Повелитель Миров: Дитя Далария

Глава 1. Рок

Гром раздался отчетливо и пронесся по всему зданию. Эхом он отозвался в пустых комнатах и, отскочив от каменных стен, унесся куда-то вниз, в темноту подвала. Кроме бушующей непогоды за стенами полуразрушенной гостиницы на перекрестке ничего не выдавало надвигающейся трагедии, которая должна была произойти вскоре. И даже сами судьбы не смогли бы изменить этого, незримо наступало последнее действие спектакля, спланированного теми, кто жаждет мести и смерти своим врагам. Здание пустующей много лет гостиницы, с неприветливыми холодными стенами, мрачными окнами решетками и почти сгнившей от сырости крышей, идеально подходило для развязки.

И вот будто гонимые не только непогодой, но и самим роком, в ранних ночных сумерках, из-за сплошного хвойного леса окружающего здание выехали девять путников. Верхом на благородных и холеных лошадях, но изрядно измученных дорогой, ехали всадники с головы до ног- закутанные в серые плащи. Заметив впереди очертание здания, они остановились. Затем один из всадников отделился от группы и проехал вперед, осматривая окрестности привстав в стременах. От порыва сильного ветра капюшон слетел с головы всадника, и в сумерках можно было увидеть, что на голове у него шлем, на макушке которого была фигурка ящера, вставшего на задние лапы. Под плащом всадника были начищенные до блеска доспехи, а на правой стороне туловища пристегнуты ножны, в которых был длинный меч. Всадник приподнял забрала шлема и оглядел здание внимательным взглядом. Это был мужчина лет сорока с крупными чертами лица, густыми черными бровями и серыми глазами, которые имели гордый и хладнокровный взгляд.

От группы отделился еще один всадник. Приблизившись к мужчине, он, как и первый поднял забрало. Это был молодой человек лед двадцати шести. Его зеленые глаза были тусклыми и уставшими. А чуть желтоватая, как и у всех высоких эльфов, кожа имела бледность.

- Что это за место? - спросил он у мужчины.

- Похоже, заброшенный постоялый двор, - пробасил тот, - Не знаю господин. Эти края мне не известны, к тому же мы долго ехали по лесу и, похоже, сбились с направления.

- Капитан нам необходимо найти дорогу в сторону города Сио, а там мы сразу направимся к границе.

- По направлению это должно быть на юго-востоке, - и капитан замялся, - Господин, вы думаете, королева выдержит этот путь?

- Переночуем здесь, - не ответил на его вопрос высокий эльф и скомандовал всем, - Туда.

Первым пристегнул коня и направился в сторону здания. Деревянный забор, окружавший когда-то гостиницу, давно сгнил и на его месте виднелись лишь лежащие то тут, то там срубы. Всадники проехали вперед и остановились у покосившейся двери здания. Приложившись плечом к двери, мужчинам удалась сорвать ее с ржавых петель, и путники вошли внутрь, ведя за собой лошадей. Капитан махнул одному из своих спутников рукой, и вместе, они отравились осматривать гостиницу. Поднявшись на второй этаж по хорошо сохранившейся лестнице, они методично проверили одну комнату за другой. Найдя лишь одну из них пригодной для ночлега, капитан сказал спутнику:

- Принеси сюда одеяла и приготовь всё, - и чуть помедлив у единственного окна в комнате, спустился в низ.

Там уже оставшиеся, привязав лошадей к бывшей стойке бара, разожгли костер прямо в центре зала. Через полу дырявую крышу начинал капать дождь, но тем, кто был сейчас здесь непогода казалась самой маленькой проблемой из всего, что им пришлось пережить за день. Капитан скинул плащ и подошел к четверым своим подчинённым. При этом он, не отводя взгляда, наблюдал за действиями своего сына. Юноша лет девятнадцати уже снял шлем и, положив его на стойку, отстегивал от лошадей дорожные сумки с одеялами. Отметив, что сын спокойно выполняет данное задание, капитан в пол голоса обратился к солдатам:

- Вы останетесь внизу, и будете дежурить по одному всю ночь. Я буду с наружи обходить территорию, а мой сын останется на верху с четой.

Солдаты кивнули. Они были молоды, старшим из них лишь недавно исполнилось двадцать пять, но они хорошо знали, что нужно делать и были дисциплинированными воинами.

- Утром поедем дальше, - добавил капитан и направился к паре, стоящей у костра.

Это был высокий эльф и его жена. Они оба были одеты в богатые одежды дорожного покрова. Мужчина нежно держал за руку женщину. Его движения были направлены на защиту и заботу любимой. Она смотрела на него в ответ искренней благодарностью. Просторное платье женщины не могли скрыть от наблюдателя большой живот и слабость при любом шаге. Она была на восьмом месяце беременности, и путешествие явно давалось ей очень тяжело. Глаза женщины были полу прикрыты, и ее лицо можно было назвать умиротворенным, если бы не периодические судороги, проходившие волной по телу, причиняющие ей беспокойство и боль. Рядом с парой стоял молодой господин. Его взволнованное лицо было устремлено на них, но каждый раз, когда мужчина смотрел на него, тот поддерживающим взглядом и улыбкой говорил:

- Все будет хорошо.

- На верху готова комната для вас ваше величество, - сказал высокому эльфу капитан, подойдя к ним.

- Спасибо, - поблагодарил король и, взяв под руку, повел жену на второй этаж.

Молодой мужчина шел следом. Он поддерживал женщину, стараясь уменьшить ее боль. Нежно сжимал кисть высокой эльфийки и был готов подхватить ее на руки при первой же необходимости.

Спустя час здание погрузилось в тишину. Капитан обошел территорию старой гостиницы и у самых дверей закурил маленькую черную сигарету, которую достал из поясного кармана. Он знал, что несмотря на большую усталость, его спутники еще не спят. Сегодня им пришлось пережить то, что не пожелаешь и врагу. Предательство и обман, заговор и уничтожение. Все это им пришлось испытать сегодня.

Только сегодня утром, величественно и гордо, чета правителей королевства Хагус - желтого ящера в сопровождение трех десятков лучших солдат королевства, придворных и целого каравана припасов и вещей, въезжала в приграничный городок Теморс на землях королевства Алексия. А через несколько минут стало ясно, что в городе устроена засада. И на глазах капитана начали гибнуть его подчинённые. За годы службы он поведал немало битв, но то, что творилось на улицах города Теморс, было настоящей бойней. Только благодаря быстрому решению господина Алика Стичи, советника короля и друга четы, не растерявшегося в такой ситуации ему и остальным удалось бежать. И теперь они лишь надеялись прорваться в сторону своего королевства и выжить.

И было сейчас не важно, почему вместо приема мирной делегации жители королевства Алексия атаковали их. Главным было вернуться в Хагус и не допустить ранних родов. И почему только король Марио позволил своей жене королеве Алиандре сопровождать их? Ведь явно была, такая поездка может пошатнуть ее здоровье и прервать беременность такого долгожданного наследника трона. Чета давно мечтала о ребенке, но частые поездки короля по землям Хагуса - желтого ящера надолго разлучали пару. И вот спустя шесть лет после их свадьбы королевство с нетерпением ждало появление наследника трона.

Внезапный женский крик заставил выронить капитана сигарету. Бегом, перепрыгивая ступени, он взбежал на второй этаж и увидел то, что так опасался. У королевы начались преждевременные роды. Его сын, пробежал мимо неся грязную ткань, которая была в крови, и через минуту вернулся, неся фляги с водой. Сам капитан, оставшись у дверей комнаты, ощущал себя совершенно беспомощным. Король Марио стоял на коленях подле жены и, склонив голову, что-то говорил ей на ухо. Советник короля как опытный знахарь принимал роды, отдавая приказы сыну капитана. Схватки усиливались, и королева Алиандра уже не отдавала отчет своим действиям. Её мозг парализовала боль, и она кричала и выворачивалась из рук мужа. В этот момент в комнату вбежал один из солдат с белым от страха лицом. Капитан подошел к нему и, встав спиной к присутствующим, тихо спросил:

- Что?

- Противник командир, - пробормотал парень.

- Сколько? - сухо спросил капитан, чувствуя, как его начинает пробивать холодный пот.

- Мы насчитали не меньше трёх десятков. Они вышли из леса с той стороны, что пришли мы и начинают окружать здание, - отрапортовал его подчиненный.

Кивнув, капитан обернулся и направился к присутствующим.

- Сын отправляйся вниз, - приказал он, - вооружитесь и ждите меня.

- Что происходит капитан? - взволнованно спросил король.

- Они выследили нас и окружают здание, - сухо ответил командир королевской стражи.

- Есть шанс уйти? - спросил король.

- Боюсь, нет.

И капитан, не дожидаясь решения или приказа своего короля, спустился на первый этаж к своим солдатам. Он знал, что это будет их последний бой. Сейчас поддонные короля могли лишь дать несколько мгновений жизни наследнику трона, дорого отдавая свои собственные жизни. Король Марио поцеловал лоб жены и, вынув клинок, висевший у него на поясе, встал в дверях комнаты. Он ощущал себя загнанным в угол зверем и почти уничтоженным. Ему вспомнилось то время, когда он находился в темнице Острова и понял, что тогда ему было намного легче. Ведь там он умирал один, а здесь гибнет не только он, но его жена, близкие друзья и его еще не рожденный наследник. Король Марио был готов отдать сейчас все свое королевство, богатство и власть за то, чтобы они были живы. Посмотрев на прощание на жену и своего друга, король вышел из комнаты.

Крики женщины и вопли воинов, сходящихся в смертельной битве, перемешались. Лязг мечей и стоны умирающих вот что доносилось до слуха мужчины сжимавшего в руках новорожденное дитя, которое мгновение назад появилось на этот свет. Ребенок не плакал, и Алик Стичи даже подумал, что тот мертв, но младенец дышал, тихо и слабо, и это вселило в него надежду. Вынув свой кинжал, молодой граф отошел от умирающей женщины и, прижавшись к стене комнаты, стал ждать. Королева Алиандра, собрав последние силы, повернула голову и посмотрела на свое дитя, которое, прижав к сердцу, держал советник, и тихо почти одними губами проговорила:

- Спаси...

Это было последнее слово, слетевшее с губ Алиандры Хагус, наследной правительницы Хагуса - желтого ящера. Как только по ступеням застучали несколько пар ног, и враги ворвались внутрь, Алик Стичи выполнил последний долг, будучи преданным другом и верным подданным короля.

На рассвете непогода переросла в настоящий ливень и с неба лил целый поток воды. Он быстро затушил то, что не прибил ночной дождь и на месте заброшенной гостиницы остались лишь горелые бревна, каменная стена с окном на втором этаже и зола. Да многочисленные следы уже опустевшей окрестности. Вокруг было не души. То, что произошло, было неотвратимо. Только маленький сверток, висящий снаружи на решетках окна второго этажа тихо покачиваясь, будто чья-то колыбель, зачем-то выставленная под дождь не любимыми родителями, напоминал о том, что недавно здесь побывал кто-то из живых.

Хлопок, раздавшийся в нескольких метрах от пепелища, встревожил падальщиков слетевшихся на пир. Портал завис на долю секунды и сомкнулся. Две фигуры подошли к разрушенному строению. Высокий мужчина в черном одеянии с глубоко натянутым капюшоном, двигался плавно и, казалось, совсем невесомо. Обойдя тела мертвых, он вынул из-за пояса свиток, быстро развернул и длинным черным ногтем стал выжигать текст на пергаменте. От бумаги вверх взвился черный дымок и быстро развеялся.

Вторым незнакомцем была девушка с белоснежной косой и серебряными глазами. Одетая в теплый комбинезон и накинутый на плечи короткий плащ, отороченный бежевым мехом. Перепрыгивая через развалины, при этом пытаясь не сломать ногу на высоких каблуках, она проводила рукой над телами и те вспыхивая в синем огне обращались в прах. После чего девушка подносила руку к своему лицу и внимательно всматривалась в узор на ладони. Будто видела там нечто незримое для других.

- И сколько еще? – оторвавшись от своего занятия буркнула она, обращаясь к мужчине.

Тот молча развернул к ней пергамент, на котором были начертаны письмена, и ногтем указал на список.

- Что? Так много? – взвыла девушка.

Мужчина пожал плечами и продолжил обход. Затем остановился и указал на тело, лежащее в окружение нескольких одинаково одетых трупов. Проведя над ними рукой и обратив в прах, девушка посмотрела на ладошку.

- Вычёркивай – произнесла она, - Марио Хагус. Вот ведь. Почему мы должны этим заниматься?

Мужчина ей не ответил, старательно проведя черту выжигая ногтем имя в списке пергамента. Затем свернул свиток и убрал за пазуху. Девушка, приподняв бровь удивлённо посмотрела на него.

- Эй, погоди, нам нужно найти тут еще два имени.

Незнакомец подошёл к нетронутой стене гостиницы и поднял голову вверх. При этом его капюшон сполз, обнажая лицо. Черные локоны были распущены по плечи и сквозь них на макушке просматривались небольшие загнутые назад винтовые рога, а в темных зрачках светились красным радужки глаз. Но больше всего пугало в мужчине его рот. Губы были сшиты толстой черной нитью, концы которой торчали наружу.

Он внимательно изучал сверток что висел снаружи решетчатого окна. И когда девушка подошла указал той на него.

- Что там? – она присмотрелась, но демон уже скинул свой плащ ей в руки и распахнув большие перепончатые темно бордового цвета крылья раскрыв их взлетел.

Он ловко снял сверток с решетки, а затем плавно опустился на землю.

- Дай посмотреть! – настойчиво прыгала вокруг него девушка.

Это был новорожденный младенец. Он не издавал ни звука. Демон провел ногтями по маленькой щечке и попытался уловить хоть всплеск жизненной энергии. Но тельце не реагировало.

- Жалко, - вздохнула девушка.

Демон в упор посмотрел на неё и даже что-то промычал через сшитые губы.

- Не-не, - отмахнулась она от него, загородившись его плащом как барьером, - Даже не проси, не стану вмешиваться.

Демон одной рукой вручил ей младенца, а сам выхватил свой плащ и накинул его на плечи.

- Эй! – возмутилась девушка. – Я не собираюсь вмешиваться в волю судеб. Ты что! Нас и так наказали!

Но мужчина, не обращая на её протесты внимание, скрестил руки на груди и стал ждать, при этом буравя взглядом всё сильнее и сильнее краснеющих глаз.

- И не смотри на меня так, вот упрямый демон свалился на мою голову. Нет чтобы сеять смерть и разрушения, он тут младенцев заставляет спасать. И зачем я только с тобой связалась. Надо было прибить в нашу первую встречу, а то вот расхлебывай теперь. - забормотала девушка себе под нос, уже расправив ткань и приложив ладошку к тельцу ребенка.

Под её пальцами вспыхнул белый свет и пульсирующей волной распространился от ладони по всей коже ребенка освещая и наполняя жизнью. Мгновение и еще, и вот уже кожа порозовела, приобретая здоровый румянец, глазки ребенка открылись и он, смотря на мир распахнутым взглядом издал крик, приветствуя своих спасителей. Свет потускнел, и девушка вручила младенца демону.

- На! А если судьбы спросят скажу заставил.

Поправив волосы, она зашагала в сторону, вновь вернувшись к прерванной работе.

Глава 2. Плохие новости

- Владэмир! Владэмир! - разносился громкий мужской крик по всему дворцу Альфамира.

«- Так, - думал я, - похоже, мой сын опять спрятался от няньки Занку».

Шесть лет назад держа в объятьях мою любимую Алекс, я Рэйлан, мечтал о счастье и покое. И хотя сама по себе придворная жизнь означает постоянное ведение государственных дел и точно не располагает к покою так таковому, я был сейчас убежден в ином. Быть королем Амон - Токи намного проще, чем быть отцом пятилетнего мальчугана. Владэмир был радостью и счастьем для меня и Алекс. Мы назвали сына в честь моего деда, основателя дома Серебряного дракона. Уже сейчас малыш проявлял явные способности даларианина.

Он был сильнее своих сверстников и, хотя еще не умел концентрировать ее на предметах, вдребезги разбивал всё до чего мог дотянуться в порыве любопытства и игры. Также сын обладал проницанием и не по возрасту развитой сообразительностью. Поняв в один день, что мы с Алекс не можем всецело и ежесекундно быть с ним рядом, а Владэмир был способен играючи разнести всю детскую, единодушно было принято решение найти для сына няню способную контролировать невольные шалости малыша.

На Аларии дети растут в кругу себе подобных и, проявляя свои способности, учатся друг у друга и на примере старших соизмерять свои силы и последствия. Но здесь в Миромине из далариан были лишь я и Алекс. Поэтому Владэмиру было трудно осознать, что у тех, кто его окружает, вызывает шок малыш способный одним прикосновением разнести в дребезги каменную скамью.

Мы с Алекс долго перебирали кандидатов в няню. Мной выдвигалось предложение попросить о помощи даже мою маму леди Алоир, но хотя та обожала внука, она не желала оставаться в Миромине надолго. Тогда Алекс предложила обратиться за помощью к ее отцу, что естественно я воспринял в штыки. Не держа обиды на Адама Роу, я все же с неприятием воспринимал этого странного даларианина.

Особенно, после того как на первый день рождение Владэмира он преподнес ему детеныша рэпталуса, а это создание наподобие дракона и взрослая особь размером с него, но покрыто животное сине-фиолетовым мехом с перепончатыми крыльями и имеет не четыре, а шесть конечностей. Детеныши очень добрые и ласковые, и часто в Аларии их дарят детям в качестве домашнего животного. Но спустя год этот добрый малыш вымахивает в гигантскую, хищную тварь и тут два варианта. Либо хозяин сможет его укротить, либо рэпталуса отправляют на волю.

Как понятно я естественно посчитал разумным поскорее отправить подарок деда Роу на Аларию, чем немного обидел Адама. И вот тут у Алекс возникла идея, которая обсуждалась несколько дней и привела к нашей первой ссоре. Супруга вспомнила о своем друге Занку. Она дала ему самую лесную характеристику, но я разуметься возражал. Несмотря на все его достоинства для меня Занку оставался демоном, и ни что не могло меня переубедить. Кончилось все тем, что Алекс пригласила его к нам, и я на собственных глазах увидел все плюсы этого выбора.

Занку был сыном демона и человеческой женщины. От отца он унаследовал силу, а также демоническое знание о том, как покидать своё тело. Этой способностью в своё время овладела и Алекс, благодаря чему они спасли меня от человеческой куклы в битве с Урией и её последователем. Его родители пытались сокрыть ребенка от Тьмы, но им это не удалось. Демоны нашли и уничтожили их, но Занку спас клан Роу, тем самым отомстившие за смерть родителей. Им нет дела до того, кто ты. Роу чтят лишь свои традиции, а не законы Совета Тринадцати требующие уничтожать любое зло. И среди членов клана Занку нашёл новую семью и друзей. Алекс выросла вместе с ним и считала его названным братом. И хотя он может казаться холодным и сдержанным, ан самом деле Занку добрый и скромный парень.

С первого дня своей новой должности Занку был, конечно, не в восторге от Владэмира и того, что теперь ему отвечать за моего сына, но уже через неделю и мальчик и демон были, не разлей вода. К тому же в городе тоже все успокоились, зная, что Владэмир под постоянным присмотром. Но мой сын не был бы даларианином, если не устраивал настоящие головные боли демону. Когда малышу скучно он начинает озорничать или еще проще играть в прядки. Жители города Альфамир давно привыкли видеть, как Занку отыскав Владэмира, в очередном потайном месте несет его под мышкой, направляясь во дворец. При этом все, кто сталкиваются с разъяренным лицом демона долго, потом заикаются. И мне часто приходиться объяснять заезжим гостям о том, что в Альфамире встречаются и такие жители и что это у нас норма.

Вот и сегодня общаясь с послами из Озерных земель в тронном зале, я услышал крики Занку разносящиеся по дворцу. Наместник Порта Тритом был аквасом, представителем водной расы, его имя Трэм Тритом. Он прибыл ко мне как сопровождающее лицо послов Озерных земель, которые в большинстве своем были аквасы. А представители этой расы не вели переговоры с теми, кого не знают лично, и поэтому наместник взял на себя роль посредника. В самый разгар наших переговоров, а вопрос шел о том, что жители Озерных земель хотели присоединиться к королевству Амон – Токи, тем самым это был бы очень выгодный союз для обоих сторон, и раздались крики Занку. В иной момент я просто не стал бы на это обращать внимание, но так как аквасы были не только мирными, но и импульсивными и в момент предчувствия беды впадали в панику и разбегались, это был их врожденный инстинкт, мне следовало что-то предпринять. Причем немедленно, если я не хотел отлавливать их посольство по всему городу, а затем долго успокаивать и извиняться.

Наместник Тритом вскинул на меня свои круглые водянистые глаза, с темно синим зрачком, которые начали подергиваться внутренним веком и это было знаком что паника уже нарастает и мне следует поторопится, иначе переговоры сорвутся. Я встал с трона и, кивнув своим советникам, быстро вышел из тронного зала. Занку нашелся в саду прямо у фонтана. У парня был растерянный вид. Заметив меня, он развел руками.

- На секунду опустил голову, поднимая игрушку, и он сбежал, - оправдывался демон.

Я тяжело вздохнул и напряг взгляд, переходя в боевое виденье. Осматривая сад, я невольно остановился на ауре Занку. Его силуэт был алым и имел всполохи будто пламя, а в области сердца он имел белое пятнышко, будто само сердце парня было чистым светом и кричало мне об этом. Это было проявление его истинной сути. Повернув голову влево от Занку, я разглядел силуэт Владэмира. Мой сын спрятался за колонну галереи и явно наслаждался волнением демона.

Его силуэт был слепящее белым, таким же, как и у его матери. Подойдя к сыну, я сел на корточки и посмотрел ему в глаза. Сын не боялся моего взгляда и внимательно смотрел мне в лицо. Я улыбнулся и изменил глаза. Владэмир улыбнулся в ответ. Он протянул свои детские ручки и взял меня за шею, притягивая к себе. Обняв сына, я поднял его и направился в тронный зал. Занку пошел за нами, держа в руках мягкую игрушечную лошадку. Это была любимая игрушка Владэмира, и её ему подарил два года назад Кристиан Авати.

И тут мне показалось что что-то или кто-то прошел сквозь меня. Владэмир на моих руках крепче прижался ко мне, но смотрел куда-то в сторону. Я вновь хотел было активировать боевой взгляд, но меня опередили и не стали более скрывать своего присутствия. Молодой человек в свободных одеяниях с белыми как мел и длинными распущенными волосами. За шесть лет он совсем не изменился, да и с чего меняться тому, для кого время не имеет значения.

- Давно не виделись младший, - поприветствовал я высшего.

- Не так давно, как тебе бы хотелось, - улыбнулся он.

- Что привело тебя к нам? Важные дела? – спросил его.

- Можно и так сказать, - он приблизился и протянув руку погладил моего сына по голове. – Он вырастит сильным и мудрым королём. Достойный наследник и продолжатель рода.

- Спасибо.

- О, нет, - отмахнулся младший, - Это не похвала тебе. Это истина Рэйлан.

Раздалось неловкое покашливание. Я повернул голову и увидел слугу.

- Посольство встревожено вашим отсутствием, - извиняющимся тоном сообщил он.

- Мне надо идти, - я повернулся и зашагал вперед.

Появление высшего в моей жизни не радовало. Я знал его истинное имя и теперь думал, что может означать его визит. Войдя в зал, я сел на трон и посадил на колени сына. При нашем появлении послы утихли и внимательно смотрели на мальчика. В Озерных землях дети были священны, никто не смел их обижать или ругать.

- Господа, - обратился я к ним, - Познакомьтесь, это мой сын, Владэмир.

Послы заулыбались и раскланялись, и аудиенция продолжилась. Мой сын спокойно сидел и внимательно слушал, будто понимал всё, что говорилось. Спустя час все договоры были подписаны и с этого момента Озерные земли с их подводными городами государствами стали частью Амон - Токи. Отныне моё королевство имело самые большие земли в Миромине. После ухода послов я отпустил всех и остался с Заику и сыном в тронном зале. Опустив голову, я увидел, что малыш, прижавшись ко мне, спит. Сжав кулачки, он сопел носиком и чмокал во сне. Я поднял голову на Занку и заметил умиление на его лице.

- Давай, не будим, его будить, - шепотом попросил я.

Занку кивнул. Я взял осторожно сына на руки и, встал с трона, хотел направиться в покои королевы, где была детская, но тут двери зала распахнулись и командир королевской стражи в звание рыцаря, высшего воинского звания в Миромине, Гард Джаре вошел быстрым шагом. Увидев меня с сыном на руках, он остановился и замялся. Поняв, что он принёс срочные новости, я с неохотой передал сына Занку и тот унес Владэмира. После этого жестом приблизил Гарда.

- Что у тебя? - спросил я.

- Важное сообщение из Хагуса - желтого ящера, - прочеканил он, - Все почтмейстеры королевства передают друг другу.

- Почта Миромина великое место всевозможной информации и сплетен, - съязвил я, - Ладно, что там.

- Посольство короля Марио, не вернулось в столицу. Никаких следов делегации. Две недели назад они покинули город Сио на северо-западе от Хагуса и как в воду канули, - отрапортовал Гард.

- Куда направлялось посольство? — спросил я.

- В приграничный город Теморс, на землях королевства Алексия. Он находиться прямо у северного склона горы Дум.

И рыцарь Джаре подошел к карте мира, которая висела по правую руку от меня на стене зала. Это был подарок огненного мага Риуса Огрейли, который гостил в Альфамире четыре года назад. Гард взял серебряную указку, она лежала на чайном столике рядом, и показал на карте город Теморс. Я подошел к нему, изучая карту.

От города Сио до города Теморс шла старая дорога в двенадцать дней пути, через лес Теней и вдоль вод Большого пролива на западе и гряды гор Дум на востоке. Сам этот район уже не принадлежал королевству Хагуса - желтого ящера, а являлся территорией страны Антиас. Город же Теморс располагался прямо на границе трех земель. На северо-востоке начиналась граница королевства Алексия, на северо-западе территория колонии Миромины, а запад, юго-запад и юг был землями Антиаса.

Для переговоров с королевством Алексия место было выбрано крайне неудачно. Можно было выбрать иное место на севере Хагуса - желтого ящера, где границы двух земель связаны. Но отчего-то король Марио предпочел вести делегацию именно на чужой территории. Или он предпочел переговоры на нейтральной земле? Я этого не мог понять.

- Королева Алиандра не присылала вестников? - спросил я.

Несмотря на наши разногласия с королем Марио шесть лет назад, он и Алик Стичи больше не делали попыток общаться с правителем Амон - Токи. Между двумя королевствами был заключен условный мир. Жители обоих королевств вели торговые и другие соглашения, не обращая на нашу с Марио неприязнь. Оба мы были заняты куда более важными заботами. Но после рождения Владэмира я получил послание от Алиандры. Его привезла одна из её подруг и доверенных лиц Мадлен Рио. В нем королева Хагуса - желтого ящера поздравляла меня с рождением сына и наследника трона, а также уверяла меня в своей дружбе и уважение. Я не мог не вспомнить тот день, когда она спрятала меня в своих покоях от отца и черных жрецов, когда читал послание. И вот с того самого дня мы с Алиандрой вели переписку. Она объясняла мне, что совершенно не понимает упрямства мужа, и наивно просила нас жить дружно. В ответ я просил не довить на Марио, понимая, что наша дружба с ним совершенно невозможна.

И вот теперь, когда я узнал такую весть о посольстве короля первое, что встревожило меня, было состояние Алиандры. Ведь моя подруга ждала ребёнка, этой радостью она поделилась со мной пару месяцев назад, и переживания не могли хорошо сказаться на её здоровье.

- Мой король, - Гард замялся, опуская указку, - Королева Алиандра сопровождала мужа в посольстве.

- Что? - больше возмутился, чем удивился я.

- Да, - рыцарь Джаре опустил голову и положил указку на столик, - Придворный совет королевства Хагус - желтого ящера стоит на ушах, всё королевство встревожено. Если с четой что-то случилось, у них больше нет правителя. В отсутствие короля наместником Хагуса является господин Алик Стичи, но он тоже был в посольстве и теперь советники растеряны.

Посмотрев в сторону, краем глаза заметил, как в тронный зал зашёл младший, он совсем не скрывал своего присутствия, но Джаре даже не обратил на него внимания. Высший прошёл и тихо сел в тени колонны на скамью. Закинул ногу на ногу и со скучающим выражением на лице уставился на меня.

«- Дагеш возродится. То, что было разделено станет единым. Вы объедините… – всплыло в моей памяти слова, когда-то сказанные мне Оракулом. - Не волнуйся, на твоих руках не будет крови королей. Время все растравит на свои места.»

Меня передернуло, но я быстро взял себя в руки, так как в двери тронного зала со стороны площади вошла моя любовь в сопровождение леди Вероники Джаре, супруга Гарда Джаре. Обе дамы были одеты в легкие и светло-коричневые сарафаны с глубокими вырезами на груди и кручеными длинными поясами на талии. Под сарафанами виднелись облегающие короткие топики бежевого цвета и такого же цвета обтягивающие штаны до щиколоток. На ногах у них были туфли лодочки без каблука и с поднятым носком. Это была одежда жительниц Альфамира. Хорошо сшитая и прочная, удобная и не жаркая.

Хотя окрестности города озеленили, превратив степи в прохладные лесочки тропических растений, воздух в городе по-прежнему был жарким. И даже многочисленные фонтанчики, стоящие повсеместно в разросшемся городе, не могли перебить влагой жару. Поэтому местные костюмы были как нельзя лучшим спасением от жары. И хотя гости столицы легко могли не узнать в обычной одежде правителей королевства, мы с Алекс предпочитали носить то, что было нам удобно, а не то, что требовал дворцовый этикет. К примеру, я сам носил простые бежевые свободные штаны, легкую рубашку с коротким рукавом того же цвета и коричневый жилет со шнурками по бокам. Это была одежда мужской половины города. Единственное что отличало меня от них это венец короля на моей голове. И это весь дворцовый шик, который я себе позволял носить в постоянную жару города Альфамир.

Так вот войдя в тронный зал, Алекс сразу поняла, что что-то случилось. Передав маленькую плетеную корзиночку, что несла в руках леди Джаре, моя королева подошла ко мне. Я кивнул головой серу Джаре, давая понять, что он свободен и проследил взглядом как он и Вероника удаляются во внутреннюю часть дворца.

- Что стряслось? - спросила меня Алекс.

Я взял ее за руки и, поцеловав ей запястье, рассказал новости о пропаже посольства королевства Хагус — желтого ящера. Алекс внимательно выслушала меня, не прервав ни разу. Потом взглянула мне в лицо и сказала:

- Если намерен ехать, то я с тобой!

- Браво, - наконец подал голос младший.

Алекс обернулась. Секунда узнавания и её лицо побелело.

- Ты?! – проговорила она, обращаясь к высшему. – Так значит это твоих рук дело?

- Прости солнце, но ты не поверишь, я тут совершенно не при чём. – он выставил перед собой руки как бы загораживаясь от нас.

- Ты через шесть лет объявляешься и сразу начинается… - она пыталась подобрать слова.

- Хаос, - саркастично хмыкнул высший.

- Не ссорьтесь, - попытался встать между ними я.

Алекс будто осознав, что только что чуть не влипла в ссору с высшим существом, глубоко выдохнула и уже спокойнее обратилась к младшему:

- Тогда зачем ты тут?

- Все эти годы я кое-что искал, и след привел меня опять в Миромину, - пожал он плечами, - решил навестить старых знакомых, а у вас тут опять весело. Новое приключение? Можно я с вами?

И высший в предвкушении потер руки. Его глаза, переливаясь то светлыми то темными всполохами заискрились азартом. Он широко улыбался и походил на ребёнка, получившего долгожданный подарок.

- Ну так что отправляемся в королевство Хагус – желтого ящера? – радостно подмигнул он мне.

Глава 3. Сборы в дорогу

- Алекс, - начинал повышать я голос, - Ты не можешь поехать со мной!

- Почему? - упрямо повторила моя жена и посмотрела жалобно на рядом сидевшего Кристиана Авати.

Вот уже целый час мы сидели в покоях короля, и я безуспешно пытался уговорить Алекс не ехать со мной. Авати был приглашен моей женой в качестве поддержки ее доводов, но мой друг сидел с таким несчастным выражением лица, что, глядя на него, я готов был рассмеяться в голос. К тому же рядом с ним томно вздыхая и всячески строя глазки хихикала рыжеволосая пышногрудая дама. Младший в очередной раз решил преобразится и разыграть старую шутку с Авати.

Тем временем со второго этажа доносилась возня и постукивание. Это Эрик Марче отдавал распоряжение по сбору моих дорожных вещей и, хотя я попросил слуг собрать лишь дорожную сумку, он настоял на том, чтобы лично все проконтролировать. Слушая Алекс в пол-уха, я проверял карманы длинной кожаной куртки, которую брал с собой, если покидал Альфамир. За время правление делал это редко. Будучи правителем, Амон - Токи меня оберегали и, если моим намерением было путешествие за приделы столицы с собой мне приходилось брать более сотни сопровождения и это еще в минимуме. Поэтому сейчас меня заботило не желание Алекс ехать со мной, а то, как мне деликатнее отказаться от охраны. Ведь я прекрасно понимал, что все это делается не только по древним традициям и этикету, но и из-за того, что мои подданные заботятся о моей безопасности.

Став главой целой страны, я стал более ответственно относиться к своим поступкам и решениям. Мне приходилось учиться заботиться о жителях Амон - Токи и принимать решения, прежде всего, думая об их плюсах и минусах в отношении моих подданных. Я уже не мог, как раньше, сорваться с места и отправиться куда угодно. Теперь я был королем, лидером своего народа. Поэтому просто так объявить о том, что я направляюсь в королевство Хагус – желтого ящера, один и без сопровождения разуметься было сложно. Мне было просто необходимо что-то придумать, и желание Алекс поехать со мной было не только невозможно, но и не реально. Хотя бы один из членов королевской четы должен был остаться, и я решил настаивать на своем решенье не брать Алекс с собой. К тому же я был намерен предпринять довольно длительное путешествие, ведь порталы, соединяющие два королевства, были запечатаны по приказу короля Марио, после того как я отправил Алика домой во время нашей последней встречи. Были запечатаны даже почтовые проходы. Я вспомнил, как об этом сообщила мне Мелиса Ричерс. Возмущаясь до глубины души, она так кричала на весь дворец, что даже стекла звенели и лишь предположение, которое озвучила Алекс, успокоило отчасти мага природы. Моя любимая жена предположила, что так король Хагуса — желтого ящера решил обезопасить своё королевство от нашего вторжения, но и Амон - Токи теперь тоже защищен от телепортации войск короля Марио, ведь запечатывать наши порталы с этой стороны будет Мелиса лично.

Поэтому теперь мне предстояло проделать путь в течение несколько недель, прежде чем я окажусь в столице Хагуса - желтого ящера. И вот тут возникало два варианта. Первый, мне предстояло проделать тот же путь что и во время моего посольства в Амон - Токи. Второй, это дорога через Озерные земли. И в первом и во втором варианте часть пути предстояло преодолеть по водам Тринидуса, но при втором варианте мне нужно было проделать путешествие больше по землям Амон - Токи. Ведь пару часов назад Озерные земли стали частью моего королевства. Именно эти мои рассуждения были периодически прерываемы Алекс, не желающая мне уступать и твердо уверенная в том, что рано или поздно, но я позволю ей ехать с собой. Кристиан в очередной раз глубоко и жалостно вздохнул, что должно было дать мне знать о его страданиях в настоящий момент. Младший же, схватив с чайного столика очередной фрукт начал его медленно чистить, пытаясь скормить дольки Аваки. Но я даже ухом не повел. Авати должен был остаться в Альфамире и взгромоздить на себя все заботы и дела во время моего отсутствие. Так что пусть терпит и заодно позаботится о моей супруге и сыне.

- Ты меня не слушаешь! - обиженно прервала мои мысли Алекс.

- Я уже принял решение, - взял я грозную нотку в голосе, - И ты как послушная жена и королева Амон - Токи должна подчиниться!

- Никогда! Я еду с тобой!

- Оба правителя не могут покинуть Альфамир не известно насколько и не известно куда, - настаивал я.

- Чушь, - дулась Алекс, - У нас есть Кристиан, а значит, жители Амон - Токи в полном порядке проживут без нашего присутствия. Ведь верно?

И Алекс нежно обхватила Авати за руку и, заигрывая, посмотрела ему в глаза. Кристиан смутился. Он попытался отстраниться, но с другой стороны к нему прижался грудью младший и бедняге ничего не оставалось как вскочить на ноги и ретироваться за меня.

- Может, все же вы поедите вдвоем, - замямлил Авати из-за моей спины.

- Кристиан...

Но не успел я обрушиться на друга с обвинительной тирадой о его легкомысленном отступлении, как в покои короля открылись двери, и стража впустила Занку с Владэмиром на руках. Мой сын тер своим кулачком глазки и хныкал. При виде малыша Алекс, вскочила и полностью переключилась на свое чадо. Она забрала его у Занку и села на диван. Стала сюсюкаться, полностью утратив интерес к присутствующим. Младший руками состроил фигурку напоминающую птичку и тоже подключился к успокаиванию Владэмира.

- Проснулся и стал капризничать, - виновато объяснил Занку, - Пришлось идти к вам.

- Конечно мой маленький, - укачивая сына, проговорила Алекс, - Почувствовал, что обижают тут его мамочку, и пришел поддержать.

Занку встал рядом с диваном и сев на корточки погладил Владэмира по головке, но малыш с новой силой залился слезами. Алекс бросила на своего друга взгляд встревоженной матери и демон сразу ретировался. Я наклонился к моему семейству и подул на щечку Владэмира. Сын захихикал от восторга и посмотрел на меня. Поняв, что проиграла и что даже присутствие сына не способно меня удержать, Алекс встала с дивана и, прижав малыша, направилась к выходу. У самых дверей она обернулась. Гордо вскинула бровью и сказала:

- Делай что хочешь! Езжай куда хочешь, - сделав театральную паузу, договорила кивнув на младшего: - И с кем хочешь!

Алекс развернулась и уже за порогом, совсем тихо, будто сама себе добавила:

- И я тебе, за это, ничего не расскажу!

- О чем это она? - удивленно спросил Кристиан, когда Занку последовал на ней и закрыл за собой двери.

- Понятия не имею, - пожал я плечами, - Она последние время как с цепи сорвалась. Думаю, ей просто нечем заняться.

- Так ты точно отправишься? - спросил мой друг.

- Да.

- Но возьми хотя бы пару стражников.

- Зачем?

- Для охраны, - Авати встал и возмущенно посмотрел мне в лицо.

- Рэйлан - даларианен и сам может позаботиться о себе, - вмешался младший, - К тому же в этом мире нет достойных ему противников.

- Не важно, - возмутился Авати, - Он король Амон - Токи и ему по статусу не положено носиться по Миромину без сопровождения, даже если Рэйлан способен одним взглядом разорвать любого противника и стереть в порошок армию.

- Вообще-то, - заметил я, - Насчет взгляда и армии ты преувеличил мой друг.

- Правда? - саркастично спросил Кристиан и вопросительно посмотрел на высшего.

Младший пожал плечами. Но Авати не верил в то, что я не способен и на более могущественные деяния. Будучи потомком первого, я обладал силой, ловкостью и улучшенной регенерацией тела. Это то, чем обладал любой, кто рожден даларианином. Боевой взгляд или как его еще иногда называют взгляд ярости, был чем-то вроде визитной карточки всех далариан. Ещё мы могли наделять силой оружие, и тогда в руках оно становилось еще более грозным так как было способно пробить защиту врага или закалить клинки. Даже наша магия превосходила по силе способности местных магов. Что делало нас в глазах других богами.

К тому же будучи истинным потомком первого, я приобрел и его способности дарованные Даларию как избраннику самого Света, но использовать их в реальности не стал. Мной двигало желание защитить тех, кто мне дорог и не причинять вреда невинным. Но я ни разу не забывал, кем стал по воле судеб и на что теперь способен. Будучи правителем Амон - Токи я лишь раз использовал свое могущество. Год назад с юга из глубин Огненных песков к Альфамиру двинулись войска. Их вели последние члены жрецов Тьмы тех, к кому принадлежал Одали Хагус и его последователи. Они жаждали отмщения и разрушения. Они так боялись владычицу зла и её гнева, что осквернили тела мертвых и подняли нежить. Я не мог допустить чтобы воины Амон - Токи гибли в этой битве. К тому же считал это личным делом. Моим долгом даларианина была защита от воинов зла невинных, да и понимал, что у смертных мало шансов против нежити. Бой, который состоялся год назад у руин города Некмекс в Огненных песках, был жестоким и коротким. Когда, используя силу Далария, я погреб под песками последнего из воинов и обрушил ярость на жрецов, мне не было слышно ни их криков с мольбой о пощаде, ни их умирающих стонов. Очнулся лишь поздно ночью. Я лежал на песке и смотрел в звездное небо. Мысленно я просил великого создателя о том, чтобы более ни разу в жизни не использовать эту силу, которая, разрушая все на своем пути, не только уничтожает моих врагов, но и мою душу.

- И как ты хочешь добраться до столицы? - вывил меня из воспоминаний Кристиан.

- Пока не решил, - ответил я и потянулся во весь рост.

- Может через Озерные земли? - предложил с надеждой в голосе Авати.

- Нет, - я улыбнулся и похлопал друга по плечу, - С послами в Озерау древнюю столицу аквасов поедешь ты.

- Я, - воскликнул Кристиан в недоумении.

- Нам нужно укрепить союз с их правящим советом. Не волнуйся, Трэм Тритом составит тебе компанию. К тому же говорят женщины аквасы настоящие красавицы. И не забывай вести себя приличнее с их мужьями.

- Но почему я? - взмолился мой друг, - Там сыро и полно болот. А еще надо будет постоянно пить ту гадость что они называют зельем водного дыхания.

- Не скули, - отрезал я, - Будь сильным и помни, от твоего посольства зависит будущие мирные договоры. Не забывай, хотя жители Озерных земель и подчиняются совету в Озерау у них каждый город это отдельное королевство и нам необходимо завоевать их расположение с самого начала.

- Пожалуй, я пойду, - смиренно решил Авати и направился к выходу.

- Хорошо, - кивнул я ему вслед и добавил, - Мы обо всем с тобой договорились.

- Да, да, - уже закрывая дверь, поддакнул Кристиан.

Мной было принято решение, и мой друг знал, что переубеждать меня или настаивать на чем-то было бесполезно. К тому же за прошедшие годы он изучил не только мой характер, но и понимал меня. Кристиан стал моим лучшим другом и был мне теперь ближе брата.

Когда за ним закрылись двери, с верхнего этажа спустился Эрик Марче, неся в руках дорожную сумку и оружие, два меча, которые были подарком Бреана Черного и Момеда, и дорожный нож крепившейся к щиколотке правой ноги. Взяв у него из рук мечи, я взмахнул ими пару раз, проверяя, как лежит рукоять в кисти. Мечи были тяжелыми для обычных людей, но я мог без усилий фехтовать ими и выполнять любые боевые приемы. Клинки были сделаны из наурита - метала добываемого в Огненных песках. Оружие из наурита было прочным и острым. Могло выдержать любой жар и не портилось со временем. Метал, был бардового цвета, но мои друзья предали клинкам стальной окрас, и с виду это было обычное стальное оружие. Рукоять меча была сделана в виде солдатского креста, но сам эфес укрощали раскрытые пасти дракона. У мечей был секрет. Если в бою умело повернуть клинки и нажать под рукоятью, то из пасти дракона появлялся клинок с ладонь в длину и два пальца в ширину. Надев куртку и вложив мечи в ножны на спине, я прикрепил дорожный нож и посмотрел на сумку в руках Эрика.

- Что в ней? - спросил я у него.

- Припасы на три дня, веревка, два легких одеяла, котелок, огонь-камень для костра, кошель с монетами в дорогу и так по мелочи.

Он передал мне дорожную сумку и его слова о мелочи я сразу ощутил по ее тяжести.

- Спасибо, - поблагодарил я, - Прикажи оседлать лошадь, я выезжаю через пару минут.

- Слушаюсь.

И Эрик вышел из покоев короля, а вслед за ним и две пустынные эльфийки служанки, которые помогали ему собирать мои вещи. Я присел на диван и бросил рядом дорожную сумку, представляя, что уже на первой остановке большая ее часть будет безвозвратно оставлена. Младший вернул себе обычный облик, и вновь передо мной предстал молодой человек с темными и светлыми всполохами в глазах. Дверь открылась и вошел Занку. Он тихо прошел и сел напротив меня, повернув лишь голову и кивнув высшему в знак приветствия, будто старому другу. Полу демон молча ждал того, что я ему скажу, хотя и так прекрасно это знал.

- Если что, - начал я, обращаясь к нему, - Направляйся прямо в Аларию. И даже если Алекс будет сопротивляться, и ее и Владэмира переправь к моей матери.

- Выполню, - сдержанно ответил Занку.

- Ну, до встречи.

Поднявшись и захватив сумку, направился на выход.

- Встретимся позже, мне надо навестить еще кое кого до отъезда. – я услышал за спиной голос младшего и раздавшийся хлопок портала.

Глава 4. Тот, над кем не властны судьбы

- Это шутка такая? – возмущалась старуха в цветочном платье рассматривая незваных гостей.

Высокий мужчина, облаченный во всё черное, прижимал к груди плачущего младенца, а за ним стояла девушка с длинной косой белых волос и серебряными глазами и кротко улыбаясь делала вид что она вообще не с ним.

- Откуда вы вообще взяли этого ребёнка? – еще больше повышала голос женщина и от этого младенец переходил на истерический плач.

- Ну Оракул, ну пожалуйста, - взмолилась наконец девушка, - нам еще несколько имен осталось собрать, а с ним это же не реально. Он плачет и плачет всё время.

- Разумеется, он же живой! - старуха наконец не выдержала и подойдя к мужчине забрала у него ребёнка, и понесла к стоящей рядом кибитки, приговаривая: – Замучили тебя эти изверги. Откуда им знать как с маленькими обращаться.

- Спасибо! – обрадовалась девушка и подхватила мужчину под руку.

- А ну стоять, - не оглядываясь гаркнула старуха, - Думаете скинули малыша на меня и бежать? Не выйдет!

- Но ведь… – попыталась оправдаться девушка.

- Поменяю ему пелёнки, накормлю, и он ваш. – разъяснила женщина, обернувшись в пол оборота.

- И куда нам его девать?

- А откуда взяли туда и несите.

- Нет там никого, только мертвые. – сникла девушка.

- Стоп! – старуха резко развернулась и в упор посмотрела на своих гостей. – Ты его что, из-за грани вернула?

Боясь оказаться правой, старуха быстро провела рукой над ребенком и её глаза расширились, брови взлетели вверх, и она не то завыла, не то заскулила.

- Ал! Ты что творишь! Совсем страх потеряла! – запричитала она.

- Ну это не я, а он. – и девушка указала пальчиком на демона.

- Дети! Да что же вы творите то! Совсем страх потеряли, в дела судеб вмешиваетесь, наперекор идёте, а теперь и мертвых из-за грани вытаскиваете! Мало вас наказали вы еще хотите?

- А что мы то? – девушка похлопала ресницами. – И вообще мы там только мимо проходили, и знать не знали, что ничего трогать нельзя было.

- Мимо...Про…Проходили?!!! – у Оракула перехватило дыхание от возмущения, но она набрала воздуха и одним выдохом проговорила: - Да вы самое что не наесть бедствие! Почему вы не можете быть как все? А? Ты! Да ты! Не мычи на меня! Не понимаю, что ты там хочешь сказать. Ну зачем надо было заключать с ней договор? Что? Испугался своей силы и не хотел никому вредить? Ты демон! Тебе по рождению положено разрушать и уничтожать! Не цветочки нюхать, не мотыльков жалеть! Не на солнышке греться, не вот детей спасать из-за грани!

- Но-но, - вмешалась девушка, - Шедо не трогай, он мой друг! Только я могу его ругать.

- Друг? – у старухи задергался глаз, - Если он твой друг тогда почему ты с ним заключила договор и по нему только ты им владеешь? А? Он твоя собственность! Скажешь дыши будет дышать, скажешь не дыши даже при всём желании перестанет. У вас же с ним договор на полное подчинение! Как так вышло что демон на такое согласился?

- Он мне доверяет, - буркнула девушка, а демон положил на её плечо свою руку и легонька сжал в знак того, что она все говорит верно.

- Молчи, глупая! Тоже хороша! – завелась женщина по новой. – Вечно вляпываешься в то, что тебя не касается. Ты хоть отдаешь отчет что не стоит вмешиваться в волю судеб? Ты понимаешь своей головой что за всё надо платить? И при этом плата может быть не посильной тебе! Ну вот скажи на милость зачем надо было восстанавливать тот источник?

- А что? – удивилась девушка, - там всё кругом было мертво, а благодаря источнику, который мы пробудили всё теперь красивое. Местные смогли сами о себе позаботиться, а то, когда мы туда пришли все были изможденны и гибли, а стали рады.

- Местные рады… еще бы, вы им источник вернули, который был сокрыт. Они связь с магией утратили вот и погибали так как, по сути, магические создания. Вот только судьбы этих местных были предписаны и вели к концу вместе с их краем. Наказание это было им! Воля судеб! А теперь? Вы представляете сколько пришлось потратить усилий дабы вернуть всё на свои места? Жнецов пришлось привлечь! Источник иссушать!

- Все наши старания уничтожили, - буркнула девушка себе под нос, но Оракул сделала вид что её не услышала.

- А так как у жнецов и своей работы полно, вот вам её и поручили выполнять, хоть с таким пустяком вы можете справится? - закончила Оракул.

- Вот, видишь, - закивала девушка, - нам пара.

- Стоять!

- Ну что еще?

- Младенца верните туда откуда взяли! – и старуха зашла в кибитку.

- Ну и что делать будем? – спросила девушка у демона.

Тот пожал плечами и присел на деревянную табуретку что стояла возле кибитки, спинкой ей служил ствол дерева, о которой мужчина и прислонился, прикрыв глаза. Его дыхание стало мирным, успокаивающим, похоже Шедо погрузился в дрёму. Девушка подошла ближе и внимательно посмотрела на демона. А затем не раздумывая уселась ему на колени и уткнувшись в шею демона тоже задремала.

Они знали друг друга очень давно. Она не могла сказать, когда именно они встретились, будто были знакомы всегда, но ведь этого не могло быть на самом деле, хотя именно он пробудил её стоило Ал позвать. Шедо был рожден в мире Тьмы. Взращён, как и другие подобные ему, но с рождения выделялся из толпы. Он был высшим демоном, сильным, мощным. Одним своим словом он мог обращать противников в бегство, а взмахом оружия сеять смерть десяткам на поле боя. Сколько времени он прибывал под властью Тьмы сотню, а может тысячу, там в мире зла время не имеет значение.

А потом внезапно Шедо вырвался из власти Тьмы, не сам, нет, на такое чистокровный демон не способен. Он просто услышал зов. Там в глубине темницы Тьмы, он почувствовал трепетание чего-то иного. Небольшого, словно взмах мотылька, дуновения ветра. И он отправился на этот зов. Глубже и глубже спускаясь в недра цитадели что служила пристанищем владычицы зла. И там, когда Шедо был уже готов вернуться, он нашел её.

Белокурая девушка в тонком и длинном платье с босыми ногами возлежала на каменном монолите. Шедо решил, что она мертва, но тут же он вновь услышал зов и осознал, что это её дух зовет демона. Он приблизился и нерешительно прикоснулся к ней. И тут же боль сковала всё его тело. В один миг он почувствовал всю ту боль что причинял за всё время своего существования на службе Тьмы. Отчаянье охватило его. Демон что без сожаления и колебания разрушал всё на своем пути оборвал связь со своей создательницей. И без раздумий принял договор от той, кого видел впервые.

Как только договор был заключён, нить замкнула уста демона. Это был знак того, что он подчиняется от ныне лишь ей. И без воли её не способен использовать свою истинную силу. Девушка же, застонав вздохнула пробуждаясь. Она не могла вспомнить своего полного имени, лишь короткое Ал. Не могла сказать почему оказалась в мире Тьмы. Кем была раньше. Для неё это в тот момент было не важно. Вместе они покинули цитадель, вместе покинули и мир Тьмы.

Оказалось, девушка была способна на удивительные вещи. Без каких-то артефактов она переносилась сквозь миры с такой легкостью словно делала шаг в сторону. Несмотря на, казалось бы, смертное тело, обладала силой превышающей даже его высшего демона способности. Проводя ладонью над телом смертного, она могла увидеть его сущность, истинную форму и даже заглянуть, обнажая самое сокровенное души. Но более всего демона манили её глаза. Серебряного цвета они вспыхивали разрядами молний в тот момент, когда девушка прибывала в стояние ярости. И в такие моменты ничто не могло скрыться от её гнева.

С начало они просто блуждали по мирам Света. Шедо по-иному смотрел на них. Он будто снял с глаз незримые повязки и по-новому исследовал миры смертных. Ал по началу скучала, но понемногу осознавая свои способности стала делать то, что ей приходило в голову. Видя нуждающихся, она стремительно ввязывалась в их защиту и помощь. Не проходила мимо тех, кто был обижен или запутался в жизни. Для каждого девушка находила слово и время. Демон же тенью следовал за ней. Так продолжалось бессчётное количество лет. Пока однажды они не встретили Оракула.

Сами судьбы заинтересовались странной парой. Демон что смог изменить предначертанное ими, и девушка, у которой не было с ними связи. А это значило что Ал была способна изменить судьбу любого, с кем она пересечётся, дар которым обладали лишь высшие, так как были порождены Пустотой задолго до появления самих судеб. Это было опасно и поэтому Оракул не поведала об этом самой Ал. Но с их встречи она приглядывала за странной парой, понимая, что непредсказуемость девушки и её влияние на окружающих опасное сочетание. Судьбы пытались обрести над Ал контроль, но всё было тщетно. Будто сокрытая кем-то могущественнее них она ускользала от судеб.

Даже это наказание за неразумное вмешательство предначертанного было лишь уловкой, ведь захоти Ал не подчиниться им и судьбы ничего не смогли бы ей сделать. А так, Шедо выдали список Жнеца, в котором были указаны имена тех, кого следовало провести за грань, дабы души не потеряли последний путь. Этим они и занимались последнее время, и как подозревала Ал список пополнялся стоило им добраться до предпоследних имен, и это начинало её раздражать.

Ей начинало становится скучно от однообразия. Ведь всё что они делали последнее время это носились по мирам в поиске имен из списка и забирая души, не желающие смиряться со своей смертью, с собой уводили их за грань, вычеркивая имена из списка. И так повторялось вновь и вновь. Но на этот раз Ал решила схитрить. Она пересчитала имена и теперь точно знала, что в списке их осталось ровно две. Когда они нашли ребенка одна из душ в списке всё еще была на том месте, но теперь нужно было начинать поиск с начало.

Старуха с ребенком на руках вышла из кибитки. Малыш не плакал. Его покормили и переодели в чистое, и теперь он с любопытством изучал окружающий мир.

- А ну подъём! – скомандовала Оракул.

- Не буди. – попросила девушка, зарываясь носом в волосы демона. – Из-за этого мелкого мы не спали целые сутки.

- Меня это не интересует.

Старуха легко одной рукой приподняла девушку и вручила ей младенца. А затем развернулась и вернулась в кибитку. Девушка тяжело вздохнула. Малыш ловко схватился за её белые локоны, выпавшие из косы, и дёрнул.

- Ах ты мелкий! – взвизгнула она.

Её глаза вспыхнули, но взглянув на малыша, который улыбался и чему-то радовался, смиренно застыла. Шедо приподнялся и осторожно освободил волосы Ал из пальчиков ребенка.

- Странно, он стал тяжелее чем был. – сказала Ал. – Чем она его накормила? Что?

Демон промычал сквозь сжатые губы, но девушка его легко поняла.

- Подрос? – удивилась она, - Нет. Смертные дети так быстро не растут. Наверное.

Раздался хлопок и из портала что раскрылся в паре шагов от кибитки вышел молодой человек. Его белые локоны растрепались и он, поправляя их, не сразу заметил демона и девушку. А вот его приметили тут же и выскочив из кибитки Оракул, вприпрыжку поддерживая подол платья рванула к новому гостью.

- Младший! Какими судьбами! – зачистила она, схватив высшего под локоток и попытавшись развернуть того спиной к паре. – Что нового? Идем скорее ты мне всё поведаешь!

- Что? Нового? Оракул, что с тобой? – попытался вывернутся из цепких рук старухи младший.

И тут он заметил их. Вернее её. В тот самый момент, когда портал открылся и демон с ребёнком на руках уже входил в него, а девушка следовала сзади. Она обернулась и помахав Оракулу вошла в портал и тот сомкнулся. Его взгляд от случайного перешёл в узнавание, а затем не знающий эмоций смертных высший мог поклясться, что в ту секунду испытал отчаянье и утрату.

- Ал! – взревел младший и бросился вперед.

Но ему наперерез встала как вкопанная Оракул. Раскинув руки, она перегородила путь высшему.

- Стой!

Схватив старуху за шею и приподняв над землей младший с вспыхивающими молниями то темными то светлыми глазами, зарычал:

- Ты знала сколько я искал её! Почему? Почему ты не сказала, что она рядом!

- Ты ошибаешься… - прохрипела Оракул.

- Я разнесу в клочья этот мирок, но судьбы ответят за то, что обманули меня!

- И тогда …кх…кх… ты навсегда потеряешь единственное что тебе дорого…- хрипя и пытаясь разжать пальцы высшего старуха закатила глаза.

- Живи, - младший отшвырнул от себя Оракула. – Я найду её и верну, и тогда судьбы мне дорого заплатят, клянусь Пустотой!

Он резко развернулся и ушёл в открытый портал. Оракул, тяжело дыша приподнялась с земли. Потирая шею и бок, она с ненавистью посмотрела на сомкнувшийся за младшим портал.

- Глупец! – сглатывая хрипела старуха, - Она больше не смертная, и даже если судьбы теперь не властны над вами обоими, вам всё равно не быть вместе. Ведь ты тот, кем и был, а вот кто теперь она?

Глава 5. Вестник смерти

Когда на востоке показались первые лучи солнца, но на западе еще виднелись ночные сумерки, из главных ворог Альфамира выехал путник. Ворота, которые закрывались с заката и до рассвета, были открыты по приказу короля Рэйлана. Сам правитель Амон - Токи покидал свою столицу в одеяние простого путника и без сопровождения. Стражники города, на чьих лицах застыло почтение и военная выправка, лишь любопытным взглядом выдавали свой интерес к происходящему. Куда и зачем едет король Рэйлан никому не было известно. У ворот короля провожал сер Гард и наместник Авати. Сам Альфамир еще спал, и даже случайных прохожих не было видно на улицах. Это было хорошее время, чтобы покинуть город без лишних вопросов.

Мой степной жеребец нёс меня легко и быстро все дальше от стен города. Я ехал на север по дороге ведущей к перекрестку форта Эр. На юг от него была дорога на Альфамир, на запад убегали тропы до руин Амона, а вот на севере в двух днях пешего пути находился песчаный порт Крим. Именно в порт я и направлялся. Там меня ждал корабль правителя Амон - Токи под названием «Дюна». Это было прекрасное и быстрое судно. С его помощью я наделся за три дня преодолеть путь до острова Синий Волны, расстояние, которое обычный корабль достиг бы дней за девять. А оттуда, пройдя остров немного на север и перейдя границу с королевством Хагус - желтого ящера и попав в порт Скал, сесть на любое судно, направляющееся в порт Танити. И уже прямиком в Хагус, столицу королевства. Таков был мой маршрут, и я наделся попутешествовать без приключений, но, похоже, в моей жизни спокойной дороги не стоит ждать.

Не успел я проехать форт Эр как со стороны востока, через редкие кусты, прилегающие к дороге и являющиеся частью леса Эр, послышался пронзительный крик и звук борьбы. Другой путник на моем месте пришпорил бы коня и дал бы отсюда галопом, даже не задумываясь над тем, что там случилось. Но мне как тому, кто не раз с детства слышал, что необходимо помогать слабым, пришла в голову идея слезть с коня и пойти посмотреть. Отойдя немного в глубь кустов, я увидел интересное зрелище. Пустынный эльф в одной набедренной повязке и с татуировками по всему телу, к слову, он показался мне знакомым, размахивал двумя небольшими клинками и блокировал удары девушки пустынной эльфийки. Которая тоже не отличалась щедростью в наряде и была лишь частично завернута в легкую ткань. Чуть в стороне от сражающихся стояло несколько пустынных эльфов явно из той же группы что и парень в татуировках. Их тела были покрыты рисунками больше всего напоминавшие песчаные волны.

Прожив столько лет в Амон - Токи я кое-что смог узнать о местных обычаях. Именно это помогло мне поступить в этой ситуации правильно. Татуированные парни принадлежали к древнему боевому учению пустынных эльфов. Их основные каноны заключали в себе упорные тренировки в рукопашном бою и духовный контроль не только над собственным разумом и телом, но и над духом хранителем, с которым они пытались обрести гармонию ведущую к управлению духовной силы. Сами они называли себя воинами Раши, по имени главы и основателя культа. Мне рассказывали, что в Амон - Токи нет более сильных воинов, чем эти. Ведь каждый из них способен управлять своим духом хранителем хотя бы от части. И вот сейчас я присутствовал, конечно, случайно, на собрание воинов Раши.

Моё появление сразу стало заметно, но никто из присутствующих не предал этому значения. Ни один мускул на их лицах не дрогнул. Воины также тихо стояли в стороне и наблюдали за сражающимися. И вот с помощью мастерски проведенного удара мужчина смог расколоть оружие девушки и нанести удар плашмя. От него она охнула и упала на землю без чувств. Также в тишине, как и стояли, воины Раши стали уходить в лес, даже не оборачиваясь на меня. Моим желанием было помочь девушке, но только я сделал шаг в сторону как татуированный воин, победивший ее, преградил мне дорогу.

- Хэро не та, кому нужно помогать, - сказал он сухим голосом.

- Что это значит? - спросил я.

- Ты добр ко всем, правитель, но есть те, кто должен нести наказания по обычаям не понятным тебе.

- Она чем-то опорочила себя? - догадавшись, спросил я.

- Хэро украла у своих собратьев, - объяснил он, и его голос стал почти не слышен, - Воин не должен красть ни у своих, ни у чужих. Это правило она нарушила, но не призналась. Наш бой был проверкой, и она его не прошла. Я мог бы убить ее, но пощадил. Она может уйти, но ты не должен помогать ей, правитель.

- Ты знаешь кто я?

- Да, - пустынный эльф посмотрел на меня из-за густой челки, скрывающей всю верхние часть его лица, - И ты знаешь меня, но верно забыл, повелитель.

Я присмотрелся к нему по внимательней и вспомнил, как несколько лет назад именно его мы с Алекс вытащили из башни форта Холимэ. Став королем Амон - Токи мне пришлось возмести ущерб, который мы тогда причинили, разуметься в основном душевный, местным. Теперь в форте Холимэ стоит пятиэтажная башня, но теперь она имеет и окна, и двери. Служит башня в основном для дозора за окрестными землями и местной достопримечательностью.

- Я вспомнил тебя, - сказал я пустынному эльфу.

- Мое имя Зако Раши.

- Раши? - удивился я.

- Именно повелитель, это я лидер воинов Раши. - гордо сказал он, - Мы мирные воины. Наше искусство не разрушает, а лишь учит жить в гармонии со своим духом хранителем.

- Я много о вас слышал, - восторженно ответил я.

- Благодарю повелитель, но мне пора.

Он зашагал в сторону леса на востоке, но у самой чаще обернулся и грустно посмотрел на то, как я, склонившись на колени, осматриваю ранение девушки. Травма была не сильной, но удар пришелся по голове и на лбу Хэро наливался здоровый синяк. Пустынная эльфийка жалобно стонала и лишь слабо открыв глаза, посмотрела на меня и снова их закрыла. Ей было плохо.

- Хэро не та, кому нужно помогать, - услышал я голос Раши.

Повернув голову к нему, я увидел лишь лес. Воины Раши ушли. Мне пришлось разбить лагерь на этой поляне и провести там весь день и всю ночь. Девушка уснула лишь, после того как я приложил к ее лбу холодный платок с лечебными травами. Я мог бы использовать свою силу возрождения, но не стал. Меня останавливало то, что я мог навредить Хэро.

Сидя около костра, я смотрел на спящую девушку. У Хэро было красивое лицо. Узкие глаза с густыми светло русыми ресницами и такого же цвета пышными вьющимися волосами по плечи. У нее были острые ушки, но намного короче, чем у обычного пустынного эльфа, да и за волосами они были совсем не заметны. Лицо овальное с маленьким носиком и красивым ротиком, в уголках которого были ямочки. Девушка имела стройную фигуру. Её небольшую грудь обхватывал топ без лямок, а на бедрах была короткая повязка. На ногах средней длины из мягкой кожи сапоги светло коричневого цвета. На левом запястье девушки от кисти и почти до локтя надеты тонкие браслеты кольцами. Они были стальными и вероятнее всего в бою служили ей как щит. А ее оружие сломанный меч валялся теперь где-то в кустах.

Сейчас Хэро выглядела несчастной, беззащитной и потерянной. Но я прокручивал в голове слова Раши и не мог понять. Зачем ей понадобилось воровать у своих собратьев? И почему она не нуждалась в помощи? Но следующее утро ответило мне, по крайней мере, на один мой вопрос. Проснувшись оттого, что замерз, я обнаружил отсутствие Хэро, а также моего коня и дорожной сумки. Мое оружие лежало под головой, и воровка видимо не захотела меня тревожить, забирая его. Посмеявшись над своей наивностью и желанием всем помогать, я зашагал пешком до порта Крим, благо к вечеру я должен был достигнуть его стен.

Идти было не трудно. Погода словно смилостивишься над моей наивностью и глупостью решила подарить мне прохладный ветерок со вкусом морской соли. Я шел уже несколько часов, когда прямо надо мной раздался хлопок и в портал вылетел младший. Его вид меня несколько обескуражил. Высший был в растрёпанном виде, с возбужденным видом осматривал всё вокруг будто и не замечая меня.

- Где? – взревел он.

- Что где? – спросил я.

- Рэйлан не шути, я не посмотрю, что ты кровь Далария! – глаза младшего вспыхнули и на минуту меня впечатало в землю такой силой, будто на плече легла целая гора.

Но тут он отступил на шаг и тяжесть спала. Высший смотрел за мою спину, и я обернулся. Сзади стояла девушка с длинной белокурой косой и серебряными глазами. Невысокого роста, можно даже сказать подросток. Лицо круглое, с мягкими чертами. Нос слегка вздернут и у верхнего края губ маленькая родинка. Она была одета в теплый комбинезон, который сейчас был спущен и его рукава были связаны на талии девушки, оголяя её руки и лёгкий топик. На ногах ботиночки на высоком каблуке.

Девушка озорно смотрела на нас, а у меня глядя на неё сжало сердце. Не понимая от чего из глаз, покатились слезы. Я плакал и не верил в это. Ведь последний раз, когда лил слезы, это было в далёком детстве. Пытался вытереть солёный поток, но тщетно. Обернулся и понял, что тоже самое происходит и с младшим. Он стоял рядом со мной и по его щекам тоже текли слёзы.

- Ну ребята, вы чего? – удивленно хлопала девушка длинными ресницами. – Конечно я понимаю жнеца никто не рад видеть, но простите, но я тут по делу.

- Жнец? – спросил я.

- Ага!

Она вытащила из-за пояса свиток и развернув его прочла:

- Рэйлан из дома Серебряного Дракона, король Амон – Токи, перерождение Далария. Поздравляю! Сегодня ты умрёшь.

- Что? – выдохнул я.

- Прости, ну не прям сегодня, - она покраснела и замялась, - через каких-то несколько дней, но понимаешь я очень спешу, ну войди в положение. Обещаю ты умрешь совершенно безболезненно в отличие от того, что тебе уготовили судьбы, они конечно будут в ярости, но мне очень нужно чтобы ты умер прям сейчас. Понимаешь там мой друг, и боюсь без меня ему долго не протянуть один на один с тем монстриком.

- Ал… - обратился к ней младший и сделал шаг в сторону девушки.

- Стоять! – она выставила вперед правую ладошку, - Честно парень ты меня уже достал, может хватит преследовать? Клянусь еще раз прыгнешь за мной в портал, и я … ну вот поколочу тебя, от всего сердца.

Младший остановился. Он сжал кулаки и прикусил нижнюю губу. Впервые я видел, как на его лице отображаются эмоции, а не их копирование. Да что это? Высший испытывал эмоции? Кто эта девушка?

- Ну так что? – вывела она меня из ступора.

- Не согласен! – покачал я головой. – Если судьбами и уготована моя смерть столь скоро, то постараюсь прожить каждый день по максимуму.

- Скукотища… - вздохнула она, - Смертные так предсказуемы. Вы держитесь изо всех сил за свои жизни, но тратите их на одно и тоже. Проживая день за днем так же, как и предыдущие дни. Прости, но у меня реально нет на это времени.

Она убрала свиток и на кончиках пальцев её правой руки вспыхнул свет, лучики соединились и сложились в лезвие. Девушка повертела ладошкой присматриваясь к получившемуся клинку вскинула вверх и перехватив в руку поймала, но в тот же миг сама оказалась почти в паре сантиметров от меня.

Я лишь успел выставить руку в защитном жесте, но меня спас младший. Оказавшись, между нами, он перехватил голыми руками светящийся клинок, и я услышал шипение. Присмотрелся и отступил. Плоть высшего плавилась, обнажая кости в том месте, где он держал обжигающий металл.

- Отдай! – крикнула девушка и попыталась выдернуть из его рук оружие, но младший не отпускал: - Глупый! Сгоришь!

- Договор! – крикнул он мне, - Проси заключить с тобой договор.

Она отпустила рукоять меча и попятилась в упор уставившись на меня. Я, не отдавая себе отчет, послушался младшего:

- Договор, заключи со мной договор!

Глаза девушки распахнулись, серебро в них вспыхнуло и меня пронзило будто ударом молнии. Почувствовал, как моя душа воспаряет над телом. Отругав себя за доверие высшему и понимая, что умер, я взлетел ввысь и тут же опустил ноги в водяную гладь. Я не ощущал своего тела, лишь понимал, что стал бесплотным духом. Осмотрелся. Тут было очень светло, так ярко что ничего не было кроме света и воды под моими ступнями, воды которой я не ощущал и не мог понять теплая она или холодная. Моё тело было обнажено, но и прохлады воздуха тоже не чувствовал.

Кто-то коснулся моего плеча, обернулся. Она стояла передо мной. Эта странная девушка, которую я встретил внизу.

- Твои мысли чисты, - она махнула рукой мне под ноги. – Ты достиг желаемого, тебя не сжигает обида или ненависть. Ты не стремишься к большему, а в сердце твоём живет гармония. Так почему ты борешься с судьбами? Почему не примешь смерть сейчас?

- Тебе нужна причина, почему смертные хотят жить? – удивился я.

- Да.

- Эгоизм, - я улыбнулся ей, - не хочу отдавать даже крупицу того, что моё, даже судьбам.

- Правда? – она посмотрела мне в глаза.

По моим щекам опять потекли слезы, да что со мной? Почему при взгляде на неё мне так больно.

- Понимаю, ты сам не знаешь, от чего это, - она протянула ладошку и вытерла мою щёку, - обещаю я найду ответ.

- Спасибо.

- Не благодари, - она взяла меня за руки и спросила: - Не пожалеешь? Ведь ты понятие не имеешь на что согласился.

- Если это один шанс из тысячи, - ответил я, - то стоит рискнуть.

- Договор! – крикнула она, поднимая голову вверх.

Свет померк. Вода под моими ногами окрасилась в красный цвет. Ветер поднялся с невероятной силой и вокруг всё затряслось, создавая в воде огромные волны. Я сжимал ладони девушки в своих и внимательно смотрел на неё. Мне не было страшно. Рядом с ней я чувствовал, что меня словно укрыли непреступной стеной. Всё прекратилось так же внезапно, и теперь мы стояли в кромешной темноте, но то тут то там начали вспыхивать далёкие звезды. И когда их стало так много что они осветили нас она удивленно посмотрела на меня.

- Не выходит.

- Что? – спросил я.

- Не могу заключить с тобой договор, - она отпустила мои руки, - твой путь предрешён не судьбами.

И я резко словно меня выдернули оттуда вернулся в своё тело. Я лежал на земле, и резко вскочил. Рядом стояла ошарашенная девушка, а чуть в стороне младший.

- Что случилось? – спросил он.

- Не могу заключить договор с ним, - повторила она. – Кто он?

- Кровь Далария, - ответил младший и приблизился к нам. – Перерождение избранного Светом.

- Тогда возможно то, что ему уготовано предначертано не судьбами, а самим Светом. – догадалась девушка.

- Братом? – хмыкнул младший, - Что мог задумать этот старый пень.

- Что прости? – она похлопала ресницами внимательнее присмотревшись к младшему. – Ты высший? Ой!

- Испугалась? – в успокаивающем жесте младший отшатнулся назад. – Не трону, клянусь. Даже пальцем не причиню тебе зла.

- Нет, - она замотала головой, - Я не боюсь высших, Оракул сказала, что могу встретить одного из них, но при этом советовала держаться от него подальше.

- Старуха, - мне показалось как он скрипнул зубами.

- Прости смертный, - девушка повернулась ко мне, - я не могу заключить с тобой договор и защитить от предначертанного, но за попытку дам тебе отсрочку. Проживи эти дни как хотел, на всю широкую душу. И когда мы вновь встретимся будь готов уйти за грань.

- Наверное спасибо, - ответил ей.

- А ты, - она указала на младшего, - Хватит меня преследовать!

И не дожидаясь ответа открыла портал и шагнула в него.

- Кто она? – обратился я к младшему. – На тебе лица нет, не думал, что ты всё-таки способен испытывать эмоции смертных.

- Сам не ожидал, - он замялся. – Её имя Ал, вернее это всё что она помнит. Удивительно. Так долго искал её, думал, что найду перерождение, а вот как надо мной посмеялись судьбы.

- О чём ты? – спросил его.

- Не важно Рэйлан, - он посмотрел мне в глаза, - Не знаю, что затеял мой брат, но ты не умрёшь так скоро! Надеюсь, ты до сих пор носишь мой кулон, сейчас как никогда он пригодиться тебе. Прости, но я последую за ней. Мне надо понять, что тогда произошло. Не могу вновь её потерять.

И высший, как и девушка ушёл через портал.

Глава 6. «Дюна»

Наконец в темноте сумерек показались стены порта Крим. Жутко голодный и уставший я не стал осматривать достопримечательности порта, а прямо направился к пристани. Единственным судном стоявшем в близи порта на якоре была «Дюна». У причала оказалась привязана лодка, и стояли два человека. Приблизившись к ним, я узнал Клауса Греема, помощника капитана корабля, второй был матросом.

- Как ваше семейство Клаус? - спросил я, окликая их.

Греем прищурился в сумерках и, узнав меня, радостно заулыбался.

- Ну, слава духам, вы в порядке, - забасил он, - А мы уж разволновались за вас. Вы ведь должны были прибыть на рассвете, а уже темень кромешная.

- Решил прогуляться пешком, - засмеялся я.

- Что? - не понял он.

- Неважно, - отмахнулся я, - Поплыли на корабль.

- Есть.

Мы сели в лодку и Греем вместе с матросом начал грести в сторону корабля. «Дюна» радостно встречало нас своими ярко освещенными бортами. За три года судно, находясь в распоряжение правителя Амон - Токи, было немного переделано. Цвет корабля с черного, был изменен на светлое бежевое дерево. Но само судно, даже не смотря на ремонт, оставалось всё тем же. Хотя большая часть команды и покинула этот мир из-за жуткого шторма, капитан на судне остался старый.

Вот и сейчас войдя в каюту капитана и увидев его фигуру, возвышающуюся над столом с готовым ужином, я ощутил благодарность и уважение к этому нордлингу. Волею случая почти семь лет назад он спас меня и даровал свободу. И кто мог представить тогда что четыре года спустя я, став правителем Амон - Токи, смогу отблагодарить его. Ведь если бы выброшенный после шторма корабль пиратов не находился на этих землях всю оставшуюся в живых команду и капитана ждала расправа стражи. Но я являлся правителем Амон - Токи и, узнав о случившемся событье, лично прибыл на место. Жители королевства требовали уничтожить пиратов. Я выполнил их желание, но не так как они этого хотели. Вместо оставшихся пиратов повесили тюки в мешках искусно подделавшие фигуры водных разбойников. А корабль через пару дней вышел в море измененный до неузнаваемости. От «Черного фрегата» ни чего уже не напоминало. Теперь это «Дюна» личный корабль правителя Амон - Токи.

После того как шум улёгся, я предложил капитану и выжившим пиратом свободу действий, но они предпочли покончить с былым и жить новой жизнью. Теперь их считали мертвыми и с этих пор капитан, его команда и корабль начали новый жизненный путь. Так, например помощник капитана Клаус Греем женился в порту Крим и уже обзавелся двумя симпатичными малышами, да и остальные тоже теперь считали этот тихий порт своим новым домом. Все кроме капитана. Мой друг, часто с тоской смотрел за борт на гладь вод Тринидуса думая о чем-то своём, при этом крутя в руках кулон у себя на шее в виде слезы.

- Как поживаете капитан, - поприветствовал я его, садясь напротив и вытянув ноги.

Глаз Ахо Дубы сфокусировал взгляд на мне, и он саркастично улыбнулся.

- Ешь, - приказал он, - Выглядишь как побитый.

- Пришлось топать пешком почти от самого форта Эр, - сказал я и отломил сочный кусок жареной куриной ножки.

- Что в королевских конюшнях не осталось лошадок? - съязвил он.

- Издевайся, - чавкая, ответил я, - Сейчас расскажу, как остался без коня, будешь гоготать надо мной, до самого острова Синей Волны.

- Начинай, - с любопытством в голосе велел Ахо Дуба.

Во время моего рассказа капитан молчал и пил красное вино. Когда я закончил, Дуба лишь хмыкнул и, встав из-за стола, улегся на своё ложе, стоявшее у стены каюты. Придав своему лицу умиротворенный и спокойный вид, он уставился в потолок и спросил:

- Это всё? Не выглядишь ты как тот, кто лишь из-за такой мелочи задержался.

- Я встретил жнеца, - жуя ответил ему, - или ту которая им назвалась.

- Вестника смерти? – зевнув капитан повернулся на бок и посмотрел на меня.

- Да, она сказала, что меня ожидает скорая смерть, но дала возможность дожить положенное время. – пояснил я ему. – По её словам мне осталось несколько дней. Хотя младший пообещал, что я не умру так скоро.

- Ты веришь высшему? – больше не спросил, а констатировав как факт произнес он. – Они словно дети играют в наши жизни, наблюдая за нами как за своими игрушками, то наказывая, то давая свои дары. Всё твоё существование завязано на их воле Рэйлан. Ты ведь перерождение избранника Света. Но представь, что это не благо, а ноша, которая с каждым днём становится более непосильной. Похоже пришло время платить, вот только счёт представлен смертному, а не высшему что всё это затеял.

- Расплата, - пробормотал я.

- Да, можно и так сказать, - он отвернулся от меня.

- И всё же, даже если оно и так, - я уставился на свои руки, то сжимая, то разжимая пальцы, - Не в моей силе бороться с предначертанным. Я следую путём что избран мне судьбами или Светом, и могу лишь дойти по нему до конца. Ты правильно сказал мы лишь игрушки в руках высших. И можем лишь надеяться, что ноша, возложенная на нас не слишком тяжела.

- Может лучше вернешься к семье и проживёшь отпущенное рядом с ними? – предложил Ахо Дуба.

- Спасибо за предложение, - улыбнулся я, - Но не в моих правилась возвращаться, поджав хвост. Не знаю сколько мне отпущено, но уверен в одном, мои близкие смогут это принять и смириться. Мы далариане Ахо, мы по-иному воспринимаем смерть. Даже не из-за знания о перерождении, а больше из-за того, что с детства мы готовы уйти за грань в бою с Тьмой. Далариане знают о своём предназначении и не страшатся конца смертной жизни.

- И всё же… - попытался что-то донести до меня капитан.

- И всё же я хочу узнать, что случилось с правителями Хагуса - желтого ящера. – перебил его, - И если смогу помочь им. К тому же Оракул когда-то предрекла мне объединить три королевства в одно, не думаю, что за пару дней мне это удастся. Значит я еще поживу.

- Не знаю, что больше в тебе доверчивости или самоуверенности, - хмыкнул капитан, и спустя пару минут по каюте разнесся звук мирного похрапывания.

Пожав плечами и доев ужин, я вышел из каюты капитана и, прислонившись к борту, вздохнул полной грудью, набирая в легкие свежий ночной ветер. «Дюна», мирно покачиваясь на волнах, отчалила от берега, как только я взошел на борт и теперь держала курс на северо-запад. Большая часть команды мирно спала на нижней палубе корабля, а рулевой и дежурные матросы легко уводили судно все дальше в воды Тринидуса. Я осмотрелся. Верхняя палуба была заставлена ящиками и тюками. Присмотревшись в свете фонаря к одному из стоявших рядом со мной ящиков, я разглядел на нём клеймо торгового дома. Видимо Ахо Дуба так и не утратил авантюризма своего характера и занимался контрабандой. Внезапно в одном из ящиков что-то или вернее кто-то чихнул.

- Вылезай, - резко крикнул я на ящик.

Ящик зашевелился, и верхняя стенка его открылась. Оттуда сначала показалась темная взлохмаченная голова, а потом и парень лет восемнадцати, у него было круглое, совсем безусое лицо с веснушками на щеках. У парня был длинный нос, но на фоне больших карих глаз он совсем не выделялся. Копна волос на верхушке головы была перетянута черной лентой платком, а оставшиеся волосы прямой волной доходили ему до плеч. Из одежды на нем были лишь штаны свободного покроя. А к голой груди он прижимал громоздкий меч с тяжелой рукояткой в виде извивающегося ящера, на эфесе которой был цветок, лепестки которого были скручены и прижаты к сердцевине. Лезвие меча было завернуто в мешковатую ткань. И, судя по всему, сам клинок был очень тяжелым, так как парень с неимоверным усилием пытался удержать его и не уронить.

Пока рассматривал парня, он вылез из ящика и в один момент сдернув ткань с меча попытался замахнутся на меня. Сначала я слегка удивился его наглости. Но потом понял, что он не знает кто я такой. За годы, проведенные в Амон - Токи, я привык к тому, что все знают меня и почтительно относятся. Но сейчас на борту «Дюны» стоял хотя и король, но одетый в простой дорожный костюм и этот парень явно не узнал меня если, конечно, предположить, что он хоть раз видел в лицо правителя Амон - Токи. Перехватив его за запястье, я дернул его руку в сторону и парень, не устояв на ногах, грохнулся на колени и выронил своё оружие. От этого клинок меча лезвием воткнулось в деревянный настил корабля. Мне показалось в темноте что клинок осветился несколькими вспышками, когда был в близи от меня, но тут же потух, наверное, меч был магическим.

- Такое оружие тебе не игрушка. – укоризненно покачал я головой.

Парень во все глаза уставился на меня и даже слегка приоткрыл рот.

- Ну и кто ты такой заяц? - спросил я.

- Питори, - ответил он голосом совсем взрослого мужчины, что совсем не подходило его детскому лицу.

- А я Рэйлан, - представился я.

- Ты, ...Вы, ...- запнулся он и вдруг выпалил, - Древний! Даларианен!

- Откуда узнал? - слегка удивился я.

- Не… не я, узнал, он, - проговорил парень и указал на меч.

- Да? - я взглянул на клинок, - и как же он это понял?

- Он откликнулся на вас, а это значит вы один из них. Древний или даларианен что приходят в наш мир из своего. - ответил парень и насупился.

Похоже парень не спешил мне раскрывать свои карты, но и я не торопил его. Он похоже хорошо знал про древних, про далариан. Ну что же у каждого есть свои секреты. Тем временем я приблизился к мечу и осмотрел его внимательней, но никаких намеков на то чей он и кому мог принадлежать не смог определить. Питори сидел у моих ног молча и лишь пальцем ковырял дырку на своих штанах как нашкодивший ребенок. При этом во все глаза смотрел то на меня, то на меч, будто что-то ожидал.

- Ладно, поднимайся, - решил я, - Мы плывем в порт Синей Волны, там тебя и высадим.

Потом я чуть подумал и добавил:

- Там и отдам тебе меч.

Подойдя к клинку, протянул руку и уже собирался взяться за эфес чтобы выдернуть лезвие из дерева, но порыв ветра с силой подул на меня, заставляя зажмуриться и поправить волосы. Когда ветер стих, я увидел, что у клинка стоит девушка с белокурыми волосами.

- Ал? – спросил я.

Странно, но на этот раз она была одета в легкое длинное платье, ноги её были босы, а волосы распущены. Она с грустными глазами смотрела на меня, а я, моргая не мог понять, как она оказалась на борту, ведь я не слышал звука открывающегося портала. Но, как и в тот раз слезы покатились из моих глаз, сердце защемило, и будто что-то давнее, утерянное, но найденное вновь чувством скорби окатило меня.

Девушка сделала жест загораживая собой меч от меня и сдвинув брови, с рассерженным лицом посмотрела на Питори. Тот взвизгнул и резко вскочив обоими руками схватился за рукоять меча, выдернул и накинул на него туже тряпку что и была на клинке раньше. Наблюдая за ними, я не мог понять, что, собственно, происходит. Но тут девушка разжала губы и начала быстро говорить, вот только я её не слышал. Губы Ал шевелились, но не издавали ни звука. А затем она стала растворятся в воздухе, как дымка, как приведение.

- Прости, прости, прости, - поскуливал на коленях Питори и пытался закутать клинок в ткань.

А я словно во сне, не осознанно и словно заворожённый не мог понять, что всё это значит и что за видение только что посетило нас. Питори наконец закрутил лезвие, и посмотрел на меня.

- Ступай, - показал я ему в сторону спуска на нижнюю палубу, - Там матросы, скажешь, что ты от меня, они проводят тебя в каюту.

Питори прижимая меч к себе зашагал в ту сторону. Он пару раз обернулся прежде, чем закончил спуск. Его взгляд был безумным, но мне было как бы всё равно, я не видел и не чувствовал в нем опасности для находящихся на судне. Но моё сердце продолжало сжимать словно тисками.

- Кто ты такая Ал? – проговорил я в ночную темноту.

Глава 7. Блуждающий остров

Я вернулся в каюту капитана лишь спустя пару часов. Положив своё оружие на стол и не раздеваясь, забрался в висевший с права от входа гамак и, сложив руки на груди, заснул. Сны меня в ту ночь не посещали, но проснулся я от странного звука больше всего походившего на детский крик.

Открыл глаза и долго вглядывался в окружающую меня обстановку. Даже не выдержал и сфокусировавшись посмотрел на всё вокруг боевым взглядом, но было тихо. Капитан спокойно спал, а никаких не званных гостей в каюте не было. Решив, что просто переволновался и от этого начало мерещиться всё, постарался вновь погрузиться в сон, но он ко мне уже не вернулся. Промучившись так некоторое время, смирился и поднявшись умылся, полив себе холодную воду на руки в тазик из стоящего в углу графина, а затем вытиревшись сухим полотенцем, позавтракал тем, что осталось на столе от ужина.

Утро тянулось долго, матросы сменили вахту, а Ахо Дуба проверив всё на судне ушёл к коку обсудить пару новых блюд, рецепты которых ему пересказали в порту. Капитан был любителем не просто поесть, а кушать с удовольствием и разнообразием. Можно сказать кулинария была его вторым хобби после чтения книг.

Я же тем временем скучал. Всё случившееся вчера казалось мне дурным сном. И даже Питори не попадаясь мне на глаза был как бы и не настоящим. Хотя матросы рассказали, что парень как его проводили в каюту, сидит там и не вылезает.

К обеду поднялся шторм, который не утихал несколько дней. Превращая наше плаванье в изнурительную пытку для всей команды. Экипаж судна всячески пытался сохранить курс, но спустя сутки стало ясно, что это невозможно. Вместо северо-западного направления нас несло на юго-запад. Причем с каждым новым порывом ветра становилось понятно, что нас прибивает к берегу, который уже показался на юге.

Я и Ахо Дуба вот уже час сидели в каюте капитана и изучали карту на столе. Качка заставляла двигаться все предметы в каюте. В том числе и бутылку вина, стоявшую на карте. Она периодически уезжала то к одному краю, то к другому, но, когда до самого края стола оставалось пара сантиметров или я или Ахо Дуба хватали ее за горловину и ставили на середину карты. На самой карте были хорошо видны все пути по водам Тринидуса, и мы оба понимали и видели по ней что нас отнесло к порту Токи.

- Может, переждем шторм в порту? - в очередной раз спросил я капитана.

- Потратим много времени, - сквозь зубы прорычал капитан.

Ему не нравился шторм и Ахо Дуба всячески пытался избежать его, но, теперь находясь почти в эпицентре водного и небесного противостояние, и ему и его судну предстояло или выстоять или затонуть.

- Живей, не спать, - раздавались за дверью каюты капитана крики Клауса Греета, - Подтяни и там тоже. Живее парни!

Очередной удар волны и судно закрутило. Я и капитан схватились за стол обеими руками и, стиснув челюсти, закрыли глаза. Даже с закрытыми глазами я ощутил дурноту, когда понял, что судно подбросило куда-то вверх, а потом резко бросило в низ. В темноте замерцали звездочки. А я похоже провалился в беспамятство.

Очнулся от того, что со лба потекло что-то липкое и вязкое и это раздражало кожу. Отцепившись от стола, на котором лежа, я дотронулся до лба рукой и нащупал шишку.

- Ахо, - позвал я капитана, но все кругом молчало.

Внезапно, где-то рядом от меня послышался стон. Повернув голову в сторону звука и прищурившись в кромешной темноте, я протянул вперед руку.

- Ахо? - спросил я и нащупал нечто большое и пушистое.

Я отдернул руку в тот самый момент, как что-то огромное и влажное лизнуло меня в лицо. Оттираясь, я попытался встать и упереться ногами в пол. Мне это не удалось успеть сделать, так как что-то схватило и подняло мое тело за шиворот. Я оказался в позиции слепого котенка. Меня подняли еще выше, и мне удалось, наконец, рассмотреть некоторые окружающие предметы в сумерках. Зрелище было плачевным.

Корабль был разбит, и меня вытаскивали из огромной дыры в днище судна. Мачты сломаны и всё, что находилось на борту перевернуто и разбросано вокруг корабля. Мне не удалось разглядеть следов команды судна и это здорово опечалило меня. Наконец моё движение вверх остановилось. Меня встряхнуло, и по моей одежде потекли чьи-то слюни. Я приподнял голову и уткнулся взглядов в огромную морду. Это создание напоминало дракона или древнюю рептилию. Хотя его тело было покрыто густым серо-бежевым мехом, судя по всему, оно отлично плавало. Это могли подтвердить передние лапы перепонки. Два синих глаза смотрели на меня очень внимательно, а ноздри щелочки изучали мой запах, всасывая воздух с большим шипением. Создание держало меня очень аккуратно в своей огромной пасти и, не смотря на зубы чудовищного размера, я не ощущал на своём теле прокусов. Посмотрев вниз и просчитав, что до земли, по меньшей мере, пара этажей, я решил взяться левой рукой за один из клыков существа на тот случай если он вздумает меня внезапно отпустить. Сделал я это крайне вовремя, так как услышал откуда-то сбоку приятный девичий голос.

- Выплюнь эту падаль Принцесса, - сказал голос, - Живо!

Существо раскрыло пасть и, не удержавшись на скользком клыке, я рухнул вниз. Хвала тому, что я даларианен и подобное падение не смертельно для меня, но, несмотря на это посадка оказалась болезненной и перевернувшись в воздухе пару раз смог приземлится относительно безболезненно. А затем, потирая ушибы, я не сразу поднялся на ноги.

- Ты кто? - спросили меня.

Посмотрев в сторону, откуда доносился голос, я увидел удивительное создание. Это была девушка лет пятнадцати, стройная и довольно хрупкая. На ней было пушистое платьице из тонкой ткани, и кепочка скрывала ее кудри на голове оливкового цвета. Она была боса, а на правой щиколотке имелся металлический браслет с большим почти прозрачным камнем в форме ромба. Но больше всего меня поразили её почти эфирные крылышки за спиной напоминающие крылья стрекоз.

- Фея, - выпалил я.

- Она самая, - рассмеявшись звонким смехом колокольчиком, сказала девушка и добавила:

- Я Джина - королева блуждающего острова!

Она схватила свою юбочку по бокам и, вспорхнув в прыжке, сделала придворный реверанс. Её крылышки забились так быстро, что стали еле заметны, отчего сама фея приобрела размытые очертания.

- Я Рэйлан, - представился я и вежливо поклонился.

Тут существо за мной издало оглушающий рык, и спустившаяся на землю фея, показав на зверя, сказала:

- А это Принцесса, мой любимец.

- Я ни разу не видел подобных существ, - признался я.

- Это животное обитает в основном на востоке Миромина и севере. Мы феи называем их клатиус или дракон айсбергов. Они очень добрые и немного глупые. Они питаются рыбой и всегда одиноки, хотя и любят общение.

- Простите Джина, - прервал я её звенящий голосок, - Но вы не видели здесь еще, кого ни будь с этого корабля.

- Нет, - недовольно вздернув бровью, ответила фея.

Ей явно не понравилось то, что меня она совсем не интересовала и верно. Сейчас меня больше беспокоила судьба моих спутников, чем лекция о клатиусах и общение с таким хоть и милым созданием как фея. Отряхнув прилипшие комья мокрого песка со своих штанов, я направился к кораблю. Идя вперед, я не сразу уловил не довольный приказ Джины.

- Взять, - крикнула фея.

Почувствовав надвигающуюся массу, я вовремя отскочил в сторону и обернулся. Джина взлетела вверх и кружила над головой своего ручного дракона. А клатиус предпринимал новую атаку на меня. На этот раз дракон не был со мной осторожен, а, открыв пасть, был готов разорвать своими зубами. Ощутив, что мои клинки, подарок Бреана и Момеда, все еще со мной я обнажил их и, собрав силу в оружие, подпрыгнул и нанес удар по загривку дракона. Ударял не сильно, но так чтобы только отключить существо, а не для того, чтобы убить его. Клатиус замер в движение атаки и рухнул на землю, с грохотом поднимая в воздух песок. Джина издала пронзающий крик, думая, что я убил её любимца, и бросилась вниз. Прижавшись к голове дракона, фея зарылась в его шерсти и заплакала. Я не стал больше обращать на эту парочку внимания и двинулся к носу судна. В этот момент из-за обломков корабля показалось несколько фигур. Ускорив шаг и приблизившись к ним, я узнал капитана, Клауса, пару матросов и ели ковыляющего Питори. Их одежда была изодрана, а лица в царапинах.

- Вам здорово досталось, - обратился я к ним.

Ахо Дуба саркастически хмыкнул и сел там, где стоял. Один из матросов и Питори последовали его примеру. Греет, подошел ко мне и, заглянув за мое плечо, посмотрел на клатиуса и фею.

- Кто это? - спросил он, - И где мы?

- Её имя Джина, - ответил я, - Она сказала, что является королевой блуждающего острова.

- Ясно, - Ахо со злости ударил кулаком в песок, - Во время шторма мы налетели на этот треклятый остров. Корабль не починить, остальные погибли и мы, похоже, скоро присоединимся к ним.

- О чем ты? - меня удивило смирение капитана.

- Ворон, - обратился ко мне Ахо Дуба так как звал меня когда-то и, приподняв голову, посмотрел мне в глаза, - Блуждающие острова — это кошмар для любого, кто плавает в водах Миромина. Это сложно объяснить, но песок, вон те кусты и деревца в центре острова, да и теперь мой корабль всего лишь панцирь существа, находящегося под ним. Сейчас он на поверхности и сбежать нам отсюда не удастся из-за тонких, но ядовитых щупалец по всему периметру острова. Они плавают в воде на длине шести - восьми метров, а когда остров уйдет под воду и весь панцирь смоет, мы окажемся в воде в компании хищного создание, чей размер рта позволяет проглотить мой корабль, не жуя.

- Мы погибнем? - тихо спросил Питори.

- А ты как думаешь? - ответил ему стоящий рядом матрос.

Питори вскочил на ноги и понесся к остаткам корабля. Никто из нас не стал удерживать парня. Все, призадумавшись, молчали. Я развернулся и пошел в сторону Джины. Подойдя к фее, я заметил, что клатиус приоткрыл глаза и внимательно следит за мной, не приподнимаясь и не делая попыток даже рыкнуть в мой адрес.

- Чего тебе? - буркнула Джина, нежно гладя своего питомца.

- Как давно вы здесь?

- Пару недель, - тихо ответила она.

- Как же ты выжила? - удивился я.

- Феи много не едят. Мне древесного сока было достаточно, а клатиус, - она погладила дракона, - Моя девочка способна обходиться без воды и пище несколько месяцев.

- Ясно, - я сел на корточки и погладил дракона, - Вы тоже пленники острова.

- Да, - дрожащим голосом ответила Джина, - Я решила если тебя выкину с острова, то остров отвлечется, и мы уплывем. Феи умеют летать, но только на очень короткие расстояния. К тому же я понятия не имею как далеко до суши.

- Джина, - я взял её за руку и ощутил, что фея трясется от страха, - Мы выберемся отсюда живыми и здоровыми.

В этот момент к нам подбежал Питори, в руках у него был меч. Парень сорвал с него тряпку и теперь лезвие разноцветными радужными оттенками сверкал в лучах восходящего солнца.

- Я нашел его, - радостно крикнул парень.

- Я рад, - ответил я, но не обратил на Питори внимания.

Сейчас я думал о том, как лучше использовать силу Далария, чтобы уйти с этого острова невредимыми. Питори обиженно фыркнул. Как откинутый щенок, путающийся у ног хозяина. Но все же протянул мне меч и настойчиво сказал:

- Этот меч древний артефакт, но пробудить его способен только даларианен.

- Хорошо Питори, но что нам это даёт? – не понимал я.

- Меч надо напитать силой! - Питори протянул мне меч, - Ведь это лишь оболочка, а его истинную форму может пробудить только даларианен. С помощью него вы сможете победить любого врага, и будет совершенно не важно каких он размеров.

Питори говорил с такой уверенностью в голосе, что поверить ему было просто невозможно. И я почему-то поверил. Хотя видел, как расширились его глаза и с каким наслаждением парень облизнул пересохшие губы. Как в замедлении протянул кисть и схватился за рукоять меча правой рукой, а затем сконцентрировал свою силу и стал наполнять клинок силой. Концентрируя на оружие свою силу далариане способны во много раз увеличивать наносимые повреждения. Мы даем оружию часть своей жизненной энергии. И именно это сейчас я проделывал с оружием Питори.

Сталь вспыхнула сначала слабым разноцветным огнем, но постепенно становилась все ярче и ярче. Но странное ощущение стало постепенно охватывать меня. Осознавая, что достаточно отдал своей энергии в меч, я не мог прекратить поток. Меч будто голодный зверь втягивал в себя мою силу. А лепестки цветка на эфесе будто наполняясь распускались, обдавая пространство вокруг меня волной каждый раз при разрытии нового лепестка. Понимая, что могу потерять контроль над увеличивающимся в размерах энергетическим лезвием. Основание, которого удлинилось на пару метров, и сиял теперь не разноцветным, а слепящим белым цветом. Я попытался оторвать руку от эфеса, но мне этого не удалось сделать. Рукоять меча в виде ящера будто ожила и, обвив мою кисть, не отпускала мертвой хваткой. Поняв, что мне не справиться с этим оружием я призвал силу Далария и вонзил клинок в песок острова на всю длину энергетического лезвия.

Теряя сознание, я ощутил, что меч, наконец, отпустил мою руку. Лепестки цветка снова свернулись. Также я почувствовал, что весь остров будто ожил и начал трястись. Ахо Дуда и один из матросов подхватили меня. Джина крикнула им:

- На Принцессу! Скорее!

Потом я ощутил мягкую шкуру дракона, толчок оттого, что клатиус разбежавшись отпрыгнул от поверхности и про пикировав пару метров впрыгнул в воду и грохот погружающегося острова. Закрывая глаза и проваливаясь в темноту от жуткой усталости, последние, что я увидел, был Питори. Он жадно держал в своих руках меч. Тогда я не мог этого осмыслить, но в тот момент лицо парня выражало странные эмоции. Питори был разочарован и с отвращением смотрел на меня. Будто то, что он ожидал увидеть не исполнилось, и в этом только моя вина.

Когда чуть позже я пришел в себя, первое что почувствовал, было ощущение голода. А, понял, что вместо спины клатиуса лежу на земле не далеко от разведенного костра, почему-то решил, что мы все еще на блуждающем острове. Ахо Дуба что-то жарил на костре и, судя по запаху, это была рыба. У меня заурчало в животе и, привстав со своего неудобного ложа, я направился к капитану.

- Где остальные и где мы? - спросил я, садясь рядом и получая из рук Ахо жареную рыбу на палочке.

- Мы к югу от порта Анта, - жуя свою рыбу, ответил капитан, - В жизни бы не поверил, что этот мохнатый может плавать с такой скоростью. За пару часов мы проделали путь длиной в пару дней.

- А где клатиус и Джина?

- Фея махнула нам ручкой и, сказав, что не желает показываться в порту, высадила нас здесь и отчалила. Странная особа, надеюсь более не встретимся, всю дорогу решала кем из нас стоит покормить своего дракона. - Ахо оторвал зубами хвост рыбы и заглотнул его не жуя, - Я своих ребят с Греем во главе отправил в порт на разведку. Должны скоро вернуться. Здесь до порта Анта час ходу.

- А Питори? - я покрутил головой в поисках парня.

- Этот чокнутый сбежал, как только мы причалили к берегу. Схватил свой меч и смылся в лес. Ты лучше ешь, а то выглядишь так, будто с того света вернулся.

Я молча стал жевать. Мне было совершенно не понятен поступок Питори, но, теперь оказавшись на землях Хагуса – желтого ящера, меня вновь тревожили мысли об Алике Стичи, королеве Алиандре, ну и конечно об Марио. И меня совсем не волновало маленькое приключение с мечом древних, которым я не смог овладеть, даже используя силу Далария.

Глава 8. И высший способен любить

Прыгая через портал, девушка почувствовала, что он опять идет по её следу. С того момента как они покинули Оракула, этот странный молодой человек, высший как она узнала буквально недавно, преследовал её. Ал удалось довольно легко увести его от Шедо и ребенка, оставив их в укромном местечке, а сама отправилась туда куда указывал свиток, за одной из двух душ, что были в списке.

Рэйлан оказался не так прост, и забрать его прямо сейчас ей не удалось. Но другая мысль билась у девушки в голове. Она не могла понять почему при взгляде на смертного у нее сжались кулаки и было такое навязчивое желание побить и даже отчасти заставить заплатить за содеянное. Но что он ей мог сделать?

Когда Шедо пробудил её в цитадели Тьмы, Ал совсем ничего не могла вспомнить, не было даже обрывков прошлого. Кто она, и как тут оказалась, и вообще кем является было стерто из её памяти напрочь. Лишь спустя долгое время осколки памяти будто все-таки кто-то решил смилостивится над ней начинали проступать в сознание.

По ночам ей чудились незнакомые голоса и силуэты. Они пугали девушку, заставляли вскрикивать и трястись от страха. Лишь в объятьях Шедо она забывалась. Стоило ему прижать девушку к себе, обхватить руками, укрыть от внешнего мира или даже хотя бы взять за руку и кошмары отступали. Возможно, это было эффектом их договора, но она верила, что лишь демон способен спрятать её и огородить.

Договор. Оракул была права, демон действительно подчинился ей полностью. Но как они его заключили? Ал помнила, как словно пробудившись ото сна она не могла пошевелиться. Всё её тело будто сковали невидимые цепи к каменному монолиту, на котором она лежала. Она позвала. Беззвучно, без надёжно, для того чтобы хоть кто-то смог ей помочь, и Шедо отозвался. Он прикоснулся к ней. И вот они оба стоят в том странном месте.

Всё вокруг было затянуто беспроглядной тьмой, под их ногами была вода, но её нельзя было почувствовать, понять холодная она или теплая. Это была просто жидкость, в которой поблескивали звезды, хотя наверху не было ничего.

- Кто ты? – спросил её демон.

- Ал… - она хотела бы назвать своё имя, но это было все что она помнила.

- Я – Шедо, - представился он и спросил: – Как тебе удалось показать мне моё прошлое?

- Эта боль была твоим прошлым? – девушка передернула плечами, в памяти всплыли те чувства что она испытала, когда демон прикоснулся к ней.

- Да. – он кивнул, - Всё то зло что я совершал. Ты почувствовала её?

- Да, но похоже тебе было больнее, - она протянула к нему руки. – Пожалуйста позволь мне забрать эту боль и освободить тебя.

- Зачем тебе это? – удивился демон, но взял её ладошки в свои.

- Ты не выбирал свой путь, - голос девушки умиротворяюще действовал на демона, - Его у тебя просто не было с рождения. Так почему бы тебе не изменить это. Если, став свободным ты продолжишь идти дорогой Тьмы пусть это будет лишь твоим выбором, а не предначертанным.

- Я согласен, - ответил Шедо. – Но что ты попросишь взамен?

- Я, как и ты не вольна, - честно ответила она, - Меня что-то удерживает в том месте, не могу даже двинутся. Если ты обретешь свободу от Тьмы, то я смогу тоже покинуть это место. Помогая тебе я помогаю и себе.

- Разумно, - согласился демон, - буду твоим защитником.

- Защитником? – девушка улыбнулась.

Да она видела в нем силу высшего демона, мощь что исходила из него. Ту, что была способна сокрушать и уничтожать, всё это показали ей его воспоминания. Но по сравнению с Ал он был слаб. Откуда-то девушке это было понятно, известно и ясно как само осознания себя. Её умилял этот демон. Считающий себя таким могучем, но не осознающий насколько сильный перед ним оппонент.

- Шедо, я не так хрупка, как ты можешь видеть, - решила она сказать всю правду. – Не знаю, насколько действительно сильна, но ты словно песчинка передо мной.

- Значит, - он замялся, - мне нечего предложить тебе.

- Не правда, - отрицательно покачав головой, она посмотрела ему в глаза. – Будь моим другом. Просто будь тем, кому я смогу доверять и тем, кто не предаст меня.

- Другом? –Шедо задумался, - Я не знаю, что такое друг. Демоны способны лишь служить, но если это значит быть верным тебе, то принимаю эту плату.

- Ну что же я постараюсь показать тебе разницу между слепым служением и дружбой, - произнесла девушка.

- Хорошо, - согласился Шедо.

- Договор! – крикнула Ал поднимая голову вверх.

Темнота словно отступила, вокруг поднялся сильный ветер, от которого вода заходила ходуном, поднимая большие волны. Всё затряслось. Сознание Ал словно провалилось еще глубже чем было до этого, так как тут она была одна и ничего более вокруг не было. Одна сплошная пустота и лишь Ал со своей пульсирующей душой, как маячок находилась тут.

Внезапно девушка осознала, что пустота вокруг неё на самом деле является некоей сущностью. Живой и ей осязаемой. Пустота - мать всего сущего, породившая Свет, Тьму и младшего, чьё имя было сокрыто. Ал не хотела покидать это место. Ей было спокойно словно в объятьях родной матери. И пустота откликалась на неё как на родную дочь, обнимая и укутывая в своём нутре. Но затем как таже любящая мать, поглаживая Ал по волосам легонько оттолкнула её от себя давая понять, что той пора возвращаться, и если она опять тут останется, то вновь погрузится в сон.

Ал вернулась на водную гладь, где демон всё так же держал её за руки. Но теперь в небе сияло солнце, а вода под ногами стала лазурного цвета. Жмурясь от ярких зайчиков что, отражались в водной глади Ал засмеялась. Но тут же замерла. На губах демона появилась черная нить, которая, сшивая их, концами торчала наружу.

Ал выдернула правую руку из его ладони и провела пальцами по губам Шедо. Она поняла. Эта нить стала знаком их договора. Отныне демон разорвал связь с Тьмой, он добровольно запечатал свою истинную силу, а она взамен обретала в нем защитника и друга, становясь ключом что был способен снять печать. Договор пустоты – вещь воистину опасная и непредсказуемая, ведь те, кто заключают его жертвуют и получают лишь то, что действительно желает их сердце.

С тех пор они неразлучны. Девушка что имеет связь с самой пустотой, но не помнит ничего из своего прошлого. И Шедо демон что изменил своё предназначение, но добровольно отдал себя в подчинение Ал. Они путешествовали по мирам, то тут, то там, не проходя мимо зла, вмешивались в события, карали виновных и защищали невинных. В конце концов это привлекло к ним внимание судеб и те отправили по их следу Оракула.

Ал догадывалась что судьбы не имею над ней силы, но не стала идти наперекор им. Да и опыт Шедо подсказал чтобы они не конфликтовали в открытую с судьбами. Ведь те были способны хоть и не влиять на самих Ал и Шедо, но подпортить им существование используя других. Поэтому и наказанию Ал не стала противится. По крайней мере ей не было скучно, пока.

Портал закрылся за её спиной, и девушка, поправив тяжёлую ношу что была в её руках, подошла к их убежищу. Это были старые руины какой-то крепости, расположенной в густом лесу. Воздух тут был свежим и чистым, так как они находились на возвышенности, а с гор что окружали это место сильный ветер умудрялся даже приносить снег. По началу Ал тут было очень холодно, но Шедо умудрился раздобыть ей теплую одежду в одном из отдаленных поселений, и, хотя она была намного больше по размеру, но была теплой и это для Ал было важнее. Сам демон не испытывал холода и не нуждался в теплой одежде, его грела кровь и внутренняя магия.

Прожив в этих руинах достаточное время, они умудрились даже создать что-то на подобие однокомнатного домика из наваленного кругом битого камня, некогда являющегося стенами и постройками. В домике был круглый открытый очаг, дым от которого поднимался вверх и выходил через дыру в крыше. Вокруг очага располагались деревянные скамьи без спинок. В одном углу домика были свалены в разнобой все те вещи, которые попадались или приглядывались Ал и Шедо во время путешествий. В другом располагалась широкая лежанка с кучей теплых одеял, подушек и плотного тяжелого навеса.

Ал быстро осознала, что в отличие от смертных не испытывает голод или потребность в питье, но могла и есть, и пить если что-то её прельщало. Демон же был способен долгое время обходиться без питания. Поэтому в их доме не было хранилища для еды, а если и была нужда всё можно было легко достать. Ведь благодаря способности Ал открывать порталы это было не проблемой.

Но вот сейчас, когда на их руках был ребенок, демон отчаянно пытался найти хоть что-то съедобное или хоть отдаленно напоминающее то, чем можно было накормить плачущего младенца. Поэтому появление Ал с кучей провианта он воспринял как несказанную радость.

- Мммм – замычал он.

- Да-да принесла, вот. – и Ал сгрузила ношу на пол домика.

Чего тут только не было. И всевозможная снедь, и напитки. Свежие овощи, фрукты и даже уже приготовленные блюда. Осмотрев принесенное, демон уставился на девушку и крутанул зрачками глаз.

- А? – не поняла она.

- Мммм – ответил Шедо.

- Молоко! – догадалась Ал, и потянувшись к самому большому бурдюку из тех трех что были среди кучи отдала демону: - Вот. Оно еще теплое. Хозяйка трактира сказала, что буквально за пару минут до моего прихода надоила.

Демон откупорил крышку, и капнул несколько капель молока себе на ладонь. Удовлетворенно кивнул и вернулся к орущему ребенку. Принялся исполнять роль старательной няньки. Ал понятие не имела откуда у него эти познания, но сама наотрез отказалась нянчиться с младенцем. Сославшись на то, что это полностью его желание спасти ребёнка, вот пусть теперь демон и разбирается с ним сам. Хотя только себе Ал могла признаться, что просто боялась чем-то навредить малышу, от незнания даже такой малости как себя с ним вести. И в глубине души восхищалась, глядя как ловко демон своими сильными руками с острыми черными ногтями нежно и аккуратно пеленает ребёнка.

- Из тебя вышла отличная мамочка, - улыбнулась Ал.

- Мммм – недовольно замычал Шедо.

- Я тебя не переоцениваю, - отрицательно замотала она головой, - И потом мы обязаны его отдать. Ты же слышал Оракула? Конечно и возвращать его туда же не станем. Надо найти ему хорошую семью, которая позаботиться о нём.

- Мммм – согласился демон и отлив в найденную миску молоко, а затем смочив конец чистой ткани сунул в ротик малышу.

Тот с аппетитом начал причмокивать, а демон внимательно следил чтобы малыш не подавился и мочил в интервалах ткань по новой в молоке. Тем временем Ал глубоко вздохнула и вновь ощутила присутствие высшего. Не отвлекая Шедо, она вышла из домика. Решив, что пора разобраться с преследователем, девушка повернулась спиной к домику и посмотрела на появившегося перед ней высшего.

- Я же предупреждала, чтобы ты не преследовал меня? – спросила она молодого человека.

- Да, - он опустил плечи, а взгляд стал темнеть, хотя в нём все равно вспыхивал свет.

- Так почему ты тут? – крикнула Ал, но услышала, как заплакал ребёнок перешла на шепот: - Послушай, уходи по-хорошему. В противном случая не посмотрю, что ты высший. Размажу в лепёшку.

- Ал… - младший сделал шаг в её сторону. – Мне необходимо чтобы ты вспомнила. Я должен понять, что случилось. Нет не так… должен знать почему ты тут, ведь ты же умерла. На моих глазах, ты умерла! Я не смог, не успел… Прости…

По щекам младшего катились слёзы, он срывался на крик. С ним явно происходила истерика, и от самого осознания того, что испытывает смертные чувства ему становилось еще хуже. Он упал на колени. Обхватил голову руками и прижался лбом к земле. Замер в такой позе, сотрясаясь от рыданий.

Ал была ошарашена. Она не могла понять, что ей делать. Оракул предупреждала её о высшем. Что он попытается убить её или причинить зло. Но этот молодой человек, да она чувствовала в нём силу, огромную, мощную, опасную и первозданную. Высший, младший был перед ней, и в тоже время её сердце ревело вместе с ним. Шаг, еще шаг. И вот она уже сидит рядом с ним на коленях и прикоснувшись к плечу, пытается успокоить.

Он поднял голову и их взгляды встретились. Как же он хотел в этот миг вновь увидеть в её глазах то, что видел тогда, но понимал, прошлое не вернуть. Ведь даже высшие не властны над временем. Но осознание того, что это она, его Ал, и в тоже время та, кто ничего не помнит словно перед ним другое существо болью отдавала в сердце высшего. В её взгляде он читал печаль, сопереживание, желание помочь, но не тоже что тогда. И только тут он осознал, как глупо вёл себя.

- Ал… - он попытался остановить и вытереть слёзы, - Прости меня. Я забыл какую боль причинил тебе и ради себя хотел вернуть тебе память об этом. Всё правильно. Не вспоминай. Живи так. Уже осознание того, что ты существуешь согревает моё сердце. Я так долго искал тебя и так рад что нашёл. Ты была права я наконец понял, что тоже способен испытывать эмоции смертных.

И он исчез, прямо под её протянутой рукой, взял и растворился. А затем в отдалении раздался хлопок портала. И всё смолкло. Ал сидела на земле словно застывшая статуя. Перед её глазами всплыл осколок воспоминания, такой далёкий, такой теплый и родной. Девушка прикрыла глаза погружаясь в воспоминание, а по её щеке катилась одинокая слезинка.

Лицо этого высшего, он смеялся над ней, а она хмурилась над тем, что он опять не воспринимает её в серьёз.

- Вот увидишь, - звенел голос Ал, - даже ты способен испытывать эмоции смертных!

- Я высший, - смеялся он, - мне это не доступно.

- Ах нет? – и девушка приблизилась, а затем не раздумывая привстала на цыпочки и взяв его лицо в свои ладошки притянула к себе. – Любовь доступна даже высшим.

А затем Ал поцеловала его. Неумело, ведь это был её первый поцелуй. Раскрасневшись, она отстранилась и зажмурившись стала ждать реакции, слыша лишь стук своего сердца. Но ничего не происходило. С опаской девушка приоткрыла глаза. Высший стоял перед ней. Он смотрел прямо в её глаза. Вот только Ал впервые не могла понять, что он чувствует, хотя до этого легко могла прочесть его как открытую книгу. На каком-то интуитивном чутье она определяла его настроение и то, чего он хочет. Но сейчас всё было иначе. Он просто стоял, и ей казалось, что сейчас перед ней не высший, а лишь его материальная оболочка. Сама суть, душа, естество покинули это тело.

- Ал… - произнес высший, - я не способен любить.

- Тогда я буду любить так сильно что хватит на двоих, - выпалила она.

Глава 9. Дети Пустоты

Ей было так больно что любое движение отдавалось вспышкой огня во всём теле. Хотелось скулить, но стиснув зубы и обхватив себя руками Ал просто сидела, замерев на месте. Воспоминание, пришедшее к ней, показало фрагмент прошлого связанный с высшим. И то чувство то ощущение что открылось ей при этом было столь сильным что пронзило сознание Ал. Неверие в то, что это были её чувства к нему, само осознание того, что она была способна так любить, боролись с реальностью и здравым смыслом.

- Дыши, дыши – уговаривала она сама себя.

Но легкие наотрез отказывались воспринимать окружающий воздух. Он словно тягучее вещество был настолько плотным что нельзя было вздохнуть. От чего в области солнечного сплетения давило и начинало пульсировать.

Внезапно Ал почувствовала, как Шедо выбежав из домика и сделав пару широких шагов оказался с ней рядом. Опустился на колени и прижал к себе её как маленького ребёнка. От этого обжигающая волна прокатилась по телу девушки, и она обмякла в руках демона. Они сидели так несколько минут, прежде чем Ал почувствовала, как ей становится лучше и боль начинает отступать.

- Спасибо, - проговорила она и ощутила, как Шедо сильнее обнял её, будто пытался забрать боль себе. – Я вспомнила, этого высшего. Оказывается, он знал меня когда-то. И я… понимаешь, я любила его. По-настоящему. Так как может любить женщина своего мужчину. Свою половинку сердца. Сильно… любила…

По щекам Ал потекли слёзы, но Шедо стер их и опустив голову прижался щекой к её голове.

- Мммм, - промычал демон.

- Ты прав, - согласилась Ал, - Это прошлое, и оно безвозвратно потеряно для меня, но отчего мне так больно? Ведь даже если когда-то и любила его, воспоминание показало, что чувство было без ответным. И высший, он сказал, что я умерла на его глазах. Но смотри, я жива, дышу, существую!

Шедо встал и потянул её за собой, а затем взял на руки и понес в домик. Ал не сопротивлялась, у неё не было сил. Демон аккуратно положил свою ношу на лежанку и укрыв одеялами, отошел проверить малыша. Но уже спустя пару минут он был подле Ал. Он лёг поверх одеяла подложив девушки свою руку вместо подуши под голову. Прислушиваясь к её дыханию и улавливая любое движение вокруг, как верный защитник был рядом. Тем временем Ал погрузилась в дрёму, а затем провалилась в глубокий сон. Спустя время все мирно спали.

Рассвет пробудил Ал теплым солнечным лучом, проникшим через отверстие в крыше домика. Она потянулась и перелезла через демона. Тот лишь на миг приоткрыл глаза и перевернувшись на спину снова задремал. Ребёнок мирно спал в сваленной куче ткани и импровизированной колыбели из шкур. Пройдя мимо него Ал прислушалась и вышла из домика. Она полностью восстановилась за ночь, и то, что произошло уже не казалось ей чем-то столь болезненным. Но при этом у неё появились вопросы, и она знала кто мог дать на них ответы.

Шагнула через портал, открывала Ал их моментально, стоило лишь пожелать и представить место или того, к кому ей надо попасть. Хотя порой Ал могла просто раскрыть портал в неизвестность, импульсивно находя то, что ей было нужно, так они с Шедо и покинули цитадель Тьмы в их первую встречу.

Уже знакомая кибитка предстала перед ней. Небольшой костерок давно потух, а возле него на том самом месте, где они дремали с Шедо сидела Оракул. Она держала в руках кольцо из тонкой ивовой ветки, на которое была натянута ткань. Оракул вышивала узор на этой ткани и была настолько поглощена своим ремеслом что не обратила внимание на появление Ал.

- Надо поговорить, - окликнула старуху Ал.

- Ой, - встрепенулась Оракул и уколола себе палец, - Чего так пугаешь?

- Прости, - замялась девушка, но тут же взяла себя в руки, - ты сказала, что я могу встретить высшего. Что он несет мне зло и смерть. Но ведь судьбы не властны надо мной так? Тогда откуда ты знала о том, что мне уготована эта встреча?

- Вот значит что, - Оракул подняла голову и с грустным лицом посмотрела на Ал, - Ты давно поняла про судеб?

- Давно, - ответила девушка, - Когда мы стали менять жизнь тех, кто нам встречался, я чувствовала, что будто ломаю непреступные стены, а потом осознала. Я меняла предначертанное им, и то сопротивление что испытывала при этом была воля судеб.

- Всё верно, - согласилась старуха.

- Так что про высшего?

- Он знал тебя раньше и искал всё это время, - ответила Оракул. – Им овладела жажда найти тебя, поэтому было понятно, что рано или поздно вы столкнётесь. Когда я встретила тебя по воле судеб я еще не знала, что ты та самая кого искал младший. Но потом высший стал появляться на моём пути в твоём облике и мне было любопытно от чего это. Лишь шесть лет назад он поведал мне о тебе. Но он был уверен, что ты мертва, а я не стала его убеждать в обратном. Он искал твоё перерождение, твою душу. Хотя признаюсь удивлена что он не смог почувствовать, что ты жива и ближе, чем он мог даже представить.

Ал задумалась. Она догадывалась что это пустота сокрыла её от своего сына. Мать всего сущего оберегала девушку, из-за этого даже высший не мог её найти. До сих пор, но похоже теперь что-то изменилось. И воспоминания сокрытые от Ал так долго понемногу возвращались к ней. Неужели это сама пустота решила, что ей пора вспомнить своё прошлое?

- Оракул, что он сказал тебе обо мне? – спросила она, - Почему ты решила, что он несёт мне зло?

- Подумай сама, - старуха отложила вышивание в сторону и встав подошла к девушке, - Он младший, тот кто могущественнее Света и Тьмы. Может ли такой нести мир и покой? Нет. Он разрушает всё к чему прикасается, не потому что он плохой, просто это его истинная сущность. Высший не может измениться, он был создан таким самой пустотой.

- Я любила его! – выпалила Ал.

- Любила… - произнесла, Оракул так словно пыталась почувствовать вкус этого слова, - И что с того? Свет боготворят, ему молятся, и он создает всё больше и больше жизней лишь для того, чтобы насыщаться этой самой любовью к себе. Становясь всё более сильнее, он стремиться возвышаться над всеми. Тьму бояться, и она научилась черпать силу в страхе и ужасе, смерти и разрушении. Тем самым она продлевает своё существование в собственной темнице, созданной для неё избранником Света. Это их сущность, их истинная естество.

- А он? – спросила Ал.

- Младший?

- Да, он ведь и не Свет и не Тьма, он другой, - попыталась объяснить девушка.

- Он не добро и не зло. Он беспорядок, нарушитель гармонии, - сказала Оракул, - Он сегодня твой самый близкий союзник, а спустя мгновение твой самый заклятый враг. Младший непостоянен, это его сущность. И как любой высший он не способен испытывать тоже что и смертные. Пойми для них смертные всего лишь средство для достижения своих желаний. И если Свет и Тьма знают чего хотят с самого своего рождения, то младший не ведает даже этого. Прыгая из крайности в крайность. Поэтому не важно, что связывало вас в прошлом, это причинило боль, поэтому не стоит вновь бередить те раны.

- Он сказал тоже самое, попросил не вспоминать, - проговорила Ал.

- Вот видишь, хоть в этом он смог согласится со мной, - Оракул подошла к девушке и погладила ту по волосам, - Забудь, не вспоминай.

- А если не от меня зависит что вспомнить, а что нет? – спросила её Ал.

- Тогда сделай всё чтобы этого не происходило.

Ал прикрыла глаза, и ощутила, как от руки Оракула что продолжала гладить её по волосам начало разливаться тепло. Оно окутывало и заставляло забыться. Девушка хотела отодвинутся, отбросить руку старухи, но жар налил тело тяжестью и сковал. Ал с невероятным усилием попыталась открыть глаза, но лишь смогла приоткрыть веки и в щелочки рассмотрела, как за спиной Оракула стоит младший. На его лице читалась нерешительность. Он сжимал кулаки и был готов прийти ей на помощь, но в тоже время останавливал себя, удерживал, словно хотел, чтобы Оракул стерла все те воспоминания о нём из её головы. Что бы она не страдала, не испытывала боль.

- Нет… не хочу…забывать… - застонала Ал.

Младший встрепенулся, словно от пощечины он отшатнулся от них. Взяв себя в руки, он сделал уверенный шаг вперед, попытался схватить старуху за шиворот. Но у него не вышло. Расширенными от удивления глазами младший ощутил, как кто-то навалился на его спину и яростно начал прижимать к земле. Вспышка, и еще, и еще, и этот неведомый противник пытался удержать младшего на месте.

Зарычав, младший смог-таки обернутся, и попытался схватить своего противника. Но его пальцы обожгло слепящим светом, и в тех местах, где касался луч на теле высшего начала плавится плоть. Он взвыл. От обиды, от понимания кто перед ним. И в тоже время он осознавал, что сейчас он не должен сдаваться, обязан остановить Оракула и не дать Ал забыть то малое что она вспомнила, ведь она сама этого не желает.

Плоть уже лоскутами слетала с тела младшего, но он не давал своему сознанию ощущать эту боль. Взревев и воззвав к своему истинному воплощению, он окружил остатки плоти густым черным туманом. В котором вспышками молний растворилось тело, и младший взлетел вверх, устремляясь к своему противнику. Он был там. На приличном отдалении от созданного когда-то им мира. Сам Свет был перед своим братом. Сияющий, разрушительный и животворящий Свет выступил против младшего в своей боевой форме.

Они схлестнулись в межзвездном вакууме. Свет испуская лучи своего сияния и младший в водовороте разрывая и сминая само пространство. Их бой был подобен столкновению двух титанов, ни первый, ни второй не желали уступать, но если Свет старался удержать, то младший в ярости своей потерял контроль и стремился уничтожить брата. Поняв, что не сможет более противостоять своему противнику и тускнея от потери сил, Свет вспыхнул и попытался покинуть поле боя. Ему это почти удалось, но младший окружил его и набросился в ярости вырывая из брата куски светящейся плоти. Теперь уже Свет в отчаянье и боли пытался скрыться от раздирающего водоворота со вспышками белых молний.

Тем временем внизу Оракул взвыла и отлетела от девушки. Кисть которой она гладила по волосам Ал охватило темное пламя. Старуха пыталась сбить его, но у неё ничего не выходило. В ужасе она посмотрела на девушку. Волосы той из белых стали угольно чёрными, хотя несколько прядей и продолжали оставаться белоснежными другие потемнев начали клубиться словно дым, создавая вокруг головы Ал подобие ареола. Глаза девушки тоже изменились, их заволокла мгла и она в ярости смотрела на Оракула.

- Не смей, даже пальцем прикасаться к ней, низшее создание! – зашипела Ал. – Она моя!

В тот миг, когда Оракул уже была готова проститься со своей жизнью, по телу девушки пробежала тонкая вязь молний. И замерев на месте Ал взвыла:

- Не вмешивайся мать! Они сами отдали её мне! Не отпущу!

Но что могла даже высшая против пустоты, ничего. Тело девушки сотрясалось с невероятной силой, а затем замерло и Ал открыла свои серебряные глаза. Тьма ушла из её тела, оставив в нем только душу девушки. Посмотрев на всё еще страдающую от черного пламени Оракула, Ал жестом затушила огонь.

- Убирайся прочь! – крикнула она затем, и старуха не стала себя долго уговаривать, скрылась в портале, прижимая травмированную руку к груди.

Ал же посмотрела вверх туда, где сражались в далёком пространстве два высших. От сюда невозможно было этого разглядеть, но она чувствовала их даже на таком расстоянии, особенно его, младшего. Почувствовала, когда он потерял контроль, осознала, что он находится на грани, и взмолилась той единственной кто мог помочь.

- Матушка, помоги, не дай неразумный детям своим совершить непоправимое. Однажды ты уже услышала меня, сокрыла, спрятала от них. Но теперь ты вернула меня, так не ужели я ошибаюсь, и ты сделала это не для того, чтобы он наконец обрёл то, что так желает?

Пустота услышала её, с того самого момента как к ней явилась эта смертная душа, не побоявшаяся мощи матери всего сущего, та приглядывала за ней. А увидев связь что была сокрыта от глаз даже высшего пустота приняла её в свои объятья как дочь, укрыла и погрузила в забвенный сон, дабы раны что были нанесены этой девочки смогли затянутся, а тело наполнилось силой, чтобы более никто не смог ей причинить вреда. Но теперь она была готова, и пустота отпустила её от себя, вернув в миры Света душу, которая была так любима младшим, хотя он и сам ещё не осознавал до конца об этом. Пустота же это видела и знала.

Внезапно всё замерло. Свет вспыхнул и был выдернут из воронки, а затем младшего как нашкодившего ребёнка твёрдо встряхнули и раз воплотив в его человеческую форму подтолкнули вниз, туда, где в Миромине осталась та, что призвала пустоту дабы сама мать высших смогла остановить своих детей. Тело младшего мягко опустилось на траву возле кибитки, и когда он пришёл в себя, время вновь пустило свой ход.

- Больше так не делай, - попросила Ал младшего, она стояла над ним упершись руками в бока.

Младший повернул голову и попытался найти Оракула. Но той нигде не было.

- А где… - попытался он спросить.

- Отправилась к судьбам, - улыбнулась Ал, - вернее я её послала к ним. Мне не нравится, когда на меня давят, и тем более хотят заставить что-то забыть, особенно когда делать этого не хочу.

- Но как ты смогла? – младший не мог понять как эта хрупкая девушка смогла не только противостоять Оракулу, но и призвать его мать.

- Просто, - пожала Ал плечами, - она взяла с меня слово, что я присмотрю за тобой. Так что хочешь или нет, но с этого момента ты даже думать не смеешь о том, чтобы драться с братом.

- Ты за мной присмотришь? – не веря собственным ушам младший продолжал лежать на траве и смотреть на неё.

- Да, а если опять чего удумаешь, даже пустоту звать не буду, - она наклонилась и щелкнула его по лбу, - Лично поколочу. Хорошенько это запомни.

Глава 10. Новый спутник Рэйлана

Мы прождали у берега всю ночь и, хотя костер горел во всю, изрядно промерзли. На рассвете вернулся Клаус Греем. Его вид был понурый и озабоченный. Он пришёл один без матросов, которые ушли с ним в порт Анта.

- Что случилось? Почему так долго? - недовольно спросил его Ахо Дуба.

Мне был понятен гнев капитана, но одного взгляда на Клауса было достаточно, чтобы смягчить свой гнев. Мужчина опустил руки и голову. Всем своим видом стараясь смягчить злость капитана.

- В порту полно стражи, наши решили остаться там и попытать счастье в доках. Может им удастся уплыть сегодня или завтра, на каком ни будь судне, - объяснялся как школяр Клаус.

- Крысы! - выругался капитан.

- Стража ищет беглых с Черного рудника, - продолжил Греем.

- Тогда понятно, - Ахо Дуба встал и зашагал вокруг потухшего костра, - Анта единственный порт в округе, где беглые смогут сесть на корабль и убраться из Хагуса – желтого ящера.

- Что теперь будем делать капитан?

- Нам с тобой в порт, где полно стражи не след соваться. Потопаем в Танити на прямик через лес, а там живет мой старый приятель купец. Возьмем у него в долг и прикупим суденышко. И поплывем кратчайшим курсом на остров Синей Волны.

- Хорошо капитан, - я тоже встал и, отряхнув руку, протянул её Ахо для пожатия, - Я направляюсь на запад. Постарайтесь вернуться в порт Крим без новых приключений.

Я зашагал на запад в сторону селение Бэйрс, которое располагалось в дне пути от порта Анта. Не обернувшись ни разу, я ведь знал, что Ахо Дуба сердиться на меня. Капитан был уверен, что нам всем следует вернуться в Амон - Токи. Но я был твердо настроен, попасть в столицу Хагуса - желтого ящера. Несмотря на то, что начало приключения явно не задалось и кто знает, что еще могло ждать меня по пути в столицу.

Прежде всего, мне было необходимо найти проводника, который бы смог меня провести через болото Шубей. Напрямик я смог 6ы быстрее оказаться в столице и выяснить судьбу друзей. Я знал, что селение, которое было ближе всего по моему маршруту называется Бэйрс. Место, где живут охотники и фермеры, выращивающие пряность бэйрс. Это растение было ценным алхимическим ингредиентом, используемое для зелья. В основном в селение жили лесные эльфы и люди. И насколько мне было известно и те и другие терпеть не могли друг друга, а вот чужаков встречали радушно. Ведь новое лицо это новая информация и возможно прибыль. К вечеру я уже приблизился к селению. А когда почти стемнело, вошёл на территорию.

Селение представляло собой несколько ферм с одноэтажными домиками и посадками бэйрса. У входа в селение располагалось здание гостиницы, а в центре возвышался трактир. Я подошел ближе к селению и заметил, что, несмотря на сумерки в окнах не горело света, и было тихо. Подойдя к одной из ферм, я уловил сладковатый запах табака. Рядом с фермерским домом кто-то курил. Обогнув дом, я увидел лесного эльфа. Он сидел на скамейке перед своим домом и курил длинную трубку. На вид ему было лет тридцать. Моего роста и с хорошо развитой мускулатурой. Из одежды на нем была лишь набедренная юбка и легкие сандалии на ногах. На шеи, на талии и запястьях у него были надеты металлические пластины с рунами. У этого лесного эльфа кожа была светло болотного окраса, зеленые глаза, тонкие черты лица и короткие светлые волосы. В ушах у него были серьги в виде колец из серебреного материала.

Приблизившись к нему, я понял, что он заметил меня гораздо раньше, чем я уловил запах его трубки. Это выдавал его вздернутый нос и самоуверенный взгляд.

- Что привело тебя в Бэйрс путник? - спросил он меня и жестом позволил сесть с ним на скамейку.

- Моё имя Рэйлан. Я иду в столицу Хагуса – желтого ящера, - ответил я, и сел раскинув ноги.

От долгой дороги я устал страшно, и ноги гудели. Сейчас мне больше всего хотелось залезть в мягкую постель и погрузиться в сон. Похоже, это здорово отразилось на моём лице, так как лесной эльф встал и направился в свой дом. Открыв дверь, он выбил содержание своей трубки о6 косяк и обратился ко мне:

- Мое имя Эрик Тилиас, ночь проведешь у меня. За это завтра поможешь собрать бэйрс. Да и завтрак тоже за мой счет.

Не оборачиваясь, он вошел в свой дом. Я не стал себя долго уговаривать и последовал за ним. Спустя полчаса я уже храпел в гамаке, подвешенном в единственной комнате дома, а Эрик похрапывал в соседнем гамаке в унисон. Ночь прошла, спокойна, а на рассвете лесной эльф разбудил меня, и хорошо позавтракав овощным салатом и парой теплых лепёшек, мы принялись за работу.

Растение бэйрс представляет собой длинный светло коричневый ствол в метр высотой, на верхушке которой растут две - три грозди. Сам бэйрс это светло фиолетовые ягодки, скрываемые на грозди под алыми цветочками. Собирать ягоды дело нудное.

- Сначала приподнимаешь гроздь, - объяснял мне Эрик, - потом отрываешь ягоду с цветком и аккуратно так что бы не помять разделяешь их ногтями. Раскладываешь по корзинам и так дальше. Цветки мы сушим и варим из них настои и чаи.

Работа шла довольно медленно, но уже после третьего куста я освоил методику сбора и приноровился. Тогда дело пошло живей. К полудню мы собрали три больших корзины с ягодами.

- Достаточно, - скомандовал Эрик. Он взял корзину с цветками и высыпал её перед своим домом на подстеленную заранее солому. Корзины с ягодами он перенес в дом и, заперев дверь, махнул мне.

- Пойдем, выпьем кваса в трактире - сказал он мне.

- За твой счет? - подмигивая, спросил я.

- Ха-ха, - засмеялся он, - Ты хороший парень. И мне больше не должен. Я просто угощу тебя.

- Спасибо, - я тоже рассмеялся.

Лесной эльф мне нравился. Он был в меру скрытен, но не так высокомерен, как его сородичи. Похоже мне удалось найти с ним общий язык. Поэтому я, не раздумывая зашагал за ним в сторону трактира.

Как я уже рассказал, трактир находился в центре. Это было двухэтажное здание на высоком почти в два метра фундаменте. Сам трактир, как и все постройки в селение был сделан из бревен, а фундамент выложен из камня. Крыша была тоже бревенчатой и довольно крепкой. Мы поднялись по высоким ступеням и вошли внутрь трактира. С права от входа стояла стойка бара. За ней был сам хозяин этого заведения. Это был мужчина лет пятидесяти с хорошо выбритым лицом. Увидев новых посетителей, он радостно улыбнулся.

- Давно ты не заходил ко мне шаман, - сказал он, обращаясь к Эрику.

- Шаман? - спросил я.

- Да, - ответил Тилиас и устроился удобно на высоком табурете перед стойкой, - Два кваса.

- Сделаю, - откликнулся трактирщик.

Я сел на свободный табурет и внимательно осмотрел зал. Здесь было довольно шумно и многолюдно. В зале стояло несколько прямоугольных столиков со скамьями. За ними седели посетители. В основном местные жители. Но с лева от входа сидело пятерка мужчин, одетых в охотничьи куртки. С луками и короткими мечами. Было ясно по их лицам, что они точно не отсюда.

- Контрабандисты, - сказал Эрик, заметив мой взгляд.

- Ясно, - понял я, - В селение не видно стражи.

- Здесь один закон Рэйлан, - ответил мне он и, отпив квас, добавил, — Это я. Стоит им зашалить, и они мигом отправятся к праотцам. Они это знают и не шумят в селение.

- Ты шаман, - заметил я. – Значит способен обращатся к духам предков?

- Не только, я еще и духовный воин земли. – он внимательно посмотрел мне в глаза, - Расслабься. Стоило тебе войти на мою территорию, и я сразу знал, что ты древний. Ты честно назвал своё имя, поэтому и остался цел.

- Ты слышал обо мне? - спросил его.

- Ты здорово разозлил Шаони тогда в городе Парящих. – улыбнулся Эрик, - Но не волнуйся духовные воины не слишком то любят общаться с себе подобными, наверное, это чувство конкуренции говорит в нас, к тому же мне всё равно древний ты или нет. Я живу достаточно, чтобы научиться понимать одну важную суть, если ты не трогаешь меня и ведёшь себя достойно на моей земле, то я не трогаю тебя.

- Ясно, - я тоже отпил кваса, - Но я еще и правитель Амон - Токи, а между этим королевством и моим холодная вражда.

- Да хоть война, - Эрик хлопнул меня по плечу, - взгляни на местных жителей. Им все равно, что и где происходит. Именно поэтому я живу здесь. Большие города существуют за счет политики, а мелкие селения за счёт их жителей.

Я еще раз оглянулся на зал. И в это время меня заинтересовала странная картина. В центре зала, за ближайшем к выходу столиком, сидела девушка. Когда мы зашли в зал я её и не заметил. Ей на вид было лет двадцать. Волосы плотно прикрывала, так что нельзя было понять цвет локонов, ярко красная косынка, концы которой были завязаны на бок. Большую часть её лица скрывали огромные очки с зелеными линзами, но, судя по изящному ротику и маленькой родинки над верхней губой, она была милашкой. Одета девушка была в дорожную куртку до колен и черный корсет, не скрывающий её красивую и большую грудь. На ногах у неё были обтягивающие черные штаны, заправленные в короткие сапоги с мехом на высоком каблуке. За спиной у девушки висел небольшой дорожный рюкзачок, а рядом с правой рукой был прислонен к столу посох с металлическим шариком набалдашником. Судя по горе пустой посуды на столе и по тому, как она уплетала блюдо, стоящее перед ней, у девушки явно был хороший аппетит.

Так вот в тот самый момент как она отодвинула от себя очередную тарелку и, откинувшись на скамье потирая свой животик левой рукой, к ней направился один из пятерки контрабандистов. Он вольготно устроился на скамье перед ней и, судя по жестам, стал приставать к девушке. Я не мог расслышать из-за общего шума его слов, но по напрягшимся скулам на лице Тилиаса, намечалась драка. Но не успели мы с ним вмешаться, а я был готов помочь ей не меньше, чем Эрик, беззащитная на наш взгляд девушка легким движением схватила свой посох и ударила нахала так, что он вылетел из зала трактира в двери створки. И судя по стуку, кубарем скатился по ступеням. Вскочив с табуреток, мы с шаманом встали перед девушкой. В этот момент друзья контрабандиста встали со своих мест и зло взглянув на нас, вышли из трактира.

Только когда в зале снова все зашумели, как будто ничего не произошло, я понял, что сжимаю в руках обнаженные клинки и заградил девушку, а Эрик в руке держит откуда то взявшуюся дубинку из твердой глины.

- Браво, - услышал я за спиной показавшийся мне знакомым голос девушки, - А вы, похоже, настоящие герои.

Она обошла нас и саркастически хихикнув, вышла из трактира. Убрав оружие, мы с Эриком последовали за ней. Но на улице мы нашли лишь пятерку контрабандистов, оттаскивающих своего друга, а вот девушка, будто ничего не произошло, прошла мимо них и направилась по дороге ведущей в сторону порта Анта.

- Я иду в столицу, - сказал я вдруг Эрику, - Через болота Шубей. Мне нужен проводник.

- Доберемся до столицы дней за шесть, - ответил он.

- Спасибо, - поблагодарил я его.

- Но теперь ты мне снова должен, - заявил мне Эрик и направился в сторону своего дома.

Я немного постоял на улице перед трактиром и тоже уже хотел пойти, но тут мимо подул ветерок. И будто кто-то прошел сзади меня. Я резко обернулся и посмотрел боевым взглядом, но никого не увидел. Это насторожило меня. Ведь я точно ощущал чье-то присутствие. Причем от этого у меня мурашки заходили по спине. Я ощутил смертельный страх, который не ощущал ни разу в жизни. Мне захотелось убежать, куда глаза глядят, но тут шаман вернулся.

- Идем Рэйлан. – посмотрел на меня и спросил: - Приведение увидел?

- Нет показалось. Думал, что встретил старого знакомого, но видимо это был не он.

Мы направились на северо-запад от селения Бэйрс. Эрик захватил из дома припасы, длинный лук и стрелы. Мы шли легко и быстро, но перед тем, как углубиться в лес я обернулся. У входа в селение стояла тёмная фигура. На этом расстояние я не мог разглядеть кто это. Моргнув, я заметил, что силуэт испарился будто тень. Теперь было понятно. За мной кто-то следит и это не простой шпион. Возможно, в этом замешаны слуги Тьмы, ведь иначе я не смог объяснить то чувство страха и тревоги что накрыли меня. На долю секунды я осознал всю опасность, но отогнав мысли и сомнения, заспешил за шаманом в сторону болота Шубей.

Глава 11. Болото Шубей

Эти болота тянулись вдоль южного хребта горы Минтерио. На западе оно граничило с рекой Хагус или как её еще звали местные рекой Желтого ящера, из-за желтовато коричневого цвета воды. Само болото Шубей представляло собой небольшие участки суши, с маленькими кустарниками окруженные болотистой топью. Идти по болоту было чрезвычайно трудно. Приходилось периодически останавливаться и проверять наличие твердой почвы для следующего шага. Да и почва порой оказывалась хоть и пригодной для шага, но уходила под воду, как только на неё вступали. А испарение поднимающиеся из недр болота обдавали нас не выносимым жаром и удушливым газом. С каждым днем идти было все трудней. Мне казалось, что конца этому болоту не будет. А вот Эрик горел энтузиазмом. И хотя он устал не меньше моего, было видно, что он в родной стихии.

- Веселей Рэйлан, - подбадривал он меня.

- Ты еще песней порадуй, - выкарабкиваясь из очередной трясины, заметил я.

- Ха-ха, - засмеялся он, - И ты еще называешь себя древним?

- Не я так называю себя, а когда-то назвал меня так Шаони. Кстати, - я посмотрел на него внимательно, - Мы знакомы уже три дня и за это время ты раз сто напомнил мне о древних. Хотя сам говоришь, что тебе всё равно.

- Ну, - Эрик сел на кочку и стал оттирать запачканные руки, - Понимаешь шаман я сильный, а вот как духовный воин то по сравнению с другими слаб. Могу управлять твердой глиной. Ну, сделать доспехи и оружие из нее. Так это любой маг земли может. Да и древних ни разу не видел, тем более не сражался с ними. А тебя узнал, так как был тогда на коронации королевы Алиандры и короля Марио, и видел тебя. Да и тебе теперь трудно быть не узнанным. Ты тот, кто победил Одали Хагуса и его союзников. Ты король Амон - Токи. И короче говоря, герой Миромила.

- Не весело, - пригорюнился я, - А мне нужно было попасть в столицу Хагуса – желтого ящера инкогнито.

- Да? - удивился Эрик.

- Да, - подтвердил я.

- Это из-за исчезновения королевской четы во время посольства?

- Ты что ни будь, об этом знаешь?

- Слухи, - шаман встал с кочки и вновь начал тыкать большой жердью перед собой ища лучший путь, - Говорят, что это заговор, но чей не известно. Вот что Рэйлан. В городе у меня есть друг из гильдии воров. Он проведет нас в город и знает в столице все тайные ходы. Думаю, тебе стоит поговорить с ним и получить информацию о том, что происходит в столице и на землях королевства.

- Спасибо Эрик, - поблагодарил я, - Похоже, мой долг тебе здорово вырос?

- Это точно, - заметил шаман.

Мы продолжили путь. Всё то время что шли по болоту меня неотступно посещала мысль о той странной темной фигуре что я видел. К тому же мне почудилось что пару раз на стоянках что мы устраивали на ночь в сумраке мелькал младший. Но Эрик сказал, что это местные духи бродят неприкаянно по болоту и ставя защитные оберёги нам нечего было их опасаться.

Внезапно раздался отчаянный крик такой силы, что у нас с Эриком похолодела кожа. Крик был настолько ужасным, будто тот, кто его издал разрывался на части. Плюнув на безопасность пути, и я, и Эрик побежали вперёд, перепрыгивая с кочки на кочну, мы устремились в сторону крика. Обогнув небольшой холмик, остановились как вкопанные. Перед нами была огромная четырёхглавая ящерица с двухэтажный дом высотой. Её болотно-зеленая чешуя переливалась на солнце, и от этого оскал её пастей был еще более отвратителен. К тому же в одной из пасти я увидел тело.

- Болотный змей, - крикнул мне Эрик, и быстро приложив ладони к земле, что-то забормотал.

Секунду спустя все его тело кроме глаз и рта покрыла, словно панцирь твердая глина, а в руке появилось копье тоже из твердой глины. Я обнажил клинки и сконцентрировал в них силу, а затем присоединился к атакам Тилиаса. Бой был жарким. Несмотря на свои большие размеры эта тварь была очень шустрой и при этом умудрялась плевать в нас кислотой. При этом кровь существа тоже была ядовита. Стоило мне отсечь одну голову как из шеи вверх начинала бить ядовитым фонтаном кровь. При этом напор был так силён пока я не смог отсечь все четыре головы. А Эрик в этот момент своими земляными копьями пронзал и старался удерживать тушу на мести. Немного отдышавшись, мы приблизились к добыче этой рептилии. Я склонился над телом и аккуратно повернул голову раненного.

- Питори, - крикнул я и затряс парня, - Очнись, Питори.

- Ты его знаешь? – спросил, опускаясь на колени рядом с телом парня Эрик.

- Да, но как он оказался здесь совсем один?

- Д-ре... древний, - забормотал у меня на руках Питори.

- Тихо, - сказал я, - Сейчас я тебе помогу.

Я сконцентрировал силу Далария в руках. И когда по рукам потекли жизненные силы, и кончики пальцев закололо, приложил ладони к груди Питори. Его раны были очень большими, и мне пришлось потратить много сил, чтобы вырвать парня из когтей смерти. Но мне всё же удалось его спасти. Когда я закончил, уже темнело, и мы разбили лагерь недалеко от тела болотного ящера. Эрик обошел тушу по кругу, и проделал в почве подобие стоков, дабы ядовитая кровь болотного змея стекала в противоположную от нашей стоянки сторону. При этом зловоние разлагающейся туши нас совсем не смущало. За дни, проведённые на болоте Шубей мне, казалось, что нюх мне отбило напрочь.

- Странно, - хмурился Эрик, - эти твари не водятся так близко к тропам через болото.

- Уверен? - спросил я его и развел огонь в костре.

- Абсолютно, - качнул головой шаман, - Этот змей хоть и болотное создание, но живет в основном в Озерных землях, да и там их единицы. Знаешь Рэйлан, у меня такое чувство, что путешествие в твоей компании опаснее, чем ты думал. Хотя возможно этот парень сам накликал себе беду.

- Я не виноват, - подал голос Питори.

Его раны затянулись, и парень сидел рядом со мной, привалившись к импровизированной спинке скамьи из мха, дёрна и земли созданной магией шамана. Он насторожено поглядывал на Эрика. За плечом парня на кожаном ремне висели ножны и судя по рукояти в них был меч древних. Питори даже не успел вытащить своё оружие, как на него напал болотный змей.

- А тебя никто и не винит, - заметил я.

Внезапно подул холодный ветерок, и мне стало не по себе. Появилось тоже чувство, что и в селение Бэйрс. Мне надоело это и, вскочив с места, я крикнул в пустоту:

- Или покажись или проваливай и не чего таскаться за мной!

Мои спутники в недоумение уставились на меня. Я чувствовал, что начинаю злиться. И хотя смотрел на мир уже сфокусированным боевым взглядом, не мог увидеть не званого гостя.

- Показалось? - спросил Эрик шепотом.

Но тут что-то схватило Питори за шкирку. Парень стал дергаться будто задыхаясь, но его отпустили быстро, а вот его меч повис в воздухе. Эрик застыл на своём месте, но я видел, что его руки лежат на земле. Я отодвинул испуганного Питори за спину и смотрел, не отрывая взгляда на меч. Клинок древних по-прежнему висел в воздухе, но тут внезапно от эфеса стала проявляться мужская рука. Затем стали четче очертания фигуры, закутанной в черный балахон. А спустя долю секунды, и лицо стало нам видно. Причём, глядя на это лицо, у меня выступил холодный нот на лбу. Было очевидно, что перед нами демон. Его небольшие загнутые назад винтовые рога были едва заметны под густыми черными волосами. Но угольные глазницы с красноватыми зрачками и зашитый черной нитью рот, говорили о явном темном происхожденье. К тому же проявившись полностью, демон обдал нас такой сильной аурой, что было понятно он очень силен. Сказать по правде, я не много пожалел в этот момент о своей настойчивом желанье увидеть того, кто нас преследует, но теперь выбора не было.

- Ш…шшшедо, - пробормотал трясущемся голосом за моей спиной Питори.

- Ты его знаешь? - спросил я.

Но Питори не ответил, он прижался к моей спине и отчетливо трясся от страха. Демон внимательно смотрел на нас. Он изучал нас, но не атаковал. Время тянулось долго и от напряжения мышцы начали уставать.

- Что тебе нужно? - спросил я Шедо.

Тот не ответил. Возможно, из-за зашитого рта, хотя я прекрасно знал, что демоны способны на телепатию. Внезапно за спиной демона раздались шаги, и к свету костра вышла та самая девушка из селения Бэйрс. Она улыбнулась и помахала мне ручкой приветствуя.

- Прошу прощения за столь грубое вмешательство, но время пришло, - заговорила она, - Можно присоединиться к вашему костру?

- Ал, - пролепетал Питори, его было не узнать, голос осип и лицо исказила такая маска ужала что я был готов вырубить парня побоявшись что у него разорвет сердце.

- Так, - это имя я уже точно знал, - Что здесь происходит?

- Думаю, - прозвучал голос моего старого знакомого высшего, проявляющегося вместе с этой парочкой, - Мне стоит тоже раскрыть своё присутствие.

Но, по правде, я ожидал чего угодно, но только не того, что увижу, как на руках младшего будет младенец. Ребёнок спокойно спал, и судя по румяным щечкам и довольной мордашки ему было очень комфортно и уютно на руках младшего. В этот момент девушка развязала косынку и на её плечи и спину легла копна длинных белоснежных локонов, а сняв очки и убрав из в кармашек дорожной куртки на меня стали смотреть серебряные глаза. Это действительно была та самая девушка что сообщила мне о моей скорой смерти и пыталась забрать мою душу. Демон наконец опустил меч, и положив его на землю подошёл к младшему. Мне показалось что он что-то попытался промычать через сшитые губы, и младший передал ему ребёнка.

- Не тревожь его, а то опять укачивать мне, - поворчал младший.

Я расширенными от удивления глазами переводил взгляд с одного на другого члена этой странной троицы, и не мог понять, что тут, собственно, происходит. Отодвинув от себя Питори, я подошел к ним на пару шагов. Шаман остался сидеть на корточках и был готов в любой момент использовать свои способности, хотя понятие не имел кто перед ним, он чувствовал страх парня и мою настороженность.

- Что тут происходит? – повторил я свой вопрос.

Девушка воткнула в землю свой посох на такой высоте чтобы можно было спокойно упереется на него одной рукой, при этом во второй появился свиток. Развернув его Ал что-то прочла, кивнула и обратилась ко мне.

- Рэйлан мне очень жаль, но твоё время закончилось, поэтому как тот, кого судьбы избрали временным жнецом, я прибыла за твоей душой дабы проводить её за грань. - она грустно улыбнулась мне. – Время что у тебя было с нашей встречи увы подошло к концу. Я предупреждала чтобы ты был готов к этому моменту.

Я перевёл взгляд на младшего. Хотя тот и отдал ребёнка демону, но продолжил неотрывно смотреть на младенца, даже бровью не повел на её слова. Высший вообще старался слиться с местным пейзажем. Делая вид что, его тут нет, он просто мимо проходил.

- Младший, - сглотнул я и обратился к нему, - А тебя каким ветром сюда занесло? И как я погляжу ты в дружеских отношениях с этим демоном.

- Терпеть его не могу, - хмыкнул младший, - Если бы не договор что их связал прихлопнул бы как муху. Но сегодня ты умрёшь, и я не мог не быть тут.

Глаза демона вспыхнули и он, прикрыв лицо младенца концом пелёнки отошел в сторону, от чего младший грустно вздохнул, ведь его лишили возможности смотреть на этого карапуза. За которым он на пару с демоном стал присматривать с того момента как Ал разрешила младшему находиться радом с ними. К тому же она дала слово пустоте что присмотрит за её сыном, дабы тот не учудил что-нибудь ещё. Хотя в глубине своего сердце Ал очень не хотела расставаться с ним. Вспоминания при нем начинали калейдоскопом возвращается к ней. И хотя еще многое было сокрыто, она надеялась, что если высший будет рядом, то она во всём разберется и наконец узнает правду.

Предложение высшего касательно Рэйлана было опасным, но стоило рискнуть если он был дорог младшему, и у них оказался маленький, но шанс не дать умереть потомку первого. Шедо не одобрил их план, заявив, что и младший и Ал сошли с ума, и что им обоим вскружила голову их необузданная сила. Что даже за попытку отнять у смерти предначертанное ей судьбами эти двое будут расплачиваться. Но его естественно не стали слушать те, над ком судьбы не имели власти, и поэтому как двое заговорщиков младший и Ал разработали свой план.

Пока мужчины присматривали за ребёнком, девушка, переодевшись, нашла Рэйлана и стала неотступно идти по его пути, дабы в тот миг, когда свиток покажет, что время пришло призвать своих спутников и начать реализацию плана. К тому же ей не составило труда понять кто, а точнее что станет причиной смерти крови Далария. Одного взгляда на Питори хватило чтобы узреть в нём зло. Хотя другое не давало ей покоя, каким образом этот тщедушный парень сможет стать причиной смерти такого могущественного создания как истинный потомок первого.

И вот все действующие лица собрались в одном месте. Свиток за пульсировал в руках девушки давая понять, что осталось каких-то пару мгновений. Ал напряглась, даже по расслабленному лицу младшего она сразу как когда-то в прошлом поняла его внутреннее состояние готовности. Ведь упусти они хоть миг и ничего не выйдет. Не повернуть время вспять, не изменить даже высшему то, что произошло.

- Значит я сейчас умру? – спросил, даже не у младшего и не у жнеца, а как бы у самого себя.

Ведь не смотря на осознание этого момента и как бы я к нему не был морально готов, само то, что вот сейчас всё закончится. И не будет более ничего, меня не будет, больно резануло по сердцу.

- Умрёшь! – не своим голосом и с невероятным ликованием Питори рванул вперёд, как сорвавшаяся с крепления пружина.

Глава 12. Смерть

Время стало ощутимо, оно обрело форму и тяжесть. Медленно кадр за кадром оно разделило мгновения на минуты. Я была готова к тому, что вот сейчас всё случится, свиток нарастающим ритмичным пульсом ускорял биение в моей руке, и вот уже резкий импульс, исходивший от артефакта жнеца, дал знак, сейчас этот смертный умрёт. Резким движением я развернула свиток, мгновение мне хватит чтобы вычеркнуть имя, и его судьба закончится. Эта судьба, которая была предписана и необратимо вела смертного к концу. Не знаю, почему именно так Свет решил распорядится своим избранником, но теперь я была на стороне младшего, и у нас появится шанс помочь Рэйлану.

Высшему не пришлось меня долго уговаривать, даже не смотря на возмущение Шедо, мне захотелось отплатить судьбам за поступок Оракула хотя бы так. Они сами вручили мне свиток жнеца, ну так пусть он послужит нам. Никому не позволю больше вмешиваться в мою волю. Они попытались обмануть меня, попытались вновь забрать те крохи воспоминаний что мне удалось вернуть. Почему? Что они скрывали? И кто был моим противником? Судьбы или может сам Свет, но они явно что-то пытались скрыть от меня, и возможно это то, что было в моём прошлом.

Младший. Что же он? Сначала мне казалось, что он просто преследует меня. Теперь я понимала, что за чувства связывали нас в прошлом. Возможно, он и пытался сам себя уверить в своей бездушности и в том, что высшие не способны испытывать эмоции смертных, но это было не так. Я решила помочь, а значит теперь мы вместе шли против судеб. Была ли это война? Нет что вы. Как можно сражаться с тем, что лишь пытается спутать вам карты, кто не способен навредить вам лично, а лишь пакостит через окружающих. Вот так и судьбы не были способны в открытую противостоять нам, а мы им. Лишь изменяя предначертанное ими я смогу насолить своему противнику.

И вот этот озлобленный парнишка стремительно вскочил и подался вперед. Раз. Я начала отсчет. Подбежал к мечу, который лежал на земле оставленный там Шедо, и схватив тот за рукоять одним движением выдернул из ножен. Два. Брови младшего поползли в верх, что-то пошло не так? Нет, всё идет по плану, но видимо он узнал это оружие.

- Мой меч, - подтверждая мою догадку проговорил высший.

Парнишка с перекошенным лицом развернулся на пятках и резко выкинул руку с мечом вперед. Три. Лезвие, не найдя никакого сопротивление, вонзилось в грудь Рэйлана. Четыре. Потомок первого схватился за лезвие и с распахнутыми глазами посмотрел на парня. Похоже он осознал, что сейчас действительно умрёт. Ведь меч словно живой жадно продвинулся глубже в плоти потомка первого и вырвавшись наружу засиял разноцветными красками. Пять. Младший отшвырнул парня в сторону, и тот сильно приложившись об тушу болотного змея, осел на землю теряя сознание. Не обращая внимание на убийцу, высший уже схватился за рукоять и попытался выдернуть меч из тела Рэйлана. Шесть.

- Ал давай! – крикнул мне младший.

Указательным пальцем резко провела по имени в свитке. Не вышло. Имя не зачеркнулось.

- Рано! – прокричала я.

- Повтори! – отозвался высший.

Он со всей силы пытался выдернуть меч из тела. Рэйлан уже осел на землю. Из его рта текла струйка крови, он попытался улыбнутся младшему и что-то сказать, но вместо этого послышались лишь булькающие звуки. Семь. Я как сумасшедшая проводила пальцем по имени в свитке, вновь и вновь, но было тщетно. Имя не вычеркивалось. Рэйлан по-прежнему оставался на грани, а время ускользало. Не успеваем. Это могло значит только одно, нам не удастся спасти этого смертного.

Я посмотрела в ужасе на младшего, тот уже всё понял. Он перестал выдергивать меч. И теперь сидел на корточках перед потомком первого и сжимал его плечи в своих руках. Восемь.

- Прости, - сквозь сжатые зубы проговорил высший, - Это моя вина. Я создал этот меч чтобы отомстить. Но не подумал, что тот, кому желал смерти сам ушёл за грань после содеянного. Поэтому и выбросил уже бесполезный мне меч, не задумываясь о последствиях.

Рэйлан протянул руку и остатками сил хлопнул ладонью по лбу высшего. А затем теряя над кистью контроль провел ей по лицу младшего, оставляя на нём дорожки из кровавого следа. Он вновь что-то хотел сказать, но тело дёрнулось, и Рэйлан опал на младшего, который принял его в объятья. Девять. Наконец после бессчётной попытки мне удалось вычеркнуть имя из свитка. И тут произошло следующее.

От тела Рэйлана отделилось две сущности. Две души. Одна была копией самого Рэйлана и понять, что это его дух было не сложно, но вот вторая. Более зрелая. Иная. Смотрела прямо на меня.

- Дитя моё, - произнес дух.

- Отец, - проговорила я, не отдавая отчет в своих словах.

- Даларий, - сказал младший и обернувшись ко мне с переполненными от боли глазами, громко крикнул: - Ал!

Но было поздно. Меня накрыли воспоминания. Холод и страх охватили меня. Упав на колени, я перестала осознавать, что передо мной происходит, где я на самом деле. Ведь моё сознание погрузилось в тот момент. Момент моей смерти.

Фигуры в светлых одеяниях и с сияющими огнём клинками стояли вдоль длинного коридора. Их лица мне были знакомы. Это были мои близкие, мои родные, мои друзья, моя семья. Они смотрели на меня, но на их лицах я не видела ни жалости, ни сострадания, ни даже намёка на помощь. Все они как один приняли это решение. Иного пути они не видели. И я могла бы их понять если бы на моём месте был кто-то другой. Но сейчас это была я, меня должны были принести в жертву ради общего блага. Смиренно ли я шла на эту жертву? Да. Почему? Просто тоже не видела иного выхода, просто доверяла отцу, просто надеялась, что меня спасут. Просто любила.

На мне было длинное белое платье в пол, волосы распущены и белоснежными волнами спадали по спине. Ноги босы, но холода от каменных плит я не чувствовала. Щеки горели, а сердце готово было выпрыгнуть из груди. Отец сказал, что это была идея младшего. Это он предложил способ победы над Тьмой. Ведь нельзя было уничтожить высшую, но её можно было сдержать, принеся жертву.

Свет даровал нам отца. Даларий был избранником Света. Он вёл нас в бой. Тех, кто смог обрести в себе силу бороться со злом. Он был нашим лидером, нашей надеждой и защитником. Мы безропотно и без вопросов следовали за ним. Но несмотря на вечную войну, мы умудрялись жить. Заводить семьи, любить, радоваться рождению новой жизни и существовать хотя бы в тех мгновениях покоя которое наступало между сражений. И хотя для большинства из нас Даларий стал отцом, лишь немногие из нас были его детьми по праву крови на самом деле. Одной из таких детей была и я.

Отец называл меня своим спасительным лучиком света. С самого рождения я отличалась от других детей. Всегда я могла чувствовать эмоции любого существа поблизости. Для этого мне стоило лишь посмотреть в глаза. Поэтому была единственной кто читал младшего как открытую книгу. И возможно именно поэтому то чувство что родилось во мне было ответом на сокрытые в нём эмоции.

Но не только это отличало меня от окружающих. Моя воля вот что делало меня по настоящему особенной. Ни отец, ни даже младший не могли понять причину появления во мне этой силы. Даже сам Свет старался держаться от меня подальше. Ведь стоило мне приказать и тот, кому я повелевала стремился выполнить поставленную задачу. И хотя сильные духом могли сопротивляться, но и они рано или поздно исполняли мою волю. Поэтому мне с детства было запрещено использовать столь опасный дар. А чтобы избежать случайностей младший периодически накладывал на меня печать запрета, которая хотя и быстро теряла силу, но была хоть малым спасением от моей воли.

Думаю, именно поэтому только после того, как печать была обновлена они и решили провести ритуал. Знали, что пока печать младшего на мне, я не смогу нарушить задуманное отцом. Только в душе меня грызли сомнения. Знал ли высший обновляя печать что вот спустя лишь пару часов после этого меня поведут на смерть. И если знал, не ужели он не попытается спасти ту, которая так его любит?

Я дошла до конца коридора. Стройным рядом все, кто был в нём прошли вслед за мной и разойдясь по кругу встали стеной. Это был зал с высоким потолком в центре которого находился каменный монолит чёрного цвета. Этот мир был так далек от других что не случайно именно его было решено избрать темницей для Тьмы, сам воздух здесь был иным. Стены что некогда служили домом таким же, как и мы, воинам Света, теперь должны были стать пристанищем Тьмы. Цитадель же что некогда была построена нашими предками вместе с этим монолитом должна была послужить центром оков для владычицы зла, а замком стать я.

Подойдя к монолиту и посмотрев на Далария, стоявшего с противоположной стороны, я поняла, что назад уже пути не будет. Отец смотрел на меня спокойным взглядом. Он был готов принести свою дочь в жертву во благо Света, и его уже ничто не было способно остановить. Всегда превыше всего дня отца была вера в Свет, он не сомневался в его воле и решениях. Исполнял приказ с фанатичной верностью. Может именно поэтому отец и был избранником Света? Или то, что, теряя своих близких Даларий не переставал борьбу с Тьмой, продолжал идти вперед, упряма веря в своё предназначение.

Со спины ко мне подошли двое и легко подхватив на руки положили на монолит. Сердце затрепетало сильнее. Больно ударяя пульсом в голове. Без колебания, одним движением отец вогнал в мою грудь разноцветный осколок. А затем отпустив его из своих рук отшатнулся. Только теперь в его лице я увидела отчаянье, боль и сожаление. Даларий исполнил своё предназначение и похоже отец не обретёт столь долгожданного покоя так как груз совершенного не даст ему это сделать. Всё это я почувствовала в одном его взгляде. Резко выдохнув, уже на грани я услышала крик младшего:

- Алария! Алария! Ал… Ал… Ал…

Но было уже поздно. Моё тело сковало и осколок пяти звезд начал погрузился в меня. Цитадель заходила ходуном. Рёв Тьмы и ярость младшего обрушились на Далария и его воинов. Но они не стали медлить. Уходя в раскрытые порталы, отец вывел всех прикрывая своей силой от гнева высших. Внезапно всё стихло. А затем раздался смех. Это была Тьма, она хохотала над плачущем и бьющемся в отчаянье над моим телом братом.

- Она теперь моя! – смеялась Тьма, - Живая ли, мёртвая. Моя!

- Ошибаешься, - прошипел младший, - Я освобожу её, а потом найду где-бы она не была!

Он погрузил руку в мою плоть и вырвал осколок. Моё тело дернулось, и я смогла на долю секунд открыть глаза.

- Прости, – произнес высший прижимаясь лбом к моему лбу. – Клянусь, ты переродишься, а я найду тебя. Буду искать повсюду и найду, верь мне.

- Верю… - тихо простонала я и закрыла глаза.

Мне не было больно, не было страшно. Я умерла, а моя душа уходила за грань. Но тут меня ждала новая встреча. Та, что была матерью высших стояла на моём пути. Или это я оказалась в её объятьях, тогда мне это было не дано понять. Словно любящая мать она приняла меня, и погрузив в забвение пообещала, что более никто не сможет причинить мне зла.

- Ал очнись! – кричал младший, - Помоги мне! Используй договор!

Меня выдернуло из воспоминаний.

Глава 13. Воля Аларии

Младший продолжал удерживать на руках тело Рэйлана. Рядом с ними находился лесной эльф, который силой шамана связал дух потомка первого и задерживал как мог его от ухода за грань. Душа же Далария покинула это место, и не было и следа её присутствия. Убийца всё еще валялся без чувств в стороне, а Шедо придерживая одной рукой плачущего ребёнка второй тряс меня.

- Договор не нужен, - спокойно произнесла я, поднявшись на ноги и кивнув благодаря демона за помощь.

Подойдя к замершим возле тела Рэйлана, я протянула руку и попросила их:

- Отойдите.

Лесной эльф сразу послушался, а младший скривив лицо попытался сопротивляться.

- Отойди, - настойчиво повторила я свою волю.

Высший подчинился. Опустив тело Рэйлана на землю, он поднялся и отошёл в сторону. Тем временем я опустила руку и одним рывком вытащила меч из груди Рэйлана. Будто перышко клинок послушался меня. Не отдавая отчёт в том, что совсем недавно младший приложив все силы не смог сделать этого, а меня меч пяти звезд начала послушался и отпустил столь желанную ему плоть легко, без сопротивления. Передала оружие в руки младшему.

- Забери свою вещь. – произнесла я, даже не посмотрев в его сторону.

Затем так же без эмоционально и будто делала это тысячи раз, мысленно обратилась к душе Рэйлана. Потянула её за нить которой удерживал от ухода шаман и приказав вернутся, оживила потомка первого. Тот распахнул глаза, посмотрел на нас, но не издав и звука вновь закрыл их и погрузился в сон. Так будет лучше, вернувшаяся душа должна вновь осознать тело, слиться с ним, восстановить своё я.

- Алария… Ты вернулась… – проговорил младший.

Я обернулась и посмотрела ему в глаза.

- Меня зовут Ал, - сказала ему и проговорила холодным тоном: - Запомни это. Та, что звалась Алария умерла в цитадели Тьмы. Я – Ал, та, что вернулась из забвения пустоты. И воля моя стала еще сильнее, дабы никто не посмел более причинить мне зла.

Младший опустил плечи, он пытался увидеть что-то в моих глазах, но похоже этого уже не было. Я помнила то, что испытывала к нему тогда, но это было в прошлом. Доверие, веру, любовь. Такую что была готова ради него на всё. Но он предал меня. Он поведал отцу о том, как удержать Тьму. То, что произошло со мной, то, что он не остановил это, то, что позволил мне умереть, я винила его в этом и не могла больше любить. Но и ненависти к нему не могла испытывать. Предпочла запечатать свои чувства. Как он говорил? Высшие не способны испытывать эмоции смертных? Ну что же сейчас я могу сравниться с ним в силе, я не высшая, но и не смертная более. Так зачем мне эти жалкие чувства и эмоции что делают смертных такими слабыми и причиняют столько боли? Мне они не нужны. И я сейчас сама запечатывала свою любовь к младшему, дабы она больше не причиняла мне беспокойства.

Наверное, он всё понял. Покрепче обхватив рукоять меча пяти звезд начало, высший сделал шаг назад и не отводя от меня взгляда прошел в портал.

Повернув голову, я посмотрела на лесного эльфа.

- Как твоё имя? – спросила его.

- Эрик Марче.

- Спасибо тебе за помощь, ты дал мне время и удерживая его душу. – поблагодарила я. – Не думала, что смертный может быть столь сильным шаманом.

- Он не плохой парень, - ответил Эрик, - Не хотел, чтобы он умер.

- Ты прав, - я посмотрела на спящего Рэйлана, - он действительно не плохой. В отличие от него.

Я перевела взгляд к пришедшему в сознание убийце. Юнец, сидел на земле с искривлённой улыбкой и смотрел на того, кого пытался убить. До него пока не дошло что Рэйлан жив, но пора было развеять его иллюзии.

- Кто ты? – спросила я у него.

- Питори, - хмыкнул парень.

- Мне безразлично твоё имя, - отмахнулась я, - Кто ты? Наемник? Убийца? Посланник или воин Тьмы? Кому ты служишь? Кто твой хозяин?

- У меня нет хозяина! – выплюнул Питори, - Я ненавижу древних! Они все должны сдохнуть! Все далариане должны умереть!

- Странно, - подал голос Эрик, - с чего ты так их ненавидишь?

- Они зло! Упиваются своей силой, творят что им вздумается! – зарычал парень, он попытался вскочить на ноги, но похоже от удара младшего его правая нога была сильно ушиблена, и он повалился обратно на землю.

Питори вцепился в невысокую болотную траву и поскуливая от боли, попытался выдрать кусок дёрна. Ему это не удалось. Силы были у него на исходи, от чего он еще больше злился.

- Ты выглядишь как подросток, но на самом деле тебе уже много лет, - произнесла я, делая к нему шаг за шагом. – Сколько далариан ты убил тем мечом? Ответь мне палач?

Питори замер, он посмотрел на меня, в его глазах наконец появился страх, нет даже больше, ужас. Он пытался понять кто перед ним. От куда я могла узнать его истинную сущность, и не мог поверить в то, что кому-то еще это ведомо.

- Я – даларианен, один из отступников что были изгнаны истинным потомком первого из Аларии, - как завороженный произнес он, глядя на меня.

- Даларианен отступник значит, - вздохнула я. – ну что же, слышала вас всех перебили, ты получается последний.

- Да…

- И что мне с тобой делать? Отпустить нельзя, - размышляла я, стоя перед ним, - А как наказать?

Окинула взглядом окрестности и увидела то, что было ему достойной карой.

- Смотри, - указала я на тушу позади него, - Какое вкусное мясо, какой сладкий сок! Пей! Ешь! Это твоя награда.

- Постой Ал! – попытался остановить меня шаман, - Тело болотного ящера яд.

- Знаю, - ответила ему и подбодрила Питори, - Ну что же ты палач? Вперед!

Повинуясь моей воли, и не сопротивляясь Питори пополз к мёртвой туше. Зачерпнул в горсть крови и залпом осушил свою ладонь. Он продолжал черпать и пить, до тех пор, пока не рухнул в болотную жижу смешавшейся с кровью.

- Ты убила его. – прошептал за моей спиной Эрик.

- Он был уже не жилец, - отрицательно покачала я головой, - В тот самый миг, когда стал отступником, когда поднял руку на одного из своих. Если бы я отдала его даларианам, они бы поступили с ним хуже, а так он можно сказать получил лёгкую смерть.

- Что теперь будет с нами? – спросил шаман.

Я обернулась. Он стоял перед Рэйланам, загораживая того от меня. Я улыбнулась. Интересный этот лесной эльф. Надо будет повнимательнее к нему присмотреться. Другой бы на его месте уже бежал бы от сюда без оглядки, а он вон заботится о можно сказать случайном знакомом. Еще там в трактире селения Бэйрс, когда эти двое пытались меня защитить от мужланов, мне показалось что они легко нашли общий язык, и были едины в тот момент. Он понимает, что перед ним не простые смертные, видит или чувствует, насколько силен его оппонент, но не двигается с места. Что это? Упертость? Вера в свои способности? Нет, что-то иное. Ну что же, пожалуй, ему можно доверить жизнь Рэйлана.

- Ты не знаешь куда он направлялся? – спросила я Эрика.

- В столицу Хагуса – желтого ящера, я вызвался быть его проводником, - ответил шаман.

Прикинув расстояние, я задумалась. Пешим ходом туда еще добрая неделя пути. Болото хоть и дикое, но хороший проводник сможет легко провести группу через топи. Но с телом на спине это будет сделать трудно. Окинула взглядом лесного эльфа. Он не был слабым, жилистый, подтянутый, в нём чувствовался стержень, и эта его духовная сила что словно камень возвышалась стойко в его душе, но даже ему было бы трудно неделю тащить на себе Рэйлана, а когда проснется тот не ясно.

- У тебя есть знакомые в столице? Или место, где можно было бы его оставить? – спросила я.

- Есть, и то и то, - кивнул Эрик.

- Отлично, - я мысленно представила то место куда хочу попасть и отвернув взгляд в сторону открыла портал. – Шедо вы с шаманом берёте Рэйлана, а я понесу ребёнка. Веди Эрик.

И взяв из рук демона младенца, первой шагнула в портал. Мужчины двинулись следом. Спустя уже полчаса мы входили в небольшую гостиницу на окраине города. Нас приветствовал её хозяин знакомый Эрика. Высокий атлант. Красивый мужчина с галантными манерами, сразу же не задавая лишних вопросов провел нас в комнаты наверху. В одной из которых мы расположили Рэйлана. А в двух других устроились сами. Я с младенцем в одной, а Шедо и Эрик в другой.

Сумерки сменились ночью, а за ней пришел и рассвет. Рэйлан не просыпался. Прожив в гостинице еще пару дней, Эрик начал беспокоится. Он мучил меня вопросами и постоянно ссылаясь на то, что дух Рэйлана уже давно должен был осознать себя. Боясь, что тот всё-таки не придет в себя шаман начал свои ритуалы.

Смотря на то, как комната Рэйлана начинает заполняться все возможными травами и благоухать так что можно было самим упасть в беспробудный сон, я поспешила ретироваться из гостиницы. Объяснять что-то и спорить с Эриком у меня не было ни сил, ни желания. Ну хочет шаман распугать всех клиентов своего знакомого пусть этим и занимается.

Мы же с Шедо занялись тем, чем планировали еще неделю назад, а именно найти хорошую семью для малыша. Но наши поиски были тщетны. Кто-то просто в ужасе убегал не два нам даже слова сказать, им хватало лишь посмотреть на Шедо. Другие более стойкие к внешности демона не имели желания брать на себя лишний рот в виде младенца. Притомившись и проголодавшись, мы вернулись в гостиницу, где нас поджидал новый гость.

Пройдя мимо комнаты Рэйлана мы с Шедо услышали спор и шум. Проявив любопытство, заглянули внутрь. Шаман носился по комнате и размахивал дымящимися пучками с сухими травами. От них вонь стаяла страшная. В комнате горело большое количество свечей, именно они и освещали помещение. Рядом с кроватью, на которой лежал Рэйлан стоял мужчина в белых одеждах. Он периодически приглаживал свою бородку и спорил с Эриком.

- Да пойми ты его душа на месте, и твои зловонные травы давно бы подняли его если бы это было так легко, они и мертвеца бы разбудили!

- Ошибаешься, ритуал был выполнен под принуждением, духи найдут его и удержат от ухода за грань, - бурчал шаман охрипшим от постоянного чтения заклинаний голосом, - а травы способны усилить духов.

- Да ему свежий воздух будет полезнее чем твоя курильня! – уже на повышенных тонах возмущался незваный гость.

- Кхе-кхе, - покашляла я в кулачок, больше не для привлечения внимания, а действительно от невозможности дышать в комнате.

Шаман и гость обернулись к нам. И если Эрик не обратил на нас никакого внимания, просто кивнул приветствуя и продолжил движение по комнате, то вот незнакомец сначала окинул меня взглядом, а затем заметив Шедо изменился в лице. Что-то блеснуло в складках его одежды и мужчина с грацией юного спортсмена скользнул в сторону демона.

Одним движением Шедо оттолкнул меня в сторону, перекинул ребёнка в левую руку и правой ладонью схватился за кончик клинка, который попытался вонзится ему в горло. Проследив за лезвием, я удивленно посмотрела на атакующего. Он был сосредоточен словно натянутая струна, легко при этом держа в руках рапиру в метр длинной, а гарде которой изображался резной рисунок в виде дракона, свернувшегося в витой узел.

Но кто-бы он не был не позволю нападать на Шедо. Легко скользнув под руку незнакомца, я выставила вперед ладошку и легонько прикоснувшись к груди противника демона прошептала:

- Четыре шага назад.

На лице мужчины дернулась правая скула. Он распахнул от удивления глаза, но подчиняясь моей воле исполнил приказ.

- Опусти оружие. – велела я, - Назовись.

- Старейшина Осло, - произнес незнакомец. – Кто? Как управляешь мной?

- Ал, - представилась, - Старейшина значит. И что даларианен тут забыл?

- Истинный потомок первого умер. – ответил Осло, - все члены Совета Тринадцати почувствовали это. Но я вижу, он жив и не могу понять, что происходит. Кто вы такие? Вы из клана Роу?

Он посмотрел на Шедо и недовольно скривился. Было видно, что ему неприятно быть в одной комнате с демоном. Но мне было всё равно. Я слышала про Совет Тринадцати, те кто управляют Аларией. Меня передёрнуло. Отец назвал свой мир в мою честь. Нет, прочь грусть, сожаление и обиду. Меня теперь зовут просто Ал. То, что связывало меня в прошлом с Даларием больше не существует.

- Нет, мы не из клана Роу, - отрицательно покачала я головой и посмотрела на Рэйлана. – Мы помогли младшему изменить его судьбу. Теперь только сам этот человек решает каким путём он пойдет дальше. Хотя судьбы рано или поздно вернут себе отнятое, но пока смерть ему не грозит.

- Человек? – Осло удивлённо переводил взгляд то на меня, то на Рэйлана.

- Да, сила Далария покинула его, - ответила я. – Возможно она вернётся, но сейчас перед нами простой человек. Смертный, не обладающий силой потомка первого.

Глава 14. Моё решение

Очнулся я в комнате с занавешенными окнами, но, несмотря на это чувствовал, что сейчас на улице светло и солнечно. Вся комната освещалась через окно зеленовато, желтым цветом. Это лучи солнца, проходя через шторы, изменяли свой окрас. Сама комната напоминала гостиничный номер. Кровать, на которой я лежал, стояла у стены напротив окна. Два стула возле небольшого стола, стоявшего со стороны кровати и дверь почти у самого моего изголовья. Больше ни мебели, и никаких украшений в комнате не было. Я попытался встать с кровати, но только мои ноги коснулись холодного деревянного пола, как испытал жуткое головокружение и разбитость во всем теле.

На моей груди не было и следа от удара клинка, проведя по голому торсу рукой я не испытал ничего чтобы дало мне понять куда делась рана. Посидев не много и собрав силы, я попытался дотянуться до стула, на котором лежала моя одежда. Мне понадобилась куча времени, прежде чем удалось одеться и на болевших от каждого шага ногах я смог доковылять до двери.

Приоткрыв дверь и выглянув в коридор, я осмотрелся. Снаружи никого не было. Но, пройдя по коридору, пытаясь удержаться за всё, что встречалось, от стен, до мебели, я увидел не большую лестницу, ведущую на первый этаж. С большим трудом смог преодолеть ступени и оказавшись внизу, осмотрелся.

В углу, с права от меня была стойка администратора гостиницы. За ней сидел, скрючившись над книгой, какой-то старик высокий эльф. Слева был выход из гостиницы, а напротив лестницы перед большим открытым настежь окном стояло два столика и плетеные кресла. За одним из столов сидели мои знакомые. А точнее это был Эрик Тилиас, который что-то обсуждал с сидящим напротив молодым и довольно красивым атлантом. А также Ал, на которую собеседник шамана периодически бросал не двусмысленные взгляды. Заметив моё ковыляние по лестнице все трое, повернули ко мне головы, а Эрик, встав, пододвинул мне кресло и помог сесть.

- Выглядишь вроде сносно, - подбодрила меня девушка, - А как себя чувствуешь?

- Как развалина, - и я саркастически хмыкнул. – Кто меня подлатал?

- Я, - сказала она и хмуро добавила - было сложно, ты совсем не желал возвращаться, но на мой призыв не ответить нельзя.

- Это мой друг Джулиан, - решил сменить тему и представил атланта Эрик.

Я пробежал взглядом по незнакомцу. Ему явно было не больше двадцати пяти. Красивый и накаченный мужчина, с длинными черно угольными локонами. Которые в сочетание с ясно голубыми глазами должно быть сводили девушек с ума. Джулиан и вел себя как красавчик. Периодически поправлял свои волосы и сидел, положив одну ногу на другую. Его одежда выдавала в нем жителя столицы Хагуса -- желтого ящера. А на правом плече отчетливо виднелась татуировка. Месяц, пронзенный стрелой - символ воинов атлантов.

- Я глава гильдии воров в Хагусе, - будто знаменитость представился Джулиан. – И по совместительству владелец этого скромного заведения.

- Мы в столице? - спросил я.

- Уже второй месяц, - потянувшись, ответила Ал, при этом ее грудь всколыхнулась, и я заметил, как атлант чуть облизнул губы от этого зрелища. – После случившегося на болоте Эрик и Шедо перенесли тебя через мой портал, и мы оказались в этой гостинице.

- И ни стоит благодарности прекрасная дева, - подал голос атлант.

- Еще чего, - отгрызнулась Ал, - На то золото что было тебе уплачено за наше проживание тут можно целый дом купить в столице.

- Шедо? - удивился я и припоминая кто был еще на болоте, а вспомнив обратился к девушке: - Но разве демон стал бы помогать даларианцу?

- Он мой друг, - отмахнулась Ал, - К тому же он сейчас очень занят. Ведь нам так и не удалось найти для Луи семью.

- Да уж, - запрокинул вверх глаза Эрик, - А я вам сразу предлагал отдать ребёнка в дом сирот.

- Серьёзно? – Ал вспыхнула, - Ты хоть видел в каких дети там условиях?

- Но это лучше, чем обременять себя и к тому же о нём позаботятся, - пришёл на помощь другу атлант.

- А вот ты лучше молчи, - девушка так на него посмотрела, что Джулиан молниеносно вскочил и откланявшись поспешил к стойке администратора.

- О, - восхитился Эрик, - похоже в этот раз он не стал рисковать. Хотя мне понравилось видеть его квакающим неделю.

- Простите, - решил привлечь я их внимание. – А собственно, что тут происходит? Последнее что помню, как Питори вонзил в меня меч, и младший пытался его выдернуть. А ты жнец пыталась вычеркнуть моё имя в списке.

- Во-первых я не совсем жнец, - поправила меня девушка, - Это была как бы временная работа. Так что забудь. Нам действительно удалось вычеркнуть твоё имя, и, хотя это не значит, что ты стал бессмертным, но на какое-то время судьбы на тебя не смогут влиять. Во-вторых, думаю тебе стоит знать, что у нас был посланник от Совета Тринадцати. Они там на ушах стоят. Еще бы умер истинный потомок первого.

- Но, - сглотнул, - я же вроде как жив?

- Да, - ответила она и похлопала меня по плечу, - только понимаешь тут такое дело, умер то ты как истинный потомок первого, а вернулся простым человеком. Чувствуешь?

- Больно, - передёрнул плечом от ее похлопывания.

- Вот-вот, - закивала она, - ты теперь простой человек, хотя думаю и это изменится, хотя может и нет. Но ты не расстраивайся. Конечно, обладать силой Далария и враз её лишится это страшно и обидно, наверное, но во всём надо искать положительное. Ты жив, это же хорошо?

Я задумался. Девушка права, не чувствовал в себе я той силы что была у меня. Тело ныло, мышцы словно потеряли опору, и сила что их наливала ушла. Но с каждым движением я мог поклясться, что натренированное тело откликалось на мои действия всё меньшей болью. Сжал кулаки. Вот значит как. Простой человек. Нет больше груза что висел надо мной в качестве истинного потомка первого. Почувствовал, как за спиной словно крылья раскрылись. Моя судьба переменилась. Я не умер по предначертанному мне. Жив. Будет тяжело, ведь то, что давалось мне легко с рождения теперь обретало иной смысл. Но я и раньше не зависел от своих сил, а теперь лишившись их понимал, что это не наказание, пока я чувствовал, что это благо. Единственное что меня расстраивало что теперь я не смогу защитить тех, кто мне дорог используя способности Далария.

Вспомнил о своей миссии, о том, что хотел узнать судьбу Алиандры, Алика и Марио. Вспомнил о своей семье. Алекс, моя дорогая она, наверное, сходит с ума. Ведь больше двух месяцев я нахожусь в пути. И посланник Совета Тринадцати, кто знает, что теперь происходит в Аларии. Ведь лишившись силы Далария я уже не мог быть защитником от сил Тьмы.

- Рэйлан, - Ал вернула меня из размышлений и будто читая мои мысли сказала: - Не переживай. Посланник Совета Тринадцати передал твоей семье что с тобой всё хорошо. Твоя жена просила хорошенько стукнуть тебя как проснешься за твою глупость. Она взвалила на себя управление Амон – Токи, и просит, чтобы ты не волновался о них. И поскорее закончил свои дела, а затем вернулся домой.

Моя Алекс, я улыбнулся. Она прекрасно понимает, что я вот такой вот. Что не могу всё бросить как бы не было тяжело. Ведь поставил себе задачу и доведу её до конца. Тяжело ей с таким как я, но она принимает меня и любит именно таким.

Я встал и спросил Эрика:

- Мои мечи вы не видели?

- Они у меня, - ответил шаман и быстро сбегав наверх принес подарок Бреана и Момеда.

Вложив оружие в ножны на спине, я направился на выход из гостиницы.

- Эй, ты куда? - спросил меня шаман.

- У меня важное дело, - не оборачиваясь, ответил я, - Спасибо тебе за всё. Свой долг я верну тебе позже.

- Ал скажи ему, - услышал я возмущенный голос Эрика, когда выходил.

- Он не маленький, - ответила спокойным тоном девушка, - Сам справиться. Отпусти его.

Больше до меня не доносились их голоса. Я вышел из гостиницы и направился по улице, которая начиналась здесь и тянулась вдоль трехэтажных домов столицы королевства Хагуса - желтого ящера. Целый день я провел, блуждав по улицам Хагуса. Мое тело знобило, будто после жуткой простуды. Хотя раньше я никогда не болел, но, теперь став человеком, понимал, что мне необходимо восстанавливать силы намного дольше. Хождение по городу принесло мне много информации. Теперь, по крайней мере, я знал с чего мне стоит начать.

Слухи в городе распространялись очень быстро. Так мне удалось узнать, что советники короля Марио предпринимают попытки найти посольство своего правителя, но, увы, тщетно. По слухам их исчезновение связывают с возможной войной с королевством Алексия. Так один купец из Алексии по секрету сообщил, что в его землях воины скупают много оружия, а в столице удвоили стражу. Лавочник на рынке уверял меня, что пропажа Марио и Алиандры кроиться в древнем проклятии, которое наложил злой маг из Теморса. Ну и совсем невероятное мне рассказал биот почтмейстер из королевства Атлантус. По его рассказу выходило, что его собрат биот из городка Сио, который находиться по дороге в Теморс, видел отряд всадников, закутанных в черные плащи и имеющие на головах шлемы с длинными черными перьями. Эти воины появились из тучи, нависшей в воздухе на высоте нескольких этажей и, спустившись на землю с подобия пандуса, ускакали в сторону Теморса. А спустя пару дней вернулись и улетели на туче в неизвестном направлении.

Выслушав биота и уважительно кивая при его рассказе, я понял, что из всех слухов мне не подчеркнуть правдивой информации. Распрощавшись с почтмейстером, я направился обратно к рыночной площади. Решив на последние деньги купить провизии и лошадь, зашагал по улице и раскрыв карту углубился в ее изучение. Из моих расчетов выходило, что я доберусь до приграничного форда Гран, который стоял, пряма на трех границах: королевства Атлантус, королевства Хагус - желтого ящера и королевства Алексия, примерно за неделю. Мой путь лежал на северо-запад от столицы и пролегал через несколько селений и ферм.

Дойдя до рыночной площади, я довольно быстро прикупил припасы и, взвалив дорожный рюкзак на плечи, направился к западным воротам города. Там у торговца лошадьми купил не дорогого скакуна рыжей масти и, оседлав его, покинул столицу королевства Хагус - желтого ящера. Дорога была хорошей, и мой конь легко бежал по ней. Справа и слева дорогу окружали заросли высоких деревьев и пышно растущего кустарника. Зеленый цвет листвы и лучи солнца, светившего в небе, подняли мне настроения. Я вдыхал ароматы леса и насвистывал себе под нос мотив.

Отъехав довольно далеко от города, я заметил, что дорога резко поворачивает на северо-запад и деревья, окружающие меня, изменились. Теперь это были сосны и ели. Воздух наполнился еловым ароматом, и я даже чихнул от этого резко сменившегося запаха. Мой конь, будто передразнивая меня, мотнул головой и зафыркал. И тут я услышал треск и резко натянул поводья. Впереди, прямо посередине дороге, появился портал. Слезая с коня и крепко держа поводья, я приблизился. Раздался звук, напоминающий хлопок и сквозь портал прошел мой старый друг Осло. Старейшина был удручен и явно взволнован, хотя пытался скрыть свои эмоции.

- Рэйлан, - обнимая меня как дорогое сокровище, заговорил Осло, - Хвала духам ты цел.

- Рад тебя видеть Осло, - я обнял старейшину и отстранился, - Что-то случилось?

- Ты еще спрашиваешь? - возмутился он, — Это, правда, что оружие пяти звезд начало было использовано чтобы убить тебя?

- Правда, - я кивнул головой и отпустил взгляд на свои руки, - Откуда ты узнал?

- Эта девушка, - Осло с каким-то непонятным мне трепетом и придыханием произнес, - Ал. Я встретил её в той гостинице, где ты проспал всё это время. Ты знаешь кто она на самом деле?

- Кто? – не стал скрывать любопытства я.

- Алария! – возбуждённо произнес Осло, - Дитя Далария! Алария что пожертвовала жизнью дабы заточить Тьму в её темнице. Одному лишь высшему ведомо как она смогла выжить, но это она, без сомнений! Ей хватило лишь слова чтобы подчинить меня. В архиве Совета Тринадцати описывалась эта её способность. Воля. Но встретить её тут, испытать на себе волю Аларии, это чудо.

Осло чуть помедлил, ловя на себе мой смеющийся взгляд и спросил:

- Ты, правда, больше не обладаешь силой Далария?

- Увы, Осло теперь я обычный человек. – развёл руками.

Старейшина схватился за голову и зашагал туда-сюда. Мне жаль было его, но я не мог выражать свои чувства, что толку от истерик если они ничем не могут помочь. Но поведение Осло меня настораживало. Я никогда раньше не видел его в таком волненье. Всегда сдержанный, высокомерный и гордый, сейчас старейшина походил на потерявшего рассудок старца. То прибывая в крайнем возбуждении и расстройстве, то останавливаясь на месте и устремляя взгляд в даль будто хотел, пытался что-то мне рассказать, но внезапно осекался и вновь хватаясь за голову начинал метаться вокруг меня.

- Это ужасно, - Осло остановился и посмотрел мне в глаза, - Ужасно!

- Я понимаю, - уверил его я, - Без силы истинного потомка первого у воинов Света прибавиться забот. Сторонники Тьмы усилят свои атаки и удвоят усилия для поиска освобождения владычицы Зла, но такое случалось и раньше. Я верю в хранителей и Совет Тринадцати и уверен, что вы оставите миры без защиты.

- Да, это конечно, - Осло приободрился, - Но ты должен вернуться со мной в Аларию. Мы сможем найти способ вернуть силу первого, я надеюсь на это, но пока ты уязвим и здесь опасно. А там мы попытаемся, мы, нет я…, да я попробую уговорить помочь…

- Осло, - я прервал слова старейшины и хмуро посмотрел на него, - Ты забыл, что сам обучал меня выживать в любых условиях. Ты мой наставник и ты говоришь мне об опасности? Я остаюсь! И не спорь! Даже если это будет стоить мне жизни, я не отступлюсь от принятых мной решений. Мой мир здесь. И сейчас может это и будет эгоизмом с моей стороны, я останусь тут и продолжу свой путь. Знаю все те доводы, которые ты или Совет Тринадцати могут привести. Понимаю, что в ваших глазах жизни кого-то совсем чуждого не ценны, но для меня это жизни моих друзей. Алиандра и Алик были рядом со мной тогда, и сейчас по крайней мере я обязан узнать, что с ними случилось.

- Хорошо, - старейшина глубоко вздохнул и пригладил рукой волосы, - Но будь осторожен.

- Разумеется, - я кивнул головой.

Осло отошел от меня на пару шагов и, повернув артефакт на левом запястье, стал проваливаться в открывшийся за его спиной портал. Перед тем как его силуэт полностью исчез, я услышал его напутствие:

- Оставайся верен себе мой друг...

- Не сомневайся, - уже сам себе ответил я.

За годы, проведенные в Миромине, я почти разучился чувствовать себя даларианином, а именно жителем Аларии. Этот мир так скоро стал не только моим домом, но и частью меня. И хотя я всё же мало еще знал о Миромине, но учился понимать его и старался отыскать в нем себе место. С рождением Владэмира это стало проще. Миромина стала родиной моего сына, но я всё равно чувствовал себя здесь чужим. Теперь я не обладал силой Далария и был обычным человеком. Именно поэтому сейчас я так остро чувствовал, что именно теперь Миромина стала и моим миром. Удивительно, но лишь потеряв силу потомка первого наконец обрёл единение с этим миром.

Глубоко вздохнув, я наполнил легкие воздухом этого края и ощутил легкость и беззаботность новорожденного. Мне стало хорошо на душе, и голова озарилась оптимистическими мыслями.

«- Не так все плохо, - подумал я, - Все, что мне остается это плыть по течению жизни. А там посмотрим.»

Сев в седло и пустив коня в легкий бег, я перестал думать. А лишь с радостью окунался в лицезрение открывающихся мне то тут, то там видов.

Глава 15. Дом, куда не хочется возвращаться

Тронный зал правителя Аларии представлял собой круглое помещение. В центре на трёх ступенчатом возвышение находился резной трон, сделанный целиком из таурлака. Напротив, полукругом в три метра друг от друга были скамьи с высокими спинками членов Совета Тринадцати по числу старейшин. Далее кольцом располагались скамьи, плотно придвинутые к стенам зала. Дверей здесь не было, как и окон. Хотя, начиная с двух метров от пола и уходя к потолку, стены были покрыты узорными фресками темно синего и ярко белого тона. Высоко возвышался потолок зала. Казалось, что он не имеет конца. А вверху, будто невидимой рукой великого мага отображалось то звездное небо, то небесный свод. Тронный зал правителей Аларии редко был попон. Чаще даже решение политических вопросов принималось в гостиных комнатах правителей или в приёмном зале перед залой Совета Тринадцати. Но сегодня Осло собрал их здесь, и это должно было значить, что вопрос чрезвычайно важен.

- Одно то, что была допущена потеря силы Далария, должно насторожить вас! - возмущенно проговорил Осло, обращаясь к сидящей на троне женщине.

Королева Элизабет, правительница Аларии и сестра предательницы Урии, как всегда, была безукоризненно одета и причёсана. Ее светло русые кудри заплетены в сложную причёску и обрамлены диадемой, украшенной драгоценными камнями. В ушах блестели бриллианты, а шею украшало тяжелое колье. Все знали, что с годами королева приобрела привычку надевать только лучшие украшения, какие только можно было найти в её огромной коллекции. Вот и сейчас эта зрелая женщина больше обращала внимание на дорогое кольцо, так искусно подчеркивающее белизну ее рук, чем на слова старейшины.

- Милейший Осло, - лениво проговорила королева, - всё, что мы можем сейчас это усилить защиту миров и не допустить серьезных атак воинов Тьмы.

- Да, но ваше величество необходимо разобраться в ситуации. - Осло попытался возмутиться, но замолчал под суровым взглядом стоящего рядом с троном мужчины.

Король Карлос хотя и не имел правящей власти, но являлся командиром воинов Аларии и назывался неспроста сильнейшим тактиком на поле боя. Говорили, что даже члены Совета Тринадцати с уважением и почтением относятся к королю. Но лишь немногие знали, что, не смотря на свою сдержанность и рыцарское благочестие, Карлос был суров и безжалостен к врагам Аларии и слугам Тьмы. Фанатично предан Свету и не терпел ту бездумную суету что приносил в миры младший.

- Осло довольно, - пробасил король, - Мы знаем всё, что необходимо по этому вопросу и дальнейшее обсуждение бесполезная трата времени.

- Если вернуть силу Далария невозможно, - забормотал стоящий с права от Осло старик с оранжевой бородой и одетый в одеяния старейшины, - нам лишь остается ждать рождения нового истинного потомка первого. Следовательно сила вернулась к Свету, призвавшего и одарившего ею. То есть возвратилась к первоисточнику.

- Уважаемый старейшина Ольх, - гаркнул на него Карлос, - мы знаем, откуда берется сила.

- Да-да, конечно, ваше величество, - старик засопел и затормошил конец своей бороды.

- Рэйлан был потерян для Аларии, как только остался в Миромине. Его нежелание возвращаться нам ясно, но теперь оно не имеет значение, - проговорил король. – Поступок эгоистического мальчишки дорого нам будет стоить, но теперь уже слишком поздно что-либо предпринимать. Будем лишь молить Свет что его жизнь не станет препятствием для появления нового истинного потомка первого. В противном случае нам предстоит этого слишком долго ждать.

Его взгляд был брошен на всех, кто находился в зале, но особо он задержал его на своей дочери принцессе Ники и её муже. Король тяжело вздохнул, раздражаясь всё больше, хотя и пытался этого не показывать. Брат Рэйлана сидел на одной из скамей старейшин, а леди Ники стояла справа, от него сжав руки. Она была взволнована и выдавала беспокойство от происходящего. Её муж напротив был сдержан и имел безразличное лицо. Хотя иногда он бросал взгляд на свою мать, сидящую у стены зала. Та хоть и была бледной как полотно, но держалась гордо и ни один мускул на её лице не выдавал того волнения, которое она сейчас переносила из-за своего сына. Истинная даларианка леди Алоир прекрасно понимала, что в сложившейся ситуации её мальчика может ждать лишь смерть, из которой, хвала Свету ему удалось недавно вырваться. Она могла лишь надеется, что Рэйлан будет теперь в безопасности. Хотя то, на что намекал король ножом ранило сердце, так как в таком случае ничто не спасёт её сына.

В тронном зале находился и еще два гостя, призванный сюда лично королевой. Которая хотя и делала вид, что совершенно не интересуется происходящим, в пол взгляда смотрела на девушку, сидящую справа от трона на дальней скамье и стоящего рядом с ней высшего. Младший с прищуром взгляда внимательно следил за присутствующими. И при тонком намёке короля, недовольно хмыкнул и посмотрел на девушку, которая в очередной раз зевнула и прикрыла рот ладошкой.

Ал, а это была именно она, впервые оказалась в Аларии и другой бы на её месте во все глаза рассматривал окружающее пространство, но она скучала. Ей явно надоело слушать сбивчивую речь старейшины, не нравилось высокомерие короля, раздражали лица собравшихся тут близких Рэйлана. Ал не могла понять зачем королева призвала её сюда, но поддалась любопытству и прибыла в мир далариан вместе с младшим, а вот теперь жаждала покинуть Аларию как можно быстрее.

Память так резко вернувшаяся к ней, теперь собралась по кусочкам. Воспоминания о тех, кто потом стал основателями этого мира, который был назван в её честь, казались Ал слишком безвкусным и самовлюбленным сгустком Света. Их надменность в первородстве и постоянная игра в кто кого со слугами Тьмы доводили девушку до скрежета в зубах. Еще немного и её терпение лопнет. Она не могла поверить в то, что была у истоков далариан. Что именно её отец заложил основы их законов и традиций. Она помнила сплоченную группу смертных, которые лишь хотели выжить и обеспечить защиту своим близким, и то, во что это вылилось удивляло девушку. Идея, мысль, зародилась в умах немногих, и обрела такие огромные масштабы что переродилась в целый культ.

Девушка сильнее сжала черный стеклянный шарик которые перекатывала между пальцев все это время. И улыбнулась уголками губ, почувствовав пульсацию в глубине шарика. Это был сосуд, в который Ал поместила Шедо, дабы на время сокрыть его от далариан пока они находятся на Аларии. Маленького Луи пришлось временно оставить на попечение Эрика Тиаласа, и, хотя лесной эльф был не в большом восторге от роли няньки, но Ал хорошенько попросила, так как только она умела. И шаман сдался. А вот оставаться без верного демона Ал была категорически против. Рядом с Шедо она чувствовала себя более спокойно. Одним своим присутствием он поддерживал её. И хотя младший недовольно вздохнул, когда Ал настояла, что Шедо идет с ними, высший смерился.

«- Хотя, - думала сейчас девушка, - может высший и надел маску покорности, я чувствую, как он желает избавиться от Шедо. Не выйдет! Мой друг под такой защитой что даже младшему её не пробить с ходу.»

Мысленно показав язык младшему, на что тот будто прочтя её мысли фыркнул, Ал приблизила шарик к глазам и посмотрела в него. Чернота внутри колыхнулась, будто нечто повернулось и завозилось внутри. Пульсация усилилась. Девушка прикоснулась кончиками губ к стеклянной поверхности и убрала шарик в разрез корсета, а сама вновь стала отстраненным слушателем. При этом отчетливо заметив, как младший сначала удивлено приподнял бровь, а потом сглотнул и проводил взглядом шарик в его хранилище.

- Довольно Осло, - произнесла королева, - Мы устали от ваших слов, которые и так нам известны.

Старейшина поник головой и, поняв, что всё тщетно, поклонился королю и через миг фигура Осло и стоящего рядом с ним Ольха растаяли в воздухе. Покинуть тронный зал можно было только одним способом телепортироваться на первый этаж башни, на верху которой и находился тронный зал. Там внизу располагался начертанный с пентаграммами и защитными рунами телепорт-проход. Вслед за старейшинами со своего места поднялась леди Алоир, посмотрела в сторону младшего, кивнула встретившись с ним взглядом и удалилась. Затем, немного помедлив, исчез и Кир, а вот принцесса Ники задержалась. Она приблизилась к трону и, положив руки на колени матери, заглянула королеве в глаза.

- Мама ты так спокойна, - произнесла Ники, - Я чувствую ты что-то задумала. Скажи это связано с Рэйланом? Он мой друг и я хочу защитить его. Молю. Ответь.

- Ему не нужна твоя забота дорогая, - сухо произнес король Карлос.

- Но папа... - попыталась возразить принцесса.

Ее отец резко поднял девушку под локоть и исчез вместе с ней из тронного зала. Когда, наконец, в тронном зале осталась лишь королева, младший и Ал, наступила звенящая тишина. Каждый из них молчал и думал видимо о своём. Королевна Элизабет пыталась понять, где ошиблась в своём выборе лучшего решения. А она ошиблась, и это было ей хорошо известно. За время своего правления лишь раз ей пришлось совершить не достойный её статусу поступок. Она не остановила Урию, не поняла, что сестра затаила в сердце зло, не смогла спасти всех тех, кто пали жертвами Тьмы.

«- А что мне нужно было сделать, - думала королева Элизабет, - Могла ли я поднять руку на собственную сестру? Нет. Конечно, нет. Ни смотря не на что, Урия моя сестра. Да её душа давно принадлежит Тьме, но все же я до сих пор надеюсь на её искупление. Я совершила ошибку, но ещё есть шанс вернуть её, и я не упущу его. Сестра, Урия, почему твоя ярость породила такую волну силы и ненависти? Неужели только я причина этого? Или Тьма владела твоей душой с самого начала? Все, кто окружали тебя, потом стали твоими верными союзниками. Фанатики преданно клялись тебе в служении и видели в тебе тень владыки зла. Сколько горя вы причинили невинным созданиям Света? Сколько крови вы пролили? Сколько жизней было разбито? Но не стоит причитать о случившемся, так как будто что-то возможно теперь изменить. Это ушло в прошлое и не сможет вернуться. Изменить случившееся теперь не под силу даже высшему. О духи, что же происходит в нашем мире. Отчего последние годы Алария терпит такие муки. Предательство среди детей далариан это кощунственная несправедливость. Те, кто был рожден для служения Свету, встают на путь зла, и служат Тьме. Сильнейшие терпят поражения, а презренные и трусливые одерживают победы. И бои идут уже не за спасение миров от сил зла, а борются сами души далариан. И ужас в том, что большинство проигрывает этот бой.»

Мысли Элизабет побежали дальше, но взгляд ее теперь был направлен на гостей. Зачем она призвала их? О, что за глупость считать, что это было её желание. Когда её сообщили что сам младший посетил хранилище и вернул меч пяти звёзд начала, она поспешила туда. Встреча с высшим расставила всё на свои места. Он поведал о том, что Рэйлан был убит. Лишён силы Далария, но воскрес благодаря самой Аларии. Дитя Далария жива и путешествует по Миромине.

Это могло быть чудом, но для королевы Элизабет это звучало как очередная катастрофа, которая разбивает всё на чём держалась многовековая история далариан. Их знания о том, что было в эпоху самого Далария были лишь рассказы его последователей, тех кто и стали потом предками нынешних далариан. И что теперь? Живая легенда спасает перерождение первого от воли судеб. Как ей королеве и её подданным относится к Аларии? Как к божеству? Как одной из высших? Именно для решения этого вопроса она и умоляла младшего привести к ней Ал.

Старейшина Осло был проницателен и сразу всё поставил на свои места. Стоило ему лишь перекинутся с девушкой парой фраз, а затем пообщаться с младшим и вот этот старых хитрец уже во всю строил планы в которых её королевы явно не было. Элизабет не могла позволить обрушится всему, поэтому с поддержки мужа решила занять выжидательную позицию и лишь после личного общения с этой девушкой принять окончательное решение. Прежде всего она должна выяснить чего желает Алария. Ведь как было им известно дитя Далария принесла себя в жертву во имя Света. Но сейчас она была жива и невредима, и находилась в тронном зале мира далариан. Так неужели Тьма обрела свободу?

- Ты так и не казнила Урию? – вырвал из размышлений королеву голос младшего.

Высший прошел вперед и с комфортом расположился на одной из скамей старейшин.

- Моя сестра сейчас на острове Ночи, - нервно ответила Элизабет, - в заточении.

Остров Ночи, единственный остров в Аларии. Мир далариан представляет собой один большой материк, окруженный со всех сторон жестокими вечно бушующими водами. Но на юго-западе на расстоянии нескольких дней пути располагался остров. К нему вёл мост мудрецов, который охранялся зачарованными каменными стражами. Особенностью острова было в том, что на него не падал свет светила Аларии. Даже факелы и магические шары мгновенно тухнут, стоит им оказаться на острове. Многие ученые далариан построили тысячи теорий на эту тему, но причина того, почему остров прибывает всегда в темноте, не ясна. На острове живут несколько отшельников. Они устав от жизни погружены в самосовершенствование. И остров хорошо им в этом помогает, ведь кроме кромешной темноты ничего не отвлекает их. Говорят, что стоит прожить на острове хотя бы день, и ты ослепнешь от этой темноты. Именно поэтому иногда остров называют обителью слепцов. Со временем на острове образовался даже орден. Члены которого славились своей искусной способностью находить сокрытое даже от духовного или боевого взгляда. Но все это было лишь слухами и домыслами. Ведь лишь единицы пересекали мост и еще меньшее количество из них могли пройти через стражей на сам остров.

- Ты считаешь это для неё наказание? – младший скрестил руки на груди и пристально посмотрел на Элизабет.

- Она не увидит больше Свет, такова воля Совета Тринадцати. – ответила королева.

- Воля Совета, - хмыкнула Ал и встала со своего места. – Ваше величество, давайте на чистоту. Зачем вы прислали за мной?

- Алария – это мир созданный Даларием для своих последователей, для далариан, - пафосно произнесла королева. – Ты та, кто является дочерью первого, сама Алария в чью честь был назван наш мир, это твой дом, твоя родина, чего ты хочешь от нас?

- И всё? – Ал засмеялась, - Только для этого вы меня звали? Это не мой дом! А я не та, что была когда-то. Запомните! Я – Ал! Вы и все ваши далариане могут идти дальше своей дорогой и более не смейте меня беспокоить по таким пустякам.

- Ал подожди, - остановил её младший и взглядом попросил присесть.

Девушка пожала плечами и присела рядом с ним. Наблюдая за ними, королева внимательно и цепко отмечала все детали и каждое движение, не говоря уже о каждом слове произнесённым этими двумя. Она сразу поняла, что младшего и Аларию связывает что-то большее чем простое знакомство из прошлого. Но что именно королева пока не могла уловить.

- Так значит ты не претендуешь на власть в этом мире? – спросила она у девушки.

- Нет, - коротко ответила та.

- Хорошо, - выдохнула Элизабет.

- Что вы намерены делать по поводу Рэйлана? – спросил младший.

- Если сила Далария покинула его в скором времени появится новое перерождение первого. –произнесла королева, опустив взгляд на свои руки, - меня больше тревожит то, что не станет ли Алария причиной освобождения Тьмы.

- Не станет, - улыбнулся младший.

- Точно?

- Я прибываю в мирах Света уже много лет, - произнесла Ал, решив, что проще будет рассказать, - Тьма за это время не покидала свою цитадель. И хотя она пыталась вырваться через меня, но ей это не удастся, тем более теперь, когда я точно знаю, что на моей стороне пустота. Вам не о чем беспокоиться. Высшая не покинет свой мир до скончания веков. Такова цена что была мной уплачена. Теперь что касается Рэйлана и силы Далария…

- Оставьте Рэйлана в покое, - перебил её младший, - Вернётся к нему сила или нет мне не ведомо. Но я не буду стоять в стороне если далариане ради появления истинного потомка первого прольют его кровь.

Ал и королева с удивлением посмотрели на младшего. Высший искренне защищал Рэйлана и это не могла не удивлять. Девушка улыбнулась и кивнув своим мыслям добавила:

- Присоединяюсь. Причините ему зло будете иметь дело и со мной. И, уверяю вас, ваше величество от гнева одного высшего и дитя Далария этот мир прекратит своё существование раз и навсегда.

Глава 16. На дороге в форт Гран

- Давайте ленивые черви! Поднажали! Ну! Ещё немного! – кричал здоровенный полувер упираясь плечом и толкая торговый фургон вперёд.

Передние колёса прокручивались в грязи, а задняя ось натужно скрипела, норовя вот-вот дать трещину. Пара пятнистых лошадок тягачей и две верховые что были впряжены временно к ним, изо всех сил пытались вытянуть из ямы торговый фургон, но у них силы были явно на исходе. Даже попытки их хозяина и его двух спутников не приносили успеха.

- Давай Рэйлан! На раз-два! – скомандовал мне полувер.

- Тяни Дарек! – крикнул я.

И мы вновь напрягли мышцы в попытках вытолкать фургон. Торговец и я навалились сзади, а наш спутник потянул лошадей за поводья. Прикладывая все силы, мы, сжав губы и натягивая жилы на шеях, толкали фургон вперёд.

Вот уже третий день, и пятый как покинул столицу Хагуса - желтого ящера, я путешествовал в компании этих двоих. И надо было такому случится что на подъезде к форту Гран до которого нам оставались каких-то пару часов спокойной верховой прогулки, торговый фургон угодил в яму с сырой грязью после ночного дождя. Полувер что был владельцем торгового фургона звался Асгрим Ауд. Высокий и накаченный мужчина всю свою сознательную жизнь, занимающийся сначала семейным делом и вот последние лет десять открывший свой торговый фургон. Асгрим имел короткие тонкие волосы белого цвета, на макушке уже начинала проступать проплешина, которую он прикрывал тканевой шапочкой зелёного цвета. Одет он был в свободную дорожную куртку с короткими рукавами, травяного цвета, на запястьях кожаные ремни. Широкие свободные брюки и сапоги из темной и прочной кожи. Под курткой висел широкий пояс со множеством кармашков и привязанных к нему несколькими мешочками с монетами.

Я встретил полувера по дороге в форд Гран на привале, мы как-то быстро нашли общий язык. К тому же он почти сразу оценил мои боевые способности, ведь ради разминки я поучаствовал в спарринге с его наёмником. Поэтому не стал себя долго уговаривать и с радостью принял предложение стать вторым телохранителем бродячего торговца. Мы уговорились ехать вместе аккурат до форта Гран, хотя мои новые спутники направлялись намного дальше, а именно в город Теморс. Но я хотел собрать информацию и поэтому не мог однозначно ответить продолжу ли я путешествие с ними или нет.

Спутником и телохранителем торговца был человек по имени Дарек Крей. Мужчина около сорока лет с обезображенным лицом и чёрным правым глазом с мёртвым зрачком. Одевался наёмник в кожаную броню и носил длинный двуручный меч, с толстой металлической цепочкой вместо ремня. Он был не многословен с чужаками, но это из того, как мне удалось узнать у торговца, что Дарек еще в детстве попал в руки некроманта и тот ставил на нём свои опыты. Это привело к тому, что мужчина не испытывает боли, и даже если ему отсечь конечность он по-прежнему сможет управлять ею, а пришив к телу не будет испытывать дискомфорта. Также благодаря своему мёртвому глазу он мог еще и видеть незримое или скрытое. В его теле нет крови, поэтому от кровопотери мужчина не умрёт. Единственное что способно его убить это огонь. Дарека можно было бы назвать живым мертвецом, если бы на его лице не проглядывали живые эмоции и он не испытывал потребность в еде и питье, а также мужчина был способен чувствовать тепло и холод.

Эти двое были знакомы уже несколько лет. Они много времени колесили по маршруту между двух королевств. Алексия была их родиной, но чаще они были на дорогах между Хагусом – желтым ящером и страной Атлантус. Основным товаром Асгрима были ювелирные украшения, но не простые, а зачарованные. Сам полувер не был ювелиром, но вот его семья занималась этим ремеслом много поколений.

- Пошло! – крикнул Дарек и действительно наконец-то фургон тронулся с места.

Спустя еще пару минут мы смогли выдохнуть. Нам удалось вытянуть торговый фургон из ямы. Пока наёмник распрягал верховых лошадей, мы с полувером растянулись на травке вдоль дороги. Сил не было. Болело всё тело.

- Живой? – повернув голову спросил я у Асгрима.

- Да, если еще способен что-то чувствовать, - попытался пошутить полувер.

- Подвиньтесь, - попросил Дарек и развалился, между нами.

- Ты же не чувствуешь боли и усталости, зачем тебе мягкое место на травке? – возмутился Асгрим.

- Солнышко тёплое, спинке приятно, - улыбнулся наёмник и перевернулся на живот.

- Вот-вот, и за что я только вам плачу, - вздохнул полувер, - наёмные работники называются. Никакого уважения ко мне.

- Ты нам платишь за охрану, - заметил Дарек, - а не за то, чтобы мы с Рэйланом тебе фургон вытаскивали из ямы, в которую ты сам по своей слепоте угодил, старый пень.

- Ну вот, этот червяк полудохлый мне еще и грубит, - полувер закатил глаза и повернувшись на бок, отвернулся от нас.

- Обиделся, - заметил я.

- Его обидишь, - хмыкнул Дарек, - шкура слишком толстая.

- Хорошо лежите, - раздалось у самого моего уха.

Я повернул голову на звук и увидел улыбающуюся Ал. Девушка наклонилась к нам и уперлась руками в коленки. Она подмигнула мне, и не успев отреагировать на это внезапное появление, я услышал, как через ближайшие к нам кусты кто-то ломится. Нам с Дареком хватило полминуты чтобы, загородив торговца и Ал обнажить оружие и встать в боевые стойки.

- Мне не вмешиваться? – спросила меня девушка, легонько постучав по моему плечу указательным пальчиком как бы пытаясь обратить на себя внимание.

- Кто там? – сонно обратился к нам Асгрим.

Уже через секунду из кустов выпрыгнуло несколько кошка образных хищников, больше всего напоминающих медведя с длинным хвостом. Минуя нас по дуге, они направились к лошадям, но Дарек рубанул двуручником и разорвав тем самым дёрн возле копыт ближайшей лошади отпугнул атакующих. Лошадки тоже испугались, но они были крепко привязаны за поводья к стволу дерева, от чего только смогли встать на дыбы и попытались зацепить хищников передними копытами.

Двое из атакующих нас кошек запрыгнули на крышу фургона и издав рычащий звук попытались напрыгнуть на меня. Мне удалось увернутся и всадить в брюха одному из противников клинок по самую рукоять, хотя выдернуть его я уже не успел, и не разжимая пальцы на рукояти меча был подмят под себя тушей. Одним рывком, оказавшаяся рядом Ал, сдернула с меня тело хищника и протянув руку, за которую я взялся, поставила меня на ноги. Подмигнув и выставив вперед свой посох с металлическим набалдашником, она огрела второго бегущего на нас кошака.

Тем временем у Дарека было всё гораздо веселей. Одной рукой с двуручным мечом он умудрялся отмахиваться от нападающих хищников, а второй, к слову, уже оторванной от тела, его рукой махал Асгрим вместо дубинки. Кивнув друг другу, в боевом азарте мы с Ал рванули к ним на помощь.

Спустя пару секунд все четверо стоя спина к спине мы отбивали атаки хищников. Животные что атаковали нас были сплоченной стаей и, если бы не вмешательство Ал лишь легкими царапинами и поверхностными ранами нашей группе не удалось бы обойтись. Под конец боя наши бедные лошади совсем начали сходить с ума. Я и Ал продолжали отбивать атаки, в то время как торговец и Дарек переключились на удержание нашего транспорта.

Через час мы уже смогли наконец перевести дыхание и развалившись у фургона поскуливали с Асгримом от пахучей лечебной мази, которую наносила на наши тела Ал. В это время Дарек занялся разделкой туш. Торговец прикинул что шкуры этих хищников он сможет легко продать.

- Ай щиплет, - пожаловался я.

- Терпи, - попросила Ал и щедро мазнула большим количеством мази по-моему плечу.

- Это точно лечебное средство? – спросил её. – Может ты знаешь лечебную магию? Она бы была менее болезненной. Ай...ай…

- Не знаю, - отрицательно мотнула она головой, - А воля тут не поможет, так что терпи.

- Ты не лекарь, ты мучитель – заверил я её.

- Твоё тело лишено силы Далария, тебе надо быть аккуратнее, - нравоучала Ал, - Не напрягай так мышцы. Ещё немного и та туша, из-под которой я тебя вытащила, могла тебе что-то сломать.

- Понял, - ответил я и тяжело вздохнул.

- А вы похоже хорошо друг друга знаете, - заметил Асгрим, жмурясь от очередной порции мази, которую Ал нанесла ему на щёку.

- Ой, не представилась, - спохватилась девушка, - Меня зовут Ал.

- Приятно, - улыбнулся полувер и перехватив её запястье слегка прикоснулся губами, - Асгрим Ауд – торговец, а это мой телохранитель Дарек Крей. Мы стали попутчиками Рэйлана не так давно на этой дороге и предложили ему работу.

- Отлично я с вами, - не раздумывая кивнула Ал, - Тем более мне всё равно надо присматривать за папочкой.

- За кем? – не понял полувер и отпустил руку девушки.

- За моим отцом, - Ал улыбнулась и похлопала меня по спине, от чего я подавился воздухом и закашлялся. – Не переживай так, тебе повезло! У тебя совершеннолетняя и сильная дочь, которая может свернуть шею любому гаду!

Полувер и наёмник посмотрели друг на друга, затем перевели взгляды на меня с Ал и, в то время как Дарек продолжил своё дело, а Агрим поднявшись направился к лошадям, я наконец смог прокашляться.

- Что за шутки? – спросил я.

- Без шуток, - похлопала ресницами Ал, - Ты перерождение Далария, моего отца. Так что смирись, но ты в духовном плане реально мой отец. Хотя временно и лишился его сил. Когда ты умирал все присутствующие могли видеть, как два духа покидали твоё тело. Один был твоим нынешним воплощением, второй дух был Даларием, это и было концентрацией его силы. Благодаря этому я смогла всё вспомнить. Когда же вернула тебя, то сила Далария стала как бы это сказать запечатана. Думаю, она всё еще в тебе, надо только понять, как её вернуть.

- Хм… дочь значит, - я почесал затылок свыкаясь с этой мыслью.

- Не переживай ты так, - Ал хлопнула меня по спине, - Думаю сейчас тебя должно больше волновать, что твои дорогие далариане желают тебе скорейшей смерти.

- Что?

- Ага, - девушка закрыла баночку с целебной мазью и убрала её в дорожную сумку, что висела у неё на длинном ремне за спиной. – Младший вернул меч пяти звёзд начала в хранилище Аларии, ну и был вызван на ковёр к вашей королеве. Знаешь противная тётка. И почему это её считают доброй и душевной?

- Ты виделась с королевой Элизабет? – удивился я.

- Пришлось. – она пожала плечами, - Младшего уговорили устроить нам встречу. Представляешь, они там с ума по сходили. Все такие чинные в белых одеяниях. Чуть не светятся. Последователи культа Света, фанатики.

- Ал, ты говоришь о наследии своего отца, - напомнил я ей.

- Ты прав, но вот в чём штука, эти как ты говоришь наследники совсем ничего не знают о Даларии и тех, кто был с ним тогда. – заметила Ал. – Вы считаете избранного Светом величайшим защитником и тем, кто смог остановить Тьму. Но он же был смертным! Отец тоже совершал ошибки, был часто суров и совсем не был белым и пушистым.

- Ты хочешь сказать, что всё о нем лож?

- Нет, я не про то - Ал засунула руку в сумку и покопавшись вытащила нож с деревянной ручкой, лезвие было грубым, но очень острым. – Даларий был как этот нож. Простым на вид, и совершено не интересным. Хотя стоит им провести и на поверхности останется тонкий разрез от искусной стали. Так и мой отец, он был обычным смертным которого избрал Свет, но в тоже время именно Даларий смог ради блага своего народа принес меня, свою дочь, в жертву.

- Ты ненавидишь его? – спросил я и напрягся.

- Нет, что ты! – Ал отрицательно замотала головой. – Его больше нет, того Далария которого я знала, того его воплощения. Ненависть удел смертных, которые могут отомстить. А кому мстить мне? Тебе? Глупо. Да ты его перерождение, но ты не Даларий. Это я понимаю и осознаю так же твёрдо как чувствую нож в своей руке. Да и я уже не смертная.

- Кто же ты теперь? – спросил её.

- Я? – Ал улыбнулась, - Пока не знаю. Наверное, пустота забыла мне сказать кем я теперь стала. Дарек стой. Если надрезать чуть выше, то будет проще снять шкуру с этой туши. Видишь, она тут повреждена, поэтому и мешает.

Ал подошла к наёмнику, и резка надрезала в нужном месте, а затем они вместе стали снимать шкуру. Я встал и смотрел ей в спину. С виду хрупкая девушка орудовала ножом как заправский охотник. Похоже её этому обучали. Может даже и отец. Ал не повезло в прошлой жизни. Её предали те, кому она доверяла, но предали веря, что поступают правильно и по-другому быть не могло. Даже не могу представить, что она перенесла в тот момент. Как мог Даларий принести в жертву свою дочь, свою кровь? У меня в голове это не укладывалось. Я сам был отцом. Моё сердце сжалось. Накатила тоска по сыну и любимой. Появились даже мысли о том, что надо бы всё бросить и вернуться домой, в Альфамир.

Но тут Ал резко развернулась, прищурилась и посмотрела на меня. В туже секунду в мою сторону полетел её нож. Как в замедлении я видел острое лезвие, летящее в мою голову, и только через мгновение осознал, что нож прошел в паре сантиметров от моего левого уха. Отпрыгнул в сторону и обернулся.

Сзади стоял некто в длинном плаще, под которым можно было разглядеть пластины тяжелого доспеха настолько искусно сделанные что их можно было принять за сильно натренированные мышцы, а на голове был шлем с несколькими длинными чёрными перьями. Забрало шлема было поднято и нож Ал вошёл аккурат в глазницу. Незнакомец издал звериный вопль и рухнул на спину в той же позе что мгновения назад пытался нанести мне смертельный удар со спины. Одновременно с этим к нам выбежали еще несколько воинов в таком же облачении. Они обнажили своё оружие, больше всего походившее на длинные заостренные в метр когти, по три на каждую руку, и я заметил, как на их рукоятях висят разных размеров клыки и пучки шерсти. И только тут я опустил голову вниз и увидел, что ноги противника были обнажены и это были совсем не человеческие ступни, а звериные лапы, на которых были надеты защитные пластины доспеха.

Тот, что был ближе всего к Ал замахнулся на девушку, но она резко выпрямилась и схватила его за глотку голой рукой. А затем резко надавила, и воин упал на колени. Его союзники попытались атаковать девушку, но она еще сильнее сдавила горло врага и откинула на ближайший уже мёртвое тело противника.

- Так-так и кто это у нас тут? – холодным тоном произнесла Ал. – Кажется вы все сегодня решили умереть или всё-таки подожмёте свои хвостики, и мы разойдёмся? Не люблю мучить, поэтому решайте быстрее.

Глава 17. Враг с клыками и пушистым хвостом

Воины замерли на месте. Возможно, они не ожидали встретить столь сильного противника как Ал, а может просто обдумывали ситуацию. Это дало мне больше времени рассмотреть их. Действительно странные противники были перед нами. Они стояли не прямо, а как бы слегка нагнувшись, готовые в любой момент словно хищный зверь прыгнуть на свою добычу. И действительно в них было больше звериного чем холодного расчёта. То тут то там издавались рыки, и я мог видеть, как их рты оскаливаются, демонстрируя нам свои острые клыки, так как зубами это точно нельзя было назвать. Плащи, крепившиеся под наплечники у большинства из них, сейчас были перекинуты за одно плечо, при этом за вторым словно живые столбики подергивались длинные хвосты.

- Зверолюди? – удивленно спросил я.

- В яблочко, - подал голос Дарек, стоящий ближе к Ал, но хорошо меня расслышавший. – И что котам понадобилось так далеко от своего дома?

И то верно. Я напряг память. Зверолюди редко покидали свой край. Среди жителей Миромины они считались низшей расой. Дикие, импульсивные, со своими звериными обычаями. Их сторонились если встречали больше одного, и унижали если попадался одиночка. Часто зверолюда держали в качестве домашнего раба-питомца. Среди жителей таких стран как Вулария, Некро, Атлантус это было нормой, в других землях рабство было менее распространено и считалось проявлением богатства и статуса. На сегодня в Миромине лишь на земле Амон – Токи запрещены рабы. Любой вступивший на мою землю считался свободным. Поэтому большинство тех, кто привык к старому укладу были крайне недовольны таким моим отношением. Но им пришлось смерится.

Мне было хорошо известно, что рабами в Миромине становились не только пленники в военных стычках, но и продаваемые за долги, а также жертвы набегов охотников за легкой наживой в лице такого товара как невольник. При этом чаще тогда становились рабами именно дети, что я призирал больше всего. Не в моей силе было изменить весь этот мир, но я был королём и в моих землях были мои законы.

И вот нас окружили воины зверолюди, судя по внешним отличиям это были действительно представители ветви кошколюдов. Живущие на многочисленных островах Вуларии как и другие представители зверолюдов они были сильными воинами и чаще становились наёмными отрядами для соседей. Но Дарек прав что они делали так далеко от дома?

Вперёд вышел один из них, скинул шлем в сторону и порыкивая обратился к Ал:

- Ты сильная самка, убила двоих из моей стаи, если подчинишься станешь моей первой в прайде.

Говоривший был физически сильно развит. Под доспехами его мышцам было явно тесно. Хорошо развитые руки с натянутыми жилами и мощные лапы, на удивление мягко ступающие по земле. Тёмно-коричневые волосы были распущены до плеч, а шерсть такого же цвета золотилась на солнце. Большие зеленые глаза со звериным зрачком пристально смотрели на девушку. А хвост, оканчивающийся белым пятнышком, ходил из стороны в сторону, как маятник.

- Я? – Ал указала на себя пальчиком, а потом перевела его на зверолюда: – Стать твоей самкой? Подчиниться тебе?

Я закатил глаза и сжал кулаки, но не от злости, а от смеха. Так как личико Ал при этом было таким что удержатся было просто невозможно, даже в окружении противников. Краем глаза заметил, как Дарек попятился и схватив полувера забежал за фургон. Пробегая мимо воинов, наёмник крикнул:

- Ложись!

Толи они не ожидали такого, или возможно были просто отвлечены тем, что происходило с их лидером и Ал, но воины, пропустив мимо себя бегущих мужчин, даже не попытались их остановить. Я же решил последовать их примеру, так как уже начал чувствовать, как волосы на теле начали медленно подниматься от исходившей от девушки концентрации силы.

- Собирай силу в точку! – пробегая мимо девушки попросил я. – Иначе в рассеивании ты и нас накроешь!

- Не учи меня использовать силу папочка! – буркнула Ал и в тот самый момент, когда мы втроём уже оказались за торговым фургоном и прижав головы к коленям закрыли глаза, раздался свист освобождаемой из-под контроля силы.

Звуки, которые нас накрыли были сравнимы с разорвавшимся над ухом фейерверком. Нас накрыло волной, а затем несколько раз подкинуло вверх. Асгрим не удержался и повалился на нас с Дареком. Я больно стукнулся челюстью о собственное колено, но вовремя выдернул из-под покачнувшего и нависшего на нас фургона остальных. Похоже Ал все-таки не до конца способна рассчитать свою силу.

Выползая из своего укрытия и поглаживая ушибленные бока, мы стали осматриваться. Девушка нависала над поверженным противником и носком ботинка слегка пинала того в бок. Доспехи зверолюда разорванные в клочья разлетелись на несколько метров от него, задев остальных из стаи. Воины в разных позах валялись вокруг. Те, что были вблизи удара были без чувств, остальным повезло немного больше. Ни крови, ни ран на телах воинов не было. Ал била духовной силой, я даже сглотнул от ужаса, представив, насколько бы тут было всё плачевнее если бы девушка вошла в раж.

- Простите, - Ал повернула к нам голову и состроила извиняющуюся мордочку, - Он слабаком оказался, после половины удара уже отключился, пришлось сменить траекторию, иначе бы его разорвало.

- Он жив? – спросил Дарек подойдя к ней.

- Пару дней вне сознание побудет, - отмахнулась Ал.

- Знаете я думал нам конец, тьфу – Асгрим выплюнул передний зуб и удивленно уставился на него.

- Ал, а ты раньше кем была? – решил уточнить я, - Ну до того, как кхм…ну…кхм…

- Не воином, - вздохнула девушка, - Это ты правильно подметил Рэйлан. Не очень умело сражаюсь, чаще интуитивно, ну и на силушке выношу противника. В прошлом то мы хоть и воевали в Тьмой, но Даларий меня подальше от всего этого держал. Оберегал. Так что я больше теоретик чем практик. Шедо меня учит, но сам понимаешь ему трудно оценить мои способности.

- Теперь понятно, - я окинул взглядом поляну с телами воинов и края которой стали завалены раскуроченными деревьями и кустарниками.

- Я честно пытаюсь сдерживаться, - заверила меня Ал. – Мне время нужно.

- Не оправдывайся, ты поступила правильно, - успокоил её Асгрим, - Они не стали бы медлить, убили бы нас, а так одним ударом и все лежат! Ты не хочешь подработать наёмником?

- Старик, - заворчал Дарек, - тебе на неё монет не хватит. Успокойся.

Он подхватил слабо упирающегося полувера под руку, и они направились к фургону. Покопавшись там немного мои спутники вытащили несколько мотков крепкой верёвки и принялись вязать еще прибывавших без сознания или в шоке воинов. В итоге не считая лидера, у нас получилось семнадцать пленных. Два трупа мы обернули плащами и положили в сторонке. Надо будет узнать, как погребают тела зверолюди и исполнить ритуал.

В Миромине распространена некромантия. Поэтому чаще используют погребальный огонь для прощания с телами усопших. Но бывают и исключения. В традициях встречаются все возможные амулеты или ритуалы, которые по вере разных рас способны уберечь тело от надругательств некромантов. Так же в Миромине распространена вера в перерождение духовной сущности, у одних для этого необходимо сжечь предыдущее тело, у других, напротив, тело должно оставаться нетленно. Так или иначе о обычаях зверолюдей ни я ни мои спутники не знали, поэтому эту часть мы решили оставить на потом.

Сейчас был более насущный момент понять и решить, что нам делать с пленниками. Оставить их тут было не совсем правильно. Даже если отпустить мы не могли ручаться что они не станут нас преследовать и мстить. Бросить связанными было не гуманно. Да они пытались нас убить, но не выяснив даже почему просто бросать на волю судеб противника было бы глупо.

Ал подняла голову вверх и внимательно присмотрелась к заходящему светилу. За всеми этими приключениями мы совсем не заметили, как начало темнеть.

- Так моя смена закончилась, пора, - сказала девушка. – Была рада познакомится с вами, Рэйлан увидимся.

Не успел я ответить, как Ал шагнула в портал и исчезла.

- Вот ведь интуиция, - раздалось рядом со мной. – Только почувствовала меня и ушла.

Это был младший. Как всегда, в свободных одеждах, босой и с распущенными белыми локонами, но на этот раз в нём что-то изменилось. Я присмотрелся, потом принюхался и меня озарило. От младшего исходил приятный запах парфюма. Что-то расслабляющее и сладковатое. А в руках, заложенных за спину, младший держал букетик с ярко красными бутонами неизвестных мне цветов.

- Здравствуй, - поздоровался я с высшим, - а ты тут каким ветром?

- Ну это, - он замялся проследив мой взгляд на цветы, - У нас с Ал уговор, присматриваем за тобой по очереди.

- Зачем? – не понял я.

- Оберегаем тебя болвана, - младший развеял в руках цветы и выдохнув, объяснил: - Она считает, что Элизабет со своими приближенными будет пытаться убить тебя, тем самым дав возможность новому перерождению Далария появится быстрее.

- Ясно, а вы значит мои телохранители, - почесал переносицу и посмотрел в глаза младшему, - Я что, по-вашему, ребёнок которому нужны няньки? Вам что заняться больше не чем?

- Остынь, - попросил высший. – Мне тоже мало радости торчать привязанным к тебе. Ты сам знаешь я не терплю сидеть на одном месте.

- Но при этом ты тут?

- Это… - высший смутился и я мог бы поклясться что на его щеках выступил румянец. – Ал попросила, я не мог отказать.

- Попросила? – я вскинул бровь, не веря в такое.

- Ну велела. – отмахнулся младший. – Нет ты не подумай. Волю она не использовала. Но я всё равно не могу ей отказать. Я так долго её искал. Понимаешь? А теперь я как дурак счастлив. Это вы смертные называете состоянием окрыленного счастья. Я помню. Ты тоже самое испытывал в день своей свадьбы. Тогда я был уверен, что не способен на смертные чувства.

- А сейчас? – я улыбнулся, смотря на сладкие мучения младшего.

- Не могу поверить до конца. – признался он. – Высший испытывающий смертные чувства нонсенс.

- А что она? – спохватился я.

Младший тяжело вздохнул. На его лице отобразилась грусть. Я понимал, что бы не связывало этих двоих в прошлом сейчас это было уже не важно. Упущено, утеряно. В прошлое нет возврата. И похоже моему другу, а я надеялся, что этот высший таковым мне был хотя бы отчасти, удастся завоевать сердце Ал. Или хотя бы они станут ближе.

Глава 18. Тень старого врага

Спустя пару часов, мы мирно ужинали под свет от костра и звезды на небе. Мои новые спутники отнеслись к высшему с настороженностью. Тот же не обращал на них никакого внимания. Его больше интересовали наши пленники. Часть из которых уже пришла в себя и судя по голодным взглядам бросаемых в нашу сторону эти воины не прочь были бы перекусить вместе с нами. Чем, собственно, мы с Дареком и занимались последний час. Мясо тех хищников что напали на нас было жестким и приходилось долго его варить, прежде чем нам удалось получить более-менее готовый продукт. Затем разделав получившиеся куски на порции, я и наёмник стали обходить пленных. Под внимательным присмотром младшего зверолюди не пытались даже лишний раз хвостом пошевелить, не говоря уже о попытках совершить глупость. Думаю, они чувствовали в высшем силу и на своём животном инстинкте решили не рисковать.

- Какие будут предложения на будущее? – спросил меня Асгрим как только я подошел за очередной порцией для пленников к костру.

- Думаю надо выяснить зачем они напали на нас, - решил я, - А там уже будет видно.

- Ал вырубила их вожака, - заметил Дарек, - с кем из них стоит говорить за него?

- С этим! – младший ткнул пальцем в сторону зверолюда с похожими чертами лица и цвета шкуры, как и у их лидера.

Единственным отличием были многочисленные косички на его голове и более сильные руки. Судя по всему, этот воин предпочитал рукопашный бой больше, чем сражаться с использованием оружия. При моём приближении воин напрягся. В его зелёных глазах сузился зрачок и зверолюд непроизвольно стал порыкивать, при этом уголок его рта слегка дергался.

- Успокойся, - попросил я, - Хочу лишь поговорить.

- Говори, - рыкнул воин.

Младший подошёл к нам, и мы оба уселись на земле напротив пленника. Остальные воины замерли, глядя на нас. Они выжидали. Было видно, что от нашего разговора они ожидают решения своей судьбы.

- Имя! – потребовал младший от воина.

- Шамал Мягколап, - произнёс зверолюд.

- Это твой брат? – указал я на лежащего в отключке их лидера.

- Да, старший, - подтвердил Шамал.

- Ты знаешь почему вы напали на нас?

- Мы наёмники, нас наняли, мы выполняли заказ, - сухо ответил зверолюд, пара воинов кивнули, соглашаясь с его словами.

- Кто вас нанял? – спросил младший.

- Мужчина, он был закутан в тёмный балахон, но от него смердело кровью, - Шамал фыркнул по-звериному, - Ближе я его не видел, брат говорил с ним и заключал сделку.

- Вам заказали убить меня? – уточнил я.

- Да, нам было велено убить человека по имени Рэйлан, который направляется в Теморс. – подтвердил Шамал.

- Это всё?

- Нет, - отрицательно помотал головой зверолюд. – Заказчик хотел удостоверится что мы убили нужного и потребовал привезти твою голову.

- Вот как, - я невольно сглотнул.

И тут меня слегка тряхнуло. Будто я вспомнил что-то неуловимое. И меня озарило.

- Скажи, а вас не было около четырёх месяцев назад близ Теморса? – спросил я, вспомнив рассказы и слухи. – Ходят слухи что на некой туче прилетели воины, у которых были шлемы с длинными черными перьями, а спустя время они улетели на той же туче.

- Ха, туча – Шамал хмыкнул, - мы путешествуем на воздушном судне, невежда мог принять его за тучу.

- Так вы были там? Вы встречали караван делегации из Хагуса – желтого ящера? – взволнованно задавал я вопросы.

- Мы их уничтожили, - Шамал оскалился и в упор посмотрел на меня.

В тот момент как он это произнёс красная пелена накрыла мои глаза. В ушах застучали молоточки. Значит моя интуиция не подвела. Они, эти воины, были участниками исчезновения Алиандры, Алика и Марио, вместе со всеми, кто был в их свите? И сейчас этот зверолюд с таким радостным выражением, нет не лица, морды, смотрит мне прямо в глаза. Я вскочил и со всей силы врезал ему в челюсть. Импульсивно, не рассчитал силы и почувствовал, что не только содрал кожу с костяшек, но и похоже повредил руку. Но мне сейчас было всё равно. За первым ударом последовал другой. Я бил и бил. До тех пор, пока не почувствовал, как меня оттаскивают Дарек и Асгрим от пленника. Шамал хлюпал разбитым носом. Его воины молча смотрели на нас. А младший скрестив руки на груди, пристально смотрел на зверолюда.

- Успокойся Рэйлан! – пытаясь удержать меня крикнул Дарек.

- Отпусти, - попросил я, стараясь выдохнуть и прийти в себя.

- Спокойно Рэйлан, дыши, - посоветовал Асгрим.

- Всё, я в норме, - заверил их и только тогда они отпустили меня.

- Скажи котик, - мягко, но от этого мороз пробежал по спине, произнёс младший обращаясь к Шамалу, - А тот, кто нанял вас убить Рэйлана и тот, кто захотел уничтожить делегацию королевства Хагуса – желтого ящера, случайно, не один и тот же?

- Он, - пытаясь втянуть в себя струйку крови из носа, хрюкнул Шамал, - тот же.

- И вы всех, как ты там сказал? Уничтожили? – младший встал и теперь смотрел на собеседника сверху вниз.

- Да, всех пустили в расход, одного высокого эльфа взяли с собой, - затараторил Шамал, - как доказательство проделанной работы.

- Кого? – спросил я.

- Советника короля, но он был уж не жилец, идиот пытался выпрыгнуть из окна и сбежать от нас, даже какой-то сверток выкинул перед собой. Но мои когти в него вошли аккурат в спину. – рассказывал зверолюд, а у самого даже со сломанным носом начали проступать следы радостного воспоминания. – Я ему шею хотел свернуть, а брат велел влить в него обездвиживающего зелья. Сказал так хоть полудохлым, но мы успеем его доставить заказчику.

Во мне вспыхнула ярость. Я хотел сам свернуть шею Шамалу, но понимал, что сейчас я был слаб. У меня не осталось и капли силы Далария, и всё что я мог это стиснуть зубы и сжать кулаки. Будто почувствовав, что творится в моей душе младший подошёл ко мне и спросил:

- Убить их?

Эти два слова, которые высший произнес с таким спокойствием и безразличием остудили меня лучше, чем чтобы то ни было в этот момент. Я отрицательно мотнул головой.

- Они всего лишь оружие, мне не нужны их жизни. – произнес я, - Мне нужен тот, кто нанял их.

- Придётся ждать, когда очнется их главный, - произнес за моей спиной Дарек.

- Я подожду, - заверил его.

- А что делать с остальными? – спросил Асгрим. – У меня есть предложение, но это займёт время.

Мы посмотрели на полувера.

- Форт Гран совсем рядом. – пояснил торговец, - Можно отправить туда сообщение, и они пришлют стражу. Скажем всё как есть. Наёмники напали на мирных путешественников, но нам чудом удалось их пленить.

- Разумно, - согласился младший.

Было решено отправить в форт Гран Дарека. Тот быстро оседлал свою лошадь и умчался в ночи. Ночь прошла беспокойно. Асгрим храпел в фургоне. Пленные понемногу приходили в себя. Младший задумчиво молчал, а я всё прокручивал в своей голове то, что узнал от зверолюда.

Уже отправляясь в это путешествие, я понимал, что с моими друзьями случилась беда, но до конца надеялся, что найду их живыми. Теперь мои надежды рухнули. Алиандра и Марио были мертвы. Их спутники и нерожденный наследник тоже. Оставалась слабая надежда что Алику Стичи удалось выкарабкаться, но судя по заверению Шамала тот был не жилец. Да и что с ним сделал тот, кто нанял зверолюдов было вполне очевидно.

Кто же это мог быть? Кто так люто ненавидел королевскую семью Хагуса - желтого ящера, что решился пойти на заказное убийство? Кто так же желал и моей смерти? Я надеялся, что лидер воинов ответит мне на один единственный вопрос. Кто был их заказчиком?

Когда начало светать вдалеке послышался топот копыт. Из форта Гран прибыли стражники. Их было десять в сопровождении командира. Перекинувшись с ними парой слов, мы наконец двинулись с места. Оставшийся путь до форта Гран прошёл без происшествий. Всё о чём я попросил командира стражников это сообщить мне о пришедшем в себя лидере зверолюдов. Так как у него есть важная для меня информация. Тот заверил что сразу же поставит меня в известность. И пожав друг другу руки мы расстались.

Затем были пожелания Асгрима и Дарека вновь пересечься со мной по дорогам Миромины и составить им компанию в путешествии. Но я их почти не слушал. Помахав на прощание, устремился в сторону небольшой гостиницы у южных ворот форта Гран. Снял номер и зайдя внутрь не раздеваясь рухнул на кровать.

Всё это время младший словно незримый для всех вокруг кроме меня следовал за мной. Он молчал, погруженный в свои мысли. Но стоило за нами закрыться двери номера, как высший тут же уселся возле меня и заговорил.

- Я тут думал всё это время.

- И что надумал? – не поднимая лица от подушки спросил его.

- Если кто-то с начало уничтожает королевскую семью Хагуса -желтого ящера, затем нацелен на короля Амон – Токи, тебе не кажется, что следующий удар будет по правителю Алексии? – спросил младший.

- И с чего кому-то атаковать нас? – не понял я.

- Может кто-то метит в новые правители страны Дагеш? – предположил высший.

- И кто бы это мог быть?

- Майсо Куроши, - произнес женский голос.

Я поднял голову и наши с младшим взгляды сфокусировались на появившейся в номере Ал.

- Кровавый эльф служивший Урии? – припомнил я. – Но ведь его доставили в Алексию и там казнили. Ведь так младший?

- Ну, да доставили, - закивал высший, - А вот по поводу казни не могу сказать.

- Ты же сам намеривался на ней поприсутствовать? – удивился я.

- Был занят, - отмахнулся младший. – А собственно откуда ты про него узнала?

Ал молча вытащила из-за спины свиток. Раскрыла его и протянула мне. Это был тот самый свиток жнеца с моим именем. Я внимательно прочёл последние строчки. Имена Марио и Алиандры Хагус были зачёркнуты. Следом шло имя Алика Стичи, но имя было целым, затем шло моё имя, при этом оно было написано так будто его нанесли, а затем приложив усилие почти полностью стёрли. Но присмотревшись я увидел, что поверх моего имени проступает другое и чем дольше смотрел тем чётче становились буквы.

- Майсо Куроши, - прочёл я вслух.

Глава 19. Маленький принц

- Так, - пробормотал я, - И что это значит?

- Судьбы, - надув губки произнесла Ал, - Эти заразы начали свою игру. Они не могут смерится что я вмешалась в предначертанное ими и теперь активизировались.

- Надо поболтать с Оракулом, - заметил младший.

- Стоять! – скомандовала Ал и высший не успев подняться сел обратно. – Ты что не понимаешь? Оракул их голос. Что ты собрался у неё узнать? Какие мы плохие что спасли Рэйлана? Или получить нагоняй и угрозы? Что Оракул может тебе сказать такого что не скажу я?

- Ну, - младший задумался, а у самого на лице проступила улыбка. – Тогда твои предложения?

- Думаю надо выяснить что стало с Куроши, - подал я голос. – И вообще почему его надо было доставлять тогда именно в Алексию?

- Понимаешь Рэйлан, Алексия – матриархальное королевство. – решил пояснить высший. – С самого основания королевства и раскола в стране Дагеш, там правили женщины. Причём мужчины не то, что имеют меньше прав, нет, просто на всех высших постах и во главе гильдий стоят именно женщины. Традиции вещь суровая. Как тебе известно основное население Алексии это полуверы и люди. Любых эльфов там недолюбливают. Хотя королевство и основала высокая эльфийка, но так уж сложилось что последующие правительницы унаследовали трон правом избрания самой сильной и достойной.

- Они что там турниры устраивают за корону? – спросила Ал.

- Не просто турниры, а испытания силы и ловкости. – подтвердил младший, - Как только предыдущая королева умирает, наступает период состязаний. Причём судьями выступают все жители королевства и принять участие тоже может любая женщина Миромины.

- А когда ближайший турнир? – Ал лукаво подмигнула и уселась на стул, стоящий напротив кровати.

- Тебе то это зачем? – удивился я.

- Ну побуду королевой, а что все девочки мечтают стать принцессами, а я сразу в королевы. – девушка захлопала ресницами, - Или ты думаешь найдется кто-то сильнее меня?

- Не честно получится, - остудил я её пыл.

- Кхм, мне продолжать? – спросил младший и получил ободряющие кивки от нас, - Так вот нынешняя королева Дамина правит уже больше сорока лет. Она завоевала корону, когда ей было всего восемнадцать лет. Очень сильная женщина полувер. В прошлом могла одним ударом кулака повалить любого противника. Так вот. Лет этак двадцать назад она влюбилась. Но так как королева Алексии не может вступать в брак и иметь детей, то Дамина встала перед выбором. Или она оставляет корону и становится счастливой семейной женщиной, или отсылает своего любовника и забывает о нём. Она предпочла второе. Но завистники всё-таки прознали о чувствах королевы и захватив мужчину попытались надавить на Дамину.

- Чтобы она оставила трон? – догадался я.

- Да, - согласился младший, - Вот только они её недооценили. Королева лично выступила против врага. Их преследовали. Загнали в угол. Дамина потребовала освободить своего любовника, но её враги успели умертвить мужчину. Сердце королевы было разбито. Она жестоко расправилась с врагами. Но один из них смог ускользнуть.

- Это был Майсо Куроши? – спросила Ал.

- Да, судя по тому, что мне известно, в ту пору только начал служить Урии и пытался заручится поддержкой влиятельных домов Алексии, но потерпел неудачу. – закончил свой рассказ младший.

- Интересно как он ускользнул в тот раз, - задумалась Ал.

- Возможно так же, как и во второй раз. – предположил я.

- Хитрый змей этот ваш Куроши. Ладно, - Ал встала со стула, - Слушай мою команду. Младший ты как знаток Алексии отправляйся к их королеве и попробуй узнать всё о Куроши. Я остаюсь с Рэйланом, без присмотра его оставлять нельзя. Кто знает, что судьбы еще придумают. Думаю, на их стороне Свет, а это проблема.

- Надо дождаться, когда командир зверолюдов придёт в себя, - сказал я, - надо выяснить что ему известно о нанимателе. Если это Куроши, буду искать его след. Я должен до конца понять, что происходит и возможно Алик еще жив.

Ал посмотрела на меня, потом подошла и забрала свиток жнеца.

- Рэйлан, ты так и не спросил, - она замялась, - Ты же понимаешь, что это мы с Шедо забрали души тех, кто в списке. Это было неизбежно. Они уже были мертвы.

- Не оправдывайся, - попросил я. – Конечно я уже понял. Стоило мне взглянуть на список. Алиандра и Марио Хагус мертвы. Те, кто убил их там в тюремных клетках стражи форта Гран. А вот тот, кто нанял убийц должен заплатить по полной. И за чету Хагус – желтого ящера, и за всех, кто был в мирном посольстве. И за нерожденного наследника моих друзей.

- Эм… - Ал посмотрела на меня, затем на младшего, а потом опять на меня, - В смысле не рожденного?

- Алиандра была беременна, когда отправилась в посольство с мужем. – пояснил я. – они целых шесть лет ждали появление наследника, но увы.

- Подожди минутку, - Ал быстро открыла портал и ушла в него.

Спустя действительно минуту, портал вновь открылся. Теперь с Ал стоял Шедо и Тиалас. Лесной эльф имел сонный вид и недовольно ворчал. Шедо же укачивал на руках малыша.

- Ну и зачем было меня то дёргать, я только уснул - бурчал шаман, - О, Рэйлан, привет. Что решил мне долг вернуть?

- Приветствую, - пробормотал я, а сам смотрел как Ал взяла малыша и протянула мне.

- Познакомься, - произнесла торжественно девушка, - Луи.

- Да вроде как я его видел уже. – попытался понять, что она от меня хочет.

- Нет, ты не понял, - Ал удалось вручить мне ребёнка. – мы с Шедо нашли его там, где помогли душам четы Хагуса перейти за грань. Он был уже почти мёртв. Этот заботливый демон уговорил меня вернуть малыша. И, к слову, когда мы его нашли он был новорожденным. Пару часов от силы.

Я внимательнее присмотрелся к ребёнку. Пытался переварить то, что пыталась донести до меня Ал. Да это был без сомнения отпрыск высоких эльфов. Уже сейчас хорошо были видны заостренные ушки, удлиненные глаза, кожа отдавала светлым тоном солнечного света. Светло пшеничные волосы чубчиком торчали у него на макушке, а янтарного цвета глаза смотрели на меня.

- Это их сын, - пробормотал я.

- Да, - Ал отошла к Шедо, - вот смотри ты молодец, доброе дело сделал.

- Спасибо, - я поднял голову и поблагодарил всех, кто был в номере.

И Шедо, который по словам Ал уговорил её спасти ребёнка, и саму девушку, которая не отказалась этого делать. И Тиаласа который, судя по всему, последнее время присматривал за малышом. Младший наклонился к ребёнку у меня на руках и погладил того по головке.

- Ты и ему предначертанное изменила? – спросил он Ал.

- Да, - девушка вздохнула, - вот только тогда я не знала что могу использовать волю.

- Значит договор, - младший посмотрел ей в глаза, - И что же он будет должен за свою жизнь?

Я вздёрнул голову и тоже посмотрел на Ал. Она пыталась не смотреть на нас. Чувствуя нарастающую тревогу, я поднялся и хотел сделать шаг в сторону девушки, но Шедо встал передо мной.

- Ал ответь! – крикнул я.

- Жизнь за жизнь, - тихо ответила девушка.

- Что? – не понял младший.

- Он получил жизнь и отдаст её если мне потребуется, - рассказала Ал.

- Понятно, - я посмотрел на ребёнка у меня на руках.

Этот маленький принц появился на свет при столь трагичных обстоятельствах. Он даже мог умереть там вместе со своими родителями, но благодаря этому демону и Ал остался жив. Да теперь его связывает с ней договор пустоты, но хотя я знал Ал не долго во мне потихоньку угасала тревога. Дитя Далария не была безумной или безжалостной. Она не станет требовать плату с невинного младенца. Будто прочтя мои мысли девушка поторопилась сказать.

- Нет вы не подумайте, - произнесла скороговоркой Ал, - пусть живет столько сколько ему даруют судьбы.

- Судьбы? – удивился я, - Но разве они теперь над ним властны?

- Рано или поздно, но они вернут себе своё, - объяснил младший. – Это касается и тебя и этого демона. Ал изменила предначертанное вам, дала отсрочку. Похоже в случае демона ей удалось пустить ход его судьбы по-другому, возможно у этого малыша будет так же. А вот что касается тебя Рэйлан, тут прости, я не могу сказать точно. Ал права, похоже правительница Алексии замешана во всём этом и чем скорее мы поймём кто наш противник тем будет проще.

Младший встал и исчез в портале. Ал проводила его взглядом, а потом обратилась ко мне.

- Что будем делать с Луи?

- Ему нужен дом, - подал голос Тиалас и мы повернули головы в его сторону. – Эй я не нянька по вызову.

- Ты прав, - успокоил я лесного эльфа, - Думаю я знаю отличную няньку. Его зовут Занку.

- Кто он? – спросила Ал.

- Друг моей семьи, он присматривает за моим сыном и думаю будет не против принять под опеку ещё одного воспитанника. – пояснил я.

- Где его найти? – воодушевился Тиалас.

- В Альфамире, столице Амон – Токи, - ответил я, - Нужно доставить туда ребёнка.

- Хорошо, я займусь этим, - Ал забрала у меня малыша, хотя я почувствовал, как она смущается от неловкости, - Шедо присмотри за Рэйланом пока нас не будет. Тиалас ты со мной?

- Да, закинь меня по пути в Хагус, - попросил лесной эльф, - Ещё увидимся Рэйлан.

- Спасибо, - поблагодарил я, и они ушли через портал Ал.

Я вновь развалился на кровати, а потом резко обернулся. Шедо не было в комнате. Я поводил взглядом, удивляясь куда мог деться здоровый демон, но тут почувствовал движение воздуха у закрытого окна номера.

- Шедо? – позвал я.

Тот проявился как в полупрозрачном силуэте, а затем вновь растворился в воздухе. Похоже демон решил побыть незримым для окружающий. Ну что-же это его право. А мне нужен был отдых. Повозившись на кровати, я наконец провалился в забвенный сон.

Мне снился мой дом, причём не тут в Миромине, а там в Аларии. Я видел во сне маму, брата и отца. Моё сон был ярким и насыщен красками. Воспоминания детства и то тёплое чувство что я испытывал к моей леди. Но затем сон превратился в кошмар. Я испытал холод смерти, который окружил меня в тот момент, когда Питори вонзил в моё тело меч пяти звёзд начала. Боли не было, было удивление и разочарование. Видимо я застонал и завозился во сне, потому что внезапно ощутил прикосновение холодной ладони к виску. Это прикосновение успокоило меня. Приоткрыв веки, я увидел сидящую рядом Ал.

- Спи, потом поговорим, - сказала тихо она.

И я вновь погрузился в сон.

Глава 20. Тьма делает свой ход

Доставив Тиаласа в Хагус мне удалось с лёгкостью вырваться из компании его друга Джулиана. Напыщенный красавец атлант явно не понимал, когда следует перестать цепляться к женщине. Пришлось использовать волю и оправить его на встречу с комнатой уединения. Распрощавшись с лестным эльфом и пожелав ему всего самого наилучшего, я оправилась с Луи в Альфамир.

Я была в этом городе впервые. Он был менее шумный чем Хагус, но более многоликий. Пестрые наряды жителей, их многообразие и зной местного воздуха как пряный напиток грел тело. Дворец я увидела сразу и не сбавляя хода направилась прямо к парадному входу. Естественно, мне тут же перегородила дорогу местная стража. Воины были хорошо выучены, они не стали грубить или требовать, чтобы я убралась прочь. Их командир смены лишь спросил, чего мне угодно, а выслушав что хочу встретиться с королевой и у меня новости от их короля Рэйлана была сопровождена в тронный зал.

Королева Алекс мне сразу понравилась. Молодая женщина с круглыми чертами лица и доброй улыбкой встретила меня чуть ли не с распростёртыми объятьями. Выслушав что, ребёнок на моих руках — это сын Алиандры и Марио Хагуса, она тут же вызвала своего друга Занку. Это оказался на моё удивление демон, хотя я и не почувствовала в нём Тьмы, но была на стороже. Заметив мои действия, Алекс сразу успокоила, сказав, что Занку из клана Роу, и давно является не только членом клана, но и её близким другом.

Затем были расспросы про Рэйлана. Но несмотря на волнения за мужа Алекс ничем не выдала его. Она стойко выслушала мой рассказ о том, что случилось с Рэйланом на болоте Шубей, хотя ей уже давно сообщили о случившемся узнать из первых рук было для неё важно. Я так же рассказала ей кем являюсь на самом деле. Алекс с начала удивилась, но потом обняв меня как давнюю подругу и погладив по волосам, сказала, что благодарит меня за принесённую жертву. Конечно, я попыталась возмутится, но не стала расстраивать Алекс в её положении. Пусть думает как хочет, изменить прошлое всё равно нельзя.

Затем мы пили вкусный травяной чай и ели удивительно сытные, но маленькие по размеру закуски. Потом к нам ворвался маленький мальчик и мне сообщили что это Владэмир сын Рэйлана. Мальчик схватил меня за руку и внимательно посмотрел прямо в глаза, когда его мать представила нас друг другу.

- Ты светишься, - сказал Владэмир своим детским, но твёрдым голосом.

- Ты тоже, - погладила я его по волосам свободной рукой, но мальчик отдёрнул голову.

- Нет, не трогай, - он надул щёки, - я не маленький.

- Разве? – удивилась я и решила пошутить, - Но ты мне даже не по пояс, значит для меня маленький.

- Вот выросту и стану большим, и вообще, - он замялся и его щёки налились румянцем, - ты станешь моей женой!

Владэмир отпустил мою руку и выбежал из комнаты. Алекс попыталась откашляться так как поперхнулась чаем. Занку сидящий с нами и держащий на руках нового воспитанника лишь закатил глаза.

- Ого, - только и смогла сказать я. – мал да удал.

- Прости, - наконец откашлялась Алекс, - сорванцом растёт. Совсем не знаю, что с ним делать. Упрямый и непослушный.

Она положила невольно одну руку на живот и стала поглаживать.

- Уже скоро? – спросила я.

- Ещё пару месяцев и будет пополнение, - улыбнулась Алекс, - Рэйлан не знает. Хотела ему сказать, а потом обиделась что он не взял меня с собой, вот и не сказала.

- Не говорить?

- Нет, - она погрустнела, - Ему сейчас трудно, присмотри за ним пожалуйста.

- Конечно, не переживай, - постаралась убедить её. – Младший тоже присматривает за Рэйланам, в этом плане мы с ним за одно.

- Спасибо вам.

Попрощавшись, я перенеслась в тот гостиничный номер, где меня ждали Шедо и Рэйлан. Мой друг незримо сидел на подоконнике поджав одну ногу под себя. Рэйлан же спал, но сон его был тревожным. Присев на край кровати, я положила ладонь на его лоб. Мужчина открыл глаза.

- Спи, потом поговорим, - попросила я тихо.

Он опять закрыл глаза и провалился уже в глубокий сон без сновидений. Тем временем я встала и подойдя к Шедо уткнулась тому в шею. Он обнял меня и притянул к себе. Только с ним я могла быть слабой и беззащитной. Побывав в доме Рэйлана, увидев его семью, я позавидовала им. Алекс была настоящей матерью и хранительницей очага. Свою маму я не знала. Отец говорил, что, когда я была совсем маленькой, её убили воины Тьмы. Так что росла как общий ребёнок. Кто был свободен тот за мной и присматривал. Отец старался держать меня в дали от сражений, поэтому не стал даже обучать меня воинскому искусству. И хотя его самого почти не было рядом, но иногда в моменты затишья брал меня с собой на охоту или рыбалку. Я не скажу, что мы с ним были далеки. Нет. Как отец он дал мне всё что мог. И всё же то, что он сделал было болью, которая не заживёт.

Но в Рэйлане я действительно не видела отца, того, что вонзил в меня осколок пяти звёзд начала. Да это было перерождение Далария. Мужчина что лежал на кровати носил в себе дух моего отца. Но это был не он. Другое лицо, другие манеры, голос. От Далария в нём была лишь сила, которая сейчас находилась в запечатанном виде.

- Мммм, - Шедо промычал мне в ухо.

- Что? - я подняла голову и посмотрела на друга.

Шедо провёл ладонью по моей щеке вытирая ручейки, а я вот и не заметила, что плачу. Странно. Не плакала с тех самым пор как еще была смертной. И вот надо же. По моим щекам действительно текли слёзы. Шедо сдвинул брови и укорительно посмотрел мне в глаза.

- Прости, расклеилась, - извинилась я.

Но он крепче прижал меня к себе, и как маленькую стал похлопывать по спине чтобы я скорее успокоилась. В этот момент мне стало себя так жалко, что вместо того, чтобы перестать плакать я разревелась ещё больше и даже захлюпала носом.

- Так, кто обидел? – раздался заспанный голос Рэйлана.

- Никто, - через усиливающийся рёв ответила я.

- Понятно, - вздохнул мужчина, - Просто женская истерика. Шедо тащи её в ванную, там должна быть бадья с водой.

- Что? Ик…ик… - от плача я стала заикаться, но на мои протесты не отреагировали.

Шедо поднял меня на руки и слез с подоконника. Затем понёс меня в сторону ванны, дверь в которую придерживал Рэйлан. Ванная комната была не большой, в центре действительно стояла бадья на одного, в ней была набрана вода. Легким движением меня поставили на ноги и Рэйлан зачерпнув обеими ладонями воду из бадьи стал умывать меня. Отхлёбываюсь от воды и пытаясь сдержать икоту, я мысленно закипала. Но эти двое продолжали свою экзекуцию. Шедо держал меня на месте, а Рэйлан умывал.

- Вы что творите! – прозвучал возмущённый голос младшего, когда я уже почти справилась с икотой, и оба моих мучителя словно нашкодившие котята оказались в воздухе под потолком.

- Отпусти, - спокойно попросил Рэйлан скрестив руки на груди, - У неё истерика, надо было умыть.

- Всё в порядке…ик… - подтвердила я, - Сейчас успокоюсь...ик…

Младший внимательно осмотрел нас и щёлкнул пальцами опуская Шедо и Рэйлана на пол. Затем они все дружно вышли из ванной комнаты, и я осталась одна, прикрыв за ними дверь. Окон тут не было, а помещение освещалось маленьким магическим огоньком под потолком. Гостиница была хоть и не большой, но явно приносила хороший доход если тут располагались магические бытовые изобретения. Напротив двери был туалетный столик с квадратным зеркалом. Туда-то я и направилась. Осмотрев себя в отражении, я попыталась высушить волосы и хоть немного привести заплаканное лицо в норму. На столике нашёлся широкий гребень и распутав косу я начала причёсывать волосы.

С рождения я имела светлые почти бесцветные волосы, а после случившегося они стали белыми как молоко. Как-то мне захотелось сменить цвет, и мы с Шедо нашли какого-то парикмахера в городке. Но сколько он не старался волосы отказывались принимать цвет краски. Тогда я обратилась к магу иллюзионисту. Тоже безрезультатно. Цвет моих волос напрочь отказывался принимать на себя магическую иллюзию. Пришлось смерится с тем, что отныне я буду вот с таким белоснежным цветом.

Задумавшись, я не заметила, как от гребня откололся зубец и впился мне в руку. Ойкнув, я выдернула осколок из ладони и нажав на ранку выпустила каплю крови. Она была рубинового цвета, яркая, и в свете магического светильника напоминала гранатную ягодку. Внезапно капелька крови поплыла вверх. Поморгав и понимая, что мне это не мерещится я попыталась позвать Шедо. Но моё горло будто сжали в тески. Хлопок и меня втянуло в портал.

Когда я снова смогла дышать и поняла, что стою на твёрдой поверхности, то открыла глаза. Помещение что увидела мне было хорошо знакомо. Овальный зал, огромный монолитный алтарь в центре. Вот только на том месте, где лежала я теперь сидела, перекинув ногу на ногу, она. Женщина, возраст которой нельзя было определить, окутанная чёрной дымков и одетая в свободный балахон серого цвета, на ногах и руках были навязаны многочисленные ленты тёмных тонов. Она смотрела на меня своими бездонными омутами чёрных глаз и улыбалась.

- Давно не виделись моя дорогая, - она поманила пальчиком, и моя капелька крови подлетела к ней.

Словно драгоценный камушек Тьма переместила каплю крови между своими тонкими пальцами и наконец положив ее на указательный поднесла к губам. Слизнув, она зажмурилась от удовольствия.

- Как сладко, - промурлыкала Тьма.

- Чего ты хочешь? – не выдержала я.

- Тебя моя дорогая, - она улыбнулась. - Ты моё самое ценное приобретение, но ты покинула меня, так не честно. Я столько сил приложила, а ты взяла и сбежала.

- Сил? – я непонимающе уставилась на неё.

- Ну конечно! – Тьма еще шире улыбнулась. – Мне пришлось так долго водить за нос моего самоуверенного братца. Он же у нас само воплощение добра. Но дорогая нам ли не знать с тобой что Свет не так добр как хочет чтобы о нём все думали. Стоило лишь намекнуть что со мной можно будет разделаться раз и навсегда как он тут же нашептал об этом своему избранному. О ты бы видела сколько терзаний было у Далария, сколько он метался пока не принял столь очевидное для меня решение.

- Пожертвовать мной ради общего блага, - сухо произнесла я.

- Конечно, это было таким пустяком, - Тьма похлопала в ладоши, - О и как я смеялась, когда Даларий не выдержал угрызений совести и добровольно покинул мир живых. Как лютовал Свет лишившись своей марионетки, но он быстро оправился. Ведь последователи Далария уже возвели его в культ. А сколько пафоса было когда далариане осознали, что в них тоже проявилась сила первого. Свет же не дурак, ему были нужны почитатели и те, кто будут возносить ему молитвы. И наше противостояние продолжилось с новой силой. Мы же с ним не можем по-другому. Двойняшки пустоты, стоящие на двух сторонах одного мироздания. Мы всегда будем стремится перетягивать нити судеб смертных на свои стороны. Он на Свет, я на Тьму.

- Так зачем я тебе? – попыталась понять я.

- О, моя дорогая, - Тьма поменяла положение ног и даже слегка нагнулась вперёд, - Ты с самого рождения была особенной. Даже младший что-то почувствовал в тебе. Не зря же он вечно крутился возле Далария и тебя.

- Воля, - догадалась я.

- Верно, - она облизнула губы, - дар пустоты, даже у нас высших его нет. Есть сила, есть способности и могущество. Но то, что есть у тебя мы этим не обладаем. Ни один смертный не владеет. То, что вы назвали с Даларием волей, есть только у тебя. Приказ, который не может ослышатся даже высший. Этим владеет только пустота. Почему ты владеешь им мне не ведомо, но желаю его заполучить. Ритуал что привязал меня к этому месту должен был отдать мне твой дар, я ждала долго, даже пожертвовала своей свободой чтобы связать себя и тебя, но увы. С начало вмешался младший. Мой маленький брат оказывается испытал чувство смертных. А затем и ты ускользнула из моих рук. Но я верну тебя.

- А не боишься, что я использую волю против тебя? – я сжала кулачки.

- Ты не посмеешь, - Тьма стала серьёзной и щелкнула пальцами.

Рядом со мной открылся портал и из него вышла Оракул. Старуха прихрамывала, видно удар младшего не прошёл для неё без последствий. Она сделала пару шагов и протянула Тьме три нити.

- О так вот как они выглядят, - Тьма осторожно подняла нити и покачала перед собой, - Знаешь, что это?

- Нити судеб, - догадалась я и зло посмотрела на Оракула, та вжала голову в плечи и постаралась спрятаться за Тьму.

- Верно, ты так сильно их разозлила что они сами готовы отдать мне тебя. – женщина вновь стала улыбаться, - Поэтому они принесли мне в дар нити. Эта того демона отступника что пробудил тебя. Эта младенца, которого ты вернула из-за грани. А эта принадлежит мужчине, который стал перерождением Далария. Видишь они ещё тусклые, судьбы пока не до конца вернули власть над ними, но скоро всё вернётся на круги своя. И тогда всё что мне будет нужно это разорвать нити, и их владельцы даже не попадут за грань, они исчезнут, перестанут существовать. Правда весело?

- Очень, - процедила я сквозь зубы.

- Но ты можешь всё исправить, - еще шире растянула улыбку Тьма, - пока у тебя есть время думай. Я умею ждать. А потом возвращайся ко мне, вот сюда, на это своё место.

И она похлопала свободной рукой по монолиту, на котором сидела. Тьма ликовала. Её звонкий смех и радость просто переполняли пространство вокруг. Они была уверена в своей победе надо мной. Ведь мне ничего не оставалось. Не приму её предложение и им троим конец. Но ведь это моя вина. Это я изменила их предназначения. Я втянула их в своё противостояние с Тьмой.

Глава 21. Сила вернулась

Мы гурьбой вышли из ванной комнаты и Ал закрыла за нами дверь. Похоже девушке хотелось побыть наедине. Младший прошёл и сел на край кровати закинув ногу на ногу. Он скрестил руки на груди и стал смотреть насупившись. Шедо тем временем вернулся к окну и вновь присел на подоконник. Я глубоко вздохнул и взлохматив волосы устроился на стуле возле кровати. Минуты шли, но все молчали, будто погрузились в свои мысли.

Внезапно младший вскочил и в один шаг оказался у двери ванной. Не успел я даже среагировать, как он распахнул дверь, и я лишь успел заметить, как закрывается портал, из которого клубится чёрный дым, и ладонь Ал, которой она пытается ухватится за воздух. Вскочив, мы с Шедо подбежали к высшему.

- Ал! – крикнул младший и попытался схватить девушку за ладонь, но портал схлопнулся раньше, обдав нас холодным смрадом мокрого камня.

- Что это? – непонимающе спросил я.

- Тьма, - взревел младший и схватив Шедо за грудки выволок в комнату, - Говори, ты с ней связан, где она? Говори!

- Успокойся, - попытался вразумить высшего, - Ты что не видишь, у него рот зашит. Что он может так тебе сказать?

Младший бросил на меня через плечо яростный взгляд и схватился одной рукой за конец торчащей нити у губ демона, но тут Шедо резко выпрямился и одним рывком выбрался из захвата младшего. Отскочив в сторону, демон, закрывая левой ладонью себе рот, правой рукой бил себя кулаком в грудь и пытался нам что-то донести мыча. Но младший, не обращая на эту жестикуляцию внимания вновь попытался поймать его. Я же совершил глупость и схватив высшего за плечи постарался остановить его. Тот, не обратив на меня внимания резко оттолкнул. Кубарем я отлетел в сторону кровати и наверняка бы сильно ударился, но в мою спину уткнулась чья-то тёплая, можно сказать обжигающая, ладонь.

- Мой избранник и так одной ногой в могиле, но ты решил его добить раньше братец? – раздался голос за моей спиной.

Я отскочил в сторону и обернулся. Над кроватью висел яркий силуэт мужчины в одной набедренной повязки. Его кожа излучала яркое сияние, отчего казалось, что он светится изнутри. Я зажмурился, так как яркость этого мужчины была запредельной.

- Свет? – подал вопросительный голос младший, - Где она?

- Ты о ком? – посмеиваясь спросил мужчина.

- Не играй со мной, - зарычал высший, - Где Ал? Куда сестра забрала её?

- Угомонись младший. Девчонка опасна, и сестра позаботится о том, чтобы не было более вмешательств с её стороны, - миролюбиво изрек Свет.

- Так вы теперь на одной стороне?

- Нет, мы были и будем противостоять друг другу, просто это временное перемирие, - пояснил Свет, - Пойми, её сила угроза нам всем. Не знаю, чем руководствовалась мать давая такую силу смертной, но этому пора положить конец.

- Она больше не смертная! – зарычал младший.

- А кто? – Свет упер руки в бока и с вызовом посмотрел на нас. – Ты сам не знаешь. Ладно довольно, мне нужно решить еще одну проблему. Мой избранный должен вернутся. Равновесие под угрозой и мне нужно вернуть всё на свои места. А для этого пора новому воплощению Далария занять своё место, если уж мне так не повезло с этим.

Свет протянул вперед правую руку и в ней вспыхнул яркий белый луч. Высший пошевелил пальцами и луч обрёл форму кинжала. Узорное лезвие с удлинённым концом и вытянутой слегка в полумесяц рукоятью. Поиграв с клинком, Свет приторно улыбнулся и подкинув метнул в мою сторону.

В этот момент вспыхнул яркий свет, зажмурившись я успел под конец рассмотреть, как две фигуры метнулись на перерез летящему кинжалу. А затем наступило светопреставление. Даже с зажмуренными глазами я был готов поклясться, что ослеп от ярких вспышек. Но не это было самым страшным.

Пол заходил ходуном. Казалось, всё здание гостиницы в которой мы находились ожило и сорвалось с места. Тряска была столь сильной что меня словно мешок, набитый тряпьём стало мотать от стены к стене. В какой момент я потерял сознание не могу сказать, но удар что я получил по затылку от пролетающего мимо меня стула был последним что помню.

Очнулся я, лежа на земле, причем что-то нещадно кололо меня в бок. Наверное, мелкие камушки рассыпанные по всюду. Надо мной нависло лицо, и разлепив достаточно веки я понял, что это Дарек Крей.

- Живой? – спросил он меня.

- Голова гудит, - пожаловался ему.

- У тебя огромная шишка, - и он протянул мне смоченную в чём-то зеленом ткань, - Приложи. Ещё повезло что демон вас вытащил, а то бы завалило насмерть.

Я покрутил головой. С права от меня лежал младший. Он явно был в отключке. Одежда разорвана и покрыта каменной пылью. Чуть выше пояса темнела обгоревшая кожа. С лева от меня в позе лотоса сидел Шедо. Тоже весь в пыли и каменном крошеве. Я осмотрелся.

Форт Гран прибывал в ужасном состоянии. Большая часть домов была разрушена. Жители блуждали между зданий, а многих приносили сюда и им оказывали помощь. Чуть вдалеке я заметил торговый фургон знакомого полувера. Вокруг него выстроилась небольшая толпа.

- Что произошло? – пробормотал я.

- Землетрясение, - ответил Дарек, - Не переживай с твоим другом всё будет хорошо. Целитель сказал у него просто бешенная регенерация. Но всё-таки хорошо, что демон вас вытащил из-под обломков. Ещё немного и вас бы придавило.

- Спасибо, - поблагодарил я Шедо, а тот лишь кивнул в ответ.

- Ладно я пойду, - наёмник встал, - надо помочь Асгриму. Он там торговлю развернул, объявил, что его безделушки помогут защититься от землетрясений. Надо присмотреть. А то народ взбудоражен могут и побить.

Когда Дарек ушёл, я заметил, как мимо прошли стражники, а за ними командир. Он задержался возле нас и сообщил что пленные зверолюди устроили взрыв в тюрьме, отчего вероятнее начались толчки, чем те и воспользовались сбежав. Вот только одну камеру завалило, так что из всех схваченных нами воинов остался лишь лидер и его брат. Причём командир тонко намекнул что ему сейчас совсем нет времени заниматься пленниками.

Не успел я отреагировать, как в руке Шедо мелькнули несколько золотых монет, которые быстро перекочевали в ладонь командира и уже спустя минут двадцать возле нас лежал лидер зверолюдей, всё также не пришедший в себя после стычки с Ал, а его брат стоял в цепях. Причём ошейник был явно маловат для шеи Шамала и тот пытался скованными руками хоть немного его отжать.

Посмотрев на его попытки мне стало неприятно видеть мучения зверолюда. Встав с земли и подойдя к нему в плотную, от чего Шамал прижал к макушке пушистые уши с кисточками и слегка оскалился, я молча провёл по зажиму с боку и тем самым ослабил ошейник. В Миромине давно стали применять магические оковы для преступников. Ведь часто ими становились и маги, поэтому оковы блокировали и магические способности. Это изобретение настраивалось по крови на своего носителя, не давая тому даже попыток снять их самостоятельно, при этом оковы легко слушались других.

Шамал недоверчиво смотрел на меня, но наконец смог глубоко вздохнуть и на мгновение в его взгляде я прочёл молчаливую благодарность. Кивнув в ответ, я подошёл к младшему. Высший уже начал приходить в себя. Он обхватил голову руками и медленно сел.

- Ну братец, не прощу. – осипшим голосом проговорил младший.

- Ты меня прикрыл, спасибо, - обратился я к нему.

- Пустяки, сам не ожидал, - младший посмотрел на меня, - Что будешь делать теперь?

- Тебе удалось что-то узнать в Алексии?

- Королева заперлась в своих покоях, поговаривают что заболела, - сказал младший, - Её советницы подозревают худшее. Про Майсо Куроши ничего не известно.

- Значит мне нужно в Алексию, - решил я, - попробую встретится с королевой.

- А как же Ал? – спросил меня младший, а у самого вспыхнула ярость во взгляде.

- У меня нет силы Далария, - развёл руки, - что я могу противопоставить Тьме?

Младший вскочил и схватил меня за плечи, тряхнул так что я клацнул зубами. А затем поставил перед собой и зарычал:

- Есть или нет, но ты перерождение первого! Что струсил? Хвост поджал? Ты хоть осознаёшь, что будет если Тьма получит её волю?

- Понимаю, - спокойно ответил я и встретился с ним взглядом, - Но из присутствующих лишь ты можешь что-то сделать.

Высший отпустил меня. Посмотрел на Шедо, на пленных зверолюдей, окинул взглядом разрушенный форт Гран и вновь посмотрел мне в глаза. Затем опустил голову.

- Я не знаю где её искать, - тихо сказал он.

- Подумай, - попросил я, - Тьма не может покинуть свой мир, не ужели ты думаешь она станет назначать встречу где-то кроме своей темницы?

- Её мир огромен, - ответил высший, - Она может держать Ал где угодно.

- Разве? Ты уверен? – я положил руку на плечо младшему.

Он поднял взгляд, и я улыбнулся ему, высший понял меня. Догадался.

- Я скоро, я сейчас, жди - взволнованно проговорил он.

Едва успел отдёрнуть руку как младший провалился в портал. Проводив его взглядом, я мысленно пожелал ему успеха. Почувствовал, как на моё плечо легла тяжелая рука и обернувшись увидел Шедо. Демон был как всегда молчалив, но по глазам было видно, что если бы он мог, то многое мне сказал.

- Ммммм, - промычал Шедо.

- Прости, я не Ал, - извинился, - Не понимаю тебя.

Шедо опустился на корточки и своим черным ногтем стал водить по земле. Я понял, что он хочет ответить написанным, присмотрелся. Вместо слов демон использовал рисунок. В центре он нарисовал круг и поставил в него точку. Снаружи круга нарисовал три палочки по его сторонам. От одной палочки исходили стрелки лучики, от другой волны, третья была двойной. Шедо посмотрел на меня.

- Это… - я задумался и почесал подбородок, - Что?

Шедо стукнул ногтем по палочке с волнами и дёрнул себя за чёрную одежду. Затем указал на палочку с лучинками и подняв палец вверх зажмурился от солнца. Показал ан двойную линию и сложил перед собой ладони.

- А, - догадался наконец я, - Тьма, Свет и младший. Тогда круг — это пустота?

Демон кивнул соглашаясь. Затем от точки в центре круга он провёл линии к палочкам. А в самом круге нарисовал вокруг точки еще один кружок. Начиная понимать его рисунок мне не составило труда догадаться что это.

- Ал, - сказал я.

- Ммммм, - Шедо положил ладонь на кружок, а затем прижал её к своей груди.

- Так вы действительно связаны? Младший был прав? – спросил я, а демон кивнул соглашаясь. – Уверен младший спасёт её, не переживай.

Шедо мотнул головой и мне показалось что он улыбается, насколько это было возможно с зашитым ртом. Он встал и ногой стёр с начало палочку с лучиками, символизирующую Свет, затем символ Тьмы, топнул, но не стёр, на символ младшего. А затем указав мне на круги сжал кулак и потряс его.

- Хочешь сказать, что Ал сильнее их всех? – предположил я.

Шедо согласно кивнул.

- И ты наверняка знаешь кем стала Ал теперь, - уверенно сказал я.

Демон опять кивнул. Он вздохнул и в этот момент его зрачки расширились, и Шедо упал на колени. Не успев отреагировать, я схватился за сердце. Мне казалось, что меня рвут на части. При этом боль разливается от солнечного сплетения по всему телу, а в голове что-то лопается. Но все быстро закончилось, так же резко, как и началось. Раскрытым ртом я пытался продышатся, а боль ушла так словно её и не было. Удивленно уставился на Шедо, а он на меня.

Но нам не дали отдыхать. На меня сзади навалилось что-то тяжёлое.

- Без обид человек, но нам с братом пара, - это был Шамал.

Похоже пока мы отвлеклись зверолюд решил воспользоваться нашей слабостью. Он душил меня кандалами и прижимал к земле. Краем глаза я заметил, как демон хотел прийти мне на помочь, но на него самого навалился очнувшийся лидер зверолюдей. Завязалась борьба.

Удивительно, но зверолюд не уступал демону в физической силе. Я мог только сдерживать хватку Шамала, в то время как Шедо приходилось бороться со своим противником на равных. Зверолюд использовал не только свои сильные руки и мощные лапы, а также старался укусить демона своими клыками. В отличие от брата он был скован только по ногам и это давало ему возможность для маневров.

Шамал же душил меня и давил весом. Понимая, что из-под такой туши я сам не выберусь наступил момент отчаянья. Паника охватила моё сознание. Ощущая себя слабым котёнком от бессилия, я был готов взвыть. Только сейчас я мог действительно пожалеть о том, что больше не имею силы Далария. Я всего лишь человек. Слабый смертный. Кому нужен мой опыт и умения если применить их я был не способен. Даже Свет отвернулся от меня, почитав что убить будет проще. Дать путь следующему перерождению это всё что я мог.

Разжал руки, не стал сопротивляться, а Шамал с большим нажимом обрушился на меня. Пусть так. Наверное, так будет правильно. Слабый человек должен умереть. Его место займёт новый, сильный. Да это буду уже не я. Перерождения Далария не помнят своих прошлых воплощений. Но я надеялся, что он не совершит такую же глупость. Будет сильным и верным. Защитником миров от Тьмы.

Перед моими закрытыми глазами промелькнул силуэт Алекс. Моя любимая с укором смотрела на меня. Да, её мужчина оказался слабым, хорошо, что она не уведет меня таким. Но тут же я подумал о том, что она испытает, когда её скажут, что я пал от руки зверолюда. Смирился. Сдался и не сопротивляясь умер.

Ярость вспыхнула в моей груди. Распахнул веки и со всего маху врезал своему противнику. А затем с расширенными от удивления глазами смотрел как Шамал отлетает от меня на несколько метров. Опустил взгляд и понял, что сила Далария сконцентрировалась в моих кулаках. Медленно поднялся на ноги, так как прорвавшийся источник резко наполнял мои мышцы и кровь силой, от чего немного кружилась голова.

Шамал сжался и поскуливал. Шедо тоже закончил со своим противником, и лидер зверолюдей был снова в отключке. Схватив того за шкирку, демон кинул его на брата. Шамал не успел отскочить и получив такой подарок на голову сам потерял сознание.

- Не знаю, что случилось, - я разжимал и сжимал свои кулаки, - Но похоже сила Далария вернулась ко мне.

Кивнув Шедо и распрямив плечи, я направился к торговому фургону Асгрима Ауда. Мне нужно было перекинутся с ним парой слов и попросить о помощи.

Как я и думал полувер не отказал. Ещё бы, я предложил ему сделку его жизни. Безналоговую торговлю на землях Амон – Токи и Озёрного края. Асгрим был счастлив и с его лица не сходила блаженная улыбка. Видимо в мыслях торговец уже подсчитывал прибыль. Так или иначе но спустя пару часов мы сидели в его торговом фургоне, а полувер правил своими лошадками, которые чудом уцелели во время землетрясения.

Торговый фургон был достаточно вместительным, но битком был забит ящиками и тюками, а также провизией и всевозможным содержимым. Ни Асгрим, ни тем более Дарек, не заботились о чистоте или каком-то порядке в фургоне. Поэтому кое как разместив зверолюдов на полу фургона, я, Шедо и Дарек попытались втиснутся в оставшееся пространство.

Мы возвращались в столицу Хагуса - желтого ящера, а оттуда я принял решение двигаться в Алексию. Пора было разобраться что стало с моим другом Аликом Стичи и каким образом тут замешан кровавый эльф служивший некогда Урии.

Глава 22. Повелитель миров

- Ну же, - поторапливала меня Тьма, - каково твоё решение?

Я не отвечала. Очевидно, что не могу жертвовать чужими жизнями в угоду себе. Так ведь не поступают хорошие девочки. Конечно, могу просто развернутся и уйти, но что тогда будет делать Тьма? Спокойно сидеть на этом проклятом монолите? Не думаю. Она придумает очередную подставу и тогда всё может обернутся куда плачевнее.

- Дорогая, я жду, - в её голосе уже начали звучать нетерпеливые нотки.

- А почему ты решила, что мне есть дело до этих существ? – ответила я и посмотрела на неё в упор.

- Не притворяйся, - отмахнулась от меня Тьма, - вы смертные всегда находите за что цепляться. Это даёт вам чувство нужности и придаёт силы. Вы липните друг к другу и кричите на каждом углу о значимости любви, верности и преданности. Идеалы, которые вы сами себе навязываете делают вас слабыми и жалкими. Но при этом вы же и бьёте себя в грудь крича что это не так. Дабы хоть как-то оправдать свою глупость.

- Браво, ты мне открыла глаза на смертных, - я театрально зааплодировала ей.

- Ты сама смертная! – не оценила мою шутку Тьма и сорвавшись с места оказалась почти вплотную ко мне. – Думаешь ты особенная? Чушь! Ты такая же как они, так что хватит играть!

В этот момент я уже готова была врезать ей со всей силы, но меня словно что-то оттолкнуло в сторону, а перед Тьмой возникло яркое сияние в форме мужчины.

- Сестрица, не стоит брать чужие игрушки, - произнёс Свет.

- Пошёл прочь! – взвыла Тьма.

- Ой какие мы сердитые, - и он со всего маху отвесил её пощёчину, от чего Тьма отлетела назад и перелетев через монолит впечаталась в стену.

Свет обернулся и посмотрел на меня. На его лице лучилась приторно сладкая улыбка, от которой мне стало не по себе и захотелось брезгливо передёрнуть плечами. Он сделал ко мне шаг, я отступила назад.

- Не бойся меня дитя, - замурлыкал Свет, - я не желаю тебе зла. Всё что мне нужно это иметь возможность соблюсти баланс.

- При этом он должен быть в твою сторону? – заметила я.

- Разумеется! – возбужденно обрадовался мужчина, - Ты так понимаешь меня, это просто прекрасно. Мой избранник разочаровал меня. И я решил, что мне нужен новый. Увы, мой глупый братец отчего-то защищает этого смертного. Наверное, придумал как скоротать с помощью него свою скучную вечность, но мне нет уже до этого дела. Сила Далария не вернется к смертному, поэтому я хочу дать её тебе. Ты станешь моим новым избранным. С силой и даром воли ты будешь крушить отродий Тьмы и за тобой пойдут, восхваляя меня.

Он возбуждённо начал жестикулировать. И с каждым новым словом им всё больше завладевал безумный блеск в глазах. Сияние же становилось настолько слепящим что заполняло всё в этом зале. Тьма наконец смогла оторвать своё тело от стены и с рычанием набросилась на брата. Словно два дерущихся ребёнка они начали бороться, а затем свалившись на пол кататься по нему отвешивая друг другу тумаки. Наблюдая за всем этим мне стало смешно, и не сдерживаясь я рассмеялась в голос.

Высшие на мгновение отцепились друг от друга и посмотрели в мою сторону. Я же заходилась таким истеричным смехом что уже не могла остановится. Но внезапно, меня обняли сзади и прижали к себе. Ещё посмеиваясь, я подняла голову вверх и словно попала в защитный балдахин.

Это был младший. Его белые локоны укрыли наши лица, и мы словно отгородившись от всего вокруг смотрели друг на друга. Моё сердце бешено застучало. Нахлынули те чувства что я когда-то испытывала к этому мужчине. Попыталась вырваться, но он сильнее обнял меня, не давая даже дёрнутся.

- Пожалуйста не убегай, - попросил он тихо.

- Как трогательно, - услышала я рядом голос Света и тут же меня вырвали из рук младшего и обожгли.

Не успев и вздохнуть, оказалась на руках Света. От его прикосновений хотелось заорать как от сильных ожогов, но я сдержалась. Даже смогла врезать ему в нос кулачком, но он лишь дёрнул голову в сторону пропуская мой удар по касательной.

- Она моя! – взвыла Тьма и попыталась схватить меня за ногу.

- Да отпустите вы меня, - это уже я не выдержала и в этот момент меня начали переполнять ярость и злость.

Оттолкнув Свет, я смогла спрыгнуть на ноги и резко выставив перед собой ладони сфокусироваться, окружая себя барьером. Мне нужно было место, где они не станут трогать меня. Но тут боковым взглядом я заметила, как Тьма сжала в своей ладони три нити судьбы.

- Моя, ты моя! – рычала она.

Тьма стала сжимать нити в кулак ещё сильнее, и они вспыхнули чёрной дымкой. Понимая, что она намеренна уничтожить Шедо, Луи и Рэйлана только чтобы насалить мне, я разозлилась окончательно. Время и пространство словно замерло. Воздух перестал быть чем-то неосязаемым. Высшие застыли в своих позах. Я же двигалась по-прежнему. При этом всё моё естество было словно иным. Почувствовала, как меня обволокло странной полупрозрачной материей. Она была нежной как прикосновение матери и таким же родным. Будто погрузившись в неё и до конца не осознавая, что происходит, но при этом понимая, что всё хорошо и это часть меня я несколько раз закрыла и открыла глаза.

Сделав пару шагов вперёд, я вынула из кулака Тьмы нити, и убрала их, погрузив в материю, при этом они потухли, обрели яркость и словно звёздочки узоры заняли своё место на моём новом одеянии. Я покрутилась. И действительно материя приобрела вид свободной словно на меня сшитой мантии. Она была длинной и мне даже показалась что шлейф бесконечен, хотя осмыслить это было трудно.

Затем я подошла к Свету. Азартно хмыкнув и даже показав язык высшему, я резко провела ноготком по его коже в области щеки. На этом месте мгновенно образовалась небольшая царапина, на которой проступила серебряного цвета кровь. Подцепив указательным пальцем несколько капель, я погрузила их в том самом месте материи, где была нить Рэйлана. Тем самым я вернула ему силу Далария. Могущество, которым наградил Свет своего избранного, моего отца.

Теперь пришла очередь младшего. Но у него мне нечего было забирать. Поэтому я просто подошла к нему и в этот момент время вновь продолжило свой ход.

- Кто ты? – произнёс младший смотря на меня.

- Та, кто была рождена смертной, но та, кто стала могущественнее высших, та кого признала пустота, кого она наделила своей волей и даровала свой покров. – произнесла, не сводя с него взгляда. – Так кто я?

- Не может быть, - подала голос за моей спиной Тьма.

- Как мать могла? – взвизгнул Свет прижимая свою ладонь к царапине, оставленной мной на его лице.

- Ты, - младший встал на колено передо мной и склонив голову произнёс, - Повелитель миров. Высший над высшими. Избранник пустоты, матери всего сущего.

Я ему улыбнулась. Младший понял кто перед ним и принял меня. Тьма тем временем шипела словно змея, а Свет в такт сестре вспыхивал и гас. Их обоих переполняли столь ненавистные им смертные эмоции. Они смотрели на меня, но не могли осознать случившееся. Как какая-то смертная стала значительнее их? Почему их мать, избрала именно меня? Защитив и даровав мне свой покров, пустота намеренно возвысила меня над высшими, своими детьми. Было достаточно маленькой искры и два высших набросятся на меня.

И вот, прежде чем почувствовать, я на уровне инстинкта осознала угрозу. Не сговариваясь, два высших рванули вперёд. На их перекошенных лицах отражалось одно желание, уничтожить меня. Но их опередили. Удар Света и Тьмы принял на себя их брат. Младший за долю секунд встал между нами и обняв меня, принял на свою спину гнев высших. Он вздрогнул и стал оседать к моим ногам.

Свет и Тьма с расширенными от страха глазами стали трястись. Нет, их не поразил испуг от содеянного. Не ужаснуло то, что они в едином порыве смогли хоть в чём-то, согласится и стать на одну сторону. Они были напуганы. Ведь стоило младшему упасть к моим ногам от их удара, как перед ними предстала не жалкая смертная. Нет. Передними был повелитель миров. И в их глазах я могла видеть себя.

Мои глаза яростно полыхали вспышками молний и серебряного пламени. Тело под покровом пустоты приобрело бестелесную оболочку. Три звезды в материи ткани засияли ярко и за пульсировали. Это была моя связь с мирами смертных, то, что не давало мне погрузится в пустоту и маяком напоминало мне кто меня держит и за кого мне надо бороться. Сам покров же становился моей непреступной защитой дарованной пустотой.

Свет и Тьма отшатнулись от меня. Тем временем я, обойдя тело младшего, стала приближаться к ним. Шаг за шагом отдающийся гул прокатывался по стенам цитадели. Внезапно передо мной выскочила старуха. Оракул, не поднимая головы растянулась на полу и завыла не своим голосом.

- Пустота, мать всего сущего, - выла женщина, - смилуйся над непутёвыми детьми своими. Пощади. Не карай.

- Пустота слышит тебя, но я не она, - произнесла я холодным и стальным тоном.

Протянув руку вперёд и выставив перед собой ладонь, я мысленно отвесила Свету и Тьме по пощёчине. Тьма отлетела к той же стене, в которую её впечатал брат, а Свет, не устояв на ногах, плюхнулся на пятую точку.

- Мне нет дела до вашего противостояния, - смотря на них и убеждаясь, что они оба внимательно меня слушают продолжила, - Но, если вы переступите грань я обрушусь на вас. Запомните, отныне есть тот, кто может противостоять вам. Вы бессмертные создания пустоты, это значит, что вас невозможно уничтожить, но поверьте я смогу сделать так что вы будете молить свою мать о возвращение в её лоно забвения.

Свет вспыхнул и поняв, что появилась возможность, быстро исчез в многочисленных вспышках. Тьма тем временем сидела на полу оперившись на стену спиной и смотрела на меня.

- Ты переиграла нас, - простонала она.

- Нет, - отрицательно помотала головой, - Вы сами к этому пришли. Пустота любящая мать. Она не может смотреть как вы само разрушаетесь и уничтожаете всё что находится вокруг вас. Вы её плоть и кровь, её творения. Но вы забыли об этом. Она избрала меня, потому что сама не может карать вас. Не знаю, что именно пустота увидела во мне. Я не добрая и надеюсь, что не злая. Существуйте, живите как жили, но просто знайте, что я буду тем, кто спросит с вас. Высшие наделены безграничной силой. Пора принять ответственность за свои действия.

Тьма хмыкнула.

- Значит ты всего лишь ошейник который на нас надела пустота, ну что-же, рано или поздно мы найдём способ его снять.

- Хорошо, - пожала я плечами, - Попробуйте.

Тьма встала, держась за стену и зло посмотрела на меня. Затем она приблизилась к монолиту и стала погружаться в его материал. Когда-то для того, чтобы заполучить мою волю ей пришлось пожертвовать собственной свободой дабы создать из своей плоти этот монолит. Тьма не может покинуть это место, цитадель что стала ей домом, мир ставшей темницей.

Я обернулась. Младший был без сознания. Сев рядом с ним, я положила его голову себе на колени. Высшему нужно время чтобы восстановить плоть, ведь даже силы его брата и сестры недостаточно для уничтожения. Зачем же он загородил меня? Ведь на мне покров его матери. Ничто не способно причинить мне вред. Поглаживая волосы младшего, я пыталась понять его.

- Он любит тебя, - раздался голос Оракула рядом со мной.

- Высший не способен любить, - грустно отозвалась я.

- Что за глупость ты говоришь, - старуха села рядом со мной. – Они думают, что эмоции удел смертных, но сами испытывают и ярость, и страх, и зависть, и желание. Так почему же ты думаешь высший не может испытывать любовь?

- Когда я открыла ему своё сердце он не поверил мне. – пояснила я, - Рассмеялся, назвал то чувство что испытываю благодарностью за помощь в контроле над моей волей. Сказал, что я глупенькая, если могу надеется на чувства высшего существа.

- Прости, - произнёс младший не открывая глаз.

Затем он обхватил меня одной рукой и притянул к себе. Наши лбы соприкоснулись. И я почувствовала, как под его кожей пульсирует кровь. Стук-стук. Учащенно задышала. Наши сердца словно не сговариваясь начали бить в унисон.

- Я столько упустил из-за своей глупости, - произнёс он. – Лишь когда потерял осознал, что ты значишь для меня. Не о чём не буду просить. Позволь лишь быть тенью твоей.

- Не позволю, - произнесла я тихо. – Ты высший. Ты не твой брат или сестра. Ты не способен быть привязан к кому-то или чему-то. Если соглашусь чтобы ты был подле меня, это разрушит тебя. Непостоянство твоя сущность. Ты же Хаос. Тот, кто заставляет миры самосовершенствоваться. Двигаться вперёд, преодолевать и бороться. Ты первоисточник перемен.

Произнеся его истинное имя, я заметила, как плоть младшего всколыхнулась, переливаясь и пульсируя, становясь то светлее, то темнее. Он начал приобретать свою настоящую форму. Это больше не был мужчина, который лежал мгновение назад передо мной. Это выло высшее создание, порождённое пустотой в начале времён. Взметнувшись вверх и зависнув на долю секунд в воздухе, это творение пустоты исчезло в водовороте пространства.

- Обиделся, - констатировала увиденное Оракул.

- Наверное, - решила я, - Так и что мне теперь с тобой делать?

- А что со мной? – испуганно спросила старуха.

- Ну ты и судьбы были готовы встать на сторону Тьмы только бы уничтожить меня. – напомнила я ей.

- Ой, что ты, судьбы совершенно нейтральны, - затараторила Оракул.

- Да ладно, - не поверив, наигранно ответила ей.

- Правда - правда! – закивала она головой.

- Ну что же, - я встала и хрустнула костяшками пальцев, - На этот раз прощаю, но впредь…

- Что ты! – поспешила подняться на ноги старуха, но они её явно не держали, - Как же мы посмеем идти против повелителя миров. Что мы из ума выжили.

- То-то же, - я подмигнула и шагнула в портал, пора было возвращается.

Глава 23. Возвращение Ал

Не успели мы проделать и часть пути до нашей бывшей стоянки от форта Гран, на которой на нас напали воины зверолюди, как Асгрим резко придержал лошадей. Больно приложившись о свалившиеся на наши головы коробки, мы высунулись из торгового фургона в боковую дверь.

На дороге стояла Ал. Да это была именно она, но в девушке явно что-то изменилась. Взгляд стал более пронзительным и в нём появилась толика того, что можно назвать мудростью. Озорство и детская непосредственность ушла с её лица. Мне показалось что Ал сияет внутренним светом и окружена каким-то странным ореолом властности. Пред ней хотелось пасть ниц или покрасней мере приклонить колено.

Шедо выпрыгнул из торгового фургона и рванул к девушке. Подбежал. Схватил её лицо в свои ладони и пристально посмотрел в глаза. От этого Ал словно сбросив с себя тяжёлый груз встрепенулась, а затем звонко рассмеявшись вновь стала той, кого я знал. Демон подхватил её на руки и стал кружить на месте. Эти двое были похожи на влюблённую парочку, встретившуюся спустя какое-то время.

- Рад что ты цела, - произнёс я, подходя к ним.

- О, наш избранный, - смеясь Ал наконец вырвалась из объятий Шедо и подбежав ко мне повисла на шее, - Рада тебя видеть папочка. Не стоит благодарить. Я не могла не воспользоваться моментом.

- О чём ты? – обняв девушку спросил я.

- Ну, Рэйлан это благодаря мне ты вновь имеешь силу Далария, так то, - и Ал отпустив меня, подмигнула.

- Что произошло?

- Высшие устроили мне семейную встречу, - Ал нахмурилась, - Тьма пыталась использовать ваши нити судеб, чтобы заставить меня подчиниться ей. Но не волнуйтесь. Ты, Луи и Шедо теперь считай мои верные подданные. Я покровительствую вам, а вы в ответе только передо мной.

Ал похлопала себя по сердцу и заговорщически прошептала:

- Теперь знаю кто я. Кем меня сделала пустота.

- И кто же ты? – спросил её.

- Повелитель миров! – гордо ответила Ал, - Избранник пустоты. Ну и еще нянька для её детишек. Напакостят, перейдут черту, я им погрожу пальчиком. Не возьмутся за ум, превращу их существование в кошмар. Р-р-р-р-р-р!

Ал изобразила рычащее животное и из фургона послышался рык в ответ. Округлив глаза, девушка посмотрела на торговый фургон, потом на нас с Шедо.

- Там кто? – удивлённо спросила Ал.

- Лидер зверолюдей и его брат, - ответил за меня Дарек, наёмник отошёл от двери и из торгового фургона показались две ушастые головы.

- Котики! – радостно захлопала в ладошки Ал.

Вот только зверолюди не испытали при виде её той же радости. Лидер воинов сглотнул и попытался уползти обратно в фургон, но был остановлен Дареком. Взят и охапку и вытащен наружу. А затем наёмник привалил его к колесу торгового фунрона. Его брат попытался проделать похожий маневр, но Шедо обогнув нас вытащил и Шамала наружу.

Ал медленно, чеканя каждый свой шаг приблизилась к зверолюдям. Страх, который эти двое испытывали от одного вида девушки меня честно удивил. Ну да она раскидала их в тот раз как котят, но отчего они сейчас в такой панике? Может они по-звериному инстинктивно чувствуют кто перед ними?

- И что же эти пушистики тут делают? – спросила нас Ал.

- Шедо выкупил их у командира форта, там произошло землетрясение, устроенное ими, но этим двоим не удалось сбежать. – пояснил ей, - Я планировал отвезти их в столицу Хагуса – желтого ящера. А там сдать властям, думаю временному правительству стоит узнать, что случилось с королевской четой.

- Далековато, - задумалась Ал, - хотя идея отличная, там их и вздёрнут. Жаль. Шкурки у них красивые.

- Госпожа, - подал голос лидер зверолюдей, - Прими нас на службу, преданно служить будем.

- О, передумал делать из меня свою самку? – съязвила Ал.

- Брат дурак, одни мышцы, - вступился за лидера Шамал, - Не понял кто перед ним. Верными псами будем, прими на службу.

- А ты значит умнее его? – Ал присела на корточки и схватив Шамала за ухо, чуть дёрнула вверх, - И кто же я?

- Ты пахнешь как мать прайда, сияешь как небесная львица в ночи, - произнёс лидер зверолюдей.

- Ого, и кто это? – спросил Дарек.

- Небесная львица — это их богиня, они её почитают как хранительницу и покровительницу всех зверолюдей. Символ её это светлая луна Миромины, - пояснил Асгрим, - А мать прайда верховная жрица, живое воплощение богини.

- Всё так, - подтвердил Шамал.

- Спасибо за комплимент котики, но проблема в том, что вы сильно обидели моего папочку, - Ал отпустила ухо зверолюда и кивнула в мою сторону, - Ему решать, что будет с вашими шкурами.

Я действительно не знал, как лучше поступить с ними. Если бы мы встретились в бою, тогда не задумываясь уничтожил бы их. Но сейчас на меня смотрели пленники. Безоружные, хоть и сильные воины были связаны и закованы в ошейники. Да на их руках была кровь королевской четы и их подданных, но зверолюди были наемниками. Разве можно винить меч в том, что им владела рука убийцы? Оружие остается оружием неважно кто им управляет, и карать нужно именно того, кто нанял зверолюдей.

- Мне не нужны ваши жизни, - обратился я к ним, - Но мне нужно найти того, кто нанял вас.

- Валс, - обратился Шамал к брату, - скажи всё что знаешь.

Лидер зверолюдей сидел, поджав ноги, и смотрел в землю. Он явно пытался понять стоит рассказывать или нет. Но вот Шамал толкнул его плечом и Валс встрепенувшись посмотрел на меня.

- Я не много знаю, - он помедлил и добавил, - С нами связался человек из дворца. Сказал есть клиент готовый хорошо заплатить. Мы встретились с ним. Это был мужчина. Худой. Лица не было видно, но я могу покляться что от него несло кровью и смертью. Я был готов отказать ему, но он предложил такие деньги, что лишь глупец откажется.

- Это всё? – спросил я.

- Он уплатил аванс, вот только монеты были странные, - сглотнул Валс, - поэтому я сказал, что возьму по цене золота, а не стоимости монет.

- Почему странные? – удивился Асгрим.

- Они остались на нашем судне, - поспешил ответить Шамал, - В Миромине монеты в ходу одинаковые для всех стран, а эти, словно из иного мира. На вид золотые, но узор и чеканка необычная. На монетах Миромины торговое колесо изображено на одной стороне и печать страны что их изготовила на другой. А на тех монетах был изображён круг и несколько точек в нём, а на другой стороне знак похожий на солнце.

- Монеты Аларии – удивлённо выпалил я.

- Чьи? – не поняли присутствующие.

- Зачем кому-то из далариан желать смерти королевской чете Хагуса – желтого ящера? – спросила Ал.

- Не знаю, - пожал я плечами, - Но, если расплатились монетами Аларии, возможно, это были приспешники Куроши, или он сам. А монеты могли остаться от предателей далариан что были изгнаны вместе с Уриеё.

- Возможно, - Ал поправила распущенные волосы, - Минутку. А что если.

Девушка подошла к зверолюдям села на корточки и мило им улыбнулась. От чего оба брата вжались в колесо торговой телеге, к которой были прислонены и округлили глаза. Шедо стоящий к ним ближе нас навис над пленниками, создавая еще большее впечатление загнанных зверей.

- Котики, - самым медовым голосом, на который была способна, произнесла Ал, - А где ваше судно сейчас? Уж очень мне любопытно взглянуть на эти монетки.

- Зачем? – не понял я, но девушка сделала вид что не слышала моего вопроса.

- Тут не далеко есть ферма Оде, мы оставили судно на границе с фермой и лесом, - ответил Валс. – Но думаю наши уже покинули этот край.

- Догоним, - улыбнулась Ал хищным оскалом, от которого даже мне стало не по себе.

- Эм, - вмешался Асгрим, - не знаю, что вы задумали, но кажется нам дальше не по пути.

- Да, - кивнула ему Ал, - спасибо что помогли уважаемый.

- Ну что вы, - отмахнулся полувер, - если чем могу помочь обращайтесь и впредь.

- Шедо бери котиков, Рэйлан за мной, - скомандовала Ал.

Быстрым движением демон развязал путы зверолюдей и оставив их лишь в ошейниках, тихонько подтолкнул в сторону от торгового фургона. Я успел схватить кинувшую Дареком в мою сторону дорожную сумку, махнуть ему рукой, и почти тут же Ал раскрыла портал. Девушка схватила меня за руку и втянула в проход. Шедо и зверолюди зашли следом.

Проход через портал занял несколько мгновений, один вздох отделил нас от места, где мы оставили Аскрима и Дарека с их торговым фургоном, и вот мы уже стояли в поле с вспаханной землёй. Крики домашней птицы, доносившиеся с фермы Ода были хорошо слышны. Лай вспугнутых собак перекликался с мычанием мугов.

Осмотревшись, я заметил посиневшие лица зверолюдей. Валс оперся руками в колени, Шамала без стеснений рвало. Шедо аккуратно отошел в сторону, но глаз не сводил с наших пленников.

- Первый раз через портал прошли? – похлопала удивлённо глазами Ал.

- Похоже на то, - вместо братьев ответил я.

- Секунду дайте, - попросил Валс переводя дыхание.

Мы задержались на месте с полчаса. Валс быстрее пришёл в себя, а вот Шамалу было очень плохо, пока я не сжалился над ним и не использовал силу Далария для исцеления. Только после целебного потока, окутавшего тело зверолюда того перестало мутить.

- Ну и как вас после этого брать на службу? – бурчала Ал, - Я предпочитаю порталами путешествовать, эх вы.

- Простите госпожа, - хрипло подал голос Шамал.

После этого мы выдвинулись в ту сторону, где по словам Валса был пришвартован их воздушное судно. Как мы и предполагали его там не оказалось. Видимо бежавшие из плена зверолюди воспользовались им и покинули эти места. Братья пригорюнились. Но Ал быстро всех успокоила.

- Ну что вы скисли, сейчас догоним, - она подошла к Валсу и приложив ладошку к его лбу попросила, - думай о судне.

- Хорошо, - кивнул лидер зверолюдей.

- Поймала, - произнесла Ал спустя пару минут, - а теперь крепитесь котики, мы прыгаем в портал опять.

Девушка раскрыла проход, и мы впятером на этот раз более спокойно прошли в портал. Но в этот раз на ногах устояла только Ал. Дело в том, что вместо привычного выхода на твёрдую поверхность мы оказались на палубе движущегося судна. Отчего и браться, и мы с Шедо рухнули на деревянные доски, а вот Ал спрыгнула легко и осталась стоять на ногах.

Поднимаясь на ноги, первое что я увидел был острый клинок, направленный в сторону моего лица. Радушным приёмом назвать окруживших нас зверолюдей с обнажёнными клинками в виде когтей было никак нельзя. Даже увидев, что с ними Валс и Шамал, их стая не спешила кричать радостные приветствия.

- Опустите оружие, - приказал Валс, - они с нами.

- На вас рабские ошейники, - рыкнул вышедший вперед зверолюд с пронзительно голубыми глазами и белым мехом.

Это был молодой парень лет двадцати. Стройный, но в тоже время с отлично развитой мускулатурой. Он походил на снежного барса, готового в любой момент наброситься на своего противника. Босой, как и все зверолюди, так как стопы были лапами с втянутыми когтями, на ногах длинные свободного кроя брюки, серого цвета с зелёными полосами. Руки, обхваченные несколькими кожаными ремнями с кучей разных перьев и когтей в виде украшения. Поверх распахнутой на груди рубашки накинут кожаный жилет, застёгнутый на деревянные палочки пуговицы.

- Лекс, - ощетинился Шамал, - как смеешь ты не подчиняться вожаку?

- Раб мне не вожак, - зарычал тот в ответ.

- Белый пушистик! – взвизгнула Ал.

- Чего? – не понял Лекс.

Но девушка уже рванула к нему и схватилась за пушистые белые ушки, торчащие из короткого ёжика волос парня. Тот оторопело и неожиданно присел на корточки, оказавшись ниже Ал, и та поспешила этим воспользоваться. Она тискала и перебирала уши зверолюда так словно перед ней был просто кот. На лице же Лекса проступила такое удовольствие что ещё чуть-чуть, и здоровенный парень начал бы пускать слюни.

- Ал, прошу отпусти ты его, - попросил я, уже начиная понимать, что девушка испытывала крайнюю степень умиления перед представителями кошачьего семейства, которое просто сносит ей голову.

- А можно мне его оставить? – Ал состроила мордочку и просящем тоном обратилась ко мне.

- Нет, у тебя и так уже два котика, - закатил я глаза, при этом кивнул в сторону братьев, которые ревниво следили за действиями девушки.

- Ну ладно, - она наконец отпустила Лекса и прошлёпала обиженно к нам.

- Кхм, - кашлянул я, но прибывавший в блаженстве зверолюд не подал признаков жизни, его же товарищи похоже были в шоке и не спешили вновь вступать с нами в разговор. – Воины, мы не станем карать вас или причинять вред, ваш лидер и его брат наши пленники, но думаю нам удастся прийти к соглашению, которое будет выгодно и вам и нам. Но предупреждаю сразу, вступите в бой или замыслите что-то против нас, уничтожим на месте.

- Чего вы хотите? – подал голос один из зверолюдей.

- Мне нужен тот, кто нанял вас, - обратился я к ним всем, - Он мой враг. По его заказу вы убили моих друзей. Я не стану мстить вам. Вы наёмники и не с вас будет спрошено за содеянное. Но его жизнь будет закончена, когда я доберусь до него.

Валс и Шамал встали по бокам от меня, оба зверолюда словно скалы выпятили грудь и посмотрели на свою стаю. Шедо и Ал стояли чуть в стороне, но я чувствовал спиной как напрягся демон. Стоило моей силе Далария вернутся я вновь чувствовал бывшего слугу Тьмы так как это мог делать только даларианен. Безразличие ушло. Но в тоже время пришло острое чувство неприязни к творению Тьмы, которое я пытался сознательно затушить. Мысленно одёргивал себя и напоминал, что Шедо союзник Ал, а ей я теперь доверял как самому себе. И пусть она называет меня папочкой, отцовских чувств я к ней не испытывал. А вот желание укрыть, защитить, уберечь. Встать между ней и всеми бедами было столь остро что я начал копаться в себе. Это не было любовью или привязанностью. Это было похоже на долг, тяжёлым бременем, легшим на мои плечи в тот момент как я осознал, что сила Далария вернулась ко мне.

- Мы хотим служить госпоже, - сказал лидер зверолюдей возвращая меня в реальность, - Она еще не признала нас своей стаей, но, если вы откажитесь, я пойму. Мы заберём свою долю и уйдём с ней.

- Я с вами, - вялым голосом произнёс пришедший в себя Лекс.

- Я тоже, - подал голос один из стаи. – От неё пахнет матерью прайда.

- И я, - ответил еще один.

- Сильная самка, служить такой честь, - сказал воин рядом.

- Мы с вами, стая с вами! – ответили уже оставшиеся хором.

Я обернулся. Ал сияла. Ещё бы в её подчинении будут находиться такие пушистые котики, что девушка уже мысленно, наверное, тискала все их уши. Но перед ней вышел Шедо. Его взгляд ничего хорошего не предвещал. Демон зло смотрел на зверолюдей. Его кулаки были сжаты и чёрные когти впивались в кожу. Вся его поза могла означать только одно, сделаете шаг, и я разорву вас всех. Губы подрагивали насколько это давала возможность сделать чёрная нить. Капюшон, которым он прикрывал свою голову слетел и рога, будто удлинились, придавали Шедо еще более зловещий вид.

- Не надо, - Ал повисла на демоне сзади, обхватив того руками за талию.

Глава 24. Небесное судно

Сделав пару шагов, я встал перед демоном, закрывая тому обзор. Оказавшись, между нами двумя, Шедо немного остыл. Его глаза, суженные из-за ярости, смотрели на меня и во взгляде я читал не злость, а просьбу отойти, дать ему возможность выпустить гнев. Но тонкие пальчики девушки, схваченные в замок на его поясе, и моё спокойствие, давали результат. Демон расслабился. Он закрыл глаза и тяжело вздохнул. Понимая, что мы не отступим, он боролся со своей злостью.

Сзади меня зверолюди затаив дыхание следили за нами. Они может и понимали, что перешли черту, и этот демон готов их стереть порошок. По правде сказать, мне было интересно что это за вспышка ярости. Как на самом деле Шедо относится к Ал? Как к той, кому он служит? Или, возможно, демон испытывал к девушке чувства иные чем верность и преданность.

Я знал, что хотя демоны и были единственным творением Тьмы, для их создания она использовала не только свою силу, но и частицу жизни, скопленную ей во время уничтожения миров Света. Поэтому хотя они и были врагами, далариане всегда понимали, что демоны тоже живые существа, хотя и лишены сострадания, жалости, заботы. Их создавали как идеальных воинов, тех кто будет сокрушать и разрушать. Чистокровные демоны были именно такими. Я знал это еще и потому что общался с Занку, который являлся полукровкой. Но Шедо был чистокровным демоном. Да, каким-то чудом Ал сумела достучатся до него, но сам факт их договора говорил мне о том, что не будь этих ограничений Шедо ничем бы не отличался от других подобных себе.

По не многу демон возвращался к тому обычному своему состоянию тихой тени Ал. Девушка расцепила руки почувствовав, как его мышцы расслабились. Как только она это сделала, Щедо кивнул мне и взглядом стрельнул за мою спину. После чего обернулся и подхватив Ал на руки словно ребёнка понес к дальнему краю палубы предоставив мне самому решать дело со зверолюдьми.

Сам воздушный корабль был намного больше, чем обычные воздушные лодки, которые можно заметить плывущие по небесным высям Миромины. Сразу было понятно, что данное небесное судно предназначалось к межконтинентальным перелётам и служило домом для наёмников зверолюдей. Широкие шесты с натянутой сетчатой магической парусиной по бокам судна и хвосте легко ловили воздушные потоки и за счёт этого рулевой мог управлять движением судна. На мачте что была в центре судна был собран парус. Один зверолюд как раз находился в смотровом гнезде и с любопытством юного создания почти в половину перевесился вниз чтобы как следует рассмотреть, что происходит на палубе. Я подмигнул ему, повернулся на пятках и обратился ко всем присутствующим.

- Значит так, - помедлил и добавил, понимая что зверолюди смотрят на меня, - Давайте решим всё без кровопролития. Хотите служить Ал? Думаю, это решать ей самой. Что касается меня поступайте, как хотите.

- Что ты от нас хочешь? – подал голос здоровяк с коротким хвостом, судя по всему, ему его толи оторвали толи отрезали.

- Мне нужен тот, кто вас нанял в Алексии, - спокойно ответил ему.

- Но мы его не знаем, - произнес Шамал.

- Уже понял, - кивнул я, - Но ведь твой брат сказал, что вас с ним свел человек из дворца. Кто?

- Секретарь королевы, - подал голос Валс, - высший чин для мужчин в Алексии.

- Сведите меня с ним, - сказал я.

- Это не сложно, - согласился лидер зверолюдей, он посмотрел на восток и что-то прикинул, - дней за пять будем в Алексии.

- Хорошо, доставите нас туда и можете делать что хотите, только мой вам совет, в прядь трижды думайте, прежде чем браться за новый контракт, - напоследок предупредил их.

Отошёл к Шедо и Ал. Прислонившись к перилам воздушного судна, стал рассматривать дали, что проплывали под нами. Демон уже отпустил девушку с рук, и та стояла, отперевшись спиной к стене склада. На воздушных суднах не было трюма. Под палубой было пустое пространство, наполненное легким веществом, оно тоже способствовало тому, что судно держалось в воздухе. Поэтому на самой палубе располагалось обычно два помещения. Склад на корме и каюта для команды на носу. Над складом располагалась рубка с рулевым колесом.

- Ты точно не хочешь их перебить? – спросила девушка, выводя меня из размышлений.

- Точно, - улыбнулся я ей кончиками губ. – Но спасибо за предложение, уверен решив я так ты бы не стала меня осуждать.

- С чего вдруг? – удивилась Ал, - Жалеть врага глупо. Ну или не дальновидно.

Она заметила, как я не ободрительно фыркнул, но не стала заострять на этом внимание. Несмотря на то, что Ал была рождена так давно, она всё еще была наивным подростком в моих глазах. Сколько ей было в тот день, когда её принесли в жертву? На вид Ал не дашь и больше семнадцати, но иногда в ней виделась, и умудрённая жизнью женщина и юная девочка, которая только начинает познавать суровость мира. Может во мне заговорил дух Далария, но сейчас мне почудилось что я стал занудным взрослым подбирающий слова которыми бы надо объяснить молодой девушке что не стоит быть столь прямолинейной и рубить с плеча.

- Надо уметь различать истинных врагов, - произнёс я.

- Враг он и есть враг, - отмахнулась Ал, - Пожалеешь сейчас он всадит тебе нож в спину потом.

- Ты не доверяешь людям, - понял я, - это из-за того что тебя предали?

- Нет, - она сложила руки на груди, - Есть добрые и злые, хорошие и плохие, я это знаю и понимаю. Есть те, кто обманывают как пьют воду, а есть те, кто ради чести готов пожертвовать самым дорогим, вплоть до жизни. Ты говоришь про истинных врагов, но чем они отличаются от просто врагов?

- Тем что ради себя готовы разрушать всё вокруг. – выдвинул я свою теорию, - Они не станут задумываться о последствиях. Такие враги не могут быть только твоими, они угроза для всех. Поэтому и опасны. Поэтому и истинные. Поэтому и не заслуживают второго шанса.

- Вот как, - Ал задумалась и посмотрела на Шедо.

Демон, как и я, упершись на перила обеими руками машинально водил по дереву своими когтями. После которых оставались глубокие следы.

- Ммммм, - замычал он, обращаясь к нам.

- Он говорит, что ты прав, но и не прав, - перевела девушка, - Если зверь тебя укусит что ты сделаешь? Убьёшь зверя! С любым врагом надо поступать так как он поступает с тобой.

- Тебе опасно переходить дорогу, - резюмировал я.

- Смертельно, - согласно кивнула Ал.

Наши взгляды встретились, и теперь я понял её. Да девушка что стояла передо мной была наивной и милой, но стоило задеть, встать у неё на пути или не дай Свет причинить зло тем, кто под её защитой и Ал уничтожит любого не задумываясь. Дитя Далария была передо мной во всей красе. Я первым отвернул взгляд, да так как Ал была гораздо сильнее не только меня, но и любого в этом мире.

- Присмотри за ней, - попросил я Шедо и направился к носу судна.

Зверолюди оставленные мной всё это время бурно, но не громко, что-то обсуждали. Видимо не все в едином порыве признали нас пассажирами на воздушном судне, или загвоздка была в другом. Приблизившись, я начал различать их спор, но не стал вмешиваться. Зверолюди столпились в подобие кружка, в центре которого были четверо. Братья и Лекс были с одной стороны, короткохвостый и большая часть команды с другой.

- На вас рабские ошейники, стая вас не признаёт, - рычал короткохвостый.

- Но за мной то вы пойдете? – порыкивал Алекс.

- Ты не вожак, - ответили ему из толпы.

- Стае нужен новый вожак, - согласился короткохвостый.

- И кто им станет? – зарычал Валс, - Не ты ли?

- Уж точно не один из вас, - рыкнул тот в ответ.

Пожав плечами, я оставил зверолюдей самих разбираться. Меня не интересовало, кто из них займет место вожака. Мне был важен результат. Всё что я хотел сейчас это добраться до Алексии и встретиться с заказчиком. Возможно, был хоть маленький шанс напасть на след Алика Стичи. Но я не давал себе шанса на беспочвенные надежды. И если всё что произошло было действительно делом рук Майсо Куроши, я сжал невольно кулаки, он познает мою ярость со всей силы, на которую был способен перерождённый Даларий.

Внезапный крик и рычащий шум вывел меня из задумчивости. Повернув голову на шум, я увидел, как по палубе рыча и борясь катаются два тела. Это был Алекс и короткохвостый. Их окружили другие зверолюди. Улюлюкая и подбадривая, присутствующие поддерживали дерущихся. Братья оказались ко мне ближе всего и я, схватив Шамала за плечо, попытался привлечь его внимание.

- Что случилось? – спросил я.

- Алекс психанул, - не отвлекаясь ответил мне он. – Совсем зарвался, но Алекс его не одолеет. Когти коротки.

- Прикуси язык, - оборвал его Валс, и порыкивая хотел было вмешаться, но остановился.

Невольно бывший лидер зверолюдей дотронулся до ошейника на своей шеи. Я понял его жест. Пока на нём был этот предмет он был в моей власти. Пленник, как раб на цепи, Валс думаю понимал, что теперь он лишился прав свободного. Махнув мысленно рукой, я легким движением снял запирающий замок с ошейника. Валс с округлившимися глазами смотрел как тоже самое я проделал с ошейником его брата.

- Почему? – спросил меня Шамал снимая ошейник.

- Не вижу смысла в них, - ответил, следя как оба брата выкидывают ошейники за борт, - так и будете стоять?

Не отвечая мне Валс резко развернулся и издав утробный рык на который был способен только зверолюд ринулся к дерущимся. Последующее можно было бы описать коротко. Глава стаи как котят разнял драчунов, отвесив обоим изрядные затрещины. Шамал тоже не стоял в стороне. И уже спустя пару минут в стае воцарился мир. Валс вернул себе место лидера. Никто из зверолюдей не стал выдвигать против него ни слова. Все понимали, что в честном бою их вожак разорвёт любого из них.

И так моё путешествие продолжилось. На небесном судне зверолюдей мы должны были добраться до Алексии. Королевства, располагающегося на севере от Хагуса - желтого ящера. Своими западными границами оно граничило со страной Атлантус и королевством Некмекс. А на востоке разделяло воды Тринидуса со страной Вуларией. Северные же границы королевства были покрыты непроходимыми прибывающие в вечной мерзлоте холодными пустошами. В них не обитало ни одно разумное население Миромины. Да и тех, кто бы претендовал на тот край не было.

Столица королевства располагалась на острове по середине огромного озера больше напоминающего внутреннее море, из которого брала своё начало река Хагус. Попасть в неё можно было из порта Ключ находившегося на восточном берегу озера и доплыть на корабле до пота Ардо на острове. Сам остров и воды озера носили название Ветра, так как с севера дули непрерывные холодные потоки воздуха, приносившие в столицу королевства прохладу и стужу.

Месяцами в этом крае всё было занесено снегом и лишь на коротких пару месяцев природа впитывала теплый бриз со стороны Вуларии, давая местным жителем несколько недель оттепели. А затем всё вновь погружалось в зимнею стужу. В таком суровом крае жили в большинстве своём полуверы, потомки северных великанов. Закаленные мужчины и женщины как в бесконечных войнах, так и в борьбе за выживание в столь суровом климате.

И так наш путь был в Алексию. Я, вместе с Ал и Шедо, с комфортом расположился на палубе небесного судна зверолюдей, мы много разговаривали с девушкой. Она рассказывала мне о своём прошлом, многое из того, что она мне поведала совсем не вязалось с тем, что нам рассказывали члены Совета Тринадцати о прошлом далариан. Я же в свою очередь рассказывал о своём прошлом. Несколько дней затишья дали нам возможность еще больше сблизится.

В отличие от нас Шедо не был столь расслабленным. Несколько очередных стычек со зверолюдьми и пару царапин которых попытался скрыть от нас демон, давали понять, что по прибытие в Алексию нам следует как можно скорее распрощаться с наемниками. В противном случае или Шедо поубивает их или они намнут ему бока.

Я пытался понять, что двигало демоном. Возможно, это была ревность или недоверие, но с каждым днем Шедо всё острее реагировал на любое слово или действие зверолюдей направленное в сторону Ал. Будь то приглашение на трапезу или комплимент. Шутка или брошенный из-за густой челки взгляд. Шедо тут же как с цепи срывался и нам с Ал больших трудов стоило его сдерживать.

- Ал, да поговори ты с ним, в конце концов это уже не нормально, - не выдержал я через три дня нашего путешествия.

- Пыталась, молчит, - тяжело вздохнула девушка.

- Может он так пытается защитить тебя из-за чувств, которые испытывает к тебе? – предположил я.

- Ха-ха-ха, - рассеялась она, - Какие чувства? Ты что папочка, если ты имеешь в виду любовь, то ты ошибаешься. Нас с Шедо можно назвать напарниками, ну в какой-то мере друзьями, но никак не парой.

- Когда как ты объяснишь его поведение? – я кивнул в сторону, где Шедо в очередной раз буравил взглядом Алекса.

Зверолюд нервно дергал хвостом, прижимал уши к макушке и издавал утробный рык. В тоже время демон сжимал кулаки и просто излучал такую ненависть что даже на расстоянии было не по себе. Понимая, что вот-вот опять начнется потасовка, я тяжело вздохнул и направился к ним. Но Ал меня остановила.

- Хватит с ним нянчится, - удержала она меня за руку, - Не маленький, пусть сам разбирается.

- Он прибьёт зверолюда, - предположил я.

И в этот момент действительно началась драка. Шедо набросился на зверолюда и тот упав подтянул к груди лапы и с силой оттолкнул от себя демона. Тот перелетел через себя и в воздухе извернувшись оказался на четвереньках. На палубу высыпали зверолюды во главе с Валсом. Они не стали их разнимать, а как и мы остались в стороне.

Алекс подскочил к Шедо и с размаху отвесил ему удал, от чего на щеке демона выступили борозды от когтей. Тот не остался в долгу и запрыгнув на обидчика с боку заломил ему руку и прижал к палубе. Началась возня. Они катались и пытались сбросить друг друга. В какой-то момент оба оказались около перил судна и не успели мы отреагировать как преграда не выдержала и треснула, пропуская между прутьев дерущихся.

Секунда оцепенения и мы рванули к перилам. Естественно, мы ничего уже не увидели. Внизу были лишь проплывающие под судном облака.

- Рулевой! Сбавить ход! – заорал Валс отдавая команду.

- Канаты вниз! – крикнул кто-то из зверолюдей.

- Отставить, - прозвучал твёрдый голос Ал.

Мы резко обернулись на неё. А девушка в это время указывала пальчиков в сторону. Там над палубой зависнув в паре метров находился младший. Под мышками он держал демона и зверолюда, оба словно безвольные мешки не подавали признаков жизни.

- Ваше? – улыбаясь спросил младший.

Глава 25. Зейб

- Живые? – спросил я у высшего.

- Да, поймал их на подлёте к земле, - младший плавно опустился на палубу и положил свою ношу.

Шедо тут же вскочил на ноги, но увидев кто перед ним, расслабился. Кивнул высшему и даже что-то промычал.

- Не стоит, - отмахнулся младший, - Если бы ты разбился она бы мне этого не простила.

Он пристально посмотрел на Ал, но та даже взгляда не подняла. Девушка сосредоточенно рассматривала зверолюда. Она даже нахмурилась. Сделала шаг вперед. И хотя демон попытался перегородить ей путь, всё равно приблизилась к Алексу. Его сородичи стояли на месте, но, как и Ал, не сводили взгляда с блондина. Я насторожился. Их хвосты нервно дергались. Валс вышел вперед и потянул воздух с шумом стал принюхиваться.

- Что происходит? – не понял я.

- Без понятия, - ответил младший. – Кот живой, чего это вы.

- Оборотень, - зарычал гортанно Валс.

Зверолюди зарычали, как и их вожак, и оскалились на Алекса. Мы с высшим в удивлении переводили взгляд то на них, то на лежачего. Не понимая, что происходит. И тут Ал вытянула вперед руку, и я заметил, как тонкие искорки молний промелькнули между её пальчиков.

- Или примешь свой истинный облик или поджарю, - не менее угрожающе чем рычали зверолюди предупредила девушка.

Тут же тело Алекса стало меняться. Хвост укоротился и стал мохнатым. Уши заострились. Шкура потемнела и приобрела рыжий оттенок. Алекс сел и поджал ноги. В Это время его лицо тоже изменилось. Появились веснушки и само оно стало старше. Глаза сменили цвет на янтарный.

- Ах ты плешивый пёс! – издал рык Валс, - Где Алекс?

Шамал приблизился к оборотню и сорвал с его шеи веревочку к которой была привязана малюсенькая бутылочка из тёмного стекла. В ней явно была жидкость. Принюхался и выбросил за борт.

- Кровь Алекса, - рыкнул Шамал, - откуда?

- Отвечай им! – с пальцев Ал побежали искорки и опалили шкуру рыжего.

Тот заскулил, вжал голову в плечи, но упорно молчал.

- Скажи Алекс жив? – спросил я, сев на корточки напротив оборотня.

Рыжий посмотрел на меня и быстро кивнул. Затем перевёл взгляд на Ал и в глазах отразилась такая мольба что я невольно пожалел его. Кто знает, как долго он притворялся Алексом, да и откуда от тут взялся, но похоже он никак не ожидал увидеть в девушке такую ярость и гнев.

- Ал, остынь, - попросил я её.

Она фыркнула и молнии испарились с её руки. Затем неуклюже схватило Шедо за отворот одежды и потащила в сторону. Тот не сопротивлялся.

- И так, кто ты? – обратился я к рыжему.

- Пёс, - рыкнул Валс.

- Это я вижу, - перебил я вожака стаи. – Насколько мне известно оборотни большая редкость в этих краях. Даже среди зверолюдей вы изгои. Так что заставило тебя принять облик одного из стаи?

- Если не ответишь, отправлю в полёт, - пообещал Шамал.

- Меня наняли в Алексии, - тихо забормотал рыжий, - Заплатили вперёд большую сумму монет. Дали кровь кота. Велели следить за стаей. Я не мог отказать, понимаете? Меня бы убили.

- Это всё? – не поверил Валс.

Оборотень часто закивал. Он явно был не в своей тарелке. Я слышал о таких как он. Зверолюди использующие магию крови дабы принимать облик другого. Так как сами зверолюди недолюбливают любую магию подобный представитель среди них всегда был изгоем. Им не доверяли за возможность менять своё облик. Даже к перевёртышам, тем кто был способен на время принимать свою звериную ипостась в боевом угаре, относились более сдержанно чем к оборотням.

На вид ему было около тридцати. Понимаю, что заставило его согласится на сделку, но его поведение на корабле всё это время было безукоризненным подражанием Алексу. Удивительно. Никто из стаи не признал в нём подмены. И если бы не случайность, похоже оборотень на долю секунды потерял контроль над магией что и выдало его запах. Но как это поняла Ал?

Я обернулся и увидел, как стоящая в сторонке девушка шёпотом отчитывает демона. Шедо словно большой нашкодивший ребёнок склонил голову и виновато уставился на свои руки.

- Ал, как ты поняла, что он не тот, за кого себя выдаёт? – спросил я, подходя к ним.

- Он перестал быть для меня милым котиком, - улыбнулась Ал. – Пёсиков я тоже люблю, но я заметила, как в нём моргает аура. Подумала, что показалось, но, когда Валс стал нюхать воздух, поняла, что тут подстава. Ой, а что это они делают? Он же всё рассказал.

Я обернулся. Пара зверолюдей из стаи скрутили оборотня, и потащили к краю палубы. Тот упирался и пытался зацепится хоть чем-то. Валс отдал приказ и пленника крепче схватили, обмотав верёвкой. Поняв, что они собираются выкинуть рыжего за борт, я решительно направился к ним.

- Что вы делаете?

- Он всё сказал, - отмахнулся от меня Валс, - Оборотням не место на моём судне.

- Вот так возьмёте и убьёте его? – удивился я.

- Зачем просто? – хмыкнул вожак зверолюдей, - он испытает последний полёт в своей жалкой жизни.

Пока я думал, что предпринять. И стоит ли вставать за защиту рыжего. Меня опередил младший. Он растолкал легонько зверолюдей, так что они разлетелись в разные стороны, схватил рыжего за волосы и кинул его к ногам Ал.

- Ты чего? – удивилась девушка.

- Он обречён, - объяснил спокойным тоном младший, - Если не убьют эти, то прикончит тот, кто нанял. Не думаю, что ему позволят опознать нанимателя. Прими его на службу.

- Чего? – Ал вздёрнула бровь.

- Ммммм, - замычал недовольно Шедо и попытался сделать пару шагов в сторону высшего, яростно буравя его взглядом.

- Того! – не обращая внимание на демона продолжил младший, - Ты еще не поняла? Чем больше в покрове будет душ, тем сильнее ты станешь, тем надёжней будет твоя связь с мирами смертных. Если бы там тебя не удержали души Рэйлана, пацана и этого демона, тебя бы поглотила пустота. Мать наделяет своего избранника силой, но она же сводит всё в ничто.

- Я, не стану, - голос Ал дрожал, - заставлять и подчинять никого не буду! Даже если от этого зависит моя жизнь.

- Вот упёртая, - младший недовольно нахмурился.

- Пожалуйста, - рыжий схватил Ал за щиколотку и не поднимая голову попросил, - Я буду вашим рабом, стану служить вам, всё что прошу покровительства. Белая львица молю вас. Оборотней истребляют стоит нам появится на свет. Я долгие годы прятался ото всех. Но не выдержал. Пришёл в большой город и попался. Меня пытали, а поняв кто я предложили сделку. Вы добрая. Как только увидел вас понял вы особенная. Всё это время пытался приблизится к вам, объяснить кто я, но демон не давал мне и на шаг оказаться близко, чтобы поговорить.

- Встань! – холодным тоном приказала Ал, от её голоса даже у меня мурашки пробежали по спине.

Рыжий поднялся. Его тело тряслось, то ли от катившихся по щекам слёз, толи от страха.

- Имя, - потребовала девушка, - назови своё имя!

- Зейб, - ответил рыжий и поднял голову.

- Запомни! Никогда не унижайся, - потребовала Ал. – Жалость и призрение вот что ты заставил меня чувствовать к тебе. Хочешь мне служить? Встать как разумный, расправь плечи и смотри прямо. Не стоит мне врать или лукавить. Я вижу твоё сердце и мне открыты твои мысли. Сомневаешься? Думаешь если будешь играть роль жалкого пса это заставит меня пожалеть тебя? Чушь!

Ал распалялась всё сильнее. Воздух вокруг неё заискрился. Тихо младший шепнул нам:

- Прячьтесь, - и сам первым нырнул за наваленные на палубе ящики и тюки.

Спустя пару мгновений я, демон и зверолюди уже сидели рядом с ним. Каждый спрятался как мог. То, что началось потом было похоже на светопреставление. Магическая парусина начала впитывать в себя выброс энергии исходящий от Ал, и давать невероятное ускорение для небесного судна. Тем временем на палубе девушка разошлась по полной. Сначала она несколько раз прижарила рыжего молниями, от чего пошёл резкий запах палёной шерсти. Взвизгнув, оборотень напряг мышцы и порвав веревки, которые остались от пут, рванул по зигзагу от разъярённой девушки.

Шамал было высунулся посмотреть, что там происходит из нашего укрытия, но ему в лоб прилетел разряд. После чего зверолюд покинул нас отправившись пускать слюни в беспамятстве. Кое как подтянув его за тюки, мы уже не рисковали больше высовывать даже макушки.

- Знаешь, а раньше у неё не был такой взрывной характер, - резюмировал происходящее младший, он удобно устроился в позе лотоса и попивал из материализовавшегося в его руках бокала красное вино.

- Может взрослеет? – предположил я.

- Ммммм, - возразил Шедо и глубоко вздохнул.

- Ну может и дни такие, - пожал плечами младший, - я в женщинах не очень-то и разбираюсь.

- Да? – подыграл я высшему, - А кто подкалывал Кристиана? Симпатичная кстати у тебя дамочка выходит.

- Тебе понравилось? – и младший театрально захлопал ресничками.

Зверолюди сидевшие рядом с нами с широко распахнутыми глазами переводили взгляды то на одного из нас то на второго. Но мы трое показывали совершенное безразличие к тому, что творилось вне укрытия. К тому же чего нам было бояться? Ал никогда бы не подняла руку на Шедо. Что касается нас с младшим, то наши защитные щиты надо было еще умудриться пробить. Хотя что-то и подсказывало мне это Ал при желание может сделать с легкостью.

- И всё же, - я почесал макушку, - Она его не убьёт?

- Не должна, - отмахнулся младший.

В этот момент рыжий уворачиваясь от очередной молнии пробежал между ящиками, за которыми прятались мы. Валс и еще один зверолюд вовремя подтянули лапы так как в то место влетела молния.

- Ну если только случайно, - проследив ошарашенные лица зверолюдей смотрящих на потемневшую палубу заключил младший.

- Хорошо бежишь! – подбодрил я рыжего.

Тот, не сбавляя темп вырулил на другой борт судна. И побежал к карме. Но не успел он сделать и пару шагов как небесное судно резко сбавило ход и остановилось. От чего мы кубарем полетели за ним.

- Приехали, - выбираясь из груды тел прохрипел младший.

- Куда? - застонал Валс у меня над ухом.

- Добро пожаловать в Алексию мальчики, - бодро произнесла Ал.

Она единственная устояла на ногах, думаю тут не обошлось без магии. И теперь с ехидством смотрела на нас сверху вниз. Постанывая нам удалось распутаться и подняться на ноги. Последним и придавленным к стене кармы оказался Зейб.

- Живой таки, - рыкнул Валс и уже было хотел врезать оборотню, так тот вывернулся и в один прыжок оказался за спиной Ал.

- Госпожа, - произнёс Зейб, - был рад послужить вам, но мне пора. Надеюсь, мы еще встретимся.

Рыжий нагло поцеловал Ал в шею, от чего девушка покраснела, и не успев отреагировать размахнулась уже в пустоту. Зейб же игриво нам всем поклонился, и легким прыжком спрыгнул за борт.

- Убью! – взревела Ал и подбежала к перилам.

Но оборотень оказался куда ловчее чем мы могли предположить. Когда я подбежал к борту то увидел, что небесное судно стоит на причале. Похоже, что только благодаря магическому якорю мы не разбились о воздушную станцию. Рыжий же тем временем по крышам удалялся от нас. Ал хотела рвануть за ним, но мы с Шедо смогли удержать девушку.

- Оставь ты его, - обратился я к её разуму, в то время как демон прижал Ал к себе.

- Убью, - пообещала Ал.

Глава 26. Наниматель и жертва

Королевство Алексия предстало пред нами своей столицей в закатном свете светила. Заходящее солнце освещало высокие здания из серого камня и синие крыши, покрытые черепицей. Верхние этажи, а в среднем дома были высотой в три этажа и более, имели круглые окошки из темной древесины и мутного стекла. Нижний, наполовину стены уходящий в землю, и он же первый этаж, не имел окон, зато в углубление походившем на арку виднелись высокие и довольно широкие двери.

Дома стояли плотно друг другу, их разделяли между собой лишь тонкие ручейки улиц, впадающих в широкую площадь в центре города. Над площадью, словно огромная гора, находился дворец правителя. Он был несуразным нагромождением из многочисленных башенок и балконов. Десятки шпилей устремлялись ввысь и на своих вершинах имели развивающиеся полотна пёстрых флагов.

В центре самой площади располагался рынок под открытым небом. Шум и гам доносился оттуда даже до нас. Сильный и холодный ветер хорошо разносил звуки голосов, звон металла и громкую музыку. Столица Алексии шумела и бурлила.

Я еще не остыла от выходки этого рыжего пса, и не сразу ощутила холод, пронзивший моё тело. Но осознав его передёрнула плечами и сильнее прижалась к жаркому демону. Его объятия из сдерживающий стали расслабленными и обволокли меня теплом тела.

- Шедо согрей меня, - голосом маленького ребёнка заскулила я.

- Ммммм, - ворчливо промычал он, но в его глазах загорелись огоньки радости, и демон плотнее прижал меня к себе, скрывая в ворохе своей одежды.

Это конечно было мило и тело начало согреваться, но вот ноги озябли окончательно. Посмотрела из-под ворота Шедо на зверолюдей и поняв, что даже с их голыми лапами они не чувствуют холода, перевела взгляд на Рэйлана и высшего. Первый был хоть и в дорожной, но легкой одежде и уже начал пританцовывать на месте. Младший же не испытывал дискомфорта. Буравил меня взглядом и в его глазах я без вариантов могла прочесть только одно. То, во что не могла поверить, то, что не был способен испытывать высший прежде, но так отчётливо читалось в нём сейчас. И от этого мне хотелось исчезнуть, провалится в портал и оказаться как можно дальше от этого мужчины. Этого высшего.

- Слушайте надо спускаться, - обратился к нам Рэйлан выводя меня из ступора, - к тому же вон смотритель станции нам машет. У вас не будут проблемы с посадкой?

- Нет, - отмахнулся Валс, - документы в порядке, сейчас улажу.

Вожак зверолюдей направился к поднимающемуся к нам по широкой и открытой винтовой лестнице смотрителю воздушной станции. Это была женщина полувер. С крупными чертами лица и сильно прокаченной мускулатурой. Одетая в тёплую одежду и мягкие сапоги на меху. Ростом эта блондинка была с Шедо, и выше меня на две головы. Отчего я почувствовала себя самой маленькой среди присутствующих.

Валс представился и повёл смотрителя в сторону кормы, по ходу травя байки и отшучиваясь на тему столь резкого нашего причаливания. Когда двери склада закрылись за ними, Рэйлан обратился к одному из зверолюдей.

- Мы остановимся в гостинице, как Валс всё уладит жду его там. – заявил он не обсуждающим его решение тоном.

И первым сошёл на станцию. Я, Шедо и младший последовали за ним. Зверолюди провожали нас странными взглядами. Мне даже показалось что они собираются пойти за нами, но младший и Шедо резко обернулись и после этого ни один из них не осмелился и слова сказать, не то, что идти следом.

- Вы чего? – не поняла я.

- Они же вроде тебе собирались служить, вот твои защитники и отбивают у них это желание, - не оборачиваясь разъяснил Рэйлан и даже прыснул от смеха.

- А оно ей надо нянчится со стаей кошаков? – хмуро отреагировал младший.

- Ну, - Рэйлан задумался и не сбавляя шаг по лестнице добавил, - Она у нас любит котиков, так что ты поаккуратней. Обидишь хвостатых, Ал тебе это припомнит.

- Да? – удивился высший.

- Я всех люблю, - буркнула я себе под нос и догнав Рэйлана попыталась толкнуть того локтем в бок, чтобы не болтал лишнего.

- И меня? – как по волшебству передо мной оказался младший.

- И тебя, - на автомате выпалила я.

- И я тебя, - высший хотел было схватить меня в охапку, но я вывернулась и проскочив под его руками наконец догнала Рэйлана.

- Знаешь папочка, надо решить, что делать дальше, - обратилась я к нему.

- Есть предложения?

Мы наконец спустились и оказались на улице зигзагами ведущей ко дворцу. С права располагался огромный комплекс, состоящий из постоялого двора и конюшни. За ним виднелись шпили жилых домов. С лева шла вереницей торговая зона. Внутри зданий располагались мастерские, а торговые латки были выставлены пряма у дверей на улице.

Здесь шум что мы слышали наверху набирал обороты и превращался в оглушающий гул. Местные и гости торговались, обменивались новостями и слухами. Женщины в разной длине шубах прохаживались сквозь толпу, а мужчины следовали за ними на почтительном расстоянии. Пару раз мимо прошли мужчины в плотной и одинаковой одежде с металлическими нашивками на плечах и коленях. Они были закованы в рабские ошейники и гружены тяжёлыми тюками. Сопровождала их охрана из статных и одетых в доспехи девушек. Воительницы недовольно косились на рабов и подтолкнув крайнего, погнали в сторону центральной площади.

- Мда, ну и местечко, - пытаясь перекричать толпу сказала я своим спутникам.

- Это страна женщин и мужчины тут не могут занимать статус выше слуг. Хотя на чужаков это мало распространяется, нам лишь следует не вступать в конфликт с местными и соблюдать их обычаи. - пожал плечами младший и склонился к самому моему уху, - но если захочешь могу тоже стать твоим верным рабом и тогда…

Что тогда он не успел договорить, так как ему прилетело с двух сторон. Шедо врезал младшему кулаком в живот, а Рэйлан добавил подзатыльник сверху. Выпучив больше от неверия в то, что на него подняли руку чем от боли, высший накинулся на Рэйлана.

- Ты чего? Совсем страх потерял?

- А ты чего ей всякие извращенства предлагаешь? – яростно стрелял боевым зрением перерождение Далария на высшее создание.

- Спокойно, - высший попятился и что-то поняв поспешно добавил, - Прости. Заигрался. Так какие планы?

Рэйлан тяжело вздохнул и моргнув несколько раз вернул себе обычное зрение. Похоже он сам был удивлён такой реакцией. Но мне было очень приятно, что мой отец хотя бы через своё перерождение оберегает мою честь.

- Нам туда, - и Рэйлан зашагал, чеканя каждый шаг, через толпу, направляясь на постоялый двор.

Мы втроём последовали за ним. Гостиница, которая здесь находилась была довольно многолюдна. На входи нас поприветствовал мужчина в вязанном и довольно поношенном свитере и шапочке с пушистым помпоном. Он сообщил, шепелявя, что у них осталась лишь одна свободная комната и две кровати. Наплыв гостей в столицу был столь большим что увы других мест нет.

Окинув нас взглядом Рэйлан кивнул и достав из-за пояса уже изрядно поредевший дорожный кошель оплатил две ночи в том номере. Когда мы всей толпой завалились в комнату, то первое что я сделал это полезла за пояс к Шедо.

- Вот, - протянула я несколько золотых монет Рэйлану, - Нам они не к чему, а тебе пригодятся.

- Не нужно, - отмахнулся он.

- Послушай, - взяла его руку и вложила в неё монеты, - ты хоть и избранник Света, но есть, пить и иметь крышу над головой тебе надо.

- А вам нет? – улыбнулся он.

- Я могу в любой момент открыть портал и нас с Шедо будет ждать и тёплый кров, и запас провизии. А ему, - я указала пальчиком на младшего, - Вообще по идеи есть не надо.

- Эй-эй! – возмутился высший, - Не обижай меня!

- Молчи уж, - отмахнулась я и направилась к камину, находившемуся в комнате и который пытался растопить Шедо.

- Ну вот, о тебе она заботится, а я опять пустое место, - обиженно пробурчал младший.

- Не расстраивайся, вы общаетесь это уже хорошо, - подбодрил его Рэйлан.

- Ты прав! Ал, - младший присел на корточки рядом со мной, - чем тебе помочь?

- Не мешать, - я вздохнула и уставилась на огонь.

Тепло которое начало заполнять отделанную деревянными панелями комнату потихоньку проникало в меня и согревало мои замёрзшие косточки. Не будь тут пары мужчин, я бы с большой охотой скинула бы холодную одежду и нырнула под одеяло, прижимая к себе свою живую грелку в виде Шедо. Но представив выражения лиц моего переродившегося папочки и высшего, поняла, что не стоит так рисковать. Да и как мне им объяснить, что демон для меня как питомец или просто друг? Ну да он мужчина, ещё какой, но в наших с ним отношениях Шедо для меня остается большим и теплым существом. Моим защитником, моим щитом от всех вокруг.

Невольно я придвинулась к Шедо бочком. Почувствовав моё движение, он накинул на меня часть своего плаща и прижал к своему боку. Я блаженствовала наконец согреваясь. Ещё чуть-чуть и замурлыкала бы от удовольствия. Но в дверь постучали и затем в комнату зашли двое зверолюдей. Это был Валс и Шамал. У второго на лбу я заметила перевязку. Странно, где он уже умудрился поранится. Припомнив, я покраснела. Вот дурёха. Ну ничего того рыжего пса всё равно найду рано или поздно, и вот тогда ему несдобровать.

Мужчины расселись прямо на полу, образовав некий полукруг на толстом и пышном ковре перед камином. Мы с демоном сидели к ним спинами и грелись. Сначала Валс сообщил что со смотрителем станции всё улажено, и они пробудут там ещё пару дней, после чего зверолюди покинут Алексию и вернутся на свои острова.

- Если, конечно, вы не примете нас на службу, - с надеждой в голосе обратился ко мне Валс.

- Нет, - не оборачиваясь отказалась я. – Но в следующий раз не стойте у меня на пути, иначе не пожалею.

- Мы поняли госпожа, - поспешил уверить меня Валс и я услышала, как что-то бухнула об пол.

- Вы сможете свести меня со своим нанимателем? – спросил Рэйлан.

- Я уже послал одного из стаи за своим приятелем из дворца. – ответил ему Валс.

- Ты хорошо его знаешь?

- Достаточно чтобы брать у него работу, - сообщил вожак зверолюдей, - Он занимает должность секретаря королевы Дамины, это высшая должность, которую тут может занять мужчина. Несколько раз мы выполняли разные заказы самой королевы, но чаще это была охота на беглых или сопровождение ценного груза.

- Тогда как вы согласились на убийство королевской четы Хагуса – желтого ящера? – подал голос младший.

- Для нас если ты не зверолюд, то без разницы, будь это хоть нищий хоть король, - ответил Шамал, - Стая живёт охотой, мы воины и, если нас нанимаю и платят, мы выполняем свою работу. Моральные дилеммы не для нас, бой и вкус крови намного слаще.

- Наёмники есть наёмники, - добавил Рэйлан. – Главное, чтобы заказ был оплачен.

- Главное стая, - рыкнул Шамал.

- Хватит причитать и спорить, - я обернулась, - Прошлое не исправить. Так уж вышло что мы оказались сейчас тут все вместе. А теперь может перейдём к делу?

- Хорошо, - кивнул Рэйлан.

- Мой приятель должен прибыть сюда совсем скоро, - сказал Валс, - Не думаю, что это займёт много времени. Он должен получить отчёт о нашей работе и…

- Мою голову, - добавил за него Рэйлан.

- Да, - кивнул вожак зверолюдей.

- Не думаю, что его обрадует то, что голова приложена еще к телу, - заметил младший.

- Не важно, - тихо сказал Шамал и посмотрел на меня, - после того как сведём вас, мы покинем Алексию и остальное нас уже не интересует.

- А как же репутация наёмников? – хмыкнул младший.

- Наши шкуры сейчас нам дороже, - и Шамал потрогал свой перевязанный лоб.

В этот момент в номер постучали, и после позволения Валса, в дверь зашёл один из его стаи.

- Привёл, - тихо сказал он, и отойдя в сторону пропустил в комнату невысокого мужчину, закутанного в длинную меховую шубу странного синеватого цвета с белым воротником.

Это был человек довольно холёной внешности и с круглым, упитанным лицом. Из распахнутой шубы виднелся дорогой костюм, пошитый из прочной и тёплой материи темного синего тона. Тем же мехом что и ворот шубы были оторочены рукава и сапоги мужчины, а также ворот куртки. Его жидкие и тонкие соломенного цвета волосы, имевшие кое где проплешину, оказались собраны в подобие хвостика, а на макушке красовалась кругленькая шапочка с пришитым хвостом какого-то мелкого животного. Преимущественно его наряд был синего и белого оттенка, с небольшими вставками фиолетового узора.

Всем своим видом мужчина напоминал клокочущую птицу, которую вот-вот должны подать на кухню и ощипать. Несмотря на свой габаритный вес, мужчина не стоял на месте. Переминался с ноги на ногу. Мельтешил и явно нервничал. Он не знал куда деть себя в пространстве комнаты, а завидев нас даже попытался попятиться и покинуть её. Но ему перегородил дорогу зверолюд приведший его сюда.

- Тимос Турк, - Валс вскочил на лапы и подошёл к человеку, - давно не виделись. Ах ты старый мошенник, что же ты не сказал, что заказ такой интересный нам даёшь. Вот мы решили даже перевыполнить его. Знакомься. Это твоя цель. А это его спутники. Ну мы пошли. Шамал на выход.

Вожак зверолюдей подтолкнул человека вперёд и тот еле успел затормозить в паре метров от нас. Затем пропуская брата у выхода обернулся на пару секунд. Перебросившись со мной взглядом и получив кивок на не высказанный вопрос, зверолюди покинули гостиничный номер.

- Ну здравствуйте, - взгляд Рэйлана стал холодным и проницательным, мгновение и вот он уже смотрел на Тимоса боевым зрением.

От этого человек затрясся еще сильнее и неожиданно для нас грохнулся в обморок.

- Оригинальный уход от ответа, - засмеялся младший.

Но в отличие от него Рэйлан не был настроен на юмор. Он поднялся на ноги, подошёл к угловому столику рядом с кроватями, стоящими у противоположной стены от камина и взяв графин полностью опустошил его, вылив содержимое на голову Тимоса. Тот захрипел и забулькал. Рэйлан со звоном поставил графин на место. И в упор уставился на мужчину.

- Отвечай, - холодным тоном велел Рэйлан, - Кто тебя надоумил натравить на чету Хагуса – желтого ящера и меня наёмников?

- Господин милости прошу, - заскулил Тимос Турк и тихонько попытался отползти к двери.

Но упёршись спиной в закрытую дверь он резко вскочил и несмотря на своё отнюдь не спортивное тело в несколько прыжков оказался у окна. Еще мгновение и мужчина запрыгнул на подоконник. Видимо он собирался совершить прыжок, вот только из нас никто не предал этому значения.

- Прыгай сколько хочешь, - потянулся младший и с комфортом устроился на одной из кроватей - Пока не ответишь на вопросы не помрёшь. Признаться мне уже самому интересно узнать кого это ты так боишься. Не думаю, что этот враг страшнее двух далариан, демона и высшего.

- Полегче ты с ним, - заметив, как у Тимоса расширились от удивления глаза, поспешила предупредить я, - А то еще сердце откажет у него, некромантией будешь заниматься сам.

Мужчина сполз с подоконника и сел на пол. Его глаза, округлившиеся до неприличных размеров, начали вылезать из орбит. Он то открывал, то закрывал рот издавая хихикающие звуки и шумно втягивал воздух ноздрями.

- Должен был понять, - забормотал Тимос Турк, - Как не понял, как не догадался?

- О чём ты? – спросил Рэйлан.

- Она говорила молчать, но как тут будешь молчать, - не обращая на него продолжил мужчина. – Кто будет довольствоваться третью пирога? Никто! Если вот он пирог целый, сытный, сам в руки идёт. Истинная кровь! Только так и никак иначе!

Изо рта мужчины потекли струйки желтовато-коричневого цвета и пошла хлопьями пена. Он забился в конвульсиях. Вскочив со своего места младший, хотел было приблизится, но что-то резко отшвырнуло его и высший кубарем полетел в нашу сторону. Шедо успел упереться ногами в пол и младший затормозил об него. В то время как я откатилась в сторону и вскочив уже стояла рядом с Рэйланом.

- Что с ним? – спросила я его.

- Перегрев, - объяснил Рэйлан, - он не человек. Срочно, ставим барьер! Давай Ал, вокруг него, попытаемся создать кокон. Он сейчас рванёт.

Сосредоточившись, я сконцентрировала силу в кончиках пальцев рук. Представила как защитный кокон начинает обволакивать тело Тимоса и стала наполнять его, делая как можно более прочнее. Рядом Рэйлан проделывал почти тоже самое. В отличие от меня он не черпал силу из вне, а концентрировался на внутреннем источнике. Перерождение Далария брал силу из собственного жизненного резерва. Это был уже не первый раз, когда я могла наблюдать за тем, как сражается Рэйлан, но сейчас его источник в моём боевом взгляде тускнел.

- Рэйлан! – крикнула я и резко откинула его назад к остальным воздушным потоком, - Не вмешивайся!

Не устояв на ногах, он полетел к Шедо и младшему. Демон уже не смог поймать еще и Рэйлана. Краем глаза я наблюдала как мужчины уже кубарем врезались в боковую часть камина. А я словно большая птица, раскрывшая крылья, окружила их покровом пустоты. В тот самый миг, когда в коконе раздался взрыв.

Глава 27. Узник Алексии

Комнату заволокло дымом и, хотя по всему зданию пронёсся гул, само помещение не пострадала. Защитный кокон что создала Ал удержал разрушительный взрыв от гибели этого механойда. Я не сразу понял кто перед нами. За столько лет я привык видеть эти живые механизмы с душой в их истинном обличие. Не скрывая своего происхождения, они были частью Миромины, и никто из моих знакомых, принадлежащих к этой удивительной расе, не старался скрыть своего происхождения. Их часто нанимали на службу в почтовые станции или в качестве солдат. Они были отличными управленцами и хозяйственниками. И хотя их было не много за пределами их родины, механойды были обычным явлением как в моих землях, так и в землях Хагуса – желтого ящера. Но увидеть одного из них в Алексии, да еще скрывающего столь искусно свою природу под личиной обычного человека, признаться меня сильно удивило.

- Все целы? – откашливаясь спросила Ал.

Девушка вся в копоти и с растрёпанными волосами уставилась на нас. Я присмотрелся. От её плеч исходило странное полупрозрачное сияние. Оно словно распахнутый плащ окутывало её руки и стелясь по полу накрывало нас троих с головой. Если присмотреться в глубине материи можно было разглядеть несколько звезд и к ним хотелось тянуться. Повинуясь желанию, я поддался вперед, но тут же был схвачен за руку младшим.

- Сопротивляйся, а то утянет, - буркнул сквозь зубы высший и попросил Ал, - сокрой покров.

Девушка кивнула, и материя растаяла в воздухе. А я, встряхнувшись, очнулся от непонятного наваждения.

- Ал, - обратился я к ней, - зачем ты оттолкнула меня?

- Ты еще не восстановился после потери сил, - отмахнулась она, - А мне было не сложно.

- И всё же? – заподозрив неладное настоял я.

- Ммммм, - замычал Шедо.

- Чего?

- Он спрашивает, что делать дальше будем? – растолковала Ал.

- Похоже наш свидетель того, бабахнул, - хмыкнул младший и поднявшись подошел на то место, где взорвался механойд. – Нет можно, конечно, попробовать поколдовать, но боюсь толку от этого не много. Железяки не чувствительны к некромантии. Увы.

Мы все уставились на то, что осталось от Тимоса Турка. Небольшая кучка искорёженного скелета, больше смахивающая на каркас от манекена или куклы. Обугленные лохмотья его наряда и не расплавившиеся украшения. И всё это было сдавленно и спрессовано на полу комнаты.

- Не густо, - потыкав в останки носком сапога заключила Ал.

- А это что? – младший наклонился к железке что, отломившись от основного тела валялась у края кровати.

Мы наклонились и стали рассматривать лежащий предмет. Это была длинная цепочка с кулоном. Я даже невольно дотронулся до груди, так как на шее у меня висело точно такое же украшение. Подарок младшего в одну из наших встреч. На полу лежал его близнец. Кулон в виде двух полукругов. В центре был ромб, рассекающий их своими вершинами, а по центру было отверстие.

- Так и что это значит? – спросил я, уставившись на высшего.

- Понятие не имею, - пожал он плечами.

- Что не так? – спросила Ал.

- Это знак младшего, откуда он у механойда?

- Говорю понятие не имею, - повторил младший.

- Чей знак? – захохотала Ал.

- Его! – ткнул я пальцев в сторону высшего, - а что не так?

- Да каким боком его то? – Ал уже смеялась в голос.

- Ну нет их давно, а символ красивый, вот и использую, - буркнул младший и обиженно скрестил руки на груди.

- Так постой, это не твой символ? – догадался я.

- Не его, - успокоилась Ал и сделал недовольную мордочку, - Это знак полумесяцев Света. Так назывались воины моего отца. Еще в ту пору, когда Свет только призвал смертных на войну с Тьмой. И даровав им силу избрал Далария. Вот смотри. Два полукруга — это клинки, оружие против слуг зла. Ромб - это единение всех первоначальных элементов, символ силы далариан. Отверстие – это безграничная вера в то, что нас ведёт вперед. Это всё отец придумал. Физическая и магическая, а также сила духа, три элемента что вели к победе над Тьмой.

- А ты этот знак позаимствовал? – нахмурился я.

- Ну, мне то символы никто не придумал, - пожал плечами младший, - Пришлось импровизировать. Но ты не подумай, я стал его использовать только когда полумесяцы Света распались. Вернее, далариане забыли о них. Точнее они стали чем-то большим. Хранители и воины Света заменили их. К тому же после заточения Тьмы в них отпала нужда.

- Почему? – удивился я, - столь умелые борцы с Тьмой и её слугами нужды нам всегда.

- Нет что ты, они не пропали совсем, - хмыкнул младший. – Они стали первыми старейшинами. Наставниками нового поколения. Совет Тринадцати по одиночке слаб, но вместе они способны сравнится по силе с Даларием. Хотя единства у них уже давно нет. Но это не имеет значения. Во времена, когда истинный потомок первого отсутствует или еще слишком юн, они способны дать отпор.

- Так, допустим с этим разобрались, - выдохнул я, - А откуда он у Тимоса Турка?

- А вот это любопытно, - младший приподнял кулон за цепочку, - Понимаешь в чём дело, он создан не из таурлака. Материал ценный, но это точно не застывшая кровь высшего. Значит кто-то просто скопировал его. Зачем? И для какой цели?

- Детектив какой-то, - хлопнула себя ладошкой по лбу Ал.

- Это уж точно, - пожал плечами младший.

- Тимос Турк служил местной правительнице, - принял решения я, - Думаю пара навестить её величество Дамину. И узнать про какой это пирог он тут нам вещал перед смертью. И что за истинная кровь?

- Аплодирую, - хмыкнула Ал, - И что ты скажешь её? Здравствуйте, а не вы ли наняли через своего секретаря наёмников чтобы убить двух соседних правителей? Скажите и зачем это вам нужно? И каким вы образом связаны с полумесяцами Света?

- Не ёрничай, - оборвал я её.

- Да просто она тебя и на порог не пустит! – уперев руки в боки сверкнула на меня взглядом девушка.

- Я правитель Амон – Токи, а она Алексии, - в упор посмотрел на Ал, - мы поговорим как власть имеющие.

- Да ты что? – краем глаза я заметил, как Шедо и младший попятились от нас, а Ал не унималась: - Если бы за твоей спиной была армия, или на худой конец делегация с подарками или дарами для великой царицы, она возможно и пошла бы на переговоры, но не факт, что что-то бы тебе рассказала.

- Я не собираюсь с ней воевать или подлизываться, мне нужна правда, - начинал рычать я.

- Какая правда? Рэйлан ты как маленький! – глаза Ал вспыхнули, - Если она стоит за всем этим, то не только ничего не расскажет, но и постарается укокошить тебя. А ты не в том состояние чтобы с ней тягаться!

- Да что на тебя нашло! - возмутился я.

- То, что ты не просто еще не восстановился, ты что не понимаешь? - глаза Ал уже не просто сияли серебром, они испускали искорки молний, - ты сосуд Далария, ты перерождение первого, но используя силу ты тратишь её, черпая из себя. Ты сам себя убиваешь!

- Знаю, - пожал я плечами и спокойным тоном объяснил: - Это известно всем жителям Аларии. Перерождениям первого отпущен лишь век и не более. Поэтому наша сила ограничена временем что дается нам на жизнь.

- Знаешь? - девушка попятилась, но обведя меня взглядом, а затем посмотрев на притихшего за моей спиной младшего, потупила взор. - Как же так. Зачем Свет так поступил? Он лишает того, чем владеет любой, кто служит Свету, но в тоже время избирает тебя быть воплощением моего отца.

- Брат видел в этом выгоду - вмешался высший, - зачем создавать живого бога если ты можешь передавать силу от одного к другому, тем самым подтверждая неоспоримое своё величие.

- Понятно, - Ал с грустью пробормотала и резко взмахнув рукой открыла портал, - Мне надо подумать.

Не дожидаясь ответа, протеста или просьбы она шагнула в портал и Шедо словно незримая тень последовал за девушкой. Только после этого проход закрылся.

- Я думал она знает, - пожал плечами младший.

- Она пробыла в мире Тьмы не одно столетие. Отрезанная от всех и вся. Многое ей неведомо. - оправдал я поведение Ал.

Не успел высший мне ответить, как в дверь комнаты с грохотом ворвались несколько женщин. Закаленные в боях воительницы были одеты в тяжелые доспехи, металл которых отсвечивал стальной синевой. Руки и ноги женщин были покрыты татуировками, да и любой участок кожи что не был сокрыт за прочным доспехом или мягким мехом украшали рисунки из рунической вязки.

Забрало стоящей впереди женщины было поднято. Это была зрелая полуверка, рост которой был выше меня на целую голову. Она, как и остальные, держала в руке обнаженный клинок оружия странной формы, больше всего походивший на двуручный меч, который был на половину обмотан кожаными ремнями.

Её зеленые глаза и рыжие кудри ярким пятном выделялись на грубых чертах лица и суровом хмуром взгляде. Сделав шаг вперед, женщина приподняла лезвие, и оно аккурат оказалось возле моей груди. Обведя меня и комнату взглядом, женщина проговорила грубым и тяжелым голосом привыкшем отдавать команды:

- Я командир стражи столицы Алексии, Амадина Фарг. Назовись и объясни, что здесь произошло!

- Моё имя Рэйлан, - представился я, даже не думая скрываться, - Правитель Амон – Токи. Инкогнито прибыл в ваше королевство из-за расследования нападения на себя и гибель королевской четы Хагуса – желтого ящера. Мне необходимо встретится с вашей правительницей.

- Кто это? – командир Фарг указала взглядом на останки механойда.

- Секретарь королевы Дамины, Тимос Турк, - я сделал шаг назад так как лезвие женщины невольно поддалось вперед и кольнуло меня в грудь. – Перегрев. Нам чудом удалось создать защиту дабы всё здание не взлетело в воздух.

- Нам? – в голосе женщины появилось удивление.

- Да, - я обернулся и тут же понял в чём дело.

В гостиничном номере кроме меня и воительниц больше никого не было. Младший покинул меня столь внезапно и тихо что я даже не почувствовал этого.

- Увы мои спутники меня покинули, - поправился я.

- Разберёмся, вы временно арестованы, до выяснений, - скомандовала Аманда.

- Мне надо увидится с королевой Даминой, - попытался настоять я.

- Всё позже, - не обращая внимание на мой протест заявили мне.

Быстрым движением на моих руках застегнули оковы. Приглядевшись, я обнаружил что они были такие же, как и у моих недавних знакомых зверолюдей. Наивные женщины решили, что я маг и могу представлять опасность. Ну что же не будем их разубеждать. Показывая тем самым что данный вид сдерживания силы на далариан не действует. Решив, что всё равно меня доставят в темницу дворца, что было мне по пути я дал им возможность арестовать меня.

Мои предположения были верны. Стоило нам покинуть гостиницу под пристальные взгляды зрителей, как меня тут же повели в сторону дворца. Воительницы плотным кольцом окружали меня и оттесняли от любопытных прохожих. Так мы проследовали вплоть до ступеней что вели наверх к дворцовым воротам. Затем повернули на лево и пройдя несколько метров оказались у боковых ворот. Они были двухметровой высоты и стражницам пришлось немного склонить головы чтобы пройти сквозь них.

За воротами оказалась небольшая полукруглая площадка и имелись несколько дверей в стене дворца. Как раз к одной из них меня и подвели. Открыв её и пропустив меня вперед, мы начали спуск в низ. Похоже это была лестница в подземную часть дворца. По ощущению мы спустились на три этажа вниз, прежде чем вышли на длинный коридор, заканчивающийся решетчатой дверью. Стены были утыканы факелами, которые мерцали от дуновения воздуха в туннеле и не сильно разгоняли тьму что поселилась в этом подземном ходе.

Пройдя через решетчатую дверь, мы оказались в большом зале. На противоположной стороне от входа виднелась арка ведущая видимо дальше, но там совсем не было света что не давало возможности понять, что находиться за ней. По бокам были видны вбитые прямо в стены решетчатые клетки высотой в пару метров. Дно клеток имело дверцы, именно так туда попадали узники. Внизу на каменном полу из грубого камня было множество борозд, которые ан первый взгляд мне показались стоками, но приглядевшись я понял, что это следы от когтей крупного зверя.

Сам зал освещался так же плохо, как и коридор перед ним. Посмотрев вокруг, я заметил, что кроме нас и нескольких пленников в зале никого более нет. Решив, что представление затянулось я повернул голову и уже собирался высказать своё желание покинуть столь хорошую компанию Амадины Фарг и её воительниц, но в ту же секунду получил сильный удар по голове.

Нет, я не потерял сознание, но зазвенело в голове изрядно. Сила, с которой мне был нанесен удар впечатлила. Покачнувшись мне удалось устоять на ногах, но прилетевший второй удар под дых заставил отлететь на пару метров к ближайшей клетке. Переведя дыхание, я засмеялся.

- Красавица, зачем же так грубо? – обратился я к Амадине.

Но когда открыл глаза понял, что удар нанесла вовсе не командир стражи. В проёме, через который мы вошли в зал, стояла во весь рост просто гигантского вида полуверка. Воительницы и командир Фарг склонились перед ней на одно колено и казались просто карликами на её фоне.

Женщина имела седые собранные в толстую косу густые волосы, оплетённые золотой нитью с драгоценными камнями, вплетенными в её локоны. Грудь и бедра утопали в меху чёрного цвета. На руках и ногах был виден доспех из гладкого металла темно синего цвета. С пояса свисал вышитый золотом кушак, на котором были изображены руны и рисунки разных зверей. Ноги полуверки были обуты в высокие кожаные сапоги с небольшим и широким каблуком. За спиной её виднелся большой боевой топор с двумя лезвиями в виде полумесяца.

Внимательно окинув меня взглядом и фривольно фыркнув, женщина развернулась и зашагала прочь. Стражницы резко поднялись и последовали за ней. После чего дверь захлопнулась, а в зале послышался странно знакомый рёв, донёсшийся со стороны арки. Узники что были в клетках задвигались, пытаясь как можно плотнее прижаться к противоположной стороне клеток, подальше от приближающегося зверя.

Двигаясь скачками из арки, выпрыгнул моррог. Он ничуть не уступал тому, что был убит мною в темнице Хагуса, несколько лет назад. Этот похоже тоже был выращен для охраны пленников в местной тюрьме. Заметив меня, он стал водить своими щупальцами из стороны в сторону и издавать треск языком.

Тряся головой и пытаясь не поддаться на гипноз этого монстра в этот раз, я уже начинал концентрировать силу в скованных руках. Одно резкое движение и вот оковы пали. Почуяв, что жертва сопротивляется, моррог двинулся на меня. Издал рык и прыгнул. Я резко отскочил в сторону пропуская его мимо и с ходу врезался в ближайшую клетку. От моего удара она частично сжалась и легко выпала из стены.

Грохот и рёв огласили зал темницы. Это отвлекло меня на мгновение, а после я почувствовал, как что-то тонкое и холодное вонзилось в моё плечо. Не веря, что меня кто-то мог ранить в этом месте кроме явного противника в лице моррога опустил взгляд на рану. Наружу из моего плеча торчало острое тонкое лезвие, больше всего походившее на спицу или длинную иглу. Удивленно повернул голову и увидел грязное, заросшее лицо и безумный блеск алых не имеющих зрачка глаз.

- Майсо Куроши? – удивлённо произнёс я.

Глава 28. Секрет Дамины

Кровавый эльф хохоча отпрыгнул, с ловкостью дикого зверя, в сторону. А на его месте как по волшебству оказался раскрывший пасть моррог. Работая в слаженном дуэте, эти двое жаждали добраться до Рэйлана. Уворачиваясь от игл Куроши, который метал их в сторону истинного потомка первого с такой скоростью что ему казалось будто их у него было безграничный запас, Рэйлану приходилось тратить силы на защиту, создавая неприступный барьер между врагами и собой. В это же время он старался не подпустить моррога близко. Так как одно неверное движение и чудовище легко могло подмять под себя. Было трудно, но Рэйлан уже знавший чего ожидать от этих противников старался противостоять им обоим.

Резкий выпад и вот почти в сантиметре от глаз Рэйлана пролетела очередная игла. Он вовремя уклонился и в ту же точку полетела другая. Майсо Куроши разгадал маневр врага. Вот момент, когда он сможет исполнить свою месть. Столько лет служения, ожидания, пресмыкание перед сильными. И вот сладостный миг того, как твой враг заплатит за всё с полна.

О сколько ночей с того момента как его приволокли к ногам королевы Дамины и до сего дня он вынашивал различные планы. Но ни одному из них не было суждено исполнится. Когда много лет назад он впервые прибыл в это королевство по воле Урии и пытался подточить власть Дамины, дабы взрастить на этой земле новых слуг Тьмы, ему и в голову не могло прийти что эта женщина окажется столь сильным противником. Суровая полуверка, ставшая во главе сильных женщин, железной волей и силой стали держала под контролем всё своё королевство. Дамина смогла удержать не только власть, но и держаться подальше от всего что творилось на Миромине с приходом в неё отступников Аларии.

Но у всех есть слабости. Тайные, скрытые они есть даже у сильнейших. Вот и у королевы Дамины она была. Теплое чувство что она старалась задушить в своём сердце. Нежное отношение к жалкому слуге. То, от чего следовало отказаться ради спокойствия и соблюдения традиций. И Дамина сдержалась. Вот только её секрет был раскрыт. По велению Урии, верный слуга Майсо Куроши отнял у Дамины её возлюбленного. И королеве пришлось принять сложное решение. Она выбрала власть, а не любимого. После чего от того, кто был ей дорог кровавый эльф оставил лишь изуродованную плоть, обращённую в боевую куклу.

Когда собственным боевым топором Дамина рассекла на мелкие кусочки то, что осталось от её возлюбленного она впервые взмолилась. Не Свету которого воспевали жрецы, не Тьме, которую страшились все. Она молилась тому чьё имя было сокрыто. Тому о ком она не могла и помыслить. Она просила мести. Королева Дамина была готова отдать за это всё. Но он молчал. Лишь спустя долгие годы к её трону принесли того от чьей руки пал возлюбленный.

Взглянув на этого слабого и израненного пленника, Дамина лишь брезгливо отдала приказ заточить его в одной из клеток темницы. Никто не заметил того, что в тот самым момент, когда их взгляды только встретились кровавый эльф лишь бросил легкую улыбку, прямо глядя в глаза Дамины, а та словно пред ней не был тот, кого она мечтала разрезать на кусочки так долго, тяжело вздохнула и расслабленно откинулась на троне.

Вот только лишь самый внимательный в тот момент смог бы уловить тихое шуршание длинных юбок и ритмичное постукивание посоха о пол возле трона. Мягкое прикосновение к коже королевы Дамины и тёмную дымку что накрыла её тело, будто нечто сливалось с ней, в тот самый миг, когда Майсо Куроши покидал тронный зал в сопровождение стражниц.

Уже через пару дней кровавый эльф был вновь представлен перед королевой Алексии. Но на этот раз он был уже не пленником, а верным слугой, приносившим клятву своей госпоже. Шло время. Он вновь и вновь напоминал ей о том, что следует отомстить за поражение что было нанесено им от Рэйлана и тех, кто был рядом с ним. Но его госпожа медлила. Она будто боролась сама с собой. К тому же на поддержание мертвого тела Дамины, той, что заняла её место приходилось тратить остатки сил. Тьма молчала. Она или не желала помогать своей слуге или просто отступила, давая той самой выпутываться из сложившейся ситуации. Время шло.

И вот Мэйсо Куроши сам принял решение действовать. Он больше не желал полагаться на волю Тьмы или своей госпожи. План. Ему был нужен план. Который был бы способен вывести Рэйлана из игры. Ослабить. Заставить совершить ошибку.

После падения Одали Хагуса в королевстве Хагуса – желтого ящера всё еще оставалось достаточно тех, кто готов был пойти на всё во имя Тьмы. Именно этим и воспользовался кровавый эльф. Первая часть плана была выстроена достаточно быстро. С помощью приспешников Куроши смог устроить поддельную встречу между двух посольств. Он и понятия не имел на тот момент что король Хагуса – желтого ящера собственнолично отправится с делегацией, да еще и беременную супругу возьмет с собой. Такое удачное стечение обстоятельств лишь еще больше подбодрило Куроши. Ведь на тот момент ему был нужен только Алик Стичи. Молодой светлый эльф что был другом Рэйлана и единственный кто был сейчас достаточно далеко от того, чтобы выманить потомка первого на земли Алексии.

На роль убийц и похитителей Майсо Куроши давно присмотрел наёмников зверолюдей. Кровавый эльф давно понял, что под личиной секретаря Дамины скрывается шпион Вуларии. Механойд не только искусно играл роль человека, но и оказался тем, кто смог свести его с лидером зверолюдей. Сначала Майсо Куроши хотел в последствие избавится от механойда, но передумал. Тот был истинно преданным фанатиком Вуларии. А обнаружив у того кулон, символизирующий младшего кровавый эльф даже поведал об этом своей госпоже, хотя та восприняла эту новость без эмоционально. Так или иначе, но Куроши удалось затуманить сознание Тимоса Турка так что тот теперь был столь же преданным Тьме, как и некогда Вуларии.

Первая часть плана была сыграна. Зверолюди сообщили об успехе, преподнеся нанимателю тело полуживого Алика Стичи. Приняв дар, Куроши отправил зверолюдей за новой целью. Он знал, что при всём умении им не удастся справится с истинным потомком первого, но именно они приведут Рэйлана к нему в руки.

На что он надеялся в тот момент? Как он думал справится с Рэйланом? Для этого у него был верный союзник. Тот, кто не отворачивался от него в отличие от его госпожи. Тьма всё это время была незримым наблюдателем. Она избрала себе новую марианетку и ей стал именно кровавый эльф.

В подземных чертогах столицы Алексии во всю кипела работа. Проход, созданный жрецами Тьмы, исправно пропускал через себя её слуг. Всё что было необходимо это привести Рэйлана прямо в сердце Алексии, где по плану Куроши должен был состояться бой. Он верил, что сможет повторить то, как однажды слуги Тьмы одолели Рэйлана и лишили того силы, но теперь он не будет медлить. Перерождение первого умрёт на месте. А затем Тьма поглотит силу Далария и разрушит оковы что сдерживают её в том мире, ставшем для владычицы зла темницей.

И всё бы исполнилось так как было им задумано, если бы в план не вмешалась его госпожа. Словно проснувшись от сна, она вновь заявила о себе. Поняв, что её некогда верный слуга, не спросив дозволения сам не только исполняет то, чего она не менее его желала, но и получает ту поддержку от Тьмы что была ей отказана, заставило действовать уже в своих интересах.

Чего желала эта женщина? По сути того же что и Куроши. Мести Рэйлану. Но, кроме этого, она жаждала власти. И в отличие от кровавого эльфа она знала какой именно трон хочет получить. Несколько лет ей понадобилось чтобы собраться с силами, которые были использованы в бою с Рэйланом. Она не думала о том, что будет стань известным что ей удалось избежать заточения на острове Ночи, куда она была уверена и доставят её пустую оболочку лишь с частью сознания Урии. Сама же предательница Аларии воспользовавшись знаниями о переносе духа пыталась найти новое тело. И пусть сейчас всё что ей оставалось это находится в мертвом теле и поддерживать его, но она надеялась, что после того, как захватит власть в Аларии сможет вернуть и своё настоящее тело.

С помощью фанатичного механойда она быстро смогла изменить несколько фигур в плане Куроши. А именно сместить кровавого эльфа и отправить того в одну из клеток темницы Алексии. Где о нём она тут же и забыла. Урия возглавила армию слуг Тьмы, которые уже в довольно большом количестве собрались в подземельях столицы. Но вместо того, чтобы направить их на Рэйлана стоило тому войти в столицу, Урия предложила Тьме более интересное решение. И владычица зла на этот раз была довольна.

И вот время остановилось. Замерли иглы на подлёте к уязвимым местам на лице Рэйлана. Замер моррог распахнув свою пасть в три ряда зубов и готовый совершить страшный укус. Перерождение Далария замер вместе с ними. Но несмотря на то, что само время остановилось в зале темницы было движение. Прихрамывая и опираясь на длинную палку с загнутым концом, на котором свивал колокольчик, к Рэйлану приближалась Оракул.

Старушка протянула руку и дотронувшись до плеча мужчины стукнула посохом о каменный пол. Раздался звон колокольчика и Рэйлан отмер.

- А? – не понял я и будто выпал из пространства оказался в замершем месте.

- Не паникуй, - буркнула Оракул стоящая рядом со мной.

- Что происходит? – я огляделся по сторонам и постарался подальше отойти от замерших противников.

- Судьбы на твоей стороне, - она тяжело вздохнула и попыталась выпрямить спину от чего по залу раздался звук хрустящих костей, - Ох, и за что мне всё это. Послушай, внимательно и не перебивай. Девчонка заключила сделку с судьбами.

- Что? – я шагнул на неё, но старушка быстро отошла назад.

- Сказала же помолчи и слушай! – поставила она перед собой посох и продолжила, - Это её решение ни тебе ни кому то еще его не изменить. Так вот. В теле Дамины сейчас дух Урии. Она смогла обмануть всех и ускользнуть от наказания. Сейчас под столицей находится орда слуг Тьмы. И вот в эту самую минуту в городе началась резня. Все, кто находятся тут станут жертвами во имя Тьмы. Урия хочет повторить тот кровавый день, когда она и её последователи с Аларии решили заполучить силу принеся в жертву невинных и далариан что были в Миромине. Но на этот раз Урия не станет впитывать силу, полученную из жертв, она использует её для другого.

- Для чего? – я не выдержал, чувствуя, как кулаки сжались и наполняются силой, а взгляд затуманивается, обжигая зрение, переходящее в боевой взор.

- Она использует кровь дабы вторгнутся с армией Тьмы в Аларию. – продолжила Оракул, не обращая внимания на меня, - Сейчас у них достаточно войск дабы сравнится по силе с воинами Света что остались в Аларии. Если это произойдёт, то мир далариан обречён. Тьма желает лишь его уничтожения, и Урия будет в состоянии это сделать сейчас. Послушай Рэйлан. Тебе не остановить армию, как бы не был силён ты один. Ты уничтожишь сотню, а против тебя пойдут тысячи.

- Предлагаешь сдаться? – не своим голосом зарычал я.

- Я уже сказала! На твоей стороне судьбы! – напомнила старушка, - А это сила может сравниться с силой высших, это уж ты мне поверь. Ведь ни Свет, ни твой любимый младший не станут вмешиваться. Они будут лишь наблюдать за тем, как их сестрица развлекается, глядя на страдания далариан и тех, кто будет принесён в жертву.

- Совет Тринадцати способен защитить Аларию, - появилась у меня надежда.

- Глупый, от совета что некогда действительно был велик осталась лишь часть дряхлых стариков, - отмахнулась Оракул, - Да они продержатся какое-то время, но увы, реальной силы способной защитить ваш мир там нет.

- Тогда что делать? – в отчаянье у меня перехватило дыхание.

- То, для чего ты был рождён, - Оракул сделала шаг вперед. – Рэйлан ты истинный потомок первого, тот кто носит в себе силу Далария избранника Света. Прими свою судьбу. Исполни предначертанное.

- Сражаться со слугами Тьмы до конца, - произнёс я.

- Ты должен совершить то, что когда-то сделал Даларий, то, что остановило Тьму. – её голос стал тихим, почти шёпотом. – Ты должен принести своё дитя в дар дабы запечатать зло.

- Нет… - я пошатнулся и упал на колени.

Представил своего сына, лежащего на жертвенном алтаре. Себя поднявшем руку с осколком пяти звёзд начала. Ужас в глазах Владэмира. Удар и кровь ребёнка на своих руках.

- Нет!!!! – взревел я и с силой ударил кулаками об пол.

- Это единственный выход. Кровь того, кто носит в себе силу воли, дар пустоты, вот что сможет запечатать зло. – Оракул уже не говорила, шептала. – Пойми, жизнь одного ничто, если на кону жизни многих. Это трудно, почти невозможно. Но это то, на что был способен Даларий ради спасения всех, то, на что ты должен пойти дабы исполнить предначертанное тебе как его перерождению. Он был первым, и все последующие его перерождения тоже были готовы пойти на такой шаг если бы это было необходимо. Пойми. Даже дар пустоты в детях проявляется не просто так. Они так же избраны ею, как и был избран Светом Даларий. И проявляется дар воли лишь в то время, когда иного пути нет.

- Понимаю, - произнёс я сквозь расскусанные губы, которые сжимал до боли, - Но я не могу это сделать. Должен быть иной выход. Он просто обязан быть!

- Его нет, - старушка подошла ко мне и взяв за плечо дважды стукнула посохом об пол.

Мир снова ожил. Майсо Куроши не увидев цели перед собой хотел было развернутся, но в этот же момент на него напрыгнул моррог. Зверь, не различая союзника и врага атаковал и сомкнул пасть на шее кровавого эльфа. Тело того дёрнулось и отлетело в сторону. Сглотнув, поглощая кусок плоти, моррог вновь оскалился и заревел. Вот только рядом уже не было новой жертвы. Рэйлан и Оракул растворились в пространстве так и не увидев конец слуги Урии.

Помотав головой из стороны в сторону моррог отправился на свою сырую подстилку в тени арки. Его провожали испуганные взгляды узников. И лишь один из них жадно всматривался в останки кровавого эльфа. Этот пленник, не отличавшийся от других, был некогда высоким эльфом, ныне же в нём уже невозможно было признать даже намёка на свою расу. Изувеченный, израненный. Он больше походил на калеку, запертого в клетку из цирка уродов на потеху глупой толпы.

Алик Стичи, а это был именно он, увидев в темнице Рэйлана был удивлен и на мгновение в нём поселилась даже некая надежда, но потом испугался. Каким он предстанет перед этим великим даларианином. За те годы что они оказались по разные стороны Алик не мог ослушаться воли Марио. Он знал, что несмотря на протесты мужа Алиандра поддерживала с Рэйланом дружескую переписку, и даже скрывал это от короля. Как ему хотелось вернутся в те дни, когда они путешествовали вместе. Были друзьями. Но потом он выбрал свой путь сам. Он остался верным Марио, и отвернулся от Рэйлана. Совершил ли он тем самым ошибку? Да или нет, это было не важно. Коря себя все эти годы, он верно служил своему королю. Хотя и видел, что год за годом Марио превращается в копию Одали Хагуса. И кто знает кем бы он стал если бы не погиб от рук наёмников.

Теперь Рэйлан был так рядом. Почему он тут? Зачем? Неужели пришёл за ним? Сколько мыслей его посетило в тот момент. И вот когда моррог вышел из-под арки Алик понял, что бы не произошло он сделает всё чтобы его бывший друг о нем не узнал. Прошёл мимо, не обратил внимание на калеку, который заперт в одной из клеток темницы Алексии.

Алик увидел, как Куроши выбравшись из своей клетки напал на Рэйлана. Видел, как тот отбивается от моррога и кровавого эльфа. Но внезапно Рэйлан пропал. Вот он был тут и в тот же миг исчез. Кровавый эльф попал под укус зверя, а затем тот ушёл в свою нору. Алик опустил взгляд. Рядом с его клеткой в полу торчала одна из игл Куроши. Сломанной и сросшейся неправильно кистью мужчина потянулся и выдернул с болью в суставах игру. Прижал к себе словно самое ценное в своей жизни. Приподнял голову и попытался улыбнутся. А затем с остатками сил резко вогнал иглу себе в горло. И не почувствовал ничего. Ни боли. Ни страха.

- Глупое решение, - услышал Алик рядом с собой голос. – Узнай он что ты вот так кончил очень бы расстроился, а у него и без тебя сейчас куча проблем. Так что извини парень, смерть твоя откладывается и придётся тебе помучится ещё. Ты идешь со мной.

Алик почувствовал, как кто-то схватил его за шиворот грязной рубашки и резко выдернул в сторону. Мир завертелся перед глазами, а затем калека упал на густую траву. Тот же незнакомец которого он не мог разглядеть в сумраке ночи, быстро вставил ему в рот деревянную палочку.

- А вот теперь парень вой, будет очень больно, но уж прости я не целитель и уж тем более не лекарь, - произнёс незнакомец, - скажем так я специалист больше по разрушениям, ну или по беспорядку если уж на то пошло. Но тебя в норму приведем. Спасибо еще скажешь. Приступаю.

Глава 29. Печать судеб

Перед ними было три грубо выбитых трона. Словно вырванные из самой твёрдой породы они возвышались над незваными посетителями. Трое бесформенных и бесполых существ восседали на тронах. Одетые в серого цвета мантии скрывающие их тела, они взирали на пришедших через беспросветные глазницы своих масок.

С лева от центральной фигуры восседало существо в старой маске. Потёртая, во многих трещинах, она была грубо сшита. Казалось, что вот-вот и маска расколется прямо на лице своего обладателя. При любом движение с маски сыпался бесцветный песок. Который уже изрядной горкой скопился у трона этого существа, но стоило порыву ветра подуть холодным воздухом и песок уносило в неизведанном направление.

По центру сидящее существо имело другую маску. Новую. Будто только мгновение назад она вышла из-под руки неведомого мастера. Маска блестела новизной, а её обладатель словно пытаясь подчеркнуть эту красоту поворачивался то одним боком то другим, не способный усидеть на одном месте бездвижно хоть миг. При этом сама маска казалась под разным углом начинала менять выражение что было запечатлено на ней. От радостной улыбки до яростного крика, от плачущего лика, до полного отсутствия каких-либо эмоций.

Сидящий с права имел иную маску. Она была не полной. Сделанной из осколков, в просвете которых сиял свет всеми цветами радуги. Обладатель этой маски порывался всё время вскочить со своего места, но каждый раз с большим усилием возвращал своё бесформенное тело на трон. Отчего стоящая рядом Оракул то отступала на шаг, то вновь возвращалась на своё место возле трона.

Так или иначе но все трое и старуха, взирали недовольно, хотя это было и трудно понять по маскам, на стоящих перед ними. В отличие от них Ал стояла спокойно на месте, лишь полог пустоты, который она раскрыла стоило им с Шедо оказаться в этом месте, тихо колыхался за её плечами, надёжно укрывая демона. В это время сам он, положив одну ладонь на плечо девушки, вторую держал возле своих губ. Готовый в любой миг сдёрнуть чёрную нить и использовать свою разрушающую силу против тех, кто был перед ними.

Ал прекрасно понимала, что не стоит не до оценивать своего противника. Она очень надеялась мирно разрешить конфликт и то, что судьбы, а это были именно они, цепко ухватятся за её предложение. В противном случае будет бой, и вот за исход его Ал не могла поручится. Она чувствовала ту огромную силу что с каждым днём все больше поглощала её, тянувшись от полога пустоты, но девушка пыталась сдерживаться. Не желала использовать столь могущественный козырь даже против своих врагов, хотя бы пока.

- Мы не можем быть уверены в том, что ты не нарушишь слово, - тихим и скрипучим голосом проговорила судьба, восседающая в маске прошлого. – Ибо уже не раз вмешивалась в наши дела.

- Но согласись сестра, - вмешалась судьба, сидящая по центру, её звонкий голосок колокольчиком разлетелся в пространстве. - Она сама пришла к нам. Сейчас ей нужна наша помощь. Было бы не разумно этим не воспользоваться.

- Но что помешает её в будущем пойти вновь против нас? – подала свой безэмоциональный голос та, что была по правую руку от неё.

- Я высказалась чего желаю, - возразила ей Ал, - но не услышала, что вы захотите взамен.

- Молчи девчонка, - буркнула на неё Оракул, - не забывайся кто перед тобой.

- Прикуси язык, старая карга, - рыкнула на неё Ал, - иначе пожалеешь, что он у тебя есть.

- Ах ты, - побагровела старуха, но тут же отступила назад дабы судьба будущего не задела её.

- Я не вижу, что грядёт, - возвращаясь на трон произнесла судьба, - Но это от части. Так как Рэйлан всё еще не под нашей властью.

- Его путь предопределён, - вмешалась судьба прошлого, - Он следует по пути Далария и итог будет тем же.

- Поэтому ты здесь? – спросила судьба настоящего обращаясь к Ал. – Сама догадалась?

- Да. В тот момент, когда услышала, как он смиренно говорит о неизбежности своего предназначения. – кивнула Ал соглашаясь, - Свет дарует перерождениям лишь век. Сначала я думала это из-за зависти. Но потом меня осенило. Высшие как бы они не желали не способны испытывать эмоции смертных. Они могут лишь копировать их. Эмитировать дабы хоть так развлекать себя в вечности. Но на самом деле ведёт их первородная сущность. Иного не дано.

- Уверена? – спросила судьба будущего вновь порывисто вскочив с трона.

- Да. – поспешно ответила Ал, - Поэтому я желаю прервать цепь перерождений. Хочу, чтобы Рэйлан освободился от этого проклятья. Как и мой отец. Даларий давно покинул мир смертных. И пора ему обрести покой, а не становится узником в теле нового перерождения.

- Свет тебе не позволит, - прохрипела судьба прошлого. – Он крепко держится за своего избранника. И как бы не относился к нынешнему воплощению, он не отпустит Рэйлана так просто.

- Поэтому мне нужна ваша помощь, - Ал сделала шаг вперед и Шедо последовал за ней. – Только смертный на стороне которого сами судьбы способен противостоять высшему. Против вашего решения Свет не осмелится пойти. Слишком много в его мирах зависит от вашей воли. Если отвернётесь от него миры разваляться словно карточные домики. Наступит правление его брата. А он не допустит власти в своих мирах младшего.

- Похоже ты многое продумала, - произнесла звонко судьба настоящего. – Но что, если мы откажемся? Что если выберем сторону Света? Пойдем против тебя?

- Ну что же тогда придётся отдать миры младшему. Свергнуть Свет и вас в придачу. Придушить Тьму дабы и носа не показывала из своей темнице. А затем погрузится в пустоту, ибо более ничего не будет и останется лишь забвение. – на одном дыхание выпалила Ал.

- Осилишь ли? – прохрипела судьба прошлого.

- Осилит, - за Ал ответила судьба будущего. – Это способно привести к концу. Для этого тебя избрала пустота?

- Кто знает, - пожала плечами девушка, - Мне не ведома воля матери всего сущего. Знаю лишь что смогу противостоять и вам и высшим. И с каждым днём моя сила растёт. Для чего? Мне это не понять. Но я боюсь. Мне, некогда смертной, страшно даже представить на что я буду способна завтра. Сила, дарованная пустотой, струится по моим венам, бурлит и ударом сердца отдаётся во всём что меня окружает.

Шедо стоящий за Ал притянул девушку к себе и прижал к своей груди. При этом он продолжал вторую руку держать у своего рта, не теряя бдительности и улавливая любое движение судеб и Оракула.

- Пока у тебя есть якоря подобно ему она не поглотит тебя, вольно или невольно, - произнесла судьба настоящего сменив маску на ту, что изображала эмоцию сочувствия и понимания. – Мы поможем, но только с условием.

- Печать, - произнесла судьба будущего, - мы наложим её на тебя. Она будет гарантом твоего слова, и вернёт всё на свои места, как было до твоего пробуждения.

- Твой дар угроза, - взяла слово судьба прошлого, - Менять судьбы смертных, нарушать предначертанное. Использовать волю. Это власть и сила, которая без сдерживания может принести много вреда.

- Что за печать? – спросила Ал.

- Ты больше не смертная, ты слишком сильна даже для избранника высшего, - звонко произнесла центральная фигура. – Поэтому печать будет ограничивать твои силы. Только так и никак иначе мы согласимся тебе помочь.

Шедо резко развернул Ал к себе и замотал головой, пытаясь донести до девушки что это плохая идея, пойти на такое соглашение с судьбами. Ал взяла лицо демона в свои ладошки и мягко заставила того склонить к ней голову. Затем они замерли, соприкоснувшись лбами. Время вокруг этих двоих будто остановилось и не было уже судеб и Оракула рядом.

- Я знаю, что ты хочешь сказать, но послушай - произнесла Ал обращаясь лишь к демону, - Это мой шанс остаться той кем ты меня пробудил. Это эгоистично, но сейчас я больше помогаю не Рэйлану или своему отцу, а именно себе.

- Ммммм?! – промычал демон.

- Не волнуйся, я буду осторожна, - Ал отстранилась от Шедо и обернулась к присутствующим. – Согласна.

Яркий, ослепляющий всё вокруг радужный свет вспыхнул и окружил присутствующих. Судьбы заговорили в унисон. И от их речи хотелось пасть на колени, ибо ничто и никто не могло устоять в тот миг. Никто кроме Ал. В отличие от Оракула и Шедо, которые приклонив колени с трепетом и ужасом взирали на то как судьбы начинают расти ввысь и приобретать очертания гигантских женских фигур в ореолах силы и могущества, девушка спокойно и даже как-то отстранённо следила за совершающимся действием.

Слова что говорили судьбы были не похожи на речь смертных. Они звучали на непонятном и каком-то выжигающем в глубине души звуке. Вот приняв свой истинный облик судьбы замерли. Склонили лики вниз и их маски словно раскололись на мириады мелких частиц обрушились дождём на Ал. В последний миг соприкосновения с этими осколками девушка приподняла руку и резко откинув её выкинула в сторону что-то небольшое и имеющее форму шарика. Он покатился и остановился у ног Оракула. Та, всё еще прибывая в странном состоянии на подобие транса от лицезрения своих властительниц в их истинной форме, молниеносно схватила шарик в руку и сунула его за пояс.

Стоило потухнуть последнему осколку от масок судеб и голоса их стихли. Уступая место безмолвному гулу. Ал лежала на руках Шедо. Оракул, кряхтя и постанывая приподнялась на ноги. Осмотревшись, она убедилась, что судьбы покинули это место, и зашагала в сторону демона и девушки.

- Вот упрямая, - буркнула старуха, понадёжней припрятав то что ей кинула Ал, - О чём только думает. Ну что же. Теперь мой ход. Оставайся тут. Не бойся она вернётся, когда придёт время. Всё только начинается.

Шедо не сводя взгляда с лица Ал отстранённо кивнул, показывая тем самым что понимает о чём хочет, но не может в открытую, сказать Оракул.

- Ну, я пошла, - старушка хлопнула в ладоши, и тут же в её руках появился длинный посох с загнутым концом, на котором был привязан колокольчик.

Оракул стукнула посохом и растворилась в воздухе, чтобы спустя мгновение оказаться в темнице Алексии и поведать Рэйлану то, что ей рассказали судьбы, еще за долго то прихода к ним Ал. Знали или догадывались, но судьбы понимали девушка не станет стоять в стороне когда то, что случилось с ней в прошлом может повториться.

Вот только всезнающие судьбы не учли одного. Ал не будет идти у них на поводу. Она постарается сделать всё чтобы сохранить свою свободу. Как и Ал, Оракул не была подвластна судьбам. Старушка была их голосом, их вестником, их слугой. Но при этом она была сокрыта от них как тот, кто никогда не рождался и никогда не умрёт пока существуют сами судьбы.

Именно Оракул провела Ал к судьбам, и именно она подсказала девушке как можно договорится с ними. Судьба будущего не раз говорила, что не видит того, что грядёт для девушки, но ведает что произойдёт с теми, кто окружает ту. На основе этих обрывков словно единое целое Оракул собрала полотно грядущих событий. А собрав пришла в ужас и неверие того, что это возможно.

Но сейчас, проведя Рэйлана через портал, Оракул приложила руку к поясу и нутром ощутила пульсирующий шарик. Девушка что была избрана пустотой, дитя Далария, смогла обвести самих судеб вокруг носа, дабы быть свободной. Оракул улыбнулась своим мыслям. Она то понимала теперь, даже то, что сделала Ал это было предрешено, но не судьбами, а той, кто всё это время была сокрыта от всех. Самой пустотой. Мать всего сущего в тот самый миг, когда девушка появилась в её чреве приняла решение и вела Ал к этому финалу. Как же сильно она удивилась, когда поняла, что сколько бы не боролась с предначертанным, не меняла судьбы и не стремилась к свободе, сама Ал всегда шла лишь по одному пути. Тому что для неё был избран пустотой.

Глава 30. Сражаться до конца

Портал, который использовала Оракул для нашего перемещения, больше всего походил на шаг из одной комнаты в другую. Вот мы были в темнице Алексии, а вот оказались в подземных туннелях. Потолок, уходивший куда-то ввысь во тьму, отдавал сыростью и повышенной влажностью. Впереди был слышен гул воды. Похоже там находился подземный водопад. Идти вперед было трудно, но ведущая нас Оракул шла быстро и не сбавляя шаг. Через несколько метров мы вышли в широкий проход, затем в еще один. Пока не преодолели таким образом несколько километров.

Старушка запыхалась, она всё сильнее сжимала свой посох, на котором в конце концов обмякнув и повисла, останавливаясь.

- Всё больше не могу, - прохрипела она. – Иди, тебя там уже ждут, еще немного и выйдешь по этому ходу к подземной реке. Иди вдоль русла. Она приведёт к месту.

- Кто меня там ждёт? – спросил я.

- Союзники и те, кто, как и ты приняли свою участь. – старуха вытерла пот со лба рукавом и добавила, - Ты прости если что, я же лишь слуга судеб. И не вольна в своих действиях. Вот только отныне и они и я сама на вашей стороне. И еще, вот.

Она протянула мне предмет, больше всего походивший на металлический шарик серебристого цвета.

- Что это? – спросил я, не понимая, что с этим делать.

- Сожми, чувствуешь? – спросила она.

- Пульсирует, - сообщил я.

- Это дала мне Ал, - тихо и поглядывая по сторонам сообщила старушка, - Думаю, что это частица её воли. И я поступлю верно, отдав это тебе. Судьбы запечатали её силы, и это всё чем девочка может помочь сейчас.

- Что с Ал? – взволновано спросил я.

- Не переживай с ней демон и он присмотрит, - отмахнулась Оракул, - А сейчас поспеши. И помни, судьбы отныне на твоей стороне.

Я опустил глаза и присмотрелся к шарику. Пульсация усилилась. Воля Ал. Зачем она заключила сделку с судьбами? Почему поступила так? Чтобы судьбы были на моей стороне? Но какой в этом смысл. Если для того, чтобы остановить зло, я должен принести в жертву собственное дитя?

Тяжело вздохнув, я отправился дальше по туннелю. Шум воды нарастал. Сделав еще несколько шагов, я вышел на огромный карниз свисающего вниз уступа. Плита была ровной и с неё открывался хороший вид на то, что происходило в недрах зала под ней. А на это стоило поглядеть.

На глубине в несколько этажей выстроенные в только им ведомом порядке сгрудились сотни воинов Тьмы. Багровый портал за их спинами выпускал сюда всё новых и новых тварей. Тут были и мелкие чудовища, имевшие по несколько серповидных мечей в каждой конечности, и гигантские бойцы, одним ударом способные раздавить нескольких противников. Среди галдежа и шума я смог уловить команды, которые раздавали высшие демоны, вальяжно прохаживаясь среди групп своих подчиненных. Они готовились. Собирались с силами.

Как не старался я не мог увидеть там лишь их лидера. Урию в обличие королевы Дамины. Отступив на шаг назад, я повернул голову в права. Там потоком шумно стекал вниз водопад. Вода, ударяясь об зубья уступов веером брызг обдавала все вокруг и с шумом обрушивалась на следующую ступень. Но среди этого шума я расслышал шаги. Резко обернулся и замер.

За моей спиной стоял старейшина Осло. Он сложил руки на груди, но при этом крепко прижимал к себе свёрток смутно напоминающий клинок. Его лицо осунулось, а щеки впали. В нескольких шагах от него я разглядел еще одного старейшину. Это был мастер Ольх. Его рыжая борода сейчас всклокоченная торчала в разные стороны, но взгляд был столь же мягок и добр, как и всегда. Он нежно держал под локоток мою супругу. А та крепко сжимала ладошку Владэмира.

Увидев меня, сын вырвался из руки матери и побежал в мою сторону. Поймав его в свои объятья и подняв на руках, я понял, что никогда не смогу причинить ему зла. И пусть все миры рушатся в пустоту. Пусть Тьма разрушит Аларию. Но я не поступлю с Владэмиром так как Даларий со своей дочерью.

- Я не пойду путём Далария, - глядя в глаза Алекс произнёс я.

- Рэйлан… - по щекам жены потекли слёзы, она закрыла глаза и расслабленно опёрлась на руку Ольха.

Бедная моя Алекс, всё то время что ей видимо стало известно о угрозе что нависла над нами она боялась, силилась принять неизбежное, но не могла. Сколько же страдания ей причинил я тем, что был истинным потомком первого. Прости меня моя любимая. Прости что заставил пережить этот кошмар. Но нашим сыном я не стану жертвовать. Не стану перекладывать спасение миров на плечи невинного дитя. Даже если бы Владэмир не был моим сыном, даже если бы не моя рука должна была нанести удар, я не стал бы стоять в стороне и молча наблюдать. Так нельзя, не правильно. Жизнь одного так же бесценна, как и жизни тысяч. Поэтому должен быть иной выход. Он просто обязан быть!

- Уверен? – услышал я голос Осло.

- Да, - ни на мгновения не задумываясь ответил я.

- Хорошо, тогда мы ждём твоего решения, - и Осло кивнул, указывая за свою спину.

Я посмотрел туда. Там на уступах, где группами по нескольку, а где в одиночку стояли воины. Облачённые в боевые доспехи далариан и вооруженные. Их было не более сотни, но все они готовы сражается со слугами Тьмы до конца.

- Я привёл всех, кого смог собрать, - сказал Осло, - еще два отряда сейчас эвакуируют жителей Аларии. Твой брат и его хранители держат проход в Миромину. С позволения Алекс мы переносим далариан что не смогут принять бой в Амон – Токи. Королева Элизабет отказывается покидать дворец. Остальные члены Совета Тринадцати подняли защитный купол над столицей.

- Это ведь не все враги? – спросил я указывая на воинов внизу.

- Верно, еще с десяток порталов открылось в разных уголках Аларии. – согласился Осло, - Уже есть жертвы. Последнее время многие далариане предпочитали жить уединённо и в глуши, поэтому мы не смогли вовремя предупредить всех. Так или иначе в открытом бою нас сметут. Враг слишком превосходит нас по количеству. Как я уже говорил тебе когда-то Рэйлан, далариан стало слишком мало. И похоже на этот раз мы проиграем Тьме.

- Рэйлан … - тихий полу крик заставил меня встрепенутся.

Алекс сползла по руке Ольха который пытался удержать её. Покрепче обняв сына, я устремился к ней.

- Что случилось любимая? – спросил одной рукой прижимая к себе Владэмира, второй я дотронулся до лба Алекс.

Она вся горела. Пот градом струился с её лица. Попытавшись открыть глаза, Алекс на мгновение задержала на мне взгляд и провалилась в беспамятство.

- Говорил же ей, нельзя было проходить в портал в таком состоянии, - проворчал Ольх.

- Но ты бы её смог остановить? – возмутился Осло.

- Что с Алекс? – взвыл я.

- Она рожает, - Ольх отстранил меня в сторону и велел стоящим ближе всего к нам воинам, - мне нужна полевая аптечка, живо, и место. Осло убери лишних от сюда.

- Идём Рэйлан, Ольх лучший лекарь из старейшин, не волнуйся, - Осло попытался отвести меня в сторону.

В то время как Владэмир цепко словно обезьянка вцепился в меня, я на непослушных ногах попытался последовать за старейшиной. Как же так? Почему Алекс мне не сказала? Сказала? Точно. В тот день что я отправился в своё путешествие. Вот дурак. Не заметил, не понял.

- Соберись, - Осло толкнул меня не сильно в бок и протянул свёрток в виде клинка, - держи. Это меч твоего отца, как знал, что ты не станешь действовать по пути Далария. Поэтому взял его, а не клинок пяти звёзд начала.

Я опустил на землю сына и взял в руки оружие. Развернул ткань и с теплотой вспомнил отца глядя на столь знакомые мне ножны. Белый материал из кожи рептилии украшал серебряный рисунок в виде дракона, открывшего пасть и готового выдохнуть пламя. Вынув клинок, я передал ножны сыну. Владэмир принял их из моих рук как самую ценную вещь в своей жизни.

- Папа, ты пойдешь наказывать злодеев? – спросил мальчик серьезным голосом и внимательно посмотрел прямо мне в глаза.

- Я постараюсь исполнить предназначение, защитить тех, кто мне дорог, дать время тем, за кого в ответе покинуть опасный мир и остановить то зло что нам всем угрожает сейчас. – произнёс я. – Сынок, будь рядом со старейшиной Осло и мамой. Ты еще ребёнок, но ты мой сын, ты сильнее чем иные дети. Ты даларианен!

- Я знаю, - Владэмир прижал ножны своими ручками к груди, кивнул и отойдя от меня встал рядом с Осло.

- Когда вступишь в бой она явится лично, не упустит такой шанс - предупредил меня старейшина.

- На это и рассчитываю, - произнёс я, - возможно если отрубить голову змее, это задержит вторжение.

- Я не смогу многих тебе дать, но они все готовы пойти за тобой. – Осло взял моего сына за руку.

- Не нужно, - отказался от этого я, - Пусть воины защищают вас тут, когда Алекс будет готова, уходите.

Последний раз посмотрев на сына и удержавшись от того, чтобы не остаться тут рядом со своей семьей я резко повернулся на пятках и спрыгнул вниз с карниза. Высота была изрядной, но входя в боевое состояние, для меня это было не страшно. Сила уже начала скапливаться в клинке, он вспыхнул и даже в разы увеличился в длине. Покрепче сжал его в правой руке, в то время как в левой усилилась пульсация от шарика Ал, что я всё еще сжимал в кулаке. Моё тело покрылось рябью создавая непроницаемые доспехи моего отца, что благодаря одному усилию воли и вливанию в меч сил начали приображать меня. Конечности потемнели, обретая защиту в виде тысяч мягких, но твёрдых чешуек. Лицо сковала маска шлема, начинавшегося с низу шеи и поднявшаяся в виде острого клюва на верхней части лица, а затем сползающая на подбородок и грудь. Торс и спина стали покрыты щитками белой чешуи с серебренными вкраплениями. Уже через минуту доспех застыл на мне, но при этом был удивительно гибок и удобен.

Враг быстро увидел меня, вот только я оказался быстрее и ворвался в толпу под усиленной скоростью. Это дало мне несколько секунд превосходства, превращая меня в безжалостную вертушку, рассекающую всех и вся на мелкие кусочки. Отсеченные конечности и головы разлетались из-под моего клинка с бешенной скоростью. Не давая себе даже шанса остановиться, я в пылу боя врывался в одну группу противников за другой.

Внезапно на мою атаку нашлась защита. Двое высших демона заблокировали своими мечами мой клинок. Отпрыгнув назад и слегка заскользив в ошмётках плоти и крови, я стал концентрировать силу, давая клинку еще больше мощи. Не дожидаясь меня, демоны слаженным боевым танцем накинулись с двух сторон.

Выдохнув и не обращая внимания на заполнившие легкие вонь, я ринулся на них. Мне попались искусные противники. Поэтому следовало как можно скорее закончить с ними. Отпарировав очередной удар, я резко ушёл в низ, и усилив скорость, выпрыгнул уже из-за спины демона, легким ударом отсекая тому голову. После этого разделаться со вторым было гораздо проще.

После смерти своих командиров воины Тьмы пошатнулись. Я оказался тем самым камнем, брошенным в омут и заставившим их словно брызги разлететься в разные стороны. Но это была маленькая передышка. Так как тот, кого я ждал, наконец-то появился на поле боя.

Урия прошествовала сквозь расступившиеся ряды слуг Тьмы и оказалась предо мной. Похоже она перестала тратить силы на поддержания мертвого тела, поэтому гниющая плоть взяла своё за то время что прошло с нашей встречи в темнице Алексии. Но только глупец может надеяться, что это сделает её слабее. Не тело давало Урии могущество, а её собственный дух. Наши взгляды встретились. Без пафосных речей и проклятий, без причитаний и угроз. Урия обнажила боевой топор Дамины, который под действием силы Тьмы вспыхнул черным огнем и ринулась на меня.

Уворачиваться от ударов становилось сложнее по мере наседания этой женщины. Она, не щадя тело, высвобождала из него весь потенциал некогда сильной и могучей Дамины. Теперь я мог со всей уверенностью сказать, что королева Алексии по праву носила свою корону. Дух Урии внутри делал это мертвое тело еще большей угрозой. Проблемой было и еще то, что Урия как и я обучалась мастерству далариан и прекрасно знала техники нашего боя. На любую мою атаку она могла найти быстрое решение. Понимая, что начинаю уходить в оборону, я пытался срочно что-то придумать. Отступить, показать противнику слабость означало проиграть.

Отбив очередную атаку, я резко разорвал дистанцию, между нами. Сконцентрировав силу в кончиках пальцев, а затем сжав кулак, я ударил о землю со всей силы. Началось землятресение. С огромной высоты каменного купола полетели стрелами сталактиты. Слуги Тьмы в большинстве не смогли устоять на ногах и кубарем полетели в раскрывшиеся то тут, то там пропасти, утаскивая с собой стоящих рядом.

Урия с рёвом вогнала рукоять топора в землю, пытаясь тем самым устоять от волны трясущейся земли. Грохот усилился и вот уже из пропастей с паром вырвались гейзеры лавы. Затопляя пространство вокруг нас.

- Сдохнуть решил? – хрипя и пытаясь ворочить мертвым языком про клацала Урия.

- Смерть в бою со слугами Тьмы, достойная смерть для даларианина, - отпарировал я ей.

И в этот момент что-то схватило мою ногу, сильно тряхнуло и кинуло в сторону. Пролетев над Урией, которая резко вскинула боевой топор в мою сторону, я почувствовал, как пропорол тело от низа живота наискосок почти к самому кадыку. Кулем свалился и выпустил из рук рукоять меча. Тварью что подкралась ко мне со спины оказался моррог.

- Нравится мой зверёк? – квакая смеялась Урия, - Когда столица Алексии обратилась в кровавое месиво я решила прихватить этого милашку с собой. Как знала, что пригодиться. Готов умирать Рэйлан?

- А ты? - прошептал я и разжал ладонь, в которой всё это время сжимал шарик Ал.

Не понимающе Урия уставилась на маленький шарик. Он словно живой, уворачиваясь и не задерживаясь подкатился достаточно близко к женщине, подскочил вверх и быстро за пульсировав, стал расти. Пока не обрёл нужную высоту, а затем лопнул, выпуская из себя Ал.

- Привет, - произнесла девушка, осматриваясь.

А затем посмотрев на меня, перевела стальной взгляд на Урию. Мир замер.

Глава 31. Истинная форма

Конечно, я понимала, как глупо заключать сделку с судьбами. Но что оставалось? Только они могли в один момент изменить предначертанное жителям целого мира. Только они могли одним махом оставить столь большое количество смертных в живых, вместо того чтобы они отправились за грань.

Именно поэтому я приняла столь глупое решения как пойти с ними на сделку. Вот только на своих условиях. Предложить мне печать для сдерживания моих сил было очевидным решением для платы судеб. Я была угрозой для них с самого первого раза, когда изменила предначертанное. Моя воля была опасна для них, а с того момента как они поняли, что я еще и избранная пустоты стало очевидно, что такого они не потерпят.

Покинув Рэйлана и младшего в гостиничном номере Алексии, я признаюсь была очень злой. При этом злилась я на всех. И на Свет с его избранным в лице моего отца. И за то, что использовал перерождения так словно играл с жизнью Рэйлана как с куклой. Понимая, что он был лишь последним в цепочки, я осознала сколько раз дух моего отца возрождался дабы проживать новую и новую жизнь осознавая, что рано или поздно предначертанное ему может повторится.

Я злилась на младшего который хоть и был высшим предпочитал лишь развлекаться за счёт смертных скрашивая тем самым свою вечность, но не делая совершенно ничего что действительно могло бы изменить происходящее. Да и чего я могла ожидать от воплощения беспорядка и перемен. Поймав себя на этой мысли, я вернулась в воспоминаниях в прошлое. О какой же наивной я была, принимая его заботу и обучение за проявление эмоций, за любовь. Ведь именно он подал идею о жертве моему отцу.

Вот с такими мыслями я металась по-нашему с Шедо убежищу и понимала, что сейчас просто лопну от злости. Демон тихо стоял у входа и наблюдал за мной. В очередной раз пробегая мимо него я споткнулась и тут же очутилась в его руках. Попыталась отстранится, но Шедо настойчиво прижал меня к себе.

- Ммммм, - замычал он.

- Отпусти, - холодно попросила я.

Шедо даже не шелохнулся. Лишь плотнее прижал к себе удерживая.

- Пусти! – крикнула я, но в ответ демон лишь сильнее сжал меня в объятьях, от чего наши сердца забились чаще. – Да отпусти же.

Я попыталась вырваться, но еще секунду назад мягкие объятья налились стальной твердостью и не давали мне даже пошевелиться. Попыталась высвободиться, развернуться, выскочить, но всё тщетно. Шедо словно окаменел. Я замерла.

- И долго мы так будем стоять? – шепнула ему, понимая, что моя злость куда-то улетучивается.

- Ммммм, - промычал Шедо.

- Что? Сам не знаешь, а кто знает? – удивилась я.

- Ммммм, - ответил он.

- Что? – я залилась румянцем, и тут поняла, что именно произошло и почему меня не отпускают. – Ну да, ты мужчина, а я тут ёрзаю, вот же дура. Прости.

Шедо разжал руки. При этом оставаясь одеревеневшим. Я резко набрала в легкие воздуха и легкий хлопок портала перенёс меня на улицу, оставляя демона с его проблемой внутри. Да, проблемка. Как-то раньше Шедо на меня так не реагировал. Может я что-то сделала не так? Относясь к нему как к тому, кто всегда рядом, не воспринимая его как мужчину я похоже что-то упустила в наших с ним отношениях. Но, с другой стороны, с того дня, когда он пробудил меня в мире Тьмы прошло несколько лет, и за это время Шедо не выказывал никаких таких намёков в мою сторону.

Из раздумий меня вывел гость, которого я точно не ожидала увидеть. Двигаясь прихрамывая и бубня себе что-то под нос из-за деревьев вышла Оракул.

- Наконец нашла, - вместо приветствия произнесла старуха.

- С чем пожаловала, - скрестив руки на груди недовольно посмотрела я.

- Грядёт беда, тем кто тебе не безразличен грозит горе, а то, чего ты не желаешь больше всего на свете скоро повторится, - навела тумана Оракул.

- Поконкретнее, - попросила я.

- Тьма с помощью своей верной слуги предательницы Урии вторгнется в Аларию. Свет отвернулся от далариан, их мир обречён. Рэйлану предстоит пойти путём Далария и принести своё дитя в жертву. – разъяснила старуха.

- Я остановлю их, - почувствовала, как ярость поднимается в моей душе.

- Даже высшие не вездесущие. – отмахнулась она, - тебе нужен союзник, тебе нужны судьбы. Только они смогут спасти далариан от истребления. Решайся, но помни плата будет высока. Судьбы не станут помогать тебе просто так.

- Отведи к ним, - не раздумывая попросила я.

Шедо выскочил к нам из убежища, схватил меня за руку и попытался закрыть от Оракула. Но я мягко дотронулась до его плеча.

- Не надо, посмотри на неё, - я кивнула на старуху, - В ней что-то изменилось. Я не чувствую угрозы для себя, приглядись.

- Ты права, - вздохнула Оракул, - я наконец осознала то, что была так очевидно. Но в тоже время сокрыто даже от судеб. Пустота вот кто истинный творец предначертанного. Ты ведь это, и сама понимаешь?

- Да, - согласилась с её словами, - моя сила растёт, и я меняюсь вместе с ней. Уже давно перестала быть той, кто возлёг на алтарь Тьмы, перестаю быть смертной, теряю связь с мирами Света. Это пугает меня. Что будет со мной дальше?

- Ты обретешь истинную форму - ответила Оракул и её глаза заблестели от выступивших слёз. – Иного не дано. Это было предначертано с того мига как ты попала в чрево пустоты. Ты умерла, и была рождена ею заново. Избранная пустоты, нет не так, дитя Далария ставшая дочерью пустоты. Ты это понимаешь?

- Я стану высшей? – спросила, боясь, что неправильно её поняла.

- Ты уже высшая, - уверенно кивнула Оракул. – остался только последний штрих. Отринуть смертное и принять истинную форму.

- Не понимаю, - призналась я.

- Свет – жизнь, Тьма – разрушение, младший – беспорядок, - произнесла скороговоркой Оракул, - а что есть ты?

- Я не знаю, - прикрыв глаза попыталась обратится за подсказкой к своей душе, но, разумеется, ничего не произошло.

- Когда осознаешь, тогда и примешь истинную форму. – подбодрила старушка. – А пока, тебе нужна помощь судеб.

Помощь судеб была очевидна. За долю мгновений они смогли не только предупредить далариан о готовящимся вторжение, но и изменить их будущее подтолкнув отправится к проходам что раскрыли хранители во главе с братом Рэйлана в Миромину. Тысячи жителей Аларии были спасены. Тем временем в столице Алексии, несколько десятков последних жертв что были принесены в жертву дабы открыть проход в мир далариан, обнаружили, что их смертельные раны затягиваются. А багровые порталы закрываются из-за высохшей в мгновение ока крови, что ручьями до этого лилась по улицам столицы. От чего жрецы и воины Тьмы в ужасе бежали прочь, ибо не понимали, что означает случившееся, но ведали лишь одно, владычица зла не простит им нарушения своих планов. Но какова была цена за помощь судеб?

Оракул была права, в тот миг, когда судьбы накладывали на меня свою печать, я услышала голос матери всего сущего. Теплом своим и советом она подтолкнула меня вперед. Отринуть все страхи и принять то, что она мне уготовила. Я думала, что свободна, но то, что она даровала сейчас мне была истинная свобода. Не раздумывая ни на секунду, сконцентрировавшись, я обратила свой разум, свой дух в единое целое и выпустила это из рук. Дабы разорвать последнее что связывало меня со смертным телом. Ускользнув тем самым от судеб навсегда.

Я не чувствовала и не ощущала более ничего. Чувства и эмоции покинули меня, то, что сейчас было моим телом являлось песчинкой от моей истинной формы. Лишь осознание того, что вот я в руках Оракула, вот она вручает меня в руки Рэйлана. Вот он пытается понять, что это за шарик в его руках. Воля Ал, так они меня назвали. Да, как верно подмечено, всё что сейчас осталось от меня прошлой, это только моя воля.

И вот я стояла перед врагом. Поле боя больше всего напоминала мясорубку. Изрядно тут повоевал Рэйлан. Оглянувшись, я увидела его. Рана была смертельной, на одном только желании жить и силе Далария он еще держался и не уходил за грань. Ему нужна была помощь, но прежде, следовало покончить наконец с этой предательницей.

- Ты еще кто? – спросила меня эта мертвая плоть с душой даларианки.

В отличие от слуг Тьмы что нутром почуяли неладное и стали расползаться в разные стороны от меня, эта женщина явно была слепа и не осознавала кто перед ней. Ну что же следовало поздороваться с ней как следует. Моргнув несколько раз, я изменила взгляд. Теперь мои глаза заволокли серебристые искорки, а молнии что сверкали в них меняли цвет становясь то ярко темными, то светло белыми. Полог пустоты раскрылся за моими плечами словно крылья огромной птицы и накрыл Рэйлана. Мои волосы разметались и белой волной колыхались позади.

- Ты думаешь, что сможешь остановить меня? Меня! Урию! – захрипела мертвая плоть.

Протянув вперед руку и резко сжав кулачок, я произнесла лишь одно слово:

- Забвение!

Всё что до этого оставалось от мертвого тела прахом осыпалось на землю. Оставляя стоящим предо мной дух даларианки. Безмолвным призраком она заметалась из стороны в сторону, пытаясь вырваться из незримой клетки. Но всё было тщетно. Разжав кулачок, я дунула на него. И призрак развеялся словно туман от дуновения ветра.

Окинув взглядом место боя, я увидела, как слуги Тьмы в спешке покидают его, разбегаясь кто куда. Они поняли, что тот, кто так легко расправился с их лидером не соперник им. В это же самое время со стороны нависшего над этим местом карниза спускались несколько фигур в доспехах далариан. Быстрым ходом они уже спустя минуту были рядом со мной. Остановившись в нескольких шагах, воины приклонили колени передо мной. Сняв полог пустоты с Рэйлана, я позволила им забрать его. Через миг далариане исчезли в портале.

Спустя еще какое-то время я осознала, что стою совершенно одна среди тел мертвых. На моё собственное удивление нахождение тут казалось мне сном. Словно меня тут и не было. Потянувшись и расправив вновь полог пустоты, я взмахнула крыльями и взмыла вверх. Проходя сквозь земную твердь словно её и не было я очнулась лишь когда увидела мир Аларии в виде шарика, плывущего в безграничном пространстве.

Моё сердце ликовало, вот она свобода, о которой я так давно грезила. Взлетев еще дальше, я стала носится с безумной скоростью. Пролетая то одно светило то другое, на крайний миг замечая созданные Светом миры я уносилась дальше и дальше. Полог пустоты, казавшийся мне прежде крыльями, теперь был похож на зажженную стрелу, несущую меня вперед. Я забыла обо всём, ничего, кроме самого полёта и осознания своего существования не отдавалось в моём естестве.

Не знаю как долго это продолжалось, но затем я увидела их. Два брата, такие разные, такие могущественные. Оба встречали меня. Старший был ярчайшим светом, на который невозможно было смотреть. Он парил в пространстве лишь контурами очертаний напоминая человеческую фигуру. Младший представлял из себя воронку, которая засасывала в своё нутро всё что оказывалось ближе, чем было необходимо для лицезрения его. Но стоило мне подлететь к ним, и он преобразился. Смертоносный водоворот стих и замерев стал менять форму, обернувшись в темный мужской силуэт с многочисленными всполохами молний.

Я замерла перед ними. Полог пустоты вновь приобрёл форму крыльев и укутал меня ими. Наблюдая через прозрачные перья, я смотрела на высших.

- Ал, тебе надо вернутся, - произнёс младший.

- Ал? – удивилась я, не понимая, что он обращается ко мне.

- Бесполезно брат, - подлетел ко мне Свет, - Ты разве не видишь, наша маленькая комета совсем не понимает кто она.

- Она Ал, - взревел младший, - Моя Ал!

- Твоя ли? – засмеялся Свет, - взгляни на неё, она больше горит и освещает, с чего ты решил, что мать сотворила её для тебя?

Свет подлетел ко мне и его жар стал плавить полог пустоты. Норовя пробиться сквозь него к моей сути. Не став терпеть подобное, я в ярости вспыхнула. Свет взвыл, резко отлетая в сторону и затягивая образовавшиеся на его теле черные борозды раскалённой плазмы.

- Ал создана не для нас, - закрывая собой меня произнёс младший, - Она высшая, как и мы. Теперь она свободна.

- Как мы? – зарычал Свет, - не смеши меня, она не такая как мы!

- Разве? – младший обернулся и посмотрел мне в глаза, - Ты прав, она сильнее нас. Она была рождена смертной и переродилась по воли матери. Но все мы вышли из чрева пустоты. Мы её дети. Мы высшие.

- Идиот, - рыкнул Свет и прижав руку к шраму что уродливой бороздой образовался на его лице, вспыхнул и исчез.

- Дорогая, - обратился младший ко мне, - Послушай, я знаю, в миг рождения в сознание высшего существует лишь единственное желание, связанное с его сутью. Твоё обретения безграничной свободы, но ты должна вернутся. Ал постарайся. Я пытаюсь достучатся до тебя.

Младший приблизился и попытался обнять. Но я считала его угрозой. Он хочет удержать меня, не выйдет. Вспыхнув, я воспламенилась и обдала жаром его так же, как и Света до того. Но в отличие от брата он не стал отстраняться, напротив попытался взять меня за руки и прижать их к своей груди.

- Не бойся, я не стану убегать, не стану причинять боли, - произнёс младший мягким и спокойным голосом, - Я не мог этого понимать раньше, так как верил, что высшим не дано испытывать хоть крупицы эмоций смертных. Но чем дольше я жил среди них, тем больше впитывал чувства смертных. Пропускал через себя их страхи их радости. Не гони меня. Просто разреши быть рядом. Просто позволь быть к тебе так же близко, как и Шедо. Ты не представляешь, как я ему завидую. Я высший, завидую жалкому демону. Испытывать это чувство, которое разрывает моё сердце, заставляет совершать то, на что я раньше не был способен. Лишь наблюдать, хотя я желаю обладать. Почему я это испытываю? Почему мать даровала мне это?

- Шедо? – произнесла я словно пробуя это имя на вкус. – Шедо!

Резко отстранившись от младшего, я встрепенулась. Воспоминания ворвались в моё сознание. Полог пустоты, откликнувшийся на имя, яркой звёздочкой пульса кольнул меня, заставляя очнутся и осознать себя. Высший не понимая моей реакции, смотрел на меня.

- Не гневи пустоту, - рассмеялась я, - Матушка мудрее нас и только ей ведомо как лучше для её детей. Даже вы рождённые ею до начала времен лишь дети, что уж говорить обо мне. Ты просишь позволить быть рядом, будь, но не проси более того что я не смогу тебе дать. Отныне мы равны, и я не позволю кому-то причинить зла дорогим мне созданиям. Учти это. И станет ли кому-то принадлежать моё сердце это неведомо даже судьбам.

Улыбнувшись еще раз и подумав о Шедо я мысленно потянулась к нему, и уже через мгновение оказалась в том самом месте где и оставила его. Демон всё еще сидел на коленях. Моё смертное тело обратилось в ничто в тот самый миг, когда я обрела истинную форму. Осознание того, что испытал Шедо когда это произошло, больно резануло по сердцу.

Подбежав к нему, я обхватила его голову и прижала к себе. Под моими ладонями он встрепенулся. Мокрые дорожки слёз пробежали по его щекам.

- Ммммм, - замычал Шедо пытаясь рассмотреть меня.

- Довольно, - я подняла его лицо и посмотрела в глаза, - Больше тебе это не нужно.

Я положила ладошку на его губы и усилием воли стёрла нить что сшивала их. Глаза Шедо расширились от ужаса. Он попытался отстраниться и закрыть рот руками, но я не позволила.

- Говори, - сказала мягко и уверенно, - Я не боюсь твоей силы, теперь я высшая. Ты не причинишь мне зла. И я уберегу тебя, даже от тебя самого.

- Госпожа, - произнёс Шедо мягким басом.

От звука его голоса пространство вокруг заклубилось и уже через секунду было готово вспыхнуть всепоглощающим пламенем. Вот только не успело оно разгореться как наши уста уже сомкнулись. Своим поцелуем я даровала демону защиту и заключала наш новый договор. Отныне он сам будет решать, когда ему использовать свой дар. Не боясь более этой бесконтрольной силы способной погубить всё вокруг.

Глава 32. Новый путь

Полог пустоты, которым накрыла меня Ал словно ввел моё тело в стазис. Я не чувствовал боли, не ощущал кровоточащей раны. Видел всё что было вокруг, но не мог издать даже звука. То, что произошло дальше было похоже на сон или реальность, но происходящую не со мной.

Вот Ал в один момент развеяла Урию. Вот воины далариан подняли меня и пронесли через портал. Краем глаза я заметил Осло и сына, мальчик пытался вырваться из рук старейшины и подбежать ко мне, но потом затих, гордо вскинув голову и не сводя с меня взгляда. Спустя минуту их лица скрылись, уступая место темноте, которая окружила меня, погрузив в беспамятство. Когда же наступило пробуждение я не мог понять, где нахожусь и что происходит вокруг. Попытался открыть сомкнутые глаза, но не выходило. Сил не было. Таким разбитым и уставшим я себя никогда ранее не ощущал. Боли не было, похоже я всё еще прибывал в неких чарах, которые глушили все мои чувства. Сил пошевелится тоже не было, а звуки доходи до меня приглушенным гулом.

- Ольх, я не понимаю, - это был явно голос Осло, - Почему рана не затягивается? Прошло столько времени, но ничего!

- Боюсь сила Далария покинула его, - ответил ему старейшина. – Он уходит за грань.

- Нет, прошу, сделайте хоть что-то! – крик матери.

- Магия исцеления не способна поднимать мёртвых моя дорогая Алоир, - ответил ей Ольх. – Ему осталось не долго, проститесь.

- Мой мальчик, - слёзы и причитания матери доносились до меня как пощёчины.

Внезапно всё стихло, но я почувствовал, как до моего тела дотронулась чья-то холодная рука. Присутствующие затаили дыхание. Повисло напряжение, и я резко открыл глаза принимая сидячее положение тела, так как ощутил словно меня выдернули из неизбежности. Взгляд мой был направлен вперед. И я увидел лицо Ал перед собой. Вот только это была иная Ал. Не та которую я видел ранее. Это была девушка, которую я совсем не знал, но мог лишь угадать в ней Ал.

Белые локоны Ал приобрели золотисто багровые пряди с правой стороны головы. Сами локоны были распущены, от чего лицо её было словно окутано саваном, сквозь который ярко горели глаза. Её взгляд приобрёл золотистый оттенок вокруг радужки, но всё это не так сильно бросалось в глаза, как то, что от самой Ал исходило некое сияние. Дымкой оно клубилось по коже меняя цвет от золотого в серебряный и обратно. Пальцы на ногах и руках девушки были багрового цвета словно она окунула их в краску.

Из одежды на ней были просторные штаны бежевого цвета, низ которых начиная от колен был прозрачен, а пояс закреплён узлом от рубашки. Сама легкая рубашка была из той же прозрачной ткани что и штаны, а под ней был одет обтягивающий корсет с серебряной шнуровкой. Никаких украшений на ней не было. За спиной девушки я увидел на большом расстоянии от нас застывших от изумления старейшин, мою заплаканную матушку и вечно молчаливого Шедо. Удивлённо переводя взгляд от них на Ал и обратно, я пытался сообразить, что произошло.

- Ал? - спросил я.

- Она самая, - улыбнулась та и как будто догадавшись о чем-то смутилась, - Прости ещё не до конца могу контролировать истинную форму.

Она прикрыла глаза и медленно задышала. Дымка, окутывающая её, исчезла, вместе с багровым цветом на коже пальцев рук и ног. А когда Ал открыла глаза я уже смог понять, что передо мной стоит именно она, а не плод моей фантазии.

- Что с тобой случилось? – произнёс я, пытаясь сообразить причину увиденного в ней изменения.

- Я теперь высшая, - улыбнулась она и сделала жест что часто используют артисты в своих представлениях, - Та дам! И что самое радостное для тебя, ты больше не перерождение Далария.

- Я умер, - выдохнул я, - Опять?

- Ха-ха-ха, - звонко рассмеялась Ал и похлопала меня по бедру, азартно сверкнув глазами и откинув пару прядей за плечо, - Нет, просто я заключила сделку с судьбами. Они прервали нить перерождений Далария. Мой отец обрёл покой. А ты стал обычным даларианином. Рэйлан, ты сможешь прожить столько сколько отпущено всем подобным тебе. Не будет больше истинного потомка первого, не будет этого ужасного предназначения. Ты и твои дети, да и все далариане свободны от избранности Света.

- Но как же так, - подал голос Осло, первый пришедший в себя из присутствующих наблюдателей, - Свет не допустит этого.

- Не волнуйтесь, - обратилась к нему Ал, - Свет не пойдёт против воли судеб. А если ему будет нужен новый избранник ну что же запретить я не смогу, но искать его Свету придётся уже в другом месте. Дух и сила Далария ушли за грань. А далариане теперь под покровительством двух высших, думаю расклад явно не в пользу Света.

- Так поэтому я не мог помочь Рэйлану, и поэтому его рана не затягивалась, - выдохнул Ольх и с благоволением в голосе добавил: - То, что не подвластно нам, доступно высшим.

- Ну как-то так, - кивнула ему Ал.

- Благодарю, благодарю за спасение сына, - леди Алоир молитвенно приклонила колени, но тут же была поднята Шедо.

- Не надо, - произнёс демон, придерживая мою мать под руку, - Не делайте из неё культ. Госпожа Ал не желает поклонения себе.

Я удивлённо прислушался. Шедо говорит? Я не ослышался? И точно, нить что сшивала губы демона пропала, не оставив и следа. Я перевёл взгляд на Ал. Та стояла и просто лучилась от гордости. Жестом спросив, что случилось? Ал лишь подмигнула мне и загадочно улыбнулась.

- Так теперь нам надо поговорить, - её настроение тут же приобрело более суровый вид, - Вы не оставите нас наедине?

- Разумеется высшая, - Ольх низко поклонился и взяв под локоток мою матушку, с другой стороны, вывел её из комнаты вместе с Шедо.

- Я рад что ты с нами, - произнёс Осло, не обращаясь ни к кому конкретно и тоже удалился.

- А он хитрее чем кажется, - как бы сама себе сказала Ал, - Знаешь ты с ним поосторожней.

- Осло заменил мне отца, когда того не стало, - пояснил я, - Он мой наставник и друг семьи.

- Он старейшина, служитель Света, проживший не одно столетие, - отпарировала Ал.

- Осло поклоняется младшему, - улыбнулся я и поудобней сел в кровати, поправив одеяло.

- Серьёзно? – удивилась Ал, - так вот что меня в нём настораживало. Он отличается от других старейшин. Теперь ясно почему.

Девушка расправила плечи и прошествовав плавно по комнате встала у окна. И только тут я огляделся вокруг. Сама комната представляла собой шатёр квадратной формы и с мягкими тонами голубого и белого цвета. Стены были украшены растительным рисунком. Окна же были затянуты прозрачной тканью, пропускавшей лишь свет. Внутри не слышалось внешнего шума, была комфортная температура. Посмотрев на потолок, я увидел, что там висел магический шар, служивший в ночное время источником света. Напротив входа располагалась широкая кровать, с права был письменный стол и дорожное кресло. С лева небольшой сундук и низкий столик, с еще парой кресел. На полу, затянутом толстым и ворсистым ковром тёмно-коричневого цвета виднелся абстрактный рисунок.

- Где мы? – спросил я Ал.

- Лагерь беженцев возле твоей столицы в Амон – Токи, - пристально смотря в окно ответила мне Ал. – Благодаря помощи судеб удалось многих спасти. Хранители держали проход до последнего. Твой брат оказался достойным лидером. Он не стал спорить с королевой Элизабет и её приближенными, а просто организовал эвакуацию в Миромину. Правящая чита Аларии в ярости, но поделать уже ничего не могут. Большая часть далариан сейчас тут, остальные заперты под защитным куполом в столице Аларии, в окружении войск Тьмы.

- Но ведь Урия пала, - попытался я принять новости, - разве это не значит, что всё закончено?

- Да, Тьма потеряла свой козырь, но она так легко не отдаст кусок что смогла схватить. – Ал повернула ко мне своё лицо, - она так давно стремилась уничтожить мир далариан, что сейчас не отступит пока последний из её воинов, кто смог проникнуть туда, не будет уничтожен.

- Свет отвернулся от нас, - понял я и спросил, - Алария обречена?

- Не грусти, - Ал подошла и присела на кровать, - потребуется время, но далариане смогут вернуть себе родной мир. Да у них уже не будет силы Далария и со временем они будут терять то могущество которое им было даровано Светом, но разве это не шанс найти самих себя. По началу будет трудно, но я верю в них. Но не думай что на этом противостояние Света и Тьмы закончится. Уверена эти двое найдут новых игрушек для своих пыток. Что касается тебя, похоже ты идешь на поправку. Это хорошо, так как тебя ждут просто огромные горы дел.

- Дел? – я застонал, - Только не говори, что…

- Да-да ваше величество, - Ал засмеялась и захлопала в ладоши, - Хватит отлынивать от своих обязанностей. Тебя больше полугода не было в землях Амон – Токи, накопилось много вопросов. Твой советник Авати так и заявил: «- Если Рэйлан не выкарабкается, я за ним за грань явлюсь и заставлю работать.» Так что выбора у тебя нет.

- Кристиан может, - засмеялся я.

- И вот еще что, - голос Ал стал серьёзным, - Рэйлан это важно. Сейчас далариане расколоты. После того как хранители откроют проход назад в Аларию не многие захотят вернутся, тебе придётся принять тех кто останется под свою защиту. Некоторые, конечно, последует не столько за тобой сколько за тем, что ты был истинным потомком первого, но они еще не осознали, что Даларий ушёл и не будет новых перерождений. Дай им время. Не ограничивай в выборе. Пусть сами выбирают свой путь.

- Конечно, - заверил я её, - любой волен сам делать выбор.

- Спасибо, - Ал кивнула, - И еще кое-что. Это уже касается Миромины. К тебе прибыла делегация из Хагуса – желтого ящера, они узнали, что жив наследник их правителей. Авати заверил их, что мальчик находится у тебя не как пленник, а как член семьи. Будет совет. Могу предположить, что будет решаться вопрос об назначении временного правителя. Поэтому хочу подсказать решение проблемы. Некогда три королевства были одной страной. Думаю, тебе пора возродить Дагеш. Ты правитель Амон – Токи. Наследник трона Хагуса – желтого ящера сейчас ребёнок, который до своего совершеннолетия всё равно не сможет полноценно править. От столицы Алексии остались руины и десяток выживших. По сути, их королевством не кому править, так как там всегда были суровые законы передачи короны. Но не думаю, что сейчас найдутся возражения. Жители Алексии все как один предпочтут стать частью Дагеша, а не враждебной страны Вуларии, которая раскинула сеть своих шпионов на их земле и только и ждёт удобного момента для захвата.

- Я понимаю тебя, - согласился с её идеями, - думаю, что смогу убедить власть имеющих в королевствах что не стану ущемлять их права, а объединение в сильную страну Дагеш станет благом для всех, кто живет на территории трёх королевств.

- Даже не сомневаюсь, - улыбнулась Ал.

- Знаешь, а Оракул когда-то так и предсказала, - вспомнил я. – Что наступит время и мы объединим страну Дагеш, вот только я не мог понять кто это мы.

Я посмотрел внимательно на Ал. Девушка что была дочерью Далария, что стала мне другом и верным спутником, сейчас передо мной сидела высшая. Да она может и была теперь похожа на младшего чем-то, но я не мог отделаться от мысли о том, что она была мне дорога, как член моей семьи.

Мысль резко пронзила меня. Я встрепенулся и рванул с кровати, скидывая одеяло на пол и даже задев им Ал. Моя семья. Моя жена. Мой сын. Я рванул было на выход, но тут же меня окутали прозрачными крыльями, которые легко вернули на кровать.

- Остынь, я, конечно, высшая и залатала тебя, но тебе нужно еще восстановить силы, да и не мешало бы одеться, прежде чем выбегать на улицу в чём мать родила, - нравоучительно изрекла Ал.

Стыдливо прикрывшись, я подождал пока девушка кинет мне одеяло.

- Прости, - краснея как невинный подросток пробормотал я.

- Да ладно, - хмыкнула Ал и словно прочла мои мысли, - я бы тоже так рванула.

- Что с Алекс и Владэмиром? – спросил я.

- Мальчишка держался молодцом, гордись, - Ал подошла к сундуку и начала вытаскивать из него одежду. – Алекс сейчас вне угрозы, старейшина вытащил, но требуется время на восстановление. Безумная женщина, на последнем сроке прошла портал, вот и спровоцировала роды.

- А ребёнок? – задал вопрос и почувствовал, как дрожит голос.

- А вот тут загвоздочка, - Ал протянула мне одежду и вложила в руку, так как моё тело внезапно окаменело. - Понимаешь, для исполнения пророчества ты должен был принести в жертву своё дитя, рожденное с волей пустоты. Но судьбы освободили Далария. Предначертанное не исполнилось, и воля должна была вернутся к матери всего сущего.

- Должна, - одними губами прошептал я.

- Но, - Ал наклонилась ко мне, - Когда дело качается близнецов то возникает вопрос, а у кого из них была эта самая воля?

- Б.. б.. близнецов? – я выронил из рук одежду.

- Да, и вот выходит, что пока проверить это не выйдет, - Ал встала во весь рост и лучезарно улыбнулась, - Так что мой тебе совет если что сразу зови. Или меня или младшего, а то наделают дел твои детишки. Это тебе не даларианский мальчик сорванец. Ко мне отец высшего сразу приставил, как только понял с чем имеет дело.

- Ал, - взвыл я, - ты меня в могилу сведёшь.

- Неа, - засмеялась она, - вытащу и столько сколько сам захочешь раз. Ну мне пора. Увидимся.

И девушка растворилась в воздухе. Похоже она быстро освоилась со своей новой силой. Высшая. Ну а мне следовало действительно заняться делами. Радостный от столь оглушающей новости, которую мне преподнесла Ал, сперва, конечно, потрепав мне нервы, я быстро натянул на себя одежду и встал с кровати. Слабость накатила на меня, но немного постояв, я справился с подкатившим головокружением. Ступая по мягкому ковру и делая шаг за шагом, восстанавливая силы, двинулся на выход. Там меня ждали мои близкие и мои друзья. Впереди было много дел, в этом Ал была совершенно права. Особенно это касалось моих соплеменников. У нас всех впереди был новый путь, неведомый, иной, отличимый от того которым шли далариане с того момента как была заточена Тьма. И куда он нас приведет было ведомо лишь судьбам. Так я считал в тот момент, когда покидал шатёр, переполненный радостью, счастьем и предвкушением грядущего.

Эпилог

Лучи светила ярко лились на зеленую высокую траву, в которой лежала девушка. Она закинула ногу на ногу и покачивая голой стопой с красными пальчиками, полу дремала. Её руки были скрещены на груди, а во рту девушка держала длинную травинку, перекатывая ту из одного уголка губ в другой.

Чуть в стороне двое мужчин порыкивая и толкаясь пытались не сжечь мясо на костре. Один был явно демоном, с красным цветом кожи и длинными черными ногтями, которыми он переворачивал длинные палочки с мясом на углях. Второй немного ниже демона, рыжий с веснушками зверолюд, явно из псовых, пытался листом большого растения махать так чтобы дым не шел в сторону девушки, но от этого угли лишь больше вспыхивали и раскалялись.

- И зачем ты его с собой взяла? – рядом с Ал появился младший.

- Он сам увязался, - не открывая глаз ответила она, - Зейб оказался в числе выживших из Алексии, увидел меня в лагере беженцев и потребовал взять с собой. Сказал, что помнит мой урок, поэтому хочу или нет, но пойдет отныне за мной.

- Он шпион Вуларии, - младший протянул руку и на ней повисла цепочка с кулоном. – Это было у механойда что взорвался в гостинице Алексии, точно такой же на шеи у пса.

- И что? – девушка выплюнула травинку и зевнула потягиваясь.

- Мы вроде на стороне Рэйлана, - заметил младший, - Вулария не простит ему объединения Дагеша.

- Вроде? – Ал посмотрела на младшего, а тот отвёл взгляд.

- Ал, ты зашла слишком далеко, высшие не могут вмешиваться в жизни смертных так сильно. Судьбы еще возьмут своё. Я не хочу, чтобы ты страдала. - мужчина растворился в воздухе.

- Посмотрим еще кто кого, - пожала она плечами.

В приподнятом настроении Ал поднялась и зашагала в сторону спутников. Её не беспокоили ни коварные судьбы, ни докучливый Свет, ни мстительная Тьма. Она уже знала куда отправится дальше. Новое приключение ждало высшую.

Конец Второй Книги