Повелитель гоблинов. Том 2

Глава 1

Два дня пролетели как один бесконечный кошмар, полный работы, пота и периодических истерик гоблинов в духе: «А-а-а, скелет!». Особенно это касалось новичков. А ведь прокачивать их на скелетах – самое то. Вот мы своё ушастое пополнение в бой время от времени и бросали.

Каждый уровень делал гоблинов на порядок сильнее, грех было этим не пользоваться. Ну а то, что они тряслись при виде оживших костяшек и каждый раз стремились стать соучредителями минного завода, – это уже нюансы прокачки.

Если бы мне год назад кто-то сказал, что я буду учить зеленокожих коротышек, наблюдать за их кривыми попытками обрести новые знания, объяснять им, как детям малым, какую травку можно жрать, а какую лучше не стоит, я бы посоветовал этому человеку обратиться к психиатру. А теперь вот сижу у камня мудрости и рассказываю Дыньке, как правильно прикладывать подорожник к ране и почему ей с её фертильностью и отзывчивостью к грустным гоблинам нужно мыться три раза в день. Минимум.

— Вождь, а если приложить подорожник к жопе? — спросил один из новичков, сидя на корточках неподалёку.

— Тогда у тебя будет подорожник на жопе, — ответил я. — Дальше отжимайся, умник.

Гоблин застонал и продолжил выполнять упражнения в стиле выброшенной на берег воблы. Рядом пыхтел ещё десяток новеньких, стараясь выполнить норму. Пару старичков следили за ними с видом суровых сержантов.

А я пытался и дальше поделиться знаниями с Дынькой об основах гигиены и, как следствие, примитивной медицины. И это дало свои плоды… Прогресс сдвинулся на один процент. Осталось изучить ещё… до фига всего. М-да… Буксуем мы с технологическим развитием. Сильно.

Но хотя бы открыли Собирательство и Плетение. Много бонусов, много учёбы, практических примеров – и вуаля! Эйнштейн настучал последние проценты знаний, и члены племени, включая Миори, обрели очередные бонусные характеристики. Всем повезло. Кроме меня…

[Технология «Собирательство» изучена! Все ваши жители, включая будущих, получают +1 к Интеллекту…]

[Технология «Плетение» изучена! Все ваши жители, включая будущих, получают +1 к Ловкости…]

А ведь я тоже часть племени! Почему? Как? Что не так с этими системными приколами?

Вопросы есть, а ответы на них… мне должен дать Дионис. Но он, как обычно, занят своими божественными делами. Не может понять, кто ему нравится больше: брюнетки или блондинки. Уже сутки голову ломает. Я предложил ему посидеть у камня мудрости, чтобы думалось лучше, но он почему-то не захотел.

Ожидая ответов, я потратил полдня на объяснение гоблинам базовых вещей: какие растения останавливают кровь, как перевязывать раны, почему не надо совать пальцы в открытую рану грязными руками. Болтать так можно долго. Тем более что гоблины всё быстро забывают. Но кое-какого прогресса мы достигли.

[Технология «Примитивная медицина» – прогресс: 60%.]

Шестьдесят процентов. Неплохо. И это при том, что Эйнштейн со своими братанами ни разу не стукнулся лбом об камень в поисках знаний на эту тему. Она важна, но куда важнее изучить «Обработку камня», чтобы открыть «Охоту».

И всё же основная проблема последних двух дней – не технологии и не медицина…

— ВОЖДЬ! — заорал Болт, подбегая ко мне. — Новенький в колодец свалился! Опять!

Я зажмурился, считая до десяти.

Колодец... Эта яма со спуском чуть не отправила на тот свет уже пару гоблинов. Вода там холодная. Мусор скапливается постоянно. Ещё и гоблины кривоногие сваливаются... А ведь они не умеют плавать! А потом те, кто вытащит недотёпу или почистит колодец от грязи, ходят целый день с соплями. А то и не один. Скоро у меня так всё племя будет умываться соплями вместо воды!

Я встал, подошёл к куче плетёных циновок и взял пять штук. Позвал Ма и Спартака.

— Вы двое, тащите жерди. Самые толстые, что есть. Будем делать крышку на этот проклятый колодец.

— Крышку? — переспросил Спартак.

— Крышку, — подтвердил я. — Чтобы больше ничего туда не падало. Даже ветки и прочий мусор.

Мы час возились, укладывая жерди крест-накрест над колодцем. Сверху накрыли плетёными циновками. Придавили ещё одними жердями. Получилась лёгкая крышка. Можно сдвинуть или убрать одну из них, чтобы открыть проход вниз и набрать воды. Просто так не провалишься теперь. Правда, появилась новая проблема...

Там темно, и гоблины, как слепые котята, могут свалиться с лестницы и свернуть себе шею… Надеюсь, то, что они любители сумеречной жизни, поможет им выжить в этом испытании. Ну, или я в следующий раз что-нибудь придумаю. В целом можно одну циновку в хорошую погоду и убирать, чтобы свет был. А пока это и так выглядит…

— Гениально… — выдохнул я, глядя на своё творение. — Я только что изобрёл крышку. Нобелевская премия, блин.

Ма посмотрел на меня непонимающе.

— Ничего, — махнул я рукой. — Идём дальше.

Пока я боролся с колодцем и естественным желанием гоблинов самовыпилиться по куче элементарных причин, остальное племя тоже не сидело без дела.

Шрам с охотниками ежедневно патрулировали окрестности. Скелеты всё ещё выползали из руин. Не так много, как раньше, но стабильно.

Некоторые были особенно упорными. Я видел одного скелетона, который несколько дней полз без ног. Просто цеплялся руками за землю и тащился к поселению. Хотел было устроить тотализатор, но вовремя одумался и не стал рассказывать гоблинам про азартные игры. Прикончил его одним ударом и получил немного опыта.

Вечером я проверял итоги охоты. А Шрам, ответственный за данную спецоперацию, отчитывался. Вчера был особенно результативный день.

— Вождь! Эти неумелые гоблины растут! Уже не такие пещерные болваны! — усмехнулся Шрам, хвастаясь достижениями своего разросшегося до двадцати человек, вернее гоблинов, отряда. — Болт взял четвёртый уровень. Джазмен – тоже. Охотники наши тоже прокачались. У некоторых навыки появились. Но до нового уровня далеко. Скелетов мало.

— Навыки? — поднял я бровь.

— Ага. У Фонарщика теперь «Меткий втык». Бьёт точнее. У Спартака «Быстрый шмыг» – уворачивается лучше. У меня самого «Командир гоблинов» открылся – те гоблины, что со мной ходють, получают больше силы бить вражин!

Я присвистнул:

— Неплохо.

Шрам гордо выпятил грудь. Я похлопал его по плечу и проверил статус. Он и впрямь получил «Командира гоблинов». А вот у Спартака не «Быстрый шмыг», а «Быстрая реакция». Видимо, гоблинский перевод сказался. Я похвалил их обоих:

— Да вы у меня прямо военная элита. Спецназ гоблинский. Ты, Шрам, кстати, стал гораздо лучше разговаривать… Интеллект прокачал?

— Дыа-а-а, — смутился от моей похвалы Шрам и расплылся в улыбке. — А шо такое спецназ?

Пришлось провести целую лекцию на тему войны, отчего у слушавших меня гоблинов раскрылись рты, а глаза чуть не выпали. Особенно когда я рассказал им про стреляющие палки. До конца перерыва гоблины только и делали, что пытались заставить их стрелять.

Увы, это хоть и магический мир, но в нём хотя бы отчасти соблюдаются законы логики.

Эти два дня я не только работал нянечкой и учителем, но и о себе не забывал.

Во-первых, исследовал окрестности. Каждый день уходил подальше в лес, бегал по лугам, оврагам, скалам… Выделил даже пару часов, чтобы добраться до той одинокой высокой горы, у подножия которой наше поселение и было расположено. Далеко до неё было…

Километров шесть пробежал, но лишь немного продвинулся вверх. Выдохся, как собака… и двинулся обратно, осматривая окрестности. Ничего сверхполезного не нашёл. Разве что пару потенциальных точек для поселения и кучу выходов каменных пород и прочих перспективных мест с ресурсами.

Только к тем любопытным локациям вроде светящегося дерева, озера или валунов на холме к северу от поселения не бегал. Во-первых, далеко, во-вторых, на всё у меня времени не хватило. Гору я выбрал, так как с неё должен был быть хороший обзор, но закрывший всё вокруг туман решил надо мной посмеяться…

В общем, вернулся я, добыв немного опыта, разведав карту, но ничего серьёзного так и не высмотрел. Весь улов состоял из двадцати с лишним точек интереса по пути туда и обратно. Опыта не особо много за это подкидывается, зато стабильно.

Во-вторых, я делал щиты.

Плетёные щиты из лиан, укреплённые тонкими жердями. Лёгкие, но прочные. Лучше иметь хоть такую защиту, чем никакой. Ещё бы использовать кожу, но она у нас в сильном дефиците. Гоблинов становится всё больше, охотники не успевают добывать её. Зато мне вручили накидку из волчьей шкуры. Я теперь уважаемый житель раннего неолита, а не голая обезьяна с копьём в руке.

Со щитами мне помогала Миори. У неё золотые руки! Кошкодевочка плела быстрее и аккуратнее всех в племени.

По вечерам мы вместе работали у костра. Я затягивал узлы, формировал базу для щита, а Миори переплетала лианы. Опыт делился пополам, но мы и этому были рады.

[Создан предмет: Плетёный щит. Получено 5 единиц опыта.]

Всего мы сделали двадцать щитов за два дня. Сто единиц опыта каждому. На этом мы сделали паузу: лианы закончились. Гоблины вместе с нами занимались циновками для своих лачуг из того же материала. А я эти лианы экспроприировал в целях коллективной безопасности или, другими словами, спёр и крышку для колодца сделал. Новый материал ещё не вырос.

А ещё Миори внезапно, даже для меня, подняла пятый уровень. Работа и крушение скелетов не прошли зря. По-моему, она даже не спала последние два дня… Как уровень апала, так взбадривалась и мчалась дальше. То в поселении помогала, то с охотниками уходила. И вот результат! Можно лишь позавидовать такому энтузиазму.

Я поздравил её с получением уровня, передал последний созданный щит Шраму и уставился на свою помощницу. А та сидела с раскрытым ртом. Заострённые ушки встали торчком, хвост нервно бил по ногам.

— Что-то случилось? — уточнил я у неё.

— Мне разблокировали класс! УРА! МРЯУ! — Она бросилась мне на шею обниматься.

Счастливая. Довольная. Я тоже был рад её упругим обнимашкам.

И секунды не прошло, как на ноге аналогичным образом повисла Карамелька и начала подражать Миори. Мяукающая гоблинша ненадолго выбила меня из реальности. Даже забыл отклеить её от ноги.

А хвостатая помощница тем временем продолжала:

— Дионис говорил, что после того, как я вновь стала избранной, Система должна была пересмотреть мои ограничения. Только не говорил, когда это случится. Я думала, на десятом! А нет, вот сейчас! Ура!

— Расскажи, что предлагают, — попросил я.

Она сосредоточилась, потом начала читать:

— Три варианта. Первый – «Охотница». Наверное, что-то боевое, с упором на выслеживание. Хороший вариант.

— А второй?

— «Смотрительница». Ну, понятно, я большую часть времени этим и занималась в поселении…

— Понятно. И?

Миори замолчала. Потом медленно произнесла:

— «Астокарай».

Астокарай. Я вспомнил, как она рассказывала про свой народ. Про касту помощниц, которые всю жизнь учатся служить правителям. Быть рядом, помогать, поддерживать.

— Что ты хочешь выбрать? — спросил я.

Миори посмотрела на меня. В её янтарных глазах плясали отблески костра.

— Всю жизнь меня готовили стать Астокарай. Это не просто класс. Это моё предназначение. Моя судьба. И… — она замялась. — Я не вижу варианта, при котором принесла бы больше пользы тебе и племени. Это ведь не только про танцы на балах… Это про опору для великих свершений великих кетра… Ну, ты не кетра, но мой вождь, а значит – ничем не хуже. Тут и выбирать нечего. Я должна стать той, кем хочу. И буду. Истинная Астокарай!

— Уверена?

— Да, хозяин!

Я кивнул:

— Тогда делай свой выбор. Я доверяю тебе. Стоп! Какой ещё хозяин?

Но было поздно. Она уже меня не слышала, закрыла глаза, сделала выбор. Через секунду её тело вспыхнуло мягким золотистым светом. Свет окутал её с головы до ног, потом медленно погас.

Она открыла глаза. Зрачки расширились. На губах появилась довольная улыбка.

— Что там? — спросил я.

Миори начала читать, голос дрожал от волнения:

— Класс «Астокарай» получен. У меня появилась способность: «Благословение правителя». Присутствуя рядом с правителем, я усиливаю его. Правитель получает плюс два ко всем характеристикам. Но есть нюанс… Если я не верю в своего господина, если плохо к нему отношусь, то благословение пропадает…

Я присвистнул:

— Бонус мощный, но раскрывает тебя, словно книгу, и показывает твоё отношение ко мне.

— Да. Сильная способность. И залог веры в свою Астокарай. Если я не раздаю благословение, я бесполезна. Меня можно списать и найти новую, — грустно произнесла Миори.

Ой, как будто здесь есть другие кошкодевочки или я собираюсь её подвести и разочаровать. Нашла из-за чего вздыхать…

— Есть ещё бонусы? Что-то лично для тебя?

— Пока нет. Откроются на десятом уровне, написано.

— Ну, значит, ничего не меняется. Как тебя ценил, так и буду ценить. Поздравляю! Это только начало большого пути!

Она посмотрела на меня улыбаясь:

— Спасибо! Я готова служить тебе, вождь. Надеюсь, когда-нибудь послужу и императору!

— Давай без лишнего пафоса, — смутился я. — Император – это просто титул, показывающий мой текущий статус. Важно не получить его, а заслужить и быть достойным правителем.

Миори согласилась, кивнула.

***

День близился к закату, когда Эйнштейн со своими помощниками всё же сумели в достаточной степени разгрызть гранит науки. Обработали, так сказать, камень мудрости.

Уведомление ещё не успело прийти, а крики гоблинов разнеслись по всему поселению, словно они победили крапиву и навсегда избавили нас от страшной угрозы.

[Технология «Обработка камня» изучена! Все ваши жители, включая будущих, получают +1 к Силе…]

Гоблины вдруг замерли. Потом закричали с удвоенной силой, ощущая прилив сил.

Я тоже почувствовал… ничего.

— Да как эта фигня работает?! Дионис! Оторвись ты на секунду, а то кочерыжку свою сотрёшь! — пробормотал я.

— А ты чего ожидал? — раздался голос сбоку.

Я обернулся. Дионис стоял у виноградной лозы, разглядывая цветущие кисти.

— Ну надо же! Какие боги! Что, совесть взыграла?

— Успокойся, я пришёл не ради тебя. Сам с мозгами и соображалкой. Догадался бы уже давно, почему так. А вот виноград проверить нужно, — ответил он, не отрываясь от лозы. — Скоро поспеет. Ещё недельку подождать.

— Дионис, — сказал я твёрдо. — Почему я не получил бонус?

Бог обернулся, ухмыльнулся:

— Да хватит тебе! Бухтишь и бухтишь, как старикашка. Свои бонусы ты получишь. Позже.

— Когда?

— Когда племя перейдёт в новую эпоху, — почесал голову мой ленивый покровитель. — Изучите все технологии, и получишь все бонусы разом. Причём увеличенные. Ты не житель поселения. Ты правитель! Твоя награда придёт позже, но будет жирнее. Неужели так тяжело догадаться?

— Да как об этом можно догадаться?! Я же впервые на таком… мероприятии, мать его. А от этого зависит многое! Стратегия развития, ожидания, приоритеты действий…

Дионис скривился:

— Гера и то меньше бухтит… Всё, выдохни. Я ответил на твой вопрос. Лучше направь свои силы на ускорение изучения технологий. Сейчас вы слишком медленные. Даже если ты посадишь за камни сто гоблинов, ускоришься лишь в два раза. Нужно быстрее!

— Хорошо. Есть конкретные предложения, как это сделать? Я и так кучу времени потратил на обучение… Проценты и вдохновения приходят редко.

Дионис почесал затылок:

— Ну… можешь ускорить процесс более радикальным методом. Им, по сути, все пользуются. Собери отряд и дай кому-нибудь трындюлей. Подземелья зачисти, руины разграбь. Опыт, артефакты, ресурсы – что-то из этого обязательно ускорит развитие.

— То есть ты советуешь мне пойти и кого-то поколотить?

— Не просто поколотить, а сделать это так, чтобы они после этого жить без твоих наставлений не могли и стали частью твоего племени, — кивнул Дионис. — Сидя тут, потратишь целую вечность на развитие. А пойдёшь на риск – может, что-то толковое добудешь. Поищи варианты. Не может быть рядом с тобой всего одно племя. Так что хватит штаны просиживать.

— У меня уже не осталось штанов. Ты бы, кстати, тоже накинул на себя хоть что-нибудь!

— А? Ой! Ну надо же… И не планировал ведь… — Он призвал тогу и прикрыл своё естество. А затем остановился, почесал голову и пробухтел что-то в духе: «И зачем я одевался, если уже ухожу?» — Ладно, мне пора. Дела божественные, сам понимаешь. Вино само себя не выпьет, жрицы сами себя…

Фразу он не закончил, но всё с ним стало ясно и понятно. Кто о чём, а вшивый о бане. Дионис не меняется...

Я посмотрел на гоблинов. Новички продолжали страдать, понижая счастье поселения. Старички смотрели на них и веселились, повышая счастье. Баланс…

— Дмитрий, — окликнула меня Миори. — Можно на минутку?

— Давай.

Она подошла, оглянулась и негромко сказала:

— Я хотела обратить твоё внимание на новичков. Некоторые из них… особенные.

— В каком смысле?

— Видишь тех пятерых? — кивнула она на гоблинов, что отжимались, как выброшенная на берег рыба. — Длинноногие. Худые, высокие. Скорость у них на два пункта выше, чем у обычных гоблинов.

Я присмотрелся. Это были те самые шустряки, что свалили в лес, пока я дрых рано утром.

— Они хорошие бегуны, — продолжила Миори. — Но слабые и не слишком выносливые. Идеальные разведчики или курьеры. В перспективе…

— Интересно, — кивнул я. — Ещё кто-нибудь выделяется?

Миори оглянулась и показала на маленькую гоблиншу, что сидела в сторонке и глядела куда-то вдаль:

— Вон та. Коротышка. Ростом меньше метра. Ей трудно выполнять обычные задачи: до большинства вещей не дотягивается. Но Восприятие у неё семь единиц.

— Семь?! — поднял я бровь. — У гоблина? А какой у неё уровень?

— Всё ещё первый. Аномалия, — кивнула Миори. — Она видит очень далеко. И громко кричит. Можно сделать из неё дозорного. Пусть следит за небом и предупреждает о хищниках. Совуны же всё ещё летают над поселением.

— Дельная мысль, — согласился я. — Принято. Ещё кто?

Миори указала на гоблина с красноватой кожей, который в этот момент ругался с одним из научников:

— ТЫ ТУПОЙ! КАМЕНЬ ТАК НЕ ОБРАБАТЫВАЮТ!

— А ТЫ ВООБЩЕ МОЛЧИ! ТЫ ЖЕ НИЧЕГО НЕ ПОНИМАЕШЬ!

— НЕ ПОНИМАЮ?! ДА Я ТЕБЯ СЕЙЧАС ЭТИМ КАМНЕМ ПО БАШКЕ БУМКНУ!

Я вздохнул:

— И что с ним?

— Красный – супервредный тип, — пояснила Миори. — Задиристый характер, высокий Интеллект. Не ладит с научниками, обожает спорить, но зато в собирательстве – лучший. Находит ягоды там, где другие не видят. Откапывает съедобные корни, что покоятся в земле. Личинок в деревьях находит легко и быстро. Собиратели все за ним по пятам ходят, рядом с ним всегда богатая добыча.

— Предлагаешь сделать его главным по поиску и сбору?

— Да, — кивнула Миори. — И пора построить загон для личинок. Чтобы гоблины меньше бегали по лесу. И накопленные продукты начали портиться. Нужен склад и система хранения.

Я задумался. Она права. Племя растёт. Нужна организация.

— Хорошо, запускай строительство. Только максимально далеко от хижины вождя, — кивнул я. — Красного – главным по сбору всякой съедобной гадости и прочих гоблинских вкусняшек. Коротышку – в дозорные. Длинноногих приставить к охотникам, чтобы бегали с докладами при необходимости. Будем из них разведчиков делать.

— Слушаюсь, вождь, — улыбнулась Миори.

Я хлопнул в ладоши:

— ПЛЕМЯ! ТРЕНИРОВКА ОКОНЧЕНА! ОБЕД!

Гоблины радостно заверещали и побежали к котлу с едой.

Обед был… ну, так себе. Паста оказалась одной из тех, кто лазил к колодцу, приболела, осопливилась, и суп у неё выглядел подозрительным. В этот раз я не стал есть из общего котла. Обошёлся запечёнными в углях клубнями какого-то растения.

Не картошка, увы… За неё я бы прямо сейчас десяток командиров скелетов отмудохал. Эх…

А ещё было пережаренное до угольной корочки мясо. Вот его и использовал для спасения своего желудка от голода.

Я жевал жёсткое мясо, размышляя о том, как было бы хорошо найти соль, когда вдруг перед глазами вспыхнуло уведомление:

[ПОЗДРАВЛЯЕМ! Ваше племя зачистило первый ярус подземелья в руинах неизвестного поселения!]

[Получена 1000 единиц опыта!]

[Получена способность: «Охотник на нежить» – вы чувствуете присутствие нежити в радиусе 100 метров. Урон по нежити увеличен на 20%.]

[Получена награда: Обычная шкатулка.]

Я подавился мясом. Закашлялся. Еле продышался.

— Чего?! — выдохнул я, глядя на уведомления.

Тысяча опыта. Способность. Шкатулка. Неплохо!

Уровень: 6 [2432/3200]

Но есть вопросики… Я даже близко не подходил к подземелью. Мои гоблины тоже. Это что? Получается, сдохли те скелеты, что вылезали на поверхность? Милостью Зевса они все вылезли и я получил награду за зачистку, как если бы лично спустился в то мрачное местечко?..

— Вождь! Дмитрий! — Миори прибежала, тяжело дыша. — Ты видел?!

— Видел, — кивнул я, всё ещё ошалело глядя на уведомления.

— Это же… это же…

— Круто, да. А тебе какие уведомления пришли? — закончил я за неё и задал вопрос.

— Только одно. Про зачищенное подземелье.

— А про шкатулку, значит, не видела? — полюбопытствовал я.

— Какую шкатулку? — удивилась хвостатая и захлопала ресницами.

Ответ на её вопрос материализовался прямо передо мной. В воздухе парила моя награда из обычного дерева. Простая, без украшений. Размером с коробку для обуви.

— Хопа! Вовремя я! — раздался голос за спиной.

Я обернулся. Дионис стоял в позе гордого победителя мира. Руки сложены на груди, а ветер развевает его волосы. По красному лицу и блестящим глазам я мгновенно сделал вывод: подшофе... И когда успел? Всего час его не было! Вид облака, прикрывающего его божественную суть чуть ниже пуза, лишь гармонично дополнял эту картину.

— О великий и всемогущий! Сколько пальцев я показываю? — спросил я у него, выставляя перед собой руку с пятернёй.

— Все! — мгновенно ответил он.

Хм, и ведь прав…

— Ты, Дима, везунчик! Даже не представляешь насколько! Прикинь, на всей этой планете лишь у тебя есть покровитель, что день и ночь не спускает с тебя глаз! Другие о таком могут только мечтать!

— Напомнить тебе про встречу с Зевсом? — сухо спросил я.

Дионис отмахнулся:

— Пф-ф! Когда это было? В каменном веке? Забудь.

Я покачал головой:

— Ладно… Скажи лучше, что за система со шкатулками?

Дионис хлопнул себя по лбу.

— А ты что, не в курсе? — удивился он.

— Да откуда? — развёл я руками.

— А… Видать, забыл тебе вложить в мозги капельку своей мудрости. Не очкуй! Ща поправим!

Он взмахнул рукой. Из его ладони вылетел шар света и врезался мне в грудь.

Меня отбросило на землю. Боль. Адская, всепоглощающая боль. Будто кто-то вливает расплавленный свинец прямо в мозг.

Я корчился, вцепившись руками в землю. Перед глазами плясали искры. Информация вливалась в голову, прожигая мозг.

Подземелья. Награды. Шкатулки. Редкость предметов. Уровни сложности. Боссы.

Всё это вбивалось в мой череп, как гвозди молотком.

Через две минуты боль отступила. Я лежал на земле, тяжело дыша.

— Ты… ублюдок… — прохрипел я и вскочил.

Он точно у меня сейчас смертных лещей и чапалахов отведает!

— Сбежал, сволочь кучерявая… — огляделся я по сторонам.

Так спешил, что даже облако своё забыл… Возле него теперь гоблины столпились и пальцем тыкали, не понимая, что это такое и как оно может висеть в воздухе. Эйнштейн даже головой постучать попробовал, но проверенная временем тактика дала сбой.

— Дим! — Миори склонилась надо мной, тихо нашёптывая. — Что это было?!

— Базовые знания… — выдохнул я, медленно садясь, — которые он забыл дать в первый раз.

Я потёр лицо руками. Виски всё ещё пульсировали. Слишком много информации зараз… Впрочем, ладно. Она полезная. Относительно…

Подземелья делятся на уровни. Каждый уровень – это группа врагов. Зачистил уровень – получил награду. Шкатулки бывают пяти типов: обычные, необычные, редкие, эпические, легендарные. Чем выше редкость – тем лучше награда. Но, само собой, и враги сильнее. Да и не в каждом подземелье может быть настолько сильный враг, чтобы в легендарках потом рассекать.

Я посмотрел на шкатулку перед собой. Простейшая. Самая базовая, обычная. И награда в ней соответствующая.

Взял её в руки. Открыл. Внутри лежали плетёные наручи. Простые, грубые. Не сказать чтобы полезные. Лучше бы мне дали топор…

Плетёные наручи

Качество: обычное

Прочность: 40/40

Броня: 10 единиц

Я вздохнул:

— Ожидаемо… Никаких особых свойств, магии или усиления характеристик.

— Что? — спросила Миори.

— Базовая экипировка, — ответил я, — которую можно и самому сделать. Шкатулка обычная – награда соответствующая.

Миори задумалась:

— Я правильно понимаю, что если открыть такую шкатулку в более поздние эпохи, то экипировка будет соответствовать? Может, имеет смысл копить шкатулки и открывать их после перехода в следующую эпоху?

Я посмотрел на неё. Это… дельная мысль.

— Миори, ты гений! — кивнул я. — Вопрос только в том, как можно массово добывать шкатулки. Дай подумать… Они выпадают в особых локациях, созданных богами. А скорее даже их помощниками. Подземелья, руины, катакомбы, древние могильники – всё, что отмечено Системой.

— Значит, нужно захватить те руины, — сказала девушка. — Пока это не сделали другие.

— Чем мы с тобой и займёмся, — кивнул я, принимая судьбоносное для племени решение. — После обеда собирай снаряжение, ищи Спартака и Ма. Шрама с охотниками оставим на защиту поселения, как только они вернутся. А сами отправимся в разведку. Пора узнать, насколько опасны руины на самом деле.

Миори выпрямилась, приложила кулак к груди:

— Слушаюсь, вождь!

Она развернулась и побежала собирать отряд.

Я посмотрел на оставшуюся шкатулку в руках. Теперь это просто сувенир и ящик для хранения всякой мелочи.

Пора идти за наградами. Пора рисковать.

Глава 2

К руинам шли не спеша и периодически залезая в какие-то дебри. Просто я пытался по дороге закрыть все тёмные пятна на карте. Оттого и добирались несколько часов, несмотря на знакомую дорогу.

Я возглавлял отряд. За сплетённым Миори поясом висел трофейный бронзовый топор с обновлённой рукояткой, в руках самодельные копьё и щит. На запястьях те самые наручи из шкатулки – лучше, чем ничего.

Миори шла следом. В руках праща, щит на спине. Её благословение пульсировало внутри меня – чувствовал себя сильнее, быстрее, зрение стало острее, запахи чётче. Плюс два ко всем характеристикам – это очень серьёзный бонус на моём уровне. И по логике он должен увеличиться, когда мы станем сильнее!

Спартак со своим четвёртым уровнем стал быстрее и ловче. Ма был на третьем, прокачал себе Выносливость и Силу.

Наш гигант по меркам гоблинов был уже близок к четвёртому уровню, так что я рассчитывал организовать ему какую-нибудь битву по пути, но не срослось. Даже змеи убирались с нашего пути в страхе.

— Вождь, — тихо позвала Миори. — А как твоя новая способность работает?

Я сосредоточился. Мысленно оценил обстановку вокруг. Никаких изменений.

— Пока не знаю, — пожал я плечами. — Появится нежить рядом – смогу оценить. Думаю, Система как-то подскажет, что рядом оживший мертвец.

— Хорошо… Просто это как магия, но Система наградила тебя такой способностью без доступа к магии. И это удивительно.

— Значит, это не магия, а системная чуйка.

Наконец-то мы добрались до руин. Я велел всем остановиться.

Мы замерли на краю подступающего к городу леса, всматриваясь в просветы между кустов и деревьев. Передо мной, как и в предыдущие разы, виднелись потрескавшиеся каменные стены, кучи валунов, бывших когда-то зданиями, башнями или чем-то ещё. Всё те же надписи в виде иероглифов на стенах, обвитые плющом постройки, провалившиеся крыши и улицы, покрытые грязью, мусором, листьями и кустарниками. Но кое-что отличалось…

Стояла мёртвая тишина. Не кричали птицы, как раньше. Не похрюкивали где-то в глубинах руин кабаны, развалившиеся на солнышке. С открытием подземелья это место стало жутковатым.

— Красиво, — прошептала Миори.

— Жутко, — добавил Спартак.

Я велел всем сидеть тихо и ждать. Я наблюдал за руинами, пытаясь понять уровень опасности, что нас поджидает внутри. В итоге ничего. Даже зайчик не пробежал, и птица не пролетела за этот час. Видел лишь одну крысу вдалеке, но это не считается. Они везде пролезут. Им что нежить, что живые – без разницы.

Мы двинулись дальше. Осторожно ступали по заросшей траве, обходя завалы. И шли так, пока не заметили одну из жертв пробуждённой нежити.

Перед нами лежал убитый олень. Он словно высох. Шкура в десятках дыр, над которыми кружат мухи.

Мы пошли дальше. Нам стали встречаться новые трупы. Кабан, крысы, птицы…

Перья оплавлены… Значит, это командир её подстрелил. Не совун, но тоже довольно крупная.

А ещё вокруг много… очень много костной муки. Ветер не смог выдуть её всю, а значит, скелетов было намного больше. Но, перед тем как пойти к нам, они проложили себе путь через живность, что выбрала эти руины своим домом.

Настоящий шок я испытал, когда мы нашли валяющегося на камне мёртвого минотавра. Его огромная туша лежала с вонзёнными в тело тремя ржавыми мечами. Огромные куски шерсти и мышц были расплавлены магией некроманта. Командир скелетов и с ним справился.

— Как скелеты убили такого большого буку?.. — выдохнул Спартак, ошарашено глядя на тушу.

— Магией. И мечами. Мы тоже такого убили, хотя у нас не было ни магии, ни мечей. Помнишь, я принёс такую голову, когда вернулся со Шрамом?

— О! Точна! Похож…

Спартак решил поднять морду минотавра, взявшись за рога, и с большим трудом справился с этой задачей. И сразу отпустил, тяжело дыша, и махнул рукой, с большим сожалением оставляя трофей на прежнем месте.

— Дынька тебя и так любит, — утешил я гоблина, чтобы не расстраивался.

— Болт ей хвост крысы принёс. Она целый час его в лачуге спасибовала. Я хочу два часа! За голову быка точно даст десять спасиб сделать! — объяснил он мне свои приоритеты.

— Что ещё за спасибы чё-то там?

— Ну, когда гоблин дарит подарок гоблину с дыньками, гоблин с дыньками делает гоблину без дынек…

— Так, давай без подробностей. Идём дальше. В тишине.

И мы двинулись в сторону центра руин.

С каждым шагом костной муки становилось больше. Местами ветер намёл её в сугробы у обломков каменных домов.

— Здесь было много скелетов. И очень многие погибли. Они пробивались отсюда к нам, — сказал я. — Вылезали из подземелья и шли напрямик. Всё убивали на пути. И их убивали. Интересно, сколько врагов не добралось до поселения?..

Мы остановились у относительно целого здания – двухэтажного дома с полуразрушенной крышей. Стены крепкие на вид, сделаны явно на совесть. Этот дом сохранился лучше всех остальных, так что для обследования я выбрал его.

— Спартак, Ма – снаружи стойте, — скомандовал я. — Вы в дозоре. Увидите что-то – дайте знать. Только не шумите.

Они кивнули, заняли позиции, а я с Миори зашёл внутрь.

В доме было темно и душно. Пахло плесенью и затхлостью. Ветер нанёс внутрь песка и земли. Местами даже росла трава, мох и лишайники.

Прошли в первую комнату. Сразу в глаза бросились разрушенная, истлевшая за годы мебель и гнездо какого-то зверя, который жил здесь раньше и никого не пускал. Повсюду осколки яиц и битая посуда. Но кое-что сохранилось…

На полу приметил мозаику. Я даже сухие ветки гнезда сдвинул, и они, как веник, расчистили грязь, показывая удивительной красоты узор и картину.

Я присел, рукой очистил кусок мозаики, чтобы получше рассмотреть, и множество мелких разноцветных камушков сложились в единую композицию.

На ней были изображены высокие, стройные фигуры гуманоидов, но не людей. На мозаике они стояли в каких-то ритуальных позах. Руки подняты к небу. Вокруг – геометрические узоры.

— Это не люди? — тихо спросила Миори.

— Да. Какая-то другая цивилизация, — кивнул я. — Жили здесь. Построили этот город. Нос, уши отличаются. Словно опухшие…

— Может, просто так нарисованы? — предположила Миори.

— Может... Но всё равно не похожи на людей.

Я встал, подошёл к стене, на которой нашёл кое-что интересное под слоем мха и плюща. Оторвал его и с улыбкой уставился на барельеф, вырезанный прямо в камне. На нём эти же носато-ушастые создания обрабатывали поля и танцевали вокруг костра.

— Куда они делись?.. — задумчиво произнесла Миори.

— Не знаю… — покачал я головой. — Пока что непонятно: это придуманная история и здесь никто на самом деле не жил или же оставшееся наследие погибшей цивилизации?

— Мне говорили… Ну, нам, перед началом, что этот мир регулярно используется для подобных турниров и здесь можно найти осколки прошлых грандиозных турниров. В любом случае им уже не помочь.

— Согласен. Давай осмотримся. Может, найдём что-то полезное для нас, чтобы наше поселение гоблинов не повторило судьбу этого города.

Миори кивнула и принялась высматривать полезности, уходя в другую комнату. Я же занялся этой. В углу лежали осколки разбитых амфор. Присмотрелся к ним. Расписаны геометрическими узорами. Особенно много было спиралей и композиций из треугольников. От изучения керамических достижений ушастоносых меня отвлекла моя Астокарай.

— Хозяин! Смотри! — крикнула она очень громко.

Я подошёл к ней, напомнил своё имя, чтобы не «хозяйничала» во всю глотку, и она кивнула, после чего выудила из-под обломков что-то маленькое. Присмотрелся. Монета. Сразу вспомнился на первом курсе лагерь с археологами, которые хвастались своими находками на месте раскопок.

Монетка была металлической, тусклой, вся в патине. Пара сантиметров в диаметре. Солидный размер...

На одной из сторон проглядывались непонятные символы, на другой было животное, но понять, какое именно, уже не представлялось возможным.

— Любопытная находка… — подкинул я монетку в руке, и она исчезла прямо в воздухе. — Не понял?

— Куда она делась? — Миори тоже была ошарашена.

А перед моими глазами всплыло уведомление:

[Найдена 1 золотая монета.]

Баланс: 1 золота

Вместе с уведомлением в голову хлынула информация. Передо мной появились не просто строки текста, а открылась новая возможность. Это системная валюта, золото, и она нужна для торговли.

Если повезёт, к нам в поселение забредёт нейтральный торговец. И принесёт с собой много полезных штук. Но, чтобы их купить, нужны либо монеты, либо товары на обмен. У нас таких пока нет. Ржавьё со склада, конечно, можно отдать. Или посох некроманта ещё. Но всё равно обмен будет неравноценным. Так что нужно искать ещё.

Монеты находятся в руинах, подземельях, и много где ещё. Главное, чтобы повезло их найти. Или их можно делать самим, если обнаружим крайне редкое месторождение драгоценных металлов и дойдём до чеканки. Ой, нескоро это будет, конечно…

Я выдохнул, переваривая информацию. Кажется, у нас назревает экономическая революция.

— Миори, — сказал я медленно. — Это не просто монета, это часть экономики нашего мира. Могут прийти торговцы, и у них можно будет что-нибудь купить за такие монеты. Короче, это системная валюта. Продолжаем поиск. Нам понадобится много денег.

— Поняла! Буду смотреть внимательнее!

И мы бросились рыться в обломках.

За полчаса нашли ещё пять монет. Каждая исчезала при касании, добавляясь на счёт.

Баланс: 6 золота

Вскоре я поменял гоблинов и Миори местами. Не знаю, как они это делают, но гоблины в поиске монет были даже со своей наблюдательностью и Восприятием эффективнее меня. Видимо, им помогал опыт добычи личинок... Спартак нашёл три монеты под обвалившейся балкой. Ма – две в соседней комнате – там же, где я уже смотрел, среди разбитых кувшинов.

Мы обыскали весь дом. Несколько раз перерыли каждый угол. Итого: шестнадцать золотых.

Баланс: 16 золота

Но, видимо, на этом всё. Нужно искать новую точку для поисков.

— Дальше, — скомандовал я. — Проверим соседние дома.

Мы вышли на улицу. Я посмотрел на Миори. Она странно себя вела: припала к камням и высматривала кого-то вдалеке.

— Дима, — прошептала она. — Там кто-то есть.

Я сразу сказал гоблинам не визжать и подбежал к ней, сжимая топор.

— Где?

Она показала вглубь руин:

— Вон там. Здоровые, вооружены…

Я мысленно выругался. Это были не гоблины. Не скелеты. И даже не минотавры. Сразу узнал их фигуры. Орки! Настоящие, мать его, орки! Ну почему не гоблины, гремлины или троглодиты на худой конец? Зачем мне под боком такие брутальные ребята?!

— Возвращаемся, — решил я. — Осторожно. Без шума.

Мы пригнулись, двинулись к выходу из развалин. И чуть не нарвались на ещё один отряд. Два орка стояли у входа, через который мы зашли в руины.

Мы спрятались за камнями, и я смог их детально рассмотреть. Здоровенные детины, ростом каждый с полтора-два гоблина. Меня выше на голову, а то и на две. Такая же напрягающая глаза зелёная кожа, как у гоблинов. А ещё выпирающие клыки. Мускулы – каждый культурист о таких мечтает. У одного каменный топор в руке, у второго – дубина. На бёдрах повязки из шкуры какого-то несчастного животного. И на этом вся экипировка заканчивается.

Примитивные, как и мы.

Я сосредоточился и посмотрел на них внимательно, оценивающе.

Орк-разведчик (ур. 3)

Орк-воин (ур. 4)

Хм… Если мне показывают их специализацию, значит, это не как мои гоблины, подданные избранного в турнире, а нейтралы. Иначе мне бы ничего не выдали дополнительно… Только уровень.

И уровни какие-то мелкие… Хотя, глядя на эти ручищи, я как-то не верю, что они слабее меня.

Орки покрутились, почесали пузо и отправились в центр поселения, пройдя прямо возле нас. Ма даже дышать перестал, прикинулся статуей.

Я велел всем оставаться здесь и сам осторожно прошёл следом за орками. Захотелось понаблюдать за ними. Увидев их массивные тела и низкие уровни, я почему-то был уверен на сто процентов, что в случае чего без проблем убегу. И я не пожалел о том, что отправился за ними…

Совсем недалеко от того места, где мы заприметили орков в первый раз, была площадь, посреди которой находилась огромная дыра. Даже больше, чем наш колодец. И там сработала моя способность. Из дыры в мою сторону несло мертвечиной, смрадом нежити, и я сразу понял, что это спуск в подземелье.

Я покрепче сжал топор и, видя, как орки с интересом заглядывают в подземелье и шумят, понял одну простую истину: скоро здесь начнётся битва.

Мертвецы тоже не сидели в своей норе и двинулись навстречу бросившим вызов зеленокожим. Они поднимались наверх. Я каким-то образом ощущал каждый их шаг. Это было не очень приятное чувство. Но теперь я понял, как работает моя способность.

Недолго думая, вернулся к своим бойцам. Велел им идти за мной и укрыться поближе к полю боя. В том самом доме, что мы успешно обчистили. Миори со своей ловкостью и пращой сможет забраться на остатки крыши и вести обстрел врагов, если понадобится.

Я вернулся к центру руин и посмотрел на обстановку. Девять орков с радостью метелили трёх слегка уступающих им в росте, опухших, гниющих умертвий.

[Обнаружена угроза: Умертвие. Уровень 8.]

Я внимательно осмотрел предстоящих противников. По большей части следил за умертвиями, ведь они куда выше уровнем. В меньшей за орками, хоть они и казались мне более перспективными… А вот союзниками или врагами – покажет время.

Глаза умертвий светились тусклым зелёным светом, как и у скелетов. А значит, источник их силы тот же. Наверняка где-то в подземелье сидит более сильная версия некроманта, дающая им псевдожизнь и команды.

Глянул на других мертвецов. Седьмой и девятый уровень…

Оркам было весело сражаться с ними. Но это только пока… Скоро нежити станет в десятки раз больше. Я чувствую, как они медленно поднимаются наверх. Сотни мертвецов бредут вперёд на зов битвы!

И у меня тоже зачесались кулаки… Это же сколько опыта выбирается наверх?!

Ну, Дионис, держи меня. Зевс – спасибо за подгончик! Я обязательно оставлю тебе отзыв за твои божественные хитрости по окончании турнира.

Наблюдения за жителями подземелья дали пищу для размышлений. Двигаются они медленно и строго к ближайшим живым существам. Весят… Ну, навскидку, как я. Многие обмотаны то ли суперпрочной туалетной бумагой, то ли бинтами. Предположу, что второй вариант правильный. Что несколько сбивает с толку, так это срезанные у них уши и носы. Словно те, кто их закопал, не хотел, чтобы нашедшие узнали в них жителей некогда славного города.

В первой волне было три умертвия. Дальше появилось ещё два. Затем ещё четверо и один опоздун вслед за ними.

Орки задорно кромсали их, обрушивая удар за ударом. Боевой клич оглушал, эхом разносился по мёртвому городу. Их счастье от битвы было видно невооружённым взглядом. Даже рычащих мертвецов они перекрикивали.

Топоры и дубины с огромной силой падали на тела умертвий, сбивая тех с ног, ломая им кости. Но те в ответ махались когтями, пытались укусить. И что-то мне подсказывало, что лучше им не подставляться… Шанс того, что они занесут своими царапками и укусами заразу, где-то в районе ста процентов.

Несколько напрягало то, что умертвия очень хорошо держат удар. Скелеты от таких мощных ударов уже бы давно в муку превратились. А этим… пока ноги, руки не отрубишь, головы не проломишь, хоть бы хны. Всё порыкивали, угрожая живым расправой…

Умертвия то сдыхали, оставаясь просто куском протухшего мяса на земле, то пополняли свои ряды подкреплением. Первый боевой задор орков начал иссякать вместе с их выносливостью. Убили каждый по одному или двум умертвиям… А там ещё столько же вылезло. И ещё в несколько раз больше лезет на поверхность. Как бы мне воспользоваться ситуацией?..

Сперва не хотелось лезть вперёд, так как не знал, на что способны твари из подземелья и орки. А теперь не хочу лезть из-за того, что одних сложно убить, а вторые меня прикончат одним ударом...

Среди умертвий тоже хватало сильных бойцов. Один схватил орка за кисть и потянул на себя, заваливая здоровяка на землю.

Орк дёрнулся, вырвался, но поцарапался. Теперь стало даже интересно, как это повлияет на орка.

Минуту спустя громила уже стоял сам не свой. Как в бреду шатался. Остальные тоже устали, но хотя бы не дёргались как припадочные. А этот… потерял равновесие, прокатился по земле и свалился в дыру посреди площади. Минус один…

Командир орков начал отступать, приказывая зеленошкурым следовать за ним. Но смерть собрата лишь раззадорила остальных, и они не особо-то слушали его. Командир одёрнул одного, но тот отмахнулся, толкнул и вернулся в бой.

— У-у-у-у… А дисциплинка-то хромает… — отметил я.

На поверхность выбралась ещё одна большая группа умертвий. Орков стали зажимать в полукольцо. Всё чаще выдёргивали их. Цепляли, роняли на землю. Возможно, вскоре от орков ничего не останется... Самое время вмешаться! По крайней мере у одного из них хватает мозгов, чтобы понять, к чему всё идёт.

Я вылез из укрытия, сжал топор и щит в руках. Взял разбег. Всегда мечтал так сделать…

— ЗИС! ИС! СПАРТА-А-А-А! — с разбега я мощно пнул умертвие перед собой.

Мертвяк врезался ещё в одного, и они оба свалились в дыру.

Глава 3

Орки обернулись на мой вопль, и командир уставился на меня с таким видом, будто увидел призрак. Его маленькие глаза расширились, рот оскалился. И было непонятно, угрожает он или удивляется. Ставлю на то, что и то и другое.

Остальные застыли с топорами наготове, не понимая, что происходит и кто этот безумный коротышка, который орёт какую-то чушь и лезет в бой. Умертвия тоже среагировали. Трое ближайших развернулись ко мне, протягивая гниющие руки с почерневшими когтями.

Я не стал ждать, пока они дотянутся, и сам рванулся вперёд, размахивая топором. Первый удар пришёлся по руке ближайшего мертвеца. Бронзовое лезвие вошло глубоко, кость хрустнула, и рука повисла на лоскуте кожи. Фе… Ну и жуть!

Второй удар я нанёс щитом в грудь, отталкивая тварь назад, к самому краю дыры. Монстрюга пошатнулась, попятилась, махая оставшейся рукой, и рухнула вниз с протяжным воем.

— Вали уже! — толкнул я топором другого и отскочил от рывка его соседа. А затем от ещё одного. И ещё…

Вот ведь возбудились при моём приближении!

— Пошли прочь, извращуги дохлые!

Сообщения о получении опыта я не получил. А значит, сталкивание в проход подземелья не убивает их окончательно. Но главное, что они падают и временно выбывают из боя.

Хорошая новость: не надо рубить каждого на куски. Плохая новость: они наверняка вылезут обратно... Просто не сейчас.

Умертвие полезло на меня слева, двигаясь с тупой целеустремлённостью. Я блокировал удар лапы щитом, почувствовал, как когти скребут по плетёным прутьям, развернулся и пнул тварь в колено изо всех сил. Болезненно хрустнул сустав. В костях явно дефицит кальция. Надо было на молоко налегать, а не тянуть свои дряблые руки к избранному самого Диониса!

Нога дохляка обломилась, и тот осел на землю. Я ударил щитом в морду, отбрасывая тварюгу назад. Ещё пинок, и очередной мертвяк полетел в дыру, беспомощно взмахнув руками.

Орки, видя мои действия, кажется, обрели просветление. Командир заорал что-то гортанное на своём языке – каждое слово звучало как рык дикого зверя – и показал на дыру широким жестом. Рядовые закивали, их лица расплылись в диких ухмылках.

Забавно… Когда он приказывал им отступить, они его игнорировали. Стоило дать указание драться, но чуток по-другому, так сразу закивали клыкастыми мордами. Началась координированная работа. Я с удивлением отметил, насколько быстро они схватили тактику. И насколько они сильны… Одним пинком скидывают мертвяков обратно в подземелье. Они даже зачатки командной работы проявили!

Пока я отступал, простукивая топориком коленки своим «пациентам», словно заботливый доктор, один орк схватил умертвие за руку и произвёл удушающий захват. Я сперва подумал, что он чокнутый. Смысл душить мертвеца? Но тут в дело включился второй и от души заехал врагу по одному колену, затем по второму.

Первый орк развернулся, взял монстра за голову и волосы и швырнул через себя прямо в яму. Бонусом снёс ещё двух тварей, которые только вылезли.

Сколько в нём силы-то? Десять? Пятнадцать? Я тоже так хочу нежить раскидывать!

Работали орки слаженно, без лишних слов. Видимо, у них был опыт совместных боёв. Я пристроился к ним, прикрывая правый фланг. И когда умертвие полезло на меня справа, орк-воин врезал ему топором по спине. Удар был такой силы, что лезвие прошло насквозь, и наружу хлынула чёрная жижа. Тварь споткнулась: я добавил твари топором по ноге. Орк натурально стряхнул мертвяка со своего оружия и, схватив за ногу, отправил его в полёт.

Командир орков кивнул мне, и я кивнул в ответ. Без слов. И так понятно: мы как минимум временные союзники против общего врага. В его взгляде читалось уважение, пусть и осторожное. Видимо, не каждый день маленький человечек врывается в бой с криком и начинает пинать мертвецов в яму.

Интересно: он просто рождённый по воле божественной Системы орк или избранный, которого пригнал кто-то из богов? Дионис вроде говорил, что конкурентов в этом регионе у меня не должно быть.

Мы продолжали методично сражаться, экономя силы. Иногда удавалось убить мертвяков до того, как они отправлялись в полёт. И всё же орки даже трупы на всякий случай швыряли вниз…

Я стал получать опыт. Улыбнулся. Но всё пошло прахом всего спустя минуту...

Выдохлись орки. Стали ошибаться. Пытаясь быстренько скинуть нежить, они пропускали удары, царапины и постепенно превращались не в бойцов, а в обузу.

Орки без сил пёрли вперёд, где-то оставив свой рассудок. Они не умерли, но были очень близки к этому. А зелий здоровья я что-то на их поясах не заметил. Как и самих поясов...

Давление вновь выросло. Мертвецов становилось всё больше. Из дыры полезла новая волна. Сначала десять, потом пятнадцать и двадцать тварей. Мы перестали успевать.

Я чувствовал их приближение своей способностью. Каждый шаг отдавался в голове. Это было похоже на топот маленьких ножек в соседней комнате. Сотни мертвецов поднимались наверх, привлечённые звуком битвы и запахом живой плоти.

Один орк замешкался, отвлёкся на секунду, и умертвие вцепилось ему в плечо когтями, впиваясь глубоко в плоть. Ещё один раненый… А значит, минута-две – и он станет бесполезен.

Командир тоже это понял и стал кричать на своих подчинённых. Но авторитета у него, видимо, недостаток. Раненый заорал от боли – гортанный, животный вопль. Орк попытался вырваться, дёргая плечом, но второе умертвие уже схватило его за ногу почерневшими пальцами.

Я рванул к нему, преодолел три метра в прыжке, врезал топором по руке первого мертвеца, и та отвалилась, брызнув чёрной жижей. Критический удар, что ли, случился?

Орк освободился, рубанул топором по голове второго, вложив в удар всю свою ярость. Череп раскололся с мерзким хрустом, и тварь осела, дёргаясь.

Орк посмотрел на меня. Его маленькие глазки округлились от удивления, и он кивнул – знак благодарности. Но на плече уже кровоточили три глубокие царапины, края ран почернели.

Он бросился в бой, уже понимая, что его вскоре ждёт смерть. Мы оба видели, как это работает.

Через минуту его начало трясти, зрачки расширились до предела, глаза помутнели и приобрели безумный блеск. Он пошатнулся, словно пьяный, выронил топор, который со звоном упал на камни, и начал бормотать что-то на своём языке – бессвязные слова, лишённые смысла.

Яд, зараза… Что-то из когтей умертвий действовало быстро и беспощадно. Это не просто отравление. Это что-то магическое, разрушающее разум.

Командир заорал вновь, призывая остальных отступить, и в его голосе смешались ярость и отчаяние. Он схватил шатающегося соплеменника за шкирку своей лапой, оттащил его в сторону и бросил на землю у развалин, подальше от боя. Очередной бесполезный мешок с костями...

Орк лежал, дёргаясь в конвульсиях. Изо рта шла пена, глаза закатились. Мёртв он или нет – непонятно. Но из боя выбыл однозначно.

Схожая судьба ожидала ещё двух орков. Не прошло и двух минут, как очередной зеленошкурый оказался укушен за ногу. Я надеюсь, они не восстанут как зомби и не атакуют нас в спину…

Из девяти могучих воинов осталось четыре боеспособных. Четверо отравленных валялись в стороне, один улетел в подземелье. А умертвий всё прибывало, словно им нет конца. В отличие от наших сил...

Я тоже выдохся. Ведь скакал из стороны в сторону, отступал шаг за шагом, прикрывая щитом удары, каждый из которых отдавался болью в руках. Я уже махал топором на автомате, рубя руки, ноги и головы. Включились инстинкты, «Ближний бой» отрабатывал на максимум. Но тварей было слишком много… С каждой секундой я понимал, что мы проигрываем эту битву на истощение.

Одно умертвие прорвалось справа, пользуясь тем, что я отбивал атаку слева, и вцепилось мне в запястье когтями. Я дёрнулся, пытаясь вырваться, и почувствовал, как острые когти скребут по плетёным наручам, оставляя глубокие борозды в прутьях. Но не пробили. Я выскользнул, ударил наотмашь и отпрыгнул назад.

Вот уж не думал, что они спасут мне жизнь… Без этих дрянных наручей меня бы уже трясло от яда.

Орки осознали, что дальше будет только хуже. Не командир, а те, что упрямо лезли в драку. И наконец-то перестали перечить его словам. Я тяжело дышал, руки горели от усталости. Щит весил как чугунная сковородка, топор затупился.

Орки отступили к раненым, но это было бесполезно. Их сейчас не спасти. Для них это финал. Трагический, но какой есть.

Из дыры раздался новый звук. Это был не вой, не рычание, а скрежет металла о камень. Методичный и зловещий.

Я сфокусировал взгляд на крае подземелья и тяжело вздохнул. Оттуда, как из чёрной пасти ада, вылезал если не босс второго яруса, то явно его заместитель. Огромный, медленный и жуткий. Минотавр… Но сдохший и чьей-то волей воскрешённый.

Да что б вас!.. Мне и с обычным проблем хватило, а тут ещё и оживший труп. Причём выглядит он лучше остальных мертвяков! Явно свеженький… С кожаными доспехами и металлическими пластинами на груди и юбке. В древнем мире, я смотрю, все тащатся от килтов… Хотя ничего удивительного. Штаны ведь ещё не изобрели.

Рост под три метра. Может, больше. Сложно сказать точно: эта тварюга ещё наполовину в дыре. Чёрт, у него даже шлем без забрала есть!

В глазницах горел красный свет, более яркий и злобный, чем у обычных умертвий. В руках, к моему удивлению, не топор, а двуручный каменный молот. Таким шпалы в землю вгонять можно… Весит, наверно, как Карамелька. Хотя нет. Явно больше.

[Обнаружена угроза: Страж подземелья. Уровень 10.]

О как! У него ещё и уровень выше, чем у остальных! Это как у командира скелетов, только этот выглядит куда опаснее. Он больше, сильнее. И экипировка у него лучше. А если он ещё и маг…

Страж ударил молотом о землю, и я понял: не маг. Но что-то магическое в этой твари есть.

Каменная площадь затряслась от удара, земля затрещала, мелкие булыжники подлетели! Умертвия замерли, а потом расступились, освобождая путь своему повелителю. Отступили к краям площади, как послушные солдаты.

Тварь медленно повернула голову и посмотрела на нас, оценивая добычу. Подняла молот и пошла вперёд. От тяжёлых шагов разносился гул, доспехи лязгали. Орки попятились. Командир сжал топор, и я увидел страх разумного существа в его глазах.

Я сплюнул на землю, быстро прикидывая шансы. Десятый уровень против моего шестого… И благословение Миори тут не спасёт. Была бы битва один на один, где я свеженький… Но и то не рискнул бы.

Как там пастор в фильме говорил?..

Я посмотрел на орка и, понимая, что он, скорее всего, разделяет моё мнение и поймёт мой поступок, произнёс:

— Ну на хрен, я сваливаю.

Страж за эти пару секунд ускорился и совершил рывок на своих копытах. Замахнулся молотом и обрушил его на землю в центр нашего строя. Мы вовремя отпрыгнули в разные стороны. Я влево, орки назад или вправо.

На этом наша славная битва закончилась. Началось полноценное стремительное наступление назад, в сторону тыла. Умертвия последовали за своим командиром, а он, сволочь такая, выбирая между мясистыми, сочными орками и мной выбрал, естественно, самого жилистого!

— Да отвали! Я костлявый! Ты же подавишься! — кричал я, но минотавр меня не слушал. И что обиднее всего – не отставал!

Так, стратег… Давай, включай голову и думай! Вести эту толпу к гоблинам и Миори – глупость. Оторваться от бычары не получится, если бежать по прямой. Нужно использовать местность…

Я рванул вперёд на полной скорости, уводя минотавра за собой. Умертвия в итоге отстали и остались возле выхода из подземелья. Их там привлекли погибшие орки. От четвёрки выживших зеленошкурых уже не было ни слуху ни духу.

Я повёл громилу по кругу, пытаясь сохранить остатки выносливости и не сбить дыхание. А ещё желательно не споткну…

— Да что ты будешь делать… — восстановил я равновесие, кувыркнувшись через голову и сломав щит.

Выбросил щит. Так будет легче… Топор… Тяжёлый, зараза… Вот тут, возле статуи с толстой тёткой оставлю…

«Дзынь».

Бежать сразу стало легче. А желание жить добавило сил и скорости.

Я заложил очередной вираж. Вроде оторвался…

«БАМ!»

Здоровяк проломил нагромождение хлама – истлевшую деревянную постройку и кусты, что разрослись вокруг неё – и вновь появился у меня за спиной.

Оказывается, я могу бежать ещё быстрее!

Закладывал очередной вираж, надеясь на то, что я не ошибся в своих прогнозах. Ведь я выбегал прямо на главную площадь с ямой.

Чуйка подсказывала, что практически все, кто хотел, из подземелья уже вылезли. И основная масса тухлобойцов сейчас окружила погибших. Вряд ли они там за души орков молитвы читают… Но раз они так увлечены – это мой шанс!

Выбежал на длинную прямую улицу с кучей препятствий и убедился, что я прав!

В спину дышал здоровяк. Я затылком ощутил опасность и резко двинулся вправо. Молот рухнул, раскалывая камень на дороге.

Здоровяк фыркнул, закрутился, пытаясь сохранить равновесие, остановился. А я уже оторвался метров на тридцать и выбежал на площадь. Умертвия заметили меня и выдвинулись мне навстречу.

Словно гонщик «Формулы-1», я пробежал мимо них, успевая просочиться между ямой и стадом фанатов. Они устремились за мной, но… медленно. В отличие от решившего наверстать упущенное здоровяка. Он ускорился на прямой так, что я просто слышал, как он врезается в умертвия, давит их или скидывает обратно в подземелье.

Ручеёк опыта возобновился… Мне засчитывали это за победу. Кайф!..

[Убито «Умертвие». Получено 75 единиц опыта.]

Уровень: 6 [2899/3200]

Маловато будет… Маловато. А значит, нужно повторить!

Я зашёл на второй круг, следуя уже знакомому маршруту. Где мог – среза́л, где надо – экономил силы. Лёгкие разрывались, боль сводила с ума. Но подыхать в объятьях бешеной дохлой коровы вообще не хотелось.

Выбежал на финишную прямую, имея солидную дистанцию в двадцать метров… Но, Зевс меня подери, как же тяжело давался каждый метр…

Я бежал дальше, ощущая, что к выходу подходит очередная волна умертвий, а помятая, но вполне себе живая волна с другой стороны уже закончила автограф-сессию с орками.

Перед глазами всё плыло, я просто бежал вперёд и последние метры прорывался уже через толпу, пытаясь увернуться от их обнимашек. Один ублюдок вцепился в мою руку, и мы вместе рухнули на землю.

Я перекатился, и тварь отпустила меня. Вскочил и пнул мертвяку ногой по морде, а потом с ужасом посмотрел на бычару и приближающихся умертвий.

Был уверен, что всё, закончилась моя песенка. Добегался. Но из подземелья вылез ещё один страж. Такой же урод. Даже похуже… Увидев меня, он тоже поспешил ко мне и – стал на пути первого.

Я словно за столкновением двух фур наблюдал… Бычары прокатились вперёд, давя и скидывая в пропасть кучу умертвий.

Я отполз назад, наблюдая, как первого минотавра уносит к краю ямы и он пытается затормозить, хватаясь руками за других умертвий. Так и свалился в дыру, утаскивая дохляков за собой.

[Убито «Умертвие». Получено 100 единиц опыта.]

…

[Убито «Умертвие». Получено 75 единиц опыта.]

[Убито «Умертвие». Получено 50 единиц опыта.]

[ПОЗДРАВЛЯЕМ! Вы достигли 7 уровня!]

[Доступно 3 очка характеристик. Распределите их.]

[Убито «Умертвие». Получено 50 единиц опыта.]

[Убит «Страж подземелья». Получено 150 единиц опыта.]

Уровень: 7 [249/6400]

— ДИМА! ДЕРЖИСЬ!

— ВО-О-О-О-О-О-О-ЖДЬ!

— МА-А-А-А-А-А!

О, а вот и кавалерия скачет… Стоп! Какого чёрта они выперлись?!

Я вскочил, ощущая, как меня накрывает волной силы и свежести. Открылось не знаю уже какое по счёту дыхание, и я рванул в сторону своих безбашенных подчинённых.

— Назад! Обратно! К укрытию! — прокричал я, на ходу закинул Миори на плечо, засунул Спартака под мышку и дал дёру.

— Ма? А я?

— А ты сам! — рявкнул я и на ходу распределил очки в Скорость, Выносливость и Живучесть.

Собственно, что меня спасло сейчас, то я и прокачал. Мне нравится оставаться живым, так незачем изменять этой славной традиции!

Среди умертвий началась суматоха. Кто-то пытался за нами гнаться, но масштаб ДТП был слишком большим, количество покалеченных не сосчитать. Мы ушли с улицы, ведущей к подземелью, и свернули к своему убежищу.

— Вы чего выперлись?! — не сдержал я эмоций и накричал на своих несчастных.

— Так там орки пришли! — ответила Миори.

— Орки? Сейчас разберёмся!

— Поставь меня! Может, я сама могу бежать.

— Да, вождь… Ты меня тащишь. Я уже всю жопу отбил… — согласился с Миори Спартак.

— О, блин. И впрямь…

Я отпустил их, завернул в сторону дома и увидел четыре накачанные зелёные орочьи задницы, что лежали на камнях и смотрели из укрытия за ситуацией на площади.

На моё появление они отреагировали синхронным поворотом головы и широко раскрытыми от удивления глазами. Их командир поднялся, поправил накидку на поясе и спрыгнул вниз, подошёл поближе ко мне. Он молча и сурово сверлил меня взглядом. Я же с вызовом смотрел на него, медленно начиная паниковать от осознания того, что топор-то я оставил у статуи где-то посреди руин…

Орк медленно поднял кулаки к своему лицу.

«Неужели хочет драться?»

Его большие пальцы выстрелили вверх, а клыкастую морду украсила не менее зубастая улыбка.

— Ы-ы-ы! — показывал он мне «класс» сразу двумя руками.

Я, мягко говоря, удивился. А потом он и вовсе добил меня:

— Ни фига ты их уделал! Красава, хоть и дрыщ!

Могучая орочья лапа хлопнула меня по плечу так, что кости захрустели.

— Меня Орочи зовут! А тебя?

— Охренеть!..

— Рад знакомству, Охренеть!

Глава 4

Орочья лапа всё ещё давила на моё плечо, показывая, насколько сурова и тяжела возможность подружиться с орком. Весит килограмм десять, не меньше.

— Меня не Охренеть зовут, — выдавил я, аккуратно освобождаясь от его хватки. — Дмитрий. Рад знакомству.

— Дмит-рий, — повторил орк, к моему удивлению, с первого раза. — Хорошее имя. А я Орочи. И тоже рад знакомству, Дмитрий. Ты какой расы? Смешной такой…

— Человек. А ты орк, верно?

— Приятно знать, что о великих орках в курсе даже вдали от нашего мира!

Он улыбался во время разговора, а я удивлялся, насколько легко и непринуждённо он поддерживает беседу. Ещё и язык его – чистый и понятный, без всяких этих «гра», «ва», «хумансы украли мой топор, моя убить хумансов»! Или что они там у наших творцов любят говорить?..

Речь Орочи сильно отличалась от речи его орков, которые чесали репу, не понимая ни слова. А значит, он не просто командир отряда – он, как и я, избранный. И Система между нами не делает барьера ради возможности контакта. Осталось только понять: он мой официальный противник или так, непризнанный герой?

Я представил моих гоблинов и Астокарай. Орочи заметил, что они на меня не похожи, а я кивнул и сказал, мол, у нас формируется разношёрстное, межвидовое племя. Он удивился, что так, оказывается, можно. Начал размышлять о чём-то, умничать, сыпать фразами, которые даже я, человек с высшим образованием, с трудом понимал. Что-то про оркустологию, где не допускались подобные видовые смешения на раннем этапе развития общества. Я многозначительно покивал, подакал, якобы согласен и будто бы понимаю его.

Наконец-то у него закончилось дыхание, и он на секунду прервался, чем я и воспользовался.

— Твои ребята в порядке? — спросил я.

Он внезапно опомнился и представил трёх выживших орков.

— Живы, здоровы, даже не укушены. А потому имеют высокие перспективы своевременного взятия уровня и повышения столь прискорбно низкого значения Интеллекта, что ограничивает мои возможности управления ими… — вздохнул Орочи.

— Вас сперва девять было? Многие погибли… Большие потери для вашего племени? — Я задавал вопросы, словно ведущий расследование журналист.

— Верно, — коротко кивнул Орочи. — Я взял всех воинов. Лишь великолепные в своей первобытности и отказе от традиционных норм морали и этики орчихи, не признающие одежду, остались дома. Эх… Сейчас бы к ним, упасть в их сильные и страстные объятья… Но мой разум твердит, что я обязан использовать каждый шанс для усиления собственного племени.

Я кивнул. Тяжёлые потери. И стандартные для древнего мира проблемы. У меня тоже от гоблинской фертильности опали листья со всех кустов вокруг поселения.

— Я так понимаю, раз мы с тобой столь свободно общаемся, ты тоже избранный? — напрямую спросил я.

Орочи усмехнулся:

— Увы и ах, мой белокожий друг. Нет. Я, как бы это выразиться… Свободный герой. Призванный на поле боя, но оказавшийся бесполезным. Во время отбора я был назначен на должность советника по коммуникациям и социальному развитию орочьих племён нашего Кхана, но, увы, в этот раз всё отличается, и Система не позволила объединяться. Один орк – одно племя. И всего сто избранных.

Я хотел было задать вопрос, но он, видимо, понял, что я начинаю говорить, когда он замолкает, поэтому перестал делать паузы и быстро вдыхал воздух прямо посреди предложений:

— А нас было почти пять сотен. По совершенно непонятной идиотской причине меня не наделили полномочиями правителя, а отправили ковать собственную судьбу этими изящными руками! А ведь у меня два образования! Я философ и инженер осадных орудий! Под моим командованием падут крепости древнего мира, и воины сплотятся вокруг величайшей доктрины орочьего бытия! Тем более я честно прослужил в армии десять лет, был дирижёром роты барабанщиков! Знаю практически всё о военном искусстве! Только представь картину: величественные требушеты уничтожают вражеские стены в едином ударном ритме! Но, спасибо Системе, хотя бы она дала мне шанс проявить себя. Я докажу, что способен управлять этим необразованным стадом!

Он присел на обломок стены:

— Вот так вот защищаешь диссертации, получаешь престижные награды, становишься лауреатом премии «Золотой топор», а как дело доходит до жизненно важных решений, они выбирают не тебя, признанного учёного, а какого-то чемпиона мира по кулачному бою или сече топорами… Весьма обидно! Хотя теперь я их немного понимаю…

Сейчас, когда настало время действовать, я на собственном примере осознал, насколько тяжело управлять сильными, физически одарёнными, но тупыми сородичами. Дикие, своенравные, никакой дисциплины. И вот итог! Половина боеспособного племени полегло! А у вас какие потери?

— Никаких. По крайней мере сейчас. Топор свой потерял, пока бегал… Надо бы вернуть. А так полный порядок. Нужно добить остальных умертвий, — ответил я и только было открыл рот, чтобы продолжить, как он сразу же перебил.

Нет, ну этого болтуна явно не из-за его образования не взяли избранным. Он же трындит без остановки! Никакой выдержки не хватит слушать его. Даже божественной.

— Удивительно! Вам очень повезло. Но предложение ваше, господин Дмитрий, попахивает абсурдом. Сами посудите, какими силами мы располагаем, какие силы противника, его численность и опасность сражения в ближнем бою. Самый удобный момент, когда мы были в большинстве у края входа в подземелье, а они лезли мелкими группами, увы, упустили. Так что я рекомендовал бы вам забыть об этой глупости, вернуть свой топор и… Что, вы со мной не согласны? — отреагировал он на то, как я качаю головой с недовольным видом.

— У меня есть план. Вопрос лишь в том, хочешь ли ты прокачать себя и своих орков. Так-то могу справиться и своими силами.

Он хмыкнул, схватился за подбородок, вытащил откуда-то из-под своей набедренной повязки маленькие очки и надел их.

— Должен признать, вы меня заинтриговали. Какой у вас план?

— Для начала – не лезть напролом, подобно дикарям, а наблюдать и искать слабые места умертвий и стражей, — ответил я. — Большего пока и не требуется. Незачем что-то усложнять.

Миори подняла руку, привлекая внимание всех вокруг, и я не дал орку сказать ни слова. Нет, мне, конечно, охота получить новые знания и лучше понять орков, но не сейчас же! Всему своё время. У нас тут враг на горизонте. Кто знает… может, пока клыкастый трындит, умертвия берут нас в кольцо?

— Давай, Миори, ты моя помощница и сторонний аналитик. У тебя светлая голова, я тебя слушаю.

— Камни, — коротко ответила девушка. Орк попросил кошкодевочку быть чуть более конкретной. — Я стреляла пращой, когда на вождя нападали. Умертвия отвлекались на звук, но ненадолго. Меня ни разу не заметили. Когда Дмитрий выбежал на улицу и пронёсся между толпой умертвий и входом в подземелье, ближайшие враги реагировали на него на расстоянии примерно в пятнадцать или двадцать метров. Я бы назвала это зоной восприятия. Подготовив серию ловушек и бросая камни, мы можем вытащить часть из них на удобную для нас территорию и уничтожить совместной атакой. И повторять так, пока они не закончатся. Проблема лишь в стражах: они быстрее, сильнее и крепче.

— Откуда у тебя такая уверенность, что это сработает? — уточнил у неё Орочи.

— Я уже всё проверила, пока вы болтали. Вон там тройка умертвий стоит отдельно, за углом. Я вывела их, метко бросив десяток камней.

— Получалось убивать их из пращи? — уточнил я.

— Нет. Статус практически не изменился в цветовой палитре. Как был зелёный, так и остался. Лишь чуть сменил оттенок после попадания.

— В данном случае я бы рекомендовал перейти на луки. Пронзающий эффект по мёртвой плоти поможет добиться блокировки работы мышечного каркаса умертвий и снизит их мобильность и риск получения ранений в ближнем бою. Только вот я понятия не имею, как их изготавливать.

— В принципе, я могу их сделать. Главное – найти тетиву.

— Действительно можете? Прекрасно! Тетиву оставьте мне. Я знаком с одним древним методом производства тонкой и прочной верёвки. Недолговечной, правда… Но это вполне рабочий инструмент! Тут у руин как раз растёт подходящее дерево, — обрадовал меня Орочи.

Ну, вот и появился план. Касательно минотавров, бегающих за приличными людьми… Есть у меня одна идейка. Нужно только хорошо осмотреть руины.

Следующие часа три мы готовились к битве. Когда закончили, до заката оставался всего час, а значит, внести свою лепту в уничтожение тварей нам нужно прямо сейчас. Я не планировал торчать ночью в руинах.

Орочи не знал, что такое боевая тишина, и продолжал болтать, постоянно отвлекая. Я бы тоже такого своим избранным не назначил. Но свою часть работы он тем не менее сделал.

Я готовил основу для луков, Миори – стрелы, орк – тетиву из коры какого-то эластичного, склизкого дерева. Попутно мы успели пофилософствовать об управлении племенем.

— Я пытаюсь апеллировать к разуму. Но у них его нет в достаточном количестве. Они не понимают элементарных вещей… — жаловался Орочи.

— Попробуй говорить проще. Короткие команды. Показывай, а не объясняй. Личный пример всегда в почёте.

— Спасибо за совет, но я не уверен, что таким образом удастся повысить их Интеллект. Естественный отбор в действии. Кто прислушается к голосу разума, последует моим командам – тот и выживет. Сегодняшняя битва тому доказательство.

Ну да, а ещё ты потерял половину бойцов и стал слабее, чем был в первый день с начала увлекательного божественного шоу.

Видя, что он начинает по кругу поднимать одни и те же вопросы, я решил сменить тему:

— Давай обсудим условия нашего объединения на эту битву. Мы зачищаем, что осталось, делим награды, если они будут. Затем подводим итоги и размышляем над дальнейшими перспективами, идёт?

Я старался говорить его языком, и Орочи, недолго думая, согласился, отметив, что преждевременные договорённости до окончания зачистки лишены смысла.

Настало время провести тест – взять одну тугую основу лука, одну тупую стрелу без наконечника, три переплетённые нити из странной коры, словно в жире измазанной. Соединили всё вместе. Натянул… Ух, туго идёт. Но идёт. Дал Спартаку – не хватило сил. Миори… Она с трудом, но справилась. Ма без проблем натянул, но тетива щёлкнула, а стрела осталась на месте. Нужно поработать над техникой.

Дал орку лук…

«ХРЯСЬ».

— Ну, в целом понятно… — пробормотал я и принялся быстро восстанавливать оружие.

Благо остались заготовки. Какие-то туже, какие-то попроще. Проявил смекалку, и у орков тоже появились луки. Сильно сомневаюсь, что хотя бы половина из моих заготовок доживёт до полуночи. Очень уж конструкция близка к основам дендрофекальных технологий. Другими словами…

— Сделано из говна и палок! Так круто! — заявил Спартак, тренируясь в стрельбе.

Самое главное, чтобы не во всю силу тренировались. А то из них бойцы никакие будут. А если стрелы кончатся или луки сломаются – не беда. У нас останется другое оружие. Эти же поделки должны лишь облегчить битву и обезопасить от грозного противника.

Опять же, мои гоблины с копьями и близко с орками по эффективности не сравнятся. Так что я прямо сказал, что гоблинов с копьями против умертвий не поставлю. Слишком уж большая разница в характеристиках между ними. Шансы помереть куда выше. Пускай стреляют под прикрытием здоровяков орков.

Ну и чего греха таить… Я ещё и опыт за своё рукоделие получал!

[Создан предмет: Простой первобытный лук. Получено 10 единиц опыта.] — очередное уведомление всплыло перед глазами, и я усмехнулся.

Система одобрила мои усилия. Значит, иду в правильном направлении.

Сейчас ещё проверим теорию с умертвиями и посмотрим, как указанный в характеристиках лука урон влияет на здоровье тех, кто уже умер…

У каждого был свой лук, а ещё несколько запасных на всех нас. Я убедился, что, создавая оружие, можно набить достаточно опыта для десятого уровня. И необязательно из поселения вылезать. Пусть уйдёт много времени, но самое главное – это работает.

Заодно подсмотрел, как создаёт орк тетиву. Всё элементарно, если знать свойства того дерева. У нас на Земле такое не росло, так что я просто запомнил всё, что нужно. Вторичная цель – познакомиться с орками поближе – тоже была выполнена. Можно пробовать наладить контакт между поселениями после битвы за руины.

Плюс орки отдохнули, гоблины перестали трястись от страха, Миори обследовала местность и нашла подходящие точки, где можно организовать ловушки для стражей. Всего этих здоровяков выбралось три, и они продолжали стоять у входа в подземелье.

Орки швыряли в умертвий каменюками, пытаясь привлечь их. Они сменяли друг друга, пытаясь попасть дохлякам в голову. Устроили себе такое соревнование. В итоге троих даже прикончили.

От дома-укрытия до подземелья по прямой было метров пятьдесят. Но с учётом планировки улиц и труднопроходимой из-за руин местности, шлёпать пришлось бы все сто метров. И Миори была права: радиус привлечения внимания нежити составил метров двадцать. У стражей чуть больше – в районе тридцати. Так что удавалось держать их на подходящем расстоянии.

Наступил закат. Сумерки дали бонус гоблинам, но все остальные устали. Впрочем, никто не хотел оставлять мертвецов до рассвета. Пойди попробуй их с утра собери... Разгуляются по всем руинам или, что ещё хуже, пойдут маршем на мою деревню. А оно мне надо? Не надо! Так что когда перед нами стал выбор: действовать сейчас или потом, – я был непреклонен.

Взяв заточенные колья, пошёл к месту встречи с отрядами нежити. Миори схватила несколько луков, пучки стрел и отправилась следом, как и гоблины.

Орки, хоть и устали, пока швыряли камни, решили двигаться за нами. Спартак был отправлен, как самый лёгкий из нас, на развалины башенки рядом с площадью. Оттуда он маленькими камешками приманивал врагов группу за группой.

Мы заняли позиции на крепкой крыше двухэтажного здания, выходящего на примыкающую к площади улицу. Отсюда был хороший обзор, да и отступить будет легко.

Впереди шла первая пятёрка безносых созданий в бинтах. Двигались они медленно, поворачивая из-за угла. Нас пока ещё не видели. Шагали на звук упавшего камня. Спартак кинул очередной куда ближе к нам, и они ускорились. Затем резко остановились, заметив нас, и радостно загалдели на своём, мертвячьем.

— Стреляем, — тихо скомандовал я.

Семь луков натянулись одновременно. Я прицелился в ближайшее умертвие, задержал дыхание и отпустил тетиву. Стрела просвистела в воздухе и вонзилась в грудь твари. Та пошатнулась, но не упала. Из семи стрел пять ушли мимо целей.

Умертвия ломанулись вперёд. А мы просто молча перезарядились. Выстрелили ещё раз. Никого не упокоили.

Я подождал, пока умертвие застынет под стенами полуразрушенного дома и вытянет свои ручки вверх, и выстрелил снова. Череп треснул, и умертвие завалилось.

[Вы убили «Умертвие». Получено 25 единиц опыта.]

— Ещё залп, — скомандовал я.

Вся пятёрка мертвецов сдохла от стрел. Особенно помогали орки, пробивающие черепа с одного попадания. У них и стрелы были побольше, и луки потуже. Зелёные надписи над головами врагов резко желтели, становились оранжевыми, затем краснели и в итоге превращались в серые безликие буквы, сливающиеся с грязной дорогой на закате дня.

Признаюсь, я был не прав. Я не верил в то, что из лука умертвие можно убить. Но всё же в этом мире есть игровые условности. У врага есть здоровье, даже если он воскрешённый мертвец. У лука есть урон. Наноси урон – и будет тебе счастье.

Как это объяснить? Тяжело сказать... Их «жизнь» поддерживает магия. Наши повреждения развеивают магию, и трупы падают бездыханными, как и должно быть. Думаю, это самое логичное объяснение. Других у меня нет.

И всё равно они живучее многих простых животных. Тех можно убивать кровотечениями, поражениями органов или болевым шоком. У мертвецов всего этого нет. Но они получают урон и сдыхают.

[Вы убили «Умертвие». Получено 25 единиц опыта.]

Каждый из нас получал опыт. Гоблины обычно разделяли его с кем-то, но даже так они прогрессировали. Спартак взял пятый уровень. Получал бонус за «ловушку». Поскольку именно он заманивал, то каждый убитый враг давал ему пару очков опыта. Следом за ним прокачался и Ма. Теперь четвёртый имеет. А орки так вообще получили по два уровня.

Работали слаженно. Не брали на себя много зараз. Но вскоре на шум камня прибежал страж со своим проклятым молотом и нечеловеческой силой. Она должна была стать для нас проблемой, но очень не хотелось уходить с насиженного места. В общем, пока эта махина мчалась, мы дважды успели выстрелить в неё. А орки ещё взяли по колу и швырнули их в минотавра со всей силы.

Не добежала тварюга совсем чуть-чуть. Оступилась, упала, прокатилась до нашего укрытия, расталкивая тела умертвий, и рогами врезалась в каменную стену.

[Убит «Страж подземелья». Получено 40 единиц опыта.]

— Чёрт! Всего сорок опыта! — раздражённо произнёс я.

— А мне больше дали! — радостно произнёс Ма.

— Ну так вы все вместе убивали его… — справедливо заметила Миори.

— Знаю. Просто злюсь от безысходности… Хм, а что это там?

Я быстро спрыгнул вниз и нашёл выпавшую после гибели стража шкатулку. А ведь никакого уведомления не было!

— Там, случайно, нет шкатулки? Уведомление пришло, — уточнил сверху Орочи.

— Есть! — подтвердил я.

Жадность и обман не помогут мне завоевать этот мир. И верность орка в частности. Так что, раз уж Система решила, что это его награда, пусть он и получает.

Вскоре умертвия стали заканчиваться, как и стрелы, и мы перешли на тактику дырокола. Они к нам рвались со всех ног, мы швыряли всё, что было под руками. А когда те оказывались под стенами – в ход шли копья. Урон наносился, надписи над головами краснели, шкала опыта росла каждую минуту.

Уходить с насиженного места пришлось уже практически ночью, когда Спартак приманил второго стража. Он с разбега врезался в нашу стену и обрушил её, но и себя похоронил под камнями. Мы заранее слезли по другую сторону дома, обошли буйного и прибили его парой ударов.

[Вы убили «Стража подземелья». Получено 36 единиц опыта.]

Уровень: 7 [764/6400]

Ещё меньше! Во жлобяры!

[Обнаружена награда: Необычная шкатулка.]

Ну, хоть шкатулка моя.

Я выдохнул, расслабился, взял в руки шкатулку и замер, прислушиваясь к чувству нежити.

Спартак, твою мать! Ну куда ты следующего ведёшь?!

Семь умертвий разом вышли на нас в сопровождении стража. Радовало лишь одно – этот вроде последний.

— Ходу! Валим! — прокричал я. — Ко второй ловушке!

Этого стража мы заманили в полуразрушенное здание. Из которого наружу вёл чудом сохранившийся арочный проход. Массивная каменная кладка держалась на нескольких подпорках. Мы проскочили через неё. Страж попытался протиснуться за нами, но оказался в плену обрушившихся с грохотом камней.

Он был практически мёртв, когда я загнал копьё ему прямо в глаз и увидел новое уведомление. Кто-то рядом закричал, но из-за оглушающего грохота я не услышал.

Обернулся, осмотрелся, ага… Семёрка умертвий тоже бежит, спешит к своему другу присоединиться. Орки нашли узкий проход, наверх отправили гоблинов, сами с копьями перекрыли его. Я смахнул прочь уведомления…

[Вы убили «Стража подземелья». Получено 95 единиц опыта.]

[Обнаружена награда: Необычная шкатулка.]

Умертвия сами нанизались на копья. Нужно было лишь крепко держать их в руках, не отступая и не поддаваясь страху. Обездвиженные, они получили пару ударов от орков, и мы начали праздновать очередную победу.

Задние ряды мертвецов получили камнями по головам. Гоблины старались не отставать от орков. Спартак просто слишком гордый, чтобы отсидеться в стороне, а Ма чересчур ответственный гоблин. Поэтому они сражались наравне со всеми.

Я достал вторую шкатулку и задумался, стоит ли их открывать или оставить до тех пор, пока мы не перейдём в новую эпоху. Очень уж манит необычный статус. Там должно быть что-то покруче наручей…

Решил проверить, закончена ли битва. На площади мы не застали больше никого. А значит… остался лишь босс, которого я ощущаю где-то там, глубоко под землёй.

— Ну что, вы как? Готовы к новому раунду? — решил уточнить я у орков.

Они хоть и подняли уровни, но уже были без сил. Голодные и уставшие воины в темноте, скорее всего, станут добычей, а не охотниками. Орочи тоже так подумал и захотел отступить. Он не знал, что в подземелье остался лишь босс, а я не стал ему об этом рассказывать.

Внизу как минимум ещё одна шкатулка. И Орочи наверняка захочет её забрать. А может, и остальные тоже решит прибрать к рукам. Он хоть и болтун, но всё ещё орк. А я сталкивался с ними только в сериалах и играх. И везде они были… ну, так себе собеседниками.

— Мы всё… Пойдём домой. Спасибо за интересную охоту и беседу. Я многое почерпнул для себя.

— Слушай… А не хочешь объединиться насовсем? Ваше племя понесло большие потери. Ты говорил, что вас немного. То есть и прирост у вас так себе.

— Даже не каждую ночь. Счастье колеблется около пятидесяти процентов. Сегодня с такими потерями ещё больше упадёт, — ответил Орочи. — В лучшем случае мы получаем одного орка в день. Очень медленный рост.

Всего один? Хм… Кажется, они обречены.

— Ну так тем более. Объединимся. Ты можешь быть уверен во мне, а я в тебе. Мой покровитель с недобором избранных, у него остались пустые контракты. Возьмёт тебя на постоянку. Объединим наши знания и…

— Я – орк. Ты – нет. Я не буду подчиняться не орку. Это не обсуждается. Но ты сильный воин и умный человек, я буду рад поддерживать с тобой позитивные отношения, заключить союз…

— Это Дипломатию открыть нужно, — скривился я.

— Да? Не знал. Я думал так, между собой порешаем. Ну как есть, господин Дмитрий. Спасибо за предложение. Но я верю, что племя ждёт оглушительный успех под моим феноменальным руководством! Счастливо оставаться! Темно уже… Дорогу бы найти… — Орочи надел очки и, махнув своим оркам, отправился к выходу из руин.

Ну и зря он так. Это дикое племя. У них замедлен и прирост, и развитие. Они обречены. И мне будет до безумия обидно, если кто-то другой захватит их и подчинит...

Нужно что-то придумать, как-то уговорить его. Показать своё превосходство. А то он до сих пор считает орков вершиной эволюции и всё такое, судя по его словам. Ладно… Подумаем об этом позже. А пока нас ждёт подземелье!

— Гоблины, Миори. За мной. Там темно, но никого из нежити не осталось. Проверим находки, найдём недостающую шкатулку и двинемся домой.

— Ура! Домой! — закричал Спартак и мигом сиганул в тёмный проход подземелья.

Мы последовали следом, пытаясь остановить этого болвана. Я не успел сказать, что там могут быть ловушки. Крикнул ему вслед, и он испуганно затормозил, споткнулся и кубарем полетел по каменным ступеням вниз до самого конца.

— Живой? — встал я над ним.

— Дя… Опять жопа болит… И голова. И ухо...

— Блин, вот хочется наказать тебя, а у тебя и так всё отбито. Пнуть некуда… Даже щелбана не дашь: ещё крит вылетит, и добью тебя, болвана, — отчитал я его, помогая подняться.

— Прости, вождь. Я больше так не буду…

— Ну-ну… Пошли, — сказал я и двинулся вперёд по тёмным проходам подземелья.

Света от широкого прохода внутри катастрофически не хватало, тем более что была ночь, а луну на небе то и дело скрывали тучи. И всё же ощущения нежити помогали понять, есть ли где-то опасность. Что же до ловушек… Их не нашлось. По крайней мере на первом ярусе.

Перед нами предстал большой зал с низким потолком. В центре возвышался постамент и каменное ложе, вокруг которого лежало множество костей. Запчасти для некроманта, как я понимаю. Повсюду валялись обломки оружия, куски доспехов, костная мука. Интересно, с этой муки хоть какой-то прок есть? Ту муку, что мы получали во время битвы за поселение, разогнал ветер. Единственное место, где она осталась относительно нетронутой, – яма-ловушка.

— Спартак. Возьми вон тот кувшин, нагреби в него муки, — отдал я приказ провинившемуся.

— Зачем? — спросил он, видимо, позабыв, что я вождь, а приказы вождей не обсуждают.

Я обернулся, посмотрел на него. Стоит, в носу ковыряется.

— За шкафом.

— За каким? — удивился он и попытался вытащить палец, но не смог.

— Просто делай! — прикрикнул я, подошёл и с громким звуком «чпоньк» вытащил палец из носа.

— Ой… У меня кровь идёт, — начал он снова находить проблемы на ровном месте.

Я нашёл труп ближайшего умертвия, оторвал бинт, который вскоре станет ценным приобретением племени, как и всё остальное, смотал его и засунул в нос поглубже.

— НЬЯ! Вождь! Больно! Не надо! — ныл Спартак.

— Теперь не идёт. Примитивная медицина в действии. Бегом выполнять!

— Да! — ринулся вперёд Спартак, а я посмотрел на Ма.

Тот уже поднёс палец к носу и замер, когда я стал сверлить его взглядом.

— Э-э-э… Я просто это… Почесать хотел. Вот.

— Чеши, — кивнул я.

Он убрал руку вниз и спрятал за спину.

— Уже не хочется, вождь.

Я пожал плечами и продолжил осматривать первый ярус подземелья. Глаза постепенно привыкали к полутьме. Очертания объектов начинали проявляться всё чётче.

Ловушек действительно нет. А вот материала и добычи хватает. Особенно для первобытного племени. Нужно вести сюда гоблинов и вытаскивать всё это. Но этажом ниже сидит босс. Он злой и сильный. И с ним нужно что-то делать… Хотя для начала надо бы узнать, что он из себя представляет.

Может, отправить Диониса на разведку? А то он всё своими кудрями нимф заманивает. Пусть хоть что-то полезное сделает.

Подождал, отреагирует или нет… В ответ тишина.

Покровитель вне зоны доступа. Всё понятно…

— Вот! — притащил кувшин Спартак.

Весь испачкался… Особенно лицом. Как он умудрился? Нюхал он эту муку, что ли?..

Я взял кувшин и осмотрел его. Чуечка не подвела…

Кувшин с костной мукой

Прочность 8/10

Свойства: неизвестно

Значит, после зачистки собираем с гоблинами все кувшины и шуруем собирать всю муку и здесь, и в яме. Не знаю, зачем она, но как минимум есть надежда продать её как ингредиент странствующему торговцу, когда она придёт в поселение. Раньше не собирали, так как не было подходящих ёмкостей, а теперь это можно исправить.

Стали попадаться и более приятные находки. Вот нашлись десять золотых монет на дне пары кувшинов. Затем ещё немного на полках в овальном зале. Без понятия, что за них можно купить, но соберу всё, что найду!

Баланс: 29 золота

Шкатулки решил не открывать. Пока что… Хотя руки очень чесались. Тем более что я и третью нашёл. Один из стражей всё же не выдержал падения с высоты и обернулся необычной находкой. Придержим на случай больших проблем и отсутствия идей.

Остался, судя по всему, последний зал. Он был заставлен кучей хлама, оружием скелетов и обрушившимися гнилыми досками.

Разобрали всё вместе, прошли внутрь. Сверху колодец, ведущий на поверхность. Видимо, запасной вход-выход, через который без верёвок не пробраться. И оттуда столб лунного света падал на постамент внизу. А на нём…

— Хех. Зря ты не пошёл сюда, Орочи. Так и знал, что здесь будет что-то подобное. Не зря провёл столько времени в играх… Что есть наша жизнь, как не игра?

Большой, массивный, железный… И очень тяжёлый сундук. Попытался поднять крышку – чуть спину не надорвал.

— Помогайте! — позвал я остальных, и вчетвером мы всё же смогли победить ужасающе тяжёлую крышку.

Заглянул внутрь, и сердце забилось быстрее. Хоть я и не увидел ничего, кроме скрывающей находку ткани, но главное – он не пустой! По голове пробежались зашитые Дионисом знания. Сундуки давали награды куда лучше, чем шкатулки. Намного лучше… Но найти их очень сложно.

Я осторожно развернул ткань и уставился на находки.

— Так вот что было главной наградой за орду скелетонов, — прошептал я, доставая добычу на свет луны и читая пришедшие системные уведомления…

Глава 5

[Внимание! В ваши руки впервые попал свиток с чертежом постройки!

[Принесите чертёж в поселение и разместите у ближайшего камня мудрости для разблокировки в меню строительства. Строения будут доступны для возведения даже при отсутствии подходящей технологии. В случае если у вас уже разблокирован данный чертёж и доступны постройки, соответствующее здание получит усиление.]

[Продолжайте исследовать новый мир и бороться с вызовами, чтобы обрести преимущество.]

[Возведение построек по чертежу доступно лишь один раз, как и усиление. Для повторной постройки получите любым доступным способом больше чертежей либо освойте соответствующую технологию.]

[Активация чертежа дополнительно ускорит развитие технологии/цепочки технологий, необходимых для возведения здания в чертеже!]

Эти уведомления заставили меня зависнуть и обдумать всё сказанное. Интересно звучит… Но можно ли таким образом получить постройку, недоступную гоблинам как виду? Какая-нибудь подводная улиточная ферма обитателей глубин? Тут ведь есть разные цивилизации, не только классические фэнтезийные. Надеюсь, в Системе предусмотрен этот момент…

Ладно, что там дальше?

[Поздравляем! Вы впервые получили особый артефакт развития, содержащий в себе случайное божественное усиление. Вы можете ознакомиться, какой именно бонус в нём содержится. Данный артефакт вы можете использовать как на себя, так и на другое живое существо. Выбирайте внимательно!]

Сперва мне хотелось пустить скупую мужскую геймерскую слезу. Обожаю артефакты! Немного удачи, и они дадут великолепное преимущество. Но к чему последнее предложение? Неужели кто-то в здравом уме решит использовать её не на себя? Хотя…

Мой божественный покровитель – самый безалаберный и бестолковый бог из всех мне известных! И какие у него бонусы? От некоторых вреда больше, чем пользы…

Не дождавшись других уведомлений, достал из сундука монеты, вытащил снизу кусок ткани, оказавшийся вполне себе приличными штанами, и наконец поднял светящийся слабой синевой артефакт в виде куска прозрачного камня неправильной формы.

— Так, следите за тылом. Я пока переоденусь и ознакомлюсь с находками, — приказал спутникам, скидывая прикрывающий мой тощий зад кусок ткани.

Варварские штаны

Качество: необычное

Прочность: 120/120

Броня: 20 единиц

Особые свойства:

Сила +1

Шикарно! Тут даже карманы есть! Боже, как же мне не хватало карманов! Кто бы знал… Снова ощущаю себя цивилизованным человеком, хоть и варваром.

Свойство забавное – повышает Силу на единицу. Мне, как геймеру, вынуждено сидевшему за компьютером последний год, это всё понятно. Но впервые в моей голове появился вопрос: «А как наличие штанов может повлиять на мои характеристики?»

Ответ Диониса меня не особо впечатлил, мол, божественная магия, традиции ещё с прошлых турниров и никто ничего менять не собирается. Ладно, дарёным штанам в карманы не смотрят…

В общем, удивляться этому точно не стоит. Не после того, как я увидел рождение гоблинов… Появляются из воздуха сразу взрослыми существами!

Какие боги, такой и мир… С прибабахом! Впрочем, как и я, ведь согласился же участвовать в этом безумии. Да, согласился. Сам подписался и теперь радуюсь каждый день возможности бегать как угорелый от дохлых минотавров и прочих прелестей этого мира. Кайф!

Так, монетки тоже все в казну…

Баланс: 34 золота

Теперь выглядя как приличный член общества, сунул одну руку в карман, а другой взял странный артефакт со случайным усилением.

Артефакт Ооморша

Насыщенный божественной силой Ооморша (Тёмный пантеон Баала) артефакт. Впитайте её, дабы обрести способность «Опытный призыватель»

Опытный призыватель – усиливаются характеристики призванных существ, уменьшается перезарядка всех заклинаний призыва на 20%, уменьшается расход маны на каждый призыв на 5 единиц, но не менее 1 единицы маны

Так… У меня нет магии, как и заклинаний призыва. Если я впитаю его, то получу бесполезную способность. Может быть, она поможет мне в будущем, а может, и нет. Нужна консультация. Где там божественная техподдержка? Дионис, приём!

— А, точно… Абонент вне зоны доступа, — скривился я.

Нужно быть поближе к его статуе, чтобы он вышел на связь. Интересно: как расширить зону покрытия? Было бы очень неплохо, чтобы связь ловила хотя бы в районе руин…

Ладно, подождёт артефакт. Тем более теперь у меня есть карманы, сейчас воспользуюсь ими по назначению!

Остался чертёж… Фух! Ну, пусть мне повезёт!

Чертёж «Дозорной деревянной вышки»

Позволяет построить или улучшить одну Дозорную деревянную вышку

Увеличивает обзор, помогает заметить опасность, позволяет назначить «Дозорного» в поселении, что увеличит его Восприятие на 1 единицу, а при нахождении в Дозорной деревянной вышке – на 2 единицы

Коротко, ясно, полезно! Если дозорного обучить стрельбе из лука, то вообще огонь будет! Всех совунов перебьёт! У меня как раз имеется глазастый кандидат на почётную должность – та коротышка.

Единственный вопрос: сможет ли она с её ростом и остальными характеристиками вообще стрелять из лука? Может, лучше изобрести ей колокольчик, чтобы тревога звучала громче? Или арбалет? Не знаю, насколько его легче перезаряжать… Да и когда это будет? Понадобится минимум пара эпох. Ладно… Может, мы как-то увеличим её характеристики, вырастим снайпера.

Свёрнутый в квадратик чертёж тоже отправился в карман. Всё, можно возвращаться домой. С учётом обилия разбросанной добычи: обрывков тканей, металлов, ржавого оружия и всего остального – нужно привести сюда гоблинов и скинуть на них вынос всего добра. Пока же возьмём самое ценное – целые кувшины. Один с костной мукой понесу я: он самый тяжёлый. Остальные возьмут гоблины и Миори. Хоть сможем сделать запас воды или собрать оставшуюся от армии нежити муку.

Ну а босс и второй ярус… Прости, мой неизвестный враг, но наша встреча произойдёт не сегодня! Я устал, я ухожу! У меня накопились вопросы к Дионису. И гоблины, опять же, целый день без вождя непонятно чем занимаются. Может, уже и поселения нет… Вот вообще не удивлюсь. Разозлюсь – да. Но не удивлюсь.

— Хватайте целые кувшины без трещин и идём наверх, — дал я указание и ещё раз посмотрел на огромный сундук…

Его бы тоже забрать… Но это надо изобрести колесо и гоблинскую упряжку, чтобы можно было его перетащить. Ну, или орков подчинить. Эти здоровяки вдвоём его легко донесут куда нужно.

Всё потом! Сейчас нас ждёт заслуженный отдых, ужин и подведение итогов! Гоблины взяли уровни, стали сильнее. Может, и в поселении хотя бы разочек для разнообразия случится что-то хорошее.

Мы отправились домой уже известной дорогой. По пути я время от времени останавливался. Кувшин казался не слишком тяжёлым, но тащить его после целого дня активностей было как-то не очень комфортно. Мышцы дрожали, ноги ныли, сонливость одолевала регулярно.

Я останавливался, разминал затёкшие мышцы, давал гоблинам и Миори тоже отдышаться. Заодно расчищал удобные для стоянок точки на нашем пути. Скорее всего, если не делать это регулярно, они будут зарастать. Я помню, с какой скоростью расползается виноград, и как быстро плетутся лианы. И возрождается самый злой враг юных гоблинов – крапива.

В поселение пришли так поздно, что все уже давно спали. У костра только Паста с Плотвой сидели и готовили какое-то варево. Скоро рассвет, а значит, в лачугах появится пополнение.

Отпустил всех своих героев отдыхать, а сам начал проверять состояние поселения, ведь Шрам тоже дрых. Не дрыхли, кроме повара и её подруги, только краснокожий и ещё парочка гоблинов.

Он испугался, увидев меня в свете костра, и постарался как можно шустрее забраться в лачугу. Шебутной какой-то… Чего не спит так поздно, а по кустам шарахается? Ладно бы с гоблиншей какой-нибудь был, но нет, с мужиками ходит... Ладно, мне сейчас не до него.

Чуть перекусить, позвать Диониса…

«Алло, приём, божественный покровитель мой кучерявый. К тебе обращаюсь я в час нужды…»

«Ты дурак? Время видел? Спать иди. Утром поговорим», — ответил он.

«Разве богам нужен сон?» — удивился я его реакции.

«Занят я! У меня дел… по горло».

«По чьё горло?»

«Ну не по моё, ясное дело… Всё, отстань. Дрыхни иди. Утром все вопросы порешаем. У меня завтра важный день. Дай хоть отдохну хорошенько!»

— Ты и так вечно отдыхаешь, — пробухтел я, откидывая «окно» в крышке с колодца, и спустился с парой кувшинов.

Теперь хоть можно набрать воды с запасом.

Спустился, напился, наполнил предварительно отмытые на стоянке кувшины и медленно пошлёпал наверх, стараясь не споткнуться в темноте. Оставил сосуды, полные воды, рядом с дамами, варящими какую-то кашу из крапивы. Те запищали от восторга, и начали обсуждать, кого из мальчиков будут гонять с кувшинами вниз.

Скоро мы ещё изобретём утилизацию отходов и мусорные пакеты, и сразу же у мужчин племени появится новая ежедневная миссия. Может, даже Система за неё очки опыта им начислять будет, не знаю… На всё воля высших сил! А если мы ещё корзины для белья и носки сообразим у камня мудрости, у мужиков появится куча работы по дому. Будут собирать носки с пола лачуг и складывать в нужное место.

Заглянул я к камню мудрости, рядом с которым появились шерстяные коврики. То есть Эйнштейн с остальными догадались, что их можно использовать для безопасности. Но сберечь они решили не голову, а жопу. Ох уж эта гоблинская логика!.. В приоритете у них, значит, зад не отморозить. А голову – разбивай не хочу!

Приложил чертёж к камню мудрости и…

[Получено уведомление!]

— Так, свернись, не сейчас. Занят я прогрессом!

Я замер в ожидании реакции. Не сработало…

Перевернул чертёж, тоже ноль эффекта. И что я делаю не так?

— Сим-салабим, ахалай-махалай!.. Да работай, курва! — попытался я даже заклинания использовать, вертя в руках чертёж дозорной вышки, а потому вспомнил: — Тьфу! Уведомление же было! Висит непрочитанное…

Развернул его обратно. И, как говорится, Аллилуйя! Сработало! Ну всё… Конец игре. Кажется, я превращаюсь в гоблина. Интеллектом так точно.

Прав Дионис – утро вечера мудренее. Надо спать ложиться, а не шататься по поселению, гоблинов пугать.

— Я не подсматривал! Клянусь! — исчез из кустов краснокожий, вновь забираясь в свою лачугу.

Какой-то он… дурачок. Странно себя ведёт.

[Вам доступно улучшение поселения №19999, добавляющее в меню постройки одну Дозорную деревянную вышку (Эпоха: Бронзовый век).

Желаете активировать чертёж?]

— Желаю!

[Поздравляем! Вам доступна новая постройка.]

[Племя совершает прорыв и улучшает технологию «Общинная застройка» (Поздний неолит) и «Оборона» (Бронзовый век) на 10%.]

— Отлично! Теперь надо построить вышку!

Я побрёл в свою хижину и по пути заглянул в меню поселения. Быстро просмотрел все интересующие меня вкладки.

Число гоблинов не изменилось, а значит, никто не умер. Ура! Счастье – семьдесят девять процентов. И чё им не нравится? Почему не сотня? Авторитет упал до восьмидесяти девяти? Странно… И с чем это связано? С тем, что меня целый день не было и гоблины без меня справлялись? Ну, ладно. Всё равно процент хороший. Что там по меню строительства?..

Заполняемость складов материалами не сильно увеличилась в сравнении с тем, что было, когда я уходил. Хотя они ещё один амбар построили, загон для личинок и две лачуги на будущее. Так что я зря наговариваю. Видно, что не сидели без дела. Теперь глянем технологии…

— Так! Что за фигня?

Примитивная медицина

Прогресс: 99%

Охота ★

Прогресс: 63%

Когда я уходил, у охоты было на тринадцать процентов меньше. А у медицины было восемьдесят шесть процентов. Кажется, кто-то сменил фокус исследования во время моего отсутствия. С учётом того, кто остался здесь за главного, подозреваю, что это он науськал Эйнштейна и его команду изучить «Охоту» для улучшения навыков охотников и повышения шанса поймать добычу. Блин! Неужели так тяжело было добить один процент?

Я вздохнул… Гоблины не видят процентов. Они доверяют чувствам. Нужно прямо сейчас разбудить Эйнштейна и заставить достукать медицину. А то я чувствую, спать до обеда буду, а гоблины, как проснутся, «Охоту» долбить башкой об камень продолжат. Но сперва…

Вышечка моя ненаглядная! Добыча моя! И сразу назначить Дозорного!

Заходя в свой дом вождя, заглянул, наконец, в меню строительства, нашёл переливающийся серебром чертёж постройки и выбрал на карте поселения место. Будет вышка в центре между парой лачуг, складом и колодцем.

Дозорная деревянная вышка

Увеличивает обзор, помогает заметить опасность, позволяет назначить «Дозорного» в поселении, что увеличит его Восприятие на 1 единицу, а при нахождении в Дозорной деревянной вышке – на 2 единицы

Для постройки требуется: 10 единиц древесины

Выбрал, само собой, самую качественную, со склада, где только хорошая или отличная была. Раз постройка всего одна, и не из камня, то надо делать на совесть!

— Вождь, пожалуйста, сделай это… Я вся твоя! Какая у тебя большая дубина… Дай подержать! Спасибо… Вождь… Где ты? О, нет! Спартак! Скелеты украли вождя! Бей их! Ня! НЯ!

Опять Карамелька во сне непонятно чем занимается... Надеюсь, она мертвецов реальной дубиной обхаживает в своих сновидениях. Уж не знаю, какую дубину я ей там в её мечтах дал в руки подержать…

Перестал отвлекаться на дёргающуюся Карамельку, что усердно лупила во сне врага, и запустил строительство. Займёт двенадцать часов! Долго, конечно. Но что поделать… Других вариантов у меня нет.

Вышел из дома, стараясь не разбудить Карамельку и мирно спящую хвостатую помощницу, нашёл Эйнштейна, взбодрил его как следует и дал задание. Пронаблюдал, как он бредёт во сне, спотыкаясь, к камню мудрости, как садится на шкуру, со всего размаху врезается лбом в камень и сваливается дальше спать калачиком на шкуре.

[Технология «Примитивная медицина» изучена! Все ваши жители, включая будущих, получают +1 к Живучести…]

Захотелось ещё больше поругаться с гоблинами. Им не хватило всего разочек «подумать», чтобы освоить новую технологию!

Выдохнул, отпустил злость и вернулся в свой дом. Посмотрел на свою Астокарай и Девку вождя. Обнимаются во сне...

— Вождь… — тихо просопела одна.

— Господин… Почувствуйте мой огонь! — закинула ногу на гоблиншу вторая.

Лёг сбоку, пытаясь не смеяться. Рассвет уже начинался, и скоро вокруг станет шумно.

Сегодняшний день показал, что без меня они не умирают и обходятся без страшных приключений. Так что если я посплю до обеда, ничего не случится. Я надеюсь…

Практически моментально уснул безмятежным сном и проснулся, когда солнце уже было в зените. Потянулся, проверил статус поселения, растягивая удовольствие от хорошего, долгого сна. Счастье просело до шестидесяти пяти. Авторитет стал восемьдесят пять из ста.

Странно, что он продолжает падать... Наверное, новые гоблины появились, а я для них пока не авторитет. Но ничего – скоро завоюю! Кстати, сколько там гоблинов-то? Ох, ты! А почему так много? Было вчера семьдесят один, а сегодня уже восемьдесят три! Не могло у нас столько уродиться зараз! Странно! Нужно выслушать доклад от своей Астокарай или других помощников.

Довольный вышел на улицу, и тут же на голову свалились новые уведомления. Но пришлось от них отмахнуться. От улыбки и хорошего настроения не осталось и следа.

Миори сидела у костра с раной на руке и получала первую помощь. Вокруг носились девушки племени, и даже Карамелька помогала своей признанной сопернице. Спартак бил морду какому-то ушастому гоблину, в то время как Шрам и его воины держали под прицелом копий других гоблинов, не давая им вмешаться. Ситуация меня напрягла, а стоило взглянуть на сломанную вышку, как гнев хлынул наружу вместе с моим криком:

— ТАК! КАКОГО ЗЕВСА ЗДЕСЬ ПРОИСХОДИТ?!

Глава 6

— ТАК! КАКОГО ЗЕВСА ЗДЕСЬ ПРОИСХОДИТ?!

Мой крик заставил всех замереть. Спартак застыл с поднятым кулаком над ушастым. Шрам и его охотники застыли, держа в окружении ещё шестерых незнакомых мне гоблинов, одежды которых отличались от одежды остальных. Носили что-то вроде пончо из шкур. Миори сидела у костра, прижимая к руке окровавленную тряпку, а Карамелька и Паста суетились рядом, пытаясь перевязать рану.

Я подошёл ближе, оценивая ситуацию. Сломанная вышка бесила с каждым взглядом на неё всё больше. Несколько досок и палок валялись рядом.

Новые гоблины были крепкими, с длинными ушами и шрамами на теле. Но уровень мелкий – не выше третьего. И они явно не из моего племени…

— Шрам, — холодно произнёс я. — Доложи.

Мой командир охотников выпрямился и заговорил, запинаясь от волнения:

— Вождь! Они… Эти… пришли на рассвете! Патруль их встретил, мы подумали, они нормальные. Накормили, дали отдохнуть и…

— Короче, — оборвал я его.

— Утром Миори раздавала задания, — Шрам сглотнул. — Назначила дозорную. Эти начали орать, что не будут слушать негоблина. Стали орать, всех звали убить её… Началась драка. Вышку, вот, сломали. Она же её объявила построенной, а значит, это плохая вышка. Раз негоблин построил…

Я посмотрел на Миори. Она сидела бледная, но спокойная. Рана на руке выглядела неглубокой, но кровоточила. Кулак сжался, злость внутри меня нарастала.

— Спартак, отойди от него, — приказал я, глядя на ушастого под кулаком гоблина. — Я сам разберусь.

Спартак нехотя отступил. Ушастый гоблин поднялся, сплюнул кровь и уставился на меня с вызовом. Остальные шестеро тоже смотрели агрессивно, не опуская взгляда.

— Миори, — позвал я свою помощницу. — Что случилось?

Она встала, придерживая перевязанную руку:

— Господин, они пришли на рассвете. Патруль привёл их. Сказали, что ищут племя. Мы их приняли, накормили. Ты всё ещё спал, я не стала тебя будить.

— Дальше.

— Утром я начала раздавать задания на день. Назначила Морковку дозорной.

Я удивлённо моргнул:

— Морковка? Это… — Я заозирался в поисках мелкой гоблинши.

— Да, она. У неё зрение отменное. Мы обсуждали. Утром я паре гоблинов имена выдала, — пояснила Миори.

Я кивнул. Логично. Имя мне нравилось.

— Хорошо, — одобрил я. — Что было дальше?

— Эти… — Миори кивнула на дикарей, — начали кричать, что не будут слушать зверя. Что только гоблин может командовать гоблинами. Краснокожий их поддержал, они воодушевились. Сказали мне убираться. Я попыталась поставить их на место… Тогда вот этот, — она указала на ушастого, — схватил меня за руку и порезал ножом. В шею метил, но не допрыгнул.

— Вождь, эти гоблины совсем дикие! — прошипел Спартак. — Давайте их прогоним!

— Молодец, что заступился, но дальше решать буду я, — сказал я, не отводя взгляда от дикарей.

Шрам, Спартак и Ма стали рядом, добавляя страха избитому гоблину. Я в волчьей шкуре, варварских штанах и наручах, со своим отвратным настроением и высоким ростом, был вишенкой на торте. Кажется, только сейчас до него стало доходить, куда он попал.

— Значит так… — холодно начал я, глядя прямо на ушастого. — Сейчас вы мне всё расскажете. Откуда вы, почему здесь и почему решили, что можете нападать на моих людей. И от этого будет зависеть, как больно вам будет после рассказа…

Ушастый сплюнул в сторону:

— Мы свободные гоблины. Не твои, вонючая обезьяна!

— Ошибаешься, — усмехнулся я, ледяные нотки прорезались в моём голосе. — Как только вас приняли в поселение, Система добавила вас в племя. А я – вождь этого племени. Теперь вы мои. И жизни ваши принадлежат мне. И вы будете отвечать на вопросы.

Он сплюнул, а секунду спустя мой потрёпанный, но всё ещё крепкий кроссовок впечатался ему в рёбра. Дикий застонал от боли. Вот ведь наглый расист попался! Сколько ты ещё собираешься меня бесить?!

— Откуда вы? — повторил я.

Молчание от ушастого испытывало моё терпение. Я выдохнул, начал обратный отсчёт. Гоблин смотрел мне в глаза исподлобья. Потом что-то решил для себя и заговорил. Успел на отметке в «один». Система уже адаптировала их, так что переводчики не понадобились.

— Наше племя было у горы. Вождь правил плохо. Слабый был. Принимал глупые решения. Отправлял охотников умирать за ничто. Женщин не защищал, только таскал с собой. Жадничал. Женщины все умерли или убежали.

— И? — холодно спросил я.

— Мы его убили, — просто ответил ушастый. — Плохой вождь – мёртвый вождь!

Несколько моих гоблинов ахнули. Убить вождя? Это было немыслимо для них. Я же просто кивнул. В диком мире слабость наказывается. Понятно.

— Что дальше?

— Племя развалилось. Женщин не осталось. Нас осталось семеро. Скитались, искали новое племя. — Он оглядел поселение. — Наткнулись на ваше на рассвете. Решили присоединиться.

— И вас приняли, — продолжил я. — Накормили. Дали крышу над головой. А вы отплатили нападением на моего заместителя и порчей имущества.

— Мы не будем слушать зверя! — выкрикнул один из дикарей. — Только гоблин может быть вождём гоблинов!

— Заткнись, — процедил я, и в моём голосе было столько холода, что гоблин сжался, а Спартак отвесил ему пощёчину, отчего тот покатился по земле.

Я открыл меню племени, быстро проверяя изменения. Так и есть. Всего двенадцать новых гоблинов, семь дикарей и пятеро «прироста». Счастье упало до пятидесяти шести. Авторитет просел ещё больше. Пора с этим что-то делать…

О, а технологии прокачались! Видимо, моя Астокарай получила сообщения, открыла уведомления, и они теперь не маячат перед моими глазами.

Быстро ознакомился, насколько ценными были «дикие новички».

Рыболовство: 15%

С нуля выросло… Неплохо.

Дубление шкур: 74%

А было пятьдесят один в дублении перед сном… Сейчас оно на изучении как раз. «Охоту» тоже изучили, видимо. Наверняка одно из уведомлений об этом как раз сообщило.

Перепроверил… Ну да, так и есть – плюс один к Скорости, выше навыки и шанс вернуться с охоты не с пустыми руками. Быстро они! Что там ещё принесли новенькие?

Примитивное земледелие: 5%

Значит, эти дикари что-то знали. Находились на неплохом уровне развития, раз даже такая мелкая группа принесла столь ценные знания. Жаль, что вместе с ними появились и проблемы... Но отпускать их я не собираюсь. Ещё упадёт прогресс исследований – моя душа этого не выдержит.

— Вы убили своего вождя за слабость, — медленно произнёс я, обводя взглядом всю семёрку. — И пришли сюда искать сильного. Но первое, что сделали – попытались убить моего заместителя. Сломали ценную постройку. Я сильный вождь. И вас ждёт наказание за подобное поведение. Слишком вы, слабаки, много себе позволили в первый же день.

— Нет! — дерзко ответил ушастый. — Это поселение слабое. Вождь дрыхнет, баба, ещё и полузверь, командует! Мы уходим!

— Никто никуда не уходит, — сделал я шаг вперёд.

— Попробуй нас остановить, — ухмыльнулся ушастый.

Я посмотрел на Шрама. Тот понял без слов. Секунда – и дикари рванули в разные стороны, пытаясь прорваться через кольцо охотников.

Не вышло.

Мои охотники были готовы. Я сам бросился на ушастого, перехватил его за плечо и развернул. Он попытался ударить меня, но я легко уклонился и врезал ему кулаком в живот. Он согнулся, попытался вдохнуть, но не смог.

Вокруг стали разноситься звуки борьбы. Шрам сбил одного дикаря древком копья. Спартак повалил другого подсечкой. Ма просто прыгнул на третьего сверху.

Через пару секунд все семеро лежали на земле, прижатые охотниками. Некоторые сопротивлялись, некоторые стонали от боли.

Я схватил ушастого одной рукой за шею и поднял на уровень своих глаз. Он забился, хрипя и пытаясь вцепиться в мою руку. Высокая Сила позволила мне держать его без особого напряжения.

— Слушай внимательно, — холодно произнёс я, глядя ему в расширенные от страха глаза. — Это первое и последнее предупреждение. Последнее. После него я начну вас убивать. Понял?

Он хрипло что-то промямлил и кивнул. Я бросил его на землю. Он закашлялся, хватая ртом воздух.

— Поднимите их всех, — приказал я охотникам. — Сейчас будет наказание.

— Вождь, — Шрам подошёл ближе. — Что прикажешь?

— Привяжите их к деревьям. — Я оглядел семёрку дикарей, которые теперь смотрели на меня со страхом. — Каждому по десять ударов плетью.

— Плетью? — переспросил Шрам озадаченно. — Что это такое, вождь?

Я вздохнул. Ну конечно, они не знают такого слова.

— Длинная, гибкая ветка, — объяснил я. — Которой крапиву лупим. Найди подходящую. И смочи её водой перед ударом.

Шрам кивнул и побежал к ближайшим кустам. Я обернулся к дикарям:

— Этим утром вы стали частью моего племени. Моего поселения. И должны жить по моим законам. Или не жить вовсе. Никто вас не отпустит после всего, что вы сделали. Только если вы не сдохнете.

— Мы не согласны! — выкрикнул один из них. — Мы свободные!

— Были свободные, — поправил я. — Теперь вы мои. И вот что будет: самая грязная, тяжёлая работа – ваша. Никаких женщин. Никаких деликатесов. Только работа, сон и самая простая еда. Если попытаетесь бунтовать или сбежать, объявлю вас врагами племени. И уничтожу. Раздавлю и брошу на корм личинкам.

— Не смеешь! — Ушастый попытался подняться, но Ма наступил ему на спину.

— Смею, — холодно ответил я. — И сделаю. Тащите их к деревьям.

Охотники потащили дикарей к краю поселения, где росло несколько крепких деревьев. Привязали каждого отдельно, спиной наружу. Вся деревня собралась смотреть. Гоблины шептались, испуганно глядя на происходящее. Карамелька крепко держала Миори за здоровую руку.

Шрам вернулся с длинной, гибкой веткой. Смочил её водой из кувшина.

— Вождь, — сказал он. — Готово! Можно втащить?

— Нужно! — кивнул я. — Но! Я буду отсчитывать удары. Если удар смазанный, слабый или не попадает точно по спине, я его не засчитываю. Придётся бить заново. Понял?

Шрам кивнул, подошёл к первому дикарю – самому ушастому, самому злобному. Размахнулся.

«ХЛЯСЬ!» — мокрая ветка со свистом прорезала воздух и впилась в спину гоблина.

Тот вскрикнул, содрогнулся. По спине пошла красная полоса.

— Один, — громко произнёс я.

«ХЛЯСЬ!»

— Два! — продолжил я.

Шестой удар вышел смазанным, и его я не засчитал.

Гоблины содрогались в такт ударов. Дёргались каждый раз, будто это по ним хлестанули. Причём даже мои дёргались. Сегодня я перед многими из них раскрылся не как добренький и вечно где-то шляющийся вождь, а как суровый начальник. И это правильно. Авторитет рос с каждым ударом. Добрался в один миг до девяноста процентов. А вот счастье замерло... Ну, как минимум мои гоблины согласны с тем, что дикие оборзели.

— Десять! Стоп. Развяжите его. Притащите сюда.

Охотники переглянулись и выполнили приказ. Ушастого развязали и притащили ко мне. Он стоял, дрожа от боли и ярости, слёзы текли по щекам.

Я взял у Шрама ветку и протянул её ушастому:

— Теперь ты будешь бить своих друзей.

Он ошеломлённо уставился на меня:

— Что?..

— Ты меня услышал, — холодно повторил я. — Ты будешь бить остальных шестерых. По десять ударов каждому. И за каждый кривой, слабый или неточный удар… — я сделал паузу, — ты получишь новый удар плетью.

Ушастый побледнел. Остальные дикари заорали, пытаясь вырваться из верёвок.

— Не согласен! Не буду! — закричал ушастый.

Шрам уже сорвал новую ветку, подошёл и встал чуть позади ушастого, готовый исполнить наказание. Я кивнул ему.

— Твой выбор прост, — снова посмотрел я на дикаря. — Либо ты делаешь это сам и получаешь удары только за ошибки. Либо я считаю, и каждый ненасённый удар по твоим друзьям Шрам нанесёт по тебе. Всего семьдесят ударов. Хочешь – можешь получить их сам, за всех своих дружков. Выбирай…

Ушастый дрожащими руками взял ветку. Ненависть горела в его глазах, но страх был сильнее. Он не захотел получать наказание за своих бунтующих товарищей. Слабак.

— Начинай, — приказал я.

Он подошёл к ближайшему дикарю, своему товарищу. Тот умоляюще посмотрел на него:

— Не надо… Я же не…

— Бей, — холодно скомандовал я.

Ушастый замахнулся. Удар получился слабым, дрогнула рука. Ветка едва коснулась спины.

— Не засчитывается, — громко объявил я.

«ХЛЯСЬ!» — ударил Шрам ушастого по спине. Тот вскрикнул, согнулся от боли.

— Ещё раз, — сказал я. — И бей нормально.

Ушастый выпрямился, злость заменила страх. Размахнулся и ударил товарища со всей силы. Тот завопил.

— Один, — отсчитал я. — Продолжай.

Наказание продолжалось. Ушастый избивал собственных товарищей. Каждый удар давался ему всё тяжелее. Дикари кричали, плакали, молили о пощаде. Но я был неумолим. Если не подавить эту гадость сейчас, в зародыше, потом она принесёт намного больше бед.

К концу часа все семеро получили красные отметки на спинах. Ушастый едва стоял на ногах, весь в слезах и поту. Ветка-плеть выпала из его рук. Последние удары за косяки я делал сам, вместо Шрама. У бывшего вождя рука устала, бедолага. Я не садист, подменил его.

— Освободите их, — приказал я.

Дикарей развязали. Они рухнули на землю. Стонали, плакали. Больше никто не огрызался. Больше никто не смотрел мне в глаза с вызовом.

— Слушайте внимательно, — обратился я ко всем собравшимся гоблинам. — То, что вы сегодня видели, – это наказание за нападение на соплеменника и порчу нашего общего имущества. Здесь нет гоблинов, людей, кошек. Здесь есть только ПЛЕМЯ. Любая агрессия в сторону соплеменников будет наказываться. Особенно в сторону моих помощников. Они под моей защитой. УСВОИЛИ?

— ДА, ВОЖДЬ! — хором ответили гоблины.

Я повернулся к избитым дикарям:

— А вам я даю задание – принести десять единиц древесины отличного качества. До вечера. Она пойдёт на ремонт вышки, которую вы сломали.

— Мы… не сможем… — простонал один из них.

— Сможете, — отрезал я. — Или я сделаю новую вышку из ваших костей. Ма, Шрам, Спартак – следите за ними, чтобы никуда не сбежали. Пусть работают. Пока не принесут древесину и не починят вышку, им запрещено есть.

Троица кивнула с суровыми лицами.

Затем я посмотрел на всё племя:

— И ещё… Вы не защитили Миори. Ты, краснокожий, вообще поддакивал. Я слежу за тобой. Ещё раз замечу нечто подобное – и ты окажешься на месте этих дураков. Миори работала на благо поселения, а вы позволили на неё напасть. Поэтому сейчас все, кроме трёх надзирателей, заканчивают свои дела и бегают вокруг поселения. Пока я не скажу хватит. Вперёд!

Гоблины застонали, но никто не посмел возразить.

Миори встала:

— Господин, это всего лишь царапина! Не надо их так…

— Сегодня царапина, — строго сказал я. — Завтра перерезанное горло, пока мы спим. Это первые весточки бунта. А в гоблинов вшит расизм – ненависть к другим расам. Особенность у них такая… Поэтому племя должно понять – такого здесь не будет. И все в нём должны бояться нарушить мои законы.

Я обвёл всех взглядом:

— Начинайте. Болт, ты за главного. Бежишь первым. Пока я не скажу хватит.

— Ме-хе-хе… — как-то грустно выдохнул гоблин. — Будет сделано, вождь!

Гоблины неохотно потянулись за ним. Миори тоже побежала. Я не стал её останавливать. Это её выбор: быть частью племени или отделять себя от гоблинов.

Я отошёл в сторону, проверяя состояние вышки.

Прочность: 15/120

Хорошо, что можно починить. Но нужен качественный материал. Надеюсь, дикари справятся. Иначе правда придётся убить кого-то ради примера…

Вдруг воздух рядом со мной сгустился. Я уже привык к этому ощущению: это мой кучерявый божественный покровитель изволил явиться!

Я обернулся и замер от удивления. Передо мной стоял Дионис. Но совсем не такой, каким я его знал.

Строгий деловой костюм. Тёмный, идеально сидящий. Белая рубашка, галстук. Волосы аккуратно уложены, прилизаны назад. От него пахло дорогим парфюмом. И главное – глаза. Словно стеклянные. Да он трезвый!

— Диони-и-ис? — недоверчиво протянул я. — Это… ты? Кто на Олимпе сдох, что ты так вырядился?

Он строго посмотрел на меня:

— Что за глупые шутки? Никто не умер. Иначе я бы знал.

— Кто ты и что сделал с моим богом? — похлопал я его по костюмчику, и он отошёл на два шага, приглаживая пиджак.

— Так, не смейся тут. Так надо. И вообще, это не твоего ума дело.

Он, серьёзный, как никогда, осмотрел поселение и бегающих гоблинов, хмыкнул, кивнул. А потом выдал:

— Просто знай: я стараюсь ради нас двоих.

Я моргнул. Это… странно. Может, у него день рождения?

— Правильно поступил с новенькими, — одобрительно кивнул он, оглядывая бегающих гоблинов. — Жёстко, но справедливо. Хотя я бы того, кто первым поднял руку на твою помощницу, вообще повесил.

— Это я всегда успею. — возразил я. Лучше попробовать замотивировать остальных и дать шанс новеньким. Не справятся… Ну, бывает. Безмозглых гоблинов в моём поселении не будет.

— Мягкотелый ты, — покачал головой Дионис. — Но твоё племя, твои правила. И вообще, отойдём. Поговорим, — деловым шагом направился он к винограду.

Мы отошли к моему жилищу, где никто не мешал и бегающие вокруг поселения гоблины не падали каждые десять метров в попытке рассмотреть божественный свет явившегося мне «духа». Всё же появления Диониса их вечно заставляет озираться.

[Наблюдая за вами, племя получило озарение в технологии «Высшие силы». Прогресс изучения технологии вырос на 5%]

— Высшие силы? Что за технология? — удивился я вслух.

— О! Прогресса достиг? Отлично! Это из второй эпохи, она алтарь открывает. Ну, ты помнишь, я говорил её изучить в первую очередь.

— А, точно. Спасибо, что напомнил. У меня тут к тебе имеется серьёзный вопрос о нашем славном будущем… — Я достал из кармана артефакт Ооморша – прозрачный камень, светящийся слабым синим.

— Ага… Любопытно. Чё там внутри? Эх, фигня бесполезная… — отмахнулся Дионис.

— Хотел спросить как раз, полезно или нет, изучать или нет. Магии у меня нет, некромантии нет. И вряд ли появится.

Дионис взял артефакт, повертел в руках:

— Ну, вообще, штука довольно редкая. И сам навык неплохой. Но это не твой профиль, если только не получишь больше ничего для связки способностей. В целом и некроманта из себя сделать можешь.

— Так я же Искатель!

— И что мешает тебе стать некромантом-искателем?

— Да ну, мерзость. Ну на фиг. Сам точно не хочу. Вот помощника найти, чтобы любил в костях копошиться, это да.

— В будущем многое может случиться, если ты не сольёшься и мы доберёмся до половины лучших. Появятся враги, союзники, торговцы. Сможешь продать, обменять на что-то нужное. В крайнем случае бросай на алтарь. Поможет с каким-нибудь благословением от твоего красивого и умного, а самое главное – щедрого покровителя! Только помолись как следует.

— Ага, обязательно. Ещё предложи жриц тебе подарить.

— Не, гоблинши меня не особо интересуют, — отмахнулся он. — Появятся в поселении другие красотки, тогда и обсудим этот момент.

Я покачал головой, не понимая, шутит он или серьёзен, и убрал артефакт обратно в карман. Пора положить его туда же, где находится и неопознанный посох некроманта.

— Уже комплект вырисовывается… И впрямь, что ли, некроманта сделать из какого-нибудь толкового гоблина?

— С некромантией, вообще, будь осторожен. Смотри, чтобы тебя не объявили силой зла… Хотя против тебя и так все будут по итогу. В финале турнира даже те, кто был союзником многие эпохи, обречены на разлад.

— Злом я не стану из-за некроманта. А вот из-за злых языков – легко. Я был бы не против получить в подчинённые сильного мага, верного моим идеалам. Не злой и не хороший. Главное – верный. Магия ведь не может быть злой. Злой её делают намерения тех, кто её творит. Это как нож. Сам по себе он просто инструмент. А уж каким целям послужит – зависит от того, кто держит его в руках.

Дионис удивлённо посмотрел на меня:

— Не знал, что ты философ.

Я усмехнулся:

— Это ещё что… Вот у нас на Земле есть один суперпопулярный философ современности. Джейсон Стэтхем.

— Джейсон Стэтхем? — переспросил Дионис, явно впервые слыша это имя.

— Ага. Великий мыслитель нашего времени.

Я огляделся, увидел сложенные у склада деревянные обтёсанные жерди. Материалы для стройки… Кажется, я знаю, куда их деть! Давно хотел сделать навес для винограда. Хотя бы примитивный… Пока разговариваем, поработаю руками.

Дионис последовал за мной, со счастливым взглядом следя за тем, как я ухаживаю за его виноградом.

— Так что там за философ? — поинтересовался бог. — Расскажи пару земных мудростей от этого мыслителя.

Я задумался, вспоминая цитаты:

— Ну, например… «В вине мало витаминов, поэтому его надо много пить». Или вот ещё: «Споры грибов знаешь? Я помирил», «Лучше забрать сына из обезьянника, чем дочь из сауны», «Запомни – всего одна ошибка, и ты ошибся». Что ещё он говорил?.. О! Моя любимая! «В жизни всегда есть две дороги: одна – первая, другая – вторая». Тебе хватит или ещё накидать?

Дионис слушал и серьёзно кивал, будто постигал глубинную мудрость.

— Пока не до конца всё осознал. Давай ещё парочку…

— Легко! — Я продолжал с каменным лицом, натягивая лианы между жердями: — «Как говорил мой дед: я – твой дед!», «Работа не волк. Никто не волк. Только волк – волк», «Делай, как надо. Как не надо, не делай», «Если тебе где-то не рады в рваных носках, то и в целых туда идти не стоит». Ещё хочешь?

До Диониса, кажется, начало доходить. Он уже вовсю улыбался, и я решил его добить коронной цитатой:

— Последняя идеально подходит гоблинам: «Лучше посрать и опоздать, чем прийти вовремя и обосраться».

— Прекрати! — заржал он. — Какой философ?! Это же бред, Зевс меня подери! Я давно ничего подобного не слышал. Как ты там сказал? Про опоздать? Надо запом… Опоздать… Стоп! А куда я собирался?..

Дионис резко замер, а его розовощёкое лицо побледнело. Глаза расширились от ужаса. Я как раз закончил стягивать лианами жерди и накидывать сверху виноград, чтобы он плёлся.

— Я что-то не так сделал? — на всякий случай уточнил я.

— Который час?!

Я пожал плечами:

— Без понятия. Солнце ещё высоко.

— Разрази меня Зевс… ДА МЕНЯ ГЕРА ЖИВЬЁМ СЪЕСТ! — истерично заверещал он и начал сваливать.

Потом материализовался обратно, явно паникуя.

— Я нормально выгляжу?

— Как прилизанная истеричка в костюме.

— Нормально. Фух! С Богом!

— Каким? — полюбопытствовал я, но он уже свалил.

Да он явно не в себе... Так запаниковал, что даже забыл отключить ментальную связь. Его мысли транслировались прямо мне в голову.

«Как я мог забыть! Она меня убьёт! Точно убьёт!»

Что-то шумело на фоне, он носился как угорелый.

«ГДЕ ЦВЕТЫ?! Почему Гермес до сих пор не принёс её любимые пионы?!»

Я прикрыл рот рукой, пытаясь не рассмеяться. Дионис так нервничал, что даже не замечал открытой связи.

И тут в моей голове раздался другой голос. Женский. Холодный как лёд.

«Дионис».

«Гера! Дорогая! Ты потрясающе выглядишь!»

«Почему ты меня не встретил? Хотя на этот вопрос у меня как раз есть ответ. Догадываюсь, где ты прохлаждался, — ледяным тоном ответила Гера. — Зря я вообще согласилась на эту встречу. Что толку, что ты меня пригласил? Ты всё ещё бесполезный бабник… Как и он в своё время. Разочаровываешь… Опять».

«Стой! Подожди! — умоляюще заговорил Дионис. — Я был у своего избранного! Правда! Помогал ему! Серьёзно! Я никогда не был так серьёзен в жизни! Я всё делаю во благо пантеона! Он такой молодец! Есть все шансы, что мы займём высокое место и принесём славу пантеону!»

«Серьёзен? ТЫ?» — в голосе Геры прозвучало недоверие.

Я не выдержал и мысленно прокомментировал:

«Погоди, ты ведёшь Геру на свидание?»

Голос Геры стал ещё холоднее:

«Чьи мысли я только что слышала?»

— Упс… Дёня, что-то ты и впрямь накосячил. Ладно я вас слышу. Но она меня?

Что-то там у него громыхнуло, он тяжело задышал.

«Ой! Прости! Артефакт связи! Забыл отключить! Я сейчас! Просто не ожидал, что так быстро… Заработался!»

«Дионис…» — протянула Гера так, что мне стало холодно даже на расстоянии.

«Пожалуйста! Подожди! Успокойся! Я уже всё!» — И связь резко оборвалась.

Я покачал головой. Он реально не пойми что делает… Геру на свидание тащит! Хотя, с другой стороны, смелый. Она раньше была женой царя богов их пантеона. Женой Зевса. А теперь у них новый Зевс. Старый всё, закончился. А, так она, выходит, свободна! Ха! Нормально он подкатить решил…

Закончив с виноградом, я подошёл к нашей импровизированной столовой, нашёл уже остывшее, но хорошенько прожаренное мясо. Молодцы гоблины – оставили вкусняшку вождю! Укусил разок, пытаясь понять, кем в прошлом была нынешний Зевс. Что-то мне кажется, что Афиной была.

Не успел прожевать, как пришлось замереть, прикидываясь камнем. Не получилось – она заметила меня.

Вновь в поселение гоблинов нагрянул бог. Причём не один, а в компании с удивительной женщиной.

Высокая. Властная. В обтягивающем кожаном платье с вырезом до самого пупка. Невероятно красивая, с аристократическими чертами лица и длинными тёмными волосами. Фигура – моё почтение. Но глаза… Её глаза были холодными, оценивающими, и пугающе суровыми.

Гера во плоти… Жесть.

Я стоял с куском мяса во рту, не в силах пошевелиться.

Гера медленно перевела взгляд с Диониса на меня. Оглядела с головы до ног. Холодно. Оценивающе.

— Значит, это ты был на связи? — спросила она, и в её голосе не было ни капли тепла.

Я медленно кивнул. Что-то мне подсказывает, что её лучше не злить…

— Удивительно, — продолжила она. — Я думала, он возьмёт в избранные очередную грудастую дуру.

Она прищурилась, глядя то на меня, то на Диониса…

— И что мне с вами двумя делать?