Повелитель механического легиона. Том VI

Глава 1

Я рассматривал артефактную формацию, которую тут установили. Явно очень дорогая штука, доступная далеко не каждому роду. Я вообще не слышал о таких устройствах. Эта хреновина на какое-то время смогла сдержать пусть очень слабого, но грандмагистра, заблокировав даже телепортацию!

И не просто удержать! Плетения пытались сжечь мои духовные каналы! И водник вёл себя как победитель, хотя я фактически истребил весь его отряд.

— Все вы, выскочки, одинаковые. Нашли кроху сил и тут же считаете, что вам всё дозволено. Повезло победить один раз и сразу думаете, что мир у ваших ног, — вещал он с таким пафосом, что у меня даже зубы заныли.

— Слушай, будь добр, заткнись секунд на десять. Сейчас я закончу, и мы поговорим по другому.

Напрямую материализовал кольцо из элирта и внедрил в него устройство фокусировки энергии. Ещё нужна система контроля от Ореола и добавим внешний накопитель. И, конечно пару элементов контура сжатия потока от главной пушки Селесты! Всё подгоняем по размеру, перемешиваем и собираем воедино!

— Громкие слова, парень и за них ты тоже ответишь! — усмехнулся водник, используя сложное воздушное плетение, чтобы сравняться со мной по высоте. — Слышал, у тебя роман с той дурнушкой из Устиновых? Как думаешь, ей понравится заниматься этим сразу с десятком вонючих бездомных? Впрочем, сам увидишь, как я выкину её в трущобах без одежды и с ошейником-блокиратором.

Я лишь вздохнул от банальности угроз. Ну почему никто не может придумать ничего нового! Ну или у авторов нет фантазии… Стоп, о чём это я?

Скорее он так пытался вызвать мою ярость, чтобы сбить концентрацию? Ха, наивный.

Резерв благополучно восстановился, и я снова опустошил его. В золотой вспышке за барьером появилось хитроумное продолговатое устройство, основная часть которого представляла собой множество скреплённых колец из «божественного металла» иного мира. Самый лучший магический материал из всех, которые я видел.

По сковывающей меня багровой энергии прошла волна золотой мощи, пронизывая её мириадами светлячков. Поле на мгновение замерло, а потом рухнуло к устройству, словно подорванный мост в пропасть.

Я тоже кое-что знал о магии. И у этого поля была слабость — почти бесконтрольная энергия. Сковывающие меня плетения питаются разлитой вокруг мощью, сквозящей изрядной долей силы возвышения Сильвии. Эта завеса мешала любым формам связи, препятствовала телепортации и рассеивала любую атаку. И поскольку это лишь чистая мощь, разлитая под особым колпаком, разорвать её структуру не выйдет. Зато получится блокировать сами путы.

Созданное на скорую руку орудие всасывало разлитую вокруг энергию и концентрировало с такой скоростью, что тёмно-синие кольца божественного металла раскалились докрасна.

Деревья вокруг нас тотчас высохли. Водник выдернул из них всю врагу, наращивая собственный барьер. Слишком поздно, ему стоило отойти от меня подальше и ждать, пока ловушка закончит своё дело.

«Не промахнись», — попросил я Сирин. — «Ого, какая ты злая».

«Ну так я — владычица мёртвых».

Что бы ублюдок ни говорил, стараясь вывести меня из равновесия, бить его в мужское достоинство было перебором. К тому же травма получится слишком серьёзная, не пуля же.

Мой артефакт сжал энергию в алый поток, тут же пробивший внешнюю часть вражеского барьера. Водные щиты испарялись один за другим. Покров и защитные артефакты моментально отключились и мужчина… скажем так, теперь ему понадобится в два раза меньше обуви.

Формация ещё действовала, но большая часть давящих на меня плетений рухнула. Внешний барьер разошёлся лоскутами, выпуская безумный оставшийся заряд в пространство. Ловушка разваливалась, и я смог телепортироваться вперёд, замахиваясь коррозийным копьём.

Магистр оказался на удивление устойчивым. Сразу остановил жуткое кровотечение и сформировал новые щиты, выставив свой клинок в блоке. Разъедающая сила столкнулась с мечом, сразу же испортив кромку лезвия. Однако вода тут же окутала адамантовое оружие и попыталась вырвать копьё из рук. К тому же меч заморозил воду, крепко фиксируя оружие.

Ко мне потянулись водные путы, пока мы вместе снижались к деревьям.

Посмотрим, как ты справишься с гравитацией!

Одарённый был шокирован. Его сильно ранило, и рваная аура не смогла остановить то, что я сделал его тяжелее. Посмотрим, как его сердце справится с перекачкой тяжёлой крови!

Пусть на считанные секунды, но он испытал эффект многократной перегрузки как пилот реактивного истребителя. Стикс наконец снова активировался, и я успел провести его лезвием по торсу врага.

Водные путы и щиты тут же опали тысячами сияющих золотых капель, полных хаотичной силы. Я затормозил, а магистр рухнул и кубарем покатился по земле.

Рана вновь открылась, поэтому я поспешил прижечь её потоком пламени. Не слишком аккуратно, зато получился приятный дополнительный эффект. Человек истошно завопил, теряя остатки контроля над своей силой. Призванный ратник двинул ему ногой по лицу и занялся хлещущей кровью, пока он не умер.

«Мы сможем использовать то ментальное заклинание?» — спросил я у Сирин.

«Увы, оно требует божественной энергии в более чистом виде. Допрашивай так».

Я был не против, и первым делом вырвал его дар. Вообще-то очень мощная штука в ближнем бою! Он смог вырвать у меня коррозийное копьё и обезоружить, но нарвался не на того противника.

Хм, трофей требовал искусного контроля и имел ранг А! Отличный вариант, чтобы передать кому-то из своих подчинённых, кто любит ближний бой.

Больше у магистра не было ничего в душе, даже ментальных плетений в голове. Всё же это очень редкая штука. Жаль конечно, трофейная энергия или ядро мне бы очень не помешали, но ладно. Теперь поговорим с ним.

— Кто послал? Говори, или будешь страдать ещё больше!

— Мой дар… как ты… — бормотал мужик в маске и завопил, когда поднятое мной коррозийное копьё вонзилось в оставшуюся ногу и заставило медленно гнить. — Кувалда — он! Он приказал — последняя месть! Перебить подчинённых, пока главы рода нет в поместье! Чудовище, пощади меня! Клянусь служить тебе! Магией поклянусь!

Ох, неужели?

— У тебя больше нет магии, — усмехнулся я и направил копьё туда, куда изначально целилась Сирин. Ненадолго, но он завопил фальцетом. — Что ты там говорил про мою сестрёнку и Полину? Кто сказал, что меня нет дома?

— Не знаю, клянусь! Мне просто приказали! И я не в курсе, где Кувалда! Он вроде вообще не в Москве!

Я сморщился, одновременно посылая ратников выкапывать артефакты.

— Мне вот интересно — откуда у Кувалды столько ресурсов? Часть магистров села в тюрьмы или отправилась подыхать в стигмах. От нас в тот раз удалось сбежать всего одному, сидевшему на фланге. Что-то ты мне не договариваешь.

До того, как он успел ответить, саранчид без клинков с огромной силой надавил на нервный узел у ключицы, при этом сломав кости. А заодно снял маску, ха…

— И рожа у тебя интересная. Говоришь на чистом русском, но ты скорее откуда-то из центральной или северной Европы. Прус, скажем, связанный с родом Дэвис?

В голубых глазах блондина лет сорока плескался ужас. Я лишил его силы, и мы около моего поместья. Запру в подвале и его никто не найдёт. А я могу пытать его долгие десятилетия, искусно поддерживая жизнь в искалеченном теле.

Я-то конечно таким заниматься не буду: не садист же. Но судя по его выкрикам он из тех аристократов, кто любит чувствовать свою силу и власть, причиняя боль другим. И сейчас он примерил на себя уготованную мне роль.

Я продолжал говорить под его крики, иногда посматривая на машину.

— Да, скорее всего, Дэвис поддержали Кувалду. Но зачем? Неужели этот род настолько сильно желает быть стёртым из истории? Я с вами не контактировал. Но если уж вы собрались убить меня по надуманной причине, то придётся вас вырезать.

— Приказ… мы просто исполняли… приказы, — прохрипел он и я вздохнул.

— Ну да, «я не виноват, мне просто приказали». Ну вот пришёл бы ты к моим воротам и громко сказал: «мне приказали атаковать тебя, но мне жизнь дороже, давай договоримся». Или сдался бы третьему отделу и заявил, что твой господин покрывает Кувалду и задумал напасть на меня. Но нет, ты пытался вырезать моих людей, и грозил их всех запытать. Особенно мне понравился вариант с подворотней. И дай угадаю: абсолютное большинство остальных напавших — это люди самого Кувалды. Из отделений в других городах, которых вернули в Москву, чтобы взять их с собой, ведь ушлёпок захотел сбежать. Где он? Какие конкретно были приказы?

Человек хрипел и бледнел.

— Если найдём тебя, схватить и доставить. Если нет, то взять заложников. Можно было пожертвовать другими людьми: они все из не очень верных — их сливали. Основной состав должен был уже уехать. Граф работает с Прусами и ему заказали твою голову. Не знаем кто. Частые клиенты, помогли договориться — убирают лишних. Пощади, и я расскажу больше!

Вот как… дело всё интереснее! И Сирин дала важную заметку:

«Воевать с Дэвисом ты точно не готов: это не Белозёровы, которых ты при желании можешь разорвать на кусочки, если действовать аккуратно. У них большой и сильный род. Много магистров и несколько грандмагистров, если учитывать побочные ветви, что придут на подмогу. Кстати, наш пленник подыхает».

Я цыкнул, посмотрев на одарённого. Судя по всему, наложилось и поражение дрянью, что рассеялась в воздухе. Она сжигала его душу. К тому же возникла проблема — приближались полицейские. И спрятать от них этого ублюдка с вырезанным даром может оказаться проблематично.

К тому же он многовато видел, а отбивать память ненадёжно. Поэтому я просто перестал его поддерживать, позволив подохнуть из-за охватившего его гниения. Полиции скажу, что не смог спасти его для допроса. И при желании у меня осталось видео, на котором не видно мои машины.

Снующие роботы притащили мне пять устройств размером со средний рюкзак, на них даже имелись лямки для переноски на спине! Конечно же, этим людям не доверили хранилища — больно дорогая штука. Я сразу просканировал несколько артефактов, и Сирин с сожалением вздохнула:

«Они выгорели из-за перегрузки. Но, пожалуй, сможем восстановить общую схему. Лишь бы… о да, тут ещё цело».

«Артефакты основаны на даре. Но не для самой работы системы, а как надёжный накопитель энергии. У прусов есть технология. Сможем приладить для системы обороны?»

«Читаешь мои мысли! Я немного модифицирую подход! Радиус будет меньше, зато без проблем создадим сплошную стену без брешей».

Значит, нужно собирать больше бесполезных даров моих врагов. Это не более аморально, чем просто отнимать их, чтобы усилить своих союзников. Такова будет судьба всех, кто встанет у меня на пути.

«Кстати, а сколько нам примерно нужно?»

Мне было лень прикидывать, всё равно Сирин считает лучше меня. Дэв пока занималась временно сделанными оттисками.

«Ха… штук сорок хватит, наверное», — заключила она и я застонал. — «А чего ты хотел? У тебя большой периметр стен! И не только! А с этими штуками прорыв мастеров станет в принципе невозможным. А магистрам и грандмагистрам придётся попотеть. Плюс нужно бы сделать полноценный вариант этой же ловушки. Кстати, выражу комплимент её создателю!»

Пока я создавал новое хранилище и прятал в него артефакты и снаряжение погибшего архимага, рядом появилась рыженькая аватара в чёрных штанах и майке с надписью «Just do it».

— Ты действовал как Вэир! Нет артефакта для решения проблемы? Сделай его!

— Звучит так себе, если честно. Я не собираюсь равняться на него.

Сирин ехидно улыбнулась и стукнула меня кулачком в грудь. Я ощутил импульс силы, имитирующий касание.

— Перефразирую, ты действовал как тот, кто создал твой дар и жил с ним столетиями. У тебя ведь нет столько опыта! А с технологиями этого мира ты заткнёшь его за пояс. Ладно, пошли!

Она растворилась в воздухе. Теперь действительно звучало чуть получше. Что-то вроде: «Ты фехтуешь как тот гораздо более опытный мастер». Но я не собираюсь останавливаться на этом.

— Кстати об элирте, а почему у Искажённых не было снаряжения из него?

«Он распадается из-за контакта с густой скверной, как и абсолютное большинство металлов, основанных на духовной энергии. И это большая удача!»

И правда хорошо, что им не досталось оружие дэвов, или нам пришлось бы очень тяжко. Да и если они идут по мирам, кто знает, сколько ещё артефактов смогли бы схватить по пути и применить против следующей жертвы.

Так, а это кто ещё? Ладно, неважно. Если не смогут защититься, то сэкономлю время: полиция уже рядом.

Ко мне подбирались скрытники и весьма хорошие. Должно быть, хотели всё рассмотреть. Учитывая, что вокруг сновали мои роботы, мне это совершенно не нужно.

Быстро материализовал рядом ракету, которая тут же с рёвом полетела по крутой дуге, упав на голову не в меру любопытных разведчиков. Сами виноваты.

Если это группа наблюдения Дэвиса — плевать. А если безопасности империи — могли бы и помочь! У меня слишком плохое настроение чтобы разбираться.

Людей поглотил взрыв, а я тут же переместился к чужакам. Молодцы — выжили! В последнее мгновение успели перейти в защиту! Правда она не помогла: прилетела слишком мощная ракета.

Один из них был сильно ранен осколками и сразу свалился. Другой тут же получил лазерный удар от ратников, занимавшихся зачисткой. А потом налетел я, ударив кончиком призрачного лезвия. Режим жнеца больше не требовал дополнительной энергии, пусть и работал далеко не в полную силу. Правда, этот сын Искажённых сразу активировал плетение, сжигающее свой разум.

— Третий отдел… тебе казнят. Не сомневайся.

Я цыкнул, пытаясь влезть в разум и отменить процесс, но Сирин остановила меня.

«Бесполезно, наших сил не хватит. Они очень решительны. А ещё они послали какой-то магический сигнал, но я его заглушила. Лучше забирай их дары! Будет два первых из требуемых сорока!»

Быстро переключился на новую задачу, пусть они и В-плюс, но сделанные из них резервы будут вполне достаточными. У меня оставались свободные сферы для хранения даров, а если что — скопирую. Правда пока они ещё были в сознании, и громко кричали.

— То есть всё же имперские. Давно следили за моим поместьем? Не отвечайте, вопрос риторический. На вас следы самой разной энергии, включая ту багровую дрянь. Даже отгородиться не смогли. Ну и ничтожеств берут на вашу службу. Вы безучастно смотрели, как пытаются убить моих людей и меня, да? Что-то не вижу тут вертолёта третьего отдела. На самом деле вы из пятого, верно?

— Ублюдок… из пожирателей… Вот сволочь…

— Нет, к ним я не отношусь, — вздохнул. — Что сегодня за день такой? Ни одного нормального пленного не получается взять, чтобы потолковать часик – другой?

— Дэв… — прохрипел мужик, перед тем, как превратиться в овощ под действием надёжно оплетающей разум магии. Мне интересно, как Ульяна умудрилась противостоять такому? Или она настолько важная, что её не сковали подобным? Вряд ли.

Успел забрать дары обоих, прежде чем они умерли. У этих тоже не было хранилищ, жаль. Я целиком закинул их двоих в новое и побежал назад к поместью, по пути маскируя следы. Орудия исчерпали боезапас во время скоротечного боя. Используемый турельный подвес мог нести ограниченную массу боеприпасов.

Полиция уже собралась у главных ворот, а я заскочил через пролом в стене. Ко мне сразу выбежала Соня, которая до того говорила с сидевшим на траве Егором.

— Кирилл, ты вовремя! Погибших нет, но Свете нужно в больницу. Николай переносит её. Какие приказы?

— Потуши лес, — я кивнул на поднимающийся дымок, через разведчика наблюдая, как наш внедорожник собирался покинуть территорию. — Она стабильна?

— Да, но мы не смогли её вылечить, — девушка поджала губы. — Ты поедешь за ней?

— Моё нахождение рядом никак ей не поможет. Вы знаете, что делать! И перезарядите пушки.

Я добежал до ворот, где возникла проблема.

— Пропустите нас! Сестре главы дома срочно требуется квалифицированный целитель!

Яровой не было, зато какая-то магистр поддерживала плотный электрический барьер на пути машины.

— Мы не можем, произошло несанкционированное вооружённое столкновение.

— На нас напали! Это не очевидно? На наших землях, мы в своём праве! Кирилл, посмотри!

Я приоткрыл заднюю дверь и увидел лежавшую на диване Свету. Её сильно ранили в правый бок. Однако Николай немного сгущал краски: она не находилась на грани смерти. Хотя я не видел, насколько повреждены её внутренние органы.

— Отдыхай, — сказал я, и вышел к офицеру. — На моё родовое поместье напали. Вы как всегда опоздали, и теперь препятствуете доставке моей сестры в больницу? С дороги, или, если с ней что-то случится, я обвиню всех вас.

— Я не могу этого сделать, пока не закончится… — начала офицер, но отшатнулась, когда я телепортировался ближе. — Это нападение при исполнении!

— Разве я нападал? — я сощурился. — Слушай сюда, я знаю, насколько ваша шарашкина контора продажная. Но если с моей сестрой что-то случится, то я истреблю всю твою семью. Повод всегда можно найти. И, не сомневайся, я лично убью твоих родителей, братьев, мужа и детей. И всех, кто попытается встать на моём пути. А ты будешь на это смотреть, ведь находящиеся при исполнении на госслужбе не участвуют в родовых войнах. У вас нет права останавливать раненых. Пошла. Прочь. Отсюда.

Я нагнетал, с каждым словом всё сильнее давя голосом. Конечно, я преувеличивал, но откуда ей это знать? Её аристократический перстень принадлежал роду барончиков — ничего особого.

Не знаю, что было в моих глазах, но офицер отступила на дрожащих ватных ногах. Барьер пропал, и Николай сразу же нажал на газ. Движок взревел, внедорожник быстро набрал скорость, объехав полицейские машины.

— Вы должны объясниться, — потребовала офицер, опомнившись. — Вы обвиняетесь…

Я уже уходил к остальным, но притормозил и обернулся. Интересно, что она придумает.

— Смелее, говорите. Только имейте в виду — любое необоснованное обвинение будет использовано против вас в суде.

Я указал пальцем на камеру у ворот. Наконец ошалевшая офицер собралась, заодно посмотрев на герб прибежавшей Авроры и расширила глаза.

— Я не так выразилась. Граф Соколов, мы прибыли в связи с получением сигнала о нападении на вас и должны помочь в расследовании. Не препятствуйте и передайте пленных.

— Выживших противников нет. Мы действовали жёстко. Аврора, можешь разобраться с формальностями?

Глава 2

Шатенка смотрела на меня с шоком и уважением. Знала, что всех остальных вырезал я, хотя они отступали. А ещё она молодец: как только я появился, тут же отдала приказ защитникам зайти за стену и сидеть в обороне. Даже снайперу приказали спуститься, как сказала Сирин, успевшая уследить за этим.

— Конечно. Слушай, можно на пару слов? Они пусть подождут.

Аврора зыркнула на офицера, и та быстро отступила. Я зашёл с ней за ворота, и она сразу выпустила на волю всё, что думала.

— Ты крут, всех магистров раскидал! Вот что значит — сильный дар! И, прости что не вовремя, но у тебя на крыше установлены настоящие чудовища! Внезапно сами повернулись, и, кажется, вообще ни разу не промахнулись! У кого вы заказали такую защиту? Отличная система, нам нужна такая же!

— Прости, но у нас контракт с Вяземскими на закупку всей продукции, — я устало улыбнулся на её раскрытый рот. — Ну да, это именно наше производство! Думала, я прошу деньги на что-то мелкое? Ладно, раз мы наедине, согласуем версии. Вы и так почти отбились. Я догнал убегавших и всех убил. Никакой конкретики.

— Не волнуйся, я так и собралась ответить. Не их дело, как мы оборонялись. Я прослежу за ними и быстро выпровожу. Кто нас хоть атаковал?

— Кувалда и, судя по всему, граф Дэвис. Ох и будет сейчас шума…

Аврора красноречиво вздохнула, но оставила комментарий при себе.

— И теперь тебе бы не помешала наша разведка, да? Только даже не думай идти на него один!

— Ты меня совсем сумасшедшим считаешь? — искренне удивился я. — Вообще да, мне очень интересно, где именно находится Дэвис. Может, и Кувалду наконец устраним. Придавить его по закону хорошо, но нужно бы и что-то более серьёзное.

Девушка удивлённо моргнула, но сразу позвонила. Бреннан мне сейчас очень помогут. Мы же с Сирин пытались определить, не было ли у нас предателей.

У нас были сканеры телефонных устройств, камеры в разных местах и тайно установленные жучки. Похоже, с момента, как я покинул поместье никто никуда не звонил, не писал сообщений и не покидал территорию.

«Скорее всего, кто-то смог отслеживать твой факт нахождения в сети. Куплено всё! Как ты отключил телефон и не показывался, так и передали сообщение. Эти быстро приехали и видимо пытались отомстить и забрать наиболее ценное. Иных причин не вижу. Ты тогда пустил под откос деятельность Кувалды всего парой ударов и колоссальным куском слитой информации».

Ну да, такие люди не могут спустить подобное. Только вот они недооценили мои турели: против них не помогут прыжки и маскировка. А ещё они явно не ожидали такой силы от девушек и применения американских ледяных пушек. Само собой, они использовали лучшее оружие в арсенале, наплевав на ограниченный ресурс.

Вот только враг был решительным. Они всё же пробили дыру в стене и ворвались. Телепортер атаковал Свету и ранил. Но тут уже в дело вступила Соня и он сдулся под натиском оружия и молний Авроры. А ещё тот мастер-воитель при помощи своего личного щита закрыл её от выстрелов на добивание и сам метко подстрелил врага.

Кажется, его зовут Альберт. Потом награжу его. И при нашем положении он первый в очереди на получение дара.

Пока я оценивал ситуацию, Аврора протянула мне телефон.

— Там Лина подключилась, попросила тебя.

Едва прислонил телефон к уху, ожидая услышать беспокойную тираду насчёт моего состояния. Но вместо этого было всего два слова.

— Помочь отомстить?

— Хороший вопрос! Неплохо бы разобраться с ними по закону. И начать с поиска ушлёпка под псевдонимом Кувалда. И, Дэвис наверняка знает, где его искать, раз его люди поддерживали преступника. На меня послали неблагонадёжных, кто довольно легко раскололся. Наверняка Дэвис часто поддерживал свою пешку, когда тот шёл на что-то крупное, уничтожая далеко не последние семьи. Этот телефон безопасен?

— Безусловно, главное будь аккуратен. Что тебе нужно.

Я хотел сказать, когда у меня зазвонил телефон и это был Вадим Вяземский. А вот это интересно.

— Извини, повиси секунду, тут наследник Вяземских звонит, — сказал я и после подтверждения ответил на свой телефон. — Вадим, доброго дня.

— Я знаю, что на тебя напали, — перебил он. — С нашего грузовика украли турель. Насколько велик шанс, что технология утечёт?

Вот это ещё интереснее! Дэвис решил и там поспеть? Или это совпадение? Два практически одновременных нападения — не доказательство. Но вот то, что я не смогу разорваться — это гарантированно.

— Программа управления надёжно зашифрована. А вот реверс-инжиниринг остальной пушки не станет такой уж проблемой. Я тут говорю с Линой, у нас есть догадки. У меня тут вообще, только что полегла небольшая армия.

— Понял, сейчас, — сказал он и отключился…. Ладно, видимо, сами разберутся.

Аврора недоумённо смотрела на меня. Полицейские также поглядывали издалека. Пожар потушили, Соня вернулась к брату. Михаил активно помогал всем, кому мог.

— Погоди… — сказала Лина в телефон. В приложении высветилось подключение ещё одного контакта. Неизвестного для Авроры, но понятно кто присоединился. — Вадим Вяземский, здравствуй. Неужели и на вас напали?

Я не выключал микрофон, Лина слышала мои слова и всё поняла. Пока он повторял сказанное, я обратился к Авроре.

— Недолго поболтаю. Займись пока полицейскими, пожалуйста.

— Хорошо… эм… только не залазь в личные данные! — Аврора немного смутилась. А я не мог не пошутить, но всё же отключил пока звук.

— Я потом отдам телефон Николаю… не сказав, чей это, — я подмигнул, чуть расслабившись. — Да не буду я искать твои неприличные фотографии или что там у тебя. Пусть Николай довольствуется. Что ты обо мне думаешь?

Отдать свой телефон другому хотя бы ненадолго порой и правда серьёзный акт доверия. А в глазах девушки было буквально написано: «Я не хочу выпускать тебя из вида, вдруг ты случайно увидишь что-то не то». И она переживала не за секреты Бреннан: они как раз заблокированы, пока её кольцо остаётся на пальчике.

— Пожалуйста, хватит, — Аврора ещё сильнее покраснела. — Да, это внутренний телефон рода, точно безопасен.

— Я рад, что он тоже тебе нравится, — я подмигнул девушке и пошёл в сторону, вернувшись к разговору: — Вадим, как перехватили грузовик?

— Знаешь, нам бы сейчас встретиться и рассмотреть всю ситуацию. Его перехватили по пути к аэродрому. Орудие везли для отправки к месту установки. Наши служащие, включая обоих охранников, убиты. Если это сделали Дэвис, то очень скоро их род оборвётся. Бреннан как-то пострадали?

На моё удивление, Лина подтвердила это.

— Была попытка проникновения в комплекс, где работают инженеры, с которыми Кирилл ведёт проект. Мы не придали этому значения: такое часто происходит. Но высока вероятность, что всё это связано. Вполне возможно, что в поместье запросто мог проникнуть скрытник.

Ага, удачи ему там найти хоть что-то. Хотя я всё перепроверил, когда вернулся, и вроде никого нет. Однако сейчас махнул рукой вернувшейся после тушения пожаров Соне, и ещё одному гвардейцу. Приказал проверить периметры.

— Думаете, Дэвис почуял новые технологии и решил своровать? У меня тут есть интересное видео. Жаль тот человек умер, но хватит ли его? Мало ли как я заставлял непонятного напавшего мага утверждать, что он сделал это по приказу Дэвиса. Даже на родовую войну не потянет. Вот бы добыть железные доказательства того, что Дэвис многократно нарушал закон, покрывая Кувалду. Тогда его род действительно можно будет обрушить.

— Мыслишь в правильном направлении! — согласился Вадим. — Жаль, что без пленного. Проследи, чтобы само тело осталось. Дэвис, конечно, будет опровергать, но мы припрём его к стене по поводу нападения на твоё поместье. Предлагаю сотрудничество по этому вопросу. Лина, что скажет твоя семья?

— Без сомнений, если есть возможность устранить этого человека, то мы поддержим. Будет хорошая репутационная прибавка. И, уверена, у Кирилла собрано много интересного. Предлагаю встретиться… и прислать свои боевые группы к поместью, чтобы оказать поддержку роду Соколовых.

— Я не против. Кирилл, не пускай полицейских к месту побоища, мы скоро приедем. Возьму дело на личный контроль. Если Дэвис настолько не видит берегов, значит о силе Вяземских начинают забывать.

Я всё подтвердил, мне нравилась идея. Один вряд ли справлюсь, да и зачем, когда предлагают помощь? Дэвис не учёл моих личных связей и то, что моим словам доверяют. Скоро одной угрозой станет меньше. Заодно выполню обещание, данное Яровой.

— Аврора, не пускай туда полицию. Мы берём расследование по делу под свой контроль.

— А? — она повернулась ко мне с удивлённым видом. — Ну, они конечно на тебя напали, но там уже не твоя земля. Тебе бы немного расширить территорию за границы стен, заодно сможешь установить там серьёзные оборонительные сооружения.

— Надави именем Вяземских и Бреннан. Вообще, у аристократических родов приоритетное право на расследование нападений на них.

Аврора принялась за дело, с явным облегчением на лице забрав свой телефон. Что же там такое было? Ещё одна любительница фотографировать себя в неглиже? Пришлось убедительно просить Сирин не пытаться выяснить, тихо подключившись к телефону.

Я же пошёл к своим людям. Первым меня перехватил начальник от наёмников. Намекнул, что после отражения нападения полагается премия. Отмахнулся от него, мол всё заплатим. Правда, после сверхускоренного развития денежки утекали быстро. Мы же ещё запускали производство электронных компонентов и сенсоров. Туда тоже нужно заглянуть и провести дополнительную наладку. Хм, пожалуй не буду, там и без меня всё запустится.

Сейчас у нас имелись «скромные» семьсот тысяч, на которые можно купить не слишком высокотехнологические производства среднего класса вместе с помещениями. Но у меня были иные планы.

Отправил раненых отдыхать, благо остальных зацепило не так сильно, как Свету. Турели перезарядили, но пока отключили, у них не было режима распознавания свой-чужой.

Затем я позвонил в строительную контору, которая ремонтировала стены после прошлых событий, и пригласил их залатать новую дыру. Предупредил остальных о том, что сейчас будет.

— Егор, ты в порядке? — спросил я у брата Сони, который выпрямился и старался выглядеть уверенно. — Вижу, ты нервничаешь. Не отрицай, это нормально, всё же у тебя иные обязанности. Но тебе и в будущем придётся сражаться.

— Да, понимаю, господин. Я не боюсь… — он осмотрелся, понизив голос. — Никто не понял, как я применял защиту, благодарю вас.

— Бояться нормально, не надо тут храбриться. Так, а вот и она…

Соня прибежала к нам, используя силу для ускорения.

— В доме точно кто-то был. Деактивировал внешний контур системы безопасности, и пробрался внутрь через оставшуюся открытой дверь. Пытался взломать дверь в твой кабинет, но видимо ты как раз подоспел, и он сбежал через окно второго этажа. Нужно усиливать системы защиты!

Тут она права. Уровень артефакторики в поместье местами недотягивал. Хотя бы все ключевые места хорошо защищены лично мной.

— Займись этим. Проверь, какие есть слабые места, и устрани их. Как тут настроения?

— Сносные, — к нам вернулась Аврора. — Гвардия обеспокоена тем, какие силы на нас напали. Конечно, мы положили всех без потерь, но и ты не всегда будешь рядом.

— Они знали, куда шли, — заметила Соня. — Что вы делаете? Убрали камеры!

Некоторые полицейские фотографировали турели и конечно я был против. На них тут же наехала Аврора, а я решил сразу запустить в дело ещё один вопрос. Для этого позвонил Фёдору Голицыну. Он ведь в правлении по дворянским делам как раз заведует отделом, занимающимся вопросом покупки имперской земли под родовые поместья. Вот и ускорим процесс, раз уж есть контакт.

Ответил он сразу. Голос был таким же бодрым, как и раньше.

— Кирилл, рад тебя слышать! Зная твоего отца, ты бы вряд ли звонил просто так, верно?

— Именно. Хотел уточнить, насколько дорого обойдётся, если я захочу расширить площадь нашего поместья, скажем, на сорок метров в каждую сторону?

Он помолчал. Я уж подумал, что прямая просьба вызовет неудовольствие. Но видимо у него было хорошее настроение, и они действительно дружили с Дмитрием. Жаль, он толком не передал мне свои контакты.

— Учитывая, что там уже находится ваше поместье, и вы в лесной зоне… но она природоохранная. Планируешь увеличить особняк? Затеваешь строительство?

— Нет, просто хочу усилить оборону, и чтобы это была формально моя земля.

«И мы сохраним деревья», — Сирин как-то необычно мерзко усмехнулась. — «Ты не представляешь, сколько органической артефакторики есть у некоторых Небожителей! У вас, кстати, был такой повелитель растений, возможно тоже возродился. Его уровня не достигнем, но пару агрессивных кустарников сделаем».

Попытался выкинуть из головы образ огромной мухоловки или ходячего дерева, разрывающегося на куски вопящее мясо. Получилось не сразу, в основном помог Голицын.

— Тогда это упрощает дело! Обычно зелень вокруг часто сильно страдает, но если обяжешься не перемещать забор и не увеличивать просеку периметра безопасности, то разрешение на продажу легко получим. Пусть твой помощник пришлёт запрос с конкретной картой. Я ускорю процесс, и постараюсь сделать цену невысокой. Скорее всего, уложишься в сто пятьдесят – двести тысяч. И, раз уж ты позвонил, у меня будет ещё одна небольшая просьба.

Отчасти ожидаемо, услуга за услугу — один из древнейших торговых принципов. И теперь я не приму запрос таскать его сына по стигмам. Леонид хороший парень, но будет слишком замедлять нас, если не делать его посвящённым. Слишком дорогая для меня услуга, при том, что сама идея расширить владения, на которых можно размещать что угодно, не так уж актуальна. Всегда есть варианты, куда пустить деньги.

Жаль, в этот раз паучки, которых я успел запустить, не нашли уцелевших телефонов. А вот транспорт для отступления обнаружился, но там дежурили водители, которые успели сбежать.

— Я слушаю вас. Сразу скажу, что в ближайшее время не планирую в стигмы отправляться.

— И тем лучше! — обрадовался Голицын. — Леонид подготовил документы, но решил ещё потренироваться. Во время вспышки активности стигм поучаствовал в их ликвидации с моими подчинёнными. Был ранен, и понял, что должен стать ещё сильнее. Он к тебе как-нибудь приедет. Говорит, что хотел бы ещё поговорить — перенять опыт. У тебя ведь уже третий ранг! Просто проведи ему лекцию и тренировку.

О, ну это можно, если он ускорит процесс и собьёт мне цену земли.

— Хорошо. Правда, прямо сейчас я занят, но в скором времени дам знать.

С Голицыным прошло легко, а вот с полицией пришлось ругаться. Жаль, что приехала не Ярова. Впрочем, следующим пунктом позвонил ей.

— Это Соколов. Скажите, полиция может отслеживать, в сети ли телефон?

— Да, — тут же ответила она. — Я знаю, что у вас там бойня, но меня не послали. Есть выжившие?

Ну ясно, у Дэвиса всё схвачено как минимум в ближайшем из отделений. Но грандмагистра просто так не выкинуть со службы. У них вроде пошли чистки, но вряд ли достаточные.

— Увы, и ваших коллег мы не подпускаем. Скажите, много людей вылетело после последних проверок?

— Всё повесили на двух старших офицеров, — Ярова вздохнула, давая понять, что она об этом думает. — Судя по вашей риторике, вас атаковал Кувалда? Разобрались бы с ним раньше…

Услышав недовольный тон, я перебил её.

— Если бы все угрозы устранялись в зародыше, мир был бы лучше. Небольшой графский род не должен разбираться с преступностью. Это сфера деятельности имперской полиции. Не нужно перекладывать на меня ответственность.

Ярова несколько секунд помолчала.

— Вы правы. Если что-то выясните, просьба писать сразу мне.

— А вас за это не снимут? — полюбопытствовал я, поняв, что она сама хочет провести зачистку.

— Могут, но если я посажу всех этих ублюдков, то оно того стоит.

Она отключилась… дела. Хотя если бы этот ушлёпок добил мой род, я бы на её месте и сам готов был испортить свою карьеру систематическим превышением полномочий. Лишь бы наказать всех причастных.

«Ну, в крайнем случае, пригласишь к себе ещё одну сильную дамочку», — хихикнула Сирин. — «С твоей точки зрения, это даже не вариант постарше».

Кто о чём, а у моей помощницы всегда свои идеи. Я пока дал официальную версию показаний со своей стороны и позвонил Николаю. Он отвёз мою названную сестру в ближайшую больницу. С ней всё было в порядке. Сейчас он сидит у операционной, где целители удаляли разрушенные ткани и наращивали новые. Люди с профильными дарами или высоким мастерством плетений исцеления уберут шрамы и легко ускорят восстановление.

Наконец к нам прибыла интересная процессия, из-за которой наёмники, которые до того расслабленно заряжали магазины у своих машин, вытянулись по струнке, равно как и моя гвардия.

Вяземские и Бреннан прибыли почти одновременно. Первым ко мне вышел Вадим Вяземский, да ещё в компании своей миниатюрной рыжей невесты Яры Некрасовой. Одета она была в стильный деловой костюмчик. И если бы не гербы на плечах и над сердцем, сошла бы за секретаршу. Но лицо такое, как будто её оторвали от важного дела, и она тут просто за компанию. Само собой, с ними была толпа телохранителей и, видимо, специалисты.

— Кирилл, добрый день, — княжич улыбнулся мне и пожал руку. — У тебя ни дня покоя! Сразу спрошу, как думаешь, почему они настолько осмелели?

Яра Некрасова недовольно фыркнула.

— Да откуда ему-то знать? Думаешь, мы здесь хоть что-то выясним?

— За что она на меня взъелась? — со вздохом спросил я. — Я бы понял ревность, если бы ты общался с моей сестрёнкой…

— Да как ты?! — Яра вспыхнула, однако Вадим похлопал её по плечу и приобнял.

— Яра, веди себя приличнее, — сказал княжич, усмехнувшись. — Кирилл, право слово, не знаю. Наверное, её достало неудовольствие Максима из-за разрыва помолвки с Линой. Он, прямо скажем, считает тебя виноватым. Но женщины… видишь, как с ними сложно.

Я согласно покивал, стараясь не эасмеяться от мило злящейся Яры, вздёрнувшей маленький носик. Не удивлён. Впрочем, что Некрасовы сделают, учитывая мои хорошие отношения с их союзниками? Обмен приветствиями быстро завершился. Я сказал разгрузившимся специалистам, где лежат трупы врагов.

— Может быть, они выяснят личности. Найдут любые зацепки, вплоть до поставщиков оружия, — сказал Вадим. — О, а вот и она.

Вторым подъехал кортеж Бреннан, из которого бодрым шагом, едва дождавшись остановки, вылетел огненный ураган. За Линой последовал Дерек, второй по старшинству, сын Алисы.

— Кирилл, ты как? Что со Светой?

— А до того почему не волновалась? — улыбнулся я, готовясь, что меня попытаются сбить с ног агрессивными объятиями, но княжна сдержалась.

— Да я не знала, сколько здесь людей полегло! Дерек, поторопись!

Её брат также выглядел несколько обеспокоенным, смотря на разрушенную стену и пушки на крыше.

— Вадим, Яра, добрый день. Кирилл, каково состояние Светланы? Мы можем перевести её в больницу лучше.

Надо же, и он за блондиночку переживает.

— С ней всё в порядке, её охраняет мой начальник службы безопасности. Да и она сильная одарённая, быстро придёт в норму.

Дерек вздохнул, явно не слишком согласный с моей позицией.

— Я понимаю, что ты не очень близок с семьёй, но это твоя последняя родня. У неё неплохой дар и она даже смогла стать магистром. Но до того, чтобы зваться сильной одарённой, ей далеко.

Секунду поразмышлял и решил закинуть удочку, чтобы заранее оправдать скорость роста, да и в будущем смогут заметить. Лина, понятное дело, не раскроет суть. Чуть понизил голос, хотя стоявшие рядом Вадим и Яра, разумеется услышат. Как и Роберт Бреннан, двоюродный дядя Лины. Причём ощущение, словно они охраняют Лину от меня!

— Ничего, уровень силы быстро вырастет. Я в ней уверен, всё же дар ранга S хорошо усиливает тело.

— У неё же был родовой А, — неуверенно сказал Дерек, и я вскинул бровь. — Неужели?

— Он действительно похож на родовой, но более сильный, — хмыкнул я. — Всё равно скоро стало бы очевидно. Но просьба не распространяться.

Дерек удивился, но кивнул, а Вадим кашлянул.

— Соколовы прямо кладезь талантов. Если бы не проигранная война, со своими разработками вы бы скоро сами стали князьями. Прости за бестактность, давайте приступим к делу.

— Пройдёмте внутрь. Соня, пожалуйста, проконтролируй здесь всё.

Моя подопечная слегка поклонилась важным гостям и убежала. Роберт отдал приказ своим людям также распределиться. Если сейчас снова нападут на поместье теми же силами, то их без проблем уложат мордами в землю.

Вроде я замаскировал все следы своих машин, так что не боялся. А по снаряжению может что-то и выяснят. Кроме того, я вспомнил про необычные артефакты, но всем показал лишь один.

— На мне ещё применили эту штуку. Попрошу полицию зафиксировать. Артефакт создал удерживающее поле, которое пыталось поглотить мои силы. Кажется, импортный.

Дерек сразу встрепенулся.

— Ты выбрался из этой штуки?! Роберт, это же то, о чём я думаю?

— Именно оно, — подтвердил старший по возрасту из родовых Бреннан. — Это важная находка. Кирилл, разрешите вскрыть корпус?

Полицейская совсем оробела от такой компашки и просто молча фиксировала всё, наблюдая со стороны. Ну убили и убили каких-то людей, напавших на поместье. Я был в своём праве.

— Само собой. Ищете серийные номера?

— Да, мы знаем, кто производит такие установки. Цена одного такого устройства доходит до миллиона. При том, что ресурс применения ограничен и достать их крайне трудно: нужны весьма прочные связи. Жаль, всё сгорело, — Роберт махнул рукой одному из гвардейцев. — Принести мои инструменты из багажника.

Все с неподдельным интересом разглядывали эту штуку, пока одарённый приступил к её вскрытию. Понятно, почему оно сгорело. Артефакт работал по принципу «любой ценой исполнить задачу». Никаких средств защиты в них нет, поэтому моё сопротивление перегрузило устройство.

Новые, скорее всего, сделаем с предохранителями. Да, они отпустят слишком активно вырывающуюся цель, зато через некоторое время перезапустятся и смогут остановить ещё кого-то. Для системы первой линии заслона такая стратегия рациональнее.

Роберт вскрыл корпус и изучил несколько элементов.

— Увы, серийных номеров нет.

— Наверное, подделка, потому Соколов и выбрался, — фыркнула Яра.

— Мисс Некрасова, это не брендовый меч или стреляющий артефакт, — Роберт покачал головой. — Подделок артефактов с таким эффектом нет, просто номера качественно стёрли. Но скорее их вовсе не наносили по специальному заказу. Учитывая, что при прохождении таможни почти все предметы артефакторики должны иметь серийный номер, который будет записан в декларации, провезли контрабандой. Вряд ли передали сам секрет изготовления.

Я забрал остатки разобранного артефакта. У многих стран есть свои оригинальные придумки. Причём созданные в России хранилища, пожалуй, пока самая интересная. Оружие из даров, которое делают в Америке, хоть и очень мощное при компактности, но всё же уступает столь удобной штуке.

Закончив с этим, мы прошли внутрь. Аврора, которая поздоровалась со старшими членами рода, осталась спроваживать полицейских от моего имени. Кстати факт того, что носящая фамилию Бреннан официально стала помощницей какого-то слабого графа, их поражал не меньше, чем само побоище.

Мы сели в кабинете. Ира, та официантка из ресторана, уже носившая форму горничной, принесла чай и имбирное печенье. В глазах было написано беспокойство. Ей не хватало вышколенности, но это поправимо.

Вадим начал первым.

— Так вот, а теперь давайте обсудим то, как мы смешаем с грязью одного зарвавшегося графа. И заодно выясним, зачем в принципе это Дэвису.

Глава 3

Раз уж Вадим и Дерек с Робертом взяли это дело под свой контроль, я не стал тянуть время: мы и так потеряли его более чем достаточно. Бреннан не пострадали, хотя сама попытка проникновения и кражи секретных разработок — достаточно серьёзная причина, чтобы выбить землю из-под ног наглеца. Один раз спустишь подобное и он обязательно попытается снова и, может быть, достигнет успеха. Отсутствие наказание всегда приводит к излишней наглости.

Роберт показал видео, и данные, украденные у Меньшиковых. Судя по всему, с Кувалдой плотно связан кто-то ещё. Но Дэвис — основной человек. И сейчас они действовали до удивительного смело.

— Хм… — Вадим выглядел задумчиво. — Кирилл, а ты можешь отследить место, где попробуют включить систему управления твоим орудием?

«Да», — ответила Сирин ехидным тоном. И она права, с оговоркой, что сеть должна быть публичной: в самой пушке нет жучков.

— Нет конечно, мы не встраиваем туда шпионское оборудование, — соврал я с самым честным лицом. — Разве что они подключат орудие к сети и по инструкции запросят удалённую проверку софта. Тогда провайдер сможет сказать, откуда шло подключение, и то получится большая область. Груз потерялся?

— Да, — вздохнул он, поглядывая в свой телефон. — Меньшиковы, выходит, тоже что-то знают. Хм… Некрасовы могут помочь?

— Я попрошу передать все возможные данные, — Яра для разнообразия не возражала. — Передвижения людей, сеансы связи убитых… очень много данных.

Подавил в себе желание попросить отдать всё для обработки Сирин. Всё же показывать такие способности всем я не хочу. И вообще моя помощница сейчас была занята ремонтом Селесты, оттиск расширялся. Увы, нужен ещё хотя бы один осколок.

— Мы должны действовать быстро, — заметила Лина. — Вероятно, всё повесят на Кувалду и вывезут его. И прикроют любые следы деятельности Дэвиса. Но по всему выходит, что он сотрудничает с прусами. Уж не предатель ли он?

— Громкое будет дело, — заметил Дерек. — Могут и к имперской награде приставить. Однако зачем подобному роду так откровенно работать на Прусов? И кто им заказал Соколова?

Я быстро обдумал ситуацию, учитывая недавние события. Ну кто мог скинуть чёрную работу на кого-то другого, чтобы если всё провалится, то его бы не накрыло возмездие? Первыми на ум пришли Меньшиковы, которые уже много раз пытались избавиться от меня и вряд ли остановились. Но сейчас вокруг меня слишком много внимания, велик риск. Неужели… Пожиратели скверны?

Последний вариант и озвучил, так что на меня уставились с недоумением.

— И откуда такие догадки? — уточнил Вадим. — Когда ты успел так сильно насолить им?

— Ну смотри, я был на той базе Меньшиковых во время их нападения. Не знаю, кто их убил, но они наверняка выяснили, что я участвовал в той битве. То есть в теории могу что-то значить. Ещё мы пересекались в Красноярске и одного я убил на Сахалине. Кроме того, что выделяет Пожирателей скверны?

— Технологии, — сразу заключил Дерек. — У них есть действительно опасные артефакты, к тому же созданные с применением адамантия. Пространственные хранилища, крайне мощные стигмовые гранаты с невероятным сжатием энергии. Ещё у них подозрительно много магистров и грандмагистров. Что говорит о наличии способа раскрытия потенциала одарённых, пусть и с применением скверны. А также такая вещица, как дополнительный внутренний резерв стигмовой энергии. Их видели сразу несколько одарённых со способностями из области магии души.

Вот потому я всегда старался прикрыть свою душу, чтобы во мне не разглядели ничего лишнего. Я с готовностью развивал тему, впрочем, пока не упоминая Симских: слишком необычная информация для моих якобы возможностей.

— Над ними стоит кто-то очень влиятельный. Тот же внутренний резерв — это технология прусов, чтобы обеспечить плавное непрерывное развитие. А их оружие, как мне кажется, основано на американском. Они воруют самые передовые и перспективные технологии по всему миру. И хотя в основном они связаны с даром, у них есть и техническое оснащение, вроде вспомогательных полётных устройств.

— А такие гранаты делают индусы, — добавил Дерек. — Мотив понятен. Ты перешёл дорогу и обладаешь интересными им технологиями. Наверняка что-то узнали и про твои секретные техники.

Ему явно было интересно, чем мы тогда занимались, выехав из Тюмени, но он не стал это озвучивать. Лина знала намного больше, и всячески выражала согласие с моими словами.

— Если Дэвис ещё и с Пожирателями связался… даже если не знает этого… — Роберт постукивал пальцами по подлокотнику кресла. — Но в интересах здесь присутствующих нужно сначала определить, что мы можем получить от этого дела.

Почуяв возможную выгоду для рода, тут же влезла Яра.

— Некрасовы оказывают помощь разведкой, потому мы тоже должны получить техники и долю имущества, если такое достанется нам. Дэвис наверняка много получил от уничтоженных родов.

Тут она права, и так почти уничтоженные рода они добивали. Я пересказал историю Кулагина с поправкой, что он якобы всё же смог сбежать от Кувалды. Увы, его семейные техники манипуляций душами были утрачены, но Дэвис наверняка собрал неплохую сокровищницу. Само собой, все рода были заинтересованы не только в мести, но и в выгоде.

Информация пошла бурными потоками. Следователи Вяземских собрали всё, что могли. Три рода желали выяснить, где достать Кувалду. Ведь через него можно будет надавить на Дэвиса. Пока они общались, я оставил трофейные устройства в сокровищнице.

Кстати полиции пришлось показать поместье, чтобы они убедились в отсутствии пленных, даже успели получить ордер. Скорее всего, санкцию дал третий отдел, тела агентов которого я утилизировал путём уничтожения ненужного дополнительного хранилища.

Полицейские изучили трупы, убедились, что никого у меня нет, и остались ни с чем. А лишний груз артефактов я сгрузил в сокровищнице, и часть сразу определил на разбор компанией ратников.

После чего вернулся к собранию, ведущему дело. Их службы добывали всё больше ценной информации, и Сирин отвлеклась от Селесты и подключилась. Это будет самая дорогая ошибка для Дэвиса.

Имея доступ к базам данных влиятельных родов, мы быстро определили личности всех напавших. С поисковыми технологиями сейчас всё было туговато. Зато у Сирин искусственный интеллект — основа текущего существования, и она очень хорошо обращается с машинами.

— Быстро ты со всем справляешься, — пробормотал Дерек. — А эта информация откуда?

Он указал на два досье на экране и истории перемещений этих людей.

«О, это я взломала пару серверов», — гордо заявила Сирин. — «Требую достойной награды! И раз у тебя нет божественной энергии или хотя бы клубники, я ещё подумаю о формате!»

— У меня есть свои поисковые алгоритмы, — заметил я, не став вдаваться в подробности и мысленно поблагодарив дэва. — Вадим, переслал данные?

— Ага… погодите, на связи начальник нашей разведки, — он ответил на звонок, а я немного устало выдохнул. Мы уже довольно долго сидели здесь, координируя свои далеко немаленькие ресурсы. Дэвис хорошо прятался… но и никогда не напарывался на столь активные поиски сразу нескольких крупных игроков. А ещё Сирин всерьёз взялась за его задницу, а это будет пострашнее княжеских родов.

Лина часто зевала, став наблюдателем, сфера была вообще не её. В мирное время она может вести бизнес или быть артефактором-аналитиком. Однако она ещё сегодня выступит, ведь наконец произошла подвижка.

— Эта дача, — уверенно сказал Вяземский, открыв файл на своём ноутбуке. — Три его человека, включая водника, засветились в сети вблизи того места. Туда же приходило несколько странных поставок…

— Подставные теневые компании? — уточнил Роберт, выгнув бровь.

— Они самые, — хмыкнул Вяземский. И видимо решил, что удивлённой Яре нужно пояснение. — У многих князей есть организации в серой зоне, вроде «оказываем услуги, не ведя отчётности, мы надёжные люди». По факту это помогает с выявлением таких вот мест. Дача принадлежит мелкому баронскому роду, на первый взгляд вообще не связанному с Дэвисами. Но в ворохе деклараций Кирилл обнаружил несколько документов, доказывающих наличие между ними контактов.

Домик находился в довольно отдалённом посёлке на северо-западе от Москвы. Место не то чтобы глухое: рядом приличный промышленный комплекс. Он сильно загрязнял атмосферу. Так что район был не слишком дорогим и вообще не престижным. Там селились одни простолюдины. Много зданий, в том числе весьма старых — удобно прятаться.

—И что именно там? — спросила Яра.

— А вот это нам нужно выяснить, — Вадим широко улыбнулся. — Выезжаем немедленно!

Вот он бойкий! Почему меня окружают люди с шилом в известном месте? Светлана, Лина, Вадим, в каком-то смысле Аврора и Сирин…

Яра со страдальческим видом положила ручку себе на голову. Видимо, у него это системное, и она уже порядком устала. Но вообще хорошо, что наследник такой активный и всегда готов рваться в бой. Хотя с даром из области разрушения материи я бы вёл себя аккуратнее. Ему лучше избегать лишних стычек.

Дерек также вскочил и попытался его осадить.

— Так, погоди! Мы не можем просто пойти и взять штурмом какую-то дачу! Мы не знаем, кто там, а с нами сейчас даже грандмагистров нет!

— Так разве же проблема вызвать одного? — Вадим улыбнулся, подняв палец. — Уверен, Дэвис уже знает, что мы тут и сейчас будет осторожен. На любое активное действие в его направлении он может попытаться спрятаться за спинами империи, или вовсе сбежать. Используем тайные резервы, чтобы получить всё. И неужели ты предпочтёшь остаться в стороне от всего действа, послав только своих людей?

— А я могу взломать их защиту! — подобралась Лина, глянув на меня. — Мы должны хотя бы быть рядом с нашими людьми. Покажем нашим семьям, как можем сами решать проблемы, а не скинем всё на них. Дядя, ты же не позовёшь мать из-за этого?

Роберт вздохнул, смотря на нас. Лично я бы всё же немного выждал и собрал кулак родовых сил, но сейчас молодые люди хотели выделиться. Вообще, они же взяли дело на контроль, так пусть и доводят до конца. Мне выгоднее, если будет поменьше лишних людей, иначе я не смогу урвать себе ничего существенного.

Ещё сложность в том, что нападение на аристократов чревато проблемами с законом. Конечно, представители сильнейших родов имеют свой взгляд на подобное, но это привлечёт много внимания. А мне уж точно нельзя давать повод третьему отделу. Да и судя по горящим глазам Вадима, он вообще не видел проблемы. Придётся аккуратно взять ситуацию под контроль.

Роберт также высказался.

— В чём-то вы правы, в чём-то нет. Вы сами знаете принципы родовых войн. И при том, как всё схвачено у Дэвиса, играть по его правилам будет долго и болезненно. Вместе с тем я не одобряю риск для тебя, особенно в свете последних событий…

— Я справлюсь, — уверенно заявила Лина. — Вы с Кириллом меня прикроете. Мы отлично обезвредим любые ловушки.

— Так… ладно… — Яра громко вздохнула. — Мы точно хотим обсуждать это здесь?

Она красноречиво посмотрела на меня.

— Вообще-то Кирилл сделал огромный вклад! — напомнил Вадим. — Но Дэвис невероятно глубоко залез в полицию. Наверняка при помощи чужих средств. В каком-то роде это даже удивительно, что он обошёл всех нас. Ладно, действуем решительно и быстро! Вряд ли Дэвис мог спрятать там много людей. Первая важная вещь — основные телефоны оставляем здесь. Кто может — пользуется запасным. Главное, чтобы связь с вами сразу не прослеживалась. Для безопасности пригласим двух грандмагистров, а уж там мы кого угодно уничтожим.

— Но разведка в приоритете! — сказал я, тут же встретив не слишком довольный взгляд Вадима. — Вот мы вломимся туда с шашками наголо. Ты реально хочешь оказаться в центре скандала насчёт произвола аристократов?

— Ты забываешь о нашей силе. А как только докажем измену Дэвиса или, как минимум, множество его преступлений, с нас снимут обвинения. Если вообще докажут нашу причастность, мы можем не раскрывать источник сведений. Кирилл, ты давно должен был понять — мир весьма жесток.

— Или это окажется пустышкой, — заметил я. — Не пойми меня неправильно, мою сестру ранили, и за это умрёт много людей. Но лучше действовать скрытно и найти доказательства. У вас самих наверняка полно надёжных связей в силовых структурах. А ещё… на нас могут напасть, пока мы просто находимся рядом.

Сначала княжич вскинул брови, а потом ухмыльнулся.

— Отличный план! Мы пришли на переговоры, на нас напали. Бой продолжался до последнего живого врага. Хорошо, ты прав. Конечно, мне хочется помахать мечом, но поставим разведку в приоритет.

— Так… я, пожалуй, останусь здесь, — решил Дерек. — Послежу за порядком… Кирилл, твоя гвардия ведь не под клятвами?

— У меня нет таких техник, — я развёл руками. — Хотя очень хотелось бы заполучить. Но мы легко можем покинуть поместье так, чтобы никто не заметил. Я им верю, но так они даже на допросе не сознаются, что видели, как мы уходим.

Люди выглядели воодушевленными. К нам приехало много гвардии и нашлось несколько специалистов по скрытности. Потом ещё присоединится специальная боевая группа.

С внешней маскировкой вышло сложнее. Но не идти же на такое дело с открытыми гербами? Но и слишком подозрительно одеваться не стали.

Благо у нас был запас в гардеробе. А для Яры подошла одежда Авроры, успевшей привезти пару чемоданов вещей. Ещё добавили накидки и замаскировали лица. Официально дело перешло к личной встрече, грубо говоря — гулянке. Соня и Егор изобразят достаточно активную деятельность.

— Тебе может пригодиться, — я отдал девушке мифриловое копьё. — Следите, чтобы никто не подобрался. Охранные системы держите в максимальном режиме, отрядите кого-то из воителей, чтобы при надобности вручную наводил пушки. А, да, и поторопи там с изготовлением ещё одной мелкашки.

Передал Соне ещё несколько приказов и оставил за главную. Мы незаметно для нашей гвардии покинули территорию поместья через боковой вход, скрываясь иллюзиями.

— Ещё не видела поместий аристократов с пушками на крыше, — проворчала Яра. — Портят вид. Это же не военная база!

— Зато прозрачный намёк врагам, — усмехнулся Вадим, державший руку на эфесе своего адамантового меча. Кстати, тот мастер скоро должен закончить мой коррозийный клинок.

— Господин, это весьма рискованное дело, — предупредил один из скрытников. — Прошу, не лезьте слишком в бой.

— Знаю, со мной всё будет в порядке! Ускоримся, что мы как на прогулке идём?

В нашей компании было несколько сильных мастеров, включая Яру, поэтому скорость перемещения всё же была ограничена. Тем не менее, мы достаточно быстро добрались до остановившихся на грунтовке машин, по которой мы с Соколовыми когда-то впервые приехали сюда.

Они были самыми обычными и все разных моделей. У одной треснувшее стекло. У другой небольшая вмятина на заднем бампере и следы ржавчины. Зато мои разведчики сразу отметили наличие механизма, который выдвигает железки с другими номерами.

Внутри здания ждали два грандмагистра, техниками и артефактами скрывающими свою ауру.

Неплохая маскировка, но Вадиму почти сразу позвонили и выясняли, зачем он задействовал секретные силы рода. Однако отец доверял ему и разрешил продолжать. Я и сам всецело одобрял подобное участие наследников в полевых миссиях: так род точно не потеряет хватку. Да, порой в таких ситуациях гибнут наследники. Но это необходимые издержки, важно просто не перегибать.

Мы продолжали путь. Лина сидела возле меня и обсуждала всякие мелочи. Сама поездка заняла достаточно много времени. Когда мы доехали к нужному посёлку, уже стемнело.

Много частных домиков, некоторые брошены ещё во время строительства. У главной дороги находились дешёвые хостелы и маленькие магазины. Недалеко торчала труба газотурбинной электростанции, целиком работающей на промышленный комплекс.

— Лина, помоги мне с иллюзией. Роберт, Вадим, не волнуйтесь, мы не будем подходить близко. Но Лина лучше всех вас может обнаружить магические периметры, а я замечу хорошо скрытые ловушки.

Все кивнули. Яре явно было некомфортно здесь, но Вадим убедил её в необходимости получить ценный опыт. И вообще она сама хотела представлять пока ещё свой род.

Нас накрыло иллюзией, и мы пробежали вперёд по улице и перескочили в один из пустующих домиков. Едва мы отдалились, я создал несколько десятков дронов-разведчиков.

— Постой, — сказала Лина.

— Что-то заметила? — я замер, посмотрев на неё, но тут девушка просто потянулась ко мне и страстно поцеловала. — Тебе не кажется, что время не подходящее?

— Прости, просто вечно кто-то рядом, — она виновато улыбнулась. — Честно говоря, очень хотелось повторить ту вылазку. Только наедине… то есть я не против твоей сестры и Сони! Но… так, всё, сейчас сосредоточусь!

Увидев мою вскинутую бровь, она действительно переключила режим с романтического на боевой.

«Женщины…», — произнесла Сирин, понизив голос. — «Кстати, число рыжих девушек вокруг тебя на квадратный метр сравнялось с таковой в вашей Ирландии!»

«Разве же это плохо?» — усмехнулся я. — «Так, сосредоточимся, нужно устранить угрозу».

«По предварительным данным дом пуст. Но они могут быть в хорошо скрытом подвале».

Мы пробежались чуть дальше. У нас имелась с собой шифрованная рация для связи, если что позовём на помощь. В дело пошли паучки. В этот раз периметр безопасности обнаружился лишь на заборе дома с довольно крупным участком. Зато сразу высшего качества!

— Да они тут круто окопались, — пробормотала Лина. — Один слой обычный, явный, второй скрытый и… полагаю, сверхчувствительный. Ну-ка…

Она кинула над забором большого жука, которого поймала по пути. При этом как будто смотря в пространство перед собой.

— Ага… у барьера такая взвинченная чувствительность, что он реагирует на любую мелочь. При таких настройках тревога бы звучала каждую минуту. Поэтому вместо неё запускается локальный сканирующий сегмент чуть дальше, который точечно проверяет прошедший объект. У него очень высокая мощность. И скорее всего он отреагирует на глушилку.

— Ага, я заметил его. Очень короткая активация, — согласился с ней. — Сможешь отключить его или сбить с толку?

Глава 4

— Дай мне несколько минут.

Я спокойно изучал окружающее пространство. Машина с нашей основной ударной мощью в лице грандмагистров с боевыми дарами находилась довольно далеко. Однако если что-то произойдёт, то они быстро подоспеют на помощь и легко сломят сопротивление Кувалды с любой потенциальной поддержкой.

Стикс спокойно лежал у меня в руке, но пока в подвале здания никого не видно. Впрочем, оно тоже далековато, к тому же там наверняка установили мощное сокрытие. Может быть сделали тесное, но особенно качественное убежище на пару человек.

— По системе проходят импульсы проверки работоспособности. Я не могу разрушить контур, но без проблем остановлю дополнительный сканирующий сегмент на некоторое время. Посылай своих роботов, когда я скажу.

Лина молодец, даже Сирин её хвалила. Вот что значит сочетание редкого дара, таланта и обретённого мастерства!

Приготовился и едва девушка отдала команду, быстро перекинул через забор четырёх паучков. Простейший периметр для отвода глаз не засёк их, сверхчувствительный наверняка среагировал, но дальше последовательность активации не дошла.

— Тревога не поднялась. Все сигнальные контуры не активны. Хах, я видела защиту лучше только у хозяйских покоев моей семьи, в сокровищнице и вокруг императорского дворца. Там вообще не жалеют средств.

— Да уж представляю… никому не хочется найти у себя ночью в комнате скрытника с кинжалом или отравляющую гранату.

— Или узнать, что к дочери пришёл кавалер из вражеской семьи. И они страдают о том, что не могут быть вместе, — рассмеялась она, а на мой недоумевающий взгляд пояснила. — Ромео и Джульетта.

— Ого… я конечно люблю классику, но века двадцатого – двадцать первого. А эта ещё на пару столетий старше. Не ожидал…

— Не забывай про мою мать. Эпоха возрождения — её любимый исторический период. Ужасно примитивная история, но оттого и запомнилась, наверное. Да и вообще сохранилась.

Много культурных феноменов пережили все невзгоды. Нужно будет найти время посвятить девушку в свои увлечения! Покрасим миньки, сходим в настольное подземелье…

Паучки аккуратно пошли дальше. Я надеюсь, там впереди больше нет систем безопасности такого класса. В доме всё же были люди, но явно не те. Через бреши в занавесках и жалюзи я разглядел остатки сожжённой бумаги и оставшийся приоткрытым замаскированный сейф.

— Отсюда уезжали в спешке. Даже подобравшись так близко, сенсоры дронов не фиксируют ауры грандмагистра, их там нет. Отойдём.

Мы с Линой стали пробираться обратным маршрутом, когда радостно воскликнула Сирин.

«Нашла! Они на полузаброшенном складе логистического узла! Там наблюдаются странные магические вспышки и стоит транспорт».

— Ускоряемся, кажется, нашёл их, — я прибавил скорости, включая рацию. — Вадим, дом уже покинули, но похоже мы знаем, где их искать. Они на старом складе. Надо срочно двигаться, в противоположную сторону, на север от вас.

— Что, откуда ты? Ай, только не начинай про родовые техники! В доме остались значительные силы?

— Парочка мастеров, наверное. Защитные системы тихо не преодолеть, пусть даже не пытаются не поднять тревогу. Неважно, склад в приоритете.

— А как ты тогда… ладно, потом. Яра, мои извинения…

— Что?.. Эй!

Я услышал оборвавшийся голосок его надменной невесты. Мы пронеслись обратно, соединившись с группой. Иллюзию приоткрыли и теперь сменили направление. Грандмагистры бежали около нас, стараясь скрыть ауру. Дэв что-то издевательски комментировала про наши слабые познания в магии.

Забавно смотрелось то, как Вадим нёс Яру. Как положено на руках, подобно принцессе! Девушка кажется не знала, злиться ей или наслаждаться процессом. Всё же похоже у них не только политический брак.

Группа без сомнений двинулась в указанном направлении склада.

— Вадим, вы уверены, что разумно атаковать так внезапно? — спросил один из грандмагистров. — Там может быть ловушка.

Вяземский покачал головой, даже выдав возможные объяснения их перемещения.

— Вряд ли, но проверим превентивным ударом. Здесь не должно быть крепости, это тайное место. Мы достаточно далеко, чтобы они могли ускользнуть на каких-нибудь миниатюрных самолётах с артефактным приводом. Или на складе могут быть пленные, так что не сносите всё сразу.

Очевидно, Вадим занимал гораздо более высокое положение в иерархии рода. Спорить с ним не стали, хотя операция и правда была сопряжена с риском.

Мы, кое-как скрывая внешность, пронеслись по улочке между домами и выбежали на оставшееся от лесозаготовки поле, поросшее мелкими деревьями. Хорошо Вадим доверился моим навыкам обнаружения. Хотя когда понял, как далеко мы отбежали, покосился на меня.

— Как ты заметил их оттуда?

— Там были энергетические пульсации! — также выдала Лина. — Мы оба их видели!

— Пульсации? Неужели действительно готовят транспорт? Оттуда ничего не взлетает? — недоумённо спросил Вадим. — Как вы вообще изначально направление определили?

— Сами рискнули подняться в воздух, — соврал я. — Воздушной техники не видел. Зато около склада стояло несколько машин, которых там явно не должно быть. Может и правда, готовят какие-то боевые артефакты. Или уничтожают специфичные улики, фонящие энергией. Мы немного опоздали. Думаю, они поняли, что по их души едут. Или просто доверились интуиции, когда их группу уничтожили.

— Ладно, — Вадим глянул на грандмагистра, который легко держался рядом с нами. — Атакуй с правого фланга, скрытники заходят с тыла. Михаил сначала ударит с нами, а после прикроет левый фланг. Роберт, что скажешь?

— Атакуем вместе с фронта, — решил он. — Лина, будь предельно аккуратна!

— Да не переживай ты за меня! Я сейчас в полной безопасности!

— Не забудь поставить меня на землю! — взвизгнула Яра. — Долбанные адреналиновые маньяки! Вадим, не лезь вперёд, ради меня!

Боевая группа шла в наступление. Я сразу вытащил своё чёрное копьё. При необходимости поменяю на Стикс, но и это весьма мощный артефакт. Вот теперь можно сражаться спокойнее, здесь заброшенная территория и хватит наших утверждений, что на нас напали первыми. Главное — спрятать всех пленных, если сюда вообще приедет полиция или третий отдел. А ещё тут нет жилых домов, поэтому можно развернуться без риска задеть мирных жителей.

Впрочем, враги сделали нам подарок, и я получил запись того, как в нас без предупреждения ударили потоком пламени, сбивая иллюзию и поджигая поле.

— Атакуйте! — приказал Вадим и грандмагистры сразу послали сгустки тьмы и немного нестабильные воздушные плети. Простенько, зато сильно, и одарённому с ударными волнами сложнее защититься от такого.

Битва мгновенно вспыхнула в полную силу. Покосившийся бетонный забор территории и внешнюю стену пробили фактически на ходу. Сжатый до огромного давления воздух легко крошил неукреплённые стены. Хотя у Михаила явно были проблемы с дальностью атаки даром. Впрочем, разрушать здание полностью не входило в наши планы. Тем более внутри всё же появились мощные барьеры.

Грандмагистры ушли на фланги, а мы прорвались прямо. Лина сразу громко объявила состав противника.

— Один грандмагистр, три магистра, десять мастеров! Много очень мощных артефактных сигналов!

— Без проблем, справимся! — воскликнул Вадим, поставив свою невесту на землю, тут же выхватившую артефактный пистолет. Вокруг наследника Вяземских замерцала алая энергия, и он послал сгусток разрушающей силы, навстречу пущенной в нас артефактной гранате. Снаряд обратился почти безвредным энергетическим выбросом.

Я послал удар разлагающей волной. Магия была настроена в основном на органику. И первому попавшемуся на пути врагу не поздоровилось — мастера почти разделило пополам. В то время как искажающие снаряды разрывали поднятые на нашем пути стальные листы. Я уж подумал, что вновь наткнулся на дар контроля металла, но почти сразу стало понятно, что их левитировал кинетик. В нас градом полетели деревянные поддоны и прочий крупный мусор, который тут же стал ловко сбивать взорвавший крышу ветровик.

Из глубины помещения разнёсся яростный рёв.

— Всем назад! Круговая оборона, использовать все системы защиты!

Мы ворвались на склад, на который запихали много непонятной артефакторики. В том числе генераторы барьеров, пока ещё сдерживающие наши удары. Часть людей Кувалды успела отступить за большой щит к центру просторного помещения, практически освобождённого от стеллажей. Сюда притащили много тяжёлых железных ящиков, явно подразумевающих транспортировку чего-то ценного.

Теневик также ворвался с другого направления. Одарённые уже поняли, что их окружили и сбежать не получится. Кувалда единственный, кто мог попробовать, но ветровик преспокойно догонит его и свяжет битвой, пока мы всех убиваем.

У нас было фактически подавляющее преимущество и… изрядно удивила Яра. Когда внешний барьер замерцал, наименее расторопных мастеров накрыло мощнейшее глушащее поле. Их на мгновение дезориентировало, а потом оглушило так, что они рухнули на пол.

«Дар контроля звука! Рыженькая очень опасна! Защищай уши, если столкнёшься с ней в бою!»

Сирин была восхищена, и я не удивлён: она смогла мгновенно уложить пару одарённых, не убив их.

— Щиты на максимум! Атаковать только оружием! Применяйте всё!

А вот и Кувалда — лысый детина с бычьей шеей, у которого автомат в руках смотрелся игрушкой. Он послал кинетический удар в крышу над нами. Глупо… а нет, там много взрывчатки. И он что-то активировал!

— Тёмные артефакты сверху — эрозивные! Отбейте обломки!

Я сразу направил вверх силу гравитации. Но Кувалда ударил точно в несущие конструкции, вероятнее всего, заранее ослабленные. На нас падали балки подъёмного крана, сам механизм и конструкции здания. Слишком много тяжёлого материала, я не мог удержать всё. К тому же полыхнувшие тьмой и каплей скверны артефакты разрушали магию.

Лина предупреждающе крикнула.

— Роберт, никакого пламени! Там ещё и взрывчатка! Вижу неактивные плетения!

Не то чтобы это было для нас такой уж угрозой… нет, нельзя недооценивать врага. Что-то у них больно много стационарных щитов.

Позади меня со вспышкой материализовался Ореол. В конце концов, я мог прятать его в своём хранилище. К тому же покрасил его в чёрный, да и из-за происходящего видимость была просто отвратительной. Но главное, что он создал над нами сегментный щит, прикрывший от сыпавшихся сверху мелких обломков, которые отбивали в стороны силовыми ударами. За пределами моего барьера прозвучало много взрывов, но нас не зацепило. Вот что значит сильная и отлично оснащённая группа.

Сталь с грохотом падала вокруг. Яра опять же помогла, не позволяя оглушать нас и перейдя к защите. Ветром разогнала облака поднятой пыли, выдув их через пролом в крыше.

Сгустки тёмной дымки полетели во врагов, вокруг которых замерцали плетения. И вот теперь я обомлел… сила пространства!

«Это врата!» — крикнула Сирин. — «Ужасно дерьмовые, но врата!»

У них есть технология дальнего переноса?! Вот у этих ушлёпков?! Теперь уж точно нужно их остановить! Хочу их себе, срочно! Вот почему Кувалда перешёл в защиту и держит нас на расстоянии!

Я подлетел наверх и телепортировался вперёд под действительно испуганный крик Сирин:

«Нет, Кирилл, чтоб тебя! Нельзя перемещаться в область активной платформы!»

— А? — не понял я… как вокруг разошёлся импульс жуткой силы.

Мгновение вокруг раздавался гул, словно сюда приземлился Жнец из одной игры про спасение галактики. Нечто похожее на исполинский стальной горн, от которого казалось завибрировало всё тело. Вокруг расходилась смешанная энергия. В пространстве сами собой возникали плетения, а я понимал всё меньше. Реальность вокруг расходилась яркими многоцветными трещинами, ящики взрывались, выплёскивая энергию Сильвии.

«Сирин, что происходит?! Останови это!»

«Да чтоб скаги тебя сожрали, как я это остановлю?! Добро пожаловать в каскадный резонанс, мой дорогой! Тут сейчас случится разрыв планарной грани! Это как ядерный взрыв, только в десять раз хуже! И твой Ореол не убирается!»

Я и сам понял это, пытаясь рассеять артефакт. Но хрен там! Я не мог рассеять то, что создал мой дар! В этом месте выплёскивалась просто чудовищная мощь! Такой хватит спалить весь этот посёлок! Оставить от него прах и воспоминания! И это моя самая скромная прикидка!

Вокруг что-то мерцало, мелькали странные узоры. Скрежещущий гул оглушал и одновременно сотрясал организм. Внезапно энергия замерцала белым — стала плотнее и чище.

«Ну что, Кирилл, поплаваем вместе в астрале пару столетий? Или отодвинем такую романтику на более подобающее время?»

Тон Сирин стал ехидным, а затем она начала что-то делать, объясняя мне план.

Вокруг бушевала чудовищная сила, а я ругался про себя. По сути, я привёл сюда Лину и Вадима. Однако голос Сирин оказался неожиданно успокаивающим. Она третья в этом мире, кто производил на меня такой эффект:

«Я не знаю, откуда здесь столько энергии, нет времени на теорию. Применяй пространственный дар, сдерживай разрывающие пространство потоки. И мне понадобится конструкция из элирта — концентратор мощи со стабилизатором грани. К нам попало немного божественной энергии и нужно срочно выделить её и отдать прекрасной мне. Остальное пустим в дело. Также тебе нужно создать структурную имитацию кольца Ореола. Смотри, вот такая схема!»

Она как будто мысленно указала мне на нужные элементы. Я сразу подхватил задачу и стал проектировать в уме требующийся артефакт. Секунды тянулись как вечность. Я почти отключился от реальности. Ощущал лишь, как помогала Сирин, дополняя мои действия.

Материализация хитросплетений показалась мне золотой вспышкой посреди бушующего шторма. Однако она тут же внесла в него некий порядок. Кусочек пространственного дара работал на пределе, пытаясь удержать нас всех от плотного знакомства с астралом.

Я ощущал, как вокруг меня сплетается ещё больше пространственной силы. Мельком увидел установку из трёх крутящихся друг в друге колец и парящих вокруг хитросплетений. Ситуация стала стремительно улучшаться. А внутрь потекла д-энергия, которую тут же без остатка использовала Сирин.

«Мы не сможем остановить перенос: магическая установка получила столько энергии, что пронизала реальность. Не знаю, куда нас забросит это примитивное дерьмище, но лучше будь готов. Она никого не убьёт, но те, кто оказался вне шторма, там и останутся. Мы уже не в материальном мире, в буквальном смысле этого слова».

Не знаю, о чём она. Я просто продолжал поддерживать простенький артефакт, который находился на грани разрушения из-за жесточайшей перегрузки. Кто-то кричал или матерился, но в процессе было слишком много энергии. Миллионы обычной Она, несколько сотен тысяч энергии Сильвии, увы — слишком смешанной. Но прямо сейчас она разгоняла мой дар и артефакты.

Внутри скапливался солидный заряд чистой белой энергии, который Сирин пустила на привязку себя к новому дару и развитие своего ядра. Я вновь видел яркий огонёк её души. И она явно ловила момент, а не только спасала нас.

«Ты же ранена! Нужно ли это?!»

«Я рискну! Не отвлекайся, ты управляешь процессом!»

Я успел увидеть над собой бездонную черноту. Неба больше не было, лишь расчерченная сияющими нитями бездна. Гравитация исчезла, всё вокруг затопил свет, и с ним пришло ощущение прохладного ветра и новые запахи. А ещё фон скверны!

Мы падали, но это продлилось лишь несколько секунд. Всюду была зелень. Надо же, мы выжили! Это хорошо, и в то же время плохо, ведь уцелели не только мы!

В громкой тираде Кувалды изредка проскакивали не матерные предлоги. Кто-то из его подчинённых выражался конструктивнее.

— Дерьмище… какого хрена произошло? Где мы? Вашу ж… Тарас, да успокойся ты, сосредоточься!

Сфокусировавшись на реальности, сразу обратился к Сирин.

«Ты как? Эй, ты не перенапряглась?!»

«Я? Ох… да, немного. Ты пока воюй, а я буду наблюдать и подбадривать. Где там мои помпоны и наряд чирлидера…»

Ладно, она точно в порядке, раз хватает сил шутить. Хотя голос был слабым. Я обернулся к знакомым аурам. С нами утянуло Вадима, Яру, Роберта и Лину.

Мои мысли синхронизировались с забористым матом Кувалды. Буквально повторяли за ним! Первое — я прихватил с собой представителей сразу трёх могущественных княжеских родов, с которыми теперь придётся как-то договариваться. И это при том, что я не нравлюсь мелкой рыжей занозе Вадима. Задачка становится почти нереализуемой!

Но это я про будущее. Второе — мы не прихватили с собой наших грандмагистров! И вообще, охренеть просто — портальная установка! И новость ещё вдвое круче! У нас тут ясный день, жарища и тропики. Вон пальмы колышутся! Лес совершенно точно не наш! Мы ещё и в стигме! Забросило куда-то к индусам? На юг Китая? Или вообще в Африку?

Всюду валялись ящики и оборудование. От некоторых продолжало фонить энергией возвышения. Другие истекали самой обычной духовной.

Радовало лишь то, что не было трупов наших людей, разорванных на части. Хотя мы принесли с собой много обломков.

Первой в себя пришла Лина.

— Кирилл, что случилось? Вокруг был жуткий шторм! Само пространство искажалось! Кажется, в какой-то момент нас отсекло от мира невидимой стеной! Словно вокруг нас вообще ничего не было!

Сейчас неподходящий момент для объяснений. Из врагов остался Кувалда, два магистра и четыре мастера. Остальные погибли под натиском наших ударов или успели сбежать из области телепортации.

Глава 5

— Сначала схватим их, все объяснения потом! Поднимайтесь, живее! Магистры ваши! Лина, растолкай их!

Хорошо показавшая себя княжна быстро опомнилась. Я пошёл на врага, тут же вытащив из хранилища свой любимый гранатомёт, и сразу отстреляв полный залп из шести зарядов.

Они успели закрыться. Но по крайней мере я снова их напряг. А теперь перейдём к самому интересному.

Адамантовое копьё ощущалось странно, энергия текла в нём иначе. Тем не менее, оно было переполнено силой, и я махнул им, также используя и Ореол. Небесный артефакт тоже никуда не делся, хотя в нём царил такой хаос, что его точно нельзя использовать для телепортации. И он всё ещё не убирался и держался за меня.

— Убить их! Всех, кроме блондина!

Детина опомнился и попытался врезать по мне кинетическим ударом. У него дар где-то ранга А-плюс — действительно опасная штука!

Уклонился собственным телепортом и снова ударил. Запоздало осознав, что теперь копьё посылало не только разлагающую силу, но и пространственный элемент. Впрочем, мощности пробить щиты грандмагистра не хватило, и я сразу сместился к лесу. Нам точно нельзя сражаться рядом с теми, кого он может взять в заложники.

— А ну стоять, псина подзаборная! Куда побежал?!

Он ещё и оскорблениями бросается? Так, пожалуй, стоит подогревать его ярость, может, совершит ошибку.

— Ты говоришь с дворянином, шваль! Сегодня благодаря мне много людей вздохнёт спокойно, избавившись от твоей вони!

Я откровенно провоцировал его, разряжая о щиты резерв Ореола и посылая разлагающие серпы, при этом отдаляясь от остальной группы. Кувалда то ли действительно пребывал в настолько необузданной ярости, то ли тоже не хотел сражаться рядом с другими людьми. Мне оставалось надеяться на весёлую компашку: три магистра плюс мастер должны справиться с кучкой оглушённых приспешников.

Деревья вспыхивали и сгорали в потоке молний, крошились под посылаемыми мной искажающими снарядами и ударными волнами Кувалды. Одна врезалась в меня, и барьер Ореола сразу просел до двадцати процентов!

«Ха, быстрые у него магические снаряды! Нужно захватить его дар!»

Не разделял оптимизма Сирин. Кинетики такого типа — неприятные парни. Их удары плохо видно, и они зачастую очень быстрые. Он посылал в меня множество заклинаний. Но широкие ударные волны были слишком рассеяны, и я легко их сдерживал. В свою очередь и противник неплохо уклонялся от моих выстрелов, особенно старательно избегая контакта с силой пространства.

Сильные одарённые — всё ещё люди, пусть крепче и выносливее. Убить такого можно одним внезапным ударом. Но когда начинается прямое столкновение примерно равных по силе, это превращается в безумный танец. К моему счастью, он явно отвык сражаться подобным образом! К тому же расстояние между нами оставалось слишком большим для того, чтобы пойти ва-банк.

Перестрелка на огромной скорости не позволила мгновенно определить победителя, превратившись в состязание выносливости и проверку, кто ошибётся первым и пропустит несколько сильных ударов подряд.

Кувалда выхватил из ножен мифриловый меч, а я в ответ наконец использовал Стикс, удачно подгадав момент.

Призрачный зелёный серп вертикально резанул по руке противника, однако у того нашёлся защитный артефакт души. Плохо — второй раз не получится так ударить, и эффект недостаточный! К тому же Кувалда ответил сильным ударом сквозь ствол высокого дерева, осыпав меня градом щепок. И в следующую секунду толкнул на меня всё дерево целиком!

Взмах коррозийной косой обратил ствол безвредной трухой. Однако Кувалда удивил! Он отломал ещё одно дерево и держал его около себя! Энергетические кольца окружили толстенное бревно и пронзали силой. Он замахнулся им на меня, подобно исполинской дубине, и очередной коррозийный выброс не преодолел защиту!

Телепорт унёс меня в сторону, позволив нам разминуться. Противник опять поднял своё гигантское компенсирующее оружие, вновь замахиваясь на меня! Вот это я понимаю маг-кинетик! И, чёрт возьми, шутка про самую большую дубину сейчас ни разу не шутка!

— Кто ты такой?! Как ты стал грандмагистром?!

— А ты стой смирно, я расскажу! — усмехнулся я, направляя потоки силы на разрушение дерева, и снова атаковал Стиксом. Толку мало, но хоть дерево раскрошилось. Впрочем, противник перешёл в стремительное наступление.

«Сверху!» — крикнула Сирин. А я не успевал.

Над головой развернулся магический узор, который ударил силовым импульсом. Щиты вновь почти распались и часть вражеской атаки всё же достигла меня, швырнув вниз. Едва успел затормозить у самой земли. Тогда как бритоголовый детина быстрым рывком оказался рядом, замахиваясь клинком. Я увидел, как он целился мне в правую руку и едва успел прикрыться копьём. Лицо преступного короля недовольно скривилось, когда он понял, что я заблокировал его выпад.

Щит Ореола рассыпался при столкновении. Сверкающая переполненная мощью белая сталь столкнулась с чёрным разлагающим копьём, которое я наполнял собственной силой. По идее мифрил должен был, как минимум, повредить его, может даже сломать артефактную функцию.

Но вместо этого я разглядел, как сверкающее лезвие скололось. А затем меня швырнуло спиной вперёд. Сирин едва успела предупредить уйти правее, чтобы не распластаться на древесном стволе.

— Да как?! — взревел Кувалда, оценив глубокий скол на мече.

«Потому что теперь оно проводит силу пространства», — весело расхохоталась Сирин. — «Будь аккуратен, в копье почти закончилась энергия».

Мой резерв понемногу восстанавливался. Кувалда сам откинул меня к земле, позволив призвать танк. Громыхнуло, пушка выстрелила в щит противника, но он снова выдержал!

— Машина Источника! Да откуда ты вылез?! — шокированный Кувалда притормозил, пытаясь отшвырнуть танк куда подальше. Вот только это всё же много тонн стали. Он слегка покачнулся и тут же ударил лазерными батареями. — Остановись! Как ты это сделал?!

— О, мы ещё поговорим! Немного позже!

Я вновь перешёл в наступление, рванув на Кувалду. Резерв угрожающе пустел, и противник теперь старался держаться подальше, осыпая меня градом ударов. В меня постоянно летели щепки и целые древесные стволы.

И всё же казалось, что я уже подловил его. Очередной серп некротической энергии из копья ушёл точно в него, сопровождаемый пятью сгустками искажений. Защита противника и так колебалась, и он не успевал уклониться от всего.

Зато внезапно сдёрнул очередное дерево и закрылся им! Ствол раскрошило попавшими снарядами, утратившими стабильность после столкновения. Впрочем, до моих ушей донеслась очередная порция мата из-за попадания Стиксом.

Вот только противник ничуть не сбавил темп! За градом щепок и буйством энергии я пропустил один из его ударов. Щит Ореола окончательно рухнул. Да и покров не смог погасить удар полностью. Поэтому меня вновь швырнуло спиной вперёд. К счастью, Сирин успела предупредить об опасно торчащих ветках, и я телепортировался в сторону, с трудом затормозив. Мой противник ненадолго пропал из поля зрения, быстро и хаотично перемещаясь. Я отлично знал, где он, но вот очередной его козырь смог меня удивить!

Возникнув чуть выше меня, Кувалда швырнул несколько светошумовых гранат, которые видимо берёг на особый случай. И они были настолько мощными, что меня ненадолго оглушило хлопком и ослепило через закрытые глаза.

Впрочем, я прекрасно видел всё через камеры. Поэтому легко ушёл от очередного выпада Кувалды, сопровождаемого ударом, от которого в земле осталась солидная воронка. Меня задело лишь самым краем, но расход силы был непозволительно высоким. Зато и Кувалда, вложивший в удар слишком много энергии, здорово замедлился.

Мои щиты угрожали вот-вот лопнуть, пора обострять. Я выпустил Стикс, отдав его ронину, рядом с ним появился витязь.

Меня снова настиг удар. Едва сдержав его, я приземлился на влажную землю, пропахав ногами короткую траншею. Колени отчаянно заныли. Вспыхнули десятки алых лучей от орудий обороны оставшегося вдали танка, Кувалду затопил энергетический ливень лазеров. В ответ он прорубил в лесу длинную просеку. Всюду бегали слабые искажённые твари, но они дохли от малейшего контакта с нами.

— Ты тот, о ком они говорили! Но слабоват, блоха!

Я внутренне усмехнулся, следя за приближением Кувалды. Витязь выступил перед ним, держа щит обеими руками. Но одарённый разорвал его импульсом силы и тут же получил по барьеру оставшимися у меня накопителями скверны.

Его закрыло фиолетовое облако, а я телепортировался вверх. Под моими ногами как будто разорвалась мощнейшая противотанковая мина. Мои щиты колебались, энергии на их поддержание больше не осталось.

Но и противник устал, пора добивать его! Он уклонился от очередного моего залпа, вылетев как раз на выскочившего ронина. Зелёная коса зажглась и вошла прямо в тело. Одновременно с этим я извлёк из хранилища два артефактных адамантовых кинжала от пятого отдела и метнул их со всей силы. И добавил импульсом режима жнеца!

Духовные каналы отдались болью. Полыхнула зелёная энергия, и вражеское заклинание рассыпалось на полпути ко мне. Искрящие кинжалы вонзились в барьер, выдав трескучий электрический импульс, разрушающий его структуру. И наконец, новый взрыв.

Остановить тяжёлый рельсовый танк трухлявыми деревьями? На что он вообще надеялся? Я ещё и снаряд из элирта сделал!

Жаль не видел их столкновение. Кувалда успел разорвать ронина вместе со Стиксом, а в следующее мгновение его ноги отделяются от тела.

Теперь лес заполнил крик боли пополам с отборнейшим матом, но он и раньше был. Мне едва хватило энергии создать Стикс заново и отдать его новому ронину. Кувалда пытался исцелиться и подняться над землёй, однако ему помешала вонзившаяся в грудь зелёная коса. Мне было не обязательно держать артефакт в руке, я тут же направил вторжение в душу на разрыв его энергосистемы. Вспышка силы и раздробленный на мелкие куски робот улетел в лес, а я повторил процедуру.

После следующего удара Кувалда рухнул на землю. Он смог сломать и нового робота, но не более…

«Эх, он повредил свой дар», — вздохнула Сирин. — «Но всё равно забери, сойдёт на накопитель для охранной системы».

Редко какой одарённый способен так напрячься, чтобы сломать свой дар. Это гораздо сложнее, чем отпилить себе конечность без обезболивающего, но он не сдавался.

Теперь уже я подлетел к нему и тут же принялся за процесс.

— Ублюдок… дерьма кусок, я тебя вздёрну…

Я усмехнулся, посмотрев в помутневшие глаза.

— Ты проиграл, отброс, и ещё чем-то угрожаешь? Ты больше не одарённый, все твои люди мертвы, и никто не придёт на помощь. Ты останешься лежать в этом лесу на съедение червями. А ведь я предлагал тебе успокоиться! Но ты же важная жаба — просто так не сдаёшься? Ну вот, допрыгался, теперь мы основательно поговорим!

Ратники сняли с ругающегося мужчины все артефакты. Притащили и утерянный им сломанный мифриловый меч, а также мои адамантовые кинжалы. С Сирин потом поговорю. Она пока проигрывала у меня в голове триумфальные фанфары. Свои раны он закрыл сам. И теперь проблемой стало то, что мы находились в слабой стигме. Впрочем, к нам прилетел ховер-танк и выстрелом в половину мощности разорвал одинокого монстрика уровня мастера.

Я никуда не торопился: остальная команда успешно справилась и взяла пленного. А сейчас спокойно отбивалась от стигмовых тварей.

«Сирин, где мы находимся?» — уточнил я. — «Район Калькутты?»

Там был ещё один установленный искажёнными портал. Они всегда выбирали достаточно глухое место близ крупного города, который первым попадал под удар. Как и в случае с Красноярском, место было обозначено именно по ближайшему крупному городу, хотя сам портал находился гораздо севернее в природном заповеднике.

Ответ меня совершенно не обрадовал. Вышло намного проблематичнее!

«Нет, мы в Южной Америке. Это Бразилия, территория бывшей Боливии, в двухстах километрах на север от условной границы клубка стигм Тарихи. В прошлом недалеко отсюда находился город Камири».

Я внутренне застонал, почти на автопилоте вырвав у ублюдка дар и убрав его в артефактную сферу. Появляющиеся роботы и танки успешно вели зачистку стигмы, и я решил взять перерыв и выяснить важные детали.

«То есть… как далеко мы прыгнули?»

Как обычно бесстрашная дэв лишь усмехнулась:

«Если считать по поверхности планеты, то где-то двенадцать тысяч километров. Хотя по факту нужно оценить дистанцию по прямой сквозь земную твердь. А мне что-то лень, есть задачи важнее».

«Как?» — спросил я, вновь попытавшись убрать Ореол. — «Какого Искажённого случилось с моей машиной? И с оружием?»

«Сверхзаряд, материя слишком укрепилась. При том, что частично разорван контрольный контур. Сам развалится через какое-то время», — Сирин усмехнулась. — «Я не знаю, почему это произошло и откуда взялась вся та энергия. У меня просто не хватает информации, чтобы строить теории. Зато твою железку пропитал океан энергии, в том числе божественной. И я, раз уж так сложилось, привязала её к пространственному дару. Мы называли подобное «божественным оружием» — как всегда гордо и пафосно. Эффект ты понял. Жаль оно не из элирта, но работать вполне можно! А теперь выруби эту стигму! Мы скорее всего вышли здесь из-за слабой пространственной грани».

Я взглянул на Кувалду и оставил его на попечение доброго дядюшки витязя. А сам побежал прямо к ядру, на которое уверенно пёр слегка помятый танк. Часть его брони и систем разбило силовыми импульсами, но ничего критически важного не сломалось.

Стигма оказалась новой. Судя по увиденному, многие существа ещё находились в процессе мутации. Тут и там из разломов в пространстве выскакивали мелкие монстрики. Сейчас уничтожу её, заодно забрав очередной осколочек силы. Какая скверная ситуация. Мы очень, очень далеко от дома!

— Как вообще можно телепортироваться на другой конец планеты?!

Что удивляло, вздохнула даже дэв:

«Сама не понимаю! Мы едва пережили эту дрянь. Считай выиграли в лотерею! Главный приз — жизнь! У нас был океан энергии и ещё небольшое озерцо! Та дрянная установка самое большее должна была зашвырнуть нас километров на триста. Причём она была парной, для синхронизации требовался второй артефакт, удерживающий канал связи. Эффективность по энергии процентов пять – семь, и мы заметили последовательность активации, которая занимала много времени».

Голос моей помощницы был необычно взбудораженным. Я успел добежать до ядра и, прибив монстров, заняться осколком. Вытащил запасные накопители и закачивал в них излишек энергии.

«То есть, у кого-то есть и такая технология… мило. Осталось проделать всё в обратной последовательности».

Сирин какое-то время молчала, и наконец, заливисто рассмеялась.

«Ох, я уж подумала, что ты серьёзно! С таким лицом сказал, словно в этом нет шутки! Но вообще-то вам стоит убраться отсюда, иначе возникнет много вопросов. Россия и Бразилия далеко друг от друга и отношения нейтральные. Бывают туристы, но влиятельные путешествуют с большой свитой и официально. Скорее всего, вас попытаются скрутить и выжать родовые секреты, когда поймут, что о вашем присутствии здесь никто не знает.

Увы, но тут она была права. Даже когда свяжемся со своими родами — князья не могут вторгнуться в другое государство и вытащить нас отсюда. А те, кто нас схватят, разведут руками и скажут, что никого не видели. И вообще здесь полно преступных группировок и бегают монстры из стигм. Можно поискать союзников, которые помогут за большую награду. Но действовать нужно аккуратно.

«А ты знаешь испанский или португальский?» — уточнил я.

«Могу пользоваться переводчиком, но это не особо тебе поможет. И у меня дикий акцент».

Что же… ладно, нам не особо и нужно контактировать с местными.

«Кирилл, напоминаю», — вновь заговорила Сирин. — «Это действительно важный вопрос. Откуда у нас появилась энергия на подобное? Это не завалявшийся накопитель! К нам прошло достаточно энергии, чтобы с гарантией сжечь половину Москвы!»

«Сделаем зарубку на склерозе, что ещё могу сказать», — я вздохнул, тщательно очищая ядро стигмы. — «Если вернёмся на то место, может быть сможем обнаружить остаточный след от канала передачи через иной план. Но там наверняка будет толпа следователей. А может выясним это как-то иначе».

К сожалению, Сирин не могла ответить, но её действительно заботил вопрос.

Я забрал пятьдесят четвёртый осколок души Сильвии. Жаль, ни с чем не резонирующий. Дневная генерация выросла до тысячи восемьсот восьмидесяти пяти единиц с учётом усиления соединённых осколков. Импульсы пространственных ударов и роботы уничтожили окружавшую меня мошкару.

— Слушай, тебе не кажется, что с пространством что-то не то? — я огляделся и взлетел, зависнув над кронами деревьев. Во всех направлениях была зелень. Поднялся ещё чуть выше и пустил импульс духовной энергии, который неожиданно распался. Ровно там, где в лесу как будто проходила странная просека.

«Хм… кажется, мы изобрели мясорубку», — Сирин нервно рассмеялась.

— Пожалуйста, давай серьёзнее.

Около меня возникла её проекция, сложившая руки на груди. Девушка выглядела обеспокоенно и виновато.

— Это я нервничаю. Если кратко, то мы заперты здесь на некоторое время. Скорее всего, минут на десять – двадцать, не больше. Так называемая «область пробоя», это остаточный аномальный след, когда в каком-то месте произошло что-то очень масштабное, связанное с пространством. Представь себе…. озеро вязкой субстанции, одну область которого взбаламутили сильным воздействием. Мы сейчас в крайне нестабильном месте и перед нами его граница. Ждём, пока всё придёт в норму.

Я послал ещё пару сгустков силы в разных направлениях. Один в лес, а другой почти вертикально. Оба словно разбились о пространственное искажение.

Сирин хмыкнула и сместилась мне за спину. Её лицо оказалось над моим плечом, и она сцепила руки на моей шее.

— Бесполезно. У тебя не хватит ни мастерства, ни сил преодолеть подобное прямо сейчас. Возможно, у нас будут проблемы из-за этого, но я хочу побыть оптимисткой. Полетели назад, как раз есть время собрать трофеи.

Она исчезла. Кстати, в ней прибавилось ещё немного силы. Жаль, нанесённая ею себе рана не позволяла Сирин сейчас быть сколь-либо полезной в бою.

Я забрал обезвреженного преступника, пока вырубив его, и вернулся к группе.

Сначала они перепугались, направив на меня готовые сорваться заклинания. Я не скрывал свою силу. И так очевидно: я победил грандмагистра в прямом столкновении. Лина-то всё понимала, однако остальные нет. Вперёд выступил бледный Вадим.

— Кирилл, думаю, нам нужно поговорить.

Одна повелительница мёртвых вот не могла не ввернуть что-нибудь, напрочь испортившее напряжённую атмосферу.

«Самая страшная для мужчины фраза! Ты успел встретиться с его сестрой? Или я чего-то не знаю о Вадиме?»

Глава 6

Я даже завидовал способности Сирин шутить в любых условиях. Но теперь ещё три человека знают то, что не должны. Я не могу убить их за это, точнее могу, но это будет некрасиво. А значит, придётся договариваться, и сложнее всего будет с Некрасовой.

— Давайте потом! — сразу внесла рациональное предложение Лина, собрав на себе подозрительные взгляды. — Да, я всё знала. Он нам не враг! Сейчас нужно уйти отсюда!

— И как мы это сделаем? — Яра со скепсисом оглядела просеку в джунглях, судя по всему расчищенную нашей телепортацией. Вокруг валялись обломки и множество ящиков. — Где мы вообще? Это тропики, Вадим!

Девушка испуганно воскликнула и подхватила своего суженного, когда он пошатнулся. М-да, дар бьёт по нему.

— Я в порядке, не волнуйся, — он выпил одну из склянок с магической бурдой. — Ладно… Кирилл, Кувалда вообще жив? Я не чувствую его ауры.

— Он теперь калека, его дар разрушен. А так он в полном порядке, — подтвердил я, уложив его на землю. Учитывая, в каком мы месте, иначе никак. — Постарайтесь не пугаться… слишком сильно. Я должен собрать всё, что может быть нам полезно. Боитесь высоты?

— Да о чём ты говоришь?! — воскликнула Яра, едва оторвав взгляд от моего оружия и золотого с белым кольца за спиной. А потом совершенно недостойно для её миловидного облика выматерилась. Ведь около меня возник десяток ратников, разбежавшихся искать ценные трофеи в горе раскиданного вокруг хлама.

— Это то, о чём я думаю? — хриплым голосом спросил Роберт.

— Я подчинил машины Источника, — сразу обозначил я свою легенду. — И нет, я без понятия, что произошло. Судя по всему, нас телепортировало их устройство, пошедшее в разнос из-за магической битвы. Может быть, триггером послужил мой скачок.

Они умные люди и сами могли заметить этот момент — связать мой прыжок с произошедшим с нами. Я не признавал вину, но при этом соглашался о возможной связи. Но в таком ключе, что это является несчастным случаем и неожиданной магической аномалией.

Четвёрка с шоком взирала, как ратники быстро и решительно вскрывали уцелевшие ящики. Хех, а вот и накопители! Хотели утащить с собой большую партию! И даже деньги! А ещё всё обнаруженное оружие раскладывал на ровном участке земли. Жаль, большую часть накопителей повредило, но их всё равно много!

— А они нас не атакуют? — уточнил Вадим. — Да чтоб тебя, Соколов, я ждал от тебя какого угодно дара но не… этого! И как ты стал грандмагистром?! Я помню, как три недели назад ты был боевым магом!

— Да ладно, разве это не среднее время усиления? — наигранно удивился я. А Вадим нахмурился. — У тебя вообще нет настроения шутить? Зря, так легче живётся, поверь моему опыту. У меня особые методы. Потом можем поговорить о них. Как и о том, что Источники до сих пор существуют, просто не активны. Сейчас возьмите то, что может вам пригодиться и убираемся отсюда. Я буду главным, есть возражения?

— Я против, — одновременно сказали Яра и Роберт.

— Я не спрашивал, согласны ли вы, а есть ли у вас конструктивные возражения, — я пожал плечами. А потом создал рядом Борея. — Полетим на этом, Лине штука знакома. Кто против меня — может выбираться пешком. Кстати, мы сейчас в Америке, скорее всего — южной.

— Как ты это понял? — спросил Вадим. — У нас были телефоны, но сдохли. У тебя есть запасной?

Я покачал головой. Произошёл сильный электромагнитный импульс, спаливший мой девайс и запасных не носил. Не то чтобы он был так уж мне нужен. Зато сейчас понял, что в пылу потока событий упустил одну важную деталь — часовые пояса. Теперь она стала очевидной и послужит хорошим объяснением.

— В Москве был уже вечер, а в мире не так уж много подобных тропических зон. В Индии сейчас глубокая ночь, в Африке лишь чуть более ранний вечер, здесь же даже не полдень. Это часовые пояса Америки. При этом природа скорее относится именно к южному континенту. Вероятно, Бразилия или Колумбия. Моря сверху видно не было, то есть мы в континентальной области. И тут сейчас не слишком жарко. Мы далеко от экваториальной зоны в южном полушарии.

Вадим болезненно застонал, а я присел возле ящиков, которые ратники резво складывали около меня. Спрятав руку за одним, незаметно сделал ещё одно хранилище. Накопители в основном были из большеформатных, какие не слишком удобно носить на себе. И я активно их разряжал, переливая энергию в батарею тех, которыми была увешана моя одежда.

— И с чего это ты лидер? — продолжила Яра. — Тут княжич Вяземский! И неважно, кто сильнее!

— Вот и будешь с княжичем Вяземским рассказывать о своей важности силам другого государства, — равнодушно сказал я, посмотрев ей в глаза. — Роберт, ты хочешь сказать о том, что ты старше? Уж поверьте, я сориентируюсь и выйду отсюда с вами или без вас.

— Я поддерживаю Кирилла! — Лина оказалась рядом со мной, сложив руки на груди. — Роберт, он не только самый сильный сейчас, но и обладает талантом к разведке. Я признаю его лидерство.

— А я, нет! — заявила Яра. — Мы должны обратиться в посольство!

Вадим воздохнул, погладив невесту по плечу.

— Нужно хотя бы ещё добраться до них. Ох, представь, какой будет дипломатический скандал — представители трёх княжеских родов оказались посреди их территории. Ещё и таким экзотическим способом… На месте их тайной канцелярии, я бы схватил всех нас и тщательно выбивал ответы насчёт метода переноса. Полагаю, никто не возражает против того, что как только мы сориентируемся, то тайно доберёмся до нашего посольства. Благо в Бразилии для туристов есть сразу несколько представительств. Так же как и в Колумбии и Аргентине.

Насколько я помнил из своего знакомства с историей после завершения Великой войны, только эти три страны и остались в Южной Америке. Мир и так шёл к объединению и укрупнению государств. И после событий трёхсотлетней давности многие попросту прекратили существовать. В том числе Боливия, в которой открылся один из порталов в мир искажённых. Местные во многом были слабее нас, но здесь и не было основного удара.

После прошедших событий Аргентина захватила Уругвай, Чили и кусок Парагвая. Бразилия подмяла оставшуюся часть последнего и присоединила большую часть Боливии. Поэтому они делили между собой клубок стигм Тарихи. Так же как в Европе Альпийский принадлежал одновременно Австро-Венгрии, Пруссии и Римской Империи.

А ещё развернулась Колумбия, которая меньше всех пострадала при вторжении и смогла подмять под себя север континента, почти весь Перу, Панамский перешеек и часть Карибского бассейна. Дальше на север не пошли, столкнувшись с идущей на юг Мексикой. У них нет прямого доступа к большому числу стигм, но они смогли наладить закупки и хорошо развили военную промышленность. А также жёстко ограничили внутренние конфликты, чтобы не терять одарённых в бесполезных войнах. К тому же Аргентине совершенно не хотелось, чтобы Бразилия выросла ещё больше, потому она заключила союзный пакт с Колумбией.

В общем, на континенте правили три могущественные державы, и мы сейчас очень далеко от родных берёзок.

Пока я вспоминал политическую карту мира, параллельно продолжал собирать добычу и колоссально пополнил свои запасы стигмовой энергии. Настоящие ящики денег пачками купюр среднего и крупного номинала также отправлялись в хранилища. Люди замолчали, рассматривая ховер, который почти любовно поглаживала Лина.

— Так… ладно, допустим Кирилл главный, — с нежеланием произнесла Яра, мрачно уставившись на меня. — Может, здесь и останемся?.. Так, я всё поняла, мы — лакомый кусок для местных родов. А ничего, что тут много трупов русских и весь этот хлам? О нас узнают!

— Уничтожим, — я пожал плечами. — А ещё допросим на камеру пленных, всё же тащить их с собой может быть, мягко говоря, неудобно. Ну а то, что я сейчас собираю, оставлять просто расточительство.

В подтверждение моим словам очередная партия ящиков с наличными отправилась в хранилище. И, самое приятное — я получил отличный подарок! Энергетический шторм был не таким уж агрессивным, и кое-что уцелело. В том числе снайперская винтовка, на которой красовалась надпись «General Magitech» и их логотип с аббревиатурой «GMT».

— Это же световая пушка! — воскликнула Лина. — Как в меня тогда стреляли! У мастера без особой артефактной защиты нулевые шансы пережить выстрел! Даже магистру придётся напрячься. И ресурс почти полный! Ей пользовались лишь несколько раз!

Она с настолько восторженным видом крутила её в руках, что я решил оставить её на вооружении, а не убирать в свой склад. В самом-то деле мне такое хоть и полезно, но с моим уровнем силы уже не сделает большой погоды. В идеале вообще отдать её более слабой Яре.

— А стоит ли собирать трофеи? Нужно уходить! — напомнил Роберт. — Кирилл, я понимаю, что хочется всё это забрать. Но как сказал Вяземский, нам не стоит попадаться местным родам и третьему отделу, то есть его аналогу.

— Увы, пространство нестабильно. Там аномалия крошит всё в пыль. Мы, так сказать, временно заперты под колпаком.

Он округлил глаза, начались расспросы. Но я успокоил их тем, что эта штука слабнет и мы скоро уйдём. Я здесь единственный пространственник, мне виднее. Хотя на деле я не знаком с такой аномалией. Прошла всего пара минут, не было смысла торопиться.

Вадим тем временем гладил по плечу невесту, которая прислонилась к нему и прикрыла глаза. Однако нашу светскую беседу грубо прервала жестокая реальность…

Так, Сирин на меня слишком влияет. Тем не менее, мне стало не до шуток, когда тут внезапно появилась мощная стигма!

«А вот и то, чего я боялась. Полагаю, этой стигмы тут раньше тоже не было. Но я хотела побыть оптимисткой… удачи, господин, мяу».

— Кирилл, стигма! — воскликнула Лина, её глаза расширились от шока. — Две стигмы… три! Уже четыре! Почему сейчас?!

Ответила мне Сирин, уже серьёзным тоном.

«Может быть, грань пространства в определённой мере стабилизировалась. Ну, или нам по-джентельменски дали время на подготовку, но скорее первое».

Я ощущал, как вокруг появлялись осколки души Сильвии, легко проскальзывая через планарную грань, и сразу переключился в другой режим.

— Хватайте оружие и готовьтесь к обороне, применяйте очищение! Это скорее всего, последствия портала! Здесь очень тонкая грань!

Вокруг разливалась золотая энергия, увеличивая число ратников и витязей, снабжённых гранатомётами. Они же подбирали уцелевшее артефактное оружие из ящиков, чтобы я тратил меньше сил. Нашлась и ледяная пушка, которую ратник буквально всучил взвизгнувшей Яре.

— Мы не сможем сбежать? — спросил Вадим. — Охренеть, смотри!

Он указал, как из разлома появилась стайка ракшас, на которую тут же набросились витязи, использующие лазеры в головах. Раздались первые взрывы. Лина сразу выдала по отколовшемуся от стаи монстру огненным ударом.

Я тем временем подскочил к Кувалде. Он же больше не одарённый: короткое воздействие ещё ладно, но сейчас скверна в момент его доканает! Выход был один — соорудил на прямом контроле стальной каркас с «полом» из прутьев и швырнул в него тело. Сделал ещё одно хранилище, как раз целиком под одного Кувалду, в компанию которому добавил и второго пленного с тяжёлыми ранами, а также паучка для надзора. Хранилище содержало предметы, окружённые простыми барьерами. Каркас определил габариты, что оставит внутри небольшой объём воздуха.

Правда, эти артефакты ощутимо потребляли энергию на постоянной основе. Но ничего бросать не хотелось. А искажённые твари всё продолжали появляться. Их пока сдерживала моя армия, Лина и Роберт, обладавший специфическим огненным даром. Что-то на сплетении стихии с ветром. Он сдувал врагов, а не просто обжигал их.

— Кирилл, я помогу! — крикнула Лина, видя, как я вновь достал чёрную косу. Только она поняла, что это не та разлагающая, а уже настоящий Стикс. — Дай мне, я тоже смогу справиться с ядрами.

Мгновение колебался, в основном беспокоясь о девушке. А затем перекинул копьё ей, и добавил к нему связанные друг с другом крупные накопители. Не пропадать же добру.

— Я пошлю с тобой отряд машин. Действуй быстро, но без лишней спешки. Не получи поражение скверной.

— Не волнуйся, прикрывай!

Лина запрыгнула на ховер. У неё за спиной устроились сразу два ратника с трофейными пулемётами. Двигатели быстро перегреются под такой нагрузкой, но большие дистанции и не требуются. Естественно Роберт был против.

— Стой, куда ты?! Кирилл, что вы делаете?! Лина, вернись!

— Нужно убрать ядра! Мы не сможем выбраться из зоны из-за аномалии, даже не пытайтесь! Вадим, не перенапрягайся!

Пока вокруг шла бойня между машинами и чудовищами, я успел раскидать в появляющихся монстров гранаты через целую стайку дронов. А ведь мы относительно далеко от клубка стигм! Я перестал считать ядра после десятого — очень много! Фиолетовое зарево становилось всё плотнее.

Главное, что я поднакопил резерв, и создал новый Бастион, который пока не тратил энергию на режим парения и встал на гусеницы. Его аккумуляторы быстро заряжались. В системе подачи снарядов появлялись боеприпасы из элирта. К счастью, они магнитились и подходили для реилгана.

— Ты можешь создать танк?! — в голосе Яры к шоку добавились нотки восхищения и испуга.

— Да, если что — полезайте внутрь! Им управляю я. Просто отбивайтесь с него! Перетягивайте внимание монстров и сидите в обороне. Я займусь ядрами.

Люди запрыгнули на танк, а я в этот момент телепортировался к несущемуся на нас бронированному монстру с хвостом-булавой. Вытащил коррозийную косу и одним ударом снёс голову твари. Клинок из силы разложения и пространства прошёл через мутировавшую плоть как сквозь желе. А я ударил ещё раз коррозийной волной по другому подобному монстру, почти перерубив его. А после отдал оружие ратнику.

— Вадим, не используй дар! Этого оружия хватит!

— Оно сломается в моих руках! — предупредил он. — Характер силы всегда так действует — я ломаю любые атакующие артефакты!

«Да нет, с этим всё будет нормально, если он не станет целенаправленно ломать», — уверенно сказала Сирин.

— Не волнуйся, просто сдерживай дар. Держитесь, нам нужно выстоять, пока не сможем сбежать отсюда!

Люди на танке чуть вскрикнули, когда он повернулся и пальнул первый раз. Вокруг меня возникало всё больше «мяса» из роботов. Витязи принимали на щиты удары крупных тварей, и методично рубили их клинками. Ратники пользовались разным оружием и также кромсали тех, кого могли. Я добавил огнемёты, которые раскалённой стеной встретили стаю из сотен мелких тварюшек.

По щиту Бастиона то и дело прилетали удары, но я подпитывал его всей доступной энергией на пределе пропускной способности. Благо сейчас в ней точно не было недостатка. Лина уже приступила к первому ядру. К ней шли подкрепления. Однако мне пришлось потратиться на ещё одну ракету, чтобы накрыть особо мощную тварь.

Сам я оказался около первого ядра через десяток секунд и сразу прибил трёхметровых четырёхруких существ ударом призрачной косы. Такие, кстати, могут быть и разумными!

«Должно быть, бывшие жители одного из миров», — вздохнула Сирин. — «И среди них встречается достаточно много людей. Хотя слабые часто мутируют во что-то более эффективное. Прости, я немного устала. Сейчас соберусь с мыслями и буду помогать чистить от скверны и наводить оружие».

Большего мне и не требовалось. Мой контроль всё ещё был ограничен и прежде всего она помогала и мне, и Лине очищать ядра стигм. Я срезал ровно столько кристаллической скверны, сколько минимально было необходимо, и понёсся к следующему ядру, завершая процесс по пути. Часто стрелял танк, лес заполнялся монстрами. Я пытался сдерживать их, при этом уводя людей к краю зоны. Совсем как триста лет назад!

Забрал второе ядро, затем третье и окунулся огненное море, куда отработали уже сломанные огнемёты. Пространственные барьеры вокруг удержали комфортную атмосферу, а подпитываемый Ореол испепелял монстров сразу тремя целыми орудиями. Лина за это время забрала второе и уже решительно пробивалась к третьему. Мне было трудно сделать так, чтобы она могла питать косу хотя бы отчасти своей энергией, но и это исполнил, снижая нагрузку на себя.

Остановился у ядра. Появившийся ратник тут же подключил к навешанным очистителям новые накопители из запаса. У большинства ядер было очень мало энергии: они ещё не готовы породить полноценную стигму. Но как же их много!

По щитам мощно врезало, и они почти все осыпались. Ко мне неслась гуманоидная тварь уровня грандмагистра! Тонкая, даже в чём-то изящная фигура с сильно растрёпанными сиреневыми волосами. Правда с пастью, больше подходящей жуку, двумя парами тонких крыльев и с хлыстами на руках. Тело покрывала тёмно-синяя хитиновая броня.

«Как думаешь, это женщина? Найдётся ли рыцарь для красотки?» — хохотнула Сирин, тем не менее, послав ей навстречу витязей, стреляющих из ручных гранатомётов и лазеров.

— И находится у тебя время и желание шутить об уничтожителях миров!

«Я их ненавижу вдвое больше твоего. Но это не мешает измываться над ними, правильно?»

Глава 7

Сирин была права. А вот мне не нравилось то, как тварь, вокруг которой буквально гас огонь, разломала двух ратников одним ударом хлыста. Направленная против неё мощь растекалась по барьеру! Но тем не менее, я забрал очередное ядро стигмы.

«Не торопись так! Ещё немного и отравишься этой дрянью! Я очищу, ты пока сразись с ней!»

И правда, лучше быть аккуратнее. Я действовал на самом пределе. Поглощаемая очистителями энергия непрерывно переливалась во внутренний резерв, шедший на усиление танка, который уже приближался к опасной границе зоны, не прекращая стрелять из всех орудий. Трое моих союзников, как могли, помогали технике сдерживать орды набегающих существ. Но теперь я вновь посадил танк на гусеницы.

Лина двигалась к третьему ядру, и я перенаправил её, обратившись через Борея.

— Прикрой людей, там тоже есть ядро. Тут сейчас будет слишком жарко!

— Приняла! За меня не волнуйся!

Надеюсь, она не слишком самонадеянна. Мне пришлось свечкой взлететь в небо и встретить прущую на меня тварь зелёной волной. У неё не было особой защиты души, но и я уже устал. Страшная головная боль не давала нормально сосредоточиться. Ударить снова сразу не смогу и этого мало!

— Человечишка, я пришла за тобой! Сдавайся и стань единым с нами!

Разумная тварь… хотя, чего я ожидал? Чем выше уровень силы, тем вероятнее наличие разума. Для её уровня это даже похвально! И говорила при помощи магии, ну а язык она знает из-за их внутренней связи. Погодите…

— Тебя послала Сильвия, то есть Ярена?

Ответом мне стал удар хлыстом, объятым густой фиолетовой дымкой. Мне хватит одного попадания таким, чтобы битва закончилась. Даже если не сдохну сразу, то получу такое поражение скверной, что меня сразу же перекорёжит в одну из этих тварей. Однако в этот раз я успел телепортироваться и применить все силы, чтобы удерживать дистанцию. Тварь пёрла на меня, успевая уклоняться от приходивших с разных сторон ударов.

— Сдавайся!

— Ответь на вопрос, исчадие! Что с Яреной?!

Для весомого подкрепления слов, зарядил по ней молниями. Её щиты тоже не были всесильны. Тем не менее, оно притормозило с атаками. Мы зависли над ломающимися джунглями.

Краем сознания я наблюдал, как Роберт с настоящим рыком собрал и выдал огненный вал, сметающий уже подошедших вплотную к танку тварей. Роботов почти не осталось, уцелели лишь сидевшие на корпусе.

Люди порывались пойти дальше, но быстро убедились, что граница за их спиной перемалывает всё, что в неё попадает. Ситуация скверная: этим усилием двоюродный дядя Лины вновь оттеснил врагов, но он полностью выбыл на ближайшие несколько минут. Яра поняла это, затолкав его внутрь.

И это плохо: он был среди них самым серьёзным бойцом — нагрузка на технику увеличилась. Я передал приказ Лине, которая как раз двигалась к очередному ядру. Она сразу сменила курс. Лазурная энергия собралась вокруг световой пушки, которая через несколько секунд выпустила ослепительный луч, обративший в пепел самую серьёзную из наступающих тварей. А после девушка запустила целые гроздья огненных шаров.

Мой бой так же ни на мгновение не сбавлял обороты. Буря скверны давила на щиты и понемногу просачивалась сквозь них, встречая плетение очищения. Когда-то на меня бы легла ощутимая нагрузка, но сейчас удавалось держаться. Настолько, что хотелось её разговорить.

— Давай, иномирное отродье! Ты же знаешь, что это я жгу её больше трёх веков! Живучие вы насекомые. Но таких как ты я раздавил десятки тысяч! Доберусь и до Ярены!

Искажённая безумно зарычала. Её крылья ярко вспыхнули жгучим светом, от которого участок джунглей за моей спиной обратился в прах. Но я лишь усмехнулся и послал на неё новую волну атаки в виде стреляющих с земли ратников.

— Ты ничего не добьёшься, человечишка! Присоединись к нам или сдохни! У вас нет иных путей! Ярена жива, и ты не можешь даже осознать, что это означает для нас! Но ей больно! Невообразимо больно! И я заставлю тебя пройти через то же!

— Что-то пока не получается! — я резко поднялся и обрушил на неё пространственный снаряд, разорвавший левое крыло, но оно моментально восстановилось. Мощь искажений прорывала её щиты — прогресс!

— Жалкие потуги! Вам осталось недолго! Присоединись к нам, получишь великую силу и будешь жить! Или умрёшь как человеческий мусор!

— Триста лет ничего не менялось, а теперь вдруг недолго? — я нахмурился, накапливая энергию и стараясь восстанавливать повреждённых роботов, отлично рассеивающих внимание армии тварей.

— Ты возродился! Неужели не понял сам?! Её сжигал твой проклятый меч, но теперь ты же и нарушил баланс! Госпожа благодарна тебе и позволяет присоединиться к нам! Пади ниц перед величайшей честью!

— Дерьмо это, а не честь, но спасибо за пояснение. Примерно так и думал, — я усмехнулся и вновь послал в неё волну молний и ударов, пока отодвинув новость подальше. Всё же проболталась! Твари скверны никогда не отличались великим умом, зато их разумные вечно неимоверно спесивые!

— Бесполезно, ничтожество! Даже если справишься со мной — за тобой пошлют других! Госпожа сообщила мне, едва я прибыла сюда!

Хорошая, чтоб его, координация! Ещё и госпожой назвала! Видимо иерархия по принципу силы. Ценная информация: у нас никогда не получалось поговорить с этими исчадиями.

Дальнейший разговор не имел смысла, и я пошёл в атаку: нельзя терять время. В меня направили очередной удар хлыстом. Молнии ему ничего не делали, но гасили энергию. А я решил проверить ещё одну способность.

Около моего левого предплечья появился пучок мощных пространственных искажений, что сияли золотом и странным объёмным светом, как будто исходящим от самой реальности. С вложенным усилением он резко удлинился, и я перерубил хлыст. Телепорт вперёд и импульс косой! Создать Лансер!

Танк был слишком занят, отстреливаясь от наступающих тварей главной пушкой и всеми целыми лазерами. Но пошатнувшийся щит твари пробила и ракета с наконечником из элирта. Взрыв и истекающее синей кровью израненное тело рухнуло на землю. Где стало быстро регенерировать, поглощая тушу убитой ранее твари.

Я же просто сделал три огнемёта и ратника, чтобы он рубил тело на части, а сам отправился к следующему ядру. За спиной раздавался нечеловеческий вой — тварь сопротивлялась даже горя. Но нужно было оборвать поток монстров. Не допустить, чтобы появилась ещё одна. К тому же духовные каналы отдавались болью от нагрузки — надавить сильнее я уже не мог.

Ратник проскочил через огненный шторм и кромсал её клинками как безумный мясник, пока его не разрушила плотная скверна. Ничего, искажённая получила столько повреждений, что ей конец. А вот пятая стигма была самой мощной из всех, что я когда-либо видел. Уверен, из неё эта тварь и явилась сюда!

Внутренний резерв как раз ощутимо опустел под нагрузкой, и теперь я стремительно заполнял его. Кожу разъедало плотной скверной. Этот энергетический шторм был чудовищно отвратителен. Очередной осколок пошёл на дополнительную очистку, и меня весьма сильно волновало, что та тварь упорно не сдыхала. Откуда у неё столько энергии?!

А ещё проблема, что Лина хотя и забрала три осколка, но сильно устала и почти лишилась сопровождения. Она сместилась к танку, по броне которого вовсю колотили мелкие твари, повредившие и массивную пушку. Яркая световая вспышка реплики Гелиоса смела сразу двух ракшас. А я направился к людям и, едва оказался достаточно близко, пустил энергию на ремонт танка и послал новых роботов.

«Искажённая тянет мощь из ближайших ядер. Думаю, её в какой-то мере подпитывает Ярена, занимайтесь дальше! Только не перенапрягись!»

Сирин была права. Противников удалось оттеснить от танка с людьми благодаря Лине и вновь вылезшей Яре. Они внутри все вместе зарядили артефакты. К сожалению, девушка лишилась транспорта, когда прибыла на помощь.

— Я смогу ещё одно! — крикнула она роботу. — Дай мне поддержку! Нужно закрыть стигмы!

Поколебался, но всё же направил за ней новых роботов. Теперь в ход шли уже мои дробовики с патронами, уничтожающими материю, или ратники с винтовками. Стигмы понемногу затухали после того как выплеснули много энергии. Грань пространства усиливалась.

Я добрался до шестого ядра, очередной волной некротической энергии прибив шестилапого защитника, пославшего в меня поток фиолетовых молний. Вокруг копошилось живое море огромных существ, похожих на червей, которых вообще не брало пламя. Пришлось из последних сил пустить ещё одну ракету. При том, что огнемёты работали без перерыва, сжигая органику.

Резерв энергии Сильвии вновь заполнился, дальше она пошла в полупустые накопители из моего запаса. Очередной осколок отправился на дополнительную очистку. Фиолетовое зарево постепенно меркло. Одно ядро уже пропало само по себе, потеряв энергию.

Я тут же направился к Лине на помощь. Весь участок джунглей был уничтожен. Вверх поднимался едкий дым, а копошащееся море искажённых сражалось с моими машинами и понемногу побеждало. Весь запас гранат исчерпан и теперь я просто давил силой, насколько мог. Лина справилась с четвёртым ядром и отступала, но обессилила и внезапно упала.

Её подхватил витязь и понёс к танку. В этот момент наконец издохла порубленная на куски искажённая. Эффект был подобен разрыву мощной авиабомбы, только вместо грохота была волна скверны. Не сомневаюсь, её так накачали, пытаясь дать больше силы не готовой для этого душе. В крайнем случае, чтобы использовать в качестве живой бомбы.

Я видел, как чёрное облако буквально катится на нас волной. Подхватил Лину и усилил щиты до максимума. Витязь встал перед за нами.

— Все в танк! Лина, очищение на полную!

К счастью, люди и сами догадались укрыться за слоями брони и щитов. Нас накрыло волной едкой мощи. Всё вокруг на секунду затопило непроглядной чернотой, а затем я взлетел. Серой дымкой высветилась граница аномальной зоны, уже почти пришедшей в норму.

«Кирилл, от такого выброса энергии сейчас точно произойдёт что-то нехорошее!»

«Значит, попытаемся сбежать: пространство как раз стабилизируется!»

Я как можно быстрее добежал до танка, который вновь отремонтировал одним жестом.

— Вылезайте! Срочно уходим!

Из люка тут же показались бледные одарённые. Роберт уже немного отошёл, а вот Вадима они практически выволокли наружу. Он тяжело опирался на моё копьё, едва держась на ногах.

Лина так и осталась лежать в моих руках. Её Стикс исчез, но она прицелилась световой пушкой и убила парочку тварей, которых теперь буквально распирало от силы. Я почти целиком перешёл в защиту, параллельно создав три Борея. На один сел сам, так и держа Лину, Роберт запрыгнул на другой, а Вадим с невестой на третий.

— Я не умею таким управлять! — предупредил он.

— Ты и танком не управлял! Просто держитесь! Надеюсь, всё достаточно ослабло и мы прорвёмся!

Я всё же не торопился рисковать. Ховеры сместились под прикрытие танка, однако в лесу ощущалась аура искажённой, приближающейся к уровню архимага! Большая часть энергии собралась в самой сильной твари! Через дрона видел, как оно поглощало биомассу и стремительно мутировало, поглощая всё вокруг.

Я не смогу убить её даже будучи свежим. А уж уставший, да ещё прикрывая других, и подавно. Сразу перевёл ховеры в режим полёта, усилил щиты и пошёл вперёд. Сирин напомнила поставить пространственные барьеры на всю группу. И на них тут же легла чудовищная нагрузка. Полупрозрачные золотистые щиты трескались и мерцали…

— Кирилл, назад! — нервно крикнул Роберт.

— Только вперёд! Если не уйдём от той твари — сразу сдохнем! Просто держитесь!

Я стиснул зубы, управляя машинами. Сирин в это время старательно очищала ядра, которые отправляли меня скверной. Лина молча прижалась ко мне, сжимая мощное оружие. Щиты почти треснули, когда мы пролетели аномальную область и теперь просто неслись над джунглями.

— Кирилл… забери ядра, — попросила девушка. Я тут же сосредоточился на ней, сердце дрогнуло.

— Лина, твой дар повреждён.

— Знаю… дура я, — она положила голову мне на руку. — Возьми, не могу очистить их. Быстрее.

Кажется, Лина не слишком расстроилась. Её энергетический ранг медленно деградировал, и в душе оставались четыре плохо очищенных стигмовых ядра, которые я немедленно забрал. Сирин как раз более-менее справилась с предыдущими.

— Переоценила себя, да? А я ведь думал отказать тебе в возможности погеройствовать.

Я вздохнул, нежно погладив рыжую голову, а Лина поджала губы.

— Угу, зато мы сдержали их. Если бы я не помогла убрать столько ядер, нас бы затопило валом монстров.

Я ещё мог управлять разведчиками и через них видел, что монстров там ещё хватало несмотря на то, что большая часть стигм уже гасла. Собственно, мы ещё не покинули обширную область, в которую изливалась скверна. Просто все ядра появлялись в том районе. И из органики собиралось что-то особенно мощное.

— Мне кажется или ты не особо грустишь? — удивился я, смотря в глаза княжны.

— Ты же дашь мне новый дар, — улыбнулась она и тут же вздохнула. — Хотя ты говорил о невероятном потенциале моего... я ведь взламывала защиту… прости.

— Всё в порядке. Давай сядешь поудобнее, мы не можем останавливаться.

Я аккуратно забрал пушку из её рук и отодвинулся назад, девушка села передо мной. Теперь я ощущал её грусть и напряжённость. Ну да, горячая голова — чего я ещё ждал? Сам отчасти виноват: командир должен следить за подчинёнными. С другой стороны, у нас была ситуация «сделай или умри».

Пока танк разламывали на части, мы отдалялись на максимальной скорости и вскоре разведчики распались. Я заметил на поясе Лины связку заполненных накопителей и забрал их, убрав в хранилище вместе с пушкой. Итого плюс одиннадцать ядер, включая первое, и много энергии.

— Кирилл, ты слышишь меня? — спросил Вадим, который пригнулся к ветровому рассекателю ховера. Моё копьё он так и держал в руке. — Что это была за дрянь?

— Грань пространства очень ослабла. Телепорт создал аномальную зону, результат ты видел. Ты не повредил свой дар?

— Нет, но у меня ранена душа. Я не смогу сражаться в ближайшее время. Роберт и Яра тоже в порядке. Это всё машины источника? Они безопасны?

— Не волнуйся, они целиком под моим контролем, осечки исключены, — я вздохнул, сделав нового разведчика, и послал его повыше, чтобы следить за областью за нашей спиной. Сверхсильная тварь пока не преследовала нас. Но есть вероятность, что она окажется быстрее, потому я не сбавлял скорость. — Пока просто движемся на север, потом сориентируемся и всё обсудим. Роберт, ты тоже не волнуйся, мы сбежали.

Все взяли минуту передышки, убедившись, что остальные целы. Только Яра окружила глушащим барьером себя и Вадима так надёжно, что я не слышал их даже через технику. Девушка догадалась, что их могли подслушивать и теперь с обеспокоенным лицом переговаривалась с женихом.

— Я тебя разочаровала? — спросила Лина взволнованным боязливым тоном.

— Дорогая, давай без женских замашек, — я поднял руку с её талии и потрепал по волосам. Чтобы ветер не задувал в её глаза, создал перед ней пространственный щиток, герметичный и принимающий на себя давление воздуха. Стоило того, чтобы потратить немного энергии. — Ты отлично справилась. Просто контролируй силу, организовывать тебе новый дар ранга S после каждого боя будет проблематично.

«У меня, кстати, есть идейки насчёт исправления повреждения её дара», — сказала Сирин. — «Но нужно приземлиться и всё исследовать. А ещё провести ревизию и выпустить пленных, пока они не задохнулись».

Тут она была права, но ещё на какое-то время воздуха двум спящим людям хватит. А Лина же чуть обрадовалась.

— А какой у меня теперь будет дар? Можно боевой? — с искренним любопытством спросила она. Но я решил пока не давать чёткого ответа.

— Пусть это станет сюрпризом. Дай мне минуту, сосредоточусь на ядрах.

Итак… хорошие новости — некоторые осколки резонировали. В том числе что-то присоединится и к скоплению из восьми частей, что сулит мне новый контакт с Сильвией. Поэтому всё пока полностью не очищал. В остальном я хоть и сильно устал, но в порядке. Перед тем, как отправляться к людям, всем нужно отдохнуть.

Ореол, что болтался за моей спиной, наконец, начал понемногу разваливаться после сверхзаряда. Да и Сирин ещё сохраняла некоторый резерв д-энергии, что выделился в энергетическом шторме.

Сама ситуация сложная. Роберт поглядывает на меня настороженно, а Яра всё ещё секретничает с Вадимом. Но вроде смотрят без враждебности.

Теперь был тонкий момент: не надавят ли на моих подопечных именитые рода? Грандмагистр видел, как мы исчезли. Вероятно, догадается о том, что это была телепортация, но в таких условиях она почти обязана была закончиться смертью всех попавших в область. Может они даже поймут, что процесс начался с моей телепортации. Мне бы разорваться, да не получается!

Сейчас я взял курс на Ла-Пас, столицу бывшей Боливии. Лина прекрасно понимала, что я чётко знал наше местонахождение, но я упорно делал вид, что навигация с современными спутниками мне не доступна.

Посольство находилось в Бразилиа — одноимённой столице. Но для туристов существовали представительства страны в разных городах. Туризм в нашем мире вообще рискованное занятие, но часто находились скучающие сорвиголовы.

Что бы ни мутировало под плотной энергией на месте появившихся ядер, но оно вроде бы не гналось за нами. Мы быстро покинули границы стигмы, но для верности я продолжал гнать вперёд, пока двигатели не начали перегреваться.

Глава 8

Лететь в режиме ховера в джунглях было решительно невозможно, дороги не просматривались. Поэтому мы просто приземлились прямо среди деревьев.

— До чего крутая штука, — пробормотал Вадим. — Это их ты делаешь с Бреннан?! У Соколовых нет никаких тайных проектов, ты просто скопировал машины источников!

— Ты не совсем прав, но суть уловил, — подтвердил я. — Что-то нашей разработки. Остальное — результат переноса этих технологий с подгонкой под наши возможности.

— Подобным ты перевернёшь мир, — сказала Яра, внимательно рассматривая меня. — У тебя дар ранга экс. Я не сомневаюсь, даже не начинай лгать. Он из области души? Манипуляция, ты просто забрал дар у того же Кувалды. Я впечатлена и прости за прямоту, но тебе не повезло родиться Соколовым. Ты можешь получить море ресурсов, примкнув к княжескому роду.

Умная девушка… и хорошо придумала оправдание. И судя по её виду, я зря считал, что она будет сохранять пренебрежительно-враждебное отношение. Возможно мы с ней договоримся и без давления Вадима.

— Вроде того, но предпочту свободу, — я посмотрел ей в глаза. — Есть надежда, что ты не станешь действовать с позиции «он будет нашим или ничьим»? Я могу оказать массу личных услуг. За многие даже не возьму оплаты, если мы станем больше чем деловыми партнёрами. Но и подчиняться не стану.

— Покуда ты не враг Некрасовым или Вяземским, — прямо сказала она. — Вадим, согласен?

— Определённо! — подтвердил он. — Сильный союзник лучше, чем враг. Ты сейчас потребуешь клятву? Разумная сделка, ты мог просто бросить нас там, а потому я не позволю себе поступить низко.

— У тебя высокие идеалы для аристократа, — Яра похлопала его по плечу и села боком на ховер. Сирин что-то бормотала про то, что заноза в заднице потеряла свои таблетки для вредности. — Хорошо, мы союзники, но что нам сейчас делать?

— Почему мы вообще приземлились? — уточнил Роберт, оценивающий состояние Лины. — Ты… у тебя…

— Ага… ничего, — девушка отмахнулась, взглядом указав на меня.

— Эти штуки не могут летать долго, — объяснил я, вскрывая хранилище-тюрьму. — А ещё нужно выпустить пленников подышать и допросить. У меня есть камера. И мне нужно заняться Линой и провести инвентаризацию. Могу вас попросить?

— Дядя, пожалуйста, помоги с этим, — сказала девушка. — Не волнуйся за меня!

Он немного нехотя согласился, приняв устройство. Не сомневаюсь, они сами составят неплохой список вопросов. И Вадим протянул моё чёрное копьё.

— Спасибо, действительно выдержало. Артефактор настоящий мастер.

Дело было не в этом, но я не стал спорить. Стикс я заблаговременно оставил при себе, поэтому первым делом вырвал дар у второго пленного, чтобы он ничего не мог сделать. Лина сгорала от нетерпения, но мы сначала отошли в сторону, где я вытащил все накопители, оценив их объём и проверив чистоту энергии. Сирин присвистнула.

«У нас сейчас… четыреста тридцать пять тысяч с-Она энергии! И это только уцелевшие накопители и то, что успели собрать! Кувалда перевозил прусам крупную партию!»

Такой запас тянет минимум на три миллиона рублей. Не то чтобы баснословные деньги, но и не маленькие. Мы изначальный завод накопителей Соколовых вместе с землёй продали за шесть! Сколько мы получили наличными, кстати, как в рублях, так и в прусских марках пока считать не буду. Пусть потом роботы занимаются. Плюс у нас появились крайне дорогие и мощные пушки, внёсшие существенную лепту в наше выживание.

«Сирин, так что там с даром Лины?» — уточнил я, изучая состояние девушки, севшей на ствол упавшего дерева. Её лицо всё же стало обеспокоенным. Она пострадала не слишком сильно, но достаточно, чтобы закрыть себе путь в грандмагистры. Повреждённые энергоструктуры развиваются нехотя.

«Выбрасывать такое чудо попросту жалко! Давай займёмся слиянием. Её способность видеть энергии немного ослабнет, но останется на солидном уровне. Применим тот дар геоманта».

Я, честно говоря, немного удивился.

«Предлагаешь синтез разнотипных даров? Даже не ремонт за его счёт? Это же практически то же, что иметь два дара. И у неё иная ситуация, а не как у меня».

Дэв вновь гордо хмыкнула:

«Забыл кто я такая? К тому же я прибавила в силе и имею немного божественной энергии. Когда-то дары наших приближённых всегда были сложными и мощными, а ко мне часто обращались за тем, чтобы я помогла. Это одна из причин, почему я вообще выжила в родном мире. Кроме того, дар Лины имеет слабо выраженную направленность, поэтому риск несовместимости элементов понижен. В крайнем случае, они взаимоуничтожатся. А мы пока дадим ей силу того водника, который напал на поместье, или огненных хлыстов из запасов Пожирателя. Цена вопроса около ста пятидесяти тысяч с-Она».

При наших запасах это было лишь немногим больше трети, и вообще вопрос был не в цене. Верный человек с сильным даром — гораздо ценнее.

— Лина, есть два варианта. Я попытаюсь соединить твой дар с ещё одним. В теории они будут немного ослаблены, но ты сохранишь как свою способность видеть энергию, так и получишь боевую геомантию с псевдо-материей. Но есть риск потерять оба дара и тогда я временно дам тебе что-то ранга А, пока не достанем что-нибудь получше. Например, есть огненные хлысты… либо я просто заменяю твой на эту геомантию ранга S.

Лина вскинула брови, в глазах мелькнуло восхищение. Тем не менее, она ненадолго задумалась.

— Геомантия с псевдо-материей… неплохо, я обычно видела себя огненным магом, но для этого есть плетения. Если она сильная, то я доверюсь тебе: хочу сохранить свой дар.

Я кивнул и попросил остальных не мешать нам. Они и не собирались, занятые допросом. Хотелось бы дотащить ушлёпка до России, но это будет сопряжено с головной болью. Увы, нет у меня системы восстановления воздуха, а в хранилище маловато места. Всё же попробуем, но чуть что — сразу убьём.

Лину попросил сесть на созданную мной койку и расслабиться. Мы с Сирин начали отработанное на Свете вмешательство в человека. Стали внедрять конструкт, созданный из даров трёх разных геомантов, соединяя энергетические каналы и контуры управления.

Я немного боялся, что Роберт не выдержит и помешает. Но люди всё ещё были под впечатлением после произошедшего. И будучи сильно уставшими, не слишком хотели спорить с грандмагистром. Хотя и я был вымотан. Однако не стоило оставлять Лину в том состоянии, в каком она пребывала.

Минуты тянулись, крики допрашиваемых отсекла Яра. Хотя я всё равно слышал разговор, ведь ховербайк остался под щитом. Самого ублюдка раскололи быстро, и если сводить к основным тезисам — граф Дэвис связан с герцогом Беринг из Прусской Империи. Кроме того, он плотно работал с графом Марковым.

Основные направления задач, это сбор средств, ценных артефактов и наём одарённых и отправка в Пруссию — собственно то, что я тогда подорвал. Недавно пришёл приказ усилить активность и, как станет слишком опасно, уходить на запад. А ещё они постоянно занимались стравливанием родов. Например, часть того, что Бреннан предъявили Шуйским при объявлении войны — это результат их деятельности.

— Изменник, — прорычал Вадим. — Как я надеюсь, что Дэвис не успеет сбежать! Зачем ему это? И зачем тебе?!

Я не следил сам, но Кувалда закашлялся, вскрикнул, видимо от нового удара, и продолжил.

— Да пошёл ты, князёк.

Зря он попытался встать в позу. Пытки продолжились, пока я работал с Линой. Наконец его волю окончательно сломили.

— Хватит, всё расскажу!.. Прусы хотят наш запад и потому расшатывают ситуацию. Вы же не идиоты! А Дэвису обещали полноценное герцогство с землями! Всё по европейским принципам, когда оттуда выдавят русских варваров!

— А Дэвис, то есть, не русский варвар? — иронично спросила Яра.

— Он из америки, как и Бреннан, — вздохнул Роберт. — Нас всё ещё воспринимают чуть иначе. Особенно тех, кто не ассимилируется полностью, а сохраняет свою фамилию и исторические имена. Конечно не для конфронтации с Россией, а чтобы показать, что не стесняемся своего прошлого. В общем, Степан Дэвис и… Савва Марков, если правильно помню имя — изменники.

— И зачем вам сдался Соколов? — спросил Вадим. Ох, мне бы там присутствовать, но я не мог отвлекаться. Да и что он им ещё расскажет?

— Эта псина… — буквально зарычал Кувалда и, видимо, получил очередной болезненный удар, закричав. — Хватит… дайте уже сдохнуть…

— О, у тебя все шансы прожить ещё десятилетия, но так, что смерть будет избавлением, — прошипел Вадим. — Потому отвечай на вопрос!

— Соколов… убивал моих людей, уничтожал авторитет. Какой-то мелкий дворянин: от графа один титул, обворовывал и угрожал. За ним кто-то стоит… теперь понятно, кто. Машины… долбанные Источники! Не думаете, что это он их создал? Или его предшественник всё устроил?

Вадима это, на моё счастье, рассмешило.

— А скверну, наверное, Воронцов, чтобы скинуть Романовых и разрушить Америку? Знаешь, Пожиратели скверны обуздали эту дрянь. Я не удивлён, что кто-то справился и с Источниками. Только за Соколовыми никто не стоит. Так какого беса вы атаковали его утром?

— Приказали схватить и выяснить источник силы и ресурсов, — хриплым слабым голосом ответил Кувалда. — Забрать мощные артефакты и техники. И с ними эвакуироваться из поисковой зоны. Третий отдел всюду рыскает. Телепорт… чтоб его… он же прыгун. А ещё дар Эльвина применил.

— Эльвина? — спросил Роберт.

Кувалда стал рассказывать, что это за перец, которого я ловко вынес, заодно освободив Кулагина. Эта утечка — сущая мелочь на фоне остального. А подозрение, что это из-за меня портал пошёл в разнос, я и сам высказал.

— И какая у него дальность? — с интересом спросил Вадим. — Дэвис владеет подобным? Или прусы?

— Беринг… взял где-то. Не знаю. Не похоже, что его. Триста километров на другую платформу, недалеко от Смоленска. А оттуда ещё один дальше на запад. Иногда им пользовались. Если пощадите меня, получите всю агентурную сеть.

— Думаешь поторговаться за свою жизнь?! — Вадим, судя по звукам, ещё раз ударил Кувалду.

— Украденные техники, схроны с наличностью и золотом и ещё много всего. Утаю в любом случае, как ни пытайте. А так получите так много, что даже вам понравится.

— Не смей… — прошипел неизвестный мне голос. Видимо второй пленный.

— Верность дороже жизни? — уточнил Кувалда. — Имел я всё это. Я многое могу рассказать! Вот он, например, родственник Степана.

— Тварь подзаборная, — сплюнул тот и, видимо, получил удар.

— Давайте пока на него переключимся, — предложил Вадим.

Пока пытались разговорить второго, я занимался процессом. За нами никто не гнался и меня не отвлекали. Всё заняло минут сорок. Наконец я устало выдохнул и рассеял Стикс.

В итоге я потратил около ста шестидесяти тысяч с-Она. Казалось бы очень много, но вместе с тем — это мелочь за создание того, что у нас получилось.

— Поднимайся, княжна. Можешь опробовать новый дар.

Лина открыла глаза и тут же вскочила. Она хорошо держалась несмотря на крайне неприятные ощущения. Девушка сосредоточилась на себе, и из лазурной энергии соткался подобный кварцу кристаллик, который унёсся в листву яркой кометой.

Само собой, и энергетический ранг у Лины сейчас принадлежал вполне солидному магистру, пусть и ниже середины ранга. Путь до грандмагистра не может быть быстрым.

Девушка что-то радостно взвизгнула и набросилась на меня, крепко обняв и впившись в губы. Мог бы уклониться, но зачем? Я ощущал её страсть, благодарность и восхищение. Не будь здесь свидетелей, меня бы повалили прямо на созданную мной кровать.

Выброс силы привлёк людей, выбежавших из-за кустов, за которыми мы спрятались, поэтому Роберт увидел, как его племянница страстно целует одного странного графа.

— Лина, что ты делаешь? — воскликнул он.

— То, что хочу! — она не выпускала меня из объятий и я похлопал её по спине. — Не чувствуешь? Я в порядке! Кирилл, спасибо!

— Что он сделал? — спросила Яра, вскинув брови смотря на нас. — Ты ведёшь себя довольно… ты понимаешь.

— Вот уж точно я не буду спрашивать тебя, как мне себя вести! — Лина рассмеялась и очень нехотя отпустила меня. — Смотрите!

Лазурная сила собралась в кристаллики, которые сначала покружили вокруг нас, демонстрируя высокий контроль над снарядами, а потом унеслись в деревья, оставив глубокие выбоины. Она не напрягалась и рассказала о том, что и старый дар остался, пусть и чуть ослаблен. Хотя он всё ещё мощный и вышло только потому, что у неё нет особых функций или стихий. Просто необычная чувствительность к любым видам энергии и высокий контроль над ними.

Вадим смотрел на это особенно внимательно. Он уже понял, что я оперирую дарами. Потому княжич задал прямой, вполне логичный вопрос.

— Ты можешь заменить один дар на другой без малейших проблем? Даже соединить их?

— С определёнными ограничениями и риском, — подтвердил я. Число людей, знающих больше выросло, и его желание очевидно. — Хочешь избавиться от дара, который тебя убивает?

Сирин тоже вспомнила про княжича, при этом устало зевнув, обозначая то, что ей нужно бы отдохнуть.

«Увы, будь я в полной силе, ему можно было бы помочь. Но это тот дар, который может выдержать только наш посланец, с особой укреплённой душой».

То есть, в будущем он бы что-то смог с этим сделать, но не сейчас. Собственно, Вяземский задумался, а Яра округлила глаза.

— Хочешь заменить ранг S? Настолько мощный… но… да… — она сначала разозлилась, но теперь так же задумалась, а потом посмотрела на меня уже иначе. — Соколов, что ты захочешь за такую услугу?

Даже не просто искренне попросила сделать, а предлагает плату!

— А где та высокомерная особа, смотрящая на меня как на вонючего выскочку с низов? — я усмехнулся, а девушка сморщила носик. Кажется, это её любимое выражение лица. А ведь так могут появиться морщины. — Ничего, я не в обиде. Плата — это магическая клятва.

— Не у всех родов есть настолько эффективные, — заметила Лина, колеблясь. — Но я могу помочь с наложением нашей. Им потребуется выучить лишь простую часть, чтобы завязать её на себя.

— Я ещё не согласился, — заметил Вадим скорее для проформы. — Кирилл, скажи прямо, если ты хорошо оперируешь энергией душ — насколько опасен мой дар?

— Ты не переживёшь ранг грандмагистра, — совершенно честно сказал я. — Возможно в будущем исследователи найдут способ защиты и его можно будет сохранить. Сначала я думал, что у тебя есть свои методы. Когда узнал, что ты лишь устраняешь последствия, думал предложить чуть позже. Но у меня сейчас нет ничего ранга S. И вообще ты и без того слишком ранен, чтобы я ещё в буквальном смысле лез тебе в душу.

В качестве ответа он протянул мне руку.

— В таком случае я поклянусь хранить твой секрет. Яра…

— Тоже, — подтвердила она, изучая меня. — А как ты стал грандмагистром?

Я хмыкнул, изобразив гордый вид.

— Источники, это осколки литого дара невероятной мощи. Не знаю, почему они действуют именно так, но я по сути собираю литой дар с действующей энергосистемой и пришиваю её к своей. Побочных последствий пока не заметил. Ещё я неплохо умею скрывать свой ранг. Роберт, да, я украл твою племянницу и Эдмунд тоже в курсе о моём даре.

— Это многое объясняет, — вздохнул он. — Чтобы князь и отдал мелкому графу любимую дочку… сам понимаешь. Хорошо, я использую ту же клятву, что дала Лина. Ты слышал, о чём мы говорили с теми двумя?

Кивнул, направившись к пленным, которые не могли слышать нашего разговора.

— Краем уха: мне сейчас нет дела до большой политики. Но пару вопросов к ним всё же имеется. У меня возникли кое-какие подозрения. Помните мои стычки с Пожирателями скверны? Так вот — им очень не нравится то, что я трогаю Источники. А ещё подобным занимались Меньшиковы. Собственно от них я и узнал про активность Источников и урвал первый осколок. Да, именно поэтому они тогда напали на ту базу.

Как говорится — один в поле не воин. С Бреннан договорился, теперь на очереди Вяземские и пора налаживать контакт с Некрасовыми. Благо хоть Яра и высокомерна, но я в её глазах уже не некто из низшего дворянства. По большому счёту, я получу связь с почти всей их фракцией, останутся только Черкасовы. С Трубецкими пока непонятно: они вроде бы лояльны, но я бы отнёс их к императору.

Я подошёл к пленным и улыбнулся так, что изрядно побитый Кувалда вздрогнул.

— Вы выполняли заказы на похищение и доставку никому не заметных одарённых? Через вас покупали адамантий и, кроме того, что ты уже сказал, некая анонимная группа предложила кругленькую сумму за мою голову.

— Думаешь, крутой? — попытался он храбриться. — Тебя смешают с дерьмом, как только высунешься. Ты перешёл дорогу слишком многим людям.

Я кивнул и призвал ратника, выдал ему набор инструментов.

— Пойдёмте отдохнём и поговорим о будущем сотрудничестве. Им займётся машина. Вы его просто побили по болевым точкам — неприятная мелочь.

— Остановите его и я… — начал Кувалда, ратник резко разорвал его одежду и завязал рот.

— Ты всё расскажешь, лишь бы боль ушла. О своих схронах, контактах, планах. Признаешься, кто тебя обижал в детстве, если я того захочу. Вспомнишь даже то, что казалось бы забыл десятки лет назад.

Я махнул рукой, уводя за собой Лину. Остальные отреагировали немного запоздало, с недоумением на лицах последовав за мной. Второго пленного просто оставил лежать связанным. На новом месте создал набор стульев, на которые мы и уселись. Я достал немного своих съестных запасов и заглушил звуки.

Лина повисла на моём плече. Я же не мог не думать о девушках, которых могли атаковать как Меньшиковы, так и прижать мои союзники. Однако нам всем и правда требовался отдых. Возможно нам придётся сражаться в ближайшее время. А ещё я хотел сразу получить клятвы, потому что после следующего броска мы должны добраться до Российского представительства, откуда нас доставят в аэропорт на безопасный рейс. В любом случае вокруг будет много лишних ушей.

Ещё я очень ждал возможности вновь поговорить с Сильвией, хотя не был уверен, выйдет ли она сама на связь. Главное, что искажённая дэв жива и может послать по мою душу появившихся сильных существ. То есть мне нужно быть втройне аккуратным вблизи клубков стигм. Желательно вообще к ним не приближаться, а бегать по отдалённым, пусть и затрачивая много времени на перемещения. Ведь каждый осколок — это ослабление той твари и одна навсегда уничтоженная стигма. В идеале научиться бы повторять такой эффект в более контролируемом масштабе. Чтобы не преодолевать каждый день многие сотни километров ради двух – трёх стигм, а вот так сразу, не сходя с места, собирать штук пять ядер. Брать перерыв и ещё пять. И так до победного финала.

А пока надо решить актуальные вопросы. По реакции и услышанному от Кувалды могу судить, что Пожиратели скверны работали с ними, причём анонимно. Ещё нужно разобраться с телепортом и пятым отделом. Это путешествие может привлечь ко мне пристальное внимание Воронцовых. Так что надо поскорее наведаться к Пожирателям и стать хотя бы архимагом. Тогда я смогу говорить на равных со многими людьми. В условиях, когда врагов может быть так много и у них ещё и достаточно оружия, сила особенно важна. Да и разнообразие техники маловато. Особенно не хватает летающих мелкокалиберных рейлганов.

Но всё потом. Вокруг эстетичные джунгли, приятная погодка, не хватает только пения птиц. Зато есть три пары заинтересованных глаз. Особенно у Вадима, всё в большей мере осознающего проблемность своего дара.

— Пожалуй, поговорим о нашем союзе. Боюсь, чая с пирожными нет, зато на природе и свежем воздухе.

Глаз Яры дёрнулся, а я приступил к сути дела.

Глава 9

После случайно высказанной шутки я внезапно осознал, что в целом вполне могу себе позволить носить в хранилище чайный наборчик с сервизом на случай внезапной светской беседы в неподходящей для этого обстановке. В джунглях например, или в вулканическом кратере. Полагаю, выражения лиц собеседников будут бесценны. Но и так неплохо.

— И что ты хочешь от нас? — спросил Вадим. — Признаю, ты очень силён и, наверное, в итоге достигнешь уровня сильнейших одарённых. К тому же сможешь сколотить гвардию очень сильных одарённых, не собирая поколениями подходящих верных людей. Но что ты конкретно хочешь от нашего союза?

Вадим, пожалуй, и впрямь слишком честен для аристократа. Внутренний дэв иногда давала комментарии и заключила, что он вряд ли пойдёт по самому негативному сценарию, когда меня захотят полностью подчинить или устранить. Но он всё ещё недооценивает мою силу. Если поймёт, что я в одиночку смогу стереть весь их род, может передумать. Поэтому стоит вести себя поскромнее.

— Как раз проблема в моей силе, — я цокнул, изобразив, что колеблюсь. — Я как бы делаю мощь Источников своей. С каждым шагом нагрузка на меня растёт. Поэтому мне интересны методы развития, которыми пользуются княжеские рода. Конечно, я не прошу давать мне сами технологии, лишь помочь, когда я упрусь в предел, в обмен на справедливую оплату.

Вадим ничуть не удивился и кивнул.

— Это вопрос скорее на будущее и зависит от обстоятельств, но вполне приемлемая просьба. Ты можешь держать свои технологии и создавать новые вещи. Правда, при этом ты в некоторой степени зависишь от нас.

— Поэтому мы в союзе, и он бы уже прекратился, если бы вы попытались просто забрать технологии, а от меня избавиться.

Я развёл руками, а Яра опять сморщила носик.

— Ты хорошо понимаешь суть отношений сильнейших родов. Тебе повезло встретиться с Вадимом и завести такие отношения с Линой. Я со своей стороны в благодарность за спасение по крайней мере обещаю сохранить твой секрет. Но если свести к сути — ты хочешь пользоваться ресурсами великих родов, чтобы быстро построить свои заводы.

Хмыкнул и кивнул. В голове выстроилась некоторая картина и теперь требовалось дать им нужную информацию, чтобы не вызвать лишние подозрения о себе. И если говорить слишком мало — они также возникнут.

— Отчасти да. Я предпочту налаживать бизнес сам и концентрировать его в определённой сфере, а не просто отбирать у противников. Это уменьшает требование административного ресурса, зато нужно гораздо больше денег и надёжных рабочих. Да, у меня есть технологии, которые вы просто так не перенесёте в реальность. Потом могу описать сложности, и мы сможем стать хорошими партнёрами. А ещё мне нужен пакт о взаимной обороне, то есть и я буду приходить на помощь. Лина, ты же не против?

Всё же это был вопрос уже не только мой, но и Бреннан. Роберт уставился на племянницу, которая после недолгих раздумий кивнула, и сама рассказала частичную версию происходившего на Сахалине. То есть о пятом отделе. Конечно, мы не упоминали, что фракция Пожирателей-ренегатов приняла меня за своего.

Вадим покачал головой.

— У тебя настолько эффективный дар для магических исследований? Сложность в том, что все, кто лез в область у Томска, получали много проблем. Разведчики не возвращались. Если их пропажа именно там была подтверждена, то их обвиняли в государственной измене и казнили. Может быть, иногда рвали связь с артефактом, подтверждающим смерть. А все рода неизменно получали предупреждение не лезть на частную собственность. Кирилл, если туда сейчас приблизятся Соколовы, то вы в тот же день лишитесь дворянства и перестанете существовать.

Я кивнул: княжич излагал вполне ожидаемую суть дела.

— И ты сам ничего не знаешь?

— Полагаю, не намного больше твоего, — он качнул головой. — Даже за попытки определить, какие ресурсы туда текут, может поступить предупреждение. И это не формальная нота: там давно сформировалась секретная зона с якобы полигоном множества семей из приближённых к императору. Могут вырезать под корень разведывательную сеть. Убить нескольких членов рода, выгнать с государственных постов и так далее.

М-да… всё интереснее и интереснее, что же там делает Воронцов?!

— Я вижу, тебе ещё сильнее захотелось туда влезть, — проворчала Яра. — И это плохо! Ведь и нам прилетит, потому что тебя посчитают нашим разведчиком! Даже не думай: ранг грандмагистра — это неплохо, но у нас десятки таких людей!

— Миледи, не держите меня за идиота, — я подмигнул насупившейся мелкой рыжей. — Кроме того я могу хорошо скрывать свой ранг и доставать из воздуха весьма интересный транспорт. И я не собираюсь бросаться туда прямо сейчас. Вообще в настоящее время моей проблемой стали Меньшиковы. Должно быть, они догадываются, что с моей силой что-то не то. Они тоже экспериментируют с осколками Источников и даже ядрами стигм. Вероятно, пытаясь перенять стиль Пожирателей скверны. Сейчас именно они — основное направление моего противостояния, раз уж Кувалду победили, а Дэвиса, вероятно, обвинят в измене.

— Это ведь не просто личная неприязнь… — Вадим задумался. — Эксперименты с силой и конфликт с Пожирателями скверны… конечно пока ты рядом с нами, им будет трудно действовать. А что Шуйские? Почему бы не замять конфликт, или думаешь что-то выиграть от войны с ними? Но опять же предупреждаю, что они пока просто не посылали за тобой действительно сильных людей в свете внимания к ним третьего отдела и того, что до тебя просто так не добраться.

— А воевать с княжеским домом — безумие, — напомнил Роберт. — У них много побочных ветвей и людей. Даже если уничтожишь основную ветвь рода — во главе встанет другая. После серьёзного конфликта ты станешь целью для кровной мести. Кто-то понадеется на свою силу и способность скрываться, чтобы лично сразу убить тебя вопреки законам. Другие начнут плести интриги. Пока мы живём в мире, вокруг тебя много связей. Так что борьба может затянуться на десятилетия. В худших случаях приходится истребить всех носителей фамилии.

Я кивнул, решив прямо обозначить важный факт.

— Да, мне бы пойти на мировую с Меньшиковыми, пусть я уже положил некоторое число их магистров, посланных по мою душу. Но во-первых, они скорее всего, догадались о моей способности и теперь не отстанут. Разве что я явлю себя всему миру. Но тогда мной заинтересуются уже Воронцовы. Они могут искать силу ради силы как таковой. И с прусами или ещё кем-то связь не прослеживается. Но мы не можем быть в этом уверены. А самое важное — ядра Источников можно вытянуть в реальность и забрать. Они успешно сделали это несколько раз. Это долго и сложно, если не иметь инструмента. Но я ни секунды не сомневаюсь, что дело не в том, что в их роду появился сумрачный гений, разработавший уникальный хитрый метод. Тогда назревает вопрос…

— Почему все источники не собрали, — закончил за меня Вадим. — Три сотни лет, множество мировых держав, тысячи независимых групп исследователей… Значит, по каким-то причинам эту деятельность запретили. Может, что-то собрали, но за такой срок и при наличии ресурсов, времени было достаточно. Кстати!..

— Не могу, — я поднял руки, сразу поняв, о чём он. — Та энергия, что использовалась для развития, больше не течёт из Источников. Вероятно, поэтому они затухли. Но наверняка сам этот вопрос связан с пятым отделом и деятельностью Воронцовых. И да, в теории ядра стигм тоже можно схватить. Пожиратели делают это, сильно рискуя собой. Но и стигмы как явление можно уничтожить, с понятными последствиями. Но ведь триста лет назад одарённые достигали уровней повелителей и без них.

Все они понимали возникшие проблемы. Лина в основном кивала, выражая согласие с моей позицией.

— Меньшиковы могут что-то знать, — заключил Вадим. — И за них примется Воронцов, если узнает об их деятельности. Правда, тогда может достаться и тебе. Причём они наверняка сами догадались, что не первые в этом деле. А значит, понимают, что идут против договора, о котором не знаем даже мы. Дед говорил, что существует ряд древних соглашений, суть которых он не вправе раскрывать даже близким. Причём за клятву отвечал одарённый, принятый в род Воронцовых. Такой, что великолепная техника Бреннан покажется ненадёжной. Это всего лишь слухи. Не хочу показаться грубым, но думаю это правда.

Это в целом многое объясняло… ещё бы спросить, слышал ли он о Державиных. Но это сомнительно. Думаю, в деле были замешаны действительно большие ресурсы и уникальные дары. Хотя даже так масштаб поражает.

Мы пришли к ряду соглашений. Лина быстро показала простое плетение, которое им требуется применить, чтобы подготовленная ей самой клятва легла на них как нужно. Вяземский и Некрасова признали, что клятва Бреннан более надёжна, чем известные им плетения. Вообще, как я и ожидал — за прошедшее время у сильнейших родов появились методы гарантировать определённую верность себе. Теперь они пообещали сохранить мой секрет.

При сильном желании они наверняка найдут способ преодолеть клятву, но пока у нас складывался вполне нормальный диалог.

Пока мы общались, ратник довёл Кувалду до полного исступления. Он уже давно умолял остановиться, клялся рассказать всё. Но я решил помариновать его для надёжности. Поэтому вернувшись, первым делом попросил применить к нему исцеление, после чего мы стали получать ответы на камеру.

Рассказывал он всё, натурально дрожа от моего взгляда. Второй также раскололся, просто смотря на то, что машина делала с человеком, и без того лишённым дара. Имена, места схронов, контакты в разных ведомствах. В том числе в полиции. Последнему уделил особенное внимание: ведь важны не его слова, а возможность подтвердить обвинение.

— Когда донесём это, кое-кто лишится генеральских погонов, титула и, вероятно, жизни, — хмыкнула Яра, которая старалась не смотреть на Кувалду. — Сможем ли забрать их живыми?

Вадим вздохнул, понимая проблему.

— Будет трудно держать его в хранилище, да и видел он слишком много. В сущности, он уже выдал ключевую информацию.

Сирин хмыкнула:

«Сообщу нашим о схронах, как только смогу и это будет безопасно. Пусть девушки найдут побольше денег и прочих полезностей. И, думаю, мы уже прилично задержались. Пора домой, и так загулялись: аж на другом континенте очутились».

На ум всплыл анекдот про напившегося пространственника, который проснулся в Африке шаманом племени японок, но быстро выкинул его из головы.

— Мой р-род заплатит за меня! — тут же начал второй пленный. — Мы же можем договориться!

— Какая мелочь, — язвительно усмехнулась Яра. — Кирилл, там, кстати, вертолёты пролетели.

— Я заметил. Привал окончен, мы и так здесь задержались.

Все разговоры и допросы заняли несколько часов. Я загрузил их двоих обратно в хранилище, а после рассеял его. Сведения получили, а тащить их с собой не могли. Мы вновь оседлали ховербайки. В этот раз расщедрился на шлемы с гарнитурой. Кроме того, дал Лине отдельную частоту. После слияния дара она пока применяла новую грань с осторожностью, но уже было понятно, что всё остаётся стабильным.

Люди оживлённо переговаривались. Меня расспрашивали о моих способностях, и я кое-что им рассказал. Они уже и так поняли, что на самом деле я не владею даром пространственного хранилища, а скопировал его. Очень надеюсь, что в итоге мне попадётся враждебный одарённый с такой способностью.

Мы неслись над не слишком густо заселённой территорией, иногда опускаясь на несколько минут для охлаждения двигателей. Причём я взял значительно восточнее направления на Ла-Пас, держась в отдалении от хорошо заселённой западной части континента: мы же здесь тайно.

Я решил немного рискнуть и поочерёдно очистил все ядра до конца, позволяя им сливаться с имеющимися. В сумме одиннадцать полученных осколков принесли мне четыреста пятнадцать единиц дневной генерации. Плюс от улучшения работы при объединении некоторый эффект добавился…

По спине прошли мурашки, когда произошло объединение. Структура из восьми осколков получила сразу три! И появился ещё один тройной осколок!

«Дневная генерация достигла отметки в две тысячи двести семьдесят!» — воскликнула Сирин. — «При том, что текущие затраты тысяча восемьсот. Я подняла питание своих оттисков на душах наших друзей! О, контакт!»

Как я и надеялся, Сильвия подключилась. Её голос был полон эмоций и чуть дрожал.

«Любимый… прости, что долго не связывалась. Как ты? Я ощущала, что Ярена напряглась и тратила прорву энергии. Очень испугалась за тебя».

Я улыбнулся, вновь услышав милый голос, который мне всегда нравилось слушать.

«Натравила на меня сильную тварь, да без толку. Скажи, как ты себя чувствуешь? Только правду».

«Сильно устаю от связи, к тому же ты дал мне волю бороться до конца. Эрраи тоже здесь?»

Дэв тут же отозвалась, её тон также несколько изменился.

«Теперь моё имя Сирин. Я присматриваю за твоим Кириллом и понемногу учу нашей магии. Тебе очень повезло с ним».

В голосе обеих слышала теплота. В этот раз Сильвия не спешила мне что-то сообщить. Мы смогли просто поговорить. Наверняка, всё ещё недолго, а потому вновь обратился к ней:

«Эрраи уже несколько раз спасала меня. Я тут понемногу строю новые родовые отношения и собираю осколки. А тебе не скучно? Обещаю поднажать, а не увязнуть в делах».

«Я немного привыкла, часто думаю о тебе. К тому же без тела проще медитировать. Потому не спеши и делай всё обстоятельно. Я знаю, что ты жив и это вселяет надежду. Хах… помнишь, как ты отправился на перехват Искажённых в Квебеке? Когда они решили пройтись по северу».

Улыбнулся, предаваясь казалось бы, не самым приятным воспоминаниям.

«Ещё бы. Меня тогда сильно ранили, забудешь такое. Редко приходилось от кого-то убегать. Они ещё и умудрились сбить спутники. И помню, как ты мне чуть не сломала шею, когда я вернулся».

«Ну не преувеличивай!» — возмутилась Сильвия.

«Она атаковала тебя после возвращения?» — недоумённо спросила Сирин.

«Ну как атаковала…» — я усмехнулся. — «Просто крепко обняла и повалила на землю, плача как маленькая девчонка!»

«Не было такого!» — воскликнула любимая. — «Я тогда спарринговалась с водником, как тебя ощутила, не удержала защиту!»

«Только на глазах, помню», — подтвердил я. — «Сирин, ты представляешь, а ещё она не любит паприку. Вообще не переносит сладкий перец, только острый любит. Совсем как маленькая».

«Ох и расскажу я всем, как вернусь, как ты в одно лицо съел целый торт, отказавшись от мяса, овощей и вообще всего. Заявил, цитирую: “я взрослый самостоятельный мужчина, светлейший князь и повелитель, теперь-то я точно могу есть десерт до обеда, во время и после”. Слово в слово, я клянусь».

Сирин засмеялась, а я ощутил, как в районе глаз стало влажно. Словно до того я всё ещё не верил: считал это наваждением или обманом…

«Я о многом хочу с тобой поговорить… но давай расскажу тебе новости, хорошо?»

«Конечно, с радостью послушаю. Но сначала скажи, ты выполнил данное мне обещание? Нашёл себе женщину? Прошу, не говори, что ты один, тебе нельзя так оставаться».

«Нет… мне даже как-то неловко, но…»

Сильвия меня перебила, тон стал немного наигранно строгим.

«Не думай их бросать! Вернусь и познакомлюсь с ними! Есть хоть одна рыженькая?»

«Ну разумеется! У неё корни из твоей страны», — я немного рассказал о Лине, а потом и Соне с Полиной. Ей бы ревновать, но… она не настолько жестока и эгоистична, чтобы пожелать мне оставаться одному. Потом пришлось рассказать о стигмах, Источниках, родовой борьбе и деятельности Воронцовых.

«Вот как… завидую! Сколько битв! Эрраи, гарантирую, если вы вдруг умрёте — я найду вас в астрале и как следует отругаю!»

«Ну-ну, удачи! Кстати, а почему ты со мной так дружелюбна? Знаешь же, кто я такая».

«Если Кирилл верит тебе, то и я не сомневаюсь», — я вновь услышал улыбку в голосе. — «Зная, как он умеет справляться с девушками, он обуздает твой нрав… ох… наше время заканчивается. Напоследок… сейчас я попробую усилить связывающий нас канал. Вероятно, я смогу отследить дрейф осколков и подсветить для тебя направление к ближайшим. Не знаю, сработает ли… часто не получится, тщательно выбирай места. Просто подай сигнал, и я помогу. Мы ещё поговорим, когда я отдохну».

«Обязательно. И встретимся вновь».

После моих слов ментальный канал оборвался. Поле зрения расплывалось… размяк я что ли. Это всё ещё кажется чудом.

«Обняла бы тебя сейчас по-настоящему. Жаль не могу», — Сирин вздохнула. — «Она формирует некий канал. Предлагаю, как вернёмся найти пару осколков, чтобы объединить имеющиеся».

Я был всецело согласен. Проверим… может быть она поможет мне искать осколки дара в большем радиусе. Но пока рано, только если действительно попадётся по пути. К тому же она должно быть устала. Хотя идея полетать по миру и поискать осколки казалась весьма привлекательной.

А ещё наш разговор напомнил мне историю, когда я дал Сильвии то самое обещание. И мне захотелось поделиться с Сирин. Она ведь не знала подробностей нашей тогдашней жизни. О долгой войне и кратких мгновениях мира, как и всегда. Кстати, тогда Сильвия единожды показала кое-какое знание старой поп-культуры. Правда, это моментально вылетело из головы.

Глава 10

[Три сотни лет назад]

Было немного непривычно: впервые с начала войны мы с Сильви куда-то отправлялись одни. Мы сидели в креслах пилотов, которые я не стал удалять ради небольшого упрощения оттиска. Сверхзвуковой Ту-2805 нёс лишь нас в Боливию, к порталу Тарихи.

Мерцала серо-серебристая сила, даруя моей технике аномальную прочность и мощность. Распадающиеся двигатели разогнали нас более чем до четырёх махов. Быстрее летали разве что мои истребители.

Было две причины не использовать их. У единственного разведчика, в котором осталась кабина, сравнительно слабые щиты. И несмотря на то что активность вторжения в Южной Америке была самой низкой, но и способных дать отпор людей там меньше. Там много тварей, и им хватило времени понять пользу перехвата летающей техники. Впрочем, часть пути мы проделали фактически в ближнем космосе и сейчас постепенно тормозили.

Ещё одно преимущество — это достаточное место для подготовки, которого нет в тесной кабине пилотов разведчика.

— Сильви, будем на месте через несколько минут. Помни — не стоит слишком полагаться на эту штуку.

— Да я помню. Защита на мне.

Она бодро вскочила с места и поправила тёмно-синюю гибкую одежду, поверх которой накинула тонкий бронежилет с множеством пластин из мифрила. Весь полёт она зачарованно любовалась разворачивающейся перед нами чудной картиной. Сначала мы оставили снизу безбрежный белый океан, а после темнеющее небо, на котором проступали звёзды. Перегрузка от такого манёвра нас ничуть не волновала. Необычно, но мы молчали весь перелёт.

Теперь же, перейдя в пассажирскую секцию, она чуть подпрыгнула, и я тут же материализовал вокруг неё белый с серебром доспех. Третий небесный артефакт — наследие Нила Андерсона. Потёмкин прямо расстарался!

— Удобно, — из шлема прозвучал слегка искажённый голос. — Впервые использую этот дар на полную. Сколько сможешь обеспечить мне?

— Максимум половину запитаешь сама, — я вздохнул. — Всё же это моя техника. Чужая энергия не может её поддерживать, даже если я максимально исключаю энергетический конфликт.

У новой игрушки, ради которой пришлось избавиться от ненужных теперь доспехов и наименее полезного мне оружия, было одно естественное, но существенное ограничение — она жрала много энергии. Собственно, небесные артефакты тем и были уникальны, что могли проводить безумные объёмы энергии, служа дополнительным внешним даром. Вот только коэффициент передачи всё равно не стопроцентный. И зачем мне отдавать энергию в такой артефакт, если я сам по себе могу реализовать её гораздо более привычным и убойным способом?

Одно дело неугасающий огонь или сверхмощная компактная пушка. Доспех же стал скорее удобным методом защиты, заодно позволяющим помогать расчищать завалы. Другое дело Сильвия, которая была не столь хороша в атаке. Она силой подняла лежащие на полу стальные балки, на всякий случай сжимая в руке копьё.

— Мне идёт? — весело спросила она.

— Да, меня очень возбуждают женщины в кибернетической броне и… начали!

Смутно расслышал какое-то нецензурное восклицание на английском, потонувшее в грохоте и рёве монстров. Мы прибыли на нестабильный участок, где уже давно начался крупный прорыв. Послать сюда много сил не могли, но и нас хватит.

Перед выброской самолёт сбавил скорость всего лишь до двухсот километров в час, поэтому мы без проблем затормозили. Первым делом вокруг появились воздушные юниты — два десятка мелкокалиберных парящих реилганов и парочка тяжёлых штурмовиков, увешанных турелями. Они обрушились на небо, в котором копошились клубки щупалец. Те носились вокруг, как будто извращённые спруты, пуская вниз сгустки тёмно-фиолетовой жижи. И иногда пытались нырнуть в шевелящийся лес.

Да, тут были растения и смотрелись они предельно неуместно посреди огромной выжженной гнилой пустоши. Здесь жил литой повелитель из Колумбии, Фернандо Кармона, имеющий необычной мощности дар контроля растений. Агрессивный лес хватал тварей. Сминал их, пронзая прорастающими в тела шипами. А после гибкие лианы старались откинуть ядовитые трупы подальше. Сгустки грязного огня, которые превращали бы танк вроде Бастиона в груду искорёженных обломков, всего лишь оставляли на стволах крупную выбоину, которая быстро зарастала.

— Усиль друида и прикрой! Я отброшу фронт!

— Принято, зажигай!

Белый доспех стремительной молнией помчался ближе к лесу, который расступился перед девушкой, показав крепкого колумбийца. Тот ради соответствия прозвищу даже отпустил бороду, которую частично заплетал в косички, и носил размашистую зелёную одежду. Выглядел он не очень. Но получив поток серебристой энергии, вспыхнул мощью, из-за которой постепенно сдающий лес начал разрастаться с новой силой, прикрывая остатки отступившего сюда гарнизона.

— Кирилл, код стрела!

Крик Сильвии позволил мне подготовиться. Импульс золотой мощи кольцом разошёлся вокруг, а после справа от меня возник десяток ракет, тут же рванувших в приближающуюся цель. Сразу за ними последовала Селеста, тут же пальнувшая лазером.

Череда раскатистых взрывов ничуть не замедлила приближающуюся тонкую гибкую фигуру. Однако изменить направление она уже не могла. Пройдя наперекор лазерному лучу, искажённая тварь врезалась в продолговатый сложный корпус парящего корабля. Объятое плотной скверной тело пробило щит и буквально испарило броню. Уровень повелителя! Встреченные ранее искажённые были слабее!

Они разгонялись примерно до половины маха и шли на таран, нанося сокрушительный удар. Этот гнал примерно три четверти. Селесту разорвала на куски вспышка скверны и я смог разглядеть противника, словно кузнечик покрытого хитином. В каждой из четырёх рук он сжимал гладкий клинок буквально из кристаллизовавшейся скверны.

Немедленно сфокусировавшиеся на нём орудия не наносили вреда. Он потерял почти весь импульс, пробиваясь через всю длину корабля, однако атаку не прекратил. Странные магические органы на спине несли его в ближний бой… Это будет легче, чем я думал.

Первый небесный артефакт, клятва солнца.

Мечи столкнулись с такой мощью, что вокруг разошлась ударная волна, прикончившая нескольких тварей и разбившая два десятка турелей. Две верхние конечности держали клинки в вертикальном положении, а нижними тварь пыталась ударить меня в бока.

Да только я воспользовался импульсом, отступая назад. Мой резерв стремительно утекал в меч. Клинки твари ударили по воздуху, а спустя мгновение до ушей донёсся оглушительный писк. Пламя распространялось и с мечей перекинулось на руки создания. От хитина пошёл чёрный дым.

Чёрная аура вновь вспыхнула с предельной мощью, не позволяя пламени пойти дальше и заставляя тратить всё больше энергии. Меня выбрали целью, практически заманивали в ловушку… слишком очевидно, чтобы я повёлся.

Я усмехнулся, смещаясь в сторону фронта. На земле возникло множество лазерных комплексов, тут же закрывших тварь в сплошном световом сиянии. Она сменила планы и попыталась сбежать, вот только было уже поздно. Рядом оказался один из средних летающих роботов — пятиметровая крылатая махина с огромными движками. Настоящий небесный мех.

Он догнал бегущего противника. С разрядом молнии сверкнул меч, и конечности твари не выдержали, переломившись при попытке блока. Лезвие вошло глубоко в её ключицу, а всё лазерное вооружение сработало разом.

Я лишь краем глаза наблюдал, пожалуй, самую лёгкую победу над тварью такого уровня за всю войну. Наверное, у Искажённых тоже есть неопытные силачи. Теперь он подорвался огромным облаком хаотичной скверны.

Подо мной разворачивался механический легион. Миномётный огонь накрыл приближающуюся орду. Перед ними стеной выстроились танки, прикрыв подход к лесу, а вперёд неслись всевозможные роботы. Витязи задорно рубили тварей покрупнее, а стайки мелочи, вроде псевдо-собак, разрывали своры из сотни саранчидов, легко уклоняющихся от выстрелов издалека.

Я целиком ушёл в контроль, распределяя обязанности. Резерв стремительно утекал в том числе на доспех Сильви. Так что я переключился на происходящее вокруг леса. На моих глазах стальной поток лезвий буквально влетел в огромную пасть твари всего-то уровня грандмагистра, зато серьёзно бронированной. Увы, многослойный панцирь ей не помог: металл вышел из затылка твари и тут же разделился на четыре потока, опустившихся на спины приземистых магических бойцов.

Сильви зачищала ближние окрестности леса и тварей, державших окружение. Росчерком мелькнул луч чистой мощи, оставив траншею шириной где-то в метр и длиной под сотню. Одним ударом чистой силы она уничтожила целый фронт разнообразных удодов, которые бы легко перемололи отряд грандмагистров.

Землю сплошным слоем покрывали исходящие остаточной скверной трупы. Если сейчас мастер просто попадёт в это место, то неизбежно обратится очередным мутантом: насколько плотная дрянь стелилась по земле. Тем не менее, мы оттеснили врага, бросившего попытки дожать гарнизон. Однако это оказалось лишь временным отступлением.

— Русские, азимут триста четыре! Приближается вражеское подкрепление тварей! Они пытаться нас убить!

Кричал он на очень ломанном русском, но мы поняли.

— Сиди в обороне, защищай своих людей! — крикнула Сильви.

Я послал навстречу новой группе Династию с большим отрядом роботов ПВО и штурмовиков. При этом и отступившие было твари пошли на приступ, чтобы не позволить мне восстановиться. В этот раз издали пришёл ураган с фиолетовыми молниями скверны, поднявший стену грязевой бури высотой в несколько сотен метров.

К нам приближались как будто бы каменные твари с огромными крыльями.

— Сильви, Буревестники!

— Принято! Друид, собирай растения в сплошной купол, немедленно!

Лес тут же стал зарастать. Лианы сплетались и формировали сплошной колпак, топорщащийся зелёными листьями, на самом деле служащими генераторами щита. Я же наконец решил потратиться на использование второго доспеха, так как нас накрыла штормовая стена.

Весь мир теперь состоял из четырёх цветов: золотые искры моих барьеров и машин, серебристое сияние Сильвии, яркий зелёный купол друида и сплошное грязное фиолетовое марево, пронизанное разрядами скверны.

Танки поднимало в воздух. Множественные удары молний расщепляли их на части. Туши монстров размером с дом разрывало в кровавую кашу. Однако длилось это считанные секунды. А затем яркие лучи Гелиоса рассекли пространство, испарив одну из групп Буревестников. Солнце разогнало шторм. Движимый силой воздух теперь закручивался вокруг нас, давя на броню и формируя тысячи шаровых молний.

Линкор тяжело пострадал от ударов исполинских разрядов, но быстро восстанавливался и не прекращал обстрел по набегающим ордам. Битва продолжалась ещё около десяти минут. Слаженным ударом троих литых повелителей удалось убить лишь одного вражеского.

Мы устали и… едва не поплатились. Я слишком сконцентрировался на уничтожении группы мелких тварей, которая издали посылала лучи скверны, не смея подходить в бушующей битве. При том, что по золотым шестиугольникам моего щита непрерывно растекались стрекочущие разряды.

Ещё один исполинский разряд неожиданно накрыл Сильвию, пробив все слои щитов. Я ощутил, как её доспех стал распадаться… а прямо перед ней проявился тот, кого называли «Ветроловом». Один из спутников Буревестников, который скользил в шторме и скрывался, пытаясь нанести внезапный удар.

Блеснула приближающаяся к груди сталь, на которой уже распался доспех. Личные артефакты защитили Сильви от магии, но не спасут от такого удара. Внутри всё похолодело. Я на максимально возможной скорости понёсся наперерез, развернул все лазеры… Однако Сильви ловко извернулась. Серебряная мощь загорелась маленькой звездой. Всё усиление на мне немедленно пропало, однако вражеский клинок рассыпался прахом, а аура померкла. Мелькнуло мифриловое копьё, отрубив правые конечности крылатой твари уровня архимага.

Та пыталась убежать, но рядом оказался я. Клятва Солнца оставила за собой огненный след. Остриё глубоко погрузилось в брюхо твари, тут же истошно завопившей. Кажется, даже используя некий язык. Но это продолжалось лишь мгновение, пока огонь не испепелил его изнутри.

Выживший высший Буревестник со свитой рванул прочь, перейдя в защиту.

— Сил… не осталось, — устало сказала Сильви. Я оглянулся на неё и убрал остатки сломанного доспеха. От вида её изнеможённого лица мне захотелось всё же догнать выживших и подвергнуть их страшным пыткам, но я просто кивнул. Провалив последнюю атаку, искажённые бросились бежать, оставляя самых слабых, чтобы задержать преследователей.

Мы сдвинулись к лесу, который теперь расползался и увядал, лишившись большей части подпитки. Вокруг гарнизона сохранилось небольшое кольцо, сдерживающее скверну. Мало… в живых осталось не больше двухсот одарённых. В основном из верхнего эшелона — грандмагистры и архимаги. У кого ещё остались силы, радостно кричали и благодарили нас. Друид не был одним из них, он рухнул под самым крупным деревом, что ещё держало вокруг барьер, фильтрующий воздух и отгоняющий скверну.

— Спасибо. Вы… можете эвакуировать раненых?

Я кивнул и попросил освободить площадку, помочь неспособным ходить. Теперь мой самолёт появился на земле.

— Сколько вас всего было? — спросил я, поддерживая Сильви.

— Десять тысяч. Мы… не ожидали такого мощного нападения.

— Вероятно, они перекинули силы из Северной Америки через океан, — Сильви вздохнула. — Мы пока задержимся здесь, потом попробуем поймать высшего Буревестника.

Друид благодарно кивнул. Мы загрузились на борт и покинули проклятое место. На разговоры не оставалось сил. Даже я держался на одной воле, и Сильви помогала мне как могла. Мы высадили оставшихся на тыловой базе людей и сами провалились там в сон на несколько часов. А после ещё четыре часа гоняли тварей во всём регионе. Увы — Буревестник отступил к порталу.

Мы же в итоге сместились на Кубу, чтобы быть поближе к американской области и контролировать море. Конечно же нам выделили лучшее место для отдыха. Чистый песок, голубое море и напичканная продвинутыми системами вилла. Здесь можно было приглушить барьерами слишком жарящее солнце и нагнать прохладного воздуха. И если сюда попытаются выстрелить из лазерной пушки уровня главного калибра Селесты, то щиты продержатся достаточно, чтобы в бой вступили уже мы. Да и барьеры по периметру можно было сделать мутными, чтобы скрыть происходящее внутри.

Первое, что я сделал — это спровадил слуг. Хотелось побыть действительно наедине, а напитки прекрасно могут подносить и мои роботы. Стоило бы изучить сводку, но мы настолько вымотались, что просто рухнули на плетёные лежаки на веранде и молча лежали.

— Ты… сегодня рисковала. Прости, что вовремя не заметил атаку, — наконец выдохнул я.

— По-твоему только сегодня? Хм, да, действительно, — усмехнулась Сильви. — Мне не нужна нянька, переживай прежде всего за себя.

— Бесполезно, вот уж чем я точно не смогу заниматься… по крайней мере мы спасли остатки гарнизона и друида. Но я опять чувствую себя выжатым.

— Скорее — перенапряжённым, — Сильви нашла в себе силы встать и подойти ко мне, демонстрируя весьма миниатюрный белый купальник. — Помню, ты говорил, что тебя возбуждают девушки в кибернетических доспехах… верни мне его.

Я хмыкнул и направил поток золотой силы. Он окружил поднявшуюся над землёй Сильви, полностью заковывая её в кибернетический доспех. Благодаря латным сапогам на высоком каблуке она значительно прибавила в росте.

Она осмотрела себя и попрыгала на месте. Потом понял, что ей было интересно — она использовала находившийся в доспехе дар контроля металла и через несколько секунд извлекла со дна моря гору всяких ржавых железок. Покрутила, спрессовала и закинула на край пляжа.

— И никаких пиратских сокровищ! Но сила хорошо проходит через воду, а вот через шторм Буревестников проникала плохо: сразу половину стали потеряла. Хм… — она повернулась ко мне и как бы невзначай приняла вызывающую эротичную позу. — Будешь звать меня Смэшер?

Мой разум щёлкнул, вызвав образ двухметрового киборга из антиутопии о мире жестоких корпораций и соседстве высоких технологий и настоящего современного воплощения дикого запада на улицах большей части районов. Представил и засмеялся, тут же убрав с неё доспех. Волосы, которые до того собрало и примяло под шлемом, снова окутали лицо огненным ореолом.

Сильви надула щёки и упёрла руки в бока.

— И что смешного?

— Да ничего, просто попытался представить такую ролевую игру! Так, а кем я буду? Менеджером из корпорации, который проводит с тобой собеседование? Или боссом из уличных банд, и ты пришла по мою душу?

— Мне нравится второй вариант, — она плавным движением оказалась на моём лежаке, встав надо мной на колени. Нежные пальцы легли на мои щёки. — Ты взят в плен корпорацией! Выполняй мои команды или размозжу тебе черепушку, а из остатков мозга сделаю ИскИна. Для начала помести руки на заднюю броню.

Я хмыкнул и положил ладони на упругие ягодицы, тут же немного их смяв.

— Имей в виду, уличный бродяга, порча имущества будет компенсирована обязательными работами. Ты знаешь, в чём проблема?

— Я не буду отвечать корпорату! — возмутился, понемногу «портя собственность». Аккуратными движениями пальцев разорвал лямки низа купальника. Сокрытие на барьерах одновременно сработало со всех направлений.

— В чрезмерном риске для жизни и перенапряжении. А после, в отрицании этого. В мои полномочия входит… стребовать… штраф.

Сильви тяжело задышала и прикусила губу. А затем сама оказалась сверху и одним движением сорвала с себя верх купальника. Физически мы были в полном порядке и вскоре лежак, не рассчитанный на силу повелителей, проломился под нами. Впрочем, это прервало нас всего на минуту, прежде чем покрывало оказалось на ложе из мифрила с синтетическим матрасом.

Остановить рыжую было решительно невозможно. Она слишком многое пережила, и сейчас мы брали от жизни всё. Порой она устраивалась сверху, демонстрируя спортивное крепкое тело. А затем уже сама оказывалась снизу, требуя, чтобы я сжал упругую грудь.

Солнце значительно сдвинулось к горизонту, когда мы наконец насытились. Не устали, а лишь немного притушили горящую между нами страсть и вместе завалились на другой лежак, чтобы полюбоваться морем. Сильви лежала на груди, поглаживая мой торс подушечками пальцев.

— У меня будет к тебе… просьба…

Я секунду помолчал из-за удивления. Наклонил голову и встретился с яркими зелёными глазами, в глубине которых горела сила одной из высших одарённых этого мира.

— Кажется, я впервые слышу от тебя личную просьбу. Что угодно.

— Угу, но она жестокая, — она подняла руку и провела по моей щеке. — Если я погибну — не горюй по мне.

— Я… — ответ застрял в горле, Сильви подтянулась, сплетая руки за шеей и приблизившись к уху.

— Погибло много повелителей. Сегодня мы оба были слишком близко. Я не хочу, чтобы ты страдал. Был тем одиноким героем, который отдал всё за победу и теперь скитается без цели. Это будет звучать грубой манипуляцией, но если ты хоть немного меня любишь, то обещай, что если я паду, ты найдёшь кого-то ещё. Тех, кто готов разделить с тобой путь, прикрыть спину, встать против любого врага. Не предавай свой принцип — живи моментом, двигайся вперёд, чтобы сделать мир лучше. Не возражай… просто обещай.

Сам не заметил, как крепко обнял её. Это было очень сложно сказать, тяжелее чем что-либо в жизни. Даже хуже, чем над пустой могилой Тани. Тогда от первого удара погибло так много людей, что разум воспринимал всё немного нереальным, надеясь, что всё это ночной кошмар, но сейчас…

— Обещаю.

Сильви спустилась чуть ниже и вновь поцеловала меня. Внутри на мгновение вспыхнула какая-то странная сила, но я не заметил последствий. Видимо… что-то эмоциональное.

Глава 11

— Кажется, там прореха! Широкая дорога! — предупредил Вадим.

— Приземлимся и найдём указатели. Применяйте иллюзии, как можете!

Мы и раньше пролетали над дорогами, но эта явно была одним из основных магистральных шоссе. Джунгли здесь были очень плотными в условиях появившегося фона духовной энергии, так что подлетать ближе пришлось аккуратнее.

— Почему у тебя не завалялось телефона? — проворчала Яра. — Или почему ты его не скопировал, если можешь?

Услышав этот вопрос, я вспомнил о магических устройствах связи пятого отдела. Может они сработают на такой дистанции — кто их знает! Но, конечно, применять их сейчас мы не будем.

— Оттисков слишком много, — я вздохнул. — Механика дара, там всё сложно. И в этой технике хоть и есть возможность навигации, но древних спутников на орбите как-то не нашлось. Карты мира тоже нет, если ты думаешь, что я набил хранилище всякой всячиной. И вообще, где хвалёные женские сумочки, выполняющие роль хранилищ?

— У нас там помады, пудры и гаечные ключи, — ответила мне Лина. — Я неплохо знаю географию и память у меня хорошая. Нужно найти название любого крупного города.

Мы летели довольно долго, и я-то знал, что это шоссе ведёт к Санта-Круз. Собственно, мы быстро нашли указатель с цифрами, остановившись на окраине просеки под кривоватой иллюзией.

— Всё же Бразилия, — заключила Лина. — Но в том городе, кажется, нет нашего представительства.

— В Ла-Пас есть, — ответила ей Яра. — Вот не зря нас заставляли всё это учить. Нам сейчас нужно взять сильно восточнее и гнать километров четыреста. На этой штуке — не так уж долго. Чёрт возьми, мне уже завидно! Щёлкнул пальцами и у тебя личный авиатранспорт! А ты не можешь отдать осколок кому-то ещё? Я бы многое отдала за подобное. А ты всё равно рано или поздно достигнешь предела.

Рациональный вопрос и хорошо, что я заранее придумал на него ответ.

— Я изучал дар и могу сказать, что не соглашусь ни за какие деньги. Ты не сможешь контролировать машины. Это не полноценный дар, а осколок с копией машины и набором функций. Моё ядро адаптивное и только я могу контролировать сразу несколько, желательно схожего типа.

— Да-да, поняла, — она вздохнула. — Ты вряд ли сможешь пришить мне кусок литого дара. Но хоть Вадиму что-то найдёшь. Ладно, полетели вдоль шоссе? Или лучше сначала уйдём севернее, чтобы держаться безлюдных мест?

— Последнее гораздо логичнее, — ответила ей Лина. — Мы ближе к городу… не помню название, но тоже крупному, и там плотная застройка. Предлагаю держать тот же курс ещё сто пятьдесят километров, а потом резко повернуть на запад. Около Ла-Пас много шоссе.

Я подтвердил её идею. Машина могла отслеживать дистанцию на основе скорости, которая определялась даже без спутников акселерометром и лазерными дальномерами. Мы снова полетели, а Вадим насел на меня с вопросами об Источниках. И так всё и было, пока я не ощутил осколок.

— Господа и милые дамы, тут где-то есть ещё один Источник. Не могу не заскочить по пути! Задержка будет совсем небольшой.

— Посмотрим хоть… — хмыкнул княжич.

— Да там не на что смотреть, — ответила ему Лина. — Без энергии самого осколка в портал не зайти… или можно?

— В теории, если я окутаю вас своей энергией, то смогу провести, — сказал я. — Но вы точно хотите рисковать жизнью из любопытства? Там не на что смотреть, могу даже заснять камерой.

Не видел смысла скрывать внутренности портала. Да и то, что они увидят процесс, ничего не изменит. Заодно сами убедятся, что Источники больше не источают энергии, пригодной к развитию.

Пришлось лишь самую малость отклониться от курса и пробить просеку в джунглях. Источник оказался под особо мощными развесистыми деревьями, полностью забившими подлесок.

Внутренне очень надеялся, что там будет что-то серьёзнее и, желательно, в виде летающей турели. Жаль не было пространственного дара. При моём запасе энергии очень хочется заняться его развитием: крайне полезная штука в боях один на один.

Привычно подал энергию, чтобы минимально запитать осколок, и пустил вперёд роботов. Обнаруженное не особо порадовало. Могло быть и хуже, но хотелось что-то получше. Зато применимость штуки весьма высокая.

— Что там? — заинтересовалась Лина.

— Да… какие-то мелкие ракеты — пара десятков.

Я подождал, когда внутри отгремит основной удар и запрыгнул внутрь, пока портал стабилен. Витязь сразу прикрыл меня щитом от попадающих в нас ракет, удар которых пришлось просто перетерпеть.

«Гиацинты? Очень пафосное название», — саркастично усмехнулась Сирин.

— Я тоже считаю его не самым звучным, но мне было лень придумывать что-то получше. Можешь ты, если хочешь.

«Биг факинг ган!» — без тени сомнений воскликнула моя несравненная помощница.

— Нет, пожалуй, пусть останется как было, — покачал я головой. — Привык уже. К тому же это ракеты, а не пушка!

Ещё одна продолговатая трубка, которую при желании можно обхватить двумя ладонями, взорвалась от лазерного луча. Но за первым взрывом последовала сотня хлопков послабее. Всё пространство перед нами затопило огненное море, и это была последняя ракета.

Представляю, как страдали люди, если таких появлялось сразу несколько сотен. Это оружие отлично подходило для быстрого истребления мелочи. Я занялся пополнением арсенала, комментируя для Сирин свою рекреацию.

— Кластерные ракеты полезны, когда нужно разом достать многих противников. Хотя с точки зрения затрат энергии они менее эффективны, чем армия малых роботов. Приходится создавать корпус, двигатели, много стали… ну ты поняла. Ратник тратит себе энергию на движение, рубя тварей и стреляя из пушек, а для этих каждый раз приходится заново создавать весь корпус ради доставки взрывчатки. Что же… оттиск всё равно меньше чем тот объём, что даст мне осколок. Ремонтируем Селесту дальше!

Виртуальная Сирин появилась рядом и козырнула. А потом сама стала с интересом изучать окружающее пространство, хотя ничего не могла сказать по его поводу. Я заснял всё камерой, имеющей свой экранчик, после чего забрал осколок и выпрыгнул наружу.

— Ну как? — спросил Роберт. — Вот так — вошёл и взял?

— Много раз проделывал это, — подтвердил я. Создал ракету и запустил вдаль, где и взорвал её. Во все стороны ударили микробомбы, которые серией взрывов разорвали ближайшие деревья и кустарники. — Вот так вот, у меня вся техника, кроме танка — оружие против слабых целей. Или что-то утилитарное, как разведчики. Пойдёмте.

Расспросы продолжились на лету. При этом я вновь получил возможность нарастить оттиск Селесты, чем занимался и до того. Копировали повторяющиеся модули, добавляли утраченную броню и устраняли дефекты конструкции.

По пути я позволял себе применять обычный метод расширения радиуса поиска за счёт энергии возвышения, но больше ничего не находил. Жаль, ещё один небольшой осколок очень бы помог. Всё же вступать в большую игру будучи всего лишь начинающим грандмагистром немного рискованно. Даже с учётом усиления и особых артефактов, мне бы добраться хотя бы до середины ранга.

Ландшафт сменился на горный. Джунгли стали обычным лесом тропической зоны.

— Дальше не пролетим, — вздохнула Лина, неохотно слезая с аппарата. — Мотоцикл есть?

— Боюсь, пока нет, но сейчас организую. Мы выделяемся. Хорошо хоть без гербов, но предлагаю сразу ехать по адресу, нигде не задерживаясь. И у меня есть это.

Я дал им накидки и артефакты для маскировки ауры.

— Наверное удобно за обедом… — пробормотал Вадим.

Я уставился на него.

— В плане?

— Так посуду мыть не надо, — он пожал плечами. Секундная пауза и дружный смех. Даже Яру пробрало. Она приобняла будущего мужа.

— Вадим, только ты мог в подобном ключе подумать об использовании силы второго апокалипсиса. Что дальше? Звать огненного архимага разжигать костёр? А водный пусть наполнит бассейн.

Атмосфера стала расслабленной. Конечно, никто из нас никогда не мыл посуду в своих поместьях, но все знают, что это такое.

Мы двинулись по городу под иллюзией. Но скрыться ею полностью невозможно. Мы можем привлечь внимание полиции, лучше не задерживаться. Лететь тоже не вариант. Поэтому я нашёл оставленный на парковке мопед и временно скопировал его. Так себе транспорт, но, по крайней мере, он сразу доставил нас к нужному зданию в центре города. Дорогу попросту уточнили у швейцаров при отелях, которым ради чаевых от туристов приходилось учить английский или русский.

Государственный язык Бразилии — португальский. Но в прошлом именно в этом городе он раньше был испанским, и его до сих пор помнило немало людей. Увы, лишь Вадим мог говорить на нём, и то с сильным акцентом. Впрочем, нам его знание особо и не понадобилось.

Мы прибыли к Российскому представительству, которое построили для туристов, попавших в неприятности. Просто заехали на скутерах в глухой двор и ушли оттуда пешком, получив возможность немного посмотреть на центр крупнейшего города в провинции.

Конечно не Москва и даже не Красноярск, но вполне прилично. Жители Южной Америки неплохо поднялись после войны. Архитектура при этом была типичной южно-европейской, со множеством невысоких каменных домиков и брусчатых улиц. Яркие фасады домов, всюду пальмы при вполне приятной температуре местной зимы. Неплохой вариант, чтобы переждать здесь холодные месяцы.

Нужное здание найти особого труда не составляло. Особенно для меня: флаги Российской Империи я заметил издалека.

Смуглая тёмная шатенка сначала встретила группу немного помятых людей в обычной одежде с лицом «опять какие-то туристы потерялись». Без надменности, а скорее с видом «неужели они все такие легкомысленные?» Впрочем, её глаза быстро расширились. Она не на шутку напряглась, будучи всего лишь младшим магом, которая внезапно ощутила силу четырёх магистров и мастера.

Ещё сильнее отношение изменилось, когда Лина достала из кармана серебряный перстень ликвидатора, прикрыв рукой печатку, однако заставив светиться. Родовые у всех них золотые, а это уже перебор.

— Мы бы хотели встретиться с вашим начальником прямо сейчас. Кто он?

— Евдоким Борисович Зимин, госпожа. Я сейчас же проведу вас. Прошу, следуйте за мной!

Говорила она с чётко слышимым акцентом, но вполне понятно, даже отлично. Подскочила так, что грудь больше средней подпрыгнула. И её нервозность понятна: за неуважение к дворянам из страны, в чьём представительстве ты работаешь, мгновенно вылетишь с работы. А платят здесь, наверняка выше среднего по городу. При том, что работа непыльная и требует лишь быть вежливым и знать язык.

Она тут же просеменила по коридору, и нервно постучала в дверь Зимина.

— Евдоким Борисович, простите за беспокойство. К вам пришли дворяне из России!

Он ответил через дверь, повысив голос.

— Кто, фамилии? Впрочем, сам посмотрю. Пускай и возвращайся на место!

Она тут же открыла дверь и поклонилась нам, пропуская. Зимин оказался среднего уровня магистром. На пальце красовался серебряный перстень с двумя камнями — представитель боярского рода. Обычный на вид мужчина, чисто выбритый, в аккуратном коричневом костюме.

Что же, скоро мы вернёмся в Россию. Лишь бы обошлось без сюрпризов от моих недоброжелателей. Хотя вряд ли кто-то посмеет перехватить самолёт. Главное сейчас убедительно всё объяснить какими-нибудь секретными княжескими делами.

Зимин немного с недоумением осмотрел нашу компанию. Тем не менее, он повёл себя правильно и логично.

— Добрый день, я начальник посольского отделения Евдоким Борисович Зимин. У вас возникли проблемы в путешествии по Бразилии? Прошу, присаживайтесь, я помогу составить претензию к местным властям, если они доставили вам неудобства.

Тут имелся диван, но пока вперёд решил выйти Вяземский, достав из кармана родовой перстень, своей формой показывающий принадлежность к основной ветви. Сам золотой перстень и четыре камня вокруг гербовой печатки засветились. Мы решили, что этого более чем достаточно. Нечего показывать, что здесь представители такого числа княжеских родов и целый глава графского. Один Вадим выглядел достаточно солидно.

Яра подняла великолепный глушащий барьер вокруг комнаты, чтобы его слова точно никто лишний не услышал.

— Я княжич Вадим Вяземский, попал на территорию Бразилии из-за несчастного случая. Прошу не распространяться о нашем присутствии, поскольку это может вызвать международный дипломатический скандал. Не волнуйтесь, нас никто не останавливал и не опознавал. Увы, мы лишились средств связи.

Ожидаемо, Зимин смотрел на него, как на мужика в балетной пачке. Возможно даже розовой и с рюшечками. Мы якобы случайно оказались не на территории соседнего государства, а в одном из самых отдалённых от России уголков мира. Дальше только самый юг Аргентины.

У начальника ушло некоторое время, чтобы справиться с удивлением и ещё раз осознать, что перед ним некто из основной ветви княжеского рода. В теории такой артефакт можно подделать, но наказание будет суровым. В большинстве случаев — смертная казнь. А мы пришли не командовать, а просить возможности связаться. То есть подделывать перстень смысла нет.

Вадим не торопил недоумевающего Зимина, понимая насколько необычно это выглядит, а пара секунд вряд ли что-то решит. Сирин уже убедилась, что дома всё хорошо.

— Ваша светлость, это крайне неожиданно! Вы же не против, если я свяжусь с вашим родом?

— Ничуть. Сразу скажите, что знаете, где я нахожусь. Вас переключат на кого-то из верхушки рода.

Вадим предложил ему самому позвонить на официальный родовой номер, давать личный телефон было бы странно: Зимин не мог быть уверен, что его соединили, например, лично с князем.

— Вы, должно быть, устали. Позвольте я провожу вас в комнату отдыха.

— Конечно, прошу не затягивать, моя семья волнуется. Также попрошу не докладывать сразу в посольство, мой род сам сделает это. Не волнуйтесь, это не является нарушением закона.

Зимин кивнул и бодрым шагом прошёл к двери, приглашая нас следовать за ним. Личностями остальных интересоваться не стал, хотя насколько мог, оглядел. Но мы не настолько публичные персоны, чтобы нас узнал служивый дворянин, сидящий в настолько далёкой стране. Сирин сразу поискала о нём информацию.

«Провинциальный род. Главное поместье в Перми. Но конкретно он из побочной ветви, живущей в Кирове — служивые дворяне. Имеют несколько небольших бизнесов. И если глобально, то на хорошем счету. Евдокима сюда не ссылали, во всяком случае, не из-за официального скандала. Может, просто на смуглых девиц и экзотику потянуло. С нашими врагами на первый взгляд не связан».

Ничего особенного. Главное, что не кто-то из зоны влияния Меньшиковых и остальной компании. Вопросов, конечно, будет тьма… но сил на мой сверхзвуковой самолёт всё ещё не хватает, а ховеры гораздо легче заметить над водой. Силы береговой охраны могут перехватить нас. Я могу состряпать катер, но пересекать на нём тихий океан опасно и долго. А лететь через Колумбию, Мексику и Северную Америку и того дольше и так же опасно.

— Располагайтесь, сейчас же организую для вас обед.

— Благодарю, — подтвердил Вяземский. — Когда дозвонитесь, попрошу одолжить телефон нам. Они могут не поверить вам, потому прошу назвать код — «сорок два, лима, ви, двадцать один». Боюсь, моя семья не ожидает, что я здесь.

Зимин удивлённо моргнул и кивнул, повторив код вслух. После чего вышел из обычной гостевой комнатки с диванчиками. На князей точно не рассчитана, но я вовсе не привередливый. Зато просторно. При желании тут можно разместить много людей.

— Что за код? — с интересом спросил я.

— Как бы устное подтверждение, что это точно я, — Вяземский сел в кресло рядом. — Он иногда меняется, конечно.

— У нас тоже такой есть, — добавил Роберт. — Правда реально используется он очень редко.

— Со стороны выглядит как шпионские игры, — усмехнулась Яра, сев на ручку кресла и облокотившись на Вадима. — Это было… интересное приключение. Риска так точно хватило на пару лет вперёд, но интересно.

— Ты отлично справилась! Я ни секунды не сомневался, но всё равно удивила, — Вадим приобнял девушку. — Да не стесняйся, чай не на званом вечере.

Яра бросила на нас взгляд, но всё же приобняла княжича в ответ. Дружеский контакт, наверное, налажен. Демонстрация силы, ценности для будущего мужа и немного неформального общения наедине сближают. Лина также устроилась под моим боком, никого не стесняясь.

— Как думаешь, какой шанс, что тобой заинтересуются Воронцовы? — спросила она.

— Пока информация не всплыла — вряд ли привлеку лично их внимание. Хотя с третьим отделом наверняка повстречаюсь. Эх, нужно бы бизнес отстраивать, делами спокойно заняться, а не вот это всё. Однако, чувствую, сейчас ещё с Пруссией что-нибудь начнётся. Сама говорила, как нестабилен запад.

— Хм, поехали туда, познакомлю тебя с мамой Алисой, — Лина улыбнулась. — Ты ей понравишься. Особенно если приоткроешь силу. Найдёте много тем для разговора. Хотя я бы наоборот заставила тебя немного отдохнуть, пока ты не окончательно забегался. Составишь компанию в городе? Можешь взять Свету и Соню.

— Он всё делает правильно, — заметил Роберт. — Кириллу требуется быстро укреплять род. Кстати, хочешь рекомендацию?

С последней фразой он посмотрел уже на меня.

— Никогда не отказываюсь от советов.

«Просто принимаешь их к сведению», — дополнила Сирин. — «Тебе ситуация, кстати, не кажется странной?»

Пока я думал, Роберт продолжил.

— Посмотри на деятельность Белозёровых и Богдановых, которым ты перешёл дорогу. И в случае любых действий против тебя, сразу ищи повод начать войну. Это жестоко, но иначе, скорее всего, они нанесут удар в спину в самое неудачное время. Ты и так в конфронтации с князьями.

Совет «устрани проблему в зародыше» в принципе полезный. Хотя и просто сметать всех под корень «чтобы не отомстили» довольно жёстко.

— Уверен, они всё равно связаны с Меньшиковыми. Но если будут лезть то, безусловно, получат ещё одну демонстрацию силы. Я понимаю, каждый род — это десятки одарённых. И даже если уничтожить основную ветвь, ею попросту станет другая. Белозёровы лишились не такого уж большого числа бойцов, но из-за требования вассалитета заплатили круглую сумму, которую захотят вернуть. К тому же понесли репутационный ущерб. Но вместе с тем они должны понимать, что мы там вчетвером уничтожили их мощную боевую связку с большой поддержкой. В общем, я не думаю, что они будут бездумно бросаться на нас. Тем не менее, конечно, послежу вдвойне внимательней.

«Кирилл, у нас здесь странная ситуация!» — надавила голосом Сирин. — «Я понимаю, что ты устал, но что-то они долго».

Да, он задерживался. Но не настолько же идиот этот барончик, чтобы что-то делать с представителем основной ветви княжеского дома. А хотя…

— Вадим, что будет с родом Зиминых, если один идиот решит воспользоваться ситуацией и сдать тебя?

Вяземский нахмурился, бросив на меня полный сомнения взгляд.

— Думаешь, он пойдёт на это? Я не люблю коллективную ответственность, а он вообще в другой стране, так что боязнь за семью не может помешать совершить подобное. Что-то не так?

Я прислонил палец к губам, скрыв иллюзией появление паучков и послал их к скрытой камере. Яра сразу же выпрямилась и создала звуковой барьер.

— Кирилл, что происходит?

— Думаю, нас сейчас решили продать. Скорее всего, пустят усыпляющий газ, здесь странная вентиляция. Притворимся спящими, устроим сюрприз. И да, готовимся просто сбежать. Полагаю, никто не против узнать, кто это сделал?

В этот момент в комнату зашла та самая смуглая служащая, держа поднос с чайником, и мы пока сняли глушащий звуки полог.

— Уважаемые гости, английский чай для вас от Евдокима Борисовича. Он говорит, что скоро подойдёт к вам.

Вот как… интересно, что сделают с этой юной особой. Скорее всего, он её сюда послал, чтобы убрать свидетеля вместе с нами. Вадим также понял суть и кивнул.

— Благодарим. А не подскажете, почему здесь только вы вдвоём? Где остальные служащие?

Девушка аккуратно поставила поднос на столик, разливая напиток. Всегда забавляла фраза «английский чай», при том, что он там может расти разве что в теплицах. Любят островитяне присваивать то, что плохо лежит.

— Насколько я знаю, заместители Евдокима Борисовича редко бывают на месте. В основном он ездит по отелям или ближайшим городам, решая возникающие проблемы подданных Российской Империи. Как правило, нам звонят, а не приходят сами. Моя коллега ушла незадолго до вашего прибытия по личному поручению, а уборщик приходит лишь в определённое время.

Интересная формулировка, Роберт также обратил на неё внимание.

— «Насколько знаю»? Ты недавно здесь работаешь?

— Да, господин. Всего несколько дней.

— И куда делся предыдущий работник? — спросил я, не позволяя девушке уйти. Всё равно дверь наверное, уже заперта. — Должен заметить, ты неплохо знаешь русский.

— Благодарю, господин, — она вновь поклонилась. На лице отражалась нервозность из-за такого внимания. — Насколько знаю, перешёл в туристическое агентство и теперь водит экскурсионные группы. Я выучила португальский и русский, чтобы быть переводчиком.

— Ты не местная? — удивился я. — То есть твой родной язык — испанский?

— Си, господин, я приехала с севера. Ч-что вы делаете?!

Всех нас окружил пространственный барьер, который Лина без слов прикрыла иллюзией. Звук также успели заглушить. К сожалению, камеру сломать не получилось. Зато Яра каким-то хитрым ударом вырубила девушку, при этом притворяясь, что засыпает.

Простые газоанализаторы в разведчике фиксировали поступление из вентиляции неизвестного вещества. Я подал знак людям, чтобы не шевелились.

Сейчас будет простая часть. Потом гораздо интереснее — сбежать из города и от тех, кому нас хотели сдать. Потому что они наверняка поднимут тревогу. Возникает немалый шанс, что за нами отправят погоню.

Зато я смогу поискать осколки своей силы. Всё равно будем лететь, скорее всего, через Колумбию. Может, даже до Мексики доберёмся. А если найду достаточно сколков силы, чтобы материализовать свой реактивный самолёт, всё станет гораздо проще.

Хотя по возвращении всё равно придётся объясняться перед недовольными князьями. А ещё выяснить бы что случилось — откуда вообще взялась энергия на подобный перенос на другой конец мира.

Так и подмывает наведаться в Соединённые Королевства Америки на предприятие General Magitech. Но оставлю это на более поздний период. А пока надо наказать изменника. Продавшего княжича иностранному роду барона нельзя назвать иначе.

***

Евдоким Зимин, едва оставив необычных гостей в комнате, побежал в комнату охраны. Те пока просто разговаривали и вроде как ничего не подозревали. По камере на входе и у стойки приёмной также стало понятно, что пришли они сюда замаскированными.

Риск был велик. Но кто не рискует, тот так и останется мелким служивым дворянчиком. Который всё что может — это пользовать глуповатых иностранных простолюдинок, сидя на краю мира. Он отдал приказ отвлечь гостей — подать им чай из своего заказа, в надежде, что те просто выпьют снотворное. И сразу после этого позвонил одному знакомому из могущественной бразильской семьи, перейдя на португальский. В такой ситуации обращаться к ним на русском было бы немыслимо.

— Господин, у меня здесь представитель крупного княжеского рода Российской Империи. Прибыл анонимно. Судя по всему, это лазутчик, который чуть не попался и потерял снаряжение. Перстень основной ветви. Я пока запер их в комнате.

Он позвонил своему связному, и тот несколько секунд молчал, переваривая услышанное.

— Если это шутка, то лучше беги! Потому что я вскрою тебя, русская собака, и заставлю сожрать собственное сердце. И это не фигура речи: ты знаешь о способностях наших целителей.

— Ни малейшей шутки! Подлинный перстень Вяземских. Он сразу предложил позвонить на их официальный телефон! Но срочно понадобится ваш транспорт. С ним ещё четверо, все кроме одной одарённой — магистры из нижнего эшелона. Перстни не показали: скорее всего, это младшие члены рода. Они наверняка знают много техник и секретов.

Он попытался сделать голос уверенным и надавить на свою полезность.

— Ты получишь в награду столько реалов, что хотя бы какое-то время сможешь жить как человек, а не русская вошь. Подготовь их к нашему прибытию.

— Обязательно, я упакую их к вашему приезду! Прямо сейчас слежу, как они засыпают. Вообще ничего не заподозрили!

На самом деле он ещё только собирался запустить газовую систему, расстроенный тем, что чай хоть и налили. а некоторые даже взяли кружки в руки, но всё никак не спешили отпить. Впрочем, не так уж важно.

Зимин радовался: в этот раз не банальное похищение пары состоятельных туристов из низших, незначительных дворян или что-то подобное. Сколько ему дадут? Может, сразу миллион? Он давно хотел новую спортивную машину, желательно — римскую.

Устал ездить на бразильских вёдрах. Он давно привык терпеть унижения от гордых идиотов. Конечно, дом Барроу многовато брал на себя, взрастив всего одного архимага первой степени, при том, что даже одна из ветвей Вяземских способна смешать их с грязью и стереть всё их наследие. Но ведь они так далеко.

Главное, что князья никогда не узнают, что член их рода добрался до посольства. Ла-Пас большой и опасный город. Иностранные магистры могли попасться ещё на окраине. Нужно будет только подделать записи, заменив видеоряд и заодно убрать девчонку.

О последнем Зимин жалел: провинциалка выглядела симпатично, и он ещё не успел воспользоваться ею. А спящую — совершенно не то… Впрочем, почему нет? Пообещает ей освобождение за хорошо проведённое время и подержит на цепи пару месяцев, пока не надоест. Всё же она слабый воитель и сможет продержаться гораздо дольше обычной простолюдинки, к которым он привык. А потом умертвит, как и остальных. Люди пропадают здесь чаще собак, а она нашла себе жильё не в лучшем районе.

Газ пошёл. Чужаки даже не успели испугаться.

Его подчинённая свалилась первой. Мастера и магистры попытались сопротивляться, но было поздно. Зимин видел какие-то мерцания на не слишком чёткой картинке. Они пытались применить силу, но ничего путного не вышло.

— Лишь бы мебель не пожгли. Та ещё морока восстанавливать её за казённый счёт. Хотя с их легкомысленным поведением удивительно, что они вообще выжили в дворянском гадюшнике.

Борис злорадствовал и мечтал о небольшой даче где-то на морском побережье. Но сейчас нужно было спрятать всю команду. А потому он взял из своего кабинета блокираторы, верёвки, мешки и противогаз. Удалённо заблокированная комната отдыха открылась его магнитному ключу.

Он ещё раз убедился в герметичности дыхательной системы и открыл дверь. Его сердце пропустило удар, а по спине пробежал холодок. Из комнаты в него целился… танк.

— Не двигайся, Зимин. Даже если уйдёшь за стену, тебе это не поможет. Не хватит силы отразить снаряд.

Говорил это блондин из группы Вяземского, из рук барона выпали взятые вещи: сейчас он ощущал перед собой ауру грандмагистра.

Глава 12

Впечатление от выражения лица Зимина было бесценным. Настолько, что вызвало заливистый хохот Сирин. Я едва удерживал серьёзное, угрожающее лицо. Бастион с трудом влез в гостевую комнату, хорошо она была просторной и с высокими потолками. Да и то пришлось быстро пододвинуть диваны к стенам. Подозреваю, когда-то здание служило имением некоего местного аристократа, и тут был бальный зал.

Танк для большей эффективности целился прямо в лицо изменника. Иначе и не назовёшь того, кто продал соотечественников иностранному роду.

— Тебе дорога твоя семья? — вкрадчиво спросил Вяземский. — Говори, кому ты нас продал.

Зимин похоже счёл, что танк — это искусная иллюзия. А может, понадеялся, что успеет уйти с линии огня. Он развернул свой покров и попытался скрыться за дверным проёмом. Это всё что он смог, прежде чем ствол опустился. Яра тоже хорошо сработала и окружила нашу группу глушащим барьером, благодаря которому подобный взрыву выход сверхзвукового снаряда превратился лишь в гулкий хлопок. И то мы его почувствовали, потому что пол тряхнуло, когда снаряд раскрошил перегородку и легко пробил защиту Евдокима. В это же время Лина сломала одно из окон и устроила усиленную вентиляцию.

Роберт быстро приволок лишившегося ног орущего изменника, подпалив ему голову за попытку сопротивления. Он швырнул его под ноги нашей троицы и Вадим, как уже представившийся ему княжичем, надавил голосом и разлагающей силой, которая начала проедать скальп.

— Кому ты продался, изменник? Кто посмел заплатить деньги за наши головы? Говори, или я истреблю весь твой род до пятого колена и всех, кто попытается их защитить.

— У меня не было выбора! — прокричал он, едва не теряя сознание от боли.

— Не смей мне лгать, — процедил Вадим, схватив его за ключицу и снова слегка придавив силой: княжича определённо разозлили. С Кувалдой он и то обходился мягче. Скорее всего, потому что он был просто врагом, а этот увидел герб Вяземских и предал его. А надежда, что мы поверим в такую примитивную чушь, была неимоверно наивна — мы пришли сюда инкогнито, и так же могли бы уйти. — На истребление основной семьи Зиминых уже заработал, теперь решался вопрос, разрушать ли всё до основания.

— Они не причём! Не надо! Барроу, это всё их Дом!

Дошло, что за серьёзный проступок могут применить чудовищные санкции ко всей его семье. Интересно, он нагнетает обстановку или правда хочет выставить к Зиминым претензии подобного уровня? Во всяком случае они виновны уже в том, что позволили столь ненадёжному представителю занять подобный пост. И Сирин сразу выдала сводку:

«Это один из крупнейших местных родов, контролирующих Ла-Пас и регион провинции Боливии. Не то чтобы очень опасные ребята: Вяземские при желании смешают их с грязью. Но весьма крупные».

То есть, стоит уходить. Мы потратили пару минут, но дальше медлить нельзя. Лина как раз успела найти в его пиджаке ключ от автомобиля, а я уже со Стиксом готовился вырезать дар. Конечно, странно, что каждый раз вытаскиваю его, но я как бы просто был готов к бою.

— Где она стоит? Отвечай, быстро!

— У заднего выхода. Пощадите! Е-если вы убьёте меня, то вас не спасёт! Вам предъявят обвинение в нападении на представителя империи за рубежом!

— Неужели? — усмехнулся Вадим. — Раз говоришь с такой позиции, Зимины точно получат от нас обвинения. Как скоро прибудут люди Барроу? Что ты им сказал? Отвечай!

Он снова надавил силой, да и Лина помогла. К сожалению, его телефон заблокировался в чужих руках .

— Скоро… они вас прикончат. Сохраните мне жизнь, и я помогу выбраться из города. У меня есть убежище и машины.

— У нас есть свой транспорт, — усмехнулся Вяземский и глянул на меня. — Кирилл, что делаем?

Ответом стало то, что я быстро забрал его дар, парой ударов рассекая духовные каналы.

— Быстро уходим, пока эти Барроу не прибыли. Думаю, доказательств нам хватит.

Евдоким успел лишь испуганно крякнуть, как простая огненная вспышка сожгла его. До того толком не мог сопротивляться из-за боли, хотя на него даже ограничители не надели. Танк исчез, но я оставил вместо него огнемёт, который сотрёт наши следы. Я сделал направленные генераторы электромагнитного импульса и, на всякий случай забрав телефон, выдал удар, гарантированно ломающий ближайшие камеры в коридоре и любые устройства записи.

Девушки схватили свои трофейные пушки. Я без сомнений взвалил смуглую работницу на плечо и выбежал со всеми в коридор.

— Зачем она тебе? — спросил Роберт. — Убей соучастницу и всё.

— Не думаю, что она успела стать соучастницей за пару дней работы, но прибывшие за нами люди наверняка её убьют. А ещё она будет нам полезна.

Старший из Бреннан кажется, удивился моему поступку, но мне правда ничего не стоит вынести её отсюда. Всё равно убийство начальника представительства при том что она была рядом сильно ударит по её потенциальной карьере: спокойно могут назначить виноватой. А ещё она знает языки и выглядит как местная. Поэтому ей будет проще контактировать с ними. Сирин запросто сможет отшибить свежую память и она не видела лишнего.

Оставленные внутри огнемёты вовсю уничтожали помещение, а мы побежали к крупному внедорожнику с повышенной защитой. Зимин перемещался с некоторым уровнем безопасности: ведь пусть с порядком в этих странах лучше, чем раньше, но всё же в глухих местах хватает преступных банд.

— Вадим, давай за руль, тебе не стоит применять силу. Остальные пока ведите себя обычно, попытаемся скрыться.

Я закинул свою ношу в багажник и озаботился тем, чтобы снять с машины номера, просто на всякий случай. Девушки с Робертом сели сзади, я запрыгнул на второе сиденье и мы двинулись. В машине даже нашёлся пульт от автоматических ворот заднего двора представительства. Поэтому мы без труда выбрались на улицу и поначалу покатили быстро, но не слишком. Зря, скрыться не удалось.

— Ходу! Вадим, газ в пол!

Тот без промедления вжал педаль, и мы набрали ускорение. Дроны заметили как за нами неслись две обычные машины, в которых были сильные одарённые. Они совершенно очевидно пошли на сближение с нами.

— Видимо, узнали машину, — заметила Яра. — Атакуют!

Из неё и правда, высунулись одарённые, которые тут же пустили по нам разнотипные удары. Первую волну ещё сдерживал барьер машины, а потом я открыл потолочный люк и выставил сзади нас защиту.

Роберт изрядно удивился, повернувшись к преследователям.

— Смелый поступок! Неужели так захотели наши головы, что не боятся последствий? Они же устраивают городские бои!

— Главное оторваться, — я цокнул сделав сзади на асфальте несколько выбоин, но недостаточно глубоких, чтобы остановить быстро едущую машину. Тем более мои атаки скорее обращали асфальт крошкой, а не сминали и раздвигали, чтобы получилось приличное препятствие. Щиты у них солидные! — Вадим, двигайся к шоссе на северо-восток! Мы отрываемся! Лина, убери пушку, не нужно палить из такой в городе!

Мощи внедорожника хватало, чтобы увеличивать дистанцию на прямых участках, и мы ехали по встроенному навигатору. Рыжая успела открыть окно и высовывала реплику Гелиоса, но теперь подчинилась и просто помогла мне со щитами. Устраивать бои на людных улицах — последнее дело. Мы и без того спровоцировали небольшую аварию, пролетев на красный. К счастью машина почти успела затормозить и лишь немного помяла капот.

Дроны за нами не поспевали, но я запускал новых. Сирин следила за ситуацией и я передавал Вадиму рекомендации по поворотам. Очень помогло то, что Лина била ветровыми ударами по земле, стараясь усилить последствия моих атак. И в итоге у ехавшей впереди машины преследователей что-то сломалось в шасси и она остановилась. Град ударов и пальбы от них не прекращался! Ублюдки даже гранатомёты применили!

Пришлось пытаться сбить снаряды. Так как они кажется вообще не считались с окружающими людьми! Тем не менее, с этой группой мы кое-как справлялись, выехав на основное городское шоссе от центра к окраине, которое дальше переходило в крупную трассу, ведущую вглубь континента к джунглям.

Вадим неплохо управлялся с машиной, выжимая настолько большую скорость, насколько мог в плотном потоке. Правда, к последователям добавилось ещё два таких же внедорожника.

— Где полиция?! — возмутилась Яра. — У них тут погоня со стрельбой в городе!

Я сжал зубы, продолжая держать щиты, что уже с трудом сдерживали пальбу из пушек и магию. Слишком много людей!

— Должна быть, но вряд ли успела среагировать! Как уедем из города, скроемся в лесу, а пока держимся!

Мне помогали все три свободных спутника. Преследующие нас выкладывались на полную, а вот мощи моего пространственного дара на хорошие дальние атаки не хватало. Впрочем, мы выехали за город, а потому насчёт случайных жертв можно было не волноваться.

Короткая просьба Лине и над машиной появилось иллюзорное поле, в котором я сделал двух дронов, по максимуму загруженных зажигательными гранатами. Подгадал перерыв в волне атак и пустил в наименее защищённую машину. Все заряды рванули разом и капот окутала огненная вспышка, которую не могли полностью погасить барьеры, Лина заранее подготовила выстрел репликой Гелиоса. И теперь луч окончательно смял защиту и уничтожил перед. Преследователей тут же занесло вправо. Колесо лопнуло из-за жара. И едва она врезалась в отбойник ограждения дороги, инерция перевернула машину и она кубарем покатилась по дороге.

«Водитель и один пассажир мертвы», — сказала Сирин. — «Вот неужели оно того стоит? С них же спросят, какого беса они тут устроили дорогу ярости!»

«Теперь это уже дело принципа», — я вздохнул, смотря как остальные преследователи сбавили скорость и разрывали дистанцию. Самое время, я начал уставать, хотя рановато сдали. Вадим продолжал гнать на максимальной скорости, постоянно сигналя, чтобы встречающиеся машины уступали нам дорогу. Я поспешил запустить ещё одного разведчика. — Впереди засада! Вадим, прижмись к левой стороне дороги, придётся протаранить багажник! И там вертолёт! Лина, иди сюда!

Срочно требовалось что-то сделать. Я увидел, как те ребята пока пропускали другие машины. А некоторые заворачивали через встречную полосу назад: поток был не так уж велик. Впрочем, они не могли своевольно перекрывать дорогу, не сталкиваясь с недовольством других аристократов. А ещё сбоку приближался вертолёт, наверняка везущий одарённого посильнее. И, очень надеюсь, не архимага или сразу двух грандмагистров! Однако Сирин нашла вариант.

— Вадим, после засады через полкилометра есть съезд слева!

— Принято! Главное держитесь покрепче! Яра, заряди накопители этого драндулета!

Пока внизу копались, Лина сначала просунула в люк в крыше свою винтовку, а после вылезла сама. Без слов начала собирать подвешенные в воздухе сгустки энергии, готовясь, впервые напрячь свой новый дар. Я держал в руке коррозийное копьё, пока не активное и просто следил за ситуацией.

И… у противника было нечто мощное! Лина успела вскрикнуть первой, когда мы уже приближались к непонятно как успевшей туда засаде.

— Вадим, поворачивай вправо! Кирилл, всё в защиту!

Я крепко схватил девушку и постарался укрепить нашу позицию. Вадим резко дёрнул правее, уводя машину в занос. Даже Сирин испуганно вскрикнула и не зря! Недалеко от колеса дорога буквально взорвалась! Мы в этот момент как раз переезжали по мосту над текущей тут речкой, и его пробило насквозь!

Яра где-то снизу цветисто материлась, схватившись за мои ноги. Но Вадим не зря участвовал в гонках и смог выровнять машину.

«Если бы попали в нас — щиты бы просадило почти до нуля», — предупредила Сирин. — «Нас бы потом те добили!»

О да, я знал! Очень мощная точечная атака! Неужели в вертушке какой-то чудовищный артефактный реилган?

Теперь полыхнула наша мощь: Лина успела за время полёта зарядить накопители артефактной винтовки. Она умудрилась удержать подготавливаемую атаку и сгустки силы обращались крупными кристаллами, которые световым ливнем устремились на довольно хлипенькую преграду. Я направил разлагающий серп и дождь пространственных атак вперемешку с голой мощью.

Враги попытались убраться с дороги, при этом обстреливая нас из гранатомётов. Но под таким синхронным залпом щиты врагов лопнули и сидевший на крыше обратился кучкой праха. Удары кристаллов сорвали часть багажника и частично повернули машину, но недостаточно для того, чтобы можно было проехать.

Вадим притёрся к отбойнику, я вновь крепко схватил Лину, когда мы влетели в слишком узкий проход. Тряхнуло так, что рыжая чуть не выронила своё оружие, но двухтонная махина смела лёгкий зад седана. Что-то сверкнуло и пахнуло волной жара, который щиты полностью не сдержали. В нас в полную силу ударили огненным даром и пальнули из крупного гранатомёта!

— Двигатель повредили! — крикнул Вадим, когда мы уже прорвались. Высунувшийся Роберт затопил позиции противника широким конусом пламени. — Правое колесо пробито!

Машину накренило вперёд, удар оружия был направлен в капот и что-то там повредил. Не было времени на оценку. Я хотел попробовать накрыть слабаков силой гравитации, но сдержался — слишком редкий дар, который я ещё планирую показать.

— Двигайся, как задумали! Лишь бы с вертушки не пальнули! Там всего один грандмагистр!

— Всего, да ты шутишь?! — взвизгнула Яра и выматерилась. — Вадим, даже не думай применять дар!

Его невеста, по всей видимости, все свои силы мастера спускала в артефактную систему машины. Внедорожник заскрёб по асфальту левым передним крылом, а я направил мощь контроля гравитации на то, чтобы облегчить двигательный блок. Вторая машина из заблокировавших дорогу развернулась, приняв пассажиров, и также погналась за нами. Вертолёт к счастью пока не предпринимал второй попытки атаковать нас. Роберт переместился в машине так, чтобы дополнительно служить противовесом и я туда же отправил Лину.

Хорошо, что у нас был полный привод, хотя управляемость резко снизилась и понемногу повалил пар. Вадим выругался.

— Температура растёт, повредили систему охлаждения! И судя по звуку, пробили одну из турбин!

Вот он мастер определять поломки на слух! В машине, судя по всему, был турбированный двигатель, вероятно работающий на этаноле. В тропиках можно круглый год выращивать подходящие культуры, вроде сахарного тростника. И мощный двигатель понемногу закипал, тогда как противник похоже решил дождаться, когда мы остановимся, чтобы было проще взять нас живыми. Отлично, ведь я сейчас смог восстановиться!

Тем не менее, мы протянули полкилометра, и Вадим резко повернул к съезду на какую-то узкую дорогу. Нас немного занесло, но прочности хватило. Хотелось бы уехать поглубже в джунгли, но ублюдки догоняли, а лишённый охлаждения двигатель заклинил.

— Яра, Вадим, не высовывайтесь! Вертолёт нас догонит, как и некоторые грандмагистры!

— Он там очень сильный! — испуганно предупредила Лина. — Сильнее Кувалды! Будем предельно аккуратны!

Она права. Правда и я в этот раз в несколько лучшем состоянии. Пока они там видимо приказами обмениваются, я подготовлю княжеский приём.

Я отдал коррозийную косу Вадиму и тут же приготовил излюбленный метод сбивания вертолётов — при помощи дронов-диверсантов! И пока нас не догнали, сделал полтора десятка ронинов с мечами и дробовиками. А ещё два Стикса, один из которых отдал Лине вместе с парой копированных сфер для хранения дара. Себе тоже припас.

Просто убивать врагов — слишком расточительно. Девушка без слов поняла, какая у неё будет задача.

Также в густом лесу притаились витязи, готовые прикрывать слишком ослабших.

Ореол, до предела заряженный энергией, обеспечит мобильность и ещё больший импульс атаки. Довершил картину спрятанный между деревьев лансер, переполненный энергией. Вертолёт приближался, как и автомобили. Над лесом разнеслось обращение к нам на английском языке. Вот же, не могли выучить русский!

— Сдавайтесь, сопротивление бесполезно! Вы обвиняетесь в нападении на Российского дипломата и атаку благородного дома Барроу! Неподчинение нашим требованиям будет караться смертью!

Давайте, ближе, нужен внезапный и сильный удар! Главное чтобы ещё кто-то не прилетел.

— Последнее предупреждение! Не пытайтесь сбежать, у вас не выйдет! И тогда наказанием будет смерть или пожизненная каторга в стигмах! Сложите оружие и уберите покровы! Если сдадитесь, мы обсудим ситуацию с вашими родами!

Ну да, конечно, решили проверить не легковерные ли тут люди?

С дороги мы в основном ушли. Только Роберт, повинуясь моему жесту, стоял более-менее видимым у лесной полосы. И… старт!

С рёвом двигателей с каркасного крепления сорвалась ракета, меньше чем за две секунды достигнув близко подлетевшего вертолёта. Рвануло красочно, но щит не пробило. Правда, сразу за ней сквозь огненное облако устремились дроны, несущие зажигательные гранаты! И ещё по одной осколочной, начинённой элиртом!

Они проскочили через внешний периметр колеблющихся щитов и рванули прямо около воздухозаборников, втянувших горящую зажигательную смесь и осколки. Вертолёт был далеко не лучшим, и с защитой от подобного у него было плохо: двигатель сразу же заглох.

Аппарат стал падать в нашу сторону, но не опасно для нас самих.

Впрочем, из салона выпрыгнул грандмагистр со здоровенной винтовкой, тут же встретивший потоки молний и два некротических серпа, рассекающих души. С ростом силы, выросла и плотность энергии, поэтому атаки теперь били чуть дальше. Сверкнула вспышка реплики Гелиоса, погрузившая фигуру врага в небольшое солнце. Танк в этот раз решил приберечь, всё равно надежды справиться с ним с наскока не было, и сейчас главным было иное…

В голове прозвучал ехидно-радостный голос Сирин.

«Я знаю, что у него за дар! Заклинаю Небесами, не убей его на месте!»

Да я бы и сам не позволил себе подобного расточительства! Но бой будет тяжёлым. Или же очень лёгким, смотря, что есть у него в запасе.