Поцелуй ведьмы

Пред история

Раньше в королевстве Орион все жили дружно все существа ведьмы,люди и другие но несколько десятилетий назад когда на престол вступил Апалон все изменилось,он запретил использовать или учить магию кроме предворнных магов и целителей заставлял всех магических существует клемит меткой которая не будет давать им пользоваться силой в полной мере.

Марисса была статусной женщиной в королевстве, к ней очень часто обращались за помощью. Подлечить, подсказать что либо само собой за предворительную оплату. Она имела изумрудно зелёные глаза, гладкие, блестящие чёрные волосы до пояса которые обычно были собраны в элегантный пучок. Бледную словно луна кожу и худащявую фигуру с красивыми формами. когда-то была известной ведьмой и травнецей которая преподавала магию молодым ученикам но когда Апалон стал королём и запретил магию, она не подчинилась — продолжила тайно обучать детей и помогать людям, рискуя жизнью.

Один из людей сдал ее королю чтобы получить вознаграждение. Когда её поймали, она не раскаялась, а заявила, что «магия — это часть нас, и её нельзя запретить».

Король, не желая создавать мученицу, не казнил, а изгнал, чтобы сделать из неё пример для остальных.

После изгнание Апалона Марисы из королевства, она поселилась около деревни эльфов в красивую деревянную избушку которую помогли построить жители леса и через некоторое у нее родилась дочь по имени Юриана.

***

—Юри,пойди собери трав для зелье у нас запасы кончаются

—Мам,а ты сама не можешь?

—Юри не выеживайся все идти

—Ладно иду,а какие травы нужны

—заканчиваются Лунный корень и Гербера но если ещё что найдешь бери как говорится чем больше тем лучше

Я взяла корзину чтобы собирать травы одела свои любимые сапоги и вышла в сад, дом находился глубоко в лесу рядом была река где часто отдыхали животные и другие жители леса туда я и направилась ведь Лунный корень рос около воды,подойдя к водоёму я увидела Элиаса сына лешего и по совместительству моего друга у него светло рыжие волосы на свету золотистые они ему по плечи, он обычно собирает их в хвост ,светлая кожа, орехового цвета глаза и маленький рожки чем то напоминающие оленье,он стройный ведь он часто занимается спортом да и иногда меня с собой берет на утреню пробежку или на другой движ

—Элиас,ты что тут делаешь?

—Отдыхал пока ты не пришла

Я фыркнула:

—ты очень рад меня видеть как я понимаю

—конечно ,а ты что делаешь опять мать припахала?

—Угу,ну а я тебя припахаю. Помоги найти травы

Недовольно вздохнув он подошёл ко мне:

—у меня есть возможность отказаться?

-Конечно нету,мне нужно собрать Лунный корень и Герберу

—Я видел Лунный корень дальше по реке,пошли

Он шел вдоль реки иногда недовольно смотрела на меня

—Ой не смотри на меня так, разве тебе не нравится помогать мне?

Он закатил глаза:

мне теперь нельзя на тебя смотреть?

—Можно только любоваться и пускать слюни ,хмыкнув сказала я

—Это уже делает Велир или ты хочешь собрать горем?

Закатила глаза:

—Не сдался мне этот Эльф,лучше расскажи какие новости?

—В принципе ничего интересного кроме того что один гном подрался с вороной за кусок аметиста, хотя стой в Орионе устраивают кастинг на жену принца как там его...эээ... Ну ты поняла

—принц Риэль но да я поняла, думаешь он такой же мудак как его папочка Аплоша?

Остановилась увидев нужное растение,села на траву и складываю Лунный корень в корзину.Элиас тоже остоновился и продолжил говорить:

—Не знаю,говорят что он не против магии но никто не уверен а ты бы хотела переехать туда если законы изменится?

—Не,как я тебя брошу? Кто ещё будет тебя доебывать?

он закатил глаза но губы растянулись в улыбке,я собрала растения и поднялась мы пошли дальше в глубь леса за остолными травами,Проходили через заросли ведь Гербера росла в диких местах.:

—Смотри! Вдруг воскликну Элиас.

—Что? Ты нашел Герберу?Спросила Юри.

—Да! Наконец то а то из-за тебя мы по лесу так долго шaтались иская ее!,он подошёл к растению и собрал его

—Ой да мы быстро нашли ее ,фыркнув сказала я подойдя к нему и забирая Гебру с его рук кладя себе в корзину

—так же быстро как работают твои мозги? Послышался чей то писклявый голос. Оба обернулись и увидели Ладу, местную кикимору, стоящию не подоляку и с усмешкой глазеющую в их сторону.

—только не ты,что тебе болотная надо а? С недовольством сказала я

—вы сами забрали к болотам или мне надо уходить чтобы не портить тебе маленькой настроение? Хмыкнув сказала Лада подойдя чуть ближе к Элиасу -Элиас я тебя не понимаю почему ты у нее как мальчик на побегушках? Ладно если она была бы красивой но,она демонстративно замолчала прошлась по мне оценивающем взглядом и продолжила:

—ну или умной но тут же ни первого не второго

—Болотная,отойди не переношу запах тины и завислевых сук,с недовольство сказала я и добавила:

—и уж явно не "принцессе" в камышах оценивать мою внешность

—Ой ой ой, а кто тут такой маленький разозлился? С наигронной жаластью ответила Лада.

—Слушай Сук...не успела я ответить как вмешался Элиас:

—девочки не ссортесь Пытаясь сохранять спокойствие сказал Элиас.

—Элиааас, протянула она сляшавим голосом:

—мне просто не нравится что "это" указав на меня пальцем продолжила она:

—пользуется тобой ,что ты в ней нашел

Элиас устало вздохнул:

—Лада мы друзья и я ее помогаю по своей инициативе и тем более как сын лешего я должен помогать всем жителям леса

Я кашленула:

—в ответ на твой вопрос болотная во мне он нашел того что у тебя нету

—да ты.... Хотела ответить мне Лада но Элиас ее перебил:

—так стоп,не нужно мне здесь ссор а тем более драк Юриана пошли мы собрали травы

Я посмотрела на ладу с неприязнью и она ответила мне тем же а после мы вместе с Элиаса ушли и чтобы позлить ее сильнее я одной рукой держала корзину а второй взяла за руку Элиаса и прижалась плечом к его плечу он немного удивился но ничего не сказал а я чувствовала испепеляющий взгляд этой кикиморы и усмехнулась про себя.Лада довольно давно пускала слюни и намекала Элиасу о своих чувствах и она всегда ревнует его ко мне когда видит нас вместе так что я была уверена что мой жест взбесил ее, Кикимора хоть надо признать была красивой спортивная фигура темно зелёные кудрявые волосы как водоросли и чуть синея кожа что собственно свойственно кикимаром но одного Лада не знала и это то что Элиас предпочитал мужчин хотя девушки его тоже привлекали но не для долгой перспективы,так что все ее старания напрасны

—Как же она меня бесит сказала я когда мы отошли достаточно далеко

—Мы сами подошли к болотам,напомнил Элиас

—Ты вообще за кого? Дала ему слабый подзатыльник

—за правду хмыкнув сказал он

Я закатила глаза а потом тихо усмехнулась :

—интересно как она отреагирует если увидит тебя с парнем

—Для этого его надо сначала найти ,ответил Элиас

Я закатила глаза:

—да тебе никто не нравится,на вечно будешь одинок

—кто бы говорил,твой характер никто не вытерпеть

Продолжая говорит он проводил меня до моего дома:

—пока и Элиас спасибо за помощь сказала я на прощание

—Всегда пожалуйста Юри

Я зашла в дом

Глава 1

После ужина мы с мамой сидели и пили ягодный чай. Кухня была уютной — мебель в основном деревянная. Напротив окна сушились травы. В центре стоял небольшой обеденный стол, за которым мы сидели. На столе всегда стояла пиала со свежими фруктами или печеньем — сейчас, как раз, со вторым.

— А какое зелье ты готовишь, что тебе понадобилась гербера? спросила я.

— Зелье маны, ответила Мариса, отпив немного чая.

В нашем мире, чтобы колдовать, нужна была энергия — мана. Ведьмы умели брать её как из окружающего мира, так и из своей внутренней силы или жизненной энергии, хотя последнее вредило здоровью и быстро истощало. Остальные существа, кроме ведьм и колдунов, могли получать ману только из внешних источников — при прямом контакте с артефактом или зельем.

Чтобы увеличить запас внутренней маны, нужно было войти в так называемый транс, поэтому ведьмы и колдуны часто занимались йогой.

— Мам, а ты знаешь, что для принца устраивают бал и отбор невест?

— Слышала. К чему ты клонишь, Юриана?

— Ну… , я немного замялась.

— Юриана, ,строго сказала Мариса. Она уже поняла, что я что-то задумала.

— Мам, осторожно начала я, — я уже взрослая, и… это будет отличный шанс вернуть твою книгу! ,наконец сказала свою идею.

— Нет, Юриана, мама тут же ответила и строго посмотрела на меня.:

— Это опасно.

— Но, мам… я могу притвориться служанкой одной из гостей. Пока все будут заняты потенциальными невестами принца, никто не заметит, и я смогу выкрасть твою книгу.

Эта книга принадлежала ещё моей бабушке. Сначала она, а потом и мама записывали туда слова заклинаний, рецепты зелий и многое другое. Но когда маму изгнали из королевства, ей не дали забрать её с собой. Король Апалон присвоил книгу, чтобы её знания не достались другим.

— Юриана, ты же понимаешь, что это опасно?

— Конечно понимаю. Но меня никто не знает, а если что — я возьму зелье неведомости и сбегу.

— Мне не нравится эта идея, честно сказала мама.:

— Но если у тебя получится…

— Мам, ну пожалуйста! Это через неделю, ты успеешь научить меня ещё паре заклинаний, чтобы я смогла сбежать, если что.

Она отпила чай и сказала:

— Дай мне подумать.

— Спасибо, мам, ты лучшая!

— Стой. Меня Розалия попросила приготовить для неё зелье — я уже сделала. Тебе нужно завтра отнести его. тебя встретит Велир.

— Почему я? Ладно, пойду к ним.

Я взяла кружку с чаем и допила залпом. Взяв печенье со стола, сказала:

— Я к себе в комнату.

Мама кивнула, провожая меня взглядом до выхода из кухни. Наверняка она будет советоваться с Илу — одной из самых старших сов в лесу. Немного надменная, но весьма умная, она помогает лешему с делами, и мама часто советуется с ней по важным вопросам.

Зайдя в свою комнату, я переоделась в домашнюю одежду. Комната была деревянной и уютной. На подоконнике стояли растения, на потолке мерцала иллюстрация звёздного неба. Большая кровать с множеством подушек, рабочий стол с удобным стулом, в углу —несколько удобных пуфиказ с небольшим столиком и гардеробная с зеркалом в пол.

***

На следующий день я собрала небольшую сумку, положив туда нужное зелье. На мне была белая рубашка, удобные чёрные брюки и корсет, подчёркивающий фигуру. Не зря я занималась спортом — да и генетика меня не подвела. Волосы, тёмные как ночь, я собрала в небрежный хвост, оставив две пряди у лица и челку. Кожа у меня была светлая, как у Марисы, но глаза — серые, туманные наверное одно из единственных отличий между мной и матрью. Когда я использовала ману, радужка становилась алой мама так мне и не обеснила почему.

Я вышла из дома и направилась к поместью эльфов Моль деро — их владение находилось в центре деревни, и они, собственно, были её главными.

Подойдя к воротам, я нажала на звонок. Ворота открыл Велир — старший сын и наследник рода Моль деро. Эльф был со светлыми волосами и зелёными, как лес, глазами. На нём была чёрная рубашка с широкими рукавами и пышными манжетами, поверх — тёмно-зелёный жилет, застёгнутый на серебряные пуговицы. У горла — тёмное жабо, сколотое старинной брошью. Наряд выглядел благородно и холодно, подчёркивая его происхождение и безупречную осанку.

— Юриана, доброе утро.

— Доброе, Велир. Давай без формальностей, — я зашла внутрь и достала бутылочку с зельем, протягивая её эльфу.

— Спасибо, Юриана. Может, чаю?

Я собиралась отказаться, но потом решила остаться — не то чтобы у меня были дела, да и Велир был неплохой компанией.

— Было бы неплохо, — согласилась я.

Он закрыл за мной ворота и подошёл к двери.

— Если тебе удобнее, можем без формальностей. Какой чай предпочитаешь?

Он галантно открыл дверь и пропустил меня вперёд.

— Спасибо. Любой подойдёт, я не привередлива. Ответила я.

— Конечно, одну секунду, сказал он и, проводив меня до гостиной, исчез в одном из коридоров.

Я устроилась в мягком кресле и огляделась. Гостиная поместья Моль деро утопала в мягком полумраке и запахе старого дерева. Высокие стены, украшенные резными панелями, отражали отблески камина. На фоне тепла и тени мерцали портреты предков — суровых и величественных. В центре стояли глубокие диваны и кресла, обитые бархатом тёмно-зелёного цвета, напоминая густую лесную листву под ночным небом.

Вскоре Велир вернулся, держа поднос с чаем и конфетами. Он поставил его на стол и сел напротив. Я взяла кружку, вдохнула аромат — ягодный чай с малиной.

Первым тишину нарушил он:

— Вы сегодня прекрасно выглядите.

Я улыбнулась:

— Спасибо, Велир. Про тебя могу сказать то же самое, ответила я и сделала глоток чая;

— Чай очень вкусный. Ты сам заваривал?

— Да, сам, кивнул Велир и тоже пригубил чай.

— А разве у вас нет прислуги? , спросила я с лёгким недоверием.

— Есть, конечно. Но я предпочитаю не нагружать их лишней работой. У них и так достаточно дел, спокойно ответил он.

— Мгм... А что ещё ты умеешь? ,с интересом спросила я.

— Ну… список довольно длинный, слегка смущённо улыбнулся эльф. — Играю на нескольких инструментах, знаю правила этикета, владею фехтованием и неплохо держусь в седле.

— Ого, немало! А у вас есть лошади?

— Да. В конюшне — три.

— А ты можешь научить меня верховой езде? ,спросила я, стараясь не звучать слишком восторженно.

— Конечно, ответил он, чуть неуверенно, будто не ожидал такого вопроса.

— А можно прямо сейчас? , я подняла на него глаза.

— Сейчас?.. ,Велир удивился, но, чуть помедлив, всё же кивнул. — Ладно, пойдём.

Он встал, поставил чашку на поднос, и я сделала то же самое. Мы вышли из поместья и направились к конюшне, Конюшня стояла чуть поодаль от поместья — аккуратное здание из светлого дерева с широкими распахнутыми дверями. На солнце доски поблёскивали мягким, тёплым оттенком, будто хранили в себе запах свежих опилок и сена.

Когда мы подошли ближе, я заметила знакомую фигуру.

— Эээээлиас! ,крикнула я, замахав рукой.

Велир вздрогнул, обернувшись на мой голос.

— Юриана, что ты... начал он, но осёкся, когда взгляд его наткнулся на Элиаса.

Элиас, заметив нас, подошёл ближе:

— Привет, Велир.Юриана бл.. что орёшь как резаная?

— Потому что ты глухой, и по-другому бы не услышал, фыркнула я.

— Пр… здравствуй, Элиас. Что ты здесь делаешь? сдержанно спросил Велир.

— ничего важного и Велир, я же говорил — можно на «ты». Я старше тебя всего на два года, лениво ответил Элиас, слегка усмехнувшись.

— Хорошо… прости, тихо сказал Велир, отвев взгляд.

— Не извиняйся, махнул рукой Элиас. — Так что вы тут делаете?

— Велир будет учить меня ездить верхом! — с гордостью сказала я.

— С твоей жопой никакая лошадь не выдержит, — хмыкнул Элиас. И продолжил:

— Велир, а меня можешь тоже научить? Я явно стану лучшим учеником, чем эта недо-ведьма.

—эй! Эл,ты чё уху-ел? С недовольством посмотрела на Элиаса а он лишь усмехнулся и ответил:

—твоя порция явно была больше

— Не ссорьтесь, — наконец вмешался Велир, чуть тише, чем обычно. — Я могу обучать вас обоих… если хотите.

— Правда? — одновременно спросили мы с Элиасом.

— Да, — тихо ответил он.

***

Рядом с конюшней располагалась тренировочная площадка, ограждённая светлым деревянным забором. Земля там была утоптана и мягко посыпана песком, чтобы лошади не скользили во время скачек. Несколько препятствий — невысокие барьеры из гладких брёвен — стояли по кругу, словно дразня отвагу и ловкость всадника. Поодаль виднелись стойки для копий и мишени, где, наверное, тренировали меткость. В воздухе пахло сеном и свежей травой.

Пока мы с Элиасом одевали снаряжение, которое лежало в конюшне, Велир выпустил коней на площадку. Один был чёрный как ночь, второй — белый как снег третий—черный с белыми пятнами словно галактика усыпанная звездами.

— Какие красивые, сказала я, приближаясь к Велиру, стараясь не выдать своего восторга.

— Как их зовут? — спросил Элиас, подойдя к нам.

— Это Янь, — Валир аккуратно погладил по спине белого коня, — а второй — Инь.

Третий —космос

— Инь и Янь? Креативно, сказала я разглядывая лошадей

— Учитель, какой первый урок? , спросил Элиас.

— У… учитель? немного растерявшись ответил Велир

— Ну да, — усмехнулся Элиас, — ты же нас учишь, значит, учитель.

— Л… ладно… Так вам надо сначала познакомиться с лошадьми, чтобы они вас не боялись. Попробуете покормить или погладить их, наконец эльф.

— Угу, а что они любят? , спросила я

— Янь любит яблоки, а Инь — морков,Косомос любить все. Я вам сейчас принесу, , ответил Велир.

— Хорошо, кивнул Элиас, с лёгкой ухмылкой.

Велир скрылся из виду, и я повернулась к Элиасу.

— У вас с ним какие-то странные отношения, вы раньше общались?

— В детстве, спокойно ответил он,:

— но у Велира всегда были уроки, так что на «глупые игры» времени не было.

— А почему ты мне раньше не рассказал? — с ноткой обиды спросила я.

Элиас закатил глаза:

— Юри, мы тогда были детьми. Велир и я… изменились с тех пор. И тем более, ты сама не спрашивала.

— Ладнооо, зануда, сказала я, отступая,:

значит, я всё-таки единственная самая лучшая подруга, да?

— Да, никто кроме тебя не бесит меня так же сильно, сказал он с лёгкой усмешкой.

— Брось, ты же меня любишь, хмыкнув, сказала я.

— Люблю,но это тебе не мешает меня бесить.

— И я тебя люблю, «дорогой», — хихикнула я.

В этот момент подошёл Велир. Услышав последнюю фразу, он на секунду остановился и странно посмотрел на Элиаса:

— Берите, сказал он ровным, но чуть напряжённым голосом.

Я взяла яблоко, Элиас — морковь, и мы подошли к коням.

Я протянула яблоко Яню, и он, понюхав его, принял лакомство. Пока он ел, я осторожно погладила коня по загривку. Элиас, слегка усмехаясь, попытался завести разговор с Инь, который был не менее хитрым, чем его хозяин.

— Ну что, Юри, попробуем их оседлать, или боится? — поддразнил меня Элиас.

— Боюсь? — фыркнула я, — Ты что, думаешь, я хуже тебя справлюсь?

Элиас рассмеялся и покачал головой

— Велир, как на них одето седло? Спросила я

— Сейчас покажу, — ответил эльф и подошёл к Космосу. Я и Элиас подошли и внимательно следили за его действиями, пока Велир одевал на Космос седло и попутно устно объяснял, как это сделать. В конце он спросил:

— Всё понятно?

— Вроде, ответил Элиас.

— Мне ещё раз объяснить? спросил Велир.

— Не стоит, если что, попрошу помощи, ответил Элиас.

Велир кивнул, и мы с Элиасом подошли к своим лошадям. Я справилась довольно быстро, хотя не скажу, что было слишком легко.

Элиас возился с Иньям какое-то время сам, но потом всё же позвал:

— Велир, помоги, пожалуйста... я тут немного запутался...

Эльф подошёл к Элиасу и начал ему опять объяснять, а после помог застегнуть седло на лошади.

— Спасибо, сказал Элиас каким-то странным голосом. То есть голос был нормальным, но без обычной усмешки, с которой он говорит со мной.

— Пожалуйста, ответил Велир, подходя к своему коню, Космосу.

— А как на них залезть? спросила я.

— Закидываешь ногу на стремя, перекидываешь через коня вторую. Ничего особо сложного нет, но, Юриана, если не против, я тебя подстрахую. А если хочешь — могу подсадить.

— Давай, не хочу с него свалиться.

Велир подошёл ко мне и помог поставить ногу в стремя. Он аккуратно придержал меня за талию и, убедившись, что я не упаду, отошёл.

— Велир, а... а меня можешь подстраховать? — немного неловко попросил Элиас.

— ...Ты... ты уверен? — удивлённо спросил Велир.

Элиас кивнул, и эльф подошёл к нему. Хоть Велир был ниже Элиаса, он выглядел вполне сильным. Велир подал руку Элиасу, и тот поставил ногу в стремя. Эльф аккуратно придержал его за талию, чтобы он смог перекинуть ногу через лошадь. Когда Элиас удобно уселся, Велир спросил:

— Удобно сидишь?

После короткого кивка эльф отошёл к своему коню и легко залез на него.

— Попробуйте пройти пару метров. За поводок не тяните сильно.

Мы с Элиасом угукнули. Хоть это был наш первый опыт верховой езды, мы хорошо справились, и через минут десять уверенно катались на лошадях.

— Вижу, у вас хорошо получается. Хотите прогуляться по лесу?

Мы с Элиасом одновременно ответили:

— Да!

Велир шёл впереди, и когда мы вышли за тренировочную площадку, мы поровнялись. Я была слева от эльфа, а Элиас — по правую от него сторону.

Через несколько минут мы вышли к реке. Я вырвалась чуть вперёд, наслаждаясь ездой и полностью сосредоточившись на ней.

— Элиас... тихо позвал Велир.

— Что? в тон ему ответил Элиас.

— Знаю, что это личный вопрос... но... эльф замялся, словно не зная, спрашивать или нет.

— Спрашивай, если интересно.

— Вы с Юрианой... встречаетесь?

— Что? , Элиас рассмеялся, но потом всё же сказал:

— Я с этой ураганной ведьмой?

— ...Ты не ответил, слегка напряжённым голосом сказал эльф.

— Я с ней не встречаюсь, и мне она не симпатизирует, в принципе, как и я ей.

После этих слов Велир облегчённо выдохнул, но Элиас продолжил:

— Велир, я понимаю, что она тебе нравится, но... ты ей — нет. Её вообще никто не интересует сейчас. Ты, конечно, хороший и красивый, можешь попробовать, но не думаю, что из этого что-то выйдет. Сказал Элиас и в его голосе было понимание и сожалению

Велир, ничего не ответив, отвернулся. У него внутри было... облегчение? Но он же влюблён в Юриану... или нет?.. Он отогнал эти мысли и сказал:

— Спасибо за правду.

— Обращайся, — хмыкнул Элиас и похлопал его по плечу. Велир вздрогнул от прикосновения, но ничего не ответил. Элиас прибавил скорости и догнал Юриану, которая ехала чуть впереди, оставив Велира одного со своими мыслями.

Через время они все пошли обратно. Я всю дорогу до поместья рассказывала смешную историю, Элиас иногда добавлял что-то, а Велир был погружён в свои мысли. Так они дошли до конюшни, покормили коней и загнали их внутрь.

— Когда будет следующий раз? — спросил Элиас у эльфа, выдернув его из раздумий.

— Можно на следующей неделе, ответил Велир.

Мы с Элиасом кивнули. Он проводил меня до дома, и мы попрощались.

Глава 2

После того как я вернулась домой, меня окликнула мама.

— Юриана, подойди.

— Что? ,я осторожно выглянула из-за двери.

— Я всё обдумала и… так уж и быть, разрешаю тебе попробовать вернуть книгу.

— Правда?! Мам, ты лучш… , начала я, но мама перебила:

— Не так быстро, есть одно «но».

— А я уже надеялась… ,протянула я с притворным вздохом.

— Ты должна попрактиковаться в некоторых заклинаниях и пополнить свой запас маны.

— Это значит, что надо заниматься йогой? Нет! , я застонала. — Я же её терпеть не могу!

***

На следующий день я уже была в лесу. Ушла подальше, чтобы никто не мешал, и, устроившись на мягком мху, попыталась сосредоточиться.

«Вдох… выдох… сосредоточься, Юри…» — повторяла я мысленно, закрыв глаза и сложив руки, как положено по всем этим «духовным практикам».

Вокруг было тихо. Только ветер шуршал в кронах и где-то щебетала птица.

Я почти вошла в транс… почти.

Пока не услышала громкий треск веток и топот.

— Что за… — я открыла глаза. Из-за деревьев вылетел огромный лось, и, пробегая мимо, едва не сбил меня с ног.

— Лось, бл…! Почему он так бежит?! — вскрикнула я, отскакивая в сторону.

За ним, почти на полном скаку, мчался всадник на тёмном коне.

— что за...! ,вырвалось сам собой, когда лошадь остановилась в паре шагов от меня.

Всадник резко натянул поводья, и конь встал на дыбы. Парень едва удержался в седле, потом медленно спрыгнул на землю.у него были черные волосы средней длины,серо голубые глаза и светлая кожа.

— Вы кто? спросил он, глядя на меня так, будто перед ним стояло привидение.

— Та, которой ты помешал! ,огрызнулась я, отряхивая одежду от пыли.;

— Не нашлось места получше для охоты?

Он чуть приподнял бровь.:

— Что ты здесь делаешь?

— Пыталась медитировать. Пока кое-кто не решил пронестись через мой «дзен» на всём скаку.

— Кто ты? , спросил он с непонятным выражением лица.

— Баба-яга, ответила я с сарказмом.:

— А ты кто?

— Риэль, н слегка поклонился. ,Крон-принц королевства Орион.

— Крон-принц?.. Орион? я недоверчиво прищурилась.

— Подожди, ты сын Апаллона?!

— Да, он кивнул.:

— А ты не хочешь представиться?

— В этом нет смысла, отмахнулась я.

— Мы вряд ли ещё раз встретимся.

— И всё же, усмехнулся он,

— что делает молодая девушка одна в лесу?

— Во-первых, кто сказал, что я одна? ухмыльнулась я.

— А во-вторых, тебе стоит бояться ,мало ли кого встретишь в лесу.

— Это угроза? Что мне может сделать молодая девушка? У тебя даже оружия нет.

— Нет, скорее предупреждение. Это — во-первых. А во-вторых: кто сказал, что я обычная девушка?

— И кто же ты? ,спросил он.

— Ведьма. Так что уходи, пока я не превратила тебя в жабу или как там в сказках говорят.

— Ты… ты ведьма? Но разве ведьмы не должны быть страшными и злыми?

— Это тебе твой папаня рассказал? — фыркнула я.

— Нет, не он... просто так все говорят. Ты точно ведьма?

Я закатила глаза и, произнеся заклинание, призвала маленький огненный шар, который тут же быстро погас.

— Вопросов больше нет? — спросила я.

Он изумлённо смотрел на огненный шар, потом ответил:

— Их ещё больше стало...

а твоя охота? Спросила я

— Сейчас мне интереснее ты. Я впервые вижу ведьму... Тут не до оленя. , Он рассматривал меня словно увидел чудо.

Я закатила глаза.

— Ну не пялись так нагло. Я, конечно, понимаю, что я крачотка, но ты не мой тип. Люблю более умных. Сорри.

— Я не… — он осёкся. — Я вообще-то умный, и ты тоже не в моём вкусе. И вообще, ведьме невежливо хамить, а тем более крон-принцу, не думаешь?

— Теперь ты мне угрожаешь? Милo, — хмыкнула я.

— Я тоже только предупреждаю.

— Ты только копируешь фразы или можешь придумать что-то своё? издевалась я.

— Хм... я подумаю над этим, с явным сарказмом ответил Риэль.

— Умеешь думать? —с наигранным удивлением спросила я.

Он закатил глаза, но уголки губ на секунду дрогнули в улыбке.

— О незнакомая ведьма, может, всё-таки представишься? попросил он.

— А волшебное слово? — ответила я.

— «Пожалуйста»? — он ухмыльнулся.

— Нет. «Абра-кадабра». — Я фыркнула.

— Ты серьёзно? — удивился он.

— Естественно. — Я пожала плечами.

— Ладно, будь по-твоему, баба-Яга. — Он фыркнул, но в голосе слышалась лёгкая улыбка.

— Эй! ,возмутилась я. — Что так сразу? Я думала, у принцев есть манеры.

— Ты же сама это сказала пару минут назад, ,ответил он.

— Ладно, справедливо, вздохнув, я наконец произнесла своё имя:

— Юриана.

— Необычное имя.

— Риэль тоже. Ответила я

—ладно,один один Юриана

В этот момент послышался топот — подошла его охрана. Принц слегка закатил глаза и сказал:

— Опять они. Я только оторвался.

— Это кто? — спросила я.

— Моя охрана. Я же принц, и они на случай, если что-то случится.

— Понятно. А почему ты ушёл от них? ,спросила я.

— Во-первых, я гнался за оленем; во-вторых, они мне мешают — постоянно спугивают добычу.

— Понятно. — Топот усилился.

— Ладно, Юриана, сказал он,

— пойду. И, наверно, извини за то, что помешал тебе заниматься...

— Медитацией, подсказала я.

— Да. , Он сел на лошадь, посмотрел на меня и ускакал в сторону своих помощников.

***

(От лица Риэля)

В мыслях. Мне отец всегда рассказывал, что ведьмы злые и настроены враждебно. Но она не была похожей на такую... Он опять мне соврал? Хотя, с учётом того, что он сделал с моей матерью... Это не удивительно. Он, вероятно, не хотел, чтобы в королевстве было кто-то сильнее его...

Риэль в детстве, после смерти матери, подслушал разговор отца с его помощником, где Аполлон — его отец — благодарил, что отравил свою жену. Ведь он давно ей изменял и хотел жениться на другой, что, собственно, и случилось. Его мачеху зовут Каролина, и она родила дочь Лору, его сестру. Хотя ни одна не испытывала к нему любви, как и он к ним. На публике они играли в счастливую семью.

— Принц! — позвал его один из помощников, когда увидел. — Куда вы исчезли?

Он отмахнулся.

***

(От лица Юрианы)

Значит, он сын Аполлона... Интересно. Он не слишком уж и противен, как я думала. В любом случае, надо будет найти другое место для медитации.

Следующие дни до бала я тренировалась, учила новые заклинания и т. д. В день бала, за пару часов до...

Я оделась в форму горничной и заплела волосы в хвост. Я стояла в своей комнате, рассматривая себя, а Элиас, который, между прочим, должен был помочь мне, ржал.

— Юриана, а ты сделаешь чай? М?

— Могу только тебе на голову вылить! Хватит ржать! Я тебя потом в это наряжу и буду смеяться!

— Ну-ну, удачи, прислуженка.

— Элиас! — с раздражением посмотрела на него.

— Что? Я же твой лучший друг, значит, могу стебать тебя, прислужка.

Я кинула в него подушку, и он замолчал, а после с недовольством посмотрел на меня и фыркнул.

— Нервная ты, вообще юмор не понимаешь.

Я недовольно закатила глаза и надела сумку через плечо, в которой было зелье невидимости.

— Ну а если серьёзно, я бы не отличил тебя от обычной горничной, — сказал Элиас.

— Буду считать это комплиментом. Проводишь меня до входа в королевство?

— Я думал, ты на метле.

— Мама мне свою не разрешает, а у меня, как ты знаешь, её нет.

— А когда ты получишь свою метку? — спросил Элиас.

— На полнолуние, перед моим днём рождения.

— Ладно, провожу свою горничную.

— Ещё один раз — и я тебе рожки сломаю.

— Эй! Не трогай! Они притягивают удачу!

— Ничего глупее не слышала.

— Ничего ты не понимаешь, — фыркнул Элиас, и мы вышли из моей комнаты.

— Юриана, только будь осторожна, — сказала мама перед тем, как мы вышли на улицу.

— Если меня так кто-то увидит, я это не переживу.

— Почему не выпьешь зелье невидимости?

— Я не буду тратить такое зелье на такую фигню! Ты знаешь, как долго я травы собирала для него?

— Молчу, молчу.

Идя по лесу в сторону королевства, кто-то кашлянул сзади. Мы обернулись и увидели Ладу.

— Только не ты... — простонала я.

— Ты настолько ничтожная ведьма, что решила попробовать себя в роли горничной?

— Болотная... — хотела я съязвить ей в ответ, но Элиас меня перебил:

— Юриана, идём, иначе опоздаем.

Я с недовольством посмотрела на ухмыляющуюся кикимору и отвернулась, продолжая идти.

— Ну почему именно она меня так увидела? За что мне это? Я разве что-то плохое в этой жизни сделала?

— Ну, вообще-то... ,хотел сказать Элиас, но я его перебила:

— Молчи.

— Молчу, согласился он и так провёл меня до ворот королевства.

— Будь осторожна.

Я кивнула и, достав зелье из сумки, сделала глоток. С

учётом количества того, что я выпила, эффекта как раз хватит, чтобы пробраться во дворец.

Глава 3

Пробралась в замок. Сумку я спрятала в кустах около стены, чтобы не вызвать подозрений — почему у горничной сумка. Забежала в туалет, и в этот момент эффект зелья невидимости пропал. Я поправила причёску и спокойно вышла в зал, который сиял золотым светом от хрустальных люстр, отражавшихся в полированном полу. По стенам — тяжёлые драпировки и портреты королей, а между столами с угощениями скользили слуги. В центре — молодые девушки в роскошных платьях, каждая в сопровождении отца или брата, каждая с надеждой в глазах.

Про себя подумала, что они все такие самонадеянные, если думают, будто они особенные, и что именно их выберут.

Я сделала вид, будто поправляю столы, и так проскользнула в коридор, где, к несчастью, встретила принцессу. Поклонилась и хотела пройти мимо, но она меня окликнула:

— Эй ты, куда идёшь?

— Ваше величество, мне сказали принести средства для уборки. На кухне что-то разбили, старалась максимально вежливо ответить и поскорее уйти.

Лора фыркнула и продолжила:

— А с каких пор таких убогих берут горничными? Ты мне настроение испортила своей рожей.

Я сквозь зубы улыбнулась:

— Простите, ваше величество.

Она закатила глаза:

— Тебе повезло, что мне не до тебя, а то я бы тебе устроила.

Как только она ушла, я продолжила идти, мысленно проклиная её.

Я знала только примерно, где находится книга, поэтому старалась не наделать шума раньше времени. Шла по коридорам и увидела комнату с двумя охранниками.

— Ага, вроде оно, тихо сказала я.

Я специально издала громкий звук шагов — до этого шла тихо, а теперь хотела привлечь внимание.

Охранники переглянулись, и один пошёл в мою сторону. Как только он зашёл за угол, я прошептала заклинание и посмотрела ему в глаза, надеясь, что всё получилось. И да! Я смогла его загипнотизировать.

— Выруби своего помощника, тихо сказала я.

Охранник кивнул, вернулся к своему «другу» и ударил его так, что тот сразу вырубился. Я подошла ближе:

— Покажи мне книгу с заклинаниями.

Он кивнул, открыл дверь в покои короля и подошёл к стеллажу с книгами. Снял одну, открыл тайник и протянул мне нужную книгу. Я взяла её, прицепила к поясу платье и быстро осмотрелась.

Покои были богато обставлены — большая кровать с балдахином, тяжёлые шторы, резная мебель, золотая отделка и множество свитков на столе.

Я вышла из комнаты, убедилась, что никого нет, и решила заглянуть в гости к Лоре оставить ей маленький подарок.

— Проведи меня в покои принцессы, приказала я охраннику.

Он кивнул и повёл меня. Дойдя до нужной двери, открыл её.

Комната была оформлена в розовых тонах, всё вокруг сверкало и переливалось: зеркала, кружева, украшения, платья — типичная комната избалованной принцессы.

Я осмотрелась, подошла к кровати и тихо произнесла:

— Думаю, она будет рада завести домашних животных.

Закрыв глаза, я прочитала заклинание призыва жаб. Открыв глаза, увидела на постели пару милых жаб, но не рассчитала запас маны — у меня закружилась голова.

— Вот же… Ладно, это того стоило.

В этот момент я услышала знакомый голос:

— Лора, нам уже надо выходить в за… — он замер, уставившись на меня.

Я обернулась. Он тоже смотрел на меня.

— Что вы творите?! — подошёл ближе. — Я вас раньше не видел.

Я отвернулась, молясь, чтобы он меня не узнал.

— Я новенькая.

— У тебя знакомый голос… — он прищурился и заметил книгу на моей поясе. — Юриана?..

Я выругалась. Память стереть ему не могла — не хватало маны.

— Ты… хотел он что то сказать но я резко подошла к нему и зажала рот рукой. Лишний шум мне был ни к чему.

Он ошарашенно смотрел на меня, а я судорожно думала, что делать. Осмотрела комнату и остановила взгляд на окне.

Принц, придя в себя, оттолкнул меня. Я подбежала к окну и посмотрела вниз — третий этаж. Если возьму немного внутренней энергии, смогу плавно приземлиться.

— Ты что делаешь?! — он попытался схватить меня за руку.

Я посмотрела на него и прыгнула из окна, читая заклинание. К моей удаче, я успела в последний момент, и приземление вышло мягким, хотя голова закружилась сильнее. Подняв взгляд, я увидела принца — он стоял у окна и, кажется, уже звал охрану.

Я быстро нашла куст, где спрятала сумку, достала зелье невидимости, выпила почти половину и выдохнула. Потом, покопавшись, нашла бутылёк с зельем маны, выпила его, и через несколько минут головокружение прошло.

Из замка доносился шум — я явно навела суету, но зато книга была у меня. Немного передохнув, я направилась к выходу из королевства.

Однако ворота были закрыты — логично, чтобы воровка (то есть я) не сбежала. Но они не учли, что я могу использовать магию. Прочитав заклинание левитации, я перелетела стену.

Королевство окружали стены — леса вокруг были полны существ, и никто не хотел, чтобы они заходили в города. Перелетев стену, я приземлилась на траву и почувствовала слабость — заклинание левитации было затратным.

Я пошла домой. Дойдя, всё ещё под действием зелья невидимости, открыла дверь. Мелиса сидела за столом и, увидев, как дверь открылась, спросила:

— Юриана?

— Да.

— Получилось? Спросила она

— Да! С гордостью ответила я

Мама прошептала заклинание — и эффект зелья исчез.

Я положила книгу на стол и села напротив:

— Вот.

— Вижу. Как прошло?

— Ну… я замаялась.

— Только не говори, что кого-то убила.

— Нет, только вырубила. Ну… не совсем я.

— Тогда что пошло не так?

— Меня заметили. С не охотой ответила я

— Юриана! Я так и знала, что это плохая идея!

— Мам, ну я же книгу вернула.

— Да, но ты навела шум, — с упрёком сказала Мелисса.

— Ну они же не придут сюда.

— Не должны. Тем более, деревня не должна быть видна обычным смертным.

— Ну, тогда нам нечего переживать? С надеждой спросила я

— Хотелось бы так думать… Но Аполлон, я думаю, догадается, что это как-то связано со мной. Ведь никто, кроме королевской семьи и меня, не знал про книгу.

— Но это же твоя книга! Он украл её у тебя, а я вернула.

— Знаю. Расскажи конкретно, что было.

— Ну… Я рассказала, что встретилась с принцем в лесу, и он узнал меня, когда увидел в замке.

— Юриана! Почему ты не сказала, что принц знает, кто ты? Я бы не позволила тебе туда идти!

— Именно поэтому я и не сказала. Закатив глаза ответила я

— Ты под домашним арестом. Не выходишь. Ещё не хватало, чтобы он встретил тебя в лесу снова. С сторогстью в голосе сказала мам

— Думаешь, он сможет меня поймать?

— Да. Запас маны у тебя небольшой, долго обороняться не сможешь. И физически против стражи не выстоишь. Ответила сам я конечно знала что она права но мне все равно не нравилась идея сидеть дома

***

(От лица Риэля)

Риэль посмотрел в окно и увидел, как Юриана плавно приземлилась. Она обернулась и посмотрела на него.

В этот момент в комнату вошла Лора.

— Что ты здесь делаешь? она перевела взгляд на кровать и, увидев жаб, взвизгнула:

— Что это делает на моей кровати?! Это ты?!

— Что? Нет! ,ответил принц.

— Тогда почему это на моей кровати?!

В этот момент охранник пришёл в себя после гипноза и сам ответил принцессе:

— Это сделала горничная.

— Какая горничная?! , взвизгнула Лора.

— Успокойся, , Риэль попытался вразумить сестру.

— Я спокойна! , резко ответила Лора.

— Надо доложить королю. Она украла книгу, сказал охранник принцу, и Риэль кивнул.

— Идём, коротко бросил принц.

— А я?! , снова взвизгнула Лора.

— Сейчас это не так важно, стараясь говорить спокойно, ответил Риэль.

— Не важно?! У меня жабы на постели! Да я!..

— Лора, перебил её принц, — позови кого-нибудь, пусть их уберут. Это всего лишь жабы, они тебе ничего не сделают.

— Ничего не сделают?! , продолжала возмущаться Лора, но Риэль уже не обращал на неё внимания. Он кивнул стражнику, и они направились к королю, который в этот момент проверял, всё ли готово к балу.

Они встретили короля в коридоре.

— Отец, окликнул Риэль.

Апалон посмотрел на сына, потом на охранника.

— Что-то срочное? холодно спросил он.

— У нас... непредвиденная ситуация, ответил Риэль.

— Ведьма украла книгу с запретными заклинаниями, сказал охранник.

— ЧТО?! вскричал Апалон. — КАК ТЫ НЕ УСЛЕДИЛ?!

— Я... я... она меня заколдовала! Я не мог сопротивляться! — начал оправдываться охранник.

— Где она? — обратился Апалон к сыну.

— Она сбежала.

— ПОЧЕМУ ТЫ НЁ НЕ ОСТАНОВИЛ?! Никчёмный!

— Я пытался, отец, мрачно ответил Риэль.

— Плохо пытался! Куда она сбежала?

— Она выпрыгнула из окна принцессы, ваше величество, сказал охранник.

— Немедленно поднять стражу на поиски! Закрыть ворота, она не должна сбежать! Быстро! — крикнул король, и охранник, поклонившись, поспешил выполнять приказ.

— Как она выглядела? спросил Апалон более сдержано.

— Я... Риэль хотел сказать, что знает её, но передумал. — Она выглядела молодой, лет двадцати, тёмные волосы, серые глаза, светлая кожа.

— Молодая? Значит, не Мариса... Она кого-то подослала, — задумчиво пробормотал король.

— Вы думаете, она всё ещё хочет украсть вашу книгу, отец?

— Никто о ней не знает. Только если она рассказала кому-то... А если рассказала, значит, доверяет. Если молодая — вряд ли подруга. Сестёр у неё нет... Скорее всего, это её дочь, — произнёс король.

В голове Риэля пронеслось:

«Неужели Юриана — дочь Марисы? Тогда это объясняет, почему она так отреагировала, когда узнала, что я сын Апалона... Нужно разобраться. Отец явно что-то скрывает...»

— Бал придётся отменить и проверить, чтобы никто не был в заговоре с воровкой, сказал король и ушёл, оставив Риэля одного в коридоре.

— Ситуация... тихо произнёс Риэль и направился в свои покои, размышляя:

«Надо найти Юриану... если это вообще её настоящее имя. Она не похожа на воровку. Отцу лучше пока не говорить, что я её встречал. Не думаю, что она захочет со мной говорить... но можно заставить».

Принц зашёл в свою комнату, закрыл дверь и начал обдумывать план — как узнать правду.

Глава 5

#фото Элиаса в наряде который будет упоминаться ниже есть в моем тт, а так же и фото главных персонажей- _r=1& _t=ZS-92AQFPc24fQ

И хочу добавить от себя пожалуйста пишите свое мнение! Я очень хочу узнать мнение творчестве так что жду! , так же хочу предупредить в этой части есть нецензурная лексика, приятного чтения!

Я сидела в своей комнате. Мама в последние дни после того, как я вернула книгу, зависала в подвале — у нас там мастерская:проводим ритуалы и варим зелья, чтобы запах не распространялся по дому.

Мне было скучно на домашнем аресте, поэтому я убралась в комнате — ни одной пылинки! Даже перебрала всю одежду в гардеробной. Это заняло кучу времени, но было веселее, чем просто лежать. Конечно, я могла бы изучить новое заклинание или по медитировать, и ради справедливости нужно сказать, что я пыталась, но больше чем на полчаса меня не хватало.

Сегодня уже почти вечер, и я решила позвать Элиаса на ночёвку. Почему бы и нет? Лучший друг, а ещё Мариша любила его и иногда мне казалось что она любит его больше, чем меня! .

Элиас конечно принял мое приглашение, и через двадцать минут в дверь постучали.

Я подошла и открыла дверь. Там стоял он с небольшой сумкой.

—Привет! сказал Элиас, заходя даже не спрашивая.

—Привет. А что в сумке? С интересом спросила я

—Пижама, зубная щётка — ты же меня на ночёвку позвала, карты… и я прихватил немного снеков.

—Ууу, еда! Одобряем!

Он закатил глаза и усмехнулся:

—У тебя дома всегда есть что-то вкусное, а реагируешь, будто месяц не ела сладкое.

—Это другое. Всё, идём! Закатив глаза ответила ему и взяла его за руку и повела в комнату. Он, конечно, сам знал путь, но так медленно шёл, так что я немного помогла.

—Чисто, — заметил он, зайдя в комнату.

—Ну, когда проводишь в комнате большую часть дня, надо и прибраться. Да и дома скучно.

—Понятно, усмехнулся он, садясь на пуфик.

Я села рядом, доставая угощения.

Он фыркнул и вытащил шоколадные батончики:

—Неплохо.

—Угу. В карты?

—Сначала переоденемся в пижамы?

—Ладно, ты первая.

Я закрылась в гардеробной и надела свою пижаму: широкие серые штаны на резинке и свободная футболка до пупка со спущенным плечом. Выйдя, Элиас посмотрел и сказал:

—Красиво… новая? Осматривая меня произнесь он

—Нет, просто нашла в гардеробе когда перебирала одежду, нравится?

—тебе идет

Он достал из сумки свою одежду и ушёл в гардеробную. Через несколько минут вышел в свободной оливковой футболке и клетчатых брюках. Сел рядом и спросил:

—В карты?

—Готов проиграть? улыбнулась я, перемешивая карты.

—Посмотрим. На что играем?

—На желание или боится? С ухмылкой спросила я

—Зубов бояться — в рот не давать, фыркнул он. — Во что играем?

Я закатила глаза, но уголки губ приподнялись в улыбке

—может в дурака? Тебе идёт хихикнула произнесла я

—Как скажешь! Раздавай.

я раздала карты и к своему несчастью на руках были плохие карты и я проиграла

—Ну что, дорогая Юрина… с заговорощенской ухмылкой начал он:

—Готова исполнить желание?

—И чего ты хочешь? недовольно спросила я.

—Нууу… Ты мне даёшь своё одеяло на ночь, оно тёплое.

—Элиас! С возвумщениям посмотрела на него

—Ты сама предложила играть на желание, напомнил он с ухмылкой.

—Я отыграюсь!

—Ещё раунд? — с энтузиазмом спросил он.

—Да! Сразу ответила я

—Если выиграю, возьму у тебя подушку. С ухмылкой произнес он и начал радовать карты.

в этот раз карты были лучше и были козери чем я успешно воспользовалась и победила что с радостью озвучила ему:

—Я победила!

—Ну и чего ты хочешь? не слишком довольный спросил он.

—Оу, мой дорогой… хитро улыбнулась я. — Время мести!

Он пытался сопротивляться, но его попытки были черные и уже через 10 минут он красовался в форме горничной хотя с учётом его роста он больше походил на мальчика на вызов.

—ну красавец, едва сдерживая смех произнесла я рассматривая его

—Ты просто завидуешь, что я лучше выгляжу, сказал он.

—Завидую? завидую, что выгляжу не как давлка? я поддразнивала.

— Сколько стоишь, красавчик?

—У тебя не хватит, фыркнул он.

Наш спор прервала дверь. Я посмотрела на Элиаса:

—Щас вернусь. Может сама кого-то звала в гости.

—Угу, пробурчал он.

Я подошла к входной двери и открыв ее увидела Велира.

—Добрый вечер, прекрасно выглядишь Юриана

—Добрый вечер, спасибо .Проходи.

Велир кивнул и зашёл в прихожую

—А чего пришёл так поздно? Спросила я

—Мать просила передать кое-что Марисе лично. Ответил Эльф

—Мама занята, но я её сейчас позову. Сказала я

Элиас выглянул из комнаты:

—Кто пришёл?

—Велир, ответила я, идя к подвалу.

Велир заметил Элиаса.

—…Добрый вечер… Элиас.

—Не такой уж и добрый, зло посмотрев на меня ответил он, а я лишь хихикнула.

—Что? не понял Велир.

—Наш Элиас просто не умеет проигрывать, хмыкнув ответила я и скрылась на лестнице в подвал.

—Что она имеет в виду? спросил Велир.

—Я ей проиграла в карты, а мы играли на желания, с неохотой признался Элиас.

Велир подошёл к двери, за которой выглядывал Элиас, но в этот момент мы с мамой вернулись.

—Добрый вечер, Мариса. Произнес Велир сделав небольшой поклон

—И тебе, Велир. Так что там Розалия хотела? Спросила Мариса

—Матушка просила передать. Ответил Эльф

Он протянул Марисе небольшой пакет с запиской. Она прочитала и кивнула:

—Хорошо, дай мне полчаса. Можешь пока посидеть у Юрианы в комнате.

Велир перевёл взгляд на меня. Я кивнула, приглашая его, и зашла в комнату. Элиас уселся на пуфик.

Когда Велир увидел Элиаса, он замер.

Я хихикнула:

—Красавица, правда? Только губки и глазки подкрасить — и идеально.

Элиас закатил глаза.

Велир сглотнул и сел напротив Элиаса, сбоку от меня.

—Что думаешь об этом нашем дорогом друге? спросила я эльфа.

—Очень… замялся он. — Экстравагантно.

—Я бы сказала — вызывающе. Хихикнула сказала я

—Недо ведьма, тебя никто не спрашивал! И вообще, мне всё идёт! Правда ведь, Велир?

—А… эээ… Да… — тихо промямлил он

Элиас повернулся ко мне с победой улыбкой:

—видишь?

я закатила глаза:

—Подлецу всё к лицу

—эу с какого хуя я подлец?

—потому что олень а олень потому что у тебя рожки

Элиас зло на меня посмотрел:

—прерву ваш высоко "интеллектуальный" вздор,Элиас как ты будешь искать спутницу жизни если ты одеваешь подобное одеяние?

—во первых рука есть жены не надо кхм а во вторых я бы предпочел спутника

—чт....? С не читаемый выражениям лица эльф смотрел на Элиаса

—а ты не в курсе? Поинтересовалась я

—ты гей? Не ответив мне эльф смотрел на Элиаса

—что сразу такие слова? Нет би я, но на долгосрочные отношения хочу парня мозги мне и так выедает Юри ещё одну такую мозго ебалку я не ведержу

—эй! Никому я мозги не ебу ,возмутилась я

—ага, только мне ,хмыкнув ответил Элиас

—велир ты не знал? ,Опять спросила я

—нет... ,Немного тихим голосом ответил Эльф

—а разве вы не были друзьями? ,Спросила я

Они оба замолчали и я поняла что тут что то не так но решила допросить Элиаса отдельно

—когда вы хотите ещё раз на конях прокатиться? ,Спросил Эльф спустя некоторую паузу

—в ближайшее время я не смогу,я на домашнем аресте., с ноткой грусти ответила я

—я смогу только под конец недели,отец просто ему помочь сказал Элиас

—Велир,все готова раздался голос мамы и Велир поклонившись вышел из комнаты

—ты не проводишь его? Спросил Элиас когда эльф скрылся из виду

—у меня есть что то более важное ответила я

—что? С опаской посмотрел на меня Элиас

—узнать почему вы перестали дружить?

—ну... ,.замялся Элиас

—говори или заставлю выпить зелье правды! Не отступала я

—ты раздражаешь,в курсе? С раздражением сказал он

—ага,ты мне зубы не заговаривай

—... Ладно,это старая история... Наконец начал Элиас

—слушаю внимательно посмотрела на него и приготовилась услышать эту тайну

—ну... Раньше мы так сказать были не разлей вода я его научил по деревьям лазить чему Розалия была не очень рада но ничего против не говорила.нам было весело

—а что же случилось?., Поинтересовалась я

—не перебивай! ,раздражённо сказал Элиас

—молчу! ,Ответила я

—так вот....,начал Элиас...

—В один летний жаркий день когда нам было около 13 и 12 лет мы пошли плавать к реке вола была лазурной..... Элиас замолчал но через несколько секунд продолжил....

—я пока разложил нам перекус на берегу а Велир пошел плавать ...в один раз когда нырял зацепился за каргу... Я тут же зашёл в воду и вытащил его на берег... Пытался перевести в чувства и сделал..он опять замолчал и потом продолжил...

—Искусственное дыхание.. кхм.. ну и после этого Розалия запретила ему проводить со мной время ..

—..... А что Велир на запрет сказал?

—он... Он избегал меня.. с грустью в голосе ответил Элиас..

—...оу.... Я даже не догадывалась...прости... Сказала я..

—ничего страшного.... что было то было.. может фильм посмотрим? Было видно что эти воспоминания не самые лучшие и что он хочет перевести тему и я конечно же согласилась:

—конечно,что хочешь?

—выбери что нибудь в я пока переоденусь обратно в свою пижаму сказал он и скрылся в гардеробной

Так и прошла наша ночёвка мы посмотрели фильм а после пошли спать Элиас взял мое одеяло и пошел в гостиную комнату на утро мы позавтракали и попрощались

Мне уже надоело сидеть дома Элиас был занят - помогал отцу в чем то так что он не мог разьвет мою скуку.

Так что я решила что завтра вечером после ужина выйти прогуляться но так чтобы мама не заметила и с учётом того что она была в подвале это было довольно легко главное никому не попасться на глаза

***

(От лица Риэля)

Бал в честь выбора ему невесты перенесли из за вторжение в замок "воровки" вход в королевство закрыли и всех преглашоных допросили и проверки не заговоре они ли с варовкой.

Лора пожаловалась на жаб которая ведьма оставилм и сорвалась на бедной служанке за то что та не уследила за её комнатайтхотя это не ее обязанность, заставила полностью перемыть ее комнаты и служанке пришлось подчениься ведь «гнев принцессы можно затушить лишь ведром холодной воды» так что ее комната была перемыта.

Отец же распаредился чтобы стража искали воровки развеселил плакаты что за каждую информацию о воровка будет вознаграждение .

Он сидел на кресле около камина и высокого книжного шкафа и осмотрел свою комнату она оформлена в синих и серебристых тонах. В центре стоит большая кровать с бархатным покрывалом цвета сапфира, у стен—массивный рабочий стол из тёмного дерева. Через панорамное окно открывается вид на сады дворца.

Он откинул голову и начал думать:

«что то мне отец не договаривает, если это его книга то зачем Юриане эта книга? Ради мести? Знаний? А ей откуда знать что там заклинание?. Это все страно...».

Он посмотрел в окно «надо узнать правду» он задумался «отец ее не скажет.... тогда остаётся мать Юрианы и сама Юриана... Думаю легче будет договориться с Юрианой...ну или в крайнем случае заставить она молодая значить ещё не сильная ведьма...»... Он вздохнул «надо как то пробраться в лес где я ее встретил... Чтобы ещё охранники меня не поймали а значит на вылозку надо идти ночью... В лесу ночью не безопасно хот и я пальцем не деланный... Но все же лучше взять какое-то оружие или зелье...».

он встал с кресла и подошёл к рабочему столу достал карту королевства и леса вокруг и разместил на столе ,взяв ручку он пометил примерное место где он встретил ведьму в первый раз.

Через несколько часов его план был готов.

Как наступила ночь он как и планировал сбежал из замка не замеченным он к его счастью знал все секретные проходы и места по которым редко кто ходит.

Он дошел до ворот они конечно все ещё закрыты ,но он взял зелье левитации совравь магу короля что это для тренировки и никто не спрашивал лишних вопросов он ,так что он смог прилететь стену хотя преземления была не слишком мякгим все же он не слишком часто использовал магию он поправив свой наряд от грязи,пошел в глубь места и смог найти ту точку где он встретил Юриану в первую встречу.

Он достал из сумки листок бумаги и нарисовал примерный маршрут до этого места,он конечно не встретил ее но как говорится первый блин комом и он не собирается так быстро сдаваться, он исследовал местность вокруг и обедившись что никого нет вернулся в замок.

«завтра опять попробую» и с этой мыслью он пошел спать.

Глава 6

(От лица Велира)

В прошлый раз, когда он, Юрина и Элиас встретились, они договорились сегодня прогуляться по лесу верхом... Он немного переживал, ведь он ещё не смирился с мыслью, что «Элиас… Элиас!.. его... кхм... то, что он... он би… бисексуал! Это просто не укладывается в голове». Почему-то Велиру запомнилась его фраза: «Я бы предпочёл спутника...» — «Так, стоп, не о том думаю», — сказал сам себе эльф и чуть сжал букет в руках.

Его матушка, как узнала, что он учит Юриану езде, была рада и очень настойчиво намекала на подарок для Юрианы... Букет был красивым… красные розы — никогда не устаревающая классика.

Его мысли прервал голос... он его сразу узнал.

— Привет, сказал Элиас, подходя к нему.

— П… привет… , отвёл взгляд эльф и повернулся к нему.

— А Юриана не с тобой? .немного озадаченно спросил эльф.

— А она на домашнем аресте, не придёт, ответил элиас

— Чт... Велир ничего не успел спрситт как Элиас перебил его:

— А что?

— Я… ну… ,, эльф немного растерялся и сжал букет в руке.

Элиас заметил букет и то, как растерялся эльф.

— Ты ей хотел подарить букет? фыркнув, спросил Элиас и, не дождавшись ответа, продолжил:

— Тоже мне проблема,фыркнув сказал он и ловко выхватил букет из рук Велира и продолжил:

— Эта недоведима не заслуживает такого внимания. Вот я намного лучше и умнее, и раз её нет, то я приму подарок вместо неё, ты же не против?

Из кустов неподалёку послышался хруст веток и там на секунду появилясь тень, но никто из них не обратил на это внимания.

— Я... эльф не знал, что ответить. Он кивнул и отвернулся, чтобы Элиас не заметил, как изменилось выражение его лица.

— Прогулка же всё ещё в силе, да? Спросил Элиас явно ожидае конкретный ответ

— Д... да, эльф собрался и кивнул в сторону конюшни, и Элиас последовал за ним.

Через несколько минут они уже уселись в седла своих коней. Как и в прошлый раз, Велир помог Элиасу.

— Куда направимся? спросил эльф, уже ехавший по лесной тропинке.

Элиас ехал с бокк от него и ответил:

— Давай вдоль реки.

Они направились вдоль реки. Велир задумался: если Розалия узнает, что он не с Юрианой, а с Элиасом, — разозлится, хотя они уже не дети, и то, что произошло, не должно повториться...

— Ты взял еду для лошадей? через несколько минут молчания спросил Элиас.

Велир кивнул и снял сумку со своего плеча. Он всегда её надевал и носил в ней важные вещи. Открыв сумку, он протянул руку с морковью, и как только Космос увидел морковь в руках своего наездника, сразу дёрнулся, отчего морковь упала на землю, и на неё тут же «напал» конь. Велир рефлекторно схватился за поводок, от чего уронил сумку, и она упала в реку.

— Вот же… , выругался эльф, глядя, как уходит ко дну его дорогая сумка.

— Дорогая? , немного встревоженно спросил Элиас. Он знал, как Велир бережно относится к своим вещам, и как может его ругать Розалия за то, что он потерял сумку, и чувствовал вину, что из-за его просьбы сумка упала в воду.

Эльф грустно кивнул.

Элиас недолго думая спрыгнул с коня и, сняв кофту, залез в воду.

Сказать, что Велир был в шоке… Нет, в ахуе от того, что предпринял Элиас, — ничего не сказать.

Элиас тем временем нырнул и через несколько секунд вынырнул с сумкой в руках. Пряди волос прилипли к его лицу, шее и рожкам. Он встряхнул головой, от чего капли разлетелись в разные стороны. Он поправил волосы, чтобы они не закрывали глаза.

По его телу и надо отметить, очень спортивному скатилось пару капель, на одну из которых эльф случайно засмотрелся: она скользила с подбородка на крепкие мышцы груди и кубики пресса... Он отвёл взгляд и про себя подумал: «Куда я смотрю, идиот! Это просто зависть его телосложению», — пытался убедить себя эльф.

— Ты что делаешь? , немного сдавленным голосом спросил Велир.

— Сумку твою спас, сказал Элиас, выходя из воды.

Велир не знал, что ответить, и смог выдавить из себя лишь:

— Спасибо...

— Да пожалуйста. , Элиас протянул сумку Велиру, после поднял свою, снял рубашку, выжал её и закинул себе на плечо.

— Наверно, стоит вернуться в конюшню… ,предложил эльф, хоть и не хотел заканчивать их встречу. Когда будет ещё шанс пообщаться? Но всё же он понимал, что ехать верхом с мокрой одеждой будет неудобно.

Элиас кивнул и взял за повод своего коня. Они направились к конюшне: Элиас пешком, а Велир верхом на Космосе. Он был в основном в своих мыслях, а Элиас болтал о чём-то…

Когда они покормили коней и завели их в конюшни они попрощались все это время Велир пытался не смотреть на Элиаса ведь тот не считал нужным надеть футболку ведь "жарко"

Как только Велир попрощался с Элмасом и зашёл в дом его окликнула Розалия Велир напрягся но виду не показа

—матушка, вы что то хотели?

—почему я не чувствую на тебя ауры леди Юриана?

Эльфам кроме хорошо слуха но и хорошая "чуйка" они умели чуяиь ауры волшебных сушеств чем сильнее сушество тем более сильная аура у него и тем легче учюит его ауру

—Юриана не смогла прийти...

—и с кем ты был? С неким принибрижениям спросила Розалия

—я...я был с Элиасом,Велир опустил взгляд не выдержав напряжение

—с Этим пусто головым?! Я запретила тебе общаться с ним!

—но матушка...хотел возразить Велир но не смог пересилитьсебя и перечить матери

—прости..те.. матушка

—у на будет серьёзный разговор, иди в свою комнату,она показала жесть рукой чтобы Велир ушел и он быстро удалился

«Хорошо что она не вспомнила про букет» пронеслось у него в голове перед тем как он скрылся в комнате

***

(От лица Риэля)

Он шёл в сторону замка, обдумывая то, что сказала ведьма:

«Не думаю, что она мне соврала… Я хорошо распознаю ложь… Или же она прекрасная актриса. В любом случае, если книга и правда теперь в дремучей части леса, я сам не справлюсь её найти… Тем более я даже не знаю, где конкретно искать и что за “дымка”, как сказала Юриана, несёт книгу… Если тот, кто смог выкрасть книгу у ведьмы из-под носа, — то этот кто-то явно могущественный… Чёрт…»

Он остановился и устало посмотрел на ночное небо. «За что мне всё эт…» — его взгляд упал на лист, который застрял между ветвями на дереве.

«Не, ну не может быть… Ну а вдруг!» — он подошёл к дереву и поднял ветку с земли, пытаясь дотянуться до листа, что получилось хоть и не с первого раза. Листок упал, и он, отряхнув его от листвы, начал разглядывать. На нём был неизвестный ему язык. «Какой шанс, что это лист из книги? Если да, то… то королевские маги смогут отследить ауру книги, и я смогу узнать, где она!» Он сложил бумагу и положил в сумку. «Надо придумать для отца правдоподобную историю…» и с этими мыслями он продолжил свой путь к замку

***

(От лица Юрианы)

Я в шоке уставилась на маму.

— Ты хочешь рассказать мне о моём отце?!

Я была, мягко говоря, в ахуе. Мама никогда не отвечала на мои вопросы про него, а сейчас сама подняла эту тему… Это было странно… Я насторожилась.

— Да, Юри… И не просто так, сказала мама, глядя в окно, будто она была в своём отдельном мире.

— Что случилось? ,настороженно спросила я.

— Книга… Он выкрал книгу заклинаний… твой отец.

— ЧТО?! КАК?! , я, конечно, видела, что книга летит к дремучей части леса, но то, что за этим стоит мой отец, — я не могла подумать.

— Он послал одного из своих духов, ответила мама.

— Духов? переспросила я.

— Да. Я почувствовала его ауру. Он умеет подчинять духов и общается с потусторонним миром, спокойным голосом объяснила она мне.

— Он маг смерти?!

— Тёмной магии, поправила меня мама.

— Я... в голове было так много вопросов, и мама, видимо, это поняла.

— Спрашивай, с ноткой усталости сказала мама.

— Ну… как вы познакомились? , спросила я, стараясь казаться не слишком заинтересованной.

— Длинная история, уклончиво ответила мама.

— Мама…

— Ладно… Это было давно… Я тогда ещё жила в королевстве. Нехотя ответила она

— До прихода Апалона на престол? Поинтересовалась я.

Мама медленно кивнула и продолжила:

— Король попросил меня отправиться в лес и проверить там обстановку… В то время дремучая часть леса не была такой опасной, и там пропали люди, так что я отправилась туда в сопровождении, естественно. Там я и встретила его… Лириуса. Он… Тогда из нижнего мира вырвались несколько духов и монстров, и он пытался их укротить... Как ты понимаешь, именно эти сущности убили людей, которые пропали без вести… она вдруг остановилась, будто вспомнив что-то… — Ну, там закрутилось…

— А ты посещала нижний мир? ,с почти нескрываемым интересом спросила я. Ходили многие и разные слухи про тех, кто там обитает.

— Бывала… , кратко ответила мама.

— А… а что случилось потом?.. ,настороженно спросила я, уже готовясь услышать что-то этакое.

— Твоей бабушке Октавии не особо нравилось, что я вместе с тёмным магом, но она не препятствовала нашим отношениям... Так пролетело несколько лет… Он приходил ко мне или я к нему, но вместе мы не жили… В один день он расспрашивал про наш род… Знаешь ведь, что наш род — сильных ведьм… Я ничего не заподозрила. Я рассказывала про книгу…

Я уже заподозрила неладное, но не хотела прерывать маму и продолжала слушать.

Мама продолжила, не заметив ну или проигнорировав моё волнение:

— И… если говорить вкратце, через несколько дней бабушка сказала, что кто-то рылся в нашей библиотеке… Там был амулет, который распознал ауру Лириуса, но я не поверила, что это он… Говорила, что амулет дал сбой… Мы с Октавией сильно поссорились… Она высказала всё, и я на порыве эмоций тоже… Через несколько дней бабушка поймала его с поличным в библиотеке… Я его отгораживала… верила… Оказалось — зря. Мы с твоей бабушкой тогда сильно поссорились… очень сильно… И игнорировали друг друга… Жили вместе, но не общались…

— Из-за этой ссоры вы не общаетесь? .не выдержав, спросила я. Я никогда не общалась с бабушкой и очень мало о ней знала.

— Не совсем… Дослушай, сказала мама и продолжила:

— Как ты понимаешь, он правда хотел выкрасть книгу… В один из дней мы гуляли по городу, мы шли, держась за руки, и мой взгляд упал на его сумку, чуть открытую, и… у него в сумке… я увидела книгу… Сразу поняла, что к чему. Взяла книгу и вернулась домой… Октавия сильно на меня злилась и выгнала меня… Я поселилась в другой части королевства… Он приходил… Через несколько недель к власти пришёл Апалон, ну, там ты знаешь… Я, когда здесь поселилась, узнала, что беременна… беременна тобой… Ну а дальше ты сама всё знаешь…

— ...Он обо мне не знает? задала я вопрос, который давно меня интересовал.

— Нет, ответила мама, решив ничего от меня не скрывать.

— Почему бабушка не оставила книгу себе? ,спросила я.

— Книга же волшебная… Она переходит сама к следующей ведьме — как раз на случай таких ситуаций, ответила Марисса.

— Тогда почему она не может вернуться домой сама? ,продолжила я с вопросами.

— Это работает только один раз, когда она переходит к следующей «хранительнице».

— А зачем отцу книга? , этот вопрос давно сильно меня волновал.

— Я не знаю… — честно ответила мама.

— А почему он вспомнил о ней спустя такое время? , с непониманием спросила я.

— Я, конечно, не уверена, но он же не знал, где я поселилась после изгнания из королевства. Предполагаю, что поэтому раньше не выкрал, ответила мама.

— И что нам теперь делать? Вернуть её? , настороженно спросила я.

— Это будет сложно, устало ответила мама.

— Но возможно? с надеждой спросила я.

—не буду тебе давать ложную надежду, сказала мама серьёзный голосом а после чуть устало добавила

—пойдём спать,все равно сейчас ничего не сделаем и как говорится "утром вечера мудренее"

Я пошла в свою комнату может мама и была права но я уже несколько часов ворочиюс на кровати. Слишком много всего за сегодня произошло ... и наконец усталость взяла своё и я провалилась в беспокойный сон

Глава 7

(от лица Юрианы)

Я смогла поспать всего несколько часов все время просыпалась ночью...«зачем моему отцу» книга это мысль прочно засела в голове .

Я подошла к зеркалу и увидела в нем зомби нет это конечно образно но огромные синяки под глазами и бледная кожа создавали некий эффект мертвеца «краситься начать что ли» подумала я всматриваясь в свое лицо и в этот момент услышала голос мамы с кухни

—Юриана,иди завтракать

Я кинула последний взгляд в зеркало и вышла из комнаты напрявлясь на кухню там пахло блинчиками что сразу подняло мне настроение

—чай хочешь? Спросила мама у меня как толко увидела меня

Я кивнула и села за стол мама поставила перед о мной тарелку и кружку с чаем

Я сделала глоток чая и спросила:

—ну и какой у нас план?

Мама помолчала но в конце концов ответила :

—мы попросим помощи у Октави, твоё бабушки

—ЧТО...? ПОЧЕМУ? то есть.....,я ожидала много но явно не такого

—Понимаю твой шок... Медленно начали мама и глубоко вздохнув продолжила

—твря бабушка была в аду... И я уже знаю что спросишь почему так что отвечаю... Она была знакома там с королем демонов и помогала ставить печати над сильными сущностями.... В то время Сатана тоже хотел примерного спокойствие для жителей чтобы их не тревожат монстры.... Но в какой то момент они поссорились я не знаю подробностей но по этой причине она не любит всех люд... Точнее сущностей от туда

Стана-так называют правителя нижнего мира

Я была в ахуе до этого? Если да то теперь я была в ахуе² ,после пары секунд молчание я спросила

—чего я ещё не знаю о нашей семье?

Мама проигноривала вопрос

—я отправлюсь к Октави и попрошу помочь

—и она согласится?

—будем на это найдется ну или в противном случае будем думать над новым планом

—А откуда ты знаешь где она живёт?

—я умею отслеживать ауру тем более у меня есть некоторые ее вещи так что будет легче легко найти след ее ауры

—и когда ты собираешься идти к ней?

—во первых лететь -на метле,во вторых в ответ на твой вопрос после обеда

—а как я узнаю что все хорошо?

—буду посылать тебе почту

—ладно...

Дальше мы ели молча,каждая думала о своём

После завтрака я помогала маме создать "карту" чтобы отследить по ауре место положение бабушки,я внимательно следила как она создовала эту "карту" и запоминала заклинание которые использовала изредка задавая уточняющие вопросы.

Она наполнила котел заражённой водой и добавлял несколько капель из разных зелий а в конце добавила в зелье амулет ,прошептала заклинание и вода в котле забурлила мама все взяла особенный пергамент и опустила его в котел ,я видела как она запрещает энергией котел и после этого вода засветилась и испарилась а на дне котла остался амулет и пергамент который светился мама взяла оба предмета в руки я увидела как выглядит "карта" на нем виден ухоженный дом мама лишь прикрыла глаза и картинка поменялась и отдалилась я не удержал от удивленого возгласа:

—вау... Ты силой мысли можешь менять масштаб карты?

Мама кивнула.

Ближе к обеду я помогла маме собрать сумку со всем необходимым повезло что у нас есть бездомная сумка в которой нет ограничений по количеству вещей которых можно туда положить,после всех приготовления мы вышли на улицу к нам ещё пролетела Илу самая главная советчица мамы и леший правда без своего сына-Элиас объяснил это тем что он пошёл кататься на лошадях «Элиас козёл,я тебе это ещё припомню» подумала я про себя но ничего не сказала.

Мы все попрощались с мамой и пожелали ее удачи.

После всех прощений и пожеланий мама села на метлу и помохав на прощения улетела

***

(От лица Риэля)

Как только он вернулся с «разведки», он сел за свой рабочий стол, отодвинув все бумаги, включил настольную лампу и, положив лист, который нашёл в лесу, начал разглядывать его, присматриваясь к самым мелким деталям, и думал:

«Как мне это объяснить отцу? Правду рассказать? Да ни за что в жизни!.. За что мне это?… Что такого в этой ебучей книге?!»

Лист казался странным: бумага была необычной, а взгляд то и дело цеплялся за символы, которые будто ускользали, стоило отвести глаза.

Он тяжело вздохнул и откинулся на спинку стула, осмотрел свою комнату, и его взгляд зацепился за одну из книг на книжной полке. И его вдруг озарила идея.

Опасная идея, но других вариантов у него всё равно не было.

Чтобы не забыть, он сразу начал записывать всё на чистый листок бумаги.

«Как тебе такое, отец», хмыкнул он, подумал и начал продумывать все детали.

В скорее усталость взяла верх, и он заснул прямо на рабочем столе.

Он медленно открыл глаза от стука в дверь. Проморгавшись, он понял, что заснул прямо за столом.

«Вот же…» подумал он.

Служанка, которая постучалась, неловко кашлянула, чтобы привлечь внимание принца, и сказала:

— Молодой господин, завтрак через десять минут.

— Хорошо, скоро приду.

Служанка поклонилась и скрылась за дверью.

Он встал и, посмотрев в зеркало, подумал: «Ужасно выгляжу». Он надел чистую и пафосную одежду - она была ужасно неудобной, но отец настаивал носить именно такую одежду, ведь это статус и репутация. Хорошо что хоть на тренировки это не обязательно.Иногда ему казалось, что эта одежда давит сильнее любой короны.

Он поправил причёску.

«Ну что, сейчас будет представление. Как хорошо, что врать я умею отлично», — и с этими мыслями принц покинул свои покои, направляясь в обеденный зал.

Когда он зашёл в зал, там уже собралась вся «семья»: отец — во главе стола, естественно; слева от него мачеха, а рядом с ней его «сестра». А он, как наследник, сел по правую руку короля и занял своё место.

Мачеха скользнула по нему коротким взглядом слишком быстрым, чтобы назвать его случайным.

Обеденный зал был выдержан в холодных синих тонах. Тёмно-синие стены украшали гобелены с гербами и сценами охоты, а под ногами лежал широкий, тяжёлый ковёр с серебряным узором. Высокий потолок терялся в полумраке, откуда спускалась изящная люстра.

Стол был сервирован так, как и полагалось при дворе. Белая льняная скатерть, ровно разложенные серебряные приборы — ножи, вилки и ложки, без излишеств, но безупречно чистые. Фарфоровые тарелки с тонкой синей каймой стояли перед каждым, рядом — хрустальные бокалы для напитков. На столе уже были расставлены блюда для завтрака и лёгкие закуски.

Слуги стояли поодаль; в случае необходимости они помогали подать, принести или убрать что-то.

Отец пожелал нам приятного аппетита. Его, естественно, все поджидали тоже, и как только он начал трапезу, мы повторили за ним по традициям — только после того, как король притронулся к еде, остальным было позволено начать есть. Было ли это полезно? Нисколько. Но таковы правила этикета.

Я первым нарушил тишину и обратился к отцу с наигранно спокойным и даже безразличным выражением лица:

— Отец, я хотел бы сообщить вам нечто важное. Не для всех ушей.

Апаллон обвёл взглядом зал, после чего кивнул и произнёс:

— После завтрака пойдём в мой кабинет.

кивнув и продолжил трапезу чувствовая на себе взгляды, но никто не решился сказать ни слова все же Риэль крон принц.

После завтрака мы с отцом отправились в его кабинет. Убедившись, что никого нет, я закрыл дверь и вздохнул.

«Сейчас начнётся представление».

Отец уселся в своё кресло и вопросительно посмотрел на меня.

— Это по поводу книги, начал я, внимательно всматриваясь в его реакцию. Хоть он и казался невозмутимым, я заметил интерес, мелькнувший в его глазах, когда он это услышал.

— И чего ты знаешь? Осматривая принца спросил Апаллон

— У меня есть то, что поможет нам узнать местоположение книги.

Теперь интерес короля был заметен даже невооружённым взглядом.

Он понял, что я говорю не на пустом месте.

«тут явно что-то нечисто… Зачем ему заклинание, он же сам не может колдовать… Так, ладно, не отвлекаться», я выжидающе посмотрел на отца, и не подвёл. Всё шло, как и было задумано-отец был заинтересован.

— И что это за вещь?

Я достал из скрытого кармана пиджака страницу книги и произнес:

— Эта бумажка является страницей книги заклинаний.

Глаза отца загорелись, когда он это увидел.

— Я отдам тебе это при нескольких условиях.

— Ты мне ещё ставишь условия?! Щенок! Король явно не был довольно что сын ставит ему условия и не стал скрывать раздражение

достав спички из скрытого кармана в жилете и лёгким движением зажёг одну, держа её возле листа.

На мгновение пальцы дрогнули «вдруг я не смогу» пронеслось в голове у Риэля но виду не подал и сказал холодным голосом стараясь скрыть дрожь:

— Ты согласен сотрудничать или нет?

— Согласен! прошипел король сквозь зубы будто брызгал желчью.

Принц знал, что последует наказание за такую дерзость, но сейчас главным был именно он, и Апаллон это понимал и был явно недоволен, хотя сам Риэль наслаждался минутами власти.

— Прекрасно. Всего два простых условия.

Первое — ты отвечаешь на три моих вопроса максимально честно.

А второе — я хочу пойти сам на экспедицию за книгой. Я смогу руководить, и тебе не придётся посвящать в это дело лишних людей. Все в плюсе.

Король долго сверлил сына взглядом, но выбора у него не было. Он неохотно кивнул. Принц, в свою очередь, затушил спичку и протянул отцу листок бумаги. Тот схватил его и начал внимательно рассматривать, а затем спросил:

— Откуда ты вообще это нашёл?

Тут пришло время прекрасной игры принца, и он медленно начал:

— Понимаете, отец… Когда воровка сбежала… Точнее, когда спрыгнула из окна комнаты сестры, я туда пришёл. Точнее, прибежал, чтобы поймать её, естественно. Её я не увидел, но заметил какой-то помятый лист бумаги. Я сначала не придал этому значения, положил в карман и забыл. Но вчера вечером вспомнил и, изучив его, понял, что это очень похоже на страницу книги.

Эту версию он прокручивал в голове ещё ночью, слово в слово.

— Да… Это… Это страница из книги. Этот язык я ни с чем не перепутаю

— Отец, так вы расскажите, почему эта книга так важна?

— После того как вернём книгу — расскажу.

— Но отец!

— Никаких «но». Всё узнаешь, если справишься с миссией. Я отвечу на твои вопросы, а теперь иди отсюда, щегол. И твоя дерзость тебе с рук просто так не сойдёт.

— Как скажете…

Я вышел из его кабинета.

Я знал, что наказание будет. Но игра уже началась — и она того стоила.

Глава 8

(от лица Юрианы)

После отъезда мамы я начала искать во всём доме хоть что-то про моего отца, но через пару часов поняла, что одной мне не справиться, и позвала Элиаса, чтобы он мне помог. После того как он пришёл, мы уселись за стол, где уже стояли чашки чая с тарелкой конфет. Элиас первым прервал тишину:

— И что такого срочного случилось?

— Мама уехала, и…

— Так я знаю, Лёшей мне уже всё рассказал, перебив меня, сказал Элиас.

— Да не перебивай! с раздражением сказала я.

— Слушаю, слушаю, женщина, фыркнув, произнёс он.

— Я хочу отпра… а так, стоп! С хуяли ты не пришёл?! Объясни мне на милость!

— Я… ну, это… к Велиру пошёл… хотел поблагодарить и извиниться за испорченную прогулку… и предложить ещё раз прогуляться с конями, ну и с тобой. Он расстроился, что ты не пришла…

— А что значит «испорченная прогулка»?

— Ну… там была ситуация. Если вкратце, из-за меня его сумка упала в воду.

Я, внимательно всмотревшись в Элиаса, поняла, что он не врёт, и продолжила расспрашивать:

— Ну и ты пришёл к нему, а он что?

— Да… там он был занят, но слуги передали ему, что я приходил…

Меня это насторожило: обычно Велир встречает гостей даже если занят. Но я не хотела просто так нервировать Элиаса, так что свои подозрения оставила при себе. Элиас поднёс чай ко рту и спросил:

— Так и чего же такого случилось, что ты меня позвала?

— А… это, ну… я хочу отправиться за книгой…

Элиас поперхнулся чаем:

— Я, конечно, знал, что у тебя крыша поехала, но… ЧТО БЛЯТЬ?! ТЫ СОВСЕМ С УМА СОШЛА?!

— Да я уже всё продумала! Всё будет нормально!

— Когда ты последний раз так говорила, тебя чуть не схватила стража в замке, — скептически посмотрел на меня Элиас. Ему явно не нравилась моя идея.

Я закатила глаза:

— Кто старое помнит тому глаз долой. И вообще, по-твоему, мой родной отец что-то мне сделает?

— ДА! Он о тебе даже не знает!

— Сюрприз будет.

— Ты ебанутая!

— Тебе это нравится, с ухмылкой произнесла я.

— Но, Юриана, это опасно, —Элиас помассировал виски и продолжил:

— И какой у тебя план?

— Сначала ты мне поможешь создать карту, чтобы я могла отследить книгу. Соберём нужные вещи, ты расскажешь мне всё, что знаешь о той части леса.

— У меня нехорошее предчувствие… произнёс Элиас, а я лишь отмахнулась:

— Тебе просто лень что-то делать.

Всё же, через долгие уговоры, Элиас помог найти все ингредиенты. Конечно, вещью с аурой книги мы взяли кусок ткани, которой мама укутывала книгу от грязи и влаги. Чтобы создать карту, я по памяти делала всё так, как мама. Конечно, не с первой попытки, но у нас получилось создать карту и разобраться, как она работает. Элиас осмотрел комнату после наших экспериментов нам предстояла долгая уборка, и мы оба это понимали. Он тяжело вздохнул:

— Почему из-за твоей чокнутой идеи страдаю я?

Я закатила глаза:

— Не бурчи. Напомнить, как я соглашалась на твои идиотские идеи и как прикрывала тебя перед Лешим?

— Потом нам в любом случае доставалось, припомнил Элиас.

Я снова закатила глаза, но губы дрогнули в улыбке от детских воспоминаний. Всё же мы вернулись к делу, убрали последствия наших попыток создать карту и начали собирать вещи в мою бездонную сумку сколько раз она меня спасала своей вместимостью! Мы положили разные зелья на все случаи жизни: от эликсира невидимости до зелья для разговора с животными. Запас еды и воды я тихонько положила, и бутылку вина тоже ну а что, знакомство надо начинать с хорошей ноты. Не думаю, что мама обидится, что я взяла одну бутылку, тем более я совершеннолетняя, имею право, как говорится. Мы положили и много других нужных, ну и не очень, вещей: спальный мешок, чайник — чтобы, по словам Элиаса, кипятить воду, хотя это можно сделать заклинанием, но Элиас всё равно настоял на своём.

Элиас всё перепроверил раза три. Сейчас, в четвёртый раз, я закатила глаза, но ничего не сказала — понимала, что он переживает. В это время я записывала в свою тетрадь новые заклинания из книг, которые мы нашли в кабинете мамы. Конечно, там не такие сильные и полезные заклинания, как в книге, которую украл мой отец, но всё же лучше, чем ничего. Элиас, не отрываясь от дела, произнёс:

— Если что-то случится, ты сразу дай понять. Я положил и серебряное зеркало.

— Хорошо, ответила я.

Через хрустальное зеркало можно связаться с другими, если оно у них тоже есть, и на этот способ почти не тратится мана, ведь это не обычное зеркало, а заговорённое. Единственный минус такие «разговоры» легко подслушать и прервать.

Через час я была полностью готова. Мы с Элиасом уже вместе в пятый раз всё проверили. Тетрадь с заклинаниями я положила в сумку, которая стояла у выхода, и мы с Элиасом устало упали на диван. Он, чуть помолчав, спросил:

— Когда хочешь отправляться?

— Надо потренироваться с защитными заклинаниями, так что думаю через пару дней. Ты же поможешь тренироваться?

Элиас кивнул и добавил:

— И научу лёгким приёмам защиты, чтобы даже без магии ты была защищена. И у тебя в сумке есть нож можешь использовать его для самозащиты.

Я кивнула и улыбнулась. Как хорошо, что рядом есть тот, кто всегда поддержит.

— Спасибо. Не знаю, что бы делала без тебя. Ты лучший.

— Естественно лучший, хмыкнув, ответил Элиас.

***

(от лица Риэля)

Он сидел за своим столом, продумывая, кого лучше взять на экспедицию. Он полагал, что отец разрешит ему выбрать, кто поедет с ним. В этот момент кто-то постучал в дверь, и, дождавшись «входите» от Риэля, в комнату зашла служанка, поклонилась и произнесла:

— Его величество Апаллон ждёт вас в своём кабинете, господин.

— Отец? Ладно, сейчас приду…

Служанка ещё раз поклонилась и вышла из комнаты.

Он положил свои записи в шуфлатку, поправил одежду и направился по просторным и изящным коридорам в кабинет отца. Постучался и, не дожидаясь ответа, зашёл.

— Вот это неуважение, — сразу услышал Риэль этот противный голос, который узнавал из тысячи. Морвэн подстилка отца, то есть правая рука короля.

Риэль, как и полагается, поклонился отцу и поздоровался с Морвэном:

— И вам доброго дня, Морвэн.

Морвэн окинул Риэля презрительным взглядом и ничего не ответил.

— Присаживайся, приказал отец, указывая на стул напротив.

Риэль сел и спросил:

— Что вы хотели, ваше величество?

— Я хотел обсудить с тобой экспедицию.

— Что именно?

— Свиту. С тобой пойдёт Морвэн и те, кого он выберет.

Морвэн противно ухмыльнулся.

— Но! хотел возразить Риэль, но отец сразу же его перебил:

— Никаких «но», щенок! Он, в отличие от тебя, выполняет мои приказы.

— Ведь я знаю, что вы главный, ваше величество, подхватил Морвэн.

Риэль посмотрел на Морвэна и спросил, стараясь не показывать своё презрение:

— И кого ты хочешь взять в свите?

— Узнаешь в день отъезда, усмехнувшись, ответил он, глядя на принца.

— Морвэн будет главным и будет докладывать обо всём. Ты должен слушать его.

С каждой фразой короля Риэлю всё сильнее не нравилось происходящее, а вот Морвэн, в отличие от него, всё больше чувствовал свою власть и с мерзкой ухмылкой смотрел на принца.

— У нас уже есть маршрут? спросил Риэль, стараясь не смотреть на советника.

— Маги в процессе работы над картой, но примерно уже понятно, что это в дремучей части леса, и, возможно придется спуститься в Нижний мир.

— А есть сведения, у кого находится книга? продолжил расспрашивать Риэль.

— Только догадки, уклончиво ответил король.

— Но это ведь опасно идти в Нижний мир, напряжённо произнёс Риэль. Про Нижний мир ходит много слухов об опасностях и ужасных тварях, которые там живут.

— Не ты ли сам настаивал, чтобы пойти на экспедицию? проигнорировал опасения сына Апаллон.

— …Я имею в виду… есть ли у нас возможности вернуться оттуда невредимыми? поправил себя Риэль.

— Я думаю, что ты, как будущий правитель, должен уметь защищать своих подчинённых, вмешался Морвэн.

— Тогда почему я, как будущий правитель, не командую? спросил Риэль. Логичный вопрос, который «деликатно» проигнорировали.

Риэль прикрыл глаза, пытаясь держать лицо, и через пару секунд открыл их и спросил:

— Что опасного в дремучей части леса?

— Сущности, которые вылезли из Нижнего мира и там поселились. Они, как и все жители тех мест, кровожадны, да ещё и умеют чувствовать магию что-то по типу чуйки на ману, которой они не прочь полакомиться, спокойно ответил король.

— А чего они боятся? спросил Риэль, обработав информацию.

— Все сущности уязвимы от оружия, особенно если оно заговорённое на убийство монстров. И перед тем как ты спросишь да, такое оружие у нас имеется, сказал отец.

— Ну и магия при ПРАВИЛЬНОМ использовании, добавил Морвэн. Он был магом, хоть и с малым запасом маны, но опытным, полностью подчинившимся Апаллону, что отцу, естественно, нравилось.

— Когда мы отправляемся? уточнил Риэль.

Отец задумался над вопросом и чуть погодя ответил:

— Как только всё будет готово. У тебя будут дополнительные занятия по управлению оружием, и Морвэн тоже будет с тобой объяснит, как использовать заговорённое оружие. Карту дворцовые маги закончат завтра. Думаю, через пару дней всё будет готово для отправления.

Риэль кивнул, понимая, что ничего с решением короля сделать не сможет, и что ему придётся заниматься с Морвэном, а свободного времени, которого у принца и так мало, теперь не будет вовсе. Он спросил, уже обращаясь к Морвэну:

— Когда будет наше первое занятие?

Морвэн подумал и ответил:

— Через два часа. Приходи в мой кабинет. Нам с королём нужно обсудить ещё пару деталей без лишних.

Риэль хотел ответить что-то насчёт «без лишних», ведь лишний тут вовсе не он, а Морвэн, но отец жестом показал выйти, и пришлось подчиниться. Поклонившись, он вышел из кабинета.

«У меня два часа», подумал Риэль и решил пойти потренироваться с мечом, заодно выпустив злость на мишенях.

Он переоделся в удобную тренировочную одежду, пришёл в тренировочный зал, взял деревянный меч из оружейной стойки и встал напротив чучела. Он начал практиковать разные удары, представляя, что это Морвэн, и, справедливости ради, сегодня бедное чучело получило больше ранений, чем обычно.

Глава 9

(От лица Риэля)

Пять дней тренировок... Пять дней приготовлений, и вот около выхода из замка стоит свита и Морвэн, который всеми командует. Из свиты Риэль узнал только Ксавье — капитана стражи, который по совместительству был его тренером по боевым искусствам.

Риэль смотрел на эту суету из окна. «Я иду в Нижний мир». Эта мысль посещала его уже не в первый раз, но ему всё ещё тяжело было принять, что он сам на это согласился. Он уже несколько раз пожалел, что захотел пойти туда, но отступать не собирался: слишком много сил на это потрачено и слишком многое было на кону, чтобы отступать.

Он отошёл от окна и, собравшись с духом, вышел на улицу. Вся свита поклонилась при виде него и приветствовала кронпринца, ну вся, кроме Морвэна, конечно — он лишь кивнул Риэлю. Раньше принца это отношение раздражало, и он пытался сказать об этом отцу, но ничего это не изменило, так что он был с этим бессилен и уже не обращал внимания на такое отношение.

Принц подошёл к Морвэну и спросил:

— Всё готово для экспедиции?

Морвэн лишь кивнул и отвернулся, продолжая давать команды слугам.

Было много слуг во дворе, но на экспедицию отправлялось всего пятеро, включая самого Риэля. Он внимательно оглядел отряд.

Ксавье он быстро заметил. Тот, как и положено его званию, был одет в дорожную броню: усиленная кольчуга под тёмным плащом с небольшим королевским знаком у плеча, удобные перчатки для боя и тяжёлый меч на поясе.

Чуть поодаль стоял мужчина в более лёгкой одежде — длинный тёмно-синий камзол, усиленный кожаными вставками. Вместо оружия на поясе висели флаконы с зельями, а через плечо была перекинута сумка, набитая бинтами и склянками. Риэль предположил, что это лекарь. Его выдавали спокойные движения и внимательный взгляд.

Был ещё высокий мужчина, который стоял около лошадей. Одет он был в тёмно-зелёную кожаную броню. За спиной — лук и колчан, на поясе — охотничий нож, сапоги мягкие, бесшумные. Не дворцовый воин. Лесной человек. Следопыт, как догадался Риэль.

А Морвэн, как всегда, выделялся. Тёмная мантия с вышивкой и рунами выглядела слишком аккуратной для похода, но Риэль заметил под ней тонкую защитную броню. На пальцах — перстни-накопители маны, на поясе — короткий ритуальный жезл. Он шёл не драться, а контролировать — контролировать не только экспедицию, но и Риэля.

Риэль медленно выдохнул. Сам он тоже был одет подобающе — в тёмную дорожную жилетку с тонкой серебряной отделкой и лёгкий плащ глубокого синего королевского цвета. Под одеждой скрывалась кожаная защита, а высокие сапоги и перчатки говорили о привычке к верховой езде. В его облике не было показной роскоши, но каждая деталь ясно выдавала в нём наследника трона.

С вещами у отряда всё тоже оказалось продумано — и, как быстро понял Риэль, продумано именно Морвэном, и, надо сказать, очень даже удобно, хоть Риэль и не хотел этого признавать.

У каждого из свиты за седлом была закреплена на вид обычная дорожная сумка из тёмной плотной кожи. Ничего особенного — прочные ремни, металлические застёжки, защитные клапаны от дождя и грязи. Но стоило присмотреться внимательнее, как становилось ясно: кожа была прошита тонкими серебряными нитями рунной вязи, почти незаметной для невооружённого глаза.

Это были пространственные сумки.

Внутри каждая вмещала куда больше, чем позволял её размер. Туда убрали свёрнутые палатки, одеяла, запасную одежду, инструменты, верёвки и часть провизии. Тяжёлые предметы тоже исчезли внутри без следа, не добавляя лишнего веса для лошадей.

Отдельно у лекаря была собственная сумка поменьше, но с теми же чарами — там хранились зелья, бинты, настойки и хрупкие склянки, надёжно зафиксированные магией от тряски.

Конечно, всё это было организовано Морвэном. Он не упустил случая продемонстрировать королю, что именно он всё организовал, и хотя вслух он этого не сказал, в его взгляде чувствовалось молчаливое: «Без меня вы бы и до ворот нормально не собрались».

И Риэль, хоть и не хотел, но признал сам себе, что Морвэн и правда хорошо постарался и подготовился, и пространственные сумки действительно облегчали экспедицию.

Через пару минут приготовлений вышел сам король. Все поклонились при виде правителя, и Риэль, нехотя, но тоже поклонился.

— Как подготовка? спросил Апаллон.

Ему тут же ответил Морвэн, подходя к нему. «Как собака на побегушках», про себя подумал Риэль.

— Ваше величество, всё готово. Припасы приготовлены, маршрут есть и план отступления на экстренный случай.

Апаллон осмотрел всех участников экспедиции и, когда не нашёл никаких неполадок, довольно кивнул и похвалил своего помощника:

— Молодец, Морвэн. Всегда знал, что на тебя можно положиться.

Морвэн одобрительно кивнул и самодовольно улыбнулся. Риэль почувствовал его скользкий и самоуверенный взгляд на себе, но сделал вид, что не заметил.

Апаллон подозвал к себе следопыта и начал расспрашивать про маршрут, и после нескольких минут король подозвал весь «отряд».

— Итак... начал следопыт, когда все подошли. Наш маршрут идёт сквозь дремучую часть леса, а потом спуск в Нижний мир. Около входа в Нижний мир находятся монстры, которые могут чувствовать магию, так что никаких волшебных предметов нельзя использовать, если не хотите привлечь внимание.

Все кивнули, и следопыт продолжил:

— Экспедиция займёт пару дней. Точное время тяжело сказать.

Апаллон кивнул словам следопыта и произнес:

— Спасибо, Аспид, так, как Риэль догадался, звали следопыта.

— Итак, это секретная миссия, и на всех вас огромная ответственность. Вы должны выполнить свою миссию и вернуться как можно быстрее. И без лишнего своеволия слушайтесь все приказы Морвэна.

Капитан стражи вопросительно посмотрел на меня, явно думая, что я буду руководить, но ничего против сказать не мог всё же приказ короля.

— Всё понятно? с просил король.

Все кивнули.

— Тогда можете отправляться в путь.

После этих слов короля все подошли к своим лошадям, ну кроме Морвэна, конечно. Он обсуждал что-то с королём и при этом накрыл их куполом, чтобы никто не мог подслушать.

«Что там такого секретного?» подумал Риэль, подходя к своему коню — белому породистому жеребцу. Он был слегка своенравным, но Риэль умел его усмирять, и Яин, так Риэль называл своего коня, привык к нему и не так сильно бунтовал под его контролем.

Риэль с лёгкостью сел в седло и огляделся. У каждого был подходящий конь: у капитана стражи — сильный боевой жеребец, у лекаря — на вид спокойный и покладистый конь, и конь Морвэна, естественно, тоже отличался — чёрный, почти как ночь.

Как только Морвэн закончил обсуждать «секреты» с королём, он тоже подошёл к своему коню и более громким голосом, чем обычно, сказал:

— Отправляемся.

Он поехал к воротам дворца, и мы всем «отрядом» отправились следом. Слуги, как и король, наблюдали за нами до выхода из ворот. Король был первым, кто вернулся во дворец, как только все вышли за ворота, хотя некоторые слуги всё ещё следили взглядом за свитой.

Спереди всех ехал Морвэн. Рядом с ним справа — следопыт, а слева, чуть сзади — лекарь. А капитан вместе с Риэлем были сзади. Ксавье придвинулся к принцу и вопросительно указал на Морвэна, спрашивая, мол: «Почему он руководит, а не ты?»

Риэль шепнул едва слышно:

— Решение отца

Капитан пару секунд смотрел на Риэля, а потом кивнул и так же шёпотом произнёс:

— Не переживай. Для меня ты главный.

Риэль едва заметно улыбнулся и кивнул своему тренеру, и дальше они ехали молча, если не считать тихих разговоров следопыта и Морвэна. Риэль услышал отрывки разговора и понял, что следопыт объясняет маршрут.

Через некоторое время отряд уже подошёл к лесу, и теперь Морвэн и следопыт поменялись местами. Следопыт ехал впереди всех, и так отряд въехал в лес.

Риэль знал местность, как и Ксавье, так что они чувствовали себя комфортно, чего не скажешь про Морвэна. Риэль был почти уверен, что он нервничает. Хотя лицо у Морвэна было спокойным, но всё же, насколько помнил Риэль, Морвэн не выходил за территорию города, а особенно глубоко в лес, куда они и отправлялись. Хотя Риэль сам понимал, что когда они зайдут в дремучую часть леса, он тоже будет переживать. Но до этого ещё примерно пару долгих часов.

Через час езды по лесу Ксавье спросил:

— Как долго осталось до дремучей части леса?

Следопыт, не останавливаясь и не оборачиваясь, ответил:

— До заката. Потом привал, и завтра продолжим.

Риэль, услышав этот ответ, задал логичный вопрос:

— А не опасно делать привал около дремучей части леса?

На этот раз ответил Морвэн:

— У нас есть магическая защита. И, предугадывая твои следующие вопросы: да, это безопасно. Нет, не привлекает внимание монстров. Аура у заклинания слабая и незаметная для монстров.

Дальше все молчали. Риэль рассматривал виды леса и вспомнил свою первую встречу с ведьмой.

«А ведь всё с неё началось».

Он вспомнил, как она украла книгу и то, как обвинила его отца в воровстве книги. Но как он мог украсть книгу, если Риэль с детства помнит, что видел эту книгу в руках отца ещё тогда, когда его мама была жива? «Лгунья» пронеслось у него в голове.

Ему с детства говорили, что все ведьмы — лгуньи. Хотя он не особо в это верил, но теперь, может, и правда все слухи о ведьмах правдивы? Хотя один слух точно врёт — ведьмы очень красивые. Хотя, может, это тоже из-за магии.

«Морвэн тоже маг, и он... так себе персонаж. Может, все такие?»

Риэль нахмурился. Если и она такая же...

«Не хочется верить слухам и отцу, что все маги ужасные, но...»

От мыслей его отвлёк звук. Риэль поднял взгляд и увидел красивую реку, где плескались животные, и он улыбнулся.

— Красиво, громче, чем хотел, произнёс он.

И каким-то образом Аспид, который был в паре метров от него, услышал его замечание и ответил:

— В Нижнем мире есть такие реки из лавы. Правда, в них уже не поплавать.

— А кто проживает в Нижнем мире?

Следопыт помолчал некоторое время, обдумывая вопрос принца, и ответил:

— Известно, что там много монстров... демоны, духи и всякая чёрная нечисть.

— А духи не смогут вселиться в нас?

Ещё один вопрос от Риэля, и на него опять ответил Морвэн:

— Могут. Но у нас есть защитные артефакты.

После этого все молчали, хотя Риэль заметил, что капитан и лекарь о чём-то переговариваются.

Сумерки медленно сгущались, и Морвэн щелчком пальцев зажёг несколько огненных шаров — тёплый свет плавно поплыл впереди, освещая дорогу. Когда солнце окончательно скрылось за горизонтом, следопыт остановился и коротко объявил привал.

Кони были стреножены и привязаны ближе к деревьям. Из зачарованных дорожных сумок достали свернутый шатёр — плотный, тёмный, с защитными рунами по краю полотна. Следопыт ловко принялся его собирать, а Морвэн тем временем лично активировал охранный купол: по земле прошла тонкая голубоватая линия и сомкнулась вокруг лагеря, отсекая их от ночных тварей.

Принц с капитаном в это время кормили и поили лошадей, проверяя подпруги и упряжь после долгого перехода. Лекарь развёл огонь и поставил котелок. Вскоре над пламенем закипела похлёбка — густая, наваристая, неожиданно вкусная для походной еды.

Шатёр поставили один — просторный, рассчитанный на пятерых. Так было разумнее и безопаснее. Морвэн, разумеется, остался недоволен отсутствием уединения, но возражать не стал. Внутри расстелили походные плащи и тонкие спальные тюфяки, вещи аккуратно сложили у входа. Огненные шары Морвэна зависли над лагерем, не позволяя тьме подступить слишком близко.

Все пожелали друг другу спокойной ночи. Следопыт сказал, что подъём в пять утра, и все разошлись по углам к своим спальным местам.

Глава 10

(От лица Юрианы)

После пары дней приготовлений, ну а точнее тренировок с Элиасом и медитации, я увеличила свой запас маны, ну и сварила пару дополнительных зелий, и вот настал момент идти. Элиас решил меня проводить, конечно не до входа в Нижний мир, а только до конца обитаемой части леса. Точнее, весь лес обитаемый, но мы говорим о существах, а не тварях из Нижнего мира.

Элиас тоже попросил одного из эльфов в деревне приготовить шпильку для волос, которая являлась острым оружием. У меня были две таких: одна в сумке, а другой я заколола волосы в удобный и красивый пучок.

Из одежды я выбрала то, что не сковывает движений и не выдаёт её издалека:

Тёмно-зелёная рубашка из плотной ткани сидела по фигуре, шнуровка на груди перекрещивалась аккуратно и удобно. Поверх — кожаный корсет с тремя металлическими пряжками, служил защитой, плотно фиксируя корпус во время боя. Перекрёстные ремни через плечи удерживали ножны и небольшую сумку сбоку, в которых в основном были оружие, зелья и немного еды.

Брюки — тёмные, усиленные кожаными вставками на бёдрах и коленях. Высокие сапоги на шнуровке доходили почти до колена, плотно облегая ногу. На поясе — несколько небольших подсумков для мелочей и ингредиентов.

На спине — походная сумка, которую мы вместе с Элиасом собирали.

Когда Элиас впервые увидел меня в этом наряде, он спросил:

— Ты идёшь на миссию или на показ мод?

Я закатила глаза:

— Что поделать, если на мне всё смотрится хорошо.

— Сложно быть красивой? с сарказмом спросил Элиас.

Я фыркнула:

— Завидуй молча.

Элиас пропустил мой комментарий мимо ушей.

— Ты точно уверена, что хочешь пойти туда одна?

— Да, мне нужно вернуть книгу и плюс узнать наконец, кем является мой отец.

Я, конечно, переживала и, если честно, боялась, но показывать это или тем более отступать я не собиралась. У меня был запасной план: если что-то пойдёт не так — телепортация. Конечно, это очень сложное заклинание, а с учётом того, на какое расстояние мне придётся телепортироваться, то мне придётся восстанавливать силы и запас маны пару дней. Но что точно — я выживу.

Элиас тяжело вздохнул на мои слова. Он уже не раз пытался меня переубедить, но я упиралась, и он почти смирился с моим планом.

— Я за тебя переживаю, сказал Элиас, когда мы вышли из дома.

— Я знаю, но всё будет хорошо. Я справлюсь, обещаю.

Элиас кивнул, и мы направились к дремучей части леса. Мы вышли утром — солнце только встало.

К карте я привязала верёвку, которую застегнула на поясе, так, на всякий случай, и положила в карман брюк. Местность до дремучей части леса Элиас знал наизусть, и мы через часа два или три уже были около начала дремучей местности. Элиас остановился дальше идти уже было опасно.

— Может, не стоит? Ещё не рано передумать. Мариша вместе с Октавией что-нибудь придумают.

С переживанием в голосе спросил Элиас и с надеждой, что я передумаю, посмотрел на меня.

— Я иду. Спасибо за помощь.

Элиас тяжело вздохнул, и я подошла и крепко его обняла и прошептала:

— За меня не нужно переживать. Это монстрам нужно бояться.

Элиас слабо улыбнулся и положил руки мне на плечи.

— Нас Мариша убьёт.

Я усмехнулась.

— Уже не в первый раз.

Я отошла от Элиаса, и он произнёс:

— Будь на связи.

Я кивнула и, последний раз посмотрев на него и на голубое небо, отвернулась и продолжила путь. Я чувствовала, как Элиас провожает меня взглядом, и вслед услышала его тихое:

— Будь аккуратной.

Я кивнула, но не обернулась.

Хоть было утро, в этой части леса не было слышно привычных звуков — ни пения птиц, ни вообще каких-либо признаков жизни. Я сверилась с картой и продолжила путь.

Когда мы выходили из дома, на небе было лишь несколько облаков. Но чем глубже я заходила в лес и чем ближе подходила к входу в Нижний мир, тем сильнее сгущались тучи. Через час небо уже полностью затянуло серым.

«Надеюсь, дождя не будет», — подумала я.

Эта часть леса совсем не напоминала тот, в котором я жила. Все растения здесь были блеклыми, словно выцветшими, а животных я вообще не видела.

«Может, это и к лучшему», — пронеслось у меня в голове.

В этот момент я услышала тихий шорох и резко обернулась. Но увидела лишь зайчика.Хотя… не совсем обычного зайчика.

У него были маленькие рожки. Он просто сидел и внимательно смотрел на меня. Я на секунду замерла, но зверёк не двигался и выглядел совершенно безобидно. Через пару мгновений он даже осторожно подошёл ближе.

— Какой милый… — тихо сказала я.

— Что ты делаешь в таком лесу? Тут опасно.

Я наклонилась, чтобы погладить его мягкую на вид шерсть, и только протянула руку, зверёк поднял на меня взгляд, но его глаза как-то странно сверкнули, и в следующий момент этот миленький зайчик раскрыл пасть.

Пасть с огромными острыми, длинными и кровавыми зубами, которые блеснули прямо перед моим лицом.

Я резко отшатнулась назад.

Существо медленно шагнуло ко мне. Взгляд, который секунду назад казался безобидным, стал жадным и хищным.

Я сделала ещё шаг назад… потом ещё один… и вдруг споткнулась.

Земля ушла из-под ног, а сердце упало в пятки. Я упала назад и уже зажмурилась, ожидая удара, но его не последовало.

Вместо этого чьи-то сильные руки резко схватили меня.

Я не успела даже вскрикнуть — мои руки мгновенно заломили за спину, а рот зажали ладонью. Меня потащили куда-то в сторону, пока я изо всех сил пыталась вырваться.Через несколько минут меня наконец перестали тащить.

Я чувствовала себя униженной: меня крепко держали за руки, рот закрыли рукой. Я медленно подняла взгляд и увидела...

***

(От лица Риэля)

Как и обещала Аспид, нас всех разбудили в пять утра и сразу начали готовиться к следующему дню экспедиции. Сегодня «отряд» должен уже прийти и даже спуститься в Нижний мир, по рассказам Аспида, так что ментально тоже надо было подготовиться.

Капитан и принц кормили лошадей, следопыт собирал палатку, Морвэн убрал защитный купол и восстанавливал Марк, а лекарь готовил завтрак. На завтрак была каша — безвкусная, но очень питательная и полезная, так что никто ничего не сказал.

Через чуть больше чем час все вещи были собраны. Морвэн оглядел место и кивнул Аспиду, мол «можно идти». Аспид первый залез на своего коня, а за ним и остальные.

Принц решил поинтересоваться:

— Как долго нам до портала в Нижний мир?

— К обеду будем, чуть подумав, ответил следопыт.

Через время, которое для Риэля длилось вечность, и его всё сильнее настораживала мысль о походе, «отряд» вошёл в дремучую часть леса.

Аспид уже чуть более тихим голосом сказал:

— Здесь вся живность опасна. Нельзя разделяться и привлекать внимание. Ксавье, будь готов в случае нападения и говори, если заметишь неладное.

Капитан кивнул, и его взгляд по местности вокруг стал более внимательным и настороженным.

В этой части леса Риэль чувствовал, будто место тянет жизненную энергию, хотя, может, ему просто казалось, ведь атмосфера была странной: ни звуков, ни жизни. Большинство растений, если не все, сухие и завявшие, всё выглядит таким серым и мёртвым…

Из размышлений его прервал голос Ксавье:

— Я слышал шорох.

Все на него посмотрели, а потом на место, куда взглядом указал капитан. Чуть прислушавшись, можно было на секунду услышать чей-то тихий голос.

Все переглянулись, и Риэль первым прервал тишину:

— Надо проверить источник звука.

Ксавье кивнул и тихо спрыгнул с коня.

Морвэн зло посмотрел на принца, а потом и на Ксавье.

— Приказы здесь отдаю я, — шёпотом, чуть ли не шипя, произнёс он.

Риэль хотел усмехнуться, но не хотел злить мага ещё больше, так что сдержал улыбку.

Ксавье тем временем не особо скрывал свои эмоции и закатил глаза.

Шёпотом сказал, и в его голосе были слышны нотки раздражённости и сарказма:

— Простите, господин, что прикажете?

Морвэн скривил зубы от этого тона, но ничего не сказал по этому поводу.

— Приказываю проверить источник шума и привести его сюда живым или мёртвым. Надо проверить, не шпион ли это. К тому же я чувствую слабую ауру, так что будь настороже.

Ксавье кивнул и, взяв в руки свой меч, тихим шагом направился к кустам.

Все проводили его взглядом, и Риэль так бы и продолжил всматриваться в кусты, если бы не голос Морвэна:

— Надо поговорить.

Риэль нехотя кивнул.

Они слезли с коней и отошли в сторону от остальных. Принц прислонился к дереву и спросил деловитым голосом:

— Что?

Морвэн чуть ли не с желчью ответил:

— Что? А то, что я тут главный в экспедиции, и я отдаю приказы, а не ты. Пойми своё место.

Последняя фраза задела Риэля. Он, конечно, знал, что Морвэн мешал его с грязью и портил репутацию, пуская слухи, но чтобы прямо в лицо такое сказать — он не был готов. Но смог сдержать самообладание и спокойно ответить:

— Я просто сказал, что, как по мне, нужно сделать. Я не отдавал приказ.

— Твоего мнения не спрашивали. Чтобы такого больше не было. А иначе я всё расскажу королю.

Риэль хотел возмутиться, но услышал шорох и голос Ксавье.

Он и Морвэн обернулись на звук и увидели…

***

(От лица Ксавье)

Когда он подошёл ближе к звуку, он понял, что это голос девушки. Он аккуратно выглянул из-за куста, сжимая меч в руке крепче, и увидел девушку, которая хотела погладить зайчика.«Откуда тут зайцы?» — подумал он.

И в следующий момент он видел уже, как девушка попятилась назад прямо на него.Он засунул меч в ножны, и как только он это сделал, девушка упала прямо в его сторону. Но он успел схватить её до падения, вывернуть руки за спину и закрыть рот рукой, ведь сейчас он мог увидеть, что на месте кролика было чудище, лишь отдалённо напоминающее зайца.

И привлекать это существо криками девушки он не хотел, поэтому стал отступать обратно в сторону отряда.

***

(От лица Юрианы)

Подняв взгляд, я увидела его… Риэля.«Опять сынок Аплошы», — я нахмурилась ещё сильнее.

Риэль же, в свою очередь, удивлённо смотрел на меня.

Наши «гляделки» прервал мужчина, который стоял около Риэля. По ауре я сразу поняла, что он тоже маг, хоть слабый, но опытный.

— И что это?

«Это»? Он назвал меня «это».Злость сразу забурлила во мне, и если бы не руки, которые закрывали мой рот, я бы показала этому «магу», что такое магия и что злить ведьму нельзя.Я чувствовала его скользкий взгляд на себе и одарила его тоже многозначительным взглядом.

Этот недомаг подошёл ко мне и приподнял мой подбородок, сжав его.

В этот момент я вспоминала уже все возможные проклятия, которые только существуют.

— Хм… ведьма, да? произнёс этот недомаг.

Человек, который держал меня, спросил с явным недовольством:

— Морвэн, что прикажете делать с ней?

Морвэн?Подходящее имя для этого мерзавца, хотя «мудак» было бы куда лучше.

— Думаю, для начала нужно обыскать вещи.

Этот Морвэн наконец убрал руку от моего лица, и я всё же попыталась что-то сказать сквозь пальцы, но получилось что-то невнятное:

— Я тепя бракнену…

— Что-что? Ксавье, убери руку.

Как только убрали руку с моего лица, я всё же высказала своё мнение:

— Я тебя прокляну, мудак! Риэль, это же твоих рук дело? Он твой приспешник, да? Да я на вас всех порчу наведу, и вы все сдохн…

Мне опять закрыли рот рукой.Теперь внимание было направлено на Риэля.

Морвэн чуть помолчал и с презрением спросил принца:

— Откуда ЭТО знает твоё имя?

Риэль застыл.Он не мог сказать, что они встретились в лесу, ведь там ему нельзя быть без свиты, так что осталось сказать частичную правду.

— Мы познакомились, когда она украла книгу.

Морвэн опять повернулся ко мне.

— Значит, это ты воровка?

В этот момент к нам подошли ещё двое людей, которых я никогда не видела, но на плечах был знак королевства Орион. Все они вместе, я это сразу поняла.

Один из двух мужчин произнёс:

— Морвэн, что случилось? Кто это?

— А это? Это воровка, из-за которой начался весь сумбур.

— А что она здесь делает?

— Я откуда знаю?! Я не телепат, чтобы читать мысли этого ничтожества.С презрением Морвэн посмотрел на меня, и я ему ответила тем же.

— Так может спросить её?

В разговор вмешался Риэль.

— Нам надо её допросить. Раз она украла книгу, значит знает, где она.

Я зло на него посмотрела.Человек, который меня держал, поддержал принца.

— Принц прав. Она может знать важную информацию.

Он наклонился ко мне и произнёс над моим ухом:

— Говори, почему ты здесь и что знаешь о книге.

После этих слов руку с моего лица убрали, и на этот раз я взяла себя в руки и быстро произнесла заклинание огненного шара.

Это заклинание не тратит почти маны, но от того, что огонь вспыхнул в моих руках, мои руки отпустили, и я быстро отпрыгнула в сторону.«Наконец свобода».

— Кто тебе разрешал отпускать её?! крикнул Морвэн.

Пока Морвэн кричал, Риэль обратился ко мне:

— Мы тебе зла не причиним, если ты будешь сотрудничать.

Я решила ответить колкостью:

— Прошу прощения, с мудаками не сотрудничаю.

Риэль был готов к такому ответу и поэтому попытался её схватить. Я, в свою очередь, как только он подошёл, достала свою шпильку.

— Подойдёшь и я тебя проткну.

— Ваше величество, оставьте мне это, услышала я голос из-за спины.

Я обернулась, всё ещё держа острую шпильку наготове, но Риэль воспользовался моментом и схватил меня, и шпилька выпала из моих рук.

— Отпусти, гад!

Принц никак не реагировал на моё сопротивление и лишь произнёс:

— Успокойся, или мне придётся применять более жёсткие методы.

Я поняла, что физически не справлюсь, но у меня есть магия.

Я закрыла глаза и начала шептать заклинание отталкивания. Оно должно было откинуть Риэля на пару метров.

И когда я была на середине, меня прервал Морвэн уже своим заклинанием. Он заметил моё шептание и, с учётом опыта, смог произнести заклинание противодействия.

Но к его несчастью маны я вложила в своё заклинание больше и с ухмылкой посмотрела на его ошарашенное лицо.

Но к моему удивлению, как только я закончила произносить заклинание, ничего не произошло.Но через секунду…

ВСПЫШКА.

Хоть Морвэн не смог полностью обезвредить моё заклинание, но смог на него повлиять.

Я и Риэль упали на серую траву.

У меня закружилась голова, в добавок в голове будто всплывали чужие мысли…

— Что за нахуй...

Я услышала голос Морвэна надо мной.

— Чёртова девчонка.

Я помню, что хотела что-то сказать и даже открыла рот, чтобы ответить, но мои глаза сами по себе закрылись, и я провалилась в тревожный, но глубокий сон…

Глава 11

(От лица Риэля)

Он упал на траву и посмотрел в сторону Юри — она тоже упала, но почти сразу отключилась, и через пару секунд он почувствовал, что его тянет в сон. Он успел только увидеть, как к нему прибегает лекарь, и его глаза закрылись.

Ксавье сразу закричал, как увидел, что случилось с принцем, и подбежал к нему:

— Риэль!

— Без паники, слегка напряжённым голосом сказал лекарь, который уже начал осматривать принца.

— Без паники?! Да это ведьма что-то с ним сделала! продолжил кричать Ксавье.

— Успокойся! крикнул Морвэн и сам подошёл к Юриане.

Он сразу понял — что-то не так. Он не смог остановить заклинание, что очень странно. Он наклонился над ней и начал рассматривать её на наличие ран, но увидел лишь пару царапин и синяков — ничего серьёзного.

— Морвэн, что прикажете делать? Мы не можем долго оставаться на открытой местности, спокойным голосом произнёс Аспид. Он не поддавался панике и больше переживал за то, что в любой момент на них могут напасть монстры.

Морвэн посмотрел на принца, который был без сознания, потом на ведьму, помолчал и всё же произнёс:

— Чрезвычайная ситуация. Мы не можем продолжать миссию. Нужно соорудить временный лагерь. Ксавье, помоги Аспиду. Мадет сам справится с лечением принца он как-никак лекарь.

Ксавье недовольно посмотрел на Морвэна. Он сильно переживал за Риэля, но решил, что тут Морвэн прав, и начал помогать Аспиду возводить шатры.

Пока все были заняты делами, Морвэн прикоснулся к Юриане. Хоть она и не подавала виду, он видел, как едва заметно поднимается грудь от дыхания. Он положил руку ей на шею, чтобы проверить пульс, и в этот момент принц на секунду очнулся:

— Чт... что происход... и он снова отключился.

Пульс у Юрианы был нормальный просто обморок. Морвэн предположил, что это из-за слишком быстрого выброса маны, и повернулся к Мадету:

— Как Риэль?

— Пульс есть, дыхание стабильное. Ничего, кроме небольших ссадин от падения, нет.

— Тогда почему он без сознания? спросил Морвэн.

Мадет немного помолчал, а потом ответил:

— Я точно не уверен. Могу предположить, что это от шока или перегрузки. Не думаю, что он ожидал увидеть здесь воровку книги.

Морвэн кивнул, но сам понимал, что это маловероятно. Риэль не такой слабый, чтобы терять сознание от такого… Тут было что-то другое. У него была теория, но он не стал озвучивать её вслух. Сначала нужно всё проверить… и понять, как это можно использовать.

Пока все были заняты делами, Морвэн достал верёвки и начал связывать руки и ноги ведьмы. Он не слишком церемонился с ней, так что закончил довольно быстро. Затем он достал ошейник, блокирующий магию. Он знал, что это может пригодиться и вот как раз случай. Он надел ошейник на уже связанную девушку и ухмыльнулся.

«Король точно будет этим доволен», подумал Морвэн.

Аспид и Ксавье тоже быстро собрали лагерь и расставили артефакты защиты по периметру. Только сейчас Аспид выдохнул.

Риэля уложили в спальный мешок для восстановления сил. Мадет дал ему зелье восстановления.

***

(От лица Юрианы)

Голова гудела... Я медленно открыла глаза и попыталась пошевелиться, но поняла, что я связана. Ну спасибо, что хоть рот не заклеили.

Оглядев место своего «заключения», я поняла, что это маленькая палатка, где я даже в полный рост с трудом встану.

Я попыталась произнести заклинание огненного шара, чтобы лучше всё разглядеть, но почувствовала лишь жжение на шее.

— Сука...

Тихо выругалась я.

На мне был ошейник, который блокировал возможность колдовать, а магию, которую вкладывают в заклинание, возвращал в виде слабого удара током.

«В какую задницу я на этот раз попала», подумала я.

Ошейник и верёвки на руках и ногах слегка сдавливали кожу что было, мягко говоря, неприятно. Грубая верёвка натирала кожу, доставляя ещё больше неудобств.

Чтож, это был полный пиздец: я связана, сижу на коленях не пойми где, не пойми что со мной сделают, и у меня нет возможности хоть как-то себе помочь.

Пока я размышляла над своей нелёгкой судьбой, в палатку пожаловали гости.

Подняв голову, я увидела этого недомага — Морвэна, который испортил моё заклинание, и скривилась.

«Как он это сделал?» задумалась я, но мои размышления прервал его противный голос с пренебрежительным тоном:

— Что смотришь? Думаешь, как сбежать? Не переживай, от меня не уходят живыми.

На такую наглость я не могла не съязвить сам виноват, что не заклеил рот.

— Нет, просто никак не могу решить, что более противно: твоё ебало или твой голос.

Он схватил меня за подбородок. Я, естественно, попыталась отвернуться, но он с силой сжал моё лицо и произнёс угрожающим голосом:

— Не дерзи мне, девчонка. Ты в моих руках, и тебе лучше быть смиренной, а не то придётся заняться твоим воспитанием.

Он отпустил моё лицо, и я тут же отодвинулась и с ненавистью посмотрела на него.

— Что, ничего не скажешь? Поняла своё место, воровка?

Я поджала губы. Так хотелось ему ответить… но я понимала, что хуже от этого будет только мне.«Сучёнок, я тебе ещё отомщу», единственная мысль, которая хоть как-то остужала мой пыл.

Морвэн противно ухмылялся, явно наслаждаясь ситуацией.

Он разглядывал меня, пока я сверлила его взглядом. Он заметил, что все царапины и раны уже зажили это только укрепило его теорию.

— Что ж, воровка, тебе лучше отвечать правдой на все мои вопросы. Понятно?

Я не хотела сотрудничать, но выбора не было, так что кивнула.

— Что ты здесь делаешь?

— Нужны были ингредиенты для зелья.соврала я и глазом не моргнув.

Морвэн несколько секунд смотрел на меня, а потом произнёс:

— Что ж, я хотел по-хорошему.

Он достал маленький бутылёк, открыл его — и я, почувствовав запах, сразу поняла, что это Эликсир правды.

Я отползла назад.

— Я не буду пить эликсир правды!

Морвэн слегка поднял бровь.

— Умная девчонка. Сразу распознала снадобье. Но так и не поняла, что твоё мнение меня не интересует.

Он начал приближаться, а я отползать.

— Не испытывай моё терпение!

Он схватил меня за подбородок.

— Открой рот!

Я замотала головой и поджала губы. Через несколько минут брани и борьбы он всё же смог заставить меня выпить эликсир.

«Мне пиздец», — подумала я, с ужасом глядя на его самодовольное лицо.

— А теперь говори: почему ты пришла сюда?

— Я... я пришла вернуть книгу...

— Где она?

— В Нижнем мире.

—Ты не знаешь точные координаты?

— Не знаю.

— И как ты собралась тогда её найти?

Я одарила Морвэна взглядом, мол «ты идиот».

— По карте, естественно.

— Как ты узнала, что книга находилась в замке?

— Мать рассказала, и я решила вернуть то, что по праву принадлежит мне.

— Книга находилась в замке, значит, она принадлежит королю.

На это я лишь закатила глаза.

— Аплоша украл книгу у моей матери!

Теперь уже Морвэн закатил глаза.

— Не украл, а конфисковал для безопасности граждан Ориона.

Я зло посмотрела на него.

Он всё не сводил с меня взгляда и продолжил нашу «беседу»:

— Ты с принцем знакома ведь ещё до момента кражи?

— Во-первых, это не была кража я возвращала свою вещь. Во-вторых, да.

Постепенно моя головная боль начала проходить.

Морвэн уже хотел задать следующий вопрос, но в палатку заглянул Риэль. Если честно, никогда не думала, что буду рада его видеть.

Риэль сначала не заметил меня и обратился к Морвэну:

— Мне Мадет сказал прийти к тебе, как только станет лучше... не договорив, он увидел меня и удивился.

— Ты так не вовремя... хотя, — тихо произнёс Морвэн, а потом резко подошёл ко мне и схватил за руки. Причём довольно болезненно.

От неожиданности и боли я вскрикнула:

— Ай! Эй, поаккуратнее!

Я тут же высвободила руки из его хватки, на коже уже проступали следы от его пальцев.

— Хватит, резко сказал Риэль. Слишком резко.

Морвэн медленно перевёл взгляд с меня на него, внимательно следя за мимикой принца, который поморщился после его действия.

— Морвэн, что ты делаешь? Она же ничего не сделала, уже более спокойным голосом произнёс Риэль.

— То, что необходимо.

— Необходимо меня калечить?! встряла я в их разговор.

— Деточка, ты ещё не знаешь, как я «калечу», ответил Морвэн на моё возмущение.

Риэлю явно не нравилось, что здесь происходит, поэтому он решил перевести разговор:

— Морвэн, Аспид спрашивал, что делать дальше. Там что-то не так с артефактом защиты. Он сказал, что это срочно. Я могу пока проследить за пленницей.

Морвэну не хотелось оставлять нас вдвоём, но он понимал, что защитный барьер важнее, и ушёл.

— Спасибо... тихо произнесла я. Голова уже почти прошла хоть что-то радовало.

— Мгм... Риэль слегка потёр запястье в том же месте, где у меня были верёвки.

— Слушай, а можешь слегка ослабить верёвку? Кожу сжимает.

— Чтобы ты сбежала?

Я тяжело вздохнула и попыталась принять более удобную позу, но это было ошибкой узел только сильнее затянулся. Я поморщилась и заметила, что Риэль тоже.

«Он что, смеётся надо мной?!» я зло на него посмотрела.

— Ты сейчас… что-то сделала? спросил Риэль будто почуствав что то.

— Я связана, гений. Что я могу сделать?!

Риэль промолчал, а я продолжала зло на него смотреть. Вся эта ситуация бесила, этот мерзкий недомаг… и он сын Аплоши...

— Хватит, резко сказал Риэль.

— Что? я удивлённо посмотрела на него.

— Перестань. Это… раздражает, сказал он, и его тон меня тоже выбесил.

— А меня раздражает то, что твои дружки меня связали!

— Так это не я сделал!

— А, да? Просто случайные идиоты с королевскими знаками?

Риэль скрипнул зубами:

— Если бы ты не воровала книгу, всего этого бы не было!

— Я вернула своё! Ты ещё хуже твоего отца, Аплоши!

— Не смей оскорблять королевскую семью!

— А то что? я наклонилась вперёд, насколько позволяли верёвки. Заткнёшь мне рот? Не приятно слышать правду?

Я дёрнулась верёвка впилась в кожу, и я выругалась:

— Вот же сук...

Риэль резко поморщился.

Я на секунду замолчала, нахмурившись.

— Что с тобой?

— Ничего, резко ответил Риэль.

— Ты только что скривился. Не отставала я

— Я сказал ничего.

Он злился ещё сильнее.

Я прищурилась.

— Слабовато для принца. Тебя что, Аплоша не научил врать? У него прекрасно получается, а тебе бы поучиться у него.

— Ты слишком много говоришь для той, кто связана.

— О, поверь, это ещё не всё что я про тебя думаю.

Он сделал шаг в сторону — и резко остановился.

Я дёрнулась вперёд, сама не поняв почему.

Мы оба на секунду замерли.

Он помолчал, а потом уже более спокойно произнёс:

— Не двигайся.

— Ты мне не указывай, что делать. Сама как-нибудь разберусь, огрызнулась я.

— Я серьёзно, уже грубее сказал он.

Я фыркнула:

— А я нет.

В этот момент, к моему великому сожалению и, как мне показалось, к его тоже, Морвэн вернулся. Может, мне кажется… но Риэлю этот тип тоже не нравится. Хотя вряд ли — всё же этот мерзкий маг служит короне.

Глава 12

(от лица Лады-кикморы)

Слухи и сплетни про уход Юрианы и её матери быстро расползались по лесу, хотя причины для этого все говорили разные, но это не так важно главное, Юрианы нет, а это значит, что Элиас теперь не водится с ней.

Лада была безумно рада этой новости, что заноза, то есть Юриана, уехала, к тому же, с учётом того, что она узнала, то сможет наконец забрать Элиаса, своего любимого, себе, зачем ему эта недоведьма? Лада никогда не понимала, что он нашёл в Юри, и завидовала ей, но теперь её нет...

«Что ж, надо собираться», подумала кикимора и усмехнулась, наконец-то смогу осуществить свой план.... Она поправила макияж, сидя напротив зеркала, и уже представляла себя с Элиасом: «кикимора и сын лешего» ну идеальная пара! Она покрасила губы помадой и, напоследок улыбнувшись своему отражению, встала и вышла из дома, не забыв прихватить сумку с конфетами.

Элиас никогда не принимал подарки от Лады, всегда вежливо отказывал или отдавал их, но теперь... Теперь будет по-другому... Подарки Лады, конечно, были необычны, но об этом Элиас сам знать не мог, а вот Юриана могла.... Но что ж, теперь она ничего ему не сможет сказать, да и тем более Лада не собиралась сама отдавать подарок.

Лада подошла к поместью эльфов Моль Деро, где жил тот, кто ей нужен, ей открыла дверь горничная и проводила её в гостиную.

— Я сейчас позову молодого господина, можете угощаться чаем.

Лада кивнула и взяла со стола чай, который горничная любезно предложила, и через пару минут в дверях оказался он Велир.

Он сел напротив Лады и спросил:

— Здравствуйте, мы... знакомы?

— Пока ещё нет, с хитрой улыбкой ответила Лада.

— Я Велир, а к вам как я могу обращаться?

— Лада, «хотя для тебя кошмар», подумала про себя Лада.

— Приятно познакомиться, Велир склонил голову в качестве поклона.

Лада кивнула.

— Ладно, сразу к делу. Тебе ведь нравится Юриана? А мне Элиас и очень давно, так вот, давай поможем друг другу, уверена, тебе самому не нравится, что эти двое всё время вместе и....

Велир её перебил, ему совсем не понравилось, как она говорила о Юриане и Элиасе...

— Простите, Лада, но они лишь друзья, между ними ничего нет, а ещё они и мои друзья, и как-то их разделять я не буду.

Лада тяжело вздохнула и положила кружку с чаем на стол.

— Дорогой эльф, ты это сделаешь.

— Что, простите? Нет, Велир был в замешательстве.

— Ещё как да! чуть ли не крикнула Лада, но потом убавила тон.

— У тебя нет выбора, а иначе я расскажу Розалии про букет.

Велир напрягся.

— Какой такой букет?

— Тот, который ты отдал Элиасу, а не Юриане.

Велир насторожился, как она могла знать? Если только не... не она была в тех кустах... О чёрт, мать Велира и так его наругала и наказала, что он был с Элиасом, а если узнает про букет, то... Из мыслей его вытащил голос гостьи:

— Так что? Мне рассказать твоей матери? Тем более она тоже хочет, чтобы Юриана была с тобой, а не с Элиасом.

Велир опустил глаза и сжал руки в кулаки, он не хотел, но... но он не мог позволить себе, чтобы мать узнала про букет, так что он тихо ответил:

— Не нужно... Я....голос эльфа на секунду дрогнул... я согласен тебе помочь, Лада.

— Вот и прекрасно, улыбнулась Лада, она достала из сумки коробку конфет.

— Передай это Элиасу и проследи, чтобы хоть одну он съел, а потом договорись с ним о встрече на берегу реки, а там уже мне не нужна будет твоя помощь.

С учётом чуткого чутья эльфов Велир сразу понял, что в этих конфетах что-то не так.

— Какое зелье ты сюда добавила? сказал Велир, беря коробку в руки.

— Любви и страсти, конечно, но если попробуешь кому-либо это рассказать, то Розалия про всё узнает.

Велир не хотел в этом участвовать... он не хотел, чтобы Элиаса накормили конфетами с зельем,не хотел пользоваться его доверием, но... у него не было выбора...

— Я понял, никому ничего не скажу, когда мне отдать конфеты и на какой день и время его пригласить на берег? Спросил Велир не поднимая взгляд

— С тобой удобно работать, что ж, слушай.... Лада ему рассказала все подробности, Велир стал болезненно белым, когда услышал весь её план, но лишь кивнул ведь он не мог отказаться и тихо произнес:

— Я всё запомнил.

— Тогда до свидания, не подведи, и Лада ушла, улыбаясь, «Элиас мой» единственная мысль, которая у неё была, он точно не откажется взять конфеты у Велира и встретиться с ним, а дальше уже эффект зелья сделает своё дело.

(От лица Велира)

В его голове был настоящий бардак... Он сидел в гостиной и сжимал в руках упаковку конфет... Он не хотел так поступать с Элиасом... Но матушка его и так наказала за то, что он провёл с Элиасом время, а не с Юрианой... Запястье до сих пор болит, хоть след уже прошёл.... После этого его загрузили тренировками и другими обязательствами... Он не хотел злить матушку ещё больше... Он тяжело вздохнул, «прости меня, Элиас...» подумал про себя Велир и наконец встал с кресла. У него было немного времени до занятия фехтованием, и он должен был успеть подарить эти конфеты Элиасу.

— Я прогуляюсь, но скоро вернусь, сказал Велир горничной, которая заметила, что он собирается.

— Хорошо, но не опаздывайте, а то госпожа будет злиться, ответила горничная.

— Не опоздаю, сказал Велир, беря в руки конфеты и выходя из поместья.

«Осталось его найти....» подумал Эльф и закрыл глаза, прислушиваясь к своему чутью, и с помощью этого определил, что Элиас на ближайшей поляне, «повезло», Велир мог учуять ауру других существ только если они не слишком далеко.

Он подошёл к поляне и увидел Элиаса, лежащего около дерева.

— Элиас... тихо позвал его Велир, подходя к нему.

— А... Велир? Элиас был приятно удивлён, увидев эльфа, он его не видел с последней поездки на лошадях, да и мысли о Юриане и её бешеной идее не давали покоя, всё ещё не было никакой весточки.

— Да... Велир смущённо улыбнулся, а потом отвернулся и продолжил:

— В общем, это тебе.... он протянул коробку конфет, руки Эльфа слегка дрожали.

— Ого, конфеты... Элиас забрал коробку у эльфа и открыл упаковку, быстро положив одну в рот...

— Вкусно!

— А... да... Велир напряжённо смотрел, как Элиас ест... «Ну всё», подумал он и, глубоко вздохнув, произнёс:

— Ты не против вечером прийти на берег?

— А, да, конечно приду! с улыбкой ответил Элиас.

— Хорошо... М..мне пора.., Велир сглотнул и начал уходить.

— Спасибо за конфеты, эльфик, с ухмылкой сказал Элиас уже в спину Велиру.

«Эльфик? ЭЛЬФИК?!» Велир покраснел и поспешил уйти.... Он успел вовремя вернуться на занятия фехтованием, но все мысли были теперь о Элиасе и Ладе он чувствовал вину и безысходность...

И после всех занятий вечером он лежал на своей кровати в своей комнате и корил себя за свой поступок «так нельзя поступать с другом», уже вечер наступал, а значит, Элиас встретился с кикиморой и... он не хотел думать об этом и посмотрел в окно, вид ночного леса часто успокаивал его, но сейчас он никак не мог выкинуть мысли из головы, но усталость от всех тренировок всё же взяла верх, и Велир провалился в тревожный сон.

(От лица Элиаса)

Он был удивлён подарком от Велира, но, с другой стороны, надо проветриться, да и поговорить им было о чём.

Конфеты от эльфа были вкусными, хотя Элиас чувствовал себя немного странно, хотя, может, просто тепловой удар.

Он неспешно собирался на встречу и надел цепочку, которую подарила ему Юриана, серебряную цепочку с первой буквой его имени, он довольно редко её носил, но очень бережно хранил подарок подруги.

Вечер был тёплый, хоть солнце село, Элиас подошёл к берегу реки, но никого не увидел, «Велир обычно пунктуальный», но через несколько секунд после этой мысли Элиас услышал шаги.

— Велир, опазды... —Элиас опешил, когда, повернув голову, увидел не своего эльфика, а Ладу.

— Лада...?

— Да, милый, это я. Лада приторно улыбнулась.

Элиас хотел возмутиться:

— Что за ху...

Но Лада его опередила и указала на амулет на своей шее, и как только он туда посмотрел, сразу забыл про возмущение... он смотрел на амулет будто целую вечность, разум затуманился.

— Что?.. — очень тихо произнёс Элиас, а потом почувствовал, что ноги становятся ватными, и опустился на траву, а после и вовсе будто провалился в туман.

Лада усмехнулась, она наконец добилась своего.

Она села возле него и положила его голову себе на колени, аккуратно погладила Элиаса по щеке.

Через несколько минут Элиас медленно открыл глаза и тихо прошептал:

— Что случилось...?

Лада, так же продолжая поглаживать Элиаса по щеке, ответила:

— Любимый, мы пошли на очередное свидание, и тебе вдруг стало плохо.

Конечно, Лада не собиралась рассказывать про её план, амулет, который она принесла, заставлял быть очень доверчивым и не давал ясно мыслить, а те конфеты заставляли чувствовать симпатию, даже если её нет.

— Свидание? озадаченно спросил Элиас.

— Да, мы же пара, вот и ходим на свидания, без запинки соврала кикимора.

— Пара? Ты моя девушка? всё так же озадаченно спросил он.

— Да, любимый.

— Что-то я не очень себя чувствую, сказал Элиас, прикрыв глаза и... и наслаждаясь прикосновением Лады.

— Может, тогда пойдём ко мне? Переночуешь у меня, чтобы я была рядом и помогла, если что-то случится.

Элиас кивнул.

— Спасибо, э.. дорогая.

Лада победно улыбнулась.

— Пошли, сказала она и помогла Элиасу подняться.

Они шли вдоль реки к дому Лады, который находился в болоте, ведь там и живут кикиморы.

— Любимый, я тебе тут маленький подарок приготовила, твои любимые конфеты.

Лада для подстраховки взяла ещё несколько конфет, такие же, как дала Велиру, чтобы усилить ненастоящие чувства Элиаса.

Элиас с удовольствием принял конфеты и сразу съел пару штук, и сердце у него будто стало чаще биться после этого, и чуть жарче стало, хотя, наверное, ему показалось, и он решил поблагодарить спутницу за такой подарок.

— Спасибо, дорогая, они очень вкусные, может, могу чем-то отблагодарить?

— Хм... — Лада на секунду задумалась, а потом хитро улыбнулась.

— С тебя поцелуй.

Элиас на секунду замялся, но потом наклонился к её лицу, и сначала он хотел поцеловать её в губы и даже приблизился к ним но в миллиметре от ее губ его что то остановило, и он нежно поцеловал её в щёку.

Лада не заметила смятения в его действии и довольно улыбнулась.

Дальше они шли вдвоём к дому кикиморы, общаясь и держась за руки как настоящая влюбленная пара.

Глава 13

(От лица Морвэна)

— Риэль, почему ты сказал, что с артефактами защиты что-то не так? Всё нормально, Аспид не просил помощи.

— Наверное, сам разобрался, ответил принц.

Морвэн недобро посмотрел на принца. Он был уверен, что тот ему соврал, чтобы

он ушёл. «Я тебе ещё это припомню», подумал маг, но вслух сказал лишь:

— Хорошо, оставь меня наедине с воровкой и скажи Ксавье, чтобы через полчаса пришёл.

— Я не воровка! встряла я в их разговор.

Риэль закатил глаза, что меня выбесило, но прежде чем я успела произнести хоть слово, Морвэн на меня крикнул:

— Кто тебе разрешал говорить? Знай своё место!

Хоть во мне пылал гнев, всё же здравый смысл взял верх, и я ничего не ответила, а просто сверлила его злым взглядом. Впрочем, Морвэну это никак не мешало.

Риэль прокашлялся, чтобы привлечь внимание:

— Кхм, а почему я не могу присутствовать? Зачем мне уходить?

— Я сказал, оставь меня наедине. Напомнить тебе, что твой отец сказал? Он сказал, чтобы ты слушался меня.

Риэль, скрипя зубами, вышел, и теперь кроме гнева я почувствовала страх и головокружение, наверное, от тревоги, ведь кто знает, что этому взбредёт в голову, а я даже не смогу сопротивляться.

Морвэн ухмыльнулся, и это только усилило мой страх.

— Ну что, воровка, продолжим допрос?

— А что у тебя за перстень такой? Я решила, что лучшее, что я могу сейчас делать, это тянуть время, пока эффект зелья не спадёт.

— Во-первых, воровка, не твоего ума дело. Во-вторых, тебе никто не разрешал говорить. И напоследок ты со мной на «вы» и... хммм... зови меня господин.

Последнее слово Морвэн чуть ли не смакуя произнёс. Он явно хотел унизить меня, но я не повелась на его манипуляции, хотя очень хотелось ему объяснить, куда ему стоит сходить.

— Что, язык проглотила? с усмешкой спросил он меня.

— Нет... «Вот же мудак, издевается!» было в моей голове.

— Так, ладно, не только у меня есть вопросы к тебе, с противной ухмылкой сказал этот мудак и отвернулся, шепча какое-то заклинание.

Если честно, это меня насторожило. «Кто ещё будет меня мучить? Неужели этот сын Аплошы?! Как же он меня бесит». Что ж, я недооценила весь пиздец ситуации, ведь я услышала голос самого Аплошы. «Мне пиздец», — сразу пронеслось в голове. Этот противный голос ещё хуже, чем у этого недомага. Да даже у этой кикиморы Лады с её писклявым голосом звучит лучше, чем это.

Что ж, теперь, когда Морвэн повернулся ко мне, я поняла, что это был за перстень. Он открыл его крышку, и теперь над перстнем была голограмма тёмно-синего цвета, где виднелся Аплоша. Я о таких артефактах слышала: они очень защищённые, и такой «звонок» почти нереально подслушать или помешать ему, но он требует безумно много маны для такого действия, как разговор на расстоянии. Да и зачаровать артефакт на такое далеко не каждый сможет. Морвэн подпитывает голограмму своей маной, а король наверняка зельем маны, которое очень ценное и сложное в изготовлении.

— Ваше Величество, у меня новости, сказал маг, приветствуя короля.

— Какие, Морвэн? Почему экспедиция не продвигается по плану? Вы должны были уже быть в нижнем мире, с нетерпением ответил Апалон.

— Были технические проблемы, и после этих слов Морвэн показал меня, связанную, с ошейником на шее, в грязной одежде, сидящую на коленях.

Я видела, как на лице короля появилась противная ухмылка! Вот же... а я не могла ничего сделать. Я чуть не заскулила от отчаяния.

— Как видите, Я поймал ту, которая принесла так много проблем, с удовольствием сказал Морвэн.

— Я никогда в тебе не сомневался. Отличная работа, с одобрением ответил король, рассматривая меня в этом безысходном состоянии с явным удовольствием.

— Что прикажете делать? Перевести её в королевство для достойного наказания?

«Достойное наказание». Нет, нет, нет! Я не хочу гнить в темнице или, того хуже, быть казнённой и приносить им такое удовольствие.

— Морвэн, нам надо поговорить без ушей.

После этих слов Морвэн накрыл себя куполом тишины, чтобы никто не мог слышать, что он говорит.

— Какой у вас разговор? спросил Морвэн после того, как убедился, что смог создать купол и он защищён.

— У меня две новости: одна плохая, а вторая ещё хуже. С какой начать? мрачным голосом сказал король.

— С плохой.

— Морвэн, ты же помнишь, что из-за той, кто у тебя за спиной, бал и выбор жены для принца были сорваны? Не дождавшись ответа своего помощника на этот вопрос, он продолжил:

— Вся знать возмущена. Многие девушки годами ждали этот бал, а их родители потратили кучу денег на наряды... Король помолчал и, тяжело вздохнув, продолжил:

— Риэль должен вернуться как можно скорее, и как можно скорее нужно выбрать ему невесту. Риэль должен вернуться живым и хоть на вид невредимым. Ты меня понял?

Морвэна слегка огорчило новое условие, но виду он не подал, кивнул и спросил:

— А вторая новость?

Король помолчал. Его выражение лица стало ещё более мрачным.

— Он... король остановился и многозначительно посмотрел на своего помощника.

— Нам срочно нужна книга, пока мы не потеряли контроль над ситуацией.

Морвэн сразу понял, о чём говорит Апалон, и тоже нахмурился:

— Сколько у нас есть времени?

— Максимум десять дней, чуть подумав, ответил Апалон.

— Понял. Ещё что-то? спросил маг.

Король помотал головой.

— Ты меня услышал. А с воровкой можешь делать что хочешь, но не забудь узнать у неё, что она здесь забыла, и все остальные подробности. И ещё... принеси её живой в столицу. Я хочу с ней один на один пообщаться и научить манерам.

— Всё исполню в лучшем виде, Ваше Величество.

— Я в тебе и не сомневаюсь, сказал король, и его голограмма исчезла, тем самым «звонок» завершился.

Я, конечно, пыталась прочитать по губам, о чём Морвэн говорит, но страх за себя, паника и головная боль, что усилилась ещё сильнее, не давали сосредоточиться. Но довольная улыбка ушла с лица этого мудака, а значит, казни точно не будет, ведь он явно был бы безумно рад этой новости, так что я могла выдохнуть. И через время, которое казалось мне вечностью, Морвэн убрал купол после того, как исчезла голограмма, и на его лице не было ни капли усталости! Ему надо было быть сосредоточенным и на куполе, и на подпитке магией голограммы, но сейчас он не выглядит измученным. Хотя у него не такой сильный запас общей маны, он очень умело ей пользуется. Мне тоже надо так научиться.

— Радуйся, в королевство ты не попадёшь в ближайшее время, мрачно произнёс Морвэн.

И если честно, я правда обрадовалась, когда услышала эти слова, но мою радость как рукой сняло после следующих слов этого мудака.

— Ты идёшь с королевским отрядом в нижний мир, и после экспедиции сам король решит твоё наказание.

Вот же сука! Хотя будет несложно как-нибудь их подставить и сбежать.

— Ты же не попытаешься сбежать или подставить отряд?

— Не... — Чёртово зелье правды, я не могла соврать. — Попытаюсь! И ещё как!

Как он мог догадаться, о чём я подумала? Вот же умный гад.

Морвэн усмехнулся. Ему явно нравились мои попытки сопротивления зелью.

— Что ж, пока эффект зелья не спал, надо задать тебе ещё пару вопросов, воровка, которые интересуют короля.

Я с ненавистью посмотрела на него, а он лишь нагло улыбнулся и решил поиздеваться ещё сильнее, унизив меня.

— Ну что, язык проглотила? Кто я?

— Муд... господин...

— Понимаешь своё место, воровка? У меня есть полное разрешение делать с

тобой всё, что я захочу, оскалился Морвэн, и этот оскал ничего хорошего не предвещал.

— Ладно, повеселились и хватит. Как ты смогла сбежать от стражи? решил всё-таки начать допрос Морвэн.

— С помощью зелий. Зелье невидимости, чтобы быть незамеченной, и зелье левитации, чтобы покинуть королевство, хоть ворота и закрыты.

— Умный план для такой, как ты.

«Для такой, как ты»... Да что он себе возомнил?! Да я его... Мои размышления прервал голос этого мудака.

— Что-то не так? Выглядишь недовольной, с мерзкой ухмылкой спросил он.

— Просто верёвка кожу натирает... — Это было правдой. Кожа уже ныла, но я ничего не могла поделать, а свои мысли про него надо будет озвучить в более выигрышной ситуации.

— Ты забыла звание.

— Прости...те... господин... Господи, за что мне эти мучения? Я ему так отомщу за «господин» — будет умолять о смерти.

Морвэн ухмыльнулся, как только услышал, как я его назвала. Ему нравилось унижать меня, смешивать меня с грязью.

Морвэн продолжал расспрашивать про книгу, как я смогла её вернуть и как она пропала, не забывая унижать меня, пока я просто поджимала губы и сверлила его взглядом. Пару раз я чуть не сорвалась, но получить физическую боль хуже, чем моральное унижение, так что я молча терпела все его выходки.

Через несколько часов сущего ада ну, для меня, конечно. Морвэну это даже нравилось: видеть, как я терплю его унижения. В палатку зашёл Мадет с подносом в руках и спросил:

— Куда положить?

Морвэн указал на небольшой столик в углу. Мадет положил еду туда и посмотрел на меня с небольшим сочувствием, но ничего не сказал и ушёл.

— Тебе тоже еду приносили, сказал Морвэн, подходя к столу.

Эта информация, если честно, меня удивила. Я думала, меня будут морить голодом или кормить остатками, но на подносе были две миски какой-то похлёбки, которая даже вкусно пахла. Хотя что ожидать от королевского отряда.

Морвэн взял одну миску и поставил на пол передо мной, а сам сел на стул около стола.

— А... как мне есть? Я посмотрела на свои связанные руки.

Морвэн усмехнулся и с долей насмешки спросил:

— Ммм, что, кормить тебя с ложечки?

Я представила эту картину, и меня передёрнуло.

— Нет, не стоит... господин, я сама справлюсь.

Я попыталась взять ложку, но она почти сразу выпала из рук, и Морвэн лишь усмехнулся. Вот же козёл, я что, цирк? У меня не было особого выбора, и мне пришлось криво и косо поднять миску к губам и пытаться выпить похлёбку. Конечно, большая часть вылилась на пол или на меня, но зато голод мне не грозит.

— Я думал, девушки аккуратные. Хотя что ожидать от воровки, с ухмылкой сказал маг.

Я его просто проигнорировала... Походу, в этой похлёбке было что-то усыпительное, и перед тем как я отключилась, я успела спросить...

— Что вы туда подмешали?..

Ответ я так и не услышала, а просто откинулась спиной на стену, и последнее, что я помню перед отключкой, то, что я слышала шаги...

Глава 14

(От лица Юрианы)

Я медленно открыла глаза и по привычке потянулась, но верёвки этому помешали, теперь кроме верёвок на руках они были привязаны к столбу. «Пока ещё живая, уже неплохо» подумала я и попыталась осмотреться.

Пред моим взором была тканевая стена палатки и всё, я лежала на полу, но он был довольно мягким, хотя не идеальное место для сна.

Я попыталась повернуть голову, что, думаю, со стороны было довольно комично, я с руками, привязанными перед собой, лежала на боку, пытаюсь посмотреть за спину.

То, что я могла разглядеть, это спящего мужчину в спальном мешке, и, присмотревшись, поняла, что это тот недомаг, когда он молчит, он менее бесячий, хотя всё ещё раздражает.

Я вернулась к своей изначальной позе. «Элиас, наверное, переживает, хотя помощь его мне пригодилась, но миссию свою я выполню и отомщу Морвэну».

Пока я думала, я будто почувствовала удар в колено, будто я стукнулась об стол, но я лежала... странно.

Я услышала шуршание сзади, походу, просыпается, и лучшее, что я смогла придумать сейчас, это притвориться спящей.

Я слышала, как он ходил по палатке, и мне было сложно не подать виду, что я сплю, в какой-то момент я почувствовала, как он склонился надо мной, и я не смогла сдержаться и издала тихий смешок.

—Я знал, что ты не спишь, из тебя ужасная актриса.

Я закатила глаза, но промолчала.

—Ты тут полежи и никуда не двигайся, а точно, ты и не можешь двигаться, он противно усмехнулся.

«Господи, он меня так бесит». После этих слов я услышала отдаляющиеся шаги, теперь я лежала одна в этой палатке.

Через несколько минут в палатку, судя по звукам шагов, вошли двое, и, услышав смешок, я сразу поняла, что это Риэль, и я почти уверена, что он смеётся с моего безысходного положения, я бы тоже на его месте не сдержалась, но всё равно он козёл!.

—Чтож, раз все здесь, мне вам двоим надо сообщить новость.

Я напряглась, и прежде чем Морвэн успел продолжить, я встряла.

—А может, вы меня развяжете?

—Ты перебиваешь меня? Ну, у тебя никаких манер, но я об этом позабочусь, и, конечно, нет, ты слишком многого хочешь для воровки, недовольно сказал маг.

Риэль издал тихий смешок. «Нравится, когда меня унижают? Вот же я им обоим отомщу», думала я.

—Морвэн, какую новость ты хотел сообщить? Принц прервал молчание вопросом.

—Не думаю, что вам понравится, особенно тебе, воровка, но всё же, вы заметили, что начали в последние несколько дней странно себя чувствовать? Особенно ты, Юриана.

Я медленно кивнула, но совсем не понимала, на что он намекает, логично, что я буду себя необычно чувствовать, когда меня "лишили" моей магии.

Риэль тоже кивнул, но я не могла это видеть из-за своей позы.

Морвэн хмыкнул, явно довольный ответом.

—На это есть причина.....

После короткой драматичной паузы маг продолжил.

—Вы связаны.

—Что?! Одновременно с принцем воскликнули мы.

—Воровка, когда ты произнесла заклинание и я вмешался своей магией, заклинание изменилось, ты пыталась произнести заклинание отталкивания, я ведь прав? После моего кивка Морвэн продолжил.

—Так вот, моё заклинание должно было обезвредить твоё, но вместо этого оно, видно, изменило его на противоположное заклинание, и тем самым вы... То есть, кхм, ты Риэля привязала к себе. Это значит, что ты будешь чувствовать всё, что чувствует Риэль, физическую боль, нагрузку и, возможно, даже сильные эмоции.

Риэль издал нервный смешок, а я... Я была в ахуе, и то это мягко сказано. Я знала про такое заклинание привязки, и то скорее как миф, ведь оно очень сложное и требует огромное количество маны, но, видимо, количество маны, которое я вложила в заклинание, и количество маны, которое Морвэн вложил в своё, хватило.... Стоит только надеяться, что он врёт или что оно скоро само спадёт, что очень маловероятно. Чтобы снять такое заклинание, надо использовать магию в несколько раз мощнее, и нет гарантий, что это будет безопасно.

Пока я пребывала в шоке, Морвэн добавил ещё информации.

—Ты должна понимать, что если Риэль умрёт, то и ты, и то, что ты не можешь быть далеко от него.

Точно! Я об этом моменте заклинания читала, потому что это заклинание привязки, оно не позволяет носителям далеко отходить, иначе начинается слабость, головокружение, боль во всём теле, и чем больше расстояние, тем хуже последствия.

—Я понимаю... Тихим голосом прошептала я, у меня ведь и правда голова болела, пока Риэля не было рядом, а как только он пришёл, всё проходило...

Риэль всё это время не мог вымолвить ни слова и только переводил удивлённый взгляд с меня на мага.

—Воровка, ты понимаешь, что тебе для выживания необходимо сотрудничество с нами? И если ты будешь полезной в миссии, я попробую помочь снять заклинание.

Я не хотела работать сообща с ними, но у меня не было выбора, мне теперь Риэль нужен для выживания.... А мой план побега теперь бесполезен... Может, этот недомаг правда снимет заклинание, но я не уверена, что он не блефует, в любом случае у меня нет вариантов отказаться или даже выставить условия....

—Я понимаю, и я согласна на сотрудничество.

—Наконец в тебе появился здравый смысл, девчонка! А теперь можешь размышлять над этим всем.

Морвэн указал принцу на выход, и принц, кивнув, вышел из палатки, а вслед за ним и маг. Они вышли на улицу, и Морвэн накрыл их куполом тишины, чтобы никто не смог подслушать их разговор. Такое маг впервые делал с принцем, и Риэль удивился, но виду не подал.

—Тебе я ещё кое-что должен сказать, принц, это слово Морвэн почти прошипел, он не любил обращаться к Риэлю по званию.

—И что же? Не обратив внимания на тон мага, спросил он.

—Это заклинание действует и в обратную сторону, и прежде чем ты спросишь, я объясню, ты тоже можешь чувствовать её, вы оба привязаны друг к другу. Обычно заклинание привязки привязывает одного человека к другому, но это необычный случай. Я заметил, что её боль ты чувствуешь, и из этого можем сделать вывод, что всё, что она чувствует физически, ты тоже, и если она умрёт, вероятно, и ты, так что будь начеку. Я сообщу Ксавье, чтобы он внимательно защищал её, но всё же ты должен знать об этом риске и не говори ей об этом а то мало ли решить своей глупой головой манипулировать нами этмм.

Риэль получал переваривая информацию и спросил:

—Я могу чувствовать и её эмоции?

—Вероятно, если они сильные, то да.

—И ещё...продолжил маг: Это просил передать король, как только мы вернёмся, будет повторный бал, ведь невесту тебе так и не выбрали из-за воровки.

Риэль совсем забыл об этом, особенно с учётом всего, что навалилось в последнее время. Он кивнул и пытался переварить всё услышанное. В это время маг снял купол тишины.

—После обеда выдвигаемся и продолжаем экспедицию, мы не можем зря терять время из-за этой девчонки, сообщи это остальным, пусть начнут собираться, и, не дождавшись ответа, Морвэн вернулся в палатку, где была я, а принц пошёл сообщать остальным о продолжении экспедиции и помогал собирать вещи и готовиться к походу в нижний мир.

Пока эти двое были на улице, я почти пришла в себя и даже придумала некий план, хоть он и опасный, но всё же лучше, чем то, что предложил Морвэн. Мой план заключался в том, что я иду в нижний мир с королевским отрядом, там иду к отцу и попрошу любимого папочку помочь его доченьке, и он, конечно, согласится и снимет заклинание, в добавок отдаст мне книгу, и всё, дело в шляпе! Конечно, я не знаю, где он находится, а карту вместе с вещами у меня отобрали, и не факт, что отец мне поможет и признает своей дочерью, и тем более вряд ли вернёт мне книгу, но это единственное, что я смогла придумать, так что я буду надеяться на лучшее, и тем более вдруг получится.

В палатку вошёл Морвэн.

—Ты теперь часть отряда, хоть и на нашей стороне, но это не значит, что я тебе доверяю.

«Я тебе тоже не доверяю, мудак», подумала я, но вслух побоялась сказать, ведь можно теперь считать, что я собачка на побегушках, которая не может сбежать.

—Тебя нужно переодеть и по-хорошему отмыть, а то выглядишь хуже бродяги.

—Спасибо за комплимент, наигранно ответила я, и он это заметил и раздражённо ответил.

—Не смей перебивать! Знаешь заклинание чистоты?

—Может, начнёте меня по имени звать, если мы заодно?

—Много чести для тебя, и отвечай на вопрос, когда я спрашиваю.

—Если вы про заклинание, которое убирает грязь, то да, знаю, но ваш оше... артефакт блокирует магию.

Морвэн кивнул на мой ответ, а потом подошёл ко мне и наконец развязал мои руки. На запястьях остались красные следы, но я особо не обращала внимания. Морвэн тихо прошептал какое-то заклинание, и ошейник на моей шее на пару минут засветился. Морвэн отошёл и пояснил свои действия.

—Теперь я могу контролировать, сколько маны можешь выпускать, а всё лишнее будет идти в энергию.

—В смысле? озадаченно посмотрела я на Морвэна.

Он загадочно улыбнулся и предложил попробовать произнести заклинание. Я настороженно на него посмотрела и, вдохнув, произнесла заклинание для призывания огненного шара, одно из самых базовых навыков, и вместо огненного шара я почувствовала удар током от ошейника.

—Ай! Блять... Больно.....

—Вот, так что не пытайся что-нибудь этакое сделать, а теперь.... ошейник опять засветился на пару секунд.

—Произнеси заклинание очистки.

Я не хотела получить ещё разряд тока, но и злить этого недомага тоже не хочу, опять быть привязанной, так что я сосредоточилась, закрыла глаза и произнесла заклинание. Спустя пару секунд меня окутала волшебная дымка, а когда она рассеялась, я была чистой, ни капли грязи не было на мне и на одежде, остались только некоторые дырки на одежде.

—Не двигайся, сказал Морвэн, а после произнёс заклинание, и моя одежда вернулась в своё изначальное состояние, если не лучше. Я догадалась, что это заклинание реставрации, оно довольно сложное, требует большой концентрации и хоть и небольшое, но значительное количество маны.

—Спасибо вам, я не верила, что и правда произнесла эти слова, но всё же во мне была частичка благодарности, всё же ходить в рваной одежде не лучшая затея, хотя, если подумать, он причина, почему она стала рваной.

—Не благодари, ты всё равно выглядишь как бродяга, просто более чистая.

Вот же! Любое хорошее впечатление о себе портит.

—Мы после обеда выдвигаемся в нижний мир, и к ночи будем у входа, через полчаса будет перекус, а дальше сборы и в путь, вопросы?

Их было довольно много, но я решила спросить только один.

—Вы вернёте мне мои вещи?

—Только если это необходимо, а в остальном нет.

Чтож, этот ответ я и ожидала.

***

(От лица Юрианы)

Через полчаса я сидела на улице на пеньке и ела какую-то похлёбку. Чтож, я отправляюсь в путь с королевской свитой... Мама меня точно убьёт, когда узнает.

После еды я помогала собирать палатки, и когда все вещи были в сумках, возникла техническая проблема: с кем мне ехать?

—Ты поедешь с Ксавье, сказал Морвэн.

—Нет! возразил он.

— Она мне может мешаться под рукой, и я не смогу нормально защищать нас, пусть едет с принцем.

Я тоже хотела вставить свое мнение но решила не создавать конфликт

Морвэн был недоволен ответом Ксавье, но всё же, скрепя зубами, согласился на это.

Все сели в свои сёдла. Я подошла к коню принца и, как учил Велир, залезла на него.

—Держись за меня, ведьма, сказал принц.

—Ни за что!

Но как только мы начали двигаться, я передумала и всё же обхватила руками его талию. Он хитро улыбнулся, но ничего не сказал.

Глава 15

(От лица Риэля)

Ехали в тишине, и Риэль погрузился в свои воспоминания о своём детстве:

Самое яркое воспоминание было о том, как он посетил ярмарку вместе с матерью. Они переоделись в простолюдинов, чтобы их не узнали. Риэль мог тогда почувствовать себя обычным мальчишкой, а не принцем. Он помнил, как упрашивал у матери яблоко в карамели, а она говорила, что он должен есть сбалансированно, но в конце концов купила ему сладость. Принцу редко разрешали есть что-то неполезное. Рацион всегда тщательно составляли придворные врачи и следили за его питанием, чтобы принц рос здоровым и сильным, так что сладости он очень редко ел. Поэтому, когда мать отдала ему в руки это яблоко в карамели, он был на седьмом небе от счастья.

Они тогда присели на лавочку около городского фонтана, и принц, кушая, рассматривал торговые лавки, украшения к фестивалю и просто нарядные улицы столицы. И на одном из домов заметил странную табличку. Точнее, табличка была нормальной, просто немного старой, а вот язык, на котором была написана надпись на табличке, был для Риэля неизвестным, хотя принц изучал многие языки. Вдобавок ему будто казалось, что табличка светится. Вероятно, ему просто это привиделось. Сам дом, как и табличка, были потрёпанные, а надпись, которая привлекла его внимание, и вовсе была поцарапанной, будто хотели её скрыть.

Риэль потянул маму за рукав, указав пальцем на табличку, и с детским любопытством спросил:

— Мама, а на каком это языке и что там написано?

— Что? Где? Рэюшка, ты о чём?

Мама всегда к нему ласково обращалась и чаще всего называла его «Рэюшка». Это было особое прозвище....его так называла только она...

— Ну, мам, вон там дом за тем прилавком, там такая деревянная табличка, ещё поцарапанная посередине, говорил принц, указывая на табличку.

Королева охнула, когда увидела, о чём спрашивает сын. Она знала, что это за язык, но не хотела просвещать сына в эту грустную историю.

Её муж не любил магов и в последнее время стал давать распоряжения по ужесточению правил для магов и волшебников и запрещал многое, пока что дело касалось только столицы и ближайших городов. Она пыталась убедить мужа, что в этом нет необходимости и не нужно так контролировать магию, но он просто отмахивался от неё и делал по-своему.

Недавно он издал новый указ о том, что не должно быть никаких магических символов на публике: никаких надписей, артефактов, орнаментов, которые были бы видны на улице. Раньше улицы были украшены волшебными фонарями, от которых исходило необычное свечение, и часто можно было встретить уличных фокусников, которые радовали детей, а сейчас всё это под запретом. Она тяжело вздохнула и наклонилась к принцу.

— Рэюшка, эта табличка на "волшебном" языке, на этом языке общаются маги и записывают свои заклинания, свои заклинания, и я не знаю, что там написано.

— Мам, а почему я не изучаю этот язык?

— Потому что у тебя и так много дел, Рэюшка.ответила королева и потрепала сына по голове.

Риэль тогда не заметил, как сильно напряглась его мать после этого вопроса, и продолжил расспрашивать её, но уже о другом.

Он любил гулять с мамой. Чаще всего это было в саду. Она рассказывала ему про цветы и растения. Риэль нередко видел, как она помогает ухаживать за садом, хотя садовников было много. В середине сада было маленькое искусственное озеро. Мама очень любила природу, и именно она настояла на пруду в саду.

Принц любил сидеть у воды, рассматривая рыб или слушая истории матери. Её голос всегда успокаивал его. Хоть у неё и были королевские дела, она каждый вечер приходила в комнату сына, читала сказку на ночь и целовала в лоб перед сном. Отец так никогда не делал. Он всегда был занят делами и не находил времени на сына. Даже некоторые приёмы пищи отец не посещал, и за обеденным столом сидели только маленький принц и королева.

Принц привык не обращать внимания на это, хотя поначалу всегда спрашивал, где папа, и ждал его. Мама всегда успокаивала его и гладила по голове, оправдывая мужа тем, что он занят и обязательно в следующий раз придёт. Но в следующий раз ничего не менялось.

Риэль иногда грустил по этому поводу, но не жаловался, а если ему было грустно, мама всегда успокаивала его...

Его детство было хорошим до того момента, как мать... умерла...

Риэль был тогда ещё юным, младше десяти лет, когда произошла трагедия...

Слуги доложили, что королева, гуляя по саду, упала в обморок и сильно ударилась головой. Врачи и даже маги не успели её спасти...

Потом ещё пошёл слух, что она не просто так упала в обморок, а это было дело рук магии...

Риэль, как услышал тихое шептание слуг об этом, возненавидел магию и всё, что с ней связано...

Риэль плохо помнит то время. Он не мог смириться с утратой. Каждый вечер ждал, что она зайдёт и прочитает сказку, но он так и не дождался...

Он не выходил из комнаты, хуже того — даже не хотел вставать с кровати, мало ел, и слуги почти насильно его кормили. Отец пришёл к нему в комнату лишь раз, сказал быть сильным и всё...

Похороны были через пару дней. Риэль помнил каждую секунду этого момента. Все были в чёрном, как и он. Он помнил, как увидел маму в гробу, как видел её уже бледную кожу и дотронулся до её когда-то тёплых рук, которые теперь были холодными. Помнил, как видел памятник и дату смерти, как слушал трогательные слова гостей, как закрыли гроб и закопали его...

Всю церемонию по лицу маленького принца текли слёзы, но он не издавал ни звука. В тот момент в нём что-то сломалось.

Он через время пришёл в «норму». Точнее, стал безэмоциональным: не жаловался, не плакал, а просто копил боль в себе...

В один из дней, когда он сидел около могилы матери, он решил сходить к отцу, даже не зная зачем. Может, всё же хотел получить хоть каплю тепла и надеялся получить её от родного отца.

Принц бесшумно шёл по коридорам дворца и остановился напротив кабинета короля. К его удивлению, там не было ни одного стражника или даже слуги. Это его удивило, ведь в замке всегда кипит жизнь, а около короля всегда есть стражники на случай чрезвычайной ситуации.

Принц решил послушать, прежде чем постучать в дверь, и, прислонившись ухом к двери, услышал разговор, который поменял его мнение о своей семье полностью...

Он услышал разговор отца. Риэль почти дословно помнит этот разговор:

— Ваше высочество, я выполнил ваше задание безупречно, никто не понял, что я добавлял в еду королевы яд, который в будущем и стал причиной её смерти. Все думают, это либо несчастный случай, либо дело магии.

Этот голос для принца был незнаком.

— Молодец, никто не должен знать, что это было частью моего плана. Жена всегда мне мешала и лезла не в своё дело. Это я король и лишь я буду управлять своим королевством. Теперь мы можем официально объявить о том, что магия опасна и её надо держать в строгих рамках. И тех, кто не будет слушаться, мы проучим.

Этот голос принц узнал... Это был голос его отца.

Риэль не мог это осмыслить. То, что только что услышал незнакомый голос, продолжил диалог, но Риэль уже не мог слушать. Он просто стоял в шоке от услышанного, а потом медленно отошёл от двери и почти на автопилоте дошёл до своей комнаты и закрыл дверь.

Он прислонился к закрытой двери и опустился на пол...

Смерть его матери была лишь частью плана отца?

Он не мог в это поверить. Его мать была для него всем, и отец лишил его матери ради какого-то ебучего плана?

Он не хотел в это верить, но этот отрывок разговора снова и снова звучал в голове. Риэль чувствовал, как быстро стучится его сердце, и чувствовал звон в ушах.

Через время принц проснулся на своей кровати, а над ним стоял доктор.

— Здоровью молодого господина ничего не угрожает, есть небольшое истощение и стресс, которые, собственно, и привели к обмороку. Ему надо побольше отдыхать.

Служанки, которые были в комнате, кивнули, а врач покинул комнату.

— Молодой господин, вам перенести чаю? спросила одна из служанок.

Принц, ещё не совсем понимая, что происходит, помотал головой и тихо сказал:

— Я хочу немного отдохнуть и побыть один.

Служанки поклонились и после покинули комнату.

Теперь Риэль остался один. Он немного уже отошёл от состояния шока и начал более трезво оценивать ситуацию.

Смерть его матери подстроил отец, потому что она ему мешала? Чем? Она не устраивала скандалов и не требовала ничего. Риэль замечал, что между его родителями нет особо близкой связи и больших чувств, но всё же его мать была примерной женой и хорошей королевой...

И зачем его отцу запрещать магию вне контроля?

Риэль иногда слышал о новых законах для волшебников, но не вникался в подробности. Сколько Риэль ни размышлял, он так и не смог понять мотив отца. Но после того, как он узнал долю правды, он пересмотрел своё мнение насчёт магии, но всё ещё не особо доверял магам, так как его так воспитывали.

Риэль стал более холодным по отношению к отцу, когда понял, что между ними нет особой связи. Они были вежливы и учтивы друг с другом, на публичных мероприятиях вели себя как нормальная семья, только вот в этой «семье» не было ни капли тепла.

Через лет пять, а может, и чуть больше, отец познакомил его с мачехой:

— Сын, знакомься, это герцогиня Королина, моя будущая жена и твоя мачеха.

Риэль не ожидал, что отец приведёт в дом новую жену, хотя, может, это было очевидно. Сильных чувств у него к его матери не было, и прошло достаточно времени, чтобы в высшем свете не шептались.

Как потом Риэль узнал, его мачеха была вдовой, и у неё была дочь от первого брака. Его младшую «сестру» звали Лора. Она была всего на два года младше самого Риэля,она была подозрительно похожей на его отца но свои сомнения он оставил при себе все же доказательства измены отца у него не было.

Он думал, что они смогут сдружиться с ней, но нет. Она ему казалась слишком истеричной и высокомерной, но отец никогда не обращал внимания на её поведение.

С мачехой, можно сказать, принцу чуть больше повезло, чем с сестрой. Она просто не обращала особого внимания на него, изредка делала колкие замечания, на что принц в основном не реагировал.

Он с мачехой пересекался в основном только во время приёма пищи или во время публичных мероприятий. И вела она себя около отца и других достаточно сдержанно.

А вот сестра себя не сдерживала и находила любые поводы, чтобы его в чём-то обвинять или как-нибудь задеть его. Он либо отвечал ей на её колкости, но она могла начать плакать, и тогда уже виноватым сделали его.

Так что он только обводил её осуждающим взглядом и никак больше не реагировал на неё. Это её тоже бесило, но тут ей не на что жаловаться родителям, так что Риэлю нету повода для беспокойства.

Со временем Лора перестала его так сильно доставать, лишь говорила колкости как бы в шутку и могла вместе с её подругами обсуждать его.

Его из мыслей выдернули прикосновения Юрианы. Он обернулся на неё и заметил, что её глаза закрыты, а дыхание ровное, и понял, что девушка заснула и во время сна ослабила хватку. Теперь вместо того, чтобы держаться за него всеми силами, её руки лежали по бокам его тела.

Он усмехнулся и повернулся, чтобы увидеть, куда они идут. Лес стал ещё мрачнее, и будто под ногами лошадей был туман.

Аспид держал в руках магический компас и следил за направлением маршрута.

Мадет и Морвэн о чём-то переговаривались между собой, а Ксавье со скучающим видом осматривал окрестности. А когда заметил взгляд Риэля, подмигнул ему и надул губы, будто собирается кого-то поцеловать, а после указал пальцем на девушку сзади него, мол: «Поцелуй её».

Принц закатил глаза, а Ксавье, прижав кулак ко рту, чтобы не издать лишнего шума, засмеялся. Риэль проверил, что Юриана спит, и облегчённо выдохнул. Он не хотел, чтобы она видела эту позорную сцену.

Через несколько минут Аспид остановился, развернулся к нам и тихо начал говорить:

— Через час примерно мы прибудем к так называемому "входу" в нижний мир. Мы точно не знаем, что там будет, но всем надо быть начеку.

Пока Аспид сделал паузу и толкнул Юриану в бок, чтобы та проснулась, она медленно открыла глаза, хотела что-то возразить, но, увидев, что Риэль указал вперёд на Аспида, она замолчала и тоже прислушалась.

— Духи могут вас пытаться обмануть и заменить куда-либо. Не ведитесь на их провокации и не смотрите им в глаза, иначе они могут вас загипнотизировать. Морвен сейчас создаст над нами мини-купол, который будет делать нас невидимыми, но это не значит, что нас не могут услышать или учуять, так что мы всё ещё в уязвимом положении, и мы не можем позволить себе использовать более сильные заклинания, так как монстры могут учуять ману. Так что мы должны быть очень осторожными. В добавок туман станет более сильным. При случае того, что нам срочно понадобится увидеть местность, можно убрать этот туман, но это будет сильно выбиваться из окружающего места, и нас быстро могут вычислить сущности. Так что мы будем использовать туман в свою пользу и прятаться в нём. Есть неподтверждённые данные, что некоторые сущности чувствуют страх, так что держите себя в руках. Надеюсь, всё понятно.

Все кивнули, и Морвэн прошептал заклинание и, подняв руку вверх, создал для нас купол, в котором нас не видно снаружи.

Мы продолжали идти, но уже более близко друг к другу. Ксавье держал руку на рукоятки меча чтобы при случае чего смог моментально достать оружие.

Риэль заметил, как все слегка напряжены, даже Морвэн, хотя это и понятно: мы идём почти на смертельный риск ради книги...

Риэль всё ещё не до конца понимал, зачем эта книга отцу и зачем эта книга тому, кто ей сейчас обладает. Почему всем так сдалась книга его отца?

Как Аспид и говорил, с каждым метром туман становился выше и гуще, пока не окутал нас целиком. Мы могли видеть только пару метров вперёд а дальше туман. И от этого становилось жутковато: идёшь в почти пустом мрачном лесу с монстрами для входа в нижний мир.

Риэль услышал тихие топчущие шаги и, посмотрев на остальных, понял, что они тоже заметили. Морвэн и Ксавье переглянулись. Маг явно давал понять, что надо быть наготове защищаться.

Похоже, это было одно из существ, которые здесь обитали. Не хотелось его встретить вживую — вряд ли бы он был дружелюбным.

Риэль почувствовал, как девушка позади него инстинктивно усилила хватку на его талии после звука шагов.

Через время, когда отряд ушёл уже довольно далеко, по мнению Риэля, звук шагов утих, а потом и вовсе пропал. Риэль едва заметно выдохнул от облегчения, что это прошло, но не успел он перевести дух, как Аспид добавил скорость и сказал:

— Мы пришли в так называемую "зону входа",здесь могут начаться странности...

И после его слов леси правда постепенно становился другим.

Через туман можно было заметить, что деревья стали слишком серыми, и появились деревья, у которых ветви растут под совершенно неправильными углами, будто они пытались отвернуться от того, что находится впереди.

Туман становился гуще. Риэль заметил кости на земле и увидел, что их становится всё больше и больше, а через пару секунд заметил виселицу с останками человека.

— Мы становимся ближе к нижнему миру, не обращайте внимания на остатки тел, сказал Аспид и продолжил вести отряд вперёд.

Туман перед нами начал медленно рассеиваться, открывая то, что до этого скрывалось за туманом.

Гора.

Она была настолько высокой, что её вершина терялась где-то в облаках. Серые деревья цеплялись за склон кривыми корнями, а между камней не росло ни травы, ни мха. Только чёрные, высохшие растения тянулись к земле, будто даже здесь пытались найти жизнь.

— Мы на месте, тихо произнёс Аспид.

Риэль поднял взгляд.

У подножия горы темнел огромный провал. Сначала он подумал, что это обычная пещера, но чем дольше смотрел, тем сильнее становилось ощущение, будто перед ним раскрылась пасть.

По сторонам от входа можно было заметить много останков тел, и не только человеческих... Некоторые кости выглядели старыми настолько, что уже почти срослись с породой, а другие свежими.

Над входом виднелись слова, написанные чем-то тёмным, почти чёрным.

ВОЙТИ МОЖЕТ КАЖДЫЙ. ВЫЙТИ — НЕТ.

Принц почувствовал, как по спине пробежал холод.

Глава 16

(От лица Юрианы)

Гора была странной. Она была не просто огромной — она будто не имела правильной формы. Склон с одной стороны практически отвесный, а с другой плавно изгибается, хотя это совершенно не соответствует естественному рельефу. На поверхности есть длинные вертикальные углубления, похожие на следы когтей.

И я заметила, что будто, если долго смотреть на гору, кажется, что она немного меняется.

Вокруг было много висельников, костей, остатков одежды, цепей, которыми сковывали людей, и других мрачных атрибутов по типу устрашающих надписей. Цвет надписей подозрительно похож на застывшую кровь. По коже прошлись мурашки от внешнего вида одного лишь входа в Нижний мир, и в этот момент я даже обрадовалась, что я не одна. Конечно, мои спутники не были самыми лучшими и мой новый «статус» не был тем, о чём я мечтала, но они явно были подготовлены к этому походу, и я даже слегка успокоилась от этой мысли. Никогда не думала, что буду рада от того, что меня взяли в плен.

Присмотревшись, я поняла, что около входа в расщелину есть человек или, скорее, подобие человека. Он был худым, и виднелись кости через бледную кожу. На нём были рваные ошмётки ткани, что служили ему одеждой. Был на нём ещё ошейник, чем-то схожий с тем, который на мне, только его ошейник был с цепью, которая намертво замурована в горе и не давала ему ни шанса уйти далеко.

Мы медленно приближались к незнакомцу и к самой горе, и я прижалась ближе к принцу. Не то чтобы я думала, что он меня защитит — просто пусть он примет удар на себя, если этот мужчина недружелюбный, а я ему цветы на могилку принесу. Я всё же не неблагодарная. Но чем ближе мы подходили к незнакомцу, тем яснее становилось, что тот на нас нападать не собирался.

Я заметила, что у него будто стеклянные глаза, губы сухие и бледные, а тёмные волосы были спутаны и будто слегка сожжены. А кожа оказалась не просто бледной, а серой. Он выглядел как мёртвый, но был живым.

Ксавье поравнялся с Аспидом, который был спереди, чтобы защитить отряд, если всё же человек решит напасть, но он этого не сделал.

Мы остановились в паре метров от незнакомца. Он медленно осмотрел отряд. Его мутные глаза задержались на гербах, дорогой ткани и оружии, после чего на его потрескавшихся губах появилась слабая усмешка.

— Дорогие ткани, одежда, оружие... хм, давно я не видел королевских, вы никак не меняетесь, вас так же легко узнать, и вы, конечно же, всё ещё такие же... нежные.

Ксавье нахмурился:

— Что ты сказал?

Незнакомец усмехнулся.

— Ничего особенного. Просто удивляюсь, что вы вообще добрались сюда.

— А я удивляюсь, как тебе язык ещё никто не отрезал, ответил Ксавье и указал взглядом на меч, мол, «я могу это сделать при надобности».

Незнакомец приподнял руки в жесте примирения и пересчитал всадников.

— Пятеро.

В этот момент я немного отодвинулась от Риэля, чтобы получше рассмотреть незнакомца, и похоже, что он только сейчас заметил меня, ведь он прищурился, увидев меня, и произнёс:

— Шестеро.

Он некоторое время разглядывал меня, после чего слегка наклонил голову и сказал, глядя прямо на меня:

— Хотя... одна здесь явно не своя.

Я нахмурилась.

— В каком смысле?

Мужчина усмехнулся.

— На тебе даже герба нет, да и ошейник на тебе явно не для красоты.

Он снова посмотрел на остальных.

— Пять королевских и одна чужая или...

Он посмотрел на меня ещё несколько секунд, и его взгляд задержался на моём ошейнике, а после он продолжил свою реплику:

— Или пятеро королевских и одна игрушка.

Я нахмурилась и ответила ему:

— Следи за языком.

Мужчина тихо рассмеялся и продолжил говорить.

— Значит, я угадал.

Он снова посмотрел на меня.

— Только вот интересно... чья?

Его взгляд переместился на Риэля, рядом с которым я сидела.

— Твоя?

На этот ужасно угрожающий вопрос ответила я. Этот незнакомец уже начал меня выводить из себя:

— Что, прости? Я ни для кого не игрушка!

Незнакомец, не обратив внимания на моё возмущение, продолжил:

— Тогда...

Он медленно оглядел остальных мужчин и предположил:

— Для всех? Если да, то вы, может, и со мной поделитесь? Я тоже с радостью с ней развлекусь.

Я чуть не поперхнулась от возмущения. После такого я уже хотела ответить, но тут встрял Риэль:

— Она лишь пленница и никто с ней развлекаться не будет.

Я сначала удивилась его защите, а потом вспомнила, что у нас связь, и наверняка он просто не хочет, чтобы это ещё как-либо отразилось на нём.

Мужчина лишь хмыкнул и противно улыбнулся.

— Жадные вы, ну и ладно. Я вижу, что она «лишь пленница». Но вот пленница-то чья?

Ксавье отвечает:

— Она под стражей королевского отряда.

Мужчине этого ответа было недостаточно, и он посмотрел на всадников:

— Это я уже понял. Я спрашиваю, кто отвечает за не... кхм, всех?

Морвэн ответил на этот вопрос:

— Я.

Незнакомец смотрит на него и замечает все магические атрибуты на нём.

— Значит, ты главный.

Мужчина переводит взгляд на Юриану.

— Тогда понятно, девчонка игрушка мага, а она у тебя хорошенькая, за такую можно было бы неплохо поторговаться у нас в Нижнем мире.

На такую наглость я ответила:

— Я тебе не товар, заткнись, пока язык не вырвала.

Незнакомец противно улыбнулся.

— А я разве спросил тебя, куколка?

— Я тебе тут, блять, не куколка, не смей меня так называть и обсуждать меня и при этом делать вид, будто меня здесь вообще нет, грубо ответила я.

Честно, если бы не ошейник, я бы его испепелила.

После моей тирады ко мне обратился этот недомаг:

— Не вмешивайся, я хочу послушать.

— Если меня обсуждают, да ещё и как «товар», я не собираюсь молчать!

Через несколько секунд я уже пожалела о своих словах, ведь я сейчас и правда «принадлежу» Морвэну, но меня слишком выбесил тон этого незнакомца.

Морвэн строго на меня посмотрел:

— Если я сказал не вмешиваться, то не вмешивайся и не забывай своё место, воровка.

Ксавье хотел вставить слово, но Морвэн пресёк это движением руки.

Я на секунду с удивлением посмотрела на Ксавье, а потом вернулась к этому недомагу.

— И ты... то есть вы хотите, чтобы я спокойно позволила ему так говорить про себя?

Морвэн лишь спокойно ответил:

— Мне интересно, что он ещё скажет.

Мужчина, поймав паузу, продолжил:

— Какая забавная вещь.

— Что, блять, вещь? резко спрашиваю я.

Мужчина не обратил внимания на мои слова.

— Ты можешь перечить ему, а он тебя пока даже не ударил. И ещё...

Он смотрит на неё внимательнее:

— Ни синяков. Ни следов побоев.

Мужчина усмехнулся.

— Бережливый у тебя хозяин.

Хоть мне и намекнули на то, чтобы я держала язык за зубами, но такое я не собиралась теперь терпеть.

— У меня нет хозяина, в отличие от тебя, долбоёб.

Морвэн всё же не дал мне спокойно за себя постоять:

— Ещё раз ослушайся, и тебя ждёт наказание. Помни, кто ты. Надеюсь, ты меня поняла. Это было последнее предупреждение.

Я глубоко вздохнула и кивнула. Всё же не хотелось получить заряд тока или чего-то похуже.

А незнакомец усмехнулся, увидев то, что я замолчала.

— Ну что, куколка, тебе указали твоё место? Ты так даже сексуальнее, твой грубый язык тебе не к лицу.

Я очень сильно хотела послать этого незнакомца, но не могла, и я лишь с испепеляющим взглядом смотрела на него, а он в ответ на это нагло улыбался.

— Что ж, надеюсь, вы закончили свои переговоры, нас ждёт ещё долгий путь.

Сказал Аспид, когда разговор закончился, и хотел продолжить двигаться вперёд, но через пару шагов его лошадь остановилась и отказывалась идти дальше. Другие лошади тоже начали вести себя странно. Лошадь Мадета начала нервно двигать хвостом и отходить назад, лошадь Ксавье упёрлась копытами в землю, а лошадь Морвэна начала ржать и отказывалась продолжать путь. Риэль натянул поводья, чтобы заставить лошадь идти, но она лишь попятилась назад.

Он попробовал ещё раз, но она задрожала и мотнула головой, и Риэль констатировал факт:

— Не хотят идти дальше.

Незнакомец усмехнулся, глядя на эту картину, и не удержался от комментариев.

— А они умные животные, в отличие от некоторых, кхм. Но вы, конечно, можете попробовать их заставить.

Его улыбка стала шире.

— Мне давно было интересно, сколько человек понадобится, чтобы вынести отсюда лошадь.

Ксавье обернулся к незнакомцу и спросил:

— Что с ними?

— Они знают, что вы собираетесь сделать, лучше вас.

— Что? озадаченно переспросил Ксавье.

Мужчина пожал плечами, будто ответ был очевиден.

— Пересечь границу.

— Какую ещё границу? теперь уже переспросил Ксавье.

Мужчина тихо рассмеялся от нашей неосведомлённости.

— Ту, на которую вы пока не обращаете внимания.

Он посмотрел на лошадей.

— Животные умнее людей. Они хотя бы понимают, когда им здесь не рады.

Незнакомец закатил глаза, когда заметил, что мы не принимали его слова всерьёз.

— Они дальше не пойдут.

— Почему? поинтересовался Риэль у незнакомца.

— Потому что хотят жить.

Морвэн, который молчал всё это время, слез с лошади и повернулся к нам.

— Они чувствуют энергию этого места и запах скорой смерти. Прислушайтесь к своим ощущениям, вы можете почувствовать лёгкое желание покинуть это место. Мы это слабо чувствуем, в отличие от животных.

Я не понимала, о чём говорит этот недомаг. Меня будто, наоборот, тянуло туда, но свои ощущения я оставила при себе.

Незнакомец, естественно, решил прокомментировать слова мага:

— О, я вижу каплю ума у вас. Удивительно, я думал, у вас отсутствует мозг.

Ксавье убийственно посмотрел на него, и незнакомец заткнулся. Конечно, ненадолго, но хоть чуть-чуть можно было побыть без его идиотских комментариев.

— Слезти все с лошадей, приказал Морвэн, параллельно что-то ища в своей сумке.

Риэль ловко спустился с коня. Хоть я уже пару раз ездила верхом, но всё же я не успела так ловко, как остальные, слезть с коня, а сейчас, когда я не могла подстраховать себя магией, мне было вдвойне тревожнее.

Риэль заметил моё смятение и протянул руку.

«Ну уж нет, я не буду принимать помощь принца».

Я не знаю почему, но ожидала, что он вступится за меня, когда меня так поливали грязью, но нет... Что ж, я теперь ещё раз убедила себя, что он козёл не меньше, чем Морвэн. Может, ему это тоже доставляло удовольствие как меня унижали.

Я всё же спустилась сама, хотя приземлилась я не очень мягко и чуть не упала, но всё же смогла удержаться на ногах и услышала тихое:«Стерва».

Повернувшись, я увидела, что это сказал принц. Я бы объяснила ему, кто тут кто, но не хотела злить Морвэна своими перепалками с принцем, так что просто не обратила внимания... Ну, может, только запомнила и вспомнила нескольких порч, но это мелочи.

Морвэн указал всем отойти от лошадей, и никто не понимал, что он хочет сделать. Даже незнакомец удивлённо приподнял бровь.

Морвэн в это время достал какие-то таблетки и, не объясняя нам ничего, дал одну таблетку своей лошади. Она засветилась, а как свечение ушло, мы увидели, что вместо лошади там стоит скелет лошади. То есть была видна полупрозрачная оболочка, будто призрак, внутри которой были кости лошади...

Морвэн, убедившись, что его план удался, повернулся к нам:

— Так лошади смогут спокойно с нами идти.

Незнакомец присвистнул:

— Ничего себе.

Морвэн накормил остальных лошадей тоже, и все они стали будто призрачными.

— Теперь они спокойно пойдут дальше. Что вы уставились? Мы двигаемся дальше.

Теперь будет самое страшное... Нижний мир... Я даже не знаю, что именно меня там ждёт... И встреча с отцом уже не казалась хорошей идеей, но отступать было уже поздно.

Я с усилиями, но всё же залезла обратно в седло к Риэлю, и мы двинулись в путь, зашли внутрь пещеры...

Незнакомец, когда мы скрылись из вида, лениво поднял руку и нажал на руну на своём ошейнике. Когда ошейник засветился, он тихо заговорил:

— Хозяин, сейчас вошли пятеро королевских, один из них маг. Ещё с ними была одна девчонка, пленница. Лошадей, которых они заколдовали, чтобы пройти внутрь.