Повелитель механического легиона. Том V

Глава 1

[От лица Лины]

Я очнулась от тряски, взрывов и стрельбы. В голове звенело, и она сильно болела. Меня несколько раз ударили по мозгам. Затем врезали по затылку и еще явно ввели снотворное, которое меня и вырубило. Жутко хотелось пить и мутило. Еще и привязали непонятно к чему.

Заломленные за спину руки сильно затекли. Холод смешался с болью в причудливом коктейле. Когда в глазах наконец прояснилось, я увидела знакомый корпус… тот летающий мотоцикл… ховербайк!

— Кирилл!

Я заворочалась и попыталась оглядеться. Сердце наполнила радость и смущение, что он опять меня спасает.

— Он недалеко, не волнуйся, — ответила мне незнакомая девушка. Она сидела спиной к пилоту. И одновременно держала меня, и в кого-то стреляла из пистолета. Да она магистр с даром крепкого S ранга!

Мимо пронеслись энергетические сгустки. Рядом что-то взорвалось и повеяло неприятным холодом. За нами летел пленивший меня геомант! А ещё нас нагонял вертолёт!

— Сними с меня блокиратор, я помогу!

— Нет времени! Лежи спокойно и не крутись, можешь свалиться.

Она была слегка напугана, и я прекрасно понимала причину. Мы летели над острыми скалами! И противник приближался к нам с каждой секундой! Я тут же принялась за взлом блокиратора, внутри понимая, что всё равно не успею.

Мы перемахнули через перевал. Я сразу ощутила оставшийся фон скверны. Внизу случилась бойня, посреди которой стоял единственный человек с чёрным копьём на плече. Кирилл стал сильнее, видно даже отсюда. Рядом с ним находилась крупная ракета.

Несколько секунд и она стартовала с огромной скоростью, тут же устремившись прямо в поднявшийся над горой транспортный вертолёт с гербами третьего отдела.

Они успели выпустить тепловые ловушки и попробовали уйти выше, но ракета всё равно попала точно в стекло кабины пилота. Щит пробило, и машину поглотила пламенная вспышка с примесью странной зелёной энергии и скверны. Взорвалось закреплённое на нём оружие. Несколько человек пережили сам взрыв, но полетели вниз с обрыва вместе с обломками полыхающей машины.

— Удивительный дар, — сказала девушка с ледяным даром. — Получается, сейчас он будет убивать грандмагистра? Хотя он, кажется, уже совсем плох.

Я видела, как по геоманту выстрелили из винтовок огромного калибра. Кирилл понёсся ему навстречу, держа в руке зелёную косу.

***

Ракета отработала идеально. Борей девушек перестал изображать поломку и ускорился. Благо мне плевать на то, что применение режима полёта быстро изнашивает двигатели. Это как гонять по треку на спортивной машине, только я мог чинить детали своих механизмов прямо на лету.

А ещё я прикрепил к ракете накопитель некротической энергии и парочку заряженных частично очищенной стигмовой. Пусть на обломках будут следы этой дряни.

Грандмагистр тут же осознал, что дело пахнет его смертью, и попробовал сбежать. Он быстро догадался, что ему не хватает скорости и остановился у скальной террасы, готовясь принять последний бой.

— Изменники, вы пошли против Российской Империи!

— А с каких пор законы России позволяют похищать детей собственных княжеских родов, убивая всех остальных?

Я знал, что сюда спешат. Саранчиды снизу выстрелили по грандмагистру залпом из трофейного оружия. Он прижался к скале, закрылся и ударил в ответ каменными копьями. Причём между ними были и небольшие булыжники, формирующие плотную завесу. Впрочем, он едва стоял на ногах после погони и постоянных сражений. Бой с Пожирателями дался ему очень тяжело, и девушки не позволяли ему передохнуть и подлечиться.

Я спрятался за ховер, попутно материализуя Ореол. Теперь у меня хватало энергии, чтобы поддерживать режим жнеца Стикса только своими силами без дополнительной подкачки.

Булыжники угодили в ховер, отскочив от встроенного щита, и геомант ударил по мне снова. Телепорт!

Оказался на другой траектории движения, снижая скорость самостоятельно. Молнии заплясали на его покрове, на который вновь упало копьё холода.

Телепорт в сторону — уже своей новой способностью и волновой удар!

Зелёный серп моментально настиг его и заставил пошатнуться. Сирин отстранённо оценила результат:

«Он прочный, сильно не пострадал. У него поражение скверной и сильное истощение, но много артефактов! Действуй жёстче!»

Я затормозил, в меня вновь направляли залп камнями. Ну ладно, достанем из хранилища ещё один трофей. Я швырнул его вперёд, попутно ударив молниями. Каменный залп быстро приближался, почти не оставляя места для манёвра, когда я снова телепортировался. Между прочим, у меня тоже перегрузка! Больше не получится бить волной!

Появился чуть с другого направления, пока геомант отбивал стигмовые гранаты. Впрочем, часть всё равно пропустил, и сжатая скверна буквально затопила его фиолетовым облаком. Туда же снова ударил зелёный серп — прямо по его душе.

Я облегчил свою массу во время полёта и встал на расчищенный от зелени участок, следя за активностью геоманта. Основная его слабость — низкая скорость снаряда и долгая подготовка заклинаний. Зато если попадёт, будет очень больно.

Человек в облаке скверны заметно пошатывался. Я вытащил револьверный гранатомёт и выпустил туда весь магазин. Затем достал мифриловое копьё и, активировав прикрученный проволокой накопитель некротической энергии, швырнул в человека.

Оно попало ему в ногу. Дрянь вливалась в его тело и душу, прежде чем он вытащил жгущееся оружие. И всё же он нашёл силы вылететь ко мне навстречу окровавленной фигурой.

— Вы предали собственный мир! Вас уничтожат!

— Я не Пожиратель, — сказал я, следя за ним. Мы с Сирин были солидарны — ему сейчас едва доступна магия. — И ты так и не ответил — зачем вы похитили Лину Бреннан?

— Потому что она полезна! Невероятный потенциал дара, который пропадает зря!

Он накинулся на меня с мечом в этакой праведной ярости, жаль тело его плохо слушалось. Осколки гранат оставили на нём многочисленные раны, и от него фонило скверной.

— Может и пропадает, но что это за методы у пятого отдела?

Геомант попытался применить свои камешки. Но я легко отпрыгнул и ударил с таким утяжелением, что меч выбило из его ладоней, а энергетическое лезвие полоснуло по обеим рукам. Тем не менее, какая-то артефактная защита ещё действовала, и он достал из хранилища новый клинок и ледяную пушку, от которой я тут же телепортировался.

Правда он смог угадать куда, и попал в меня вторым выстрелом, но не пробил.

— Откуда ты знаешь?! Это же Ореол — наш артефакт!

— О, так он у вас, — я хмыкнул, ударив пучком пространственных искажений ему под ноги. Мы сражались на склоне, и теперь он оступился и упал на землю. В это время нас с трудом догнали вражеские магистры. Девушки только этого и ждали и отработали по ним во всю мощь своих даров вместе с моими машинами. Даже курсовая пушка Борея стреляла. С учётом усиления винтовок, лазеров на голове ратников и пушки у Сони, первый магистр сразу свалился на скалы с серьёзными ранами, хотя всё до капли вложил в собственную защиту.

— Нам пощадить второго? — спросила Соня. — Я понимаю, что его нельзя оставлять в живых, но может, сотрём ему память?

— Давайте потом. Если получится, возьмите в плен, — согласился я, в тот же момент использовав спиральные клинки. Лезвия завизжали от скорости вращения и устремились к грандмагистру. Один пробил правую руку, другой — ногу.

Удар косой окончательно оборвал его попытки призвать магию, и я вздохнул с облегчением. Создал новую стайку саранчидов и дронов с взрывчаткой и послал помогать девушкам с оставшимся магистром.

— Ты дэв, — прохрипел геомант, у которого я вырезал дар ранга А: несомненно пригодится. — Тот, кто создал Источники…

— Нет, я Кирилл Державин. Механический легион, слышал о таком?

«Это имя ему незнакомо», — сразу дала вердикт Сирин. — «Может, непосвящённый, или о тебе и вовсе знает только верхушка власти».

— Не дэв? — геомант был удивительно стойким для того, чья энергетическая структура была полностью разрушена. — Ты владеешь утерянным небесным артефактом и повелеваешь машинами, которые должны быть неподконтрольны. Ты ничего от меня не получишь, иномирное отродье.

Я не слушал его, с некоторым трудом рассекая главные духовные каналы и отобрав самое ценное для одарённого. И вновь помогла Сирин:

«У него такой клубок ментальных плетений, что он сгорит, едва я его коснусь. Моего уровня не хватит для противодействия подобному. Повторюсь — я мастер душ и неплохой менталист, но без божественной энергии мало что могу. И он запустил самоуничтожение!»

Я недовольно вздохнул. Сирин не виновата, а вот эти гады предусмотрительные.

— Вы сражаетесь с дэвами? Где они прячутся? Представь, что я не один из них, а стёртый из истории человек. Скажи мне то, что я должен знать сам.

Кажется, он всё же удивился. С него спали тёмные очки, и он на мгновение посмотрел на меня.

— За гранью, где-то ещё. Вы захватчики. Ты, видимо, только возродился. Ну конечно. Источники вышли из стабильности… свершилось… не зря предупреждали… Возродился самый опасный… нужно сообщить… где подкрепления…

«Что с ним происходит?» — спросил я у Сирин.

«Давлю на мозги, путаю, заставляю потерять связь с реальностью. Не молодец ли я? У меня есть некоторые ответы, но о них поговорим потом».

Грандмагистр умер, его сердце остановилось. Я вздохнул, и устало опёрся о Стикс: вымотался до предела. Однако пока рано расслабляться, нужно уходить.

Наверху продолжалась война — саранчиды со всех сторон набрасывались на последнего магистра, подрывая зажигательные гранаты. Наконец Соне удалось пробить его покров и пронзить ноги. Пока взяли его в плен. Тем временем машина около меня вернула моё копьё и прибрала мифриловый клинок, который ранее выпустил геомант. Также в карманах обнаружилось два хорошо защищённых хранилища, которыми очевидно владели высокопоставленные члены пятого отдела. Не сомневаюсь, мы встретили именно его.

Аккуратно коснулся пространственного хранилища пленного и проверил… В нём не было привязки самоуничтожения на пользователя, зато имелась блокировка и маяк. Первое смогу взломать, второе попросту сжёг за одну секунду и сунул в карман. Вниз отправились многочисленные дроны-огнемёты, сжигающие всё на том поле боя, а потом спалил и геоманта, предварительно сфотографировав его лицо. Вот с Пожирателями этого не получилось: пропитанное скверной тело мутировало и искажалось даже после смерти.

Ещё я поменял свой почерк, изменив тип топливной смеси огнемётов, чтобы меня не смогли опознать.

Пока я отвлёкся на машины, пленный раскусил капсулу с ядом в зубе и теперь бился в болезненных конвульсиях. Зря, Соня была права, можно было и не убивать его.

— Я собирался пощадить тебя, отбив память, но ты сам выбрал свою судьбу. Лина, с добрым утром, давай поболтаем.

Думаю, после всего случившегося я выглядел очень грозно. Тем более мимо пролетели дроны, сжигая последние трупы. На них я не пожалел стигмовую гранату и ещё одну послал вниз.

— Ты сбил вертолёт третьего отдела, — Лина сидела на земле на коленях, пока Света расковыривала каменные колодки. — Зачем?

— Потому что тебя похитили именно они. Точнее не так, они были на подхвате, а всё устроил пятый отдел, — я почесал голову. — Надо же было так интересно влипнуть! Уходим, пока нас не нашли. И я рад тебя видеть.

В зелёных глазах смешались усталость, радость, изумление и страх. Света аккуратно расколола её колодки надвое и помогла девушке подняться.

— Да… я тоже рада… Мы ведь не будем ждать здесь? Пятый отдел?!

Я кивнул. Выживших вблизи не наблюдалось, но сюда наверняка спешили новые люди. Напоследок я забросил в обломки вертолёта ещё гранат, с молниями и зажигательные, убедившись в уничтожении чёрного ящика. А ещё перед сожжением пещеры проверил убитую там. Это оказалась Татьяна Оболенская, встреченная мной в самолёте. Эх, жаль не прибрал ментальный дар. Неплохо было бы кому-нибудь отдать, ну да ладно. Уверен, она не последняя встанет на моём пути.

— Мы справились! — выдохнула Соня. — Оказывается, я такая сильная! Но нас будут искать! Мы уезжаем из империи?

— Не найдут. А ещё не смогут признать, что они похитили Лину. Или тогда вся фракция из плеяды могучих независимых князей перейдёт в жёсткую оппозицию власти. Император, который отдаёт приказ убивать собственных людей и похищать тех, кто ему нужен для порабощения, не заслуживает короны. Может быть, Меньшиковы что-то знают и готовят переворот, смотря на общую ситуацию. Но пока не будем об этом, пора улетать. И да, вы обе молодцы, отлично справились! Я непрерывно следил за вашими действиями.

Устроился на Борее спиной вперёд и усадил перед собой Лину, помогая ей сломать блокиратор во время полёта дальше на север и восточнее. Вручил ей шлем и бутылку воды. А она крепко меня обняла, по щекам быстро стекали слёзы.

— Я так рада, что ты пришёл! Уже не надеялась на спасение: ты же был так далеко… Я пыталась сбежать! У меня почти получилось, но…

Похлопал её по спине и отодвинул от себя.

— Ага, знаю, сбила их первый вертолёт. Я нашёл его. Если бы ты не смогла, у нас бы не получилось тебя догнать. Но как — блокираторы на тебе не работали?

— Взломала, научилась, пока сидела под арестом! На меня их сразу нацепили ещё на вилле за то, что двинула одной стерве в ответ на удар!

Я на секунду завис, а дэв протяжно присвистнула:

«Конечно, эти устройства сильно уступают нашим, но то, что она сделала — фантастическое достижение! Она станет мастером-артефактором или взломщиком магических защит!»

Я был с ней полностью согласен. Передал слова своей помощницы в чуть изменённой форме, что крайне порадовало девушку. Заодно прибавит уверенности в себе. А то после таких событий она может пошатнуться. Дальше я чисто формально перечислил под её клятву то, что я считаю тайной именно касательно себя. И перешёл к интересующей её теме.

— Родители знают, что твой дар хорош, но не понимают его потенциала. Зато его прекрасно увидел пятый отдел, занимающийся неизвестным сверхсекретным проектом, в который не включён твой отец. Проще говоря, тебя собирались до конца жизни запереть в тайной лаборатории в качестве подневольного сотрудника.

Я ощутил, как Лина дрогнула. Вообще она та ещё бунтарка, так же как и Света, только ещё не успела смертельно обжечься на этом. Впрочем, целью её бунта был я. И как бы цинично это не звучало, для меня это выгодно. Так что я всецело её поддерживаю.

— То есть меня бы сделали рабыней из-за моего дара? Они бы не смогли меня заставить!

Девушка дрожала от переполняющих эмоций, и я снова погладил её по спине.

— Там много психологов и ты бы никуда не делась. У них наверняка есть некая цель и тебя бы убедили, что она того стоит. Обращались бы хорошо и с пониманием, предложили бы попробовать, пробуждали бы интерес к проекту, заставляя при этом скучать. Не сразу, так через месяц или год. Трудно заставить работать мозгами насильно, но они бы смогли.

Лина выглядела испуганной.

— Вот почему меня не били… получается, они попытаются снова? И отомстят тебе?

— Мне? Я вообще видел только Пожирателей скверны! Они убили твоих пленителей и думали, что делать с тобой. И тут появился я и выкрал тебя! Самое время обсудить легенду.

Теперь девушка с готовностью слушала, пока мы то маневрировали в горных ущельях, то пролетали через леса. Если кратко, то сначала всё шло по существующему плану: Лину похитили, она воспользовалась своими талантами и эффектом неожиданности, вырвавшись и убив одного грандмагистра! Никто не застрахован от внезапного удара собственным мощным артефактом.

Потом пыталась сбежать, но после изнурительных тренировок от Бреннан быстро выдохлась. Её снова схватили, однако оказавшиеся рядом Пожиратели скверны заметили чужаков и напали на отряд. Последний магистр пытался унести её по воздуху. Но его перехватили и пока добивали, появился я — разумеется, в последний момент, как подобает настоящему герою. И выкрал при поддержке девушек.

Мы несколько раз обсудили детали, включая место побега и внешность Пожирателей. Со скидкой на то, что ей завязывали глаза и она видела сквозь тряпку лишь самые общие силуэты, и почувствовала запах гари.

Сирин тоже внесла лепту:

«Если она позволит, я поставлю на неё божественную метку, которая частично защитит от любых менталистов. Но учти, это не бесплатно! Затраты энергии небольшие — всего сотня в день при сильной активности. И я смогу снизить до пятидесяти, чтобы просто не пропадала. Всегда сможешь её найти».

«Я тебя обожаю. Потом и на девушек наложи на случай похищения».

Я буквально ощущал, как Сирин лопалась от гордости, а сам предложил Лине решение.

— Есть техника, которая в случае чего позволит мне найти тебя, и ещё защитит тебя от слабых ментальных влияний. Разрешишь наложить?

— Зачем ты спрашиваешь? — искренне удивилась она. — А, из вежливости, да? Конечно, давай!

Мне достаточно было коснуться девушки, Сирин всё сделала сама. Мы незаметно отлетели подальше, и легли на кратчайший путь к цивилизации. Лина жадно поедала злаковые батончики. Хм, никогда не видел, чтобы эту высокоэнергетическую гадость ели с таким аппетитом. Немного полюбовавшись спасённой девушкой, я наконец включил телефон и позвонил её отцу. Он ответил почти сразу…

Глава 2

— Неужели она…

— Папа, он меня вытащил! — тут же сказала Лина. — А теперь прямо сейчас поклянись родовой магией, что больше не отправишь меня как шкодливую девчонку на край мира, чтобы там надо мной измывались слуги, пользуясь надетыми блокираторами! Или я просто не вернусь!

Справедливое требование, потому я не вмешивался. Она не маленький ребёнок, чтобы так с ней обращаться.

— Над тобой измывались? — уточнил он. — Что ты говоришь?

— Ты позволил им! Конечно, вы же хотели унизить меня! Как будто мало было того, что меня отрезали от всех друзей и увлечений! Меня били линейкой за недостаточно высоко поднятый подбородок. Поселили в самой маленькой комнате для слуг, выключили там отопление и не давали нормально спать. Надели блокираторы, чтобы я не помогала себе магией. Кстати, половина твоих охранников в момент штурма предпочла надышаться усыпляющим газом, вместо того, чтобы защищать меня! Я не считаю себя изнеженной девушкой, но если твоя цель — сломать меня и превратить в куклу, то я лучше стану простолюдинкой.

— Погоди, на тебя надели блокираторы? — переспросил он. Вообще-то Лина говорила без громкой связи. Но это же мой телефон, поэтому его полностью контролировала Сирин и транслировала мне их беседу.

— Ты не знал? Значит, это мама приказала, да? — Лина вздохнула. — Тогда пусть и она поклянётся. Прямо сейчас, жду фотографию отметины.

Она завершила звонок и чуть смущённо посмотрела на меня.

— Бунтарка, — я пожал плечами. — Будь с ними помягче, когда всё разрешится. Понимаю, что сейчас у тебя нервы.

— Обещаю, — девушка вздохнула и повернулась к парочке подруг. — От всего сердца благодарю вас за помощь. Я в долгу перед всеми вами.

— Я… — Света в своей манере хотела сказать, что всего лишь исполняла приказ, но заметив мою поднятую бровь, быстро изменила фразу. — Рада, что смогла помочь. Не стоит благодарности.

— Мы исполняли свой долг, — тут же выпалила Соня.

— Кстати, у тебя дар ранга S… неужели это то, о чём я думаю?

Она резко повернулась ко мне. Конечно же она глазастая, и помнит о заявленной мной способности.

— Я отдал ей дар одного из убитых врагов, — подмигнул ей. — Соня, как думаешь, твой брат хочет быть геомантом уровня А? Правда я не уверен, смогу ли сделать воителя одарённым. И очень важно, чтобы он сохранил секрет.

— Он вас не подведёт, — уверенно поклялась Соня. — Я с ним поговорю!

Лина была впечатлена и принялась расспрашивать девушек. А я кратко подводил итоги: внутри резонировало много ядер, но небольшой налёт скверны мешал слиянию и его масштаб мне не известен. Но как минимум будет одно тройное. Шутка ли — получил одиннадцать ядер за раз, тогда как у меня было двадцать три! Пока было трудно оценить поток энергии из-за погашения скверны, но в плане её баланса я точно выправлюсь.

Также я немало потратил на битвы и усиление дара пространства, однако кое-что вернул из накопителей Пожирателей. Потому в сухом остатке у меня семьдесят четыре тысячи с небольшими копейками. Много, но и трачу я всё быстрее. Плюс в руки попало ещё немного адамантия и других редких ресурсов в виде мечей и целый мифриловый клинок, достойный грандмагистра. Ну и плюс две американские пушки в дополнение к неизвестному объёму ценных предметов в двух хранилищах покойного геоманта. Каждое из которых, само по себе дороже суммарной ценности активов Соколовых.

Кстати, у этих Пожирателей хранилища тоже были только у старших членов. Также я узнал много интересного, и мы ещё обсудим это с Сирин. Но пока не лучшее время и место.

На мой телефон пришли фотографии двух меток от принесённых клятв, сразу же позвонил Эдмунд, телефон по-прежнему был у Лины.

— Обещаю, что клятвы наложены так, как ты захотела. Тебя не заставят отправляться в отдалённые имения против воли для отбывания наказания, и не будут надевать блокираторы. Где вы находитесь?

Девушка отдала мне телефон, и я назвал точную геопозицию. Отследить-то они прямо так не могут, тем более быстро и открыто. Конечно, князь не прервал звонок.

— Я понял её боевой настрой, но как она с твоей точки зрения? Говори честно, всё по существу.

— Сильно истощена. Когда её поймали после успешного побега, она потеряла сознание от усталости и не смогла далеко убежать. Рада и обеспокоена. Её похитители столкнулись с Пожирателями скверны. Я забрал её, когда они добивали последнего.

Князь немного помолчал, переваривая новости. Он чётко понимал, что я точно не шутил и сделал всё, как он сказал.

— А как ты нашёл её?

— Если пожелаете, расскажу при личной встрече. Это скорее технический вопрос. На пути до Москвы прошу вас обеспечить безопасность: вряд ли столь сильный враг послал все свои средства и силы. Они ещё могут ударить.

Это на самом деле беспокоило. Вдруг у них здесь есть ещё один хорошо нафаршированный боевой вертолёт, манёвренный и с мощными щитами. У нас может не хватить сил, сбить его сразу. Или если на борту будет не выдохшийся грандмагистр или того хуже — архимаг. А нам ещё лететь мимо Томска. И до создания своего самолёта ещё расти и расти. Разброс сил на более высоких рангах больше, а я всё ещё маленький магистр. При этом меня беспокоит, что многие осколки моей души уже собрали, и я мог получить их лишь у Пожирателей. То есть нужно любыми способами найти их базу.

Эдмунд отключился, и разговор зашёл на историю Лины. С ней действительно перегнули палку, надели блокираторы и измывались над взрослой девушкой, как над непослушным ребёнком. Да, она засиделась без мужа, но это не отменяет её возраста и зрелости. С другой стороны она освоила полезный навык взлома блокираторов и записала на свой личный счёт целого грандмагистра.

К нам прилетел вертолёт с гербами Бреннан, на борту которого находился очень сильный грандмагистр. Такой бы смог справиться с теми Пожирателями, пусть и за некоторое время.

— Дядя Шварц!

— Малышка, мы тебя обыскались, — он выскочил из ещё приземляющегося вертолёта и крепко обнял девушку. Шатен не выглядел особо крепким, но всё же ранг давал ему ощутимое усиление. Однако вряд ли он боец ближнего боя. Он посмотрел на нас через плечо Лины. — Благодарю за спасение племянницы, садитесь в машину.

Мы запрыгнули внутрь. Тесновато, но все уместились. Само собой я положил особые пушки в хранилище, вновь забив его до самого предела. Вертолёт быстро полетел на юг, а мы представились и первый раз изложили историю. Причём, без вопросов с их стороны.

— Вот как, значит, здесь были Пожиратели.

— Угу, — кивнула Лина, которая с облегчением развалилась на узком сиденье, и внезапно погрустнела. — Брайана убили, когда он сдался.

— А я говорил Эдмунду, что посылать тебя в глушь после похищения — плохая идея, — он потрепал волосы Лины. — Мы отомстим, а ты уже дважды смогла спастись.

— И оба раза только благодаря Кириллу, — сразу заявила она.

Меня окинули внимательным взглядом. И если ауру Сони глушил артефакт, и это могли заметить, то мою — полог Сирин. По её утверждению, непроглядный для глаз «простых смертных». Сейчас в их глазах я находился где-то на самом минимуме силы магистра и пожал плечами.

— Нужно учесть, что в первый раз я случайно оказался в нужном месте. Расскажете, как реагируют имперские службы и союзники?

— Империя помогает, даёт информацию, — ответил он, удивлённо посмотрев на нас. — Даже третий отдел ищет преступников, посмевших напасть на княжну. Союзники реагируют по-разному. Некрасовы затаили обиду лично на Лину. Многие другие, так или иначе, помогают. Но места здесь отдалённые, даже добираться долго. Большинство союзников ограничили поддержку участием в блокаде. Но и это немало.

Хм... безусловно, так просто не определишь, кто ещё из княжеских родов замешан в похищении. Пока мне известно о Трубецких, Барбашиных и Калашниковых от Дмитрия и я склонен верить ему. Сейчас, например, узнал об Оболенских. С другой стороны убитая могла держать свою реальную деятельность в тайне от рода, ограничившись узким кругом посвящённых.

Вопрос в том, как они сейчас себя поведут? Попытаются напасть на этот вертолёт? Но тогда им придётся задействовать такие силы, что их движение будет трудно сохранить незамеченным. Убить дочку и брата главы княжеского рода это очень, мягко говоря, громко. Скорее всего, не рискнут, пока не убедятся, что мы что-то выяснили. А значит, мне нельзя этого допустить.

— А расследование что-то дало? — спросила Лина.

— Ни малейших следов, — вздохнул он. — Кирилл, если не против по имени, расскажете о тех Пожирателях?

Я согласился и даже показал ему меч с адамантовыми деталями, вроде кромки. Безусловно, это мой трофей. А то, что он там не один — им знать не обязательно. Наверное, Шварц уже видел подобное и сразу узнал типичный для них артефакт.

Конечно, он был сломан, зато все хорошо его рассмотрели. Мы долетели до аэропорта в Петропавловске-Камчатском без приключений, где нас перехватил третий отдел. Его агенты выглядели приветливо, вели себя вежливо, да только дэва не проведёшь. Я и сам прекрасно видел их сквозь маски.

«Они в курсе гибели отряда и крайне напряжены. Если отказать им сейчас — без сомнений прямо тут начнётся бой. Вероятно, для них более приемлемо устроить инцидент и пойти против княжеского рода, чем допустить утечку информации об их участии».

Заговорила женщина с высшим званием в организации, да к тому же грандмагистр.

— Ваши светлости, ваши благородия, мы рады, что вы разрешили свою ситуацию. Однако как нам уже стало известно, на полуострове было обнаружено пребывание Пожирателей скверны. Поэтому и расследование по делу требует безотлагательного сотрудничества. Это ни в коем случае не является допросом, но мы просим вас изложить всё увиденное. Вероятно, это поможет поймать преступников.

— Само собой, — немедленно согласилась Лина, поправляя немного большую для неё форменную куртку, снятую одним из бойцов. Я также кивнул.

— Почему похищенного человека искали больше десяти часов на полуострове? — вздохнул Шварц, которого я тут же попытался заткнуть взглядом, но он не понял намёка. — Чем занимались третий отдел и полиция?

— Напоминаем, что похищения людей не входят в нашу зону ответственности, — жёстко заметила следователь. — По поводу деятельности полиции будет проведена проверка. Однако у нас здесь не так много техники и людей: мы не на Аляске.

Нас провели в комнату в терминале. Менталиста мы заметили быстро, однако Сирин уже наложила специальную печать и на девушек. Мы изложили свою версию, не зря же репетировали. Краем глаза, не показывания внимания, я отслеживал реакцию того, кто проверял нас на честность. И, судя по выражению его лица, он не сомневался, что мы не узнали и не взяли ничего лишнего.

— Мы вас поняли. От имени третьего отдела просим подписать соглашение о том, что новость о нападении Пожирателей не будет оглашена в каких-либо средствах массовой информации. Мы хотим избежать паники. Также желательно, если вы предоставите третьему отделу расследовать дело о преступниках в империи.

— О последнем не может идти и речи, — тотчас отказал Шварц. — Атаковали нас, уничтожили наших служащих и членов рода. Мы не можем самоустраниться от процесса.

— Тем не менее, настоятельно просим прекратить любые формы блокады и выплатить компенсации родам, пострадавшим от ваших действий. В любом случае они смогут подать на вас в суд.

Шварцу это было малоинтересно: Бреннан действительно высоко забрались. Мы подписали бумаги, заверили копии, и только после этого прошли к самолёту в сопровождении. Одна рамка внезапно пискнула ещё у кабинета. Причём, только на мне.

— Соколов, мы должны вас обыскать, — не терпящим возражений тоном сказала следователь.

— На каких основаниях? — спросили одновременно я и Шварц. Он продолжил. — Что проверяет эта рамка?

— Дело в том, что у Пожирателей Скверны при себе зачастую есть пространственные хранилища, а не только показанные вами мечи. Они могут содержать опасные вещи и должны быть переданы нам в соответствии с указом императора номер сто четыре от второго августа 2329 года о контроле опасных трофеев незаконных группировок, использующих нестандартные виды вооружения. Устройство настроено на обнаружение пространственной силы.

Приказу целых двадцать лет и я вполне понимаю логику принявших его. Даже согласен с ними, однако нам от этого не легче. Успели же рамку поставить! У меня и правда есть целых три хранилища.

— Напоминаю, что я пространственник. Поэтому она реагирует на меня, — я демонстративно махнул рукой через рамку, выдав немного силы. Устройство тотчас запищало. — Я постоянно использую свои способности для контроля окружающего пространства. Считайте это привычкой.

— Это не отменяет необходимости обыска, — сказала женщина.

Хех, ну ладно! Они у меня хорошо спрятаны, пускай ищут. И раз одно хранилище нельзя положить в другое, они не смогут сказать, что я засунул их «в себя». И раздеть до трусов тоже не получится.

Я пожал плечами и подошёл к тумбочке неподалёку, выложив из карманов абсолютно всё, включая внешний аккумулятор для телефона, флягу и защитный артефакт. Последний сразу проверили, но он был рабочим.

Я позволил себя обыскать, показав, что больше ничего не прячу. Ещё раз запищал в рамке и собрал свои вещи. Объяснение было логичным и ко мне больше не приставали. Я разрешил проверить девушек, они вообще ничего не прятали. Только после этого мы сели в знакомый самолёт. Кто-то из слуг даже притащил наш багаж. Мы возвращались домой.

— Кирилл, можно? — смущённо спросила Соня, сев рядом и показав на разделитель между мягкими сиденьями.

— Само собой, — подмигнул я.

Она молодец, почему не дать ей полежать на плече в качестве поощрения? Тем более сама попросила — как тут отказать? Света села напротив, закрыв глаза, а Лина пока приводила себя в порядок в отдельной изолированной части самолёта.

«Ну что, поговорим, пока одна девушка дремлет на самом удобном месте в мире, а вторая завидует, но из-за глубокого чувства вины не позволяет себе и помыслить о подобном?»

Я ждал разговора с Сирин, равно как и с Сильвией. Но последний я начну, когда смогу надолго уединиться в безопасном месте.

Неплохо бы и со Светой поговорить — ещё раз обсудить наши планы. Должен признать, пока она действовала отлично и вообще не косячила. В итоге у меня получится донести до неё, что она не виновата в смерти отца. Её рана постепенно зарастала и рано или поздно от неё останется незаметный шрам.

«Давай обработаем полученную информацию, день будет длинным».

***

[Москва, кабинет Салтыкова]

На экране компьютера начальника пятого отдела находился император и окошко с его собственной камеры. Используя специально выделенный канал, он желал видеть лицо Салтыкова. Прийти на аудиенцию лично мешала секретность, а технологии решали проблему.

— Давай отчёт о произошедшем, в меру подробно и ёмко.

Салтыков выглядел мрачно: это был не просто провал, а настоящая катастрофа. Хуже только если бы информация успела просочиться, но сотни людей проверили все возможные каналы связи, выискивая малейшие упоминания о секретных сведениях. К счастью, пока ничего не находили.

— Конечно, ваше величество. Во-первых, группа уничтожена в почти полном составе, за исключением смешавшихся с местными силами. Убито два грандмагистра, потеряно три вертолёта и два пространственных хранилища. Сигналы маяков пропали примерно во время предполагаемого боя. Решение об операции захвата было принято мной на основании перспективы высочайшей полезности дара. Однако нам пока не удалось выяснить обстоятельства, при которых Лина Бреннан смогла сбежать. Следователи определили, что причиной крушения стал взрыв молниевой гранаты в кабине пилота. Но как она там оказалась, мы определить не можем.

— Предательство? — император помрачнел.

— Только если посмертное, и сценарий выглядит маловероятным. Вся команда прошла множество проверок и безукоризненно выполнила несколько миссий по захвату, — покачал головой Салтыков. — Также выясняется, что там делали Пожиратели скверны. Они тоже понесли значительные потери, однако позаботились об уничтожении следов при помощи пламени и стигмовых гранат. Скорее всего, они и забрали оба хранилища. Проведён допрос выживших с менталистом, секретность сохранена. Сейчас силы Бреннан вместе с Линой направляются на запад.

По протоколу о секретности информации с такими захваченными нельзя было говорить до попадания на базу. И это сыграло им на руку, иначе им пришлось бы сбивать самолёт и начинать операцию против Бреннан. И это было бы сложно, род находился на хорошем счету в империи. И через других аристократов их не уничтожить: войну нельзя объявить из-за вспышки активности стигм. К счастью, обошлось, и ещё больший шум поднимать пока не требовалось. Само собой, за всеми будут внимательно следить просто на всякий случай.

— Временно запрещаю операции в отношении Бреннан, даже если её дар настолько ценен. Что-то стало известно о нападении дэва? И как идёт подготовка?

— Принято, я обязательно определю причины провала. О дэве известно только то, что он с очень большой скоростью направлялся куда-то из района Сургута. Убит одновременным ударом снарядов с разных направлений. Какое-то время регенерировал, но затем его уничтожили. Цель остаётся неизвестной. Случилось ещё несколько прорывов, но противник отступил до того, как на место успели прибыть достаточные силы. Подготовка идёт согласно плану. Сейчас мы накапливаем нужный заряд… Однако я вынужден сообщить о смене состава в связи со смертью двух членов группы. Также поможет, если вы разрешите попытку сжигания.

Воронцов недолго подумал, качнув головой.

— Слишком высок риск побега. Кроме того, несмотря на вспышку активности, поставка с-энергии будет сокращена из-за нарастающего конфликта с Пруссией. Может, даже найдём в тайных коллекциях или схронах древних могущественных родов немного д-энергии.

Мужчина внутренне вздохнул. Некоторых вещей всегда не хватает.

— Я понял, ваше величество. Однако есть ещё одно сообщение, пока не подтверждённое. Вероятно, выбросы энергии и колебания вызваны экспериментами Меньшиковых над обнаруженными Источниками. Доказательств нет, допрошенные нами люди ничего не знают.

— Даю разрешение на более глубокую проверку. Но пока без заметных захватов: ситуация и так нестабильна.

Глава 3

Сирин перерабатывала полученную информацию вперемешку с ворчанием по поводу камер в салоне самолёта. Моей помощнице очень хотелось говорить со мной лицом к лицу, пришлось пообещать ей сделать это позже, как только появится возможность, и мы всё же перешли к делу.

«Итак, сначала важное. Пожиратели знают о Небожителях, но не о пятом отделе. Последние готовы на убийство и похищение соотечественников, если они обладают чем-то ценным. Правда, зачем это делать так шумно и с убийствами — вопрос открытый. Вероятно, хотели заодно и род Бреннан ослабить, и козла отпущения найти. А ещё настоящий Ореол, скорее всего он у них».

Я, скажем так, мысленно кивнул, внешне сохраняя полную неподвижность.

«Кроме того про меня не знает даже высокопоставленный представитель пятого отдела. Будет замечательно, если в следующий раз мы не позволим ментальной магии уничтожить их разум, как минимум задержим процесс. На тебя вся надежда!»

«И не стыдно тебе сваливать такое на хрупкие плечи богини иного мира?» — она изобразила недовольный тон. — «Ладно, идём далее. На твой вопрос о том, где находятся дэвы, он дал ответ, что «за гранью, где-то ещё». Они сидят в микромире вне границ реальности, плавающем в пустоте пузыре, только побольше. Вряд ли это осколок твоей души, Скорее всего, они применили высшую магию пространства: у нас некоторые баловались подобным».

Какая у них интересная магия… и бесценное убежище!

«Каковы затраты и ограничения? Смогла бы сделать такое?»

«Нет, я не мастер пространства, даже будь у меня достаточно сил и энергии. Однако раздел мне, безусловно, знаком. У такого изолированного пространства есть якорь, которым оно крепится за наш мир. Именно через него можно открыть портал внутрь, но нужно находиться где-то рядом. Найти подобное убежище довольно сложно, если ты не проследил за врагом. А ещё якорь можно двигать. Увы, сейчас мы не сможем даже попасть внутрь».

Всё ясно, очередная проблема в долгий ящик.

«Нужно ловить дэвов и отдавать тебе на развитие. Есть шансы найти среди них союзника?»

Сирин сокрушённо вздохнула.

«Я не думаю, что те, кто могли стать нашими союзниками, ещё живы. У меня есть догадка о том, почему мои собратья враждуют с вашим миром. Но обещай, что не начнёшь смотреть на меня иначе: мне очень нравится наше общение. Это сложно объяснить, но оно мне приятно».

От таких слов я сильно удивился. Честно говоря, я иногда забывал, с кем говорю.

«Кажется, оно не особо изменилось после того, как я узнал, что ты не ИскИн на основе кусочка личностной матрицы Сильвии, а иномирная повелительница смерти. Говори уже, не тяни».

«Ну… ответ прост, но его может быть сложно принять. Мы считали себя богами в нашем мире. Как думаешь, большинство из нас смотрят на смертных людей? Тем более, менее развитого магически мира? Я понимаю их логику и процитирую: вы должны с благодарностью пасть на колени и служить тем, кто поведёт вас в светлое будущее, потому что это естественный порядок вещей».

Не знаю почему, но я с трудом сдержал смех. Не беспокоить же дремлющую Соню, обнимающую мою руку со счастливым выражением лица?

«А ничего, что вы чужаки, проигравшие Искажённым? А мы может, и не победили окончательно, но откинули их, пусть отчасти вашими дарами. Сирин, я чувствую твоё смущение и тем оно удивительнее, учитывая, что ты показывала мне себя буквально в одних верёвках».

«Ну, это другое», — пробормотала она. — «Подумаешь показаться перед тобой игриво обнажённой. В этом нет ничего такого. А тут приходится говорить то, что теперь кажется вдвойне нелепым. И всё же ход их мыслей, несомненно таков. А вы имели полное право отказаться. Мои собратья приняли это как акт неподчинения и неслыханной дерзости, которую может смыть только кровь. Вы для них — смертные, которые не постигли такого уровня магии и силы, чтобы даже говорить с вами на равных. Мы не знаем, какие ещё конфликты произошли между моими собратьями и людьми вашего мира, но я уверена, что всё началось с пренебрежительного отношения. Хотя вам просто не хватило времени, и вы превзошли нас в иной сфере».

Начало фразы даже удивляло: нашлась эксгибиционистка. Однако… сложно представить кого-то настолько упёртого в непоколебимой убеждённости в собственном величии. Но я понял, о чём говорила Сирин и позицию дэвов — они скорее удавятся, чем будут говорить с нами на равных. И уж тем более признают власть нынешних стран, которые в свою очередь рассматривают иномирных узурпаторов как ещё одну угрозу. Я заверил Сирин, что не буду менять отношение к ней из-за устаревших взглядов её сородичей.

Лина вышла из изолированной комнаты и села напротив нас. Чистая девушка завязала рыжие волосы в косу и переоделась в майку и джинсы. Посмотрела на дремлющую Соню и понимающе кивнула, отгородившись глушащим барьером и сев со Светой. Пусть болтают, а я пожалуй тоже посплю.

Проснулись мы одновременно с Соней и присоединились к беседе. Лина с живым интересом рассказывала о разных вещах, вроде мотоциклов, дел в высшем свете или новых разработках в мире артефакторики, иногда вызывающих хихиканье у одного дэва. Соня сначала чуть ли не вытянулась в кресле, побаиваясь благородную особу, но вскоре расслабилась.

Самолёт ненадолго сел в Новосибирске на дозаправку: всё же он был достаточно небольшим и не мог преодолеть такой путь на одном баке. Тем более мы летели не коротким маршрутом через север, а держась более южной части империи, где гораздо больше городов и меньше потенциальных стигмовых тварей.

Мы вместе поужинали, и я вернулся к изучению магической науки.

— Надо же, нас не сбили, — с лёгким удивлением произнёс я, когда мы заходили на посадку в Москве.

— Думаете, посмели бы? — удивился сидевший неподалёку Шварц. — Ракетный комплекс, способный сбить этот самолёт, это не то, что можно купить на чёрном рынке и хранить в гараже. Ему нужны локационные станции и системы наведения. Место запуска легко определят и отследят движение пусковой платформы. Аристократы не могут творить беспредел. На подобном когда-то сильно обожглась Япония, когда их кланы раз за разом взаимоуничтожались, потянув за собой агонизирующую страну.

Ну да, если ты не государство, достать противовоздушные ракеты не так легко. И уж точно нельзя незаметно использовать их на реактивном самолёте. К осмелившемуся на подобную наглость роду быстро постучится третий отдел, и голова отдавшего приказ полетит с плеч. А вместе с ним и его близких.

Впрочем, мы не рассказывали ему всей картины, поэтому я просто пожал плечами. Сам-то понимал, что уж имперская структура улучила бы подходящий момент для перехвата истребителем, или взорвали бы гранату в салоне. Раз они так легко отправили на задание сразу двух грандмагистров, то и за остальным дело не станет.

— Может и так, но похитители могли предпочесть сбить самолёт, чем рисковать раскрытием своей личности. Шуйские утверждают, что они не причём. Может, это правда, но кто тогда? Меньшиковы или кто-то третий? Китайцы?

— С чего империи Цинь заниматься подобным? — удивился он.

— Просто для примера. Но скорее всего, их заинтересовал дар Лины для магических исследований.

Про себя я добавил, что очень хорошо то, что третий отдел явно не имеет технологии надёжного переноса дара. Иначе мы бы нашли только её тело. Даже если они обладают технологией, без Стикса это очень сложная задача. Наверняка их установка стационарная и требует работы специально обученных людей, которых не потащат на опасную миссию.

Так или иначе, мы покинули аэропорт без приключений. День сильно затянулся, здесь было девятнадцатое июня — поздний вечер. Дома всё оставалось стабильно, и мы сразу двинулись к поместью Бреннан. Лина не желала расставаться со мной и воспользовалась поводом — вдруг меня захотят устранить из мести. Нужно хоть немного подождать в безопасном месте. С другой стороны, я на всякий случай отложил общение с Сильвией в привычном формате.

— Кирилл, у меня есть небольшая просьба, — сказала Соня, когда мы ехали по городу в присланной машине. — Прости, если я на себя много беру, но тебе нужно немного отдохнуть, и это не рваный сон в кресле в полётах по всему миру. Вернуться к дневному ритму, заняться чем-то… несложным.

Я выгнул бровь, смотря на жмущуюся девушку. На самом деле она права: мне не помешает как следует выспаться, погулять по красивым местам и пообщаться с людьми.

— Если на завтра нас снова не отправят в Стигмы, отдохнём. Или расслабимся, когда отменят императорский указ. У тебя есть идеи?

Девушка задумалась, и тут предложение сделала Лина.

— Как насчёт гонок? И ты тоже можешь поучаствовать!

— Но у нас нет таких быстрых мотоциклов, а я вообще на них быстро не ездила.

— Машина не проблема, — весело заулыбалась Лина. — Наденешь специальный костюм и даже если вылетишь — не пострадаешь! К тому же ты магистр, сможешь защитить себя.

— А где я возьму мотоцикл? — спросила она. — Лина, вы сделали щедрое предложение…

— Хватит выкать, с мотоциклом я всё устрою. Считай благодарностью за моё спасение, — махнула рукой девушка. — Ничего! Ну, согласишься?

Соня задумалась, посмотрела на меня, всецело одобряющего идею посмотреть на неё в облегающем комбинезоне, и неуверенно кивнула. На самом деле отличная идея, адреналин и постоянное напряжение взбодрят нас. Тем более за мной наверняка будут следить и я всё равно не смогу заняться важными делами. Будем изображать скучающего молодого аристократа. На самом деле я не устал: большой опыт и много пережитого позволяли сохранять себя в форме. Так что Соня зря волновалась. И ещё мне нравилось, как Лина пренебрегала разницей в статусе и свободно общалась с моей подопечной.

— А тебе не запретят? — спросил Шварц, который в основном молчал и выполнял функцию охранника, будучи выдернутым откуда-то из клубка Стигм.

— Я так не думаю! Дядя, ты же меня поддержишь? Матери лишь бы посадить меня в комнате, чтобы я изображала изнеженную леди! Боюсь, она скоро попробует заставить меня изображать испуг при малейших неприятностях.

Шварц громко хмыкнул, задумавшись.

— Неплохо бы тебе быть аккуратнее, но что-нибудь придумаем. Соколов, я поражаюсь твоей смелости.

Мне оставалось пожать плечами. Конечно, он видел отношение Лины ко мне и замечал её взгляды. Поместье Бреннан было необычно оживлённым. Эдмунд опять не смог задержаться на западе, но и лететь на восток было слишком долго. Полагаю — искал поддержку у союзников. Он тут же крепко обнял дочку, а вот меня одарил весьма неоднозначным взглядом.

— Пойдёмте, обсудим произошедшее… вы конечно тоже. Брат, спасибо за то, что так быстро прилетел.

— Не мог же я отсиживаться! И раз уж я здесь, зайду к паре мастеров, — Шварц пожал мне руку на прощание и откланялся. Я посмотрел на девушек, которым было одновременно интересно и немного боязно стоять перед архимагом. Вероятно, в разговоре они будут играть роль декораций, но пускай слушают, им полезно. Потому не стал отправлять их спать, им нужно привыкать к высшему свету.

Выглядели мы, кстати, вполне сносно, во всё том же самолёте приняли душ и почистили одежду. Через пять минут мы сидели в гостиной. Пришла и Эрика, которая крепко обняла дочку, а вот на меня смотрела с откровенным недовольством. Алиса, опять же, видимо осталась на западе, держать под контролем ситуацию в регионе. Там всё стало ещё более нестабильным из-за таких движений родовых сил.

— Граф Соколов, выражаю вам благодарность за помощь. Можете идти отдыхать в отведённых вам покоях, завтра мы найдём, чем вас отблагодарить.

Эрика захотела спровадить меня, да только у неё не вышло, причём позицию обозначила Лина.

— Он спас мне жизнь и останется здесь. К тому же, кажется, отец хочет поговорить с ним.

— Всё так, — Эдмунд смотрел на меня задумчивым взглядом. — Кирилл, вы знаете, кто это сделал?

Я уже разработал стратегию. Род Бреннан точно не замешан сам по себе, однако я не уверен в Эрике, да и сама комната вызывает сомнения в надёжности.

— Нет, даже тела были уничтожены. И я не рисковал задерживаться для их осмотра, — качнул я головой. — Если же хотите узнать метод, как я нашёл Лину, могу показать.

Я кивнул на телевизор, и князь вскинул брови, остановив остальные разговоры. Я подключился к нему универсальным проводом и вывел картинку с помощью Сирин, на секунду искренне забеспокоившись, что она появится на экране в слишком откровенной одежде и позе, но обошлось. Мы вместе состряпали легенду, как я добрался до базовых станций связи и поймал сигнал беглецов.

— Я-то думала у вас какая-то родовая техника, — разочарованно покачала головой Эрика.

— Я пространственник, а не какой-то особый поисковик пропавших людей, — я пожал плечами. — Могу носить с собой арсенал оружия, дробить камень, телепортироваться и чувствовать окружение.

— Телепортироваться? — уточнила она. Я нагнал немного более гордого вида и прыгнул на метр назад. Аура архимага мешала приближаться к князю, который даже не пытался давить. — У вас многогранный дар, но этого мало.

— Мало для чего? — уточнил я, поймав лёгкую улыбку Лины с взглядом говорящим: «Уже это круто, но твой настоящий дар ещё лучше».

Кстати мне самому интересно, сколько я смогу собрать способностей пространственного характера в имитации литого дара. Пока я не владел базовой функцией использования барьеров и лезвий. И мне бы пригодился настоящий дар хранилища, их много не бывает!

В ответ на мой простой вопрос Эрика попыталась изобразить железный тон, который должен напугать любого. Увы, лишь попыталась, для меня слабовато.

— Чтобы претендовать на дочь князя. Даже если ты снова спасёшь её, это не отменит колоссальной разницы между нашими родами.

— Бреннан тоже не сразу стали князьями, — я ухмыльнулся, смотря на первую жену князя, заодно изучая и реакцию подруги. — К тому же я говорил об этом с Эдмундом.

Яростное лицо рыжей княжны стало недоумевающим: раньше я не упоминал эту деталь. А вот князь молча сверлил меня взглядом. Сейчас важный момент — чего стоит его слово? Между нами нет настоящих договоров, он может сделать вид, что ничего не было или отказать. Посмотрим, насколько он ценит свою честь. Это определит наши дальнейшие отношения.

— Я обещал, что позволю решать ей, если именно вы её найдёте. Но это не означает, что род примет её решение без возражений… Я желаю дочери счастья.

— Выдавая за кабинетную крысу и отправляя ломать меня на край мира? — ядовитым тоном уточнила Лина и Эдмунд устало вздохнул.

— Давай не при Соколовых. Некрасовы обманули меня, говоря о даре ранга А. И ты не должна была подвергаться такому обращению. Все выжившие охранники будут тщательно допрошены. Те кто отказались от единственной задачи угодят в тюрьму строгого режима за нарушение клятвы. Посмевшая тебя ударить служанка выжила, спрятавшись. Она получит сто ударов плетью, навсегда сменит род деятельности, и должна будет всю жизнь отрабатывать крупный штраф. Вся её родня уволена с худшими рекомендациями. Всё согласно контракту, закон не нарушен, наши юристы проверили.

Оперативно, а само решение вполне справедливо. В древние времена их бы вообще казнили, предварительно подвергнув жесточайшим пыткам. Сейчас же всё по-другому, и это хорошо.

Получается, Эдмунд сказал, что даже если Лина сбежит ко мне, мы не породнимся. И он будет убеждать дочку отказаться от этой затеи, ведь решение недопустимое. Интересная упёртость, с учётом того, что графы часто добивались дочерей основной княжеской ветви. Правда, обычно менее ценных, тогда как сами они представляли мощный род.

Вообще, само решение отдать Лину Некрасовым уже показывало, насколько они её недооценили! Самым логичным было бы пригласить мужа к себе, либо выдать её за одного из Бреннан. Если супругов разделяет четыре колена, то это уже не близкородственная связь, а такой древний род мог позволить себе и большее. Они времени не теряли и три века активно плодились, у всех сколь-либо значимых людей было по две – три жены.

Пока я думал обо всём сказанном, произошёл короткий семейный спор.

— Это воспитание, — напомнила Эрика.

— Это унижение чести и достоинства, — не поворачиваясь ответил Эдмунд. — Ты бы допустила подобное обращение к себе в её возрасте? А что скажет граф Соколов?

В ответ я посмотрел на девушку, улыбнувшись.

— Лина, какого ранга мой дар?

Ей потребовалось несколько секунд на то, чтобы как следует просмаковать момент. Пожалуй, ей очень нравилось то, что она сейчас скажет. Она прекрасно понимала, насколько это весомый аргумент.

— Очень мощный экс.

— Что? Вы же говорили, что у вас дар S ранга! — воскликнула Эрика.

— Вы невнимательно меня слушали. Я сказал, что он «не ранга А», остальное — ваши догадки.

— Погодите, — снова заговорила рыжая княгиня. — Ранг дара определяет не только его мощь, но и функциональность.

— А разве я показал мало граней? — с удивлением спросил я, выделив слово «показал». Тут и дурак поймёт — это ещё не все. — А касательно силы…

Сирин поняла меня без просьбы и каким-то образом изобразила у меня в голове фанфары, сняв маскировку. Я теперь довольно сильный для своего якобы возраста.

— Ты обладаешь сильным даром, который быстро развивается, — заключил князь. — Но один в поле не воин. Эта поговорка очень хорошо подходит для описания сути устройства нашего мира. Что с твоим родом?

Я бы очень поспорил с этим утверждением. Моё существование в качестве человека-армии опровергало его. Однако он прав, сильный род за спиной добавляет мне веса, статуса и возможностей разрабатывать новую технику. А также получать лучшее снаряжение.

— Вопрос развития требует времени и средств, которые сейчас запущены в оборот. У Соколовых много нереализованных технологических проектов. С некоторыми из них даже может помочь Лина.

Подала голос девушка, вспомнившая важную деталь. Её лицо вновь стало взволнованным.

— Ты что, попросил у отца моей руки, если спасёшь меня?!

— Нет, возможности спросить твоё мнение, которое и решит вопрос. Звучит гораздо лучше, не так ли?

Лина замялась, сильно смутившись, глаза забегали из угла в угол.

— Но пока вопрос переносится, да? — понял меня Эдмунд. — Мы становимся союзниками и не мешаем вашему общению. Кроме того я могу узнать о ваших разработках? У нас большая инженерная служба.

— Транспортные, готов обсудить их позже, — я вновь улыбнулся.

Сделаем упрощённую версию Борея, как только появится возможность.

— А как же Черкасовы? Я уже начала с ними переговоры, — сдавленно спросила Эрика.

— Значит, мы изменим, — заключил Эдмунд, всё ещё рассматривая меня и, думаю, это не последняя наша встреча сегодня. — Пока оставьте нас наедине.

Я кивнул и покинул комнату вместе с девушками. Соня тут же схватила меня под руку. А вот Сирин фыркнула:

«Лина аж растерялась. Молодые девушки без опыта всегда такие! Сначала все из себя тигрицы, но как только дошло до важного личного дела, и перед носом появился мужчина, сразу теряются!»

«Верно говоришь! Кажется, я основательно разрушил планы Эрики. Мы с ней точно не подружимся. Ну да ладно. Теперь вопрос развития Соколовых ещё актуальнее».

Сирин пообещала подумать над схемами Борея. Мы устроились в двойной гостевой комнате, то есть со спальней с входом не из главного коридора. Отдали одежду слугам для стирки и нормально помылись, всё же здесь не крохотный самолётный душ. Наш чемодан также принесли. Света тут же устроилась в отдельной комнате и обняла подушку, слегка повернувшись ко мне, когда я вошёл. Она явно отходила от своей травмы. Ну ещё бы, столько новых впечатлений и постоянная опасность не давали ей зацикливаться на поблекшем прошлом.

— Ты хорошо справляешься, молодец. Отдыхай и набирайся сил.

Я погладил её по голове. Сирин сразу отметила, что это успокоило блондинку и подняло ей настроение. Соня одарила меня весьма красноречивым взглядом, но сейчас точно не время. Почти сразу после выключения света в дверь постучал престарелый дворецкий и тихо сказал.

— Господин Соколов, патриарх желает видеть вас у себя в кабинете.