Повелитель драконов II

Глава 1

- Это как у тебя получилось, скажи-ка мне, - с прищуром спросил Ратибор.

- Эм, я не знаю, - пожал плечами я. – Просто само как-то. Дракон рядом оказался, я руку и протянул.

- Его-то к драконам тянет, - подтвердил Клим. – Его вообще ко всей животине тянет. Нравится она ему. Псы особенно.

- Опять та же песня, - покраснел от злости Джарек. – У него все само получилось, как всегда!

- Остынь, Джа, - рявкнул на него Ратибор. – Смотри какой контакт. Да Аврора чуть ли не мурлычет у него. Ты прекрасно знаешь, что это значит. Она и слушаться его теперь будет.

- Но у него же нет ксалантира, - не унимался Джарек. – Он не посвящен. И по кодексу это запрещено!

Опять он со своим кодексом, а!

- Ну, допустим, ксалантир у меня есть, - резонно заметил я. – А дракон… Как вы видите мы с ним неплохо ладим.

- И теперь, у меня есть все основания полагать, что ты черный маг, пацан, - сурово смотрел на меня Джарек. – Ты сам себя сдал.

- Черный, не черный – мне плевать! – взревел Ратибор. – Сейчас у него полный контакт с Авророй. Потом будем с этим разбираться.

Не сказать, что меня сильно радовал этот расклад. Я так очень сильно выдавал себя. Хотя после всего, что произошло сегодня, я вряд ли смог бы придумать логичную ложь на все это. Пускай все считают, что я просто очень способный и везучий.

Да и не в том мы положении сейчас, чтобы думать о себе, а не о людях, что нуждаются в нашей защите за стенами крепости. Прав Ратибор, разбираться будем потом.

- Я такое впервые вижу, - удивленно смотрел на меня Клим. – Давор, ты видел когда-нибудь, чтобы Аврора так ластилась к незнакомцам?

- Нет, - мотнул головой тот. – Из всех драконов она самая строптивая. Стервочка наша…

- Вот-вот, - кивнул Клим.

- Ратибор, ты можешь посчитать меня спятившей, но я уверена, что у него получится, - вдруг затараторила Соня. – Вы просто не видели его в эти дни. Он весь в ранах под доспехами, но они с группой витязей завалили артиллерийского гриммера.

А она откуда знает? Неужели по всей крепости уже слух разошелся?

- А потом он защищал ворота, пока не подоспела я, - продолжала девушка. – Это было что-то невероятное. И вот теперь опять. Аврора, только лишившись погонщика, прильнула к нему, как к родному. Ты разве не видишь, что это добрый знак?

- Вижу, - кивнул Ратибор. – Поэтому десятым погонщиком будет Броневой.

*БА-А-АХ*

Новый залп ударил в крышу соседнего здания.

- Ратибор, быстрее! – давил на него Джарек. – Нам нужно что-то делать. Иначе крепость сгорит. Тут уже и так все полыхает огнем.

Он был прав. Пожар уже накрыл с десяток зданий и продожал расползаться. Люди тушили его прямо под начавшимся обстрелом.

Снаряд за снарядом. Артиллерия набирала свои обороты.

- Если мы будем медлить, то и взлететь не сможем, Ратибор, - подгонял командира Давор.

- Черт с вами, - рявкнул Ратибор. – Маневр номер пять. Заходим с южного фланга. По драконам. Броневой, иди сюда.

Я подошел ближе.

- Летишь в хвосте Клима и уклоняешься от ударов, понятно? – говорил он. – У тебя самая простая задача, тебе нужно быть приманкой. Никого не атакуешь и не пикируешь вниз, пока Клим не начнет делать также. Все движения повторяешь за ним. Ничего сверхъестественного я от тебя не жду, ибо зелен еще. Ладно, все. За дело!

Хлопнув меня по плечу, Ратибор уселся на Гестию.

- А энак’х, - скомандовал он, дергая дракона за поводья.

Я впервые садился в седло на драконе самостоятельно. Немного даже волнительно. Но я тут же отбросил все переживания. Потому что сейчас не было времени о них думать.

- А энак’х, - повторил я за Ратибором.

«Это лишнее!» - лукаво промурчала Аврора и, взмахнув крыльями, взлетела ввысь.

О, какие мы кокетки. Похоже кое-кто более сговорчивый, нежели Гестия.

Воздух ударял мне в лицо. От этого я жмурился и с трудом различал происходящее. На этот случай у погонщиков был специальный шлем, который разрезал воздух и защищал глаза. Но мне такой выдать не успели.

Да и в целом в доспехах было крайне неудобно управлять драконом. У погонщиков они были значительно легче, а расстояние между пластинами шире, для более свободного движения тела.

Но что имеем. Не раздеваться же совсем.

Аврора слушалась беспрекословно. Дракон никак не сбоил и не показывал свой характер. Один приказ мыслью – и она вильнула вправо. Другой – и она чуть замедлилась.

Все, что я бы ни сказал, было исполнено. Точно, драконы-девочки это то, что мне нужно на данный момент. Осталось только раскачать свой дар под новые слоты.

Я поднимался выше следом за Климом. Кроме нас двоих, рядом еще двое погонщиков, имена которых я не знал. Но я видел, как остальные летели очень низко, едва ли не касаясь земли.

Ближайшая к нам артиллерия уже остановила свои удары, и направляло своё жерло на нас с Климом.

*БАХ*

Удар. Огненный шар пролетел совсем рядом со мной. Я только успел приказать вильнуть Авроре вправо. Но казалось, что она и сама отлично знает, что нужно делать.

А вот и огнеметчики подоспели. Они открыли по нам интенсивный огонь. Но из-за того, что мы летели достаточно высоко, их снаряды сильно рассеивались. Уклоняться от таких ударов было нелегко. Но задачу упрощало то, что нас было четверо в воздухе. Погонщики направляли своих драконов то вниз, имитируя атаку, то резко поднимались вверх. Таким образом никогда не подставляя себя под критический удар. Я повторял все движения, которые они исполняли.

Вот Клим летел вниз. Очередь из огненных шаров стреляла по нему. Когда он подходил на расстояние, где выстрелы становились кучнее, его дракон резко уходил вверх. В этот же момент, я резко уводил Аврору вниз. Тогда огонь переключался на меня, но я тоже не доводил до того, чтобы по мне можно было попасть. В последний момент резко уводил дракона вверх. Такими горками мы отвлекали гриммеров от действия, что происходило внизу.

А там были остальные шестеро погонщиков. Когда всё внимание гриммеров было направлено наверх, они набрасывались на артиллерию и одним залпом выжигали всех врагов. Если бы погонщиков было меньше шести, то огнемётчики успели бы переключиться на них. А так, получалась молниеносная атака.

И вот так методично, расчет за расчетом, мы уничтожали силы противника.

- А ты молодец, парень, - показал мне большой палец Клим, когда мы летели рядом. – Ловко управляешь Авророй. Я до сих пор поверить не могу, что такое возможно.

- Вы же говорили, что такие случаи были, - напомнил я ему.

- Слухи, - поморщился Клим. – Я в них особо не верю. Так, внимание, центральный. Они обычно самые сложные.

В этом Клим был прав.

Центральные расчеты находились гораздо кучнее. А последние пять так вообще стояли практически вплотную.

Тут-то и начались основные проблемы. Наша отвлекающая четверка не могла спуститься слишком низко, потому что плотность обстрела слишком возрастала. При этом внимание лишь половины расчета мы брали на себя. Остальные же стояли неподвижно как будто ждали удара.

- Поднажмем, парни! – кричал Клим, когда мы пересекались.

Мне приходилось сильно лавировать между очередями из огненных шаров. Благо мысль была быстрее, чем управление поводьями.

«Влево, - говорил я Авроре. – Вправо! Резко вниз! Поднырни здесь! Мотни головой, летит в тебя! А теперь выше! Вот так, девочка! Какая же ты молодец!»

«Стараюсь, хозяин!» - отвечала мне Аврора.

Благодаря этому мы с ней действовали слишком быстро. Гораздо быстрее чем остальные погонщики.

Ратибор с остальными были уже совсем близко к расчетному удару. А мы никак не могли вызвать весь огонь на себя. При этом я понимал, что без этого они не смогут к ним подобраться. Плюс ко всему смогут ли вообще истребить всю пятерку сразу.

- А черт, меня подбили! Фирозан, держись! – заорал Клим.

Одна из очередей мелких шаров прошлась по крыльям его дракона, оставляя в них мелкие дырочки. Фирозан потерял высоту и стал медленно пикировать вниз. Клим уводил дракона в сторону, от основного места сражения.

Остальные погонщики, увидев падение своего товарища, попытались занять его место, увеличив частоту пикирований вниз.

Но это только усугубляло положение. Огнемётчики успевали моментально переключиться с одного на другого. Положение ухудшалось.

Так как я был быстрее всех, мне не оставалось ничего другого, кроме как попробовать дерзкую вылазку.

«Аврора, вниз, - заорал я мысленно. – Будь начеку. Мы летим в атаку. А энак’х!»

Дракон понял меня и беспрекословно бросился вниз, сложив крылья. Ветер еще сильнее начал резать мне глаза. Приходилось сильно моргать и протирать их от слёз, чтобы хоть как-то видеть свой путь.

Очередь. Уворот вправо. Еще одна. Подныриваем под ней. Очередная. Проходим сверху. Залп артиллерии огромным огненным шаром. Большой нырок в низ, а потом пике и крутимся вокруг своей оси, уходя в штопор.

Земля была совсем близко. Интенсивность обстрела настолько выросла, что я едва успевал уводить от них дракона.

Сработало!

Оставшиеся две артиллерии начали разворачивать свои жерла в мою сторону, а охранявшие их огнеметчики наводить на меня прицел.

Но я двигался слишком быстро. Уворот и… резко вверх!

«Залп огня!» - скомандовал я.

Аврора широко раскрыла пасть и дала скользящий удар пламенем.

В ту же секунду появились другие погонщики. Они ждали моего появления. Со всех сторон полетели столбы огня в расчеты гримеров.

Они сожгли не с первого раза. Мне пришлось разворачивать Аврору и спускаться снова вниз. На этот раз со мной пикировали и двое других погонщиков, которые тоже ударили по расчетам.

В этом шквальном обстреле и больших скоростях, мы едва уцелели, но только вдевятером смогли уничтожить врага.

Гриммеры лежали скрюченные на земле и издавали тихий протяжный звук «и-и-и!»

Я и все погонщики приземлились для перерыва.

- Ну пацан! Ну даешь! – кричал Ратибор.

- Точно черный маг, - фырчал Джарек.

Но мне было все равно. Многие одобрительно кричали, а Соня смотрела на меня влюбленными глазами.

- Клим, что у тебя с драконом? – спросил один из тех парней, что, как и я, был приманкой.

- Все нормально, - тут же отозвался он. – Я его подлатал, теперь аэродинамика не будет страдать.

- Отлично! Так последний рывок! – скомандовал Ратибор. – Осталось немного! А энак’х!

Дальше не возникло никаких сложностей. По рассредоточенным расчетам план Ратибора работал, как часы. Мы уничтожили их всех до единого.

В крепости нас не встречали, как героев. Внутри царила мрачная суета. Множество домов горело, а их не успевали тушить.

Вслед за посадом гриммеры разрушили здесь все.

- Зараза! – выругался Ратибор. – Отряд! Слушай мою команду! Летим к Волге, набираем воды и тушим дома. Поехали! Су шэла!

Погонщики один за другим начали улетать со стены.

- Что? – удивился я. – А это неопасно? Огненные драконы же.

- Нет, дурачок, - засмеялась Соня. – Они перекрывают канал. Сами же как-то пьют. Полетели!

Все оказалось действительно безопасно. Дракон набирал в рот воду из реки, а потом выливал ее на здание. Так тушение происходило гораздо быстрее.

Дело ускорилось. После второго десятка полета туда-сюда я плюнул считать и просто продолжал тушить. Изнурительное занятие, но так мы смогли остановить огонь и спасти большинство зданий.

Все закончилось уже глубокой ночью. Когда последний огонек перестал тлеть на одной из крыши домов, все погонщики наконец приземлились. Драконы были сильно вымотаны, да и мы порядком устали.

Я так вообще был измотан до предела. Хоть тело и молодое, но у всего есть свой ресурс.

Нас вышел встречать князь. Он уже успокоился, после того бешенства, что я видел на стене в последний раз. И даже пытался изобразить какое-то подобие улыбки. Возле него как обычно сновал туда-сюда окольничий. Так же недалеко шел командир городской стражи Крупский. Я бросил на него вопросительный взгляд, но он дал мне понять, что с Никой и Никоном все хорошо.

Я поверил ему, но все равно на всякий случай отправил паучков для проверки. Те подтвердили достоверность его слов. Брат и сестра были живы и даже не ранены. Это успокаивало.

- Ратибор! – воскликнул князь Засекин, широко расставив руки в стороны. – Ты не представляешь, как я рад тебя видеть!

Георгий Осипович подошел к командиру погонщиков вплотную и крепко его обнял.

- Рад что ты цел, ваше сиятельство, - усмехнулся Ратибор, похлопывая его по плечу.

- Крепость выдержала, но все разрушено, - ответил ему князь. – Боюсь представить сколько людей находится под завалами. А сколько погибло под обстрелом… Это большая трагедия. Но скажи мне, какими судьбами вы все-таки вернулись?

- Покорми моих ребят и я все тебе расскажу, - мрачно ответил Ратибор.

- Конечно-конечно, - засуетился князь.

Нас определили в княжескую столовую. Здесь обычно вкушал пищу сам Георгий Осипович. Мы расселись по обе стороны длинного стола и сидели в предвкушении.

- Только не устраивай пир, прошу тебя, - попросил Ратибор. – Людям еда нужнее. Мы обойдемся похлебкой с хлебом.

- Конечно-конечно, - снова отозвался князь.

Пира не было, но похлебкой не обошлось. Была еще свинина и много овощей. И яблоки. Много яблок.

Пока мы ели князь все расспрашивал Ратибора, а тот ему отвечал в промежутках между едой.

- На хребте все устаканилось, - говорил он. – Твари очень странно себя ведут. Похоже они растягивают силы и не могут пока определиться с выбором цели. Но дело сильно усложнило то, что теперь у них есть летающие персонажи. Поэтому-то нас так резко и вызвали обратно. Думали, что не справимся, потому что эти говнюки задавали такого жару, что ух. Но их оказалось не так много, как предполагали наши офицеры.

- И вы решили отправиться снова к нам? – растрогался князь. А вот таким я его точно никогда не видел. Похоже он очень сильно обрадовался нашей победе.

- Ну как решили, - крякнул Ратибор. – Пришлось пободаться. Генерал Осипов сначала вообще никого не хотел отправлять. Но вы же постоянно его долбили сообщениями…

- И не зря.

- Это да. У вас тут полная жопа творится. Ну я же знаю, что к чему тут у вас. Вот и настоял на своем. Какой-никакой, а авторитет имеется. Ну и как обычно, портал, переброска сюда, и вперед пошли…

- Без вас мы бы не справились, - подтвердил князь Засекин.

- Мы сами-то еле справились. Кстати, опять не без сюрпризов со стороны Броневого, - махнул головой в мою сторону Ратибор.

- Ох, командир, - выдохнул Георгий Осипович. – Если бы не этот молодой человек, крепость давно бы пала.

- Ну об этом мне еще предстоит узнать, - прищурившись в мою сторону, сказал Ратибор. – Я уже боюсь подумать, что нас ждет дальше.

Я все это время ел свинину, низко опустив голову. Ну вот чего они меня при мне же обсуждают? Похвала приятна, но я совершенно не знаю как на нее реагировать. Чувствую себя очень неуютно.

- А я бы его все равно проверил тестом магистра на черного мага, - снова завел свою волынку Джарек.

- Джа! – одернул его Ратибор.

- А что Джа? Что Джа? – возмутился Джарек. – Он первый раз на драконе и летает лучше, чем большинство из вас. Практически также хорошо, как я.

Ого, какое самомнение раздутое. Хотя, о чем это я. Это же Джарек.

- Остынь, - шикнул на него Ратибор. – Сейчас все устали, а завтра нам еще предстоит узнать, в чем здесь дело и как так получилось.

Мне пришлось оперативно доедать свою еду, и под предлогом навестить сестру и брата удалиться из обеденного зала.

Но сразу я к ним не пошел. Хотелось вкусить свежего ночного воздуха и тишины. Я поднялся на стену, где все еще сидели драконы, и подошел к Авроре.

Дракон, состроив мне глазки, тут же прильнул к щеке. Но, рядом сидящая, Гестия толкнула ее в бок, чуть не свалив со стены. Она все-таки была сильнее и гораздо массивнее.

«Эй! – воскликнул Гестия у меня в голове. – Что за дела? Я вообще-то беременна!»

*Добавляйте книгу в библиотеку, чтобы не потерять) И подписывайтесь на автора. Так вы будете знать обо всех обновлениях и новых циклах!))*

Глава 2

- Чего-чего? – вслух спросил я, забыв, что можно общаться телепатически.

«Я ношу детей, - возмущенно произнесла Гестия у меня в голове. – Твоих детей, хозяин!»

- В смысле, моих? – у меня глаза на лоб полезли. – Мы же не это… не могли никак.

«Дурак! – фыркнул Гестия. – Естественно, они не от тебя. Их отец сражается на хребте. Но ему никакого дела до них нет. Как, впрочем, и мне. Я лишь сосуд»

- Сосуд, - задумчиво проговорил я. – Это все здорово, конечно. Но я понятия не имею, что делать с детенышами дракона.

«Ты хотел сказать - с яйцами, - поправила меня Гестия. – До детей им еще далеко. Но это не моя проблема. Ты мой хозяин и яйца твои»

- Разве цитадель не должна регулировать ваше размножение? – спросил я.

«Конечно, должна, - ответила Гестия. – Они пытаются нас спаривать с кем попало. Но сердцу ведь не прикажешь»

«Шлюха!» - шикнула на нее Аврора.

«Ой, заткнись», - Гестия ощетинилась и встала на задние лапы, попытавшись при этом укусить ее за крыло.

Аврора успела увернуться и тут же на нее зашипела.

«А что я не так сказала? – изобразила не винный голос она. – Виляешь своим толстым задом перед всеми драконами!»

«Ты напрашиваешься, стерва!» - прорычала Гестия, лязгая зубами в непосредственной близости от Авроры.

- Так, а ну-ка цыц обе! – рявкнул я на них. – Прекратить перепалку!

Драконы тут же присмирели и виновато опустили голову.

«Да, хозяин!» - одновременно произнесли они.

- Так-то лучше, - кивнул я, не переставая хмуриться. – Сколько будет яиц?

«Не знаю, - ответила Гестия. – До трех. Больше еще никому не удавалось выносить.

- Прекрасно. Вот значит и отнесешь их в цитадель. Пускай выводят из них маленьких драконяток… или как их там?

«Дракончиков, - поправила Гестия. – Только никому кроме тебя я их отдать не могу. Таков закон. И мы его чтим!»

Вот весело-то. Еще одна с законами. Хватает мне уже зануды с кодексом.

- И когда это все планируется? – спросил я.

- С кем это ты разговариваешь? – раздался за моей спиной голос Сони.

Я обернулся. Девушка стояла на последней ступеньке и с подозрением смотрела на меня.

- Да так, - отмахнулся я. – Сам с собой.

Соня подошла ко мне вплотную. Слишком близко. Так близко, что я чувствовал тепло ее дыхания.

- Не заставляй меня разочароваться в тебе, Ларион Броневой, - прошептала она.

- Да я и не пытался, - пожал плечами я.

- Тебе нужно быть осторожнее, - прошептала она. – Джарек рвет и мечет. А он умеет капать на мозги. Задолбит всех своим кодексом, только о нем говорить и будет. Ратибор рано или поздно сдастся.

Я так и не понял слышала ли она что-нибудь или нет. Но судя по словам, она явно о чем-то догадывалась. И хотела если не уберечь, то предупредить точно.

- Ну у него есть на это все основания, - проговорил я. – Только доказать он ничего не сможет, потому что доказывать и нечего.

- Черных магов принято казнить на хребте, - хриплым голосом произнесла Соня. – Только я уверена, что не все они злы и несут только боль. Среди них должны попадаться хорошие люди.

Она поправила сбившуюся челку на моей голове.

Значит, думает, что я черный маг и не хочет меня сдавать. Или не может. Тогда скорее всего и у Ратибора такие же мысли в голове.

Что ж, пускай верят во что хотят. Правду я рассказывать не намерен. По крайней мере, пока мой дар не разовьется хотя бы до уровня прежней жизни.

Мы постояли еще немного, а потом пошли в замок. Паучки доложили, что Никон уже спал. Заснул хоть и не без капризов. А я хотел его забрать, чтобы он хотя бы переночевал со мной, и я смог ему все объяснить. Что ж тогда займемся этим завтра.

Ночью Ника спала со мной в одной комнате. Сестра ждала меня до последнего и смогла успокоиться, только когда повисла у меня на шее.

Крупские ничего не сказали, да я бы им ничего и не ответил.

На следующее утро, я первым делом отправился в замок, решив по пути заскочить на псарню. Вернее, на то, что от нее осталось.

Пристрой к замку был полностью уничтожен.

- Все сдохли, - констатировал Старый Мерин, появившись из какой-то коморки. – До единой сдохли, понимаешь?

- Угу, - мрачно кивнул я, осматривая развалины. – А ты где был?

- В замке. Где же еще? – хмыкнул Старый Мерин. – Я же не дурак тут оставаться. Ну а собачки, что… - он шмыгнул носом. На секунду я даже поверил, что ему реально грустно. – Собачки не дороже людей. Да и людей много погибло. На моих глазах. Огонь сметал всё. Целые семьи горели заживо. Страшная картина. Видать мы где-то сильно нагрешили. Иначе с чего вдруг боги на нас такую беду спустили. Истинные порождения ада. Я таких страшных тварей в жизни не видел.

У меня было много чего сказать ему на этот счет, но я не стал. Все равно не поймет. Что толку объяснять?

Все это было очень больно. Несмотря на то, что крепость выстояла, многие люди потеряли своих родных и близких. Я посмотрел вдаль, поджав губы.

Тут же увидел две огромные фигуры, которые быстро приближались ко мне. Такие здоровые, что я сразу узнал кто это.

- Ваше благородие, рад что вы живы, - сказал Рупь. Ну или Копь? У этого рот зашит после удара гриммера. Теперь можно их хоть как-то отличать. Осталось только понять кто где.

- Суровая была драка, - подхватил Копь.

- А я смотрю, вы решили новое оружие не отдавать, - вместо приветствия, кивнул я на ксалантиры, висящие на их поясах.

- Не-а, - помотал головой один из них. – Они нам и самим пригодятся. Да, Копь?

Ага, значит со штопанным ртом, это все-таки Рупь.

- И пусть только кто-нибудь попробует их отобрать.

- Пользуйтесь пока я добрый, - хмуро приподнял одну бровь я, давая понять, что у меня-таки получится отобрать у них мечи если потребуется.

- Ваше благородие нескончаемо щедр, - усмехнулся Рупь.

- Чего пришли-то? – спросил я. – Где главаря своего потеряли?

- Щербатый издох, - тяжко вздохнул Копь. – Бесы съели, даже ногтя не оставили.

- Впервые слышу, чтобы гриммеры пожирали людей, - удивился я.

- Всё когда-то бывает в первый раз, - загадочно протянул Рупь.

Что-то мне подсказывает, что дело тут не чисто. Как бы они сами Щербатого под шумок не устранили.

- А от меня-то вы что хотите? – сурово спросил я.

- Так как наш командир скоропостижно скончался, мы решил найти нового, - ответил Копь.

- И лучшей кандидатуры, кроме вашей, мы не нашли, ваше благородие, - подтвердил Рупь.

- Денег у меня нет, - отрезал я.

- Деньги мы и сами можем найти, - спокойно сказал Рупь.

- К тому же вы весьма успешно расплатились с нами этими игрушками, - поправил ксалантир на поясе Копь.

- А мы не любим ходить в должниках, - поддержал его Копь.

- Готовы к любым поручениям, - кивнул Рупь.

Вообще, они могли бы мне пригодиться. Тем более раз и денег за свою работу не хотят. Пускай вкалывают на благо города. Да и свои люди никогда не помешает. Не всё же тараканам всю работу выполнять – многое им просто не доверишь.

- Идите и разбирайте завалы, - сказал я.

- Пожалуй, для такой пыльной работёнки наш профиль великоват, - пожал плечами Копь.

- А говорили, что на любые поручения готовы, - усмехнулся я. – Ничего не знаю. Раз вызвались, значит, делайте. Или больше не попадайтесь мне на пути.

Рупь и Копь растерянно переглянулись. Вся спесь с них мгновенно сошла.

- Вообще-то мы думали заняться чем-то полезным для вас, - пролепетал Рупь.

- Вот и занимайтесь, - кивнул я. – Самое полезное, что вы можете сейчас сделать - это помогать людям.

Они-то небось рассчитывали, что я их сейчас долги выбивать отправлю. Или устранять неугодных. Но не на того напали. Пускай приносят реальную пользу.

Амбалы потоптались еще немного, а потом, бросив: «Ну мы пойдем!», удалились. Странные товарищи.

А вообще им надо бы премию выписать, за защиту крепости. Странно что они сами об этом не напомнили. Надо будет сказать об этом князю. Все, кто помогал сдерживать натиск гриммеров у ворот и участвовал в вылазке несомненно достоин награды.

У входа в замок на лестнице снова надрывался глашатай перед прилично скопившейся толпой людей.

- Князь! Вот кто виноват во всех этих смертях! – возвещал он. – За его блуд и грехи, мы все отдуваемся. Семигар всё видит, и обязательно воздаст ему по заслугам. Он отправил детей на стену, чтобы они защищали его срамоту. Если князя не будет, то и нашествия прекратятся.

Вот тебе и приехали. Так они и до бунта дойдут. Народ тоже хорош. Вместо того, чтоб раненным помогать, они какого-то психа слушают.

- Вы не хотите разогнать это представление? – спросил я у стражников.

- Приказа не было, - лениво отозвался один из них.

- То есть бунт вас не смущает? – спросил я. – Думаете, кого отправит князь чтобы его разгонять?

- А что? Я даже согласен с ним, - подал голос второй стражник. – Князь всех гувернанток в замке перетрахал. И еще до многих баронесс своим членом дотянулся. Ему ведь не откажешь никак. А бастардов сколько наплодил? Грешный он. За его грехи маемся.

Так понятно. И эти сошли с ума.

Я направился сразу к князю, хоть меня там и не ждали. Благо и повод нашелся сам собой.

Паучки сообщили, что он находится на верхних этажах, на одном из балконов. Туда я и направился.

Застав их вдвоем с женой, Еленой Петровной, я остановился в дверях. Они меня не видели.

- Ты говоришь сущую ересь, - рычал князь.

- Клянусь тебе, я сама видела, - заискивающе говорила Елена Петровна. – Муж мой, ясно солнышко, почему ты мне не веришь? Нам нужно бежать и чем скорее тем лучше. Я говорила тебе об этом еще до всех этих страшных событий. Люди бы не винили тебя в случившимся.

Похоже она уже принесла ему плохие новости. Черт, я опоздал. Ну ничего, лишним не будет.

- Я спас этот город! Если бы не мои действия, он был пал. Понимаешь? – назидательно говорил князь.

- Только народ в этом не убедить…

- Замолчи! Замолчи я сказал! – князь развернулся, чтобы посмотреть ей в глаза. – Всех недовольных я велю казнить. Пусть только попробуют не подчиниться. Они все сидели, и ждали пока их спасут. Никто не взялся за оружие.

- Да что ты такое говоришь? Что бы они сделали против этих… этих… бесов?

- Ты не понимаешь! – князь вдруг осекся. – А, юный Броневой, какими судьбами?

Елена Петровна обернулась и, увидев меня, покраснела. Совсем не по-княжески.

- Ваше сиятельство, я хотел бы поговорить, - учтиво поклонившись, сказал я. – Прошу меня простить, что прерываю.

- Ничего-ничего, мы уже закончили, - сказал князь.

- Я буду у себя, ваше сиятельство, - хриплым голос сказала Елена Петровна и, прошелестев платьем мимо меня, удалилась.

Ох, похоже этого разговора князю не удастся избежать. Она его сто процентов продолжит.

- Что ты хотел? – спросил князь, по-доброму посмотрев не меня.

Похоже я всецело завоевал его доверие.

- Люди бунтуют, ваше сиятельство, - с места в карьер сказал я. – У стен замка собирается толпа, которая вот-вот начнет требовать вашу голову. И стража этому никак не препятствует. Более того она согласна с ними.

- И ты туда же, - тяжко выдохнул князь.

Он развернулся, вышел на балкон и оперся руками на перила.

- Посмотри, во что превратился наш прекрасный город. Руины… - тяжело вздохнул он. – Это естественно, что народ недоволен. Потому что ему больно. А в таких случаях они горазды винить кого угодно, кроме себя. С теми силами, что у нас были я уверен, что мы одержали победу. Да, она далась большой ценой. Просто огромной. Но это ее не умаляет. И в этом твоя огромная заслуга. Витязи доложили мне, что ты проявил себя с наилучшей стороны. А потом и погонщики. Теперь ты стоишь тут, и докладываешь мне о заговорах.

- Рад служить, ваше сиятельство, - неловко сказал я.

Князь резко развернулся.

- Кто ты такой? – сурово спросил князь.

Эм.. Чего? Я начинаю напрягаться.

- Вы же знаете, сын простого бронника Семена Броневого, - пожал плечами я.

- Сын простого бронника, - повторил за мной князь. – Обычный парень, который всю жизнь разносил доспехи.

- Так и есть, - кивнул я.

- Убивает тварей лучше любого витязя и летает верхом на драконе, - смерил он меня пронзающим взглядом.

Я молчал.

- Кто-то говорит, что ты послан нам судьбой и твой дар — это награда, - продолжил князь. – А кто-то, наоборот, считает, что тебя нужно казнить.

- У вас вроде бы та же ситуация, - осторожно намекнул ему я.

Князь задумался.

- И правда, - сказал он. – Твои заслуги невозможно перечеркнуть. Как и мои. Кто бы ты ни был, я верю, что ты на нашей стороне. Иначе бы не стал рисковать собственной жизнью столько раз.

- Спасибо за доверие, ваше сиятельство, - кивнул я.

- Если это все, то ты можешь идти. А с толпой я разберусь, не переживай. Они не первый раз хотят устроить бунт против меня и у них еще ни разу этого не получалось. В замке слишком много людей верных мне.

- Вообще-то есть еще одна вещь, - осторожно сказал я. – Мой брат – Никон.

- Оказал неоценимую крепость в защите крепости, - князь сразу понял, о чем я. – У вас, видимо, вся семья такая.

Ага. Ждем, как сестра себя покажет.

- Его забрал магистр Боярышников, как одаренного. А он, как вы знаете, сейчас немного не в себе.

- С Сидором я разбираюсь. Обучением одаренных занимается послушник. Если ситуация не выровняется, нам пришлют нового из цитадели. По-другому, не могут – это закон.

- Я понимаю, - сказал я. – Но он еще совсем мал. И сильно напуган всем происходящим. Да и родителей рядом нет. Только мы с сестрой рядом. Можно ли как-то отсрочить начало его обучения.

- Нет, - тут же отрезал князь. – За такое даже меня могут казнить, если узнают. Одаренные должны немедленно приступать к обучению. Сочти это хорошим знаком. Твой брат станет только сильнее. Если бы дар проявился позже, у него было бы меньше времени для подготовки.

Ну я другого и не ожидал. Я так и знал, что князь не решится на такое. Но на небольшую уступку он способен. Проси заведомо большего, чтобы дали меньшее.

- Как никто другое понимаю вас, ваше сиятельство, - сказал я. – Но не могли бы вы хотя бы позволить ему ночевать в кругу семьи? За это вроде бы не карают казнью. К тому же он будет уходить оттуда только на ночь, а приходить рано утром. Сестра займется этим.

Князь почесал подбородок и замер в замешательстве.

- Думаю, мы можем себе это позволить, - одобрил Князь. – Был бы Сидор в своем уме, он бы этого не допустил. Но сейчас этому праведнику самому светит смертная казнь. Так что можешь забирать своего брата на ночь.

- И можно сегодня его забрать? – я решил идти напролом. – Он очень сильно напуган. Я переживаю за его состояние.

- Не наглей, Броневой, - нахмурился князь.

- Сделайте это в знак благодарности ему за защиту крепости, - попытался подсластить я. – Все-таки он был самым молодым воином на стене.

- Хорошо, - после некоторых раздумий разрешил князь. – Забирай, но только в первый и последний раз.

- Благодарю вас, ваше сиятельство, - расшаркался я.

И тут же поспешил к Никону.

Брат был вне себя от радости, когда меня увидел. Тут же бросился мне на шею и так и не выпускал из объятий. Вот так с Никоном на руках мне и пришлось объяснять пышной няне, что я всё это делаю с разрешения князя.

Она долго не верила, а мне надоело объяснять. И я просто взял и вышел, сказав ей, что она может жаловаться кому хочет.

Всю дорогу Никон так и сидел у меня на руках. Я пытался его разговорить, но это слабо получалось. Пришлось использовать весь свой арсенал на уговоры.

- Послушай, тебе придется там обучаться, - говорил я. – У тебя дар. Его надо развивать. Когда вырастешь, станешь большим и сильным, и будешь крушить гриммеров налево и направо.

- Плям как ты? – спрашивал Никон.

- Точь-в-точь, как я, - пытался убедить его я.

Вот таким образом, с горем пополам мы и договорились до того, что днем Никон будет обучаться в замке.

В доме у Крупских нашему появлению сильно обрадовались. Особенно всех удивило появление Никона. Эльза Павловна даже проронила скупую слезу, да и у Ники были глаза на мокром месте. Только дети Крупских особо ничего не понимали.

Передав Никона женщинам, я тут же отправился в свою комнату, где заперся и уселся в позе лотоса.

Теперь нужно раскрыть свой дар. Интересно, что на этот раз я смогу делать?

Глава 3

Сначала я просканировал округу и забил пустующие слоты первыми попавшимися существами. Благо сделать это было нетрудно, потому что большинство было и так уже заполнено.

В это раз медитация заняла больше времени, чем обычно. Я провел в ней больше двенадцати часов и был сильно истощен после этого.

Но оно того стоило. Количество огромных слотов увеличилось до шести. Вот и нашелся потерянный, так сказать.

Но с остальными слотами меня ждал еще больший сюрприз. Они увеличились примерно в три раза. Теперь придется сильно попотеть чтобы их заполнить.

У «орлиного глаза» помимо зоркости и сканирования слабых мест, теперь появилось небольшое замедление времени. Не больше двух секунд, но это сильно могло облегчить ведение боя.

«Орлиный глаз» теперь восстановился полностью. Он стал таким же, как и в прошлой жизни.

А вот вселение в других существ по-прежнему хромало. Я ничего не видел и не слышал. Ну как ничего. Появились какие-то звуки, словно тебя заперли в бутылке - что-то слышно, но ничего не понятно. Со зрением тоже самое – видно, как будто через темное мутное стекло.

Пользы от этого не было никакой.

Я вышел из медитации глубоким вечером, когда все уже ложились спать. Да, я и сам ничего другого не хотел.

Наскоро поужинав, я отправился в свою комнату, где меня уже ждали Ника и Никон. Этой ночью мы спали вместе на одной кровати. Никон спал посередине, а мы с Никой по краям.

Я понимал, что дети хотят чувствовать себя в безопасности. Это максимум, что я мог им дать.

На следующее утро, Ника отправилась отводить брата в замок. А я, наконец, полностью набравшись сил и чувствуя себя просто замечательно, пошел к погонщикам. Нужно было разобраться, что меня ждет дальше из-за полетов на Авроре и понять, что делать с яйцами дракона.

Но по дороге меня встретили Пётр и Алиса Ржевские. Они выглядели, мягко говоря, не по-дворянски. Вместо дорогой лощеной одежды, старое тряпье, в котором только на поле работать. При этом они были умыты и тщательно причесаны.

На обоих лица не было. Сдержанный Пётр был очень угрюм, а у Алисы были красные заплаканные глаза.

- Привет. Что с вами? – спросил я сходу.

- Мама погибла, - проглотив тугой комок в горле, выдавил из себя Пётр.

У меня глаза на лоб полезли, а тело пробила мелкая дрожь. Я хоть и не знал Ржевскую-старшую лично, но прекрасно мог себе представить боль ребят.

- Лари! – воскликнула Алиса. Повиснув у меня на шее и уткнувшись носом в грудь, она вдруг зарыдала, громко всхлипывая временами. Я аккуратно приобнял ее, чтобы хоть как-то успокоить.

- Как? – только и спросил я.

- Гриммер, - сухо ответил Пётр, пока его сестра вздрагивала на моей груди. – Он ворвался в наш дом. Нашел подвал, в котором мы прятались, и перебил всю прислугу и охрану. Мы умудрились выбежать на улицу, но мама не успела. Он растерзал ее у нас на глазах. И до нас бы добрался, если бы не два здоровых мужика. Они отрубили ему голову в одно движение.

Ужас какой. А два здоровых спасителя – это не Рупь и Копь случайно?

- Соболезную вашему горю, - с горечью сказал я, поглаживая по спине Алису. – Прекрасно вас понимаю. У самого мать на глазах погибла, а ее тела даже найти не могут.

Пётр, с мокрыми от слёз глазами, кивнул. Видно было, что он сдерживается изо всех сил, чтобы не последовать примеру Алисы.

- Сейчас уже легче, - сказал Пётр. – Это вчера и позавчера было просто невыносимо.

- Лари, мне так тяжело, - проревела Алиса, еще больше заливаясь слезами.

Жаль, что я никак не могу ей помочь. Остается просто стоять и ждать пока ей самой станет легче.

- Ну-ну, девочка, - ласково сказал я, поглаживая ее по спине. – Успокойся.

- Прости за такое поведение моей сестры, - вздохнул Пётр.

- Ничего. Пускай проплачется, - кивнул я. – А почему вы в таком виде?

- Да я уже всё, - отпрянула от меня Алиса, вытирая глаза белоснежным платком. – Мы решили не держать траур, как это полагается. В другое время, конечно, бы всё соблюли. Но сейчас… ик.. ой, прости, - сконфузилась она. – Когда столько людей в такой же беде, как и мы…

- Да, мы разбираем завалы, - закончил за неё Пётр. – Помогаем нуждающимся. Очень много людей погибло. Столько домов разрушено, либо сожжено. Хотя, ты и сам прекрасно видишь. Некоторые просто спят на улице, а скоро зима.

- В такой ситуации мама бы нас поддержала, - вдруг твердо сказала Алиса. – Сама бы первой встала в один ряд с крестьянами. А сегодня мне приснился сон. Она была вся в белом и говорила, что мы делаем правое дело и поступаем совершенно правильно.

- Это безусловно, - кивнул я. – Людям нужна помощь. Я и сам присоединюсь к вам, когда закончу с делами.

- Ларион, - произнес Пётр и остановился. – Ты и так сделал больше всех для Самарской крепости. Люди много о тебе говорят. Возможно, не вслух и не тебе в лицо. Но шепотом между собой, они обсуждают твои подвиги.

- Да какие там подвиги, - отмахнулся я.

- Ты что с ума сошёл? – возмутилась на меня Алиса. У нее как будто даже слёзы высохли в этот момент. – Не вздумай никогда преуменьшать своих дел!

- Я просто выполнял свой долг, - твердо сказал я.

- Несомненно, - поддержал меня Пётр. – Нам пора идти. И знай, ты всегда желанный гость в нашем доме. Не забывай об этом.

- Хорошо. Я запомню.

Они уже собирались уходить, как я окликнул их.

- Стойте. А те двое здоровяков, что спасли вас от гриммера. Как они выглядели?

- Я не запомнил, - пожал плечом Пётр. – Большие, лысые.

- Витязи?

- Нет, точно не витязи, - подала голос Алиса.

- На них были какие-то странные доспехи. Витязи таких не носят. А что?

- Да так, ничего, - отмахнулся я. – Возможно я их просто знаю.

- Если знаешь, скажи нам, - тут же сказал Пётр. – Отец не останется в долгу. Он хочет их отблагодарить.

- Учту, - кивнул я и мы распрощались окончательно.

Странные доспехи и большие лысые здоровяки, которые одним ударом отрубают гриммерам головы. Это могут быть только Рупь и Копь, больше некому.

Побежали, значит, сразу аристократов спасать. Вот хитрые жопы. Знали же, кто может их хорошо отблагодарить. И тут же нужда в деньгах отпала. Ладно, мы это поправим. Выбьем из них эту дурь.

В доме погонщиков негде было развернуться. Все было забито людьми, которые остались без крова над головой.

Ратибора и компании там не было. Мне сказали, что они ночуют в амбаре. Туда я и направился.

- Где ты вчера был? Мы тебя весь день искали? – накинулась на меня Соня, когда я появился у них.

Это хорошо еще, что она не видела, как только что на мне висела Алиса.

- Смотрите-ка, - фыркнул один из погонщиков. Я узнал в нем того, с кем летал приманкой во время атаки на расчеты артиллерий гриммеров. – Наша девочка похоже нашла себе кавалера.

- Заткнись, Белояр! – рыкнула на него Соня. – А то и до тебя доберусь!

- Спокойно! Спокойно! – поднял я руки вверх. – Я был у Крупских. Отдыхал и общался с братом и сестрой.

- С братом? – подняла бровь Соня. – Он же у магистра.

- Князь разрешил забирать его на ночь в силу возраста.

- Наш пострел везде поспел, да? – радушно засмеялся Клим, подходя ко мне сзади и хлопая меня по плечу. – С братом это ты хорошо придумал. А с ней, - он указал глазами на Соню. – Рекомендую быть поосторожнее. Прошлому ухажеру она руку сломала, за то, что просто посмотрел не туда куда надо. И шрам оставила на всё лицо. Ходит теперь, на весь хребет сияет. Страшнее некоторых гриммеров.

- Так, вояки, давайте за работу, - сказал Ратибор, заходя в амбар с другой стороны. – Сегодня у нас большие планы. Много всего нужно сделать… А, Броневой! Ты уже здесь. Это хорошо. Мне как раз нужно с тобой поговорить. А то вчера тебя никто не мог найти.

- А чего же к Крупским не зашли? – удивился я.

- Заходили, они сказали, что тебя нет, - ответил Ратибор.

Наверное, это было пока меня не было. А может Эльза Павловна специально сказала, кто ж их разберет там всех.

- Давайте все в крепость, - скомандовал Ратибор. – Там нужна наша помощь. А ты Броневой, пошли со мной, - Соня хотела возмутиться, но он остановил ее жестом руки. – Потом намилуетесь, будет еще время. И даже слышать ничего не хочу. Все за работу. Джа, тебя это тоже касается. Будешь так смотреть на Броневого, просверлишь на нем дырку. А он мне живым нужен. Выполнять! Это приказ!

Погонщики засобиралась в крепость, а я с Ратибором вышли с другой стороны амбара, где в теньке лежали все десять драконов, повиливая хвостами время от времени.

«А вот и будущий отец моих детей», - пропела в моей голове Гестия.

«Рада видеть тебя хозяин», - вторила ей Аврора.

«Привет, девочки! – ответил я им мысленно. – Не ссоритесь тут без меня?»

«Ой, да пошла она», - фыркнула Аврора.

«Что ты сказала?» - ощетинилась Гестия.

Изумрудный дракон подняла голову и тихо заклокотала.

- Тише-тише, свои! Хэла яма, – тут же успокоил ее Ратибор. – Рычишь сразу. Видишь, Броневой, не все драконы на тебя дружелюбно реагируют. Это хороший знак.

Ага. Знал бы ты о чем они между собой говорят. Хорошо, что их слышу только я.

«Так тихо обе! – рыкнул я на них, потому Аврора уже собралась подниматься на лапы. – Не вызывайте подозрений у Ратибора».

«Как скажешь, хозяин!» - промурлыкала Аврора, тут же успокоившись.

Гестия ничего не ответила. Только фыркнула и отвернулась.

- Видишь ли, Ларион, - начал Ратибор.

О, уже Ларион. А то всё Броневой, да Броневой.

- Мы не знаем, что с тобой делать, - продолжил он. – Аврора осталась без погонщика, а твоя связь с ней нам кажется уж слишком сверхъестественной. Но мы даже доложить в цитадель об этом не можем. На хребте за мое своеволие с нас три шкуры спустят. Мне – за то, что сделал, а остальным – за то, что не остановили. О, чем я только думал, когда позволял тебе на ней летать…

- О жителях крепости? – предположил я.

- Конечно о них, - тяжело вздохнул Ратибор. – О ком же еще? Только это не оправдывает мой проступок. Мы могли лишиться дракона. А они, как ты уже знаешь, на вес золота в этой войне. Лично я знаю всего один случай такого контакта дракона с наездником. Наверно, если бы своими глазами не видел, то бы и не пошел на такую рисковую операцию.

- Что тебя гнетёт, Ратибор? – задал я прямой вопрос, видя, как ему тяжело.

Тот нахмурился, подбирая слова.

- Нам придется забрать тебя на хребет, - наконец, произнес он. – Там тебя ждут суровые испытания и тщательные проверки. К сожалению, и это тоже я видел уже. Не буду рассказывать во всех подробностях. Откровенно говоря, мне не очень хочется, чтобы ты через всё это проходил.

Я удивленно поднял брови.

- Да-да, - видя мой немой вопрос, произнес Ратибор. – Всё очень плохо. Но по-другому мы не можем поступить. На меня давят со всех сторон.

- Джарек, - догадался я.

- И не только он, - хмыкнул Ратибор. – Некоторые ребята его поддерживают, и я их за это не виню. Они вольны думать, как считают нужным. Так что, уж лучше я самостоятельно доставлю тебя и передам в руки инквизиторам, чем они сделают это за меня. Так я смогу тебя защищать и моё слово учтут. В противном случае, я себя дискредитирую и меня отстранят от этого дела. Понимаешь?

Это вы еще про моих драконьих детей не знаете. А если узнаете, меня вообще к столбу прикуют и сожгут. С такими-то порядками.

- Понимаю, - кивнул я. – Но разве мои поступки не говорят сами за себя? Я сражался за эту крепость.

- Да-да, но сейчас военное время, а не мирное, - развел руками Ратибор. - Нет времени на длительные разбирательства и нет права на ошибку. Мы слишком часто обжигались. Потому в цитадели и приняли такие суровые законы. Былые заслуги меркнут в одночасье, стоит только оступиться один раз. Знал бы ты каких людей подводили под эшафот. У-у-у, - со значением протянул он. – Эх. Все это страшно, но что имеем.

Ладно, будем разбираться с проблемами, по мере их поступления. Я попаду на хребет. А это самое главное. Там уже будут драконы и все такое прочее.

- Делай, как считаешь нужным, Ратибор, - после небольшой паузы сказал я. - Когда это будет?

- Не знаю, - снова развел руками он. – Нам велено оставаться здесь до дальнейших приказаний. Мы ждём новую атаку гриммеров на крепость. Они ведь не успокоятся, пока не заберут своё. А значит, пока на хребте все более-менее устаканилось, мы будем здесь.

- Это радует, - сказал я. Есть время подготовиться ко всему.

- И это, - начал Ратибор. – Джарек хотел заковать тебя в кандалы и бросить под стражу. Ну ты же знаешь его вспыльчивость. Но другие ребята тебя отстояли. В общем, не подставь их ладно?

- Интересно, как я могу это сделать? – удивился я.

- Ну сбежать там, или еще что-нибудь новое сотворить.

Яйца Гестии, например, себе забрать. Понимаю, о чем ты, Ратибор.

- А вот это было обидно, - цыкнул я. – Вроде бы уже не раз доказал, что я не бегу от опасности.

- Это верно. Это верно, - тут же успокоил меня Ратибор. – Так, я, собственно, тебя сюда привел, чтобы еще раз удостовериться, что твой контакт с Авророй не пропал. Погладишь ее?

- Ты сейчас серьёзно? – поднял я брови.

- Безусловно. Погладь.

Я подошел к Авроре и положил руку на ее морду. Она тут же подняла голову, подставляя подбородок. Пришлось почесать и его.

«Хозяин, меня любит больше всех, - промурлыкала Аврора. – А некоторые пускай завидуют!»

«Я сожгу тебя ночью, пока никто не видит», - тут же ощетинилась Гестия.

О, женщины.

«Так, тихо», - скомандовал я.

- Хорошо-хорошо, - удовлетворительно кивнул Ратибор. – Контакт сохранился. Это не может не радовать. Ну-ка, а теперь Гестию попробуй.

Я бросил на него вопросительный взгляд.

- Ну, давай. Не паясничай. Я же не просто так всё это делаю.

Эх.

«Так, беременная барышня, ну-ка рыкни на меня, чтоб я не смог тебя потрогать», - мысленно скомандовал я, подходя к ней и протягивая руку.

«Больно надо давать себя трогать», - обиженно фыркнула Гестия.

Она подняла голову и издала угрожающий рык.

- Всё. Стоп, - тут же среагировал Ратибор. – Дальше не подходи. Это всё очень даже хорошо.

- Я прошел твою проверку?

- Она особо ничего не значит, - отмахнулся Ратибор. – Но мне так гораздо спокойнее. Всё на этом. Поехали в крепость, помогать людям.

Поехали, так поехали.

Прыгнув на лошадей, мы поскакали к замку.

- А что с Елисеем? – спросил я по дороге. – Его тело нашли?

- Ищут как раз, - угрюмо ответил Ратибор. – Белояр и Давор этим занимаются. Люди Крупского еще помогают. Но мы не можем бросить все силы на его поиски. Живым помощь сейчас нужнее. Меня пугает больше другое.

- Что именно? – насторожился я.

- Аврора не страдает по своему погонщику, - сказал Ратибор. – Обычно драконы тяжко переносят утрату, а тут ни малейшего признака. Ластится к тебе, вон. Но такое бывает. Плюс она у нас, как это бы помягче сказать? Дама с характером в общем. Елисей очень долго её объезжал, чтобы довести контакт до идеала.

- Видимо, нашла нового хозяина, - пожал плечами я. – Все переживают утрату по-разному.

- Вот я тоже склонен так думать, - кивнул Ратибор. – Перебежала к тебе и всех делов. Почувствовала стержень в тебе. Засранка маленькая.

Когда мы проехали стены крепости то увидели, как все люди бегут в одном направлении – к замку. Я сначала насторожился – не случилось ли чего. Но по разговорам людей понял, что это князь всех собирает.

- Давай-ка проверим что там у нас, - хмуро сказал Ратибор, поворачивая лошадь в сторону замка.

Поток людей привел нас к площади, где уже собралось огромное количество людей. Все зачарованно смотрели на подмостки, где стоял князь. Он был одет по-военному – в броню и с мечом на поясе. Его окружали люди в сияющих доспехах и шлемах с копьями в руках. Рядом стояли верные люди – окольничий Василий Геннадьевич и командир стражи Никита Сергеевич.

Все с хмурыми лицами. На них было написано, что ничего хорошего от этой встречи ждать нельзя.

Князь тем временем оглядывал толпу и готовился сказать речь.

Глава 4

- Сегодня очень важный день для всех нас! – громко начал князь. – Вы потеряли близких и родных в этой резне. Враг разрушил барьер и вломился в наш дом, чтобы разрушить всё, что мы так долго создавали. Но у него не получилось уничтожить нас окончательно. Мы выстояли благодаря смелости и храбрости каждого горожанина. Я своими глазами видел, как простые работники пытались защитить город, не имея в руках даже оружия. Только то, чем они работали в поле – вилы и серпы. И им это удавалось. Да что там говорить, сын обычного бронника, которого вы все прекрасно знаете, героически сражался и истребил не один десяток монстров.

А вот это было и необязательно упоминать. Итак, все шепчутся по углам.

- Но сейчас не об этом, - продолжил князь. – Почести мы раздадим позже, когда похороним родных и боль внутри нас стихнет. Сегодня я бы хотел показать вам человека, из-за которого мы все чуть не погибли. Который наплевал на свой долго и хотел бежать, чтобы спасти свою шкуру. Вот он! Введите.

Панкрат вывел из-за спин стражников человека в рваной холщевой мантии. Я с трудом узнал в нем магистра Боярышникова, потому что он сильно исхудал, а на лице было множество ссадин

Толпа ахнула. Многие зашептались.

Что князь задумал?

- Все вы его знаете довольно хорошо, - продолжил князь. – А кто не знает, тот точно слышал о славном добром дедушке – верховном магистре магии Боярышникове. Этот человек должен был защищать барьер до последнего. Но он решил оставить своих подопечных – маленьких детей, которых так долго воспитывал. Бросил их на растерзание демонам, чтобы спасти свою шкуру.

- У-у-у-у! – неодобрительно загудела толпа.

Кто-то бросил в Боярышникова картошкой. За ним повторили и другие. Всё новые овощи не первой свежести летели в магистра.

- И вы правы, в своём гневе. Но прошу вас – остановитесь, - князь сделал успокаивающий жест рукой. Это не особо помогло. Овощи так и продолжили лететь.

- Всё это плохо кончится, - угрюмо произнес Ратибор.

Я был с ним согласен. Потому что прекрасно понимал к чему всё это идёт.

- Не нужно тратить еду, которой нам и так не хватает, на это ничтожество, - продолжил князь. – У меня для вас есть более справедливое решение. Мне было тяжело, но я его принял. Каждый должен понести наказание за свои проступки. Уж в такое время мы живем.

Толпа перестал бросать в магистра продукты питания и замерла в ожидании. Князь повернулся к магистру.

- Сидор Сидорович Боярышников, - максимально громко сказал он. – За свои проступки и прегрешения, вы приговариваетесь к смертной казни через отсечение головы. У вас есть что сказать, магистр? Может быть последнее слово?

- А-кх-р-кх-ж, - захрипел верховный магистр. Похоже у него было что-то с шеей или языком.

- Я так и думал, - кивнул князь. – Во имя Самарской крепости привести приговор в исполнение. Немедленно! Панкрат!

Толпа ахнула, но продолжила смотреть за происходящим. Многие были сильно напуганы. Да и я был сильно удивлен. Боярышников был очень близок с князем.

Панкрат тем временем потянул за веревку и потащил упирающегося магистра к плахе. Тот возмущенно мычал, пытаясь жестикулировать связанными руками. Стражникам пришлось подключиться, потому что Боярышников никак не хотел идти самостоятельно.

Втроем они положили голову магистра на плаху, привязав его руки и тело к ней. Князь с немым лицом смотрел за происходящим, пока его товарищ обливался крупными слезами.

Панкрат снял с длинного топора намотанную тряпку и потрогал лезвие большим пальцем. Даже отсюда было видно, что оно очень остро.

Тянуть время не стали. Панкрат был опытным палачом. Мелькнуло лезвие. Под протяжный вой магистра, он одним ударом отсек ему голову, которая покатилась с открытыми глазами на подмостки.

Толпа мгновенно возликовала. Как будто всю жизнь этого ждала. Молча смотревший на все это князь Засекин, развернулся и ушел с подмосток, так и не сказав ни слова. За ним последовала его свита.

- Да уж, - с горечью помотав головой, произнес Ратибор. – Князь совсем спятил.

Мы оба смотрели в одну сторону - за ликованием толпы.

- Люди хотели обвинить кого-то в случившемся, - задумчиво произнес я. – Он им дал такого человека. Только и всего. Ни ненависти, ни жалости. Только холодный расчет.

- Тогда он страшный человек, - сделал вывод Ратибор. – А это еще хуже. Отпадает всё желание ему помогать.

- Вы же помогаете не ему, а людям. Простым горожанам, пострадавшим от напасти.

- Тоже, верно, - кивнул Ратибор. – Ты не по годам мудр, юный Броневой.

Я не знал, что мне на это ответить.

- Ладно, поехали, - махнул рукой Ратибор. – Найдем наших.

Вся следующая неделя прошла в изнуряющем труде. Мы помогали восстанавливать крепость после атаки гриммеров.

Никто не отлынивал от работы. Даже Джарек, постоянно кидающий в меня испепеляющие взгляды, таскал камни, доски и тела убитых. Не то что в прошлый раз – просто стоял и смотрел.

Но здесь, я думаю, сказывалось влияние Ратибора, который хоть и был старше всех по званию, не гнушался работать руками.

После первой сотни похороненных тел, я перестал считать. Итак, было понятно, что жертв этого чудовищного нападения было катастрофически много.

Провести церемониальные похороны возможности не было, поэтому тела убитых людей относили в лес и бросали в заранее вырытую яму. После этого их предавали огню.

Многие верующие считали это крайне неправильным, что добавляло только ненависти к князю. Но другого выхода не было. Все спешили, потому что ожидали новую атаку гриммеров.

Ратибор считал, что она может начаться в любой момент. А вот меня одолевали сомнения. В стане врага что-то происходило, потому что интенсивность атак снизилась и на хребте. Это было понятно по тому, с какой легкостью оставляли в Самаре десятерых погонщиков.

Гриммеры готовят что-то грандиозное. Но произойдет это скорее всего не скоро, потому что им нужно было восстановить свои силы.

Ратибор говорил про их летающие боевые единицы, которые были мгновенно разгромлены. Я с такими не сталкивался, а значит это было что-то новенькое, специально выведенное для борьбы с драконами.

План, на который они делали ставку, провалился. И теперь нужен был новый. Враги проигрывали в этой войне, но они никогда так просто не сдавались.

Им была жизненно необходимы новые территории, желательно с покорными рабами, которые будут их обслуживать. И они готовы на всё, чтобы достичь своей цели.

Поэтому я считал, что у нас есть время на передышку. Только вот сказать об этом никому не мог. Да и не стал бы. Все-таки мы должны исходить из того, что новая атака может начаться в любой момент.

Тело Елисея так и не нашли. Что казалось всем весьма странным. Я же счёл это хорошим знаком. Таинственные исчезновения продолжились, а значит была надежда, что мать и отец живы. Или же кому-то потребовались мертвые тела, только страшно представить - зачем именно? Поэтому эту мысль, я отгонял от себя как мог.

А еще я очень неуютно себя чувствовал оттого, что люди начали узнавать меня на улицах. Они подходили и постоянно благодарили.

Причем за все подряд – за то, что живы сами, за то, что живы их дети и близкие, за самое дорогое, что у них было. Соня подшучивала из-за этого надо мной, говорила, что мне пора вставать во главе этой крепости, а сама при этом смотрела на меня влюбленными глазами.

Что касается князя, он больше не появлялся на улицах с тех пор, как казнил верховного магистра. И таким своим поведением вызывал массу вопросов у простого населения. Многие даже высказывали предположение что за все грехи, его наконец одолела хворь.

Я в это не верил. У меня вообще складывалось ощущение, что в замке что-то происходит, о чем не сообщалось никому. Даже Ратибор, часто навещавший князя, не рассказывал ничего такого.

Сам я больше у его сиятельства не появлялся – считал это лишним.

Гестия и Аврора по-прежнему ссорились из-за… меня. Как бы это не смешно звучало. Никогда не мог представить себе, что стану предметом раздора у двух драконов.

При этом я никак не мог добиться от Гестии информации по поводу ее родов. Всякий раз, когда я заводил эту тему, она уклонялась от ответа. Это раздражало.

Как только все начало вроде бы налаживаться и появился хоть какой-то проблеск, появилась новая проблема – началась острая нехватка продуктов питания.

Во-первых, драконы съедали очень много. Хоть их и стали уже на второй день отпускать на вольный выпас, им все равно требовалось домашнее мясо. Почему так – я вникать не стал. За этим тщательно следили послушники, которые прибыли в крепость на третий день после атаки.

Во-вторых, снаряды, летевшие на крепость, разрушили не только псарню, но и часть хлевов со скотом и хранилищ с зерном.

Я склонялся верить, что это было целенаправленное разрушение. Уж слишком точно попадали их удары. Это только лишний раз убедило меня в своей догадке о шпионе, который бродил по крепости и сдавал месторасположение жизненно важных объектов. Или даже сети шпионов. Такой возможности точно нельзя исключать.

В городе и так было много охотников и рыбаков, но их количество только множилось ввиду надвигающегося голода. Только все они возвращались либо ни с чем, либо с мелкой дичью. Шумная атака на крепость распугала всех зверей в округе.

Те, кто не пошел заниматься промыслом, решил пойти другим путем и утраивать мирные забастовки у стен замка, взывая к свержению князя.

- Странно, что князь терпит такое, - проговорил Давор, пока мы разбирали очередной завал.

Обуглившиеся развалины дома находились практически у самого замка, поэтому погонщики и я могли лицезреть, как толпа из тридцати человек скандировала различные лозунги у его стен.

- Насколько я знаю, князь запросил помощь с провизией у других крепостей, - проговорил Ратибор. – Но те не спешат её отправлять. Ибо сами готовятся к подобному.

- Вчера охотники привезли двух оленей, но их не было два дня, - говорил Клим. – Ближе просто нет животины. Если так и дальше пойдет, то люди штурмуют замок.

- Ага, - фыркнул Джарек. – Только чем им это поможет? После смещения князя в округе скот появится что ли?

- Всегда хочется найти крайнего в своих бедах, - заметила Соня. – Когда беда глобальная винят власть.

- Ну да, - снова фыркнул Джарек. – Вот только власть сменится, и все коровы тут же разродятся десятком телят каждая, свиньи начнут давать целебное молоко, а куры нести золотые яйца.

- Джа прав, - констатировал Ратибор. – Князь тут не причем. И ты прав Давор – ему бы следовало с этим что-то делать.

- Он может отрубить еще кому-нибудь голову, а то с первой не особо помогло, - горько усмехнулся Белояр.

Цинично, но это факт.

- Или обратиться к Броневому, - заржал вдруг Клим, по-доброму хлопая меня по плечу. – Только он способен на подобные чудеса.

Все погонщики подхватили его смех. Только Соня покраснела и заулыбалась.

- Ха-ха, очень смешно, - передразнил я их. Отчего они только еще больше заржали.

Но в целом Клим был прав. Я единственный, кто мог решить сложившуюся ситуацию. И уже второй день вынашивал план как именно это сделать. Все вроде бы складывалось просто, только вот была одна проблемка…

Вечером, после изнурительной работы, я подошел к Ратибору, пока нас оставили наедине.

- Как ты посмотришь на то, чтобы я закрепил свой контакт с Авророй? – спросил я в лоб без лишних предисловий.

Тот немного удивился и закряхтел.

- С чего вдруг такая потребность? – задал он мне вопрос.

- Ты же сам постоянно говоришь, что нам нужно готовиться к следующему нападению, - резонно заметил я. – И вот представь, если оно завтра состоится…

- Тьфу-тьфу-тьфу, - постучал по деревянной стене амбара Ратибор. – Давай не каркай лучше.

- Ладно, - кивнул я и продолжил. – В скором времени что-то будет, а у вас один дракон простаивает. Мне же придется снова на нем летать. А вдруг контакт окажется слабым? И Аврора перестанет подчиняться. Сами же говорите, что она дама с характером.

- Судя по тому, что я видел, у вас прекрасно налажен контакт, - помотал головой Ратибор. – Но правда в твоих словах есть. Вашу связь неплохо было бы закрепить. Я поговорю с ребятами, что они на это скажут. Будь ты полностью в моем подчинении, я бы сам принимал решение, а тут мы несем общую ответственность.

- Даже представляю, что скажет Джарек, - усмехнулся я. – Мне нельзя, потому что я тут же улечу на Авроре и не вернусь.

- И его нельзя в этом винить, - пожал плечами Ратибор. – Очень удобный случай.

Да-да-да. Хотел бы – уже давно бы улетел. Еще бы и Гестию с собой прихватил.

- В общем, решайте, - пожал плечами я. – Мое дело предложить. Но не хотелось бы помереть в самый ответственный момент битвы только потому, что я второй раз сижу на драконе и он меня плохо слушается.

Ратибор пообещал все тщательно обдумать и удалился.

Я как обычно отправился в дом Крупских, чтобы переночевать там и с утра взяться за работу, и по дороге наткнулся на очередное скопище возле стен замка.

Возглавлял очередное возмущение глашатай.

- Князя нет в замке! Вы зря здесь все собрались, - взвывал он. – Он давно сбежал отсюда под покровом ночи вместе со своей семьей. И теперь обжирается всеми доступными яствами в соседней губернии. Семигар сказал мне об этом. Только он все видит и всюду проникает! Поэтому уверуйте. Безоговорочно. Всем сердцем. Вам нужно только поверить и он приведет вас к свету.

- Как Семигар накормит моих детей? Коров с небес скинет что ли? – спрашивал у него пожилой мужчина без зубов.

Я остановился, решив посмотреть, чем всё это закончится. Может все-таки кто-то из толпы урезонит этого крикуна.

- Ему дана сила управлять этим миром, - активно жестикулируя руками, отвечал на вопрос глашатай. – Он приведет сюда дичь, когда не станет неугодных ему людей. А князь грешен! Сильно грешен! Семигар постоянно карает его за это!

- Так если князя больше в замке нет, то пускай он приводит нам дичь, - крикнул другой мужик в широкой соломенной шляпе.

- Ему нужно знать, что крепость в надежных руках, - тут же нашелся глашатай. – На троне должен сидеть только истинно верующий в него человек. Иначе никакой помощи от него нельзя ждать.

Как удобно. А единственный верующий в Семигара это как раз глашатай. Хитро-хитро.

- Откуда ж нам знать, что ты не врешь? – спросил третий, теребящий соломинку в зубах.

- А вам и не нужно это знать! Вам нужно только верить! – нагнетал глашатай. – Вы бестолку стоите здесь, уже который день. А князь так и не появился и ничего не ответил на ваши требования. Он пользуется вашей слабостью! Так возьмите власть в свои руки. Штурмуйте замок! Покажите всем, что вас больше, что вы хотите есть и не потерпите к себе такого отношения. Только так можно получить желаемое. А просто стоять и кричать – только воздух сотрясать. Нужно действовать.

- А что? Он прав! – вдруг согласился с ним высокий широкоплечий мужик. – В Семигара я особо не верю, но пока мы просто стоим и кричим, ничего не изменится. Нужно показать князю, что мы сила.

Он не успел договорить, как кто-то взял с дороги камень и швырнул в двери замка, едва не задев стоящих возле них стражников.

Я не успел моргнуть, как уже десятки камней летели в ворота. Стража едва успела укрыться щитами и зайти внутрь, закрыв их за собой.

- Долой князя!

- Долой грешника!

- Мы хотим есть!

- Дай нам еды.

Кричала разъярённая толпа, бросая камни.

Глашатай тем временем удовлетворительно улыбался. Но радость его длилась не долго. Из дверей практически сразу вышло два десятка городских стражников в полной амуниции и копьями в руках.

Они двинулись на толпу. Камни били их по шлемам и щитам, но они не прекращали своего движения. В конечном итоге, они направили вперед копья и стали имитировать удары вперед, как будто хотели нанизать на них бунтующих

Толпа с шумом начала разбегаться кто куда.

Глашатай, тем временем, поняв, что запахло жаренным, накинул холщевый капюшон и поспешил ретироваться.

Вот же хитрая жопа. Завел всех, а сам поспешил смыться.

Так стоп. Почему мне его силуэт кажется знакомым?

Я точно где-то видел такую убегающую фигуру. Манера бега уж очень похожа – ноги широко расставлены, руки смешно выставлены вперед.

Черт! Да это же тот самый, которого я видел в лесу на охоте у князя! Он убегал от меня, после нападения гриммера на князя.

Глава 5

Или не он?

Я уже толком и не помню, как именно он выглядел. Но просто уж очень похож.

Отправлю, пожалуй, за ним мух следить. Пускай посмотрят, где он живет. Сам же я отправился спать.

Всю ночь мне не давали покоя мысли об этом глашатае. Если вдуматься, всё время, что я его слышал он пытался настроить народ против князя.

А сейчас и вовсе перешел к активным действиям. Он поднимает откровенный бунт. Зачем ему это надо? Кто-то из аристократов ведет двойную игру против князя?

Такое вполне возможно. Среди них много амбициозных и завистливых. Внутри замковые интриги никто не отменял. Особенно в такое смутное время, когда сместить князя проще всего.

Жаль, что мухи не смогли его выследить. Наступила ночь, а они совершенно ничего не видят в темноте. И поблизости никого не оказалось, чтобы перенять эстафету.

Ну ничего. Он еще появится, и тогда я его точно не упущу. Сам отправлюсь по его следу если понадобиться.

На следующий день Джарек был очень мрачен и вообще ни с кем не разговаривал. А Ратибор торжественно мне сообщил, что я могу продолжить устанавливать контакт с Авророй.

- Только тебя будут сопровождать два погонщика, - тут же сообщил Ратибор. – Причем всегда. Это одно из условий, на которое все были согласны.

- Так даже лучше, - твердо кивнул я. – Будут показывать, что-куда.

- Ну это само собой, - усмехнулся Ратибор. – Только учителей тут особо нет. Поэтому мы можем только в общих чертах рассказать всё, что сами знаем. А за качественным обучением нужно лететь на хребет.

- Скорей бы, - сказал я.

- Я бы на твоем месте так не радовалась, - заметила Соня, проходя мимо.

Несмотря на то, что мы с ней не были наедине с того единственного раза перед атакой на крепость, девушка на это нисколько не обижалась. Она прекрасно понимала, что сейчас не самое лучшее время для совместного времяпрепровождения.

Поэтому мы виделись только на работе и спали раздельно – я у Крупских, а она в амбаре с погонщиками, лекарями и прислужниками. Хотя я бы с удовольствием нашел для нас какое-то укромное местечко.

Но в крепости и так была проблема с спальными места. Ну и к Крупским же ее не приведешь. К тому же последнее время дети все время спали со мной, потому что в дом пустили семью с маленькими детьми, потерявшую своё жилище.

Крупские, всё-таки, хоть и дворяне, но весьма порядочные и сердобольные люди.

- Почему это? – не понял сначала я подвоха.

- Хребет – не самое лучше место на земле, - усмехнулась Соня. – Я тебе потом как-нибудь расскажу. Пойдем, сегодня ты летаешь со мной и Севой.

Я посмотрел на Ратибора, тот утвердительно кивнул. Ну что ж, с Севой так Севой. Задавать вопросов про разбор завалов я не стал. Похоже, что все посчитали мое усиление контакта с Авророй, наиболее приоритетной сейчас задачей.

В амбаре, Соня выдала мне комплект брони погонщиков.

- На держи, - протянула она мне доспех со шлемом. – Не знаю, как ты без нее летал первый раз вообще. Ветер же одолевает до невозможности. Это запасная Севы. Он благородно решил дать тебе ее попользоваться.

Я вопросительно посмотрел на погонщика, но тот с добрейшей улыбкой кивнул.

- Мне не жалко, все нормально, - сказал он. – Только отдай потом прислужникам, чтобы постирали.

Я пожал ему руку в знак благодарности. Похоже это был один тех ребят, что относились ко мне благосклонно.

Когда мы вышли из амбара, Аврора встретила меня привычным обожающим клокотанием.

«Давно не виделись, - захлопала она глазками. – Я успела соскучиться!»

«Ага, - буркнул я. – Вчера же заходил!»

- Смотри-ка, как она тебя встречает, - шутливо возмутилась Соня. – Смотри, Броневой, я ведь могу начать ревновать.

- Да, брось, - усмехнулся я, поглаживая подбородок дракона. – Это же хорошо, что она так выходит на контакт.

- Хорошо, не спорю, - заулыбалась Соня, забираясь на Демигара. – Я даже рада, что всё так складывается. А на мои шутки не обращай внимания. Давай садись на нее. И полетели.

«Хозяин, наконец, оседлает меня!» - обрадовалась Аврора, чем заставила меня закатить глаза.

«А еще про меня что-то говорит», - фыркнула на это Гестия.

«Даже не начинайте», - прикрикнул я на обеих.

Оседлав Аврору, я, не дожидаясь указаний, взмыл в небо под возмущенный крик Сони.

Просто не передаваемое чувство. Эта скорость, этот ветер. Ощущение, что я полностью свободен. Я отпустил поводья, расставил руки в стороны и закрыл глаза. На секунду показалось, что я сам летел, без дракона под собой.

- Никогда не делай так больше! – услышал я крик Сони.

Двое погонщиков поравнялись рядом со мной и летели по обе стороны. У Севы был небольшой дракон дымчатого цвета. Имени его я не знал.

- Что именно? – усмехнувшись, спросил я. – Не улетать или не отпускать поводья?

- И то, и другое, - угрожающим тоном произнесла Соня. – Мы все-таки приставлены следить за тобой. И нам крепко влетит от Ратибора, если он узнает, что мы не справились. Не удивлюсь, если он сейчас стоит, где-нибудь на стене и наблюдает, как тут у нас всё проходит.

- Ратибор может, - подтвердил Сева.

- Да я-то что? – снова усмехнулся я. – Просто не смог удержался. Надо же было проверить, как она – послушается или нет.

- И поводья никогда не отпускай, - только и отмахнулась от меня Соня. – Будет тебе первым уроком. Драконы очень своенравные и бывает, что даже опытных погонщиков не слушаются. Полетит резко вниз, а ты и не удержишься. Помнишь же, как Гестия кинулась меня спасать? Представь, что бы было, если бы Ратибор за поводья не держался. Полетел бы тут же следом за мной.

Это довольно сложно представить, учитывая, что дракон в моем полном контроле. Я нисколько в этом не сомневался. Но она была права, лучше не рисковать лишний раз и стараться не вызывать подозрений.

- Понял, босс, - шутливо сказал я. – Какие еще будут указания?

- Пока просто летим, - ответила Соня. – Смотри, драконы обучены чувствовать погонщика не только поводьями, но и ногами. Седло специально стоит так, чтобы стремена выходили в особо чувствительных точках на спине. Подожмешь левой ногой – дракон полетит налево, правой – направо. Сожмешь двумя ногами – полетит наверх, а если будешь коротко стучать, то вниз. Это понятно?

- Угу. Ну я в принципе так и делал в первый раз, - нагло соврал я. Надо же было как-то оправдать свои действия. – Как-то на интуитивно уровне всё понял.

- Ну мы так и подумали, - усмехнулась Соня.

- Я же говорил, что у него талант, - со значением сказал Сева.

Они еще и обсуждают меня там постоянно.

- Ладно, - буркнула Соня. – Можно управлять и поводьями, но это не всегда удобно и реакция у дракона слабее. Так что лучше ногами. А если хочешь, чтобы дракон атаковал огнем, то поочередно стучишь по нему, то правой, то левой ногой и тянешь поводья на себя.

- Этого я не знал, - сказал я. Ну действительно до такого сложно додуматься. – Она как-то сама.

- Аврора – умная девочка. Сама всё знает.

- Особенно, когда дело касается гриммеров, - подхватил Сева.

- У многих такое, - подтвердила Соня. – Драконы этих тварей не любят.

- Понятно всё, - сказал я. – А теперь с вашего позволения, я немного опробую, полученные навыки.

Соня и Сева были не против. Я подогнал Аврору лететь быстрее и направился к Волге.

Разумеется, мне не требовалось никакое улучшение контакта с драконом. Они и так была моей. Занимала спокойненько своё место в слоте.

Однако лучшего предлога, чтобы выбраться из замка на драконе и придумать сложно.

Долетев до реки, я полетел прямо над ней, тщательно сканируя ее глубины. Рыбы действительно в округе было немного, но каждую встретившуюся, я забирал себе. Нужно было насобирать как можно больше, чтобы потом привести их всех к берегам у крепости.

Такой план не должен был вызвать подозрений ни у кого – ну вернулась рыба и вернулась. Однако нашел я ее нескоро. Только пролетев километров десять, начали попадаться крупные скопления.

Я набирал в «свои сети» все больше и больше, пока не достиг предела своего бестиария по маленьких существам.

Мысленно приказав им отправиться замку, я продолжил свой путь в обратном направлении, но теперь сканировал леса. Там было много разнообразной дичи и крупной, и мелкой – от зайцев до лосей.

Их было слишком много, чтобы справиться за один раз. Поэтому я собирал всех в свой бестиарий, приказывал бежать к лесам близ крепости, и только после того, как они добирались, освобождал все слоты, чтобы набрать новых существ.

Пришлось летать туда-сюда-обратно, чтобы подвести к замку, как можно больше диких животных. Они все равно не сразу, но разбредутся, при этом многих успеют поймать.

Соня и Сева никак не реагировали на мои действия. Просто летали позади и все. Думается мне, что это было не самое интересное занятие в их жизни, но приказ есть приказ.

Сами ж выбрали такие условия.

На горизонте появилась Гестия. Она похоже полетела на охоту, чтобы добыть себе вкусный ужин, но почему-то летела не над деревьями, а гораздо выше и прямо на нас.

Я сначала не предал этому значению, но дракон, развернувшись в воздухе, резко спикировал вниз. Она летела прямо на нас с Авророй с огромной скоростью, широко раскрыв пасть.

Пришлось резко уводить дракона влево и вниз, чтобы увернуться. Острые зубы Гестии прошли в сантиметрах от хвоста Авроры.

- Эй! Ты чего творишь? – крикнул я вслух. Ревность ревностью, но границы надо же знать.

«Прости хозяин, - сказала Гестия. – Просто ненавижу хвост этой стервы. Такой правильный, такой симметричный»

«Красивый, да? – усмехнулась Аврора. – Не то, что твой жирный и шершавый!»

«Я сейчас твой оторву, - огрызнулась Гестия. – Будешь жопу листочком прикрывать!»

«Молчать обе! – крикнул я – Я запрещаю вам атаковать друг друга. Ничего, что я был на Авроре верхом сейчас? Я же мог упасть!»

«О да! Хозяин меня оседлал! – замурчала Аврора.

«Тс-с», - шикнул я на нее.

«Ничего страшного, хозяин, - сказала Гестия. – Я бы тебя поймала!»

«Хватит разговоров, - отрезал я. – Вы слышали мой запрет. Больше никаких споров и разборок. Я сказал».

Обе замолчали. После такого приказа они должны были успокоиться. С более мелкими существами, это бы подействовало. Но от огромных, особенно от драконов, никогда не знаешь чего ожидать.

- Испугался? – хихикнула, подлетевшая ко мне Соня. – Не переживай. Это они так играют.

- Ничего себе игры, - проворчал я.

Как же плохо погонщики знают своих драконов.

Мы пробыли в воздухе около трех часов, пока Соня не сказала, что драконы устали и нам пора возвращаться.

Это было странно, потому что от Авроры такой жалобы я не получал.

«Всё нормально, хозяин, - сказала она. – Могу и дольше. Мне приятно, когда ты на мне».

Я ей ничего не ответил на это.

- А ты отлично летаешь, - кивнул мне Сева, когда мы приземлились у амбара. – Я это еще в первый раз отметил, но теперь убедился в своем мнении еще сильнее. Ребята говорят, что видели такое резкое установление контакта с драконом. А я вот в первый раз. И это настоящее чудо, потому что с Ноксемином я мучался около месяца.

- Просто не каждому дано, Сев, - ткнула его в плечо кулачком Соня. – Но контакт с Авророй у тебя отменный, как будто силой мысли ею управляешь.

Сказав последнюю фразу, она посмотрела на меня с таким значением, что на секунду мне показалось будто она в курсе кто я такой и откуда.

Да нет! Не может быть. Просто, к слову, ей так пришлось, вот и сказала.

- Сам от себя не ожидал такого, - сказал я. – Да и дракон. Аврора слушается меня, чувствует каждое движение. Я думал будет сложнее.

- Талант, что еще тут сказать, - хитро улыбнулась Соня.

- Эх, везет, - тяжело вздохнул Сева.

Оставив драконов, мы пошли в амбар. Аврора, как обычно, расстроилась и состроила жалостливые глазки на мой уход.

«Прекрати из себя шута строить, ты же дракон! - цыкнула на нее Гестия. – Позоришь всех нас!»

«Так, я приказал вести себя смирно!» - зло посмотрел на дракона я.

«А я не спорю, просто констатирую факт, - тут же ответила Гестия. – Вот если бы она ответила, то она бы спорила!»

«Взрослые драконы, а ведете себя, как маленькие дети», - вздохнул я.

В амбаре было шумно. Погонщики стояли кружком и ржали так, что стены сотрясались. Что их так веселило?

Я не сразу заметил кучку людей, стоявших в центре, которых обступили со всех сторон погонщики. Лица их мне были не знакомы, но судя по разговору, я понял, что они давно знакомы с погонщиками.

- Соня, душа моя! Вот и ты! А я только тебя и жду, - сказал один из незнакомцев - широкоплечий брюнет с голубыми глазами.

- Свят? – удивленно вскинула брови Соня, замерев на месте.

Брюнет вышел из толпы и подошел ближе к девушке. Хотел взять ее за руку и поцеловать, но она мягко выдернула её.

В этот момент я напрягся. С одной стороны, этот Свят ничего такого не сделал, но если бы продолжил, то пришлось бы вмешаться. Не привык я ни с кем делиться.

- Какими ты тут судьбами? – попыталась перевести разговор Соня.

Свят отстранился, но даже шага назад не сделал. Всё также стоял возле неё на расстоянии вытянутой руки.

- Нас отправили восстанавливать барьер, - обнажил белозубую улыбку Свят, положив руки на пояс. – Прыгнули час назад сюда.

- О, да, - потянул довольный Ратибор. – С ребятами дело пойдет гораздо быстрее. И завалы сможем более оперативно разобрать.

- Нет, насчет завалов речи не было, - отрезал Свят. – Моя команда и я занимаемся только барьером. Нам не разорваться.

- Там могут быть люди, - назидательно произнес, мгновенно нахмурившийся, Ратибор.

- Сейчас мы не в твоем подчинении, Ра, - невозмутимо ответил Свят. – Задерживаться здесь нет никакого желания. Чтобы восстановить барьер-то много времени уйдет, еще с завалами корячиться.

- А чего ты так спешишь? – захохотал Клим. – Здесь все лучше, чем на хребте. Тихо спокойно, птички поют.

Но остальные погонщики не разделяли его смеха. Похоже такого от Свята и команды никто не ожидал.

В воздухе повисла напряженная пауза.

Лицо Джарека на глазах наливалось красным цветом. Давор и остальные не отставали. Но команда Свята не обращала на это абсолютно никакого внимания.

- Я лучше буду воевать, чем сидеть и тухнуть в этой дыре, - фыркнул Свят. – Как и мои ребята. Никто не хочет отсиживаться в глуши. Всем нужна серебристая кровь на мечах.

- Слышь ты! Кто отсиживается? – сурово насупился Клим, выходя вперёд. Похоже и до него дошло. – Вы хоть и одаренные, а я вас быстро на ксалантир намотаю. Причем всех пятерых одновременно.

- Остынь, Клим, - остановил его Ратибор. – Ребята совершенно не это имели ввиду. Да ведь, Свят.

Прибывшие одаренные сбились в одну кучку за спиной своего предводителя. Я с Соней и Севой перешел на сторону погонщиков. В амбаре вот-вот разразятся гром и молния.

- Нет, Ра, - подал голос Джарек. – Он только, что назвал нас трусами, которые вместо хребта выбрали тихую мирную деревеньку и каждый день пьют парное молоко.

- Ты стал плохо слышать с возрастом, Джарек, - ответил Свят. – Похоже на твоих драконах тебе окончательно продуло уши. К лекарю нужно, чтобы прокапал. Я сказал, что предпочту хребет вместо любого другого места.

- Мы воины, а не простолюдины! – выкрикнул один из людей Свята, низкорослый блондин. – Мы сражаемся с врагом!

- Так тихо всем! – зычным голосом взревел Ратибор. Своим басом он мог остановить любую драку. А эта еще даже не началась, хоть и была близка к этому. – Не хотите помогать крепости – это ваше право. Приказ есть приказ, никто не заставляет вас делать большего. Я просто подумал, что с вами дело пошло бы быстрее. Мы тут возимся уже больше недели.

- И это ваша личная инициатива, - приподняв одну бровь, заметил Свят.

- Вот именно, - твердо сказал Ратибор. – Мы никому не навязываем свою точку зрения. К тому же задание ребят тоже крайне важно. Восстановить барьер нужно как можно скорее.

- Наконец-то мы пришли к общему мнению, - удовлетворительно кивнул Свят. – Здравый смысл возобладал.

Но напряжение так и не спало. Погонщики с ненавистью смотрели на одаренных, а те в долгу не оставались.

- У меня только один вопрос, - поспешил разрядить обстановку Свят. – Кто этот пацан? – кивнул он на меня. – У него очень странная аура!

Глава 6

- В каком смысле странная? – нахмурился Ратибор.

- Не могу объяснить, - прищурившись сказал Свят. – Я такого раньше не встречал. Как будто есть дар, но в то же время его и нет.

Вот тебе приехали. Они еще и чувствуют там что-то. Дело начинает пахнуть жаренным.

- Если ты точно сказать ничего не можешь, то лучше и не сотрясать воздух попусту, - отрезал Ратибор.

- Да не могу, - пожал плечами Свят. – Но обычно мы таких проверяем в цитадели. И сейчас нам следует сделать тоже самое.

Некоторые погонщики начали бросать на меня сомнительные взгляды. Только Ратибор стоял непоколебимо, скрестив руки на груди.

- Он местный. Сын бронника, - ответил за него Джарек. – Парнишка теперь с нами.

- На вашем месте, я бы заковал его в кандалы и отправил в цитадель, - резонно заметил Свят.

- Мы сами в состоянии решить, что с ним делать, - помотал головой Ратибор.

- Ты должен понимать, что он опасен, - сказал один из одарённых.

- Он с нами, - сделал шаг вперед Клим, угрожающе нависнув над одаренными. – Чего непонятно?

- Своих не сдаем, - сурово сказал Ратибор. – Так что лучше закрыть эту тему. Я и мои товарищи уже решили, что с ним делать.

Свят задумался, скривив губу. Замечательно, что погонщики заступаются за меня. Только они сами себя подставляют таким образом.

- Дело ваше, - цыкнул Свят. – Мы отправляемся в замок. Встретимся там, если, конечно, у вас будет время в перерывах. Работа у вас очень изнурительная.

И, развернувшись на каблуках, он удалился, уводя следом за собой свою команду.

- Терпеть не могу одаренных, - зло сказал Клим, когда они ушли. – Такие все напыщенные ходят, как пупы земли. Так и хочется в жбан прописать.

- Ратибор, этот хмырь обязательно доложит в цитадель, - зло пыхтел Джарек на своего командира.

- У нас могут быть проблемы, - задумчиво произнес Белояр.

- Причем большие, - тихо сказал Сева.

- Да хватит вам нагнетать, - накинулась на них Соня. – Свят хоть и хмырь последний, но без выгоды для себя делать ничего не будет. Прибережет эту информацию.

- Всё, что нам грозит – это вопросы, которые будут задавать мне, - успокоил Ратибор своих людей. – А уж я найду, что им ответить.

- Послушайте, - вступил в разговор я. – Давайте я поговорю с этим Святом. Расставим с ним все точки над «и». Не хочу доставлять вам проблем.

И у меня к нему была массу вопросов, по которым следовало получить ответы. И лучше, чтобы они все были утвердительными: «Да», «Конечно» и «Я больше так не буду». А убеждать людей я умел.

- Не нужно, - остановил мой пыл Ратибор. – Соня права – Свят и пальцем не пошевелит без выгоды. Так что пока докладывать ничего не будет. Просто старайся не попадаться ему на глаза без необходимости.

Эх, жаль. А ведь очень хочется.

- Да уж, - почесал голову Клим. – А я уж думал, раз подкрепление прибыло, нам всё легче будет.

- Мне тоже показалось, что Свят исправился. Давно с ним не виделись, - подтвердил Давор.

- Люди не меняются, - философски заметил Ратибор. – Ладно. Всем за дело.

Погонщики стали расходится, а командир остановил нас с Соней.

- Ну как у вас всё прошло? – спросил он у девушки.

- Просто отлично. Лари сидит на драконе как влитой, - рапортовала Соня. – Я такого контакта у молодых погонщиков давно не видела. Даже после учебки все еще сырые. А тут, как будто они с Авророй прошли уже не один бой.

- Ну Аврора у нас точно опытная и уже объезженная, - кивнул Ратибор. – Это-то как раз понятно. Хорошо, что всё получается. Завтра продолжите, - это он уже мне сказал.

Мне ничего не оставалось делать, кроме как кивнуть.

Вечером в крепость потянулись вереницы охотников с телегами, полностью забитыми дичью. Лоси, олени, кабаны, зайцы – кого на них только не было. Народ встречал их с ликованием.

Охотники рассказывали, что животные стали возвращаться на привычные места обитания. Ну а самые бахвалистые, просто рассказывали, какие они смелые и умелые, и вообще самые везучие.

Этот народ неисправим.

Наблюдая за происходящим, я снова наткнулся на глашатая возле замка. Но на этот раз он не орал на всю площадь. Накинув капюшон на голову, тихо разговаривал с двумя незнакомцами.

Я тут же спрятался за углом и отправил, двух паучков к нему, чтобы подслушать, о чем они там говорят.

- Помните! Ровно в полночь, - говорил глашатай. – И нам нужна хорошая погода.

- Что ж нам из-за туч ничего не делать что ли? – спрашивал у него один из собеседников.

- Тучи тут не причем, - отвечал второй собеседник. – Я думаю, речь о дожде.

- Да, дождь отменяет операцию, - подтвердил глашатай. – И еще. Важно, чтобы…

Из транса меня вытащила чья-то рука, положенная на плечо.

- Попался! – гаркнул голос над ухом.

Я обернулся, тут же хватаясь за ксалантир.

- Тише-тише, - вскинул вверх руки Рупь. – Это всего лишь мы.

- Да, смотрим, стоит тут ваше благородие, глаза закрыл. Ну спит думаем, - подтвердил Копь. – Надо же помочь, разбудить доброго человека. Негоже стоя спать.

А они как раз вовремя.

- Отлично! – сказал я. – Вы мне очень помогли. Как идут разборы завалов?

На самом деле, я их часто видел за работой. И это не могло меня не радовать.

- Хорошо идут. Бодро, - ответил Копь.

- Не сказать, что нам эта работа нравится, - намекнул мне Рупь.

- Ничего, вы прекрасно справляетесь, - усмехнулся я. – Теперь у меня к вам новое задание. Видите, вон троих мужиков?

- Ну да.

- Тот, что в капюшоне – ваша очередная цель.

- А ну эт мы быстро, - обрадовался Копь. – Он хлипкий, даже понять ничего не успеет.

- Так, притормози коней, - осадил его я. – Убивать никого не нужно. Надо всего лишь проследить. Мне остро необходимо знать, где он живет.

- А чего он? Украл что-то? – спросил Рупь.

- Нет. Но у меня есть подозрения, что он очень хочет сотворить какую-то гадость. И это точно не пойдет на благо крепости.

- Понятно, - кивнул Копь. – Будет сделано.

- В лучшем виде, ваше благородие, - подтвердил Рупь.

- Молодцы, - сказал я. – Только старайтесь не попадаться ему на глаза.

На этом и разошлись. Амбалы остались следить за глашатаем, а я пошел в дом Крупских. Можно было и самому это сделать, но я не хотел лишний раз попадаться ему на глаза. Зачем, сразу раскрывать карты кто ведет против него игру?

На всякий случай, повесил на глашатая двух паучков. Вдруг доберутся до места назначения и расскажут мне что-то новое.

Следующее утро началось с суеты. На улице народ сильно галдел и улюлюкал. Я понял, что происходит только когда вышел на улицу.

И да, там было на что посмотреть.

Пятеро одаренных, стоя на самом верху северных ворот и широко размахивая руками, возводили барьер обратно.

Толпа ликовала и кричала слова одобрения в их сторону. Действительно, это были хорошие новости. Барьер поможет нам защититься от внезапной атаки гриммеров.

Не смотря на всю напыщенность и своё высокомерие, одаренные действовали очень слаженно. У них практически моментально получилось возвести первый слой барьера. Самый хлипкий, но при этом самый важный, потому что основой.

- Выспались, ваше благородие? – спросил Рупь.

Оба амбала подошли ко мне. Появились словно из ниоткуда. Просто супер-способность у них какая-то. На лицах у обоих зияло по здоровенному лиловому синяку.

- Не особо, - нахмурившись ответил я. – А вы чего такие помятые?

- Да вот, следили за вашим объектом, - сказал Копь.

- До самого так сказать конца, - подтвердил Рупь.

- И? – настороженно спросил я. – Он вас обнаружил, и вы с ним подрались?

- Ну не то, чтобы подрались, - замялся Рупь

- Такие вещи называются не дракой, а избиением, - подтвердил Копь.

- О как, - поднял я вверх брови от удивления. – А с виду такой хилый.

Никогда бы не подумал, что обычный человек может отметелить этих двоих. К тому же не их комплекции. Значит, глашатай не так прост, как кажется на первый взгляд.

- Мы тоже так подумали, - горько усмехнулся Рупь.

- Поэтому особо и не скрывались, - поддакнул Копь.

- Ну и как оказалось, зря.

- Мы его довели до Волги.

- Точнее до спуска на воду.

- Там он нас и заметил.

- Ну и слово за слово.

- А он умеет грубить, я вам скажу.

- И бить тоже умеет.

- Быстрый, как муха. Резкий, как понос.

- Мы даже сделать ничего не успели.

- Ага, так и свалились в кусты.

- Я даже не понял, чем он нас бил.

- По-моему рукой.

- А мне кажется ногой.

- Так стоп, - остановил их я. – Всё понятно. Вас отделали, как детей. А что он там делал у Волги?

- Сел в лодку и уплыл, - ответил Рупь.

- Да, в темноте плохо было видно, но мы слышали шум вёсел.

Я задумался. Значит глашатай живет на правом берегу Волги. Насколько я знал, кроме гор там ничего не было. Никаких поселений или подобного. Да и глупо было бы там что-то строить, учитывая сложную логистику.

Место как раз для вот такого подозрительного отшельника, который каждый день будет плавать туда-сюда.

Интересно.

- Так с вами всё понятно, - сказал я. – Спасибо за проделанную работу. Можете отдыхать.

- Завалы разбирать не надо?

- Надо, Копя, надо. Для вас же это отдых. Все лучше, чем морды бить, да получать по ним.

- Ну я бы поспорил, конечно, - протянул Рупь.

Но спорить они не стали, а отправились выполнять поручение. А я проверил своих паучков.

Из двоих это путешествие перенёс только один. И он также подтвердил, что находится на том берегу. В лодке. Вместе с брошенной одеждой.

Получается глашатай раздевался, перед там как сойти на берег. Жаль, что паучок не пошел за ним дальше. Но было темно, он бы все равно ничего не увидел. Так что, не на что пенять.

В этот раз мой полёт на Авроре сопровождали Давор и Белояр.

Гестия странно была молчалива в этот день. Они с Авророй расселись по разным углам и делали вид, что не замечают друг друга.

Что ж это меня радовало.

С двумя погонщиками я почти не разговаривал. Они только дали пару советов по управлению драконом, которые мне особо не пригодились. В остальное время тихо следовали за мной.

А я сразу полетел на правый берег Волги. Там приказал Авроре смотреть в оба и искать хижину или дом среди деревьев.

Сам же просканировал местность на наличие всех животных, при этом «орлиным зрением» не забывая тщательно просматривать чащу леса на горе.

Набрав полный бестиарий, я приказал новым подопечным рассказать о людях, живущих здесь.

Ничего вразумительного они мне не ответили, но некоторые дали понять, что в глуши действительно есть присутствие человека. Они стараются обходить это место стороной, потому что оттуда так и веет опасностью.

Я направил Аврору туда, куда указывали все животные. Среди деревьев действительно виднелась постройка. Причем на первый взгляд была достаточно больших размеров.

С «орлиным зрением» был четко виден частокол, который окружал это здание. Вот похоже я и нашел местообитание глашатая. Не хилые он себе хоромы отстроил.

Зависать над этим местом я не стал, чтобы не вызывать лишний раз подозрений. К тому же у Давора и Белояра могли появиться ненужные вопросы.

Сначала, конечно, промелькнула мысль, чтобы приземлиться здесь. Но я отогнал эту мысль.

Судя по тому, как глашатай отделал двух амбалов, он обладал магическими способностями. А это означало, что он будет не самым простым противником. И лучше бы сначала разведать эту местность полностью.

Так что я просто отправил мух на разведку, чтобы они доложили мне о том, что происходит внутри частокола.

Пролетев мимо на приличное расстояние, я развернул Аврору. Можно было полетать еще, но только уже не здесь, чтобы глашатай не насторожился раньше времени.

Я хорошо запомнил это место, потому что возле него возвышался пик горы. Такой ориентир точно виден с земли и его не сложно будет найти.

А вот мухи доложили, что проникнуть за частокол не могут. Летят, летят, а потом их какая-то сила разворачивает назад, и они не понимают, как такое происходит.

Хм, похоже здание окружено не только физической, но и магической преградой. Это сильно усложняло мою миссию.

Спустя три часа, Давор, как и Соня, под предлогом уставшего дракона, вернул нас обратно к амбару.

Всю дорогу я думал, как же мне подобраться к глашатаю. И самое главное – когда это нужно сделать. Интуиция подсказывала, что мне нужно действовать, как можно быстрее.

Глашатай, что-то затевал. Не зря же он подначивал своих подельников. Погода как раз стояла хорошая.

Вернувшись в амбар, я отправил обратно в замок, находясь в глубокой задумчивости. Давор и Белояр остались с драконами, сославшись на какое-то неотложное дело.

Я посчитал это хорошим знаком, потому что было время подумать и тщательно все спланировать. Но моё уединение длилось недолго.

Как только я проехал северные ворота крепости, как наткнулся на удручающую картину. Главарь банды одаренных слез со своей лошади и хлыстом охаживал какого-то бедолагу, которую валялся на земле, накрыв голову руками.

Вокруг уже собралась толпа, которая, прижав ладони к раскрытым ртам, в тихом ужасе смотрела за происходящим.

Остальные четверо одаренных сидели на лошадях и ржали в кулак.

Подъехав ближе, я наконец стал слышать вопли Свята.

- Паскуда! Чернь проклятая! Безродный холоп! – кричал он с каждой фразой нанося очередной удар по телу бедолаги. – Я тебя научу на всю жизнь! Будешь знать, как меня трогать своими грязными ручищами. Тварь такая! Никакого уважения!

Лицо Свята было налито кровью. Он стоял весь красны и злой.

На последнем ударе бедолага взвыл от боли и выгнулся в спине, схватившись за место удара. У него уже была разорвана старая рубаха, а на теле виднелись рваные раны и ссадины.

- Папа! Папа! – закричала маленькая девочка.

Она подбежала к бедолаге и бухнулась рядом с ним на колени, накрывая своим маленьким тельцем.

- Не бейте его! Пожалуйста! – плакала девочка, роняя крупные слезы. – Он ни в чем не виноват. Ему больно, разве вы не видите?

- Твой отец сам виноват, мелкая дрянь, - рявкнул Свят, сверкая безумными глазами. – Бросился под моего коня! Остановил наше продвижение! Дотронулся до меня! А мы, между прочим, на обед едем! Знаешь, что бывает с одаренными, когда они не поедят?

- Я всего лишь хотел принести вам свою благодарность, ваше благородие, - жалобно пропищал бедолага. – А вы так со мной… Что ж творится-то такое?

- Ах ты еще и причитаешь! – взбесился Свят. – Значит мало тебе? Сейчас я тебе добавлю!

Он замахнулся хлыстом. Тело бедолаги по-прежнему закрывала его дочь, но Свята это похоже не волновало.

Я пришпорил своего коня. Он быстро набрал скорость и поэтому, когда Свят уже практически опустил свою руку, мне пришлось резко с разворотом его останавливать, при этом чуть не сбивая с ног разъяренного одаренного.

- Какого хрена? – громче прежнего заорал Свят, запоздало отходя назад на шаг.

- А чего ты стоишь у меня на пути? – с немым выражением лица спросил я. – Не видишь, что ли? Я еду.

Лицо Свята от красного цвета начало переходить к бордовому. Казалось его голова вот-вот лопнет, а из ушей пойдет густой дым.

- Ты хоть знаешь кто я такой? – заорал он. – Как ты смеешь наезжать на меня?

- Я-то знаю, - кивнул я на его вопрос. – Обычный зазнавшийся упырь, который считает, что может безнаказанно унижать более слабых. Я много знавал таких. Они обычно трусливо убегают, когда встречают более сильного противника.

- Командир – это тот пацан с погонщиками, - подсказал Святу один его людей. – Ну тот про которого все говорят.

Лицо Свята вдруг растянулось в зловещей улыбке. В глазах заиграли дьявольские огоньки.

- Вот значит как, - усмехнулся он. – Я хотел сам к тебе идти, а тут на ловца и зверь бежит. Сам просишься в мои руки. Жаль, что ты простолюдин, так бы я смог насладиться своим триумфом сполна.

- Я – дворянин, - спокойно сказал ему я. – Но триумфа не будет. Сейчас ты поможешь бедолаге встать и извинишься перед ним.

- Дворянин? – засмеялся Свят. – Кто? Ты? Поверю на слово, но тебе же хуже! Тогда я вызываю тебя на дуэль!

Глава 7

- Где и когда? – с немым лицом спросил я.

- Смотрите-ка, смертник какой! – заржал один из команды Свята. – Смелый не в том месте. Ты в курсе, что тебе бросает вызов ОДАРЁННЫЙ?!

- Тише, Остап, тише, - зловеще произнес Свят. – Этот выскочка всё прекрасно знает. Но таких я привык наказывать на сытый желудок. Плюс у нас есть работа, которую нужно сегодня выполнить.

- А потом поспать и набраться сил, - хмуро усмехнулся я. – С утра проснулся снова голодный. И вот уже и отправляться пора.

- Я заставлю тебя подавиться этими словами, - зло сказал Свят. – Сегодня. На закате. Так и быть, можешь выбрать место и оружие.

В этом он, конечно, лукавил. В этом мире вызываемая сторона это и так выбирала.

- На пристани. Без оружия и магии. На кулаках, до нокаута оппонента, - сухо сказал я.

Свят не мигая смотрел на меня и ухмылялся.

- Принимается, - спустя время сказал он.

Не сказав больше ни слова, он сплюну на землю, чуть не попав в бедолагу, и ловко забрался на лошадь.

- Не опаздывай! – процедил он, пришпорив лошадь. – Но!

Одарённые, изрядно напылив, ускакали в сторону замка.

- Спасибо! Вы спасли моего отца, - с благодарностью в голосе сказала девочка.

Она к тому времени уже поднялась и подошла ко мне, дотронувшись маленькой ладошкой до ноги. Но тут же убрала её, как будто от чего-то горячего.

- Не переживай, - по-доброму улыбнулся я. – Не все благородные такие спесивые.

Тут и сам бедолага поднялся. Мужчина в возрасте, с загорелым лицом покрытым глубокими морщинами.

- Вы уберегли меня от смерти, - проговорил он. – Поверьте, люди этого не забудут.

Только тут я заметил, что собравшаяся толпа смотрит на меня, не скрывая восхищенных улыбок. Опять я оказался под пристальным вниманием, которое терпеть не могу.

- Берегите себя, - сказал я мужику и его дочери, и пришпорив лошадь ускакал.

Я не стал никому говорить о предстоящей дуэли. По правилам нужно было выбрать себе секундант и на эту роль как нельзя хорошо подходили мои амбалы.

Туповаты только для этой роли. Зато никто не узнает.

Впрочем, как и я не знал, чего ожидать от своего противника. Но это-то как раз было легко исправить.

Я отправил паучков и таракашек найти одаренных в замке, и, пока работал с погонщиками, принимал текстовую трансляцию от своих подручных.

***

- Сопляк. Еще всякая чернь учить меня вздумала, - фырчал Свят. Они всей компанией одаренных сидели в столовой, в которой некогда чествовали погонщиков за защиту замка. Только в отличии от них, стол у одаренных просто ломился от различных яств. И это в то время, когда половина крепости голодала.

Ну хоть князь при этом не присутствовал.

- Его надо бы проучить, - ответил один из одаренных. Тот что был выше всех и с маленькими оттопыренными ушами.

- За этим я и вызвал его на дуэль, Ян, - ответил Свят. – Крестьяне должны знать своё место.

- Он же дворянин, - заржал еще один одаренный.

- Ага. Только двор его на свинарнике, - подхватил второй.

Все пятеро гулко заржали.

- Шутки шутками, - сказал третий одаренный, тот у которого было самое умное лицо, только очков не хватало. – А говорят что он бравый воин. Без магии тебе может туговато быть.

- А я смотрю ты сомневаешься во мне, Вань? – хмуро поднял одну бровь Свят.

- Вовсе нет, - мотнул головой Ваня. – Просто крестьяне сильные от природы. На генетическом уровне. Плюс работа в поле сильно сказывается на их физическом здоровье. Так что тут у него преимущество.

- Да Свят его порвет на лоскуты, - усмехнулся второй одарённый. – И даже не поморщиться. С зверюгами-то справляется, а уж с этим-то и подавно.

- Да, это будет проще простого, - с хитрой улыбкой сказал Свят.

- Ты что-то задумал, верно? -догадался Ян.

- Точно что-то задумал, - подхватил второй одарённый.

- Да куда уж мне, - засмеялся Свят.

- Давай колись.

- Рассказывай.

- Не тяни.

- Всё увидите сами, - остановил их Свят. – Крестьяне больше руками привыкли работать, поэтому я нисколько не удивился такому выбору дуэли. Но и на этот случай у меня припасено для него пару сюрпризов.

- Ладно, отстаньте от него, - махнул рукой Ян. – Все равно ничего не расскажет. Лучше подумайте, как нам вытравить клопов из наших комнат. Я весь чешусь после ночи.

- Ага, я тоже, - подхватил второй одаренный. – И койки очень неудобные. Спал как будто на камнях.

- Клопы – это напасть прям. Никак их не выведешь, только сжечь замок если.

И компания одарённых на мое удивление снова заржала.

***

Дальше слушать смысла не было. Только время зря потратил на него. То, что он будет сражаться нечестно я и так знал. Но вот то, что он не доверяет свои же людям - полезная информация. Когда-нибудь пригодится.

Я оставил паучков наблюдать за ними на весь день. На всякий случай. Пускай сообщат, если будет что-то экстраординарное. Больше всего меня, конечно, волновал их главарь. На нем сделали особый акцент.

Следом я приказал всем своим подручным искать глашатая. Но его не было ни в крепости, ни за ее пределами. Тогда я поставил «часовых» возле того места куда он обычно приплывает. Я должен знать о его прибытии и всех передвижениях.

Когда я пришел на работы, оказалось, что погонщики тоже решили потрапезничать. Последнее время я обедал с ними, а ужинать уходил к Крупским, чтобы провести время с родными.

Еду вкушали прямо на месте разбора, чтобы сэкономить время – садились кто куда, сооружали стол из подручных средств и заставляли его простой едой.

Как только мы начали кушать, к нам присоединились Белояр с Давором. Вид у последнего был крайне озабочен.

Он угрюмо сел на одну из балок, взяв со стола молока и хлеба с вяленым мясом, но так и не начал есть.

Пока Клим рассказывал какую-то очередную свою воодушевляющую историю, он внимательно смотрел на меня.

- Похоже вы все не в курсе, что у нашего молодого друга сегодня дуэль, - громко сказал Давор, когда Клим взял небольшую паузу, чтобы хлебнуть кваса из чарки.

Все тут же уставились на меня, а Клим так и застыл с чаркой в руках и квас уже тёк по его бороде и усам.

- Это правда, Броневой? – сурово спросил Ратибор.

Вот куда они вечно лезут? Откуда Давор вообще узнал об этом?

- Правда, - кивнул я.

- И с кем же, если не секрет?

- Не секрет. Со Святом.

- Ты что с ума сошел? – взвилась на ноги Соня. Она сидела рядом, поэтому сейчас ей ничего не мешало нависнуть надо мной, уперев руки в бока. – У него огромная сила! Он один из лучших магов цитадели. Думаешь просто так всего пятеро одарённых прибыли сюда?

- Очень опрометчиво с твоей стороны, - покачал головой Ратибор.

- Ты же покойник, парень, - подхватил Клим.

Я повернул голову к Давору и бросил на него осуждающий взгляд.

- Спасибо, что сдал меня, - сказал я.

- Пожалуйста, - не растерялся тот. – Потом еще благодарить меня будешь. Если бы ты выбрал цель попроще, я б слова не сказал.

- Ну а я что сделаю, если из всех он главный мудак, - развел руками я.

- Ты прав, давая ему такую оценку, - хмуро сказал Ратибор. – Но в этой дуэли тебе не победить. Лучше откажись.

- Уже не могу, - сказал я. – К тому же я уравнял наши шансы. Он сможет пользоваться магией и оружием в этой поединке.

- И что? – фыркнул Джарек. – Свят один на один голыми руками гриммеров рвет. Что уж тут говорить о сыновьях провинциальных бронников. Мощный мужик

- Из-за чего хоть весь сыр-бор? – спросил Ратибор.

- Долгая история, - ответил я.

- За холопа он заступился. Свят его хлыстом лупил, а Лари его на коне сбил, - ответил за меня Давор. – Благородный поступок. Но опрометчивый.

- Опрометчивый, - кивнул Ратибор.

- Всё понятно, - затараторила Соня. – Свят в своем репертуаре. Гнусное животное. Лари поступил правильно, но на дуэли ему не выжить. Ра, скажи ему.

- Ларион, я запрещаю тебе участвовать в дуэли, - твердо сказал Ратибор.

Я встал и окинул всех взглядом. Никто из погонщиков не ел, все следили за моей реакцией.

- Мне очень приятно, что вы все так за меня переживаете, - сказал я. – Даже ты, Джарек. Но дуэль состоится. И ты мне не можешь приказывать, Ратибор. Я не член твоей группы. Можешь заковать в меня кандалы, некоторые из твоих ребят этого очень хотят. Но не сегодня так в следующий раз. Потому что этот мудак жаждет мести, а я не прочь его разочаровать.

С этими словами, я развернулся и пошел прочь. Поел называется.

- Ларион, стой, - сурово буровил меня взглядом Ратибор. Я и не думал останавливаться.

Он еще что-то кричал мне вслед, но я даже вслушиваться не стал. Меня быстро догнала Соня. Она молча взяла меня за руку и пошла рядом.

- Ты не знаешь, на что себя подписал, - спустя какое-то время тихо сказала она.

- Я-то как раз знаю, - ответил я ей.

- Свят очень силён, - пыталась вразумить меня Соня. – А еще у него нет чести. Только любовь к себе и заносчивость. Ты даже не узнаешь, что он магию применил.

Я-то как раз узнаю. Более того, я уверен, что он ее применит. А вот он как раз очень плохо знает своего противника.

- Ты меня не отговоришь, - покачал головой я.

- Я и не собиралась, - отвернулась от меня Соня. Врет ведь. – Только хотела предупредить, чтобы ты не лез на рожон.

- Спасибо, постараюсь.

Соня остановила меня, развернула к себе и поцеловала, привстав ны цыпочки. Я инстинктивно закрыл глаза, и тут же открыл. Один из паучков бил тревогу.

Не отрываясь от Сони, я скосил глаза. Только тут до меня дошло, что мы проходили замок и в этот самый момент из него выходили сытые и довольные одарённые.

Свят снова покраснел, глаза его налились кровью.

Я отпрянул от Сони и посмотрел на него, а затем усмехнулся.

- У вас с ним что-то было, да? – без тени сомнений спросил я.

Соня обернулась, проследив за моим взглядом. Ого! А я и не ожидал. Эта бойкая девушка оказывается умеет так густо краснеть.

- Теперь Свят точно тебя убьет, - сказала она. – Пойдем.

- Нет, я хочу еще, - остановив ее, я притянул девушку за талию и впился ей в губы.

Надо было видеть лица проходящих мимо одарённых. Все они испытывали разные эмоции – кто- то смущался, кто-то ржал, кто-то выражал недоумений. Но красноречивее всех выглядела рожа Свята. Он буквально испепелял меня взглядом.

Отлично! То что мне и было нужно. Безумство в драке никогда не бывает к месту. Жаль только, что он может остынуть к вечеру. Ну ничего.

- Дурак! – спустя минуту оттолкнула меня Соня.

Классно получается. Когда она меня целует, то всё хорошо. А когда я – так сразу «дурак»!

- У тебя хоть секундант есть? – с надеждой спросила девушка. Долго злится она не могла.

- Найдется, - кивнул я. – Как раз иду его искать. Так что увидимся потом.

Соня не хотела отпускать мою руку, но я уверен пошел вперед.

Я долго искал Петра Ржевского. Из всех благородных, я знал хорошо только его. Ну и Крупского еще. Но он точно не вариант. Мои подручные долго его искали, но в конечно счете нашли возле южный стены.

Алисы рядом не оказалось и это было мне только на руку. Я быстро ввел его в курс дела, и он тут же согласился.

- Люблю дуэли, - с довольной улыбкой протянул он. – Только с одарённым биться – ну такое себе.

- Возражения не принимаются, - отрезал я. – Все и сам прекрасно знаю.

- Хорошо, я буду, - кивнул Ржевский.

В назначенное время мы пришли на пристань практически одновременно. Солнце уже садилось. На Волге был прилив, поэтому шум волн успокаивал и настраивал на нужный лад.

- Готов к унижению, сопляк? – ядовито усмехнулся Свят.

- За эти слова ты тоже будешь извиняться, - спокойно сказал я.

Мы встали друг напротив друга, а одаренные и остальные зрители образовали вокруг нас кружок. Зрителей к слову сказать было человек пятьдесят, и они все прибывали. Похоже весть о нашей дуэли разошлась по крепости.

- Господа, - начал Ржевский. – Я – виконт Пётр Ржевский. Представляю интересы моего хорошего друга – Лариона Броневого. Мне объяснили правила, и я буду тщательно следить, чтобы наши интересы не были ущемлены.

- Ага, я тоже, - не потрудился представиться один из одарённых, который встал рядом со Святом, как его секундант.

- Хватит болтовни, начнем! – рявкнул Свят. Ему уже не терпелось вступить в драку.

Начало всё вполне сносно. Он проверил мне серию ударов кулаками, от которых я ловко увернулся, отходя назад. Похоже он проверял на что я способен, и проверка была пройдена успешно.

Я просканировал его «орлиным зрением» и нашел на нем множество уязвимых точек. Похоже он еще не применял магию, а то бы их было в разы меньше.

Что ж пора и мне дать о себе знать.

Я сделал резкий выпад и выкинул кулак вперед. Рука разрезала пустоту. Свят отклонился назад, тут же пытаясь поймать меня на контратаке. Но у него это не получилось. Я резко отклонился назад, при этом выкидывая правую ногу вперед.

Поймал.

Мыском ступни врезал ему четко по ребрам. Моя нога уперлась в стальные мышцы и тут же отозвалась болью. Не может такого быть.

Я снова включил орлиное зрение. Ну точно! Этот мудак усилил мышечные корсет – слабых точек стало в разы меньше. Причем практически по всему телу.

Это значит любой мой удар он не почувствует, а я буду корчиться от боли.

Удар. Еще удар. Я уклонился влево, потом вправо. Свят действовал молниеносно. Он наносил удар за ударом, от которых я едва успел уходить. Он был очень быстр. Похоже и здесь не обошлось без магии. При этом он ускорялся в самый последний момент, чтобы не вызывать подозрений.

Грамотно действует, зараза.

Но пришла и моя очередь. Надежды на честный бой и не было, поэтому на его одежде уже давно сидели боевые блохи и клопы. Причем на всякий случай я их рассадил на всех одаренных, поэтому они и жаловались на укусы.

Свят был сосредоточен. Он сначала не обращал внимание. Но усилить магией, можно только мускулы на кожные нервные окончание это никак не распространялось. Очень скоро все его тело должно начать наливаться огнем. Особенно в заднем проходе. Туда я отправил трех особо агрессивных блох. Пускай устроят ему там переполох.

Противник тем временем наносил мне удар за ударом. Хук слева, уворот. Хук справа, уворот. Апперкот – попал.

Черт, как же больно. Ведь четко прям прописал. Аж в ушах зазвенело и глазах стало темно. Похоже кулак был тоже усилен магией.

Временное помутнение сыграло мне на руку. Свят бросил в опрометчивую атаку, но я это предвидел и отпрянул в сторону. Его нога просвистела в сантиметре от меня.

Я обратил внимание на его колено. А вот и первый звоночек. Обратная сторона коленной чашечки уже не так защищена. Похоже блошки делают свое дело и Свят теряет бдительность. Его злость, тоже не играет ему на руку.

Он пролетел вперед, разумеется, приземлившись на бьющую ногу. И я тут же воспользовался моментом. Со всего размаху врезал по обратной стороне колена своей голенью.

Свят упал.

Я не стал нападать и подождал пока он встанет. Командир одаренных терял контроль над собой. Он уже начал почесывать свой живот и спину. Наконец, адреналин начал уходить и понимал, что что-то не так.

Надо не дать ему опомниться. Я провел по нему серию ударов кулаками, но Свят еще не до конца потерял бдительность. Он ловко увернулся, успев чиркнуть усиленной ладонью мне по уху, которое моментально начало гореть.

Сильно меня приложил. Ничего. Усилим натиск. Блошки. А ну все разом! Навались!

Глаза Свята полезли наверх. Он быстро замотал головой, а я не упустил свой шанс. Броня спадала с его головы. Он инстинктивно пытался защититься от укусов переводя внимание на тело и особенно задницу, которая сейчас была предельно укреплена.

Молниеносный хук справа пришелся ему прямо в челюсть. Удар ногой по колену, потому еще раз. Свят согнулся пополам. И добивающий апперкот.

Он резко откинулся назад и подлетел в воздухе, запрокинув ноги вверх.

Так, блохи, стоять. Хватит укусов – уходите. Только по одному, а не толпой, чтобы не вызывать подозрений.

- Нокаут, - констатировал Ржевский. Они со вторым секундантом осматривал бессознательное тело Свята.

Толпа разразилась криком ликования.

Дело сделано, осталось только дождаться извинений.

Второй секундант каким-то заклинаний привел Свята в себя. Тот отряхнулся, как будто вынырнул из воды и часто заморгал.

- Где я? – спросил он.

- На полу, - ответил ему одарённый. – Ты проиграл.

- Не может быть, - резко поднялся на ноги Свят. – Ты! Ты жульничал. Ты не могу меня победить никак.

- Се ля ви, - развёл руками я. – Жду извинений. Немедленно.

- Хрен тебе, а не извинения, - выплюнул Свят. – Удачное ты место выбрал рядом с водой. Моя любимая стихия, - он расставил в руки в стороны и за его спиной начала подниматься высокая волна.

- Э, - остановил я его жестом руки. – Договаривались же без магии.

- Плевать, - фыркнул Свят. Его глаза привычно застилала краснота. Волна позади него начала закручиваться в воронку. – Дуэль уже закончилась. Сейчас ты у меня за всё ответишь.

Глава 8

Воронка становилась все больше и больше в размерах.

Поднялся крик. Люди в суматохе начали убегать с пристани.

На этот случай у меня был запасной план. Верить в честность этого напыщенного индюка, было бы глупой затеей.

- Уходи отсюда, - бросил я Ржевскому, занимая боевую стойку.

- А как же ты? – возмутился тот.

- От меня он точно не отстанет, - усмехнулся я, доставая ксалантир из-за спины.

- Вот ты, а! – выругался Ржевский. – Тогда я тоже никуда не уйду.

- Как хочешь. Только спрячься где-нибудь.

- Эта игрушка тебе не поможет! – заорал Свят. – Сейчас ты узнаешь всю мою мощь.

Он широко развел руки в стороны и из воронки начали вылетать тонкие струи воды. Они закручивались в воздухе, летя прямо в мою сторону.

От первой увернулся, вторую перепрыгнул, изогнув спину, третью разрезал ксалантиром поперек и две маленькие струйки обогнули меня по бокам. А он говорил, что не поможет. Вот помогает же.

Но четвертая струя был слишком сильной, слишком объемной и быстрой. Я только успел дернуться в сторону, а она уже сбила меня с ног.

Все одежда моментально стала мокрой, а в груди разлился свинец. Больно черт!

Свят развернул поток и направил на мое лежащее тело. Нет! Я перекатился по земле и вскочил на ноги. Три новых струи уже летели в меня.

Первую я снова разрезал, но следующие две были совсем рядом и зашли на этот раз с двух сторон мне в бока.

Снова боль. Дикая боль. Бьет, как кувалдой. Мне кажется, я даже себе что-то там сломал, потому что дышать стало моментально тяжело и я встал на одно колено, уперевшись на меч.

Так, с отвлекающим маневром можно заканчивать.

«Аврора, твой выход! Или вылет? В общем, ты поняла»

«Да, повелитель! Уже лечу!»

«Умничка, девочка»

«Му-ур»

- Помолиться, присел? – захохотал Свят. – Это ты правильно. Это дело нужное, потому что скоро от тебя даже пыли не останется.

Он снова махнул руками и воронка сзади него распахнулась как одеяло. Теперь это была одна высокая волна.

Жаль я блох с него убрал. Надо бы вернуть их обратно под шумок.

Давайте-ка, мелочь, лезьте на него снова. А пока идете, вас подменят мухи. Вот так. Одна на глаз, другая лезь в рот.

Свят зафырчал, сплевываясь и откашливаясь. Это его отвлекло от удара. Я выиграл себе время. Жаль пчел поблизости не было. Слишком далеко лететь, но я на всякий случай направил их к месту сражения, вдруг пригодятся чуть позже.

- А-ха-ха! – заорал Свят. – Тебе конец, на!

И только волна двинулась в мою сторону, как с огромным грохотом передо мной приземлилась Аврора.

Она расправила в стороны крылья, защищая меня от надвигающегося удара, и задрав голову наверх, издала оглушающий рык вместе с струей пламени.

Волна тут же опала за спину Свята. Он опустил руки вниз.

- Бирюзовый? Серьезно? – услышал я его голос. – Ты решил на меня натравить бирюзового дракона? Да я таких на завтрак ем, понял? И когтями в зубах потом ковыряюсь.

- Свят, остынь, - крикнул ему его соратник Ваня. – Это дракон погонщиков. Его нельзя трогать. Никакого дракона трогать нельзя.

- Заткнись! Это не твой дело! – взревел Свят. – Сейчас они оба у меня получат.

Он нарисовал в воздухе круг, из которого образовался энергетический щит. Схватил его и двинулся на дракона.

Совсем спятил.

Ладно давай по-твоему. Я запрыгнул Авроре на спину, не вдевая ноги в стремена.

«Давай поразвлекаемся, дорогая!» - сказал я ей.

«Всегда с радостью, хозяин» - лукаво ответила она.

Я направил ее вперед. Дракон захлопал крыльями, обдувая ветром Свята. А он шел вперёд, выставив щит перед собой.

Мне нужен был еще один отвлекающий маневр. Аврора своими крыльями хорошо справлялась. Но нужны еще… О, блохи! Вы вовремя.

Я приказал им снова кусать его изо всех сил, а сам направлял дракона вперед. Мы подходили друг к другу все ближе и ближе, пока щит Свята практически не уперся в Аврору.

«Вставай на задние лапы»

«Будет сделано»

И пока она поднималась, я вскочил на седло, забрался к ней на шею, и когда она выпрямилась в полный рост, прыгнул вперед.

Я приземлился точно за спиной Свята. Тот даже понять ничего не успел. Как и щит свой напитать, тоже не успел. Я быстро просканировал его «орлиным зрением».

Поэтому оставалось только постучать его по плечу, а когда он обернулся, резко врезать ему в лицо кулаком с зажатым ксалантиром.

Свят потерялся в пространстве, но сознание не потерял. А вот концентрация исчезла, а вместе с ней и энергетический щит.

Я слегка присел, а потом резко выпрямился, ударяя его апперкотом. Противник снова на земле.

Лежит, часто моргает глазами. Я встал над ним и уткнул острие ксалантира ему в горло.

- Что мне с тобой сделать? – спокойно спросил я. – Может все-таки проткнуть, м?

- Давай, тыкай! – зло выплюнул Свят. – Кишка у тебя тонка.

- Уверен? – я чуть надавил и из-под острия потекла маленькая струйка крови. – Я тебя победил голыми руками, как и обещал. А ты даже с магией справится не смог. Твои люди это видели. Горожане это видели. Твой позор теперь ничем не смыть.

- Да срал я на них на всех, - фыркнул Свят.

- Какое же ты все-таки гавно, - покачал головой я.

- Броневой! Стой! – заревел человеческий голос.

Так рычать мог только один человек.

- Ратибор, - улыбнулся я и поднял голову в сторону крика. – Ты вовремя.

Все погонщики неслись к нам во весь опор по пристани, первым, естественно, был командир.

- Не вздумай проткнуть его, - кричал он. – Фух, устал, - подбежав к нам, он согнулся пополам, уткнув руки в колени и тяжело дыша. – В моем возрасте так уже не бегают. Что здесь происходит? Вы же договорились драться без оружия. Ты чего, Броневой? Дракона привел, ксалантир достал.

- Вот-вот, Ратибор, - произнес снизу Свят. – Нечестно дерется твой человек. Сразил меня драконом, потом оружием угрожал. Вот она честь у погонщиков – пустой звук.

- Кто может подтвердить твои слова? – подал голос Джарек.

- Да кто угодно. Вон хотя бы мои ребята.

Остальные одарённые опустили голову, но не спешили подтверждать слова своего командира.

- Я могу подтвердить! – из-за дерева вышел Пётр Ржевский и подошел ближе к нам. – Не зря же я секундант Лари.

- А ты кто такой? – нахмурился Ратибор.

- Пётр Ржевский, - ответил ему тот

- А! Ваше благородие, - обрадовался Ратибор. – Хорошо знаком с вашим отцом. И что же тут было.

- Дуэль выиграл Ларион, но его оппонент не захотел принимать ее результаты. Начал угрожать всем магией. Тут прилетел дракон и Лари быстро его усмирил. Это так, если в общих чертах.

- Дурак же ты, Свят, - помотал головой Ваня. – Тебя полгорода видели, а ты хотел, чтобы мы твое вранье подтвердили…

- Заткнись, - рявкнул Свят. – Никто не поверит этой черни. Дай мне встать.

- Лежи, - ткнул я сильнее острием.

- Ратибор, скажи ему, - с угрозой сказал Свят.

- Броневой, в самом деле! – взревел Ратибор. – Вам обоим пора успокоиться. Убери от него ксалантир, пока беды не произошло.

Я выразительно посмотрел сначала на одного, потом на другого, но все-таки снял меч с горла и воткнул его рядом.

- Черте что здесь происходит, - ругался Свят, вставая с земли и отряхиваясь. – Благородных ни во что ни ставят. Любой может плюнуть в него и ничего не будет.

- Да? – усмехнулся Джарек. – А, по-моему, это ты нарушил правила дуэли.

В этот момент ко мне подошла Соня. Она осторожно дотронулась до моих ребер, а когда увидела, что я поморщился, тут же убрала руку.

Только сейчас я заметил, что рубаха на мне изорвана потоками воды.

- Ра, это нельзя так оставлять, - тут же сказала Соня. – Наш человек пострадал ни за что.

- Знаю, - сурово сказал Ратибор, испепеляющим взглядом глядя на Свята. – Если бы еще это все произошло на дуэли, то я бы и слова не сказал – сами виноваты. Но после нее – это совсем другое дело. Мы должны зафиксировать этот факт.

- Кто же тебе позволит? – фыркнул Свят.

Он хромая подошел к своим людям. Эх и симулянт. Хотя может это я еще на дуэли так. По ноге же бил, а она сейчас только заболела.

- Или ты хочешь сразиться со всеми нами? – Свят мотнул головой в сторону своих людей.

Все погонщики, не мигая смотрели на одарённых. На самом деле, Свят творил какой-то беспредел.

Вот что заносчивость и вседозволенность творит с людьми. Он настолько поверил в себя, что забыл, как сражался бок о бок со всеми этими людьми. Сейчас у него на первом плане стояло только его задетое самолюбие.

- Прости, командир, но в эту драку я с тобой не пойду, - сказал один из его людей – Ян, кажется.

- Я тоже, Свят, - тут же подхватил другой. – Погонщики – наши люди. Ничего плохого против них мы не имеем.

- Это вообще дикий бред, - подал голос самый разумный из них Ваня. – Из-за чего мы должны переубивать друг друга? Ты сам-то зачем на парнягу с магией полез? Ты же проиграл!

- Молчать, предатели! – рявкнул Свят. – Я вас всех на губу посажу.

- Да делай, что хочешь, - махнул рукой самый здоровый из одаренных.

В этот момент к Святу вплотную подошел Клим. Он положил ему руки на плечи и с силой жал. От напора одарённый взвизгнул.

- Никаких драк на сегодня, - угрожающе сказал Клим. – А то в бараний рог скручу.

Свят не успел ничего ответить.

- Мы пойдем к князю, - резюмировал за всех Ратибор. – Пускай он зафиксирует нарушение правил дуэли. Нам и без него, конечно, поверят, но мало ли. Так будет надежней. А в цитадели уже пускай решают, что с ним делать. По крайней мере, мы сделаем все правильно. Веди его, Клим.

- А ну, руки! – Свят вырвался из стальной хватки Клима. – Я сам пойду. Пускай и князь узнает о том, что вместо того, чтобы барьер восстанавливать в его замке, мы занимаемся постоянной болтовней.

- Иди давай, - рыкнул на него Клим, и толкнул в сторону крепости.

- Можете со мной не идти, - ядовито усмехался Свят своим людям. – Мне от предателей теперь ничего не нужно.

Но несмотря на это одарённые все равно пошли за Климом и Святом. Хоть они и не стали драться с погонщиками, это еще не означало, что они не будут защищать своего командира.

- Сильно больно? – тихо спросила Соня.

- Терпимо, - ответил я, обнимая ее за талию. – Заживет, не переживай.

- Придется еще потерпеть, - сказал Ратибор, подходя ко нам. – Ты нужен при этом разговоре с князем. Вы тоже нужно, ваше благородие, - крикнул он Ржевскому.

- Я готов, - кивнул Пётр.

- Это хорошо, - ответил Ратибор. – А ты готов, Ларион?

- Всегда готов, - усмехнулся я.

- Эх и дур-р-рак, - сочувствующе покачал головой Ратибор. Видно было, что он хоть и осуждает мой поступок, но очень сильно доволен результатом. – Пошли в крепость.

По дороге мы с Соней шли чуть позади всех. Ратибор шел впереди нас. А погонщики, окружили одарённых и как под конвоем вели их в замок.

- И как мы раньше без тебя жили, - всю дорогу сокрушался Ратибор. Мы уже прошли северные ворота и теперь подходили к самому замку. – Скука же была. Одни гриммеры да драконы. Ну и выпивка. Ну бабы еще ладно. Но так весело, еще никогда не было. Простой парень, который всегда найдет приключения на свою пятую точку. Хорошо еще хоть сам выходит все время сухим из воды. Тьфу-тьфу-тьфу. Я вот одного не могу понять – ты где их постоянно находишь? – это он уже мне.

- Сами меня находит, - пожал плечами я.

- Ага. Сами сейчас вот князь тебе тоже самое будет говорить. Помнишь, как он сокрушался, что часто с тобой встречается? Вот будет тоже самое. Но хорошо хоть он очень мудрый человек. Поставит этого одарённого на место. Без его подтверждения сложно будет предъявить ему обвинение в цитадели. А так все горожане его люди. Он либо подтверждает их слова, либо нет. Выступает, так сказать, вместо своего народ свои княжеским словом.

- Он поступит справедливо, я в этом не сомневаюсь, - подала голос Соня.

- Вот-вот… Стоять, отряд! – внезапно гаркнул Ратибор.

Идущие впереди колонны и уже поднимающиеся на ступени перед замком, Свят с Климом замерли на месте. И как раз вовремя. Прям перед ними сверху летел человек, широко расставив руки.

- А-а-а! – кричал он.

Но его крик резко оборвался, глухим шлепком и хрустом. Тело упало прямо перед нами всеми, чуть не задев Клима со Святом.

Погонщики и одаренные тут ж обступили человека на ступенях, стража даже среагировать не успела.

Я смотрел из-за их спин. Было видно довольно неплохо.

Могучий Клим приподнял тело и перевернул его. Как только это произошло все ахнули.

- Это ж князь! – изумленно сказал Клим.

Глава 9

Ратибор, расталкивая всех, прорвался вперед. Люди начали собираться вокруг нас. Всем было жутко интересно, что здесь происходит.

Я просканировал тело князя «орлиным зрением».

- Мертв, - констатировал Ратибор, щупая сонную артерию.

Он был прав. Признаков жизни было не видно.

- К-как… - запинаясь произнесла Соня. – Как такое могло произойти?

- Похоже кто-то решил закончить жизнь князя в этом мире, - задумчиво проговорил Ратибор, поднимая голову наверх.

Там на высоте пятнадцати метров был балкон, на котором часто стоял князь. Именно на нем мы с ним и разговаривали в последний раз.

Но Ратибор там ничего не обнаружил. Как, впрочем, и я. Я еще раньше посмотрел туда, практически сразу после падения. Людей там не было и «орлиным взглядом» я ничего не видел. Возможно, я сделал это слишком поздно и Ратибор и в этом был прав.

Все мои подручные, как назло, находились вдали от этого места. Никто не видел, что там произошло. Я приказал им разбрестись по замку и искать, что угодно подозрительное. Особенно в этом были полезны коты, потому что обладали хоть каким-то интеллектом и имели доступ практически во все помещения замка. Таракашки и пауки в этом плане были куда более гибкими, но что имеем. Ставку я делал на котов.

- Ой, да брось, - усмехнулся Свят. – Кому он был нужен? Занять его место? Да эта крепость никому не всралась. Тут же руины. Уйдут годы на ее восстановление. Князь понял, что не справится, вот и свинтил.

- Боюсь, что Свят прав, - тихо сказал одарённый Ваня. – Больше похоже, что князь свел счеты с жизнью. Так проще, чем нести ношу восстановления. Еще и эти нападения постоянные.

- Как не вовремя он, - сжал кулак Ратибор.

- Ага, - снова усмехнулся Свят. – А то все остальные самоубийства приходятся всегда кстати. Ладно, нам тут делать нечего. Сами разбирайтесь. Пошли, ребят.

Уводя за собой одаренных, он пошел в замок, из которого уже выбегали придворные, включая командира стражи Крупского и Ржевского-старшего.

Начали ахи, вздохи и причитания. Тело князя поспешили накрыть белой простыней и занести в замок. Ратибор пошел следом, а остальным погонщикам ничего не оставалось, кроме как пойти в амбар.

Соня уходить не торопилась. Она нежно смотрела на меня.

- Мне кажется тебя нужно показать лекарям, - закусив губу, сказала она.

- Да брось, - отмахнулся я. Раны и правда были не так велики, чтобы из-за них переживать. Но делать вдох было по-прежнему затруднительно.

Я опустился свой взгляд вниз и осмотрел всё «орлиным зрением». Точно перелом. Три ребра сломаны.

- Я настаиваю, - назидательно сказала Соня.

Теперь уже я не возражал.

В лазарете, пока меня лечили лекари, она куда-то ушла с самым главным из них. Процесс заживления шел медленно. Каждое ребро подвергалось тщательному воздействию со стороны лекаря.

В конечном итоге меня перебинтовали, сказав, что я могу самостоятельно снять повязку дня через три, когда почувствую себя лучше. Ребра должны были сами восстановиться, потому что на них было наложено заклятье исцеления.

На выходе из палаты меня уже ждала Соня.

- Ну что? Тебя починили? – спросила она.

- Да вроде бы, - пожал плечами я. – Хоть дышать теперь нормально могу.

- Отлично. Тогда пойдем, - она схватила меня за руку и потащила по коридору.

Вот неугомонная.

- Куда мы идем? – спросил я.

- Туда, - махнула рукой Соня.

Мы вошли в ту же самую комнату, где восстанавливались с ней после атаки на амбар. Внутри никого не было.

- Я обо всем договорилась, - лукаво произнесла Соня, развернувшись ко мне лицом.

Я в это время тщательно закрывал дверь, а после ее слов задвинул на ней засов.

- Этой ночью здесь никого кроме нас не будет, - махнув бровью, сказала Соня, когда я повернулся к ней.

- А ты знаешь толк в лечении, - усмехнулся я, подходя к ней ближе.

- Еще какой, - улыбнулась Соня, расстегивая камзол и обнажая свою шикарную грудь.

***

На следующее утро, мы долго не могли проснуться, потому что ночью практически не спали. Нас разбудил нервный стук в дверь и дикий ор, о том, что мы обещали покинуть помещение на рассвете.

Ничего не поделать, пришлось собираться. Соня, ласково поцеловав меня на прощанье, пошла к погонщикам, а я отправился на завтрак к Крупским.

В доме все были на взводе. Никита Сергеевич не ночевал дома, что в принципе понятно, и Эльза Павловна сильно переживала. А мне досталось от Ники за то, что я ее не предупредил. Что ж, это заслуженно.

Мы сели завтракать без главы семейства, как дверь распахнулась и из сеней прислуга возвестила о его появлении.

Видок у него был, мягко говоря, не очень. Глаза красные, лицо бледное и опухшее, волосы растрепаны.

- Налей мне стопку, Элька, - тяжело выдохнув, он сел на свое место во главе стола.

- Конечно-конечно, - засуетилась Эльза Павловна. – Зинка, тащи графин. Никита Сергеевич, солнце ты мое, неужели это правда?

- Правда, - кивнул тот, понурив голову. – Погиб Гриша. Погиб его сиятельство.

- Значит не врут люди на улицах, - ахнула Эльза Павловна. – Прямо с крыши упал, да? И что он только на ней делал? Специально реши помереть. Ох, горе-то какое! Грех ведь страшный!

- Подожди, не причитай, - жестом руки остановил ее Никита Сергеевич, пока Зинка наливала прозрачную жидкость в высокую стопку.

Командир городской стражи дождался пока она наполнится до краев, а потом быстро схватил и опрокинул. Даже не поморщился и не закусил потом.

- Я видел, как он упал. Сомневаюсь, что он был на крыше. Там особо не развернуться же, - подал голос я. – Никита Сергеевич, уже известны какие-то подробности?

- Да знаю, что ты вездесущ, - горько усмехнулся Крупский, жестом рукой приказывая налить ему еще. – Всюду из первых рядов за событиями наблюдаешь, а в некоторых еще и участвуешь. Нет никаких подробностей. От слова «совсем». Никто от Григория Осиповича такого не ожидал. Его супруга, Елена Петровна, в шоке. Тут же в обморок упала, как узнала. А когда ее привели в чувства, снова бахнулась. Так и падала бы, наверное, до утра. Решили не трогать, дать отлежаться.

Очень полезная информация, конечно. Но мне бы другую не помешало знать. Мои шпионы ничего подозрительного в замке не нашли. Но они вполне могли заблуждаться, не люди все-таки.

Сейчас мне требовалось знать, что именно там произошло.

- Я давно не видел князя, - нужно было переводить его в нужное русло. – На улицах говорили, что он прячется от толпы.

- Гриша никогда ни от кого не прятался! – повысил голос Никита Сергеевич. Схватил рюмку и снова опрокинул ее на закусывая. Громко, хлопнув донышком о стол, тут же приказал налить себе еще одну. – Ну в смысле - от толпы никогда. Людей он любил. Ценил каждого, каким бы последним отбросом он ни был. Золотой был человек. Ой, что теперь будет! – схватился Крупский за голову.

- От толпы не прятался, а от кого тогда? – задал очередной вопрос я.

Никита Сергеевич уже поднес руку со стопкой ко рту, но остановился. Прищурившись, посмотрел на меня.

- Ларюшечка, ну хватит тебе, - поджав губы, попыталась урезонить меня Эльза Павловна. – Видишь же, что Никита Сергеевич не в духе. Горе же такое.

- Пускай спрашивает, - махнул головой Крупский и все-таки донес рюмку до рта.

- Никита Сергеевич, свет мой небесный, не спеши так с выпивкой, - ласково погладив мужа по руке, пропела Эльза Павловна. – А то бок опять будет болеть.

- Да, пусть болит, будь он не ладен! Зинка, налей еще, - не унимался Никита Сергеевич. – Заговор против него плели. Я не знаю кто – он не говорил. Все говорил - «Потом!», да «Потом!». А я ведь командующий! Это моя работа заниматься такими делами. Как в воду глядел, что худо будет и беда придёт. Он все пытался сам решить. Решил вот, блин. Договаривался там с кем-то, пытался найти выход из ситуации.

- О чем договаривался? – аккуратно спросил я.

- Да кто б знал, - махнул рукой Крупский. – Он последнее время сам не свой был. Я его не узнавал. В замке ходили слухи, что аристократы сильно давили на него. Казна пустеет на глазах, а доход не откуда брать. Это хорошо еще дичь в округу сама вернулась, а то бы с голоду все сдохли.

Ага, сама.

- Скота нет, зерна нет, урожая нет, - продолжал Крупский. – Все разрушено же. Крестьяне же вот только урожай собрали и его тут же уничтожили. Метко били гады.

Никита Сергеевич хлопнул стопку и приказал себе налить еще одну. Эльза Павловна, как ни пыталась, остановить его не смогла.

- И всё ведь, как назло, в кучу свалилось, - раздухарился Никита Сергеевич. Такой спокойный была всегда, а тут похоже навалилось на него и алкоголь язык развязал. Такой возможностью надо было пользоваться.

- А вы не знаете, кто бы мог давить на князя? – задал я аккуратный вопрос. – Вы же наверно видели, кто к нему приходил, уходил.

- Да там все подонки до единого, - махнул рукой Никита Сергеевич. – Кроме, пожалуй, Смирниных, да Ржевских еще. Эти точно были за него. Все остальные могли легко воткнуть нож в спину. И у них получилось, будь они прокляты. Эх… - Никита Сергеевич махнул еще одну стопку, но новую ему уже никто не налил.

Эльза Павловна жестами отправила Зинку вместе с графином на кухню. От греха подальше, так сказать.

- То есть вы думаете, что его все-таки убили? – предположил я.

- Конечно, - как будто само собой разумеющееся, ответил Никита Сергеевич. – Григорий Осипович не из тех людей, кто сводит счет с жизнью вот так просто. На нем была ответственность за свою крепость. За Самару! За своих людей!

Интересно получается. А я больше склонялся к самоубийству. Но Крупскому видней, он все-таки ближе к князю был.

И я даже знаю, кто вполне мог за этим стоять. Аристократы - дело понятное. Им лишь бы свой карман потуже набить. Но исполнитель все равно должен быть, своими руками они ничего делать не будут.

- Кто теперь будет вместо него? – спросил я.

Крупский уже изрядно набрался и теперь сидел слегка покачиваясь. Быстро же он, однако.

- А вот это самый главный вопрос! – поднял палец вверх Никита Сергеевич. – Сын у него только один, но ему всего пять и править, разумеется, он сейчас не может. Княгиня не хочет брать на себя регентство. Ну или в шоке просто была. Как придет в себя – узнаем. Но пока крепостью никто не правит. Это прекрасное время для смуты.

- И она не заставит себя долго ждать, - задумчиво проговорил я.

- Вот именно. Вот именно! – начинал заводиться Крупский. – А она нам нужна? Твари стоят на пороге! А у нас главнокомандующего нет!

- Дядюшка Ник, не кричите! – насупившись сказала Ника.

- Ох, простите… ик! – Крупский громко икнул и прижал ладонь ко рту.

- Никита Сергеевич, солнце мое, - запела Эльза Павловна. – Тебе нужна отдохнуть. Пойдем я тебя провожу.

Крупский еще пытался сопротивляться, но жена неумолимо уводила его в спальню.

- Все плохо, да? – с надеждой в глазах спросила меня Ника.

Я посмотрел на нее и улыбнулся. Бедный ребенок, сколько же всего выпало на твою долю.

- Пока мы побеждаем, - сказал я. – Князя жалко, конечно. Только для нас с тобой ничего не изменится. Наше дело с гриммерами сражаться, помнишь?

- Помню, - кивнула Ника. – Я стану погонщицей, и мы вместе отомстим за папу и маму, - она сжал свой маленький кулачек. – Мальчика только жалко.

- Какого? – не понял я.

- Который встанет вместо князя, - с укором мне сказала Ника. – Мал он еще для таких дел. Взрослые не будут его слушаться.

В ее правоте нельзя было сомневаться. Только вот я сильно сомневался, что аристократы дадут ему взойти на трон. Теперь он был слишком удобной для них целью.

- Ты умна не по годам, - я потрепал Нику по волосам, а потом поцеловал в макушку.

- Ладно, нам пора, - ответила она. – Никон, доедай быстрей и пойдем.

- Ни хатю, - запротивился он.

- Ну мало ли чего ты не хочешь, - по-взрослому сказала Ника. – Надо – значит, пойдем.

– Шуля нас обижает! – обиженно скуксил губу Никон.

- Кто-кто? – переспросил я.

- Шуля!

- Какой Шуля? – ничего не понимал я.

- Да, Шура, - ответила за брата Ника. – Самый взрослый из одаренных. Пока не прислали нового магистра он занимается воспитанием всех. Говорят, он иногда перегибает палку.

- И часто? – удивленно спросил я.

- Всегдя! Он бьет! Палкой! – канючил Никон.

- Чего-о? – вытаращился я.

- По попе бьет! Палкой! Больна! – плакал Никон.

Я переводил взгляд с Ники на него и обратно.

- Я… не знала… - выдохнула девочка. – Он ничего такого мне не рассказывал. Говорил только постоянно что не хочет идти в замок. Если бы я знала, я бы сразу тебе сказал, Лари.

Ну это уже ни в какие ворота.

- Так, вставай, - сказал я Никону. – Пойдем. Сегодня я тебя отведу. А ты, - перевел я взгляд на Нику. – Впредь будь внимательнее к брату. Кроме, тебя и меня у него нет никого. Я понятно выражаюсь?

- Понятно, - скуксилась девочка.

Я в гневе вышел на улицу, ведя за руку Никона. Сев на лошадь, мы поехал к замку.

Зря я на нее накричал. Девочка ни в чем не виновата. На нее и так столько всего свалилось. Непонятно как она сама со всем этим справляется.

Нужно будет извиниться при случае. А то нехорошо получилось.

Никон довольный сидел передо мной и мотал ногами. Я чувствовал, как у него улучшилось настроение, когда я пошел с ним.

Сначала в замок нас не пустили. Сказали, что особый режим и никого не пускают. Но я объяснил всю ситуацию, а один из стражников узнал Никона. С большим скрипом и под честное слово, что я сразу выйду, нас-таки пропустили.

Интересно, что за особый режим такой? Князь-то уже мертв, раньше надо было думать. И как интересно я могу навредить. Они ведь меня узнали, по глазам было видно и все равно упорно не хотели пускать. Похоже на какой-то заговор.

Келья, где занимались одаренные находилась неподалеку от библиотеки, также известной как кабинет магистра Боярышникова. Бывший кабинет.

Еще издалека я услышал детский плачь и дружный подростковый гогот.

Внутри нам предстала «прекраснейшая» картина. Трое парней лет четырнадцати-пятнадцати телекинезом перекидывали деревяного солдатика друг другу. А между ними бегал черноволосый мальчик лет семи, который пытался ее достать. И все бы ничего, но даже в прыжке он не доставал до нее. Из-за этого он вытирал крупные слезы на глазах и периодически подвывал.

Поодаль сидела рыжая девчонка. На вид ей было столько же лет, сколько и парням. Она лукаво смотрела за происходящим и заплетала в косу свои роскошные волосы.

- Вот, Павлуха! Видишь как надо? – говорил один из парней. – Берешь и поднимаешь. Берешь и поднимаешь! А ты? Что ты делаешь? Ничего! С места даже сдвинуть не можешь. Ты не одаренный, а просто ничтожество. У тебя нет силы. На хребте гриммеры сожрут тебя первым.

Я встал в дверях, поставив перед собой Никона и положив ему руки на плечи.

- Кто из вас Шура? – громко спросил я.

Все разом обернулись на меня. Тот, кто последний держал игрушку на весу, подпрыгнул на месте. Солдатик упал, глухо ударившись об каменный пол.

- Ну я, - ответил тот же, кто пытался читать нотации мальчику. – Че надо?

Дерзок не по годам. Хотя, с другой стороны, года как раз именно такие, когда гормоны бушуют и в голове перекати-поле летает.

- Не хорошо маленьких обижать, - цыкнул я. – Мама с папой тебя разве этому не научили?

- Нет, - хмыкнул Шура. – Меня забрали в пять лет. Я за это время их видел-то раз десять.

Ну это он преувеличивал, но для меня особой разницы не было.

- Значит, я научу, - твердо сказал я. – Еще раз тронешь здесь хоть кого-нибудь. Я лично тебя палкой отхожу. Будем так хорошим манерам учиться.

- А силенок-то хватит? – усмехнулся Шура.

Тут к нему подошел один из парней, тот, что уронил игрушку и что-то шепнул ему на ухо. Шура внимательно слушал, но потом начал психовать.

- Да, знаю я, что он был на стене, - заорал он на своего товарища. – Он просто воин. Боец. А я – одаренный! Он даже ко мне подойти не сможет. Так что давай, - сказал он мне. – Оставляй пацана и проваливай. Сейчас я главный. Я отвечаю за этих мальков. И буду обучать их так, как считаю нужным.

Подростки очень часто ведут себя хуже взрослых. Так и хочется хорошенького леща отвесить. Но не в моих правилах драться с несовершеннолетними. И это была проблемка, потому что они понимали только силу.

- Уверен, что не подойду? – спросил я, отводя Никона в сторону и делая шаг вперед.

- Уверен, - нагло выпятил подбородок вперёд Шура.

Я сделал еще шаг, и еще. Медленно двигался в его направлении.

- Уверен, что я просто боец? – сурово спросил я.

- Да, ты кроме как мечом махать и не умеешь ничего, - голос Шуры стал чуть тише и интонация не такой уверенной.

- С чего ты взял, что одарённый сможет меня победить? – я сжал кулаки, чтобы придать себе еще большей зловещности.

- Потому что! – крикнул Шура.

- Почему?

- Потому что одарённого может победить только сильнее его по силе, а не простой человек.

- С чего ты взял, что я простой человек?

Я подошел к нему вплотную и смотрел на него сверху вниз.

- Отойди, я сейчас тебе врежу, - попытался отстраниться Шура.

Но я его опередил. Схватил за грудки и поднял над землей.

- Силёнок не хватит, - процедил я.

- Я..Я… Я.. – пищал Шура. – Я всё расскажу Святу!

Я притянул его голову поближе и зловещим шепотом сказал:

- Свята я лично вчера разделал и с магией, и без.

- Это правда! – воскликнула рыжеволосая девочка. – Я там была. Это он! Тот про которого я говорила. Из погонщиков. Он победил Свята.

Подбородок Шуры задрожал. Похоже он и правда был обо мне много наслышан. Только сначала не сразу понял, что это я.

- П-п-п.. п-п-п-, - начал заикаться он.

- Что «п»? – рыкнул я.

- П-п-простите, - наконец, выдавил из себя Шура.

- Так-то лучше, - кивнул я, ставя парня на место.

Вот, даже бить не пришлось. Так все понял. А то я уже переживал, что придется все-таки затрещину втащить.

- Только попробуй еще раз кого-нибудь из ребят ударить, - сказал я. – Узнаю и сам тебя высеку. А я узнаю! Даже Никону ничего не придется мне рассказывать. Ты его по жопе палкой шлепнешь, а я уже здесь буду, понял?

- П-п-понял, - кивнул Шура.

- И тогда ты уже так просто не отделаешься, - сказал я. Лукавил, конечно. Отделается. Но затрещину-таки придется дать. – Береги этих ребят. Они может тебе когда-нибудь жизнь спасут, а ты их унижаешь. На хребте все братьями будете.

- Я учу как меня учили, - быстро сказал Шура.

- Кто? Боярышников что ли?

- Д-д-да!

- Не самый лучший пример для подражания, - покачал головой я. – Будь лучше него. И вот увидишь, что ребята только сильнее станут. А ты вместе с ними. Понял?

- П-п-понял, - закивал Шура.

- Ну вот и молодец, - сказал я. – Я слежу за тобой, не забывай.

Расставив паучков по углам, я приказал им немедленно докладывать о происходящем в этой комнате. Главное правило – никакого насилия. О любом проявлении сообщать мне. Паучки поняли и быстро разбежались по углам плести свои паутины.

Я поцеловал Никона в щеку, сказал ему, что больше его никто не обидит и вышел из кельи.

Даже настроение немного улучшилось. Я пошел по коридору в сторону выхода из замка.

Каким же все-таки был… нехорошим человеком этот Боярышников. Так обучать людей, что они даже после его ухода, гнильцой пропитаны.

Или может одаренным из-за их силы мозги переворачиваются. Все какие-то слишком самоуверенные. Взять того же Свята. Он…

Так, стоп!

Прямо передо мной промелькнула знакомая фигура в рясе и капюшоне.

Это же глашатай! Что он тут делает? В замке же особый режим.

Глава 10

Меня-то еле пустили, а он тут расхаживает как у себя дома. И это сразу после гибели князя!

Глашатай действительно ходил по замку совершенно никого не боясь. Скрестил руки за спиной и уверенно двигался в направлении выхода.

Знать бы еще что он тут делал. Стража ни слова ему не сказала на выходе. Я решил не доверять никому, чтобы не терять время, и проследить за глашатаем самому.

Он был точно как-то замешан в гибели князя. Не зря же он накануне о чем-то договаривался со своими подельниками. И погода в день убийства как раз была хорошая. Только вот зачем она им нужна была? Чтобы дождь не разогнал людей и как можно больше народу увидели падение?

Странно, но ладно.

Глашатай, тем временем двигался по улице. Я не отставал от него ни на шаг, стараясь при этом держаться в тени.

Но он меня и так не замечал. Уверенно шел к своей цели. Сначала переговорил с одним из бродяг. О чем – я не мог слышать, а подручных вовремя не отправил. Все произошло слишком быстро.

Такой оплошности я больше не допустил. Посадил на него двух паучков, плюс одной собаке приказал увязаться за ним.

Он все петлял по подворотням, переговариваясь с прохожими. Но ничего конкретного в их диалогах не было. Обычные: «Привет. Как дела?».

Может, конечно, это был какой-то тайный шифр. Потому что все отвечали ему: «Жарко сегодня. А так нормально». Погода действительно стояла знойная, несмотря на сентябрь. Бабье лето в самом разгаре.

Даже если это и был шифр, то суть его мне был не ясна. Этот глашатай к чему-то готовился и обходил своих сподвижников – единственное, что мне было понятно.

Только вот к чему? К бунту?

Скорее всего. Только вот когда и где?

Я могу, конечно, следить за ним каждый день. Это не даст какого-то глобального результата. Учитывая, что он каждый раз отправляется на другой берег Волги.

Либо мне следовало действовать на опережение и застать его со спущенными штанами в его логове. Но как обойти магический барьер? Снять его могут только одаренные.

У меня имеется парочка одаренных в собственном распоряжении. Только вот одни еще малы и пока не смогут, а вторые скорее всего не станут.

В шайке Свята есть пара здравых ребят, типа Вани. Только попробуй их еще уговори после того, как я навалял их лидеру.

И к самому глашатаю масса вопросов. Если вокруг его хижины стоит барьер, значит кто-то его поставил. Скорее всего это он сам и был, поскольку без магии моих амбалов он завалить бы не смог.

Если глашатай одаренный, то почему он не на хребте вместе с остальными? И как ему удалось скрыть свой дар от всех?

Вопросов было больше, чем ответов. Единственное, что я понимал точно – глашатай опасен. В первую очередь тем, что никогда не знаешь, что от него ожидать.

И вот опять.

Я его потерял. Он шел передо мной, свернул за угол и исчез. Только собака стояла и растерянно смотрела на меня. Даже запаха уловить не могла.

Паучки вообще не отвечали. Их похоже прихлопнули. Только смерть могла нарушить нашу связь.

Значит, глашатай что-то заподозрил, раз поспешил так резко скрыться. Это плохо. В мои планы не входило раскрывать себя раньше времени. Теперь нужно быть более бдительным. Я уверен, что он меня не видел, но все-таки всякое может быть.

Я не стал еще больше вызывать подозрение. Вполне возможно, что он прячется где-нибудь и наблюдает за мной. Просто подошел к собаке, присел возле нее и почесал за ухом, приказав ей радостно принимать мои ласки.

Может сойду за простачка, который обожает псов. Таких полно по улицам ходит.

Дальнейший мой путь лежал к погонщикам.

- Явился, - фыркнул Джарек при моем появлении.

Ратибор кинул на него уничтожающий взгляд.

- Мы уж думали ты сегодня профилонить решил, - усмехнулся он. – Работа сама себя не сделает. Где тебя носило?

- Да так, - отмахнулся я. – Было пару дел. У Крупских задержался.

- А, - сразу понял Ратибор. – Никита Сергеевич в трауре. Там весь замок в трауре. На самом деле трагическое событие. Ты давай, запрягайся в работу. А то солнце уже высоко, обед уж скоро.

Я занял своё привычное место вместе с Климом. На работах Соня старалась не приближаться ко мне лишний раз, чтобы не давать повода для шуток погонщикам. Хотя, я сначала хотел быть с ней в паре.

- Ратибор, - окликнул командира я.

- Чего? – угрюмо отозвался тот. – Хочешь знать накажут ли Свята за дуэль?

Мне было откровенно все равно. Я урок ему преподал. Он все, конечно же, понял по-своему. Но теперь будет осторожней со мной. Затевать кровную месть я желанием не горел.

- Ну вообще нет, но это тоже интересно, - сказал я.

- А что тогда? – удивился Ратибор. – А, ладно. Все равно ж допытаешься. Пока нового князя не выберут, у нас нет никаких шансов, чтобы наказать этого прощелыгу. И если ты может быть большого желания и не имеешь, то для меня это дело чести. Задолбали эти одарённые.

- Эт точно, - поддакнул ему Клим. – Шеи бы каждому посворачивал, если б на хребте нужны не были.

- Ага, я тоже, - поддержал друга Давор.

- Во-от, видишь какая реакция, - поднял вверх палец Ратибор.

- Странно, а по первой встрече, мне показалось, что вы ладите, - удивился я. – Так ржали в амбаре.

- Мы с этой шайкой давно не пересекались, - хмыкнул Давор.

- Да, думали, что они изменились, - поддержал его Клим.

- Вообще, я надеялся, что кого попало сюда не пошлют, - сказал Ратибор. – Всё-таки дело щепетильное и многие на хребте к такому не привыкшие – им бы всё война. Но похоже, нормальных среди магов-то и нет. Одни только вот такие жопосранцы, которые считают, что все должны на колени падать перед их даром. А мы, если хочешь знать, войну-то только из-за драконов и выигрываем. Редкий одарённый проживает больше года на хребте.

- Ну эти-то побольше живут, - подал вдруг голос Джарек.

- Ну да, эти ветераны, - подтвердил Ратибор.

- И не только военных действий, но и любовных, - усмехнулся Клим, при это озорно посмотрев в сторону Сони.

- В жопу иди! – тут же ощетинилась девушка. – Хоть одну шутку услышу, вон тот валун знаешь куда тебе запихаю?

- Да я чего? Я ничего, - поднял руки вверх Клим.

- У нас ничего не было и нет, - сдув с лица, упавшую прядь белокурых волос, сказала Соня, положив при этом руки на пояс.

Вот так и знал, что у них что-то было. Нутром чуял, что не спроста он так к ней вальяжно подкатывал. За это надо бы ему отдельно зуб выбить.

- Так, хватит ее доставать, - утихомирил всех Ратибор. – Было – не было: не ваше дело. Свят тот еще подонок. Но он чертовски силен. И я даже не представляю, как тебе удалось его победить. Причем дважды.

- Ага. Я зато знаю, - снова вставил свои пять копеек Джарек.

- Ну вообще я специально его на рукопашный бой вызвал, - пожал плечами я. – В кулачных боях я мастер.

- Это да, - поддакнул Клим. – Эт мы на себе испытали.

- Ну вот, это-то меня и убеждает, - кивнул Ратибор. – Странно, что он магию не использовал.

- Как эт не использовал? – удивился Давор. – В конце же оторвался по полной.

- Мудак он, потому что! – крикнула Соня.

- Ну эт да, - вздохнул Ратибор. – То и обидно, что наказать мы его пока не сможем. Неизвестно что там вообще с властью в этом городе будет.

- Крупский говорит, что княгиня не хочет регентства, - подбросил я ему тему для разговора.

- Хочет, не хочет – ее спрашивать никто не будет, - отмахнулся Ратибор. – Там силы покрупнее, чем она, выступают. Аристократов же никто не отменял. Этот Ржевский, папаша твоего дружка, очень крепко за нее взялся.

- Когда он успел, она же без сознания была? – удивился я.

- Этого Никита Сергеевич не видел, - ответил Ратибор. – Ушел уже к тому времени. А она очнулась, и он тут как тут. Пока мол, суть да дело, надо Васеньку на трон посадить. Княгиня-то готова до похорон сиськи мять. Траур хочет держать и все такое.

В принципе, все как я и думал. Значит сын князя в большой опасности.

- И что она ответила? – спросил я.

- Ничего, - пожал плечами Ратибор. – Сказала, что будет думать. Но он ее дожмет.

- У них ж там регламенты всякие, - вдруг подал голос Белояр. – Бумаги нужно подписать, да время выждать, поболтать друг с другом неделю другую.

- Ну болтать-то это вряд ли, - усмехнулся Ратибор. – Но в остальном ты прав. Я уверен, они выкрутятся как-нибудь. Скажут, что военное время и все нужно делать быстро. И никто им слова против не скажет.

- Ох, скорей бы гриммеры, что ли напали уже, - тяжело вздохнул Клим. – От дворцовых переворотов этих тошнит.

- Но-но! Сплюнь! – шикнул на него Ратибор. – Гриммеров ему захотелось. Забыл, как мы Елисея потеряли? Нас слишком мало. К тому же барьер еще не готов. Если эти маги хреновы не успеют его поставить, от крепости камня на камне не останется. Тьфу-тьфу-тьфу!

- Странно, что они сейчас прям не нападают, - задумчиво проговорил Давор. – Самое время ведь.

- И ты туда же? – зло зыркнул на него Ратибор. – Отставить нападения! Может они и вовсе не появятся здесь.

Надежды юношей питают, Ратибор. А ты-то куда?

Раз гриммеры взялись за этот город, значит он зачем-то им нужен. И так просто они его не оставят.

А мы толком и не можем подготовиться к этому нападению.

Одна надежда на барьер. А одарённые слишком медленно работают и берегут свои силы вместо того, чтобы полностью положить их на восстановление.

В одном они правы – странно, что гриммеры не нападают прямо сейчас, в самый удобный для них момент.

Копят силы? Очень сомневаюсь. Сил у них всегда было предостаточно.

А вот навести смуту в замке и оставить его без правителя – вполне в их стиле. Так крепость достанется им без боя.

И убийство князя в этом только первый шаг. Следом пойдут и другие. Изящная подпольная борьба — это не их конек, совершенно. Им лучше действовать наскоком, бить прямо в лоб.

В то же время, они предпочтут не терять своих бойцов вообще. Если есть такая возможность и нужно просто подождать.

Черт! Мне нужно защитить жену и сына князя. Спорю на что угодно, они будут следующими в этой борьбе.

Только вот в замок меня просто так не пустят. Но мне того и не надо. Мои подопечные расставлены там на каждом углу. Только и ждут приказа к действию. Жаль, что боевых юнитов там совершенно нет.

Пока погонщики спорили, я был погружен в свои мысли. Точнее делал, все что от меня только зависело.

Наводнил замок тараканами, крысами и пауками. В таком количестве, чтобы ни один уголок не остался без моего присмотра.

Если кто-то и плетёт интриги против княгини, то он вряд ли делает это прямо в замке. Услышать ничего полезного в этом плане я не мог. А вот послушать ее саму – это всегда можно.

Я быстро нашел ее в тронном зале вместе с Ржевским и еще одним дворянином.

Паучки передавали разговор как обычно текстовой трансляцией.

- Да мы вас защитим, голубушка, защитим, - говорил Гордей Степанович Ржевский. – Вы так не бойтесь и не переживайте. Вы не одна.

- Да? – со слезами в голосе сказала княгиня Засекина. – А Васеньку кто защитит?

- Васеньку мы будем защищать в первую очередь, - сказал второй мужчина. – Он наш гарант. А вы лишь его регент. Так что за это можете тоже не волноваться.

- Вот видите, - улыбнулся Ржевский. – Его благородие Смирнин всё подтверждает. И его, и мои люди будут на вашей стороне. Плюс Крупский. Мы с ним беседовали, он тоже за вас. А это вся городская стража, не больше не меньше.

- Вот-вот, - поддакнул Смирнин. – Мы можем хоть по двадцать человек с вами одновременно везде пускать. В замке-то понятно, можно и меньше. Но на улицах…

- Нет! – воскликнула Елена Петровна. – В замке как раз больше и надо. После смерти его сиятельства я в замке больше всего боюсь.

- Будьте уверены, мы найдем тех, кто это сделал, - положив руку ей на плечо, сказал Ржевский. – Только прошу вас, не тяните с воцарением.

- Да, - поддержал его Смирнин. – Нужно сделать это до похорон.

- И когда же? – ахнула княгиня.

- Завтра,- мягко ответил Ржевский. – А лучше сегодня.

- Сегодня уже не успеем, - крякнул Смирнин.

- Тогда точно завтра, - кивнул Ржевский.

- Но Гришенька… - хотела было возразить княгиня.

- Его сиятельство бы все прекрасно понял, - успокоил ее Ржевский.

- Да, - подтвердил Смирнин. – Он бы очень хотел, чтобы Василий Григорьевич занял его место. Поймите же вы – враги не дремлют. Вы же не верите, что Григорий Осипович сам мог спрыгнуть с балкона.

- Нет, конечно, - всплеснула руками Елена Петровна. – Он бы никогда…

- Вот и мы о чем, - кивнул Ржевский. – Пока мы медлим, они действуют. Мы должны действовать на опережение. Никто кроме нас не узнает о скором воцарении. Если враг будет думать, что у него много времени, то возможно и не успеет ничего предпринять.

Так понятно. Княгиня уже практически на все согласна. Сейчас они людей расставят и будут усиленно ее и княжича охранять.

Только вот они не знают сил, которые против них играют. Одарённый глашатай – это вам не шутки.

Похоже я и сегодня ночевать к Крупским не приду.

Закончив работу, я зашел к ним в усадьбу, извиниться перед Никой и предупредить о своем ночном отсутствии, а после отправился к замку.

Место расположение спальни княжича я знал, благодаря своим подопечным – они облепили ее со всех сторон как снаружи, так и внутри. Спальня была с окном, что сильно упрощало мне жизнь.

Я нашел хорошую покатую и, что самое главное, неразрушенную крышу как раз напротив этого окна и принялся ждать, усевшись в позе лотоса.

Слежение за несколькими объектами одновременно требовало от меня большой концентрации. Я не мог вселяться в своих подопечных, но требовать от них ответа всегда удавалось.

Переходя от существа к существу, я велел им по очереди докладывать, что происходит в замке, а конкретно в спальнях княгини и княжича.

Пока все было тихо и спокойно. Княжич играл в своей комнате, а княгиня сидел возле гроба своего мужа в тронном зале.

Стало смеркаться.

Меня не покидало предчувствие, что что-то должно произойти.

Пришлось приложить не мало усилий, чтобы поднять на ноги весь свой бестиарий и искать глашатая внутри крепости.

Что-то мне подсказывало, что именно он главный персонаж в этом спектакле.

И его появление не заставило себя ждать. Он появился у стен замка, но не один. Сотни людей с факелами образовались будто бы из ниоткуда.

Они встали у ворот и принялись скандировать лозунге. Про князя, княгиню и, конечно, княжича.

- Долой нечистую власть! – драл горло глашатай.

- Долой нечистую власть! – вопила толпа следом за ним.

- Нам не нужны Засекины!

- Нам не нужны Засекины!

- Ваша семья прогнила!

- Ваша семья прогнила!

- Семигар придет!

Этот лозунг никто не поддержал. Вместо этого в стражников полетели камни и картошка. Как и в прошлый раз снова вышла подмога из замка в количестве десяти копейщиков.

Но теперь толпа была подготовлена. Похоже, что под их одеждой были доспехи, либо кольчуга, потому что они смело бросились в атаку.

У них в руках появились мечи, вытащенные из-под полов свободных одежд.

Завязалась драка.

Я сначала дернулся, чтобы помочь, но потом осадил себя. Это действие было не основным. Бунт лишь отвлекает внимание.

Толпа побеждала. К ним присоединялись все новые и новые люди, вместе они победили копейщиков, но из стен замка вышла новая партия. Их было куда больше.

Мои подчиненные докладывали, что со всего замка бежит стража на помощь.

«Аврора, лети к замку. Срочно» - вызвал я своего дракона.

«Уже лечу. Что-то случилось, повелитель?» - промурлыкала она.

«Нужна твоя помощь. Быстрее!»

Пока еще никто из толпы не успел прорваться внутрь замка. Это обнадеживало. Только вот я больше не видел нигде глашатая.

В драке он не участвовал, меча в руках я у него не видел. Но он испарился точно также, как и сегодня в переулке.

Мои паучки из спальни княжича забили тревогу. Что-то творилось за дверьми. Какая-то потасовка.

«Аврора! Быстрее!»

«Я уже здесь»

Дракон уселся рядом со мной на крыше. Я молниеносно запрыгнул на нее и приказал лететь к окну в спальню княжичу.

Паучки докладывали, что кто-то уже открывал дверь и заходил внутрь. Чья-то мрачная фигура.

В два взмаха Аврора достигла нужной высоты. Я вскочил с нее, не дожидаясь пока она остановиться и прыгнул в окно, доставая ксалантир из-за спины.

Глава 11

Над княжичем уже возвышалась темная фигура в холщевом плаще с капюшоном. В его руке был зажат кинжал обратным хватом. Он занес ее, чтобы совершить удар.

Рядом лежало бездыханное тело няни. Она закрывала собой княжича. Убийцу это не остановило.

Я два прыжка перепрыгнул, через массивную кровать, на ходу замахиваясь ксалантиром.

Удар.

Лезвие располосовало тело поперек. Кинжал выпал из его рук и звонко ударился о деревянный пол. Из раны брызнула кровь.

Убийца поднял голову. Из-под капюшона на меня смотрело изумленное лицо. Это был не глашатай.

Княжич громко заплакал, испугавшись вида крови.

Я схватил убийцу за горло и прижал его к стене.

- Ты кто такой? – рычал я. – Говори. Говори!

Тот лишь хрипел. Его тело обмякало у меня на глазах. Полученная рана оказалась смертельной. Добиться хоть чего-то от него не представлялось возможным.

Отбросив его в сторону, я схватил княжича и вышел из комнаты. Возле двери лежали мертвые тела двоих охранников. Ржевский и Смирнин обещали больше, но похоже, что остальных сняли, чтобы унять бунт.

Что-то не так. Где глашатай? Я думал он будет в числе нападающих. Или же он решил все сделать чужими руками.

Но это было бы слишком ненадежно. Как итог – его план сорвался. Или нет?

Я просканировал всю округу «орлиным зрением». Всё до чего оно доставало. Никого хоть мало-мальски похожего на глашатая.

Пришлось приказать всем подручным искать его по всему замку, но тут же забили тревогу те, кому было велено следить за княгиней.

По описанию все опять сходилось, но я уже не особо этому верил. Мало что ли мужиков в капюшонах.

Зал, в котором находилась княгиня был на первом этаже, сразу возле входа. А я сейчас был на четвертом.

С княжичем на руках, я во весь опор бросился по длинным коридорам замка. По пути мне попадались служанки и горничные, но меня никто не смогу остановить. Хоть они и пытались. Еще бы – княжич на руках у незнакомца.

Я не мог им оставить его, потому что боялся за его жизнь. Если уж этих людей стража не могла остановить, что уж говорить о безоружных слугах.

Они мне сильно мешали, и задерживали продвижение. Приходилось лавировать между ними, некоторых даже отталкивать.

Пробежав половину пути, я получил сообщение от паучков.

Княгиня мертва.

Ну или сильно ранена. Лежит на полу и не двигается. Естественно, дыхание никто из них проверить не мог.

Убийца скрылся с места преступления, также быстро, как и появился. Я приказал всем своим подручным, следить за его передвижениями.

Нужно было перехватить его, во что бы то ни стало.

Когда я добежал до первого этажа замка он уже вышел через из него через главные ворота. В пылу сражения с бунтовщиками, на него никто и внимания не обратил, была жуткая стычка.

Но мои верные подданые вовсю следили за ним. Кошки, которые отлично видели в темноте, хорошо вели его по всему пути.

Теперь уже не надо было опасаться, что они вызовут у него подозрения. Скрываться не было смысла.

На выходе из замка я встретил Крупского, который командовал своими стражниками. Я подбежал к нему и вручил княжича.

- Никита Сергеевич, - сказал я.

- Лари? – удивился он. – Что происходит?

- Я едва успел спасти княжича, - быстро сказал я. – Охраняйте его! И отправьте кого-нибудь к княгине, она либо мертва, либо без сознания.

Крупский удивленно смотрел на меня, но мне некогда было ему разжевывать смысл произнесенных фраз. Надеюсь, он не останется вот так стоять столбом. Человек все-таки военный, должен быстро понимать, что к чему.

Выбежав из замка, я понесся по следу убийцу.

Он как раз запрыгивал на лошадь. О, это он зря!

Хотел ускориться, но это вряд ли у него получится. Я тут же приручил лощадь и приказал ей двигаться как можно медленней.

Сам тоже нашел себе скакуна и, запрыгнув на него, быстро помчался вперед. С учетом такого замедления я быстро нагнал свою цель.

Конь остановился на самом выходе из крепости и по моему приказу не двигался дальше.

- А ну пошла, вонючая кляча! – орал мужик изо всех сил долбя по бокам коням. Жалко животинку. – Что за тупое создание? А ну давай! Ехай! – дергал он ее за поводья.

Похоже он услышал топот копыт, потому что обернулся и увидел меня. Еще пару раз постучав стременами по коню, он заторопился слезать, но запутался и повис на боку.

В это же время, я несся прямо на него, а когда поравнялся, встал на седло и прыгнул вперед, своим телом стаскивая его с лошади.

Мы оба повалились на землю. Только он на спину, а я придавил его сверху. Мои движения были тщательно выверены, потому что я встал одним коленом на него сверху, прижав его к земле.

Рывком вытащил ксалантир из-за спины, а потом приставил его к горлу убийце.

Из-за широко капюшона наконец появилось его лицо. Это был не глашатай.

- Ты кто такой? Говори! – заорал я. – Что ты сделал с княгиней?

- Слезь с меня, - прорычал убийца. Он заерзал по земле, пытаясь достать свои руки.

Я крепче прижал одну из них ногой к земле, как меня тут же отшвырнуло в сторону. Прилично так отшвырнуло невидимой волной. Прямо в кирпичную стену одного из домов. Боль разлилась по всей спине.

Такого я не ожидал.

Интенсивно помотав головой, я быстро встал. Вокруг кроме меня и моего противника никого не было. А значит это не какой-нибудь глашатай из кустов, а он сам.

Еще один одаренный? Только они способны на такое. И откуда их столько неучтенных?

Мужик тем временем встал в боевую стойку, выставив вперед, согнутые в локтях руки.

- Давай на мечах! – крикнул ему я. – Дерись честно как мужик!

Специально провоцировал его я. Мне нужно было понять какой действительно силой он обладает.

- Вот еще! – выплюнул противник. – Ща ты получишь!

В его руках заискрили молнии. Он бросил одну в меня, но я отбил ее ксалантиром. Лезвие меча полностью впитало в себя удар.

- Это все на что ты способен? – продолжал я его провоцировать.

- Тебе и этого хватит!

Новый разряд молнии, от которого я предпочел уклониться в сторону. Ладно, хватит с ним играть.

«Бей его!» - приказал я коню.

Тот был развернут к мужику задом с самого начала поединка. Я приказал ему это сделать практически сразу.

Один короткий тычок задними ногами и мой противник кувырком полетел вперед. Кони умеют сильно лягаться. Одно копыто попало ему в голову, а второе в плечо.

Лишь бы жив еще был.

«Хороший мальчик!» - похвалил я коня, подходя к телу противника.

Сканирование «орлиным взглядом» показало, что он жив, но находится без сознания. Пользуясь моментом, я связал его руки за спиной, удачно попавшейся под руку веревкой – он висела на коне.

Ноги тоже пришлось связать – а то мало ли.

Я перевернул тело мужика и двумя оплеухами привел его в чувство.

- А теперь говори! Кто ты такой? Что ты сделал с княгиней?

- Убил, - как-то странно захихикал. – Я её убил. Ахахаха! Нечестивые должны умереть! Грешники будут гореть в аду.

- Кто приказал? – коротко спросил я.

- Семигар! – зловеще улыбнулся мужик. – Только он вправе мной командовать. Семигар придет! Уже скоро. Все нечестивые убиты. В замке больше нет грешнико…

Мужик замер на полуслове. Его лицо вдруг искривилось, а глаза закатились. Я тут же врубил «орлиное зрение».

Сердце мужика остановилось. Убили? Но кто?

Я встал и осмотрелся. В округе никого не было. С помощью «орлиного зрения» просканировал округу. Вот он! В таком же холщевом плаще и капюшоне. Хотя из-за этого бунта, таких фигур было с добрую сотню. Но этот явно вызывал подозрение. Бежит в сторону Волги и постоянно оборачивается.

Это он убил мужика магией. Только учитывая, что и тот был одаренным, не факт, что и это был глашатай. Кто знает, сколько их бродит по округе теперь.

Своим ближайшим подручным приказал вести его и не отпускать. А сам запрыгнул на лошадь и поскакал следом.

Погоня длилась недолго. Подручные потеряли его, а я проскакал по дороге до самой реки, но никого не нашел. Шума весел также не было слышно, хотя он вполне мог воспользоваться магией, чтобы заставить лодку двигаться.

Действовать нужно было здесь и сейчас. Я не мог больше допустить, чтобы кто-нибудь пострадал. С глашатаем надо заканчивать. И чем скорее, тем лучше.

Помощи мне ждать неоткуда. Я не мог сказать погонщикам, что знаю место, где прячется главный виновник. Да и в его полной виновности до конца нельзя быть уверенным.

Одаренные мне ничем не помогут, с ними нужно действовать аккуратно и сейчас не то время.

А от всех остальных никакого толку против глашатая и его магии не было.

Остаются только драконы.

Я подозвал к себе Аврору, залез на нее и полетел через Волгу. Другого быстрого способа перебраться у меня не было. Да и к чему скрываться уже?

Нужно дать ему бой и разобраться со всем раз и навсегда. После того, что он сделал, я просто не имею морального права оставить его гулять на свободе.

Убийство князя, скорее всего тоже его рук дело. Он же всем твердил, что семья князя — это грешники.

Вот только в темноте было мало, что видно.

- Аврора!

«Да, повелитель!»

- Как у тебя со зрением в темноте?

«Лучше, чем у многих», - промурлыкала дракон.

- Тогда ищи одинокий возвышающийся пик. Нам нужно к нему.

«Будет сделано», - тут же отозвалась Аврора.

Мы перелетели через небольшой холм.

«Вот же он», - сказала Аврора.

Я и сам его уже увидел. В свете луны он практически сиял. А его не было видно из-за холма.

Но подлетев ближе, я понял, что это не свет луны так озаряет хижину. Свет исходил из-за частокола и озарял сам пик.

Я направил дракона туда. Мы летели над самыми деревьями, стараясь как можно меньше махать крыльями и не издавать лишних звуков.

На мой взгляд получалось очень даже бесшумно. Зверей к хижине я отправлять не стал, все равно ничего не смогут там увидеть.

А вот самому поискать вход стоило. Если не удастся пробраться внутрь, так можно будет хоть незаметно покараулить его у входа. Этот план начинал мне нравится.

Я приказал Авроре снижаться, чтобы слезть самому и отпустить ее обратно. Не нужно было ей привлекать внимания. А при стычке, она всегда может быстро появиться.

Мы не пролетели и двадцати метров, как снизу раздались знакомая трель из огненных шаров. Ни я, ни дракон не успели среагировать, потому что летели слишком низко.

Снаряды прошили крылья дракона, превращая их в частую сетку. Седло подо мной заходило ходуном.

«Хозяин, мне больно» - взвыла Аврора.

- Держись!

«Как же больно! Я не могу поймать ветер! Мы падаем! Падаем! А-а-а!» – истошно вопила Аврора.

Это я и без нее уже понимал. Мы летели прямо за частокол и ничего сделать с этим не могли.

- Держись, девочка. Сейчас будет удар о барьер. Возможно будет еще больнее!

«Прыгайте, повелитель! Хотя бы сами спасетесь!

- Ну уж нет! Я тебя не брошу!

Я нахмурился, сжал крепче поводья и напрягся всем телом. Частокол приближался к нам с стремительной скоростью. Еще мгновение и мы врежемся в барьер.

Три!

Два!

И..

Ничего. Мы пролетели за частокол и рухнули на землю, прокатившись по ней несколько метров. Внутри было светло. От резко света я зажмурил глаза, но почти сразу их открыл. Все равно не было ничего видно.

Как мы так пролетели? Похоже барьер был отключен?

- Так-так, кто это у нас тут? – проскрипел знакомый до боли голос. Глашатай!

Я открыл глаза и увидел его наглую рожу, стоящую передо мной. Позади него виднелись какие-то силуэты. Он был явно не один.

Я часто заморгал, а когда зрение вернулось, и я осмотрелся, то не мог поверить своим глазам.