Поцелуй под омелой

Глава 1

Ди Sel Элеа, Муна Сирин

Аннотация: Ох уж эта новогодняя пора. Время особенной суеты, пробок и давки. Обязательная покупка подарков, которую откладываешь до самого последнего момента. А затем тщательно спланированный день летит в тартарары. Но возможно именно этот день принесёт то, о чём втайне мечтало сердце.

Декабрь выдался немного дождливым, но солнечным. В это время года снег здесь, на юге страны, редкий и недолгий гость. И раз нет снега, то и классического Нового года – тоже. Пусть сегодня и заветное тридцать первое число.

Нет белых хлопьев, укрывающих улицы пушистыми сугробами. Хруста снежинок под ногами. В наушниках не играет Джордж Майкл с его «Последним Рождеством», а в руках у меня не стаканчик горячего кофе с ароматом корицы и апельсинов, а список покупок.

Вместо всего этого я стояла на залитой солнцем остановке, ожидая трамвай в окружении небольшой толпы. Когда выходной выпадает на последний день декабря – это замечательно, если только не стоит задача срочно приобрести подарки подругам. Надеюсь, что потрачу на это меньше времени, чем обычно. Лишь бы в торговом центре не оказалось километровых очередей из таких же опоздашек, как и я.

Моё внимание привлёк звук входящего сообщения.

«Нель, давай поговорим».

Блин, только зря телефон достала из кармана.

«Ты где??»

Захотелось ответить надоедливому абоненту в рифму, но я просто нажала «заблокировать и сообщить о спаме» и вернула смартфон на место.

Как раз пришёл нужный мне трамвай, битком набитый пассажирами. И к нему, конечно же, поспешили все, кто находился на остановке. Одна бойкая старушка первой оказалась у дверей, растолкав окружающих своими объёмными баулами. Досталось даже мне, хотя я стояла на краю толпы, уговаривая себя дождаться следующего трамвая или пешком. Минут двадцать пять идти, если быстро. Но я же упёртая, я решила, что пролезу. И пролезла.

Правда ощутила я не вкус победы, а нереальную боль, и заорала так, как никогда в жизни. Мою пятку зажало дверью! Народ заволновался, поднялся шум, заревел чей-то ребёнок, испугавшись суматохи. Потом двери открылись, меня вынесло обратно на улицу и всё резко стихло.

Нога горела огнём и наступить на неё было просто нереально. Смахнув слёзы, кое-как я прохромала до скамейки. А трамвай бодро ушёл дальше по рельсам, и вместе с ним растворилась моя надежда побывать сегодня в торговом центре. Я осталась одна на остановке. И никого, чтобы мне помочь.

Боль немного стихла, но от обиды, что вот так попала, да и ещё в канун новогодних праздников, реветь хотелось страшно. Вот же я влипла. Слёзы потекли ручьём.

– И почему же такая очаровательная фея плачет? – поинтересовался приятный мужской голос. Лучи солнца били прямо в глаза, и я никак не могла рассмотреть говорившего. – Вас кто-то обидел?

– Да, – пробормотала я, расшнуровывая ботинок. – Трамвай.

– Убежал от вас? – хохотнул он. – А с ногой что?

Я невольно скривилась. Всего минуту назад я мечтала о помощи, а теперь – чтобы меня оставили в покое.

– Зажало дверью.

– В смысле?

– В прямом.

Сняв носок, я увидела содранную кожу и небольшие покраснения. Явно намечался синяк, и будто всего этого было мало, пальцы начали неметь. Неожиданный сочувствующий совсем выпал из поля моего внимания.

– Ох, ни фига себе! Вам нужно в травмпункт, – напомнил он о себе.

– Да неужели? – вышло довольно резко. Но в моей ситуации и не так ещё отвечать начнёшь надоедливым персонажам.

– Сильно болит? – посочувствовали мне, осматривая ступню. Пальцы на удивление оказались тёплыми. И нежными.

– Сильно, мне надо домой. Отпустите, пожалуйста, – я попыталась вытянуть пострадавшую конечность из чужих рук. Не вышло.

– Да нет, надо на рентген. Может, что-то сломано, так определить сложно.

Прозвучало это так убедительно, что я впервые за весь разговор отвлеклась от саднящей боли и взглянула в лицо своему невольному помощнику.

Молодой человек обладал очень симпатичной наружностью. Брюнет с короткой стрижкой, которая обычно мало кому идёт, но ему шла и добавляла мужественности. Серо-голубые глаза. Длиннющие ресницы. Чёрные, пушистые. Вот зачем парням такая роскошь? Острые скулы, гладковыбритый подбородок слегка квадратной формы. «Волевой» – добавила бы обязательно моя мама. Еще бы вздохнула, что такой генофонд пропадает.

Тем временем парень помог мне надеть носок, и сел рядом на скамейку. При этом мою ногу он ловко положил на своё колено, стараясь держать травмированную ступню на весу, и начал что-то искать в телефоне. Мне было неловко от такого положения и в то же время любопытно, что он ищет и я непроизвольно начала смотреть на экран его мобильника, чтобы хоть немного отвлечься от боли. Здесь ожидал облом – из-за солнечных бликов экран плохо просматривался. А потом я подняла взгляд и смутилась оттого, что была поймана с поличным.

– Едем? Здесь недалеко, – предложил он, сделав вид, что не заметил произошедшего. – Только маршруты туда не ходят, придётся на такси.

– Сама доеду, – невежливо фыркнула я и наконец убрала ногу с его коленей. А потом потянулась за ботинком, стоявшим на земле между его чёрными кроссами, и немного не рассчитав, опасаясь задеть больную ногу, упала на его колени. И по возможности быстро поднялась, правда, с его помощью.

– Вижу, как ты сама доедешь, – с едва уловимой насмешкой ответил парень. И моя многострадальная нога вновь оказалась на прежнем месте – его колене.

– Что вы себе позволяете? Оставьте меня в покое, – чуть не плача попросила я. Пятка ныла сильнее и сильнее. Боль местами становилась просто нестерпимой, и я готова была лезть на стену.

– Сейчас приедет такси и как убедимся, что с ногой всё нормально, то оставлю, – мягко заверил меня он.

– Когда вы успели вызвать такси?

– Когда вы смотрели в мой телефон, – напомнили мне о недавнем промахе. – Кстати, машина через минуту уже подъедет. Обопритесь на меня, нам надо немного отойти.

– Я могла и сама вызвать. А вы могли поехать по своим делам, – из упрямства возразила я, но в итоге встала и оперлась об предложенную руку. В другой парень держал мой ботинок.

– У меня нет дел, – улыбнулся он. Само очарование. Откуда столько позитива у человека? Хотя да, не у него проблемы с ногой.

– Но вы же куда-то собирались ехать.

– Я?! – искренне удивился он и даже замедлил шаг. – Да я просто хотел прокатиться на трамвае. Давно не ездил.

– Так себе развлечение. Особенно тридцать первого декабря, когда все бегают в поисках подарков.

Точнее, опоздуны вроде меня. Но этого говорить я не стала, сосредоточившись на том, чтобы меньше наваливаться при ходьбе на собеседника.

Он хмыкнул:

– Мне бегать уже не надо. Нашёл.

– Везунчик, – вздохнула я, сжав в кармане клочок бумаги со списком подарков.

– Меня так друзья и зовут, кстати.

– Да ну? – мой голос был полон иронии. Ну серьёзно, какой ещё везунчик? Вы когда-нибудь в жизни встречали компанию парней, у которых в ходу приличные прозвища? Мои коллеги, например, величали друг друга не иначе как «Червяк», «Лось» или «Олень штопанный», при этом я работаю не в зоопарке, а в мебельном магазине.

– Ага. Сказали: «Алекс, покатайся на трамвае и будет тебе счастье».

– Прям так и сказали? – какие «добрые» у него товарищи.

Обычно я не бываю такой язвой, особенно с теми, кто помогает мне. Боль в ноге не делала из меня ангела. Определённо.

А этот тип расплылся в улыбке и продолжил:

– Знаешь, а ты мне кое-кого напоминаешь.

Такого я еще не слышала. Даже интересно.

– И кого же?

– Одну вредную занозу, которая жила со мной по соседству, – предался он воспоминаниям. – Бесила меня очень.

На этом моменте мы добрались до такси. И тут у меня включились мозги. Они и до этого работали, хотя мысль влезать в переполненный транспорт намекает, что именно в тот момент извилины дали сбой. Что я творю?!

– Я не сяду, – заупрямилась я.

– Машина не того класса? – поинтересовался Алекс, прищурив глаза.

– Вы сейчас увезёте меня непонятно куда…

Он страдальчески вздохнул и перебил меня:

– Вот, посмотри, конечная – травмпункт. Теперь сядешь…сядете?

Я молча кивнула. Алекс помог мне сесть. Но ботинок так и не отдал, хотя я протянула руку, чтобы его забрать. Он закрыл дверь с моей стороны, обошёл машину и сел с другой. Ботинок, как военный трофей, опять покоился между его кроссами, а на его коленях – моя травмированная нога в зелёном носочке с надписью на щиколотке, гласившей: «Я не подарок». А если в травмпункте придётся снять и второй ботинок, то на другом носке обнаружится строчка – «Я сюрприз!».

– Извини, я не смогу подъехать. Пациент появился, – по пути Алекс с кем-то говорил по телефону. И рассмеялся, посматривая на меня. – Очень милый пациент. Буду позже.

Не удержавшись, я фыркнула и отвела взгляд. Себя милой я, естественно, не считала. Мешали пухлые щёки и курносый нос с россыпью веснушек. Ещё и накрасилась сегодня второпях, забыв про тушь. И хорошо, что ресницы не подкрасила – из-за слёз давно бы всё размазалось. Моей гордостью были тёмно-русые волосы длиной до талии, которые сейчас были собраны небрежный пучок. Причёска сильно растрепалась, и я попыталась привести себя в порядок, сняв резинку и пригладив торчащие волоски. За моими манипуляциями следил Алекс, невольно заставляя смущаться. Внимание такого парня в реальности мне не светило. Не в тех кругах я вращалась в последнее время. Вернее, вообще не вращалась.

Примерно через пять минут машина подъехала к клинике. Алекс помог мне выйти, проигнорировав мои попытки проявить самостоятельность.

– Это мало похоже на травмпункт, – заметила я, осматривая современное четырёхэтажное здание, когда такси уехало.

– Здесь есть рентген, – важно заявил мой попутчик.

К нам подогнали кресло-каталку, и он жестом джентльмена пригласил сесть. Ботинок мне так и не вернули.

– Это будет моей гарантией, – помахал ботинком Алекс и повёз меня по коридору. Шедший навстречу медперсонал здоровался. И у меня закрались смутные сомнения.

– Ты здесь работаешь?

– О! Мы перешли на ты, а я так до сих пор не знаю твоего имени.

– Ты… Вы… не спрашивал, – растерялась я, немного заикаясь, когда Алекс нагнулся ко мне поближе.

– Опять на «вы»? Ты разбиваешь мне сердце, – притворно огорчился он. – И как же тебя зовут, малышка?

Двери лифта закрылись и мы поехали на четвёртый этаж.

– Я не малышка, – с укором произнесла я. Хотя мне импонировало такое обращение. – Меня зовут Нелли.

– Серьёзно?

– Что такого?

– Просто редкое имя. Второй раз в жизни его встречаю.

Ответить я ничего не успела, лифт оповестил, что мы приехали и распахнул свои двери.

– Алексей Дмитриевич, здравствуйте, – улыбнулась женщина средних лет на ресепшене.

О как. Всё это время я полагала, что Алекс – это сокращенно от Александра.

– Добрый день, Алла Равильевна, – поздоровался Алекс. – У себя?

– Конечно, – ответила она, указав на кабинет. – Не ожидали вас сегодня здесь увидеть.

– Случайно получилось. Нель, давай свой паспорт и номер ОМС.

– Зачем?

– Жениться на тебе хочу, – серьёзно заявил парень, рассматривая что-то в журнале и ставя подпись. – Шучу, – рассмеялся он, явно заметив, как я напряглась. – Оформить тебя надо.

– А-а, – протянула я, не зная, как отреагировать. Достала паспорт и передала через Алекса. Он пролистал страницы, на некоторых задержался на пару секунд и потом вручил документ Алле Равильевне. А я тем временем продиктовала номер медстраховки.

Спустя минут пять, когда все формальности были закончены, Алекс опять покатил меня по коридору. В помещении было тепло, и я уже начинала париться в куртке, хорошо, что до этого она была у меня расстёгнута.

Подъехав к кабинету, Алекс постучал и открыл дверь.

– О! Алексей Дмитриевич, что за сюрприз? Ты же говорил, что тридцать первого сюда ни ногой. Что изменило твоё решение? – прощебетала белокурая стройная девушка, вскакивая из-за стола навстречу.

– Не что, а кто, – ответил он, завозя меня в кабинет.

– Ой, как интересно! Алекс, ты меня поражаешь. Какая прелесть, – жизнерадостность девушки поражала. Как и ее яркая внешность. В отличие от встреченных ранее сотрудников клиники, она была одета «на выход», в облегающем платье-лапше, а белый халат покоился на кушетке.

– Моя прелесть, – согласился тот, и они засмеялись какой-то своей шутке. А у меня в голове всплыл образ лысого несчастного Голлума, который трясся над своим кольцом и называл прелестью.

– Меня Нелли зовут, – решила представиться я.

– Очень приятно, а я Карина, сестра этого оболтуса. И что тут у нас?

– Пятку дверью трамвая защемило, – проинформировал её Алекс. – Надо посмотреть, есть ли трещины.

– Нелли, раздевайтесь, – скомандовала Карина.

– В смысле? – опешила я.

– Куртку снимайте, – хихикнула она. – И всё металлическое, – добавила уже серьёзно.

Спустя минут десять мы сидели в коридоре и пили кофе из автомата. Мои ботинки стояли рядом с Алексом. Едва я заикнулась о возвращении обуви законной владелице, он тут же отодвинул их подальше со словами:

– Чтоб не сбежала.

– Да тут идти тяжело, не то что бегать, – слабо возмутилась я.

Пока он отошёл за второй порцией кофе, я залезла в свой телефон, проверяя новые сообщения. Первым делом написала о случившемся в общий чат с подругами, где меня уже потеряли. Новость вызвала шквал сообщений в чате. Девчонки расстраивались, что их не было рядом со мной на остановке, чтобы помочь. Пришлось заверить, что травма несерьёзная, я буду скоро и не одна. Алекс вызвался меня проводить.

«А что за парень?» – полюбопытствовала Лена, отправив удивлённый смайлик. – «Эх, а я-то уже уехала к родным, не увижу вас».

«Симпатичный?» – а это пришло от романтичной Сони.

«Обычный», – ответила я, покривив душой. Совсем необычный. Чем больше проводила с ним времени, тем больше он нравился мне. Конечно, я этого не написала. Иначе бы нам сразу сыграли свадьбу в чате. Хорошо ещё, что никто из подруг не стал упоминать Максима. Знают, что у меня мгновенно начинает портиться настроение.

«Пришли фото», – напечатала Лена, подкрепив свои слова сердечками.

«А мы уже сами решим, обычный или нет», – подхватила Софийка.

«Не могу, у меня нога болит, а вы… Подружки называется», – скинула в чат плачущий смайлик и фото слегка опухшей стопы. Однако идея снять втихую Алекса меня зацепила. Хоть что-то останется на память.

«Прости, пусть у собачки болит, а у Нелли не болит», – пожалела меня Соня.

«Кис, я в городе, если что нужно, первого-второго смогу привезти. Мне пора, я опаздываю, жду фоток!» – отправила Лена смайлики с поцелуйчиками и вышла из сети.

«Я тоже побежала, Мишка за мной уже приехал. На связи, с наступающим», – попрощалась Софи. Напоследок она выложила селфи со своим парнем – на фото они стояли в нашей прихожей, судя по интерьеру, в куртках и с вещами, готовые к выходу.

«Пока, с наступающим, девчонки!»

И только я с чувством выполненного долга убрала мобильник обратно на место, тот пиликнул, оповещая о новой смске.

«Алё!»

Макс. Вспомнишь дерьмо, вот и оно. Когда же он угомонится?

«Чего молчишь?»

«Ты сейчас с ним?», – и злой смайлик в конце. – «Я этого лоха закопаю, поняла?»

Надо же, с каких это пор Макс заделался провидцем? Прям пальцем в небо. Отправила и этот номер в чёрный список с мысленным пожеланием разориться на новых сим-картах.

Вскоре выдали мой снимок с заключением. Трещин не оказалось, только ушиб, с возможными повреждениями нервных окончаний. Поскольку кресло-каталку к тому времени забрали, в кабинет перевязки я отправилась на руках Алекса.

Пожилая сухонькая женщина, которая встретила нас там, ворковала что-то про шебутную молодёжь и зимнюю романтику, пока ставила мне обезболивающий укол, а затем делала плотную повязку. Разубеждать медсестру, рассказывая про давку и трамвай, мне не хотелось. Почему-то стало очень приятно, что нас с Алексом посчитали парочкой.

Довольно быстро меня отпустили, пожелав скорейшего выздоровления. Алекс отошёл с кем-то поговорить по телефону, а я, вспомнив, что хотела сфоткать его, тайком сделала несколько кадров. Не очень хорошего качества – пальцы дрожали, и я переживала, что меня поймают на горячем.

– Ну всё, такси я вызвал, поедем? – убирая мобильник в карман, спросил Алекс. До этого он спрашивал у меня мой адрес.

Совершенно забыв про ногу, я начала подниматься. От неожиданности она немного подвернулась. Онемевшая конечность совсем не хотела стоять. Благо меня тут же подхватили. Кажется, я начинаю к этому привыкать.

– Воу, воу! Полегче, уважаемая, – обеспокоенно попенял мне Алекс. – Пойдём потихоньку. Сможешь?

Я кивнула.

По дороге мы обменялись номерами.

– Буду узнавать, как идёт выздоровление, – объявил он, приводя веский аргумент.

– Уговорили, Алексей Дмитриевич, – лениво ответила я, подобрев после укола. Хорошо, когда ничего не болит.

К тому же я стала счастливой обладательницей номера парня, который мне начал нравиться.

Доехали мы быстро, пробок практически не было. Наверное, все заняты строганием салатиков и наведением красоты дома. Солнце почти село за горизонт, озаряя ярко-оранжевым закатом всё вокруг, отражаясь в стёклах многоэтажек. Постепенно начали загораться фонари и гирлянды.

– Какой этаж? – спросил Алекс, когда я открыла подъездную дверь магнитом.

– Четвёртый.

– Понятно, – протянул он, посматривая на меня сверху вниз.

– И лифта нет, – хихикнула я, представляя себя принцессой, которую должен вернуть в родной замок доблестный рыцарь. От трамвая в роли дракона меня уже спасли.

– Я заметил, – улыбнулся он, наклоняясь ближе. А потом присел на корточки, подставляя свою спину. – Цепляйся. Донесу тебя. Иначе подниматься будем долго, а ногу надо беречь.

А я рассчитывала, что мы пробудем вместе ещё какое-то время. Чуть дольше. Такая странная и случайная встреча, а ощущение, что давно знакомы.

– А ты меня не уронишь? – спросила я, пряча свою заминку.

– Я буду держать тебя крепко, – пообещал он мне.

Я уцепилась за его плечи и почти легла ему на спину. Алекс начал подниматься и руками захватил мои ноги, а потом пошёл вверх по ступенькам. Меня окутало приятным запахом мужского парфюма. Надеюсь, что сквозь толщину куртки он не услышит, как быстро бьётся моё сердце. Теперь я понимаю героинь в дорамах.

– Насыщенный вышел день, – сказала я, пытаясь разбавить тишину, которая образовалась между нами.

– Очень, – подтвердил он. – Кому рассказать – не поверят.

И слегка повернул голову ко мне.

– Спасибо тебе, – наконец-то я нашла силы поблагодарить его. – Если бы не ты…

– То ты бы в больницу не поехала, – договорил он.

– Не поехала бы.

– Не любишь врачей?

– Не то чтобы, – промямлила я. Один конкретный врач меня уж точно заинтересовал. – Просто ассоциации не очень приятные. Я в детстве много лежала в больницах, навидалась всякого.

– А теперь? – спросил он, останавливаясь на площадке третьего этажа.

– Мнение немного поменялось, – ответила я, не замечая, что на автомате рисую пальцем по его плечу. Я всегда так делаю, когда задумываюсь. Спохватившись, я сжала ладонь в кулак. – Извини.

– Да ничего. С кем ты живёшь? – поинтересовался Алекс, сменив неприятную для меня тему.

– С подругами. А родители в пригороде.

– Надо же, какое совпадение.

– Тоже живёшь с подругами? – я решила пошутить, чтобы немного разрядить обстановку.

– Нет. Живу я один. Родители тоже в пригороде.

– Ты к ним поедешь? – спросила я, стараясь отогнать тоску.

– Нет, – буднично ответил он. – Они поехали с друзьями смотреть на северное сияние и сугробы. Новый год будут отмечать на севере страны.

– Как здорово!

– А ты к своим поедешь? – задал он мне встречный вопрос.

– К сожалению, нет, – вздохнула я. В этом году праздник я отмечаю одна. Но вслух этого так и не сказала.

– Из-за ноги? Я могу тебя отвезти. Моя машина в ремонте, но на такси – вполне.

– Не из-за ноги. Вот не поверишь! Они тоже поехали смотреть на северное сияние. Видимо, это сейчас модно.

– Шутишь? – удивился он.

Свет в подъезде внезапно потух, и мы остались в темноте.

– Нет, если бы не загруз по работе, то тоже поехала бы с ними, – прервала я тишину.

– И я собирался со своими, – негромко ответил он, продолжив подниматься. Свет так же внезапно загорелся на звук шагов. – Но не получилось. Может мы бы с тобой там и встретились под северным сиянием?

– Звучит как сюжет плохой романтической комедии.

Теперь мы уже были на четвёртом этаже. Ещё на шаг ближе к расставанию.

– И где твоя дверь, Неля? – прервал мои скорбные думы Алекс.

– О! Она прямо перед тобой. Поставь меня, пожалуйста, – я похлопала его по плечу. – Надо поискать ключ.

Квартира встретила нас оглушительной тишиной. Лена и Соня уже уехали – кто к парню, а кто к родне. И я очень переживала, что после их отъезда останется небольшой погром, за который мне будет стыдно перед гостем. Однажды был случай, когда к нам заявился сосед с жалобой, что мы его топим, а Соня как раз выставила в прихожую сушилку с развешенным нижним бельём. Бедный парень аж забыл о причине своего прихода, как увидел эту коллекцию свежевыстиранных кружевных труселей да лифчиков.

Сегодня, к моему облегчению, дома был относительный порядок. В углу виднелась небольшая ёлочка, украшенная белоснежно-серебристыми шарами и задорно мерцающей гирляндой. Она напомнила мне о провале сегодняшней вылазки в центр, ведь я хотела успеть перед отъездом девчонок вручить им подарки, или хотя бы под ёлочку положить.

– Пригласишь? – вывел меня из задумчивости Алекс и я махнула рукой:

– Проходи конечно.

– А где твои подруги? – тихо спросил он.

– Уехали, можешь не шептаться, – тоже шёпотом ответила и улыбнулась. Так смешно это выглядело.

– И ты будешь встречать Новый год одна? – продолжил расспрашивать Алекс, разуваясь. Интересно, как он догадался? Я к тому времени пропрыгала на кухню, чтобы поставить чайник на плиту.

– А что такого? – пожала плечами я, стараясь, чтобы мой ответ был как можно равнодушнее. Подумаешь – один вечер в году проведу сама с собой. Я могла врать себе сколько угодно, и всё же одной встречать этот праздник не хотелось... – Чай будешь? Или кофе?

Он отрицательно помотал головой, осматриваясь вокруг. А потом достал телефон и набрал чей-то номер. Я старалась не прислушиваться, пока заваривала себе чай. Но всё же я не глухая. Да и Алекс не пытался скрываться и говорить тихо.

– Карин, привет ещё раз, да нормально, добрались. Я передумал. Я тоже рад, но буду не один. Да, с малышкой Нелли. Хорошо, жду. Адрес сейчас скину.

И уже мне с озорной улыбкой:

– Собирайся.

– Что?

– Мы поедем с сестрой к нам в пригород. Я сам планировал Новый год тоже один отметить. Раз так совпало… Ты не против? – запоздало спохватился Алекс.

– А-а-а… Это как-то неожиданно, – протянула я в полнейшем шоке, и в то же время счастливая до небес.

– Всё по-семейному, – продолжил он меня уговаривать, не зная, что я уже была согласна. – Никто не обидит и злых трамваев там тоже нет.

Собирала я сумку быстро, радостно напевая новогоднюю песенку. Нога совсем не беспокоила, я на неё почти не наступала, если только чуть-чуть, чтобы не упасть. Докинула косметичку до кучи и полотенце на всякий случай. Мазнула по губам розовым блеском.

Подумав, я также сменила свой повседневный синий свитер на бежевую кофточку потоньше и понаряднее. Хотелось переодеться полностью, чтобы Алекс увидел меня в шикарном платье, при параде, но с травмированной ногой вряд ли у меня бы это получилось.

Потом попросила Алекса проверить окна и отключить все гирлянды. А спускались мы вниз по подъездной лестнице уже другим способом. Парень просто закинул меня на плечо, прихватил мою дорожную сумку и стал спускаться так быстро, что я от неожиданности и скачка адреналина завизжала, обещая прибить его за экстремальную транспортировку.

Спустя полчаса мы выехали с Кариной из города. Как оказалось, Алекс вовремя ей позвонил, и она смогла забрать нас. Такси сейчас было сложно вызвать, и мы могли вообще остаться вдвоём в квартире. Неплохой вариант для двух одиночек в Новый год, но встретить праздник в компании намного комфортнее.

Дорога по мере того как мы выезжали из города, стала казаться мне подозрительно знакомой, а потом и вовсе я увидела родные пенаты. Однако мы остановились у соседнего дома, и я кое-что поняла.

– Подождите, – выходя из машины с помощью Алекса, я попросила их остановиться. – Вы Демьяновы? Дети дяди Димы и тёти Зои?

– Да-а, – стройным хором ответили мне Алекс и Карина. Ха!

– А ты откуда знаешь? – озадаченно спросила девушка, разворачиваясь ко мне.

– Здесь мои родители живут, вот этот дом, – и я указала направление. – Они вместе с вашими уехали отдыхать.

– Ого, вот это совпадение, – изумилась Карина. – Странно, что мы раньше не пересекались.

– Подожди-ка, – Алекс потёр лоб, будто что-то припоминая. – Это ты Нелька-фрикаделька? Ты ведь в меня бросалась яблоками и говорила, что женишься на мне?

Я покраснела.

– Так это ты тот вредный мальчишка Лёха, который насмехался над моим пением? – не осталась я в долгу, тыкнув ему в грудь указательным пальцем.

– Пела ты тогда неважно, – развеселился он.

– Тебе повезло, что я сейчас бегать не могу!

– А я говорил тебе, что я везунчик.

– Невероятно! – закатила я глаза, а он подошёл ближе. Запах его парфюма защекотал мне ноздри.

– Я жду, – почти промурлыкал он и подал мне руку.

– Чего ждёшь? – опешила я.

– Как чего? Предложение, – деланно возмутился Алекс, но его глаза сияли.

– Какое предложение? – прикинулась я валенком.

– Руки и сердца, раз обещала жениться. На колено можешь не вставать, так и быть, – милостиво разрешили мне.

– Я была ребёнком! И правильно будет «взять в мужья». Женится же мужчина.

***

Летом у нас всегда было жарко. Знойная влажность окутывала тело словно мокрая простыня. Единственным спасением от этой жары был прохладный дом, в котором мне как ребёнку было скучно, и яблоневый сад, в котором было очень весело. Там у меня стояла своя палатка, наполненная множеством разных игрушек, и среди них был один музыкальный инструмент – барабан. Его подарили мне очередные приезжающие «на юга» родственники.

Так для меня и моих соседей началась новая жизнь. Жизнь начинающей рок-певицы. Страдали все вокруг, но я была счастлива. Мою концертную деятельность омрачало лишь отсутствие восхищённых зрителей, ведь взрослым не до меня, а детей моего возраста в ближайшем обозрении не было. Все в основном сюда приезжали на лето. У тёти с дядей был малыш Петька, который только начал ползать. В основном я была предоставлена самой себе. Пока однажды не заметила мальчишку возле дома Демьяновых, который обычно пустовал. Эти соседи приезжали на пару месяцев в году, но дома они в этот период почти не бывали. Постоянно на море ездили.

Мальчик с умным видом шёл с книжкой к беседке недалеко от нашего забора. Оглянувшись по сторонам и никого не заметив, он положил книгу на столик и достал из кармана спичечный коробок. Потряс им возле самого уха, прислушиваясь к чему-то, и пакостно ухмыльнулся. Но открыть он не успел, я случайно наступила на ветку, пытаясь рассмотреть, что в коробочке. Мальчишка вздрогнул от хруста и оглянулся на шум. Его явное облегчение сменилось превосходством. Он был выше меня и взрослее, но всё же не грудной младенец. В моих глазах он выглядел идеальным слушателем.

– Эй! – крикнула я ему, когда он собрался уйти в другой угол. – Тебя как зовут? Я Неля.

Мальчик мне понравился. И я очень хотела с ним дружить. Однако у него было другое мнение на этот счёт.

– Хы! Нелька-фрикаделька! Нелька-сарделька! – он радостно заржал и хлопнул рукой по коленям.

А вот мне смешно не было. Меня вообще никогда не обзывали. Не стерпев обиды, я кинула в него полусгнившее яблоко. У нас их в саду много было, не успевали собирать. Обычно я не обладаю выдающейся меткостью, но сейчас сложились все звезды, и мои танцы с бубном, вернее с барабаном – дали свои плоды. Я попала прямо в грудь, оставив на белоснежной футболке смачное коричневое пятно.

– Ты-ы-ы! Дура что ли! – заорал он, пытаясь смахнуть с себя остатки прогнившего яблока, но размазывал ещё больше. – Что наделала!

– Сам дурак! – ответила я, сложив руки на груди. И ещё показала язык.

– Лёша, – из глубины дома женский голос позвал вредного пацана, и я узнала его имя.

– Лёха-Лёха, мне без тебя так плохо, – начала я гнусавить песню, которую недавно слышала по радио. – Лёха-лепёха!

– Ты! – побагровев, он провёл по горлу указательным пальцем, намекая, что у меня будут крупные проблемы. И я решила пойти на опережение.

– А я женюсь на тебе! Вот так! – заявила я и ушла, довольная произведённым эффектом – от этих слов мальчишка впал в шок, который я посчитала испугом от моей угрозы.

Вообще, в тот день я увидела по телевизору любимый мамин бразильский сериал, где герой – жгучий брюнет трагически заламывал руки, вещая о какой-то «женитьбе». Значение этого слова я не знала, но запомнила, что из-за надвигающейся свадьбы мужчина очень страдал. Поэтому и пригрозила соседу, что сделаю это с ним.

***

– Тебя в детстве это не останавливало, – хмыкнул Алекс, предаваясь воспоминаниям. – И ты мне тогда даже во сне приснилась. Ну так что?

– А ты потом не будешь говорить: «Я подумаю» и «Где моё кольцо?» – спросила я его, подтрунивая. Так странно было сравнивать противного пацана Лёшу и заботливого взрослого Алекса и знать, что это один и тот же человек.

– Так, Нель, либо берёшь, либо…

– Что?

– Побегу плакаться к берёзе.

– Ладно, – набралась я смелости, хоть и казалось мне всё это шуткой. – Согласен ли ты…

– Согласен!

– Эй! – легонько ударила его по плечу. – Я ещё не всё озвучила! Хотела выбрать тебе берёзку. Тебе какую?

– Ребят! – позвала нас Карина. – Не забудьте сумки! И пакеты в багажнике.

– Не забудем! – откликнулся Алекс. – Пойдём, Нелька-карамелька, а то она так просто от нас не отстанет.

Я хотела взять свою сумку, но Алекс тут же ее отобрал, повесил через плечо, а остальные пакеты взял в руки. Мне же доверили потихоньку допрыгать до порога.

Внутри нас встретил шум и гам. Народ суетился. Кто-то был занят готовкой, кто-то – украшением дома. У дальней двери мелькнул огромный полосатый кот с жёлтыми глазищами, которого мне немедленно захотелось затискать. Будто догадываясь, что его драгоценная персона вызывает такие желания, кот поспешно ретировался. И не зря – через секунду с громким радостным визгом мимо пробежала стайка детей от трёх до семи лет на вид. Меня чуть не сшибли, но Алекс вовремя прикрыл меня собой.

– Наконец-то вы пришли! – забирая пакеты, пробасил бородатый мужчина. Из-за спины его плохо было видно. – Новый год скоро наступит, а у нас не всё готово. Ой, а это кто?

– Это Нелли, наша соседка, – сказал Алекс. А я по дороге сюда всё гадала, как он меня представит. Подруга? Знакомая? Несчастная, которую встретил на улице? Пожалуй, соседка – лучший вариант.

– Очень приятно, – пожал мне руку мужчина, больше похожий на медведя своими габаритами.

– Милый! – требовательный зов Карины, который донесся из кухни, оторвал его от нас.

– Иду, зая! – крикнул он в ответ и ушёл, унося гору пакетов.

– И как зовут этого милого? – со смешком поинтересовалась я.

– Это Вадим, муж Карины. Потом со всеми познакомишься. А теперь обопрись на меня, и я покажу тебе дом. Была уже здесь?

– Не была, – отрицательно мотнула я головой. – Как-то не довелось.

Двухэтажный дом Демьяновых внутри оказался тёплым и уютным. Всюду висели самодельные гирлянды из цветной бумаги, которые, как мне сказал Алекс, сделала его племянница Настя – девочка даже сейчас, не отвлекаясь на предпраздничный переполох, увлечённо вырезала очередную снежинку.

Поднимаясь на второй этаж, я отметила, что этот дом, в отличие от нашего, очень просторный. Широкая лестница вполне позволяла пройти нескольким людям.

Мама всегда была против второго этажа, потому что в нашем первом доме приходилось бегать наверх молодой мамочке за каждой мелочью. Да ещё и лестница была крутой и узкой, а ванная комната находилась наверху. Один раз мама со мной чуть не навернулась с этой лестницы.

А когда я подросла и стала ползать, вход к лестнице перекрыли столом-книжкой, чтобы я случайно не уползла наверх. Поскольку в манеже сидеть не любила, а ползать, по словам отца, мне надо было везде. И если что-то не получалось – ор стоял на весь дом. Перешагивать через этот стол родителям быстро надоело, и они присмотрели другой дом. Он был поменьше, одноэтажный, зато с огромным садом. Для мамы, которая мысленно уже засадила его цветами и плодовыми деревьями, это стало решающим фактором.

В подростковом возрасте, рассматривая старые фото, я очень страдала, что у нас нет второго этажа с балконом. Но мама была неумолима и перестраивать дом в угоду дочери отказалась. Помню, как я засматривалась на шикарный соседский дом и просто мечтала побывать внутри. С годами эта блажь прошла, но мечта всё-таки исполнилась. Я здесь, спустя столько лет.

В первую очередь Алекс показал мне свою комнату.

– Это моя детская. Вот здесь я обычно ночую, когда приезжаю сюда.

Спальня сохранила опечаток личности мелкого Лёхи – на стене нашёлся плакат с какой-то компьютерной игрой, а рядом висела большая книжная полка, заполненная журналами, дисками и фантастическими романами. Почитать и поиграть Алекс явно любил.

Книги обнаружились и на кровати, кстати, довольно большой.

– «Пятьдесят оттенков серого», – присаживаясь на кровать, прочитала я вслух название ближайшей ко мне книги. – Это твоё чтиво на ночь, чтобы лучше спалось?

– Что? – Алекс аж привстал с компьютерного кресла с колесиками, в которое плюхнулся буквально пару секунд назад, и потянулся к книге, чтобы проверить. – Это точно не мое!

– Каринино? – предположила я, отводя руку с зажатым в ней романом.

– Хочешь проверить? – вкрадчиво поинтересовался Алекс. И что-то было такое в его взгляде, что заставило меня нервно сглотнуть и спросить не то, что хотела изначально:

– Мне кажется или ты со мной флиртуешь?

– Нет, – он вместе с креслом двинулся вперёд, заставив колесики заскрипеть от резкого движения, и оказался совсем рядом. Лицом к лицу. И меня бросило в жар. – Я всего лишь подкатываю. Видишь?

– Ах, вот как это называется, – протянула я. – Кстати, я пошутила, – и повернула книгу обложкой к хозяину комнаты, чтобы он увидел, что это невинные «Приключения Тома Сойера».

– Трусиха, – безобидно фыркнул Алекс, поняв, что я спасовала. – Скажи, у меня тут миленько?

– Миленько, – согласилась я. – Но я хочу посмотреть ещё…

– Ещё? А как же я, малыш? Ведь я же лучше.

– И в самом расцвете лет.

– Да-да! Так что?

– Это твои фото? – перевела я тему, указав на фоторамки, которые стояли на комоде.

– Да, мама их просто обожает. Сейчас покажу.

Он оттолкнулся и доехал до комода, потом взял все фоторамки и подошёл ко мне, плюхнувшись рядом со мной на кровать.

– Вот здесь мне полгода.

– Какой хорошенький!

– А тут мы с Каринкой на море, ей десять, а мне пять лет.

– Надо же! Какой ты был милой булочкой.

– Почему был? Я и сейчас очень хорош.

– Это тебе мама так говорит? – не удержалась от лёгкой шпильки.

Алекс ответил в тон:

– Нет, бабушка.

– О! – воскликнула я. На следующем фото на меня смотрел тот самый мальчик Лёха. Он улыбался во все зубы, прижимая к себе полосатого котёнка, и выглядел совершенным ангелочком.

– Вспомнила? – хмыкнул он. – Знаешь, как мне потом за футболку от мамы досталось? Ты должна мне!

– Фу, какой же ты мелочный! – я легонько оттолкнула парня от себя. Он поддался мне и упал на спину.

– Просто у меня память хорошая, – важно провозгласил Алекс.

– У меня тоже.

– Ты меня забыла, где же она у тебя хорошая? – и этот тип нагло потрепал меня по макушке, разлохматив волосы. Затем приобнял.

– Эй, не трогай волосы! Хватит дурачиться! – боже, что за человек?

И тут нашу «идиллию» прервал звонок с незнакомого номера.

– Может ответишь? – спросил Алекс, отпуская меня.

– Нет.

Я сразу поняла, кто это, едва увидев незнакомый номер, и сбросила звонок, будто это была ядовитая змея.

– И кто это был? Ты побледнела.

– Это… не очень приятный человек, – растерянно произнесла я, сжав руки в замок.

– Твой фанат? – полушутя предположил Алекс, наблюдая за моей реакцией.

– Мы встречались три месяца. Сначала всё было нормально, но чем дальше, тем больше мы ссорились из-за его ревности и постоянных гулянок. Макс мог пропасть на несколько дней. Но при этом сам ревновал к каждому столбу. Отвадил почти всех моих друзей.

Пока я рассказывала, голос начал дрожать, а глаза наполняться слезами. Алекс же молча слушал и не перебивал. Я не видела его эмоций, мне было стыдно поднять взгляд.

– Однажды я поймала его на измене и уже просто не выдержала, ушла. А Макс… Не смирился с этим. То возле работы пытается выловить, то пишет гадости, то названивает с разных номеров, хотя мы расстались в октябре ещё.

И что я в нём нашла? Ограниченный, глупый мажор.

– Нель, – Алекс негромко позвал меня по имени. – Этот урод не стоит твоих слёз. Посмотри на меня.

В его глазах я не увидела разочарования. Он вытер мои мокрые щёки, а потом обнял меня. И как же хорошо стало в этот момент, сердце получило умиротворение и спокойствие, которого так мне не хватало в последнее время. В ответ я обхватила его крепче.

Мобильник снова запиликал. Неизвестный номер жаждал общения.

– Позволишь помочь? – мягко спросил Алекс, забирая звонящий телефон из моих рук.

Я не расслышала, что говорил в трубку мой бывший, но судя по интонациям, он был очень зол.

– Слушай сюда, мудак, – жёстко ответил ему Алекс, не дожидаясь, когда тот закончит свою речь. – Ещё раз ты позвонишь или напишешь моей девушке, я из тебя не только душу, но и кишки вытрясу. Ты меня понял? Я найду тебя…

Но не успел он продолжить, какие кары обрушатся на голову Максу, как я услышала длинные гудки. Оппонент бросил трубку.

– Вот и всё, – Алексей спокойно отдал мне телефон, а я уставилась на него с удивлением и облегчением. Неужели этот кошмар наконец-то закончился?

– Я даже не… – моё горло сдавилось от переполняющих меня эмоций.

– Всё хорошо, – подмигнул он мне.

«Больбше мне непиши! Я тебя бросил!!», – истерично тренькнул мобильник, доставляя последнее послание Максима. Бывший так спешил, что несколько раз опечатался в сообщении.

– Спасибо, – смогла я выдавить из себя, стараясь не заплакать снова. Пользуясь моментом, Алекс снова взлохматил мне волосы, желая отвлечь.

– Ребята! Куда вы потерялись? – услышали мы голос Карины. – Лёш! Нель! Мы вас ждём!

– Отпусти, дурак!

– Уже идём! – отозвался Алекс. Потом убрал в сторону рамки, которые мы чуть не раздавили во время возни на кровати, и протянул мне руку. Я вложила в нее свою ладонь.

Алекс потянул меня к себе и обнял за талию. Я подняла голову, и мы встретились взглядами. В завораживающей глубине серо-голубых глаз я обнаружила то, что немедленно заставило меня застесняться. Все происходящее казалось нереальным. Весь этот день.

Мой самозваный парень явно хотел меня поцеловать. А я встряхнула его за рукав, намеренно разрушая эту интимную атмосферу между нами:

– Пойдём, нас ждут.

И он вроде как нехотя, но пошёл. На руках меня Алекс уже не нёс, но держал за талию и местами приподнимал. Почти по всей лестнице были разбросаны игрушки, и мы спускались как по минному полю. Теперь я понимала, почему мама была против лестницы и второго этажа. Убирать такой дворец – это сколько же времени надо?

Новый год мы встретили шумно и весело. Сначала проводили старый год, потом встретили новый, выходили во двор любоваться салютами, распускавшимися прекрасными цветами на ночном небосклоне. Поздравляли друг друга. Обнимались. Взрослые играли с детьми в догонялки. Кто-то загадывал желание, написанное на бумаге, поджигал и выпивал с шампанским.

Я же решила позвонить по видео родителям. Они тоже оказались на улице. Видимо, как и мы, пускали салюты. Только у них вокруг была целая снежная сказка, а у нас голая земля с пожухлой травкой. Мама счастливо улыбалась, выпуская морозные клубы пара изо рта. Отец, находясь рядом с ней, помахал мне.

– Милая, с Новым годом!

– С праздником, мам! – радостно прокричала я ей.

– А где это ты? – спросила она приглядываясь. – И с кем? Это Лёшенька?

– Лёшенька?! – резануло по уху это имя, и я чуть не скривилась. Ассоциации, чтоб их. Обернулась и увидела маячившего за спиной Алекса.

– Доча, ты где? – подозрительно поинтересовалась мама.

– Я? Я рядом с нашим домом, – выкрутилась я.

Родительница не отступала:

– Но ты же хотела в городе встречать праздник.

– Планы немного поменялись.

– Тёть Лида, дядь Вов, с праздником! – встрял в мой разговор Алекс.

– Лёша, здравствуй, мой хороший, – расплылась в улыбке мама. – Зоя, Дим! Смотрите, кто здесь.

– Привет, с наступившим! – послушно помахал своим родителям Алекс.

– Сынок, с праздником! А где Карина?

– А она вот, – он повернул мою руку с телефоном так, чтобы её с мужем было видно. – Карина!

Карина увидела и подошла ближе.

– Я сейчас вам наберу со своего, – пообещала она им и отошла.

– Наконец-то вы познакомились с Лёшей, – обрадовалась мама, когда мы с ней остались один на один. – Помнишь, я тебе про него говорила?

– Когда это?

И тут я вспомнила, как пару лет назад она прямо мечтала познакомить меня с хорошим соседским парнем. Как говорят в интернете, с сыном маминой подруги. Но тут я закусила удила и наотрез отказалась от встречи, потому что по моим детским воспоминаниям Лёха Демьянов был тем ещё неотёсанным болваном. Мда… Если бы мама первым делом подсунула мне фотку статного красавчика Алекса, а не начинала описывать достоинства Лёшеньки, пожалуй, мы бы встретились гораздо раньше.

Пока повторно накрывали огромный стол, я сидела на мягком диванчике и не отсвечивала. Сытая и довольная. Сначала я порывалась помочь по хозяйству, но быстро выяснилось, что бегать с подносами я не могу, а помощников в целом достаточно и без меня.

– Ты не видела моего братца? – возле меня появилась Карина с большой поварёшкой в руках. Праздничный стол она обозревала с видом генерала, анализирующего поле боя – достаточно ли закусок и салатов, или же нужно кинуть в атаку с фланга ещё канапешек?

– Кажется, он отошёл к детям, – сообщила я, оглядываясь. Нашла вдалеке Алекса с Настей. Девочка внимательно слушала, что он ей говорит и изредка кивала. Потом на её губах появилась лёгкая улыбка, и она посмотрела в сторону диванчика, который я облюбовала.

Перед тем как удалиться на кухню, Карина угостила меня вишнёвым компотом, который налила в винный бокал. Со стороны создавалось впечатление, что я пила алкоголь, а трубочка в бокале давала в этом усомниться.

– Заскучала? – Алекс присел рядом, забрав у меня бокал. Вытащил оттуда трубочку и выпил всё, что было.

– Ну ты и наглый! – восхитилась я. – У больного человека отобрать единственную радость.

– Надо же было узнать, что ты пьёшь. Особенно после лекарств.

Я поморщилась.

– Как нога?

– Немного болит, когда наступаешь, – пожаловалась я чуть-чуть. Действие обезболивающего укола медленно, но верно заканчивалось, и нога грозила превратиться обратно в тыкву.

– Нужно пару дней потерпеть и не наступать.

– Это не так-то просто, – грустно ответила я. Алекс оказался очень близко, под его весом диванчик продавился, и я в итоге просто скатилась к нему. И попыталась отодвинуться.

– Хочешь сбежать? – промурлыкал он.

– Хочу в туалет, – решила я схитрить. Мне до сих пор было немного неловко от того, что произошло наверху.

– Это просто отмазка, – не поверил Алекс.

–И без твоей помощи! – строго предупредила его, тыкнув в него указательным пальцем. И он чуть его не укусил. Я вовремя успела убрать. Вот же гад!

– Попробуй сначала встать с дивана, – он улыбнулся, как сытый котяра. – Без моей помощи.

– Я-то попробую. Ой! – совершенно неожиданно я оказалась в воздухе: Алекс поднял меня на руки и куда-то понёс, не обращая внимания на мои протесты. А потом аккуратно поставил на пол.

– Что мы тут делаем?

– О! Это особое место. Посмотри наверх.

Я подняла взгляд и увидела очередное творение рук Насти – декоративную бумажную ветку с красными ягодами.

– Что это? – спросила я, цепляясь за его плечо, чтобы удержать равновесие.

– Это омела, – торжественно заявили мне. – А под ней принято целоваться.

– Это не омела! – возмутилась я. – Ты надо мной прикалываешься?

И тут меня поцеловали, не дав сказать больше ни слова. И я потонула в приятных ощущениях. Целовался Алекс, как и положено сыну маминой подруги, просто божественно.

Не встретив никакого сопротивления, он нежно обнял меня, а потом, прервав такой сладкий поцелуй, прошептал на ухо:

– Я врач, а не флорист.

Конец.