Повелитель механического легиона. Том IX

Глава 1

[За гранью реальности]

В пространственном кармане бушевал фиолетовый шторм скверны, которую всё ещё сжигало необычайно стойкое пламя. Ярена ненавидела его больше всего во вселенной и одновременно оно её пугало до глубины души. Искажённая которая раньше была небожителем знала, что легко бы скинула с себя пламя бывшего собрата, ставшего мечом. Но это как будто бы вознеслось к новой вершине могущества и три столетия держало её в забытье. Ни одной мысли не могло пробиться сквозь бесконечный океан боли.

Ярену поддерживала воля Тьмы. Она так и не поняла, чем является сила, которая её питает и направляет, но ей было всё равно. Она должна была справиться со своей задачей любой ценой и для этого ей давали столько энергии, сколько мог перенести канал, всё ещё связующий миры. Увы, слишком мало для освобождения, до недавнего времени.

Сейчас посреди пространства висело не аморфное нечто, а подобие человеческой женщины с пепельно-серой кожей, которая проглядывала через щели чёрной кристаллической брони. Удлиняющиеся когтистые руки стали страшным оружием, которым она мечтала воспользоваться. Волосы заменило подобие вьющихся чёрных щупалец, тело преодолело все мыслимые пределы прочности. Но из зияющей раны на боку продолжал вырываться поток пламени, а живот буквально светился изнутри.

Оно слабело, но всё ещё не позволяло вырваться из места, созданного для её спасения: пожирало все силы. Но она больше не кричала, а вместо этого читала заклинание из арсенала своего прошлого народа. Никто не знал, что оно вообще ей известно.

Жертва души — техника, дающая силу в обмен на сжигание собственной сути. Теперь она могла на нём сосредоточиться, не сбиться с ритма. Жаль вместо мелодичного напева выходил хриплый шёпот, но она не могла ждать, пока пламя погаснет. Пожиратели вернут ей собранные ядра. Парочка ренегатов кристальных — не такая уж большая проблема. Они сами избавлялись от ядер под давлением бесчисленных ментальных образов и внушений, которые она насылала. Пыталась бить и по той, чьё тело когда-то забрала, но Сильвия смогла защититься и даже огрызаться в ответ.

Связь почти с сотней осколков прервалась, и теперь человеческая одарённая тянула к себе все оставшиеся. Ненадолго пламя вновь начало брать верх: хоть основа искажённой давала Ярене немало сил, но именно старый дар делал её действительно могущественной.

Заклинание завершилось и Ярена застонала от боли, которая пронизывала её естество. Но вместе с тем она получила океан энергии, причём не Тьмы, а более чистой и плотной, родственной изначальному дару. Она с новой силой потянула на себя осколки и удерживала их — не позволяла пламени отколоть кусочки. И это получалось!

Вокруг ядра быстро разрасталась магическая конструкция.

— Верни остальные осколки, любой ценой! Разорви её душу!

Тьмы ей хватало на что угодно. Требовалось наконец убить Сильвию и для этого у неё как раз был подходящий раб.

***

Щитовые дроны немедленно прикрыли нашу позицию. Два Монолита нависли над нами массивной стеной. Полтора десятка парящих лазеров заряжали накопители, и я продолжал создавать всё больше оружия.

— Что приближается? — спросила Лина. — Она же не уровня повелителя?

— Нет, но там мой дар, — Сирин вздрогнула и на секунду потеряла концентрацию. — Это тот Первый Столп — сбежавший Пожиратель! Сильвия, увеличивай силу притяжения, нужно собрать максимум осколков!

Те немедленно хлынули на нас со всех сторон кометами из скверны.

— Ты меня перегружаешь! — предупредил Харбид. — Я не успеваю!

— Терпи, иначе освободится слишком сильная тварь! Кирилл!

Я стиснул зубы, наращивая всё больше техники. Пока было слишком далеко для прицельного огня: почти вся энергия просто рассеется.

— Прикрывайте магистров! — крикнул я группе. — Не высовывайтесь и бейте издалека! Шварц, ты поможешь!

Это уже не тупые низшие Искажённые. Этот может попробовать сначала выбить самых слабых, чтобы не мешались. Конечно переть на нас вот так было самонадеянно, но мы действительно не в лучшей форме.

Степан Симский, если правильно помню, не будет простым противником. Это не избивать неповоротливую тушу монстра! Противники человеческого размера гораздо опаснее, и у него ещё настоящий небесный артефакт!

— Харбид, во имя Небес, напрягись! Если искра распадётся, душа снова выпадет в астрал! Тебе никто не угрожает, клянусь!

Сирин повысила голос и дэв всё же усилил поле, ослабив собственную защиту. Я прекрасно его понимал. Для дэва он был удивительно послушным. Видимо потому Сирин решила его возродить — он поддавался давлению равных. К тому же мы ему нужны.

Очищение в комбинации со Стиксом позволяло уничтожать остатки скверны. Лина тоже подключилась к делу. Сильвия была целиком сосредоточена и пока не могла двигаться. Противник неуклонно приближался, и я предпочёл встретить его максимально плотным огнём. Требовалось удержать его на дистанции.

Множество лазеров в слитном порыве ударили в цель. Часть промахнулась, но и попавшие не достигли особого успеха. У Симского теперь был дар из области пространства. Упавший с неба луч промахнулся: враг телепортировался за мгновение до удара!

— Не атакуйте, — передал я на станцию. — Что говорит Боря?

Спутниковая связь работала со сбоями из-за обилия энергии вокруг, но меня расслышали.

— Солнце нестабильно, приказали заканчивать, что бы мы ни делали. Что им ответить?

— Ничего, пусть ждут.

Я стиснул зубы, двинувшись навстречу Симскому. Лазеры были малополезны, пришлось менять их на рельсовые орудия, более эффективные против пространственных щитов.

Множество взрывов разнотипных ракет встретило Симского. Молоты заряжались почти одновременно. Противник оказался довольно умным: прямое попадание моей ракетой он принял на щиты, а вот от первого выстрела сильно фонящей пушки уклонился. Зато вторая, выстрелившая на половину секунды позже, попала точно в цель.

Светло-фиолетовые щиты окатило золотым сиянием, но противник выстоял и направился на меня, готовя к атаке Стикс. Архимаг третьего класса, очень сильный, игнорировал всех. Около него огненным морем взорвалась атака Алисы, о броню разбился десяток теневых птиц. Постоянно попадали рельсовые снаряды.

Я достал меч и приготовился встретить его. Но неожиданно за долю секунды до столкновения он активировал телепортацию и нацелился в точку довольно далеко позади меня.

Ничего сказать не успевал, только активировать Ореол. Вспышка света и я увидел, как прямо на меня летит серп зелёно-фиолетовой энергии, на пути которого появился мифриловый щит, дающий хоть немного дополнительной защиты. Сильно обожгло болью, а противник завернул сложный манёвр, уходя от ударов союзников. Если бы я не встал на его пути, он бы накрыл Сильвию.

Симский крутанулся и снова послал серп некротической энергии. Я не успевал снова его перехватить, а ведь там совершенно ничем не прикрытая Сильвия. Однако на этот раз на пути атаки оказалась Сирин.

Пожиратель опять прыгнул, увернувшись от огня десятков рельсовых орудий, и снова полетел на Сильвию.

Я прилагал все силы, чтобы успеть встать на пути, до того, как он снова ударит. Вот только Симский врезался в мощнейший пространственный барьер. Такой, что всё вокруг загудело от влитой мощи. Из-под чёрного балахона Пожирателя ударил плотнейший ураган скверны, но он столкнулся с силой света. Ослепительное сияние кое-как сдерживало едкую дрянь, но плетение вокруг Сильвии распалось.

Я едва успел залететь под барьер, когда Симский в очередной раз применил косу и зелёная волна пробила все щиты, повредив мне душу.

— Кончайте его! Не дайте сбежать!

В ответ на мой крик сначала раскатисто грохотнул выстрел Молота Сони, а после в щит остановившегося врага врезался Шварц. Громко лязгнула сталь. Я разглядел, как мифриловые сабли полоснули по боку и ноге Пожирателя. Но конечно под разодранной штормом одеждой у него оказалась лучшая броня.

Очевидно, не сплошная. До ушей донёсся болезненный крик, больше похожий на звериный рёв. Однако Пожиратель выжил и прикрылся таким же белым щитом, в который угодили очереди из тяжёлых пушек Монолита.

Оружие тяжёлого робота отшвырнуло Симского в сторону, и он бросился бежать. Я снова ощутил, как искажается пространство. Да ладно?!

— У него какой-то дальний портал — очень странный!

Я всего дважды видел скверну, питающую силу пространства. И первыми были порталы Искажённых. Теперь же дар Пожирателя сплёлся с этой дрянью, формируя переход. Я направил ему в спину всё, что осталось, но после ранений я слишком ослаб.

— Бери… — услышал я голос Сильвии и приготовился атаковать в полную силу… но ничего не произошло. Зато мимо меня с безумной скоростью промелькнула Сирин, оказалась около пожирателя почти мгновенно и опустила на его тело призрачное лезвие своей косы.

Я едва успел разглядеть, что произошло. Зеленоватое лезвие прошло через его тело отсекая правую руку и оставив глубокую рану на боку. Но сила пространства не разорвала тело — не хватило мощности. Противник исчез, а долю мгновения спустя сквозь место, где он был, пролетели клубки пространственных искажений, которые оставили глубокие воронки на скалах внизу.

Пожиратель появился где-то в паре километров от нас. Причём за одной из горных вершин, но мой разведчик держался ещё выше. Да только поздно за ним гнаться. Зато настоящий Стикс остался здесь вместе с его правой рукой.

Я оглянулся на Сильвию. Она оставалась призрачной фигурой, и пыталась стабилизировать своё состояние. Искра временного ядра стала нестабильной.

— Больше ничего не могу притянуть… Ярена забрала остальное, — вздохнула она. — Спасибо, ты не ранен?

— Мелочи, не волнуйся, — улыбнувшись я, опустившись за землю.

— Скверна повредила энергоструктуру ядра, — констатировал Харбид. — Нужна новая, но я не смогу её создать. Зря ты применила силу.

— И почему не на мне? — уточнил я.

— Ты бы не смог убить его, — Сильвия скривилась видимо от боли. — Эрраи, прошу, помоги.

Та уже примчалась, сжимая в руке истинный носитель своего дара и всучила его собрату. Тот без вопросов окутал оружие силой света.

— Вот и твой великий дар смерти… очень жаль, сильно изъеден скверной. Его использовали как источник энергии.

— Главное, что ядро цело, — решила Сирин, а на удивлённый взгляд пояснила. — Зачем делать кривое временное ядро базового уровня, если можно взять моё? Сила восхождения не конфликтует со смертью. Спасибо.

Она забрала копьё и стала вытаскивать из него дар. Я не мешал, это её решение. Сильви заворожённо смотрела, как она вытащила из повреждённого артефакта клубок некротической энергии и стала вплетать его в её душу. Завязала на него пусть и расколотый, но вполне рабочий дар. Я буквально видел напряжение Сирин и подал остальным сигнал, чтобы они пока не задавали вопросов. На процесс ушло добрых двадцать минут. К счастью нас так и не побеспокоили.

— Готово, есть что улучшать, но пока держится. Кирилл, не зевай! Эта эксгибиционистка не озаботилась одеждой!

Ахнувшую Сильвию окутало сияние, и она материализовалась. Я немедленно возвёл вокруг стальной короб, скрыв нас троих от лишних глаз. Сильви ошарашенно посмотрела на свои руки, на подтянутое спортивное тело, а после на меня.

Секунда и меня впечатало в стену. Сильви прыгнула со всей доступной ей силой и скоростью, тут же прижавшись ко мне губами. Я обнял её, продолжив поцелуй. Не могу даже представить, как давно ей не хватало человеческого тепла.

Сирин хихикнула, прервав нас.

— Так, голубки, напоминаю, что мы посреди опасной территории! Уходим в космос!

Сильви немного недовольно посмотрела на улыбающуюся Сирин и даже расстроилась.

— Бесконечно рад твоему возвращению, но она права. Полетели на Сансару.

Я аккуратно направил свою силу, тело Сильвии закрыл Астар.

— Я о стольком хочу с тобой поговорить. Жаль, что раньше мы не могли часто разговаривать. Но как же Ярена? Она забрала больше половины…

— Скоро выясним, — я убрал ширму и улыбнулся собравшейся толпе. — Позвольте представить одного из повелителей, что стояли на страже земли вместе со мной. Ту, кто не сдавалась до самого конца — Сильвию Брайт.

— Его будущую жену, — улыбнулась она, окинув всех взглядом. — Почему они так удивлены?

— Как же смертные любят разговоры, — проворчал Харбид.

Я подавил раздражение, он прав. Сначала все пересели внутрь самолёта, пока мои ратники собирали опустошённые накопители. Взревели двигатели, всех вжало в сиденья, а самонадеянный дэв, решивший, что постоит, вынужден был применить способность полёта и вцепился в спину одного кресла с такой силой, что оно частично распалось. Сильвия всё это время обнимала меня, ловя каждый момент воссоединения — бесконечно ценного события для нас обоих.

В глубине души возникло странное тепло. Словно я окончательно оттаял и теперь мог расслабиться. Я всегда старался жить моментом, исполняя данное ей обещание не останавливаться. Лина запала мне в сердце. Сирин казалась самым надёжным партнёром, с которым невозможно унывать. Соня с Полиной излучали своё собственное тепло. Но теперь я наконец обрёл истинную целостность.

Мы вышли на орбиту и перешли на малую тягу, сближаясь со станцией. Вот теперь все начали знакомиться, время от времени глазея в редкие иллюминаторы. И конечно нам непрерывно пытались дозвониться Воронцов, правители Австро-Венгрии, Рима и Боря.

Очень хотелось проигнорировать всех, но нужно было узнать новости и не получить в спину ракетные залпы. Потому мы с Сильви прошли в огороженную комнату в хвостовой части, где имелось оборудование для конференции. Тягу временно отключил. Я давно научился настраиваться на современные протоколы коммуникации.

— Державин, что у вас происходит?! — тут же почти крикнул Воронцов. — Вы понимаете, что устроили?!

— Привет, рыжая, — тем временем улыбнулся Боря, находящийся судя по всему в той лаборатории. — Слава, познакомься со второй звездой героической парочки.

— Слава?! Какой я тебе, к Искажённым… — император запнулся, к тому же на него взирали другие мировые лидеры. — Сильвия Брайт? Но…

— Не я была заражена, а пробудившаяся самой первой небожительница, — она лучезарно улыбнулась. — Полагаю, все Стигмы исчезли? Ярена освободилась?

— Нет, — обрадовал меня Боря. — Солнце на самом деле ослабло, но у нас есть время. С учётом всей имеющейся д-энергии и распада меча, пара месяцев. Потом нам придётся её прибить. Воронцов, нам нужны источники энергии! Пришлось потратиться, прикрывая людей по всему миру.

— А не нужно было столько палить, — раздражённо сказал Воронцов. — Энергия будет, остальное заряжайте сами. Державин, договор о битве с прусами всё ещё в силе, а вы подло воспользовались...

— Зато как! Мир хотя бы ненадолго вздохнёт свободнее. И, знаешь, мне не кажется, что пруссы бросят на фронт высвободившиеся силы. Скорее напротив в свете событий не захотят продолжать войну. А если я ошибаюсь… вернёмся к вопросу завтра. Императорские высочества, честь имею, вам всё объяснят.

Я ненадолго перешёл на английский для других собеседников и отключился. Сильви вновь обняла меня.

— Вижу, вам двоим он не очень-то нравится сложившаяся обстановка. Расскажешь почему?

— Конечно, всё от начала и до конца.

Мы снова вплыли в салон. Сирин аккуратно, с несколько грустным видом разделывала свой прежний дар на чистую энергию и усиливала себя.

— Больше нет повелительницы мёртвых?

— Всё к лучшему… хотя знаешь… это как избавиться от меча, выпившего слишком много крови и к тому же сломанного. С ним так много связано… но не беспокойся об этом. Сильви, я скоро займусь твоим усилением. Харбид, потом поговорим с тобой. Думаю, всем будет интересно.

Вести этого кадра на станцию было немного опасно. Пока он рассматривал её из открытой пилотской кабины. Он всё ещё был слабоват и вряд ли устроит проблемы. Его дар не слишком разрушителен, скоростью не отличается. А тело хоть и может обходиться без кислорода, но для него это экстремальный режим. При расколотом даре — чреватая затея.

Я рассказывал заинтересованным людям о Сильвии. Вскоре мы пристыковались к станции. Точнее подлетели к шлюзу, и Сирин сформировала герметичное поле, через которое все проскочили внутрь. Оставил самолёт висеть в космосе, сохраняя кислород, чтобы не пришлось надевать скафандры на обратном пути.

Парочка дэвов и Сильви засели в большой для космической станции комнате отдыха, тогда как я быстро сгонял в командный пункт. Проверил оставшиеся ресурсы и сигналы датчиков, которые поступали с земли. Как и ожидалось, зафиксировали резкое усиление сигнатуры д-энергии. Но сенсоры не могли выявить точное число источников, если они находятся так близко друг к другу.

Алиса и Шварц встретились с Уотсом, предупредив о дэве. Предстояло много разговоров. Кто-то ушёл отдыхать или заполнять накопители. Некоторые последовали за мной в то же помещение, где Сирин пока проводила доводки временного ядра Сильвии.

— Пиковый грандмагистр, даже не архимаг… плохо, — задумчиво сказал я.

— Ничего не могу поделать, осколков мало досталось и ядро не родное, хорошо хоть мощное, — ответила дэв. — Как ощущения?

— Немного затуманенные, не те инструменты. А ещё я отлично вижу ваши души, даже твою. Она хорошо укрыта, но ты ранена… и Кирилл!

— Мне не привыкать, завтра вернёмся в норму.

— Вы одолели скверну, — сказал Харбид. — Как именно? И почему ваши дары двоих не подавлены, как у остальных?

Дэв проявлял миролюбие и интерес, поэтому мы рассказали ему об Искрах. Правда пока без факта возможности их передачи, просто как особенность души.

— Хм, получается, как у Вэира? Мы-то гадали, почему он такой особенный… Считаешь, что именно ты обладаешь этой «Искрой?» Впрочем, вопрос риторический: дар остался у тебя, и скверна не может тебя заразить, тогда как Вэир не раз получал заражение во время войны. Любопытно…

— Расскажешь, как у вас прошло появление в нашем мире? Кратко.

Дэв пожал плечами и начал рассказ.

Глава 2

— Если кратко, то проснулся в астрале и материализовал тело. Я пробудился одним из последних. Вовсю шла война. Поначалу собрались вместе, сориентировались и решили поделить нации, защитив от происходящего хаоса. Нас не приняли. Мы попытались взять троны силой, но отпор оказался неожиданно сильным. К тому же в мире бушевали осколки Вэира со странными големами-машинами. Самого Вэира мы долго не могли найти и пытались выяснить у людей, что с ним случилось. Поступали разные сведения, пока мы не узнали, что дар принадлежал другому. Нас истребляли и Зэри создал убежище, откуда мы пытались вести войну. Однако пока оправлялись, придумывали планы и спорили о новом союзе, люди создали мощное оружие.

— Вы не собирали осколки моего дара? — уточнил я.

— Это не твой дар, ты лишь получил готовый, — нахмурился Харбид — Говори, что хочешь, но перед твоими глазами пример, что означает «мой дар». Эрраи сплела осколки силы пространства…

— Он получил его не по своему желанию, — перебила его Сирин. — Не придирайся к мелочам. И теперь моё имя не Эрраи.

— Вэир не согласится, таких как ты обычно именуют «вор». Ничего личного, — дэв равнодушно пожал плечами. — Конечно машины нас впечатляли. И мы сами несколько раз столкнулись с ними с плачевным исходом. Когда тебя подобно снарядам магической баллисты обстреливает сотня орудий, мало кто может выдержать. Тем не менее мы смогли захватить несколько осколков для изучения аномалии и Лиррис вышел на ментальный контакт с Вэиром. С того момента планы изменились, мы попробовали собрать осколки, но люди стали их охранять и всё легче и легче нас обнаруживали. Нас и без того осталось мало, но гибло ещё больше. Другие получали серьёзные ранения. Плотность энергии разрывала нашу суть. А слуги, как мы их ни одаривали, не могли захватить осколки обычными инструментами. Во время последней попытки я попал в плен. Видимо, меня оставили для исследований. Что они задумали сейчас могу только догадываться.

— Дэвы снова проиграют, — Сирин качнула головой. — У людей становится всё больше сил. Оружие развивается, появились мы с Кириллом. Довольно их тирании.

— Следуя за ними, я потерял слишком многое, — вздохнул он. — Но Тьма неизбежна.

Теперь в разговор вступила Сильви.

— Да, я имела доступ к памяти Ярены и опосредованно к ментальной сети Искажённых. Эта чума пожирает миры, но она от чего-то бежит. Оттого и спешка.

— Кстати… — я припомнил один интересный разговор с Искажёнными. — Вроде как они — не стихийное бедствие и не вышедшее из-под контроля оружие. Хотя их кто-то создал. Можешь что-то об этом сказать?

— Ничего, кроме того, что эти слова — правда, — Сильви задумчиво потёрла голову. — В ментальной сети есть иерархия. Она отвечает за отдачу приказов. Более сильные командуют слабыми, но и она же контролирует распространение информации. Ярена занимет высокое положение, на уровне полевого генерала. Ей неведомо, что желает стратег или император. И видимо, как раз они и появились первыми. И только они знают, куда и зачем движутся. Ещё могу сказать, что идут они не хаотично, а единым фронтом. Порталы, которые они обрели несколько миров назад, позволили оторваться от преследователей. Поэтому они позволили себе лучше освоить захваченные миры. Получить больше без новой войны.

— Миры разные? — с интересом спросила Лина, которая ожидала чуть поодаль. — Я… извиняюсь, как могу к вам обращаться?

— Не волнуйся, на «ты», как и все, — улыбнулась Сильви. — Кирилл рассказывал о тебе, как и о Соне.

— Я просто служу ему, — скромно сказал девушка.

— И подходишь к службе со всей ответственностью и самоотдачей, — подмигнула Сильви, так что Соня ещё больше смутилась. — Кирилл, надо же, всё же твои вкусы изменились. Стеснительная милашка?

— Да я только спас её, как она тут же предложила себя в услужение. Просто ей неловко под твоим давлением, — я улыбнулся. — Теперь времени много. Но… и правда, что было в других мирах?

— Дай мне ноутбук, и я буду много лет писать книги о самых разных мирах. Одни похожие на наш, с едва зародившейся магией. В других есть целые летающие острова или особые слои частично изолированных пространств, что появились естественно. Не знаю почему, но где-то были люди, где-то существа, похожие на наших фэнтезийных эльфов, гномов и орков. Само по себе это уже наводит на определённые мысли о контакте народов. Были и другие: ящеры, разумные кальмары или, например, большие волки с сильной магией. Они все проиграли. Дэвы дали очень серьёзный отпор, но всё же авангарда хватило для победы. Вот наш мир сокрушил всех за счёт обилия дальнобойного оружия. Я потом постараюсь показать иллюзиями. Кстати, в последнем почти все растения имели красный или оранжевый оттенок! И звезда у них была красная, куда больше нашей. Планета находится у довольно холодного красного карлика. О, а ещё в одном мире был крылатый ящер… Скорее виверна — две задние ноги, а вместо передних крылья. Он курлыкал как голубь!

Раздалось несколько смешков. С налётом грусти Сильвия рассказывала о разных удивительных мирах и расах. Все они уничтожены. Неведомые лидеры получили свою долю. Авангард пополнили новые мутанты и Тьма двигалась дальше. Самоназвания у них не было: зачем оно таким существам. Просто «Мы».

Впрочем, эта тема завершилась, когда Сирин закончила со своими делами и занялась помощью Харбиду. Тот же в ответ постарался выделить побольше максимально чистой д-энергии, чтобы развивать нас и Сильви.

Слушатели историй обвыклись и стали задавать больше вопросов. Мои роботы доставили к нам еду для космонавтов. Ещё и у меня были припасены разные батончики. Так себе еда, но кухни не имелось…

Правда я вспомнил про машину для изготовления мороженного, а Сирин развернула гравитационное поле: аппарат не был предназначен для работы в невесомости. Все ингредиенты нашлись. В том числе потому, что я припас какао с парой сиропов.

Поначалу все со станции собрались нас послушать. Что Роберту, что Уотсу Бреннан вообще было не так много известно из первых рук. Что там думал Воронцов не представляю, но около станции невзначай курсировала пара щитовых дронов и тяжёлый истребитель, обеспечив дополнительное прикрытие.

Мы заслуженно отдыхали и восстанавливались, а Сирин всё говорила и говорила. Знакомилась с каждым, моментально находя общий язык.

— И вот мы нашли буквально озеро этакой слизи, поражённой скверной, — продолжала Сильви один из рассказов. — Как думаете, что сделал Кирилл? Вот такая чёрная шевелящаяся дрянь, из которой иногда вылезали аморфные многоногие существа. Они разбегались вокруг и искали еду для целого озера.

— Заморозка может не убить… сожгли? — предположила Соня.

— Простое и очевидное решение. Кирилл любит такие, когда есть сила. Но горело плохо, да и ветер погнал бы дым к городу.

Сирин почесала щёку, хитро смотря на меня.

— Прыгнул туда и плавал, пока не нашёл управляющее ядро? И ещё тебя звал? Купальник предлагал надеть?

— Хм… если у тебя такие мысли возникли… — Сильвия присвистнула, кинув на меня шутливо-подозрительный взгляд. — Понравилось плавать в слизи после вашей заварушки на Карибах? Или почему она предлагает такое?

— Она поначалу проектировала себе сексуального робота горничную в качестве тела. Просто не обращай внимания.

— Проектировала? — Сирин выделила прошедшее время с удивлением. — И напомню, Дарт Державиниус, что ты заказывал мне световой меч!

— О, тогда и мне! Синий, нет фиолетовый! Балансирую между тёмной и светлой стороной, — Сильви рассмеялась. — И всё же нет! Дальше!

Алиса щёлкнула пальцами.

— Сделал бак с кислотой, широкую трубу и насос и перекачал всё туда, ядовитые пары в баллон. Его можно выкинуть в космос или на самих искажённых.

— Очень близко… — проворчал я. — Проблема в том, что эта дрянь создавала путающее сознание ментальное поле. Слизь-псионик, да. В общем…

— Заморозил и выстреливал в космос? — перебила Лина.

Тишину разорвал звонкий смех Сильви, хлопающей при этом меня по спине. Точнее вышибающей дух. Так что на месте остался только потому что схватился за скобу у стены. Вот ведь младшая из рыжих даёт…

— Ты почти угадала! Заморозил, хоть это и не убило слизь. Отвёз в космос — тоже такое было… а потом ракетами бомбардировал позиции Искажённых! Разлеталось на сотни километров! Он же их ещё и в корпуса поместил! И самое печальное, что я помогала, мы будто пьяные были. Пока отходили, умудрились разнести в пыль сосновую рощу. Причём не из враждебности, а явно пытаясь что-то построить. Может домик… боюсь, мы плохо помним тот эпизод.

Лина гордо выпятила грудь колесом.

— Думаю, хватит на сегодня историй. Все устали, в Москве уже ночь, — закашлялся я. — Поспим на станции. Сильви, поговорим? Здесь есть необычная комната — кто-то из старших чинов построил себе.

Сильви кивнула, остальные нехотя разбредались, а Сирин снова продолжила разговор с собратом. Тот слушал нас вполуха, сосредоточенный на себе, но не вмешивался. Мы вдвоём перелетели к другой секции внешнего кольца, где поверх брони у неиспользуемого старого шлюза для расширения надстроили этакую комнату для наблюдения. Поверх станционной брони поставили многомодульный стеклянный купол, прикрытый щитами. А изнутри всё обили тканью и добавили пару подушечек с застёжками, чтобы не дрейфовали по отсеку, а как бы лежали на кровати.

Стекло открывало вид на медленно вращающуюся планету под нами. Станция висела над самым опасным регионом, хотя и могла быстро двигаться. Сильви молча смотрела туда, собранные в хвост рыжие волосы витали вокруг.

— Знаешь… что было самое страшное? Нет… я не такая романтичная, чтобы думать, что мы не увидимся вновь. На первый план выходил иной страх.

— Ты была в сознании в астрале, не могла поспать и не сходила с ума. Ты боялась, что проведёшь так вечность.

Сильви повернулась ко мне, я встретился со взглядом изумрудных глаз.

— Оно уже казалось мне вечностью. Я лишь надеялась, что ты возродишься… что кто-нибудь спасёт. Я давно бросила попытки выбраться самостоятельно: усилия только приводили на грань смерти… Не знаю, смогла бы разрушить свою душу или нет. Надеялась… и сражалась с Яреной. Она пыталась устранить меня, но так и не смогла.

Поразительно сильная воля. Сомневаюсь, что смог бы так же. Она даже не могла отслеживать время. Борю заперли, но при этом он имел определённую свободу — мог работать над артефактами и следить за происходящим в мире. Она же плавала в океане энергии и сопротивлялась той, кто охотно бы прикончила её. И даже сейчас они делят один дар на двоих.

— Теперь всё будет хорошо. Надо только сделать то, что считается невозможным.

— Мелочи какие — победить тех, кого эти слабаки не побили за три века. А потом оставить дрянь, которая сожрала много миров до нас… мы точно справимся?

— Справимся, — заверил я. — Знаю, ты просто хотела это услышать. И ведь я так и не поблагодарил — в конце той битвы, ты остановила её атаку.

— Я же знала, как ты любишь одноразовые мощные атаки, после которых остаёшься открытым. И даже не обвинишь тебя: те кто управляли авангардом решили выделить ей больше энергии, чтобы сэкономить время, пройдя через порталы. Но ты всё равно справился. Погиб за людей.

— У меня была надежда выжить, — Сильви приблизилась. Я аккуратно убрал выплывшие вперёд волосы и запустил руки за её затылок. — Трусы и предатели заплатят. А потом мы всё восстановим. Будем путешествовать. Хочу поглядеть на китайские горы в спокойной обстановке. Ещё можно организовать домик на Байкале.

— Звучит замечательно. А если кто-то посмеет встать на пути нашего отдыха, то не получит пощады.

— Непременно. Ты же не против пока перемещаться вместе? — уточнил я и Сильвия без раздумий кивнула. — Знаешь, что я ещё вспомнил. Сирин получила часть твоих воспоминаний из личностной матрицы ИскИна… Древний разум доминирует, но она, по-моему, сама поддалась. Я никогда в жизни не слышал столько отсылок на древнюю поп-культуру. Игры, фильмы, книги… а ты мне этого не говорила.

— Я… стеснялась, — Сильви проявила нехарактерную эмоцию — сильно засмущалась. — Мы… сильнейшие одарённые мира, сражавшиеся за его будущее… А то всё казалось каким-то… недостойным нас — глупым. Да, я же была белой вороной, потому во время отдыха прошлась по всей классике, какой успела. И даже… когда мы уже сражались… когда я отдыхала в своей комнате одна.

Я широко улыбался: как это мило!

— Что же, я сам как-то не упоминал, что разбираюсь. Занимаясь спортом, почти всегда слушал аудиокниги или включал что-то на экране. Во время перелётов сидел с портативной приставкой. Вот так, два взрослых человека, которым ничего и никому не надо доказывать, предпочитали не показывать свои увлечения.

— Значит, мы тогда не сблизились на самом деле. Всего лишь пустили в койку, а не в душу, — Сильви постепенно подплывала всё ближе. Я подтянул её и поцеловал. Не знаю, насколько поцелуй затянулся, но дверь внезапно открылась.

— Так-так, смертные такие эмоциональные и забывчивые! А нас пригласить?

Сирин нагло улыбнулась, таща под руки растерянных Соню и Лину.

— Есть краска для волос? — спросила Сильви. — Кирилл порой упускает детали.

Пока я удивлённо смотрел на Сильвию, дэв закрыла за собой дверь и расстегнула ещё несколько пуговиц.

— Нет, но скажи — ты его научила дамочек покорять. Он их спасал, старался. Соня теперь вообще не желает иной жизни. Я права?

— А?.. Я… — единственная черноволосая растерялась, бегая глазами.

— Но у вас было время! — ещё шире улыбнулась Сильви. — Лина, смотри и учись!

— Для неё может быть многовато людей за раз, — вздохнул я. Как знал — она не ревнивая. И всегда ждала, что я найду ещё кого-то. Но во время войны было не до того.

Сильви ещё была в доспехе, только без перчаток, но сейчас он «внезапно» исчез. Сильви сразу же проплыла вперёд и прижала Лину к обитой чем-то мягким стенке, тут же распустив руки.

— Н-не надо… нежнее… Сильвия…

— Ты уж справься, — Сирин потёрла ладошки. — Создай там вспомогательные принадлежности. Ты же не любишь делать всё своими руками.

— Есть исключения, — заверил я, тоже скинув одежду и пристроился к выгибающей спину Сильви. Она тут же застонала, при этом усилив старания по отношению к Лине, которая пока ещё нерешительно отвечала. Сбоку от меня открылся вид на самую большую грудь в компании — Сирин не теряла времени и занялась Соней. А ещё наконец заперла дверь.

Признаюсь, в невесомости заниматься подобным не приходилось, и опыт определённо был интересным. Левитация и зацепы для рук позволяли творить чудеса.

Сильви быстро дошла до кульминации, ловко развернулась и впилась в губы, сцепив руки за шеей. Мы продолжили, пока остальные девушки только разогревались и пытались пристроиться рядом.

— Не останавливайся… да, наконец-то! — Сильвия громко застонала и слегка обмякла. Сирин сразу же мягко отодвинула её и подлетела сама, да так, чтобы сцепить ноги за моей спиной.

— Я тоже немного неопытна, но кое-что знаю. Не сдерживайся… ах!

Не стал дослушивать и приступил к делу, схватив её за бёдра. Дэв действовала совершенно иначе — напористо, решительно, без капли стеснения. Но при этом во взгляде мне виделось некое удовлетворение почти забытого желания. Ещё недавно она говорила мне, что просто спать рядом с человеком ей очень приятно, а теперь вон оно как сложилось.

Хватка усилилась, Сирин вцепилась в меня, опустив руку к низу живота и мелко подрагивая.

— Лина… используй исцеление… у меня уже сил нет. Сильви!

Она взвизгнула, когда девушка подплыла к ней снизу и схватилась за грудь, яростно её сминая, а я пошёл на новый раунд. Хм, получается я впервые видел Сирин голой! Раньше она то купальником прикрывалась, то верёвками.

Лина наконец перестала стеснятся присутствия посторонних девушек и избавилась от чёрного кружевного белья, под которое уже залезала Сирин. И вот для неё Соня пустила в ход всё умение применять пальцы, доводя княжну до исступления так, что после раунда решительно заняла её место и начала с поцелуя.

— Господин, мне никогда не сиять так ярко, как они. Но клянусь всегда быть верной тебе.

— Нравится меня так называть? — удивился я, смяв упругие ягодицы. Соня много тренировалась и тело заметно подтянулось. А ещё она почти избавилась от старых привычек. Верность людей и решительность на первом месте, происхождение в личных отношениях роли не играет.

— Нравится, потому что это так и есть… а!

Ещё один стон наслаждения разнёсся по небольшому отсеку.

— Кирилл взял здесь хороший темп, — заметила Сильви, подтянув к себе Лину. — Что скажешь?

— Технически, он сорвал мою помолвку и лишил невинности в стальной коробке посреди джунглей. Куда я денусь? Кому я теперь такая нужна?

— Невинности? В таком возрасте, да ты консервативна! М-м… не останавливайся…

Лина не стала терять времени на беседы и тоже помогла скрашивать ожидание. Самое быстрое сближение — через постель. Сильви не могла ждать, да и Сирин не торопилась, но поймала момент.

Соня обняла меня, тихо постанывая. Но мне пришлось отправить её в полёт и снова заняться Сильви, решившей попробовать позу Сирин. Благо магия исцеления изрядно помогала поддерживать выносливость, да и тело изрядно усилилось.

Девушки чередовались, но больше всего времени всё равно оставили Сильвии. Остальные относились с пониманием, путь Лина немного ревновала. Вот Соне вообще было плевать, она полностью отдалась процессу, вовсю пользуясь самой большой грудью.

Когда мы удовлетворили походить, девушки воспользовались преимуществом невесомости, буквально со всех сторон облепив меня.

— Вот теперь лучше, — промурлыкала Сирин, повиснув на правой руке, да ещё так, чтобы ладонь оказалась точно в нужном месте.

— Что значит «лучше»? — спросила Сильви, устроившаяся на груди. — До того было плохо?

— Физическая близость — это, конечно, хорошо. Но может и наскучить, стать не слишком интересной. Вот мы сейчас покатались на аттракционе… м-м!

Сирин застонала, когда я стал пальцами сбивать её с мысли.

— Как ты меня назвала, милая?

— Не тебя, а развлечения, — постанывая, выдала она. — Покатались, всем было хорошо. Пользы нет… а вот люди рядом, которым доверяешь… умиротворение. Чувство, что тебя ценят… это важнее и приятнее всего. Я тут, вообще-то, умные и важные вещи говорю, а ты в меня пальцы засунул.

— Сама этого хотела, — заметил я, тогда как дэв вжалась мне в руку ещё крепче.

— Да… пожалуй она права, — заговорила Сильви. — Общие интересы и цели, желание вместе развиваться и видеть новое. Хотя следовать биологической потребности очень уж приятно. Уж думала, что забуду…

— Кирилл показал мне, на что я способна. Я впервые в жизни чувствую себя свободной, — проговорила Лина которая уцепилась сзади. — Тебе показалось мало?

— Остановись… не могу больше, — Соня также постанывала с другой руки.

Не помню, когда мы заснули, кажется через несколько раундов. Было хорошо, пока не раздался сигнал тревоги, за которым последовал голос Бори.

Глава 3

— Просыпайтесь, голубки! У меня есть для вас новости!

— Ты же закрыл камеры? — поинтересовалась Сильви. — Менталиста у нас нет, придётся бить его ногами, пока не забудет. Чур я надеваю длинный каблук!

— Закрыл, пускай живёт, — я зевнул и потянулся, тут же нащупав что-то мягкое. Соня висела выше и сейчас чуть застонала от касания груди.

— Господин, пощады…

— А говорил, что не тиран, — усмехнулась Сирин, выгнув гибкое тело. — Нам теперь ни помыться, ни устранить последствия. Ну и ладно.

— Ты говоришь очень много пошлых вещей, — пробормотала Лина, которая поспешила найти в куче парящего у дальней стенки белья собственное. Вид открывался хороший, но пришлось вставать… то есть пробуждаться. Контроль климата позволял сделать в отсеке тепло, и все отлично спали, пусть и в непривычной обстановке.

— Да. А хочешь я тебя процитирую. К-хм: Кирилл возьми…

— Нет! — воскликнула Лина, покраснев.

— Старушка, не смущай молодых девушек, — попросила её Сильви, и Лина натурально надулась. В такой обстановке и прошли сборы. Хотя я оценил лицо Сони замученной Сони, мы оставили её плавать дальше. Сильви снова облачил в Астара, игнорируя шёпот коварной Сирин, советующей встроить в него пару вибраторов.

Сильви её конечно услышала, сразу записав в извращенки. Вот так мы добрались до командного мостика.

— А ведь я обещал Эдмунду… — со вздохом ответил Шварц.

— Да чепуха это всё, — хмыкнула Алиса. — Уверена, ещё в джунглях успели. И всё уже решено.

Причесаться толком не могли, да и на лице Лины всё было написано.

— Не будьте старомодными. Имперцы… — Сильви хлопнула Лину по спине. — Так что у вас?

— На экране посмотрите, — бодро ответил Боря, отвесив чопорный поклон Сильвии. — Вы долго собирались, пропустили всё самое интересное на Земле. Конечно вам там было не менее интересно, но осуждаю. Я давно так не жалел, что не могу жевать попкорн.

— Вернём тебе тело, главное — на радостях не обожрись до смерти, — хмыкнула Сильви, пока я выводил нужные картинки на экран. Лина опять смущалась: Алиса ей как мать, а тут подтверждение о бурной половой жизни дочери с избранным парнем.

На экране первым делом возникло изображение Америки с приближённым видом на лес странных растений. Как иномирная флора, так и редкие растительные искажённые, которые ярко выделялись тем, что они померли.

— Произошёл выброс скверы. Все твари, что копошились в центральной области, сгинули, — пояснил Потёмкин. — Солнце кое-как держится, поглощая прорву энергии. Я предлагал Воронцову рискнуть высвободить Ярену прямо сейчас и попробовать сразу добить, возвращение осколков точно далось ей нелегко. Но он упёрся, кричал мол хоть приблизимся к их складу, в нас ударят вообще всем, что у них есть на поверхности, а это очень много самого разного оружия. Тогда и нам придётся ответить. База Исхода России поистине неприступна.

Помнится, мы запустили во внешний периметр жучка, и его так и не нашли! Сирин увлекалась осторожным взломом, но там нет ничего такого, что позволило бы сейчас взять ещё и базу, полную одарённых.

— Воронцов бесит меня всё сильнее, — нахмурилась Сильви. — И Рейд. Нашлись два властолюбивых психопата! Даже без тех осколков, что ушли мне, та тварь очень опасна! У неё бешеное восстановление резерва.

— В каком плане? — полюбопытствовал Константин.

— М-м… как бы объяснить. Если нашими понятиями, то их духовные каналы заражают и преобразуют духовную энергию. Принцип совсем иной, но эти твари тоже черпают энергию астрала. Но у неё ещё есть внешняя подпитка напрямую от лидеров.

— Как у наших подчинённых, — добавила Сирин. — Я пока слабовата, но в целом мы можем сформировать канал для подпитки своих бойцов, мгновенно делая их сильнее на заёмной силе… Правда это чревато выгоранием души, если усиление слишком велико.

— В общем, чтобы её победить, надо возвращать мне силы. А им самим кажется разумнее потянуть время и скопить ударную мощь, — заключил я. — Что-то ещё?

Потёмкин принялся рассказывать про Пруссию: те сначала на международном уровне взвыли насчёт того, что за дерьмо им упало на голову и что провернули русские. Они потеряли захваченные приграничные территории: сильнейших одарённых позвали срочно защищать территорию, что поломало всю стратегию. Прусы критикуют и австро-венгров, которые пропустили кого-то через свою территорию.

Сил у них и правда много, но вот с технологиями туговато. Засечь объекты в космосе может и смогли, но вот нормально добить до них — нет. Хотели послать очень продвинутый в основном артефактный истребитель с кучей самого мощного оружия. Такого, что каждая из пушек представляла бы серьёзную опасность даже грандмагистру. Ещё и за штурвалом сидел архимаг.

Сперва самолёт получил много попаданий в хвост. Всё же бравые заговорщики ценили целостность системы в такой критический момент. Правда по итогу лишь сильно просадили щиты истребителя.

Впрочем, у тому моменту Боря уже возвращался с планеты. Он рассчитал курс и развернул особую ловушку, которая ненадолго взяла истребитель в прочные сети, на считанные секунды лишив и так не самого манёвренного противника подвижности. Слаженный удар лазеров и пары спутниковых орудий повредил двигатели и некоторые пушки очень уж прочного истребителя. Но главное, что Боре удалось отправить его в неконтролируемое падение, вскоре машина стратегического класса красиво взорвалась.

Далее интересности начались на другом фронте — люди убедились, что стигмы пропали. Воронцовы с радостью спихнули всё на: «Самостоятельные действия Кирилла Державина, который ни с кем их не согласовывал». Заодно открыли, что стигмы являлись осколками дара моей невесты, Сильвии Брайт, которая, как считалось, стала искажённой. Я совершенно официально собрал столько осколков, сколько смог, остальные пропали по неизвестной причине.

Мир разорвало на два лагеря: первые радовались избавлению от проблемы, которая ежедневно уносила множество жизней. Правда, как мы знаем, на самом деле много погибших в стигмах людей были кем-то похищены.

Вторые критиковали меня за самоуправство и причитали насчёт того, что им делать. На добыче и продаже стигмовой энергии строились целые роды и организации. Ликвидаторы остались без работы… с точки зрения тех, кто не в курсе, разумеется. Кто его знает, что нас ждёт в ближайшем будущем, так что их скорее переформируют. Подготовят для войны против настоящего вторжения.

Разумеется, к первой группе относился простой народ и те дворяне, что сами особо не прикасались к стигмовой энергии и теперь были только рады исчезновению угрозы и ослаблению тех, кто находится у вершины.

— Значит «общественное достояние, которое не в праве были трогать без международного согласования»? — Сильви искренне удивилась такой наглости. — Воронцовы же сказали, что это мой дар!

— Ты лучше посмотри на эти высказывания, — хмыкнула Сирин, севшая за один из терминалов. — Цитирую: мы осуждаем действия российского императора и якобы возрождённого князя. Независимо от возможности столь невероятного события, ключевым фактом является то, что князь Державин единолично захватил источник стигмовой энергии, от которой зависит значительная часть мировой экономики и стабильность. Мы требуем немедленного получения доступа к важному ресурсу, для чего намерены сформировать ассоциацию для оказания давления. Ни Державин, ни Россия не в праве присваивать стигмы. С высокой долей вероятности это является их новым шагом к захвату континента. Державина, совершившего это, мы объявляем кровным врагом рода Строцци и намерены добиться справедливости.

— Да они охренели, там даже моя фотография есть! — воскликнула Сильви. — И что они сделают?

— Те, кто не в заговоре, поддерживают их, — развёл руками Потёмкин. — Все считают, что мы теперь контролируем всю стигмовую энергию и запаниковали. Вообще они не слишком верят в существование Сильвии.

Я нехотя открыл созданную почту Державиных, которая была указана на официальных ресурсах. Её прямо-таки завалили требованиями. В том числе с неприкрытой угрозой от Строцци.

— Слетаем в Рим? — уточнил я.

— Лучшее решение, — согласился Потёмкин. — Увидят её лично и получат по носу. Я с вами. И вопрос конечно не в тему, но очень уж мне хочется своё тело!

— Займёмся, — заверила Сирин. — Я набралась сил. Сильви теперь может генерировать не только энергию возвышения, но и выделить немного чистой. Харбид поможет… кстати, где он?

— Долго изучал современное положение дел, сейчас спит, — сказал Уотс. — Вы собираетесь напасть?

— Согласно международному пакту о кровной вражде домов, Державины вправе объявить войну и начать её немедленно, — Алиса ухмыльнулась. — Особенно, если они решат напасть первые.

Оставлять дэва на станции никто не собирался, так что его разбудили. Мы все залили побольше энергии в накопители и полетели вниз. Я по пути ответил от имени Державиных объявлением войны иностранному роду. Они заявили о кровной вражде, фактически сказав: «ты теперь наш смертельный враг, мы сделаем всё для твоего уничтожения».

Сильви за это время экспериментировала с силой.

— Дар управляется так себе. Усиление будет общим, направленность могу задавать ограниченно. Пожалуй, не смогу увеличивать силу никому слабее грандмагистра без риска сжечь духовные каналы. Зато божественной энергии стало так много! Насколько же сильной ты была как Эрраи?

Она обратилась к другой рыжей, что глазела в иллюминатор.

— Среднесильная, иначе бы не выжила. То был мой предел с имеющимися ресурсами: простые методы развития не помогали. Если Вэир и был способен помочь усилиться дальше, то не делал этого для меня… Я была примерно на твоём уровне во время пика сил. У меня к тебе вопрос — каково это знать, что твой благоверный может раздеть тебя усилием воли?

— Я в него верю… — Сильви с подозрением перевела на меня взгляд. — Следи за тем, чтобы далеко не отойти!

Я подавил смешок и кивнул. На подлёте к поместью рода Строцци все сосредоточились. Италия… мне тут не нравится. Климат не тот — порой жарища жуткая. Люди слишком много жестикулируют при разговоре.

Цепочка воспоминаний привела к Сирин, которая попробовала пиццу с ананасами. Слава вселенским силам, она ей не понравилась. Ладно, пора заняться устрашением.

— Бреннан не нужно быть замешанными в этом, мы разберёмся, — сказал я Алисе и та кивнула, придержав Лину. Державины должны разобраться сами. Вот Екатерина и Волна отправились с нами. Харбид что-то ворчал о разборках смертных. Но вместе с тем интересовался, как работают двигатели моего аппарата. Так что Сирин заняла его.

Мы подлетели к окружённому барьерами поместью на склоне горы, где собиралось множество одарённых. Я при помощи плетения увеличил громкость голоса и заговорил на английском.

— Дом Строцци назвал меня кровным врагом и теперь сыплет угрозами. Это первая причина, почему я здесь.

— Я Сильвия Брайт — истинный владелец дара Возвышения. Одна из тех, кто защищал мир от Искажённых и пала в битве, сражаясь со скверной три сотни лет назад. По какому праву вы считаете мою силу своим ресурсом?!

В доказательство вспыхнула светло-серая аура, мерцающая внутри множеством белых звёздочек.

— Род Стронции может прямо сейчас принести публичные извинения на весь мир за нанесённые оскорбления. Для принятия мной отказа от слов о кровной вражде придётся заплатить всем имуществом, что находится в этом поместье. В ином случае начнётся война.

Из поместья вылез архимаг первой степени и стал активно жестикулировать, говоря на весьма ломанном английском.

— Вы присвоили то, от чего зависят жизни тысяч магов! Вы, русские ублюдки, снова окончательно забыли, что не короли мира! На что вы надеялись, придя сюда? На то, что мы договоримся? Я не знаю, что это за девка и сколько крупиц правды в вашей истории. Но или вы сейчас отдаёте источник стигмовой энергии, или будете уничтожены.

— Дебил… — пробормотала Сильви, направив на меня усиление — непрерывный поток, аккуратный. Менее нагружающий дар и духовные каналы, чем просто запасённая энергия.

Вокруг тут же возникло множество роботов, в едином порыве пошедших на штурм. Меня невозможно задавить числом, моя армия не знает страха и не считается с потерями.

— Ты выбрал падение дома Строцци, — я посмотрел на двоих спутников. — Прикрывайте и отбивайтесь отсюда.

— Не слишком ли жестоко? — успела спросить Екатерина.

— Нет, обычные родовые отношения имперцев. Или ты действуешь жёстко, или тебя сожрут, — ответила ей Сильви. — Не бойся, Кирилл не переусердствует. Заткнёт жадных наглецов и дело с концом.

Звучали команды на итальянском. Я довольно легко прорвался через барьеры, и роботы сразу схлестнулись с охраной поместья. Стикс в моей руке выпустил волну некротической энергии, ближайший ко мне грандмагистр почти сложился пополам из-за боли: его душа не была защищена. А секунду спустя его тело разорвала очередь из болтера Серого Рыцаря.

Строцци что-то невнятно завопил и бросился на меня. Но я был со свежими силами и под максимальным усилением. До чего приятное ощущение! Ракеты «Ливень» разорвались у казарм, тотчас сложив всех покинувших здание гвардейцев. А здоровенный «Метеор» за секунду долетел до позиции скинувшей маскировку наземной батареи ПВО. Её не успели уничтожить и люди утонули в плазменной вспышке, которую разметали взрывы боекомплектов.

Архимаг налетел на меня с удивительной яростью, сражаясь с настоящим остервенением и непрерывно что-то крича. Плюс его постоянно поддерживали грандмагистры. Видимо — предыдущее поколение и жена. Меня отчасти давили силой. Так что пришлось становиться серьёзнее и сфокусировать урон, пока мои спутники подавляли оборону.

Троица грандмагистров понеслась к самолёту. Видимо решили выяснить, что там находится. Логично… и зря. Раскатисто хохочущая Сирин выскочила из дверей наперевес с косой и мелькнула салатовым росчерком, располовинив одного из грандмагистров, а ещё через несколько секунд настигнув и ранив другого. Следом оттуда вылетела огненная искорка и заставила уйти в защиту третьего, Алиса решила помочь.

Архимаг ощутил это. Сирин до того скрывала ауры, но сейчас глава римского дома понял, что к нему прилетел не какой-то молодой русский князь, а толпа архимагов.

— Зря отвлекаешься.

Сказав это, я вызвал Ореол и оказался за его спиной. Поток молний сокрушил внешний слой щитов, звякнула сталь. Противник не удержал свой меч и адамантовый клинок рассёк ему ключицу. Кричал он лишь секунду, громыхнул выстрел Бастиона, который стоически игнорировал обстрел гвардии и тело архимага буквально исчезло. Его по кускам швырнуло в сторону.

Теперь раздался женский крик на итальянском. Судя по возрасту — жена главы рода.

Пришлось напрячься, чтобы закончить быстрее, потому что с защитой были проблемы, а на меня летел мощный плазменный вал. Впрочем, телепортироваться не пришлось: меня прикрыли желтоватые щиты Екатерины, которая не медлила с контратакой куда более мощным даром. Слегка светящиеся плазменные шары полетели ей навстречу, заставив отказаться от атаки. В неё же ударили сероватые лучевые атаки Сильвии — незнакомый мне фокус. Видимо, подсмотрела у Ярены.

Грандмагистры могут сражаться долго, если нет подавляющего преимущества в силе. А оно было. Сирин, ставшая куда сильнее, оказалась рядом с ней и рассекла надвое косой.

— Мы сдаёмся! Сдаёмся!

Один из оставшихся грандмагистров, самый слабый, истерично визжал: мои роботы продолжали уничтожать слабую гвардию на пределе сил. И я их притормозил.

— Кто ты такой, чтобы объявлять о сдаче?

— Джордано Строцци, — нервно сказал он. — Наследник рода…

Ударили мы с огоньком во всех смыслах. Роботов было мало, Бастион уничтожили почти сразу, как он убил главу рода. Просто закидали множеством атак. Но взамен уничтоженных появлялись всё новые машины, а повреждённые слабоы восстанавливались и продолжали наступление.

— Так пусть гвардия сложит оружие. Кто не прекратит сопротивление через две секунды будет убит. Один… вот и хорошо.

Волны силы вправили всем мозги. Восстановившейся Серый Рыцарь пошёл к поместью, за ним побежали ратники.

— Всем покинуть здание. По праву победителя в тотальной войне я забираю у вашего рода всё, что пожелаю. Бумаги о полной капитуляции и обязательство не вступать ни в какие союзы против Державиных отправите графу Потапову. Я пощажу вас… а вот этого делать не нужно.

Один из солдат, что прятался по другую сторону здания казармы от меня, так что я сам не мог его видеть, открыл в крыше секретный люк. Видимо там была спрятана секретная пушка для внезапного удара по незваным гостям.

Щитовой дрон сразу встал между Волной и Сильви, в которых он кажется и целился, а Серый Рыцарь и Монолиты применили весь накопленный за время разговора арсенал гранат и микроракет. Взрыв целиком разворотил здание и внешнюю стену рядом. Мощная там была взрывчатка! И все солдаты, кто был рядом, погибли из-за взрыва.

— За следующую попытку навести на нас оружие, уничтожу всех под корень. Вы объявили кровавую вражду и я больше не буду принимать капитуляцию.

— Всем сложить оружие! — голос нового главы дома дал петуха. — Побросать всё и не двигаться!

— Быстро и эффективно, — сказала Сильви. — Эх, не люблю это! Но как вспоминаю их требования, как меня назвали «девкой», и что нас грозили убить, если мы не сдадимся… аристократишки. Демократия лучше.

— Ага, только что-то Маркус и вашу страну сделал монархической.

Сильви сморщила носик из-за этого напоминания. Екатерина тоже была не рада разносу людей. Но они нам буквально объявили войну, хотели убить. Всё справедливо — взял в руки оружие и объявил, что хочешь им воспользоваться, будь готов, что руки переломают и лишат армии.

Из трёхэтажного здания выбегали люди: повторённое требование ускорило процесс. Особенно когда Серый Рыцарь пробил собой стену.

— Ч-что вы делаете?! Этому зданию двести лет!

— Не хочу блуждать по коридорам и обезвреживать ловушки. Кстати, не надейся, что за тебя кто-то отомстит. Рим не станет высказывать протест.

Путь к сокровищнице нашёл быстро и прошёлся к ней через руины здания. Коды доступа спрашивать не стал. Исследовал помещение, убедился, что в нём нет системы самоуничтожения, и просто проломил стену хранилища грубой силой.

Множество лазеров и рельсовых орудий молотили в одну точку, просадив барьеры и зачарование. Серый рыцарь в итоге пробил открытый поток стальной коробки мечом из элирта и расширил дыру руками. Люди с первородным ужасом взирали на происходящее. Я создал внутри сокровищницы портал и пару роботов, которые стали заносить туда золото, деньги, украшения и артефакты. Если не забрать компенсацию — не поймут, да и деньги никогда не бывают лишними.

А ещё нашёл целый склад накопителей. Цены на Стигмовую энергию уже пробили потолок. Её стоимость на рынке взлетела до сотни рублей за единицу и продолжала расти. Конечно Сильви теперь сама может сгенерировать получше, но зачем напрягать её?

За считанные минуты в доме не осталось ни одного мощного артефакта или заметной ценной вещи. Роботы во дворе также отобрали всё оружие и снаряжение у гвардии. Сваленные в одном месте я забрал в своё хранилище, а вот простой хлам, который покидали в воронку от взрыва, уничтожил. Направил огнемёт и сжигал до полного уничтожения ненужного мне снаряжения, вроде простых автоматов местных моделей.

Новый глава рода стоял на коленях, смотря как пятиметровый робот окончательно доламывает прочное здание, в которое также выстрелили весь имеющийся боезапас оставшиеся роботы.

— Почему? Зачем?

— Затем, что вы первые попытались надавить на меня и Россию, выдвигая нелепое требование. Надеялись буквально поделить между дар человека, потому что считали его ресурсом. Потребовали моей капитуляции, когда я пришёл говорить. Те, кто ещё будут считать Сильви объектом охоты и попытаются собрать коалицию, кончат так же. Письменное обязательство никоим образом не выступать против Державиных должно поступить сегодня вместе с эквивалентом пяти миллионов российских рублей. До тех пор у нас кровная вражда, а значит я могу вернуться и закончить дело. Поверь, в современном мире найти всех членов вашего рода не так уж сложно.

— У нас нет столько, — прохрипел мужчина.

— У вас есть заводы и имения в Милане. При желании можно продать их за один день. Я знаю, какие активы были вашего дома. Жду от вас компенсацию сегодня, или советую забиться в какой-нибудь морской грот и обрастать там ракушками до конца ваших никчёмных жизней.

Наш разговор и кадры разноса поместья я записал на видео, которое будет отправлено всем, кто слал мне требования или публично выступал против. Показательная казнь за счёт слишком горячих голов свершилась.

— И много взяли? — спросила Сирин.

— Прилично, полно материалов для артефакторики, как и золота. И самое главное — всё по закону. Надеюсь, намёк поняли, иначе придётся повторять.

Мы спокойно долетели до Москвы. Моё новое поместье ещё очищалось и ремонтировалось: те же гербы Меньшиковых требовалось отовсюду снять и демонтировать часть охранных систем. Потому мы прибыли к Соколовым.

Сильви познакомилась со Светой, причём последняя была в компании Дерека. Егор, Аврора и Камила тут же выдали отчёты по развитию производств и ремонту.

О Харбиде рассказал только самым доверенным. Сирин пока уединилась с ним на мансарде, где была комната отдыха. Я сгрузил добытое на оснащение гвардии или переработку, а после провёл экскурсию. Это было не моё поместье, но для Светы я оставался главным, да и гвардия всё ещё строго говоря была моя.

После Сильви занялась ответственным делом — подбором одежды. И скоростью она при этом не отличалась: не было реальной срочности. Я за это время немного помог с артефакторикой. Требовалось восстановить повреждённый периметр защиты. Потёмкин пока ушёл в подвал заниматься «Замыкателем».

Воронцов напомнил о договоре насчёт Пруссии, к вечеру пришлось отправиться к линии фронта, оставив Сирин, Харбида и Потёмкина решать магические вопросы развития друг с другом.

На границе меня ждал мрачный Александр с необычными новостями.

Глава 4

Мы остановились у полевого командного пункта, развёрнутого посреди бетонной площадки. Видимо, бывшего открытого склада.

— Вячеслав очень недоволен тем, что ты делаешь подобное в тайне. Представляешь уровень проблемы, которую создал?

— Проблемы создали вы, — леденящим душу тоном сказала Сильви, переключив режим связи. — Кирилл их решает. И он очень вежлив к вам лишь потому, что превыше всего ценит народ. Так что засунь язык в задницу. Ещё раз услышу про то, что моё возвращение должно было как-то согласовываться с предателями и лжецами или что моя сила — это ваши деньги, то я прирежу тебя. Даже Кирилл меня не остановит.

Блеф, о котором он не знал. Вокруг разливалась наполненная д-энергией сила. Она вытащила один из наших запасных трофейных мечей Пожирателей: я сделал для неё хранилище.

Александр колебался между опаской и сильным недовольством и решил всё же пойти мирно.

— Мисс Брайт, я не говорил ни того, ни другого. Он мог известить о намерениях и получить поддержку. Мы рады, что вы выжили. Это означает, что на стороне человечества есть ещё один сильный боец, а люди перестанут гибнуть в стигмах. Хотя если мы заговорили об этом, ваша сила уникальна, она требуется для развития. Должно быть Державин уже рассказал о сути проблемы.

— Да, хаотично поглощали божественную энергию с сильным стихийным отпечатком, портя себе наследственность, — Сильвия нахмурилась. — Хорошо, хоть сейчас моя генерация в день ограничена, но я готова рассмотреть поставку энергии вам при наличии соразмерной оплаты ресурсами и артефактами.

Уверен, Воронцовы с радостью бы её убили и оставили себе генератор энергии, за которую больше не придётся воевать. Но конечно Сильви собиралась извлечь выгоду. Причём не рублями, с которыми чёрт его знает, что будет. Мы сейчас точно не жалуемся на отсутствие денег.

— Уверен, мы договоримся… Вот зачем вам был нужен пленный дэв — другое ядро дара. Неужели Эрраи может и такое? — Воронцов понял нашу изначальную задумку, тем лучше. Про то что оригинальный дар Сирин перестал существовать ему знать не нужно.

— Так и есть. Так что здесь происходит? — спросил я.

— Помимо уговора… На линии обороны проблемы. Род Меньшиковых вступил в войну на стороне пруссов. Они достаточно сильны, а на этом направлении у нас не хватает войск.

— Могли бы прислать больше. Ну ладно, мы поможем, — я махнул Сильви рукой. — А ты потом сдери с них три шкуры. Как-то легко прусы нашли нас и послали огромное число ракет и одарённых, пока мы собирали осколки дара. Не нужно спорить, Воронцов.

Сильви ухмыльнулась, сверкнув глазами, а наша ударная группа, которая пополнилась людьми из Черкасовых, Сабуровых и Карповых, пошла воевать. Присоединился даже князь Вяземский с женой, а вот Шуйского я поблагодарил и отправил разбираться с делами рода. В целом, силы сюда прибыли впечатляющие.

Сильви картинно щёлкнула пальцами, наполняя всех грандмагистров и архимагов мощью своего дара. Пруссам, до того сминающим нашу линию обороны, пришлось нелегко. Сначала они остановились, а затем и вовсе двинулись назад.

Как всегда, по всему фронту взорвались ракеты для истребления пехоты, обвешанной стволами и гранатомётами. Скарабеи и Бастионы выцеливали магистров и вражескую технику. А мой истребитель, когда не смог пробить защиту вражеской вертушки, просто взял её на таран на форсаже.

Артём Меньшиков не заставил себя долго ждать. Два архимага — он и его отец нацелились в меня. Действовали слаженно и родовые силы хорошо их прикрывали. И даже немного удивили!

Хранилище у них было лишь одно и из него они вытащили множество бомб и тут же отлетели, прикрывшись барьерами. Я сразу же достал мифриловый щит и меня окутало скверной — как банально! Видимо, у Пожирателей украли.

Сильви держалась поодаль. Враги тут же получили огненный взрыв от Алисы. Да и Вяземские от души отработали. Но они были дальше. А я через дальнего дрона увидел, как в меня выстрелили настоящей ловчей сетью и готовят множество магических пушек!

«Отсылаю приказ на станцию», — сказал механический голос ИскИна.

Я же телепортировался, не позволив сковать свои движения. При этом создал перед собой десяток щитовых дронов и нового Серого Рыцаря.

В точку выхода из портала ударили слаженные вспышки света множества дорогущих артефактов, включая американские реплики Гелиоса. Они вложились в атаку на полную!

— Умри за крах моего рода! Это мы тебя возродили!

— Нелепость, — фыркнул я, чувствуя, как техника передо мной ломается. Щит дёрнулся, индикатор показал разрядку накопителя защитной системы, а по обеим ногам, пробив покров, ударили какие-то снаряды…

Опять же — ничего не добившись. Личные щиты пятого класса — лучшие, погасили импульс почти целиком. Мифриловая броня не позволила меня ранить. На группу врагов с неба почти одновременно упало два луча света.

Когда атака спала, от трёх слабых грандмагистров не осталось даже праха, остальные пошатывались. И тут мимо меня мелькнули теневые птицы. Одна буквально вскрыла грудь какой-то женщины. Кажется — жены Меньшикова, вынужденного сражаться за единственную страну, которая его приняла.

Вся моя техника исчезла. Недолгая передышка и на группу обрушился стальной шквал: на поле боя хватало металла. Меньшиков, похоже, обезумел от происходящего и это стало его ошибкой. Попытавшись уклониться от очередной атаки, он налетел на куски стали и потерял скорость. Громыхнуло два Молота, разбив его щит. А затем разогнанные стальные осколки нашли бреши в броне и глубоко вонзились в тело.

Князя убил я, остальных почти всех добила моя поддержка. Спастись удалось только прошлому князю. Но он был ранен, почти без защиты, и в него смогли попасть снарядом с отравляющим газом, который разрушает духовные каналы. Учитывая его состояние и то, что он отразил ещё несколько дальних ударов — с рангом архимага он может распрощаться.

— Давно так не сражался, — выдохнул Вяземский, приблизившись ко мне.

— А мне вот дело привычное… Есть потери?

— Да… боюсь, мой троюродный брат погиб и дядя одного из вассалов — внезапные удары… Хочется расстрелять весь запас той станции в них и дело с концом.

— Тогда нечего будет использовать, когда прижмёт. Представляешь, сколько энергии надо на один такой выстрел? Нужна зарядка.

— Будет, — заверил Вяземский.

Мы вернулись к Воронцову, который был недоволен применением пушек. Но кажется, сейчас самое время. Мы ещё какое-то время оставались на линии фронта. Александр уже закрепился в роли посла императора ко мне и обсуждал с Сильвией цену её энергии. А выставила она такие запросы, что мне даже стало жалко Воронцова. Правда не настолько, чтобы не подсказать определённые минералы для артефакторики и нужные нам автоматизированные станки или просто сменные компоненты.

Пока болтали, моя армия продолжала разнос. Врага атаковали миномёты, Бастионы и парочка Серых Рыцарей. В отличие от летающих пушек, это более защищённая техника. Они растянулись по всей доступной мне дальности и подавляли все очаги сопротивления в получившемся «котле».

Союзные силы взяли одну из дивизий в окружение, а я послал бесплатных штурмовых юнитов, заставляя врага тратить прорву сил на роботов, уничтожение которых почти бессмысленно. По нам очень старались запулить ракетные залпы и стальной заслон Воронцовых сдавал. Но Горынычи легко отслеживали и сбивали почти все современные ракеты. Остальное выдерживали щиты базы.

— Вы уверены, что не хотите убить Ярену? — наконец спросила Сильви. — Она ведь вылезет: рано или поздно оправится от перегрузки, на которую пошла, чтобы я не успела забрать больше осколков.

— Мы не знаем этого достоверно, — ответил он. — И, кроме того, не думайте, что мы не победим её даже без вас. Особенно если она не имеет полноценного дара.

— Как знаете, — Сильви вздохнула. — Если портал не откроется, у нас будет лет сто до прибытия основных сил через астрал. Хотя канал между мирами так усилился, что стал удобной тропой… семьдесят точно есть. Это моя информация для вас — последнее, что я смогла узнать.

— Быстрее, чем мы думали. Так или иначе, мы планируем операцию. Будет ли в ней участвовать Эрраи?

— Она с Потёмкиным занята исследованиями силы пространства и стабилизацией своей силы. У неё-то ядро новое, подогнанное под дар.

Александр отвлёкся на командование армией: всё же торчал он тут не только из-за нас. А ещё потребовал у моих союзников прислать рядовых сил и техники. В последнем отказали, но защита страны — это дело общее. Сейчас мы фактически платили жизнями регулярной армии, посылая тех, кто не знал о глобальных проблемах мира.

Ситуация вроде стабилизировалась. Но минула почти неделя до момента, как Пруссия исчерпала запасы и сильно сдала позиции. Война, начавшаяся победоносной, превратилась в постепенное отступление и потерю земель. Мы наконец сделали то, что хотели Воронцовы, но не идя на риск, вопреки их желаниям. А что, хранилище уже много лет не обнаруживали, критически важных вещей там нет. Так зачем рисковать?

Операция прошла скучно. Влетели в город, снесли имение примерно сотней килограммов магической взрывчатки и проникли в хранилище. Быстро всё смели и сбежали: ракеты у прусов почти закончились. Правда мир наводнили новости о том, какой князь Державин жестокий.

С Сильви все познакомились поближе, команда пополнилась. Мы производили новые защитные артефакты периметра, к которым добавился контур пространственной магии. Лина изготовила ещё больше крайне полезных пушек и вообще быстро училась.

Харбид вроде как влился и наслаждался жизнью, в немалой степени предаваясь чревоугодию. Попутно генерировал самую чистую божественную энергию, что была нам доступна.

— Это, конечно, не Вэира или ещё кого-то сильного. И не то что получается при распаде литого дара… — пояснила Сирин. — Но это помогает мне быстрее усиливать ядро. Душа Сильвии и так очень развита, а вот теперь тебе поможем.

— Может, всё же переделать? — расстроено спросил Боря, который скоро должен был обрести настоящее тело.

— Дар Зенара плотно слился с посохом. Ты сам виноват, сделав столь глубокую интеграцию! Вытащить можно, но повредим! Потом будем годами восстанавливать обратно. Марионетка — это часто применяемая техника, вообще-то. Будешь как ваши личи! А посох — твой филактерий!

— Личи обычно не носят его с собой, — расстроено проворчал Боря. — Зачем запирать душу в предмет, который легко потерять. Ещё украдут…

— А ещё могут нарушить связь с телом, но тогда ты пересоздашь проекцию! Твоё решение, но лишишься части силы. А разъединять аккуратно слишком долго!

Боря вздохнул и согласился остаться посохом.

— Да не расстраивайся! — улыбнулась Сильви. — В виде посоха ты даже лучше! Любой коллекционер захочет тебя поставить в свой шкаф!

Боря шутку не оценил, особенно учитывая смешки Сирин и Сони, которая сидела в углу за ноутбуком. Усиление происходило и пусть не быстро и разовое, зато стабильное. Я, то катался к производственному комплексу Вяземских провести настройку, то сидел на своём новом, копируя целые производственные линии и разгоняя их своей силой.

Появлялись новые настоящие ховербайки, теперь с микрореакторами, первые ручные рейлганы, прототипы защитных систем. Изготавливались разные ракеты, в том числе ракеты-перехватчики для Сансары. Снабжать её требовалось нам.

Деньги от низвергнутого рода мы получили и стремительно развивались, торгуя с союзниками.

А ещё мы делали особые наборы артефактов, которые помогали людям частично избавиться от последствий хаотичного поглощения божественной энергии и вернуть часть потенциала. Не всё, но созданное нами было не всемогущим. Правда, технология утекла, среди Вяземских нашёлся предатель-артефактор, получивший солидную сумму. Его конечно нашли и убили, но понятно кто технологию уже получил.

Правда, чего не могли получить члены этого мирового заговора, так это личной помощи меня или Сирин, которая использовала лучшую из полученных нами реплик Стикса. Так что могла действовать и без меня.

Имя Державина и Брайт теперь гремело по миру. Люди понемногу принимали истинную версию событий, хотя СМИ всюду пыталась подать нас персонами неоднозначными. Само собой, не очернять. Одно издание попыталось, главного редактора убил снайпер прямо около выхода из офиса. От тела мало что осталось, простенькие артефакты, которые он мог себе позволить, защитили бы от обычной крупнокалиберной, усиленной магией снайперской винтовки, но не от Молота. Само собой, меня там даже близко не было — некогда заниматься мелочёвкой. Другой только попытался выложить на одном крайне популярном портале пост с возмущением и осуждением, в котором меня выставляли чуть ли не хуже искажённых, но скоропостижно скончался от яда. Разведка союзных родов работала.

Пусть зовут тираном, затыкающим рты, но не смеют осквернять то, что мы делали.

Отношения с императором оставались крайне напряжёнными. Сильвия часть сгенерированной энергии отдавала Воронцовым. Мы вели переговоры, но фактически зашли в тупик. И на фоне этого стали активничать дэвы. Тут промелькнули по России, там по империи Цинь или через Аравийское море.

Почти удалось поймать парочку кристальных, теперь служащих дэвам. Но они решительно самоустранились. Двух слабых дэвов, не пойми чем занятых, даже удалось подстрелить и убить, правда не окончательно. Повреждённые дары скрылись в астрале.

— У нас всё ещё мало энергии, — ворчал Потёмкин. — Выстрел «Падением Небес» и ещё пятнадцать обычных!

— Пойдёшь на станцию помогать заряжать? — спросила Сильвия.

— Да… и нужно обслужить некоторые орудия. Призраком в каком-то плане быть удобнее… не верю, что говорю это!

Потёмкин похлопал себя по груди. При этом вырядился он в тёмно-серую мантию с серебристой вышивкой, чтобы под посох. Интересно, что за прошедшее время он толком не воспользовался наличием тела, только ел всякое. Найти себе партнёршу то ли не успевал, то ли просто не хотел.

— Так можем пока заморозить марионетку, — хмыкнула Сильви.

— Вот уж нет! Это же тело как замороженный полуфабрикат будет!

— Не вижу логики, и, пожалуй, не буду пытаться её понять, — не стала спорить Сильви, прильнув ко мне. — Слетаем вместе?

Я не возражал, чмокнул девушку, а потом и Лину, которая как раз пришла к нам отдохнуть от артефакторики и обучения магии дэвов. Разумеется, уже грандмагистр! Как и остальные девушки. Дары Сони и Светы модифицировали найденными. Так что они были почти ранга экс и развивались ударными темпами.

— Нам дают слишком много времени, тебе не кажется? — спросила она, взяв меня под руку.

— Мы загнали их в угол, хотя сил у них действительно много. Как у вас?

— Теперь нормально можем отдохнуть… беспокоит только Полина. Всё не просыпается.

— Сирин говорит, что идёт на поправку. Вот с болезнью надо что-то делать: знакомая нам магия не может исправить генетическую ошибку.

— Всегда найдётся выход, — заверила Сильви. Мы вышли наружу, и она уставилась в пасмурное небо. Впрочем, самолёт как всегда без проблем пронзил тучи и вывел нас в космос. — Можем успеть построить ковчег. Попробовать… улететь.

— Без межзвёздного двигателя? Вряд ли мы совершим такой прорыв, — я качнул головой. — Разве что попробовать пересидеть, пока Скверна уйдёт… Но спасём мы в лучшем случае десятки или сотни тысяч. И ещё одна проблема… одарённые черпают силу астрала, которая сильно завязана на мир. Если далеко отлетим, мощь сильно угаснет, поэтому питать базу будет сложно. А пока Скверна уйдёт от нас, может пройти несколько сотен лет.

Мы прорабатывали разные варианты спасения людей. Об ином мире пока выучили лишь ряд общих фактов, вроде населения и особенностей флоры и их сил. Порталы туда пока никто не открывал. Видимо боялись, что я что-то выкину.

Мы помогли, чем смогли, а потом втроём уединились в знакомом отсеке. Активный отдых превратился в созерцание звёзд, разве что приходилось в сделанный вывод энергоканала подавать свою силу, но в остальном мы расслабились.

— Жить… хорошо, — сказала Сильви. — Раз за разом… поражаюсь. Знаешь… Кирилл, обещай не переживать.

— Не могу, что случилась? — мы с Линой повернулись к рыжей.

— Да знаешь… порой закрываю глаза и перед глазами встаёт астрал. Кошмары снятся, что я снова там… И даже просыпаюсь и как будто кажется, что всё это было сном. С врагом можно сражаться или сбежать от него, поле боя не пугает… а вот это…

— Вот почему иногда вздрагивала, просыпаясь, — я подтянул Сильви поближе, обняв. Лина тоже ловко сместилась, обхватив её с другой стороны.

— Это всё на самом деле, — заверила она.

— Да… действительно. Но разуму трудно перестроиться. Я даже рада, что у нас столько работы, ведь стоит остановиться и реальность начинает казаться… нереальной. Сразу мысли о существовании, смысле жизни и прочей ерунде в голову лезут.

— О, так не я твой смысл? — я усмехнулся, поглаживая её голову.

— Конечно ты. А ещё вкусная еда, мягкая постель и подруги рядом. Пусть Маркус со своей страной катится. Думал он меня к себе пригласить, титул герцогини предлагал! Не знаю, как не сбросила звонок сразу и не добавила в блокировку.

Мы ещё недолго проговорили. Сильви всё храбрилась, но порция поддержки требовалась. А потом мы снова подкрепились сладким и вернулись на планету. Пролетела ещё пара дней, наступило восемнадцатое августа.

Все собрались в твердыне Соколовых, иначе её назвать было нельзя, когда прозвучали сигналы тревоги. Дерек, державший руку на пульсе, зачитывал новости.

— Зафиксированы массовые беспорядки в Индии, Цинь и Османской Империи. Ведутся хаотичные боевые действия.

Мы тут же собрались в большой гостиной, превращённой в зал совещаний. Требовалось выяснить детали. Местоположения беспорядков, характер, проявления энергии.

— Станция фиксирует пуски ракет — сотни пусков! Бьют по нашим южным границам!

Пока Дерек читал, на связь вышел сидевший на Сансаре Потёмкин.

— Кирилл, срочно! Огромное число пусков по Звёздам! Ракеты-перехватчики скоро закончатся!

Глава 5

[Вспомогательная военная база «Исхода» Индии]

На военной базе творился тотальный хаос. Грохотали выстрелы автоматов, сверкала магия. Люди потеряли над собой контроль и применяли тяжёлую технику против сослуживцев. За этим в бинокль с небольшой дистанции наблюдали двое одарённых, спрятавшихся за остовом сожжённого танка.

— Они там ракеты не повредят? — спросила девушка у спутника.

— Они хорошо защищены, не должны…

Щёлкнул затвор, тихо сработала дозвуковая винтовка с крупным патроном, наполненным взрывчаткой. Один из слабых одарённых, лишь младший маг, который надел противогаз и пытался успокоить других таких же слабаков, рухнул на землю с огромной рваной раной. Мужчина передёрнул затвор, достав новый патрон и следующим выстрелом оборвал жизнь боевого мага.

— Ну всё, тихая часть завершилась. Противоядие действует?

— Да, всё в порядке. Погнали.

Эти двое людей были лишь в простых респираторах с высокой степенью защиты, тогда как другим полностью помогали только костюмы химзащиты. Аура двух одарённых вспыхнула сильнее, и они понеслись к командному пункту, быстро уничтожив солдат не подвергшихся действию газа, созданного Найдири. Оба они наслаждались силой: шутка ли — легко победить в ближнем бою пусть слабого, но грандмагистра. О последствиях модификации тела, вроде бесплодия, они знали, но это было обратимо. Главное — победить.

Души наполнила божественная энергия и двое одарённых достаточно тихо и быстро убили важных людей, не способных полностью сопротивляться составу мастера ядов, которая почерпнула прорву новых знаний из биохимии и местной алхимии.

Проблема была в том, что самые разные детекторы отравляющих веществ применялись повсеместно. Да и любой высокоэнергетический туман вызвал бы вопросы, а тело одарённого трудно убить отравлением. Но это вещество действовало иначе — оно разгоняло выработку организмом норадреналина. Люди теряли страх, их агрессия подпрыгивала до небес. И ещё он способствовал принятию быстрых решений. А газ, провоцирующий выделение гормона, прекрасно впитывался даже через кожу.

Посланцы небожителей провели допрос помощника командующего и начали процедуру запуска ракет. Разрешение от другого центра управления также пришло. Кто-то пребывал в безумной ярости, а парочка подкинутых сообщений заставляла считать виновными во всём русских. Где-то действовали менталлисты.

— Ха-ха, пошли ракеты! Посмотри, какая красота!

Парень улыбнулся, смотря на видео с внешних камер. Развернулись крупные ракетные установки. Огромные двигатели выпустили столбы пламени, разгоняя массивные баллистические ракеты. Некоторые были нацелены на Россию. А те, что неспособны были пролететь достаточно далеко — на военные базы и поместья аристократов родной страны.

Поодаль открывались шахты особых ракет на алхимическом топливе, несущем гораздо больше энергии. Они были способны добраться и до космоса. В последнее время их держали в состоянии боевой готовности. Никакой подготовки техниками, только задай цель, нажми большую красную кнопку, и они полетят.

— Где хочешь домик? — промурлыкала девушка.

— Хм… всегда мечтал о Мальдивах — красивое место! И наша покровительница недалеко. Поверить не могу, сколько нам лгали!

В своих действиях никто из них не сомневался, отчасти из-за ментальной магии.

На базе продолжалась хаотичная стрельба. Стоило лишь закинуть пару сообщений о мятежах и предательствах, как обезумевшие люди начали друг в друга стрелять.

— Пошли, скоро здесь будет подкрепление с других баз. Мы не выстоим.

— Погоди… — попросила девушка, — минуту, ничего они не сделают. Смотри!

Их особо не интересовали баллистические снаряды, а вот полёт противокосмических ракет они наблюдали на главном экране командного центра. Девушка нервно цыкала, когда пиктограмма ракеты превращалась в красный крест. Цели отслеживались с трудом. Но сейчас все активные радары тратили прорву энергии, сканирующими волнами засвечивая весь небосвод.

Одна ракета достигла цели.

— Да, так им! Смотри!

Девушка выбежала наружу и указала в небо. Вспышка взрыва была такой яркой, что её было чётко видно и ясным днём.

— Бежим! — заорал парень, разглядев приближение ещё одной искорки. Но было слишком поздно: орудия были нацелены. Прямо на здание позади них упала «Стрела бога». Огромная кинетическая сила разорвала бетонное строение, двое людей даже не успели в полной мере осознать произошедшее. Даже получив страшные раны, они не умерли мгновенно.

Где-то вдали сверкнул луч света, что-то прогрохотало. Устроившие хаос медленно погибали, истекая кровью. Ещё один недостаток их тел — это долгая смерть. Но боль смела часть ментальных блоков и теперь они осознавали, какие события запустили.

Война только набирала обороты.

***

[Орбита Земли]

Космос расцвечивали сотни магических выбросов и взрывов. Огромные ракеты поднимались с земли, их встречали десятки небольших снарядов-перехватчиков. Те, что подлетали ближе, получали непрерывный орудийный огонь. Каждый спутник был оборудован своей системой обороны, а особенно плотный огонь вёлся с Сансары.

Мелькнул окутанный многоцветным мерцанием стальной снаряд и одна из ракет взорвалась, не успев долететь до спутника. Проблема была в том, что у всего, что поднималось с земли, были щиты, не позволявшие уничтожить снаряд крохотной шрапнелью от взрыва ракеты вдали. Когда щит ракеты и её цели сталкивались, они ещё сильнее дестабилизировали друг друга, а десятки тонн разогнанной стали продолжали движение. Прямое попадание с гарантией уничтожало орбитальное орудие.

В некоторых случаях ракета взрывалась рядом, высвечивая мерцающий щит спутникового орудия. Пара небольших пробитий вполне могла частично вывести из строя хрупкую систему.

Потёмкин, надевший лёгкий скафандр, носился по космосу, пытаясь оттолкнуть обломки, чтобы они падали на планету и сбивал ракеты. Но дальность магии была крайне ограниченной, а удар масштабным.

Хуже того, он невооружённым глазом видел вспышки на планете — в южной части Евразии гремели сотни взрывов. Некоторые после ответных выстрелов орудий. Другие сами по себе. Потёмкин чётко видел, что немало крупных взрывов произошло на территории России.

***

Я, когда связался с системой Сансары, мягко говоря, охренел. Спутники зафиксировали впечатляющее число запусков ракет, против которых умная система немедленно развернула все меры перехвата. Реакторы выдавали свой предел для обеспечения работы лазеров. Все шахты едва успевали перезаряжать ракеты-перехватчики. Связь с рядом «Звёзд» уже была потеряна.

Но оказавшиеся под ударом спутники предварительно выпускали свой боезапас. Они были давно нацелены на все базы с ракетами. Правда спутников было меньше. Не случайно ракетных площадок делают много — чтобы нельзя было уничтожить весь запас парой хороших ударов.

— Они спятили?! — ахнула Света. — Это же их система сдерживания дэвов… и они как раз были активны в том регионе.

— Это же насколько сильно те бездари пренебрегли мерами безопасности, что их ракеты захватили?! — вокруг Сильвии даже вспыхнула аура.

— Сомневаюсь, что всё настолько критично… мало ли, что придумали дэвы, — заметил Николай. — Кирилл, ты куда?

— Как куда — перехватывать дэвов! Руку дам на отсечение, что они атакуют нашу базу Исхода! Боря, не знаю, как, но сохрани станцию и лупи по всем, кого достанешь!

— Легко тебе говорить! Они ещё и лазерами стреляют! Наземных турелей за последний месяц наставили столько, сколько смогли!

— Кирилл, что делать? — спросила Сирин.

Я выдохнул сквозь зубы, быстро прикинув план.

— Попробуй перехватить дэвов, если полезут на станцию или остановить обстрел с земли. Если выйдет, разберись, как они это провернули, но защита станции в приоритете. Сильви со мной, полетим сразу к Томску.

— Она далеко, я не могу так быстро перемещаться, — Сирин совершенно не понравилась идея разделяться.

— Знаю… я подкину вас поближе, только вы можете нормально действовать в космосе.

Дэв кивнула и повернулась к собрату блондину, который тоже пришёл на активность.

— Харбид, выдвигаемся?

— Само собой. Умеют же тут смертные воевать с размахом…

— А мы? — спросила Екатерина.

— Включите Замыкатель и ждите. Лина, не спорь, там сейчас вполне возможна битва архимагов, а Воронцов может решить захватить ослабленное поместье. Собирайте всех, кто выехал и прикрывайте союзников. Готовьтесь если что идти помогать там, где потребуется.

Рыжая нехотя кивнула. Сейчас нам требовалась высокая скорость реагирования на угрозы. И, боюсь, в битве того типа, которая грядёт, она скорее станет заложницей или будет убита одновременным ударом «чтобы не мешалась». А прикрыть её возможностей не будет. Поддержка мне точно не помешает, но при таком низком уровне разведки, когда число противников неизвестно, слишком рискованно их брать с собой. Пусть Воронцов своих бойцов достаёт, их у него много. Я Сильви беру только потому что не могу оставить её одну, и она меня одного отлично усилит.

Уже находясь на улице, я увидел несколько ярких вспышек в небе — уничтоженные Звёзды. Не хватило возможностей сокрытия спутников.

Я создал свой самолёт на расчищенной площадке леса у поместья, хотя теперь его следовало называть «твердыня». Для его защиты мы сделали всё возможное.

Бросил ещё один взгляд на дополнительно укреплённые стены, множество многоствольных орудий и особых магических полей. Слоёв щита столько, что поместье переживёт даже «Падение Небес», пусть это и обрушит всю защиту до последнего слоя. А ещё на территории стояло два высококлассных вертолёта.

Сильвия вывела меня из задумчивости.

— Поторопимся. С ними всё в порядке будет.

Я кивнул, мы вчетвером вошли в самолёт, уже получивший топливо, двигатели запустились сразу в максимальном режиме. Перегрузка привычно вжала в мягкие кресла. Даже на предельной скорости, поднявшись повыше, лететь нам туда минут сорок. И это с учётом помощи Сильвии, чья сила позволила укрепить технику и вывести её на экстремальный режим работы.

— Боря, что у тебя там происходит?

Я вновь вызвал его по радиосвязи. Сейчас он должен быть как минимум в шлеме с дыхательной системой, защищая тело силовым полем, а может быть вовсе успел надеть скафандр.

— Ракетный удар продолжается. Мы потеряли большую часть Звёзд над Евразией. На орбите чудовищный разлёт обломков. По Сансаре ракеты не пускали, но по щитам постоянно бьёт разнообразный мусор, все сейчас на защите. Телекоммуникационную и разведывательную сеть тоже крошит. А ещё с земли всё ещё бьют большие лазеры и какие-то… вот твари! Уотс, стреляй в ответ!

У меня на экране высветилась информация о потере ещё одного спутника, и я сразу же отдал команду на получение картинки с камер другого. В него прилетел яркий луч.

— Дэвы добрались и до управления подобным супероружием на земле — плохо!

— Фиксирую сигналы д-энергии, — также сказал Уотс. — Удар баллистическими ракетами повредил сенсорную сеть, мы тоже частично ослепли. Нормально их перемещения отслеживать не получается. Но они движутся в разные точки мира. В том числе в Томск! Готовлю выстрел!

— Принял, максимально отстреливай обречённые орудия! — согласился Боря.

— Мы постараемся прибыть быстрее, — сказала ему Сирин. — Уотс, если на вас нацелятся, прыгайте в челнок!

— Да… но нас вас пока не идут, видимо выжидают, — я сжал зубы, получая информацию. — Ужас сколько помех! В космосе столько энергии разливается, что мы ещё сильнее слепнем. И… погоди, Уотс! Да чтоб тебя…

Я ругнулся, переключая на экране вид с ещё живых камер. Качество было хреновым, но кое-что понял.

— Что такое? — спросила Сирин. — А, ты выстрелил по обманке! Они приготовили излучатели д-энергии!

Вот теперь ругнулся Уотс. Главный калибр стреляет редко и тратит много энергии. Мы и так не успели полностью перезарядить все системы после недавних выстрелов. Оставалось много, но если палить наугад, то запасы быстро иссякнут.

— Сигнал двигался, — растерянно сказал Уотс.

— Несколько ложных целей включились поочерёдно, — я услышал голос Роберта. — Надо же… тут же есть система выявления обманок и энергетических выбросов без ауры…

— Небожители развиваются, — ответил им Харбид. — Они пошли за осколками дара созидания?

— Высока вероятность, — ответил ему Уотс. — Возможно также думают, что разрушат систему обороны…

— Придержи пока пушки, что остались в безопасности, — сказал ему Потёмкин, и отключай невидимость, только энергию почём зря тратит. Аккуратно прибьём всех, когда приблизятся к базе. Будьте готовы брать их в плен! Пусть Воронцовы своих повелителей достают из закромов. При удачном раскладе после сегодняшнего дня дэвов почти не останется.

Я согласился с такой стратегией.

— В крайнем случае в очередной раз проредим их. Согласен, пока подождите развития событий. Так, здесь Воронцов…

Императору, естественно, было интересно, что за абсурд творится в мире и какова текущая ситуация. Собственно, дэвы сделали ход. Император сморщился и не очень лестно отозвался об иномирцах, так что Харбид полыхнул яростью.

— Ты поаккуратней, Сирин тоже из иного мира и оскорблять её не позволю, — я сощурился. — Поднимай своих людей! Дэвы совершенно точно решили вернуть осколки и заодно вынести станцию. Нужно…

— Даже не думай приближаться, — надавил император. Очень захотелось его обматерить, но я сдержался.

— Или что? Тоже откроешь огонь как раз когда на тебя нападают? Вроде дэвы склонностью к самоубийствам не отличались. Я буду на периферии, поднимай всю доступную охрану и заблокируй всё что можно заблокировать.

Сигнал прервался, уверен он и так пустит всё на защиту.

— Думаешь, как далеко они зайдут? — спросила Сирин.

— Хотел бы я знать ответ. Но того что они сделали мало. Их когда-то загнали в убежище гораздо меньшими силами и ресурсами, чем сейчас остались на орбите. Это скорее последняя попытка: ведь если я верну свои осколки, то с Вэиром они могут попрощаться.

Раз уж Искра у меня, то если Вэир вернёт ядро дара и все осколки, он потеряет иммунитет от ослабления. Знать бы ещё что это за штука. Но дэвы пока подняли хоть и большую волну, но недостаточно серьёзную.

Сирин с Харбидом покинули самолёт, надев шлемы с дыхательными системами для удобства. Насчёт верности последнего пока причин сомневаться вроде не имелось: оценив силы людей он не верил в победу. Урон нам нанесли — да, но большой ценой. И если наши силы будут восполнены, то дэвов — нет. Особенно если окончательно убьём многих из них.

Увы, отследить точное местоположение изолированного пространства сложно. Видимо они переместились сильно южнее где-то к Индии. Китай и Османы к счастью далеко не всеми своими ракетами разрядились в нас, хотя число было большим.

Я успел получить несколько сводок событий. Ракетные удары по России нанесли огромный ущерб. Видимо, Индия на всякий случай приготовила меры сдерживания… или превентивного удара. Ещё проблему создавали те, кто не в курсе ситуации. В Индии чуть ли не бунт начался. Зафиксированы немотивированные вспышки агрессии и настоящего боевого безумия у людей.

— Предлагаю при удачном раскладе ударить и забрать то, что принадлежит тебе, — сказала Сильви.

— Согласен, терять возможность не стану. Просто Воронцов боится, что я при получении возможности сразу казню его.

— А ты не казнишь? — полюбопытствовала Сирин.

— Я — нет. Зато Боря скорее всего сорвётся. Так, перепроверь свою броню.

Сильви носила такой же комплект, как у меня и вообще вооружилась хорошо. Я остаток полёта увеличивал число подготовленной техники, спрятанной в личном изолированном пространстве. Неспешно и плавно. До того я ни разу его не применял в бою — будет если что сюрпризом. Причём увеличивал не до максимума, который у меня вырос вместе с усилением души.

Новый запрос связи, теперь Николай.

— Новости видел? Публикации по всему миру и радиовещание! Если кратко, в небе есть орбитальное оружие, позволяющие держать весь мир под контролем. Мировые элиты эксплуатируют других и собираются уйти в другой через порталы в своих зонах отчуждения. Пруссия выпала из заговора и бьющие по их позициям лучи света — это результат применения орбитальных орудий, которые одним выстрелом легко убьют любого грандмагистра и могут стереть целое поместье. Цинь, Османы и Индия попытались взбунтоваться и теперь лежат в руинах. Контроль системы в руках Державина.

Я цокнул.

— Приплыли. Хотя люди не склонны верить историям о мировых заговорах.

— Но орудия есть, как и удары по этим трём странам. А до этого — по Пруссии. Меня вот интересует, где они про побег в другой мир услышали.

Я мог только вздохнуть. Контрразведка проиграла битву иномирным владыкам.

— Кристальные глубоко пролезли. До того или действительно не знали, или считали, что лучше поддерживать тайную войну. Да и когда у них последняя серьёзная вылазка была — почти сотню лет назад? Тогда общедоступные вещательные системы были плохо развиты, зато у заговорщиков везде глушилки стояли. Я бы на их месте даже радовался, что враги — не весь мир, а только те, кто решили всё держать в тайне. Сейчас ведь и те публикациями ответят. Как там расписали свои выдумки?

— Подробно и красиво, словом владеют. И зрелищные видео смонтировали. А по радио вещают краткую версию. Делал знающий человек.

Хаос набирал обороты, посыпались пресс-релизы. Каждую минуту ситуация обновлялась. Следующими со мной вышли на связь с базы.

— Вы приближаетесь к территории с ограниченным доступом. Немедленно развернитесь или мы вынуждены будем открыть огонь.

— Остановлюсь недалеко от границы. Если откроете огонь — получите равнозначный ответ.

Пришлось затормозить. Правда из-за огромной скорости и высоты останавливались мы долго и на пару десятков километров углубились в большую зону отчуждения. Где и остались открыто висеть рядом с одним из аванпостов. Мне не нравилась ситуация, дэвы не делали следующий ход.

— Сирин, как там наверху?

— Только долетели, помогаю собирать осколки… — связь ненадолго прервалась, но сигнал восстановился и стал намного хуже. — Ещё один коммуникационный спутник сбили. Это прямая связь, но помех слишком много. Я бы сейчас пошутила про то что кто-то сегодня не посмотрит любимый сериал по спутниковому телевидению, но ситуация не та.

— Действительно не та! — голос Потёмкина был едва различим. — С территории Пруссии поднялся истребитель!

— У них ещё один был припрятан? — удивился я. Война уже завершилась. Прусы потеряли солидный кусок территории. А за мирный договор их обложили репарациями на пятьдесят лет, и мощного оружия их должны были лишить.

— Этот явно похуже. Ар, Сирин, сбей его, пожалуйста!

— Не успею. Проси Бреннан, у их ближе всего ракетные установки.

Пока шло разбирательство, я думал, что нам делать. И тут на меня свалилась ещё одна головная боль. Теперь информация поступила от Некрасовых — мощная вспышка скверны в Красноярском клубке. Я сразу связался с одним из помощников Бори, которого назначили следить за Солнцем, но оно действовало без изменений.

— Значит… Ярена тоже активизировалась, — Сильви напряглась. — Лучше подняться…

Договорить она не успела. Я едва успел засечь вспышку силы — вывел щиты на максимум и достал из хранилища мифриловый щит. Щиты самолёта снесло за долю секунды, но зато наши личные удержались. Нас окутывало белое сияние.

Сильвия мгновенно среагировала, усиливая меня. Я вернул шлемы на оба наших доспеха, призвал Ореол и телепортировал нас обоих в сторону. Прочь из всё ещё пылающей миниатюрной звезды.

Глава 6

Щит сигналил об экстремальной нагрузке и критическом исчерпании заряда, а барьеры колебались.

— Кирилл, что это?!

— Гелиос… настоящий. В нас выстрелили из небесного артефакта.

Приближающаяся к нам массивная фигура замедлялась. Облачённая в здоровенный чёрный доспех и шлем на манер кибернетического рыцаря. Над сердцем звёздно-полосатый флаг с орлом.

— Маркус, какого Искажённого ты творишь?!

Ответил он на открытом радиоканале, который сразу выделил и зафиксировал доспех.

— Ты как всегда до неприличия живучий, Державин. Будь так добр, не защищайся.

— Ты заодно с дэвами?! — воскликнула Сильви. Пока он был настроен поболтать, я быстро сменил большую ячейку накопителя с внутренней стороны щита и стал нагнетать в своё карманное пространство побольше силы.

— Сильвия, я думал ты умнее. Видимо, триста лет в астрале затуманили твой рассудок. Они не потерпят нас на троне. А узнав про Искру гарантированно захотят меня прикончить. Примчался сюда только чтобы помочь Воронцову. Новое поколение потеряло хватку.

Радиосвязь со станцией прервалась. Маркус распинался и ждал охлаждения массивного ручного оружия, подключённого к связке накопителей. Он буквально сменил блок аккумуляторов. Использование этого оружия его не вымотает. И уж старый знакомый воспринимает меня со всей серьёзностью.

Я сжал в руке магическое переговорное устройство. Оно работало.

— Сансара, выпускайте всё что есть по Америке.

Пушки не имели мощных двигателей для быстрых манёвров по орбите. И, конечно, я не отключал радиоканал.

— Я ошибся, Державин, — голос Маркуса помрачнел. — Никакой ты не ублюдочный идеалист. Ты просто павлин с манией величия, который прикрывает только своих людей. Хочешь убить тысячи невинных?

— Невинных? Король одной из самых воинственных стран мира будет критиковать меня за нападение на агрессора? Целями являются только те, кто состоит в сговоре. Твою базу исхода хрен пробьёшь, но и других объектов предостаточно. Давно пора было прикрыть лавочку с созданием реплик Гелиоса из даров невинных людей.

— Бесполезные безродные, черномазые обезьяны и отбросы общества позволяли финансировать спасение человечества. Я сотру твой род, знай это.

— Расист и тиран. Не верю, что когда-то ты был сенатором страны свободы и демократии.

— Демократия несостоятельна, — сухо сказал он. Я же расслышал ответ из устройства, уже убирая его.

— Обстрел начат… тотальная война, да?

Уверен, Маркус и такое подозревал. А может всё ещё думал, что не решусь. Что же — он ошибался. Целых космодромов в стране не останется, критически важных заводов станет меньше, как и аристократов. Ненужная война, но эти люди не остановятся. А если я уступлю, то нас всех охотно сотрут.

Снова засверкала мощь истинного небесного артефакта. Выстреливал он быстро и потому я сразу же телепортировался с Сильвией как можно дальше. Открылся портал и из него вылетели особые припасённые дроны «заградительные щиты». Магическая сталь, из которой граф бы не постеснялся сделать себе броню и оружие, была применена для создания больших круглых щитов, которые несли мои машины.

Маркус перевёл прицел уже стреляющей пушки, которая за собой оставила росчерк солнечного сияния. Зачарование щитов сдало и их оплавило. До нас добралась лишь небольшая часть атаки.

— Сильви, давай максимум. Держись рядом.

Она односложно подтвердила согласием, а из распахнувшегося огромного золотого портала буквально выскочила Селеста.

Маркус, который вновь перезаряжал артефакт, на этот раз добавив собственной энергии, цветисто выругался.

С гулом колеблющегося раскалённого до состояния плазмы воздуха, толстый синий луч возник из немного модифицированного мной главного орудия. Более короткий импульс чем раньше, но та же мощность в сумме.

Огонь множества лазеров дополнительных калибров сфокусировался на единственной цели, погрузив повелителя в сплошное сияние. Тепловые датчики показывали тысячи градусов в эпицентре. Но этого мало, чтобы убить такого как Маркус. Тем более закованного в настоящую броню, может даже без экзоскелета. Из портала вылетел ракетный залп, а я очень жалел, что не нашёл дронов с большими рейлганами. Пришлось готовить к стрельбе множество мелкашек.

Канонада взрывов слилась в сплошной гул. Рёв Маркуса потонул в помехах. И всё же он покинул пекло невредимым, лишь с мерцающими щитами. Импульсы силы уничтожали ракеты на подлёте, а доспех был напичкан артефактами с активной защитой.

И тут с неба упал столп света, целиком поглотивший его тело. Очень опасная стрельба, учитывая насколько близко я нахожусь. Более того, я старался зайти к нему со спины, ведь не сомневался, что Маркус выдержит и это. Фигура под два с лишним метра удивительно резко повернулась, когда я послал в него волну из Стикса.

Старик не должен был увернуться… но увернулся. Какая-то кинетическая техника, встроенная в вытянутую в сторону руку, как будто бы дёрнула его в сторону. А потом он развернулся, игнорируя мой обстрел и рывком сблизился, замахиваясь огромным белым мечом. Но я успел вставить мифриловый щит.

Удар был мощным. Настолько, что гашение удара артефакторикой щита не выдержало. Астар спас меня от перелома руки, но колоссальная сила швырнула меня к земле.

Предельная тяга двигателей! Сильвия оторвалась от меня!

В королевском мече или доспехе точно было зачарование как раз на усиление удара. Я с трудом затормозил, смотря как Сильви отдаляется от него. В её руках два Молота. А я стараюсь накачать побольше мощи с лазерные пушки Селесты и развернуть её для ещё одного выстрела главным калибром.

В каком-то плане это помогло, Маркус предпочёл не испытывать защиту Сильвии, а избавиться от машины, непрерывно давящей на него. Выстрел Гелиоса достался Селесте, щита хватило на секунду, после чего эсминец разделило надвое. Я даже не пытался удержать и восстановить распадающиеся обломки. Золотой шторм рассеивающей энергии обратил лес под нами в прах, оголив части защитных систем базы Исхода.

Одновременно с этим громко хлопнуло — сразу два Молота, сияющих светло-серым, выпустили снаряды. И… щиты Маркуса в кои-то веки не выдержали. Его окатили серо-золотые вспышки, но без малейшего эффекта — лишь стесало краску с брутальной чёрной брони… открыв истинный белый цвет.

Мать моя, сколько же мифрила ушло на эту штуку?! Рейлганы, стреляющие в режиме перегрузки, так что разгонные модули то и дело ломались, тоже лишь высекали искры. Покров Маркуса восстановился спустя половину секунды, и он развернулся к посланному мной Серому Рыцарю, который был готов хорошенько врезать мечом.

Маркус перерубил сначала меч, а потом и торс робота в два взмаха, наполняя клинок зеленоватой силой жизни. Волна чистой духовной мощи ударила в парящие пушки. Показушный, не очень эффективный удар, но… его хватило снести всю группу.

— Закончил, Державин?

Голос разносился громогласно на всю округу.

Маркус повернулся ко мне, быстро сблизившемуся с Сильвией. Он вновь менял блок накопителей в Гелиосе. У него в храналище может быть припасено батареек ещё на сотню выстрелов. Он бы стрелял ещё чаще, если бы артефакту не требовалось охлаждение. Сломать бы это оружие, но это лишь немного проще, чем ранить владельца.

Правда Маркус хоть и старается выглядеть пафосно и ведёт себя так, как будто целиком контролирует ситуацию, но это блеф. Множество ударов пошатнули его щиты, заставив напрячь дар. Самая большая проблема — это его доспех, в котором незаметно серьёзных уязвимых мест.

Немая пауза немного затянулась: я накапливал в своём пространстве новое оружие для залпа. На Селесту времени не было, лучше буду давить числом. Чёрт, он ещё и мой мифриловый щит повредил несмотря на все усиления!

Я собирался продолжить битву, однако наверху в темнеющему небе вновь что-то взорвалось.

— Отключи глушилку, наверху явно плохо. Понял же, что не убьёшь нас быстро.

— Я меня нет приспособлений для глушения сигналов. Связывайся.

— Там очень много ракет, — задумчиво сказала Сильви.

Я вновь достал переговорное устройство, на которое тут же поступил вызов.

— Кирилл, наконец-то! — воскликнул Уотс. — Тут из ниоткуда выскочили дэвы на большой высоте и полетело огромное число странных ракет! Отстреливаемся лучами и всем, чем можем. Уже на нас нацелились. Потёмкин, Сирин и Харбид держат оборону в космосе!

А вот и то, что я предполагал.

— Какова ситуация? Повреждения?

— Пока держимся, но накопители быстро пустеют. Накрыли одного, пытающегося прикрыть ракетный залп. Дар взорвался вспышкой энергии! Но спутники уничтожают! И были сигналы, часть дэвов движется к вам! И ракеты падают на планету! Из некоторых стран также открыли огонь по спутникам!

— Уходите… — начал говорить я, но сигнал прервался. Вверху полыхнула ещё одна яркая вспышка. Отус сразу дал приближение… взорвалась не Сансара, а что-то убойное с высоким содержанием скверны. Оно же уничтожило ещё одно орудие. Магический фон зашкалил.

— Маркус, дэвы устроили массированную атаку. Идут сюда…

Меня оборвал ещё один сигнал тревоги, прозвучавший из громкоговорителей.

— Внимание, зафиксирован прорыв Искажённых на восточной границе! Зафиксировано три ауры существ уровня лямбда! Движутся к западной части.

— А это уже по мою душу, — проворчала Сильви. — Это какая сила?

— Архимаг третьей степени и их трое. Писец, если честно! Да чтоб вас!

Всюду вокруг с земли вверх полетели ракеты, расцветив небо над нами бесчисленными взрывами. А Маркус внезапно засмеялся.

— Находишь это забавным или дряхлый разум не выдержал? — ядовитым тоном спросила Сильвия.

— Да я знаю характер силы в боеголовках! Вздёрну — всех вздёрну! Один из моих родов где-то потерял целый груз и клялся, что произошла самопроизвольная детонация. А их дэвы украли! О, а это что-то новенькое!

Одна из боеголовок всё же добралась до земли. Даже до нас долетел импульс странной силы.

— Это запечатанная сила Разириса… Контроль стали сломал все оружие на аванпосте! Маркус!

Он как будто задумался, что нам делать. И тут я ощутил волну ещё одной силы и попробовал прикрыться от неё… но она действовала точечно. Я чувствовал, как ауру пытается продавить и повлиять прямо на организм. Впрочем, я тотчас усилил щиты и вызвал двух дронов с разрушителями магии и эффект исчез. К нам приближался ещё один повелитель, но странный: его аура сильно колебалась и мерцала смесью зелёного и серого.

— Нашли, мать вашу, время!

Сильвия применила своё лучевое плетение, встретив повелителя ударом. Хотя он получился слишком слабым, чтобы иметь для него значение. Навстречу вылетел ракетный залп, вокруг всё громыхало и рушилось.

Мужчина ушёл в манёвр, при этом продолжая давить на нас своей силой. Очень необычный во многих аспектах. Смелый тип и идёт на каких-то бешеных реактивных ускорителях!

— Это… отравление, — сказала Сильвия. — Он заставляет организм производить яд внутри себя. Как… обратное лечение. Чёрт возьми, не будь я наполовину дэвом, сейчас была бы небоеспособна!

— Боря говорил, что они не могут долго сражаться! Эй, остановись! Долгорукий, мать твою!

Неизвестный с гербом рода заговорщиков убрал ускорители и стал носиться вокруг, дополнительно применяя сравнительно слабую артефактную пушку с молниями.

— Мне приказано устранить вас. Вы нарушили периметр.

Навстречу слабому повелителю вылетело множество ракет. К счастью Маркус пока раздумывал. Дар противника пока не мог пробить разрушители магии и рефлекторный щит, но это тот случай, когда побеждает имеющий больше чистой мощи. Мастерство и обычные защитные артефакты не спасут, однако наши тела были непростыми.

План сложился быстро — я взял под контроль сталь, которую ощущал внизу через Астара. Собрал всё доступное на земле и поднял её стеной на пути манёвра повелителя. Затормозить тот не успевал и врезался плечом в один из крупных осколков. К сожалению, или к счастью, удар пришёлся по броне. А секунду спустя громыхнули оба Молота и несколько оглушающих ракет накрыли противника.

Раздающиеся издали взрывы были всё ближе. Я кинул взгляд… на падающие с неба Стрелы Бога и редкие белые лучи.

— Маркус, дэвы здесь! Будем друг с другом сражаться, нас всех положат!

— Знаю, Державин. Перемирие!

— Сильви, следи за ним. Не сомневаюсь, при возможности добьёт нас, — сказал я только девушке рядом, и она кивнула.

Внезапно небо стали заволакивать тучи, внутри которых сверкали молнии.

***

[Орбита земли]

Сирин с трудом справлялась с давлением. Она сбила множество ракет, но это выходило за любые рамки. Одарённым уровня архимага выйти в космос не так уж сложно. Да, ракет способных поражать объекты на орбите, у самых могучих в мире родов обычно не имелось. Зато у многих были самолёты с магическими приводами, способными работать в вакууме.

В новостях кто-то из служащих дэвам продолжал нагнетать ситуацию. Показывал кадры поражения целей в разных странах. Были кадры взрывающихся спутников и возгласы «почему такое оружие не применяли против Искажённых, которые порой прорывались в города?!»

В массе своей это не работало, но некоторые решились «помочь», сначала устранив дамоклов меч, нависший над головой, а уже потом разбираться, что он там делал. Ведь если ты не знал об оборонительной системе, значит она для «обороны» в том числе от тебя.

Правда Звёзды предназначались для точечного уничтожения сильных целей, а не для обороны от массированного ракетного обстрела. Первый же удар нанёс ощутимый урон и заставил исчерпать ресурсы. Следующий пришёл с высоты в двадцать километров над землёй. Сирин корила себя за то, что не заметила, как дэвы поднимают свой пространственный карман на такую высоту.

Она догадывалась, что его начали максимально быстро сдвигать, когда после удара в пространство выплеснулось безумное количество хаотичной энергии. В пустоте легко заметить якорь такого пространства, но дэвы хорошо спланировали атаку и теперь из порталов вылетали самые разнообразные устройства. Некоторые изготовили сами дэвы, другие украли у людей. Сбивать их было уже практически нечем. Даже Уотс в скафандре вышел наружу и старался сбивать снаряды на подлёте к Сансаре.

Однако цитадель, получившая в своё распоряжение реплику Замыкателя, всё ещё держалась. Плотный щит в очередной раз сдержал попадание и ушёл на перезагрузку.

Развернулось центральное орудие и несколько вспомогательных, закреплённых прямо на кольце станции и одновременно активировались. Сирин на мгновение испугалась — Потёмкин был совсем рядом с Сансарой, но… всё было в порядке.

Лучи сошлись в одной точке и в космосе загорелась сфера полукилометрового диаметра, в которой оказался один из дэвов. Сирин его прекрасно знала и улыбнулась, когда в том месте остался лишь сильно повреждённый дар. На навершии посоха Потёмкина возник двадцатиметровый меч, сотканный из мощи астрала. Пафосное применение силы, но оно имело смысл. Клинок прочертил полукруг и рассёк дар, который пытался провалиться сквозь реальность.

Вспыхнула божественная энергия, которую тут же постарался поглотить Потёмкин. И ещё один небожитель умер навсегда. Что особенно радовало Сирин — это был уже второй, кого Боря смог убить. Да, с поддержкой извне и применив много артефактов. Но это были победы одного против многих.

Вот только в самого древнего одарённого врезалась странная синяя молния, после которой казалось замирала сама энергия. Владыка холода, ещё один бывший союзник Вэира, пустил всю мощь против носителя великого дара астрала.

— Помогайте, кто там на станции! — крикнула Сирин. — Палите, пусть хоть пушка сгорит.

— Тогда… энергии на щиты больше не будет, — раздался на связи усталый голос Роберта. — Мы заряжаем как можем, тянем силу из тех бедолаг. И… система не даёт. Говорит, что пушка вместо выстрела взорвётся.

Сбоку снова что-то вспыхнуло — Харбид световыми осколками перехватил ракету, выплеснувшую облако скверны. Дэвы пока завязли где-то внизу, а Сирин носилась на более высокой орбите и старалась сохранить орудия, ещё способные стрелять. Порой подтягивались новые, меняя своё местоположение на орбите, но этого было критически мало.

Если бы только Воронцов был сговорчивее, этой проблемы бы не случилось!

— Сирин, помоги!

Крик Потёмкина едва пробился сквозь помехи. Сирин тотчас телепортировалась вниз и ускорилась. Правда из-за этого щитов Сансары достиг дальний удар магией. К счастью, защита выстояла, а у противника наконец закончились ракеты. Более того, часть дэвов отправилась на планету.

Сирин пыталась ускориться, как могла… но в спину Бори, вынужденного отбиваться сразу от многих, вошёл объятый магией клинок. Искрящиеся разряды прошли по телу, мгновенно обратив его замороженной статуей. Ещё один удар кулаком и ледяные обломки отправились в дрейф, а посох оказался в руках убийцы.

Он поднял взгляд на остановившуюся Сирин. Около него же осталось ещё несколько женщин. Одна сама выглядела сплошным тёмным пятном и полыхала силой тени. Другая, с алыми волосами — источала необычные огненные искры. Они носили шлемы с дыхательными системами, из-под которых торчали длинные волосы. Силовые поля удерживали воздух, да и на уровне дэвов поддерживать тело в вакууме не было большой проблемой.

Сирин ощутила щуп ментальной магии… телепатии и приняла его.

«Ты Эрраи, верно? Почему ты защищаешь эту станцию?»

В её голове тут же пронеслась длинная череда идей.

«Она почти наша, зачем её уничтожать? У меня были на неё другие планы… не могли со мной связаться раньше?»

«Узнаю этот мерзкий и наглый тон», — прошипела владеющая тенями. — «А что ты хотела сделать?»

«Развязать мировую войну — очевидно. Почти получилось, кстати! И знаете, что вы сейчас сделали? Этот смертный удерживал систему, которая не позволяет освободиться поражённой тьмой Ярене!»

«Так это была марионетка, он всё ещё жив».

«Картиос, ты как всегда любишь говорить очевидные вещи. Я может и утратила дар повелительницы мёртвых, но пока ещё неплохо вижу души. Ладно, поломали вы мою игру. Но не уничтожайте станцию, варвары! Немного энергии, и она решит много проблем!»

«Дерьмовый у тебя контроль, станция била по нашим. Многих убила», — мрачно сказал Картиос.

«Да она предатель, стоит и лжёт нам! Не уподобляйтесь Эмэрису, пытаясь всюду увидеть двойное дно! Его здесь нет!» — воскликнула красноволосая.

«Да присмотритесь вы к разуму, слепые вы вирмы…» — Сирин изобразила словно говорит через силу, при этом сделала имитацию, как будто на ней магическое подчинение. — «Чего стоите, хотите сразиться насмерть?»

Сирин могла только надеяться, что к ней не присмотрятся слишком внимательно. Троица перед ней не была экспертами в душах, но они знали некоторые плетения. Пока она говорила, к ним подлетел Харбид.

«И как тебя угораздило? Неужели смертные?» — удивился Картиос.

«Пока у меня не было дара. Клятва дырявая и не запрещает манипулировать и направлять. Помоги снять, я и так едва держусь, чтобы не напасть на вас».

Неожиданно повелитель света усмехнулся и вмешался.

«Так много лжи… нет на ней подчинения, она просто встала на сторону смертных и охотно убивает нас. Служит укравшему дар Вэира».

Сирин вздрогнула и краем глаза посмотрела на Харбида. Произошло то, чего она и боялась. Дэв просто выбирает победителей… а её сторона вроде как начала проигрывать. Правда ведь он должен знать, что у человечества есть много оружия, кроме станции! Почему он так решительно отступил от своего обещания? Сирин сочла, что он вновь захотел править своим народом.

— Станция, стреляйте по моей позиции через десять секунд, — сказала она в передатчик. Казалось очень странным говорить, стоя лицом к лицу с теми, кто тебя не слышит. Между тем она продолжила мысленный диалог. — «Чушь, он просто решил принизить мою позицию — устранить конкурента. Снимите с меня эту дрянь! И опомнитесь, сейчас выберется очень мощная тварь Тьмы!»

«Да пускай, мы всё равно планируем покинуть этот мир», — хмыкнул Картиос. — «Постарайтесь взять эту блудницу…»

Договорить он не успел. Сирин сделала две вещи: выкинула вперёд особый артефакт — проводник её силы и создала при помощи него точки сильной гравитации. А сама телепортировалась прочь и усилила барьеры. Остановить её не смогли, а станция выпустила лучи, которые сошлись в одной точке. Сирин тоже попала под удар. Но сила пространства давала хорошую защиту, а ещё у неё были отличные артефакты и её задело лишь самым краем зоны поражения.

Едва ослепительная сфера исчезла, Сирин развернулась и ускорилась, достав копьё и реплику Стикса. Она ощутила впереди вспышку знакомой силы — Потёмкин заметил, что происходит и ударил. Пространство прочертили выстрелы лазерных орудий.

Сирин молниеносно оказалась у красноволосой. Достаточно слабой, пережившей этот удар только потому, что её отчасти прикрыли чужие щиты.

Призрачное лезвие реплики её дара прошло через торс, нарушая работу покрова. А следом вертикальный удар пространственной косы с эффектом разложения разделил её надвое вдоль всего тела. Сирин вложила в удар огромную мощь. Тут же схватила появившейся дар нитями духовной энергии и ударила по душе ещё одним импульсом некротической силы.

Телепатический канал оборвался, но она не сомневалась, что её сейчас назвали «Предательницей». Жаль, не добралась до того, кто предал её. Зато сквозь помехи она расслышала другой голос.

— Уходи, тебя ещё ждёт Кирилл. Только ты сможешь сбежать. А мы продадим свои жизни подороже.

Сирин телепортировалась прочь. Но в точке выхода в её спину ударило настоящее молниевое копьё. По телу растекался холод… но защита почти выдержала. Лишь небольшая рана из-за того, что она всё вложила в атаку и скорость.

Краем глаза она увидела, как Картиос пытался что-то сделать с Потёмкиным… но тот разорвал связь души и дара, ускользнув в астрал. Небесный артефакт оставался у небожителей…

А впереди, с планеты, поднимались новые ракеты. Сирин чётко представляла районы: Австро-Венгрия, Рим, Франция, Великобритания, Испания… и с другой стороны, летящие от Островной Коалиции. У огромного архипелага вообще не было подобных производств, там их разместили страны Южной Америки.

В этот раз залп был нацелен на дэвов.

— Только теперь решили помочь… как знаете. Кирилл, я иду.

За спиной осталась Сансара, которую дэвы по-видимому решили использовать как щит. Магические щиты порой лишь ненадолго включались: кажущиеся бездонными накопители опустели. Электрическим не хватало мощности. Экипаж станции не питал иллюзий — эвакуироваться челноком не выйдет. Все они приняли последний бой.

Система «Звёзды» была уничтожена.

Глава 7

Получивший приказ Долгорукий оправился от удара и уставился на то, что к нам приближалось. Настоящая гроза… Лиррис, правая рука Вэира. Конечно, кто ещё пойдёт возвращать его дар?

— Как они прорвались?! — воскликнул Долгорукий.

— Среди них… пространственник. Это Зэри! Преследователей нет, видимо остались у границы. И с ними ещё двое. По ним попало несколько атак… но это только заставило их напрячься.

По крайней мере облака не слишком мешали поражать их с неба, хотя точно затрудняли прицеливание.

— Всего четверо… они нас недооценивают? — удивился Маркус. Я краем глаза наблюдал, как он убрал в хранилище своё оружие. Из нижней части грудного отдела доспеха выдвинулись квадратные блоки. Он извлёк их и сменил на новые. Конечно, в броне тоже есть сменные батарейки. То есть ему не приходится тратить личную энергию на подзарядку. Этот танк пробить будет трудно.

— Сомневаюсь… все очень сильны, — сказала Сильвия. — Ты, ядовитый! Можешь что-то ещё? Тела дэвов плохо восприимчивы к такой силе!

— В смысле?! — воскликнул он.

Я сначала захотел ударить себя по лицу, но потом вспомнил, что у них не было возможностей изучить живые тела иномирцев. И допросить никого не получалось. Всё что узнавали от них, небожители выдали добровольно, желая склонить к подчинению. Проверять такой редкий тип дара тоже вряд ли выходило.

— Не дави постепенно, атакуй резкими импульсами, когда кто-то ослабнет. До того обстреливай плетениями. И прикрывай нас щитами! Маркус, одновременно со мной…

— Раскомандовался, Державин!

— Согласись, что лучше ударить одновременно, — я цыкнул, внутри пространства собиралась и заряжалась новая Селеста. Я не торопился использовать много силы, а сам в руках также держал два Молота. Противники приближались быстро, и я выпустил крайне энергозатратную штуку из портала.

— Предупреждаю… потоки энергии для меня велики, устаю, — сказала Сильви и я кивнул. Чтобы выводить одного меня на новый уровень ей приходится напрягаться. Впрочем, сейчас как она сама нагнетала мощность, так и я вновь применил запасы особой энергии.

Долгорукий вытащил реплику Гелиоса, кажущуюся жалкой подделкой на фоне оригинала. Помню у них ещё ледяная пушка есть… но Потёмкин вообще не упомянул её как небесный артефакт. Собственно, его и делали как мощную пушку для рядовых бойцов — не более.

Лес высыхал на пути четвёрки. Влага взвесью поднималась в небо, формируя облака, фонящие силой. Двигались они также с огромной скоростью и были необычайно низкими.

Увидев нас, дэвы замедлились и собрались плотнее. Молнии сверкали перед ними всё сильнее и бурным потоком ударили Селесту.

— Прикрывай, Долгорукий!

Начальные удары моя защита выдерживала. А потом повелитель наконец расширил свои щиты, сняв с меня нагрузку.

— Стреляем!

Световые пушки ударили одновременно. Молоты начали зарядку, и я корректировал наведение сразу двух доспехов. Отчасти ожидаемо — значительную часть мощи рассеяли щиты Зэри. Противники вырвались из зажёгшегося солнца. Следом произошло четыре почти одновременных выстрела.

Увернуться они не успели. Пространственные щиты рухнули от удара и противников продолжили жарить многочисленные лазеры. Следующий слой защиты походил на плотную светящуюся водную взвесь, которая быстро испарялась, но непрерывно получала новую материю и энергию.

— С ними Зэри, Лиррис и Эмэрис! Аккуратно, это их сильнейшие! Последний это владыка океанов!

— Кто четвёртая? — крикнул мне Маркус, спешно перезаряжающий Гелиос.

— Без понятия, будьте аккуратны.

Противники разделились, а огромное облако остановилось над нами, выпустив молнии и… ливень? Причём наполненный силой! Щиты не просто среагировали на него, но их ещё и стало разъедать. Воду силой наполнял ещё и Эмэрис: капли походили на небольшие пули!

Я едва успел закрыться щитом от внезапно возникшего в воздухе водяного хлыста. Сильвия с другой от меня стороны выхватила белое мифриловое копьё, отданное Светой, и рассекла направленные в неё. Очень не хватало пары старых единиц техники, чтобы сбивать такое! Пришлось опять довольствоваться разрушителями магии, из-за действия которых магия в воде становилась хаотичной дикой силой — водяные хлысты просто распадались.

Я нацелился на Лирриса, решив напрячь самого опасного и это помогало. Потоки молний иссякли, он ушёл в глухую оборону. Зато вниз под Селесту мелькнула женская фигура и я тотчас активировал на полную мощность её нижние двигатели, уводя эсминец в небо.

Вовремя, из земли выстрелил огромный шип. Но он лишь пробил край борта и вырвал один из левитационных двигателей.

— Это Рамиила, геомант, будьте осторожны! Если поймает в каменные тиски — вам конец! Сильви, за мной!

Я тотчас погнался за геоманткой при этом не прекращая множеством орудий давить на Лирриса.

— Ты лишь жалкий вор! На что ты надеешься?! Вы обречены!

— Ваш мир сгинул, вы горстка скитальцев, мнящих себя богами. Правители без народа!

В ответ на моё подначивание дэвы направили против меня множество ударов. Отус сгинул в облаках и мне приходилось смотреть камерами Селесты, которая пока держалась и даже неплохо отстреливалась. Маркус тяжёлыми ударами атаковал владыку вод, который бессильно хлестал по защите противника, при этом отступая. Потоки молний и пространственные снаряды Зэри не могли пробить многослойную защиту. Зато долгорукий едва не лишился руки, когда попытался со всей силы надавить отравлением. Щиты рухнули, пучки искажений прошли буквально в паре сантиметров от тела.

И у нас накал битвы не спадал. Геомантка вновь ударила копьями, оторвав часть нижних орудий. А когда я приблизился, попыталась насадить меня на клинок.

— Глупец, смертному никогда не сравниться в мастерстве…

Догадываюсь, что она говорила про фехтование, но я вообще не планировал соревноваться в мастерстве клинка с кем-то в разы старше меня. После обмена парой ударов, она как бы поймала Стикс на блок, и я повторил старый трюк — режим жнеца активировался и лезвие вошло в её ключицу. Импульс!

Рамиила закричала и полыхнула такой силой, что нас с Сильвией отшвырнуло. Дроны сломались, и чуждая сила опять стала разъедать защиту. Отключить левитаторы, полная тяга вниз!

Селеста рухнула на раненого дэва и, к моему сожалению, не раздавила. Из земли выстрелили пики, буквально разорвавшие эсминец. А я снова атаковал Стиксом — прямое попадание!

Сильвия всё же решила пойти в ближний бой, замахнувшись копьём, пока противница оглушена. Не вышло, дэв заблокировала удар. Однако прошедшие через копьё молнии и сероватый луч подпалили её нагрудник. Контратака была бы для Сильви смертельно опасна, и она вовремя отступила ко мне.

Сбоку вспыхнуло сияние — атака Гелиосом пришлась на Лирриса. Но на пути луча света встали струи воды. Так что получился огромный паровой взрыв, из которого Маркус вылетел спиной вперёд. Лишь немного менее крупная туша Эмэриса догнала его и ловко оказалась за спиной менее скоростного противника. Увернуться Маркус не успел и удар мечом пришёлся на доспех. Сверкнули искры, клинок оставил глубокую царапину, но отскочил.

Капитан Америка тоже не мешкал — умудрился схватить руку дэва и сжать её в тисках стальной перчатки. В это время Рамиила скользнула прочь от меня, получая в спину обстрел из дронов… Но те быстро ломались под дождём. Молнии сыпались градом и пришлось за ней вдогонку послать истребитель на форсаже. Уклониться она не успела, машина протаранила тело, одновременно подорвав боезапас. Из огненной вспышки она вылетела без левой руки и с множеством сильных ранений. Но стремительно регенерировала.

— Эмэрис, прибей их! Чем вы, забери вас Тьма, занимаетесь?!

Кричала она на другом языке. Но в этот раз я распознал пару крепких ругательств.

У Маркуса и Эмэриса началась натуральная борьба. Последний заблокировал доспех Маркуса, окутав его водой и пытался протолкнуть её внутрь. Тогда как трёхсотлетний старик крепко держал уже обе руки дэва… и победил. Обе конечности владыки океанов провернулись!

— Державин!

Молоты как раз остыли, и мы выхватили их. На всю имеющуюся энергию я подготовил ещё залп «Метеорами».

Эмэрис водными хлыстами отсёк собственные конечности, чтобы освободиться от хватки и тут же попытался отлететь.

Плазменные ракеты выскочили из портала и за две секунды добрались до владыки океанов, погрузив того в плазменную вспышку. Сбить все дэв не успел. Следом громыхнул залп наших пушек, и водная «Броня» взорвалась, добавив ещё ран на теле противника. Впрочем, летящий его добивать Маркус врезался в созданную Зэри стену. Мелькнувший многометровый пространственный клинок высек новую глубокую царапину на почти непробиваемом доспехе и Маркус поспешил отступить. В этот раз пустые накопители просто выпали из доспеха. Но конечно у него были запасные.

— Довольно игр, Лиррис!

Последний уклонился от выпада Долгорукого и ливень с грозой усилился. Он тоже достал некое оружие и направил в ближайшего к себе противника. Мелькнул серо-красный шар, прошивший щиты, но у недо-повелителя тоже имелся мифриловый щит. Его смяло и почти разорвало, но физического урона атака не нанесла. Другое дело, что она явно содержала и элемент удара по душе.

Мы с Сильвией сблизились с ним, не позволив продолжить комбинацию, однако правая рука Вэира уклонился от волны некротической энергии и послал в меня шаровые молнии. Лиррис… достал из хранилища ещё какую-то штуку и распылил её в облако.

— Державин, нужно выбраться из дождя! Они слишком давят! У меня быстро вытягивает энергию защиты!

— Согласен! Маневрируем, устроим скоростной бой! К центру зоны!

Должны же у Воронцова быть резервы техники и большие пушки на базе Исхода? Последний рубеж обороны.

— Зэри, задержи их! Рамиила!

Тот и правда телепортировался, но почти сразу столкнулся с Серым Рыцарем, который влетел на него в лобовую. Секунда и робота разорвало на куски. И пусть противник имел намного богаче опыт битв, но и у меня есть возможность телепортироваться, а разнообразного оружия гораздо больше!

Стикс самым кончиком чиркнул по его ноге, а следом я уклонился от волны искажений. Сильвия же оставила около него довольно мощную стигмовую бомбу. Уклониться он не успел — его накрыло густое облако скверны. Но серьёзных ран и заражения не оставило.

Бушующий ливень всё проедал наши щиты, поэтому мы ускорились. Я копил энергию и снаряжение: с пустым резервом продолжать чревато. Сильви схватилась за мою руку, чтобы поспевать. Ливень приносил удивительно много неудобств — небожители вытащили один из козырей.

Благодаря безумной регенерации и особым телам наши противники были способны продолжать сражаться даже с тяжёлыми ранами. Тем не менее сразу вернуть конечность посреди боя они не могли: материализация полноценного тела для них дело не быстрое.

Пришлось уклоняться от летящих в спину каменных копий и водных хлыстов. У Маркуса получалось хуже всего: по его щитам то и дело прилетали заострённые камни и порой покров сдавал. Но доспех принимал остальное. Вопрос в том, на сколько ещё хватит запаса прочности?

У Долгорукого в плане резерва силы дела были хуже всех. И он крутился как уж, при этом отстреливая в противников весь свой арсенал.

— Я устала… надо отдохнуть… — сказала Сильви.

— Можно пока без усиления. Маркус, чего замолчал?

— Отвали… — сказал он. И, судя по тону, у него были проблемы с физической выносливостью. Впрочем, это не помешало ему развернуться и заставить Эмэриса собрать толстый водный щит: Гелиос снова вызвал паровой взрыв. Нам нужно было покинуть область ливня… да только он не прекращался.

— Правее… одна из баз, — сказал Долгорукий. У него тон был ещё более уставшим. — Там много оружия!

Мы тут же сменили направление, развивая максимальную скорость и на ходу перезаряжая всё, что можем. Козыри, да? У меня тоже есть, но нужно их грамотно реализовывать. А потому я пока копил силу. И… очень скучал по советам Сирин. Она для меня была буквально штурманом. Надеюсь, у неё всё в порядке. Создаваемая ею через связь ментальная защита пока действовала. Но это лишь означало, что она жива! Её могли взять в плен!

Противников мы хорошо потрепали. Рамиила вовсе держалась сзади: как-никак два удара Стиксом — это болезненно даже для существ их уровня. Да и физических травм она получила много.

Впереди показалось строение, с которого сразу же открыли швальный огонь пушки ПВО. Причём сначала по нам.

— Свои, по дэвам стреляйте!

Крик Долгорукого услышали и видимо разглядели его и Маркуса: теперь лупили по нашим преследователям. В том числе ракетами и энергетическими пушками. Обновляющийся ливень теперь обрушился на щиты базы. Вода уплотнилась, так что несколько ракет взорвалось под щитами. Зато пушки всё ещё силились противостоять воде, засыпая противников потоками снарядов.

Нас вновь нагнали водные хлысты и клубки пространственных искажений. Зэри тотчас телепортировался и попытался прирезать Маркуса, но напоролся на широкий взмах его клинка и перешёл в хитрый пируэт. Ну а Лиррис… держал в руках какую-то большую пушку, к которой стекались молнии из туч.

— Сильви!

— Поняла, усиливаю!

Мы сначала телепортировались. Так что поток молний прочертил по лесу длинную траншею. Но затем упёрся в нас. Мелькнул какой-то артефакт — ослепительно сверкнуло, и взрывная волна снесла щиты. Теперь трескучий электрический поток бил в мифриловый щит, быстро опустошая заряд его артефактной части. Плохо, выпустить всё!

Рядом открылся золотой портал, в который сразу ударили атаки, уничтожив шедшего первым Серого Рыцаря. Зато второй почти уцелел. А затем ракетный залп отправился в… Рамиилу, которая собиралась накрыть нас каменным ударом.

Доспех сигналил о высокой температуре. Капающий на щит дождь мгновенно испарялся. А сбоку активировался ещё один телепорт. Сильвия среагировала сразу, выставив мифриловое копьё. А я вновь направил деструкторы магии и просто ударил чистой силой, при этом стараясь влить как можно больше энергии в щиты. Из хранилищ выпали куски стали и, подхваченные силой Астара, устремились наперерез молниям, формируя громоотводы.

Энергетический меч Зэри распался. Он попытался ударить настоящим, но Сильви всё заблокировала. Тем временем поток молний наконец иссяк… От моего щита вниз падали мелкие куски — артефакт был полностью разрушен. Теперь в руке появился Стикс.

Сильви в это время едва ушла от выпада Зэри. Меч чиркнул по её груди, оставив глубокую борозду… пробил Астар, но спрятанный под ним нагрудник выдержал.

Зэри не успел на мгновение: сначала волна удара, а потом и сам Стикс полоснули по его душе, прежде чем искажающее поле сломало артефакт.

Рядом открылся ещё один портал и из него выскочил истребитель. Водные хлысты тут же врезали по нему, да и мерзкий дождь никуда не делся. Но теперь огонь со здания снизу хотя бы мешал дэвам, отвлекал.

Лирис не успел уклониться. Взрывчатки было столько, что хватило бы прибить на месте грандмагистра в полной силе. А этот… ранен… но не убит! Как же у них мощная защита!

— Я разорву твою душу, смертный! Ты…

Договорить не успел: едва он поднялся выше, его накрыл ослепительный белый луч, ударивший горизонтально откуда-то издалека. А за ним сразу же ещё один. Вспышка духовной мощи… и на месте дэва остался повреждённый дар. Естественно у них есть очень большая пушка и на главной базе!

Пусть неудобно стрелять, зато надёжно!

Зэри было метнулся за даром, но остановился и стал сдерживать нас, оставив спасение Лирриса двум другим. Одновременно с этим по базе под нами ударили новые атаки. Щит лопнул и ливень захлестнул людей… А потом обернулся штормом, разрывающим тела слабых одарённых на части, уничтожая орудия и системы защиты укреплённой базы. Ещё одна серо-красная вспышка пробила насквозь грандмагистра.

— Державин, надо его добить!

Маркус крикнул очевидную вещь. Он прорвался мимо Зэри, оставившем на его огромной броне очередную длинную борозду. Я дико устал, Сильви вовсе не давала усиления. Дэвы были очень сильны и отлично умели сражаться. Ещё и делали это молча, ведь пользовались телепатией.

И в данное мгновение те двое попытались спрятаться за зданиями и, видимо, прямо сейчас помочь Лиррису восстановиться. Мастер пространства снова телепортировался, и я приготовился к внезапному удару… Но тот оказался где-то внутри лаборатории. Пространство загудело, и нас окружила искажающая сила, прежде чем мы покинули область. Здание под нами обратилось в щебень и осело.

— Это что за хрень?! Долгорукий!

— Тут база телепортов! — воскликнул он. — И должно быть больше охраны!

Чтоб его… понятно, почему она далеко от центральной базы. Знают, что может ворваться или долбануть импульсом какой-нибудь экзотичной энергии.

— Внизу… огромная телепортационная платформа! — нервно заметила Сильви. — И мастер пространства! Что он там бормочет?

Я попытался прислушаться, выкрутил громкость микрофонов Астара. Система фильтровала посторонние шумы… снизу доносился торопливый распев…

— Жертва души! Пипец, всем пробиваться отсюда! Чёрт возьми!

Распев почти завершился, видимо начал заранее.

Я утратил силу пространства очень некстати… Пришлось быстро конструировать артефакт стабилизации в появившемся флаере в центре области. Сильви не мешкала и добавила мне силы. Я отремонтировал Ореол и попытался присоединить его к системе.

Маркус попробовал покинуть область напролом, но его силой швырнуло назад. На броне осталось множество трещин. Он выматерился на английском и приблизился.

— Державин, телепортируй нас отсюда!

— Не могу! Нас сейчас раздавит, мне не хватает энергии! Он подключился к резерву всей системы, а энергии там до жопы! Ещё и артефакты перенаправил! Сейчас дочитает заклинание и нас превратит в кровавый туман!

Идея озарила мой разум… резерв, да? Прочитать заклинание сам не успею, и не хочу. Меня потом прикончат. Но ведь настоящий Ореол совсем рядом! Нужно было лишь немного перенастроить плетение и активировать телепорт в этой области.

Пространство загудело подобно исполинскому горну.

Где-то за границей всего этого полыхала скверна. Те твари тоже прорвались сюда… но припозднились. Внезапно что-то оглушительно хлопнуло и мир за пеленой барьера перестал существовать.

— Что ты сделал?! — Маркус смотрел на меня, в очередной раз меняя накопители в своей броне, которая понемногу крошилась.

— Как ты и просил… телепортировал нас оттуда. Надеюсь, куда-то на тёплый остров. Да, я повторил ту аномалию.

Мощь разливалась вокруг. В том числе д-энергия и я не забыл зачерпнуть немного, чтобы заполнить накопители. Перенос оказался неожиданно долгим, позволив передохнуть. Вот Долгорукому, кажется, было не очень: его аура постепенно слабела.

Вспышка и мы оказались посреди леса… исполинских деревьев. Тишину нарушил раскатистый хохот Маркуса.

— Державин, ты просто феноменальный ублюдок! Это мир альвов!