Повелитель механического легиона. Том II

Глава 1

Соню донёс до места на руках. Мне не хотелось отвечать на вопросы, как хромающая девушка добралась до ядра от её дома, да ещё так быстро, что они не успели прибыть к нам. Пусть считают, что на руках носил, и вряд ли спросят.

Я достаточно крепкий физически, перенести одну женщину на пару сотен метров вообще не проблема. Два одарённых легко нагнали меня, по пути зачищая появившихся тварей. После разрушения ядра они перестали расти в силе. Некоторые изменённые вообще набрасывались на сородичей, пытаясь эволюционировать за их счёт.

Мы вновь оказались около изрядно пострадавшего дома. Теперь появилось время его рассмотреть: сильно повреждена стена около входа, разбита обвязка и вскрыта граница перекрытия между подвалом и первым этажом, а также полностью разрушен второй этаж под покатой крышей.

— У него был дар вызывать взрывы, — пояснил я. — У меня есть доказательства, что именно он напал на меня. Полагаю — один из врагов нашего рода.

Грандмагистр тяжело вздохнул. Кстати, на его пальце красовалось золотое кольцо. Он из княжеского рода. Причём представитель достаточно близкой к основной ветви. Или же глава вассального рода. Не вышло рассмотреть герб.

— Ясно. Поскольку вы уничтожили ядро, я лично проконтролирую ситуацию, — он поднял с груди рацию и вызвал в посёлок следственную группу.

— Можно я пока зайду домой? — аккуратно спросила девушка с содроганием. По меркам простолюдинки ремонт будет очень дорогим и вряд ли у неё есть другое место для жизни.

Я посмотрел на чуть зарумянившуюся девушку, что смущённо переминала руки.

— Само собой. Собирай сумки. Но сначала ответь на вопрос: чем ты занималась раньше и почему сразу решила податься ко мне на службу? Только честно, без историй про бесконечную благодарность за спасённую жизнь.

Девушка на секунду смущённо уставилась в землю. Поняла, что это невежливо и снова подняла глаза на меня. Офицеры фотографировали место преступления и изучали труп, продолжая щелбанами убивать нечисть, но нас конечно же слышали.

— Я служила в охране барона Захарова, но во время одной родовой войны мне сильно повредили ноги и меня уволили. Пытаюсь реабилитироваться и… надеялась снова поступить на службу к аристократу. Но надежд было мало, поэтому заочно учусь в московском институте отраслевого менеджмента и живу в том доме с братом. Он не успел вернуться, учится в московском технологическом колледже на вечернем. В общем, поэтому…

Она замолчала, уставившись в землю, а я продолжил фразу.

— И сразу ухватилась за шанс стать личной помощницей или чтобы я хотя бы запомнил тебя, потому что у них оплата выше и хватит денег на лечение ног, а пожизненная клятва гарантирует защиту от увольнения, — я похлопал её по плечу, видя, как сильно она нервничает. — Расслабься, я уже согласился и не собираюсь менять решение. А Захаров не оплатил страховку?

— Лишь частично. Его юристы ссылались на то, что мои действия привели к ранению и я сама виновата.

Не одобряю. Понимаю, что для многих этот мир измеряется в деньгах, но уж мог не портить жизнь девушки, оставляя её инвалидом, лишь бы сэкономить немного денег.

— А дом чей? И почему тут? — я вновь осмотрел повреждённое строение.

— От родителей остался. Наш с братом пополам. Я не могу платить аренду в Москве, а тут зелень и можно гулять… простите, — она не выдержала нахлынувших чувств и попыталась украдкой вытереть выступившие слезы.

— Да всё в порядке. Иди, только следи, чтобы твари не подобрались. Я предоставлю тебе жильё на время ремонта.

Сирин хихикнула.

«Кирилл, не думала, что ты падок на девушек!»

Так, кем этот внутренний голос меня считает?

«Я не могу тащить род в одиночку, а она хорошо себя показала и мотивация для меня вполне прозрачна и понятна. Даже импонирует, что она после поступка Захарова не начала ненавидеть аристократов. Конечно, ещё изучим её историю самостоятельно, однако пока надо взять её с собой. Ну и секретарь должен быть противоположенного пола: это почти правило!»

«Верно, обеспечь мне новое тело, и у тебя будет лучший секретарь! Но я не против девочки. Две всегда лучше одной!»

Я не успел ответить, одарённый подошёл ко мне и показал в ладони серебряный перстень с красным камнем.

— Напавший был магистром, как вы его убили?

— Случайность и родовые техники. Покров не выдержал серии сильных ударов, после того как он промахнулся и разворотил дом, — я пожал плечами, всем видом давая понять, что ответ ограничится этим.

— Неужели? — грандмагистр внимательно смотрел на меня.

— Что есть, то есть. Вот видео. Кстати, меч принадлежал напавшему, я сюда вообще налегке сорвался из деловых разъездов. Полагаю, я имею право на трофей после ликвидации стигмы?

Я включил режим меркантильного человека — понятная мотивация. Пусть думает лучше об этом, а не о странном убийстве. Он нахмурился, посмотрел на меч в ножнах, и снова на моё спокойное лицо.

— Предметы, найденные в стигме, принадлежат нашедшему, за исключением случаев целенаправленного мародёрства эвакуированных жилых комплексов.

— Так и есть, — согласился я. Конечно ситуация тонкая, но заниматься обыском убитого времени не было и потом это могло бы вызвать лишнюю головную боль. Конечно, мы забрали его накопитель, но про него даже не вспомнят. — Ох, прошу простить мои манеры, виконт Кирилл Соколов.

— Полковник Святослав Морозов. Внутренний ликвидатор четвёртого ранга.

Ого, ну, может и к лучшему. А военная служба является почётным занятием среди аристократов и позволяет влиять на ведомства.

— Рад знакомству. Вы пришли вовремя, у нас не осталось сил после откачки ядра.

Конечно, я бы мог уничтожать мелочь дальше, но с определённым трудом. Я и без того герой дня. Включил видео, в котором было слышно, как мне предлагают сдаться, а затем нападают. Естественно моя пальба в кадр не попала.

— И вы успели всё снять… что же, обязательно сохраните эти доказательства. Как только личность будет установлена, мы определим виновного. И всё же убийство магистра — впечатляющее достижение. Соколов, далеко пойдёте.

Я поблагодарил за прогноз, но повторил историю про родовые техники и удачу. Впрочем, служивый явно уважал меня за ликвидацию ядра и не собирался докапываться. Вскоре к нам пробился полицейский внедорожник, машина была слегка исцарапана и помята, а люди в ней выглядели уставшими. Видимо по дороге напали твари.

Я передал им все доказательства, загрузив видео и фотографии на флешку, что вставлялась в разъём телефона. Соня же выбралась наружу с рюкзаком и большой сумкой. Даже переоделась в более подобающие джинсы с высокой талией, узковатую блузку и пиджачок. В облегающей одежде отчётливее стал виден приличный размер груди: пуговицы героически держались из последних сил.

Она поклонилась полицейским, показала им прописку, доказав, что действительно живёт здесь, и подошла ко мне.

— Господин, простите за то, что заставила ждать.

— Всё в порядке. Пошли, отвезу тебя в город. Кстати, что будет делать твой брат?

— Я… не знаю, господин. Вероятно, он тоже захочет служить вам.

Оценю и его, люди-то мне не помешают.

Попрощался с полковником и прошёл к оставленному байку. Забрать бы ещё тот, что был у напавшего! Но я даже не должен знать, где он его бросил. В этот раз сел спереди. Висящий над нами дрон проследит за девушкой. Она немного неловко устроилась сзади.

— Держись за меня, я привык ездить быстро. Поговорим потом.

Соня неловко двигалась из-за сумок, но их число было приемлемым. Я покатил по тёмным дорогам, покидая область. Завтра утром люди вернутся в свои дома, когда скверна более-менее рассеется. Дополнительные силы займутся истреблением оставшихся тварей. В целом, стигма была ликвидирована в рекордные сроки и не успела нанести большого вреда.

Я вновь обратился к внутреннему миру, теперь имея на это время. Во мне произошло два серьёзных изменения. Первое — появился резерв особой энергии. Не такой уж большой, но он сможет ненадолго дать мне повышение силы. Второе — болтающийся в сторонке кусочек дара и души Сильвии: чистый, без скверны. Это не доказывает, что она сама ещё жива… но вдруг? И от него понемногу исходила специфическая духовная энергия, которая до того просто едва заметно истекала сквозь ауру. В стигме не заметно, но вне её будет видно. Схватил поток энергии и перенаправил его в созданный резерв. Я получил неожиданный источник усиления и теперь смогу его применить в любое время.

Естественно, Сирин заметила это. С моего позволения она имела доступ к разным элементам в моей душе.

«Итак, у нас теперь есть осколок души замечательной, лучшей девушки в мире, давшей мне личностную матрицу! Можно ли её возродить, как тебя? Не знаю. Однако от него есть польза! Энергия дара Возвышения теперь восполнима… правда с жалкой скоростью. Ёмкость созданного тобой резерва примерно пять тысяч с-Она. Один удар жнеца израсходовал около полутора тысяч. Один выстрел из дробовика без перегрузки потреблял в среднем пятьдесят. Этот осколок генерирует примерно две с-Она в час. Округляя, получается сорок пять в сутки. Текущий заряд на сотню не дотягивает до максимума».

Я мысленно вздохнул, оценивая перспективы.

«Итого: у меня теперь есть возможность получить временный эффект усиления Сильвии. При этом если я не буду ходить в стигмы или покупать накопители, то хватит меня на один усиленный выстрел дробовика в сутки. Однако каждое ядро стигмы, до которого я доберусь, усилит генерацию энергии. Сейчас я смогу выступить против бойца среднего эшелона, если он решил подойти ко мне близко, а не расстреливать издалека, пока у меня не кончится выносливость. Правда, это только пока не сядут батарейки — мило».

«Круто, ага!» — хохотнула Сирин. — «И у нас теперь есть ресурс для получения осколка твоего дара! Начнём сегодня же?»

«Нет, я устал: ехать далеко и надо что-то делать с этими людьми. Плюс не хватает информации, чья это база и зачем она существует. Кстати, обнаружила хоть что-то в интернете?»

«Ну… объект числится за Меньшиковыми как родовой военный полигон. Это вся информация, что там есть. Даже её пришлось поискать, на общих картах стоит пометка родовой военной базы, чтобы люди случайно не заезжали».

За этим разговором мы покинули опасную зону. Впрочем, на заставе один из военных ликвидаторов преградил путь.

— Стоять, что везёте?

— Уставшие тела и разумы, — не нашёлся я, что ещё ответить на наглый тон.

— Что в сумках — мародёрствуете?

Военные смотрели на нас с презрением, несколько рук уже лежало на кобурах.

— Соня, покажи паспорт, — я вздохнул, сняв шлем. — Её дом сильно пострадал.

Носивший сержантские погоны ликвидатор шагнул вперёд и почти выхватил книжечку из рук, весьма грубо посветил фонариком в лицо Сони, сравнив с фотографией.

— И что? Спешивайтесь, конвоируем вас якобы к месту жительства, товарищи мародёры.

— Хотите поговорить с полковником Морозовым насчёт того, что задерживаете устранивших ядро стигмы за то, что девушка везёт собственную одежду?

— Вы? — он громко расхохотался, как будто красуясь перед другими. — Таких клоунов я ещё не встречал! Быстро слезли и мордами в землю или уложу вас сам! Обыскать их, всё вплоть до задниц проверьте, мало ли что ещё украли!

На нас откровенно наставили оружие. И это уже точно превышение полномочий. Впрочем, к нам подошёл человек и рявкнул таким командным голосом, что младший состав вытянулся по стойке смирно.

— Что здесь происходит?

— Мародёры, товарищ капитан! Отказываются подчиняться!

— Погасивший стигму ликвидатор и жительница из разрушенного здания с вещами, — я показал фотографию на телефоне. — Можете связаться с полковником Морозовым, спросить про виконта Соколова.

Сержант попытался что-то ответить, но капитан прервал его жестом, посмотрев на телефон, вскинул брови и достал рацию. Попросил связать его Морозовым и через несколько секунд получил необходимое подтверждение. Ну а сержантик стал бледнеть, осознав, что довыделывался, решив показать друзьям, какой он крутой.

— П-прошу прощения, я-я не ожидал… работа такая…

Ну а я молча включил запись с диктофона, сделанную требующей расправы Сирин. У меня запрос был попроще.

— Оскорбление дворянской чести и превышение полномочий. Мне придётся подавать в суд или вы разберётесь?

— Разберёмся, господин Соколов, — капитан отдал честь. — Благодарю за проявленный героизм. Быстрое устранение стигм — ключ к минимизации ущерба.

Он почти торжественно вручил паспорт сжавшейся Соне и я покатил дальше. Через камеру дрона тем временем наблюдал, как капитан впечатал в сержанта такой апперкот, что тот отрубился на обочине. У девушки сзади тем временем зазвонил телефон.

— Привет, братишка. Я в порядке! Ты где сейчас? Эм… — она чуть наклонилась ко мне. — Господин, как вам будет удобнее…

— Он, небось, где-то около этой дороги ждёт? Лучше встретимся.

Девушка тут же передала ему, чтобы ждал. Впереди была ещё одна застава — там, где шоссе пересекается с другими автомагистралями. Гражданские машины туда не пускали. Именно недалеко от того места на парковке у большого магазина и стоял старенький чёрный седан с ржавым кузовом и треснувшим лобовым стеклом. Соня обняла явно не находившего себе места черноволосого мужчину.

— Господин, позвольте представить, это мой младший брат Егор Орфеев. Брат, это виконт Кирилл Дмитриевич Соколов. Я теперь служу роду Соколовых.

На лице Егора возникло выражение неподдельного изумления. Я кратко пояснил ситуацию и уточнил, хочет ли он на службу и чем занимается. Кроме того, я ощущал в нём духовную энергию.

— Я учусь на оператора программируемых станков, господин. Обработка металлов разными методами, в том числе магическими инструментами. Я воитель, в отличие от сестры у меня нет дара. Днём подрабатываю помощником на различных производственных участках и иногда курьером. Я благодарю вас за спасение моей сестры, но боюсь у меня обучение по договору — должен отработать минимум пять лет.

Он описал род компьютеризированных станков и нанимателя. Хм… не совсем тот профиль, что для производства накопителей. Впрочем, он близок к оружейному делу, которое я тоже планирую развивать.

— Поскольку твоя сестра теперь служит роду Соколовых, я могу выкупить твой контракт. Ты подходишь для моего будущего производства.

Егор замялся, но тут вступила его сестра.

— Соглашайся. Господин очень сильный и мы тогда будем ближе друг к другу. Я смогу вылечиться, и дом отремонтируем! Не знаю, насколько нам поможет государство.

Я уже обсудил с Соней вопрос секретности моего дара и пока был доволен её рвением. Егор же сдался под напором неожиданно сильно настаивающей девушки. А мне едва слова могла выдавить.

Пока они болтали, я незаметно сделал паучка и отправил их ехать на машине. Послушаем, о чём они будут говорить наедине. Мы переместились к элитному комплексу, где старое ведро смотрелось откровенно неуместно среди новеньких машин, но у нас было право на два парковочных места под зданием. Соня и по дороге ничего не рассказала, что меня порадовало. А я получил время написать Полине о стигме и спасённых людях.

Одежду отправил в работающую ночью прачечную, помылся и пошёл к себе в комнату, провожаемый двумя удивлёнными взглядами людей, что скромно сидели на краешке дивана и осматривали квартиру, месячная аренда которой примерно соответствовала стоимости их машины, если не больше.

— Ложитесь спать, остальное завтра, я устал. Или есть срочные вопросы?

Егор всё же решился.

— Эм… господин, почему вы так легко приняли мою сестру?

— Она увидела мои секретные родовые техники, о которых я запретил говорить. Лучше не выпытывай из неё ответы. Или так, или пришлось бы её убить, а мне как раз нужны помощники. Завтра весь день будем носиться по городу. На смену не идёшь, если я тебя приму, то будешь учиться весь день. Всё, остальное после отдыха.

Соня уже устранила поражение скверной и сама подлечила повреждённую кожу.

Все оставшиеся вещи Соколовых я перетащил в выбранную комнату и уже там добрался до записки Дмитрия, написанной рукой на обороте старой сметы. Не то чтобы она давала что-то очень полезное, но всё же была крайне интересной и наталкивала на мысли, почему Соколовы вообще попали под удар.

«Если ты это читаешь, значит, я либо успел сказать, где найти эту записку перед тем, как пропал, либо ты разбирал мои вещи после смерти. Соколовы сильный род с хорошими одарёнными. Наша магия позволяет незаметно подслушивать разговоры и летать уже на среднем ранге магистра. Есть несколько фактов.

Первый — я уверен, что пятый отдел действительно существует и по-прежнему занимается стигмами, а может быть и ещё чем-то.

Второй — на север от Томска между реками Чулым и Обью есть настоящая зона отчуждения, созданная территориями Трубецких, Барбашиных, Калашниковых и ещё нескольких родов, полную цепочку владения отследить не смог. Возможно, всё это как-то связано с ситуацией в мире.

Третий — фракция лоялистов Воронцова могла заметить тот выброс энергии. Но, по крайней мере, сразу к нам никто не пришёл. Не знаю, насколько ты был честен, и реально ли было стереть тебя из истории или есть копия нашего мира. Как и не понимаю, что такое Источники. Однако как-то ещё мой дед встретил там человека, чей разум сжигала ментальная печать, от которой тот пытался избавиться. Он сказал «там дэв, беги», прежде чем умереть. И вдали дед ощутил мощнейшую ауру и увидел мелькнувшую человеческую фигуру. Может быть, тебе это что-то скажет.

Не знаю, что это такое: может подобная тебе аномалия. Но, во всяком случае, ты может и не честен со мной до конца, но и не лжёшь. Будь аккуратен».

Я почесал ногтем щёку и ещё раз перечитал торопливо сделанную записку. Подключилась Сирин.

«Дэвами в индуизме называют божественных существ, управляющих силами природы. Однако здесь явно говорят о некоем реальном существе. Может, ты не единственный возродившийся? И выходит у империи всё же есть супер-тайный проект. Быть может, и атака на род Соколовых была ради поместья в Томске или потому что Дмитрий узнал нечто запретное».

В том и была проблема. Я добавил пару кусочков пазла к мысленной картине происходящего, но вместе с тем ничего не узнал. Уверен, и сейчас Дмитрий не всё сказал, однако мне всё равно нет толку совать туда нос с рангом боевого мага — меня банально уложит отряд обычных солдат, не то что государственные служащие такого уровня. Хотя Меньшиковы не выглядят как часть некой схемы Воронцова: скорее ещё один род, краем глаза увидевший кусочек картины.

Нужно получить больше силы, чем завтра и займусь. Пожелал спокойной ночи Сирин и отрубился. Проснулся от аккуратного стука в дверь, к которому присоединился будильник с искусственным интеллектом.

«Вставай, самурай, у нас есть город, который нужно сжечь! Там твоя любовница пришла!»

— Мы не в Найт-сити… встаю! Скажите ей, что я сейчас выйду!

Я буквально услышал немой вопрос стучавшейся Сони, откуда я узнал, что пришла «она» и это именно та, кого я жду. Но один из паучков сидел за дверью и следил, а о Полине я вчера предупредить успел.

Быстро натянул домашнюю одежду, пора переходить на другой уровень отношений и представать перед девушкой не только причёсанным красавцем в костюме. В ней и выполз наружу.

— Доброе утро, герой, — улыбнулась Полина, сидевшая с чашкой за кухонным столиком. — Твои люди уже представились. У меня тут все материалы по твоей просьбе. Хм… я думала, ты усилишься.

— Так и есть, плюс обзавёлся накопителем, — я пожал плечами, спеша перевести тему. — Спасибо, что пришла. Обо мне уже прознали?

Девушка вздохнула и покачала головой.

— Лучше посмотри телефон, только не нервничай — гады те ещё.

Я выгнул бровь и достал телефон и тут же увидел в ленте: «Московская стигма ликвидирована! Полковник Святослав Морозов и его оперативная группа оперативно обнаружила и устранила ядро!»

«Твари, да!» — подтвердила Сирин. — «Мне очень хотелось раскидать доказательства и опровержения по всему интернету!»

«Но ты догадалась этого не делать, да? Ты ведь не отправила ликвидаторам все данные?»

«Само собой! Я твой лучший первый секретарь! Не могу лишь подавать кофе в постель, и то это решаемо! А они гады! Доберусь когда-нибудь до их серверов и оформлю подписки на самую грязную порнуху и завалю логистическую службу резиновыми…»

Я перестал слушать Сирин и планы насчёт расходования средств Морозовых, которым перекинули всю славу, а про меня даже не вспомнили ни в этой публикации, ни в других интернет изданиях.

Далее увидел уведомление от приложения ликвидаторов, где значилось два письма. Первое по инциденту, и несло примерно следующий смысл: «Сожалеем о поведении нашего служащего, он понижен в звании до рядового и лишён увольнительных на полгода. Кроме того вам будет выплачена компенсация в размере пяти тысяч рублей».

Понятное дело, компенсируют из кармана идиота. Денежный ущерб для небогатого дворянина не более чем крайне неприятен, но в общем, плевать. Если бы действовал по протоколу и позвал старших, попросил показать вещи, я бы понял. Однако он откровенно пытался воспользоваться положением из разряда «я тут генерал калитки». Терпеть не могу вахтеров.

Второе сообщение уже по факту подтверждения данных и было странным: «Уважаемый Кирилл Дмитриевич Соколов, просим вас подъехать в управление ликвидаторов с 11:00 до 12:00 этого дня (28 мая 2549 года). Вам назначена встреча с заместителем начальника Главного Управления ликвидаторов Алистером Дрейком».

Я глянул на часы: раннее утро, почти ночь, то есть — восемь часов. Полина смотрела на меня с интересом, и я молча показал ей сообщение.

— Будут предлагать деньги за закрытый рот.

— Ага, я догадался. А ты, значит, веришь мне?

— Конечно, — она подмигнула. — Есть свидетели и не думаю, что ты бы стал врать. Я поговорила с отцом и пока свободна, так что поеду с тобой. Тебе же нужен заместитель?

Я выгнул бровь, смотря на лёгкую хитрую улыбку. А вот этого немного не ожидал. И девушка, конечно, хорошая, но зачем ей это?

— Хочешь работать на Соколовых? Ты ведь помощница своего отца.

— Одна из многих и от случая к случаю. Я много чем занимаюсь, — она сцепила руки в замок и положила на них аккуратный подбородок. — Договор с нами на эксклюзивную поставку перед Вяземскими ты отстоял. Сами ваши инновации крайне интересны, а ещё я сейчас узнала, что ты фактически один уничтожил ядро мощной стигмы. К тому же я смогу быть поближе и неприкрытым шпионажем выпытать, что у тебя за дар. И я не предлагаю свои услуги бесплатно. Скажем, восемь тысяч за месяц и можешь поднимать меня посреди ночи.

Я выгнул бровь.

— Не думал, что ты так скромна.

— Я молодая девушка, больше не положено, — она улыбнулась, показав ровные белые зубы. — Да и чем обирать твой род, лучше подождать, пока он взлетит и взять намного больше. Обнести сокровищницу и скрыться. Ох, меня понесло с шутками.

Девушке стало неловко, она и правда, общительна.

— Всё в порядке. Уверен, ты продумаешь надёжный план, собрав информацию о моих возможностях. Хотя всё же мне интересна мотивация. С точки зрения денег тебе это точно не нужно. Устиновы пусть и не великий, но вполне солидный род.

Понимаю ситуацию, когда служить бросается человек, у которого нет выбора. Конечно, она могла выбрать из-за личной заинтересованности, ведь нам нравилось общаться по ночам. Но она, будучи баронессой, хочет стать секретарём представителя более слабого на данный момент рода. Девушку вопрос также не удивил.

— Я хотела бы работать на кого-то другого, кто не из моей семьи. Всё же когда помогаешь отцу, ощущаешь к себе иное отношение. Я хочу погрузиться в эти дела сама, а ты — отличный кандидат на роль начальника. Я займусь наладкой дел в гибких условиях. К тому же имея хорошие личные отношения с основным заказчиком. И Соколовы, выдавшие такую модификацию накопителей, наверняка имеют ещё много интересного. Прямо скажем, я рассчитываю, что когда ты развернёшься, Устиновы получат отличного партнёра, а я укреплюсь в корпоративных кругах.

— У тебя идеальный работодатель, который благодаря тебе станет союзником рода. Я не против, если ты будешь привязывать поставки на сети Устиновых, пока там надлежащее качество и адекватная ему цена.

Она тепло улыбнулась, заметив, что я ей верю.

— Ещё я думаю, что ты отличишься как ликвидатор. Считай это интуицией, — кивнула девушка. — Я приму твой отказ, только если признаешь, что тебе нравится бюрократия, и ты любишь мотаться по городу со скучными бумажками.

— На больное давишь, — хмыкнул я. Нужно будет перепроверять за ней, но у меня есть Сирин! Не думаю, что за действиями Полины скрыт злой умысел. — Что же, помощница, тогда на тебя ляжет бремя покупки нового оборудования и контроля его установки. А ещё мне надо отправить рабочих на обучение и перекупить договор Егора, если он согласен. Предлагаю обсудить всё за завтраком и потом быстро оформить нужные бумаги.

Полина с довольным видом кивнула. Я ещё раз прочитал новость и закрыл. В этом есть и плюсы, хотя я не стану проглатывать такое отношение к себе. Разберусь, как подвернётся возможность.

— Господин, вы не удивлены, что ваш подвиг отобрали? — аккуратно спросила Соня. — Это же… как так можно?

Я вздохнул, встав и потянувшись.

— Какой-то молодой виконт, впервые вошедший в стигму, делает то, что должна была сделать огромная организация, ежегодно тратящая десятки миллионов рублей из казны на своё обеспечение. Это было бы приемлемо, будь я именитым внешним ликвидатором или наследником княжеского рода. Последние и не позволили бы присвоить своё достижение другим. Но это сделал я, и если сам факт объясняется удачей, то давать мне славу никто не будет. Пока за мной не появится серьёзный род или я не начну заливать в сеть неоспоримые доказательства, так будет продолжаться и дальше. Пока это можно спустить.

На самом деле я был даже рад. Нет внимания от журналистов и множества крупных родов, включая Воронцовых и Сабуровых. Слишком рано светиться. А я, думаю, в накладе не останусь.

Вещи из прачечной уже доставили, положив в специальный отсек около двери, так что я быстро зашёл в ванную, переоделся и мы покинули квартиру. По пути посмотрел сообщения от Дмитрия: он писал, что пока не смог перехватить Свету, а потом интересовался стигмой. Написал, что всё стабильно, посетил и немного побил монстров.

В ресторане внизу заказал большой завтрак. Своих новых помощников тоже усадил, пусть отдохнут. Они пока пытались выяснить, смогут ли получить государственную поддержку из-за разрушения дома.

День обещает быть насыщенным и должен закончиться получением осколка моего дара и души, что поднимет меня на новый уровень силы.

Глава 2

Мы с Полиной обсудили планы за завтраком. Фабрика больше не принадлежала Соколовым, мы получили деньги за продажу и остатки продукции. Отсрочена только перевозка плавильни, она работала над срочным заказом и поедет позже.

Обучение работников, чтобы они умели встраивать готовые артефактные компоненты, особо сложным не будет. Я связался с агентом Вяземских и подтвердил, что арендую то здание за двадцать тысяч в месяц.

Егор дал согласие после раздумий и оценки перспектив, когда услышал, что у нас есть оружейные разработки и проект может быть востребованным.

— Отлично, твой контракт надо выкупить, а Соню оформить как принёсшую пожизненную клятву верности. Кое-что, думаю, можно успеть.

— А ещё контракт со мной и оформить доверенность, — сказала мне Полина. — Поехали вместе. Как решишь вопрос жилья Орфеевых?

Я задумчиво окинул взглядом понурых и скромно мнущихся простолюдинов.

— Пусть пока живут здесь и ремонтируют дом. Отец и Света укатили по делам… — я кашлянул, Полина явно не поверила, но не стала переспрашивать, поняв, что не хочу обсуждать это при них. — Потом они сами найдут себе жильё по вкусу. Пока безопаснее вместе, всё же у рода хватает врагов. Но на двух служащих вряд ли обратят особое внимание. Уточнишь насчёт государственной поддержки после разрушения их дома?

— Спасибо, господин, — выдала Соня, поклонившись.

— И да, надо тебя к приличному целителю отправить, чтобы ноги авансом починили, всё равно ты теперь мне служишь. Не удивляйся, ты мне будешь гораздо полезнее, если не будешь хромать.

Девушка снова поклонилась, сдерживая улыбку. Я не стал внезапно добрым: она отработает оплату услуг врачей. Просто даю ей взаймы без процента. Кстати, она училась делу управления, так что будет полезна мне и как помощница.

Они с братом отправились в гараж за своим драндулетом, его надо будет обязательно сменить — не солидно для дворянского рода. То есть нужна служебная машина, но это потом. Паучок отправился следить за ними. Я же сел в машину Устиновых, что ждала Полину на парковке.

— К ближайшей нотариальной конторе, когда выедет старый джип, — Полина отдала команду и закрыла шторку, отделяющую задние сиденья от водителя. Ещё и стёкла затонированы, так что она, не скрываясь, поцеловала меня, долго и с язычком. — Деловой ты. Скажешь, что ещё и сегодня занят?

— Хотя бы какое-то время, но можешь подождать здесь, пока я вернусь, — я улыбнулся девушке, сложившей руки на груди.

— Так куда делся Дмитрий, если не секрет?

— Света сорвалась искать Олега: мол он жив и похищен, ждёт спасения, — я пожал плечами. — Не забивай голову, отец разберётся. А мне пока приходится вести дела. Хочешь сходить со мной на приём Бреннан? Меня пригласили и указали, что могу взять с собой ещё кого-то…

— Спрашиваешь ещё! — Полина аж подпрыгнула на сиденье. — Ох, надо же платье выбрать и подготовиться! Там же можно столько полезных контактов найти! Отец будет в восторге! И для тебя подберу поставщиков, если нужно!

Девушка теперь светилась от счастья и что-то перебирала в уме. Тем временем машина выехала с парковки и двинулась за старым джипом. Соня не проболталась и только говорила, какой я мол, великодушный. Аж неловко стало: так-то я просто спас гражданскую и взял на службу нужных мне людей.

Началась волокита. Договор с Полиной и доверенность вести дела от моего имени сделали быстро. После успели заскочить в отделение управления по дворянским делам и подписать там договор с Соней, что церемониально поклялась служить мне до конца жизни или пока я не решу освободить её от клятвы. С Егора этого не требовал, он вполне может работать по контракту.

Далее я оставил Полину заниматься остальным ворохом нужных мелочей, включая покупку дорогущего станка и заказ его установки, а также подписание договора с Вяземскими. Главы крупных родов обычно и действуют через помощников, а я и без того занят.

Такси доставило меня к управлению ликвидаторов в одиннадцать тридцать. Собственно, я и не думал прибегать «на ковёр» к началу срока, это они отнимают мою заслугу. Скоро я оказался в кабинете ещё одного крепко укоренившегося американца, сохранившего свои традиционные имя и фамилию. Кроме Алистера Дрейка в кабинет пришёл и Ларионов — начальник отдела по обучению новобранцев.

Средних лет мужчина с действительно мощным телосложением и широким лицом сидел в огромном кресле за массивным деревянным столом.

— Соколов, присаживайтесь. Вы понимаете, почему мы вызвали вас на этот разговор?

— Само собой, потому что все заголовки пестрят восхвалением полковника Святослава Морозова, а я вроде как, и не имею отношения к закрытию стигмы. Мне не нужно объяснять причины, прошу вас сразу перейти к сути. График плотный, мне ещё род восстанавливать.

Алистер откровенно не удержал лицо и переглянулся с Тимофеем Ларионовым, сидевшим у стола в гостевом кресле напротив меня. Я малость не сдержал усмешку.

— Думали, меня придётся убеждать и объяснять? Поэтому пригласили того, с кем я знаком?

— Думал, вы будете… упрямей, — признал Тимофей. — Это мог быть ваш триумф… но уже не будет. Вы понимаете?

— Его передали более, скажем так, достойному. Допустим, а что получу я?

Алистер заговорил низким и грубым голосом, при этом стараясь выдерживать снисходительный жёсткий тон.

— Юноша, умерьте пыл, мы пришли обсуждать именно этот вопрос. Вы свободны.

Ого, нет, ну это уже за рамками приличий!

— Тогда я могу смело сообщить всем газетам, что Морозовы и управление ликвидаторов лгут, забирая мою славу и награду для восхваления видного рода? Я не любитель фанфар, но известность хорошо конвертируется в столь нужное мне золото.

— Вы понимаете, с кем говорите? — теперь Алистер набычился, сжав кулаки и пытаясь надавить грозным видом. Может, неопытный молодой дворянин на моём месте спасовал бы, но на меня подобное не производило никакого впечатления.

— С подданным Российской Империи, совершившим должностное преступление? — я выгнул бровь. — Думаете, у меня нет видео с уничтожением ядра стигмы? Или что у вас не найдётся противников, которые охотно раструбят такую сенсационную новость? Или мы говорим серьёзно и на равных, или я пошёл.

Мужчина стиснул зубы, аж желваки заиграли, и яростно сверлил меня взглядом.

— Алистер, он всё верно говорит, — Ларионов громко прокашлялся, обращая на себя внимание коллеги. — Соколов сделал всю работу, а теперь мы говорим, что он ничего за неё не получит? И что Морозову с той награды? Давайте сделаем так: Соколову выплатят полагающуюся денежную премию за содействие, спасение гражданских и прочее и прочее. Сможем, семьдесят тысяч. Говорю вам правду, это максимум. И сразу даём второй ранг ликвидатора, который положен за устранение приоритетной стигмы.

Что же… кажется, не врёт. Ладно, побуду великодушным, ссора с ликвидаторами мне пока ни к чему. И я сделал это не ради денег, хотя они мне очень нужны!

— Я согласен, — кивнул я. Всё равно как бы я в минусе, ведь не получил полагающейся славы, но пока она может привлечь ко мне ненужное внимание. И Сирин теперь ворчала ещё и насчёт этого Дрейка. Впрочем, возникла одна идейка. — Ещё мне нужно место на самолёте в Красноярск или ближайшие окрестности, тридцатого числа. Хочу попасть туда быстрее стандартных методов.

— Обязуетесь не распространяться? — Алистер сощурился и на мой кивок крайне нехотя продолжил. — Тогда мы договорились. Касательно убитого вами при самообороне… его личность установлена. К вам претензий нет. Это Герман Меньшиков.

— На меня напал княжеский род? — я встрепенулся, сразу вспомнив, что именно им принадлежит та военная база!

— Не спешите с выводами, — Алистер нахмурился. — Герман, являющийся представителем побочной ветви, был официально изгнан из рода несколько лет назад за неоднократные конфликты и воровство имущества. Он стал внешним ликвидатором и занимался только этим. Как правило, за раз зарабатывал достаточно, чтобы потом месяцами жить в меру разгульно, после чего снова на какое-то время возвращался к стигмам. Вы убили профессионала. Очевидно, он брал и контракты на чёрном рынке.

«Не верю!» — заявила Сирин. — «Алистер, кажется, тоже не очень верит в свои слова, но не потому что лжёт, а потому что такова официальная версия».

Я же кивнул. Ему нет резона обвинять княжеский род, любые попытки развить дело упрутся в ответный иск о клевете. Ликвидаторам точно не нужно начинать конфликт из-за молодого новичка, максимум что сделают — посмертно вычеркнут из списка внешних ликвидаторов, и не будут добавлять его имя к некрологу павших в стигмах.

— Понятно. Спросить не с кого, он был одиночкой и, как догадываюсь, заказчика не отследить.

— Вы планируете отправиться в Красноярск? — переспросил Ларионов. — Неужели, к стигмам?

— Всё верно, пора становиться сильнее… если можно, хочу три места. Комфорт особого значения не имеет, главное — скорость.

— Специальные военные пассажирские рейсы доступны ликвидаторам более высоких рангов, но это будет вашей наградой. Алистер, заметьте, Соколов идёт на сотрудничество и хочет помочь стране, он бросился в стигму без снаряжения. Давайте окажем поддержку.

Тот неохотно кивнул, и мы попрощались. Меня попросили подождать, пока пройдут приказы. Неудобный очиститель сдал на складе. После ненадолго засел в библиотеке, изучая современные плетения и походы к магии, но ничего толкового по иллюзиям не нашёл. И правда — зачем они ликвидаторам? Искажённые твари слишком хорошо чувствуют ауры: иллюзии сложны и все равно не сработают против них.

Наконец пришло два сообщения: о повышении моего ранга до второго и премии в размере семидесяти тысяч рублей уже за вычетом налогов.

«Могли бы дать больше!» — возмущалась Сирин. — «Стигмы же не каждый день появляются, да ещё такие! А на эти деньги даже не купишь достойный князя автомобиль! Так — средний представительский класс!»

Согласен с ней. Кстати, у меня осталась копия подобной машины! Ещё та, на которой уехали в самом начале. И вообще что-то у меня идёт слишком большая нагрузка на слабый дар, потому пришлось удалить Шин-Су, пусть он мне и нравился.

«Что есть, то есть. Заработаем больше, деньги — не проблема. Сейчас обналичу часть. Без учёта денег с фабрики у нас около восьмидесяти тысяч. Как раз хватит на нужные вещи!»

В администрации мне заменили бронзовый перстень на серебряный, так что если забреду в клуб, буду пользоваться популярностью. По пути к стрельбищу я встретился со Смолиным, которому я тогда сдавал боевой тест. Он поинтересовался, был ли я в стигме, и я похвастался обновкой. Кажется, он обрадовался: знать бы еще чему.

— Вы не против, если опробую оружие? — спросил я хмурого инструктора.

— Внешние ликвидаторы не могут просто так пользоваться казённым имуществом. Иди в тир, здесь вам разрешено только со своим.

— Что же… я вас понял, но можно хоть посмотреть? Здесь ведь проверенное качественное оружие.

Мужчина недоумённо фыркнул и махнул рукой.

— Можешь смотреть сколько угодно.

Я проигнорировал грубое обращение на «ты», просто лень было. Взял снайперскую винтовку калибром двадцать миллиметров. Тяжеленная и малоэффективная, но может пригодиться. Главное стрелять на такую дистанцию, чтобы пуля не испарилась из-за дальности, ну или закупить настоящие патроны.

Осмотрел большую штуку и наконец, подал духовную энергию, начав сканирование. Инструктор следил за мной, но наверняка списал это действие на проверку проводимости. Я даже поинтересовался марками и для вида посмотрел на ещё несколько видов оружия, стоящего на вооружении внутренних ликвидаторов. Ничего другого в свой арсенал не добавлял: для ближнего боя хватит дробовика.

Довольный, я вызвал такси сначала в лавку Устиновых. Закупил больше патронов для дробовика и той винтовки, мне-то их не дали на стрельбище. Плюс купил ещё один очиститель и пару мелочей. А после созвонился с Полиной и узнал, где она сейчас. Как оказалось, в крупной городской клинике для аристократов.

— И туда приняли простолюдинку? — я несколько удивился.

— Ну во-первых клиент не она, а твой ближайший служащий, то есть — ты. Во-вторых, им в сущности всё равно, если есть деньги и разрешение аристократа. Я тут пока удалённо руковожу процессами, приедешь?

— Да, скоро буду.

За моими перемещениями могли следить, так что я заказал такси с повышенной защитой — так называемый княжеский класс. Приехавший внедорожник мог похвастаться мощной бронёй и артефактным щитом, впрочем, на нас никто не напал. Полина сидела в специальной комнате отдыха для аристократов с рабочим местом и занималась волокитой с договорами. Егор сидел в стороне и смотрел в одну точку, но сразу вскочил и поклонился мне.

— Не стоит. Что с её ногами? Долго займёт реабилитация?

— Операция идёт, — Полина зевнула и повела плечами. — Неправильно срослись суставы и мышцы обоих коленей, повреждены сухожилия. Хирурги с даром исцеления всё исправят. Выпишут завтра днём. Немного округляя получится двадцать тысяч. Счёт выставят Соколовым. Посмотри лучше планы. Контракт Егора теперь твой.

— Отлично, — я повернулся к парню. — После повидаешься с сестрой. Сейчас езжай в свой колледж менять программу обучения на дневную и ускоренную. Домом можете заниматься по вечерам.

Он меня понял. Мы приступили к делам. Я заодно рассказал Полине о том, чем меня наградили. Операция прошла успешно, и теперь требовалось лишь подождать, пока всё окончательно заживёт под магией и перепроверить. Соня после наркоза была в немного пришибленном состоянии, но мне всё равно было нечего делать. Просто проведал новую подчинённую и убедился, что чувствует себя хорошо. Её перебинтованные ноги пока были зафиксированы.

Ещё немного волокиты, лично подписанных договоров и я наконец подарил девушке долгожданный ужин и возможность пообщаться в неформальной обстановке. В приятной компании время летело очень быстро, и ожидаемая ночь пришла незаметно.

— Мне вот интересно, куда ты собрался посреди ночи, — вздохнула Полина. — Но, видимо, чтобы ты мне ответил, надо получить намного больше доверия. Выслеживаешь врагов рода?

— Скорее, проверяю, попытаются ли меня скрутить, — я хмыкнул, вспоминая, что мне ещё с Кувалдой разбираться. Но к нему надо идти подготовленным. — Ты мне очень помогла. Платье уже выбрала?

— Кирилл, запомни, женщине для этого требуется не меньше десяти часов примерок! И радуйся, что тебе не надо оценивать!

— Я бы тогда пригласил твоего отца, — без малейшей шутки ответил я. Более того, отозвалась и Сирин.

«Даже я бы столько не вынесла — страшная женщина! Кстати, напоминаю, что мы перешли дорогу тем, кто покушался на Бреннан и они пока не проявляли себя! Вообще подозрительно тихо, учитывая число наших недоброжелателей!»

«Думаю, они просто не могут найти возможность перехватить меня в городе, а за его пределами теряли, за исключением стигмы».

Полина тем временем отсмеялась, видимо всё же приняв мои слова за шутку. Ну да ладно, я прекрасно знаю, как девушки любят наряжаться и выглядеть привлекательно и эффектно.

«Однако вот что надо решить… найти информацию по базе не удаётся и спрашивать у Полины всё же рискованно. Можно ждать дальше, но если там экспериментируют с моим даром, то лучше не затягивать. Завтра вечером мне на приём, где может произойти что угодно, а потом надо бы найти Свету, пока её никто не схватил за ищущую приключения задницу».

Дмитрий недавно написал, что пока глухо. Он уже прибыл в город.

— Тебя что-то тревожит? — с интересом спросила девушка. — Могу как-то помочь? Боюсь, твой отец в вопросах поисков кого-то в Красноярске должен понимать намного больше моего.

— Спасибо за внимание. Знаешь, меня волнует вопрос того, сколько сил у моих потенциальных противников. Где можно получить подобные сводки? Если не говорить о службах разведки крупных родов, разумеется.

Девушка наклонила голову, вопрос вполне невинный и общий, чтобы не вызвать подозрений.

— Обратись к своему другу в подполье. А, ну да, он же хочет тебя убить. Ещё можешь устроиться в третий тайный отдел, дослужиться там до высокого звания… ты меня понял. Информация о силах родов, это либо то, что они показали, чтобы их боялись, либо обрывки от шпионов и продавшихся людей. Не знаю, что тебе говорил Дмитрий, но мой отец учил нас так: служащие дому не должны видеть всей картины и знать все секреты. Часть можно доверить только самым верным людям, и даже за ними стоит приглядывать. А ещё оберегать, ведь они точно станут целью.

Я это прекрасно знал, ближайшее окружение должно состоять из самых доверенных и проверенных людей. Жаль не нашлось методов получить больше информации о той базе. Только поднятые старые версии карт показали, что Меньшиковы решили разместиться там два года назад. И что её считали полигоном для тренировок бойцов рода, включая управление техникой.

— Я переживаю за родных и беспокоюсь о врагах, которые почти уничтожили род Соколовых, — пояснил я свой вопрос и о чём думал. — Но тебе не нужно из-за этого волноваться. Пока ты всего лишь нанятый секретарь.

— Ну, уже не просто, будь осторожен, — улыбающаяся девушка потянула меня за воротник, заставив наклониться, и поцеловала в губы. Сирин предложила бросить всё, забыть про осколок собственной души и тащить девушку в койку, где она снимет всё с нескольких ракурсов и сделает нас очень богатыми — в шутку, конечно. Нельзя откладывать важное дело из-за зова плоти.

Слегка расстроенная Полина уехала на своей машине. Я забежал домой после ужина, где скинул лишнее, зато взял скрывающий ауру артефакт, который забрал у напавших во время гонок. Переоделся в старую одежду Соколовых, а также приготовил купленную у Устиновых балаклаву и перчатки. И ещё, конечно, заряженный накопитель. Кстати, дома не осталось оружия кроме дробовика. Соколовы постоянно носили пистолеты с собой вместе с запасными магазинами.

Дальше я схитрил. Взял княжеское такси к дому Полины. Там потерялся из виду, немного отошёл в сторону и переоделся в темноте в сменную одежду, чтобы меня не узнали. Созданный Аспид доставил меня за город, где я спешился и двинулся к объекту по лесу.

Немного энергии восхождения и я убедился в неприятном факте.

«Мне нужно в сторону базы: судя по всему осколок прямо в её центре».

Сирин хихикнула и удивительно метко воспроизвела звук повышения уровня из компьютерной игры про драконорождённого, получившей где-то сто переизданий.

«Прокачиваем незаметность до ста, берём зачарованный лук побольше и играем через извечно мощнейший билд! Только у нас ещё невидимые пауки есть».

— А можно мне снова поиграть в тактический симулятор про управление механической армией? Что-то не тянет на похождения любителя залезать в каждый древний склеп да так, что после смерти множество богов и царств мёртвых будут делить мою душу.

Сирин только хихикнула, как бы говоря — нет. Так, вообще, что за глупая тема?

Я побежал по лесу, запустив скрывающий артефакт. Черная дымка гасила тепло вокруг моего тела и скрывала очертания. Дроны летели чуть впереди, один высоко в небе, другой — между деревьев, проверяя, нет ли на моём пути ловушек и сигнализаций. На базе использовать их слишком опасно. Обладающий высокой чувствительностью одарённый сможет их заметить.

Сирин же стала напевать мелодию из одного шпионского боевика. Я же решил прояснить один момент.

«Напоминаю, мы пока не уверены, что Меньшиковы — враги. Может тот человек и правда отщепенец и это всё совпадение. К тому же любое убийство поднимет больше шума и вызовет неодолимое желание найти виновника. Точнее, ещё более неодолимое».

«Знаю, но в сущности они — воры, если действительно пытаются присвоить твой дар. А мы уже знаем, что это твой дар! Соберёшь его и ух — весь мир в труху! Эм, то есть наведёшь порядок!»

«Ага, правда, ещё нет стопроцентной гарантии, что именно дар породил Источники. И всё ещё непонятно, почему они погасли. Разве что исчерпался некий заряд энергии, тогда как стигмы подпитываются скверной. И всё ещё нет гарантии, что это мой мир. Кстати, помнишь, нам рассказывали о группировке, которая намеренно смешивает себя со скверной? Не нравится мне всё это!»

«Ну, аристократический мир полон клубков интриг, а ты в нём — кот», — у Сирин было очень хорошее настроение. Она не прекращала хихикать.

Действительно — забавное сравнение. Однако я сосредоточился на скрытном проникновении и вскоре добрался до базы. Высокий забор с колючкой, сторожевые посты с дозорными, причём с каждого видно соседние, и активные барьеры. Пусть и маломощные, но простую пулю или слабый удар магией остановят.

Затаившись в кроне высокого дерева, я поднял дроны на максимальную высоту и ещё раз использовал каплю силы, чтобы стимулировать дар. Мой осколок где-то ближе к центру базы! И самым вероятным казалось строение ангарного типа. Окон нет, дверей немного. Хотя перед ними большая бетонная площадка с разметкой, так что там вполне могут хранить транспортные вертолёты, но что-то терзают меня сомнения. Осколок моего дара точно там, максимум — ошибаюсь с дальностью.

Ещё там были казармы, гаражи, полигон открытые площадки с транспортными средствами — полноценная военная база. Не то чтобы такая уж большая, но вполне солидная.

Немного понаблюдав за охранниками, я определил слабое место, как раз около гаражей. Сирин также провела анализ.

«Вокруг базы развёрнуто поле, которое фиксирует пролетающие через него объекты. Скорее всего, оно оценивает уровень духовной энергии, потому не реагирует на птиц. Однако я не знаю, хватит ли способностей маскировки дрона. Вероятно, надёжнее запускать лазутчиков по земле, где слишком много помех, либо сначала проникнуть самому».

Я обошёл базу большим полукругом и приблизился к нужному месту. В ход пошли два паучка, что пробежали по траве и зацепились за внешнюю стену. Их не заметили и системы были достаточно изолированы, чтобы касание колючей проволоки под напряжением их не разрушило. Они быстро пролезли внутрь и стали исследовать ближайшие технические помещения да подслушивать разговоры.

И мало того, что они мне не понравились, так я ещё и ощутил странную вспышку своей силы!

Глава 3

Ночь только начиналась, я не торопился и действовал аккуратно. Первым я подслушал разговор начальника и подчинённого. Точнее один устраивал другому разнос.

— Что это, бестолочь?!

— Золотые часы!

Первый выматерился и, судя по звуку, ударил второго. Я не рисковал слишком вылазить, чтобы смотреть камерами.

— Я вижу, что не подвеска её высочества, идиот! Какого хрена ты их нацепил?

— Да им всё равно уже не надо! Жаль кидать в переплавку! Я собирался оплатить, смотрите! Они ведь из Прусской Империи! Сапфировое стекло, механизм…

— Заткнулся! — рявкнул первый. — Это именные часы, да ещё иностранные! Мозгов не хватает понять, что если их увидят, то могут спросить, откуда, и передадут информацию?! Думаешь, никто не ищет иностранных туристов? Как бы не так, весь путь отследят!

Так-так, снова похищение людей! Да ещё откровенно вредное для дипломатических отношений между странами! Они тут тоже экспериментируют над переносом дара? Или есть ещё какие-то причины?

Разнос провинившегося продолжался с посулами отправить драить туалеты и очищать «сжигатели». Догадываюсь, какие, чтоб его!

Разговор происходил в одном из технических помещений на окраине, и теперь я направил паучков лазить по зданиям. Они ведь как раз и созданы для такой разведки. В итоге один смог забраться вентиляцию, аккуратно сняв решётку, и обнаружил пустые камеры.

«Мы опоздали», — отчаянно сказала Сирин. — «Надо передать информацию властям! Я могу сделать это достаточно анонимно!»

«Я-то только за. Мы нашли союзника Ждановых. Но что мы отправим? Запись разговора каких-то людей, связанную с часами? Они приедут, и увидят пустые камеры. Для враждующих родов взаимные подставы — это их хлеб. Даже если мы сможем доказать похищение каких-то знатных туристов, то они всегда могут заявить о вражде, извиниться за самоуправство и заплатить виру. Или скорее скажут, что этот солдат нашёл трупы и решил обобрать, никому не сказав. А потом всё же доложил, и ему просто приказали избавиться от слишком явных улик. Ну а здесь гауптвахта — обязательное место для любой военной базы: всегда будут провинившиеся, которых нужно наказать».

Сирин попыталась найти ещё доказательства, но увы, другие разговоры не принесли ничего полезного. Кто-то жаловался на командира, кто-то хвастался меткостью стрельбы или вовсе обсуждал планы похода в бордель. Другие рапортовали о том, что всё идёт нормально. Ночь всё же, не спят только несущие дозор. Зато она заметила, что телефонная сеть там не ловит. Впрочем, виднелись крупные антенны, скорее всего мощной рации, да и спутниковая тарелка была. Связь есть у командиров, но не у каждого солдата с телефоном.

Проход к ангару тщательно охранялся, но при достаточном желании я туда войду. Но сначала посмотрим, что там. Пара паучков пробралась к зданию и нашла узкий вентиляционный ход. Правда, чтобы залезть, требовалось снять сетку, не позволяющую проходить дождю и крупным насекомым. Это привело к выбросу силы, но мало ли здесь источников?

А к невидимым механическим паучкам, управляемым ИскИном и мысленными командами человека они просто не привыкли.

Следя за тем, чтобы никто не смотрел в нужную сторону, они маленькими лазерными резаками сняли крепления ржавой сетки. Один паучок держал её рядом, пока второй пролез внутрь, поджав под себя лапки. Первый же вернул сетку на прежнее место, закрепив не ржавыми болтами, а точечными импульсами лазера, расплавив сталь. Впрочем, обнаружат подобное не скоро, если вообще заметят.

Дозорные смотрели в другие стороны, и пока один паучок продолжал следить за внешним пространством, другой старался идти максимально тихо, чему помогали мягкие накладки на лапках.

Он ходил по пыльным трубам минут десять, однако увы — вентиляция внутреннего пространства была изолированной и шла через фильтры на случай пуска отравляющего газа. Насосы прокачивали воздух через крохотные отверстия, так что мой разведчик вернулся в другое место и прорезал боковую стенку вентиляционного канала. Он выгнул кусок оцинкованной жести, выбрался наружу и запаял как было, вернув герметичность. Уже заметнее, но пока кто-то не решит осмотреть вентиляционный канал — тревога не поднимется.

У меня возникла идея, и я приказал пропаять трубу насколько возможно по периметру, как будто её просто сваривали из двух кусков. Ну а после пустил лазутчика по железному потолку по коридорам.

«Двери — всюду двери! Да тут полковник Прайс нужен!»

«Не знал, что Сильвия любила такие игры… ну, то есть — бесконечные их переиздания».

«До войны у всех были хобби», — хмыкнула ИскИн. Очевидно ведь, откуда она всего этого набралась. — «У тебя вот какое?»

«А ты припомни мой механический легион и попробуй догадаться», — усмехнулся я в ответ со смесью гордости и печали.

«Ах вот оно что… смешивать работу и хобби — вредно! И вообще, ты ведь понял, о чём я говорю!»

Я пожал плечами. Даже светлейшие князья когда-то были молоды. Да и как говаривал Потёмкин — сохранив кусочек ребёнка в душе мы избавляем себя от скуки и безумия, что приходит к старости. Вот и я сохранил способность развлекаться вещами, которые казалось бы, должен был перерасти. Вообще-то она права, фантастику я когда-то любил.

Все двери были закрыты. Я пока не пытался взламывать их — могут заметить. Поэтому отправил паука назад. В коридорах имелось много камер, но у них было отвратительное разрешение и без яркого освещения они никогда не заметят паука.

Он пролез к направленной на вход камере и залез в неё манипулятором с контактами, успешно подключившись к коннектору, который передавал потоковое видео. Сирин поставила вместо него фотографию, заморозив картинку. Моё проникновение заметят, но это позволит мне выиграть несколько минут прямо сейчас. Пусть поломают голову, как это удалось провернуть, и нет ли среди них предателя. Я к тому времени будут уже далеко. Пора, наконец, посмотреть, что здесь прячут!

Пока я был подальше от лишних глаз: всё же я собираюсь сохранить дар в тайне. А заодно вдалеке от сенсоров на вспышки энергии, сотворил Стикс и пистолет, на который добавил глушитель. Конечно, он не сделает бесшумной пушку такого калибра, но хотя бы немного скроет звук.

Под нестихающее пение Сирин я послал вперёд ещё двух паучков и приготовился к старту. Они без проблем проникли внутрь периметра, хотя люди ненадолго уставились на дёрнувшуюся колючку. Их задачей было устранить особый барьер периметра, настроенный на обнаружение лазутчиков, а затем отвлечь уставших охранников. По опыту знаю, спокойная служба развращает, и они слишком привыкли полагаться на работу артефактов при том, что вряд ли к ним часто кто-то пытался залезть.

Генерирующие магическое поле артефакты были установлены по другую сторону забора и питались от простых и дешёвых накопителей. И так уж вышло, что мои машины без проблем пробили корпус и перерубили питающие цепи, а затем ещё и сломали загоревшиеся красные лампочки на корпусах ящиков.

Отсчёт пошёл. Паучки разделились, быстро взбежав по стенам и издали громкие звуки, чтобы дозорные повернулись на них. Обычный скрежет металла и упавший кусок кровли, чтобы не поднимать тревогу раньше времени.

Именно в тот момент я рванул с места чёрной тенью, преодолев небольшую полосу окружающей стену просеки. Осколок дара не мог дать мне нормальный полёт, но предельное усилие в ноги и капля энергии Сильвии для усиления позволили прыгнуть так высоко, чтобы перемахнуть забор.

Я приземлился в пустом проходе между постройками, постаравшись наступить как можно мягче. Правда немного не учёл недостаток силы, и ноги запротестовали вспышкой боли! Мышцы сигналили о том, что нельзя их так нагружать. Да и колени отчаянно просили в ближайшее время так не делать, и мне пришлось немного замедлиться.

Прислонившись к стене, я наблюдал за тем, как дозорные переглянулись и направили прожекторы на лесной массив. Тревогу из-за преодоления периметра так и не подняли.

Паучки остались сторожить установки. Если что — хотя бы попытаются помешать поднять тревогу. А я быстро побежал по тёмной улице, освещаемой лишь звёздным небом и луной: на фонари они поскупились. Но вот площадь вокруг ангара была отлично освещена, и теперь я и без усиления чётко ощущал, что осколок моего дара находится именно там.

«Второй отвлекающий манёвр пошёл! Сейчас открою дверь! Можешь назвать меня кровожадной и вообще не милой виртуальной секретаршей, но мы уверены, что они связаны со Ждановыми. Более того — скорее всего их комплекс ты и уничтожил, когда воскрес».

Я кивнул, сместившись вдоль казарм и притормозив у последнего укрытия. Я всё ещё собирался просто обезвреживать охранников по возможности. Оставшийся снаружи паук подобрался к стоящему неподалёку вилочному фронтальному погрузчику с электронным управлением. Миниатюрному, какие обычно работают внутри складов. В силу специфики базы, его даже не заблокировали, оставив ключи — не аккуратно!

Электроника запустилась и погрузчик, подключённый к заряднику под навесом, внезапно поехал вперёд через всю базу.

— Эй, что за хрень? Лови его! Лови, он на машину начальника прёт!

Дальше по дороге и впрямь были припаркованы авто, и эта штука неслась прямо. Правда побежал только один охранник, второй остался стоять… и тут Сирин активировала динамики дрона по ту сторону двери.

— Ай… я маслину поймал!

У меня дёрнулся глаз, а человек уставился на открывающуюся дверь. Пришлось выскакивать из укрытия и нестись к нему галопом. Плашмя врезал массивным лезвием Стикса по голове дозорного. Потому что каски носить надо!

Не позволил ему повалиться на землю, схватив под руку, и затащил внутрь. Пока его явно перепуганный напарник бежал за оставшимся без управления погрузчиком быстро запрыгнул в помещение и закрыл за собой дверь, оказавшись в кромешной темноте. Бежать, следя за собой через дрона категорически неудобно, так что просто сделал фонарик и понёсся по уже определённому маршруту.

Дозорные, мимо которых я проскочил, также расслабились, ничего не обнаружив. Даже жаль их: когда проверяющие обнаружат сломанные генераторы поля, то поймут, что прошли именно мимо них! И тогда их жестоко накажут. С другой стороны это не мои проблемы.

Я пробежал по коридорам, таща с собой паука и теперь уже было не важно, что открытие двери наверняка засекут системы охраны и увидят камеры. Кстати, их я ломал по пути ударами копья с каплей силы. Весело будет отсюда убегать!

Сирин быстро взломала электронный замок и дверь разблокировалась. За ней оказалось… странное помещение. Просторное — высота потолка во весь оставшийся ангар. Огромное число гибридных артефактных установок и в центре этого… золотая искорка, что мерцала и колебалась, как будто в помехах.

Осколок моего дара едва оставался в этой реальности, его удерживали энергетические путы, излучаемые несколькими установками. Они словно пытались окончательно вытащить осколок на этот план. Не сомневаюсь, что один раз им уже удалось подобное, и именно это меня возродило.

Не знаю, как они обнаружили эти осколки и почему они вообще сохраняются в таком виде. Однако…

— Твари… два года базе, да?

Самоконтроля хватило кинуть пару сгустков духовной энергии в замеченные массивные камеры.

Активация режима жнеца.

Копьё трансформировалось, потребляя уйму энергии возвышения из дополнительного резерва. Вертикальный взмах косой послал волну, что убила едва успевшего вскочить со стула магистра. Он не успел выставить защиту и его душу буквально рассекло. Пустая оболочка одарённого рухнула на пол вместе с телефоном, на экране которого продолжало проигрываться какое-то смешное видео.

Увидят меня или нет — уже плевать: это ничего им не даст. Тем не менее, раз уж начал… я осмотрелся и сломал ещё одну камеру над собой.

«Кирилл, что случилось?» — голос Сирин звучал крайне обеспокоенно. От её веселья не осталось и следа.

Я выдохнул сквозь зубы, подбегая к золотой искре, что стала дёргаться, пытаясь сблизится со мной. Ядро дара притягивало активный осколок, стремясь восстановить связь. Это обнадёживало.

«Здесь души, рядом с нею. Они невидимы, но у меня ведь в руках Стикс. Им были нужны люди, помнишь, умершие в стигме одарённые могут начать подпитывать её? Так вот — здесь буквально это и происходит. Их много, некоторые рассыпаются».

«Ужас, но я поняла! Если это Источник, то они продолжают появляться! Потом объясню».

У меня тоже были догадки на этот счёт, но сейчас на их продумывание не было времени. Я в несколько прыжков оказался около установки и потянулся нитями духовной силы к фрагменту собственной души, ожидая, что он сразу вернётся… но вместо этого он присосался ко мне подобно пиявке и в момент осушил личный резерв.

Внутри всё обожгло болью из-за резкой нагрузки. Осколок души получил немного моей энергии, и его внезапно окружило пространственное искажение…

«Это… портал?» — уточнил я. — «Помню, Света рассказывала, что из них и появлялись мои машины, а ещё что пытавшиеся войти никогда не возвращались. И он окружил мой осколок!»

Я осматривал появившуюся аномалию, пытаясь понять, почему оно так работает. Понятное дело, дикая духовная энергия или чужая лишь едва удерживала осколок, однако контакт с моим даром вернул ему функциональность.

«Что будем делать?» — спросила Сирин. — «Тревогу вот-вот поднимут! Они скоро будут здесь!»

«Ну… проверим», — я пинком отправил подползшего паука в портал. Не самому же туда голову совать, верно? — «Такс… интересно. Заходим, и не забудь сломать радиоантенну снаружи».

Я решительно шагнул в золотое сиянье: картина в голове наконец сложилась.

***

В небольшой комнате без окон сияли переливы энергии, окружающие сложнейшие артефакты. Повсюду плавно текло золото, так что пространство едва ли не звенело от разливающейся в нём мощи.

У большой установки, вокруг который мягко светился сложнейший узор магии, какую создавали люди, висела призрачная фигура мужчины в возрасте. Синеватое тело переливалось разными цветами. Смертельная для большинства плотность энергии его никак не волновала.

Обычно он практически уходил в транс, но недавно показания приборов и течения магии изменились, что сразу привлекло его внимание. Произошло нечто глобальное, в корне меняющее ситуацию. Пришлось перенастраивать оборудование, чтобы система оставалась стабильной. Закончив, он получил немного времени на анализ, и причина была не в том, что всё окончательно затухло и стало рассыпаться. Главный его страх не оправдался.

Вместо этого пришло понимание: в этом мире появилась его душа и к ней начали присоединяться осколки.

Единственная дверь помещения, в котором даже не было вентиляции, тяжело открылась. Две перекрывающие друг друга стальные пластины отъехали в стороны, показывая коридор с ещё одной выгнутой гермодверью бункера. На край помещения зашёл черноволосый мужчина в возрасте, на его пальце красовался чёрный перстень с гербом рода Воронцовых.

— Я получил информацию о колебаниях в потоках энергии. Что происходит? Нужно вводить чрезвычайное положение?

Призрачная фигура повернулась, смерив императора полным презрения взглядом.

— Обычные колебания, лучше никогда не станет. Ждите небольшую вспышку активности стигм.

— Сколько у нас осталось времени?

Призрачная фигура пожала плечами.

— Стабильности — около тридцати – сорока лет. Потом может стать хуже. Благодари своего предка за это.

Император недовольно сморщился, развернулся и быстро покинул помещение, не став выяснять подробности. Неприятная для всех них тема, однако происходящее было действительно неожиданным.

Глава 4

[Красноярск]

Светлана быстро шла по улице, максимально надвинув на голову капюшон купленной толстовки. Её лицо отчасти закрывали большие спортивные очки.

Город был специфическим: дома с усиленными внешними стенами, небольшие окна почти всегда с дополнительной стальной решёткой или ставнями. Стеклянные витрины были редкостью и дома не выше пяти этажей, зато везде установлены артефактные системы. Стигма могла открыться где угодно, если хватает пространства для появления ядра, так что город походил на нечто среднее между военной базой и поместьем аристократа: не чрезмерно строго, но ставило прочность и надёжность выше красоты.

Девушка как раз шла от местного филиала ликвидаторов, где заявила о потере кольца, предоставив документы. То, что она в Красноярске, и без того не было секретом, и отец не мог объявить её в розыск.

Восстановление бронзового, низшего ранга, не было дорогим, зато с ним она при необходимости сможет пойти на территорию открытой стигмы и ей не придётся предъявлять другие документы, если кто-то заметит отсутствие знака ликвидатора. Кроме того, камень был оранжевым, показывая уровень мастера, пусть она едва коснулась ранга.

Светлана зашла в одну из обычных сетевых кофеен, где ждал светловолосый парень примерно её возраста, сидя в телефоне.

— Спасибо, получила ранг. Я всё верну.

— Да не волнуйся, — парень скромно улыбнулся. — Подумаешь — один накопитель. Ты здесь быстро поднимешься.

Девушка поджала губы и покачала головой. Как бы то ни было, она не могла принимать такие подарки и не отплатить.

— Ты мне очень помог, я верну как смогу, — упрямо повторила девушка. — Знаешь, где можно начать поиски? Теперь есть всё нужное.

— Есть пара идей, — парень охотно кивнул. — Пошли ко мне, главное — всё разведать. Понимаешь, если нас заметят, то могут перевести.

Он не говорил лишнего, но Светлана понимала проблему. Действовать сгоряча опасно. Можно или ничего не найти, нажив себе проблем, или упустить похищенного брата. А она уверена, что его похитили. Заставили работать на себя или так же ставят на нём эксперименты! Может, вообще замешаны Пожиратели скверны!

Едва они встали и покинули помещение, на улице вдали взревела сирена. Светлана подскочила на месте и стала нервно оглядываться, а её друг сдержал улыбку и поднял руку, успокаивая её.

— Тут это обычное дело, стигма появилась где-то в городе, достаточно далеко от нас. Мы не успеем что-то схватить.

— И как тут живут, — выдохнула Светлана, покачав головой.

— После столицы мне тоже было крайне непривычно, каждый раз спешил куда-то сбежать, — согласился парень. — Уверен, ты быстро привыкнешь: все привыкают. В сущности, главное отличие от Москвы, что даже обслуживающий персонал носит одежду с дополнительной защитой от скверны и нельзя держать никаких домашних животных, включая тараканов.

— Что, домашние тараканы? — Света уставилась на своего друга, который сразу замялся. — А, ты пошутил. Извини, я слишком напряжена. Давай ускоримся, уверена, отец приложит все силы, чтобы меня найти.

Парень кивнул и прибавил шаг. Света же иногда поглядывала на небо, иррационально боясь увидеть там летающего разведчика Кирилла. Конечно, она понимала, что он всё равно будет в невидимости, а потому у неё разыгрывалась паранойя. Скорее всего, её названный брат останется в Москве решать дела рода, но вдруг примчится сюда?

Битва у поместья похитителей отпечаталась в памяти калёным железом, пропитанным скверной. Огромные роботы с одинаковой лёгкостью уничтожали крепкое здание и чью-то гвардию, а мужчина с мощным волевым лицом просто шёл вперёд. И это были лишь остатки его силы.

Сила дара ранга «экс» светлейшего князя из другой эпохи. К тому же относившегося к ней удивительно мягко и снисходительно, прощая грубый тон и требования. Наверное, он понимал, в каком она находится состоянии.

Несмотря на страх, Света одобряла его позицию и уважала решения. Она не собиралась раскрывать его секрет, но считала, что нужно воспользоваться шансом, найти члена семьи. Одного из двух оставшихся — дорогого брата. Ожидаемо, что человеку со стороны это не интересно, а вот на отца она постоянно злилась. Её не считали самостоятельной личностью!

Светлана вытащила телефон из найденного тайника и открыла приложение ликвидаторов, причём не со своим аккаунтом, а друга, чтобы её точно не отследили. На карте было отмечено множество аванпостов, окружающих «Красноярский клубок стигм», он же «Красноярская красная зона». Найти Олега будет сложно, но предчувствие говорило, что если он жив, то скорее находится на окраине этого города, выступающего логистическим центром и основной крепостью.

***

Я шагнул в золотой портал, из которого никто не возвращался, и оказался в донельзя странном пространстве. Радиосигналы снаружи не проходили, равно как и звук, а вот связь с моими машинами ожидаемо усилилась.

Я стоял на мерцающем золотой энергией барьере. Портал с этой стороны также имел ровный овальный контур, только над ним сплетались сложные узоры духовной энергии. Меня ненадолго ослепило после царившей снаружи ночи и тёмных помещений, но глаза быстро привыкли.

«Кирилл, это же твои машины!»

Сирин права: в странном энергетическом пространстве соткались две гуманоидные фигуры. Хех, «ратник» — универсальный облегчённый андроид. Чисто боевая модель: своими пропорциями она повторяет тело среднего мужчины, потому он мог использовать любое армейское снаряжение. Дополнительно в лоб встроили лазерные излучатели. Конструкторы изобразили на голове обычный шлем кибернетической брони, хотя на самом деле там не было ничего критически важного.

И все бы хорошо, но они накинулись на меня! Лазерный импульс с алой вспышкой рассеялся о выставленный покров. Обе машины побежали на меня, занося выдвинувшиеся из предплечий простейшие клинки. И они отказывались принимать мои контролирующие сигналы!

Пришлось уклоняться и отбивать удар Стиксом. К счастью, это сравнительно слабая модель. В моем легионе есть множество гораздо более опасных, даже без дополнительного вооружения!

— Сирин, какого беса? Они же созданы моим даром!

Она дала быстрый и вполне логичный ответ.

«Осколок не подключён и выступает средством поддержания материальности. Сами машины действуют в автоматическом режиме. Без конкретной цели это оборона территории. А мы здесь вторженцы — забавно, да? Твоя энергия запитала осколок, он принял родную энергию, но не стал сразу сливаться со своим владельцем!»

— Да охренеть как забавно! Что делать то?

Я материализовал дробовик. Силовое поле под ногами слегка пружинило как мягкое покрытие ринга: и в целом золотое пространство было хоть и просторным, но далеко не бесконечным.

Безмолвные машины больше не стреляли лазерами и старались поразить меня мечами, очевидно перейдя в режим экономии энергии. Физически железяки были сильнее нынешнего меня!

«Полагаю, необходимо вновь истощить энергию ядра и пробиться через портал. Не понимаю, как так вышло, но осколок дара находится именно здесь, а не во внешнем мире».

Моя рука сжалась на дробовике. К сожалению после того как мне резко истощили резерв, я был несколько ограничен в скорости. Пустим запас энергии на стрельбу.

Звякнула сталь — дробовик сделал первый выстрел, который с золотыми искрами взорвался о барьер противника. Вправо!

Резкое движение едва позволило уйти от взмаха клинками другой машины. Лезвие прошло в каких-то сантиметрах от моего плеча. Снова выстрел, ещё — больше энергии в пулю!

Атаковать Стиксом бесполезно — у машин нет души. Зато ударная мощь переполненной силой картечи отлично била по их барьерам. Создать разведчика!

Треугольное устройство соткалось из моей энергии, и сразу рвануло точно в голову ратника. Сверкнувший лазер разрушил небольшое устройство, но обломки всё равно врезались в него. Ещё выстрел!

Очередное попадание, наконец, разрушило барьер и выбило кусок брони из нагрудной пластины. Нет смысла ломать конечности или сочленения: они у этих машин очень прочные. При этом ратники останутся опасны, пока будут способны двигаться.

Проблема вот в чём: это долбанный мифрил! Физическим уроном его не взять, пусть это гораздо менее прочная псевдоматерия, зато любое энергетическое воздействие разрушит конструкт. Будь она настоящей — мне бы пришлось бежать, ведь даже одного этого терминатора никак не одолеть на моём уровне. Правда и стоила бы она баснословных денег.

Новый выстрел повредил энергораспределитель и машина, наконец, рухнула на пол.

Зато второй налетел на меня. Пришлось бегать кругами, накапливая энергию, и снова стрелять. Железяка резко скакала в стороны, стремясь сбить мне прицел, и вполне неплохо справлялась, я иногда промахивался. Битва затягивалась, и машина смогла достать меня. Очередной удар обеими руками сверху вдавил меня в барьер, заставив присесть. Казалось, я услышал жалобный хруст коленей.

«Чуть правее — сейчас!»

Я смог довести ствол и пальнул прямо в ногу. Оставшийся противник начал заваливаться, однако у него во лбу стильной компактной головы ярко вспыхнул лазер.

Дерьмо!

Уклоняться не получалось, мои барьеры стремительно слабели. Тщательно целюсь: у меня не более одной попытки.

Почти чудом, но картечь всё же выбила лазерный модуль… прыжок!

Опять пришлось использовать энергетический резерв, чтобы подбросить себя вверх. Светящийся энергией клинок пронёсся прямо под подошвами, оставляя искрящий след. Машина с пробитой головой и едва рабочей левой ногой попыталась прыгнуть за мной. Досылаю патрон, вливаю побольше энергии и выстрел!

Пробил в районе живота — неудачно. Но машина всё же стала медленнее и промахнулась в прыжке.

«Дробовик сломан, используй пистолет!»

Предупреждение Сирин подоспело как никогда вовремя: большая пушка действительно не выдержала. Я выбросил её и материализовал крупнокалиберный пистолет, разряжая магазин в поисках уязвимой точки. Не вышло, машина всё старалась напрыгнуть на меня и лишь на восьмом попадании в грудь рухнула, лишившись управляющего компьютера.

Я выдохнул, перезаряжая пистолет.

— Я сражался со своими машинами для проверки, но даже тогда они были мне подконтрольны. А это, уже ни в какие ворота! И мне кажется или границы пространства гаснут?

«Не кажется — энергия осколка исчерпывается. Советую поторопиться! И ты понял, как вообще это возможно?»

Я кивнул, бегом возвращаясь к порталу, который мерцал. Мне требовалось торопиться, но сначала надо было разобраться, как выйти отсюда вместе с осколком. Поспешность может привести к смерти.

— Во время наступления Скверны погиб не литой шведский повелитель по имени Элиас Ландсберг. У него был дар, позволяющий создавать весьма дальние порталы, уровень экс, пусть и близко к нижней границе. Ранение было смертельным, и мы уже тогда думали о переносе дара, ну я и забрал его с собой, чтобы не пропадал. А потом помер. Дальше объяснять?

«Вообще-то хотелось бы!» — воскликнула Сирин. — «Я не понимаю, почему осколки стабилизировались, и что давало им так много энергии. Не менее странно, что оно создаёт подобное аномальное пространство, судя по всему вообще вне нашего мира».

Я остановился, спешно изучая портал.

— Наши дары совместились, и получилось это. Не знаю как, но фрагменты того дара зацепились за мой как симбионты. Причём все осколки действуют одинаково, поскольку всё ещё связаны и как бы делят между собой эту особую функцию. И отсюда никто не выбирался… потому что портал настроен на мою энергию и попросту не пропустит ничего без неё. Причём даже отпечаток не поможет, только оригинал. Интересно, что стало с теми, кто пытался? Распылило на атомы? Или выкинуло в пустоту между мирами? Хм… по идее я могу взять ядро в руку, при этом заставляя его поддерживать портал и выйти. Главное сделать всё быстро.

«Кирилл, просто напоминаю — осколок твоей собственной души исказился под влиянием чужого дара!»

— Ну, не оставаться же теперь слабаком — верно? Разберусь, главное, что он отзывается и содержит пусть и не идеальные, но вполне полезные нам машины, а не какой-нибудь танк, который я сейчас не материализую.

«Ты думаешь, что не смог бы вызвать тяжёлую технику с осколком, который её создавал?.. Ах, поняла, я же у тебя самый умный ИскИн! Это пространство выступало аккумулятором энергии! Как ты в самом начале смог создать Берсеркеров, хотя у самого резерв был крошечный! Скорее всего, тогда ты получил скопившуюся энергию!»

Я подтвердил догадку, уже занимаясь делом. Импульсом силы раздвинул портал и схватил ядро нитями духовной энергии. С этой стороны всё было иначе, осколок просто стало затягивать в меня. Спешно одёрнул руку и подал энергию: портал стабилизировался, и я прыгнул в него.

Конечно, по ту сторону уже поднялась тревога. Пропавший постовой, сломанные камеры, самопроизвольно запустившийся погрузчик — всё слишком странно по меркам людей.

Однако пока я оказался в пустом полумраке. Портал за мной схлопнулся в ту же секунду, как я перестал мешать осколку слиться со мной, и подпитывать его энергией. Механика пространственного элемента перестала работать. Мне даже стало любопытно, что стало с тем пространством.

Мысль оборвала прокатившаяся волна приятного ощущения. Ко мне вернулся кусочек души и стал частью до того мёртвых духовных каналов. Я позволил себе на секунду задержаться, следя за изменениями и немного помогая процессу восстановления. Кристаллизованный оттиск ратников теперь мой. Ещё и вместимость повысилась!

Никаких побочных эффектов не ощущалось. Вообще ни следа силы пространства или она настолько слаба, что я не могу её обнаружить. Слияние, вероятно, полностью удалило лишние элементы механизма инородного дара. Ну а оставшегося там паука стёрло без следа. Даже не успел разглядеть, что именно его уничтожило.

А теперь к нашим проблемам — пора бежать!

«Кирилл, предупреждаю: запас энергии возвышения около двух с половиной тысяч! И ещё около четырёх в том накопителе!»

Хватит на четыре волновых удара Стикса, но если буду бить лезвием косы, то больше! Кстати — подзарядимся!

Я потянул энергию накопителя, заполняя более удобный резерв. Выбирался ровно тем же путём, за исключением, что Сирин перевела внешнюю дверь в режим блокировки изнутри, чтобы за мной не последовали.

Выстрел из пистолета пробил голову едва встававшего одарённого. Они массово убивали людей. И наверняка знали, что здесь творится. Души несчастных разлетелись, но теперь я желал уйти громко.

Дверь разблокировалась и я сразу взмахнул Стиксом. Сгрудившиеся люди успели выстрелить лишь несколько раз, прежде чем упасть на месте уже мертвецами. По барьерам ударило пламя, на меня прыгнул человек, на лету занося меч.

Какие ничтожества, я вырежу вас всех. Плохо, что нет времени искать доказательства. Сирин не смогла добраться до серверов.

Я резко повернул призрачную косу. Массивное лезвие спокойно прошло сквозь землю, а потом чиркнуло по груди двоих стоявших справа. Удар меча пришёлся на стальное древко оружия. Бесконтрольная сила рассеивалась в пространство, и мёртвый воитель по инерции прокатился мимо.

— Что за хрень?! Зовите главных — быстрее!

Я направил пушку и трижды выстрелил в крикуна усиленными патронами. Убегавший боевой маг метал гаснущие молнии, по большей части мимо и наконец, его голову попросту разорвало. Почему здесь служат такие слабаки?! До чего упал мировой уровень одарённых!

Отбросив лишние мысли, я рванул обратно к лесу, стреляя во всех встречных в обычном режиме пистолета. Вокруг разносился рёв сирены. Я ощущал множество источников духовной энергии — люди активировали свои покровы и среди них были грандмагистры!

Я бежал на предельной скорости. Два паучка, оставшихся около постовых, прыгнули, целясь в их позвоночники и шеи. Мой резерв и генерация сейчас подросли и слабаки просто не смогли блокировать покровом напитанные силой лезвия.

— Ни с места! Сдавайся или будет хуже!

На моём пути возник магистр, высказав абсолютную банальность. Прямо около забора вокруг территории!

Я же занёс копьё в вертикальном ударе, смотря на мужчину, вокруг которого собралась некая ветровая сила. Такой точно догонит, если попытаюсь проскочить мимо. Однако он купился!

Магистр выставил односторонний клинок в жёстком блоке, при этом готовя перед собой ветровой удар, что отправил бы меня к стене ближайшего здания как пушечное ядро.

Но он не успел.

Снова активировался режим жнеца, и возникшее призрачное лезвие вошло прямо в его голову и в вертикальном ударе прошло сквозь тело. Заискрила защита, ветровой удар распался, а человек неожиданно сопротивлялся.

Он с криком повалился на землю, все ещё оставаясь в живых. Ну да плевать, его покров всё равно заколебался.

Шаг вперёд и силой всадил само остриё ему в шею, перерубив артерию и позвоночник. А теперь снова рывок вперёд и перемахнул через забор. Всё, хватит использовать энергию Сильвии: накопитель в кармане полностью опустошён. С дальних постов тут же ударил пулемётный огонь, и вновь пришлось усиливать ядро, чтобы защита выдержала. Быстро в лес!

Сирин подключилась и отрапортовала.

«У нас осталось три тысячи триста с-Она. Затраты на поддержание режима жнеца немного уменьшились за счёт нового усиления. Однако потребуется собрать ещё штук пять – семь подобных осколков, чтобы подключать его на минимуме одной твоей силой».

«Думаю, ради такого я объезжу весь мир. Но главное, что теперь мой энергетический уровень дотянул до мастера. Хех, не механический легион, но у меня будет хотя бы отряд!»

«А платформу ратников можно использовать для моего проекта…» — зловеще засмеялась Сирин. — «Как думаешь, насколько уместно перенести лазерные излучатели в груди?»

«Ты шутишь прямо как Потёмкин. Он был весёлой личностью».

Я покачал головой, стараясь не думать о том, что странный ИскИн наверняка не шутила, но тактично промолчала.

Рёв сирен не стихал, на базе слышался звук взлетающего вертолёта.