который мы прибыли на севере и второй на востоке. Город был намного больше, чем Амон. Это действительно была столица.

Северные ворота были главным входом. Напротив, на площади стояла огромная статуя. Это был дракон. Он поднимал голову вверх, готовясь изрыгнуть огонь. Его лапы крепко держались за уступ камня, а крылья, поднятые были будто навес над площадью. Статуя была сделана из серого камня, но я мог поклясться, что первоначально это был белый дракон.

С права на площади была конюшня, гильдия воинов, гильдия стрелков, и большой трехэтажный дом. С лева казармы, дом офицеров и магазин торговца, а также выход с площади. Прямо напротив ворот и статуи стоял дворец. Но это была лишь его часть. На самом деле это трехэтажное здание с большими окнами витражами, и узорной крышей куполом, было всего лишь приемным залом дворца.

Поднявшись по точно такой же лестнице, как и при дворце в Амоне, Бреан и я с трудом открыли двери. Высокие в четыре метра и сделанные из металла они видимо слегка проржавели. Внутри находился большой зал. Потолок был стеклянным и в солнечные дни лазурные лучики освещали все помещение. Стены оказались расписаны фресками в виде местной флоры и фауны. Видимо художник, действительно любил этот край. Краски были яркими и рисунки не повредились от времени.

Внутри зал имел округлую форму и это еще больше подчеркивали колонны, стоящие полукругом вдоль стен. Также возле стен были каменные скамьи, а от входа в противоположную сторону лежала ковровая дорожка нежно голубого цвета. По бокам и в нескольких нишах между колонн можно было увидеть арочные проходы, которые видимо вели во внутренние помещения дворца.

В конце зала на возвышение стояло три трона. Они были каменные с бархатной отделкой под тон ковровой дорожки. Большой трон стоял впереди, а два поменьше чуть сзади справа и слева. Прямо за тронами находилось окно фреска. На ней изображался дракон. Всякий кто смотрел на сидящего здесь правителя, ощущал на себе взгляд этого дракона.

- Похоже, символ Амон-Токи дракон, - заключил я.

- Не совсем, - Момед пояснил, - Символ этой страны белый дракон, но также драконы символизируют древних в Миромине. Хотя сами драконы, если и остались в этом мире, обитают где-то в Древних лесах.

Мы обошли троны с левой стороны и увидели двери. Они были чуть меньше входных, но открылись также с трудом. За ними находилась галерея и большой сад. За десять лет сад одичал и, если бы не боковые галереи, пройти вперед было бы затруднительно. Мы решили пойти на право и вскоре нам встретились двери. Открыв их, мы попали в огромную гостиную с большой лестницей справа и слева ведущие на балкон второго этажа, на котором были видны еще двери. Гостиную украшали картины и камин под балконом. Еще здесь стояли софа и кресла.

- Наверно это покои правителя, - предположил Бреан.

Мы не стали заходить наверх, а вышли из гостиной и пошли дальше по галереи. Через несколько метров была еще одна дверь. Она вела в библиотеку или архив. Внутри мы увидели много стендов с книгами и корзины со свитками. В этой комнате было пыльно и душно, и мы там тоже не задержались. Далее по галерее находилась еще одна комната. Она полностью походила на покои правителя, кроме того, в ней было разброшено много дамских вещей. Платья, вышивка и различные безделушки лежали везде. Еще в этой гостиной были большие зеркала вместо камина и пол покрывал пушистый белый ковер. Приподняв одно из откровеннейших женских нарядов, Кристиан заалел и проговорил:

- Похоже, здесь были покои королевы или гарем.

Оставив Авати созерцать место мечтаний многих мужчин, я и остальные опять вышли на галерею. Далее она делала поворот и в ней были видны еще двери. Это оказались склады и комнаты слуг, к моему удивлению склад был полон. Ящики с различными товарами заполняли складские помещения до потолка. Еще мы нашли проход в подвальные помещение, где поразились разнообразию вин и хранилищу зерна и мяса.

- А у правителя был хороший придворный маг, - откупорив бутылку и оторвав кусок вяленого мяса от висящего куска похвалил Бреан.

- Тут все сохранилось из-за магии? – спросил я.

- Да, видишь – он указал на поблескивающие в сумраке подвала кристаллы шарообразной формы, висящие на цепочках с потолка, - эти амулеты сохраняют всё в помещение в том состоянии и виде что было сюда принесено. Очень дорогая штука, и требует много энергии от мага артефактора что создал их. За один амулет можно купить целый город со всем населением, а тут их штук двадцать.

- Ого, - удивился я.

Затем мы нашли выход на дворцовую конюшню, за которой располагались ворота в сторону города Архи, и небольшое строение рядом оказавшееся еще одной казармой видимо для стражи дворца. Между конюшней и входом во дворец находился сад. Посередине него был большой фонтан, окруженный каменными скамьями по четырем сторонам света. Статуя фонтана была уменьшенной копией той, что стаяла на главной площади. Из пасти дракона извергалась струя воды. И хотя вода в самом фонтане застоялась, а камень позеленел, вид был грандиозный. Сев на южную скамью и сложив руки на груди, я окинул друзей взглядом. Авати уже присоединился к нам и сейчас мы были тут вчетвером.

- Надо поговорить - сказал я жестом предлагая друзьям присесть рядом, - Вечером я стану правителем этого королевства. Знаю Бреан и Момед и так решили остаться тут, и надеюсь, что вы поможете мне. Авати не буду сманивать тебя дорогими подарками, как понимаешь я и сам толком не знаю, что мне уготовано, но ты видел на что я способен. Мне нужны советники и друзья.

- Да, - почесав затылок сказал Бреан, - Хотел бы я видеть лицо короля Марио, когда он узнает, что из его посла ты станешь королем.

- Ты прав ему это не понравиться. Но жители Амон-Токи не хотят, чтобы два королевства объединил тот чье имя Хагус. И хотя Марио стал им, женившись на Алиандре, это все равно делает его в их глазах Хагусом. И я сам бы с радостью вручил ему трон, но, увы. – попытался я оправдаться.

- Тебя избрал Оракул и ты древний, - вмешался Авати, садясь рядом со мной, - Для жителей этого королевства ты могущественный защитник. К тому же ты спас их от забвения в Амоне. Я слышал их разговоры. Уже завтра весь мир будет знать о тебе как герое. Смирись. Им не нужен правитель указывающий что делать, тебе повезло, твои будущие подданные сами могут справиться со всеми бытовыми вопросами. Поставь на должностные посты правильных советников, и они все решат за тебя. Другое дело ты их сила. Одно твое присутствие тут будет отгонять от Амон – Токи всяких кто покусится на эту землю.

- Королевство богато и не раз сюда вторгались соседи дабы поживиться этим, - добавил Момед, - И хотя его воины считаются одними из лучших, на своей территории они могут дать отпор любому противнику, но потери которые они несут большие. Авати прав, прежде всего местные смотрят на тебя как на защитника.

- Это верно, - улыбнулся Бреан, - Наш Ворон одним взглядом разметает всех врагов.

- Значит вы не против? — спросил я.

- Шутишь? — подхватил радость полувера Кристиан, - Это же получается, что мы станем знатью. Ведь так? Ты просто обязан пожаловать своим друзьям по титулу.

- Ну, нет, - запротестовал Бреан, - Я решил уже быть кузнецом, и стану им, титул мне не нужен. А вы с Момедом решайте сами.

- Бреан представь, тебя будут величать, - хохотал Авати, - ваше сиятельство кузнец Бреан Черный.

- Титул — это честь, но я не хочу его, - ответил Момед.

- Хорошо, - принял я их желания, - Но мне понадобиться ваши советы, и я надеюсь, в этом вы мне не откажите.

- Конечно, - согласился Бреан и предложил, - А лучше всего назначь Авати казначеем, только по осторожней, а то он тебе всю казну по вкладывает в не известно что.

- Эй, что за намеки? — возмутился Кристиан, а затем мечтательно проговорил – Хотя я бы предпочёл быть главой торгового дома.

- Ха-ха-ха, - засмеялся я.

- Господин Рэйлан, - позвал меня входящий в сад капитан Джаре, - все собрались на площади, и Валентино сказал, что у него все готово.

- Благодарю, - ответил ему, - сегодня я стану королем Амон-Токи.

- Для нас это будет великая честь, - ответил Гард и низко поклонился.

Не успел я возразить, как мои друзья последовали его примеру.

- Прошу не стоит, я еще не король. – попросил их.

- Привыкайте король, - подмигнул мне Авати.

Не зная, чем им возразить, я пожал плечами и услышал, как сзади раздался хлопок. Резко обернулся и нос к носу столкнулся с Алекс. В руках она держала множество свертков и рядом с девушкой висела тяжеленая, судя по виду, коробка. На боку которой было четко видно клеймо моего дома. Стоило порталу схлопнуться как коробка с грохотом упала на землю.

- Алекс, что ты здесь делаешь? – удивился я.

- Уф, чтобы я еще хоть раз была посыльным, - она с радостью передала свертки в руки Авати и тот аж крякнул под тяжестью.

- Дорогая, как вы это держали, - пожаловался Кристиан.

- Ручками, - хмыкнула Алекс и обратилась ко мне передовая письмо, - Вот, это тебе от мамы и брата. Младший просил передать привет и извиняется что вновь сбежал по важным делам.

- Спасибо Алекс. – взял письмо и мысленно послал высшего по дальнему адресу.

- Значит так. – продолжила отчитываться Алекс. – Младший высадил меня аккурат чуть не на голову королевы. Затем потолковал с ней насчет клана Роу. Первый раз видела, чтобы можно было иметь белое и красное лицо одновременно, но её величество прилюдно разорвала приказ касательно изгнания Роу с Аларии.

Затем он меня вытолкал в перед и пришлось самой рассказывать всем о твоем выборе. Совет Тринадцати в шоке от твоего решения. Они подняли такой ор, что все сбежались, кто еще не успел прибежать поглазеть на младшего. Но старейшина Осло, принцесса Ники и твой брат поддержали это решение. Тогда Совет Тринадцати решил, что это временная блажь и знаешь я бы их в этом не разубеждала. Хотя бы пока, а то ведь и всем составом могут сюда нагрянуть.

Потом я сходила к твоей матери, и она передала мне эти вещи, и кое-что на скорую руку собрала с собой. Ну и младший был так любезен что закинул меня к вам обратно. Только, между нами, это его твоя мама упросила, оказывается младший сладкоежка, ей всего то и стоило угостить его своим вареньем, и он прям растаял. Думаю, очередное важное дело у него, опустошить ее запасы. Так что переодевайтесь ваше величество и на трон. Народ ждет.

И развернувшись на пятках, она направилась на выход. Вслед за ней вышел капитан Джаре, а потом и мои друзья. Я остался один, стоять возле фонтана. Потрогав край свертка, который Авати бережно положил на скамью, я осторожно его развернул. На меня пахнуло маминым запахом, и я слегка прослезился. Ее любящими руками был уложено парадное одеяние даларианца.

Кафтан из серебристо белой ткани, сшитый в виде куртки с высокими наплечниками, воротником стойкой и длинными рукавами с пуговицами в виде звезд на манжете. Длина кафтана была чуть выше колен. Под него одевалась тонкая белая рубашка, рукава которой были видны из манжет кафтана. Застегивался кафтан на груди на семь рядов звездных пуговиц со шнурками. И поверх на талии повязывали длинный пояс. Кисти должны быть с лева, причем одна ниже другой. Штаны из черной ткани, длинные до пят и облегающие. К низу они расширялись и это помогало носить под них высокие сапоги из черной мягкой коже. Они были легкими, но кожа, из которой их сделали, не мог прокусить даже лютый хищник.

Подошел к ящику и легко сорвал крышку. Там лежали мои личные вещи, стопки книг, оружие, ценные мне безделушки. Всё то, что я брал с собой покидая дом. Мама не забыла ни одной мелочи.

С помощью силы Далария я очистил фонтан, и струя с силой вырвалась из пасти дракона. Умывшись и протерев мокрой рубашкой тело, я переоделся в подарок матери. После чего распечатал письмо, скрепленное воском и печатью моего дома. Оно было от Кира.

«- Брат, ты будешь достойным правителем этого королевства, но помни, ты правитель Аларии и твой дом всегда будет ждать твоего возвращения. Твой брат.»

Две строчки и подпись. В этом был весь мой старший брат. Я сжал листок бумаге в руке и через секунду он вспыхнул. Отныне с моим прошлым покончено и моим новым домом станет этот мир. Так я решил. Выпрямился и прикрепив перевязь с коротким клинком, отправился на коронацию.

Глава 30. Коронация

Выйдя на площадь перед входом в тронный зал, я увидел собравшихся перед ступенями жителей города. Народу было столько, что те, кто не поместился на площади, залезли на фасады зданий, балконы и крыши. При моем появление все приветливо вскричали.

Я осмотрелся. Справа от дверей стоял храмовник Валентино Эрмо. Рядом с ним стоял мальчик лет двенадцати. В руках он держал золотой кубок, наполненный чем-то красным. Слева стояли мои друзья и Алекс. Чуть впереди них стоял капитан Джаре. В его руках я заметил подушечку, на которой лежал золотой обруч. Венец королей Амон-Токи был почти таким же, как тот, который я видел на короле Элтиони в городе Амон, за исключением одной детали. С обеих сторон от центрального камня были выгравированы драконы. Они как бы держали камень в своих передних лапах. Выйдя вперед и окинув взглядом толпу, я сказал, обращаясь ко всем:

- Жители Амон-Токи, вы потеряли короля, и я знаю, что вам нужен новый правитель. Пока мы ехали сюда, я разговаривал с вами. Я слушал вас. Я пытался понять вас. Я хотел решить с вашей помощью, что лучше будет для вас и вашего королевства. Я предложил вам объединить Амон-Токи и Хагус под правлением короля Марио и королевы Алиандры Хагус, но вы отказались.

По толпе пронеслись возмущенные голоса. И когда они смолкли, я продолжил свою речь.

- Потом я спрашивал у вас, какого короля вы бы хотели видеть на троне? И все вы ответили одинаково.

- Господин, - крикнул кто-то из толпы, - Будьте нашим правителем!

- Да, - продолжил я, - Именно эти слова вы сказали мне. Но вы говорили их не потому, что думали я буду хорошим королем и добрым правителем. Вы все приняли это решение из-за того, что я древний. Вы хотите защиты и того, чтобы ваши враги были повержены мной. Страх перед врагами и почтение к древним вот что заставило вас принять такое решение.

Толпа молчала. Многие опустили головы. Похоже, они наконец осознали то, что я говорил им.

- Я прибыл в город Амон и был вынужден сражаться со своими врагами, которые пытались убить меня и моих друзей. Я не знал, что оказывается, помогая себе спасу вас. Мне было не известно о том, что Тум Дароницы околдовал вашего короля и правил от его имени. Мне было не известно о том, что вы сами были вроде кукол выполняющие волю чернокнижника. Я не знал вас, а вы не знали меня. Для вас древние это легенды о могущественных воинах. Мне говорили, что в Амон-Токи древних почитают подобно богам, но я не божество. Я такой же смертный как вы.

С этими словами я вынул клинок, что весел у меня на поясе и быстро провел лезвием по ладони, а потом показал толпе окровавленную кисть.

- У меня тоже течет кровь, и меня могут убить. Да я обладаю силой не доступным смертным, но это лишь дар судеб, который я получил при рождение. В Миромине таких смертных называют по-разному и воинами духов, и обладателями магии. Название не имеет значение. Так что теперь я хочу, чтобы вы еще раз подумали и приняли сами это решение, ни по воле Оракула, ни по воле ваших вождей, а сами избрали себе достойного правителя. Решайте кто будет вашим новым королем? Кто будет править Амон - Токи? Я тот, кого вы знаете всего лишь три дня или кто-то еще. Но чтобы вы не выбрали, помните, король это тот, кто правит народом, а народ исполняет и уважает решение своего правителя.

Закончив свою речь, я отошел к дверям тронного зала. Толпа заволновалась. Они явно не ожидали, что я стану говорить с ними как равный и откровенно разъяснять все за и против. Мои друзья тоже были удивлены, все кроме Момеда, чьё выражение лица разуметься неизменно. Алекс подошла ко мне и спросила:

- А что, если они передумают?

- Ты так думаешь? — отпарировал я.

- Ты прав, но зачем было так все им откровенно говорить. Ведь толпа безлика, и ты мог уже сразу стать королем. – Алекс не осознанно взяла меня за руку.

- Тогда это было бы неправильно, - отрицательно качнул головой и крепко сжал ее кисть, - Если становиться их правителем суждено мне, то хочу, чтобы мой народ знал кто я. Они должны понимать, что старые легенды о древних и чужак вроде меня не одно и тоже. Но если они принят это и даруют мне корону, должны понимать, что я не марионетка в их руках, а реальный правитель королевства. Тот, чьи приказы и волю им, моим подданным, придется выполнять неукоснительно.

- Честно, - согласилась, наконец, Алекс.

- Господин древний, - обратился ко мне капитан Джаре, он внимательно слушал нас, как и все, кто стоял на лестнице, - Я не знаю, что решат жители, но хочу сказать, что вы тот, кого мне хотелось видеть на троне Амон-Токи. Вы достойный правитель. В вас горит сердце настоящего воина, за которым я готов идти даже в последний бой.

- Спасибо Гард, - поблагодарил я, - Для меня честь слышать подобные слова.

- Господин древний, - обращался ко мне кто-то из толпы.

Присмотревшись, я увидел Эмши Тибшуб. Она вышла вперед и встала у нижней ступени лестницы. Чуть- чуть помялась и заговорила. При этом толпа сразу притихла.

- Я не умею красиво говорить, - извинилась она, - Но меня все знают, и поэтому скажу от имени жителей. Вы правы, мы не знаем вас. Древних мы действительно уважаем, это скажет любой житель Амон-Токи. И хотя вы тоже древний мы посмотрели на вас как на простого смертного и приняли решение. Господин, жители Амон-Токи просят вас стать нашим королем и правителем нашего королевства.

Оракул видит то, что грядёт, а мы чтим наши законы и традиции, но вы дали нам самим выбирать. Вы честно сказали кто вы. И мы благодарны вам. Понимаем, что возлагаем на вас тяжелую ношу. Но за это жители Амон-Токи в свою очередь клянутся быть верными подданными и чтить ваши законы и исполнять вашу волю.

И она поклонилась мне. Толпа одобрительно заликовала, соглашаясь со словами женщины. Посмотрев на их лица, я попытался взглянуть в глаза каждому, обводя их взглядом. Подняв руки вперед, я сказал:

- Это ваше решение жители Амон-Токи. И я принимаю его. Я стану вашим королем, и полюблю это королевство, как вы любите его. Стану его защитником и хранителем.

И повернувшись к храмовнику, кивнул, давая понять, что церемонию можно начинать. Потом встал перед народом на одно колено, и коронация началась. Валентино Эрмо заговорил громко и четко:

- Сегодня в день первый от начала сезона возрождения, в год сто второй от начала эры трех королей, мы коронуем Рэйлана сына Ройгона, - видимо о моем происхождение храмовник узнал от Алекс, - из дома Серебряного Дракона расы далариан на правление королевством Амон-Токи. Землями от границ страны Вуларии на севере, до неизведанных краёв Огненных песков на юге. От омывающих вод Тринидуса на западе, до Древних лесов на востоке.

Храмовник подал знак, и капитан Джаре поднес корону. Валентино осторожно взял ее в руки и, держа над моей головой, продолжил.

- Решением Оракула и волей народа королевства Амон-Токи, я храмовник в свидетельстве Света короную на трон избранника. Как символ власти носи этот венец, - и он возложил корону мне на голову.

- Как символ преданности своих воинов прими этот меч, - и капитан Джаре обнажил свой клинок и положил у моих ног, а сам тоже опустился на колено чуть ниже по лестнице.

- Как символ любви своего народа прими это подношение, - по ступеням поднялась Эмши Тибшуб и положила к моим ногам корзину, в которой лежали хлебные лепешки, фляга с водой, кошель с монетами и лоскут ткани.

Это было символом того, что ценилось в Амон-Токи больше всего. Хлеб и вода — это символы жизни, монеты торговля, а ткань процветание. Положив корзину, Эмши спустилась вниз, а храмовник продолжал.

- Встань с колен король Рэйлан и испей кубок. И как вино в нем разольется по твоему телу, так и ты примешь на себя ответственность за свой народ и власть правителя королевства Амон-Токи.

Валентино взял кубок из рук мальчика и протянул мне. Я прикоснулся губами к краю кубка и стал пить холодное и приятное вино. Выпив до дна и показав всем, что кубок пуст, я отдал его в руки храмовника, а тот, подняв его над головой, закричал:

- Да здравствует король Рэйлан!

Толпа подхватила, и вскоре все, кто был на площади, кричали мое имя. Жители ликовали и поздравляли друг друга. Мои друзья подошли ко мне и по очереди пожали мои руки. От меня не скрылось то, что все они смотрели на меня по-иному. Будто перед ними стоял не тот парень, с которым в лесу дрался Бреан и не тот, кто защитил Кристиана и Алика от стражей селения Дорм. Только Момед, как и раньше был, не проницаем.

Алекс стояла чуть в стороне от них и лишь переминалась с ноги на ногу. Было видно, что она не уверенно себя чувствует при таких зрителях. Но пора бы и ей понять кого она всё это время настойчиво звала в свои женихи. Подойдя к ней, я ловко взял кисть девушки в свои руки и поцеловал. Толпа одобрительно загудела, а щеки Алекс налились краской. Затем крепко держа её руку повернулся.

- Жители Старого Города, - обратился я к толпе, которая сразу смолкла, - сегодня у нас праздник, но с завтрашнего дня мы приступим к восстановлению города.

- Ура! Король Рэйлан! Ура! – ликовала площадь с новой силой.

- Джаре, боюсь вам и нескольким стражникам, сегодня не придется отдыхать, - обратился я к капитану, - Присмотрите за порядком в городе.

- Не волнуйтесь ваше величество, - и он спустился по лестнице и стал отдавать команды воинам.

- А вы друзья можете веселиться, Валентино скажите, как мне обращаться к вам?

- Храмовник Валентино, ваше величество. Мы называем себя по имени, но вы можете обращаться ко мне как вам будет удобно. – ответил он.

- А разве вы не светоносный? Ведь именно так называют главу храма в Миромине. – удивился я.

- О, что вы ваше величество, я еще не дослужился до этого ранга. Всего лишь четыре года назад я был простым учеником. Да и светоносным может назначить совет храмовников Света в Миромина, который управляет храмами Света, считает, что главой храма может стать лишь тот, кто достиг мудрости старости, а мне только тридцать два.

- Но ведь в городе есть храм, а выходит светоносного нет? Как так. Ведь без главы храм не сможет функционировать, а ведь это и библиотека, и святилище, и лечебница.

- Вы правы ваше величество, но я один храмовник в городе. Старый светоносный умер год назад, а нового совет храмовников еще не прислал. – грустно сообщил Валентино.

- Тогда завтра зайдите ко мне как освободитесь и мы обсудим это подробнее.

Я развернулся и направился в тронный зал, ведя за собой, Алекс. Но стоило за нами закрыться двери и ей почувствовать, как моя хватка ослабла, как девушка тут же выдернула свою кисть из моей руки.

- Что? – удивился я.

- Прости, - замялась она. – так ты действительно тут остаешься, а я не могу так вот.

- Хорошо, - я повернулся к ней спиной и зашагал в сторону покоев.

- Рэйлан, я воин, не придворная, - попыталась сказать мне Алекс, но я не сбавлял шага. – Хотела, чтобы ты взял меня в жены, чтобы защитить клан Роу. Теперь все в порядке. Моё место с кланом, а ты стал королем. Ты правитель, ты истинный потомок первого, а я всего лишь даларианка, которая… Зачем я тебе?

Я остановился.

- Может, потому что полюбил?

Ответа не последовало, обернулся. В тронном зале был только я. Странно, если бы Алекс ушла я бы услышал шаги, перенеслась порталом почувствовал бы. Огляделся, но ее нигде не было. Поднял голову вверх, там за стеклянным куполом было видно звездное небо. Чудеса куда же она делать? Прислушался к себе, моё сердце было спокойным, на мгновение я удивился исчезновению Алекс, но ни волнения, ни тревоги за нее не испытал. Поймал себя на том, что рукой сжимаю кулон младшего и тот теплом отдается в моих пальцах. Но больше спокойствия мне предало то, что я почувствовал, как по моей голове лишь слегка дотронувшись волос прошла чья-то рука. Алекс стала невидимкой? Зачем? Что за игра в прятки? Хотел уже посмотреть на мир боевым зрением.

И тут до моего слуха донеслись ели слышные шаги. Обернулся на звук и увидел сухонького пустынного эльфа с длинными седыми волосами, собранными в пучок, длинными ушами, висевшими у него на плечах и длинными тонкими усами. Старик был одет в простую рубашку с длинными рукавами и легкие бежевые штаны. На ногах у него были короткие тканевые полусапожки, а в руках изогнутая трость из темного дерева. Подойдя ко мне в плотную, он заговорил спокойным слегка приглушенным голосом.

- Ваше величество, я Фирко Марче. При бывших правителях Амон-Токи мне была поручена должность смотрителя дворца и личного слуги короля. Но я уже стар и хотел бы передать эту должность своему внуку Эрику Марче, если ваше величество не будет возражать. Мой мальчик хорошо здесь все знает, и будет вам верным слугой, а уж расторопнее меня это уж точно.

- Благодарю вас, - сказал я, - Но я бы хотел задать вам пару вопросов как старому жителю города.

- Конечно, спрашивайте, - морщины старика разгладились, а глаза заблестели. Видимо ему льстило внимание короля.

- Этот город называют Старым, а есть ли иное название?

- Раньше, еще во времена правления прадеда короля Элтиони, город назывался Альфамир. В честь первого короля Амон-Токи, который и основал королевство.

- Как вы думаете, жителям понравиться если я верну столице прежнее название, а то Старый Город звучит, как-то удручающе.

- О, ваше величество этим вы отдадите дань уважения нашей истории, - обрадовано воскликнул старик, и я заметил, как глаза его увлажнились.

- Теперь еще вопрос, - спросил я, - Осматривая дворец, мы натолкнулись на библиотеку или архив. Вы не знаете, кто в городе хорошо разбирается в письменах. Мне бы не помешал архиватор.

- Есть один темный эльф Жермор Тил, он в свое время владел книжной лавкой, но чернокнижник спалил ее.

- Хорошо, если увидите его, попросите завтра зайти во дворец. И последние ключи от сокровищницы и перечень имущества дворца у кого мне поискать? — я состроил невинное лицо и улыбнулся.

- А вы лукавый правитель, - и тоже хитро улыбнувшись, старик позвал, - Эрик, подойди сюда.

В тронный зал вошел пустынный эльф лет двадцати пяти. Он был одет также как и его дед. И даже длинные темно-русые волосы были уложены в такой же пучок, а вот уши торчали торчком. Лицо парня могло на первый взгляд показаться простым и не винным, но, присмотревшись, я увидел умные карие глаза. Эрик Марче был не простаком, а тем, кого называли хозяйственниками. Они ценят точность и четкость в ведение дел. Скрупулёзность и порядок ставят во главе своей жизни.

- Ты слышал вопрос короля? — спросил его дед.

- Вот ваше величество, - Эрик протянул мне огромную связку с сотней ключей разной длины и размера.

- Спасибо, - я подержал ключи и протянул их обратно, - Эрик Марче назначаю тебя смотрителем дворца Альфамира и своим личным слугой. И первым моим поручением тебе станет поиск моего места отдыха и легкий ужин.

- Исполняю, - и, поклонившись, он направился во внутренние двери зала.

- Спасибо за внука, - поблагодарил я старика.

- Ну что вы ваше величество, - и удаляясь, он заметил, - У меня их двенадцать еще осталось, не считая шести внучек. И не знаю куда пристроить.

- Приводите во дворец, - улыбаясь вдогонку крикнул я, - Мне сейчас свободные руки очень нужны.

- Как вам угодно ваше величество, - не оборачиваясь, сказал старик и по голосу я понял его облегчение.

Он привел мне одного внука и не наделся что я приму того, а вот теперь беру еще, а это значит, что кормлю, одеваю и забочусь теперь о них я, а не он. Спустя полчаса в тронный зал вернулся Эрик, и я носом уловил в его руках поднос с едой. Это было разогретое мясо с овощами, хлебные лепешки, неизвестные мне фрукты, которые дурманили мое обоняние и кувшин с красным вином, то самое которое я пил из кубка на площади.

- Ваши покои будут скоро убраны и проветрены, - ответил он, когда поставил поднос на скамью, на которою я уселся верхом и приступил к трапезе.

Эрик стоял рядом, сложив руки за спиной. Его выражение лица изображало покорность и подчинение, а также ожидание приказов. Это угнетало. Дома в Аларии я относился к семье из небогатого, но древнего рода и, хотя у далариан не приняты слуги, у нас есть работники и помощники по дому. Няньки, повара, горничные, садовники, прачки, конюхи, и другие. Я легко мог играть с их детьми и не чувствовать себя выше по рангу.

Похоже, в Миромине было все иначе. Дистанция между хозяином и слугой была огромна. А ведь здесь еще было и рабство.

- Эрик, - обратился я к парню, - Давай сразу договоримся. Я знаю, что менять вековые традиции бесполезно, поэтому хотя бы в отсутствие всех прошу, веди себя более естественно. Ты, конечно, теперь мой слуга, а я твой король, но при дворе мне не нужны ходячие куклы. Эмоции вот что делают создание живым. Вот, к примеру, сейчас. Предлагаю тебе разделить этот ужин на двоих, ведь мне прекрасно известно, что ты не менее голодный, чем я. И не надо так изумленно смотреть на меня. Садись и ешь.

- Ваше величество, - пролепетал Эрик, - Мой долг исполнять ваши приказы и заботиться о вашем благополучье и как слуга я не имею права...

- Да уж, - тяжело вздохнул я, - Похоже, я долго буду привыкать к роле короля. Эрик приказываю сесть рядом и ужинать с королем.

Толи от страха, разгневать меня, то ли от долга выполнять приказы Эрик плюхнулся на пол перед каменной скамьей, на которой я сидел и боязливо взял с подноса малюсенький фрукт. Нервно икнув, он положил его в рот и начал живать. Хохотнув, смотря на него, я оторвал приличный кусок мяса и ломоть хлеба и сунул парню в руки.

- Ешь, - сказал я и, видя, как он набросился на еду, добавил, - Только осторожно не подавись. А потом покажешь мои покои.

Моя спальня располагалась в покоях короля на втором этаже. Двери выходили параллельно балкону. А справа и слева были еще по паре дверей и лестниц на первый этаж. С права находилась уборная комната, а следующая дверь была гардеробной. Слева комната для личного слуги, а второй была небольшая кухня, в которой готовилась еда на быструю руку и находился винный погребок.

Чувствовал, что устал и у меня не было сил рассматривать все тщательно. Ведя меня по дворцу, Эрик лишь мельком давал пояснения по той или иной комнате. Я очень устал, но лишь поужинав, понял насколько. Мои ноги были ватными, и я надеялся в скором времени оказаться в постели. И вот когда двери спальни открылись, предо мной предстала она, кровать королей. Пяти метров в длину и трех в ширину, ложе мне показалось огромным и даже бесконечным. Кровать была под тонким балдахином. В комнате было слегка прохладно из-за ночного воздуха, проникающего в спальню из открытых настежь балконных дверей. На полу лежал пушистый мягкий палас, а стены украшены гобеленами с изображением дюн. Балкон располагался напротив двери вдоль всей стены и виде полумесяца.

Вдоль правой стены стояло несколько низких столиков с подсвечниками и пара кресел. С лева были только гобелены. На самом балконе через стеклянные створчатые двери видны вазы с цветами и ложа с мягкими подушечками, и чайный столик. Также я обратил внимание, что потолок в спальне был довольно высоким, около пяти или чуть больше метров и сделан в виде купола. На самом потолке был изображен парящий дракон. Когда Эрик отдернул полы кровати и повернулся ко мне, я сказал:

- Потрясающи. Ты свободен Эрик.

- Отдыхайте ваше величество, - и он, почтительно поклонившись, удалился.

Скинув с себя костюм и оставшись в одних штанах, я забрался под одеяло и, блаженствуя в мягком ложе, уснул сразу. Мне не снилось ни чего. Спал я спокойно, но не долго. Вообще я довольно мало сплю и, если мне выпадает на сон пара часов в нормальной постели просыпаюсь бодрым и выспавшимся. А сон на кровати короля это будто спишь в колыбели. Мягко и уютно.

С первыми лучами солнца я проснулся и, встав, вышел на балкон. С него открывался вид на степи, окружавшие на несколько километров город с юга, а на юго-западе начинались Огненные пески. С севера доносилась прохлада в столь ранний час со стороны вод Тринидуса и небольшого леса Эр на северо-востоке и реки на востоке под названием исток Белгала.

Посмотрев в низ, я увидел, что стены окружающие столицу с этой стороны города намного выше. Они доходили до уровня балкона, и я даже мог, опустив руку дотронуться до резных шипов в виде ромба. Под стеной был вырыт глубокий ров, на дне которого виднелись острые камни. Этот ров был вырыт по всему периметру города и лишь в местах ворот были насыпи мосты. Сама стена была сделана из больших и широких почти в метр блоков. Со стороны рва она была гладкой, а со стороны города имела в нескольких местах выступы для подъема наверх. И на равных расстояниях небольшие площадки с бойницами, где могли находиться одновременно от трех до пяти воинов и обороняться.

- Ваше величество, - услышал я голос Эрика, входящего на балкон, - что прикажете.

- Умыться, одеться, позавтракать легко и за дело, - меланхолично сказал я, - У нас много работы.

- Да ваше величество, - согласился Эрик, - в тронном зале вас уже ожидают представители знати и несколько жителей города.

- Тогда не станем терять время.

И так началось мое первое утро в качестве короля Амон-Токи.

Глава 31. Альфамир

«- Быть правителем великая честь и великая ответственность. Истинный король должен помнить о том, что за ним стоят сотни и тысячи, а парой и миллионы, и миллиарды. Настоящий правитель подобен искусному пастуху. Он, управляя стадом, ведет его на водопой и вознаграждает вкусной травой на лучшем пастбище, но в тоже время посылает псов собрать разбежавшихся и непослушных его воле. Пастух, рискуя своей жизнью, защищает стадо от диких зверей и за это получает с овец шерсть. И только тот, кто знает, как удерживать равновесие и баланс в своих действиях, поступках и желаниях может считать себя подходящим королем, но только тот, кто может воплощать это в жизнь является хорошим королем.»

Именно эти слова я прочел в свитке, который мне подал Жермор Тил, назначенный мною в первый день моего правления дворцовым архиватором и смотрителем библиотеки. Этот темный эльф оказался просто кладезем знаний и уважением к книгам и свиткам, которые хранились в библиотеки дворца. Когда я объявил ему о его новой должности, его узкие глаза чуть не вылезли из орбит. Оказывается, он больше всего на свете любит книги, и изучать новые скрытые и не изведанные письмена.

А то, что хранилось в архиве дворца, имело не просто тысячелетнюю историю, но представляло собой бесценные сокровища, за которые он теперь отвечал и в тоже время мог бесконечно изучать. Бедняга Жермор рухнул передо мной на колени при этом у него слетело пенсне, которое на серебряной цепочке он носил на правом глазе. Он долго бы бился головой об плиты тронного зала, если бы его не поднял за плечи Кристиан Авати, ставший теперь моим советником и наместником столицы в мое отсутствие.

С того дня, а с момента моей коронации прошло два месяца, Жермор принялся за систематизацию всего, что было в архиве. Надо было слышать его вздохи и ахи, когда кто-то из его помощников, а я приставил к нему двух младших внуков старика Марче, одиннадцатилетнего Франко и тринадцатилетнего Олиара, вытаскивали какой-то старый свиток и неаккуратно скидывали его в общую кучу.

Но, несмотря на это уже через неделю я мог зайти в библиотеку и лицезреть чисто вымытые стеллажи и аккуратно расставленные по полкам книги, и свитки, а ведь до сих пор Жермор и его мальчикам удалось разобрать лишь малую часть архива. Во время разбора библиотеки он нашел много магических книг и свитков. А так как через две недели с момента моей коронации в городе появилась, а потом и при дворе Мелиса Ричерс маг природы, которой я поручил основать в городе гильдию магов. То все более или менее интересные магические свитки послужили началом для библиотеки новой гильдии.

Мелиса оказалась отличным человеком и мудрым советником в вопросах магии. Будучи искусным магом природы, она возродила все сады города и озеленила улицы. И в последствие к ней часто обращались жители Амон-Токи за помощью, кто хотел восстановить свои сады после песчаной бури или пожара во время засухи.

Сразу как Мелиса появилась в тронном зале, я заметил в ней не только сильного мага, но и духовного воина земли. После длительной аудиенции она поведала мне, что хотя и способна управлять своим духом, но он слишком сильный для нее. Поэтому, используя его силу, она лишается чувств только оттого, что пробуждает духа. Другие духовные воины, которых она встречала, призирают ее слабость и вот уже десять лет она странствует по Миромину в поиске ключа контроля к своей силе.

Услышав в Шаоне о древнем который не стал сражаться с духовным воином. А, позже путешествуя по тем местам, где был и, слыша рассказы обо мне, Мелиса поняла, что возможно я смогу помочь ей. Она опечалилась, когда я сказал, что не знаю, как помочь, но сама согласилась остаться в городе. Только попросила дать ей дело, чтобы занять себя.

Совет о создание гильдии мне дал капитан Джаре, ставший не только командиром дворцовой стражи и воинов города, но и одним из моих телохранителей. Он сказал, что в Амон-Токи есть много тех, кто открывает в себе магические силы, но гильдий, где они могут учиться и развивать свои таланты в королевстве мало.

За прошедшие два месяца в столицу прибыло много новых горожан, поэтому было решено расширить город. В восточной части за городскими воротами города начался строительный процесс. Им руководил Авати. Каждый день он демонстрировал мне чертежи зданий и построек. Главным его детищем должен был стать огромный Колизей. Он должен будет вмещать в себя одномоментно десять тысяч зрителей и иметь большое пристроенное двухэтажное здание для конюшен, тренировочных залов и все что понадобиться бойцам и спортсменам арены.

Моим условием было лишь, чтобы в Колизее были не только гладиаторские бои и соревнования, но и возможность оборудовать театральные выступления. Мою идею Авати одобрил, и по проекту в дни театральных представлений одна из частей зрительных мест убиралась и выезжала сцена, на которой и будут ставиться представление.

Дела по улучшению столицы давались легко, а вот в отношении дел государственных было все намного хуже. В течение двух недель мне приходилось сутками разбираться во всех бумагах, отчетах и докладах. Тысячу раз я ругался на бывшего короля Амон-Токи за ведение дел, но каждый раз вспоминал, что на самом деле королевством правил чернокнижник и снова брался за изучение новой поданной мне бумаги с полной несусветной чушью.

Оказалось налоги в королевстве такие, что даже знать стонет, а про бедняков вообще молчу. Каждый второй в Амон-Токи раб был продан за долги казне. Так как основной доход в королевстве — это добыча драгоценных металлов при моих подсчетах каждый житель мог за десять лет построить себе золотой дом. Но на практике оказывалось, что налог брался не только как дань королевству за проживание в нем, но и за рождение, смерть, возможность работать и многое другое. Что, в общем, составил рулон свитка с нумерацией налогов в сто двенадцать пунктов.

Читая список, я гомерически хохотал. Но, увидев выражение лица Эрика Марче, находящегося теперь рядом со мной будто тень и информирующего меня о том, что происходило во время правления Тума Дароницы, мне стало понятно, что все выполнялось точно и безропотно в течение десяти лет правления прошлого короля.

Казна ломилась от сокровищ, отобранных у жителей Амон-Токи, и я решил, что большую часть из них следует применить для пользы моих подданных. В сельских поселениях на эти монеты были расчищены новые поля и построены оросительные системы. На территории моего королевства все, кто был продан за долги перед королевской казной в рабство, были выкуплены и получили свободу и несколько монет для старта в новой жизни. Также я спонсировал строительство новых дорог и оборонительных укреплений на территории Амон-Токи.

По моему приказу форт Эр был восстановлен, и старший из братьев Юм Слеш был назначен новым командиром форта. Он вместе с братом набрал новых солдат и приступил к их тренировке. Также были восстановлены еще несколько заброшенных фортов в Огненных песках. В столице велось строительство аэро-станции, что было обязано помочь улучшению доставки важных товаров в оазисы пустыни и в труднопроходимые районы королевства.

Не были забыты и дети Амон-Токи. В крупных городах строились гильдии для обучения и приюты для сирот. Мне сообщали о том, что Амон-Токи возрождается из песков, а его столица, которую я пере назвал в Альфамир, центр этого оазиса.

Но дела делами, а про отдых я мог вспоминать лишь под вечер. Когда ужиная в тронном зале, на время трапезы в зал вносились с яствами легкие низкие столики и пуфики, на которых сидели мои сотрапезники. Я перебирался с трона на один из пуфиков и, усевшись, скрестив ноги, принимался за еду, слушая рассказы окружающих. Чаще всего говорил Жермор Тил. Он за день находил в библиотеке что-то интересное и спешил поделиться с нами. Сидя с лева от меня он давал свиток сначала мне, а потом бумага шла по кругу. Я передавал ее Авати, он Бреану и Момеду, если те приходили на ужин. Оба были в делах. Они восстанавливали кузнецу, и уже начали производить кое какой товар, все дни проводя в ней.

Затем свиток оказывался в руках капитана Джаре, а потом переходил моему второму советнику Фирко Марче. Старик долго отказывался принимать новую должность, уповая на свой возраст, но, в конце концов, сдался. Решающим аргументом стало то, что я просил его стать моим учителем и поведать мне все, что он знает о королевстве. Далее свиток читала Мелиса Ричерс, а потом храмовник Валентино Эрмо, следом шли приглашенные главы знатных домов, причем чаше всего они являлись с дочерями, что очень веселило меня и Кристиана.

Мой друг вечно пытался вогнать юных девушек в краску своими шутками. Их отцы терпели это из-за уважения к моей персоне и то, что, когда Авати начинал переступать черту, я резко одергивал его суровым взглядом. Кристиан смолкал и вел себя паинькой до следующего вечера, а потом когда мы оставались наедине он долго рассказывал мне о манере местной знати женить меня на своих дочурках.

Вот и сегодня в зале находилось несколько знатных семей. Глядя на девушек, увешенных драгоценности и одетых в дорогие платья, мне стало, их жаль. Бедняжки, на их лицах было написано одно и тоже, а именно: папа, мама, зачем вы затащили меня сюда, ведь у меня уже есть жених. И вот свиток вновь оказался в руках Жермора, и он отдал его мне, чтобы я мог внимательнее прочесть его. Это был отрывок из дневника одного правителя Амон-Токи, который жил много веков назад. Сам Жермор считал, что этот правитель был первый король Амон-Токи сам Альфамир.

- Я разыскал в архиве, - обратился он ко мне, - Еще два таких свитка, но, увы, их прочтение невозможно из-за почти истлевшей бумаги, но часть слов и сам пергамент идентичен этому.

- Как интересно, - тихо, почти шепотом, как всегда, говорила, сказала Мелиса, - Может, вы позволите взглянуть на них господин Тил. Я могла бы сотворить магическое заклинание восстановления и тогда...

- Ни в коем случае, - воскликнул Жермор, - Только через мой труп маг войдет в архив, а выносить свитки не возможно. Они просто рассыплются.

- Вы опять за старое, - возмутилась Мелиса, - Ну почему вы так плохо относитесь к магам?

- Один из вас спалил мою лавку, и я не позволю...

- Это был чернокнижник Тум Дароницы, а я маг. И тем более не сотворю огня. Моя сущность магической силы природа.

- Мне все равно, - бубнил библиотекарь, - Чернокнижник, маг, волшебник все едино.

- Нет, нет, вы не правы, - попыталась объяснить женщина, - Чернокнижники могут читать магические свитки и воспроизводить их силу, а также составлять эти самые свитки. Маг это тот, кто черпает силу внутри себя. Его еще называют колдуном, что более правильно, ведь маг в правильном переводе это тот, кто вообще способен управлять магической силой. И, наконец, волшебник. Это тот, кто использует магические предметы, но сам не способен колдовать или писать заклинания. Считается что по магической силе волшебники самые ограниченные и слабые, за ними идут чернокнижники, так как порой нет ни времени не возможности написать или прочесть свиток, а вот маги-колдуны самые сильные. Их может остановить лишь количество внутренней энергии, а ее у них в достатке даже для простых чар. Так как их обучают с самого начала именно умению рассчитать свои силы, а уж потом изучать магию.

- Спасибо за урок госпожа Ричерс, - улыбнулся Жермор и добавил, - Вы еще раз убедили меня не пускать вас, мага-колдуна, в архив.

Мелиса обиженно поджала губы и дрожащей от злости рукой потянулась за бокал, стоящей перед ней. Разуметься сок лимона, который был в сосуде, расплескался, не успев достигнуть рта мага-колдуна. Достав из-за складок платья шелковый платок, она стала вытирать капли. И таким образом успокоилась.

- Ваше величество, - решил сгладить молчание Авати, - Мне стало известно, что в город прибыл посланник от короля Марио и завтра он предстанет при дворе.

У меня полностью пропал аппетит. На следующий день после коронации я составил письмо и послал гонца в Хагус. В послание я сообщал о событиях в городе Амоне и о судьбе короля Элтиони и Одали Хагусе. Также объяснял, почему мне пришлось принять решение и занять трон. Составляя письмо, я ощущал себя нашкодившим ребенком, который оправдывается в своем поступке перед семьей. В конце я уверял правителя королевства Хагус — желтого ящера в мире и союзе с королевством Амон-Токи.

Гонец доставил письмо используя магический портал, который ему открыл маг Мардагул, живущий в порту Токи и являющемся главой почты в порту. Но ответа не последовало. Гонец вернулся сразу же, тоже через портал и сообщил, что его отослали назад, а спросив об ответе, он получил уклончивые фразы.

Кристиан был возмущен таким поведением, а вот предположение старика Марче мне показалось правильным. Он сказал, что возможно король Марио ошарашен такими событиями и поэтому не мог дать ответ сразу. Но прошло около двух месяцев и вот в городе посланник Хагуса.

- И кто он? — спросил я у Авати.

- Представился как советник короля Марио, - ответил тот, - Я лично его не видел, но Джаре должен был. Это он пропускал его в город.

- Мне сказали, что в город хочет въехать чужак, - встал со своего места капитан, но по моему жесту снова сел, - Я думал это еще один из тех, кто хочет поселиться в городе. И как вы велели ваше величество, хотел внести его в перечень жителей и помочь устроиться, но он сказал, что посол Хагуса — желтого ящера. Тогда я предложил сопровождение до дворца, но он отказался, сославшись на усталость, и направился в гостиницу. Сказал, что предстанет пред вами завтра.

- Когда это было? — спросил я.

– В полдень.

- А сейчас уже почти ночь, - зная, что точно теперь не усну, приказал, а за два месяца я научился приказывать, - Капитан Джаре возьмите двух стражников и приведите посланника. Если заупрямиться скажите, что это приказ. За столько часов он трижды смог выспаться, а мне нужны новости из Хагуса.

- Слушаюсь, - ответил Джаре и, вскочив с места, быстро удалился.

Глава 32. Старый друг, новый враг

Отпустив всех, кто был со мной за трапезой и, оставив лишь Авати и старика Марче с внуком Эриком, я направился в покои короля. Там на первом этаже мы расселись на диванах, и Кристиан раскурил со стариком кальян из зеленого стекла в золотой оправе. По комнате разнесся приятный запах трав и пряности. И хотя сам я не курю, но благоухание кальяна наводило меня на размышления и умиротворение. Эрик подал мне бокал вина и палочку горького шоколада, а сам встал за моей спиной.

Я попытался не думать о грядущей встрече и о том, что за информацию она мне принесет. И вновь почувствовал незримое прикосновение к волосам. Алекс была рядом. Два месяца что провел тут, два месяца что не видел её, но чувствовал присутствие. Когда уставал так что не было сил даже подняться в спальню, она приносила покрывало и укутывала меня словно заботливая мать. Когда забывал поесть обнаруживал висящую в воздухе еду. Пытался перехватить её руки, но каждый раз она ускользала от меня.

Звал её. Уговаривал появиться, перестать быть лишь моей тенью. Молил младшего ответить и привести Алекс ко мне, но тот тоже был глух к моей просьбе. Спустя месяц терзаний, я замкнулся. Обиделся на неё, но стоило мне почувствовать прикосновение руки к моим волосам, как сердце вспыхивало желанием обнять и поцеловать мою невидимку. Это была пытка, и я не мог понять для чего она скрывает ото всех свое присутствие.

Спустя чуть меньше часа в покои постучали. Эрик подошел к дверям и приоткрыл их, смотря кто пришел. В комнату зашел капитан Джаре, за ним шел мужчина, закутанный в дорожный плащ. Стража осталась снаружи, готовая в любой момент войти внутрь.

- Вот ваше величество, - обратился ко мне капитан, - Посланник Хагуса — желтого ящера.

- Мое почтение король Рэйлан, - услышал я знакомый голос из-за плаща.

Я встал и, приблизившись к гостю, тот откинул полог своего плаща. Передо мной был Алик Стичи. Но не тот, которого я оставлял в Хагусе. На лице парня отросла небольшая бородка, которая топорщилась в разные стороны. Под глазами лежала тень, а на лбу проступили напряженные морщины. Сам он здорово похудел. И черты лица заострились от этого. А вот глаза остались прежними и радостно смотрели на меня взглядом старого друга.

- О духи, - воскликнул я, - что с тобой случилось?

- Путешествие в эти земли отняли много сил, и на борту корабля я подхватил какую-то болезнь, но хвала местным знахарям порта Токи меня быстро поставили на ноги, - объяснил Алик.

- Разве казна королевства Хагус — желтого ящера не позволила воспользоваться почтовым порталом? - съехидничал Авати, вставая со своего места и дружески пожимая руку Алика.

- Почтовые порталы слишком дороги даже для королевской казны к тому же очень ненадежны, - улыбаясь, ответил гость.

- И так проходи и присаживайся друг мой, - вмешался я.

Авати плюхнулся на свое место и взял трубку кальяна. А я расположился в мягком кресле, которое обитое длинным мехом имело бежевый цвет, и указал гостю на соседнее точно такое же. Но Алик продолжал стоять перед нами.

- В чем дело друг? — спросил я, наблюдая, как парень переминается с ноги на ногу.

- Сначала выслушайте меня король Рэйлан, а потом решайте. Друг я вам еще или нет, - ответил Алик, при этом он смотрел в пол, и я уловил появившееся в воздухе напряжение.

Краем глаза я заметил, как напряглись мышцы Кристиана под одеждой воина королевства Амон-Токи, которую он теперь носил постоянно. И хотя его лицо и поза по-прежнему были расслабленно безразличны, услышанное явно не нравилось моему другу. Старик Марче делавший вид, что его вообще нет в комнате, после слов Алика уставился на парня во все глаза и сверлил его своим проницаемым взглядом.

Я молча окинул взглядом помещение и потирая подбородок левой рукой, глубоко вздохнул. То, что собирался сказать мне Алик Стичи, явно не могло меня обрадовать. Одно то, что вместо обычного гонца он лично прибыл в Амон-Токи, говорило о неприятных новостях.

- Слушаю, - коротко сказал я.

- Я его сиятельство Алик Стичи, советник короля, - начал гость официальным тоном, - По приказу короля Марио Хагуса, правителя Хагуса — желтого ящера, прибыл в твое королевство король Рэйлан как посланник воли моего правителя. Так как вы не являетесь наследным правителем Амон-Токи, мой король предлагает вам снять с себя полномочия в пользу правителя королевства Хагуса — желтого ящера. В противном случае мы будем вынуждены объявить лжекоролю и его окружению войну за корону Амон-Токи.

Закончив Алик так и не подняв на меня глаза, откинул прядь своих волос назад. Меня переполняли смешанные чувства, и только фраза Кристиана точно их описала.

- Марио, похоже, решил махнуться местами с королем Элтиони. Ведь, кажется, тот именно это говорил, про него и именно поэтому мы отправились в Амон-Токи, - сказал Авати.

Алик молчал.

- Король Марио Хагус, - заговорил старик Марче, - не понимает, что Амон-Токи королевство в котором есть огромная армия и если будит война, мы сотрем королевство Хагус — желтого ящера с лица Миромина.

- Это верно, - согласился капитан Джаре, - В наших землях каждый мужчина является искусным воином, обученным с детства.

Алик молчал.

- К тому же, - продолжил Кристиан, - Король Марио верно забыл, благодаря кому стал королем? Или в объятьях королевы Алиандры он потерял не только свободу, но и мозги?

- Нам не страшны угрозы твоего короля мальчик, - гнул своё старик Марче, - Веками наши земли пытались захватить, и мой народ научился защищаться, так что воины Амон-Токи являются сильнейшими в стране Дагеш.

Алик молчал.

- Я считал Марио другом, - огрызался Авати, - И тем, кто держит слово дружбы. И если он решит помериться силой, я лично выступлю против него.

- Воины Амон-Токи, - поддержал его Джаре, - Могут выступить сейчас же мой король. И уже через неделю столица Хагус будет нашей.

Алик молчал, и я тоже. То, что говорили мои друзья, было чистой правдой. Впервые увидев тренировку стражи столицы и осмотрев их снаряжение, был удивлен и восхищен тем, что они могли похвастаться в бою силой, ловкостью, большой выносливостью и умением. Последние они черпали из знаний, принесенных сюда явно кем-то из представителей Аларии, уж больно характерные были выпады и блоки.

С такой армией любой правитель в два счета мог покорить любую страну. Отметя, что стал командующим такой мощной армией, я поклялся лишь защищать границы королевства. Так как знал, в бою с противником эти солдаты безжалостны и жестоки и это нельзя было изменить. Ведь веками они защищались от врагов и научились убивать тех, кто нападал на них, любыми способами.

«- Воевать, - думал я, - Это самое бессмысленное занятие во вселенной. Гибнут и те, кто напал и те, кто защищался и порой, увы, сражаются не за великое, а за низкое и мелочное. Недоразумения приводят к великим кровопролитиям, в которых, увы, гибнут невинные. Я не допущу, чтобы из-за меня гибли жители Амон-Токи и Хагуса — желтого ящера.»

Встав, направился в свою спальню. На лестнице я обернулся и обратился к Алику.

- Когда, встретив тебя в башни Риуса Огрейли, и решив, что помогу тебе спасти Марио, сказал - я твой друг. И теперь я не откажусь от своих слов, даже если мы, по-твоему, станем врагами. Друг для меня это не просто слово, брошенное между делом. Я даларианен, а мы зовем другом лишь того, кого действительно таковым считаем. И не важно, сколько должно пройти времени и через что должны пройти двое друзей. Друг — это союзник в твоих решениях и делах, товарищ, который поддержит тебя, когда тебе понадобиться помощь, советчик, который даст верный совет. Друг тот, кто прикроет тебя своим телом и тот, что будет прикрывать тебе спину. Я твой друг Алик Стичи и останусь таковым до последнего мгновения своей жизни.

Алик, наконец, посмотрел на меня. Его глаза блестели. Похоже, они были полны слез. Он что-то хотел сказать, но я жестом остановил его.

- Передай королю Марио, что я король Рэйлан правитель Амон-Токи желаю мира, между нами. Но если он вторгнется в земли мои, я не стану воевать, а лично явлюсь в Хагус, и гнев мой падет на него лично. Капитан Джаре проводите посланника к Мелисе Ричерс и пусть она откроет портал в Хагус для нашего гостя. На сегодня всё.

Я повернулся к ним спиной и вошел в открывшуюся Эриком дверь в мою спальню. Мне показалось, что Алик пытался что-то сказать мне в след, но видимо капитан Джаре настойчиво выпроводил его из покоев короля. Спустя пару минут я забрался на кровать и, сложив руки на груди, сидел в позе лотоса. Эрик стоял у входа в спальню. Он явно чувствовал мое волнение от происшедшего. В дверь поскреблись, и сначала вошел Кристиан, а за ним старик Марче.

- Ты в порядке? — спросил Авати, садясь рядом со мной на кровать.

- Да. – в груди жгло и было мерзко на душе.

- Ваше величество, - обратился ко мне старик, - Вы точно не желаете воины. Жители Амон-Токи считают Хагус своим заклятым врагом и с радостью растопчут их королевство.

- Это не нужное кровопролитие, - ответил я.

- Но каков Марио, - возмутился Кристиан, - какая муха его укусила?

- Зависть, - догадался я, - Ники почувствовала это, еще когда мы были в Хагусе.

- Зависть? — не понял меня Авати.

- Да. Я древний, теперь еще и король Амон-Токи. Мое могущество и сила как бельмо у него на глазу.

- Совершенно с вами согласен, мой король, - кивнул старик Марче.

- Он поступил также как Одали Хагус с ним, когда почувствовал, что народ больше любит Марио чем своего законного короля, - продолжил я, - Но Марио не может заточить меня в тюрьму. Или изгнать или убить. Он король и я король. А как правители убирают друг друга? Правильно войной. Тогда или враг будет уничтожен или его подданные взбунтуются. Но и то и другое в моем случае ему не удастся. Теперь я надеюсь, что Алик передаст мои слова и Марио испугается связываться со мной в будущем.

- А если нет? — спросил Кристиан и посмотрел на меня в упор.

- Тогда я сделаю то, что сказал. Марио в отличие от Алика не мой друг. Он лишь тот, кого я обещал помочь вызволить из темницы Острова. Даже живя в Хагусе, и общаясь с ним после событий в городе, я так и не смог почувствовать в нем друга. И, похоже, теперь мне стало ясно почему. Все это время он завидовал мне и был рад моему отъезду, а вот то, что оно дало, заставило Марио еще больше невзлюбить меня.

В дверь постучали. Это был капитан Джаре.

- Ваше величество, - обратился он ко мне, - Посланник переправлен в Хагус. Госпожа Ричерс просила передать, что портал закрыт, она также просила передать что с радостью откроет его если будет в том необходимость.

- Спасибо капитан, - поблагодарил я, - Что ж теперь будем ждать решения короля Марио. А пока всем отдыхать.

Капитан Джаре, советник Марче и Кристиан пожелали мне доброй ночи и удалились. Эрик помог мне снять одежды воина Амон-Токи, в которых я был с самого утра, так как занимался осмотром новичков и побывал в новой казарме на восточной стороне города. Затем я натянул легкие бежевые штаны и лег под одеяло на кровать. Эрик собрал вещи и ушел в свою комнату.

Долго ворочаясь, я никак не мог уснуть, а наконец заснув, спал с тревожными снами. Мне снилось, что, впав в ярость своей силы, я разрываю тело Алика как того гребца с галеры, но в отличие от того случая полностью отдавал отчет своим действиям. Я ощущал страх, и боль парня, но наслаждался его предсмертным криком. Очнулся оттого, что чуть не свалился с края кровати. Видимо во сне сильно ворочался и сполз к самому краю.

За балконным стеклом виднелось ночное небо и, встав с кровати, я вышел на воздух. Мои голые ступни сразу ощутили холод мраморных плит, которыми был выслан пол. По телу побежали мурашки и, обхватив руками свой обнаженный торс, я забрался с ногами на ложе, стоящее здесь. Возвращаться в постель не хотелось. Я не хотел больше видеть кошмары. Прохлада ночи продолжала охлаждать мое тело, но ужасно клонила в сон. Видимо задремав, я не услышал, как кто-то подошел ко мне. Мне показалось лишь, что тень чего-то склонилась надо мной. Решив, что это Эрик, я продолжил дремать, но тут услышал странный звук. Будто лезвие вынули из ножен, а потом удар и стон.

Вскочив с ложа, я уставился на тело, лежащее у моих ног, над ним стояла Алекс. Приложив палец к своим губам, она жестом попросила молчать. Я повиновался. Наклонившись над незваным гостем, она сдернула с тела плащ. В воздух поднялся запах гниющей плоти. Я невольно отшатнулся, а Алекс не брезгуя повернула тело на спину и вытащив из-за пояса светящийся шарик, слегка раскрутила его в пальцах. Шарик взлетел и завис прямо над телом, смутным светом освежая только тот участок, где находился поверженный Алекс.

Я посмотрел на тело. У моих ног лежал человек чье лицо было искажено глубокими порезами и разорванной плотью. Меня чуть не стошнило при виде него. Было очевидно, что он не как не мог быть живым, даже напротив, судя по останкам, этот человек умер как минимум месяц назад. Алекс старалась не дышать. Ей тоже было отвратительно смотреть на тело, но она старалась не показать этого.

- Кто это? — спросил я ее шепотом.

- Не знаю, - тихо ответила она.

И тут труп зашевелился. Алекс быстро перепрыгнула через него и, обнажив клинок, загородила меня. Человек встал и посмотрел на нас. В его глазницах не было пусто, но я отчетливо ощутил взгляд этих отверстий.

- Здравствуй король Рэйлан, - проговорило тело, не открывая рта, и издавая скрипучие звуки, то ли стоны, то ли вздохи.

- Кто ты? — спросил я.

- Я та, кто хочет твоей смерти потомок первого. Та, кому ненавистны все далариане во вселенной, но особенно ты. Да, Рэйлан и знаешь почему? Ну конечно нет. Откуда тебе сопляк знать задумки великих. Мой план был безупречен. Воспользоваться сумасшествием Одали Хагуса и натравить на тебя, его черных жрецов, но после того, как он потерял свой трон, этот идиот стал играть не по моим правилам, и я даже благодарна тебе за его смерть. Ведь теперь черные жрецы в моей полной власти.

- Так кто ты? И что тебе нужно? – прорычал я.

- Я та, - продолжал незваный гость, - кто хочет, чтобы этот мир стал принадлежать Тьме. Ей многие верны, и многие служат. Нам стало известно, что ты явишься в этот мир, о была так легко заманить в ту ловушку. Твоя кровь вот что было мне нужно, но как мы оказались глупы посчитав что сможем одолеть тебя так просто, увы, все пошло не по плану. Кто мог предположить, что ты выживешь. Я даже не могла представить, что этот идиот Одали Хагус захочет провести ритуал, а то, что на корабль, который вез тебя к нему нападут пираты, вообще было само явление судеб. Все пошло не по сценарию. Но как говорят мудрецы, если хочешь, чтобы дело было сделано сделай его сам. Поэтому я и послала эту марионетку к тебе. Пришло время потомок первого, чтобы ты, наконец, умер.

- И ты думаешь, этот труп сможет убить меня?

- Нет, нет что ты, - тело содрогнулось, видимо тот, кто управлял им, смеялся, - Это лишь марионетка, моя кукла с которой поиграет твоя подружка. Ведь я знаю, что все это время она постоянно была рядом. Я много слышала о клане Роу и знаю, что за века отдаленного развития не по закону Совета Тринадцати они многому научились у своих друзей.

В этом мире легко можно стать невидимкой, был бы нужный артефакт. Но на любой артефакт можно найти противодействие. Роу хитры и придумали как избежать подобного. Она все это время существовало в состояние глубокого транса. Ее тело находилось в подпространстве, а дух блуждал подле тебя. Но почуяв присутствие моей марионетки и угрозу для тебя, она тут как тут. Вот что значит иметь в телохранителях члена клана Роу. Они научились владеть многими приемами известными лишь высшим демонам. Кто знает на чьей они больше стороне Света или Тьмы?

Спина Алекс напряглась. Видимо она жутко злилась на стоящую перед ней куклу человека. Положил на ее плече левую руку и почувствовал, как девушка успокаивается от моего прикосновения понимая, что не злюсь на эту способность Алекс, благодаря которой она защищала меня.

- О как трогательно, - тело опять содрогнулось, - Я вам не мешаю голубки мои?

- Так ты хочешь боя? — спросил я.

- Ты не так глуп, как я решила. Да я хочу боя.

- Тогда я готов.

- Ну что ж начнем.

И тело взметнулось вверх. Вспрыгнув на балюстраду, Алекс посмотрела наверх. Она жестом показала, что противник на крыше и полезла на неё. Я немного сосредоточился, собирая силу в ноги, и схватив Алекс в охапку, запрыгнул на крышу дворца. Крыша дворца была в форме купола, но сама верхушка имела плоскую площадку. Сейчас мы стояли прямо над сводом тронного зала из толстого и крепкого стекла. Человеческая кукла, парила в воздухе словно действительно марионетка и была прямо перед нами.

Отпустив, Алекс со своих рук, я встал перед противником. Кукла начала атаку. Крутясь, будто волчок, она приближалась к нам. Но не успела приблизиться на расстояние удара, как подпрыгнула и, перелетев меня, набросилась на Алекс. Девушка вовремя обнажила клинок и задержала удар, но, видя, как кукла начинает оттеснять ее к краю крыши, я поспешил на помощь. Рывок и что-то отбросило меня от них. Вскочив на ноги, я обернулся. В противоположном конце крыше стояла фигура, закутанная в балахон. В руках мой противник держал посох, на конце которого был человеческий череп.

- Урия, - от удивления воскликнул я.

Глава 33. Предатель Аларии

Тридцать лет назад, в год моего рождения на Аларии произошли события, изменившие мой мир. Это случилось в стенах дворца в покоях правителя. В ночь, когда на своей кровати умирал великий король и истинный потомок первого дед Ники и отец ее матери королевы Элизабет. Вокруг умирающего были его друзья и союзники. Те, кто почитал его и был предан до конца. Сила Далария еще не покинула его, но изможденное тело короля уже не могло вместить ее. Всполохи энергии вырывались в пространство не произвольными волнами и исчезали под сводами комнаты.

Все ждали последней воли короля, а именно имя того, кто наследует его трон. Выбор падал на двоих. Единственными наследниками были две дочери короля. Урия старшая и Элизабет младшая. Именно одна из них и должна стать новой королевой Аларии, до тех пор, когда на свет появиться перерождение Далария. Но кто из сестер взойдет на трон?

Урия хотя и имела право наследования по старшинству, не была любима жителями Аларии. Высокомерная черноволосая красавица была жестока не только к врагам, но и к своему окружению, и с каждым годом её характер все больше давал знать. Свою силу даларианина она использовала там, где этого не следовало делать, и вела себя с другими властно и высокомерна. Все эти поступки не могли затмится ее свершениями на поле бое.

Ее сестра Элизабет напротив отличалась кротким нравом и добрым сердцем. Почти не заметная, не старающаяся блеснуть чем-то. Ценящая тихую жизнь со своим супругом и мечтающая о рождении детей. Не одаренная большой силой даларианка, которую при этом уважают и любят.

Исходя из всего выше сказано, не мудрено понять, кого на троне уже видели далариане, но захочет ли этого умирающий король? Или он решит не нарушать традицию престолонаследия по старшинству? Все ждали, затаив дыхание. Но большее волнение испытывали сестры. Сейчас решалась их судьба. Обе сидели у изголовья умирающего. Урия с права, Элизабет слева держа руки отца в своих. В полной тишине губы правителя зашевелились, и лишь одно имя произнесено было на последнем вздохе. Не успел дух короля покинуть бренное тело, как вдогонку ему прозвучал крик отрицания услышанного.

На рассвете следующего дня тело короля придали огню по традициям далариан, а спустя чуть меньше часа на трон Аларии взошел новый правитель. Младшая сестра Элизабет клялась чтить законы Совета Тринадцати и подчиняться воле Света. В это же время ее сестра Урия в собственных покоях проклинала свою участь. Ее крики и проклятия пронизывали стены дворца. Гнев застелил глаза, а сердце наполнялось злом. В момент ярости Урия пробудила в себе то, что нельзя было трогать, она возжелала смерти, и сама Тьма услышала ее.

Владычица зла призвала к себе потомка первого, отступившего от закона, и Урия пришла к ней. Отказавшись от самой своей сути, она переродилась в мире зла и поклялась служить Тьме. Воспользовавшись тем, что Урия все же оставалась даларианкой Тьма велела ей оставаться в Аларии и подтачивать изнутри воинов Света склоняя их на путь зла.

Обладая новой силой Урия, жаждущая мести, возликовала и с готовностью приняла волю Тьмы как свою. Она играла роль любящей сестры и преданной делу Света воительницы, но уже начала собирать вокруг себя тех, кто был бы ей предан, изменяя их и коверкая. Но что-то пошло не так. Спустя десять лет от восшествия новой королевы Аларии на трон Урия и её последователи были вынужденный действовать. Сам младший вмешался и привел в тот день против них истинного потомка первого. Они изгнали предателей из Аларии, а мальчик запечатал мир далариан и теперь ни Урия, ни те, кто пошли за ней не смогли вернуться.

Без источников сила предателей иссекала, они стали искать другие пути её получения. Жертвы что были найдены и принесены, привели к охоте за ними тех, кого местные назвали духовными воинами. Тогда Урия приказала найти далариан что жили в Миромине и хранителей этого мира. Но их уже не было так много и, хотя их тоже принесли в жертву той силы что была получена не хватило, напротив разгневала уже младшего.

Пойти против высшего безумие? Да, но, если на твоей стороне стоит другой высший, это может и получиться. Урия верила в Тьму, знала она поддержит свою избранницу. Вот только она забыла одну важную вещь. Младший могущественнее Света и Тьмы, он не добро и не зло. Он Дитя Пустоты. Высшему хватило лишь взгляда чтобы добить тех, кто шел за ней и найдя всех предателей привязать их души к тем местам, где они были убиты, тем самым наказав их.

Но что стало с Урией? Этого я не знал. Для далариан она и остальные перестали существовать уже в тот миг, когда были изгнаны с Аларии.

И вот сейчас спустя двадцать лет она стояла передо мной. На расстояние пятнадцати метров от меня в развивающемся балахоне и с посохом в руках на конце, которого был череп когда-то принадлежавший её отцу, сейчас же служившим для нее сосудом силы. На крыше дворца Альфамира стояла Урия предатель Аларии. Мои глаза изучали ее духовным взглядом, а тело наполнялось силой. Я знал, что бой с таким противником равносилен для меня бою с одним из сильнейших воинов Тьмы. И для меня победить будет трудно, ибо сейчас я буду сражаться с равным себе противником.

Но внезапно прямо перед Урией возникла фигура. Это был эльф в черных доспехах воина Тьмы. Его кожа имела бордовый цвет, а глаза алые не имеющие зрачка светились в темноте. В растопыренных пальцах он держал нити металлического цвета. Это и был тот, кто управлял человеческой куклой. Теперь я понял, тело не было восставшим мертвецом, это была марионетка, и ее кукловод стоял сейчас передо мной, закрывая собой свою владычицу.

- Я, Майсо Куроши, кровавый эльф и глава ордена черных жрецов, - с ехидством произнес он, при этом его молодое лицо исказила улыбка монстра, так как во рту мелькнули вампирские клыки.

- Значит за всем, что происходило, стояли именно вы? - уточнил я.

- Умница, - возликовал Куроши.

- И вашей единственной целью была моя смерть?

- И твоя кровь, моя владычица хочет вернуть себе тех рабов что некогда служили ей.

- Только из-за того, что я потомок первого? – тянул я время накапливая силу.

- Ты причина изгнаний моей владычицы из Аларии. Помнишь? Двадцать лет назад ты впервые проявил силу Далария. Ты взглянул на мою владычицу и показал всем ее истинное обличие. А затем призвал младшего, - выплюнул слова Куроши, а на прекрасном лице Урии проступили кровавые разводы, которые она сама себе когда-то нанесла, проклиная сестру.

- Для того, кого там не было ты хорошо осведомлен. – сказал ему, совсем не помня нашу первую встречу с Урией, наверное, и мои воспоминания тогда были переделаны младшим.

- Я творение моей госпожи, и она поделилась со мной своими воспоминаниями. – гордо изрек мой противник, - И теперь ее гнев — это моя ненависть к тебе. И ты умрешь.

Не дожидаясь моего ответа, он взмахнул руками, и я ощутил, как тысячи нитей сковали меня. Будто спелёнатый ребенок не мог пошевелиться и стал крениться в сторону. Куроши натянул нити, и они вонзились в мое тело, разрезая плоть. Напрягать мышцы было бесполезно, так как иначе он просто бы перерезал меня. За спиной я услышал крик Алекс. Она продолжала сражаться с куклой Куроши оттеснённая от меня барьером, который по видимо, удерживала сама Урия.

Внезапно для меня в воздухе пронеслись стрелы и, ударившись о край крыши, скатились вниз. Опустив голову и посмотрев вниз, я увидел, как на площади мечутся факелы. Стража города наверно заметила, что происходит на крыше дворца и начала обстрел. В темноте они не могли различить нас, но, приняв за правонарушителей, продолжили стрелять.

- Как любопытно, - оскалился Куроши, - похоже, тебя сейчас подстрелят твои подданные король Рэйлан.

И уклоняясь от стрел начал тянуть меня к краю крыши. Алекс закричала, но рев куклы перекрыл ее голос. Стража усилила свои попытки достать нас.

«- Если выживу, - мелькнуло у меня в голове, - Вознагражу стрелков за бдительность.»

Оказавшись на краю, я стал отличной мишенью и стрелы засвистели у самого моего тела. Мне это насторожило. Не ровен час, как один из стражников снайперским выстрелом достанет меня. Развернувшись на голых пятках и встав спиной к площади, я начал концентрировать силу в конечностях. Мгновение и подпрыгнув, я полетел вниз с крыши утаскивая с собой Куроши. Который, не ожидая такого поступка, не успел скинуть с пальцев нити.

Мгновения полета и после кувырка я распутал нити и приземлился на ноги. Вокруг меня поднялся столб песка, и я лишь заметил в нем блестевшее от света факелов обнаженное оружие стражи. Когда песок осел, и стража увидела меня, все отшатнулись, а по толпе прошел ропот, и я услышал голос Джаре.

- Король Рэйлан, - воскликнул капитан, - Что случилось?

- О, все в порядке, - улыбнулся я, окидывая взглядом соседние крыши, в поиске Куроши, - просто не большая ночная прогулка по крыше. И капитан попросите ваших солдат пока не заниматься стрельбой, а лучше рассредоточьтесь по городу и не выпускайте горожан на улицу.

Я заметил, как Куроши мелькнул на крыше гильдии воинов и, подпрыгнув, взлетел на парапет балкона, а затем и на туже крышу, где стоял мой противник.

- Ах, ах, - оскалился Куроши, - как хитро ты придумал, но я устоял.

- Да, - согласился я, - Но теперь мой ход.

И сначала отведя правую руку назад, а потом, резко выкинув ее вперед, я ударил его мощным потоком силы. Куроши не устоял на ногах и, скатившись с крыши, упал за стену в ров. Я направился за ним. Легко спрыгнув на стену, а потом, кувыркнувшись в воздухе, оказался на краю рва. Мои противник был ловок и уже смог выбраться изо рва, но его доспехи сильно повредило падение. Нагрудный панцирь был сорван, а кожаная куртка разорвана в нескольких местах. Видимо падая, он налетел на стоящие во вру колья. Но явных ран на теле кровавого эльфа не было.

- Я убью тебя, - взревел он и в воздухе засвистели нити.

- Не думаю, - хладнокровно сказал я и закрыл глаза.

Мне нужна была сила Далария, но я не мог допустить чтобы, используя ее, навредил кому-то еще кроме Куроши. Концентрация удара, как в Амоне, вот что я задумал. Когда одна из нитей пронеслась рядом, я понял, что пора. Удар и...

У меня не вышло. Куроши отскочил, будто зная, что я ударю, и далеко в степь пронеслась волна силы. Кто знает, кого она может убить на своем пути, пока не потеряет свою смертоносную энергию.

- Промазал, - захихикал Куроши, - И это перерожденный Даларий. Позор.

- Заткнись, - огрызнулся я и почувствовал наполняющую мое тело ярость.

Она была животной, слепой, разрушающая все и вся на своем пути. Новый удар, потом еще и еще. Вокруг содрогалась земля и рушилась стена города. В воздух взлетал песок и комья грязи, а я бил и бил, слыша только, ехидный смех Куроши.

- Ой, дурак, - хохотал он, - И это могущественный даларианен, ой, не могу.

- Умри, - прорычал я не своим голосом.

Но он продолжал ликовать, пока его голос не поперхнулся. Я остановился так как в этот момент грудь обожгло холодом. Опустил голову и увидел, как кулон младшего светиться в темноте, удивился и это хоть на мгновение, но привело меня в чувство.

И когда улеглась пыль, увидел, что случилось. Куроши хватался за горло и стоя на коленях, пытался вырваться из твердой хватки. Его держал высокий парень с короткими черными волосами и черными, как уголь узкими глазами. Я заметил, что на голове парня два черных маленьких рожка. Одной рукой он пережимал глотку Куроши и поднимал его в воздух. Мой противник дергался и сопротивлялся, но его крепко держали. Повернув голову в мою сторону, парень спокойно сказал мне:

- Им я займусь, а ты помоги Алекс.

Кивнув неизвестному союзнику, я подпрыгнул и через минуту был на крыше тронного зала. И как оказалось вовремя. Алекс полностью оттеснили к краю крыши, секунду и она бы сорвалась. С одной стороны на нее нападала человеческая кукла, с другой барьер Урии. Заметив мое появление, фигура в балахоне начала движение в мою сторону. И я увидел, что это дало Алекс момент отпрыгнуть от края крыши и, сконцентрировав силу на клинке разорвать куклу на две части свалившиеся вниз.

В этот момент я нанес удар силы по Урии, и он у меня вышел, но мой враг даже не дрогнул, вот какова была истинная сила зла. Вместо этого Урия заметалась по крыше в поиске чего-то, а Алекс приблизилась ко мне.

- Как ты? — спросила меня девушка, не сводя глаз с Урии.

- Порядок, мне на помощь пришел какой-то демон, с маленькими рожками.

- Это Занку, - улыбнулась она, - Значит младший привел мой клан.

- Не понимаю?

- Сейчас увидишь. – Алекс дотронулась до моей груди, и я почувствовал, как кулон младшего ответил теплом по коже.

В воздухе запахло так будто прошла сильная гроза и вокруг бегающей Урии стали появляться из открывающихся порталов фигуры, одетые в боевые доспехи, но больше всего меня поразили шлемы. Лицевая маска была в форме ромба с маленькой кисточкой на верхушке и узкими прорезями в области глаз. На маске был изображен лик яростного зверя, оскалившего пасть. В руках воины держали щиты Света. Это были ростовые щиты лишь рукоять, которых была материальна, а сам щит был создан из чистого света и имел форму диска. Фигуры держали щиты в левых руках, а длинные мечи, сделанные из священной стали в правых.

Увидев воинов, Урия издала отчаянный крик и упала на колени. К ней с права и слева подошли воины и, надев на запястья женщины оковы, исчезли с ней воздухе. Вслед за ними также как внезапно появились, стали исчезать и остальные фигуры. Спустя мгновение на крыше были только мы с Алекс. А спустя минуту, на крышу вспрыгнул тот самый парень, что помог мне.

- Занку, - представился он, протягивая мне руку.

Пожимая ее, я заметил, что Занку обладает огромной физической силой и еще, его пальцы были длиннее, чем у человека и кончались острыми и жесткими ногтями тёмно-бордового цвета. Рассматривая его руку, я удержал рукопожатие и Занку заметил это.

- Я демон, - гордо сказал он.

- Он, как и я Роу, - быстро добавила Алекс. – И мой друг.

- Тогда и мой тоже, - разжимая кисть Занку ответил я, - А что с Куроши?

- Клан забрал его. – ответил он.

- Клан Роу? И что это было? — спросил я их, но обращался в основном к Алекс.

- Я пошел, - встрял Занку, - Пока портал не закрыли. Еще увидимся Алекс.

И спрыгнув с крыши тронного зала, он скрылся в темноте. Алекс невинно улыбалась, глядя на меня. Ее плащ улетел с крыши, когда она дралась, а доспехи и одежда были порваны в нескольких местах. В руках она сжимала рукояти двух клинков с волнистым лезвием. Алекс глубоко дышала и от этого ее грудь вздымалась вверх-вниз.

- Так и будим молчать? — спросил я ее.

- А где спасибо Алекс, что спасла меня? — съязвила она.

- Правда, - философски проговорил я, - А мне показалось, что это я вовремя вернулся и помещал прибить тебя.

- Хорошо, - кивнула Алекс, - тогда мы квиты.

Она явно не хотела раскрывать все карты так просто. Я приблизился к ней в плотную и взял левой рукой ее подбородок. Алекс не отстранилась. Она надула губки и продолжала смотреть мне в глаза. Тогда я приблизил ее лицо и поцеловал в губы. Алекс приняла мой поцелуй. И мы застыли стоя на крыше тронного зала. Я в одних изодранных и грязных штанах. Весь в ссадинах и порезах. И Алекс, обхватив мою шею руками, в которых так и сжимала рукояти мечей. Но через мгновение, расслабив кисти, она выронила из них клинки. И они с лязгом покатились по покатой крыше и остановились на самом ее краю. При этом мы отчетливо услышали, как кто-то похлопал в ладоши прямо у нас над головой, но сделали вид что кое кого совсем не замечаем.

Глава З4. Даже не мечтай

- Даже де смотрите на меня такими невинными глазами и не смейте отнекиваться или что-то придумывать, - бушевал Кристиан Авати, мотаясь из стороны в сторону по гостиной покоев короля.

Он был больше встревожен, чем разозлен и от этого на его висках напряглись жилы. Мой друг в одном халате, был поднят шумом и, не понимая, что случилось, выскочил на улицу вслед за кричащей стражей, а, оказавшись на площади, чуть не поседел, как он сам выразился, когда я упал с крыши. И вот спустя полчаса после событий он рвал и метал, требуя от нас с Алекс четких разъяснений.

Кристиан даже не поленился и поднял с постели старика Марче, наверно в надежде, что тот вразумит меня на откровенность. Фирко Марче сидел в мягком кресле и, уперев руками трость, клевал носом. Авати проносясь мимо него, толкал старика в плече, но тот лишь протестующе отмахивался и опять впадал с дрему.

Напротив старика на софе рядом с кальяном сидел взлохмаченный Бреан вмести с непроницаемым Момедом. Они прибежали во дворец на шум, и даже стража не смогла их убедить в том, что со мной все в порядке. Друзья убедиться в этом только лично. Полувер не прикрывая рта, зевал, а механойд скрестив руки на груди, в упор смотрел на меня.

У двери, прислонившись к косяку спиной, стоял капитан Джаре. Потом он скажет мне, что это была самая шумная ночь в его жизни, а пока Гард молча наблюдал за Авати. И не опускал руки с рукояти меча, ножны которого висели у него с левой стороны. Во втором кресле сидела Мелиса Ричерс и сжимала в руках большой носовой платок. Ее глаза были зареванными, а нос красный от частого вытирания. Она очень испугалась, когда в городе поднялись крики, и никак не могла успокоиться. Рядом с ней стоял Валентино Эрмо и что-то капал из маленького пузырька в чашку чая, которую ему подал Эрик Марче для нашего мага природы.

Сам я расположился на небольшом табурете, хотя для меня принесли кресло из соседней комнаты, но в нем с большим удовольствием устроился младший, при этом он периодически таскал с чайного столика пораженные и с аппетитом отправлял их в рот.

- И вообще, - продолжил тираду Кристиан, в очередной раз делая круг по гостиной, - Кто это такой?

Проходя мимо высшего, Авати перехватил сладость из рук младшего и уставился на того в упор. Тот в свою очередь не одобрительно приподнял бровь, и уже что-то хотел сказать, как я его перебил:

- Авати, извинись, иначе он тебя убьет.

- Нет, на четвертый раз я на это не поведусь, - буркнул младший, - а то уже скучно стало. Я его убиваю, ты впадаешь в ярость. Мы разрушаем в бою этот мир. Тьма вырывается на свободу, лупит Свет. Мирозданию конец. Пустота врезает мне по полной программе. И мне все восстанавливать.

- Прости, что? – не понял я.

- Говорю, в четвертый раз на это не клюну, о есть другая идея, - младший хищно улыбнулся и посмотрел на Авати, тот икнул и попятился.

И тут высший изменился. Вместо белых волос он стал рыжим и даже заимел кудряшки. Тело преобразилось и теперь в кресле нога на ногу восседала ослепительная красотка с пышным бюстом. Все присутствующие затаили дыхание, а младший подмигнув поправил волосы и встав направился к Кристиану. Тот пятился до тех пор, пока не уперся спиной в стену.

- Ну что сладкий, потанцуем? – замурлыкал младший бархатистым голосом.

В этот момент в дверь вошел Жермор Тил и, увидев его, у Кристиана появился хотя и сиплый голос:

- Кто ты?

- Ну вот все настроение сбил, - томно вздохнул младший и выхватив из рук Авати отобранное пирожное уселся обратно в кресло.

Окинув присутствующих робким взглядом и немного смутившись тем, что при его появлении на него уставились насколько пар глаз Жермор Тил пробормотал:

- Я сказал жителям, что все в порядке, король жив и преступники схвачены, но завтра вам все равно предстоит что-то сказать горожанам.

- Спасибо вам, - поблагодарил я и ойкнул.

В этот момент Алекс провела кончиками своих пальцев, на которых была лечебная мазь по моей исцарапанной спине. Мне это было не нужно и раны через пару часов бы и сами затянулись, но очень было приятно её прикосновения. На меня посмотрели присутствующие, и я ощутил, как начинаю краснеть.

- Так все, - не выдержал Кристиан, - Рассказывайте, что тут происходит!

- Это долгая история, - предупредила Алекс.

- У нас полно времени, - окинул он присутствующий взглядом и постарался не смотреть в сторону младшего, который опять ему подмигнул.

- Ты не против? – спросил я у высшего.

- Начинай, если ты им доверяешь, я поправлю там, где надо, - разрешили мне.

- Вам уже известно, что я древний, но в моём мире Аларии, мы называем себя далариане. Кровь от крови Далария. Потомки избранного Светом. – рассказывал я. – Раз в сотню лет среди нас рождается очень сильный воин, перерождение нашего прародителя. В это столетия это я. По законам нашего мира, мне уготовано стать правителем Аларии, но отказался от этого. Теперь я король Амон-Токи, и мой дом Миромина. Хотя думаю Совет Тринадцати, верховный совет далариан, еще будет пытаться меня вернуть, но я настойчив, и они не станут в открытую враждовать со мной.

Теперь позвольте рассказать о том, что произошло двадцать лет назад в Миромине. Как мне стало известно, в этот мир сбежали преступники с Аларии. Древние что творили зло и приносили кровавые жертвы. Из-за них разразилась война между древними и духовными воинами, из-за них те древние что были тут постарались покинуть Миромину, так как и их не миновала участь местных. Остались лишь те, кого вы называете хранителями.

Один из высших, младший проклял преступников и запечатал их души. Выпустить их может только кровь перерожденного Далария. Поэтому черные жрецы охотились за мной во главе с Одали Хагусом. Теперь вы знаете то, что знаю я. Добавишь?

Я повернулся к младшему и пристально посмотрел в его глаза. Сейчас в этом облике они были изумрудного цвета, и кокетливо искрились от света освещения гостиной. Женщина обольстительно улыбнулась мне, и посмотрев на Алекс откинулась на спинку кресла, закинув ногу на ногу.

- Ну хорошо, - младший скрестил пальцы рук на животе и сказал: - Когда ты попал в Миромину и они смогли сковать тебя чарами и лишить памяти, для меня это был первый звоночек. Давно уже не появляюсь тут, поэтому и не в курсе что тут наворотили подхалимы Тьмы. Сразу к судьбам, а они такие хитрые, пришлось заключать пари, которое, кстати, я выиграла легко.

Женщина хихикнула и загадочно улыбнулась. А затем продолжила:

- Ну да моя промашка, забыла на что способна Тьма, когда хочет приберечь козыри. Я-то думала Урия скопытилась вместе с остальными, а оказалось моя сестренка её в момент раз воплощения к себе забрала. Вот и просидела эта ненормальная в мире Тьмы всё это время, а где-то с год назад вылезла и давай налаживать старые связи по Миромине. Изначально то у них план был твоего брата в качестве приманки использовать, но тут ты сам явился, ну и закрутилось у них.

- Тьма? Сестренка? – пробормотал Авати первый осознав, что услышал.

- Милый помолчи, я тебе потом на ушко все расскажу в красках, - отмахнулся младший, - Ну что делать, пришлось подмогу поднимать, я же лично не могу уж совсем все делать за вас смертных. К тому же у меня для охоты на воинов Тьмы есть Роу. Правда солнышко моё?

Алекс кивнула.

- Клан Роу был тут двадцать лет назад. Мы тогда сражались с остатками последователей Урии. Как раз в землях Амон - Токи. – произнесла девушка, — Если бы не младший было бы больше жертв.

- И что теперь? Где Урия и этот ее кровавый эльф? – спросил я.

- Его ждет казнь. Это мой маленький презент правителю королевства Алексия, - хмыкнул младший.

- Презент?

- Да, за его голову там назначена очень внушительная сумма. – пояснил младший, - не в деньгах суть, а в той кошмарной казни что его ждет, за свершенное там преступление. Прям не терпеться посмотреть на какие мерзости способны смертные в момент мести.

Младший потер ладошки от предвкушения, а его глаза вдруг вспыхнули настоящим цветом, то светлым то темным светом. Кристиан сглотнул, а остальные сделали вид что их тут нет.

- А Урия? – решил я вернуть высшего к тебе разговора.

- Наручи что дал нам младший сдержат её, - вместо высшего ответила Алекс, - она предстанет перед судом Аларии.

- Не стану марать о нее руки, - заявил младший, - пусть судят все далариане. Но если Элизабет подарит сестре легкую смерть никогда её не прощу.

- Спасибо что присматриваешь за мной, - поблагодарил я младшего.

- Я? – удивился высший, - Это ей спасибо, уговорила своего друга, моя только идея как можно тебя прикрыть пока остальные ищут Урию. Занку ведь не простой демон, он отпрыск высшего демона, погрузил нашу девочку в транс, а душу привязал на тебя. Стоило опасности появиться и Алекс тут как тут.

- Так мне не казалось, что всё это время ты была рядом? – я посмотрел Алекс в глаза, а она провела рукой мне по волосам на голове.

- Прости, - проговорила она, - что не рассказала тебе о нашем плане. Не хотела, чтобы ты волновался. Занку сказал если буду в таком состоянии долго могу забыть путь к телу, но я рискнула. Мы боялись, что у нее может быть то оружие, о котором я тебя предупреждала или что-то еще что было бы способно убить тебя. Урия опасна, ты сам это почувствовал. Клан Роу смог быстро откликнуться на мой зов, хотя магам и пришлось потратить время на открытие прохода.

- Больше так не делай, - попросил я, - Не смей рисковать собой прикрывая меня.

- Ты тоже не смей больше так злиться, - мне прилетел подзатыльник от младшего, даже не заметил, когда дамочка оказалась подле меня.

- Злиться? – спросил я.

- Мне пришлось по всей окраине твои волны ярости собирать, - скрестил высший руки на груди, - Скажи еще спасибо что лупил в степь, а не в сторону города. Хотя стену ты снёс частично.

- Прости, - извинился.

- Прости. – передразнили меня, - Ладно, на первый раз прощаю, но на всякий случай не снимай мой кулон. Хорошо, что всё закончилось так.

- Какая захватывающая история, - проговорил господин Жермор Тил.

- Да, - согласились с ним в голос Мелиса и Валентино.

- Что? — во сне воскликнул старик Марче, но Эрик накрыл его пледом и тот снова задремал.

Младший посмотрел на обоих Марче и, кивнув мне и Алекс, подкрался к Кристиану и взяв его под локоток покинул гостиную. Авати даже не сделал попыток вырваться. Все остальные, кроме старика Марче, последовали их примеру и покинули покои короля.

Алекс подошла к лестнице ведущей наверх и уже собиралась подняться по ступеням, но я взял её на руки и понес на балкон. Девушка прижалась ко мне и пока нес гладила меня по груди одной рукой, а второй теребила мои волосы на затылке.

- Как думаешь Кристиана надо спасать? – спросил я Алекс.

- Нет, - она улыбнулась, - Младший не имеет пола в привычном для нас понимании. И высший далек от эмоций и желаний, которые свойственным смертным.

- Но ты сама сказала, что он оказывается сладкоежка, - напомнил я ей.

- Ты только ему это не скажи, - предупредила Алекс, - опять будет ворчать что с нами смертными совсем перестаёт быть высшим.

- Ты давно его знаешь так близко?

- С рождения, я рано потеряла мать, она погибла в бою, чудо что меня спасли тогда. И это чудо младший. – она грустно улыбнулась, - Когда была ребенком не понимала, что за странная тетя всё время нянчиться со мной, то приходит, то уходит. Отец первое время вообще не верил моим рассказам о младшем. Но потом сам всё увидел. Они с отцом недолюбливают друг друга, ну это я так думаю. Младший при нем сразу исчезает, а отец, поняв, что высший рядом, бурчит о вездесущности посторонних.

- Занятный у тебя отец, - посмеялся я. – не боится гнева младшего.

- Это да.

Светало. Прохладный воздух ночи быстро наполнялся жаром. Вздохнув глубоко этим томным воздухом, я опустил девушку и повернул к себе лицом. Она нежно смотрела на меня. В ее глазах сверкали икринки и чуть приподнятые брови сейчас делали ее лицо обворожительным.

«- Рэйлан, ты ведь готов признаться ей, ты точно готов! - мелькнуло у меня в голове, и я начал себя уговаривать. – Соберись. Это не должно быть сложнее чем сражаться с превосходящим тебя по силе противником. Всего то и надо сказать это вслух. Давай!»

- Так и будешь молча любоваться? — спросила она, и я заметил дрожь в ее голосе.

Алекс, похоже, волновалась. И сейчас я мог поклясться, что она бы предпочла сразиться с толпой врагов, как и я, а не стоять вот так молча и смотреть друг другу в глаза ожидая. Сейчас на ней был мой халат, который заменил её разорванную одежду, и это придавало моим мыслям не приличное направление. Меня вновь охватил вкус ее губ, и мне опять захотелось поцеловать Алекс. Просто так, молча ничего не говоря. Меня тянуло к ней.

Мне в голову пришла мысль о принцессе Ники и о том, что чувство, которое испытывал я к ней не было тем же что чувствовал сейчас к Алекс. Моя леди и я были как брат и сестра. Моя любовь к принцессе была детской и наивной. Чувством влюбленности в нечто прекрасное и в тоже время не осязаемое.

С Алекс все было иначе. С ней я чувствовал себя сильным мужчиной, покорителем и хозяином. А мои чувства были страстью к желанной женщине. К той, кем хочется обладать, любить и защищать. Возможно именно это и есть любовь? Настоящая и страстная любовь. Единственное чего я не хотел в эту минуту, было отсутствие Алекс. И я все четче ловил себя на мысли, что, если Алекс исчезнет, отправиться в Аларию или куда не будь еще, я рвану за ней. Но это не было глупым желанием следовать за предметом обожания. Нет. Я мог и хотел оставить Алекс рядом с собой. И в тоже время знал, что она не сдастся так легко.

Алекс с первой нашей встречи твердила что станет моей женой, и пусть это были слова, пусть это было желанием защитить свой клан Роу, но потом она осталась рядом, даже рисковала своей жизнью ради меня. Смог ли я покорить её сердце. Надеюсь, что да. Останется ли она со мной? Молю Свет чтобы это было возможно. А если попытается сбежать? Отпущу, но буду ждать её.

«- Но Алекс ответила на мой поцелуй, - вспомнил я, - И еще как. Мы долго простояли на крыше упоенные друг другом, пока не услышали настойчивый крик Авати».

- Рэйлан, - позвала меня Алекс, - Что с тобой?

Она протянула руки и, обняв меня, прижалась. Я застыл боялся пошевелиться. Боялся, что вот она отпустит и исчезнет. Скажет, что не сможет быть со мной. Придумает какую-то отговорку и раздастся хлопок, младший хихикнет и уведет её за собой. А, поняв, что нет, Алекс этого не сделает, обхватил ее и еще крепче обнял. Она ойкнула, уперевшись макушкой в мой подбородок, и буркнула:

- Ты мне кости сломаешь.

- Нет, - ответил я, - И пальцем не трону и никому не позволю причинить тебе зла.

- Так значит, я была права при нашей первой встречи. Я стану твоей женой? - и она захихикала, -Ты меня любишь?

- А ты? – спросил её.

- А разве можно тебя не любить? — Алекс попыталась отстраниться и заглянуть мне в лицо.

- А ты? — повторил я свой вопрос, не разжимая объятий.

- Даже не мечтай, - ответила девушка и сильнее прижалась ко мне.

Наши сердца забились часто-часто. Мы стояли, обнявшись, но ощущали себя единым целым. Как в древней легенде. Две половинки разделенной души обретя вновь друг друга, объединились в целое. И в полной тишине пробуждающегося нового дня я уловил, как шепотом Алекс повторяла:

- Даже не мечтай... люблю!

Глава 35. Здравствуйте, папа

С момента моего приключения на крыше тронного зала и объяснения с Алекс прошел почти месяц. Время летит быстро, когда вокруг тебя события конвейерной лентой сменяют друг друга. Вот я, совсем недавно расставаясь с Алекс которая вместе со своим кланом Роу вернулась в Аларию, не спал двое суток подряд. А потом ходил будто тень, натыкаясь на предметы, отчего получил дружеский нагоняй от Кристиана, который за последнее время стал мне ближе родного брата.

Хотя самому Авати сейчас было тоже не сладко. Младший задержался в Альфамире и просто бродил тенью за моим другом. Тот же в свою очередь старался не замечать высшего и похоже наконец понял кто скрывается в облике рыжеволосой красотки, так как почти всё время старался быть на виду у толпы.

Но вот Алекс вернулась и с радостным лицом повисла в моих объятьях, я опять ощутил, что живу. Клан Роу отпустил Алекс и позволил жить в Миромине подле меня, но на условии, которое она утаила от меня. Отмалчиваясь тем, что это не должно меня волновать, Алекс была рядом со мной неотступно. Однажды даже Эрик позволил себе заметить, что по городу пошли слухи о том, что король возможно скоро жениться. При этих словах Алекс заалела как подросток и, буркнув, что это еще будет видно, быстро сменила тему разговора. Но в моё сердце уже были брошены зерна идеи, и я начал подготавливать их прорастание.

Намеками и недосказанными словами я проверял почву под названием моя семейная жизнь с Алекс. Первой реакцией девушки было стеснение. Заметила, что, когда сама предлагала я отмалчивался, вот теперь и пожинал плоды своей нерешительности. Теперь же она строила из себя недотрогу.

- Ты издеваешься? — смеялась Алекс и издевалась надо мной, - Брак это как аркан. На тебя, его накинут, и прощай свобода. Ты начинаешь заботиться о семье, а потом и дети пойдут и все конец жизни.

- Согласен с тобой, - поддакивал ей Кристиан, - Ни тебе свободы выбора, нужно вечно спрашивать, а чего хочет жена и сначала выполнять ее прихоти, а уж потом если время останется думать о себе любимом.

- Отлично, - воскликнул я, - Наконец вы двое хоть в чем-то нашли общий язык.

- Ты не прав Рэйлан, - отрицала Алекс, - У нас с Кристианом есть еще одно общее. Это ты. Ведь и для него и меня ты очень дорог и любим.

- Любим для нее, - улыбнулся Авати, - для меня ты просто друг.

- А для меня? – подал голос младший и надул пухлые губки.

- Ты будешь всегда в моих мечтах, - и Кристиан поспешил добавить, - на расстоянии!

- Злюка, - обиделся младший.

Алекс сидела рядом со мной на софе и рукой теребила мои волосы. Кристиан же расположился в мягком кресле напротив и потягивал из бокала вино. Во втором кресле расположился младший забравшийся на него с ногами и перекинув их через подлокотник, так чтобы Авати хорошо были видны его ножки.

В тот момент как Алекс прижалась ко мне настолько, что ее губы оказались соблазнительно близки для меня, а Кристиан собрался съехидничать по этому поводу, в покои короля ворвался незнакомец. Стража, дежурившая у входа, пыталась его задержать, но высокий с крепким телосложением мужчина влепил одному из них затрещину, а второго вытолкал наружу. Авати вскочил с места и попытался напасть на незнакомца, но тот легко схватил моего друга за полы рубашки и выкинул за дверь, плотно прикрыв ее.

Я медленно поднялся с софы и уже был готов взгреть нахала, как внезапно Алекс схватила меня за руку и остановила. Я посмотрел сначала на ее испуганное лицо, а потом перевел взгляд на нарушителя своего покоя. При этом младший был совершенно спокоен и имел такое выражение лица будто вошедший это всего лишь надоедливая муха, на которую просто лень обращать внимание.

Незнакомцу было лет пятьдесят, но он был в превосходной физической форме и обтягивающие кожаные доспехи это отлично подчеркивали. Длинные и густые светло русые волосы, которые были собраны в длинную, до пояса косу, не имевшую даже одного седого волоска. Черные густые брови были яростно сдвинуты, и исподлобья на меня смотрели светло-голубые глаза, в которых читалась явная неприязнь ко мне. Черты лица были мягкими и приятными, и как не старался незнакомец все равно не походил на злодея.

- Так это и есть Рэйлан? — воскликнул мужчина, обращаясь к Алекс.

- Да, - пискнула девушка и еще сильнее сжала мою руку.

Незнакомец окинул меня презрительным взглядом и в мгновение нанес мне удар, от которого я кубарем перелетел через софу и ударился об пол. Алекс вовремя отпустила мою руку иначе на полу мы бы лежали оба. Вскочив на ноги, я встал в боевую стойку, и мы закружились по гостиной королевских покоев в рукопашном бое. Мой противник явно был спецом в этом искусстве, и мне приходилось быть внимательным. И хотя его удары градом сыпались на меня, уклоняясь, я отвечал ему тем же. Спустя пару минут, гостиная представляла собой разбитое в дребезги поле боя. Мы оба потрепав хорошенько друг друга отдувались стоя в разных частях комнаты.

Алекс стоя на верхнем этаже, куда она убежала, смотрела на нас с опасливым взглядом. Младший умудрился забраться на перила балкончика и сейчас сидел, свесив оттуда ноги, а в руках держал бокал с вином Авати.

- И это его ты выбрала? — переводя дыхание, спросил у Алекс незнакомец.

- Да, - тихо ответила она.

- Ну что могу сказать, - мой противник выпрямился и стал приближаться ко мне, - Для даларианина не плохо.

- Простите, - встрял я, - Но кто вы?

- Я, Адам Роу, - представился незнакомец, - Глава клана Роу, а также папа этой самоуверенной девчонки.

- Папа? — переспросил я.

- Ага папочка, - поддакнул младший.

- Верно, - кивнул Адам Роу и протянул мне руку, - И, похоже, теперь тебе тоже звать меня папой, зятек.

- Что? — не понял я.

- Ну, ты же с моей дочерью?

- Да, - опешил я, - но мы не женаты. Пока.

- Конечно. По нашим обычаям жених должен пройти испытание предков и став членом клана Роу иметь права на женитьбу.

- Испытание? — заинтересовался я.

Мне начинал нравиться этот прямой и раскованный мужчина. Он точно знал, чего хочет, и умел управлять присутствующими.

- Даже не думай об этом Рэйлан, - вмешалась Алекс.

- О дитя мое, - улыбнулся ее папа, - Не ужели ты боишься, что твой избранник провалит испытание? Но тогда это значит, что он не достоин тебя.

- Нет, но...

- Успокойся Алекс, - я подошел к ней и обнял за плечи, - Если ты согласна прожить с тем, кто вечно впутывается в неприятности и с тем, кому придется постоянно сражаться во имя мира во вселенной всю жизнь. То и я не могу мечтать о лучшем даре к нашей свадьбе чем доказать свои чувства к тебе и пройти какое-то испытание.

- Ты не понимаешь, - возразила Алекс, - Это не простое испытание оно опасно для тебя.

- Тогда я с радостью рискну жизнью за то, чтобы быть с тобой, - и, улыбнувшись, я поцеловал ее в щеку, помня, что рядом ее папа.

В этот момент мне послышался шум. По галереи явно бежали несколько пар ног. Поняв, что сейчас будет, я быстро подошел к дверям покоев короля и распахнул их. Передо мной стояли с десяток стражников дворца на лицах, которых было одно желание, а именно вырвать сердце у нарушителя моего покоя. Я остановил их жестом. Потом посмотрел вниз и увидел бесчувственное тело Авати и стражников, на которых он приземлился падая.

- Все в порядке, - сказал я, - Позаботьтесь о них и не волнуйтесь о нашем госте.

Повернувшись спиной к проему и закрыв дверь, я увидел, как Алекс виновато склонив голову, кивала на слова своего отца, которые мне не были слышны. Увидев, что я наблюдаю за ними, она, не поднимая головы, поднялась в мою спальню, оставляя меня и своего папу наедине. Только тут я заметил, что хотя младший и продолжает сидеть на парапете, но мой будущий тесть его не видит.

- Так ты точно хочешь пройти испытание? — спросил Адам Роу, вальяжно устраиваясь на софе.

- Да, - ответил я и сел напротив него в кресло.

- Тогда слушай, - и он закинул ногу на ногу, - У Роу есть несколько испытаний предков, это зависит от обстоятельств. Твоим будет испытание на истинное чувство к моей дочери. Завтра на рассвете я буду ждать тебя на западе отсюда в двадцати четырех километрах от города. Приходи туда один. Там ты встретишь меня и моего спутника. Остальные условия узнаешь на месте.

Адам Роу поднялся и направился к дверям, где остановился и, не оборачиваясь, добавил:

- Да совсем забыл, можешь прихватить с собой любое оружие. Испытание будит состязанием, так что клинок тебе не помешает.

Я хотел подняться на верх и поговорить с Алекс, но младший меня остановил:

- Её там нет, умыкнули невесту.

- Что? – не поверил я, быстро поднялся и вошел в спальню, но там было пусто.

- Хочешь верну? – спросил высший.

- Нет, если так нужно я пройду испытания Роу и сам верну её.

- Как знаешь, - пожал плечами младший и покинул меня.

Провалявшись без сна пол ночи, я встал, тихо оделся в дорожные одежды, которые достал из гардеробной комнаты и почти на цыпочках покинул дворец. За то время что жил в Альфамире я изучил город настолько, что мне не составило труда проскочить между стражей, и пешком покинув город отправиться на запад. Зная, что, когда меня хватятся, поднимется тревога, на двери комнаты Авати я оставил записку. В ней просил не волноваться по поводу моего отсутствия, так как отбыл с важным делом, а в мое отсутствие просил за всем следить своего друга Кристиана.

Не зная, к чему меня может привести испытание Адама Роу, я все равно был готов броситься в это приключение с головой. Поэтому, когда на рассвете начало подниматься солнце, я уже был в указанном месте и напротив меня стоял отец Алекс. Спутник, о котором он сказал, был с ним. Незнакомец был одет в доспехи клана Роу. Его лицо было полностью скрыто от меня, и я не мог даже увидеть глаз. Сначала мне показалось, что я знаю его, но в тоже мгновение мозг дал осознание неверности предположения, и я решил довериться логике.

- Ты безоружен? — удивился Адам Роу.

- Не люблю оружие, - спокойно ответил я.

- И так начнем. Вот твое испытание Рэйлан. Этот воин защищает честь нашего клана, а ты борешься за руку моей дочери. Если победишь, я лично отдам тебе дочь и благословлю ваш союз, а если проиграешь, ты больше не увидишь Алекс.

- Хорошо, - согласился я.

- Я знаю, что ты истинный потомок первого Рэйлан и поэтому ты можешь сражаться даже его силой, так как этот воин сильнейший из Роу и поверь, сможет противостоять даже тебе. А теперь начинайте, и помни Рэйлан, ты должен победить, а это тебе удастся, только убив противника.

- Убив? — не поверил я его словам.

- Да, - ответил отец Алекс, - Воин защищает честь клана и готов умереть. А теперь начинаем.

Он на несколько шагов отошел в сторону и махнул рукой. А я не сводил с него удивленных глаз, поэтому и заметил, как из-за спины Адама Роу появился младший. Рыжая дама покрутила у виска пальцем, а затем жестом постучала у себя по лбу указывая на отца Алекс.

Мой противник вытащил из-за спины копье, и пару раз крутанув оружие в руках, напал на меня. Адам Роу не врал этот воин действительно был сильным противником. Его техника была совершенной, а удары точны и искусны. Уклоняясь от проносившегося копья, я успевал сконцентрироваться, но вот удары силы мой противник предугадывал, будто знал все мои ходы наперед или видел меня раньше в бою.

Поняв, что нужна иная тактика, я остановился и мысленно возвел вокруг себя защитный барьер. Мой противник не ожидал этого. Уткнувшись, в не видимою стену, остановился. Но, поняв, что это барьер, отскочив назад, выставил вперед себя копье и стал наполнять оружие силой. У меня было пара секунд на план, после чего он пробьет мою защиту. Закрыв глаза, я решил попробовать то, что сделал в городе Амон. Мысленно представив место, где находиться мой противник, я поймал себя на желание того, чтобы рядом была Алекс. Как тогда в городе я хотел, чтобы она подстраховала меня. Но, увы, ее не было рядом, и я мог рассчитывать лишь на себя. Моим желанием было победить и, хотя я не испытывал гнева на воина Роу, мысленно был готов убить его ради достижения цели, а именно быть с Алекс навсегда.

Собрав силу, я разжал пальцы, открывая глаза. И тут меня как громом поразило то, что я увидел в боевым взгляде, а именно яркий, ослепляющий силуэт моего противника. Это была она. Моя Алекс. И сейчас удар моей силы превратит ее в пепел. Время замедлилось, и я ощутил, как моя душа вырывается из тела вдогонку за лучом силы. Осознав, что покинул свое тело и, дотронувшись прозрачной рукой до кончика луча, я отклонил его, и в тоже время перед глазами все поплыло, а моя душа вернулась в тело, но время не вернуло свой обычный ход. Опустившись медленно на колени, я понял, что сейчас произошло нечто, на что был способен только перерожденный Даларий.

Повернул голову. Младший стоял рядом. Это была уже не рыжеволосая женщина, а нечто лишь отдаленно напоминающее человеческую фигуру. Я понял, что всё еще смотрю на мир боевым взглядом. Внутри его тела происходили всполохи света и тьмы. Впервые с нашей встречи я смотрел на Дитя Пустоты и видел его истинную суть. Теперь я мог точно назвать его имя.

- Хаос, - пробормотал я.

- Ай, какой молодец, - похвалил меня высший.

- Я успел её спасти или это был ты?

- Не поверишь мы оба, - и он показал мне на Алекс.

Она все еще была застывшей, как и её отец.

- Ты остановил время? – спросил я у младшего.

- Да, ты вырвал себе душу пытаясь спасти её, просто даю тебе время восстановиться.

- Спасибо. Ты опять помогаешь мне. Хотя мог бы этого не делать.

- Верно, но она моё солнце, не могу позволить, чтобы ей причиняли вред. – младший подошел к Алекс и погладил её по щеке. – Буду скучать. Наверное, так должен был бы сказать смертный.

- Ты уходишь? – удивился я.

- Пока да. Ты же знаешь теперь моё истинное имя. Я не постоянен, состою из противоречий. И когда наступает покой, мне следует покинуть то место. – грустно вздохнул высший, - Но с тобой я не прощаюсь Рэйлан. Мы еще встретимся. Так сказали судьбы. И к слову, пари, которое мной выиграно. Я сказал, что ради Алекс ты будешь готов умереть от её руки.

Он исчез. И время понемногу стало возвращать свой ход. Я поднялся на ноги. Теперь мной была разгадана задумка Адама Роу и благодаря младшему я понял смысл испытания. Время вокруг снова вернулось и на моих глазах, мой противник отлетел в сторону отброшенный легкой волной оставшейся от луча. Быстро вскочив на ноги, Алекс в мгновение сконцентрировала силу на копье и ринулась в атаку.

На этот раз я не стал сопротивляться. Ее удары падали на мое тело не просто с огромной силой, они были жестокими и больными. Каждый удар копья проносился по моему телу такой волной боли, что мой мозг был готов отключиться, но моё сознание продолжало контроль над телом, и я твердо продолжал стоять, принимая новые и новые удары. Спустя пару минут мой противник запыхался, а мое тело, превратившееся в сплошную рану, упорно не хотело сдаваться.

Когда Алекс опустила копье и сев на колени стала содрогаться, я понял, она плачет. Я приблизился к ней и, приподняв за плечи, снял шлем воина Роу и посмотрел в ее зареванные глаза. Мы обнялись. И хотя мое тело болело и кровоточило, а Алекс вымазалась в моей крови, я не чувствовал боли или гнева. Моя душа ликовала, понимая, что я победил.

- Ты достоин, быть Роу, - услышал я голос её отца.

- Я понял, что, даже сильно любя меня, Алекс останется предана своему клану и не подчинится мне пока не смогу победить ее. – и добавил - Самопожертвование вот что ценит клан Роу. Вы едины, потому что цените друг друга. И не важно, насколько вы разные, вы единое целое. Гордое и непокорное. Идущие против закона, и живущие по своим заветам.

- Верно, - согласился Адам, - Женщины Роу могут стать женами лишь тех, кто смог их победить, но ты мог победить Алекс лишь убив. Тебе, похоже, повезло, вовремя нашел выход. Я сам бы убил тебя, если бы ты навредил моей дочи, но испытание есть испытание. Не знаю, как, но ты заставил ее перебороть честь Роу и выбрать любовь.

- Прости, прости меня, - ревела на моем плече Алекс.

- Ну что ж дети, - Адам Роу взял наши руки в свои и произнес: - Я как глава клана Роу и отец даю согласие на этот союз и будьте счастливы. Не знаю, как вы собираетесь провести церемонию, но надеюсь, не будете в обиде на старика и позволите присутствовать, а теперь мне пора. Надеюсь, что ты моя девочка не злишься на меня из-за того, что я заставил вас пройти через это.

И Адам Роу прикоснулся к браслету-артефакту и открыв портал ушёл в него. А мы с Алекс так и стояли, обнявшись на том самом месте, где я готов был убить ради нее, но пожертвовал собой, а Алекс умереть, во имя заветов клана, но осознала, что любовь дороже гордости воина. И все это заставил нас пережить ее отец, ради нашего будущего счастья. думал я, целуя девушку, которою люблю больше жизни.

- Спасибо папа, - сказал я в пустоту и добавил – Алекс после такого ты просто обязана стать моей женой.

- Да, - сквозь слезы ответила она.

Глава 36. Да здравствует любовь!

Когда солнце село, а на небе появились первые звезды. Случайный путник мог заметить, что у маленького оазиса с южной стороны дороги в сторону Альфамира горит костер. Пламя освещает молодую пару. Мужчина прислонившейся к небольшому деревцу спиной, нежно будто младенца держит на своих коленях девушку и гладит ее волосы, а она, обхватив его шею руками, улыбается, прижимаясь к нему.

Их взгляд, обращённый только друг на друга. Для них не существует ни чего и никого. Даже время как бы остановилось вокруг них. Сразу можно понять, что это двое влюбленных и осознать всю глубину их чувств. Нежностью и умиротворением охватывает сердце любого, кто сейчас сможет увидеть их.

- Я люблю тебя, - шептал я Алекс, - Ты часть моей души. Та половинка, которую ищет с самого рождение мое сознание.

- Я люблю тебя, - вторила мне моя возлюбленная, - Ты мой спутник, с которым я пойду даже за грань и вернусь оттуда, лишь стоит тебе позвать меня из любого уголка вселенной.

Алекс продолжила говорить клятвы, которые дают влюбленные Аларии друг другу, но я погруженный в утопию своих чувств уже не слышал ее слов. На крыльях сна я погрузился в состояние больше всего напоминающее не дрему, а блаженство. Я ликовал. Алекс теперь была со мной, и никто во вселенной Света не мог разлучить теперь нас. Мы доказали по обычаям Роу что можем быть вместе. Теперь оставалось лишь скрепить наш союз церемонией и после этого я гордо и нежно смогу называть Алекс своей женой и спутницей жизни до конца моих дней. Приоткрыв глаза, я увидел лицо Алекс и устремленный на меня взгляд.

«- О, Свет, - подумал я, - сколько в ее глазах любви ко мне. Сколько нежности и преданности. Не ужели создание Света может так любить. Так искренне, откровенно и верно».

Я наклонил голову и поцеловал Алекс в уголок рта. Она наслаждалась моим поцелуем, моими прикосновениями и ласками.

- Ты проснулся? - лукаво улыбнувшись, спросила она, когда я прекратил поцелуй.

- Нет, я грежу на яву, - гладя ее отросшие с момента нашей первой встречи волосы, ответил я.

- Тогда может, ответишь, о чем грезишь?

- О нас.

- То есть?

- Как думаешь где лучше провести церемонию?

- Какую? — спросила Алекс и чуть приподнявшись в моих объятьях, заглянула мне в лицо.

- Не шали, - как ребенка осадил я ее, - Нашу церемонию союза.

- А это, - и она опять прижалась ко мне, - Но ведь я и так с тобой. Зачем лишнюю напыщенность. Мы уже дали клятвы друг другу.

- Прости Алекс, - я взял ее за плечи и повернул лицом к себе, твердо сказал, - Твой отец помог нам осознать нашу истинную любовь и теперь ты будешь послушной девочкой и подчинишься древнему обычаю миров. Двое влюблённых сердец должны заключить союз и жить вместе как муж и жена. Огласив это всем.

- Как сурово, - пыталась вырваться Алекс, но я еще крепче придержал ее за плечи.

- Да какая муха тебя укусила, - удивился я, - Ну почему ты против церемонии? Девушки всей вселенной мечтают о том, чтобы их назвали женой при всём честном народе, а ты вырываешься, будто насильно тебя заставляют делать то, что не хочется.

- Прости, - извинилась Алекс, - Может, я просто ощущаю себя недостойной тебя.

- Объясни, - потребовал я.

- Я из клана Роу, - начала Алекс, - и с самого рождения нас обучают быть воинами. Я просто не умею быть даже девушкой. И кто я? У меня нет богатого преданного, нет ничего с чем я могла войти в той дом. Рэйлан я не идеал для мужа. Не умею, вести себя при дворе и часто говорю, что думаю, а потом уже осмысливаю свою ошибку. Я даже в платьях ходить не умею, а про украшения и различные дамские штучки вообще молчу. Будучи искусным воином, я могу сражаться с любым противником, даже если он превышает меня по силе. Но предложи мне прийти на прием, и я опозорюсь. Только сейчас по-настоящему поняла, как глупо было навязываться тебе в жёны и как мне горько что я вот такая. Что ты станешь стыдиться меня.

Алекс прижалась ко мне, и я почувствовал, что ворот моей рубашки стал намокать, она плакала. Теперь я понял основную причину недоговорок Алекс. Я стал правителем королевства, был законным владыкой Аларии, а она по-прежнему была сама собой. Теперь мне было ясно, что в глубине души Алекс боялась быть не достойной меня.

- Будь собой, - обнимая ее, сказал я, - Всегда будь собой. Сколько бы времени не пройдет, где бы мы ни окажемся, оставайся той, которою так сильно люблю. Мне не нужна девушка, которая знает, что такое этикет придворной дамы, или леди, которая может заболтать любого посланника. Мне нужна ты Алекс. Моя воительница, которая готова сражаться даже с сильнейшими воинами вселенной. Твоя внутренняя сущность и душа вот что дорого мне.

- Рэйлан, - тихо прошептала она и крепче прижалась ко мне.

- Я люблю тебя, - отозвался я.

Так обнявшись, мы и уснули. А утром пошли пешком в Альфамир. Мы шли рядом. На моей одежде запеклась кровь, а ее была в грязи. Оба мы казались воинами, уходившими с поля боя, а по нашим глазам можно понять, что мы победили. Я обнимал Алекс левой рукой за плечи, а она обхватила мой торс своей правой рукой. На наших лицах было отражение счастья. Так мы и вошли в город.

Жители, видя, как мы проходим площадь, делали удивленные лица. Но, как будто понимая, что произошло, ликующе, приветствовали нас. На ступенях дворца к нам выбежал Кристиан Авати с взлохмаченными волосами и кругами под глазами, видно он сильно переживал за меня. За ним стоял капитан Джаре и старик Марче с внуком, а со стороны площади я увидел собирающуюся толпу. Ее возглавлял Бреан, Момед, маг Мелиса, храмовник Валентино, но впереди, несмотря на короткие ноги, бежала Эмши. Остановившись на площади, толпа стихла.

- Жители Альфамира, - обратился я к ним, взяв Алекс за руку, - Поздравьте меня. Алекс Роу станет моей женой, и все вы приглашены на церемонию, которая пройдет завтра. Она начнется на рассвете, и продлиться до заката.

Толпа возликовала. Все кричали свои поздравления и пожелания мне и Алекс. А потом мы поднялись по ступеням и вошли в тронный зал. С левой стороны я вел за руку Алекс, а с права шел Кристиан. Следом шли мои друзья.

- Когда-нибудь, - буркнул мой друг, - Я голову тебе оторву за твои фокусы. Мне чуть плохо не стало, когда я подумал, что с тобой что-то случилось, и теперь должен отвечать за Амон-Токи.

И он похлопал дружески меня по плечу, и добавил, уже более мягким тоном:

- Поздравляю вас, - и улыбнулся Алекс, - Теперь тебе волноваться за него, а я смогу заняться своими делами. К примеру, найду скромную девушку с большим приданым, или может богатую вдовушку.

- Не ужели ты тоже решил остепениться? — спросил я.

- Глядя на вас, даже евнух влюбиться, - и хохоча над непристойными мыслями, посетившими его, Кристиан сел на каменную скамью тронного зала.

Мой друг выглядел измотанным и уставшим. И, похоже, его силы начали покидать его. С пониманием и благодарностью я смотрел на него. Авати действительно мой лучший друг. Не отпуская руки Алекс, я обратился к присутствующим.

- Валентино на вас ложиться важная роль, - сказал я храмовнику, - Подготовьте церемонию по традициям Амон - Токи.

- Как прикажете ваше величество, - ответил он и поклонился нам.

- Капитан Джаре вам обеспечивать порядок в городе на время празднования, - обратился я к Гарду, - Но передайте страже, что на следующий день они получат отгул.

- Будет исполнено ваше величество.

- Мелиса и госпожа Эмши будьте так любезны, помочь невесте подготовиться к церемонии, - попросил я дам.

- Не волнуйтесь господин древний, - ответила Эмши, - Она будет настоящей красавицей.

- Верно, - подтвердила колдунья, - Я создам такое платье, о котором будут говорить века, как о самом прекрасном наряде для невесты. Ваше величество мы начнем немедленно с вашего позволения.

Мелиса подхватила под руку, слабо упирающуюся Алекс. Я отпустил руку любимой и в окружение дам, они направились в гильдию магов. Перед выходом Алекс обернулась, и я заметил в ее глазах панику, но, поняв, что это лишь напускное не стал вмешиваться.

- Старина Марче, - обратился я к старику, - На вас и ваших внуков мне придется положиться в устранение торжества.

- Все будет сделано в лучшем виде, - улыбаясь, ответил он, - Мы все сделаем, не волнуйтесь.

И взяв Эрика за руку, он направился во внутреннюю часть дворца. Я был абсолютно уверен, старик организует все просто прекрасно. И лучше, чем его собственные внуки ему точно никто не поможет.

- Бреан, Момед, Кристиан - позвал я друзей, - У меня к вам большая просьба, идемте.

Мы направились вдоль галерее дворца в мои покои. Там на первом этаже я запер дверь и, уложив настойчиво Авати на софу сел с ним рядом. Бреан и Момед сели напротив нас.

- Церемония пройдет по местным обычаям, - сказал я друзьям, - Но, чтобы наш с Алекс союз приняли на Аларии по закону Совета Тринадцати нужно кое-что сделать.

- Мы поможем, чем захочешь, - проговорил Кристиан.

- На церемонии должен присутствовать старейшина далариан. А так как я не хочу отпускать от себя Алекс, в Аларию придется отравиться одному из вас.

- Как? — спросил Бреан, - Ведь в твой мир закрыт вход для чужаков. Только далариане могут туда пройти.

- Верно, - подтвердил Момед.

- Это верно, - согласился я, - Но я перерождение Далария и кое-что могу изменить даже в законе. Момед встань у дверей и постарайся никого не впускать сюда. Механойд встал и вышел за двери, плотно закрыв их.

- Кристиан ты как? — спросил я друга, наклоняясь к нему.

- Устал, - проговорил он тихо и с опаской посмотрев на меня, - Но я в порядке.

- Не переживай сейчас я тебя поставлю на ноги.

Я сжал левую кисть Авати в своих руках и почувствовал, как по кончикам моих пальцев начинает перебегать волна в направление руки друга. Он дернулся и на глазах стал преображаться. Лицо зарумянилось, а под глазами пропали мешки. Кристиан сел на софе и посмотрел на нас с Бреаном глазами хорошо выспавшегося человека. Я разжал руки.

- Как самочувствие? — спросил я.

- Что ты сделал? — непонимающе воскликнул Кристиан.

- Восстановил твое состояние.

- Клянусь, - восхитился Авати, - Мне в жизни не было так хорошо.

- Я рад, - кивнул я головой, - А теперь слушайте. Кристиан тебе придется побывать в Аларии.

- Постой, - остановил меня Бреан, - Разве, возможно, это?

- Да, - ответил, - Так как я истинный потомок первого то могу впустить в мир далариан своего друга, но лишь на короткое время и не в физическом теле, а в состояние души. Поэтому я и выбрал тебя Кристиан. Ты ведь кое-что знаешь о таких путешествиях? Ведь твоя бабушка была жрицей древних.

- Еще бы, - ответил Авати, - Но Ворон это под силу только духовным воинам и древним вроде тебя. А я простой смертный, да и дух мой слабый спит.

- Успокойся и слушай меня, - перебил я его, - Твое тело останется здесь под моим с Бреаном присмотром, а дух отправиться в Аларию. Ты окажешься, прямо в зале Хрустального купала и сразу позовешь старейшину Осло. После того как он выйдет к тебе, скажешь ему следующее: «- Я посланник прибыл пригласить вас старейшина Осло и леди Алоир на церемонию союза любви Рэйлана из дома Серебряного Дракона и Алекс из клана Роу.» - После чего я верну тебя в Миромину, - закончил я.

- А может лучше ты сам, - попытался отвертеться Кристиан.

- Нет, - я тяжело вздохнул и добавил, - Теперь мой дом здесь, и я не желаю появляться в Аларии. Но ты не бойся Кристиан, это не страшно.

- Я не боюсь, - обиженно отпарировал Авати, - Просто не каждый день совершаешь путешествие вне тела.

- Эй, не смотри на меня так Кристиан, - запротестовал Бреан, - Это тебе Ворон поручает задание, а не мне.

- Ну, ладно, - смерился Авати, - Что мне делать?

- Ложись, - скомандовал я и, сконцентрировавшись, стал смотреть на друга боевым взглядом.

Авати лег обратно на софу и расслабился. Я мысленно представлял Аларию и отправлял туда Кристиана. Мгновение, и Авати закрыв глаза, перестал дышать. Секунда, еще одна. И вот я услышал его зов, проносившийся в моей голове. Я заставил его вернуться, и тяжело вздохнув, Кристиан открыл глаза и сел.

- Как ты? — спросил я его.

- Отлично, - улыбнулся друг, - Знаешь, а мне даже понравилось. Необычно, что твое тело просто невесомое облачко и сквозь тебя движутся все, даже не замечая. А потом это перемещение в другой мир. Просто восторг. Меня относило с такой скоростью, что аж сердце замерло. А этот зал. Ворон — это красотища, которую невозможно описать.

- Я рад, что тебе понравилось, - улыбаясь, сказал я.

- Ой, - что-то вспомнив, Кристиан повернулся ко мне и деловито ответил, - Ваше величество старейшина Осло почтит за честь присутствовать на церемонии и прибудет завтра прямо на праздник.

- Спасибо друг, - поблагодарил я, - А теперь всем отдыхать. Завтра у нас много дел.

Глава 37. Браки заключают и на земле Миромины

Осло прибыл в тот самый момент, когда на следующий день, я в парадном облачении наводил последний лоск на свой вид перед большим зеркалом, которое держал Эрик, в королевской спальне. Я лишь услышал хлопок и увидел, как в отражение зеркала появился мой добрый старый наставник.

Он был в белоснежной, до пят, тоге с серебреной вышивкой по краю. На правом плече виднелась заколка из таурлака с символом старейшины далариан. Его волосы и борода были гладко уложены. Осло всем своим видом давал понять окружающим о своем великом статусе. Но его глаза были добрыми и спокойными, и это давало взгляду Осло снисхождение.

При его появлении Эрик чуть не выронил зеркало, но вовремя удержал его и, прислонив к стене, низко и почтительно поклонился Осло. Мой наставник не удостоил Эрика даже взгляда, а, окинув внимательным меня и оценив, саркастически заметил:

- Да, наделал ты дел мой мальчик.

- О чем ты Осло? — не оборачиваясь и поправляя манжеты, спросил я.

- Твоя женитьба произвела больше шума, чем отказ от трона Аларии.

- Я сам себе хозяин, - заметил я, - И могу поступать, как мне заблагорассудиться.

- Ты говоришь как Роу, - при этом он не удержался и передернул плечами.

- Прекрати Осло, - я повернулся к нему лицом и сдвинул брови.

- Не сердись, - лицо Осло светилось счастьем, - Я рад, что ты, наконец, вырос и следуешь своему сердцу и зову души, а не устоявшемуся пыльному закону. Хотя могу поклясться, что теперь против себя ты настроил весь Совет Тринадцати.

- Кроме тебя? — улыбаясь, спросил я.

- Да, кроме меня, - Осло протянул мне левую руку, а правую прижал к своему сердцу.

Я сделал также, и мы пожали руки. Это было рукопожатие далариан. Оно говорило: от всего сердца своего я приветствую тебя мой собрат даларианец.

- Я рад тебе Осло, - сказал я после нашего рукопожатия.

- А я рад быть здесь, - ответил он.

- Ты прибыл один? — спросил я, и сердце мое забилось.

- Твоя мама и Адам Роу тоже здесь, - улыбаясь, ответил он, - Леди Алоир и Роу решили сначала поведать твою невесту, а потом они будут ждать нас в тронном зале. Кстати. Не слишком ли маленькое помещение для подобной церемонии?

- Нет, - отмахнулся я, - Мы решили, что на самой церемонии будут лишь друзья и близкие, а также члены знати. Так Алекс будет меньше волноваться. А после мы выйдем на площадь и поприветствуем жителей Амон - Токи, приехавших в город и горожан Альфамира.

- Разумно, - согласился Осло, - Когда мы перенеслись на городскую площадь, местные просто попадали перед нами на колени. Но потом тот полувер, что встречал нас, гаркнул во все горло, что мы не боги, а твои близкие, все сразу успокоились.

- Да, - согласился я, - Мне пришлось долго втолковывать жителям Миромины, что древние, хранители и далариане, это одно и тоже, и мы не боги, но трудно убедить простых смертных в этом. Что для нас обычно, для них кажется божественным могуществом.

- Я удивлен, - сказал Осло, но на самом деле его глаза говорили иначе, - Ты решил действовать не как мы раньше.

- Значит, ты сам представлялся им древним, то есть божеством, когда был здесь?

- Да, - ответил он, - Мы приходили сюда молодыми юнцами, в чьих силах было больше могущества, чем у других далариан. Мы учились здесь и живя рядом с местными предпочитали быть для них богами, дабы не вдаваться в подробности. Шло время Рэйлан и среди жителей Миромина начали появляться сильные воины, которые назывались духовными воинами. И этот случай с предателями. Совет Тринадцати оставил тут только хранителей, наблюдать, но не вмешиваться.

- Были жертвы, - недовольно заметил я.

- Жертвы будут всегда Рэйлан, - отпарировал Осло, - далариане не всемогущи. И хотя Совет Тринадцати старается отправлять в мир хотя бы по одному хранителю, нас мало. Мы вымираем мой друг. На Аларии остается все меньше и меньше наших поселений. Больше половины из нас давно перебрались в те миры, где мы и живем, обзаводимся семьями и новым домом. С каждым поколением кровь далариан становится все меньше. Твоё решение было только твоим, но это подтверждает тот факт, что в скором времени Алария опустеет, а далариани как раса прекратит своё существование.

- Это то чего боится Совет Тринадцати? – спросил я.

- Они бояться перемен, - Осло положил мне руку на плечо, - Но они необходимы, младший мне в свидетели, я буду на твоей стороне.

- Ты поклоняешься младшему? – удивился я, - не Свету?

- Свет даровал нам жизнь, Тьма наградила смертью, но лишь младший заставляет нас двигаться вперед и бороться. Высший что не добро и не зло. Дитя Пустоты чье истинное имя сокрыто от смертных, ибо он сильнее всех.

- Узнаю своего наставника, - улыбнулся я, - ты всегда рад процитировать какую-то мудрость.

- Ты прав, - он тоже улыбнулся, - Ну, ты готов? Тогда пошли, а то твоя невеста и гости заскучают.

Мы вышли из моих покоев и направились по галереи в тронный зал. Эрик Марче следовал за нами, будто тень. Впереди шел Осло. Его прямая спина полностью закрывала мне обзор, но я шел за ним уверенно и бодро. Дойдя до дверей в тронный зал, наставник остановился и обернулся ко мне.

- Готов? — спросил Осло.

- Да, - ответил я.

Во мне не было волнения или тревоги. Я ждал, когда же, наконец, смогу обняв Алекс объявить на весь мир, что она моя жена, а потом миллиарды маленьких звездочек вылетят из воздушного шара, висящего сейчас на крыше дворца, который наполнил я своей силой первого. И эти звездочки пролетят через необъятные просторы вселенной, и каждая из них сообщит в миры всем потомкам первого о том, что Рэйлан из дома Серебряного Дракона скрепил брачный союз с Алекс из клана Роу. Такова была одна из традиций Аларии.

Эрик Марче распахнул двери тронного зала, и я вошел внутрь, а за мной и Осло. Зал был украшен прекрасными гирляндами из свежих цветов и зелени. Вдоль каждой скамьи стояла корзина с благоухающими высокими цветами. Было светло и рассветное солнце освещало через стеклянную крышу весь зал. На полу были расстелены ковровые дорожки, а центральная, ведущая от трона к дверям на площадь, была украшена лепестками. Рядом с моим троном была установлена арка. На ее верхушке сидели две маленькие птички из белого камня и как бы ворковали между собой в застывших позах.

В арке стоял храмовник Валентино. На нем было светло белое одеяние, с широким поясом на талии и на голове его был не как всегда обруч с символом древних, а нечто вроде тюрбана, высокого и имеющего длинный шлейф сзади. На конце, которого имелась белая кисточка.

Войдя вслед за мной в тронный зал, Осло обогнул меня и деловито с высокомерным взглядом подошел к храмовнику и встал рядом. Валентино почтительно склонил голову перед моим наставником, но тот лишь молча кивнул ему. Справа у арки стояли мои друзья. Четверо мужчин и четверо женщин, символы сторон света, в центре которых и должна находиться пара, заключающая союз. Друзья супругов были защитниками их счастья и свидетелями заключения союза. Было достаточно чтобы это было всего четверо, но мы с Алекс решили удвоить количество, к тому же не могли выбрать четверых из нашего окружения.

Мужчины все были одеты в белоснежные мундиры и черные обтягивающие штаны с белыми высокими сапогами. В левой руке они держали шлемы, которые имели серебряный оттенок и были начищены до блеска, с белыми длинными перьями на макушке, а правые руки лежали на эфесах коротких мечей.

Первым был Кристиан Авати, его гордая осанка и счастливые глаза подбадривающее смотрели на меня. Вторым стоял Бреан, я с удивлением отметил, что его наряд ему был в пору и подумал о том, что вероятно его пришлось подгонять лично Мелисе Ричерс. Следом шел Момед. Его глаза тускло светились, а за время нашего с ним знакомства я заметил, что так бывает, когда механойд крайне возбужден, и, если так можно сказать о нем, взволнован. Четвертым был капитан Джаре. Он был очень горд тем, что я выбрал его одним из тех, кто будет со стороны жениха.

С другой стороны от арки стояли женщины. Они все были в длинных нежно голубых платьях с серебряными вставками на корсетах и коротких свободных рукавах. На шеях были тонкие цепочки с драгоценными кулонами в виде сердец. На руках браслеты, а в ушах длинные серьги с теми же драгоценными камнями. Их хорошо уложенные прически были скреплены заколками в виде трех сердец с правой стороны головы. Но лишь на одной даме, была тонкая диадема из таурлака с меленькими кристалликами по внешней стороне.

Это была моя мама. Леди Алоир. Ее светлые с тонкой сединой волосы и большие голубые глаза, которые смотрели на меня с такой любовью, чуть не заставили забыться и наполнили мое сердце истинной и нежной любовью сына к матери. Мама стояла напротив Кристиана и сжимала в руках маленький шелковый платочек. Напротив Бреана стояла Мелиса Ричерс, она нервно крутила головой проверяя последний раз всё вокруг. Затем шла Эмши Тибшуб. Женщина гордо отнекивалась от участи стоять сейчас тут, но Алекс лично попросила ее, и та согласилась.

Четвертой была Вероника Эр, дочь влиятельного купца в Альфамире. Ее отец много времени сватал её мне в жены, но в конце концов смирился, и теперь надеется выдать замуж за Авати, так как в нем он теперь видел отличного торгового дельца. Вероника была очень обаятельной и умной молодой девушкой. И как я догадывался, в нее был тайно влюблен Джаре. Именно поэтому выбор четвертой со стороны невесты пал на нее. И к тому же сам Авати шепнул мне что приложит все усилия, а поможет нашему бравому военному похитить её сердце.

В самом зале собрались с пять сотен приглашенных. Еще больше народу толпилось на площади. Эрик Марче направился прямо к дверям тронного зала. Он должен был объявить толпе о начале церемонии. Его дед в окружение нескольких внуков сидел на ближайшей к трону скамье. Мной была даровано старику право сидеть в моем присутствие прилюдно, даже если сам я стою. Чуть впереди него стоял Адам Роу. Рядом с ним был Занку и еще несколько членов клана Роу. Это были друзья и близкие Алекс.

Я прошел к арке и, встав спиной к Осло и Валентино, стал ждать появления Алекс. По традиции Амон - Токи она должна была прибыть в закрытых носилках к дверям тронного зала. И вот с улицы донеслись приветственные крики. Двери распахнулись и вместе с лучами солнца, осветившими ее силуэт, в тронный зал вошла моя любимая. При виде нее мое сердце подпрыгнуло от созерцания прекраснейшего создания во вселенной.

- Моё солнце, - услышал голос младшего и теперь понял, почему высший так её называл.

- Нет, теперь это моё солнце, - тихо ответил я ему.

Её легкое пышное платья имело настолько сверкающую белизну, что походило на сияние звезды. На корсете Алекс были лепестки невиданных фантастических цветов, которые нежно обхватывали её грудь. Имея серебристый оттенок, лепестки сочетались с колье из таурлака на шеи Алекс. Это была фамильная драгоценность моего дома. Вот почему мама решила сначала поведать мою невесту. Я был поражен. Мама передала колье моей Алекс, а не жене старшего сына. Эту драгоценность в моей семье надевали лишь раз в день церемонии союза и передавали по старшей линии.

Представив обиженное и гневное лицо брата, поразился поступком матери и на мгновение перевел взгляд на маму. В глазах леди Алоир я прочел счастье и восторг. Она нежно улыбнулась мне и глазами приказала смотреть не на неё, а на Алекс. И я смотрел. Переступая порог тронного зала, Алекс приподняла переднюю, часть юбки, и я увидел на ее ножках белые длинные, видно до колен, сапожки на высоком каблуке. Перешагнув, моя любимая посмотрела на меня и продолжила движение.

Ее глаза светились счастьем, и я вторил ей своим взглядом. Алекс слегка бледная от волнения, которое ее охватывало, была похожа на прекрасное создание, слегка смущенное всеобщим вниманием. Проходя ряды присутствующих, она могла уловить вздохи одобрения и шепот восхищения. А во мне в этот момент начало просыпаться чувство гордости за мою невесту.

Приблизившись к арке, Алекс остановилась, а я протянул ей руку и помог подняться по трем ступенькам, ведущим к трону. Только сейчас я заметил, что волосы Алекс были уложены в тугой пучок, но один локон с права как бы нарочно оставлен и накручен. Голову Алекс обхватывала диадема, имеющая одну маленькую нить, на конце которой была драгоценная слеза, лежавшая на лбу моей невесты.

И вот когда мы с Алекс встали перед храмовником Валентино и Осло, началась церемония нашего союза. Валентино долго говорил о долге мужа и жены. Потом монотонно выполнял традиции Амон - Токи. Далее нам подносились дары символы, а затем наступила очередь Осло.

- Великий день для нас собравшихся здесь, - как гром грянул его голос над тронным залом, и я мог поклясться, что его слышали даже на площади, - День, когда еще двое сердец объединились и поклялись продолжать этот жизненный путь вместе. Я не стану учить вас дети, каким должен быть ваш союз, знаю, вижу, вы достойная пара. И поэтому лишь скажу: пред ликом Света по закону нашему Рэйлан и Алекс отныне вы муж и жена.

Осло распростер над нами руки и из них на нас полился золотистый дождик из кристалликов. Они напоминали мне именно те кристаллики, на которые разлетелось мое тело дракона при нашей первой встрече с Алекс. Но эти были намного мельче и мы, далариане называли их благословением старейшин. Это было знаком того, что вся Алария признает нас мужем и женой и во все года нашей жизни мы с Алекс отныне едины.

Потом, держа мою любовь за руку, я вышел из тронного зала. Следом за нами шли наши друзья, а за ними и остальные потянулись на выход. Там на ступенях мы принимали поздравления жителей Амон - Токи. После чего я взял Алекс на руки и, сконцентрировав силу, оказался на стеклянном куполе дворца под многочисленные восторженные крики. Там мы развязали шарик со звездами, и ввысь взлетело потрясающее зрелище. Мириадами искорок звезды улетали ввысь, отражая на площадь переливающиеся радугой солнечные зайчики.

Обняв крепко Алекс, на глазах которой выступили слезы счастья, я смотрел на исчезающие звезды и думал о том, что вот оно мое счастье. Оно здесь, рядом. В моих объятьях та, которую я так люблю, а там внизу мои друзья и близкие мне жители этого мира. И тут я осознал одну истину. Этот чужой для меня мир стал моим домом и моим пристанищем, не потому что я истинный потомок первого или простой парень прошедший весь этот путь. А потому что именно здесь в Миромине, я стал самим собой, обрел настоящих друзей и свою любовь, которая реальна и теперь будет рядом со мной всю мою жизнь.

Эпилог

Одна из звездочек сорвалась с неба и пролетев совсем не далеко упала на ладошку девушке с белоснежной косой и серебряного цвета глазами. Которая всё это время сидела, свесив ноги, на соседней с дворцом крыше. Оттуда ей было хорошо видно обнимающуюся пару и всю заполненную площадь внизу. Звездочка растаяла на ладошки, и девушка ощутила прилив тепла и радость того, кто создал её.

- Так вот что такое смертное счастье, - проговорила девушка.

- Завидуешь? – рядом с ней присела старушка в разноцветном платье.

- Мне это не свойственно, или ты совсем ума лишилась на старости лет? – возмутилась девушка.

- Вообще то ты старше меня, - хмыкнула Оракул.

- Знаешь, что, - девушка вскочила на ноги, - Мне пара, дела, важные!

Но она не успела сделать и пары шагов как старушка окликнула её:

- Судьбы просили передать что тебе следует поторопиться. Оружие всё еще у одного из предателей и пока оно не будет у тебя этот смертный в опасности.

- Невозможно, - рыкнула девушка и резко обернулась, - Они все мертвы!

- Даже ты не всеведущ, - пожала старушка плечами. – Но ответь мне на два вопроса, и попробую уговорить судеб помочь тебе. Не забывай я их голос.

- Спрашивай, - позволила девушка и скрестила руки на груди.

- Почему ты защищаешь этого смертного? И зачем было создавать оружие пяти звезд начала?

- Это ты хочешь знать или судьбы? – хищно улыбнулась девушка. – И кто из нас теперь не всеведущ?

Конец Первой Книги