Потомок ночи

Глава первая. История

Давно уже известно, что в нашем мире наука и магия мирно сосуществует друг с другом. После того, как вампиров упокоили охотники на вампиров, люди, что собственно логично, наконец - таки стали жить спокойно. Хотя до сих пор идут рассказы о страшных зверствах, которые учинили вампиры в бытность свою. Однако не будем забегать вперёд.

Тем немногим, кто бывали в стране Магнерии, могли часами рассказывать различные странные истории, которые порой захватывали настолько, что вызывали желание побывать в стране вновь. Вот и я решил рассказать вам одну из таких историй.

Вампиры, оборотни, демоны. Все они издавна пугали и восхищали людей. Их образы будоражили воображение, и лишь одно упоминание приводило людей в состояния ужаса. Поэтому и речь сегодня пойдёт именно о вампирах. Вернее об одном юном мальчике, который… впрочем, не будем забегать вперёд.

Случилось эта история со мной, когда я был совсем юным мальчикомшестнадцати лет. Я был со светло голубыми глазами, темными каштановыми волосами, немного худ, высок, немного сутул, по природе своей был добр, честен, правдив.

Жил я на окраине леса в небольшой избушке с отцом. Отец был охотником и мастером трав. Где и как он этому научился, он не говорил. Это был невысокий коренастый мужчина преклонного возраста, немного седовлас, прихрамывал периодами на одну ногу. Как говорил мне отец это у него от укуса волка... Старая травма.

Жили мы небогато. В доме у нас только и было что четыре стены, печка, которая топилась по-чёрному, две лавки и стол. Из посуды был только горшок, пару тарелок и ложки.

Недалеко от избушки, за лесом, был старый замок: тяжелый готические башни колокольни возвышались на фоне старого собора, на крыше виднелись старинные статуи горгулий: эти массивные белый статуи с факелами исстари были очень похожие на демонов. Белый камень пусть и немного искрошился от времени, однако они всё также наводили страх.

Единственное, что осталось от замкового укрепления – относительно целая крепостная стена. И хотя не скажешь, что она была целая, всё-таки многочисленные повреждения, груды осыпавшегося камня и многие трещины говорили о том, что стена была древней, сквозных брешей в ней не было. Потому она всё также выполняла свои функции.

Замок издавна восхищал меня, и я грезил и мечтал посетить его. Лишь единожды, заблудившись в лесу, я вышел к подножиям стен замка. Однако после, вернувшись домой и рассказав отцу о своём впечатлении, я был сильно наказан. С тех самых пор отец запрещал даже приближаться к руинам, и как я не пытался понять, почему, отец не отвечал. Видимо, что то важно было в этом замке или что-то опасное, чего так сильно боялся отец. Я много раз видел, как отец ночью подходил к окну и долго смотрел на замок. Лицо его в этот момент не сильно походило на то, которое можно было увидеть у добродушного старика. Так что видимо замок его не прельщал. Но удержать молодого сорванца в стенах было невозможно, и со временем интерес пересилил логику и наставления отца. С этого момента и начинается история.

Глава вторая. Неожиданный незнакомец

Отец часто отправлял меня собирать травы. Часть из них мы продавали на рынке, другую же просто использовали для собственного пропитания. А некоторые растения отец использовал, чтобы приготовить яды, которые использовал для охоты. Вот и сегодня отец отправил меня собирать растения.

Дни, когда мне надо было собирать растения, я сильно не любил. Вставать приходилось рано, идти порой приходилось далеко, однако за долгие годы я привык к этому. В этот раз отец решил сам проводить меня до места, где мне надо было собрать растения.

Шли мы долго, отец шёл впереди, периодами останавливаясь, чтобы осмотреть тропу или завалы, придумать, как и где обойти или что-то высмотреть. Я даже не обращал на это внимание и по привычки, держа в руках небольшой кусок пергамента и кусок угля в дереве, зарисовывал понравившиеся мне места.

Придя на место, отец указал, где собирать нужные мне травы. Также отец напомнил, чтобы я не ходил к замку. Он это делал каждый раз, так что это уже немного наскучило. Я лишь покорно кивал головой, говоря, что помню. Сегодня я также предупредил, что вернусь вечером, на что получил одобрительный кивок от отца. Он был сильно не многословен. Вот прямо на столько, насколько это было возможно.

Подождав, пока отец уйдёт, я начал собирать травы. В этот день стояла безветренное солнечное утро.Лишь где-то далеко виднеется мягкие перистые облака. Они грациозно и плавно плыли по небу, точно пух или перины. Тишину лишь периодами нарушали шумы болта.

Недалеко от луга, подле замка, находилось болото мёртвых - темное мрачное место. Даже днём над этим болотом висела густая туманная пелена. Весьма опасно гулять по болоту... Особенно ночью. Многие, многие погибли тех местах, поговаривают, что призраки не упокоенных до сих пор бродят по болоту. Также отец говорил, что там жила ведьма, которую хотели сжечь люди. И она в последний миг своей жизни заколдовало болото, что оно поглотило и её и всех, кто там был.Я боялся всегда ходить туда, даже близко к туману, который вечно парил над болотом и разносил затхлый, гнилостный запах заставлял меня очень быстро уходить. Что-то в этом боле действительно было и даже иногда в тумане появлялись какие-то фигуры. Отец тут лишь смеялся, говоря, что это моё воображение.

Размышления и сбор трав прервало касание чего-то сильно холодного в траве. Я раздвинул траву, дабы понять, что это может быть, и немного обмелел, при виде бездыханного тела на земле. Тело было сильно изранено, вернее даже будет сказать, что на теле не было живого места. Одежда была посечена, сквозь дыры были видны раны, скорее всего от стрел, что попали в тело.

После нескольких попыток я смог перевернуть тело на спину, после чего мне удалось рассмотреть незнакомца подробнее. Это был подросток, внешне, чуть выше меня ростом, с ярко карими глазами, широкоплечий. Удивительно было то, что его кожа была, немного бледнее обычного. Одет незнакомец был в полуклассический костюм, высокие сапоги и рубашка чёрного цвета с крупными металлическими пуговицами. Чем-то этот костюм напоминал костюм 18 века. Неожиданно было встретить кого - то в таком костюме, да ещё и в лесу.

Минут десять ясмотрел странное тело но, отойдя от шока, стал осматривать незнакомца. Помимо многочисленных ран, которые были видны сразу, рука оказалась сломана, а из подреберья торчал кинжал серебряного цвета. Судя по тому, как он торчал, кто то ударил со спины исподтишка.

Я потянул за рукоять, лезвие легко выскочил из раны и оказался у меня в руках. Кинжал сиял ярко, да на столько, что даже слепил глаза. Я вспомнил, что отец обучил меня некоторым приёмам знахарства. Однако на практике мне никогда не приходилось это применять. Так что я волновался, стоит ли пытаться оказать помощь или уже нет никакого смысла.

Но надо было что-то делать.На поле я быстро нашёл необходимые растения, поэтому оказать первую помощь было не сложно. Хотя руки и дрожали так, словно я держу дергающуюся рыбу, мне всё-таки удалось оказывать помощь. Первым делом, я перевязал рану небольшим куском ткани, предварительно, благо недалеко было несколько маленьких болот, тропы на которых мне были ведомы, заткнул сфагнумом. Через час работа была закончена. Я постарался полностью остановить кровотечение, однако сильно не хватало ткани. Да и большое количество ран давало о себе знать. Так что, перекрыв самые сильные и крупные раны, я усадил тело под деревом, стараясь сделать так, чтобы раны кровоточили меньше.

Однако необходимо было собрать травы. Я приступил к сборам трав, предварительно оттащив незнакомца под дерево.

Уже вечерело, когда я закончил сбор трав. Небольшие порывы ветра волновали высокие травы на поле, поэтому казалось, что это не поле, а море. Я взял корзинку с травами и, уже было собрался идти домой, однако вспомнил, про незнакомца и, поставив корзинку на землю, взял незнакомца на плечо. После этого, привязав корзинку с травами к поясу остатками верёвки, тихо побрёл к дому.

Пробираться через бурелом в лесу было очень тяжело, поэтому мне пришлось свернуть с короткой тропы до дома. Опуская бесполезные описания того, как я рад был тому, что пошёл через другую тропу, скажу, что пришли к дому мы уже после захода солнца.

На крыльце возле дома меня уже ждал отец, Он, как мне казалось, десять шкур с меня спустит, однако, увидев на моих плечах человека, подбежал и помог дотащить незнакомца до избы.

В избе мы положили незнакомца на стол, с которого предварительно отец убрал подготовленные к ужину тарелки и, повернувшись ко мне, отец, после паузы, спросил:

- Ты где его взял?

- Он был на поляне, где я собирал травы. У него было много ран…

- Так - так, подожди. Ты говоришь, что нашёл его в траве вот таким. И после этого оказал ему помощь? Не следовало это делать. При таких ранениях он давно уже умер.

- Но у него из ран шла кровь – ответил я отцу, после чего добавил - А ещё из–под ребра торчал вот этот кинжал.

Я вытащил из корзины кинжал, который был у незнакомца в теле. Отец дрожащей рукой взял кинжал, немного осмотрел его и, вернув мне, произнёс:

- Это не простой метал.

- Не понял.

- Этот кинжал был выкован из эндуриума

- Чего?

- Лет так двести назад, во времена первых лет войн людей и вампиров люди поняли, что против вампиров и любой другой нежити, обычный металл был абсолютно бесполезен. Поэтому люди обратились к ангелам за помощью. Последние принесли людям три дара, которые помогли людям победить вампиров.

- А что это были за дары?

- Первый дар – секрет ковки эндуриума. Этот металл ковался из смеси кристаллов и металлов разных видов.Клинок был крепче гранита и легче пера. Но его особенность была в том, что он был смертелен для любой нежити.Второй дар – магические кристаллы, которые наделяли людей колдовской силой. После похожие кристаллы начали делать и люди, однако они были слабее первоначальных.

- А третий дар какой?

- Не торопись и послушай! Третий дар были три древние книги, в которых были описаны древние основы колдовства, а также боевыезаклинания света. Эти книги назывались гримуары. Ну да ладно. Вернёмся к нашему незнакомцу. Так… Посмотрим, что у нас тут.

Отец внимательно осмотрел раны незнакомца и, ухмыльнувшись, произнёс:

- Весьма и весьма неплохо. Всё перебинтовано верно. Не зря я тебя учил. Хотя при таких ранах я очень сомневаюсь, что раны заживут быстро. Потребуются минимум двое суток и то при очень хороших лекарствах. Достань ка льняные тряпки. Надо до конца перебинтовать и обработать его, – скомандовал отец, добавив – если выживет, хорошо, нет – похороним и всё тут.

Я быстро сбегал за тряпками и ведром воды, после чего вернулся к отцу. К тому моменту отец уже стянул с незнакомца рубашку, обнажив его белоснежное тело. После этого мы приступили к оказанию помощи.

Я оказался прав в том, что кровь была ещё свежей в этом создании. Когда мы специальными клещами вытаскивали остатки стрел из ран, кровь шла очень активно. Однако я и отец быстро останавливали её, перекрывая раны бинтами и обрабатывая лечебными травами. Через пару часов всё было готово. Отец глянул за окно и, тяжело вздохну и, закрыв печку, произнёс. -Уже поздно. Пора ложиться спать. Утро вечера мудренее.

Вечер был тихим и спокойным. Я залез на печь и, как и обычно лёг у стены. Однако меня одёрнул отец и произнёс:

- Роберт, я ухожу завтра в город. Мне необходимо кое-что приобрести. Так что завтра ты один. К вечеру сходи и собери чабреца обыкновенного на поле. Хорошо.

- Без проблем.

Я закрыл глаза и, постепенно, несмотря на рой мыслей в голове, заснул.

Утром я проснулся рано. Отца уже не было дома, поэтому я подумал:

- Спущусь с печи, да растоплю печь.

Я перевернулся с боку на бок и, что было для меня неожиданно, увидел сидячего на лавке незнакомца. Он старательно разматывал ткань на ранах. Я был серьёзно удивлён: при таких ранах человек неделю не смог бы встать априори. Однако виду я не подал. Я сел на печь и, увидев, что незнакомец смотрит на меня, спустился с печи и попытался подойти к незнакомцу, однако тот вскочил и попытался отойти, но свежие раны дали о себе знать. Незнакомец упал на пол с диким грохотом, после чего потерял сознание. Делать было нечего: Я уложил незнакомца на скамью, после чего дал понюхать настойку полыни. Её запах и мёртвого разбудит. От этого запаха незнакомец пришёл в себя, после чего сел. Я, тяжело вздохнув и закрыв бутыль с горькой настойкой, отошёл к печке, начав её растапливать:

- Очнулся? Это хорошо! – сказал в тишине я.

Незнакомец молчал некоторое время, видимо пытаясь собраться с мыслями и чувствами. И вот, после длительной паузы в тишине раздался голос незнакомца:

- Голова болит так, будто я умер вновь.

- Ты почти что умер, - тяжело сказал я. Огонь уже загорелся, так что, подкинув дровишки и соломы, я повернулся и продолжил: Тебе повезло, я успел оказать тебе помощь. Иначе ты бы умер.

Незнакомец промолчал, разматывая остатки ткани и, после глубокого выдоха произнёс:

-Простите, а вы кто?

Я не сразу понял вопроса. С одной стороны вопросы был очень смешной и простой, а ответить на него не представляло никаких проблем, но с другой стороны он был столь неожиданным, что мне не пришла ни одна светлая мысль в голову и я переспросил:

- Вы ко мне?

- Ну конечно к вам: в избе кроме нас никого нет, – холодно заметил юноша.

- Тогда понятно. Позвольте представиться. Меня зовут Роберт. А вас?

Незнакомец немного помялся. Было видно, что хоть раны и немного затянулись, боль всё ещё осталась. Наконец, незнакомец произнес:

- Джеймс.

- Очень приятно.

- Взаимно.

- Позволь поинтересоваться, а как вы оказались на той поляне? Да тем более с такими ранениями.

- Я … не помню всего. Помню, что меня отправили за травами. Помню засаду в лесу. Меня из-за спины ударили кинжалом под ребро. Я постарался доползти до поляны, чтобы оказать себе помощь, но потерял сознание.

- Ну да ладно. Не будем говорить о грустном! Сейчас я приготовлю завтрак. Уверен, что вы голодные.

Пока незнакомец разматывал остатки перевязок, периодами смотря очень удивлённо на количество бинтов, понимая, сколько ран было, печь полностью разгорелась. Еды было не сильно много. Однако отец оставил мне двух потрошёных перепелов. Я быстро закинул их в небольшой котелок с овощами и травами, после чего поставил их запекаться в печь.

Пока завтрак готовился, я решил расспросить Джеймса, о том, кто он, откуда и тому подобное. Однако сколько я не пытался, незнакомец молчал. Он наблюдал за замком и, словно скучая по нему, томно и глубоко вздыхал.

Тем временем запеклись перепела. Я взял старую лопатку, выкованную, как говорил отец, ещё дедом, и, вытащив перепелов, разложил их на две тарелки.

- Завтрак подан! – произнёс я.

- Большое спасибо.

Мы быстро позавтракали и, вспомнив о поручении отца, я начал собираться, но меня одёрну Джеймс. Он положил мне руку на плечо и произнёс:

- Подожди – ка меня, пожалуйста. Мне бы хотелось пойти с тобой. Так как я не знаю местных троп, выведи меня на ту поляну, на которой мы встретились.

- Хорошо.

Джеймс быстро собрался и оделся, после чего мы пошли к полю. Мы прошли по старой тропе и, примерно через полчаса оказались на поле. Нельзя сказать, что я шёл медленно, однако меня сильно поражало то, с какой скоростью шёл Джеймс. Даже при учёте ранений, он шёл заметно быстрее меня, да на столько, что мне приходилось периодами переходить на бег.

Как только мы добрались, я разложил инструменты для сбора трав и решил немного передохнуть. Джеймс, тем временем, прислонился к старому сухостою и начал пристально наблюдать за мной.

Я немного посидел на поле, после чего приступил к сбору чабреца. Однако взгляд Джеймса всё время отвлекал меня. Взгляд был очень тяжёлым, казалось, даже материальным. Он сверлил мне то спину, то бок, то лицо, словно меня что – то тыкало. Это было весьма непривычно.

Некоторое время я молчал и, пытаясь правильно собирать травы, наблюдал за Джеймсом. Незнакомец стоял возле дерева и, практически не отрывая взгляда, следил за тем, как я собираю травы. Так продолжалось некоторое время, пока я не выдержал и не спросил:

- А зачем ты направлялся на эту поляну?

- Меня попросили собрать лечебные травы, но не сказали, как их собирать. Мне единственно, что сказали, так это то, что я могу найти их на этой поляне. Может, ты мне поможешь? Судя по всему, ты неплохо разбираешься в травах.

- Ну, я не против этого. Что тебе нужно?

- Паслён сладко-горький, медуница белоцветная, мята томная.

- Что ж, это не сложно. Видишь, возле деревца вьюнок небольшой с ягодками красными. Это паслён сладко-горький. Ягоды у него ядовиты, но корни можно использовать для настоек.

- Понял, сейчас соберу - сказал Джеймс, но я одёрнул собеседника за руку, добавив:

- Не торопись. Присядь и послушай.

Джеймс присел на корточки, а я продолжил:

- Вот видишь небольшие цветки рядом с полынью, за кустиками, который чем-то напоминают укроп. Это медуница белоцветная. Её цветы используют в мази и растирки. А рядом растёт мята томная. Она не ядовита и используется в пищу.

- Благодарю за оказанную услугу, - сказал Джеймс и прибавил:

- Не поможешь ли тымне собрать травы?

- Я не против идеи, – такой был мой ответ, после чего я и Джеймс спокойно приступили к сбору трав. За этим делом завязался разговор:

- Джеймс, скажи: а где ты живёшь?

- За болотами, возле замка - ответил Джеймс – А что?

-Ой, - сказал я, услышав заветное слово. Руки дёрнулись, да так, что я выронил букет трав, что уже срезал. - Расскажи, какой замок вблизи?

- Огромный, страшный. Что про него можно ещё рассказать?

- И ты не боишься? – недослушав Джеймса, спросил я. Джеймс легонько улыбнулся, что … даже немного смущало, пожал плечами и сказал:

- Я привык. Поначалу боялся, но потом привык. Хотя к некоторым вещам привыкнуть было сложно. Например: по ночам на колокольне звонят колокола, а в подземелье слышны крики и стоны.

- Интересно! И, если честно, немного жутко.

- Если хочешь, я могу рассказать немного об устройстве замка. По крайней мере, это единственное, что приходит мне на ум. Ну что, рассказать?

- Конечно! – воскликнул я, убрав необходимые мне травы в корзинку.

- Хорошо. Расскажу, всё что помню. Хотя это тоже не сильно много. Сам я там бывал всего пару раз.Так что что-то может не соответствовать.

Мы присели на мягкую траву и мой новый приятель начал.

- Замок фактически состоит из трёх частей: первая часть замка - нижний город. Там находятся старые казармы, стенные валы, ров, старые поселения. Вымерли они ещё очень давно, так что можно говорить, что они одни из древнейших зданий в замке. Вторая часть – верхний город. Тут находится каторга, вход в катакомбы, колокольня и главное здание – крепостной собор. Именно это здание называют цитаделью. Отделяются от города они несколькими малыми крепостными стенами. Третья часть замка – катакомбы. Они состоят из полей кристаллов, старого замка и двух проклятых рек. Что там находится ещё мне неизвестно.

Наш разговор прервало лёгкое дуновенье ветра, прилетевшее со стороны замка в сторону лесной чащи. Я с Джеймсом встал и отряхнулся.

Солнце уже нехотязакатывалось за горизонт, бросая последние лучи на верхушки леса. Легкие порывы ветра периодически прилетали со стороны болот. Неохотно было расставаться с новым другом, поэтому я предложил следующее:

- Сейчас уже темно, поэтому пойдём ко мне. По болотам опасно ходить даже днём, а ночью можно и сгинуть, - сказал я, однако подумав несколько секунд, добавил – Подожди, мы не собрали тебе трав. Это будет очень не хорошо, если ты вернёшься с пустыми рукамидомой. Позволь я тебе помогу.

После этих слов я взял в руки небольшой ножик, после чего подошёл к кусту волчьей ягоды. Собирать её было не сложно, но надо было действовать осторожно, ведь она всё-таки ядовита. К моменту, когда я закончил с этим растением вампир уже собрал остальные растения. Я перевязал их бечёвкой в несколько пучков трав, после чего убрал к себе в корзинку.

- Когда будешь завтра уходить, я тебе отдам.А пока, выгоднее их нести в корзинке. Более целыми останутся. Но уже пора идти.

- Не могу не согласиться - ответил Джеймс, и мы, взяв наши корзинки с травами, неохотно побрили в сторону дома.

Солнце уже почти зашло за горизонт, так что начинало смеркаться. Время оставалось немного до того, как полностью стемнеет, так что мы решили поторопиться. Вечер был тихий и спокойный. Светлячки слегка мигали на редких кустах, а на фоне лунного света казалось, что блестят листья куста. Мой друг шёл следом, отодвигая некоторые ветви, мешающие ему пройти. Меня очень удивило то, что Джеймс с лёгкостью отодвигал такие ветви, которые я не смог бы даже сдвинуть. Однако спросить об этом я не решился.

Глава третья. Время выбора.

Через десять минут мы вышли из леса к небольшой опушке. Возле края опушки нас встречал мой отец. Немного удивившись, что я не один, отец спросил:

-Роберт… Ты сегодня не один! Если меня не подводит память, то наш гость тот, кого ты нашёл на поле. И хотя я удивлён, что вы смогли не только выжить, но и встать на ноги всего за ночь, забудем об это. Хоть представь нашего гостя что - ли?

-Папа, ты опять торопишь события. Познакомься, это Джеймс.

Отец поздоровался, немного почесал голову, не снимая шапки с головы. Было видно, что отец находился в лёгком недоумении, однако после паузы отец добавил:

- Ну,… если у нас сегодня гости, то приготовим небольшой пир.

Поужинали мы небольшой уткой, с травами и картофелем, немного поговорили о том, как прошёл день, а когда совсем стемнело, легли спать. Ночь была тихой и спокойной. Лёгкий ветерок дул со стороны замка и тихо и плавно развевался на поляне за лесом. Эта ночь была особенно звёздной.

Утром я проснулся раньше, потому, что услышал непонятный шорох. Приподнявшись, я увидел картину, которая меня очень удивила. Над полем появилась огромная летучая мышь, которая, кружилась по кругу несколько раз. Я быстро оделся, после чего вышел во двор, дабы пронаблюдать за ней. Мышь нарезала в воздухе круги, постепенно пытаясь снизиться, однако позже исчезла в лесу. Я, было, собирался идти за ней, но с той стороны вдруг вышел Джеймс.

- Ты не видел летучую мышь? Очень крупную, больше чем обычно.

- Нет, не видел. Возможно, тебе просто померещилось.

- Сомневаюсь. Такое не похоже на «померещилось». Ну да ладно, не видел, значит, не видел. Проходи в дом.

Джеймс зашёл в дом и сел на лавку. Скоро проснулся отец. Тот молча встал, после чего молча оделся и ушёл в лес, лишь из вежливости кивнув гостю.

- Он каждое утро уходит проверить капканы и силки.

- Понятно. Может, пока отца нет, прогуляемся? – предложил гость

Я одобрительно кивнул, после чего мы вышли на опушку леса и отдалились в сторону, откуда пришёл Джеймс.

Хотя первые сомнения у меня возникли ещё во время, когда я видел летучую мышь, но поход подтвердил мои предположения, что что-то не так. Роберт шёл слишком плавно и изящно, словно летел, что немного настораживало. Его ловкости и грации, а также умению изгибать и гнуть собственное тело вызывало восхищение: позавидовали бы кошки. Он лёгким движением рук отодвигал такие ветки, которые бы мне пришлось бы двигать длительное время и притом не факт, что это хоть что то дало. Однако я просто решил промолчать. Как только мы вернулись домой, позавтракали, мы решили идти к поляне. Я хотел лично проводить Джеймса на столько, насколько мог

По пути я хотел задать вопрос моему попутчику, но напрямую не мог этого сделать, поэтому я начал немного издалека. Собравшись с силами и мыслями, я сказал:

- Послушай, Джеймс…

Джеймс остановился, а я продолжил:

- Джеймс, прости, я не хочу тебя обидеть, но мне кажется ты не человек.

Джеймс повернулся ко мне полностью. Его глаза удивлённо смотрели на меня, но я продолжил, несмотря ни на что.

- Понимаешь, я не хочу тебя обидеть, но ты не похож на человека. Ты хоть и ешь еду, не спишь ночью. У тебя феноменальная сила и ловкость, одет ты в очень старомодную одежду.А сегодня утром ты превратился в летучую мышь. Прошу ответь мне: кто ты?

Джеймс присел на упавшую ветку сосны и призадумался. Он нее знал что сказать. И вот почему.

Как потом выяснилось, все вампиры подчиняются кодексу ВАМП. Это свод правил, который был составлен самим графом Владом Гильденштантем III, ещё при жизни. Правилами этого кодекса было запрещено рассказывать вампирам о том, кем они являлись. Джеймс чтил кодекс, но вопрос был поставлен так, что увернуться от вопроса не получится. Собравшись с силами, мой друг сказал:

- Вампир.

- Что ж, значит, мои наблюдения были верными. Значит, это ты сегодня кружил надо мной в форме летучей мыши. Это было забавно, если честно.

Однако я заметил, что… (не буду утомлять вас ненужными словами о том, каким я увидел Джеймса), поэтому он сразу подошёл к Джеймсу и спросил:

- Что-то не так?

Джеймс объяснил, что сказав о том, что он вампир, он нарушил правила ВАМП, а как следствие стал преступником и теперь на него будут охотиться.

- Прости, Джеймс, я пока не сильно верю во всю эту историю.

- Что? После того, что ты увидел, ты отказываешься верить?

- Джеймс, прости за бестактность, но ты бы поверил?

Джеймс присел на пень и задумался.

- Нет, я бы не поверил.

- Можно ли как-то избежать проблем?

- Есть всего два выхода. Либо ты должен умереть, либо должен стать вампиром. Я так понимаю, что первый вариант тебя не устроит, так что остаётся только стать вампиром. Ты согласен стать таким как я, стать вампиром?

Я кивнул головой, Джеймс улыбнулся и продолжил:

- Тогда слушай и запоминай. Всё что я тебе скажу, ты должен сделать точь в точь. Я дарю тебе одну вещь. Тебе она понадобится.

Джеймс достал из кармана небольшой талисман в форме летучей мыши. Вот его примерный рисунок.«Простите, я не мог зарисовать его правильно, так как торопился домой»- так рассказывал мне Роберт. Но примерный рисунок сохранился.

Джеймс дал этот талисман мне и сказал:

-Это талисман Ван-Клифта. По необходимости он позволит тебе превратиться в летучую мышь. А теперь

запомни. Я дам тебе одну неделю определится. Мы будим видеться периодически на той же поляне, на которой мы познакомились. Там я расскажу о том, что будет происходить, про все минусы и все плюсы вампиризма. Я бы советовал тебе попрощаться с отцом. Ты станешь вампиром, и поэтому не можешь жить с ним. У тебя впереди неделя. Обдумай всё. Если ты всё-таки хочешь стать вампиром, то одень талисман и приходи на поле через неделю. Если же нет, то верни мне талисман. Выбор остаётся за тобой. Изменить его ты не сможешь. Дальше я пойду сам. А ты возвращайся домой.

Я вернулся домой поздно, и поэтому, отужинав, сразу лёг спать. Ночью я обдумывал всё и решил подождать до утра. На случай, если я соглашусь на превращение, дабы отец не искал меня, я написал ему прощальную записку и запрятал её за печку. Вот её примерный текст:

Дорогой отец.

«Пора нам расстаться. Ты пойдёшь своим путём, а я своим. Не ищи меня, всё равно не найдёшь. Надеюсь, мы ещё встретимся. Я постараюсь не забыть тому, чему ты меня обучил. Большое спасибо, что обучал меняя всему, что знал сам, однако нам дальше не по пути. Прости и прощай».

Твой сын Роберт

Полночи я не спал. Я взвешивал все за и против, пытался понять, что хорошо, а что плохо. Отец когда-то давно рассказывал мне про вампиров. Но он описывал их совсем по-другому. Он говорил, что вампиры - страшные кровожадные твари, которым нет места на этом свете. А всё потому, что они являются порождениями ночи и что за свою силу они приговорены пить кровь врагов своих. Иначе они не только потеряют свою силу, но ещё и умрут. Так что выбор предстоял весьма сложный. За размышлениями я заснул.

Утром я проснулся рано. Отец уже не спал. Он как обычно во дворе колол дрова. Увидев, что я проснулся, он остановился и крикнул так громко, что я вздрогнул. От такого вздрагивания я ударился головой об печку, да так, что невольно лёг обратно. Отец же, поняв, что произошло, минут пять смеялся своим немного хриплым голосом, после чего вошёл в избу.

Я тем временем постепенно отошёл от удара о печку, после чего только заметил, что крыша была вся очень влажная. Это было не сильно хорошо, а учитывая, что виднелось небо, я немного нахмурился.

Отец тем временем повторил:

- Роберт, одевайся скорее, поможешь мне.

Я лениво потянулся на печке, спустился на пол, оделся, после чего вышел на улицу вместе с отцом. То, что я увидел на поляне меня, мягко говоря, удивило. Причём не в лучшую сторону.

- Роберт, кто-то вчера ночью очень сильно шумел возле нашего дома. Сегодня утром вышел во двор и что я вижу: крыша покосилась, два дерева повалено.

- Попробуем разобрать завалы и починить крышу, - предложил я.

- Давай сначала позавтракаем, – после минутной паузы и небольшой ухмылки ответил отец.

- Хорошо.

Я и отец занесли наколотые брёвна в дом, где уже горел огонь в печи. В дом пахло свежесрубленными поленьями и жареным мясом кролика.

- А откуда кролик? – спросил я.

- С утра попался в силки. Тут недалече. Несколько силков повредилось. Однако очень странно повредилось. Ощущение, что их порвал кто-то очень крупный. Медведь… нет, он тут не бродит…Волки, тоже не подходят… Ладно, потом разберёмся.

- Понятно.

Я подошёл печи, взял прихватку и вытащил старый котелок. В нём пыхтела какая-то жидкость, в которой плавал кролик. Поставив котелок на стол, где уже стояли тарелки, соль, лежали ложки, мы сели завтракать. Не смотря ни на что, кролик был очень вкусным.

Позавтракав, Отец сказал:

- Роберт, нам необходимо починить крышу как можно быстрее, пока ветер её полностью не уничтожил.Для починки нам необходим хворост. Ты не мог бы его насобирать тот хворост, который разметало тут. Часть по полю я пособирал, однако весь собрать не могу. Возраст.

- Хорошо.

Роберт вышел во двор и приступил к сбору. На небольшом лугу у дома лежало большое количество веток с крыши. Было странно: ночью ветра не было. Но что тогда разметало ветки крыши? Это ещё предстояло выяснить.

Вдруг на опушке леса появился Джеймс. Он был всё в том же костюме, что и вчера, однако на плече костюм был порван, и текла кровь. Я подбежал к Джеймсу и спросил:

- Джеймс, что случилось?

- Пустяки, царапина.

- Пойдём, помогу перевязать рану.

Я и Джеймс пошли вдом. Отец чего-то копошился на крыше. Видимо, прилаживал ветки и укреплял крышу. Он не заметил, как я и Джеймс зашли в дом. Джеймс сел на лавку в углу дома и снял вампирскую рубашку, я залез на печку и достал кусок чистого лоскута и несколько лечебных трав.

- Потерпи, сейчас будет немного больно, – сказал я Джеймсу и приступил к перевязке. Минут через пять всё было сделано: рана была перевязана, а кровь остановлена. Джеймс встал с лавки, надел рубашку, отряхнулся и сказал:

- Спасибо за перевязку. Пойдём, поможем твоему отцу.

- Хорошо.

- Но прежде ответь мне на один вопрос.

- Что?

- Что здесь вчера произошло?

- Отец говорит, что вчера здесь был сильный ветер, и он покосил и частично разрушил крышу.

- Это очень странно. Вчера ветра не было. Была тихая и спокойная ночь.

- Но что тогда?

- Не знаю. Ну да ладно, пошли помогать. Параллельно попытаемся выяснить события и обстоятельства.

Я и Джеймс снова вышли во двор. Отец услышал мои шаги и обернулся.

- О, Джеймс! Я не заметил, как ты пришёл.

- Прости, если напугал вас. Я только что пришёл. А что произошло?

- Честно сказать, я не знаю. Есть подозрение на ветер.

- Ночью было спокойно и тихо, ветра практически не было.

- Ну, пока у меня другихобъяснений просто нет.

- Это сейчас не важно. Необходимо сначала починить крышу, пока не пошли дожди или чего по–хуже, - ответил отец весьма холодно, продолжая ставить крышу на место.

- Согласен – ответил Джеймс.

Тем временем я насобиралхворосту и подошёл к дому. Джеймс предложил помочь поднять хворост на крышу. Не успел я толком протянуть Джеймсу охапку хвороста, которую я только что насобирал, как он выхватил её из рук и с легкостью и изяществом кошки закинул на крышу дома.

Сказать по правде, я уже давно заметил, что вампирская сила в несколько раз превосходила человеческую, однако говорить об этом при отце я не хотел: то ли боялся потерять друга в лице Джеймса, то ли боялся вовлекать отца в эту историю…

Так продолжалось несколько дней. Мы с отцом жили размеренной жизнью, как будто мы и не встречались с Джеймсом. Срок раздумываний уже подходил к концу. Однако мне не суждено было жить долго и счастливо.

Наступало воскресное утро. На поляне возле дома зацвёл старый куст сирени. Его тонкие, длинные ветви склонялись под весом пышных и грузных гроздей цветов. Они пахли нежно и насыщенно, из-за чего воздух возле дома приобретал ещё большую мягкость и приятный запах.

Неожиданно на поляне появился Джеймс. Он не был одет так же,как обычно: На нём не было плаща, свободных сапогов с металлической оковкой. Вместо этого он был одет в парадный фрак, перчатки из чёрной тщательно выдубленной кожи, высокие туфли, точно те, которые носили всадники эскорта. Джеймс шёл важно и неторопливо, медленно и гордо, словно наслаждаясь всем, что происходит вокруг него.

Я подошёл к Джеймсуи, после небольшой паузы, спросил,

- Джеймс, что-то случилось?

Джеймс поначалу сделал вид, что меня не замечает, однако не смог удержать смех, и через хохот, немного задыхаясь, сказал:

- Нет. Ничего не случилось. Видел бы ты сейчас своё лицо!

- А как я должен был отреагировать на этот костюм? – возмущённо ответил я.

- Понятно, понятно! – с невозмутимым лицом попытался сказать Джеймс, но смех вновь накатил на него с новой силой.

Тем временем из дома вышел отец. Он только что проснулся и, стоя на крыльце, разминал свои плечи.

- Роберт, иди сюда! – неожиданно раздался крик отца.

Я и Джеймс подошли к отцу. Он поздоровался с Джеймсом и сказал:

- Роберт, мне необходимо, чтобы ты набрал багульника, пока он цветёт. Его цветы нужны мне для кое-каких микстур. Сможешь?

- Да, конечно.Джеймс, не составишь мне компанию?

- Конечно, Роберт.

- Тогда отправляйтесь сейчас. Багульник растёт на опушке недалеко отсюда.

- А где конкретней? – спросил Джеймс?

- Обернитесь. Видите небольшие белые холмы, стелящиеся в лесу? Это и есть багульник. Там находится старый пруд. Речка, что когда-то питала его, давно уже превратилась в тонкий ручеёк, а сам пруд почти полностью заболочен. Это самое близкое место, где растёт багульник. Только осторожно: не заходите в заросли сильно глубоко. Багульник является дурманом. В его зарослях можно и сгинуть ни за что ни про что.

- Хорошо, папа, я запомнил – ответил я, после чего, взяв старую плетёную корзинку, побрёл с Джеймсом к старому пруду.

Ах, как же приятнобывать утром в лесу. Первые, а потому редкие и немного тусклые лучи солнца едва-едва пробились из-за горных вершина на горизонте, проскочив по самым верхним листочкам деревьев. Где-то вдалеке забрезжил алый рассвет. Лучи пробивались сквозь гущу листвы, играя в каплях росы на листьях, как в брильянтах. Всё вокруг блестело дивными цветами радуги. Красный, оранжевый, жёлтый… всех цветов было просто не назвать и неупомнить. Радуга была просто жадной, по сравнению с цветами и красками этих маленьких брильянтов, рассыпанных по листьям деревьев.

Где-то вдали капал старый родник. Он уже давно был заброшен, но в тишине раннего утра даже он пел дивными и тихими нотками. Его капли, что ударялись о небольшую лужицу, выдолбленную в камне веками, а то и тысячелетиями, в тишине лесов создавало какую-то чарующую атмосферу.

Постепенно начали просыпаться жуки. Они, точно тихие инструменты в оркестре: сначала, где-то вдали раздаётся тихий, скромный, ели-ели заметное жужжание, после чего уже второй, третий, четвёртый. И вот уже звучит разнообразный оркестр из песен всех видов и типов.

Через минут десять мы вышли к зарослям багульника. Эти дивные, стройные кусты, заполонившие, как мне казалось, всю полянку перед старым прудом, были похожи на слегка склонившихся дам в бальных платьях, слегка припорошённых снежным бархатным покрывалом. Земли не было практически видно, только цветы багульника, словно пышное пуховое одеяло.

Я подошёл с краю к кустам и приступил к сбору. Джеймс подошёл к старой сосне, облокотился на неё и тихо ждал. Не знаю, сколько времени я собирал цветы, но закончили мы не скоро. Единственно, что могу сказать, так это то, что когда я закончил сбор, солнце было уже высоко в небе. Я собрал все цветы в корзинку, окликнул Джеймса, он подошёл ко мне, взял корзинку и пошёл вместе со мной домой.

В лесу стояло абсолютное безветрие. Лишь где-то высоко тихо шумели листья. От этого звука лес приобретал какую-то интересную музыку.

Подходя к дому, я увидел страшную картину: крыша была полностью сбита с дома, сам дом перекошен. Я подбежал к дому и услышал стоны отца. Дверь была закрыта изнутри. Я попытался открыть дверь, но дверь была достаточно крепкой. В этот момент к дому подошёл Джеймс. Он отодвинул меня рукой, опёрся на дверь рукой и толкнул её со стороны петель с такой силой, что дверь соскочила на пол. Передо мной открылась ужасающая картина. Всё было испачкано кровью. За печкой лежало растерзанное тело отца. Я, увидев такое, упал на колени и горько – горько заплакал. Джеймс подошёл ко мне, присел рядом, приобнял меня и попытался успокоить.

Вечерело. Я был растерян иподавлен. Сев на лавку возле входа и апатично взглянул на Джеймса, я горько плакал. Слёзы шли сами, никак удержать их я и не мог, да и сил не было.

Джеймс тем временем копошился возле тела отца, как – будто что-то искал. Неожиданно он встал, отряхнулся, подошёл ко мне, протянул мне небольшой узелок и сказал:

- Посмотри, что я обнаружил у твоего отца в кармане.

Я дрожащей рукой взял узелок, развязал его. В узелке лежала небольшая брошь и кусок пергамента с текстом.

Я раскрыл пергамент и начал читать:

Дорогой Роберт.

Пишу тебе эту записку, так как, скорее всего мы уже не встретимся более. Меня нашли мои «старые друзья» из прошлого, и скоро придут за мной. Поэтому пишу тебе эту записку с просьбой: как только прочтёшь эту записку, собирай вещи и беги из дому, пока тебя тоже не нашли. Я спрятал за печкой старую книгу. В ней я записал все свои знания. Забери её с собой; надеюсь, эти знания послужат тебе верою и правдою. Также забери нашу фамильную брошь для плаща. Надеюсь, он принесёт тебе удачу.

P.S.: После прочтения сожги письмо.

Твой отец Иероним Рихтер.

Я почти минуту просидел с томным и тихим видом, протянул Джеймсу записку, подошёл к печке, залез за неё и достал старую пыльную книгу. Она была обвёрнута в чистую матерчатую ткань красного цвета. Я открыл первую страницу книги. На непонятном языке была написано несколько рун.

- Это гримуар света, – неожиданно произнёс Джеймс. Он принадлежит тебе по праву перехода.

- Не понял – произнёс я.

– Он принадлежал твоему отцу, а после перешёл к тебе.

- Что же мне теперь с этой книгой сделать?

- Решать тебе, однако я бы её сохранил. Чуть позднее она тебе пригодится. Это не простая книга.

- Что же всё-таки это за книга? – сдерживая эмоции, спросил я, однако слёзы всё ещё, не останавливаясь, текли из моих глаз.

- Сейчас я не смогу объяснить тебе, что это за книга, так как ты всё равно ничего не сможешь понять. Просто на пока поверь мне по поводу этого. Они весьма редки и ценны.

Следом за этим я полез под полы, пытаясь что-то найти. Джеймс долго смотрел на это, однако как только я нашёл нужную доску и вскрыл половицу, вопросы на лице Джеймса отпали сами собой. Оттуда я дрожащей рукой вытащил небольшую шкатулку, в которой, как мне говорил отец, лежал старый плащ и брошь к нему. Его он обещал подаритьмне на моё совершеннолетие.

Вытащив осторожно шкатулку, я открыл её. В коробке красный матерчатый плащ из плотной и одновременно лёгкой ткани, сверху лежала крупная брошь. На неё была выгранена буква «Р». Однако я так и не знал, что эта буква означает. Спросить у Джеймса я не решался

Сложив всё, я сел и, склонив голову, заплакал вновь. Поэтому я не смогу сейчас даже вспомнить о том, что тогда мне говорил Джеймс.

Я не ожидал таких вестей, поэтому Джеймс сказал следующее:

- Вот что: Сейчас бесполезно тебя о чём-либо спрашивать. Ложись спать, а я покараулю.

Я залез на печку, Джеймс лёг на лавку у входа. Я заснул быстро.

Эту ночь я помнил очень хорошо. Я очень часто подпрыгивал в кошмарах, да так, что меня немного трясло. Нормально поспать мне практически не удавалось. Кончилось всё тем, что япросто задремал, практически не реагируяна собственно кошмары, из-за которых я просыпался.

Глава четвёртая. Замок интриг.

Я проснулся рано утром. Тело отца уже было обмотано в белую льняную ткань и лежало на столе. Я собрал свои вещи, и вышел на полянку перед домом. Там меня уже ждал Джеймс. Увидев меня с рюкзаком, он удивился и спросил:

- Что там такое?

- Как что? - удивился я - вещи, что же ещё!

- Поверь, тебе они не понадобятся. Надень ка лучше вот это. Здесь вампирская одежда. Надень её. Кстати ты что решил, готов стать вампиром?

- Да, готов.

- Что же, тогда одевай одежду и слушай. Для того чтобы стать вампиром тебе необходимо пройти испытание. Для этого тебе необходимо найти эликсир первого вампира. Его охраняет некая леди Мирабель фон Гильденштант. Эта жена Гильденштанта. Когда-то её прокляли, и она теперь вечно вынуждена охранять этот эликсир. Её стоит опасаться.

- А что по поводу отца?

- Верно, его нельзя здесь оставлять. Предлагаю его кремировать.

- Подожди, мне нужно с ним попрощаться.

- Хорошо. Я пока подготовлю пепелище.

Тем временем я закончил одеваться в одежду вампиров. Это были жёсткие чёрные кожаные сапоги на плоской подошве, штаны из плотной чёрной, но в то же время мягкой ткани, кожаная кираса, сотканная умело, из весьма приятной ткани, с капюшоном, переходящим в плащ. Плащ мне оказался не сильно приятным, так что я снял его, после чего одел тот плащ, который мне оставил отец. Увидев плащ, а тем более брошь, вампир, казалось, даже немного побледнел. Однако причину этого я так и не понял. Одежда была мне чуть-чуть великовата, но всё же очень удобна. После чего Джеймс сказал:

- Тебе идёт этот костюм.

- Спасибо.

Я подошёл к столу, на котором лежала льняная кукла с телом отца. Чувства вновь нахлынули на меня, начали пробиваться слёзы. Я положил руку на грудь отца и закрыл глаза. «Покойся с миром» - произнёс я про себя.

Ко мне подошёл Джеймс.Он взял тело отца на руке и вынес из дому. Во дворе лежала небольшая постилка из хвороста и соломы. Джеймс уложил отца на хворост и сказал:

- Покойся с миром.

После Джеймс простер руку и шепнул что-то на непонятном мне языке. С пальцев соскочило несколько искр и тело вместе с соломой вспыхнули ярким пламенем. Через несколько минут на месте огня осталась лишь небольшая кучка пепла.

-С этой куклой сгорело твоё прошлое. Неси его остатки в себе, помни о том, кем был твой отец. Но не жалей, никогда не жалей. ну что пошли, – неожиданно произнёс Джеймс после столь пламенной речи, но обернувшись и увидев меня в слезах добавил:

- Я понимаю, что тебе тяжело, но слезами ничего не изменить. Нам пора! Путь выдастся недалёким. Думаю, это приключение ты не забудешь никогда. Пошли.

Я шёл за Джеймсом несколько часов. Боль от потери отца не давала мне открыть рот. Настолько, что длительное время я просто не мог говорить. В глотке стоял ком. Но через несколько часов боль остыла и я спросил:

- Подожди. А куда мы направляемся?

- В замок. Там возле одной из башен, а конкретно Пиковой башни находится проход в катакомбы. Оттуда мы спустимся вниз. Что дальше, я тебе потом расскажу.

- Ах, вечные секреты. Подожди, подожди, я читал в книгах, что вампиры могут летать.

- Да, могут, но ты не вампир, - возразил Джеймс.

- А почему мы не можем полететь?

- А ты не можешь лететь. У тебя нет летучего плаща, и ты не вампир. Как следствие ты не можешь превратиться в летучую мышь.

- А как же твой амулет. Разве он не может.

- Может, но ему не хватит мощности долететь, и он может превратить всего 1 раз. Его стоит приберечь для более позднего применения. Я уверен, он может понадобиться.

- Чего же мы тогда стоим. Пошли.

- Пошли. Мы должны успеть к полночи.

И мы тихо побрели к замку. Тропу, по которой мы шли было видно очень плохо, но всё же мы шли, не сбиваясь с пути. После часа ходьбы по лесам мы вышли на поле перед замком. Предстояло его пересечь. Недолго думая, мы пошли к замку. Невозможно было не любоваться замком вблизи. Высокие готические башни возвышались на окраине скал. На их фоне виднелась крыша старого собора, над которым вечно кружили вороны. В некоторых местах ещё виднелись остатки лепнины раннего готического стиля. На крышах виднелись старые статуи горгулий. Эти старые стражи замка охраняют его со времён его создания. Одну из них я успел зарисовать на привале.

Через час ходьбы мы вышли к стенам замка. Время уже почти не оставалось, но мы всё-таки успели. Джеймс обернулся и сказал:

-Добро пожаловать ко мне домой.

Я признаюсь честно: не ожидал такого поворота судьбы, но всё ж-таки я должен был догадаться до этого. Его стиль одежды, силы и знания, всё говорило о том, что он живет в замке. Тем временем Джеймс продолжил:

- Сегодня во дворце будет бал. У нас будет время проскочить незаметно на пиковую башню и спуститься вниз.

После этих слов Джеймс хватил меня на руки, после чего в несколько прыжков перемахнул через крепостную стену. Приземление выдалось, мягко говоря, не сильно приятным: в момент приземления я не очень удачно вылетел с рук, так что приземлился в ящики. Было больно. Но мы очутились в нижнем городе.

Улочки этого мертвого, богом забытого места были вымощены камнем чёрного, почти одноцветного камня. Лишь изредка, в некоторых некрепких плитках виднелись прожилки других цветов. Но такового было мало.

Тихие, безжизненные улочки, полуразваленные домики со старыми, немного разбитыми и частично покосившимися ставнями – вот что представлял собой старый город. Ничего из того, что можно было хоть как-то использовать.

Постепенно плутая по старым закоулочкам города, мы вышли к крупным вратам из кованого металла. Они заметно отличались от всего того, что было в старом городе. Это были двери на соборную площадь.

- Мы пришли, - сказал Джеймс, однако после этих слов погрустнел и задумался.

- Что случилось? Что-то не так?

- Беда в том, что я не приглашён туда, а приглашение я не смог раздобыть. А это значит, что если мы попробуем зайти через ворота, то горгульи примут нас за врагов и убьют нас.

- Есть ли другой способ попасть в замок.

- Можно попробовать пройти через каторгу, но это не просто. Каторга - сложный лабиринт, с огромным количеством ловушек. Без карты туда и соваться не следует. Есть ещё перелететь через магические ворота, пока горгульи спят, но ты не можешь летать.

- А амулет не поможет?

-Поможет – обрадовавшись, сказал Джеймс – Надевай его и слушай заклинание.

Я надел амулет, а Джеймс начал говорить заклинание:

-В тёмное время, в лунную ночь

Небесный запрет я хочу превозмочь.

Землицу родную от себя отрываю,

Летучею мышью я в небо взлетаю.

Не успел я толком произнести заклинание, как я уже летел метров в 20 над землёй. Мои руки превратились в крылья, а я – в большого нетопыря.

Замок был пугающе прекрасен. С высоты полёта виднелись старые здания и постройки из какого-то чёрного камня. Были видны и колокольный холм, где располагались башни, и главная башня собора, где находился старый колокол. Замок был просто прекрасен.

После небольшого осмотра мы приземлились на крышу старых казарм. Это было небольшое здание в 2 этажа, у входа в которое стояли горгульи. Эти каменные изваянья держали в руках огромные топоры-алебарды. Не хотелось бы нам туда попасть. Тем временем мы залетели в небольшое окно казарм. Амулет спал с меня, и я снова стал человеком.

-Тебе повезло, что ты превратился в человека не на крыше. Не хотелось бы увидеть, что с тобой сделали бы горгульи! - сказал Джеймс и вздохнул с облегчением.

Мы приступили к осмотру комнаты, в которую мы приземлились. В полу сумрачном помещении, слегка освящаемом редкими горящими свечами, было видно несколько старых, но все - таки очень чистых и красивых костюмов.

Вдруг Джеймс подозвал меня и сказал:

-Это вампирская казарма, а это – боевые костюмы «Вариматос». Нам повезло, что мы их нашли. Давай переодеваться.

Минут 20 мы копошились в этой куче костюмов, пытаясь подобрать себе необходимые вещи. Слава богу, что горгульи не слышат ничего, так как мы забыли про осторожность, и очень сильно шумели. Через 20 минут мы полностью переоделись в боевые костюмы. В темноте не было видно, как мы выглядим, но Джеймс, который стоял возле вешалок с плащами сказал, что всё хорошо. Он протянул мне руку и сказал:

- Надень вот это. Оно нам ещё понадобится.

В руке у Джеймса лежали какие-то непонятные железки, очень похожие на металлические когти. Джеймс сказал:

- Это боевые когти и зубы. Надень их поверх своих зубов, как вставную челюсть, а когти закрепи на пальцах рук и подошве ног. Туда куда мы идём, они могут нам понадобится.

Я, недолго думая, закрепил когти на руках и ногах, а челюсть вставил себе в рот. Вдруг челюсть слегка блеснула и сильно сдавила мне зубы, а когти как будто приросли к рукам и ногам. Весьма необычное ощущение. Неожиданно мы услышали, как зазвучал звон колоколов. Он предвещал скорое начало бала.ПОЛНОЧЬ.

-Вот блин. Полночь! Сейчас сюда стража набежит. Что же делать? Что делать?. Стоп, у нас же плащи! Быстрее повторяй за мной.

Джеймс расправил плащ, трижды взмахнул им, обвернулся и вылетел в тоже окошко, в которое мы влетели. Я тут же взмахнул трижды плащом, обвернулся и не успел я моргнуть, как уже висел рядом с Джеймсом на высоте Пиковой башни. В лунном свет было хорошо видно, как выглядел костюм «Вариматос»

Это был латный лёгкий костюм, серебряного цвета. Витиеватые узоры на латных частях переходили в узор летучей мыши на нагрудных латах. Серебряные узоры на латах переплетались в витиеватых узорах, местами переходя на мягкую матерчатую ткань. Я сумел зарисовать доспех лишь частично, но всё же даже так выглядит очень красиво.

Я заметил, как с земли взлетело несколько горгулий. Они описали в воздухе петлю, после чего приземлились возле центрального входа в собор. Ворота распахнулись, после чего в замок начали прибывать гости. Они заходили важно и грациозно, словно шли по тонкой натянутой ленте.

Вампиры ступали плавно и осторожно, слегка придерживая плащи с гербами своих домов и родов. Ониосматривали всё: каждый камень, каждый угол привлекал их внимание. Увидев что-то интересное, гости изумлённоохали, после чего произносили что-то непонятное.

Не могу сказать, что я был разочарован приёмом гостей, однако, если говорить по - правде, я ожидал большей помпезности. Гости, однако, прибывали в огромном количестве. И кто мог знать, что существует столько вампиров. Каждый был одет в свою одежду, свои плащи, гербы, все в перчатках и с тростями. Так это выглядело красиво, что одевать глаз было практически невозможно.

Это завораживало. Патрулирующая стража не давала возможности выйти и нормально осмотреть вампиров, да и собственно замок. Так что зарисовать ни то ни другое у меня не получилось

От созерцания всего этого меня отвлёк Джеймс. Он одёрнул меня за плечо, после чего указал рукой, куда мне следует лететь. Я взмахнул плащом, после чего полетел вслед за Джеймсом.

Через некоторое время полёта между башен мы приземлились у основания пиковой башни.

- Здесь стража не ходит – Сказал Джеймс и добавил - здесь находится вход в подземелье. Теперь отойди.

Джеймс подошёл к стене, прикоснулся рукой и произнёс:

- Древние чары с замка я снимаю

К силам вампирским я ныне взываю.

За семью холмами, за семью дверями,

За семью замками, за семью цепями

Скрыта дверь в иной мир.

Я замки снимаю

Силой своею цепи срываю

Двери запретные я открываю.

Распахнись!

Стена скрипнула, камни посветлели, вырисовались очертания двери. Джеймс толкнул их от себя рукой, они скрипнули и распахнулись. Судя по паутине, сырости и плесени этим путём очень давно не пользовались. Поймав моюмысль, Джеймс сказал:

- Этим тоннелем пользовались последний раз три века назад. Тогда были сосланы последние изгнанные.

- Изгнанные?

- Да. Вы более знаете их как вурдалаки. Но на самом деле это те, кто попробовали кровь вампира. Они получили огромную силу, но полностью обезумили. Надеюсь, мы с ними не встретимся. Но сейчас поговорим о другом. Пошли вниз, а пока слушай.

Мы начали спускаться по старым витиеватым ступенькам.

Честно сказать, я удивлялся тому, как Джеймс спускался по ступенькам. Он аккуратно спускался, почти парил над ступеньками. Я же пока спускался, чуть трижды не сломал себе ноги. Однако шишек набил себе больше, че за всю предыдущую жизнь. На какой-то очереднойвыбитой ступеньке я спросил у Джеймса

- Джеймс, скажи мне, как ты не спотыкаешься в этой кромешной тьме?

- Во-первых, вампиры очень хорошо видят в темноте. Разве ты этого не знал?

- В народах разные слухи про вас ходят. Понять, где правда, а где ложь, очень трудно. Многие додумываютчто-то от себя. В результате получаются искажённые факты.

- А во вторых обмотайся плащом и пари над землёй как я.

-А ты не мог это сказать раньше?.. Хотя … Я думаю, я должен был сам догадаться до этого.

Я обвернулся плащом, он слегка приподнял меня в воздух, и мы быстро начали парить над ступеньками. Чтобы не соскучится, я стал расспрашивать Джеймса о способностях вампиров и об иерархии вампиров. Джеймс сказал:

- Хорошо, слушай. Начнём с того, кто кому подчинятся. В этом мире существует восемь кланов. Четыре из них ведут постоянную войну. Четыре других нейтральны по отношению друг к другу. Воюющие кланы названы так: Вальпинны, Вальтеры, Окриины и Альдрены. Мирные кланы - Волкир, Клан Гильденштанта, Уркиины, Рак-гуулы. Я принадлежу к клану Вальпинны. Мы - маги. Основной уклон нашего развития – магия. Что касается остального, то у каждого клана есть направление развития, согласно того, что получается в результате. Вампиры-воины очень сильны в ближнем бою, они сильны и практически бессмертны. Но это компенсируется тем, что они медлительны. Вампиры-убийцы очень быстры, ловки, могут стать невидимыми и наносить смертельные удары в спину. Но они очень слабы в открытом бою и как следствие быстро погибают от прямых атак. Вампиры-маги слабы в ближнем бою, но способны магическими атаками уничтожать огромные орды врагов. Правда, если к ним подойдут близко, то они не выдержат и одного удара. Последний клан-это наш клан. Мы - маги - некроманты. Сами по себе мы слабы, и никогда не нападаем сами. Наша особенность - призывать армии созданий, которые дерутся за нас. Высшие некроманты способны в одиночку брать города. Но это не всё, что мы можем. Некромант - вампир также способен проклинать и накладывать различные недуги. Сильный некромант способен убить тебя ещё до того, как ты его увидишь. Но выбор всегда останется за тобой. Но учти, изучить ты сможешь только одну науку.

За объяснением Джеймса мы вынырнули на площадку, с которой было полностью видно катакомбы.

Глава пятая: Катакомбы старого замка.

С холма, куда мы вышли из потайного лаза, хорошо было видно территорию катакомб.

- Катакомбы - вдруг сказал Джеймс, тяжело вздохнул и сказал – Очень опасное место. Видишь, снизу растут кристаллы. Это вход в лабиринт изгнанных. По нему можно блуждать бесконечно, но так и не найти выхода к замку. Но мы его обхитрим. Давай взлетаем.

Мы оттолкнулись и полетели над лабиринтом. С высоты полёта, было видно, как перестраивается лабиринт. Наверно поэтому нельзя пройти этот лабиринт. Там же в небольших тупиках виднелись многие останки вампиров, брони, кожи. Кристаллы лабиринта завораживали. Тихие, блестящие кристаллические проходы хранили гробовую тишину, лишь изредка прерывающуюся стонами изгнанных или эфирным разрядом. Кристаллы очень заворожили меня, и позднее я смог зарисовать один из них.

Пролетая над кристаллическим лабиринтом изгнанных, я успел осмотреть катакомбы. Джеймс понял, что я заинтересовался катакомбами и решил мне рассказать немного о них:

- Как ты помнишь катакомбы - третья часть замка. Сейчас мы пролетаем над кристаллическими лабиринтами. Неизвестно, когда они появились, но известно, что кристаллы, которые составляют этот лабиринт, подразделяются по цветам. И в зависимости от цветов меняется их свойство. Так что лучше запомни.

- И какие они бывают?

-Всего их четыре. Первые - кристаллы крови. Они являются самыми опасными. Дело в том, что каждый кристалл накапливает в себе силу эфира. Эта энергия преобразуется в его рост. Если энергии становится слишком много, то кристалл выпускает её в виде молнии эфира. Куда попадёт эта молния предсказать трудно. Так вот красные кристаллы растут в таких местах, где энергии эфира катастрофически много. Как следствие они находятся в состоянии постоянных разрядок. Это и объясняет их опасность.

- А что по поводу зелёных и синих кристаллов?

- Зелёные кристаллы самые большие. Они растут на местах со средним содержанием эфира. Эти кристаллы могут производить разрядку, но у них это происходит редко. Синие кристаллы растут на местах, где практически нет эфира. Эти кристаллы абсолютно не вредны,и их можно даже подержать в руках. Эти кристаллы в основном встречаются у бассейна реки изгнанных.

-Но ты же сказал, что кристаллов четыре, а ты назвал только три.

- Существует ещё один вид кристаллов. Так называемые мёртвые кристаллы. Они абсолютно прозрачны.

- А почему они мёртвые?

- Видишь ли, для существования кристаллов нужен свободный эфир. Но его залежи не бесконечны. В тех местах, где эфир со временем закончился, кристаллы живут только то время, которое они накопили в себе в виде эфира. Как только эфир заканчивается, кристалл начинает терять цвет и становится прозрачным. Эти кристаллы потом погибают, восполняя баланс эфира. Все виды кристаллов используются для производства волшебных амулетов. Например, того, который я дал тебе ранее.

Перелетевлабиринты изгнанных, мы приземлились на небольшую площадку перед замком. Джеймс обернулся, поперхнулся и сказал:

-Теперь слушай. Мирабель проведёт тебя к месту хранения эликсира. Но сначала она проведёт три испытания. Первое испытание – лётное. Маршрут всегда разный, но запомни. Как только ты взлетишь, в тебя полетят шары стихий. Какой – не знаю. Но могу сказать только одно. Как толькопоймёшь, что ты не сможешь уйти от шаров - приземлись на летающую платформу.

- А какие шары бывают?

- Красные шары-шары огня. Они способны спалить летающий плащ с одного попадания. Они не большие, но способны взрываться. Синие шары-шары льда. Они очень быстры, но не способны преследовать тебя. Они могут порвать плащ, и ты не сможешь летать. Третьи шары фиолетовые. Это шары эфира. Они крупнее обычных сфер и способны распадаться, но они слишком медлительны, так что можешь лететь спокойно. Главное не столкнуться.

-Понятно, а какое второе испытание?

- Испытание ума. Тебя заведут в специальную комнату, которая построена зеркально. Ну так было у меня. Всё, что есть слева должно быть и справа. Твоя задача найти отличие в отражениях. Третье испытание-испытание души. Вопрос всегда разный, но запомни одно. Многое отнюдь не то чем кажется.

Мы оттолкнулись, взлетели на высоту пашни и начали падение. Плащ раскрылся полукругом, и мы тихо спланировали на верхний балкон подземного замка. У меня возникло ощущение, что этот замок я уже видел. Он очень мне напоминал другой замок, но я никак не мог вспомнить, какой. Но я успел зарисовать замок. Хозяйка замка мне в этом помогла. Она дала мне некую старую картинку замка, которую я прилагаю.

Замок состояли з нескольких частей.

Самая нижняя часть – городские поселения вместе с полем перед замком. Укрепления, «пережившие многие осады и ни разу не павшие перед натиском врага» по словам Джеймса, всё ещё прекрасно справляются со своим предназначением. Однако было видно даже без детального осмотра, что время их не пощадило

Вторая часть очень небольшая. Это соборные укрепления. Они не сильно сохранились, и время, которое властно над всем, сильно повредило эти укрепления.

Однако главной частью замка является огромный собор. Именно его я и попытался зарисовать. Он состоял из, казалось бы, нескольких налепленных друг на друга зданий, однако он был практически не повреждён осадами и выглядел снаружи как неприступный бастион.

Вдруг на балконе появилась женщина преклонного возраста. Это была статная женщина в чёрном пышном платье, небольшой шляпке итростью из чёрного дерева. Держалась она статно, хотя было видно, что этот ей трудно даётся

- Давненько у меня не было гостей, – произнесла незнакомка громким и хриплым голосом - Я была бы готова разорвать вас на мелкие кусочки, если бы не то, что последним из тех, кто меня посещал, был Джеймс. Поэтому, я организую вам небольшой приём. Для начала позвольте представиться, согласно традициям вампирского общества. Я первая и единственная жена Влада III вампир древнего ордена колдунов и колдуний, леди Мирабель фон Гильденштант. Но для простого обращения просто Мирабель

- Позвольте, мне представится: меня зовут Джеймс Гильденштант.

- Меня зовут Роберт. Я не вампир, поэтому представляюсь именно так.

- Что ж, тоже не плохо - заявила Мирабель. – Теперь пройдёмте за мной. Я так полагаю, ты хочешь стать вампиром? Тогда тебе придётся пройти три испытания. Ну что ж приступим. Пройдёмте за мной.

Минут двадцать мы шли по тёмным коридорам замка. Видно было, что за замком следят. Немногочисленная пыль на статуях, небольшие паутинки в углах замка придавали антуража этому месту. Честно сказать, это даже немного начинало нравиться.

В темноте мы прошли несколько поворотов, и вышли на небольшую арену. Мирабель вышла на середину арены и ударила своей клюкой по полу. В мгновенье в зале зажглись старые факелы, загорелась центральная лампа. Мирабель сказала:

- Первое испытание – лётное. Ну что приступим.

- Приступим.

Мирабель ударила клюкой ещё раз, и у неё за спиной возник портал. Невозможно не залюбоваться его красотой. Этот диск из непонятного материала сверкал всеми разнообразными цветами.

Однако я сосредоточился и шагнул в портал. Секундная вспышка и я оказался в высоком – высоком колодце,наверху показалось лицо Мирабель. Она крикнула:

- Приступаем к испытанию.Этот колодец начинает наполняться водой. Твоей задачей будет взлететь и успеть вылететь из него. Но не думай, что это будет так легко. Ну, что ж, начали. В этот момент открылась стальная дверь, что находилась у меня за спиной, и оттуда хлынул поток воды. Я быстро обвернулся плащом и взлетел наверх. В ту же секунду я увидел то, что меня ожидает.

На стене этого колодца располагались гнёзда, в котором жили огненные саламандры. Эти страшные создания с кроваво красными глазами и чёрной каменной кожей, живущие в лаве, а как следствие очень умело «плюются» огненными шарами. Пока я вспоминал это, я краем глаза увидел, как одна из саламандр уже нацелилась на меня. Я только и успел подумать: “Если попадёт то, считай, поминай, как знали”. Я выгнулся спиной назад, плащ изогнулся, и меня отнесло в сторону. Теперь я понимаю, что меня ждёт во время полёта.

Только я успокоился, что саламандра промахнулась, как почувствовал у ног небольшой холод. Я посмотрел вниз и понял, что висеть на одном месте равносильно тому, что утонуть добровольно.

Некоторое время летал в колодце кругами. Огонь саламандр не давал мне ни на секунду остановиться и перевести дыхание. Я уже начал думать, что не пройти мне это испытание никогда.

Но тут я заметил, что саламандры при поднимании воды до уровня гнезда уходят, и некоторое время не атакуют. Я понял - настала моя минута славы. Я разогнался по кругу и с разгону полетел вверх. Секунда, и я уже был наверху рядом с Мирабель. Она удивлённо произнесла:

-Что ж… Испытание пройдено. Пора приступать ко второму испытанию. Давай, приземляйся.

Я приземлился недалеко от хозяйки. Она же в этот момент хихикнула, ударила клюкой об землю, и мы в мгновенье ока очутились в зеркальном зале. Вдруг я услышал голос. Я так и не понял, чей это голос, но он сказал следующее:

-Вампир мудр. Его глаз остёр, а ум безграничен. Только он способен заметить разницу в отражениях.

Тут передо мной предстало зеркало с моим отражением. Зеркало, было видно сразу, было старинное, обрамлено золотой каймой с лепниной. Сверху красовалась крупная летучая мышь. Но надобно было найти отличие. Что ж. Могу сказать, что это оказалось труднее, чем я думал. Минут пять я пытался сделать какое-то движение, которое зеркало не смогло бы повторить. Результатом стал только смех Джеймса, который, судя по всему, всё видел.

Но все же испытание можно пройти. Я посмотрел на зеркало и заметил, что у меня в нагрудном карманележит небольшой носовой платок. Я потрогал себя по латам и понял, что ни кармана, ни платка у меня нет. Я вскрикнул:

- Нашёл!!!

Тут же ко мне подлетела Мирабель и спросила:

- Где? Показывай!

- У меня на латах нетнагрудного кармана и платка в нём. Это и есть обманка.

Мирабель немного покачнулась, но сказала весьма сдержано и внятно:

- Испытание пройдено.

- Ура! - вскрикнул Джеймс и, подлетев ко мне добавил:

- Ты молодец, но не время расслабляться. Осталось ещё одно испытание.

- Приступим к третьему испытанию. Присаживайтесь за стол, – грозно прервала нас Мирабель, указав на стол со стульями.

Мы присели, за стол. Мирабель стукнула клюкой по полу и у Джеймса вдруг связались руки. Мирабель произнесла

- В этом кубке находится смертельный яд. Он смертелен как для вампиров, так и для людей. Роберт. Ты хочешь стать вампиром?

- Да.

- Тогда ты должен дать выпить этот напиток Джеймсу.

- Но это же убьёт его!

- Но ты станешь вампиром.

- А если я выпью содержание этого бокала.

- Тогда ты умрёшь, но спасёшь жизнь Джеймсу. Но это твой выбор, и ты не сможешь его изменить.

- Что ж, тогда я выбрал. Джеймс прости, но…

- Нет, не надо!

- Прости меня, друг.

После этих слов Роберт залпом осушил бокал с содержимым в стакане и упал на пол. Джеймс, со злости порвал верёвки, которыми его приковала Мирабель для задания, схватил хозяйку за глотку, прижал к стене и крикнул:

- Что с ним! Я спрашиваю: что с ним!!

- Испытание пройдено. И если ты отпустишь мою глотку, то я смогу тебе всё объяснить.

Джеймс отпустил ворот, Мирабель встала и сказала:

- Одно из важных качеств вампира - умение принимать и жертвовать чем-то ради других. Джеймс мог бы залить тебе этот эликсир, но ты бы ничего не почувствовал. В кубке было небольшое количество снотворного. Он его выпил и уснул. Но если бы он вылил тебеэтот эликсир, то ты бы понял, что этот человек тебя предаст, а предатели недостойны дара вампиризма.

Пока Мирабель объясняла, что произошло, я пришёл в себя. Мирабель подошла ко мне и протянула мне руку. Я взялся за неё, она помогла мне встать и сказала:

-Третье испытание пройдено. Ты достоин дара. Попрошу за мной.

Мирабель ударила посохом о землю, подул сильный ветер , а у Мирабель за спиной появился портал.

- Этот портал только для тебя. Что находится в нём мне не ведомо. Иди!

Я ступил через портал и обнаружил там небольшой пьедестал из белого мрамора, на котором стояла странная чаша. В ней бурлил напиток. Я подошёл к пьедесталу и услышал вопрос в темноте:

- Ты действительно хочешь стать вампиром?

-Да - ответил я.

- Тогда испей из чаши гелиотропа. Пусть сила наполнит тебя.

Я подошёл к чаше с напитком, взял её в руки и испил из него несколько глотков. После чего в комнате вновь раздался голос:

- Наполни хрустальный фиал из гелиотропной чаши кровью и возьми с собой фиал. Он понадобится тебе. Подумай хорошо, что с ней сделать.

Вдруг меня ударило в голову, в глазах потемнело, и я рухнул в обморок.

Не знаю, сколько я пролежал в обмороке, но проснулся я уже в замке. Рядом со мной сидела Мирабель, а с другой стороны Джеймс. Я повернулся к Джеймсу и спросил:

-Что? Где это я?.. Голова болит.

-Спокойно - ответил Джеймс - Ты превращаешься в вампира. Твоя сила растёт, и завтра ты попробуешь ей управлять. А пока лежи.

- А сколько дней я спал?

- По людским меркам около двух недель,- ответила Мирабель.

Я удивлённо посмотрел на Мирабель и сказал:

- Мирабель, а правда говоря, что вы прокляты?

- Правда - сказала Мирабель и погрустнела. Видимо я задел какое-то горькое воспоминание.

-Тогда – вдруг сказал я – возьмите вот это. Этот фиал исцелит вас. Выпейте.

- Спасибо – сказала Мирабель, и осушила хрустальный фиал до дна.

В комнате повисла тишина. Мирабель и Джеймс, посидев ещё некоторое время рядом со мной, вышли из комнаты со словами:

- Отдыхай!

Я остался в комнате один. Слишком много чего было за последнее время со мной, так что я не мог сразу заснуть. Постепенно в голе всплывали разнообразные мотивы, которые я прожил. Одним из самых горестных была смерть отца. Эмоции всё ещё кипели во мне, я никак не мог забыть.

Некоторое время, побродив по комнате, осмотрев её более внимательно, я решил просто посидеть на парапете. Это мне удалось, однако потеряв равновесие, я чуть не упал с высоты башни. Меня эта перспектива не радовала, так что я с трудом залез на балкон, после чего подошёл к кровати и лёг в неё. Через некоторое время я заснул.

На этом я закончу свою первую историю о приключении юного мальчика вампира. Имя ему Роберт.