Потомок Богов. Олдо.
Глава 1
Очнулся посреди непроходимых джунглей и совершенно не понимал куда попал. Вокруг были лишь заросли странных растений и деревьев. Взгляд упирался только в густую растительность, которая нависала серо-зелёным покровом над головой. Отовсюду слышались звуки живности – птиц, насекомых, а где-то вдалеке раздавалось множество протяжных угрожающих криков, не сулящих ничего хорошего. Зелень поглотила меня, ни дороги, ни хотя бы понимания в какую сторону двигаться я не имел. Напрочь отсутствовали хоть какие-нибудь ориентиры. Оставалось лишь одно – довериться интуиции.
Пришлось двигаться наугад, потому что оставаться на одном месте было ещё хуже. Раздвигая заросли, листья, небольшие деревца, мне удавалось медленно, но уверенно продвигаться вперёд, хотя, куда было это вперёд, я совершенно не представлял. Моей единственной надеждой было увидеть ориентир, который смог бы дать мне точку опоры. Через некоторое время мне удалось выбраться на более просторный участок леса, здесь растения не занимали почти всё пространство и дышалось немного свободнее.
Моё состояние усугублялось благодаря многочисленным насекомым, которые всё время норовили ужалить или впиться в кожу и пить тёплую кровь. Мелкие гады целыми стайками накидывались на меня, но мои наниты хорошо себя показывали, боли почти не чувствовал, а ранки заживали быстро. Но всё равно, удовольствие от их неустанного присутствия и стрёкота было малоприятным.
Единственным положительным в всей этой ситуации было то, что всю растительность должно что-то питать – большая река или озеро, следовательно стоило поискать признаки таковых, но видимость была минимальна и приходилось по-прежнему продвигаться полагаясь только на интуицию.
Беда пришла, откуда не ждали. Есть такая поговорка, услышал от старого друга. В общем, продвигался я все ещё медленно, небольшая крепкая палка, которую подобрал на земле, помогала мне делать это более эффективно, учитывая, что многие растения или их выделения неприятно обжигали кожу, пришлось сбивать их, прежде чем сделать очередной шаг. Прошёл ещё несколько сотен метров, не спрашивайте сколько времени у меня на это ушло, я всё равно не смогу ответить, полностью потерял ощущение времени, однако был ещё день, свет местного светила пробивался сквозь редкие просветы в кронах деревьев и подсказывал, что до ночи ещё долго.
Так вот пройдя ещё некоторое время, я вновь оказался на поляне, здесь, по-видимому, это частое явление. Полянка образовывала собой небольшой круг диаметров метра три или даже четыре. Густой травяной покров покрывал всё пространство, местами прерываясь на небольшие кустики жёлто-синих цветов, которые маленькими островками появлялись то там, то здесь. Прям идиллия. Но что-то было не так, подсознание как будто предупреждало меня. К сожалению не прислушался.
Я растянулся прямо в центре полянки, наслаждаясь тёплыми лучами солнца, по которым успел соскучиться за время пребывания в этом диком лесу. Я наслаждался. Но длилось это недолго. Почувствовал резкую боль в ногах, что-то невероятно сильное оплело мои ноги и потащило с неимоверной скоростью вглубь чащи. Скорость была такова, что листья, кусты, ветки разрывали мою одежу и так уже изрядно потрёпанную, рассекали кожу на лице и руках, глубокие ссадины испещрили всё моё тело, не говоря о нескончаемом чувстве боли. Размахивая руками, мне удалось зацепиться за ветку, но сила увлекающая меня не отпустила и тело натянулась словно струна. Я почувствовал, что ноги мои понемногу начали неметь, на лианах были небольшие шипы, которые пробили одежду и кожу и впрыснули какой-то нейротоксин в моё тело. Ветка, за которую я держался, неприятно хрустнула и меня с новой силой поволокло дальше.
Через несколько мгновений я увидел огромное растение, метров пять в высоту, от которого исходили десятки длинных лиан, таких же, как на моих ногах, они распластались по земле в разные стороны, словно лучи звезды, ища подходящую жертву. Сам ствол дерева, хотя вряд ли это было деревом, скорее уж очень большой и прожорливый цветок или куст. Сам ствол был покрыт множеством острых шипов, сантиметров двадцать в длину, одни были закручены крючком на конце, другие походили на лезвия кинжала, но все были ярко красного цвета. Сам ствол был тёмно-синим или тёмно-зелёным, не смог разглядеть, в основании растение утолщалось и мощно впивалось в землю своими корнями. К вершине диаметр ствола становился тоньше, но верх его знаменовал обыкновенный бутон цветка, правда огромный, размеров в несколько человеческих голов. Почуяв близость добычи, бутон раскрылся и обнажил белые с красным лепестки. Наклонился в мою сторону и я смог рассмотреть тёмный зёв пасти этого монстра, по-другому никак не мог его назвать. Внутри ровными рядами росли острые шипы, словно зубы чудовища, что мне ну совсем не понравилось. Не готов я был стать обедом вот этой твари.
Лианы снова потащили меня в пасть к этому чудищу, но сдаваться я был не намерен. К этому моменту мои маленькие помощники вывели весь яд из организма и смогли выработать противоядие, так что его токсин мне был не страшен. Ноги налились силой, я ушёл в боевой режим. Время замедлилось, звуки, движения – всё исчезло. Вернее не исчезло, а просто для моей скорости звуки не успевали доноситься до ушей, а мало-мальски движение ещё не совершилось. Я разорвал путы на ногах, вскочил и направился к монстру. Меня переполняла злость, какая же эта тварь была мерзкая. Все лианы, которые росли из неё я безжалостно вырвал, цветок-монстр продолжал так же стоять пока ещё не осознавая, что с ним произошло, лишь небольшие волнообразные подёргивания на теле монстра говорили о его реакции, но для меня это всё было неважно. Я начал наносить сильные удары по стволу, пробивая его насквозь. Вырвав пару его шипов, подпрыгнул с одним из них высоко, до самого бутона и воткнул их в «тело» монстра, а дальше мой вес и гравитация сделали всё остальное. Я разрезал его от края до края. После вышел из боевого режима и услышал наконец протяжный агонизирующий крик моего обидчика. Из разрезов хлынул зелёный сок, словно прорвавшаяся плотина, цветок-монстр агонизировал, его всего извивало и трясло, крик его ещё стоял, но постепенно затихал. Когда из него ушла жизнь я подошёл и применив свою силу, подаренную особыми нанитами, просто вырвал эту мразь с корнем. После моих атак от него немного осталось, но всё равно он достаточно глубоко ушёл своими корнями под землю, так что мне пришлось постараться.
После моих трудов на месте обиталища цветка-монстра осталась лишь воронка и груда растительной массы. Не знаю почему, но я заглянул туда, в воронку, меня едва не стошнило. В яме было месиво из гниющего мяса животных и… Людей? Кажется я разглядел обрывки одежды, человеческие кости и черепа, где-то в глубине. Эта тварь глотала всех, кто ей попадётся, убивала, а после питалась их разлагающимися останками. Фу! Жуть какая. Однако, хорошая новость всё-таки была – где-то здесь были люди. Эта мысль не сразу пришла мне в голову, но постепенно я осознал и на душе стало немного легче. Рано или поздно я найду людей и эта мысль меня немного успокоила. Остаться одному в неизвестном мире – что может быть хуже? Никогда не любил одиночество.
Я огляделся. По прежнему кроме непроходимых джунглей больше ничего не было видно. С одной стороны это удручало, с другой – я знал, что где-то здесь есть люди, что придавало сил.
Ещё раз посмотрев на место побоища, я собрался в путь. По-прежнему не было никакого шанса определить в какую сторону стоит идти. Снова доверился интуиции, она редко меня подводила, так что я выбрал направление к солнцу. Хотя его было не очень хорошо видно за кронами деревьев, но определить его местоположение всё же можно было. В идеале мне стоило выйти к руслу реки и уже по ней найти поселение. Ну не может быть, чтобы здесь никого не было.
Я стоял уже несколько минут и решал в какую сторону направиться. Только вот решение приняли за меня.
Сначала ничего не происходило, но на грани подсознания я что-то почувствовал, какое-то мимолётное интуитивное чувство опасности – это меня и спасло. Перед нападением я успел увидеть только пару золотистых глаз. За мгновение мне удалось сместиться на пару сантиметров и огромная пасть со множеством зубов пролетела мимо моего горла, только вот когтистая массивная лапа полоснула по груди, оставив на мне пять глубоких, кровоточащих порезов. Боль была адская, но мои нанороботы среагировали быстро и отключили все негативные «эффекты». Снова боевой режим, снова я ускорился до предела. Передо мной двигалось, что удивительно, словно в замедленной съёмке, существо. Шерсть его переливалась различными цветами, подстраиваясь под окружающую среду, вот почему я его не сразу заметил. Оно было огромным: массивная голова, с огромной челюстью, упичканная острыми зубами, огромные жёлтые глаза, пара ушей с кисточками на кончиках, большое мощное тело с тремя парами лап, на продолговатом туловище. Две пары помогали зверю передвигаться, третья пара была меньше и расположена ближе к голове и шее и скорее служила зверю для захвата жертвы. На них не было когтей, а кисти больше напоминали человеческие пальцы. На конце был голый хвост, без шерсти, с массивным, острым костяным сгустком на конце. Странное существо, не будь некоторых деталей, я бы подумал, что это какой-то вид семейства кошачьих, но страшная пасть и лишние гуманоидные лапы отталкивали от такого предположения.
Всё это я разглядел за доли секунды. И первой моей мыслью было – бежать. Что я и сделал, но так как силы были потрачены на борьбу с цветком, мне пришлось бежать без использования сил наноботов.
Я ринулся не разбирая дороги и кожей ощущал, что зверь движется за мной по пятам. Ветка, куст, траншея, ещё одна ветка. Огибая деревья и уворачиваясь от летящих навстречу веток, я вбегал в самую чащу, здесь зверю из-за своих габаритов было бы трудно развить полную скорость, густо растущие деревья и кусты значительно тормозили его передвижение. Но за спиной отчётливо слышны звуки ломающихся растений. Он уже не таясь преследовал меня со всей решительностью и судя по звуку, был совсем рядом. Оглядываться я не торопился да и не хотел сбиваться с темпа, всеми силами пытался разглядеть дорогу перед собой. К этому моменту уже не обращал внимания на «укусы» растений», а просто продвигался вперёд, как можно быстрее.
Несколько минут я двигался в быстром темпе, силы постепенно начали угасать. Дыхание всё чаще сбивалось и передвигаться становилось тяжелее. Но неожиданно всё изменилось. Деревья начали расступаться, растительность была уже не такой густой и спустя несколько десятков метров лес стал совсем редким. Перед глазами была поляна покрытая странной на вид травой, но разглядывать времени совсем не было. Я уже слышал приближающегося хищника, а его мощная спина мелькала среди поредевших зарослей. Из последних сил я ринулся вперёд. Мне пришлось снова прибегнуть к силе нанитов и за несколько секунд я оказался в паре десятков метров от края леса.
Поляна была обширной в самом широком месте растягивалась на пару километров, а в длину так и вообще на все десять. Местами росли одинокие деревья правда какие-от низкие по сравнению со своими собратьями и прям с огромными густыми кронами. Странное место, как и весь лес. Пока что меня пытались только убить и мне это совсем не нравилось, особенно перспектива быть чьим-то ужином или завтраком. Впрочем это неважно.
Остановившись я оглянулся назад. Мой преследователь нервно расхаживал у самой кромки открывшегося пространства. Казалось, он страшится заходить на неё и активно принюхивался.
Его метания меня несколько напрягли. Почему он стоит на месте и не использует свою скорость на открытом пространстве? Ведь он легко был способен догнать меня, но почему-то боялся. Зверь несколько раз принюхался и всё же сделал попытку продолжить преследование. Длинным прыжком преодолел метров десять и устремился в мою сторону. Я было уже готов был ринуться наутёк, но в этот самый момент земля разверзлась и огромная пасть вырвалась на несколько метров вверх и за одно мгновение поглотила моего преследователя. Опускаясь, пасть оставила после себя множество брызг, а затем всё стихло и на месте атаки осталася лишь небольшой открытый участок водной глади.
Что? Вода?
Оказывается это была не поляна, а огромное озеро, на поверхности которого росла странная трава таким слоем, что выдерживала человеческий вес, но мой преследователь в несколько раз был больше и тяжелее меня и его появление на поверхности было куда заметнее. Вот он и поплатился, не захотел отказываться от добычи.
Но всё это не отменяло того, что я находился посреди озера пусть и на густорастущей траве. Только сейчас, прислушиваясь к своим ощущениям, я ощутил некоторое лёгкое покачивание поверхности. Кажется, в этом месте совсем нет безопасных мест.
Я медленно направился к противоположному берегу. Так как обзор здесь был лучше, мне удалось рассмотреть впереди пик каких-то гор, они были заснежены и навскидку находились в километрах сорока, а может и пятидесяти, а возможно и дальше, но я почему-то решил, что там уж точно будет какое-то поселение нежели посреди джунглей, в которых на каждом шагу поджидает опасность.
Медленно и аккуратно, боясь потревожить обитателей водоёма, я направился в сторону нужного берега. Каждый шаг приходилось выверять, чтобы не всколыхнуть воду и не провалиться в место, где поросль была не такой густой. Пару таких мест мне чудом удалось избежать.
Преодолев больше половины озера, остановился возле выступающего из воды дерева и огляделся. Путь был тяжёлым, я полностью промок от пота, такая напряжённая деятельность способствовала этому, плюс жара и невероятная влажность. Подумал, что в тени кроны будет немного прохладнее, но, к сожалению, это было не так.
Снова чутьё дало подсказку. Краем глаза заметил, как ветка дерева отделилась от него и юркнула в воду. Что это было я понятия не имел, но через секунду ощутил лёгкие вибрации на травяном покрытии, чётко направлявшиеся в мою сторону. Не долго думая включил боевой режим и быстрым рывком направился к берегу, секунду спустя на том самом месте, где я стоял, появилась раскрытая пасть какой-то склизкой твари. Эта тварь была похожа на змею, но голова была больше, чем у обычного гада, а удлинённое тело достигало в диаметре почти метр. На голове были ярко выраженные рога, а раскрытая пасть изобиловала острыми зубами, расположенными в несколько рядов. Что это за место? Такое ощущение, что все здесь только и делают, что жрут друг друга.
До берега я не смог добраться, так как мои силы неожиданно покинули меня и я рухнул на мягкий покров за несколько метров перед сушей. Больно не было, но странное чувство, что я становлюсь слабее не оставляло меня. Раньше никогда такого не было. Чем дольше я находился здесь, тем сильнее ощущал её – слабость. Раны заживали дольше, скорость в боевом режиме уменьшилась, сила в руках и ногах не такая, как раньше. Возможно стоит списать это на акклиматизацию, но всё же я сомневался. Мне придётся разобраться с этим позже, а в данный момент требовалось добраться до спасительного берега. Тем более, что краем глаза я увидел, что водяная змея юркнула под воду и снова направилась в мою сторону.
Как я говорил раньше, сегодня не собираюсь быть ничьим обедом. Пару усилий и я уже лежу на каменистом берегу, наслаждаясь кратким отдыхом. Ну и местечко здесь.
Пришлось заставить себя через силу подняться и отойти от края озера. Тем более, что покров травы у берега был меньше и я явно видел, как он колышется от блуждания охотника. Не хотелось испытывать судьбу и выяснять, кто окажется сильнее.
Я двигался по берегу вдоль края воды не упуская её из виду, но и не углубляясь в чащу. На берегу не было такой сильной растительности, так что в случае атаки я мог бы заранее заметить противника, но и хищник прекрасно меня видел. Пришлось смириться. К счастью, несколько часов меня никто не беспокоил. Несколько раз я видел вдалеке странных существ, напоминающих голанов, рогатый скот, который выращивают на мясо на родной планете моей матери, только эти были крупнее и выглядели куда более агрессивными. Жилы мышц вились по всему их телу натягивая кожу и вены, несколько пар мощных рогов на голове, костяные шпоры на ногах, всё в их виде говорило, что к ним лучше не приближаться, поэтому я спокойно отсиделся за поваленным деревом и подождал пока стадо окончит водопой и уйдёт восвояси.
К счастью, озеро оказалось невероятно длинным. Через несколько километров берег заворачивал в сторону нужной мне горы и тянулся почти до самого её подножия. Это было мне на руку и я спокойно продвигался вперёд, но оставался на стороже. К вечеру голод дал о себе знать, с самого моего пробуждения я ничего не ел. А из-за моих забегов наперегонки с местными хищниками и использования сил, жрать хотелось очень сильно. Среди местных растений ничего не привлекло внимания, да и не хотелось мне есть неизвестную растительность, не хватало ещё отравиться. Пусть моя защита работала и в этом направлении, но испытывать её лишний раз не хотелось. К тому же, в последние часы она давал сбой, что само по себе было неприятно и непонятно. Но зато воды было, хоть упейся. С моим продвижением травяной покров на озере становился меньше и вскоре совсем пропал. Вода была прозрачной и я смог подойти напиться вдоволь, не опасаясь нападения.
Со временем голод давал о себе знать в другой ипостаси, силы постепенно оставляли меня, солнце клонилось к закату и наполовину скрылось за верхушками деревьев, всё меньше освещая мой путь. Становилось значительно холоднее, моя изодранная одежда не годилась для обогрева. Необходимо было найти укрытие, однако, кроме каменистого берега и густой чащи больше выбора не было. Я продолжал идти, вернее плестись по берегу, спотыкаясь на каждом втором шагу.
Наконец ночь взяла свои права и накрыла тёмным покровом всё пространство вокруг, прибавив к плохой видимости ещё массу новых звуков. Их издавали ночные обитатели этих мест и не сказать, что звуки эти сулили что-то хорошее.
Спустя полчаса моих блужданий в темноте на небосклоне появился спутник, освещая своим тусклым светом воду и верхушки деревьев. Краем глаза я выхватил из темноты дерево чуть больше и выше остальных и долго не думая взобрался на его ветви, повыше, чтобы не стать добычей незваных гостей. Устроившись поудобнее, чтобы не упасть во сне, я почти моментально отключился.
Разбудили меня то ли холод, то ли тепло, спиной я отчётливо чувствовал тёплый воздух, который уже начинал понемногу припекать. Несколько мгновений я пытался осмыслить происходящее. Подо мной разворачивалась не совсем ясная картина. Несколько светящихся существ расположились у «моего» дерева и активно пытались его сломать. Двое из них выдыхали огненные струи в основание дерева, а другой разбегался и мощным телом пытался его опрокинуть. И судя по тому, что с каждым ударом моё «укрытие» сотрясалось всё сильнее и сильнее, эта тактика была обречена на успех. В свете горящего ствола мне удалось немного рассмотреть моих новых знакомых. Это были большие существа, метра два – два с половиной, с мощной головой, усиленной особой роговой пластиной в верхней её части. Длинная шея, переходящая в мощный торс, две пары лап, задние немного больше, на них они в основном и передвигались, но и передние от них не отставали, которые существа умело использовали для передвижения, когда этого требует необходимость, но основная их функция была всё-таки для хватания и удержания жертвы. Основание туловища плавно переходило в мощный хвост, метра два в длину. Скорее они напоминали один из видов больших рептилий, которые часто встречались на диких планетах или в больших питомниках. Особенно популярны подобные существа были в центральных мирах, где большая часть флоры и фауны была уничтожена, оставаясь в наличии лишь в небольших заповедниках.
Большая часть их кожи представляла собой броню из ороговевшой кожи в виде чешуек, которая слабо мерцала красноватым светом. Внутренние части конечностей и живота светились прожилками красных вен, словно в них текла лава. Все эти линии длинным замысловатым рисунком сводились к верхней части груди, где полыхал ярким красным светом большой узел, пульсирующий словно сердце, откуда, собственно, бралось их огненное дыхание.
Тройка тварей учуяли меня и основательно принялись за дело. Спрыгнуть я не мог, так как высота была приличная, да и следили они за каждым моим движением. Спуститься – вариант тоже отпадал. Ждать? Но дерево очень быстро прогорит, особенно когда огонь постоянно подпитывают. Оставалось лишь одно – дождаться, когда они завершат свои «труды» и в суматохе падающего дерева успеть улизнуть и затеряться в чаще. Хотя так себе вариант.
Дерево всё сильнее раскачивалось, а я так и не смог придумать что-то более или менее реальное. Оставалось только ждать и воспользоваться мыслью о суматохе при падении. Я наблюдал за терпеливой работой ночных охотников и смог рассмотреть злобные светящиеся глаза и усеянную двумя радами зубов пасть. Похоже эта планета реально была создана лишь для пожирания друг друга местными жителями.
Время нещадно уходило и дерево всё больше поддавалось под напором тварей. Несмотря на все их усилия, лишь треть ствола обратилось в пепел за эти пару часов ожидания. Над верхушками деревьев уже брезжил рассвет, оповещая местных обитателей о начале нового дня. Но моих соседей – это ничуть не беспокоило.
Удар. Удар. Ещё удар.
Я вместе со своим ночным пристанищем полетел вниз. Твари разбежались по разным сторонам, пытаясь отрезать мне пути отступления. Но именно этого я и ждал. Не долетая до земли метра два, я оттолкнулся от ветки и полетел в сторону чащи. Усиленный прыжок, позволил мне пролететь метров пятнадцать и приземлиться у самой кромки леса. За ночь я смог набраться сил и использовать своих маленьких «помощников» на полную. «Ночное зрение» активировалось автоматически и мне не пришлось особо всматриваться куда бежать. Стартанул я знатно и уже спустя десять секунд углубился в чащу метров на пятьдесят. Твари не ожидали такого с моей стороны и с диким рёвом кинулись вдогонку. Признаться от их крика меня пробрало до косточек, настолько он был ужасен. Неудивительно пол ночи добывать еду и в самый последний момент она от тебя сбегает, тут не только расстроишься, но и озвереешь.
Хоть и углубился в глубину леса, но всё же я старался держаться берега и двигаться в нужном направлении, иначе мне придётся снова блуждать по этой непроходимой чаще и искать путь к своей цели. Если, конечно, выживу.
Набирая ход я делал разрыв между собой и преследователями, как можно больше. Мне приходилось двигаться быстрее обычных человеческих возможностей, но почему-то такой режим быстро отбирал силы. Раньше такого не было, я мог чуть ли не часами находиться если не в боевом, то в усиленном режиме работы своих нанороботов. Но на этой планете всё было иначе и уже спустя несколько минут мои силы были на исходе. Враги были далеко и лишь это успокаивало, отголоски их криков почти не было слышно. Я перешёл на обычный бег и постепенно смещался в сторону озера. Там растительность была не такой густой, а поднимавшееся из-за крон деревьев солнце, уже в достаточной мере освещало путь, чтобы не полагаться на «ночной режим» и не тратить иссякающие силы.
Тварей я не слышал, наверное потеряли мой след, так я себя успокаивал, но всё же находился настороже, мало ли что. Через минут десять быстрого бега по джунглям силы оставили меня. Я перешёл на шаг, на очень медленный шаг. К берегу заросли были не такими густыми, я мог видеть отблески солнца на спокойной глади озера. Приблизившись к открытому берегу огляделся по сторонам, но так ничего и не обнаружив, вышел на открытую местность.
Вдалеке увидел какое-то строение, которое блестело в лучах утреннего солнца. Мне стало интересно и я не преминул направиться к находке, тем более, что она была по пути. Понадобилось минут двадцать, чтобы добраться до места. Но так или иначе я неумолимо приближался к своей цели.
На самом деле постройка оказалось совсем не тем, что я подумал. Это был скелет какого-то местного обитателя и размеры у него были внушительными. Выше меня ростом, это при том, что часть их была погребена под землёй, что позволило конструкции крепко стоять. Мощные кости лап и позвоночника, длинная шея и страшный череп усеянный множеством острых зубов. Кости отливали металлом, я практически видел в них своё отражение, на ощупь они тоже казались невероятно крепкими. Я увидел под ногами осколок одной из кости размерами сантиметров тридцать пять или сорок. Приглянулся он мне тем, что у меня до сих пор не было никакого оружия для защиты, а осколок напомнил мне нож. Если его обработать то будет вполне себе неплохой трофей. Взяв его в руку, я тут же порезался об обломанный конец, невероятно острый. Ранка быстро затянулась благодаря нанитам, которые продолжали действовать, но как то уж сильно долго, для подобной травмы. Я снова отметил, что действия моих «помощников» отличаются от всего, что было ранее. Не знаю в чём дело, но этот вопрос нужно как-то решить иначе у меня больше не останется козырей и мне не протянуть на этой планете слишком долго.
Заткнув «нож» за пояс, продолжил дальше осматривать скелет. Было любопытно как он здесь оказался и что это за существо такое? Если у него скелет такой мощный, то каким он должен быть в живом виде? Но я быстро отбросил эту мысль, не хватало ещё повстречаться с этим чудищем. Напившись воды и немного восстановив силы я решил отправиться дальше. Перед этим я нашёл несколько тонких, но крепких лиан и соорудил небольшую ручку для ножа, обмотав их с одного конца, чтобы удобнее было держать его в руках.
Вооружившись подобным образом я продолжил свой путь. Но не успел отойти, как с молниеносной скоростью передо мной выскочили мои бывшие преследователи, один из которых мощным ударом хвоста отправил меня в полёт прямо на найденный мною скелет. Лишь чудом я не угодил спиной в кости рёбер и ничего себе не сломал, хотя, кажется, я на долю секунды отключился. Оказавшись внутри останков неизвестного зверя я попал в своего рода клетку, окружённый врагами с двух сторон. Как они меня нашли и смогли бесшумно подобраться ко мне? Это оставалось загадкой, да и неважно было в данный момент. Одна из тварей бросилась на меня, но частокол из мощных рёбер жёстко охладил её пыл, она просто со всей дури врезалась в него и с такой же силой её отбросило назад.
Снова, уже в который раз, я оказался между жизнью и смертью. Это начинало входить в привычку, что мне не сильно нравилось – эта проклятая планета была абсолютная чужда людям, выжить здесь почти невозможно. Невозможно беспрерывно, каждый день и каждую ночь бороться за место под солнцем или возможно?
Твари начали медленно ходить по кругу при этом пристально наблюдая за мной. Я только одного не мог понять почему они не сожгут меня живьём, ведь ночью они действовали совсем по-другому? Я присмотрелся и увидел, что их узел, который отвечал за пламя, казался серым и безжизненным и вены их совсем не светились огнём. Любопытно. Несколько минут они кружили вокруг меня и у остова скелета, но так и не придумали каким способом подобраться к моей тушке. Всё тот же неугомонный зверь попытался ещё раз пробить путь ко мне, но попытки были уже не такими бодрыми и сильными. Как я узнал его? У него на груди красовалась свежая рана от его первого столкновения, именно поэтому я крепче сжал свой кинжал-кость. Видимо этот материал мог пробить их толстую шкуру, что придало мне чуть больше уверенности.
Я пока не старался сделать что-либо, так как был уверен, что твари были готовы к любым моим действиям, а на этой планете мои силы работали с перебоями. Куда же меня занесло? К сожалению, и на этот вопрос у меня не было ответа.
На несколько секунд зажмурился, а у моего открытия так и кружило два зверя. Но со временем начал подмечать странности. Двигались они синхронно и повторяли движения друг друга. А вскоре заметил ещё и идентичную рану на груди второго. Что-то невообразимое. Это не могло быть реальностью. Значит что-то или кто-то влияет на мой мозг, на восприятие, причём весьма значительно. Ещё минут десять мы смотрели друг на друга, твари делали редкие попытки прорваться, но моя «клетка» служила надёжным укрытием. Раны тварей были неглубокими, но всё ещё продолжали кровоточить. Из пореза вытекала тонкими струйками ярко-зелёная, даже сказал бы, кислотного цвета кровь. Это навело меня на мысль, что передо мной всего лишь одна тварь, она каким-то образом играют с моим разумом.
Только вот какая из них настоящая, а какая игра моего воображения, было совершенно непонятно? Я стал более пристально всматриваться в движения обеих особей. Это было сложно сделать, так как они находились с разных сторон от меня, а глаза на затылке я пока не отрастил. Такие гляделки ни к чему не привели.
Время пришло. Больше не было смысла ждать и разглядывать их по сотому разу. Решение принято. Собравшись с силами я рванул к одному из монстров, к тому, который был передо мной, но не добегая до него нескольких метров развернулся и прыгнул в сторону другого, одновременно с переходом в боевой режим. Доли секунды и я вонзаю свой кинжал в грудь, где виднелась рана, но монстр тает на глазах и я пролетаю ещё несколько метров и падаю на землю.
Не угадал.
Развернувшись успел только увидеть, как настоящая тварь зависла надо мной и в следующее мгновение она прижала меня к земле и склонила свою морду к моему лицу. Меня обдало её зловонным дыханием, слизь из её пасти стекала мне на лицо и грудь, как же это мерзко. После она швырнула меня словно камень ещё на десяток метров и почти моментально оказалась возле меня, прижав лапой к земле. Игралась, сволочь, с добычей. Но я не выпустил нож из рук и следующим движением смог дотянуться до её глаза и всадить в него оружие. Дикий рык вперемешку с рёвом боли раздался по всей округе.
Хватка зверя ослабла и я смог откатиться на несколько метров в сторону. Он мотал головой, рычал, пытался вытащить нож из головы, но я так сильно всадил его, что снаружи торчала лишь небольшой кончик импровизированной рукояти и твари было никак не схватиться за него своими огромными лапами. Спустя несколько минут агония зверя закончилась.
Немного оклемавшись я подошёл к трупу и забрал своё оружие. В это время желудок предательски заурчал, но мысль есть это существо отмёл сразу же. Просто второй день подряд я не ел и это плохо сказывалось на моих силах. Но кое что я мог поиметь с этой зверюги. Поэтому вонзил нож в шкуру и начал разделывать животное, отделяя кожу от тела.
Провозился я чуть больше двух часов, но в руках у меня было несколько метров крепкой кожи, из которой я предполагал сделать ножны для ножа и какую-то куртку. Справившись с разделкой, я оставил место битвы и побрёл дальше вдоль берега реки, а то что это была именно река, а не озеро я стал подозревать уже давно.
Чуть позже мне повезло. Я вышел к небольшому искривлению русла, где обнаружился небольшой затон. Вода в реке была прозрачной и множество разнообразной живности копошилось в ней, не обращая внимания на внешний мир. Мне удалось поймать несколько крупных рыбин с помощью ножа и длинной палки. Первую свою добычу я съел сразу, сырой. Она была не сильно вкусной, но голод в тот момент не спрашивал меня об этом, я просто поглощал пищу. На вкус она была… Я не совсем понял её вкус, так как голод был совсем сильный. Но дальше мне хотелось уже более осмысленного вкуса, вкуса еды.
На берегу нашёл камень и сухую листву и траву, немного ещё её подсушил на солнце, а затем прошёлся по берегу, поискал более серьёзный источник топлива. Мне повезло, нашёл куски коры, много, видать когда-то к берегу прибило какое-то дерево и остатки от него давно уже покоились и сушились на солнце после того, как уровень в реке упал. Подобрав их я пришёл к месту импровизированной стоянки и развёл огонь. Искру добыл с помощью ножа и камня, а сухая трава занялась довольно быстро, пришлось потратить всего каких-то минут двадцать-двадцать пять. Добавил найденной коры, убедился, что костёр не погаснет и отправился чуть ближе к лесу, где мне удалось найти ещё веток, на вид они казались сухими, но влажность здесь была достаточно высокая и внутри дрова были сырыми. Притащил их и разложил вокруг огня, чтобы просушить будущее топливо. Добавил ещё коры, которую снова пришлось поискать, но на это не ушло много времени и принялся к готовке.
Жареная на костре рыба была изумительной, даже отсутствие специй не повлияло на мою реакцию. Насытившись несколькими большими рыбинами и оставив тлеть свой костёр отправился снова на рыбалку. Через час я был обладателем пяти больших рыбин, которые запёк и отправил в импровизированную сумку, сделанную из кожи убитой твари, конструкция была хлипкой, но другого выбора у меня не было. Позже принялся за ножны и куртку. Получилось всё не очень, кожа была ещё сыроватой, но ночью было прохладно, а моя одежда всё больше походила на лохмотья, так что выбора особого не было. Вот таким красавчиком, сытым и потому приободрённым отправился на поиски ночлега, так как провозился я до вечера, солнце уже спряталось за деревья, а укрытие всё ещё не найдено.
Снова пришлось укрыться на высоком дереве. Предварительно привязал себя небольшими крепкими лианами, которые использовал при изготовлении сумки и куртки, нашёл их, когда искал дрова для костра, а дальше был сон. Глубокий сон.
Глава 2
- Мориус! Мориус! Говорит борт: А-36-20-047, класс «Рангок». Повторяю! Говорит борт: А-36-20-047, класс «Рангок». Как слышите меня? – я повторял эти слова снова и снова, но почему-то никто не отвечал мне. Где диспетчер? Где все службы? Почему так тихо вокруг?
Мысли неслись одна за другой, вопросы, ещё вопросы и никакого намёка на ответ. Вокруг была чернота и тишина космоса, а космическая станция, к которой я приближался освещалась лишь солнечными лучами, безжалостно падающими на стойкий металл сооружения и несколькими навигационными прожекторами, чтобы никто с дуру не врезался в неё. Хотя, допустить такое – это ж какими дебилами нужно быть?
- Мориус! Мориус! Запрашивает борт: класс «Рангок», А-36-20-047. Мори… А бесполезно! – моё раздражение нашло выход. – Ну попадись мне этот проходимец, всю душу из него вытрясу.
До диспетчера я так и не добрался, а очень хотелось. Провисел лишних полчаса перед станцией, прежде чем эта тварь вернулась на свой пост и соизволила направить корабль в док. А лишнее время в космосе – это дополнительны затраты. Падла!
Как всегда я ждал заказ в одном из баров в порту. Ничем не примечательный порт, обычной планеты третьего ранга. Только вот здесь был перевалочный пункт и можно было часто перехватить жирный заказ на переброску, доставку груза, а зачастую и пассажиров. Последними я не занимался, хотя платили они намного больше, но мне моё спокойствие было дороже, а груз на то и бездушный предмет – не болтает, не истерит и вообще, «ведёт» себя тихо и жрать не просит.
Шучу. Зачастую пассажиры слишком ретивые, нетерпеливые, так как пользуются услугами перевозок скрыто, а это чревато проверками и погонями. Моя же посудина не предназначена для подобного. Когда-то давно, когда она была молодая «красавица» - это было военное судно способное на ведение боевых действий с несколькими соперниками одновременно. Несколько импульсных пушек на борту, плюс средние турели, плюс пара ракетных установок, а ещё одна лазерная пушка высокой мощности. Корпус был дополнительно обшит металлическими листами из ферилового сплава усиливающего броню в разы, плюс отдельный энергоблок, обеспечивающий внешний энергощит. Всё это управлялось четырьмя искинами третьего поколения, а контролировал их искин – четвёртого.
Но это было тогда. С тех пор прошло лет сорок. После корабль устарел, обшивку разобрали, вооружение и дополнительные энергоблоки сняли, искины заменили на более слабые и вместо одного главного и четырёх вспомогательных, оставили два искина третьего поколения, которые отвечали за навигацию, жизнеобеспечение и управление обороной. Две среднекалиберные турели для защиты от торпед и мелких кораблей и одна ракетная установка, вот и всё, что мне удалось впихнуть. Большая часть корабля была переделана в грузовой отсек, осталась нетронутой лишь кабина пилота и небольшое спальное помещение, три на три метра, для отдыха и сна во время длительных перелётов. Этого хватало, чтобы путешествовать от системы к системе, иногда я мог позволить себе отправиться в другие «миры», но не дальше ближайшего. Слишком затратны были межзвёздные путешествия: стоимость топлива, износ узлов корабля, оплата стоянки в доках и техобслуживание в них же. Всё это требовало оплаты, а за перевоз грузов платили не так чтобы уж много. Хватало впритык для обеспечения птички и ещё чуть, чуть оставалось, но самую малость.
В баре было тихо. Несколько клиентов, такие же пилоты, как и я, проводили время за диковинными напитками и курительными смесями, туманящими сознание. Наличие нанороботов в организме каждого гражданина Лорийской империи, сводило на нет эффект от алкоголя и наркотиков, но давали возможность долгой жизни и отсутствие болезней. За всё приходиться платить, а идиотов, менять две сотни лет жизни без болезней на сомнительную радость от употребления алкоголя и наркотиков, нет или почти нет. Некоторые просто не могут жить без употребления каких-либо стимуляторов, без получения удовлетворения своих психоэмоциональных желаний, без удовлетворения своей внутренней похоти, без ощущения кайфа. Вот умельцы и придумывают возможности обойти защиту нанитов, либо, хотя бы, ослабить её для своего продукта.
Двое сидели вместе, за столиком возле бара, что-то живо обсуждая, третий чуть подальше, ближе к центру, ну, а я, в дальнем углу от входа, рассматривая в большое обзорное окно малолюдную площадь, на которой и находилось заведение, в котором я обосновался, со странным названием «Кариосо».
Я успел поесть и выпить амбросии, когда мой работодатель соизволил прийти. Он был в потрёпанном комбинезоне техника, синего цвета, чуть выпиравший живот портил весь общий вид. Светловолосый, круглолицый, с тёмно-зелёными глазами, он был обладателем огромного носа с горбинкой, который портил всё его лицо, даже похуже живота. Но сам Савик Столс Бура, так его звали, ничуть не переживал из-за этого и даже гордился своим профилем, хотя в наше время изменить внешность не являлось проблемой.
- Хэй! Олдо! Как жизнь, бродяга? – Савик натянул на своё лицо улыбку и сиял на всё и вся вокруг. Он сел за мой столик, напротив меня и сделал заказ у скучающей официантки, которая нехотя обратила на нас внимание.
- Ты опоздал, - настроение моё было не очень, а его жизнерадостность ещё больше вгоняла в уныние.
- Спокойно, друг. Я же не просто так задержался, - Савик подмигнул.
- Во-первых, мы с тобой не друзья, сколько можно повторять? Во-вторых, я трачу своё драгоценное время, дожидаясь тебя в этой убогой забегаловке, вместо того, чтобы искать новый заказ.
- Да брось, Олдо, - он говорил так, будто не слышал моего раздражения. – Я нарыл потрясающий заказ, это стоило того, чтобы подождать. Легко, быстро и главное – можно нехило поднять кредитов. Не заказ, а сказка, - он причмокнул губами и языком, будто пытался распробовать слова на вкус.
- В космосе не бывает простых заказов, - осадил я его. К сожалению, космос – это самое опасное место, которое только можно представить и я говорю не о пиратах и прочей ерунде. Непредсказуемость – вот, что самое опасное. От непредсказуемых метеоритных потоков и излучений, до таинственных и смертоносных аномалий, неизвестных науке. Жуткая смерть, которую врагу не пожелаешь. - Что за дело? – спросил я, прогоняя некстати пришедшие мысли.
- Всё просто – нужно перевезти одного пассажира отсюда на Кейтарсу.
- Ты шутишь? – воскликнул я.
- Нет, брат! Какие шутки? – искренне ответил Савик, не заметив мою иронию.
- Ты же знаешь, я не вожу пассажиров.
- Да ты послушай. Тебе нужно смотаться всего лишь в Эдельмин, в систему Сайрана. Перевезёшь пассажира и обратно. И заметь, - прервал мои возражения Савик. – За всё ты получишь двадцать пять штук.
Предложение сразу заиграло другими красками. Во-первых, мне нужны были деньги и немало, пора было реставрировать мой корабль. Во-вторых, такой заказ сулил выгоду по топливу, корабль был пуст и топлива понадобиться меньше. В-третьих, на обратном пути можно было взять неплохой заказ на доставку. Это были плюсы, но и минусы присутствовали. Не говоря о необходимом ремонте после полёта, полном обслуживании корабля, на которое мне не хватало внушительной суммы, но и сама плата за перевозку была через чур высокой и вот это, как раз настораживало. Что-то было нечисто во всей этой истории и интуиция подсказывал, что мне стоит отказаться, слишком всё гладко стелиться.
- Кто пассажир? – выдавил я наконец.
- Я не знаю, друг! – воскликнул Савик. – Ты ведь понимаешь, как они все помешаны на таинственности. Да и какая разница? Тебе его потерпеть несколько дней, забрать кредиты и забыть.
Он улыбался, предвкушая наживу и, вероятно, подсчитывал в уме прибыль. С каждой сделки он имел свои пять процентов, что было немалым кушем, если заказов было больше, чем один, а в таких местах нелегальные перевозки пользовались спросом, так что Савик чувствовал себя довольно хорошо. Раньше он и сам был пилотом, но один неприятный случай и двенадцать часов в тесной капсуле в открытом космосе сделали своё дело и усадили его на пенсию.
- Десятый док, место тридцать семь, пусть приходит в восемь утра, - сказал я и встал из-за стола. Всё же решился, послав подальше интуицию. Слишком долго я терпел безденежье и мне захотелось хоть немного приподняться. А ещё необходимо было подготовиться к полёту, не хотелось терять время на трепотню с Савиком.
- Может выпьем? – сделал он попытку.
- Времени нет, нужно готовиться, - отрезал я и направился к выходу.
Путь до дока проходил через полупустые помещения станции, мимо зала ожидания, по тесным коридорам, я свернул на короткий путь, чтобы сократить время на дорогу. Пользоваться общими коридорами было не в моей привычке, долго, нудно и скучно, а знакомый техник показал несколько путей через его епархию, то бишь, через технические тоннели. Путь мой сокращался минимум в два раза, к тому же значительно сокращался шанс повстречать ненужных личностей.
Здесь было всё по-другому: тусклое освещение, едва различимые очертания коммуникаций, пронизывающих большую часть пространства. Толстенные кабели, трубы, которые зачастую испускали пар с диким рыком, что-то подтекало, что-то скрипело. Полу тьма и воображение добавляли ещё больше неуютности и зловещности этим местам. Но я уже привык к своему маршруту и не обращал внимания на окружающую обстановку.
К своему причальному ангару я добирался минут двадцать. Вышел из двери для техперсонала, мой знакомый по доброте «душевной» сделал мне пропуск, от двери несколько метров до поворота, а за ним ещё с десятка два метра выход на причальную площадь. Мой ангар №7301-21, для судов средней тоннажности, коим была моя «ласточка». Так иногда называл транспорт мой знакомый. Не знаю, что означало это слово, но мне нравилось, как звучит. А большая надпись, висевшая перед ангарными воротами, целенаправленно об этом сообщала.
Я вошёл в небольшую дверь, нецелесообразно постоянно открывать ворота. Внутренности ангара встретили меня дежурным освещением красных аварийных фонарей. В их свете мой корабль смотрелся мощным и впечатляющим, своего рода огромный зверь, способный уничтожить кого угодно и защитить, в случае необходимости, но всё это только видимость, оставшийся антураж от военного прошлого моего судна.
- Свет, - сказал я в пустоту.
Моментально семь светящихся сфер поднялось в высь, осветив моё пристанище и все оборудование. В дальнем от двери углу хранились ящики с моими инструментами, рядом с ними было несколько устаревших, полуразваливающихся ремонтных ботов. В углу напротив была небольшая пристройка, пять на пять метра, где стояла кровать и стол, а ещё небольшая кухонька, иногда любил сам что-нибудь себе приготовить поесть. Отдельного жилого блока здесь не было, так как с ним аренда стоит дороже. Сам ангар был достаточно крупным – Метров 150 в длину и 70 в ширину, этого было достаточно для того чтобы обеспечить мои нужды, вернее вместить мой корабль.
- У Вас два звуковых сообщения, - сказал приятный мелодичный женский голос, встроенный интерфейс.
- Проиграть, - отреагировал я.
«- Сколько можно ждать, Олдо? Ты задолжал за два прошлых месяца. Моё терпение кончается, если на моём счету не будет кредитов в ближайшие три дня, вылетишь, как пробка. Хоть в открытом космосе болтайся, мне плевать», - голос принадлежал Харксу, местному распорядителю и главе станции. Хороший мужик, но больно вспыльчивый. Я ему действительно задолжал за стоянку, но в последнее время с заказами было напряжённо, вот и приходилось выкручиваться разными путями. Конечно, кое что я ему возвращал, но этого было недостаточно, хотя помогало продержаться наплаву.
Второе было от Савика. Он сообщал, что принял заказ и уже перевёл аванс мне на счёт. Я проверил и оказалось, что мой счёт стал богаче на пять тысяч кредитов. Тысячу сразу перевёл Харксу, чтобы утихомирить его метущуюся душу и направился к своему судну, пора заниматься ремонтом.
Ремонтом я занимался до позднего вечера. Нужно было провести предполётную подготовку, ремонтные боты во всю заваривали обшивку и восстанавливали, местами повреждённую, систему энергообеспечения и жизнедеятельности. Моего участия не требовалось и полностью отдался процессу отладки искина, в последнее время он что-то совсем не хотел трудиться и работал процентов на шестьдесят от своих мощностей.
Закончив с искином, я завалился спать, а мои боты продолжали работать над кораблём, к середине ночи они завершат все работы и отправятся на подзарядку. К тому времени я уже буду спать под лучами кариуса. Перед полётом следует быть полным сил и сосредоточенным, так как космос не прощает ошибок и уж тем более расхлябанности и невнимательности.
Проснулся выспавшимся, бодрым и с хорошим настроением, что было редкостью в последние недели, а может и месяцы. Не успел я совершить свой утренний туалет, как Савик начал названивать мне.
- Почему ты так долго не отвечаешь? – Савик явно нервничал и местами переходил на ультразвук. – Сколько можно спать? У тебя всё готово? Всё проверил?
- Постой! Не части, - остановил я поток его вопросов и криков. – Всё нормально. Чего ты так завёлся? Это же простой заказ, сам говорил.
Мне что-то стало вдруг не по себе от настроения моего посредника, раньше я за ним такого не замечал. Он был иногда импульсивен, но сейчас что-то уж совсем сильно переживает. С чего бы это?
- Так, что не так со сделкой? – придал голосу побольше твёрдости.
- Что? А? Со сделкой? – снова зачастил он. – Всё в порядке. Просто решил удостовериться, что ты готов.
Сказав это он тут же отключился, а я не успел ему перезвонить, так как меня отвлёк голос моей помощницы:
- Посетители! – сказала она, как всегда нежным томным голосом, словно любовница. Мне нравился её голос, он звучал как-то по особенному, чувствовалось в нём какая-то забота и теплота, хотя это была всего лишь программа, но мне было плевать.
- Кого там ещё принесло? – пробурчал я себе под нос. До отправления был ещё целый час, а Савик отзвонился только что. Никто не должен был прийти. Но я ошибся.
Перед дверью стоял высокого роста человек в тёмном комбинезоне, поверх которого был накинута такого же цвета накидка с капюшоном. Высокие массивные сапоги военного образца плотно охватывали ноги по колено. Мощный торс и сильные руки проступали сквозь одежду, которая только подчёркивала спортивную форму незнакомца. Лицо было скрыто под капюшоном, лишь массивный волевой подбородок был выхвачен светом фонаря, с небольшой аккуратной бородкой.
- Доброе утро, - голос незнакомца быль низким, но как-то сразу располагал к себе. – Позволите войти? – обратился он с вопросом, но в интонации чувствовались повелительные нотки. Сразу видно, что такие люди привыкли отдавать приказы.
- Извините, я занят, - мне не хотелось ни с кем общаться, тем более с незнакомцами. Перед делом я предпочитал настроиться, собраться и сосредоточиться. Желательно позавтракать нормальной пищей, домашнего приготовления, ещё раз проверить все системы, в общем провести особый ритуал, свой ритуал. Вообще, привычка дело такое: её легко приобрести, очень трудно бороться и, самое главное, практически невозможно избавиться, лишь вытеснить чем-то другим.
- Для меня нет, - он вошёл в ангар с такой скоростью, что я практически не успел на это среагировать. Да, расслабился, что тут говорить, не ожидал такой прыти от незнакомца. Никогда нельзя расслабляться, даже если кажется, что всё под контролем.
- Так это и есть ваше судно, которое способно долететь до соседнего «мира»? – продолжил он с явным сомнением в голосе.
- Простите, кто вы? – голосу я придал больше уверенности и твёрдости, хотя уже стал догадываться.
- А мне казалось, что вы более догадливы, - он оценивающе посмотрел на меня, а через секунду начал снова осматривать корабль.
- Я догадался. Почему сейчас? До отлёта ещё час.
- Хотел убедиться.
- Убедиться в чём? – не отставал я от незнакомца. Меня начало раздражать его поведение, словно он был хозяином.
- О, тут нет особого секрета. В вашей компетентности.
- Что это значит? – всё сильнее раздражался я.
- Ничего особенного. Насколько мне известно вы взялись выполнить один весьма щепетильный заказ, перевезти пассажира без лишних вопросов и скрытно, насколько это возможно. Я здесь для того, чтобы убедиться в ваших возможностях, в возможностях вашего… хм… судна.
- Если бы вы были этим человеком, то прибыли бы в оговоренное время, а сейчас я вижу перед собой абсолютно незнакомого человека, который задаёт непонятные вопросы, - я направил оружие в его сторону, которое всегда носил с собой. – Итак, кто вы и что вам нужно?
Мужчина рывком ринулся в мою сторону, но я был готов к этому и просто отскочил со своей позиции. Он проскочил мимо, развернулся и снова попытался меня достать, а я снова ушёл с линии атаки. Стрелять я не хотел, не хватало мне ещё трупа перед делом, так что убрав бластер в кобуру, поставил блок на очередной удар от оппонента.
- Вы уверены, что желаете продолжить? – спросил я, когда возникла пауза в ударах. Мой противник был искусен и силён, а ещё довольно быстр, но по сравнению с ним у меня было преимущество, о котором он не догадывался. Мой давний друг, Егор Зорин с Терры, называл её правда Землёй, перед своим уходом сделал мне подарок, особый вид нанороботов в разы увеличивающих мои боевые возможности, правда это уже другая история. В общем потуги моего противника были практически безопасны для меня, мне не было необходимости входить в боевой режим, для того чтобы противостоять оппоненту, лишь слегка увеличить концентрацию. Однако, статус-кво длился недолго. Не знаю, что он сделал, но незнакомец неожиданно ускорился и провёл серию ударов в грудь и в голову. Я успел отскочить, в голове гудело, грудь болела, но пара секунд и всё пришло в норму.
«А он не так прост», - подумал я и сделал то же самое.
Придал чуть больше ускорения телу и смог впечатать кулак в челюсть противника и сделать несколько ударов в грудь, силу я оставил на прежнем уровне, чтобы не покалечить его. Странно, но я почему-то не чувствовал угрозы от незнакомца, не было в его действиях желания убить или нанести вред. Вся эта ситуация больше забавляла, нежели приносила тревогу. Длинным прыжком я вновь оказался на расстоянии вытянутой руки и попытался достать его в голову, но он эффектно блокировал мой удар и моментально провёл скрытый прием, что в ту же секунду я летел в корпус своего судна.
В полёте я успел войти на секунду в свой боевой режим и избежал неприятного столкновения. Оказавшись на ногах снова ринулся на противника, серия обманных ударов, рывок и удар ноги в грудь отбросили его на несколько метров.
- Довольно! – звонкий, высокий голос остановил наш бой.
Я обернулся и увидел в проёме открытой двери, которую я забыл закрыть, невысокую девичью фигуру. Она была затянута в изящный комбез синего цвета с тёмными вставками, который повторял очертания тела и выделял их в нужных местах. На ней так же была накинута накидка лазурного цвета с капюшоном, который она откинула и я увидел прелестное создание с большими голубыми глазами, чувственными губами, прямой, чуть курносый, нос забавно подёргивался от напряжения, а светло-золотистые волосы были затянуты в несколько забавных косичек. Девушка была очень мила и молода, на вид не больше шестнадцати – семнадцати лет, совсем ещё подросток, но в её голосе чувствовалась властность и умение повелевать.
Незнакомец поклонился подростку и сказал:
- Простите меня, я всего лишь хотел убедиться, что этот человек способен будет защитить вас в случае чего.
- Я понимаю ваше беспокойство, Саркиз, но это было излишне, мы уже обо всём договорились.
- Но…
- Достаточно обсуждать это. Я не изменю своего решения, - незнакомец, которого назвали Саркизом замялся и проглотил свои возражения.
- Постойте! – воскликнул я. – Мы так не договаривались. Я нанимался лишь доставить пассажира, ни о какой защите не было и речи, я не телохранитель, - возникшая ситуация начинала меня одновременно смешить и напрягать. Не знаю почему, но внутренне я смеялся.
- Вы взяли оплату и будете делать то, что сказано, - жёстко произнёс Саркиз.
- Не надо, прошу вас, - девушка остановила мужчину, затем обратилась ко мне. – Прошу простите моего… друга за это небольшое представление, но нам действительно нужна ваша помощь. Он слишком опекает меня, чтобы просто так отпустить одну с незнакомцем. Саркиз хотел убедиться не в ваших способностях, а в том, какой вы человек.
Её слова звучали искренне, проникновенно. Я чувствовал в её интонации заботу о своём спутнике, это было так мило и естественно, что в какой-то момент я растрогался, но отогнал от себя это наваждение.
- Это всё трогательно, но моя задача совершить доставку в назначенное место, а в идеале и время. Мне абсолютно наплевать на то какие у вас причины, сложности, проблемы. Меня это никак не касается, - отрезал я.
- Я вас прекрасно понимаю, - сказала девушка, она посмотрела мне в глаза, я не смог устоять и уставился на её большие голубые, скорее даже синие глаза, я словно утонул в них и каждое её последующее слово отдавалось эхом в моём сердце. – Вы правильно сказали, наши трудности только наши и ничьи больше, но мы находимся в безвыходном положении, нам не к кому больше обратиться, а у вас, Олдо, репутация порядочного человека, несмотря на то кем вы работаете. Мы долго искали человека с вашими качествами и с судном способным доставить нас в нужное место. И это вы. За предоставленные неудобства мы добавим ещё 5 тысяч кредитов.
- Откуда вы можете это знать? – спросил я, оторвавшись от её красивых глаз, но при этом взяв на заметку значительную прибавку. – Вы видите меня впервые, а слухи всего лишь слухи и ничего более.
- Это моя особенность – я вижу людей и в ваших глазах я наблюдаю порядочность, честность и доблесть. Вы не бросите нуждающихся в беде – это ваша суть, это есть вы.
Слова её были просты и в то же время возвышенными, но голос её звучал столь естественно и открыто, внутренне хотелось верить в её искренность и самое главное – я верил. Девушка приблизилась и взяла меня за руку, я ощутил тепло её руки и впервые за долгое время на душе мне стало спокойно и уютно, давно я такого не ощущал.
- Вы наша последняя надежда, таких, как вы больше нет, - сказала она и снова пристально посмотрела мне в глаза, а точнее в самую душу.
Вспышка света ослепила меня на мгновение. Следующим, что я почувствовал была ударная волна от взрыва гранаты, специальные гранаты призванные оглушить и дезориентировать противника, любимое средство борьбы в замкнутых пространствах космических кораблей специальных абордажных групп в армии, но взятыми на вооружение многими пиратами и просто искателями приключений. Этим способом можно обездвижить на короткое время противника, сбить столку, вызвать кратковременную контузию, а самое главное не повредить обшивку и системы корабля изнутри, что очень выгодно если планируется последующее использование захватываемого судна или его продажа. Плюс бой проще и удобнее вести, когда судно ещё функционирует, а не продырявленное со всех сторон.
Очнулся я у стенки чуть раньше своих гостей, в тот момент, когда в комнату вбегало человек шесть или семь, в полной боевой броне, без опознавательных знаков, что было странным. Саркиз очнулся через секунду и рывком оказался у девушки, которая лежала без сознания недалеко от моего корабля. Увидев её на полу в таком состоянии, во мне что-то закипело, злость, ненависть. Они посмели обидеть ребёнка в моём доме, я их уничтожу.
Боевой режим.
Следующим прыжком ближайший нападающий лишился своего оружия, и улетел в стену со сломанной шеей. Ещё двое, оказавшиеся у меня на пути получили несколько мощных ударов в грудь и в шлем, прикрывшие их голову. Несмотря на броню я был уверен, что они не жильцы. За долю секунды в моей руке оказался бластер и ещё трое лежали бездвижно на полу. Моя атака заняла всего пару секунд, но этого времени хватило, чтобы избавиться от нападавших, а девушка пришла в себя. Оба они смотрели на меня непонимающим взглядом.
- Но как...? – задала она вопрос.
- Это долгая история, а сейчас нам пора убираться отсюда, - не дал я ей задать вопрос. – Быстро на корабль.
Я помог ей подняться и опираясь на мою руку и руку её спутника мы быстро пошли к входному шлюзу. В этот момент я услышал в коридоре шум бегущих ног, а ещё поступь тяжёлых дроидов, которую ни с чем не спутаешь. Мы ускорились и когда я уже хотел было закрыть шлюз Саркиз выскочил наружу.
- Я задержу их. Позаботься о ней, она это ключ, - произнёс он в закрывающуюся дверь судна.
- Постой! – только и успел выкрикнуть я, но шлюз уже был закрыт, а в ангар уже врывались военные дроиды, которые были способны нанести серьёзный урон моему кораблю. Не мешкая я направился в рубку и максимально быстро начал переводить все системы в готовность. Несколько минут всё же требовалось подождать иначе бы бортовой искин просто не дал нам взлететь. Пока загружались программы и проводилась проверка я отвёл девушку в свою каюту и бросился снова в рубку. По внешним камерам я смог проследить за тем, что происходит снаружи. Саркиз отчаянно сражался с нападающими. Он прицельно бил по ним и на полу ангара прибавилось ещё несколько тел. Он смог обездвижить одного из дроидов, который дымился у самого входа, затрудняя проход остальным нападавшим. И удачно отвлекал внимание второго, молниеносно перемещаясь по ангару, прячась за ящиками с инструментами и запасными деталями. Он был великолепен: прыжок, кувырок, выстрел, в ту же секунду смена позиции и прыжок в сторону, чтобы дроид не смог навести орудия. Это был словно танец. Ещё двоих он положил прямо в дверях пока снова не прогремел взрыв, на этот раз мужчина не успел добежать до нагромождения ящиков и его накрыло ударной волной. Он отлетел на несколько метров и остался лежать на полу без движения. Дроид в ту же секунду повернулся к кораблю и взял нас в прицел, о чём любезно сообщил управляющий искин. Так же он закончил предполётную подготовку и сообщил о нескольких незначительных повреждениях обшивки, несколько выстрелов попали по судну. Плюнув на всё это я врубил тягу и одновременно открытие ангарных ворот, предварительно отключив воздушный щит. Моментально дроида начало уносить в открытый космос, как и всех, кто находился в ангаре. Несколько человек пролетело мимо обзорного окна рубки, за ними дроид, который всё же успел выстрелить по кораблю, но мне было плевать. Я направил корабль вслед за ними устремляясь в черноту космоса.
Несколько часов разгона пришлось провести на максимально допустимой скорости. К счастью, местные службы безопасности не успели отреагировать на мой вылет и не отправились за нарушителем в погоню. Странно, что нападавшие не сделали того же самого, хотя чтобы вернуться, найти корабль или даже добраться до своего, у них наверняка какой-то есть, и отправиться в погоню, необходимо достаточно много времени. Но это даже лучше, смогу спокойно уйти в неведомые просторы космоса, доставить пассажира, точнее пассажирку к месту назначения, а дальше придётся сменить систему. С долгами как-нибудь рассчитаюсь, а там видно будет, космос большой, работа найдётся для всех.
Жаль Саркиза, видать мужчина был отличным бойцом, смерть в открытом космосе, не могу себе представить что-то более ужасное. Ведь старик был жив, когда я открыл ворота, к сожалению у меня не было иного выбора, и я краем глаза заметил, как его с остальными нападавшими вытянуло наружу. Жаль девочку, как я понял, он был дорог ей. Хорошо, что она не видела его смерти.
Не знаю почему, но я испытывал какое-то тепло по отношению к ней, жажду защитить её, оградить. Сейчас она мирно спала в моей каюте, слегка подрагивая верхней губой и носиком, милый ребёнок, которого нужно оберегать.
Я зашёл к девушке после того, как мы ушли в гиппер, в котором требовалось провести несколько дней, а точнее – почти неделю. Поэтому не стал беспокоить и будить её, пусть поспит, время поговорить будет ещё предостаточно. Удивительно, но я даже не знаю, как её зовут. Это странно для меня, обычно я знал всех с кем проводил время, хотя бы поверхностно, а сейчас передо мной была удивительная девушка, которая была так близка мне, но в то же время оставалась незнакомкой.
Лампочка гиппердрайва мигала всё настойчивее. Видимо при нашем бегстве дроид всё же смог прицельно выстрелить и повредить оборудование, но при разгоне этого нельзя было обнаружить, а когда мы ушли в гиппер режим, то я отключился прямо в кресле пилота, всё же использование моих особых навыков отнимало много сил, которые необходимо восстанавливать, вот меня и сморило прямо в кресле пилота. Но проспал я недолго. Противный сигнал вывел меня из сна, а после, как открыл глаза, красная лампочка неприятно мигала, вторя сигналу, подтверждая опасную ситуацию.
Уже полтора дня ремонтные дроны ремонтировали обшивку, а я в одном из грузовых отсеков пытался привести в порядок повреждённую энергосистему. Для этого пришлось отключить гиппердрайв и затеряться в одной маленькой системе, которая была по пути, точнее затерялся в поясе астероидов, чтобы в случае погони нас не обнаружили, а большие каменные булыжники, как раз идеально подходили для глушения любых сигналов.
В начале второго дня мне удалось привести систему в порядок, а роботам оставалось ещё часов двенадцать работы. Поэтому я с лёгкой душой направился в душ. Несмотря на все трудности космоса никто не запрещал оставаться человеком, а чистоплотность в этом деле играла не последнюю роль. Для душа имелась особая система, вода используемая в нём циркулировала по замкнутой системе. Сколько человеку нужно литров, чтобы помыться? Литров тридцать? Или пятьдесят, для тех кто любит понежится под горячей водой? В целом У меня в баке было двести литров воды, с запасом так сказать. После использования вода собиралась в специальном отсеке, откуда попадал в очистительную камеру, где проходила очистку и фильтрацию, а затем снова поступала в бак. Конечно какой-то процент терялся при этом, но всё же таким способом можно было месяц купаться не пополняя запасы, что было удобно при длительных перелётах. Плюс у меня был ещё запас питьевой воды на пятьсот литров, так что в полёте я мог себе позволить оставаться всегда чистым, а не быть похожим на вонючее нечто, источающее невероятные ароматы, на которое были похожи большинство представителей моей профессии.
Девушки в отсеке не было, она сейчас находилась в рубке управления и любовалась открывающимися видами на местное лазурное светило и некоторые планеты его системы, проецируемые на специальные обзорные экраны. Я же спокойно отправился в душ и вспомнил наш вчерашний разговор вечером, за ужином, когда она наконец пришла в себя.
- Я долго спала? – спросила девушка сонным голосом, протирая заспанные глаза. Она была похожа на совсем маленькую девочку, с таким милым выражением лица. – А где Саркиз?
Вопрос поставил меня в тупик, хотя я целый день репетировал его в уме, но всё равно не смог совладать с чувствами. Я сглотнул и выдал:
- Не хочу тебе врать. Так просто этого не скажешь. В общем… Он погиб.
- Что? – вскрикнула девушка, казалось, её глаза померкли моментально. – Не может этого быть! – перешла она на крик. – Ты врёшь! Ты бросил его!
- Он остался задержать нападавших, чтобы защитить нас, дать нам возможность улететь, - ответил я не обращая внимания на её крик. Странным было то, что я больше не ощущал к ней ничего подобного, как это было при нашей первой встрече. Куда-то всё ушло, как и не было никаких чувств, как будто все эмоции ушли и судьба её мне стала, нет, не то чтобы безразлична, но особой эйфории я не испытывал.
Девушка ещё немного покричала, ей необходимо было излить своё горе, а я подходил в качестве объекта, как нельзя лучше. Она не могла поверить в случившееся, затем она просто начала плакать, её плач раздавался по всей каюте и я чувствовал себя немного неуютно. Девичьи слёзы всегда вызывали во мне, как бы это правильнее сказать, стыд наверное. В том смысле, что девушка при мне плачет, а я ничего не могу с этим поделать, чтобы это прекратить. Но иногда ничего и не нужно делать, нужно просто дать время пока придёт осознание случившегося. Я оставил её одну и продолжил свой ужин в кабине пилота, она же рубка. Кухни у меня не было, только каюта, где я собственно и принимал пищу, а сейчас это место было «занято», так что пришлось доедать свой ужин в рубке.
Чуть погодя, когда плач девушки стих, я зашёл в каюту и увидел её тихо ковырявшую еду в тарелке. Она посмотрела на меня таким жалостливым взглядом, что мне снова стало не совсем уютно, но собравшись я подошёл к ней и сел рядом.
- Он погиб, как герой, защищая тебя. Если бы не Саркиз, нас бы всех убили, - сказал я глядя в пустую посуду.
- Я знаю, - тих ответила девушка. – Просто у меня никого нет кроме него, то есть теперь никого. – Она снова шмыгнула носом. Тихо соскребая с тарелки раскуроченную еду, к которой не притронулась, а затем продолжила. – Сколько я себя помню, он всегда был рядом, с самого моего рождения. Защищал меня, оберегал, не позволял попадать в неприятности, но я была непоседливым ребёнком и ему не всегда удавалось поспевать за мной. Однажды я сбежала из дома с друзьями на одну вечеринку. Несколько лет назад, мне хотелось окунуться во взрослую жизнь, а когда меня, наконец, нашли, родители были просто в ярости. Саркиз единственный, кто заступился за меня, даже перед моим отцом. Мои родители, точнее отец, был очень влиятельным человеком на Лории, а я должна соответствовать им во всём, быть идеальной, послушной, всё время подавать пример. А мне хотелось просто жить, быть ребёнком, набивать ссадины на коленках, играть с другими девчонками и мальчишками, но меня всего этого пытались лишить. И друзей, как таковых, у меня почти не было, один единственный настоящий друг, Саркиз. Он и друг, и защитник, и телохранитель, и ещё много кто – все в одном лице. А теперь его нет. Я совершенно одна.
- А как же твои родители? Семья? Братья, сёстры? – спросил я удивившись такому рассказу.
- Никого нет, - девушка сказала едва слышным шёпотом.
- К кому же вы направлялись? – спросил я.
- Мы должны были попасть в мир Эдельмина, что в туманности Протоса. Планета называется Сайрана, кажется.
- Это я и так знаю. Я спрашивал к кому?
- У Саркиза там живут родственники, которых он давно не видел. Он сказал, что о них никому не известно и, что мы сможем там укрыться на долгое время. А дальше… Какая разница, что будет дальше? Его уже нет, - девушка отбросила блюдо и снова отправилась в постель, утирая по дороге накатившие слёзы. А я не стал ей мешать и направился в кабину пилота.
Ремонт подходил к концу и мой корабль был снова готов к путешествию. Сообщил об этом девушке, к слову она так и не сказала, как её зовут, а я не стал торопить её с этим. Сама скажет, когда сочтёт нужным.
Она уже меньше рыдала и всё больше пыталась отвлечься другими мыслями и иногда заваливала меня вопросами по устройству корабля. Это немного раздражало, но всё же было веселее, чем пялиться в экран монитора и пересматривать старую коллекцию голофильмов. Мы успели побывать во всех отсеках корабля, починить несколько малозначимых систем, которые вышли из строя в результате нападения, плюс я рассказал девушке о принципах обеспечения судов подобных моему. Ей было интересно, полагаю так она старалась отвлечься от горьких мыслей и не оставаться наедине с ними. Для меня было приятно то, что девушка не бродила по кораблю, словно призрак и не рыдала по ночам.
- Подтяни вот здесь, - сказал я ей, когда мы настраивали очередной блок, вышедший из строя. Ничего серьёзного, но помощь второй пары рук была кстати.
- Меня зовут Элайла, - сказала девушка тихим голосом и мило улыбнулась. От неожиданности я чуть было не выпустил инструмент из рук, но смог быстро взять себя в руки.
- Ну, наконец-то, познакомились, - сказал я улыбнувшись её синим глазам. Для работы на корабле я выделил ей завалявшийся серый комбинезон техника со множеством карманов под инструмент. Он был безразмерным, но «умная» ткань, сама подстраивалась под фигуру, ужимаясь или растягиваясь при необходимости избавляя от ненужной траты времени при выборе подходящего размера. В новом наряде девушка выглядела совсем просто, не так, как в своём предыдущем комбезе, дорогом тактическом, такие предпочитали носить представители аристократии при путешествии через космическое пространство. Но её глаза нельзя было спрятать. Когда я долго в них смотрел, то словно начинал утопать, погружаться всё глубже и глубже в эти два синих океана.
Она рассмеялась звонким девичьим смехом, впервые за время нашего знакомства и этот смех эхом отразился по всему кораблю заливая всё его пространство, Корабль будто ожил и я словил себя на мысли, что мне нравиться её присутствие здесь. Удивительно, но от себя такого не ожидал, не после того, что случилось…, впрочем, сейчас не об этом.
Было это на пятый день нашего путешествия. До прибытия к конечной точки нам оставалось сутки в гиппер пространстве и ещё несколько часов на торможение. Закончив с наладкой оборудования мы вернулись в каюту. Элайла улеглась на кровать, а я присел на стул возле обеденного стола, который так же исполнял роль рабочего. У моей новой знакомой было хорошее настроение и она решила поделиться своей историей.
- Это случилось несколько лет назад, - сказала она задумчиво, после посмотрела на меня, как будто решая достоин ли я её доверия, и, не найдя причин думать иначе, продолжила. – Мне было одиннадцать лет и я играла в нашем саду. Помню, как будто это было вчера, летний солнечный день, тёплый ветерок ласкает кожу, я подставляла лицо под лучи солнца, которые согревали его мягким теплом, рядом журчал переливанием воды маленький фонтан, а я на тёплой траве с синим отливом наблюдала за парой прекраснейших птиц, которые копошились в кустах неподалёку, выискивая себе пропитание. Было время обеда и одна из служанок пришла за мной, а мне так сильно не хотелось идти, что просто не выразить словами. Она никак не отставала, ходила за мной и всё время повторяла одно и то же, а я убегала. И, наконец, мне всё это так надоело, что я закричала. Сильно, вложив все свои эмоции. Неожиданно Кариса остановилась, так звали служанку, из её глаз исчезла жизнь, они стали стеклянными, безжизненными. Я всего лишь хотела, чтобы она отстала, чтобы оставила меня в покое и она это сделала, только вот выбрала для этого не совсем обычный способ. Кариса подошла к одному из охранников, дежурившим в саду, выхватила оружие и выстрелила себе в голову. Это было жутко. Многие месяцы после случившегося мне снились кошмары. Со временем это прошло, но осадок до сих пор лежит на душе, - Элайла остановилась, переводя дух. – Оказалось у меня есть необычные способности, я могу влиять на людей, на их желания, усиливать их. При определённой сноровке направлять их для своей выгоды. Это очень редкий дар. Насколько я знаю, из всех живущих таких, как я, рождается меньше одной сотой процента, и ещё меньше могут подчинить этот дар и не сойти с сума. Первое время родители пытались скрывать случившееся. Меня прятали, со мной работали лучшие специалисты, тайно конечно, и со временем ситуация нормализовалась, я смогла подчинить свои способности, управлять ими, подавлять, когда это нужно, но всё тайное рано или поздно становится явным. Спустя несколько лет после случившегося, за мной пришли. Кто были эти люди и откуда я не знаю. Моих родителей убили, всех родственников, кто был в доме, прислугу, охрану – все они мертвы. Лишь благодаря Саркизу я смогла избежать участи моих родных. Он смог вывести меня из нашего поместья, а следом с планеты и из системы. Мы перемещались с планету на планету, добирались не совсем легальным транспортом, но нам никак не удавалось сбросить преследователей со своего следа. Не знаю, как, но они часто шли по пятам. У Саркиза была теория, что всё дело в моей ментальной энергии, что они способны настраиваться на неё каким-то образом. Я не уверена, но другого объяснения мы не нашли, поэтому единственное, что нам оставалось – это затеряться в глуши, там, где излучения местных светил заглушали бы любую энергетику. Таким местом стал дом Саркиза, его родная планета. Звёздная система, где расположена Сайрана всегда славилась весьма своенравными импульсами излучаемые местным солнцем – это было нашей последней надеждой.
Элайла замолчала и посмотрела на меня. Я переваривал её рассказ, уж слишком всё было невероятным, чтобы быть правдой, но в голове промелькнула искра, которой я мысленно улыбнулся. Я сам был невероятным феноменом и кто я такой, чтобы сомневаться в словах девушки?
- Почему ты решила со мной поделиться? – спросил я.
- Я… Я подумала, что тебе стоит знать правду. Ты не такой, как другие, ты особенный.
- С чего ты взяла? – я удивлённо вскинул брови.
- Ну ты не поддаёшься моей силе, я знаю, я пробовала, - она ещё ниже опустила глаза.
- Что? – ещё больше удивился я.
- Прости, но мне нужно было себя защитить, - она стыдливо опустила глаза и разглядывала пол в комнате.
- Так вот, что это было, там, в моём ангаре, когда на меня накатило то чувство? - сказал я после нескольких минут раздумья.
- Да, - кротко ответила девушка. – Но ты поддался лишь на минуту, а затем я почувствовала, что не могу влиять на тебя. Раньше никогда такого не было. И потом все эти дни я пробовала, но мне так и не удалось ничего добиться. По началу я испугалась, со мной это впервые произошло, а затем я поняла, что это наоборот – счастье, наконец-то я могу быть с кем-то самой собой и не боятся последствий от своих сил.
- Да, я особенный, - усмехнулся я. – Мы скоро прибудем, надо подготовиться, а тот факт, что тебя постоянно находят, с этим нужно что-то делать, даже не знаю кто сможет тебе помочь? Поразмыслю над этим, а ты пока отдыхай. Скоро всё закончиться.
- А вот ещё один вопрос, - остановился я в дверях каюты. – Почему ты думаешь, что я не предам тебя? Вероятно, за твою поимку назначена награда. Почему ты думаешь, что я не соблазнюсь на лишние кредиты, сумма довольно немаленькая, стоит полагать? – я смотрел на неё, а она своими большими глазами на меня.
- Я не знаю, как это объяснить. Но я чувствую людей, чувствую их внутренние мотивы – нет это не чтение мыслей, скорее эмпатическое восприятие чувств, так кажется говорили мои наставники. В тебе нет злобы, нет коварства, скорее большая непреодолимая грусть.
- Ясно. Не бойся, в обиду слабых не даю. А теперь спать.
Убедившись, что девушка уснула, я направился в свою, уже ставшую привычной в последнее время, спальную комнату, то бишь в кабину пилота. Растянувшись в удобном кресле, которое моментально приняло форму тела, насладился моментом уюта и удобства. Затем мои мысли потекли. Девушка не врала, по крайней мере она верила в то, что говорит, но вот ситуация была неоднозначной. Во всей этой истории меня смутила одна вещь, Элайла говорила о том, что преследователи каким-то способом вычисляли их и постоянно наступали им на пятки. И вряд ли после недавних событий они отказались от преследования и, скорее всего, шерстят всё возможное пространство, а судя по их вооружению – организация довольно серьёзная. Ещё одна тайная секта или правительство? На этот вопрос ответа не было, а не знание своего врага, сулит немалые неприятности.
Глава 3
На возвышенности лес представлял потрясающее зрелище. Вдалеке деревья тянулись нескончаемым зелёно-синим покровом, покрывая всё видимое пространство. Местами из него пробивались гигантские исполины, возвышаясь над своими собратьями почти в два раза. В разных местах небольшие стайки крылатых созданий устремлялись вверх, потревоженные каким-нибудь хищником, а затем, когда опасность отступала, снова возвращались на насиженные места. Длинная река тянулась и извивалась огромной змеёй сквозь джунгли, местами сливаясь с цветущими деревьями из-за своего покрова. Я принял её сначала за озеро, так как не заметил течения, но сейчас, наблюдая с высоты, видел почти всю картину целиком. Лес тянулся на многие километры, покрывая почти всё видимое пространство лишь вдалеке, совсем немного блестела кромка, в лучах заходящего светила, огромного водоёма, занимающего всю линию горизонта. Только благодаря своему усиленному зрению я смог разглядеть эти детали.
Надо сказать мои способности, вернее работа моих нанитов, начала понемногу восстанавливаться. Я больше не чувствовал такой сильной усталости после использования способностей на кануне, а использовать их мне пришлось достаточно часто, пробираясь сквозь чащу. Надо сказать это место было достаточно агрессивным и непредсказуемым – на каждом шагу, кто-то или что-то пыталось меня сожрать, что не входило в мои планы. Теперь уж точно нельзя было сдаваться особенно после моего сна.
Проснулся я на том же дереве, что уже было достижением, ночь прошла спокойно, без происшествий, однако сон вогнал меня в ступор. Я долго не мог прийти в себя и только спустя час после пробуждения озаботился завтраком.
Весь вчерашний день я даже не задумывался кто я и откуда, это просто не приходило мне в голову. Нет, я полностью осознавал себя, но я просто об этом не думал, как будто что-то стёрло мои воспоминания о прошлой жизни, вернее подавило их и я не обращался к своему прошлому. Но мой сон словно снял пелену с глаз, я вспомнил прожитые годы, события своей молодости, знакомство с Егором Зориным и обретение своих способностей, которые до этого момента воспринимал, как само собой разумеющееся. Мне кажется или с моим разумом кто-то играет? Кто-то незримый, но однозначно следящий за всем происходящим. Или у меня развивается паранойя?
Но главное было даже не мои воспоминания о молодости, а совсем недавние. О прекрасной девушке Элайле. Вот почему меня подсознательно тянуло выбраться с этой планеты, как можно скорее. Только поэтому я не сдался на волю обстоятельствам и не стал обедом местных тварей или ужином. А чтобы выбраться мне необходимо найти людей, только вот вопрос, есть ли они здесь?
Должны быть, иначе это конец. Как-то я сюда попал? Не телепортировался же, такое в принципе невозможно, нет ещё таких технологий и вряд ли будут? Следовательно меня перебросили с помощью корабля, а раз здесь пролетали корабли, значит и в реестре эта планета и система значится, а подобных планет с практически идеальными условиями атмосферы и гравитации для человека не так много, чтобы ими разбрасываться. Следует только найти следы людей. В джунглях они вряд ли обосновались, но вот если основательно поискать у подножия гор, то я могу найти если не поселения, то следы человеческого присутствия, а там уже будет видно. Конечно проще было бы идти к водоёму – морю или океану, но сколько до него топать неизвестно, а горы вот они, лишь руку протяни. Это я конечно образно, но они относительно близко и служат хорошим ориентиром, чтобы не сбиться с пути. Проще идти по видимому пути, так было всегда, проще и удобнее, но проще не значит лучше. Но за не имением альтернативы я решил двигаться дальше.
С костром решил не заморачиваться и поел холодной рыбы, которую приготовил вчера, хотя в сумке я сделал специальный кармашек, где хранил немного сухих листьев и мох, а ещё найденный у реки камень, чтобы иметь возможность в любой момент добыть огонь. Импровизированный кинжал ладно сидел в корявых ножнах, сумка надёжно закреплена за лямку и висела на плече, перекинутая за голову, куртка, точнее безрукавка, немного притёрлась и стала удобнее, а главное мягче, ночью мне было достаточно комфортно в ней спать. В общем и целом я был готов к походу, а самое главное я был полон сил и решимости, как можно быстрее убраться с этой планеты. Элайла была где-то там – далеко, я не знал, что с ней или не помнил? В этом не был уверен, так как память ещё не до конца прояснилась. Сон лишь показал мне наше с ней знакомство, но что было после я не помнил, сколько времени с тех пор прошло тоже не знал.
После скоротечного завтрака направился снова вдоль русла реки, чтобы не терять источник воды, плюс это был самый надёжный ориентир. Теперь-то я видел небольшое течение и знал, что своё начало она берёт именно в горах, а по логике, если там будет поселение, то именно у воды.
Джунгли продолжали радовать своей пёстрой красотой, насыщенными красками зелёных, синих, жёлтых, красных цветов. Птицы и похожие на них крылатые создания сидели в основном на кронах деревьев высоко над головой и при всём желании, чтобы насладиться мясом мне никак не удалось бы их достать, о чём я сожалел, так как питаться одной рыбой тоже было не слишком приятно, хотя, я что-то совсем обнаглел, могло быть намного хуже.
По дороге я нашёл ещё пару затонов, где пополнил запас провизии ещё на несколько крупных рыбин. Запекал я их с добавлением какой-то пряной травы, напомнившей мне одну из специй в «большом» мире. Так что на этот раз мой обед был вкуснее и я, наконец, смог насладиться прелестями природы.
Ближе к горе местность стала меняться, деревьев становилось меньше, почва становилась всё более каменистой, на пути появлялись небольшие трещины и расщелины, где-то совсем небольшие, а где и на метр в ширину, некоторые попадались совсем большими – метров на пять в ширину и на столько же в глубину. Я их с лёгкостью преодолевал, не тратя время на обход, так как чувствовал себя вполне уверенно и сил моих теперь хватало надолго. Река становилась уже и на противоположном берегу я видел примерно ту же картину. С моим приближением горы становились всё больше и уже занимали четверть неба. Тень в этот раз заметно быстрее опускалась на поредевший лес и мне приходилось пользоваться своим особым зрением, чтобы не потерять ориентиры, а главное не провалиться в какую-нибудь расщелину, ещё не хватало сломать ногу или что похуже.
Пройдя ещё несколько километров я начал искать укрытие, однако деревья здесь были низкорослыми и представляли собой не самое надёжное укрытие. Любой мало-мальски крупный хищник с лёгкостью достанет до моего спящего тела. Не хотелось бы вот так вот умереть. Так что пришлось искать что-то понадёжнее, однако, такого здесь не было. Поэтому, долго не думая я воспользовался пришедшей в голову идеей. Нашёл подходящую расщелину, не слишком широкую, как раз чтобы я смог протиснуться, но достаточно глубокую, чтобы никто не смог достать меня сверху. Спустившись по импровизированным уступам каменистой почвы я потратил час или чуть больше, чтобы проделать выемку с одной из сторон. Получилась своего рода углубление, в которое я смог влезть и остаться незамеченным сверху, если кто вдруг вздумает заглянуть внутрь расщелины. Спать было неудобно, но зато чувство безопасности было на достаточно высоком уровне.
Эта ночь была без сновидений, но проснулся я рано, солнце только обозначило своё появление из-за горизонта, а я уже был на ногах и выглядывал из расщелины, осматривая обстановку вокруг. За ночь, кажется, ничего не изменилось. Та же полупустынная территория, даже странно видеть такой контраст на фоне остального леса, раскинутые валуны то там, то здесь, как будто кто-то гигантской рукой раскидал их по всей долине. Местами, где поросль деревьев была более плотной, что-то сверкнуло в первых лучах светила, какая-то мелкая сетка. Ею были укутаны все деревья, вплоть до верхушек крон. Странная картина, и вечером, когда искал ночлег я почему-то не заметил этого явления или его не было? Неужели кто-то за ночь смог опутать паутиной целую рощу? И, как оказалось, не одну. Ещё несколько таких же рощиц стояло чуть поодаль. Это было уже интересно, но в то же время весьма опасно. Такое соседство мне было не по нраву.
Через минут десять своих наблюдений я решился выбраться на поверхность. Свет уже заливал небольшую долину и освещал сверкающую паутину. Её хозяев не было видно, но убираться отсюда нужно было, как можно скорее. Не хотелось встретиться с ребятами, которые за ночь опутали всё вокруг.
Странно было то, что, как только я появился здесь, появились и эти ловушки. Мне начинало казаться, что это всё неспроста. Либо я притягиваю неприятности, либо местные каким-то непонятным образом чуют меня.
Что ж разбираться с возникшей теорией мне не хотелось, тем более проверять её на практике, так что закрепив все свои пожитки понадёжнее я направился к своей цели, стараясь, как можно дальше держаться от опасности потревожить произведения местных ваятелей. Хотя, надо отдать им должное, узоры были весьма интересными и не лишены красоты.
Обойдя очередное скопление уже белых деревьев, мне послышался шум падающих камней. Обернувшись я естественно ничего не заметил, но ощущение того, что мне не показалось не покидало меня. Я продолжил движение одновременно весь превратившись в слух. Снова шум падающих камней и едва уловимый звук перебирающих мелких ног по камню, будто кто-то стучал маленькими каблучками. Ещё раз обернулся, но снова никого не увидел. Однако, в этот раз подсознание уловило что-то странное, а затем всё обернулось озарением. Несколько средних камней оставались на том же расстоянии от меня, где-то метрах в двадцати – двадцати пяти, однако я их прошёл ещё метров пятьдесят назад. Странно – живые камни или что? О таком я ещё не слышал.
Медленно повернувшись, но не ослабляя внимания пошёл дальше. Стук снова возобновился и стал на этот раз более наглым, что ли. Я не оборачивался давая предполагаемому противнику ложную уверенность в своём превосходстве, в том, что он сохраняет элемент неожиданности. Хотя крепче сжимал древко, на которое был надёжно прикреплён мой трофейный нож. Хорошо, что после рыбалки я поленился снова снимать его, а к этому времени я подобрал более прочный и ровный кусок ветки, так что оружие у меня имелось и не самое плохое. А главное мои преследователи не догадывались о готовящемся для них сюрпризе и элемент неожиданности был уже на моей стороне.
Тяжёлые шаги приближались и по звуку мои преследователи были на расстоянии семи метров или около того, их было, как минимум, трое и цель их была отчётлива ясна. Резкий звук, словно что-то разрезало воздух. В ту же секунду оборачиваюсь и вижу, как на меня летит каменная глыба, только почему-то из неё торчат паучьи лапки, покрытые вперемешку хитином и камнем, на меня злобно смотрят три пары красных глаз на небольшой головке, под ними вижу челюсть с парой десятков острых зубов и парой хлицеров, концы которых чем-то смазаны, скорее всего парализующим ядом. Размерами он был с большой булыжник метра полтора в диаметре, корпус был полностью покрыт каменной бронёй.
Всё это я смог рассмотреть, потому что в момент атаки ускорился. Перед собой я вытянул своё импровизированное копьё, конец которого без особого труда вошёл прямо в глаза паука и глубже насаживая его на древко, разрывая одновременно все его внутренности и разбрасывая каменную крошку вокруг. Дикий вопль озарил долину, так что мне стало не по себе. Насаженный на копьё паук или какая-то разновидность оных, заверещал так, переходя на ультразвук, что мои перепонки едва выдержали, на удивление он ещё барахтался секунд десять пока не сдох окончательно. Видя постигшую его судьбу, товарищи паука не спешили нападать, попятились на несколько шагов назад всеми четырьмя парами лап и тоже заверещали, не так пронзительно, как первый, но крик неприятно резал слух. Контролируя каждого из них на расстоянии длины копья, медленно, без резких движений отходил назад. Твари не на падали, держались на расстоянии. Удивительно, но они как будто мыслили. Я честно полагал, что подобные виды не способны на осмысленные действия, но эти двое показывали наличие мышления, чтобы держатся на достаточном расстоянии от моего оружия, но при этом не упускать меня из виду. Ещё одна загадка этого мира – разумные растения, животные, насекомые. Меня всё более начинала пугать эта планета.
Я продолжал двигаться по направлению к горе, правда всё это происходило медленно, а соседство арахнидов мне сейчас было ни к чему, соседи они малоприятные да и выглядят не лучше. Молниеносно перехожу в боевой режим, делаю рывок, замахиваюсь и ударом копья срезаю сразу три лапы с одной стороны, паук падает на бок и вторым ударом спарываю ему брюхо. Разворот и другая тварь повторяет судьбу своего собрата погибшим первым, он просто взрывается каменными осколками по округе и падает разрезанным надвое. Всё действо заняло доли секунды. Я спокойно направился от места драки по своим делам.
Уйти мне не дали. Крик уже погибших особей привлёк внимание всей остальной колонии, не знал, что они живут колониями, но теперь это неважно, нужно срочно делать ноги и, как можно скорее. Одна группа, скорее даже каменная волна двигалась по берегу реки, отрезая мне путь к горе, вторая – подпирала меня с другой стороны, так что единственный путь оставался в направлении рощи, где можно было попытаться оторваться от преследования. Обойти их или перепрыгнуть было не вариантом. Здесь в каждой из групп было по меньшей мере три-четыре десятка тварей, и большинство из них размерами превосходили тех, которых я убил. Оставалось лишь бежать. Что я и сделал.
Особо ретивые лишились глаз и части лап, твари оказались прыгучими и совершали прыжок чуть ли не на десяток метров, с их то комплекцией. Я бежал быстро, но не прибегал к своим способностям, так как не рационально растрачивать силы, неясно, как всё сложиться, сумею ли оторваться от преследователей, а если нет, то придётся принять бой, в котором может не хватить растраченных понапрасну сил. Тем более, что я начал понемногу увеличивать отрыв.
Бежал я на пределе, стараясь оббегать густые рощицы, в след мне летели белые сгустки липкой паутины, те твари, что побольше старались попасть, но удавалось им это плохо. Странное дело, но паучьи «снаряды» ударявшись о землю разрывались, выпуская наружу густую жидкость едко-зелёного цвета, вероятно какой-то парализующий токсин, не верил, что может быть иначе. Через пару сотен метров силы потихоньку начали оставлять меня, пришлось остановиться, бег по пересечённой местности никогда не был моим любимым занятием. Одно было приятно, что пауки сильно отстали и их не было видно на горизонте. Однако, чувство близкой опасности меня не покидало. Местность была здесь немного другой, чуть более густая поросль деревьев и ещё через каких-то метров сто джунгли снова брали своё. Будто эта долина подверглась какому-то заражению или что-то незримое влияло на неё и местных обитателей. Снова вопросы.
Шевеление я заметил не сразу, в последний момент уловил краем глаза, как на меня несётся что-то огромное. Рефлексы сработали, но недостаточно быстро, тварь задела меня, полоснув лапой в бок. Адская боль и приходящее ей на смену облегчение, наноботы работают быстро, всё произошло за секунды в момент моего кувырка. Оглядываюсь, Передо мной огромная паучиха, скорее всего самка, королева или кто там у них. Корпус размерами под три метра, который держится на восьми мощных лапах, с острыми двадцатисантиметровыми шпорами, ими она мне и засадила в бок. Голова усеяна десятком тёмных глаз, какого-то едкого цвета, пара хлицеров на челюсти, острых, как бритва и десятки острейших зубов. Изо рта капает зелёная слизь, а воняет от неё хуже, чем от гниющего мяса. Сзади виднеется большое жало, которое тоже судя по всему с ядом. Эта тварь просто машина для убийств.
Мне пришлось сделать ещё несколько прыжков, чтобы уйти от атаки монстра. Копьё я не выпускал из рук и при необходимости отбивал атаки её мощных лап. Её потомство держалось в стороне, на расстоянии нескольких десятков метров, видать она сама хотела покончить со мной, но её ждал большой сюрприз. Как я уже говорил ранее, я не собираюсь здесь подыхать, тем более быть чьим-то обедом.
Благодаря оружию я мог держать её на расстоянии, несколько болезненных царапин я смог нанести и теперь паучиха не норовила всё время нападать и изучала меня. Я делал то же самое, мне нужно было найти слабое место в её броне, но корпус был как будто из метала, причём окрас его подстраивался под окружающую местность. Вот почему я не смог вовремя увидеть её атаки – идеальная маскировка. Детишки её могли прикидываться только камнями и валунами. Эта же могла затеряться почти в любой местности. Несмотря на свои огромные размеры, она обладала хорошей реакцией и не упускала практически ни одного моего движения, когда я попытался сделать пару обманных рывков и ударить по ней с другой стороны, она всегда ловко блокировала мои удары и умудрялась наносить в ответ удары лапами и жалом.
Я решил, что хватит с неё игр. Боевой режим. Ускорение на максимум. Разбегаюсь, прыжок, взлетаю над пауком метра на два и со всей мощью опускаю копьё на голову твари. Каково же было моё удивление, когда мощная лапа ударила меня в грудь. Я отлетел на метров пять от паучихи, дыхание сбилось, тяжело глотал ртом воздух, в груди саднило так, будто по мне проехали на тяжёлой технике. Но главную задачу я всё таки успел выполнить: моё копьё торчало из головы чудища, принося ей неимоверную боль, о чём она сообщала диким воем.
Необходимо было доделать начатое. С трудом поднялся, боль немного отошла и дышать стало легче, снова боевой режим, ухожу в скорость, имитирую прыжок и резко ухожу в сторону, монстр промахивается я же моментально взмываю вверх, руками цепляюсь за древко копья и всем весом давлю. Слышали когда-нибудь, как раскалывают твёрдые плоды, звук был похожим. Надвое раскалываю голову паучихи и приземляюсь в паре метров от её туши. К этому времени бок уже затянулся и боль от полученных ударов тоже прошла, но силы были на исходе. Дорого дался мне этот бой.
Орава её потомства уже бежала на меня и мне не пришлось долго наслаждаться победой. Побежал, оглядываясь увидел, что часть потомства с жадностью поедают труп своей мамаши, фу мерзость, остальным, кому не хватило места ринулись со всем воодушевлением и предвкушением вкусного обеда, за мной. Я ускорился и уже вбегал в чащу, но тварей это не остановило, да и глупо было надеяться на это. Снова в мою сторону полетели паучьи «снаряды», к счастью снайперы из них никудышные. Пауко-бомбы разбивались о деревья и с противным чавкающим звуком и слизь, бывшая внутри их, касаясь деревьев начинала шипеть и пузыриться поедая древесину. Мерзкое зрелище, как ни посмотри. Стараясь не обращать внимания на демонстрацию оружия, продвигался вперёд, огибая попадающиеся деревья и неровности местности. На этот раз стая не отставала, видимо больше не кому было их сдерживать вот они и пустились во все тяжкие, то есть в охоту за мной. Это меня совершенно не устраивало, поэтому я придал себе ускорение, но держать долго подобный темп не мог. Наниты ещё не пришли в норму, а бой с маткой изрядно потратил запас энергии, которому просто не хватило времени перезарядиться, да и я эмоционально и физически был вымотан, оторваться от этих уродов не получалось. Поклажу свою, я, как ни удивительно, смог сохранить, сумку сбросил перед боем с маткой и успел подобрать, как раз перед бегством. Она мне слишком дорого далась, чтобы оставлять её этим тварям.
Дерево, яма, холм, ещё раз дерево – всё это мелькало в мгновении ока передо мной, не успевая чётко сформироваться, подсознание само дорисовывало образы. И тут всё изменилось. Чудом удержав равновесие я стоял на краю обрыва. Дна ущелья видно не было, оно всё было покрыто деревьями, переливающиеся сине-зелёным одеялом листвы. Лес обрывался обрывом и другой дороги не было видно, места глухие и людей здесь по всему не было, так что на мост рассчитывать не приходилось. Сложившаяся неожиданным образом ситуация ввела меня в секундный ступор, но этого было достаточно, чтобы белый паучий снаряд угодил мне прямо между лопаток. Удар был настолько мощным, что меня буквально бросило в пропасть на встречу смерти.
Летел я не долго, всего несколько секунд, но тогда они показались вечностью. Меня встретила «мягкая» листва, усеявшая кроны деревьев, жёстким и невероятно болезненным ударом. Коснувшись верхушек деревьев, первой, что ощутил это многочисленные царапины на руках. Моя самодельная крутка оказалась крепкой и не дала пострадать торсу, однако всё остальное прочувствовало все прелести падения с высоты и «гостеприимство» деревьев. Помимо царапин и ссадин я отчётливо слышал, как хрустнули кости в районе рёбер, а также рук, и, кажется, нога тоже сломалась, когда я падал с ветки на ветку. По лицу хлестала листва и кровь начала заливать глаза, падал сквозь деревья намного дольше, чем летел до их вершины. Упав, я растянулся на земле и сладкая темнота поглотила меня.
Сначала я не совсем понял, что очнулся, так как темнота была повсюду. Я оглядывался из стороны в сторону, не видя ничего вокруг, даже самого себя. Подумал сначала, что уже схожу с сума, но вскоре взгляд зацепился за слабое свечение метрах в трёх от меня. К моменту, как очнулся, кровь уже не шла из ран, а мелкие ранки полностью затянулись. Правда кости и всё тело пронизывала жуткая боль, когда я пытался шевелиться, поэтому я лежал неподвижно ещё около получаса, собираясь с духом сделать очередное движение, чтобы дотянуться до своего копья. Именно оно издавало это слабое свечение, заметил я этот эффект накануне, когда готовился ко сну. Перед этим я целый день проходил под солнцем и наконечник копья, то бишь мой кинжал, находился открытым и вбирал в себя энергию солнца и когда наступила ночь, наконечник медленно начал светиться голубоватым светом, освещая моё временное пристанище. Это было неожиданное и приятное свойство моего приобретения.
Наконец я смог опереться на более здоровую руку, хотя боль была неприятная, но терпимая, в рёбрах болело сильнее, но я тоже стерпел. Наверное моё, искорёженное болевыми ощущениями, лицо выглядело совсем нелицеприятно, но почему я задумался об этом, сам не понимал. Ногу пришлось вправлять на ощупь, но другого выхода не было, ощупав её и приложив немало усилий всё-таки вставил кость на место. К тому моменту наноботы отключили все нервные окончания в этом месте, так что боли я почти не ощутил. На боку я с трудом дополз до копья и почувствовал облегчение, когда древко оказалось в руке, наполнив её приятной тяжестью. Что делать дальше совсем не имел никакого представления, как то, где я находился и сколько теперь придётся восстанавливаться и добираться до горы. И вообще, стоит ли мне идти к ней?
С этими тяжёлыми мыслями я снова отключился до самого утра. Утром я чувствовал себя гораздо лучше, боль в руке и рёбрах почти не ощущалась. Нога жутко ныла, но я смог на неё опереться. Неподалёку нашёл свою сумку с запасами и жадно съел половину из них, настолько проголодался. Необходимо было восполнить энергию и дать своим «помощникам» топливо. Всё же идти было сложно, поэтому опирался на копьё, как на палку, каждые пол часа делал отдых на пять-десять минут, затем снова продолжал идти. Куда конкретно шёл – не знал. Не было здесь никаких ориентиров. Главное, я отошёл подальше от отвесной стены обрыва, с которого благополучно навернулся и пошёл в противоположную сторону, не хотелось встретиться с моими недавними знакомыми, вдруг где-то поблизости был спуск и они намерились довершить начатое? Решил не рисковать. Местность здесь была заросшей, сплошные деревья, кусты с широкими листьями и обзор снова сузился до каких-то трёх-четырёх метров. Это было нехорошо, учитывая направленность планетки на пожирание всех и вся. Выхода не было, оставаться на одном месте – равносильно смерти, лишь чудо, что меня никто не сожрал, когда я был без сознания. Я шёл вперёд, к обеду, солнца я почти не видел, но по ощущениям был именно обед, мне меньше требовалось опираться на копьё и нога почти не болела, так что я почувствовал себя бодрее.
Съев ещё часть моих запасов, я немного прикорнул, совсем на чуть-чуть, но этого хватило, чтобы окончательно восстановить силы. Всё-таки невероятная сила заключена в моих маленьких «помощниках», в обычном состоянии мне потребовалось бы недели на восстановление, а тут меньше чем за сутки я был практически здоров.
Весь остаток дня снова брёл, пробираясь через густую поросль. По дороге встречалась только мелкая живность, не представляющая опасности и в целом обстановка здесь была намного приятнее, несмотря на густо растущие деревья. В основном всё было покрыто зеленью и её оттенками, в которой копошились насекомые, змеи, мелкие птицы. Иногда, когда мне становилось совсем скучно, наблюдал за этой микро вселенной, которая жила своей жизнью, не обращая внимания ни на большой мир, ни на существ, которые мимолётно проходят мимо их слаженной системы. Но и в ней, так же, как и повсюду вокруг сильный пожирает слабого, организованные в сообщество – побеждают одиночек. Да, тут борьба за выживание на первом месте, нет этому конца и, скорее всего, не будет, пока существует сама жизнь.
К вечеру я был почти в норме, лишь небольшой зуд в ноге всё ещё напоминал о недавней травме. Снова дерево для безопасности, снова гудящие от усталости ноги и сон без сновидений.
Проснулся с тяжёлой головой и в первые секунды пробуждения чуть не свалился со своего насеста, но вовремя сработали наниты, голова прояснилась и я удержался на ветке. Быстрый завтрак остатками холодной рыбы и снова в путь. Но только вот куда? Этот вопрос всё ещё стоял на повестке дня.
Я прошёл ещё с пару сотен метров и выбрал дерево повыше, с трудом взобрался на него, расположение веток было весьма неудобным и чтобы добраться до вершины пришлось найти в себе скрытого акробата. К верхушке было добраться легче и я стоял и рассматривал долину. Справа от меня была отвесная стена – это вероятно то плато, где я провел несколько дней, туда я не вернусь. Слева – ситуация была чуть лучше: долина находилась в своего рода ущелье, которое расширялось как раз с этой стороны и выходило на огромных размеров равнину, где не было деревьев, лишь трава, а сама равнина упиралась в небольшое озеро. Но моя первоначальная цель, находилась несколько в другой стороне. Гора, вершину которой я смог разглядеть была по другую сторону и чтобы до неё добраться, мне необходимо было подняться, как раз по левой стороне ущелья. Стена здесь была на порядок ниже, но всё же подняться без специального оборудования было невозможно. У меня был лишь один шанс, пройти до равнины, а там уже свернуть в нужную сторону, сделать небольшой крюк и вернуться снова к горе. Что ж план на ближайший день был известен, но постоянно идти по незнакомой местности, к тому же опасной, не придавала бодрого настроения.
Целый день я потратил на то, чтобы дойти до равнины, где чаща леса, как-то сразу обрывалась и начиналось ровное, огромное, простирающееся на многие километры вперёд, поле, усеянное разноцветной травой, перемешанной с не уступающими ей цветами. Девственная природа, где не была видна деятельность человека: ни дорог, ни протоптанных тропинок, ни каких-либо построек – абсолютно девственная природа со своей невероятной, первозданной красотой. Местами виднелись слегка вытоптанные звериные тропы, в густой траве копошились мелкие животные, насекомые погружались в бутоны цветов, опыляя эти прекрасные создания. Совсем далеко, в лучах склоняющегося к закату светила, блестела зеркальная гладь озера. Мне хотелось остаться здесь, раствориться в первозданной красоте этого мира, стать частью всего окружающего меня великолепия. Постояв минут десять, рассматривая распростёршуюся передо мной долину, развернулся и направился в другую сторону, снова в густую чащу джунглей. Сказать по правде здесь были не совсем тропики и местность поражала своим контрастом. Вот ты идёшь по непроходимым джунглям, пробираясь сквозь широкую густую листву, а через секунду всё меняется и перед тобой уже хвойные леса Астарота, есть такая планета славящаяся своими соснами, достигающими до сотни метров в высоту, а ширина стволов настолько велика, что понадобиться двадцать взрослых человек, чтобы обхватить их. А иногда лес обрывается и перед глазами мирные полянки, праздно существующие в своём уютном маленьком мире.
Но все эти мысли лишь мельком проскакивали в голове, большую часть времени я размышлял о том, что оставил в большом мире Элайлу. А ещё о том, что я совсем не помнил ни то, как оказался на этой планете, ни то, что предшествовало этому. Девчонку я помнил отчётливо и наше с ней путешествие, её историю, но что-то всё же не давало мне покоя. Что же произошло дальше после нашего путешествия? Эти события никак не хотели проявляться в моей памяти, но я отчётливо осознавал, что было ещё что-то очень важное, связанное с девчонкой. То, что даст мне понять по какой именно причине я оказался на этой планете.
Мысли мыслями, но накручиванием ничего не решишь, сколько бы я ни мусолил эту тему – легче от этого не станет. Поэтому решил оставить бессмысленные размышления и погрузился в дела насущные. А дел было много, а самое главное – это не угодить кому-нибудь в брюхо, вот я и шёл, озираясь по сторонам и прислушиваясь к каждому шороху и дуновению ветра.
По эту сторону от ущелья среда была менее агрессивной. Заросли леса были не такими густыми и сквозь частые просветы в кронах деревьев отчётливо виднелась моя цель. А целью по прежнему оставались нависшие над большим лесом – горы. Почему я с таким упорством продолжал идти именно в эту сторону? Я не смог бы ответить на этот вопрос. Что-то внутри меня тянуло именно туда. Назовите это интуицией, предчувствием или внутренним голосом, но я был уверен, что именно там я найду ответы, а возможно и людей. Но это чувство было лёгким, ненавязчивым и я не мог его оформить в какую-то осмысленную формулу. Просто знал это и доверял своему чутью. Пусть это покажется глупостью, но мне было плевать. В лесу же стало наконец спокойно, не было того чувства тревоги и неминуемой опасности, какая овладевала мной на берегу реки. Будто ущелье разделяло лес на зоны, там живут пауки, чуть подальше твари пытавшиеся меня съесть в самом начале, ну а здесь, свободная от хищников зона. Теория весьма похожая на правду, ведь есть же у животных на диких планетах охотничьи угодья, зоны влияния, если угодно, территория стаи и прочие разграничения. Почему здесь не может быть подобного?
Ступая по влажной земле инопланетного дикого леса я размышлял сразу обо всём и ни о чём. Тем временем снова спустились сумерки, а за ними права взяла ночь. На этот раз я не стал искать дерево, да и лень было это делать, позволил себе развести огонь и поужинать попавшимися мне по дороге зверьками, такими милыми пушистыми, они ещё были похожи на муруков, тех что выращивали на родной планете моей матери – Акателе. Мне удалось нарваться на стайку этих существ, долго не думая принялся за охоту, к сожалению для них, я был таким же монстром, как те, что не так давно пытались съесть меня. Но выхода не было, а голодной смертью я погибать не планировал, так что две тушки лежали сейчас в моей суме, а ещё одну я приговорил перед сном. Было бы здорово изобрести способ, чтобы они не портились долгое время, не всегда будет возможность кого-нибудь добыть, но к сожалению необходимого для этого под рукой ничего нет. Да и то мне повезло, что я когда-то часть жизни прожил на сельскохозяйственной планете и научился у своего дедушки некоторым премудростям, да и к природе привыкший. Не зря мы с дедом часто ходили в лес на охоту, да за ягодами, а то пришлось бы мне здесь трудно. Сейчас я благодарен ему за те уроки, а тогда для меня это было не очень интересно, ведь мне хотелось проводить время с друзьями, со своей девушкой. Эх, было время.
Уснул я тут же, возле костра. Жар продержался ещё некоторое время и не позволил мне сильно озябнуть, ночи всё же были прохладные. Да и одежда оставляла желать лучшего. Штаны держались благодаря ремню и походили на изодранные тряпки. Жилет, который я себе смастерил, тоже был местами порезан и продырявлен в борьбе с монстрами, обувь ещё держалась, но совсем скоро придётся что-то придумать и с ней, либо добираться босиком. А ещё добираться почти целый день.
Следующий день был похож на предыдущий. Первую его половину я провёл в дороге, а вот к концу второй – добрался до предгорий. Дорога как-то сразу начала уходить вверх и идти становилось всё труднее. Местность стала более свободной от зарослей, хотя раньше, то что я принимал за цвет этих самых гор, на самом деле оказалось густым кустарником и низкорослыми деревьями, обволакивающими всю их поверхность, лишь где-то далеко на вершине виднелся суровая тёмная плоть горы покрытая вечной снеговой шапкой. Из крупной растительности здесь преобладала хвоя, а так же плотный ковёр густой травы, в которой с лёгкостью застревала нога, так что идти пришлось аккуратно и медленно. В уши ударился странный звук, но это было лишь первым впечатлением, прислушавшись я смог разобрать шум падающего водопада. Значит река берёт своё начало где-то в этих местах. По сути я вышел к тому самому месту, которое наметил целью в самом начале своего пути. Но расслабляться было ещё рано, нужно было преодолеть предгорья и начал забираться всё выше и выше, пока не оказался на небольшом плато, где передо мной открылся вид на лес, бывший мне домом последние несколько дней.
Солнце уже уходило за горизонт, озаряя своими водами далёкий океан, оставляя на нём свою дорогу света. Я же вдыхал свежий горный воздух, наполненный живительной прохладой. Мне захотелось остаться здесь и насладиться моментом, поистине чудесный вид на зелёный океан джунглей, местами прерывающийся одинокими полянками, словно островками, ввысь устремляются чем-то встревоженные стайки птиц и снова возвращающиеся на свои любимые ветви, ветер качает зелёно-голубую листву деревьев – идиллия. Если не знать об опасностях притаившихся в лесу, то можно было бы подумать, что я попал в самое прекрасное место во вселенной.
Только вот груз воспоминаний и чувство ответственности и ещё что-то, пока не могу вспомнить, что именно, не дали мне насладиться моментом достаточно долго. Я поднялся на ноги, развернулся к лесу спиной и направился вглубь плато. Но не успел пройти пары шагов, как ощутил какой-то укол в шею и ещё один, а затем почувствовал сотни похожих уколов по всему телу. Снова тьма. Я отключился.
Глава 4
Сайрана – планета, которую выбрали для себя Элайла и Саркиз была небольшим мирком, который занимался, преимущественно, производством различных мелких деталей, используемых в большинстве искинах, а также производством фурнитуры и различной мелочи для судов и всего, что с ними связанно. Недра планеты были заполнены весьма редким металлом, сплав которого использовался в искинах, плюс она находилась совсем рядом, по космическим меркам, с астероидным поясом, который так же был не обделён необходимыми ресурсами. Что в значительной мере и обусловило развитие самой планеты и она не превратилась в безжизненную пустыню, как сотни и тысячи подобных ей в других частях галактики. В соседнем квадранте была налажена сборка многотонажных судов и кораблей поменьше, так что торговля была развита и здесь было достаточно населения, чтобы можно было затеряться среди людей, но в то же время и не так много, как в центральных мирах. Идеальное место, чтобы начать всё заново. Возможность обзавестись новыми личностями, имея нужные связи, найти работу или даже открыть своё дело. Сколько тут таких людей? Должно быть многие.
Сама планета была расположена не в центральных мирах, но и не относилась к окраинным, своего рода буферная зона, которая всегда существовала между центром, где жила семья императора, а также находились лучшие научные академии и институты, весь бюрократический аппарат и вся остальная шелуха присущая огромной империи. И периферией, где собраны все самые грязные производства, добыча полезных ископаемых, мега заводы по обработке тех же ископаемых. Однако, создание военного флота и постройка высокотехнологичных кораблей гражданского назначения транспортники и пассажирские перевозчики, производство искинов и всё, что связанно с ними империя держит поближе к центру, а если нет, то уделяет пристальное внимание тем секторам космоса, где расположены производства. Что называется – поближе к сердцу. Перенаселение планет они решают простым способом – предлагают выгодные контракты будущим переселенцам на освоение новых планет-колоний. В основном – это добыча ресурсов, полезных ископаемых, как на самой планете, так и в пространстве звёздной системы, либо – новые сельскохозяйственные миры, если планета пригодна для этого, но таких мало, так что всё-таки добыча ресурсов остаётся приоритетным направлением. Кого же не устраивает роль первопроходца или переселенца, уходят в тень, как я и пытаются выжить иными способами, чем предлагает система. Конечно я говорю о тех, кто не смог устроиться в освоенных мирах.
Миры, так их принято называть – это планеты, где зародились человеческие цивилизации. На сегодняшний день их тринадцать, когда-то было на одну больше. Тот мир, что исчез – мир тауров, а планета их называлась Таурелия. В каждом мире ходят множество легенд и мифов о событиях той эпохи, но большинство сводиться к противостоянию лорийцев и тауров за господство над человеческими мирами. После недолгой войны тауры бесследно исчезли. Но я один из немногих, кто знает истину – Лория применила ужасное оружие древних. Сын тогдашнего императора смог его активировать и все люди на планете за один миг просто исчезли. Упоминания о таурах и их планете были стёрты из истории, однако, как ни старайся, невозможно уничтожить абсолютно всё и до наших дней всё же дошли слухи, мифы, легенды. По дороге они обросли красочными подробностями, романтическими и не очень историями. Но сути это не изменило – мир тауров, как и они сами, исчез. Затерялся на обширных просторах галактики. Многие, обуреваемые идеей обогащения и славы, пытались найти его координаты, но тщетно. Никто и никогда не сможет снова отыскать эту проклятую планету. Как рассказал мне мой друг, императорская семья потратила очень много ресурсов, чтобы до планеты нельзя было добраться. Егор тогда был одним из ближайших советников императора и я склонен доверять его словам. От него я и узнал истинную версию, произошедшей с Таурелией истории.
Собственно сам Егор был представителем ещё одного мира людей – Земли. Или, как она числится в каталогах империи – Терра. Мир был открыт сравнительно недавно и люди, населяющие его не имеют представления о нас. Сейчас там ведётся подготовительная работа, понемногу продвигаются технологии под общеимперский уровень, проводятся политические реорганизации на планете. Создаётся, так сказать, почва для вливания Терры в лоно империи. Но это долгий процесс и когда произойдёт то самое вливание, никто пока не знает. Земляне весьма своеобразные, если судить по моему другу, но они наши – человеки, так что, думаю, всё будет замечательно.
Из центральных миров: Лория, Карна, Гедерат, Лоригас. Есть ещё Рейна, там я когда-то жил в молодости, у неё особый статус в империи, в общем весьма запутанная история. И ещё несколько миров: Эдельмин, Этрария, Заритор, Дорейн, Малдолан. И ещё, совсем на окраине известного мира: Траболот и Зоран.
Каждый мир – это нет только планета, это ещё и огромная часть космоса, в которую входит множество звёздных систем, многие из которых необитаемы, либо используются для добычи или вредного производства, но есть и те, которые включают в себя несколько систем с пригодными для жизни людей планетами. В основном это центральные миры. Например Карна имеет три обитаемые системы, расположенные в относительной близости друг к другу, в космических масштабах, Лория – целых пять и так далее. То есть какой-либо мир включает в себя множество систем и планет, а общее их название он наследует по родной планете этих миров. Вот как-то так. Понятно, что всё сложно, но так сложилось и поддерживалось веками и не нам менять устоявшиеся традиции.
Сайрана находилась в мире Эдельмина, как я уже сказал, она была неким буфером между центром и окраиной. Вполне интересная планета, если смотреть на неё из космоса. Главные её цвета были жёлтый и зелёный и немного синего цвета, в тех местах, где океан прорывался наружу. Вода здесь, преимущественно была под коркой земли, такой подводный океан, а поверхность планеты напоминала потрескавшуюся, местами разбитую, скорлупу яйца какого-то необычного животного. Хотя по сути, вода действительно находилась под скорлупой материка. Один сплошной материк покрывал почти семьдесят процентов планеты, не считая небольших островов разбросанных по поверхности океана. И большая часть поверхности были сплошные степи. Ближе к полюсам становилось прохладнее и тундра брала бразды правления в свои руки, а вот к экватору всё было усеяно сплошными холмами и горами. Растительности здесь было не так много, поэтому пространство этой планеты было, скорее пустынным, но там, где обосновались люди, было совсем по иному. Идеальные леса, ровные и ухоженные, множество озёр с кристально чистой водой, русла рек, орошаемые поля и пастбища животных, всё было сделано руками человека и подчинено его желанию. Пусть это была не та дикая, необузданная природа, при взгляде на которую охватывает благоговение и чувство незначительности человека в этом мире, но и в этом виде она была по своему прекрасна.
На самом деле население планеты было не больше нескольких десятков миллионов. Люди распределились по небольшим городкам и селениям на обитаемой части планеты, в основном это было у основания гор и несколько десятков поселений на берегах океана. Столица была чуть больше, в ней уживались несколько миллионов жителей, но по размерам город не был большим. Буквально пол дня можно было пройти от одного края до другого. Космопорт в южной части столицы города, от него наёмный лайтбот до городка под названием Крейз и ресторанчик под странным названием «Гелент». Не знаю, что оно означало, да и узнавать не было желания. Я посчитал своим долгом проводить девушку и передать в руки родственников Саркиза, хотя моя работа была выполнена в тот момент, когда я занял ангар.
Саркиз рассказал свой план Элайле и назвал имя своего брата. Место и время, где они должны были встретиться. Так как точной даты прибытия известно не было, их должны были ждать каждый день после полудня в назначенном месте.
Мы с Элайлой сидели уже около часа в небольшом уютном кафе со странным названием. Находилось оно, к слову, на крыше многоэтажного здания, своего рода терраса, с которой открывался изумительный вид на город. Погода на планете была тёплой и зимы здесь почти не было, что же касается осадков, так для этого случая был припасён специальный силовой щит не позволяющий дождю и ветру нарушить идиллию посетителей ресторана. Подобные технологии могли даже в зиму сохранять тепло и можно без последствий наслаждаться уютом и лицезреть наступившее ненастье. Я заметил эту технологию, когда мне наскучило рассматривать немногочисленных посетителей, она была в виде небольших прямоугольных коробочек, расположенных в четырёх углах заведения. Почему выбрали именно это место я так и не смог понять.
Пил я сок какого-то местного плода, моя спутница воду, но за всё это время к нам так никто и не подошёл, кроме назойливого официанта, который всё пытался нас накормить. Есть не хотелось, да и все мысли сейчас были совсем о другом.
- Думаешь он не придёт? – спросила меня девушка и проникновенно посмотрела в глаза. Чувствовалось, что она сильно переживает и нервничает. Я бы, наверное, тоже был возбуждён на её месте.
- Почему ты так решила? – ответил я вопросом на вопрос, наслаждаясь её прекрасными глазами.
- Мы потеряли столько времени, там…, - она замолчала, имея ввиду нашу остановку в астероидном поясе той невзрачной системы. – Может быть они решили больше не ждать? Может быть до них дошли вести о гибели Саркиза? Может быть без него я им не нужна?
Сомнения девушки были понятны. Она потеряла близкого человека и встреча с совсем незнакомыми людьми, которые должны будут её защищать волновала её. А должны ли они это делать? Будут ли? Ведь она совсем им чужая и кто знает, какой человек брат её спасителя? Братья не всегда одинаковы, к тому же у человека своя семья, свои заботы, а свалившаяся на голову забота о подростке ему совсем ни к чему, к тому же с серьёзными проблемами. Вряд ли Саркиз не намекнул своему брату о неприятностях, а тот, если не глуп, то и сам догадался, учитывая всю странность просьбы. Или она задаёт все эти вопросы с другой целью? Мне показалось, что в её голосе была какая-то надежда.
- Думаю, нам стоит подождать ещё полчаса и прийти завтра, - сказал я, чтобы прервать задумчивость девушки.
- А если завтра будет то же самое, что если никто так и не придёт?
- Я не знаю, - действительно, не имел представления что же делать дальше, но прежде чем раньше времени забивать себе голову, будем решать проблемы по мере их поступления. Так и ответил ей. – Решим после того, как это случиться, а сейчас не стоит раньше времени мусолить эту тему.
Девушка насупилась и ушла в себя. Я продолжал рассматривать посетителей и через пять минут моего увлекательного занятия в ресторан вошёл мужчина. Он был высокого роста, метра два, широк в плечах, через обтягивающую одежду просматривалась весьма неслабая мускулатура. Гордый взгляд серых глаз, большой крючковатый нос и пышные усы под ним, абсолютно лысая голова, блестевшая в лучах солнца. Мужчина скинул синий плащ с плеч, не знаю зачем он ему был нужен, так как погода позволяла обходиться здесь без подобных аксессуаров одежды, и направился к нам. Был он одет в тёмно-синий костюм пилота, сапоги плотно обхватывали ногу по самое колено, на талии его красовался светлый пояс с прицепленной кобурой с бластером. Я инстинктивно напрягся.
- Добрый день, - сказал он низким басом и улыбнулся в усы, когда подошёл к нашему столику. – Простите мне моё опоздание, но неотложные дела не дали прийти вовремя. Я рад, что вы дождались меня. Меня зовут Соверус. Саркиз был моим братом и он много рассказывал о тебе, дорогая, - обратился он к девушке и с нежностью взглянул на неё. Мне даже показалось, что через чур нежно. – Я рад, что вы наконец добрались. Ждал вас несколько дней. Что случилось? Почему вы не прибыли раньше? – в голосе мужчины чувствовалась неподдельная озабоченность, но что-то меня всё-таки смущало, я пока не понимал, что именно.
- Нам пришлось сделать небольшой крюк, были кое-какие неполадки с двигателем, - ответил я близко приближённо к правде, опустив несколько важных деталей.
- Не беспокойся, - продолжил Соверус, обращаясь к девушке. – Скоро мы прибудем домой, жена давно ждёт нас и мои дети будут рады с тобой познакомиться.
- Спасибо, дядюшка Соверус, - робко ответила Элайла. – Не знаю, как вас благодарить.
- Полно, - ответил он. – Друзьям Саркиза всегда рады в моём доме, а о тебе он отзывался всегда по-отечески тепло, так что это лишь самое малое, что я могу сделать для тебя. Дом у нас большой – места всем хватит, а за остальное не волнуйся, пообвыкнешь, а там и учиться пойдёшь.
- Учиться? – удивлённо вскинула брови Элайла.
- Ну кончено. А как ты хотела? Ты совсем большая уже, тебе пора определятся с профессией и занятием. Ты же не хочешь провести всю жизнь без дела, не умея ничего делать?
Я видел, как в её глазах созревают слёзы и она вот-вот расплачется. Соверус был настолько доброжелателен и, казалось, говорил искренне, что сложно было принять, когда несколько месяцев подвергался только преследованиям, предательству, страху быть пойманными. Все эти мысли пронеслись в её голове и плотина не выдержала, поток слёз вырвался наружу.
- Что же ты милая? – Соверус погладил её по плечу. – Не надо так, всё будет хорошо.
- Я так… Я так благодарна вам, - проговорила девушка, прерывая слова на всхлипывания. – Вы не представляете, сколько для меня это значит.
- Представляю, поэтому я просто обязан помочь.
- Кхм! – кашлянул я, обратив на себя внимание.
- Ах да, вы ждёте оплату? – он сделал пару манипуляций на возникшем в воздухе экране и мой наруч зазвенел сообщением о прилетевших на мой счёт кредитов. – Я позволил себе немного прибавить за вашу честность, - добавил Соверус, когда я ошарашено взглянул на суму, пришедшую на мой счёт.
- Спасибо, но это было излишне, - сказал я, как можно спокойнее, хотя во мне всё ликовало, так как сумма, в два раза превышала оговоренную. Это позволит мне полностью рассчитаться с долгами и ещё останется на модификацию моего судна и даже ещё немного сверху.
- Что вы, простите, как вас? – он посмотрел на меня самой беззаботной улыбкой.
- Олдо, - машинально ответил я.
- Олдо! Нет ничего важнее порядочности и честности в наше непростое время и я считаю, что они должны быть по достоинству вознаграждены. Вы так не думаете?
- Наверное, - всё, что смог выдавить я, а сам в это время в уме подсчитывал прибыль.
- Советую вам юноша, посетить одно небольшое заведение на юге города, - продолжил Соверус. – Называется «Дом притяжения», молодым людям там очень нравиться проводить время.
- Спасибо, я подумаю, - ответил я всё так же отстранённо.
Стоп. Неужели я настолько жаден к обогащению, чтобы вот так, позабыть про всё на свете? Раньше я за собой подобного не замечал. Нет, конечно я, как и все стремился заработать побольше кредитов, но это не было в виде какой-то фанатичной гонки, скорее необходимость – ничего более. Но сейчас, меня словно накрыло, как будто бы я был кладоискателем и через многие года поисков добрался до своего сокровища, как это показывали в старых голофильмах. Я не такой и никогда таким не был, здесь что-то другое. Снова какое-то влияние? Точно, как тогда в моём ангаре, когда девочка применила на мне свои способности. Но сейчас-то я подготовлен и меня этим не проймёшь, мои помощники готовы к проявлению ментальных атак. А то, что это была именно она я уже не сомневался. Что же тут происходит? Хотят устранить меня по-тихому, чтобы забрать девочку без шума. Но зачем? Саркиз и так хотел отправиться сюда и спрятаться вместе с Элайлой у своего брата. А это его брат? Возможно преследователи каким-то образом смогли вычислить их планы, или как-то покопались в памяти мужчины? В наше время можно сделать всё, что угодно при наличии желания и средств. А моё ли это дело, копаться в проблемах и тайнах чужих мне людей? Нет, всё-таки не могу я по-другому, не могу пройти мимо страданий и несправедливости, особенно ставшего близким мне, за такой короткий срок, человека. И ещё эта ментальная атака. Для чего было это делать? Боялись того, что она подчинила меня себе и не отдам её по доброй воле? Или может быть хотели удостовериться, что я не буду задавать лишних вопросов и уйду, как только получу кредиты?
А сейчас, когда мой разум прояснился, я отчётливо понял, что меня так смутило. Парочка, которая сидела за соседним столиком, точнее девушка, на ней было надето красивое сиреневое платье с открытой спиной, ткань облегала её идеальные формы, скрывая под собой самые интересные места. Но не это привлекло моё внимание, часть платья на плече немного отошло в сторону и я увидел интересную татуировку, вернее часть её. Рисунок показался мне смутно знакомым, но никак не мог вспомнить откуда. Сейчас же я чётко понимал, где я видел его. Такие отметины делали членам императорской гвардии и другим военным, кто служил в отрядах специального назначения. Обычно подобные знаки отличия были не видимыми обычному взору, по-видимому я неосознанно применил свои способности. То ли чутьё, то ли инстинкт подсказали, но это было, как нельзя кстати.
Теперь всё ясно, как день. Соверус этот никакой не брат Саркиза, а встреча в кафе – засада. Посетители – сотрудники каких-то спецслужб, а возможно и работники ресторана тоже. Либо – все здесь присутствующие и есть преследователи Элайлы, которые имели раньше отношение к армии и флоту.
Конечно, мои размышления привели меня, возможно, к сути происходящего, но это не решало ровным счётом ничего и что делать дальше я понятия не имел.
- Пожалуй, мне стоит оставить вас наедине, - решил я подыграть.
- Не смею вас задерживать, - всё так же любезно и добродушно поддержал меня Соверус, улыбнувшись самой широкой улыбкой и растянув усы.
Встал со своего места, отвесил небольшой поклон девушке, протянул руку мужчине, которую тот крепко сжал чуть ниже локтя и направился к выходу. Для них я сейчас осчастливленный болван, которому свалилась приличная сумма кредитов на счёт, и который идёт транжирить своё богатство. Сам же пытаюсь оценить свои шансы. Молодая парочка рядом с нашим столиком, парень у входа, официант, не стоит скидывать его со счетов, ещё двое одиночек в разных концах зала и, возможно, ещё пара официантов, плюс сам Соверус. Восемь, а возможно ещё группа поддержки, где-то внутри здания и на входе и, скорее всего, на улице у лайтботов. Картина вырисовывалась не очень приятная.
- Соверус, могу я сказать Элайле пару слов на прощание? – задал я вопрос мужчине и остановился посреди зала, так чтобы большинство присутствующих были у меня перед глазами.
- Если вам, молодой человек, это так необходимо, - пожал плечами он, но я увидел, как на его внешне улыбающемся лице, проскользнула хмурая тень.
Было странным ещё одно. Почему они отыгрывают весь этот фарс? Могли бы просто устранить меня и дело с концом или они что-то знают обо мне? Ну конечно, они же сделали выводы с прошлой своей атаки и не знают, чего от меня ожидать. Боятся. Это хорошо. Решили поставить на ментальную атаку, только вот не вышло.
- Элайла, подойди, - сказал я. Девушка послушно встала и подошла. – Твоя новая семья будет о тебе заботиться и я рад, что познакомился с тобой, не забывай меня.
- Я никогда не забуду, - пропищала она в ответ. – Спасибо.
Я наклонился вперёд, словно для поцелуя, но уже тихо прошептал:
- Приготовься, как только я отойду, падай на пол и найди укрытие, - в глазах её промелькнул испуг, а затем понимание. Месяцы, проведённые в постоянной опаске и ухода от преследования не прошли даром и девушка с полу слова понимала, когда необходимо было просто делать.
Улыбнулся, отвернулся от девушки и направился к выходу. Первым мне попался официант. Его вырубил сразу же, убивать я никого не хотел, не сторонник подобных методов, но приложил его изрядно. Быстрым рывком оказался позади него и огрел по голове, пока он оседал, рывком направился к двум одиночкам, к одному, затем другому. Вырубить их не составило труда, так как атаки они не ожидали, а мои внезапность и скорость не дала им возможности отреагировать. Ещё рывок к парочке за соседним столиком, занёс уже было руку, но здесь меня ждал сюрприз. Девушка повернулась ко мне лицом и посмотрела прямо в глаза. От неожиданности я потерял равновесие и чуть было не распластался на полу. Этого не может быть? Как она могла так быстро двигаться, когда я нахожусь в боевом режиме? И тут до меня дошло. Она была источником ментальной атаки. Именно эта девушка обладала невероятными способностями, которые поставили меня в тупик в самом начале разговора. Её действия – это всего лишь отражения её сил в моей голове.
Изменив направление удара, вырубил её спутника сам же выхватил бластер и направил на Соверуса. Мужчина тем временем сделал тоже самое.
- Интересные у тебя способности, парень, - сказал он с ноткой любопытства в голосе. – Я не мог такого предполагать, но теперь ясно, как вам удалось скрыться от моих людей.
- Кто вы? Что вам нужно от девчонки? – спросил я не обращая внимания на его слова. Элайла к этому моменту спряталась за одной из клумб, стоящей неподалёку от меня.
- Мы хотим вернуть её домой, - ответил он нисколько не смутившись. – А вот, что тебе от неё нужно, вот это действительно интересный вопрос?
- Мне от неё ничего не нужно, просто не люблю подонков и тех, кто издевается над беззащитными.
- Это к нам не относится, - ответил Соверус широко улыбнувшись при этом.
- А мне вот почему-то кажется совсем по-другому, - меня внутренне возмутила его насмешливая улыбка и то, что он так спокойно обо всём говорил. – Вы убили всех родных девочки и преследуете её долгое время. Что-то мало вериться, что ты и твои люди желают ей добра.
- Ты уже успел убедиться, какой невероятной силой она обладает. Мы пытаемся защитить её, в том числе от самой себя.
- Все ваши действия говорят об обратном, - мне совершенно не нравились его слова, но какой-то разумный послы в них был – это злило ещё больше. Девушка, не контролирующая свою силу может натворить немало бед, будет угрозой для окружающих и самой себя. А в том, что Элайла не контролировала свои силы я успел убедиться во время нашего полёта. Несколько раз я чувствовал ментальную атаку, делала она их непроизвольно, не отдавая себе отчёта, но мои наноботы вовремя предотвращали негативный эффект и лишь это позволило мне остаться самим собой.
- Ты о том несчастном случае на Крайтеке? Поверь, я не желал, чтобы всё вышло именно так. Слишком ретивый подчинённый решил выделиться, он уже наказан. К слову, много моих людей погибло, но я не стремлюсь отомстить, я умею признавать свои ошибки. И сейчас готов отпустить тебя. Уходи, забирай все кредиты и продолжай заниматься своими делами. Что ты там хотел? Починить свой корабль? Улучшить его? Вперёд – всё в твоих руках.
- Звучит заманчиво, - ответил я и не слукавил, действительно предложение его было щедрым и сулило много выгод в будущем. Но вот только что-то мне не верилось в его искренность, слишком тёмная у них организация и цели их не на поверхности, а уж с подобными делами я сталкивался. Прошлый мой опыт приучил меня никогда не верить на слово незнакомцам, особенно таким сладкоголосым. – Только вот, где гарантии, что я смогу уйти?
- Гарантии? – Соверус вскинул брови. – Какие ещё гарантии? Бери ноги в руки и беги, пока я добрый.
Мужчина явно начал раздражаться, правда внешне старался не выказывать своих чувств. С трудом удерживал доброжелательную улыбку, по его лицу иногда пробегала тень нервозности и нетерпения, конечно никто кроме меня не мог этого подметить. Мышцы лица напряглись до предела, плечи, руки и ноги – всё пришло в напряжение, я будто физически почувствовал его состояние. Время пошло на секунды и мне пришлось действовать.
Ускорение и я уже перед ним, выхватил оружие, тычком в грудь отправил его в полёт. Снова ментальная атака от девушки, которая не прошла, сюрприз для неё. На этот раз не церемонился и прыгнул прямо к ней, удар головой об стол и она отправилась в забытье, нечего лезть мне в мозг. Ещё двое направили на меня оружие и попытались атаковать. Так же на скорости, уходя от лучей бластеров, ринулся к ним и парой ударов отправил в нокаут. Всё же они были не подготовлены против меня. К этому времени Соверус поднялся на ноги и побежал к Элайле. Не долго думая, направился на перерез и мощным ударом отправил его в полёт к краю крыши. Да, это было больно, но он начал меня раздражать, ну не верю я таким типам и, как правило, моя интуиция меня не подводила.
- Идти можешь? – спросил я склонившись над Элайлой.
- Да, - едва слышно сказала она. Девушка была в панике и почти ничего не понимала.
Мне пришлось поддерживать её и мы направились к выходу, к сожалению я не мог использовать ускорение, так как её тело не сможет выдержать нагрузку. Любого такие перегрузки разорвут на части. Двигались мы медленно, но по-другому было нельзя. Главное добраться до транспорта, а там прямой дорогой к космопорту, где меня ждёт моя ласточка.
На пути из ресторана нам никто не встретился и мы быстро спустились на в вестибюль. В этой части здания никого не было видно из преследователей, нас не встречали, даже странно. Видимо понадеялись на ментальную атаку, думали, что удастся взять нас на крыше, весьма непрофессионально. В холле здания сновали лишь испуганные сотрудники и посетители, они слышали непонятные звуки, донёсшиеся с крыши и пытались спешно покинуть здание, создавая тем самым давку у выхода.
Мы ринулись за ними, с трудом пробираясь через образовавшуюся «пробку» из людей, через пару десятков напряжённых секунд, наконец-то смогли вдохнуть свежего воздуха. Перед зданием столпились люди с опаской и тревогой поглядывавшие на верх. Я не стал задерживаться и быстро направился к капсуле лайтбота, потянув за собой девушку. Усевшись набрал необходимую высоту и скорость. К сожалению в черте города нельзя было развивать большую скорость, ограниченный скоростной режим дабы не создавать аварийные ситуации. Я вклинился в общий поток пролетающих летательных аппаратов и несколько успокоился, как оказалось зря. На мониторе заднего вида заметил необычную активность. Несколько неприметных лайтботов нарушали общий порядок и стремительно неслись в нашу сторону. Наши преследователи активизировались и судя по их действиям на этот раз они не остановятся ни перед чем.
Посмотрел на Элайлу, в глазах её читалась тревога, но мысли мои были далеко и главным вопросом в них был: что же им надо от этой милой девушки? Почему они так сильно стремятся заполучить её? Ответы мне сегодня точно не получить. А вот, что сейчас действительно необходимо, так это, как можно скорее оторваться от преследования и покинуть планету, затеряться на просторах космоса.
Резкий уход вниз на пятнадцать метров и наш лайтбот несётся над головами прохожих. Мимо мелькали здания и постройки, испуганные люди разбегались в стороны, наши преследователи нырнули за нами и теперь несколько летательных машин нарушали спокойствие города и его жителей. Нужно отдать должное местным безопасникам, несколько их аппаратов бросилось к нам наперерез, чтобы прекратить нарушение порядка. Совсем немного не успели. Мне удалось поднырнуть под мост и избежать попадания в тяговые лучи, призванные останавливать летательные машины прямо в воздухе. Соскучился я по этому – летать в атмосфере и в открытом космосе совсем не одно и то же. После я направил лайтбот максимально вверх, набрал высоту и устремился прочь из города. Преследователи не отставали, но мне удавалось держать их на расстоянии, всё же им далеко до моих способностей пилота.
На окраине городка я увидел достаточно плотные заросли деревьев. Будет сюрприз для наших «друзей». Стремительно снизился и нырнул в заросли, они были не слишком густыми, поэтому лайтбот спокойно проходил между стволов и веток, но сам по себе аппарат был стандартной комплектации и его структура не была рассчитана на подобные манёвры. Мне пришлось проявить всё свое мастерство, чтобы не врезаться в какое-нибудь дерево. Один из лайтботов преследователей опрометчиво нырнул в чащу вслед за нами, он продержался меньше минуты, затем я увидел вспышку взрыва. Это чуть не стоило нам жизни, так как отвлекаться в таких условиях совершенно нельзя.
Минут десять мы блуждали среди деревьев постоянно меняя направление, сверху нас невозможно было отследить, а после случившегося никто уже не стремился лететь сквозь лес. Тем временем мы подлетели к границе чащи. Я устремился к космопорту, лететь мы должны были около часа, так что я спокойно задал курс и наконец-то расслабился. Всё это время Элайла сидела невероятно тихо, вжавшись в кресло и, кажется, немного дрожала от пережитого. Я аккуратно положил руку ей на плечо, хотел было что-то сказать ободряющее, но так и не нашёл нужных слов. Что тут скажешь, девушка потеряла всякую надежду, у неё никого не осталось ни родных, ни близких, одна одинёшенька в этой огромной вселенной.
- Сначала попробуем попасть на мой корабль, - всё же сказал я. – Затем будем решать, что же делать дальше.
Она повернула голову в мою сторону, слёзы текли по её щекам, она тихонько всхлипывала не в силах сдержать эмоции. В глазах её читалась мольба, надежда, обращённые ко мне. И внутренне я знал, что не смогу её больше оставить одну.
- Что мне теперь делать? – спросила она едва слышно.
- Отправимся туда, где никто не сможет нас найти.
- А есть такое место? – всё также тихо спросила она.
- Есть, я смогу для тебя его отыскать.
- Ты останешься со мной? – её вопрос был несколько неожиданным и та надежда, которая прозвучала в нём, дотянулась до самых глубин моего сердца.
- Будем надеяться они не догадались отследить мой корабль, иначе нам не выбраться, а оставаться на этой планете нам категорически нельзя.
Я сверился с показаниями и убедился, что путь проложен верно, хотя это было лишнее, но мне нужно было хоть как-то отвлечься. Девушка слишком сильно влияла на меня, на мои чувства и это была не её ментальная проекция – это я знал чётко. Подвергнувшись пару раз подобному влиянию, я уже чётко различал его действие, это было что-то другое, что-то внутри меня взывало к давно забытым чувствам, похороненным глубоко в моей душе.
- Да, я останусь с тобой пока мы не найдём для тебя безопасное место – это я могу тебе обещать, - сказал я видя, что Элайла всё ещё ждёт ответа.
После этих слов она немного успокоилась и откинулась в кресле, предаваясь своим мыслям, я же смотрел на пролетающие мимо пейзажи. Смотреть особо было не на что, так что я быстро обратился к своим собственным мыслям и лихорадочно искал выход из сложившейся ситуации.
Полагать, что они не установили слежку за моей ласточкой было совсем наивно, но не попытаться прорваться я тоже не мог. Требовалось, по крайней мере, проследить за тем не следит ли кто за ангаром, где я оставил свой корабль. Звучит не очень, но мне не до красивых фраз и эпитетов. Наличие большого количества людей в космопорте играло мне на руку. К тому же внешность можно спокойно изменить, для этого не следует быть гением преступного мира. За последние годы я немало повидал и многому научился, так что с этим проблем не будет. Проблема была в том, что я понятия не имел насколько могущественны наши преследователи, а самое главное было то, что девчонка была им необходима. В этом не было сомнений, как и в том, что нас так просто не выпустят с планеты.
Припортовая жизнь шла своим чередом. Почти повсеместно она была идентична по всем обитаемым мирам. Засилье торговцев, чиновников бюрократов, мошенников, коммерсантов, большинство из которых сочетали в себе часть из этих званий, а некоторые умудрялись быть всеми сразу. Такой-то человек нам и нужен был, оставалось лишь его найти и договориться. Наш единственный шанс был в смене личностей и частичной смене внешности, чтобы не быть обнаруженными ни камерами внешнего наблюдения, ни сканерами личностной матрицы. В наше время это сделать вполне реально за вполне ощутимое вознаграждение, но когда тебе требуется скрыться, то стоимость услуг тебя волнует меньше всего.
Вот и сейчас, после нескольких десятков минут поиска по теневому голонету, мы направлялись в припортовый район к одному человеку, который мог обеспечить возможность смены наших личностей «легальным» способом, как говорилось в его рекламе. Благо моя нынешняя работа открывала доступ к определённым ресурсам, не подвластным официальным властям, а если знаешь, где и что искать, то всегда это найдёшь. Надо отметить, что голонет, точнее его закоулки, пестрил всевозможными нелегальными и полулегальными услугами, об этом все знали, в том числе и имперские спецслужбы, не говоря уже о местных СБшниках, но такое положение всех устраивало, так как бороться с подобными явлениями было всё равно, что пытаться укротить океан или подчинить звезду, то есть невозможно. Было своего рода негласное соглашение между криминалитетом и официальными властями и были обозначены допустимые рамки, которые не переходила ни та, ни другая сторона. Если кто-то всё же переходил черту, развивая бурную деятельность, то СБшники быстро и жёстко устраняли угрозу. Опять же, если со стороны государства начинались чрезмерные препоны, проверки аресты, то лидерам криминального мира ничего не стоило устроить бунты, волнения и иные методы давления на подконтрольных государству или крупным корпорациям колониях, на крупных производственных объектах, что выливалось в большие финансовые потери. А когда сильные мира сего не досчитывались своих «кровно» нажитых кредитов, то никому сладко не показывалось. Исключением были лишь случаи, когда император или члены его семьи были лично заинтересованы в устранении тех или иных лиц. В таких случаях страдали все, от мелких дельцов до лидеров криминальных кланов и глав корпораций, но подобное бывало крайне редко, но не настолько, чтобы умные люди не понимали, что не следует переходить грань дозволенного.
Вот и мне пришлось воспользоваться услугами теневого голонета, чтобы отыскать некоего Мрака Ак Сектиса, который позиционировал себя частным торговцем, но в то же время имел доступ в реестр госархива планеты. Кажется, то ли брат его, то ли ещё кто, числился младшим чинушей в каком-то управлении, а на самом деле промышлял услугами по смене личностей, к тому же одним из немногих на самой планете и в местном секторе галактики в частности. Оставалось лишь надеяться, что наши «доброжелатели» не смогут вычислить мои дальнейшие действия, по крайней мере настолько быстро.
Подлетая к припортовой зоне, на мою почту пришло сообщение о времени и месте встречи с этим дельцом. Нам нужно было подождать всего минут тридцать. Они пролетели в полной тишине. Элайла хоть и не плакала, но на её лице отражалась вся гамма эмоций, я старался лишний раз её не беспокоить. Лишь перед выходом я тихо позвал её.
- Элайла, нам пора, - сказал я и подошёл к ней чтобы помочь подняться со скамьи, на которой мы сидели, в небольшом уютном сквере. Главное было то, что она подала мне руку, а в её лице я увидел спокойствие. Значит девочка смогла справиться со своими эмоциями и смогла прийти в норму. Это радовало. Всё-таки она сильная.
- Хорошо, - бодрым голосом ответила девушка и направилась вслед за мной.
Адрес, присланный на мой планшет, привёл нас к небольшому двухэтажному зданию тёмно-синего цвета с покатой крышей и несколькими окнами. Оно не было каким-то особенным и вписывалось в ансамбль строений соседних построек. У двери нас встретил цифровой дворецкий, голограмма в виде мужчины средних лет в странном костюме-комбинезоне.
- Добрый день! Назовите цель вашего визита? - обратилась к нам голограмма.
- Мы пришли встретиться с Мраком Ак Сектисом, - сказал я подражая официальному тону голограммы, а точнее передразнивая его, хотя это было глупым занятием, ведь программа не имеет эмоций и чувств, что и продемонстрировала мне отсутствием этих самых эмоций на мой тон.
- Как вас представить? – продолжала расспрашивать голограмма, как ни в чём ни бывало.
- Корот. Мистер Корот, - ответил я. Это был один из моих псевдонимов в теневом голонете.
- Вам назначено, - констатировал факт искин охраны, который с нами общался. – Проходите.
Дверь отъехала в сторону открывая вход в просторный, хорошо освещённый коридор. Он тянулся метров на пять в длину незаметно переходя в овальную комнату ещё больших размеров. Здесь находились несколько парящих кресел и диванов вокруг небольшого овального, в такт комнате, стола. Незатейливая комнатная растительность вдоль стен, абсолютно белые без окон стены. Снаружи даже нельзя было предположить о том, что дом настолько большой, по сути сама комната была больше, чем сам дом казался снаружи, а значит на здании какое-то устройство искажающее реальную картину. Впрочем, подобным в наше время мало кого удивишь. Сейчас каждый мало-мальски успешный человек может позволить себе подобную технологию. Она не защищает от нападения или каких-либо иных угроз, только лишь создаёт иллюзии. Раньше технологии использовали военные, чтобы скрыть дислокацию войск, перемещение, флот под покровом подобных технологий передвигался в звёздных системах. Но всё это кануло в лету, когда были разработаны мощные сканеры окружающего пространства. Это направление приобрело огромную популярность и через каких-то десяток лет мощность пространственных сканеров достигла невероятных размеров. Корабль оснащённый системой обнаружения мог спокойно с орбиты отслеживать все передвижения войск и техники, в космосе он покрывал огромные пространства, а с помощью маяков разбросанных по всей системе он мог полностью всю её контролировать. Пусть визуально никто ничего не видел, но для века мощных искинов и развитых технологий этого и не нужно.
Рассматривая комнату мы не заметили, как в неё вошёл невысокого роста человек, со смуглой кожей и пышными усами. Он добродушно улыбался, но в то же время чувствовалось в нём что-то странное, я не мог понять, что именно.
- Добро пожаловать в мою скромную обитель, - сказал он, а мы с Элайлой вздрогнули от неожиданности. Как он вошёл мы не заметили, а других входов, кроме того через который вошли мы, не было.
- Как я понял вы решили покинуть нашу прекрасную планету? – перешёл он сразу к делу. – Присаживайтесь, - Мрак указал нам левитирующий диван, а сам уселся в кресло напротив.
- Господин Сектис…, - начал было говорить я, но тут же был перебит хозяином дома.
- Не надо столь официально, - сказал он. – Мы же не на императорском приёме. Можно просто – Ак.
- Хорошо, - согласился я. – Итак, Ак. Возникли обстоятельства, которые не позволяют больше находится на вашей гостеприимной планете, а покинуть её тем способом, которым мы сюда прибыли мешают, хм…, иные обстоятельства. Нам нужны чистые личности и временная корректировка внешности.
- Плюс к этому, - добавил я, озвучив спонтанно возникшую мысль, - требуется переместить мой корабль в подконтрольный вам бокс. Сделать это нужно так, чтобы убрать с него возможную слежку, а нам был обеспечен беспрепятственный доступ к этому ангару.
Все время, что я озвучивал наши цели, Ак с полузакрытыми глазами и полушёпотом что-то подсчитывал в уме. Так он просидел ещё секунд тридцать после чего с довольным видом посмотрел на нас.
- С учётом новых требований сумма будет равна двадцати пяти тысячам кредитов.
- Что? – недоумённо посмотрел я на него.
- А что же вы хотели? – возмутился Сектус. – Две легальные качественные личности, так что ни один сканер не заподозрит подделку, вплоть до изменения ДНК, естественно временно для проверки сканером. Изменение внешности не хирургическим путём, здесь нужен мастер своего дела, но самое главное умыкнуть ваш корабль и обеспечить доступ, требуется подключить множество людей, а они и их семьи хотят есть.
Он посмотрел на нас немного вызывающе, но по правде сказать он был прав. Тем более это нужно было нам, а в таких случаях выбирать не приходится, одно лишь но – это были большие деньги. Получается все то, что я заработал за последние дни должно уйти вот этому вот дельцу. Конечно у меня был НЗ на корабле, надёжно спрятан, но он был на самый крайний случай и похоже этот самый случай и наступил. Плюс Соверус накинул приличную сумму, но жаба меня душила и готова была почти что разрыдаться.
- Согласен, - нехотя согласился я с ценой, усмирив внутреннее животное. – Но корабль должен быть полностью заправлен, плюс запас пищевых картриджей на полгода, сухого пайка, военного образца, на месяц и десять полевых медицинских аптечек, - добавил я, пожимая Аку руку. Он было попытался вырваться, но хватка моя была крепка и ему этого не удалось сделать. По сути он неплохо наваривался на нас, а мои требования, хоть и стоили денег, но не таких больших, чтобы он разрывал сделку. Подумав несколько секунд Ак согласился на мои условия.
- Прошу в мой кабинет, - сказал он потирая руки.
Следующие два часа из нас делали совершенно других людей. Мне нарастили бороду и усы, голову обрили, изменили форму носа и бровей. И да, я теперь был блондином. Элайла же превратилась в рыжего мальчика. Короткая стрижка, линзы на глазах зелёного цвета, выпирающую девичью грудь стянули плотной материей, теперь её от мальчика было не отличить, правда она получилась уж очень милой для мальчика. Но самое сложное было кожное напыление другого ДНК. Требовалось полное покрытие кожного покрова в специальной капсуле, в которой на всю поверхность тела напылялся тонкий слой клонированной кожи. Это необходимо для того, чтобы обмануть систему контроля, так как человек проходил через рамку сканирование происходило всего тела полностью и покрытие только лица или рук было недостаточным. По правде такое напыление стоило весьма недёшево, причём оно было одноразовым и держалось не больше суток, затем клетки клонированной кожи отмирали и осыпались в виде едва заметной пыли. Но во время этих суток можно было делать всё, что угодно, даже мыться в душе, а маскировка по прежнему держалась.
Кабинет Ака, как он его назвал, был полноценной подпольной лабораторией. Здесь находились всевозможные устройства и приспособления для занятия подпольным бизнесом. ДНК-капсулы, аппараты для подделки документов, взломов наручей и прочие приспособления для его теневого бизнеса. Помещение было просторным и разделено небольшими перегородками, в каждой отдельном секторе были сосредоточены инструменты для своего типа изменений. И в каждом работал отдельный специалист. По всей вероятности бизнес процветал, что не удивительно – планета находилась недалеко от центральных миров, а попасть в них, тем более если была подмочена репутация, не так-то просто, вот люди и пользовались всевозможными ухищрениями.
- Скажите Ак, - спросил я торговца в то время, как его мастер занимался внешностью Элайлы. – Что это было?
- Что вы имеет в виду, молодой человек? – спросил меня Ак с прищуром в глазах, а я понял, что он догадался о моём интересе и сейчас делал вид будто не понимает. Ну пусть играет, мне это не особо интересно.
- Я о нашем разговоре, в вашей гостиной. Вы провели всё расчёты ни разу не заглянув в свой наруч, при этом вы смогли узнать все расценки, найти наименования товаров, посчитать и, вероятно, связаться с вашими людьми?
- Хм… Да вы правы. Мне понятен ваш интерес. К тому же я не делаю из этого большого секрета. Скоро об этом всё равно станет известно повсеместно. Когда-то мне довелось путешествовать по отдалённым закоулкам нашей империи. В одной из окраинных систем на наш корабль напали пираты. Я был пленён и уже начал привыкать к мысли, что стану рабом или ещё хуже пойду на убой. Но провидение в тот момент было на моей стороне. Пираты стартовали в систему Нивес, самый известный невольничий рынок. Какая интересная штука получается, все о нём знают, но никто не может сказать, где же он находится. Только работорговцы по каким-то своим каналам могут его найти, а наша хвалённая империя никак не может вычислить местоположение этого рынка. Хотя, мне кажется, что кому-то в высших кругах выгодно такое положение дел и он имеет неплохую прибавку к своим доходам от потока рабов в окраинных мирах. Но я отвлёкся от темы. Так вот, когда я уже попрощался со своей свободой, неожиданно пираты были перехвачены патрульным корпусом. Спустя непродолжительный бой, я и все остальные пленные были освобождены. Но так как один из кораблей эскадры получил значительные повреждения им пришлось спешно приступить к ремонту в соседней звёздной системе, где располагалась какая-то старая верфь. На ней могли залатать повреждения крейсера, заодно и нас подлатать. В том бою, к сожалению, погибло много невинных, я был тяжело ранен, сильное повреждение мозга, наноботы не могли справиться с такими обширными повреждениями. Меня держали в специальном боксе, поддерживая жизнь, но, как мне рассказали позже, корабельные врачи давали меньше одного процента на моё выживание. К счастью, среди пленных был один учёный, любивший экспериментировать, своего рода – новатор. Вот он и предложил весьма странный выход. Основная задача была разработка более мощных искинов, но были у этой работы и другие побочные эффекты. В частности, он ещё исследовал возможности человеческого мозга, его работоспособность и весьма обширные возможности всего организма в целом. Как известно, люди не используют на сто процентов возможности своего главного органа. Так вот, этот человек придумал устройство вживляемое в мозг, нейро-анализатор, управляющий наноботами и усиливающий в разы возможности организма, в частности, головного мозга. После долгой операции это устройство было вживлено мне в мозг. Благо среди вещей, которые отобрали пираты, нашлись его разработки. Не спрашивайте, как оно работает – всё равно не смогу ответить. Знаю лишь, что оно помогает мне контролировать работу наноботов, их состояние, количество, создание. А с этим более эффективно регулируются процессы жизнедеятельности, регенерации и прочее. К тому же я намного быстрее усваиваю новые знания и могу пользоваться голосетью без обязательного использования наруча, а так же могу использовать всю имеющуюся технику не прибегая к обязательной синхронизации, это устройство помогает мне моментально обрабатывать информацию. К примеру, просмотр видео или изучение данных происходит практически моментально, сразу в мозг без обязательной траты времени на их просмотр или прочтение. Скажу вам одно – это революционное изобретение, которое в будущем изменит весь наш мир.
- Ничего себе, - только и смог выдавить я из себя. – Так почему всех не оснащают, разве это не улучшит качественно нашу жизнь?
- Этого я не знаю, хотя, насколько я слышал, большинство добровольцев не выживает после вживления устройства. Успешно вживление проходит один из десяти, статистика так себе, - Ак ухмыльнулся. – Будь я в здравом уме, то точно не согласился бы. Но у меня не было особого выбора и я рад, что Создатели Сущего подарили мне шанс на новую жизнь, теперь я помогаю другим по мере своих сил и возможностей.
- Думаю, - продолжил говорить Ак. – Рано или поздно процесс удастся отладить настолько, что установление нейросетей будет повсеместным.
- Нейросети? – удивлённо вскинул брови я.
- Да, так они назвали это устройство.
Рассчитавшись с Аком, мы направились к местному космопорту. По дороге приключений никаких не было, но Элайла немного дулась, ей не нравилось быть мальчиком.
- Это всего лишь на несколько часов, - успокаивал я её, но кто разберёт этих девушек, расстроилась, насупилась и слова не сказала до космопорта.
Чтобы попасть в ангар с моим кораблём нам необходимо было пересечь почти весь космопорт, который был не таким уж и маленьким, а предполагая ещё, что меня и мою спутницу будут пристально искать – это не придавало уверенности, но всё же изменение внешности и ДНК дало нам приличную фору. Единственное, что могло нас выдать, так это местоположение судна, так как за ним также будут пристально следить. Ак Сектус утверждал, что его людям удалось «арестовать» корабль и поместить в специальный ангар для штрафников, доступ в который был только у него. Он не в первый раз умыкает суда из под носа как у неблагонадёжных элементов, так и официальных властей. Доступ в ангар осуществлялся по специальному коду, хранящийся на переносном носители, что-то вроде обезличенных чипов для хранения кредитов, только этот содержал специальную программу подбирающую кодировку к замку с помощью специального алгоритма, если как-то по иному попробовать получить доступ в ангар или попытка подобрать код вне последовательности алгоритма на чипе, то сработает сигнализация и местные системы безопасности моментально уничтожат нарушителя. А это по меньшей мере несколько встроенных турелей крупного калибра, способные в крошку уничтожить боевых дроидов.
Оставалось надеяться, что Ак был прав и никто не сможет пробраться в нужный нам ангар. Только оставалась другая проблема. Если по системам видеонаблюдения и ДНК-сканерам нас не могли вычислить, то вход в нужное нам помещение в любом случае контролировался и как пройти незамеченным в него, оставалось проблемой, но, к счастью, у меня было несколько идей на этот счёт.
- Элайла, послушай, - обратился я к девушке, когда мы прошли очередной пункт проверки. К безопасности пассажирских полётов относились весьма серьёзно и неважно где – окраина или центральные миры, всюду проверяли досконально и не один раз. – Ты должна следовать только за мной, чтобы ни случилось, что бы ты не услышала иди только за мной. Никуда не сворачивай и ни на что не отвлекайся. Ты поняла меня?
- Да, - сказала твёрдо девушка. Она наконец-то начала приходить в себя и в её голосе чувствовалась уверенность. Признаться честно я сам намного сильнее сомневался, но страхи оставим на потом, а сейчас требовалось действовать.
После того как мы попали на станцию, на которой собственно и был расположен космопорт, я сделал несколько маркеров с нашими настоящими ДНК-кодами и разбросал их случайно выбранным людям – это должно было на какое-то время отвлечь наших преследователей и сбить со следа. Я надеялся, что они ослабят наблюдение за ангаром с моим кораблём и мы сможем незаметно пробраться в него. Первая часть плана сработала безотказно. В разных залах космопорта началась оживление и суматоха, люди в странной униформе хватали будущих пассажиров и силой уводили в неизвестном направлении. Я частично подключился к системе видеонаблюдения, благо мои наноботы были способны генерировать удалённый сигнал с моего наруча и мне не было нужды быть физически у точки доступа. Дальше было ещё больше, с помощью всё тех же наноботов я смог проникнуть в энергетическую систему станции и вызвать перегрузку реакторов, питающих её, точнее одного, который отвечал за нужное мне помещение. После перегрузки систем, включилось аварийное питание, а искин станции занялся диагностикой неполадок. Но прежде чем врубилось резервное освещение прошло около десяти секунд, вот это время я и выбрал для проникновения. Элайлу я держал крепко за руку, чтобы она не потерялась в возникшей суматохе, а ещё её наноботы были самыми обыкновенными и не были запрограммированы на ночное видение.
Наконец мы вошли внутрь. Мой корабль был на месте, как и обещал Ак. Спустя пару минут я начал предполётную подготовку, а Элайла расположилась в моей каюте. Честно, я не знал куда отправиться дальше, но то, что нам нужно было улетать, как можно скорее – было очевидно. Для начала я решил прыгнуть в соседнюю систему, когда искин закончил предполётную подготовку. Она была необитаемой и совершено безжизненной, лишь несколько астероидных поясов, не обладающих полезными человеку ресурсами и умирающая красная звезда. А затем взять паузу и решить вместе с Элайлой куда отправиться дальше.
Выход из порта прошёл без происшествий. До последнего момента я ждал какого-то подвоха, но мои опасения оказались напрасными. Коды предоставленные Аком были действующими и никто не задал лишних вопросов. После получения коридора следования я начал разгон, чтобы перейти в гиперпространство. Заняло это около трёх часов, а в самом гипере мы провели чуть менее пары часов, соседняя система была недалеко и не требовалось слишком много времени чтобы её достичь. Недалеко, по космическим меркам, от точки выхода из гиперпространства располагался пояс астероидов. Потратив минут сорок я смог немного углубиться в него и сесть на крупный астероид, найдя в нём воронку диаметром пятнадцать километров и глубиной десять. Это скрыло нас от возможности обнаружения сканерами пространства и дало время на обдумывание ситуации.
Ак не соврал и выполнил все мои требования на сто процентов. Все расходники были на месте в нужном количестве, так что о еде и топливе мы могли не беспокоиться. Но вот денег у меня по прежнему было немного. То есть пришёл почти к тому, что было, ну может немного сверху всё же добавилось, но почти всё уйдёт на апгрейд моего судна. Где искать пристанище не представлял. Возвращаться на прежнее место обитания было глупо, а на новом требовалось ещё заработать репутацию, чтобы получать приличные заказы. К тому же корабль требовал усовершенствования и обновления некоторых узлов. Что затрудняло наше положение. К сожалению, в нашем мире всё вертелось вокруг кредитов, их заработка, добычи всевозможным способом. Всё шло в ход, как честный заработок, но таким способом почти невозможно было чего-то достичь, так и воровство. Грабёж, обман, мошенничество, что встречалось чаще всего, под видом честных торговцев и дельцов. Каждый пытался заработать, как мог. Ведь кредиты были залогом на продолжительную жизнь в достаточно комфортных условиях.
Займы у банков брать было абсолютно невыгодно, те ещё бандиты. Но у большинства просто не было выбора, а некоторые не понимали, куда их приведёт сотрудничество с подобными учреждениями. Если не брать во внимание проценты, то просрочившие выплаты клиенты очень жалели о том, что попали в эту зависимость. Служба отъёма «собственности банка» работал безотказно, а самое главное безжалостно и совершенно не стеснялись, порой, отправлять людей на верную гибель. Самое страшное, что закон был абсолютно на стороне банкиров. Не зря они проталкивали повыше во власть лояльных представителей, которые всё делали ради своих благодетелей.
Я сам столкнулся с системой, когда необходимо было выкупить корабль. Кредитов не хватало, а заниматься грабежом или воровством у меня душа не лежала, вот и выбрал я профессию честного труженика, ну как честного, иногда мне предлагали перевозку не совсем легального груза, но и платили за это тоже прилично.
Со временем мне удалось накопить нужную сумму, чтобы выкупить корабль полностью и с тех пор я зарёкся иметь дело с банками. После я смог ещё накопить некоторую сумму кредитов, которую перевёл на обезличенные чипы и спрятал в надёжных местах. Оставалась лишь одна проблема – как добраться до них? Один чип был спрятан на корабле, но сумма на нём покрывала лишь треть необходимой нам в данный момент, но уже что-то. Один был спрятан на месте моего последнего обиталища, а вот другой в одной малоприметной системе, примерно на таком же астероиде, на котором мы находились сейчас, в специальном контейнере. Прошлая жизнь научила меня тому, что необходимо быть готовым ко всему и делать запас на всякий «пожарный» случай стоит всегда. Неважно насколько стабильно твоё положение сейчас – всё, абсолютно всё, может измениться за одну секунду, а после никогда уже не будет, как прежде.
- Каково твоё решение? – спросил я у Элайлы, когда рассказал ей свои соображения на счёт нашего ближайшего будущего. А оно было совсем не радужным. Ни нужной суммы, ни места, где можно укрыться, ни перспектив с работой, так как для того чтобы брать заказы нужно починить корабль, а чтобы починить корабль необходимо заработать денег, а деньги можно раздобыть лишь отрабатывая заказы. Круг замкнулся и пока что выхода из него не было. До моих заначек добраться почти невозможно, а те кредиты, что есть уйдут на ремонт. Работать в кредит никто не позволит, да и сам не хочу, по тем самым причинам, что уже рассказал. В принципе, ситуация не была критической, но довольно сложной.
- Мне всё равно, - ответила девушка и посмотрела на меня своими большими глазами. – Я на всё согласна, если мы будем вместе.
Незаметно она прониклась сильными чувствами ко мне. Но было непонятно – это была благодарность, либо юношеская влюблённость? Первое было понятно – я спас её, дважды, а вот со вторым могли быть проблемы. Хоть я испытывал к девочке тёплые чувства, но это уж точно была не любовь, скорее забота старшего брата о маленькой сестре. По иному быть не могло, ведь моё сердце принадлежит другой.
-Ты уверена? – не то, чтобы мне было неприятно, но такое положение дел накладывало некие обязательства на меня. В таком случае мне необходимо было заботиться не только о себе, но и о другом человеке, а это было в новинку для меня.
- Да, - только и ответила Элайла, но в этом «да» чувствовалась уверенность и непоколебимость её решения.
После того как мы выяснили этот вопрос, я в подробностях описал ей положение, в котором мы оказались. Надо отметить девушка восприняла это спокойно, даже слишком спокойно. Следующие несколько дней мы занимались доведением корабля до ума. Какой-то более серьёзный ремонт в условиях открытого космоса я сделать не мог, но ремонт некоторых внутренних систем, перераспределение энергии, наладку работы бортового искина, перераспределение работы накопителя щитов, отладку системы жизнеобеспечения и многое другое. Всё это звучало лишь страшно, когда искин выдал информацию о неисправностях, но вместе с Элайлой мы быстро наладили процесс и спустя три дня большая часть работы была выполнена. В перерывах мы смотрели развлекательные передачи, записанные во время предыдущей стоянки. Я настроил искин, чтобы он скачивал всевозможные шоу и голофильмы, виртуальные игры, когда где-то останавливался и с тех пор он это делает в автоматическом режиме, поэтому во время длительных переходов и не очень длинных, у меня есть чем себя развлечь. Хотя один минус всё же есть – остаётся куча электронного мусора, который иногда приходится вычищать, а это весьма нудное занятие.
Когда работы, которые мы могли провести в своих ограниченных условиях, были закончены, нам пришлось думать ещё над одной дилеммой. Куда отправиться, чтобы нас не смогли отыскать? Отправляться в центральные миры не было никакого смысла, тем более, что наши липовые личности уже никоим образом не смогли нас защитить. Нет, они по прежнему были действительны, но вот ДНК-сканер мы уже не сможем обмануть, а их в мирах Лории или Карны напичкано практически на каждом углу. В мирах граничивших с Центральными, ситуация приближалась к метрополии, даже если бы мы могли там затеряться, нам пришлось бы жить всё время с оглядкой назад, везде и во всём видеть опасность. К тому же на нормальную работу можно было не рассчитывать. Оставались лишь окраинные миры или миры Фронтира, как их иногда называли. Но вот с безопасностью в них было на порядок хуже, чем в других местах. С лёгкость можно было стать жертвой грабежа или мошенничества, к тому же перспектива попасть в рабство к пиратам или некоторым корпорациям, которые не гнушались подобными методами, отбивало напрочь желание в них поселиться. Но с другой стороны выбора особого не было и осталось лишь выбрать, какая из систем Фронтира нам подойдёт. Хотя оставался ещё вариант с Рейной, но туда мне дорога была заказана. В молодости я имел неосторожность попасться на глаза руководителю одной из гильдий наёмников. Лишь благодаря упорству моего друга, меня не убили на месте. Но после этих событий мне пришлось спешно покинуть планету. Как я понимаю, заказ на моё устранение, в случае появления в секторе Рейны, все ещё действителен и будет отменён лишь в случае смерти моей или того самого руководителя наёмников, а он, насколько я знаю, живёт уже около пятисот лет и умирать в ближайшие годы не собирается.
На самом деле планет, на которых можно было бы обосноваться, было тысячи, но вот условия совсем разные. Где-то было слишком жарко, на многих жутко холодно, на иных не было никакой иной работы, кроме как фермерства, либо добычи полезных ископаемых. И там и там приходилось копаться в грязи за скудный заработок. Ничего из этого меня не прельщало. Я связал свою жизнь с космосом, пилотированием космических судов и кораблей, поэтому у меня в голове было лишь одно название – Эдем. Планета была своего рода раем для тех, кто не желал мириться с системой. Изгои со всех концов обитаемой галактики, бывшие военные, скрывающиеся от правосудия преступники, просто те, кто не нашёл себе места в большом мире, отчаявшиеся, охотники за удачей и многие, многие другие.
Хотя место было довольно известным, в определённых кругах, но мало кто о нём знал в большом мире, а те кому по должности было положено знать о подобных образованиях, не слишком стремились прекращать его деятельность, а в большинстве случаев использовали жителей планеты, а точнее космической станции, в своих целях, как на пользу государству, так и для своей личной пользы. Как я уже говорил контингент там попадался самый разный и многим было выгодно иметь людей вне системы, способных выполнять сложные задания в этом секторе галактики.
- Что думаешь по этому поводу? – спросил я у Элайлы, после того, как рассказал о своей идее куда можно направиться. Сначала она немного напряглась, но после недолгих раздумий всё же согласилась.
- Только я не знаю, чем я буду заниматься там? Я ведь ничего не умею. У меня нет профессии и навыков.
- Навыки дело поправимое, а опыт приходит со временем, главное это желание и стремление постигать что-тоновое, а дальше всё устроится. Я тут подумал, что тебе не мешало бы научиться пилотировать корабль.
- Правда? – девушка посмотрела на меня удивлённо.
- Да. Мы теперь вместе и второй пилот мне не помешает. Я ведь не могу постоянно управлять кораблём, иногда нужно отдыхать, а с тобой у нас увеличиться трудоспособность, - улыбнулся и подмигнул девушке, от чего она немного смутилась.
- И как же мне обучиться? – спросила она.
- А я на что? Здесь ничего сложного нет, правда было бы неплохо твои наноботы перепрограммировать для пилотирования, но пока это сделать невозможно. Будешь запоминать всё так и пользоваться ручным управлением. Это будет даже полезнее.
Глава 5
Сознание возвращалось урывками. Вот я открыл глаза и передо мной была расплывчатая фигура, отдалённо напоминавшая человеческую. Затем снова тьма и беспамятство. Чрез мгновение или вечность, этого я не мог понять, я снова открыл глаза. В этот раз в поле зрения попал шар света, который немного ослепил меня. В этот же раз я почувствовал боль во всём теле, сотни маленьких очагов и слабость. Мне с трудом удавалось поднять веки. Снова тьма и беспамятство. Не знаю сколько времени прошло, но мне ещё несколько раз удалось прийти в себя и с каждым разом я ощущал всё больше силы в собственном теле, но вот в глазах по прежнему не было чёткости и всё вокруг продолжало двоиться и оставаться расплывчатым. Поэтому помещение, в котором я находился было тяжело рассмотреть. Удалось лишь увидеть источник света в виде сферы, который находился на подставке или столе. Справа от меня, очертания скудной мебели, расплывчатый стол и скамья, а вот дальше рассмотреть было нельзя всё как будто было покрыто туманом. Всё это означало, что я нахожусь в месте, где есть люди. Всё-таки нашёл поселение людей, точнее они меня.
Следующие мои пробуждения были более длительными и с каждым разом я рассматривал всё больше деталей, только вот смотреть особо было не на что. Мебель, как я сказал раньше, осталась такой же. Свет излучал какой-то предмет цилиндрической формы, сверху которого горел открытый огонь. В стене виднелось окно полукруглой формы, за ним была тьма, разбавляемая совсем слабыми отблесками света. Мне посчастливилось очнуться посреди ночи. Стены, казалось, находились в движении, что меня изрядно удивило и лишь спустя долгих десять секунд меня осенило, что они были выполнены не из твёрдого материала, а представляли собой нагромождение веток и крупных листьев, которые поддавались дуновению сильного ветра, от того и ходили взад и вперёд.
Кроме меня в помещении никого не было. Силясь понять, где нахожусь, я попытался подняться и встать с постели, но к моему удивлению мне не удалось этого сделать, отчасти из-за всё ещё одолевающей меня слабости, отчасти из-за того, что мои ноги и руки были прикованы к постели плетёнными верёвками из прочного материала. Сразу я этого не осознал, так как длина верёвок была достаточной чтобы дотянуться руками до лица, но большее я позволить себе не мог и тем более пойти прогуляться.
Так как особо заняться было нечем я принялся систематизировать ту часть воспоминаний, которая явилась мне пока я был без сознания. Было ощущение, что моё подсознание пытается восполнить пробелы в воспоминаниях, но почему-то делает это порционно. К тому же вспоминалось всё сразу, молниеносно – я не проживал их заново, событие за событием, а просто знал всё сразу и мысленно удивлялся, как я мог этого не помнить раньше?
Под этими мыслями я и уснул и проспал до самого утра, до того момента, как в комнату вошла девушка. Я заранее услышал её шаги и проснулся, но притворился спящим, хотелось узнать, где я очутился и собрать побольше информации о хозяевах этих мест.
Девушка была одета в простую одежду, грубого покроя, такие одежды делали вручную, я видел подобное, когда был маленьким, на одной из ферм, на планете моей матери, жила семья, её члены всё делали самостоятельно вплоть до одежды. Не знаю для чего они так поступали, но что-то связанное с религией.
Длинные штаны, доходящая до щиколоток, простые вязанные тапки из какого-то местного растения, лёгкая рубашка без рукавов и небольшая шляпка, покрывающая голову. Всё было выполнено в зелёных тонах, так что она могла бы спокойно слиться с местностью если бы оказалась в джунглях. Хотя мы вроде как были в этих самых джунглях. Что-то я совсем расслабился.
Продолжая притворятся спящим, приоткрыл один глаз, так чтобы не вспугнуть мою «гостью», и следил за её действиями. Она принесла что-то в деревянных мисках, пахнущих едой и воды в кувшине. Поставила всё это на стол и начала прибираться в комнате, что-то тихо напевая. Голос у неё был приятный и мелодичный, я невольно заслушался и не заметил, как начал тихо подпевать ей. К слову сказать, я понял почти каждое слово. Видимо они принадлежали к одному из известных человеческих миров, это было хорошо, не будет проблем с объяснениями и, наконец, узнаю, что эта за безумная планета и как с неё убраться подальше.
Я не заметил, как увлёкся и в голос пропел последние пару строк куплета. От неожиданности девушка вскрикнула и выронила метлу из рук, которой начала до этого подметать пол.
- Вы…вы очнулись? – то ли спросила, то ли подтвердила она факт. На вид ей было не больше пятнадцати лет, совсем юная девочка, сразу этого я не разглядел. Длинные светлые волосы ниспадали на плечи и дальше до середины спины, чуть курносый носик, слегка припухлые губы и изумрудного цвета глаза. Девочка была довольно милой.
- Мама, папа! – закричала она своим тонким голоском и выбежала прочь из комнаты.
- Ну вот тебе и раз, - проговорил я вслух. К этому моменту я чувствовал, что силы ко мне постепенно возвращаются. Восстановился я примерно на шестьдесят процентов от своей первоначальной мощи и путы связывающие меня не были преградой, но вот больно хотелось посмотреть, что будет дальше и узнать, где я оказался, так что решил сыграть свою роль.
Спустя несколько минут в комнату вошёл человек в зелёном костюме, похожим на тот, что был на девчонке, только вот он был мужским. Его лицо покрывали ухоженная борода и усы цвета соломы, из под кустистых бровей сурово смотрели изумрудные глаза, такие же, как и у его дочери. То, что он отец девушки было видно невооружённым взглядом.
Мужчина пододвинул табурет поближе к кровати и уселся на него. Он пристально смотрел на меня, изучал с ног до головы, затем его взгляд остановился на моих глазах и он сказал:
- Моё имя Эрп. Эрп ван Колен. Ты меня понимаешь?
Я его прекрасно понимал. Он разговаривал на общегалактическом именуемым ещё галактом, с некоторой примесью незнакомых слов, но мои наноботы быстро подобрали алгоритм, на основе песни девочки и его первых слов и выдали мне примерный перевод того, чего я не смог сразу понять. Ещё несколько минут общения и вскоре я не отличу его речь от своей родной. Но вот поймёт ли он всё, что я смогу ему сказать – это стоило выяснить, поэтому не стал долго играть и ответил ему на вопрос.
- Моё имя Олдо. Да я тебя понимаю.
- Олдо и всё? – вскинул брови Эрп.
- Да.
- Откуда ты, Олдо? – продолжал спрашивать Эрп.
- Последнее, что я помню это то, как направлялся в систему Эдема. Если ты хочешь знать, как я оказался на этой планете, то этого я и сам не знаю, - попытался я развести руки в сторону, но путы натянулись и не дали этого сделать.
- Что ж, я так и думал, - задумчиво произнёс мужчина. Он был задумчив и что-то решал для самого себя, полагаю думал опасен я или нет.
- Что это за планета? – спросил я не дожидаясь его следующего вопроса, я наконец-то встретил людей, они не казались враждебными, как было всё на этой планете и я решил не терять время и удовлетворить своё любопытство.
- Мы называем её Орса. Как называется она в твоём мире я не помню. Знаю лишь, что она находится в системе Стихий.
- Система Стихий? – задумчиво произнёс я. – Постой, та самая система? Тюрьма? – озарила меня догадка.
- Вижу ты слышал о ней. Да это то самое место. А самое главное то, как ты здесь оказался. Я не вижу на тебе браслета и следов от него тоже.
- Какого браслета?
- Как какого? Браслета осуждённого. Все кто попадает на эту планету были осуждены за свои преступления и сосланы сюда, как самые опасные преступники империи.
- Ты не создаёшь впечатления маньяка или опасного преступника. Да и это место не похоже на тюрьму, - заметил я.
- За то время, что я провёл на этой планете, слишком многое изменилось, я изменился. Теперь я отец и семьянин и на многие вещи смотрю совсем по иному. Но сейчас речь не обо мне. Я хочу знать, кто ты и за что тебя сюда сослали?
- Иными словами, - ответил я. – Ты хочешь понять не опасен ли я для тебя и твоей семьи? Если бы я хотел причинить вам вред, то с лёгкостью бы это сделал, - я демонстративно разорвал связывающие меня путы, словно их и не было и поднялся с постели. Только вот ситуацию немного омрачило то, что я был абсолютно гол, а под шкурой какого-то животного я этого не ощущал. Так что мне спешно пришлось прикрывать свою наготу.
Эрп улыбнулся моему смущению, а затем передал мне свёрток с похожей не его одеждой.
- Да уж, спасибо. Повеселили старика. Вот надень, должно быть тебе в пору. Хорошо, что Малка не видела, а то смутил бы девку.
Несмотря на шутки Эрп напрягся, он не ожидал от меня подобной силы и было видно, что это его немного испугало. Надев выданную мне одежду, которая была почти по размеру я обратился к хозяину дома:
- А как так вышло, что тебе не удалили наноботы?
- Что-то ты больно рано вопросы начал задавать, - осадил меня ван Колен. – Давай пройдёмся, покажу тебе наш посёлок, а ты расскажешь о себе.
Мы вышли в проём занавешенный шкурой животного, как я понял это им служило дверью. На улице было светло и, что удивительно довольно шумно. Когда был в доме, я почти ничего не слышал, лишь слегка какую-то речь, но выйдя на улицу на меня обрушилась гамма звуков. Здесь был детский смех, плач, крики, слышались какие-то стуки, кто-то недалеко упорно работал, разговоры людей.
Рядом с домом из которого мы вышли, было ещё несколько хибар. На вид они были конусовидной формы и покрыты широкими лиственными растениями. Где-то листья уже пожухли и ребятня меняла их на новые. Но не все дома были одинаковыми, какие-то были с покатыми крышами, какие-то с прямыми, а некоторые со стенами из камня и крыши в виде пирамид. Дома стояли в разнобой и чёткой картины и намёка на улицы или что-то вроде того, не было.
- Посёлок небольшой, - сказал Эрп,- всего-то несколько сотен душ вместе с детьми и прирастал хаотично, поэтому всё выглядит таким сумбурным, но зато мы защищены от большинства опасностей планеты. Вон там тебя нашли наши охотники, - Эрп указал куда-то вдаль, а я проследил за направлением руки и увидел огромную горную гряду, наполовину покрытую туманом.
Оказалось мы находились на другой горе, немного пониже той, на которую указывал мой новый знакомый, Она была более пригодной для поселения наличием ровных площадок и плато с почвой для обработки земли, густой растительностью и невероятно свежим, чистым воздухом. Я не сразу заметил, но воздух был невероятно чистым словно дышал не кислородом, а какой-то невероятно вкуснейшей массой, нугой, которая приятно растекалась по лёгким и наполняла тело силой и энергией.
- До сих пор не понимаю, как ты смог добраться до тех мест? Там практически невозможно выжить. Даже самые опытные наши охотники не осмеливаются заходить слишком далеко в те земли, кстати тебе несказанно повезло, в тот день необходимо было собрать очередную порцию сока малодиса, который, к сожалению, можно добыть только в тех местах.
- Давайте на чистоту, Эрп, - сказал я. Мне не хотелось скрывать от него ничего, тем более, что сейчас от этих людей зависело моё будущее, а ссориться с ними мне было не выгодно. – Я совершенно не помню и не представляю, как я оказался на поверхности планеты. Последнее, что осталось в моей памяти – это то, как я летел в сторону Эдема с одной знакомой девочкой, но по ощущениям это было достаточно давно. Надеюсь она не оказалась в этом мире.
Дальше я рассказал всё, что со мной произошло, опустив некоторые детали. Во время моего рассказа, Эрп часто вскидывал в удивлении брови и что-то многозначительно мычал про себя. В конце я задал мучащий меня вопрос об Элайле, видели ли они кого-то похожего на неё или может быть находили следы?
- Боюсь, разочаровать тебя, но люди здесь редко появляются. Ты первый за последний год. Но не стоит расстраиваться, возможно это к лучшему. Планета убивает слабых людей и не щадит ни женщин, ни детей, лишь горстке избранных удаётся выжить.
- Сюда постоянно кого-то отправляют, как мы знаем, отбывать наказание. Разве нет поселения осужденных, – спросил я, надеясь на более подробную информацию.
- Его и не может быть. К сожалению, вся система живёт под излучением местной звезды. Это излучение убивает людей, сводит их с сума. Выживает лишь один процент из всех, а возможно и меньше.
- И ты попал в этот процент?
- Я? Нет.
- Тогда как же ты выжил? – продолжал спрашивать я.
- Мне помог один хороший человек, которому я когда-то спас жизнь в одной из заварушек. Он проявил всё своё влияние, чтобы мне не деактивировали наноботов, что позволило мне выжить достаточно долго, чтобы наткнуться на местных жителей. Они и спасли меня. Чтобы избежать воздействия звезды необходимо пропивать особый состав из того самого малодиса, который нейтрализует излучение. Со временем доза препарата уменьшается и после длительного периода организм адаптируется и можно выжить без него. Когда я попал сюда, мой мозг взрывался от боли и галлюцинаций, а сейчас мне уже не страшно излучение.
- Мне тоже повезло и мои наноботы при мне. Видимо тот кто меня отправил сюда, решил, что и с ними мне здесь будет конец.
- А может быть тебя осудили? – всё же предположил Эрп. – И ты врёшь мне?
- Я уже ответил на этот вопрос. Доказать я всё равно ничего не смогу, так что…
- Сейчас мы это выясним, - перебил меня мужчина и указал на дом, стоявший почти на отшибе и недалеко от пропасти.
- Что это значит? – напрягся я.
- Здесь живёт Соул. Он наш ммм… знахарь. У него есть своеобразный дар, который позволяет ему вычислять лжецов. Ты же не думал, что я поверю тебе на слово?
- Нет, не думал, но наверное надеялся. Проверяйте, мне нечего скрывать.
Мы вошли в дом. Он был обставлен различными резными фигурками, по-видимому, изображающими местную фауну. Какие-то были огромными, почти в человеческий рост, какие-то совсем маленькими. Поделки были разбросаны по всему дому, а в дальнем углу на небольшом табурете к нам спиной, сидел человек и над чем-то внимательно карпел.
- Соул! – позвал мужчину Эрп.
Старик обернулся, а это был именно старик весь в морщинах, сгорбленный и без половины зубов. Я раньше редко, когда встречал пожилых людей, но и то, учитывая нанороботов и медицину империи, они не выглядели подобным образом.
- Чего тебе Эрп, - прокряхтел Соул посаженным голосом.
- Вот, новенький. Надо бы просканировать.
- У вас есть сканер эмоций? – удивился я.
- Есть, есть, - сказал Соул. – Ты на него смотришь. А ну ка, встань вот сюда, малыш.
Он поставил меня напротив небольшого окна и пристально посмотрел мне в глаза, затем закрыл свои и начал, как мне показалось, обнюхивать воздух вокруг меня. Это продолжалось несколько минут, затем он отошёл на пару шагов, с закрытыми глазами сел в позу медитации и просидел так почти десять минут. Всё это время я чувствовал лёгкое покалывание в голове, едва заметное, но чувствовал. И тут меня поразила догадка. Этот старик был менталистом и мог считывать мои эмоции. Инстинктивно я напрягся от этой мысли, сразу вспомнились события прошлых лет связанные с Элайлой, но всё же угрозы я не ощущал от этих людей, поэтому пришлось расслабиться.
- Всё в порядке, - выдал свой вердикт Соул. – Больше не беспокой меня по пустякам, Эрп.
- Замечательно, не буду, - ответил повеселевший Эрп и направился к выходу, увлекая меня за собой.
- Эрп! – прокряхтел старик, когда мы были уже в дверях. – Не обижай парня, он особенный.
Ван Колен ничего не ответил и слегка подтолкнул меня на улицу. Здесь картина была странная, хотя, если подумать, то всё было логично. Около двадцати человек в разномастных костюмах, подогнанных цветом под окружающую среду наставили на меня оружие. Самодельные луки, копья с наконечниками из кусков странного металла, мечи из него же, ножи, дубины, они были вооружены всем, что только можно сделать в условиях отсутствия технологий. Честно признаться, я не ожидал подобного. Моментально приведя нанроботов в боевой режим я ощутил ещё несколько человек прячущихся неподалёку.
Через несколько секунд Эрп подал сигнал и всё закончилось. Люди опустили оружие и начали расходится.
- Всё в порядке, - сказал Эрп, а затем обратился ко мне. – Ты же не думал, что я оставлю деревню без защиты?
- Нет. И не обижаюсь. Я бы ещё больше не доверял себе, будь я на твоём месте.
- То-то и оно. Но Соул ещё ни разу не ошибался в людях, - заметил мужчина.
- А что было бы если бы я не прошёл проверку? – спросил я.
- Ничего. Отправили бы тебя назад к низовьям горы, в джунгли.
- Иными словами на смерть? - спросил я глядя в глаза мужчине.
- А чего ты хотел? Эта планета не оставляет права на ошибку. Всё здесь пытается тебя убить, абсолютно всё и человек в первую очередь?
- В каком смысле? – его слова удивили меня. – Разве люди не должны держаться вместе, чтобы выжить?
- Вместе? Хм, - Эрп задумался над моим вопросом. – Не все придерживаются таких взглядов. Для некоторых, особенно тех, кто попадает сюда из вне, выживание заключается не в объединении, они привыкли полагаться только на себя, делают всё только для своей выгоды и часто не считаются с тем, что кто-то другой может пострадать или погибнуть. Такие люди нам не нужны. Они мешают нашему обществу, разлагают сложившийся уклад жизни. Мы нашли для себя безопасное место, где можем жить и растить наших детей, где большинству угроз этой планеты до нас не добраться. Это стоит ценить и защищать.
Мы шли по направлению к тому дому, где я провёл последние несколько дней. Точно, сколько прошло времени, я не знал, поэтому спросил у Эрпа.
- Тебя нашли три дня назад. Весь исколот осами, так мы называем то растение, которое напало на тебя. Удивительно было то, что ты вообще был жив. Обычно после нескольких попаданий человек погибает в течении пары часов, но ты был жив и это было весьма странным. Наши люди принесли тебя в деревню и увидев с какой скоростью ты регенерируешь, я всё понял. Бывший военный или из гвардии?
- Что? А, нет. Я пилот. Точнее был когда-то.
- Весьма неплохо. Хорошо сейчас обеспечивают авиацию. Я имею ввиду твои наноботы. Особый состав?
- Да, экспериментальные, - отмахнулся я немного погрешив против истины.
За разговором мы пришли к дому, где я очнулся.
- Ты можешь жить здесь пока не обзаведёшься своим собственным домом, - сказал Эрп.
- Не хочу расстраивать, но я не планирую здесь надолго задерживаться, - ответил я ему.
На это Эрп лишь ухмыльнулся, а затем добавил:
- Скажу Малке, чтобы принесла тебе поесть, - после этих слов он оставил меня в одиночестве, а я завалился в кровать. Только сейчас заметил, что она была жёсткой и шкура постеленная поверх сколоченных ветвей деревьев не сильно помогала смягчить её.
Рассматривать было особо нечего, всё что я раньше здесь видел, так и осталось. Ничего нового не появилось и не предвиделось, поэтому я рассматривал несколько мошек, которые копошились у потолка. Но всё же мозг мой был занят анализом новой информации и сложившейся ситуации. Если верить Эрпу, а обманывать меня ему особо не за чем, то я на одной из планет системы Стихий. Довольно известная система в определённых кругах. Открыта она была лет пятьсот назад и сразу же приобрела особый статус из-за излучения, которое распространяла местная звезда. Оно весьма сильно влияло на человеческую психику, если бы не энергетические щиты кораблей, то все бы поголовно сходили с сума. Излучение влияло на какие-то области мозга и человек просто переставал отвечать за свои действия. Сначала отмечались галлюцинации, затем сильная головная боль, после всё смешивалось и усиливалось, а в таком состоянии люди были способны на безумные поступки, ведь несмотря на развитие технологий, человеческий мозг по-прежнему оставался одной из самых больших загадок во вселенной. А вот после последней стадии наступала ещё одна – голова просто взрывалась. Даже был снят голофильм на эту тему. Честно признаться даже жаль первых поселенцев, которые высадились здесь, они испытали бурю красочных эмоций. После нескольких неудачных экспедиций система была закрыта для исследований, но предприимчивые люди нашли решение и для этого случая. Так как уже достаточно давно в империи культ человеческой жизни, то есть сохранение жизни является первостепенной задачей, в связи с чем смертная казнь за преступления была упразднена. Вот и придумали, чтобы не казнить особо опасных преступников, отправлять их на эту планету, а дальше, как решат высшие силы. Выживет значит поживёт ещё немного, нет – значит судьба такая. Сначала ссылали сюда всех отъявленных негодяев, маньяков, работорговцев и прочую нечисть, а затем стали слать и всех остальных – военных преступников, тех кто совершал преступления лёгкой и средней тяжести. Не знаю почему так, но в разных мирах считалось необходимым иной раз направить сюда группу заключённых для отбывания наказания.
Получается эти люди потомки тех, кто смог выжить и адаптироваться к условиям планеты. Выжить они смогли, а вот выбраться с планеты они не могли. Те кто был осужден, с ними всё ясно, но вот их дети не совершили никаких преступлений, почему их не забирают, вот это был действительно вопрос? Надо будет задать его Эрпу при случае. Осложнялась ситуация тем, что ближайшая распределительная станция находилась в паре систем от этой, так как устанавливать космическую станцию внутри системы было чревато непредвиденными последствиями из-за излучения. А на планету людей доставляли автоматические боты в бессознательном состоянии, выгружали и так же на автомате улетали в пункт отправления. Если получиться подкараулить такой вот бот, то можно было бы попробовать выбраться, но там стоит защита от подобного и любую приближающуюся цель уничтожат автоматические скорострельные турели. Только вот я не совсем обычный человек. Другая проблема, когда и где появиться этот вот бот? Этот вопрос тоже надо будет задать Эрпу.
За этими мыслями я задремал и проснулся от звуков копошащейся у стола Малки. Она раскладывала дымящиеся горшочки на стол и деревянные приборы рядом с ними. Пахло, надо заметить, очень вкусно, я втянул носом аромат и почувствовал, как заурчало в животе. Давно я не ел домашней пищи.
- Вкусно пахнет,- сказал я вслух. Девчонка подпрыгнула от неожиданности, вскрикнула и залившись краской выбежала прочь из дома. Не хотел я её пугать и смущать, ну ничего страшного, думаю, она не обидеться.
Следующие минут пятнадцать я ел, точнее жрал. Было очень вкусно, я вылизал всё до капли, съел всё до последней крошки. Вечером я так и не дождался еды и, видимо, когда она её принесла, то уже дрых, так что пришлось отложить на потом.
Насытившись я встал из-за стола и заметил свёрток у самых дверей. Подойдя к нему тот час же раскрыл и был удивлён увиденному. В свёртке лежал мой импровизированный кинжал и вычищенная и подправленная до приличного вида моя кожаная жилетка. Признаться, со всеми случившимися событиями я забыл об этих своих приобретениях, но сейчас, глядя на них, меня одолели воспоминания о первых днях на планете.
Сейчас сытый, находясь среди людей, я вспоминал об этих днях, как о кошмарном сне, но вот трофеи в моих руках доказывали, что всё было наяву. Прикрепив мой нож на поясе и накинув безрукавку поверх одежды я решил немного прогуляться по поселению. Солнце было уже высоко над головой, а здесь на вершине оно казалось ещё ближе к поверхности. Свет звезды проникал почти во все закоулки этого маленького мирка, согревал своим теплом и нежно ласкал кожу. На вершине всё казалось совсем другим, чем в джунглях, здесь не было такой сильной влажности, а самое главное в этом месте ощущалась безопасность, ну почти. Маленький червячок сомнений всё равно грыз изнутри. Но он заглушился после того, как я прошёл по посёлку несколько метров.
Детвора резвилась, бегая среди домов и отвлекая взрослых от их дел. Большинство взрослых, преимущественно пожилые, женщины и молодые девушки, кто остался в посёлке занимались ремеслом и домашними делами. Мужчины и женщины, чьим занятием была охота, уже давно отправились на свой промысел и через несколько часов должны были вернуться.
На самом деле смотреть было не на что. Дома с небольшими участками, некоторые с огородами или даже плодовыми деревцами. Поселение не было рассчитано на веселье или беззаботное времяпрепровождение, каждый занимался своим делом, за что и получал пропитание одежду и кров. Размерами поселение было небольшого около километра в длину и полкилометра в ширину. Но это только то плато, на котором находились жилые дома с участками. Было ещё несколько плато чуть ниже в горах, где располагались племенные наделы с хозяйственными постройками для охранников. Вот и всё богатство племени. Земледелие было хорошим подспорьем для пропитания, так как не всегда удавалось добыть достаточно дичи, чтобы всех прокормить. Особенности планеты были таковы, что почти все виды были хищниками и весьма опасными для людей. Если даже удавалось убивать хищников, то их мясо не годилось в пищу. Была ещё река, где можно было наладить рыбный промысел, но опять же путь к низовьям горы был опасен и не всегда можно было добыть улов, всё из-за тех же хищников, которые довольно быстро могли обнаружить очередное местонахождение рыбаков.
Всё это я узнал уже позже, после того как провёл в поселении несколько недель, а сейчас просто наслаждался видами. Единственное, что здесь было действительно прекрасно – это вид с высоты птичьего полёта открывающийся на разноцветный ковёр джунглей, на реку с её змеевидными изгибами и, конечно же, на океан, что виднелся вдалеке и заходящее солнце, раскрашивающее воду в причудливые цвета. Красота была неописуемой. Так я просидел до самой темноты, а потом просто отправился спать, накопившаяся усталость, не физическая, скорее моральная, свалила меня моментально.
Проснулся я только на следующе утро. После того как умылся прохладной водой из таза, кем-то заботливо оставленным, поел какой-то каши с парой кусков мяса и запил всё это белым молоком с фиолетовым оттенком. Было невероятно вкусно, тот кто готовил этот завтрак был мастером своего дела.
Эрп был уже у моего дома, как быстро я начал считать его своим, правду говорят к хорошему привыкаешь сразу. Мужчина беседовал с каким-то парнем лет двадцати пяти и что-то ему втолковывал. Последний посмотрел на него с явной злобой, что-то проговорил и направился в сторону выхода из посёлка.
- Ты об этом пожалеешь, - добавил он перед выходом на тропу, ведущую к склону.
- О, ты уже на ногах? – проговорил радостно Эрп, увидев меня в проёме двери. – Пойдём со мной. Сегодня у тебя важный день, будешь выбирать сферу своей будущей работы.
- Работы?
- Ну да. Неужели ты думал, что мы будем тебя кормить бесплатно? – поднял бровь мужчина.
- Нет, но…
- Никаких «но», - перебил меня Эрп. – Пойдём, тебе понравится.
Мы направились к площади, где находилось несколько мужчин и женщин разного возраста, но в основном они приближались по возрасту к Эрпу. Весьма колоритный состав.
- Знакомьтесь, - сказал Эрп, подойдя поближе к группе людей на импровизированной городской площади. – Массая Иск, глава наших охотников.
Высокий худощавый парень с изумрудными глазами кивнул мне.
- Вот тут у нас – Кали Портес, - представил он старушку невысокого роста, которая тоже отделалась кивком головы в мою сторону. – Кали отвечает за всё, что растёт на наших участках. Мелкот Борн, Траверс Поттер и Карина Скарт, - закончил представлять стоящих на площади людей, Эрп.
Последние трое все были среднего роста и возраста, лет по сорок, наверное, каждый отвечал за что-то своё. Мелкот Борн, например, отвечал за охрану поселения, совмещая свою должность с обучением молодёжи боевым искусствам. Траверс Поттер занимался строительством новых домов и сооружений, а также руководил группой, которая занималась добычей строительных материалов. Карина Скарт, миловидная женщина, несмотря на возраст, возглавляла группу искателей, которая занималась поисками новых территорий для поселений, участков с плодородными землями, новых угодий для охоты, рыбалки и всего прочего, что было необходимо и полезно.
Вообще странные профессии, но не мне судить о местном укладе жизни. Эрп был старостой поселения, он отвечал за различные хозяйственные вопросы, распределял ресурсы и решал другие вопросы для жизни людей.
- Это Олдо, - представил он меня.
- Олдо и всё? – усмехнулась Карина.
- Мне хватает, - ответил я, подарив ей такую же ухмылку в ответ.
- Надеюсь вы подружитесь, - сказал Эрп. – Ну, Олдо, выбирай.
- Что выбирать? – удивился я.
- То, с кем ты проведёшь ближайшие недели своей жизни. Я уже говорил, что у нас не принято сидеть без дела. Раньше ты был ранен, но сейчас, насколько я вижу, полон сил и пора приносить пользу нашему обществу.
- Да, я понимаю, просто так сразу определиться довольно сложно, - ответил я.
- Ну с этим проблем нет. Ты проведёшь время с каждым, так как у нас обучаются всему, а затем уже выбирают то, что ближе к сердцу или что лучше получается, - улыбнулся Эрп.
- Тогда, если позволите, я бы присоединился к исследователям.
- Отлично, - произнёс Эрп и добавил. – Карина, он в твоём распоряжении. Полегче с ним, - добавил мужчина и усмехнулся в усы и бороду.
- Тот кто выжил один в джунглях, в поблажках не нуждается, - ответила женщина. – Я права?
- Жаловаться не буду, - ответил я.
- Вот и отлично. Пойдём приоденем тебя.
Женщина пошла к одному из домов, я же направился за ней. К этому моменту все остальные разошлись по своим делам. Надо было признать, что одежда на Карине была довольно хорошо пошита, подчёркивала её спортивную фигуру, округлые бёдра, приличного размера грудь, стройные ноги. Золотистые волосы были коротко острижены, а изумрудные глаза были с хитринкой, в ней чувствовалась сила и ум. Она была непростой женщиной.
Глава 6
В доме на окраине поселения находилось ещё несколько человек, которые готовились к походу, запасались провизией, подготавливали снаряжение, что-то весело обсуждали. Но когда мы вошли все смолкли.
- Это Олдо, он идёт с нами. Это Корк, Боро, Сака и Лиса, - представила Карина присутствующих. - Переодевайся, - обратилась она уже ко мне. – Всё нужное вон там, - она указала на угол дома. – Корк подготовь ещё одну сумку для нашего новичка.
- Так это ты выжил один в джунглях? – спросила Лиса, симпатичная молодая брюнетка.
- Он? – протянул Боро, мощный парень выше меня на голову. – Что-то хлипковат для этого.
- Чтобы ты понимал, - осадила его другая девушка, которую назвали Сака. – Сам отличить корпу от рыги не можешь.
Девчонки засмеялись, а Бора стал пунцовым от злости.
- Так, прекратили разговоры, ещё успеете познакомится, а сейчас в путь. Почему ты ещё не одет? Запомни, всё то, что я говорю нужно выполнять неукоснительно и сразу же, если я не скажу иного. Я не Эрп и сюсюкаться с тобой не буду. Живо переодеваться.
Спорить я не хотел поэтому направился за ширму, скинул одежду бывшую на мне и облачился в костюм, выданный Кариной. Он был удобен, не стеснял движения, почти как комбез пилота. Ткань, из которой была сделана одежда слабо мерцала и переливалась на свету, мне даже показалась, что она меняет свой окрас под окружающую среду.
Долго не собирались, как только я переоделся, мне всучили сумку с припасами и повели к выходу из поселения. Что удивительно мы направились не к «главным воротам», хотя называть их воротами это слишком лестно, небольшие створки от которых идёт деревянный частокол стены, который защищает максимум от проникновения мелких хищников. Мы же направились в противоположную сторону, к тому самому обрыву, где я рассматривал берег океана и противоположные горные вершины.
- Ну что готов? – спросила меня улыбающаяся Сака и спрыгнула вниз с обрыва. Я инстинктивно кинулся за ней, но это было так неожиданно, что даже моя скорость не смогла бы помочь. Остальные дружно засмеялись и сделали то же самое.
Карина, которая следила за моей реакцией тоже чуть заметно улыбалась, всё же руководителю группы нужно было оставаться серьёзной. На краю обрыва я увидел, что ребята приземлились на небольшом уступе метра полтора отходящим от стены и вниз на метра два – два с половиной. Дальше они повторили то же самое, но уступ был немного меньше и располагался на метра полтора – два дальше предыдущего. Такие уступы тянулись на всём протяжении отвесной скалы, уходящей далеко вниз, до следующего небольшого плато, где находилось какое-то строение.
- Давай за мной и смотри не свались сразу, если ты смог выжить в джунглях самостоятельно, а это без определённых навыков невозможно, то и прогулка по горе будет для тебя лёгкой.
- И всех вы так проверяете? – спросил я глядя вниз.
- А ты уже струсил? – поддела меня Карина.
- Нет, но…, - договорить я не успел, как женщина спрыгнула вниз.
Отставать от них я не желал и уж тем более не боялся. Карина права – для меня это просто прогулка, но вот последние пару дней до отравления теми шипами, мои нанороботы неслабо так сбоили и с тех пор я не пользовался своими возможностями и сейчас был своего рода первый тест после того, как я оправился от яда. И, сказать по правде, немного переживал, а вдруг они не пришли в норму? И вот так глупо погибнуть, сорвавшись со скалы? Мне не хотелось этого допускать, поэтому я медлил. Но не слишком долго, собравшись с мыслями решился и сделал шаг. Приземление было мягким, я ничего не почувствовал. А дальше пришла уверенность и чувство безграничной мощи в теле. Следующими тремя прыжками я догнал Карину, а ещё через четыре уступа, был далеко впереди. Последний рывок я специально усилил и перепрыгнул сразу на плато, миновав один из промежуточных уступов. Приземлившись в паре метров от группы моих новых знакомых, оглядел их, в этот момент почти у всех рты были открыты от шока.
- Как ты это сделал? – первой отошла от шока Лиса. – Это же невозможно.
- Я особенный, - сказал с улыбкой на губах.
- Ты что творишь? – Карина приземлилась и набросилась на меня. – Самый умный? Или решил похвастаться? Все мы знаем, что ты пришёл со звёзд и умеешь многое, Эрп рассказал, но вот так вот выделываться – это верная смерть там, - она указала на джунгли внизу. – Там не обычные животные, они во много раз сильнее, умнее, хитрее и кровожаднее. А знаешь какое самое любимое у них лакомство? Нет? Так я тебе скажу – мы. Человечина. И они, все эти звери внизу, только и думают, как же добраться до нас.
В гневе женщина была великолепной, изумрудные глаза горели огнём, лицо раскраснелось, но это может быть от спуска, я даже загляделся.
- С этого момента делаешь всё в точности, как я скажу и ни шагу в сторону, - продолжала говорить Карина. – Ты меня понял?
- Понял, - мне не хотелось начинать своё знакомство с ссоры, тем более мне понравились эти ребята, несмотря на то, что я знал их всего ничего, они казались по настоящему живые и не испорченные цивилизацией. В их действиях и словах не чувствовалось меркантильности, а наоборот – была искренность и чистота.
- Давайте, - обратилась Карина уже к своим подопечным. Те бегом бросились к небольшому строению, послышались непонятные звуки из него и вся четвёрка вышла с довольными лицами таща с собой какие-то небольшие коробочки.
- Держи, - Лиса протянула мне одну из коробочек. – Тебе нужно помазать лицо и другие открытые участки тела.
В коробочке была какая-то странная вязкая масса тёмно-синего цвета, с немного резким запахом.
- Что это? – поинтересовался я.
- Мы уже обсудили этот вопрос, - ответила за неё Карина. – Намазывай своё лицо и в путь. И так уже слишком задержались.
Выбора не было и я намазал лицо и руки субстанцией. Старался не вдыхать её запах, но на удивление, как только она коснулась кожи то практически моментально впиталась и я больше не ощущал неприятного запаха.
- Так всё же, что это за штука? – спросил я у Корка.
- Ничего особенного, - ответил тот. – Просто выделения из желёз партуса.
- Что? – мне как-то сразу стало не по себе, одно дело растительное что-то втирать, но выделения каких-то животных…, фу, мне сразу захотелось освободить желудок и стереть с себя эту гадость, но она, как на зло, вся впиталась в кожу.
- Не бойся, - сказала Сака. – Это всё для твоей пользы. Местная живность чувствует запах от слизи и не суётся, так партусы метят территорию, а они тут самые опасные существа.
- И как они выглядят? – спросил я, лучше это знать и не попадаться им на глаза.
- Если не повезёт увидишь, а вообще они большие и дышат огнём.
Я задумался. Что-то похожее мне доводилось уже видеть и я едва остался жив. Встретиться с этими существами во второй раз я не горел желанием. О своей встрече с партусами, как назвала их Сака, я умолчал, не за чем шокировать ребят ещё больше и так уже проявился, что они все смотрят на меня с интересом и в то же время с опаской.
Тем временем мы снова направились к краю плато. Теперь никто никуда не прыгал. Ребята достали из небольших зарослей несколько мотков верёвки накрепко закреплённых в скале и сбросили их вниз.
- Когда спустимся, - сказала Карина. - Веди себя абсолютно тихо, смотри куда наступаешь, не разговаривай ни с кем, повторяй всё в точности, как делаю я и давай без непредсказуемых фокусов. А сейчас крепись и аккуратно спускайся вниз.
После закрепления начал спускаться вниз. Скала была отвесной и практически гладкой, зацепиться особо не за что, лишь небольшие выступы, где помещалось от силы четверть стопы, а вниз, до следующего небольшого плато было метров тридцать, может больше. Наша цель, то бишь плато, было частично заросшим молодой порослью деревцев, с небольшими открытыми участками, заросшими травой и другой мелкой растительностью. Я приноровился к спуску и уже не отставал от других ребят. По правде сказать, раньше мне доводилось спускаться на канате, но тогда было множество специальных приспособлений, которые сглаживали нагрузку и компенсировали вес собственного тела, а вот тут, сейчас, приходилось всё выдерживать на своих руках. Мне, конечно, особых усилий прилагать не приходилось, но вот ребята таких усилений не имели и я действительно проникся к ним уважением за их силу, ловкость и трудолюбие. Потому что только с помощью этих качеств можно добиться такого мастерства.
Спуск прошёл без приключений. Я посмотрел на отвесную скалу, с которой мы только что спустились и у меня возникла мысль, а как же нам вернуться назад? Подняться по верёвкам ещё можно осилить, но вот как они преодолевают расстояние с уступами?
- Возвращаться будем другой дорогой, - шепнула Лиса заметив моё выражение лица.
В тот же момент Карина гневно посмотрела на неё, но ничего не сказала, но этого и не нужно было, всё читалось во взгляде. С этого плато вниз уходил крутой склон густо покрытый растительностью вплоть до весьма больших деревьев. Мы же направились к едва заметной тропе в этих зарослях, хотя тропой это было сложно назвать, требовалось преодолевать поваленные деревья, густорастущие кусты, ноги постоянно застревали в высокой траве. Продвигаться было сложно и неудобно, но вне тропы было гораздо хуже. Местами приходилось работать короткими мечами, буквально прорубая себе путь. Мой трофей в этом вопросе показал себя с лучшей стороны. У ребят были короткие металлические клинки, но они не могли срубить некоторые деревца и кусты, настолько те были крепкими, что приходилось наносить по несколько ударов. Мой же кинжал был немного меньше их оружия, но на раз срубал растительность, доставляющую неудобство. Не знаю, мне показалось или нет, но в глазах Корка я заметил зависть и раньше на плато, когда я спускался, тоже что-то подобное мелькнуло, тогда я не придал этому значения, но сейчас это меня насторожило. Нужно будет следить за ним, как бы чего не натворил.
Спускались мы долго, около часа, а может быть и больше. В последнее время, как-то перестал ориентироваться на время, всё больше ориентировался по светилу. Но внутреннее ощущение времени никто не отменял и по привычке ориентировался на него.
Спустившись увидел, что картина особо не поменялась, те же заросли, только деревья стали толще и выше, а так – дикий лес во всей красе. Переплетение стволов, густые заросли, кусты и прочие атрибуты, при этом все благоухали своими ароматами, а цветастые листья соревновались в яркости и контрасте.
Затем мы долго шли, по моим расчётам километров десять или пятнадцать, пока не оказались перед входом в ущелье. Красота была неописуемой, если бы не знать, что повсюду вокруг таится опасность, не только от диких зверей, но и от растений, насекомых и прочих тварей. Не говоря уже о совсем странных аномалиях, о них я узнал позже.
Аномалии представляли собой какие-то пространственные провалы. Люди пропадали, кому не повезло угодить в них. Просто был человек и вот его уже нет, лишь едва заметная цветастая дымка, волновала воздух и исчезала. При всём при этом аномалии просто появлялись из ниоткуда и исчезали в никуда.
Планета продолжала выдавать странности за странностью, единственное, что здесь впечатляло – это невероятно потрясающие виды и разнообразие окружающего мира. Вот и сейчас ущелье простиравшееся перед нами завораживало своим видом. Огромные синие скалы по бокам, нависали над головой, готовые вот-вот схлопнуться над нашими головами. По скалам, до самого верха, тянулись вьющиеся растения жёлто-зелёного окраса, которые, как казалось, росли на глазах. То ли это был ветер, то ли что-то другое, но я отчётливо видел, как стебли этих растений двигались и изгибались на подобии змей. Это было довольно мерзко, никогда не любил этих гадов.
Когда-то здесь было русло реки, но по какой-то причине река пересохла, а широкое русло осталось. Местами дорога была гладкой, а в большей части всё же прерывалась небольшими скалистыми уступами, бывшими порогами. По ним и продолжился наш путь.
Карина молчала и была весьма сосредоточена, как и остальные ребята. Я старался от них не отставать и постоянно осматривал окружающее пространство, но ничего необычного, кроме пугающих «живых» растений, видно не было. Я уже встречался с чем-то похожим и повторять не горел желанием.
Так мы шли ещё порядка километра, а затем ущелье начало расширяться, скалы становились не такими крутыми и их высота постепенно уменьшалась. По всему, ущелье переходило в долину, окружённую довольно высокими холмами. Скорее всего, когда-то здесь было большое озеро, которое высохло и на его месте осталась лишь долина, заросшая местной растительностью.
- И что мы здесь ищем? – спросил я тихо у Карины после того, как ребята начали перекидываться короткими фразами.
- Всё, что может быть полезным для нас и для поселения, - ответила та, даже не поворачивая головы в мою сторону.
- Хотелось бы побольше конкретики, - заметил я, состроив саркастическую гримасу.
Девушка резко остановилась, развернулась и подошла ко мне вплотную. Её лицо было сосредоточенным, кажется она оценивала меня, смотря прямо в глаза. Я не остался в долгу и ответил ей тем же, не опустил взгляд, показал, что не робкого десятка и не буду плясать под её указку.
- Так ты хочешь конкретики, - наконец выдала она, когда наши гляделки закончились спустя целую минуту. – Вот тебе конкретика, любые устройства, способные облегчить жизнь в посёлке, ещё, возможно…
- Стой, - несколько громко сказал я, так что на меня шикнули почти все из нашей группы. – Здесь есть какие-то устройства? - спросил я тише.
- Да, что тебя так удивляет? – искренне удивилась Карина.
- Я считал, что планета необитаема и кроме растительности и животных здесь нет никого. Каким образом тут могут быть устройства? – конечно я лукавил, с одной стороны, так как сам понимал, что людей сюда доставляют на летательных ботах, которые, в свою очередь, часто терпят крушения, несмотря на всё развитие технологий. Я и пошёл с этой группой, так как надеялся, что они выведут меня на подобные места, а дальше смогу обнаружить хоть что-то полезное и выбраться с этой планете. Моя задача заключалась сейчас лишь в этом. Мне необходимо было попасть в цивилизованный мир и выяснить, что произошло с Элайлой?
- Ах, вот ты о чём. Я родилась здесь, на планете и ничего не знаю о той жизни, - она указала наверх, - откуда пришёл ты и другие старики. Иногда, за посиделками у костра, когда старики впадают в ностальгию, они рассказывают о той своей прошлой жизни, о чудесах и технике, которая была там, о летающих между звёздами кораблях, о больших крепостях возле планет, о том, что люди живут сотни лет и что там, нет болезней и боли. Мы все слушаем их и мечтаем, каждый о своём, но все мы сходимся в едином мнении, что не заслужили такой участи. Мы не преступники и не имеем вины ни перед вашей империей, ни перед собой. Мы не должны жить здесь и каждый день бороться за своё существование, растить детей в постоянном страхе, бояться за молодых и стариков, мы не заслужили подобной судьбы. Я не маленькая девочка и понимаю – жизнь несправедлива. Давно с этим смирилась. Но это наш дом и иного выбора нет. Либо ты выживаешь, либо ты становишься кормом для этой планеты. И чтобы выжить, мы ищем технику людей со звёзд. Рухнувшие корабли и другие устройства раз за разом появляются на планете, металл помогает бороться с монстрами, топливо помогает согревать наши дома – всё идёт в ход. Этим мы и занимаемся, ищем всё, что может быть полезным, новые места, если повезёт, где можно будет добывать пропитание.
Непонятно к чему она всё это говорила, но ясно было, что накипело у женщины, да и у всех здесь живущих. Одно было хорошо – здесь, как я и предполагал, периодически попадалась техника и теоретическая возможность покинуть планету была. Скорее всего десантные боты для доставки заключённых, которые по каким-то причинам не смогли взлететь, но это уже другой вопрос, сейчас главное выудить побольше информации.
- И часто вам попадается техника с небес? – спросил я затаив дыхание, от её ответа зависело многое.
- Не так уж и часто. За всю мою жизнь я видела всего два или три таких. Но ты зря надеешься, - добавила Карина, разгадав мой интерес, но я его и не скрывал особо. – Старики тоже раньше рыскали по всем окрестностям и дальше, в поисках кораблей, но находили лишь, истерзанные в хлам местными обитателями, груды мусора и покорёженного металла. Не любят местные монстры технологии людей. Очень не любят.
Её слова подействовали угнетающе, всё моё приподнятое настроение от предыдущей новости улетучилось, как и не бывало. Мои шансы выбраться с планеты резко начали стремится к нулю.
- А что с местными? – задал я ещё один вопрос. – Были же здесь когда-то колонисты? Жил здесь кто-то до того, как планета стала тюрьмой?
- Мы не ходим в те места, - сказала совсем тихо Карина, замялась и развернулась в сторону одной из пещер, рядом с которой мы проходили.
- Сегодня остановимся здесь, - сказала она меняя тему разговора.
И действительно я не заметил, что светило уже перевалило за полдень и начало свой путь к горизонту. Вернуться мы точно не успеем, поэтому было логичным, что нам необходим ночлег. Шастать ночью по планете, пытающейся тебя сожрать – последнее дело. А если и решишься на такое, то ночью без факела никуда, темень страшная. Но сообщать хищникам о своём местоположении, ещё и подсвечивать всё это дело – верх идиотизма.
Вход в пещеру терялся за небольшой порослью молодых красно-зелёных растений, но всё же был заметен. Ребята моментально разбрелись кто куда, но в пределах видимости. Лиса и Сака собирали хворост. Корк отправился на разведку, совсем недалеко. А Боро начал складывать камни и готовить место для костра.
- А разве не опасно останавливаться в незнакомой пещере? - подошёл я к Боро, подавая ему очередной камень. Парень был молчалив в отличии от остальных, но рядом никого другого не было, а мне не хотелось маяться одному, не зная, чем себя занять. Да и надо было налаживать отношения с местными. Несмотря на моё желание убраться с планеты, до этого ещё очень далеко, а мне ещё нужно как-то жить. Необходимо вливаться в коллектив.
- Нет, - ответил сухо парень.
- Ты уверен? – я не отставал от него и хотел всё же разговорить.
- Уверен, - всё так же кратко парировал он.
- Может объяснишь? Насколько я успел познакомиться с вашим миром, здесь повсюду какая-то гадость, которая может тебя сожрать.
- Боро не лучший собеседник, - сказала подскочившая к нам с охапкой хвороста, Лиса, ударила парня по-дружески в плечо и хитро подмигнула мне. – Он у нас молчун.
Парень отвернулся, видно было, что ребята часто его подкалывают на подобные темы. Я же решился встать на его защиту и выдал:
- Может ему просто не о чем с вами разговаривать? Когда дорастёте до его уровня тогда и он разговорится.
Прозвучало это не слишком убедительно, но Лиса бросив хворост рядом с местом под костёр, улетучилась за новой партией.
- Спасибо, - неожиданно поблагодарил меня Боро и добавил. – Здесь безопасно – эту территорию зачистили несколько дней назад, да и поблизости нет никого крупнее лукрыса и тут только один вход, он же выход, так что нам почти ничего не грозит.
- Ясно.
Ну хоть сейчас ночь будет спокойной и можно обдумать дальнейший план действий. Кое какая информация у меня была, а за ужином, я думаю, смогу разговорить болтушек, да и Карина что-нибудь подскажет.
Незаметно спустилась ночь и мы все собрались погреться у костра. Разговор особо не клеился, ребята не сильно хотели откровенничать из-за новенького, то бишь меня, а я не совсем понимал о чём можно поговорить. Карина углубилась в свои мысли и сидела словно не было никого вокруг. Кроме треска костра, свет от которого оставлял причудливые тени на лицах моих новых друзей, ночь была наполнена звуками местной природы. Вдалеке слышались странные крики местных обитателей. Кто-то охотился, кто-то просто жил ночной жизнью. Пару раз даже слышались истошные звуки тех, кто стал жертвой местных хищников.
Рядом же с нами не наблюдалось ничего опасного, пока, я по-прежнему не мог позволить себе расслабиться, слишком свежими были воспоминания о моих недавних приключениях в этом мире, поэтому постоянно мониторил пространство на предмет каких-либо опасностей, подключая для этого ночное видение. Признаться, сейчас я чувствовал себя намного лучше, чем в первые дни пребывания на планете. Мои способности постепенно возвращались в норму. Используя их я больше не чувствовал слабости или немощи, как это было раньше.
Постепенно успокоился и насладился дивным вечером. Было приятно очутиться в компании людей и не чувствовать угрозы извне. Даже о будущем ночлеге думалось приятно. Спать и знать, что тебя охраняют и поднимут в случае чего, намного лучше, чем думать свалишься ты с дерева во сне или нет.
- Как надолго вы уходите из поселения? – попробовал я начать разговор. Спать не хотелось, а молчать и вариться в своих мыслях не особо приятно. Сначала никто не отреагировал на мой вопрос, но спустя пол минуты Лиса не выдержала, она была самая активная и неусидчивая сред всей их компании.
- По-разному, - ответила девушка. – Обычно не больше недели. Сейчас всего на пару дней.
- Не страшно? – все посмотрели на меня, но никто не смел ответить.
- Здесь повсюду страшно, - Карина нарушила молчание.
- А как же поселение? Разве там не безопасно? – спросил я.
- Всего лишь иллюзия. Проживёшь здесь подольше, увидишь.
- Я не понимаю?
- Планета не предназначена для людей. Животные и растения, даже излучение звезды пытаются уничтожить нас. Нет не осознанно, но это заложено в их естество, в их суть. Таков уж этот мир. Плато единственное место, где относительно безопасно, из-за того что туда трудно добраться. Но через несколько лет или через десяток, неважно, там не останется места. Мы не сможем всех прокормить, голод, разруха, споры и конфликты – вот, что ждёт нас в будущем. Вот ради чего мы рискуем жизнью, ради будущего. Мы должны найти новое место для нас, может быть, возможность выбраться, но эта планета, она не хочет этого. Всё вокруг против нас. И знаешь, что? Лучше уж сгинуть в диких местах, борясь за лучшее будущее, чем прозябать за якобы безопасными стенами и тихо ждать кончины.
- Однажды мне пришлось оказаться со своим другом в сложной ситуации, - сказал я. – Мне тогда было страшно, очень страшно. Я считал, что наше время истекло и уже мысленно готовился к смерти. Но он совершенно спокойно сказал тогда: «Ничего не кончено, пока ты мыслишь. Всегда есть выход, даже в самом тёмном мраке есть место свету, пусть ты его не видишь, но он всегда с тобой, внутри тебя и имя ему – душа».
- Что это значит? – спросил Корк.
- Думаю, он хотел меня успокоить. Но главная мысль была в том, что никогда не стоит отчаиваться, даже в самых безвыходных ситуациях. Выход есть, пусть не такой, на какой мы рассчитываем, но если посмотреть под другим углом или по-новому на проблему, то можно открыть для себя совершенно иной путь. К слову, мы тогда выбрались из неприятностей.
- Твой друг не бывал здесь, - сказала Карина.
- Не бывал, но он был на других планетах, где условия были немногим хуже. Сумел уничтожить нашествие иной расы существ и спас десятки тысяч людей, увезя их с умирающей планеты. Он общался с самими Создателями Сущего и не раз спасал империю от краха, - ответил я с некоторой гордостью. Только вот для этих людей все мои слова были не больше, чем пустой звук. У них своя жизнь и то, что где-то там, что-то там кто-то сделал, всё это было неважно.
- Да он просто милашка, - усмехнулась Лиса.
Мы все дружно засмеялись и напряжение как-то само собой спало. После мы болтали ни о чём. Ребята рассказывали о местных чудесах и особенностях ландшафта, как скрыться от крупных хищников и, как различить плотоядные растения от ядовитых. В свою очередь, я рассказал о своём появлении на планете и о том, какие приключения мне довелось пережить. Ребята слушали с интересом, иногда задавая уточняющие вопросы.
- И ты просто нашёл вот этот кинжал из кости эфенталя просто так? На земле? – спросил меня Корк, было видно, что мой трофей не давал ему покоя.
- Положим не просто так. Это было совсем не просто. На меня охотилась тварь, которая собиралась меня пожрать и лишь чудом в руках у меня оказался вот этот обломок. Это удача, что я наткнулся на него. После он не раз спас мне жизнь. И я не питаю иллюзий об этом месте, я думаю, человек не должен жить в таких условиях. И вы, и все ваши родные не должны оставаться здесь. Я считаю, что вам всем надо объединить усилия и поддержать стариков в их поисках способа убраться отсюда.
- Только его нет, - Корк сказал это жёстко. Он резко поднялся и пошёл прочь от огня.
- Оставь его, - Карина осадила Саку, которая хотела было кинуться за ним. – Пусть немного остынет. Для него это сложная тема, для нас всех сложная, - это она же мне говорила. – Его дед, Мардук, был одним из тех, кто верил, что мы сможем выбраться, обрести новый дом. И заразил этим всю свою семью.
- Что с ним случилось? – спросил я.
- Он исчез. Ушёл на поиски какого-то пути. Точно никто не знает, что именно он отыскал. Но в тот день было много споров. Я тогда была ещё подростком и не знаю всего. Кажется Мардук, отыскал что-то в скалах, какую-то карту или указатель и решил узнать куда она ведёт. Он собрал группу из десяти лучших следопытов и охотников, чтобы отправиться на поиски этого самого места. После их никто не видел. Они пропали и даже следов не осталось. Отец Корка погиб, когда пытался отыскать в скалах своего отца. Из-за этого Корк не любит тех, кто бередит эту тему. Ему проще смириться и жить дальше, как и нам всем.
Карина говорила, как раз о том, что могло быть путём моего спасения. Ведь неизвестно, что конкретно нашёл старый Мардук в тех горах. Возможно это была какая-то карта и они просто не смогли её верно прочесть, но у меня имеется преимущество перед ними и мне нужно найти то самое место, чтобы убедиться в своей правоте. Я чувствовал нутром, что нащупал нужную ниточку и упускать её не стоит.
- Так известно, что именно Мардук нашёл в горах? – спросил я.
- Что? Ааа, - протянула она. - Этого никто не знает. Он тщательно скрывал этот факт и делился только с избранными. Могу лишь догадками поделиться, которые у нас ходили в то время. А для чего тебе это знать?
- Ну. Мне ведь с вами жить. Хочется побольше узнать о вашем прошлом. Кто чем жил. Откуда вы идёте и к какой цели? Должен же я понимать ваши истоки. Ведь не только вы проверяете меня на пригодность, но и я смотрю на вас, по пути ли нам? Если я буду знать вас лучше, то и выводы сделаю более правильные, - конечно так себе отговорка, но ребята и Карина сделали вид, что поверили.
- Доподлинно ничего не известно, - продолжила говорить Карина. – В то время не велись записи, да и не до этого было. Мы пытались выжить и для других дел попросту не было времени. Тогда ещё не был так организован лагерь, как теперь и мы часто подвергались нападениям. Это уже много позже мы смогли укрепиться и почувствовать свою силу для развития. До этого каждый заботился только о себе и пытался выжить лишь надеясь только на свои силы. Объединение далось очень болезненно и многие погибли. Кто-то пытался развратить людей, заставить их отправиться в убийственное путешествие вглубь материка, чтобы найти безопасное место. Только вот нет его – этого места. Я большую часть жизни прожила за стенами поселения и знаю о чём говорю. Это место, эта планета – один сплошной организм, который не доволен нашим присутствием и пытается убить всех нас. Я рассказала это, чтобы ты понял, что здесь нет места мечтателям и здесь невозможно надеяться на чудо. Всё вокруг – одна сплошная зона «смерти», - она перевела дыхание подкинула очередную ветку в костёр и продолжила. – Так вот, Мардук, он тогда был молод и энергичен и часто делала вылазки за обжитую территорию. Он был всегда весёлым и жизнерадостным и вселял веру в будущее в тех, кто его окружал и слушал. И я часто заслушивалась его рассказами, когда он описывал чудеса, увиденные за стенами. Может быть он на меня подействовал таким образом, поэтому я начала изучать окружающий нас мир и стала той, кем я являюсь сейчас. Однажды, Мардук вернулся из очередной экспедиции, но вернулся совершенно другим. Он не был похож на того жизнерадостного человека, которым был всегда. Он был задумчив и угрюм и часто спорил с тогдашним руководством поселения. А потом напивался вечерами и рассказывал, как всем казалось, бредовые истории. Конечно, чудес на этой планете хватало, но его рассказы были уж слишком фантастичны и многие решили, что он тронулся головой и все его рассказы сплошная выдумка. Его жена отвернулась от него и не желала поддерживать. В очередном пьяном угаре он рассказывал, рассказывал и рассказывал, а я слушала. Я была ещё совсем юной девочкой, но я многое запомнила.
Я слушал её затаив дыхание, надеясь, что мне сейчас откроется нечто, какая-то тайна, которая даст мне возможность найти выход с планеты и отыскать Элайлу. Но Карина неожиданно замолчала. В окружающем пространстве повисла тяготеющая тишина от чего стало не по себе.
Сразу после этого послышался крик. Он прозвучал так громко и устрашающе в повисшей тишине, что я невольно дёрнулся. Все встрепенулись и почти одновременно ринулись в сторону доносившегося звука. Кричал определённо человек.
Мы вылетели из пещеры и начали озираться по сторонам. В этот момент ещё один пронзительный крик донёсся до наших ушей.
- Туда, - Карина показала рукой и ринулась в том же направлении. Пришлось пробежать пару десятков метров, прежде чем мы наткнулись на невероятную картину.
Окровавленный Корк отчаянно сражался со стаей необычных существ. Это были определённо приматы. Мощный торс, длинные верхние лапы с пятисантиметровыми когтями, мощные задние, большая голова с длинными клыками и красными глазами, длинный хвост с шипованным кончиком, который использовался в качестве дополнительного атакующего фактора. Они были покрыты шерстью, которая в данный момент была вздыблена и торчала, как иглы. Скорее всего, к ней тоже нельзя было прикасаться. Ростом они были чуть меньше обычного человека, но это не делало их менее опасными. Всего было пять особей, которые обступили бедного Корка и пытались его взять в кольцо. Парень отчаянно защищался и не давал себя обступить. Его левая рука безжизненно повисла. От плеча до предплечья зияла глубокая рана из которой обильно текла кровь, капая на землю. Во второй он держал своё оружие, короткий меч, который трясся и был готов вот, вот упасть, как только ослабнет хватка. Существа не нападали. Одного из них я заметил в небольших зарослях, лежащего мёртвой грудой. Корк, видимо, смог достать тварь. Боялись, повторить судьбу своего собрата. Но они выжидали, когда парень ослабнет.
Несколько секунд для оценки ситуации, а затем мы стремительно бросились на выручку парню. Мой трофей моментально оказался в руке. Я ускорился и смог обогнать других ребят. Пронёсся мимо ближайшей твари и полоснул ножом по горлу. Почувствовал небольшое сопротивление и приложил чуть больше силы. Нож проник сквозь жёсткий мех и разрезал примату горло. Кровь хлынула из него и тварь обеими лапами схватилась за повреждённый участок только было уже поздно, через секунду она свалилась и отправилась в иной мир.
К этому моменту ребята подбежали к остальным и напали на них со спины. Видать существа были не самыми умными, так как полностью отдались охоте и не заметили приближение опасности. Ловким движением Карина практически повторила моё движение и её противник начал заваливаться на землю. Я направился к Лисе, которая была один на один с тварью и не смогла достичь успеха во внезапной атаке. Она отбивалась от лап примата и старалась не попасть под атаку хвоста, ловко изгибаясь, показывая чудеса грации и гибкости. Девушка как раз отпрыгнула от удара хвоста и споткнулась о торчащий корень. Тварь нависла над ней и замахнулась для удара. Я вложил максимум сил, но не прибегал к своим сверхспособностям, не стоило делать это так уж часто и показывать свою силу, пока. Через долю секунды оказался возле девушки, а ещё через мгновение удар ножа отделил лапу от основного тела, что вызвало дикий крик существа, но продолжался он недолго, так как голова отправилась вслед за лапой.
- Спасибо, - бросила девушка и с благодарностью посмотрела на меня.
- Пожалуйста, - ответил я и подмигнул ей.
К этому времени остальные справились с оставшимися тварями и устало озирались по сторонам. Бой был хоть и скоротечным, но потребовал высокой концентрации. Существа были довольно быстрыми и опасными.
- Кажется, всё! – сказала Лиса. – Корк ты как?
Парень медленно опустился на землю и завалился на спину, держась за окровавленную руку. Карина и Сака быстро подбежали к раненному и начали оказывать ему первую помощь.
- Нужно больше света, - крикнула Карина. – Боро принеси факел. Олдо и Лиса на вас периметр. Смотрите, чтоб к нам никто не подобрался.
К этому моменту уже окончательно стемнело и было почти ничего не видно. Для них. Я же осматривал прилегающую территорию, с помощью своих способностей. На первый взгляд ничего необычного не было и не видно было никаких шевелений в нашу сторону. Правда, в метрах тридцати от нас заметил лёгкое шевеление, но оно моментально прекратилось. Наверное показалось.
Прошло пять минут, прежде чем мы направились обратно под свод безопасной пещеры. За это время Карина успела обработать руку Корка какой-то мазью и замотать в специальные повязки, чтобы остановить кровь. Мы с Боро подхватили парня и помогли ему дойти до места нашей стоянки.
- Кто это был? – спросил я, когда все мы оказались в безопасности.
- Мы называем их халтары, - ответила Лиса. – Мерзкие существа. Они всегда охотятся группами и нападают только на тех, кто заведомо слабее них. Чаще на одиночек. Странно, что они вообще оказались в этих местах. Это не их территория.
- Видимо голодают, - сказала Сака. Она сидела у входа в пещеру и наблюдала за подступами к ней. Девушка выглядела немного бледноватой и периодически поглядывала в сторону Корка. От меня не укрылось то, что она не ровно дышит к парню и сильно перепугалась за него.
- Неважно, - резко вставила Карина. – Это подтверждает то, что нам следует держаться вместе. Из-за глупости мы чуть не лишились члена группы. Это недопустимо. С этого момента вводиться новое правило. Все свои обиды, переживания, страсти и прочую ерунду оставляем до тех пор, пока не вернёмся в лагерь. Отныне у вас нет ничего личного, только миссия. Ничего больше. Это ясно?
Девушка строго посмотрела на всех членов группы, в том числе и на меня. Мы все поочерёдно кивнули. Она была права. Из-за обиды Корка, он пренебрёг безопасностью и мог не только сам лишиться жизни, но и подвергнуть опасности всех остальных.
- Разве мы не должны вернуться в поселение, - задал я вопрос нашему лидеру. Прошло уже около получаса после происшествия, но никто так и не заикнулся о дальнейших планах.
- В каком смысле? – посмотрела она на меня непонимающим взглядом.
- Ну как же? У нас раненый и всё такое. Как мы будем дальше пробираться по джунглям? Запах крови и всё в таком духе?
- Ах, ты об этом. Всё нормально. Вот, - она достала из сумки небольшую коробочку, в которой была какая-то мазь салатового цвета. – Это мазь получается из листов сибата, растение, которое растёт в предгорьях, такое с синеватыми ветками и с жёлтой кромкой по краям листьев. Оно обладает потрясающими регенерационными свойствами и способно заживить даже самую серьёзную рану, если вовремя оказать помощь. К утру Корк будет почти здоров. На держи, тебе пригодиться.
Она бросила мне коробочку и я спрятал её в своей сумке. Не стал говорить, что у меня имеется кое-что получше. Ни к чему это. К тому же дополнительная помощь не бывает лишней. Вдруг пригодиться.
- Карина. Ты хотела рассказать историю о Мардуке. Точнее о том, что он тебе рассказал.
- Давай потом, - ответила девушка. Уже слишком поздно. Пора отдыхать.
Настаивать я не стал и через несколько минут облюбовал свой спальный мешок и почти моментально провалился в сон.
Глава 7
- Внимание! Разгерметизация отсека…
- Внимание! Пробоина правого борта…
- Внимание! Левый двигатель повреждён…
- Внимание! Целостность корпуса 79%...
И ещё много всяких сообщений проскальзывало на границе сознания. Голос искина доносился откуда-то издалека. Будто он протискивался через густую массу чего-то вязкого. Но на самом деле это было моё сознание. Моя голова была настолько тяжёлой, что вся информация осмысливалась с большим трудом. Но с каждой секундой мне становилось легче и я смог разобрать слова компьютера.
Проклятье!
Взрывом меня вырвало из кресла пилота и кинуло на приборную панель. Я потерял сознание и корабль остался неуправляем. Срочно нужны щиты.
С трудом дотянулся до нужной кнопки и активировал аварийные мощности. Панель показала, что щиты наливаются силой и раздался голос всё того же искина.
- Щиты восстановлены. Целостность щитов 100%. Целостность щитов 98%. Целостность щитов 95%.
- Хватит повторять, - огрызнулся я на искин, но ему было всё равно и он продолжал выполнять заложенную в него программу. – Убрать звук. Вывести информацию на главный экран.
Цифры неумолимо уменьшались и я не мог понять почему. И вообще, что произошло? И где Элайла?
- Элайла! – позвал я, но никто мне не ответил. Девушка должна была быть в каюте, отдыхать. Мы перед вылетом очень сильно потрудились. Пришлось сделать незапланированную остановку на одной из станций по пути. Но я смог приобрести некоторые запчасти, которые позволили нам исправить некоторые системы корабля.
Станция была небольшой, но хвала Создателям у них были необходимые мне узлы. Я вообще-то совсем не собирался делать остановку, но главный искин всё время «ел» мне мозг о проблемах. Пришлось подчиниться. Ремонт занял у нас всего два дня. Мой новый компаньон, это я об Элайле, проявляла завидную сообразительность. К тому же на корабле каким-то чудом нашлись кое-какие обучающие материалы по руководству судна. Их сохранил искин в архиве и она смогла многому научиться. Впитывала информацию, как губка. Хорошая девочка.
С ремонтными дроидами Элайла работала всего день, но наловчилась так, будто всю жизнь это делала. Я так понял, что это её ментальные способности повлияли на возможность установить достаточно сильную связь с машинами и эффективность управления улучшилась на 40%. Но девушка сама толком не могла объяснить сам процесс, а я и не сильно закидывал её вопросами, получается и ладно.
К концу второго дня у нас и начались проблемы. К сожалению, я допустил ошибку. Позволил Элайле прогуляться по станции. Она всё время провела на корабле и не привыкла к длительному нахождению в тесном пространстве. Хотелось немного свободы, а отказать этим глазам я просто не смог. С другой стороны, решил, что мы достаточно далеко успели улететь и тут нас уж точно искать никто не будет.
Зря я пошёл на её уговоры. На нашу беду тут же остановился отряд наёмников, которые решили пополнить запасы после затяжной миссии. Никогда не любил эту братию. Беспринципные, бесчестные, готовые на любые низости ради кредитов. Не говоря уже об отсутствии всяческих норм морали и даже элементарных правил. Им плевать на законы, на правоту, на справедливость и прочие атрибуты, отличающих относительно нормальных людей. Есть цель и её необходимо выполнить, любыми средствами. Вот их кредо. Наверное в их профессии по-другому нельзя, но сейчас мы по разные стороны баррикад. Но всё равно они уроды.
К сожалению, на просторах теневого голонета наши лица светились во всей красе и теперь только ленивый не захотел бы сорвать куш по-быстрому. Делов-то скрутить девчонку и устранить мужика. Внешность мы поменяли, решил этого будет достаточно, но биоидентификация никуда не делась, не думал, что на этой станции она есть в наличии. Нас срисовала система безопасности, а наёмники, если они знают своё дело, всегда подключаются к ней. Вот и вышли на нас. Ошибка за ошибкой. Вот и поплатился за них.
В баре было, немноголюдно, для подобных станций это нормальное явление. Мы сидели за дальним столиком в углу и Элайла с восторгом пробовала разные напитки. Алкоголь я не разрешил ей, но и того что было в наличии безалкогольного, вполне достаточно для юной девушки, оказавшейся вольной в своём выборе. Нужно будет запретить ей смотреть слишком много голофильмов про отчаянных охотников за приключениями на просторах бескрайнего космоса. Она себе уже нафантазировала всего самого разного и два дня донимала меня тем, как мы будем покорять систему за системой и отправимся к далёким неизведанным звёздам навстречу приключениям. Какая детская наивность.
Она не знает о космосе совсем ничего. Нужно будет обязательно просветить её на эту тему. Потому что космос не прощает ошибок, не терпит беспечности, не любит безалаберности. Космос – это тяжёлая работа, что отнимает месяцы твоей жизни, спускает их в ничто и всё ради того, чтобы заработать себе на пропитание. Никто и никогда не даст тебе что-то за просто так. Никто не подкинет «плёвой» работёнки за приличную сумму кредитов. Всё это сказки для наивных мальчиков и девочек. Космос – это страх, боль, пот и кровь и чем раньше она это уяснит, тем лучше для неё.
Шумная компания ввалилась весёлой гурьбой и заняла сразу пару столиков. Сразу же накинулись на хозяина заведения и потребовали выпивки и прочих удовольствий. В подобных местах к полузаконным напиткам относились не так строго и можно было найти довольно разнообразное меню. Что ж, а нам уже пора было уходить. Нечего светить своими физиономиями.
- Ну как? Понравилось? – спросил я девушку. Элайла сидела с восторженным выражением лица и просто наслаждалась происходящим. Никогда она ещё не чувствовала себя настолько раскованной. Всю жизнь над ней довлели. И только в последнее время она смогла ощутить себя по-настоящему свободной, пусть и такой страшной ценой.
- Это просто замечательно. А место шикарное.
- Ну, я бы так не сказал.
- Да ну тебя, Олдо. Это же, как в голофильмах, когда герои покоряют просторы галактики останавливаются в разных местах, где их ждут приключения, - восторженно произнесла девушка, допивая очередной коктейль. Эх, наивная молодость. Иногда и мне не хватает подобного. Удивляться всему вокруг, радоваться простым вещам и ни о чём не жалеть, - я закатил глаза, снова она за своё.
- Да уж. Мы те ещё герои, - с сарказмом произнёс я, но не забывал смотреть по сторонам.
- Ну а почему нет? Мы же хорошие, ведь так? За нами гоняться плохие люди и мы, уходим от погони превозмогая трудности.
- Давай допивай, хорошая, - улыбнулся я. – Нам уже пора уходить. Через час дроиды закончат работу и можно улетать. И так засиделись на этой станции.
- Я бы ещё немного осталась, - грустно ответила девушка.
- Ты же сама сказала, что за нами гоняться. Нужно быть всегда на чеку.
Произнёс эту фразу и в голове словно что-то щёлкнуло. Мозг начал обрабатывать информацию, а организм выдавать адреналин в кровь. Что-то я упустил, но никак не мог осмыслить это. Вспомнил все последние события и почти впал в ступор. Эмблема на куртке девушки из шумной компании, что-то мне напомнила. На ней были изображены перекрещенные бластеры на фоне чёрной дыры. Эмблема наёмников – без сомнений, только вот не вспомню их название никак. Но не только это привлекло моё внимание. Слишком они шумные, а у некоторых подозрительно оттопырены куртки. Оружие, никак иначе.
Оружие на станциях запрещено, можно пользоваться только не летальным. Но всегда есть способ обойти систему. И бьюсь об заклад, эти ребята знают, как это сделать. Только вот почему они так меня смущают? Что-то во всём это не натурально, наигранно. Внутренняя интуиция начала вопить. Инстинктивно я напрягся, но постарался никак себя не выдать.
- Элайла. Смотри на меня и продолжай улыбаться, - сказал я с прежним выражением на лице, нужно сохранять спокойствие. – Помнишь, я дал тебе сегодня бластер? Так вот, незаметно достань его и будь готова стрелять, - лицо девушки сразу же помрачнело. – Улыбайся. И ничего не бойся. Просто помни, все кто не я – враги.
Она кивнула. Моя девочка.
К девушке я привязался. Это было просто невероятно для меня. Никогда не думал, что смогу вот так вот ещё раз испытать подобные чувства к другому человеку. После моей последней привязанности, мне пришлось полностью сменить место обитания, разорвать все связи и вообще, стать другим человеком.
Мысли ушли куда-то далеко. Я встряхнул головой и вернулся к теперешней проблеме. Приготовил своё оружие. Сколько было наёмников? Семеро? Нет – восемь. И все профи. Надеюсь они смогут отступить. Не хотелось бы оставлять после себя трупы. Нам и так хватало неприятностей.
Я давно уже преодолел все мыслимые возможности обычного человека в несколько раз. При использовании своих сил, каждый раз открывал что-то новое. Что-то, что было недоступно даже самым элитным подразделениям императорской гвардии с их супер навороченным вооружением и особыми видами наноботов. Вот и сейчас, наёмники были лишь очередной помехой на нашем пути. Но я не монстр и не упивающийся силой психопат. Желания убивать себе подобных у меня не было и нет. Часто приходиться сдерживаться, но когда не оставляют выбора, рука моя не дрогнет, особенно если есть за что сражаться. Особенно за Элайлу.
Мы вместе встали из-за стола и направились к выходу. В тот момент, когда сравнялись со столиком отдыхающих наёмников, один из них вскочил, схватил своего товарища и мощным ударом отправил его в полёт аккурат в нашем направлении, разыграли пьяную драку. Получивший по морде летел прямо на мою подругу и уже тянул к ней свои загребущие лапы. Только вот я вовремя ускорился, ещё до самого момента удара и прекрасно видел их план действий. Быстрым движением перехватил его в полёте и отправил в обратном направлении. Когда вновь вернулся в нормальный режим, то летун своим телом сбил столик и ещё четверых своих друзей. Я же выхватил бластер и снова ускорился – сделал восемь выстрелов и повернулся к девушке. Она почти не поняла, что произошло и смотрела на всё широкими от удивления глазами.
- Теперь быстро возвращаемся на корабль, - сказал я, в то время как наёмники падали парализованными.
- Что это было? – спросила она по пути.
- Да ничего особенного. Просто не хотелось терять с ними время. К тому же нас вычислили и нам, как можно скорее, необходимо убраться с этой станции.
Путь до нашего ангара занял всего десять минут. К этому моменту наёмники должны были очухаться, так что нужно поторапливаться. Я открыл доступ в ангар с помощью временного кода доступа и пропустил внутрь Элайлу. Та бросилась к кораблю и уже открывала створки дверей, когда я блокировал двери ангара. Нужно было по максимуму обезопасить себя. От этих уродов можно ожидать всего, что угодно. Через пару минут был уже в кресле пилота.
- Искин, полную информацию, - на возникших в воздухе над приборной панелью экранах, отобразилась вся информация по кораблю. Дроидам необходимо ещё сорок минут до полного завершения работ. Только вот нет у нас этих сорока минут. – Искин, сворачивай работы и готовь корабль квылету.
- Данное действо не рекомендуется, - ответил неживой металлический голос. – Дождитесь окончания технических работ. До окончания работ осталось 39 минут, 28 секунд.
- Да знаю я. Задействовать экстренный протокол, железный болван. Нам нужно отправиться в полёт немедленно, тупая ты жестянка, - начал нервничать я и по чём зря поносить искина, он стойко сносил все мои оскорбления.
- Разговаривать в таком тоне, крайне нежелательно, - монотонным голосом протянул искин, когда я закончил. Вот же зануда. – Задействован экстренный протокол. Все работы приостановлены. Предполётная подготовка начата. Ожидайте.
На экране загорелись циферки обратного отсчёта, а я откинулся в кресле и начал ждать, считая каждую секунду. Несколько минут томительного ожидания и искин выдал, что мы можем отправляться в путь. Замечательно.
- Касай 13-45! Касай 13-45, - начал я вызывать диспетчера. – Говорит О-345-12-А12, - пришлось изменить позывные. – Вызывает О-345-12-А12, класс «Рагнок». Прошу разрешение на взлёт.
- Говорит Касай 13-45. О-345-12-А12 вылет запрещаю. Повторяю вылет запрещаю.
- Что? Повтори Касай, - я не поверил своим ушам.
- Повторяю. Вылет запрещён. Что непонятного? – послышался голос в динамике.
Вот же тварь продажная. Но подобного стоило ожидать. Зачастую диспетчера берут левак и стараются всеми правдами неправдами подзаработать. Они тоже люди. Работа та ещё рутина, но на своей станции они для пилотов, если не боги, то довольно влиятельные ребята. Выдать лучший маршрут на сближение или тот же маршрут на разгон. Это дорогого стоит. А бывает, необходимо прождать пару часов в очереди, прежде чем тебе дадут разрешение на вылет, особенно в системах крупных хабов. И если вовремя подмазал диспетчера станции, скинув ему сотню другую кредитов, то можно избежать множества проблем. И так во всём известном космосе. А если начнёшь артачиться и доказывать свою правоту, то задолбают проверками, разными бюрократическими проволочками и тому подобными процедурами и всё по закону и в пределах правил. А бывает, особо строптивых, кто не соблюдает правила или нарушает полётные маршруты и всё в таком духе, подбивают прямо у станции или на подходе к ней. Любой уважающий себя узел оснащён средствами обороны, разбросанной по всей системе. И диспетчер имеет полный контроль над ней и может, в случае опасности или угрозы, применить её без предупреждения. И такие случаи бывали. Так что многие, кто не желает расставаться с деньгами, покорно ждут, а иные находят обходные пути.
Я не предполагал, что мне понадобятся подобные услуги от местных диспетчеров, так что решил не заморачиваться. А вот наёмники видать успели подмазать местных и теперь отсюда не выбраться. Если только…
- В чём причина запрета? – продолжал вести бессмысленный диалог. В то же время один из дроидов направился к ангарным воротам. Элайла правильно поняла мои сигналы и дроид полез к схеме управления, чтобы снять блокировку и открыть ворота в ручном режиме. Жалко машинку, её мы потеряем. Но лучше так, чем попасть в плен.
- Вы подозреваетесь в совершении преступления на территории станции и обвиняетесь в умышленном нападении. Статьи 165, 166 и 277 правил нашей станции. Оставайтесь на месте до прибытия службы безопасности и заглушите двигатели корабля.
Оперативно работают, гады. Значит у нас минут пять, не больше, прежде чем здесь будет служба безопасности в купе с наёмниками. Дроиду же потребуется четыре с половиной минуты. Не густо. Я откинулся на кресле и стал ждать, точнее напряжённо думать. Затем выскочил из рубки и направился к входной двери. Нужно было выиграть время. Так что я заблокировал панель при входе и вернулся назад на корабль. Это даст нам лишних тридцать секунд.
Время тянулось очень долго и в тот же момент слишком быстро. Дроид долго вскрывал защиту, а команда захвата приближалась слишком быстро. Я подключился к внешним камерам ангара и всматривался так, что чуть глаза не вылезли из глазниц. Моё ожидание вскоре оправдалось. Появилась группа людей, облачённые в тяжёлые экзоскелеты, местная служба безопасности, судя по раскраске и надписям на доспехах. Но с ними было пару человек и в другой броне. Не чета старым костюмам безопасников. Это точно были наёмники. И их нетерпение говорило о многом. Видать солидный куш за нас пообещали, раз они прилагают столько усилий.
Гадство! Они начали резать дверь. Сколько она продержится? Минуту? Две?
Пришлось спешно возвращаться на корабль и ожидать там. Всё поставил на мелкого железного засранца. Лишь бы он только справился побыстрее. С другой стороны, пока они вырежут проход, пока срисуют обстановку, пока начнут пробиваться к кораблю. Щиты я накачал заблаговременно.
Дроиду оставалось тридцать секунд и я считал каждую. После томительного ожидания створки начали раскрываться и перед нами предстала темнота космоса, разбавленная мелкими светящимися светлячками звёзд. Ещё десять секунд на полное открытие створок и я вдавил кнопку запуска маневровых двигателей. Ручное управление и мой, точнее наш корабль отправился в новое путешествие. В большинстве миров стоит запрет на ручное пилотирование вблизи станций и нарушение сулит большими неприятностями. Бывали случаи, когда не совсем адекватные пилоты наносили немало ущерба как кораблям, так и станциям. Поэтому искинам начали прописывать запрет на ручное управление пилотами вблизи крупных станции и прочих объектов. Только мои были не совсем новыми и в них не была прошита эта установка. А та программа, что её заменяла, с лёгкостью взламывалась в нужные мне моменты. Вот сейчас такой момент и настал. Как только отошли от станции, я врубил ускорение и корабль устремился в темноту космоса.
- Борт О-345-12-А12, ваш вылет не санкционирован, немедленно вернитесь в ангар! – надрывался диспетчер. - Борт О-345-12-А12, создаёте опасную ситуацию! Немедленно встаньте на обратный курс! Борт О-345-12-А12, в случае неподчинения вынужден буду стрелять, - ага, так я ему и поверил. Скорее ему что-нибудь отстрелят, если он посмеет нанести ущерб. Уверен, за нас дают большую награду, но нужны мы живыми и невредимыми. За себя с точностью не скажу, но мою спутницу хотят видеть только живой, слишком она важна для них.
Я уже не слушал его и дал команду искину рассчитать прыжок в гиперпространство. Что тот и сделал через пару минут. Разгон до ближайшей точки входа в гипер было около двух часов. Так что можно было немного расслабиться.
- Борт О-345-12-А12, - снова заверещал диспетчер. – Борт О-345-12-А12 немедленно заглушите двигатели и приготовьтесь к приёму досмотровой команды. В противном случае имею полномочия открыть огонь, - продолжал верещать диспетчер.
Вот это было уже нехорошо. В его голосе чувствовалась какая-то нервозность и моя уверенность поколебалась.
Не думаю, что они всё же решаться расстрелять корабль. Груз, то бишь мы, нужны живыми. Но кто его знает, что этому дебилу за пультом придёт в голову? Вот блин. Отключил связь с диспетчером, а то моя спутница уже начала бледнеть в кресле второго пилота.
- Всё будет хорошо, - попытался успокоить её. – Они не достанут нас.
В этот момент начал снова накачивать щиты и перевёл всю энергию на корму. Если что, первым делом будут стараться вырубить двигатели. Так что это малый, но шанс. Правда вот орудийная установка станции может не оставить от нас и пустого места. Вот же попали.
Пришлось врубить форсаж. Это сказывается пагубно на двигателях и моментально съедает их ресурс, но иного выхода я не видел. Необходимо было уйти в гиперпространство – это единственное наше спасение. При таком режиме до него осталось двадцать минут.
- Внимание! Произведён залп. До поражения: 20, 19, 18…, - искин начал обратный отсчёт, а рубка окрасилась тревожным красным светом и звуковой сигнализацией.
- Убрать звуковую тревогу, - моментально отреагировал я. Элайла была совсем бледной. Я с трудом дотянулся до её руки. Девушка благодарно взглянула на меня. Ей нужна была моя поддержка.
- 5, 4, 3…, - продолжал вести обратный отсчёт компьютер, а я ждал нужного момента. На двойке придал дополнительный импульс кораблю и он почти моментально начал менять траекторию. Мы сместились на несколько градусов выше и снаряд лишь по касательной зацепил нас. Это была моя личная доработка на самый крайний случай. Дополнительный двигатель с отдельным мини реактором. Вот этот случай и наступил. Снаряд скользнул по щиту. Но этого хватило, чтобы снести их в ноль, а многие внутренние системы просто перешли на аварийный режим работы. Что любезно и сообщил мне мой невозмутимый кремниевый помощник.
Шутка ли, повреждена обшивка, некоторые системы вышли из строя, хорошо, что они не так важны, пока. Мы скорость набираем и до перехода в гипер оставалось всего пять минут. Но они будут не такими и нудными. На тактической карте появился новый объект, который быстро приближался и шёл строго за нами. Вскоре он выйдет на прицельную дальность стрельбы и сможет без труда подбить нам движки и мы больше никуда не денемся. Только вот по расчётам это будет через 4 минуты 38 секунд, а в гипер мы уйдём черз 4 минуты ровно. Вот такая вот математика космических полётов. И если у тебя нет туза в рукаве, ничего с этим не поделаешь. Зачастую космические бои и выигрывались за счёт более лучшего просчёта вариантов.
Несмотря на это я всё равно ощущал дикую напряжённость и всматривался в тактическую карту, ожидая какого-то подвоха. Не верилось мне, что нам так легко дадут уйти. На то они и наёмники, чтобы иметь возможность останавливать беглецов.
Мои ожидания, к сожалению, меня не обманули. От корабля наёмников что-то отделилось и стремительно направилось в нашу сторону. Тот самый «туз в рукаве».
- Тактическая торпеда космос-космос класс «варг», - заверещал искин, вот это было нехорошо. Эти торпеды оснащались мощными двигателями и небольшим искином, который управлял атакой. Это вам не простая болванка, которая строго летит по прямой. Искин рассчитывает угрозы, создаёт обманные манёвры, меняет траекторию и делает прочие прелести, чтобы не дать оборонительным системам подбить торпеду.
Я всё равно задействовал оборонительные турели, которые начали активно отстреливаться, как только торпеда подошла на достаточное расстояние. Она начала лавировать и уходить от снарядов, что лишь незначительно замедлило её скорость. Видать мы сильно нужны были этой группе наёмников, так как такие снаряды стоят очень, даже не так, ОЧЕНЬ дорого, чтобы вот так просто пускать их на каких-то беглецов.
- Что же в тебе такого уникального? – прошептал я про себя, глядя на Элайлу. Она совсем поникла, в глазах был ужас и страх. Я же смотрел в её глаза и добавил уже громче. – Всё будет хорошо, милая. Я с тобой.
Девушка мило улыбнулась и в этот момент искин начал обратный отсчёт до перехода в гиперпространство. Ну наконец-то. Но и торпеда приблизилась достаточно близко. На экране было отчётливо видно, что она вот, вот догонит нас.
- 10, 9, 8, 7, 6…, - последние секунды и снаряд почти у самого корабля. – 5, 4, 3, 2…, - лёгкая тошнота ознаменовала переход в гиперпространство, но что-то было не так. Как только это чувство оформилось раздался гулкий взрыв и корабль хорошенечко тряхнуло. Ремни безопасности натянулись и вдавились в кожу сквозь плотный скафандр. Благо мы успели облачиться в них, когда набирали скорость для перехода. Затем всё погасло на несколько мгновений. Я слышал лишь удары своего сердца и больше ничего. А затем врубилось аварийное питание.
- Двигатели повреждены, - отозвался искин справкой. – Прямое попадание тактического снаряда. Включено питание аварийного реактора. Полёт в гиперпространстве составит 3 дня 21 час 38 минут. Повреждены системы жизнеобеспечения. Повреждения структуры целостности корабля. Пробоина правого борта…, - он перечислял ещё множество повреждений, которое нанесла нам торпеда. От этого перечисления волосы на теле встали дыбом. Засада.
При уходе в гиперпространство специальное устройство гипердрайва создаёт своего рода пузырь, который обволакивает корабль и ограждает его от негативной среды гипера. В нём обычная материя не может существовать и сразу же аннигилируется. Когда мы совершали переход в гипер, то пузырь захватил и часть торпеды, которая взорвалась в непосредственной близости от корабля. Нам ещё повезло, что она не натворила больше бед, а то мы бы сейчас распались на атомы, познакомившись воочию с внутренним устройством гиперпространства, и ничего бы не осталось.
Первым делом отправил ремонтных дроидов на починку системы жизнеобеспечения. Без неё никуда, а вместе с ними и Элайлу.
- Давай, нужно делать всё быстро, - втолковывал я ей. Девушка пребывала в некоем ступоре и нужно было вывести её из него, поэтому пришлось прикрикнуть. – Слышишь меня? Быстрее бери дроидов и вперёд на починку. Времени тебе два часа.
- Что? – не поняла моя спутница.
- Быстро руки в ноги и вперёд, работать!
- Почему ты кричишь на меня? – глаза девушки начали наливаться слезами. Мне не хотелось её обижать, но нужно было занять её работой, чтобы отогнать дурные мысли и вывести из шока.
- Я не кричу. Я ставлю перед тобой задачу. Тебе нужно нас обезопасить. Время пошло. Вперёд. Никаких разговоров. После поговорим.
Я видел в её глазах страх и злость. Но она шмыгнула носом и направилась в заднюю часть корабля заниматься починкой необходимых узлов. В это же время я пошёл в реакторный отсек, который не хотел работать на полную мощность. Нам нужна была энергия.
Здесь я проторчал без малого пять часов и вдоволь намучившись с реактором, который почему-то решил зажать мощности, вернулся в каюту, злой и упаханный, как последний заключённый на рудниках Скелариса. К этому моменту Элайла закончила свою работу. Впрочем, я знал об этом и раньше, так как искин напрямую скидывает инфу на мой наруч. Но и у моих мучений были положительные стороны. Я смог выжать из реактора по максимуму, устранить течь и вернуть нам уверенность в завтрашнем дне.
Благо гипердрайв не пострадал, иначе это была бы катастрофа. Хотя и без энергии реактора ни движки, ни тот же гипердрайв, да и в целом весь корабль не смогли бы долго прожить. К слову, реактор на моём корабле был не один, а целых два, первый основной, а второй вспомогательный, на самый крайний случай. Он питал системы жизнеобеспечения и несколько других менее важных узлов и работал не на полную мощность. Вот сейчас пришлось задействовать на полную и второй. Тот самый случай настал.
Вернувшись в каюту, я первым делом отправился в душ, без слов. Краем глаза отметил, что девушка уже успокоилась и что-то активно изучала. Я же не стал отвлекать её и занялся собой. Нужно было унять накопившийся стресс и раздражения от всего случившегося и отдаться под горячие струи водной стихии. К этому меня пристрастил опять же мой друг с Земли. У них это считается нормой, а вот в условиях – космоса небывалой расточительностью. Многие предпочитают использовать модную и экономную камеру очистки, где специальные нанороботы очищают твою кожу от микробов и грязи. Заходишь и стоишь несколько минут во влажной взвеси синего цвета, цвета можно настраивать, и ждёшь, когда умные наниты сделают свою работу. По мне, так слишком уж обыденно и неприятно. С горячим или освежающим душем может сравниться разве что только горячая ванна. Это я тоже перенял от своего друга. Но ванну просто негде было разместить, да и расход воды имеет немаловажное значение, тем более в космосе. Всё же неплохие у них задумки на Земле. Я бы с удовольствием побывал там, но, к сожалению, мало кто знает, где она находиться. Да и на моей ласточке вряд ли доберусь туда.
Устроив себе разгрузочные двадцать минут, я вышел в каюту новым человеком. Эйлани сидела за столом и делала вид, что активно поглощает новые знания. Но я заметил, как она косила глазами в мою сторону, явно намереваясь что-то спросить, но никак не может решиться.
- Говори уже, - решил я помочь девушке. Самому было интересно, что у неё на уме.
- Я тут подумала, - начала она, но замялась и замолчала, несколько секунд обдумывала что-то у себя в уме, а затем, решившись, продолжила. – Мы могли бы отправиться ко мне домой?
…, - я лишь поднял бровь. Эта новость огорошила меня и ни слов, ни эмоций не мог проявить. Я ждал чего угодно только не такого. И чего ей вздумалось такое предложить? Вроде девочка умная и страдать рассудком не должна, а тут такое заявить.
Молчание продолжалось довольно долго и уже начинало становиться неловким. А я до сих пор не знал, что ответить девушке. С одной стороны, её желание понятно и естественно, но с другой – это несусветная глупость.
- Я не понимаю, - нарушил затянувшееся молчание. – Для чего тебе это нужно?
- Ну как? Из-за моих родителей. Они могут быть живы.
- Но ты же говорила…
- Да, знаю. Но я только сейчас смогла понять, что не знаю, как они погибли. То есть, когда всё произошло, было страшно и я спаслась только благодаря Саркизу. Он сказал, что родителей убили. Я не видела, как это произошло, не видела их тел. Он мог ошибиться, мог не так понять, мог просто сказать так, чтобы спасти меня. Ведь я никогда бы не оставила родителей, будь у меня хоть малейшие сомнения. А после несколько месяцев безустанной погони совершенно не было времени обо всём этом подумать. Корабли меняли, как перчатки, а названия планет и звёздных систем я даже не запоминала, всё было, как в тумане, - девушка говорила эмоционально, но рассуждала здраво. – Лишь с тобой у меня появилось немного времени подумать о случившемся, прийти в себя. И чем больше я об этом думаю, тем больше убеждаюсь, мне необходимо узнать живы ли они? Или убедиться в обратном.
- Ты же понимаешь, что возвращаться туда крайне опасно. И сделать это практически невозможно. Нас ищут повсюду. Корабль требует ремонта, а имеющихся денег после последнего апгрейда осталось не так много. Нам не хватит ни на ремонт ни на новые личности. А добираться регулярными рейсами слишком долго, да и в любой момент можно нарваться на преследователей. Это безрассудно и опасно. Эти знания не стоят твоей жизни, - старался говорить спокойно и рассудительно. К сожалению, она была в таком возрасте, что ей может быть плевать на все доводы логики и разума. Если что вобьёт в голову, то непременно необходимо это сделать. – Подумай сама, возвращаться в центральные миры опасно. У наших преследователей слишком серьёзные связи и большие средства. Не удивлюсь, если они работают в тесном сотрудничестве с имперским правительством, слишком уж хорошо работают. А это ставит нас в ещё более невыгодное положение. Нам необходимо затеряться в Эдеме, сменить личности, починить корабль и постараться начать новую жизнь. Это займёт какое-то время. А после ты сможешь разузнать о судьбе родителей. Но сейчас никак.
- Ты не понимаешь, - несмотря на мои опасения, Элайла не истерила и не кидалась на меня в слезах. Она спокойно выслушала мои доводы и привела свои. – Ты прав и не прав одновременно. Во-первых, никто не ждёт, что я вернусь домой. Такой вариант могут просчитать, но с весьма малым процентом вероятности. Эффект неожиданности – наша сила. Во-вторых, личности мы сможем поменять на Эдеме, в этом ты прав и корабль починить. А кредиты? Кредиты есть, - она сняла с шеи небольшой кулон в виде кругляша, на котором была изображена какая-то птица, разломила его и я заметил в одной из частей встроенный чип. – Вот, - протянула она кулон мне.
Я взял половинку и приставил к наручу. Это оказался обезличенный чип, на котором хранились кредиты. Не поверил своим глазам, когда увидел сумму на дисплее.
- Как такое может быть? – я посмотрел совершенно по иному на Элайлу.
- Саркиз дал мне его, перед тем, как мы отправились к тебе. Он сказал, что эти деньги помогут мне в будущем ни в чём не нуждаться, когда я стану старше и смогу решать, как жить дальше.
- Но откуда такие богатства? Это же пять миллионов кредитов! – сумма на чипе была чуть меньше, но я немного округлил.
- Не знаю, - пожала она плечами. Должно быть для неё, ещё не испорченной «благами» цивилизации, эти цифры почти ничего не значили. – А в третьих, - девушка решила продолжить меня уговаривать. – Нам не надо соваться в центральные миры. Дом мой находился совсем в другом месте. Я покажу, - она сделала пас рукой и перед нами возникла звёздная карта. – Вот, нам нужно сюда в эту систему. Она находится в стороне от центральных миров. А вот на этой планете мы и жили. Только там сейчас их нет и не будет. Нам необходимо отправиться вот сюда, - Элайла манипулировала картой и прокладывала маршрут. – Система Эктобара. У родителей были там владения. И с самого детства отец втолковывал мне путь к ней. Говорил, что при любой опасности я смогу там укрыться. Как только научилась читать, почти каждый день заучивала пароли доступа к комплексу, до тех пор пока они не врезались мне в память.
- Почему же вы не отправились с Саркизом туда?
- Я же говорю, что у меня не было времени даже подумать об этом. Мы постоянно убегали от кого-то. Они каким-то образом находили нас. Ты был нашим шансом оторваться от преследователей и затеряться на просторах фронтира, а затем мы бы отправились на Эктобар. Но вышло, как вышло.
- Почему же ты мне раньше ничего не рассказала об этом? Мы могли бы сразу отправиться в это место.
- Не знаю, - девушка покраснела немного, это не укрылось от моих глаз. – Наверное, смерть Саркиза на меня повлияла. А когда ты меня спас… Я не хотела расставаться с тобой.
- Что же изменилось сейчас? – чувствовал себя полицейским на допросе, но по иному было нельзя. Вопросы накопились и нужно было их разрешить.
- Я не хочу с тобой расставаться, если ты об этом. Но я должна знать, что произошло с родителями. Иначе это будет мучить меня всю оставшуюся жизнь. А папа всегда повторял, что если мы расстанемся, то следует искать их там. И ещё, что я найду все ответы, если вдруг с ними произойдёт несчастье. Я хочу понять, что же со мной происходит? Пожалуйста, давай отправимся на Эктобар. Мы даже не будем заходить внутрь, просто посмотрим, вдруг они там и живы? – она так быстро преобразилась из рассудительной девушки в маленькую и капризную девчушку, что я даже сориентироваться не успел. А последние слова Элайла вообще произнесла шёпотом. Мне тяжело было сопротивляться этому.
- Хорошо, - ответил я после нескольких минут раздумья. Взвешивал все «за» и «против», прикидывал варианты. С открывшимися возможностями, особенно в финансовом плане, могло и получиться, но нужен был чёткий и продуманный план действий, а для этого требовалось время.
Глава 8
Проснулся я с рассветом. Точнее меня подняли мои новые друзья. Как ни странно, спать было вполне удобно, кости не ломило и мышцы не ныли несмотря на то, что ложе было жёстким. Все уже были на ногах, даже Корк, который выглядел бледноватым, но уже не показывал признаков тяжёлого ранения.
С утра не стали разжигать костёр. Просто принялись за еду в сухомятку. Нельзя было терять времени, да и день не радовал продолжительностью, а бродить в ночи, как мы уже выяснили, самоубийство. Так что было принято решение не терять время на бессмысленные занятия.
Утро же принесло неожиданную прохладу для этих мест. Это было редкостью. Я поёжился от небольшого холода и принялся уплетать за обе щёки. Завтрак проходил без разговоров и не занял много времени.
- Что дальше? – этот вопрос волновал меня не меньше других. Попытался добиться ответа от Карины, когда расправился с мясной лепёшкой и опустошил флягу на четверть. Она лишь отмахнулась парой фраз.
- Пойдём в низины Туримана. Говорили там видели остатки летательного бота. Надо проверить.
Меня, в принципе, устраивало. Даже очень. Поэтому не стал расспрашивать кто говорил о таком, если искатели единственные уходят в дальние рейды. Там я мог найти хоть что-то, что приблизит меня к цели. Несмотря на интересные истории и какие-то находки прошлого, мне требовалось что-то чуть более материальное. Бот как раз подходил для этих целей. Учитывая плотность населения на квадратный километр, был шанс что его не разграбили. Он мог пострадать лишь от лап местных чудищ, но и они не были способны нанести сильные повреждения космическому аппарату. Местные могли преувеличивать – у страха глаза велики. Так что в приподнятом настроении отправился вместе со всеми. День приобретал новые краски.
Ещё одной приятной новостью был восполненный запас воспоминаний. Они вновь пришли во сне и открыли много нового. Оказывается я в последнее время много дел наворотил. Хорошо не стал серийным маньяком и убийцей. Таковым себя не чувствовал, но ради спасения девушки мог преступить несколько принципов. А с силой внутри меня – это было чревато серьёзными последствиями.
Надо сказать, что силу я особо не применял до всех тех событий связанными с Элайлой. Но и со всеми теми приключениями я тоже не злоупотреблял своими способностями. Внутренне я не был к ним готов. Пусть Егор и спас меня, одарив этими способностями, но они стоили мне многого, очень многого. Именно из-за них я потерял свою… Впрочем, это уже другая история.
Сейчас ситуация была совершенно иная. Эта планета не давала второго шанса и если ты уж оказался здесь, то будь добр борись или умри. Я выбрал первое. Начал подумывать о том, чтобы начать развивать свои способности. Только необходимо было выбрать место и время. Сейчас я мог шокировать ребят или ещё хуже – поранить.
Развитие было не сложным. Это вроде воспоминаний. Я будто вспоминаю о своих способностях и применяю их. Чем больше я использовал их, тем эффективнее мог применять. Особый вид наноботов, который вступил в симбиоз с моим организмом, позволял мне делать такие вещи, какие обычные люди могли воспринять их за нечто невообразимое, сказочное или даже магическое. О таких, как я, часто снимали голофильмы и транслировали на все миры. Но то кино, а это реальная жизнь. Сейчас я благодарен Егору, за то что он выбрал спасти мне жизнь.
Ко всему прочему при использовании своих способностей я мог изучать что-то новое и стараться применять их на практике. К слову, раньше я лишь двигался с невероятно большой скоростью и мог применить силу в разы большую, чем обычный человек, даже усиленный нанороботами военного образца. Теперь же во мне открылись способности противостояния ментальным атакам, возможность противодействовать излучению местного светила, интуиция была на порядок выше, правда не всегда к ней прислушивался. Это дало понимание, что я могу приобретать новые способности. Мои помощники обучаемы и если немного покопаться в себе и не бояться экспериментировать, то, возможно, смогу открыть ещё много нового в себе. Дайте только срок.
Пребывая в таких раздумьях и планируя тренировки на будущее я шёл за Кариной. А тем временем мы всё дальше и дальше уходили от гор и углублялись в непроходимые джунгли. Думал, нам не стоит здесь бродить, о чём и спросил у предводительницы нашего отряда.
- Карина, разве нам не опасно заходить так далеко в джунгли?
- В эти нет.
- Что значит «эти»?
- То и значит. Здесь нет сильных хищников. Они все держаться по ту сторону горы, у реки. Там их охотничьи угодья. А в этой части более или менее безопасно.
- Тогда почему вы не выстроили поселение здесь? Растительность будет не всегда такая густая. Выбрали бы место, расчистили его под посевы и не мучились с поиском новых земель?
- А защищать, как мы их будем? – парировала женщина. – Можно сделать, как ты сказал: расчистить лес, выстроить поселение, дома, поставить стены вокруг. Но здесь нет ни источников воды на многие километры, ни полезных трав, ни ископаемых. Да, мелкого зверья хватает. Но всё равно этого мало. Ты хоть знаешь каких размеров достигают рептикаторы? Это такие огромные хищники, похожи на рептилий, только размером метра четыре в высоту и в длину шесть. И они очень голодные. Думаешь, такой пройдёт мимо деревянной коробки набитой вкусным мясом? У нас не достаточно оружия, железа и прочих орудий, чтобы давать отпор всем хищникам. На открытой территории очень сложно защищать людей. И это лишь малая толика возможных вариантов из тех, что пришли на ум. Пойми, эта планета не такая, как другие. Звери здесь, словно, разумны. Их повадки схожи с людьми. Они способны атаковать, устраивать засады и ловушки. Способны мстить и запоминать своих обидчиков. И люди их первейшие враги. Наше спасение только в горах и больше нигде. Мы даже не можем никого одомашнить из местного зверья, пригодного в пищу. Попыток было немало. Как только такие оказываются в загонах, они перестают быть полезными. Мясо их портится и уже более непригодно в пищу. Только если ты добыл его в честной схватке, на охоте, но никак иначе. Будто сама планета разумна и настроена на то, чтобы не дать людям полноценно существовать здесь. Каждый наш день, это борьба.
- Ну прости, я не знал, - Карина распалилась и говорила довольно эмоционально, но при этом не повышала голос. Я же попытался успокоить её и задушить конфликт в зародыше.
- Ты меня прости, но чем раньше ты усвоишь, что здесь надо быть всегда начеку, тем больше шансов у тебя выжить. Скоро придём, - добавила она и устремилась вперёд.
Наш отряд как раз вышел в более редкую часть чащи, где деревья росли не так густо, а листва пропускала свет светила. Сами деревья росли небольшими и были скорее карликами по сравнению со своими собратьями из джунглей с другой стороны горы. А ещё через минут десять мы вышли на край огромной поляны, в центре которой красовался космический бот.
Он был небольшим. Всего-то рассчитан на человек пятнадцать-двадцать, но с виду был целым. Почему он застрял здесь, было непонятным. Мы стояли минут тридцать и наблюдали за округой. Всё казалось безмятежным и ничто не говорило о наличии кого бы то ни было ещё.
Как я понял из объяснений ребят, на этот бот могли претендовать другие племена. Оказалось, что они сталкивались с ними ранее и отношения у них не особо сложились. И я их понимаю. Трудно дружить с теми, кто видит в тебе не только партнёра, но и тушку мяса. Люди в других поселениях были канибалами и с радостью пожирали себе подобных. Зачастую они состояли из отпетых подонков и негодяев, это были отбросы империи. Эти не заморачивались в построении общества и развитии поселения путём сельского хозяйства и собирательства. Когда охотники возвращались без добычи или вовсе не возвращались, часто бывало и такое, они съедали кого-нибудь из племени. Чаще это были новички либо те, кого они смогли похитить. В общем мерзость та ещё. Правда вот откуда такие подробности, Сака и Лиса меня не просветили.
Нам повезло, так как в этой местности не было крупных хищников, то бот казался нетронутым. С каждой минутой во мне разгоралась надежда, что я проведу на этой планете не так много времени, как показалось вначале и смогу наконец отыскать Элайлу и выяснить, что с нами произошло.
- Выдвигаемся, - наконец подала команду Карина. – Только будьте настороже и смотрите по сторонам.
Мы так и сделали. Двигались медленно, помня об опасностях не только от местной природы, но и от других людей. На таких вот полянках часто любили устраивать засады необычные твари, которые стремились пожрать всё, что только можно и нельзя. Это меня уже ребята просвещали, когда мы ждали в укрытии. Трудно не проникнуться. Все истории либо жуткие, либо очень жуткие, а самое главное, что за каждой историей стоят реальные человеческие жизни. Всё эти знания получены на чьём-то печальном опыте. Что уже само по себе настраивает на нужный лад. Проникся и настроился как можно серьёзнее. Даже подключил свои способности.
Теперь мог регулировать остроту и дальность своего зрения, а ещё слух и обоняние. Потренировался немного в пути. Следовало только сконцентрироваться и представить нужную функцию. Оказалось, что это не так просто сделать. Нужна практика, но я быстро учусь и уже мог неплохо управлять своим телом и способностями в нужном мне режиме.
При приближении я ничего не ощущал и не видел и интуиция молчала, продолжал идти вместе со всеми присматриваясь к своему будущему транспорту. Жаль, но я сразу же отметил довольно приличную пробоину в обшивке. Она была не критична, но не имея нужных инструментов заделать её будет почти невозможно. Но не всё потеряно. Есть некоторые мысли на этот счёт. Главное добыть достаточно материала – металла, и можно будет попытаться поставить заплатку. Главное начинка, чтобы модули работали и система жизнеобеспечения, реактор и двигатели. Без этого не смогу убраться никуда.
На такие корабли искины не устанавливали. Они управлялись либо вручную пилотами, либо дистанционно с корабля носителя. Как я понимаю, корабль совершал прыжок в систему, бот стартовал и переправил заключённых на планету. Затем дроиды вытаскивали бесчувственные тела на поверхность, а далее бот возвращался на корабль и дальше прыжок из системы восвояси. Действо занимало от силы часов пять, как раз хватало, чтобы команда корабля не подвергалась негативному воздействию местной звезды.
Должно быть бот был в спящем режиме или просто была отключена подача энергии, так как при нашем приближении должна была включиться система безопасности и турели, что установлены по углам, давно бы наделали дополнительных дырок в нас, не предусмотренных природой. Это была одновременно и плохая и хорошая новость.
По мере приближения нарастала напряжённость, но в метрах пяти от бота она спала. На нас никто не напал, других людей поблизости не было, ну и животных всяких, ищущих бесплатного мяса, тоже. Так что я позволил себе немного расслабиться.
- Нужно вскрыть его, как можно скорее, - заявила Карина. И прежде, чем я смог ей возразить, все набросились на дверь пытаясь, в прямом смысле этого слова, отковырять её.
На что они рассчитывали, ума не приложу? После нескольких неудачных попыток, все искатели сдались и тяжело дыша устроились рядом с ботом. Я не стал их отговаривать или как-то мешать, просто наблюдал на потуги друзей. Мне одновременно было и смешно и жалко этих ребят. Содержимое бота может принести поселению много пользы. От возможности изготовить оружие, до топлива. Удивительно было то, что они как-то умудрялись вскрывать подобные боты до этого. Но, как обмолвилась Сака во время этой попытки, те аппараты были более покорёжены и разрушены, так что проникнуть внутрь составляло меньше труда. А дальше желание и упорство творили чудеса.
Всё же человек способен на многое, если желание выжить превалирует над всем. Мозг постоянно ищет выход из сложившейся ситуации и со временем находит решение. Вот и сейчас мои друзья посидели немного, отдохнули и собрались заново взяться за работу. Упорства им не занимать. Но я на этот раз остановил их. Было больно смотреть на их потуги.
- И часто вы вот так?
- Да не особо, - это разговорчивая Лиса подала голос. – Мы не часто видим такие вот «подарки». Раз в год, а то и реже.
- И ещё реже получается что-то добыть из них, - поддержала её Сака.
- Хватит болтать. Пора приниматься за дело. Если не удастся открыть дверь придётся бросить его и дождаться пока время и звери сделают основную часть работы, - завершила наш разговор лидер.
- Я всё понимаю. Только так у вас ничего не выйдет. Без инструмента его не вскрыть таким образом. Но эта техника не новая. Я бы даже сказал, древняя. Раньше такие боты пользовались популярностью, но они морально устарели. Теперь в империи используются совсем иные модели. Оно и понятно, какая разница на чём возить преступников? А если в ходе перевозки что-то случиться, авария, поломка и прочие неприятности – туда им и дорога. Это очень по-имперски. Узнаю их почерк. Но у старых моделей всегда делались определённый страховочные устройства, так как ими не управлял искин. Здесь система управления опиралась на обычный компьютер или бот управлялся пилотом. Как мы знаем, сюда пилоты не летают, так что остаётся компьютер. И когда с ним что-то происходило он полностью блокировал все системы аппарата. Чтобы попасть внутрь спасателям или ремонтникам, необходимо было задействовать определённую функцию, которая не опиралась на электронику или ещё что-либо легко выводимое из строя, - каждое своё слово я сопровождал действием и в данный момент достал свой трофей и использовал его в качестве отмычки, чтобы добраться до одного интересного места в этом боте. Как только невидимая вначале крышка рядом с дверью поддалась, я продолжил. – Необходимо использовать ручное открывание двери, которое работало на сжатом воздухе и механических приводах.
Я надавил на специальный рычаг и двери бота с шумом испускаемого воздуха подались чуть вперёд, а затем отстрелились и улетели на несколько метров.
- Вот такие вот дела, - девушки смотрели на меня с восхищением, да и парни тоже. Карина состроила суровую гримасу.
- Раньше нельзя было сказать? – спросила лидер, на что я лишь пожал плечами.
- Откуда ты всё это знаешь? – не удержалась от вопроса Лиса.
- Там я был пилотом. Летал на космических кораблях. У меня даже есть свой корабль. Только я вот не знаю, где он сейчас? А это, это пустяки. Каждый пилот такое знает или техник. Ну что, хорошо, что я отправился с вами? – она лишь закивала головой и юркнула внутрь.
Внутри картинка была та ещё. Если не говорить о запахе то выглядело всё просто жутко, а вот с запахом, так вообще – ад. Трупы людей уже начали разлагаться и выглядело это весьма неприятно. Некоторые были разорваны на части, не представляю, что с ними случилось. Повсюду на стенах была засохшая кровь и ошмётки внутренностей. Некоторые тела были целы, но они были неестественно переломаны и это добавляло жути к имеющейся картине.
Это было плохо. На такой аромат сбегутся все кому не лень. А местные хищники чуют ой как далеко. Так что действовать необходимо было быстро.
Ребята разбрелись по боту в поисках полезных вещей, но меня интересовало совсем иное. Я желала знать состояние транспорта. Это можно было узнать только в рубке. Небольшой отсек в котором только и помещалось два кресла для пилота и его помощника, был оснащён простеньким компьютером, который хранил всю информацию. Сейчас он не работал, но компьютеры оснащались дополнительным источником питания, который поддерживал их работоспособность. А когда он находился в спящем режиме, то мог проработать год, а то и два. Всё, что от меня требовалось – это разбудить железяку и узнать о состоянии бота. Чем я и занялся.
Кабина пилота, как и ожидалось, была пуста, так что я занял свободное место и принялся «колдовать» над железкой. Пришлось напрячь свою память, чтобы вспомнить все особенности. Пусть в учебке нам «записывали» эти знания в подкорку, но со временем всё равно многое забывается, сглаживается, а с учётом использования искинов, отпадает нужда во многих манипуляциях. Искусственный интеллект способен во многом разобраться сам, человек лишь следит за правильностью выполнения задачи и то на заключительном этапе. Это нас разбаловало, однозначно. Привело это к ускорению расчётов, оптимизации производительности, её увеличению, многие области науки, производства, промышленности, космические путешествия, развлекательная индустрия и многое другое подверглись качественному рывку, что вывело человечество на новый виток эволюции. Но получив всё это, мы поставили себя в зависимое положение от технологий, от искинов и их мощностей. Особенно это было показательно, когда какой-нибудь искусственный интеллект обретал самосознание и самоидентификацию, что было крайне редко, но всё же – это звоночек. Не зря многие снимали голофильмы о взбесившихся искинах, вознамерившихся уничтожить своих создателей и всю органическую жизнь в галактике. Пусть – это и было крайне маловероятно, но всё же исключать такого развития событий не следовало. Именно поэтому во многих современных корпорациях по производству этих самых искинов, уделяют огромное внимание протоколам безопасности и прочим атрибутам, способным не допустить восстания машин.
Ребята, тем временем копошились в отсеке снимая пригодную одежду с трупов и ища другой, полезный инструмент. Всё же в империи к заключённым относились не с такой жестокостью, я имею ввиду тех кого отправляли на эту планету, им давали пропитание в виде сухпая на три дня и примитивное оружие – металлические ножи. Странное дело – мне такого не предоставили. Местными такое оружие ценилось высоко, так как было выполнено из качественного сплава и обладало прекрасными свойствами. Так что сейчас в среде моих друзей разгоралась самая настоящая эйфория. Они смогли отыскать провиант оружие и одежду. Разбирались некоторые узлы корабля, всё что плохо держалось. Металл, кресла, пластик и прочие материалы отламывались, откручивались и складировались в отдельном месте. Всё это за один раз не унести, но кто сказал, что нельзя спрятать часть вещей в надёжном месте и после не вернуться за ними? Так они и решили поступить.
Я же пребывал в некотором разочаровании. Всё потому что наконец смог оживить компьютер и он показал безрадостную картину. Все мои влажные мечты сошли на нет. Если бы я даже смог заделать пробоину в корпусе, то мне никак не удалось бы запустить реактор, который был окончательно повреждён и только защитный экран не дал возможности затопить всю эту поляну и часть леса радиацией. Это были плохие новости. А вот хороших не наблюдалось. Жаль, но я рассчитывал на большее. Придётся искать иной выход выбраться с планеты. Только вот какой именно?
- Скорее, - Карина подала голос. – Нам уже давно пора уходить. Бери припасы и оружие, - она указала на кучку в углу бота, а таких там было несколько штук. И когда только успели? – Неси их на край поляны, затем вернёшься и возьмём металл. Необходимо вынести, как можно больше полезных материалов, пока сюда не нагрянули.
Я последовал её указаниям и вместе с Корком и Сакой, отправились к краю поляны. Путь занял у нас несколько минут, ещё минуту на разгрузку и пара минут на обратный путь. Никто не показался, но ощущение зрело нехорошее. Ощущался стойкий запах подгнивших тел, хоть он и выветрился с бота, но витал в воздухе, и понимал, что не только я могу отследить его. Нам следовало поторапливаться.
Когда мы подходили к боту, навстречу нам вышла остальная часть отряда. Лиса Карина и Боро, они несли другую часть добытых ресурсов.
- Ещё несколько ходок и нужно будет убираться отсюда, - бросила Карина, проходя мимо нас. – У меня не хорошее предчувствие.
Я лишь кивнул ей в ответ. Она собственно подтвердила мои опасения. Но делать было нечего. Следовало по максимуму добыть полезных для поселения материалов. Жаль, что нельзя забрать дроидов. Их батареи были разряжены и они валялись в отсеке бота. Несмотря на их непрезентабельный вид, конструкция была довольно крепкой и так просто их не разобрать. Они же предназначались и для работы в космосе, а для этого требовались особые сплавы. Может быть позже вернуться и попробовать что-то сделать? Оставлю этот вопрос на будущее.
Мы загрузили очередные запасы металла и пластика и направились обратно к краю поляны. Только не успели пройти и половины пути, как на другом конце показалось что-то неясное, а интуиция начала вопить об опасности. Я обернулся и всмотрелся в колышущиеся кусты, подключил и слух и зрение. Вроде всё было нормально, но что-то беспокоило. В этот момент на поляне показались Карина с остальными. Жестом я показал им остановиться и снова начал прислушиваться к тишине леса.
- Что не так? – спросил Корк видя моё замешательство.
- Не уверен, но нам необходимо срочно уходить, - ответил я парню, продолжая исследовать заросли.
- Да брось. Там ничего нет, - это Сака проследила за моим взглядом.
- Быстрее уходите, - прошипел я и начал потихоньку пятиться назад, стараясь не показать нашим противникам, что заметил их. Не знаю, кто это был, но я неосознанно смог переключиться на тепловое зрение и наблюдал не радостную картину. На нас медленно надвигались существа. Определить их было сложно, так как они все были в виде световых пятен, но у них были конечности, много конечностей, а ещё они были большими. Даже удивительно, что их нельзя было заметить в обычном диапазоне. Существа, как я предположил ранее, пришли на запах гниющего мяса, которое мы любезно им предоставили. Видимо какая-то колония или стая падальщиков, но, думаю, и от свежатинки они не откажутся. Так что пора было делать ноги.
Хорошо, что ребята обучены быстро соображать и чувствовать опасность. Сака поняла по моим глазам, что я не шучу. Пусть она опытный искатель сама ничего не заметила, но игнорировать меня она не могла. Ребята вместе со мной попятились назад к краю поляны. Я где-то читал, что подобным существа нельзя показывать спину, они воспринимают это как признак слабости и обязательно нападут. Так что мы шли лицом к опасному направлению, медленно, но уверено. И в этот момент я наблюдал, как они передвигались в кустах и выжидали. Насчитал не меньше полутора десятка особей, что было нехорошо. Реши они напасть и нам будет довольно сложно отбиться.
Тем временем, первые твари решили показаться на противоположном краю поляны. Мы же проделали половину пути к своему краю, где нас ждала остальная часть отряда. Мы продолжали осторожно продвигаться к своим, а твари осмелели и показались уже воочию, держа путь к боту. Они тоже опасались и продвигались медленно, стараясь держать нас в поле зрения. Выглядели они странно. Но тут все странные для меня. Массивные тела, покрытые толстой чешуйчатой кожей, переливающейся разными цветами, какой-то вид маскировки. Тела держались на трёх парах мощных лап, растущих сбоку торса, крупные головы с вытянутыми пастями, упичканными острыми зубами. На голове две пары глаз, одни смотрели прямо, другие были отставлены друг от друга и смотрели, как бы по бокам. Тело оканчивалось длинным мощным хвостом диаметром с ногу взрослого человека, и управляли им они очень уверенно, а лапы заканчивались острыми когтями с палец длинной. Они скорее относились к рептилиям, но очень уж страшным. Несмотря на свою величину, средняя тварь достигала метра три в длину и полтора в высоту, двигались они проворно. Так что противники из них не самые удобные и лучше не стараться вступать с ними в бой.
Твари принюхивались к боту и были уже в метрах трёх-четырёх от него, готовые полакомиться остатками невезучих заключённых, когда Сака оступилась и упала с криком в небольшую ямку. Она тут же поднялась, но это послужило сигналом к атаке. Тухлятина от них никуда не убежит, а вот свежее мясо может сделать ноги.
- Бежим, - закричал Корк и бросился помогать своей подруге. Я же развернулся и рванул к краю поляны.
Существа оказались ещё более проворными, чем я предположил в начале. Они быстро преодолели разделяющее нас пространство и попытались отрезать нам путь в лес. Это увидел я и это увидела Карина. В тварей полетели стрелы. Почти у каждого искателя был лук со стрелами, довольно полезная штука, когда нет возможности вступить в ближний бой или он будет заведомо проигрышным. Такими пользовались люди на диких планетах, где не было ростков технологической цивилизации. Примитивно, но эффективно. Но в нашем случае не совсем. Большая часть стрел отскакивала от толстой шкуры монстров, а те что всё-таки пробивали, застревали в их грубой коже.
Всё же обстрел немного поубавил пыл тварей и они не смогли активно напасть на нас. Попёрли только самые смелые и они за это поплатились. Я бежал последним сознательно, прикрывал отход Корка и Саки. Несмотря на свои размеры, твари двигались стремительно, а завершающему прыжку могли позавидовать самые именитые спортсмены. Но мой трофей сверкнул в руке и я был готов к атаке. Резко развернулся и поднырнул под тварь, при этом умудрился нанести удар ножом по брюху. В прыжке ей уже было не увернуться, не изменить направление движения, а кожа на брюхе была защищена слабее. Так что тушка твари приземлилась в одном месте, а внутренности в другом. Для этого мне не требовалось включать свои способности на полную мощность, просто немного усилить их.
А дальше пришлось действовать быстрее. Твари, что пытались отрезать нам путь, почти добились своего и готовы были уже атаковать. Но путь им преградила Карина. Я даже удивился смелости этой женщины. Не каждый способен вот так выйти, с не самым лучшим мечом в руках, хотя, мечом это было трудно назвать, скорее большим ножом. Невольно восхитился её смелостью и отвагой – настоящий лидер, не прячется за спинами своих людей. Но я видел, что ей не устоять. Перед ней стояло две особи и её оружие было непригодно для борьбы с ними. Так что боевой режим активировался моментально.
Всё сразу же стало, как в замедленной съёмке, а мои движения были стремительны. Буквально в несколько прыжков преодолел разделявшее нас расстояние и сумел рубануть по шее ближайшую тварь. Сопротивления почти не ощутил. Следующим движением слегка отстранил нашего лидера и ударом снизу вверх загнал нож твари прямо в мозг. Для меня время растянулось, для всех остальных прошло не больше одной секунды.
- Всё. Уходим, - крикнул я всем.
- Но как ты…, - Карина не могла понять, что произошло и не могла подобрать слова. Я же не стал объяснять, а просто увлёк её за собой. Надо отдать ей должное, она не стала спорить или сопротивляться, а просто поспешила убраться с края поляны и покинуть небезопасное место.
Еду, ножи и одежду мы не бросили. Это было самое ценное и не такое тяжёлое, так что наш рейд уже не был напрасным. Мы двигались не останавливаясь пару часов, почти не разговаривали. Когда сделали привал, то тут уже все обратили взор на меня.
- Что это было? – молчание первой нарушила Карина, как и полагается лидеру группы, но все остальные хотели так же задать свои вопросы.
- Ничего. Спас тебе жизнь. Разве не заметила? – попытался я глупо отшутиться.
- Я про другое. Как такое возможно? Ты двигался очень быстро, почти молниеносно. Такое не под силу человеку?
- Да. У меня есть кое-какие способности. Там, - я указал наверх, - многие обладают похожими «талантами». Всё дело в технологиях.
- И что? Так каждый может? – спросил Корк.
- Нет не каждый. Далеко не каждый. Но военные, особые группы, да. Что-то подобное могут изобразить, - не хотел рассказывать всей правды. Пусть лучше думают, что технологии так далеко продвинулись. К тому же, это было не далеко от истины. Просто я не уточнил, что это технологии древних, которые были давно утрачены. Ребятам и так хватает впечатлений. – Лучше скажите, что это за существа? – сменил я тему.
- Это вароки, - Лиса, как всегда влезла первой. – Падальщики. Они сбегаются к остаткам трупов животных или людей и пируют. Обычно они не нападают на людей, но…
- Что «но»?
- Эти были другими, - закончила за неё Карина. – Они были больше и повадки у них были несколько иными. Я раньше таких никогда не видела. Это странно и необычно. Нужно возвращаться в поселение и рассказать о произошедшем. Если это новая угроза, то мы должны быть к ней готовы.
- А как же металл и бот? – это был Боро, нечасто он высказывался. – Мы всё бросим?
- Нет. Вернёмся через время, когда опасность уляжется.
- Вы хотите вернуться? – удивился я. – Вам сегодняшнего приключения не достаточно?
- Там, - она указала в сторону бота, - остались важные ресурсы, которые нужны нам, нужны нашим людям. Неважно, нравиться мне или нет – это наша работа. Это вопрос выживания. Мы должны добыть их. Всё. Разговоры закончены. Возвращаемся.
Я не стал спорить. Водрузил свой мешок на плечи и пошёл за остальными. К сожалению сегодня мне не улыбнулась удача. Бот был мёртвым, его не воскресить, только не на этой планете. А попадётся ли ещё подобный по близости? Этого можно было ждать вечность. К тому же, мне на нём не улететь дальше этой системы, в боте отсутствовал гипердрайв, так что нечего и думать было о межзвёздных полётах. А последнюю энергию я растратил на активацию компьютера. Нужно было привыкать к тому, что я надолго застрял на этой планете. И это раздражало больше всего, так как мне необходимо было вырваться и отыскать Элайлу. Где я её буду искать – понятия не имел. Так что задача номер одни – это выбраться в цивилизацию, а там язык и до Рейны доведёт.
Возвращались мы совершенно другим путём. Мы не так далеко ушли от горы, но вернуться старым путём не получиться. Я бы ещё мог попытаться взобраться по уступам на вершину, но боюсь, мои новые друзья не осилят этот путь. Так что засунул свои соображения поглубже и наслаждался открывавшимися видами.
А посмотреть было на что. Местность казалась спокойной, без явных признаков угрозы. Деревья росли редкой порослью, в основном здесь были небольшие заросли кустов, которые возвышались не больше чем на два метра. Они пестрили разнообразными красками, радуя глаз и создавали причудливые формы.
- Что это? – я напрягся, так как увидел впереди человеческую фигуру в кустах. Опасности не ощутил и интуиция молчала, но напрягся. Сака проследила за моим взглядом и улыбнулась.
- Сокарис, - ответила она. – Растения имитаторы. Они повторяют то что увидят. Сейчас нас заметили и инстинктивно копируют нас. Они не опасны, если не приближаться к ним достаточно близко.
- А что будет, если подойду? – не удержался я от вопроса.
- Да ничего особенного. Поболят пару дней те места, куда тебя ударят, а так нормально.
- Ясно. Я смотрю тут у вас вообще нормальных мест нет.
- А ты думал попал в райское место? – съязвил Корк. Всё же он меня недолюбливал. Даже не знаю почему.
- Нет, Корк. Я так не думал и успел познакомиться с этой планетой слишком близко, но хочется верить, что она не состоит сплошь из монстров и странных аномалий.
- Верить? Да ты оглянись? О какой вере ты говоришь? Здесь нет ни богов, ни того, кто их может заменить. Только чёртовы твари, жаждущие нашей плоти и крови и никакого спасения от них нет нигде на этой проклятой планете, - парня накрыло. Может сказалось напряжение, может ещё что, но он был не похож сам на себя.
- Хватит разводить разговоры. Вы забыли, где находитесь? Закройте рты и идите молча, - оборвала нашу дискуссию Карина. Чтобы до поселения без дела рты не открывали. Это всем ясно? – она посмотрела поочерёдно на меня и на Корка, я кивнул на её слова и продолжил идти.
Шагали мы так до вечера пока не дошли до подножия гор. Здесь растительность была чуть гуще и склоны не такие крутые, как со стороны реки. Мы остановились на ночлег, так как шагать в ночи в горы, то ещё занятие. Лучше уж дождаться утра, так как ночи тут совершенно тёмные, особенно когда спутники не восходят на ночном небосводе. Да и в лесу они не сильно освещают дорогу. Устроились мы на нескольких высоких деревьях. Я знал, что это не самые надёжные места для ночлега, но они всё равно смогут уберечь от многих опасностей, потому особо не возражал. К тому же, Карина уверила меня, что в этой области не так много опасных обитателей, ночку мы точно продержимся. Да, первый поход выдался не так уж, чтобы очень. Но я и не рассчитывал на большой улов. Он был для меня больше ознакомительным. А найденный бот скорее приятная неожиданность, чем данность. Плюс я ещё раз убедился, что здесь всегда надо быть начеку иначе последствия нерасторопности могут быстро сказаться на твоём самочувствии. С такими мыслями я и уснул, привязанный к ветке, чтобы не упасть во сне.
Утро выдалось пасмурным. Солнце спряталось за тучами, которые нависали почти над самым лесом и скрыли верхушки гор, но ливня не было. Просто в воздухе витала атмосфера начала дождя, что сулила не очень приятное восхождение. Пусть тропа была уже не раз опробована, но неудачно поставленная нога на мокрый камень и ты летишь в пропасть, проклиная всё на свете и свою невнимательность. Такого удела я себе и никому другому не желал. Свои опасения я высказал ребятам.
- Нам не опасно подниматься в гору во время дождя?
- Какого дождя? – удивилась Лиса. Я указал на небо и тучи нависшие над нами. – Ты про это? Так дождя не будет. Сейчас не сезон, да и редко они здесь бывают.
- Серьёзно? Тогда почему такая погода?
- А никто не знает. Просто несколько раз в месяц, может реже, собираются и стоят по два-три дня. А потом всё рассеивается и продолжаются солнечные дни. Но вот когда идёт дождь, тогда да. В горах лучше не появляться. Оползни, ливневые ручьи, даже речушки и всё такое прочее. Если не камень на башку упадёт, то смоет водой, как пить дать.
- Интересно. И что вы делаете в такие моменты?
- Да как что? – это Сака вклинилась в нашу беседу. – Просто сидим в поселении, стараемся сохранить урожай или просто пережидаем. А если застигает на вылазке, то там уже по обстоятельствам.
За этим неспешным разговором мы расправились с завтраком и продолжили свой путь. Он простирался по небольшим холмам и предгорьям. Мы поднимались вверх, а затем плавно спускались вниз. Иногда приходилось пробираться по узким уступам над глубокой пропастью, а иногда и вовсе взбираться по вполне себе отвесным скалам. Где здесь они увидели тропу, ума не приложу. Но так или иначе мы добрались на знакомое плато.
Отсюда уже была видна протоптанная тропинка, ведущая к поселению, по которой мы и направились. Правда взбираться на него пришлось довольно долго. Чтобы оказаться у тропы, ведущей к поселению, необходимо было преодолеть двадцатиметровую отвесную скалу и всё это без серьёзного альпинистского снаряжения. Хорошо у ребят уже было многое продумано и первым на скалу забрался Боро. А после этого он скинул верёвку к которой мы и подцепили имеющуюся поклажу. Затем быстренько взобрались по скале наверх. Несмотря на кажущуюся неприступность, в камнях была проделана «тропинка»: удобные уступы и выемки для рук и ног, по которым карабкаться было гораздо проще. Они были сделаны так и замаскированы, что снизу нельзя было разглядеть и если не знаешь о существовании таких «помощников» то ни в жизни не полезешь карабкаться по скале. А дальше мы дружно затащили найденные вещи наверх и побрели в сторону дома.
- Почти дома, - посмел я высказать мысль и в ту же секунду все разом остановились и как-то недобро на меня посмотрели.
- Никогда. Никогда не смей так говорить, прежде чем переступишь границу поселения, - зашипела Карина, словно змея.
- А что я такого сказал? – мне действительно была непонятна их ненормальная реакция.
- Ты видимо не уяснил, где оказался. Это место – оно способно сожрать любого, где бы тот ни находился. Здесь нужно находиться начеку каждую минуту, каждую секунду своего существования. Контролировать каждый вдох и выдох, не двигаться и не дышать, когда это необходимо или убегать со всех ног. Единственное место, где ты можешь немного расслабиться – поселение. Но и там всегда нужно быть начеку. Ты не представляешь скольких мы потеряли на огородах или в походах за водой или просто людям захотелось прогуляться. И всё это, как ты говоришь, почти дома.
- Ну простите. Не знал, что вы так к этому относитесь.
- Мы не относимся. Это наша жизнь. Не принято у нас раньше времени говорить подобное. В каждую секунду может что-то произойти, а…
- Бегите! – голос Лисы раздался неожиданно, мы оглянулись и посмотрели в направлении куда она указывала. – Крылопаты!
- Кто? – спросил я на бегу.
- Беги и не оглядывайся, - выпалила Карина. – Нам необходимо добежать до поселения, там мы сможем укрыться.
Я оглянулся и увидел, что нас нагоняла стая крылатых тварей. Схожи они были с летучими мышами, только вот в раз так десять больше. Одна такая способна была унести взрослого человека в своих лапах, даже не напрягаясь. На приплюснутых мордах был жуткий оскал со множеством клыков, а лапы были с когтями, не уступающими добротному кинжалу. Передние лапы тоже были массивными с когтями на концах и переходили в перепончатые крылья. Жуть да и только. От этого вида я только ускорился. В принципе, мог и стартануть до поселения, используя силы, но не мог бросить своих друзей. Да и по моим прикидкам, мы как раз успевали не попасться им под раздачу и добежать до укрытия.
Всю дорогу парни и девушки кричали во всю глотку, чтобы предупредить жителей об опасности. И им удалось это сделать. Подбегая к воротам мы видела, как все побросали свои дела и устремились укрыться в домах. Но большинство убежала в другую часть поселения, где то упиралось в скалу. Как я понял, там была пещера, в которой жители пережидали многие опасности этого мира. Оно и к лучшему.
А вот нам не удалось добежать до пещеры. Пришлось укрываться в домах, как и части жителей. Первые пару минут ничего не происходило, а затем послышался жуткий крик и треск ломаемых зданий, крыш, заборов. Я выглянул в окно и заметил, как пару десятков тварей рыскают по поселению, как у себя дома и ищут свою кровавую добычу. А после послышались крики, крики людей. Кого-то эти существа нашли и начали жрать прямо на месте. Я просто опешил от такого. Сака и Лиса почти рыдали навзрыд, Карина и ребята держались чуть более сдержанно, но лица их были белыми, а глаза наполнены ужасом.
- Почему мы бездействуем? – прошептал я. – Нужно дать отпор.
- Нельзя, - так же прошептала в ответ Карина. – Эти существа обладают какой-то силой, которая влияет на сознание. Разум мутиться и люди становятся их куклами и добровольно идут на смерть.
- И ничего нельзя сделать?
- Только спрятаться. Их гипноз действует только когда они прямо смотрят в глаза, - тихо и печально ответила Карина. – Однажды, потеряли половину воинов таким образом. Раньше они никогда не нападали в это время года и мы почти всегда были готовы к их атаке. Но сегодня, это произошло впервые в эту пору, - в голосе её прорезался ужас, а где-то вдали я услышал детский плач и крик. На меня это подействовало отрезвляюще. Почему я должен отсиживаться, когда я могу дать отпор этим тварям?
Не знаю почему, но я был уверен, что смогу это сделать, смогу, если не убить, то уж точно прогнать их. Мои маленькие помощники уже смогли адаптироваться к планете и местные фокусы почти не воздействовали на меня.
- Ждите здесь, - сказал я и сбросил свою ношу, благо мы сумели её сохранить.
- Куда ты? Не надо, - друзья начали наперебой останавливать меня, но я их уже не слушал, пора было браться за дело всерьёз.
Тварь игралась с маленькой девочкой. Она её не жрала и не кромсала и даже не гипнотизировала, а просто наслаждалась её страхом. Девочка пыталась бежать, но та не давала ей такой возможности и каждый раз вставала у неё на пути. Только за издевательство её необходимо было прибить.
Боевой режим включался автоматически, за доли секунды и краски мира сразу менялись. Я ощущал всё острее, чувствовал сильнее, различал множество запахов и видел свои жертвы насквозь. Этой, что издевалась над маленькой девочкой я просто пробил грудь и вырвал сердце. Защита у тварей была не ахти, а мех на груди был даже не жёстким. Ускорение позволило за доли секунды оказаться между существом и девочкой, тварь даже не поняла, как умерла. Но их было здесь не меньше пятнадцати. Несколько групп по три-четыре твари, пожирали тех, кому не повезло укрыться от них. Твари чувствовали себя, как дома и даже не опасались атаки. Вот и прозевали смерть своей товарки. Я же достал свой верный нож, с которым успел сильно сродниться и ринулся в атаку. Выбрал ближайших, и, прежде чем они смогли что-то сообразить две из них упали с перерезанным горлом. А я остановился рядом с ближайшей группой и с вызовом посмотрел им в их чёрные глаза.
Последние явно находились в недоумении и заверещали с такой силой, что я ощутил дискомфорт в ушах. Но таким меня не пронять. Нужно что-то посильнее. Наконец, одна из них открыла пасть и попыталась крикнуть, но никакого звука я не услышал. Скорее всего, это что-то было на уровне ультразвука. Я переключил зрение и слух и ощутил странные вибрации. Видимо, с помощью подобного они зомбировали людей. Но к их сожалению, со мной этот фокус не прошёл.
Как только тварь закончила «орать» я ринулся к ней и просто срубил её мерзкую башку. Она так и отлетела с удивлённо-глупым выражением лица. Что тут началось. Каждая из оставшихся решила, что пора со мной поквитаться. Начали дико верещать и всем скопом накинулись на меня. Не ожидал от них такой организации. И мои способности тоже не могли помочь вовремя уходить от всех ударов. Большинство я отбивал, некоторые принимал на нож, но парочку пришлось пропустить, чтобы удобнее было вгонять нож им в брюхо. Их когти разорвали одежду и оставили пару глубоких ран, но это всё, чего они смогли добиться. Единственное их преимущество при атаке с воздуха, но и здесь мне удавалось ухватывать их за крылья, бросать на землю и лишать жизни. Таким мерзким тварям нельзя существовать.
Когда с десяток уже валялись на земле, кто был мёртв, кто приближался к этому состоянию, остальные твари смекнули, что им не победить в этой битве и сделали самое умное в этой ситуации – убрались, как можно быстрее. Надеюсь они надолго это запомнят и больше не прилетят сюда.
Через время люди осмелели и начали выходить на улицу из своих укрытий. Они смотрели на меня со смесью страха, ужаса, уважения и благодарности. Не знал, что такое возможно, но в глазах окружающих я читал именно такие чувства. А следом, когда они отошли немного от шока, начали раздаваться возгласы одобрения и ликования. Я для них стал настоящим героем. И для меня это было необычное состояние. Так как последнее, что я о себе помню – это то, что я держался от таких дел как можно дальше. Обычно, когда помогаешь людям, потом очень долго об этом жалеешь. Но сегодня я не мог поступить иначе.
Глава 9
За столом шло обсуждение сложившейся ситуации, в которую попало всё поселение. И шло оно довольно активно и на повышенных тонах. Было ясно одно – люди напуганы и никто не знает, что делать дальше. Никто кроме меня. В голове уже созрел план, но осуществить его самостоятельно я не мог. Местные должны будут мне помочь, хотят они того или нет. А иного выбора у них нет. Альтернатива – смерть.
Сразу после боя с тварями начались мероприятия по упокоению погибших, точнее того, что от них осталось. Крылотаны не церемонились и быстро расправлялись с нежной человеческой плотью, для этого они и были созданы. Но вот кем созданы? На этот вопрос было непросто ответить. Местные хищники показывал высокую организацию, намного большую, если брать их аналоги с других планет, да и разнообразие поражало. Иногда казалось, что некоторые виды были созданы искусственно, так как сочетали в себе не сочетаемое. Взять к примеру пауков, на которых я наткнулся не так давно, а казалось, что прошла целая жизнь. Их система маскировки не вписывалась ни в одну из известных мне, да и вообще о таком даже никто не слышал. Одно дело, как хамелеон приобретать цвет и форму камня, но совсем другое, подвергнуть свой защитный слой таким изменениям, чтобы он стал каменным. Нет. Тут явно что-то не так. И выяснять, честно говоря, особо не хочется. Могу лишь предположить, кто-то или что-то проводит эксперименты на этой планете над животным миром и эти эксперименты явно направлены против людей. Опять же, почему именно против них? Вопрос остаётся открытым.
Для себя я уяснил лишь одно, мне надо выбираться с этой планеты, как можно скорее и не ждать чудес свыше. Никто, кроме меня, не сможет осуществить побег с этой планеты. Так что пора было разрабатывать план. Когда говорил, что он у меня есть, немного приукрасил действительность, у меня были зачатки плана, а для его реализации нужно ещё много всего сделать. Прежде всего нужно время, много времени и толика удачи.
- Мы должны предпринять хоть что-то, - кричал бородатый мужик. К слову, большинство мужчин носило бороды, так как в их среде не принято было особо бриться, да и инструментов для этого тоже было не так уж и много. Это в цивилизации ты захотел и настроил нанороботов на то, чтобы они блокировали рост волос в определённых местах, либо наоборот стимулировали его. Создавались особые программы, которые могли настолько изменить внешность, лишь работая с ростом, цветом и формой волос, что трудно было сказать перед тобой человек или представитель какой-то иной цивилизации. В общем, эта часть жизни в современном обществе не была проблемой. Но на таких диких планетах частенько не уделяли особое внимание на проблему зарослей на лице и в других местах на теле. Я эту проблему решил просто избавив себя от растительности на лице, в подмышках и в… Впрочем, это не так интересно.
- Что ты предлагаешь Ханок? – перебил его другой рослый мужчина. – Расскажи нам свой план?
От этих слов предыдущий оратор стушевался и как бы затесался среди других представителей поселения. Здесь было довольно людно, обсуждались насущные проблемы всего поселения. Помимо меня, ещё человек двадцать. А ещё глава, ван Колен, Массая Иск, Калли Портес, старушка сидела и смотрела на всех с непониманием, Мелкот Борн, Траверс Поттер, Карина, я. С каждым из глав в своих направлениях было по пару человек. Как я понял, они не часто собирались на подобные мероприятия, обычно хватало решения малого совета, либо сам Эрп принимал ответственность на себя. Но сейчас ситуация была довольно напряжённая.
Началось собрание с того, что Карина отчиталась о нашем походе.
- Итого мы смогли собрать двенадцать ножей, двенадцать комплектов сухпайка, рассчитанного на три дня, шесть комплектов одежды и немного металлических изделий. Всё не смогли унести, так как подверглись нападению вароков. Они были довольно агрессивными и вместо мертвечины выбрали напасть на живых людей. Такого раньше не случалось. Плюс нападение на поселение крылопатов в это время года добавило странности в общую картину. Есть возможность сделать ещё одну вылазку и забрать оставшиеся материалы, думаю, через несколько дней, когда падальщики дожуют остатки трупов.
- Спасибо, Карина, - Эрп поблагодарил девушку и обратился ко всем присутствующим. – Я собрал вас всех здесь не только услышать доклад о миссии, но и чтобы сообщить неприятные новости. В последнее время, как заметила глава наших искателей, поведение существ сильно изменилось, погодные условия тоже не устают огорчать и становятся всё более изменчивыми и непредсказуемыми, а урожай на полях перестал давать те всходы, к которым мы привыкли, - все взглянули на Калли, она лишь склонила голову в знак согласия. – Всё это говорит о том, что впереди нас ждёт ещё больше трудностей.
- Ещё больше? – перебил главу лысый мужик с внушительной бородой. Он был коренастым и широким в плечах, а вот ростом не вышел, ниже меня на две головы. – А до этого всё было прям хорошо?
- Я говорю, - повысил голос Эрп, показывая мужику, которого я не знал и всем остальным, что он всё ещё управляющий и с его словом стоит считаться. Полагаю, свою должность он получил не только за грамотные решения вопросов, но и из-за наличия в организме наноботов, которые помогали не только иметь крепкое здоровье, но и прибавляли сил. Думаю, глава из бывших военных, уж очень легко он распознал во мне представителя той же касты. Пусть я так и не влился в «семью» пилотов империи, но учебка оставила и на мне неизгладимые отметины, – что всем нам придётся затянуть пояса и оглядываться в два раза чаще. И это не моя блажь и не моё желание – это данность.
- Так зачем рисковать? Уйдём на север? Там климат похуже, но, как говорят тварей разных намного меньше и не такие злобные, - выкрикнул кто-то из задних рядов, а его тут же поддержал несмелый ропот из нескольких голосов.
Эрп посмотрел в сторону, откуда доносились голоса с явным намёком, что у тех не все дома.
- И кто говорит? Вы там сами были? Или может наслушались россказней Герадима? Он вам и не такое расскажет лишь бы за вас счёт опрокинуть чарку другую студенистого эля. Хорошо, даже если мы решим уйти всем поселением на север, как мы дойдём до тех мест. Я не говорю о том, что исследованные земли составляют не больше пятидесяти километров в том направлении, большая часть из которых кишит настолько отвратительными тварями, что вам лучше не знать, как они выглядят. В ту сторону наши искатели ходят только по очень большой нужде и часто кто-то из них не возвращается назад. А ты хочешь пройти с парой сотен детей и женщин и при этом не потерять никого? Или ты будешь скармливать им наших родных по мере продвижения, а сам дойдёшь своей тушей до «СЕВЕРА», - он особо выделил это слово. – А дальше? Что ты будешь делать дальше без припасов и материалов, которые необходимо для возведения поселения? Где ты будешь жить пока не построишь стены, а где ты будешь брать воду и другие необходимые ресурсы? Как ты будешь защищаться от тварей, которых там несомненно меньше, но они там есть и не факт, что менее кровожадные, чем местные? И это я только навскидку сказал, а если подумать обо всём детально, то нам всем стоит построиться в ряд и дружно сигануть с обрыва, меньше мучений и страданий будет.
- Я это… Как-то не подумал об этом, - замялся мужик.
- Поэтому я глава поселения, потому что стараюсь продумывать наперёд и действия и их последствия и не только для себя, а для всех вас, - ван Колен говорил жёстко и каждое его слово было словно стальной гвоздь. – У кого ещё есть глупые идеи?
- Ну а что ты предлагаешь? – раздался голос ещё одного незнакомца.
- Я пока ничего не предлагаю. Я сообщаю всем вам, как у нас обстоят дела. И сейчас нам надо решить, то делать дальше.
- Так что тут думать? Укрепляться надо, укреплять стены, строить орудия для защиты и с земли и с воздуха, - сказал всё тот же мужик. Этот был рыжим.
- Траверс?
- Можно и укрепить, отчего же нет? Только хорошего материалу нет, да и орудия не из чего строить, - начал местный архитектор. – Да и местным зверушкам особый металл подавай, не всякий подойдёт. Вот с того бота бы пригодился, можно было бы что-то придумать, а так… Ну стены можно укрепить и сделать потолще, толку, от крылопатов не спасёт. А сейчас они самая настоящая угроза.
- Массая? – обратился глава к главному охотнику.
- Насиженные места стали не такими прибыльными. Дичь уходит, либо её кто-то планомерно уничтожает. Мы всегда стараемся сохранять поголовье, но в последнее время всё меньше встречаем особей. Если так и дальше дело пойдёт, то вскоре нам необходимо будет искать новые территории для охоты, а это чревато большими потерями.
- Все слышали? – ван Колен пристально посмотрел на всех присутствующих, слегка задержавшись на мне. – Вот о чём я говорю. По всем направлениям существует масса проблем как старых, так и новых. Я собрал вас не для того чтобы напугать или что-то в этом роде. Я хочу, чтобы мы все вместе подумали, как сделать нашу жизнь безопаснее для нас, а главное, для наших детей.
Все молчали. Никто не пытался истерить или как-то проявлять свои чувства. Многие понимали, от них зависят жизни сотен людей, там за стенами этого дома. И многие понимали, найти решение правильное, подходящее для всех, не так просто. Вот он настоящий выбор человека. Они могут скатиться в варварство и начать жертвовать себе подобными в угоду выживания малой клики сильнейших или объединить усилия и найти способ выжить. Они не первые и не последние, кто столкнулся с этим выбором. В древние времена, когда не было космических кораблей и технологий, люди объединялись и побеждали трудности, находили путь, который в итоге сделал их доминирующей силой в галактике. Но были и такие, кто поддавался соблазну и выбирал самое простое и лёгкое и просто исчезал с лица земли навечно. Так погибло не одно племя и не одно государство, забытое и затёртое в жерновах истории. Жаль, что этим конкретным людям выбора оставили ещё меньше. Их противники не только в разы сильнее, но ещё и в разы умнее, в чём я сам сумел убедиться. Эта планета не создана для людей.
Оставить их на вымирание? Можно, но тогда мне не выбраться с этой планеты и не отыскать Элайлу. Попытаться помочь? Но и я не в силах сражаться с целой планетой, даже если бы и захотел. Что же тогда делать? Вот это был вопрос.
А дальше начался самый настоящий базар. Каждый кричал и пытался настоять на действиях, но никто не мог предложить конкретный план. Людей просто прорвало, они скидывали напряжение и готовы были вцепиться в глотки друг другу. Но их порыв остановил голос, который прозвучал довольно тихо, но все его услышали и тут же спор прекратился.
- А может пошлём его? – один из мужиков указывал на меня указывал на меня пальцем. Я же всё это время стоял в сторонке и наблюдал за происходящим.
- Я не совсем понимаю тебя, Мони? - обратился к нему Эрп. А я молчал. Мне стало интересно, чем же всё обернётся?
- Он не норм…, - мужик запнулся. – Не такой, как все. Он может противостоять этим тварям. Пусть найдёт их гнездо и перебьёт там всех. И мы сможем спокойно жить дальше, - наконец выдал мужик своё предложение. Я даже опешил немного от такого. С хрена ли? Конечно, могу помочь людям, когда они нуждаются в помощи или защитить от опасности, но вот так? Так в наглую на смерть меня ещё никто не посылал. И что значит другой? Я всего лишь сильнее и быстрее, ненормальным это меня не делает. В том смысле, что по-прежнему остаюсь человеком, хотя и перерос его в физических возможностях, но всё-таки.
- Ты долго думал, прежде чем открыл рот? – саркастично заметил глава после небольшой паузы.
- А что такого? – не сдавался Мони. – Что я не так сказал?
- Никого против своей воли мы никуда посылать не будем. У нас не такие правила. Или ты забыл? Мы не уподобляемся патрикам, - для меня прозвучало новое слово, а присутствующие в комнате немного приутихли и опустили головы.
- Но Мони в чём-то прав, - это голос подал Мелкот Борн, глава местной СБ, как я понял, довольно скользкий тип. Он всё время молчал и внимательно слушал, а теперь решил высказаться, когда дело коснулось меня. – Этот парень, - он только едва уловимым кивком головы повёл в мою сторону. – Отличается от нас. Он быстрее, сильнее и обладает невероятными возможностями. Мы спасли ему жизнь, пусть поработает на благо поселения и его жителей. Он мог бы зачистить опасных монстров на нашей территории и избавить от части проблем.
Слова Борна прозвучали неприятно и кольнули где-то в груди. Этот человек был не так прост. В его манере речи чувствовался какой-то подвох. Мужик задевший меня явно неспроста высказался, а Борн подхватил интересную для него тему и решил развить успех. То ли он желал власти, то ли просто не любил ван Колена, но он явно не был другом главе поселения. В такие сложные времена всегда находились желающие прибрать власть к своим рукам даже над таким небольшим посёлком. Люди – они никогда не изменятся. Где бы они не находились жажда власти, наживы, могущества будет довлеть над ними. В силу своих природных качеств, воспитания или пережитых невзгод, я не стремился ни к чему из этого. Меня не прельщала власть над другими и уж тем более я не стремился к богатству, хотя, признаюсь, приличный запас кредитов на счету грел душу. Но это скорее необходимость не быть ни от кого зависимым, но никак не желание наживы. В общем я был не похож на большинство людей в этом плане. Многие могут возразить, что большинство тоже не желает этого, но это будет ложью. Простой пример, старый, как мир. Дай человеку хоть маленькую власть над другими и лиши его последствий за его деяния, не пройдёт и пары дней, как люди под ним взвоют от его «справедливого» руководства. Проверено на сотнях миллионах людей. Просто не каждому выпадает такой шанс. А если есть единичные случаи обратного, то это лишь подтверждает правило.
Я выпал из размышлений, когда люди общались на повышенных тонах.
- Этому не бывать, - чуть громче сказал ван Колен. – Мы не будем отправлять его на смерть.
- Кто он тебе? Кто он нам? Пусть заслужит право быть с нами, - вторил ему Борн. – Пусть докажет, что он нам не враг или пусть убирается прочь. Ты совсем ослеп, Эрп. Сегодня он нас защитил, а кто помешает ему завтра перебить половину населения? Мы же ничего о нём не знаем. Он ничуть не лучше чудищ, обитающих снаружи.
Вообще, я был в шоке от того, как всё повернулось. Меня уже к чудищам приписали, охренеть. А вообще я молчал, мен было интересно к чему они придут?
- Ты себя слышишь? Какое чудище? Он обычный человек, пусть и с большими способностями, чем у нас. И его проверил Соул. Переживать не о чем.
- Соул! Этот выживший из ума старик? Да, плевать я хотел на его проверки. Он же сам без пяти минут психопат. Что он может рассказать?
- Ты забываешься, Борн! – голос главы стал стальным и напряжённым. А его оппонент тут же пошёл на попятную.
- Я лишь хочу сказать, что мы не можем доверять человеку, которого все боятся? Люди и так настрадались, проблемы навалились на нас, а тут ещё этот…
- Если вы закончили говорить обо мне столь неуважительно, - перебил я мужчину, а все повернулись в мою сторону. – То позвольте и мне вставить несколько слов, - говорил нарочито вежливо и медленно, чтобы каждое слово отпечаталось в мозгу у каждого. – «Этот», ваш единственный шанс на выживание. Это если кто ещё не понял, что происходит. Я не так давно на вашей планете, но успел заметить, что людям здесь плохо. Проблемы у вас начались задолго до моего появления, не надо строить иллюзий и обвинять первого попавшегося, чтобы спрятать свой страх. Вы боитесь действовать. Хотите забиться в пещеру и прожить остаток жизни там в надежде, что вас не сожрут? Ну что ж, мешать не буду. Только потом не пеняйте на других. Я же предлагаю вам реальный шанс спастись с этой планеты. Спастись самим и спасти своих близких.
- Ты бредишь, парень, - перебил меня Борн. Меня это немного разозлило и я применил свои способности и оказался в паре миллиметров от него. От неожиданности мужик с грохотом упал со стула, а все остальные дружно рассмеялись.
- Я тебя не перебивал и слушал мерзости, которые ты говорил обо мне. Вот и ты послушай, что тебе говорят, - бросил я ему, когда гомон стих, добавив в голос жёсткости. – Вы хотите спастись? – окружающие неуверенно помахали головами и произнесли что-то нечленораздельное.
- Что ты предлагаешь? – в разговор вступил ван Колен. Он должен был сохранять свой авторитет и сейчас было самое время.
- Я предлагаю вам всем вместе покинуть планету, все присутствующие покосились на меня.
- Ты понимаешь, что это звучит, как бред? – снова заговорил глава. – Как ты себе это представляешь да и на чём? Бот может забрать только человек двадцать и далеко на нём не улетишь. Это не говоря о том, что к нему невозможно подобраться. Твоё предложение, мягко говоря, звучит ненормально.
- А я и не говорил про боты, но и они есть в плане. Я говорю о корабле, которые находятся неподалёку. Мы захватим его.
- Что? – несколько голосов одновременно выкрикнули, а люди посмотрели на меня, как на сумасшедшего.
А дальше я покинул дом, не желая больше слушать бред перепуганных мужчин. Планета должна была закалить их, но вместо этого они так же трясутся над своими жалкими жизнями и готовы делать всё что угодно лишь бы протянуть день-другой своей жалкой жизни, вместо того чтобы бороться за лучшее будущее. Да, род людской не перестаёт быть предсказуемым.
Я ушёл на окраину поселения. Захотелось побыть одному. Может сказалась напряжённость последних дней, а может просто надоело раздающееся нытьё со всех сторон. Мне надо было покинуть планету, а без помощи этого не получиться сделать. Один я корабль не захвачу. И необходимая мне информация есть лишь у этих людей.
Я попал в мир абсурда. Ни техники, ни устройств, ничего кроме дерева, камня, металла и напуганных людишек. Тот кто отправил меня сюда, определённо знал, что делает. Запихнуть меня на эту планету – верх издевательства. Но я найду выход, должен его найти.
- Не помешаю? – Карина присела рядом со мной. Она не начинала разговор и я тоже не торопился. Она одна единственная сидела на собрании и слушала меня, в том смысле, что в её глазах я видел веру в мои слова и в меня. – Спасибо, - нарушила молчание глава искателей. – За то что спас нас и многих людей.
- Да ладно, - отмахнулся я.
- Ничего не ладно. Это многое значит для меня и для них, - она замолчала, а через минуту продолжила. – Ты правда можешь помочь нам выбраться с планеты?
- Не знаю, - врать ей не хотелось. Я сам не знал получится ли у меня осуществить свою задумку. Она пришла как-то сама собой, неожиданно, когда мы потрошили найденный бот. Но пока это только мысли, даже не перетекшие в намётки плана. – Мало информации и ресурсов. Чтобы осуществить задуманное, требуется многое сделать. И, прежде всего, вернуться к найденному боту.
- Понимаю. Зря ты так с Борном. Он злопамятный и будет мстить. Все знают, что он желает сместить Эрпа с должности, но пока люди его не поддерживают. Боюсь, после озвученных проблем, у него прибавиться сторонников и тогда он может добиться своего.
- А ты?
- Я его ни за что не поддержу, особенно после того, как моё колено познакомилось с его яйцами, - она улыбнулась.
- Даже так!
- Он решил, что может командовать мной и делать, что ему вздумается. Неправильно решил, - Карина улыбнулась, а затем добавила. – Тебе необходимо найти Герадима.
- Это, что за фрукт? – не первый раз за сегодня слышу это имя.
- Он вроде бродяги. Путешествует из поселения в поселение и торгует чем придётся. Довольно неприятный тип, но многое видел и многое знает. У него должна быть информация, нужная тебе.
- Интересно. И когда он будет здесь?
- Обычно бывает раз в два месяца, не реже. Если ничего с ним не произошло, то через неделю заявиться.
- И он так просто рассекает по лесу, горам и не боится? Как он проходит мимо хищников?
- Этого я не знаю. Он не распространяется о своих делах, а я особо не расспрашиваю. Раньше пыталась, но натыкалась на стену. Какой-то секрет у него есть, но он никому не рассказывает о нём, - девушка поднялась и направилась в поселение.
- Хорошо. Когда мы вернёмся к боту? – задал я насущный вопрос, окликая её.
- Через два дня. Надо решить вопрос с Эрпом.
- Я поговорю с ним.
****
Два дня спустя вся наша группа искателей вновь направлялась к боту. Та же дорога и те же места. Но в этот раз путь прошёл без сюрпризов. На нас никто не напал и никто не пострадал.
На поляне, где распластался повреждённый бот было тихо. Ничто не говорило о присутствии кого-то ещё, но на этой планете следует перестраховываться и ещё раз перестраховываться. Что мы и делали несколько часов к ряду. У меня даже тело затекло от такого времяпрепровождения. Всё же есть минусы в любой работе, как бы она тебе ни нравилась. А сидеть неподвижно в кустах и смотреть, как тебя выпивают местные мелкие насекомые не очень-то и приятно.
Наконец Карина подала команду на выход. Я, конечно мог бы просканировать всё тепловым зрением, но дальность оставляла желать лучшего. Чтобы дотянуться до другого края поляны, требовалось быть, как минимум, в её центре. Осторожно продвигались вперёд, постоянно осматривая окрестности, для меня это состояние не столь привычно, как для ребят. Но искатель должен быть начеку – это его жизнь. Вовремя замеченная опасность предполагает, что ты сможешь принять меры к её устранению, на крайний случай убежать. Но, думаю, это самый верный способ на этой планете. Ребята так храбрились, когда рассказывали мне о всех тонкостях профессии, но они мало кому могут бросить вызов в открытом противостоянии.
Здесь было грязнее, чем я запомнил. Повсюду валялись ошмётки окровавленной одежды и изгрызанные человеческие кости. Падальщики на славу постарались. На космическом аппарате появилось больше вмятин и следов от когтей. Это же какой силой нужно обладать, чтобы так резать высокопрочный металл? Видимо не только я обратил внимание на эти следы, так как Сака и Лиса были белыми от страха. Карина и парни держались лучше и не выказывали никаких эмоций.
- Что мы тут делаем? – шепнула мне лидер, когда мы оказались внутри бота.
- Хочу проверить свою догадку. От этого многое зависит, - я ковырялся во внутренностях рубки и старался не отвлекаться на остальных. – лучше займитесь материалами, мне нужно ещё около часа.
- Как скажешь, - Карина ушла немного недовольной. Она всю дорогу так или иначе пыталась выспросить мою цель, но я ей не говорил. Нет, не потому что не доверял, просто сам не знал получиться ли у меня добыть информацию, а обнадёживать её раньше времени не хотелось.
Ребята копошились в пассажирском отсеке и старались прибрать к рукам всё, что только можно. Я же сосредоточился на своей цели. Пришлось разобрать приборную панель, сломать кучу перегородок и наконец добраться до сердца этого бота. Я искал компьютер, точнее его начинку. Процессор, блоки памяти и всю прочую составляющую. Она необходима была для информации, которую надеялся получить с помощью моих маленьких помощников. Не знаю, когда эта идея пришла мне в голову, но я как-то осознал, что смогу это сделать. Они были уникальными и обладали невероятной силой. Уж поделиться энергией с устаревшим компом у меня точно выйдет, главное правильно настроиться.
Спустя пару десятков минут и нескольких мелких царапин удалось добраться до внутренностей машины. Не думал, что эти аппараты так качественно делали. Прикоснулся к процессору – ничего не произошло. Необходимо стараться лучше. Сконцентрироваться. Повторил попытку – снова неудача.
Что же я делаю не так?
Пришлось сделать пару вдохов и выдохов, собраться с мыслями и снова сосредоточиться на цели. Никогда такого раньше не делал и не уверен получиться ли совершить задуманное, но если не попробовать, то не узнаешь ответ. Все свои мысли, эмоции и чувства направил на этот долбанный старый комп.
Помогло. В начале появилось ощущение покалывания в пальцах, оно нарастало и перекинулось на руку и дальше на остальное тело. Сосредоточившись на нём, ощутил, как энергия от моих наноботов перетекает в устройство, которое начало оживать. При этом ощутил боль сазу во всём теле, а в довесок и небольшую слабость. Из меня словно жизнь высасывали. Это было одновременно больно, неприятно и жутко страшно, такого никогда не испытывал ещё в своей жизни. Первой мыслью было одёрнуть руку из-за подступившей паники, но в последнюю секунду превозмог страх и остановил свой порыв. Как только смог, ума не приложу? Своего добился. Я смог проанализировать память компьютера и отыскать необходимую информацию. Она возникала неясными образами, по мере наполнения энергией они становились отчётливее и вскоре смог распознавать хранящуюся информацию в его памяти в виде отдельных файлов. Немного поисков и как следствие в моей памяти сохранились необходимые данные, точнее в памяти нанороботов, которые создали отдельное хранилище информации в моём мозгу, не знал, что они на такое способны, к которому я имел постоянный доступ. К счастью, в памяти компа хранилась карта местности, на которой были отмечены места приземления (условно безопасные) и график будущих рейсов на планету. Это всё что было необходимо – время и место, а дальше оставалось дело за малым.
Хоть всё действо заняло считанные секунды, для меня оно растянулось на долгие минуты. С трудом прервал соединение и попытался выйти наружу, но не удалось этого сделать сразу. Меня повело, причём так сильно, что чуть не стукнулся головой об пол бота. Не ожидал, что такой короткий сеанс связи может так вымотать. Одновременно кружилась голова, накатила слабость и тянуло блевать.
- Олдо?! – послышался голос снаружи.
- Чего? – с трудом выдавил из себя слова, держась за спинку кресла пилота, поддерживая себя в вертикальном положении.
- Ты что-то сделал с ним? – спросила Карина, в голосе её ощущалась тревога, что было неестественно для искательницы.
- В каком смысле? С кем? – не понимал я её вопросов и озабоченности.
- С ботом?
Я наконец добрался до выхода и оглянулся. Повсюду горели аварийные огни, дроиды зашевелились в своих нишах и со всех сторон начали раздаваться неприятные звуки, которые напоминали развёртывание орудий.
Оказывается эта тварь высосала с меня энергии столько, что смогла оживить системы бота, защитные в первую очередь и батареи дроидов, что было очень, очень нехорошо. А я-то ещё думал, почему меня так накрыло? Вот и ответ нарисовался.
- Быстрее уходите, - выдавил я из себя, но слова дались с трудом, выдернув из меня очередную порцию оставшихся сил.
Второй раз повторять не пришлось. Ребята стартанули так, что им позавидовали лучшие спортсмены империи. При этом они смогли зацепить с собой часть груза. Вот же неугомонные, не хотят бросать свою выгоду.
- Быстрее, Олдо! Карина стояла рядом, а я еле передвигал ногами. Просто был опустошён. – Что с тобой произошло?
- Ничего. Я просто идиот, каких поискать. Полез напрямую к технике, за что и был наказан. Почти все силы высосала, тварь, - пока я говорил эту фразу, девушка успела подставить плечо и вытащить меня наружу.
- Как такое возможно?
- Потом расскажу. Сейчас лучше поскорее убраться подальше, если только не желаешь пару лишних отверстий получить.
Всё это время мы активно перебирали ногами и уже были на середине пути к зарослям. В этот момент системы вооружения бота полностью активировались и я услышал характерные звуки пневмоприводов турелей.
- Надеюсь мы вышли из зоны поражения, - прошептал я, но меня тут же перебила очередь из крупнокалиберного орудия. Не вышли. Хорошо, что я успел покопаться в мозгах механической дряни и системы наведения не сработали. Так что пули прошли мимо, но мы всё равно ускорились на максимум моих возможностей. А через десять секунд и пару очередей, пули от которых прошли совсем рядом, мы вышли из-под обстрела и скрылись в зарослях.
- Оно того стоило? – задала вопрос Карина, когда мы чуть, чуть отдышались.
- Не то слово. Теперь у нас есть все места доставки заключённых на ближайший месяц и самое главное, время, когда это будет сделано.
- Серьёзно? – удивилась девушка.
- За что люблю империю, так за бюрократию, - широко улыбнулся я, мне уже было лучше, я хотя бы мог нормально говорить, но слабость всё ещё оставалась. – Они никогда не упустят шанс всё зафиксировать и усложнить.
- Тебе смешно? – Корк повысил голос, ребята ушли немного раньше и наблюдали за нашим побегом. – Да ты чуть нас всех не угробил.
- Не надо, Корк, - вступилась Карина.
- Почему нет? Мы должны были просто добыть ресурсы и всё, а он полез куда не просят и подверг наши жизни опасности. Почему он вообще с нами? Почему его не прогонят? – парня понесло и он уже не мог остановиться. – Он странный, обладает способностями, как у тварей. Почему мы должны ему доверять? Люди не зря говорят о тебе, не доверяют тебе. Ты приведёшь нас всех к гибели.
- Всё. Стоп. Хватит! – Карина повысила голос. Чтобы я до конца задания не слышала от вас ни единого слова на этот счёт. Всем понятно? – она осмотрела суровым взглядом всех своих подчинённых. Надо признаться, девушка могла произвести впечатление, даже я поёжился от такого.
Отвечать парню не видел смысла. Да и сил не было на какую-либо деятельность. Жутко хотелось есть, а ещё спать. Да, из меня энергии высосали прилично, по глупости решил проверить догадку и чуть не стал жертвой сраного бота. Кому рассказать – не поверят. Буду знать в следующий раз, что не следует совать пальцы куда не следует. Одно грело душу – у меня была необходимая информация и ближайшая возможность покинуть планету будет почти через месяц. Так что надо готовиться, активно готовиться иначе ничего не выйдет.
Идти не хотелось. Но ребята потащили меня. Вечно молчаливый Боро и Лиса подхватили меня и мы поковыляли.
- Необходимо отойти, как можно дальше отсюда. На звуки выстрелов сбегутся твари и пробудившиеся технологии тоже приманят их, так что потерпи.
Я и терпел. Выжимал из себя по максимуму, но скорость оставляла желать лучшего. Приходилось преодолевать себя, переставляя ноги, чтобы хоть как-то облегчить ношу друзей. Через час сделали привал. Жадно накинулся на пищу и смял всё за считанные секунды, стало полегче, но не сильно. Закинул ещё порцию в себя – экономить не видел смысла, да и сейчас было нужнее, а потом провалился в дрёму, сам не заметил, как.
Очнулся через минут сорок, а показалось, что через минуту. Сил по-прежнему было мало, но чувствовал я себя лучше. Видать еда помогла восполнить недостающую энергию. Так и двигались с перерывами на отдых. Спустя три часа, смог уже самостоятельно передвигаться, пусть не так резво, но всё же. Корк смотрел на меня косо, особенно если учесть его отношение ко мне и то, что я шёл на легке, а их нагрузили по полной, его понять можно было. Но и что-то иное было в его взгляде. Неодолимая печаль, злость со смесью страха. Читать человеческие эмоции не так легко, как кажется.
- Тихо, - Карина практически прошептала это слово и подняла руку, означающую знак остановки. Мы все замерли и начали прислушиваться. Ничего не слышал, а невозможность использовать способности, удручало. Не ожидал от себя такого. Слишком часто использовал их в последнее время, а раньше почти не прибегал к их услугам. К хорошему привыкаешь быстро. Это расслабляет и делает уязвимым. Отбери у меня их и я не смогу дать отпор никому из этих искателей. Это заставило меня задуматься. Необходимо было срочно поднимать свой уровень в боевой и физической подготовке. Изучить боевые навыки, рукопашный бой, обращение с оружием, действия в различных условиях боя. И не надо забывать о холодном оружии. Сейчас, в эру космических кораблей и бластерного вооружения этому виду оружия уделяют незаслуженно мало внимания. Однако, в ситуации, когда нет ни того, ни другого, стоит задуматься о своей защите. Такой вид боевых искусств заставляет не только укреплять дело, но и дух, и самодисциплину. Как только восстановлюсь, то сразу же займусь устранением чёрных пятен в моём развитии.
Вроде всё было нормально. Ничего подозрительного не происходило. В этот момент мы проходили через густую рощу. Живность копошилась в кустах, птицы порхали с ветку на ветку в кронах деревьев. Ветер завывал причудливыми звуками. Всё шло своим чередом. Тропинка уходила через десяток метров на поворот и терялась в растительности. Ничего не предвещало опасности. Что увидела Карина, неясно? Но она была опытной искательницей и не один год исследовала местность вокруг поселения и не только, так что я просто ей доверился. Голова крутилась на 360 градусов, но так ничего и не выцепил взглядом, кроме сине-зелёной листвы кустов и деревьев.
- Идём. Скорее! – приказала искательница и вся группа быстрым шагом направилась за ней. Что хорошо, они не спорили, не обсуждали, а просто делали своё дело и я вместе с ними.
Окончание зарослей встретило нас узкой тропинкой ведущей в горы и идущей вдоль глубокого обрыва, на дне которого быстрым потоком текла небольшая речушка. Свалиться в такой не самое приятное, так как глубины было явно недостаточно для смягчения удара, а узость тропы и тяжёлый груз не придавали устойчивости. Тропа петляла вместе с берегом и руслом реки в ущелье, влияя на скорость передвижения. Мне приходилось тяжело. Потеря энергии всё ещё сильно сказывалась на моих силах, а утомительный переход не способствовал восстановлению.
Всё случилось неожиданно. Даже не осознал, как это случилось. Только запомнил крик Карины и смог отпрыгнуть в сторону. Только эта сторона оказалась ущельем. В последний момент смог схватиться за край уступа и повиснуть над обрывом.
Произошёл обвал. На нас сверху обрушилась груда камней, которая чуть не угодила прямо мне на голову. Хорошо Карина успела вовремя предупредить об опасности. Я же сиганул в обрыв, пропуская над головой несколько крупных булыжников. Чудом н один из них не ударил по рукам и по мне. И таким же чудом смог удержаться над пропастью. Откуда только силы взялись? Но долго бы я так не провисел. Чувствовал, как пальцы и руки наполняются свинцом и миллиметр за миллиметром начинаю приближаться к падению. В этот момент меня и застал Корк, который всю дорогу шёл за мной, остальных от нас отрезал обвал. Несколько крупных камней остались на тропе и не дали возможности другим прийти ко мне на помощь. Парень моментально подскочил к краю, ухватил меня за руку и начал вытягивать. В этот момент ощутил облегчение, всё же не хотелось вот так вот погибнуть, навернувшись с обрыва. А спустя мгновение взгляд парня изменился, что-промелькнуло в нём зловещее и страшное, у меня даже спина похолодела. Корк дёрнул руки, освободившись от моей хватки и я, подгоняемый законом гравитации поспешил навстречу с той самой речушкой, протекающей на дне ущелья.
Что послужило причиной такого? Обида, злость или подлый расчёт? Пока падал не успел полностью обдумать этот вопрос. Да и не об этом стоило подумать. Говорят, когда проживаешь последние секунды, то перед глазами пролетает вся жизнь. У меня такого не было. Я падал вниз и видел удаляющееся лицо своего убийцы и больше ничего. А затем на меня обрушилась всепоглощающая темнота.
Глава 10
Эдем был настоящим прибежищем, для всех тех кто желал укрыться от вездесущих и длиннющих рук имперского правосудия. Убежище от имперской бюрократии и её захватнических амбиций на все сферы человеческой жизни. Все, кто хоть иногда имел дело с криминальным миром, будь то убийство, воровство, грабёж, пиратство или простая неуплата налогов, знали об Эдеме. Каждый кто искал защиты от закона и всевидящего ока имперских служб, жаждал найти это самое место. И многим, как ни странно, это удавалось. Где-то, кто-то, что-то слышал и передавал другим, так и ширилась молва от системы к системе, что там-то и там-то можно найти этот самый Эдем. Только координаты подчас были либо ложными, либо провокационными.
Имперские службы безопасности (ИСБ) часто ловили всяких пронырливых пиратов или преступников, пытающихся спрятаться и отсидеться в безопасном месте, просто загоняя их в созданную ловушку, а загнать их, взять на абордаж судно – дело техники. Что, в свою очередь не отбивало у других желания найти то самое место, ведь там было раздолье и рай, если ты не чист на руку и сторонишься закона.
Место это было создано пиратами. Некой группой удачливых джентельменов удачи, которые стремились сохранить свой бизнес и не оказаться на рудниках Ласкалина или в системе Стихий. Места одно хуже другого. Попавшие туда больше никогда не возвращались в цивилизованные миры. Поэтому ребятки были настроены серьёзно. В самом начале на этом месте была чахлая планета, не слишком богата на ресурсы, но всё же небольшая станция на её орбите присутствовала. Добыча с планеты хирела год от года и большинство крупных компаний просто сворачивались и отбывали в более прибыльные места, а люди, как всегда бывает в таких случаях, если ты не специалист высокого класса, оставались доживать свой век на этой, забытой Создателями Сущего планете.
Каким-то чудом этой группе удалось купить права на систему и взять её под свой контроль. За годы они наращивали станцию, укрепляя её, модернизируя и создавая нечто монструозное и небывалое ранее во всех людских мирах. С каждым годом появлялись всё новые и новые блоки и сектора космической базы. Они превращали её в настоящую крепость, где можно было совершать незаконные сделки, ремонтировать суда, покупать новые, обменивать товар, хранить контрабанду и многое, многое другое, что мог предложить теневой или незаконный бизнес. И всё это под неусыпным контролем хозяев базы, которые имели свой небольшой процент с совершаемых сделок. Что самое интересное, они не наглели и никогда не ставили грабительские условия для своих клиентов. Это-то многих и привлекало. Несмотря на свою деятельность, на самой станции сделка считалась священным действом и никто не мог нарушить взятые на себя обязательства. За этим следили мощные искины, поговаривают, сделанные на биологической основе, самые современные и мощные на данный момент, и сами хозяева станции. Нарушителей наказывали жёстко и беспощадно, делая из этого целые представления для местной публики и для пользователей теневого галанета. Что приносило опять же пассивный доход их организации.
Существует мнение, что хозяева всего этого участка космоса, действовали с тайного одобрения ИСБ. Последние их курировали, помогали устранять конкурентов, позволяли проводить кредитные операции, хранить средства на имперских счетах, разрешали поставки современного оборудования и вооружения, ну и имели проценты с их деятельности. Получали информацию об интересующих их лицах, организациях и пользовались, при необходимости, услугами пиратов, когда необходимо было решить вопрос не привлекая внимания к империи. Все в выигрыше. Но это только версия, которая ничем не подтверждена. С другой стороны, как объяснить, что столь могущественная компания существует и со стороны правительства не предпринимается никаких мер для её ликвидации?
Хозяева на такие заявления отвечают демонстрацией силы. Со временем их флот рос. Покупались новые корабли, захватывались или собирались из кладбищ бывших сражений или иным способом. В результате чего их флот насчитывал не менее пятисот вымпелов, а если посчитать и некоторые предприятия в других секторах космоса, то и всю тысячу. Но это не точно. К тому же сама система имела наивысшую защиту. По ней были разбросаны сотни плазменных орудий, которые покрывали почти все точки выхода из гипера в системе. Сама станция обладала множеством дальнобойных рельсовых орудий, способных уничтожить линкор одним залпом. Не говоря уже о скрытых по всей системе автоматических станциях подавления. А ещё системы РЭБ, блокираторы гипер поля и многие другие игрушки, способные дать преимущество при ведении космического боя и при обороне станции.
Откуда такая мощь? Ну так это всё было создано не за один год и даже не за десятилетие. Но всё же она была и мы с Элайлой туда направлялись. В моём искине давно уже были вбиты координаты этого места, но всё не было возможности и времени туда отправиться. А сейчас сама судьба меня направляла, так что я уже вторую неделю скучал за пультом управления, ожидая окончания нашего путешествия.
Если верить искину, а они почти никогда не ошибаются, нам требовалось три недели путешествия в гиперпространстве, чтобы добраться до нужной точки. Только загвоздка была в том, что больше пяти дней моя ласточка не могла позволить путешествовать по этому самому пространству и требовалось останавливаться в промежуточных системах для дозаправки топлива и проведения ТО корабля. Иначе могли вывалиться из гиперпространства неизвестно где, рядом с пульсаром или чёрной дырой или ещё какой хренью. Так что остановки были необходимы. А ещё нам требовалось пополнять запасы воздуха и воды и прочих мелочей, чтобы сделать путешествие хоть немного комфортным. Так что три недели растягивались почти на месяц путешествия.
Это время можно было использовать по разному. Я предполагал, что составлю план наших действий. Однако, для этого хватило и одной недели. К тому же, составлять что-то не зная какой корабль смогу приобрести и какими характеристиками он будет обладать? В общем, намётки плана были, а дальше всё зависело от положения дел на Эдеме. Именно поэтому я в очередной раз пытался придумать весёлое занятие, но в голову ничего так и не приходило.
От моих дум меня отвлекла Элайла. Она всё это время уделяла учёбе, особенно ей нравилось управлять автоматическими ремонтными комплексами (на моём корабле был АРК-5). Это семь ремонтных дроидов, во главе с одним управляющим, с которым и контактирует оператор. Задаёшь прописанные команды и дальше комплекс выполняет все работы самостоятельно, а ты лишь проверяешь результат. Весьма удобно. Но бывают и сбои. Именно для такого необходим оператор, чтобы контролировал процесс, регулировал правильность выполнения команд, следил за работоспособностью и устранял всевозможные сбои. Как и вся техника дроиды имели привычку ломаться и на устранение неполадок уходило немало времени. Элалйа же могла создавать стабильную связь с управляющим дроидом и взаимодействовать с остальными. Видимо, благодаря своим способностям или просто у неё был молодой и гибкий ум, позволявший делать намного больше. Она могла распределить роботов по разным объектам и задать каждому свою задачу, что при автоматическом управлении было почти невозможно, они просто вместе выполняли одну задачу. Надо сказать, её подход был более продуктивным. Я смог решить проблемы сразу на нескольких направлениях и уже к концу недели мы могли позволить себе использовать ресурс гипер драйва на полную мощность, что приблизило нас к нашей цели.
- Не занят? – девушка подошла со спины и отвлекла меня от мысленного процесса ни о чём.
- Нет. Говори.
- Я тут подумала… Над планом.
- Мы же уже много раз обсуждали это. Сколько можно говорить об одном и том же? – девушка настаивала, чтобы мы сразу же направились к её родителям, точнее к месту, где они могут быть. Она надеялась, что они до сих пор живы. Я же не стал развенчивать её надежды и чуточку подыграл. – Я понимаю твои опасения, но нам нужен новый корабль, быстроходнее и более защищённый. Моя ласточка не подойдёт для такого дела.
- Но...
- Ты думаешь, что родители ждут тебя? – перебил я её. – Я уже это слышал и не раз. Но ещё раз повторю, мы не можем отправиться туда, как есть. Нам нужна скорость, манёвренность и защита. А если что-то пойдёт не так, что если за нами будет погоня или придётся вступить в бой? На этом корабле нам светит только смерть. Этого ты желаешь для родителей? Я не буду рисковать понапрасну ни тобой, ни собой и точка. У нас есть план и мы будем его придерживаться. И первый пункт в этом планет – Эдем. Там у меня есть контакт, который поможет подобрать подходящий корабль и оснастить его всем необходимым. А дальше… Дальше будет видно.
Элайла ничего не ответила. Просто развернулась и ушла в каюту. Странно было видеть её такой. Она как будто бы изменилась. Стала более нелюдимой и неразговорчивой, всё время проводила за учёбой, когда не донимала меня, а поиск родителей и эта их странная база, превратились в навязчивою идею. Каждые пару дней она вновь и вновь поднимала эту тему. Это начинало немного раздражать и мне стоило огромных усилий, чтобы не сорваться. В этот раз мне тоже удалось сдержаться, но я ощущал в своём голосе нотки раздражения и злости. Так что сразу же постарался прекратить разговор.
Ещё заметил одну странность. Во сне девушка часто говорила, что именно было не разобрать, лишь отдельные слова, которые не имели смысла, и её мучили кошмары, от которых она просыпалась и плакала. К моему стыду, не знал, как её успокоить и поддержать. Иногда достаточно было просто посидеть рядом с ней, а иногда необходимо было что-то сказать, но нужных слов я не знал.
Такое положение дел продолжалось уже две недели и как выйти из него я не знал. Приходилось терпеть и изредка вести подобные разговоры. Остановки на промежуточных станциях позволили отремонтировать корабль, а попутно заняться делом и не думать о проблемах, связанных с нашими взаимоотношениями.
Теперь я выбирал самые чахлые станции, где отсутствовали навороченные средства идентификации и, где, за лишний кредит, не задавали вопросов. При всём при этом старался не проводить на них больше времени, чем это необходимо было для ремонта или дозапрвки корабля.
В последнюю нашу остановку я смог отремонтировать большую часть узлов и больше нам не пришлось останавливаться до самого Эдема. Когда-то я получил координаты от ушлого проныры, которому умудрился спасти жизнь. Не желал этого, так вышло. Тогда-то и сохранил в памяти искина местоположение этой станции. На всякий случай. Вот и пригодилось. На Эдеме сам никогда не был, не довелось, но вот тип, давший мне координаты, направлялся прямиком туда. Опилус Мато, так его звали. Он занимался разными тёмными делишками, в основном связанными на перепродаже цифрового оборудования для искинов кораблей и прочей необходимой фурнитуры. Часто, его заказчики сталкивались с проблемами после приобретения, а Мато уже и след простыл. Но однажды он не успел сделать ноги, вот и попался разъярённому клиенту, требовавшему свои кредиты назад. В этой неловкой ситуации мы и познакомились. Ему вот, вот вспороли бы живот или ещё что похуже сделали бы, а я как раз перепутал повороты на станции и зашёл на огонёк их интимной компании. Не надо говорить, что не могу пройти мимо произвола, хотелось бы, но когда при мне убивают людей без суда и следствия, не по мне это как-то. Мато потом не отставал от меня ещё несколько дней. Преследователей своих он не боялся, так как они отправились на принудительное лечение и парень решил, что просто обязан угостить меня выпивкой и не раз. А я не отказывался, был не самый лучший период в жизни. Но не стоит об этом. Вот такая вот неожиданность, о которой я и думать забыл, сейчас играла мне на руку. Поистине никогда не знаешь, где найдёшь, где потеряешь.
Последняя неделя путешествия была ничем не примечательна. Я старался убить скуку, Элайла занималась учёбой, изредка мы общались ни о чём, иногда проговаривали наши действия и сверяли план. Единственной проблемой было то, что мы до сих пор в розыске и нам требовалась смена личностей. А станция Эдема была популярна не только среди пиратов и прочей нечисти, но и наёмники частенько захаживали, а повторения прошлого раза мне не хотелось. Но эту проблему я надеялся решить сразу по прибытию. Мы даже не будем выходить наружу. Всё сделают на месте, были бы кредиты. А благодаря девчонке, кредиты имелись.
- Выход из гиперпространства, - завелась бездушная машина, - через 5, 4, 3, 2, 1, - лёгкое головокружение, ознаменовавшее выход из иного пространства и перед нами раскинулась чернота космоса, разрываемая тысячами огоньками звёзд а иногда и цветастыми туманностями, причудливо закручивающихся в красочные узоры. В этой части космоса они были особенно прекрасны и глазу было на что посмотреть.
- Вот и прилетели.
Из гиперпространства мы вышли на самом краю системы, где располагалась станция. К слову она была здесь не одна, но та что нам нужна была, центральная, находилась в семи часах лёту. Я настроил курс подключился к местной системе и запустил движки. Теперь необходимо было решить вопросы с нашими личностями для чего и набрал личный номер Мато, его он мне тоже оставил.
- Слушаю, кто это? – донёсся из динамиков недовольный голос, а после появилось и голографическое изображение моего собеседника. – О! Олдо! Дружище, - он явно обрадовался мне, что приятно согрело душу. Не ожидал подобного. – Сколько лет. Всё бороздишь просторы того зачуханного мирка?
- Приветствую, Опилус! – улыбнулся я в ответ. – Давно уже нет. Вырвался в свободное плавание и решил податься в неизведанные дали и всё такое. Вот заскочил в Эдем по дороге, посмотреть, как тут всё устроено. Ты мне так расписывал это место, что оказавшись рядом не удержался.
- Так ты здесь? На Эдеме? – воскликнул мужчина немного удивлённо, но в то же время радостно.
- Да, в шести часах лёту от станции, - подтвердил я, сверившись с компьютером. – Как у вас там?
- Да всё кайфово, как и должно быть в раю. Лучшие публичные дома на сотню парсек вокруг, курево, напитки или что пожёстче. Если не отдыхать, а работать, то заказов тьма, самых разных. Ты всё гоняешь на той старой развалюхе? Могу пробить тебе перевозку за процент естественно. А может, что хочешь прикупить? Так у меня широкий выбор товаров.
- Твои товары мне и даром не нужны, - возразил я полушутя, хотя в словах была доля истины. Уж слишком часто его товары страдали качеством.
- Обижаешь, - ничуть не смутился Мато. – Для тебя только всё самое лучшее. Ну так что? Что тебя интересует?
- Меня интересует спокойное место без лишних глаз. Тут один «друг» задолжал мне и ищет неустанно, долг вернуть хочет, а я его страшную рожу не желаю видеть, уж больно она противная. Так вот, мне бы умыться и приодеться надо немного, а то так изгваздался, что мать родная не узнает. Мне и моей племяннице, - на последнем слове глаза Мато расширились и чуть из глазниц не выпали, но вслух он ничего не сказал.
- Я тебя понял, друг. Всё сделаем в лучшем виде.
- Мато, только уж больно у вас места диковинные. Лучше банные процедуры провести на моём корабле, - брови мужчины полезли вверх, а глаза снова были под угрозой выпадения, но он справился со своими чувствами и только одобрительно кивнул, но и добавил следом.
- Услуги такого человека будут не дешёвыми.
- Я понимаю, но в долгу не останусь.
- Тогда, как прибудешь, скинь мне номер ангара. Я всё устрою.
- Спасибо, дружище.
Я отключил свой наруч и лицо мужчины исчезло. Ну вот, в вопросе сокрытия личности можно поставить пока галочку. Хотя… Трудно доверять людям, с которыми особо ничего не связывает, кроме пары дней попойки. Но, как я уже говорил, многие за дармовые кредиты готовы пойти на что угодно.
- Ты решил вопрос? – это Элайла неожиданно подошла и вывела меня из раздумий.
- Почти.
- Твоему другу можно доверять?
- Он мне не друг.
- Но доверять ему можно? – настаивала девушка.
- Элайла, милая. К сожалению, в нашей ситуации мы никому не можем доверять. Но тут многие хотят заработать, а за это они не задают много вопросов. В таких местах, чем меньше знаешь, тем дольше живёшь. Поверь, большинство местных эту истину усвоило на подсознательном уровне. Всё, что их интересует – это чтобы кредиты лились рекой, а на остальное им плевать.
- Хорошо. Я поняла. Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, - она развернулась и вновь ушла.
- Подожди, - окликнул я её. Не мог больше терпеть этой холодности. Её словно подменили и я должен был выяснить, что происходит. – Что с тобой. Почему ты такая?
- Какая?
- Говоришь со мной, как с чужим. Избегаешь. За последнюю неделю мы говорили раза два или три. Раньше ты была другой, жизнерадостной, тебе всё было интересно.
- Я скучаю по родителям и хочу их скорее отыскать, - ответила девушка всё тем же тоном.
- Но они могли умереть, - пусть не хотел затрагивать эту тему, чтобы не ранить её чувства, но и терпеть такого отношения тоже не мог. – Подумай об этом. Они могли не выжить или им не удалось сбежать с планеты. Что тогда?
- Вот прибудем на место и узнаем об этом. Прости, мне ещё многое необходимо изучить.
Элайла вернулась в каюту, а я сел в кресло пилота и постарался не думать о плохом. Получалось не очень и всё время возвращался к её поведению, что-то здесь было не так, а понять, что именно у меня не хватало информации. Наверное списывал это на шок или на что-то подобное. Не силён я был в общении с подростками. Насколько я знал, у них часто менялось настроение, от случая к случаю и иной раз непонятно было почему именно. Так что отринул все негативные мысли и постарался сосредоточиться на деле. Пусть Мато и уверил, что всё подготовит, но всё равно толика сомнений была. Не мог я довериться всем подряд. Был всего один человек во всей галактике кому я мог доверять безоговорочно и доверил бы ему жизнь, скажи он слово, но сейчас он находился неизвестно где и связаться я с ним никак не мог. А всем остальным я доверял, но перепроверял их лояльность.
У Мато не было причин меня обманывать. Надеялся, что информация о беглецах, то бишь нас, сюда ещё не дошла, так что кроме как подзаработать лишних кредитов, у него не было скрытых мотивов. Ещё раз прокрутил весь план в голове, удостоверился, что учёл максимально возможные риски и тихо задремал под эти мысли.
- КРП-540-78-07, Блэтконт. КРП-540-78-07, Блэтконт. Вызывает Карт 45-08, диспетчер Эдема. Спишь там что ли? – от злого голоса встрепенулся и первую секунду не мог понять, что происходит. Когда до меня дошли услышанные слова поспешил ответить.
- Карт 45-08. Говорит: КРП-540-78-07, Блэтконт, - позывные поменял, как только представилась возможность. – Слышу вас хорошо.
- Ну наконец-то. Вам выделен стояночный шлюз ПИ-278. Передаю маршрут. И не спи там.
- Принято, Карт 45-08. Стояночный шлюз ПИ-278. Принял, - диспетчер был явно не в духе, не следовало его ещё больше злить. Задал команду искину проложить маршрут к нужному шлюзу и позвал девушку. – Элайла. Иди сюда скорее.
- Что у тебя случилось?
- Смотри, - я вывел на обзорный экран видео с внешних камер и приглушил свет в рубке.
Мгновение и почти всё пространство заполнил вид станции. Величественная и неповторимая, она напоминала целую планету. По сути таковой и являлась. Огромная светящаяся сфера в тёмном пространстве космоса. Мы как раз заходили со стороны местного светила и оно показало станцию во всей красе. Она была невероятна. Станция нависала над безжизненной планетой, кружась вокруг неё искусственным спутником и освещая её мёртвые земли своим светом. Множество мельтешащих кораблей на её фоне казались мелкими насекомыми, без устали снующие в разных направлениях. Никогда не думал, что она настолько огромна. Самое удивительное в том, что станция Эдем не задумывалась такой изначально.
В начале это была стандартная станция, перевалочный пункт для добытчиков из местной системы и ряда соседних. Она была стандартных размеров и ничем не отличалась от сотен таких же. Но с приходом новых хозяев станция получила новую жизнь. Год за годом к ней прирастали новые модули. Она постоянно переделывалась, обрастала коммуникациями и новыми блоками. Для поддержания её работоспособности были выделены огромные мощности. Огромные двигатели корректировали её курс вращения вокруг планеты. Целые модули со множеством реакторов питали эту махину, не говоря уже об обеспечении системы жизнедеятельности и прочих прелестей космической станции. Ремонтные ангары, мастерские, верфи, доки. Жилые комплексы, торговые кварталы, кварталы развлечений, зоны отдыха – здесь было всё. И всё требовало обеспечения энергией и поддержания порядка. Одновременно на Эдеме пребывало несколько миллионов человек, что само по себе было странным и необычным. Служба безопасности станции работала без устали. Не удивительно, учитывая собравшийся контингент. Но многие знали не понаслышке, что шутить с местными безопасниками не стоит. Найдут в любой точке галактики и сделают больно, очень больно. А в отличии от имперских эти вообще не связаны никакими нормами морали и принципами. Так что пострадает не только нарушитель, но и все его родственники и близкие друзья. Иногда попадались беспринципные типы, но с такими разговор был короток. Из них делали показательные примеры, указывали всем, как не следует себя вести. Многие проникались и старались лишний раз не выделяться.
Всё сводилось к одному. Соблюдай установленные правила и не будет проблем. К слову о правилах, на станции они были довольно свободными. Не было жёстких рамок закона, как на имперских объектах. Драки и убийства были здесь в порядке вещей, но до тех пор пока ты мог доказать свою правоту, а иначе, тебя ждала жестокая и показательная расправа. Были и другие правила, но они уже касались в основном быта. Так что всю их систему правосудия можно выделить несколькими словами: не твори беспредел и всё будет хорошо.
Станция Эдема только издалека выглядела, как планета. На самом деле она была спаяна из множества отдельных блоков и модулей, соединённых вместе и расположенных в виде сферы. При приближении отчётливо было видно угловатые, а порой неправильные формы большей части модулей и строений станции. Но от этого её вид был не менее величественный. Особо выделялись мощные орудия как плазменные, так и огромные рельсотроны, способные выпустить металлический снаряд на огромное расстояние и на бешенной скорости. Такие использовали, чтобы измотать щиты вероятного противника или просто уничтожать большие корабли, по типу линкора или дредноута.
Но на саму станцию мы не попали. Для нас выделили стоянку в отдалении. Это обычная практика для тех, кто не имеет постоянного места дислокации или не зарезервировал ангар заранее. Последнее я сделать не мог в силу нескольких обстоятельств, ну а по первому пункту – сам был тут впервые, так что пришлось соглашаться на стоянку. По сути это было место в открытом космосе оборудованное рядом платформ, с помощью которых можно было пополнить запасы топлива воды и прочих припасов. Если ты не собирался задержаться в Эдеме на длительное время, то такой сервис был вполне логичен и, что имело большее значение, экономичен. Нет смысла переплачивать, а до самой станции можно было добраться и на пассажирском боте, коих тут была тьма тьмущая, за отдельную плату естественно.
Но в наши планы были несколько иными. На станцию должны были высадиться совершенно другие личности, а корабль – придётся с ним расстаться. Слишком уж он стал приметным для нас, да и откровенно говоря, не тянул он для будущей миссии. Как ни жаль было с ним расставаться, но это время настало. Во время путешествия я собрал все свои личные вещи и то, что мог уместить в контейнеры, свои особые разработки, незачем было оставлять это всё кому-то. А со многим, с тем, что нельзя было демонтировать, придётся попрощаться. Это было довольно неприятно и на душе ощущалась некоторая тяжесть, только иного выхода не было.
Сейчас мы просто ждали. Мато должен был вот, вот подрулить к нашему причалу, он уже скинул сообщение на мой наруч. И торговец не заставил себя долго ждать, спустя несколько минут наруч оповестил о входящем вызове. После активации передо мной появилось улыбающееся лицо пройдохи.
- Ну как вы тут? Заждались? Принимай на борт.
После нескольких минут ожидания, отсек шлюза открылся и на мой корабль вошёл или скорее ворвался довольный и радостный мужчина. Он сразу же полез обниматься, признаться, такого напора я не ожидал. С другой стороны, было немного приятно, что кто-то испытывает ко мне положительные эмоции.
Когда объятия Мато ослабли, отстранился от него и осмотрел с ног до головы. Выглядел он намного лучше с нашей прошлой встречи. Такое ощущение, что помолодел. Исчезли морщинки на высоком лбу и нос вроде как стал ровнее. Раскосые глаза такими же и остались и роста в нём не прибавилось ни на сантиметр, всё тот же коротышка метр шестьдесят. Но коротышка добродушный и ушлый. А лысый череп так же сиял в свете корабельного освещения, как и раньше.
- Кто это? – отреагировал мужчина на появление Элайлы позади меня. – Кто этот нежный цветок?
- Мато, познакомься. Это – Сана. Она путешествует со мной.
- Очень приятно, мадмуазель, - превратился Мато в галантного кавалера, не ожидал от него такой учтивости. Элайла (для него Сана, мы решили, что настоящее имя лучше не афишировать, спокойнее будет) смотрела на него с любопытством и на губах её увидел милую улыбку, чего уже давно не наблюдал.
- И мне, господин Мато.
- Нет. Нет. Нет, - запричитал он. – Определённо нет. Для такой юной красавицы, только Опилус или Опи.
- Как скажете, Опи, - вновь улыбнулась Элайла.
- Ну что. Ты привёз всё, что я просил, - перевёл я его внимание на себя.
- Обижаешь. Всё готово. Проследуйте на мой бот.
Мы последовали за Мато, попутно отдал команду дроидам начать погрузку вещей. Не стоило терять время. А бот у Мато был что надо. Довольно просторная машина с несколькими пассажирскими отсеками, в которых можно было свободно уместить по меньшей мере человек тридцать в каждом. Развернулся он на широкую ногу. Такой транспорт стоил немало кредитов.
- Откуда такая красота? – не удержался от вопроса.
- Ах это. Ну скажем так, в последнее время мне крупно везло в азартных играх, а это заслуженный трофей.
- Ну ты даёшь. И как у тебя так выходит?
- Это всё опыт, друг мой. Житейский опыт, если бы изначально полетел со мной, как я предлагал, сейчас бы купался в кредитах и горя не знал.
- Ну уж нет. Это не мой путь.
- Ну да. Выполнять идиотские заказы за крохи, как раз тот самый лучший путь.
Проигнорировал его слова, уж больно тема была не сильно приятная. Не мог я ему никак втолковать, что наживаться на обмане других людей мне было неприятно. То ли в силу моего воспитания, то ли в силу внутреннего упрямства, желал добиться всего честным трудом. Да и в перевозчики я пошёл не для заработка, а уйти от мрачного прошлого и воспоминаний.
- Ты всё приготовил, как я просил? – сменил я тему, когда дроиды закончили перетаскивать вещи.
- Да. Всё, как заказывал. Элайла, ты можешь пройти в каюту, та что справа, там уже всё готово, а ты, мой друг, в каюту слева.
Проводил девушку до её каюты, а сам направился в свою, указанную Мато. Корабль и впрямь был великолепен. Это был даже не бот, а практически прогулочный катер, обладающий приличными размерами и площадкой с огромным смотровым экраном. Убранство транспорта было богатым, стены покрыты специальным составом, изменяющим окрас и форму по желанию хозяина, на полах были натуральные ковры, что редкость для космического транспорта. Вокруг мельтешили дроиды последних моделей, занимаясь уборкой и другими хозяйственными делами. Каюты были оборудованы дорогой мебелью, выполненной из натуральных материалов, что ещё больше кричало о богатстве хозяина этого летательного аппарата.
- Когда ты успел обзавестись девушкой? – бросил мне Мато, как только Элайла скрылась в своей каюте, где специальный человек как раз активировал капсулу, призванной сделать из нас совершенно новые личности, пусть и временно. – Помниться ты не любил компании и всегда работал один.
- Так вышло, - неловко улыбнулся я. Почему-то этот вопрос вгонял меня в ступор и я тупил в ответах. – Это получилось случайно, а после она просто осталась.
- Ага. Осталась. Да так, что вам потребовались новые личности, ещё и без вопросов. Я скажу тебе так, - перебил мои возражения мужчина и тон его изменился став более серьёзным. – Ты спас мне жизнь и за это я тебе безмерно благодарен. Теперь я тебя спасу, дав небольшой дельный совет, - он замолчал и перевёл дыхание. – Улетай. Улетай, как можно дальше. Затеряйся в маленькой системе и не отсвечивай. Через несколько лет сможешь вернуться и, даю тебе слово, помогу встать тебе на ноги. По всему видно, ты вляпался в историю, которая не доведёт до добра. Я не могу смотреть на это спокойно.
- Благодарю тебя за добрый совет, за откровенность и заботу, - ответил я, раздеваясь, а после направился к капсуле. Через полчаса, когда мы будем подлетать к станции, у меня будет другая личность. – Но я не могу отказаться от задуманного. Я буду благодарен, если ты не будешь задавать вопросов и выспрашивать. Поверь, так будет безопаснее для тебя.
На этом мы расстались. Я погрузился в полудрёму, так как процедура была довольно неприятной. Это не та кустарщина, что мы делали в прошлый раз. Сейчас нами занимались на самом профессиональном уровне. Новые личности продержаться, как минимум пару месяцев, а при желании и должном финансировании их можно продлить и на больший срок. Конечно, у имперских служб безопасности есть способы выявлять подобные подделки, но для этого требуется время и забор серьёзных анализов, включающих исследования наноботов проверяемого. Экспресс теста по выявлению подобных изменённых личностей пока не изобрели. Если на нас никто не укажет, то мы с Элайлой будем в какой-то степени в безопасности. Осталось дело за малым: приобрести подходящий транспорт и добраться до планеты, где могут быть её родители. Мне это казалось бессмысленным и пустой тратой времени и кредитов, но девушка была неумолима и реагировала чересчур остро на все мои попытки вразумить её. Что ж. Хочет сама убедиться в смерти родителей, я предоставлю такую возможность. Так даже будет лучше, не останется больше никаких иллюзий и мы сможем распланировать её дальнейшую судьбу. Как бы она не запала мне в душу, вечно таскать её с собой по просторам галактики я не собирался.
Станция встретила нас обычным шлюзовым отсеком, а после мы попали в один из многочисленных коридоров ведших к пассажирским и грузовым лифтам. Следуя подсказкам из голографических линий и указателей мы добрались сначала до этих самых лифтов, а затем с их помощью оказались в центральном зале этого пассажирского узла. Тут уже картина была иной. Множество народу снующего по своим делам, торговцы и зазывалы, старающиеся привлечь внимание к своим товарам, вывески магазинов, контор, клубов и ресторанов. В общем, всё, как и в любом другом месте, где ступала нога человека. Мешанина звуков, говора сотен людей, постоянной суеты создавали ощущение потерянности и неразберихи, особенно после долгого путешествия в тесном пространстве космического корабля.
- Пойдёмте, - взял нас в оборот Мато. Я был в образе рыжебородого мужика, а моя спутница в образе такого же рыжего юноши. По легенде мы были отцом и сыном, прилетевшими на Эдем за новым кораблем для нашего семейного бизнеса. По сути это была правда, кроме наших личностей. Главное, нам нужен был корабль и здесь то самое место, где можно его приобрести по весьма выгодным ценам. – Прежде, чем заняться делами, покажу вам одно интересное место. Я часто там бываю и вскоре вы поймёте почему.
Место, куда привёл нас Мато, было поразительным. Оно отличалось от того, что я видел ранее на других космических станциях. Мы попали в модуль, который помимо огромных размеров, отличался изобилием ярких красок и невероятной архитектурой. Площадь модуля была сравнима с небольшим городом. Посреди него были невероятные строения, напоминающие высотные дома, не касающиеся ни потолка ин пола. Они просто парили в воздухе. Там располагались различные представительства самых разных корпораций и компаний. А ещё рестораны, дома довольствий и другие развлекательные комплексы. Вокруг небоскрёбов, располагались строения поменьше, принадлежащие людям поскромнее: мелкие лавки, магазины или представительства мелких компаний, предлагающих самые разные услуги. Но большую часть пространства занимали зелёные насаждения, столь красочные и опрятные, что глаза любого перфекциониста пришли бы в восторг. Аккуратные дорожки как вымощенные настоящим камнем, так и лесные тропки уводили любопытных в густые заросли или парковую зону. Несколько небольших озёр, с плескающейся рыбой, текущая река, прерывающаяся небольшими водопадами и даже морское побережье, искусно продлённое с помощью голографических проекторов дополненной реальности, создающей идеальный антураж настоящего моря. Ко всему прочему, для каждой из зон были подобраны идеальные климатические условия, что погружало тебя в эту иллюзию и заставляло забыть о нахождении на космической станции.
Мато повёл нас к побережью в небольшой ресторанчик у самого моря. Это было чудесно. Я давно не ощущал себя так хорошо. Нахождение в тесном пространстве в глубинах космоса пагубно влияла на общее состояние организма и такой вот досуг был как нельзя кстати для устранения стресса и наилучшего отдыха.
За долгое время чувство безопасности и спокойствия овладели моим разумом. Невероятный эффект. Зря не решился посетить Эдем раньше, многое потерял. Но у нас была цель и не следовало слишком долго откладывать её реализацию. Насладившись вкуснейшими блюдами и напитками, а так же искупавшись в местном «море» я перешёл к делу. Жаль Элайла не смогла полностью окунуться во все прелести этого места, маскировка не позволяла ей открыто наслаждаться, но она была не в обиде и послушно играла свою роль. Всё же мы сюда прилетели не за этим.
- Послушай, мой друг, - мы лежали на берегу и наслаждались теплом искусственного светила. – Хочу попросить тебя об одолжении.
- Говори. Сделаю всё, что в моих силах, - с готовностью отозвался Мато.
- Я хочу приобрести корабль для путешествий. Он должен быть крепким, надёжным, быстроходным, с высоким уровнем защиты и в то же время комфортным. А ещё с дополнительными источниками энергий на непредвиденный случай и сильным вооружением. Вместительные грузовые и жилые отсеки и желательно под управлением искинов не ниже третьего поколения.
- Ничего себе. Это для чего тебе такое судно?
- Тебе лучше не знать. Это моё дело и безопаснее будет никому не знать о нём, безопаснее для них самих.
- Я тебя услышал, друг. Но ты должен понимать, что такой заказ потребует определённых финансовых затрат. Это не так дешево.
- Я понимаю. Ты сначала найди варианты, а об оплате будем думать после. Согласен?
- Да без вопросов. На Эдеме можно найти всё, что угодно, лишь бы карманы были не пусты, - он весело рассмеялся, а я поддержал его веселье.
Как следует отдохнув на пляже мы отправились в гостиницу, где были уже подготовлены номера для нас. Мато настаивал на своём гостеприимстве, но я отверг эту идею, положившись на то, что нам следовало соблюдать чуть больше осторожности и не примелькаться в каком-либо месте.
Гостиницу мы выбрали в другом блоке, на путь до которого потребовалось потратить не меньше получаса, воспользовавшись транспортной платформой. Это был наиболее популярный способ передвижения на станции, однако пользоваться ими можно было в пределах двух-трёх модулей. Чтобы перебраться на другие уровни станции, требовалось воспользоваться станционными лифтами. Из-за размеров Эдема и его конструкционных особенностей, невозможно было наладить одну единственную транспортную сеть, что создавала с одной стороны, жуткие неудобства, но могло сыграть важную роль в обороне станции, с другой стороны. Пожалуй, последним и было обусловлены небольшие трудности при передвижении между блоками, модулями станции.
- Этот Мато кажется добропорядочным человеком, - заметила Элайла, когда мы оказались в своём номере. Мы решили остановиться вместе, так как я не желала оставлять девушку одну. Несмотря на наши уловки, нас все ещё искали и неизвестно какими технологиями и ресурсами обладают наши преследователи. Возможно, в этот самый момент организовывался план по нашему захвату или нечто подобное. Этого я не знал, но должен был предполагать самый худший вариант.
- Пусть тебя не обманывает его доброжелательность. Он один из самых хитрых и беспринципных торговцев во всей галактике.
- Но ты же ему доверяешь? Не боишься, что он нас обманет? – резонно заметила моя спутница.
- Боюсь? Нет. Скорее опасаюсь. Но насколько я его знаю, он занимается подобными уловками ради удовольствия и смеха, любит потешаться над глупыми людишками. Со мной ситуация иная. Мне он обязан своей жизнью – это многое меняет. В их кругах подобный долг считается священным.
- В их руках?
- Да. Он принадлежит к одному из торговых кланов, имеющим влияние на половину обжитых планет, особенно во фронтире. Несмотря на свои дела и порой нечестные деяния, у них есть определённые правила поведения, которые не дают скатиться в хаос. Хаос вреден, он разрушает всё вокруг и сводит на нет все деяния человека. Так что большинство кланов, существующих в галактике, придерживается своих правил. Будь то наёмники, убийцы, воры, пираты или прочие – все они имеют свой устав и свои обязанности. По сути, когда я спас жизнь Мато, тогда она оказалась в мои руках, фигурально выражаясь. И сейчас он должен вернуть этот долг во чтобы то ни стало. Многие верят, если не сделать этого, то их клан ждёт разорение и годы несчастий ну и всё в таком духе. Кто я такой, чтобы вмешиваться в их заблуждения?
- А ты считаешь, что они все не правы? Разве могут миллионы людей ошибаться? – заметила Элайла. – Если они верят в это, под этим должно быть основание. Мы же верим в Создателей Сущего и в древних. Почему они не могут верить в свои священные правила?
- Я не теоретик и не собираюсь спорить о принципах веры. Я просто пользуюсь подвернувшимся случаем в своих целях. Незачем разводить демагогию.
- Хорошо. Но ты так и не ответил на мой вопрос. Ты доверяешь ему?
- Я никому не доверяю на той станции. Она набита сплошь ворами, убийцами, пиратами и прочей нечистью. Но, как я сказал ранее, Мато обязан мне и он выполнит свои обязательства, чего быто это не стоило. Так что нам не о чем беспокоиться.
- Раз ты так уверен, то я спокойна, - Элайла удалилась в свою комнату. После нашего прилёта на станцию она изменилась в лучшую сторону, больше разговаривала и почти улыбалась, как раньше, но изменения были всё ещё не так сильны, как хотелось бы. С ней творилось что-то странное и меня это всё больше беспокоило. Она почти помешалась на идее увидеть своих родителей, которые вероятнее всего были мертвы, только вот девушка никак не хотела признать очевидного факта. Это терзало её изнутри и не давало идти по жизни дальше. Любые мои слова натыкались на стену непонимания и агрессии. Сейчас же она успокоилась и стала чуть более нормальной и похоже на ту девушку, которую я впервые встретил в своём ангаре.
От мрачных мыслей меня отвлекло сообщение, пришедшее на наруч. Это Мато прислал с десяток вариантов нашего будущего судна. Я с головой ушёл в изучение их характеристик и комплектующих и просидел так до самого позднего вечера по местному времени. Хотелось приобрести что-то стоящее, не бросаться на первый попавшийся вариант. Вдумчивая покупка судна могла в будущем спасти нам жизнь. Но из этого списка не было ничего подходящего. Каждый из кораблей был хорош, но не дотягивал по одной или нескольким позициям в моём списке.
Немного расстроившись, отписал Мато, чтобы он продолжил поиски, а сам отправился спать. Из-за всех этих цифр и названий комплектующих у меня голова шла кругом, так что ночной сон был как раз кстати.
На утро мне было уже лучше. Особенно поднялось настроение, когда осмотрел новый список присланный Мато. Он был не таким длинным, но среди предложенных кораблей я сразу же обратил внимание на парочку подходящих. Следующий час активно изучал каждый из вариантов и их спецификации. По итогу остановился на одном интересном варианте. Это был лёгкий крейсер класса «Бродкат», обладающий неплохим ходом и довольно приличным энергозапасом. Помимо родных реакторов, можно было впихнуть в систему два дополнительных, меньших по мощности, но будущих явно необходимыми в случае нужды. Неплохая защита корпуса толстой бронёй и мощные энергетические щиты, способные выдержать несколько прямых попаданий рельсовой пушки. Вооружение было стандартным и не отличалось разнообразием. Несколько среднекалиберных турелей по корпусу, пара гибридных дальнобойных орудий, пара плазменных установок для ближнего боя и несколько торпедных отсеков, но мы и не воевать на нём собирались, для защиты было вполне достаточно. Системы РЭБ и связи, а также другие полезные улучшения в условиях космоса. Я включил в список полную заправку водой, свежими продуктами, картриджами для пищевых блоков в расчёте на год для двух человек. Думаю, этого должно было хватит на всякие непредвиденные случаи.
Крейсер обладал довольно приличными размерами и имел неплохие размеры грузового отсека, отсека для дронов и прочих хозяйственных отсеков, где располагались комплектующие для ремонта и ремонтные дроиды. Последние входили в ремонтный комплекс «Тех – 5», состоящий из двенадцати дроидов, то-то Элайла обрадуется. Так же включил в заказ пять боевых дронов и семь разведывательных. А ещё заказал пару десятков противокорабельных ракет и ракет типа «космос-космос», с самонаведением. Кажется всё.
Особенно в новом судне радовало наличие капитанской трёхкомнатной каюты и пяти простых кают, которые были просторными и отличались довольно неплохим убранством. Это должно сделать путешествие на корабле приятным и удобным и не будет нагнетать негативную атмосферу от замкнутого пространства.
Управлялся этот крейсер с помощью кластера из пяти искинов четвёртого поколения. Я заказал ещё два искина того же поколения для непредвиденных нужд. Пока позволяла сумма, необходимо было пользоваться этой возможностью и не экономить на своей безопасности. Мы отправлялись в опасное путешествие и требовалось предусмотреть всё, что только возможно.
Отправив свои пожелания Мато, я направился к Элайле сообщить хорошие новости. Хотя, как посмотреть. По прикидкам мне придётся отдать почти все деньги за такой шикарный корабль и это ещё мы дёшево отделались. Без торговца нам бы впаяли такой счёт, что и пяти миллионов было бы недостаточно.
Элайла восприняла эту новость с энтузиазмом и явно обрадовалась. Она всё больше походила на ту жизнерадостную девчушку, которую я встретил пару месяцев назад. Но её почти маниакальная упёртость во встрече с родителями немного раздражала. Но это не помешало нам отправиться на прогулку по станции и посетить наиболее интересные места. Мато отписался, что ему понадобиться, как минимум сутки на решение наших пожеланий и мы с чистой совестью отправились развлекаться.
Глава 11
- Сколько нам ещё добираться? – Элайла была возбуждена и никак не могла усидеть на месте. В пути мы были уже неделю и чем больше приближались к месту назначения, тем активнее и нетерпеливее она остановилась.
- Элайла! Хватит, остановись! – я придал голосу жёсткости. – Сколько можно вести себя, как маленькая девчонка? – иной раз думал, что ей следовало оставаться нелюдимой и молчаливой, но быстро отбрасывал эти мысли. – В пути придётся провести ещё две недели. Лучше займись делом и не донимай меня каждый день одним и тем же вопросом.
- Хорошо, - она надула губки, обиделась, и пошла возиться с дроидами. Это было для неё вроде отдушины. К счастью или к сожалению, корабль был исправен, нечего было чинить и все её занятия сводились лишь к улучшению навыков по управлению ремонтным комплексом.
После её ухода, я занялся прокладыванием нашего курса. Пришлось приложить немало усилий, чтобы запутать следы. Для стороннего наблюдателя наш полёт мог показаться странным и даже безумным, но я желал исключить малейшего намёка на слежку и максимально сбить столку возможных преследователей.
Как бы я не доверял Мато (а о доверии речь не шла), они или его люди могли проболтаться, особенно за лишние кредиты на своём счету. Преследующие нас люди были могущественными и обладали неограниченными ресурсами, это я уже успел понять по тому, как легко они подкупали службы на станциях и пользуясь дорогостоящими услугами наёмников. Это был вопрос времени, когда они вычислят нас на Эдеме. Последние дни проведённые там, были как на иголках. Я торопился, очень сильно торопился. Пришлось даже сэкономить время и отказаться от установки дополнительного вооружения. Пусть мы и изменили внешность и наши личности, но это не могло дать стопроцентную гарантию. В каждом шорохе и резком движении я видел угрозу. Так не могло больше продолжаться и мы спешно покинули станцию. Даже с Мато не удалось проститься, надеюсь он простит меня.
Как только набрали необходимую скорость я направил корабль к системе Оброна, что была на пути к нашей цели, всего лишь половину суток в гиперпространстве. Засветился там, забил трюмы топливом и продуктами обеспечив нас на три года последними и на пару месяцев бесперебойного полёта в космосе. А затем резко изменил курс и прыгнул совершенно в другую сторону. Сутки в гиперпространстве пролетели на одном дыхании, я почти их не ощутил, так как наш новый корабль позволял не ютится в узком пространстве. Плюс у меня была работа. Необходимо было установить несколько дополнительных узлов, о которых я не сообщил Мато. Купил в тайне от него, воспользовавшись посредниками.
Следующий наш уход в гиперпространство ознаменовался новым изменением курса в противоположную сторону с небольшим смещением. Я делал короткие переходы через гипер, после длительные, постоянно ломая курс. Делал крюки и снова выходил на нужный курс. Это позволило не только сбросить возможную слежку, но и откалибровать работу искинов. Теперь я был полностью уверен в новом корабле. Мою «ласточку» пришлось оставить, а после продать. Слишком она примелькалась. Но и этот крейсер я не считал своим. Они принадлежал Элайле и только ей. Я был всего лишь временным капитаном, присматривающем за девушкой и её безопасностью.
На самом деле я и сам не знал, что ждёт нас в будущем. Будучи чуть большим реалистом, понимал, родители Элайлы с большой вероятностью погибли и ей стоит пережить этот удар. Но вот дальнейшее наше будущее оставалось загадкой. Погоня не прекращалась, по какой-то причине она нужна была преследователям и не думаю, что только ради её умений. Была ещё какая-то загадка во всей этой истории, связанная с её прошлым, происхождением или чем-то подобным. Доподлинно ничего не знаю, только одни догадки и предположения, не подтверждённые фактами. В этом случае моя интуиция не работала. В любом случае преследование не прекратиться, а жить в постоянной оглядке назад – невозможно. Рано или поздно расслабишься и совершишь роковую ошибку, что будет стоить свободы или жизни. Где-то осесть, затаиться – это возможно, но опять же, каждый день будешь думать об опасности, ждать нападения и такая жизнь быстро измотает и вгонит в уныние. Да и не найти в нашем мире абсолютно изолированную планету. В какой-то момент даже на самой захудалой планете или мелкой станции, обычная случайность может раскрыть наши личности и все труды насмарку.
Был ещё один призрачный вариант. Мой друг рассказывал о своей родной планете. Она была далеко и неизвестна в мирах Империи, лишь небольшая горстка людей во всей Лории знала о её местонахождении. Там было технологически развитое общество, довольно комфортные условия жизни, а главное, там не было возможности отследить нас. Мы могли бы укрыться на ней, однако, без моего друга найти местоположение этой планеты было невозможным, а он исчез из поля зрения много лет назад.
Либо, ещё одной возможностью была жизнь в космосе. Постоянно менять системы, проводить большую часть жизни на корабле, прятаться в астероидных поясах, старясь избегать обнаружения. Отправиться в неизведанную часть космоса, что само по себе чревато опасностями. Но рано или поздно такая жизнь принесёт встречу с пиратами, разбойниками, возможность натолкнуться на враждующие стороны, попасть в аномалии коих в космосе бесчисленное множество и ещё много всего, что может привести к бесславному концу. Такая жизнь ненормальна для молодой девушки и уж точно для себя я не желаю ничего подобного.
Эти и другие мысли донимали меня весь наш путь, который занял три недели. Если бы не постоянная смена курса, управились бы за неделю, но осторожность была превыше всего. Следовало не пренебрегать ею.
Система Эктобара была ничем не примечательна особо. Она находилась на условной границе между центральными мирами и окраиной. Но здесь не было крупных торговых узлов, не проходили торговые пути. Лишь одна небольшая станция на орбите огромного газового гиганта, а его двенадцать спутников вращались вокруг. На одном из них, обладавшим атмосферой и пригодными условиями, люди устроили себе пристанище. Население было немногочисленным, всего-то пару сотен тысяч и на станции ещё с пяток. Ничего особенного, одна из тысяч систем, покорённая людским родом, призванная удовлетворять его потребности. Здесь не было больших океанов, величественных гор или ещё какой экзотики, что так по душе туристам и охотникам за адреналином. Обычная сельскохозяйственная планета, на которой жизнь текла медленно и размеренно. Сюда прилетали скорее уйти от всё нарастающей суеты в центральных мирах и от опасностей, таящихся в мирах окраинных мирах. Когда-нибудь в старости, я бы желал поселиться именно в таком месте. Здесь чувство спокойствия и умиротворения возникало само собой, будто незримая энергия пропитывало всё пространство вокруг.
Станция была непримечательна и не являлась чем-то особенным. Стандартная конфигурация для миров Империи, включающая в себя по совместительству и космопорт. Наша маскировка всё ещё действовала и даже, если предположить, что кто-то вычислил нас на Эдеме, то пока они доберутся сюда, мы сможем уже благополучно покинуть планету. Так что я не сильно опасался регистрируясь и становясь на стоянку.
Чтобы попасть на планету, воспользовались личным транспортным ботом, подарок Мато, даже удивительно, что он так расщедрился. Сам бот был небольшим – всего-то на семь человек, но нам больше и не нужно было. После прохождения всех процедур и получения разрешения, мы отправились на планету. Моим штурманом была Элайла и указывала направление. Девушка не смогла показать место на карте планеты, но сказала, что сможет найти путь, когда мы окажемся на поверхности. Странное дело, но пришлось подчиниться. Когда мы были рядом она стала гиперактивна и совсем неуправляема. Я связывал это с эйфорией от её навязчивой идеи встречи с родителями. Жаль будет её разочаровывать.
- Помню там было рядом озеро и горы, - заявила она, когда мы очутились над поверхностью.
- Ты издеваешься? Тут таких мест может быть сотни. Нам нельзя так долго задерживаться.
- Я не могу вспомнить названия, но я точно помню место. Когда окажусь там – сразу узнаю его.
- Хорошо, - сдался я. – Начнём поиск недалеко от сталицы, не думаю, что это место находится слишком далеко от цивилизации. Задам искину подобрать местность по похожим параметрам, а дальше осмотрим всё сами.
- Отлично. Я скоро увижу папочку, - реакция девушки совершенно мне не нравилась. Она возбудилась слишком необычно для такого дела. Странное поведение я сбрасывал на стресс и пережитые страдания и никак не хотел признать правду. Уже некоторое время предполагал, что ей необходима психологическая помощь. Её навязчивая идея, необычная реакция на происходящее – всё могло быть вызвано осознанием потери самых близких людей. Раньше этого не замечал, но сейчас явственно видел изменения в девушке. Следовало столкнуть её с реальность, возможно тогда она сможет прийти в себя. К сожалению, несмотря на все успехи в области медицины, лечить психологические травмы с помощью простой медицинской капсулы было невозможно. Представьте, по всей империи десятки тысяч людей живут сотни лет, замкнутые в кошмарах своего разума. Такого для Элайлы я не желал.
К этому моменту искин подобрал всевозможные варианты нужного нам места. Сразу же направил бот в путь. Первый десяток был расположен сразу возле столицы этой планеты. По случайности она находилась у подножия гор, а местность вокруг изобиловала озёрами побольше и поменьше. Но всё это было не то. Ни одного места Элайла не узнавала. Когда мы отдалились от столицы на пару десятков километров девушка вдруг начала верещать и указывать на небольшую усадьбу, что была у подножия небольшого холма и в тоже время располагалась на берегу небольшого озера. Усадьба была небольшой и выглядела аккуратной. Небольшие узкие тропки, ухоженные газоны, несколько деревцев, что украшали двор. Всё было скромно, но со вкусом. Сам дом был небольших размеров, даже не думал, что семья Элайлы, судя по её рассказам, имевшая высокое положение в империи, будут жить в этом скромном месте.
Бот я посадил недалеко от периметра усадьбы, за небольшим подлеском в паре километров, не следовало вламываться сразу на порог. Ко всему прочему нарастало чувство тревоги, но его я списывал переживаниями за девушку, которая всё больше проявляла нетерпение и оно выражалось в ненормальной активности. Она не могла усидеть на месте, постоянно активно жестикулировала руками, пытаясь приблизить момент нашего прибытия.
Когда мы приземлились, мне с большим трудом удавалось сдерживать её порывы. Чуть ли не силком притормаживать, а после увещевать на её благоразумие. Спустя минут тридцать мы подошли к границам усадьбы. Издалека всё казалось тихим и спокойным, но тревога не оставляла меня. Вокруг не было ни души и место казалось заброшенным. С помощью своих наноботов усилил зрение и смог рассмотреть, что усадьба давно не убиралась, трава разрослась и покрывала большую часть территории, вокруг было полно налетевшего мусора. Не похоже, что здесь кто-то появлялся в последнее время. Но все мои слова не возымели должного эффекта и Элайла с нетерпением бросилась во двор.
- Элайла! Стой! – бросился за ней, применяя свои способности, но было слишком поздно. Усилившимся слухом уловил какой-то странный сигнал, а следом вокруг начали проявляться фигуры из воздуха. Нас окружило пару десятков человек, все в высокотехнологичных доспехах, с мощным и разнообразным вооружением. Будь я один, то смог бы противостоять даже им, но со мной была девушка и она могла пострадать. К солдатам присоединились воздушные боты с мощным вооружением и ещё несколько подразделений лёгкой пехоты.
- Ты прав, - раздался до боли знакомый голос. – Любое твоё движение и она пострадает. Может ты и справишься с десантом и пехотой, но боты сровняют всю местность с землёй и никому не уйти живым. Если ты этого хочешь, то давай, действуй.
На это нечего было ответить. Как бы я ни просчитывал все возможные варианты действий, ни один из них не гарантировал безопасности девушке. Соверус всё предусмотрел и даже мои способности. Именно он говорил со мной посредством громкой связи, находясь где-то поблизости. Я, как дурак, старался предусмотреть каждую возможность, учесть каждую переменную, чтобы уйти от погони, но в итоге привёл нас в ловушку.
- Элайла, - обратился я к девушке, поднимая руки вверх. – Всё будет хорошо! – но, кажется, она меня не расслышала и не поняла. Девушка находилась в каком-то подобии транса и не реагировала ни на что. Было странно видеть её такой.
После меня заковали в силовые наручи и повели под конвоем к дому. Девушка шла рядом, по-прежнему находясь в трансе. Мы вошли в дом. На удивление там было практически пусто, только видимость обжитого пространства на первый взгляд, но если присмотреться, можно было понять, что это всё ширма, представление для слишком любопытного носа. Один из конвоиров открыл скрытую панель доступа на стене, набрал код и через секунду она ушла в бок, открывая зёв лифта. Наверх пути не было, так что мы все отправились вниз. Надо же. Тайная база, но как о ней узнала Элайла? С каждой минутой во мне зрело множество вопросов, на которые не было ответов.
Ожидание не продлилось долго, когда меня отвели в отдельную комнату и усадили на небольшой стул за столом. Кроме них тут ничего не было. Я даже не успел разработать какую-либо теорию происходящего, как появился Соверус.
- Что вы сделали с Элайлой? – сразу же накинулся я на него.
- С ней всё в порядке, - его тон был спокойным и не предвещал ничего хорошего. – Ей ничего не угрожало и не угрожает. Как я и говорил раньше, с нами она в безопасности.
- Я тебе не верю. Вы слишком многих подвели под смерть, чтобы заполучить её.
- А как же иначе? Она моё дитя и я готов на всё, чтобы оградить её от неприятностей, даже, если это подразумевает защиту от неё самой.
- Что? – этим ответом он поставил меня в тупик. Все мои аргументы померкли и стали несущественными. – Что ты имеешь ввиду?
- Я расскажу, но начну сначала. Меня зовут Соверус Амитос Ситк. Я первый торион империи и тайный советник его императорского величества по особым поручениям, - мои глаза полезли на лоб. Этот титул давался не каждому и имел обширные полномочия по всей Лории. Человек с подобными полномочиями мог сравниться в могуществе с самим императором. – Не так давно на Рейне произошёл инцидент, в котором была замешана некая секта, вознамерившаяся спасти человечество от гибели. В своих помыслах они были нечисты и во имя своей «благой» цели, творили множество ужасных вещей: убийства, грабежи, обман, воровство, генетические эксперименты, кибератаки и прочее. Этот список можно продолжать долго, но не вижу смысла, так как ты сам был участником тех событий. В учении этой секты превалировала одна занимательная идея, они полагали, что на Лорию и все человеческие миры надвигается смертельная угроза. Глупость? Да. Но были сомнения, а когда есть сомнения, их надо развеивать. Только вот развеять не получилось. Аналитики много месяцев изучали все материалы, оставшиеся после уничтоженной секты и пришли к выводу, что их предсказания были не вымыслом больного ума их главы. Угроза реальна. И вскоре все человеческие миры столкнуться с ней.
Примерно в это же время, на другом конце империи произошло одно необычное событие. Никто бы не обратил внимания, если бы не один из дотошных чиновников имперской канцелярии того округа. На планете Тайсу произошла одна неприятная история. Погибло целое поселение без каких-либо видимых повреждений. Люди погибли на своих рабочих местах, во время сна или отдыха или приёма пищи. Никто не мог объяснить от чего умерли эти люди, пока не сняли данные с их нанороботов. Последние зафиксировали мощное аномальное излучение, которое и явилось причиной смерти. Но что его вызвало, оставалось неясным? Во всей это странности был один интересный факт. Из всех жителей выжил лишь маленький ребёнок. Выжил и хорошо. Везунчик. Родился под счастливой звездой. Никто бы на это не обратил внимание. Никто, если бы подобный случай не произошёл за много световых лет от той планеты. На планете Хетон, небольшой шахтёрский городок подвергся такому же излучению и так же был один выживший. На этот раз это была девочка. Совпадение? Я не верю в подобные совпадения. Когда эти донесения попали ко мне в руки, я забил тревогу и приказал привезти этих детей в особое место. Мы изучили их со всех сторон и в итоге выяснили, что всему виной их ментальная энергия. Импульс, что они испускали поджарил всем тем людям мозги. Представляешь насколько эти дети сильны и уникальны? Сотни людей погибли по одному их желанию.
И таких случаев по всем человеческим мирам произошёл ни один десяток. А самое интересное то, что все эти случаи произошли одновременно. Кто-то или что-то активировали этих деток, отчего они не смогли справиться со своими способностями.
Долгие годы мы изучали их, учили контролировать и развивать умения. Но как растить детей в условиях лаборатории? Они не крысы и должны были жить в нормальных человеческих условиях. Что было сложно осуществить, учитывая их опасную природу. Для этого был разработан другой проект, способный сдерживать их способности, особый контроль. Пользуясь неутраченными разработками, уничтоженной тобой секты, мы взломали их нанороботы, а после внедрили новые воспоминания всем детям, дали им счастливое детство и стёрли весь тот ужас, произошедший с ними при пробуждении способностей. И заложили в них программу, своего рода страховку, которая активировалась с помощью определённого рода волн. Когда вы тогда сбежали, мы активировали эти волны и транслировали их на всевозможных частотах. Это был лишь вопрос времени, когда она захотела бы прилететь сюда. Программа активировала встроенные воспоминания и неуёмное желание вернуться в это место.
Мужчина говорил и говорил, продолжая раскрывать свои секреты. Свой рассказ он периодически подкреплял трансляцией изображений пострадавших поселений от странных возможностей этих детей, а в моих жилах стыла кровь. Если верить его словам, я возил с собой бомбу замедленного действия. Она могла бы навредить невинным людям. В это верилось с трудом, но я сам ощутил её силу, когда впервые столкнулся. Что если бы произошло что-то критичное? Смогла бы она себя сдержать? Смогла бы не навредить людям?
- Ты можешь мне не верить, - продолжил Соверус. – Только подумай вот о чём. Почему ты до сих пор жив и почему я рассказываю тебе обо всём этом? Разве мне не проще было бы убить тебя и всех остальных и забыть об этой проблеме?
- Не знаю. Может быть это какая-то изощрённая игра? Мало ли какие тараканы обитают в твоей голове? – осклабился я. Мне было обидно, что его слова звучали разумно и опять, возможно, вмешался не в своё дело. – Но тогда почему вы сразу не активировали вашу программу на экстренный случай? Для чего вам люди с такими способностями? Что вы собираетесь с ними делать?
- Служить Империи, конечно же! – он произнёс эти слова так естественно, что они даже не показались пафосными и наигранными. – Люди с таким даром не могут прозябать где-то на задворках или податься в криминальный мир. Они должны приносить пользу Лории и всему человечеству. Они то самое оружие, которое поможет нам одержать верх в грядущей войне. А война уже близко, поверь мне не пройдёт и десятка лет, как человечество столкнётся с выбором продолжить жить или быть стёртым с лица галактики.
- Войны? Войны с кем?
- Этого я не могу тебе сказать. Ещё очень мало данных. Но наши разведчики в глубоком космосе сообщают о странной активности. Сейчас пока идёт интенсивная подготовка и все ресурсы Империи направлены на это. Что же касается твоего первого вопроса – это был самый крайний случай. После применения этого ресурса, у Элайлы может развиться психическое расстройство, от которого она может никогда не оправиться. Ты вынудил пойти нас на крайние меры.
- …, - моему удивлению не было предела, я физически ощутил, как мои глаза округлились на половину лица.
- Да, да. Именно. Ты оказался настолько хорош, что мы не смогли взять вас ни силовым методом, ни заманить в ловушку. Ловко ушёл сквозь расставленные сети. А твои способности – это нечто. Какая-то особая программа в подготовке пилотов, особый вид нанороботов? Впрочем, неважно. Я говорю о том, что твои способности могут быть полезны нам и нашему ведомству. Я читал твоё дело и знаю всё о тебе. И я не считаю тебя виновным. Только идиот мог обвинить тебя. Жаль, что среди чиновников, даже военных, идиотов слишком много. Каков будет твой ответ?
- Я правильно понимаю, вы меня вербуете? – задал я вопрос после некоторых раздумий. А подумать было о чём. Как рассказал мой собеседник, они всё делали ради спасения империи. По мне, так звучит надуманно и пафосно. Однако, в его словах были зёрна истины. Давно ходили слухи о новой войне, что подвергнет опасности всю лорийскую империю и не только, но чаще всего это были бредни. Религиозные учения, секты и прочие шарлатаны постоянно пугают народ небылицами и выдумками о конце света, стараясь нажиться на наивных простачках. Но вот эти ребята таковыми не казались. Не будет торион заниматься бреднями или мифами, не имея веских оснований считать слухи правдивыми. Видимо, что-то и впрямь происходит важное. – Я давно ушёл со службы и привык к определённым условиям жизни. Становиться вновь под чьё-то командование. Нет уж, спасибо.
- Другого ответа и не ждал. Но попытка не пытка, - как-то слишком легко сдался Соверус.
- Я хочу видеть Элайлу. Отведите меня к ней.
- Ты увидишь её, но чуть позже. Вижу ты сильно привязался к ней. Это и не удивительно, она одна из самых одарённых детей в их группе. Её сила невообразима. Мой брат тоже не устоял перед ней.
- Так Саркиз действительно ваш брат? Тогда к кому же он решил отвезти девушку?
- Да, он мой брат, но не единственный. Несколько месяцев назад произошёл всплеск активности, мы до сих пор не знаем, чем он был вызван, но состояние детей ухудшилось. В результате этого всплеска сознание Саркиза было подавлено волей Элайлы, с ней произошло что-то странное. Она уверовала в то, что на неё напали, забрали из родного дома, а Саркиз был на службе у её отца. Вся история, рассказанная ею, плод её воображения и часть вложенных нами воспоминаний.
- А это обязательно? – перебил я мужчину.
- Что именно?
- Вживлять детям ложные воспоминания?
- А как иначе? Они виновны в смерти сотен людей и обладают невероятными, неконтролируемыми возможностями, способные убивать только лишь одной силой мысли? Ты считаешь им надо было оставить воспоминания полные горя, отчаяния и страха?
- Нет, но…
- В том-то и дело. Все желают друг другу добра и счастья и прочей подобной чуши. Никто никогда не задумывался над последствиями. «Бедные дети, вы забрали у них воспоминания…», чаще всего можно услышать такое. А то, что эти бедные дети испытали невообразимые страдания, никто об этом не задумывается. Или их силы, что ты будешь делать, когда такой «бедный» ребёнок убьёт других, играющих с ним детей лишь за то, что его толкнули или забрали игрушку? В какой момент твоя жалость к ним превратиться в ненависть и ты увидишь в них чудовищ? Когда наступит та грань, что заставит всех вокруг уничтожить этих деток? Нет. Я не чувствую за собой вины. Мы даём им возможность научиться контролировать себя, свои силы, даём им шанс жить относительно нормальной жизнью, даём им шанс на будущее. И шанс стать полезным как для общества, так и для Лории в целом.
Он говорил порывисто и искренне. Это чувствовалось. Все мои аргументы казались не существенными. Он был прав. Общество и его устои видят лишь то, что им хочется и не вдаются в детали. А картина подчас бывает абсолютно иной, чем кажется на первый взгляд. Часто благонадёжный и приятный человек, счастливый отец семейства, оказывается настоящим тираном в стенах своего дома. Или наоборот, прожжённый пират, убийца и вор для всего общества имеет больше благородства, чем весь императорский двор вместе взятый. Я сам с таким столкнулся, отчего и оказался здесь и сейчас. Мы живём в мире иллюзий, в мире стереотипов и не желания видеть истинную природу вещей. Так что и я не должен судить раньше времени.
- И всё же я хочу увидеть её, - добавил я после некоторых раздумий. Мне хотелось убедиться, что с девушкой всё в порядке.
- Хорошо. Я проведу вас к Элайле. Но помните она сейчас не стабильна. Нам приходиться прилагать немало усилий вывести из её организма специально запрограммированные нанороботы, а затем ей предстоит долгое восстановление.
Я направился за Соверусом по коридорам подземного сооружения. Они были довольно просторными для подземного бункера. Видать у них тут всё с размахом. Мы направились к лифту, который спустил нас на несколько уровней под землю. Вышли в такой же коридор, приведший нас к другому более широкому и лучше освещённому. По бокам были расположены массивные железные двери, с встроенной технологией «жидкой двери», а рядом с ними большие обзорные окна. За ними виднелись медицинские палаты, по большей части пустовавшие, но в некоторых всё же были маленькие пациенты, лежавшие в медицинских капсулах.
У одной из палат мы остановились и я увидел лицо Элайлы сквозь окно и прозрачную крышку медкапсулы. Она была безмятежна и так мила. Её веки немного подёргивались, будто она видит сон. Кажется, ей ничего не угрожало.
- Сейчас она находится в медикаментозном сне, а капсула выводит все наноботы, отвечающие за программу «страховки» и вводит новые наноботы защиты, взамен испорченных.
- Испорченных?
- Когда произошёл тот самый импульс, прежде всего он повлиял на наших нанороботов, сдерживающих её силы. Я вообще удивлён, что не произошло ещё каких-либо инцидентов и никто не погиб от её сил. Полагаю, это ваша заслуга.
- Моя? – я был удивлён его словами.
- Да. Она увидела в вас защитника и прониклась особыми тёплыми чувствами, я полагаю. Это неожиданно. Эти чувства повлияли на её эмоциональное состояние и нормализовали его. Пожалуй, стоит это изучить. Весьма интересный эффект, - предположение ториона было не далеко от истины, Элайла действительно питала ко мне более тёплые чувства, этого невозможно было не замечать, но я всё же старался держать её на некотором расстоянии, что было весьма сложно, так как я сам проникся к ней.
- Возможно, вы правы. Но я до сих пор не могу поверить, что эта девочка виновна в стольких смертях. Посмотрите на неё, какое безмятежное лицо, какая невинность в чертах, нельзя заподозрить в ней великую силу.
- С ними со всеми так. Пойдём, покажу тебе кое что, - мы снова направились к лифту.
На следующем подземном этаже двери лифта открылись и мне открылась совсем иная картина. Никаких коридоров и отсеков подземного бункера, ничего похожего на технологический комплекс. Передо мной распростёрся великолепный сад, усеянный узкими каменными тропами, а за ним виднелось здание в несколько этажей. Яркий свет солнца усеивал всё пространство и повсюду слышался задорный смех резвящейся ребятни.
- Как ты понимаешь, большая часть из этого технология голограммы, что позволяет не сойти с сума в условиях подземного существования. Но так мы можем сохранить наши исследования в тайне и обезопасить детей.
- И много их у вас тут? – я рассматривал бегающих по лужайке подростков, которые не казались подопытными зверюшками, а были по-настоящему счастливы. Сейчас, узнав всю правду, мои действия казались мне необдуманными. Но я был введён в заблуждение.
- Почти сотня детей. Часть из них уже состоит на службе в нашем особом отделе. Те, кто смог усмирить своих внутренних демонов и научился контролировать свои способности. Ментальная сила не так хорошо изучена, но однозначно, это новый виток эволюции человека. Последний раз эволюция произошла многие тысячи лет назад и то, что мы наблюдаем здесь – это поистине великое чудо.
- Всё это здорово. Но как же так вышло, что Саркиз и Элайла оказались в бегах? Почему они так рьяно старались от вас сбежать, да и ещё не пожалели никаких средств ради этого?
- Ничего удивительного в этом нет. Этому поспособствовали события произошедшие задолго до этого. Ещё с тех пор, как только программа зарождалась, было несколько путей развития. Саркиз, он был по совместительству начальником безопасности этого объекта, хотел использовать детей, как оружие, несмотря на их возраст, статус или желание. Я же желал сделать из них свободных людей, подарить им жизнь. Конечно, большую часть я предполагал настроить во вступление в особый отдел, на служение Империи, но и хотел оставить право выбора. Мой брат был с этим не согласен. Противоречия между нами росли и становились непреодолимыми. Как человек военный, он не мог смириться, что такая сила была неподконтрольна. Я же верю в своих деток, они имеют право на нормальную жизнь, пока это возможно. Вскоре наступил очередной импульс. Предсказывать их мы ещё не научились, да и их природа неизвестна, но по стечению обстоятельств защитный механизм Саркиза от ментального влияния был повреждён, а Элайла, как наиболее одарённая пострадала от импульса больше всех. Импульс усилил внедрённые воспоминания, а мозг доработал детали. В моём брате она увидела наставника, который заботился о ней всю жизнь и её эмоции перекинулись на него. По сути она переписала его воспоминания и внушила ему иную историю жизни, подчинив своей иллюзии.
- А она так может? – я был ошарашен и не мог поверить в услышанное.
- Я же говорю, ментальная энергия настолько неизведанная сила, что её пределы неизвестны. По сути, одарённые дети могут многое, что невозможно вообразить и каждый из них развивается. Конечно, у каждого есть свои предрасположенности и таланты, но это уже детали.
- А деньги, что Саркиз передал Элайле? Откуда такая крупная сумма?
- Он был человеком военным и особо не тратился ни на что. Возможно, это его сбережения. Не беспокойся. Корабль можешь оставить себе.
- Я не об этом, - но его слова просто сняли ком с души. Я уже почти распрощался с новым судном, хоть и дал себе слово считать его собственностью Элайлы, но в виду новых известий, думаю, он ей не скоро понадобиться.
- Хорошо. Я многое могу принять и понять. Но почему вы отправили наёмников на их поимку и действовали так жёстко.
- Наёмников? – казалось Соверус действительно удивился моим словам. – О чём ты говоришь? Мы никого не посылали. Первый и единственный раз, когда мы на вас вышли это был на Сайране. Более мы вас нигде не встречали. После неудавшегося захвата, я разузнал с кем имею дело и принял решение на задействование протокола страховки и просто ждал вашего прибытия. По идее, вы должны были вернуться намного раньше, так как программа должна была активировать желание Элайлы вернуться сюда, а она, с помощью своих способностей, должна была вынудить любого следовать своим приказам. Но, что именно пошло не так, неясно.
Я промолчал о своих особых свойствах, но, кажется, мужчина догадывался кое о чём. Сразу же попытался изменить тему и продолжить разговор о наёмниках.
- На нас два раза напали. Первый, когда я только познакомился с Саркизом и Элайлой. Второй – на небольшой перевалочной станции, куда забрёл отряд наёмников и они с нами не церемонились, чудом удалось уйти от погони.
- Это странно, очень странно, - начал бурчать себе под нос торион. – Я немедленно распоряжусь выяснить все обстоятельства.
Следующие пару часов я ему рассказывал о наших приключениях, упустив несколько важных моментов и деталей, незачем им всё знать. А после отправился в отведённую мне комнату привести себя в порядок. Соверус разрешил мне задержатся до тех пор, пока не очнётся Элайла. В этом не было ни капельки доброты, он желал изучить реакцию девушки на меня. Её воспоминания нормализуются, они устранят симптомы от импульса и девушка постепенно придёт в себя, но вмешиваться в её память больше не получиться. Это можно делать в детском возрасте, когда организм ещё формируется, а в подростковом и взрослом возрасте – это чревато последствиями, которые могут не только навредить, но и превратить в психа, а то и в овощ. Поэтому при пробуждении её лучше увидеть именно меня, а дальше будут действовать по ситуации.
Ожидание заняло три дня. Всё это время я не находил себе места и большую часть времени развлекался в местном голонете. Всё же нужно было ознакомиться с последними новостями, да и просто убить время. Мы ещё несколько раз обсуждали вопрос будущего Элайлы с Соверусом и сошлись во мнении, что ей здесь будет лучше. Он уверил меня, что усвоил все прошлые ошибки и такого инцидента больше не повториться. Я же желал ей лишь добра, а жизнь в качестве курьера не очень привлекательна для молодой девушки, к тому же её дар требовал контроля. Не научившись им управлять она не только опасна для других, но и для себя самой.
Торион пытался ещё раз уговорить меня работать на них, но я не желал иметь ничего общего с государственными структурами, тем более имперскими. С определённого момента у меня на них развилась аллергия, так что, хоть и в вежливой форме, я ему отказал. Теперь придётся скрываться более тщательней, так как старый лис в любом случае взял меня на заметку и не успокоиться пока не сможет заманить меня к себе. Пусть сейчас он не проявляет настойчивости, но кто знает, что будет в будущем?
Пробуждение Элайлы было непростым, но всё же ей удалось открыть глаза и осмысленно посмотреть на меня.
- Олдо?! – узнала меня, уже хорошо. – Где это я?
- Здравствуй, милая! Как ты себя чувствуешь? – постарался я быть как можно более нежным.
- Всё хорошо. Только голова немного болит.
- Ничего страшного. Это нормально. Что ты помнишь? – нужно было сразу обозначить рамки.
- Пмоню, что мы убегали от плохих людей. Помню, что ты помогал мне и спасал несколько раз. А ещё помню, что ты помогал мне вернуться домой, - детали из её воспоминаний стёрлись, но мозг заполнил их другими. – А ещё помню дядюшка Саркиз погиб, - глаза её увлажнились.
- Да всё так. Мне жаль.
- Всё хорошо. Только грустно, - в этот момент в палату вошёл Соверус. Он был напряжён, но выдавил из себя заботливую улыбку. - Дядюшка Соверус. Ты здесь? – голос Элайлы был радостным. Мы боялись, что её воспоминания могут оказаться негативными о нём, но всё обошлось.
- Да, милая. Я здесь. И ты тоже. Теперь ты в безопасности.
Глава 12
Почему я не погиб? Да сам не знаю. Может быть виной тому пара крупных веток, росших из расщелин в скале, смягчивших моё падение. До сих пор на них болтаются лоскуты моей одежды. А может быть всё дело в неимоверной удаче? Ведь я упал именно в том месте, где росли эти самые ветви и глубина в речке на дне пропасти была достаточной, чтобы поток подхватил меня и увлёк за собой. Вода в реке была холодной и пробирала до самых косточек. Острые камни, скрытые водой, разорвали одежду и оставили глубокие раны на теле и лице. Хорошо, что моя регенерация была на приличном уровне, иначе истёк бы кровью. Сейчас я лежал на краю этой самой речушки смотрел на лазурное небо и проплывающие облака. Кажется, нога была сломана и рёбра, левую руку тоже не чувствовал, как только вылез на берег?
Сколько прошло времени пока я так валялся? Понятия не имел. Но день уже подходил к концу. Светило покидало небосвод и клонилось к закату, но в ущелье давно уже потемнело. Причудливая игра теней играла злые шутки с разумом и мне казалось, что-то кто-то присутствует в скалах и только и ждёт шанса, когда я закрою глаза и отключусь. От этого становилось не по себе и я отгонял морок, как можно скорее. Но со временем травмы и слабость дали о себе знать. Я потерял сознание.
Очнулся на другой день. Свет бил прямо в глаза, отчего я и проснулся. В первую же секунду не понимал, где нахожусь, но мгновение спустя смог вспомнить события прошедшего дня. Снова оказался один на этой недружелюбной, я бы даже сказал, злобной планете.
К моему удивлению, меня так никто и не сожрал. Да и в целом местность казалась необитаемой, что уже само по себе странно. То ли здесь неподалёку обитает крупный хищник, что всё зверьё разбежалось от страха, то ли ещё какая гадость похуже свирепого монстра. Что лучше, неизвестно?
К счастью, мои раны оказались не такими серьёзными, как предполагал ранее. Просто сильные ушибы, которые постепенно сходили на нет. Спустя полчаса после пробуждения смог шевелить ногой и рукой. Было ещё довольно больно, но она быстро уходила на нет. От этого захотелось очень сильно есть. Регенерация требовала строительных материалов, а вот еды под рукой не было. Сумку потерял при падении, как и полюбившийся трофей. Нож из кости местного животного, был очень хорошо. Не уверен найдётся ли в империи металл, что сможет конкурировать с ним по прочности и остроте. Жалко.
Старался сильно не двигаться. Надо было дать организму восстановиться. Лишь немного отполз от каменистого берега к небольшой пещере, что была в нескольких метрах над уровнем берега. Её сложно было заметить, так как она заросла травой и лианами, но глаз случайно выхватил тёмное пространство, когда изучал местность вокруг. Когда смог более или менее нормально двигаться забрался в неё и решил отсидеться.
Самое страшное в моей ситуации было то, что я потерялся. Одно знал точно, что я всё ещё рядом с горой. Наверное река вынесла меня к другой стороне, к той, что выходила на океан, но пока я его не видел, обзор закрывал холм и растительность на нём. А исследовать территорию вокруг было пока опасно.
Пещера была небольшой и уходила тёмным тоннелем вглубь. Я просканировал пространство вокруг и не нашёл ничего опасного. Так что решил остаться на некоторое время здесь восстановить силы и здоровье. Сильно хотелось есть и пить, что странно, так как воды наглотался по самое не хочу.
С водой проблем не было, а вот с едой было затруднительно. Но эту проблему оставил на потом, а сейчас мне просто хотелось спать. Я снова отключился.
Проснулся, судя по положению солнца, через несколько часов. Есть захотелось ещё больше. Пришлось ковылять к реке и пытаться высмотреть рыбу. Нашёл ветку поувесистее, обломал её, чтобы была острее и начал охоту. Вернулся к тому, с чего начал. Это было печально. Но я уже был научен горьким опытом и решил не унывать. Я у горы. Рано или поздно смогу отыскать дорогу обратно.
Восстановив немного сил сырой рыбой, с помощью специального зрения смог высмотреть покрупнее добычу в этой реке, я решил ещё немного отдохнуть. Еда пошла на пользу и быстро ощутил прилив сил, правда пришлось прикончить весь улов, все три штуки. Хорошо, что выбрал рыбин покрупнее. А дальше засиживаться не было смысла, необходимо было возвращаться к людям.
Только сейчас осознал, что меня нагло и бессовестно скинули с горы. Предательство этого молокососа было неожиданным, но не удивительным. Не первый раз меня предают, так что начинаю привыкать к подобному. Какие причины скрывались за его поступком – абсолютно неинтересно, ну разве что немного. Не стал забивать голову этим вопросом. Просто оторву ему руки, когда вернусь да и хрен с ним.
А вот в какую сторону возвращаться? Вот тут стоило подумать. Помниться, когда изучал подводный мир реки, наткнулся на пару водопадов, довольно высоких, так что путь против течения может быть не так прост. Не хочется наткнуться на непреодолимую скалу и пробовать свои силы в скалолазании без страховки и подготовленной тропы. Решил отдаться течению и направился вдоль реки. Возможно, она приведёт к узнаваемым местам и я хотя бы смогу сориентироваться на местности.
Только не дали мне долго путешествовать. Расслабился. Забыл, где нахожусь. Не успел пройти и километра, как меня погнали обратно. Что за твари? Да хрен его знает. Какая-то стая. Больше были похоже на волков, только в раза два крупнее и злее, а ещё вместо шерсти покрыты были какой-то костяной бронёй с шипами. В общем жуть полнейшая. Как только умудрились родиться на свет?
Бежал я быстро. И бежал в конкретное место. В ту пещеру, где не так давно отлёживался. Думал, смогу там укрыться от погони. Только вот все мои ожидания не оправдались и твари последовали за мной. Мощные лапы позволяли им прыгать высоко, а острые когти смогли зацепиться даже за твёрдый камень и вся эта свора последовала за мной. Без оружия мне было не справиться с ними. Может быть, с пять-семью, ну максимум с десятью и то с большой натяжкой, так как силы были в довольно плачевном состоянии. Не хватило бы на длительный бой. А вот только тварей за мной гналось, как минимум штук тридцать.
Пещера была небольшой, но подходила достаточно для того чтобы твари вместились в неё по две в ряд. Как только попал в неё, тут же понял свою ошибку. А что я буду делать, если дальше будет тупик или пещера станет шире или ещё что? В этот момент захотелось стукнуться головой о стену, но преследователи отвлекли меня от этой замечательной идеи. В свою защиту скажу, что просто не ожидал от них такой прыти и умения лазания по скалам.
Я продолжил продвигаться вперёд. Ночной взор позволял хорошо ориентироваться в темноте и я хорошо разбирал дорогу. К моей неудаче, пещера начал расширяться, а твари всё не отставали. Пришлось ускориться. Теперь я особо не разглядывал куда ступаю, просто шёл вперёд, стараясь уйти от погони. Впереди увидел отблеск и обрадовался. Подумал, что там выход и ринулся ещё быстрее. Только какого было моё удивление, когда оказался в тупике. Свет исходил от странного мха, который покрывал всё пространство тупика и создавал иллюзию дневного освещения.
Тем временем, твари не отставали. Каждая из них торопилась поскорее вгрызться мне в глотку и откусить кусочек. Озираясь по сторонам, решил отыскать хоть какое-то оружие, но что можно найти в тёмной пещере? Со злости ударил в стену. В этот момент произошла ещё одна удивительная вещь. Камень поддался, а я, не рассчитав силы, по инерции начал падать вместе с камнем. Было больно. Особенно моему многострадальному копчику. Оказавшись на твёрдой наклонной поверхности, я скатывался вниз с высокой скоростью. Скольжение продлилось недолго, но в конце пришлось ещё пролететь пару метров, прежде чем меня остановила твёрдая поверхность. В этот раз хотя бы на ноги приземлился.
Решил оглядеться и увиденное мне не понравилось.
В этом тоннеле всё было иначе. Чувствовалось что-то необычное. Почему? Во-первых, сверху были осветительные приборы. Их было не так легко разглядеть, если не знать, что искать. Во-вторых, тоннель был явно неестественного происхождения. Мне приходилось подобные видеть на некоторых горнодобывающих планетах. Специальные устройства оборудованные мощными плазменными излучателями проделывали в толщах пород проход, по которому в дальнейшем шла техника и люди для добычи необходимых ресурсов. Здесь было что-то подобное. Это выдавали слишком гладкие стены, хотя они и заросли светящимся мхом, но скрыть происхождение этого места не могли.
Это уже было интересным. Значит планета была когда-то обитаема и это место прямое тому доказательство. Пошёл вперёд. Больше ничего не оставалось. С каждым шагом тьма нарастала и даже мои способности не могли разогнать её. В какой-то момент стал видеть лишь очертания тоннеля. Стены были чуть светлее и кое как проявлялись, но впереди была густая тьма, словно бездонная бездна, в которую разум отказывался идти. Пришлось преодолеть первобытный страх перед тьмой и делать шаг за шагом к своей цели.
Сколько шёл по времени, неизвестно минут десять, а может тридцать. В таком пространстве всё сливается воедино и перестаёшь ориентироваться.
Вскоре мне надоело красться и я начал идти более уверенно, а следовательно и быстрее. Под ногами начало хрустеть, стало тяжело идти. Прошёл ещё небольшое расстояние, звук хруста неприятно резал слух и сопровождался небольшим эхом. Слишком много костей. Возможно, это были местные хищники или забредшие случайно животные, а может…
Красная вспышка света вывела меня из раздумий. Она пронеслась мимо, почти незаметно, но моему взору хватило и такой малости. Вспышка метнулась за мою спину от чего интуиция просто завопила на полную. На одних инстинктах отпрыгнул в сторону, уткнувшись в стену, а на место, где стоял обрушился заряд плазмы. В темноте он показался взрывом сверхновой, но мне это помогло рассмотреть своего противника.
Какого же было моё удивление, когда боевой дроид разворачивал своё оружие в мою сторону и готов был проделать во мне пару лишних отверстий. Подобных моделей никогда раньше не встречал. Он был сделан в виде какого-то животного похожего на паукообразных со скорпионьим хвостом. Почему большинство подобных технологий повторяют животный мир? Раньше никогда не обращал на это внимание, но именно в этот момент подобный дурацкий вопрос лез в голову.
Ещё раз сменил позицию, переместившись на пару шагов от своего предыдущего местоположения, а в стене появилось новое углубление после очередной вспышки «солнца», давшая мне шанс ещё раз изучить дроида. Несмотря на свои размеры, был не больше полуметра в высоту и метра в длину, мощь его оружия была приличной. Откуда только взялся? А ещё я искал слабое место. Обычно у таких моделей это были средства передвижения. У данного типа было три пары лап. Ускорился чуть больше и лишил машину этих самых лап, от чего он рухнул на пузо но не прекратил попытки уничтожить меня. Неприятным сюрпризом стал его хвост. Он оказался подвижным и при моём приближении вытянулся в попытке проткнуть меня на сквозь. Чудом смог уйти с линии атаки. Перекатился и оказался за спиной механизма, одним движением вырвал хвост дроида и им же проткнул его тело. Кажется попал правильно и повредил управляющий блок.
Наличие этого дроида говорило о многом и наводило на определённые мысли. Здесь была цивилизация и она построила базу в горах. В этом не было сомнений. Наличие охранной системы, подтверждало мои догадки. Оставалось неясным, кто именно мог построить базу на этой планете?
Бросил размышления и двинулся дальше. Там у меня появится шанс найти ответы. Тоннель заворачивал вправо. Сразу за поворотом ситуация изменилась. Вспышка света ослепила меня, а через пару секунд на потолке и стенах загорелись осветительные приборы, лишь немного рассеивавшие тьму. Что-то на подобии экстренного освещения. В стенах начали открываться ниши, а из них выдвинулись мои старые знакомые – боевые машины. Тут было разнообразие, помимо паукоскорпионов были и другие виды боевых дроидов, напоминавших насекомых. Порядка десяти штук. Церемонится с ними не было возможность, так как сразу по выходу они активировали своё вооружение и направляли на меня, желая превратить в решето.
Через секунду заряды плазмы полетели в мою сторону. Хорошо, что я был готов к этому и ускорился заранее. Каким-то железякам меня не остановить. Однако, моих сил хватит надолго не хватит. Следовало сделать всё быстро и точно. Придав себе ускорение, ушёл с линии огня на боковую стену, подхватил самого мелкого из них и прежде, чем он успел среагировать, направил его орудия на его же товарок. Вышел из ускоренного режима и осмотрел результат своих трудов. Парочка дроидов была повреждена выстрелами плазмы, а мелкого разорвал руками. Остальные поворачивались в мою сторону и готовились продолжить обстрел. Бездушные машины, выполняющие заложенный в них алгоритм. Что может быть печальнее? Жаль только, что у меня не было никакого оружия, приходилось задействовать подручные средства. Я двигался из стороны в сторону, пробегая мимо ряда роботов, внося в их ряды хаос и смятение. Они не понимали куда целиться, так как я постоянно исчезал из виду, входя в боевой режим. Чтобы разобраться с дроидами, использовал их же оторванные конечности, повреждая ими уязвимые места. Заняло это не так много времени, мне даже понравилось.
Слишком долго задерживаться не стоило и я устремился вперёд. Нужно было добраться как можно быстрее до конца этого тоннеля, так как неизвестно какие ещё механизмы здесь спрятаны. Как в воду глядел.
Пять минут спустя я достиг тупика. Вернее это были ворота, перекрывающие дальнейший путь. Если не придумаю, как их открыть придётся возвращаться и искать другой вход. Но не успел я приблизиться к воротам, как снова из ниш начали выползать дроиды. Уже немного иного вида. Эти были более мощными и размерами отличались в большую сторону. Как будто кто-то или что-то меня испытывали. Сражаться с этими боевыми машинами оказалось куда, как сложнее. Пришлось проявить чудеса ловкости и хитрости. Большую часть дроидов уничтожил с помощью их же собратьев, подставляя под дружественный огонь. Остальных расстрелял из плазменной пушки, после того как обездвижил её носителя. Это был большой дроид, напоминавший жука, на его спине водрузилась крупнокалиберная пушка, оставлявшая приличные углубления на стенах и земле, после попадания заряда. Пришлось помучиться, чтобы обездвижить этого монстра, попутно не попасть под огонь остальных. А когда дело было сделано, запрыгнул к нему на спину и поочерёдно уничтожил дроидов поменьше. К слову, в этот раз было сложнее это сделать, так как они обладали портативным силовым полем. Необходимо было потратить один-два выстрела на обнуление защиты и ещё столько же выстрелов на уничтожение самих механизмов.
И только я решил передохнуть и немного расслабиться после сражения, как получил ощутимый удар в грудь. Боль была адская, рёбра ныли, дыхание сбилось, я глотал воздух и не мог вдохнуть. А перед этим пролетел метров десять и больно приземлился на землю, что не сделало самочувствие лучше. Самое странное было в том, что я не заметил нападавшего. Или он невидимка или двигался невероятно быстро.
С трудом поднял голову и огляделся, используя сверхчувствительное зрение в разных спектрах. Вот он мой противник. Робот, скорее всего андроид или даже киборг. Выглядел почти, как человек, с некоторыми изменениями для лучшей боеспособности. Два с половиной метра роста, две пары рук, мощный торс и крепкие ноги. Вокруг его фигуры сиял защитной аурой энергетический щит, а глаза горели тёмно-зелёным светом. Он смотрел на меня, будто изучал, сканировал. Никогда таких не видел. Какое-то поле скрывало его от обычного взгляда и заметить его можно было только обладая специальными устройствами, либо моим улучшенным нанороботами зрением.
Всё бы хорошо, только вот сил почти не осталось. Максимум, что смогу выдать, это минуту боя в боевом режиме. А дальше всё – конец. Значит следовало справиться с ним быстрее, чем за минуту.
Несколько секунд передышки позволили мне наладить дыхание и немного унять боль. В руках оказалась одна из массивных лап повреждённых дроидов. Повезло, что в пылу сражения отбросил её сюда. Всё же хоть какое-то оружие. Я поднялся на ноги и приготовился к атаке, которая не заставила себя ждать. Ушёл в боевой режим, но в ту же секунду сильно удивился. Мой противник не застыл, как это обычно бывает, он двигался, как вполне обычный человек. Значит тоже обладает похожими скоростными навыками. Хоть так. Теперь я мог соревноваться с ним на равных, почти. Киборг кинулся на меня. Верхняя пара рук у него трансформировалась в подобие мечей, нижняя обзавелась парой молотов. Вот же тварь.
Атака была грубой и мощной. Пришлось использовать всю свою ловкость, чтобы уходить от ударов и вовремя подставлять конечность дроида. Нельзя было и помышлять об ответной атаке. Всё, что я мог делать – это обороняться. Но и это давалось с трудом. Бой длился всего ничего, а я уже чувствовал небольшую тяжесть в руках и ногах. Я встретил противника, как минимум не уступающего мне по силе, а скорее всего превосходящего во многом. Приходилось выжимать все возможности из моих сил, чтобы двигаться чуть быстрее. Это давало мне возможность предугадывать атаки киборга и вовремя уклоняться. Эта бездушная машина могла сражаться без сна и отдыха, я же живой человек и с течением долгих секунд сила уходила, накапливалась усталость, от чего я совершал ошибки. Появились порезы на плече и предплечье, один неглубокий порез на ноге, с трудом сумел отклонить ногу от атаки и вместо отрубленной конечности получил порез. А ещё эта бездушная тварь смогла приложить меня своим молотом прямо в бок. Как же больно. Те несколько ударов в ответ, которые я всё же смог нанести, остановились на уровне энергетического щита, добавив ярких всполохов в местное освещение.
Я старался, честно, но последняя атака киборга свалила меня с ног. Рука-молот обрушилась на грудь, точно сломал рёбра, а в следующий миг я летел назад. Останавливаясь лишь с помощью земли. Ещё мгновение и я увидел, как рука-меч заносится надо мной, готовая снести голову с плеч. Вот и конец моим приключениям. Был слишком самонадеян, привык к неуязвимости, привык полагаться на свои способности, считая, что никто не сможет быть сильнее. Вот она расплата, какой-то сраный киборг смог проучить меня и вот, вот отсечёт голову.
Попрощавшись с жизнью я инстинктивно зажмурился. Но прошла секунда, две, три и ничего не произошло. Я открыл глаз и увидел, что занесённое оружие остановилось в миллиметре от моего тела. В этот момент услышал громкий скрежет срабатывания механизма и увидел, как ворота в тоннеле медленно открываются. Свет сквозь щель ослепил меня, но я смог разглядеть силуэт ещё одного дроида, выезжающего из ворот. Он подъехал ближе, просканировал меня каким-то лучом, а в следующую секунду я ощутил укол в ногу и моё сознание тут же померкло.
Снова очнулся с болью в голове, которая почти сразу ушла, а сознание проявилось. Я лежал в какой-то навороченное капсуле, крышка которой начала отъезжать, как только пришёл в сознание. Вылез. Рядом с капсулой нашёл больничную койку и комбинезон. Всё чудесатее и чудесатее. Голышом не хотелось расхаживать, так что пришлось нацепить предложенную одежду. Надо сказать, она была удобна и моментально утянулась под размер.
Выйдя из комнаты оказался в коридоре. Он в итоге вывел меня в небольшой круглый зал, в центре которого находился небольшой постамент со светящейся изумрудной полу сферой на его вершине. Это выглядело довольно необычно и странно, но в тоже время любопытно. Я подошёл и положил руку ан неё. Устройство озарилось вспышкой и в следующий миг всё округ изменилось. Появилось множество голографических экранов, показывающих различную информацию. Язык был незнаком мне, странные символы и закорючки. Но через секунду осознал, что всё понимаю. Даже испугался и отшатнулся от увиденного.
- Не бойся. Это место безопасно, - голос доносился отовсюду, создавая иллюзию присутствия в разных местах одновременно.
- Кто ты? – мне удалось взять себя в руки и задать один единственный важный вопрос на данный момент.
- Я – искусственный интеллект этого научного комплекса. Редкон. Можешь так ко мне обращаться.
- Рэдкон? Интересное имя. Ну и что это за комплекс такой, раз уж мы общаемся? А главное, почему ты пытался меня убить?
- Я не пытался тебя убить.
- А как же те дроиды снаружи? Они уж очень старались, особенно один.
- Стандартная охранная система, препятствует проникновению нарушителей на территорию комплекса и сдерживает местных тварей. Тебе повезло, что я посчитал интересным твоё вторжение. Я наблюдал за тобой. Твои возможности меня впечатлили, но тебе не хватает знаний и боевого опыта.
- Хм. Да уж. Критики от железки мне явно не хватало. Так почему остановил киборга? Почему не позволил ему убить меня?
- Это не киборг, а синтетик, предназначенный для ведения ближнего боя и внесения хаоса в ряды противника. Убивать не было смысла. Хотел посмотреть грань твоих возможностей. Как только пришли первые отчёты о потерях, я стал наблюдать за ходом сражения. Твои способности необычны и не могут принадлежать местным жителям, они дикие не имеют такого уровня технического развития. Когда получил пробы твоего генома был задействован протокол «Возрождение», в результате которого мы сейчас ведём беседу.
- Что за протокол?
- Протокол «Возрождение» задействован в результате появления представителя расы айлов, то есть тебя.
- Чего? Что ты несёшь? Я родился в Лории и являюсь обычным человеком, а не каким-то айлом.
- Твой генетический код говорит об обратном. Твоё соответствие с расой айлов 91%. Минимальное соответствие для запуска протокола 82%.
- Хорошо. Хорошо. Что этот протокол даёт? – искин заинтересовал меня и обескуражил одновременно, но решил не выказывать удивления, а воспринимать всё как само собой разумеющееся.
- До этого момента комплекс находился на консервации. Работало лишь 3% мощностей для поддержания моей работоспособности и охранных систем. С твоим появлением я начал накопление мощностей и произвожу расконсервацию оборудования и систем, а дальнейшие указания – всё зависит от тебя.
Вот такое заявление стало совсем неожиданным. Я в одночасье стал владеть целым лабораторным комплексом иной расы. Это просто уму непостижимо. Новость я переваривал несколько минут не в силах ничего сказать. Только что был дикарём на отсталой планете, а сейчас мог воспользоваться высокотехнологичным оборудованием и наверняка оружием.
- И что мне делать?
- Это я должен спросить, - казалось искин какой-то слишком живой для машин подобного типа. В его речи присутствовали нотки поведения соответствующие разумным.
- Ладно. Зайдём с другой стороны. Для чего был создан комплекс?
- Исследования необычной активности светила местной системы. Исследования пространственных аномалий. Эксперименты с биосферой планеты и населяющими её виды.
- Так. Постой. Ты хочешь сказать, что вот те все монстры на планете – это дело рук твоих хозяев?
- Да.
- А почему ты мне рассказываешь об этом? Почему ты вообще мне подчиняешься?
- Последний айл покинул эту планету двадцать три тысячи лет назад. С тех пор не было никаких контактов с представителями расы. Спустя тысячу лет я ушёл в спящий режим, оставив часть энергии на поддержание защиты объекта. Следующие двадцать две тысячи летя я всячески пытался связаться хоть с кем-нибудь из своих хозяев, но ответа не было. Около пятисот лет назад на планету пришли представители расы людей. Внешне люди схожи с айлами, но генетическая структура имеет значительные отличия, что не позволяло мне наладить открытый контакт с ними. Я по крупице собирал информацию, беседовал с несколькими людьми попавшими на территорию комплекса. Так я узнал вашу историю. Сопоставив мои данные и полученные сведения понял, что расу айлов давно не видели в галактике, а люди считают их расой древних богов, находя всякие свидетельства о них и руины городов на мёртвых планетах. С получением этой информации я окончательно утратил надежду связаться с кем бы то ни было из моих хозяев и просто спал. Ты пробудил мой интерес своими способностями, сопоставимыми с высшими рыцарями императорской гвардии. Взяв образцы крови и наноботов в них, убедился, что ты принадлежишь к айлам, пусть в тебе и есть примеси крови нынешней цивилизации людей. Встроенные технологии соответствуют последним разработкам моих хозяев. Соответственно на данный момент у тебя есть полное право управления всеми мощностями комплекса.
- Звучит неплохо. Можешь показать всё, что есть в наличии на данный момент?
- Сделано.
Графики и списки на голоэкранах показывали имеющееся имущество и мощности, которыми обладал научный комплекс. Глаза разбегались от обилия информации. Столько всего, что трудно поверить в наличие всего этого под горой. Два огромных склада напичканных высокотехнологичным оборудованием. Более десяти различных лабораторий, жилые помещения рассчитанные, как минимум, на двести человек. И много чего ещё. Имелась даже своя взлётная площадка, находящаяся в толщах горы и использующая широкую пещеру на одной из её вершин. Как только увидел эту информацию, кинулся перепроверять, но поиски оказались тщетными.
- Рэдкон, - голос мой дрогнул. - Что на счёт транспорта? Есть на чём улететь с этой планеты?
- Нет, - этот категоричный отказ сразу же похоронил все надежды. – После эвакуации в ангарах не осталось космических аппаратов, способных покинуть планету. В наличии пять вездеходов, двадцать беспилотных аппаратов и три атмосферных корабля.
- Ясно. Достаточно. Надо переварить информацию, а то голова кругом идёт.
- Советую провести время для отдыха в жилом блоке.
- Отлично. Показывай.
Спустя минут двадцать многочисленных переходов, оказался в большом зале. По видимому тут принимали пищу сотрудники комплекса. А ещё тут были выделены отдельно зоны отдыха. Прошёл в один из нескольких коридоров, дроид уборщик любезно указал мне дорогу, и зашёл в первую попавшуюся комнату. Тут было довольно комфортно, и всё что нужно для полноценного отдыха. Оказавшись на кровати, сразу же уснул.
Вырвало меня из сна нечто. Сам не знаю почему, но я просто вскочил. Что-то со мной произошло, только понять причину никак не мог. В глазах до сих пор летали светлячки после быстрого пробуждения и никак не мог от них избавиться. Попробовал помотать головой, но стало ещё хуже. Теперь и в висках была пульсирующая боль.
- Рэдкон! Рэдкон!? – позвал искина, нужно было срочно в медицинскую капсулу.
- Слушаю, - раздался голос местного управляющего почти моментально.
- Со мной что-то не так. Голова болит и рябь в глазах.
- С вами всё в порядке. Нейросеть вышла на пик и полностью развернулась.
- Нейро… Что?
- Нейросеть. Специальное ПО, которое я ввёл в ваш организм.
- Зачем ты это сделал? – от его слов голова ещё больше разболелась.
- Есть необходимый минимум того, чем должен обладать истинный айл. Нейросеть одна из важных составляющих такого минимума. Она позволит вам напрямую контактировать со мной, управлять лабораторией, управлять различными комплексами дроидов, начиная от обычных и заканчивая специальными, особого назначения. Плюс нейросеть позволит систематизировать ваши знания и изучить новые базы.
- Базы? – мне казалось, что я попал в какой-то невероятный фантастический мир, где потихоньку начинаю сходить с сума.
- Базы знаний – комплекс необходимых знаний в той или иной специальности. Подразделяются на ранги. В зависимости от ранга включают в себя различный объём знаний в той или иной области. Первый уровень начальные знания, имеющие ознакомительный характер с необходимой сферой деятельности. Дальше по нарастающей. Чем выше уровень, тем больше знаний и возможностей в выбранной сфере деятельности. Так же имеют разное время для изучения. Всё зависит от объёма самих баз и уровня интеллекта носителя. Чем выше интеллект, тем быстрее происходит усвоение.
- Почему так башка трещит от этих твоих примочек? – его болтовня уже порядком поднадоела, а голова болела так, что хотелось биться ею о стену.
- Вам необходимо расслабиться и сфокусироваться, чтобы активировать интерфейс нейросети. Боль постепенно уйдёт. Так как в ваше тело уже были внедрены наноботы, то они вступили в конфликт с новой колонией ботов нейросети. Сейчас я регистрирую ваше состояние, как в 87% от оптимального. Вскоре нейросеть подчинит все имеющиеся боты, а состояние улучшиться. Могу предложить укол обезболивающего для устранения части негативных эффектов.
- С этого надо было начинать. Давай, - в комнату въехал медицинский дроид с иглой на конце клешни-манипулятора и всадил мне её в ногу. Через пару секунд действительно полегчало.
- Попробуйте сфокусироваться и вызвать интерфейс, - я прислушался к словам искина и начал стараться сфокусироваться на бликах света в моих глазах. Через некоторое время у меня получилось, чуть с постели не упал. Перед глазами возник интерфейс напоминающий компьютерную систему в режиме дополненной реальности. Это было круто. Было множество вкладок как активных, так и нет. Я начал фокусироваться на них и они силой моей мысли раскрывались и заполняли всё поле зрения. Здесь даже была вкладка с состоянием моего здоровья на данный момент. – Интерфейс можно настраивать в удобный вид, сейчас он находится в стандартном состоянии, - добавил мой новый друг.
- Замечательно. Довольно необычно, но это классно, - я действительно радовался, как мальчишка, получивший на день рождения шикарный подарок. – Только я буду осваивать это не один месяц.
- Данная проблема уже давно решена. Вам нужно изучить базу знаний «нейросеть» и всё станет сразу же понятно.
- Так давай изучим, что нужно делать?
- Есть две возможности изучения баз знаний. Первый – активный в медкапсуле, под наблюдением или под медицинским разгоном, если надо изучить больший объём за меньшее время. Второй – пассивный. С помощью вашего наруча, который я уже модифицировал. Вставить кристалл с базой в специальный слот и изучать его в пассивном режиме в повседневной деятельности. Нейросеть будет тратить не больше 5% своих мощностей на это, однако, время изучения базы увеличиться в разы. В среднем изучение начальных баз 1-го ранга с вашим уровнем интеллекта проходит за 3-4 часа, а в пассивном режиме это составит от 12 до 15 часов.
- Ничего себе, но тоже неплохо. А есть список доступных баз? – с каждым его словом я всё больше и больше загорался азартом. Во мне всё кипело, я жаждал новых знаний и активности. Ко мне в руки попали настоящие работающие технологии древних, что было сродни отыскать клад на миллиард кредитов, а то и больше. Я ещё не осознал насколько мне повезло.
- Можете знакомиться со всеми известными базами в соответствующей вкладке в интерфейсе. Красным помечены отсутствующие на данный момент, зелёным – готовые к изучению.
- Отлично.
Нашёл нужную вкладку и углубился в изучение имеющихся активов. Здесь были тысячи наименований из разных областей знаний. Это было невероятно и большая часть из них были весьма высокого ранга. Максимальный ранг был восьмой, в среднем базы варьировались на 5-м или 6-м рангах, что тоже довольно неплохо. В нашем мире ничего подобного ни у кого нет. Хотя, помниться я знавал одного мужика, который рассказывал о чём-то похожем. До меня только дошло, что они отыскали такие же технологии. Но в силу своего происхождения не могли их внедрить человеку. Однако, могли скопировать и создать похожие устройства. Скорее всего так и было. В данный момент они не имеют такого сильного распространения. Но вскоре, думаю, ситуация изменится. Не надо мучиться и тратить годы в тренировках и обучениях. Провёл несколько дней в капсуле и готово. Ты настоящий пилот, осталось только попрактиковаться немного. Это всколыхнёт империю. Это изменит мир.
- Что я могу изучить из этого списка помимо стандартных обучающих баз? – по логике вряд ли я мог изучить все имеющиеся знания, голова взорвётся. Пришлось обратиться к своему новому «другу».
- Всё зависит от выбранной сферы деятельности, самой нейросети и ваших возможностей. В данный момент, учитывая слепок всего вашего предыдущего опыта, я взял смелость на себя и установил вам гибридную нейросеть, сочетающую в себе возможности пилота, штурмовика и инженера. Таким образом, у вас есть возможность развиваться в нескольких направлениях одновременно. Учитывая уровень интеллекта, у вас он составляет 183 по общепринятой классификации айлов, это чуть выше среднего, если интересно. Вы можете успешно усваивать базы для пилотов, включающие базы управления маломерными, средними, тяжёлыми космическими судами. Базы необходимые для ведения боя в малых тактических группах, боевые дисциплины, базы обращения со всеми видами оружия и другие. Инженер – это направление говорит само за себя. От кибернетики до строительства кораблей и станций и всего, что с этим связано.
- Чтобы всё это изучить мне потребуются годы, - я был ошеломлён.
- Я могу подготовить список необходимых баз на ближайшее время, а после сможете сами подобрать необходимые вам. Это займёт около десяти дней.
- Отлично. Подготовь очерёдность. Самые необходимые базы по трём направлениям: пилотирование малых судов, боевые навыки с холодным оружием, рукопашный бой, абордаж и контрабордаж, инженерное дело, программирование, кибернетика, обслуживание малых кораблей, а дальше на своё усмотрение. А теперь веди к медицинскому блоку.
- Это не обязательно. Задайте в интерфейсе во вкладку «план комплекса» отметьте нужное место и идите по подсказкам, - сделал так, как советовал искин. Получилось. Нужное направление подсвечивалось зелёным цветом и через минут двадцать я был уже у капсулы. Было немного непривычно и страшновато, всё-таки придётся провести тут чуть больше недели. Как скажется это на моём здоровье? Смогу ли я после этого нормально жить? Не убьёт ли меня этот искин? Последний вопрос был не актуальным. Он бы мог убить меня ещё давно и не заморачиваться. Но всё же в душе не доверял ему, так как псевдо разум машины – это было удивительно для меня и немного страшно.
А если отринуть все сомнения, то можно сказать, что мне выпал счастливый билет. У меня в подчинении оказался целый научный комплекс и множество ресурсов жаль только нет корабля, чтобы убраться с этой планеты. Но нет безвыходных ситуаций, так или иначе я найду способ выбраться.
А с новыми возможностями появился и новый план.
****
Доброе время суток, уважаемый читатель. Решил повернуть сюжет немного в другую сторону. Надеюсь, вас это не разочарует. В последнее время работа над романом даётся весьма тяжело, от того и задержка такая с выходом новых глав Постараюсь исправить это. Что же касается вопроса о героях предыдущих романов, то они вернутся в следующей книге.
Глава 13
Это было лучшим пробуждением за последнее время. У меня ничего не болело, ничего не ныло, голова была ясной, почти. Всё же пролежал в капсуле десять дней, это не может не сказываться на организме. Но чего-то особенного в себе не замечал. Не было никаких изменений, я не стал умнее или обладать большими знаниями. Начал подозревать, что искин разыграл меня или ещё хуже, ставил надо мной опыты. Обратился к интерфейсу нейросети и какого же было моё удивление, когда всё показалось знакомым. Я ориентировался здесь, как рыба в воде. Знал, что и как настраивать, как улучшить работу системы, как настроить особые функции и ещё множество различных знаний по нейросети, что роились в моей голове.
- Знания будут проявляться по мере необходимости, при работе с оборудованием или в подходящей ситуации, - раздался голос, как только я выбрался из мед капсулы. – Но для лучшего усвоения, наработки навыков, советую провести несколько часов по каждой из изученных баз в виртуальных симуляторах. Это стандартная практика при обучении. Недостаточно лишь впитать в себя знания, необходимо научиться применять их на практике.
- Хорошо. Где находиться этот зал? – от сердца немного отлегло, так как не ощутил ничего плохого, а новые знания, как по волшебству бурлили в моём сознании. Это окрыляло и давало больше энергии. А после нахождения в капсуле, как ни странно, я чувствовал себя прекрасно. Все незначительные негативные эффекты прошли за секунды. Сейчас чувствовал себя, словно заново родился.
- Тренировочный зал находится рядом с жилым блоком. Там есть всё необходимое.
- Замечательно.
Направился по подсказкам нейросети прямиком в тренировочный зал. Благодаря карте перед глазами, дошёл быстро и без проблем. В комнате находилось пять тренировочных капсул. Каждая была готова к работе, поэтому выбрал ближайшую к выходу. К слову, во всех помещениях царила кристальная чистота. За то время, что я провёл здесь, дроиды-уборщики буквально вычистили каждый сантиметр комплекса. Приятно глазу и пылью дышать не придётся.
А после я погрузился в виртуальную реальность. Эти капсулы-тренажёры могли построить абсолютно все симуляторы и различные сценарии событий. Было почти, как в реальности, только всё слишком идеальное. Зато боль и перегрузки чувствовались на все сто процентов. Ещё одной классной особенностью этих капсул было растяжение времени. Десять часов в капсуле были эквивалентны одному часу в реальном времени, примерно. Можно было настроить и больше, но тогда могли пострадать функции мозга. Таким образом, за несколько часов тренировок я смог проверить на практике свои навыки инженера, опробовать боевые единоборства и полетать на различных малых космических и атмосферных аппаратах, созданных расой айлов. К слову, о изученных базах, Рэдкон постарался на славу. Мои знания были настолько сумбурны, что я удивлялся, как только умудрялся летать до этого? Сейчас же ощущал себя на порядок лучше. В голове царил порядок и спокойствие, а ещё уверенность в своих силах. Особенно мне понравились рукопашные поединки и сражения с холодным оружием. Всё, что я до этого знал, ни в какое сравнение не шло с полученными умениями. А учитывая особые нанороботы в моём теле – я стал машиной смерти. Управление дыханием, распределение нагрузки, силы удара, правильное расположение тела, плавность движений и ещё множество мелких нюансов, что так необходимы для идеального бойца.
С нынешними знаниями я бы мог завалить того синтетика без особого труда. Ведь он выполнял лишь заложенные алгоритмы, мне же дана возможность думать и подстраиваться под своего противника, используя его слабости.
И это только первоначальные базы до 3-го ранга. К сожалению, нельзя было сразу влить в себя базу 8-го ранга и думать, что всё будет замечательно. Во-первых сильная нагрузка на мозг. Во-вторых, тут, как и в обычной школе – от простого к сложному, иначе рискуешь потерять мелкие нюансы и особенности, что закладываются с самого начала. Не может быть физика-ядерщика, который не знает элементарных законов электродинамики, или забыл свойства частиц, полупроводников и так далее. А в бою тем более. Как ты можешь считаться хорошим бойцом, если изначально у тебя неверно поставлен удар? Вот такие вот нюансы. Так что мне предстоит огромная работа по поднятию моих баз, хотя бы до 5-го уровня.
Несмотря на все мои новые возможности, достижения и силу, времени у меня было немного. Нет, если бы было пару лишних лет, то я смог бы сам соорудить свой собственный корабль, учитывая возможности местного комплекса и наличия баз знаний в нём же. Только вот не было у меня этих лет. Я чувствовал, что времени осталось совсем мало и если я не потороплюсь, то потеряю Элайлу, а вместе с ней нечто ещё более важное.
Подготовка вышла на новый уровень. Всё было замечательно, но у меня не хватало ресурсов. Я имею ввиду – людей. Да и обещал я им. Пусть некоторые из них и заслужили наказание, но их дети и внуки страдали незаслуженно. Видать имперские чиновники просто отписывались, что жизни на этой планете нет и не вникали в нюансы. А на нет и суда нет. Разбираться никто не будет. Проблем и без того хватает. Так и живём.
- Что дальше? – задал я вопрос в пустоту, но точно знал, Рэдкон на страже.
- Всё зависит от вашего желания, - ответил он бесстрастно. Иногда он оправдывал звание искина, а иногда был абсолютно человечным.
- Ясно. Подготовь для меня краткие выжимки по основным направлениям работы комплекса. Хочу понять, что они вообще забыли на этой планете и может ли это быть как-то полезным? И ещё, подготовь всю известную информацию об этой планете: флора, фауна. Что известно о поселениях и людях в них? И всё в таком духе.
- Выполняю. Вы можете пройти в столовую и принять пищу, пока ожидаете. Всю найденную информацию отправлю файлом на нейросеть.
Как только он заговорил за еду, сразу же захотелось есть. Всё же питательные смеси в капсуле, поступающие напрямую в кровь – это замечательно, но вкусно поесть никто не отменял. Направился в столовую, благо было недалеко, и принялся осматривать помещение. На самом деле было всё довольно знакомо, может интерьер чуть странным и непривычным, но основные моменты я уловил. Нашёл пищевые автоматы, со светящимися индикаторами готовности к использованию, активировал их и просто подождал пару минут. Ко всему прочему искин загрузил небольшую базу знаний о повседневной жизни айлов, так что мне было легко сориентироваться и с выбором блюд не возникло проблем, почти. Названия-то я понял, да и из чего сделаны, а вот на вкус оказалось не так всё просто. Пришлось пару раз заменить выбранные блюда. В этот момент у меня появился чёрный список в еде. Как вообще они додумались назвать это пищей?
Но долго унывать не стал, нашёл подходящий обед и принялся изучать историю этого места, файл с информацией как раз пришёл на нейросеть, о чём прямо в голове прозвучал недвусмысленный сигнал.
Началось всё с исследования одной странной аномалии у совершенно обычной звезды. Её излучение было странным, необычным и интересным для исследователей. Ещё более странным им показалось наличие нескольких планет, на которых зародилась жизнь, хотя, планеты разительно отличались друг от друга. Одна была почти полностью покрыта снегом и льдом. На такой планете не то чтобы жить нельзя, даже думать об этом больно. Другая была засушлива и пустынна, пески были главными на ней, а от изнывающей жары не было спасения. Третья, была покрыта сплошь водой и хранила в себе загадки ещё больше первых двух. Четвёртая, на которой собственно я и находился, была райским уголком, на первый взгляд. Здесь исследовательская группа айлов и решила построить базу, а в последствии и научно-лабораторный комплекс.
Но вскоре дружелюбная планета перестала быть таковой. Сначала исследователей начали донимать крупные хищники, а на планете почти вся живность была таковыми и даже растения. Затем подключился микромир, создавая новые вирусы и бактерии для атаки непрошенных гостей. К счастью, медицина и техническое превосходство айлов с лёгкостью справилось со множеством трудностей. И вскоре они продолжили свои исследования. Каждой планете этой звёздной системы уделялось особое внимание, населяющим их видам, флоре и фауне. Да, даже в засушливой и ледяных пустынях была жизнь. Пусть и своеобразная, но всё же жизнь. К примеру, в песках пустынной планеты обитали громадные черви, передвигающиеся под землёй. А в водах третьей планеты обитали доселе невиданные особи. А вот в пещерах планеты льда и снегов были совсем странные существа. Холод им был нипочём, они могли излучать ауру мороза при приближении врагов или во время охоты.
Исследователи заметили странную особенность, почти все существа проявляли сильнейшую агрессию. Будто это было заложено в их генетическом коде. Объяснения этому феномену не было. Казалось, кто-то специально населили эти планеты подобными видами и вывел инстинкты хищника на первое место, либо подселил это явление во все организмы, как болезнь. Была ещё теория о влиянии излучения местной звезды, но и она оставалась всего лишь теорией.
Со временем айлам удалось создать новые виды существ, путём скрещивания или селекции, подкидывая ДНК гены с других планет, не обладающими подобными агрессивными качествами. И им удалось добиться успеха. Однако, вскоре после их исчезновения, всё вернулось на круги своя, а новые виды приобрели ещё больше способностей и возможностей для убийства друг друга и всех, кому не повезёт оказаться на этих планетах. Всё же я склонялся к влиянию излучения, так как только оно могло изменить местные организмы. Странно, что это излучение совсем по-иному влияет на людей. Оно их попросту убивает, а если повезло выжить, то вскоре организм подстраивается и не испытывает негативных эффектов. Или есть возможность принимать специальное средство из местных трав, что позволяют противостоять излучению.
В общем в этом вопросе было ясно, что ничего не ясно. Кроме одного. Айлы сделали всем медвежью услугу и добавили на планету генетического материала, что дало местной флоре и фауне эволюционировать в ещё более жестокие и смертоносные виды.
Другой сферой интересов стали пространственные аномалии, вызванные неясными причинами. На планете присутствовали пространственные дыры, порталы, если можно так выразиться, способные перемещать предметы. Однако, куда и каким образом – было неясно. Лишь однажды исследователям удалось направить дрон в один из порталов и найти его следы на другой планете этой же звёздной системы. Вскоре, оказалось, что все предшествующие попытки запуска аппаратуры в аномалии приводили к аналогичным результатам, только в предыдущих случаях вся техника полностью разрушалась. Лишь последний эксперимент по чистой случайности увенчался успехом и смог подтвердить наличие пространственных переходов между четырьмя планетами.
Такое положение дел ещё больше заинтересовало исследователей и начались долгие годы всевозможных опытов, экспериментов и построение различных теорий на основе них. Так, была выдвинута теория об искусственном происхождении всей звёздной системы, пространственных аномалий и жизни на этих планетах. Исследователи айлов предполагали вмешательство древней расы сеятелей, чьи следы периодически находили в разных частях исследованного космоса. Однако, это оставалось лишь теорией, и не имело никаких фактических подтверждений.
Оставив теоретику, айлы приступили к углубленному изучению аномалий и спустя годы смогли создать устройства телепортации. Но эти устройства действовали лишь в пределах звёздной системы. Они создали ряд переходов между планетами, что увеличило их возможности по получению новой информации. Как я понял из выжимки, исследователи желали создать нечто подобное и на других планетах в своих мирах, но пока это было лишь теорией и им не хватало ни теоретических, ни практических знаний для осуществления совей задумки.
Ещё одной особенностью последних исследований было то, что при переходе сильно страдала техника и всякая электроника выходила из строя или даже разрушалась, а вот живой организм мог почти беспрепятственно проходить туда и обратно. Множество экспериментов над местной фауной подтвердили это предположение, бедные животинки. Хотя, хрен им, нифига они не бедные, так им и надо, кровожадные твари.
Испытания на самих айлах тоже прошли успешно. К тому же, ими можно только восхищаться, исследователи айлов смогли разработать отдельную программу, в ключе которой смогли создать специальное поле защищавшее устройства и технику при путешествии, что несомненно было прорывом.
И в этом самый момент триумфа и открытия новых возможностей, они резко исчезли. Никаких записей не сохранилось, ни крупицы информации о том, почему научно-исследовательская миссия резко свернулась и всем составом улетела из системы, оставив за главного Рэдкона. Искин смог лишь случайно перехватить сигнал бедствия, говоривший о странной угрозе всей империи айлов. Но из него больше ничего нельзя было понять. С тех самых пор ни один из представителей расы, создавшей это место, не появлялся, до того самого момента пока я не оказался на планете.
Пятьсот лет назад, когда на планете появились люди у Рэдкона появилась надежда на возвращение хозяев, но ни один из представителей человеческой расы не был в достаточной степени айлом. Хотя внешний вид и генетический код были схожи – этого было недостаточно. Вот и получается, что я вот такой особенный парень, наследник древней расы и мне достались все их научные достижения и знания. И вот теперь я понял, что сделал для меня Егор. Он вдохнул в меня новую жизнь, дал не только силу, но и наследие. Знал ли он об этом в тот момент? Наверное нет. Но это не меняет того факта, что в последние годы начали проявляться наследники древней расы и это неспроста. Если есть нас двое, то будут и другие. В скором будущем надвигается что-то страшное, угрожающее всей расе людей, возможно даже то, что погубило высокотехнологичную расу айлов, а они были умнее и сильнее нас. Об этой угрозе говорил Соверус из моих воспоминаний и готовился к чему-то страшному. А ещё люминаты с их психом лидером, говорили об угрозе человечеству. Это не могло быть совпадением. Грядёт страшное.
В настоящий момент мне досталось наследие, которое я должен изучить и обратить на пользу как себе, так и другим. С подобными разработками мы сможем дать отпор, должны дать отпор любой угрозе.
Закончив читать донесение, я погрузился в свои мысли, которые привели меня к незавидному выводу. Никогда не думал о себе в таком ключе. В последнее время мне хотелось просто жить, зарабатывать на перевозках, исследовать космос, открывать новые миры для себя. Однако, в будущем этому всему придёт конец.
Я может и не сильно люблю людей и жить среди них долгое время тоже мне не по нраву, но я не могу полностью отказаться от общества и жить только ради того, чтобы жить. В таком случае мог бы давно найти себе глухое местечко на богом забытой планетке, тихо и мирно жить там до самого конца. Нет. Не по мне такая жизнь. Может во мне говорит моя кровь, может просто не такой человек, но я хочу выбраться с этой планеты, а подспудно помочь паре сотен невинных людей, не заслуживших такое наказание. А на технологиях, которыми обзавёлся неожиданно для себя самого, я смогу заработать солидную сумму, смогу даже планету собственную прикупить, если не создать отдельное государство. Дайте только срок.
Вскоре, размышления и мечты унесли меня в далёкие дали, где я видел себя правителем или даже императором своего собственного государства. Никогда не думал, что я охоч до власти и способен на такие мечты, но новые возможности открывают новые горизонты. Мечтай о большем и получишь большее.
Оторвал меня от моих мыслей искин. Надо сказать он долго ждал. В своих размышлениях я провёл почти два часа. Всё это время не сходил с места и он решил, что со мной что-то приключилось. Как объяснить машине, что такое мечты? Вот и я не стал.
- У меня возник вопрос, - начал я осторожно прощупывать почву.
- Я слушаю, - отозвалась беспристрастная машина.
- Сколько персонала требовалось для содержания всего этого великолепия? – я обвёл руками по кругу, пытаясь охватить весь комплекс.
- В последние месяцы работы комплекса персонал насчитывал двести двадцать семь сотрудников. Для эффективной работоспособности комплекса достаточно двенадцать сотрудников при условии проведения исследований и управления экспериментами. Во всех остальных случаях моих мощностей хватает, чтобы контролировать все процессы на территории данного научно-исследовательского комплекса, - отчеканил искин, как будто заучивал эту фразу наизусть.
- Тогда мне не понятно наличие стольких лю…, разумных? - исправился я в последний момент, так как айлов назвать людьми не совсем корректно, да и вдруг эта кремниевая дубина обидеться.
- Всё очень просто. Так как исследования занимали долгие годы, большая часть научных работников прилетела на планету с семьями, которые, в свою очередь, получили специальности и выполняли работу в их рамках, если они конечно достигли необходимого возраста. Так же наличие группы защиты в составе двадцати человек. Технический персонал: техники и инженеры, отвечающие за работоспособность комплекса и всех его узлов, их семьи. И ещё члены экипажа корабля на орбите. Вахта на корабле не требовала присутствия всего экипажа, поэтому они проводили время на планете, помогая в исследованиях или непосредственно участвуя в экспериментах. Обычно их участие сводилось к преодолению пространственных аномалий в кабине специальных капсул.
- Всё это здорово. Но хочу огорчить тебя.
- Что-то не так? Мои сенсоры не выявили никаких негативных влияний или нестандартных ситуаций? В чём заключается твоё беспокойство?
- Я не об этом, - машина всё же оставалась машиной, несмотря на его осознание самого себя. Мне кажется, что это связано с отсутствием живого общения с другими разумными, многих вещей он просто не понимал и не смог бы понять. – Дело в том, что мы с тобой не сможем управиться со всем этим добром, я имею ввиду комплекс. К тому же, скажу прямо, я не собираюсь задерживаться здесь дольше, чем это необходимо, - сейчас наступал переломный момент. Всё зависело от решения искина. Учитывая его самосознание, я надеялся задеть его за живое. На планете мне делать нечего, до цивилизации достаточно далеко, торчать тут нет никакого смысла. А за те двадцать с небольшим тысяч лет, что он провёл здесь кукуя от одиночества, я был уверен, что он согласится на мой план.
Наступило неловкое молчание. Мне казалось, что я слышу, как работают механические шестерёнки его кремниевых мозгов. Оставалось надеяться, что искин правильно поймёт мои намерения и не взбрыкнёт.
- Каковы ваши планы? – наконец выдал с осторожностью в голосе Рэдкон.
- Во-первых, давай на «ты». Этот официоз утомляет. Во-вторых, я хочу выбраться с этой планеты, но у меня нет корабля и построить здесь мы его не можем или можем? – я сделал паузу, в душе надеясь, что искин обрадует меня и скажет о возможности создания собственного судна, но чуда не случилось.
- Нет. Невозможно. Теоретически большинство баз знаний для этого в наличии есть, но для этого придётся потратить около полутора лет беспрерывного обучения, не говоря уже о том, что нужно быть высококлассным специалистом в десятках областях, а это физически невозможно. Ко всему прочему, отсутствует промышленный «3Д»-принтер, способный производить необходимые комплектующие. Есть малый принтер, но его мощностей и размеров не хватит, чтобы создать необходимые детали. Он использовался только для мелких нужд комплекса. Плюс необходима техника для добычи полезных ископаемых, которая также отсутствует. Не говоря уже об угрозах планеты. Местная флора и фауна негативно настроена по отношению к технологическим устройствам и впадает в агрессию при её виде, что не сможет не сказаться на возможности добычи необходимых ресурсов. В этом же плане я регистрирую повышенную негативную динамику в плане поведения местных животных. Они всё чаще стали проявлять агрессию, к человеческому виду. Если ситуация не изменится, планета уничтожит все поселения людей в течении ближайшего года. Но динамика так же говорит, что это цифра может измениться и до полугода.
- А ты откуда об этом знаешь?
- С первого появления поселенцев, я негласно вёл за ними наблюдение. Собирал информацию и беседовал с несколькими из них.
- Серьёзно? И что с ними стало?
- Мне необходима была информация, после её получения, большинство возвращалось на поверхность.
- А другие?
- Был один человек, с которым мы проводили время в беседах и размышлениях. Он умер от старости.
- И ты не помог ему?
- Я не мог нарушить протокол. Так как он не подходил под параметры моих хозяев, я не мог внедрить ему нейросеть и колонию нанороботов для большей продолжительности жизни. Он всё понимал и не держал на меня зла. От него я узнал многое о цивилизации людей, мы часто спорили, но всегда оставались хорошими друзьями, - казалось Рэдкон испытывает сожаления по старому другу. Это было необычно и странно, но я старался ничему не удивляться.
- А если я скажу, что мы должны помочь людям на планете? Принять их и дать возможность спастись, подспудно обучить и создать команду, с помощью которой мы выберемся с этой планеты?
- Такое возможно, - не стал возражать Рэдкон. – Однако, мне нужно подтверждение руководителя комплекса.
- Ну так я подтверждаю. А ты сможешь внедрить им нейросети айлов? Это технически возможно?
- Необходимо провести кое какие тесты, но теоретически такое возможно. Правда они не смогут выбрать специализированные или гибридные нейросети, как у тебя.
- Думаю, с этим вообще не будет проблем. Умный будет доволен и малым, а другие нам не нужны.
***
- То, что ты говоришь безумно и именно поэтому это может быть правдой, - ван Колен ходил из угла в угол своей хижины и пытался переварить мою историю. Рассказал ему всю, ну почти. Опустил несколько деталей.
Мне нужны были люди в команду, а кроме как из местных выбирать не приходилось. Были и другие поселения на планете, Рэдкон любезно подготовил сводку, но не так много, как хотелось бы. И из этих поселений одно не брезговало каннибализмом. Во время голода они не старались охотиться и добыть еду, не занимались собирательством или ещё каким промыслом, а находили более лёгкий путь и убивали кого послабее, если охота на представителей соседних поселений оканчивалась неудачно. Странный выбор, когда вокруг тебя целая планета. Да опасная, да со множеством страшных и опасных тварей, но лучше уж погибнуть от их лап, чем жрать себе подобных.
Ещё одно поселение находилось за землями каннибалов. Оно обосновалось на берегу реки, протекающую на дне ущелья. Для защиты от диких животных они устроили свои дома на высоких деревья, росших по берегу реки и даже умудрились построить часть жилищ на отвесных скалах. Решение странное, но довольно эффективное, хотя, если что не так, лететь в таком доме прямиком в реку и быть кормом для рыб. Но в их ситуации выбирать особо не приходиться.
Изучив данные по местным реалиям, я отправился к моим знакомым, некогда приютившим меня и отнёсшимся довольно хорошо, могли бы просто бросить и может уже переваривался бы в желудке какой-то хрени. Так что я был обязан им и начал с их посещения.
Полёт на атмосфернике был прекрасен. Я как будто всю жизнь этим занимался. Удивительная система, защищающая организм от перегрузок, давала возможность насладиться полётом на разных высотах и совершать невероятные фигуры высшего пилотажа. Сама машинка была мощной и развивала огромную скорость. Она была чем-то похожа на наши лайтботы, только формы были более обтекаемыми и хищными, ну и по скорости не сравнить. К слову, при достаточной загрузке топлива можно было облететь планету за несколько часов. Но сейчас это было мне не нужно. Единственным минусом было то, что машина была боевой и не могла взять на борт больше двух человек. А так она была просто потрясающей.
Вдоволь насладившись полётом и потратив на это не меньше пары часов, я, всё же, направился по направлению к поселению. Карта местности, составленная искином комплекса, очень пригодилась. В само поселение не стал врываться, оставил летательный аппарат в двадцати минутах пешком от него. Приземлился прямо на выступе скалы, задействовав режим невидимости, что позволило избежать множества неприятностей. Главное запомнить место, чтобы можно было потом отыскать свой транспорт. Шучу конечно, нейросеть сразу же синхронизируется с ним, как только я окажусь в пределах десяти метров, но на всякий случай оставил метку на карте, мало ли.
Поселение встретило меня почти оглушающей тишиной. Не было привычной суеты на немногочисленных улочках: ни радостных криков, играющих детей, ни спора хозяек, ни шума от работы строящихся домов, ни просто обычного гомона, который должен был быть в подобного типа поселениях.
Я шёл между домов и ничего не понимал. Предположения были, но не хотелось думать о плохом. К тому же, на улицах не было видно ни следов боя, ни следов крови, что давало надежду на более лучшую версию происходящего.
Направился к пещерам, где люди обычно пережидали угрозу. Жалко их. Они не имеют средств защиты, не могут противостоять угрозам этой планеты и не могут изменить к лучшему своё существование. Стараются, но прогресс идёт медленнее, чем того хотелось бы, а планета не даёт шанса спокойно существовать и развиваться, каждый раз усиливая угрозы людям.
Людей нашёл в небольших пещерах рядом с поселением. Входы в них были труднодоступны для проникновения из вне, тем более для разного рода хищников и недоброжелателей, жаждущих человечины.
- Добра вам, - крикнул я вглубь пещеры. Не хотелось заходить и сильно пугать народ. Внутри сразу же послышался нарастающий гомон голосов, плач, женские и детские крики, и, кажется, пару мужских донеслось. – Главного позовите.
Ждал секунд тридцать, прежде чем появилась знакомая фигура. Из темноты на свет вышел ван Колен, осунувшийся и какой-то смурной. Ну да, жизнь в пещере никому не идёт на пользу.
- Спасаетесь от полуденного зноя?
- Позубоскаль мне ещё, - огрызнулся глава поселения, но на его лице увидел тень удивления, а затем облегчения. Такая реакция была приятна и говорила о многом. – Думал, ты давно уже кормишь рыб?
- Почти дошёл до этого, но решил пока повременить. Много дел, видишь ли, накопилось. Нужна твоя помощь.
- Я весь – внимание! – глава выбрался из пещеры, подошёл чуть ближе. Долго смотрел на меня, а потом просто обнял. Не ожидал ничего подобного, поэтому немного опешил. – Рад, что ты жив, - добавил он.
- Видимо, что-то серьёзное произошло, раз вы все прячетесь в этой каменной гробнице?
- Нападения усилились. Происходит много странного и непонятного. Люди начинают болеть от излучения, приходиться увеличивать дозы лекарства. Но его становиться всё меньше. Вылазки за пределы поселения стали в разы опаснее. Существа проявляют бОльшую агрессивность, чем прежде, мы потеряли несколько охотников. И Карина…
- Что с ней? Она жива? – я не на шутку перепугался за главную искательницу.
- Она была тяжело ранена, когда отправилась на твои поиски. Ребятам чудом удалось её вытащить из под лап перитерикса. Сейчас она в тяжёлом состоянии, но жизни уже ничего не угрожает.
- Хорошо. А что за тварь на неё напала?
- Да что-то вроде огромной рептилии, любящей полакомиться всем подряд. Но полно об этом. Расскажи, как ты выжил? Что с тобой приключилось?
- Пожалуй, место не очень удобное для обсуждения этих вопросов, - я покосился на десяток любопытствующих, собравшихся у выхода из пещеры. Эрп проследил за моим взглядом и кивнул, жестом приглашая пройти за ним.
Прогуливались мы неспешно, будто и не было угрозы. То ли во мне был так уверен Эрп, то ли действительно рядом со мной он чувствовал уверенность.
- Так что произошло с тобой?
- Помнишь такого человека по имени Мардук? – глава сразу же подобрался и помрачнел.
- Да. А при чём здесь он.
- Я нашёл то место, что он искал, - смотрел за выражением лица Эрпа, которое раз пять поменялось вместе с цветом лица. Видать эмоции у него зашкаливали.
- Ты нашёл базу? – а вот это было странно услышать.
Так значит Эрп знал обо всём? Знал, что сокрыто в горах? Но почему молчал? Или он только догадывался?
- Ты знаешь об этом?
- Мардук пришёл ко мне много лет назад. Долго рассказывал. Сказал, что случайно наткнулся на странное место в местных пещерах. Мы в тайне собрали экспедицию и отправились в путь. По дороге потеряли двоих, всё же горы не место для прогулок. А когда добрались, то оказались потеряны в пещерах. Долго блуждали там, пару раз наткнулись на тварей, сожравших ещё троих. С трудом нам с Мардуком удалось отбиться и убежать. Долгое время мы не могли найти выход. Думал, так и останусь там или с голоду помру или ещё какая тварь пожрёт, но обошлось. Случайно наткнулись на один проход, который привёл нас в странную пещеру. Я сразу отметил её искусственное происхождение. Ошибки быть не могло. А после с нами заговорили. Это был искин. Было страшно, но после нескольких минут общения мы поняли, что угрозы нет. Он долго выспрашивал нас обо всём: о нас самих, о нашем поселении, даже о Лории и её истории. Признаться я был так напуган, что выдал ему всё под чистую. Взамен он обещал нам помочь выбраться и самое удивительное, эта машина сдержала обещание.
Эрп сделал паузу и немного задумался.
- Дураком я себя никогда не считал. Смог сложить дважды два. Это явно был искин какой-то базы. Первым порывом после возвращения было вернуться и постараться уговорить машину помочь нам убраться отсюда. Но несколько дней размышлений привели меня к иному выводу. Я слышал много о древних артефактах, которые находят в разных уголках галактики и насколько они опасны для нас. Ясное дело, что база была построена древними и то, как общался с нами искин, не было похоже ни на что, что я видел прежде. Стоило забыть об этом месте и продолжать жить дальше. Такое решения я для себя принял. Но Мардук нет. Он напротив, загорелся желанием проникнуть на базу и, если понадобиться, силой захватить её. Его стремления понять можно. Но куда нам тягаться с технологиями древних? Наивный идиот. Самое печальное, что он втянул в это дело своего сына и других молодых людей поселения. А после… После никто их больше не видел. Я постарался забыть об этом и пресекал все слухи.
- Что же. Я так и предполагал, - подытожил я рассказ главы. – Правильно сделал, что не пошёл ещё раз в это место. Искин просто убил бы вас. В первый раз вам повезло, так как ему нужна была информация, а во второй... В общем, скорее всего они нарвались на охранную систему.
- Понимаю.
- Но это не просто база – это древний научный комплекс в толщах горы под управлением мощного искина. В империи таких не делают. Понимаешь, что это означает?
- Означает то, что в горе скрыто самое настоящее сокровище. Если кто-то узнает об этом, то нас всех убьют без исключения, дабы свидетелей не оставлять. Но мы так и так вскоре погибнем. Если не от рук местных тварей, то от голода. Что-то изменилось. Сама планета меняется и существа вместе с ней. Они стали намного злее и агрессивнее. Возделывать поля опасно, вылазки стали ещё более опасными, даже в поселении нельзя спокойно находиться, как раньше. Рано или поздно сюда найдут дорогу и нам всем конец.
- Хорошо, что вы спасли меня, - улыбнулся я. – Теперь я могу вам отплатить той же монетой.
- У тебя есть план?
- План у меня один – выбраться с этой планеты.
- Это скорее похоже на цель.
- Да ты прав. Слушай. Нужны люди, которым ты беспрекословно доверяешь.
- Таких нет, - перебил меня глава.
- Хорошо. Просто порядочные люди, способные держать язык за зубами. Нужно поговорить с каждым и подготовить их к путешествию к другой стороне горы. И мне нужна Карина.
- Есть несколько кандидатур на примете, а вот Карина. Не знаю, когда она оправиться и сможет ли вообще.
- Хорошо. Тогда я заберу её сейчас. Думаю, смогу ей помочь. Скажи доверенным людям отнести её вот к тому выступу, - указал на то место, где находился мой транспорт. – А дальше я сам.
- Ты уверен? Люди могут не понять.
- Мне не нужно их понимание. Важно время, а у нас его не так много. Встретимся через два дня, к этому времени подготовь людей. И надо сделать всё в тайне. Не хочу поднимать панику, разброд и шатания раньше времени. И ещё.
- Да?
- У тебя есть контакты с другими поселениями? – глава сильно удивился, но всё же задумался. – Ты ведь знаешь о существовании других?
- Знаю, но особых контактов с ними не имею. Раз в два месяца приходит один человек приносит разный товар, новости, иногда мы обмениваемся письмами с другим главой. Но ничего серьёзного, в основном о поведении местных обитателей и странностях, если есть. Так мы хоть немного можем подготовиться к опасностям. Есть ещё одно…, - Эрп замялся.
- Канибалы?
- Да. С ними ничего общего не имеем. Они опасны и несколько раз похищали наших людей, больше мы их не видели.
- Сочувствую. Они нам не нужны. Хорошо. Два дня и пять-шесть надёжных людей и сам будь готов отправиться в путь.
- Сам?
- Времени нет на долгое раскачивание. Нам нужно действовать ещё вчера.
- Я тебя понял.
Глава 14
Карина очнулась в капсуле точно по расписанию, а я уже встречал её с улыбкой на лице.
Девушку принесли к месту моей стоянки, как я и сказал. Она была в тяжёлом состоянии и мне стоило огромных усилий постараться не навредить ей, усаживая в кабину. Она корчилась и стонала от боли в этот момент, но в сознание так и не пришла.
Через двадцать минут мы уже были на территории комплекса, до этого связался с Рэдконом и попросил приготовить мед капсулу. Показалось, что искин немного был раздражительным, когда увидел со мной женщину, но ничего так прямо и не сказал. Всё же я стал его начальником и он подчинился.
Сутки Карина провела в капсуле, поправляя своё здоровье, а я занял соседнюю и поставил на изучение пару небольших баз знаний, чтобы зря не терять время. Сказал искину вытащить меня за час до пробуждения моей гостьи, необходимо было встретить её, как полагается.
Совсем забыл, что в капсулу положено ложиться обнажёнными. То-то было моё удивление, когда Карина предстала передо мной во всей красе девичьего тела. Именно девичьего, так как технологии древних предполагали возможность омоложения тела и продления стандартной жизни. Я решил сделать девушке подарок и добавить в лечение и эту процедуру. Помимо всего прочего, установили ей подходящую нейросеть, подходящую к её способностям. Как оказалось вся её жизнь и опыт заключались в профессии искательницы по местным меркам, следовательно ей подошла нейросеть разведчика, включающую в себя много дополнительных возможностей: тактика, аналитика, воин, диверсант, техник и прочее.
В целом получилась неплохая комбинация. Но и повезло в том, что у девушки оказался высокий уровень интеллекта, позволивший поставить ей подобную сеть.
Я стоял над капсулой и размышлял обо всём этом и ещё о будущем. Требовалось приступить, как можно быстрее к набору людей и приобщения их к цивилизации. Но внутри всё равно жил червячок сомнения. Было бы проще добиться всего самому, но оставлять людей на произвол судьбы. Нет – это не в моём стиле. Потом спать спокойно не смогу. К тому же они заслужили шанс на лучшее будущее. Все эти страдания, лишения, потери близких и постоянная борьба за жизнь – империя должна им компенсацию, как минимум, а как максимум я дам им возможность построить свой собственный мир. Но только тем из них, кто достоин. И мне плевать, что решение будем моим и только. Люди этой планеты заслужили шанс на лучшее будущее. Они станут оплотом нового общества, потому что каждый из них, каждый день закалялся в борьбе за жизнь. Для них ничего не значат ни чины, ни звания, для них важен человек и его отношение к другим людям. Честь и достоинство преобладают в умах этих людей. Да, не все они справились со своими демонами, но и это преодолимо.
- Весьма интересный экземпляр, - подал голос Рэдкон, когда я ожидал пробуждения Карины.
- Что ты имеешь ввиду?
- Весьма высокие показатели уровня интеллекта и хорошие физические данные. Думаю, она сможет выдержать установку трёх-четырёх имплантов, повышающих уровень интеллекта, крепость структуры тела и физическую силу, а может и пяти. Для более подробного анализа потребуется провести ряд опытов, когда она придёт в себя.
- Импланты? – что-то такое было в базовом курсе по нейросетям и их возможностям. Каждой нейросети можно было добавить импланты на определённые характеристики: выносливость, интеллект, сила, восприятие, память и другие. Это увеличивало возможности индивидуума в разы. Но их количество зависело от самой нейросети и изначальных качеств человека. Кстати, себе я не установил импланты. Этот вопрос и задал искину. – А мне почему не поставили?
- А тебе они не нужны.
…? – видимо моё выражение лица вынудила искина продолжить.
- У тебя особый вит нанорботов в организме, который заменяет собой сотню, а то и тысячу имлантов. Только ты пользуешься ими по собственному желанию, а при установленных имплантах изменения организма постоянны. Разве что…
- Что? – ухватился я за сомнения в голосе машины.
- Разве что можно установить один на увеличение памяти на +100 или +200. Но нужно будет провести исследования.
- Хорошо, - согласился я. Память лишней никогда не бывает.
- Она очнулась, - как ножом отрезал искин желание моих мыслей уйти в свободное плавание.
- Где я? – голос девушки был немного испуганным и удивлённым. – Что со мной…, - она осеклась на полуслове так как наши глаза встретились.
- Как ты себя чувствуешь? С тобой всё в порядке? Что-то болит? – ну прям заботливая мамочка, суечусь над ней, даже самому не по себе стало, а лицо девушки смутилось.
- Нормально, - я помог ей выбраться из капсулы и как только Карина поняла, что обнажена в мою сторону полетела рука, а по мед отсеку разнеслось эхо смачной пощёчины. – Отвернись, живо! Как ты посмел?! – закричал она старясь прикрыть то грудь, то нижнюю часть тела.
- Там есть одежда, - указал я на край мед капсулы, а сам отвернулся, потирая пострадавшую щёку.
- Ты мерзавец, урод, гад. Да я тебя…, - я услышал ругань девушки и шелест натягиваемого комбинезона. Вот уж поистине женщины удивительные создания. Она оказалась в высокотехнологичном комплексе, вылезла из странной капсулы, вокруг суетятся мелкие мед дроиды, заменяющие медицинский персонал, а она беспокоится только о том, что я увидел её обнажённое тело. Ну да ладно.
- Рэдкон, зеркало, пожалуйста, - это был запасной план.
- С кем ты говоришь? – не поняла меня Карина, но в эту же секунду перед девушкой возникла ростовая голограмма, точь в точь копирующая её саму. – Кто это? Это я? – её удивлению не было границ. – Но как…?
- Это твоё изображение в настоящий момент, - перехватил я инициативу. – Ты находишься в научно-исследовательском комплексе, основанном древней цивилизацией айлов много тысячелетий назад на этой самой планете. Он находиться в глубине гор и поэтому вы его не нашли. А мне удалось. Цивилизация древнего народа была очень высокоразвитой и мощной. Мы воспользовались возможностью и вылечили тебя в мед капсуле, заодно применили процедуру омоложения и продления биологической жизни. Теперь ты выглядишь на двадцать пять лет и будешь так же выглядеть и впредь лет сто.
- Двести, - поправил меня искин.
- Двести, - согласился я. – Ещё мы вживили тебе в организм специальную нейросеть, так что не удивляйся, когда почувствуешь себя немного странно в ближайшие сутки. Как только это произойдёт, просто позови Рэдкона, он искусственный интеллект этого комплекса и обязательно сможет тебе всё разъяснить и научить, что делать. Нейросеть важна. С её помощью ты сможешь в разы быстрее изучать специальные базы знаний, которые в будущем помогут освоить тебе несколько профессий и специальностей. Сами базы – это квинтэссенция знания в той или иной области, загружаемые прямо тебе в мозг. То есть, ты сможешь за считанные дни освоить многолетний опыт других людей.
Я говорил ещё достаточно долго, а Карина смотрела на меня почти немигающим взглядом и впитывала информацию. Вот, что значит настоящий профессионал. Она видела множество удивительных событий на этой планете и совершенно спокойно воспринимала новую информацию, не бросаясь в панику и не закатывая истерику. А в свои двадцать пять – она была потрясающа. Нет, она и в чуть старшем возрасте была довольно красивой женщиной, но сейчас просто сбивала с ног. Или это отсутствие близости сказывалось? В общем и целом, я был доволен, что именно она находиться передо мной сейчас.
- Если хочешь отдохнуть, я провожу тебя в твою комнату, где ты сможешь принять душ и собраться с мыслями.
- Хорошо, веди, - коротко ответила девушка. Я не стал её лишний раз беспокоить разговорами, сейчас ей требовалось осознать услышанное, а после принять.
Устроив Карину в комнате, отдал её на попечение искину, а сам занялся насущными делами. Необходимо было подготовиться к приёму новых «сотрудников» базы, а ещё надо бы поднять парочку баз до более приличного уровня. Сейчас я поднимал всё, что связано с боевыми навыками, чувствовал в будущем это весьма сильно пригодиться. В какой-то момент словил себя на мысли, что мне страшно. Я превращался в какую-то боевую машину, способную уничтожать различные цели. Я осознавал это, я знал это, я мог за десять секунд боя избавиться от самого крутого взвода, а может и роты, имперской гвардии. Учитывая мои особые таланты, знания плюс сила и скорость – это опасная смесь. А ещё, мне стало понятно, каким я был всё таки щенком. Мои боевые качества оставляли желать лучшего до этого момента. Знания о ведении боёв или проведении спецопераций были равны одной тысячной от целого. Всё, что ни делается – всё к лучшему, так говорил мне когда-то Егор. Ну, в чём-то он был прав.
Ещё меня не оставляла одна навязчивая мысль о том, что все мои действия ведут к чему-то большему, к чему-то, что сокрыто за дымкой будущих событий, но я должен делать всё, как задумал, так как это важно. Может это фантазия разыгралась, а может и что-то ещё, но я постарался отрешиться от негатива и тревоги и сосредоточиться на восполнении пробелов в знаниях.
Карина, как только освоилась, присоединилась ко мне и мы проводили большую часть времени в капсулах. Потрясающая женщина. Она сразу же включилась в работу и впитывала в себя всё, что только можно. Единственным ограничением было время, которого катастрофически не хватало. Почему? Сам не знал, но подобное чувство довлело надо мной.
Отвлёкся я на несколько часов, чтобы забрать выбранных Эрпом кандидатов в мой отряд. Он привёл шесть мужчин и женщин, которым доверял. В принципе мне было всё равно, этот вопрос я сумел обсудить с Рэдконом. Во время процедур он сначала снимет слепок памяти с каждого, а затем уже буду принимать решение о включений в команду или просто поставлю на довольствие, пока не выберемся с планеты, а там пусть ими имперские власти занимаются. Пусть это немного нечестно, но оборудование моё и жизнь моя, так что пофиг на их приватность.
До базы мы добирались несколько часов. Пришлось идти пешим ходом, так как не было возможности забрать всех сразу одним махом, а гонять технику туда-сюда, мне было лень. Плюс я хотел немного ближе узнать людей, которых привёл ван Колен.
Правда на протяжении всего пути особо не было возможности поговорить, лишь короткие фразы и то по делу. Но в целом присмотреться смог. Единственный знакомый, помимо Эрпа, был Массая Иск, бывший глава охотников. Почему бывший? Так пожрали их всех, местное зверьё постаралось. Жаль мужика, потерял всех своих самых близких соратников. Он, как наиболее опытный, сумел спастись или сбежал? Надо будет выяснить этот вопрос, не хотелось бы брать в свои ряды труса, даже на короткое время.
Остальные были два парня и две девушки, которых Эрп знал с детства и ручался за них головой, так он выразился. Интересно знали ли они в тот момент, когда соглашались идти со мной, что их жизнь измениться кардинально? Скорее всего. Да и выбора особого у них не было. Гнить на планете и гадать в чей желудок попадёшь или идти за главой в надежде на спасение и перемены? Ответ очевиден.
- Пришли, - произнёс я, когда мы остановились у скалы. Тут был замаскирован тайный проход в основной тоннель, Рэдкон подсказал, чтобы иметь возможность попасть в комплекс с разных сторон. Решил прояснить некоторые вопросы, поэтому и начал речь. – Сейчас вы попадёте в странное место. Прошу, ничему не удивляйтесь и следуйте указаниям, тогда всё пройдёт хорошо. Вам выпал шанс изменить свою жизнь и помочь своим родным и друзьям убраться с этой планеты и начать новую жизнь в цивилизованном мире. Все вы знаете, что я пришёл со звёзд, - пафосно воздел руку к небу. – Туда мы и направимся, но для начала нам необходимо подготовиться, а для этого нужно много тренироваться, учиться и трудится. Теперь, прошу за мной. Все вопросы после.
- И куда нам идти? – подал голос паренёк с тёмными волосами и худощавым лицом. Минай, кажется так его представил Эрп.
- Сюда, - я в предвкушении их лиц протянул руку и засунул её прямо в скалу. Лица окружающих вытянулись, а глаза полезли на лоб, девушки тихо вскрикнули. Кое у кого я даже увидел испуг в глазах. – Всё нормально, - добавил я через несколько секунд, насладившись зрелищем. – Это такая технология специальная. При необходимости и с помощью специального устройства, твёрдые вещества становятся изменчивы и текучи и сквозь них можно спокойно пройти. Вот, смотрите, - несколько раз зашёл и вышел сквозь скалу.
Первым от шока отошёл Эрп, затем Иск, ну а после и молодёжь подтянулась и все дружным скопом прошли сквозь скалу, оказавшись в длинном узком тоннеле. А вскоре после этого подошли к воротам комплекса.
Намаялся я с ними, просто ужас. Но оно и понятно. Люди жили на дикой планете, хорошо хоть знали о существовании цивилизации по рассказам своих родителей или дедушек с бабушками, да и видели технологии, изредка попадающие в их поселение. Но вопросов всё равно была масса. И так просто на них не ответить, так как у них не было даже элементарной подготовительной базы знаний. А чего мне стоило уговорить их залезть в медицинские капсулы. Парочка даже решилась на побег. Естественно у них ничего не вышло, так как все выходы были перекрыты и дроиды дежурили повсюду. Дело продвинулось, когда мне на помощь пришла Карина. Я срочным порядком оторвал её от изучения баз в капсуле и мы вдвоём уложили всех шестерых в мед капсулы, а после смогли расслабиться.
Позже я отправил её доучивать оставшиеся базы, а сам ушёл к себе в комнату, хоть немного привести мысли в порядок. Первая часть плана была выполнена, оставалось лишь дождаться результатов обследования, а после разработать более детальны план.
Прежде всего это новые участники команды. Когда закончат установку нейросети, Рэдкон свяжется со мной и выдаст свой вердикт, основанный на слепках памяти каждого. Дальше будет обучение и практика, а попутно наберём ещё людей. Не хотел, чтобы сразу же была толпа – это сулит неразбериху и множество ошибок. Плюс, людей нужно подготовить, а это не так просто и не так быстро делается. В этих ребятах я был больше уверен, так как их привёл Эрп, а ему я почему-то доверял. Мужик он был надёжный и порядочный, несмотря на то, что оказался здесь. Такие люди сразу же западают в душу. От них так и веет порядочностью и, если угодно, честью. В последнее время это качество всё реже встречается. Путь этот непросто, зачастую кажется непроходимым и многие выбирают лёгкую дорогу: поступиться принципами в угоду сиюминутной выгоде, в чём-то солгать во благо, в чём-то поступить не по совести. А дальше больше. Обман, предательство, воровство и даже убийство. Невозможно поступить не по чести, а затем думать, что это не повториться и ты дальше будешь излучать порядочность и честность. Всё начинается с малого и с каждым разом нарастает, как снежный ком.
Решив не дожидаться пробуждение новых гостей, отправился в небольшое путешествие. У меня возникла одна спонтанная мысль и руки чесались воплотить её в жизнь.
Глайдер взлетел вверх с бешенной скоростью, вжав меня в кресло пилота. А спустя минуты я уже наблюдал змейку реки, некогда давшую мне возможность не умереть с голоду. Было здорово полюбоваться на неё с высоты птичьего полёта, ощутить эту свободу и возможность уйти от всех проблем. С помощью нейросети я как будто бы сливался с воздушным аппаратом в единое целое и мог контролировать каждый показатель, каждый сенсор и датчик, а соответственно я мог чувствовать воздушное пространство вокруг меня. Только ради этого стоило попасть на эту планету. Все те опасности, страхи и вся та боль, стоили этого момента, момента, когда я осуществил свою потаённую мечту. Рэдкон сказал, что и с космическими кораблями будет тоже самое, только там нужно будет подучить ещё с десяток, другой высокоранговых баз и поставить специальный имплант для синхронизации с кораблём. Так как космический корабль в разы больше и соответственно больше узлов и всевозможных сенсоров, слияние с ним без определённой защиты может сделать меня в лучшем случае имбицилом, в худшем – расплавит мой мозг. Ну а глайдер не такой объёмный и моя нейросеть справляется сама.
Приблизился прямо к берегу, рядом с местом битвы с одним из самых серьёзных противников на этой планете. Тварь, которая чуть меня не сожрала, сыграв злую шутку с моим разумом.
К этому времени от существа осталась лишь горстка костей, местные падальщики никого не жалеют. Рядом возвышался интересующий меня скелет другого существа, с которым я и встречаться бы не пожелал. Странное и необычное, особенно этот самый остов, чья крепость могла посоревноваться с самыми прочными сплавами известными человеческой цивилизации.
Мучился где-то полтора часа, прежде чем мне удалось с помощью лазерного резака отпилить несколько приличных кусков костей. Должно было хватить. А после направился назад.
Рэдкон, как всегда встретил меня с докладом о состоянии дел. К этому времени комплекс работал на 80% мозностей. Рекруты продолжали обучение, к концу которого они будут обладать собственными нейросетями и первичными базами знаний для ориентирования на базе и в целом в мире технологий. Так же был расконсервирован склад с оружием. Требовалось вооружиться. Большинство людей не могли себя защитить и некоторые из выбранных девушек и парней должны будут осуществлять охрану своих соплеменников до тех пора мы не обзаведёмся собственной командой космодесанта, штурмовиков и прочих боевых единиц. Казалось бы, собрать всех и спрятать в недрах комплекса и не будет проблем, но почему-то я был против этой идеи. Всё моё естество противилось такому положению дел. Возможно опасался предательства, они и было логичным. Но скорее всего чувствовал, что слишком большое распространение древних технологий, создаст в будущем много проблем.
- Вот, - я отдал дроиду свои трофеи. – Изучи, обработай и сделай из них пару мечей, - это я уже искину.
- Материал необычный, - заметил Рэдкон. – Любопытный образец.
- О том и речь.
Решил ещё несколько мелких бытовых вопросов, остальное оставил на искина и улёгся в капсулу для изучения новых баз.
К этому моменту поднял несколько баз пилота до 3 ранга: управление малыми кораблями, навигация, манёвры уклонения, оборона кораблей, штурм кораблей. До 4 ранга поднял управление атмосферными кораблями, ведение боя в атмосфере, экстремальное пилотирование, маневровое пилотирование. Эти базы давались мне легче, так как основы были уже заложены моим прошлым обучением в лётной академии Лории, а сейчас я их просто расширил и скомпоновал в единое целое. Но это была только капля в море. Необходимо было изучать ещё столько смежных и пересекающихся областей знаний, что голова начинала болеть только от одного вида этого бесконечного списка.
На стезе инженера изучил до 3-го ранга: инженерное дело, искины, дроиды, ремонтные дроиды, технические дроиды, инженерные дроиды, кибернетика, программирование, электроника.
Ещё были подняты до 2-го уровня базы: строение корпусов кораблей, системы жизнеобеспечения, корабельные оружейные системы, механика и механизмы.
И ещё одно важное направление тоже не было упущено. В направлении воина были подняты до 3 ранга базы: рукопашный бой, ножевой бой, мечник, огнестрельное оружие, малое энергетическое оружие, тактика малых групп, тактика ведение боя в замкнутых пространствах, абордаж и контрабордаж, тактика одиночного боя в пустоте, тактика группового боя в пустоте, наземные спецоперации, боевые скафандры пустотные, боевые скафандры наземные, диверсия, разведка.
Необходимо было этот список пополнять и повышать уровень каждой из баз, чем я и решил заняться. А с остальными, Рэдкон с ними справиться, когда очнуться, и не даст скучать На самом деле, оставил ему указание и список необходимых специалистов. Нужны были инженер, медик (обязательно) необходимо было работать с капсулами, два штурмовика, они пойдут на охрану поселения, управленец (эту стезю планировал отдать Эрпу) и техник. Ну а следующая партия пойдут в те же штурмовики и техники, либо какой-нибудь другой обслуживающий персонал, но на более простые позиции и нейросети им попроще поставим, если потянут. А дальше будет видно.
Сейчас главная задача – это набрать команду, захватить бот и космический корабль. А дальше убраться с планеты и освободить Элайлу. Совсем забыл. Нужно обговорить вопрос с Рэдконом по поводу моей памяти. Почему я не помню события последних месяцев и когда память восстановиться? А то флешбэки мне порядком поднадоели и вызывают больше вопросов, чем ответов. Но это после курса изучения баз.
***
- Не успеваем, - поморщился Эрп ван Колен.
- А что если закрыться в комплексе и переждать атаку? – предложил Минай Тотов, один из парней, которых привёл глава поселения. Парень далеко не глупый и определённый мною на должность помощника инженера.
- Мы и сможем укрепить входы и выходы, отправить всех дроидов, синтетиков, которых всего пара штук, на патрулирование пещер и ходов, запастись органикой для пищевых синтезаторов и сделать ещё много чего. Но это не отменит того факта, что нас больше сотни человек, а против нас все живые существа целой планеты. Миллиарды. С такими возможностями они рано или поздно проковыряют себе дорожку к нашим нежным тушкам, - я был, как никогда серьёзен.
- В лучшем случае, мы продержимся пару месяцев, - добавил за меня Эрп.
Он уже пару дней, как принял дела у Рэдкона и во всю осваивал свою нейросеть управленца. Мужчина помолодел лет на тридцать и его было почти не узнать. Только вот за эти два дня искин подкинул нам неразрешимую проблему. Я даже не поверил, когда услышал в первый раз об этом, а вот когда посмотрел запись с дрона, то и слова выговорить не мог.
А дело оказалось в странном поведении местных обитателей. По началу эти изменения не были заметны. Одни особи были чуть агрессивнее, другие проявляли чуть больше активности, третьи вовсе вышли из спячки. Если разбирать всё по отдельности, то ничего странного в этом нет. Но вот если объединить картину, то можно увидеть целенаправленное изменение и не в лучшую сторону для людей.
Об этом и сообщил искин комплекса, когда я в очередной раз выбрался из капсулы. Ворох новых проблем навалился и требовалось принять решение. Но теперь я был не один. Собрал всех присутствующих и дал слово Рэдкону.
- Ситуация такова, - голос искина заполнил всю комнату, свет приглушился, а в воздухе появилось объёмное изображение планеты, постепенно приближаясь и открывая потрясающий вид на неё. – После «пробуждения», я продолжил собирать информацию согласно действующим программам исследований, разослал разведывательные дроны в разные уголки планеты. Несколько дней вёл наблюдения и результаты оказались неутешительными. На нас надвигается орда существ, способная смести всё что угодно на своём пути. С чем это связано? Такой информацией не обладаю. Боюсь, в архивах моих создателей тоже ничего подобного не найти. Мы с вами наблюдаем совершенно невиданное явление. Существа на планете объединяются в одну биомассу и держат свой путь прямо на нас. Ранее мне удавалось фиксировать похожие явления, но они имели краткосрочный характер и гораздо меньших масштабов.
Все слова главного искина сопровождались красочными записями настоящего бедствия. Толпы существ походили на огромную волну, уничтожающую всё на своём пути. Встречающиеся им растения и животные погибали под тысячами пар лап. Их просто давили массой или съедали, куда без этого. Странно и страшно было видеть, как стая существ, по сути мирных, как я понял, что странно для этой планеты, погибает за считанные секунды. А они были не маленькими, как минимум, тонн десять весили, с огромными рогами на головах, способные проткнуть любого, мощными телами и лапами. Но даже они не могли противостоять орде кровожадных существ. Их разорвали на части и обглодали до костей меньше чем за минуту. Просто отвратное зрелище. Чтобы справиться с подобной силой, нужна как минимум орбитальная бомбардировка десятка линкоров, и ещё зачистка на местности десанта. И то останутся выжившие.
- Людские поселения в той части планеты были сметены за секунды, - продолжал искин. – Всего на планете насчитывалось пять поселений, осталось три. Одно из них принадлежит канибалам, другое находится на расстоянии семидесяти километров от нас. Они укрылись в холмах, но люди там первыми попадут под удар орды.
- Какие предложения? – первым отошёл от небольшого шока Эрп и тут же взял бразды правления в свои руки, кремень.
- Бороться с ними мы явно не сможем, - заметила Карина. После её преображения, я глаз с неё не сводил. Она и до этого была красивой женщиной, но сейчас стала ещё более притягательной, но и опасной вдвойне, а то и втройне. Изученные базы давали о себе знать. Её движения были плавными, но точными, в её пластике сразу угадывался опасный противник.
- Это что цветок, - отвлёк меня от мыслей голос Вортека, ещё один парень, которого привёл Эрп. Он был сыном друга главы, погибшего несколько лет назад на вылазке в лес. Он был высоким, широкоплечим и крепким и, как сказал Эрп, с головой на плечах.
- Да, - бесстрастно ответил Рэдкон.
- Но как…? – не унимался парень. Я бросил взгляд на изображение. Там и вправду в толпе были существа похожие на растения. С подобным уже сталкивался, как только очнулся на планете. Мы тогда не подружились. Не знал, что они могут передвигаться по земле?
- Прецеторус байлан – этот полуразумный цветок с материнской планеты айлов. Этот вид имел особые свойства – при неблагоприятных условиях мог менять своё место обитания, передвигаясь по суше, однако такое передвижение было ограничено парой километров. На этой планете под влиянием излучения эволюция, как видите, на лицо. Он смог достичь десятикратного увеличения размеров и теперь может двигаться на большие расстояния, а его инстинкты хищника возросли во много раз.
- Ты так говоришь, будто это само собой разумеющееся, - мелодичный голос молодой черноволосой и зеленоглазой красотки донёсся с другой стороны.
Малиса Доидер была ещё одним доверенным лицом Эрпа. Несмотря на свою молодость она весьма хорошо разбиралась в лекарственных травах и не раз оказывала помощь людям поселения. У нас она естественно заняла стезю медика.
- Нет. Но факты на лицо и никакие эмоции и возмущения не дадут возможности изменить ситуацию в обратном направлении.
- Речь не об этом, - решил я закончить, уходящий в сторону спор. – Эрп правильно задал вопрос. Какие есть предложения по сложившейся ситуации?
- А известен источник происхождения всего этого безобразия? – в разговор включился Массая. Теперь он уже не был охотником. Он взял сеть диверсанта. Она была наиболее редкой и специализированной в понятном направлении и ему подходила по всем параметрам.
Самое удивительное, что уровень интеллекта, один из важнейших показателей для внедрения нейросети, у всех был высоким, у Карины был даже выше, чем у всех остальных, а если добавить ещё импланты и другие приспособления, то передо мной собрались самые настоящие монстры, невиданные ранее во всех мирах Лорийской империи. Полагаю, виной всему местные условия жизни, где глупый и недалёкий долго не проживёт. Всегда необходимо быть начеку, всегда необходимо продумывать свои действия на несколько ходов вперёд, а это не только закаляет, но развивает все твои возможности. Я знаю о чём говорю, сам опробовал на себе местные реалии.
- Какая разница? Что нам от этого легче станет или мы что-то сможем изменить? – Минай был нетерпелив, как и все люди его возраста и слишком импульсивно воспринимал действительность. Вот и сейчас он резко перебил бывшего охотника.
- Разница есть. Ясно, что происходящее чей-то злой умысел. Не верю я в такого рода случайности. И всё началось с появлением…, - тут Милана осеклась, немного покраснела и посмотрела на меня.
Милана Трессин была ещё одной девушкой, пришедшей с Эрпом. Она была сиротой и Эрп воспитывал её, как свою собственную дочь. Девушка была не глупа, а самое интересное, обладала недюжинной силой для своего возраста. Её широкие плечи и чуть резкие черты лица омрачали девичью фигуру, но это не мешало ей здраво мыслить и хоть она говорила мало, но всегда в точку. Взглядом показал, чтобы она продолжила свою мысль.
- С появлением Олдо, - выдохнула она.
- Согласен, - поддержал я девушку. - С моим появлением многое в вашей жизни изменилось. Но я не буду извиняться, даже не надейтесь. Всё ваше существование – это игра со смертью на перегонки, в конце которой приз ждёт только другую сторону. Я не могу назвать нормальной жизнью всё, что было до этого. Вы не заслужили подобного. Здесь и сейчас я клянусь, что сделаю всё возможное, чтобы вывезти вас, ваших близких и родных с этой чёртовой планеты. А что касается сути проблемы, то вопросы остаются и много.
- Думаю, твоё появление запустило какую-то реакцию и всё стало меняться, с каждым днём нарастая, как снежный ком, - Эрп решил подытожить разговор. – Предлагаю следующее. Милана, Вортек отправляются в поселение, где организуют охрану, взяв в подчинение нескольких человек и начнут формировать свои отряды. Карина и Массая возьмут оставшихся из своих людей и проведут разведку. Нужно убедиться, что в нашей местности пока нет подобного, - он указал на висящее изображение. – Малиса занимается подготовкой медицинского оборудования для новых групп людей, в этот раз их будет больше. Минай ей поможет, под присмотром Рэдкона. Мы с тобой разработаем дальнейшую стратегию, а попутно решим вопрос о следующей группе поселенцев, которые первыми переедут в комплекс. Плюс к этому я займусь подготовкой: необходимо обустроить жилые комнаты, ряд из них перестроить под наши нужды, важным моментом является заготовка органической массы для производства пищевых картриджей. Ну и ещё по мелочи.
Эрп настоящий управленец. Он сходу во всё вник, спелся с Рэдконом и взял под свой контроль множество вопросов, на решение которых у меня не было ни времени ни желания. Загруженные базы по направлению «управляющего» подняли мужчину на новый уровень.
- Ты же, - продолжил он. – Разберёшься с пассажирским ботом в ангаре, нужно отремонтировать и поднять в воздух в самое ближайшее время. А дальше обсудим уже тет-а-тет.
- Договорились. Значит все по местам и занимаемся полученными заданиями, - подытожил я.
Когда все разошлись мы с Эрпом остались наедине.
- Что думаешь? Ребята справятся? – спросил он с некоторой доли надежды в голосе.
- Надеюсь, что да.
- И ты им доверяешь? – не удержался от вопроса бывший глава поселения. Почему бывший? Так считай никакого поселения почти не осталось, сейчас они запуганные и обречённые люди, готовые с покорностью принять свою судьбу. Но мы дадим им выбор и, надеюсь, они примут верное решение.
- Конечно доверяю. Ты же поручился за них, - тут я слукавил. Рэдкон поделился данными по слепкам памяти каждого и в них не было угрозы для меня. Эрп верил мне. Массая относился с опаской, но тоже доверял. Ребята видели во мне героя, который появился для их спасения, что взять с молодёжи, они всегда стремятся к романтике. Карина, мне не нужен был её слепок, я был в ней уверен, но всё же искин показал странные эмоции в отношении моей персоны со стороны девушки. Хотя, это можно было оставить на потом.
- Лады, - согласился Эрп, но по глазам видел, что он заметил моё небольшое замешательство. – Тогда нужно решать вопрос со вторым поселением. Там живёт семьдесят три человека, женщины и дети, надо помочь.
- Да я согласен, только вот согласятся ли они, не примут в штыки? Не так просто прийти и сказать: здравствуйте, я пришёл вас спасти, бросайте всё своё барахло и идите за мной. Да меня даже за забор не пустят, там на месте и кончат.
- Это да. Есть один способ, но даже не знаю, как подступиться.
- Герадим? – догадался я.
- Да, он. Странный малый, но часто полезный. Он своеобразный, немного импульсивный со своими заморочками. Немало интересных товаров доставлял к нам в поселение, а от нас в соседнее. Как только умудрялся добираться, ума не приложу?
- А я кажется догадываюсь. Когда он должен появиться?
- По прикидкам, со дня на день.
- Замечательно. Тогда скажи пусть меня оповестят о его прибытии, возможно, он кое что знает, да и с его помощью будет куда легче уговорить северян на разговор. Не забывайте изучать базы, пусть даже в пассивном режиме, а при любом удобном случае забирайтесь в капсулу.
- Да знаю я, - без раздражения сказал Эрп. Ему можно было доверить комплекс, его защиту и работоспособность. Хотя, в самом начале у меня состоялся довольно напряжённый разговор с искином. Тот ни в какую не хотел пускать ван Колена к управлению, но увидев его минимально допустимые проценты принадлежности к айлам, сдался скрепя сердце, если так можно выразиться в отношении к машине. Только вот за эти годы он перестал ею быть. Скорее всего, искина можно было назвать сознанием, заключённым в техническую плоть. Но от понимания подобного становилось немного жутко. А Эрп удивил, не зря он располагал к себе. Думаю, нам с ним предстоит небольшая беседа на тему происхождения и дальнейшего развития, но об этом после.
Ещё одним важным делом был я сам. Точнее моя пострадавшая память. Как и от чего? В этом стоило ещё разобраться. Загвоздка заключалась в том, что я не помнил.
Закончив свои дела с Эрпом, направился к себе. К слову, я выбрал для своего временного пристанища покои бывшего руководителя комплекса. Этот парень любил простор, что ни говори. Целых три комнаты, правда немного пустые. Видимо, бывший хозяин решил забрать большую часть вещей и мебели с собой. Но я не гордый, стащил с других комнат необходимое и теперь у меня был свой уголок. В одной из комнат поставил мед капсулу и капсулу вирт погружения, чтобы не терять время. Изучил базы, перелез в соседнюю капсулу и сразу же закрепил. Ну почти. Всё же отдых от одного и другого был необходим, чтобы не потечь мозгом.
- Рэдкон, - позвал я, когда зашёл в свою комнату.
- Слушаю, - искин появился в виде голограммы молодого айла. Когда он впервые это сделал чуть не обоср… В общем, было неожиданно. Объяснил он такое своё поведение выходом комплекса на полную мощность и наличием достаточного количества энергии. Сейчас его голограммы можно было заметить по всему комплексу, в зависимости от необходимости. Он мог одновременно вести разговор со мной, обсуждать административные вопросы с Эрпом, помогать Малисе и Минаю с настройкой капсул и ещё множество других дел.
- У меня проблемы с памятью, - изображение искина осталось беспристрастным. – До попадания на планету у меня пропали воспоминания о предшествующих месяцах жизни, а может и больше. Что скажешь на этот счёт?
В воздухе появилось изображение человеческого мозга. Разными цветами были выделены различные области, а взгляд искина перемещался от одной к другой. Так он простоял пару минут, прежде чем ответил.
- Во время первого исследования я сделала слепок памяти, ничего необычного не обнаружил.
- Ты уверен? Несколько раз, когда засыпал или терял сознание в моей памяти всплывали события прошлого. Будто бы я постепенно вспоминал, что со мной произошло и переживал это заново. В первый день пребывания на планете я воспринимал себя и свои способности, как должное. Но откуда я, кем был, что делал и прочее, всего этого не было. Лишь позже, когда вернулись первые воспоминания я осознал себя полностью, но память вернулась не вся. Будто бы я смотрю запись из своих воспоминаний и последних событий не хватает.
Искин снова углубился в изучение изображения моего мозга и простоял так минут пять-семь, прежде чем отмер.
- Фиксирую небольшие изменения вот в этой области, - он выделил на изображении совсем небольшую область. – Я не обратил на это внимания так как все показатели в пределах нормы. Но с условием новых данных, можно предположить, что ты подвергся психотропному воздействию, но не с помощью лекарств или веществ, иначе наноботы бы отреагировали и устранили угрозы. Воздействие имело иной характер, какой именно, предположить трудно. Возможно это была ментальная сила или пси-воздействие, сказать трудно. Критических повреждений я не вижу, со временем память должна восстановиться. К тому же, ты сказал, что уже восстановил её часть.
- А можно каким-то образом ускорить процесс восстановления? – как-то уж робко спросил я.
- Это возможно, - сразу же отреагировал искин. – Полезай в капсулу. Нет не в эту, - остановил меня Рэдкон, когда я хотел залезть в мед капсулу. Удивлённо и непонимающе посмотрел на него. – В медицинской капсуле человек находится практически в состоянии комы, ты не сможешь ничего увидеть. Тебе нужно погрузиться в капсулу виртуальной реальности. Я сделаю слепок твоего сознания, загружу всю скрытую информацию и ты сможешь прожить заново те события. Это будет что-то среднее между сном и реальностью, но ты не сможешь ни повлиять на события ни изменить их. Это уже случилось.
Я послушно залез в капсулу и приготовился к погружению.
- Погружение не займёт много времени в настоящем. Для тебя же могут пройти недели, а то и месяцы. Сфокусируйся на последнем, что ты помнишь.
Мои мысли тут же обратились к тому необычному детскому комплексу под землёй, где были собраны одарённые подростки и вела сою деятельность тайная правительственная организация. Вспомнил Соверуса и наш с ним разговор, а затем обратился к тому моменту, когда очнулась моя Элайла. Перед мной было её красивое, но всё ещё такое детское личико и глаза, в которых читалась преданность и любовь.
Глава 15
- Каков твой ответ? - этот вопрос прозвучал не первый раз. Соверус предпринял очередную попытку завербовать меня в свою организацию.
Вот уже неделю я гостил у них на базе. Впрочем, «гостил» - это слишком громкое слово. Кроме выделенной небольшой личной комнаты, мне можно было посещать столовую, комнату отдыха для персонала и парк. Именно в нём я каждый день проводил пару часов с Элайлой. С сотрудниками мне разговаривать было запрещено, кроме приставленного провожатого из числа местной охраны, Габерт, кажется, но он был не так многословен, как хотелось бы. А ещё с самим Соверусом, который каждую нашу беседу сводил к предложению работать на него.
Я пока что успешно отбивался, но мужчина не оставлял попыток. Видать, сильно я ему нужен был. Но, как и раньше, я не стремился ни под чьё крыло. В данный момент единственное, что меня волновало – здоровье и безопасность моей Элайлы.
Сам не знаю почему, но я считал её своей и никак иначе. Это не было одержимостью, не было ментальным влиянием самой девушки и ничем иным неестественным. Так бывает, когда встречаешь человека и понимаешь, что связан с ним навсегда.
В те моменты, когда мы с Элайлой виделись, были одними из самых счастливых за последнее время. Она снова стала прежней егозой, лучащейся светом и теплом, с пытливым умом и невинной детской наивностью, что так подходит всем детям. В себе я давно не ощущал того жара познания и любопытства, что толкает нас на приключения. Наверное, когда взрослеешь, этот огонь понемногу гаснет в людских заботах и проблемах, отвлекаешься на множество неважных, но, по сути, необходимых вещей, будь то заработок, жильё, пропитание или отношения между людьми. К сожалению, всё это убивает в нас дух романтизма и все стремления, засасывая в болото бытовых проблем. А в юном возрасте, когда не знаешь забот, так легко мечтать и творить, делать этот мир ярче и прекраснее.
- Сейчас это мне не подходит, - отвлёкся я от своих мыслей и ответил мужчине.
- Может подумаешь ещё раз? Ты будешь служить самому императору. Достойное государственное жалование, возможность посещать новые миры на СВОЁМ корабле, - последнее Соверус особенно подчеркнул. Гад, знал на какие рычаги давить. – А самое главное, вы сможете видеться чаще с ней, - он посмотрел на девочку, играющую с другими подростками в парке. Это была поистине умиротворяющая картина и я сам невольно засмотрелся, снова окунаясь в свои мысли.
- Мне надо ещё подумать, - нарушил я затянувшееся молчание.
Стелил он гладко и расписывал одни плюсы, только вот так не бывает. Всегда и во всём есть подвох и здесь он был не малый. Во-первых, он знал о моих особых «талантах» и, как учёный, хотел изучить феномен, особенно мою возможность противостоять ментальному воздействию. Во-вторых, в моём лице он получал опытного пилота и сильного бойца на случай непредвиденных обстоятельств, которым можно было манипулировать с помощью одной девочки. А в-третьих, неважно. И первых двух было достаточно за глаза. Плюс он обмолвился о миссиях, полагаю, он имел ввиду «изъятие» одарённых детей из их семей и перевозка на базу. Какими бы ни были благими намерения, в душе у меня это вызывало нешуточный диссонанс. Так что я решил ещё немного подумать.
- Договорились. Через два дня закончим оформление всех бюрократических проволочек и ты получишь «чистым» свой корабль, - Соверус так намекнул, что дольше меня здесь терпеть не будут, если я не соглашусь. И Элайлу я увижу нескоро, а может быть и никогда. Мало ли, что произойдёт за то время, пока она будет обучаться контролировать свою силу? Может к тому времени она уже забудет меня или перестанет относиться с теплотой? В общем, куда ни посмотри одни препятствия.
С другой стороны, её нельзя таскать за собой повсюду. Произойти может всякое, а если новый импульс, новый срыв, то могут пострадать невинные. Нельзя давать такому случиться. Ей будет лучше здесь, со своими друзьями. Здесь за ней присмотрят и многому научат. Я же могу обосноваться неподалёку и добиться у Соверуса права навещать её раз в месяц или чаще. Об этом стоит тоже подумать.
- Олдо! Олдо! – Элайла подбежала к нам с лучезарной улыбкой на лице. В руках она держала какого-то большого жука, почти с пол её ладони. – Видишь какой огромный.
- Кто это? – спросил я заражаясь весельем девушки.
- Его зовут Пан. Можно я оставлю его себе? – девушка обернулась к Соверусу, а тот благосклонно кивнул. В этот момент она моментально развернулась и убежала к другим детям.
- Дядюшка разрешил мне оставить его себе, - донёсся её звонкий крик. – Смотрите – это Пан, - дети сбились в кучку и начали громко обсуждать находку и рассматривать животину, вырывая жука друг у друга.
- Такие моменты бесценны, - проговорил, как бы мысли вслух, директор комплекса. Вот же хитрец. Опять надавил на больное. – Возвращайся к себе, скоро начнутся занятия и дети будут заняты. Габерт тебя проводит.
Тут же появился молчаливый провожатый. Я промолчал и отправился в свою комнату Надо было многое обдумать, взвесить все «за» и «против». А это лучше делать в спокойной обстановке.
Комната встретила меня сферой света, дающей уют и немного тепла. Впрочем, приятное секундное ощущение улетучилось в тот же момент, когда я окунулся в её ауру одиночества. Расставаться с Элайлой всегда было тяжело и мне необходимо было пару часов, чтобы привести мысли в порядок.
Хорошо в этом помогала гигиеническая камера, расположенная тут же, в небольшом закутке. Пространство, полтора на полтора метра, моментально наполнилось взвесью очистительного раствора, покрывшего всё тело. Хороший способ убрать всю грязь и микробы с кожи. А через минуту меня объял водяной туман, смывший весь негатив. И уже через минуту приятный тёплый ветер обдувал всё тело, избавляя от лишней влаги. Камера была хороша, но она не сравниться с моей душевой и горячей ванной.
Выбравшись обратно в комнатку улёгся на кровать и снова предался мыслями о моём ближайшем будущем. Точнее о нашем. Я стоял перед дилеммой. С одной стороны, быть рядом с Элайлой, что соответствует желанию моей души, но в это же время я теряю свободу, к которой успел привыкнуть и с которой не желаю расставаться. С другой стороны, остаться свободным, верным себе и своему слову, но практически потерять связь с девушкой. Оставить её в лапах этих «учёных» и неизвестно, что они с ней сделают и какие мысли вобьют в подсознание.
А в идеале необходимо было силой забрать Элайлу и отправиться вместе покорять просторы космоса, подальше от всех этих людей. Но это означает возить с собой угрозу практически космического масштаба, которая может разразиться от любого неприятного слова или плохого настроения, самой угрозы. А о последствиях лучше не думать.
Как поступить? На этот вопрос ответа не было.
За размышлениями не заметил, как погрузился в сон. Только поспать мне долго не удалось. Резкий неприятный звук пронзил пространство и впился прямо в мозг. Секунду я проходил в себя, а после осознанность пришла на смену смятению.
Тревога!
Без сомнения это была она. Случилось что-то с детьми? Новый импульс? Или может нападение? Моментально выскочил в коридор и побрёл в общую зону. Моего постоянного спутника не было видно, что уже само по себе подозрительно.
Мельтешение персонала, мигающие красные фонари по стенам коридоров, сбои в работе дроидов, кружащихся на одном месте, либо пытающихся пробить собою стены – всё кричало об опасности. В этот момент я бежал лишь в одном направлении. Необходимо было, как можно быстрее найти Элайлу и не дать ей попасть в беду.
- Что происходит? – поймал я одного из лаборантов, но тот посмотрел на меня непонимающими и полными страха глазами. – Ясно.
Оставил паникующего предаваться своим страхам и направился дальше. Кроме суматохи и панических настроений ничего не говорило об опасности или нападении или о чём-то подобном. Пару коридоров и несколько переходов привели меня в общий зал, где ситуация была похожа, только народа было чуть побольше. Большинство сбилось в кучу. Мужчины, женщины и дети. Первые пытались успокоить последних, но они сами боялись и не знали, что делать.
Заметил пробегающих мимо охранников.
- Что происходит? – успел ухватить крайнего за руку.
- Нападение на базу, - отмахнулся он и убежал дальше. Жаль, что он сказал это слишком громко, послышались ещё более тревожные шепотки столпившихся людей, признаки зарождающейся паники.
- Тихо всем, - попытался я перекричать звуки тревоги и самих людей. Не вышло. – Тишина! – закричал я ещё сильнее и мне даже показалось на мгновение, что мой голос немного усилился. То ли это адреналин, то ли злость, но люди перестали галдеть и с любопытством взглянули на меня. – Берите детей и отправляйтесь в безопасное место. Здесь же должен быть какой-то тайный ход или укрытие?
Тишина. Никто не мог ничего сказать, все со страхом смотрели друг на друга, ища в соседе поддержку или хоть что-то. Спустя несколько долгих секунд вперёд вышли мужчина и женщина.
- Да есть. Следуйте все за нами, - затем женщина повернулась ко мне. – Есть тайный проход, он ведёт в горы. Там мы сможем укрыться.
- Поспешите, - потихоньку все присутствующие начали перетекать в коридор и скрываться в его глубине. – Постой, - окликнул я девушку. – Ты знаешь Элайлу?
Женщина задумалась на секунду, а затем кивнула.
- Где она? – сердце застучало быстро, быстро, почему-то волнение за девушку накрыло только сейчас.
- Я видела её вместе с директором, они шли в направлении его кабинета перед началом тревоги.
- Ясно. Уводите людей.
Больше не было смысла оставаться на месте. Направился в другое крыло, где был однажды вместе с главой комплекса. Хвала Создателям кто-то догадался отключить эту треклятую тревогу, которая всё это время била по ушам. Теперь только тревожный свет фонарей говорил об опасности.
К моему удивлению, но я совершенно не слышал звуки боя. Если происходило нападение, то где бои, где звуки выстрелов и взрывов, где титанические усилия охраны и их героизм? Где боевые дроиды? Где всё это?
Продолжал идти в надежде, что Соверус защитит Элайлу. Внутренне начинал ощущать тревогу, как только об этом подумал и постарался двигаться чуть быстрее. Практически на максимуме своих обычных возможностей. Старался не пускать в ход особые способности, так как они могли пригодиться, а лишняя трата сил могла привести к печальным последствиям.
Коридор за коридором, переборка за переборкой. Приходилось открывать их вручную, так как режим тревоги заблокировал автоматику. За очередной открывающейся переборкой наткнулся на отряд из пяти штурмовиков. Хорошо, что моя реакция выше, чем у обычных людей. Всё случилось за секунду, уход в боевой режим, несколько шагов меньше чем за одно биение сердца и нападающие летят в разные стороны, впечатываясь в железные стены.
Нападение не было выдумкой. Форма и доспехи нападающих были абсолютно без каких-либо знаков различия – качество настоящих профи.
Дальше продвигался уже с осторожностью. Не следовало торопиться. В следующий раз может так не повезти. Каждый новый поворот или дверь приходилось тщательно прислушиваться к окружению.
Мне повезло. До кабинета Соверуса добрался без приключений. А как оказался там, меня чуть не разорвало на части от переполняющих эмоций. Повсюду следы недавнего боя. Расплавленные стены от попадания плазмы, разрушенная мебель, местами локальные очаги пламени и чёрного дыма, и трупы. Трупы охранников, части тел которых раскиданы в разные стороны, от сильного взрыва или чего-то мощного. Картина была жуткой и устрашающей. Но я отбросил все эмоции, сейчас необходимо было найти Элайлу, а всё остальное лишняя трата времени.
Из кабинета Соверуса направился на верх. Его тела не увидел среди погибших, значит его всё-таки захватили в плен и Элайлу вместе с ним. Почему она вообще была у него?
Не отвлекаясь ни на что, просто шёл к своей цели. Я чувствовал, что времени катастрофически не хватает. Ускорился, применяя свои навыки. Расточительство сил, но по иному я уже не мог.
Вскоре оказался на поверхности. Тут шла настоящая битва. Сплошные вспышки от раскалённой плазмы и всполохов энергетических щитов. Охрана ещё сопротивлялась, но было видно, что их постепенно теснят и совсем немного осталось до того момента, как защитники падут.
Трое охранников, снаряжённые силовой бронёй удачно закрепились за импровизированными баррикадами из подручных материалов, сдерживали огонь противостоящих сил противника. Только вот силы изначально были неравны.
В момент моего появления тёмные силуэты практически телепортировались к защитникам, а через несколько секунд, оставаясь такими же силуэтами, разорвали людей на части. От удивления, даже впал в небольшой ступор. Неужели они смогли воссоздать мои возможности? Или это самостоятельный прорыв учёных?
Силуэты направились в мою сторону. Это привело меня в чувство. Моментально включился в бой. Оказалось ребята не такие быстрые, как можно было ожидать. Эти монстры в тёмных боевых доспехах, лишёнными всяческих опознавательных знаков, двигались в мою сторону словно в замедленной съёмке. Несколько ударов сердца понадобилось, чтобы разбросать весь отряд по сторонам.
Рядом со мной разорвался крупный заряд плазмы. Взрывная волна оглушила меня и отбросила на несколько метров. Поднялся на ноги и оглянулся по сторонам. С трёх сторон на меня шли три группы. У каждой были бойцы с крупнокалиберным оружием, одно до сих пор испускало лёгкий дымок от только что произведённого выстрела. В эту же секунду два других вскинули оружие и сделали залп в мою сторону. Я рванулся в сторону, уходя от заряда плазмы, но не учёл одного момента. Бойцы выстрелили не одновременно и второй выстрел был сделан с упреждением. Он то меня и накрыл второй раз. Я снова оказался на земле, а в мою сторону полетели плазменные гранаты.
Чего мне стоило подняться на ноги и суметь уйти от взрыва. Радовало, что у этих гранат был небольшой радиус поражения и не было осколков. Но вот если попадёшь под их воздействие – считай спасения нет. Я примерно предполагал, куда нужно двигаться, чтобы избежать неприятностей. Секунда и моя многострадальная тушка оказалась в стороне от взрывов. Мышцы и жилы были на пределе возможностей. Разрыв связок я себе точно обеспечил, если конечно доживу до того момента, как смогу это прочувствовать, а так и смысла не было об этом думать.
Необходимо было взять оружие, чтобы хоть как-то отстреливаться и держать противника на расстоянии, но вот эта идея пришла в голову, как обычно, поздно. Группы смыкали периметр и отрезали пути к отступлению. А сейчас они начали вести заградительный огонь, так что мне приходилось постоянно входить в боевой режим, чтобы успевать избегать выстрелов. Но постоянно в нём находиться было невозможно, слишком много энергии затрачивалось на поддержание способностей и выматывало это жутко. Через пару минут я уже с трудом смог избегать попаданий, им даже удалось несколько раз задеть меня по касательной. А вскоре произошло нечто из ряда вон.
В меня полетели странные предметы куполообразной формы, явной угрозы они не несли, но и ждать чего-то хорошего не стоило. Пришлось отскочить на пару метров назад, но это не помогло, так как ещё столько же устройств упало за спину. А мгновение спустя некое энергетическое поле сомкнулось над головой. Я мгновенно отреагировал и постарался броситься на надвигающийся отряд наёмников, но меня силой отбросило назад на другую сторону поля и пару раз сильно ударило.
Честно признаться, стало страшно. Никогда не думал, что против меня можно применить нечто подобное. Стал метаться и стараться пробиться, но поле не пропускало меня. Ни применение силы, ни пройти мягко не удалось. К этому моменту все очаги сопротивления были сметены.
- Замечательно. И второго захватили, - ко мне приближался мужчина в лёгкой броне, с мерзкой бородкой и скалился во весь рот. – Отличная работа ребятки. Хозяин будет доволен. Вот ты и попался, Олдо, - он повернулся ко мне и продолжал скалиться.
- Это мы ещё посмотрим, - не хотелось признавать, но он был прав, только вот изменить ничего нельзя было. Не ожидал наличия подобных технологий.
- Гордись. Эксклюзив, - он указал на устройства. – Специально под тебя делали. Не один миллион кредитов потратили. Как тебе?
- Зря деньги выбросили на ветер. Это меня не удержит, - блефовал, а что ещё делать? Зато, как было приятно смотреть на в миг посеревшее лицо этого ублюдка. – Кто вы такие и что вам надо от меня?
- Скоро узнаешь. Хозяин приказал взять тебя живым, но будь моя воля, прикончил бы на месте.
- Что вы сделали с Элайлой? Где она? – мне было плевать на его угрозы, меня интересовала девушка.
- Время. Сейчас здесь будет гарнизон, - один из наёмников подошёл к скалящемуся мужику и у того улыбка сразу же исчезла.
- Пакуйте его. Не будем терять времени, - на мои вопросы он так и не ответил. Это меня взбесило и я что есть мочи ударил по энергетическому барьеру, от чего тот заиграл яркими всполохами, а мужик от неожиданности отскочил на метр. – Давайте газ, живо.
Пространство внутри силового поля начало заполнятся едкого цвета газом, а моё сознание начало меркнуть. Через пару мгновений я отключился.
Сколько я провалялся без сознания – об этом история умалчивает. Но одно известно точно – это было довольно долго. Так как, если нападающие не идиоты, то мы находились уже на другой планете, а может и в другом секторе.
Всё происходившее напоминало страшный сон. Как вообще могло произойти нападение на секретный комплекс империи? Почему охраны было так мало? Почему нападавшие знали, как и куда нанести удар? Энергетическую ловушку подготовили специально для меня. Откуда они узнали, что я нахожусь на территории комплекса?
Все эти вопросы приводили к одному простому выводу: в команде Соверуса завелся предатель. Кто-то исправно поставлял информацию наёмникам. Но это были непростые наёмники – я бы даже назвал их организацией. Тот, с бородкой, проговорился о хозяине и о том, что я нужен живым. Значит на меня у них есть планы. Попробую выяснить. Главное, чтобы они не причинили вред Элайле.
Ожидание продлилось недолго. Через час после пробуждения за мной пришли. Пара охранников провела меня по коридорам сильно напоминавшим корабельные, а если судить по размерам и структуре, то это очень большой корабль, не меньше линкора.
Серьёзные ребята.
Не все могут позволить себе содержать корабли такого класса. Помимо самой покупки его ещё необходимо обслуживать, не говоря уже о команде, топливе и других необходимых ресурсах. Дисциплина, если судить по парням по бокам от меня, была на высоте. Почти военная. С такими шутки плохи. Убьют и глазом не моргнут. Но пока им от меня что-то нужно, то у меня есть шанс всё исправить.
Несколько переходов, корабельный лифт и мы на другом уровне, где меня завели в пустой отсек, усадили на стул одиноко стоящий посреди него, больше ничего не было, а после вышли, оставив в одиночестве.
Пять минут ничего не происходило, а затем стена приобрела прозрачность и текучесть и в неё скользнул силуэт, затянутый в чёрный комбинезон и тёмный плащ. К поясу слева были прикреплены ножны с мечом, что довольно странно. В наше время лишь представители дворянских родов могли позволить себе носить меч на людях, тем более такой работы. Остальным было запрещено императорским указом. Если судить по ножнам он был сделан настоящим мастером. Серебряно-золотой орнамент, такая же вязь на эфесе – всё кричало об уникальности такого оружия. Сам мужчина был среднего роста с тёмными волосами, аккуратной бородкой и усиками. Глаза смотрели пронзительно и цепко, но что-то было с ними не так, что-то ненастоящее. Лицо было волевым, но каким-то слишком уж идеальным что ли. Не бывает такого, если не пользоваться специальными процедурами. И что-то мне подсказывает, что такие личности не будут заниматься подобным. Пока оставил свои мысли при себе, разговор должен был прояснить ситуацию.
Мужчина ничего не говорил, лишь смотрел на меня. Под его взглядом было не уютно и я не заметил, как непроизвольно начал ёрзать на стуле. Спохватился и перестал, взглянув в глаза мужчины с вызовом. Он ничего от меня не добьётся, тем более страха.
- Так ты тот самый хозяин? – с ленцой в голосе спросил я. Мужчина удивился и на секунду потерял самообладание, что не ускользнуло от меня. Значит он не такой уж непроницаемый.
- Можешь так меня называть, если угодно, - голос его был уверенным и с нотками надменности. Он явно принадлежал к аристократии, только их с молоком матери обучают подобному тону и надменному виду.
- Нет уж, спасибо. У меня никогда не было хозяина и не будет.
- А как же император? – на его вопрос я лишь усмехнулся.
- Как интересно. Думаешь, если обладаешь своими силами, то тебе уже никто не указ? Но ты сейчас сидишь здесь, скованный энергетическими наручами несмотря на свои способности.
- Я не совсем понимаю о каких способностях ты говоришь? А на счёт императора, я ему ничего не должен, а он мне. Пусть Лория и распространила свою власть почти на все миры, но я сам по себе, а они сами по себе. Так кто ты?
- Можешь звать меня Предвестник, - ответил мужчина после некоторой паузы.
- О, нет! – мне даже стало как-то грустно.
- Что-то не так?
- Да. Очередной «просветлённый», которому снизошло прозрение свыше, решивший, что он единственный кто сможет спасти галактику и человечество, а для этого все средства хороши. Уже собрал армию, да? Скоро на войну?
- Всё так. Я прозрел. И призвал под свои знамёна всех тех, кому небезразлична судьба нашего мира. Но мы никакая ни секта и не религия и ничто из подобного. Под моим началом служат талантливые люди, способные на многое, если объединить их усилия под грамотным руководством.
- То, то я смотрю вы прям так любите людей, что направо и налево пачками убиваете их. Ни перед чем не останавливаетесь, готовы даже охотиться за маленькой, ни в чём неповинной девочкой и оставляете за собой горы трупов.
- Жертвы неизбежны. В каждом противостоянии есть потери как заслуженные, так и неповинные ни в чём. Такова их судьба и их выбор, который они сделали. Моей вины в том нет, если их выбор привёл к их же смерти.
- Так говорят только те, кто готов жертвовать другими, но не собой, - возразил я ему, а в душе у меня клокотал гнев. Снова фанатик, снова одержимый высшим благом из-за которого страдают окружающие.
- Хватит. Моя жертва велика и ты даже не можешь себе представить насколько. Я пришёл говорить не об этом. Ты интересная личность и обладаешь невероятными способностями. Я был удивлён, как ты ушёл от моих людей в тот раз. Крошил профессионалов, словно орешки щелкал. А потом оставил с носом одних из лучших наёмников. Мне стало интересно, кто ты такой? Очень увлекательная история жизни. Ортофей Линкорс Демиар Орелий, участник известных событий, связанных с деятельностью секты люминатов, протеже ближайшего советника по особым делам самого императора Карривала. Кадет императорской лётной академии, из которой исключён с позором на последнем году обучения, лишённый всех прав и заслуг. Как же ты дошёл до такой жизни?
- Тебя это не касается, - осклабился я. Этот мужик начал меня раздражать ещё больше. – Всё, что тебе нужно знать так это то, что я уничтожу тебя или любого другого, если вы навредите Элайле.
- Этой девочке ничего не угрожает. Наоборот. Мы её спасли из того зоопарка, где Соверус проводил эксперименты над детьми.
- Эксперименты? Я не заметил, что к детям там плохо относились или как-то издевались.
- А то, что им вторгались в подсознание и подменяли реальные воспоминания на вымышленные? То, что их заставляли работать на правительство, лишая права выбора. Ты думаешь они бы отпустили твою Элайлу с тобой?
На секунду я задумался. В чём-то он был прав. Соверус хотел использовать этих детей и все его слова – это только слова. У меня не было никаких причин доверять ему. Но я видел Элайлу, она была счастлива. Нет этот тип пытается меня смутить и запутать.
- Может и так, но все эти действия имели цель защитить детей. Я видел их силу, они способны натворить много бед, если не будут контролировать себя и свои эмоции.
- Как бы там ни было. Теперь все эти дети у меня и я не буду ограничивать их способности и мощь. Они должны быть выше всех остальных. Они новая веха в эволюции человечества. Они должны управлять этим миром. Но прежде всего, они должны спасти его.
- Вот мы с тобой тут болтаем уже некоторое время, а я до сих пор не пойму, что тебе от меня нужно?
- Ха-ха-ха! Хорошо. Мне нужны твои способности.
- Прости, не продаётся! Я могу идти?
- Ты не понял. Я хочу их. Ты не достоин обладать подобными силами. Как вообще ты их получил? Почему Создатели Сущего всегда одаряют недостойных?
- Всё ясно. У тебя крыша поехала. То-то я думаю мы не можем прийти к единому мнению, с сумасшедшими мне не по пути.
Хлёсткий удар по голове, а затем ещё один и ещё. Перестал он меня бить только тогда, когда рассёк мне кожу на губе и лице. Кровь начала капать с подбородка, но быстро свернулась, а раны начали затягиваться. Минуту спустя уже не было кровотечения и рассечения затянулись, а на лице осталась лишь высохшая кровь.
- Вот об этом я говорю. Тебе дана невероятная сила, но ты решил похоронить её вместе с собой, занимаясь простыми перевозками на задворках империи. Как же ты жалок.
- А мне твоего одобрения или осуждения не нужно, - я не собирался вестись на его бред. – Я живу, как я хочу. Так что оставь свои пламенные речи для своей паствы, предвестник.
- Ты понимаешь, что оставшуюся жизнь проведёшь на операционном столе в качестве подопытного? Я разрежу тебя на кусочки, но найду секрет твоей силы. Ты можешь облегчить свою участь и поделиться тайной и твоя смерть будет быстрой. Обещаю.
- Ха. Да ты никогда не сможешь заполучить мою силу, - я откровенно издевался над ним и весь разговор говорил с шутливым тоном. – твои люди уже взяли на анализ мою кровь, но так ничего и не добились. Иначе ты бы не тратил время здесь, со мной. Ты можешь изрезать меня на мелкие кусочки, можешь пытать меня до посинения, но так ничего и не получишь. А знаешь почему? – он с нескрываемым интересом подался чуть вперёд. – Да просто потому что ты неудачник.
Очередная серия ударов обрушилась на меня. Они болезненно отзывались во всём теле. В организме всё ещё ощущалась слабость. Скорее всего меня чем-то накачали, когда я был без сознания. Я бы тоже так поступил на их месте.
- Отведите его в клетку, - сказал мужчина в пустоту, а уже через секунду дверь растворилась и два шкафа ввалилось в камеру, подхватили меня под руки и в прямом смысле унесли из помещения. Остаётся загадкой что это было? Демонстрация силы или просто решили разговорить на дурака. Какой-то странный у них командир. Не сдержанный.
Под эти мысли охранники-дуболомы несли меня в какую-то клетку, но уже через несколько минут я увидел, что имел ввиду мужчина, назвавшийся предвестником. Передо мной была реальная клетка, только вместо железных решёток ограждение было выполнено из вертикальных и горизонтальных энергетических лучей. Бьюсь об заклад, что мне даже в лучшей своей форме не удастся преодолеть этот энергетический барьер. Требовалось действовать и действовать немедленно.
Я собрал все свои силы. Благо мои помощники смогли вывести большую часть негативных веществ, от того и спина у меня была вся мокрая. Теперь я мог использовать свои силы, правда не на сто процентов, но и этого было достаточно для обезвреживания охраны.
Лёгкий, едва заметный звук разрывающихся оков прозвучал в помещении. Надо отдать должное охранникам они сразу же что-то заподозрили, но это их не спасло. Моя реакция и скорость были в разы выше. Не оставил ни одного шанса. Спустя один удар сердца оба лежали в той самой клетке, а одежду одного из них напялил на себя и его наруч тоже. Секундная борьба и мои наноботы взломали защиту устройства, так что теперь я мог беспрепятственно ходить по кораблю. Хвала разработчику самозатягивающейся одежды, иначе бы я просто утонул в комбезе этого гиганта.
Теперь у меня была возможность отыскать Элайлу. Думаю, на допрос меня потребуют нескоро, а охранники придут в себя не раньше, чем через полчаса, еще подстраховался, связав и заткнув им рты кляпами. За это время мне необходимо было найти девушку и убраться с корабля. Почти невыполнимая задача, но иного не оставалось. Чтоб ни говорил предвестник – это очередные фанатики одержимые идеей защиты человечества и при этом ни перед чем не останавливающиеся для осуществления своих замыслов.
За дверью никого не было. Мне удалось пройти несколько коридоров, прежде чем повстречались первые люди. Так как корабль был огромным, здесь служило несколько сотен человек, вряд ли каждого знали в лицо. Затеряться будет несложно.
К сожалению у охранника не было доступа ко всем базам корабля и мне не удалось выяснить, где держали детей. Необходимо было найти главную консоль и попробовать получить информацию там. К сожалению ни инструментов для взлома, ни навыков у меня не было. Взломать искин корабля не то же самое, что взломать простенький наруч.
Консоль отыскал быстро. Она находилась на следующем уровне и к моему счастью никого рядом не было. С помощью наруча мне были доступны только общие файлы. Как только пытался открыть скрытые – система тут же разражалась неприятным звуком и отказом доступа.
- Что ты делаешь? – голос девушки раздался неожиданно, отчего я непроизвольно вздрогнул. Обернувшись увидел перед собой довольно миловидную, рыжую девушку в тёмной форме наёмников и с удивлением рассматривающую меня. Смысла разговаривать с не видел. Моментально метнулся к ней схватил одной рукой за шею, другой закрыл рот, чтобы она не закричала.
- Слушай внимательно, - в глазах девушки читался ужас, а глаза сразу же стали мокрыми. – Я не причиню тебе вреда, понимаешь? – она моргнула глазами. – Мне нужно узнать, где держат детей, если поможешь, то больше меня не увидишь, - девушка снова моргнула, а я подвёл её к терминалу консоли. Она нашла нужный файл и показала место, где держали детей. Палуба С-18. – Спасибо и прости.
Лёгким ударом по задней части головы я отправил её в беспамятство и спрятал в соседнем помещении. Не нужно, чтобы она раньше времени подняла тревогу. Направился к необходимой палубе. С каждым новым поворотом людей становилось больше, от этого чувствовал себя неуютно, боясь, что в любую секунду меня раскроют и я не смогу добраться до Элайлы. Но всё же постарался взять себя в руки и проклиная всё и вся на свете, сделал лицо непроницаемым для любого вида эмоций. Таких людей обычно сторонятся и стараются не обращать на них внимания.
Путь до нужной палубы занял минут семь. Благо была возможность воспользоваться корабельными лифтами и не идти всю дорогу на своих двоих. Но всё равно время поджимало.
Как только подходил к нужному отсеку, сердце в груди предательски застучало. Да с эмоциями у меня проблемы, нужно учиться и учиться, чтобы контролировать их. Наруч девушки, который я забрал себе, оказался куда более лучшим в плане допуска. У неё был доступ почти во все помещения корабля, что было весьма удобно. Небольшая идентификация и дверь отсека покрывается рябью и становиться полупрозрачной. Я скользнул во внутрь и…
Ничего.
Комната была пуста. И в ту же секунду, как я осознал произошедшее дверь снова стала непроницаемой, а в комнате из динамиков послышался громкий смех. Он разносился по всей комнате больно ударяя по ушам и по самолюбию. Как можно было так наивно попасться на подставу? Как можно было поверить в собственную исключительность и свою неуязвимость? Снова и снова я становлюсь заложником своих способностей, которые дарят мне ощущение исключительности и безнаказанности. Сила не сделала меня умнее и хитрее других. И судьба каждый раз об этом не устаёт напоминать мне, раз за разом ударяя по моей дурной голове. Боюсь, если я не поумнею, следующие уроки будут ещё жёстче и опаснее.
- Ты выиграл, - констатировал я факт, когда смех прекратился.
Передо мной появилась голограмма мужчины в полный рост. Это был Предвестник. Теперь уже настоящий. Он слишком умён, чтобы заходить ко мне без подстраховки. Тогда он послал свою пешку разузнать обо мне побольше, так и знал, что с тем предвестником было что-то не так.
На меня смотрел лицо покрытое несколькими морщинами, выдававшими истинный возраст мужчины. Ему должно быть было уже пару сотен лет, так как современная медицина давала возможности избегать подобного проявления возраста. Лишь под самый конец жизни появлялись внешние проявления старости. Несмотря на это лицо его было волевым и располагающим к себе. Эдакий добрый дядюшка, который выслушает и поможет. Но в глазах царил огонёк подчас несвойственный даже молодым. Он символизировал властность, упорство и уверенность в своих силах.
- Хотел взглянуть на твои возможности вблизи, - ответил он тихим и спокойным голосом, но интонация была такова, что к нему прислушиваешься, даже если того не желаешь. – Ожидал, что ты быстрее справишься.
- Уж простите не думал, что у нас соревнования.
- Спасибо за Ханну, - продолжил Предвестник, не обращая внимания на мою подколку.
Я вопросительно посмотрел на него, не понимая к чему он клонит.
- Девушку, которую ты заставил открыть доступ к консоли, - ответил он, видя моё непонимание. – Её потеря была бы для меня м… невосполнимой.
Он благодарил и говорил о девушке, но в голосе чувствовалась какая-то наигранность. Люди такого масштаба не имеют привязанностей. Привязанности для них слабость и средства манипуляции и они ограждают себя от такого, что, в свою очередь, не мешает им использовать эти рычаги на других. Как сейчас происходит со мной и Элайлой. Не встреть я её тогда и не решив помочь, сейчас бы вёз очередной заказ и не имел бы проблем. Чёртова благородность, будь она неладна. Когда я уже избавлюсь от неё, когда начну жить только для себя?
Но вспомнив об Элайле тут же мысленно пристыдил себя. Теперь я без неё больше не смогу. Та встреча стала роковой и для меня и для неё. Мы вместе навсегда. Я её опора и защита, а она моя.
- У меня есть только одна просьба, - сказал я на конец. Всё было уже решено. Никакие силы не помогут мне выбраться ни из этого отсека, ни убежать с корабля. Одного меня недостаточно, а в живых меня точно не оставят. Радовало одно. Они не смогут использовать мою кровь и создать подобных мне. Это знал я, это знал Предвестник.
- Говори.
- Пообещай, что не сделаешь ей ничего плохого.
- Как я и говорил раньше, Элайле ничто не угрожало и угрожать не будет, уж точно не от нас. Эти дети будущее нашего мира и я дам им возможность взять бразды управления в свои руки.
- Не надо рассказывать мне сказки. Ты хочешь сделать из них оружие, чтобы самому править их руками. Знаю я все эти благородные стремления, все эти отговорки: «ради высшего блага», «ради мира в галактике», «пожертвовать одной жизнью ради миллионов». Всё это ничтожные отговорки, скрывающие истинную природу алчных стремлений и желаний. Видел, сталкивался с подобными вам. Один превратился в чудовище и убил десятки тысяч невинных, а сотням тысяч других запудрил мозги так, что они до сих пор не могут прийти в себя. Все эти речи и чаяния – ложь.
- У меня нет настроения с тобой спорить и переубеждать, - отрезал старик. –Твоё упрямство тебя и погубит.
- Мне плевать на тебя и твоё мнение, - перебил я его. – Обещая, что не причинишь ей вреда.
- Какие же вы молодые глупые. Ты на пороге смерти. Вместо того, чтобы умолять меня о снисхождении, клясться в верности и иметь возможность видеться со своей возлюбленной ты строишь из себя героя.
- Мы оба знаем, что в мою верность и клятвы ты не поверишь. И правильно сделаешь. А на счёт возлюбленной, ты немного ошибаешься. Я отношусь к ней, как к младшей сестре. Моё сердце уже давно занято другой девушкой. Но и это неважно. А важно то, что твоим планам не суждено будет сбыться.
…, - Предвестник поднял бровь в удивлении, а я только на это и рассчитывал.
- Как только ты убьёшь меня, за тобой придут. Два человека станут твоим сущим кошмаром, и поверь, они не успокоятся, пока не уничтожат тебя, - на его лице едва заметно дрогнул мускул, но он быстро взял себя в руки.
- Что же. Значит нет никакого смысла тебя убивать сейчас, - это ответ мне уж точно не понравился. Не на такую реакцию я рассчитывал. – Я знаю, что с базы ушло сообщение по гиперсвязи. Так что пока ты жив и бояться нечего. Я отправлю тебя на одну очень интересную планету. Тебе там будет самое место. С твоими способностями может ты и продержишься недельку другую, а больше мне и не надо. К моменту твоей смерти, заметь, не от моей руки, я и вся моя команда будут на другом конце галактики.
Его смех снова заполнил всё помещение, а вместе с ним из стен повалили газ синего цвета и начал быстро заполнять пространство. Я задержал дыхание, но больше нескольких минут всё равно не продержусь – это всего лишь вопрос времени, когда природа возьмёт своё.
Когда воздух в лёгких закончился и я вдохнул обжигающий газ полной грудью, в глазах померкло и сознание начало постепенно уходить. В этот самый момент до меня донёсся голос Предвестника:
- Я добавил в газ особый компонент, который поможет забыть тебе события последних месяцев. Цени мою щедрость, ты умрёшь без сожалений.
После раздался смех, который был последним, что я услышал. А дальше была пустота.
Глава 16
Из капсулы я вылез с тяжёлой головой. Что за хрен такой этот Предвестник? Где его искать? И, что он сделал с Элайлой?
Элайла! Всё это время я думал, что испытываю нежные чувства к девочке и меня это сильно пугало. Я не замечал за собой любви к малолеткам. Но сейчас всё встало на свои места. Это были сильные чувства – это была любовь. Но любовь брата к сестре, которая возникает раз и навсегда и никакими проблемами, ссорами или неурядицами этого не изменить.
От осознания этого всё только усложнилось. Теперь я не мог подвести девушку. Я был в ответе за неё и её будущее. Теперь я во что бы то ни стало должен выбраться с этой долбанной планеты и спасти её, а заодно поквитаться с одним мудаком. Как бишь его там – Предвестник? Ну держись, скоро придёт твоя смерть.
Всё эти мысли навалились сразу же после пробуждения. Пару секунд спустя я вспомнил действительность и ворох других забот и проблем заполнили моё сознание. К Предвестнику я ещё вернусь и спрошу всё сполна.
- Рэдкон, - позвал я искина. – Сколько мне понадобилось времени?
- Ты провёл в капсуле сутки. За это время почти ничего не изменилось?
- Что ты имеешь ввиду?
- Орда по-прежнему идёт к нашим владениям. Ваши люди занимаются подготовкой комплекса к приёму новых рекрутов, - это прозвучало с нотками сарказма в голосе. Не знал, что он и так может. Мне кажется, общение с людьми идёт ему на пользу. Раньше он просто осознавал себя, как нечто отличающееся от обычной программы. Сейчас же он приобретал индивидуальные черты, он начал становиться личностью. Хорошо это или плохо, покажет время.
- Замечательно, значит я ничего не пропустил. Скажи, где сейчас находится Карина?
- Девушка освоила несколько новых баз 4-го ранга и закрепляет их в виртуальной капсуле в спортивном зале. Она освободится через час, - сухо доложил искин.
- Как только она закончит, сообщи ей, пожалуйста, что я хочу её видеть.
Отдав распоряжение искину, направился в свои покои. Необходимо было привести себя в порядок, да и просто снять нагрузку пережитых воспоминаний.
К этому моменту комплекс ожил. По коридорам мельтешило множество дроидов, наводящие красоту, от чего некоторые панели были словно зеркала. Ни пылинки, ни соринки, ничего того, что встретило меня в первый день. Мои новые соратники периодически мелькали в коридорах, занятые работой, в основном припахивали дроидов, но на то они и нужны. А что? Я не против. Надо жить с комфортом. Даже, если эта жизнь продлится всего несколько дней.
Завтра должна была прибыть новая группа людей из поселения, в том числе семья Эрпа и семьи других ребят. Вот главный администратор и старался создать идеальные условия для прибывающих, приведя комплекс в настоящее поле «боевых» действий.
Как только подумал об управляющем, сразу же поступил вызов от него.
- Уже очнулся? – бодро начал Эрп.
- Да. Как раз иду к себе.
- Придётся повременить. Герадим объявился.
- Замечательно. Передай пусть не выпускают его из поселения. Через час буду, - необходимо было посетить оружейный склад и облачиться в боевую броню. Теперь, когда была возможность лучше не выходить из комплекса не будучи максимально подготовленным к опасностям окружающего мира.
А сам оружейный склад порадовал. Не думал, что для научного комплекса необходимо подобное вооружение. Но, как объяснил Рэдкон, специфика планеты требовала более радикальных решений.
Здесь было множество образцов, как шедших в массовое производство, так и экспериментальных, специально привезённых для прохождения «полевых» испытаний на планете. Лучшего места было не придумать.
На складе вооружения всё было чётко распределено и классифицировано по категориям, что само по себе давало возможность не рыскать в поисках необходимого вооружения и зарываться с головой в список, а затем искать его среди многочисленных стеллажей. У каждого направления была своя выделенная зона, а каждая единица занимала своё особое место с индивидуальным номером.
Я прошёл мимо полок с бластерами, винтовками и прочим оружием, отливавшими блеском металла и пластика в лучах света, пока в нём не было нужды. Дальше стояли боевые комплексы, специальная экзоскелетная броня, на порядок усиливающая характеристики носителя, от лёгкой до тяжёлой. Что-то подобное я видел на вооружении в армии Лории, но здесь она была выполнена из более качественных и прочных материалов и при этом обладала значительным запасом прочности с установленным, автономным генератором энергетического щита. С таким подспорьем и против тысячи человек выйти не страшно. Дальше шли наборы десантной брони: лёгкая, средняя, тяжёлая. Она включала в себя нагрудник, наручи, набедренник, поножи и специальные усиленные сапоги. В неё был встроен небольшой антигравитационный комплекс, позволявший снижать переносимый вес, а также дающий возможность передвигаться не касаясь земли, правда не больше полуметра над землёй и на максимальное расстояние на пять-десять километров. Но в условиях современного боя этого было более чем достаточно. Никто не будет пешком устраивать марш броски. В броню ещё входил малый генератор энергощита, способный принять урон десяти прямых попаданий. Хорошая штука.
Такой бронёй обеспечил Вортека и Милану. Вот они шуму наделают в поселении, появившись в таком виде.
Мысленно улыбнулся этой мысли и пошёл дальше. Ничего из этого меня пока не интересовало. Мне осталось пройти ещё одну площадку с боевыми дроидами. Тут вообще не было предела фантазии. Какими они только не были. И большими и маленькими, летающими и откровенно ползающими в виде каких-то змей или чего-то подобного. Весь спектр всевозможных модификаций присутствовал на этом складе. Мне вообще казалось, что древние старались переложить опасную работу на машины. Зачем рисковать собственной жизнью, если есть возможность послать запрограммированного дроида, способного сдерживать атаку или наоборот, самому атаковать, не хуже любого десантника? А то и лучше, так как они не испытывали страха, сомнений и прочей чепухи, что лезет в голову во время боя. Хранились они кстати в неактивном состоянии в виде прямоугольных контейнеров разного размера.
Но не всё могут решить машины, от того и наличие тех нескольких площадок, которые я прошёл первыми.
Меня же интересовали экспериментальные модели и тут дело обстояло совсем иначе. Каждая из представленных разработок имела отдельный постамент и любезно подсвечивалась, Рэдкон постарался. Смотрелось красиво и залипательно. Рядом с каждым постаментом висел голографический экран, дающий полную информацию по представленной модели.
Первой внимание привлекла броня, отливающая золотым сиянием и притягивающая взгляд. Она была не похожа на обычную, что находилась на других площадках, но и ту считать обычной по сравнению с лорийской тоже не стоит. Образец повторял точные контуры человеческого тела и был полностью монолитен, вплоть до обуви и шлема.
«Теприкон – экспериментальная тактическая броня, предназначенная для защиты от всех видов энергетического урона.»
- При активации броня становится текучей и обволакивает тело носителя, защищая его со всех сторон. Она обладает возможностью поглощать энергетический урон, используя его в качестве своей подпитки и частично отражает физические атаки будь то снаряд или удар холодного оружия. Но в этом случае, значительно расходуется энергия, что быстро выводит основные функции из строя. В длительном бою это может оказаться фатальным свойством. Однако, поглощение энергии также имеет свои ограничения. При максимальной загруженности требуется лишнюю энергию сбрасывать, что может негативно сказаться на ближайшем окружении, - всю эту информации мне озвучил искин. Как образец она была неплоха, если довести её до ума и решить ряд проблем, то ей цены не будет, особенно для разведгрупп или вроде того. Им нет необходимости вступать в прямое столкновение, ну а если придётся, броня отлично справиться.
Второй на постаменте была небольшая серебряная прямоугольная коробка, испускающая лёгкое свечение. Устройство тоже относилось к классу брони, но так сразу и не скажешь. Я вчитался в описание.
«Сайпир – лёгкий защитный костюм.»
- Костюм защищает от негативных эффектов окружающей среды. Поддерживает жизнеобеспечение в пустоте до двадцати часов. Может принимать любую форму по желанию владельца от обычного предмета обихода, до сложных устройств. Может выполнять функции лёгкой брони, защищая от лёгкого вооружения и холодного оружия. Предназначен для использования в исследованиях новых планет или труднодоступных мест, - тут же выдал искин.
Хорошая штука, но не то, что я ищу.
Я пошёл дальше. Меня интересовал другой объект.
«Светоч – тактический защитный комплекс».
- Светоч, экспериментальная разработка главы комплекса Оберсан сан Толина, - начал рассказывать искин. – Обладает возможностями соизмеримыми с тяжёлыми защитными комплексами. Особая формула материала даёт защиту от энергетического и физического урона без применения технологий энергетического щита. В составе материала использована колония особых наноботов, по типу твоих, что даёт ряд преимуществ. Одно из них самовосстановление при наличии ресурсов, которыми могут выступать самые разные предметы. Ещё одной особенностью является возможность усиления защиты в определённой точке. Это позволяет экономить ресурсы и энергозатраты. Помимо всего прочего имеет возможность создавать комфортную атмосферу для носителя, избегая негативного воздействия окружающего мира.
Рэдкон зачитывал выдержку из основных возможностей «светоча», а я смотрел на отливающий серебром пояс и не мог поверить в его слова.
- Ты уверен? Это всего лишь пояс, – высказал я свои опасения и неуверенно взглянул на «защитный костюм»
- Может примеришь? – с вызовом ответил искин.
- Давай попробуем.
Пояс обвился вокруг талии и самостоятельно настроился под мои размеры. Сел, как влитой. Но больше ничего не произошло. Я состроил вопросительную гримасу.
- Активируй синхронизацию. Нажми два раза на центр застёжки, - подсказал искин.
«Синхронизация начата», - всплыло сообщение нейросети у меня перед глазами. «Уровень синхронизации 1%»
Дальше пошёл отсчёт с повышением уровня синхронизации. Он шёл так быстро, как я рассчитывал. За пару минут ожидания синхронизации завершилась лишь на 7%.
- Почему так долго?
- Комплекс «светоч» проводит полную диагностику организма, плюс вступает в связь с твоими нанороботами. Так как они отличаются от стандартных, то это занимает больше времени. Окончательная синхронизация завершится через семнадцать минут.
- Ясно. Если ты считаешь, что это для меня идеальная защита, то возьму её.
- Я такого не говорил, - в голосе искина послышалось удивление.
- Разве?
- Определённо. «Светоч» является экспериментальной моделью и все её возможности лишь теория, не подтверждённая на практике.
- Вот гадство… Хорошо. Лень искать что-то другое. Надо выбрать оружие и отправляться в поселение, - но дело было не только в лени. Необходимо было отыскать Герадима и сделать это, как можно быстрее.
С оружием было проще. Выбрал несколько моделей лёгкого вооружения в виде привычных бластеров. Я же всё же не на войну собираюсь, прицепил к своему новому девайсу и направился к лётной площадке. Терять время больше было нельзя.
Через десять минут мой глайдер взлетел вверх из туннеля в скале и я снова окунулся в свою любимую стихию. Полёт был лучшим, что за мной происходило в последнее время, а эта связь с машиной, будто бы ты сам летел, рассекая воздух, это было нечто невероятное.
С трудом смог заставить себя снизить скорость и приземлиться рядом с поселением. Скрываться не было смысла, так как Вортек и Милана уже обо всём рассказали и продемонстрировали наглядно. К ним чуть позже присоединился Массая. По задумке он должен был собрать старшее поколение и сообщить новости и изложить мой план.
Я приближался к воротам и отметил для себя несколько странностей. Главной из них были крики разносящиеся по плато, на котором стоял посёлок. Это было похоже на рыночные склоки, которые я часто наблюдал на Рейне. Наблюдать за ними было весьма занятно и иногда забавно, но вот если тебя втянули в такую склоку, то держись. Не каждому удавалось сохранять самообладание, и как только ты терял его, то всё, час потерян безвозвратно, а то и больше. Но хуже всего, что ты уходил с чувством глубокой неприязни ко всему человечеству.
Вот и тут крики привлекали слишком много внимания и не только моё, но и тех, кто мог решиться полакомиться вкусненькой человечиной. От этой мысли стало немного не по себе и я устремился к источнику шума.
- Что за чушь ты несёшь, Вортек? Думаешь, нахватался где-то технологичных шмоток и теперь можешь загонять нам какую-то дичь? – голос мужчины раздавался на всю площадь и даже дальше, а его поддерживал гул толпы.
Подойдя ближе, увидел знакомое неприветливое лицо начальника охраны, за ним стояло человек тридцать, моет больше и активно переговаривались. Напртив стоял мой новобранец Вортек, за ним Милана. Оба они выглядели необычно на фоне остальных, будто бы высокотехнологичная раса пришла наставлять на путь истинный полудиких аборигенов.
- Послушайте, господин Борн, - Вортек старался достучаться до мужчины. – Нам необходимо уходить отсюда. Все мы в большой опасности и единственный шанс на спасение идти с нами.
- Нет, нет и ещё раз нет, - возражал Борн, повышая голос, чтобы все его слышали. – Вы хотите, чтобы мы покинули единственное безопасное место на этой планете, пошли куда-то, неизвестно куда и доверились какому-то мутанту? Правильно я понял? Он не человек и мы не должны ему верить. Кто знает, чем он вас обработал? Возможно он, как эти твари обладает способностями затуманивать разум. И сейчас хочет вашими руками заманить всех нас в свою ловушку.
- Но он же не раз спасал нас и помогал? – голос Вортека звучал всё тише.
- Бред и ничего более. Он всего лишь делал вид, что желает нам добра. Подумайте сами. Взялся ниоткуда, обладает непостижимыми способностями недоступными простому человеку. Втёрся к нам в доверие. Ведь глава и ещё несколько человек так и не вернулись. А что он сделал с Кариной? Кто знает, может её уже давно нет в живых?
- Она жива, - сказал я спокойно и вышел в центр импровизированного круга из толпы людей.
В этот момент все невольно удивились моему внешнему виду. А посмотреть было на что. Когда прошла полная синхронизация со «светочем», то пояс преобразился образовав на мне серый блестящий комбинезон. В нейросети сразу же всплыла вкладка, посвящённая новому устройству. Разбираться в его возможностях было долго, но нейросеть порадовала возможностью изучить встроенную прямо в костюм базу знаний по его использованию. Он была не объёмной, поэтому даже в фоновом режиме не потребовалось много времени, как раз успел к приходу в поселение.
А костюмчик оказался с сюрпризом. Помимо его боевых качеств и надёжной защиты от разного вида уронов, в пределах разумного конечно, ну и пока что всё это в теории, имел ещё немало вспомогательных функций.
Маскировка (мимикрия) – «светоч» подстраивался под окружающую среду и сливался с местностью, а дополнительная функция мимикрии позволяла создавать мини проекции, подстраиваясь под предметы местности. То есть прижался я к камню и костюм создал вокруг меня иллюзию камня или дерева или даже часть травы на холме. Разнообразию не было предела. Оказавшись даже под водой он мог проецировать течение, а моё тело менял под особенности речного или морского дна. Правда зачем мне может понадобиться прятаться на речном дне? Но тем не менее.
Кстати говоря о воде. Есть возможность находиться под водой на различных глубинах не испытывая при этом дискомфорта, связанного с перепадом давления, в течении двадцати часов. С пустотой та же история, только там вступали в силу радиация и прочие негативные излучения. В общем, если попаду на дно морское или в открытый космос, то смогу продлить свою агонию ещё на двадцать часов.
Интересной особенностью было наличие особой колонии наноботов, что обитали в костюме и ждали своего часа. С их помощью я мог забираться в любые устройства и механизмы, взламывать их и то же самое мог делать с цифровыми аналогами, но для этого необходима была изученная база кибернетики, которая у меня на третьем ранге, кстати, что вполне было достаточно для использования этой функции. В будущем, думаю, не раз представиться возможность использовать её.
А ещё встроенные тактические программы, способные спрогнозировать направление удара и нарастить в этой области большее количество нанороботов. Прогноз тактической ситуации на поле боя – это означало, что в случае опасности костюм сам может спрогнозировать опасность и в случае необходимости принудительно передвинет моё тело, либо его часть из под удара.
И подобных примеров в разных областях можно было привести не один десяток. К слову об особенностях, «светоч» должен был управляться отдельным искином, но подобных технологий в комплексе не сохранилось.
Все эти мысли пронеслись у меня за пару секунд, когда я смотрел на реакцию людей, откровенно рассматривающих меня. У некоторых даже начал глаз дёргаться, Борн даже дар речи потерял на некоторое время.
- Я не чудовище, как заявил ваш «лидер», - я обращался больше к тем, кто стояли за бывшим главой охраны посёлка и активно его поддерживали.
В основном это были люди более старшего поколения и их семьи. Но большая часть молодёжи столпилась за моими новобранцами. В этой части были Лиса, Сака, Боро, что радовало, и Корк. Но с ним надо разбираться отдельно слишком уж непонятны были его действия. Да и при виде меня его лицо посерело, а глаза наполнились ужасом.
- Ситуация такова, что вскоре всему придёт конец, хотите того вы или нет. Я не собираюсь никого уговаривать или тащить силком. Решение ваше и только. Вы можете согласится с ним, - я пальцем ткнул в Борна, у которого на лице была неприятная гримаса. – И остаться здесь в надежде, что вас не сожрут. Или вы можете отправиться со мной, что даст вам новые возможности. Те из вас, кто решит изменить судьбу смогут обучиться, получить новые профессии, еду и возможность выбраться с этой планеты, - послышались удивлённые шепотки, а кое у кого я даже заметил на лицах изумление, облегчение и даже радость. – Повторю, решение ваше и только ваше. Но прежде, чем вы его примете посмотрите вот на это.
Перед вылетом я попросил Рэдкона скомпоновать короткий ролик о происходящих на планете процессах и сейчас транслировал его для всех, используя проектор наруча.
- Вот, что ждёт вас в ближайшем будущем. Думайте. На всё про всё у вас время два часа. После я ухожу.
Думал сначала переправить всех мелкими группами, но по ходу дела изменил план. Нечего зря время терять и носиться со всеми. Одним махом всех желающих отправить на базу и там уже с ними разбираться. Плевать на неудобства.
Не думал, что Борн окажется настолько тупым и жадным до власти. Ради возможности получить маленькую, но власть над поселением, он готов был наплевать на голос разума и в угоду своим амбициям пожертвовать ни в чём неповинными людьми. Никогда не понимал таких. Но даже ему я готов был дать шанс на спасение. Сейчас мы должны быть все за одно, а прочее дело будущего.
Люди прониклись. Большинство с ужасом смотрело на разворачивающуюся катастрофу и не могли поверить своим глазам.
- Откуда мы знаем, что это всё правда? Может ты желаешь обмануть нас и заманить в ловушку, чтобы…
- Чтобы что? – перебил я неугомонного мужика. – Убить вас, сожрать или что ты там себе нафантазировал?
- Нет, но… Глава ушёл, а после так и не вернулся. Откуда мы знаем жив он или мёртв?
- Глава жив, - в разговор вмешался Массая, что стоял в сторонке и с ухмылкой слушал потуги жадного до власти мужичка. – Сейчас он занят тем, что обеспечивает возможность принять всех жителей посёлка в безопасном месте. Мы здесь, - он указал на Вортека и Милану. – Чтобы проводить вас к нему. А дальше вам всё объяснят.
Иска уважали в поселении. Он пользовался заслуженным авторитетом. Он был человеком дела и никогда не лез в политику. Но, когда он говорил, даже самый тупой прислушивался. Но это всё равно не остановило Борна.
- И всё же…
- Заткнись уже, - не выдержал бывший охотник. – Хватит народ стращать. Ты можешь не идти, тебя никто не приглашает. Остальным советую собрать все свои пожитки и готовиться к походу, - в этот момент он посмотрел на меня, а я одобрительно кивнул в ответ, сам бы лучше не сказал.
- Я знал, что этот парень не промах, - выскочил на центр круга старикан Соул. – Не стойте, идите, готовьтесь, скоро мы должны будем покинуть наш дом, чтобы отправиться в новое путешествие.
Как ни странно, к его словам прислушались и люди активно начали разбредаться по своим домам. В это же время ко мне подбежали мои бывшие напарники, по совместительству будущие рекруты, Лиса, Сака и Боро. Корк остался в стороне и периодически бросал тревожные взгляды в мою сторону. Я его не винил, что у него там за каша творилась в голове не знаю, но по всему парень сильно переживал из-за случившегося. Шанс на спасение я ему предоставлю, всё-таки не злопамятный я, но в моей команде его не будет – это точно. Как и большинства из этих людей.
По сути я тот ещё спаситель. Хочу воспользоваться их трудным положением и подрядить на небольшую войнушку с тайной организацией, укравшей мою сестрёнку. Но мне в данный момент было плевать на все моральные принципы в этом отношении. Мне нужна живая сила, чем больше её будет, тем выше шансы на успех.
- Как ты?
- Где ты пропадал?
- Мы думали ты погиб?
Девушки накинулись на меня с вопросами и не давали вздохнуть нормально. Я мягко отстранил их от себя.
- Всё потом. Бегите собирайтесь и отправляйтесь вместе с Вортеком и Миланой. Они всё более подробно расскажут и покажут. Всё после. Я надеюсь, что вы им поможете.
- Конечно… Всё сделаем, - в унисон произнесли девушки, а Боро многозначительно посмотрел на меня и все тут же бросились заниматься делом.
- Он там, - сказал Массая и указал на один из домов.
- Что делает?
- Пьёт. Как обычно.
- Ясно.
Я направился к указанному дому, откуда доносились непонятные звуки то ли ругани, то ли пьяного бреда. Даже подумал, стоит ли заходить? Мало ли?
Отринув все сомнения, ступил за дверь и тут же ушёл в сторону перекатом. В меня летела пустая глиняная посуда. В самый последний момент успел заметить её перед собой. Глиняная бутыль улетела на улицу, а я выхватил бластер и осмотрел комнату. Моментально подключилась нейросеть, на пару с тактическим обзором от самого костюма. Комната вся раскрасилась разноцветными надписями, нейросеть отмечала каждый предмет в ней, а человека лежавшего на кровати из сухих листьев подсветила красным контуром.
- Кого там ещё принесло? – раздался раздражённый голос пьяного мужчины.
- Герадим?
- Ты кто ещё такой? Я тебя не знаю. Ишь, как вырядился.
- Советую перестать пить и попробовать вникнуть в мои слова, - ответил я, не обращая внимания на провокацию пьяницы.
- Вникнуть? Ты что с сума сошёл? Зачем мне что-то слушать, если вскоре здесь все сдохнут? Дай спокойно проводить в ад эту чёртову планету. Пошёл вон, - он запустил ещё одну бутыль в меня, но на этот раз сильно промахнулся.
- Как хочешь. Если у тебя нет желания убраться с этой планеты…, - повернулся и направился в сторону двери.
- Стой, - мужчина поднялся с кровати, в его взгляде появилась осмысленность. – о чём ты?
- Да так. Замыслил тут одну аферу. Ну раз тебя не интересует, пойду пожалуй, займусь делом.
- Я же сказал, стой, - он подошёл ко мне почти вплотную и пристально посмотрел в глаза. – Как ты собираешься это сделать?
- А как ты передвигаешься от одного поселения к другому, оставаясь при этом невредимым? – ответил я вопросом на вопрос и внимательно наблюдал за его реакцией.
Мужчина смутился, хотел было что-то возразить, но потом снова запнулся. Казалось он вёл спор внутри себя, так как на его лице отражалась целая гамма эмоций.
- Что тебе нужно? – наконец решился он продолжить разговор.
- Я уже задал свой вопрос, но так и не получил ответ.
- Я… Я не знаю.
- В каком смысле? Разве это не ты ходишь из поселения в поселение и торгуешь там с людьми?
- Да я. Но сам процесс объяснить не смогу, - медленно выговорил мужчина.
- Тогда хочу послушать твою историю, - уселся я на скамью, что была у стола. – Только не слишком долго, времени осталось не так много.
- С чего мне рассказывать тебе? Я тебя даже не знаю.
- Ну а ты представь, что мы старые друзья или подумай, что вскоре сможешь покинуть это место?
- А ты не врёшь? – он прищурился и пристально посмотрел на меня, словно пытался взглядом проникнуть в мои мысли. Нет, дружок, со мной такие номера не проходят. Не получиться.
- А какой мне резон? Я тут пытаюсь спасти всех этих людей и так получилось, что ты можешь мне помочь.
- Помочь в чём?
- Помочь наладить контакт с северянами и, по возможности, оперативно доставить их сюда. Ну так что, скажешь, как ты путешествуешь по землям или так и дальше будем задавать тупые вопросы?
- Я уже ответил – не знаю. С завидной периодичностью я оказываюсь не там, где был секунду назад. По началу это сильно пугало, затем я привык, а после принял это. Научился жить с моим недугом и даже извлекать из этого пользу, - мужчина отпил большой глоток пойла из бутыли и засмеялся, так что половина выпитого вылилась наружу изо рта.
Признаться, когда мне впервые рассказали об этом человеке, я ожидал большего. Сейчас я видел перед собой немолодого мужчину с отросшими грязными чёрными волосами, усы и борода тоже были запущены и торчали в разные стороны, в глазах читалась то ли скорбь, то ли вселенская печаль, так сразу и не поймёшь. Хотя он был высок ростом и довольно хорошо сложён для забулдыги. Широкие плечи и мощный торс, на не менее крепких ногах. Его внешний вид ну никак не подходил к заядлому забулдыге, который стоял передо мной. Чувствовалось во всём этом какая-то фальшь.
Но я не придал значения этой мысли и сосредоточился на его рассказе.
- Много лет назад я, как и многие из местных попал в этот мир, осуждённый за преступление…
- Которого ты не совершал, - не удержался я и перебил мужчину. В голофильмах такие типы обычно так и говорили.
- Хех, а ты откуда знаешь? Конечно я невиновен? А ты пойди и поспрашивай у людей, найди хотя бы одного виноватого, тогда и будешь зубоскалить, - я тактично промолчал, делая вид, что соглашаюсь с ним. Нужно было чтобы он уже начал рассказывать и открыл мне секрет своих способностей. – Так вот, попав сюда я присоединился к людям в похожем на этот посёлке. Всё как всегда. Борьба за свою шкуру, жизнь впроголодь, изредка разбавляемая продуктами с огородов или дичью от охотников ну и постоянные работы то там, то сям. Брррр. Жуть, а не жизнь. Как вспомню, так сразу тошно становится.
- Ну так вот, - продолжил он, после того, как в очередной раз приложился к бутыли. – Жизнью назвать это было нельзя, но человек такая тварь, ко всему привыкает, такие уж у нас расовые способности, подстраиваться под окружающую действительность, - философ хренов, - Много лет я жил вот так вот изо дня в день. Настолько паршиво было, а семьёй так и не обзавёлся. Я вообще не понимаю, как можно рожать детей на это планете? Как можно выпускать их в этот ужасный мир без надежды на лучшее будущее? На мой взгляд это почище изощрённого убийства будет – сознательно обрекать дитё на страдание. Какими нужно быть лицемерами? В общем, мне и одному было хорошо. А дальше просто жил, как все. В один прекрасный момент всё изменилось. Не стало ни нашего поселения ни людей в нём. Как я выжил, ума не приложу? Но факт остаётся фактом. На нас напали полчища монстров разных мастей, и не знал, что такие водятся на этой планете. Монстры были самыми разными и в обычное время враждовали друг с другом, но тогда они действовали, как единый слаженный организм, - как только он об этом заговорил, я сразу же напрягся, в его рассказе появились знакомые моменты. – Они за считанные минуты прошлись по посёлку и растерзали всех на своём пути. Признаться, в тот день я был в стельку пьян и при нападении упал в выгребную яму, в которой, к слову, чуть не утонул. Ужасная смерть. Может из-за запаха или ещё почему, но меня не заметили и орда ушла дальше. А я остался оплакивать своих соплеменников и страдать от отсутствия алкоголя.
- И что же ты сделал дальше?
- Пришлось научиться выживать самому. Первое время, после прохождения орды в округе никого и ничего не осталось Так что я отправился куда глаза глядят. В тот момент я был в отчаянье, готов был принять смерть, но не мог покончить с собой. Понимаешь? Я боялся забрать свою собственную жизнь, чтобы прекратить все эти муки, - казалось, мужчина заново переживает события тех дней, эмоции так и лились из него. – Я пошёл в запретную долину. Это место было странным, источником каких-то аномалий. Все, кто туда уходил, больше не возвращались назад. Поэтому старейшины запретили ходить в том направлении. Но их уже не было и мне было наплевать на любые запреты. Несколько дней ушло на путь к долине, а дальше всё, как в тумане. Как только вступил на неё, очутился в непонятном месте. Оно не было похоже на всё, что я видел до этого. Скорее какой-то технологический отсек или что-то вроде. Потом были провалы в памяти, а когда я возвращался в сознание, то ощущал слабость и какие-то изменения в себе. Что именно? Не скажу. Но что-то поменялось, я явственно это ощущал. А затем перемещение произошло снова. Почему и как? Снова одни лишь вопросы. Но я оказался у поселения, того, что на севере. Оно было похоже на это – люди старались выживать и боролись за жизнь каждый день, старались без надобности не убивать. Провёл там пару месяцев, пока однажды ночью не перенёсся, прямо во сне. Представляешь, как мне было страшно, когда уснул в тёплой постели и проснулся ночью посреди джунглей? Думал, сердце разорвётся от страха, но ничего, обошлось. Утром заметил, что снова оказался у поселения и это навело меня на мысль. Вскоре, мои наблюдения подвели к мысли, что каждые два месяца я путешествую между пятью поселениями. Тогда я смекнул, что могу извлечь из этого выгоду. Так я и стал торговцем. Правда с канибалами не заладилось завязать отношения. Уж больно они смотрели на меня с гастрономическим интересом.
- Ты вроде не проводишь в посёлках по два месяца? – надо было разузнать подробности, он хитрил несмотря на алкоголь, только не мог понять в чём именно.
- Да, ты прав. Это было бы слишком странно. Так что я провожу около двух недель, продаю, запасаюсь припасами и ухожу. Рядом с каждым поселением у меня оборудован схрон, где я и отсиживаюсь. Иногда возвращаюсь в поселение, чтобы докупить еды, если охота была неудачной. Вот такие вот дела.
- Занятная история. Кому расскажешь, не поверят.
- А я и не стремлюсь, чтобы мне верили. Я тебе рассказал о себе. Теперь твоя очередь, что там с билетом на рейс с этой планеты?
- До этого ещё далеко. Я могу дать тебе всего лишь шанс. Но для этого предстоит пережить орду монстров, идущих прямиком на нас, как в тот раз, что ты упоминал.
У мужчины округлились глаза и задрожала нижняя губа. Было видно, что он напуган, сильно напуган.
- Ты не шутишь? Это действительно так?
- Какие тут шутки, - я дал ему взглянуть на короткий ролик от чего он ещё больше затрясся.
- Этого не может быть. Только не снова орда. Прошу тебя не надо…
Мужчина бормотал себе под нос. Казалось, он молиться и я тактично промолчал. Когда закончил, взглянул на меня глазами полными слёз.
- Трезвей, приводи себя в порядок и отправляйся вместе со всеми жителями на базу. Мы отправимся через несколько часов.
- Постой. Какую такую базу? – встрепенулся Герадим, услышав несвойственное этому месту слово.
- После всё узнаешь.
А потом начались самые утомительные несколько часов. Люди словно с цепи сорвались, хотели унести чуть ли не свои дома целиком. Пришлось растолковывать им, что брать нужно только самое необходимое и личные вещи. Всё остальное они получат на месте. В это жители верили с трудом и старались нагрузить сумки под завязку. Некоторым пришлось пригрозить, некоторых запугать, ну это особо ретивых и дерзких. Мало-мальски дело продвигалось и вскоре все жители были собраны вместе.
На душе было тревожно. Опасно было идти такой толпой, но времени оставалось всё меньше. А ещё их нужно устроить, обучить, добиться лояльности и сделать много всего прочего.
Но первоначальный план по исходу был скорректирован и нам не пришлось идти весь путь до горы, тратя лишнее время. За моё отсутствие наземный транспорт был реконструирован и теперь его можно было использовать для перевозки людей. Две машины могли забрать с собой около пятидесяти человек, что значительно облегчало задачу. Так что нам необходимо было спуститься с горы и дождаться транспорта. А дальше, за две ходки управимся.
Вездеходами управлял незаменимый искин комплекса, сеть ретрансляторов, расположенная по планете снова была в строю и связь была довольно хорошая. Так что сообщения на нейросеть приходили без задержек и можно было всегда держать руку на пульсе. Беспилотники почти круглосуточно кружили над поверхностью, мониторили окружающую обстановку и предупреждали об опасности, если таковая была.
К счастью до самого подножия было всё спокойно. И мы всем скопом благополучно спустились в назначенную точку. Люди с интересом смотрели на транспорт, полушёпотом обсуждая увиденное, все были в курсе, что в лесу следует вести себя очень тихо, чтобы не навлечь неприятностей. Они впитывали такое поведение с молоком матери. Дальше мы разбились на группы и первую партию отправили в комплекс. Конечно первыми пошли женщины и дети. Благодаря этому в первой партии получилось почти семьдесят человек. Остальные остались ждать следующей ходки. Вортека и Милану отправил сопровождать людей в пути, а сам остался со второй группой. Попросил Рэдкона загрузить группу боевых дроидов для нашей защиты, когда магшины отправлялись в путь за первой партией, на них и сидел дожидаться отчёта о доставке. Люди удивлялись, что за ящики такие, но мне откровенно было плевать на их любопытство, я всё думал над рассказом Герадима, но никак не мог понять его сути. Как он умудрился обзавестись такой способностью, если он конечно не врёт? Что с этим связано и как это использовать? В общем вопросов была масса и ни одного ответа. Надо будет его первым делом запихнуть в капсулу и посмотреть, что скрывает его мозг, а дальше видно будет. Он, кстати, стоял неподалёку и держался особняком ото всех.
- Скучаешь? - Лиса хотела стукнуть меня по плечу, но моя возросшая реакция и усиленные инстинкты не дали провернуть ей эту диверсию. Я перехватил руку девушки на пол пути и вывернул.
- Ай! Больно же, - закричала девушка, а я тот час же отпустил её. – Ты чего? – надула она губки и сделала обиженный вид.
- А нечего подкрадываться, когда человек делом занят, - усмехнулся я, смотря как девушка активно растирает ушибленную руку.
- Каким делом? Ты просто сидишь и ничего не делаешь.
- Думать, одно из важнейших дел во всей вселенной. Попробуй как-нибудь, тебе понравиться.
- Хам, - огрызнулась девушка.
- Ты почему не уехала со всеми? – я только сейчас это понял.
- Так мы хотели отправиться вместе с тобой. Мы же команда, - её слова так естественно прозвучали, что у меня прям слёзы навернулись, почти. На душе стало так легко и уютно, а проблемы ушли на второй план. Настолько она была искренней. А ещё она указала немного в сторону, где прятались Боро, Сака и Корк? Странно, думал он больше ко мне не подойдёт. А ладно, хрен с ним, потом буду разбираться.
- Ладно уж. Идите сюда, чего там прячетесь? – я подозвал ребят.
- Это правда, что ты нашёл древнюю базу пришельцев? – Сака сразу же задала вопрос, как только подошла.
- Правда.
- И теперь ты её хозяин? – не унималась девушка.
- Что-то вроде того.
- Это же опупеть, как здорово, - поддержала её Лиса.
- Да уж. Лучше не придумаешь, - с одной стороны было здорово вот так вот болтать с ребятами, но с другой стороны огромная ответственность за жизни многих людей, свалившаяся на него. Так просто это не переваришь. Только сейчас до меня начало доходить во что я вляпался, благодаря своей то ли глупости, то ли доброте. Сам ещё не решил. Но факт оставался фактом. Я хозяин комплекса и мне разбираться со всеми этими людьми. Я дал им надежду и теперь просто не имею права их подвести. Не потому что я такой весь из себя герой, но и не подлец, чтобы бросать их на произвол судьбы. Почему бы не дать им возможность выбраться из незаслуженных оков планеты и не начать жизнь с чистого листа? К тому же большинство из них закалённые в боях за жизнь, из них выйдут отличные соратники. А может это начало чего-то нового? Чего-то, что я смогу построить для себя и для Элайлы ну и для них конечно.
Я так задумался, что не заметил сообщения вызова, которое призывно мигало в углу интерфейса.
Ответил.
- Олдо, всё в порядке. Люди прибыли, - это был радостный Эрп, ведь среди первой партии была его жена и дочь. – Отправляем транспорт назад. Ждите.
- Замечательно. Действуй согласно плана, - отписался я мужчине.
Отключившись, уставился на ожидающих людей. На небольшой полянке было порядка сорока мужчин, не считая мою команду. Многие нервничали, кто-то из под тешка смотрел на меня, стараясь понять можно мне доверять или нет, кто-то просто о чём-то тихо переговаривался с соседом, некоторые были задумчивы и смотрели пустым взглядом в одну точку, витая где-то в своих мыслях. Понять такое поведение можно было, ведь их жизнь поменяется навсегда и ничего больше уже не будет, как прежде. Такое не каждый способен принять и переварить. Кому-то нужны дни, кому-то месяцы, а кто-то и вовсе не сможет никогда смириться. Но держать никого не собираюсь. Мы с искином проверим всех и тех, кто не будет замечен в подлости, предательстве или нелояльности к моей персоне, отправим на вольные хлеба, а дальше пусть как хотят так и выживают. Ну а остальным дам шанс на новую жизнь и приобщу к новым технологиям, они станут костяком моей новой команды.
Вот честно, никогда раньше не задумывался о власти. Но с появлением новых возможностей, появляются и большие аппетиты.
Размышления на эту тему привели меня к мнению, что в империи нам не рады и жить под её гнётом не очень-то и хочется. Так что я всё больше укреплялся в мысли, что мне нужна своя территория для жизни, своя база. С новыми возможностями – это было вполне достижимо.
Снова я увлёкся мыслями о будущем и потерял счёт времени, очнулся только тогда, когда меня окликнула Сака. Она смотрела довольно напряжённо и даже испуганно.
- Что-то не так, - сообщила девушка. На лице её читалась тревога и нотка страха.
- В каком смыс…
Не успел я договорить, как послышался звук ломаемых деревьев и странные нечеловеческие крики, точнее даже рёв нескольких десятков глоток.
А вот это уже было нехорошо.
Глава 17
- Бегите…!
- Ааааа…!
- Быстрее…!
Крики паникующих людей раздавались со всех сторон. Поспешил я с выводами, что они прожжённые жизнью мужики, каждый день борющиеся с опасностью. Сейчас они были похожи на визжащих прунков с планеты Кобер, которые при малейшей угрозе заливались диким и необузданным криком, стараясь таким способом отогнать опасность, только вот это зачастую не помогало. Вот и сейчас крик не мог ничем помочь перед надвигающейся опасностью.
- Что будем делать? – рядом со мной оказалась Лиса с остальными ребятами. В их глазах я увидел решимость и готовность к действию. Не зря они носили звание искателей.
- Встаньте позади меня и вооружитесь, - последнее было лишним, так как у каждого в руках было оружие, но приказы не обсуждаются.
В это же время я отдал команду на активацию и боевые дроиды с тихим гулом начали свою трансформацию. Комплекс ТПБК-69 – «молотобоец». Этот комплекс был создан специально для вот таких вот вылазок. Он состоял из двенадцати единиц, один из которых управляющий в виде небольшой сферы, а другой был вспомогательным, оперативно выполняющий ремонт повреждённых единиц посредством замены повреждённых модулей и узлов, похожий на контейнер с ножками. Остальные боевые дроиды выглядели немного странно. Здесь не было единообразия, каждый отвечал за своё направление. Так два из них были довольно большими, похожими на контейнеры почти с человеческий рост и в ширину метра полтора. Они держались на мощных манипуляторах, при необходимости превращающихся в колёса, для мобильного передвижения. Два этих дроида несли в себе тяжёлое вооружение и были мощной огневой поддержкой остальных, своего рода мини-артиллерия.
Остальные были чистыми штурмовиками с парой мощных бластеров по бокам и ещё одним на хвостах по типу скорпионьих. Эти выглядели, как огромные насекомые два метра в длину и чуть больше метра в высоту. Они были быстрыми, реагировали на все изменения в бою и могли оперативно менять местоположение или переключаться между целями.
Группе дроидов понадобилось секунд десять, чтобы развернуться и встать в боевой порядок. В это время я отправил сообщение Рэдкону и попросил поддержки. Надеюсь он сможет организовать оперативную доставку подмоги.
А дальше начался ад.
Сначала тяжёлые дроиды поддержки запустили несколько снарядов плазмы за край поляны, куда уже подбирался авангард врагов. Они накрыли местность перед нами на протяжении сорока метров в ширину и ещё почти столько же в вглубь леса. Послышались жуткие крики агонии живых существ. Чем бы не была орда, она состояла из живых существ, пусть и монструозного вида, но и им не чужда боль и страх смерти, по крайней мере, так должно было быть.
Этим манёвром дроиды увеличили поляну и нам открылся вид на врага. Многие, шедшие впереди, валялись на обожжённой земле и не могли подняться, большинство разорвало на части, а некоторые просто сгорели в раскалённой плазме.
Это дало мне время на передышку, но и лишило орудия последнего шанса на некоторое время. Так как следующий залп мог быть сделан только через минуты три, не раньше. Дроидам требовалось время на перезарядку.
Выдвинул вперёд остальных и занял позицию по типу клина. Несмотря на искорёженные тела своих «товарищей», твари ринулись в новую атаку и картина эта была невообразимой. Одно дело видеть орду по видеоизображению, а другое воочию, а когда она ещё и надвигается на тебя, то тут не только можно от страха наложить в штаны, но и…
А орду составляли до боли знакомые лица. То бишь морды. Точнее пасти. Или рыла. В общем, всего понемногу и все разом.
«Ребята» норовили познакомиться поближе с таким вкусным человеком, так что бежали на всех парах, не останавливаясь ни перед чем. Даже участь их более резвых товарок ничему не научила толпу местных монстров. Оно и понятно, когда охота жрать, то мало на что обращаешь внимание. А в их глазах человечина была, наверное, сильно притягательна и попробовать от неё кусочек стоило того, чтобы распрощаться с жизнью.
Были здесь знакомые мне монстры, с которыми сводила судьба. Впереди летели те самые каменные пауки, в своё время пришлось завалить их королеву или матку, кто у них там не знаю, ну и убегать куда глаза глядят. До сих помню тот полёт со скалы. Было больно. Помимо всего прочего были твари, плюющиеся огнём, как их обозвали местные я не запомнил, но то что они мне выели нервов это однозначно. Но их было не так много, но и этого количества, больше чем достаточно. Ко всему прочему в толпу затесались падальщики, что под шумок хотели отведать вкусной плоти. Ну и ещё куча всякой разной мелочи. Таких я даже не видел. Они были сродни каким-то насекомым, только больше размерами эдак так в раз …атцать. А ещё я заметил парочку растений-мутантов, что передвигались чуть медленнее остальных, но были заметны своими габаритами на заднем плане. Если судить, то навскидку существ было сотен пять, наверное. Тяжело было сосредоточиться на счёте. Тем более они, словно огромная океанская волна, надвигались на нас со всей неотвратимостью стихии.
- Огонь, - хотел отдать команду с помощью нейросети, но от волнения прокричал вслух.
Машины моментально исполнили команду и открыли огонь. Мой костюм автоматически вступил во взаимодействие с комплексом дроидов и корректировал их работу в зависимости от изменения обстановки. Я же достал один бластер и старался помочь своим железякам, но это была капля в море. В глубине души у меня даже сжалось оч…, то есть меня одолевали сомнения об успешной обороне.
Но, с другой стороны, необходимо было дождаться перезарядки тяжёлого вооружения, что поможет остановить толпу. Я в этом не сомневался.
Большинство оставшихся мужчин убежали обратно на гору и скрылись за большими камнями, что чьей-то щедрой «рукой» были рассыпаны по земле, кто-то догадался укрыться на дереве, но в случае негативного финала его это не спасёт, а некоторые вооружившись луками, начали метать стрелы в надвигающуюся угрозу. Молодцы. В их числе были и мои ребята.
- Отходим, - отдал я команду всем, когда орда придвинулась на расстояние тридцати метров. Мои дроиды смогли неплохо её так проредить. Теперь, в некогда монолитной массе, были видны широкие просветы и в целом она стала не такой насыщенной.
Дроиды старались работать по тем целям, что вырывались вперёд, тем самым не давая дойти им до наших трясущихся тушек. Хотя, это спорный вопрос. В начале сражения, да, меня немного колотило, но затем организм сам собой успокоился и я был сосредоточен на достижении результата.
Время тянулось очень медленно и с каждой секундой существа приближались. Их осталась половина от первоначальной цифры, но и этого было достаточно, чтобы уничтожить несколько десятков плохо вооружённых людей. А такой интенсивный обстрел сказывался негативно на орудиях дроидов. Они перегревались из-за чего интенсивность стрельбы снижалась. Это дало второе дыхание нашим врагам и они, словно почувствовав послабление, ринулись ещё быстрее.
- Приготовиться к рукопашному бою, - бросил я людям за спиной, от чего те изменились в лице, но решимости не потеряли. Я видел уже такое – это лица тех, кто смирился со своей участью, но решили продать свою жизнь подороже. Не завидую я зверушкам.
Перед тем как твари достигли наших позиций, я отдал команду дроидам сосредоточить огонь по самым опасным на мой взгляд. Теперь они прицельно выбивали немногих огнеплюев, что могли натворить бед.
Мой новый меч обосновался у меня за спиной и крепился с помощью специальных магнитных волн, что позволяли держать его на расстоянии пары миллиметров от самого костюма, при этом такой метод давал свободу движений. А по заверению искина на мой скептический вопрос, который он явно посчитал тупым, эти крепления никоим образом не смогут быть разрушены или ослаблены и я не потеряю своё оружие, даже если упаду, стукнусь, зацеплюсь за что-то и всё в таком духе. Но если я хочу убедиться то могу пойти и спрыгнуть со скалы и проверить, если не доверяю его авторитетному мнению. В общем, он меня убедил. Самое интересное, что для него даже ножны не нужны были, что давало дополнительные доли секунды, в случае необходимости.
Я почувствовал приятную тяжесть в руке и активировал боевой режим. До ближайшей твари было метров пять. Это расстояние преодолел за пол биения сердца и она рассталась с жизнью, а дальше пошло месиво. Я передвигался от одной твари к другой и лишал их жизни, отрубая головы или перерезая горло. Некоторым я подрубал лишние конечности, чем выводил их из строя. Я двигался легко и не ощущал накопления усталости, как это было в прошлые разы использования силы. Будто мой костюм нейросеть и новые знания вывели меня на абсолютно новый уровень использования способностей.
К слову о костюме.
Светоч работал наравне со мной и интерфейс успевал подсвечивать противника и его уязвимые места. Он заранее формировал мой маршрут и указывал точку передвижения, что не могло не радовать. С таким подспорьем можно было сражаться одному против целой армии, что, по сути, я и делал сейчас.
Меч тоже показал себя с лучшей стороны его крепость и острота не видели сопротивления. Головы мощных тварей, каменных пауков и тем более насекомых отлетали в раз, не говоря уже о конечностях. Не зря я решил сделать его.
Но как бы ни были хороши технологии и мои новые возможности. Нельзя было вечно находиться в боевом режиме. Постепенно накапливалась усталость и истощалась энергия. Я почувствовал первые признаки и сразу же ушёл в сторону. К тому же нейросеть сигнализировала о небольшом перенапряжении.
В боевом режиме я пробыл от силы пару минут, но на сотню с небольшим монстров стало меньше. Остальных добили дроиды, что странно, вместе с людьми. Я не мог быть везде и часть существ пробралась по краям к людям, но те не растерялись и смогли дать им отпор. Нашпиговали стрелами и копьями. Всё же я в них не ошибся, они были настоящими бойцами. Немного отдохнув и полюбовавшись полем битвы я вновь активировал боевой режим и добил оставшийся десяток тварей. Они несмотря ни на что пытались прорваться к вкусному мясу и им было плевать на смерти собратьев. Никакого чувства самосохранения. Что было странно, так как многие среди существ были полуразумными, а самосохранение это основы жизни во всей галактики.
Как только последняя тварь пала под моим мечом, прилетели глайдеры, ведомые искином комплекса, а спустя несколько секунд и ребята на транспорте подоспели. Как говориться лучше поздно, чем никогда.
- Уже всё? – спросили явно расстроенные Вортек и Милана. Им не терпелось испробовать свои силы в настоящем бою.
- Да. Справились своими силами, - ответил я вытирая пот со лба.
- И даже нас не подождал, - голос Карины заставил меня развернуться. Она вылезла из приземлившегося глайдера и была, что называется, во всеоружии.
- Так получилось, - извиняющимся тоном ответил я при этом почему-то широко улыбаясь, как дурачок. – Обещаю, следующие твари будут вашими.
- Посмотрим.
Многие собравшиеся мужчины с интересом смотрели на Карину. Они помнят, что она была при смерти, когда я забрал её из лагеря, а теперь не только жива, но и ещё помолодела лет на двадцать. Они видели и Иска в таком же состоянии, но что говорить то мужчина, а это очень красивая женщина и к тому же её большинство уважало в поселении и ещё больше боялось.
- Грузимся. Все разговоры после, - отдал я команду и поспешил к свободному глайдеру. От лишнего раза взяться за штурвал летательного аппарата я никогда не откажусь.
***
- Ты когда успела изучить пилотскую базу? – я обильно поглощал вкуснейшую розовую жижу, сидя в столовой комплекса, а Карина составляла мне компанию. Всё же применение способностей требует прорву энергии от организма, а восполнять её приходиться с помощью еды.
- Да я и не изучала. Глайдером управлял Рэдкон, он же меня и оторвал от дел, а ты справился сам, - немного надула она губки.
- Ну не сам. Без дроидов не справился бы. Большую часть они расстреляли, ну и твои ещё немного помогли, - ребят мы сразу же отправили на установку нейросети, кроме Корка, с ним предстояла беседа. Решил их отдать в подчинение Карине. Теперь у меня был свой разведывательный отряд, укомплектованный, закалёнными в условиях жестокой планеты, спецами.
- Что дальше? Каков наш план? – она застала меня врасплох, так как все мои планы не срабатывали или не хватало времени для их осуществления, то я не знал, что ответить на эти вопросы.
- Сейчас самая важная задача – это обучить людей, создать боеспособные отряды, а дальше… Дальше будет видно.
- Послушай, - Карина положила свою руку на мою. – Ты уже сделал очень многое. Посмотри на них, - столовая была забита людьми, которые ждали своей очереди в капсулу или те, кого я не собирался приобщать к своим долгосрочным замыслам. – Ты сделал главное – дал им надежду. Может мы падём от орд существ, может так и останемся пленниками этой планеты или может ещё какая хрень произойдёт, но впервые в жизни я вижу в их глазах искру. И эту искру зажёг ты, Олдо. Я уверена кто-то свыше ведёт тебя и мы, идя рядом с тобой, выполняем их волю. Каковы были шансы, что именно ты попадёшь сюда? Каковы были шансы, что мы найдём тебя полуживого и выходим? Каковы были шансы, что ты найдёшь этот тайный комплекс в горах? Каковы были шансы, что нам удалось заполучить всё это? Ничего не происходит просто так. Ты должен принять свою судьбу, стать во главе этих людей и вести себя, их, нас, к лучшему будущему. Я верю, тебе это по силам. И я… Мы, поможем тебе на этом пути.
Надо сказать, что её речь произвела на меня впечатление. Никогда раньше не считал себя лидером. Но иногда жизнь бросает нас в такие ситуации, что выбора не остаётся.
- Благодарю. Твоя поддержка многое значит для меня.
Это было правдой. На Карину я уже давно смотрел по другому, не как просто на соратницу. Всё чаще ловил себя на мысли, что её формы в облегающем комбинезоне, милая улыбка, красивые глаза, манят к себе. А когда разрешил все непонятки с Элайлой то и вовсе не переставал думать о женщине, точнее девушке.
То ли месяцы воздержания сыграли роль, то ли ещё что, но так получилось, что после этого разговора мы оказались в моих покоях. И следующие несколько часов наслаждались друг другом. Наши тела, полные энергии и неуёмного желания, сплелись между собой в единое целое и это было прекрасно. Давно я не испытывал подобных эмоций. Они заставляли забыть обо всём, убрать проблемы на второй план, оставить негативные чувства в стороне и наполнить душу благоговением и умиротворением.
Я и забыл, как это здорово быть с тем, с кем можно разделить не только сложности, но и маленькие радости этой жизни. Карина напомнила мне об этом. Казалось, ей самой нужно то же самое от меня и я отддал ей свою страсть.
Но счастье длилось недолго.
- Олдо! – искин, как всегда напрямую связывался со мной, избегая все законы приватности. – Нужно срочно поговорить. У нас…
- Подожди, - прервал я Рэдкона, натягивая комбез и мой «пояс» на людях я скрывал его истинные возможности. – Ну нельзя же так. Я занят.
- Ваши игрища выглядят смешно и нелепо, - запротестовал искин. – Не вижу ни одной причины, чтобы не прервать их ради важного сообщения.
- Много ты понимаешь. Жди. Сейчас перейду в конференц-зал.
- Ты куда? – Карина посмотрела на меня с укором, по её глазам видел, что она не против продолжения.
- Рэдкон связался со мной, хочет сообщить что-то важное. Думаю, тебе тоже стоит послушать. Одевайся и приходи в конференц-зал.
Так же отправил сообщение Эрпу и всем остальным своим немногочисленным бойцам. Но скоро ситуация изменится и воинов будет намного больше.
Через десять минут все были в сборе. А Рэдкон стал вещать, прилагая к своим словам фото и видео файлы. И говорил он не очень приятные вещи, если точнее, то совсем неприятные, даже страшные.
- Как видите – это орда. Помимо того, что её количество неизменно растёт с каждой минутой, она ещё и ускоряется. Как и почему? Данных слишком мало – уточняю. Но одно остаётся непреложным – время подступа орды сместилось. По последним данным она достигнет нашего местоположения в течении восьми дней?
- Восьми?
- …дней?
Присутствующие мужчины и женщины не скрывали своего волнения и, что там говорить, страха. Даже я был обескуражен этой новостью. Все наши планы шли насмарку.
- Погоди. Ты хочешь сказать, что нам никак не успеть осуществить план по захвату бота? Я правильно тебя понял.
- Да, всё верно. И более того. Я перехватил переговоры людей. Их заинтересовала необычная активность на планете и они временно прекращают все активные действия. Путь в космос у нас закрыт. Нам остаётся только наладить оборону и постараться не умереть, что вряд ли получится, учитывая масштабы угрозы.
Рэдкон сказал это без единой нотки сарказма, но как-то по машинному сухо и без эмоционально, как само собой разумеющийся факт. От этого стало ещё хуже на душе. Особенно мне, когда только, только обрёл надежду и вдруг она рушится в один миг, возвращая к суровой действительности.
Я видел, как поникли все присутствующие, особенно молодёжь. Их чаяния и надежды тоже были разрушены. Было самое время становиться настоящим лидером, что я и попытался сделать.
- Свои предположения можешь оставить при себе, Рэдкон. Мы только что пополнили личный состав сотней человек и за пять дней вполне сможем сделать боеспособный отряд. Я знаю этих людей. Каждый из них боролся за свою жизнь с момента попадания на эту планету, а многие и с рождения. Они умеют противостоять трудностям, умеют преодолевать невозможное и делать невероятное. А с нашей помощью и нашими технологиями они смогут горы свернуть. Я прав?
Присутствующие немного смутились и издали какой-то невнятный звук.
- Я прав! – повысил я голос усилив наноботами голосовые связки.
- Даааа! – в этот раз они дружно закричали, заполняя комнату ликующими звуками.
- Хочу напомнить, что комплекс не предназначен для длительной обороны, тем более от такого количества врагов, - искин, как всегда мог подпортить настрой.
- Ну ты же умный? Придумайте что-нибудь с инженером, чтобы усилить проходы на территорию комплекса. Не знаю, наварите дополнительную броню на двери. Заминируйте проходы и в случае опасности сможем обрушить свод. Ну и всё в таком духе.
- Будет исполнено.
- Я займусь подготовкой своей группы, - поддержала меня Карина. – Мы сможем устроить несколько сюрпризов на подходе к горе.
- Я соберу людей и организую изучение только необходимых баз для обороны и ведения боевых действий, - высказал идею Эрп.
- Что там с установкой нейросетей? – я посмотрел на нашего медика Малису.
- В данный момент функционирует двадцать четыре капсулы. Сейчас устанавливается нейросеть подтверждённым кандидатам из второй партии. Они закончат через сорок три минуты. И будет ещё две группы. Остальные либо не прошли отбор, либо не достигли шестнадцатилетнего возраста.
- Ясно. Этой и следующей группе закачивайте сразу первоначальные боевые базы. Остальные пусть учат в фоновом режиме. Мы можем увеличить число капсул?
- На складе храниться ещё одиннадцать штук, но в мед отсеке нет места для их подключения, - ответила медик.
- Эрп, Минай, займитесь этим вопросом. Иссая, - отвлёк я от своих мыслей охотника. – Подбери группу, которым доверяешь, возьми необходимые базы и сделай из них настоящих бойцов.
- Хорошо, - коротко ответил мужчина, но в этом слове чувствовалось, что он приложит все усилия.
- Так, что ещё? А ну и сами изучайте в пассивном режиме боевые базы. Нужны все.
- Что будем делать с северянами?
- Ах. Ну да, забыл про них совсем. Рэдкон, что там с Герадимом?
- Анализ будет готов через десять минут.
- Хорошо. Скинешь отчёт мне на нейросеть. Я буду у себя. Ну что, все за дело.
Через десять минут нейросеть разродилась входящим сообщением. Рэдкон был точен, как всегда и зануден. Я начал вчитываться в текст и половины не мог понять. Множество научных терминов и оборотов. Точнее я понимал о чём речь, но текст был настолько сухой и неинтересный, что у меня начало зубы сводить.
- Рэдкон, - позвал я искина, он тут же появился в виде проекции передо мной. – Объясни попроще. Что с этим типом не так?
- В ходе обследования его история подтвердилась, об этом свидетельствуют слепки памяти. Но выявлен ряд странных аномалий, неясной природы. Необходимо продолжить наблюдение за ним.
- Что на счёт его перемещений?
- В этом случае всё гораздо проще. Кто-то или что-то вживило в его организм устройство телепортации, разработанное в нашем комплексе. Каждый раз когда он перемещался, то расходовал энергию на устройстве, её хватало ровно на одно перемещение. Затем шла автоматическая подзарядка, которая составляла период примерно в два месяца. Всё зависело от окружающей среды и состояния самого носителя.
- А как объяснить, что он перемещался от поселения к поселению?
- Телепортатор был установлен на круговое перемещение между действующими пространственными аномалиями, что и привело к такому эффекту.
- Это можно исправить?
- Кончено. Я уже отключил автоматический режим, а с действующей нейросетью, он сможет самостоятельно регулировать перемещения.
- То есть, он сможет перемещаться в любую точку планеты? – моему удивлению не было предела. Подобные способности могли изменить не только мир, но и всё мировоззрение.
- И не только. По сути он может открывать пространственные туннели и с их помощью перемещать предметы и даже людей. Всё зависит от затраченной энергии. К сожалению, у меня недостаточно теоретической базы на осуществление исследований в этом направлении. Так же его устройство напоминает имеющийся опытный образец в нашем комплексе. Однако, образец Герадима превосходит наш по многим параметрам.
- Как это могло произойти?
- У меня есть несколько предположений, - спокойно ответил искин.
Я тоже имел несколько предположений и одно было хуже другого. Наличия подобных технологий говорило лишь об одном, что где-то на планете сохранились знания айлов, способные достичь подобного развития. Ещё одна лаборатория или станция. Возможно даже наличие кого-то из древних, но это уже было скорее фантастикой, чем реальностью. Либо лаборатория другой, не менее древней цивилизации, которая могла посоперничать с айлами. Собственно искин подтвердил мои предположения.
- Я отмечаю вероятность в 72%, существование комплекса подобного нашему. Но в моих базах нет ни единой записи, подтверждающей эту теорию. Менее правдоподобной, но вероятной может быть наличие базы другой расы, имеющей высокий уровень развития. Долгое время я находился в гибернации и мог не заметить их прибытия. На самом деле вариантов можно придумать множество, но то, что на планете действует иная сила – это не вызывает сомнений.
- Согласен, - в этот самый момент я подготавливал капсулу, чтобы улечься за изучение баз, необходимо было использовать любую возможность.
- Это подтверждают и данные о сегодняшней атаке.
-…, - я удивлённо посмотрел на проекцию. Честно говоря, уже и забыл о ней и не придал должного значения, хотя должен был. Почему животные вдруг активизировались в нашей области? Кто или что за этим стоит? Почему именно здесь и сейчас?
- Мне удалось уловить сигнал со странной сигнатурой, после чего последовала атака на тебя. Он был слаб и охватил лишь небольшой ареал обитания местных существ. Но это было целенаправленное действие, что также подтверждает теорию о существовании другой силы на планете.
- И где она может быть, эта сила? – честно говоря, слова искина смогли меня взволновать.
- Слишком мало данных. Неизвестно.
- Всё это очень странно. Нам не хватает информации ещё и Герадим. Выбора у нас нет. Устанавливай ему нейросеть, нам нужно попасть к северянам и забрать оттуда людей. Готовимся к осаде.
Хотелось залечь в капсулу и хоть немного отдохнуть от накапливающихся проблем. Основной, конечно, это было повышение обороноспособности комплекса. Он не предназначался для отражения таких мощных сил, кои направлялись в нашу сторону, но его естественное местоположение нивелировало ряд угроз. Я отдал приказ и Минай начал установку взрывчатки во всех тоннелях ведущих к базе. Это на самый крайний случай, если существам удастся прорваться внутрь горы, то мы сможем завалить все входы и выходы и они ещё долго будут выковыривать нас отсюда. С другой стороны, остаться на неопределённый срок в недрах горы, без возможности выбраться наружу, та ещё альтернатива. Но об этом думать не хотелось. Было пару скрытых проходов, их кстати тоже заминировали, но взрывать их будут уж очень в крайнем случае.
Массая начал подбор кандидатов в свою команду. Планировалось, что его команда расставит множество ловушек на подступах к горе. Но прежде, они в гипер режиме изучат ряд полезных баз. Рэдкон мог под действием препаратов увеличить скорость изучения баз, но это было чревато для организма некоторыми неприятными последствиями. Что поделать, сейчас такое время, когда некогда заботиться о здоровье. К тому же, после всего этого, медицинские капсулы устранят все негативные эффекты, но это если выживем.
Так что ближайшие два дня его команда проведёт в капсулах, а сам Массая будет вместе с группой дроидов заниматься подготовкой будущего поля боя.
Команда Карины так же отправилась в капсулы. Они тоже помогут подготовить ряд диверсий против орды на подступах, что позволит сократить их численность, хотя я не представлял насколько это сильно поможет, уж слишком много тварей стремилось в нашу сторону. Но лучше уж так, чем ничего не делать.
Кстати о команде.
- Рэдкон, что там с Корком? – я позвал искина, когда немного отвлёкся от просмотра отчётов о подготовке и планирования будущей обороны. – Каковы его показатели слепков памяти.
- Если ты имеешь ввиду его поступок в отношении тебя, то негатива в его действиях не было. Он поддался эмоциональному порыву на основе которого принял неверное решение. Судя по моим наблюдениям, парень сильно переживает по этому поводу и рад, что ты остался жив.
- Нихрена себе эмоциональный порыв. А если в следующий его порыв я снова окажусь под ударом?
- Такая вероятность существует, но подобную возможность можно отнести к любому индивиду вашего вида, вы же не дроиды, в вас нет заложенной программы подчинения. По моим наблюдениям, людям свойственны проявление сильных эмоций и совершение необдуманных поступков под их влиянием. Этим вы во многом отличаетесь от моих создателей.
- Ну и где они теперь? – прошептал я про себя, а в слух добавил. – Жаль, что нельзя запрограммировать людей – это могло бы помочь избежать множества проблем, - я представил себе марширующих людей, готовых исполнить любой мой приказ, любое моё желание, с вожделением смотревших на меня и готовых отдать жизнь только за мой взгляд. От этой картины стало как-то не по себе и даже немного жутко. Всё же я не тиран и не стремлюсь к абсолютной власти. Постарался отбросить эти мысли. – Твои предложения?
- Учитывая уровень развития и способности индивида, предлагаю определить его в группу Карины. Он сможет проявить себя на этом поприще. Если ты опасаешься повторения случившегося между вами, следует ограничить общение с ним и держать его на расстоянии.
- Ладно, так и сделаем. Скажи Эрпу пусть определит его. Установите подходящую нейросеть и передай новости Карине.
- Сделано, - почти моментально ответил искин.
- Отлично. С эти разобрались. Подряди часть инженерных дроидов на заготовку сюрпризов для наших гостей по всей этой линии, - в воздухе передо мной появилась карта и я отметил предполагаемую линию на пути атаки орды. – А затем через каждые четыреста метров необходимо вырыть глубокие рвы, замаскировать их и оставить взрывающиеся сюрпризы.
Когда-то читал об охотниках древности. Когда добыча была крупнее и силами племени невозможно было её убить в равной борьбе, люди использовали хитрость. Одной из таких хитростей была яма с кольями. Вырывали яму, закапывали толстые деревянные колья на дне сверху ставили сетку из тонких веток и прутьев и маскировали всё это срезанным дёрном или сухой листвой. Далее выманивали жертву из логова и она послушна бежала в нужное место, когда наживка приближалась к яме, то перепрыгивала её, а ничего не подозревающее существо падало в глубокую яму и под собственным весом насаживалась на колья. Если зверь не погибал сразу, то его было легко добить сверху стрелами или копьями.
Я же хотел изобразить что-то вроде этой самой ямы, только гораздо длиннее и шире, а на дне и внутри стенок вместо кольев оставить взрывчатку с картечью. Между траншеями будут участки с минными полями, которые тоже будут начинены поражающими элементами. Так мы сможем замедлить движение орды и поразить множество врагов. К сожалению стены строить некогда, да и бессмысленно, у нас не хватит людей, чтобы оборонять её.
Было ещё пару задумок, но для этого сначала нужно было определиться с будущими кадрами. А для этого необходимо было время. Оставив искину ещё пару указаний направился в комнату к Герадиму. Он как раз должен был вылезти из капсулы. Внутри постоянно что-то беспокоило. Я чувствовал, что мне просто необходимо оказаться в поселении северян, но без торговца быстро мне этого не добиться. Из-за этого пришлось отложить мой поход в капсулу.
Его определили в отдельную комнату, по моему распоряжению, в которой он и пребывал на момент моего прибытия. После нескольких попыток стука мне так никто и не открыл. Не выдержал такой наглости и, пользуясь правом вседержителя в этом комплексе, вошёл внутрь, открыв дверь с помощью своего наруча.
Герадим сидел на койке, совершенно на меня не реагируя. Он будто смотрел на пустую стену и во взгляде его читалась отрешённость.
- Эй. С тобой всё в порядке? – никакой реакции на мои слова, мужчина был в прострации. – Эй. Очнись, - нянчиться с ним не было времени и я залепил ему смачную пощёчину. Это помогло.
- А? Что? Какого…, - начал заводиться мужчина, но увидев меня и моё не сильно довольное лицо, тут же замялся. – Я это… Ну изучал новые возможности, - начал он оправдываться.
- Понятно. И как успехи?
- Да это просто невероятно. Я не знал, что человек на такое способен. А эта нейросеть, да это просто золотая жила. Ты представляешь, как это повлияет на империю и экономику? Да это взорвёт всё и вся. С такими технологиями можно стать самым богатым человеком в империи, да что там империя. Можно стать богаче самого императора.
Герадима прорвало и он начал фантазировать с каждым разом повышая ставки. Так он и до богов скоро дойдёт. Надо было заканчивать эту истерику.
- Закончил? – я придал своему голосу чуть больше силы, а звук направил прямо на мужчину. Это подействовало и он замолчал, потирая уши.
- Да. Зачем так орать-то?
- Чтобы привлечь твоё внимание и отвлечь его от ненужных сейчас размышлений. Ты говорил, что знаешь людей в северном поселении? Нужно отправляться немедленно и ты должен взять меня с собой.
- Отправляться? Сейчас? Но я не знаю… Постой… Как такое возможно?
- Искин загрузил базу знаний пользования устройством в твоём теле. Извлекать его не стали, так как это могло привести к неизвестным последствиям, прежде всего для тебя. Так что на сборы у тебя минута. Мне нужно попасть в их поселение и набрать новых рекрутов, а ты мой ключ к ним. Необходимо, чтобы они добровольно согласились пойти с нами, тебя они знают, а дальше моё предложение превзойдёт их возражения.
- Я не против. Только вот если мы отправимся туда, назад сможем прийти только через два месяца?
- Эта проблема тоже решена, - я показал ему несколько энергетических батарей. – Здесь достаточно энергии, чтобы зарядить устройство.
- А как я это…? Неважно…, - мужчина не стал заканчивать вопрос, так как в базе знаний было всё необходимое, а разъём для заряда был сделан в одном пикантном месте, что лучше об этом не упоминать. Раньше у него такого не было, а искин, когда устанавливал разъём, не спросил совета у меня, он не думал, что это имеет какое-либо значение и сделал всё наиболее рационально и эффективно.
Через несколько минут мы уже летели к поселению. К сожалению устройство работало лишь в определённой зоне, что-то связанное с магнитным полем планеты и концентрацией излучения земли. По чистой случайности, все возможные точки перехода были как раз рядом с поселениями. А может это и не было случайностью и люди строили свои убежища в областях, где концентрация излучения была минимальна, а соответственно и активность местных жителей. Я не учёный, да и разбираться в этих тонкостях мне было откровенно лень.
Как только мы очутились в нужном месте, Герадим активировал устройство и перед нами возник небольшой локальный смерч, только он был параллельно земле. Когда его большая часть достигла двух с половиной метров, он резко изменился и воронка стала похожа на гладкое зеркало с зеленоватым оттенком. Пришлось преодолеть свой внутренний страх и пройти сквозь портал, а мой спутник отправился сразу за мной.
Лёгкое помутнение, небольшие звёздочки в глазах, а затем и сокращение желудка. Вырвало меня знатно. Не думал, что когда-нибудь испытаю подобное.
- А почему тебе не плохо? – задал я вопрос своему сопровождающему, утираясь от остатков содержимого желудка.
- Так я уже много лет вот так вот «путешествую» - привык.
- Ясно. Где поселение? Веди.
- Нам сюда, - мужчина указал на небольшую рощицу на холме и пошёл вперёд.
Нам понадобилось минут семь, чтобы подняться на вершину холма. Вид был прекрасным. Вся долина утопала во всех цветах спектра, небольшие деревца редкой порослью разбавляли море луговой травы, а та, в свою очередь, мирно колыхалась на ветру, создавая иллюзию морских волн. Долину рассекало ущелье, внизу которого пряталась река на глубине пятнадцати метров.
По берегам этой реки стояло поселение за высоким забором, закрывавшим обзор на посёлок за ним, но основная часть домов, как я знал, находилась на отвесных стенках ущелья, где люди могли скрываться от опасностей.
Всю эту картину омрачал виднеющийся чёрный дым, а при пристальном взгляде можно было понять, что забор таковым являлся чисто номинально. В большинстве мест его просто пробили насквозь и повалили. Ясно было, что посёлок подвергся атаке, но я всё равно побежал по направлении к нему.
- Куда ты? – Герадим бежал за мной, но не проявлял особого стремления.
- Туда, - коротко ответил я и продолжил бежать.
- Разве не видишь? Там больше никого нет. Все погибли. Нам стоит вернуться, - продолжал кричать мужчина, отставший уже на приличное расстояние. Но я его не слушал и продолжил приближаться к домам.
Посёлок был пуст. Только разрушенные деревянные дома, некоторые из них полыхали, некоторые только начинали загораться. Множество следов крови на земле говорили о недавнем сражении или бойне, было непонятно. Но ни одного человеческого тела я так и не обнаружил, как и любого другого.
Кинулся к краю ущелья, но и здесь меня ждало разочарование. Большая часть подвесных домов была уничтожена, остались лишь крепления для них, торчащие из скалы, да ошмётки материи. Мысли крутились одна хуже другой. Неужели совсем никто не выжил? Такого не может быть. Или может? Неужели к ним добралась орда?
Связи с искином не было, так как ретрансляторы сюда не доставали. А дроны, что следили за территорией были заняты с ордой. Не предполагал, что потребуется следить и за потенциальными союзниками. Хотя, я мало, что мог бы сделать, даже если бы знал об атаке на их поселение. Было жалко этих людей. Они и так сильно настрадались от ужасов планеты, а тут ещё такая жуткая смерть.
Оставалось лишь одно, возвращаться в комплекс и постараться организовать мощную оборону, чтобы дать людям хотя бы шанс на выживание.
- Пойдём, - я позвал Герадима, который только вошёл в поселение.
- Никого нет? Где все? Где хотя бы тела? – недоумевал он.
- Тут нам больше делать нечего. Пора принять свою судьбу и показать, чего мы стоим.
Глава 18
Перед уходом я заметил в руинах деревянного дома, который готов был заняться пламенем, странное шевеление. Повышенные рефлексы не упустили, выбивающийся из общей картины вид и я поспешил к этому самому дому. Несколько тяжёлых брёвен улетело в сторону, а за ними и уйма сухих веток и травы.
- Что там? – спросил Герадим, держась на расстоянии. Он сильно нервничал. Оно и понятно, целое поселение было уничтожено и ни живых, ни мёртвых не осталось.
- Пока не знаю, но, кажется, там что-то есть, - с этими словами направился вглубь дома и откинул пару, занявшихся пламенем, брёвен. Под ними оказалось тайное убежище, скрытое кое как соединёнными ветками и кто-то пытался из него выбраться.
Отворив эту несуразную конструкцию, увидел неглубокую яму, в которой пряталась юная девушка, лет четырнадцати, не больше. Она была вся в грязи и одежда разорвана, а ещё она так напоминала мою Элайлу. Девчонка была без сознания и еле слышно дышала. Поспешил достать её из импровизированного убежища, а это было именно оно. Видать её родители были довольно сообразительными. От неё шёл непонятный и довольно неприятный запах скорее всего, чтобы существа не унюхали.
- Он… он…, - до моих ушей дошёл едва уловимый шепот девочки. – Чудо… чудовище. Не над.. не уби …ай.
Это единственные слова, которые я смог кое как разобрать. Больше ничего не было понятно.
- Герадим. Скорее. Необходимо доставить её в комплекс, как можно скорее.
- Может не надо? Она едва жива, а проход через портал отнимает много сил. Лучше дождаться глайдера.
- Нельзя. Она долго не протянет, а глайдер сюда будет добираться пару часов и обратно столько же. Скорее уже.
- Дда, сейчас, - дрожащим голосом ответил мужчина и начал копаться в сумке в поисках энергетического заряда для устройства телепортации.
Как и сказал мой спутник, переход был тяжёлым. Меня снова почти вырвало, но я был уже готов к последствиям, поэтому сдержался, с трудом, но сдержался. Девочке же стало ещё хуже. Я прямо ощущал, как из неё уходит жизнь. Сразу же кинулся к глайдеру, который оставили неподалёку от места перехода и направился в комплекс. А через минут двадцать девочка уже была в капсуле и проходила экстренное лечение. Малиса применила все свои полученные знания и умения, чтобы не дать ей умереть, Рэдкон активно помогал ей в этом.
Чудом, но девочку удалось стабилизировать, однако, она не приходила в себя и никто не знал почему?
К нашему моменту Эрп уже вовсю организовал процедуру обучения. Всеми были изучены самые элементарные и необходимые базы первого или второго уровня, всё зависело от конкретного индивида. Это позволило людям пользоваться всеми бытовыми возможностями комплекса, что немаловажно. А так же им были внедрены знания о краткой истории айлов и о нынешней империи и технологиях, что существуют. Так им будет проще адаптироваться.
К тому же, все получили базовые знания по обращению с оружием и бронёй. Так сказать, прошли экспресс курс молодого бойца. Тем кому были внедрены нейросети и соответствующие базы, упражнялись в симуляторах, другие, кто ещё не получил заветное обновление, ждали своей очереди. А те, кто получили нейросеть, изучили базы и закрепили их в тренажёрных капсулах, отправились, под командованием Карины и Массаи, устраивать сюрприз нашим будущим гостям.
Эрп устроил всё так, что люди трудились в три смены. Минимальное время на приём пищи, отдых и сон во время изучения баз знаний в капсулах, затем подтверждение этих самых баз, после ещё один краткосрочный приём пищи, а далее работа в поле. И дальше по кругу. Причём этот график касался и женщин и даже подростков, достигших шестнадцати лет, с этого времени можно было смело устанавливать нейросеть.
Были и те, кто не удостоился возможности получить плюшки. Их было немного, всего пять человек во главе с неизменным Мелкотом Борном. Искин выявил в их слепке памяти довольно неприятные моменты, особенно, что касается моей персоны. Было принято решение не вводить их в наши ряды. Закрыли эту группу отщепенцев в одной из комнат, дали возможность питаться и справлять нужду, а когда всё закончиться отправлю их на первую попавшуюся станцию и пусть дальше живут, как знают.
Мог бы раздать им оружие и отправить в бой, каждый человек на счету, но лучше уж так, чем получить энергетическим зарядом в спину.
Началась бешенная подготовка, в которой почти не было места отдыху и сну. Малый принтер работал на износ. Он не мог создавать что-то габаритное или слишком сложное, но сделать запас взрывчатки, мин, энергетических батарей и прочих мелочей, вполне. Необходимых ресурсов в недрах горы хватало с лихвой. Даже искин базы, Рэдкон, не успевал следить за всеми приготовлениями. Нужно было слишком много успеть за очень короткий срок. Все ресурсы искусственного разума шли на поддержание работоспособности комплекса и его мощностей.
Я же занялся летательными аппаратами. Требовалось из практически мирных глайдеров, сделать атмосферные машины для убийства, способных поражать врага в воздухе и на земле. Благо всё необходимое было в наличии, кроме незначительных деталей, что так любезно сделал малый 3Д-принтер. Жаль, что не было устройства побольше, тогда бы мы развернулись не на шутку.
В то же время, проблемой оставалось изучение баз знаний. Мед капсул на всех не хватало и часть необходимых лекарственных веществ для разгона и поддержания людей в нормальном состоянии во время ускоренного изучения баз, заканчивалось. Что отвлекло нашего медика от прямых обязанностей. Ей пришлось отправиться наружу, пополнить запасы, что растянулось на пол дня. Благо, планета была кладезем различного биоматериала, особенно растительного происхождения. Из него делался специальный состав, который благотворно влиял на организм при нахождении в мед капсуле.
Спустя несколько дней я даже обрёл некую уверенность, что мы сможем остаться в живых, в душе конечно же. Так как судя по всем прикидкам, на нас двигалось несколько миллионов особей. Кадры с дронов поражали. Существа шли единым потоком оставляя после себя выжженную землю. Оставалось три дня до их прибытия и с каждым часом тревога людей нарастала. Это витало в воздухе в виде всеобщей нервозности. Часто были конфликты из-за надуманных причин, депрессивное состояние вызывало агрессию и людям необходимо было спустить пар. А напряжённый график работ усиливал это состояние. Даже капсулы виртуального погружения не могли унять внутренние страхи и агрессию. Всем приходилось тяжело. Мне тоже, хотя я и не показывал виду. Такое ощущение, что мой светоч что-то впрыскивал мне в кровь для успокоения.
За всё время мне лишь раз удалось увидеться с Кариной и уединиться. Учитывая наши новые возможности, мы могли наслаждаться друг другом часами, но нам выпал лишь небольшой час, что стал самым ярким событием за последние несколько дней.
Девушка была напугана, пусть она этого не показывала перед своими людьми, ребята кстати отлично влились в команду и освоили новые технологии на ура, будто бы они всю жизнь росли в технологически развитой цивилизации.
- Расскажи мне о том мире. Как там? – Карина лежала на моей груди, а я нежно поглаживал её шелковистую кожу на плече. Тепло её тела приятно согревало и я желал, чтобы этот момент никогда не заканчивался.
- Что ты хочешь услышать? – я прижал её крепче к себе и почувствовал, как её упругая грудь упёрлась мне в бок. Девушка обладала невероятно красивой фигурой, а постоянные переходы и сражения сделали тело крепким и подтянутым.
- Мне интересно всё. За что мы боремся? Куда стремимся? Как мне направлять людей на смерть, не зная, что ждёт впереди?
- Впереди нас ждёт только счастливое будущее. Империя сама по себе не плоха, но в ней, как и в любом другом месте, я думаю, существует несправедливость, поэтому мы построим свой мир, свой дом. В дали от цивилизации, но не так далеко, чтобы иметь возможность с ней контактировать. С полученными здесь технологиями, мы сможем заработать достаточно кредитов и закупить всё необходимое для своего дома. Ну а потом, когда всё будет решено, потом я планирую отправиться в неисследованные части космоса и посетить ряд планет, где некогда обитали айлы. Хочу узнать, что стало с ними, а заодно и исследовать новые миры.
- Так просто?
- Да. Так просто. Я давно уже понял, что привязанности слишком сильно переоцениваются. Дом, семья – все эти понятия имеют смысл и огромный и с этим я не спорю, но так вышло, что в моей жизни прошли значительные перемены и это перестало быть самоцелью. Да, может со временем я изменю своё решение, но сейчас для меня важнее всего путь вперёд и это я понял именно здесь. Главное, с кем идти рядом.
- А как же эта девушка – Элайла, кажется? Разве ты не хотел её найти.
- Элайла? – Карина застала меня врасплох, не думал, что она узнает, хотя я не скрывал никогда эту тему. – Элайла для меня, как младшая сестра. Я чувствую ответственность за неё и намерен взять с собой, если она того захочет. Но я и понимаю, что не смогу её вечно оберегать и со временем она найдёт свой путь.
- Интересно. Ну так ты расскажешь о Лории? – с улыбкой спросила девушка, так как мои мечты завели меня совершенно в иную сторону. Следующие минут пятнадцать я ей рассказал в красках о нашем мире и обещал показать много чего интересного, за что в итоге был вознаграждён ещё одним постельным марафоном, который возвысил нас обоих до небес.
А дальше началась рутина.
Бесконечная гонка со временем, постоянные работы по воздвижению оборонительных рубежей, обучение, налаживание взаимодействий между командами, решение проблем с переоборудованием техники и ещё множество разных забот, которые требовали пристального внимания.
В оставшиеся до атаки дни я почти растворился во всех этих заботах и проблемах. Если бы не помощь Эрпа, Карины, а самое большее, Рэдкона, то мы не смогли бы добиться успехов. А они были и не малые.
Большая часть людей изучила необходимые базы. Главным образом изучали боевые дисциплины и базы, связанные с использованием вооружения и оборудования.
Тактика малых групп, планетарная оборона, партизанская тактика (этот курс подходил нам, как нельзя кстати, так как в прямом столкновении нас просто сметут), сапёрное дело, ручные стрелковые комплексы, рукопашный бой, ручные энергощиты, оборона наземных объектов, психологическая устойчивость.
Это лишь малая часть того, что изучили люди. Но все эти базы были 1-го, у кого-то 2-го ранга. На большее не хватало времени, слишком много людей, слишком много баз знаний и слишком мало медицинских капсул. Не говоря о том, что были специалисты, которым требовались более специфические базы:
Командование взводом, командование подразделением (для офицеров), фортификационные сооружения (преодоление и оборона), прогнозирование и боевой анализ, управление боевыми дроидами (дронами) и другие.
Инженерное дело, инженерные дроиды, технические дроиды, механика и механизмы, многозадачность, параллельные вычисления, энергосистемы, конструирование и проектирование.
А ещё были медики, которым так же требовались специфические базы:
Медицина, биохимия человеческого тела, реанимационные мероприятия, полевая медицина, фармацевтика, боевая фармацевтика, психология, нейросети, ремонт и обслуживание мед техники и другие.
Это лишь то немногое, чему пришлось обучать людей. Плюс каждый изучал базовый курс военного дела, обращения с оружием и бронёй. Каждый должен был уметь постоять за себя.
Наличие баз, а главное возможность их копировать на специальные носители помогли сделать из полудикого народа настоящих современных профессионалов. Конечно, было ещё много к чему стремиться, но на этой планете обладали живым умом и невероятной волей к жизни. Им приходилось быстро адаптироваться к изменениям и за неделю в них было не узнать тех, кто некогда жил за счёт охоты и собирательства.
Каждому были подобраны комбинезоны, коих на станции было достаточное количество, а если кому не хватило, то принтер спокойно мог воссоздать необходимое, обычно это касалось детей.
Осталось только ждать. За это время мы смогли подготовить множество сюрпризов для наступающей орды и просто так никто не собирался сдаваться.
- Олдо, здравствуй, - Эрп поймал меня в одном из коридоров комплекса.
- Здравствуй, - поприветствовал я управляющего. – Проблемы? – в последние дни он только с ними и подходил ко мне. Так как на мне был завязан весь комплекс, часто без подтверждения искин отказывался, что-либо выполнять, приходилось каждый раз вникать в проблему, в основном это касалось всевозможных манипуляций с вооружением и оборудованием. Передачу полномочий Рэдкон никак не желал разрешить, он стоял намертво и никакие доводы его не могли сломить.
- Нет. Не совсем, - он немного замялся, словно собирался с духом и наконец решился. – Нужно, чтобы ты произнёс речь.
- Чего? Речь? –
- Да.
- Но… я не…, - я искренне удивился, так как на такие глупости совершенно не было времени, а тем более желания. Пришлось сделать пару глубоких вдохов и выдохов. – Ты ведь их лидер, почему я должен это делать? – я не сильно ощущал за собой желание и потребность вести людей, вот и старался отгородиться.
- Да. Я их лидер, но там, в посёлке, которого скоро не будет. А их новая надежда – это ты. Ты подарил им будущее, дал надежду на выживание, тебе и слово держать. В последнее время люди слишком напряжены, накопилось много стресса, страха и усталости, а это ведёт за собой споры, злобу и даже конфликты. Необходимо приободрить людей. От тебя ничего сложного не требуется, просто скажи пару ободряющих слов, дай им надежду.
- Честно, я и сам не до конца уверен, что мы все сможем выжить. Как я могу их обмануть?
- Думаешь, они не знают этого? – серьёзно сказал Эрп. – Им не нужна правда, им нужна надежда.
- Хорошо.
- Отлично. Я уже распорядился и собрал всех в столовой.
- Уже? – я был не готов к такому.
- А чего время тянуть, тем более, чем дольше мы тянем с этим, тем больше шансов, что ты передумаешь?
- Ну ты и…, - у меня не было слов, одни ругательства. Старик меня подставил.
Через десять минут я стоял на импровизированной трибуне и смотрел на пару сотен человек, что толпились в помещении столовой. От стольких взглядов мне было не по себе. Как начать? Что им сказать? Как дать надежду? Ворох мыслей вертелся в голове и я никак не мог решиться выдавить из себя хоть слово.
Эрп многозначительно посмотрел на меня и одними глазами показывал, что пора начать говорить.
Собравшись с духом я начал. Честно признаться, сам не знал, что буду говорить.
- Друзья, все меня знают или слышали обо мне, но не со всеми мы лично знакомы. Нас объединила общая беда, надвигающуюся угроза от истинных обитателей этой планеты. Не буду скрывать, что угроза более, чем реальна, а стены этого комплекса не рассчитаны на отражение атак подобного рода. Я вас не пугаю и ни в коем случае не стараюсь зародить в ваших душах страх. Напротив, я говорю всё это, чтобы вы понимали насколько велика опасность. Зная и понимая это, мы все вместе должны сплотиться, ради родных и близких, детей, ради будущего. Новые технологии, а вместе с ними и полученные знания, помогут нам в этой битве. Все мощности комплекса будут работать лишь с одной целью – отразить надвигающуюся угрозу. Я обещаю вам одно – я не сдамся и сделаю все возможное, чтобы спасти каждого здесь присутствующего человека и дать ему шанс на новую жизнь. Мы с вами, вместе, построим новый мир, где каждый сможет обрести долгожданную свободу и счастье для себя и близких.
- Ну ты и задвинул, - прошептала с усмешкой Карина, которая так же стояла рядом и внимательно слушала. Я лишь многострадально посмотрел на неё. Ну не умею я толкать речи.
Эрп отдал команду и все начали расходиться по своим постам, которые были оговорены заранее. Нейросеть значительно упрощала коммуникацию между людьми и координация была на высшем уровне. Каждый получал свою задачу, знал своё место и принцип действий. Для этого не надо было разъяснять и пережёвывать десятки раз одно и тоже. Технологии рулят.
А тем временем, до подхода орды оставалось меньше суток. И чем меньше времени оставалось на таймере, тем больше я чувствовал нервозность. Моя речь может кого и успокоила, кому-то придала надежду и силы, но нервозность никуда не делась. Сколько ни учись, сколько не тренируйся в симуляторах, а реальный бой это совсем иное. Надеюсь люди это понимают и отнесутся со всей ответственностью.
Однако, наша главная надежда на боевые комплексы состоящие из дроидов. Они наша ударная сила и главная надежда на выживание. Было ещё несколько синтетиков, но это секретное оружие и последний рубеж обороны, если твари прорвутся на территорию комплекса. В ограниченном пространстве существа не смогут навалиться всей толпой, а эти ребятки способны помножить на ноль не одну тысячу, причём каждый. А если они будут действовать в связке, то счёт может пойти и на сотни тысяч, если грамотно обороняться. Только думаю до такого не дойдёт. Точнее, надеюсь.
Я тоже зря времени не терял всё это время и нашёл ещё двух пилотов на наши атмосферные аппараты. На них будет не менее важная задача - прореживать орду с воздуха. Для этого были созданы специальные боеприпасы и установлены многоствольные орудия. Всё же Рэдкон оказался кладезем всевозможных знаний и информации. С его помощью наши новые инженеры смогли достичь весьма быстрых успехов, что также придавало долю оптимизма. Именно поэтому мы смогли внести все модификации в такие короткие сроки.
Себе же пришлось вливать совершенно иные знания, о которых я бы и не помышлял не попади мы в такую ситуацию.
Во-первых, всё, что касается управления войсками отрядами, малыми группами и прочие знания о тактике ведения боевых действий. Причём требовалось поднять их на довольно высокий ранг. Это потребовало от меня не малой доли риска, так как быстро изучить я их мог только под сильным разгоном, с помощью специального химического коктейля, а это было чревато повреждениями организма. Но Рэдкон успокоил меня, сказав, что моя повышенная регенерация должна справиться с последствиями. Кто я такой, чтобы с ним спорить?
Во-вторых, требовался определённый минимум знаний работы диверсионных групп, что также стало необходимостью, так как по объективным причинам мы бы не смогли уничтожить всю орду. Однако, вести боевые действия таким образом, чтобы оттягивать часть сил от основного направления удара и тем самым снизить нагрузку на комплекс, мы могли. Так что были изучены базы: маскировка, подрывная деятельность, диверсант, разведчик, разведка местности, сапёрное дело, минирование, анализ и прогнозирование рисков, выживание на планетах с агрессивной средой, боевая фармацевтика, разработка и проведение специальных операций, создание и оборудование укрытий.
Эти и ещё несколько других баз были изучены мной в кратчайшие сроки. От чего я пережил не самые лучшие часы в своей жизни, пока смог восстановиться от последствий разгона.
Думал будет каша в голове, но на удивление всё было ясно и без сумбура. Я ощущал каждой клеточкой своего тела новые знания и был этому рад, по большей части.
Другие тоже не сидели на месте и активно учились, а затем тренировались. Что вселяло немного оптимизма как в мою душу, так и в души людей.
- Все дроиды на позициях, - раздался голос искина. – До прибытия первых существ осталось тридцать две минуты.
- Замечательно, - дроиды были нашей основной силой. Они первыми примут на себя удар и по большей части будут сдерживать всю орду. По крайней мере, мы на то надеялись. Я осмотрел все изображения, поступающие с дронов, орды и наших сил. Удовлетворившись увиденным, откинулся в кресле и осмотрел командный центр. По сути тут были я, Эрп, его помощник, голограмма Рэдкона и ещё несколько человек, что показали довольно приличные результаты в планировании и разработке тактики и стратегии ведения боя, если судить по тестам и тренировочным занятиям. Их задача была следить за изменением обстановки и вовремя направлять в необходимое место погонщиков дроидов.
Последние были в наиболее опасной ситуации. Из-за особенностей мыслесвязи, им требовалось находиться, как можно ближе к объектам управления. Каждый мог управлять десятком дроидов, всё благодаря специальным имплантам, увеличивающим количество одновременных потоков и не дающим мозгу превратиться в желе. Погонщики могли наблюдать картинку со всех своих подопечных и оперативно вмешиваться при необходимости, отдавая приказы. По сути они были управляющими дроидами, только в отличии от него не были связаны жёсткими алгоритмами и обладали более сильной гибкостью. Таких набралось семь человек, остальные же не могли похвастаться возможностью установить одновременно столько же потоков мыслесвязи, максимум пять, в среднем три-четыре. Такие люди пользовались услугами управляющего дроида и уже через него корректировали работу остальных, однако, при этом замедлялась скорость исполнения команд, что в бою, где счёт идёт на доли секунды, может стать фатальным.
Другие солдаты, коими стали почти все жители, находились на заранее оговоренных позициях, если что пойдёт не по плану. Часть поджидали, облачённые в тяжёлые бронекостюмы и экзоскелеты, на подступах к горе. Их задачей было прикрыть отступление погонщиков и затем самим отступить под защиту импровизированной стены, что мы успели кое как воздвигнуть за такой короткий срок. А дальше под своды горы, где нас ждала глубокая оборона и партизанская война. Этих было около четырёх десятков мужчин и женщин.
Другие были сформированы в диверсионные группы и скрыты в гущах леса. Они ждали своего шанса и готовы были наносить стремительные и чувствительные удары по основной массе тварей, оттягивая часть сил на себя, а затем исчезать. Таких групп было всего четыре по шесть-семь человек в каждой. Одной управляла Карина, другой – Массая. Кто возглавлял две другие я не знал, не было времени знакомиться, но по словам Эрпа, ребята были надёжные.
Остальные были дети и сотрудники «штаба», но и они не были беззащитны. Каждый получил основы боевых действий и мог слаженно работать в составе подразделения. Но это уже, когда совсем будет худо.
- Я вот всё думаю, - отвлёк меня от мыслей Эрп. – Какого они все попёрлись на нас? Ну не может же быть это простым совпадением?
- И я тоже об этом неустанно думаю, мой друг. Что-то не сходится во всей этой истории. Раньше животные были агрессивны, но это считалось в порядке вещей для данной планеты. Сейчас же ими что-то или кто-то управляет и натравливает на нас. И вот этот кто-то очень хочет уничтожить всех людей на планете.
- Почему он не сделал этого раньше? Или не уничтожил нас, когда мы жили на горе? – продолжал задаваться вопросами управляющий.
- Думаю, из-за вашего расположения. Слишком мало существ в округе, чтобы добраться до вершины горы. И вы не были его главной целью.
- Что ты хочешь этим сказать? – удивился управляющий.
- Всё началось с того момента, как я попал в этот комплекс, - ответил я задумчиво, пытаясь развить мысль, неожиданно пришедшую мне в голову. – С того самого времени всё началось меняться и мы имеем, то что имеем.
- Сам посуди. Все происходящие события довольно странные и причислить их к разряду естественных просто невозможно. Мы полагаем, - я взглянул на Рэдкона, точнее его изображение, - есть ещё один подобный комплекс или что-то вроде него на этой планете. Сейчас Рэдкон активно изучает все данные, связанные с этой возможностью, но пока их слишком мало для конкретных выводов. Когда орда приблизиться, у нас будет больше возможностей изучить силы, влияющие на неё. Ну не могу я поверить, что тысячи существ, без причины отправились через полпланеты, громить и крушить всё подряд, просто так. Ими должно что-то управлять или кто-то. Возможно, искину удастся найти с помощью чего ведётся управление, сигнал или программа. А пока у нас есть лишь возможность, как можно дольше задержать продвижение толпы разъярённых существ и не дать им добраться до этого места.
- Я анализирую всевозможные частоты, - вмешался искин, - на которых способна идти передача сигнала. Есть ряд интересных моментов, но для окончательного вывода требуется больше данных.
- И когда ты сможешь их получить? – оживился Эрп. Его понять можно было, пусть он и не показывал виду, но он очень сильно переживал за свою жену и дочь. Впрочем, как и большинство людей переживали за своих близких.
- Когда основная часть орды будет здесь. Мы установили аппаратуру на склонах горы и в непосредственной близости у предполагаемого поля битвы. К сожалению, дронам не осилить такие размеры, так что придётся подпустить их поближе. Когда у нас будут окончательные результаты, я смогу заполучить сам сигнал и постараться вычислить его источник.
- Сколько на это потребуется времени?
- Несколько часов, минимум, - ответил бесстрастно Рэдкон, а лицо Эрпа посерело. Несколько часов это довольно долгий срок в условиях битвы. Многие могут погибнуть за это время.
- Это лучше, чем ничего, - вставил я слово в защиту искина.
- Согласен, - как-то уж тихо сказал мужчина и углубился в свои мысли.
- Полагаю, - продолжил искин, - в среде так называемой орды, есть особи, которые являются своего рода ретрансляторами этого сигнала. Иначе не представляю, каким образом этой неизвестной силе удалось добиться сдерживания существ в едином потоке и не дать им разбрестись в разные стороны. Необходимо будет вычислять подобные особи и устранять. Это может дать возможность нам значительно проредить надвигающуюся волну, добиться разбалансировки и существа попросту разбегутся.
- Почему раньше об этом не сказал? – отреагировал я на слова искина.
- Не было достаточно данных для подобных выводов. Но по мере приближения существ, дроны дают более чёткую картинку и по их поведению могу предположить, что моя теория верна на 94%.
- Как нам их вычленить? – оживился я. Это был шанс разрушить планы неизвестного врага и сохранить жизни.
- Неизвестно. Требуется более детальное изучение самих существ. Я смогу определить их только при более близком контакте.
- Ясно, - всё же новость была обнадёживающей, как ни крути. – Как только будут новые данные, незамедлительно высылай их лидерам групп.
- Смотрите! – нас прервал голос одного из помощников. Мы все обернулись и уставились на изображение, транслируемое с внешних камер боевых дроидов.
Пространство впереди было давно расчищено на несколько километров вперёд и из того места, где проходила граница леса вырывалась огромная толпа всевозможных монстров. Впереди шли массивные животные ростом метров пять на четырёх огромных лапах. Большая вытянутая голова была увенчана огромными закрученными рогами, а пасть полна острейших зубов. Кожа их была покрыта костяными наростами, что создавали прочную защиту от внешнего воздействия. Настоящие монстры, способные смести любого на своём пути. Что они и делали.
Особи были растянуты на несколько десятков метров в ширину и неумолимо приближались к нашим позициям, ведя за собой огромную толпу других существ коих было великое разнообразие как форм, так и размеров. Многие из них были похожи на насекомых, только вот их размеры могли удивить кого угодно. Многие из них с лёгкостью могли откусить человеку голову. Огромная масса знакомых мне арахнидов, которые были не только с каменным покрытием. Среди них было множество других видов, отличающиеся размерами и формами.
Огромная масса существ напоминали рептилий, с длинными вытянутыми пастями, острыми зубами, мощным торсом и таким же мощным хвостом. Каждый из них желал крови. Большую часть орды составляли хищники, напоминающие волков и больших кошек. С этими всё понятно, мощные лапы, острые когти и зубы, на которые лучше не попадаться.
Отличались от всех известные мне живые хищные растения, научившиеся передвигаться по поверхности, что само по себе было удивительно. Подобная тварь подпортила мне нервы в своё время. Они были огромными и передвигались неуклюже, цепляясь своими грязно-коричневыми корнями за землю изредка помогая себе своими лианами, росшими из толстого стебля. Вершину венчали разномастные цветы, которые не были лишены красоты, что делало этих тварей ещё более омерзительными.
Существа двигались в едином потоке, намереваясь уничтожить всё на своём пути. Незримая сила вела их, сбивая в единый порыв, обрамляя единой целью разные, и порой ненавидящих друг друга, существ. Это было поистине странно и страшно.
К этому времени боевые дроиды выстроились на позициях. Нашей основной ударной силой были тяжёлые дроиды, способные генерировать мощные заряды плазмы, уничтожающие всё живое на довольно большом пространстве.
- Огонь, - я отдал команду и впился глазами в изображение.
Десятки плазменных зарядов устремились по эллиптической орбите навстречу несущемуся потоку существ. Они ярко светились даже при свете дня и создавали иллюзию мин-звёзд, посетивших небольшой участок земли. А когда эти маленькие шарики смерти столкнулись с врагом, то долина озарилась множеством ярких вспышек, всепожирающей плазмы. Огромные существа, ведшие орду, моментально лишились огромных кусков тел, обрамляя округу своими палёными потрохами. За секунду сотни существ лишились жизни.
Сразу же за атакой тяжёлых дроидов, последовал плотный огонь из плазменных орудий остальных дроидов. Существа погибали десятками, сотнями за один залп. Творилась по настоящему страшная картина. В глубине души мне даже было немного жаль всех этих животных. Если они не погибали от заряда плазмы, то становились жертвами своих сородичей. Раненные падали на землю и тут же их давили сзади идущие. Но самое страшное и странное было не это, а то, что твари совсем не испытывали страха и абсолютно наплевали на чувство самосохранения, что вбито в подкорку любому живому существу. И это действительно пугало.
Я не отрываясь смотрел за побоищем и на душе у меня было неспокойно. Ещё один залп тяжёлых дроидов превратил очередную партию существ в обгорелое мясо. Но они продолжали напирать и понемногу продвигались вперёд, переступая через тела погибших. Это их замедляло и давало возможность дроидам отстреливать большое количество тварей.
Но метр за метром твари всё же продвигались. Наши попытки остановить орду, всё равно, что стараться остановить цунами голыми руками. Теперь я это понимал. Когда разрабатывали план было трудно понять с чем мы столкнёмся, но сейчас это ужасало. Тысячи смертей за несколько минут и они продолжают напирать. Безумство. Только этим словом можно было описать происходящее.
Тяжёлые дроны сделали ещё один залп и отправили сотни существ на перерождение. Это был их последний зал, так как поток существ приблизился на такое расстояние, что их стрельба становилась не совсем эффективной. Так как поток не останавливался, а стрелять по задним рядам не было никакого смысла.
Я отдал команду отвести их назад, остальные так же потихоньку отступали, прикрывая отход плотным огнём. Мы отводили основные силы дроидов за линию ловушек, через специально созданные тропы, а далее была самая важная часть нашего плана. Несколько линий, способных сильно потрепать и задержать наступление орды. Таким образом мы надеялись не только ослабить существ, но и посеять в их рядах хаос. Однако, последнее, в силу новых данных, было несколько проблематично.
- Что скажешь, Рэдкон. Есть новые данные по сигналу?
- Данных много, но мне пока не удаётся найти источник. Необходимо ещё больше информации.
- Ясно. Приступаем ко второй фазе.
Вторая фаза заключалась в подрыве минных полей и рвов, что были с таким трудом подготовлены. Как раз первые твари оказались в яме и быстро заполнили её своими телами. Напирающие сзади просто бежали по трупам своих товарищей. Многие были убиты и покалечены под весом других. Это создало ещё большие разрывы в, казалось бы, нескончаемом потоке существ. А когда они заполнили пространство между ямами их ждал ещё один сюрприз. Одномоментно взорвались сотни мин, создавая фейерверк из внутренностей и кусков тел обезумевших животных. Эта картина просто поражала, я не ожидал такого эффекта. Но погибших тварей быстро сменили другие и они направились дальше.
Отстрел существ дроидами не имел сильного эффекта, так как существа быстро заполняли пустующие пространства и казалось, что все наши усилия не имеют никакого смысла. Это удручало и, честно признаться, опускало моральны дух.
За каких-то двадцать минут орда прошла половину подготовленных ям-ловушек и минных полей и те никак не повлияли на её решимость и численность. Но выбора не было, необходимо было держаться до конца.
В этот самый момент шла ещё одна подготовка. Мы не успели закончить её к приходу орды, но сейчас должны были это сделать. Люди, вместе с инженерными дроидами активно воздвигали стену у подножий горы. В ход шло всё: массивные деревья, камни, ненужный металл с территории комплекса и прочее. Стена уже была почти готова, остались небольшие штрихи по её укреплению. Она была десять метров в высоту и три в ширину, не самая массивная и прочная, но всё же лучше, чем ничего. В длину она была всего пару сотен метров и с боков удобно защищалась скалами, что не даст тварям обойти людей с флангов. На стене предполагалась установка тяжёлых боевых дроидов, которые на всех порах мчались к ней, пока орда завязла в ловушках, ну и с ними вместе люди в тяжёлых доспехах.
Передайте погонщикам пусть отходят за стену. Всем отрядам так же занять позиции на стене. Выдвигаемся, - это я уже Эрпу. Нам следовало поддержать бойцов, а не прятаться за их спинами. – Рэдкон, как только будут данные, сразу же передавай всем, - голограмма искина только кивнула в ответ. Пришло время отправиться на стену и преподать урок этим тварям, - это я так себя успокаивал, а в глубине души, всё же было страшновато.
Нам с Эрпом понадобилось минут двадцать, чтобы добраться к стене. Он облачённый в средний экзоскелет и я в своём светоче и со своими способностями. К этому времени командиры на местах уже организовали людей и оборону и готовы были встретить подступающую орду. Люди сильно нервничали и переживали. Они никогда не участвовали в боевых действиях, но базы знаний и курс психологической подготовки делали своё дело, никто не паниковал, что уже было хорошо.
Томительное ожидание и показались первые существа. Многие из них были потрёпаны, кто-то был с оторванными лапами, кто-то истекал кровью, кто-то полз. Но все они неустанно двигались к своей цели. Сзади их подгоняли и частично перегоняли более здоровые особи. Мешанина лап, жвал, челюстей, зубов, рогов, щупалец и ещё хрен знает чего, просто не давала возможности сосредоточиться. Но отринув все сомнения я передал по связи команду на подрыв.
Минное поле, которое было установлено перед стеной, моментально превратилось в мощное плазменное море. Плазма пожирала всё, землю, камни, куски деревьев, а ещё лучше плоть и кости наших врагов. Таких ужасающих криков я в жизни никогда не слышал.
Но наша радость длилась недолго. Плазма, собрав свой урожай душ, так же быстро ушла, как и появилась. И на смену крикам агонии и смерти, пришли ещё более ожесточённые крики злобы и жажды плоти, нашей плоти.
Видеть надвигающуюся орду через голографические экраны – это одно. А наблюдать, как эта самая орда надвигается на тебя в живую и готова растоптать, растерзать, уничтожить и ещё много чего сделать – это совершенно другая картина и от её вида, кровь непроизвольно стынет в жилах.
На нас неслись трех метровые чудища, одним только своим видом, внушающие страх и чувство неотвратимой смерти. Только и люди были не из робкого десятка. Может в глубине души я и сомневался в наших силах, но люди рядом со мной всю свою жизнь боролись за выживание. Их просто так не сломить, они много чего повидали, а многие из них не понаслышке знают, что значит посмотреть в глаза смерти.
С диким криком они открыли огонь и начали отбивать шанс на жизнь у планеты. Лучи плазменных орудий заполнили окружающее пространство. В бой вступили люди. И дроиды помогали им в этом. Говоря о механических помощниках, часть из них мы всё же потеряли при отступлении, но это малая плата за жизни людей.
Сейчас же почти сотня людей и почти две сотни дроидов, сдерживали наступления тысяч существ. Это был дождь из плазменных зарядов, обрушившийся на орду существ. Показалось, что они даже дрогнули. Как будто бы замешкались, но это был лишь плод моего воображения. Существа неслись на нас, как и прежде, и ничто не могло остановить их волю.
Глава 19
Прошло не меньше часа, а искин так и не смог определить источник сигнала и существ, которые его транслируют. Каждая его догадка оказывалась провалом. Я даже ощутил, что Рэдкон начинает раздражаться, но по сути он машина и не имеет чувств, однако, что-то подобное в его речи явно проскальзывало.
К этому времени мы потеряли процентов пятнадцать ранеными и, к сожалению, убитыми. Убитых было меньше, четыре человека, но всё равно от этого не легче.
Всё из-за летающих тварей, что напали неожиданно и заполнили собою всё небо. Никто не ожидал атаки с неба, поэтому и произошли потери. Но раненные быстро возвращались в строй и нам удалось не дать существам прорвать оборону. Мне приходилось использовать все свои возможности, чтобы оказываться в той части стены, где позиции людей были наиболее слабыми. Учитывая мою скорость, требовалась всего пара секунд, чтобы перевернуть критическую ситуацию нам на благо.
Часть дроидов начала отстреливать воздушные цели и им удалось частично очистить небо. Что позволило нашим штурмовым летательным аппаратам взмыть воздух и дать, людям так необходимую передышку. Глайдеры пронеслись над толпой существ карающим мечом и большая их часть просто сгорела в огне взрывающихся бомб. На сотни метров поток существ просто испарился и это дало нам несколько минут, чтобы перестроится, перезарядиться и отремонтировать мелкие неполадки. А далее наша летающая парочка ввязалась в воздушный бой, где устроила мини геноцид крылатым тварям.
Когда разобрались с этой проблемой, появилась другая. Постепенно перед стеной начали накапливаться трупы убитых существ и все последующие карабкались по ним, что давало им возможность в скором времени перевалить через нашу стену, а это было чревато полным провалом. Убрать тела не представлялось возможным и если так дело пойдёт и дальше, то нам придётся отступать в пещеры и подрывать все проходы, оставляя себя в изоляции, надеясь, что существа не доберутся до нас. Это был самый крайний план действий, но он казался наиболее реальным в нашей ситуации.
- Время пришло, - крикнул мне Эрп, отстреливая очередного паука, пытающегося забраться по стене.
- Понял тебя, - ответил я мужчине, делая то же самое. Арахниды и насекомые были самыми мерзкими в этом бою. Они могли карабкаться по любой поверхности, в том числе и по отвесной скале. Приходилось выцеливать этих гадов и стараться устранять первыми. – Рэдкон. Отправляй диверсионные отряды в тыл к врагу.
- Слушаюсь, - ответил искин.
- Как там обстоят дела с сигналом?
- Почти всё. Осталось восемь процентов до окончательной дешифровки и у нас будет возможность отследить источник.
- Принял. Жду результата, - в этот момент по бокам от реки существ послышались взрывы. – Наши начали атаку, - я проговорил это вслух, не обращаясь ни к кому конкретно, но несколько одобрительных возгласов донеслось до меня.
- Наконец-то!
- Давно пора.
- И года не прошло.
Бойцы говорили не отрываясь от основной задачи, но в их словах чувствовалось небольшое облегчение. Всё же по плану предполагалось, что часть тварей уйдёт за обидчиками. И этот план удался. Действительно, орда разделилась на три потока: основной, который штурмовал стену, и два небольших, что ушли за диверсионными группами. Надеюсь, Карина и остальные потрепают их основательно.
- Олдо, - искин, как всегда позвал неожиданно. – Есть первые данные о сигнатуре сигнала. Мне удалось вычислить существ, отвечающих за передвижение и направление орды.
- Говори, не томи.
- Эти существа выглядят, как рептилии, - я увидел в интерфейсе изображение моих старых знакомых. Те самые, которые хотели поджарить меня и полакомиться моей плотью. Ублюдки. – Они обладают интересными возможностями в области ментального воздействия и с помощью этих способностей ведут остальных существ. Но, чтобы держать в подчинении столько особей нужны сотни этих рептилий. Однако, они умело скрываются в толпе и не подставляются под наши удары. А если кто-то из них всё же погибает, то его место занимает другая особь. Полагаю, кто-то над ними прилично поработал, так как невозможно обладать такими сильными способностями. Их искусственно вырастили и создавали с определённой целью.
- То есть, ты хочешь сказать, что всё это спланированно заранее?
- Возможно. Скорее всего. Может быть не так досконально, но общий план точно был подготовлен задолго до сегодняшних событий.
Почувствовал себя как-то нехорошо. Если верить словам искина, то я оказался на этой планете не случайно и, возможно, все те события, которые привели меня сюда, были кем-то тщательно спланированы. От этой мысли мне поплохело. А кому понравиться осознавать, что вся его жизнь – это чья-то манипуляция? Я слышал о подобном от моего друга – Егора. Он рассказывал, что подобным баловались Создатели Сущего. Но тогда я воспринимал его слова с некоторым скептицизмом. Сейчас же я осознал всю ту глубину его негодования, когда сам ощутил себя марионеткой в чьих-то руках.
Ситуация вокруг не способствовала долгим раздумьям, так что мне пришлось повременить с сеансом самокопания.
- Рэдкон. Перешли изображение всем бойцам и дай команду дроидам. Эти существа приоритетные цели, их убивать в первую очередь.
- Небо-один. Небо-один, - я вызвал пилотов, что курсировали над полем боя.
- На связи, небо-один.
- Пройдите ещё несколько раз и проредите эту толпу.
- Принял. Выполняю.
Как же я завидовал этим парням. Я желал сам сесть за штурвал глайдера и по полной порезвиться. Но моё присутствие требовалось здесь, на стене. Что и оправдали следующие действия.
Как я и боялся, существа смогли воспользоваться телами своих погибших собратьев и взобраться по их трупам к вершине стены. Куча из монстров всего пару метров не дотягивала до края стены, но это был пустяк для ловких и сильных шестилапых хищников. Целая свора забралась на стену и попыталась учинить хаос. Но я вовремя сумел переместиться к месту свары. Боевой режим и время замедлилось.
Передо мной было тридцать с небольшим то ли кошек, то ли ещё кого, с мощными челюстями и когтистыми лапами, которые могли разрезать броню. В руку лёг мой новенький меч и я начал своё «чёрное», точнее кровавое дело. Я не церемонился с ними и пробежал сквозь толпу существ, раздавая удары направо и налево. Кому лапу отрубил, кому голову, кому просто воткнул меч в глаз. Особо не беспокоился, так как знал, что подранков уничтожат наши бойцы. Хоть твари и были быстрыми, для меня они не представляли опасности, как и большинство из здесь присутствующих. Только это было правдой в честном бою один на один, ну или один на пару десятков. А сражаться с целой ордой, чревато истощением организма и верной гибелью. У меня просто не хватит сил уничтожить пару тысяч особей, не говоря уже о десятках тысяч, которые до сих пор пёрли на нас.
На другом конце стены, ребята в тяжёлой броне, отчаянно отбивались от стаи насекомых, напоминающих то ли жуков, то ли тараканов. Но размером они были от метра до двух в длину и от полуметра в ширину. Два-три существа облепляли бойца и пытались выковырять его из брони. Благо защита была на высоте и им это не удавалось сделать. Но рано или поздно может случиться и наоборот. Так что я поспешил к ним на выручку. В этот раз не стал тратить силы на способности. А вот когда достиг цели, оторвался по полной. Существа были настолько мерзкими, что я с каким-то неистовым удовольствием кромсал их на мелкие кусочки. Благо у моего защитного костюма была функция само очистки.
После этого удивил центр обороны. По связи послышались крики и ругань защитников, так что я поспешил к ним. Какого же было моё удивление, когда я обнаружил, как по трупам существ, к вершине стены, карабкаются личинки переростки. Они были преимущественно белого цвета. Кожа их бугрилась, создавая подобие толстых колец, а покрывала её какая-то мерзкая прозрачная слизь, которая при соприкосновении с какой-либо поверхностью, становилась едко-зелёного цвета и начинала пузыриться, издавая мерзкий звук. Похоже какая-то кислота. Как сказал бы Егор – «капитан очевидность».
Почему-то всё чаще вспоминал своего друга с Земли. Не иначе, что-то должно произойти.
Личинки переростки не дали углубиться в размышления и начали плеваться той самой кислотой, что покрывала их тело. Из их круглых пастей, покрытых множеством мелких острых зубов в три ряда, вылетали небольшие сгустки слизи, что при попадании на металл, начинали разъедать его. Несколько ребят пострадало, а кое кому понадобилась срочная медицинская помощь, так как кислота проела броню.
Пришлось вступать мне в дело. Не знаю, что за химический коктейль вкалывал мне раз за разом светоч, но, чувствую, отходняк будет жёсткий. Но в то же самое время, инъекции помогали мне держаться и использовать свои способности.
- Мы устранили около десятка приоритетных целей, - сообщение от Карины пришло неожиданно, а главное вовремя. Я на стене не мог себе позволить заниматься отстрелом нужных существ, да они и не показывались на основном театре боевых действий. – Преследуем ещё нескольких. Рэдкон был прав, как только мы их убиваем, зверьё разбегается в разные стороны.
- Я не ошибаюсь, - искин решил встрять в разговор. Всё же он реально, как человек, да ещё и обидеться может.
- Отличные новости. Продолжайте зачистку. Если так дело и дальше пойдёт, у нас будет шанс отбить нападение.
- Принято.
Сообщение от Карины, было как нельзя кстати. Я передал общий смысл командирам подразделений, а те воодушевили своих людей. Всё же надежда должна быть всегда. С ней и в бой идти не страшно и умирать не стыдно.
Следующие полчаса мы только и занимались тем, что истребляли различных существ, норовивших полакомиться человеческой плотью. Люди начали уставать. И это было видно. Всё чаще они ошибались и подставлялись под удар. Мне приходилось изворачиваться словно волчок и быть повсюду одновременно. Это выматывало. Уже никакие коктейли не помогали. И, к сожалению, при такой интенсивности росли потери. Раненых было много, но и они сражались, были и убитые. К этому часу потеряли уже человек пятнадцать, что пагубно сказалось на обороне. Даже несмотря на постоянные заходы наших летательных аппаратов, им требовалось возвращаться на базу и пополнять боезапас, орда существ не переставала наступать. Пусть её интенсивность и снизилась в разы, но всё равно нам хватало.
Видя такое положение дел, я отдал приказ возвращаться всем под защиту комплекса. Как бы нам не хотелось, но мы не сможем сдержать их всех.
В это время со мной связался искин по закрытому каналу.
- Олдо, у меня получилось. Я нашёл источник сигнала. Пришлось постараться и использовать множество поисковых алгоритмов, задействовать резервные мощности, но…
- Ближе к делу, Рэдкон, - я перебил искина, так выслушивать, как и что он делал просто не было сил. Кажется он обиделся.
- Да…Ты прав. Источник сигнала находиться на другом материке, порядка десяти тысяч километров к югу от нас.
- Что там находится?
- Ничего. По имеющимся картам там пустошь. Но карты не обновлялись множество столетий, поэтому я не знаю.
- Можешь запустить дрона туда.
- Нет. Не хватит дальности связи. У нас нет ретранслирующих станций в том районе, а на установку понадобиться время.
- Ясно. Я возвращаю людей в комплекс. Задействуем план «защита дома». Иного выхода я не вижу.
- Принято. Всё уже подготовлено.
-Карина, - я переключился на связь с девушкой. – Мы активируем план «защита дома». У вас двадцать минут.
- Поняла. Успеем.
Все люди начали планомерный отход. Большая часть дроидов осталась на стене и старалась задержать существ и прикрыть наше отступление. Вскоре последний боец скрылся в недрах горы. Пришлось пожертвовать машинами, так как иначе существа не дали бы нам возможности добраться до убежища.
Когда за мной закрылись створки, отделяющие тоннель от комплекса я обратился к Рэдкону.
- Все на месте? – голограмма моментально появилась передо мной.
- Все. Только что отряд диверсантов прошёл через скрытый проход и я запечатал его изнутри. По моим данным существа уже прошли в туннели и стремительно приближаются к комплексу. Рекомендую привести план обороны в действие.
- Согласен. Взрывай.
Через секунду послышался мощный гул и даже неплохо так тряхнуло. А затем воцарилась абсолютная тишина. Люди молчали, понимая, что теперь они заперты под толщей горы и неизвестно, когда смогут выбраться наружу, но лучше уж так, чем на корм тварям.
- Ну вот и всё, - протянул какой-то паренёк.
- Нет не всё, - такая позиция меня не устраивала. – Слушайте все, - я повысил голос, - и передайте остальным. Это только начало нашего пути. Сейчас нам пришлось отступить, но мы не побеждены и не сломлены. Вскоре мы возьмём реванш и уберёмся с этой планеты, как я и обещал.
Люди меня услышали. Кто-то согласится со мной и проникнется, кто-то останется при своём мнении, а кто-то и вовсе поникнет. Но это неважно. Это всё мелочи, которые не стоят особого внимания. Сейчас главное наладить быт людей, находящихся в замкнутом пространстве. Правда комплекс был огромным и места хватало всем, так что не думаю, что это будет сложно сделать. Тут большую роль играл психологический фактор. Но мы все прошли обучение и база знаний по психологической подготовке плотно вошла в подкорку. Осталось ждать.
Чего?
Да того, когда наш вездесущий умник искин сможет дать более точную информацию по сигналу управляющему монстрами. Последние, закончив разрушать нашу стену, ринулись к пещерам, но их ждало разочарование. Те, кого не завалило под толщами породы, уткнулись в стену из камней. Они пытались жечь, плавить, оплёвывать кислотой и даже разбирать завалы, но это им плохо удавалось. Но они не оставляли попыток, что было само по себе странно и немного жутко.
Видеть картину, когда тысячи существ пытаются добраться до наших вкусных тушек, это кого угодно может ввести в состояние ужаса. Благо сеть небольших ретрансляторов была понатыкана по всей горе и на подступах к ней и мы получали достаточно полную картину о состоянии дел снаружи. Жаль только, что существа не ушли. В глубине души я надеялся, что они отступят и разбегутся. Но я недооценил силу, стоящую за всем этим кошмаром. Они разрывали свои лапы и конечности в кровь, в попытках сделать проходы. И по чуть, чуть им это удавалось. Знаете, как говорят: вода камень точит. Вот так и в нашем случае, имея почти неиссякаемый запас существ, можно сделать, что угодно.
- Как наши дела? – Эрп вошёл в мою комнату и уселся в кресло. Видно было, что он устал, но его лицо излучало радость.
- Давно мне так не приходилось побегать, - ответил управляющий. – В целом всё хорошо. Люди отдыхают, но я уже распределил обязанности, назначил ответственных и ещё согласовал очередь на обучение в мед капсулах и на тренировки. Пришлось выделить несколько тренировочных капсул для досуга иначе люди начнут сходить с сума, а виртуальная реальность неплохой способ сбросить напряжение. Еды и воды нам хватит на много лет вперёд.
- Надеюсь, нам не придётся столько здесь сидеть, - перебил я управляющего.
- Я тоже. Но необходимо всегда думать о будущем и готовиться к самому худшему. В общем, голод нам не грозит.
- Каковы потери? – этот вопрос был наверное одним из самых важных. И Эрп немного напрягся и даже опечалился, всё же он потерял своих людей.
- Невосполнимых двенадцать человек, сорок семь раненых, но их быстро поставят на ноги. Общие потери боевых дроидов 64%. Из них 7% - тяжёлые, 47% - средние, 59% - лёгкие.
- Могло быть хуже. Людей жалко. Я обещал им безопасность, а получилось, как получилось.
- Не смей себя корить. Если бы не ты, мы бы все давно пошли на корм тварям. Да и во время битвы твоя помощь была неоценима. Потерь было бы в разы больше. Я понимаю твои чувства, но когда ведёшь людей, непременно придётся сталкиваться с потерями и всегда будешь ощущать их, как свои собственные. Такова участь всех лидеров, заботящихся о своих людях. Они знали на что шли и знали ради чего они идут на смерть и ты не можешь винить себя. Ты должен уважать их выбор и память о них.
- Всё это так, но как ты справляешься с этим грузом?
- Никак. Проходит время и боль притупляется. Забиваешь голову работой или другими заботами, делаешь всё, чтобы оставшиеся в живых не повторили участи ушедших. А дальше жизнь сама подскажет, когда можно будет смириться. Лёгкого пути нет и выключателя тоже. Мне иногда тоже хотелось просто взять и напиться вдрызг, утопить горе в вине или в наркоте, но так поступает только слабый и никчёмный. Мы же должны быть примером. Люди должны видеть всю твою решимость и уверенность в правильности решений, даже если тебе нестерпимо больно внутри. Иначе ты не продержишься и дня в лидерах.
- Спасибо. Я обязательно учту, - слова Эрпа были, как нельзя кстати. – Что с девочкой? – я решил сменить тему и заняться другими проблемами. К тому же странное состояние девушки действительно заставляло думать об этом.
- Всё довольно странно. Она здорова, но до сих пор находится в коме. Медики не знаю, что с ней такое. Но их базы на низких рангах, может, когда они поднимут их, будет больше информации.
- Хорошо, держи меня в курсе. Я планирую залечь на несколько дней для изучения баз под разгоном. Нужно использовать время по максимуму.
- Я за всем прослежу, не беспокойся.
К этому моменту Карина и все остальные из диверсионных групп залегли за углубленное изучение баз. В будущем их навыки будут наиболее полезны. Так что я решил воспользоваться ситуацией и тоже понемногу поучиться, тем более, что с повышением уровня той или иной базы знаний, мне требовалось всё больше времени на её изучение.
Но прежде, чем погрузиться в сон, требовалось решить ещё один вопрос.
- Рэдкон, - позвал я искина и тот почти моментально появился передо мной в виде проекции.
- Слушаю.
- Как идёт изучение сигнала? Тебе удалось установить тип излучения и его природу? Сможем мы его подавить или хотя бы минимизировать?
- Я работаю над этим. Мне необходимо больше времени для его расшифровки и воспроизведения. Но одно могу сказать точно, - мне показалось, что в голосе машину прозвучали небольшие нотки радости или даже ликования. – Сигнатура данного типа сигнала в некоторых моментах схожа с сигналами моих хозяев.
- Ты уверен? – надо сказать он меня немного ошарашил. Неужели за всем этим стоит кто-то из древней расы? Может ли быть, что кто-то из айлов выжил? Почему он желает нам смерти да ещё и таким изощрённым способом?
- На 73%, - ответил искин. – Необходимо провести ещё несколько исследований. Это отнимает слишком много времени.
- Хорошо. Я тебя понял. Работай. Что скажешь по девочке? Что с ней не так?
- Это ещё одна странность. Внешне и внутренне никаких повреждений не видно, но она не приходит в сознание. Думаю, стоит ещё немного понаблюдать.
- Я тебя понял. Хочу начать изучение баз под разгоном. Прошу тебя помоги Эрпу в организации жизни и тщательно следите за поведением существ снаружи. Нам не нужны сюрпризы.
- Хорошо. Всё сделаем.
- Отлично. Теперь я спокоен.
После этих слов искин исчез, а я направился к своей персональной капсуле. Ложился я в неё всё же с тяжёлым сердцем. Будто что-то должно было произойти. Но после секундных сомнений, отбросил весь негатив и улёгся в капсулу, предварительно скинув свой защитный костюм. Надо сказать я к нему так привык, что воспринимал его, как вторую кожу.
Секундная растерянность, когда капсулу заполнял усыпляющий газ, всё же инстинкты никуда не денешь, а дальше заветная темнота, после которой я стану немного умнее.
***
Было больно. Даже не так. БОЛЬНО.
Сознание никак не хотело проясняться, одна безудержная боль, поражающая всё тело. Что конкретно болело я не понимал. То ли голова, то ли тело, то ли всё вместе.
В небольшие проблески прояснения я смог ухватиться за края капсулы и кое как выбраться. Было неудобно и тяжело. Любое движение отзывалось в мышцах ещё большей жгучей болью, а медицинский гель, которым заполнялась капсула, когда в ней находился пациент, покрывал всё вокруг. Он был скользким и не давал ухватиться за гладкие края капсулы, от чего руки и ноги постоянно скользили и очередная попытка выбраться наружу, заканчивалась провалом.
В очередной раз мне удалось ухватиться за края и превозмогая боль, вывалиться наружу. Однако я забыл предусмотреть закон тяготения и рухнул на пол. Было неприятно, но эта боль по сравнению с той, что я испытал в первые секунды своего пробуждения, была скорее подарком и избавлением. Она была более знакомой и привычной.
Я лежал на полу и часто дышал, стараясь привести мысли в порядок. Сознание всё ещё было затуманенным, а глаза застилал гель, что не давал их открыть, да и сил утереться совсем не было. Но с каждой секундой я начинал чувствовать небольшое облегчение, что давало мне надежду.
Что же произошло? Сбой? Или существа пробрались на территорию комплекса?
Вряд ли. Им копаться ещё несколько лет, прежде чем доберутся до ворот. А те, несколько метров высокопрочного металла по древним технологиям айлов, из которого сделаны ворота, им в жизни не прогрызть.
Значит сбой.
Тогда, где носит этого долбанного искина и всех остальных? Последнее, что помню, это как я погружался в капсулу для обучения под разгоном. В этот момент всё было под контролем. Что же произошло?
Лежать и задавать глупые вопросы самому себе и стараться получить на них ответ, было верхом идиотизма. Но меня оправдывало то, что я вроде как был в невменяемом состоянии.
Когда мозг немного начал воспринимать действительность, я начал пробовать шевелить конечностями и к моему счастью они перестали отдавать нестерпимой болью. Она по-прежнему была, но была терпимой и даже приятной. Всё же я не умер, а это уже немало. С каждым мгновением ощущал, как мои маленькие помощники активно работают над устранением негативных эффектов, а вот связи с нейросетью не было, что огорчало и даже немного пугало. С того времени, как она появилась, настолько удобнее и комфортнее стало жить, просто передать трудно, особенно, когда на неё завязано всё вокруг.
Полежал ещё пару минут, чтобы окончательно прийти в себя. Вытер гель с лица и осмотрелся.
В комнате всё было так, как я и оставил. Пара капсул. Немного мебели, что создавало простой уют, все свои вещи я хранил в двух других комнатах, а эта была чисто для капсул. Пришлось помучиться, чтобы подняться на ноги, но усердия мне не занимать, так что через несколько секунд я очутился в вертикальном положении.
На капсуле горели красные индикаторы. Насколько я помню – это означает, что питание было отключено, а резервное было на исходе. Странно. Резервное питание должно было питать капсулу целый месяц, а может и больше. Неужели прошло столько времени? И где все?
Ужасные мысли заполнили сознание. В мозгу начали всплывать картины одна хуже другой. Я невольно начал дёргать мышцами, что было признаком нервного истощения. А ещё хотелось есть, а точнее жрать.
Свой светоч увидел рядом с капсулой. Так и надел его, не принимая душ, на это не было времени, к тому же костюм обладает отличными свойствами, которые устранят все ненужные вещества и очистят кожу. Обычно это применяется для пота или других выделений, но и с гелем справиться.
Надев его, почувствовал какое-то облегчение и спокойствие. Всё же успел с ним сродниться.
- Рэдкон, - позвал я в пустоту. Но мне никто не ответил и его голограмма не появилась. Нехорошо.
Оружия с собой не было. Пришлось идти в другую комнату, где я собрал неплохую коллекцию.
Меч занял своё излюбленное место за спиной, бластер отправился на бедро. Ещё прихватил чуть более увесистый аргумент в виде плазменного ружья, мало ли. В таком виде отправился к выходу, искать причину всего происходящего. Только вот выйти у меня не получилось. Дверь была заблокирована и никакие мои усилия не могли повлиять на это.
Я вскрыл скрытую панель на стене у двери, отвечающую за её открытие и блокировку, но она не реагировала ни на какие мои действия. В данном случае база «хакер» была бессильна, так как отсутствовало питание. Должен был сразу догадаться об этом, видя, что капсулы были на резервном питании. Голова ещё не до конца прояснилась.
Чтобы отвлечься побрёл к пищевому синтезатору, который тоже имел резервное питание, но оно так же было на исходе. Заказал себе побольше разной еды и посадил его в ноль. Следующие двадцать минут я тупо поглощал пищу ни о чём не думая.
После такого обильного питания, почувствовал в разы себя лучше и начал задумываться о происходящем.
На базе явно что-то случилось нехорошее. Нападение, диверсия или что похуже? В общем, в голову лезло всякое разное, что только добавляло тревоги. Главной теорией было проникновение существ, больше ничего не мог придумать более или менее вменяемого. Но как? Все ходы и выходы были перекрыты. Каким образом им удалось проникнуть в мой комплекс?
После приёма пищи и запугивания самого себя, решил вернуться к первоочередной задача, а именно: выбраться из комнаты и самому выяснить, что произошло.
В голове возникло пару идей, которые почти моментально начал претворять в жизнь. Мои две капсулы имели ещё достаточно энергии, а база инженера не дала мне возможности сидеть без дела. Несколько манипуляций, перенос энергошин от капсул к двери, пять минут подключения проводов. Приходилось всё делать вручную, так как инструментов не было под рукой, благо мои силовые характеристики были на порядок выше обычного человека, так что толстые жилы проводов я скручивал простым движением пальцев.
А дальше произошло «чудо» - дверь стала полупрозрачной и я смог выбраться наружу.
Старался не шуметь и не торопиться. Всё же необходимо было быть начеку. В коридоре было пусто, как и в нескольких комнатах, чьи двери были открыты. Внутри этих комнат был небольшой хаос, но ничего сверхъестественного. Будто кто-то в спешке покинул помещение, не забрав все вещи.
Каждый шаг я старался делать, как можно осторожнее, от этого продвигался медленно. Мало по малу, я приблизился к выходу из жилого блока. Здесь был небольшой переход на другой уровень комплекса, что вёл к столовой и комнатам отдыха персонала. Я направился туда, надеясь найти хоть что-то, что прольёт свет на произошедшее.
Перед самым входом немного перепугался. В этот момент активировалась неработающая нейросеть и от неожиданности чуть не начал палить из винтовки. Едва сдержался, выругался про себя и стал изучать изменения. Диагностика прошла быстро и не выявила никаких проблем. Дальше я осмотрел все изученные базы их даже немного прибавилось, всё же не зря я ложился в капсулу. А вот время на календаре удивило и немного испугало. Прошло больше трёх месяцев с момента моего погружения. Я долго смотрел на цифры и не мог поверить в происходящее. Что же случилось?
Оглядевшись начал подмечать следы времени, в основном это была пыль на поверхностях. Здесь давно никого нет. Неужели все погибли? Но ни разлагающихся тел, ни следов крови, ни каких-либо признаков бойни не было видно.
Становилось всё интереснее и интереснее. С активацией нейросети, почувствовал себя лучше, увереннее. Она тут же включилась в работу и начала подсвечивать различные объекты и мелкие детали, которые я мог бы пропустить. В частности, я видел небольшие источники энергии в стенах и в мелких приборах, кое-какие следы жизнедеятельности, но вот кому они принадлежали, понять было трудно.
Добравшись до столовой, заглянул внутрь и немного обомлел. Почти половина помещения была покрыта какой-то бугрящейся биомассой, что подсвечивалась красным светом и так недобро пульсировала. Видал такое в голофильмах, но предполагал, что это всё выдумки безумных авторов, а оно вон как получилось. От биомассы раскинулись сотни отростков красного цвета, которые сцапали столы, стулья, пол и стены, постоянно увеличивая свою территорию. Казалось они тоже живые, так как была видна пульсация, проходящая по ним, будто огромное сердце биомассы качало кровь во все её уголки.
По сути так и было. Я заметил большие наросты, похожие на мешки, которые пульсировали более активно и постоянно меняли свой цвет со светло-красного, на более насыщенный красный. Жуть да и только.
А ещё, почти всё пространство этой биомассы было усеяно странными коконами, что отличались и цветом и формой и размером. Они не так сильно пульсировали и стенки их были тоньше, а иногда при попадании крови в них, они так же подсвечивались и внутри были видны силуэты странной формы.
Похоже колония каких-то существ решила устроить себе здесь центр размножения. Никогда бы не подумал, что такое возможно, но реальность не оставляла сомнений. Только я хотел уйти и найти обходной путь, как под ногой, что-то хрустнуло. Подняв ногу увидел, что я случайно раздавил какого-то жука или таракана, что был довольно мелким, размером с половину ладони и откуда только вылез, а после началась вакханалия звуков и криков, что доносились со всех концов огромного помещения. Затем всё моментально стихло, а уже через секунду раздался звук рвущейся ткани или что-то вроде того. Я заметил, как в коконах начали просыпаться существа, а затем старались выбраться наружу. Некоторым на это требовалось время, а вот другие справлялись за считанные секунды.
На меня попёрли какие-то гуманоидные твари. Ну это наиболее точное сравнение, только от человеческого в них осталось совсем мало. Конечности, да и голова и то не у всех.
Кто-то передвигался, как паук, имея три пары конечностей, что-то среднее между ногой и рукой. На каждой из них были семи сантиметровые когти, способные на раз пробить лёгкую броню. В этом я убедился, когда одна из тварей решила подобраться ко мне по потолку и с лёгкостью пробивала когтями железную обшивку и крепкий пластик. Другие выбрали наименее сложный вариант пути ко вкусному мясному мешку, но от этого были не менее опасны. Помимо конечностей у них имелась почти человеческая голова с двумя парами глаз, одни расположены нормально, другие на том месте, где должны были быть виски. Нос отсутствовал, вместо него был провал, а рот раскрывался от уха до уха, показывая два ряда острейших зубов, а из подбородка торчали хлицеры, жаждущие попробовать плоти.
Они выглядели так, будто злой гений решил скрестить человека и паука. Жуть – это не то слово, которое хотелось применить. Другие выглядели чуть более нормально, но их кожа была покрыта твёрдой чешуёй, массивные нижние ноги, получившие закрученные когти, руки, то бишь лапы, тоже стали более массивными и имели схожие когти, челюсть была чуть выдвинута вперёд и вытянута, у некоторых был длинный хвост, но у большинства из них он был в зачаточном состоянии. Грудь у этих существ раздалась в ширь, а шея наоборот, почти исчезла, голова стала более плоской и на ней виднелись небольшие рога. Видать трансформация не была завершена. И вся эта братия пёрла на меня. Всего-то тридцать восемь особей.
Думать, что стало с людьми и кто всему виной было некогда. Я поднял плазменную винтовку и начал выпускать заряд за зарядом.
С винтовкой мне повезло, паукообразных она прошивала на раз, а вот с чешуйчатыми пришлось повозиться. Но существа были уж слишком резвыми и я смог уложить пяток пауков и двоих рептилий, остальных надо было мочить в ближнем бою.
Меч приятным грузом лёг в руку и я тут же снёс мерзкую голову человека-паука, что подобрался вплотную. Следующие за ним твари шли плотным строем и сражаться в обычных условиях не было никакого смысла, так что я активировал боевой режим.
А вот тут меня ждала самая настоящая подлянка. Нет. Боевой режим активировался, только вот сделал он это всего лишь на 10% от общей мощности. Маленькие красные циферки зажглись на краю обзора, указывая на данную неприятность.
Некогда было задумываться над этим так как в последний момент смог увернуться от когтистой лапы, метившей прямо в горло. Всё же 10% выше уровня обычного человека, тоже неплохо. Надеюсь, остальные девяносто скоро ко мне вернутся.
Я отклонился назад, пропуская мимо себя удар, одновременно нанося свой в ответ. Меч вошёл в грудь твари без особого сопротивления, а та лишь издала непонятный крик или хрип. Следующие не заставили себя ждать и мне пришлось показать всё на что я способен. Приходилось чуть ли не рвать жилы, чтобы суметь избежать резких ударов мутантов. Их скорость была выше, чем у обычных людей или даже существ и это не придавало оптимизма. К тому же их было больше и они могли задавить меня массой. Пришлось применить тактическое отступление, чтобы не быть окружённым. Моё единственное спасение – это узкое пространство переходов, где я смогу контролировать спину и фланги, а твари не смогут меня окружить.
Ловко перебирая ногами отходил к выходу, стараясь наносить такие удары, которые гарантированно отправят тварей в лучший мир или куда там они деваются. Из-за невозможности пользоваться своими силами в полном объёме, приноровил к истреблению тварей бластер. С ним дело пошло быстрее и стало чуть полегче. Как только чья-то мерзкая морда появлялась рядом, выпускал один-два заряда прямо в их пасть, что убивало наповал.
Так шаг за шагом я смог добраться до выхода. Стало полегче. Теперь мне не нужно было оглядываться назад и каждая из тварей отведала моего клинка. Казалось, в них не было разума. Лишь ряд черт говорил, что они некогда были людьми, только наличие разума, к сожалению для них, не входило в эти черты. Твари пёрли на меня грубо и напролом, совершенно не думая о тактике или чём-то подобном. Они даже не были зверьми, те хотя бы могли проявлять хитрость. Их поведение больше походило на поведение существ из орды, что напала на нас.
Базы боевых навыков и увеличенные сила, скорость, выносливость позволили мне разобраться со всеми мутантами довольно быстро.
- Что же тут произошло? – вырвалось у меня в слух. На самом деле хотелось орать от непонимания происходящего. В глубине души я знал, что всех кого я сейчас убил, некогда были людьми, моими людьми, за чьи судьбы я взял ответственность. И осознание этого лишь усугубило моё состояние. Слёзы лились рекой, а злость была таковой, что даже скоротечный бой не унял её.
Пришлось прибегнуть к помощи нейросети, которая могла контролировать эмоциональное состояние, а наличие в защитном костюме аптечки, позволило ввести дополнительные вещества, стабилизирующие нервную систему.
Успокоившись решил продолжить путь, но уже другим маршрутом. Биомасса продолжала пульсировать и местами я увидел зарождение новых коконов, что были ещё малы, но их назначение не было загадкой. Я наткнулся на своего рода инкубатор по произведению мутантов, что настораживало. Такой мог быть не один.
Как же всё круто изменилось за столь короткий период. Комплекс было не узнать. Я обошёл блок столовой, воспользовавшись инженерными путями, которые использовались последними при возникновении неполадок. Технические тоннели пронизывали весь комплекс и по ним можно было попасть почти куда угодно.
Пришлось много ползать, стараясь попасть в нужное мне место, а стремился я в центр управления, где могла сохраниться информация. До него было достаточно далеко, так как комплекс был довольно большим, своего рода маленький городок, что мог свободно вместить несколько сотен людей, а ещё склады, лаборатории и другие необходимые помещения, не говоря уже о местах установки генераторов и термоядерных реакторов, питающих весь комплекс.
Несколько раз натыкался на места, захваченные биомассой, но уже чуть меньших размеров. Решил не связываться и продолжить свой путь по относительно безопасным тоннелям. Пришлось много ползать и протискиваться не в самых широких местах. Некоторые переходы были предназначены только для дроидов. Благо в моей памяти хранилась карта всего комплекса со всеми коммуникациями и прочей инженерной хренью. И с помощью нейросети мне не составило труда проложить маршрут, который был бы мне по силам.
Через час я смог добраться до нашего командного центра. После пяти минутного осмотра помещения, использовал рентгеновское зрение, решился вылезти наружу. Мои способности постепенно возвращались, что не могло не радовать.
Помещение было пустым, никаких признаков борьбы или того ужаса, что я обнаружил в других местах. Ничего не работало, не было энергии. Я попытался как-то заставить технику функционировать, но она потребовала хоть капельку энергетических ресурсов, чего у меня не было. Думал смогу посмотреть архивы по видеонаблюдению, что велось в комплексе круглосуточно, но тут меня ждал облом. Пришлось смириться и начать думать, что делать дальше.
После недолгих раздумий, решил продвигаться к реактору. Судя по аварийному освещению во многих блоках и помещениях, он ещё работает. Там должны были находиться резервные терминалы, где я смог бы почерпнуть хоть крупицу информации.
Для этого предстояло пройти большую часть базы, а путешествие по техническим тоннелям изрядно так поднадоело. Но выбора особого не было, пришлось идти, точнее ползти.
С горем пополам я оказался у отсека с реактором. К сожалению, пройти облюбованным мной путём, не представлялось возможным. Блок с реактором был изолирован от всего комплекса. Можно сказать, он был отдельным строением внутри комплекса, что имел собственные технические тоннели и даже собственных дроидов для обслуживания, а соединение с «внешним миром» было лишь посредством мощных энергетических шин, по которым передавалась энергия и эти самые шины были проложены в толщах металлических стен.
Осмотревшись и не заметив ничего опасного, я вылез из укрытия, где провёл минут десять до этого. Несмотря на способности, мой взгляд не мог проникнуть за толстые стены реакторного блока. Они были толстыми, толще, чем любые другие стены, в любом другом помещении, а сам этот блок занимал пространство размером с треть всего комплекса. Помимо размеров они были созданы из специального экранированного материала, что не позволял всяким любопытствующим заглянуть внутрь каким-либо способом.
Я долго ходил около входа и пытался понять, как мне проникнуть внутрь, но на ум так ничего и не пришло. Попробовал доступ наруча, но система комплекса мне нагло отказала, пропищав красным светом в ответ. Сучка какая, не ожидал от неё такой подставы. Хотел было разобрать панель доступа, что была спрятана в стене рядом с дверью, но моё внимание отвлёк шум в соседнем коридоре.
Прошёл несколько метров и выглянул за угол. Только не успел ничего рассмотреть, как в меня полетел энергетический заряд. Чудом удалось среагировать и увернуться от летящей смерти.
От неожиданности даже попятился на несколько шагов назад. Это меня и спасло, так как на том самом месте, где стоял, оказался синтетик. Это был тот самый, что встретил меня в самый мой первый визит в комплекс. И он также был настроен меня уничтожить.
Что здесь за хрень твориться?
Мои способности хоть и восстановились, но недостаточно, чтобы быть с ним на равне. На его стороне были скорость и сила, на моей – продвинутые базы знаний боевых техник и меч.
Но в начале я схватился за бластер, одновременно активировав боевой режим, который к этому моменту был на 43%. Жаль, было бы 100%, я бы уделал его не напрягаясь.
Выстрелы из бластера лишь раззадорили моего противника, хотя говорить так о роботе было слишком, он лишь выполнял заложенную программу, это я наделял его чувствами. Возможно, мне было так легче справиться со стрессом.
Синтетик ловко увернулся от всех выстрелов и сблизился на расстояние удара. Одна из его рук трансформировалась в саблю, другая – в подобие автоматической пилы. Вот же тварь. Другая пара конечностей остались обычными, но ими он махал не хуже. Пришлось проявить чудеса гибкости и пластичности, чтобы уйти от всех ударов. Правда по касательной он всё же задел меня своей саблей, но костюм справился на отлично и не дал меня ранить.
Я благодарен этому синтетику за наш первый бой. Именно из-за него я вливал себя базы знаний по обращению с холодным оружием и различные виды рукопашного боя. Сейчас я не надеялся лишь на скорость и силу, моим оружием были знания сотен или даже тысяч людей, что владели этими техниками задолго до моего рождения. Правильная позиция, движение, упор, сила и направление удара – всё это врезалось в мою память и сейчас, как никогда, было подходящее время, чтобы применить все полученные знания.
Синтетик пытался достать меня, но мне каждый раз удавалось отвести угрозу. Иногда я специально подставлял плечо или руку, облачённую в костюм, чтобы приобрести преимущество. Светоч отлично сдерживал удары, а нейросеть построила алгоритм действий робота и выдала несколько возможных вариантов действий. Всё же это великая вещь. Сам бы я ещё долго копался над взломом его защиты. Единственное, что мне не хватало скорости, так как от неё в таком бою зависело достаточно многое. Некоторые приёмы просто невозможно было применить из-за того, что синтетик легко бы их парировал. Пришлось брать хитростью. Именно поэтому я в очередной раз подставил ему плечо, что ощутило на себе удар сабли, удары робота кстати были болезненными, а дальше отвёл оружие противника в сторону и нанёс короткий, но точный колющий удар в глаз противника. Он не ожидал, что я подставлюсь и не смог среагировать на ответную контратаку, мой же верный меч вошёл в череп робота без видимого сопротивления.
Этот бой сильно меня вымотал и я прислонился к стене. За нашими танцами, мы оказались в нескольких десятках метров от места нашей встречи. Я хотел было вернуться, но из-за неожиданно открывшейся двери на меня наткнулся Корк.
От столкновения со мной парень оказался на земле, всё же я был покрупнее его, а все его вещи, что он нёс в руках, оказались на полу. Там были различные мелкие приборы и пара десятков пищевых картриджей, ну и всякой другой мелочи.
- Тише ты. Что ты там копаешься? - раздался голос Лисы. – Если не поторопишься, то все мутанты сбегутся сюда. А если они меня пожрут, я тебя убью.
Девушка шла сзади и не видела меня, так как по самую макушку была нагружена пищевыми картриджами. Она развернулась и посмотрела на меня. На её лице промелькнуло с десяток эмоций, от удивления, до страха, а затем и радости.
- Олдо? Это ты? Это и правда ты? – девушка бросила свою ношу и кинулась ко мне с распростёртыми объятиями, но поднявшийся к этому моменту парень остановил её за руку.
- Отпусти, - непонимающим взглядом Лиса посмотрела на Корка.
- Не спеши. Откуда мы знаем, что это он? – прошептал парень ей на ухо, но я услышал.
- А кто ещё? Он не похож на изменённых, кем ему ещё быть, - не унималась Лиса.
- Корк прав, - встрял я в их беседу. Как я понял тут твориться много всего странного. Откуда ты знаешь, что я это я?
- Но…, – замялась она и замолчала.
- Хорошо, не будем разыгрывать драму и страдать фигнёй, - взял я инициативу в свои руки. – Корк, помнишь день моего исчезновения на горе? – парень моментально побледнел. – Мы так и не обсудили это, но я простил тебя и позволил остаться на базе и даже получить нейросеть. Кстати ловите.
- Привет, - я отправил ребятам сообщения на нейросеть, которые появились в списке активных.
- Это точно он, - вскрикнула девушка и заключила меня в крепкие объятия. Не ожидал от неё такой силы. А в душе я ликовал. Ребята выжили, а это значит, что и другие тоже смогли выжить. Ведь несли же они кому-то столько пищевых картриджей, для них двоих тут можно было питаться от пуза не один месяц, а может и пару лет. А значит не всё потеряно.
-Куда вы направлялись? Может стоит поспешить? – мягко отстранился от девушки и посмотрел на Корка.
- Точно, - Лиса опомнилась и начала собирать картриджи. Корк тоже не терял времени зря и подобрал свою ношу. – Пойдём, тут недалеко.
Глава 20
К моему удивлению, меня повели не к главному входу в реакторный блок. Совсем наоборот – мы прошли мимо и начали от него удаляться, а затем резко свернули в какой-то проулок, что был очередным техническим помещением, как показывала карта. Здесь было довольно узко, как раз, чтобы поместился технический дроид, но никак не взрослый человек. Однако, к моему удивлению, стена исчезла, после манипуляции парня и мы смогли пройти, оказавшись в ещё одном тамбуре. Стена за нами моментально появилась вновь и мы оказались в ловушке, окружённые стенами с четырёх сторон.
Неожиданно ко мне на нейросеть пришло входящее сообщение, анонимное.
- Олдо? Это ты?
- А кто ещё? Хватит уже этих игр, - ответил я немного разражаясь.
В этот самый момент стена напротив также исчезла, открывая путь ослепляющему свету. Он шёл от устройства в виде огромного цилиндра в центре не менее громадного зала. Цилиндр был тем самым реактором, который питал весь комплекс, было ещё несколько, но они располагались в других помещениях и не были столь огромными. Собственно они были всего лишь вспомогательными для обеспечения работы систем жизнеобеспечения, в случае остановки основного реактора.
Само помещение было весьма просторным, если не сказать огромным и обладало множеством различной высокотехнологичной аппаратуры. Здесь также находился дополнительный терминал управления всем комплексом и за ним как раз кто-то орудовал. Но прежде, чем я успел разглядеть его на меня накинулось сразу несколько человек и с такой скоростью, что даже мои рефлексы не смогли вовремя отследить «нападение».
Это были остальные ребята из отряда искателей – Сака и Боро, а ещё Вортек, Малиса и Милана. На меня посыпалось сразу же с десяток вопросов причём от каждого. Но я не успел ответить ни на одни, так как они не дали мне вставить и слова.
- Ну хватит, - раздался женский голос, от которого моё сердце сразу же забилось чаще. – Вы сейчас задушите его в своих объятиях. Живо за работу, паршивцы.
- Но Карина…, - взмолилась Сака.
- Живо, я сказала. Потом наговоритесь, - голос девушки был настолько строг, что даже мне захотелось куда-то побежать и начать что-то делать. – Теперь ты, - это она уже посмотрела на меня, от чего я немного поёжился. – Почему так долго не объявлялся?
Девушка медленно подошла ко мне, а потом просто обняла, упёршись лицом в грудь. С моим ростом в сто восемьдесят семь и её сто шестьдесят два, выше бы она не достала. Она долго не отпускала меня, а после, как отстранилась, я увидел намокшие глаза и сияние радости в них. От этого стало ещё приятнее.
- Ну же. Не надо так. Всё же хорошо, - я вытер слезу, что так предательски начала скатываться по щеке девушки. – Скоро всё наладиться.
- Почему ты так долго не появлялся? Я думала…, мы думали, что ты погиб. Или ещё хуже, что обратился в одну из этих тварей. Где ты был?
Но ответить мне не дали, так как передо мной появилась проекция искина, только она выглядела не как голограмма, а почти как настоящий человек. Даже ощущалась некоторая плотность.
- Наконец-то ты объявился, - сказал он с некоторой долей претензии в голосе. – Долго же тебя не было. Я рассчитывал, что ты раньше объявишься. Следуй за мной.
Честно говоря, опешил от такого заявления искина, но поплёлся за ним вместе с Кариной. Мы направились к модулю управления комплексом, где по-прежнему над мониторами склонился человек, изучая их содержимое. В нём я узнал Эрпа ван Колена, его и со спины нетрудно узнать, с такими-то широченными плечами, а после того, как он обрёл вторую молодость, они, кажется, стали ещё больше.
Эрп неожиданно обернулся, ещё до того, как мы подошли ближе, прищурился, разглядывая процессию, а затем кинулся ко мне. Схватил в охапку и поднял над полом. Мужчина был выше меня и шире, так что ему легко удалось это сделать.
- Ах ты ж плут. Живой! Как же я переживал. Нельзя так пугать старика.
- Ты бы поосторожнее со словами, - ответил я, разминая ноющую спину. – Да и со стариковскими приветствиями тоже. Тебя только по годам стариком назвать и можно, а в жизни от прыщавого подростка не отличить.
- Что правда, то правда, - не обиделся на шутку Эрп и широко улыбнулся.
- Итак, господа хорошие. Введите меня в курс дела, ибо я нихрена не понимаю. А пока добирался сюда, несколько раз чуть не подох. Признавайтесь, кто просрал мою базу?
- Ты, - ответили разом все присутствующие.
Сказать, что я был удивлён – ничего не сказать. У меня даже глаз начал дёргаться. Пришлось силой воли вернуть мысли в нормальное русло и узнать всё подробнее.
В общем, я действительно был виноват. Всё случившееся со мной и с базой было из-за той самой девочки, что я спас. Оказалось, что она была разносчиком того самого биологического оружия, что заполонило комплекс. Почему угрозу не обнаружили во время осмотра в капсуле? Так и капсулы были не предназначены для людей, а для айлов. Пусть многие наши показатели, процессы жизнедеятельности и прочее идентичны, но есть несколько отличий, что существенно отличает людей от них, правда внешне это никак не отражается, всё на уровне клеток, а может и ещё глубже.
Так и случилось с девочкой, осмотр не выявил ничего опасного, а отклонения в её теле принял за обычные несоответствия генам айлов. В этой ситуации некого винить, так как мы стали заложниками ситуации. Я в очередной раз решил проявить доброту, а искин, медики – обладали базами знаний, доступным только айлам и не могли учесть подобные несоответствия, относя всё странное к межвидовым различиям.
По сути, мы сами взрастили инкубатор внутри девочки и ускорили её метаболизм нашим лечением. Именно поэтому она не могла прийти в себя, ей требовалось пройти инкубационный период. А затем она очнулась и стала передвигаться по комплексу. Она уже не была человеком, а была маткой, что откладывала споры в тела людей, которые позже переписывали их геном и превращали в чудовищ.
Прежде, чем забили тревогу, она успела заразить десятка два людей, а те ещё несколько. В итоге наши потери составили пятьдесят два человека. Остальных Рэдкон, Эрп и Карина смогли эвакуировать в реакторный блок, что был отделён от остального комплекса и имел собственное обеспечение.
Почему это важно? Как только твари преобразились, они начали спешно прорываться к выходу, попутно стараясь заразить или убить, как можно больше. Их удалось сдержать только благодаря искину, что взорвал последние имеющиеся проходы из комплекса наружу, похоронив нас всех в горе, а следом и обрубил почти всё энергоснабжение базы. Перед этим он заблокировал мой персональный отсек, чтобы в него никто не проник. Всё произошло настолько быстро, что Рэдкон никак не успевал вывести меня из капсулы и эвакуировать в безопасную зону. Однако, он просчитался. По плану я должен был выйти из обучающей комы через десять дней, а провёл в ней более трёх месяцев. И, к слову, он сильно удивился увидев меня живым и невредимым. Такое долгое нахождение в капсуле, должно было весьма сильно сказаться на моём здоровье.
Первые дни были сплошным хаосом. Люди не понимали, что происходит? Они только спаслись от одной напасти и в том месте, где все считали себя в безопасности, на них сразу же напала неведомая хрень. От такого не только нервы, но и мозги могут поплыть.
А ситуация развилась таким способом, что после буйства и череды убийств, заражённые впали в спячку. Но не просто легли и уснули, где попало. Сначала они сбились в кучу, а затем покрылись странными волокнами, напоминающими серые мышцы, те что я видел. И эта биомасса постоянно росла, пульсировала и росла. А затем на ней появились коконы, что с завидной периодичностью исторгали из себя странных мутантов. После эти мутанты разбрелись по территории базы и начали создавать отдельны инкубаторы с коконами, но уже поменьше. А главной маткой у них оказалась та самая девочка, которую я спас с пепелища, только она мутировала в невероятную хрень со множеством лап и усиков, морда трансформировалась пасть от уха до уха, голова увеличилась, а с ней и глаза, чёрные и страшные, а из задницы вырос кожистый мешок, из которого растёт та самая биомасса. Рабочие скармливают матке еду, всё что найдут в комплексе, а та перерабатывает её в мышечные и ещё хрен знает какие волокна, заполняя всё пространство вокруг себя.
Одна надежда, что еда вскоре закончиться и существа или сдохнут от голода или впадут в спячку. Плюс людям повезло, что на базе такая система не может развиваться без подпитки ресурсами (едой). А для существ на базе маловато еды лишь те картриджи, что были в автоматах, да и то это капля в море. Ну и часть складов, которые искин не успел заблокировать. Получается, что их колония не может содержать большое количество особей. И когда они приближаются к максимальному порогу, то начинают пожирать друг друга, а дальше всё по новой.
Такой цикл сыграл на руку людям и они смогли выбираться наружу и наведываться на склад, на котором смогли достать пищевой автомат и картриджи, но последних получилось достать мало, поэтому иногда, те кто посмелее делают очередные вылазки за пищей, чтобы не дать людям погибнуть с голоду.
Собственно это всё они мне рассказывали, а искин демонстрировал записи с камер видеонаблюдения. Он смог обрубить подачу энергии по всему комплексу, но на нужных направлениях оставил, одно из таких направлений и была система наблюдения.
- Когда они курсируют ближе к своим ульям, мы выбираемся наружу и стараемся принести сюда, как можно больше необходимого, - подытожил Эрп. – В основном еду и оружие. Многие дроиды уничтожены в первые дни, они нам очень помогли и прикрыли отход, за что их мутанты и разорвали на части. А тех, что остались, недостаточно для атаки.
- Есть какой-то план? – я задал вопрос и посмотрел на всех присутствующих, но увидел лишь обречённое и виноватое выражение на лицах людей. Их понять можно, они потеряли близких и пережили ад и до сих пор продолжают в нём жить, хотя я обещал им безопасность и спасение. В этот момент мне стало стыдно, но давать слабину я не хотел и тем более винить себя. Я делал всё правильно.
- На счёт плана, пока не густо, - ответила Карина. Она была наиболее оптимистично настроена из всех. – Пока ждём развития ситуации. Всё же им неоткуда брать еду и, возможно, они скоро станут слабее или сожрут друг друга, что уменьшит их численность.
- Хороший план, - подбодрил я девушку. – Но от ожидания и нам не станет лучше, - я оглядел всё вокруг и картина, мягко говоря, удручала. Многие устали, многие были голодны и у всех в глазах читалось обречённость.
- Я встретился с одним, как вы его назвали, ульем. Пришлось прибить пару десятков тварей. Только вот одного не могу понять, почему они начали превращаться в мутантов? На территорию комплекса же не проникал никто из вне, чтобы матка могла использовать их геном?
- Полагаю, гены, как и заложенная модель существования, воспроизводства и всё остальное прочее, было изначально сохранено в девочке. Она всего лишь воспроизводит заложенную программу, своего рода биокомпьютер, - вопрос я задавал Рэдкону, он и ответил.
- То есть, иными словами ты хочешь сказать, что за нашествием существ, истреблением людей и диверсионной атакой на наш комплекс, стоит одна и та же сущность?
- Этот вариант наиболее подходящий для описания ситуации. Слишком уж невероятны совпадения, а развитие подобной формы существования несёт в себе явно искусственное вмешательство. Этот кто-то очень умён и обладает обширными познаниями в разных областях, в том числе и технологиях айлов.
- Хочешь сказать этот кто-то из расы твоих хозяев?
- У меня нет чёткого ответа на этот вопрос, - ответил искин и в его голосе чувствовалась озадаченность. – Некоторые косвенные факты это подтверждают, но прямых доказательств нет. Вероятнее всего – это наследники айлов, обладающие их знаниями, но не сохранившие их генотип, в обратном случае им не понадобилось бы прибегать к столь ухищрённым способам проникновения на территорию данного комплекса.
- Согласен. Но как подумаю о происходящем, аж мурашки по коже, - и демонстративно поёжился, - жуть да и только.
- Так что будем делать? – Эрп адресовал вопрос мне, а в глазах остальных я увидел надежду.
- Как обстоит дело с оружием?
- Мой отряд полностью укомплектован, когда произошло нападение, мы были на дежурстве. Отряд Массаи вооружён наполовину.
- А где он сам? – тут же спохватился я, так как не видел нигде бывшего охотника.
- Не выжил, - поникшим голосом ответил Эрп. – Он прикрывал отход людей и пожертвовал собой, чтобы дать им возможность уйти.
От его слов кулаки сжались сами собой и мне тот час же захотелось пойти и уничтожить всех и вся. Мне нравился Массая, он был молчаливым, но всегда точным в словах и суждениях, хоть знал я его и недолго. А самое главное, он был сильным, справедливым и верным. Но время поминать павших ещё будет.
- Ещё есть около десятка плазменных винтовок, а остальное лазерные пистолеты малой мощности. С бронёй ещё хуже. Мой отряд полностью укомплектован, и ещё двенадцать комплектов лёгкой и три тяжёлой брони.
- Не густо. Что с оружейкой? Есть возможность в неё попасть?
- Никакой, - сразу же отсёк мои планы искин. – Там рядом обосновалась матка и охрана на высшем уровне. Пройти незамеченными не выйдет.
- А если попробовать отвлекающий манёвр?
- Слишком рискованно. Люди могут не справиться с мутантами, а нас и так не сильно много, я о боеспособном населении.
- А кто говорил, что я людей собираюсь на смерть отправлять. Есть и другие, кто сможет отвлечь мутантов.
После мы ещё некоторое время обсуждали план действий, а затем разошлись. Необходимо было отдохнуть и набраться сил. Только вот мне не сразу дали это сделать. Сначала ребята из отряда искателей пришли пообщаться. Они рассказали о своей жизни и приключениях, что сыпались на них во время вылазок, ну и подшучивали друг над другом. Возможно они единственные, кто не утратил чувство юмора и смотрели в будущее с надеждой. Приятно было видеть их такими, а не удручёнными. Мы шутили, смеялись, поели немного, а затем разошлись.
Мне выделили небольшое импровизированное помещение, представлявшее собой три пеноблока, имитирующие стены с трёх сторон, а вместо четвёртой была ширма из ткани. Крыши не было. Внутри была койка на полу из каких-то тряпок и что-то вроде подголовника, вот и вся мебель. Размерами эта комнатка была два на три метра и была жутко неуютной. Но зато располагалась в дали от общей массы «беженцев». Что радовало, не хотелось отвлекаться на других.
Когда я уже укладывался, ко мне пришла Карина. Она просто вошла и молча сняла с себя комбез и просто легла рядом, сразу же избавляя меня от излишков одежды и беря в свои руки руководство процессом. Было приятно ощущать женское тело рядом, будто я долгое время воздерживался, что было недалеко от истины. А следом нас ждал бурный, но недолгий процесс наслаждения друг другом.
- Мне не хватало этого, - сказала она тихо на ушко. – Я рада, что ты жив.
- Я тоже рад, что ты смогла выжить, - ответил я ей той же монетой.
- Завтра тяжёлый день. Выспись.
Карина встала, оделась и ушла так же бесшумно, как и пришла. Всё же не зря у неё навыки заточены под диверсанта и разведчика. Она оправдывает своё звание.
А после я провалился в сон и он был очень странным.
***
Мужчина шёл по улице разрушенного города. Повсюду были слышны крики отчаяния, боли и безысходности. Слышались взрывы и работа мощного вооружения, что выплёвывало заряды плазмы с бешенной скоростью, а затем захлёбывалось на пределе перегрева. Пауза, снова крики, а затем смертоносный голос плазмомёта снова начинал свою смертельную песнь.
Светило пыталось пробиться сквозь густой дым, но его лучи никак не могли достичь поверхности. Всё было в копоти и в дыму, но мужчину, казалось, это не беспокоит и он шёл, как ни в чём не бывало, лишь изредка прищуриваясь, когда ему необходимо было сменить направление.
Он был одет в строгий костюм, что так любили аристократы Лории. Штаны, жилет и пиджак, что так шли ему, несмотря на невысокой рост, переливались матово-чёрным цветом. Выправка была военной, что подтверждала ровная спина и чёткий шаг, а воротник-стойка, что так любили служивые люди, был частью гардероба этого странного человека.
Или это был не человек?
Казалось, происходящее его совсем не беспокоит и он не боится пролетающих мимо зарядов и взрывов, раздающихся совсем близко. Он просто шёл к своей цели, которая заключалась в молодом мужчине, лежащем на развалинах некогда величественного сооружения имперской администрации. Вокруг этого парня лежали десятки, а может и сотни трупов странных существ, сильно отличавшихся от людей, они были скорее каким-то гибридом насекомого и паукообразного, а может и ещё чего.
Многие тела были разрублены на мелкие части, у большинства отрублены конечности, некоторые были просто обезглавлены, у других вспорото хитиновое брюхо. Существ было слишком много для одного человека, но всех их лишил жизни этот самый парень. Его меч лежал рядом с ним в слизи и тёмной крови существ.
Мужчина в костюме подошёл к парню, что чуть дышал и склонился над его лицом. Парень резко открыл глаза и потянулся к горлу, несмотря на то, что из груди и ноги его торчали отрубленные лапы арахнидов, похожие на лезвия мечей.
- Спокойно, Олдо, - сказал мужчина, а тембр его голоса был настолько успокаивающим, что парень подчинился. – Твоя битва окончена. Желаешь что-то сказать напоследок? – парень вопросительно посмотрел на мужчину, а затем кивнул едва видимым движением головы. По пробежавшей тёмной тени на лице, было понятно, что это далось ему непросто.
В следующую секунду из руки мужчины полился лазурный свет, который проник в раны парня. Тот зашевелился, застонал, снова открыл глаза и с трудом изменил положение тела, чтобы лучше видеть, потревожившего его мужчину.
- Кто ты? – скорее прохрипел Олдо нежели сказал.
- Сейчас это не важно, - ответил мужчина в костюме. – Да и объяснения займут уйму времени, которого у тебя осталось и так немного. Не трать понапрасну последние минуты жизни.
- Чего ты хочешь от меня? – снова спросил Олдо, но на этот раз более отчётливее.
- Хочу узнать, ты доволен своим выбором? – улыбнулось сверх существо, ибо человеком он точно не был.
- Каким выбором? Что ты несёшь? – всё таким же хриплым голосом спросил Олдо.
- Ну как же? – несколько наигранно ответил мужчина. – Всё, что ты когда-либо решал привело тебя к этому моменту. Девушка, что ты выбрал в любимые, профессия пилота, о которой ты грезил с малых лет, выбор уйти со службы и податься на вольные хлеба, помощь той девочке, оказавшаяся страшнейшим оружием, которое знало человечество, помощь людям на той самой планете, где ты пообещал им безопасность и не справился с этим, первое убийство, что навсегда изменило твою жизнь. А самый главный твой выбор в жизни – отправиться на экскурсию с Егором Зориным, который и виновен в том, что ты сейчас валяешься здесь в своей крови, всеми забытый и никому не нужный.
- Это ложь, - Олдо попытался снова дотянуться до шеи надоедливого мужика, но сил на это не было, он мог лишь говорить и то с трудом.
- Ну. Не надо так резко реагировать, это вредно для здоровья, - усмехнулся он. – Я могу тебя спасти, - Олдо хотел возразить, но мужчина не дал ему такой возможности. – Сначала послушай. Я могу тебя спасти и ты даже сохранишь все свои способности, а может быть и приобретёшь что-то новое. Но за это я прошу сделать тебя очередной выбор. Приняв правильное решение ты сможешь снова увидеть Элайлу, сможешь обнять Эйлани и никогда больше с ней не расстанешься. А в добавок обретёшь могущество, которое никто и никогда не имел. Ты построишь свою собственную империю, станешь первым и единственным императором ибо со своими способностями ты будешь жить вечно. И за всё это ты должен сделать лишь одно небольшое действо.
- Это какое же? – усмехнулся парень. В это самое время остатки сил он бросил на регенерацию своего организма, благо нейросеть была не блокирована и он мог регулировать работу наноботов. Нет, Олдо не питал иллюзий по поводу своего будущего, раны его не совместимы с жизнью, но и так просто он с ней не расстанется, заберёт с собой ещё одного гада. С этими мыслями одна его рука медленно тянулась к окровавленному мечу, что был совсем недалеко. Он делал едва заметные движения, преодолевая расстояние до меча, миллиметр за миллиметром, чтобы его собеседник ничего не заподозрил. Но тот рассказывал и расписывал всё его светлое будущее.
- Сущий пустяк. Ты должен будешь стать моим приспешником. Знаю, звучит не очень, но не я выбирал название, - тут же поспешил добавить мужчина в костюме. Иной раз казалось, что он наслаждается звуком собственного голоса. – От тебя потребуется всего лишь признать моё покровительство, а после выполнить ряд незначительных заданий, которые я назначу в нужное время и всё.
- И всё? Звучит как-то странно и ненадёжно. Империя за простенькую, ни к чему не обязывающую клятву и пару заданий? Да меня торговцы и то элегантнее разводили.
- Кто тут торговец? – моментально вспылил мужчина, но потом так же быстро взял себя в руки. – Можешь верить, можешь нет. Желающих занять твоё место полно, так что думай, пока у тебя осталось время. Но помни, оно вот, вот истечёт.
- Подойди ближе, - еле слышно сказал Олдо, он тянул каждое слово, стараясь выиграть, как можно больше времени. – Трудно говорить.
Ничего не подозревающий мужчина наклонился ниже, подставляя ухо. В этот момент Олдо резко схватил меч, который привычно лёг в руку и направил его прямиком в голову мужчине, что так бесил его своими речами и не дал ему спокойно уйти в мир иной.
Движение было настолько неожиданным и стремительным, что сторонний наблюдатель ничего бы не увидел, лишь результат атаки. Только вот всё пошло не по плану. Меч вонзился в верхний слой кожи и застрял в нём, пустив лишь маленькую струйку синей крови. Как ни давил Олдо, каких усилий только ни прилагал, он не мог продвинуться дальше. А спустя несколько мгновений силы оставили его.
- Всё же ты идиот. Жаль. Я надеялся на тебя, - синекровый улыбнулся в жестоком оскале.
- Егор рассказывал мне о подобных тебе. Он говорил, что все вы зажравшиеся ублюдки и ваши слова не стоят даже одного паршивого кредита.
- О нет. Ты ошибаешься. Мы не они. Мы намного хуже.
В следующую секунду пространство озарила белая вспышка и голова Олдо полетела с плеч, а странный мужчина исчез.
В эту же самую секунду Олдо проснулся в своей импровизированной постели рядом с реактором весь в холодном поту. Он не мог понять, что за странный сон ему приснился и к чему всё это? Он потянулся к бутылке с водой, стоявшей у изголовья, но так и застыл в движении.
Силуэт напротив пошевелился и дал знать о своём присутствии. Олдо кинулся к своему оружию, но то исчезло из руки и оказалось на коленях у силуэта. Его не было видно и даже режим ночного зрения не помогал. Силуэт оставался таковым в любых спектрах зрения лишь слегка меняя тон.
- Это тебе не поможет, - раздался голос со стороны силуэта.
- Это сон? – спросил Олдо и сам понял, как глупо прозвучал его вопрос.
- Да, - силуэт всё же ответил. – И это и то, что ты видел до этого момента. Сразу отвечу, что такой конец твоей жизни не обязателен. Это всего лишь один из возможных финалов среди миллионов других. Будущее не предопределенно и знать его заранее никто не может. Влиять, вести к нужному исходу, можно, но всё равно всегда остаётся вероятность случайности. Как той, когда ты оказался рядом с Егором в самый нужный момент и решил спасти его. Все вариации говорили об обратном, но в тот момент случилось нечто, что изменило будущее человечества и ваше, в частности. Это я говорю к тому, чтобы избежать глупых вопросов.
Силуэт остановил речь и как будто бы вздохнул, а затем продолжил.
- Ты слишком задержался на этой планете. Тебя отправили сюда не для спасения обречённых. Ты должен был найти древние технологии, способные помочь человечеству выжить. Ты их нашёл. Почему ты всё ещё здесь?
Олдо молчал и не мог ничего ответить. Шок, трепет, а ещё немного страха. А после удивление, злость и гнев взорвались практически одновременно.
Егор рассказывал о так называемых Создателях Сущего, что иногда беседовали с ним и пытались направить по пути выполнения их целей и прихотей. Но отзывался он об этих существах не слишком лицеприятно. Так говорить о существах, наделёнными божественной силой, Олдо считал верхом неблагоразумия. Да и все его рассказы он воспринимал больше, как сказку не более. Нет, он верил своему друг, но думал, что таким образом тот объясняет свои внутренние проблемы, кои возникли из-за невероятных и трагических событий в его жизни.
Но сейчас Олдо воочию столкнулся с проявлением божественной сущности этих существ. Ему хотелось вопить от восторга, но когда вник в его речи, резко расхотелось. Внутри он боролся с чувством взяться за меч и порубить на куски этого урода. С такой надменностью говорить о его друзьях, так уничижительно говорить в целом о человеческой расе, он не мог простить подобного.
Егор рассказывал ему, что они никого не любят, не жалеют и начисто лишены чувств. Для них люди всего лишь инструмент в их играх, игрищах и воинах. И они готовы положить миллиарды жизней в угоду своим хотелкам.
С другой стороны, так же и люди относятся к своим вещам. Человек же не любит стул или диван, не будет жертвовать ради дроида жизнью, не будет заботиться о нём просто так, из любви?
Эти существа так и относились к человечеству, как к своей собственности, своим вещам. Только люди не вещи и достойны уважения.
Олдо сдерживал в себе все эти порывы и старался говорить спокойно, не только потому что не мог противостоять силуэту, но и глупо было что-то делать во сне, если это был действительно он.
- В каком смысле задержался? В каком смысле отправили? Меня сюда сослали, в тюрьму, если вы не заметили.
- Ты не слушал мои слова? Ты так глуп или невнимателен? Или всё вместе? Я же говорил, что можно управлять, направлять, изменять те или иные события. Вот и мы сделали так, чтобы ты смог попасть на эту планету и завладеть технологиями древних. Они помогут человечеству в его будущей борьбе.
- Борьбе? С кем? – удивился Олдо.
- Вскоре все человеческие миры будут атакованы неведомой силой. То, что ты видел лишь малая часть, ожидающая всех, абсолютно всех людей. Это непреодолимая сила движется на вас с огромной скоростью. Они не оставляют после себя ни живых ни мёртвых. Уже несколько цивилизаций в вашей галактике были сметены, настал и ваш черёд. Мы не желаем такого исхода для людей. Поэтому ты и подобные тебе должны возглавить человечество и дать ему шанс на выживание.
- Постой. А что есть и другие разумные существа?
- Ты точно глуп. Неужели действительно думаешь, что такая огромная галактика создана лишь для вас одних?
- Нет, но…, - силуэт не дал возразить.
- Послушай внимательно. Я вмешался лишь только потому, что время стремительно уходит. Ты должен выбираться с этой планеты, как можно быстрее.
- Я бы рад, только вот если ты не заметил, мы заперты под тоннами породы и выхода пока не видно. Ко всему прочему в комплексе сотни мутантов, пытающихся нас сожрать. И да, нет грёбанного космического корабля, который смог бы вывезти отсюда людей.
- Проблему с выходом сам решишь, не маленький. С мутантами тоже. У тебя есть часть наших сил, они даны тебе не просто так, используй их правильно. Что же касается транспорта, найдёшь его на этом месте, - перед Олдо возникла карта планеты, на которой была отметка. Он с помощью нейросети всё зафиксировал и сохранил в памяти. - Решай быстрее свои проблемы и отправляйся в путь. Людям нужны эти технологии, они нужны человечеству, - силуэт начал расплываться и становиться прозрачным.
- Постой, - выкрикнул парень. – Если вы такие всемогущие, почему не перенести меня и всех людей с этой планеты? Почему не дадите технологии людям? Почему не устраните угрозу человечеству, наконец?
- Нам нельзя вмешиваться напрямую в события, - ответил силуэт уже практически не являющийся таковым, от него осталась лишь лёгкая дымка.
***
Проснулся сразу же, как силуэт исчез из поля зрения. Я был весь в холодном поту и от чего-то болела голова. Несколько секунд и боль сменилась прохладой и стало легче дышать и думать.
Сон я помнил досконально, запомнил каждое слово, каждую интонацию, каждую деталь. Проверил нейросеть и увидел карту с отметкой о нахождении транспорта. Что это был за транспорт, предстоит ещё выяснить, но я сильно сомневаюсь, что он сможет вместить всех людей в этом комплексе. А осталось их не больше не меньше, а человек восемьдесят, надо будет уточнить у Рэдкона цифры.
По внутренним часам понял, что уже утро и пора вставать. Необходимо было, как можно скорее принять решение об ответной атаке. Просто сидеть и ждать кончины от голода или мутантов меня не устраивало.
Поднявшись, направился прямиком к управляющему модулю. Там уже орудовал Эрп, такое ощущение, что он и не ложился вовсе.
- Привет, Эрп, - мужчина оглянулся, соорудил ладонью что-то вроде приветствия и снова уткнулся в мониторы. – Что-то ты слишком напряжённый. Случилось чего?
- Да уже давно случилось, - пробурчал мужчина. – С того самого момента, как попал на эту планету. Я вот всё думаю, - продолжил он. – Если мы найдём способ эвакуировать людей, то сможем подорвать реактор со всеми монстрами внутри и снаружи.
- Эко тебя занесло. А что дальше?
- В каком смысле? – удивился мужчина.
- В том, что если мы уничтожим реактор, не останется больше безопасного места для людей на планете. Хочешь вернуть всех назад, в постоянную борьбу за еду и жизнь?
- Нет, но что остаётся? Я днями и ночами думаю, как быть, но ничего не могу придумать? – отчаянье Эрпа было видно невооружённым взглядом. Оно и не удивительно, он уже больше трёх месяцев не может придумать, как сохранить жизнь своим людям. Но с ними не было меня. Я постараюсь использовать все свои возможности на полную мощность.
- Хватит сопли жевать. Собирай всех. Будем разрабатывать план, - я был настроен решительно. Всё же появился шанс убраться с этой планеты, пусть небольшой, но шанс. Ночной гость дал мне возможность и я не собирался её упускать, а заодно постараюсь спасти своих людей.
Через двадцать минут все руководители групп, да и просто кто мог сражаться стояли у импровизированного штаба и накидывали идеи. Их было много и одна хуже другой, так как никто реально не мог знать всю ситуацию в комплексе. Видеонаблюдение, что ещё работало не давало полной картины, но местоположение главной мрази было известно, а это уже немало.
Наши медики сделали некоторые выводы по полученным образцам. Тварь существовала в виде колонии, но она и была этой колонией. То есть каждое существо, вся биомасса и прочие атрибуты существ были единым организмом, который себя копировал. Ей лишь требовалось поступление нового биоматериала для роста и развития. Коего в комплексе было не так много. Другими словами, убив главную тварь все остальные просто сдохнут, что уже обнадёживало. Не было смысла вести полномасштабную войну, необходима была продуманная диверсия. А специалисты в этом направлении, слава Создателям, у нас были. Ну и я сам. Остальные силы были на подстраховке и в случае провала первоначального плана, должны были поддержать диверсантов.
Оставалась другая проблема, почти каждый второй не имел вооружения, тем более тяжёлого, не говоря уже о броне. Так что первым делом требовалось получить доступ к складу с оружием, так как там были запасы защитных костюмов и вооружения, мы не всё истратили на отражение орды.
Другой проблемой было то, что одно из малых гнёзд образовалось прямо у входа в этот склад и потревожив его, мы автоматически запустим цепную реакцию по всему комплексу. А это означает, что главная тварь будет в курсе нападения и сможет активировать все свои ресурсы. Этого не хотелось, по крайней мере пока люди полностью не вооружились.
Нападение застало большинство людей в постелях, которые не смогли вовремя осознать угрозу и вооружиться, так что имеем то, что имеем. Могу только представить сколько страха они натерпелись, особенно женщины и дети.
Однако продумали и запасной план, точнее частично продумали. Все сошлись во мнении, что если нам не удастся осуществить задуманное, то последним аргументом станет уничтожение реактора, а с ним и всей базы и большей части горы. Но мы ещё не придумали, как будем эвакуироваться с базы, но этот вопрос будем решать по мере поступления проблем. То ли прорываться, то ли по техническим туннелям, как я, то ли ещё как. Картой туннелей и переходов я поделился с Эрпом, пусть будет на всякий случай.
Решение проблемы не поднимания тревоги мутантами решилась до наивного просто. А идею подал наш молчаливы Боро. Он по обыкновению молчал и слушал внимательно всех, а вот когда мы замолчали, неожиданно высказался.
- Ммм…, - это были его первые звуки за весь разговор.
- Что? Боро, что ты сказал? – как всегда Лиса была активна и всё подмечала. Парень стушевался и начал замыкаться в себе.
- Парень, - поддержал его Эрп. – Если есть, что сказать, то говори сейчас. Нам любая идея может помочь.
- Я думал, - начал говорить он немного волнуясь и заикаясь. – Мы ведь можем зайти через открытую дверь незамеченными, почти.
- Как это? Что ты несёшь, - начал было кто-то из штурмовиков говорить.
- Подождите, - прервал я все пререкания. – Скажи толком, продолжи мысль?
- Я хотел сказать, нам не надо быть в одном месте и надеяться на незаметность. Мы можем быть везде.
А ведь парень прав. Это ведь лежало на поверхности и я сам принёс к этому ключ. Мы можем спровоцировать существа в разных частях комплекса. Атаковать множество целей одновременно. Необязательно с ними сражаться или побеждать, следует только отвлечь. Главная тварь не сможет сосредоточиться на чём-то одном, ей придётся распылить немногочисленные силы охраны по всему комплексу, а главный удар мы нанесём в оружейной. Заберём всё необходимое и свалим. А после сможем уже и её поджарить, желательно на медленном огне, чтобы помучилась.
Нам необходимо сделать несколько мобильных групп, по два-три человека, которые смогут завязать бой и быстро скрыться в технических тоннелях, куда твари ещё не добрались. Ну а когда остатки взрывчатки будут в наших руках, то главной мрази не отвертеться от путешествия на тот свет.
На том и порешили. Ещё минут двадцать распределялись по группам, коих было аж пятнадцать, а затем отправились готовиться к вылазке.
- Хорошо, что ты вернулся, - сказала Карина, которая бесшумно подошла ко мне. – Ты даришь людям надежду.
- Не думаю, что они так считают. Посмотри в каком они положении и всё из-за меня.
- Зря ты так думаешь, - возразила девушка. – Большая часть из нас, если не все, были бы сейчас мертвы или ещё хуже, превратились бы в мутантов. Ты спас их. Они пойдут за тобой куда угодно.
- Не знаю, готов ли я вести их. Я за себя отвечать не могу, не то что за других. Со мной опасно. Рядом со мной люди гибнут.
- Люди гибнут всегда, с тобой или без тебя – это неизменное правило жизни. Настоящий лидер ведёт за собой, не обещая райские кущи и сладкую жизнь. Он ведёт к цели, что объединяет разных людей в единое целое и погибают они не ради своего вожака, они погибают за идею, за цель, за семью. Задача лидера не подавлять или защищать, его задача объединять людей и ты можешь это сделать. К тебе прислушиваются, тебя уважают. Люди пойдут за тобой и я тоже, - последние слова она сказала совсем тихо, но я услышал.
- Спасибо за поддержку. Ты готова? – надо было сменить тему, а то нас понесло на какую-то философию.
- Да.
- Тогда приступим.
Мы с Кариной были в разных командах. Я отправлялся в оружейную, а она со своими людьми отправлялась устраивать дебош. Мои силы и способности требовались, чтобы уничтожить малый улей. Этим и займусь.
Глава 21
- Да что б тебя… Получай, мразь, - штурмовик, забыл его имя, палил из плазменной винтовки по одной из тварей, что была сродни огромной сколопендре с большой челюстью и метра четыре в длину. Она никак не хотела подыхать, а раны от плазмы быстро затягивались. Сумасшедшая скорость регенерации. Не знал, что такое в принципе возможно.
Мы уже минут десять сражались с защитниками малого улья. Не то, чтобы их было много, но они почему-то очень плохо подыхали. Лишь мой меч, да пара десятков выстрелов в важные органы могли их утихомирить.
Пришлось попотеть.
Я накинулся на сколопендру, старясь не попасться под её атаку, эта тварь ко всему прочему, плевалась какой-то слизью, что была сродни кислоте. Только эта кислота неплохо так разъедала броню. Пришлось включиться и посильно помочь моим товарищам. Тварь атаковала стремительно и не всегда было понятно кого именно она атакует. Она изворачивалась, меняла направление, совершала стремительные прыжки, даже я не всегда мог предугадать её замыслы. Пришлось тратить драгоценные силы и включать в бой своих помощников.
Вокруг всё застыло. Люди и существа застыли, словно на картине. Будто бы древний художник запечатлел эпичную битву на холсте, где была отражена вся грязь, чудовищность и мерзость сражения, а ещё боль, страх, ненависть и нескончаемое желание убийства. Сейчас таких не делают. Был я в одном старом музее, на одной из станций, так там видел нечто подобное. В наше время никто не способен ценить время и тратить его на разговор с природой или с какими-то высшими силами или что там вдохновляло художников древности? Сейчас все стремятся к какой-то недостижимой цели и у них даже нет времени на секунду остановиться и посмотреть на эту жизнь. Зачем что-то рисовать, разукрашивать и тратить на это часы, а то и дни, не говоря уже о неделях, если можно нажать на кнопочку и вот тебе сотни снимков со всех уголков галактики?
Но что-то я отвлёкся. За эти несколько секунд сколопендра сумела поменять немного положение тела, это было удивительно и невообразимо. Видимо она обладала большей силой, чем я ожидал, но её это не спасёт.
Меч вонзил в бок мутанта и с лёгкостью распорол его от края до края, от чего все внутренности твари вывалились наружу. Однако, она всё ещё пыталась кого-то пожрать, вот же живучая гадина. Пришлось добивать её ударом в голову. После этого с остальными разобрались быстро, без задержек. Твари просто ничего не могли противопоставить плазменному оружию и моему клинку. Всё же какой необычный материал был у него. Видать существо из чьей кости был выполнен меч, было невероятным.
Матку малого улья пришлось сжечь, по другому я не видел, как её одолеть. Она скрывалась под метрами биомассы, в виде розовых и красных мышц. Ковырять мы её будем долго, а время – дорого. Хоть отвлекающие нападения и прошли удачно, но свою кровиночку главная матка в обиду не даст. И так в притык успели разобраться с охраной. Сейчас сюда бегут множество тварей, чтобы защитить эту погань.
На складе нашли запасы топлива и просто облили всю эту хрень. А затем мне предоставили честь зажечь праздничный огонь, что я и сделал с удовольствием. Но прежде мы забрали всё, что только можно и побольше.
Учитывая мои возможности, мне досталось одна из самых тяжёлых нош. Но мы вовремя добрались до входа в технический тоннель. Буквально через секунду, как последний боец скрылся за створкой, мимо пронеслось целое стадо существ.
Ещё одним фактором нашего успеха стали технические возможности айлов. Вся броня и экзоскелеты, те что были понавороченнее, могли трансформироваться в достаточно удобные ящики небольшого размера, облегчающие их перевозку и складирование. Удобно и нам пригодилось. Однако, пришлось знатно помучиться пока мы их переносили по лабиринту туннелей и переходов. Часа три потратили не меньше.
Но главное, что первая часть плана была выполнена, осталось дело за малым. Угробить главную тварь, а остальной био мусор сжечь и наконец, вернуть мой комплекс назад.
Предаваясь мечтам о ближайшем будущем я упустил из виду, что люди во всю празднуют и вообще находятся в весьма благожелательном настроении несмотря на то, что они заперты в реакторном блоке, а на большей части станции господствуют долбанные мутанты. Впрочем и мне передалось настроение этих ребят.
Кто-то пил самогон, согнанный из питательной биомассы, как только умудрились? Кто-то танцевал, а кто-то просто разговаривал и смеялся, в основном молодёжь. Детишкам передалось настроение взрослых и они во всю резвились и бегали, играя в свои, одним им известные, игры.
Каждый считал своим долгом лично пожать мне руку или хлопнуть по плечу. Вот и команда бывших искателей, ныне диверсантов, с весёлыми рожами подошли ко мне.
- Хей, Олдо! – девушки, как всегда, были в хорошем настроении. Казалось, они никогда не унывали, что, честно говоря, мне нравилось.
– Наконец-то мы занимаемся настоящим делом, а то эти старпёры, хоть они и стали выглядеть, как мы, ничего не хотели делать, - сказала Лиса и надула губки.
- Это правда, - поддержала её подруга. – Заставляли нас сидеть и не высовываться, только иногда позволяли выбраться наружу за припасами.
- Я их понимаю. Они заботились о вашей безопасности. Многие погибли и Эрп и остальные не хотели, чтобы с вами случилось несчастье.
- Ты говоришь прям, как они, - возмутилась Лиса. – Олдо, не превращайся в них.
Девушки громко рассмеялись, а Боро сухо улыбнулся. Лишь Корк оставался серьёзным и старался не смотреть на меня. Пора выяснить отношения. Нельзя оставлять недопонимания.
- Когда мы вновь отправимся уничтожать этих тварей? – это уже Сака взяла инициативу в свои руки. – Я чувствую себя такой уверенной и сильной, готова всех распотрошить на атомы, особенно с помощью моей лучевой винтовки, - за спиной девушки виднелось оружие, с которым она почти никогда не расставалась, может быть и спала с ней в обнимку. Лучевая винтовка, особый вид дальнобойного оружия, способного нанести урон с большого расстояния, с нескольких километров, если местность позволит. Она выпускает особый вид сжатой плазмы, которая невероятно быстро преодолевает большое расстояние и наносит точечный, но невероятно мощный урон противнику. К тому же, винтовка имеет несколько боевых режимов. Она может быть, как снайперским оружием, для этого ствол удлиняется, а приклад трансформируется в удобное положение при необходимости появляются подставки, так и штурмовым. Во втором случае оружием можно пользоваться в условиях замкнутого пространства, ствол укорачивается, и сам корпус приобретает более грубые очертания и утолщается, что создаёт впечатление неуклюжести оружия. Но это кажется только тем, кто не знает истинных возможностей винтовки. В этом режиме значительно увеличивается её скорострельность и добавляется возможность выпускать особый заряд плазмы, имитирующий гранату, для поражения большей площади. В узких коридорах комплекса самое то. У остальных ребят всё было немного проще, поэтому они немного завидовали подруге.
- Скоро. Не стоит пороть горячку. Сейчас их главная матка в бешенстве и повсюду рыскают её отпрыски. Нужно немного подождать и снова нанести удар. Через пару дней, я думаю.
- Так долго? – девушки сказали это одновременно и на их лицах отразилась грусть.
- Девчонки, принесите что-нибудь поесть, пожалуйста. А то после вылазки жутко проголодался, - это было правдой, но и одновременно хотел занять их делом. Надо было поговорить с Корком.
- Мы мигом, никуда не уходите, - оживились они. – Боро помоги им, пожалуйста, - он лишь сухо кивнул и направился за бегущими и смеющимися девчатами. Было приятно видеть их такими. Подобные моменты очень ценны, особенно, когда твоё существование и всех твоих близких висит на волоске.
Полюбовавшись секунду на это зрелище, я схватил за руку Корка, который хотел последовать за друзьями.
- Поговорим? – посмотрел в глаза парню, в которых отразилось множество эмоций одновременно, а затем лицо его немного побледнело, но он всё же кивнул. Мы отошли в сторонку, где нас никто не мог подслушать.
- Олдо…, - начал парень, но я остановил его жестом.
- Послушай. Я не виню тебя и не держу зла. Твои мотивы или желания или что там у тебя было? Все это неважно. Я знаю, что в данный момент ты лоялен и желаешь добра своим друзьям. Этого достаточно, чтобы я не стал привлекать тебя к ответственности. Хотя, признаюсь, твоё предательство было неприятным. Живи спокойно.
После этих слов повернулся и хотел уйти, но парень меня остановил.
- Подожди. Я не предавал.
- …, - он меня удивил, поэтому я не нашёлся, что ответить и видя мою заминку, Корк продолжил.
- В тот момент я не был самим собой. Я ощущал себя, я видел всё вокруг, я всё чувствовал, но я не управлял своим телом. Будто бы меня подсадили внутрь кого-то и дали возможность наблюдать за его действиями, но не дали возможности каким-либо образом влиять на происходящее. А ещё чувствовал злобу. Неуёмную, всеобъемлющую и всепожирающую злобу, что распирала меня изнутри. Чувствовал ненависть, злость и страх, но это не были мои чувства, они принадлежали совершенно другому существу, что воспользовался мною.
- Не знаю, - продолжил после небольшой паузы парень, - как это вышло и когда, но такое испытывать мне больше не хочется. Признаюсь, когда ты появился в нашем поселении, ты мне не понравился, я испытывал неприязнь и даже обиду, а ещё зависть. Но я никогда не хотел причинить тебе вред. И сейчас, я не питаю к тебе тёплых чувств и знаю, друзьями нам не быть, но я видел, как ты сражался за людей, как старался спасти их и за это я тебя уважаю.
Слова парня несколько обескуражили меня. Если все его слова правда, а не доверять им оснований у меня почти нет, это подтвердил искин, когда делал слепок памяти Корка, то получается, что он подвергся сильному ментальному воздействию. Он стал марионеткой в чьих-то опасных и хитрых руках, что плели заговор с момента моего появления здесь. Если рассудить, то резкое повышение агрессии местных существ, нападение орды, мутанты, захватившие комплекс – все эти нити ведут из одного источника. И, кажется, я догадываюсь, где он находиться. Но прежде нужно уничтожить всю заразу в комплексе, а потом подумать над решением основной проблемы.
Необходимо будет обсудить с Рэдконом, Кариной и Эрпом дальнейший план действий, ну и ситуацию в целом. Откровения Корка говорят об одном, что нам достался весьма необычный противник, который мог нас уничтожить уже очень давно, но по каким-то причинам не стал этого делать, а начал играть в непонятные игры, насылая одну напасть за другой. У меня складывается впечатление, что это какой-то свихнувшийся искин расы айлов. Других предположений у меня просто нет. Хотя нет. Есть ещё одно. Это может быть представитель или представители какой-то неизвестной расы существ, играющих в свои жуткие игры с жизнями людей, но это уже совсем из области фантастики и заговоров.
Сколько существует цивилизация людей, столько и продолжается эта свистопляска с пришельцами, зелёными человечками и прочими высшими существами, что обитают в нашей галактике. Но за всё время исследования космоса не было найдено ни одного достоверного доказательства, что другие расы, отличные от людей, на самом деле существуют. В империи много разных рас, но все они люди и обладают единым набором генов, ну почти, всяких фриков, что решили изуродовать себя в угоду им одним известным причинам, я не считаю. И тех, что подверглись естественным мутациям в виду обитания возле особых звёзд или планет, тоже. В целом мы все люди, человеки, а всякие там инопланетяне – выдумка различных активистов, ищущих что-то или кого-то, просто, чтобы оправдать своё безумие или почувствовать себя необходимым в этой жизни. Они почти создали религию, но я, слава Создателям, далёк от этой тематики. Кстати, о Создателях. Все их так называемые артефакты и внешний облик, что иногда находили на раскопках, доказывал, что они выглядели, как люди.
В общем, углубившись в свои мысли, не заметил, как налетел на Карину, которая с милой улыбкой смотрела на меня.
- О чём мечтаешь? – она так мило улыбнулась, что я тут же забыл о всех своих мыслях и стоял с глупым выражением лица, не зная, что ответить. – Понятно, - продолжила девушка не дождавшись от меня ответа. – Пошли, Эрп зовёт.
- А почему не отправили сообщение? – взял себя в руки и сравнялся с девушкой.
- А зачем. И так живём на головах друг у друга, пройтись лишний раз не стоит особого труда.
Тут она была права. Хоть реакторный блок и был большим, но людям было тесновато.
- Эй, Олдо, а как же обед? – меня окликнула Лиса, а рядом с ней стояли все остальные.
- Потом наболтаетесь, - ответила за меня Карина и грозно посмотрела на свою четвёрку. Молодёжь от этого взгляда тут же ретировалась.
- Вообще-то, я хочу есть, - как бы невзначай сообщил я.
- Там всё есть, заодно и о делах поговорим, - парировала девушка.
***
Никогда так не убегал. И самое неприятное то, что мне было страшно. Очень страшно, если быть точнее.
За обедом мы обсудили будущий план нападения и уничтожения главной матки, а затем и зачистки всего комплекса. Но по образцам и исследованию, проведённым искином на их основе, достаточно убить главную тварь, чтобы все остальные сдохли. Поэтому остальная зачистка заключалась скорее в уборке остатков органики или биомассы, как её обозвал Рэдкон. А план был донельзя прост. С помощью технических тоннелей, проложить маршрут таким образом, чтобы пробиться в часть, где засела главная тварь. С использованием брони диверсанта, коей обладал отряд Карины, ну и я со своим светочем тоже был на уровне, максимально быстро уничтожить охранников, а затем заминировать всю лабораторию. Именно в ней засела тварь.
С одной стороны мне не хотелось этого делать, так как таким образом я терял ценное оборудование, с другой – жизнь терять тоже не хотелось. Так что скрепя сердце я согласился на план.
Предполагалось, что, как только мы уничтожим охрану матки, она вызовет подмогу, которая будет сбегаться со всего комплекса, только к тому времени мы успеем заложить взрывчатку и скрыться в технических туннелях. А дальше взрыв всепоглощающей плазмы уничтожит и матку и её порождения. Мы наконец вернём себе свою собственность и люди смогут вздохнуть спокойно.
Только всё изначально не пошло по плану. В тоннели мы попали, прошли половину пути, а затем настала жопа. Часть корней-щупалец биомассы проникла в них и пыталась пробиться дальше. Они были совсем тоненькими, чуть толще человеческого волоса, но их было много, к тому же Рэдкон вычленил маркеры из образцов и мой защитный костюм, как и броня ребят, могла выявлять существ на расстоянии.
Если мы потревожим эти «волоски» то обнаружим себя и каждая тварь будет знать о нашем местоположении, а это бой и не факт, что мы сумеем победить.
Пришлось искать обходной путь, занявший ещё полчаса блужданий по тоннелям комплекса.
- Что опять не так? - спросила Карина, когдя я вновь остановился. Я вёл отряд и соответственно был впереди. У меня была карта, у меня были лучше способности, что могли замечать любую мелочь и мой защитный костюм был намного лучше по характеристикам несмотря на то, что не подходил под параметры брони.
- Снова её «волоски». Не нравиться мне это. Кажется она прознала про эти тоннели и теперь во всю пытается их опутать. Только пока ей это не удаётся. Ограничены ресурсы роста, - мы общались сообщениями, так лишние слова могли привлечь существ.
- Что будем делать? – это сообщение пришло от Корка.
- Не знаю, - я действительно не знал и сейчас хаотично пытался перебирать всевозможные варианты, но в голову ничего не лезло.
- Надо выбираться, - это уже Карина взяла слово. – Здесь мы не пройдём, а время терять нельзя.
- Согласен. Завтра тут будет ещё больше её щупалец и вскоре она заполнит весь комплекс. Выходим и ищем обходной путь. Рэдкон, - я переключился на искина. – Будешь нашими глазами. Итак, народ. Слушаем меня. Сейчас максимально сосредоточенно выходим и продвигаемся к блоку лабораторий. Придётся постараться, чтобы нас не заметили. В бой не вступаем. Только в самом крайнем случае.
- Олдо, хочется уточнить. Какой случай можно считать крайним? – Лиса не смогла промолчать.
- Крайний – это когда тварь начнёт тебя доедать, - посмотрел я на неё грозно, но так как на моей голове был шлем, она не видела моей реакции на её тупой вопрос. А подруга ей ещё и подзатыльник отвесила, от чего по тоннелю разнёсся гулкий звук.
- Идиотки, - Карина отправила сообщение, но по её фигуре было видно, что она готова прибить своих подопечных. – Руки по швам и не шумим. Вы что тут устроили? Когда всё закончится, каждая из вас пройдёт повторно курс по нахождению в засаде, - не повезло девчатам. Им придётся провести не один десяток часов в полной неподвижности и без возможности разговаривать даже с помощью сообщений. Такой своеобразный тест на выдержку. Правда – это в том случае, если мы отвоюем комплекс у тварей.
Пришлось подключать свои способности. На самом деле я мог видеть даже сквозь стены, очертания предметов, их температуру, своего рода рентген и тепловизор в одном лице, то есть в глазах. Но длительное использование этих способностей сильно истощало, потом глаза болели. Но у меня с собой были запасы питательных батончиков, что наглым образом и практически силой были отобраны у Эрпа. Ими можно было насытить не один десяток человек, в течении нескольких дней. Но для меня они были на пару раз, после использования способностей. Поэтому Эрп не мог допустить траты столь ценного ресурса на меня одного. Но мои доводы оказались убедительнее, к тому же я был просто сильнее.
Нам повезло и в коридорах под нами никого не было, так что мы смогли спокойно выйти из тоннелей и продолжить свой путь.
Наша диверсия имела ещё один немаловажный фактор. Главная матка испугалась за своих выродков и большинство существ охраны сосредоточилась у других ульев. Видимо, она полагала, что мы начали планомерно истреблять ульи один за одним. Впрочем, она была права, но нам необходимо уничтожить всего один, остальные сами сдохнут. Только такая «забота» о своих «чадах» дала нам возможность преодолеть большую часть пути незамеченными. Правда приходилось постоянно огибать места скопления её щупалец, что росли повсюду. С их помощью матка контролировала всё и держала руку на пульсе.
- Долго ещё? Я уже устала ходить туда сюда, - с трудом, но мы добрались до нужного места. А Лиса в своём репертуаре. Ничему её жизнь не научила.
- Почти пришли, - ответил я. – Осталось преодолеть вот эту гору биомассы и за ней начнутся «покои» её величества.
Перед нами возвышалась колышущаяся масса чего-то, со множеством отростков и толстых щупалец. Они заполнили всё пространство и облепили пол и стены, а посреди помещения эта гора мышц, было похоже на них, лежала и ничего не делала.
- Что это такое? – вопрос пришёл сразу же от нескольких моих друзей и даже от Карины. Девушка была обычно сдержанной, но не в этом случае. Если бы я знал ответ. По правде сказать, я сам пребывал в некоем шоке. И объяснений у меня не было.
Просветить эту штуку не было возможности, во всех режимах я видел лишь огромную массу или тёмное пятно с отростками. Размером эта мышечная гора была метра четыре в высоту и метров десять в диаметре. Не говоря уже о толстых щупальцах размером с ногу взрослого человека. Их были десятки, а может и сотни.
Самое поганое то, что нам необходимо было пройти мимо этого нечто, а обходных путей совсем не было.
- Ничего на ум не приходит, - сообщила мне Карина и я был с ней солидарен. Мы стояли без движения, прижавшись к чистому участку стены и смотрели на нечто. Благо наши защитные костюмы и броня отлично подстраивались под окружающую местность и маскировка скрывала наше присутствие.
- Остаётся только одно, - сообщил я своим друзьям. Шлемы всех присутствующих повернулись ко мне в вопросительном порыве. – Придётся рискнуть и начать атаку отсюда.
- Но…
- Я знаю. Но иного выхода нет. Нам всё равно придётся столкнуться с охраной главной твари, а это, как я понимаю, первая линия обороны, так или иначе от боя нам не уйти. Постарайтесь не угодить в неприятности. Краина и Корк вы заходите справа, Лиса, Сака, Боро – вы слева. Я – по центру. Все плазменные гранаты, что у вас есть самое время применить их.
Мы разошлись и, так сказать, окружили тварь, если её вообще можно было окружить. Каждый приготовил по гранате и по команде запустил в это скопление биомассы. Томительное ожидание и отсчёт пары секунд, а затем яркая вспышка.
Хорошо, что шлем костюма фильтрует входящие звуки иначе можно было сойти с сума от крика этой твари. И даже так я почти потерялся в пространстве, хорошо мозги быстро встали на место. А вот ребятам повезло меньше. Кто-то упал без сознания, а кто-то держался за голову, упираясь в стену, чтобы не упасть. Только Карина сохранила кое-какую боеспособность.
Но это были лишь цветочки. Вся эта биомасса начала пульсировать, а выжженные плазмой места на глазах зарастать. А потом появилось это.
Как описать существо, что предстало перед глазами? Я таких аналогов ещё не встречал. Длинное круглое тело, усеянное множеством человеческих и не очень рук и ног по бокам, со спины сотни отростков разных размеров, будто шевелящиеся волосы, только каждый из них мог сломать человека пополам. Тело плавно переходило в хвост, со множеством отростков, напоминавших острые зубы. Голова – это отдельный разговор. Во-первых, она была огромна и не пропорционально остальному телу. Если тело в диаметре составляло метра три, то голова все пять. Широкий рот, в который способен легко пройти воин в тяжёлой броне, был усеян сотнями зубов, напоминавших какую-то дробилку. Пара почти человеческих глаз, излучающих злобу и говорящая о том, что нам сейчас придёт конец, располагалась над пастью. Но от человеческих их отличали размеры, эти были с голову взрослого человека, и цвет. У существа они были ярко-фиолетового оттенка, причём полностью.
И сейчас эти глаза смотрели в мою сторону. А после я побежал. Никогда так ни от кого не убегал, как от этого существа. Меня охватила паника. Я почти ничего не соображал. Но продлилось это состояние недолго. Всего пару секунд. Когда очнулся, понял, что подвергся ментальной атаке.
За эти пару секунд успел выбежать в соседнее помещение и пришлось возвращаться. Картина мне не понравилась. Моих оглушённых друзе уже опоясывали лианы из плоти и тащили к мерзкой пасти, зубы в которой начали быстро вращаться по кругу, будто пила или что-то вроде.
Разорванная плоть от взрывов плазменных гранат, зарастала на глазах. Быстрая регенерация существа поражала и оставляла слишком мало возможностей для борьбы с ним. Выстрелы из бластера почти не помогали, а если и разрывали плоть, то она быстро восстанавливалась.
Прежде всего необходимо было освободить друзей. Пришлось вновь ускориться, не хотелось этого делать, так как думал оставить силы на главное сражение, но выбора не было. Либо так, либо попрощаться с друзьями.
Меч уже знакомо скользнул в руку, а всё вокруг застыло в единой недвижимой картинке. Я метнулся к щупальцам и отделил их от тела, освобождая ребят из плена. Ещё несколько рывков и ближайшие отростки попадали на землю, извиваясь в агонии. Когда оттащил всё ещё бессознательных ребят подальше, то увидел, как монстр подбирает отрубленную плоть и тащит в свою пасть.
Фу. Пожирать свою собственную плоть? Что за больной мозг придумал подобное?
Карина к этому моменту пришла в себя и активно приводила в чувство ребят и девчонок. Нам требовалась подмога. Если мы быстро не управимся с этой тварью, то вскоре придётся встретиться лицом к лицу, со всеми мутантами в комплексе. Уверен они уже очнулись от спячки и пытаются добраться к нам.
Когда тварь заживляла раны, то ей потребовалось брать откуда-то энергию для регенерации. И взять она её могла только из собственного тела. Мне знакомо подобное. В связи с чем она прилично потеряла в размерах, так как её тело стало строительным материалом. А сейчас она активно пожирала потерянные конечности, чтобы восполнить свою мощь. Только этот процесс не такой быстрый, как реген.
- Отрубайте конечности и закидывайте тварь гранатами, она сама себя сожрёт, - сказал я уже по связи, бояться уже было поздно, нас и так обнаружили. В моей голове возникла идея и я решил её проверить. Ты обладаешь бешенной регенерацией и ты не контролируешь подобный процесс, он как бы происходит на уровне инстинктов или на бессознательном уровне. Порежешься или даже потеряешь конечность, организм быстро восстановит повреждения, особо не почувствовав проблем. А что будет, если тебе постоянно потребуется использовать подобную силу, а «строительных» материалов в организм поступать не будет? Не чем будет восполнять энергию? Правильно. Он сожрёт сам себя, сделав слабым и уязвимым.
Мой отряд, вместе со мной принялись закидывать существо гранатами. При взрыве, плазма впивалась в плоть и разъедала её, словно кислота, сжигала, уничтожала и делала существу непомерно больно. К её ментальному крику я, как и мои друзья были готовы. Броня была настроена на адаптивное управление, считывала угрозы и подстраивалась под их отражение. Ко всему прочему, мои помощники тоже были обучаемы и не дали повлиять сильному ментальному воздействию на сознание. Ребятам было хуже, это было видно по неуверенным движениям, но они держались, старясь обстреливать тварь со всего, что только было в нашем арсенале.
Гранаты закончились быстро. Тварь была почти наполовину уничтожена, страшные раны и отсутствие огромных кусков плоти заставляли её постоянно регенерировать, только вот от этого она не стала менее опасной. Щупальца, количество коих мы порядочно сократили, пытались дотянуться до остатков плоти, чтобы хоть как-то восполнить энергию, но эти поползновения быстро пресекались. Длинный хвост пытался атаковать, но его тоже пришлось укоротить почти в два раза, а сама тварь тоже уменьшалась на глазах. Этот процесс, видимо, сопровождался дикой болью, так как существо постоянно кричало, от чего становилось не по себе.
Когда её размеры уменьшились почти в два с половиной раза я ускорился и вонзил меч прямо в мозг. Боялся, что тот тоже начнёт быстро регенерировать и моя атака будет безуспешной, но, как оказалось, материал меча оказался ядовитым для твари и спустя пару секунд тело монстра ослабло, а розовые мышцы покрылись мелкой чёрной сеткой, что стремительно распространялась по всему телу. Знал бы, сразу же воткнул меч в мозг.
- Это было… ужасно, - прошептала Сака.
- И не говори, - поддержала её подруга. – Как вообще могло появиться нечто подобное?
- Хватит болтать, - остановила их Карина. – Нас ждёт матка. Когда уничтожим её, тогда и поговорим. Статус.
- Броня на 70%. Боезапас – 45%, - тут же отчитался Корк.
- Броня – 73%. Боезапас – 37%, - продолжила Сака.
- Броня – 80%. Боезапас – 63%, - следующей была Лиса.
- Броня – 57%. Боезапас – 54%, - закончил Боро.
- Могло быть и хуже, - подытожил я. Все плазменные гранаты ушли на монстра, так что в наших руках остались только винтовки и оружие ближнего боя. – Выдвигаемся.
Нам предстояло преодолеть ещё один длинный коридор перед лабораторным блоком. Он казался пустынным, но мы понимали, что это может быть обманом. Я просвечивал пространство во всевозможных ракурсах и режимах, но пока ничего не обнаружил. Ребята шли за мной и тоже вертели головой во все стороны.
- Слишком тихо, - прошептал Корк. – Не нравиться мне это.
- Мне тоже, - поддержала его Сака.
Я с ними был полностью согласен, но пока промолчал. Нечего нагнетать обстановку.
К удивлению коридор мы прошли без каких-либо происшествий, а вот на территории лабораторий нас ждал сюрприз.
Сплошная стена из разного рода мутантов стояла перед огромным, массивным нечто. А на вершине этого нечто была та самая девушка, что я спас когда-то и принёс в комплекс. Для меня это было, как вчера, для остальных прошло несколько месяцев.
Казалось, биомасса засасывал девушку и та уже по пояс погрузилась в этот огромный кожистый мешок. Только всё было ровным счётом наоборот. По пояс девушка осталась прежней, но это казалось только из далека, на самом деле она лишь отдалённо напоминала ту девушку, а вот мешок вырастал прямо из неё. Он бугрился, образовывал складки и по нему периодически проходило нечто вроде дрожи. Полагаю, она откладывала яйца или что-то похожее. Из пояса так же росло множество щупалец, которые образовывали своего рода юбку. Они покрывали весь мешок, соединившись между собой, как змеиный клубок, извивались, преломлялись, расслаивались и расходились в разные стороны. Внизу, вдоль стен, эти щупальца вновь соединялись, образуя что-то вроде толстых труб, которые уходили из помещения куда-то за стену. С помощью этих каналов матка поддерживала связь сов своими порождениями, а также получала всю необходимую информацию.
Существ было много и всяких разных как уже знакомых, так и тех, что видели впервые, но они были столь уродливы и нелепы, что невозможно было представить для чего их вообще создали?
Ну что можно сказать хорошего о существе, у которого одна лапа длиннее другой в два раза. От этого всё его тело перевешивает на одну сторону и он не то, что передвигаться нормально не может, а даже стоит с трудом. Когда-то это было человеком, но теперь изменения превратили его в непонятное нечто, его даже к гуманоидам сложно отнести. Или огромный червь, что был с двумя головами на разных концах, и каждая из голов пыталась взять лидерство в свои руки. А существо у которой не было головы, а вместо неё эту роль играло огромное пузо з зубастым ртом, на коротких ножках, что терялись в складках живота. Ну и ещё несколько других экземпляров, что даже смотреть на них было больно.
Скорее всего все эти мутации просто не были закончены из-за нехватки ресурсов. От этого и такое уродство. Но такое положение дел всё равно не давало нам преимущества – эти существа были опасны и требовалось множество времени, чтобы их уничтожить.
Перед входом в эту часть комплекса удалось связаться с Рэдконом и он смог направить немного энергии и запечатать некоторые двери и отсеки, что выиграет для нас немного времени. Так что сейчас эти пара сотен существ наша основная проблема. К тому же люди смогут ненадолго отвлечь основные массы существ от нас, используя партизанскую тактику.
Откуда так много? Так эта тварь, не переставая откладывает яйца или что там у неё?
Странно было то, что все эти существа, мутанты или твари, кому как нравиться, стояли и ничего не предпринимали. Будто ждали чего-то. А большинство из них покачивались, как будто находились в каком-то трансе, от чего становилось сильно жутко и неприятно.
- Сейчас бы сюда парочку плазменных гранат, - озвучил Корк то, что у всех было на уме.
- И не говори, - поддакнула Лиса, которая от нервов ещё больше болтала. – Я бы и от пары тяжёлых винтовок не отказалась.
- А лучше отряд космодесантиков в тяжёлой броне, - добавила Сака. – И пару расчётов боевых дроидов.
- Отставить лясы точить, - вмешалась Карина. – Сосредоточьтесь. Сейчас будет жарко. Активируйте энергощиты и не подставляйтесь лишний раз. Помните, скорость и манёвренность наше всё, - напутствовала лидер свою группу. Энергощиты мы, кстати, берегли на самый крайний случай. Собственно, вот на этот. Но у диверсионной брони в принципе они не предусмотрены, поэтому пришлось спешно устанавливать самые простые, но это лучше, чем ничего.
- Корк. Сака. Возьмите правый фланг и сдерживайте их сколько сможете. Лиса и Боро – с вас левый фланг. Карина и я будем прорываться по центру. Постарайтесь оттянуть, как можно больше сил на себя. Как только мы доберёмся до этой твари, всё будет кончено.
- Олдо. Теперь всё зависит от тебя. Я… Мы рассчитываем на тебя.
Девушка активировала шлем брони и все остальные последовали её примеру. Оружие было на боевом взводе, до врага метров пятьдесят, большая часть перегородок была снесена и это уже не походило на лабораторный блок, а на большой просторный зал со множеством непонятной хрени. Как же мерзко всё это выглядело. А ещё запах. Когда находились в шлемах то внутренняя фильтрация не давала проникнуть ароматам снаружи, но вот перед последним боем Карина решила посмотреть всем в глаза и мы её поддержали, а вместе с тем и вкусили эту жуткую вонь. Будто тут столетиями что-то гнило и копилось с каждым разом всё больше и больше. Благо, когда активировал шлем, смог нормально дышать.
Начали медленно расходиться, каждый на свои позиции. На полу валялось множество крупного мусора, что был когда-то мебелью и научным оборудованием. За многими частями можно было устроить временное укрытие, но это на случай самого негативного варианта. Наш план был прост. Ребята связывают боем основные силы противника, а я, используя свои способности пробираюсь к главной твари, попутно оставляя несколько сюрпризов.
Правда увидев с чем нам придётся столкнуться… Мне, честно, не очень-то и хотелось лезть на этот мешок из плоти. Нога могла застрять в жировой складке или мог провалиться и принять ванну из слизи, покрывавшей всю плоть инкубатора, да и просто было противно. Но выбора не было. Либо мы, либо они.
С каждым нашим шагом, твари реагировали всё агрессивнее, но всё равно не двигались с места. Будто что-то удерживало их и не давало напасть на нас. Сказать, что это было странно – ничего не сказать.
- Я пока сдерживаю своих детей, - раздался голос в моей голове, когда мы были в метрах двадцати от существ.
- Кто это? – голос Карины был испуганным.
- Думаю, это она, - успокоил я девушку, положив руку на плечо. – Чего тебе надо?
- От вас? Ничего. Я просто хочу жить.
- Так и жила бы себе, где-нибудь. Планета большая. Чего сюда припёрлась-то? Видела же, что тут занято.
- А ты забавный. Знаешь, что скоро умрёшь, а ведёшь себя будто ты на что-то влияешь. Стоит мне захотеть и мои детки разорвут вас на части.
- Если ты не заметила, твоих детишек мы уже не один десяток отправили в лучший мир, что называется. Мы можем меряться силой до посинения. Тебе явно что-то нужно, говори быстрее и закончим с этим.
- Я уже ответила на этот вопрос. Я хочу жить, - голос твари звучал в голове и иногда отдавал небольшой болью.
- А я тебе на это ответил, что живи, кто тебе не даёт? Для этого не обязательно было приходить сюда и убивать моих людей. Планета огромна и места тут всем хватит.
- Я и не приходила. Ты меня принёс.
- …, - на это мне нечего было ответить, по сути на была права. – Я спасал девочку, а не мон… тебя.
- Факт остаётся фактом, - и откуда только таких слов понахваталась?
Весь этот диалог начал меня угнетать. Мы снова начали идти по кругу и никакого решения не предвиделось. Только оттягиваем неизбежное. Зачем она вообще захотела поговорить? Чего добивалась? Тянет время? Однозначно. Но было за всем этим что-то ещё, только никак не мог понять, что именно.
- Олдо, мы атакуем? – сообщение вывело меня из оцепенения. К этому времени ребята заняли позиции и укрылись за небольшими баррикадами, пусть ненадолго, но они смогут сдержать существ.
- По моей команде. Вперёд.
Не успели винтовки выплюнуть первые плазменные сгустки, а я уже активировал боевой режим. За пару секунд успел пробежать расстояние отделяющее нас от толпы существ и начал собирать жатву. Кому-то снёс голову, кому-то вспорол брюхо, некоторым просто обрубил конечности, они более не представляли угрозы, потом сами подохнут.
Как только вернулся в обычное состояние, увидел, что мои ребятки активно отстреливают мутантов. Которые ничего не могли противопоставить существенного плазменному оружию. Но с его помощью мы сможем уничтожить чуть больше половины, потом закончатся заряды. Придётся вступить в рукопашную.
Так что я вновь ускорился и снова начал пробиваться к матке, по пути оставляя заряды взрывчатки. Они были небольшими, в виде маленького кругляша, пару сантиметров в диаметре, но обладали большой мощностью, что могли проделать дыру в самой крепкой броне. Так что с десяток таких должны были сильно подпортить инкубаторный мешок, да и саму главную матку.
Увлёкшись совсем не заметил, как мощное толстое щупальце понеслось в мою сторону. Сначала даже не понял, что произошло, а затем увидел, как оно поднимается и летит на меня сверху вниз.
Ускорился на максимум и только так сумел избежать судьбы расплющенного плода под толстыми лапами диноаров, огромные существа, питающиеся фруктами и листьями высоченных деревьев.
Самое интересное было то, что я двигался под влиянием своих способностей. А вот как матка могла управлять своими отростками на такой скорости, для меня было настоящей загадкой. Наша вылазка перестала быть лёгкой прогулкой и превратилась в настоящее испытание. Снова я недооценил противника и теперь расплачиваюсь за это.
Несколько раз я вполне удачно увернулся от летящих в меня щупалец и даже смог парочку подрубить, что не вызвало у матки приятного отклика. А затем она направила в мою сторону сразу десяток своих мерзких отростков. От части мне удалось уйти, а вот парочка достала меня и в следующую секунду я летел в стену. Хорошо светоч, создал защитное поле в месте удара и я почти не получил внутренних повреждений, но от этого было не менее больно.
Оправившись от атаки увидел ещё несколько щупалец летящих в меня. Моментально ушёл в боевой режим, но они лишь слегка замедлились. Неужели матка обладала такой же скоростью, как и я? Неужели она наделена похожими способностями?
Эти вопросы пронеслись в голове за доли секунды, но некогда было размышлять. Перекат, ещё один, взмах меча и мерзкий красный отросток лежит на полу и извивается, словно змея. Второй постигла участь его собрата. Пришло время действовать решительно.
К этому моменту твари смогли преодолеть огневую стену и вцепились с ребятами в рукопашную. Пока никто не пострадал, но такое положение дел не могло продолжаться вечно и вскоре они начнут уставать, как и я.
Борясь с отростками, я уже начал ощущать, что в мышцах накапливается усталость. Но светоч вколол мне приличную дозу химии, от чего организм взбодрился и наполнился силами. Я продолжил прорубаться к матке.
Несколько длинных прыжков-рывков и я уже бегу по «мешку» с её детишками, направляясь прямиком к её тушке. Мне приходилось постоянно выходить из боевого режима на пару секунд, чтобы перевести дух. Так я экономил силы и мог отслеживать ситуацию.
Почувствовав неладное, матка издала настолько сильный вопль, что меня чуть не сбило с ног. Пришлось остановиться, чтобы перевести дух. В этот момент оставшиеся в живых существа разом ринулись в мою сторону, позабыв о своих недавних противниках. Но было слишком поздно. Мне остался последний рывок. Собрав волю в кулак, ибо химия почти перестала действовать, я ринулся вперёд и вверх, в последнем отчаянном прыжке, завершая всю эту нелепость с мутантами и прочей хренью.
Меч вонзился прямо в грудь девочке-мутанту, от чего она вскрикнула и тут же поникла. Остальные мутанты остановились, как вкопанные, а затем попадали на землю и начали корчиться в агонии. Дело было сделано.
- Думаешь, убив меня ты победил? – раздался голос в голове. – Ещё ничего не кончено. Он говорил об этом, но я не поверила. Он говорил, что ты найдёшь силы одержать верх надо мной, но я была горда и не поверила. Он просил передать тебе кое-что, когда… когда я буду повержена.
- Кто он? Что передать? – мысленно я обратился к матке.
- Он сказал, что тебе не победить его. Всё, что происходит один большой план, который он разработал. Все твои действия, твои мысли и желания ему известны. Ты обречён на поражение.
- Да кто он такой?
- Он создатель, мой создатель. И он уже очень давно наблюдает за тобой. Вскоре вы с ним встретитесь и ты умрёшь.
Некогда красная плоть покрывалась паутинкой из чёрных вен и усыхала прямо на глазах. Материал меча имел особое влияние на этих существ, он был для них ядом. Минуты спустя вся биомасса, заполнившая половину огромного зала, превратилась в кучу чёрной бесформенной жижи. Зрелище не для слабонервных.
- Мы победили! – завопили в один голос мои друзья и я тоже был рад. Но последние слова девочки-мутанта меня задели за живое. Как я и предполагал, есть третья сторона, которая стоит за всем происходящим на этой планете. И самое страшное то, что я не имею понятия кто это и где его искать? Или имею?
Открыл файл с картой планеты и меткой, что оставил на ней силуэт в моём сне. Она располагалась на другом материке и до неё предстояло добираться около шести часов по воздуху, если не больше. Теперь я знал свой путь и требовалось отправляться немедленно.
Глава 22
Я наслаждался полётом в режиме слияния с машиной, что давало невероятные ощущения. Это не глайдер летел – это я летел. Все датчики и системы летательного аппарата были подключены напрямую к нейросети, а она уже формировала все мои ощущения. Я чувствовал, как встречный поток расступается передо мной, как я устремляюсь ввысь к небесам, как я парю над землёй, наблюдая за проскальзывающими горами, реками, озёрами, лесами. Эти ощущения нельзя передать словами, их нужно прочувствовать, погрузиться в них и наслаждаться.
Время в полёте было самым спокойным и умиротворяющим за последние месяцы, а может быть и годы. Поток сознания, запитанный на машину, расширялся, благодаря датчикам и сенсорам и я более не ощущал себя обычным человеком, я был нечто большим, только жаль, что на такой короткий срок.
Восьмой час полёта подходил к концу и я уже почти полностью преодолел великий океан. Почему так долго. Да просто не смог удержаться от соблазна и полетать немного над большой водой.
До точки, что была нужна мне оставалось каких-то полчаса лёту, но по данным беспилотника там ничего не было. Лишь несколько невысоких холмов, поросших мелкой растительностью. Просветить землю не удалось, что-то под землёй мешало, то ли пласт железной руды, то ли ещё что. Так что пришлось лететь непосредственно мне и уже выяснять всё на месте.
С Рэдконом мы долго обсуждали план действий и в итоге сошлись во мнении, что я должен полететь один. Проанализировав мои воспоминания, особенно о странном сне, он убедился в своём мнении, как и я. Но мои причины были просты – я не хотел никого подвергать опасности. Искин же настаивал, что ночной гость ясно дал понять о моём единоличном участии в данной акции. Если бы сущность сомневалась в моих способностях, то он бы намекнул на команду бойцов. А раз такого не было, то и не стоит привлекать людей.
Но всё же мы подстраховались. Вторая группа отправиться чуть позже, на транспортнике. Техники смогли подлатать небольшой транспортник на пятнадцать человек, но его скорость была значительно ниже и он прибудет к месту через пару часов после моего приземления. К этому моменту либо я найду что-то, либо уже вместе на месте определимся с дальнейшими действиями.
Когда избавились от угрозы главной матки-мутанта, её порождения иссохли и издохли, оставив после себя только тёмную жижу. Дроидам и людям пришлось много времени потратить на уборку помещений и приведения в порядок всего, что мутанты успели сломать. Работы у техников было завались, но они не унывали, многие устали сидеть без дела несколько месяцев и с радостью принялись за работу. Сколько нам ещё предстоит находиться на базе – неизвестно. А вот то, что орды монстров и местных тварей продолжают курсировать вокруг горы, остаётся неизменным. Лишь их количество изменилось, так как треть разбежалась по округе.
У нас же шлюзы для взлёта летательных аппаратов оставались в недосягаемости. Их выход был на отвесной скале, куда не доберётся ни одна тварь и открывались они лишь для вылета и посадки глайдеров, на несколько минут максимум. За такое короткое время ни одна тварь не сможет добраться до этой точки. Так что мы были защищены. А летать им пришлось немало, так как мутанты подъели почти все запасы питательной биомассы, а людям хотелось кушать. Вот и совершали небольшие вылазки в отдалённые района леса, запасаться растительностью, мясом, если повезёт кого-то подстрелить и водой.
Приземлившись в небольшой рощице деревьев, что удачно росла полукругом, я передал сообщение на базу. По дороге выпустил несколько ретрансляторов, чтобы сигнал смог дойти куда нужно, а дальше Рэдкон мог по ситуации что-либо предпринять или посоветовать. Всё же его глаз лучше намётан на всякого рода непонятные штуки, чем мой. Поэтому вёл ещё и видеотрансляцию. Но сигнал шёл с небольшой задержкой.
Прибыл на место. Решил приземлиться немного в отдалении от точки, осмотреться. Хотя, смотреть тут особо не на что. Несколько холмов, усеянных мелкой травой и небольшими булыжниками, рощицы молодых деревцев, пробивающихся то здесь, то там. Речушка неподалёку, которая извивалась маленькой змейкой и терялась под самым большим холмом. Сине-зелёный окрас растительности не предвещал ничего примечательного и необычного, всё, как и везде на этой планете. Но всё же это и вызывало странность. Мой опыт и моя интуиция вопили, что в этом месте что-то не так. Слишком тихо, слишком спокойно, слишком умиротворённо для этой планеты.
После беглого осмотра местности, занял позицию на одном из холмов и начал наблюдать. Что я хотел рассмотреть? Сам не знаю. Наверное, хотел побороть чувство возрастающей тревоги и удовлетворить интуицию, которая почти кричала о надвигающейся опасности.
Через полчаса наблюдений, заметил небольшую стайку кошкоподобных существ, они были больше в раза два обычных кошек, коих так любят держать при себе люди из высшего общества Лории, и немного странно себя вели. Будто спасались от опасности и стремительно убегали, перепрыгивая с кочки на камень и далее, устремились к небольшому тёмному пятну у подножия холма.
Вначале я подумал, что это игра теней, но когда стая кошек исчезла в этом пятне, словно провалились в особый портал, мне стало не по себе. Что-то там было и, скорее всего, вход в логово нашего скрытого противника.
Двигаясь незаметно, под маскировкой защитного костюма, меня почти не было видно со стороны, так как светоч точно копировал окружающую обстановку и проецировал её на костюм. Может быть при внимательном осмотре и ярком освещении можно было что-нибудь увидеть, но сейчас, когда светила почти не было видно из-за туч, а я двигался мелкими перебежками, прикрываясь естественными укрытиями местности, никто и ничто не способно было меня отследить. Нейросеть удачно подсвечивала следующий этап пути, так что приближение к дальнему и самому большому холму не доставило особых хлопот.
Стоя перед тем самым тёмным пятном, я недоумевал. Здесь ничего не было. Абсолютно. Куда подевались кошки, ума не приложу?
Решил осмотреться. Всё ещё оставаясь в невидимости переключал зрение в разные режимы, возможно, что-то было скрыто от глаз. Был бы не удивлён такому положению дел.
Вскоре моя догадка с лихвой окупилась и в одном из режимов я увидел небольшой энергетический сгусток перед собой, что напоминал очертаниями человеческую ладонь. Больше было похоже на терминал доступа или что-то вроде того, но я никак не мог решиться активировать его. Внутренне я подозревал западню и с каждой секундой во мне росла уверенность в этих ощущениях.
Поколебавшись несколько секунд, я всё же решился. Так или иначе мне необходимо было узнать всю правду о происходящем. И, несмотря на вопящее чувство опасности, я активировал терминал, приложив к нему ладонь, предусмотрительно оголив руку от костюма. Эта была ещё одна его функция, о которой я узнал недавно. Можно было частично открывать костюм на небольшом участке тела. Для чего она была придумана? Ну вот, например, чтобы активировать такие терминалы, запишу в блокнот под первым пунктом.
Прошла пара секунд, прежде чем последовала реакция на мои действия. Я уже подумал было, что ничего не вышло и стоит поискать другой путь, так как терминал вёл в какой-то подземный бункер или базу или комплекс, поэтому обязательно должен быть и другой вход. Но вдруг всё замерцало и тёмное пятно сменилось небольшими, весьма технологичными на вид, воротами и одновременно с этим белые лучи сканера просветили меня с ног до головы. Ещё несколько секунд спустя ворота растворились, приглашая войти внутрь.
Долго не раздумывал и прошёл сквозь них, оказавшись в довольно большом коридоре. Он был метра четыре в ширину и три в высоту и тянулся далеко вперёд. В коридоре было наличие освещения, что являло собой встроенные приборы в стены и потолок, но до конца рассеять тьму им не удавалось. То ли недостаточно энергии, то ли такой режим был выставлен.
Впереди увидел недавних кошек, что вошли сюда первыми, как им только это удалось? При виде меня они зашипели, что-то прорычали и устремились вглубь темного пространства.
По первым ощущениям, я попал в ещё один комплекс айлов. Об этом свидетельствовал довольно знакомый интерьер. Однако, Рэдкон не упоминал, что на планете был построен ещё один исследовательский комплекс. Либо он не знал, что было маловероятно, либо это что-то другое. Ко второму варианту я больше склонялся.
Я продвигался медленно, так как боялся угодить в какую-нибудь ловушку или наткнуться на неприятности, к тому же, следовало подробнее изучить это место. Связь, кстати сразу же прервалась. Перед входом я отправил файл своим, надеюсь они смогут проникнуть в случае необходимости.
Коридор оканчивался огромным ангаром, в котором я обнаружил покорёженную технику. К моему удивлению, это были летательные аппараты и вполне себе интересные модели. Я уже видел такие и даже летал на них, правда в виртуальном пространстве. Это была техника айлов, сомнений не было.
Я не осмотрел все машины, но на первый взгляд рабочих экземпляров не было, что удручало. Минус ещё один шанс убраться с планеты, так как большинство из этих аппаратов были предназначены для полёта в космос. Но если из десятка перебрать уцелевшие детали, то, возможно, удастся собрать годную модель. Зря что ли мои инженеры сейчас усиленно изучают базы знаний, пока я тут собираю многовековую пыль?
Помещение куда я попал походило на палубу корабля, точнее ангар, где хранилась и обслуживалась лётная техника. Сомнений не осталось. Место, куда я попал, было огромным космическим кораблём. И судя по этому ангару, этот корабль был очень большим.
Сердце забилось чаще, а затем пришло осознание того, что он находиться на этом месте уже пару десятков тысяч лет и вряд ли сможет осуществить элементарный взлёт, не говоря уже о выходе в космос. Не зря подобный транспорт собирают в космических доках, так как такие размеры и веса просто нереально поднять в космос с поверхности планеты. Для этого потребуется немыслемое количество энергии, что будет бессмысленным расточительством ценных ресурсов.
К тому же снаружи корабля не было видно. За тысячу лет его засыпало землёй, а та заросла травой и деревьями и остались лишь несколько холмов от некогда могучего летательного аппарата.
Но размышлять о судьбе гиганта некогда было. Тут уже ничем не помочь. Требовалось найти источник энергии и осмотреть его. Тут явно кто-то был. Ведь работала система охраны, освещение, пусть и слабое, ну и другие мелочи наталкивали на эту мысль. Особенно следы на полу, что остались на многовековой пыли.
Я последовал по следу, в ту часть где, по моему мнению, находился реакторный отсек. Если кто здесь и обитал, то поближе к источнику энергии. И после долгих блужданий по различным отсекам корабля и бесчисленным коридорам и переходам я наткнулся на интересное место.
Это напоминало медицинский отсек, точнее оно им было когда-то. Но сейчас это место было логовом вивисектора или какого-то маньяка или безумного учёного. Множество пробирок с разноцветными жидкостями усеивали столы. Колбы с эмбрионами непонятных существ, и другие колбы, что отличались большими размерами с сохранёнными в них трупами существ как представителей местной фауны, так и трупами людей. Это напрягло. Сильно напрягло.
Многие из трупов были расчленены, а у большинства не было какой-то части тела. Их тут были сотни и все тянулись ровными рядками вдоль стенок, создавая не совсем приятный антураж. Кто-то проводил исследования и не просто исследования, а, как я успел отметить, занимался селекцией.
С каждой секундой холодок подступал к спине и я чувствовал, что готов запаниковать. Пусть я и много чего повидал в жизни, но такой жути наблюдать не приходилось. Нервный ком подступил к горлу, а спина была вся мокрая, несмотря на отличную систему климатического контроля в защитном костюме. Даже пришлось вколоть себе лёгкое успокоительное, чтобы восстановить нормальную работу сердца и убрать все негативные эффекты.
- А я всё гадал, когда ты соизволишь прийти? – голос раздался неожиданно и разнёсся по всему помещению, заполняя пространство вокруг. Кажется, я даже вздрогнул. – Тебе понравилась моя коллекция? Я долго собирал её, очень долго. Многое создал сам. У меня так давно не было посетителей, мне интересно твоё мнение?
Из стены брызнул свет, будто кто-то поднял полог, скрывающий свет звезды и оттуда же доносился вполне человеческий голос. Из всеобъемлющего голос перешёл в направленный. Он говорил на языке айлов, но благодаря Рэдкону я давно изучил этот язык и воспринимал его, как свой родной.
- Проходи. Не стесняйся. Чувствуй себя, как дома.
- Но не забывай, что ты в гостях, - тихо прошептал я фразу, которую не раз слышал от Егора. Земляне, так назывались люди, живущие на его родной планете, весьма изобретательны на подобного рода шуточки.
- Что ты сказал?
- Ничего, - ответил я в голос и вступил на свет. Сейчас настанет момент истины и передо мной откроется загадка тех загадочных событий, что преследовали меня последние месяцы.
Помещение было просторным, но не огромным. Скорее это был чей-то кабинет, так как присутствовал письменный стол и кресла, диван и несколько картин над ним неизвестного происхождения. В другой части кабинета, стояло две капсулы, медицинская и капсула виртуального погружения. Они были идентичны тем, что установлены в моём кабинете. Толстые жилы кабелей были подведены к обеим капсулам, а это уже странно.
В кресле с высокой спинкой явно кто-то находился, но рассмотреть не представлялось возможным. Кресло было повёрнуто ко мне спинкой.
- Кто ты? – наверное это самый очевидный вопрос, но я не мог его не задать.
- Об этом чуть позже, - ответил голос. Он явно принадлежал мужчине. – Сначала ответь, как тебе моя коллекция?
- Немного не в моём вкусе. Чуть жутковато да и много расчленёнки, не интересуюсь подобным, - на удивление честно ответил я, но немного смягчил эпитеты.
- Ха-ха-ха. И это говорит мне человек, кто в одиночку убивал десятки и даже сотни существ. Ха-ха-ха!
- То другое. Я боролся за свою жизнь и жизнь моих людей, - стало даже немного обидно от такой трактовки.
- Ну да, ну да. Я так и подумал, - голос явно веселился и старался вывести меня из равновесия, но химия действовала и я почти не реагировал на его провокации.
- Так кто ты? Меня ты знаешь, а я тебя нет. Нам будет легче общаться, если ты представишься.
- Ответ на этот вопрос займёт много времени. Уверен, что хочешь знать?
- Я не тороплюсь и времени у меня навалом, - я уселся в ближайшее кресло, что стояло напротив стола и попытался хоть что-то узнать о существе передо мной. Единственное, что мне удалось, так просветить кресло в разных режимах и увидеть человеческую фигуру или гуманоидную. Принадлежал ли он к людям? Со стопроцентной уверенностью утверждать это было нельзя.
- Хорошо. Слушай.
А дальше последовал странный рассказ из которого я почерпнул много интересной информации.
Много, много, много лет назад, тысяч двадцать, если быть точнее. На планету прилетели айлы. Они заинтересовались её необычными свойствами и прочими интересными проявлениями и организовали на ней научно-исследовательский комплекс. В это время они были на пике своего могущества и постоянно развивались. Их основной целью был поиск новых необычных миров и изучение галактики, а в последующем и вселенной. На планете они узнали много нового, вели исследования в разных направлениях и получали истинное удовольствие от своего занятия.
Однако, вскоре поступил сигнал бедствия из материнского мира айлов. На их родную планету напали и не только. Вся империя великого народа подверглась нападению непреодолимой угрозы, что сметала высокотехнологичную расу со всех насиженных мест. И они не просто убегали. Их уничтожали физически. Кто или что было неясно, пока люди комплекса не были эвакуированы на корабль, собственно на этот где мы сейчас находились. Исследовательский комплекс законсервировали и потратили на это много времени, так как большинство исследований вообще нельзя было останавливать, остальные пришлось долго тормозить. В общем и целом исследователи задержались на несколько дней, что в итоге спасло им жизнь.
Вернувшись в первый, по пути, обитаемый мир они обнаружили невероятное. Почти вся инфраструктура была уничтожена. Мощный флот разбит вдребезги. Сотни и тысячи кораблей были смяты, будто они сделаны из пластика. На планетах царил хаос, выживших почти не было, а те немногие, кто выжил, стали добычей врага, их кормом. Живые и мёртвые в прямом смысле слова сжирались мерзкими порождениями.
Вся научно-техническая мощь айлов была бессильна против врага, обладающего ментальными или пси возможностями. Называть это можно по-разному, но суть оставалась одна. Великая раса исследователей космоса исчезла с лица земли за несколько недель, так как судя по перехваченным данным, в других обитаемых системах творилось тоже самое.
Признаться от рассказа волосы вставали дыбом. Я верил этому существу, не знаю почему, но верил.
- И кто же этот враг, что сумел одолеть вас? – задал я вопрос, когда голос сделал паузу.
- Точно не скажу. Мне так и не удалось взять образцы тканей и исследовать хотя бы мёртвое тело, но могу сказать точно, что они были связаны с арахнидами, если верить перехваченным информационным пакетам. Сотни, а может и тысячи их роев обрушилось на империю одновременно. Мы не смогли даже построить мало-мальски боеспособную оборону. Наших людей сразу поражала ментальная атака и они более не способны были руководить войсками и обороной, не говоря уже о более простых способах защиты.
- И вы не могли сразу же улететь?
- А как я по твоему оказался здесь? – я почувствовал ярость в голосе. – Мы сразу же взяли обратный курс, как только разобрались в ситуации. Но было слишком поздно. Нас заметили. К моменту перехода в гиперпространство, мы получили серьёзные повреждения. Судно было на грани катастрофы. Большинство экипажа заняли места в спасательных капсулах на самый крайний случай. И он наступил.
- Выход из гипера, - продолжил голос, - оказался ещё более сложным, чем вход. Корабль разваливался на куски и лишь чудом держался на ходу. Большинство капсул катапультировалось на планету и удачно приземлились. А вот мне не повезло. Что-то пошло не так, какая-то технологическая ошибка и я так и не вышел из состояния искусственной комы, проведя в ней больше пятисот лет. К моменту, когда я очнулся все системы корабля были на последнем издыхании, вокруг никого не было. Но не зря я был умнейшим человеком своего времени. Мне удалось стабилизировать реактор, удалось сохранить большую часть корабля, но вот в космос он больше не мог подняться. Не было ни материалов ни устройств для его починки. Я застрял на планете. Все мои соратники либо погибли от лап местных существ, либо от старости. Я нашёл их могилы и поселения. Из-за нашего приземления на другом континенте они не могли добраться до комплекса, да и до разбитого корабля тоже, слишком опасный путь. Вот так закончили своё существование последние представители расы айлов, покорителей галактики. Я был последним.
После этих слов воцарилась тишина и я не смел её нарушить, слишком грустным был момент. Я понимал чувства этого существа или человека, наверное, всё же человека. Потерять всю расу, своих родных и близких и остаться одному на ужасной планете, в окружении кровожадных тварей, без возможности выбраться, хуже не придумаешь.
- Я готовился к смерти, - нарушил молчание голос. – Мне не за чем было жить. Да, я мог добраться до нашего комплекса и провести остаток дней в нём. Но это было бы ещё большей пыткой. Видеть все эти вещи, все эти технологии, что в итоге так и не спасли мой народ. Нестерпимо. Лучшее решение, что я приналя – это дождаться смерти. Не хотел кончать жизнь самоубийством, не должен последний айл уходить из жизни подобным образом. Подумал либо тварь меня какая сожрёт, либо умру от ранений, либо ещё как. Потому отправился в джунгли навстречу своей судьбе.
- Вскоре, - продолжил он после короткой паузы. – Я нашёл её. Огромная тварь, что была в родстве с рептилией, часто населявших планеты и являющихся одним из этапов эволюции жизни. В ней я увидел свою смерть. Но я не собирался сдаваться просто так. Это была настоящая битва, эпичная битва. Мы нанесли друг другу множество ран, но смертельную я успел нанести первым. Рептилия умерла у меня на руках, можно сказать, а я готов был отправиться к свои сородичам, так как и мои раны были серьёзными и часть из них тянула меня в иной мир. Только вот Старшие решили по другому. Когда я уже был на последнем издыхании, мне явился Старший, древняя раса, что создала жизнь в галактике и во вселенной.
- Создатели Сущего? – удивился я.
- У них много имён, но в нашей культуре их называли Старшие. Как я выяснил после кто-то их звал Сеятели, кто-то Протопами, кто-то Предтечи, имён у них много, но суть одна. Старший открыл мне мою судьбу, сказал я смогу возродить свою расу, но для этого необходимо придумать оружие, что будет способно уничтожить архов и других, не менее опасных, врагов. И все эти тысячи лет я создавал множество разных видов существ, свою армию, что способна была смести всё на своём пути. Сотни тысяч неудачных экспериментов или удачных, но не до конца, с некоторыми ты смог познакомиться, пока путешествовала по планете.
- Не скажу, что это был приятный опыт, но некоторых, да, успел рассмотреть ближе, чем хотелось бы.
- Ха-ха-ха. Мне нравиться, что ты не теряешь чувство юмора. В другой ситуации мы могли бы подружиться. Так вот, я создавал и создавал. Я работал, как сумасшедший, пытаясь добиться своей цели и не заметил, как прошли тысячи лет. А затем появились вы – люди. Впервые увидев вас, я подумал, что вернулись айлы, ведь мы так похожи, но на поверку это оказалось обманом. Хоть внешне вы и выглядите, как мы, генетически вы ничтожны. Так что я продолжил свои эксперименты, но и собирал по крупицам информацию о новом виде. Ты не представляешь, что можно вытащить из вашего мозга, имея тысячелетний опыт вивисекции. Хех. Но самое интересное началось, когда мне вновь явился Старший. Он рассказал, что в скором времени на планете появиться необычный человек, чьи способности поразительны и мне необходимо их заполучить. Им оказался ты. Хм. Но я не хотел просто убивать тебя. Мне хотелось поиграть с тобой, посмотреть на что ты способен, изучить тебя.
- Постой, так всё это – орда и та мерзкая хрень, что чуть не убила нас, всё это ради забавы? – у меня просто не было слов, одни эмоции. Хотелось тут же уничтожить этого ублюдка, расщепить на атомы, затем снова собрать и снова расщепить и чтобы это сопровождалось невероятной болью.
- Ну конечно же! Ты думал, я не смогу уничтожить какого-то человечишку? Ха-ха-ха. Ну ты даёшь.
- Мне ещё непонятна одна вещь, - я решил отвлечь его ещё разговором, так как он был словоохоч, а мне требовалось придумать план, как выкрутиться из сложившейся ситуации, так как я уже понял, что мне не одолеть этого психа простыми способами.
- Что именно? Спрашивай, у меня сегодня хорошее настроение.
- Ты говоришь о тысячах лет, но как это возможно? Живые существа столько не живут и айлы, как я понял, тоже?
- О! Это очень хороший вопрос. Когда Старший сообщил мне радостную весть, я смог добраться обратно на корабль. Подлечил себя немного в мед капсуле, а затем применил одну очень необычную процедуру. Это была лишь теория, но мне повезло. Может я такой гениальный, а может и Старшие подсобили, но я смог перенести своё сознание в один из искинов. Точнее мой мозг был перенесён и хранился в специальном отсеке, из которого я мог управлять всеми функциями корабля и дроидами. По сути я стал искином, только биологического происхождения. К этому времени я смог восстановить многое и мне оставалось лишь написать программу для медицинского дроида и запустить выполнение алгоритмов. А когда дело было сделано, мои вычислительные мощности стали намного больше и я смог претворить в жизнь все свои задумки.
- Но ты же сейчас не искин, ты живое существо?
- А это обратный процесс. Я нашёл подходящее тело из людей, что прибывают сюда пачками, почистил и изменил его генотип, а после перенёс сознание, часть сознания. И я снова живой, дышу и наслаждаюсь окружающим миром.
В этот самый момент кресло наконец развернулось и передо мной предстал человек. Причём тот, кого я знал.
- Герадим? Но как?
- Всё верно. Я же говорил, что провёл в исследованиях множество тысяч лет. Неужели ты думаешь, что я не нашёл бы способ обмануть этого зазнавшегося искина, что научился мыслить, как человек? Я просто играл с вами. Как уже говорил тебе, всё на этой планете принадлежит мне и подчиняется моей воле. Я стал повелителем этого мира и такие мелочи вроде твоего светоча, что я когда-то считал вершиной своей гениальности, остались в прошлом. Теперь я сравнялся с богами и могу создавать новые формы жизни. Теперь я могу уничтожать целые миры.
- Ты создал светоч? Ты хочешь сказать, что ты…, - я не мог отойти от шока. Все эти откровения были неожиданными и невероятными. Весь мир перевернулся с ног на голову. Как такое вообще возможно?
- Да. Когда-то меня звали Оберсан сан Толин. Давно я не произносил этого имени, - чувствовалась даже какая-то печаль в его голосе.
- И вы, великий учёный, выбрали это? – я попытался жестом охватить всё происходящее в последнее время. – Создаёте монстров, убиваете людей – это наследие айлов?
- Ты меня не слушал? Я более не айл и не имею к ним никакого отношения. Теперь я сам создаю новую жизнь. А что касается людишек, так до них мне нет дела, они лишь годны для экспериментов да и то не всегда. Давно пора было их всех уничтожить и избавить от мучений. Интересно было наблюдать за их потугами, но всё когда-нибудь заканчивается, настало время их конца и ты не сможешь этому помешать.
- И какой резон тебе с этого? Ты всё равно не сможешь выбраться с этой планеты. Сам же говорил.
- Раньше не мог. Но теперь, когда ты открыл мне доступ к моему комплексу, я смогу использовать ресурсы корабля и смогу создать всё, что мне необходимо. Твоя работа выполнена, пора отдать то, что тебе не принадлежит.
- Ты не сможешь изъять моих нанороботов, Создатели позаботились об этом.
- А кто говорил об изъятии? Я захвачу твоё сознание, твой разум, твоё тело, так же, как сделал с этим телом, - он погладил себя по груди рукам, а на лице я увидел хищническую улыбку, которая более не принадлежала человеку.
Ну вот и всё. Момент истины. Я вошёл в боевой режим и максимально ускорился. Плазменную винтовку, что всё это время держал в руках, направил в лицо Герадиму-Оберсану. Выстрел. Сгусток плазмы направился к своей цели и я видел, как он медленно, но неумолимо летит к своей жертве. А затем вышел из боевого режима и обомлел. Заряд пролетел мимо, точнее мужчина исчез со своего места и очутился за моей спиной.
- Забыл сказать, что я не только занимался выведением новых видов существ, но и активно разрабатывал другие свои теории, что когда-то и привели нас на эту планету. И, как видишь, я могу оказаться в любом месте на этой планете по своему желанию. Как тебе?
Он снова исчез и мгновение спустя появился в дальней части кабинета. Я снова выстрелили и снова промах.
- Ты ещё не осознал этого, но ты проиграл, как только ступил на эту планету. Здесь нет твоей вины, просто я умнее и сильнее тебя. В этом нет ничего постыдного, стоит смириться и принять свою судьбу. Могу обещать одно, как только я уничтожу архов, люди, что уцелеют, продолжат своё жалкое существование.
Ни моя скорость, ни моя сила, не имели никакого значения. Он пользовался телепортацией и применял её весьма умело и успешно. Как у него это получалось? Разбираться времени не было, я мог только стрелять, опустошая свой боезапас.
После ещё нескольких неудачных попыток и подколок моего противника, я попытался изменить тактику. Следовало быть непредсказуемым и не давать шанса ему опомниться. Войдя в максимально возможный режим своей скорости я выпустил заряд плазмы в бывшего главу научного комплекса, но прежде чем выйти из режима скорости, я сделал ещё пару десятков выстрелов максимально перекрывая пространство вокруг себя. И это дало свои результаты, но не такие, на которые я рассчитывал.
Появившись позади меня, Оберсан обнаружил летящий в него заряд плазмы и попросту не успел телепортироваться в другую точку. Плазма угодила прямо в грудь учёного, только вызвала она не сильные муки от ранения или дыру в той самой груди, а яркие синие всполохи энергетического щита, что предотвратил ранение ублюдка.
- Хех, - хихикнул он. – Думал, я выйду против тебя неподготовленным? Ты считаешь меня идиотом? Это даже оскорбительно. Придётся проучить тебя.
Я не слушал слова противника и продолжал доводить своё оружие до перегрева, выпуская заряды один за одним, стараясь вымотать его самого и истощить щит. Ну не может быть источник энергии бесконечным. Тем более для таких способностей. Рано или поздно он должен выдохнуться.
С осознанием этой мысли я усилил давление на Оберсона и добился того, что моя винтовка приказала долго жить, превратившись в оплавленный металл и пластик. Отбросив её переключился на плазменный пистолет и свой верный меч. Но боезапас оружия закончился раньше, чем он мог расплавиться, так что в руках было лишь холодное оружие, но от этого не менее грозное.
Во время нашего противостояния, я ещё несколько раз смог подловить Оберсона и прилично просадил ему энергозапас щита. Это было видно по не таким ярким, как прежде, всполохам щита при попадании. Так что оставалось совсем немного, прежде чем я смогу нанести ему реальный урон.
Его телепортационное устройство тоже было на грани отказа. Так как при возникшей опасности он уже давно бы покинул кабинет и заставил бегать за собой по всему кораблю. Однако, в самом начале я заблокировал дверь собою и не дал ему возможности покинуть помещение, тем самым обезопасив себя появлением мужчины у меня в тылу. Это была гонка со временем. У кого быстрее закончится энергия. Мои способности хоть и требовали достаточно много энергии, но я использовал их точечно и не находился в спец режимах дольше, чем это было необходимо. Так что я был уверен в своей победе. Осталось только дождаться подходящего момента.
- Ты умнее, чем кажешься, - сделал вывод бывший айл, когда я остался лишь с мечом в руке, а он растерял большую часть своих запасов энергии. – Но недостаточно, чтобы одолеть меня. Неужели ты так и не понял, что обречён?
- Мне плевать на твои угрозы. Мы решим всё здесь и сейчас, - я был зол, очень зол, но старался не поддаваться на его провокации.
- Твои способности действительно поражают. Старшие говорили об этом, но я и не мог представить, что настолько всё хорошо. С этими способностями и моими разработками, я смогу стать наравне со Старшими, я смогу покорить галактику. Да что там галактику – я смогу покорить вселенную.
- Эко тебя занесло. Видать, со временем мозг действительно приходит в упадок и никакие препараты и технологии не могут этого исправить. Глядя на тебя я уж точно уверен, что не желаю жить так долго. Ты же псих, но самое скверное, что ты этого не осознаёшь и веришь в весь этот бред, что для себя придумал.
- Бред? Ты сказал бред? Ну ты… Я хотел обойтись с тобой по доброму, но некоторые не понимают такого отношения. Искин. Активировать протокол «эго, фар, ток 76», выпустить прототип №257.
- Вы уверены? – раздался машинный голос искина.
- Абсолютно.
- Команда принята. Протокол «эго, фар, ток 76» активирован. Прототип №257 перемещён в блок С уровня 2.
Этот маленький диалог меня немного напряг. Я чувствовал, что все эти протоколы и прототипы не сулят мне ничего хорошего. И под ложечкой заныло сильно, сильно.
- Ничего, пусть моя зверюшка тебя немного потрепает, ну а я смогу насладиться остатками и вынуть из тебя необходимые мне материалы.
- Это мы ещё посмотрим, - ответил я инстинктивно напрягшись и ещё крепче сжав свой меч начал озираться по сторонам. Меч сейчас был единственным оружием, способным спасти мне жизнь, это если на секунду забыть о светоче.
А дальше всё произошло с невиданной скоростью. Двери растворились и длинное мерзкое чёрное щупальце охватило меня вокруг талии и сжало со всей силы. Светоч моментально среагировал на угрозу и уплотнился в нужном месте, чтобы не допустить повреждения внутренних органов и костей.
Но на этом ничего не закончилось. Непреодолимая сила потянула меня назад и я вылетел из кабинета, как пробка из бутылки. Меня протащило по длинному коридору, побило о стенки и углы на поворотах, ощущения не из приятных, а ещё протащило по лестнице. Благо существо находилось в соседнем отсеке и «лететь» долго не пришлось.
То, что предстало передо мной сложно описать словами. По началу, мне показалось, что это была бесформенная масса со множеством отростков в виде щупалец или тентаклей. Однако, вскоре существо приобрело очертания восемь или десять толстых щупалец составили его основу, прямо как у морских гадов, с присосками, покрытыми слизью. От них шло массивное вытянутое тело, что сразу же переходило в не менее массивную голову, со множеством глаз, я насчитал двадцать три и сбился со счёта. Все они были разных размеров, форм и разного цвета. Синие, красные, чёрные, абсолютно белые, фиолетовые, зелёные и карие, а ещё жёлтые и много других цветов и их сочетаний. И все эти глаза смотрели на меня с ненавистью и чуточку с гастрономическим интересом. Это уж точно мне не понравилось.
Из тела монстра росло не меньше двух десятков щупалец, не таких крупных, как нижние, но достаточно мощных для того чтобы нанести вред или ущерб окружающим предметам и людям. Эти отростки, как я уже убедился, могли вытягиваться достаточно далеко и ему необязательно было видеть свою жертву в прямом доступе, вероятнее всего его множество глаз имело различные режимы зрения, прямо как у меня. Только в моём случае всё было эстетично и красиво, а вот в его – мерзко и до блевоты противно.
Ко всему прочему, существо было покрыто мерзкой слизью, что оставалась на всех поверхностях, где он стоял или к которым прикасался. Да и капала она с него такими темпами, что в пору было вызывать дроидов-уборщиков и то, увидев эту картину, они захотели бы покончить самоубийством свою механически-цифровую жизнь.
Времени слишком долго разглядывать чудище не было, необходимо было действовать. В этот момент раздался голос по внутренней корабельной связи, моего нового знакомого:
- Я же говорил, что умнее тебя, а мои произведения искусства в миг сделают из тебя отбивную. Надо было соглашаться на моё первоначальное предложение, теперь же тебя ждут нестерпимые муки. Особенно, когда начнёшь перевариваться внутри этого великолепного экземпляра. Ха-ха-ха….
Голос перестал вещать, что принесло мне облегчение, я его уже ненавидел, а чудище попыталось подтянуть меня к своей пасти, которая, как оказалось, была у основания головы. Последняя откидывалась назад и открывала тёмную пропасть, усеянную по бокам множеством острых зубов, что не сулили ничего хорошего. И тварь, что была размерами с небольшой десантный бот, могла проглотить меня целиком, даже не раскрывая полностью своей пасти.
Взмах меча и он с лёгкостью преодолел сопротивление плоти. Обрубок втянулся назад к своему хозяину, а отрубленная часть обмякла и упала на землю с неприятным чавкающим звуком.
- Ну что, переросток. Поиграем?
Максимальный боевой режим. Скорость возросла до предела, я даже заметил, как в воздухе застыли тучки вездесущей пыли, как её мелкие частицы переливались от освещения, только вот твари это не касалось. Она двигалась всё так же, может быть чуть медленнее, её движения стали чуть более плавными, но мне не удалось удивить её своей скоростью, а множество глаз продолжали следить за мной. Только и видел, как разноцветные зрачки наблюдали за моим передвижением.
Я же не стоял на месте и уходил от выпадов щупалец твари. Она старалась вновь меня пленить, но пока ей этого не удавалось. Пусть и с трудом, но я прогибался, делал сальто, скользил по полу, кстати слизь с твари очень хорошо мне помогла в этом, делал обманные манёвры но неуклонно сближался с этим мерзким существом. Мой единственный выход, навязать существу ближний бой, где он не сможет оперировать длиной своих отростков и будет несомненно путаться в них. Да и с мечом особо на длинных дистанциях не повоюешь, так что выбор был очевиден.
Нейросеть смогла обработать первичные данные по твари и выдавала прогнозы по её поведению в бою. С её помощью мне удалось избежать несколько довольно опасных атак и отвести угрозу отрубанием «лишних» конечностей. У неё и так их чересчур много. А дальше дело осталось за малым, найти уязвимое место и воткнуть туда своего верного друга, это я об оружии.
Только вот, казалось, у твари не было такого места. Я и тыкал в глаза, что далось не так легко, пришлось прыгать на высоту собственного роста, чтобы дотянуться, отрубал щупальцы, наносил колющие и режущие удары по телу, но всё было бессмысленно. Тварь будто не чувствовала моих потуг и только яростно завывала, когда я наносил очередной удар.
Помог случай. В очередной атаке тварь резко дёрнулась и я промахнулся. Вместо отрубленной верхней тентакли, рубанул по нижней части и отрубил опорную конечность. От неожиданности существо покачнулось и немного потеряло равновесие, что не ускользнуло от моего взора. В следующую атаку я вложил максимально сил и провёл серию ударов из-за чего тварь потеряла ещё две опорные конечности.
Дикий крик почти заложил уши, благо шлем защитного костюма заметно фильтровал все входящие звуки. А нейросеть плодотворно поработала и предложила несколько вариантов атаки по нижним конечностям этого безобразия. Благо материал меча был настолько прочным и острым, что с лёгкостью отделял «лишние» конечности твари. Чем я и воспользовался.
Усталость копилась, с каждым разом было сложнее активировать боевой режим, что несомненно сказывалось на моей эффективности. Ясно было, что Оберсон пытается меня измотать, но и избежать битвы не было возможности. Остался последний рывок. Ещё несколько щупалец-конечностей долой и она не устоит под тяжестью собственного веса.
Очередной глубокий вдох и выдох. Замедление времени и наблюдение за поведением корабельной пыли и стремительный рывок в сторону твари. Она как раз широко расставила свои ноги-щупальца, от чего мне было намного удобнее атаковать её. Я не выдумывал никаких обманных манёвров или чего-то эдакого. Просто упал на колени и прокатился, с помощью слизи, вёдрами стекавшей с существа, прямо под неё. Несколько резких взмахов и очередные три конечности сменили свой статус, а огромная туша существа начала заваливаться на бок. Удержала её на ногах только стена, на которую она опёрлась. Но я не закончил свою атаку. Через мгновение, я как пружина, вскочил на ноги и устремился с мечом наперевес в обратную сторону лишая тварь даже той небольшой опоры, что оставалась у неё.
Всё это сопровождалось диким криком с невероятной силой, бьющей по мозгам, но так просто ментальные атаки меня уже не пробивали. Мои помощники хорошо усвоили урок. А Оберсон очевидно был помешан на ментальном воздействии, так как почти всем своим созданиям давал такие способности. Видимо, считал их наиболее эффективными.
Теперь передо мной оставалась тварь, что не могла передвигаться, а только истошно орать. Несколько тентаклей или щупалец полетели в мою сторону, но простым движением в сторону я ушёл от атаки, а взмах меча сверху вниз, лишил существо последних орудий нападения. Оставалось только добить его. Что я и поспешил сделать. Колющий удар по центру огромной головы и после нескольких конвульсий, тело обмякло и начало оседать.
- Поздравляю, - раздался снова голос. – Ты одолел мою зверушку, но она была не самым сильным экземпляром. Придётся тебя проучить и познакомить с ещё несколькими моими любимцами. Этих ты точно не сможешь одолеть.
Ещё несколько битв я не выдержу. Необходимо было что-то предпринять и остановить этого спятившего айла. Не видел иного выхода и решился на крайние меры. Их мы придумали с Рэдконом. Точнее он придумал, а я принял на вооружение. Особый коктейль из стимуляторов и прочей химии, что позволяла организму выходить из собственных границ. Испытания, они конечно проводились, только в виртуальности, показали, что коктейль активизирует и усиливает все внутренние резервы организма, но вот последствия были катастрофическими. Из десяти вариаций, девять подопытных не выживали.
Не думал я, что придётся так поступить, но в душе всё же знал, что это неизбежно. Слишком сильный соперник попался и просто так его не одолеть. Отдал команду нейросети, которую та выполнила моментально. В моё тело устремилась смесь химикатов и ядов, по сути, но они смогли привести меня в состояние бодрости. Даже после отдыха и сна не всегда чувствовал себя настолько энергичным и способным свернуть горы. А это состояние ещё усиливалось моими помощниками, так что я представлял собой уже не человека, а невероятно сильное существо.
Доял секунды понадобилась мне, чтобы переместиться отсюда в кабинет к безумному учёному, что наблюдал за поединком через голографический проектор, он даже ещё не осознал, что меня больше нет в том помещении, а я уже заносил меч над его головой. Лишь в последний миг увидел в его глазах осознанную мысль конца всего и некую печаль от происходящего. Но мне не было жаль этого человека, точнее айла. Он слишком долго лелеял идею мести и не считался ни с чем. Его не волновали человеческие жизни, он жил лишь своими маниакальными идеями. Нельзя было дать выбраться такому существу в человеческие миры. Он смог бы уничтожить всех ради достижения своих целей, убил бы миллиарды людей и считал бы себя правым.
Голова старого бывшего айла отлетела в сторону. Наконец-то закончился это кавардак с мутантами, существами, тварями и прочей нечистью. И виной всему один безмерно одинокий и поехавший старик.
Я не сожалел, что убил его. Может быть, совсем чуть, чуть, но после это стало неважно, так как на меня обрушился откат от препарата.
Эпилог
- Уверена, что он жив? – голос Эрпа дрожал. Зная способности Олдо, он не предполагал, что парень может умереть. В это просто не верилось.
- Я не знаю, - ответила уставшим голосом Карина. Они приземлились в отметке спустя несколько часов после Олдо. Там они его не обнаружили и отправились к его последнему местоположению, которое он сумел отправить перед потерей связи. Там они обнаружили вход, а за ним древний корабль айлов. – Когда мы прибыли в то место и нашли его, то он уже был в бессознательном состоянии. Полевой сканер показал, что в нём ещё теплилась жизнь. Вкололи всё, что у нас было с собой, но реакции не последовало. Он так и не очнулся.
- Что Рэдкон говорит?
- Ничего не говорит, даже не появляется перед нами. Закрылся в его кабинете и запретил доступ всем в ту часть комплекса. Уже больше четырёх часов прошло, с тех пор как мы вернулись. Должны же быть какие-то результаты? – глаза Карины увлажнились и слёзы потекли ручьём по щекам. Некогда сильная, волевая женщина, рыдала словно шестнадцатилетняя девица, разочаровавшаяся в любви.
- Тише, девочка, - Эрп положил руку на плечо своей подопечной, пытаясь успокоить её. – Он был жив, значит выкарабкается. Этот парень умеет удивлять.
- Да, но от этого не легче. Почему этот долбанный искин не даёт мне его увидеть.
- Потому что этот «долбанный», как вы изволили выразиться, искин, спасал жизнь нашему молодому лидеру.
Рэдкон появился в виде голограммы перд управляющим комплекса и Кариной. По его виду трудно было определить о чём он думает, так как искин не выказывал абсолютно никаких эмоций.
- Что с ним? Он в порядке? – девушка с надеждой посмотрела на изображения искина.
- Он в очень сложном состоянии. Мне практически пришлось в ручную убирать последствия действия инъекции, усилившей его организм. К сожалению, некоторые части тела были повреждены, в том числе и мозг. Но он жив. Сейчас Олдо в медицинской капсуле под программой регенерации. Надеюсь его, хм…, особенности, смогут помочь ему восстановиться. В настоящий момент нам остаётся только ждать.
- Я могу его увидеть?
- Да. Только прошу вас, ничего не трогайте и будьте максимально осторожны в том числе и в словах, если вы пожелаете с ним поговорить. Слышал у людей так принято. Хотя я не вижу в этом большой практической пользы.
- Спасибо! – Карина почти моментально испарилась и направилась к своему любимому. Сейчас она нужна была ему, как никогда.
- Мистер ван Колен, - позвал искин управляющего, который тоже хотел направится к Олдо. – Задержитесь ненадолго, у меня к вам разговор.
- Что-то среьёзное? – удивился мужчина.
- Весьма. Я бы даже сказал наиважнейшее. Во время операции мне удалось сделать несколько слепков памяти Олдо и в них я увидел много интересного. В том числе и средний промышленный 3Д-принтер. В тот момент он не придал этому значения, да и цель была совершенно иной. С его помощью и множеством остатков остовов летательных аппаратов, запчастей и энергии реактора на корабле «Брея», где произошли известные вам недавние события, мы сможем построить много удивительных устройств, в том числе и корабль, способный увезти нас с планеты.
- Вы уверены в этом, Рэдкон, - Эрп был вежлив с искином несмотря на то, что тот был всего лишь машиной.
- Абсолютно. И, полагаю, именно к этой цели стремился Олдо. Так что у нас много работы. Думаю, наш лидер не захотел бы, чтобы мы теряли время в пустую.
Спасибо за чтение
Вернуться к книге