Повелитель гоблинов. Том 5

Глава 1

«Кажется, единственный шанс выжить спрятан где-то в буйных водах реки и её каменных зубах…»

Только я подумал об этом, как земля подо мной дрогнула.

Сначала послышался глухой треск, словно кто-то сломал гигантскую ветку, потом раздался грохот лавины. Поваленное дерево, что служило мостом через ущелье, выдержало вес десятков пауков. Но вот каменный край ущелья, на котором я валялся, решил, что с него хватит.

Трещина пробежала по камню подо мной и мгновенно расширилась, и целый кусок камня вместе с деревом, пауками и частью моих тревог рухнул в пропасть.

Я успел отбросить щит и меч на твёрдую землю, ухватиться освободившимися руками за трещину в стене ущелья, и, пока паук, под которым я лежал, скатывался вслед за остальными, я подтянулся и выбрался из западни.

Упал на надёжный камень метрах в трёх от нового края и замер, в шоке пялясь на прихоть судьбы, унёсшей жизни множества тварей разом.

Грохот был оглушительным. Камни, дерево, и монстры летели вниз. Пауки визжали, стучали о стены ущелья, плюхались в воду с тяжёлыми всплесками. Эхо металось от стены к стене ущелья, множилось, накладывалось само на себя и смешивалось с рёвом воды и треском камни.

Вскоре стало тише... Я слышал только шум реки внизу да собственное хриплое дыхание. Лежал, хватая ртом воздух, и пытался понять, как меня так угораздило сперва вляпаться, а потом… Не знаю… Выляпаться обратно. Правда, не без последствий…

Ногу словно адское пламя охватило, спина ныла, в ушах звенело. Слева что-то щёлкнуло…

Медленно повернул голову. А, ну да…

Два паука успели отпрыгнуть, после чего замерли, наблюдая за работой госпожи смерти и пребывая в таком же гоблинском офигенезе, как и я.

На той стороне ущелья, откуда они пришли, застыл десяток не успевших прорваться пауков. Они стояли неподвижно, словно не верили в произошедшее. Их товарищи, вся орда, что гналась за мной, исчезла в пропасти за мгновение.

Мои соседи были в явном замешательстве, раз временно забыли про меня. И это хорошо. Пусть и дальше тупят… Хотя это у меня мысли вскачь. Так-то прошло не очень много времени. Встать бы да пнуть их, пока они в ущелье пялятся…

Я попытался. Но раненая нога не выдержала веса бренного тела и подогнулась. Я рухнул на колени и выругался сквозь зубы. Из ноги продолжала вытекать кровь. Ещё и внимание монстров привлёк…

Пауки вновь зашевелились, выходя из оцепенения. Развернулись ко мне. Они как-то даже лениво двигались, словно считали, что я обречён.

Я наблюдал за ними краем глаза, левой рукой подгребал к себе меч, а правой стягивал с пояса флакончик… Резервный. Последний…

Единственное зелье здоровья, что осталось у меня. Самое сильное – которое нашёл после битвы с муравьями в сундуке вместе с зельем выносливости и маны. Берёг его для чрезвычайной ситуации. Ну что же, текущее положение очень подходит под это описание! Хуже задницы я даже не припомню. В подземелье, когда муравьи окружили, и то проще было.

Зажал флакон зубами, выдернул пробку, запрокинул голову и вылил содержимое в рот. Жидкость была густой, сладкой, приторно-медовой, с нотками каких-то незнакомых трав и лёгкой горчинкой на финише. От живота по всему телу разлилось тепло, побежало по венам, сконцентрировалось в ране на ноге. Её словно окунуло в горячую солёную воду. Под штаниной всё так засвербело, что я был готов разодрать рану голыми руками.

Мои страдания продлились недолго. Всего пару мгновений. От боли не осталось и следа.

Ближайший ко мне паук деловито зашевелил своими челюстями, подогнул ноги, чтобы броситься на меня. Я с мечом в руке резко перекатился вправо, сразу после его прыжка, и вскочил. Подхватил щит. Нога работала, пусть и не так хорошо, как прежде. Но ничего. Сейчас разработается.

Паук развернулся, злой из-за неудачи и замахнулся. Я подставил щит. Раздался звон, и меня откинуло на пару шагов назад.

Сила у твари немалая. Даже без разгона меня отбросила.

Второй противник зашёл слева. Пауки решили взять меня в клещи. Ну уж нет!

Я рванул к первому пауку. Он сместился в сторону, явно не ожидая агрессии от раненой добычи. А я нахмурился.

Блин… Кажется, до конца нога не зажила…Надо действовать осторожнее, не сильно её нагружать. Иначе могу и рухнуть… А вообще, надо бы уравнять шансы!

Я попытался отрезать пауку ногу, когда он в меня ткнул. Зажал её рукой со щитом и ударил мечом в сочленение.

Паук рефлекторно дёрнулся и тряхнул ногой. Движение получилось чересчур резким и довольно сильным: меня словно катапультировало. Я взлетел, сделал пол-оборота и приземлился прямо на головогрудь паука. О, так даже лучше!

Хитин был скользким. Ещё и паук задёргался в панике, пытаясь меня сбросить. Он крутился на месте, визжал, бил лапами по земле. А я вцепился в хитиновые пластины мёртвой хваткой и ногами обхватил «шею», насколько это было возможно.

Нащупал сочленение между головой и грудью – то самое уязвимое место, где хитиновые пластины расходились, оставляя щель. И вонзил туда меч. Почувствовал, как клинок прорезает мягкие ткани под панцирем и как он уткнулся во что-то твёрдое.

Я надавил всем весом и провернул меч. «Хрусть!» – и зелёная жидкость брызнула фонтаном, орошая всё вокруг. Ну и гадость…

Паук сперва пронзительно взвизгнул, а затем резко замолчал, упал и забился в конвульсиях. Я спрыгнул с него на камни и прокатился в сторону подальше от бьющихся лап и его напарника, что всё это время пытался подступиться, но получал по глазастому хлебалу от паникующего собрата.

[Вы убили «Гигантского паука-охотника». Получено 600 единиц опыта.]

Стоило оказаться на земле, как второй враг бросился на меня. Ожидаемо прыгнул, желая придавить здоровым телом.

Я перекатился один раз в сторону, второй и вскочил, подставляя щит под удар. Челюсти ударили по металлу, прогнули, чуть не сломали предмет. Какой злой паучара!

Меня придавило к земле. Паука оказался жутко тяжёлым. Он навалился всем телом, пытаясь раздавить меня.

Я извернулся, высвободил правую руку с мечом и ударил вслепую вверх. Попал под челюсть и явно задел какой-то нерв: слишком уж бодро вскочил паучара и завизжал.

Я поднялся следом и ударил наотмашь по отходящему противнику. Эх, чуть-чуть до глаз не достал…

Мы оба были на ногах. Оба получили по ране. Я устал. Паук в шоке. Но из нас двоих останется только один.

Паук начал осторожничать. Он кружил вокруг меня, прицеливаясь, и начал применять новую тактику – полунаскок. Не прыгал, а резко сближался и отступал.

Не знаю, что именно это ему даёт… Он так меня вымотать хочет? Притупить реакцию? Найти слабые места?

Я крутился следом, держа паука в поле зрения. Выставлял щит и махал мечом перед его мордой, когда он подходил слишком близко.

Он попытался проткнуть меня передней ногой, целясь в живот. Я блокировал щитом, и плечо заболело. Какой же сильный!

Вторая передняя нога зашла справа по дуге. Я отбил её мечом. Хитин звякнул о сталь, искры посыпались. Из дуэли остроты и прочности победителем вышел мой меч, и паук на землю свою ногу больше не опускал.

Ещё одна атака была откровенно глупой. До такого только животные и додумаются…

Паук развернулся ко мне жопой и лягнул сразу двумя ногами, словно лошадь. Щит, к счастью, выдержал. А вот я отлетел…

Устал я… Не успеваю уклоняться. И начинаю допускать небольшие ошибки… М?.. О, кажется нога… Кажется, она уже в полном порядке!

Пока готовил своё контрнаступление, использовал труп первого паука в качестве преграды. Встал за ним, заставляя другого паука либо обходить, либо перелезать. Он выбрал второй вариант: полез через мёртвого сородича и оказался в невыгодной позиции.

Я перемещался вокруг трупа, не давая пауку прицелиться. Секунд тридцать мы так кружили. Он пытался достать меня, а я уворачивался, блокировал, контратаковал, когда была возможность.

Риск – дело благородное, но сейчас, когда остался последний враг, ошибаться нельзя. Хотя руки уже давно дрожат от усталости, щит потяжелел, удары по нему вызывали неприятную боль в суставах и мышцах. Ещё и едкий пот заливал глаза, мешая сосредоточиться, дыхание как сбилось ещё во время спринта, так и не восстановилось… О, придумал!

Я сделал вид, что споткнулся, и качнулся влево, присел на одно колено. И паучара клюнул, решил, что появился шанс. Он вмиг слез и бросился на меня с раскрытыми челюстями.

Я встретил его в лоб. Рванул вверх и врезал щитом в морду со всей дури.

Паук запрокинулся и четыре ноги оторвались от земли. Я тут же шагнул вперёд и вонзил меч в сочленение между головой и грудью – в то же уязвимое место, только с другой стороны тела. Провернул, выдернул меч и отскочил назад.

Паук осел, ноги дёрнулись последний раз, а я выдохнул спокойно, смотря на уведомление от Системы…

[Вы убили «Гигантского паука». Получено 550 единиц опыта.]

— Вот сейчас, Система, можно и показывать, какой я молодец… А не посреди битвы не на жизнь, а на смерть! Ну, где там мои уведомления?..

Я стоял над трупом и тяжело дышал. С меча капала паучья кровь. Блаженная тишина, нарушаемая лишь песней реки и музыкой ветра, успокаивали. Кайф! Был бы, не будь хрипа в лёгких…

Каких-то новых уведомлений не было.

— Ну, нет и нет… Ладно, отдышусь сперва… Чуть не доискался, Искатель недоделанный… — подвёл я итог своему приключению.

Оглянулся. Пауки на другой стороне ущелья продолжали тупо стоять и пялиться на меня, изредка грустно шевеля челюстями. Я поднял окровавленный меч, помахал им в приветствии. Они постояли ещё секунду, потом развернулись и стали уходить. А кроме них, вокруг никого из монстров не было.

Я опустил меч, щит, и упал на колени. Потом завалился на спину. Лёг прямо на камни и раскинул руки в стороны.

Небо рыжеватое уже. Лениво ползут облака… Красота…

И я выжил.

Лежал так минуты три. Может, пять. Лежал, пока дыхание не выровнялось и пока сердце не перестало пытаться выпрыгнуть из груди. Раненая нога адски чесалась, но сил дотянуться до неё не было. Всё-таки не зажила полностью…

Кое-как привстал, осмотрел экипировку. На щите глубокие вмятины от паучьих челюстей. Кираса поцарапана, но целая. Хвала Стану и его божественному вдохновению!

Штаны частично порваны, нога перемазана кровью, но рана затянулась. Новая розовая кожа проступала сквозь запёкшуюся корку. Меч весь в зелёновато-бурой паучьей жиже. Надо бы почистить...

Что у меня осталось? Меч, щит, кираса на мне, парочка артефактов, два зелья на поясе – мана и выносливость. Первое – бесполезное. Второе, возможно, выпью через пару минут. И всё. Арбалет остался у оврага, где мы заканчивали охоту. Болтов нет. Еды нет. Воды нет. Ничего больше нет. Как и пути на ту сторону…

Арбалет жалко! Легендарное оружие не раз выручало меня. Он слишком ценный, чтобы просто взять и бросить его. Нужно вернуться за ним.

Мысль о Миори резанула по сердцу. Она далеко убежала… Надеюсь, она доберётся до Матрассийска. Это займёт сутки пути минимум, если идти напрямик. Но у неё нет карты…

Чувство вины сдавило горло. Я впутал её в эту охоту… Вот же идиот! Хотя…

Как-то странно… Почему пауки внезапно помчались за мной всем лесом? До этого они спокойно игнорировали смерти своих сородичей, уносили трупы, не поднимали тревоги. А тут разом, словно Зевс их под зад пнула, вся стая вывалилась в моём направлении. Мы ведь часами наблюдали за ними, осторожничали, не спеша убивали и исследовали степень угрозы… А потом всё так резко изменилось!

Вопрос, конечно же, остался без ответа...

Посмотрел на окрестности. Солнце садится, скоро темнота. До той стороны ущелья теперь метров пятнадцать… Не перепрыгнуть, не перелезть. А там, если делать осторожный крюк, в десятке километров арбалет лежит. А может, и не десять… В любом случае надо его забрать. И лишь затем обратно в Матрассийск. Гляну-ка я точно…

Я открыл карту и почесал голову. Далеко я отбежал… Вот что значит хороший стимул за спиной. Теперь весь этот путь усталым, ещё и без бонусов от моей Астокарай проходить.

Надо искать способ вернуться на ту сторону... Обойти ущелье? Вдоль берега на север или юг топать, пока не найду возможность перебраться? Придётся… Оно точно не бесконечное.

Ладно… В любом случае сначала отдохну, восстановлю силы. А там двинусь вдоль ущелья в поисках переправы. Вернусь на ту сторону, заберу арбалет. И потом вернусь в поселение. Хватит с меня приключений на ближайшие пару дней! Хотя какой пару. Вернусь, а на следующий день уже надо к оркам собирать делегацию…

В общем, светящееся дерево подождёт. В следующий раз приду с боевым отрядом, раз тут такие твари опасные водятся, и всем морду набьём!

Вспомнил про системные логи. Сколько же опыта я получил за всю эту безумную резню?

Открыл уведомления, присвистнул. Ну, список, однако, длиннющий… Убийство за убийством, числа опыта мелькали перед глазами. Четыреста, пятьсот, шестьсот, снова четыреста, опять шестьсот, пятьсот... Пауки на мосту, пауки, упавшие в ущелье, когда обрушился край каньона, последние два только что... Система засчитала мне всех.

Увидев итоговое число, я встряхнул головой и помолился Дионису, чтобы это не было галюном. Но нет… Вон, среди уведомлений есть поздравление…

[ПОЗДРАВЛЯЕМ! Вы достигли 10 уровня!]

Вот в статусе пишут, что нужно в два раза больше опыта до следующего уровня…

Уровень: 10 [47299/51200]

Я взял-таки десятый уровень! А до одиннадцатого меньше четырёх тысяч опыта. Обалдеть… Ещё каких-то десять пауков и… Нет, стоп! На сегодня точно хватит. Десятка – это важная, которая открывает новые возможности.

Я сосредоточился, разобрался с логами и восстановил свёрнутые в пылу спасения собственной жизни самые важные и ценные уведомления:

[Доступно 3 очка характеристик. Распределите их.]

[Доступно 3 очка способностей. Вы можете усилить уже имеющиеся способности либо активировать получение случайной классовой способности.]

[Особое достижение! Вы стали вторым избранным в этом мире, достигшим 10 уровня!]

[Бонусная награда: возможность полного перераспределения характеристик! Вы можете заново распределить все свои очки характеристик без штрафов. Доступно использований: 1.]

О как! Это очень приятно! Я был седьмым, а стал вторым в этой гонке! И мне дали удивительно полезную возможность перераспределить характеристики! Но надо ли? Что там ещё по уведомлениям?

[В связи с достижением 10 уровня вам доступен выбор усиления! Выберите один из трёх вариантов:

1. Получите случайный персональный артефакт! Уникальный предмет, созданный специально для вас. Тип, свойства и условия развития будут определены системой с учётом вашего класса, достижений и воли случая.

2. Усиление тела! Вам доступна возможность открытия характеристики «Мудрость»! Получите доступ к магической энергии, возможность изучать заклинания, управлять маной. Минимальное начальное значение новой характеристики: 1.

3. Спецпроект цивилизации! Вы можете изучить проект особой постройки – «Врата цивилизации». Врата цивилизации – возможность соединить вашу столицу порталами с любыми другими поселениями вашей цивилизации. Мгновенное перемещение как живых существ, так и грузов. Обратите внимание! Постройка требует особых ресурсов и затрат Веры на активацию. Также нужно соединение двух построек и маги-операторы для управления.]

Я медленно приподнялся, читая описания. Брови поползли вверх.

Случайный артефакт? Загадка. Что именно, какие свойства, как развивается – неизвестно. Может выпасть что-то бесполезное, а может, невероятно мощное. Лотерея, одним словом.

Мудрость открывала магию. У меня появится возможность изучить заклинания. Но есть проблемка! Нужна высокая Мудрость! Мне пять уровней нужно получить и все очки закинуть в этот параметр, чтобы стать сносным магом!

Можно, конечно, перераспределить все характеристики и вложиться в Мудрость… Но тогда я стану слабаком, ведь придётся частично пожертвовать остальными характеристиками. В том числе и Интеллектом… Так что гоблины отупеют слегка.

Только вот сегодня я выжил исключительно благодаря высоким физическим показателям. Без них я бы не убежал от пауков и сдох ещё на полпути к ущелью. Будь я магом с одним заклинанием или даже пятью заклинаниями, но низкими характеристиками, меня бы всё равно размазали. Магия не спасла бы от погони и от обрушения. Не дала бы продержаться в битве. По крайней мере низкоуровневая... Так-то я не против призвать метеорит или сжечь всё и вся чудодейственным напалмом. Но у меня ни того, ни другого нет…

В общем, выбор интересный, но надо подумать. Серьёзно подумать…

Врата цивилизации звучат как серьёзный козырь для будущей империи. Телепортация в столицу и из столицы в другие города решает все вопросы логистики разом. Солёное озеро, ресурсы, войска – всё можно перебрасывать мгновенно. Но условия…

Требуются маги. А у меня в поселении ни одного пока. Ещё и для строительства требуется особые ресурсы. Какие – не говорят. Что, если там понадобится какой-нибудь магический кристалл из жопы волшебного скунса? И где я его найду, скунса этого?

Да и что мне соединять в моём дремучем неолите? У меня даже второе поселение не построено. Плюс затраты Веры на активацию... Представляю, какие там значения! Я с яйцом, ворующим деньги, мучаюсь, а с этими порталами, скорее всего, закончу соревнования из-за объявленного банкротства. Ха! Первый банкрот в мире – тоже своеобразное достижение! Но нам такого не надо.

В перспективе это обалденная возможность. Через несколько месяцев, может, год. Но сейчас это бесполезно. Или даже вредно. Постройка такого телепорта точно будет сложной, долгой и дорогой. И мне эти Врата в ближайших боях никак не помогут.

Я почесал затылок размышляя. Три варианта, один выбор. И каждый со своими плюсами и минусами…

Лучше всего не выбирать прямо сейчас. Нужно проконсультироваться. У меня есть божественный специалист, который за кубком хорошего алкоголя готов болтать часами. Дионис точно знает больше о Системе, чем я. Спрошу его мнение, потом решу. Хотя он ещё в самом начале про Мудрость говорил…

Пролистал дальше, нашёл ещё одно уведомление. Причём очень обнадёживающее. Степень ответственности и напряжения жабы в моей душе резко упали.

[Важная информация! Каждые 5 уровней (15, 20, 25 и так далее) вы будете получать аналогичный выбор усиления. Направление выбора сохранится: 1) персональный артефакт; 2) саморазвитие; 3) специальный проект для цивилизации. Варианты наград будут меняться случайным образом.]

Каждые пять уровней – это очень хорошо. Но каждый раз будет что-то новое, хотя и остаётся шанс получить те же Врата, если я их сейчас не выберу. Логика наград Системы очень даже понятная.

И тут есть три пути развития. Хочешь – обрастай артефактами. Хочешь – усиливай себя любимого. Хочешь – порадуй свою цивилизацию и слушай от них причитания в стиле «Как? Опять работать?!»

Хм-м… Что именно выпадет в следующий раз – непонятно. Видимо, именно об этом Дионис и говорил, когда рассказывал про возможность стать магом. Если сейчас откажусь, не факт, что на пятнадцатом выпадет Мудрость. Может, мне дадут Красивость, и будем мы вместе с Карамелькой на пару всё поселение мучить вопросами: кто на свете всех милее, всех румяней и белее.

Интрига, однако. И мне это нравится!

Я вновь развалился на камне и с блаженной улыбкой уставился на темнеющее небо и весело бегущие облака. Потом медленно поднял руки, сжал кулаки.

После такого количества потрясений получить столько прекрасных новостей разом… Нет, я не в силах сдерживаться…

— О ДА-А-А-А-А! ВЫКУСИТЕ ВСЕ, КТО В МЕНЯ И ДЁНЮ НЕ ВЕРИЛ!

Эхо подхватило мой крик, усилилось стенами ущелья многократно и раздалось над лесом и полями.

Я орал, выплёскивая всё, что накопилось. Радость, облегчение, торжество и безумие прожитого дня.

Я выжил, стал сильнее, и моя битва ещё не окончена. Жизнь прекрасна! Даже такая дикая и примитивная!

Глава 2

Солнце уже практически скрылось за горизонтом, когда я двинулся вдоль края ущелья. Нога больше не болела. Всё же зелье здоровья сделало своё дело. Но лёгкая слабость во всём теле напоминала о том, сколько энергии я потратил за последние часы. Хотелось есть так сильно, что я готов был сожрать даже варёную крапиву без соли.

Карта записывала изменения ландшафта, но видимость вокруг падала. Приходилось замедляться, идти осторожнее. Ночных хищников никто не отменял.

Ущелье тянулось на север примерно километра три, потом сузилось, превратившись в крутой овраг, полный камней и более широкой, спокойной реки, постепенно вымывавшей грунт. Много больших деревьев удерживали речной берег своими корнями.

Я стал искать возможность вернуться на другую сторону. Ещё немного прошёл на север и вспугнул какое-то животное, стоявшее посреди реки. Оно убежало в ночной лес при моём приближении. Ага, значит, не так тут и глубоко.

Взял палку для контроля глубины, спустился и перешёл речку вброд. Оказалась по колено. И ледяная…

На другой стороне пришлось карабкаться вверх, цепляясь за корни и выступы. Руки затекли, пальцы болели, но я добрался до вершины, перелез через край и развалился на траве.

Полежал минуту, глядя в темнеющее небо. Звёзды уже появлялись по всему небу. Красота неземная, если честно. И созвездия все незнакомые… Хотя я дома не то чтобы сильно их изучал. Но Медведиц определить смог.

Поднялся, отряхнул одежду от земли и травы. Открыл карту, сориентировался. Овраг, где мы охотились на пауков, находился в паре часов ходьбы на юго-запад. Ночью идти сложнее, но выбора нет. Лучше поскорее забрать арбалет. Он слишком ценный.

Я двинулся в путь, ориентируясь по звёздам и карте. Луна взошла часа через полтора и осветила местность призрачным светом. Стало легче различать тропы, деревья и камни. Я ускорился, почти бежал по малознакомым местам.

Овраг нашёл без проблем, карта привела. Спустился вниз, осмотрелся. Всё перерыто паучьими ногами. Недолго думая, приступил к поиску своей прелести, методично перерывая землю и песок голыми руками.

Арбалет нашёлся через двадцать минут. Он лежал в песке, наполовину закопанный и придавленный камнем. Я выдернул его, отряхнул, осмотрел при свете луны.

Механизм забился песком, тетива ослабла, дерево поцарапано. Но в целом рабочий. Можно почистить, подтянуть, привести в порядок.

Я закинул арбалет на плечо и огляделся последний раз. Затянул брошенный ещё до схватки с пауками мешок с припасами за плечами. Больше тут ничего ценного не было. Я посмотрел напоследок на синее дерево и лес под ним…

— Я ещё вернусь. Не уходи никуда. — Сделал движение в духе «глаза в глаза» и решительно направился в родную гавань далёкого Матрассийска.

Путь до поселения займёт почти полтора дня при спокойном движении. А я шёл не спеша. Экономил силы и попутно исследовал местность. Будучи Искателем, я нет-нет да и сворачивал к необычному холму, скале или роще. Меня так и тянуло к неизведанному... В итоге карта пополнялась новыми точками интереса, опыт капал понемногу.

[Обнаружена точка интереса: «Выход глинистых пород». Получено 5 единиц опыта за открытие.]

[Обнаружена точка интереса: «Заросли дикого чеснока». Получено 5 единиц опыта за открытие.]

[Обнаружена точка интереса: «Старое логово хищника». Получено 5 единиц опыта за открытие.]

Мелочь, а приятно. До одиннадцатого уровня оставалось чуть меньше четырёх тысяч опыта, так что каждое открытие приближает меня к величию.

Ночевал я в дупле огромного дерева свернувшись калачиком на подстилке из сухих листьев. Не знаю, чей дом я занял, но дерево внушало уважение. Оно даже как ещё одна точка интереса на карте отметилось.

Было холодно, голодно… Одежда толком не грела. Но уснул я почти мгновенно: усталость взяла своё.

Проснулся на рассвете, замёрзший, голодный и злой на весь мир. Поднялся, размял затёкшие мышцы и двинулся дальше. Нашёл ручей, напился, умылся ледяной водой. Стало чуть легче, но всё равно тревога мучила душу…

День выдался пасмурным. Небо затянуло серыми тучами, но дождя не было. Это лишь добавляло напряжения.

Я шёл через перелески, поля и овраги. Дикая местность становилась всё более знакомой. Ещё пара часов, и я буду дома.

Не дошёл… Потому что жизнь любит устраивать сюрпризы. К счастью, в этот раз он не пытался меня сожрать.

Я шёл по невысокому холму, обходя заросли терновника, думая о том, что его можно было бы посадить в поселении как часть декоративной и полезной ограды, когда ощутил нечто странное. Тепло разлилось по телу, мышцы налились силой, голова прояснилась, усталость отступила. Словно кто-то влил в меня живительный эликсир.

Я замер, моргнул, осознавая, что происходит. Открыл статус, пробежался глазами по цифрам. Все характеристики выросли на две единицы, заработал бонус от Астокарай. Это значило только одно: Миори рядом. Я в радиусе действия её способности.

Огляделся, всмотрелся вдаль. Холмы, поля, редкие деревья… Никого не видно. Но она где-то тут, в паре километров максимум.

О терновнике и его колючих ветках, которыми можно наказывать нерадивых гоблинов не хуже, чем крапивой, сразу забыл. Сердце забилось быстрее.

Миори жива! Нужно её найти!

Я ускорился, почти побежал. Взбирался на каждый холм, каждое возвышение, высматривал движение вдали. Залез на высокое дерево, огляделся с вершины и, наконец, увидел её.

Вдалеке, километрах в трёх, двигалась группа. Десятки фигур растянулись цепью. Даже с такого расстояния я различил гоблинов и орков с оружием на плечах.

Мой отряд, мои ребята! Значит, Миори уже успела добраться до поселения и собрать группу спасателей.

Я слез с дерева и побежал к ним. Усталость испарилась, ноги легко несли меня вперёд, дыхание было ровным. Бонус от Миори творит настоящие чудеса. Больше никогда с ней не расстанусь!

Через час я их догнал. Справился бы быстрее, не будь на моём пути десятка оврагов. Ну или если бы отряд стоял на месте, а не убегал от меня в противоположную сторону… Пока докричался, голос сорвал.

Первым меня заметил Шрам. Он вскинул руку и заорал что-то. В ушах гулко стучало после кросса по пересечённой местности, так что я ничего не услышал. Колонна остановилась, и все повернулись в мою сторону.

Я замедлил бег, перешёл на шаг. Широко улыбнулся, помахал рукой и согнулся, как марафонец на финише, пытаясь отдышаться.

Миори выскочила из середины отряда и побежала ко мне. Глаза у неё были огромные, влажные, уши прижаты к голове. Она врезалась в меня на полной скорости, обхватила руками, уткнулась лбом в плечо.

Я обнял её, погладил по спине. Она дрожала, сопела и мурлыкала одновременно.

— Дим… Я думала… Я боялась…

— Всё хорошо, — тихо сказал я. — Я жив и почти здоров. Прости, что напугал.

Она отстранилась, ударила меня кулаком в плечо. Сильно…

— Больше так не геройствуй! — шмыгнула она носом.

— Постараюсь, конечно. Но кому геройствовать, как не мне? Лучше расскажи, как ты? Так быстро добралась до Матрассийска и подняла всех! Молодец!

Орочи подошёл, хмыкнул, скрестил руки на груди:

— Вождь жив. Хорошо. Думал, придётся искать твои кости для нового кургана.

— Рано меня хоронить, — усмехнулся я. — Не многовато вас?

— Взяли бы больше, — буркнул орк. — Но рядом с границей заметили желтопузов. Пришлось оставить стражу.

Желтопузы… Опасные соседи, владеющие магией и боевым безумием. Надо разобраться с ними окончательно. Найти бы их поселение...

Дионис говорил, что договариваться с ними бесполезно. Реальность пока подтверждала его слова.

— Спасибо, — сказал я Орочи. — Всем спасибо. Вы настоящие боевые братья.

Гоблины и орки загомонили, закивали. Некоторые улыбались, другие стучали копьями о щиты. Я обошёл строй, похлопал нескольких по плечам, поблагодарил лично, и мы двинулись обратно в поселение.

Миори рассказала, как она бежала домой. Сперва, чтобы спастись. Затем, чтобы позвать остальных. Что силы кончились у неё намного раньше, чем она оказалась у Матрассийска. Но ей повезло, её заметила Тали, тренирующая когорту своих верных ассасинов-разведчиков.

Будущая жрица была полна сил. Она сбегала в Матрассийск и подняла тревогу. Командиры сразу собрали отряд.

Тали тоже умница, оказывается. Надо будет её отдельно поблагодарить.

Шли до позднего вечера, почти до ночи. Луна взошла, когда мы подходили к дальним «огородам».

Поселение встретило шумом, радостными криками, гомоном. Гоблины в такое время и не думали спать: для них это был период максимальной активности и продуктивности. Сумеречные существа…

Поселение окружило нас. Гоблинши тянули руки, пытались дотронуться до меня. Я устало улыбался и кивал, отвечая на приветствия.

Карамелька протиснулась сквозь толпу, схватила меня за руку и потащила к дому вождя.

— Вождь устал! Ему надо отдохнуть! Все расходитесь!

Я не возражал. Она была права. Сон в дупле дал небольшую передышку мозгу, но тело совсем не отдохнуло. Усталость давила, как гора, ноги еле передвигались.

Я добрался до дома и рухнул на лавку у входа. Снял кирасу, щит, меч… Позвал Стана и передал ему экипировку.

— Кираса поцарапана, щит помят. Почини, пожалуйста.

Кузнец кивнул и забрал вещи.

Позвал Болта и отдал ему арбалет.

— Мастерам или Тали… Надо почистить, смазать, проверить механизм. И болтов наделать…

— Будет сделано, вождь!

Меч тоже отдал: у нас уже есть мастера заточки. Несложное в освоении искусство.

И только после всего этого понял, что сижу я, вообще-то, не на камне или бревне, а на лавочке!

— Прогресс… — довольно улыбнулся я, осматривая вполне сносную поделку наших ушастых мастеров.

Я взглянул на город в свете костров. Старый добрый Матрассийск… Немного изменился, но в потёмках разница почти не видна. Самый обыкновенный миниполис.

Зашёл в дом и плюхнулся на «кровать». Поднялся с трудом, вытащил шишки из-под лежанки. Как они там вообще оказались?

Лёг обратно, закрыл глаза, выдохнул. Наконец-то дома. В безопасности… Можно расслабиться.

— Тук-тук-тук. К вам можно? Или записываться через секретаря? — Дионис стоял в проёме, руки за спиной, лицо встревоженно-лихое.

— Ну не выгоню же я тебя на улицу.

— Приятно это слышать, — улыбнулся кучерявый.

— Я про то, что физически не смогу. Мне подниматься-то лишний раз тяжело...

— Да ладно, не отмазывайся. Я же вижу, что ты счастлив и рад меня видеть! Как дела?

— Десятый уровень родил, — вздохнул я.

— Ага. Видел… Правда, только финал битвы. И начало исследования. Как ты умудрился их всех разозлить? За тобой реально всё гнездо паучье помчалось…

— Если б я знал… — покачал я головой. — Всё делал по науке, контролировал обстановку. А тут как с ума сошли…

— Нет, ну… Зевс теоретически могла подстроить. Но она же не дура, снова так бездарно сливать божественность. Или дура?.. — задумчиво произнёс Дионис.

Он присел на сундук и внимательно посмотрел на меня:

— Вялый ты какой-то для десятого уровня…

— Сил нет. Честно. Все дела на завтра перенёс. Проверка поселения, сбор отряда к оркам, подготовка товаров для торговли и обмена…

— Я рекомендую пообщаться с Орочи и его орками. Узнать, что их больше всего впечатлило после переселения. Если что-то воодушевило их, то и остальные орки будут на это так же реагировать. Это даст тебе козыри для переговоров.

— Хорошая мысль, — кивнул я. — Сделаю. Но завтра. Сегодня у меня нет сил ни на что… Я не помню, когда нормально спал. Даже уведомления о новых технологиях не читал, в статус поселения не заглядывал. Всё завтра…

— Понимаю. — Дионис поднялся. — Тогда отдыхай.

— А! Постой… — остановил я его. — Я же десятого уровня теперь! Нужно выбрать бонус! Хотел с тобой посоветоваться…

— Димасик, ну ты прям другим человеком стал, как от пауков чуть не огрёб. Редкая сознательность для кого-то вроде тебя, — не упустил он момент отпустить шпильку.

— Ага, ну да, конечно… Это ведь я всё делаю в стиле «хай так» и убегаю очередных нимф мацать.

— С этим не всё так просто… Ты даже не представляешь, как порой приходится напрягаться мне, Богу, чтобы очередную блондинку в ночном клубе увезти в апартаменты! Всё пытаются узнать, кем я работаю и сколько зарабатываю, прежде чем в постель прыгнуть… Вот раньше было проще!

— Всё, закрыли тему. Нет сил слушать твои жалобы на безбедную жизнь, полную радости и счастья, — махнул я вяло рукой.

Ему только дай похвастаться своими сексуальными похождениями… Не остановится ведь!

— Какой ты бессердечный, Димасик… Ладно. Что там у тебя за сложности?

— У меня три варианта: случайный персональный артефакт, открытие Мудрости и Врата цивилизации для телепортации между поселениями.

Дионис присвистнул, потёр подбородок.

— Интересный выбор… Артефакт – это хорошо, но не для тебя. Если тебе так приспичит получить легендарку, ты можешь просто обменять Веру на артефакт. Конечно, каждый следующий будет требовать всё больше Веры, но это не что-то эксклюзивное. Любой бог может дать своему избранному артефакт в обмен на ресурсы. И не своему тоже. Гера вот тоже не откажет, если что. Для этого второе святилище и построили.

Он сложил руки за головой и, смотря в пустоту, начал размышлять вслух:

— Телепорты – это первоклассная штука в поздней игре. Сейчас же они просто бесполезный балласт. Ещё пару эпох минимум надо пройти, чтобы они стали хоть немного полезны. К тому же тебе понадобятся маги-операторы для управления, Вера для активации и особые материалы для постройки. У тебя ничего этого нет, и не будет очень долго. О телепортах можно думать не раньше Античности. А то и позднее.

Он сфокусировал взгляд и посмотрел на меня:

— Мудрость же прекрасный вариант. Я уже не раз предлагал тебе брать её при первой же возможности. И да, не факт, что на пятнадцатом уровне она снова выпадет. Могут быть другие характеристики. Так что Мудрость тут единственный верный вариант.

Он замолчал, взгляд его ушёл вдаль, словно смотрел сквозь стены, сквозь пространство…

— Опа! — внезапно воскликнул кучерявый. — Почему ты не сказал, что тебе выдали перераспределение характеристик?! Это же всё меняет! Тогда миллион процентов бери Мудрость, но не перераспределяй пока ничего. Из тебя маг, как из меня девственник. Сильнее сразу ты не станешь, а вот ослабнешь капитально. Но это может стать козырем на следующей стадии турнира. Сейчас же можно готовить себе почву.

Я нахмурился:

— Как её готовить? Во что вкладываться? Очков характеристик не бесконечное количество.

— Вкладывай в Интеллект, как и прежде, — пожал плечами Дионис.

— Но мне, чтобы даже плохим магом стать, единицы Мудрости мало! — возразил я. — Для многих свитков и магических артефактов вообще пятнадцать единиц Мудрости нужно!

Дионис усмехнулся и похлопал меня по плечу:

— У меня Мудрости явно побольше, чем у тебя будет. Доверься своему покровителю. Может, с прокачкой Интеллекта поймёшь, почему я так советую.

Я хотел поспорить, но махнул рукой. Ладно, пусть будет, как он сказал… Голова гудела, думать совершенно не хотелось.

Я открыл статус и подтвердил выбор Мудрости. Система откликнулась мгновенно.

[Вы открыли характеристику «Мудрость»! Начальное значение: 1.]

[Вам доступны 3 очка характеристик. Распределите их.]

Я, не раздумывая, вложил все три в Интеллект. Было шестнадцать, стало девятнадцать. Но бонус от Венка легендарного правителя не изменился... Венок давал четверть от Интеллекта и округлял до целых значений. В меньшую сторону… В общем, всё ещё четыре единицы Интеллекта даёт моим гоблинам и оркам. Ну и двум кетра, само собой.

Дионис кивнул одобрительно и направился к выходу со словами:

— Отдыхай. Завтра будет долгий день.

Он исчез и в этот раз ничего не забыл. Потому что ничего и не брал. А я бы даже от пары глотков вина не отказался... Только нормального, а не гоблинского. Будь у нас такое, уже послал бы кого-нибудь за кувшинчиком.

Я лежал и глядел в потолок. Как будто что-то не сделал…

Посмотрел на сундук, на котором сидел Дионис. Точно!

Я подорвался и открыл его. Фух… Голод не упал меньше пятидесяти процентов. Но близко… Кто-то точно кормил его вчера. Интересно чем… Ладно, потом разберусь.

Отдал прожорливому яйцу монеты и рухнул лицом в подушку. Закрыл глаза.

Только начал проваливаться в сон, как ветер пощекотал мои пятки. Да кто сквозняк устроил?

Поднял голову. Карамелька стоит и опасливо оглядывается по сторонам.

— М? — спросил я её, теряя связь с реальностью.

— Это я, вождь, твоя самая лучшая девка!

— Жрица… Да, точно. Скажи мне, молилась ли ты на ночь, Дездемона?

— Молилась! Только я не Дездемона, я Карамелька… Можно к тебе?

— КАРАМЕЛЬКА! КОМУ СКАЗАНО НЕ ХОДИТЬ?! — прокричала злобным голосом Тали и, отодвинув шкуру, заменяющую дверь, вытащила гоблиншу за ухо. — Спокойной ночи, вождь.

Она вышла и приказала Ма охранять меня от посягательств гиперфертильных гоблинш. И сон накрыл меня мгновенно. Тяжёлый и глубокий. Без сновидений.

Проснулся я от странного ощущения… Кто-то тянул мои трусы вниз. Осторожно, медленно.

Я открыл глаза и повернул голову. Карамелька опять стояла рядом, держала руками пояс и тянула мою прелесть вниз сосредоточенно. Язык высунула от усердия.

Я моргнул, осознавая происходящее.

— Карамелька. Что ты делаешь?

Она вздрогнула, отпустила трусы и отскочила на шаг. Покраснела вся от шеи до ушей.

— Я… Я просто хотела… Вождь, ты же не против… Постирать! ПОСТИРАТЬ ХОТЕЛА!

Я сел, вернул трусы на законное место и посмотрел на жрицу строго:

— Карамелька.

— Да, вождь?

Я похлопал себя по колену:

— Иди сюда.

Она с виноватым лицом подошла неуверенно. Я развернул её спиной к себе и шлёпнул по заднице. Не сильно, но чувствительно.

Карамелька ойкнула, подпрыгнула и зажала ладонью место удара. Глаза у неё заблестели, щёки покраснели ещё сильнее.

— Вождь! — пропищала она. — Ещё!

Нет, ну это уже ни в какие ворота не лезет!

— Нет, — отрезал я. — Иди и принеси мне что-нибудь вкусненькое. Поесть хочу.

Она засияла, покивала и побежала к выходу. Вся красная, довольная и счастливая…

Я покачал головой и усмехнулся. Всё не пойму: Дионис на них плохо влияет или гоблины плохо влияют на Диониса?

Встал с кровати, потянулся и размял затёкшие мышцы. Надел уже заштопанные штаны, рубаху из сшитых вместе полосок ткани и вышел наружу. Солнце уже поднялось. Ни облачка на небе. День обещает быть ясным.

Прошёлся по поселению, осматривая постройки и жителей. Гоблины занимались своими делами. Кто-то копал грядки, кто-то плёл корзины, кто-то тренировался с оружием. Орки стояли у кузницы и наблюдали, как Стан куёт что-то на наковальне.

Я сел у камня мудрости и открыл статус поселения…

Поселение: Матрассийск

Владелец: Краснов Дмитрий Алексеевич

Текущее население: 505 (Человек – 1, кетра – 2, орки – 39, гоблины – 463)

Преобладающая раса: Гоблины (91,68%)

Площадь: 1411 м2

Эпоха: Поздний неолит

Счастье поселения: 91%

Авторитет: 100%

Баланс: 385 золота

Вера: 137

Хм… Счастье упало… Видимо, есть какие-то проблемы или ещё что-то. Но авторитет вырос. Видимо, то, что я разделался с сотней пауков, повлияло на жителей. И главное – поверили мне на слово, доказательств-то я никаких не предъявлял. Завалить, что ли, в следующий раз дракона?..

Прошёлся по ресурсам поселения: жить можно. Запасов, конечно, мало. Растём и потребляем быстрее, чем добываем. Даже шкуры вновь в моду вошли: ленточек на всех не хватает. Змеюка не справляется с производством умертвий и бинтов. Сделаю ей выговор, если так и дальше пойдёт!

Глянул, что там у нас с приручёнными животными. Старательность гоблинов меня поражает… Кроме банальных птиц, крыс, бобров, барсуков, кабанов, волков, совухов, они начали разводить и выращивать детёнышей змей, медведя, оленя, лис и прочих совсем непривычных моему взгляду зверей, которые либо никогда не водились на Земле, либо успели вымереть до моего рождения. Нашему зоопарку можно смело давать название: «Каждой твари по паре». Осталось построить Ковчег…

Но из них всех выделялся один подросший кабанчик, бегающий рядом со мной вне вольера. Бусики на шее, причёска в стиле «пальмы» на голове. Ещё и постоянно довольно похрюкивает.

— Я помню, как ты привёл меня в ловушку к желтопузам. Не думай, что я об этом забыл, — предупредил я его.

— Хрю-хрю.

— Да-да, с Ламией ты нас выручил. И только поэтому я всё ещё остаюсь без шашлыка, — согласился я с Пятачком.

Посмотрел на посевы, на поля, на картошечку, цветущую на идеально убранной от сорняков грядке. Прелестно!

А теперь гляну, что в итоге они изучили, пока я шлялся по полям да по лесам.

[Технология «ОБМЕН И ПУТНИКИ» изучена! Все ваши жители, включая будущих, получают +1 к Интеллекту.]

[Технология «ГОНЧАРНАЯ ПЕЧЬ (ОБЖИГ)» изучена! Все ваши жители, включая будущих, получают +1 к Ловкости.]

Неплохо… Что там на очереди у Эйнштейна? «Продвинутое земледелие и поля» на семнадцати процентах… Эх, бонус к скорости изучения пропал. Жаль.

Гончарная печь… Собственно, вот она, построена, вижу… Хорошо. И там уже трудится с головы до ног грязный гоблин.

«Обмен и путники» подразумевает строительство гостевого шатра… Ага, строится. И ещё двадцать часов будет возводиться постройка. Ну, молодцы гоблины, стараются не тупить. Взяли от вождя его лучшие черты!

— Вождь… помоги… — раздался голос за моей спиной.

Я обернулся. Стоит чудо в лентах с пальцем в носу.

— Атари сказала, что сломает мне палец, когда достанет, чтобы я запомнил… Я сбежал и не знаю, что делать… Мне уже работать надо! — начал жаловаться он, с пальцем до середины фаланги застрявшем в носу.

«Чпок».

— Пасеба, вождь! — обрадовался он.

Я поднял с земли подорожник, промыл водой с бурдюка, скрутил на манер ватки и засунул гоблину в нос, из которого лилась кровь.

— Свободен, — отправил я его дальше работать.

Не считая этого инцидента, я был доволен результатами. Гоблины действительно сильно прогрессируют при увеличении Интеллекта. Поселение развивается даже без моего непосредственного участия.

Я вернулся в дом вождя, и тут же пришла Карамелька с деревянной миской, полной варёного мяса, кореньев и грибов. Я взял миску и начал есть. Голод был зверский, так что я глотал всё шустро, даже вкуса не чувствуя...

— Вождь… — тихо позвала Карамелька. — Я хочу стать лучше. Сильнее. Красивее… — начала она поднимать старую тему.

Я кивнул, жуя и проглатывая последние куски пищи, пока она что-то там ещё щебетала.

— Конечно. Чем выше уровень, тем больше Красивость. Племя счастливее, когда жрица выглядит хорошо. Прокачивайся, молись, служи Дионису. Всё получится.

— Можно, да? Я могу? Вождь разрешает?

— Кто же тебе запретит быть красивой? — удивился я.

Она засияла, закивала и убежала счастливая.

Я выпил воду из глиняной кружки, вытер рот рукавом. Встал и потянулся. Пора заняться делами. О, а вот и сонная Миори выбралась из-под одеяла. Тоже так устала, что даже атаку Карамельки пропустила.

— Доброе утро, соня, — поприветствовал я с улыбкой.

Миори прижалась ко мне и мурлыкнула:

— Доброе… Я так выспалась… Даже не верится… Что у нас по планам?

— Надо совет созвать. Обсудить стратегию торговли с орками, пообщаться с Орочи и его бойцами, чтобы узнать, что приведённых орков впечатлило больше всего после переселения.

— Без проблем, — кивнула Миори. — Организуем совет, орков опросим. Пойду собирать…

Вернулась через пять минут с озадаченным выражением лица.

— С советом облом…

— Чего так?

— Ни орков, ни советников, за исключением Шрама, Эйнштейна и Атари, нет в поселении…

Я нахмурился, хотя тоже отметил излишнее спокойствие во время осмотра поселения.

— А где они все?

— Тали выбрала семь гоблинов и трёх орков, тренирует их по отдельной программе. Либо в святилище Геры, либо где-то в лесу, чтобы никто не видел. Судя по пустому святилищу, она ушла в лес. Спартак на патруле со своей дружиной.

— У Спартака уже своя дружина? — удивился я.

— Ну, мне так сказали… Я с ним ещё не общалась после нашего похода. Орочи с орками в руинах, практикуют новые тактики боя. Дротики, копьеметалки, щиты, копья, топоры…

— Не многовато за раз?

Миори пожала плечами:

— Не знаю. Им виднее…

— Главное, чтобы не убились от усердия, — усмехнулся я. — Быстро ты всё выяснила, молодец!

— Просто они Эйнштейну перед выходом сообщают, а он всегда на месте, — кивнула девушка и задумчиво произнесла: — Карамельку что-то не видно…

— Она куда-то в святилище ускакала, — подсказал я.

— Ну и хорошо. — Миори присела рядом со мной и положила голову мне на плечо. — Дима, я так рада, что ты выжил… Мне всю ночь кошмары снились после твоего рассказа. Как ты один на мосту этом…

Я обнял её за плечи, притянул ближе.

— Всё хорошо. Но теперь я не знаю, чем нам заняться в ближайшее время. Большей части тех, кого я искал, в поселении нет.

— Может, потренироваться? — предложила Миори.

Я рассмеялся и сказал, что тренировка определённо не повредит, а потом повалил её на одеяло и навис над ней.

— Тебе очень нужна тренировка. Проверим твою Ловкость, прокачаем Выносливость…

Миори покраснела и смущённо улыбнулась:

— А можно я сверху? А то хвост… неудобно.

— Можно, — согласился я и оказался снизу.

Кто бы мог подумать, что моя жизнь настолько изменится и я вот так найду себе новую девушку?

Час спустя нас прервал дикий вой и крик в поселении. Мы подорвались. Быстро накинули одежду и выбежали наружу.

Все гоблины столпились у святилища Диониса и таращились на него с открытыми ртами. Святилище сияло магическим светом. Золотистые искры кружились в воздухе, музыка звучала откуда-то изнутри.

Я побежал к храму, Миори за мной. Дверь открылась, и наружу вышла какая-то полуголая красотка…

Я пару раз моргнул, не веря глазам. Длинноногая зелёная красавица стояла в дверном проёме. Высокая, стройная. С подтянутыми на манер эльфов, а не по-гоблински обвисшими, ушами, в одежде из разноцветных крашеных ленточек и шкур, которые едва прикрывали самое необходимое. Волосы спадали тёмной волной по плечам, глаза сияли изумрудным цветом, черты лица были милыми и приятными.

Лишь с большим трудом – по одежде – я узнал в ней Карамельку.

Она посмотрела на себя, потянула за край ленточек и поморщилась.

— Одежда стала совсем маловата…

— Карамелька? — недоверчиво спросил я.

— Да, мой любимый вождь! — Она засияла, подбежала и обняла меня. — Спасибо, что разрешил мне!

— Разрешил что?

— Стать ещё лучше, конечно же!

Я открыл её статус, пробежался глазами по строчкам. Дошёл до графы раса.

— Хобгоблин?!

Глава 3

Я стоял, глядя на Карамельку, и не мог поверить своим глазам. Час назад она была обычной счастливой гоблиншей, а сейчас превратилась в очень своеобразную супермодель. Хотя насчёт счастливой, конечно, вопрос имеется — вождь не дал даже трусы стянуть...

— Давай-ка посмотрим твой статус, — произнёс я.

Карамелька кивнула, слегка нервничая, и замерла с закрытыми глазами. Как будто без этого я не смогу посмотреть, что у неё там...

Я сфокусировался и вызвал её характеристики:

Имя: Карамелька

Раса: Хобгоблин (перерождённая)

Уровень: 6 [933/1600]

Класс: Девка Вождя

Должность: Жрица Диониса

Характеристики:

Сила: 5

Ловкость: 8

Скорость: 6

Выносливость: 6

Восприятие: 8

Живучесть: 7

Интеллект: 11

Красивость: 17

Способности:

Перерождённый хобгоблин – одна из тех, о ком слагают легенды простые гоблины. Она быстрее, умнее, сильнее и могущественнее остальных во всём. +1 ко всем характеристикам

Харизма Диониса – служительница и верующая Диониса умеет проявить себя с лучшей стороны. Повышает любые нетипичные (особые) характеристики на 1

Самоуверенность – эта женщина прекрасно знает себе цену, что увеличивает её Интеллект на 1, снижает риск оказаться поражённой страхом

Развитое обоняние – хорошо запоминает запахи тех, кого считает соперником. +1 к Восприятию

Я медленно выдохнул, закрывая статус. Красивость семнадцать. Столько же процентов к счастью поселения...

А если она ещё десять уровней возьмёт и тридцать очков характеристик в Красивость вложит? Это что же, перманентное счастье и утопия от одной лишь хобгоблинши в поселении? Сомневаюсь, что это сработает… Но я был бы не против.

Другие характеристики тоже выросли. Что-то перепало за счёт технологий, что-то за счёт экипировки – хотя, кроме пояса для плясок на Выносливость, у неё больше ничего и нет, – от моего венка большой бонус к Интеллекту.

— Карамелька, ты, конечно, сильно изменилась, — удовлетворительно кивнул я.

Сто очков Веры, конечно, жалко, а именно столько её пропало в статусе поселения, но этот эксперимент, я думаю, того стоит. Нам бы вообще всех гоблинов в хобгоблинов перевести… Но где столько Веры набрать? Всем племенем если молиться, по одному в день можем делать. А гоблинов по тридцать-сорок штук в день рождается сейчас. Не, не потянем. Хотя можно увеличить так шанс их появления. Но он всё равно будет слишком маленьким… Это в любом случае долгосрочный проект, а сейчас есть задачи поважнее.

— А теперь я достаточно красивая для своего вождя? — с надеждой спросила она, вертясь на месте.

— Достаточно, — признал я. — И одежда действительно маловата. Переоденься, не давай гоблинам сходить с ума. Потом мы с тобой ещё поговорим.

— Буду ждать, мой могучий вождь, — отправила она мне воздушный поцелуй и убежала.

Гоблины расступались перед ней. В основном таращились, но некоторые падали на колени.

— Ох… Она и до этого была практически одержима, а теперь… Даже не знаю, что с ней будет… — произнесла Миори.

— Ты хоть не ревнуешь?

— Я? Зачем? Даже если ей что-то и обломится от её вождя… В конце концов, её ждёт лишь одиночество. Турнир не будет идти вечно, а я всегда буду с тобой.

Сурово. Я в этом ключе никогда не думал...

— Дима… А ведь хобгоблины могут стать хорошими воинами за счёт более крепкого телосложения. Бонусы у них очень даже неплохие – всё равно что два уровня взять, но что куда важнее – длина рук и ног. Они лучше приспособлены к сражениям. И если у нас будет больше хобгоблинов, они могут начать рождаться, верно? — предположила Миори.

— Да, я думаю, так и произойдёт. Но это дорого. Сто веры за трансформацию, — разбил я её иллюзии.

— Ну, нам же много не надо… Спартака, допустим, или Шрама трансформировать…

Я задумался, потом покачал головой:

— Не вариант. Карамелька – Девка вождя. Она ни с кем, кроме меня, не будет кувыркаться. Иммунитет к домогательствам работает в обе стороны. Нужна другая пара. Два хобгоблина. Это двести веры.

— Дорого, конечно… — согласилась она.

— Это вы ещё не видели, сколько чудеса в условном средневековье стоят… Чума напала на деревню? Дионис! Помоги! И тысяча очков зараз… Как с куста! — Дионис материализовался рядом. Руки в карманах, вид довольный. — Но хорошая девочка, мне нравится. Сочная, уф… Я бы ещё на Дыньку после трансформации посмотрел. Может, даже и не только посмотрел, хе-хе-хе…

— Господи… — ударил я себя ладонью по лицу.

— Дионис. Можешь называть меня по имени, — подмигнул амбассадор афродизиаков.

— Опять ты со своими пошлыми шутками... Как тебя вообще хватает? Уже любое хозяйство бы стёрлось!

— Так у меня не любое! А мой великий, единственный и неповторимый на все пантеоны нефритовый столб любви!

— Ты лучше не хвастайся, а предложи вариант, как наделать хобгоблинов без верозатрат.

— А, так всё просто. Десятый уровень, ты думаешь, только у тебя такой волшебный? Ничего подобного! Конечно, вариантов меньше, и они не такие крутые, как у тебя, но у всех существ будут проявляться случайные усиления после достижения этой планки. Но есть секрет… Хе-хе-хе… Ну же, спроси меня какой.

Я тяжело вздохнул. Вечно информацию по крупицам из этого вип-клиента винно-водочных магазинов вытягивать приходится…

— И какой же?

— Недостаточно почтительно, — сложил Дионис руки на груди.

Я кивнул, что услышал его, развернулся в поисках палки. Нашёл прототип неолетической грабли рядом с мастерской.

— Да тихо ты! Спокойно. Вот ведь горячий парень достался этой кошечке… Весь в своего учителя!

— Ты мне не учитель. Ты мучитель. Так что там за секрет? — поинтересовался у него зловещим тоном.

— Если у тебя больше хотя бы десяти единиц Интеллекта, выбор будет не такими уж и случайными. Например, гоблины смогут взять, что им нужно: бонусные способности, овладение мастерством в профессии, скромный, но персональный артефакт… Ну или, если повезёт, смогут изменить свою судьбу и предназначение! А это, как ты понимаешь, и есть трансформация в хобгоблина!

— Ага… Понял. У Карамельки уровень был не самый большой, но за счёт венка Интеллекта набежало много. У других гоблинов Интеллекта даже побольше может быть. Или столько же… Нет проблем довести его до нужного значения. И хочешь сказать, что самые удачливые трансформируются? Чего раньше не сказал?

— Дорого вино к застолью. Всё должно своевременно происходить. Смысл мне мозг напрягать, если некоторые вещи ты, скорее всего, не увидишь даже через год? Короче, работай, гоблин. А я на склад, ревизию проводить… — произнёс он и отправился в амбар, где хранились алкогольные эксперименты гоблинов.

Через минуту оттуда раздался божественный вопль:

— Фу! Ну и вонища! — Я заинтересовался и подошёл поближе... — Это что, настойка на грязных носках? Идеально! Отправлю в подарок этому кретину Аресу. И приписку сделаю: «С юбилеем, дорогой бог войны! Из элитных портянок твоих лучших воинов, скрупулёзно собираемых последние две тысячи лет!»

Я обернулся к поселению. Гоблины постепенно возвращались к своим делам, но постоянно оглядывались в сторону дома, куда убежала Карамелька. Вздохнул и пошёл на обход вместе с Миори.

Мы ходили по поселению и отвечали на вопросы страждущих внимания и совета вождя гоблинов. В основном все хотели стать как Карамелька. Вовремя Дионис информацией поделился… Действительно своевременно.

Через полчаса начали возвращаться отряды.

Первой пришла Тали со своей группой будущих ассасинов-разведчиков. Семь гоблинов и три орка. Все в тёмной одежде. И двигаются практически бесшумно.

Они пугали гоблинов своим внезапным появлением. Но с моим Восприятием и «Обострённым слухом» заметить их не было проблемы. Хотя шагов Тали я даже с этой способностью не слышал…

В общем, ученики её молодцы. Перенимают знания шустро. Хотя заслуга Тали в этом явно не маленькая…

Тали увидела Карамельку, вышедшую из дома в новой одежде, остановилась и посмотрела на неё изучающе.

— Хобгоблин, — подсказала Миори.

— Интересно. Надо будет изучить коллегу по жреческому искусству. Я-то думала она, кроме как задницей трясти перед алтарём, ни на что не годна.

Её ученики замерли, пялясь на жрицу. Двое молодых гоблинов начали медленно приближаться, как заворожённые.

Тали вмиг отвесила им подзатыльники, даже не повернув головы.

— Концентрацию сохраняем! Красивая жрица не повод нарушать дисциплину и тренировку! Тем более – Девка вождя! Хотите умереть от колесования? Или четвертования?

Гоблины встрепенулись, отвели взгляды и выпрямились.

— Вождь, — Тали подошла ко мне и поклонилась. — Отряд вернулся. Тренировка завершена успешно. Работы предстоит ещё много. Возможно, не все выживут в ходе обучения, но я сделаю из них профессионалов!

— Хорошо. Отдыхайте. Через час, надеюсь, совет соберём. Главное, чтобы все остальные вернулись. И спасибо тебе, что помогла Миори отряд спасения собрать. Он хоть и не пригодился… но, в общем, я ценю это.

Она кивнула с лёгкой улыбкой и увела своих учеников в сторону тренировочной площадки.

Следующим вернулся Спартак с дружиной. Десять гоблинов, вооружённых копьями и щитами, маршировали строем. Спартак шёл впереди, грудь колесом, осанка гордая, ноги грязные! Образцовый гоблин!

Они свернули к центру поселения, и мой храбрый гоблин тут же начал отчитываться:

— Вождь! Исследовали всю округу, следов желтопузов не найдено! Но есть следы вражеской стоянки! Очевидно, разведка! Предлагаю… Предлагаю… Ыа… Вай… А хто это? — Стоило ему увидеть Карамельку, как у него кровь мгновенно прилила не к той голове и уровень Интеллекта упал, по моей субъективной оценке, раза в два.

— Карамелька.

— Вождь… А дайте титул на день погонять. Мне очень надо… — тихо произнёс он, не отрывая от неё взгляда.

Его рот приоткрылся, глаза расширились. Копьё выпало из рук и звякнуло о камни. Из носа тонкой струйкой потекла кровь…

— Погоняй червя в кустах и успокойся. И вообще, соберись, боец! — шлёпнул я его по щеке, чтобы привести в чувство, но или я перестарался, или реально вся кровь из головы ушла: он упал на землю и потерял сознание.

— НЕТ! Ну вы посмотрите на него! Я его тут у котла жду, а он слюни на жрицу пускает! — взвизгнула Паста, выбегая со стороны кухни. — Ну добегаешься ты у меня… Я сварю тебе твои же колокольчики!

Она схватила его за ноги и потащила в сторону лачуги.

А Паста – суровая деваха… Такую лучше не злить. Кто знает, что она обидевшему её гоблину в тарелку наложит…

Дружина Спартака тоже стояла с открытыми ртами, глядя то на удаляющуюся Пасту, то на Карамельку.

Я потёр переносицу, сдерживая смех.

— Расходитесь. И Спартака, как в себя придёт, ко мне отправьте.

Гоблины покивали и разбрелись, постоянно оглядываясь на жрицу. А она так и крутится…

Последними вернулись орки во главе с Орочи. Они шли медленно. Грязные, уставшие. На плечах несли дротики, копьеметалки, щиты, дубины и прочее оружие. Видно, здорово потренировались.

Орочи увидел Карамельку и хмыкнул.

— Ля какая… Уф… Кровь с молоком! Это кто, вождь? Я таких худых орчих и одновременно, как бы это сказать…

— Жопасто-сисястых? — подсказала стоящая за спиной пялящегося орка Атари.

— Во! Да! Спаси…

«БАМ».

Щит, забранный из рук Камня, приземлился на голову Орочи, отправляя здоровяка в нокаут. Спасибо, что не молотом… И повезло Орочи, что мы сковородки ещё не изобрели. Мне потом нового командира ой как лень искать.

— Я помню, собрание скоро. Я быстро его в порядок приведу…

— Милая? — начал приходить в себя наш философ войны. Его голова оказалась крепче, чем я думал. — Да я просто удивился…

Атари схватила его при всех за хозяйство, отчего он пискнул и перешёл на ультравысокие ноты.

— Удивился? Я всё вижу. Пойдём, поговорим, — потащила Атари своего суженного в их гнёздышко для профилактической беседы.

Остальные орки были более сдержанными, но тоже пялились. В основном на Атари и говорили что-то в духе: «Ах, какая женщина, какая женщина… Мне б такую…»

Орки разошлись к своим домам. Я проследил за ними и заметил, что многие из них останавливались у колодца, черпали оттуда воду и умывались, смывали грязь и пот. Прогресс! Раньше о гигиене вообще не думали.

Я прошёлся по поселению, заглянул к камню мудрости. Эйнштейн и его братья сидели кругом. Они что-то обсуждали и чертили палочками на земле.

Карамелька прошла мимо, направляясь к святилищу Диониса. Стоп, она же уже туда ходила… Она что, просто по поселению ходит и от своего «вау-эффекта» кайфует? Или специально неподалёку от меня вертится, чтобы я видел, как на неё остальные реагируют, и приревновал? Иногда мне кажется, что у моей Девки вождя слишком много Интеллекта...

Я посмотрел на Эйнштейна и его ребят. Ну всё, приехали… Работа научного квартала «встала». Все гоблины у камней замерли, как парализованные. Эйнштейн застыл с открытым ртом, глядя ей вслед.

— ВСЕМ ПО ДЕСЯТЬ УДАРОВ МУДРОСТИ! — заорал учёный, и квартал дружно заработал шеями.

От их усердия у оборудования точно прочность упала…

— НЕ ПОМОГАЕТ! ЧТО ДЕЛАТЬ? Я НЕ МОГУ ДУМАТЬ! — кричал гоблин у дальнего ряда камней, продолжая стучать головой о камень.

— Вождь! Помоги… — взмолился Эйнштейн.

— Карамелька эволюционировала. С этим сделать я ничего не могу. Так что давайте, дуйте все по лачугам со своими красавицами и восстанавливайте работоспособность. У тебя самого пятнадцать минут. Потом жду на бревне совета у кухни. Есть о чём коллективно подумать.

— Спасибо! ВСЕ СЛЫШАЛИ? МАРШ ДЕВКАМ ДОКАЗЫВАТЬ СИЛУ ЛЮБВИ! — заорал он на всю округу.

Мне даже пришлось уши прикрыть, чтобы не оглохнуть.

Я вернулся к себе, сел на лавку и огляделся. Поселение жило, дышало, развивалось – и сношалось… Вау-эффект от красавицы сработал… Но не так, как я ожидал:

[Счастье вашего поселения достигло 100%! Ваше племя вступает в блаженное время до тех пор, пока не упадёт счастье!

Эффекты:

Производительность +25%;

Время отдыха и восстановления -25%;

Потребление пищи -25%;

Скорость исследований +100%;

Племя может получить случайные озарения в технологиях текущей эпохи;

Рост населения +100%.]

Ну, это даже в какой-то мере ожидаемо. Почти всё племя разбежалось по кустам и лачугам. И только орки с грустью пинали… Что они там пинают? А, камушки… Показалось. В общем, пинали они камни, так как женщин им явно не хватало.

Через десять минут Миори вышла из дома, заканчивая экспресс-обед на ходу, и присела рядом:

— Все вернулись. Можно собирать совет.

— Да. Зови всех. Шрам, Орочи, Тали, Спартак, если очнулся, Эйнштейн, Атари. И Болт тоже пусть придёт.

Моя Астокарай кивнула и побежала созывать советников.

Ещё через десять минут все собрались и расселись передо мной полукругом на лавках, камнях и бревне. Спартак пришёл с повязкой на носу. Бледный, но живой.

Я оглядел собравшихся и кивнул:

— Начнём. Пока меня не было, многое произошло. Начну с того, что я разведал…

Пересказ недавних событий моей экспедиции занял немного времени. Говорили мы обо всём: и о встрече с племенами гоблинов, и о моём решении постепенно ассимилировать их через торговлю и обмен. Хотя некоторых там можно просто прийти и принудить к переселению методом тиранической дипломатии. Но нам нужно поселение возле озера. А лучше два… Так что попробуем осуществить культурный захват.

Затем рассказал про пауков. Предупредил, что они серьёзные противники и что нам желательно сразиться с ними до открытия пятого яруса. Этакая репетиция перед суровой битвой. Все поддержали идею единогласно, понимая важность задачи.

После я выслушал доклады о поселении. Большую часть знал: сам своими глазами видел, – но было интересно узнать о формировании групп добытчиков, что ходят на глинокопню за ценными камнями, об охотниках не только на животных, но и на растения. Целая бригада ботаников появилась!

Я кивнул, удовлетворённый. Поселение в порядке, войско готово, командиры на местах. Серьёзных происшествий не случилось, пока меня не было.

— Теперь главное... Нам нужно идти к оркам торговать. Давайте включать головы и думать, что мы можем сейчас предложить, чего у нас в излишке. Можете предлагать любые, даже самые сумасшедшие идеи. Оценим, разберём. Орочи! Найди тех орков, что пришли с нами в прошлый раз, и спроси, что их впечатлило больше всего, что им понравилось. Попробуем давить на вещи, милые орочьему сердцу.

Орк кивнул, глаза его блеснули.

— Хорошо! Уже иду! — поднялся он и побежал общаться со своими.

Через десять минут он вернулся, а мы за это время как раз успели обсудить предложения: от стандартных тарелок, ложек и даже соломы для лежанок и уже сплетённых циновок вплоть до обмена их женщин на наших женщин.

Шрам хоть и предложил то, что пришло ему в голову, и я обещал разобрать все варианты по справедливости, но недовольные взгляды от присутствующих на собрании дам он получил. Минус куча репутации среди леди нашего дружного гоблинского коллектива…

— Орки говорят: еда. Много разной еды. Не только мясо, но и грибы, коренья, каша, хлеб. Вкусно и сытно. Они впервые здесь попробовали есть мясо с чем-то. Говорят, это удивительно. А ещё мясо другой вкус имеет.

— Еды у нас самих мало, — покачал я головой. — Еле хватает. Не можем делиться. А вкус… Думаю, всё дело в травах. Я поговорю с Пастой, что-то из её сушёных специй возьмём на пробу. Что ещё?

— Оружие. Хорошее оружие. Копья острые, топоры крепкие, щиты прочные. И ещё дальнобойное. Орки хотят такое.

— Оружие можем, но его никогда не бывает много. Особенно качественного. Что их из оружия впечатлило? Луки?

— Нет, вождь. Копьеметалки! Они как дети пищат от восторга каждый раз, как попадают в цель. А с их силой там такой бросок… С одного удара умертвие дохнет.

Я кивнул. Копьеметалки – простые в изготовлении изделия. Наши мастеровые вполне могут сделать пробную партию для орков. Но если они догадаются изучить их и начать делать сами, этот товар сильно потеряет в цене… Ладно, нужно использовать эту возможность в любом случае.

— Что ещё, Орочи?

— Организация. Порядок в поселении. Каждый знает своё дело. Нет драк, нет хаоса. И святилища богов есть. Это всё их впечатляет. Хотя то, что драк нет, их расстраивает. Но зато есть умертвия для тренировок и месива – это их радует в противовес.

Я усмехнулся. Организацию и порядок не продашь. Как и умертвий.

— Ещё что-то?

— Рожи рисовать нравится. Разукрашивать морду краской. Красиво, устрашающе.

Я нахмурился, потом хлопнул себя по лбу. Боевая раскраска! Орки массово начали красить морды, а это часть культурного исследования.

— Подожди… Миори, у нас есть краситель? Порошок какой-то?

— Да. Синюю, оранжевую и чёрную краску делаем. Используем уголь, ягоды и камни.

— Отлично! — ударил я кулаком по ладони. — Вот это возьмём! Покажем оркам боевой раскрас, научим рисовать морды на их мордах. Предложим волшебные краски для торговли. Думаю, это им точно понравится.

Орочи осклабился, а я начал подводить итоги:

— Итого: керамика, корзины плетёные, краситель, травы для еды, верши для ловли рыбы, удочки, сети плетёные, копьеметалки, знания по постройкам. Дом рыбака и причал мы так и не построили… Надо будет добавить в меню построек… Рыбакам хоть инструмент будет где складывать, как вернутся. Болт, запускай строительство сразу после собрания и изучай, как оно там строится. Хотя бы дом рыбака. Боюсь, для причала надо будет пруд выкопать сперва глубокий… Миори, выдай ему чертежи, а права на их изучение я сейчас выделю…

— Да, вождь! — кивнул наш главный строитель, Миори тоже показала, что услышала меня.

Я сразу же расширил права доступа Болта и кивнул довольный. Вот не будь у меня венка, я бы не рискнул. Они ж затупили бы… А теперь есть шанс, что по уму всё сделают.

Собрание было завершено. Я искренне думал, что будет сложнее придумать товары для продажи. Осталось решить, кто идёт и когда отправляемся.

— Когда выходим? — спросил Орочи, словно мои мысли прочитал.

Я прикрыл глаза… Прикинул наши возможности и время до открытия подземелья. Путь нам предстоит неблизкий, а нужно не только вернуться, но и привести с собой как можно больше орков. А затем – готовиться к битвам. Ещё и перейти в следующую эпоху нужно.

— Завтра. Выходим до обеда. Делаем дружный марш-бросок в сторону Дионисового святилища. Там ночлег. Затем рано утром, ещё до рассвета продолжаем путь к оркам. Нужно двигаться максимально быстро, постараться дойти до бывшего поселения Орочи до заката. Там разбиваем лагерь. День на торговлю и уходим обратно.

Сегодня нужно определить тех, кто отправится с нами. Предоставьте мне список гоблинов и орков, что пойдут в торговую экспедицию. Товары начинаем собирать и готовить прямо сейчас и до самого выхода. Всем ясно?

Все активно закивали.

— Тогда расходимся. За работу.

Все разошлись, и только Атари задержалась…

— Да? Что-то не так? Пюрешка не справляется?

— Справляется. Она крайне старательная. А после того как Карамелька преобразилась, думаю, ещё больше будет стараться. Да и все девочки в поселении.

— Тогда что?

— Мася… Мы близки к освоению новой культурной особенности. Но она что-то странно и нервно себя ведёт.

Я кивнул, поблагодарил за информацию и отправился за дом вождя, в творческое логово под навесом. По пути открыл «культуру» и удивился…

Потенциальные культурные элементы:

Боевая раскраска (Прогресс: 95%)

либо

Глиняные художества (Прогресс: 97%)

Я нахмурился. Не ожидал такого большого прироста популярности у боевой раскраски. Видимо, это именно то, о чём Орочи говорил. Орки повлияли на культурный выбор племени… Обе позиции близки к освоению. Какая первой получит сто процентов, та и станет нашим доминирующим аспектом, характеризующим нашу культуру.

Думаю, это как раз тот самый момент, когда я сам должен простимулировать одно из направлений и подтолкнуть племя. Какие бы бонусы ни были у боевой раскраски, поддерживать уровень счастья на сотне крайне важно. Это даёт слишком большие преимущества.

— Мася, привет!

— Здравствуйте, вождь… — ответила она, привставая с пенька, за которым работала кончиком хвоста какого-то пушистого животного вместо кисточки, раскрашивая тарелку.

— Я смотрю, у тебя дилемма…

— Да. Я уже столько посуды разрисовала… А все обращают внимание на орков. Они приходят, просят разукрасить лицо и уходят довольные. Все смотрят и тоже хотят! А я уже не знаю, что для меня важнее…

— Важнее слушать своё сердце. Давай я тебе помогу. Мы должны простимулировать интерес гоблинов к глиняным художествам.

— Но я не знаю, как это сделать!

— Я знаю. Всё просто…

Я обернулся, посмотрел на суету в поселении, прокашлялся и заорал, призывая всех ближайших гоблинов мигом примчаться ко мне. Те подорвались дружной толпой и облепили нас с Масей со всех сторон.

— Вот. Дай им немного краски, тарелки, и пусть они рисуют, — сказал я Масе и крикнул гоблинам: — Все рисуйте! Вот краски! Вот тарелки!

Гоблины стояли как вкопанные, только в носу разве что не ковырялись. А нет, ковырялись…

— Быстро взяли тарелки и делаем их красивыми. Мася и Карамелька выберут самую лучшую и красивую тарелку и победившему гоблину покажут… Покажут…

Блин, ничего приличного на ум не приходит!..

— Секретный узор, что приносит удачу и любовь! — со скрипом выдал я идею.

— Вождь… — прошептала Мася. — Но я не знаю никакого узора…

— Я знаю, — подмигнул я ей. — Освоим художества, и я вас ему научу.

— Хорошо! — просияла девушка, а гоблины вокруг начали требовательно протягивать руки. — Ой, а чем рисовать им?

— Пальцами. Гоблины мы или кто? — улыбнулся я.

Пятнадцать минут спустя мы испортили примитивными рисунками почти всю посуду, что только успела появиться в нашем поселении. Но главное – результат!

[КУЛЬТУРНОЕ ДОСТИЖЕНИЕ ЗАВЕРШЕНО!]

[Культурный аспект «Изобразительное искусство (Глиняные художества)» освоен!

Бонусы: +10% к ценности товаров из глины при торговле, +2% к счастью в поселениях с украшенной посудой!]

Я выдохнул довольный. Получилось… Теперь надо посмотреть, что там будет следующим потенциальным аспектом.

Зашёл во вкладку культура и открыл нужный раздел…

— Что, простите? Дионис, уважаемый, иди сюда. И не говори мне, что ты это не подстроил!

Глава 4

Дионис появился рядом на удивление быстро. Видимо, как раз висел на «божественной телефонной линии».

— О чём ты, Димасик? Я тут одному коллеге подарок собираю, и ничего кроме, — заявил он со щенячьими глазами.

— Ну да, конечно… Так я тебе и поверю! Новые потенциальные культурные элементы появились сами собой? Без твоего влияния?

Я открыл вкладку, прочитал, что у нас уже тридцать очков культурных традиций… Знать бы ещё, что они дают на практике, но, видимо, как и с Верой – всему своё время.

Текущие культурные достижения:

Городские тропы (+2% к счастью, +1 скорость при передвижении по дорогам)

Городские районы (+5% к эффективности работ)

Изобразительное искусство – Глиняные художества (+10% к ценности товаров из глины при торговле, +2% к счастью в поселениях с украшенной посудой)

Потенциальные культурные элементы:

Нормальные гоблинские застолья (Прогресс: 0%)

Племя принимает алкоголь как часть культуры. Совместные пиршества, дегустации, обмен рецептами становятся традицией. Застолья сплачивают общество, поднимают настроение. Алкоголь используется в торговле и дипломатии. Однако увеличивается шанс конфликтов и несчастных случаев

Бонусы при освоении: +5% к счастью поселения, +15% шанс получить выше качество алкогольных напитков при изготовлении, открывается возможность проведения таинства «Священное застолье», повышающее ваш авторитет в поселении на 5% в течение недели. -5% к производительности труда в поселении

либо

Трезвенники и язвенники. Фу такими быть! (Прогресс: 0%)

Племя отвергает алкоголь, считая его злом и источником проблем. Общество становится более дисциплинированным и здоровым, но теряет в веселье и дипломатических возможностях. Поведение избравших этот путь способствует уменьшению рисков несчастных случаев и внезапных конфликтов. Эффекты при освоении: -5% к счастью поселения, +10% к производительности работ. Производство алкоголя и его качество значительно ухудшаются

Я медленно выдохнул, перечитывая описания. Я против повального пьянства, но «Трезвенники и язвенники» просто лишают нас львиной доли преимуществ. С другой стороны, выберем первое, и не факт, что у нас останутся запасы для продажи. Хорошо вообще, что Живучесть и Интеллект у гоблинов подросли. Если бы они оставались такими же, как в самом начале, и ещё бухать начали, думаю… они бы мгновенно вымерли.

И, конечно же, это проявилось именно сейчас, когда мы активно экспериментировали с брагой, пивом и грибными настойками…

— Ну и в чём проблема? — развёл Дионис руками с ухмылкой. — Гоблины сами определяют свою культуру. Кто-то бражку пьёт и радуется, кто-то морщится и говорит, что это зло. Естественный процесс развития общества.

— Ты бог виноделия. Слишком удобное совпадение. Да и что за дебильная приписка? «Фу такими быть» – это чуть ли не подпись твоя.

— Чистая случайность! — не переставая ухмыляться, ответил он.

— Так я тебе и поверил... Ладно, проехали. Тут и так понятно, что мы выберем. Вернее, что гоблины выберут.

— А вот и не факт! — внезапно заявил Дионис. — У тебя куча гоблинов трезвыми ходит. Застолий ты не проводишь… Так с чего бы культурной особенности развиваться?

— Мне теперь что, гоблинов и орков спаивать?

— А не знаю… Прояви смекалку. И желательно, побыстрее. Если ты завтра уйдёшь, к твоему возвращению они сами сделают выбор. Причём мы оба знаем какой, — растянул губы до ушей Дионис. — И останешься ты с пустым кувшинчиком без вина и грустной мордой, как и у всех остальных гоблинов.

Он исчез, а у меня появилась ещё одна головная боль. Раздражает…

Я позвал Спартака, понимая, что с таким покровителем у нас банально нет выбора.

— Да, вождь?

— В моё отсутствие с завтрашнего дня устраивай бесплатные дегустации вина, браги, пива и всего того, что вы там намешали. НО! — повысил я голос и указал пальцем на помощника. — Только тем наливаем, кто выделился и заслужил. Например, уровень взял, новую способность освоил или навык, класс получил. То есть это должно быть важное событие, меняющее жизнь гоблина. Понял?

— Да, понял! Наливать только правильным гоблинам. Тем, кто не сидит на месте.

— Ага… Если что, можно общие благодарности за ужином объявить. Пришёл, допустим, отряд, что-то ценное притащил, а ты поблагодари их и при всех остальных вручи им кувшин чего-нибудь.

Спартак кивал, запоминая. Ну, вот и всё, вопрос закрыт. Я сделал всё что мог… Осталось на торг к оркам не всё из амбара выгрести… Придётся скорректировать список товаров в нашем первом караване.

— Ладно, с культурой разобрались. Теперь нужно проверить, как там муравьи. Коржик должен уже с Малюткой осваивать управление другими муравьями… — размышлял я вслух и направился на поиски гоблина.

Опросив жителей, я узнал, что они за поселением – там, где я велел соорудить подземное муравьиное царство с тоннелями. Путь занял минут двадцать неторопливой ходьбы.

Миори составила мне компанию. По дороге поболтали о новых культурных бонусах.

Поселение осталось позади и начался высокий лес. Деревья здесь были старые, толстые, кроны смыкались наверху, создавая полумрак даже днём.

Вскоре я услышал впереди щелчки, скрежет и шорох листьев. Свернул меж двух огромных дубов и увидел Коржика.

Молодой гоблин сидел на замшелом пне, скрестив ноги и закрыв глаза. Рядом стояла Малютка, наша королева муравьёв.

А она неплохо вымахала! Получилось огромное насекомое размером с грузовик. Настоящий конвейер по производству яиц... Чёрный хитиновый панцирь отливал синевой в редких лучах света, пробивающихся сквозь листву. Она жевала что-то непонятное… А вокруг копошились другие муравьи.

Рабочие, что были гораздо меньше Малютки, таскали комки земли из широкой норы у основания каменного выступа. Воины – муравьи, покрупнее рабочих и с более мощными челюстями – патрулировали периметр. Двигались все слегка хаотично и на меня и Миори не бросались, а значит, они под контролем.

Коржик открыл глаза, увидел меня и вскочил на ноги.

— Вождь! — поклонился он низко. — Ты пришёл навестить нас!

Малютка повернула голову в мою сторону, усики дёрнулись. Коржик коснулся её панциря ладонью и что-то прошептал. Она успокоилась.

— Как дела? — спросил я, оглядывая будущий муравейник.

— Отлично, вождь! Малютка полностью освоилась, и я установил с ней связь. Теперь могу мысленно передавать ей приказы, а она командует остальными. Они роют тоннели, расширяют гнездо, учатся работать сообща.

Коржик повёл меня к норе. Вход был широкий, около двух метров в диаметре. Уходил вглубь под углом. Внутри темнота, но слышно, как скребут муравьи, как осыпается земля.

— Они роют на запад, к выходу каменных пород, как вы и велели, — объяснял Коржик, указывая в сторону скал, едва видневшихся между деревьями. — Там твёрдая земля, она хорошо держит своды тоннелей. Уже прокопали метров тридцать. Сделали несколько камер для хранения пищи и отдыха. Туда же яйца носят временно. Скоро начнут расширяться в стороны, создавать целую сеть ходов. О, и слюна муравьёв-рабочих хорошо укрепляет землю. Она становится твёрдой как камень! — закончил он с горящими глазами.

Неплохо… Может, мы так и сложное производство различных конструкций освоим? Поглядим…

— Сколько муравьёв сейчас?

— Малютка, тридцать рабочих, десять воинов. Каждый день вылупляются новые из яиц, что лежали в амбаре. Мы их перенесли уже. В день она откладывает до десяти яиц. Примерно неделя идёт на рост и развитие.

— Сам вывод сделал? — удивился я таким точным данным и в целом складной речи.

— Ну да… Это нетрудно было. А что?

— Да ничего. Молодец! — кивнул я, довольный его докладом.

Смог бы он так говорить без венка и делать выводы? Сильно сомневаюсь… Всё-таки интеллект – важная штука. И очень сильно двигает прогресс. Главное – не останавливаться на достигнутом.

— Коржик, у меня к тебе задание… Нам нужны наездники на муравьях. Гоблины, которые смогут управлять ими в бою.

Глаза нашего дрессировщика загорелись.

— Я думал об этом! Малютка разрешит! Воины достаточно сильные, чтобы нести крепкого гоблина. А рабочие быстрые и манёвренные! Но не знаю, получится ли на них кого-нибудь посадить…

— А мы проверим. Думаю, если гоблин или гоблинша будут маленькими и худыми, то муравьи справятся. Они камни весом в десять раз больше себя поднимают спокойно, а тут с сорокакилограммовым всадником не справятся?

— Думаю, справятся. Просто не сразу. Пару дней отъесться и окрепнуть им надо… А едят они много. Правда, они и падаль всякую едят… Мы… Я… Ай, нет… забудьте!

— Говори уже, чего и с кем ты там сделал? — спросил я, заподозрив неладное.

— Мы им дали попробовать умертвий…

— И как?

— Гадят много, но едят. Им всё равно, что есть… Простите, что без вашего разрешения…

Воистину санитары, очищающие поле боя…

— Я не против. Действуйте. Но не скармливайте нормальную и ценную еду в ноль, если умертвий на всех перестанет хватать. У нас всегда должен быть хотя бы небольшой запас! Понятно?

— Да! Я передам…

— Тогда подытожим… Я хочу, чтобы на муравьях-воинах учились ездить и сражаться копейщики. Копья длинные, щиты для прикрытия. Их задача – таранным ударом сносить врага, пробивать строй. На муравьях-рабочих – лёгкие гоблины. Лучники, пращники, воины с духовыми трубками. Быстрые манёвренные атаки с флангов, обстрел издалека.

Коржик закивал так энергично, что чуть не свалился с пня.

— Да! Да! Это сработает! Я тоже сегодня спал и видел, как мы ездим на муравьях и стреляем на охоте! А ещё можно верёвку такую сделать… Не знаю, как объяснить… Бросать её и ловить других животных!

— Лассо? Неплохо. Но это сложное искусство. Можете попробовать. Если не получится, ничего страшного. Лучше продумай и сам на себе испытай, как сидеть на них будете. Нужны ремни, подтяжки, сёдла…

— Сёдла? Что это?

— Из кожи делается сиденье, крепится ремнями вокруг брюшка муравья. Наездник сидит не на самом муравье, мешая ему своими ногами и жопой, а на седле, которое распределяет вес и не давит на спину.

— О-о-о-о… — внезапно снизошло озарение на гоблина…

[Племя получило вдохновение! Технология «Верховая езда» получила +5% к прогрессу!]

— Поговори со Спартаком, — продолжал я тем временем. — Пусть отберёт подходящих бойцов и начнёт тренировки.

— Будет сделано, вождь! — снова энергично кивнул пару раз Коржик.

Я похлопал его по плечу, развернулся, чтобы уйти, но тут вспомнил ещё одно дело…

— Коржик, у нас в загонах разводят ядовитых змей. Их яд может усилить оружие, сделать стрелы и копья смертоноснее. Но нужны гоблины, умеющие безопасно добывать этот яд. Поговори с Атари и Тали, пусть отберут двух умных и осторожных гоблинов. Они обучат их работать со змеями.

Коржик нахмурился:

— Яд… Это опасно, вождь. Одна ошибка, и гоблин умрёт.

— Именно поэтому нужны умные и осторожные. И Тали с Атари будут контролировать процесс. Сбор яда должен быть поставлен на поток. С одной стороны, это усилит наше оружие, с другой – позволит создавать лекарства на основе яда.

Последнее заставило Коржика вытаращить глаза:

— Лекарства? Из яда? Но как…

— Маленькие дозы яда могут лечить болезни. Это проверено, — соврал я, не моргнув и глазом, хотя понятия не имел, работает ли это здесь так же, как на Земле. — Но действовать надо предельно осторожно. Одна ошибка в дозировке убьёт даже здорового гоблина. Поэтому только обученные сборщики и только под присмотром.

— Понял, вождь! Передам Атари и Тали.

Я кивнул, попрощался с Коржиком и направился в поселение вместе с Миори.

— А почему именно его попросил? Я же рядом была, могла бы сбегать, рассказать…

— А с кем из гоблинов он общается?

— Эм… Не знаю.

— А я знаю: ни с кем. Он насекомный маньяк. С ними всё классно, но он сидит один на отшибе и не социализируется. Если кто-то из гоблинов его обидит или он расстроится, проблемы будут у всех нас. Он – единственное связующее звено между нами и муравьями. Пока что… Так что мы обязаны сделать так, чтобы он не только ощущал себя на своём месте, но и активно взаимодействовал с другими гоблинами.

— Ох… — вздохнула Астокарай. — И правда! Я об этом совсем не подумала… Ты молодец, Дима!

— Тем более… — продолжил я, игнорируя похвалу, — если он будет постоянно общаться с командирами, его и самого начнут считать командиром. Он, конечно, до этого ещё не дорос… И не факт, что дорастёт. Но хотя бы избавимся от дебильных ситуаций, где его начнут буллить просто так.

— Что делать?

— Провоцировать, кошмарить, унижать, оскорблять. Нас с тобой слишком часто приключения выводят за пределы поселения, так что лучше подстраховаться.

Миори задумчиво посмотрела на меня, а затем на гоблинов в округе.

— Второй Перец нам не нужен…

— Совершенно верно, — кивнул я. — Но давай не будем о грустном. Поговорим о весёлом. Теперь я маг.

Глаза Миори на лоб полезли от услышанного:

— Как? Не верю! Покажите!

— Показывать нечего. Я открыл Мудрость, а это условие для освоения магии. Но ничего больше у меня нет. Ни заклинаний, ничего. Только слегка странное чувство, будто внутри меня что-то плещется, помимо похлёбки Пасты. Что-то, что льётся тонким и освежающим ручейком по всему телу: от кончиков пальцев на руках и ногах к сердцу и до ушей.

— Это мана… Да, вы точно её описали… А пробовали её хоть как-то высвободить?

— Всякое пробовал, пока муравьёв искали. Ничего не вышло. Дашь подсказки?

Миори рассказала несколько советов, но в итоге я просто тужился, будто у меня проблемы с кишечником, и этим я мою Астокарай больше раздражал, чем смешил.

— Да нет же, не так!.. Это внутреннее чувство. Надо разогнать ману, открыть каналы, выпустить наружу, придать Форму, Мысль и Смысл. Трёхсоставная основа любого заклинания. Форма наполняется Мыслью и обоих ведёт вперёд Смысл!

Впустую потратил кучу времени, но ничего так и не родил…

— Думаю, мы просто зря тратим время, — вздохнул я. — Мудрости у меня кетра наплакала, а заклинания осваиваются с детства. Я не понимаю, что я делаю не так, а возможно, и не пойму, потому что в этом мире нужно обладать правом от Системы применять магию. Она должна быть прописана в твоей подкорке, как наши навыки и способности, — сделал я грустный, но очевидный вывод.

— А Дионис что говорит?

— Что водку пивом лучше не запивать. Вот и всё, — пожал я плечами.

Я отложил эти исследования на другое время. Иначе так ничего и не сделаем из запланированного до конца дня.

День клонился к вечеру, а поселение жило своей жизнью. Гоблины сновали туда-сюда, занятые бесконечными делами миниполиса.

Я вернулся в дом вождя, открыл сундук с яйцом. Положил на проглота руку и покормил его золотом. А затем принялся перебирать нашу неиспользованную добычу: артефакты и прочие магические штучки, для использования которых у нас нет мага с Мудростью.

Завтра мы уходим к оркам. Путь займёт минимум два-три дня туда, день на торговлю, три-четыре обратно. Неделя как минимум…

Глянул на яйцо. И кто будет кормить этого прожорливого паразита?

Монеты я не могу передать никому напрямую, Система не даёт такой функции. Вытащить их со счёта я тоже не могу. Такие вот идиотские игровые условности…

«Дионис! Приём!» — попробовал я получить заслуженную божественную консультацию.

«Я занят…» — тут же ответил он, и на фоне раздались какие-то звуки.

«Чем яйцо кормить? Как монеты достать со счёта?» — решил я не сдаваться.

«Артефактами… Да, да, проходите, красавицы, раздева… То есть располагайтесь. Вино на столе, фрукты, мясо – всё, что вам нравится…»

«Да ты гонишь! Это важнее, чем твои профурсетки!» — разозлился я на его безалаберность.

«Так, отстань. У тебя проблемы с заботой об одном-единственном несчастном яйце, а у меня сразу о двух и куда более родных для меня», — ответил он, и раздался «чпок» открытия бутылки шампанского.

«Я тебя Гере заложу, если ты не поможешь!»

«А она сама скоро придёт, муа-ха-ха-ха. Обломайся! Твои провокации на меня не действуют!»

Я раздражённо выдохнул и забил на этого бабника. Если ничего не придумаем, придётся скармливать дорогие редкие и эпические артефакты…

Я потёр переносицу, чувствуя, как подступает раздражение. Должен же быть способ решить эту проблему… В этом мире всегда находятся варианты, если подумать.

«Не очкуй, я проверил, проблема решена… — произнёс внезапно Дионис и счастливо добавил: — Всё, я отключаюсь, тут самое интересное начинается».

Связь оборвалась, но я успел услышать музыку, которую, пожалуй, разве что в стриптиз-клубах ставят для девочек, крутящихся на шесте.

Вот и что значит «проблема решена»? Как тут расслабиться?!

Пока я сидел и размышлял, к дому прибежала группа гоблинов-добытчиков. «Человек» десять. Запыхавшиеся, грязные с ног до головы, но с горящими от счастья глазами.

— Вождь! Вождь! Мы нашли! Много нашли!

Я вышел на улицу и увидел воистину греющую душу картину. Десяток добытчиков скидывали копья и тяжеленные корзины да заплечные мешки на кожаных лямках из перешитых лент. Много они принесли…

Первым в глаза бросились тяжёлые керамические кувшины, до краёв наполненные чем-то густым и тёмным. Я уж было подумал, что мёд, но запах не дал мне обмануться – смола. Плетёные корзины, ломящиеся от ярких неизвестных фруктов размером с кулак, тоже радовали глаз, хотя и не казались чем-то необычным.

Я подошёл ближе, присмотрелся. Осторожно сунул мизинец в кувшин. Липкая субстанция янтарного цвета потянулась следом.

— Где нашли?

— На юге, в старом лесу! Мы там почти не ходили, искали новые ресурсы и еду, места для охоты… — затараторил один из добытчиков – молодой гоблин с царапинами на морде, будто он с дерева свалился недавно. — Деревья там огромные, стволы в обхват не взять! И они плачут этой штукой, она течёт прямо по коре! Мы набрали, сколько смогли унести. Все кувшины использовали…

Гоблины загалдели, наперебой пересказывая то же самое. Чумазые и счастливые. Все в смоле испачкались, а теперь пыль и грязь прилипла… Долго они будут отмываться.

— А фрукты?

— Там же! Растут гроздьями на лианах, свисают низко! Сладкие, сочные!

Я взял один фрукт из корзины, понюхал. Приятный аромат. Что-то среднее между персиком и манго. Надкусил. Мякоть сочная, вкус действительно сладкий, с лёгкой кислинкой. Шкурку выплюнул: тоже в смоле. Грязными руками собирали…

— Хорошая находка, — кивнул я. — Смола – это природный клей. Поможет в создании новых предметов и починке старых. А фрукты – это витамины, да и просто вкусно. Сколько ещё там осталось?

Гоблины переглянулись.

— Много, вождь. Там ещё столько же раз по десять! Смола там ручьями течёт. Особенно с одного дерева. А фруктов на всех лианах не счесть.

— Отлично. Собирайте ещё добытчиков и возвращайтесь. Тащите всё, что сможете. Но аккуратно! Не повредите деревья. Нам нужен возобновляемый ресурс, а не одноразовая добыча. И возьмите с собой кого-нибудь из ребят Пюрешки, чтобы посмотрел. Может, можно будет что-то пересадить поближе к нам.

— Будет сделано, вождь!

Они радостно загалдели и побежали собирать подкрепление.

Я посмотрел на кувшины с корзинами и задумался. Смола и фрукты… Первое – в мастерские. Второе – к Пасте и в амбар. Но в амбаре они всё равно сгниют быстро в нашей жаре и влажности. Можно Спартаку на бухловарение дать часть.

Попросил Миори, что от меня не отходит весь день, позвать Болта. Она кивнула и через пару минут привела главного строителя.

— Да, вождь? — сказал он, вытирая руки о штаны.

— Нам срочно нужен погреб для хранения овощей и фруктов. Землянка, тёмная, сырая и прохладная. Знаешь, как строить?

Болт почесал затылок. Глаза бегали, пока он думал.

— Можно… Можно попробовать! Яму вырыть глубокую, стены камнем обложить, глиной скрепить! Сверху досками закрыть, землёй засыпать, как курган маленький!

Ничего себе прогресс в познаниях. Сразу понял, что я от него хочу! Вот что венок животворящий делает! Носить мне его теперь до конца гоблинской жизни…

— Правильно думаешь. Сначала копаем ровную яму, метра три глубиной, стены обтёсанным камнем выкладываем. Камни между собой глиной скрепляем плотно, щелей не оставляем. Потом внутри разводим костёр, чтобы глина просохла и застыла, превратилась в крепкое соединение. Пока извести у нас нет, придётся так укреплять. А других достаточно хороших скрепляющих материалов я не придумал. Муравьиная слюна разве что… Но это вы уже потом сами поэкспериментируйте с Коржиком.

Болт кивал, слушая внимательно.

— Дальше, — продолжил я, — обиваем стены изнутри досками. На них делаем полки и места для хранения. Не забудь оставить вентиляцию, перед тем как заложить верх короба. И дверь нормальную сделай. Такую, чтобы животные не пробрались и не сожрали то, что их не просили.

— Понял, вождь! Сейчас соберу свободных гоблинов и строителей и начнём копать! Где делать?

— Да-а… Где-то поближе к грядкам и полям давай.

— Бегу!

Он умчался собирать бригаду. Через минуту уже я услышал, как он командует гоблинами, несущими лопаты.

[Племя получило вдохновение! Технология «Хранение» получила +5% к прогрессу!]

Уведомление всплыло перед глазами. Я усмехнулся. Хорошо. Каждый маленький шаг приближает нас к светлому нефильтрованному будущему.

Я встряхнулся, осознав, что влияние Диониса на моё подсознание становится всё сильнее. Какое ещё светлое нефильтрованное?! Я больше по вину!

Примерно через час различных забот и постоянной возни с гоблинами ко мне подошёл кузнец Стан с моей экипировкой. Хитиновая кираса блестела на закатном солнце, щит выпрямлен и отполирован, на мече ни единой царапины.

— Вождь, — остановился он передо мной и положил всё на лавку. — Всё привёл в порядок. Кираса почищена, хитин укреплён либо заменён в местах, где были трещины. Щит выправил молотом, обод подтянул. Меч заточил, хоть бриться можно…

— Кстати, да, бритвенные принадлежности нам не помешают… А то ходим обросшие, будто не культурные гоблины, а непонятно кто. Сделай, как будет возможность. Поищем потом цирюльника, — произнёс я, осматривая работу.

Действительно хорошо всё сделано, качественно.

Человек явно на своём месте находится. Вернее, гоблин. Пусть он изначально кузнецом и не был, но Интеллект есть, Сила имеется, руки откуда надо растут. Стану бы ещё чуть-чуть в росте и массе прибавить…

О! Так можно сделать его хобгоблином! Хороший кузнец дорогого стоит! Думаю, он будет одним из первых кандидатов на эволюцию.

— Только вот тут… — показал Стан маленькую вмятину на плече кирасы, — до конца убрать не смог. Хитин слишком твёрдый, боялся повредить, если сильнее бить буду. Прости, вождь.

Я похлопал его по плечу.

— Отличная работа, Стан. Ценю твою честность. Многие бы промолчали, спрятали недочёт. А ты сам признался. Ты станешь настоящим мастером, я помогу. Скоро получим от Диониса книгу знаний по кузнечному делу специально для тебя. Станешь великим экспертом!

Глаза гоблина загорелись:

— Правда, вождь? Книга для меня?!

— Правда. И не бойся. То, что ты читать не умеешь, неважно. Сердце и душа подскажут тебе, что делать. И вообще, начинай уже сейчас подбирать себе помощников – крепких гоблинов с хорошей Выносливостью, Ловкостью и Силой. Можешь даже орка взять, если он смекалистый. Кузнечное дело тяжёлое, нужны сильные руки.

— Спасибо, вождь! — поклонился Стан так низко, что лоб почти коснулся земли. — Я не подведу!

— Знаю. Ещё что-то хотел сказать?

— Да! Я делаю комплект защитной экипировки из хитина, как Тали подсказала и научила. К ночи закончу основную часть. Жду на примерку, вождь! Подгоню точно по твоему размеру.

— Договорились. Приду после ужина.

Стан кивнул и убежал обратно в кузницу.

Остаток дня превратился в сплошной поток вопросов… Гоблины шли ко мне один за другим и просили совета, жаловались на проблемы, предлагали идеи.

— Вождь, можно мастерскую расширить? Нам тесно!

— Вождь, куда новый загон для оленей ставить?

— Вождь, можно попросить добытчиков больше глины приносить? У меня закончилась!

— Вождь, а…

Бесконечные вопросы... Но я не раздражался и не отмахивался. Это значило, что племя растёт, думает, планирует будущее. Да и вопросы по существу, а не то, что раньше: «А как жопу мыть? А зачем жопу мыть? А можно жопу не мыть?»

Рядом всё чаще начал замечать Карамельку… Вертится, крутится, пытаясь привлечь моё внимание. Но я не замечал её попытки флирта и отправлял помогать Атари и остальным собирать товары для торговли.

Маленьким, но приятным бонусом было появление Пасты. Для разнообразия она решила появиться одетой.

— Вождь! Вождь! Я открыла великую тайну!

— Какую?

— Зелёные шишки! Если их долго-долго кипятить с сахарным тростником, получается вот такая крутая штука… — протянула она деревянную ложку с густой тёмной массой. — Попробуй!

Я попробовал. Сладкое, насыщенное, но с лёгкой горчинкой.

— Варенье из шишек, — сказал я. — Отлично получилось.

Паста засияла ярче солнца:

— Это съедобно?

Я аж поперхнулся.

— Кха-кха… Ты только сейчас решила это спросить? К твоему счастью, да. Более чем. А ещё оно долго хранится. Аналогичным образом можно готовить из сахарного тростника и ягод различное фруктовое варенье. Только ничего горького в такие блюда не добавляй. Варенье запечатываем в глиняных горшках, закрываем пробкой из воска или тканью и верёвкой, чтобы мухи не налетели… — выдал я базу по варенью.

Любил его в детстве, но сам никогда не варил. Надеюсь, я нигде не ошибся и глупостей не наговорил... Хотя Паста у нас умная девочка. Если не сработает что-то, она попробует по-другому. Всегда так делала.

Паста стояла, кивала и угукала. И делала это ещё минуты полторы после того, как я закончил говорить.

Рядом появился Спартак. Он что-то хотел спросить, но я жестом остановил его, давая понять, чтобы он молчал. Сейчас важный момент просветления…

Я понял, что она зависла где-то в своих мыслях, и открыл её статус, пока была возможность. В целом, всё, как я и ожидал: появилась только что новая способность. Ну, или навык:

«Кулинарные эксперименты I» – позволяет интуитивно понимать, какие продукты сочетаются друг с другом, даёт представление о времени готовки и пропорциях. Шанс создать новое блюдо повышается на 25%

— Сливы… засушить… Чернослив. Огурцы… засолить и закусить… Яйца… закоптить… СПАРТАК! ИДИ СЮДА!

Спартак, стоявший рядом, с ужасом посмотрел на свою подругу:

— Не надо! Не надо коптить мои яйца! — И дал дёру.

Вряд ли Паста имела в виду именного его сокровища, но кто её знает, какие там кулинарные эксперименты она желает поставить…

Я решил обойти поселение, случайным образом открывая статусы гоблинов, которых хорошо знал, и молодых, которые недавно появились. В этот раз ходил один: Миори по какому-то делу отлучилась.

Молодой гоблин у столярной мастерской имел способность «Скрупулёзность I». Гоблинша на полях – способность «Усердие». У охотника, возвращающегося из леса, нашёл способность «Звукоподражание I». Воин на тренировочной площадке имел способность «Стремительный удар I».

Почти у всех были какие-то способности. Где-то связанные с ремеслом, где-то с добычей ресурсов, где-то с битвами.

Гоблинов стало много, задач – ещё больше. Они сами разбивались на группы по интересам, занимались тем, что нравилось. А когда занимаешься любимым делом, всё получается в разы лучше. И обретаешь нечто сродни таланту. Навык за навыком, ведущие к профессионализму.

Я был доволен. Племя развивалось не только количественно, но и качественно.

Ближе к ужину подошла Миори. Она выглядела уставшей и немного растерянной.

— Дим…

— Что случилось?

— Я пыталась провести перепись населения. Изучить гоблинов с особыми способностями, составить списки талантливых, распределить их по работам эффективнее…

— И?

— Не получается… Их слишком много. Я не успеваю запоминать, кто где работает… А ещё их имена, должности, таланты... Бумаги нет, заметки делать негде, кроме как на коре. Так та ещё и сгнивает. Глиняные таблички не спасут. Я путаюсь, забываю... Боюсь ошибиться и пропустить кого-то важного, ошибиться с назначением.

Я обнял её за плечи и начал успокаивать:

— Значит, пора создавать отдел управления персоналом. Кто-то должен вести учёт всего населения, распределять гоблинов по работам согласно их талантам, следить за развитием способностей. Каждый день. С утра до вечера. Пара-тройка таких гоблинов не будет приносить пользу на другой работе, но может существенно помочь и повысить производительность остальных, если все будут на своём месте. Таланты обязательно нужно замечать и развивать. Это уже не работа для одного человека.

— Я не человек, Дим…

— Тогда не для одного гоблина, — нажал я указательным пальцем ей на кончик носа и улыбнулся.

Она прижалась ближе и вздохнула с облегчением:

— Я думала, совсем глупая стала, раз не справляюсь с простым заданием…

— Ты умная. Просто объём задач растёт. Займёмся этим после возвращения от орков.

— Нет… Я сейчас найду. Нам бы ещё письменность изобрести!

— Скоро. Обязательно. До перехода в бронзовый век осталось не так уж много времени… К тому же смотри: у нас уже столы делать научились и лавочки. Ещё чуть-чуть, и можно будет школу открывать!

Миори счастливо улыбнулась, найдя приют и поддержку в моих руках…

***

В миниполисе Матрассийск кипела жизнь.

Под руководством бывшего помощника антикризисного управляющего полное проблем племя примитивных гоблинов росло и развивалось. Дмитрий не знал, как обстоят дела в поселениях других избранных. И сильно удивился бы, если бы получил доступ к тем данным, что имели боги.

Собственно, поэтому у Диониса и намечалась вечеринка. Чего он не сказал Дмитрию, так это того, что сегодня у него и Геры в гостях будет сразу три богини из далёких малых пантеонов, представляющих свои небольшие сообщества.

Дионис очень тщательно выбирал, с кем стоит вести дела. И не всегда его выбор основывался на размере груди и прочих достоинствах принимаемых в гостях богинь. Он знал, что сумел удивить не только свой пантеон, но и многих других, выступив всего с одним чемпионом и выбившись в лидеры. Жаль, тяжело различить, кем движет зависть и нежелание уступать одиночке, а кто действительно видит в этом шанс получить новые возможности.

Пятеро богов под весёлую музыку, выпивку и разговоры смотрели за тем, что происходит в Матрассийске. Второй по численности из всех поселений избранных, и в то же время по совокупным очкам достижений – самый продвинутый город турнира.

Они смотрели, как гоблины носились между домами, таскали доски для погреба, месили глину, разгружали корзины с фруктами и кувшины со смолой. Как орки тренировались на площадке, отрабатывали броски дротиков и удары копьями, как их рёв разносился по всей округе. Как животные в загонах мирно жевали траву, коренья, кору, объедки и – друг друга…

Дмитрий Краснов стоял в центре этого организованного хаоса, словно маяк среди бури. К нему один за другим подходили гоблины, задавали вопросы, просили решить споры, предлагали идеи. Он отвечал каждому спокойно, терпеливо. Иногда и с юмором. Настоящий лидер!

Вождь регулировал жизнь своего племени легко и естественно, словно дирижёр, управляющий оркестром.

Солнце спускалось к горизонту, окрашивая небо в багровые и золотые тона. И практически незаметно построилось ещё одно здание в поселении.

Перед глазами Дмитрия появились уведомления, которые не смогла перехватить Миори, решившая потренироваться в обращении с луком и пращой на импровизированном стрельбище. Он сам разрешил ей не заниматься ничем другим. Всё равно он полностью сосредоточен на управлении в данный момент.

[ПОСТРОЙКА ЗАВЕРШЕНА!]

[Гостевой шатёр построен!]

[Доступны новые функции поселения!]

Дмитрий повернул голову к границе миниполиса, где возвышалась новая постройка. Большой шатёр из выделанных шкур был натянут на прочный деревянный каркас. Вход украшен резными столбами с простыми, но красивыми узорами. Внутри виднелись лавки, очаг, место для сна и разрисованная краской глиняная посуда.

Он счастливо улыбнулся и пошёл туда. Шатёр внутри был просторным и уютным. Пахло свежей древесиной и выделанной кожей. Пол застелен циновками, в углу аккуратно сложены шкуры. Очаг в центре обложен камнями. Рядом с ним – запас дров.

— По удобству превосходит мой дом вождя, — пробормотал Дмитрий, оглядываясь.

Он открыл меню постройки и начал изучать доступные опции.

Гостевой шатёр:

Базовые характеристики:

Тип постройки: Гостевое жильё

Качество: Среднее

Вместимость: до 3-х гостей одновременно

Комфорт: Средний уровень (+5% к счастью гостей во время пребывания)

Прочность: 180/180

Доступные функции:

— Назначить управителя (открывает дополнительные возможности)

— Вести учёт гостей (автоматическая запись, кто и когда останавливался), какие договорённости были установлены

— Установить правила проживания (плата, условия, ограничения)

Доступные пристройки:

— Торговая лавка (позволяет вести торговлю с путниками и купцами)

— Склад для товаров (увеличивает вместимость для хранения обменного фонда)

— Привязь с кормушками для животных гостей (позволяет накормить животных, что увеличивает привлекательность поселения у странников)

— Бочка для купания (соблюдение гигиены заставит путников расслабиться и повысит привлекательность поселения у странника)

Бонусы от назначения управителя:

— Появляется возможность передавать деньги управителю для торговли

— Управитель может самостоятельно вести торг с купцами по установленным правилам

— Открывается функция «Автоматическая закупка выбранных ресурсов» при появлении торговцев

— Управитель следит за состоянием постройки, организует ремонт и обслуживание

Дмитрий моргнул, перечитал раздел про управителя. Рядом с ним появилась Тали, заметившая вытаращенные глаза своего вождя, а значит, здесь что-то интересное.

— А ты знала, что в гостевой дом можно назначить управителя и сделать пристройки? Например, торговую лавку?

Тали покачала головой, глаза её округлились от не самого искреннего удивления. Но она хотела найти контакт со своим вождём, так что решила подыграть и выглядеть удивлённой.

— Понятия не имела. Нигде раньше про это не говорилось! А что это нам даёт?

Дмитрий усмехнулся довольно:

— Очень многое. Например, мы можем найти сюда управителя и дать ему деньги для торговли. На случай, если придёт торговец или какой-то путник захочет что-то купить или продать.

Глаза Тали мгновенно вспыхнули пониманием. В этот раз искренне.

— Так, значит, мы сможем дать ему и монеты для кормления яйца легендарного питомца! Он же останется в поселении, пока мы в походе! — Кетра не сомневалась, что присоединится к торговому каравану.

Дмитрий кивнул, чувствуя, как с души сваливается камень:

— Именно. В этом мире… Если есть проблема, то обязательно есть и решение. Хорошо, что мы не стали паниковать раньше времени, и дождались, когда Система сама подскажет выход. Но теперь надо найти достаточно умного и внимательного гоблина, которому можно доверить деньги. Большие деньги… Ты знаешь такого?

Тали открыла рот, чтобы ответить. Но рядом с ними внезапно появилась фигура.

Невысокий худощавый старый гоблин со шрамом через всю левую половину морды. Глаза острые, хитрые, внимательные. Одежда чище, чем у других гоблинов. Даже какие-то украшения болтались на его шее: бусины, косточки, камешки. Держался уверенно, спина прямая.

Бруп. Бывший вождь кочевников, который присоединился к племени не так давно. И благодаря его прозорливости остальные гоблины, что были вместе с ним, тоже оказались счастливыми жителями Матрассийска.

Он прищурился, оценивающе посмотрел на Дмитрия и Тали изучающе. На короткий миг воцарилась тишина.

Гоблин медленно открыл рот и произнёс с весьма странным акцентом, который абсолютно не вязался с внешностью:

— Прошу прощения, уважаемые, но мне таки решительно показалось, что кто-то из вас сказал «деньги»? Вы имеете желание найти хранителя столь ценного актива? Ежели так, то осмелюсь предложить свою скромную кандидатуру для исполнения данной почётной обязанности.

Тали, как истинная разведчица, быстро приблизилась к уху Дмитрия, и прошептала:

— Докладываю: Бруп придумал какую-то игру, в которой выигрывает всех остальных гоблинов. Забирает их вкусняшки и побрякушки как выигрыш. И недавно приставал ко мне с вопросами о том торговце с лодками, что приходил недавно. Расспрашивал, какие у него были товары и почём он продавал…

Дмитрий медленно улыбнулся и посмотрел на Брупа оценивающе:

— Предложение таки интересное. Но сперва мы таки проверим, на что ты способен, Бруп…

Глава 5

Бруп стоял передо мной, держась с достоинством владельца самой престижной торговой лавки. Я открыл его статус…

Имя: Бруп

Раса: Гоблин

Уровень: 6 [1047/1600]

Характеристики:

Сила: 5

Ловкость: 5

Скорость: 5

Выносливость: 6

Восприятие: 8

Живучесть: 6

Интеллект: 14

Способности:

«Чутьё на гешефт I» – интуитивно чувствует, когда сделка выгодна, когда нет. Может оценить примерную стоимость предмета на глаз с точностью плюс-минус двадцать процентов, если знаком с ним и его предназначением. Не работает на магические артефакты и предметы качеством выше редкого. Интеллект повышается на 1

«Примитивный обмен I» – понимает базовые принципы торговли, знает, как предложить товар, как договориться о цене, как убедить покупателя. Повышает шанс успешной сделки на пятнадцать процентов

«Острый глаз I» – замечает мелкие детали, которые другие пропускают. Видит, когда его пытаются обмануть, когда товар некачественный, когда партнёр нервничает и скрывает что-то. Восприятие повышается на 1

Хм, странно, что я не заметил у него подобные наклонности раньше. Высокий Интеллект, неплохое Восприятие... Да, он определённо годится для этой роли. Плюс у него есть навыки управления. Будучи бывшим вождём кочевников, он неплохо проявил себя.

Но этого мало… Управитель должен уметь считать!

— Бруп, — сказал я. — Сейчас будет проверка. Математическая.

Гоблин выпрямился:

— Что бы ни значило это слово, я готов! — смело заявил он, и я улыбнулся.

— У тебя было пятьдесят монет. Пришёл торговец, продал тебе товар за двадцать три монеты. Сколько у тебя осталось?

Бруп, не задумываясь ни на секунду, достал из-за пояса горсть тонких палочек, что-то там себе выровнял, переложил и ответил:

— Двадцать семь, вождь.

— Хорошо. Теперь сложнее. У тебя сто монет. Купили наш товар за тридцать восемь. Потом продали нам что-то за шестьдесят две. Сколько сейчас?

Палочки замелькали в руках. Бруп считал быстро, уверенно, губы шевелились.

— Семьдесят шесть!

Я проверил в уме... Правильно.

— Ещё задачка. У тебя десять кувшинов браги. Каждый стоит пять монет. Сколько всего?

Бруп задумался, палочки разложил группами, начал складывать.

— Пять… десять… пятнадцать… двадцать… — бормотал он. — Пятьдесят!

Умножение даётся с трудом, но справляется.

— Последнее. У тебя сорок восемь монет. Надо разделить поровну между четырьмя гоблинами. Сколько каждому?

Бруп вытаращил глаза, руки застыли. Следом он встрепенулся и начал раскладывать палочки группами, пересчитывать, снова группировать.

Минуты через две он выдал ответ:

— Двенадцать каждому.

Деление совсем тяжело даётся, но главное – справился.

— Молодец, Бруп. Ты прошёл проверку.

Гоблин облегчённо выдохнул и убрал палочки за пояс.

— Назначаю тебя управителем гостевого шатра на испытательный срок. Справишься – останешься навсегда. Провалишься – найдём другого. Согласен?

— Таки согласен, уважаемый вождь! Клянусь своим шрамом, что ни одна монетка таки не пропадёт!

Я открыл меню постройки и назначил Брупа управителем.

[Бруп назначен Управителем Гостевого шатра!]

[Доступна функция: передача средств управителю для торговли!]

Я перевёл ему двести золотых монет.

[Передано 200 золотых монет управителю.]

Баланс: 138 золотых

Конечно, на прокорм яйца уходят огромные деньги… Но ничего, это их судьба. У каждого мужчины есть те самый яйца, ради которых он упорно трудится и старается…

Бруп ощутил изменение, и его глаза округлились, руки задрожали.

— Я… Я чувствую их! Вижу…

— Успокойся, — положил я ладонь ему на плечо, — и слушай внимательно. Главная задача сейчас – каждый день кормить яйцо в моём доме. Одна монета за каждый отсутствующий процент сытости. Понял?

— Понял, уважаемый вождь.

— Пойдём, покажу как.

Мы вошли в дом вождя. Показал, где ключ весит, и открыл сундук. Яйцо светилось. Сытостьупала снова…

— Смотри. Просто клади руку. Яйцо спросит, желаешь ли ты его накормить. Тебе нужно мысленно согласиться, и монеты исчезнут. Понял?

Он кивнул, вытащил язык от предвкушения и справился с первого раза. Красота! Я доволен. Минус проблема.

Он глянул на меня, и я кивнул:

— Отлично. Справился.

Мы ещё минут тридцать поговорили о торговле и самых важных интересах поселения. О том, что нам нужно, что не нужно, что можно продавать, что желательно покупать.

Подсказал ему, что если он купит сам что-то ненужное или продаст что-то нужное в моё отсутствие, то будет отвечать за это головой, ведь монеты у нас не бесконечные. Но если он проконсультируется с доступными старшими советниками вождя и на основе их слов примет решение, то тяжесть косяка распределится равномерно на всех.

Он понял, что дело серьёзное, и кивнул с таким выражением лица, будто от этого зависит его жизнь. И он прав, она таки действительно зависит.

— Теперь возвращайся в шатёр, осваивайся. Завтра утром снова покормишь яйцо.

Бруп поклонился так низко, что лоб едва не коснулся пола, и выбежал из дома счастливый.

Тали, стоявшая у входа, усмехнулась:

— Хороший выбор. Он жадный, но умный. Будет беречь твои деньги, как свои.

— Именно поэтому и назначил.

Я закрыл сундук и вышел на улицу, чтобы заняться другими делами. Понаблюдал за тем, как мастера притаскивают очередной стол в район столовой и как Паста расставляет на нём еду для своих помощников. К гоблинше выстроилась очередь. Каждый гоблин громко выкрикивал своё имя и получал паёк. Это они хорошо придумали… Молодцы!

Солнце садилось, небо темнело, звёзды проявлялись одна за другой.

— Вождь, — окликнула Тали, пока я с аппетитом ел похлёбку с лягушачьими лапками. — Стан закончил твою экипировку. Пора на примерку.

Мы пошли к кузнице. Стан ждал у наковальни, а рядом лежал комплект хитиновой брони.

— Вождь! — просиял он. — Всё готово! Давай примерим!

Я надел наплечники, наручи, поножи... Хитин был лёгким, но прочным. И главное – экипировка хорошо сидела.

— Стан, — сказала Тали. — Сбегай на склад кузницы, принеси… — она задумалась. — Принеси лапиздрик… Только смотри, чтобы с изогнутой рукояткой.

Стан кивнул и побежал.

— Что ещё за лапиздрик? — поинтересовался я.

Стоило гоблину скрыться в темноте, как Тали подошла ближе. Её руки скользнули по моим плечам, проверяя, как сидят наплечники.

— Это чтобы он не мешал… Удобно? — тихо произнесла жрица Геры и контрактёр Диониса.

— Да.

Пальцы прошлись ниже, по груди, якобы проверяя нагрудник.

— А здесь?

— Тали…

Она обошла вокруг, руки легли на спину, поправляя ремни.

— Знаешь, вождь… у убийц есть много тайных знаний. Как незаметно проникнуть, как обезоружить противника, как… — пауза, дыхание у самого уха, — найти слабые места…

Её руки двинулись ниже пояса.

Я качнул головой и отступил на шаг.

— Ладно, давай поговорим. Но я правда удивлён, — произнёс я, поворачиваясь и смотря ей прямо в глаза.

Она замерла.

— Чем?

— Я ведь и так тебя ценю. Нет смысла соблазнять меня. Это ничего не даст. Ты уже развязала себе руки, занимаешься важнейшими направлениями в поселении: разведка, жречество Геры, тренировка бойцов... Что ещё ты хочешь? Что нужно?

Тали отвернулась и посмотрела в темноту.

Она молчала долго. Наконец, тихо произнесла:

— Мой мир разбился, Дмитрий. Я пытаюсь построить внутри себя новый, пытаюсь найти своё место. Я привыкла к одиночеству, но всегда ощущала поддержку бога внутри. Теперь… В груди пусто. И эта пустота гнетёт.

Она повернулась. Её глаза ярко блестели в свете факелов.

— Мне хочется, чтобы кто-то был рядом. Хотя бы изредка. Поддерживал. Чтобы кто-то заполнил внутреннюю пустоту. Кто-то сильный, способный спорить с богами, идти вперёд и не сдаваться. Посылать на гоблинову шишку глав божественного пантеона, не боясь последствий. Да, Гера рассказала про визит Зевса… Мне нужна поддержка от истинного вожака прайда, а не похотливого гоблина.

Я молчал, не зная, что ответить. Мысли в голове не удавалось объединить во что-то цельное, и слова застряли в горле.

Тали отступила и вернулась к проверке экипировки. Голос стал деловым:

— Прекрасно. Практически ничего подгонять не надо. Попробуй присесть, попрыгать, пробежаться. Надо проверить, чтобы нигде не тёрло.

Я сделал несколько приседаний, попрыгал, пробежался по кузнице.

— Вот здесь, — показал я на место под мышкой, — немного давит. И здесь, — коснулся бедра.

Тали кивнула, подошла ближе, начала ослаблять ремни.

— Сними экипировку. Стан подгонит, когда вернётся.

Я начал снимать наплечники. Тали приблизилась к моему уху и прошептала так тихо, что едва услышал:

— Я не претендую на место Миори. И не планирую брать в заложники сердце вождя. Мне просто нужна поддержка. Нужен тот, рядом с кем дома я могу расслабиться, остаться маленькой слабой кетра, зная, что мне не страшны никакие бури. А снаружи я продолжу быть безжалостной убийцей, без раздумий проливающей кровь врагов. И в этом мире есть всего один воин, способный обуздать бурю и стать нерушимой стеной на пути божественного шторма. Другие меня не интересуют. Если не ты, то никто больше мне не нужен.

Она отступила, взяла экипировку и отнесла к столу.

— Стан! — крикнула Тали в темноту. — Нашёл?

Из темноты донеслось недоумённое:

— Нет… А что это?

— Неважно уже, — отмахнулась Тали. — Иди сюда. Вождь показал, где ему давит.

Стан вернулся и начал подгонять ремни, бормоча что-то про странные инструменты.

Тали стояла в стороне и смотрела на меня спокойно, без намёка на флирт. Как будто ничего и не было…

***

Ночь наступила. Пора бы уже спать, но сон ни в какую не шёл. Мысли крутились, не давая покоя…

Я лежал на своей «кровати», Миори рядом. Карамелька уже третий раз за вечер пыталась проникнуть в дом… Миори каждый раз вставала и уводила её обратно к храму Диониса. Возвращалась раздражённая…

— Она не успокоится? — спросил я.

— Нет. Одержимая.

Я потёр лицо руками. Вот она – сложность бытия вождём…

С Миори всё просто. Это наш выбор. Мы вместе, потому что оба этого хотим.

Тали сегодня пошла в лобовую атаку. Всё прямо сказала, объяснила, что ей надо. Поддержка, близость, якорь в новом мире. Если при этом обидится Миори, оно того не стоит. Но с другой стороны – Тали невероятно важна. Лучше поддерживать её мораль высокой.

Карамелька – вообще отдельный вопрос… Она уже на многое пошла. И пользы тоже много принесла, пусть и за счёт механик этого мира. Но что будет дальше? Раньше я её игнорировал из-за внешности. Она сама это понимала и, что самое главное, – принимала! Разные виды, разная физиология. Но теперь она себя максимально очеловечила. Дионис, гад, сильно меня подставил... Карамелька ведь не поймёт, если я и после этого продолжу избегать свою племенную девку вождя, фактически жену.

В общем, ситуация хуже, чем с Перцем, устроившим бунт… Карамелька с Красивостью своей, по мере отдаления от меня и обладая одним из самых высоких статусов в поселении, обидевшись и поумнев, может устроить катастрофу такого масштаба, что Перец покажется попавшей в глаз соринкой.

Я воспитан на Земле. Имею определённые принципы. Понимаю, что они отличаются от того, что принято в этом обществе. Моё поведение может казаться странным. Всё же я здесь единственный человек…

У дома зашумели кусты. Миори раздражённо поднялась и вышла. Вернулась через пять минут, села на край циновки и тяжело вздохнула.

— Снова? — спросил я.

— Снова. Отвела. Кажется, она на грани нервного срыва…

Миори легла рядом и повернулась ко мне.

Надо с этим всем что-то решать… Но если проявлю эгоизм, это будет неуважением к моей Астокарай, моей помощнице. Да и не могу я со своей колокольни всё здраво оценить.

Тяжело вздохнув, я заговорил:

— Миори. Мне нужен твой совет…

— Да? Чем я могу помочь?

— Моих знаний не хватает на принятие решения. Я переживаю за то, что своими действиями или бездействием разрушу гармонию отношений в поселении. И с тобой.

Она приподнялась на локте, посмотрела внимательно.

— Как правитель, по условиям этого древнего мира, — продолжил я, — я должен быть решительным. Построить дворец, взять женщин, поселить их у себя и стать образцом для гоблинов с их природной фертильностью. Но как человек я имею внутри себя чёткие принципы, не дающие преступить черту и использовать власть подобным образом. Конечно, я могу поступать, как считаю нужным, но… слишком высок шанс нарушить гармонию отношений.

Миори, широко раскрыла глаза, уставилась на меня изумлённо.

— А я-то думала что-то серьёзное… Никогда бы не подумала, что это настолько тебя беспокоит.

Она села, подтянула колени к груди, обняла их.

— Беспокоит. Очень. Я не могу потерять свою команду, своих помощников и помощниц. Без вас я всего лишь одиночка с кучкой гоблинов, обречённый на поражение.

Миори немного помолчала, затем кивнула и тихо заговорила:

— В нашем мире у могущественного кетра считалось за норму иметь большую семью. Главная жена, вторая и третья, пара наложниц, пара любовниц, десятки детей, сотни бастардов… Но речь именно о правителях династий и великих героях.

Её голос стал тише. Она опустила свой взгляд…

— Если честно, я искренне считала, что ты с Тали уже несколько раз имел… контакт. Но, как порядочная Астокарай, я не смела даже думать о том, чтобы что-то высказать или обидеться. А с Карамелькой… Я была уверена, что тебе даже противно думать о связи с ней из-за цвета кожи, что ты всё ещё считаешь её страшной. Боялась, что она своими приставаниями отобьёт тебе желание обниматься по ночам. Разозлит, испортит настроение, и ты начнёшь думать не о том, о чём надо бы думать вождю.

Я покачал головой:

— Нет. Переродившись, она действительно стала очень близка к идеалам красоты с точки зрения людей. Конечно, внешний вид всё ещё экзотический, но ничего отталкивающего больше нет. Я переживал за тебя, за твоё отношение ко всему этому.

Миори тихо захихикала, прикрывая ладошкой рот.

— Что смешного?

— Я обижусь только в одном случае, Дим... Если у любвеобильного вождя не останется сил на свою Астокарай. Вот тогда я покажу всем, что такое ревность дикой кошки! Оттягаю за волосы и изуродую так, что никакая Красивость не спасёт!

Я усмехнулся:

— До такого точно не дойдёт. Если я буду настолько озабочен, наше поселение и наши мечты о победе и величии будут уничтожены. Не могу себе такое позволить.

Мы немного помолчали, каждый переваривал сказанное.

— Так что ты мне посоветуешь, моя Астокарай, как своему вождю?

Миори задумалась, когти постукивали по коленям.

— Построй дом побольше. Чтобы комнаты отдельные были и чтобы я с ними пореже виделась, имела личное пространство. А в остальном – будь вождём. Исполняй свою роль до самого конца. Никто не посмеет тебя осуждать. Я сама расцарапаю горло тем, кто посмеет вякнуть, что вождь делает что-то не так. Приведи нас к победе. А о таких пустяках не беспокойся.

Она легла обратно и прижалась ко мне.

— Только, ради бога, не приводи в семью правителя каких-то лохушек и бестолковых дур. А лучше советуйся со мной. Моя верность тебе и твоим решениям абсолютная, но другие могут быть змеями, а не кошками. Такие из ревности принесут всем нам много горя.

Я кивнул и накрыл нас одеялом.

— Спасибо, моя Астокарай.

— Всегда пожалуйста, мой вождь.

— Тогда ещё одна просьба… Нужна помощь ещё кое с чем…

***

Рядом с домом вождя на лавочке сидела Тали в абсолютной тишине.

Она повернулась в сторону кустов и махнула рукой. Никто не отреагировал.

Тали хмыкнула и встала. Она подошла к кустам и вытащила Карамельку за уши.

— Чего подслушиваешь?

— Я просто хочу узнать секрет соблазнения вождя! Я ведь его… Я его…

— Да-да. Неповторимая. Это так. Но жизнь – сложная штука. Присаживайся.

Они сели на лавку. Смотрели на костёр неподалёку, слушали треск дров и тихие, довольные стоны Миори, доносившиеся из дома.

Карамелька тяжело вздохнула и заплакала. Тали обняла её за плечи.

— Успокойся.

— Когда же? Когда это случится?! Вождь постоянно уходит из поселения. Оставляет меня одну! Я уже и Дионису молилась, и обряды на приворот от Атари выучила, и шишку под циновку положила! Ничего не работает!

Тали погладила её по голове:

— Всё работает. И в первую твой труд. Дмитрий наблюдательный и умный. Он видит, кто старается, и всегда выделяет и награждает тех, кто достоин. Ты, Карамелька, достойна. Просто сам Дмитрий ещё не готов сделать этот подарок. Потому что, хоть он и говорит, что все мы гоблины, но сам он ведёт себя не по-гоблински. И он не кетра, даже не орк. Он человек. И до сих пор считает себя человеком, хоть и говорит, что внутри гоблин. И старается вести себя правильно именно как человек. И это его ошибка.

Карамелька подняла заплаканное лицо:

— Ошибка?

— Он в первую очередь вождь, правитель. Он богоподобен для многих гоблинов: разговаривает на равных с богами, делится тайнами мироздания. Однажды он поймёт, что быть человеком недостаточно. Что так не победить. А он должен стать победителем, великим вождём – тем, кто завоюет не соседние поселения и земли, а сердца своих подданных. Когда он это поймёт, многое изменится. Вот тогда-то он и отблагодарит всех вокруг за то, что они в него верили. Тогда и твои, Карамелька, молитвы исполнятся. Достаточно просто находиться рядом и верно ждать своего часа.

Ночная тишина окутала поселение.

Тали встала и протянула руку хобгоблинше.

— Нет смысла сидеть здесь. Пойдём, обсудим вопросы веры. К тому же в святилище Диониса всё ещё стоит кубок, в котором никогда не кончается вино.

Карамелька взяла её руку и поднялась.

Две девушки нашли друг в друге много общего, пусть они по своему характеру и жизненному опыту отличались, как огонь и вода.

***

Рассвет ещё только робко заглядывал в лачуги гоблинов, когда меня разбудила тревожная сирена…

Я проснулся от сокрушающих душу криков Морковки, разносимых по всему Матрассийску.

— ТРЕВОГА! ТРЕВОГА! ТРЕВОГА!

Выскочили из дома с Миори, на ходу напяливая одежду и доспехи…

Морковка сидела на вышке, продолжая орать во всё горло. Рядом с ней стоял запыхавшийся длинноногий разведчик из числа выбранных Тали бойцов.

— Что случилось?! ТИШЕ, НЕ ОРИ!

— Желтопузы! — прокричала Морковка тише.

— Большой отряд! Движутся к нам! Там… Вдоль леса… — указал разведчик рукой за курган павших героев.

Сердце ёкнуло.

— ОБЩИЙ СБОР У КУРГАНА! ВООРУЖАЕМСЯ! — заорал я на всё поселение.

Гоблины и орки начали выбегать из домов. Они хватали оружие и строились.

Тали выбежала из храма с моей новой экипировкой в руках.

— Надевай! — передала она мне доспехи.

Я быстро облачился с её помощью в хитиновую броню, взял меч и щит. Орочи уже тащил молот, копейщики и лучники выстраивались рядами.

Я забежал на курган и посмотрел вдаль. Не видно…

— Орочи! Очки! — крикнул я, и орк тут же передал мне свой артефакт.

Вдалеке, вдоль леса двигалась толпа. Тяжело посчитать, но их явно больше сотни…

Желтопузы двигались в нашу сторону, скрываясь в тени деревьев. Воины и шаманы. Вот неймётся же им…

Я повернулся к поселению. Вооружённые гоблины и орки продолжали строиться рядами. По лицам видно: готовы мочить козлов.

— Нам бросили вызов! — крикнул я так громко, как только мог. — Думают, что смогут уничтожить нас и забрать всё, что мы создали! Нашу еду, наши инструменты, наших любимых! Будем стоять и смотреть, как они разрушают наши дома, или же?..

— РАЗДАВИМ ИХ! — единый рёв орков и гоблинов прокатился по поселению.

Отлично. Сейчас повоюем…

Я посмотрел на Тали, стоящую рядом с хмурым выражением лица. Тихо произнёс:

— Нам нужны пленные для допроса. Это желтопузое племя меня окончательно доконало. Хочу знать, где их поселение.

Она кивнула и посмотрела мне прямо в душу глазами, холодными как лёд:

— Будет сделано, вождь.