Повелитель механического легиона. Том VII

Глава 1

Я с некоторым изумлением смотрел на появившуюся из моря нежить. Они походили на рыболюдей. И речь не о русалках, а словно люди отрастили плавники и перепонки между пальцами. Да и тёмно-синяя кожа была похожа на акулью. Вот пасти у них выглядели жутковато — с большими кривыми зубами, без щёк. Природу неупокоенных ярко выдавали многочисленные струпья и подгнившие шрамы. В глазах призрачным пламенем горели зелёные огоньки некротической энергии.

На нас пахнуло слабым гнилостным запахом, а вот Сирин совершенно неуместно усмехнулась.

«Так себе тридцать три богатыря: нет горящей золотой чешуи, да и красавцами не назвать. Даже гадать не берусь кто из них “дядька Черномор”. Ты это, огонь открой, они явно не на барбекю решили заглянуть».

Зря она подумала, что я слишком шокирован, просто сначала хотелось изучить противников. И даже древние стихи вспомнила! Ещё из домагической эры!

На пляж выходило много тварей и его тут же заполнил грохот пушек. Ратники использовали и свои лазеры. Миномёт откатился на удобную дистанцию и четыре ствола поочерёдно выпускали снаряды. Турель редко двигалась, чтобы дождь из замораживающих бомб накрыл всё побережье.

Весьма комично смотрящиеся люди в плавках и купальниках также встрепенулись и атаковали при помощи даров. Крупные лазеры витязей рассекли пространство, как и огненный дождь моих пушек.

«Откуда здесь нежить?! Какого беса они такие живучие?!»

По наступающим тварям бил грандмагистр, группа мастеров и их артефакты. Заготовленная мной мощь накрыла всех и сразу, ледяная волна пробирала до костей. Морская вода замерзала под градом снарядов Бурана, но твари продолжали двигаться!

Лазеры слабели в окружающей их дымке и лишь немного опаляли кожу. Ледяные волны ненадолго замораживали тела. Но они как будто мгновенно отогревались и продолжали двигаться дальше, хрустя трескающейся кожей. Импульсы алых лазеров Вадима ещё более-менее оставляли в их телах дыры, но органика стремительно восстанавливалась!

На моих глазах зелёный серп разлагающего артефакта перерубил сразу двух тварей, но половинки начали резко подтягиваться друг к другу. Процесс остановил только концентрированный огненный удар Роберта и Камилы. И то горелая плоть продолжала колыхаться, источая ауру.

— Кирилл, что за хрень?! Нужно больше огня! — воскликнула Яра.

— Или холода! Огонь плохо берёт! — добавила Лина. В её голосе прорезался испуг, когда две твари, лишившиеся пары конечностей, схватили пошедшего в ближний бой ронина и разорвали его на куски. Неизвестная мне сила сокрушила энергетическую структуру машины.

Роботы встретили первые ряды тварей. А по их тылам продолжали сыпаться ледяные удары. Долго молчавшая Сирин наконец дала ответ:

«Это конструкты Асхольда, узнаю след его силы. Но они почему-то сильно искажены. Он не совсем некромант, скорее химеролог, управляющий жизнью и смертью».

Перед глазами тут же пронёсся мысленный список широко известных в мире литых. Ушло несколько секунд, прежде чем я вспомнил заметку о способном изменять характеристики как мёртвой, так и живой плоти. В последнем случае — обычно фатально. Схожий литой дар появлялся несколько раз, причём не в одно время. Он считался довольно слабым. Обладатель не достигал уровня повелителя и после смерти дар сразу же исчезал. Точнее, как теперь понимаю — не мог удержаться в мире без носителя.

Имена не вспомнил, да и наблюдаемое здесь лишь отдалённо соответствовало той способности. Монстры были жутко сильными физически и обладали аурой, с которой они наносили роботам большой урон. Сквозные раны зарастали, не помогало даже уничтожение головы. Одна из тварей прорвалась через строй, так как мои артефакты не могли повредить ей!

Зато несколько пространственных снарядов разорвали тело и пока оно зарастало, алые лучи и пламя разрушили биомассу. От дара Лины сейчас вообще не было никакого толку: яркие камешки едва их задерживали.

Когда стало очевидно, что в этих тварях много душ, я достал Стикс, пожертвовав пулемётом. После зелёного серпа часть плоти распалась гнилостной жижей, но уцелевшее срослось.

— Кирилл, у нас силы раньше закончатся! Осторожно — мелкие появляются!

Беспокойство Роберта было понятно: даже замершая биомасса отчасти оставалась псевдо-живой. Только достаточно много энергии выжигало её полностью. Некоторые формировали уменьшенные версии гуманоидов.

— Отступать надо! — крикнул Вадим уже тяжело дыша. Твари продолжали выходить на берег, я просто не успевал их кромсать.

«Да, точно он», — как будто сама себе сказала Сирин. — «Но всё очень криво. Часть биомассы гниёт из-за нестабильности общих энергетических структур, устойчивость понижена, шаблон один. Ваш одарённый был криворуким и не научился использовать дар правильно. Но даже это — лишь часть его истинной мощи. Он был в группе Зенара и мы иногда сражались. Полагаю, останки Асхольда лежат где-то в море и хаотично порождают монстров. Дальность действия неплохая…»

«Почему они раньше не появлялись?!» — мысленно воскликнул я.

«Скорее всего обычно им никто не интересен. Сейчас отреагировали на меня, хотя я не должна была порождать особых энергетических выбросов. Может, что-то их разбудило, или ты им приглянулся. Они явно действуют как машины Источника. То есть просто кидаются на всех, действуя по базовому алгоритму защищать хозяина, если нет других приказов. Думаю, в воде они чувствуют себя гораздо лучше. Вам лучше уходить по воздуху или вообще убить его и спрятаться на острове».

Вариант приемлемый: остров большой, и мы сможем затеряться. Или же напротив лучше поторопиться и сбежать отсюда.

— Кирилл! — воскликнула Лина, залпом лазурных камешков откинув приблизившегося монстра.

Я стиснул зубы и поднялся в воздух. Миномёт приходилось подзаряжать, он неплохо замедлял тварей. Однако нас самих постепенно прижали к лесной кромке. Попробуем иной подход — раскрошим и придавим гравитацией! Они действуют по одному шаблону и не смогут адаптироваться.

Роботы резко отступили назад, я накрыл основную область мясорубки дождём из искажающих снарядов и слабым эффектом гравитации, что прижала их к земле. Аура существ сильно фонила и дестабилизировала структуры энергии, но я грандмагистр!

Наступил момент использовать мечи. До этого они не наносили серьёзного ущерба, зато теперь несколько выскочивших витязей опустили к земле щиты и попёрли вперёд волнорезами, сгребая биомассу в одну кучу.

— Давайте!

Девушки правильно поняли команду и в склизкую шевелящуюся массу, которая постепенно собиралась в новых гуманоидов, поочерёдно ударили ослепительные лучи реплик Гелиоса. Вверх повалило облако чёрного дыма, которое Лина спешно отогнала прочь плетением. Увы, это лишь уменьшило и замедлило свалку. Но мне хватило времени, я влетел прямо туда, размахивая косой, уничтожающей скопления душ. Это не тратило энергию Сильвии, я давно мог поддерживать лезвие одной своей силой. Но все мои усилия лишь слегка задерживали их!

Твари непрерывно лезли на меня, не позволяя передохнуть. Мы их жгли и кромсали, но общая масса уменьшалась слишком медленно! Не ведая страха, они стремились приблизиться и разорвать меня. Я сдерживал их пространственными клинками. Несмотря на большие потери, они продолжали напирать на нас.

«Сирин, ты сможешь найти источник?! Ядро дара!»

«В процессе! Лучше отходи в сторону! Бесполезно их убивать, они перерабатывают ближайших животных, восполняя численность!»

Понятно. Откуда у них столько душ? В основном никчёмных, но любые развитые животные их имеют. Это как сражаться с некромантом на свежем поле битвы.

Стало очевидно, что твари и правда в основном интересовались мной. Даже Лина, которая выхватила копьё у Вадима, вызывала у них гораздо меньше агрессии, хотя разлагающее плетение отлично действовало на органику. Я же постепенно выдыхался: не успел восстановиться за краткую передышку. На миномёт сил не осталось. Я только поддерживал роботов, которые отбрасывали особенно ретивых врагов. Ещё неплохо помогали огнемёты и лазеры, но их было слишком много.

— Вадим, Лина, отходите! Я попытаюсь устранить источник!

— Соколов, с тобой рядом буквально опасно находиться! — ответил княжич. Причём это было лишь наполовину шуткой. — Нашёл приключения даже на долбанном необитаемом острове!

Сирин тихо хихикнула, продолжая поиск не растеряв концентрации. Я всё же проверил теорию — запрыгнул на Борея и направил его в море, которое сейчас походило на мутное болото из-за распавшейся органики. Да, действительно быстрые… Твари перемещались в море с поразительной скоростью и после разгона выпрыгивали из воды! От первой удалось уклониться только благодаря тому, что я внимательно следил за ними!

Тем не менее я обогнул множество мерзких порождений по дуге. За спиной появился ореол, при помощи которого я обдал их всех молниями. Особого эффекта это не принесло, зато большая часть отстала от группы.

Яркие алые вспышки, которые без труда разрушили бы среднее поместье, в лучшем случае качественно разрывали одного монстра. На берегу мелькали огненные хлысты. Лина точными попаданиями камней сбивала извращённую магией органику в плотные кучки для более эффективной атаки. При этом группа отступала к дальним скалам. Думаю, скоро здесь появятся местные и поинтересуются, что происходит — стоило поторопиться. Были бы мы с Вадимом в лучшем состоянии и не будь ограничений по времени, справились бы так. Однако у нас не было ни того, ни другого.

Хотя у меня возникла интересная идея, которую я тут же реализовал.

«Нашла! Сегодня ты ещё и подлодка! Будь аккуратен, эта дрянь в воде очень опасна! О, какая интересная штука, красавец!»

Я отправил в воду конструкцию из двух противоположно вращающихся лопастей-лезвий, к которым добавил небольшие движки. Требовалось сильно сосредоточиться на управлении, зато она двинулась наперерез тварям и секунд пять успешно измельчала их в фарш, прежде чем сломаться.

Запас энергии противников вкупе со способностью регенерации делал их неприятным врагом. Хорошо что они не умели ничем стрелять и действовали как ведомые инстинктом предельно тупые монстры. В ином случае, боюсь, нас бы убили.

Сирин направила Борея в нужную точку, и я не нашёл способа лучше, кроме как скинуть в воду очень много шоковых гранат. Само собой, я не собирался лезть туда лично. Это практически верное самоубийство при том, сколько тварей сейчас копошилось в воде и пыталось достать до меня в прыжке. Внизу сформировался целый островок мертвечины.

Люди на берегу остались без моей поддержки. Снова сверкнули яркие лучи Гелиоса. Море подо мной бурлило, прыгнувший в воду ратник с ещё одной копией Стикса увидел мерцающего грязно-зелёной аурой гуманоида, около которого прямо сейчас корёжило стайку цветастых рыбок, превращая их в аналогичную серо-красную биомассу. Шоковые гранаты не особенно волновали его, зато неплохо вредили органике.

Ратник не успел ударить Стиксом, как на его пути оказалось несколько тварей и тут же облепили его, разрывая на части. Зато я успел кое-что разглядеть на глубине — останки небольшого затонувшего катера.

План оформился моментально, я тут же спрыгнул с Борея и подлетел ещё выше, прекратив сражаться.

«Асхольд мёртв, даром движет вспомогательный контрольный конструкт».

«Как изначальный ИскИн?» — удивился я, ненадолго зависнув и с беспокойством смотря как странные твари, для которых у меня даже не было определения, вновь пошли на остров, раз не могли до меня добраться.

«Вроде того, только проще. В этом плане ваша прошлая цивилизация превзошла нас. А теперь действуй! Вытащи его из воды и ударь, а дальше я разберусь!»

Золотая энергия сгустилась вокруг меня и сплелась в белый доспех. Я тут же ощутил приятную прохладу и силу в каждом движении. Астар активировался в полную мощь, вспомогательные боевые системы соединились с сознанием. Но потреблял он слишком много. В моём нынешнем состоянии у меня самое большее двадцать секунд, потом придётся его рассеять.

Предстояли большие траты силы, ведь у меня возникла уникальная комбинация способностей. Дар контроля металла мог брать любую материю, в том числе созданную даром созидания.

Я спустился ниже для атаки, наращивая массу кусочков тёмно-синего элирта, крутящихся вокруг меня острым ураганом лезвий. Соприкасающихся с ним тварей обращало в мелко нарезанную биомассу. Не очень эффективно в плане окончательного уничтожения. Но мне и не нужно уничтожать оружие противника, достаточно убить его самого.

Волна мощи прошла через водную толщу, и я ощутил на дне много совершенно настоящей стали. С предельным усилием разорвал старый корабль на части, заодно найдя вокруг на дне множество других подходящих обломков, и направил их на моего противника.

Аура тварей продолжала разъедать созданные моей способностью предметы. Поток мощи заставил стиснуть зубы.

«Ещё немного, держись! В его даре нет божественной энергии. Главное разорвать его и впитать!»

Я так и понял, что он интересен лично Сирин. Вариант бежать был сомнителен, поэтому я подналёг. Драгоценные секунды утекали. Пришлось наводиться по одним чувствам, но противник был не так уж далеко. Основная проблема, что до того лазурная морская гладь превратилась в отвратительное гнилое нечто, пропитанное некротической силой.

Тем не менее куски стали врезались в странного гуманоида снизу и толкнули его наверх. У него был сравнительно неплохой щит, но он не фиксировал его в пространстве. Вода забурлила и буквально взорвалась органическими ошмётками. Я наконец смог полноценно рассмотреть противника.

Он выглядел как бы собранным из двух половинок: совершенно нормального широкоплечего мускулистого мужчины, разве что почти облысевшего, и такой же колышущейся мерзкой биомассы. Даже правая часть черепа была сделана из неё!

Энергетическая структура тоже представляла собой хаос, не имевший права на существование. Основы души не осталось, только литой дар, к которому словно паразит присосался мощный энергетический конструкт.

На меня уставились горящие зелёным глаза. Он выплюнул струю коричневой жижи и сказал, что-то на родном языке Сирин, но я ничего не разобрал в шуме падающей воды.

Осознание, что он в некоторой мере разумен ничуть не замедлило мою атаку. Кусочки элирта обрушились на него десятком свёрл, разорвавших обе руки. Мои щиты погасли от перегрузки, доспех начал разрушаться, но меня хватило на телепорт в сторону. Там где я находился раньше, пролетели струи биомассы, на лету обращающиеся во всё тех же гуманоидов.

«Не позволь этой дряни схватить себя. Вблизи его сила действует лучше. Одного касания хватит, чтобы вырвать кусок мяса!»

Ну класс, самое оно сражаться с таким полуголым! Но пространственные щиты пока активны — полностью защитят меня от ошмётков.

Мне не хватало мощи, а конечность из биомассы быстро восстанавливалась, тогда как «настоящая» так и осталась обрубком, из которого даже не текла кровь. Помощь пришла немного неожиданно — с острова вдали прилетел световой луч, накрывший верхнюю часть тела противника. Камера разведчика сразу сфокусировалась на точку — Вадим самую малость промахнулся, но всё же ударил очень вовремя. Вся нежить, ещё способная двигаться, теперь шла сюда, они вне опасности.

Противник выдержал. Пропитанное мощью тело сопротивлялось солнечному жару. Тем не менее его ранило ещё сильнее, как раз чтобы мне хватило времени и сил подлететь в упор и ударить лезвием Стикса. На дистанции мне бы не хватило силы. Однако теперь я разрубил много энергоканалов, поэтому биомасса, заменяющая части тела, попросту отвалилась, а противник стал падать, что-то крича.

«Лови его! Надо быстро разделать!»

Ещё одно крохотное усилие и прямо под ним соткалась проволочная сетка, которую я облегчил силой гравитации. Пришлось гонять по ней достаточно много энергии, чтобы она не распалась под действием его ауры. Но я по крайней мере смог направиться к берегу, выхватив из хранилища вспомогательное полётное устройство. Засовывать туда дохлого дэва я не рискнул.

«Что он говорит?» — наконец уточнил я, держась за аппарат, тащивший меня вперёд на своём заряде.

«Требует подпитки энергией своего хозяина и предупреждает о том, что мы нападаем на небожителя. Уровень интеллекта примерно, как у голосового ассистента домашней колонки. Может чуть повыше, не обращай внимания. Аккуратно, доставай дар прямо здесь!»

Бьющийся в судорогах буквально мёртвый повелитель странной нежити вдруг вспыхнул силой. Его резерв распадался и меня едва не окатило некротической силой. Отчасти спасли артефакты защиты души, которые я достал наполовину инстинктивно. Краем глаза увидел, что копошащиеся в море гуманоиды расползлись аморфной плотью, окончательно превратив лазурное море в мерзкое смердящее болото.

Мы теряли высоту, однако я всё же смог вонзить Стикс в крошащуюся проволочную сетку и вырвал из тела остатки сильно повреждённого дара вместе с конструктом. Приземление на пляже в чавкающую субстанцию прошло почти незаметно: всё моё внимание поглотила работа. Я справился, забрав оба трофея.

— Кирилл, уходим!

В реальность меня вернул Вадим, схватив за руку и потянув прочь от тела.

— Да… несколько минут…

Он единственный зашёл на поле боя. Под ногами хлюпала фонящая силой мерзость, но уже не опасная сама по себе. Остальные ждали дальше. Вопросы мне не задавали, а я тратил все силы на то, чтобы не рухнуть после мощной нагрузки на повреждённую душу. Сирин опять упустила полог, зато я видел, как сейчас она буквально растирала осколки дара в порошок.

«Погоди… зачем?»

«Интегрировать настолько повреждённый литой дар всё равно невозможно. Не мешай, очень важный процесс! Займись побегом!»

Лина подхватила меня под руку.

— Мы должны спрятаться! Что это было?!

— Нет, лучше уйти… будет неудобно, извините.

Я взял чёрное копье, которое сейчас держала Лина, и убрал в хранилище. А сам построил что-то вроде подлодки. Выгнутую коробку с электродвигателями, стабилизаторами и утяжелителями. Без камер, освещения или каких-либо органов управления.

— Полезайте. К острову приближаются другие люди, времени нет.

— Хоть ноги сполосните! Лина! — вскрикнула Яра. Девушка опомнилась и магией собрала немного влаги из ближайшей лесной полосы и окатила перепачканные в вонючей жиже ступни. Быстро сообразила. Капсула оказалась достаточно низкой, позволяя только сидеть, и там будет довольно душно.

Все шестеро оказались внутри конструкции, и я накрыл нас запаянной крышкой, погрузив в темноту. Пара оставленных снаружи ронинов тут же столкнула нас к воде. К счастью, жижа выступала неплохой смазкой. Тьму, в которой мы оказались, рассеяло несколько светляков. Кажется меня о чём-то спрашивали, но я был слишком занят.

Нас несколько раз тряхнуло на бугорках и мы оказались в воде. Где я сразу же запустил движок, питаемый от связки аккумуляторов, и скорректировал установленными рулями курс. Все механизмы были отдельными и питались мной напрямую. Погружение достигалось за счёт добавления стальных утяжелителей. А за окружением я следил при помощи летящего рядом дрона.

— Воняет, — коротко, но ёмко прокомментировала Яра. — Соколов, чтобы ты знал, я тебя ненавижу.

Поднял взгляд, встретившись с усталыми голубыми глазами. Только сейчас, наверное, осознал насколько комично мы выглядим — в купальниках с пушками и мечами в руках. Были бы боевые амазонки, но только Лина фигурой подходила под определение. И то ей не хватало кубиков пресса.

— Зато мы выбрались, и даже не в ящиках, — я облегчённо выдохнул. — Лучше не тратить кислород, постарайтесь расслабиться. Отплывём достаточно далеко и всплывём.

Лина, судя по взгляду, очень за меня переживала. Она молча прижалась ко мне, а я сосредоточился на управлении склёпанной на скорую руку подводной лодке и внутреннем мире. Сирин расщепляла дар, что судя по всему приносило божественную энергию. При этом Стикс ещё был в моей руке, и она активно его использовала. Особое внимание моя помощница уделила достаточно целому ядру дара, разорвав его на мелкие куски.

«И всё же, не лучше ли было его сохранить?» — спросил я.

«Сам знаешь, что одного ядра мало, чтобы встроить кому-то подобное. Зато я вкусно поела. Даже если сам Асхольд сдох, его дар представляет собой концентрированную божественную энергию. И хорошо, что я одна из немногих, кто сможет его переработать. Спасибо за угощение! А ещё я добралась до некоторых осколков его памяти. Сейчас проверю разум конструкта и тоже скушаю!»

По крайней мере кому-то из нас хорошо. А ещё мы смогли тайно покинуть область. Пришлось ненадолго всплывать, убрав утяжелители, чтобы обновить воздух. Причём для минимальной заметности я сделал две вентиляционные трубы и с силой прогнал воздух через них.

Было достаточно причин вести себя осторожно. Пляж заполнили люди. Пришли проверять, что там сражалось, когда всё закончилось. Сирин за это время что-то сделала с конструктом, и я ощутил подключение ментального канала.

Глава 2

Признаться, я совершенно не ожидал подключения к конструкту. Мгновенно понял, что это не Сильвия, ощущения были совсем другие.

До того, как я успел спросить у Сирин, зачем она это делает, в голову хлынул поток образов и информации, заставив ненадолго зависнуть. К счастью, я удержал целостность подлодки, а слабое раздражение от того, что она меня не предупредила, сменилось удивлением.

Записи воспоминаний самого конструкта, и осколки памяти Асхольда пронеслись перед глазами. Это не назвать передачей памяти, скорее как будто меня заставили пересмотреть множество кинофильмов. Всё воспринималось отстранённо и словно через туманную пелену. Многое ускользало сразу после просмотра. Главное, уловил ключевые моменты.

Должен сказать, нам повезло, что мы наткнулись на него. И, вполне вероятно, в мире может найтись ещё парочка дэвов в подобном состоянии. Итак, по всему выходило несколько ключевых фактов. Некоторые ранее представляли собой конструкции из догадок и домыслов.

Первый яркий кусочек памяти показывал мне апокалиптичное поле боя, хуже чем тогда в Айове. Выжженная равнина, на которой угадывались руины каменного города с огромным дворцом. Река превратилась в сплошное гнилостное болото, которое слабо светилось фиолетовым. Тяжёлые тучи клубились над городом, сверкая разноцветными молниями. Во многих местах мерцали потоки переливающейся скверны, заполняющей каждую частичку пространства. Мутировавшие твари ползали тут и там, пожирая уцелевшие трупы. А где-то вдали стояла женская фигура Искажённой, за которой колыхались три пары пронизанных скверной полупрозрачных крыльев. Голову венчала кристаллическая корона из рогов, а под маской ярко сияли глаза.

Она стояла прямо на самой высокой точке оставшихся руин, разведя руки и что-то сплетая.

«Это главный город Асхольда», — пояснила Сирин. — «Небольшой, но неплохо защищённый. Его дар подобен твоему нынешнему использованию созидания, то есть позволяет формировать вот таких существ. Причём это не просто сгустки биомассы, они имитируют полноценные организмы. Небожители были сильны… впрочем, нам это не помогло».

Да, Сирин рассказывала о двух логичных догадках, которые сейчас подтверждались. Во-первых, хотя их сильнейшие маги превосходили нас как личной мощью, так и числом, но вот рядовой состав несколько уступал. Наше преимущество в технике позволяло эффективнее сдерживать тварей в разных условиях.

А ещё обеспечивало коммуникацию, которая не так уж сильно уступает ментальной сети Тьмы, то есть Искажённых. Против нас не срабатывали приёмы, которые были эффективны против небожителей. Мы мгновенно обменивались информацией и вовремя реагировали на новые вторжения, отправляя подкрепления в нужные места.

Более важная причина — небожители были разобщены до такой степени, что особо жадные до власти поначалу, пока масштаб катастрофы ещё не был ясен, били в спину давним противникам. Добивали их после успешного отражения нападения или подрывали защиту перед очередным вторжением. Высшие Искажённые твари умные и поначалу прятали новообращённых небожителей. Дома, Кланы, Пантеоны — их группировки называли себя по-разному и были замкнуты в себе.

Сирин мало что помнила из той войны, но теперь я ощущал её ужас, а картинка сменилась.

Я видел множество измождённых людей. В руках у них было холодное оружие и неизвестные артефакты. Тела прикрывали доспехи, порой из тёмно-синего «божественного металла». И даже они у некоторых были искорёжены. Я видел вблизи руку Асхольда, которой он тяжело опирался на некий посох.

Картинка иногда плыла, но я смог разглядеть лица более чем сотни дэвов и место, в котором они находились. Те, кто называли себя богами своего мира, прятались в пещере. Они смогли объединиться лишь тогда, когда уже проиграли, потеряв свои земли и подданных. Я видел остатки человечества иного мира.

Среди них была и рыжая девушка со знакомыми чертами лица: всё же Сирин более-менее воспроизвела прежний облик в своей цифровой аватаре. На ней было тёмно-зелёное с золотом свободное платье. Немного потерявшее вид и порванное в нескольких местах. В руке она держала чёрно-зелёную косу. Конечно же Эрраи была среди выживших, сейчас потоками силы подпитывавших здоровенную артефактную установку, с которой работали самые сильные и искусные.

«Зенар стоит в центре — сильнейший мастер магии. А с ним Ибрис, чей дар был использован в Ореоле, и Зэри, также мастер пространства. Они… открывают межмировые врата».

Это было очевидно. Я также улавливал отголоски воспоминаний, пусть и без конкретики. Но достаточно было и факта, что они проиграли и решили сбежать в иной мир. Причину, почему именно в наш, я не понял. Будет ещё одна загадка, но этот образ стал ответом.

Едва Асхольд, чьё тело серьёзно повредило скверной, доковылял до открывшейся арки портала, мир вспыхнул, а потом всё померкло. Но я успел уловить его воспоминание о ярчайшем моменте в жизни — нескольких секундах ужаса, когда он осознал, как разрывается связь души и тела. Скорее всего, его прошлую оболочку перемолол нестабильный портал. Тогда он считал, что наблюдает за своей смертью.

Пришёл новый образ уже из нашего мира, а Сирин пояснила произошедшее.

«Зенар, Ибрис и Зэри ошиблись. Эта штука не просто уничтожила наши тела, но и изорвала на куски хрупкие части наших душ. В этом плане мы тоже гораздо устойчивее людей: умерли только самые слабые или тяжелораненые. Тем не менее мы заснули, не в силах запустить возрождение благодаря литому дару. Однако наши души, успешно достигнув вашего мира, хаотично притягивались к сильнейшим одарённым и сливались с ними. Ты видишь результат».

Асхольд в момент пробуждения находился в личной комнате дворянина. По дизайну помещения сложно было точно определить место — что-то европейское. Обстановка была далёкой от идеала, тогда был как раз примерно конец войны. Я ощущал его недоумение. Наблюдал, как он изучал молодое крайне мускулистое тело. С его даром уже тогда были проблемы: скачок мощности повредил его — как понял сам небожитель.

Сначала его побеспокоила служанка. Он не получил себе чужую память, но тут же в грубой мере залез в разум «смертной» и достал… знание английского и итальянского языка. То, что девушка погибла, его вообще не волновало. Он даже пустил её тело на преобразование в биомассу. Прибежал дворецкий. Я уловил мысль Асхольда в духе «как этот смертный посмел не пасть ниц, но я буду милостив: они пока не знают, кто я такой».

Он и объявил — буквально назвал себя богом. А потом всё же убил и престарелого итальянца, который посчитал, что господин в бреду и пообещал позвать его старшего брата». На этом завязалась битва, в которой Асхольд играючи одерживал верх, испытывая всё больший гнев и обнаружив другие источники «божественной энергии».

На этом воспоминание закончилось. За ним я увидел собрание дэвов, пытающихся разобраться в ситуации, встретивших мой легион. Я и сам впечатлился, поймав образ, как на Асхольда пёрло сотни две штурмовиков, пускающих ракеты и палящих лазерами.

Последним образом была битва в районе этого архипелага. Асхольд был ранен, и я так и не уловил, в чём была его цель. Только понял, что он заменил недостающие части тела своей биомассой и взаимоуничтожился с вражеским одарёнными. Та же техника сжигания души, которой вообще-то владело мало дэвов. Он оставил вспомогательный конструкт охранять себя, надеясь, что восстановится через некоторое время. Но итог очевиден — основа души распалась. Это же ждало Сирин, если бы она тогда перенапряглась, и потом меня.

— Кирилл? — обеспокоенно спросила Лина, выводя меня из ступора. — Ты долго смотришь в одну точку.

— Ты забрал тот дар, — констатировал Вадим. — Неужели думаешь использовать ЭТО?

Слово он выделил с такой интонацией, что передал все мысли насчёт методов противника.

«Некроморфы, кстати, неплохое определение», — Сирин вспомнила что-то из нашей культуры. — «Но в сущности он прав, некромантия — дрянь. А он ещё и перерабатывает ради этого сотни случайных душ. Хорошо хоть у него не осталось людских».

— Не думаю, — я качнул головой, — он и так был мёртв. Это скорее действующая охранная система. Вырвать её показалось надёжным решением, заодно изучу. Это могло бы стать прорывом в исцелении… но ничего.

Вадим подумал и согласно кивнул на моё оправдание. Я пока не собирался рассказывать про дэвов — слишком щепетильная информация. Тем более я получил неоспоримое подтверждение — так называемый «второй апокалипсис» в значительной мере является следствием влияния пробудившихся ото сна небожителей.

Как только иномирцы поняли, что на Земле нет условно равных им, а значит достойных вести с ними диалог, они провозгласили себя новыми хозяевами мира. Кстати, их души пробудила волна необычной энергии, которая прокатилась из-за взрыва порталов. Не затронуло только меня с Эрраи, вместе плавающих в тот моменте в астрале.

Страны и до того на пределе возможностей противостояли Искажённым. А когда пришлось сражаться ещё и с иномирными ублюдками, мир окончательно рухнул. В закрутившимся хаосе рушились производства, гибли умные, но слабые люди, посвятившие себя науке. Небожители ради сбора информации брали штурмом библиотеки и даже сплотили вокруг себя горстку последователей. Уж не знаю, что загнало их в нору в виде изолированного пространства и сколько сил у них осталось, но я чётко понимал — мира не будет. И если кто-то узнает про Эрраи, то есть Сирин — я стану врагом человечества и никакие оправдания не помогут.

— Долго нам ещё плыть? — взмолилась Яра. — Здесь душно и воняет. Мы же быстро движемся, кто на нас обратит внимание? Скажите что-нибудь!

Она окинула всех взглядом, особенно сосредоточившись на сидевшей с другого бока молчаливой Камиле, которую учили лишний раз не раскрывать рта при дворянах, если ей не задали прямой вопрос.

— Сталь холодная и тяжело дышать, — согласилась она.

— А ещё шея затекла, — проворчал высокий Роберт, которому было довольно тесно. — Ну хоть успели немного отдохнуть. Ничего, на Мартинике можно поискать уединённое место. Но если там вылезет какое-то Лохнесское чудище, то я умываю руки.

Я усмехнулся, качая головой.

— Не, это озёрные монстры, они не водятся в море. Я бы ждал кракена.

Роберт сверлил меня мрачным взглядом. Шутку оценила только Сирин. Лина молча обнимала, а остальные четверо смотрели как на источник проклятия. На что я развёл руками.

Мы поднялись над водой. Крыша капсулы пропала и все тут же вздохнули свободнее. Правда Яре опять стало плохо из-за качки, но мы пока продолжали движение в шлюпке, которой я добавил поплавков для устойчивости. Все, кто измазался в смердящей жиже, пытались отмыться в морской воде, плыли мы не слишком быстро.

«Сирин, так что ты получила после разбора его дара?»

«Прибавку к силе. И часть энергии использовала, чтобы укрепить свою душу. В следующий раз не буду так бесполезна. А сейчас смогу лучше защищать тебя от ментальной магии и скрывать твою мощь. Мне потребуется много божественной энергии, в идеале стоит поболтать с той Долгорукой, может она знает, где есть ещё. Я, знаешь, очень требовательная девушка».

Пообещал заняться этим вопросом как одним из приоритетных. Хотя они у меня все приоритетные, но иметь могущественного союзника дорогого стоит.

А пока мы перезаряжали свои артефакты. Первая реплика Гелиоса, найденная в уцелевшем грузе Кувалды, сломалась. Лина печально вздохнула, штука всё же мощная: мастера убьёт на месте с огромной дистанции, в сражении магистров будет решающим фактором победы и даже ощутимо надавит на грандмагистра. Теперь же пущу её на материалы.

До Мартиники так и доплыли на теперь уже катамаране, я не хотел напрягаться пересозданием судна на воздушной подушке. Яра хоть и была недовольна, но терпела морскую болезнь.

Этот остров гораздо лучше населён. Однако северный берег также был скалистым, с очень неровной береговой линией. Поэтому мы смогли подойти незаметно под иллюзией Лины, и я помог людям взлететь наверх. К моему удивлению на покрытой песком пустынной скале росли кактусы! Пусть и немногочисленные, но зрелище неожиданное.

Оказавшись на твёрдой земле, мы переоделись и снарядились, после чего захотели просто пройтись. Затёкшие тела требовали движения, и нам не было нужды торопиться. Мы вышли на связь, чтобы сообщить, что всё в порядке. Света мне рассказала, что Савины и третий отдел напирают, пытаясь выяснить, что происходит. А ещё удивила меня парой новостей.

— Род Дэвис предан забвению, по обвинению в государственной измене. Половина, включая главу, успела сбежать. В кои-то веки третий отдел сделал что-то полезное. Но это ожидаемо. Голицын пропал.

— Леонард? — удивился я.

— Нет, старший, то есть Фёдор. Мы же выкупаем землю вокруг поместья, а там возникла небольшая заминка с доступом к коммуникациям, которые не в нашем ведении. И потребовалось ещё разрешение. Он не появлялся несколько дней, взяв выходные. А сегодня утром я позвонила Леониду, а он сказал, что тоже не может найти отца. Сам взял увольнительные у ликвидаторов, хотя его подготовка только началась.

Новость так себе, видимо враги рода добрались. Жаль Леонида, ему ещё рано становиться главой рода. Скорее всего, управлять пока будет мать.

— Скверно, не ожидал, что у него будут проблемы. Это все новости?

— Ну… помнишь Богдановых? Пытаются спровоцировать конфликт. Николай когда в Москву выезжал, встретил женщину, которая стала сыпать на него обвинениями мол он её домогается. Один из методов на ровном месте приплести оскорбление рода, чтобы возник формальный повод. Слова «они меня оскорбили в частном порядке» давно не работают. К их сожалению Николай таскал с собой скрытую камеру, а идиотка подняла шум. В общем… я связалась с Потаповым. Теперь мы требуем с них компенсации за клевету и прилюдное оскорбление чести и достоинства. Там ещё и Аврора помогает — провинциалов схватили за жабры.

— Правильно делаете. Если не получится — я могу выйти на дуэль. Два магистра сразятся. В идеале — такую же групповую схватку, чтобы сразу побольше убить.

Света злорадно усмехнулась, видимо Николаю наговорили много лишнего. То, что их используют я не сомневался, но это проблема Богдановых, а не моя. В крайнем случае — ещё одна головная боль на пару часов.

Мы прогулялись по скалам. Нашли уютное место пониже, где я устроил убежище.

— Не думала, что так скоро захочу есть после той дряни, — с набитым ртом сказала Яра, уплетая самые обычные бутерброды.

— Лишь бы не рыба, — согласился Роберт. — Никогда больше не смогу есть мидий, слишком похожи…

— Я теперь тоже… зачем ты их сравнил, — Вадим скривился. — О боги, ну зачем ты вспомнил о тех тварях за едой! Даже дохлые искажённые и молодые мутанты как правило выглядят лучше!

Ох, хорошо тут нет Бори. Этот гениальный шутник бы извернулся, но придал бы мясу схожий вид. И чтобы сразу не увидели, завернул бы в пельмени!

— Тебе всё равно? — Яра заметила, как я один продолжаю с умиротворенным видом работать челюстью.

— Просто не думай об этом. Многое из того, что ты ешь каждый день перед готовкой выглядит не слишком аппетитно. Те же угри. О, кстати, могу ещё напомнить, что мы любим есть расчленённые и обожжённые трупы животных. А пробовали охлажденный продукт молочных желёз парнокопытных млекопитающих?

— Пожалуйста, прекрати…

— Да ладно тебе, — Лина улыбнулась, посмотрев на меня краем глаза. — Мы ещё и надеваем на себя омертвевшую кожу!

— Я так стану убеждённой вегетарианкой.

— Все так говорят, а потом им предлагают сочный стейк. У меня так одного друга вылечили от этих глупостей, он вспомнил, что животные очень вкусные. Кстати, пробовала когда-нибудь страусятину? Мясо оказалось очень нежным и сочным!

От темы про мерзких тварей ушли в сторону экзотической еды. Мы переварили ужин, ещё разок искупались в море и обсудили легенду нашего путешествия.

Мне пришлось рассказать историю насчёт того, что я могу прикрыть их от ментальной магии. Люди удивились, но приняли метки от дэва. Энергии Сильвии у меня сейчас хватало, а защита их разумов была критически важной.

— То есть при допросе нам притворяться, что мы находимся под внушением? — задумался Вяземский. — С нами они не посмеют, а вот Камиллу могут…

— Я сделаю всё возможное! — тут же занервничала девушка, видимо подумав, что нам проще её устранить.

Махнул ей рукой.

— Не беспокойся, нас не могут открыто допрашивать подобным образом. Максимум — проверять на ложь. Давайте всё проговорим ещё раз.

Вечер наступил незаметно. За стальными стенами построенного мной домика шумели волны: нам пришлось расположиться довольно близко к берегу. Я убрал крышу, чтобы можно было любоваться раскинувшимся над нами звёздным небом. Мы с Линой остались наедине: Вадим с Ярой гуляли по острову, а Роберт и Камилла отправились спать.

Какое-то время мы сидели молча, наслаждаясь моментом спокойствия. Звёзды… к этому времени человечество должно было покорять их, но вторжение всё испортило. Я во всём разберусь и верну своё место в этом мире. На это уйдёт некоторое время…

От задумчивости меня отвлекла тихая возня. Лина смотрела на меня со вполне понятным выражением на лице.

«Действуй уже!» — почти потребовала Сирин. — «Теперь никаких отговорок, что ты устал! Весь день отдыхали! И никто не помешает!»

Вот ведь богиня мёртвых, ей бы лучше похотью заведовать… но она права. Я подтянул Лину к себе и поцеловал. Эффект был такой, как будто я кинул зажжённую спичку в бак бензина — княжна тут же запрыгнула на меня и попыталась порвать мою одежду. Ну нет, так дело не пойдёт. Я перевернулся, оказавшись сверху перед раскинувшей ноги Линой, заодно вернув крышу и изолировав дверь. Она внезапно скромно прикрылась рукой.

— Не думал, что ты ещё стесняешься меня, — улыбнулся ей.

— Это… мой первый раз, и я перепроверяю, — она смутилась, а на мою вскинутую бровь пояснила. — У нас всё строго. Думаешь семья не следит, чтобы дочка сохраняла чистоту до помолвки? На тело накладывается плетение, специальная печать… которая следит что не было партнёров. Считается надёжной… но я её взломала.

«Правильная реализация талантов — залог успеха», — рассмеялась дэв.

Интересные у них техники появились! Я ведь и правда формально не должен трогать её, пока Эдмунд не одобрит помолвку. Но что я за светлейший князь, если не могу позволить себе ночь с любимой девушкой? Теперь главное, чтобы никто не помешал. Посмевшему прервать нас сильно не поздоровится.

Глава 3

Я не заставлял Лину ждать, она и без того всё сильнее смущалась. Действовал аккуратно и решительно, поэтому девушка лишь коротко взвизгнула, а затем томно застонала.

— Кирилл… я твоя, только твоя. Я так счастлива, что мы встретились…

Вместо ответа наклонился к Лине и снова поцеловал. Помолодел я, раньше не был таким бабником. Но она более чем достойна занять место рядом. Не знаю, как дальше сложится, но я никогда не любил одиночество. Многим князьям нет большого дела до семейных уз, мне же намного спокойнее и ценнее иметь рядом дорогих людей.

Лина застонала и кусала губы, иногда прося ускориться. Княжеские дочки нередко начинали поздно. Сейчас уже не пыльные времена домагической эры, когда девушку отдавали замуж, едва она созревала в физическом плане. Высшее образование, тщательный подбор жениха, раскрытие как магических способностей, так и личных талантов. Мужчинам всё же проще — даже самые родовитые спокойно могут затащить в койку любую девушку. А вот в Лине сейчас сочеталось необузданное желание, которое копилось много дней, со скованностью неопытной леди.

Кстати, Вадим и Яра также поймали тихий момент, когда мы не вымотаны. В этот раз рыжая даже не удержала свою глушилку, так что охранявшие снаружи ронины слышали, как она пищала и активно просила «быть жёстче». Только шум прибоя мешал её голосу доноситься до нас.

Первый раунд завершился тем, что Лина скрестила ноги за моей спиной и притянула к себе. Впрочем, я всё равно озаботился защитой. Пока нам точно не до детей.

«Не мешкай! Возьми её за грудь… во, умеешь же!»

Сирин всё тем же озорным тоном давала советы и игнорировала как моё смущение наличием наблюдателя, так и напоминания, что я неплохо знаю, как обращаться с женщинами. Лине захотелось побыть сверху и в этот раз я позволил ей и лёг на спину.

Рыжие волосы свободно спадали на плечи, по подтянутому телу стекали капельки пота. Мы продолжали до полного изнеможения. Для одарённых нашей силы да с магией исцеления это означало очень долго. Вообще могли бы и дальше продолжить после небольшого отдыха, но мы наконец удовлетворили накопившееся желание и мгновенно заснули, оставшись в объятиях.

Утро встретило меня звонком будильника.

«Просыпайся, герой-любовник! Выспитесь по дороге назад! Кстати, ставлю восьмёрочку за представление, всё ещё есть куда расти».

Не стал уточнять, как именно и что ей не понравилось. Слишком лень, поспали мы мало, поэтому было тяжело растолкать Лину. Зелёные глаза наконец открылись, она зевнула и потянулась, выпятив упругую грудь. А после зарумянилась и прикрылась.

— Опять проверяешь магию? — со смешком уточнил я. — На груди тоже датчики, чтобы никто не трогал?

— Пошляк, — насупилась она, а потом сосредоточилась и улыбнулась. — Да, по мнению магии всё в порядке… но я как будто после жёсткой тренировки.

— Действительно, там ведь все мышцы сильно напрягаются, и мы долго занимались.

Я чмокнул девушку и стал одеваться. Краем глаза наблюдал, как она всё же откинула покрывало и устроила короткое и немного неумелое шоу, натягивая бельё. Как-то она не особо заботилась, чтобы избавиться от последствий бурной ночи, наоборот похабно улыбалась.

«Сирин, как думаешь, все рыжие такие?»

«Хм… вполне возможно», — задумчиво ответила она. — «Но девушку можно понять. Может это и не зеркальный случай «я не видел женщин десять тысяч лет», но она последние дни делила кровать с мужчиной, не получив доступ к его телу! Да-да, женщины тоже этого хотят, пусть и обычно склонны молчать об этом!»

Я хмыкнул, конечно же это естественно. Однако не стал комментировать её высказывания и помог расчесаться. Волосы заплели в косу и обтёрлись влажными салфетками, только после этого подняли остальных.

Само собой, больше всего времени на сборы потребовалось второй парочке. Яра вышла пошатываясь, активно используя на себе магию исцеления. Встретив мой взгляд, попыталась выпрямиться, а я сделал вид, что ничего не заметил.

— Наконец-то, нам пора выдвигаться. Думаю, пойдём пешком: тут недалеко, и не потревожим случайных свидетелей. Поблизости нет транспорта.

— Давай всё же поищем, — взмолилась Яра, не на шутку испугавшись. — Группа быстро движущихся иностранных одарённых тоже привлечёт много внимания.

— Резонно, — согласился я. — Но немного всё равно придётся пройти, пока не доберёмся до дороги.

Сирин опять хихикала и обсуждала довольного Вадима. Роберт же просто не обращал на нас внимания. Даже не знаю, что он думал, но явно ничего хорошего. Мы быстро позавтракали и выдвинулись к крупной трассе в паре километров от нас. В большой город нам не нужно, но всё же до цели по прямой десять километров. В итоге я нашёл припаркованный на обочине мотоцикл и скопировал его. Все надели шлемы и накидки, и мы проехались по извивающейся вдоль побережья дороге.

В пути я слушал новости от Сирин. Как ни удивительно по поводу Сент-Люсии почти ничего не было. Она следила за ситуацией. Публикации в сети насчёт «сражения неизвестных грандмагистров» и биологического оружия или дара быстро исчезали. Комментарии с вопросами стирали. Значит, там работает местный третий отдел. Ещё один повод убраться отсюда подальше. Особенно если они поймут, что это был остаток дэва.

К моему удивлению, мы спокойно добрались до второго по размеру поселения на острове, где находилось несколько крупных курортов и игральный дом. Вяземские нашли повод заявиться сюда с делами. По словам Вадима — скорее всего решили заняться инвестированием, для чего налаживали связи с местными родами. Впрочем, это было оправдание. А по факту мы благополучно встретились в пригороде с двумя специалистами по скрытности, заранее убрав мотоциклы. Нас накрыли качественной иллюзией и сокрытием аур, после чего провели к громадному причалу для гидросамолётов.

Правда из-за усиленной охраны пришлось немного поплавать, но местным пограничникам и сенсорным системам было далеко до возможностей агентов Вяземских. Сирин даже ворчала мол «слишком просто, без боя». В конце концов мы оказались в салоне большого гидросамолёта, где смогли высушиться. А вскоре я ощутил приближение грандмагистра и изрядно напрягся, что это какие-то пограничники заметили неладное несмотря на все слои сокрытия. Однако следующий за нами дрон передал изображение статной шатенки с гербами Вяземских на деловом костюме.

В самолёт она зашла одним широким шагом. Вадим на мгновение замер, а потом улыбнулся.

— Матушка, ты прибыла сюда…

Договорить он не успел, молниеносно получив звонкую пощёчину, а потом крепкие объятия. Она почти не уступала ростом Вадиму, судя по всему и силой.

«Так это Анна Вяземская! Надо же — прилетела на другой конец мира! Интересно, что нам не сказали».

Пока Сирин говорила о личности первой княгини Вяземской, она сама засыпала Вадима стандартными вопросами вперемешку с материнским беспокойством. Сам парень почему-то выглядел слегка напряжённым. А после мать вовсе уволокла его в одну из изолированных секций, бросив пилотам приказ взлетать и практически проигнорировав остальных присутствующих.

Двигатели взревели, мы отплыли от берега и перешли к разгону. Я с искренним интересом изучал конструкцию современного гидроплана. Они применили артефакторику, чтобы уменьшить трение о воду. Да и от обоих здоровенных реактивных движков, которые были установлены над крыльями, подальше от воды, ощутимо фонило силой.

Мы легли на курс над к Евразии через Атлантику, что немного удивило. Это минимум шесть тысяч километров над океаном до ближайшей дозаправки, что для подобного самолёта довольно много. Причём точные его характеристики неизвестны: это был какой-то модифицированный Туполев. Я ожидал, что мы полетим вдоль побережья Америки, постепенно добравшись до Аляски или Сахалина, где сменим самолёт.

Впереди ждала самая ответственная часть и много дипломатии, где мне нужно максимально качественно отыграть роль, сохранив как можно больше секретов.

Однако ещё раз продумать формулировки и планы мне не дал подключившийся ментальный канал. Сильвия вышла на связь.

***

[Сент-Люсия]

Михаил Барбашин вылез из быстроходного гидросамолёта, когда он ещё только начал торможение на воде. Сила могущественного грандмагистра мигом доставила его к покрытому смердящей слизью пляжу.

Сюда его отправили почти сразу после происшествия. Константин Салтыков лично приказал ему всё разведать, вытащив практически из кровати. Сюда он добирался на сверхзвуковом истребителе. Правда, тот не смог приземлиться на маленьком острове. Поэтому ему пришлось добираться к этому месту с ближайшей военной базы на материке. Увиденное изрядно поражало и, в целом, глобальная ситуация становилась предельно странной.

Барбашин сразу же отправился к двум самым сильным одарённым, ярко выделяющимся на фоне остальных присутствующих. Они следили за работой со скалистого утёса на краю некогда красивого пляжа. Один из них произнёс несколько слов на испанском, из которых Барбашин понял только имя, Дави Варгас. Сюда прибыл лично начальник аналога пятого отдела Российской Империи. Тот, кто возглавлял структуру, следящую за ходом секретных проектов и активностью иномирных существ.

Гость нахмурился и выудил из внутреннего кармана небольшой артефакт, ненадолго сосредоточился на нём, обновив подключение. Новейшая разработка имперских исследователей позволяла понимать любой записанный язык, вмешиваясь в восприятие человека. Столь полезным устройством поделились со всеми участниками союза, и теперь мастера артефакторики трудились над тем, чтобы переводились не только слова, но и надписи на иностранном языке. Восстановилось подключение, сорвавшееся из-за искажённого магического фона, и мужчина представился.

Тех, кто встретил его, он также прекрасно знал: Дави Варгас и Габриэль Кинтана, начальники родственных ему служб их общего проекта. Первый из Бразилии, второй — Колумбиец.

— Я надеялся увидеть Салтыкова, — сказал Варгас, из-за чего Барбашину пришлось подавлять всколыхнувшееся раздражение. Бразильцы давно стали наглеть и мнить о себе слишком много, считая, что лучше справятся самостоятельно, перейдя в максимально автономный режим.

— Надежды часто рушатся, — сухо ответил Барбашин, ещё раз окинув залитый биомассой пляж. — Это номер сорок — Асхольд.

— А мы стоим на скале и рядом море, — раздражённо рыкнул Варгас. — Русские потребовали присутствия, чтобы говорить очевидные вещи?

— Попрошу проявить уважение, мистер Варгас, — Барбашин полыхнул силой, от которой у колумбийца по спине пробежали мурашки, а все работавшие на пляже оглянулись на них и попятились. — Мы использовали «Звёзды». К вам направлялся, судя по всему, десятый. И мы знаем, какая у вас произошла странная ситуация, поэтому я ожидаю конструктивного диалога.

— Ваша светлость, давайте начнём сначала, ­— наконец пришёл в себя Кинтана, примиряюще подняв руки. Ему решительно не хотелось оказаться между русским и бразильцем. Тем более Колумбия выполняла лишь поддерживающую роль и её вклад в общее дело был одним из наименьших. — Позвольте разъяснить ситуацию.

Барбашин благосклонно кивнул, а вот лицо Варгаса закаменело. Он демонстративно заложил руки за спину и отвернулся к пляжу, не желая чтобы всё выглядело так, словно он что-то докладывает прибывшему русскому. Колумбиец же относился к ситуации несколько иначе.

— Давайте рассмотрим события в хронологическом порядке. Я успел обсудить ситуацию с мистером Варгасом. Сначала на их территории возникла пространственная аномалия. Появилось множество стигм и мутант класса «Йота». На месте были найдены обломки разных предметов и следы боя. Из чего можно сделать предположение о применении дальнего портала. Хотя мы так и не выяснили точку отправки. Мы задали вопрос Аргентине, но они не нашли никаких признаков. Впрочем, большая территория джунглей плохо контролируется. Позже произошло убийство российского дипломата Зимина и стычка с родом Барроу.

— Эвора допросил их главу, — вмешался Варгас. — Убили его приближённого с даром пространственного хранилища, который находился ближе всех. Напавшие были похожи на русских.

— Такие дальние порталы невозможны, — сухо заметил Барбашин.

— Многое раньше считалось невозможным, — Варгас взглядом метнул молнию в русского, а потом снова повернулся к пляжу. — Вот, например Асхольд считался окончательно уничтоженным: раньше здесь не было сигнатуры д-энергии, и нет сейчас. Тем не менее, вон он лежит в том дерьмище. Радует только то, что он обладал лишь силой грандмагистра.

— Я хочу взглянуть лично, — сказал Барбашин. — Почему мы стоим здесь?

— Я не спешу залезть в ту грязь, непривычен к ней, — ответил Варгас. — Это наше дело. А Звёзды, напомню, помогаем обслуживать в том числе мы.

— Давайте ещё пару слов о ситуации, — вновь вмешался Кинтана и на кивок Барбашина продолжил. — Позже в порту Каракаса произошла война множества родов. И это самое пугающее: судя по всему, там сражались одарённые, которые каким-то образом подчинили силу Источников. Они напали на старый микроавтобус, пассажирами которого являлись магистры, предположительно нарушившие границу. Вероятно, напавшие являлись активно действующими на территории России «Пожирателями скверны». Всюду в горах близ Каракаса обнаружен остаточный фон грязной стигмовой энергии. Из-за происходившего в городе хаоса, предположительно спровоцированного как раз этой группировкой, неизвестные не были пойманы. Их след пропал.

— У вас отвратительная разведка, — сказал Варгас, так что Кинтана сморщился и недовольно посмотрел на него. — Или вы их не упустили?

— Мы сделали всё возможное, проверили несколько десятков поместий, но следов не нашли.

— Недостаточно тщательно, — констатировал Варгас. — От вас сбежал и Пожиратель. Вам следовало немедленно объявить полную блокировку страны.

— Это невозможно, — покачал головой Кинтана. — Наши семьи имеют много власти. К тому же они находились в состоянии конфликта. Тем не менее результат битвы неизвестных грандмагистров нам неизвестен. Запоздало мы получили информацию от жителей крохотного архипелага Лос-Рокес. Оттуда улетел малый гидросамолёт, его маршрут удалось проследить до необитаемого острова Саба. Именно около него остановился дэв и по нему пришёлся удар Звёзд… фактически уничтоживший его.

В голосе на секунду мелькнуло недовольство, но он его подавил.

— Ублюдки завладели осколками Источников, — Барбашин помассировал переносицу. — Ситуация ужасная: эти твари в самом начале успели собрать немало. Ситуация с Пожирателями странная…

Он решил поделиться результатами штурма одной из их баз, пока сам вспоминал историю. Дэвы не сразу смогли сориентироваться в ситуации и даже пострадали от мощи Источников. Но пока разорванный на куски мир не наладил общую сенсорную сеть, отслеживать их было трудно. К счастью, они смогли не допустить возрождение Вэира, но тот, кого сейчас называли «объект Властелин», прогнозировал, что ситуация практически балансирует на грани.

Конечно Барбашин обладал более широкой информацией и знал, откуда был портал и даже кто в него угодил. Но не собирался делиться ценными сведениями. Кинтана же продолжил излагать.

— Дэва привлёк портал, или он смог заметить тех, кто подчинил силу источников и активно использовал. Стоит ещё вспомнить, что в городе в тот момент находились Вяземские с боевой группой, которая утверждает, что прикрывала делегацию…

— Они не могут быть связаны, — соврал Барбашин. — Они из непосвящённых и активно действуют на внешнем рынке. А безопасность ваших городов, при всём уважении, оставляет желать лучшего. Я примерно понял ситуацию: волна энергии от Звёзд накрыла впавшего в спячку раненого Асхольда, а тут он нашёл себе ещё какого-то противника. Мне нужно изучить всё самому, чтобы сделать предположения.

Барбашин полетел вниз. Кинтана поколебался и последовал за ним, а вот Варгас воздержался, не желая лезть в зловонную биомассу. Серия плетений и применения артефактов, которые Барбашин доставал из пространственного хранилища, позволили зафиксировать ключевую деталь.

— Некротическая энергия. Источников подобной в мире очень мало… его добили репликой небесного артефакта. Пожиратели, по всей видимости, украли американскую технологию и оригинал находится у них.

— Русские не могут найти у себя небесный артефакт? — поразился Кинтана, но тут же стушевался под взглядом Барбашина.

— Ситуация сложная. Пожиратели могли действовать у вас. Либо один сбежал иным путём, а не на самолёте, либо они действуют заодно с дэвами, что ставит под угрозу всех нас. Или появилась третья сторона. Исследуем ситуацию дальше.

Осмотр пляжа показал, что двое толкали по песку что-то крупное и тяжёлое, скорее всего лодку, однако прибывшие на место происшествия первыми утверждали, что не видели ничего в море. То есть те хорошо владели иллюзиями. Также было понятно, что активно применялся ледяной и огненный дар… а ещё на дне нашли куски стали странной формы.

Барбашин, хорошо изучавший небесные артефакты, сразу вспомнил про широко известный доспех, который по всей видимости и применял Пожиратель. Картина постепенно складывалась… а ещё он узнал, что гидроплан Вяземских прибыл на остров неподалёку.

— Не останавливайте его, — сказал Барбашин недоумевающему колумбийцу. — Мы сами разберёмся со своим родом, они гарантированно не связаны с происходящим. Если попытаетесь, мы будем крайне недовольны. Лучше фильтруйте новости. Наша служба разведки передала, что статьи о произошедшем здесь инциденте были опубликованы на нескольких сайтах целых десять минут.

— Но если Пожиратель у них… — неуверенно сказал он.

— Это невозможно, лучше проверяйте море. Скорее всего Вяземские пытались разведать обстановку здесь, а их подставили.

Колумбиец колебался, но в итоге не решился перечить важному союзнику, на что Варгас, который всё же завис неподалёку недоверчиво хмыкнул. Барбашин не желал выдавать им свои выводы, и лишь пообещал передать все сведения по Пожирателям. Весь обратный путь он тщательно изучал присланную информацию.

Глава 4

Я был безмерно рад услышать голос Сильвии и вместе с тем заволновался. Контакт требовал от неё больших усилий: я пока собрал слишком мало ядер.

«Кирилл, ощущаю твоё беспокойство… а ещё то, что ты снова получил много осколков одновременно. Я волнуюсь за тебя».

Я незаметно для других облегчённо выдохнул, а после кратко пересказал последние события.

«Не видать тебе покоя, мой князь…» — печально сказала она. — «Но вместе с тем ты стал сильнее… забытое чувство, да?»

«За каждый кусочек силы приходится воевать. Здесь ничего не поменялось», — я усмехнулся. — «Спасибо за помощь, твой метод очень помог. Как ты себя чувствуешь?»

В ответе послышалось тепло.

«Эрраи говорит, как меня утомляет подобное? Злодейка, я бы утаила… да, утомляет. Знаешь… а насколько она сейчас сильна?»

«Злая бывшая владычица мёртвых имеет самое большее одну седьмую часть от необходимого ядра», — Сирин ответила тем же тоном. — «У тебя есть какие-то мысли?»

«Сколько, по-твоему, я почерпнула из разума Ярены и ментальной сети Тьмы?» — в голосе послышалась гордость. — «Я многое узнала о пространстве и сейчас смотрю с иной стороны. Передай мне данные о той аномалии. Может быть теперь тебе хватит сил повторить эффект. Я подумаю над задачей и свяжусь снова».

Не хотелось напрягать Сильвию, но вместе с тем она действительно могла помочь. А в голове как раз всплыла ещё одна идея и я дополнительно предложил ей подумать о сохранении пространственного кармана Источника при интеграции.

«Как интересно… любимый, я рада тебе помочь. После встречи мы о многом поговорим, но сейчас стоит поторопиться и ослабить Ярену. Жгущее её пламя слабеет. Она самый страшный твой враг».

«Наберись сил, мне пока самому нужно восстановиться после травмы. Мне достаточно того, что ты жива».

Остаток времени мы перекидывали через ментальный канал образы, загрузив Сильвию работой. Последняя идея и ей казалась слишком сложной. Но в конце концов теперь я обладал пространственным карманом, завязанным на пространственный дар, только маленьким. Что если заменить его на более крупный и стабильный? Чтобы у меня с собой был не шкаф снаряжения, даже не контейнер, а полноценный складской комплекс, в который можно засунуть настоящий вертолёт или несколько тонн магической взрывчатки, не зависящей от моей силы.

«Вот нравятся же тебе те книги про пространственные убежища», — напоследок задорно усмехнулась Сильвия и не дожидаясь ответа отключилась.

«Я вообще с ними не знаком», — мысленно сказал Сирин, от которой пришла мысль формата «ну да, ну да — рассказывай».

Ответить не успел, из-за двери показалась голова Вадима.

— Кирилл, можешь подойти? Матушка хочет поговорить.

Выглядел он как-то неуверенно. Неужели его задавили авторитетом? Так или иначе разговор должен был состояться. И вот я оказался перед княгиней Вяземской.

— Что произошло с даром моего сына? Я вижу, что он теперь иной. Артефакты показывают изменение его ауры, но Вадим под клятвой. Всё списывает на твою помощь.

Этот разговор должен был произойти в Москве. Я не ожидал появления кого-то способного отдавать приказы Вадиму, но пускай.

— Могу я рассчитывать на конфиденциальность разговора?

— Только в том случае, если меня устроит его результат, граф, — она сощурилась, пытаясь надавить взглядом.

— Матушка, я же говорил… — начал Вадим, но его перебили стальным тоном.

— Молчи, с тобой мы разговор закончили. Теперь я хочу услышать его версию.

Властная женщина, княжич тут же опустил голову, а я начал с главного тезиса.

— Я спас его жизнь. Вяземские — могущественный род со своим исследовательским отделом, поэтому вы, несомненно, знали о проблеме сына.

— Преувеличиваете, граф, — нахмурилась она.

— Смотрите не на мой титул или возраст, а на литой дар. Вадим сам себя калечил разрушением материи. И вы зря надеялись, что его душа укрепится при повышении ранга или найдётся иной способ защиты.

— Как вы смеете так со мной разговаривать, — она попыталась надавить силой, на что я сам попросил Сирин ненадолго снять полог. Такие как она уважали только силу. И нужный эффект был достигнут — глаза с шоком округлились.

— При всём уважении, я говорю сухими фактами, и лишь прошу вас не распространять информацию. Прежний дар вашего сына находится здесь.

Я достал сферу из хранилища и положил на столик перед вздрогнувшей княгиней, а потом кратко описал легенду о своей способности. Не дать ответа я не мог, иначе эта женщина точно выкинула бы меня из самолёта прямо в Атлантику. Меня бы это не убило, но вот неприятностей было бы много.

— В общем, Кирилл повысил мою силу, — вступил сам княжич. — Я могу кидаться лазерами, которые всё испаряют! Боевой потенциал колоссальный, не сомневайся. Ну и в самой ситуации он нам очень помог.

— Помог… и теперь третий отдел обложил нас так, как будто член рода изменил империи. По прилёту будет большое разбирательство.

— Это очевидно, — я вздохнул. — Но мы ни в чём не виноваты. Кто же знал, что у Дэвиса имеется технология дальней телепортации. Не волнуйтесь, мы уже подготовили историю и теперь вопрос в налаживании плодотворного сотрудничества. Эдмунд Бреннан также в курсе насчёт моего дара. Но это, полагаю, лучше оставить на грядущую встречу и князя: ситуация щепетильная.

Вяземская тяжело вздохнула, но согласилась. Внимательно изучила моё устройство и оставила при себе, а Вадим поспешил обрисовать то, насколько он теперь хороший боец и с разрешения матери дал мне флакон алхимии для восстановления души. Она убедилась, что я действительно помог её сыну. Правда я на секунду пожалел, что согласился принять презент. Дрянь жутчайшая, однако эффект не мог не порадовать: я сразу же почувствовал себя значительно лучше и часть благотворного действия досталась даже Сирин.

Волна энергии словно пронизала всё тело и ускорила естественное восстановление. Всех последствий понятное дело не устранила: в любом случае требовалось много времени, иначе Вадиму бы не грозила такая опасность.

— Соколов, вы понимаете, что отчасти ваши желания можно расценивать как сокрытие важной информации от империи?

— А какой род этим не занимается? — искренне удивился я. — Мы и так помогли с Дэвисом и потом убили нескольких Пожирателей скверны, хотя им об этом знать не обязательно. Кажется, легенда получилась очень стройной. У меня к вам лишь просьба: подержать у себя эти штуки. Уверяю, ваш род только выиграет.

— Пространственные хранилища, — констатировала она, приняв два артефакта. — Знаете, сколько стоит одно такое?

— Разумеется. А ещё мне известно, что у вас нет плетения, составляющего его ядро…

Вяземская окончательно перестала удерживать лицо, смотря на меня, как житель дикого племени джунглей на парящий линкор. Я не дожидался вопроса, для меня технология слишком сложная, чтобы воспроизвести: требования по ресурсам и навыкам артефакторов непомерны.

— Да, я расшифровал его обратным инжинирингом. Цена хранилищ сильно завышена с точки зрения материалов. Отчасти дефицит поддерживают искусственно. Вас не смогут полностью обыскать.

— Вас будут допрашивать с детектором лжи, спросят, что вы вынесли, — наконец сказала она, поняв, что её помощь — это цена ключевой технологии.

— У меня есть метод защититься. И да, я расскажу, что произошло на Урале. Мне не смогли стереть память и это связано с похищением Лины. Всё это мы обсудим при Эдмунде.

Вадим подогрел ситуацию, широко улыбнувшись.

— Доброе сотрудничество с обладателем дара ранга экс вознесёт всех нас, матушка. Только подумай — мы прошли половину Южной Америки, никем не пойманные. Правда я и сам не знаю, что произошло на Урале…

Вадим глянул на меня, и я пожал плечами. Ответил, что это не имеет отношения к текущей ситуации. Союз требовалось закрепить, пора повышать ставки. Я успел рассортировать хранилища, предельно сжав и разделив груз на четыре категории.

Первая — ключевые предметы высшей значимости, к которым относилась артефактная пушка, названная мной «Молот», два орудия послабее, огромный запас заряженных накопителей, мифрил, золото и драгоценности, моё адамантовое копьё и реплика Стикса. Все сферы хранения дара и кое-какое имущество Пожирателя и представителей пятого отдела, вроде их устройств связи. Плюс сколько поместилось наличных денег. Всё это я затолкал в хранилище своего дара, сложив предельно компактно.

Вторая категория — предметы ценные, но в меньшей степени: магические материалы, ящики с деньгами, габаритные боевые артефакты и мифриловый щит. Часть обычного оружия, найденная Линой ракушка и пара пустых накопителей в хорошем состоянии износа. Это настоящее хранилище, которое останется целым, даже если нас разделит. Наконец третья категория и скопированное хранилище содержало в себе дешёвое оружие, еду, пустые накопители, бытовые мелочи и менее важное имущество Пожирателя. Надеюсь нас не разделят, но если что — потеря не существенная.

Вяземская поколебалась, но всё же согласилась припрятать ценнейшие артефакты. На этом разговор закончился. Она и сама поняла, что до завершения разбирательства нам не стоит ничего обсуждать. Я пояснил характер новых способностей Вадима, и наконец смог вернуться на своё место и заняться магией, после того как перекинулся парой фраз с вынырнувшей из дремоты Линой.

С Селестой всё было в относительном порядке. Увеличившегося размера для доступных оттисков также хватало. Так что я снова смогу скопировать приличный мотоцикл.

Спать не хотелось, и Сирин решила использовать время с пользой и рассказать о небожителях. В основном кратко поведать о том, как усилить душу и стать одним из них.

Для неё это было ничем иным, как предательством собственного народа самым страшным образом, ведь она не только помогала врагу, но и делилась главными секретами. Её отношение к сородичам давно мне известно.

Мы почувствовали себя намного лучше, а остатка времени полёта хватало, чтобы в полной мере оценить эффект алхимии Вяземских.

Самолёт не отличался скоростью, несмотря на мощь артефактных двигателей. Мы провели в небе больше пятнадцати часов, благо в салоне хватало места, чтобы размяться, и имелась небольшая кухня. И даже так посадка на воду означала лишь прибытие в Британию, где мы пересели на обычный самолёт, перейдя по выделенному коридору мимо таможни. Эх, как же я скучал по своему сверхзвуковому красавцу, который способен выйти и ближний космос и разогнаться там ещё больше. Восемь часов полёта до Москвы это настоящий кошмар. Как и проведённые в пути полные сутки.

«Первое июля… представляешь, мы здесь больше месяца!» — Сирин изобразила зевок. — «Мы попали сюда двадцать четвёртого мая!»

«Сколько же событий произошло… зато за эти шесть дней получился неплохой отпуск. Заодно неплохо узнали Лину и остальных».

Время отдыха прошло плодотворно: Камилла неплохо подтянула уровень своих умений в плетениях, так что выглядела менее подозрительно. Всё же неумелый мастер — это неожиданная комбинация. Сирин ещё помогла замаскировать мощь её дара, а сидевшая дома Света озаботилась документами для её принятия как слуги рода.

И вот в вечернем аэропорту нас встретила… впечатляющая делегация. Её лидера я узнал сразу, хорошо запомнил его после приёма у Морозовых — Александр Воронцов. Ложный архимаг с расколотым даром, который удерживала неизвестная Сирин энергия.

Это будет та ещё задачка… однако моя помощница восприняла встречу иначе.

«Эх, вот бы влезть в его душу и изучить… ты не представляешь, как меня волнует то, что мне неизвестен тип этой энергии».

***

— Давайте рассмотрим ситуацию ещё раз… — снова начал говорить Воронцов, смотря на меня тяжёлым взглядом.

— Выше высочество, при всём уважении, разве я уже не рассказал всё дважды на камеру?

Я демонстративно поочерёдно посмотрел в объективы перед собой, а потом вбок, где на диванах устроилась остальная весёлая команда.

Само собой, нас не стали хватать как преступников: слишком серьёзный выйдет скандал. Особенно с учётом присутствия княгини Вяземской. При том, что в наших действиях очень сложно найти злой умысел. Лишь при огромном желании.

Поэтому мы сейчас находились в одной из резиденций правящей династии и от всех трёх княжеских родов имелись высокие представители. Вяземская, теперь вполне благосклонная ко мне, ведь сын убедил её в пользе нового дара. Евгений Некрасов — брат главы дома и отец Яры. Я всё забывал, что она не наследница основной ветви.

Эдмунд Бреннан собственной персоной и с ним… Алиса Бреннан. Шикарная рыжая женщина, способная взглядом поджигать города. Если лицом Лина, что естественно, походила на родную мать, то вот фигурой и поведением стала копией Алисы. Не удивительно, что она не ладит с Эрикой. Правда я не очень понимал, зачем здесь вторая жена и не смог поздороваться как следует.

Так себе обстоятельства знакомства, ну да ладно. Главное, что они отстаивали интересы представителей рода. Понятное дело, что без таких сил за спиной мой допрос проходил бы иначе. А так самодержец — представитель далеко не абсолютной и непоколебимой силы. Он должен считаться с могущественными князьями.

— Граф Соколов, я не считаю вас преступником и не выдвигаю обвинений. Но случившееся возможно вызовет опасный международный скандал, который может серьёзно ухудшить отношения между странами, несмотря на то, что это скорее несчастный случай. К тому же аномалия, которую вы пережили, уникальна и совершила то, что мы считали невозможным — телепортация на другой конец планеты. Сейчас мы хотим выяснить все важные детали, а некоторые элементы порой забываются.

Двоюродный брат императора был удивительно вежлив, хотя давил мощью и властью. В словах слышалось требование, и я не стал возражать.

— Итак, после начала штурма заброшенного склада, на котором прятался преступник, напавший на наши семьи, я применил способность телепортации, зайдя в область артефактной установки неизвестного нам типа. Произошёл масштабный всплеск энергии и нас окружил мощнейший шторм, в котором всем нам оставалось защищаться. Двух грандмагистров из рода Вяземских отрезало снаружи. Почти все из оставшихся членов банды Кувалды рухнули на землю бездыханные. Большинство находившихся в эпицентре погибли. Выжил один магистр, который отбежал на край области и сам Кувалда. У него, очевидно, был критически повреждён дар, благодаря чему мы смогли справиться с ним. После чего захватили артефактное оружие.

Я пересказал о появлении стигм и стене пространственных искажений, с поправкой на то, что мы не собирали «ядра», а только откачивали и поглощали или запасали сколько могли. А потом убежали, применив найденные в ящиках полётные устройства, ощутив могучее существо. При помощи управления гравитацией я помогал остальным держаться в воздухе.

— Как вы сориентировались? — вновь задал Воронцов старый вопрос.

— Сначала по солнцу, затем нашли дорогу. Уже после того, как провели известный вам допрос. К сожалению, в Ла-Пасе нас предал российский посол Зимин. К счастью, мы вовремя заметили странности в его поведении и прикрыли всех герметичным щитом. Признаки наличия газа заметила мисс Бреннан при помощи своих недюжинных талантов.

— И после вы победили члена рода Барроу, который погнался за угнанной машиной?

— При помощи арсенала Кувалды, — быстро кивнул я. — Понимаю то, насколько это удивительный подвиг, но противник подпустил меня слишком быстро. Я подробно описал ход нашего боя — бразилец был слишком самонадеян и допустил ошибку, в итоге его оглушило при помощи одновременной звуковой атаки мисс Некрасовой и применения одноразового артефакта Кувалды.

— А зачем вы взяли с собой подданную Бразилии? Хорошо, для закупки необходимого вам в магазине. Но почему оставили потом? Она стала для вас обузой.

— Не хотел оставлять невинную умирать, — я развёл руками, изобразив глупую улыбку. — Тем более, как оказалось, она пусть очень слабая, но всё же одарённая, предпочитавшая скрыть факт наличия дара, дабы избежать призыва. С их точки зрения она преступница, но она делала это не из злого умысла.

Этот момент я узнал от Камилы позже, обсуждая её легенду — одарённые простолюдины в Бразилии военнообязанные. Они должны служить какому-нибудь знатному роду или в государственных структурах. Так сделали в связи с необходимостью защищаться от стигм в условиях бурной природы, а заодно минимизировать число преступных одарённых. Слишком большой соблазн прятаться в джунглях или глухих деревушках, занимаясь разбоем и убийствами. Да и вечно тлеющий конфликт с Аргентиной требовал усиливать оборону. В Колумбии, кстати, такая же ситуация.

— Ладно… я вас понял, давайте поговорим о событиях в Каракасе и после него.

Я кивнул, эта часть истории была искажена сильнее всего.

— Хорошо. Итак, мы проехали по Колумбии в Каракас на двух угнанных машинах, где должны были сесть на самолёт Вяземских. Однако неожиданно раздался грохот, мы едва успели выставить щиты на пути града пуль, посылаемых летающим магистром с двумя летающими пулемётами. Кроме того, вдали началось сражение могущественных одарённых, а в портовой области вспыхнули беспорядки. Там что-то сильно взрывалось. Нас обогнал микроавтобус, который магистр атаковала кинетическими ударами, но их щиты держались. Нам также доставалось, и мы даже ответили всеми силами, но не смогли сбить её несмотря на применение световой винтовки.

— Почему вы вмешались? Могли развернуться.

— Там воевали как минимум грандмагистры. Причём не такие, как убитый нами из Барроу, а действительно сильные. Если бы не поисковые способности мисс Бреннан, я бы счёл, что там сражаются два обвешанных взрывчаткой отряда. А от магистра слегка фонило скверной. А я, как вы знаете, лично знаком с этими преступниками. Не представляю, сколько гражданских там погибло. Жаль заснять не догадались. Впрочем, она просто сбежала, когда мы приблизились к портовой области. Поняли, что эвакуироваться не выйдет, потому свернули на дорогу вдоль хребта и неслись прочь оттуда. Через несколько часов вышли на связь и приняли новый план эвакуации. Машины бросили на старой свалке, примяв их около дробилки утилизатора. У берега нашли несколько небольших лодок и сделали из них катера при помощи лётных модулей и магии. Домчали прямо до Мартиники, где провели остаток времени в ожидании.

Про связь с Леон решили не упоминать: их могут спросить о произошедшем. Пока, исходя из полученных данных, они нас не сдали, а значит я мог гнуть свою линию, что мы вообще не в курсе.

Воронцов медленно кивнул, а потом показал мне планшет с фотографией знакомого пляжа, на что я сразу сморщился.

— Узнаёте?

— Нет, конечно. Выглядит как будто… даже не знаю, с чем сравнить. Это последствия боя с некромантом?

— На острове Сент-Люсия. Вы там не бывали?

— Ваше высочество, это уже оскорбительно, — наконец устал слушать Евгений Некрасов, к тому же остальные тоже пересказывали эту историю несколько раз. — Мы всё вам рассказали, ответы не изменятся. Вы обвиняете нас во лжи?

— Некрасов, попрошу спокойствия, — сухо сказал Воронцов. — Это дело государственной важности, раз из-за присутствия Вяземских подозревают именно Россию.

— Не могли бы вы показать нам фото? — попросила Алиса и остальные также получили телефон. Интересно, раньше ведь не показывал, каждый раз раскрывая новые детали и изучая нашу реакцию.

Сирин старательно сделала так, чтобы менталисты ощутили от всех отвращение разной степени, соответственно возрасту и ожидаемому отношению. Так Яру и Камиллу словно бы едва не вывернуло, а Роберт воспринял более-менее безразлично и с некоторым любопытством.

— И что с того? — резонно заметила княгиня, выгнув бровь. — Как будто Колумбийцы что-то могут сделать из своей дыры, даже если обвинят нас. Я вспомнила аналогичный литой дар. Выглядит мерзко — не спорю. Но я не могу представить, как ваша версия может иметь место. Да, вы её не высказали, но считаете, что группа сначала остановились на Сент-Люсии, сразилась с таким одарённым и потом перебралась на Мартинику. Но какой им резон утаивать произошедшее, и каким образом они избежали обнаружения? Среди них нет ни мастеров скрытности, ни обладателей водного дара.

Воронцов нахмурился, но ничего не ответил, зато слово взяла Вяземская.

— С нашей стороны ситуация выглядит странно только с точки зрения дальнего портала и предательства Зимина. Может, вы раскроете причину подобного интереса и откровенного допроса?

— О-о, это не допрос, — качнул головой Воронцов. А потом глянул на менталиста и коснулся рукой подбородка. Тот понял жест, и я ощутил мощное вторжение в собственное сознание, тут же перехваченное Сирин. Однако сам я симулировал мелкую дрожь. Воронцов же, наследник династии тех, кто предал Романовых, отдал мне приказ. — Выложи всё из своего хранилища, начиная с самого ценного на твой взгляд.

Я дрогнул, из хранилища сначала появилась пушка Барроу, а сразу за ней световая и ледяная, мифриловый слиток…

— Что вы себе позволяете?! — повысила голос Вяземская.

— Это нарушение ваших же законов! — воскликнула Алиса. — Ментальное подчинение!

Несколько телохранителей великого князя шагнули вперёд. Кстати он не должен иметь такой титул по родству, но ему его пожаловал лично император. Я же выкинул из хранилища ещё парочку предметов от Кувалды или Барроу, а после изобразил отчаянное сопротивление.

«А теперь сдача», — хихикнула дэв, и сбоку раздался болезненный вскрик. Менталистка согнулась пополам, отчего со слегка охреневшим лицом вскочил уже Воронцов. Я изобразил самую яростную гримасу, на какую был способен, и повернулся к источнику звука, встретив взгляд, полный ужаса и боли. Сосуды в глазах девушки полопались, почти целиком окрасив белки в красный, из носа обильно текла кровь.

— Назовите причину не сжигать её разум за прямое ментальное подчинение.

Глава 5

Для подтверждения моих слов мы с Сирин ещё разок врезали по сформированному каналу, заставив металлистку рухнуть на колени. Вариант скрываться был недоступен — мне пытались залезть в голову на приёме Морозовых и хотя тогда я не выказывал признаков, что заметил вторжение и отразил его, все понимали, что это именно я, фигурально, схватил менталиста за горло. То есть им известно, что мой разум — моя крепость с шипами на стенах.

— Граф, немедленно остановитесь, — приказал Воронцов.

— С какой стати? — поинтересовался я.

— Она действовала по моему приказу. Немедленно прекратите или станете врагом моего рода.

Я зло выдохнул сквозь зубы, но подчинился, продолжая сверлить несчастную мрачным взглядом. Я не собирался убивать её, но нельзя было выходить из роли разгневанного молодого аристократа. Потому я злорадно улыбался, глядя на стоявшую на четвереньках женщину, пока хлещущая из носа кровь пачкала дорогой ковёр. Слабые сосуды — дело неприятное.

— Ваше высочество, сделанное недопустимо, — сказала Вяземская, пока я собирал своё «самое ценное на мой взгляд» имущество, которое Воронцов успел рассмотреть. Именно поэтому сначала сыграл так, как будто на какое-то время подчинился.

— Граф Соколов получит достойную компенсацию, — сухо сказал Воронцов. — Ваши ментальные способности… высоки.

— Это ваши менталисты никчёмны даже при наличии профильного дара. Сами вкладывают мне в руки оружие для прямого удара по ним, — я изобразил типичного зазнавшегося аристократа, ощутившего силу. Остальные специалисты по разумам при этом полыхнули гневом. — Поэтому скажите, лгал я или кто-то другой?

Воронцов вопросительно посмотрел на пожилого мужчину и тот помотал головой.

— Но как? — самого великого князя ситуация совершенно выбила из колеи.

— Ваше высочество, это неуместный вопрос, — заговорила Лина, спокойно встретив его взгляд, что заметила Алиса и удовлетворённо хмыкнула. — Я же не спрашиваю, почему от вас исходит энергия, которую я никогда в жизни не видела.

Его лицо закаменело, он усилил сокрытие своей души и аура исказилась.

— Родовые тайны, мисс Бреннан.

— Вот именно, — усмехнулась моя будущая жена.

Алиса продолжила с иной стороны.

— Напоминаю, что эта группа не только нашла доказательства предательства бывшего графа Дэвиса, но и обнаружила причину пропажи верноподданных империи в Бразилии. Их стоило бы представить к награде. Или хотя бы назовите обвинение, если таковое есть.

Воронцов некоторое время раздумывал над ситуацией, а потом наконец уступил.

— Ситуация щепетильная и прежде всего связана с действиями Вяземских. Однако теперь мне понятна общая картина. Я бы хотел ещё переговорить с миссис Вяземской. Остальных не смею задерживать.

Всё же пока они удовлетворились объяснением. Но теперь мне стоит быть аккуратным — собственная страна может попытаться тайно схватить меня. Вообще при желании дело всегда сошьют, но тут вроде как не за что. И теперь у меня слишком хорошее прикрытие, чтобы смахнуть меня с доски, как соринку.

Из формата встречи напрашивается заключение, что прошедшие события повлекли за собой нечто из ряда вон, но оно не связано напрямую с нами. Есть три фактора: дальний телепорт, Пожиратель-ренегат с осколком Источника и дохлый дэв. Первое — будоражащий феномен. Но дело явно не в нём. Разве что не стоит забывать, что тогда портал получил миллионы Она энергии из неизвестного источника. И можно предположить, что им стали накопители Воронцовых. Может быть, аналогичная портальная площадка. При наличии технологии правящая династия могла бы ускорить своё перемещение по России. Но это всё лишь догадки.

Пожиратель вероятнее: если они знают про дэвов, то могут ожидать и возрождения Вэира из-за того, что кто-то трогает осколки. По факту это произошло почти буквально с той поправкой, что Вэира отделило, и ядро дара осталось у меня.

Кроме того, беспокойство осколков мешает Клятве Солнца сдерживать Ярену, так что они сейчас враги мира номер один. Нам поверили, что мы просто оказались рядом. Всех непрерывно сканировали, но местной магии всё ещё далеко до мастерства внутреннего дэва, которая получила больше силы и за время общения потратила несколько тысяч с-Она из резерва. Золотое зарево видели многие. Но это целых пять процентов одарённых, а они приложили все усилия, чтобы проверить, что я не грандмагистр и не использую скверну. И точно так же мы убедили их, что наша нога не ступала на Сент-Люсию. Скорее всего, это обеспокоило их ещё больше.

Однако это не повод хватать всех случайно оказавшихся рядом. Тем более если подумать, то мы могли выступить катализатором событий, не будучи в них замешанными. Пожиратели атаковали, чтобы стравить Россию и Колумбию и заодно начать гражданскую войну, а дэв проснулся из-за самой драки или сбежавшего Пожирателя. Не знаю, какая у них официальная версия насчёт обладателя доспеха, но уверен, они установили побег Каролин. Иначе нас встречали бы совсем по-другому. Пришлось бы действовать по плану «среднего раскрытия» или вовсе «полного раскрытия». Первый подразумевал выдать историю о способности контролировать чужие дары.

Ситуацию изрядно усложняло то, что империя готова нападать на собственных князей и красть их детей из-за интересного, супер ценного дара. За мной точно будут наблюдать в ближайшее время. Возможно попробуют незаметно повесить следящую технику, аналогичную той, что использовали Барроу. И если у них возникнет к нам интерес, то Соколовы могут пропасть. Раньше род не трогали, ведь тогда я бы точно не вернулся в Россию. Но сейчас стоило тщательно изображать из себя случайно попавших в аномалию юнцов, послуживших катализатором череды действий.

Мы попрощались и покинули комнату. Всё снаряжение у участников приключения забрали, да и Вяземскую проверяли насчёт хранилищ, но она смогла отдать их скрытнику, который потом получил приказ держаться неподалёку и успешно с этим справился.

— Вы очень необычны, Соколов, — неспешно произнесла Алиса, изучая меня.

— Спасибо за комплимент, — улыбнулся я, возвращая на пояс трофейный щит.

— Разве же это он? — удивилась она. — Необычность черта спорная, далеко не всегда позитивная.

— Согласен. Такие обычно или высоко взлетают, или шумно падают вниз. Будем надеяться, я из первых. Рад знакомству и жаль оно прошло именно в таких условиях.

— Взаимно. Теперь я понимаю Эдмунда, — она загадочно улыбнулась. — И от имени рода благодарю за Дэвиса. Как оказалось, он повинен во многих нападениях на нас на западе России. Наши позиции пытались пошатнуть.

— Рад, что всё разрешилось. Жаль сам изменник сбежал, — я вздохнул, прикинув что было бы, не потеряй мы время… Ну, зато я получил очень много полезных предметов и осколков своей души. — Позвольте сказать, что Лина была очень смелой. Выживание группы в немалой степени её заслуга.

Девушка засмущалась, а Алиса, прищурившись, кивнула.

— Мы ещё встретимся, граф. Сейчас всем нам требуется разобраться с последствиями ситуации. Я задам только один вопрос. Почему?

Она шагнула, окружив нас барьером. Какая проницательная женщина. Вот и ответим загадочно и немного пафосно.

— Сердцу милей всего те, кто готов стоять рядом со мной даже посреди бури.

Не уверен, что именно прибавило мне столько очков уважения княгини, но вторая жена Эдмунда удовлетворённо кивнула. Я попрощался с остальными и вышел к парковке у резиденции, где меня ждал бронированный внедорожник со Светой за рулём. Она выбежала и, как полагается, обняла меня. Камилла также шла со мной. Её опрашивали отдельно, но Потапов подсуетился с моим правом взять её на службу.

Мы направились домой. Мои хранилища забрали выпущенные разведчики с манипуляторами-прихватками. Скрытник оставил их на крыше ближайшего здания. Время было позднее и никто не заметил лёгкие колебания маскирующего поля. Я подгадал момент, чтобы забрать их.

— Расскажешь? — с интересом спросила она.

— Само собой, но дома, сразу всем. Как твоя рана?

— Давно всё вылечили, — она улыбнулась. — Мы тут неплохо продвинулись по проектам, бизнес развивается. Но нужно усиливать оборону. Думаю, на нас никто не нападал только из-за повышенного внимания спецслужб. Как говорится — мышь не проскочит. Хотя… меня беспокоит пропажа Голицына.

Я тяжело вздохнул. Странные дела, но тут я ничем не могу помочь.

— А Богдановы?

— Провинциалы изрядно напряглись, когда им намекнули на то, какие у нас союзы. Скорее всего отделаются компенсацией.

Тем лучше, в ближайшее время мне точно не до конфликтов. Я откинулся на спинку кресла и прикрыл глаза, расслабившись. А потом вспомнил про Камиллу и провернулся к ней.

— Как тебе Москва? Говори, что думаешь.

— Огромный город… здесь прохладно и чисто.

— Правда встреча с императорской династией нервирует так, что княжеские дочки уже не кажутся чем-то особенным, — я усмехнулся. — Света, поможешь ей освоиться?

— Само собой. На кого её готовить?

— М-м… пусть как Соня понемногу включается в дела, а там видно будет. Ну и научи сражаться: без этого у нас никак.

Камилла была готова ко всему. Но в целом её ситуация вышла примерно как у Сони. Сложнее всего было не дать её допросить слишком жёстко, но она хорошо справилась с отыгрышем своей роли.

В поместье меня встретила вся весёлая компания и праздничный ужин. Нанятый повар освоился и остался. Вообще быт поместья полностью наладили. Николай исправно натаскивал гвардию, а Егор, как оказывается, постоянно бегал с вопросами по нашим производствам. Полина, само собой, также была здесь.

— Требую всех подробностей! Только это компенсирует потраченные на тебя нервы!

— О, у меня будет ряд запросов к Устиновым на поставку, сойдёт?

Полина вскинула бровку, не сказав ни да ни нет.

— Ты вообще очень нравишься её отцу, — хохотнул Николай и на мой вопросительный взгляд пояснил, получив молчаливое одобрение Полины. — Она проговорилась, что отец радуется большим контрактам и успехам дочки в бизнесе. Она давно искала возможности развернуться вовсю и заняться множеством новых проектов. И совершенно неожиданно нашла её у тебя. Мы стали хорошими покупателями с постоянно растущими запросами и солидными перспективами. Кстати, Полина, извини за бестактность, но многим девушкам в твоём возрасте отцы активно ищут выгодную партию, если ещё не нашли. Твой позволил тебе с головой уйти в бизнес, как сыну?

Девушка пожала плечами, совершенно не против дать ответ.

— Я хорошо училась и никогда его не дискредитировала. И он приверженец более свободных взглядов. Считает что девушки должны сами решать и не навязывает свою волю. Он знает, что я не буду поступать глупо, вроде выбора качка-простолюдина, который умеет только красиво болтать и ничего не имеет ни за душой, ни в голове. Я пообещала, что найду кого-то и он меня не торопит. Ну ладно, это всё не интересно, давай сначала о тебе!

Хороший у неё отец. Дорогого стоит не навязывать и не подгонять со словами «время идёт, чем ты старше, тем будет сложнее найти достойного, а не того, кто остался».

Мы расположились за столом. Сирин успела подтвердить догадки, которые я высказывал по дороге.

«Нас подслушивают, но не видят. Лучше не рисковать».

Совсем иной уровень скрытности и разведки. Но я постарался чтоб всё на слух было так, как будто я ничего не заметил, и повторил нашу легенду для всех, добавив деталей, не важных для следствия, вроде происхождения Камилы или того, что когда мы послали её в магазины, за ней увязались местные бандиты.

Следящее плетение распадётся через пару дней даже если я не буду напрягаться. А пока веду себя как обычный молодой граф, которому случайно достался целый род.

Лишь дослушав рассказ до конца, страждущие истории пустили меня в душевую. Одежду слишком потрепало в приключениях. Благо для меня приготовили новую, как с гербами Соколовых, так и без них. Выпившая Полина после праздника ушла спать в гостевой комнате, Аврору уложил Николай. Не зря же мы пили вино и наливали непосвящённым побольше. Я собрал ближний круг и как бы стал хвастаться трофеями. А по факту потратил огромный запас энергии возвышения. Они все успели отдохнуть после последнего развития и сейчас мне требовалось максимально быстро усилить всю четвёрку, при этом словами разрешив поглощать сколько могут.

Камилла получит усиление позже. Пусть пока освоится с контролем силы на ранге мастера.

В общей сложности потратил семьдесят тысяч с-Она. Каждая крупица энергии была использована максимально эффективно. К тому же Сирин помогла с ликвидацией последствий потери потенциала из-за неправильного усиления. На этом вечер закончился. Мне требовалось вернуться в местный ритм и вообще отдохнуть в нормальной кровати. Так что вырубился, едва коснулся подушки.

Сирин как всегда бдела и утром «порадовала» новостями, если можно так выразиться. Произошла новая вспышка активности стигм, теперь уже в Америке. И очень мощная, поэтому у них мобилизация. На фоне этого статистики отмечали уменьшение среднемесячного числа стигм в целом по миру. Мы с Пожирателями собрали очень много, так что уменьшение числа активных ядер перестало быть статистической погрешностью. Ещё неприятной новостью было то, что Пожиратели пропали, свернув активность. Не знаю, осталась ли у них база в Новокузнецке. Стоит поторопиться туда, как только смогу вырваться из-под слежки и полностью восстановлюсь.

А пока новый день превратился в сплошную серию встреч и работы с документами. Требовалось оценить все дела рода и внести коррективы. А ещё утром к поместью приехал сначала курьер от Некрасовых. Он вернул потраченное на Яру и передал слова благодарности и обещание скорой встречи.

Следующим за ним был приличный грузовик с гербом Вяземских и ещё один микроавтобус с рабочими.

— Господин приказал поставить вам лучшее оборудование и инструменты для личной артефактной мастерской. Сказал, что это подарок тому, кто собирается развиваться в этом направлении. Пожалуйста, укажите помещение, мы установим всё в кратчайшие сроки.

Знает, чем меня порадовать. Я многое мог сделать сам, но так намного проще, а у Соколовых несколько устаревшая и повреждённая мастерская. Мои ратники как раз занимались там разбором артефактного лома и ресурсов, но я прервал их и позвонил Вадиму, чтобы поблагодарить.

— Доброе утро! Извини, я сейчас немного занят, сам понимаешь сколько дел. Но наши родители успели поболтать между собой. Сможешь завтра к десяти подъехать в поместье Бреннан? Обсудим награду тебе за помощь нам. К тому же с тобой хочет поговорить Эдмунд из-за Лины.

Эти слова были оправданием для встречи. Поэтому само собой я согласился. К завтрашней встрече следящее плетение с гарантией развалится: даже если оно подпитывается от моей ауры, сама его структура не может быть абсолютно стабильной.

День был свободен, поэтому я целиком посвятил его роду и подготовке физических чертежей и схем плетений. Ещё одним гостем стала Ярова, которая желала встретиться со мной лично. Выглядела она иначе — менее серьёзной, но вместе с тем слегка уставшей. И пришла не в форме, а в обычном деловом костюме с брюками.

— Соколов, это ты убил Кувалду?

— Да, месть свершилась, — не стал отрицать очевидного, изучая её. — Разве у вас сейчас не рабочий день? Или взяли отпуск в честь победы над старым ублюдком?

— Меня уволили, — она пожала плечами. Оценила моё искреннее удивление и продолжила, не дожидаясь очевидного вопроса. — Да, несмотря на ранг силы. Когда прошла информация, что я превысила полномочия не только отдавая приказы на захват купленных преступным миром коллег, но и лично скрутив своего собственного начальника, который продавал честь мундира и погоны каждому с достаточным количеством денег. Меня судил трибунал. Приняли во внимание послужной список и то, что захваченный действительно был преступником, собиравшимся сбежать.

Я пожал плечами.

— Я вас понял. С точки зрения морали и справедливости вы правы, а с точки зрения закона совершили должностное преступление. И что вы хотите от меня?

Глава 6

— Разве вы не набираете гвардию? — прямо спросила она, вскинув брови.

— Набираю… но у нашего рода не так много денег, чтобы оплачивать грандмагистра со стороны…

Конечно мне захотелось сразу согласиться. Я давно убедился в личных качествах Яровой, а второй столь сильный боец в роду на голову повысит безопасность поместья. Теперь любая открытая атака без применения тяжёлой техники или другого грандмагистра заведомо обречена. Но требовалось выяснить причины.

— Платите как магистру, пока не поправите дела, — прямо сказала она, ещё сильнее удивив меня. — Я не гонюсь за деньгами. И как бы то ни было, именно вы осуществили мою месть. Ещё могу привести нескольких надёжных людей, которые также вылетели со службы, хотя я взяла на себя всю ответственность. Они верные и честные. Некоторые не против ходить в стигмы.

— Добро пожаловать. Не сомневайтесь, я разберусь с достойной оплатой. Но вам всем придётся дать особую клятву неразглашения.

— На магии? Я согласна, у остальных спрошу. Можем мы обсудить условия?

Она рассказала мне о своих людях и о том, чего ждёт она сама. Впрочем, мы с Сирин быстро её поняли. Дело не только в благодарности, но и в том, что у неё нет другой цели в жизни. Её поддерживало лишь стремление отомстить Кувалде. А теперь нет ни рода, ни семьи, ни смысла жить дальше. Вот и решила послужить тому, кто исполнил её желание. Но уж я верну её в строй!

Мы больше не нуждались в наёмниках, гвардия более-менее сформировалась. Мне оставалось обеспечить их дарами, но чуть позже. Пока они продолжали тренировки на отведённом участке заднего двора. Остальная территория превратилась в немного неухоженный, но цветущий зелёный сад. Аврора позвала одарённого с даром управления растениями, и теперь работала и командовала сидя с ноутбуком в утопающей в зелени беседке.

День прошёл продуктивно. В том числе за планированием расширения производства и освоением новой мастерской, которую закончили устанавливать ближе к вечеру. Для неё я выделил один из бывших гаражей. К тому же я связался с артефактором, который сделал копьё с имитацией под Стикс и недавно сдал заказ на партию клинков. В том числе адамантовый разлагающей меч, который носил Николай. Я попросил его приехать лично для нового крупного заказа.

— Ваше благородие, я не какой-то артефактор по вызову, — проворчал он, оказавшись в моём кабинете.

— Но вы пришли, — улыбнулся ему.

— Почувствовал интересный заказ… ох…

Он вздрогнул, когда я вытащил их хранилища мифриловый щит и пару слитков как белого металла, так и парочки попроще. А потом ещё «Молот».

— У меня для вас есть три варианта заказа: комплект тонкой нательной брони из мифрила с копией механики действия этого щита, артефактная пушка такой мощи, что не каждый магистр выдержит один выстрел, и детали охранной системы, в которой завязнет этот же магистр.

Артефакторика — сложная штука. Мало изготовить болванку, нужно уметь правильно напитать силой, записать нужные плетения. Их можно производить с помощью специально настроенной линии… но человек сделает лучше.

— Вы преувеличиваете, — удивился он. — Что это за вещи?

— Крайне необычные и для последних я дам схему только если вы станете штатным артефактором рода.

— Разве Дмитрий не говорил, что я никогда не пойду на такое? — удивился Аркадий, а я пожал плечами.

— Времена меняются. Если нет, то я доверю вам только некоторые элементы. С финальной сборкой и ядром как-нибудь справлюсь сам. Кстати, многие физические заготовки будут подготовлены.

Он погладил подбородок и кивнул.

— Что же… пока рано говорить о вступлении, но я берусь… за всё, разумеется. Но доспех обойдётся вам недёшево.

— Моя жизнь стоит дороже. Оптимально, если воспользуетесь моей мастерской. Не будьте так скептичны, пока не увидите лично.

Аркадий всё же пошёл за мной в бывший гараж и присвистнул, тут же потянувшись к инструменту для хитроумного управления пучком силы.

— Профессиональное оборудование высшего качества. Некоторое не купить кому-то не из княжеского рода. Как вы его достали?

— Спас жизнь наследнику Вяземских. Переедете сюда? Заодно мне не придётся платить за износ ваших инструментов и помещение.

— Вы предприимчивы… и не оставляете мне выбора. Соберусь и завтра приеду с подмастерьем.

Ещё один вопрос был решён. Артефактную систему отчасти сделаем мы с Сирин. Да и требующихся для замыкания периметра даров у меня всего двенадцать из сорока. Но начинать производство можно и сейчас. Потом найду какой-нибудь притон убийц и наркодельцов, и снова побуду ночным рыцарем, который устраивает самосуд над теми, кто этого заслуживает.

Собственно, сейчас обе мастерские заполнили ратники, получившие кучу трофейных и покупных ресурсов. Они делали заготовки некоторых частей. Сирин управляла процессом. Роботы действовали быстро, слажено и не ведали отдыха. Требовалось сделать максимум возможного, пока я восстанавливаюсь после нагрузки и не могу вести себя подозрительно из-за слежки.

Утром первым делом убедился в радостной новости: следящее плетение почти распалось. Оно скорее всего ещё могло передавать моё местоположение, но вот транслировать звук точно не способно.

Впрочем, хорошее настроение испортила вестница, принёсшая плохие новости. Читая уведомление на телефоне, я ощутил приступ головной боли. Мне поступил официальный имперский указ оказать помощь с расследованием произошедшего, то есть портальной аномалией. Сегодня в три часа дня я должен был явиться в исследовательский комплекс Воронцовых, располагающийся на окраине Москвы.

«Если им покажется, что ты очень полезен, то пропадёшь, как Лина», — без сомнений сказала Сирин. — «Не из того центра, так откуда-то ещё. Причём люди рядом, кроме Лины, будут списаны в допустимые потери. Княжну с радостью попробуют похитить снова. Ведь её дар исключителен, даже немного ослабший после повреждения и синтеза».

Я медленно кивнул, тоже понимая логику. Но беспокоился не слишком сильно: вряд ли у них выйдет повторить аномалию… но в таком случае дела будут совсем дрянь. Вообще дэв говорила, что телепортироваться в области активного переноса — идея плохо совместимая с жизнью. Есть все шансы умереть. Нужно обдумать ситуацию.

— Кирилл, ты какой-то мрачный, — заметила Соня, когда я вышел на завтрак. За нами ещё довольно активно следили и на ком-то плетение ещё могло действовать. Поэтому я ответил честно, но половину правды.

— Меня пригласили исследовать аномалию. Потеря времени как по мне, ещё и опасная… Но это имперский указ и обещают хорошую компенсацию даже при отрицательном результате. Нет, вы не поедете.

Ей стало беспокойно, как и Николаю, но они не могли ничем помочь. Я просто обрисовал им планы на день и двинулся к Бреннан, размышляя над проблемой. Но без информации был вариант либо «пойти в решительный отказ» или же «импровизировать на месте». Может выйдет как-то договориться с князьями. Пора стремительно расширяться.

Правда к моменту, когда я на «Урале» почти доехал до поместья, ощутил ментальный канал… идущий откуда-то из собственного дара. И он принёс предельно яркий и чёткий образ.

«Следуй моему плану или умрёшь».

Слова ударили по мне словно огромный молот. Почти в буквальном смысле, ментальный канал работал странно — слишком мощно. И в каком-то плане сообщение больше походило на атаку. Я дёрнулся всем телом, но удержался в седле и смог плавно остановиться на обочине.

Первым делом до меня дошёл смысл фразы, которая на первый взгляд при учёте ситуации звучала как угроза. Но это были больше чем слова. В них скрывалась эмоция, желание помочь мне. Некто хотел уберечь меня от смерти. И для этого он прислал схему плетения и простой набор идей. Во всяком случае таков был смысл послания.

«Кирилл?» — обеспокоенно спросила Сирин. — «Я ощутила, как к тебе пришёл сигнал… через твой дар! Это означает, что кто-то воспользовался связью осколков!»

Я выдохнул сквозь зубы, переваривая свежую информацию… очень интересно. Вариантов было не так уж много, отправить такое сообщение мог представитель одной из трёх фракций: отколовшиеся от Пожирателей скверны кристальные, дэвы или пятый отдел. Точнее — предатель оттуда». Я пересказал всё содержимое Сирин, как и свои догадки.

«Мои собратья вряд ли бы так поступили. А если и так, скорее заманили бы в ловушку… я вообще не знала, что так можно! Впрочем, состояние твоего дара в каком-то роде почти уникальное. Тем не менее… поверь мне, не нашлось бы настолько скромного сородича, который бы не представился. Ментальный блок скорее всего был сжат до предела. Как ты говоришь информация до странного обрывистая, да и пришла слишком резким ударом. Но опять же, с чего им помогать и не предлагать сотрудничество? Это либо Пожиратели, либо кто-то из пятого отдела обо всём догадался и имеет высокий ранг. Тот кто помнит истинную историю».

Я ещё несколько секунд переваривал новую информацию, попутно пытаясь построить плетение.

«Вопрос в том… следовать инструкции или нет?»

«Ну ты же хочешь жить!» — бодро усмехнулась Сирин. — «Всё же ясно сказали! Милый, если получится, будет весьма интересно! Главное не устроить телепортацию!»

Я согласно кивнул и вновь отправился в путь. Но следил за дорогой лишь вполглаза, остальная мощь разума повелителя была занята изучением необычного плетения.

Поместье Бреннан встретило меня нетипичной активностью. Пожалуй, даже подозрительной. Если Вяземские ещё могли захотеть наградить меня, то вот с Некрасовыми мой контакт вовсе был минимальным. Со стороны можно было бы заподозрить заговор. Тем более у входа меня встретили пожилой грандмагистр и Лина, которые просканировали меня и доломали следящее плетение. Тем не менее я ничего не сказал им насчёт полученного сообщения, поскольку всё ещё не принял решение, как поступить.

Тем для разговора и без того хватало. Я обдумал несколько вариантов действий, и основной план был в формировании союза с единой целью. Воронцовы обратили на меня внимание. Пожиратели и их покровитель Симский — мои враги. Неизвестное число выживших дэвов так же не относятся к друзьям нашего мира. Меньшиковы много раз посылали людей по мою голову и пока удерживаются от более решительных действий лишь из осторожности. Но за прошедшее время многое могло поменяться. Наконец Уваровы затаили на меня обиду, плюс всякая шелупонь, вроде Белозёрских и Богдановых.

Я не успел развиться, одного меня сожрут. Да даже если бы я сейчас стал архимагом, наверняка найдётся немало способов разобраться со мной. Как минимум уничтожить всё, кроме поместья. Вариант отправиться в бега нежелателен. Шанс на победу и так кажется маловероятным. А ещё можно своими хаотичными телодвижениями повредить общей картине и стать виновным, например, в возрождении Ярены, которая в худшем случае гораздо быстрее вернёт все силы.

Наконец мы подошли к крупным дверям. Лина глянула на меня с заметной хитринкой.

— Они начали чуть раньше, обсуждая произошедшее между собой. Думаю, тебе там понравится. Перепроверь комнату, но всё по идее чисто.

Что она имела в виду уточнить не успел. Княжна открыла дверь во внутреннюю комнату, концентрация силы в которой многих бы впечатлила в нынешнем мире. Встреча проходила на высшем уровне. Вся комната прошита артефактами поразительной мощности. Из стали в стенах наверняка можно делать вполне неплохие магические мечи. Разумеется, никаких окон, это внутреннее помещение и, скорее всего, все соседние являются так же особо защищёнными, вроде хранилищ или личных комнат верхушки рода.

Всех присутствующих я знал, даже если не встречал лично.

Семейство Бреннан здесь представляли Эдмунд и обе его жены, Роберт, а также, почему-то, Дерек, хотя он второй сын. Наверное, из-за того, что тогда катался с нами. Мне не понравилось его присутствие — откровенно лишние уши, но спорить в данной ситуации было неуместно.

Далее Вяземские: хорошо знакомый мне сын, продолжающий поигрывать с небольшим сгустком алой магии, и внимательно изучающий меня глава рода — Борис Вяземский. Крепкий шатен с как будто бы выточенным из скалы гладко выбритым лицом. Одного его взгляда хватало бы заставить растерять уверенность многих дворян пониже, а ведь он не проявлял агрессии. Около него, конечно же, сидела жена, с которой я хорошо познакомился в самолёте.

Наконец, Некрасовы, от них пришёл Руслан, так же глава дома — чуть более молодой голубоглазый блондин. Его я прекрасно помнил. Точнее, как Лина швырнула его сына и опозорила на людях, что поставило под угрозу союзные отношения. Его брат Евгений со своей острой на язык рыжей занозой-дочкой устроились рядом. К счастью, хотя бы они пришли без жён.

— Ваши светлости, это честь для меня видеть всех вас.

Первый этап был самым важным. Из меня заструилась золотая сила. Все, кто не был в курсе, тут же напряглись, некоторые машинально установили барьеры. Однако Эдмунд вскинул руку, сверля меня взглядом, Вадим и Яра также удержали своих от активных действий или слов.

Да, в предельно защищённой комнате не обнаружилось прослушки. Хорошо, учитывая, что здесь наверняка успели поболтать о многом. Я бы не сильно удивился тому, что сюда подослали агентов.

— Всё в порядке, просто ещё одна проверка.

— Здесь были жучки, — улыбнулась мне Лина. — Я вчера полдня ползала по этой переговорной, нашла целых два. Один слуга покончил с собой, поняв это. А артефактор сбежал и объявлен врагом нашей семьи.

Вот и хорошо. И вопреки ожиданиям, первой успела ответить Эрика.

— Граф Соколов, помнится после приёма мы говорили о другом в отношении моей дочери. Неужели вы лгали мне в лицо?

Я спокойно посмотрел в её глаза, а Сирин хохотнула:

«А ведь Эдмунд тоже любит рыженьких. Как думаешь, мы подружимся, если я появляюсь здесь?»

Мысленно ответив, что наверняка, но пока рано выходить, качнул головой.

— Это было прежде чем мы смогли познакомиться ближе. Впрочем, речь сейчас не об этом. Не осведомлён о теме вашего разговора, но предлагаю начать с пятого отдела, дэвов, Пожирателей скверны и машин Источников.

Понтоваться, так до конца. Люди напряглись в ответ на выброс золотой силы. А после у всех не готовых к подобному почти буквально отпали челюсти. Я с комфортом устроился боком на седле отключённого Борея, который с трудом поместился между диванами и дверью. Следом появился ронин: этот робот на мой вкус выглядит солидней и технологичней… правда вмешалась Сирин.

Я не смог не позволить ей этого сделать. Не в плане физической невозможности: в вопросе контроля дара я оставался главным, а она лишь использовала интерфейс ИскИна. Мне же стало любопытно.

— Господин, готов служить верой и правдой во имя вас и бога-машины!

Было сложно не поменяться в лице, но я смог. Лишь молча кивнул, а машина замерла позади меня в коленопреклонённой позе. Высказанную Сирин идею использовать его как подставку для ног отклонил: тут князья, неприлично это!

Лина улыбалась от уха до уха, Вадим кивал, мол «да, что-то такое я и ожидал», а Яра фыркнула с видом «выделываешься». Алиса первая вернула себе способность говорить, причём обратилась не ко мне, а к первой жене.

— И чем ты недовольна? Он для Лины — идеальная пара.

— Он мелкий граф, Алиса, — сухим тоном ответила Эрика. — Я хочу лучшего будущего для своей дочери. Не желаю стоять у пустой могилы.

Дико смущённая Лина явно хотела ответить, но князь Бреннан снова поднял руку.

— Не время. Если желаете затеять спор — делайте это в другом месте. Борис, Руслан, мои извинения.

Если Вяземский и правда хотел перейти к разговору, то Некрасов, понятное дело, припомнил недавние события.

— Значит, это из-за вас сорвалась помолвка и моего сына прилюдно опозорили?

— Князь, прошу прощения за тот инцидент, — тут же вступила Лина. — Я была на взводе… и действительно не хотела выходить замуж на таких условиях. Скорее всего жизнь для нас обоих превратилась бы в кошмар.

— В каком-то смысле. Но само собой я не планировал конфликтовать с родом Некрасовых, — кивнул я, встретив взгляд блондина. — На том злополучном приёме многие поступили грубо. Предлагаю просто забыть тот эпизод.

— Максиму не хватило воспитания, — неожиданно согласился брат князя. — Давайте перейдём к делу.

Отлично, Руслан был согласен, что не время устраивать споры, тем более в такой ситуации. Следующим заговорил Некрасов.

— Замечу, что здесь нет ни Карповых, ни Уваровых. Хотя из того что я предварительно понял, их присутствие необходимо. А ещё Черкасовых и, возможно, Трубецких.

Эдмунд глянул на довольную Алису, которая изучала Лину, оставшуюся стоять за моей спиной.

— Трубецкие в данной ситуации нам точно не друзья. Что до остальных, то мы поговорим с ними. С Черкасовыми и Карповыми проблем не будет. Вот с Уваровыми несколько сложнее, но это вопрос будущего. Предлагаю не тратить на это время. Кирилл, излагай ситуацию.

— Само собой, — я встал и направился к компьютеру около огромного телевизора. — Но должен предупредить о том, что меня вызывают Воронцовы.

Пока настраивал подключение к телефону, чтобы показать некоторые записанные вещи, изложил суть проблемы. В целом у меня оставалось часа четыре, успею всё рассказать, но князей ситуация не порадовала.

— Желаешь, чтобы мы тебя укрыли? — спросил Вадим, глянув на отца и мать.

— Он скорее сообщает…. И имеет план, — прищурилась Анна. — В какой степени аномалия была рукотворной, граф? Ты сможешь её повторить?

— Это как снова выиграть в лотерее, — приврал я. — Всё на что меня хватало — это стабилизировать пространство вокруг. В крайнем случае я не буду делать этого снова. Остальное вы вскоре поймёте. Нет, я не прошу меня укрывать, но не смогу задержаться здесь. Пожалуй лучше не опаздывать. Итак, ваша светлость Борис Михайлович, пожалуй я начну с событий на Урале.

Вяземский подобрался и обратился в слух. Я не хранил полноценных записей, но у меня были некоторые картинки, то есть облик Индура. Настало время формировать отношения, построенные на доверии и союзе. К тому же князья — люди не глупые, и шила в мешке не утаить.

Моя способность стала известна. А на самый обычный аванпост рода, существующий для территориальной обороны, напал могущественный одарённый, вслед за которым прискакал «третий отдел» с ордером на стирание памяти всем выжившим. Таких совпадений не бывает, если не дать достойного и логичного объяснения, то я буду первым подозреваемым. Ответить на обвинения не смогу, ведь я действительно являлся причиной нападения.

Другое дело, что я не планировал транслировать слова Сирин о небожителях. А любые упоминания дэвов списывал на то, что неосторожный служащий назвал так того одарённого. Также я припомнил Вэира, апеллируя к допросу Пожирателя скверны, которого схватили мы с Линой.

После изложения позволил всё переварить. Руслан постукивал пальцами по подлокотнику дивана, а вот его жена нашла, что спросить.

— Ты убил архимага, будучи магистром?

Глава 7

— Тяжело раненого архимага с напрочь расколотым даром, — поправил я, призвав в руку Стикс. — Это один из небесных артефактов, осколок которого я нашёл. Именно с него Пожиратели скверны копируют своё оружие. Это тоже копия, но она почти равна оригиналу и у неё есть функция, позволяющая сжечь часть души и обратить её в энергию. После там появилось два десятка тяжёлых танков и они выдали синхронный залп по нестабильным щитам.

Присутствующие ахнули, лицо дёрнувшейся Лины наполнилось ужасом. Она мне искренне поверила, ведь я говорил про «разовое усиление», но не пояснял его принцип. А она видимо приняла за правило не переспрашивать. Собственно, это чистая правда с тем исключением, что цену заплатила моя подруга. И, боюсь, пока Лине придётся также думать обо мне.

— Как ты себя чувствуешь? Чем это грозит? — рыжая в одно мгновение оказалась рядом. — А бой с тем Пожирателем в доспехе? Ты тогда снова это сделал! Поэтому потерял сознание без физических травм!

Я кивнул, но тем не менее помахал рукой, мол «не волнуйся».

— Раз уж я жив и мой дар не рухнул, то я в порядке. Но недавно я действительно опасно близко подошёл к черте. Это не запасной резерв, а средство, которое поможет в безвыходной ситуации, где иной исход всегда смерть. Мне нужно время на восстановление, и мой энергетический ранг временно понижен. Не волнуйся и возвращайся на место.

Лина поджала губы и очень нехотя вернулась к ховербайку, который использовала как скамейку.

— Можно предположить, что дэв пришёл за Источником, осколком дара Вэира, который ты подчинил.

— Если точнее… — я сосредоточился на себе, Сирин отрабатывала план, а Лина снова ахнула.

— У тебя два ядра!

Думаю, местные сканеры тоже засекли искусную имитацию. Я как бы снова спрятал второе ядро и кивнул.

— У меня не осколок дара Вэира. Я притянул само ядро, поэтому исключаю вероятность того, что этот дэв возродится и придёт нас убивать, как боятся Пожиратели. Но, видимо, то ли он жив, то ли его дар хотят забрать другие дэвы. Именно его отследил напавший на Урале. Скорее всего, когда я нашёл очередной мощный Источник. Ваша светлость, в каком-то плане это моя вина: прежде я не скрывал новое ядро столь тщательно. Но теперь я трачу на это стигмовую энергию, питая особый контур в душе. Сейчас меня не могут отследить. И да, именно поэтому Пожиратели из кристальных так плохо контролируют технику, а мне она подчиняется беспрекословно.

Из реакции двух новых знакомых князей я уже сделал вывод, что они не в курсе скромной личности Кирилла Державина. Значит, пока не будем это говорить.

— Ты не мог знать об этой опасности и что тебя отследят, едва ты соберёшь много Источников, — после колебаний признал князь Вяземский. — Я не обвиняю тебя в том нападении. Но я услышал о «кристальных». Среди Пожирателей есть фракции?

Мой рассказ продолжился, переключившись на события в Петропавловске. Я решил выложить и ситуацию с Пожирателями и Волной. Ранее он принимал меня за своего. Но после событий в Колумбии, если он узнает, что я там был, в ушибленном скверной мозгу может что-то щёлкнуть. А самостоятельно воевать с ним у меня нет ни малейшего желания. Если притащит архимага — будет ещё хуже. Лучше обзавестись поддержкой.

Немного непоследовательно, но следующей темой стали истинные события на Камчатке. Все молчали, разве что Эрика ещё после истории в Петропавловске смотрела на меня не слишком одобрительно, и бросала укоризненные взгляды на Лину. Дерек напротив смотрел на сестру с уважением. Само собой, я рассказал не всё, но многое, как в плане допроса Пожирателя, так и Ульяны Долгорукой.

Завершил рассказ истинными событиями в Каракасе, опять же с поправкой на неполноту информации, которую им знать не обязательно. Эдмунд, судя по всему, уже всё слышал: с Лины следящее плетение сняли раньше и я позволил рассказать ему. Это было важно именно в плане клятвы.

При себе я оставил ряд важных фактов. Например, так и не упомянул способность скопировать что-то новое и попросил знакомых не распространяться. Хотя эта информация менее важна. Они не знали всей боевой мощи Стикса. Про Ореол я тоже не упоминал и если про него вспомнят, то я могу просто развести руками. Про существование небесных артефактов информация не секретна, но крайне скудна. Также я вовсе не упоминал Астар. И даже если кто-то из присутствующих проболтается вопреки клятве, то всех его возможностей не знают.

Про Сирин и моё применение энергии Сильвии им также неизвестно. Всех своих боевых способностей я не раскрыл, хотя они поняли многое. В том числе мой потенциал. Я не просто случайно попавший в удачное место граф, а кто-то гораздо интереснее!

С точки зрения общей картины, князья пока не узнали про Новокузнецк с базой Пожирателей, запланировал на попозже. Сам я не скоро смогу атаковать то место с командой, а время не ждёт.

Ещё я не планировал говорить про украденный у Долгорукой ноутбук с записями, которые оказались не слишком полезны. И вообще и сказал лишь что узнал какой род владеет зданием, но без конкретики. Также «забыл упомянуть» про обнаруженную «энергию источников» в больших количествах. Только про пустые накопители и современный её вариант — менее плотный и уже бесполезный. Лина скорее верна мне, чем роду, и знает больше. На моё описание помещения она согласно кивала.

Вот про «вылезшее из океана отвратительное нечто» рассказали. Но в разрезе «мы сами не поняли причину и что это было, но у него оказались остатки литого дара». Про Сильвию также им пока знать не следовало. Про Ярену сообщил просто в контексте «Пожиратели явно кому-то служат из разумных стигмовых тварей».

В повисшей после моего рассказа тишине совершенно некультурно присвистнула Алиса. В её глазах плескалась ярость ещё после вестей о Камчатке в полном изложении. Наверняка знала, но тема её, равно как и Эрику, ощутимо выбешивала. Тишину нарушил Эдмунд.

— Я сам многое услышал впервые, но не сомневаюсь в истинности слов. Многие события происходили при прямом участии наших сыновей и дочерей. Другие факты объясняют причины происходящего в последнее время. Разумеется, мы сами многое знали. Воронцовы не смогли скрыть огромную зону отчуждения.

— Мы не вписываемся в их план, — мрачно констатировал Вяземский.

Его жена вздохнула, при этом теребя пальцами кончик тёмно-каштановых волос.

— Не только. То что Воронцов и лоялисты имеют свою программу было очевидно. Суть в том, что с нами вообще не считаются.

— Второй апокалипсис, — неожиданно заговорил Дерек и все повернулись к смутившемуся княжичу. — Дэвы безумно сильны, вполне возможно то полумёртвое существо в океане было одним из них, верно? Число литых в мире резко упало после войны с Искажёнными. Оба дэва были как раз литыми, и они явно крайне враждебны… что если тогда мы воевали как раз с ними? Мы победили, но не смогли добить всех, противник спрятался.

Когда факты были изложены подряд, связь стала очевиднее. К тому же я упомянул, что Источники не показались мне такими уж опасными. Да и их число должно быть не так уж велико. Добавим к этому явный недостаток информации о первых месяцах после уничтожения портала. То есть официальная история-то есть, но княжеские дома находят нестыковки.

— И как ты думаешь это скрыли ото всех? — удивлённо спросила Яра.

— Многое утаили, — вмешался я. — Раньше технологии были более развиты, верно? Лазеры, рейлганы, миниатюрные ядерные реакторы и техногенные щиты. Да, уровень магии, напротив, многократно выше, артефакты дешевле, но куда делись все высшие технологии? Почему мы вернулись к пороху, если триста лет назад он был уделом дешёвых пушек, а любой мало-мальски приличный боец использовал или более удобные в плане питания лазеры, или убойные рельсотроны? Да, сейчас в стволах куча артефакторики, а каждая пуля является простейшим накопителем. Но ведь всё это применимо и к навороченной электромагнитной пушке, которой нипочём щиты магистра.

Повисло тяжёлое молчание. Когда ты живёшь в этом мире подобное менее заметно. Технологии развиваются, но заново и в условиях, когда гораздо больше средств идёт в артефактную часть. Человечество сосредоточилось на развитии магии, а не инженерии сложной техники. Впрочем, цивилизация из-за этого не рухнула.

— Ментальная магия, — вновь заключил Вяземский. — Да такая, что дотянулась до каждого. А вместе с ней работа цензуры, аппарата Воронцова, забравшего трон Романовых.

— Такое кажется невозможным, — Эрика нахмурилась. — Соколов, вы ведь понимаете, что мы и сами думали о потере технологий. Мир пошёл иным путём… проблема в масштабе действий правящей династии.

— А наш разговор всё больше напоминает заговор с целью свержения императора, — задумчиво поцокала языком Алиса и все уставились на неё. — А что? Сами посудите, Воронцов держит у себя тайную службу, которую помогают покрывать спесивые ублюдки, вроде Трубецких, Долгоруких, Пожарских, Оболенских, Калашниковых, Барбашиных и иже с ними. Они собрали старые технологии. Не видят проблемы в том, чтобы напасть на молодой род, убить грандмагистра и похитить нашу дочь с потенциалом магического исследователя. Как думаете, что будет, если мы воспротивимся? Ну, пока сидим в обороне — наверное, ничего: им самим ни к чему шум. Зато если сунем нос, то нам точно пожелают его прищемить.

— Мы не говорим о смене власти, — резонно заметила Анна. — Вопрос в том, какие у Воронцова планы на нас и… тут можно узреть мировой заговор. В конце войны пала не только династия Романовых: правителей, что не включились, свергли. Вот само применение ментальной магии такого масштаба…

«Я согласна, мир слишком велик даже для небожителей», — поддакнула Сирин, хотя скорее болтала сама с собой.

Все снова молчали, порой кидая взгляды на ховер и выпрямившегося робота. Разумеется, безоружного, но само его присутствие поражало многих. Наконец заговорил Некрасов.

— А каково участие в этой схеме графа Соколова и чего он хочет?

— Того, что есть у вас — княжество, могущественный род, возможность обеспечить надёжное будущее наследникам, — я выдал вполне понятную мотивацию, что было наполовину правдой. Я собирался восстановить имя Державиных. Соколовы же возвысятся со Светой во главе. — Думаю, и так очевидно, я стремлюсь не только к личной силе, а желаю занять определённое место в обществе. Для вас же я уникальный союзник — сильный одарённый, который постепенно сможет вернуть многие технологии. Из увиденного и общих фактов могу заключить, что убить дэва очень сложно: у них безумная регенерация. Видимо пока цел литой дар, они бессмертны. Я же способен не дать им ускользнуть и убить окончательно. Опасность Пожирателей тоже не стоит недооценивать. Они разжигают в мире хаос, сталкивая могущественные силы. И, судя по услышанному, желают возродить искажённого дэва по имени Ярена, о которой я упоминал. Они боятся Вэира, но только если он станет врагом. Безумные коснулись скверны и она их подчинила. Чего хотели дэвы вовсе остаётся лишь гадать. Скорее всего — забрать наш мир себе.

— Ты сам сказал, что дэвов победили, — заметил князь.

Я медленно кивнул. О том, что Ярена послала по мою душу разумную искажённую тварь я упомянул. Про то что стигмы — это осколки искажённой они также догадались. Правда про сбор стигмовых ядер и их «чистую изначальную часть, которая не сдаётся», я не говорил.

— Им не хватило сил, и они где-то спрятались, но явно не сдались. У нас слишком мало информации, но совершенно очевидно, что всё упирается в возрождение двух могущественных сущностей. Взгляните на мощь стигм, которая пропитана энергией Искажённых. Я не хочу пафосно говорить о спасении мира, но и дэвы, и Искажённые представляют огромную опасность. А у меня фрагмент силы одного из них. Так что планируют посвящённые? Почему большую часть мира держат в неведении?

Слова заставили ещё раз вспомнить интересную деталь — возрождения Вэира боятся. Вопрос — почему? Он силён, но сколько сейчас в мире могущественных одарённых и скольких осколков недосчитается дэв? Хотя, быть может, заполучив ядро он сможет притянуть все осколки разом. Пожирателей могли намеренно запугать их хозяева, чтобы обеспечить верность. То вот страх империи перед одним из дэвов оставался непонятен даже для его бывшей союзницы.

Пока я размышлял, собравшиеся люди переглядывались.

— Чтобы мы выступили как пушечное мясо, — заключила Алиса, вновь обратив на себя взгляды. — Или использовать как-то иначе. Мы сейчас князья второго сорта. Нас хотят бросить добивать дэвов? Или ведут с ними переговоры, и мы в них разменная монета? Если мы не посвящены, значит мы ресурс на страницах чужих планов. Мы должны разобраться, сформировать коалицию, о которую не сможет вытереть ноги даже Воронцов и его шавки. Не для переворота, а чтобы отстоять своё право на существование. Мы давно подозревали неладное, не делайте такие лица. Между нами вечно кто-то пытался встать. Нас разобщали и за нами следили. За Кириллом сейчас нет могущественного рода, но есть множество способностей, которые он предлагает нам. А ещё смелость во всё это влезть и честь, чтобы не пользоваться силой только для себя одного. Воронцов его просто запрёт, как желал запереть мою дочь. Сделает рабом. Мы так не поступим. Верно, Эдмунд?

Для неё Лина как родная дочь, правильный подход.

Князь Бреннан кивнул. Некрасов же вновь осмотрел меня, а потом перевёл взгляд на племянницу.

— Ты разбираешься в людях и провела с ним почти неделю. Как думаешь, можем ли мы доверять графу Соколову?

Ну ёп, нашли у кого спрашивать! А ведь момент очень важный!

Яра и сама удивилась вопросу дяди и сначала уставилась на него. Вполне логично спросить о человеке хорошо знакомую с ним родственницу. Но вот она меня недолюбливает. Да и мы над ней шутили.

Тем более теперь девушка посмотрела на меня с каким-то злорадным прищуром, что заставило напрячься. Обрушить мою репутацию перед князем она может запросто… а вот Сирин звонко рассмеялась.

«Это неуместно, тебе не кажется?» — вкрадчиво уточнил я.

«Да всё нормально! Ох, заноза, конечно, но не скучная».

Пояснением такой формулировке стала одновременная речь Яры.

— О, Соколову неведомо уважение и границы приличия. Он фамильярен и склонен к глупым шуткам. Чрезмерно уверен в себе и на первый взгляд действует импульсивно. На деле же способен очень быстро принимать решения на основе множества факторов. Правда это я осознала потом. Если мне вдруг скажут, что я снова должна отправиться в джунгли на другом континенте. И мне нужно позвать людей не из рода, то он будет первым, кого я выберу. Вадим будет вторым.

Евгений, её отец, аж кашлянул, удивлённо выпучив глаза.

— Тебе не кажется, что не стоит заявлять подобное перед почти уже мужем?

— Да я бы сам так сделал, — рассмеялся упомянутый ранее княжич. — Променять все удобства, что даёт Кирилл на простого бойца? Да ни в жизни. Транспорт, ночной дозор, перевозка походного груза, разведка, еда — он один отвечал за всё.

Я же мысленно выдохнул: Сирин сразу поняла, а вот рыжая заноза лучилась довольством с видом «я тебя разыграла, вижу, что повёлся». Её ответ нельзя было интерпретировать иначе: «я доверяю ему не меньше, чем своему жениху». Впрочем, теперь Евгений обратился ко мне.

— Но вот в чём вопрос, граф Соколов… насколько сильным ты можешь стать?

Я избегал темы, но он понимает, что если дэвы — такие сильные твари, то вполне вероятно я «дорасту» до повелителя. Причём очень быстро, если смогу собирать осколки. Но я князь, а не одиночка, и не думал править силой. Тем не менее пожал плечами и выдал заготовленный ответ.

— Говорю, как есть, ни малейшего представления. Я сам магистр. Активация второго ядра со своей энергосистемой делает меня грандмагистром. Я точно буду архимагом, может и повелителем, если из-за перегрузки не разрушится собственный дар. Вероятно, в какой-то момент я утрачу силу пространства из-за неспособности удерживать разноплановые дары. Тем не менее я не упомянул ещё одну способность и это будет в некоторой мере затруднительно. Думаю, став сильнее, я смогу устранить повреждения вашего потенциала из-за поглощения стигмовой энергии.

— Ты сделаешь нас повелителями?! — воскликнул Вяземский, эта новость шокировала его больше прочих.

— Дам шанс ими стать, гарантий нет. До войны ведь тоже не каждый достигал таких вершин. Но вы точно станете сильнее.

Если у Воронцовых заготовлены огромные ресурсы, то я мог использовать уникальный набор способностей и знаний дружелюбного дэва, чтобы повысить силы союзников. Я всего лишь один человек и вообще не желаю воевать. Что мне сделали Воронцовы, чтобы уничтожать их? Дело не в этом, просто если нас можно будет легко сокрушить и затереть, то разговаривать с нами не станут.

— Князь Соколов — звучит неплохо, разве нет? — подала голос Лина. Все уставились на неё, а вот стоящий истуканом ронин поднял голову и с подачи Сирин заговорил.

— Мне тоже нравится. Хотя дэус механикус Соколов предпочтительнее.

Глава 8

Вот теперь все уставились на робота, а Яра кивнула сама себе.

— Вот о таких дурацких шутках я говорю. У роботов нет самосознания, это Кирилл говорит через него.

Алиса оценила шутку и даже усмехнулась. Вяземскому видимо тоже понравилось, а вот Некрасов проигнорировал с видом «что же, у всех свои причуды».

— Протекторат и помощь в развитии рода в обмен на технологии, поддержку в обнаружении и уничтожении врагов человечества. Помощь в развитии наших сил, услуги по замене дара… в разумных пределах, и в будущем участие в противостоянии с фракцией лоялистов. Таков наш уговор.

Некрасов подвёл черту, и я кивнул.

— Всё так, ваша светлость. Но чтобы помочь одарённому такой силы как вы, мне потребуется вмешательство в ваши духовные каналы. Сейчас я попросту не потяну подобное. Мне требуется стать сильнее, да и отойти от жертвы энергией души.

— Собираешься искать осколки? Хочешь, чтобы мы помогли тебе раздавить Пожирателей? — предположил он. — И ты уверен, что их покровитель Симский?

— Его успел сдать кристальный, но вот не лгал ли он гарантировать не могу… с этим связана проблема?

Я увидел странное выражение лица князя. Пояснил же ситуацию Эдмунд.

— Симский действительно ведёт себя немного нестандартно. Много пропадает в Красноярском клубке, хотя тем самым получил славу одного из героев-ликвидаторов пятого ранга. Естественно никто не будет проверять его на скверну, а остаточный след на коже присутствует всегда. Проблема в том, что последнюю неделю он почти постоянно сидел в Москве и разведка доложила, что он тайно встречался с Меньшиковым и, вероятно, Шуйским. Твои враги, Ждановы, также входят в их зону влияния и почти равны.

Я сморщился, новость скверная.

— Думаете, Пожирателям покровительствует три могучих рода?

Эдмунд пожал плечами.

— Не обязательно. Если Симского подчинила скверна, как ты говоришь, а Пожиратели устраивают хаос в преддверии новой волны искажённых тварей, то он вполне может вести двойную игру. Мы тогда толком не повоевали, он может пожелать заставить нас сцепиться насмерть.

«Напоминаю, что Меньшиковы собирают осколки твоей души и за это их стёрли», — вмешалась Сирин. А вот тут она права! Скорее всего, основной недруг Соколовых без понятия, что его союзник — на самом деле его враг. При этом Симский точно в курсе насчёт возникшей фракции ренегатов, которая украла тонну ресурсов. А Меньшиковыми они просто манипулируют. Может быть — хотят подмять под себя.

Я вздохнул и вынырнул из мыслей.

— Симские стали источником заразы. Их даже предателями человечества не назовёшь. Их попросту подчинила скверна. Отчасти, судя по разговорам, искажённые что-то им наплели про мир и заставили поверить. Что хотят Меньшиковы сказать, конечно, сложно… как минимум получить больше власти. Но союз с ними невозможен.

— Думаешь, можешь судить о таком? — вкрадчиво поинтересовался Вяземский. А потом вскинул брови, явно удивившись моему ответу.

— Я никогда не питал большой любви к семье, но всё же это мой род. Меньшиковы и их союзники убили всех. Забрали всё что могли, а потом обокрали и уничтожили остальное. Возможно вы слышали официальную версию произошедшего двадцать четвёртого мая, когда пропавшие без вести вернулись вместе со мной. Должно быть ублюдок гадает, какая сила стояла за мной — так вот, её не было. Я пришёл спасать свою семью, но нашёл только сестру и отца. Они экспериментируют с тем, что могут Пожиратели. И на что способен я благодаря небесному артефакту — с переносом дара. Да, моя собственная сила сама по себе не может вмешиваться в чужие души. Но то, на что по записям Меньшиковых должны уходить многие дни, я проделываю за минуты.

Ещё одно объяснение, почему я вечно таскаюсь с копьём. Вадим вскинул брови, но решил не придавать значения тому, что я им приврал в джунглях, не рассказывая об артефакте, а списав всё на дар. Вижу, его кольнуло раздражение и некоторая обида, но потом видимо вспомнил про моё положение. Могут заподозрить что нет никакого подчиняющего дара. С другой стороны я действительно являюсь многогранным пространственником.

— Эксперименты на людях, — сморщилась Алиса. — Вырезали род, подмяли ресурсы, похитили остатки… погоди, а дети?

— Отец сказал, что тех, у кого ещё не пробудился дар убили сразу. Остальных… позже.

После моих слов лицо Алисы стало необычайно гневным. Выглядела так, словно она собирается прямо сейчас идти жечь Меньшиковых.

— Слишком высока цена за силу, которую они хотят заплатить, — согласился Некрасов.

— Да их казнить всех надо! — воскликнул Вадим. — Прошу прощения, но сколько они там убили людей?! Почему ты их не сдал?

Тонкий момент, требующий оправдания, поэтому я изобразил печальный вздох.

— Не мог. Они в том числе экспериментировали там с осколком источника, хотели подчинить его, как кристальные. Именно благодаря ему я нашёл конкретное место. Но когда коснулся, там прокатился жуткий импульс накопленной энергии, половина людей погибла, вся электроника сгорела. Мы убили всех, но пришлось бежать. У меня тогда не было пространственного кармана, доказательств не осталось, а Меньшиковы наверняка всё подчистили. Официальное расследование пропажи членов рода, как мы узнали, зашло в тупик и следы затёрлись. А ещё отец опасался за меня, да и от нас отвернулись все союзники. Решили сначала восстановиться. Увы, потом произошла неурядица — Света перенервничала и сорвалась искать брата. Я был ослаблен и не готов, отец погиб.

Все недолго помолчали и Эдмунд подвёл черту.

— Артём Меньшиков в отличие от отца беспринципен. Я помню каким себялюбивым ублюдком он был по молодости и возраст этого не изменил. С Шуйскими разговор ещё возможен…

— Они напали на мою дочь! — вклинилась Эрика. — И ты хочешь со всеми воевать?

— Выбора нет, — констатировал князь. — И да, Шуйские уже ответили и ещё выплатят компенсацию. Но если за ними не будет замечено грязи, то лучше чтобы они оказались на нашей стороне. Нужно в ближайшее время прощупать почву… Кирилл, ты сможешь опознать Пожирателя?

— С копьём — безусловно, без него могу не узнать. Рекомендую взять с собой Лину.

— Хм… что же, займёмся этим в ближайшее время. Эрика, Шуйские не отделаются без последствий, но нужно смотреть на ситуацию глобальнее. Меньшиковым лучше всего снести голову. Уничтожить участвовавших в опытах над людьми, а остальных подчинить.

— Предлагаешь убийство князя? — удивился Некрасов.

— Есть план получше. И, вижу, никто из присутствующих не против.

Вот и сформировался союз, граничащий с заговором. И я один из основных его членов! Часть сознания удивлялась, куда меня занесло. Но с другой стороны — к этому всё и шло. Мне понравился план князя, хотя я изображал должную ненависть к Меньшиковым и как будто бы шёл на компромисс, отказываясь от полного искоренения рода. Требовалось обсудить много тем, включая то, что мне необходимо прямо сейчас.

Время пролетело незаметно. Мне нужно было ехать экспериментировать с порталом и я отказался от поддержки. Однако снял с пояса трофейное хранилище и протянул Лине. Ранее было неуместно, да и вообще я принёс его только за этим.

— Как я и обещал — следующий трофей твой. Это подарок лично тебе, а не роду. Внутри копьё, кое-какое оружие, пустые сферы хранения дара и одно из переговорных устройств.

Лина принимала условный подарок с улыбкой, но удивлена не была. А вот Алиса усмехнулась.

— Эдмунд, вот почему ты не делал нам такие подарки? Кольца, украшения да цветы. Он одним этим всё переплюнул.

Князь не смог ответить. Эрика точно хотела что-то сказать, но лишь пробормотала что-то про «я прослежу за этим Соколовым». На данный момент копированных хранилищ не осталось. Всё, что я не носил с собой, лежало дома или перекочевало в другие три трофейных хранилища, вроде устройства хранения осколка.

Слитки золота и драгоценные камни продавали, валюту других стран обменивали. Естественно про отданное по просьбе Вяземского дому Леон не было забыто, и нам всё компенсировали. Кроме того, мы теперь ещё больше расширяли сотрудничество. Сирин занималась переносом известных технологий в чертежи.

Открыт набор сотрудников и гвардии. Следующим станет развёртка производства ручного рельсового и лазерного оружия, а также Лансеров. Это неплохие ракеты и прежде всего у них интересная система наведения и двигатель. Про поставку нужных искусственных кристаллов для боеприпасов молота договорился с Некрасовыми. Собственно, с ними тоже сотрудничаю, пусть они не совсем довольны, что я держу ключевые технологии у себя.

— У меня последняя просьба… у вас случайно не осталось немного энергии Источников? Она помогает мне восстанавливать дар.

Удивлённые и изрядно уставшие люди переглянулись. Меньше сейчас будут думать над тем, как я это делаю.

— Когда Источники стали пропадать, цены взлетели, все перешли на стигмовую, — сказал Эдмунд. — Боюсь, род Бреннан в итоге распродал коллекционные ячейки.

— Зато Воронцовы скупали их до конца, — добавил Вяземский. — Это не официально, но у нас немного осталось для коллекции и если понадобится. Но вот цена…

— Она для нас бесполезна, — сказал Вадим. — А Кирилл нам поможет, прежде всего сделает сильнее. Зачем оставлять собирать пыль из жадности?

К моей радости, князь согласился, как и Некрасов, после некоторых колебаний. Знал, что у них что-то осталось хотя бы из интереса! Много не ждал, но для Сирин важна каждая порция!

Покинув поместье и оседлав «Урал», сразу получил хвост, но сделал вид, что не заметил. Ещё бы — у них не вышло подслушать о чём мы болтали почти четыре часа! Но прямо сейчас никакой странной деятельности не будет. Просто несколько подарков и преференций для Соколовых от всех трёх родов и их вассалов. Например, Аркадий должен вовсю трудиться над новыми артефактами, применяя сделанные за ночь заготовки.

За прошедшее время я также определился, что делать с экспериментом Воронцовых, хотя дэв считала это слишком опасным.

«Знаешь, что меня удивляет больше всего?» — продолжила Сирин.

«М-м? То, что Яра настолько доверяет мне после похода?»

«Она просто цундерка, как говорят ваши японцы, это нормально», — усмехнулась Сирин. — «Меня удивляет, что ты не устал и не заснул там. Четыре часа кряду!»

Я даже подвис после такого заявления.

«А тебе не приходилось долго вести переговоры? Вот уж не ожидал, что тебе станет скучно!»

«У нас всё было совсем иначе! Да и не общалась я настолько много с Вэиром и остальной шайкой. В основном военные советы или, когда им что-то было нужно от меня. Я могу сутками сидеть над магией, но тут ты меня удивляешь!»

«Вот станешь моим секретарём, это будет ежедневная норма!»

Сирин то ли не поняла шутку, то ли поверила, но её голос стал замогильным:

«Кирилл, во имя Небес, не смей! Я за неделю стану очень злой, а когда это происходит, вокруг начинаются хаотичные разрушения!.. Тьфу ты! Ладно, тренируй плетение давай».

Я посмеялся с реакции на шуточную перспективу стать княжеской секретаршей вроде Полины. Да уж, Сирин кажется неутомимой, но кое-чем заниматься явно не любит. Тем не менее она права, долгая дорога в комплекс на юге от Москвы пролетела столь же незаметно. Хвост исчез, едва я выехал на дорогу к охраняемой территории.

Серьёзная охрана: около пропускного пункта стоял полноценный танк с экипажем внутри. На стенах установлены стационарные пулемёты и боевые артефакты. Дозор несли три магистра и грандмагистр, находящиеся в здании в паре десятков метров от забора.

Примерно десять гектаров площади, включающей местный военный гарнизон. Всюду гербы нынешней правящей династии. Удивительно, но если подумать, то я никогда не замечал за Николаем Воронцовым большой тяги к увеличению власти и готовности узурпировать трон.

В общем, комплекс был такой, что база Меньшиковых казалась игрушечной. Впрочем, Воронцовы и не пытались скрыть важность этого объекта, в центре которого высилось огромное квадратное здание со сплошной крышей. Само собой, дрон туда не приближался. Обнаруживающие поля были везде: энергию и деньги здесь не экономили.

Мрачные охранники в шлемах и с автоматами вышли ко мне, сразу обозначившему цель визита и показавшему светящийся перстень.

— Всё верно. Оставляйте ваш транспорт здесь, вас подвезут к нужному зданию. Во время нахождения на территории комплекса не снимайте этот предмет. Это гостевая метка. Настоятельно не рекомендую применять силу без разрешения уполномоченного лица.

Мне протянули бейджик на петле через шею. В карте с надписью «посетитель» был артефакт.

«Не рекомендую пытаться просканировать, вдруг он и нацелен на обнаружение подобного», — предостерегла Сирин.

Я мысленно согласился и исполнил все требования. Обыскивать меня не стали. Видимо им сообщили о специфике дара, а заставить вытащить всё из хранилища всё равно не могли. К главному зданию меня подвезли на военном внедорожнике и эскортировали внутрь.

Вопреки ожиданиям, никаких барьеров, затуманивающих обзор не применили. Впрочем, причина была понятна — внутри обычные серые коридоры офисного типа. Не на стенах же секретные планы написаны.

Вот шансов сделать паучка у меня не было: мало того, что тут всюду камеры, так ещё и везде артефакторика. Уверен, здесь записывают даже в туалетах, а любое применение силы не останется незамеченным.

«Местный технологический уровень на голову выше доступного большинству», — заметила Сирин. — «Жаль всё это уничтожать, да?»

Я внутренне хмыкнул и согласился. И правда жаль, что меня сюда настойчиво позвали. Всё это крайне ценное имущество Империи.

Военный провёл меня до входа, где меня перехватил человек в костюме, и некто уже из внутренней охраны. Они со мной не разговаривали, да я и не стремился. Сначала меня провели в какой-то офисный кабинет, где пришлось подписать соглашение о неразглашении. Телефон показательно убрал в свой пространственный карман и позволил убедиться, что у меня нет никаких средств записи. Только после этого попал в часть с повышенной секретностью, отделённую массивной стальной дверью.

Меня провели в просторную комнату с пятиметровым потолком, в которой сейчас суетились люди. Основная масса находилась около двери, некоторые бегали вдоль стен, а центральную часть помещения занимала массивная артефактная конструкция.

«Такая же дерьмовая платформа телепорта», — прокомментировала Сирин. — «Сможешь или переходим к плану Б?»

Я ненадолго сосредоточился, но увы — пока ничего. Может быть перейдём.

— Кирилл Дмитриевич, добрый день, — ко мне подошёл худощавый мужчина лет пятидесяти. Вид у него был немного усталый и на лице двухдневная небритость. Наверное в последнее время он плохо спал из-за аномалии, работая здесь. — Зовите меня Михаилом, я начальник проекта исследования технологий дальнего переноса.

— Очень приятно, — я пожал протянутую руку. — Штука похожая, но давайте откровенно — какой шанс, что я просто умру в аномалии?

— Что вы, мы контролируем процесс! Если что-то пойдёт не так — тут же вытащим вас!

В его тоне вообще не было уверенности, но я сделал вид, что более-менее поверил.

— Ладно, рассказывайте, что вы хотите от меня. Сразу предупреждаю — я не магический исследователь, говорите проще.

В серых глазах мелькнуло недовольство. А на лице было буквально написано «мне прислали солдафона, который умеет только даром размахивать и людей убивать». Впрочем, Михаил успешно подавил раздражение, скорее всего решив, что договариваться со мной проще, чем рисковать получить мой отказ сотрудничать добровольно.

— Не волнуйтесь, все показания мы снимем сами. Мы начнём с воспроизводства последней ситуации.

— Позвольте всё же уточнить — вот допустим всё сработает, как вы остановите перенос? Окажусь где-нибудь посреди океана или клубка стигм и погибну. Тогда вокруг энергии вылетело, наверное, на пару миллионов Она. Даже не знаю, откуда она взялась.

Теперь взгляд исследователя стал до раздражающего снисходительным.

— Не волнуйтесь, местные трёхфакторные системы откачают энергию. А на случай, если перенос всё же произойдёт, с вами будет присутствовать грандмагистр, который эвакуирует вас из области.

— В случае опасности держитесь рядом, — отрапортовала женщина лет сорока. На ней была артефактная одежда, с пояса свисал меч.

— Пройдёмте, от вас требуется лишь следовать паре инструкций, — продолжил исследователь, жестом пригласив меня к большому экрану. — Для начала попробуйте предельно точно описать время, когда вы попытались телепортироваться. И вам нужно выучить это плетение. Оно помогает стабилизировать пространство в дополнение к вашему дару.

Подготовка заняла почти час. Михаил раз пять перепроверял мою готовность и понимание. Уже за это хотелось разнести платформу. Ну или он тянул время и ждал отмашки кого-то сверху, но не хотел говорить мне напрямую, что эксперимент начнётся чётко по команде.

«Если честно, я даже надеюсь, что из-за энергетического шторма выделится божественная энергия», — мечтательно сказала Сирин. — «О, ты ощущаешь?»

Фон духовной энергии исказился, сформировался связанный с комнатой канал.

— Кирилл, пожалуй, мы готовы. Встаньте на позицию и ждите сигнала.

Я кивнул и отошёл на середину комнаты у стенки. В глазах женщины грандмагистра читалось беспокойство и думается мне, она размышляла, чем провинилась. Она стояла на самой платформе. Но по крайней мере, теперь я мог запустить покров. Мы использовали его и в той аномалии, да и необходима защита от хаотичной энергии. Ради воспроизводства условий на платформе даже разместили некоторое число накопителей стигмовой энергии.

В помещении всюду стояли камеры. Так что потом не составит ни малейшего труда воспроизвести достоверную трёхмерную сцену. Датчики тут тоже в каждой щели. Поэтому плетение требовалось выполнить максимально быстро и незаметно, скрыв его в одежде или за плотным свечением.

Как сказала Сирин — технология у них дрянная. Дорогая установка, жрёт много, долго активируется, дальность низкая. Время пошло, я закрыл глаза, как и требовалось. Не то чтобы я очень верил тому, кто связался со мной, но лучше было сделать всё как надо. Я едва ли чем-то рискую, Сирин меня прикроет. Если тот, кто способен передать ментальный пакет через осколок дара мне враждебен, то у меня и так большие проблемы.

Хитрое плетение на стыке ментальной магии и чего-то совсем непонятного постепенно набирало силу. Всеми силами и тихо матеря недостаток искусности, я искал контакт с особым каналом в местной артефакторике. Правда пока ничего не удавалось. Думал, что получится проще! Права была Света, я ужасен в мастерстве классических плетений магии и всё ещё уступаю отличнице из академии.

Зато я кое-что нащупал и чуть сдвинулся в сторону.

— Кирилл, что-то не так?

Я глянул на Михаила, который вместе с остальными учёными прятался за барьером и на ходу регулировал работу артефакторики. Ту её часть, что они не могли контролировать удалённо из-за сильных помех или необходимости применять плетения.

— Да как-то боязно. Оно нормально работает? Впервые вижу подобное.

— Все показатели в норме, ожидайте! Мы всё проверяем и начинается разгон системы.

В воздухе мерцало белое марево силы пространства, пронизанное разноцветными искрами духовной энергии. Я же вновь сосредоточился и через ногу и подошву ботинка аккуратно запустил в пол пучок силы, который обратился там странным кристаллическим веществом, заполняя полости, как того требовал план. В том числе тонким выбросом силы пробил изоляцию и подключил эту массу к питанию, а после образовал в материале особый контур.

Это не помогало найти канал, но требовалось в дальнейшем, и я всегда смогу отказаться от этой части плана. Я начинал волноваться, плетения набирали силу, телепорт был близок к окончательной активации… как канал установился. Мир вокруг тотчас замедлился, а восприятие раздвоилось. Одновременно привычно, но немного странно и неожиданно.

Одна его часть пребывала в той же лаборатории телепортации. Другая же смутно увидела огромный зал, переполненный самыми разными видами магической стали, и буквально сплетёнными с реальностью магическими конструктами.

Особенно выделялся окружённый мощью чёрный посох, навершие которого покрывали разноцветные камни, сияющие жуткой мощью. Да, я чувствовал токи силы и ощущал ауру, от которой немного отвык за прошедшие недели. Сила истинного повелителя магии.

Я смутно видел посох сквозь полупрозрачную призрачную фигуру, зависшую в двух метрах от меня. Напряжение мгновением спустя переросло в непонимание и растерянность.

Призраком передо мной был светлейший князь Российской Империи и один из сильнейших когда-либо живших повелителей. А главное — мой друг, один из тех, кому я мог доверить свою жизнь, Борис Потёмкин.

— Долго ты, князь Державин. Потерял форму или тебе мешала тварь, которая присосалась к душе?

Что пугало… у меня не получалось установить контакт с Сирин. Зато Боря сжимал в руке небольшого трепыхающегося светлячка.