Повелитель гоблинов. Том 3

Глава 1

Рассвет подкрался незаметно. Я всё ещё отрабатывал на тренировочной площадке удары копьём, заменившим мне посох. Тело двигалось само, навык работал на автомате.

Удобно! Поспал пару часов – проснулся с новыми знаниями! И даже больше! Я прошёл весь тренировочный процесс, кучу битв и выслушал множество рекомендаций и пояснений. А значит, и сам могу эти знания передать дальше своим гоблинам!

Всё же прав я был, когда решил качать себя. Устроим конвейер знаний. Обучился сам, научил других. А они уже обучили третьих и так далее. Повторюхи ведь. Кто-нибудь да осознает сказанное, проявит скрытый талант!

С этими мыслями я и совершал очередной выпад, блок, вращение, удар. Снова и снова. Гоблины, что просыпались, смотрели на мои махания палкой, пытались повторить и заезжали себе или соседям по голове и рукам, после чего сдавались.

Ничего… Энтузиазм – это одно, а целенаправленное обучение – другое. Дойдём мы и до централизованных тренировок. Даже зал для единоборств построим! После бани, само собой.

Мышцы горели, но это тоже было приятное чувство. Пот стекал по спине. Дыхание ровное, глубокое. Прекрасно проявляет себя повышение Выносливости. Тренировка прошла очень продуктивно.

— Господин, вы всю ночь не спали? — раздался обеспокоенный голос Миори за спиной.

Обернулся. Растрёпанная Миори с заспанными глазами стояла у входа в мой дом. Шкура съехала с одного плеча, обнажая ключицу. Хвост вяло покачивался из стороны в сторону.

— Тренировался, — ответил я и воткнул копьё в землю. — Новый навык нужно было освоить.

— А отдыхать когда? — нахмурилась она. — Впереди долгий день.

— Именно поэтому и тренируюсь. А отдохнуть я уже успел, — ответил я с улыбкой.

К тому же… Судя по бьющим в голову гормонам, если я приду в свой дом, разденусь и лягу спать рядом с Миори, мы оба не выспимся. И вообще, все наши планы пойдут псу под хвост. Или не псу… А у нас каждая минута, каждый день на счету!

Я не могу быть уверенным, что тактика «набуйхайся со своим покровителем» сработает и в следующий раз. Я вообще боюсь представить, сколько сил он потерял и насколько бесполезным стал на какое-то время. Так что рассчитывать можно только на себя. А значит, нет времени на развлечения со своей Астокарай. Как бы этого ни хотелось…

Подошёл к бочке с водой в кузнице, плеснул себе в лицо. Холодная вода взбодрила. Протёр лицо и отряхнулся.

Поселение просыпалось. Гоблины вылезали из лачуг, потягивались и зевали. Паста уже командовала у костра, готовя завтрак. Эйнштейн с помятым лицом плёлся к камням мудрости. Орочи тоже начал разминаться, дубася ближайшее дерево голыми руками.

Я сел на бревно в нашей столовой под открытым небом и открыл статус. Вот оно... Десять свободных очков характеристик! Награда за полное изучение эпохи. И её точно нужно использовать сейчас, пока я чем другим не занялся.

Так… Я искатель. Исследователь. Мне нужно бегать. Много бегать. И находить новые места, справляться с вызовами, выживать в неизвестности…

Дионис прав: высокие уровни решают многое. Но сейчас их очень тяжело получать. А вот после реформы дело пойдёт быстрее. Возможно…

Что будет дальше – не знаю. Но при выборе стиля развития я должен ориентироваться на всё, что уже знаю о мире, и на уникальные особенности моего класса. Раз дают опыт за открытия – значит, этим и нужно пользовать.

Я завис, смотря в одну точку, где отображались мои характеристики, прикидывая варианты. Рассчитывал интуитивно, вспоминая ту или иную пользу, что я получил после улучшения того или иного параметра в прошлые разы и насколько это усиление облегчило мне жизнь.

Где-то там, за окном с крайне важным выбором горело пламя костра, создавая ощущение уюта. Но в какой-то момент весёлое оранжевое пламя исчезло…

Я зажмурился, закрывая окно статуса, и открыл глаза. У общего котелка, бережно охраняемого Пастой, стояла, наклонившись, хвостатая шатенка в своей дикой униформе, что едва ли скрывала красоту тренированного тела. Брюнетка Миори в этот момент где-то отчитывала гоблина, судя по доносящемуся с другой половины поселения крику, так что пялился я на зад своей несостоявшейся убийцы.

В глубине души проснулся похотливый гоблин. Всю ночь я выгонял всякие мысли спортом и нагрузками… Но стоило увидеть красивые спортивные ножки, как концентрация слетела.

Тали словно почувствовала мой взгляд и развернулась. Я уставился в её глаза, она в мои.

— И мне чего-нибудь наложите съедобного, — произнёс я, словно только и ждал этого момента.

Спустя полсекунды рядом со мной уже была Карамелька. На её коленях лежала миска с мясом, в правой руке был кусок ножки, в левой – нож. Она пыталась запихнуть мне еду в рот, но просто возюкала ею по моей груди и шее, тогда как левой рукой целилась ножом в кетру, не спуская с неё глаз.

— Мало мне было одной. Вторая пришла, жопой виляет! Иди отсюда! Пока цела! — грозно произнесла Карамелька, в очередной раз пытаясь меня накормить.

Я перехватил руку, забрал кусок мяса и тарелку.

— Я сам могу поесть. Спасибо за заботу, — произнёс я, никак не комментируя её угрозы.

Гоблинша маленькая, слабая, но смелая. Своё место в племени отстаивает, и мне это нравится в ней.

Карамелька довольно обняла мою руку, устраиваясь рядышком, а левой продолжала тыкать в сторону Тали, чьё выражение лица можно было описать одним словом: «Фигасе». Но этой кетре попробуй погрозить…

Тали ухмыльнулась, приложила ладонь к губам и отправила мне воздушный поцелуй, явно провоцируя гоблиншу, развернулась и ушла с миской прочь, активно виляя бёдрами и свободной рукой задирая шкуру на собственном бедре.

Карамелька как с цепи сорвалась… Вскочила передо мной, выставила руки в сторону и начала прыгать, скакать и кричать, пытаясь словить воздушный поцелуй:

— Нет! Не выйдет! Он не долетит! Вождь под моей защитой!

— Всё, успокойся. Он не долетел. Ты грудью прикрыла своего вождя и спасла от её коварной атаки.

— Фух! Я думала, умру! — сползла вниз Карамелька. — Вождь, вы так тренировались… Вспотели. Давайте я вас помою.

Нет, ну это уже переходит границы! Мне и так жуть как тяжело, а она со своей Красивостью уже не такой уж и гоблиншей кажется…

— Извини, но нет. У меня много планов на день. А ты продолжай помогать и радовать племя своей красотой, чтобы все знали, что у вождя самая лучшая девка! — ответил я, быстро доел мяско и продолжил заниматься начатым.

Закрыл глаза и приступил к раскидыванию свободных очков характеристик.

Интеллект и Живучесть полезны, спору нет. Но прямо сейчас мне важнее боевые характеристики. Те, что помогут сразиться и победить. А ещё найти что-нибудь ценное...

План простой: будем двигаться от точки к точке. Я буду разведывать вокруг интересных локаций. Задача – найти как можно больше всего, что нам поможет на более поздних этапах. А для этого критически важно Восприятие и Скорость.

Кроме этого, важна и Выносливость. Тали и Миори в этом плане уступают мне. Особенно Миори. А поддерживать темп разведки нужно. Так что надо качать Выносливость, чтобы я мог разведывать окрестности, пока девушки отдыхают.

Восприятие обострит чувства. Чем лучше вижу и слышу, тем больше замечу. Точки интереса не светятся неоновыми табличками. Их надо находить самому.

Скорость позволит шустрее разведывать. Ну и быстрые ноги люлей не получат. Ловкость поможет в бою и при активных передвижениях. А она у меня, как и сила, немного проседает…

Мысленно распределил очки:

+3 Восприятие

+3 Скорость

+2 Ловкость

+1 Сила

+1 Выносливость

Система мигнула, подтверждая выбор.

Уровень: 8 [4254/12800]

Характеристики:

Сила – 9+3

Ловкость – 10+2

Скорость – 13+2

Выносливость – 11+2

Восприятие – 14+2

Живучесть – 10+2

Интеллект – 9+2

И меня накрыло. Так сильно ещё никогда не накрывало…

Мир вспыхнул. Каждая деталь стала ярче, чётче. Я слышал, как гоблин чешет за ухом в двадцати метрах. Повернулся к нему.

А нет… Не ухо он чешет…

Посмотрел вниз, а там муравей крошку еды тащит. Словно в камере телефона, приблизил его раза в два и… Невероятно чёткая картинка! Все детали видны!

Чувствовал движение воздуха на коже. Каждый его порыв.

Тело налилось силой. Мышцы уплотнились. Тело стало послушнее, крепче.

Встал, попрыгал, ощущая лёгкость в движениях. Словно сбросил рюкзак с камнями, который таскал не замечая.

Сделал пару шагов. Ох, чуть не упал… Надо привыкнуть к новым ощущениям. Слишком быстро.

Схватил копьё. Сделал выпад. Удар получился стремительный и точный. Намного лучше, чем час назад.

— Господин? — Ко мне подошла Миори в своём прекрасном изначальном платье и посмотрела на меня с удивлением. — Вы… изменились?

— Распределил характеристики, — кивнул я, наслаждаясь новыми ощущениями. — Мы идём в новый век, и мне выдали бонусы, что копились целую эпоху.

— Поздравляю! Вы точно стали быстрее, — заметила она. — И движетесь иначе.

Я кивнул. Теперь с её баффом моё Восприятие шестнадцать единиц, а Скорость – пятнадцать. Я в полтора раза быстрее чемпионов легкоатлетов!

Это ощущение… Что же, только ради него и стоило ввязываться в эту авантюру! Ещё месяц назад я не мог ходить. А теперь за мной вряд ли угонится самый быстрый олимпийский чемпион. И это не предел!

— Отлично… — выдохнул я. — Теперь точно готов отправляться.

Закончив завтрак, я собрал всех ключевых членов племени: Орочи, Шрам, Спартак, Ма, Миори. Тали стояла в стороне, прислонившись к стене дома вождя, и делала вид, что изучает маникюр.

— Слушайте все, — начал я. — Сегодня мы разделимся. У каждого своя задача.

Орочи выпрямился, Шрам навострил уши.

— Орочи, прошу подождать с твоими бывшими соплеменниками. Мы отправимся к ним завтра. Проверим, не погибли ли они без своего мудрого вождя. Ты возьмёшь Ма и Спартака. Идите в руины. Убейте всех умертвий, исследуйте окрестности, поищите добычу. Всё, что найдёте полезного, тащите сюда. Особенно интересуют металл и ткани.

— Понял, — кивнул орк, хоть его лицо и выражало недовольство.

Ну, прости. У нас есть на то причина… Пожалуй, стоит объяснить.

— Орочи, путь к твоим соплеменникам займёт почти двое суток. Ещё столько же обратно. Так мы рискуем пропустить самые важные события этого мира. Скоро к нам придёт торговец и произойдёт переход в новую эпоху. Наш научный квартал работает не круглосуточно, времени уйдёт больше. Но всё равно я рассчитываю, что это случится раньше, чем за время нашего путешествия к троице одиноких орков.

— Ну… Оно, наверное, так и будет правильно.

— Не переживай. В любом случае, кроме вас двоих, в нашем поселении обязательно появятся и другие орки.

— Откуда ты знаешь?

— Механика «размножения» так работает. Есть вы, а значит, при счастье поселения есть шанс появления нового орка. Главное, чтобы счастье не падало! Тогда шансы выше!

— Хм… Можно убивать несчастных, чтобы счастье всегда на высоте было… — предложил радикальный метод управления поселением Орочи.

Зашибись идея… Странно, что его не выгнали раньше!

— Не сработает, — покачал я головой.

— Думаешь?

— Да, потом обсудим. Это называется тирания в крайней форме своего проявления, и у неё есть недостатки. Да их там вообще целая куча. Как будем за твоими идти, по пути обсудим все принципы управления государством. Хоть тиранию, хоть олигархию с демократией. Да хоть коммунизм и социализм!

— Не слышал про такие…

— Неудивительно. Это политические устройства из моего мира. В общем, я рассчитываю на вас. И да, попробуй взять уровень, Орочи. Он нам очень пригодится!

Орк кивнул, свою задачу понял.

— Шрам, ты остаёшься за старшего в поселении. На тебе охрана и тренировки новичков. Твои охотники пусть идут в лес. Нам нужно мясо. Много мяса. И шкуры! Пора устроить модный приговор по-гоблински.

— Есть, вождь! — козырнул Шрам.

— И ещё одна вещь… Перед нашим уходом запускаем новое строительство. Орочи не влезает в гоблинскую лачугу. И это вообще не смешно, Спартак! В общем, будем строить всё, что нужно для остальных жителей, но и не забываем про новые варианты после открытия технологии. Обязательно нужно расширить квартал исследований.

Гоблины закивали. Орочи усмехнулся:

— Благодарю за заботу. А то спать под навесом для дров так себе идея. Сейчас хоть кузня появилась. Могу в ней лечь, если что…

— К сожалению, у нас нет чертежей нормальных домов, — нахмурился я. — Система предлагает только базовые лачуги для гоблинов. Нужно искать более продвинутые варианты. Может, торговец принесёт... Хотя можно и самим построить.

— А куда мы идём, господин? — поинтересовалась Миори.

— На разведку. Север, северо-восток. Примерно в ту сторону. Будем исследовать территорию, искать точки интереса, ресурсы… В общем, всё, что поможет нам развиваться. Цель – найти как можно больше полезных мест.

— Втроём? — уточнила Миори, недовольно покосившись на Тали.

— Втроём, — подтвердил я. — Тали пойдёт с нами. Она опытный следопыт и боец. Пригодится.

Тали оттолкнулась от стены, подошла ближе. На лице играла усмешка.

— Ещё одно, — вспомнил я. — В мастерских пусть гоблины делают ловушки для птиц. Чертёж у меня был. Сейчас не нахожу, а значит, я его во время пирушки активировал. Поймаем куропаток, перепелов… Может, ещё кого. Чем больше источников еды, тем лучше. И да! Поймать, а не сожрать!

Эйнштейн, стоящий неподалёку и подслушивающий, радостно кивнул:

— Я скажу гоблинам-шайтанам, сделают много ловушек!

— Отлично. Но лучше их мастеровыми, а не шайтанами называть… Ладно. Всем понятны задачи?

И все ответили мне хором, что всё ясно.

— Тогда расходимся. Тали, Миори, мы выходим через полчаса. Собирайтесь.

***

Я подошёл к складу с оружием, где хранились трофеи: железные мечи умертвий, копья, щиты, самодельное оружие гоблинов. Мой выбор был прост: Клинок Тени, забранный у Тали, моё самодельное копьё и щит.

Миори выбирала своё снаряжение рядом. Взяла плохой лук – один из тех, что пережил все испытания, – колчан со стрелами и копьё в качестве основного оружия.

Тали подошла, окинула склад оценивающим взглядом, посмотрела на свой клинок на моём поясе, вздохнула и взяла из нашей импровизированной оружейной топор, длинный обсидиановый нож и ещё один колчан со стрелами.

— Лук не берёшь? — спросил я.

— Если понадобится, возьму у неё, — кивнула Тали на Миори. — Всё равно она с ним как котёнок с нитками.

— Твоя специализация – ближний бой или дальний?

— Вождь, я и голыми руками убивать могу, — усмехнулась кетра. — Мне без разницы. В моих руках всё превращается в оружие. Иначе в моём деле не выжить.

— Понятно, хвостатая версия Чака Норриса.

Тали хмыкнула и пошла на выход.

Ох, чувствую, весело у нас будет с такими кадрами…

Мы вышли из поселения втроём. Орочи со своим отрядом уже отправился к руинам. Шрам распределял между охотниками территории промысла. У них даже свои названия появились.

Гоблины махали нам вслед, желая удачи.

— Вождь, вернись! — кричали они. — Принеси много добычи!

Я помахал в ответ, отцепил от ноги Карамельку, чмокнул её в лоб, чтобы успокоилась, и мы скрылись в лесу.

***

Первый час бежали молча. Я впереди: выбирал маршрут. Миори за мной, внимательно смотрела по сторонам. Тали замыкала. Двигалась бесшумно, словно тень.

Лес постепенно редел. Деревья становились ниже, под ногами появлялось всё больше камней. Холмистая местность давала надежду на новые открытия.

Мы вышли за пределы пусть и плохо, но исследованных территорий. Чуть в стороне, к слову, была схожая тропа, когда я к горе бежал в прошлый свой заход.

— Каково это вообще? — вдруг спросила Тали, стоило нам сделать небольшой привал.

Я остановился, глянул через плечо. Решил чуть задержаться, а не уходить на поиски точек интереса вокруг. Тали посмотрела на Миори с насмешливой улыбкой.

— Ты о чём? — не поняла кошкодевочка.

— Каково это – раздвигать ноги перед бесхвостым? — прямо сказала Тали. — Вы, Астокарай, вроде как все до одной гордые. С традициями, честью и всем таким. Строите из себя чуть ли не святых. А тут прислуживаешь какому-то человеку. Не стыдно?

Миори остановилась. Покраснела.

— Это… Это не твоё дело! — выдавила она сквозь зубы.

— Просто интересно, — пожала плечами Тали. — У нас такое не принято. Тени сегодня есть, завтра их нет. Но никогда мы не опускались до такого…

Я развернулся, посмотрел на Тали серьёзно.

— Следи за языком, — сказал я жёстко. — И будь уважительнее к Миори.

— А что? — невинно улыбнулась она. — Я просто спросила… Хочу лучше её понять. Нам ведь теперь вместе предстоит заботиться о нашем… господине.

— Кроме гоблинш, в нашем поселении за всё время была лишь одна девушка и по совпадению кетра, что заикалась передо мной про «раздвинуть ноги». И это ты, — напомнил я. — Вчера вечером. Голая, мокрая, у ручья. Так что ещё большой вопрос, кто из вас двоих более праведный.

К слову, Миори – моя помощница и моя Астокарай. И помогает она мне каждый день, даже когда меня нет в поселении. А всё, что успела продемонстрировать ты, – это острый язычок. И я напомню, что это мне решать, кто и чем будет заниматься.

Сегодня я взял тебя на разведку, чтобы ты могла проявить себя. А вместо этого ты демонстрируешь мне свою незрелость, зависть и наглость.

Усмешка сползла с лица Тали.

— Если ты не можешь поддерживать нормальное общение, — продолжил я, — то лучше вообще молчи. И только когда будет что-то важное, о чём надо сообщить, действуй. Обращайся ко мне или к старшей кетре нашего поселения. Договорились?

Она кивнула, отведя взгляд:

— Договорились.

— Отлично. Идём дальше.

Миори благодарно посмотрела на меня, а я кивнул ей, и мы продолжили путь.

Больше Тали не подкалывала и не доставала. Шла молча и была сосредоточена.

Через полтора часа пути наткнулись на заброшенный лагерь. Небольшая поляна, остатки костра. Разбросанные вещи и следы борьбы.

— Стойте, — поднял я руку.

Подошёл ближе, присел у костра. Зола уже успела остыть, но не успела разлететься.

— Кровь, — сказала Тали, указывая на камень.

Я подошёл и действительно увидел тёмное пятно засохшей крови. Миори обошла лагерь по периметру, нашла следы.

— Следы ведут на север. Много существ…

— И мы пойдём на север.

— Почему? — уточнила Миори.

— Мы и так туда шли. А теперь ещё и дополнительный интерес появился.

Мы двинулись дальше, не найдя ничего ценного в брошенном лагере. И спустя пару сотен метров нашли первое тело.

— Трупоеды, — сказала Тали уверенно. — Горные падальщики. Охотятся стаями, нападают на раненых и слабых.

— Откуда знаешь? — спросил я, соглашаясь с тем, что это трупоед.

Очень уж похож на своего «болотного» родственника, с которыми я уже сталкивался.

— Встречала раньше, — пожала она плечами. — Мерзкие твари, но трусливые. Если дать им отпор, разбегаются.

Я кивнул и пошёл по следам. Девушки – за мной. Ещё через пятьдесят метров мы наткнулись на место побоища. Но среди трупов только такие же, как и первый найденный монстр. Серая шкура, длинные когти, пасть, полная острых и вместе с тем кривых зубов. Рана на груди глубокая, ровная, узкая. Копьё…

— Кто-то дал им отпор, — заметила Миори. — И убил целую стаю без потерь.

— Не факт. Просто могли забрать своих, — ответил я, и мы двинулись дальше, к скалам.

Вскоре добрались по кровавым отметинам до пещер. Вход в первую был широкий, но невысокий. Чтобы пройти, нужно пригнуться…

Я осторожно заглянул внутрь. Пусто. Только камни да пыль.

— Думаю, тот, кто убил трупоедов, ушёл дальше, — сказал я поднимаясь. — А тут у них было что-то вроде привала… — указал я на следы быта рядом с пещерой, на осколки обработанных камней, на палки и на сложенную под навесом сухую древесину.

Нужно разведать всё более внимательно…

Организовали факел из взятых с собой материалов и сухой деревяхи под ногами, высекли искру, зажгли огонь и быстро пробежались по этой и соседним пещерам. Их, вообще, было много. Целая сеть пещер… И внутри в свете огня ярко блестели вкрапления металла в стенах, полу и потолке.

Жилы. Рудные жилы. Зеленоватые прожилки в серой породе... Медь!

[Обнаружена точка интереса «Медные жилы».]

[Получено 100 опыта за открытие.]

Уровень: 8 [4384/12800]

Отлично! Первая серьёзная находка!

— Это медь? — спросила Миори, подойдя ближе.

— Похоже на то, — кивнул я. — Нужно будет вернуться сюда с гоблинами. Начнём добычу. Слишком ценный металл, чтобы от него отказываться.

— Ладно, идём дальше, — скомандовал я. — Здесь делать больше нечего.

Мы выбрались наружу. Я закрыл карту, и мы продолжили путь на север. Вскоре деревьев почти не осталось. Только низкие кустарники да камни.

Тали вдруг остановилась и подняла руку.

— Там кто-то есть, — тихо сказала она.

Я присмотрелся и действительно уловил кого-то на далёкой скале. Вдали двигались фигуры. Отсюда они казались низкими, коренастыми. Может, так оно и было, а может, и показалось.

Как мог напряг своё сверхчувствительное Восприятие, всматриваясь в неизвестных существ. Странные создания... Размером всё же будут как гоблины. Но как будто шире и плотнее. Тела и спины синие, грудь и живот голубовато-жёлтые.

Если бы не расцветка, я бы решил, что это гномы или хоббиты. Из одежды только повязки на бёдрах. Под головой что-то длинное, ярко-красное. Как бороды. Или это фиговина как у индюков? Непонятно… Но точно не монстры: в руках копья. И у меня есть подозрения, что это они горных трупоедов завалили. Идут организованно, группой.

— Ничего не вижу… — произнесла Миори.

— Отсюда и я практически ничего не вижу. Куда уж тебе? — хмыкнула Тали.

— Странные создания ростом с гоблинов. Синяя спина, голубой перед, жёлтое пузо или сумки жёлтые впереди… Ярко-красный подбородок. В руках копья.

— Ничего себе! И вы всё это увидели? — удивилась Миори.

— Ещё бы у орка очки спионерить хотя бы на время… Что-то я не подумал.

— А что такое спионерить? — стало любопытно Тали.

— То же самое, что и реквизировать для личных нужд. Ладно, идём дальше. Они уходят за скалы. Нам туда долго топать, так что не вижу смысла их преследовать. У нас другая цель.

Странные создания скрылись за скалами, и мы двинулись дальше. Я открыл карту, и полупрозрачная схема местности всплыла перед глазами. Несколько отметок дальних точек интереса, которые я заметил в первые дни с холмов и верхушек деревьев возле поселения...

На западе от поселения находится озеро. На востоке – одинокая скала. Ещё одно озеро южнее поселения. А мы сейчас у горы на севере, чуть в стороне от руин с подземельем. И тут же холмы с огромными валунами... К ним и направлялись.

Они уже где-то рядом с нами... Но точного ориентира нет. На карте они кучкой валунов обозначены поверх нераскрытой карты местности.

— Меняем направление, — сказал я. — Идём на восток. Где-то тут должен быть холм с огромными странными валунами.

Мы взяли чуть правее и побежали.

Именно побежали, а не пошли. Моя новая Скорость позволяла держать темп без особых усилий. Останавливались каждые пятьсот метров. Давал девушкам отдышаться. Хоть они и были быстрые, но Выносливости им не хватало. Особенно тяжело приходилось Миори, но гордость Астокарай не позволяла ей показать слабость перед вертихвосткой Тали.

После четвёртого забега вышли к холмам и сразу заметили мою цель!

Огромные валуны возвышались над землёй. Серый гранит, покрытый мхом и лишайником, стоял в определённом порядке. Вот, он древний мини-Стоунхендж!

Камни образовывали круг. Внешнее кольцо состояло из больших валунов. Внутреннее – из валунов поменьше. В центре же стоял один огромный камень. Плоский, как алтарь. Словно его спилили огромной пилой.

[Обнаружена особая локация: «Великое святилище неизвестного бога».]

[Получено 250 опыта за открытие.]

Уровень: 8 [4634/12800]

Вау. Двести пятьдесят опыта за одну находку!

[Внимание! Предложено испытание: Исследователь.]

[Условие: Проявите смекалку и внимательность. Исследуйте святилище, выясните как можно больше о его истории и назначении.]

[Награда: За каждое верное предположение после завершения исследовательского проекта будут даны бонусы.]

[Внимание! Ошибочные выводы уменьшат награду.]

Интересно. Испытание на мозги, а не на силу… Надо было Интеллект тоже качать, да? Ладно, попробуем… Принять!

— Это… святилище? — тихо спросила Миори, оглядывая камни.

— Похоже на то, — кивнул я. — Древнее. Очень древнее. Может быть, с прошлого турнира осталось…

Тали обошла круг по периметру.

— Не ощущаю ничего магического. Но выглядит всё очень странно. Слишком тихо…

Она права. Ни птиц, ни насекомых… Только ветер между камней гуляет.

— Разбивайте лагерь, — приказал я. — Чуть в стороне, метрах в пятидесяти. Не хочу тревожить это место больше необходимого.

Девушки кивнули. Миори начала расчищать площадку под костёр, Тали – собирать сухие ветки. А я подошёл к центральному камню.

Плоская поверхность, два на три метра. Края обработаны, но грубо. По периметру вырезаны символы. Едва различимые. Значит, очень древнее место...

Присел, провёл пальцами по резьбе. Круги, спирали… Какие-то руны.

Обошёл камень. С обратной стороны ещё символы. Но другие. Похожи на созвездия или карту звёздного неба.

Интересно!

Перешёл к внешнему кольцу валунов. Осмотрел каждый. На некоторых тоже резьба. Слабая, почти незаметная. Изображения животных? Или людей?

Здесь можно провести не день, а недели... Особенно если разбираешься в археологии или истории религий. Но у меня нет недель... Максимум несколько часов.

Нужно сосредоточиться на главном: что это за место, кто его построил и зачем?

Я начал систематически обходить каждый камень, записывая в памяти все детали. Символы, их расположение, ориентацию камней относительно сторон света…

Солнце клонилось к горизонту. Тени становились длиннее.

Я копошился среди валунов, когда услышал тихий свист. Поднял голову – это была Тали. И она предупреждала, тыкая пальцем в сторону холмов, с которых мы пришли. А рядом с ней стояла Миори с луком в руках.

Я присмотрелся и заметил, как выходят из травы многочисленные фигуры и движутся к нам. Низкие, коренастые, краснобородые. Тащат что-то в руках.

Те самые странные создания, что мы видели раньше!

Они приближались. Семь… Нет, десять особей. Вооружены копьями и корзинами. Движутся осторожно, но целенаправленно. Прошли ещё метров сто, прежде чем заметили нас и остановились.

Я вышел из круга камней, встал рядом с девушками. Положил руку на рукоять клинка.

Создания остановились метрах в пятидесяти. Смотрели на нас настороженно. Мы на них так же. Появилось напряжение. Они явно не ожидали встретить здесь чужаков. А мы их…

Я разглядел их вблизи. Синяя шкура в основном – пузо жёлтое, – оттянутые вниз красные подбородки, деревянные копья с каменными наконечниками. Не гномы. Не гоблины. Кто-то другой.

Один из них, самый крупный, шагнул вперёд. Поднял копьё, указал на валуны. Прокричал что-то на незнакомом языке, издавая резкие, щёлкающие звуки.

Я посмотрел на них и оружие. Вряд ли их создали монстрами. Организованы, разговаривают, используют инструменты. Они разумные существа.

А значит, мы можем хотя бы попробовать договориться…

Глава 2

[Обнаружена угроза: Шкриняп. Уровень 5.]

— Привет, давайте жить дружно! — максимально ласково произнёс я.

Через секунду пришлось сделать шаг вправо, пропуская мимо себя брошенное синешкурой падлой копьё.

Я к ним со всем уважением! А они!..

Полетели и другие копья. Поднял щит и стал демонстрировать чудеса ловкости, скользя по траве в разные стороны и не подставляясь ни под одно из них. А вообще, кинуть копьё так точно на такое расстояние – хорошая Сила нужна! Они не такие простые противники, как можно подумать…

Желтобрюхие швырнули первые снаряды и взяли вторые, сокращая дистанцию на десяток метров. Я успел выдернуть из земли одно копьё и бросить в их сторону. Промазал…

— Вам отдельное приглашение надо? — глянул я на кетр.

Миори с трудом натянула тетиву и выпустила стрелу. Та слегка перелетела десяток злобных паломников. Ну, не по нашим же следам пришли…

— Пусть без копий останутся. Лезть в лоб против сразу десяти бойцов – глупость. Продолжайте уклоняться… — поделилась крайне ценным советом Тали.

Что бы я без неё делал?..

За плечами желтобрюхих виднелись другие метровые копья. По сути, это дротики первобытные… У каждого по пять штук, а значит, крутиться мне ещё и крутиться.

Шкиперы, или как их там, дали второй «залп». Снова промазали, но разочек мне пришлось подставить щит. К моему сожалению, копьё пробило слабую основу… Это не дело. Нужна техническая революция! И надо сделать что-то посерьёзнее для защиты собственной жизни.

«Шурх».

Новый выстрел из лука от Миори пролил первую кровь в этой битве.

— Есть! Попала! Ой, мамочки!

— Ложись, дура! — утянула вниз нашу лучницу Тали, чем спасла ту от метящего в грудь дротика.

Я вытащил из земли дротик и швырнул в ответ. Силы у меня нормально, Ловкости тоже, так что рано или поздно попаду.

Попал «рано» – со второго раза – в брюхо стоящего ближе всех желтопуза. Им это не понравилось, и они, сократив разбегом дистанцию до тридцати метров, запулили четвёртый дротик из пяти уже в меня. И очень точно! Пришлось уходить кувырком и прикрываться щитом.

Меткие, заразы… И ведь никакого укрытия нет рядом! Только земля, трава по колено и камни мелкие. Ещё и о тактике желтопузам что-то да известно.

Тали в этот момент, забрав лук у Миори, выпустила одну за одной сразу три стрелы, двумя из которых поразила свои цели. Раны, может, и не смертельные, но приятного мало.

Получившие по стреле завизжали и отступили. Я выдернул ещё один дротикиз земли и кинул. Пролетел он близко с головой синешкурого – результат нулевой. У них осталось всего по одному дротику, который наконец-то стал тем, что я изначально представил – копьём. И они, улюлюкая, побежали в ближний бой. Шестеро из десяти.

— Миори! Стреляй по заднему ряду. Тали, прикрывай с флангов. Я удерживаю переднюю линию! — скомандовал я и, вооружённый своим копьём, пошёл на сближение.

Выдернул на ходу мешающий дротик и швырнул во врагов. Плечо задел, но синешкурого не остановил. Ну, значит, всё решит ближний бой…

Моё копьё было длиннее, я умел блокировать, отводить, быстро тыкать (скрытый навык гоблинов, что я у них подсмотрел), сближаться и отступать. Я был выше ростом, весил больше и оказался для желтопузых настоящей проблемой.

Они пытались меня окружить, но, увы, я не дурак. Понимал, что нужно постоянно перемещаться.

Пока были увлечены мной, синешкурые прозевали атаку Тали. Она топором зарубила одного из них и быстро отступила. Двое побежали было за ней, но предсмертный крик поражённого в горло моим копьём соратника охладил их пыл.

С ними происходило то, что должно было произойти с гоблинами при войне против орков. Численность не спасала. Сила, навыки, отсутствие страха у меня и моих хвостатых соратниц уничтожили все их преимущества. А шанс подстрелить меня или кетр они бездумно потеряли, пытаясь трусливо закидать нас дротиками издалека.

Я старался либо бить один раз, чтобы сразу в гроб, либо ранить так, чтобы поумерить их прыть. Кровотечения, травмы, влияющие на скорость… Когда врагов много, важно сохранять преимущество и инициативу, вести в битве, а не быть ведомым.

Ещё один синешкурый отвлёкся на рану, отступил и, только когда разворачивался, заметил, как на него падает топор Тали. Миори выстрелила опасно близко ко мне, но попала в ногу одному из врагов. Тот упал на колено и сразу получил в лицо копьём.

Я отскочил на пару шагов, избегая ответных выпадов, и посмотрел на Тали. Её топор застрял, и она отступала от синешкурого, что пошёл мстить за друга. Замелькал обсидиановый нож. Тали заблокировала выпад копьём-дротиком, приблизилась и нанесла серию ударов, после которых её враг начал фонтанировать кровью. Увы, нож не выдержал мощь и напор кошкодевочки-убийцы и сломался…

Я остался один против двух. Миори принялась тренировать меткость на тех, кто остался позади и сейчас пытался убежать. Правильно делает. Нельзя отпускать опыт! То есть врагов... Вдруг они подкрепление приведут? Лучше всех здесь оставить или пленить. Впрочем, сомневаюсь, что мы хоть чего-то поймём в их тарабарщине.

Битва фактически завершена. Я лично прикончил оставшихся и отправился вдогонку за ранеными. Вернул так и не пригодившийся нож Тали, которая потеряла всё своё оружие.

— Если кто из них сдастся, не добивай, а сюда веди! Попробуем информацию получить! — крикнул я Тали и ускорился.

Разбежались желтопузые, само собой, в разные стороны… Первого нагнал со стрелой в ноге через двести метров. За вторым пришлось мчаться целый километр. И нет, сдаваться они не пожелали. Дикари… Ну и пёс с вами. Мне же меньше мороки и больше опыта!

Хотя за них, конечно, дали какие-то копейки… Да ещё и на нас троих разделили. В итоге я всего семьдесят единиц опыта за всех получил. Не солидно…

Уровень: 8 [4704/12800]

Осмотрел труп. Из полезного нашлось примерно ничего. Грязная накидка из шкуры, прикрывающая синее хозяйство. Даже в руки брать её не хотелось. Мы цивилизованные люди! Вернее, гоблины. И все, кто с нами. У нас есть охотники, у нас умеют выделывать шкуры, счищать с них всё лишнее и превращать их в первоклассный материал! В крайнем случае всегда можно распустить на нити бинты с умертвий. Так что пусть эти обрывки шкур на них и остаются.

На шее висел амулетик из камушков. Его я возьму. Первобытный признак культуры и свидетельство героической победы вождя и двух его прекрасных помощниц. Принесу, гоблинам покажу. Карамельке подарю – пусть порадуется. А то у неё с первого дня секса не было. Как она до сих пор держится – понятия не имею… Для гоблинов это ведь святое!

Вернулся к «Стоунхенджу». Миори уже позаботилась о врагах: разложила их в ряд, прошерстила на наличие полезных штуковин. Ожерелье не у одного было, нашла ещё три. И какие-то бусы. И камушки интересные, красивые. Видимо, не просто с земли подобраны. Даже следы полировки видны.

А ещё эти желтопузые тащили с собой корзины, полные еды. Собранные где-то дикие яблоки, шишки с орешками, длинные стебли пожухлой, но мясистой и сочной травы, причём очень липкой и приятно пахнущей… Ха, да это же сахарный тростник!

Как он у них в горах оказался? Да никак. Скорее всего, у какого-то озера набрали… Может, я тут чего-то ещё не заметил? Возле горы вроде бы не было водоёмов… Может, они шли издалека? На западе от поселения было крупное озеро, это точно…

— У них точно можно было бы чему-нибудь поучиться, если бы мы объединили племена, — произнёс я, разглядывая добычу: дротики, кожаные обвязки, которыми они крепились к спинам, бижутерию, три каменных не то ножа, не то ещё какого-то первобытного инструмента. — И они могли бы многому научиться у нас...

— С трудом верю, что мы можем объединиться. Если бы хоть разумный кто был, как вы, или герой вольный управлял… Но эти сразу атаковали… — держась за кисть, произнесла Миори.

— Как рука?

— Да так, царапина… Тетивой порезалась, синяк вылез. Справлюсь.

— Ну, это ожидаемо… Лук – полезное оружие, но требует сноровки и мозолей. Это далеко не самое простое дальнобойное орудие, — взял её за руку и убедился, что ничего серьёзного нет. Миори при этом странно вздохнула и махнула хвостом, но отдёргивать руку не спешила. — Не стреляй, пока не выздоровеешь, иначе травма может стать хронической. Надо подумать и изобрести защиту для кисти, кольцо-зацеп. Что-то я такое припоминаю… Зря я вообще на луки сразу ставку сделал.

— Господин, а почему мы тогда начали луки мастерить?

— Ну… Оно самое популярное оружие и самое знакомое для меня. Я луки ещё в детстве делал с отцом. Для гоблинов, конечно, чересчур сложные. Силы у них просто не хватит, чтобы нормально ими управлять. И дистанция поражения будет маленькой, если делать маленькие луки. Надо прикинуть ещё варианты...

— Праща? — предложила Миори.

— Как вариант. Но ими гоблины точно убьются… Можно взять эти копья-дротики, уменьшить их раза в полтора, сделать копьеметалку и научить гоблинов швырять. С ними проще, чем с пращой будет. Ну, наверное…

— А как это – копьеметалка?

— Ну, смотри… Нужна деревяха. Она выступает как рукоятка. Сзади наконечник, как у стрелы. Он упирается в заднюю часть копья, там маленькая выемка для зацепа. Впереди что-то вроде прорези, как на краях лука. Дротик с оперением вставляем, замахиваемся и кидаем вперёд. Намного увеличивает точность и скорость броска.

— А! Поняла! Надо сделать пару образцов. Гоблины запомнят и сами начнут их массово делать! — улыбнулась Миори.

— А ещё можно духовые трубки сделать с отравленными иглами. Но я пока не видел подходящих растений. А так у гоблинов защита от яда, они могут не переживать за то, что уколятся чем-нибудь, смазанным змеиной отравой, к примеру. Один раз плюнули – отбежали. Если яд попал под кожу, то скоро врагу каюк. Ну, там вариантов много…

Ещё есть арбалеты. Если их научиться делать, да ещё и с воротом натягивающим, тогда даже гоблин справится. А сила выстрела такая, что болт может насквозь прошибить.

— Помню! У нас такие были ещё не так давно. Всюду использовались.

— Есть их более древняя, но не менее убойная версия. Чо-ко-ну…

— Не слышала про такое, — покачала головой Миори.

— По сути своей тот же арбалет, только многоболтовый и быстро перезаряжаемый. Но я понятия не имею, как он работает. Если найти нужные книги знаний о владении таким оружием, то я и принципы работы узнаю. И тогда можно будет попробовать обучить тебя, Тали, Орочи и Спартака со Шрамом. А там уже и все остальные смогут освоить такое оружие.

— У вас столько идей, господин…

— Что я не знаю, за какую из них браться… — тяжело вздохнул я.

— Вы хорошо справляетесь. Не беспокойтесь! — ободрила меня Миори, приобняла и посмотрела прямо в глаза…

— Я вам не мешаю? — раздался голос Тали. — Может, делом займёмся? Мне как-то не хочется попасть в убогий мир, где нет кетр, и провести остаток жизни, прислуживая мальчишке. Прошу, заканчивайте свои трения хвостами и вперёд к титулу чемпиона.

— О! Ты знаешь, что такое арбалет и копьеметалка? — посмотрел я на прервавшую уютную беседу шатенку.

— Ещё спросите меня, знаю ли я, что такое метательный кинжал, — сложила руки на груди Тали. — Конечно! Но арбалет нормальный в наших условиях не сделать…

— Отлично. Когда вернёмся, с тебя сделать два-три образца копьеметалки и разработать конструкцию Чо-ко-ну. Прояви смекалку, попробуй что-то создать. Тебе полезно будет, — дал я Тали указание, и она недовольно нахмурилась.

— Не слышала про такой арбалет. И нужен металл…

— Отговорки? Не ты ли собиралась сделать меня чемпионом? В моём мире так называли многозарядный арбалет. Позволял делать несколько быстрых выстрелов. Хочешь помочь, включи инстинкт убийцы и помоги создать оружие, что принесёт нам победу в сражениях, где всё против нас. А, ты ведь не в курсе… Через несколько дней откроется проход в подземелье и на нас нападёт орда муравьёв.

— Пф… — фыркнула Тали.

— Они будут минимум размером с волка. И пойдут прямо к поселению.

— А вот это уже плохо. Сколько у нас дней? — нахмурилась девушка.

— Четыре? Или пять… Мало, в общем. Как только торговец придёт, будет дня два или три. У босса, к слову, ожидается двадцать пятый уровень. Так что либо мы выставим через пару дней готовую к битве армию, либо можем и не мечтать о чемпионстве.

— Да святой мяу! Почему ты молчал?! Быстрее, собираемся и идём в поселение! — сразу засуетилась Тали.

— Нет, сначала разберёмся со святилищем. Тут есть загадки. Сделаю правильно по максимуму, получу опыт и, может, ещё какие-то награды. Если я смогу каким-то чудом поднять новый уровень перед нашествием, это сильно нам поможет. Ну, или хотя бы приближусь к нему, чтобы восстановиться посреди битвы.

Кошкодевушка закатила глаза, осмотрела погибших желтопузов, их оружие и местность вокруг.

— Миори! Следи за округой! Глаз не спускай! Если что, кричи! — сказала Тали и побежала к «Стоунхенджу» и стала всюду ползать на четвереньках, принюхиваться, колупать ногтями камень.

Я посмотрел за тем, с каким энтузиазмом она ползает, и тоже подошёл к валунам.

— Ты будешь пялиться на мою задницу или поможешь расследовать загадку? — одарила меня Тали недовольным взглядом.

— Я не виноват. Ты могла бы выбрать шкуру подлиннее.

— Да ты как гоблин похотливый… Определись уже, хочешь ты меня или нет!

— А это неважно, женщина. Просто не мешай любоваться красотой! Или опусти юбку.

Она перестала елозить и опустила хвост, что так беспардонно задирал её шкурки. Это и было причиной вставшей проблемы.

— И вообще, почему бы тебе дырку для хвоста не проделать? Тогда юбка перестанет задираться. Не то чтобы это сильно помогло тебе прикрываться, с учётом её длины…

— Слушай, я всякое в жизни видела. И мне даже было бы без разницы, что ты так нагло пялишься. Но ты даже не кот. И вот этот момент уже меня напрягает. Я уж молчу обо всё остальном, чем вы с этой глупышкой Астокарай занимаетесь. А насчёт дырки для хвоста – хороший вопрос. Задай его Миори, ведь сейчас на мне её одежда. Видимо, её устраивает. Удобнее следовать гоблинским традициям по задиранию юбки.

— Глупости! — возразил я, пытаясь быстро придумать ответ, который защитил бы Миори от нападок наглой Тали и при этом не разрушил столь шаткое взаимопонимание, появившееся после первой стычки с общим врагом.

Но Миори опередила меня…

— Дырки здесь нет, потому что я по глупости и щедрости отдала тебе новую одежду, которую сама ни разу ещё не надевала и подгонку не сделала… Думала, у тебя хватит ума самой позаботиться о комфорте. А ты вместо этого как девица лёгкого поведения светишь всем, чем можно и нельзя, перед господином. И чтобы ты понимала: он истинный, благородный правитель; он ни разу меня не заставил и не принудил, хоть и в своём праве, — с вызовом сказала она, повышая тон с каждым предложением.

Миори вздохнула после этого и уже спокойнее продолжила:

— Если бы хоть один процент его благочестия был присущ всем кетрам нашего мира, число беспризорных котят и случайных беременностей сократилось бы в десятки раз. Такие, как он, могли бы претендовать на святую корону. Но ты мне не поверишь, так что я больше не буду даже пытаться тебе что-то объяснить. Ты сама поймёшь, что я была права, когда поближе познакомишься с ним. И будешь сожалеть о своих словах, как и о поведении. — Миори закончила, вздёрнула носик и вернулась на ближайший камень, чтобы следить за окрестностями.

Тали лишь закатила глаза и глубоко вздохнула.

— Хорошо же он ей мозги промыл… — пробухтела она себе под нос, но я расслышал.

С моим слухом, боюсь, я теперь буду знать многое о жизни поселения против своей воли…

Наконец я освоился и приступил к исследованиям. Где-то сам, где-то в спорах с Тали пришёл к определённым выводам. Через два часа я был уверен лишь в трёх основных тезисах касательно этого великого святилища.

Во-первых, раньше оно было посвящено женщине, богине плодородия. То тут, то там встречались выцарапанные на камнях изображения тела с огромными женскими… символами. Грудь, попа – всё огроменное, криво нарисованное, но понять можно.

Во-вторых, сейчас он никому не посвящён. Потому что лицо богини плодородия, Матери-земли или ещё кого-то было кем-то старательно выцарапано. Везде выше шеи были глубокие царапины.

В-третьих, этот храм использовали как календарь. Читали по нему звёзды, вычисляли время с помощью солнца и сезоны. В общем, с его помощью определяли, когда сажать растения, скоро ли зима и так далее.

Больше выводов не было. Ну, ещё можно было сказать, что цивилизация, которая всем этим занималась, была где-то в конце палеолита либо в начале бронзового века. Можно ли узнать что-то ещё об этом месте? Возможно… Дайте мне неделю-две, пару лопат, что позволят покопаться, и посмотреть на ночное небо и расположение звёзд… Но этого времени у меня нет.

Ах да… Ещё один «секрет» этого места: сюда носили подношения синешкурые. Их, видимо, очень впечатлила архитектура, и они ходили кормить духов. И упитанные духи уже довольно каркали в предвкушении пиршества. Но сегодня не их день: от корзин с едой мы их отгоняли, – и в их карканье появились нотки недовольства.

Итого четыре открытия… Посмотрим, что мне это даст.

Я стал в центр сооружения, нашёл уведомление про исследование святилища и мысленно подтвердил желание озвучить выводы.

Перед глазами появилось небольшое полупрозрачное окошко, куда начали вписываться все мои доводы… И…

[Ныне никому не посвящено – верно!]

[Ранее поклонялись богине плодородия – верно!]

[Используется в нынешних языческих культах дикарей – верно!]

[Построено в соответствии с представлениями древних о периодах посева и сбора урожая, служит временным ориентиром, часами и календарём – верно!]

— Ни фига себе! Четыре из четырёх…

Ну, рискну разочек.

— Система! Ещё этот монумент из древних веков построен специально для турнира и наполнен собственной историей искусственно только для этой битвы цивилизаций… — попытался я попасть пальцем в небо, исходя из того, что знал об этом мире и турнире.

[… Уточните, кем он построен?]

— Системой, тобой! Кем же ещё? Это не настоящий памятник архитектуры. Он специально создан для антуража…

[Локация «Великое святилище неизвестного бога» создана Системой для насыщения и наполнения мира легендами – верно!]

Ну, всё, бинго! Больше я ничего не вымучаю из себя. Заканчиваем испытание!

[Испытание: Исследование локации «Великое святилище неизвестного бога» окончено. Было сделано 5 предположений.

Верными оказались: 5.

Неверными: 0.

Награда за испытание: 50 единиц опыта за каждое верное предположение. Ошибки уменьшали бы награду на 25 единиц опыта.

Итоговая награда: 250 единиц опыта.]

Уровень: 8 [4954/12800]

[Внимание! Вы обнаружили священное место без покровителя. Хотите посвятить его кому-либо?]

— О! Хочу! Посвящаю его… М-м-м… Это не храм, так что не прокатит… Ладно, тогда Дионису! Пусть твой кувшинчик не пустеет, мой божественный спаситель!

[Внимание! Вы нашли наполненное силой древности священное место для религиозных культов и посвятили его своему богу! Дионис получает божественную благодать…]

На моих глазах с камней сполз весь лишайник и мох, камни зашевелились и начали подниматься, шлифоваться, становиться на правильные позиции, формируя, как сказал бы мой профессор по истории из университета, мегалитическое сооружение.

На этих же камнях появилось новое изображение бога – пузатый, кучерявый мужик, заливающий себе в горло из кувшина вино. Что любопытно, изображён достоверно – голым. К моему счастью, его достоинство прикрывал маленький виноградный лист.

— Безобразие какое… — появившись рядом со мной, произнёс Дионис.

Он посмотрел на картинку, сделал жест пальцами, будто в телефоне приблизил изображение, и размер листика увеличился в несколько раз. теперь достаёт ему до колена.

— Ну вот, уже лучше. Так, безобразник ты мой. Ты каким образом умудрился мне, не освоив технологию «Высших сил», такое зашибенное святилище посвятить?

— Ну так, голова мне дана не только для того, чтобы в неё кушать. Пораскинул мозгами, прикинул, что к чему, и проявил себя перед Системой.

— Знаешь что… — загадочно произнёс подозрительно трезвый бог.

— Что?

— Ты мне все силы, что я на попойку с твоими гоблинами потратил, с лихвой вернул. И зона моего покрытия выросла в несколько десятков раз. А это значит… Ну… Давай, сделай предположение… — с надеждой посмотрел на меня Дионис.

— Что ты сейчас опять напьёшься, — уверенно заявил я.

— Ну, почти! Только не я, а мы! — улыбнулся он, вытаскивая откуда-то бокалы. Затем посмотрел на девушек рядом, ухмыльнулся и вытащил ещё пару. — Зови дам, обратно пойдём налегке и навеселе!

— Ага! Щас! Ты мне ещё моих красавиц споить попытайся! И вообще, у нас тут куча трофеев! Рук не хватает их донести.

Дионис махнул рукой в ответ на мои слова и вручил бокалы.

— Пф-ф, нашёл проблему. Несите всё в святилище и молите меня принять подношение. Хотя не, одну корзину оставьте. Лёгкие фруктовые закуски не помешают.

Опять бухать? В прошлый раз это привело к неожиданно хорошим последствиям. Но нам топать далеко…

С другой стороны, может, хоть в этот раз нормально пообщаемся. Узнаю многое, что меня интересует об этом мире.

— Ладно… Так уж и быть. Но всего один бокал!

— Как скажешь! Как скажешь… — загадочно улыбнулся Дионис.

Глава 3

Голова раскалывалась. Опять…

Я открыл глаза и тут же пожалел об этом: свет резанул не хуже ножа.

Похмелье, етить его налево… За что мне всё это?! Каким образом Дионис хочет победить, если раз за разом набухивает меня? Всё... Это было в последний раз!

А теперь пора перейти к серьёзным вопросам… Где я? Что произошло? Чья рука лежит на мне под одеялом? Почему я голый? И откуда здесь вообще взялось одеяло?!

Приподнял голову и опустил, проверяя мягкость… Ага. Подушки тут тоже не было!

Попытался вспомнить вчерашний вечер. Святилище… Дионис появился со своими бокалами и безграничной благодарностью за восстановленную энергию.

Четыре бокала вина на четверых, корзинка с фруктами, оставленная в центре святилища добыча от странных существ и… И дальше провал. Полный. Абсолютный рекорд по беспамятству в моей жизни.

Единственное, что помнил, – ощущение, будто проклятый бокал не заканчивался… Пьёшь, пьёшь, а он всё полный. Божественная магия, чёрт побери! Неужели, кроме бездонного кувшинчика, у Диониса есть ещё и бездонный кубок для вливания в свой организм алкоголя в промышленных масштабах?

Пока я думал, пытаясь собрать во что-то связное разбитые осколки воспоминаний, рука под одеялом дёрнулась и опустилась ниже. К моему боку прижалось тёплое тело. Повернул голову, и под нос сразу попали пушистые уши Миори.

Спит себе голенькая и нежно обнимает меня.

Организм отреагировал через пару мгновений. Одеяло приподнялось, показывая, что я не так уж далёк от гоблинов, как считал ранее. И вообще… Как так? Почему? Что произошло этой ночью?

Попытался сесть – и голова взорвалась новой волной боли. Нахмурился, пересиливая приступ мигрени.

От моих шевелений и Миори проснулась. Открыла глаза и сонно улыбнулась.

— Доброе утро, господин, — промурлыкала она, потягиваясь, как кошка. — Спасибо вам за вчерашний вечер.

— За что спасибо? — осторожно спросил я, пытаясь понять масштаб катастрофы.

— За всё хорошее… — загадочно ответила она и снова прижалась ко мне.

С другой стороны от меня под одеялом что-то зашевелилось... Сердце затарахтело от ужаса, когда оттуда вылезла растрёпанная, но в то же время очень довольная Карамелька. Вернее, её голова. Глаза сияли, на губах блаженная улыбка.

— Вождь проснулся! — радостно пискнула она.

Неужели… Неужели я и с ней… Зевс, нет. Только не это…

— Карамелька… А что… ты делала под одеялом? — очень осторожно спросил я.

— Спала рядом с вождём! Вы такой тёплый! И пахнете хорошо!

— И всё?

— Ну… Вы меня обнимали. И гладили по голове. Говорили, что я самая красивая гоблинша в мире!

Облегчение накрыло волной. Просто спал пьяный, обнимал гоблиншу… Могло быть хуже.

— А ещё доказали, что вы настоящий вождь и сделали своей девке…

— Молчи! Не говори! — в ужасе выпалил я, прикрывая ей рот. — Миори, что из сказанного ею правда?

Ответить она не успела. Только рассмеялась, как дверь «распахнулась», отброшенная рукой Тали.

Кетра вошла, деловито осмотрела нас, пожала плечами и с усмешкой произнесла:

— Вождь, раз вы проснулись, то спешу доложить… — Её тон был на удивление мягким, с нотками уважения. — Всё готово. Гоблины построены, можете выходить и приступать.

Я уставился на неё.

— Приступать к чему? — выдавил я сквозь пульсирующую боль в голове.

Что я вчера наворотил, пока был в неадекватном состоянии? Хоть бы не ввёл никаких глупых традиций... А то выйду, а там стадо моих маленьких и голых гоблинов на коленях ползает, лбом траву мнёт, приветствуя меня. Я если такое увижу – от стыда помру и от воскрешения откажусь.

— К лекции о религии и богах. И закладке святилища. Всё же уже готово. Неужели забыли? Вы перед тем, как утащили Миори спать, указание дали.

— Что я сделал?!

— Указание дали, — повторила Тали.

— Нет, про Миори? Я потащил её?

— Ну да. Само собой. Она же была пьяной, на ногах не стояла… Вы и помыли её в ручье перед сном… Вместе с Карамелькой.

— Ты сейчас только хуже сделала… — пробухтел я себе под нос и вздохнул: — Ладно… Какая ещё там лекция? Какая закладка святилища? Это же будет только в следующей эпохе!

— Так мы уже в ней! — с удивлением глянула на меня Тали. — Неужели вообще ничего не помните?

Она прикрыла рот ладошкой и едва сдержала смешок.

— Дай мне минуту, — попросил я. — Или десять… Нужно разобраться, что вообще произошло.

Тали кивнула, и, когда уже было вышла, она обернулась:

— Кстати… Я хотела извиниться за своё поведение в прошлом. И признаться, что сильно вас недооценила.

Её взгляд был серьёзным. Полностью выражал должное почтение подчинённой своему господину.

— Почему ты вдруг так заговорила? — удивился я.

— Потому что я впервые увидела, как смертный переспорил бога, и тот, психанув, убежал. — Она смотрела на меня с неподдельным уважением. — Какой бы это ни был бог: слабый или сильный, – для смертных подобное немыслимо. Настоящее легендарное достижение. Вы… Вы действительно необычный человек.

Она вышла, прикрыв ткань «двери», и погрузила дом вождя в блаженный полумрак.

— Вождь великий! — тихо произнесла Карамелька, гладя меня по голове.

Я повернулся к Миори:

— Ладно. Я сдаюсь. Объясни, пожалуйста, что произошло вчера…

Она села, прикрываясь краем одеяла. Хвост игриво качался в такт приступами головной боли…

— А с какого момента вы не помните? — удивилась она.

— С того, как выпил первый бокал по пути от святилища.

— Ого! Что-то крепкое Дионис вам намешал… Когда мы шли обратно, вы с ним всю дорогу спорили.

— О чём?

— О религии. О храмах и святилищах. О прогрессе, развитии племени и о том, как вера влияет на общество. Вы говорили про какой-то «научный атеизм» и «теологию», власть идеи и силу веры, что нужно быть проще на нынешнем уровне развития, а не пытаться объяснить гоблинам в полной мере, как устроен мир.

Дионис был с вами не согласен, и вы спорили, где пролегает грань, что отделяет правду от вымысла, помогает людям верить и даёт облегчение и душевный покой.

Я честно попытался вспомнить всё, о чём она говорила, но в голову не пришло ничего, кроме смутных образов.

— И-и… что дальше?

— Когда мы вернулись в Матрасийск, вы продолжили спорить. Всё племя собралось слушать. Вы рассказывали про богов из вашего мира. Про греческий пантеон, скандинавских богов, египетских... про единобожие и многобожие, про духов, святых и прочее.

— Откуда я вообще всё это знаю?!

— Вы ссылались на какой-то «ютьюбь». Дионис спорил, говоря, что всё было не так, как вы рассказали, а вы просили подтверждений. Он говорил, что их нет и нужно просто верить, вы же в ответ заявляли, что все так говорят, и призывали его просто верить в то, что он черепаха. Первые десять раз он с этого смеялся, но в конце психанул, сказал, что он не черепаха, и ушёл. Мы всё это слушали затаив дыхание.

Карамелька кивнула, её глаза сияли.

— Вы сами были как бог! Говорили так красиво! Все слушали и не понимали! Класс!

— Да, гоблины постоянно получали вдохновение… И за ночь набрали достаточно для научного прорыва… — добавила Миори.

— Что? — не понял я. — Мы что, теперь уважаемые гоблины позднего неолита?

Миори кивнула:

— Да. Технологии «Высшие силы» освоена.

Я открыл меню, полез в логи. Пролистал назад.

Действительно. Тут куча уведомлений…

[Племя получило вдохновение к технологии «Высшие силы».]

[Прогресс: +5%.]

[Прогресс: +5%.]

[Прогресс: +5%.]

…

[Технология «Высшие силы» изучена!]

[Племя перешло в эпоху «Поздний неолит»!]

Вот это побухали…

— А если бы мы обсуждали электричество, — пробормотал я, — то уже с утра гоблины электростанцию строили бы?

Миори засмеялась.

— Может быть. Но я не знаю, что это такое.

Я посмотрел на неё. Голая, красивая, с игривой улыбкой.

— А между нами… что-то было? — осторожно спросил я.

Она засмеялась громче, наклонилась, поцеловала меня в губы. Быстро, но нежно.

— Секрет… — подмигнула Миори.

Она встала и начала одеваться. Бёдра покачивались, хвост описывал плавные восьмёрки.

— А Карамелька?

Миори посмотрела через плечо и улыбнулась.

— А вот тут секрета нет, — промурлыкала моя Астокарай. — Она залезла к нам на рассвете, когда мы уже спали.

Она подарила мне облегчение... Если я с ней переспал, то и ладно. Так тому и быть. Она моя Астокарай и всё такое. Но если бы я этой ночью придавил ещё и Карамельку…

Девка вождя злобно надула щёки и принялась одеваться.

— Она всё испортила! Ну кто просил её говорить правду?! — Истерика гоблинши разила, как молния Зевса.

Чтобы хоть как-то её успокоить, пока она не пошла вразнос, сделал то, что умею лучше всего… Я схватил её под мышки, поднял на уровень глаз и посмотрел ей прямо в душу.

— Мы и правда спали вместе, — тихо произнёс я. — Просто спали. Как и положено настоящему вождю и его девке. Остальное – для обычных гоблинов. А ты у меня необычная и самая красивая.

Она улыбнулась:

— Правда?

— Да!

— Вождь самый лучший! — потянулась она ко мне, чтобы обнять, и я позволил ей немного задержаться в этих объятьях.

— Проверишь запасы еды и пересчитаешь гоблинов? — обратился я к воссиявшей Девке вождя.

Карамелька не смогла устоять от моей личной просьбы и выскочила наружу, едва успела прикрыться шкурами. Миори удивилась…

— А зачем пересчитывать гоблинов? Можно же в статусе поселения посмотреть…

— Чтобы мне никто не мешал убедиться в том, что с тобой всё хорошо, — сгрёб я Миори в охапку, не давая одеться до конца, и утащил под одеяло, выкидывая лишние элементы одежды.

— Вождь?

— Видишь ли, моя дорогая Миори… Есть проблема у меня, с которой только истинная Астокарай может помочь. Можешь не рассказывать, что было этой ночью, но ни ты, ни я не забудем, что случилось этим утром. Конечно, если ты сама не против мне помочь… — произнёс я, глядя ей прямо в глаза.

Мне даже не пришлось озвучивать проблему. Умная девушка и так всё поняла. Её нежные руки потянулись к вставшему вопросу, а губы коснулись моих. Полный страсти поцелуй был подобен вишенке на торте, знаменуя новый этап наших отношений.

Хотелось провести с ней так целую вечность, но поскольку в нашем доме даже полноценной двери не было… Рано или поздно нам могли бы помешать. Магия бьющихся в унисон сердец не могла долго длиться.

— Нам бы переезд… В апартаменты побольше, да с дверью полноценной, — лёжа на боку, произнесла Миори в конце.

— Я подумал о том же самом, — признался я. — Посмотрим… Может, новая эпоха принесла нам новый дом вождя?

Мы принялись одеваться, с сожалением понимая, что наши обязанности не оставляют нам много свободного времени. Прямо перед выходом в дом вбежала Карамелька. Вовремя мы закончили...

Она, конечно, принюхалась, странно на нас посмотрела, но в итоге просто пожала плечами и принялась отчитываться, показывая число гоблинов десятками пальцев.

Голова практически прошла после такой разгрузки. Захотелось пить и привести себя в порядок.

Миори выпорхнула первой. Я же вышел на улицу через минуту. Ополоснулся в кузне из бочки с чистой водой.

Карамелька семенила следом за мной, что меня отвлекало, и я не сразу обратил внимание, как всё вокруг изменилось.

Протёр глаза, осмотрелся… Ва-а-ах. Красотень! Первобытное, но после раннего неолита выглядит просто шикарно!

Все здания прошлой эпохи преобразились. Лачуги стали выше и крепче. Стены у ровнее, крыши прочнее. Все постройки выглядели гораздо солиднее. Казалось, теперь их ураган не сдует, да и если кривоногий гоблин завалится на бок, то не лишит постройку одной из четырёх несущих стен.

Амбары и склады стали больше. Основание у них теперь из камня, присыпанного песком. Материалы и еда больше не валялись прямо на земле. Даже проходы поменялись! Тропинки утрамбовались, стали чёткими дорожками между зданиями.

Великолепно! Мне нравится новый вид.

Гоблины стояли полукругом на площади рядом с костром, что теперь превратился в каменный очаг. Сразу захотелось сделать для него навес и вообще смастерить отдельную кухню, а не давать Пасте голенькой кашеварить на открытом воздухе, постоянно провоцируя мужиков.

Все сто с лишним гоблинов были здесь, как и Орочи со своей мускулистой красоткой. Они загудели при виде меня, словно подбадривали и нахваливали. Непонятно только, за какие именно заслуги: за победу в теологической баталии с Дионисом или за то, что я сразу двух красоток этой ночью в дом вождя утащил? Или Миори слишком громкой была сейчас?

Я медленно пошёл к ним, пытаясь сообразить, что делать. Открыл меню. Пролистал доступные постройки. Святилище открыто. Ресурсы есть.

Так… Нужно импровизировать. Это вроде как очень важный этап. Надо воспользоваться моментом и навсегда вписать его в историю племени.

Я остановился перед племенем и поднял руку, требуя внимания.

— Братья! Сёстры! Все мы гоблины! — начал я громко. Голос окреп, похмелье чуть отступило. — Сегодня великий день!

Гоблины загомонили, закивали.

— Мы вступили в новую эпоху! — продолжал я. — Освоили великое знание! Пришло время поговорить о тех, кто помогает нам на этом пути!

Я сделал паузу, собираясь с мыслями. Снова призвал к тишине рукой и начал:

— Боги реальны. Они существуют. Они смотрят на нас. И один из них, Дионис – бог вина, веселья и урожая, – стал нашим покровителем. Он делится своими благословениями и помогает нам стать не просто очередным племенем, а кем-то уникальным и могущественным. Теми, перед кем однажды откроются врата в Матрассию!

Взрыв радости и улюлюканья от счастья раздались от толпы передо мной.

Я развёл руки в стороны, уподобляясь дешёвым популистам:

— Дионис не просто бог на облаках! Он приходит к нам! Кормит нас! Пьёт с нами! Помогает в трудный час! Он первый, кто придёт на помощь, когда нужно!

Гоблины заворожённо слушали, ожидая новых откровений. И я распалялся. Слова лились сами собой.

— Он дал нам знания! Он помог построить кузницу! Он принёс нам еду и питьё на празднике! Дионис щедрый! Дионис справедливый! И мы должны почитать его!

Открыл меню, выбрал постройку святилища и указал место рядом с площадью, небольшое возвышение.

Пока ещё места хватает, но такими темпами скоро придётся заняться планировкой города… А то потом сносить и заново всё строить нужно будет.

— Сегодня мы заложим святилище в его честь! Однажды оно станет храмом! Местом силы!

Святилище, посвящённое Дионису

…

Я взглянул на требования и время постройки… Много дерева, много камня, немного металла и чуть-чуть драгоценных камней. Не знаю, откуда они у нас, но как раз есть нужное количество на складе. Строительство займёт двое суток… Нормально. Как раз завершится до нашествия муравьёв.

Гоблины зааплодировали, завизжали от восторга. Я поднял руку, призывая к тишине.

— И каждому храму, каждому святилищу желательно иметь свою Жрицу или Жреца. Того, кто будет говорить с богом! Приносить дары! Молиться за племя!

Оглядел толпу. Увидел Карамельку, смотрящую на меня огромными глазами.

— Карамелька! — громко позвал я, и она вздрогнула. — Подойди сюда!

Она неуверенно пошла ко мне. Гоблины расступались, образуя проход.

— Ты! — указал я на неё. — Единственная из гоблинш чиста и невинна!

Карамелька покраснела. Гоблины захихикали.

— Ты принесла великую жертву! Отказалась от похоти ради блага племени! Это подвиг! Это сила воли, которой нет ни у кого! Ты страдала, ты мучилась. И ты заслужила награду!

Я подошёл к ней, взял за руки.

— Ты достойна! Пусть в меня кинет камень тот, кто не согласен, и ударит молнией бог, если он против! — Я выждал минуту и продолжил. — Вот! Что и требовалось доказать! Отныне ты первая Жрица Диониса в нашем племени!

Карамелька разрыдалась от счастья.

Я поднял её над толпой и своей головой, как в мультике про Короля Льва.

— Славься, Карамелька! Славься, первая Жрица!

Гоблины закричали, запрыгали. Следом они меня окружили, подхватили Карамельку и принялись качать на руках. Под громогласное «УРА» она взлетала в воздух… Опустилась на руки сородичей и снова взлетала. Третий раз, четвёртый…

На четвёртом кто-то рукастый зацепился за узелок на её шкуре. Шкура улетела в сторону, а Карамелька вверх. Через секунду и юбка магическим образом исчезла…

Да кто это такой рукастый?!

— СТОП! — крикнул я. — Закончили!

Гоблины замерли, и я едва успел подхватить Карамельку, чтобы она не упала на землю. Тут же сорвал с плеч волчью шкуру и накинул на неё. Огромная, как платье, она полностью скрыла её фигуру.

— У кого руки-крюки? Кто стянул с неё одежду?! — грозно спросил я, оглядывая толпу.

Гоблины переглянулись и хором ответили: «Это не я!»

Я вздохнул:

— Ладно… Разбор полётов потом. А сейчас все на зарядку! Потом мыть жопы, чистить зубы и за работу!

Гоблины под руководством Шрама побежали вокруг поселения, что изрядно так разрослось. Впрочем, выросли и уровни с характеристиками гоблинов.

Я стоял на площади, наблюдая за суетой, и довольно улыбался. Мы ускорили процесс. Перешли в новую эпоху раньше торговца. А значит, настала пора открывать шкатулки! А также изучать новые технологии, разблокировать постройки. Ну и надо определить стратегию достижения Бронзового века. Нужно перечитать логи, обсудить всё со своими помощниками… И самое главное – необходимо придумать, как мы будем сражаться с муравьями.

Чья-то рука легко коснулась моего плеча.

Обернулся и увидел Миори. Она смотрела на меня с озадаченным выражением лица.

— Господин, — тихо сказала она. — Не хотела портить настроение, но у нас проблема…

— Какая?

— Ночной прирост составил двадцать гоблинов.

Я нахмурился, не понимая, в чём именно проблема.

— Это же хорошо! Больше рабочих рук…

— Может, и хорошо… — вздохнула она. — Но амбары пусты. Мы практически всё доели, что осталось после пира. Провизия закончилась. Гоблины спасаются подножным кормом и остатками. Я прикинула… Уже завтра совсем ничего не останется. Тем более если сегодня ночью ещё двадцать родится…

Я задумчиво посмотрел на неё.

Открыл карту. Просмотрел точки интереса. Озеро на западе. Озеро на юге. Медные жилы на севере. Это хорошо, но не спасёт нас от голода. Нужно импровизировать…

Точно! Желтопузые где-то нашли сахарный тростник. Надо и нам найти. Да и другие съедобные ресурсы поискать. Какие-то злаки или рис, картошку, ягоды… Благодаря Дионису и особенностям этого мира, мы можем такие фермы и сады делать, что с ума сойти можно будет!

Да и вообще, простая истина гласит: сытый гоблин – счастливый гоблин. Насколько счастливее они станут, если мы раздобудем кучу самых разных съестных ресурсов и начнём их культивировать в огородах? А что будет, если мы изобретём муку, научимся делать лепёшки из неё и… сварганим что-то особенное?

— Кажется… — загадочно улыбнулся я, — настала пора изобрести шавуху. Но сперва нам нужно придумать лепёшки…

Глава 4

Голова всё ещё побаливала, но моя Живучесть со всеми баффами от Миори постепенно возвращала меня в нормальное состояние. Вот уж действительно Астокарай заменяет аспирин. Не время сейчас болеть. Передо мной множество задач.

Я сидел у «крыльца» своего дома вождя на бревне, заменявшего лавочку. Из сундука вытащил кучу шкатулок, что мы притащили из подземелья. Обычные, необычные, редкие. Восемнадцать штук. Восемнадцать лотерейных билетов, которые могут дать как золото, так и мусор.

Миори подошла ко мне с кувшином.

— Господин… — протянула она мне колодезной воды, спасая от сушняка.

Я благодарно кивнул и разом осушил половину. Прохладненькая… Кайф! Заодно и мозги в норму пришли.

— Спасибо. Присаживайся. Будем открывать сокровища.

Она села рядом, и её хвост защекотал мою ногу.

Я взял первую обычную шкатулку. Размера небольшого. Материал – камень, отделка простецкая. Открывалась простым поднятием крышки.

Внутри оказались рыболовные крючки самых разных размеров. Сделаны искусно.

Металл… Неплохо. Но совсем не то, чего я ожидал.

[Получено: Набор рыболовных крючков (20 шт.).]

— Передай нашему рыбаку. Или рыбакам… И пусть будут осторожны, — пробормотал я. — Хотя нет. Парочку занесём в мастерскую. Пусть попробуют сделать нечто похожее. Хотя бы из костей…

— Хорошо, — ответила Миори, быстро сбегала за парой глиняных плошек и сложила в них мелкую награду, чтобы не потерялась.

Проходящие мимо гоблины смотрели за всем с большим интересом. Чуть шеи не сворачивали. Такими темпами у меня в племени уже все через одного косоглазыми станут…

Взял вторую такого же качества – в этот раз деревянную – и открыл.

[Получено: Простой кожаный пояс.]

Кожаный пояс. Простой, но добротный. И подходит не только для поддержания штанов. Ещё и кожаные петлички есть, так что можно прицепить много всякого.

Простой кожаный пояс

Качество: обычное

Прочность: 30/30

Броня: 3 единицы

Сразу его и надел, вызывая зависть у гоблинов. Особенно их впечатлила металлическая пряжка. Это ведь, по сути, ремень.

Пока решил не показывать им, как этим поясом удобно хлестать по жопе. Пусть это будет сюрприз для накосячивших.

Главное – не переборщить и не дать им привыкнуть. А то, помимо повышенной фертильности, ещё и экзотические развлечения появятся… Дионису это, конечно, в радость будет, но я не он.

Третья шкатулка.

Выпала фигня из разряда «хорошо, что он есть, жаль, что он не особо нужен».

[Получено: Точильный камень.]

Серый, прямоугольный. С характерной зернистостью.

Было бы отлично, выпади он нам в самом начале моих приключений, а так у нас уже пять штук таких же в кузнице лежит. А мастеров работать с ними нет. Хотя всё равно полезная вещь, как ни крути. Просто не вовремя она.

Ладно. Поселение быстро растёт. Скоро и того, что у нас имеется, будет не хватать.

— О! А можно мне? А то у меня топор тупой, как бывшие соплеменники, — попросил проходящий мимо Орочи, и я сразу кинул ему камень, а заодно подсказал, что в кузнице, вообще-то, есть несколько таких же.

Он задумчиво кивнул, осмотрел пустующее строение, в тени которого он уже принялся мастерить лежанку, и пошёл на разведку. Вряд ли он станет кузнецом, но, может, хоть какую-то пользу принесёт и там.

Вообще, нужно искать гнома. А лучше пусть сразу несколько приходят. И с женщинами! Хоть население разнообразится. А то сплошная зелень кругом…

Четвёртая шкатулка пусть и была такой же обычной, но оказалась весьма полезной! Там лежала книга навыка!

[Получено: Книга навыка «Обработка камня».]

Книга навыка «Работа с камнем»

Изучение даёт навык «Мастер камня»

Эффект навыка: Увеличивает мастерство работы с камнем, повышая вероятность успешно создать изделие из камня на 25%. Повышает прочность всех каменных изделий на 10%

Время изучения: 4 часа

Интересно. В духе неолита… И универсальная общинная мастерская в основном для работы с камнем предназначена. Гоблины там то и дело сидят и стучат. Думаю, пригодится книга.

В теории гоблины могут обрабатывать для будущего строительства даже простые каменные блоки и относить на склад. Уверен, постройки из обработанных камней получат бонус к прочности.

Хм… А если построить каменные стены? Из таких вот обработанных кирпичей?.. Любопытно… Но этим я точно заниматься не буду. Гоблинам отдам на самостоятельное изучение. Смысла мне с этих знаний нет, да и «Обработка камня» уже исследована, гоблинам показывать нечего по этой теме.

— Найди ещё одного любителя камней, кроме Эйнштейна, — передал я книгу Миори, и она окинула гоблинов задумчивым взглядом, что заканчивали очередной круг под руководством Шрама.

— Ой… Болт только что получил особенность «Бегуна». Скорость выросла на две единицы и Выносливость на одну. А ещё до этого кто-то получил прибавку к Ловкости, когда упал и кувыркнулся… Из длинноногих.

— Вот! Прекрасно! Не зря трудятся и тренируются. Обязательно поздравь их перед всеми. Скажи, что тренировки сделали их сильнее и лучше. Только убедись, что они не начнут как угорелые скакать, носиться и кувыркаться… А то шеи свернут, головы расшибут, и нам полевой госпиталь изобретать придётся, — отметил я хорошее событие.

Переданные Дионисом знания о том, что можно прокачаться своим трудом и тренировками, поднимая характеристики до тех пор, пока они не достигнут стандартного предела, подтвердились. Знать бы ещё этот предел… И влияет ли на него каким-то образом исследование технологий и получение бонусов. По идее, должен влиять и поднимать планку. Ну, я, по крайней мере, сильно на это надеюсь.

С этими мыслями я и открыл пятую шкатулку.

[Вас преследует удача! Награда в шкатулке оказалась более высокого ранга, чем ожидалось!]

[Получено: Железный котелок повара-самоучки.]

Блин, лучше бы снова выпали плетёные наручи… А-а… чё он такой маленький?!

Я достал его, и он резко увеличился в размерах. Я от удивления аж отпустил его, и котелок грохнулся на землю.

Ладно… Глянем характеристики…

Железный котелок повара-самоучки

Качество: необычное

Прочность: 50/50

Эффект: Улучшает качество приготовленных блюд на 10%

— А нет… Не так уж и плохо. Надо заменить наш трофейный на этот. Качество блюд повышает счастье. И, может, ещё какие-то секретные бонусы есть. ПАСТА! Подойди сюда. И возьми с собой двух мальчиков покрепче! — позвал я нашего Повара и вручил довольной хозяйке новьё.

Очень вовремя этот котёл появился. Как раз намечаются проблемы с едой. А с ним Паста сможет готовить куда больше. Надо будет выделить ей постоянных помощников.

Кстати… Из обычной шкатулки необычная награда выпала, и это удивительно. Может быть, как-то повлияло счастье поселения? Не знаю… Но в целом ситуация приятная. Открываем дальше!

Протянул руку и взял из-под ног последнюю обычную шкатулку. Вот бы опять что-то необычное выпало…

[Получено: Кожаные сапоги.]

Кожаные сапоги

Качество: обычное

Прочность: 30/30

Броня: 5 единиц

Ох, а неплохо! Пусть и обычные, но обувь новая нужна.

Примерил, сравнил со своими кроссовками, что уже выглядели не ахти. Всё равно рано или поздно придётся менять. Уж лучше я сейчас начну привыкать, а не в последний момент перед боем. Мозоли, конечно, натру, но ничего. Как появятся, так и сойдут.

— Обычные шкатулки закончились, но слегка удивили, — констатировал я. — Теперь переходим к необычным.

Миори кивнула, с интересом наблюдая за процессом.

Я взял первую. Покрупнее, с металлической окантовкой и симпатичными узорами. Открыл.

[Получено: Синий плащ.]

Плащ с капюшоном. И действительно синий. Хоть какое-то цветовое разнообразие! И в целом полезная находка. Можно прятаться от дождя и ветра. Да и от палящего солнца прикрыть голову иной раз не помешает. А что по характеристикам?..

Синий плащ

Качество: необычное

Прочность: 50/50

Броня: 5 единиц

Особые свойства:

«Статусный» – кто бы ни увидел этот плащ, он сразу понимает: перед ним стоит не абы кто. На вас точно обратят внимание, но будьте осторожны: одни проявят каплю уважения носителю такого предмета гардероба, другие захотят забрать плащ себе

Увеличивает базовый авторитет на 5 единиц

А вот это даже хорошо! Символ власти с интересным свойством. Может как помочь с первобытными жителями мирно всё решить, так и жадных спровоцировать… Но это только в плюс. Сразу станет понятно, кому в морду дать, а с кем и договориться можно.

Недолго думая, накинул плащ поверх шкуры.

Вторая необычная шкатулка, ну-ка, удиви меня!

[Получено: Кафтан лесных жителей.]

Кафтан лесных жителей

Качество: необычное

Прочность: 50/50

Броня: 7 единиц

Особые свойства: Живучесть +1

Ладно, понял. Плащ снимаю, как и шкуру, надеваю кафтан, возвращаю на место плащ. Вот теперь я солидный представитель позднего неолита!

Во мне пробудился азарт. Сразу захотелось раздобыть побольше шкатулок и открыть их все. Нравится мне получать из них полезные вещи…

[Получено: Книга знаний «Бабушкины рецепты. Том I».]

Новая книга – новые знания.

Книга в кожаном переплёте выглядела потрёпанной и невзрачной, но надпись на обложке вызвала улыбку. И не капли разочарования.

Книга знаний: «Бабушкины рецепты. Том I»

Обучает нескольким особым блюдам, которые на время повышают характеристики. Даёт базовые знания кулинарии и обработки продуктов.

Время изучения: 12 часов

Требования: Интеллект 7+

— Так… Ну, тут сам Дионис велел Пасту прокачать. Надеюсь, у неё есть семь интеллекта? — глянул я на Миори.

— Нет. Только шесть…

— Значит, ищем способ сделать её умнее. Она, конечно, за свои кулинарные подвиги получает опыт каждый день, но слишком медленно. Давайте ей пару раз стукнуть половником по голове связанным умертвиям, и дело ускорится.

— Займусь. Всё равно нам понадобится второй повар. Вот пускай к вечеру кто-то подменит. А Пасту отправим со Шрамом к руинам, — предложила Миори.

Я согласился с планом и передал ей книгу.

Вообще, всё это прекрасно и замечательно, но пока ничего из того, что спасёт нас от муравьиного нашествия... Но всё равно сердечко радуется плюшкам. Столько времени копил, не открывал… И, кстати, не зря! Что бы я с этим котелком посреди подземелья делал? Вместо шлема использовал, щита или оружия? Или спрятался бы в него, надеясь, что враги устанут и уйдут? Хотя в него разве что гоблин поместится…

Третья необычная шкатулочка… Ну, что там у нас?

[Получено: Кольцо стойкости.]

О! Колечко!

— А куда мы дели трофейные бусы?

— Так раздали гоблиншам… Дынька так и лезла отблагодарить вас за такой подарок. Впрочем, как и Карамелька… Нет, не хватайтесь за сердце, вождь. У них ничего не получилось.

Фух… Отпустило… Ладно, что за прекрасное серебряное колечко с маленьким камушком мне выпало?

Кольцо стойкости

Качество: необычное

Прочность: 50/50

Эффект: +5% к скорости регенерации и восстановления выносливости

О как! Ну надо же… То есть если ногу подверну, то с этим кольцом быстрее в строй вернусь? А можно мне особенность как у Росомахи из Людей Икс? Нет? Ну и ладно. И так нормально. Найти бы ещё с десяток таких колечек, и сразу жизнь заиграет новыми красками!

К слову, если кто-то из гоблинов всё-таки простудит жопу на холодных камнях – можно этим кольцом выздоровление ускорить. Лучше бы, конечно, магию исцеления… Но и так нормально.

Четвёртая. Открыл…

[Получено: Длинный лук.]

Вздохнул. Ещё раз вздохнул. Что-то в душе зашевелилось… Это не очень приятное чувство жадной жабы, что давит на шею своими лапками…

Длинный лук

Качество: необычное

Прочность: 50/50

Урон: 5–10

Особые свойства: Восприятие +1 при прицеливании

С трудом угомонил свою жабу, немного покрутил в руках находку, потягал тетиву и отдал добычу Миори.

В её руках оказался длинный лук. Настоящий боевой лук, не гоблинская поделка. Тисовое дерево, крепкая тетива. Придётся Миори и силу подкачать, чтобы полноценно им пользоваться. Если она воин поддержки, то должна держать дистанцию. Если она станет магом, то ей всё равно придётся держать дистанцию. Пусть привыкает к боевым построениям. А если лук мне будет нужен, я всегда смогу его забрать.

— Миори, я помню про твою руку. Будем думать, как защитить запястье. Перчатки какие-то и колечко-зацеп сделаем или найдём. И когда возьмёшь уровень, потрать хотя бы одно очко в Силу, чтобы удерживать тетиву, пока целишься. Выносливости тебе тоже явно не хватает… Короче – качайся! — заявил я, понимая, что отправить её на тренировки будет явно не лишним. Но тогда начнёт страдать административная часть поселения…

Блин, как же не хватает толковых кадров!

Она провела пальцами по дереву лука, натянула тетиву. Улыбнулась.

— Спасибо, господин. Я стану сильнее, настоящим мастером стрельбы. После той драки у святилища я понимаю, как тяжело удерживать концентрацию в бою и целиться. И сразу хочу напомнить, что нам нужно сделать мишени…

— Нужно, значит, сделаем. К слову… — Я посмотрел за границу поселения, где должны были висеть трупы предателей. — А куда тела пропали?

— Когда нас не было, они превратились в пыль… — ответила Миори. — По словам девочек, что наблюдали за трупами…

— Как так? — удивился я.

Астокарай лишь пожала плечами. Она тоже этого не знала.

Ладно. Пятая шкатулка – в студию!

Хоба…

[Получено: Амулет жизненной силы.]

А такой штуки у меня ещё не было! Волшебный амулет! Деревянная подвеска с золотистыми прожилками в форме сердца на кожаном шнурке.

Амулет жизненной силы

Качество: необычное

Прочность: 50/50

Особые свойства: Живучесть +1

Надел на шею. Ещё одна прибавка к Живучести. Не хотел я её прокачивать, так она вещами поднялась. И это прекрасно! Поможет справиться с последствиями от «всего одной рюмочки» Диониса.

— А куда делся тот бокал, из которого меня Дионис спаивал? — уточнил я у Миори.

Вдруг остался?

— Лежит за сундуком. Вы его туда швырнули, когда Дионис ушёл, — ответила Миори и поднялась, чтобы принести.

Даже просить не пришлось. Заботливая…

Я взял его в руки и покрутил. Обычный металлический бокал. Украшен виноградными лозами и разноцветными камушками, что этот виноград обозначают.

— Разве это не артефакт? — удивился я… — Почему свойств ни вчера, ни сегодня не вылезало?

Над кубком внезапно появилась табличка с описанием, но… Пустая. Через пару мгновений появилось многоточие… Система словно думала, что написать.

«Ой, да забирай его! Больно мне надо! Система все мозги проела запросами на оставленный артефакт», — раздался в голове раздражённый голос Диониса.

Кубок для священных таинств Диониса

Качество: легендарное

Прочность: 1000/1000

Особые свойства: открывает и увеличивает характеристику Набожности священнослужителей на 10 единиц

Во время таинств вырабатывает небольшое количество вина для угощения верующих

Ага… Так он всё-таки бесконечный. А ещё он легендарный и увеличивает набожность. Но я не священнослужитель, так что я ничего не получу. Да и не знаю я, что она даёт. Наверное, улучшает взаимоотношение с Дионисом…

Надеюсь, когда Карамелька станет жрицей и я отдам ей нашу единственную легендарку, она не сопьётся…

Вообще, надеюсь, Дионис не израсходовал в ноль всю божественность. И лучше бы он подогнал мне легендарные доспехи или меч. Пользы от них явно больше, чем от этого бокала.

«Много ли ты понимаешь? Этот артефакт у меня был, я его просто перенёс. Ничего не создавал с нуля. Так что расходов немного. Я мог и десять таких тебе дать! Если бы они у меня были, конечно… И это выйдет мне дешевле, чем один твой жалкий меч! Да и Набожность критически важна. Она сильно уменьшит затраты Веры на мои фокусы».

— Поверю тебе на слово… — произнёс я.

— Кому? — удивилась Миори.

— Да есть тут один тип без настроения, — ткнул я пальцем в сторону небес. — Ладно, едем дальше. Шестая шкатулочка…

[Получено: Книга навыка «Следы. Том I».]

Книга навыка «Следы. Том I»

Обучает навыку «Следопыт». Учит распознавать и читать следы, видеть направление движения.

Время изучения: 10 часов

Требования: Интеллект 7+, Ловкость 7+

Так! А вот это уже моё! С моим классом идеально сочетается. Найти бы время для изучения…

Седьмая шкатулка и… Как просто и как непонятно. Стопка в сто пятьдесят золотых монет. Наверное, это хорошо. Кроме шкатулок, мы находили золото в руинах, и там его было намного меньше.

[Баланс: 399 золота]

Очень надеюсь, что этого хватит на что-нибудь полезное у торговца.

Восьмая шкатулка и – у нас тут снова интересная штуковина!

[Получено: Набор из пяти малых склянок с зельем здоровья.]

Набор из пяти малых склянок с зельем здоровья

Качество: необычное

Число склянок: 5 штук

Свойство зелья: В течение минуты восстанавливает 25% здоровья

Сразу прицепил на пояс, полезная вещь.

А вот девятая необычная шкатулка заставила задуматься…

[Получено: Усиленный плетёный нагрудник.]

Такие мы вполне могли бы и сами смастерить. Вопрос только, как получить необычный статус и особые свойства… Будь у нас таких штук пятьдесят… Ух!

Усиленный плетёный нагрудник

Качество: необычное

Прочность: 50/50

Броня: 10 единиц

Особые свойства: Выносливость +1

Ну и последняя… Пусть мне повезёт!

[Получено: Чертёж «Длинный дом».]

[Вам доступно улучшение поселения Матрасийск, добавляющее в меню постройки один «Длинный дом» (Эпоха: Поздний неолит).]

— Возьми… — передал я Миори чертёж. Хоть будет где оркам спать. Ещё и технология какая-то продвинется, скорее всего.

Я довольно посмотрел на кучу трофеев да пустых шкатулок и кивнул сам себе. Настала очередь десерта!

Две редкие шкатулки – это то… чего конкретно мне не хватало для полного счастья. Сейчас их откроем и понадеемся на лучшее…

Они были самые крупные, красивые, переливающиеся магическим светом. Руки даже слегка тряслись, когда открывал первую.

Шкатулка открылась, выпуская миллионы огоньков. Внутри лежал в ожидании сияющий магией синий клинок. Рукоять обмотана кожей, гарда выгнута в обратную сторону – странно и непривычно. Ещё и маленький… Хотя увеличится, когда достану. Надеюсь, в бою он мне поможет…

Меч «Аврора»

Качество: редкое

Прочность: 300/300

Урон: 10–15

Особое свойство:

«Сияющий удар» – накапливая в ходе битвы энергию, «Аврора» заряжает особую «сияющую» атаку. Удар настолько быстрый, что единственное, что видит жертва, – это размытый силуэт «Авроры», зависший в воздухе там, где промелькнул этот меч

Ага… Вот оно как. Меч сияет не просто так. Это из-за магической техники. Как только он засияет в полную мощь, удар получится невероятно быстрым и сокрушительным. Неплохо! Жаль только, урон маловат… Но я и брони больше десятки ещё ни разу не видел. Разве что на груди в сумме у меня может выйти неплохая защита. И у врагов всё так же. Просто надо включать голову и отыскивать места, где проходит урон.

Я поднял меч, ощущая его вес. Довольно лёгкий. Интересно, насколько острый. Так и хочется им помахать…

К моей радости, впервые у меня в руках появилось настоящее серьёзное оружие. Кинжал Тали обладал большим уроном, но он очень короткий, а я не люблю с монстрами в клинч входить… Меч как-то сподручнее.

Найти бы ещё эпическое копьё, чтобы по заветам старых гоблинов тыкать врагов, даря им новые, незапланированные природой дырки в теле… Но хорошего понемногу.

Последняя редкая шкатулка... Что бы там ни было, по сравнению со всем тем, что мы имеем, – это будет сокровище. Руки снова дрожат...

Шкатулка снова открылась с вылетающими огоньками, а внутри – очередной предмет. Не книга, не свиток и не оружие. Даже не артефакт. Странное что-то. Даже любопытно, чего это такого мне судьба в лице Системы выдала?

[Получено: Реликвия «Малый рог изобилия».]

Всё-таки артефакт. И что там за свойства?

Я взял в руки находку. Витой бараний или ещё чей-то рог. Украшен множеством рун. Навершие облеплено золотыми пластинками.

Реликвия «Малый рог изобилия»

Качество: редкое

Прочность: 50/50

Особое свойство: Каждое применение уменьшает прочность на 1. Восстановить прочность можно в святилище при помощи Веры. Один раз в сутки создаёт 100 килограмм готовой к употреблению еды обычного качества

Я уставился на рог. Потом перечитал описание. Потом посмотрел на Миори.

— Ты это видишь?

— Вижу, господин. Это же…

— Это решение нашей проблемы с едой. Хотя бы на время. И всё равно нужно развивать сельское хозяйство и искать домашних животных, — закончил я за неё. — Но сейчас нам нужно готовиться к битве. Некогда этим заниматься. И этот рог позволит нам сосредоточиться на главной проблеме.

— Нам везёт, вождь. Ещё и кубок остался. Так что ни голод, ни жажда нас не уничтожат!

— Главное – не споить остальных, — усмехнулся я. — Хотя он работает только во время таинств... Посмотрим, как оно в итоге получится.

Я протянул рог к Миори и позволил ей первой применить его. Сверху, чуть выше меня, посыпался свежий, горячий хлеб, от аромата которого устроил бунт собственный желудок. Покатилась к ногам стоящего неподалёку Орочи головка сыра.

Тали подоспела к появлению мяса. Словно почувствовала…

Следом посыпались яблоки. Отлично! Ещё и фрукты есть! Мы можем попробовать прорастить косточки.

Еда продолжала сыпаться, пока не образовала приличную кучу перед нами. Я заглянул в пришедшее и моментально исчезнувшее из-за просмотра Миори уведомление:

[Использована реликвия «Рог изобилия». Следующее использование станет доступно через 24 часа.]

— Это… Мяужественно! Святые лапа, хвост и уши… Я и не мечтала такие чудеса увидеть! Как же хорошо, что я смогла попасть в этот мир! — прошептала Миори, глядя на гору еды.

— Вот это реликвия… — восхищённо сказал я. — Что ещё мы получим, когда прикончим муравьёв?

— Вождь, а муравьи съедобные? — ковыряясь в носу и с любопытством разглядывая головку сыра, спросил Спартак.

Хм? Кажется, у меня появилась мысль о том, как замотивировать гоблинов на священную войну…

— Думаю, они не просто съедобные… Они очень вкусный деликатес! — улыбнулся я.

Со шкатулками покончили. Теперь можно и другими вопросами заняться. Например, перевооружить и переодеть нашу маленькую зеленоухую армию!

Глава 5

Чтобы приготовиться к невзгодам, нужно сперва оценить себя и своё племя. Итак, что мы имеем?

Краснов Дмитрий Алексеевич

Уровень: 8 [4954/12800]

Характеристики:

Сила – 9+3

Ловкость – 10+2

Скорость – 13+2

Выносливость – 11+3

Восприятие – 14+2

Живучесть – 10+4

Интеллект – 9+2

Навыки: «Картограф I», «Бег по пересечённой местности I», «Навигация по звёздам», «Примитивное оружие I», «Тактическое мышление I», «Владение копьём I», «Охотник на нежить», «Владение щитом I», «Командование отрядом I», «Владение посохом I», «Обострённый слух I», «Поиск слабостей», «Ближний бой I»

И вишенка на торте – обучиться знаниям следопыта. Это я тоже ближе к ночи в обязательном порядке сделаю.

А теперь взглянем на поселение:

Поселение Матрасийск

Владелец: Краснов Дмитрий Алексеевич (Человек)

Население: 127 (Человек – 1; Кетра – 2; Орки – 2 Гоблины – 122)

Преобладающая раса: Гоблины (96,06%)

Площадь: 495м2

Эпоха: Поздний неолит

Счастье поселения: 100%

Авторитет: 100%

Баланс: 399 золота

Легенды поселения: Матрасия

Реликвии поселения: Малый рог изобилия

Все рождённые в поселении существа обретут следующие бонусы к характеристикам:

Интеллект +2

Ловкость +2

Выносливость +1

Живучесть +2

Восприятие +1

Скорость +1

Сила +1

Доступные существа для рождения: Гоблины, Орки

Ну, выглядит неплохо. К моменту открытия четвёртого яруса нас будет уже немногим меньше двухсот жителей. Может, ещё кто-то сам прибежит, из диких. Посмотрим…

Переключился на вкладку активных должностей. Перечитал, кто там есть.

— Учёный, капитан стражи, сразу трое помощников избранного, помощник учёного, дозорная, ремонтник, главный строитель, главный охотник… Неплохо. Но среди них есть пустующие, — задумчиво произнёс я.

В целом тут всё понятно – об этой вкладке можно забыть, как только всех распределим на должности, и вспоминать только при существенных кадровых перестановках. Хотя Миори и без меня справляется. Позже найду кого-нибудь умного, чтобы административные функции выполнял, а Моири могла сопровождать меня.

Ещё одна вкладка – исследования. Открыл – глаза разбежались. Закрыл. С этим на трезвую голову не сразу разберёшься…

Всего пятнадцать технологий. Одна уже изучена. Сейчас на очереди «Лук и стрелы». Кто надоумил Эйнштейна изучать именно эту технологию, я прекрасно знаю: мой так называемый военный советник вместе с капитаном стражи. Оба с уважением относятся к этому оружию, но пока мы обладаем лишь детской забавой с сомнительным эффектом и ничтожной прочностью.

Я поднялся и отправился к нашему учёному, чтобы обрести прозрение в тени камня мудрости и найти наилучшую тактику нашего развития.

— Работаешь не покладая головы? — спросил я у Эйнштейна, присаживаясь рядом.

— Сделал два подхода по пятьдесят ударов. До обеда нужно ещё минимум пять раз повторить, и можно будет перерыв сделать, — вытер он пот на шее и почесал небольшую шишку на лбу.

Как они не получают сотрясения?.. Может, у них так мозгов мало, что ударные волны просто не добираются до них? Не знаю… В любом случае повторять их легендарную технику прогресса не буду.

— Давай прикинем, что и когда мы будем изучать, — предложил я, и наш учёный с любопытством посмотрел на меня.

Мася остановилась и внимательно взглянула на меня. Ей тоже было интересно. Ну а я отметил, что у неё техника обретения мудрости куда как элегантнее: она сидела спиной к камню и слегка стучала затылком с закрытыми глазами. У неё там мощная копна волос, такая хорошо гасит силу удара.

— Сейчас меня просят придумать способ убийства дичи и врагов… Я вот сижу, про лук ваш вспоминаю… Но, может, начать изобретать что-нибудь другое?

— Нет. Всё хорошо. К нам как раз подкрадывается битва, поэтому в первую очередь нужны военные технологии. А вообще, слушайте и запоминайте, что нам предстоит освоить…

Я открыл меню технологий ещё раз и прошёлся по цепочке. Какая технология идёт за какой, какие у них требования и сколько времени займёт изучение. На сегодняшний день, само собой.

И про себя отметил небольшую звёздочку, появившуюся рядом с вкладкой прошлой эпохи, которую мы уже полностью исследовали. Стали понятны слова Диониса про стратегию планомерного изучения. Выбери я другую тактику, ускорил бы прогресс, но ослабил племя.

Все технологии прошлых эпох изучаются на тридцать три процента быстрее. Солидный бонус. Но не сравнить со ста процентами счастья и пьяными прозрениями под влиянием Диониса. Впрочем, нельзя всегда рассчитывать на это. Можно добухаться до пожара или драки, и закончится всё трагедией…

Я зачитывал всё, что видел на вкладке технологий, а заодно давал комментарии:

— Итак, технологии Позднего неолита. Учитываем, что мы сейчас под усилением в сто процентов к скорости исследований, и, по моим прикидкам, в обычном состоянии ты накапливал одну целую шестьдесят семь сотых базового очка исследования в час. Считай за два подхода по пятьдесят ударов.

— Угу…

— Сейчас эффективность выше, накопление происходит в два раза быстрее. Влияет на это и озарения, и количество гоблинов у камней. У нас их было десять, сейчас уже шестнадцать. За каждым камнем по пять гоблинов. Но пока что все заняты, тренируются, поэтому в лучшем случае половина работает. Если же у нас будут работать все камушки, то скорость увеличится.

Я сам для себя принялся выводить на земле цифры, чтобы зафиксировать в памяти примерную скорость стандартных исследований после того, как всё племя сядет искать мудрости у камней. Выходила прелюбопытная картина...

Стоимость исследований хоть и выросла примерно вдвое, но темп мы всё ещё сохраняем хороший. А ценность научных прорывов естественным образом увеличилась.

«Высшие силы» мы уже исследовали. У этой технологии было целых сто двадцать БОИ. Её изучение в обычных условиях заняло бы у нас шестьдесят один час.

Прочитал эффект от этой технологии и себе, и гоблину. Тот задумался. И я тоже…

— Жители племени обретают веру в высшие силы и божественное происхождение. Открывается возможность строительства религиозных сооружений и проведения ритуалов жертвоприношения. Доступно накапливание ресурса «Вера». Открывает постройки: алтарь, святилище, – а также обретение бонусов за веру и позволяет назначить жителя на должность «Жреца» либо «Жрицы». Бонусов к характеристикам нет. Всё понятно? — посмотрел я на гоблина, с надеждой узреть в его глазах проблеск сознания.

— О да… — чуть не стонал Эйнштейн, закрыв глаза.

— Мася, сделаешь потом ему массаж воротниковой зоны. Он сейчас перевозбудится и не сможет работать.

— Ой, вождь, простите. Если что, я быстро приведу его в форму. Там дел на минуту! — уверила меня Помощница учёного.

— Смотри мне. Но лучше сядь и тоже слушай. Вдруг озарение снизойдёт…

— Хорошо, — села она рядом к неудовольствию Эйнштейна.

Я принялся смотреть дальше, зачитывая описания технологий и перспективы их изучения нашему научному сообществу. Реальное время изучения было в два раза больше – всё же мы сейчас под баффом. Но и прописывалась скорость без учёта других гоблинов, что не сидели вокруг камней. В общем, время изучения после спада счастья увеличится. А ещё в меню появилась новая строка, позволяющая оценить масштабы исследовательского процесса и количество требуемых БОИ. Чуть меньше теперь голова будет от расчётов раскалываться.

2. ВЕРЁВКИ И УЗЛЫ

Прогресс: 0%

Базовые очки исследования (БОИ): 90

Время изучения: ~31 час

Требует: Плетение (Ранний неолит)

Эффект: Племя осваивает производство прочных верёвок для ловушек, переноски грузов и строительства. Открывает возможность создания сложных узлов и креплений

Бонус к характеристикам: Ловкость +1

3. ЛОВУШКИ И СИЛКИ

Прогресс: 0%

Базовые очки исследования (БОИ): 100

Время изучения: ~35 часов

Требует: Верёвки и узлы, Охота (Ранний неолит)

Эффект: Позволяет создавать различные ловушки как для охоты, так и для защиты поселения. Позволяет схватить дикое животное, не убивая его, и одомашнить

Открывает:

Чертежи ловушек, умение создавать земляные ямы для крупной дичи, строить запруды для водных ловушек

Бонус к характеристикам: Восприятие +1

4. ЛУК И СТРЕЛЫ

Прогресс: 2%

Базовые очки исследования (БОИ): 110

Время изучения: ~38 часов

Требует: Охота (Ранний неолит)

Эффект: Жители племени всё чаще предпочитают дальний бой ближнему, что увеличивает их шанс выйти из боя без повреждений. Все охотники и защитники поселения с большей вероятностью обретают навыки боя на дистанции и владения луком

Открывает:

Чертежи предметов: луки, стрелы с различными наконечниками, оперение

Жители охотнее становятся воинами дальнего боя и успешнее на охоте

Бонус к характеристикам: Ловкость +1

5. ОЧАГ ПОД НАВЕСОМ

Прогресс: 0%

Базовые очки исследования (БОИ): 85

Время изучения: ~30 часов

Требует: Разведение огня (Ранний неолит)

Эффект: Костёр можно поддерживать в дождь и ветер. Штрафы от непогоды к счастью и эффективности работ снижаются на 10%. Племя может готовить пищу в любую погоду

Открывает:

Постройки: Навесной очаг (улучшение кострища), Сушилка для дров, Кухня под навесом

Бонус к характеристикам: Выносливость +1

6. КОПЧЕНИЕ И СУШКА

Прогресс: 20%

Базовые очки исследования (БОИ): 95

Время изучения: ~26 часов

Требует: Очаг под навесом, Охота (Ранний неолит)

Эффект: Срок хранения пищи увеличивается на +30% (суммируется с эффектом амбара). Риск порчи продуктов снижается на 20%. Племя осваивает консервацию мяса и рыбы

Открывает:

Постройки: Коптильня, Сушильные стойки

Бонус к характеристикам: Живучесть +1

7. ГОНЧАРНАЯ ПЕЧЬ (ОБЖИГ)

Прогресс: 0%

Базовые очки исследования (БОИ): 105

Время изучения: ~36 часов

Требует: Гончарное дело (Ранний неолит)

Эффект: Качество глиняных изделий и сложность форм значительно увеличиваются. Специализированные сосуды для продуктов продлевают срок их хранения на 20%

Открывает:

Постройка: Печь для керамики

Бонус к характеристикам: Ловкость +1

8. ТКАЦКИЙ СТАНОК И ТКАНЬ

Прогресс: 0%

Базовые очки исследования (БОИ): 110

Время изучения: ~38 часов

Требует: Верёвки и узлы

Эффект: Позволяет массово производить ткани и одежду

Открывает:

Постройка: Ткацкая хижина

Бонус к характеристикам: Живучесть +1

9. ПРОДВИНУТОЕ ЗЕМЛЕДЕЛИЕ (ПОЛЯ)

Прогресс: 10%

Базовые очки исследования (БОИ): 130

Время изучения: ~41 час

Требует: Примитивное земледелие (Ранний неолит)

Эффект: Появляется возможность массово засевать поля и обрабатывать их илом, золой и прочими удобрениями, выкорчёвывать и сжигать деревья для создания полей. Обеспечивается стабильный рост засеваемых культур. Обработанные поля повышают рост урожая на 25%

Открывает:

Постройки: Поле, огород

Бонус к характеристикам: Выносливость +1

10. САДЫ И ТРАВНИЧЕСТВО

Прогресс: 0%

Базовые очки исследования (БОИ): 115

Время изучения: ~40 часов

Требует: Примитивная медицина (Ранний неолит), Продвинутое земледелие

Эффект: Появляется возможность культивации лекарственных и ядовитых растений, открывается возможность экспериментировать при создании лекарственных мазей, ядов и снадобий. Все изготовленные препараты имеют шанс в 5% оказаться выше качеством

Открывает:

Постройки: Сад лекаря, сушильня для трав, травяной склад, стол травника

Должность: Травник

Бонус к характеристикам: Живучесть +1

11. ЗАГОНЫ И РАЗВЕДЕНИЕ

Прогресс: 0%

Базовые очки исследования (БОИ): 140

Время изучения: ~49 часов

Требует: Одомашнивание животных (Ранний неолит), Продвинутое земледелие

Эффект: Легче приручить диких животных. Новорождённые одомашненные животные обладают более спокойным характером. Шанс побега приручённых животных значительно уменьшается, как и шанс гибели из-за нападения хищников

Открывает:

Постройки: Загон для скота, Кормушка

Должность: Пастух

Бонус к характеристикам: Сила +1

12. ОБЩИННАЯ ЗАСТРОЙКА

Прогресс: 40%

Базовые очки исследования (БОИ): 125

Время изучения: ~30 часов

Эффект: Позволяет улучшить планировку поселения, перестроить жильё и другие постройки

Открывает:

Постройки: Длинный дом, Универсальная общинная мастерская, Кожевенная мастерская

Должность: Главный строитель

Бонус к характеристикам: Сила +1

13. ОБМЕН И ПУТНИКИ

Прогресс: 0%

Базовые очки исследования (БОИ): 100

Время изучения: ~35 часов

Эффект: События, связанные с торговцами и странниками, происходят чаще. Время пребывания гостей поселения увеличивается на 1 день

Открывает:

Постройка: Гостевой шатёр

Бонус к характеристикам: Интеллект +1

14. ПРИМИТИВНОЕ ИСКУССТВО

Прогресс: 0%

Базовые очки исследования (БОИ): 135

Время изучения: ~47 часов

Требует: Высшие силы

Эффект: Открывается механика «Культура». Племя начинает создавать примитивные украшения и изображения, влияющие на настроение и накопление очков культуры.

Открывает:

Механика: Культура (базовая)

Должность: Творец

Бонус к характеристикам: Интеллект +1

А неплохо технологии разовьют гоблинов! И скорость под баффом солидная. К концу эпохи, если доживём, мои гоблины получат дополнительно три единицы Ловкости, две единицы Интеллекта, Восприятия одна, Живучести три, Выносливости две, Силы тоже две единицы. А вот Скорость обделили… Ноль прироста.

Итого четырнадцать технологий дают прирост в тринадцать единиц характеристик. Да я так к концу античной эпохи буду не с племенем гоблинов, а со спартанцами-полуросликами мир захватывать!

Если следующие две эпохи будут столь же щедры на бонусные характеристики, мы получим суммарно почти пятьдесят единиц! С учётом того, что первые родившиеся у нас гоблины редко двадцать единиц характеристик в сумме имели… Разница огромная.

— Эйнштейн, нужно выбрать, что изучать в первую очередь. У нас три приоритета: еда, оборона, развитие. Что посоветуешь? — спросил я его, закончив всё читать, в основном для того, чтобы проверить, насколько хорошо ему помогает Интеллект.

Он почесал затылок, задумался.

— Еда важна. Племя голодное. Может, «Копчение и сушка» доделать? Уже двадцать процентов есть. Быстрее закончим.

— Ещё «Продвинутое земледелие» можно начать, — добавила Мася. — Меньше будем от охотников зависеть… И вообще, их меньше нужно будет, если ещё загоны появятся. Тогда они станут защитниками поселения.

— Это важно, согласен. — Я прикинул, что нам надо и сколько времени это займёт. — Но сперва освоим луки. Затем переходим к верёвкам и узлам, а дальше сразу к ловушкам. Шансы изучить их до начала битвы очень малы: мы уже отстаём от графика, – но если вдруг удастся ускориться, добавим к грядущей битве ловушки, способные убить муравьёв. Ну, или хотя бы попробуем и узнаем, поможет нам это или нет. Остальные технологии нас не спасут. Так что сосредоточимся на этом. А уж как отобьёмся, двинемся к сушке и продовольственной безопасности, — расписал я план.

Хотя чует моё сердце: Дионис скажет качать культуру... Это же механика, которая у нас находится под божественным бонусом. Как и сады, поля и огороды… Ладно, разберёмся.

— Отлично. План есть. Работайте. Увидите свободного гоблина – сразу за камень его. Нужно выдать максимум скорости, — сказал я, поднимаясь с очередного бревна-лавочки.

Вышел на «площадь», полюбовался стройкой. Гоблины сновали туда-сюда, уставшие после тренировки. Миори носилась вместе с ними, вылавливала их по одному и отмечала рост показателей, опыта и появление новых особенностей. Ещё ведь новичков было много… Не удивлюсь, если среди них появились редкие кадры – такие, как наш здоровяк Ма.

Все чем-то занимались или же делали вид, что чем-то заняты. Хитрые гоблины… Будто я не вижу, что вы без дела шатаетесь туда-сюда.

Поймал восьмерых особо довольных, явно только из кустов выползших, судя по застрявшим в волосах листьям, и отправил их на помощь Эйнштейну.

Осмотрел остальное поселение, и прямо у меня на глазах закончилось строительство амбара! Это хорошо… Сразу направился к нему для оценки.

По сравнению с остальными постройками, этот амбар был огромным. В нём можно разместить гоблинов пятьдесят. Ещё и высокий, и на фундаменте стоит, и над землёй приподнят. Прекрасно!

Крыша покатая, с вентиляционными отверстиями, чтобы сохранялась влажность в нужном пределе. Тяжёлая дверь. Хоть сейчас демонтируй и в мой дом вождя переноси... Завидно, блин!

Зерновой амбар из античной эпохи выделялся среди остальных построек так же, как и кузница. Прошёл внутрь, слушая эхо шагов от моих новых сапог. Заметил доски и колышки для «разграничения» места. То есть тут ещё и разные зерновые хранить можно? Это хорошо. Полезно для учёта. Когда-нибудь мы заполним его до краёв… Хотя когда-нибудь – не вариант.

Зимой откроется суровая правда о холоде... Мы-то шкурами согреемся, а вот расти ничего не будет. И тут запасы амбарные нас и спасут. Главное будет – успеть их сделать. Но это потом… Сначала надо от напасти подземельной отбиться.

Я вышел наружу и нашёл Шрама, тренирующего новичков. Пора заняться прогрессорством!

— Шрам, слушай внимательно. Новая задача для охотников и собирателей.

Он прекратил махать копьём и подошёл.

— Слушаю, вождь!

— Во-первых, собирателей нужно объединить с охотниками. Смешанные группы. Во-вторых, задача не только мясо добывать, но и полезные растения. Целиком. С корнями. Берём корзины и тащим всё, что съедобное и вкусное растёт где-то.

Шрам нахмурился:

— Вождь, но мы же не можем ждать. Вдруг добыча уйдёт?..

— Может, и уйдёт. Наша задача теперь совсем другая. Принести сюда то, что можно вырастить, и больше не искать это в лесу, а выращивать самим. Вы нужны как охрана. И если вдруг повезёт кого-то подстрелить, а ещё лучше – словить, будет прекрасно.

— Ага! Понял! Собираем дрыщей и охраняем, пока они ковыряются, так? Когда приступать?

— Как только закончим собираться. Сперва нам нужно сделать лопаты. Чем больше – тем лучше. И твои бойцы тоже могут принять участие. Так что заканчивай и приходи в мастерскую. Будем учиться. Я про многое расскажу!

— Понял, вождь! Сделаем!

Я пошёл дальше, а за мной увязалась целая толпа нынешних и будущих охотников.

Универсальная общинная мастерская оказалась длинным навесом с несколькими рабочими местами. Гоблины возились с деревом и камнем, плели корзины, точили инструменты.

Я нашёл Болта, нашего строителя, и Фонарщика, ремонтника. Они тут были за главных, поэтому их я и отправил собрать всех, кто любит мастерить что-то своими руками или хочет познакомиться с этим искусством.

— Собирайте всех мастеровых. Сейчас будем изобретать!

— Что изобретать? — поинтересовался самый востребованный среди леди парень нашего поселения.

— Хотелось бы автоматы, ну или хотя бы колесо, но до этого мы ещё не доросли. Хм… Странно, что этой технологии нет в неолите… Ну да ладно.

Гоблины быстро сбежались. Вокруг мастерской образовалась толпа в пятьдесят «человек». Может, даже больше.

— Слушайте внимательно, — начал я. — У нас есть знания, но нет изделий. Сейчас я покажу вам несколько вещей. Вы должны запомнить и научиться делать такие же. Понятно, повторюхи?

— Понятно, вождь!

— Первое – ЛОПАТА! Мы уже одну сделали и успешно сломали. Начнём с простых, деревянных. Потом перейдём к более долговечным материалам… В общем, лопата… — начал я спокойно и размеренно объяснять функцию, принципы создания, пользу от работы и прочее. Всё как детям, чтобы до них точно дошло.

Создавать элементарный инструмент было не так уж и сложно. Это ведь, по сути, эволюция палки-копалки. Я подсказал один секрет, который привёл гоблинов в экстаз: лопату можно вырезать не целиком, а отдельно палку, отдельно черпало. И если что-то сломается, можно будет заменить и починить. Фонарщик чуть камень мудрости целовать не побежал за то, что он их вождю такой секрет подсказал.

Дальше перешли к изобретению копьеметалки. Я нашёл подходящие куски дерева и ножиком вырезал за час то, что вскоре хочу увидеть у каждого уважающего себя воина нашего поселения. Если, конечно, они не сделают нормальные луки после изучения технологии.

Выстругал кривую, но работающую заготовку, и приступил к созданию дротика. По сути, это была большая стрела. Сделал быстро, без наконечника, и продемонстрировал мощный бросок в районе нашего сада. Стрела улетела куда-то вдаль, вызывая очередной шквал обсуждения.

[Вы создали копьеметалку. Получено 5 единиц опыта.]

Мы вернулись в мастерскую, и я приступил к объяснению принципов аэродинамики. Другими словами, объяснил, зачем нам перья и каким образом они помогут нашим снарядам попадать точно в цель.

Подумал минутку, а не изобрести ли нам пращу, и решил, что время тратить на неё не стоит. Копьеметалка будет не хуже, и освоить её проще. Да и вообще, мы скоро на луки перейдём. А это уже намного солиднее. Но бойцы ближнего боя у меня, как в древнем Риме, будут швырять дротики пару раз, прежде чем идти врукопашную. Прямо как те желтопузики. Они всё делали правильно, просто были слабы и явно недооценили нашу троицу. Надеюсь, у гоблинов получится лучше.

Рядом со мной появилась Тали, которую я при всех назначил главным экспертом по оружию. Именно ей нужно научить гоблинов делать дротики и копьеметалки, а также научить их ими пользоваться.

Приятный бонус: изучение лука ускорилось на десять процентов после моего рассказа про оперение стрел и все базовые принципы боя на дистанции. Даже удивительно, что до этого бонус не вылезал, хотя мы столько луков сделали… И даже сами гоблины их мастерили.

От методов убийств мы постепенно перешли к методам защиты и спасения своей жизни. Я начал показывать всем плетёные наручи, кафтан и нагрудник. Достал из запасов щит и провёл лекцию по законам физики. Говорил, разумеется, максимально примитивно. И вроде бы меня поняли…

Подключилась и Миори. Показывала свои «наброски» плетёных наручей, наплечников и щитков-наголенников.

Чтобы гоблин выжил в битве, он должен не только атаковать врага, но и не дать убить себя. А если пропустил удар – иметь защиту, что спасёт его. Снаряжение, которое я показал, моментально стало мечтой каждого ушастика племени после этой лекции. Девушки с серьёзным видом даже предложили остановить плетение циновок и сосредоточиться на защитном снаряжении. В целом я был не против, но была проблема – нехватка материалов.

И тут я придумал новое решение проблемы:

— Мы должны создать по всему поселению множество заборов из лозы и лиан – живую изгородь. Даём ей укорениться, загибаем росток к земле, укореняем ещё в одном месте, и постепенно у нас будет множество заборов, каждый день дающих свежую и тонкую лозу. Большая, толстая и грубая не подойдёт для небольших плотных доспехов.

— Я поняла твою идею…— задумчиво произнесла Миори. — Мы как раз научились сеять, сажать и пересаживать растения. Думаю, справимся… Только попросим мальчиков сделать каркас забора, чтобы лозе было за что цепляться.

Я довольно улыбнулся, смотря на мою сообразительную и замечательную помощницу.

Орочи же тем временем с сомнением чесал макушку, так и не поняв плана по увеличению количества материала для плетения. И его это явно напрягало. Он привык быть умным, а тут картинка не складывалась…

Он принялся смотреть на длинный кусок лианы в своих руках и вертеть её. Я подошёл и ещё раз всё объяснил, показал, подсказал, что живое растение может укорениться сразу в паре мест, гибкость лианы позволяет загибать её в нужную сторону; разведём их по всему поселению и будем каждое утро срезать урожай. Но если лениться, поселение будет захвачено ими. И Вроде бы до Орочи дошло…

Я вздохнул и шепнул Миори на ушко, чтобы она и чудо-виноград Диониса попробовала таким же образом рассадить и увеличить число саженцев. Виноград кучерявый прям кайфовый принёс, я не против целый виноградник сделать. Это же и свежие ягоды, и вино, и изюм. Лепота!

Миори обещала попробовать.

[Племя получило вдохновение! Прогресс технологии «Загоны и разведение» +5%.]

Ура! Не зря болтаю который час! Идём дальше. Нам нужно больше бонусов и прогресса, чтобы успеть изобрести продвинутые ловушки до начала битвы с муравьями.

— Третье. Рыболовная верша. То есть – ловушка. Опять же делается из лозы, сплетается и даёт постоянный, весьма стабильный источник рыбы.

Я взял гибкие ивовые прутья, что имелись у нас в изобилии, и начал плести конусную корзину. Миори помогала, подправляя меня. А гоблины столпились вокруг и наблюдали.

Руки бегали быстро и ловко – хорошие характеристики выручали. Миори помогала, доводя заготовку до нужной кондиции. В итоге примерно через час мы получили «дырявую, вязанную из лозы и веток штуку» с горлышком вверху, в которую рыба проскальзывала в поисках еды, а уже обратно выбраться не могла, так как не получалось развернуться из-за узкого пространства и течения воды. Если только она не была совсем мелкой.

Не зря я, будучи студентом, в этнографический музей ездил. Мало что мне запомнилось, но эту штуку мне даже дали в воду забросить и объяснили принцип работы. Мы тогда, правда, поймали одну пластиковую бутылку, но и это тоже хороший результат. Реку сделали капельку чище.

[Вы создали «Вершу». Получено 5 единиц опыта.]

— Подытожим! Это – ловушка для рыбы. С широким входом с одной стороны и узким выходом с другой. Внутрь кладём приманку. Рыба заплывает за едой, а выплыть не может. Узкий конец не даёт развернуться. И обязательно не забудьте привязать свою ловушку, чтобы её не унесло водой.

Гоблины зашумели. Девушки даже начали пытаться сплести нечто подобное.

[Племя получило вдохновение! Прогресс технологии «Ловушки и силки» +5%.]

— Всё, мастеровые, на сегодня новых знаний хватит! Освоитесь с этим, я вам ещё фокусов и чудес покажу. А сейчас за работу! — скомандовал я. — Времени мало. Нужно много всего успеть. И помните, что за нормально сделанные вещи вы получаете опыт. За опыт вы получаете уровень. Уровень – это характеристики. Станете сильнее и умнее – и сами сможете чудеса творить! Вас все вокруг будут любить, уважать и в кусты зазывать. Понятно?

— ДА, ВОЖДЬ! — хором ответили воодушевлённые перспективами гоблины.

— Отлично! Вперёд! К новым изобретениям и вершинам! — скомандовал я, ощущая, как хочется есть. Где там вкусняхи из нашей реликвии?

Передача знаний идёт полным ходом, и наши шансы выжить потихоньку увеличиваются. Ну а мне пора позаботиться и о себе. Меня ждёт озеро. Может, в этот раз мне повезёт и я получу больше опыта, чем за посвящённое Дионису святилище.

Перекушу, дождусь, пока Миори закончит объяснять, как плести ловушку для рыбы, и разметит заборы вместе с Болтом, и можем отправляться. Тали в этот раз брать не будем. Пускай готовит вместе со Шрамом вооружение для костяка армии.

Я взял хлеб и присел на лавочку, наблюдая, с каким старанием Паста мешает суп в своём новом котле.

Что-то как-то слишком спокойно сегодня… И Диониса почти не слышно… Он что, обиделся на меня, что ли?

Глава 6

Иногда так не хватает возможности просто взять и развеяться на девственной природе, пройтись под руку с красавицей, выгуливая свои самые лучшие шмотки, чтобы проветрить голову и обрести душевное спокойствие. И сегодня она у меня появилась.

Я пригласил Миори на прогулку, закончив раздавать указания и наблюдать за тем, как гоблины дружной гурьбой шатаются повсюду с одними лишь им понятными задачами: поесть, поспать, покряхтеть от удовольствия, помыть фертильное хозяйство в ручье и там же сразу согреться у разожжённого костра. Будни рядовых членов моего племени просты и непритязательны. Впрочем, общими стараниями удалось немного привить им желание личного роста.

Гоблинши стали чуть более избирательны, предпочитая тех гоблинов, кто посильнее, повыносливее и посолиднее. А такие у нас либо те, кого я с помощниками выделил, дав имена, либо те, кто пристроен и показывает своим трудом, что ему горы по колено. Так что все активно красовались друг перед другом, пытаясь выделиться из общего фона и доказать, что они не просто гоблины, а альфагоблины.

Похожая ситуация была и у гоблинш. Всем хотелось, чтобы рядом с ними был сильный или выдающийся гоблин. На Шрама, Спартака и Болта желающих было с избытком. И их всячески пытались девушки привлечь.

Негласные соревнования между собой с учётом всеобщего счастья, что, к моей удаче, до сих пор не снизилось, привели к повышенной продуктивности. Гоблины стали валяться под кустами без дела гораздо меньше. В основном занимались поиском материалов, сбором съедобных вкуснях в корзины, изучением секретов пересадки растений, вырезанием деревянных палок-заготовок под копья…

В общем, работали бодро. Все от усердия даже языки вываливали. Счастье и временный достаток, прогресс и безопасность подавили врождённую гоблинскую лень, а мой авторитет и показательный пример недолгой и несчастной жизни предателей-бунтовщиков убедили их отвлечься от идей расизма. Получается, оба расовых недостатка временно нивелированы. Но глобально…

Уверен, отголоски этих особенностей гоблинов создадут мне немало проблем. Особенно если мы окажемся в застое, когда угроз вокруг хватает, а прогресса и радостных событий нет. На дистанции лень с расизмом придётся искоренять культурно и идеологически.

А ещё нужно поскорее изобрести колесо и тачки. Но сперва от муравьёв надо отбиться…

В ближайшие несколько дней нам скучать не придётся. С Дионисом или без него – неважно. Он может сколько угодно молчать и обижаться на меня за то, что я победил его в теологической баталии, будучи «в хлам» из-за его же уловки. Мне всё равно.

Я сделаю всё возможное и даже невозможное для победы. Это ведь в моих интересах. И речь даже не в нашем договоре и проходе в первую половину чемпионов по итогам года. Речь в целом о турнире. Не люблю проигрывать. И сожаления тоже ненавижу.

Мы вышли после обеда. По плану мы должны были проверить окрестности и вернуться к сумеркам. На деле – как получится. Все мы знаем, как порой затягиваются короткие разведки на несколько часов. И достаточно свежо в памяти то, к какому бардаку приходит поселение, когда меня нет несколько дней подряд.

Так что мы взяли с собой небольшие плетёные корзины, просунули руки через кожаные лямки и закинули их на спины. Внутри немного еды, книга, верёвка, бурдюк для воды, другие инструменты для выживания вроде кресала. Ну и Миори взяла лук со стрелами и целую связку заготовок. Будем по ходу дела пополнять боезапас и учиться ремеслу.

Наша цель очень простая – западное озеро. Продолговатое, весьма большое по размеру. И находится оно не слишком близко. Судя по всему, я прошёл в его направлении максимум половину пути.

Южное озеро было даже перспективнее, так как ближе. Но те синешкурые желтопузы на севере имели среди прочих вещей сахарный тростник. Я не великий биолог и географ, да и это может быть какой-то местный родственник нашего земного растения, но для его произрастания точно нужно много влаги и жаркий климат. Ну, или хотя бы постоянно тёплый, с большим количеством солнца.

Мы сейчас не в тропиках, но и не на севере – какое-то пограничье умеренного пояса и субтропиков. Можно отыскать всё что угодно. И это очень даже хорошо. Поэтому в поисках нужного растения мы отправляемся к крупной водной системе.

Западное озеро – ближайшее с подходящими условиями. Возле реки, в которую впадает наш ручеёк и движется к руинам, я ходил-бродил неоднократно, но ничего похожего на тростник там не было. Так что включаем логику, поднимаем ноги и быстро движемся в сторону нашей цели вместе с обворожительной красавицей Миори, на максимум используя преимущества сильного тела и прокачанного Восприятия.

— Ха… Дима… Димочка. Подожди... Я сейчас умру… — обливаясь потом, с трудом поддерживала мой прогулочный темп помощница.

Я остановился, с грустью отмечая, что мы даже до выбранного мною дерева не добежали, а Миори уже выдохлась. Всего через каких-то два километра по пересечённой местности… Это не дело! Придётся налегать на Выносливость.

Я посмотрел на сползшую шкуру, что прикрывала грудь девушки. Миори так старалась не отстать, что даже не обратила на это внимания…

Я подхватил Миори и помог расходиться, отдышаться, не давая присесть, хоть она и хотела.

— Нельзя. Это вредно. Перепады нагрузок опаснее самих нагрузок. Просто ходи… Снимай свою корзинку. Пойдёшь налегке…

— Я бы и шкуры… сбросила… В них жарко, — с трудом произнесла она, тяжело дыша.

— Боюсь, после сегодняшнего утра подобное станет для меня слишком провокационным, а так как мы отбросили сковывающие нас рамки… — попытался я отговорить её от этой идеи.

— А может, я и не против? Лишь бы мой вождь был доволен. Особенно когда мы наедине, — начала она обмахиваться шкурой, как я в своё время постоянно делал с воротником рубашки на душных собраниях в залах без кондиционеров.

— Миори… — с удовольствием посмотрел на её влажное, блестящее на солнце тело. — Мы все, конечно, гоблины в душе, но не физиологически. Меня полторы минуты в кустах не устроят. И сейчас у нас есть важное дело. Подождём до возвращения в Матрасийск.

Девушка вздохнула, улыбнулась и заявила, что шутила. Но что-то мне подсказывает, что нет…

Мы пешком двинулись в нужную сторону. Я указал Миори на высокое рыжеватое дерево – ориентир первой десятиминутной остановки. Её задача – добраться и отдохнуть там, а моя – оббегать всё вокруг и раскрыть как можно больше областей карты.

И свои плюсы это принесло:

[Обнаружена точка интереса: «Глубокая нора».]

[Получено 5 единиц опыта за открытие.]

Блин! Ну как же интересно, что там внутри!.. А вдруг какое-то чудище вылезет? А-а-а! Так, ладно. Эмоции выключаем, включаем мозг. Раз есть нора – значит, есть и тот, кто её вырыл. Судя по размеру, собака сюда влезет. Есть свежие следы у входа. Рядом погрызены ветки, поцарапана кора деревьев. Шерсти на той же коре немного есть... Скорее всего, хищник. Смотрим, ищем запасные выходы. Они обязаны быть!

За несколько минут нашёл ещё три входа в логово. Они сильно заросли травой. Явно запасные. Не знаю, есть ли кто-то внутри, но попробую старый способ выкуривания животных.

Вернулся к Миори, что отдыхала у дерева с сумками. Собирался достать первобытные спички и топорик. И, к моему удивлению, рядом с ней обнаружил группу наших гоблинов. Охотники Шрама шли с парочкой собирателей, тащили в корзинах кучу всяких растений с корнями в земле.

— А вы тут какими судьбами? — удивился я.

— Вождь! Твоё указание выполняем. Вот, ростки растений несём, чтобы пересадить рядом с домами. А с охотой сегодня не повезло… — с грустью ответил один из них.

Этот гоблин был одним из помощников Шрама. Вместе со мной охотился на минотавра, скидывал на монстра камни. У него даже имя было – Шмурый. Он вечно хмурым ходил, даже когда веселился. Лицо у него такое, вот гоблины и стали так называть своего товарища. А после битвы за счастье поселения Миори торжественно присвоила ему и так используемое всеми имя.

— Шмурый, оставляй свою добычу и идёмте со мной. Покажу один метод охоты…

Я слышал гоблинские байки и знал, так они никогда не охотились. А просто давать советы и рассказывать, что так можно, я не стал: слишком опасно. Эти товарищи со всей ответственностью такой пожар устроят… Весь лес сгорит!

Мы выдвинулись к логову, и я провёл их по всем четырём норам. Мы обрушили проходы и затолкали внутрь камни, чтобы отрезать пути для побега.

Остался лишь главный вход. И вот туда я топориком нарубил и сложил много мелких смолянистых палок.

— Когда другого выхода нет, мы создаём костёр у входа. Готовим заранее материалы и оружие. И мы не знаем, кто внутри. Это может быть просто добыча, а может быть и опасный хищник. Поэтому занимаем позиции. Можно даже с сетью стать, если она у вас с собой. И после поджигаем костёр…

Несколько ударов огнивом по кресалу, и подложенный трут из сухих листьев, волокон и тонких веточек сразу задымился. Бережно раздувая огонёк, я сумел поджечь смолянистые веточки, и пламя весело заплясало, радуя гоблинов.

— Важно не дать пламени потухнуть. Но и большой огонь может стать большой проблемой. Поэтому несколько зажжённых палок или веток будет достаточно. Теперь поверх выкладываем свежие листья и ветки. Они плохо горят, зато сильно дымят. Берём шкуру…

Я снял с одного из гоблинов и начал размахивать ей словно веером, помогая слабому ветру загнать в нору побольше дыма.

Ловушка сработала – сквозь треск съедаемых огнём веток я услышал писк. В норе точно кто-то был. Я вернул шкуру гоблину, взял у одного из них копьё и приготовился. Остальные тоже застыли полукругом в ожидании неизвестного зверя.

Всего спустя пару минут животное не выдержало и выскочило наружу прямо сквозь пляшущие огоньки и дым. Я среагировал мгновенно, пронзая пушистого огромного кролика размером с небольшую собаку. Вернее, не кролика, а круля третьего уровня.

[Обнаружена угроза: Матёрый круль. Уровень 3.]

[Вы убили «Матёрого круля». Получено 9 единиц опыта.]

Как оказалось, круль был не один. Сразу за ним выскочил второй. Уж думал, удерёт, но гоблины затыкали его копьями. А следом наружу высыпал целый десяток мелких первоуровневых крулей.

Едва успел крикнуть гоблинам:

— Не убивайте! Ловите их! Это детёныши!

Огонь к тому моменту уже погас, остался только дым. Массивное тело круля или крулихи снесло костерок, раскидало угольки и тлеющие листья. Мы принялись ловить крулей, что были размером с котёнка и громко, истошно пищали и периодически чихали.

— Закутывайте их в шкуры, не давайте кусать себя. И осторожно, не навредите им. Они должны выжить.

Да у нас после сегодняшнего получится открыть крулиную ферму! А мех у них какой, м-м-м… Можно сделать отличные одеяла! Регион, конечно, тёплый, но по ночам нормально так холодает.

А крули, видимо, зверьки ночные, раз мех у них такой приличный.

Я ринулся к норе и запустил туда руку, игнорируя царапающие коготки крулей и их попытки меня цапнуть. Вытащил ещё трёх ослабевших и стал подводить итоги ловли.

Добытчики и охотники всё перерыли, смогли найти шестерых детёнышей. Некоторые были слабыми, другие испуганными. Двое погибли. Может, от отравления, может, от страха, а может, и гоблины перестарались.

В любом случае кто-то выживет и станет плодиться. Мы потащили истошно пищащую ораву крулей к дереву, где Миори с сомнением посмотрела на всех нас.

— Возвращайтесь в поселение, крулям выкопайте глубокую яму, из которой они не смогут выбраться. Давайте им свежую траву и фрукты, веточки погрызть, воду в плошках тоже. Когда вернусь, подскажу, как сделать для них загон. Если они выживут и вырастут, у нас всегда будет много крулей, тёплой шкуры и вкусного мяса. Всё, тащите добычу в поселение, — объяснил я им, очень надеясь, что они справятся и не обломают мой план по созданию крулиной фермы.

— Да, вождь! Ловко вы придумали! Я всем в поселении расскажу! — с сияющими от восторга глазами произнёс Шмурый, хоть его лицо и выглядело категорически недовольным. — Ай! Больно!

Ещё и маленький круль его за палец укусил…

— Потому что он голодный. Заботьтесь о них, и они потом позаботятся о том, чтобы мы не голодали, — напутствовал я его и посмотрел на Миори, когда мы остались одни. И завис в своих воспоминаниях…

— Что такое? — смутилась девушка, пока я «пялился» на неё. Хотя на самом деле просто смотрел вперёд, пытаясь вспомнить один момент с этой охоты.

— Слушай… — отмер я и дёрнул головой. — А уведомление не приходило, пока я с гоблинами возился? Я не заметил, но как будто должно было. Впрочем, я сильно сосредоточен был…

— Да. Технология «Ловушки и силки» продвинулась на пять процентов, — отчиталась девушка. — Я сразу открыла, оно и секунды не висело.

— Ага. Отлично. Просто прекрасно! Надо ещё вспомнить, какие бывают ловушки, чтобы ускорить прогресс. Только мне в голову ни одна, способная помочь справиться с гигантскими муравьями, не приходит... Они явно покрепче летучих мышей будут. И ползают по стенам и потолку… Выносливые… Не уверен, что сможем сдержать их в подземелье.

Миори кивнула и обещала подумать. Хотя тут я скорее совета у оставшейся на страже поселения Тали спросил бы. Всё же умерщвление живых – это её профиль.

Мы двинулись дальше и ещё трижды делали подобные остановки, за время которых я успел получить немного опыта и сразиться с боевитым совухом, защищавшим своё гнездо. Огромное, к слову. И хорошо заметное – на вершине расколотого и высохшего дерева был огромный насест с несколькими яйцами.

Заберём их на обратном пути, если не забудем. Смысла сейчас тащить не вижу никакого… А там, глядишь, ещё и вывести своих мегакуриц летающих сможем.

Единственное, чего мы набрали от совуха, так это перьев для стрел, которые Миори продолжала методично вырезать на стоянках во время отдыха. Ну а я довольствовался интересными находками, к которым в будущем отправятся мои добытчики.

[Обнаружена точка интереса: «Абрикосовая роща».]

[Получено 5 единиц опыта за открытие.]

[Обнаружена точка интереса: «Подземный пчелиный улей».]

[Получено 5 единиц опыта за открытие.]

[Обнаружена точка интереса: «Гранитные камни».]

[Получено 5 единиц опыта за открытие.]

[Обнаружена точка интереса: «Грибное место».]

[Получено 5 единиц опыта за открытие.]

[Обнаружена точка интереса: «Целебные травы».]

[Получено 5 единиц опыта за открытие.]

[Обнаружена точка интереса: «Жгучий лес».]

[Получено 5 единиц опыта за открытие.]

Последняя находка была самой крутой! Это были те самые деревья, чья слизь горела не хуже бензина, а кора была прочной и эластичной, прекрасно подходила для создания дешёвой и неплохой тетивы для лука. Уверен, правильные руки и изобретательность помогут превратить это дерево в настоящее сокровище гоблинов. И таких деревьев было не три, не пять и не двадцать пять, а целый лес!

Единственное, что пугало, – не загорится ли он разом от случайной искры... Мы провели небольшой тест: сама кора хоть и была эластичной, маслянистой, но содержала какую-то интересную зелёную прослойку, которая не горела, а дымила, как её ни поджигай. Дерево имело свою природную защиту от пожаров, чем вызвало у меня живой исследовательский интерес.

Не уверен насчёт поселения, но аванпост с добычей горящей слизи и коры нам точно понадобится. Деревья в новом мире весьма быстро восстанавливаются, так что при правильном подходе и бережном отношении мы не испортим ресурс своими кривыми гоблинско-человеко-кетро-орочьими руками.

После этой находки я забрался на высокое одинокое дерево на холме, чтобы сориентироваться.

— Ага, вот и озеро… Почти добрались, — подытожил я и начал спускаться, но по пути оступился.

Нога соскочила, пальцы сорвались, и я полетел вниз. Рёбрами приземлился на толстую ветку внизу, отскочил и вцепился в неё руками.

— Уф… — спрыгнул я вниз. — Вот тебе и спешка! Хорошо характеристики высокие и защита груди крепкая… Обошлось без переломов…

Я осмотрел свой нагрудник… Он потерял три единицы прочности после моего феерического спуска «с небес на землю». А ведь и Ловкости много… Сапоги подвели – слишком скользкая и ровная подошва. Кроссовки намного удобнее и лучше цепляются. А эти съехали с сучка, словно масло намазано было... Ладно, буду внимательнее.

Шанс проявить свою Ловкость я получил примерно через тридцать минут, когда мы с Миори добрались до берега озера. Я сразу увидел заросли растения, похожего на то, что лежало в корзинах желтопузов.

Тростник возвышался над буйной травой. Озеро щедро увлажнило землю, формируя благоприятную среду. Ноги проваливались в грязь аж по щиколотку…

Кое-как мы добрались до ближайшего растения, и я вырвал его из земли, осматривая корень и стебель.

— Кажись, оно! — улыбнулся я, увидев белую мясистую сердцевину.

Сделал небольшой укус – и рот наполнился сладостью. Дал попробовать Миори. Та тоже оценила.

— Да, это оно. Липкое только до ужаса…

— Ну а как ты хотела?

«Плюх».

— Что это было? — дёрнула ушами Миори, и я насторожился, прислушался.

«Плюх».

Такой громкий, словно морж в воду шлёпнулся…

— Так, отходим… — выхватил я меч и отодвинул им высокую траву, пытаясь увидеть того, кто издаёт такие звуки, но сделать это было непросто…

Задерживаться не стали. Но шлёпать по вязкой грязи было тяжело, двигались медленно.

Миори пятилась за моей спиной и активно выискивала угрозу. Мы уже почти ушли, как что-то громко шлёпнулось, трава затряслась, камыши разъехались в стороны у самого берега, а в нас полетел светло-голубой сгусток. Я успел выставить перед собой клинок, проявив чудеса ловкости и реакции.

Это была вода. Огромная капля воды – ну или шар, – брошенный с огромной скоростью и силой. Меч едва ли мне лоб не резанул, а меня самого окатило ледяными брызгами.

Мы ринулись назад, убираясь на место посуше. Атаковавший нас помчался сквозь траву и камыши следом. Я заскочил на возвышенность, утаскивая Миори за массивное дерево. Она схватилась за лук, а я смог узнать, с какой хренью мы имеем дело…

[Обнаружена угроза: Водяной. Уровень 15.]

Хрень выглядела весьма необычно. Особенно когда подняла перепончатые лапы и над ними начала собираться вода. А следом тварь швырнула в меня два водяных сгустка. Они неслись прямо мне в лицо, и защититься мечом от обоих было нереально.

Я рванул в сторону, и один слегка задел моё плечо.

— Как камнем… Магическая хрень, ты у меня сейчас попляшешь!

Глава 7

Раз эта тварь обладает магией, мы должны обязательно её завалить. Наверняка же там будут награды от Системы!

Или она разумна?..

— Эй! Чучело! Давай поговорим как цивилизованные гоблины!

— БУ-БУ-БУ-БУЛЬ! — ответил мне водяной и швырнул ещё парочку водных сгустков.

— Вот урод! Миори, будь осторожней. Они летят быстро и бьют не хуже камня! Я отвлекаю, а ты стреляй! — крикнул я, скача из стороны в сторону, как яростный круль.

Тетива тренькнула. Стрела просвистела где-то в стороне и воткнулась водяному в плечо. Отличная меткость!

Существо дёрнулось, зашипело, забулькало, кидая сгусток в сторону моей бравой Астокарай.

— Эй, ты в кого целишься?! — Я поднял с земли палку и швырнул в монстра.

Полетела быстро, но недостаточно... Водяной успел вжать голову в плечи, из-за чего стал выглядеть ещё страшнее. Ну а палка просвистела мимо цели. Зато озёрная монстрюга вновь заприметила меня.

Я оценивающе рассматривал водяного, а он смотрел на камень в моей руке…

«Не понял… Стрела из плеча выпала?» — только сейчас заметил я, потому что монстр тоже не атаковал.

Я успел рассмотреть человекоподобное тело. Верхняя половина полупрозрачная. Словно состоит из воды и тины… А нижняя – чешуйчатая, словно у рыбы. Но не хвост, как у русалки… Глаза бледно светились, в очередной раз напоминая, что наша цель – высокоуровневая магическая тварь.

— У него регенерация. Но она точно от чего-то зависит... Точно! Миори, Отходим, продолжая раззадоривать его, чтобы он убрался подальше от воды! — прокричал я план битвы.

— Поняла, господин! — щёлкнула тетивой Миори, и стрела ринулась в цель. Но не долетела, хоть выстрел и был метким.

Сфера в лапе монстра превратилась в мощную струю, будто из гидранта, и сбила быструю стрелу.

— У него ещё и ПВО магическое есть. Во даёт! — удивился я и швырнул камень.

Второй раз ПВО не сработало, и камень попал в грудь, заставляя монстра отшатнуться. Видимо, перезарядка заклинаний не такая быстрая, как ему хотелось бы.

Водяной замахнулся и швырнул следующий сгусток. А потом ещё один… Он создавал водяные шары всё чаще и бомбардировал меня без остановки. Я отступал, Миори впустую тратила стрелы: они просто вываливались из его кисельного тела, а регенерация быстро лечила раны.

Но водяной всё же двигался следом за нами, злой и недовольный. И чем дальше он уходил от воды, тем тусклее сияли его глаза, и менее прозрачным становилось тело. И стрелы уже не так быстро выпадали.

Ещё одна стрела Миори попала прямо ему в грудь. Водяной впервые за долгое время проявил искренние эмоции: зашипел и оскалился. Со всей дури он швырнул свои сгустки в Миори, но она уже успела скрыться за большим валуном.

Монстр сильно отвлёкся, и я решил использовать эту возможность. Пригнулся и пробежал к нему метров сорок вдоль кустов. Быстро, по дуге, с камнем в одной руке, с мечом в другой.

Водяной услышал меня и развернулся. Я в этот момент кинул в него каменюку, заставляя отшатнуться. Сформированная в лапе сфера разлилась. Видимо, боль мешает создавать и поддерживать заклинания.

Я переложил меч в правую руку и рванул вперёд. Моя «Аврора» уже слегка светилась, накопив энергию за время битвы.

Я налетел на противника, рубя максимально быстро наотмашь по лапам, голове и груди. С каждым ударом клинок сиял всё ярче, и очередной удар стал настолько стремительным, что выставленная монстром рука отсеклась, а я чуть не улетел вслед за мечом.

Я перекатился, восстановил равновесие благодаря высокой Ловкости и посмотрел на своего врага. Интуиция и «Поиск слабостей» проснулись одновременно. Я понял, что водяной на последнем издыхании.

Монстр пятился к воде, вливая все силы в восстановление отсечённой руки. Но я не дал ему уйти.

Стремительным натиском и размашистым ударом я прочертил дугу в районе шеи. Голова свалилась на землю и начала таять, растекаясь по примятой траве вонючей, тухлой водой.

[Вы убили «Водяного». Получено 175 единиц опыта.]

Уровень: 8 [5233/12800]

— Ха… Выкуси! Победа! — вскинул я кулак и упал на траву, чтобы перевести дух.

Миори выскочила из-за камня и вскоре оказалась рядом со мной и нашим погибшим врагом.

— Я получила шестой уровень!

— Супер! Сейчас отдышусь и посмотрим, что там у тебя интересного…

— Господин, вы не ранены? — с волнением в глазах принялась она меня осматривать. — У вас на лице кровь…

— О кусты поцарапался, когда прорывался к нему. Ничего серьёзного, — отмахнулся я, поднимаясь на ноги. — Как думаешь: он тут один такой или ещё есть?

Я серьёзным взглядом осмотрел округу. Опыта за него насыпали более чем достаточно, тактика боя тоже сработала…

Миори наклонилась, собирая стрелы с земли.

— Так удобно – они вообще не испортились! Ой, а это что? — указала она рукой на то место, где лежали останки водяного.

В центре лужи я заметил маленький флакон. Прозрачный, стеклянный, закупоренный серебряной, красиво украшенной волнами крышечкой. Поднял его и заглянул внутрь. Там плескалась светящаяся голубая жидкость.

[Получен артефакт: Живая вода.]

Живая вода

Качество: ???

Свойства: ???

Интересно! Система не показывает, что это такое. Значит, нужно либо изучать, либо использовать, чтобы узнать эффект. Либо сунуть под нос одному любвеобильному богу, что утоп в депрессии после нашей дуэли. Сам меня, главное, спровоцировал, сам проиграл, сам обиделся… Типичный Дионис!

— Любопытная находка. Забираем, — сказал я, убирая флакон в карман штанов. — Что там с твоим уровнем?

Миори

Раса: Кетра

Класс: Астокарай

Должность: Помощник избранного

Уровень: 6 [128/3200]

Сила – 5

Ловкость – 10

Скорость – 9

Выносливость – 6

Восприятие – 10

Живучесть – 8

Интеллект – 10

Свободные очки характеристик: 3

— Два в Выносливость и один в Силу? — поинтересовалась девушка.

— Давай наоборот. Один в Выносливость и два в Силу. Тяжести таскать я тебя заставлять не буду, но для лука нужна Сила. А вот Выносливость… Мы с тобой ещё не раз постараемся её улучшить, — подмигнул я ей, и она смущённо опустила глаза и покраснела.

Хвост выдал её с головой. Зажил своей жизнью, счастливо заметался из стороны в сторону, выписывая невероятные фигуры.

— Но это потом. Распределяй.

— Готово! — воодушевлённая прогрессом девушка одарила меня счастливой улыбкой, и мы двинулись дальше.

Вообще, у Миори нет никаких особенностей и навыков, кроме классового. Даже у многих гоблинов уже есть. А ведь Миори старается, делает очень много всего. Только вот везде понемногу… И Система, наверное, не понимает, что выделить.

Миори бы специализацию, какая нравится, тогда и навыки появятся, думаю. Жаль, книги после изучения исчезают…

Мы осторожно шли по краю озера, внимательно прислушиваясь и вглядываясь в неизвестность мутных вод. Миори трижды давала стрекача, когда лягушки плюхались в воду. На четвёртый ей удалось набраться смелости и остаться на месте, хотя лук она всё же натянула.

— Вождь… — Миори опустила оружие, всматриваясь вдаль.

Я тоже туда посмотрел и увидел любопытную находку в самом озере.

— Там что-то есть.

Метрах в тридцати от берега виднелся небольшой остров. А на острове стояла хижина на сваях. Простая деревянная постройка. Явно рукотворная. Ну, или системотворная...

— Ты со мной или тут останешься? — поинтересовался я у Миори.

— Я… Поохраняю сумки на берегу, — ответила она.

Ну, не хочет в воду лезть – её право. Кто я такой, чтобы заставлять такую красивую киску мочить хвост.

Я разделся практически полностью и двинулся к воде. Риск, конечно, был: мы тут изрядно нашумели. Но что-то никто, кроме лягушек, нам не показался.

Вода оказалась холодной. Я зашёл по колено, потом по пояс. Илистое дно навевало воспоминания о деревенской речке, в которой я постоянно купался с другими детьми.

С собой у меня было единственное оружие – мой ножичек, принесённый с Земли. Вставлять его в копьё больше не было никакого смысла.

Я зажал нож зубами и поплыл вперёд. Десять метров спустя под ногами вновь оказался ил, и я зашелестел камышами, прорываясь на остров.

[Обнаружена локация: «Жилище Водяного».]

[Получено 50 единиц опыта за открытие.]

Я огляделся, пытаясь обнаружить любой намёк на опасность. Но нет. Остров был совсем маленьким – метров двадцать в диаметре. Посередине стояла хижина на сваях, поднятая над землёй примерно на метр. Лестница вела к входу. Окон не было, только дверной проём, завешенный какой-то тканью.

— Всё в порядке! — крикнул я Миори. — Оставайся начеку, я внутрь!

Она отозвалась, держа наготове лук. Я поднялся по скрипучим ступенькам и вошёл в шаткий дом без двери.

Хижина, как и ожидалось, была небольшой, всего одна маленькая комната. И практически пустой… Всё внутри пахло водорослями, тиной и протухшей рыбой. В углу находилась небольшая лежанка из связанных веток. Рядом валялись сети, рыболовные снасти, какие-то плетёные корзины. На стене висела связка сушёных водорослей.

Так, ну я отсюда уже не уйду с пустыми руками. Сети и прочие рыболовные штуковины нам точно пригодятся.

Но, как оказалось, это было далеко не всё… У дальней стены под кучей рыбьих костей и чешуи стоял здоровенный сундук. Прямо как в подземелье.

Я подошёл, присел на корточки, скинул весь мусор и открыл крышку. Заглянул внутрь и довольно улыбнулся. Освободил лежанку и начал перекладывать добычу.

Первым делом вытащил на свет свиток. Развернул, пробежался глазами. Магические символы, руны. Непонятно, но очень интересно. Что нам говорит Система?

Свиток заклинания «Водяной щит I»

Эффект: Позволяет пройти обучение магической техники «Водяной щит I»

Водяной щит I – создаёт водный барьер вокруг заклинателя. Поглощает до 50 единиц урона. Длительность 30 секунд.

Время изучения: 10 часов

Требование: Интеллект 10+, Мудрость 5+

— Это что за радость я сейчас вытащил? Нет, ну просто… Мама мия! Один косяк: у меня Мудрости нет… Но на десятом уровне вроде как обещают дать шанс открыть её. Забираем…

Отложил свиток в сторону. Следующим был чертёж. Большой лист пергамента с рисунками и пометками.

Чертёж здания «Маленький деревянный причал»

Позволяет построить маленький деревянный причал на берегу водоёма

Не знаю, зачем он нам, но пусть будет. Мы не на берегу живём, но рано или поздно у нас появится второе поселение. Пусть будет.

— И что ещё? А, так тут не один чертёж!

Чертёж «Рыбацкая хижина»

Позволяет построить небольшую постройку у водоёма, что служит укрытием и местом отдыха для рыбаков, местом хранения снастей, добычи и починки рыболовных инструментов

Так, ну вот это отличная штука. Точно лишним не будет.

— И следующей находкой объявляется…

Я прислушался к окружению, но барабанную дробь никто не создал. А жаль. Была бы в тему. Может, прокачать гоблина-барабанщика для торжественных моментов?

[Получено: Книга знаний «Плавание и ныряние I».]

Книга знаний: «Плавание и ныряние I»

Эффект: обучает всевозможным техникам плавания и погружения и даёт навык «Пловец»

Время изучения: 8 часов

Требования: Выносливость 5+

Забираем, изучаем… Лишним не будет, особенно при исследовательских миссиях. Что ещё там, во тьме сундука у нас имеется?..

Я вытащил на свет и внимательно рассмотрел сияющий магией кольцо.

[Получено: кольцо водяного.]

Кольцо водяного

Качество: необычное

Прочность: 50/50

Эффект: +1 Живучесть

Это дело мы сразу надеваем на пальчик. Что-то мне сплошь бижутерия, что повышает Живучесть, выпадает… Даже не знаю: хорошо это или… очень хорошо?

Ну и, конечно же, само собой, мне достаётся немного золотых монет. То, что нужно перед приходом торговца.

Пока перебирал монеты, они растворялись в моих руках и пополняли счёт.

Баланс: 459 золота

Итого шестьдесят монет выпало. Ну а что, нормально!

Я стал думать, как это перетащить на берег… Хм… О, среди хлама верша лежит. Хорошая, добротная. Получше той, что мы во время мастер-класса сделали.

Засунул в неё книгу, чертежи и свитки. Сверху тряпок накидал, просунул через щели, завязал узлы. Влезло!

Вышел на улицу, помахал Миори и со всей силы швырнул добычу на берег. Тридцать метров – полёт нормальный. Траектория оптимальная.

— Ловлю! — подскочила к ловушке Астокарай.

— Нет, стой, не на…

«БАМ».

Ну, она её словила. И плюхнулась с ней на землю, заработав синяк. Вздохнул, уточнил, в порядке ли моя Астокарай, когда она поднялась, со счастливой улыбкой смотря на добычу. Я вернулся в дом, забрал сети, крючки, ещё одну ловушку. А вот удочек не нашлось. Это изобретение мне ещё предстоит продемонстрировать своим чемпионам по повторюшности.

Так, ну, всё собрал. Остался лишь мусор… Пора уходить.

Находки в целом мне понравились. Судя по добыче, вряд ли я найду ещё одного водяного на этом озере.

Нужно быть осторожным при путешествиях… Монстры, подобные этому, наверняка плотно населяют этот мир. Жаль, что Система сделала их нашими врагами по умолчанию. Уверен, присоединись водяной к поселению, он сильно помог бы нам с продовольствием.

Когда я оказался на берегу и принялся думать, как это всё нести, Миори схватила меня за руку, тряся свитком в руке!

— Магия! Настоящая магия! Эх, жду, когда у меня появится возможность пробудить свои таланты! Как прекрасны были мои танцы с огнём, ты бы знал…

— Всему своё время, — ответил я ей. — Понять бы ещё: если ты маг огня, но изучишь водное заклинание, оно будет работать?

— Конечно! Просто хуже… Ну, у нас в мире так обстояли дела. Была главная стихия, она работала на полную, а все остальные даже не в полсилы… — пояснила Миори, и я кивнул.

Только вот это было в её мире. А мы в этом! Тут и растения за пару дней вырасти могут, и новые гоблины из воздуха появиться…

Мы начали складывать трофеи в сумки. Верши были, как и сети, весьма массивные, но ничего не мешало прицепить их к нашим плетёным корзинам и обвязать верёвками из бинтов. Хорошо, что взяли их.

— Ладно, теперь займёмся тем, зачем пришли: сахарный тростник, рис, травы. Нужно собрать побольше и ещё точек с ними найти. И не забывай следить в оба: тут могут быть и другие хищники, — предупредил я Миори.

Мы двинулись вдоль берега. Девушка шла, можно сказать, налегке, я же перетаскивал добычу с одного места на другое. Затем мы изучали местность.

Ходили кругами. Искали как угрозы, так и возможности. Миори срезала стебли тростника, аккуратно выкапывала корни там, где я указывал.

Через полчаса мы обошли всю правую сторону озера и поняли, что брать нам больше нечего. Я нашёл четыре точки интереса: рыбное место, заросли сахарного тростника, причём не одиночные или кучки растений, а прямо массивный кусок берега, что только и ждал, пока мы его соберём; залежи глины и дикий рис.

Последний меня порадовал, но как его растить и собирать, я был не в курсе. Помню лишь, что там нужна уйма воды. А рядом с Матрасийском точно столько нет… Придётся, видимо, рядом с озером делать какой-то лагерь для сбора ресурсов и выращивания.

Места здесь много, материалов полезных хватает. Получается, скоро у нас появится первая гоблинская колония, где мои зелёные останутся без присмотра! Как представлю, так вздрогну…

Наши корзины и верши были полны добра, и я оставил их на земле, решив оббежать озеро, чтобы разведать местность и поискать дополнительные точки интереса. Миори же осталась готовиться к обратному пути и искать целебные травы.

Бежалось легко, с удовольствием и наслаждением. А когда я на другом берегу нашёл новую точку интереса…

[Обнаружена точка интереса: «Заросли дикого лавра».]

[Получено 5 единиц опыта за открытие.]

ПРИПРАВА! АЛЛИЛУЙЯ!

Суп, тушёнка, пельмени… Эх! Точно нужно построить лагерь собирателей! Это же гастрономический рай! Ещё и рыба под боком, и животные приходят на водопой – раздолье для охотников! А судя по увиденному в хижине водяного, тут ещё и раки водятся!

Не успел отойти от одного счастья, набрав полные карманы свежей зелени, что ждала возможности высохнуть на солнце и пойти добавкой в блюда, как я нарвался на просто гигантскую поляну растений, рядом с которым так и жужжали пчёлы.

[Обнаружена точка интереса: «Буль-чай».]

[Получено 5 единиц опыта за открытие.]

Не знаю, почему Система обозвала его так, но, как по мне, это самый обычный «Иван-чай» высотой в два метра. И его много! А он вкусный! Я в деревне только такой, самодельный, и пил. Ух… Чем же ещё меня удивит этот берег! Может, красным перцем?!

Повезло, да не совсем... Во-первых, я нашёл очередную точку интереса в виде зарослей малины, и там же получил первую в этом мире «прививку» от укусившей меня пчёлы из соседствующей с поляной точкой интереса «дикий улей». А во-вторых…

[Обнаружена точка интереса: «Табак душистый».]

[Получено 5 единиц опыта за открытие.]

[Обнаружена точка интереса: «Конопляные кущи».]

[Получено 5 единиц опыта за открытие.]

Пу-пу-пу… Нет, ну, чисто теоретически из конопли пеньку делают и верёвку плетут. Это я в курсе. Пусть и без понятия, как всё делается. Но вот альтернативу применения табака я не знаю…

Гоблины и так у меня шизанутые время от времени и ленивые от природы. Если им ещё позволить изобрести перекуры… На такое я не согласен. Пусть даже это будет приносить расслабление, счастье поселения и прочие бонусы. Минусы я и без Системы знаю.

— Но ведь мы можем продавать его и ослаблять другие поселения… — задумчиво произнёс я, прикидывая, насколько ценным будет этот товар… когда торговец придёт к нам в следующий раз. Сейчас-то мы явно не успеем ничего подготовить из новооткрытых ресурсов.

Я вернулся к Миори и задумчиво протянул ей букет из всех растений, что нашёл.

— Спасибо! Очень красиво! — улыбнулась девушка.

— Эм… Пожалуйста. Тебе знакомы эти растения?

— Нет, — покачала головой розовощёкая красавица.

— Это точки интереса. Ценные ресурсы. Вот из этого… — начал я перечислять, указывая пальцем, — получится вкусный тонизирующий напиток. Из этого можно верёвки плести. Лаврушку в мясо и супы можно добавлять для вкуса. Ну а это… Это курят.

— Жрецы?

— Где-то и жрецы... Но мы этого делать не будем. Оно вызывает зависимость и ослабляет иммунитет. Нужно научиться делать из него товар на продажу.

— О! Поняла! Завалим соседние государства курильницами, чтобы они там травились? — злорадно произнесла Миори.

— Можно и так, — кивнул я. — Вроде бы этот дым ещё насекомых отгоняет… Но давай оставим эту информацию в тайне и будем использовать только в случае настоящей… угрозы. БЛИН! Точно! Муравьи ненавидят резкие запахи! Бабуля их полынью отгоняла и уксусом, лимонным соком порог дома поливала! Но, может, ещё что-то поможет! Может, даже табак! Так, я сейчас, нарву побольше…

— Так у нас уже нет места!

— Обмотай вершу тканью, чтобы не просыпалось. В неё засуну букеты… — ответил я и помчался обратно.

Вернулся с настоящим гербарием. Никогда не пытался муравьёв накурить… Надо исправить!

Правда, не знаю, сработает ли моя задумка или нет… Но очень надеюсь, что хоть какой-то эффект от чересчур ароматных растений будет. Отчего-то мне кажется, что муравьи, как и крысолюды, смогут доползти до выхода, даже если мы забаррикадируемся и дымовую завесу из костров устроим, как в прошлый раз.

Солнце уже начало плыть к горизонту, когда мы, нагруженные донельзя, отправились в обратный путь. О том, чтобы бежать с таким количеством добычи, не шло и речи. Двигались спокойно кратчайшей дорогой и за несколько часов добрались до места встречи с нашими охотниками. Там слегка передохнули. Я загрузил добычу обратно на спину, и мы быстрым шагом направились в сторону Матрасийска.

Поселение показалось через ещё пару часов. Казалось, мы уже близко, да и дым от костров был виден, но как же долго тянулся последний километр… Уже начинались сумерки, когда я скинул добычу и велел гоблинам раскидать всё на разные склады, чтобы было проще найти потом всё, что я притащил. Заодно объяснил им, что жевать из этого можно только сахарный тростник, и то с моего разрешения. Он отходит Пасте на эксперименты. Как и стебли буль-чая, и листья лаврушки… Заодно она посушит их рядом с огнём.

Гоблины же гомонили при виде меня, постоянно сбивая и не давая закончить инструкцию:

— Вождь вернулся!

— Вождь принёс еду!

— Вождь весь мокрый!

— Не мокрый, а вспотевший! — возразил я. — Паста, запомнила, что делать?

— Дя!

— Молодец! Где Спартак?

— Я здесь! — выскочил из кустов мой голый заместитель.

— Спрячь оружие, боец… И слушай команду, — приказал я, и Спартак, недолго думая, сорвал с растущего рядом винограда лист. Очень большой лист, которым и прикрыл свой ствол. — Завтра собираем отряд. Отведу вас в одно место с ресурсами. Будем собирать. Нужны сильные и выносливые гоблины, которые быстро придут, соберут, что я укажу, и к обеду вернутся в поселение. Ясно?

— Так точно!

— Свободен, — кивнул я ему, и его затащили обратно маленькие и нежные, но такие сильные руки гоблинши.

— Вождь! У нас новости! — подскочил ко мне Болт вместе с Джазменом.

— Говорите, — кивнул я, передавая Миори свитки и книги, чтобы она их спрятала в сундук.

— Крули выжили! Все семь штук! Мы их кормили травой и фруктами-ягодами. Они пищат, но едят. Больших крулей обработали, Паста коптит.

— Отлично. Продолжайте ухаживать.

— Ещё лопаты сделали, пять штук! — добавил подбежавший Фонарщик.

— Супер! Но мало! Пока я буду учить божественные секреты, с вас сделать ещё десять до сна.

— У-у-у… — тяжело задышали ленивые гоблины.

— И тогда я вам расскажу, как мы победим лопатами страшных гигантских муравьёв.

— Ура! — обрадовались они, получив мотивацию.

Эйнштейн протиснулся сквозь толпу.

— Вождь, мы быстро стукаем, но до сих пор не изобрели ничего нового!

Я открыл вкладку. Шестьдесят один процент. С учётом озарений и активных «стуканий», темп поддерживается выше среднего. Но всё равно мы как будто не успеваем... Что-то такое надо придумать, чтобы завтра закончить хотя бы до обеда.

— Всё хорошо. Прогресс есть, продолжайте.

Я огляделся. Святилище строилось, гоблины таскали камни и брёвна, очищенные жерди и палки на склад. Дровами пополнялась одна из лачуг, ставшая укрытием на случай непогоды. Лачуг мои бойцы понастроили с запасом. Один-единственный длинный дом активно заселялся парочкой орков и одной кетра, что во все глаза смотрела на меня, но не подходила. Что это с ней?.. Ладно, потом.

Заскочил в мастерскую, показал находки. Гоблины дружно ахнули и потащили образцы в разные стороны. Чуть сеть не порвали и вершу не сломали. Вот же… Гоблины!

Выписал им успокоительные подзатыльники.

— Каждый смотрит, передаёт в руки другому. Ещё раз такое увижу – подзатыльниками не отделаетесь!

Найдя в глазах понимание, вышел на улицу и стал рядом с костром.

— Так… Чего-то не хватает…

— В-о-о-о-о-ождь! — с разбегу врезалась в меня Карамелька.

Уворачиваться не стал: она бы в костёр улетела. Но и появился у меня к ней крайне важный вопрос:

— Ты почему голая?

— Там я это… Мыла.

— Что мыла?

— Всё мыла… — замялась Карамелька. — Ну там, и тут, и здесь, и ещё вот…

— Не показывай, я понял. И что случилось?

— Одежду зверёк утащил… Длинный такой. Пушистый, ловкий. Я за ним, а он бежать… Бросил шкуру в ручей, на ветку залез, а там глазища… Как зыркнут на меня! Иди убей там всех!

— Диагноз ясен… — занёс я Карамельку в дом вождя и увидел взглядом Дыньку, выходящую и поправляющую шкуры вместе с довольным Спартаком.

— Дынька!

— Да?

— Найди Карамельке одежду, чтобы она не светила на всю улицу своим прожектором.

— Хорошо, — просто ответила Дынька и стянула с себя всё, что было, после чего голая направилась в дом вождя.

Я вздохнул. Указание моё она, конечно, выполнила… А вот что делать с тремя десятками гоблинов с открытыми ртами и влюблёнными глазами, я не знаю.

Взял копьё, сходил, проверил… Вытащил мокрые шкурки из ручья, никого не нашёл рядом. Даже следов никаких не увидел.

Вернулся, зашёл в свой дом, и сразу началась сцена…

— О, великий вождь! Ты спас меня, покарал злодеев, убил чудовище и заслуживаешь награды! МЕНЯ! — лежит на спине, одежды Дыньки рядом, руки-ноги в позе звёздочки.

— Признавайся: сама выдумала или подсказал кто?

— Сама! — гордо заявила Карамелька.

— И никто не подсказывал?

— Никто! Даже Тали не подсказывала!

— Я так и подумал... Одевайся и иди придумывать молитву Дионису.

— Так он приходил, рассказывал… — удивила меня гоблинша.

— Да? И как?

— Он сказал, чтобы я научилась читать… Он принесёт мне священную книгу… Там всё написано. Она ещё так загадочно называется… Кака… Мака… Нет. Комусвечера?

— Камасутра?

— Да! Точно! Вы читали её? Здорово! А расскажите! — засияла и вскочила Карамелька.

Ох… Дионис… Экий ты негодник и подлец…

— Потом. И Дионис пошутил. Мы должны сами придумать правила. Я помогу тебе.

— Правда?

— Да! — уверенно кивнул я.

Доверия алкоголику в этом вопросе после такой проделки больше нет!

— Спасибо! — бросилась на меня Карамелька, прилипая голым телом.

— Пойдём покушаем. Только оденься… — зашёл я с козыря.

Гоблин никогда не откажется перекусить. Заморить червячка, так скажем. Карамелька тоже не удержалась.

Мы спокойно набили животы, и я выяснил, что план «соблазнения» придумывали чуть ли не всем племенем. Причём с подачи Тали... Я поинтересовался у неё в разговоре один на один, зачем она так.

Объяснить внятно не смогла. Сказала, мол, не может смотреть на меня и Миори. Коробит её, видите ли. Я с удивлением понял, что она, судя по всему, просто завидует первой кетре поселения.

Попросил её больше так не делать и, если есть какие-то претензии и проблемы, говорить мне напрямую. Будем вместе разбираться. Обещала постараться. И даже извинилась, после чего быстро убежала в свой длинный дом, но спустя миг выскочила вся красная и розовощёкая с испуганными глазами. Я прислушался…

Ну да… Даже с закрытой дверью слышно, как Атари и Орочи активно пытаются повысить шансы на появление этим утром нового орка.

— В этом поселении есть хоть одно живое существо, что не помешано на сексе? — пробухтела Тали себе под нос, стремительно уходя в сторону кузницы.

Хех… Забавно, что меня она причислила к таким же озабоченным, как и гоблины. Получается, только она и не разделяет счастье быть желанной. Другими словами, она действительно завидует. Сама вызвалась устранить меня, сама попалась, и сама подписала договор с Дионисом. Живи теперь с этим. Не знаю, чем тебе помочь, Тали.

Я вернулся в свой дом, достал книгу «Следопыт. Том I» из сундука. Посмотрел на неё задумчиво.

Время изучения – десять часов. Сейчас поздний вечер. Если начну сейчас, закончу к утру. Как раз к приходу торговца. Не стоит затягивать…

Я сел на циновку, прикрылся одеялом, развернул книгу, и моё сознание унесло в далёкие дали. Я был охотником, следопытом и даже диким зверем. Я шёл по следам преступников, как истинный сыщик, выслеживал банду грабителей, носился по лесу в поисках сбежавшей лошади. Разные ситуации. Разные способы. Но цель одна – найти след и пройти по нему до конца.

Искал и днём и ночью… И вот с очередным рассветом увидел перед собой заветные буквы…

[Ваше обучение окончено. Обретение базовых знаний и навыка «Следопыт I» заняло 9 часов 35 минут.]

[Получен навык: «Следопыт I».

Эффект: Вы можете находить и распознавать следы, определять направление движения существ, их особенности передвижения. Следы слегка подсвечиваются, если сконцентрироваться. Восприятие повышается на 1.]

Фух… Отлично…

— М-м-м? — произнесла сонная Миори. — Уже пора вставать?

Я посмотрел в щель своей тканевой двери на приближающийся рассвет.

— Да.

Вышел из дома, огляделся. Рассвет разливался по небу розовыми и оранжевыми полосами. Гоблины ещё спали. Только дозорная Морковка стояла на вышке, зевая и неся свою вахту. Умничка.

Я умылся, подбежал к краю поселения, посмотрел по сторонам. Но никакого торговца не увидел.

Минуты медленно тянулись... Я стоял, всматриваясь вдаль. Неужели он не придёт? Система ошиблась?

Я разочарованно вздохнул, видя, как начали выбираться из лачуг гоблины. В статусе поселения число жителей увеличилось на восемнадцать. Меньше чем вчера… О! Орк родился!

— Гра-а-а… Жрать-то как охота! — прорычал незнакомый орк, выскакивая из длинного дома.

— Чё орёшь, салага? — стукнул его по ноге Шрам. — Иди, с остальными новичками стройся.

— Ах ты, мелкий… — начал агрессировать новый орк, но его руку перехватил Орочи.

— Не бузи. Он старше тебя. И поверь мне, сильнее. Продолжишь рычать, и тебе дадут шанс опозориться. Иди на место, куда сказал старший! — отчитал его Орочи.

Отлично, не пришлось даже самому вмешиваться! Поселение растёт не только численно, но и над своими слабостями.

— Видимо, ждать торговца не стоит… — произнёс я, и рядом со мной появился кучерявый любитель экзотических упражнений в кровати. И не только в ней…

— Дионис?!

— Да. И не очкуй, — ткнул он меня локтем в бок. — Ща он будет.

— Ладно… А ты чего тут? Разве сейчас не время первого кувшина?

— А он у меня с собой. И вообще, я так, мимо проходил… Смотри, — кивнул он в сторону дороги.

Я повернулся.

В воздухе появились искры. Мелкие вспышки света, словно молнии, пробегали по невидимым трещинам. Пространство, дрожа, расползалось в стороны.

Формировался портал… Круглый, светящийся. С переливающимися краями. Внутри была темнота, но она двигалась, клубилась. И внутри этой тьмы начал вырисовываться силуэт…

Глава 8

Из тьмы портала в поселение влетел торговец. Но как он эпично это сделал… Дионису есть у кого поучиться эффектному пришествию.

Во-первых, этот кто-то сидел в позе босса на массивном позолоченном троне. А может, и просто золотом… Сам трон был где-то в полуметре над землёй, отчего глаза сидящего на нём торговца оказались на уровне моих.

Во-вторых, сам гость поселения, вопреки ожиданиям, пришёл не в зачуханной майке-алкашке или доисторических шкурах, а в шикарно выглядящем тёмно-бордовом костюме. Круче его смокинга были только солнцезащитные очки и борода. Более того – костюм просто распирало от накачанных мышц.

Единственное, что смущало: был он как-то… коротковат. Ножки в воздухе болтаются.

— Карлик? — с удивлением спросил я у Диониса.

— Где? — синхронно ответили кучерявый и торговец и замотали головами.

— Ну так… Человек взрослый, накачанный, бородатый, хмурый… А, так ты гном? — догадался я.

Торговец тяжело вздохнул, снял очки, посмотрел на меня суровым взглядом и тихо произнёс:

— Ты серьёзно? Мало того, что построил поселение в настоящей жопе мира, так ещё и первого же торговца решил оскорбить своим скудным умишком? И вообще, почему вас двое? Кто из вас поселением управляет? Хотя, судя по виду, я зря сюда вообще сунулся. Век и так примитивный, а тут ещё и гоблины, и какие-то полоумные шутники…

— Не гони лошадей, — притормозил его с выводами Дионис. — И не тебе винить моего подопечного за его удивление. Он впервые в жизни видит гнома.

— Возможно, ещё и в последний, — скорчил рожу торговец, почесал лоб и махнул рукой в сторону портала.

Оттуда в поселение влетели ещё более удивительные вещи, чем разбирающийся в моде качок.

Медленно прорываясь через пространство в мой Матрассийск, появлялись одна за другой четыре большие лодки – ладьи. Деревянные узнаваемые конструкции, но на дне имелись магические кристаллы, что потрескивали и время от времени высекали вокруг себя миниатюрные молнии.

Лодки опустились пониже. Жаль, не получилось рассмотреть груз: был накрыт брезентом.

Сразу после них, окончательно вбивая мне в голову постулат о том, что в этом мире возможно практически всё, вошла парочка стальных громил.

Я даже невольно отступил на шаг, прочитав над их головами статус.

[Обнаружена угроза: Стальной страж. Уровень ???]

Три вопросительных знака вместо уровня?! Это очень, очень плохой знак… Хуже был бы только знак-намёк от Системы в виде «черепа».

Стальные стражи по форме своей походили на людей. Руки заканчивались не ладонями, а крайне широкими складными лезвиями.

Здоровяки остановились, подняли руки, и лезвия разложились на несколько отдельных пальцев. И портал за ними исчез с тихим хлопком.

— Это ещё что за терминаторы?..

— Обычные големы, защищающие торговцев от угроз. Ну, посмотрим, куда меня судьба привела… И насколько бесполезным будет мой вояж. Матрассийск… — начал он оценивающе смотреть на меня и на гоблинов со всеми остальными.

Тяжело поселению при таких гостях сохранять спокойствие.

— Кхм… — прокашлялся я, приходя в себя.

Ну всё, хватит удивляться. Пора делать бизнес!

— Добро пожаловать в наше маленькое, но гордое поселение. Прошу прощения, если мои слова прозвучали грубо. Моё имя Дмитрий, и я волею судьбы оказался вождём этого поселения. Надеюсь, каждый из нас сможет обрести исключительно положительные эмоции от первой встречи. К сожалению, мы не располагаем технологиями и постройками, способными показать всё наше гостеприимство, но, если вы голодны, мы с радостью разделим с вами пищу. Если вам нужно место для отдыха, наши скромные дома укроют вас от солнца, ветра и возможной грозы.

Гном молча кивнул, продолжая по-хозяйски рассматривать каждое здание со своего парящего трона. Его взгляд задержался на кузнице и, кажется, слегка потеплел.

— Ладно. Для вашей дыры вы не так уж и плохо устроились. Святилище строите, постройки более поздних эпох имеются. Явно трудитесь не покладая рук. Позвольте и мне представиться. Торговец Грок к вашим услугам. — Он не встал с трона, только кивнул. — Лучшие товары, честные цены, никакого обмана. Ну, почти никакого… — ухмыльнулся он, показывая ровные белые зубы.

Я посмотрел на стальных стражей. Они стояли неподвижно, словно охраняя своего владельца.

— А эти продаются?

Грок мгновенно расхохотался.

— А у тебя губа не дура! — похлопал он по подлокотнику трона. — Это, друг мой, не товар, а созданные специально для таких, как я, стражи. Чтоб ушлые ребята вроде тебя не думали, что можно просто взять и ограбить бедного торговца.

Он наклонился вперёд, голос стал жёстче:

— Их мощи хватит уничтожить всё в радиусе пятисот километров. Понимаю, что тебе такие не помешали бы, но давай ты хотя бы эпох шесть или семь оставишь за плечами, и, быть может, что-то более простое и появится в продаже.

Я поднял руки в примирительном жесте:

— Я не дурак, чтобы нападать на торговца и обрушивать репутацию поселения. А насчёт эпох… Товар зависит от того, в какой мы эпохе, верно?

— Да ты прям схватываешь на лету, удивительный гоблин!

— Так я же не гоблин, — пожал я плечами.

— Извини, хобгоблин, — ухмыльнулся гном.

— Снова мимо, — улыбнулся я.

— Ладно, хватит в загадки со мной играть. — Грок откинулся на спинку трона, снова расслабился.

Посмотрел по сторонам, остановив свой взгляд на Дионисе, что спокойно себе вливал уже второй литр белого вина, стараясь оставаться в прибухнутой кондиции.

— Я же верно понял, что вы, уважаемый, божество?

— Ве-е-ерно, — улыбнулся Дионис, приподняв свой кувшин.

— А позвольте поинтересоваться, что вы забыли в таких далёких пердях?

Дионис лениво посмотрел на него, прямо в глаза. Задумался на секунду, поднялся в воздух, стал на полметра выше и ещё раз взглянул уже сверху вниз с усмешкой.

— А ты невежливый, коротышка.

— Невежливый?! — Грок аж подпрыгнул.

— То есть с коротышкой ты согласен? Заруби себе на носу, торговец: твоё дело – доставлять товары, а не строить из себя не пойми кого, — произнёс Дионис строго.

Фигасе… Он и таким бывает?!

— Я и не строил… — стушевался Грок, но снова решил разойтись: — И вообще, моя честь пострадала первой!

— И поэтому ты меня и моего чемпиона назвал полоумными? Напомни, когда это я тебя оскорбил? Когда лично решил встретить на пороге поселения? Много богов оказывают тебе подобную честь?

— Эм-м-м…

— Вот тебе и «эм-м-м-м». С тебя пятидесятипроцентная скидка на первую покупку моего чемпиона.

— ГРАБЁЖ! Я буду жаловаться! Принуждение торговцев недопустимо!

— Да мне-то не заливай. Я знаю ваши условия участия и то, сколько вы зарабатываете. И ты уж мне поверь, мне не лень составить отчёт о твоём посещении и вызывающем поведении. Не забуду и про оскорбление бога. Тогда можешь забыть о приоритетных направлениях и развитых поселениях. До конца игры будешь торговать навозом с ящерами…

— Вот умники… Поначитаются правил, потом жизни спокойной не дадут. Один раз и пятьдесят процентов. Не больше! Шоб мне ещё раз выпало к вам портал открывать… — забухтел гном, недовольно сверля взглядом землю.

Так… Дионис начинает компенсировать все затраченные на него нервы.

— А что вы можете мне предложить? — поинтересовался я.

— Самые лучшие товары, конечно же! — с фальшивой улыбкой произнёс гном и, скосившись на Диониса, дал команду помощникам откинуть брезент с первой лодки.

— Уважаемый, — внезапно обратился он к Дионису. — А вы чьих будете?

— Что значит «чьих»?

— Ну, чей пантеон? Знаете ли, я-то всех богов прошлого турнира, что вошли в первую половину сильнейших, в лицо знаю… Сам, как-никак, до финала дошёл…

— И поэтому сумел получить приглашение от своего бога и Системы поучаствовать в качестве её помощника в этом году. Ага.

— Так он может помочь победить другому богу? — подумал я вслух с ужасом.

— Нет. У него блок памяти стоит, — постучал пальцем по своей кучерявой коробке Дионис. — Он понятия не имеет, на кого из многочисленных богов работал.

— Эй! Это, вообще-то, секретная информация! — выпалил гном.

— Ну вот и не раскрывай свой секрет. А меня ты не знаешь. У меня тогда дела были… Я после старта практически не появлялся, а общие собрания избегал. Так что можешь забыть о своих фокусах. Занимайся конкретным делом. Во-первых, мы покупаем Ящик Пандоры.

— Хитро… С вас пятьсот золотых.

— Грок… — покачал головой Дионис. — Скидка.

— По миру меня решил пустить?!

— Да не тебе жаловаться на жизнь, всё равно в плюсе будешь!

— Вот послала же судьба маршрут… — вытащил торговец из внутреннего кармана куб размером с игральную кость и бросил на землю.

Спустя миг тот увеличился в размерах и стал мне по колено.

— И что там? — спросил я у Диониса.

— Как повезёт. Может быть, что-то хорошее, может быть, мусор, а может, и опасность какая-нибудь.

— И зачем он мне тогда?! — удивился я. — Ещё и за такие деньги!

[Торговец Грок предлагает сделку: 250 золотых в обмен на Ящик Пандоры.]

— Потому что тебе повезёт, — уверенно заявил Дионис.

— Мне бы твою уверенность… — покачал я головой.

— Ах ты!.. Ничего себе! А ты действительно хитёр… Уважаемый, как ваше имя? Я запомню, — что-то понял для себя гном.

— Дионис. Запомни и никогда… — мой покровитель налил в кубок вина и протянул торговцу, — не забывай мою доброту и щедрость.

— За ваше удивительное поселение, — поднял бокал Грок.

И один я стою, об камень хочу удариться…

— Авторитет и Счастье – базовые параметры, которые показывают, насколько хорошо в рамках Системы ты управляешь поселением. Если ты хорош, Система к тебе благосклонна, — подмигнул и снизошёл до объяснения Дионис.

— Да, парень. Сто процентов счастья – удивительно редкое явление. А у тебя ещё и авторитет почти под сотку.

— Как почти? Был же сто! Вот ведь… Упал! — расстроился я, наблюдая в статусе поселения девяносто семь процентов авторитета…

Вот ведь новички, неверующие в моё величие!

Дионис ухмыльнулся:

— Ладно… Подтверждаю. А что во-вторых покупать?

— Это ты тут мегамозг, что должен привести гоблинов к величию, а не я. Ты и думай. А я пошёл, Аид ждёт нас с Герой на дегустацию нетленных подземных вин. Разбирайся тут.

С этими словами Дионис опустошил свой кувшин и исчез в розовой вспышке.

— Какой интересный бог... Ни разу о нём не слышал… — произнёс Грок.

— Он никогда особо и не старался на прошлых турнирах, — пожал я плечами.

— А теперь, значит, высоко метит?

— Будем надеяться, что наши планы хотя бы отчасти удастся реализовать. Покажешь, что у тебя ещё есть?

— Конечно! Впервые мне бог лично вина налил. Такая честь… А я так себя бестактно повёл… Ну, ладно. Давай поторгуем. Может, и выгорит что-нибудь интересное из этого знакомства.

Брезент с первой лодки упал, раскрывая товары. В ладье лежали подписанные ящики, бочки, мешки. Я разглядел фрукты, какие-то бутылки, куски сушёного мяса.

— Вот, — Грок постучал по ящику. — Категория «Первобытное выживание». Всякие полезности и мелочи для тех, кто застрял в каменном веке. Такие сейчас все. Самое простое и необходимое – еда, простые инструменты, базовые ресурсы. Всё, от верёвки до котелков, грубых тканей и кожаных сандалий.

Дионис внезапно вернулся и забрал опустевший кубок из рук гнома.

— Это из коллекции двенадцати подвигов одного всеми любимого дуралея, так что извини. Меня моя егоза за него в жабу превратит. А я слишком молод и хорош собой, чтобы так рисковать. Кстати, этот шлак дурням необразованным впаривай, — указал он рукой на содержимое первой ладьи.

Грок посмотрел на него с обидой:

— Это качественный товар!

— Для дикарей, — согласился Дионис и исчез.

Я подошёл ближе, заглянул в ящики. Действительно ничего особенного. Яблоки, груши, какие-то непонятные фрукты. Бутылки с пивом. Вяленое мясо. Простые ножи, топоры, молотки. Будь мы в пустыне, может, и было бы интересно.

— С первобытным выживанием проблем нет, — покачал я головой. — Покажите, пожалуйста, самые ценные товары. Хочу понять, на что мы можем рассчитывать.

Грок хмыкнул:

— Вряд ли ты можешь купить что-то хорошее, будучи в позднем неолите.

Он щёлкнул пальцами. Вторая ладья подплыла, остановилась рядом с первой.

— Вот это уже поинтереснее.

Гном стянул брезент, и я увидел книги, свитки, какие-то инструменты и оружие. Всё выглядело качественнее, чем в первой ладье.

Грок достал книгу, протянул мне.

— Книга знаний «Металлургия I». Обучает основам работы с металлом. Бронза, медь, базовая плавка. Цена сто пятьдесят золотых.

Я взял книгу, полистал. Толстая, тяжёлая. На страницах схемы, рисунки, подробные инструкции.

Очень даже неплохо, но цена и впрямь кусается. К металлургии мы обязательно придём. Но неизвестно, как быстро.

— Что ещё есть из книг?

Грок покопался в ладье и вытащил на свет ещё пару увесистых томов.

— Сразу скажу: на товары схожей категории у меня, с учётом ваших технологий, ограничение в три позиции. Так что вот, могу предложить ещё «Астрономия» – сто золотых и «Торговля и обмен I» за те же деньги.

Он выложил книги передо мной.

— Это книги знаний, влияющие на технологический прогресс всего племени. Потому и цена высокая. Металлургия – бронзовый век. Остальные из эпохи позднего неолита. Это лучшее из доступного сегодня по этой теме. Есть и книги знаний, дающие навыки существам. «Наездник», «Пращник» и «Дрессировщик». Каждая – пятьдесят золота. Магические свитки заклинаний нужны?

— Среди нас нет магов, — с сожалением отметил я, но попросил показать, какие заклинания есть.

Выбор снова из трёх свитков. «Воздушный карман» – заклинание позволит нырять с дополнительным запасом воздуха. Сомнительная по своей эффективности магия, но пользу в определённых ситуациях может принести.

«Удар тени» – по сути, теневой хлыст. Любопытная магия для боя на средней дистанции, но требует сноровки. В целом как-то сложновато. Хотя тоже сразу много мыслей родилось, как его можно применять…

Последний – «Огонёк». Судя по описанию, очень похоже на огненную версию тех водяных снарядов, которыми швырялся водяной. Можно создать над ладонью и запустить во врага. Либо же использовать как-то иначе. Классический фаербол, получается.

Увы, мы не маги, а цена за свитки такая, что брать про запас не имеет смысла – две сотни золота каждый. Очень дорого. Сразу узнал, почём он готов купить у меня свиток с заклинанием, полученным в доме водяного…

Всего двадцать золотых?! В десять раз отличается! Кошмар!..

— Кхем… Чертежи есть?

— Конечно, — кивнул Грок и развернул большой пергамент. — «Плавильня» из бронзового века. Цена восемьдесят золотых.

Он выложил ещё несколько свитков.

— «Сторожевая вышка», «Укреплённые ворота». Всё по той же цене. Всё из бронзового века. Ещё есть отдельный чертёж «Зал правителя», но цена – двести золотых.

— А кто определяет, что у тебя в продаже?

— Случайный подбор. Тебе ещё очень даже хорошие варианты выпадают, скажу честно. Я сам не знаю, что привезу, вижу товары лишь после перемещения. Видишь? Мы не сможем никому помогать, даже если захотим.

Я слушал, прикидывал… Всё полезное. Всё нужное. Но денег не хватит на всё.

— Инструменты и оборудование…

Грок оживился:

— О, вот это у меня есть! Огромный выбор!

— … Мне не нужны… — закончил я предложение, и гном резко приуныл.

— Слушай, а как тебя в следующий раз к нам направить?

— Мы приходим автоматически после смены эпохи. Это раз. Два – каждую неделю. Но только после освоения технологии «Торговля» и постройки нужных зданий.

— Значит, надо торопиться и искать денежки… Ладно, что ещё интересного? Артефакты, шкатулки, что-то, что сделает меня Гераклом современности?

— Не знаю, кто такой Геракл, но речь, как я понимаю, о герое и чемпионе удивительной силы, так?

— Всё верно, — кивнул я.

— Тоже негусто. Выбор станет больше по мере освоения технологий, построек и развития вашего поселения хотя бы в государство. Там можно будет в каждом городе раз в неделю встречаться или приказывать, что купить, своим помощникам. Больше городов – больше шансов на успех! — улыбнулся гном.

— Ещё бы научиться монеты клонировать…

— Нет, такой магии нет. Монетный двор сделать можно, но это не раньше Античности. И там требования… У-у-у… Не одна формирующаяся империя развалилась на моей памяти, пытаясь создать стабильный источник получения монет.

Я кивнул, запоминая информацию. Полезно вот так с бывшими финалистами турниров поболтать, оказывается.

Грок между тем начал прятать так и не пригодившиеся инструменты. Про себя отметил, что именно там было: бронзовая пила, свёрток с хирургическим набором древности, измерительные приборы, меры, весы, линейки, колбы… Хм…

Если есть магия, то должна быть и алхимия. По идее, это может принести много пользы. Надо только освоить знания. Но сейчас ничего такого не выпало.

Гном начал доставать экипировку…

— Оружие, броня, кольца… Девять артефактов. От обычного до редкого качества, — показывал он и зачитывал описания.

Цена была катастрофически огромной для предметов такого уровня. Можно и не мечтать одеть войско в экипировку, дающую плюсы к характеристикам. От десяти золотых за самые простые вещи и вплоть до ста монет за редкие пластинчатые перчатки. Вот и зачем мне такие? Лучше бы удобные кожаные дал…

— Латные перчатки редкого качества, дают плюс два к Силе – сто золотых. Копьё с бронзовым наконечником, редкое. Свойство «Пронзающий удар» – увеличивает шанс пробития доспехов на десять процентов. Также игнорирует десять процентов той же брони.

— Неплохо… Но…

Я смотрел на всё это богатство и чувствовал, как внутри растёт жадность...

Хочу взять всё! Но денег у меня всего двести девять золотых осталось…

— Семена? Саженцы? — спросил я ради интереса.

— Тоже есть, — махнул рукой Грок на третью ладью. — Мешок – десять золотых. Пшеница, перец, горох. Саженцы по десять штук. Одна штука – золотой. Виноград, яблоня, инжир.

— Картошки нет?

— Нет.

Вот сейчас он меня очень расстроил.

— Семена целебных растений, трав, цветов нужны? Двадцать пять золотых за мешочек. Хватит засеять делянку десять на десять метров.

— Нет. А животные? — полюбопытствовал я.

— В этот раз в зажаренном виде. А так бывают, да. Иногда даже рабов даёт продать и купить. Но это надо развить поселение… Обычно с бронзового века встречаются.

Он загибал пальцы, продолжая перечислять всё, что у него имелось. Я периодически спрашивал, почём он это купит, и везде ответ был одним и тем же: в десять раз дешевле.

— Это просто бизнес, — объяснил Грок. — У тебя есть выбор: покупать или нет. Я никого не заставляю. Можешь устроить обмен и торговлю с другими поселениями. Если ты их найдёшь и если вы не решите прикончить друг друга. В общем, как всегда, выбор за тобой.

Вот же монополист хренов… Но хотя бы честный.

— Мы всё посмотрели?

— Не совсем... Остались ещё «Камни фортуны». Это как Ящик Пандоры, только не такие серьёзные награды. Но и катастрофы не произойдёт. В худшем случае просто деньги выкинешь. Сто золотых.

Я кивнул и начал избавляться от трофеев и добычи. Кое-что он с радостью покупал. Например, костную муку прямо с кувшинами и амфорами, в которых она хранилась. За всё, включая посуду, отдал жалких шесть золотых…

Ещё он заинтересовался шкурами, но нам с нашим стремительно растущим населением самим не хватало. Также гнома интересовало копчёное мясо и сушёная рыба, но там за целый амбар всего десять золотых. Вообще неравнозначно!

Производить товар и продавать его, а затем покупать какие-то усиливающие штуки, артефакты и чертежи… Придётся очень напрячься, чтобы хоть какую-то пользу ощутить.

По всему выходило, что путешествовать и искать награды от Системы в особых локациях выгоднее. Вчерашняя Хижина водяного сэкономила нам кучу денег! Куда больше, чем мы получили за проданные товары. Да даже мой меч и всю экипировку он был готов забрать за сумму меньше ста монет! Видимо, торговец – это и впрямь что-то из разряда козырей, к которым обращаются только в крайнем случае…

Я был разочарован… Продал верёвки из бинтов, предложил сломанный меч, но потом решил оставить себе. И Дионису потом в дар лучше принесу. Смысл мне от одной лишней монеты? Посохи крысомагов, как и мантии, в сумме принесли ещё немного. В общем, туда-сюда и собралась кучка монет.

Единственной стоящей вещью оказалась неизвестная «живая вода», за которую Грок предложил аж пятьдесят золотых. Я, конечно, не стал продавать, хотя он прям настаивал и даже обещал скидку на следующую покупку.

Был соблазн за двадцать монет расстаться с артефактом Ооморша, но я решил магические вещи пока что не трогать. Крошечные камни маны по пять золотых штука тоже не отдал. Нам нужен маг в поселении! Это козырная карта, которую нельзя игнорировать. А ему камушки очень даже пригодятся.

А вот с посохом некроманта за десять золотых расстался с лёгким сердцем. Перед этим проконсультировался с Дионисом. Он мысленно дал добро. Я нацелился продать товаров ещё на двенадцать золотых. Нужно было накопить двести пятьдесят монет. План простой: два «Камня фортуны» и книгу с навыком и знаниями «Пращника» за пятьдесят монет.

Она единственная может хоть как-то повлиять на предстоящий бой с муравьями. До этого я даже не прикасался к теме пращи. Сделать её легко – даже гоблины научатся мастерить в два счёта. А вот как не убиться при её освоении – куда серьёзнее проблема. И у меня решения не было. У Тали тоже.

Теперь же знания появятся. Можно будет попробовать создать мобильный камнешвырятельный взвод!

— Два камня фортуны. И книгу «Пращника», — решил я и подтвердил списание средств, расставшись с копчёным мясом и копьеметалкой.

В моих руках оказались два идеально обтёсанных булыжника в форме двадцатигранника. И на каждой стороне имелось число.

— Чем больше выпадет, тем круче приз? — уточнил я.

— Забираю назад свои слова про полоумных, — улыбнулся Грок и кивнул.

— Хорошо. Проверим, насколько мне везёт.

— Удачи тебе. В следующий раз, хоть это и нескоро будет, я всё равно возьму к тебе заявку. Интересно, что с вами станет, — сказал Грок, забираясь обратно на свой трон, помахал нам и махнул рукой страже, чтобы они закрывали ладьи и уходили.

Гости быстро скрылись во вспышке портала, а я остался один на один со своими надеждами. Ну, не совсем один…

Миори, Тали, Эйнштейн, Спартак, Ма, Орочи – всем было очень интересно. И они наконец-то рискнули подойти поближе и рассмотреть наши покупки.

— Ну, Дионис… Пусть твоя пьяная удача нас не покинет, — кинул я первый из камней удачи, и он покатился вперёд, врезался в Ящик Пандоры.

Двойка… Блин, это фиаско.

Камень взлетел в воздух и начал стремительно вертеться, превращаясь в пятно магического света, следом на землю упал грязный кожаный свёрток. Развернул его и посмотрел на набор ржавых столовых приборов. Н-да… Ну, хоть как образцы пойдут. Может, и отшлифовать как-то сможем. Хотя ржавчина всё равно будет появляться раз за разом…

Поднял добычу и вручил Орочи.

— Сможешь в кузнице привести в порядок? Хотя бы попробовать?

— Зачем?

— Попробуем приучить гоблинов к этикету, — ответил я ему.

Он кивнул. Сказал, что будет сложно, но постарается. Сперва на огне прокалить, затем песком почистить… Шлифануть точильным камнем по краям…

Я постарался не показывать своё разочарование и уже без особых ожиданий взял второй камень и швырнул его под ноги.

— Опять два… — Потом присмотрелся. — Двадцать?!

Всё поселение ослепили разноцветные переливающиеся лучи, словно второе солнце взошло над горизонтом, но не могло определиться, какого же оно цвета.

Я был ошарашен, наблюдая, как медленно, но верно ослепительное сияние приобретает черты, левитируя на уровне моих глаз.

Гоблины издали дружный «Ва-а-а-ах», Орочи выронил из рук вилку с ложкой. Миори и Тали синхронно мотали хвостами, чем выдавали своё волнение.

Протянул руку, и в неё упал артефакт.

— Господин, что это? — с восторгом произнесла Карамелька.

— Это… наша победа! — уверенно произнёс я.

Муравьям лучше не вылезать из своего яруса.