Повелевая дымом

Глава 1. Начало истории

Дожди, наконец пришедшие на смену жарким и душным дням в этом городе, принесли с собой звуки капель, тщетно пытающихся попасть внутрь людских жилищ. Особенное рвение они проявляли к окнам, будто считая их брешью в защите крепких стен. Сплошной занавес ливня мог бы помешать любому здравомыслящему человеку выйти на порог дома без веской на то причины. Однако сложно найти стадо без паршивой овцы, не легче наткнуться в этом безумном мире на город без безумцев. И сейчас одна из блаженных посетила мою скромную обитель.

— Добрый вечер. — Сахарная улыбка смотрелась натянуто на лице посетительницы. Вошедшая отличалась более всего сходством с рыбой, выложенной на прилавке у рачительного торговца. Вся её натура производила впечатление холодной скользкости, и лучше всего это выражали глаза. Мутно-сероватые, без проблеска ясных мыслей, они говорили о своей хозяйке не слишком лестно.

— Добрый, миссис Клай. Надеюсь, ваш визит несёт в себе нечто новое. —

— И тем не менее вы помогли той особе! Почему, вот почему вы мне отказываете!? Почему вы не можете сделать ещё одно исключение, поверьте, моя дочь… — Я перебила, не выдержав очередного повтора этой истории.

— Ваша дочь не желает выходить замуж в свои двадцать лет с той же силой, которая движет вами в желании спихнуть её любому. — Вежливая улыбка всё же сползла с моего лица, а сталь пробралась в голос.

Светильники на стенах еле заметно моргнули, растения шелохнулись листвой, тени сгустились в углах. Все эти крошечные перемены остались незамечены гостьей. Мне же стало ясно, что у спора появился зритель, которому стало скучно в астрале.

— Но ведь миссис Керр говорит, что… — Возмущённый визг взвился к потолку.

— Мисс Керр — выдумщица и сплетница, которой что зелёный чай, что приворотное зелье — одного поля колосья. Я лишь помогла ей с вопросами здоровья. Сколько раз мне повторять? Я что, похожа на заводную куклу? — Скептично подняв брови, я отошла за стойку. Попытка разорвать дистанцию не удалась. Настенная женщина последовала за мной, уперев бледные руки в столешницу.

— Если вопрос в деньгах, то я дам больше. — Я сдерживала себя от того, чтобы силой выкинуть Клай из своего дома.

— Если бы деньги были способны решить ваш вопрос, стоило бы добавить их в приданое. Я не бог и не желаю брать на себя его работу. Если вы пришли лишь за этим, то я попрошу вас…

— Х-хамка! Да сколько ж можно умолять вас. Вам что, сложно помочь счастью моей Катрин? — Визгливые ноты перемежались с просьбами, давя на слух и нервы.-- Она у меня такая красавица, может, вовсе сглазил кто. А венец безбрачия? Чем не проклятье?-- Спустя десяток минут очередных причитаний, вздохов и жалоб на судьбу я не выдержала.

— Так идите к другим! — Злость на секунду захлестнула, но лишь на мгновение, быстро уступив усталости.

Венец безбрачия! Боги, зачем вы дали людям разум? Придумают себе проблему, а потом бегают с горящей жопой в попытке их решить. Уж извините за мой французский . Ладно ещё мастер настоящий попадётся, такие и возьмут немного, и помогут, если беда и впрямь постучалась к беднягам. А если встретится шарлатан? Такие последнюю рубаху снимут, не побрезгуют. Впрочем, Клай это не грозит, богатый муж может позволить себе вздорную жену.

— В салоне мадам Анаис вам наведут любой и на любого! Если вы хотите воспользоваться моими услугами, не просите о такой дряни.

—Была я у других, и они брали деньги, охотно брали, гарантии, опять же… — женщина, резко успокоившись, перестала визжать, как недорезанная дичь.

— Так что вам от меня-то надо! — Раздражение поглотила усталость, что копилась с самого утра. Я уже не понимаю эту женщину.

— Вы отказали, а значит, способны помочь. Я что, мало предлагаю? Зачем вы набиваете себе цену, милочка? Я и так готова платить.--

— Я ответила вам ещё в первую встречу, я повторяла много раз. — Виски разболелись от этого разговора. — Моё мнение — эта дрянь испортит жизнь и девушке, и тому несчастному, кто попадёт под приворот. Я не хочу брать на себя две загубленные души. А сейчас уходите.--

— С чего бы? — Высокомерно фыркнув, Клай умостилась на диванчике у стены. — У меня полно времени.--

— Ваше упрямство краёдт моё время. Уходите.--

— Я подожду.--

Её решимость хоть ночевать на моём диване, вызывала приступы головной боли. Вот что она ко мне пристала, как банный лист промеж лопаток. И терпение лопнуло. Не моё, разумеется, но цоканье когтей говорило об этом лучше всяких слов. Из тени выскочил камышовый кот. Милая в общем-то зверушка. И всё бы ничего, да только в холке он был побольше метра, а глазища отчётливо светили жёлтым. Он крадущимся шагом подбирался к обомлевшей от такой картины Клай, щеря пасть в зубастом оскале. Закономерно не выдержав такого зрелища, она вскочила на ноги и с удивительной прытью понеслась прочь, даже забыв свой зонтик.

— Ну и зачем ты это сделал?--—Хель! Девятый час. Работа заканчивается в восемь.— Хвост животного раздражённо забил по полу, выстукивая новую серенаду по моим нервам.

— Это причина пугать человека до полусмерти? Она же теперь точно вернётся. — Я обречённо опустила голову на руки.

— Даже если и так, хотя я сомневаюсь. — Широкая пасть разверзлась в зевке, продемонстрировав внушительные клыки. — Что тебе мешает дать ей витаминов. Так совесть мучает, расписать эффект любовного зелья? — Хвост остановился в середине полёта, через секунду продолжив действовать мне на нервы.

— Сдамся этой, она растрезвонит другим, и наплыв таких клиентов обеспечен. — Стук костяшек по деревянной стойке гулко разнёсся по залу. — Это удар по репутации, ведь не поможет же. А если поможет… — я вздрогнула от этой мысли, — да они же меня сожрут с потрохами.

— Ладно, целой ты мне нравишься больше.—И на том спасибо.—Шла бы спать. Скоро выходить, а ты квёлая, как мороженая крапива. — Дух ушёл в астрал, заразительно зевнув напоследок.

— Да иду я, иду. Куда деваться-то.

С тихим ворчанием, погасив все светильники, закрыла дверь. Путь на второй этаж был не слишком долгим, закончившись уже в кровати. От усталости я буквально рухнула на неё, отключившись практически мгновенно. Чешир прав, надо отдохнуть, неизвестно, что ждёт меня ночью. Она в любом случае обещает быть долгой и муторной.

Меня разбудило мяуканье. Наглое такое мяуканье. У вас под кроватью когда-нибудь выла сирена с характерными кошачьими звуками? Нет? Тогда вы счастливый человек! Мне-то этот будильник в виде нахального кота уже выключить не удастся, только прибить. А прибить нельзя — полезная скотина. Одиннадцатый дух ковена, как никак.

— Чешир, твою, господа бога, душу мать, ну сколько можно, тварь ты болотная!

Я чуть не упала со своего места, запутавшись в юбке. И да, спросонья я очень мила и благодушна, спасибо, я знаю. Даже то, что я метнула под кровать лампу, не умаляет моей добродетели. Чеширу один хрен ничего не будет, а мне — моральное удовлетворение.

— Пока не начнёшь сама вставать по будильнику, даже не заикайся. Для начала его как минимум надо приобрести. Ай! — О, попала. Видать, под кроватью мест для манёвра не слишком много.

— Чего дерёшься? Двенадцатый час. — Обижено ворчала эта махина, выползая из-под моего спального места. — Кто просил его разбудить? Я что ли? Нет? Тогда живо подъём и марш собираться! Кинжал не забудь, агрессивная ты наша. Лучше бы спасибо сказала. — Он пытался закончить фразу тихо. С его-то голосом это было проблематично.

Несмотря на то что Чешир — сволочь, он был прав. Я ничего не ответила на отповедь, только кинув книжку в целях профилактики и стратегически сбежала. Что было сложно уже для меня в условиях замкнутого пространства, но ничего, я вертлявая.

Собираться на охоту было уже привычным нетрудным делом. Руки сами двигались, а мозг был блаженно чист от лишних мыслей. Несмотря на красивое название, сегодняшнее мероприятие не связано с настоящей охотой на диких зверей. Смотря на все обвинения Святой Инквизиции, решившей, что ведьмы — это существа исключительно зловредные, можно сделать иной вывод. Который вновь окажется неверным, люди мне сегодня не интересны.

Людям, как известно, только дай кого-нибудь сжечь, поверят любому вымыслу. Хотя, справедливости ради, и не жгли тогда особо, топили больше. Я иронично хмыкнула. Крестьяне — народ, конечно, необразованный, но прижимистый. Это ж сколько надо дров, чтобы сжечь человека? А утопить можно и в луже, один фиг ведьма сгинет. А потому зачем тратить дрова?

Под эти радужные мысли руки не забывали своего предназначения. Да и нет в этом ничего слишком сложного. Причесаться, нацепить брюки да любимые сапоги, сменить рубаху. Поверх накинуть куртку, на пояс повесить ножны, вложить кинжал. В общем-то, и все сборы. Чай, не манекенщица, ночной город после ливня не располагает к пышным нарядам.

И всё же, кто моя цель сегодня ночью? Демоны. Не те твари, что властны над пеклом, а мелкие гады, пролезающие в наш мир по теневым тропам. Среди них мне годится не каждый. Лишь те, что владеют определённым спектром, могли бы войти в мой ковен и вернуть зенит сил. Не подошедшие тоже ценный ресурс, но только как корм для моих зверушек.

Те мелкие бесы, что пролезают в подлунный мир там, где сильно скопление негативной энергии. В простонародии — проклятые. Зачастую люди реже места или предметы. Когда они пролезают, то присасываются к проклятиям, качая силу. Пока они жрут, теряют осторожность, давая охоте все шансы быть успешной.

Далее всё зависит от везения: или он сожрёт то, к чему прицепился в энергетическом плане, и благополучно вернётся в пекло, повторяя цикл, возвышаясь среди своих. Или его увидит кто-то из наших. И тогда тоже есть разные пути: подойдёт демон — попадёт в ковен к ведьме, не подойдёт — значит, на корм уже имеющимся. И да, в демонической среде часто проступает каннибализм. А вот если…

— Ну ты там долго, копуша? Чай, время ждать не умеет.

Мысли прервал Чешир. Я оторвала задумчивый взгляд от зеркала. Оттуда на меня смотрела уставшая женщина с классическим ведьмовским набором. Рыжие волосы и зелёные глаза — от бабки достались, моя родня чаще имела русые космы, но я везучая.

— Иду я, Чешир, не капай мне на мозг раньше времени.--

Мы вышли под покровом ночи. В Новом Орлеане жизнь кипела круглосуточно, а посему Чешир почел за лучшее скрыться в астрале, что не мешало ему меня ругать.

— Чего ты возишься с этой умалишённой, как её там, Клай? Неужели нельзя её припугнуть? Да ещё эти вылазки, сколько ни бродила, а…–

— Чеширушка, а напомни мне, почему ты ещё жив и я тебя не пустила на шубу, а? — А голосок-то у меня какой медовый, прям заслушаться можно. Не люблю я, когда мне мешают думать, а Чешир мешал часто.

— Ну это потому, что я крайне обаятелен и полезен. Кто ж тебя будить-то будет, если меня на шубу? А ещё ты меня любишь. — Улыбка была отчетливо слышна в его интонациях, почти урчание.

— Мда. Что правда, то правда. Но всё равно заткнись, люди смотрят, как я с пустотой пререкаюсь. — Я тяжко вздохнула.

Для меня наступила блаженная тишина. Нет, кошака не интересовало, что подумают люди, но он понял моё настроение и решил не раздражать почём зря. Я шла по улочкам и закоулкам, внимательно вглядываясь в людские души, не забывая развлекать себя мыслями ни о чём.

В общем-то, Чешир хоть и болтлив не в меру, но дорог мне. Он, пожалуй, ближе всего из моего ковена к званию друга. Остальные — подчинённые, воспитатели, боевые товарищи, но никак не друзья. Сложно дружить с тем, кто держит в руках даже больше, чем твою жизнь. А Чешир не боится, знает, что ничего я ему не сделаю, слишком привязана я к этой пушистой сволочи. Он со мной с самого начала, с детских лет ещё в родных лесах его нашла. Он там на старом могильнике спал, лет двадцать уже спал. Наверно потому и согласился войти в ковен. Так-то мог и уйти — его сил бы хватило отбиться от мелкой девчушки. Но что-то его здесь держало: может, судьба, а может, и ещё что — мало ли врагов на его уровне астрала? Там много тех, кто не прочь перекусить моим котом, скажу я вам.

Незаметно для себя свернув в подворотню, наткнулась на неприглядную картину. Какой-то мужик пытался снасильничать девушке, приставив лезвие к горлу. Та хоть и пыталась отбиваться, но не осмеливалась кричать. Я осмотрелась — вокруг лишь трущобы, фонари на улицах давно кончились, а район стал неухоженным, появились характерные следы нищеты. Мне понадобилось осмыслить, где я вообще, потому как сюда я раньше не забредала.

Прошло секунд тридцать на обзор обстановки, и жертва таки закричала, заметив возможную помощь. Ей не повезло, и нож в руке у этого мудака мгновенно перерезал горло девушке.

–Да ну твою мать.--

Я сдавленно ругнулась. Моя рассеянность стоила бедняжке жизни, а возможно, стоит в будущем и мне. Мужик меня заметил, а я, дурёха, резко позабыла, что, вообще-то, ведьма. Ну и что? И побежала. Самый разумный, между прочим, вариант. Не в тех я силах, чтобы справедливость вершить. Моя сила, сейчас не совсем моя в общем то. Она как бы утекает через брешь, и, пусть я могу прикончить этого мужика, но вот сделать это незаметно не получится, а это проблемы. Труп на улице и кровь на твоих руках – всегда проблема. А если ты после убийства свалишься рядом с трупом от бессилия... в общем, я не решилась на попытку. Я побежала, петляя по улицам и проулкам, стараясь держаться тени. Бег сразу напомнил о ранах и общем полу-овощном состоянии. А мужик следовал за мной с непонятной для его грузной комплекции прытью.

– Да чтоб, ты провалился, сволочь! – выдавила я и ускорилась. Как забежала в ещё один тёмный переулок и сама точно не скажу. Часто приходилось смотреть под ноги, а это не слишком располагает к осмотру окрестностей. Когда избежать столкновения с чужой спиной было невозможно? Интересный вопрос, но бесполезный.

Окинув взглядом обстановку, быстро подметила: ещё один труп, кухонный нож в руках того, в чью спину я неосторожно влетела. Так неудачно повалив нас обоих в лужу крови. На простейшее сложение ушло всего пару секунд. Осознание собственного везение пришло в полной мере. Два маньяка за день? Да как два пальца об асфальт.

– Ого. Что такая милая леди делает здесь в столь опасный час? – сказал этот мною ушибленный. И где он тут ледю углядел?

– Убегаю от одного маньяка, сбиваю с ног другого. Пойду третьего поищу, – последнее я пропыхтела уже, вскочив на ноги и продолжая свой бег. Авось встретятся два одиночества и… ну, не знаю, кружок маньячный организуют? Или прибьют друг друга? Чем чёрт не шутит – так мир станет явно чище.

Я петляла и путала следы, бежала как могла и не могла, черпая силы из ковена, так что меня по шапке не погладят. Наконец, оторвавшись, убедилась, что меня уже не приследуют, сбавила темп. Я оказалась в парке – слава всем высшим, пустом и безлюдном. Я залезла в ближайшие достаточно густые заросли и затаилась.

И тут со дна постучали. Это был Чешир, кто ж ещё?

– Ты что, пришибленная? Какого хрена творишь? Сначала ковен, а потом сила! У нас больше половины раненых, ещё одна брешь может нас просто добить.-

Я, отдышавшись, шипела ехидной змеёй.

– Ну извините уж. Я тут от маньяков бегаю, а им силы мало? Переживете. Вот я сдохну, тогда будет всем весело, да?-

– Какие маньяки? – он резко посерьезнел. – Тебя куда, дуру, понесло?-

– Да не повезло мне. Сначала в трущобах наткнулась, так он за мной, а я от него. Потом буквально сбила ещё одного. В общем, пока суд да дело, полгорода обежала. А ты не хуже меня знаешь ситуацию.--

– А то, что и другие восстановиться который месяц не могут – это ты забыла или так ещё кого решила поискать до кучи? Можно же было просто убить. Таких не жалко.– мрачно спросил кот.

– Ситуация была критичной. Ну убила бы одного и что дальше? Рядом подыхать? Уж извини, но уползти от туда получилось бы вряд ли.– Я уселась под деревом, вытянув ноющую ногу. – Обещаю, что найду замену в ближайшее время. Саму задрала эта беспомощность.--

Голова легонько стукнула о кору дерева. Я прикрыла глаза, давая им отдохнуть.

Чешир не зря взбеленился, его понять можно. Мы убегали из-под пуль и облав. Как же, древний ведьмовской род уже третью сотню лет как был княжеским. Одна из прабабок удачно вышла замуж. А как призвал нас император в столицу, так и перебили почти всех. И сам вседержитель подох, и с собой столько душ утянул, что не один склеп не выдержит. Новые люди пришли к власти. Странные люди, на которых никто не смотрел серьёзно. Всё, что осталось от старых родов, – это заповедные леса. По большей части тех, кто успел в них укрыться. Выживших в той резне было не много, но не все откликнулись на призыв. Многих вовсе вырезали под корень, никакого наследия не осталось.

Мне не удалось пробиться домой, слишком далеко, слишком много людей и оружия стояло на пути. Ведьма, отрезанная от земли, теряет в силе, немного, но теряет. А если ранить её? А если ранить или убить её ковен? И в результате она уже почти обычная женщина. Уже три месяца в этом городе. Я проделала огромную работу, выжила в первую очередь. Ко мне уже ходят клиенты, несмотря на местных гадалок. Тягаться со мной им сложно. У меня есть небольшой домик, и я защитила своё жилище, закольцевав источник. Локальное место силы, что давало возможность не быть полутрупом стоит много. Древний род это вам не хухры мухры.

Но я уже месяц не могу найти подходящего демона для замыкания круга. Без этого, за порогом дома, сила утекает сквозь пальцы как вода. Ни я, ни ковен не можем восстановиться. Одного из нас убили. Убила не я и не другая ведьма, его убил человек, простой человек, который уже поплатился за это жизнью, но лишь на миг, на краткий миг он стал ведьмаком

Забрав часть моей силы, он унёс с собой в могилу. Теперь в моей душе брешь, и я должна в кратчайшие сроки найти замыкающего круг, иначе рискую и вовсе сложить голову, пусть и не скоро.

Отбросив мысли, я тяжко поднялась на ноги, направляясь к своему дому. Краем глаза я заметила какие-то помехи. Резко обернулась, выхватывая кинжал. Ничего не, выделялось из ночного пейзажа. Наверно, это был просто глюк от усталости – мало ли что померещилось на периферии зрения.

Глава 2 Встреча с хозяевами земли.

Добравшись до собственного жилища, я активировала защиту и завалилась спать в чём была. Тьма была сегодня милосердной и быстро настигла мой разум.

Меня разбудил Чешир. Опять завёл свою серенаду тварюга. Да так пронзительно как будто, ему одновременно прищемили хвост и пнули по морде, попутно отобрав честно добытую дичь. Голова раскалывалась от этих звуков, и я не стала их игнорировать .

- Чешир твою дивизию, чтоб тебя прокляли все боги ложных пантеонов! Чего опять голосишь воскресенье же.- праведный гнев он такой, ага.

- И что что воскресенье? Я за тебя зелье варить буду или ты заставишь Баала, а может ты решила, что деньги тебе не нужны?- иронию можно было черпать ложкой- А ну марш завтракать жертва деградации и вырождения, приводи себя в порядок и марш работать.-

- Да иди ты ...- сдавленно прошипела я

- Куда это я должен идти? - пушистая тень стала подкрадывается к дивану, где возлежала я. Кажется я знаю, что сейчас будет, и мне это не нравится.

- Да всё всё, встаю я.- резво протараторила я, вскакивая движимая желанием уклониться от звериного броска, что в прочем ожидаемо провалилось вместе со мной. Прыжок этого тыгдынского коня, и я лежу пластом, под не хилым таким весом, уже за диваном, а моё лицо вылизывает эта сволочь. Вот знает же, что я этого терпеть не могу.

- Поняла я поняла. Слезь с меня махина меховая.- С трудом выдохнула так не достающий в этот момент воздух.

- А вот нечего мне тут отлынивать- и исчез сволочь, истаяв туманом. - И я не сволочь, а полезный член общества!-

Я тяжело вздохнула и с усилием поднялась с пола. Да уже не княжна, но всё ещё ведьма, а значит будем снова нарабатывать репутацию усердной работой на новом месте пока не смогу вернуться к истокам рода, на Русь матушку. К счастью или сожалению я не из тех, кто думает вернуться домой в ближайшие пять лет. Но я надеюсь, что за долгую ведьмовскую жизнь, смогу побывать в заповедном лесу. А это значит что? Правильно марш работать над заказами. Кто не работает тот не ест, а значит достаточно быстро дохнет. А у мертвецов нет времени на мечты.

В лаборатории меня ждали заготовки, банки, склянки, зелья, декокты, травы и прочая атрибутика любой лаборатории . В общем всё что надо чтобы подохнуть от тоски или продуктивно работать. Мне доступен только второй вариант к чему я и приступила.

Мягкий солнечный свет из окон освещал помещение, тихое гудение рунной вязи по углам стен успокаивало, настраивая на рабочий лад. Надо сказать, что обстановку нового жилища я устроила под свою руку. Родовое гнездо отличалось фундаментальной основательностью присущей всем жителям северных лесов. Там было много дерева и камня, здесь же всё было проще что-ли. Не большой, двухэтажный домик в достаточно спокойном районе с небольшой территорией. Вся жилая часть дома имела много ковров и растений на любых поверхностях. Домашняя библиотека уже начала собираться в общем дом отражает хозяина.

И что бы купить его пришлось продать всё зарубежное имущество рода. Дома во Франции и Польше, несколько производств там же. Кто-то подумает, что меня обвели вокруг пальца и заплатили сущие копейки, но нет. Приобрести новые документы гражданина другой страны имея на руках лишь документы не существующего государства было не дёшево, а оставаться в Европе было нельзя там остались старые враги, они бы и отобрали у обескровленного рода всё не взирая на наследника. Ведь как говориться: «без бумажки — ты букашка, а с бумажкой — человек». А кто бы мне дал бумагу о том, что я вступила в права наследования? Правильно никто. Вот и пришлось сбывать всё на полулегальной основе, ещё и ниже рыночной стоимости. Зато теперь я полноправный гражданин США пусть и с русскими корнями что не редкость. Эмигрант в стране эмигрантов как лист в лесу, ищи хоть до обморока не найдёшь. Хотя кому я нужна то? Старые враги и друзья считают род мёртвым, новых ещё нет. Пусть так и остаётся.

Мысли о доме и всей ситуации больно кольнула сердце. Там наверно не осталось и следа вековой истории рода Дымовых. Всех вырезали, даже моих малолетних племянников. Последняя осталась и то подрали меня тогда знатно. А ведь звучит то и гордо, и печально. Хельга Александровна Дымова - последняя из княжеского рода Дымовых и последняя из ведьм заповедного леса. Да только нечего там гордиться. Заработали всё предки, а мы лишь растеряли не сумев защитить. В прочем может кровь рода и не исчезнет, ясно станет только после моей смерти. А вот сам род уже мёртв, но на его руинах создан новый, перерождённый род. Став гражданкой другой страны, я закономерна сменила имя. Нынче имя мне Хель Смог. Возможно старое родовое имя вернётся в следующих поколениях, но пока о нём стоит забыть, привыкнув к более грубому и привычному для местных звучанию. Но я всегда буду знать что смог- это тоже туман, лишь более ядовитый.

Поняв, что впала в приступ рефлексии я дёрнулась и постучала ладонью по затылку, вытряхивая оттуда ненужные и губительные мысли. Нельзя жалеть себя, только впадёшь в уныние и ничем тебе это не поможет.

Сначала надо сварить очередную партию успокоительных декоктов. Благо — это не так и сложно относительно других составов.

Взмахом руки и усилием воли зажгла пламя под медным котлом с водой . А дальше, рецепт пошёл по накатанной: измельчить в прах корень валерианы и мяты поровну, добавить травы донника, порезанной мелкими кусочками две щепотки, настой на пустырнике и бессмертнике отправился в котёл заливаемой тонкой струйкой в воронку и последним ингредиентом стала душица. Её я добавляла просто для красоты и запаха. Декокт становился нежно фиолетовым и приобретал нотки луговых трав, бонусом немного повышал эффективность состава.

Разлив получившуюся жидкость по порционным флакончикам я задумалась что делать дальше. С одной стороны надо бы сварить мази от ожогов и ушибов, традиционно хорошо продающихся всегда и везде, но для них не хватало ферментированного подмаренника, а с другой можно было взяться за снотворное для милой старушки из соседнего квартала. Второй вариант не так выгоден, но душа хоть отдохнёт от тяжких мыслей. Решение было принято и вновь я стою у котла.

На этот раз основой послужил спирт, смешанный с выжимкой из ромашки и боярышника, её надо подогреть до температуры предшествующей кипению и засыпать туда мелко перемолотые ингредиенты, важно, чтобы они были равномерно измельчены, иначе весь эффект полетит к диким чертям осваивать Антарктиду. Засыпаю тонким потоком липовый цвет и чебрец, за ними следуют Мелисса и тысячелистник, ждём кипения и мешаем по часовой стрелке до изменения цвета на тёмно-синий. Разлив новое зелье по пустым фиалам, я оглянула рабочее место мысленно составляя план действий. План был и это уже не плохо.

В домашних и рабочих хлопотах прошёл весь день, под конец я измоталась настолько что доползти до кровати уже казалось подвигом. Но вот я добралась до своей цели и провалилась в Велесово царство. Однако, надежда на то что в царстве сна я вновь не увижу ничего кроме пустоты, не оправдались.

С начала я тупо шла по дороге, она казалась бесконечной и шагая по ней, я медленно осознавала собственное существование. Чем дальше я продвигалась, шаг за шагом, тем больше подробностей было видно в округе.

За пределами дороги уже в двух метрах и в право, и в лево начинался густой сизый туман. Настолько плотный что сквозь него ничего не было видно. Даже захоти я вдруг сойти с пути, мне пришлось бы передвигаться на ощупь, но такого желания не возникало. По простой причине, я узнала этот чёртов туман. Я была не в Волосовом царстве, привычном и спокойном, мой разум был утянут в чужое царство. Оно безусловно тоже относилось к миру сновидений, но было для меня чужим я не была здесь ни разу, но чувствовала, что хозяин этого места точно не бог лесов и скота. Я внутренне напряглась, не дрогнув внешне, всё продолжая идти по дороге. То, что на меня не напали пока я приходила в себя было хорошим знаком, но неизвестность пугала и заставляла готовиться к худшему.

Но вот наконец в далеке я увидела деталь, отличающуюся от общего пейзажа. Усилием воли я не ускорила шага, продолжая размеренно идти к незнакомому духу, а может и богу. Внешне хозяин здешних мест казался, не слишком высоким чернокожим человеком в сопровождении двух чёрно-рыжих собак. Он был одет в льняную не отбелённую рубаху и красные штаны, по краям одежды прослеживался некий узор, за который не удавалось уцепиться взгляду. На голове его была соломенная, широкополая шляпа, а в зубах дымилась табачная сигара. Он не смотрел на меня но явно почувствовал присутствие чужачки.

Реши не гневить эту сущность я начала первой. Поклонившись с прижатой к сердцу ладонью, я стала говорить хриплым голосом.

- Здрав будь хозяин дорог, моё имя Хельга. Позволено ли мне узнать, что заставило тебя искать встречи со мной уважаемый?- Вежливость наше всё, особенно при общении с той стороной.

Мужчина ухмыльнулся, пыхнув табачным дымом в мою сторону. Его голос звучал ехидно и насмешливо. – То же что и привело на эту землю чужачка. Я, как и все движим судьбой.- Молча пыхнул пару раз сигарой и продолжил.

- Моё имя Легба, те же кто покланяються моему культу зовут меня папа Легба. Я хозяин дорог и путей, в том числе и дорог сна. Ты пришла на нашу землю, но не представилась хозяевам, ведёшь себя как вор проникший в дом под покровом ночи, что скажешь в оправдание?- Его золотые глаза смеялись в хитром прищуре.

-Как и любой гость я не хотела докучать хозяевам. Тем более что хозяева не стремились общаться со мной. Я взяла на себя смелость предположить что моё прибытие посчитали не значительным.- Всё тем же уважительным тоном без просвета иронии, именно так.

-Чтож принимаеться последняя ведьма из рода духов дыма.- он явно был повеселён моим ответом.

- Ну что же считай что я как один из хозяев вышел на порог и решил узнать, что привело тебя на нашу землю и на собираешь ся ли ты её покинуть.-

-Уважаемый Легба, меня привела сюда беда и волею судьбы я нашла здесь новый дом. Мне некуда возвращаться, в доме моего рода сейчас влавствуют враги что сильнее меня и я жажду вернуться, но не могу.- я почтительно склонила голову.

- Однако я не несу зла этой земле, и если я прерву чью то дорогу то лишь если мне дадут такое право. Я хочу просить у вас если не стать частью вашей земли, я понимаю что это не возможно, но стать на ней добрым гостем и другом.-

-И что же даёт тебе право прервать дорогу что не была дарована тобой.- его взгляд испытующе сверлил меня.

- То же что и любому другому существу. Любой имеет право убить если даёт себе, право быть убитым.- я оскалилась в хищной улыбке.

- А ты мне нравишься.- скрипучий смех раздался в тишине царства снов.- Я принимаю тебя как гостя, но у этой земли много хозяев, тебе нужно представиться и им. Ступай к ведьме что живёт на болотах она представит тебя нашей братии.- и он ушёл в туман сойдя с дороги.

Я поклонилась прощаясь с Легбой и тоже растаяла туманом. Уже в своей спальне я очнулась с бешено колотящимся сердцем.

Глава 3 информации не хватает

Сердце стучало в груди, пытаясь проломить грудную клетку, казалось, что вот-вот и она вырвется из груди. Но ничто не длиться вечно и это состояние медленно схлынуло. Я успокоенная глубоким дыханием и ощущением тихо гудящей защиты дома, поднялась с постели , покачиваясь от смены положения. Состояние как после недолгого дневного сна, когда ты случайно закемарил пригревшись солнечным жаром и запахом, а после не смог понять кто ты, где ты и какой нынче час. Ужасно хотелось пить и на свежий воздух. Не став противиться своим желаниям, я направилась на кухню, босячкой шлёпая по каменному полу.

Войдя в небольшое помещение, я распахнула окна настежь. В помещение хлынул свежий ночной воздух, он принёс с собой прохладу и характерные для ночного города звуки. Я налила себе воды из графина и попыталась успокоиться. Вся ситуация не была критичной, хоть и могла таковой показаться. Да боги существуют, но они не столь всемогущи как могло бы показаться не посвящённому, самым сильным и вовсе нет дела даже до их собственной паствы, они шевельнуться только если начать массово изничтожать всех верующих, выжигать храмы и осквернять святыни. Но этих мало, и они особо не влияют на бренный мир, зато есть те, что попроще. Эти то как рас и являются шаманам и жрецам, ведьмам и магам. Они могут быть слабы, а могут и просто развлекаться среди смертных.

Почему я не разузнала сразу есть ли у земли хозяин? А всё просто, не до того было. Тогда остро стоял вопрос выживания. С начала страна, объятая гражданской войной, нас она застала в столичном имении. Оттуда вырвалась лишь я, да брат с племянниками, но мы не смогли пробиться к заповедному лесу откуда нас было бы уже не выкурить.

Поняв, что из страны надо бежать мы старались тихо прокрасться к границе страны, но почти вырвавшись попали в самую гущу сражения у железнодорожных путей. Племенников скосило сразу, взрыв путей разорвал и пол вагона. Меня тоже задело, почти оторвав ногу ниже голени, но тогда ковен ещё был в полном составе. Боевая ведьма — это очень живучая тварь и ногу я подлечила до состояния, когда мне не грозило остаться инвалидом. Брату повезло чуть меньше, но тогда он ещё мог сражаться. Он погиб, получив пулю между глаз.

Тогда-то я и потеряла Рашаса. Тогда я должна была умереть, поняв, что бой может оказаться последним я воплотила ковен призвав на смертный бой. Многие получили ранения, но мы выжили и отомстили убийцам родичей. Рашас защищал мою жизнь как последняя линия обороны и нож, кинутый мне в спину, он принял на себя. Теперь я знаю, что те, кто кажется мёртвым не обязательно таковыми являются, а потому врагов надо добивать. Непроизвольно я хищно оскалилась. Как мы пробивались с начала в Европу, а потом бежали уже оттуда это такая же весёлая история. Стоит лишь отметить, что после продажи остатков имущества, старые враги нашли лишь обгоревший труп, на том и успокоившись. Они решили, что род окончательно сгинул, а те остатки денег что мне удалось выручить не стоят их внимания, чтобы напрягаться. По том был лихорадочный поиск нового пристанища, попытка не потерять ещё пару членов ковена и не загнуться самой, не столько от ранений как от горя и жалости к самой себе. В общем было не до просвещения о культуре новой местности, тем более что меня и впрямь игнорировали.

Так что же заставило одного из местных божеств явиться мне в царстве сна? Хороший вопрос. Он представился Легбой что легко соотноситься с территорией моего нынешнего проживания. Значит культ Вуду. Что я знаю о этом смешении африканских верований и католицизма? Меньше, чем мне сейчас хотелось бы. Это в славянском пантеоне я как рыба в воде, но сейчас он мне не доступен, а значит будем жить с тем, что есть. По большому счёту там нет богов лишь сильные духи, читай Лоа и все непредсказуемые трикстеры. Что же это не так и плохо, могло быть и хуже. С этими есть реальный шанс сосуществовать, отстояв своё право на память о предках и их веру. Жаль конечно, что ни один из ритуалов не подействует на чужой земле, но это было и так ясно. Вода закончилась, а с ней и мысли прекратили метания. Мне сказали представиться хозяевам? Хорошо. Но какой русский приходит в гости без гостинцев? На лице расцвела улыбка, кажется, у меня есть план.

- Чешир, Саруш быстро сюда.- На кухне резко стало тесно. Огромный камышовый кот и трёхметровая змея с крыльями не слишком вписывались в интерьер.

-Чего не спишь в ночь глухую? Да и что вообще с тобой?- Недовольно зыркнул на меня Чешир. На его морде было только недовольное раздражение, но глаза выдавали беспокойство. В то время как змей дипломатично промолчал.

- А что со мной? А бог со мной, при чём конкретный из местных.- Я усмехнулась.

-Когда успела? Они же игнорировали нас, разве не так?- беспокойство пробилось и в голос, даже змей слегка изменил своей извечной флегматичности.

-Да вот, такая я талантливая.- я хохотнула-И ты прав, раньше игнорировали, а теперь решили обратить внимание. И теперь жаждут знакомства. Собственно причина вашего вызова и кроется в этом. В ближайшее время в идеальном варианте завтрашней ночью, пойдём знакомиться с хозяевами. А значит нужны дары, соответствующие случаю. Ставлю задачу, узнать, что любят местные, какие боги почитаемы и, собственно, куда нам идти. Наводка не слишком точна, нужно искать ведьму на болотах. И не смотри на меня так Чешир, я знаю, что здесь везде болота. Срок понятное дело вчерашний день., так что вперёд.- Прикрыв глаза я отправила немного силы по каналу связи. Этого должно хватить на день нормального функционирования, вдали от меня и источника.

Саруш наконец пошевелился, свернувшись кольцами. Его белоснежная чешуя с чёрными крапинками сверкнула в бледном свете луны. – Хосзяйка, когда же ковен будет полным? Среди нашиххх все очень бессспокоятся. –

- Ру не капай мне на мозги. Я, по-твоему, не знаю? Но как ты мне предлагаешь искать замыкающего, если тут, то маньяки бродят, то боги в гости зазывают. - Я потёрла переносицу. – Я и сама не в восторге, и постараюсь найти подходящую сущность в ближайшее время. А пока иди искать болотную ведьму и только попробуй заранее испортить отношения, сожрав кого-то из её ковена, тут тебе не там. Твоя задача только найти и обозначить присутствие, не больше.- в голосе звякнула сталь. За Сарушем и впрямь водилось подобное, но уж глупцом он не был и разведчик он один из лучших в моём ковене, не смотря на кровожадность.

-Понял хосзяйка.- ответ был как всегда лаконичен. Не став медлить он исчез из помещения, а я перевела взгляд на Чешира.

-А ты что скажешь морда?-

- « Избавь нас пуще всех печалей и барский гнев, и барская любовь.» Вот что я скажу.- И скривился как будто лимон лизнул, как есть морда.

Улыбка сама расплылась на моём лице.- Грибоедов — это хорошо, но не хотелось бы повторить его печальную судьбу, а потому марш узнавать о местном населении.- Не ответив мне он исчез.

Мда, и как я дошла до жизни такой? А в прочем отставить моральные терзания, если не посплю свои законные 8 часов, то завтра, точнее уже сегодня, буду как амёба в первичном бульёне.

Тяжко поднявшись со стула, поморщилась от ноющей боли в ноге. Как только познакомлюсь с местным пантеоном, обязательно выйду на охоту. Ну невозможно это, раны не заживают до конца, сила уходит в эфир, даже ковен издёргался весь, раз даже Саруш изменил весной игре в молчанку.

Уже в своей комнате я приоткрыла окно, вновь упав на кровать. На этот раз во сне мне никто не являлся и мне удалось отключиться, от проблем этого мира.

В ком то веки меня разбудил не Чешир, а самый обычный солнечный луч. Правда, после пробуждения не прошло и тридцати секунд, как я подскочила на кровати, благополучно грохнувшись на пол. Под сдавленные ругательства переходящие в проклятья, я пыталась понять который час и почему я не могу выпутаться из одеяла.

Наконец перестав метаться как бешеная лиса, я выбралась из отдеяльного плена и твёрдо встала на ноги. Взгляд брошенный на стену с часами, прояснил что я пока что не опаздываю и даже успею позавтракать, хоть и в спешке.

Быстро проведя себя в порядок, нацепила так ненавистную мне юбку. Весь мой облик сейчас подходил классическому восприятию ведьмы. Вся в чёрном, бледная, рыжая, зеленоглазая и с множеством серебристых украшений. Прям хоть щас на костёр. Настоящего серебра у меня не осталось, но бижутерия с красивыми стекляшками, помогала поддерживать образ. К моим коротким сейчас волосам крепилось множество косичек из когда то отрезанных прядей, в них звенели бусинки и монетки, у головы крепление скрывалось под чёрным платком. Клиенты должны очаровываться и советовать не похожую на местных ведьму, визиты к которой и впрямь дают результат. Конкуренция среди местных была не слабая, но настоящих ведьм было мало, магов чуть больше но они не конкурируют с ведьмами за клиентов, а лишь дают им дополнительную работу. Внешний вид это наша визитная карточка которой не стоит пренебрегать.

Я хищно улыбнулась своему отражению и потопала на кухню. Надо было хоть что то проглотить из еды. Не мудрствуя лукаво сварила себе овсянку на молоке и отрезала ломоть хлеба. Простенько, но мне сложно и не надо. Ещё в родном доме старшие учили: ешь просто, доживёшь до ста. И то что ведьмы вполне живут и до двухсот, это не важно. А изыски в еде это хорошо для балов, но питаться так постоянно прямой путь ко многим болезням. Еда закончилась быстро, вот бы так с проблемами. Но нет у этих самых проблем приёмные часы с десяти до восьми.

Я вышла в холл, это первое помещение куда попадают страждущие. Оно было таким чтобы я выделялась тёмным пятном, чтобы взгляд притягиваться ко мне сам. Здесь было много цветастого текстиля и зелёных растений, на окнах и проходах сверкали блестяшки, пара диванчиков у стены имели на себе подушки с кисточками. Эту комнату как и лабораторию я обставила раньше всех остальных. Иначе зарабатывать у меня бы не получилось, по одной простой причине я больше ничего и не умею. А значит инструмент заработка превыше бытового комфорта. Столяр не прокормиться тупым рубанком, швея с тупыми ножницами не продаст ни одной рубахи, а ведьма без образа не снимет ни одного проклятья. Не потому что не умеет, а потому что никто к ней не придёт.

За мыслями о сущностях рекламных и экономических отношений я почти проморгала первого клиента. Это была та самая милая старушка с бессонницей. С присущей всем пожилым людям чрезмерной пунктуальностью. она пришла даже чуть раньше начала рабочего дня, хоть и всего на три минуты.

- Доброго здравия миссис Рид. Как ваше здоровье? -На лице слегка загадочная, дружелюбная улыбка и немного ауры очарования во вне, самую чуточку. Это даст эффект спокойствия и желание вернуться в мой дом.

-Здравствуй Хель. В моём возрасте, здоровье это не то чем можно хвастаться, спасибо твоим снадобьям, пока не развалилась окончательно.- небольшая улыбка посетила старческое лицо, пусть и не надолго.

- Ну моя работа: продлевать жизнь и здоровье. Полагаю что могу считать это комплиментом своему мастерству. Ваш заказ готов.- я отошла за стойку достав от туда бутылёк чуть меньше ладони, из тёмного стекла, картонный квадратик и перьевую ручку в футляре. Быстро накидала рекомендации к употреблению.

- По три капли на стакан воды или молока, перед и после сна. Принимать не более трёх месяцев подряд, после сделать перерыв на пол года. В случае необходимости повторить курс. Надеюсь что это не понадобится, но в случае чего жду вас на приёме.- прикрепила к бутылку цветным шнурочком и вручила миссис Рид. - храните в тёмном месте, из -за солнечных лучей средство может выдохнуться.

Она вручила мне несколько купюр и тепло попрощавшись ушла, не забыв сообщить что сегодня от неё придёт двоюродная племянница, которой уж очень не везёт в последнее время. То с лестницы упадёт, то деньги потеряет, одна напасть за другой, в общем на меня одна надежда. Конечно она в ответ получила заверение что бедняжке, я помогу и всё обязательно решиться.

И потянулись люди. Сегодня был прям поток, сначала пришли три женщины бальзаковского возраста, жаловались на мужей пьяниц. Ну так этому горю не трудно помочь, один из составов и теперь неделю от алкоголя будут случаться конфузы, а потом и не захочется. Племянница миссис Рид и впрямь поймала проклятье, мало того к нему присосалась тварюшка из мелких бесов. Быстро отправила её на съедение ковена и в придачу дала девчушке укрепляющее, а то судя по внешнему виду авитаминоз у девчушки.

Потом были женщины, пара молодых парней, один старик почти слепой но очень интеллигентный и даже бизнесмен которому не хватало удачи в делах. Кому и впрямь помогала кому просто давала советы. Под конец припёрся скандальный мужик лет под тридцать, ему в жизни не хватало женского внимания и судя по его поведению от моего он тоже бы не отказался. Дала ему..., к сожелению нет не по морде, а того же укрепляющего, только в три дорого. А что? Нефиг ко мне лезть морда небритая, а вреда от витаминов ещё никому не было.

День тянулся так как тянется любое ожидание, но всё имеет своё завершение. Спровадив последних посетителей я направилась на кухню. Там меня ждали мои духи. Они вернулись ещё несколько часов назад, видимо ничего срочного не произошло и мне дали спокойно закончить приём.

Вечерний свет мягко ложишься на кухонный пол, ветерок слегка колыхал шторы, а одна наглая морда развалилась на столе, змея к слову я не наблюдала. Проходя мимо этой туши походя спихнула его на пол, где он обижено зашипел. На что я не обратила внимания хватая с полки оставшийся хлеб и немного сыра. Наплостовав бутерброды невозмутимо начала жевать.

- Вот как встречают верных духов в этом доме?-обиженно проворчал этот кошак.

Спокойно прожевав кусок, запив его водой из графина я таки соизволила ответить. -Героев встречают хорошо, а наглых котов которые лазят по кухонным столам не слишком. Так что минус нивелировал плюс.- и я невозмутимо продолжила жевать ещё один бутерброд.

- Ты так растолстеешь и не влезешь ни в одни штаны.- и гаденько так хохотнул.

- Если я с таким графиком растолстею, то ты у нас на диету сядешь, из чувства солидарности.-

- Если я на диету, то ты уже на информационное голодание.- кот надулся как мышь на крупу. Хе-хе.

- Ладно, ладно никакой диеты. А теперь выкладывай что ты там нарыл.- рука сама собой почесал вымогателя за ушком, а я обратилась в слух.

Глава 4 Что нужно отдать, за глупость змеи?

- А что тут рассказывать. Узнал, как и просили: что, кто , кому, чего и в каких количествах.-

- Чешир, мать твою несуществующую! Не тени кота за неизбежное. Выкладывай всё как есть.-

- Никого я ни за что не тяну, я классической ориентации. -Чешир невозмутимо зевнул, показав свою зубастую пасть.

Тяжко вздохнув, отправила по связи порцию энергии. Мне и самой едва хватало на нормальное поддержание организма, а тут этот вымогатель. Да в доме силы возвращаться, но пока не замкну ковен, то и краеугольный камень не замкнут окончательно, а что может сделать незаконченная энергетическая структура? А может она не слишком много. Потому и устаю я как тягловая лошадь после любых манипуляций. Раньше мне эти мелкие проклятья были лишь мелкими расходами, сейчас я как будто кирпичи тягала. Не смертельно, но разница ощутима. А потому я грозно зыркнула на эту пушистую сволочь, намекая что, если кто-то не заговорит, этот кто-то получит леща и это я не про рыбу.

— Вот, так бы сразу, а то с нагретого места согнали, в компетенции усомнились. Не ценят такого сотрудника, ох не ценят.-

- Заканчивай стенания княжны Ярославны и выкладывай нормально. Что узнал?- шипела я не хуже Саруш, даже проникновенней что ли.

- Да ладно не кипятись, а то ещё мозги расплескаться.- он явно проникся- Ну начнём с того почему нас сразу не заметили. Всё дело в Рашасе, а точнее в его гибели. В энергетическом диапазоне мы сейчас как худой, дырявый мешок с зерном. Учитывая, что нормальная ведьма — это полный мешок, а обычный человек пустой, то понятно, что нас легко спутать с не одарённым человеком. Особенно если смотреть из далека, не обращая внимания на землю, где явно виден след. Отсюда и вывод мы просто смешались с толпой, а учитывая, что здесь все эмигранты если не в первом, то в третьем поколении мы просто не были интересны. Пока кто-то не взглянул на землю, заметив широкий след, пересекающий дорогу одного из местных магов. Догадаешься кто решил сменить ракурс?-

- Ну за дуру то меня не держи.- я фыркнула.- Понятное дело что на дорогу первым обратит внимание её хозяин. В нашем случае Легба. А вот чью дорогу я пересекла? Вот это вопрос конечно. Хотя гадать можно бесконечно, ясно лишь то, что он из местных одарённых.-

- Как ни странно, ты права. Возможно, ты не безнадёжен мой юный ученик. А теперь к местному пантеону. Они и впрямь не ортодоксальные боги, но духи что фактически взяли себе и их силы, и их обязанности. Предлагаю для удобства не делать бессмысленных различий. Как ты вероятно знаешь Вуду возник в ходе смешения африканской религии Вадун и Христианства. И весь этот дикий микс создан не так давно, но о нём многие знают, многие бояться и это даёт им не хилые силы. Большая часть из них трикстеры, что объясняется спецификой возникновения веры. Вопросы?-

- Чешир ты издеваешься?-

- Вопрос не верен, ещё одна попытка.- и хитро так прищурился.

- Ну хорошо давай поиграем. Ты рассказал много интересного, но не то, о чём я просила. Экскурс в историю, конечно, интересен, но фактически был дополнением. Поэтому уточняю: Кто входит в пантеон? Какова их краткая характеристика? Что они предпочитают в роли подношений? И какого хрена я , из тебя информацию клещами вытягивать должна?-

- Ну раз ты так настаиваешь.- Он вновь лениво зевнул.- Основной пантеон состоит из 8 основных персон. Богом в классическом понимании является только Бонди. Но этот вариант сущности творца отстранился от дел, как и все иные. Чего не скажешь о других. Они все сильные Лоа и пускай ни один из них не является однозначно добрым или злым, всех их объединяет непредсказуемость.-

- Только этого нам не хватало.-

- Не перебивать пока я добрый! А то шиш тебе, а не информация. Тут и так на мини лекцию набралось. -

- Молчу- молчу. Не перебиваю и вообще внемлю как не в себя.- и лицо такое сосредоточенное, главное не засмеяться.

-Открывает список хозяин дорог и хранитель ключей Легба, в целом позитивный персонаж, с которым мы уже знакомы. Далее идёт Эрзули, его супруга, заправляющая любовью богатством, красотой, ревностью и местью. Так же является условно доброй. -

Я увлечённо слушала, не забывая в прочем за всем этим просвещении, о бренном и телесном. Читай продолжала жевать. Тем временем докладчик продолжал.

-Барон Суббота, он же Самди, местное божество смерти и хозяин кладбища, поразительно жизнерадостный тип, помимо дел загробных может лечить болезни. Весельчак, балагур, повеса. Тоже имеет супругу Мадам Бриджит, она разделяет не только имущество в виде мест последнего пристанища, но и его обязанности. По характеру такая же эксцентричная личность. Почти как ты только, только за мужем.-

- Эй! А в глаз?-

-Не надо меня в глаз! И вообще не возмущайся, а то и впрямь озабочусь твоей женитьбой и Леву' подключу. Наша шишига уж который год тебя замуж выдать мечтает, ей только волю дай.-

Вспоминая своего пятого демона, я внутренне содрогнулась. Эта пакость пусть внешне и милое создание, но настолько назойливое что возьмись она за меня всерьёз будет и впрямь проще выскочить замуж, чем выносить этот трёп. Хотя в конце концов, всегда можно оперативно овдоветь. Авось успокоиться Левушка наша.

- Ладно, продолжай просветлять такую тёмную меня.-

- А вот и продолжу. - и язык высунул падлюка.- Старейший среди Лоа, великий змей покровитель инвалидов и баланса Дамбала . Спокоен уравновешен и вряд ли выйдет знакомиться. Огун, покровитель войны и ремёсел. Как и полагается всем огненным духам характер имеет взрывной и неуправляемый. Агве дух воды, покровительствует рыбакам. Подобен морю, иногда спокойный штиль, иногда смертоносная буря. Ну и наконец последний по списку, но не значению Согба, бог молний и справедливости. Характерно для типа судьи спокоен, рассудителен, бесстрастен и безжалостен. Ну и великое множество более мелких божков.-

- Расклад не из худших.- понимаю плечами.- Как относиться к чужакам?-

- Хеель, ты чем меня слушала малявка? Культ синкретический, он буквально создан в ходе вторжения чужаков и судя по тому, что однозначно-злых персонажей не появилось, не основан на ненависти. Вывод сама сделаешь или намекнуть?-

Я задумалась, не на долго, озарение не заставило себя ждать.

- Они не обратят на это внимания, чужак среди чужаков как лист в лесу, даже если лес хвойный, хрен ты его найдёшь.- Мдя, думай голова чаще, шапку куплю. Хотя накой мне шапка, с такой-то погодой. Ааа, не важно. Я отмахнулась от собственных мыслей.

- Ну вот и зачем спрашиваешь если всё очевидно. К гостинцам, нужно где-то надыбать рома и табака, при чём хорошего качества. В пару бутылок насыпать красного перца, это для мадам Бриджит, конфет для Легбы и брусок железа для Огуна и бумагу для самокруток.-

- А что такой специфический наборчик?- Я подняла брови.

- Какие боги, такой и набор, они в конце концов родом из южных стран, что даёт свою специфику. Говорил же ехать на север, но нет кто станет слушать дикого кота, не так ли- ехидство отчётливо проступало в его голосе.

- На севере своя специфика, проблем было бы в разы больше. И нечего мне тут строить морды, скажи лучше где Саруш? Он должен был уже вернуться.- я нахмурилась. А ведь и правда змея не наблюдалось в поле зрения, хотя я ощущала его присутствие, когда шла на кухню.

-Он сейчас из астрала нос не высунет, охранка ведьмы его потрепала. Дорогу то он нашёл, но решил, что круче кипятка и попёрся подглядывать. Этот идиот чешуйчатый, сунулся к зенитной ведьме, на её земле, с непонятными намерениями. Закончилось тем, что у нас в стане раненых прибыло, а мы и так не в лучшем положении.- Кошачий хвост раздражённо дёрнулся, забив по полу словно маятник.

- Да ну едрить твою за ногу. Только этого нам не хватало.- голова моментально разболелась. Мысли метались, лихорадочно высчитывая какие силы ещё остались в строю. Зенитная ведьма — это плохо, я тоже была зенитной пока Рашас не погиб. Сейчас я закатная и сегодня ночью этот временный статус рискует стать постоянным. Она меня при желании расчленит и раскидает по своим топям как нефиг делать и как на зло, не явиться тоже нельзя. Богам не отказывают, если хотят жить конечно. Вот и получается, что идти это риск, не идти ещё больший риск.

- Так- Я хлопнула ладонью по столу.- Ситуация осложнилась, перед ведьмой придётся извиняться. Убивать нас ей тоже не выгодно, её боги хотят меня видеть, а вот после приветствия может и напасть. Вопрос чем её задобрить таким что бы она почувствовала, что от нас в будущем можно получить выгоду?-

- Семян ей заговорённых отсыпать или денег?-

- Ага. Взять то она возьмёт и даже скажет, что простила таких щедрых нас. А потом скормит мой увечный ковен своему, а меня в жертву кому ни будь. И что самое гадкое будет в своём праве. Саруш нарушил охранное построение, а значит ответ не будет бесчестным. Тут что-то другое надо, с перспективой.-

-Может если не продукт, то способ производство? А что жест красивый, знания фамильные штучные и у нас их много, а значит, что бедующая услуга окажется вознаграждённой не менее щедро. -

- Чешир ты совсем дурак? Да эти рецепты дороже жизни! Раскроешь их и пойдут они по рукам. А какой уж тут род если его секреты это достояние общества. Ведьма молчать не станет, знает, что за это и убить могут Мне же предки не простят, да я если их продам, меня от рода отрезать могут в конце концов. И это несмотря на то, что они в небытие.- Мои глаза метали молнии.

Я понимаю, что ситуация критична, но это не повод раскрывать такие тайны. Ещё в детстве любой ведьме вбивают на подкорку мозга, так что бы имя свое забыла, но это помнила: « Секреты рода превыше всего, кроме выживания рода». А мы не в настолько отчаянно положении что бы ими раскидываться. Можно же придумать что-то другое. Одна мысль о том, чтобы их отдать вызывала холод по спине. Это же не просто выкладки и списки, они кровью добывались и жизнями оттачивались. И нет ни одного что повторялся бы у другого рода. Они же буквально на крови завязаны и могут быть лишь выданы в дар, украсть их практически невозможно, а тут продать за услугу.

- И не смотри на меня так. Да знания эти ценны как зеница ока, да предки веками их создавали. Да только нет этих предков и никого кроме тебя нет, а если и тебя прихлопнут то, кому эти знания нужны будут? А ведь у неё рука ой как поднимется, за тобой нет никого и мстить будет некому. Даже наши боги далеко и не видят тебя. И не нужно выдавать самые ценные, возьми для начала модификацию классических составов и продемонстрируй что в будущем можешь дать больше- уговаривал он, засыпая неприятными фактами.

Мы спорили долго и так бы ни к чему и не пришли, если бы не одно, но. Мне и впрямь было некуда деваться, времени оставалось чуть, сил не было, как и иных вариантов. Да и денег, честно говоря, не было тоже. Подношения богам должны быть достаточно щедрыми и это ляжет весомой статьёй на мой бюджет, а иных ресурсов у меня и не было. Я держалась на голом упрямстве и традициях, но здравый смысл побеждал.

Остаток дня я лихорадочно собирала гостинец. Далеко не везде было то, что мне нужно в должном качестве и объёме. А где было цену ломили такую, что проще было сразу душу продать чем сторговать приличную цену. Мне пришлось выложить почти все свои не слишком большие накопления что бы приобрести необходимое. И допереть до дома это оказалось тем ещё вызовом, всё осложняла нога что начала отниматься на середине пути. Я справилась с большим трудом, но справилась, дотащив это до прихожей и рухнув на пол рядом. В прочем лежать долго было нельзя, собрав остатки сил, шатаясь и ища опоры в стенах и косяках я доползла, не иначе до лаборатории плюхнувшись в концентрирующий круг. Энергия что постоянно циркулировала в нём позволила оклематься, восстановив скудные силы. Теперь я была уверена, до ведьмы я дойду. Возможно, от неё буду уползать, но большее мне пока не доступно.

Глава 5 Сборы, нервы, дороги и тропы

Выползать из круга не хотелось, нога болела сил не было, как и выбора. Со стоном я соскребла себя с поверхности и призвала Чешира. Тот не заставил себя ждать с урчанием устраиваясь в круге.

- Трость принеси, а то я не дойду.- Недовольно рыкнув, кошак метнулся за указанным предметом. Впрочем быстро вернувшись в круг, как и любой кот пожрать он любил и не мог упустить шанс хватануть побольше.

Моя трость была не примечательна на первый взгляд. Простая деревяшка с набалдашником. Всё меняли еле заметные руны у основания, пропитанные кровью. Они делали её моей незаменимой помощницей в первые недели, после ранения. Забирая силу из земли при каждом шаге. Да это были крохи, но это было несоизмеримо больше чем могли иметь другие. Один из тех семейных секретов которые не подлежали разглашению. Создать такой артефакт переносным, пусть и со столь малыми объёмами концентрации, дорогого стоит. Она принадлежала брату, ещё один маленький кусочек порушенного прошлого.

- Давай наводи марафет и пойдём уже, ночь скоро а нам только из городу почитай час выбираться. И в два раза дольше до границы владений этой болотницы.- проурчал из круга один обнаглевший дух.

- А ты не обожрёшься твоё наглейшнство? Энергия то не бесконечна, так что брысь в астрал.- Рявкнула я.

Что в прочем не мешало мне ползти к спальне. В юбке на болотах утопнуть намного легче, не будем же искушать удачу.

Оглядывая свой скудный гардероб пришла к выводу что жизнь это тлен и мрак. Почему? А потому что из шкафа на меня смотрел букетик сухих цветов. И вот как он туда попал, а главное, кто умудрился пройти сюда не побеспокоив защиту?

Я не тешила себя надеждой что мой дом неприступен, но я даже ничего не почувствовала, а это плохо, очень мать вашу плохо. Усилием воли заставила себя успокоиться. Так Хельга Александровна , кто это мог быть? Ну в свете того что ты недавно общалась с одним из богов, у которых львиная доля пантеона трикстеры, ответ может оказаться проще чем ты думаешь. Но зачем им это? Хороший вопрос, который можно задать сегодня ночью. Надеюсь что не оскарблю их этим.

Вынув букетик из шкафа отложила его подальше в угол комнаты, накрыв тряпичной ветошью. Мало ли, может он ядовитый, а если всё-таки подарок богов то выкидывать нельзя ни в коем случае.

Споро переоделась в удобные штаны, натянула единственные, а от того любимые сапоги и куртку. Сняла все украшательства и опираясь на трость у выхода вызвала Чешира.

- Кто не работает тот не ест. А ты сегодня обожрался за троих по нынешним раскладам. А потому будешь сегодня вьючным животным. -

Ехидства мне было не занимать, но усталости в голосе было больше чем планировалось. Кот не стал спорить, спокойно выдержав закрепление имущества на собственной спине. Почти стоически стоял, кстати. Совесть его мучает что ли? Хотя нет откуда там совесть.

Мы выдвигались из дома в сумерках. Чем дальше от дома тем меньше смутно знакомых лиц и больше безразличных взглядов встречалось у прохожих. Оно и понятно- кому интересен увечный паренёк с тростью бредущий в неизвестном направлении?

А именно так это и выглядело. Со внешностью мне своеобразно повезло, груди почти не было телосложение хоть и спортивное но под одеждой я смотрелась тощей. Лицо не лишённое привлекательности имело черты которые легко спутать с юношей. Как отрезала косу, так без косметики и непонятно кто перед тобой.

Это обстоятельство давало возможность носить мужскую одежду в местах где женщине это было бы неуместно, а в нашем мире это было примерно везде. Меня это несказанно радовало, юбки я ненавидела лютой ненавистью. Что в прочем не отменяло вбитого умения держаться как леди в них. Я как и мои учителя прекрасно понимали что иногда даже войну нужно появляться на балах, тем более женщине. А это означало приличествующие вид и поведение. Любви к нарядам у меня не появилось, но смирение с необходимостью пришло быстро.

Чешира и вовсе видно не было, тот пользовался своей способностью скрываться в тенях. Нет он не был невидим, но взгляд не цеплялся за огромного нагруженного кота. Вот смотришь ты в его сторону, а взгляд соскальзывает и не может зацепиться. Удобно. Однако? этот дешёвый трюк не сработал бы ни с ведьмами, ни с магами. Я же надеялась не встретить никого из них, выходя за пределы города.

Пару раз чувствовала на себе взгляды, быстро исчезающие как только я определяла их направление. Это несколько нервировало но я решила что это мне от нервов кажется всякое.

Паранойя как известно, не означает что за вами не следят. Вот и я у самой городской черты, краем глаза заметила того кто шёл по моему следу. Это был высокий, смуглый мужчина в тёмной одежде. Большего рассмотреть не удалось, он скрылся в тенях подворотни. А я не стала идти следом. В первую очередь потому что с той стороны пыхнуло силой, а мне такие неожиданные знакомства были не нужны.

Пока мы шли, сумерки сменились тьмой безлунной ночи и мне пришлось отправить импульс в глаза. Зажигать огни было не место и не время, да и сил не было. Переломать же ноги не хотелось, а потому я заимствовала у Чешира способность видеть во тьме.

Местные болота представляли собой леса густо заставленные кипарисами и ольхой. Деревья были гнутыми и кривыми, как древние старцы, они нависали над узкой звериной тропой, делая ночь ещё непригляднее.

Когда мы углубились в лес достаточно что бы ни один нормальный человек не захотел прогуляться здесь сбегая от городской жизни я почувствовала что мы перешли на заповедную территорию, чужую, пока не враждебную, но затаившуюся как зверь перед броском. Один неверный шаг и ты уже не выйдешь из гиблой топи. Человек бы не смог зайти сюда даже имей он такую цель. Бродил бы кругами плутая в преддверии, так и не найдя вход. А меня выпустили, не от большой любви, но всё же.

Я вдохнула вмиг изменившийся воздух, пространство неуловимо, почти незаметно сменили свой облик. Ещё шаг назад это был обычный болотный лес, с нормальными для себя обитатателями и флоры и фауны, но не сейчас.

Вдалеке зажглись болотные огни, послышались голоса диких духов, деревья скрипнула ветвями в приветствии. Под кочкой в паре метров от нас, шевельнулась какая-то нечисть не поддающаяся моей классификации, олени небольшим семейством прошли мимо не обращая внимания на хищника и человека. Даже самая энергия бушевала здесь похлеще круга в моей лаборатории, оставаясь недоступной для меня как для пришлой.

Всё это было нормально для заповедного леса, у меня дома всё было почти так же с исключением того что это был мой дом. Всю нечисть и нелюдь я знала в лицо, животные неизменно выражали своё ко мне расположение, а сам лес относился ко мне как к своему ребёнку. Но сейчас я была не дома и стоять у порога становилась невежливо.

Мы вновь тронулись с места, я чувствовала напряжение и страх своего духа, плетущегося следом. Я и сама была натянута как струна, не обманываяс мирной картиной .

Идти до скромного домика было не далеко, тропинка вывела нас на поляну окружённую поясом из дикой ежевики и крапивы. Сам домик был одноэтажным строением с покатой крышей. Стены его были сложены из деревьев, а крыша устлана мхом. В окошках горел тёплый свет, какой бывает лишь от живого огня.

Не подходя к дому я поклонилась в сторону двери, выражая почтение ведьме и начиная приветствие.

- Уважаемая Хозяйка, почти нас своим присутствием. Мы пришли к тебе без злого умысла, не держа зла за душой и не взяв оружия в твой дом.-

Глава 6 Боги на болотах и им скучно.

Пару минут я стояла не шелохнувшись, чертовка заставляла себя ждать. Медленно но верно внутри меня голову поднимало раздражение. Оно имело гадкую привычку портить мне и так не сладкий характер, что сейчас было бы критично.

На поляне сгущались тени, они обретали форму и объём, приобретая материальность. Из этого сгустка чистого мрака шагнула женщина средних лет. На ней было тёмно бордовое платье, украшенное символами, что отдалённо напоминали классические руны. Волосы скрывал причудливо накрученный платок , а плечи укрывала шаль.

- Не говори мне то, что не имеет смысла. Ты пришла сюда по зову, и я могу понять такую необходимость. Но наглость действий твоего Хару ( член ковена в реалиях Вуду. Моя выдумка.) поражает.- холодное отчуждение на её лице не рисовало мне ничего хорошего.

-Я прошу прощения у хозяйки и заверяю что подобное не повториться.- мой дух чутко чувствовал момент, подставляя гружённую спину.

- А что бы мои заверения в благих намерениях не выглядели пустым звуком, я хотела бы преподнести подарок уважаемой.- С лёгким поклоном я передала подплывшей тени свиток с сургучной печатью.

- Это один из рецептов мёртвого дома Дымовых. Не все из их тайны покрыты саваном гибели, некоторые удалось спасти из рук невежественных крестьян.- Ага как же. Сама писала пару часов назад и силой крепила печать, и старила бумагу. Чего не сделаешь ради шоу. А именно шоу это и было, гадкое и наигранное.

Как только я закончила фразу в глазах женщины загорелся алчный огонь. Это было понятно, за ней рода не было, дар первого, ну может третьего поколения не больше. Но ей повезло, повезло так что впору задуматься о взятке госпоже Фортуне. Лес старше был, намного старше её рода. Вопрос как так получилось, если заповедные леса создаются основателями родов? Да всё просто, прошлые хозяева были убиты, все, вырезаны до последнего потомка. И лес нашёл себе новых. Но силы вливаемые поколениями остались и питали новых жильцов.

- Как я узнаю, что это не подделка?- Ох какие мы недоверчивые, а что даже на это знаний не хватает? В прочем об этом не пишут в книгах, слишком элементарная вещь.

- Как и у всех- я пожимаю плечами- Сломайте печать и появиться печать силы, для Дымовых это клубы дыма в металлическом кольце.- недоверие из глаз закономерно не пропало, но и жадность не уступала позиций.

Печать была сломана, с характерным хрустом, печать исправно соткалась из дыма, недоверие продолжало бдеть. И лишь по мере чтения, жадность брала верх, ценность этих рунных цепочек становилась видна даже не слишком следующему взгляду.

Видимо среди жаб внутри её черепушки шли дебаты. Иначе я не могу объяснить сложное выражение тёмного лица. С одной стороны сожрать мои силы будет легко и выгодно, но с другой... Ох уж этот другой вариант. Я же намекнула что владею, не одним свитком. А слова о фамильных тайнах просто так не кидают. Чревато знаете ли. А значит что? Стоит ждать названных гостей в своём доме. Как пить дать попытаться украсть, откуда ей знать что последнее хранилище это моя голова. А значит защиту надо написать кровью, временная мера но убойная.

- Я прощаю небрежность, в указаниях вашему Хару.- О так мы уже на вы. Хороший знак, к тому что я переживу эту ночь. - Мы обе знаем цель визита, так не стоит же тянуть приветствия, нужный час уже близок.-

Она направилась за дом, мы же как две тени неотрывно шли по её следам. Нашим глазам открылось построение круга призыва, в двенадцати концентрационных точках стояли факелы зажжённые по воле хозяйки. В центральном костре огонь зажёгся последним, осветив эту часть поляны пляшущими языками костра. Да так ярко что пришлось носить ночное зрение, иначе и ослепнуть недолго. На границе сложного узора лежала деревянная маска расписанная белыми чертами, к её лбу были приделаны перья и пучки сена, так что бы конструкция закрывала ими затылок и часть спины. Рядом лежал посох с резным древком, на нём гроздями висели слабенький артефакты. Если память мне не изменяет, местные называли их гри-гри, силы в них было чуть, что явно пытались компенсировать количеством.

Облачившись в шаманский наряд, она велела становиться у большого костра. Сама она осталась за границей ритуального круга. Картинный взмах рукой и из тьмы ночной выполз змей.

Это был не мой Саруш, а абсолютно не знакомый мне хладнокровный. Змей был длиннющий не меньше восьми шагов и как бревно в обхвате. Казалось состоял он из жидкого антрацита, хищно блестящего в отблесках пламени. В кольцах своего тела, он нёс что то похожее на большой барабан. Поставив его рядом с хозяйкой он удалился обратно в тень не взглянув в мою сторону. То что ведьма склонна к атрибуту тени, было ясно ещё при её появлении, не известным оставалось лишь зачем она мне это демонстрирует. От глупости, попытка запугать редкостью стихии, или не боится меня считая не опасной? Неизвестно, в прочем все эти варианты не несут в себе особой значимости.

Ведьма же не дала мне много времени на адаптацию. Барабан был поставлен так что бы я стояла между инструментом и костром, посох он воткнула перед собой, а сама ведьма начала бить по полотну открытыми ладонями.

Звук был чёткий и завораживающий, напоминая военные марши по своей мелодии. Костёр как привязанный на ниточках, взвивался на особо громких нотах, опадая вместе с ритмом. Через пару минут к барабану присоеденился голос ведьмы и стало ясно, что её кровь не уступает моей в истории рода. Скорее всего род считался вымершим дольше, чем возможно помнить его имя, дар был забыт, но любая вода точит камень и недавно он проснулся.

Проснулся и голову поднимали те знания, что передаются лишь через родство, даже не знания инстинкты. Они звучали в катренах, в шуме костра и барабанном вое, они взывали к тем кто имел много имён и обличий, к тем кто был стар, но менял облик со сменой людских поколений. И они отвечали, пока не слишком явно, но для тех, кто смотрел достаточно зорко это было очевидно.

Вон там, справа между факелами что горели слабее остальных сгущались сизые тени, чуть левее в пламени метались фиолетовые искры, а с противоположной стороны, от факела повалило водяным паром.

Тем временем барабан набирал обороты, костёр сходил с ума разделяя пламя на две или три части, причудливо сливающиеся воедино. Голос женщины казалось, тоже разделился на несколько, что пели в унисон, принадлежа явно разным людям, мужчинам и женщина, старикам и детям. Это продолжалось пока пламя не отделилось от дров, которые давали ему жизнь и взлетело над землёй.

Ритм стал, совсем яростным и диким , присутствие сущностей проявлялось всё отчётливей, а пламя взлетев достаточно высоко, начало образовывать купол, границей которого был ритуальный круг. Мы с Чеширом стояли в оцепенении, завороженные не естественным поведением огня. Замкнувшись, купол вспыхнул казалось, всеми цветами этого мира ослепив меня на десяток секунд.

Отступив на шаг от неожиданности, крепко зажмурилась, в попытке перестать сыпать искрами из глаз. Что бы промаргаться понадобились пара десятков мгновений, за которые на поляне произошли некоторые изменения, достаточно разительные к слову сказать.

К примеру, ничего кроме круга было не видно, вот совсем ничего, как будто тьма отрезала стеной от остального мира.

За разглядыванием границы, слона то я и не приметила . А точнее шесть весьма колоритных слонов, которые разглядывали меня с нескрываемым интересом.

- Легба, а ты говорил что пришлый это одарённая женщина. А это какой то пацан, да ещё и пустой!- даже с обидой в голосе заявил, рослый, чернокожий мужчина с цилиндром на голове. Лицо его было разукрашено белой краской, а глаза горели жёлтым. Как в прочем и у всех остальных участников. Интересно это отличительный знак, или совпадение? Хотя приглядевшись можно было заметить разницу. Радужка не была чисто-золотой, она у всех была исписана мелкими, чёрными знаками у каждого они были свои, но понять это было сложно.

- Так это и есть ведьма, ты приглядись к структуре балда. Или последние мозги ты всё же пропил, в не потерял? Тогда спроси у Бриджит, она то в тонких материях получше будет.- единственный известный персонаж лучился довольством, вероятно по поводу собственной удачи в нахождении зайца на их территории.

- Муженёк, ты и впрямь совсем нев форме? Не уж то не отличишь мужчину от женщины? - экстравагантно одетая дама с глубоким декольте и что примечательно тоже в цилиндре облакатилась локтем на предположительно Барона Самди.

Барон закатил глаза и сунул в рот папиросу, откуда он её добыл загадкой не имеющей ответа. Эффектно прикурив от пальца, мужчина остервенело начал пускать кольца табачного дыма. А вот дамочка разглядывала меня с бесшабашной улыбкой.

Мне же оставалось только ждать когда ко мне обратятся, иначе можно навлечь гнев высших, что мне совсем не нужно.

-Не будь к нему строга Бриджит, наш вечно пьяный гробовщик, хотел увидеть кого то более хм ... Более тебе подобного, что ли.- при этом взгляд краснолицого мужчины с мечами на поясе, многозначительно вперился в декольте к мадам.

- А ты что скажешь Эрзули, любовь моя?-

Легба с обожанием смотрел на высокую, статную женщину в синем платье, что было богато украшено золотым шитьём по подолу и вороту. На голове её был накинут платок в тон платью, а к поясу прикреплены кинжальные ножны, столь густо украшенные каменьями, что казались игрушечными. Что странно кожа её была бледна как у самых родовитых аристократок севера. Таких называет белой костью, с завистью смотря на них из под тижка. Её холодная красота делала её столь же инородной в этом окружении, как казалась бы мраморная статуя в деревенской избе, случись ей там появиться.

- Хороший ребёнок, хоть и чужого племени, не вижу на ней кровной мести, как и груза невинных душ. Но шебутная она, имеет право мстить многим за смерть родичей, не простила но и не может. Я не против её присутствия, на правах гостя.- не смотря на прекрасный лик, голос был холодным и отстранённым , глаза же при взгляде на меня теплели на несколько градусов, неизменно холодея стоило лишь Бриджит попасться ей на глаза. Откуда... ? Этого знать ей было не положено, хотя, мало ли знаний витает в астрале? Мне не известно какие каналы информации доступны на её уровне бытия.

- Слово сказано, голос отдан.- Легба кивнул подтверждая что услышал и принял выбор супруги.

- Я тоже не против такого гостя, это болото давно пора растрясти новой кровью, а там глядишь и гость станет родичем. Слово!-

Ой не нравиться мне его весёлый прищур, как бы с Левочкой не сговорился. Тандем бога и шишиги мне не пережить.

- Ты что нибудь скажешь рыжее недоразумение? Или продолжишь смотреть на нас глазами загнанного в угол зверя? Мы не столь заносчивы как ты думаешь.-

Продолжая весть на плече Самди она украла у него папиросу, пыхтя с ничуть не меньшим задором. Надо сказать что хозяйка кладбищ была не дурна собой и очень напоминала мужа. Тоже высокая, в чёрном костюме с цветными элементами и множеством мелких черепков, то нарисованных, то вполне себе настоящих. Её украшали вьющиеся кудри, в то время как у мужчины были дреды. И надо сказать бюст был и впрямь выдающимся.

- Я вероятно мало что решаю в этой ситуации. Благодарю, что дали мне слово, Мадам.- лёгкий, вежливый поклон женщине.

-Моё имя Хель, носить родовое имя сейчас я не имею права, однако мои корни исходят из рода Дымовых. Как вы знаете мои боги далеко, они не слышат и не хотят слышать. Мой дом оккупирован врагами и я прошу у вас права жить на этой земле.- Чешир пытался прятаться за моей спиной, что было не логично. Во первых на него внимания не обращали, а во вторых что будет если медведь спрячется за берёзкой? Правильно его будет видно со всех сторон.

- Какой милый человечек.- Почти с умилением в голосе прощебитала Бриджит. - Давай возьмём её себе, а?-

Барон лишь закатил глаза, было видно что это не первый их разговор на тему " а давай возьмём" только обычно просили за котят и щенков, а тут... Ну нафиг такое счастье.

- Она ещё жива милая, вот как помрёт так и поговорим.- почти с облегчением высказался Самди, явно радуясь такой отговорке. Видимо, мадам из той породы женщин что тащит в дом всех кого ей жалко, а жалко ей вообще любую зверушку, даже волка. Если женщина решила тебя спасти, то как известно лучше не сопротивляться, хуже будет.

- Умеешь же ты обламать, а! Ну что за мужчина, никакого веселья.- с наигранной обидой в голосе проворчала мадам.

Окружающие тщетно пытались подавить смешки, даже ледяная Эрзули Давида улыбку. Видимо так Барона ещё не оскорбляли, по глазам было видно что перед женой он реабилитируется в кратчайшие сроки. Главное что бы не за мой счёт, а то от одной мысли я внутренне поёжилась.

- Не частое это дело, что бы ведьмы меняли землю предков, на статус гостя. - с подозрением произнёс молчавший до этого рослый мужчина.

Почему то на нём была военная форма французского образца, разве что цвет был близок к морским водам, казалось если приглядеться то можно заметить как оттенки меняются подобно водной глади.

- Агве, не всегда всё сводиться к простым истинам. Если не веришь мне, то вспомни как Эрзули отзывалась о девчушке, нет за ней больших грехов, а если бы и были, так и среди наших мало святых, да их на самом деле и нет вовсе! Почему бы не взять себе такую ведьмочку? - Бриджит была даже через чур эмоциональна, для этой ситуации. Пожалуй мне это было лишь на руку, пока она на моей стороне. Эрзули же поморщилась от тона чернокожей бестии, продолжая постигать дзен в своём углу.

- Не веришь мне? А я по глазам вижу не веришь флегматичный ты индюк! Давай спросим у Согбо, кому как не верховному судье, решать такие споры.- весёлого азарта в голосе было больше чем желания добиться истины и это несколько пугало. Да что уж там, неизвестность всегда пугает, а она была одной сплошной неизвестностью.

Ей ничего не стоит с лёгкостью отвернуться от меня если того пожелает её левая пятка, ведь слово ещё не сказано, а её желание забрать меня к себе и вовсе вводило в состояние ступора.

- Я вижу лишь тени незавершённых дел, нет корысти и отчаянной злобы, зато есть дух что сломать сложнее чем тело. Мой голос отдаю за сильную, но несчастную душу.- пространно и непонятно, как и всегда у подобных существ. Но хоть на том спасибо.

- Слово сказано. Голос принят.- Вот и почему повторяет одно и тоже? Ладно в чужой монастырь лучше не лезть.

- Если позволите то я поясню. Война застала мою семью вне земли завещанной предками. Мы были в столичном доме, в полном составе. Нас и множество иных семей вызвал покойный нынче император. Причины мне не ведомы, однако сейчас ясно что он пытался так обезопасить себя и семью, от людских волнений, а может просто хотел уйти красиво. - вмешаться было необходимо, мало ли до чего они дойдут сами, напустить в голос равнодушия казалось плевой задачей, но отчего то не слишком получалось.

- И что же случилось такого, что вы не вернулись в свою вотчину? Почему ты забралась на другой конец света?- недоверчивый тип в мундире, не сдаваться в попытках найти грязь в моих помыслах. Ну что удачи ему, в этом бесполезном деле.

- Наша родина огромна по протяжённости, уйти тропами означало бросить детей и стариков, нарушить присягу и клятвы, лишиться всего и даже больше. А потому сначала мы честно пытались обезопасить город, но волнения были слишком сильны. А пули оказались не чуть не хуже нашей ворожбы. Ведьмовские и Магические семьи были просто задавлены людской массой, когда мы попытались пробиться домой было уже поздно.- надо остановиться на пару секунд, злые слёзы не лучшие спутники. Заминку заметили, но вежливо промолчали и я продолжила, свой горький рассказ.

-Нас отрезали от заповедной земли и семейного дома, многими километрами дорог и отрядами разбушевавшихся людей. Когда терять уже было почти нечего, мы пытались выехать из страны, в случайной стычке погибли последние из моих родичей, семья лишился детей, присяги уже не было, как и иных мер сдерживания. Но я сама была ранена и уже не могла пройти через изнанку. Даже будь я полностью здорова, мне банально не хватило бы резерва на такое расстояние.- вспоминать не хотелось, было больно в груди, комок подступал к горлу, но необходимость гнала продолжать выбивать из себя слова.

- Я осталась последней и смогла выбраться из страны, теперь я точно усвоила урок, о недооценке врага. Мне удалось выбраться и сбыть остатки наследства. Род фактически вырезан, но враги ещё помнят его сильным, мне пришлось убедить их что не осталось никого, что мстить некому.

Они поймут что ошиблись лишь когда попытаться забрать себе земли, но вряд ли подумают что выжила я, скорее будут искать кого то из маленьких детей. Я бежала туда, где не будут искать, в этом городе много пришлых, эта страна построена чужаками, а значит ещё одну никто не заметит. Поэтому я спрашиваю тебя уважаемый Агве, каких демонов ты хочешь увидеть в моей душе?!- наконец можно слегка расслабиться. Больше не нужно вспоминать, пока что раненый зверь внутри продолжит зализывать раны.

Спокойно Хель, та злость что рвёт тебя сейчас, может погубить окончательно. Успокойся, умерь тон. Я уговаривала саму себя, как маленького ребёнка, и это помогало не сорваться на тех, для кого моя жизнь не стоит и времени которое они тратят сейчас.

Мужчина не выглядел растроганным, но и свой пыл в подозрениях умерил. Казалось он просто потерял ко мне интерес, как к сломанной игрушке. Это было уже не плохо, вряд-ли кто то захотел бы построиться с ним, из-за меня.

- А ведь девочка боец! Не каждый мужчина смог бы перенести такое не сбросившись в море.- зато тот что пялился на грудь Бриджит, похоже проникся. Ну и хорошо, ещё один голос не помешает.

- Так что, ты скажешь Огун? Раз ты признал в ней и свою подопечную, как ты думаешь можно ли взять такую гостью?- Легба что до этого тихо шептался с супругой заинтересованно смотрел на того чьё лицо было в краске алой как кровь или это кровь и была. Кто знает? При чём рисунок был прозаичным и даже ожидаемым- череп. Кто бы блин сомневался, хотя... неважно. Пусть хоть цыганский флаг себе рисует, лишь бы не гнал.

- К моим, она не относиться.- с каким то сожалением буркнул этот тип- Но я хотел бы что бы она осталась, я согласен что стало немного скучно, а такой воин не сможет без хорошей драки. Если что, то обещай посвятить их мне ладно?- и подмигнул чертяка.

Вот и как быть? Согласиться? Тогда вернувшись на родину уже не буду своей для тех богов. Отказаться? И нарушить все законы гостеприимства, настроив в добавок против себя уже местного бога. Ладно, была не была. Согласимся, а там или ишак, или Падишах или Насреддин. Уж кто нибудь да сдохнет первым.

- Хорошо.- в этом коротком слове было пожалуй слишком много поспешности, но не суть.

- Слово сказано, голос отдан. - и Легба хотел было вновь отвернуться как его окликнул Самди.

- Скажи мне ключник. А живы ли её боги? Они же не отвечают тебе девочка?- и слишком много проницательности во взгляде балагура.

Почему они все зовут меня то девочкой, то девушкой, неужели Эрзули так повлияла своими словами? Хотя уж лучше пусть так, чем отбиваться от этих бабников.

- Они слишком далеко, что бы услышать меня.- и это была почти что правда, они и впрямь не отвечали мне, но причины, они были неизвестны.

- Я не слышал что бы умер целый пантеон, думаю что даже если они лишились большинства сил, пройдёт не одно столетие угасания, прежде чем ты смог бы провести их в загробный мир.- и Легба был серьёзнее чем за всё время, до этого. А в таком свете он выглядел иначе... Так, стоп. Не стоит задумываться о таком слишком долго. Мало ли у чему придут мысли.

-Жааль. А я уж понадеялся на такой подарок судьбы. Кстати, что это нагружено на спину твоего Хару?.- он с интересом смотрел на Чешира что пытался слиться с местностью, ему было явно не уютно в такой компании, но и прикинуться ветошью не давали.

- Согласно законам гостеприимства моей родины, нельзя приходить в гости к хозяевам без гостинцев. Это небольшие подарки, способные выразить добрые намерения. Позволите вручить?- вежливость вернулась на место, где недавно бушевали эмоции.

Легба кивнул давая согласие как явный лидер этой божественной шушары и я пошла по кругу раздавая подарки. Для Агве была моделька корабля, украшенного перьями селезня. Огун получил железный прут, тут же вплавившийся в его ладонь. Мадам и Барон получили по две бутылки рома и свёрток с табаком, в который я добавила дурманных трав. Теперь дым будет нежно-сиреневым и пахнет лучше, один хрен им эффект не страшен. А в ром Бриджит я не забыла сыпануть перца, да от души так, с любовью. Эрзули и Легбе я преподнесла конфет из хорошего шоколада, кофейных зёрен и травяной чай. Хороший сбор, его очень уважают дамы и я думаю Эрзули он придётся по вкусу. И на конец свой подарок получил Согба. Это был горшочек мёда и чёрного перца.

Пришлось импровизировать поскольку Чешир прое..., не сейчас Хель, материться при богах плохая идея! Полюбил он вопрос с Согба, короче говоря.

Стоит сказать что Бриджит окончания вручения ждать не стала сразу отхлебнув из перчёной бутылки и занюхав табаком. И тот ей так понравился что она полезла отбирать порцию мужа. Это надо было видеть, божественная драка. Жаль что действия были не столь эпичны, как название. Быстро смекнув что грубой силой она ничего не добьется, она завела шарманку о том что муж её не любит, по девкам шляеться и вообще охладел к родной супруге. На что получила ответ, мол сама шляешься по мужикам не меньше, доказать что так же люблю готов в любую ночь, но такой табак и самому хочется. И тут мадам пошла с козырей.

- Ну давай тогда её к себе возьмём. А то никакого женского счастья не дают, у меня между прочим одни сыновья, а я дочку хочу!-

И это уже подействовало. Табак был ей вручён, а на меня смотрели грустные глаза, одного бога смерти. Я тихо шепнула что потом занесу ещё и прошла к своему уже привычному месту, опираясь на трость с которой не расставалась всё это время.

Благо, всем подарки вроде пришлись по душе.

- Могу я отозвать моего спутника? е

Ему плохо даётся прибывание в подлунном мире столь долгое время.- очередной за этот вечер кивок Легбы и мой верный кот истаял дымом, с явным облегчением прячась в астрале.

- Легба! Мой голос и мужа за эту девчушку. уж очень она мне нравится.- мне подмигнули, а Самди хотевший было возмутиться, вспомнил что тогда его начнут опять пилить и только кивнул. А Барон то, подкаблучник! Главное ему об этом не напоминать, а то прибьёт и скажет что так и было.

- Слово сказано. Голоса приняты.- и его взгляд устремился на Агве, что всё так же разглядывал модельку корабля.

- Остаётся лишь твой голос. Что скажешь?-

- Я не жалую чужаков, мне не нравиться чужая ведьма, но я не вижу причин для отказа. Я воздержусь от громких заявлений, но буду наблюдать за чужачкой. - безразлично ответил он, отправляя кораблик в разлом пространства, что пропал сразу как стал ненужен хозяину.

- Что же тогда большинством голосов, решено оставить девочку жить здесь.- а глаза то как сверкнули, ну его подальше куда нибудь.

- Благодарю вас, за оказанное доверие. Могу я задать вопрос?-

- Ты уже это сделала милая. Но так и быть задавай .- Бриджит была само дружелюбие после бутылки рома.

-Сегодня, собираюсь на эту встречу, в своём доме Я обнаружила предмет который не мог туда попасть. Это был небольшой засушенный букет. Мне интересно знать это кто-то из здесь присутствующих решила надо мной подшутить? Или мне искать дарителя в смертном мире?-

- Ой, а у девочки кажется появился ухажёр, надо это отметить.- Бриджит потянулась за второй бутылки рома которую у неё перехватил муж.

- Никто из наших не промышляет такими мелкими фокусами. Ищи среди тех с кем пересекались твои пути и возможно ответ найдется сам.- Ну вот и почему не сказать кому я там дорогу перешла? Ну, успокаивает что, это были не боги, значит букетик можно сжечь. с чистой совестью.

- Ваш ответ многое прояснил, благодарю.- Я молодец, ни намёка на сарказм, только вежливое почтение. Аш гордость берёт, за собственные нервы.

- Ну ладно дитя, не стоит думать что мы скрываем. Но в нашем положении, ужасно скучно живётся, а потому лишать себя удовольствия смотреть на ваши ошибки, это было бы большой утратой.-

Весёлый старичок был до жути проницателен и умён, прям мурашки от него.

- Я думаю что на этом можно заканчивать сбор, тем более что Эрма скоро упадёт от усталости.- Легба первым покинул место собрания, его примеру последовали Эрзули, Огун и Агве. Бриджит подошла ко мне и шепнула.

- Не бойся Эрму, теперь она тебя не тронет. Никто не смеет трогать моих детей без моего ведома.- И тоже исчезла. Вот и как это понимать? Не люблю все эти игры божеств, для смертных ничем хорошим они не кончаются.

Барон последовал за супругой, последним остался Согба.

- Если мы ещё свидимся знай: не стоит дарить мне подарки, суд должен быть неподкупен. На первый раз я приму их, но в следующий это вызовет мой гнев.-

Безразличие ко всему сквозило в голосе и виде этого мужчины.

- Учту, уважаемый.- ещё одним поклоном вечер не испортишь.

И с последним ушедшим божеством, ушёл и мрак отделяющий меня от мира. На меня каскадом обрушились звуки и запахи, да с такой силой что от падения меня спасла только трость. Ночное зрение включила почти на автомате. Затраты там для меня сейчас не слабые, но сейчас это необходимость

На поляне уже не горели костры, барабан стих а ведьма тяжело опиралась о свой посох.

- Я вижу что ваша встреча с Лоа прошла успешно. Раз уж ты жива и даже не падаешь с ног.- зависть в голосе была отчётливой. А потом женщина затихла смотря в мои глаза. Оно и немудрено они сейчас слегка светятся зелёным, в темноте это должно быть видно отчётливо.

- Гг..г...глаза у тебя глаза!- с бурей эмоций в голосе но без капли интересной информации сообщила женщина.

- Я в курсе, светятся. Уважаемая это был очень длинный и от начала, до конца гадостно-тяжёлый день. Могу я покинуть твою землю?-

Мне казалось что слабость навалилась на меня в тройном объёме. Как будто с уходом тех сущностей и необходимости держаться перед ними, из меня вынули стержень за который держалась конструкция.

- Д да конечно.- Вот и чего она заикаться стала? Неужели так впечетлилась зелёным светом кошачьих очей. Или решила что это дар богов? Бог её знает, но сейчас я хочу только добраться до дома.

Глава 7 последствия

Добиралась я до дому, весело можно сказать. Сначала идя по заповедной територии, меня не оставляло ощущение что я чего то не понимаю. Мир как будто изменился, неуловимо, практически незаметно, но изменился.

Вы когда нибудь смотрели как сохнет краска, или возможно наблюдали рост бамбука? Я тоже нет, но ощущения смахивали именно на нечто подобное. Мне не показалось это чем то важным и решение отмахнуться от этого, отложив на потом пришло само, возможно даже быстрее чем мысли успели оформиться.

Я брела не слишком разбирая дорогу, в каждом шаге опиралась на трость. Мне было уже плевать, дойду ли я или меня сожрут местные обитатели. Казалось если меня окликнут со словами:" Эй! Если ты сделаешь ещё шаг в том направлении, то провалишься в болотную топь и захлебнёшься! ". То я лишь пошлю советчика по матери и сделаю этот шаг. Просто потому что дальше, идти уже будет не надо.

Но меня не окликали, а я всё шла и шла, дорога казалась бесконечной. Я не заметила когда начался обычный лес, благополучно проморгав появление друга. Как только я осознала кого вижу, меня как будто выключили, вот было сознание и нет его. Как будто лампочку что горела неровным светом, разбили кирпичом, чтобы не раздражала. И я даже с благодарностью погрузилась во тьму, гостеприимно распахнувшую объятия.

[][][][[[][[][][][[[][][]

Человек стоявший в глубине леса, с интересом наблюдал за картиной открывшейся его глазам. Внешне он смотрелся частью той тьмы, что царствовала сейчас в этом месте. Лишь глаза слегка выделяли его среди теней, двумя алыми угольками, заявляя о его существовании. Казалось, закрой он глаза и исчезнет вовсе, бесследно растворившись в бездне где властвуют холодные тени. А может он сам и был одной из них? Или его тень, обретя волю, сбежала посмотреть на этих странных существ, неизвестно зачем решивших прогуляться в болотные чащобы, глухой ночью.

Интересовал ли этот эпизод, неизвестного наблюдателя? Наверное, ведь он не казался случайным зрителем, в этом театре жизни. Тем временем, та актриса что играла единственную роль, на этой сцене всё шла по звериной тропе, не замечая ничего происходящего вокруг. Её движения походили на странную игрушку с заводным механизмом, что не может по замыслу создателя ни поменять позу сверх положенного, ни сменить траекторию намеченную творцом.

Это продолжалось до тех пор, пока не явился, ещё один персонаж, запоздавший к началу спектакля. Это был кот, аномальных размеров для своего вида. Пожалуй у человека со стороны, это бы вызвало бурю эмоций, но наблюдатель лишь всё так же спокойно смотрел за событиями.

Девушка упала как марионетка с обрезанными нитями и свернула бы шею, однако этому помешало сероватое пятно, метнувшееся подхватить её предотвращая ужасный конец.

Животное не могло долго удерживать на весу человека, но и бросить на землю, отчего то не торопилось. Кот, решил эту проблему улёгшись на землю, а человека частично затащив на себя, заботливо прикрыв хвостом.

Чуть поодаль появилась сморщенная фигурка, возвышающаяся над землёй едва ли на метр. Она могла бы принадлежать древней старухе или маленькому ребенку, однако вряд ли это существо относилось к роду человеческому. На это указывало странное строение головы и неестественно тонкие конечности. Длинные волосы непонятного цвета, почти спускались до земли, тем неожиданнее оказалось услышать речь на неизвестном для наблюдателя языке.

- Чего звал командир? Али беда кака приключилась-

Удивительно было не то что слова звучали непонятно и грубо, а голос которым они были произнесены. Глубокий, насыщенный тембр голоса, больше подошёл бы оперной певице чем этому сухенькому и немощному существу.

- А то ты не знаешь, у нас одна беда и сейчас она в беспамятстве.- горестный вздох звучал наигранно до зубного скрежета.

-Лева, нам нельзя здесь оставаться. Хель надо домой, срочно.-

- Порядок действий?- было видно, что вопросов в маленькой голове роиться больше, чем можно себе представить. Но вбитая годами привычка подчиняться приказам этого существа, не даёт тормозить процесс.

- Грузим хозяйку мне на спину, ты смотришь чтобы она не упала, я тащу. Так потихоньку, тенями и доберёмся. Скоро собачий час, заметить не должны.- Беспокойство в голосе смешалось с уверенностью в своих действиях. Если она и была показной, то очень хорошо маскировалась под истину.

- Поняла-

Девушку водрузили на широкую кошачью спину и медленно двинулись из леса.

[][][][][]✓[[][][][

Когда я вновь осознала своё существование я поняла что во первых, я лежу на чём то мягком, а во вторых я точно лежу в круге. И это очень плохо, если не сказать хреново, круг только для коротких сеансов при серьёзных случаях.

Вот рванёт краеугольный камень, будет весело всем, второй то создать не получиться. Проще сразу завернуться в простынку и ползти на кладбище.

В моём доме камень - это источник, который имеет предел мощности и если его перегрузить то он может просто выгореть. Уж извините, но я не разу не артефактор, первый то чудом получился, чуть не выпив меня досуха.

Паника охватила и без того лихорадочный разум. Надо срочно выползать отсюда, пока не стало поздно.

Я распахнула глаза и поняла что это была не слишком хорошая идея. В них тут же забился мех. Я рефлекторно отпрянула пытаясь промаргаться, слёзы брызнули из глаз. Голова трещала как будто вместо мозга мне в череп насыпали железных шариков. Я выползла из круга буквально на пару метров, на большее сил не хватило. Разум не хотел шевелиться, с трудом узнавая окружение.

- Ну чего ты вскочила, и так ритуал силы выпил, а ты ещё тут изображаешь марлезонский балет.-

Шерстяная махина двинулась ко мне, почему то причитая знакомым голосом, одной наглой особы.

Попыталась вскочить, отражая атаку неизвестных, но смогла лишь схватиться за голову, тихо застонав от боли.

- Ты кто?-

Два слова, а сколько усилий.

- Хель, ты что головой всё-таки стукнулась? Последние мозги, очевидно ушли погулять по лесу. Как себя мироощущаншь?-

- Нормально, только слабость.-

Наконец опознав этого гада выдохнула, всё хорошо вокруг свои. Я поморщилась от очередного приступа головной боли, голос хрипел и ощущался чужим.

- Значит так, план такой: сейчас тащим тебя до кровати, завтра отдыхаешь, потом посмотрим.-

Чешир старался говорить строго, но ему мешало беспокойство то и дело сквозящее в голосе.

- Угу-

На более развёрнутый ответ я не осмелилась, дошло наконец что случилось. Истощение каналов, гипоталамус тебе в дышло. А последний раз так хреново себя ощущала сразу после создания камня, но тогда я к этому готовилась.

Опираясь на столешницу, попыталась опереться на кота, но не тут то было. Эта тварь моя родная, извернулась и я повисла на нём вниз головой, как мешок с картошкой. Возмутиться мне помешал звон в ушах от такой смены положения.

- Ууууу-

- А в следующий раз больше будешь головой думать, и заранее к таким вещам готовиться.-

- Да я то тут причём? Дара провидца то у меня нет.-

Ох тыж. Лучше промолчу, умнее буду, а то рискую до завтра не дожить. От болевого шока сдохну.

- Зато мозги есть, только ты ими не пользуешься. Нет бы сразу, к кому из местных заявиться с расспросами. Как ты там говорила? " Мы не в том положении, чтобы знакомства заводить, вот как вернёмся к зениту, тогда и пойдём."-

Передразнивая меня кот выдавливал очень противный писклявый голос, отдающиеся в корни зубов.

- Ладно страдалица пришли.-

Пинком лапы открыв дверь, он водрузил ценную ношу в моём лице на кровать, попросту скинув меня со спины.

- Я дам временный доступ в круг для Левы, пусть тебе бульон какой приготовит. А ты лежи страдай, зелий подходящих сейчас нет, к утру посмотрим.-

К утру лучше не стало, я всё так же лежала пластом, Лева хозяйничала на кухне, а клиенты разворачивались у двери надписью " Приём временно не ведётся, приходите позже". На восстановление ушло три дня. Три грёбаных дня лежания на кровати, когда мне был доступен лишь функционал растения. Даже в уборную мне помогал доползти Чешир. Вся моя натура протестовала против такой потери времени, но я ничего не могла изменить.

На четвёртый день, я смогла нормально встать и пройтись по дому. Лева уже вернулась в астрал, а Чешир ходил за мной хвостиком, чтобы не убилась случайно.

Первым делом лично проверила камень. Ничего ему не было, зря только нервы извела. Видимо не так долго я провела в круге. Его к слову пришлось убрать, на всякий случай, мало ли что, мои нервы вряд-ли переживут ещё один такой случай.

Глава 7.2 немного быта

Не смотря на моё овощное состояние, дела не ждали моей возможности к осмысленной деятельности. Даже наоборот, по своему обыкновению они имели свойство накапливаться снежным комом, грозя погрести под своим весом тех, кто не возьмётся за ум.

А список был гадостно-внушительным. С одной стороны стояло усиление защиты, что несмотря ни на что было обязательным. Эта Эрма, вряд-ли забыла о свитках, что предположительно есть в моём доме. А украсть у меня не так и сложно, тем более что официально род мёртв, а значит родовая защита на свитках должна осыпаться прахом. Ещё не добрались враги до наших земель, видать всё так же не спокойна земля русская.

А с другой меня поджидали клиенты. Отслеживаться и дальше было нельзя, для нас это будет финансовый крах. Ох как хочется напиться.

В прочем это мне было не доступно, ускорять свою кончину не хотелось.

Надо сегодня расходиться, привести себя в порядок и завершить заказы. Ещё не мешало бы закупить ингредиентов, но пока не горит.

За главными задачами, тянулась вереница более мелких, но обязательных. И бытовые, и рабочие обязанности свалились на меня разом. Никогда не мечтала жить вне рода. Быть одной из многочисленных Дымовых было всем о чём я могла мечтать. Тем более что я не претендовала на место главы, меня вполне устроил бы брат на этой должности, он и наследниками обзавестись успел...

Сердце кольнуло болью, которую хотелось забыть, желание напиться усилилось. Нельзя, нельзя вспоминать сейчас, когда память ещё не покрылась вехой пеленой прошедших лет, когда нет продолжения рода, когда любая ошибка равносильна смерти. Ничего выжила в первые дни, сейчас тоже выкарабкаюсь.

Чтобы убежать от мыслей, пошла в лабораторию, работа не волк, в лес не убежит. Заодно поможет избавиться от мыслей, так не вовремя посетивших мой разум. Надо сварить кровеобразующее, прежде чем поить защиту. Хорошая штука, с отвратительным вкусом и мизерным сроком годности.

Проведя себя и свои мысли к порядку, отправилась сначало в кладовую. В этой маленькой, пыльной комнатёнке хранились ингредиенты, которым противопоказан солнечный свет или открытый воздух. Бессмертник, златолистник, кровехлёбка остальное хранилось на открытых стеллажах.

Свет не заливал сегодня эту комнату, смурные тучи смотрели с неба закрывая собой светило. Вряд-ли развернуться сегодня небесные хляби, слишком высоко летали тучи, слишком светлыми были, давая своим видом надежду на последние солнечные деньки, прежде чем начнётся пора дождей и ветров, заменявших здесь осень, а иногда и зиму.

Не став зажигать свет, я приступила к утомительному процессу зельеварения. Я умела в этой сфере многое, не только простейшие классические составы, но и личные модификации давались мне достаточно просто, по сравнению с тем же артефактами. Тем не менее наука эта казалась мне излишне точной и ужасно монотонной. Это к сожалению не отменяло необходимости для любой ведьмы или ведьмака хорошо её знать, а лучше и вовсе стать в ней мастером. Мне это конечно не светило в ближайшие лет эдак сто, но и того что было мне пока хватает.

Дело шло медленно но верно, руки работали на автомате, а голова была блаженно пуста. Мне казалось что это медитативное занятие, может длиться вечно, но всему предначертан конец.

Разливая последнюю партию слабеньких противоядий, годившихся как от пищевого так и от алкогольного отравления, приуныла. Нужно усиливать защиту, откладывать на завтра равноценно смертному приговору. Задержка по сути и так была критичной, почему до сих пор не явились духи и демоны той болотницы, было не ясно, а то что это случиться очевидно. Не верилось мне в заверения Мадам Бриджит, о защите от этой ведьмы. Слишком экстравагантная особа, слишком расплывчатое обещание, слишком, да всё слишком! И ещё лепет про глаза. Что она там увидела такого, что испугалась? Свечение? Не смешно, когда я только пришла они тоже светились и такой реакции не было. А что тогда? Я долго смотрела в зеркало пытаясь понять - что же изменилось? Ответ был прост до невозможности: ничего. Не изменилось категорически ничего, что можно заметить простым или астральным взглядом. Тогда что это было? А бог его знает, точнее боги.

Выставив батарею бутыльков и баночек под стойку, поплелась в подвал. Когда указывала критерии выбора здания основным был земляной подвал,совпадающий с периметром дома. Мне было не до этого,а за мзду малую можно купить почти любую услугу, в прочем пусть не сильно но меня тот маклер обманул. Деньги на мебель он благополучно прикарманил, закупив по дешёвке старые и местами съеденные жуками развалюхи. Как его покарала жизнь, это отдельный вопрос, но придраться было не к чему, всё по списку, а состояние в договоре не указано. Основные задачи гад всё-таки выполнил безукоризненно, за что судьба карала не до смерти.

Зачем мне в подвале земляной пол? Вопрос достойный небольшой лекции,но говоря проще и не выпендриваясь: защита и источник. Ничто в этом мире не работает без топлива, ничто не берётся ниоткуда. Земля для моей защиты это проводник, позволяющий замкнуть её даже без помощи ковена. Конечно если бы я вмуровала её под фундамент, с соблюдением ритуалов и традиций, с захоронением родича и много чего ещё, то мне не пришлось бы сейчас здесь корячиться, выписывая руны кровью, и питая землю. Вот только, нет у меня такой возможности и не было никогда, я ведь даже не интересовалась что там к чему, нужды то не было. А потому вперёд, грудью на штыки искать точку схождения.

Долго искать не пришлось, краеугольный камень стал этой точкой, сразу как вышел на привычный оборот. Я достала свой кинжал и щедро полоснула по ладони. "Скупой платит дважды" это первый и главный закон ритуалистики. Камень жадно впитывал кровь что лилась на защитные руны, катрены сплетались в единый мотив, а я старалась не упасть от напряжения.

Как только закончились строки, прижала к порезу чистую тряпицу, опрокидывая в себя сразу три бутылька кровеобразующего. Состав ожог язык горечью, комом прокатился по пищеводу и ухнул в желудке, не скривиться было бы выше моих сил. За этим я выхватила настойку рябины и подорожника, вложив крупицу силы щедро плеснула на порез. Он остался розовой полосой на руке. И опять всё упирается в ковен, не заживёт же до конца падла.

Руны на камне источали мягкий, розовый свет, заверяя в своей работоспособности и надёжности. Не люблю я разбрасываться кровью, ни своей, ни чужой, хотя отрицать эффективность тоже не стану.

Из подвала выходила с потяжелевшей головой, но вполне живая и даже не в предобморочном состоянии. Надо было поесть, а то с утра ничего не ела. Если Лева узнает что я пренебрегаю её стряпнёй то ни один обморок не спасёт меня от отповеди, а на готовила она на неделю вперёд за что

спасибо нашей заботливой шишиге.

Глава : Немного быта

Неделя спокойной жизни казалась затишьем, желанным спокойствием. День шёл за днём, похожий один на другой как две снежинки. Лишь мелкие детали говорили о том, что время не изменило свой ход.

Я медленно приходила в себя, принимала клиентов и бесконечно варила зелья. Работа и дом отнимали у меня всё свободное время, спасая от губительных мыслей, давая возможность разложить всё по полочкам. Ведьмы живучие твари и в этот раз я тоже оклемалась до отметки "в могилку еще рановато." Разговоры с Чеширом скрашивали скуку, заодно просвещая о жизни в городе. После этого случая, пренебрегать местными было бы глупо. Так что не смотря на расход энергии, мой дух возвращался к своим обязанностям разведчика.

Как на зло оставаться в доме и дальше изображая из себя трудоголика, замкнутого на своём маленьком мирке, становилось трудновато. Во-первых, я начала медленно сходить с ума от унылой цикличности собственного графика. Моя не усидчивая натура требовала хоть каких-то активных действий.

Будь я молодой и горячей это решилось бы парой учебных боёв или пьянкой с друзьями, но не сейчас. Да и не в том прошлом что осталось за порогом.

Одарённые живут долго, но бурная молодость как мотылёк, летящий на пламя костра. Она приходит внезапно, с первым духом в ковене. Приносит с собой буйный и взрывной нрав, отражая нестабильность рассветной молодёжи. Быстро сгорая, как только ты замкнешь круг, войдя в зенит своих сил. Обычно уже к 16-17 годам юность подходит к концу. Постоянные тренировки и учёба занимают всё свободное время становясь образом жизни на десятилетия.

Это единственный способ не утонуть в хаосе собственных сил. Для тех, кому не повезло родиться с большим потенциалом найти дело своей жизни — это единственный якорь, удерживающий нас в человеческом облике. Для меня таким якорем была безопасность рода. А чью безопасность мне обеспечивать сейчас? Вот и получается, что ко всем моим проблемам добавилась ещё и крыша пытающаяся от меня съехать.

Второй же причиной послужил тот факт, что к концу подходили мои запасы. Не всё я могла выращивать сама, а что-то было проще купить чем разводить здесь огород. Участок земли у меня был совсем крошечным. Большую часть я засадила цветниками с лекарственными травами. Огород смотрелся бы здесь не слишком органично. Да и времени у меня считай и не было.

Недолго думая советом меня и Чешира, было решено совместить приятное с полезным. Поход к поставщику и заодно на рынок хоть немного успокоят мою издёргавшуюся суть.

Я уже подходила к лавке уважаемого Фимы Гофмана, как опять почувствовала пристальный взгляд со спины. Резко крутанувшись, дёрнулась как от удара. Не судьба, ты серьёзно? Чем я нагрешила перед тобой госпожа фортуна? Или это местные так шутят ?

В десятке метров от меня стоял один из тех представителей преступного мира. Память у меня хорошая и забыть эти морды в ближайшее время мне не светило. Тем неприятнее было осознавать, что я умудрилась проморгать одну не заметную деталь. Очень незаметную, такую что в перспективе могла стоить мне жизни. Этот тип оказался магом и что самое отвратительное не из слабых. Столкновение с этой братией не обещало мне ничего хорошего, а повышенное внимание к моей персоне тем более.

Объект моих не светлых мыслей не терял времени. Видя, что я не собираюсь приближаться, заметив его внимание он сам двинулся в мою сторону. Убегать было бессмысленно, этот тип явно знал где меня искать. А так, посреди людной улицы больше шансов на выживание чем в очередном переулке.

-В прошлый раз леди казалась смелее. Неужели при свете дня я выгляжу более.. жутким?- Шатен лучезарно улыбался будто встретил старого друга. Отчего приобретал сходство с дружелюбным домашним псом.

-Здоровый инстинкт самосохранения не позволяет мне страдать склерозом.- Скрывать эмоции от этой встречи смысла не было. Убивать сейчас меня не станут, в потом как нибудь отобьюсь.

- А как же женское любопытство?- Симпатичная мордашка не прекращала лыбиться. Знаете такое чувство, когда рядом с тобой отвратительно бодрый человек, а ты не спал неделю? Вот это оно. Вроде и не сделал ничего, но прибить хочется.

- С годами уходит, оставив память о последствиях. Чё тебе нужно, а?-

Позвольте представиться . Меня зовут Аластор Хартфелт к вашим услугам- Мужчина насмешливо поклонился,. – Позволено ли мне будет пригласить вас на чашечку кофе?-

- Не горю желанием.- Я пыталась взглядом прожечь дыру в собеседнике. Не получилось, а жаль.

-Ваше равнодушие ранит меня до глубины души.- Улыбка не сходила со смуглого лица. Этот странный тип чем то мне не нравиться, боги знает чем конкретно. Как будто холодом от него тянуло что-ли? Не загробным и не арктическим, но зыбким до ужаса. А интуиция это хорошая штука, плохого советовать не умеет.

Не обращая внимания на мужчину попыталась уйти. В конце концов нам нечего делить. Крепкая хватка на моей руке обрушила надежды в пропасть. Пару раз дернула запястьем. Бесполезно, как тисками сдавило.

-Кажется вы не понимаете вежливого обращения.- Он оттащил меня ближе к стенам какого-то дома.- Куда вы так торопитесь. Неужели не найдется и минутки на приятную беседу?-

- Какая беседа между охотником и добычей? Мышь может играть с котом, но только один раз. - Попытка дозваться ковен провалилась. По спине прошёл укол страха. Рядом с новым знакомым сила отказывалась отвечать. Боялась будто. Хотя как она могла бояться?

- Если мышь нравится коту, то они могут долго играть- Хищный блеск промелькнул в его глазах. — Понимаю вашу тревогу, леди.— Заговорил он тихо.— Поверьте, я не намерен нападать на вас первым.

— Тогда зачем пришел? Уж простите, но в любовь я не верю, а мстить мне незачто. —

— А во что поверите?— огонь сверкнул в его глазах, на мгновение окрасив красным. Он по птичьи наклонил голову влево, не отрывая взгляда.

– В господа бога. Благо их много, на любой вкус.- я клацнула зубами, в улыбке похожей на оскал.

Улыбка на с углом лице на секунду стала неестественной. Пахнуло холодом как из погреба, руку обожгло колючими льдинками. Мужской смех был похож на скрип ржавой калитки, в заброшенном доме.

Мимоходом отметила шевеление на стене чего то тёмного. Взгляд сам собой притянуло постороннее движение. А там был второй акт марлезонского балета. Тень в дневном свете проступала отчетливо, но иные законы природы решила презреть. Ее ломало и корежило, выгибало дугой и гнуло в неестественные позы. Она вытягивалась в дистрофичный силуэт с тонкими конечностями, на голове проступали оленьи рога. Ветвистые, но слишком тонкие для нормального животного. А её хозяин спокойно стоял со своей дружелюбной улыбкой. Как будто ничего не происходит вовсе.

Мои глаза снова нашли тень. Руку кольнуло сильнее и хватка исчезла. Ушёл тенями гад. Ну и зачем приходил то? Свет моё сердце и прочие части тела, не к добру. Как пить дать это не последняя встреча.

Оценивая ущерб осмотрела руку. Небольшое покраснение, но это не критично. Интереснее браслетик из сухих стебельков что остался на запястье. Сдернув с руки украшение присмотрелась к травам: крапива, белый клевер, мимоза. Надеюсь что этот тип не знает языка цветов, иначе бред какой то получается. Неприязнь, клятва, робкая любовь- тот ещё наборчик. Зато ничего ядовитого это радует. На всякий случай браслетик оставила в ближайших кустах, от греха подальше.

Меня ждала лавка Гофмана и никакой психованный маг, не сможет меня остановить от встречи со старым евреем.

—---

–Ооо! Кого я вижу! Сарочка, смотри кто к нам пожаловал!- Русскую речь легла бальзамом на усталую душу. И даже одесский говор не мог испортить радость встречи с этим человеком. Конечно английский я знала и очень даже хорошо, но он всё же не родной мне. А этот перебежчик можно сказать мой собрат по несчастью.

В комнату заглянула женщина преклонных лет. Тётя Сара всегда собирала волосы в пучок. А её цветастые платья навевали тёплые мысли.

-Хелечька здравствуй дорогая. Ты к нам опять по делу или проведать стариков в който веки? Софочка и Эмик уже и забыли как ты выглядишь.-

С этой семейкой я познакомилась почти сразу. Поиск поставщиков сырья был задачей первостепенной и мне повезло наткнуться на семью Гофмана. Семейная пара с внуками бежали ещё десяток лет назад. Была там история на религиозной почве, что едва не дошло до гражданской. Тогда в стране всё удалось стабилизировать, но притеснения на меньшинства пошли будь здоров. Когда подавляли волнения шальная пуля убила сына, невестка умерла еще раньше в родах третьего ребенка. Они решили что пора уезжать подальше от деловых мест и обосновались здесь. Меня приняли как свою почти сразу, уж не знаю почему.

В их окружении я смотрелась как старая ворона среди воробушков. Но чёрт побери как грело душу просто их присутствие, но стоит задержаться как память подкидывала страшные картины...

Ое. Ну нафиг не сейчас, опять ушла в мысли.А ведь пауза уже затянулась. Да ещё стою с улыбкой до ушей как дурочка.

-Тётя Сара, хостела бы, да вы сами знаете не одно так другое . По работе зашла, заказ оставить, а потом на рынок, пока там не протухло всё что можно и нельзя.- Улыбка не хотела покидать меня. И я сдалась на минутку позволив почувствовать себя частью этой семьи.

- Давай сюда, свою бумажку.- добродушно проворчал Фима, цепляя на нос очки. Бумажка в его цепких руках была изучена и спрятана в карман полосатого пиджачка.- Хелечка, ты мне честно скажи, на какую войну тебе столько? Или ты собралась закупаться в последний раз на долгие годы?- Хитрый прищур под очками видел чуть больше чем положено людям. Гофмана не были одаренными, но и обычными их назвать язык не поворачивается. Можно сказать что они когда то могли бы стать ими но не хватало чуть-чуть. Топчуться на границе так и не делая шаг. Вот и получается что они даже к духам ближе, чем у ведьмам или магам, но уже и не совсем люди.

-Фима, просто закупают на подольше. А конце концов, таскать туда сюда никакого здоровья не хватит.-

- Милая, а ты что исхудала то так? Скоро станешь тоньше тюлевых занавесок и ветром унесёт. Совсем не питается что-ли?- Причитания тёти Сары отвлекли на полуслове. Спорить с ней дураков нет, особенно если она решила кого-то покормить. Во-первых это бесполезно, а во-вторых найти человека способного готовить лучше Спроси Гофман… это всё равно что отыскать цветок папоротника.

Продолжить беседу мы так и не смогли. Пока обедали было не до того. За это время Сара не умолкая рассказывала о их жизни, успехах Софочка и похождениях хулигана Эмика. Закончилось всё тем, что Я шла с Сарочкой и Софой на рынок, а Фима только и успел крикнуть, что заказ доставит к среде.

-Только о делах и думаете, а семья. Шо Фима, шо Родик. Яблоко от яблони, теперь ещё ты пропадаешь.- грустно вздохнула женщина, вспоминая сына.

Мне оставалось только виновато потупить глазки. Оправдание смотрелось бы косо, а правда… Ну не могу я сказать что при взгляде на их семью у меня перед глазами трупы моей. Что в Софе и Эмике я вижу Аню с Петрушей убитых взрывом. Что сами они мне напоминают родителей, чьи трупы остались на улицах Москвы. Я мотнула головой, прогоняя мысли.

-А ты шо имеешь сказать? А то я до мы, а ты как мышка.-

- Да потихоньку всё живу, работаю, гуляю иногда.-

- И с кем же гуляешь?- хитринка неприкрыто блеснула в её глазах

- Тихо сам с собой вдвоём. Тётя Сара, ну куда такие вопросы. Был тут один, чуть руку мне не оттяпал от организма.-

- Так зачем ты с этим шлемазлом гуляла?-

- Да не гуляла я. Он сам прицепился хуже перья, хрен отцепишь.- С досадой пробурчала я, машинально потирая запястье.

- Ну ладно, ладно. Ты к нам почаще заходи, а то Фима совсем делами зарос.- Тяжёлый вздох, женщины потянул в шуме толпы.

Рынок это межнациональное и общечеловеческое достояние. Каждый из них как две капли смахивает на другой, без зазрения совести. Везде шумные толпы и цветастые прилавки. Обилие разных выкриков, шумов, запахов и красок сводящих с ума. И в этой толпе Сарочка была как акула среди мальков. Ходить с ней на рынок сущее удовольствие.

Здравствуйте Сарочка, пришли меня разорять?-

Ну что ты. Мне всего-то надо чуть-чуть счепотку соли.-

Сарочка я никогда не поверю что ты пришла ко мне только за солью. Это разобьёт мне сердце!-

Ну что ж не будем ломать целое. Что у тебя тут свежего?-

Мы методично обходили прилавки и торговцев, в поисках необходимого. Под конец и я и Софа были нагружены как ослики. Я уже ощущала потерю сил, когда мы возвращались по домам. Меня накормили вкуснейшим рассольником с домашним хлебушком. У Сарочки золотые руки, не иначе. Эмиля отправили помочь мне с доставкой продуктов и я наконец вернулась домой.

Разложив покупки я уселась на кухонный стул, прикрыв уставшие глаза. Теперь можно и поговорить с моими.

-Чешир. Ты что нибудь понял с этим Аластором? Это что вообще было то?-

Кот материализовался на полу, в позе а ля морская звезда.

-А я не знаю. Вот совсем, не знаю. Но точно могу сказать что ничего хорошего.-

- Это как не знаешь. Маг, как маг, ну может сильный.- Я удивилась не с проста. Чешир был умным духом, очень. Учитывая его возраст, знал он не меньше моей бабки. И он то не понял что происходит? Утопиться и не встать.

-А вот так. Вроде и маг, но какой то кривой, что ли. И демона у него я не заметил,при этом силы у него немерено. Канал связи тогда должен быть отчетливым, но нет. Он как будто закольцован на самого себя. Но этого быть не может. Если силы нет, то сам себе её дать не сможешь как ни крути.- кот отёрся о мои ноги и принялся чесать спину о косяк.

- Ещё один индивидуум на мою голову. Кстати Чешир, тот букетик что валяется в подвале. Выкинь в каком нибудь парке. За

втра снова на охоту пойдём.-

Чуть не засыпая я доползла до спальни и отрубилась.

Глава 9: А? Чего? А как так-то?

День прошёл как в тумане, хлопоты умеют засасывать в глубокий омут. В очередной раз я отрубилась от потери сил. Через пару часов будильник имени Чешира возвестил, что усталость моя ему побоку. Очередная охота, очередная попытка вернуть силы или продлить агонию. Это была первая охота после той встречи с богами, может, хоть в этот раз всё устаканится? Проснуться от криков Чешира, собраться, выйти в объятия ночи. Размеренно и привычно. Так как будто годами эти действия повторялись, превращались в ритуал, наконец въевшись в подкормку мозга.

---

Я кралась по густым теням кустарников, обильно растущих в стороне от дорожек. Предрассветная тьма была особо густой и вязкой, охотно скрывая меня. Наконец-то мне улыбнулась госпожа удача. Добыча так и просилась в руки, обещая избавление от бед. Маленький демонёнок прицепился к человеку. Настолько худому, что смахивал на нечисть больше, чем на человека. Скоро он издохнет, высосанный досуха. Хотя как раз этого-то я и не позволю.

Добыча как будто сама шла в руки. Тупо бредя по дорожкам, всё дальше уходя от людных троп. Создавалось ощущение, что это и не человек вовсе, а безмозглая улитка, ползущая без цели и смысла.

Несчастный мужик свернул на неосвещённую тропу, а я за ним, да так резко, что чуть не стукнулась о ветку низкого дерева, в последний момент уйдя от такого конфуза.

— Эй, уважаемый! Вы кому так насолили, что вас чёрной ненавистью поминают? — весело крикнула я, залихватски свистнув.

— Вы это мне? — Мужчина обернулся. Сухой, интеллигентный тип со свинцовой усталостью в глазах. Ей-богу, со дня на день если не сам померёт, то счёты с жизнью сведёт.

— А кому ещё, уважаемый. Ну, колитесь, что вы такого натворили? Украли , убили, али ещё чего хуже? Вы не бойтесь ваша тайна уйдёт со мной в могилу -

Я скатилась во все тридцать два,предвкушая долгожданную добычу.

— Я н-н-не понимаю, о чём вы. В чём вы меня обвиняете! — Голос дрожал и срывался. Якутский бог, похоже, я угадала. Хотя... не моё это дело. Пусть сам разбирается со своими грехами. Эта жертва анорексии развернулся и попытался гордо сбежать. Ага, от меня убежать, вот прям на это и рассчитывал. В мои планы не входил побег долгожданной добычи.

Всего пара метров, и мужчина схлопотал удар ребром ладони в основание черепа. Я придержала от падения. Лёгкую тушку оттащила в дебри кустарника. Подальше от случайных свидетелей.

И вот я стою и смотрю на демонёнка, обвивающего худую шею как удавка. Потому и исхудал проклятый, что на шее удавка, а поди попробуй хоть кусок в горло пропихнуть, когда дышишь с трудом.

Пара дней голодания плюс откачка жизненных сил— и мы получаем живое пугало, бряцающее костями. Правда, бряцать оно будет недолго, демонёнок молодой, силу долго пить не станет. Откуда терпение у ребёнка? А ведь именно ребёнком эта мелочь и была, потому и подходила мне. Вектор ещё оставался нейтральным, год-два, и он выпадет из подходящего мне диапазона. И тогда прямая дорога на кормёжку.

Кинжал привычно лёг в руку, согревая ладонь, в воздухе запахло кострами и хвоей, одуряюще знакомо. Родовая вещица, признала хозяйку.

— Ну что, мелочь, пойдёшь ко мне? — Вопрос в целом риторический. Кнжал занесён над связующими конструктами. Хочеться быстро закончить дело. Для ритуала Стяжения (соединения) уж давно всё готово, печать только и ждёт своего часа. Руки так и чесались забрать себе, наконец скинув хотя бы эту ношу.

— Не ссссмей! Это мойййй! Я его первым нашшшшёл! — Прошипела эта мелочь, похожая на пушистую ящерку. Степень моего изумления выразить было сложно. Обычно демоны — неразумные твари, способные разве что рычать. Животные, в общем. Разум и речь они обретают в двух случаях: или попадая в ковен, или становясь сильнее. А эта мелочь на герцога не тянула.

— Ээээ. А он мне накой? — Вопрос вырвался как-то сам собой. Я застыла в странной позе. Не, вот серьёзно, мне-то накой этот дистрофик? Как вообще получилось, что я разговариваю с демонёнком? Ладно что я разговариваю, он то каким макаром?

— Съесть, он вкуусссный. А ты злааая. Мойё, не отдам. — Речь у этой мелочи такая полушипящая-полупищащая. Разобрать сложно, но вполне возможно.

— Так. Ну, допустим. — Я опустила кинжал. Рука сама собой тянулась почесать затылок. Конечно, я могу взять его в ковен силой, право победителя и всё такое. Но вот вопрос... А нужен ли мне в тылу ненавидящий меня демон? Я как-то на это не рассчитывала. Взять-то, понятное дело, придётся, но лучше добровольно. Вот и встаёт вопрос: как объяснить по сути несмышлёному ребёнку, что я подношу к нему железку, но не собираюсь ему вредить, учитывая, что железко с ним почти одного размера? Ну не умею я с детьми, да и словесные кружева тоже не моё. А тут... такое.

Ладно, попробуем прямо, авось детская чуйка сработает, зла-то я ему не хочу.

—Мне ты нужен. В услужение пойдёшь?

— Злааая, злайяя. Меня сссъесть и мойёё съесссть. Нет! Мойё, мойё! — Ответом мне был невразумительный писк. И вот что делать?

—Чешир. А ну, быстро сюда, — прошипела я в сторону, где почти тут же появился кот. Увидев мелочь, он обрадовался, почуяв возможное сродство. Только вот до него быстро дошло, что я бы его не звала, будь всё гладко.

—Что такое? — нервно дёрнул хвостом друг.

—Ещшщё злой! Уйди! Уйййди! — Пропищало это нечто, извиваясь ужом на шее бедолаги. Налицо попытка доесть вкусняшку быстрее, чем отберут. Конечно, ничего у него не выйдет, нельзя запихнуть в себя торт за пару секунд. Подавиться можно, а доесть нельзя. Законы природы, они такие, местами жестокие.

— Ты где откопала эту... эту говорящую ерундень? И, собственно, почему она говорит?

—Ты меня спрашиваешь? — Я поперхнулась воздухом.

—А кого мне спрашивать? Это не ко мне постоянно липнет какая-то непонятная хренотень, а к тебе, — фыркнул этот гад подзаборный.

Я тяжко вздохнула. — Так. Поговори с ним. Разума там, что у трёхлетки, похоже. А ты с детьми лучше общий язык находишь.

—А что мне за это будет?

—Лучше спроси, чего тебе за это не будет, — пригрозила кулаком. Торгаваться он будет. Нашёлся мне тут воздыхатель талантов тёти Сары. Кошка недовольно зыркнул, но пошёл беседовать. Мне же осталось отойти подальше и ждать, пока мне дадут слово.

Издали пригляделась к находке. Для демона он был на диво симпатичным. Чёрная блестящая шёрстка. Да и форма — не то ящерка, не то котёнок. Тот же Рашас был похож на скелетообразную собаку. И если на теле была хоть какая-то плоть, то голова из себя представляла череп. А это пря — декоративно-комнатный экземпляр какой-то. О чём шушукались эти двое, я не знаю, да и лучше не знать. В прошлый раз я выяснила, что племянники воруют у меня печенье, причём схрон у них в моём же шкафу. Это при том, что я терпеть не могла, когда ко мне заходят без моего ведома. От тёплых воспоминаний повеяло грустью утраты. Наконец меня позвали в этот кружок.

— А обижать праааффвда не будешшшь? — намного спокойнее прошипела это пушистое нечто.

—Не буду. Обещаю, — ответила я максимально чётко.

—И коррмить будешшшь? — Глазки блестели детским любопытством.

—Буду. Ко мне пойдёшь?

—К Чешше поййду, — нагло заявила эта мелочь.

—А я с Чеширом — это одно и то же. — На меня глянули с подозрением, потом на кошка. Тот подмигнул, как заговорщик, и пропал в тенях.

—Поййду.

—Тогда не пугайся. Я вреда не причиню, моя сила вкуснее этой сухой картонки.

Судя по выражению мордочки,меня не поняли, но и возражать демонёнок не стал. Мол, мало ли чего ты обещаешь, мне и тут было хорошо. Я вообще одолжение делаю вам, таким неразумным.

Я повторно поднесла кинжал к конструктам и наконец обрезала нити. Зверёк недовольно заворчал от потери такой вкусной силы, но как только я разрезала палец, наполнив кровь силой, глазки алчно заблестели, и он сам прыгнул на мою руку. Маленький кровосос жадно брал силу, как будто я отбирала, и на глазах шерсть меняла окрас. Проявлялись сероватые пятнышки, давая понять, что он теперь принадлежит мне. У меня вообще все имели какой-никакой отличительный окрас. Дымчато-серый проступал в облике всего круга, у кого больше, у кого меньше.

Мелочь была отправлена осваиваться в астральный чертог. Пусть порезвится в безопасности круга, познакомится с товарищами. Новый уровень разума, конечно, усвоить легче, чем всё сразу, но всё же нужно время.

Я чувствовала, как круг замыкается, сила наполняла, грозя разорвать меня в клочья, как воздушный шарик. Источник, привыкший работать на износ, не приспособился к новым границам, грозя всё-таки меня добить. Надо срочно добраться до камня, там можно сбросить излишек, не порушив пару домов в округе. Если я так помру, то стану какой-нибудь тварью, а оно мне надо?

Ковыляя со всей возможной скоростью, переходила на бег, стремясь быстрее добраться до дома. Бежала, не замечая ничего, и когда меня схватили за шкирку, очень удивилась.

Мозги работали в одном направлении, уйдя на уровень инстинктов. Выжить, чтобы выжить, надо добраться до камня. Мне мешают, значит, враг. Смерть врагам.

Я дёрнулась всем телом, стараясь ударить неизвестного, но меня крепко прижали к чему-то прохладному. Сила разрывающая меня изнутри, начала тихонько уходить во внешний мир. Сознание не выдержало таких перепадов давления энергетических потоков и покинуло меня. Предательская слабость, надеюсь, что смогу проснуться.