Потомок Богов. Новый путь.

Глава 1

Меня зовут Ортофей Линкорс Демиар Орелий, но все называют меня Олдо. Согласитесь, так проще.

Я не могу сказать, что я обычный человек – это не так. Сейчас я состою в рядах армии Лории, галактической империи, которая объединяет в себе двенадцать миров людей. И не просто состою в её рядах, а возглавляю один из отрядов личной императорской гвардии. Сослуживцы так и называют меня – капитан Олдо.

Так было не всегда. Сто лет назад я был всего лишь неопытным юнцом, у которого была мечта. Нет, я не хотел стать, военным, как вам могло показаться. Мечта моя была намного проще. Я хотел быть, как мой отец – дипломатом, который возглавлял имперскую администрацию на одной из отдалённых планет. Где, кроме представителей добывающих компаний, имперских чиновников и шахтёров, не было никого. В нашей галактике такое сплошь и рядом. Как только обнаруживают планету с ксениломи другими ископаемыми ресурсами, на неё моментально слетаются сотни, тысячи людей, выкачивают из неё всё, что можно и бросают, дальше прозябать на огромных просторах галактики, вечно крутиться вокруг своих звёзд, опустошённые и практически безжизненные. Эти люди перепрыгивают с планеты на планету и пожирают всё: ксенил, природные ресурсы: металлы, нефть, газ, новые виды животных и растений годные в пищу, если таковые имеются. Конечно, остальная часть человечества и обитаемые миры, получают необходимые им ресурсы и процветают, но представьте только себе, сколько мы уже разорили планет с тех пор, как был открыт ксенил и возможность межзвёздных перелётов? За тысячи, нет, десятки тысяч лет неисчислимое количество планет просто угасло, превратились в опустошённые каменные глыбы. Благо, галактика большая и планет в ней ещё хватит надолго.

А вообще я хотел рассказать не об этом. О другом. О насущном. Я родился на одной из таких планет – однодневок, так их называют в мирах империи. Планета, где есть ксенил, но его мало, и качать с неё ресурс можно не больше двадцати – тридцати лет.

Мой отец, став имперским чиновником, по долгу службы, должен был отправляться туда, куда прикажут. Он взял с собой мою мать, которая была беременна, собственно – мной, и они начали новую жизнь на этой небольшой, но уютной планете. Артеус-25, так она называлась. Со временем у людей заканчивалась фантазия, они называли планеты одинаковыми именами, только добавляли порядковый номер. Но не думайте, что всё это было спонтанно, эти названия имели чёткую иерархию и давались под определённый тип планеты. Тип или класс, как вам больше угодно, Классификация «Артеус» – означала, что планета пригодна к жизни на поверхности. Кислород, азот и другие элементы были в пределах нормы, но на планете не было изобилие органической жизни, и её водные ресурсы были несоизмеримо малы. Классификация включала в себя и другие названия: Тароб, Калона, Олета и многие другие. Это лишь те немногие, что я запомнил из школьной программы.

Артеус преобразился с появлением людей. Здесь были построены несколько красивых небольших городков. Наш город, столица, если позволите, находился рядом у большого озера, оно иногда напоминало море, чуть поодаль возвышалась могучая гора. Небольшие, совсем редкие, рощицы красно-зелёных деревьев были по краям озера и в солнечную погоду создавали лёгкую прохладу для отдыхающих. Именно в этом месте я и родился, когда отец с матерью решили выбраться в свой очередной выходной на озеро и провести время вдвоём.

Рос я среди детей таких же чиновников, как и мой отец. Мы обучались, играли в специальных школах, только для «элиты». С детьми простых шахтёров мы редко пересекались, только на улицах города и не всегда эти встречи заканчивались мирно. Не могу сказать почему, но так было всегда и, надо отметить, всех это вполне устраивало. Детство моё было безоблачным ни проблем, ни забот. В общем – счастливый малыш. Учился я прилежно, у меня многое получалось и, самое главное, мне это нравилось.

Но, что это я? Вам это не интересно. Давайте к главному.

Всё произошло внезапно. Мой отец умер. Никто не знал, как и почему это случилось? Показания, снятые с нанороботов, были в норме, и причина смерти так и не была выяснена. Надо отметить, что тогда произошло несколько подобных смертей. А если быть точнее то сорок семь. Сорок семь смертей по неизвестным причинам – это была катастрофа. В наш век нанотехнологий, когда человек спокойно проживал почти две сотни лет в полном здравии – подобные случаи были немыслимы.

Чиновники всячески пытались замять это дело, проводили самостоятельные расследования и рапортовали в центр, что всё в порядке. Однако люди, продолжали погибать. Это стало известно всей планете, подобные слухи распространяются со скоростью света. Вскоре, жители начали покидать планету. Сначала частные компании, затем представители империи. Даже среди простых шахтёров зрело недовольство. Они бросали всё – работу, свои дома и большую часть вещей, и на ближайших кораблях покидали планету. Кстати, это произошло, когда мне было шестнадцать лет.

Мать была раздавлена горем. Они с отцом любили друг друга. Его смерть очень сильно на неё повлияла. Я всячески пытался поддерживать её в то время, но что я понимал в этом? Я был всего лишь глупым юнцом.

После смерти отца мы отправились к родителям матери. Они в то время жили на планете под названием Акатела. Одна из второстепенных планет Эттераста, десятого по счёту человеческого мира.

Акатела была красивой планетой. Здесь были и просторные океаны с морями, зелёные леса, бескрайние луга, широкие реки и озёра. Как ни странно гор почти не было и ксенила тоже. Наверное, поэтому она сохранила свою естественную красоту, иначе люди бы разрушили и её. Планета была слабо заселена, здесь было не больше пятисот миллионов человек. Такое количество жителей строго регламентировалось, чтобы не создавать проблемы с перенаселением. Впрочем, когда перед тобой просторы вселенной, об этой проблеме можно особо не беспокоиться. Занимались здесь, в основном, фермерством. Здесь были корпорации, занимавшиеся разведением мелких и крупных животных, в основном, для убоя на мясо. Разнообразию не было предела. Множество видов со всех уголков галактики – все те, которые так пользовались популярностью у жителей центральных миров. Здесь были и роголобы, тарианы, крупные массивные шестилапые существа, откуда-то с задворок галактики. Несмотря на свою отвратительную внешность, их мясо было самым нежным и вкуснейшим лакомством. Ещё были – тури, коллоны, пастори, тэверы – зверьки поменьше, но тоже, пользовавшиеся популярностью у людей.

Помимо животных, птиц и рыб на Акателе выращивали растительную пищу. Огромные сады плодовых деревьев, усеянные поля множеством различных трав и растений, названия которых я не запомнил, да и пытаться было глупостью, запоминать бесчисленное количество видов.

На одну из таких ферм мы и прилетели с мамой. Отцовской пенсии, в принципе, нам хватало, но мы не могли позволить жить на неё где-то в центральных мирах. Поэтому и вернулись на родную планету моей матери. В начале, всё было хорошо, даже моментами здорово, я учился в местной школе, вечерами помогал родным работать в поле. Иногда, когда работы было немного, я справлялся быстрее со своими обязанностями и убегал проводить время с соседскими детьми. Нас было немного, всего пять человек. Близнецы Катон и Патон Обирэйлы, Мортис фан Дресис, рыжеволосый мальчишка, который жил с отцом в нескольких километрах от нас. И, конечно же, Фабия Лис Камитрона, попросту Фаб. Пятым был я.

К слову, Фабия была моей первой любовью. Помню, как увидел её впервые в классе. Она сидела за столом, накручивала на свой палец длинный кудрявый локон и звонко смеялась над какой-то шуткой. Взгляд её тёмных глаз, словно пронзил меня насквозь, я так смутился и покраснел, что не знал, куда себя деть, поэтому задел несколько столов и стульев, а потом уронил ещё все свои учебные пособия на пол. Удивительно, но я влился в их компанию, и мы вместе постигали мир на примере окрестностей.

Фаб, какая же она была удивительная. Она постоянно стремилась к чему-то новому, хотела знать больше, увидеть больше, хотела объять необъятное. Своими мечтами она увлекла и меня.

Наш первый поцелуй произошёл под сенью деревьев, когда мы немного отстали от остальных. Сначала руки наши соприкоснулись, когда мы попытались сорвать один и тот же цветок. Я смотрел в её глаза и тонул в них, погружался всё глубже и глубже, затем я ощутил её губы на своих, их тепло и мягкость. Они немного дрожали, совсем чуть-чуть, или это были мои? Не знаю, кто первым решил поцеловаться – всё было как в тумане, я помню лишь ощущения, которые были самым потрясающими в моей жизни…

Кажется, я снова увлёкся. Давайте к главному.

Два года спустя этой неги на Акателе прошли незаметно. Но дальше случилось непоправимое. Моя мама…

Был несчастный случай и она сорвалась с обрыва, её не стало. Моему горю не было предела, я замкнулся в себе, потерял связь с друзьями. Даже Фаб не могла меня привести в чувства. Мне было очень больно.

С горем пополам я кое-как сдал экзамены в школе. Бабушка и дедушка пытались удержать меня на Акателе, но я не мог больше оставаться здесь. Как только мне исполнилось двадцать лет, я улетел. Улетел на первом же транспортном корабле, который отправлялся на Рейну. Там я надеялся обрести… Впрочем, я не знал, чего я хотел в тот момент, просто отправился по течению.

На Рейне всё было в диковинку, я ведь впервые оказался на одной из центральных планет. В начале меня поразил космический порт, он был огромен, словно маленькая планета из металла и пластика, вращающаяся вокруг Рейны. Тысячи кораблей, разных размеров и форм, каждый день прибывали и убывали из него. Огромная, всепоглощающая машина функционировала отлажено и безошибочно, словно часовой механизм.

Пройдя регистрацию, я направился в центр города. Прежде я ничего подобного не видел. Огромные, высоченные здания, словно иглы, впивались в лазурные небеса, они были настолько высокими, что некоторые облака проходили вдоль верхних этажей. Не то, чтобы я не знал о существовании таких построек, но на отдалённых планетах было нецелесообразно выстраивать подобные сооружения. Затем я вышел на большую площадь, вымощенную камнями, так делали в старину. Говорят, этой площади несколько тысяч лет. Представляете? Мне, юнцу, тогда это казалось таким невероятным, ведь я всего лишь был парнем из провинции. И надо отдать должное, я отвлёкся от своих забот, мне хотелось лишь постигать новое.

В дальней части этой площади собралась толпа. Они что-то громко выкрикивали, шумели, кто-то указывал в центр скопления и яростно говорил. Я подошёл ближе, чтобы разглядеть, в чём было дело.

- Создатели? – выкрикнул мужчина, вокруг которого собрался народ. Он был высокого роста, с длинными седыми волосами, глубоко посаженные глаза, словно терялись в глазницах, нос с горбинкой, тонкие губы и выдающийся подбородок. Красивым и привлекательным его сложно было назвать, но что-то в нём притягивало. Наверное, тембр его голоса. Он как будто проникал внутрь тебя и захватывал за собой, ты тонул в нём, словно в омуте.

- Создатели? – продолжал седовласый мужчина. – Кто они? Вы знаете их? Вы видели их? Сколько раз вы возносили свои молитвы к ним? Сколько вы надеялись на них и ждали их помощи? Вот вы, мужчина, я уверен вы часто обращаетесь к нашим, так называемым Создателям, много они вам помогли в вашей жизни? А вы, девушка, сколько раз вы просили их дать вам надежду на будущее? Все вы, хоть раз, каждый из вас обращался к ним за помощью, и что в итоге? Ответа нет. Наши правители заставляют нас верить в этих мифических существ, которые, якобы, влияют на наши судьбы, влияют на нашу жизнь. Император с его многочисленными родственниками, сановниками и прочими нахлебниками, устанавливают правила, законы, которые выгодны только им. Они говорят о своей божественности и мы должны свято в это верить и подчиняться им, словно безмолвный и бесправный скот, вы этого хотите? Продолжать жить ради чего? Ради того, чтобы они набивали свои карманы, прожигали жизнь в своих городах, чтобы они продолжали совершенствовать свои технологии ради вечной жизни. А вы, в своём нескончаемом труде обеспечивали им эту жизнь? Я говорю – нет! Нет, такой жизни! Нет их безликим богам! Вы со мной? Вы со мной?

В толпе послышались голоса одобрения. Кто-то выкрикивал имя «Шейд! Шейд!», так звали этого парня, как я узнал позже. Но в этот момент местная гвардия подоспела, и начала окружать площадь и сжимать кольцо вокруг толпы людей, чтобы никого не упустить. Когда они почти вплотную подошли к людям, прогремел взрыв. Началась паника. Люди разбежались в разные стороны. Площадь моментально окуталась дымом, ничего не было видно. Подхваченный толпой я побежал вместе с потоком. Помню только чей-то кулак.

Очнулся я в небольшой комнате. Плотное силовое поле было вместо стен, рядом со мной было ещё несколько таких комнат, созданных с помощью энергетических установок. Они были непроницаемы, а когда я попытался прикоснуться к стенкам, то меня ударило разрядом электрического тока. Чувство не очень приятное, рука болела потом ещё несколько дней.

Один из гвардейцев отключил устройство, генерирующие эти энергетические стены, надел на меня силовые наручники и отвёл в один из кабинетов, где сидел, по-видимому, старший офицер. Он выглядел уставшим и озабоченным, его лицо, на вид ему было лет сорок, не выражало дружелюбия.

- Садись, - сказал он жёстким голосом. Я послушно сел. – Итак, Ортофей Линкорс Демиар Орелий.

- Лучше – Олдо, - сказал я с улыбкой на лице.

- Отвечать будешь, когда тебя спросят, - рявкнул он на весь кабинет. – Итак, Олди. Скажи мне, что ты здесь делаешь?

- Я всего не помню, но, кажется, ваши люди меня сюда привели, - честно ответил я.

- Ты пошути мне ещё здесь, что ты делаешь на этой планете? Для чего ты приехал? – спрашивал он сверля меня своим суровым и пугающим взглядом.

- Я прилетел только сегодня утром, у меня нет определённой цели, хотел попутешествовать, посмотреть мир, - сказал я несколько растерянно.

- Попутешествовать, говоришь? А почему ты тогда остановился рядом с проповедью этого Шейда? Нравятся идеи люминатов?

- Кого? – искренне удивился я.

- Люминатов, ты слушал их проповедника сегодня утром на площади, - уточнил офицер.

- Но я понятия не имел, кто это был? Я рассматривал город и случайно оказался там. Проверьте, я прилетел лишь сегодня утром и никогда прежде не был здесь. Откуда же мне было знать, что у вас тут происходит подобное?

- Верю, сынок, - неожиданно сказал офицер и что-то вбил в общую базу. – Вот твои вещи, - он достал из-под стола мою сумку, я не взял с собой много вещей, лишь самое необходимое, и отдал её мне. – Свободен, - сказал офицер и кивком головы указал на дверь.

Я покинул гвардейцев как можно быстрее. Мне совсем не понравилось их отношение, тем боле, что я был ни в чём не виноват. После я отправился сразу же к близкому другу отца – Эделсею Камиту Протусу. Они учились с моим отцом вместе, очень давно. Бабушка связалась со мной в полёте и сказала, что он поможет мне и сможет приютить на первое время, пока я не устроюсь.

Эделсей был чиновником средней руки. Но достаточно важным для этой части галактики. Империя была представлена здесь не так сильно, как на других планетах, поэтому все её представители весьма ценились. Но скорее всего из-за того, что искать им замену было весьма сложно и неудобно. Да и мало кто хотел отправляться на Рейну, зная об отношении здесь к империи. Но Эделсей уже многие годы служил на этой планете и смог, на удивление, прижиться и даже завоевать авторитет среди местных жителей. Он считался весьма порядочным человеком, кропотливым во всём и относился к людям с большим уважением и заботой, по мере возможности. Такие качества редкость для чиновников империи, возможно именно из-за этого его не продвигали дальше по службе. Он был женат, и у него было две дочери. Старшая – Кара, семнадцатилетняя девушка, миловидная, даже красивая, но весьма высокомерная. Младшая – Тира, ей было тринадцать, и она была полной противоположностью своей старшей сестры.

Встретили меня хорошо. Меня ждали. Вся семья была в сборе и готовилась к обеду. Эделсей пригласил меня за стол, он указал на место рядом со своей женой, миловидной женщиной, на вид, лет тридцати пяти или около того. Как сейчас помню, она была одета в лёгкое платье, преимущественно в синих и белых тонах. Оно сидело на ней весьма не дурно и подходило к её фигуре. Чёрные волосы ниспадали на обнажённые плечи и частично закрывали их. Дочери были одеты под стать матери, но по глазам было видно, что им не очень-то нравиться это. Тогда молодёжь предпочитала совсем другую одежду.

Я сел рядом с женой Протуса. Бела Терион Протус – так её звали. Стол, который плавно парил над полом, под стать стульям, был переполнен разного рода яствами. Я не ожидал такого тёплого приёма, но мне было приятно. Обед прошёл молча, разговоры во время еды считались дурным тоном, поэтому все уткнулись в свои тарелки и нещадно истребляли пищу. После, во время десерта, Эделсей нарушил молчание:

- Ортофей, ты немного опоздал, что произошло? – спросил он совершенно спокойным тоном.

- Господин…

- Можешь звать меня дядя, - перебил меня Эделсей, - мы с твоим отцом были как братья, и я сам нянчил тебя, когда ты был совсем маленьким мальчиком, ну и капризным же ты был малышом. Впрочем, сейчас не об этом. Итак, что произошло?

Я рассказал дяде историю моего прибытия на Рейну. За время моего рассказа он несколько раз нахмурился, особенно когда я упомянул происшествие на площади и имя Шейд.

- Что это было? – спросил я у Эделсея после того, как окончил свой рассказ.

- Нечто мерзкое и поганое, - ответил он мне. – Ты должен понять, Ортофей, - продолжил Эделсей поучительным тоном, - людям свойственно ошибаться. Не все хотят быть частью империи, а здесь, на Рейне, где власть императора особенно хрупка, подобные люди появляются чаще и стараются донести свою позицию, иногда такими варварскими методами, как ты видел на той площади сегодня. Глупцы, изменники, подобными действиями они приносят вред только мирным жителям и никому более. Они думают, что могут этими действиями разрушить мир в нашей галактике, как я уже сказал – глупцы.

- А разве люди не вправе выбирать, как и в каком мире им жить? Разве не этого всегда добивались? Жить вместе, иметь возможность выбирать своё будущее, учиться, работать, быть свободными в своём выборе?

- Вот именно, - подхватил мои слова Эделсей. – Вот именно, сынок. Люди вольны выбирать, что им делать, во что верить, как жить – всё это они могут делать и делают независимо от того, в какой части галактики они находятся. Но мы не зря объединились в империю, не зря потрачено столько сил на её создание, пролито столько пота и крови, как простых людей, так и тех, кто находится у власти. Вместе мы сила, в единстве нам нипочём никакая угроза. Империя существует тысячи лет, скажи – сколько войн ты помнишь, сколько невинных людей погибло от геноцида или рабства, или может быть от рук разбойников и бандитов? Сколько?

- Не знаю, дядя. А сколько?

- Чему вас только в школах учат? - проворчал Эделсей про себя, а затем добавил, уже громче. – Их почти не было, и нет. Я имею ввиду, что люди гибли всегда и всегда будут, так уж мы устроены, что не можем жить спокойно. Но, когда появилась империя, когда власть императора распростёрлась над галактикой, где бы ты ни находился, тебе всегда помогут, придут на помощь. Сечас мы видим мир и процветание во всех двенадцати человеческих мирах уже сотни, тысячи лет. Мы перестали болеть, мы стали продолжительнее и продуктивнее жить, мы перестали голодать, мы перестали бороться за место под солнцем, нам открыты миллионы звёзд и планет. Всё это благодаря империи, потому что главное кредо императора и его семьи, кто бы что ни говорил, но главное его кредо – это благосостояние его народа. Вот так всё просто и, поверь мне, мальчик, он чтит эту заповедь. Поэтому я верю в императора, поэтому в него верил твой отец и только поэтому мы верны империи.

- Но мужчина, как я поняла, - вмешалась в разговор Кара, - говорил совсем о другом, не так ли? Он говорил о Создателях. О том, что они всего лишь миф, чтобы запугивать нас, чтобы мы были послушными, чтобы боялись их гнева и надеялись не на себя и собственные силы, а лишь уповали на этих мифических существ и, конечно же, на императора.

- Не сметь, - крикнул Эделсей, - произносить подобных речей в моём доме. Как ты могла, моя дочь, произнести такое? Откуда ты это услышала? Кто тебя научил? Это всё твои дружки и подружки? Я запрещаю тебе с ними общаться! Ты будешь сидеть дома взаперти.

- Ты не посмеешь! – крикнула на отца Кара.

- Посмею. Пока ты живёшь в моём доме, ты будешь делать так, как я скажу.

- Это пока, скоро я уеду отсюда, и ты больше меня никогда не увидишь.

Кара, вся в слезах выбежала из-за стола и побежала в свою комнату. Видимо то, что конфликт так быстро начался и так же стремительно закончился не первый и девушка уже давно на ножах с отцом.

- Кара, - попыталась окликнуть её мать, но девушка не обернулась и продолжала подниматься по лестнице на второй этаж.

- Пусть идёт, - сказал Эделсей. – Посидит немного взаперти, подумает над своим поведением. Мне жаль, что ты стал свидетелем этой сцены, но, как ты успел заметить, здесь на Рейне, даже наши дети подвергаются влиянию этих неоформистских идей. Итак, на чём мы остановились? Ах да. Чем ты собираешься заниматься?

- Не знаю, - ответил я, глупо улыбнулся и немного смутился. – Признаться, ещё не думал об этом.

- Раз ты не определился, предлагаю тебе место стажёра в моём отделе. Должность маленькая, но ответственная. Думаю, твой отец хотел бы, чтобы ты пошёл по его стопам. Поработаешь, присмотришься, глядишь, тебе и понравиться, а там дальше сможешь поступить на обучение. Пенсии твоего отца должно на это хватить. Или сможешь выбрать что-то другое, но всё равно сейчас ещё рано думать о поступлении, набор начнётся только через полгода, так, что у тебя будет шанс поработать. А и ещё одно – эта работа предполагает много путешествий по планете и не только, так что ты сможешь много где побывать и многое увидеть.

Честно? Я рад был такому предложению, не каждому выпадает подобный шанс, тем более, что особого плана действий у меня не было. А предложение Эделсея казалось выходом из трудного положения, тем более я всегда мог отказаться.

Глава 2

Егор стоял на балконе и пристально смотрел на переливающуюся разными цветами радуги пирамиду. Он вглядывался в неё, как будто пытался проникнуть во все её тайны, но ему этого никак не удавалось сделать, и он всё с большим упорством напрягал взгляд и снова окунался в танец её радужного света. На улицах почти не было людей, был третий час ночи, хотя ему со своей высоты не очень было хорошо видно. Его дом парил в двадцати метрах над землёй, к тому же его комнаты были на двадцать первом этаже, так что он, даже если бы захотел, не смог бы разглядеть кого-то. Пусть энергетические артерии пирамиды пронизывали весь город и освещали его, но с такой высоты люди были для Егора всего лишь точками, и эти точки почти не было видно.

Двадцать минут назад позвонил Акано и сказал, что император призывает их к себе. Он за эти двадцать минут успел помыться, побриться и одеться в свой лучший мундир офицера императорской гвардии, белый с золотом. На позолоченном ремне он прикрепил меч, тот самый, подаренный ему Омелой Тарик на Альдеране. Меч изготовленный из самых редких металлических сплавов, закалённый в чистой энергии ксенила. Этому произведению искусства не было равных ни по красоте, ни по силе. Таких в империи осталось всего семь штук: одним обладал сам император, другим Егор, а остальные осели в коллекциях богатейших семей галактики. Собравшись Зорин ожидал, пока Акано прилетит за ним. Друг не заставил себя долго ждать и подлетел к платформе, гед его ожидал землянин.

- Что-то не по нраву мне всё это, - сказал Егор, когда уселся в лайтбот.

- А то, - улыбнулся Акано и задал курс на дисплее прямо к резиденции императора. Лайтбот был полностью автоматическим летательным аппаратом и без особых трудов доставлял пассажиров до нужной точки, вплоть до одного метра. Подобные аппараты пользовались популярностью в столице: надежные, многофункциональные, удобные, быстрые, что ещё нужно для комфортного перелёта.

- Что-нибудь уже известно? Для чего нас вызвали? – спросил с раздражением в голосе Егор.

- Ни единого слова, но сам понимаешь, если нас вызвали – значит, дело дрянь. Император по пустякам не стал бы нас дёргать, – ответил Акано с серьёзностью в голосе. Когда дело касалось службы он становился до противного серьёзным.

- А кто его знает? Может он свихнулся, как тот, другой? Может у них это семейное? – выпалил Егор.

- Прекрати, - осадил его Акано. Он не мог терпеть, когда кто-то оскорблял или насмехался над императором и его властью. - Прошло уже одиннадцать лет, пора бы забыть, - добавил он.

- Да, ты прав, друг. Прости, я просто не выспался.

Остальной путь они проделали молча. Заговорили только тогда, когда лайтбот приземлился на одной из посадочных площадок в императорской резиденции. Она, как и тысячи лет до этого, была на острове посреди бескрайнего океана. На возвышении этого острова, можно даже сказать – на его горах, возвышающихся на сотни метров над уровнем моря, были построены невероятные, умопомрачительные строения, составляющие большую часть императорского дома. Несколько парков, расположенных в разных частях острова, с причудливыми деревьями со всех концов галактики, населённые самыми диковинными животными и птицами, радующие глаз любого, даже самого чёрствого человека. Большая часть домов парила над поверхностью, но не двигались с места. Человечество уже давно приручило гравитацию и использовало её возможности по максимуму. Здания, сооружения, предметы мебели и прочая мелкая ерунда были настроены на преодоление этой силы для того, чтобы служить своим хозяевам, как они того пожелают.

Всё вокруг светилось разноцветным светом, здания были словно неоновые вывески в ночном городе, устремляя свой свет высоко в звездное небо. Повсюдк дежурили патрули из личной гвардии императора и готовы были отразить любую атаку. Для ночи здесь было двольно многолюдно и Егор видел, как в разные стороны пробегали различные чиновники в купе с работниками самогодворца, создавая кипучую деятельность. Можно сказать, что дворец никогда не спал.

Охрана императора провела Егора и Акано в тронный зал. Сам зал был огромен, высотой в пятиэтажный дом, может быть и больше и шириной в почти футбольное поле, если сравнивать с мерками Земли. В дальнем его конце, на возвышении, был большой трон, выполненный, на удивление, в самой простой манере: лёгкий золотистый орнамент императорской вязи обрамлял верх спинки, по центру красовался императорский герб, выполнен он был из белой кости какого-то древнего существа и обтянут красным бархатом с золотыми строчками. Трон, как и вся мебель, парил над землёй и немного покачивался от тяжести сидевшего. На нём сидел усталого вида молодой человек. На вид ему было лет двадцать пять не более. Длинный нос с горбинкой, тонкие, как нитки губы, высокий лоб, частично закрытый небольшим локоном чёрных волос, они же доходили ему до плеч и были аккуратно подстрижены. Зелёные глаза, тусклые и усталые, тяжело смотрели на тех, кто посмел потревожить его покой.

- Вы опоздали, советник, - сказал он тихо, но достаточно громко, чтобы его расслышали Егор и Акано. Кроме них в этой огромной зале не было ни души, охрана сразу же удалилась и несколько императорских сановников, бывших здесь до их прибытия, последовали примеру стражи.

- Простите, ваше величество, погода была неуступчива, пришлось сделать небольшой крюк.

- Хорошо, - сказал император так же тихо.

- Зорин, - продолжил говорить император и посмотрел прямо Егору в глаза, - мы так давно не виделись.

- Почти два года, ваше величество, - ответил землянин и склонился в небольшом поклоне, как того требовал этикет.

- Да, да. Помню. С того самого момента, как вы вырвались с той злосчастной планеты. Сожалею, что вам пришлось пережить столь ужасные события, - сказал император, но в словах его не чувствовалось сочувствия, скорее это была просто дежурная фраза.

- Благодарю вас, сир. Ваше внимание многое для меня значит, - Егор сказал это скорее из уважения к чину, нежели действительно так думал.

- Полно, хватит этого официоза. Я не для любезностей вас призвал сюда, - ответил император более резким тоном и чуть громче, чем до этого.

Император замолчал. Наступила полная тишина. Егор и Акано не смели её нарушить, нет, не потому что боялись, а скорее из любопытства, что скажет правитель? Тем временем, выдержав небольшую паузу, монарх сказал:

- Я хочу, чтобы вы двое отправились на Гедерат. В этом мире, по донесениям наших людей на местах, происходят необъяснимые события. Наши аналитики предполагают, что кто-то попытается подорвать власть императора, используя необъяснимые смерти чиновников и жителей планеты. Неизвестные захотят скомпрометировать власть в глазах народа, добиться полной её несостоятельности, что в итоге может привести к сепаратистским настроениям и возможному выходу Гедерата из состава империи. Мы не можем позволить себе допустить подобного, ни в коем случае. Потому вам надлежит прибыть на планету, выяснить суть и причины произошедших событий, вывести террористическую группу, если таковая имеется, из тени и устранить угрозу, исходящую от неё. Вы должны взять ситуацию под контроль любыми средствами и способами. Я повторяю – любыми, - император многозначительно посмотрел на Акано, затем на Егора.

По его глазам Егор понял, о чём он им говорил, но так и не решился произнести вслух слово – устранить. Егор хотел было возразить, но император продолжил говорить, не дав ему вставить слово:

- Все подробности и отчёты будут ждать вас на корабле. Вы отправитесь только вдвоём, но в вашем распоряжении будут все имеющиеся ресурсы империи в данной части галактики. Срок исполнения – три недели. Более не задерживаю вас. Вы свободны.

- Слушаюсь, ваше императорское величество, - сказал Акано и склонился в поклоне. Он направился к двери, но Егор продолжал стоять на том же месте, без движения.

- Егор, пойдём, - обратился он к другу. Но, ни один мускул не дрогнул на его лице. Император, который к этому времени покинул свой трон и шёл по направлению к своим покоям, остановился.

- Вас, что-то смущает, Зорин? – сказал надменным тоном правитель.

- Ваше величество, - начал говорить Егор, - но ведь мы не каратели. Почему вы поручаете именно нам эту миссию?

- Странный вопрос от вас, мистер Зорин. Разве не вы клялись мне в верности, почти два года назад? Разве не вы клялись, что будете оберегать империю от внешних и внутренних врагов?

Егор вспомнил, как он точно так же стоял в этом зале, когда вернулся с Альдерана. Он был одет в белоснежный мундир офицера императорской гвардии, за спиной его был меч, тот самый, который ему подарила Омела Тарик на Альдеране. Тот самый меч, который был грозным оружием, сделанный по особым древним технологиям. Тот самый меч, с которым не сравниться ни одно оружие во всей галактике и который сейчас был пристёгнут к поясу его мундира. Тогда он преклонил колено перед императором и читал клятву, но уже в то время внутренний голос говорил ему, что что-то не так.

« - …хранить верность империи. Клянусь быть преданным её идеям и идеалам. Клянусь быть надёжной опорой и защитником нашей империи, как от внешних врагов, так и от внутренних. Клянусь жить ради империи, и если потребуется, умереть во благо и во славу её.

- Встань, гвардеец, - сказал молодой император. Егор увидел его впервые на этой церемонии и не имел представления об этом человеке. – Теперь ты часть нашей семьи. Мы рады приветствовать нашего нового сына, - сказал новоиспечённый правитель галактики, обращаясь в зал ко всем присутствующим, – героя, человека, который готов на всё ради империи, и её граждан.

Все присутствующие придворные чиновники, приглашённые гости и военные продолжительно кричали и прославляли нового члена императорской гвардии. К слову, такое пышное посвящение проводилось не для каждого, но Егор стал знаменитым после того, как спас людей с Альдерана. Эта новость попала во все новостные ленты и журналисты сделали из неё сенсацию. Тысячи людей выбрались с умирающей планеты, столкнувшиеся с дренвими артефактами и силой древней расы. Это просто было немыслимо, а учитывая сильнейший интерес к этой теме, никто не остался равнодушным. К тому же церемония была совершенно излишней, так как он до сих пор сохранял свой пост советника императора, Сарривал так и не аннулировал его. Но новому императору захотелось провести эту церемонию, он настоял на этом, Егору пришлось подчиниться.

В этот вечер, помимо придворных, военных, чиновников и прочей шушеры, здесь присутствовали Эйлани, Омела Тарик, Дорстей Фалинов и ещё несколько человек с Альдерана. По просьбе Егора, Эйлани устроили в медицинскую академию, она, в некоторой степени, имела к этому талант. Омела Тарик нашла семью Секвалы и встретилась со своей сестрой. Фалинов был записан в военную академию высших офицеров, по просьбе Егора, его друг Акано применил свои связи, и назначение прошло без лишних вопросов. Все они находились на Лории или на соседней планете, так что им не составило труда быстро прилететь на особую церемонию по «личному» приглашению императора.

Церемония была пышной, но не долгой. После клятвы и небольшого угощения большая часть гостей удалилась. Омела ушла со своей семьёй, Эйлани осталась под присмотром Акано, лишь ему Егор мог доверить безопасность девушки, хотя здесь ей ничто не угрожало, он скорее делал это по привычке. Сам же Егор был удостоен аудиенции императора.

- Располагайтесь, господин Зорин, - император говорил тихо, но наушник в ухе Зорина произнёс эту фразу голосом компьютера в два раза громче. Егор отказался от вживления нанитов в его организм, он сам не знал почему, но ему казалось, что так будет правильнее. Теперь, он всегда с собой носил прибор в виде маленького наушника, вставляющийся в ухо. Прибор содержал в себе все известные языки и наречия всех двенадцати миров и почти моментально переводил Зорину всё, что тот слышал. Подобными приборами пользовались до изобретения наноботов, которых вживляли в организм человека, но устройство Егора было модернизировано и усовершенствованно. Впрочем, так или иначе прибор переводил с едва заметным опозданием, поэтому ему приходилось делать паузу перед ответом. Дополнением к этому устройству были оптические линзы, сделанные по технологии нанороботов, которые позволяли ему читать и печатать на всех известных языках. Сколько Акано не уговаривал его, но землянин продолжал стоять на своём и наотрез отказывался пройти процедуру внедрения нанитов вновь. Ещё Егор посещал периодически специальную капсулу, где проходил обучение общегалактическому языку под гипнозом. Делал он это не часто и его прогресс был весьма скромен. Вот и сейчас, стоя перед императором, Зорин не сразу отреагировал на его слова.

- Благодарю вас, ваше величество.

- Что ж, мы наедине и достаточно, если вы будете обращаться ко мне по имени – Аврелий.

- Аврелий Корниус Сикст, - прошептал про себя Егор полное имя императора. Именно об этом человеке говорил Сарривал. Император был молод, красив, высокого роста. Чёрные волосы доставали до плеч. Волевой подбородок и тонкие губы, зелёные глаза пронзительно глядели в самую душу.

- Я многое слышал о вас от моего дяди. Он восхищался вами, вашей преданностью империи, невероятно развитому чувству справедливости и, конечно же, вашей отвагой.

- Вы льстите мне, ваше вели..., Егор осёкся, затем добавил, - Аврелий.

- Так лучше, - улыбнулся уголками губ император. - Нет, я всего лишь передаю вам слова дяди. Перед смертью он поведал мне о том, что произошло тогда, десять лет назад. И я чрезвычайно рад, что человек ваших…, - он на секунду задумался, - талантов, снова на службе у империи.

- Аврелий, вы преувеличиваете, я всего лишь обычный человек, - ответил землянин.

- Я сказал вам, что мне обо всём известно, но вы по прежнему продолжаете уходить от ответа? – император пристально посмотрел на Егора, в этом человеке чувствовлась сила и нека угроза, которую Зорин сразу почувствовал.

- Я не совсем понимаю, что вы хотите от меня услышать?

- Единственное, что я хочу узнать от вас, будет ли вы служить империи так же, как при моём дяде?

- Мне кажется, я дал ответ на этот вопрос, когда произносил клятву.

- Верно, но я не об этом спрашивал.

Егор внимательно смотрел в глаза императора и пытался разгадать его мотивы, но, казалось, пелена была на его глазах, и он не мог прочитать Аврелия. После паузы он добавил:

- Я уже не тот человек, которым был десять лет назад. Я утратил некоторые, эм…, способности, о которых, возможно, рассказал вам Сарривал. И тот самый артефакт утрачен навсегда, он больше не побеспокоит нашу галактику. И мы можем не опасаться его разрушительной силы.

- Что ж, я рад слышать, что угрозы моим подданным больше нет. Благодарю вас за искренность. Вы свободны, - последние слова он скзала с некоей доле расстройства, как показалось Егору, но землянин не стал акцентировать на этом внимания.

Егор поднялся из кресла и направился к двери. Он был готов покинуть кабинет императора, как вдруг остановился, обернулся и сказал:

- Ваше величество, я хочу лишь одного – помогать людям всем, чем смогу. Я сделаю всё возможное, чтобы в нашем мире царили законы справедливости и чести. Я полагаю, вы именно этого от меня и ждёте?

- Да, конечно, - растеряно сказал император. – Вы можете идти, Зорин. Я вас более не задерживаю».

- Да, это так, ваше величество, - ответил Егор на вопрос императора, когда воспоминание оставило его, - но я никогда не клялся быть палачом.

- Я не говорил вам убивать, - сказал император. – Я сказал, что вы должны устранить эту проблему раз и навсегда, как вы это сделаете – это ваша забота.

- Но разве у вашего величества нет специальных служб более подходящих для такого задания? – настаивал землянин.

- Есть. И их я отправляю изменить ситуацию, - раздражённо ответил правитель.

- Но…

- Я не намерен спорить с вами, Зорин, - перебил император возражения Егора. – Вы получили приказ, извольте выполнять.

- Слушаюсь, ваше величество, - процедил сквозь зубы Егор.

Император развернулся и направился к выходу из тронного зала. Звук его шагов отражался гулким эхом от стен, становился всё громче и распространялся по всему залу, до тех пор, пока не стихли в одну секунду.

Акано подошёл к Егору, который смотрел вслед ушедшему императору, и тихо произнёс:

- Нам пора.

Глава 3

- Как так вышло, что Рейна имеет особый статус в империи? - спросил я у дяди Эделсея, когда мы остались наедине. Вот уже полгода я работал под его началом, выполнял всё, что мне поручали. Мне нравилось служить в его отделе, мне казалось, я был в центре событий. Всё, что происходило в империи, особенно на центральных планетах, моментально отражалось в отчётах и по особым каналам расходилось во все отделения на всех планетах. Дядя Эделсей был одним из тех людей, кто получал подобные отчёты. Мне, как его помощнику, удавалось краем глаза просматривать их. Никогда не думал, что это может быть настолько увлекательным. Словно жизнь десятка миров сосредоточена у тебя в руках.

Помимо всего этого, мне приходилось сопровождать Эделсея по другим планетам Рейны. Это название, помимо центральной планеты, присваивалось всему сектору галактики, в который входили десятки тысяч звёзд, а может быть и более, не говоря уже о сотнях тысяч планет. Далеко не все они были обитаемы и, тем более, пригодны для жизни. Поэтому они и назывались «миры», потому что каждый из них был огромен и, казалось, необъятен. Несмотря на то, что человечество изучало галактику несколько тысяч лет, было сложно освоить все звёзды и их планеты. Конечно, велись подробные каталоги, строились различные системы, но этого было мало, освоение космоса требовало неимоверных усилий и ещё, что важнее финансирования, и огромного количества времени.

Помню, в школе я выступал с докладом об освоении дальнего космоса, о пределах нашей галактики и возможности путешествовать по другим, таким же галактикам, как наша. Я был вдохновлён возможностью рассказать о своём видении. В докладе я рассказал всё, что было известно современной науке на сегодняшний день, и высказал несколько теорий о возможности путешествовать, начиная от преодоления барьеров Тассека и заканчивая возможностью преодолевать под пространственную материю с помощью «кротовых нор» – чёрных дыр. Я предполагал, что они являются, своего рода, пространственно-временными тоннелями в пространстве и времени, и что Создатели Сущего специально их построили, дав, тем самым, возможность человеку освоить вселенную узнать её тайны, загадки и познать невероятную красоту и бесконечность. Смеялись надо мной долго, с тех пор я перестал грезить о путешествиях, но в глубине души тяга к ним осталась.

Мы летели на Берсум, вторую по значению планету в секторе Рейны. Эделсей взял меня с собой, так как путешествие было совсем недолгим. Путь туда и обратно занимал всего два дня, плюс день на решение дел, по которым мы туда направились.

Берсум был уникален, впервые я увидел абсолютно зелёную планету. Почему она была такой? Это был мой второй вопрос Эделсею. Как оказалось, он довольно часто посещал её по долгу службы и имел достаточно полное представление о том, что она представляла из себя, и, конечно же, о тех людях, которые жили на этой удивительной планете.

- Берсум, - начал рассказывать дядя, - он был открыт сравнительно недавно. Всего полторы тысячи лет назад. И почти сразу же завоевал свой статус отдельного, маленького мирка в этой части галактики. Всё дело в уникальных, обитающих только здесь, моллюсках. Да, да ты не ослышался. Эти удивительные создания не только завораживающе красивы, но и обладают поистине беспредельно всеохватывающим и всепоглощающим вкусом. Их подают, только в самых влиятельных и богатейших домах всей империи и, само собой разумеется, к столу самого императора. Моллюски, по заверениям учёных, обладают невероятной силой воздействия на человеческий организм, они омолаживают клетки в прямом смысле этого слова, и продлевают жизнь на несколько лет, а может и десятилетий. Но во всём есть свой подвох. Кстати, об этом знает не так уж много людей, я, надеюсь, ты сохранишь это в тайне.

- Но у нас есть технологии – нанороботы и прочие изобретения, разве так важны какие-то там моллюски? – спросил я.

- Да, ты прав. У нас есть технологии и они достаточно развиты, чтоб человек мог рассчитывать на большую продолжительность жизни, но технологии никогда не смогут сравниться с тем, что создала природа, запомни это раз и навсегда мой мальчик. К тому же, вся технология нанитов основана на изучении именно этих особей. Так или иначе, они весьма ценны для многих влиятельных людей, но загвоздка заключается в том, что Рейна не подчинена империи, как остальные миры. Да, официально этот мир входит в состав империи, но власть императора здесь, как ты уже успел убедиться, крайне слаба, больше напоминают номинальную. И мы здесь для того, чтобы сделать всё возможное и изменить эту ситуацию. Ну не мы, конечно, а я, но ты меня понял, – Эделсей по-отечески улыбнулся мне и продолжил рассказывать. – Многие пытались разгадать тайну этих существ и этой планеты, проводили множество экспериментов и опытов, но тайна оставалась нераскрытой. Были попытки разводить их на других планетах, но нигде, ни водной из систем этого не удалось сделать. Они просто погибали. Думаю, это всё из-за солнца, его особые излучения или что-то вроде того, я не учёный, и не особо разбираюсь в этом. Пробовали разводить их здесь на планете, чтобы увеличить популяцию моллюсков, но и эта затея провалилась. Оказалось, что в неволе, под присмотром людей – эти создания теряли все свои, столь ценные свойства, и были непригодны даже в качестве деликатеса, скорее наоборот. Поэтому они водятся только в дикой природе и их чрезвычайно трудно поймать. И, к огромному сожалению, их популяция крайне мала.

Говоря о моллюсках я должен сказать, что это не слизкие существа, живущие в раковинах, которые встречаются в реках и морях, отнюдь – это огромные, достигающие пяти метров, существа с множеством щюпалец и сотней острых шипов на них, не говоря уже об острых, как скалы, зубах. Отлавливать их – это весьма и весьма опасный труд. К слову, людей здесь не так много. Они живут в основном на небольших островках суши, которые разбросаны по всей планете. Остальная её часть покрыта океаном и дикими, непроходимыми и абсолютно непредсказуемыми лесами, на единственном небольшом материке. Реки, которые, словно артерии пронизывают джунгли, которые, в свою очередь, выросли непроходимой чащей, где не ступала нога человека. Сам океан почти полностью покрыт небольшой прослойкой водорослей, от этого вода приобретает зеленоватый оттенок, что придаёт планете такой уникальный изумрудный цвет.

Эделсей всё говорил и говорил о чудесах этой планеты, он, словно находился в какой-то прострации, и рассказывал, скорее сам себе, чем мне. А я тем временем наблюдал, как наш звездолёт приближается к этой удивительной планете, этому зелёному шарику, вращающемуся вокруг жёлтого карлика, в бескрайнем океане космоса. Вглядывался в визорную панель, которую включили пилоты нашего корабля, рассматривая до мельчайших подробностей поверхность планеты, которая с каждой секундойстановилась всё ближе и ближе.

Мы приземлились на небольшой посадочной площадке, на одном из многочисленных островов. Мы могли себе это позволить, так как на нашем корабле имелся специальный бот с возможностью атмосферного полёта. Испоользуя своё положение дипломата Эделсей мог позволить себе не проходить таможенный контроль и приземлится сразу на планету. Это намного облегчало и упрощало наше передвижение.

Здесь не было огромных построек, свойственных городам нашей цивилизации, не было толп народа, и на первый взгляд казалось, что здесь вообще не было людей. Когда мы очутились на улицах города, то они были совсем пустыми, не было видно ни единой души, город, хотя городом назвать это место было трудно, поселение было пустым. Улицы были широкими, чистыми и покрыты дорожной плиткой, ровной и гладкой. Здания располагались вдоль неё с двух сторон. Большая часть из них были одноэтажными небольшими домами, иные были не выше трёхэтажного дома, плотно приставленные друг к другу. Они поражали своей яркой окраской, люди этих мест не скупились на цвета. Дома были выкрашены не только во все цвета радуги, но и, возможно, всего спектра. Красные, жёлтые, зелёные, оранжевые, синие, голубые – это всё равно, что ничего не сказать об этом месте. Десятки оттенков и тонов всех известных цветов, от такого разнообразия начинала кружиться голова.

Эделсей направился прямиком к берегу. Он зашёл в небольшой домик, стоявший на берегу, от которого шёл длинный, металлический причал, заканчивающийся где-то в океане. Вдоль него было пришвартовано множество шлюпок стройным рядом.

- Хозяин, - обратился Эделсей к немолодому мужчине, стоявшим за небольшим прилавком. Он тяжело поднял голову и посмотрел уставшим взглядом на нас. – Нам нужна шлюпка на сутки.

- Полный бак топлива заправлен, все последующие расходы на топливо за ваш счёт, но возвращаете машину с полным баком, - ответил он машинально и как-то скучно. – Повреждения или поломки оплачиваются вами. Сутки будут стоить вам четыре сотни кредитов.

- Идёт, - ответил Эделсей и приложил руку с наручем к сенсору, который списал плату с его счёта. Наруч или наручный планшет был одинм из самых популярных вспомогательных средств для связи, оплаты, поиска информации и много ещё чего. Этими электронными гаджетами обладал практически каждый человек в империи.

- Дядя Эделсей, мы куда-то ещё летим? – спросил я удивлённо.

- Летим? – сказал хозяин дома и громко рассмеялся. – Мальчик ты откуда такой взялся?

- Он впервые на вашей планете, так что проявите учтивость, - вступился за меня Эделсей.

- Я не хотел вас обидеть, юный господин. Раз вы у нас впервые, думаю вам понравиться. Я не сдаю летательные аппараты. Там у пирса лодки, которые плавают по воде.

- А где все люди? - спросил я его после небольшой паузы.

- Большинство охотятся на харваллов.

- Харваллов?

- Здесь так называют тех самых моллюсков, о которых я тебе рассказывал, - вмешался в разговор Эделсей. – Нам пора. Какую лодку мы можем взять?

- Бело-синяя. Стоит второй от берега, по левую сторону.

- Благодарю вас. Олдо, пойдём, - сказал он мне, и я послушно пошёл за дядей, искать бело-синюю лодку.

В океане мы провели уже около часа. Лодка мчалась настолько быстро, я не ожидал, что подобный транспорт может развивать такую огромную скорость по воде. Ветер свистел в ушах, растрепал волосы и дышать было тяжело, но, в то же время, какое-то чувство эйфории охватывало меня, что всё это уходило на второй план. Я никогда ещё не испытывал подобных чувств. Это было так увлекательно, умопомрачительно, особенно, когда наша лодка подпрыгивала на волне и щекочущее чувство в низу живота – это было потрясающе. Через время я привык к передвижению по воде и просто наслаждался путешествием.

Ещё через час мы оказались на пирсе очередного острова, не такого большого, как предыдущий, но достаточно большого, чтобы на нём смогло вырасти поселение. Здесь было всего несколько двухэтажных домов, парочка маленьких хибар. Их даже домами трудно было назвать, настолько они были малы и убоги. Несколько групп неизвестных деревьев, выросших в разных частях острова, с причудливой формой листа, напоминавших звезду. Ветви деревьев склонились под тяжестью плодов похожих на мини планеты с красноватым оттенком. Они отбрасывали причудливые тени на земле, а свет солнца играл невообразимыми пурпурными красками на желтоватых листьях и плодах, завораживая взгляд случайных прохожих.

Вокруг несчастных хибар раскинулись совсем заброшенные кустарники, когда-то служившие живой изгородью, но сейчас, без должного присмотра человека, превратившиеся в стихийно разросшиеся рощицы. Только у одного дома чувствовалась крепкая хозяйская рука. Вокруг него была лужайка фиолетово-синей травы, которую прорезали аккуратно выложенные тропинки из красного мрамора, вокруг раскинулась невысокая живая изгородь ухоженная и подстриженная. Вид был приятным и привлекательным. Сам дом был аккуратно выкрашен в белый цвет с несколькими небольшими узорами по углам.

Эделсей уверенным шагом направился к этому самому дому. Он шёл молча, а я не особо его расспрашивал и только спешно следовал за ним. Рассматривать в поселении особо было нечего, поэтому всё моё внимание приковало животное, четырёхлапое, с длинным хвостом, небольшой головой, на которой была пара зелёных глаз, пара ушей рот и длинные белые усы. Это существо всё было покрыто шерстью, от кончиков ушей, до кончика хвоста, которая имела полностью тёмно-серый окрас. Оно с чем-то игралось, вероятно, со своей добычей, небольшой рыбой. Это странное существо осторожно подкрадывалось к ней, хватало свою добычу и затем моментально бросало её, выпустив из мохнатых лап острые когти. Оно подбрасывало её вверх и подпрыгивала за ней, цепляясь в неё когтями и острыми зубами одновременно. Наблюдать за этим хищным, но, в то же время, милым существом было так интересно, какое-то непонятное чувство охватывало меня, когда я смотрел на это мохнатое чудо.

Тем временем мы приблизились к нужному дому, и Эделсей уверенно вошёл внутрь. Обстановка была немного необычной. Вместо жилого дома здесь по всему первому этажу были расставлен столы и стулья, выполненные из тёмной древесины и каких-то белых костей, у дальней стены находился длинный узкий стол-стойка, вдоль которого также были расставлены высокие стулья. За этим столом стоял человек, а за его спиной было множество полок с различными напитками и курительными смесями, так мне показалось. Народу было совсем мало, занято было лишь несколько столов, за которыми сидели мрачного вида люди и, молча, уплетали какую-то еду, на вид это была рыба. За длинным столом-стойкой сидел лишь один человек, который держал в руке стакан с тёмно-коричневой жидкостью, медленно отпивая её по маленькому глотку.

Эделсей направился к одному из дальних столиков и сел за него, я поспешно повторил его действия. Спустя минуту человек сидевший за стойкой подошёл к нам и опустился на пустующий стул. Взгляд его глаз-щёлок был тяжёлым и неприятным, несколько шрамов на лице совершенно его не красили. Тонкие губы, узкий нос, оттопыренные уши, его нельзя было назвать привлекательным, дополняли всю его непривлекательность чёрные, сальные, спутанные и, по-видимому, долго немытые волосы.

- Что я говорил тебе о наших встречах? – сказал хриплым, писклявым голосом незнакомец.

- Это мой помощник, - ответил Эделсей, - он мне, как сын и я ему полностью доверяю.

- Пусть паренёк посидит вон там, - он указал на отдалённый стол, не поворачивая головы, и отхлебнул большой глоток коричневой жижи.

- Это излишне, я всё равно расскажу ему всё, - настоял на моём присутствии дядя.

- Что ж, дело твоё, но если он проговориться, пенять можешь только на себя. Вот то, что ты просил, - незнакомец положил на стол небольшой свёрток. Эделсей забрал его и положил в потайной карман. Затем, почти такой же свёрток он передал собеседнику, который в ту же секунду исчез в одежде незнакомца.

- Дело сделано. С вами приятно сотрудничать, - он лукаво улыбнулся, допил своё пойло и пошёл по направлению к выходу. Эделсей остался сидеть на месте и я вместе с ним. Дядя заказал выпивку, промочить горло, я же, молча, сидел на своём месте, обдумывая то, чему стал свидетелем.

- Что это значит, дядя Эделсей? – спросил я, когда незнакомец удалился на достаточное расстояние. – Что это за шпионские игры?

- Прошу тебя, Олдо! Не здесь. Ты всё узнаешь в своё время.

- Посторонись, Билтор! – послышалось со стороны входа. – Что ты всё шныряешь здесь, вынюхиваешь? Займись лучше настоящим делом – найди работу.

- Ты здесь не главный, Моррис. Ты не можешь мне указывать, что и как мне делать. Отойди в сторону, - запищал наш недавний знакомец.

- Смотри, Билтор, узнаю, что ты что-то разнюхиваешь или шаришься там, где не нужно, пожалеешь, - тот, кого назвали Моррис, ударил Билтора по лицу и вышвырнул его за шиворот в открытую дверь.

- Вам не нужно слушать то, что предлагает этот тип, - сказал Моррис, подойдя к нам и сев на соседний стул.

На вид он был молод, не старше тридцати лет, но во взгляде его голубых глаз чувствовалось что-то такое, глубинное, словно он прожил множество жизней. Каштановые волосы, отпущенные до плеч, перепутались между собой. Высокий лоб, прямой нос и массивная челюсть придавали ему грозный вид, но, в то же время, правильные черты лица и голубые глаза притягивали к себе. Он был из тех людей, которые одним своим видом располагают к себе окружающих, пусть и малознакомых. Таким людям хочется верить во всём и слушать то, что они говорят. В их обществе всегда чувствуешь себя спокойно и защищённым. Так было и с Моррисом.

- Джон Моррис, - представился он и протянул руку. Эделсей, а за ним я, обменялись рукопожатиями и тоже представились.

- Вы явно не из местных, - продолжил Моррис. – Приехали посмотреть на харваллов? - он подмигнул мне и широко улыбнулся, обнажив белые ровные зубы.

- Можно и так сказать. Я здесь по делам, заодно взял племянника посмотреть на легендарных моллюсков. Но нам так и не удалось найти охотников, видимо все они ушли в глубь океана, на свой промысел.

- Да, многие сейчас там, но не все, - сказал Моррис.

- Что вы хотите этим сказать? – удивился дядя.

- Я могу взять вас с собой на охоту.

- Правда? – воскликнул я от неожиданности, мне было любопытно посмотреть на этих существ. – А вы охотник?

- Охотник?! – вмешался в разговор хозяин бара, который подошёл и слышал последнюю часть разговора. – Моррис один из самых лучших охотников планеты, которых я знаю.

- Ты мне льстишь, Валдир.

- Не скромничай. За последние девять лет он поймал столько же харваллов сколько все охотники планеты за несколько десятилетий.

- Что есть, то есть, не буду отрицать, - улыбнулся Моррис, - но мне всего лишь повезло.

- Везение – признак мастерства, - сказал Эделсей. – Мне нужно успеть ещё на несколько встреч сегодня. Что скажешь, Олдо? Ты хочешь отправиться с мистером Моррисом на охоту?

Меня переполняли чувства столь сильные, что я не мог ничего ответить. Открывшаяся перспектива приключений полностью захватила меня. Я радовался, словно ребёнок, которому разрешили погулять с друзьями без присмотра взрослых. Увидеть своими глазами легендарных существ, ощутить их мощь, описанную в рассказах, быть в одном ряду с бесстрашными и величайшими охотниками современности, пройти путь героя, самолично вырвать из пучин океана самого большого и жуткого монстра – всё это нарисовало моё воображение в тот самый миг. Мне покорились глубины океана, вершины гор, я был окрылён и готов был покроить даже небо.

- Думаю, - сказал Моррис, - его лицо говорит само за себя. Ты везунчик парень, я отправляюсь через четверть часа. Жду тебя у пирса, - он поднялся со стула и пошёл по направлению к хозяину заведения.

- Дядя, - спросил я, неожиданно вспомнив, что у меня есть обязанности, - разве я не должен сопровождать тебя?

- Да, я думал, что так оно и будет, но раз выпал такой шанс, думаю, я сам справлюсь, а ты можешь насладиться этим миром, когда ты ещё сможешь здесь побывать? Это прекрасный мир и не стоит упускать возможность узнать его лучше. И, похоже, этот Моррис славный парень, его здесь уважают.

За обсуждением мы вышли к пирсу и направились на стоянку кораблей.

- Ну что, ты готов парень? – Моррис подошёл к нам, широко улыбаясь, он был явно в хорошем расположении духа.

- Да, - ответил я, продолжая испытывать неимоверное чувство радости и эйфории.

- Мистер Моррис, - сказал Эделсей, - пожалуйста, не подвергайте Олдо опасности.

- Не беспокойтесь, Эделсей, мы будем только смотреть со стороны, опасности никакой нет.

- Тогда я спокоен. Увидимся через пару часов, Олдо, - Эделсей произнёс эти слова и сел в нашу арендованную лодку. Я же направился с Морисом к его катеру.

В этот момент я обернулся и ещё раз посмотрел в сторону уплывающего Эделсея. Что-то кольнуло меня в тот момент, в душе, какое-то странное предчувствие. Не знаю, откуда оно взялось, но я не мог объяснить себе в тот момент, что это было. Моррис окликнул меня, и это чувство растворилось так же молниеносно, как и появилось. Если бы я только знал тогда, как это событие повлияет на мою дальнейшую жизнь. Наверное, я бы ни за что не оставил дядю одного.

Глава 4

Красное солнце слепило глаза. Оно поднялось немного выше горизонта и только начинало свой путь по небосводу. Непривычный свет не только слепил Егора, но и создавал дискомфорт, потерю пространственной ориентации. Казалось, всё вокруг расплывается, раздваивается и ходит ходуном. Очертания зданий, предметов, даже людей были немного неестественными и при резком движении головой ещё больше расплывались, придавая всему вокруг футуристическую или, скорее, экспрессионистскую направленность. Это течение в живописи возникло в начале двадцатого века на Земле, Егор запомнил это, так как ходил со своей подругой на одну из выставок современного экспрессиониста, имени он не запомнил да и не хотел, не любил он всего этого. Егор мало, что понял из увиденного, но некоторые картины были очень даже ничего, особенно те, где по особенному изображались люди в различных метаморфозах.

Конечно же, всё было не так – это было только восприятие его мозга на новую странную ситуацию, и ему не очень нравилось, как его главный орган всё это переживал. Он не мог различить не только цвета, но и очертания предметов. Большинство из них были какими-то непонятными, бесформенными пятнами. Спектр света звезды и местная атмосфера Гедерата играли злую шутку со всеми, кто оказался здесь впервые. Егор не был исключением. Он никак не мог смириться с подобным положением дел и то и дело снимал специальные очки, которые им выдали по прибытию в космический порт. Эти очки преломляли свет красного солнца и позволяли видеть нормально, но всё вокруг: люди, вещи, предметы были с красноватым оттенком или приближёнными к нему. Это выбивало из колеи, мешало сосредоточиться, лишало комфорта.

В последнее время Егор привык к этому слову – комфорт. Альдеран и саалы остались далеко позади, Кейлон с его замашками стать богом – канули в небытие. Намёки на исключительность Егора, его особую связь с Создателями, всё это исчезло само собой и больше не беспокоило ни его самого, ни окружавших его людей. Комфорт и спокойствие были главными в его жизни, до той самой аудиенции у императора несколько дней назад. Он перестал быть постоянно настороже, каждую секунду ожидая чего-то, он сам не знал чего. Но к хорошему привыкаешь довольно быстро. Даже удивительно насколько всё это моментально происходит. Всё, что было до этого уходит на второй план и кажется страшным сном, оставшимся мутным воспоминанием на задворках подсознания.

Транспорт двигался бесшумно, на высоте двух метров от земли. Антигравитационная дорога была проложена прямиком сквозь непроходимые заросли. По бокам гравитона, в каком-то метре от края дороги начинались настоящие дикие джунгли. Зелёные, красные, жёлтые листья деревьев пестрели и сверкали на свету. Специальная тонировка окон вагонов передавала настоящие, истинные цвета растений, это было удобно и гости планеты могли насладиться красотой этого мира.

Атмосфера Гедерата не давала людям шанса путешествовать по воздуху. Ни один летательный аппарат не мог совершать длительные перелёты, самым долгим полётом в истории планеты считается полёт двух энтузиастов, которые смогли пролететь сорок минут над степью, а затем угробили лайтбот, рухнув с высоты пятидесяти метров. Ребята смогли выжить, но долго провалялись в больнице, залечивая свои раны и переломы. Они получили свои пять минут славы в местной галосети. Их эпическое падение ещё несколько месяцев обсуждали на всевозможных форумах и платформах. Но факт оставался фактом – планета была непригодна для полётов.

Большинство исследователей полагает, что это связано с местным светилом и его влиянием на некоторые законы физики. Другие связывают такое положение дел с аномалиями электромагнитного поля планеты, которые не позволяют совершать длительные перелёты. В целом, за многие годы исследований, эта проблема перестала увлекать научные круги, и лишь некоторые одиночки продолжали бороться над этим феноменом.

Уже около часа Акано и Егор путешествовали по этой дороге. Акано, пристроившись, в удобном кресле тихо посапывал. Егор же не мог уснуть и любовался видами в окне. Он думал о многом, обо всём сразу. Мысли, самые разные, нахлынули на него, и мозг его нещадно работал, пытаясь разобрать этот нескончаемый клубок. Но ничего не получалось тысячи мыслей в доли секунды пролетавшие в его голове не давали ему сосредоточиться. Отчасти из-за этого он не спал, или же ему просто не хотелось, а может быть этот неведомый ранее мир не давал ему покоя? Он сам не мог ответить на эти вопросы, поэтому просто смотрел в окно.

Джунгли закончились, и перед ним открылась просторная, бескрайняя степь, с высокой и густой травой, отдельными рощицами и деревцами. Красное солнце поднималось всё выше над горизонтом. Оно словно пылало в огне. От него то и дело отрывались языки пламени, разлетавшиеся в разные стороны. Зрелище было сколь потрясающим и удивительным, столь и пугающим одновременно и только ради него стоило посетить эту планету. А специальное стекло, установленное в окне гравитона, позволяло насладиться этим зрелищем без последствий для здоровья.

- Великолепно, не правда ли?

Егор посмотрел в сторону, откуда донёсся голос. В кресло напротив, с грациозностью кошки уселась молодая девушка с огненно-рыжими волосами, красивыми зелёными глазами, она смотрела то на Егора, то на солнце Гедерата, её пухленькие губки расплылись в очаровательной улыбке. Странно, но Егор не заметил её, когда они садились на свои места, наверное, настолько он был дезориентирован этой планетой или погружён в свои мысли. Но сейчас это казалось неважным, он лишь сожалел о том, что раньше не заметил эту прекрасную девушку. Она поистине стоила внимания и восхищения.

- Да, - ответил он и улыбнулся в ответ. – Никогда бы не подумал, что есть что-то подобное.

- О, это весьма редкое явление. Его можно увидеть только здесь, в этой солнечной системе, и знаете, что самое интересное? – улыбнулась девушка.

- Что? – с нескрываемым любопытством спросил Егор.

- В отличии от затмения, его невозможно предсказать. Оно возникает само по себе, и никто до сих пор не узнал почему. Множество учёных обломало свои зубы об эту тайну вселенной. Вот такой вот научный феномен, - её кораловые зубки показались из-за.

Егор улыбнулся в ответ, но ничего не ответил. В это время девушка поставила на стол небольшое записывающее устройство.

- Вы не против, если я вас немного потревожу? Хочу запечатлеть его на память.

- Нет, конечно. Прошу вас, устраивайтесь поудобнее. Егор Зорин, - поспешил представиться землянин.

- Ах да, как невежливо с моей стороны, - она ещё раз лучезарно улыбнулась. – Мелания Дейрис Карол.

- Очень приятно, мисс Карол! – Егор пожал протянутую ей белоснежную, изящную ручку.

- Ой, прошу вас, просто Мелания! Не люблю официоза, - она улыбнулась ещё шире. - У вас странное имя, откуда вы? – спросила она, с нескрываемым любопытством.

- Я с окраин Карны, - Егор соврал, чтобы не привлекать слишком много внимания к своей персоне. Раньше он говорил правду, но это вызывало слишком много вопросов, ведь Земля не была внесена в официальный реестр известных миров и лишь немногие в империи знали о её существовании. Поэтому было решено, что он будет представляться уроженцем Карны, как и Акано. Тем более, что он и внешне походил на жителя этой планеты.

- Мы с моим другом путешествуем и помимо эстетического наслаждения ищем новые рынки для нашей продукции. Мы специализируемся на продаже и поставках электроники для вычислительной техники.

- Ох, я ничего в этом не понимаю, - сказала она явно давая понять, что такая скучная тема ей совсем не интересна.

- А вы, Мелания? Что привело вас сюда? – поспешил он сменить тему разговора.

- Я прилетела именно за этим, - она показала пальцем на звезду, и несколько секунд продолжала пристально на неё смотреть. – Я астрофизик и пишу научную работу по этому явлению. Я очередной учёный, пытающийся разгадать загадку этой звезды.

Мелания улыбнулась. Егор сделал то же в ответ. Путешествие начинало быть уже не таким скучным. Он разговорился с девушкой. Они говорили о самом разном, о путешествиях и каким лучше транспортом добираться, о погоде, о странностях этой планеты и впечатлениях, которая она произвела на них. Конечно же, Мелания рассказала Егору свою теорию об этом удивительном феномене – протоперра, так она его назвала. После этого Егор сказал:

- Мелания, вы знаете, а у меня совсем другая теория. Мне кажется, эта звезда просто увидела вас и таким способом она вам улыбается.

- Ох, это так мило с вашей стороны, спасибо, - ответила смущённо девушка.

После этого наступило неловкое молчание. Егор отвернулся в сторону и посмотрел на звезду, делая вид, что увлечён процессом, но украдкой смотрел на новую знакомую. Она, в свою очередь, тоже смотрела за полыханием звезды, словно была околдована её тайной, притягательной силой. В это время пришёл Акано, который отходил ненадолго. Когда он проснулся, то застал Егора и Меланию за оживлённой беседой, но не стал вмешиваться, а просто тихо отошёл. На самом деле Егор даже и не заметил, как это произошло, настолько он был увлечён этой девушкой. Он только сейчас заметил, что друг его отсутствовал.

Остаток пути они провели, общаясь втроём, о разных, ничего не значащих мелочах. У них была простая, дружелюбная беседа, познакомившихся в дороге людей. Мелания рассказывала о своих теориях и о тех местах, где ей удалось побывать за её недолгую карьеру учёной. Она рассказывала увлечённо, даже с некой ноткой маниакальности, но что-то в этом было притягивающим, завораживающим и таким милым.

Егор не заметил, как за беседой они достигли своего пункта назначения. Город Орос был одним из крупнейших на планете, вмещал почти пять миллионов жителей. Выйдя на платформу, Егор и Акано распрощались с Меланией, девушке предстояло проехать ещё чуть дальше, в соседний небольшой городок, в котором располагалась местная обсерватория наблюдения за солнцем. Друзья же только дружелюбно улыбнулись ей и отправились в ближайшее отделение имперской канцелярии.

Но Егору, почему то, не хотелось расставаться с этой девушкой, так неожиданно возникшей в его жизни. Он хотел бы провести с ней, как можно больше времени. Что-то было в ней притягательное, что западало в самую душу. Он долго смотрел вслед гравитону, думая о том, что обязательно постарается найти Меланию.

Сам город был насыщен всевозможными постройками. Высотные здания преобладали, но здесь, всё же, была далеко не та архитектура, которая была присуща центральным планетам. Никаких потрясающих воображение, причудливых форм или чего-то подобного, зданий. Просто многоэтажные коробки, различной высоты, а между ними дороги и тротуары. Растительности почти не было. В основном она была представлена мелкими кустарниками или небольшими деревцами, которые попадались на пути то тут, то там. Несмотря на наличие наземных дорог, основным и самым популярным видом транспорта была антигравитационная дорога, в простонародье антиграв или гравитон, которая имела различные уровни и, словно паутина, обволакивала весь город. Извилистые, запутанные маршруты, казалось, были завязаны в узлы, и лишь чудом, так казалось со стороны, составам удавалось избежать столкновения, но всёэто была идеальная задумка инженерной мысли.

Представительство империи находилось в одном из зданий, не очень высоких по здешним меркам, но весьма внушительным и ярким. Огромный логотип императорского герба красовался над входом в представительство. Несколько охранников находилось у входа. Они стояли, как вкопанные, их каменные лица не выдавали ни единой эмоции, только в имперской гвардии учат такой выдержке. Перед зданием было мало людей, всего несколько человек, которые отдыхали в тени небольших деревьев на площадке рядом. Немногие прохожие, которые проходили мимо, как будто бы ускоряли шаг, когда проходили рядом с представительством империи. Это не ускользнуло от глаз друзей.

Войдя внутрь, они оказались в широком и просторном холле. Он напоминал отделение крупного земного банка, где обслуживали наиболее богатых клиентов. Только было здесь всё немного другим, не земным. Посреди холла расположился небольшой декоративный фонтан в виде сферы с вогнутыми частями сверху и снизу. Сфера висела в полутора метрах над полом. Несколькими небольшими струйками вода вздымалась вверх и падала на края чаши, образованной вогнутой стороной, с которых стекала по стенкам сферы к нижней её части. И как только она достигала краёв и вот-вот должна была водопадом упасть вниз, по какому-то волшебству она попадала в нижнюю часть чаши сферы и быстрым потоком направлялась снова вверх. Для непривыкшего к таким достижениям науки глазу – это могло показаться чем-то запредельным, даже магией, но Егор уже долгое время жил в этом мире и привык к тому, что инженеры всех человеческих миров проявляли завидную изобретательность.

Пройдя мимо фонтана и несколько специально обустроенных мест для посетителей, с левитирующей мебелью и разномастными растениями вокруг неё, Егор и Акано направились прямиком в кабинет одного из сотрудников этого отдела.

Мёбиус Донтай Сойт, так звали их контактное лицо. Этот, невысокого роста человек, с маленькими, как бусинки, зелёными глазами и короткой шеей, возглавлял местный отдел безопасности. Лишь он один был в курсе того с какой миссией друзья прибыли на планету и принял их весьма радушно. Не каждый день высокопоставленные представители императора посещают подобные места.

Он сидел за своим столом, когда Егор и Акано вошли в кабинет. На столе его царил полный хаос. По-видимому, он над чем-то работал, и их визит отвлёк его. Сойт выскочил из-за стола и оказался перед друзьями с такой проворностью, которую от него турдно было ожидать. Он расплылся в доброжелательной улыбке, когда пожимал руки своих посетителей.

- Рад, очень рад, что вы, наконец, приехали, - улыбка его стала ещё шире, обнажив белоснежные зубы.

- А мы не очень, - резко ответил Акано.

- Ах, да. Эти ужасные смерти. Я вас понимаю. Было совсем бестактно с моей стороны позволять себе такое поведение. Но не каждый день нас посещают представители самого императора.

- Мой коллега не это хотел сказать, - сказал более дружелюбным тоном Егор и многозначительно посмотрел на Акано, как бы говоря, что тот рано начал наседать на служащего. – Путешествие было длительным, и мы немного устали после перелёта.

- О, да! Понимаю. К сожалению телепортировать живую материю не представляется возможным, пока, но я слышал, есть сдвиги в этом направлении и кто-то даже говорил о том, что ему удалось подобное, но это только слухи, - поспешил добавить Сойт, увидев скептические взгляды Егора и Акано.

- Давайте по существу, нас интересуют факты, - сказал Акано.

- Да, да, конечно. Я как раз именно этим и занимался, - на первый взгляд он был взволнован и суетился, роняя небольшие информационные сферы, которые скатывались и с грохотом падали со стола, укатываясь в дальнюю часть кабинета. Затем он бросался за ними и неловкими движениями поднимал каждую из них и складывал в специальный контейнер. Когда же он, наконец, закончил, то сел в своё кресло и вытер небольшую испарину со лба.

Складывалось впечатление, что он был очень рассеянным и неловким человеком. Его небольшой рост, корявая фигура и кривые ноги подтверждали всё это в полной мере. Но, что-то здесь было не так, мимолётное сомнение пронеслось в сознании Егора. Он увидел, что-то не совсем естественное во всём происходящем в кабинете Сойта. Как будто перед ними разыгрывали спектакль, комедию пытаясь убедить их в полной некомпетентности собеседника. Но зачем? С какой целью? Было не совсем понятно.

Мысль эта пролетела настолько быстро, что Егор даже не успел как следует её осознать, остались только ощущения. Поразительный орган – человеческий мозг. В сотни и тысячи раз быстрее самых мощных супер компьютеров. За доли секунды он перерабатывает сотни терабайтов информации, за доли секунды он способен построить самую невероятную и немыслимую теорию, за доли секунды он может уничтожить то, что казалось незыблемым и неприкосновенным. Только вот люди не умеют им пользоваться. Ирония судьбы, природы или Создателей Сущего – дать людям совершенный инструмент для созидания и, в то же время, не дать им шанса пользоваться этим инструментом в полной мере.

Сойт, тем временем, продолжал хлопотать. Собрав все сферы, он опустил их в специальное устройство на своём столе, и в дальней части кабинета вспыхнуло трёхмерное изображение. В это же время окна автоматически затемнились, пресекая путь солнечному свету. Егор и Акано сняли свои защитные очки и посмотрели туда, где красовалось изображение, создававшее иллюзию того, что часть улицы находилась прямо в этом кабинете.

Трёхмерные снимки, или, скорее, полноценные изображения города, как будто кто-то поместил часть улицы прямо в кабинете – они были словно живыми, изображение двигалось в течении пары секунд, создавая атмосферу живого присутствия. Снимки сменяли друг друга, в основном на них были изображены места происшествий, работа прибывших имперских агентов и местных служб, а также множество зевак, которые находились за ограждениями. Дальше изображения сменились видеосъёмками. Сойт на каждом вставлял свои комментарии, озвучивая жертву и то, как именно она погибла и другую необходимую в таких случаях информацию.

- Здесь полный список жертв за последние несколько месяцев, которые погибли не от естественных причин. В основном несчастные случаи, но есть и несколько людей погибших при странных обстоятельствах.

- Что это значит? – спросил Егор.

- А, вот, к примеру, Кейтел Мисса Торина, чиновник среднего ранга, погибла при странных обстоятельствах, - произнём Сойт.

В комнате появилась девушка, на которой был надет лиловый деловой костюм, больше напоминавший форменную одежду. Рыжие волосы и миловидное личико делали её привлекательной, но назвать её красавицей было нельзя. Возможно из-за небольших малозаметных, но всё же видимых, морщинок, а возможно из-за того что её лицо выражало глубокую усталость.

- Какие обстоятельства? – спросил Акано суровым тоном.

- Смотрите, - многозначительно произнёс чиновник и повернулся к изображению девушки.

- Запись велась на улице, - продолжил Сойт, комментируя то, что выдавала проекция. – Кейтел Торина возвращалась с работы, и подошла к одной из ближайших к её офису посадочных платформ гравитона.

У нас на улицах почти везде находятся камеры, отслеживающие всё, что происходит в разных частях города. Так империя контролирует нежелательные элементы, которые возникают в том или ином мире. Но к счастью для нашей планеты это всего лишь формальность.

- Не такая уж формальность, - отреагировал Егор на его слова, - раз уж мы здесь.

- Да. Вы правы, - ответил Сойт, замявшись, глотая буквы.

-Ага! – выкрикнул неожиданно Мёбиус, - вот тот самый момент.

Акано и Егор обратили взоры на женщину, ожидавшую своего транспорта. Она стояла и, вероятно, что-то смотрела на своём планшете. Состав гравитона стремительно приближался, и девушка подняла свой взгляд, но что-то было не так. Её взгляд был пустой, неестественный, отчуждённый, как будто вместо глаз у неё были цветные стёклышки. Она уронила свой планшет на землю, который с гулким звуком ударился о поверхность платформы. В тот же момент Кейтел шагнула вперёд, прямо перед приближающимся гравитоном.

После этого картина улицы исчезла, и перед ними вновь был кабинет Сойта.

- Вы видели, господа? – нарушил молчание Сойт. Он смотрел на них с какой-то ухмылкой на лице, но она быстро исчезла в тот момент, когда Акано бросил на него суровый взгляд. Он снова превратился в трусоватого и трясущегося типа.

- Что произошло? - спросил Егор после небольшой паузы.

- Вот отчёт о вскрытии, - сказал дрожащим голосом Сойт, и проделал ещё несколько манипуляций.

Перед Егором и Акано прямо в воздухе появилось несколько формул и текст, поясняющий их значение. Они внимательно изучали документы в течении нескольких минут, после чего Акано спросил:

- А где отчёт от нанороботов? Почему вы не предоставили эту информацию?

- В том-то всё и дело – её нет. После вскрытия эксперты не смогли обнаружить следы нанороботов в её организме, и, соответственно, нет никакой подробной информации о том, что же мы видели на записи, - всё таким же дребезжащим голосом ответил Сойт.

- А другие случаи? – спросил неожиданно Егор. – Что дали результаты исследований подобных случаев?

Сойт снова проделал несколько манипуляций руками над своим столом, после чего кабинет заполнили множество видеоизображений различных людей, но уже в меньшем масштабе, на которых была запечатлена смерть каждого из них. Рядом с каждым случаем был приведён отчёт о состоянии этих людей на момент смерти. Картина всего этого была весьма неприятна Егору. Несмотря на его закалённый характер, и на то, что он пережил огромное количество потрясений за время своей службы в императорском корпусе и не только, он всё же никак не мог привыкнуть к подобным зрелищам. Наверное, Егор был слишком впечатлительным человеком и, всячески, это скрывал перед другими, но сам себя обманывать он не мог, и каждый раз ему приходилось применять дополнительные силы, чтобы сохранить беспристрастное лицо и силу духа.

- Это нас и навело на мысль о том, что здесь что-то нечисто. У каждого из погибших не было обнаружено следов нанороботов, даже следы их деятельности в организме не сохранились. Такое ощущение, что их никогда не вакцинировали, что практически невозможно, так как многие из этих людей были на официальной государственной службе. А все служащие подлежат вакцинации без исключений. Так же обстоятельства их смерти говорит о том, что это не просто несчастные случаи, а возможно спланированная акция.

- Почему вы так думаете? – карниец всё так же сурово смотрел на безопасника, от чего тот всё время трясся.

- Что? – неуверенно переспросил Сойт.

- Я спрашиваю, - ответил Акано, повысив голос, - почему вы думаете, что все эти случаи не являются несчастными случаями? Судя по видео, никто из них не подвергся насильственной смерти от рук неизвестных лиц. Часть из них умерли по естественным причинам, часть от явных несчастных случаев. Самым странным из них является смерть мисс Торины, но пока и она не подпадает под внимание императорской службы. С этим делом вполне могли бы разобраться местные власти планетарной полиции или вы сами. Итак, я ещё раз спрашиваю – для чего вы обратились в центральный отдел службы императора по такому делу?

Лицо Мёбиуса Сойта покрылось испариной. Несколько капель пота стекли по его вискам, проложив микро ручейки на его щеках. Он начал пыхтеть и одновременно кряхтеть, пытаясь выдавить из себя хоть какое-то слово, но ком подступивший к горлу не давал ему этого сделать. Тяжело дыша, и жадно глотая воздух, Сойт уже минуту пытался собраться с духом.

- Простите, - наконец выдавил он из себя. – Когда я волнуюсь мне тяжело говорить.

- Почему вы волнуетесь, Сойт? – спросил Егор. – Разве мой коллега задал настолько сложный вопрос?

- Нисколько, но на него нет простого ответа. Вы поймите, здесь замешана политика. На меня давят различные влиятельные силы, которые хотят укрепить свою власть и используют любую возможность, чтобы сделать это. А тут такой удобный случай, чтобы обвинить империю в бездействии или в пренебрежении интересами Гедерата. Но присутствие чиновников из центрального мира, позволит остудить горячие головы и придать решению проблемы более высокий уровень и приоритет.

- Нас интересуют те, кто проводил вскрытие тел. – заявил Акано. – Я хочу переговорить со всеми. Прошу вас, скиньте всю информацию по ним на мой планшет.

Мёбиус Сойт удивлённо посмотрел на Акано, затем на Егора.

- Но позвольте, зачем вам это? Вся информация представлена здесь, - выпалил он.

- Вы слышали моего друга. Это была не просьба. Официально мы забираем это дело под нашу юрисдикцию. От вас нам нужна лишь вся имеющаяся информация и полный доступ ко всем имеющимся ресурсам. Выполняйте.

- Конечно, конечно. Я, право, просто удивлён, зачем вам тратить время на то, что и так известно? – бурчал Сойт.

- Выполняйте – это значить сделать, сейчас, немедленно, - сказал Егор. – Вам размышлять не нужно, - отрезал он.

Получив всю необходимую информацию, они оставили Сойта в его кабинете и направились на улицу. Тот пытался провести их к выходу, но Егор и Акано отказались от его компании.

Выходя из здания, Егор обернулся и ещё раз окинул взглядом холл – всё казалось нормальным, но что-то его смущало. Какое-то чувство тревоги или беспокойства зрело в нём. Это можно было назвать интуицией или предвидением, но он снова отмахнулся от него, так как не было никаких причин полагать, что что-то должно произойти.

- Странный тип, не находишь? – сказал Акано.

- Кто? Сойт? – встрепенулся Егор и отогнал от себя наваждение.

- Ну а кто ещё? Ты немного странно себя ведёшь. Что случилось? – карниец посмотрел на друга более пристально.

- Ничего. Всё хорошо, - отмахнулся Егор.

- Я тебя знаю, что тебя беспокоит? – настаивал Акано.

- Не знаю, как это объяснить? Что-то не так во всей этой истории. Она с самого начала кажется странной и неясной.

- Именно поэтому император и прислал нас. Разобраться. Докопаться до самой сути, - подитожил карниец.

Иногда Егора раздражала эта безоговорочная преданность его друга. Хотелось тряхнуть его хорошенько, а иногда и выбить эту непоколебимость в его взглядах. Егор, к сожалению, да, скорее, к сожалению, пережил чуть больше странных событий, чем его друг. И они изменили его взгляды, изменили его мировоззрение на устройство этого мира. Несмотря на всю власть императора, его длань не простиралась на всю империю. В большинстве вопросов, которые касались простых людей, император вообще не принимал никаких решений, он и не подозревал о существовании множества проблем заботящих обычных граждан. Для этого у него была армия чиновников, которые и осуществляли истинный контроль и управление людьми. А тот, кто управлял чиновниками, тот и управлял всей империей. Возможно, Сарривал ещё понимал суть устройства реального положения дел, но новый император был настолько молод и не опытен, что разбираться в таких тонкостях он просто не мог физически. Со временем он придёт к пониманию ситуации, но до этого ещё далеко.

- Всё хорошо, друг! – Акано похлопал Егора по плечу. – Это перелёт сказывается. Или старость.

Смех Акано отразился громким эхом от здания. Друг частенько его подначивал, когда Егор начинал хандрить. Но физически Зорин не ощущал возраста, он был также силён, ловок и быстр, как и в двадцать лет. Его состояние было результатом пережитых событий, именно они влияли на его настроение. Груз трагических происшествий, смерти друзей и коллег – всё это наваливается на тебя непосильной ношей.

- Я думаю, мы быстро разберёмся с происходящим. Не успеешь оглянуться, как мы будем снова дома, - продолжал подбадривать его друг.

- Так, что там этот хмырь нам отправил? – снова заговорил Акано, проверяя информацию на своём наруче. – Ага, ближайший морг находится в десяти минутах отсюда. Воспользуемся гравитоном и побеседуем с тем, кто проводил исследования этой несчастной бабы. Как его? А, вот, некий Табатас Аллеуш. Ну и имена у них.

Когда Акано проговаривал всю известную информацию, друзья подходили к остановке гравитона. Увиденное им остановкой было слишком сложно назвать, если судить по меркам Земли. Несколько голографических изображений, показывающих направления ближайших маршрутов, а так же небольшие обозначения на земле, несколько полос, ограничивающих область остановки и обработанных специальным раствором. Пожалуй это всё, что выдавало

- Послушай Егор, - Акано внимательно посмотрел на друга, - а может после того, как мы тут разберёмся, махнём на курорты Эйдея? Я слышал, там просто невероятно, до неприличия классно отдыхать, курортный роман пойдёт тебе на пользу, да и красно-зелёные пляжи и лазурная вода океана, тоже не помешают. Выбьем лучшие места, думаю, император нам не откажет.

- Почему ты вдруг заговорил об этом? – удивился Егор.

- Беспокоюсь я о тебе, друг, да и с женщинами ты давно не был. Нельзя так. Тебе нужно общение и не только. А там это проще всего сделать.

- Может быть, ты и прав! – ответил Егор и задумался.

В этот момент, что-то произошло. Возможно, из-за того, что Егор отвлёкся на свои мысли или из-за того, что всё случилось молниеносно, он не смог быстро среагировать на неожиданно возникшую угрозу.

Большой плазменный шар, пылающий красным огнём, уже подлетал к ним с Акано.

- В сторону! – выкрикнул Акано и оттолкнул Егора, встав на пути смертельной плазмы.

Всё произошло в доли секунды. Обернувшись, Егор посмотрел на друга – Акано лежал на земле. Волосы его были опалены, кожа на лице местами обуглилась, местами покраснела и покрылась волдырями. Одежда на груди, там, куда пришёлся удар плазмы, была обожжена, местами вспыхивали маленькие огоньки пламени. Рука его подёргивалась, грудь еле видно вздымалась, глаза были закрыты.

Взрыв оглушил Егора, всю картину он наблюдал смутно и не особо понимал, что произошло. Он начал озираться по сторонам, но не сумел увидеть, откуда был выпущен заряд и тем более кто это сделал. Несколько человек бежало к ним, кто-то в страхе лежал на земле и озирался по сторонам. Несколько сотрудников имперской гвардии тоже выбежали из здания и побежали по направлению к Егору и Акано. В этот самый момент произошёл ещё один импульс. Шар плазмы полетел прямо на Егора, но он уже был настороже и внутренне был готов к чему-то подобному. Он успел отпрыгнуть от плазменного снаряда в последний момент, но из-за оглушения, всё-таки, замешкался на долю секунды. Взрывная волна подхватила его и отбросила на несколько метров от того места, где он находился. Приземлился Егор крайне неудачно, сильный удар по голове отправил его в забытье.

***

- Егор. Егор! Просыпайся соня. Сколько можно спать? –женщина стянула с него одеяло, затем раздвинула тяжёлые шторы и открыла окно. Свежий воздух вместе с ярким светом проник в комнату. – Как ты умудряешься столько спать?

- Мам! – протянул Егор сонным голосом с жалобным нотками. – Ну дай ещё немного поспать, ну ещё чуть-чуть. Я так устал.

- Это что ещё за новости? Отчего ты устал, соня? – весело спросила мама Егора. – Ты тяжело работал или планету спасал? Давай просыпайся. Завтрак уже на столе и остывает.

Егор потянулся в постели с грацией кошки, громко и сладко зевнул. Свет уже не слепил глаз, и в окне перед ним предстала картина их летнего двора. Несколько плодоносных деревьев: яблоня, вишня, груша. Зелёная лужайка перед домом, на которой копошились домашнее хозяйство: гуси, индюки и куры. Квочка зорким взглядом следила за своим потомством, которое насчитывало семнадцать цыплят, молодых петушков и курочек, которые, в свою очередь, не упускали возможности прибавить ещё больше забот своей матери. Они бегали, прыгали, дрались друг с другом за еду, ловили мелких насекомых, выковыривали мелких червячков из земли и всё время куда-то угождали, будь то густая трава, в которой они застревали своими неокрепшими лапками, или ограждающая сеть, не дававшая им разбрестись по всему двору. Каждую свою неудачу они сопровождали громким и протяжным щебетанием, что тут же активизировало их мать, и та, стремглав, бросалась на помощь своим чадам.

Неподалёку за этой картиной наблюдал их дворовый пёс – Джек или Джекушка, мама Егора любила его так звать. Он, то пристально смотрел, как копошатся птицы, то подпрыгивал и звонко лаял на них. А ещё он был обижен на хозяев за то, что посадили его на цепь. Но он это заслужил, устроив погром у соседей во дворе, гонял тамошних уток и гусей.

В тени дерева, на сложенных рядом с ним брёвнах на всю эту картину, с нескрываемым высокомерием, смотрел кот Моська, свою кличку он получил за милую и маленькую мордашку, когда был котёнком. Несмотря на эту кличку грации и высокомерия у Моськи хватило бы ещё на несколько котов.

Эта картина вызывала такое спокойствие на душе у Егора, которое он не ощущал уже много лет.

Стоп.

«Какие ещё – много лет? Мне всего лишь одиннадцать?!» - подумал Егор, но быстро отогнал эти мысли.

Егор соскочил с кровати, надел тёплые и удобные тапки и побежал на первый этаж, там, где у них в доме была кухня. Его манил аромат вкуснейшего завтрака с заботой и любовью, приготовленный матерью.

- А где папа? – спросил Егор, когда забежал на кухню и уселся на стул.

- Отец ушёл уже на работу. Ешь давай, не болтай.

- Мама, мне приснился странный сон.

- Да? – удивлённо ответила мать. – И что же тебе снилось?

- Я был на другой планете. Я был военным, - скороговоркой начал Егор, - а ещё я видел много разных существ и животных и ещё много всего. Правда, здорово?

- Ну и фантазия у тебя сынок, - сказала со смехом мама.

Егор начал уплетать за обе щеки. Было так вкусно, как будто он уже много лет не ел такой вот домашней еды.

«Снова это наваждение. Почему много лет?».

Вилку он уронил на пол. Резкий звон заполнил пространство. Он смотрел на отражение в стенке металлической миски, оттуда на него смотрел мужчина лет тридцати – тридцати пяти, а может и старше, сложно было определить возраст. Мужчина был похож на него – это и был он, только намного старше.

Груз множества прожитых лет снова опустился на его плечи. Он вспомнил свой «сон» в мельчайших подробностях. Но это был не «сон» - это была его реальная жизнь. Все горести, печали, потери, а также и счастливые моменты – его друзья, любимые, новые миры и загадки галактики. Он снова стал Егором Зориным – офицером императорской гвардии, советником императора Сарривала, потомком мифической расы древних существ – Создателей Сущего, как и почему ему до сих пор неизвестно, жителем замечательного мира Лория, который простирался на тысячи парсеков и включал в себя десятки тысяч планет и сотни обитаемых миров.

- Ты не моя мама, - сказал он немного грустным, но уже своим голосом. – Кто ты?

- А ты не догадываешься? – мелодичным голосом его матери ответила женщина. – Ты всегда был умным мальчиком.

- Прошу не надо, - перебил её Егор. – Не смей!

- А… Что ж, если тебе так будет удобнее. – В этот момент образ его матери преобразился в мужчину средних лет в щегольском синем костюме, но с совершенно обычной и не запоминающейся внешностью. Его типичное, европейское лицо не выказывало абсолютно никаких эмоций.

- Мне казалось, - продолжил мужчина, - что тебе так будет приятнее и спокойнее.

- Нет! – жёстко отрезал Егор. – Вы никогда не делает ничего, чтобы было лучше или приятнее таким, как я. Вы служите только себе и вам плевать на остальных, вы играет в свои странные игры с нами. С вами у нас могут лишь иногда совпадать цели, не более того.

- Хватит, - прервал его тираду мужчина, не выказав при этом ни единой эмоции. – У меня нет желания объяснять тебе то, что ты не сможешь постичь своим примитивным сознанием.

- А разве я не ваш потомок? Каковы родители… - зло сказал Егор.

- Ты всего лишь жалкая тень, - голос мужчины немного дрогнул, что не ускользнуло от Егора. – Но я не для того тебя призвал, чтобы бессмысленно тратить своё время.

- Что? Снова нужно устранить вашу ошибку? Или уничтожить каких-нибудь монстров, - всё так же зло говорил Егор.

Он сам не понимал, почему был такой, но злость переполняла его. Он был зол на себя, на посланника, на Создателей Сущего, на весь мир и всю вселенную. Как только появлялись «они», в его жизни всё шло наперекосяк, он переставал быть хозяином своей судьбы. И сейчас он не хотел поддаваться их играм, кто бы они ни были.

- Я не желаю участвовать в ваших аферах и интригах, разбирайтесь между собой сами.

- Ты даже не знаешь, о чём идёт речь, - ответил посланник.

- Плевать.

- На кону судьба всего человечества и вашей галактики в самом прямом смысле этих слов. Неужели ты обречёшь всех своих близких на жуткую и жестокую смерть?

В этот момент в душе Егора снова проснулся червячок сомнений. Но злость взяла вверх, он заглушил его силой воли, а мужчине ответил:

- Так и спасли бы их сами. Вы же всемогущие, вам ничего не будет это стоить.

- Мы снова возвращаемся к началу. Разве ты не помнишь, что всё равно сделаешь то, что нужно нам, ты так устроен. У тебя нет выбора.

- Посмотрим. На всё воля Бога. – Егор смотрел в глаза мужчины, в его взгляде читалась решительность и непоколебимость.

- Ты забыл? Мы ваши Боги! Что ж. Тебя стоит проучить. Глупый мальчишка, - мужчина поднял руку и щёлкнул пальцами.

«Я смог противостоять ему» - это была последняя мысль Егора, перед тем как он окунулся в пустоту и забытье.

Глава 5

Массивные волны, одна за одной, почти накрывали внушительных размеров судно Джона Морриса. Они готовы были поглотить его миллионами тонн воды и унести на самое дно океана. Но бойкое судёнышко никак не поддавалось водяным исполинам и продолжало свой путь по этим неспокойным водам. Бескрайние воды океана никак не могли с ним справиться и, казалось, злились и всё яростнее, раз за разом, повторяли свои попытки. Я смотрел на эту силу природы, непреодолимую, пугающую и невероятно прекрасную, с восторгом и ужасом. Я не мог оторвать глаз от стихии, я был всецело поглощён её невероятной силой.

- Скоро всё закончится, - крикнул мне Моррис и широко улыбнулся самой дружелюбной улыбкой.

- Дальше океан будет спокойнее, - продолжил он. – И вскоре ты сможешь насладиться всеми прелестями жизни охотника на харваллов.

- Хорошо, господин Моррис - прокричал я ему в ответ, так как свист ветра в ушах с трудом давал услышать даже собственные мысли.

Моррис – надёжный, как каменная крепость из древних историй, стоял за приборной панелью и направлял наш акватейл по нужному курсу. Лицо его было сосредоточено, но, в то же время, он излучал уверенность и целеустремлённость. Яхту – так Моррис называл своё судно, не знаю почему, но название мне понравилось, вело по направлению к Абулу, местному светилу, которое показалось из-за туч и озарило водные массы, своим бледно синим светом. К этому времени волны становились всё меньше и меньше и, спустя десять минут, мы уже шли по водной глади океана. Мелкая лазурная рябь отражала свет светила и играла разными красками на бортах яхты и наших лицах. Стихия отступила, а мы продолжили своё путешествие по зелёным водам Берсума.

- Сейчас мы пойдём на юго-восток, - сказал Моррис. – Там есть небольшой скалистый остров, возле которого харваллы любят устраивать брачные игры. Я подметил его несколько лет назад, а затем множество раз возвращался после. Моё наблюдение оказалось верным вокруг этого острова они собираются и проводят много времени, однако, большинство этих тварей молодые и не представляют для нас интерес, но я не сомневаюсь, что их сопровождают действительно потрясающие экземпляры. Те, на которых можно и нужно охотиться. И я не сомневаюсь, что нам повезёт, ты сможешь поучаствовать в настоящей охоте на харваллов. Поверь, сынок, это мало кому удаётся сделать, по-настоящему. Туристов водят по проверенным водам и они, в лучшем случае, видят харваллов издалека, расстреливают все свои заряды в воду и жутко довольны. Снимают свои «подвиги» или сразу транслируют в галосеть, чтобы похвастаться перед всей галактикой. Идиоты. Хотя этот бизнес помогает некоторым держаться на плаву и заработать немного кредитов. А кому повезёт нарваться на харваллов, что называется, вплотную, те могут рассчитывать на солидный куш от благодарных клиентов и долго жить безбедно, проматывать свой заработок в местных забегаловках или, кто поумнее, отправиться на различные курорты Лории.

- А вы? – спросил я.

- Что я? – удивился мужчина.

- Вы туристов не возите?

Моррис усмехнулся, посмотрел на монитор, что-то забил в информационной панели, которая висела в воздухе слева от него и ответил:

- Ты мой первый турист за всё время, что я живу на этой планете.

- А почему же вы тогда меня взяли с собой? – неуверенно спросил я.

- Не знаю парень. Наверное, ты мне понравился. Или моя интуиция решила за меня. А я, знаешь ли, привык доверять своей интуиции, она не раз спасала мне жизнь.

- Спасибо, - сказал я, не скрывая радости, - мне и вправду очень интересно быть здесь с вами. Мои друзья и коллеги изойдутся пеной от зависти, особенно дочери дяди Эделсея. Ох!

- Что случилось?

- Я совсем забыл о дяде. Он, наверное, волнуется?

- Брось парень. Твой дядя показался мне хорошим мужиком. Я уверен, он занят сейчас своими делами. Но, в любом случае, сейчас мы вне зоны действия сети. Как только появиться сигнал ты сможешь с ним связаться. А сейчас советую тебе лечь на носу и насладиться всеми прелестями путешествия на моей яхте. – Он указал на парочку шезлонгов на самом носу судна и подмигнул мне.

- Я здесь закончу с делами и присоединюсь к тебе.

- Хорошо мистер Моррис, я так и сделаю, - ответил я с улыбкой, предвкушая великолепный отдых.

- Эй, парень! Давай договоримся забыть про всяких там мистер и господин, терпеть не могу всего этого. Просто Джон или на крайний случай Мор.

- Договорились, Мор! – бойко сказал я и побежал на нос яхты.

- Я в тебе не ошибся парень, - сказал Джон тихим голосом, но я смог его услышать, так как ветерок, как раз дул мне в спину.

Следующий час я наслаждался под лучами послеобеденного солнца и сумел уже изрядно поджариться со всех сторон. Свет был мягким и не обжигал кожу, а нежно и с трепетом подрумянивал её.

Моррис подошёл ко мне и уселся на соседний лежак, он протянул бутылку освежающего напитка, не помню, как он назывался, но в тот момент он показался просто божественным, так как я уже достаточно долго испытывал чувство жажды, но леность настолько одолела меня, что я не смог подняться и отправиться на поиски какой-либо жидкости.

- Ну что, парень? – обратился Мор ко мне. – Как тебе? Нравиться море?

- Это потрясающе! – ответил я с нескрываемым восторгом. – Чувствуешь себя невероятно свободным. Неописуемые впечатления, - продолжал я делиться с ним своими ощущениями. Было так легко, как будто я общался со старым другом.

- Это ещё что, когда прибудем к месту у тебя вообще дар речи пропадёт, - сказал он и хитро улыбнулся.

- Тебе нравиться работать у Эделсея? – спросил неожиданно Мор после продолжительной паузы. Мы загорали под лучами солнца и чувство абсолютного спокойствия и неги завладели мной полностью. Но своими словами он выдернул меня из расслабленного состояния.

- Не жалуюсь, - ответил я честно. – Мы много куда ездим, я знакомлюсь с разными интересными людьми, помогаю дяде с делами – это довольно интересно. К тому же это хороший опыт, который пригодится мне в будущем.

Мор ухмыльнулся.

- Не сомневаюсь, - сказал он. – Только это слова Эделсея. А чего хочешь ты сам?

- Я… Я не знаю, - ответил я и задумался. Этот вопрос меня смутил по какой-то не ведомой мне причине. Когда-то я действительно хотел заниматься чем-то подобным, как мой отец и дядя Эделсей. Быть политиком, решать проблемы людей, помогать им. Но после всех случившихся событий я с трудом видел себя на этом поприще. Жизнь у дяди немного вернула меня к моему прежнему состоянию, но это было не то, совсем не то. Как будто всё шло по течению, как будто у меня не было выбора – всю мою дальнейшую жизнь уже расписали: учёба на одной из центральных планет, стажировка. Затем назначение в штат одного из отделений имперской канцелярии, далее, в течении нескольких лет, работа на различных планетах одного из центральных миров, в лучшем случае. А возможно отправят на какую-нибудь захудалую планетку, в один из самых скучных миров. Что дальше? Прозябать сотню лет, выполнять рутинную работу, жениться, растить детей, а дальше что? В чём будет смысл моего существования? В том, чтобы устроить дальнейшую судьбу моих детей? Может быть, это и не самая худшая участь, но мне она казалась до боли печальной и не стоящей никаких усилий. Но в данный момент я шёл по накатанной и не имел в себе силы что-то изменить или желания? В общем, будущее мне виделось не слишком радужным, поэтому я старался не задумываться о долгосрочных перспективах.

На самом деле в данный момент, в самой потаённой части моей души, мне хотелось вырваться на свободу от всех и вся. Хотелось улететь на другой край вселенной, увидеть новые миры и планеты, постичь необычайные загадки галактики, узреть другие звёзды, сделать что-то такое необычное, чего никогда не делал, познакомиться с новыми людьми из других миров. Но никак не строить карьеру и прозябать где-нибудь на окраине, не видя всего многообразия нашей вселенной.

Именно поэтому я так живо и с энтузиазмом согласился на работу вместе с дядей. Это была возможность вырваться из обычных рамок прозябания на планете. И именно идея дяди Эделсея отправить меня на учёбу в один из центральных миров, была воспринята мной весьма и весьма положительно. Но он то думал об образовании на поприще административной службы или дипломатической, но у меня на этот счёт были свои идеи и планы, о которых, конечно же, Эделсей был не в курсе.

- Я хочу, - наконец ответил я Мору после своих раздумий. – Я хочу увидеть миры. Я хочу посетить каждый из них.

- Надо же. В твоём возрасте все мечтают броситься хоть куда, лишь бы вырваться из родительского гнезда. Ты уверен, что в тебе не говорят юношеские мечтания и устремления?

- Уверен! - ответил я с такой твёрдостью в голосе, которую сам от себя не ожидал. – Все мои близкие погибли, дядя Эделсей ко мне хорошо относится, я ему благодарен за это, но мне нечего здесь делать, я не чувствую того, что мне есть место на Рейне – рядом с ним и его семьёй.

- А ты не боишься ошибиться в выборе? Знаешь, как бывает? Вот посетил ты большое множество миров, познакомился с неимоверным количеством людей, большинство из них приятные в общении, даже можно сказать, весёлые, порядочные, а кто-то наоборот. Но самое главное, если ты нигде надолго не задерживаешься, то у тебя не будет близких людей ни друзей, ни подруг, ни семьи. Ты готов к такой жизни? Ты никогда по настоящему не узнаешь, что такое крепкая дружба, что такое любовь, ты не будешь жить ни для кого кроме себя. Задумайся.

- А разве в этом и есть смысл жизни? – спросил я. – Семья, дети, работа, которую ненавидишь?

- Почему сразу ненавидишь? Можно выбрать что-то и по душе, - возразил Мор.

- У тебя так же? – парировал я.

- Нет. Я совсем другая история, - ответил Мор и устремил взгляд вдаль.

- Тогда, как вы можете мне говорить об этом? – сказал я после небольшой паузы.

- Подожди парень, - Мор поднял руки вверх и ухмыльнулся. – Я тебе ничего не советую, и тем более ничего не предлагаю. Я просто делюсь с тобой мыслями, а как дальше тебе жить – это только твой выбор. Но чтобы ты ни выбрал, помни нет ничего важнее, когда тебя окружают близкие и надёжные люди. Это не обязательно должна быть семья. Поверь, одиночество – это не самое лучшее, что может произойти с человеком. Я тебе об этом говорю, так как сам много лет живу один. И скажу тебе откровенно, плюсов в разы меньше в такой жизни.

Повисла тишина и каждый из нас погрузился в свои мысля, я так уж точно.

- Так чем же ты хочешь заняться? – спросил Мор после небольшой паузы.

- Я бы хотел стать пилотом. Путешествовать, увидеть новые миры. Мне кажется, у меня получиться, - ответил я честно, раньше я никому не говорил об этом и сейчас, как будто камень с души упал. Правда я и сам не знаю, когда это желание поселилось у меня в голове. Оно просто возникло и всё.

- Это не самый худший выбор, - одобрительно сказал Моррис. – Но есть одна загвоздка.

- Какая же? – спросил я с удивлением.

- Смотря каким. Если ты хочешь поступить на службу в армию и быть военным пилотом – это не гарантирует тебе путешествия по планетами и мирам галактики. Засунут тебя в дальний гарнизон на какой-то отдалённой планете и пиши пропало, твоя карьера застопориться. Будешь патрулировать внутреннюю систему, бесконечные учения, муштра, тревоги и проверки. И всё в таком духе. Конечно, потом ты сможешь уволиться, когда отслужишь контракт, но останется лишь немного вариантов куда бы ты мог отправиться работать со своей специальностью. Военные свято хранят свои разработки, а на торговых судах совсем другая система управления. По сути ты потеряешь несколько лет своей жизни и молодости. Возможно, сможешь ходить на старых торговцах, переделанных из дряхлых военных судов, которым место на свалке, но условия у них совсем отвратительные, заказы подчас сомнительные и ненароком загремишь ты добывать руду куда-то в неизведанную часть галактики, где ни законы империи ни человеческие не действуют.

Стать пилотом гражданских судов, конечно можно, но требования у них, врагу не пожелаешь. Помимо многолетнего обучения, специальные апгрейды твоих нанороботов для управления судами, жёсткие контракты, плюс обучение стоит не дёшево. Себе такую жизнь может позволить далеко не каждый. Остаётся фриланс. Хороший вариант. Смущает лишь то, что необходимо иметь свой собственный корабль, причём достаточно ёмкий и вместительный, чтобы перевозка окупала затраты на топливо, плюс необходимо помнить о рисках. Ну и сам понимаешь – риски, пиратство и разбой никто не отменял. А закон в отдалённом космосе перестаёт действовать. Остаётся лишь право сильного и ничего ты с этим не сделаешь. Это не говоря о скрытых аномалиях, чёрных дырах, метеоритных потоках, мусорных свалках, которые как снег на голову вырастают то там, то здесь. И ещё много всякого разного, что может произойти на просторах галактики.

Он продолжал говорить, говорить и говорить. Я слушал не смея перебивать его излияние. Казалось, он хотел выговориться и искал лишь повод, и того, кому можно будет излить свои мысли и чаяния. Он говорил, а я ловил себя на мысли, что он прав, пусть я не совсем был тогда согласен, но мои мечты были лишь наивными устремлениями несмышлёного юноши, настоящей жизни, по сути, я и не знаю, хотя и пережил достаточно много за свои недолгие годы.

- Но опять же твой выбор – он только твой, - продолжил Мор. – Я просто советую тебе, чтобы ты, прежде чем принять решение, хорошенько всё обдумал.

- Скажи Джон, а почему у тебя такое странное имя? – спросил я его после того, как осушил вторую бутылку напитка.

- Это долгая история, парень.

Он замолчал. Посмотрел вдаль, как будто пытался что-то разглядеть, но, как мне показалось он заглядывал вглубь самого себя, борясь с сомнениями рассказывать или нет о том, что меня совершенно не касалось. Лицо его озарилось лёгкой хмурой тенью, после чего он ненадолго уткнулся взглядом в чашу, разглядывая серебристый напиток, переливающийся небольшими проблесками под светом солнца.

- Возможно, - продолжил он, - если мы ещё раз встретимся, я тебе расскажу. – Мор улыбнулся и направился снова к панели управления. – Мы скоро прибудем к цели нашего путешествия, - бросил он через плечо. – Смотри! Вон там в дали точка. Туда мы направляемся.

Я посмотрел вдаль, но ничего не увидел поначалу. Затем присмотрелся более внимательно и заметил небольшую тёмную точку над водной гладью. Чтобы рассмотреть её более детально, мне пришлось воспользоваться увеличивающим визором. Устройство дало возможность рассмотреть более детально нашу цель.

Передо мной предстал остров заполненный желто-зелёной и красно-синей растительностью. Острые скалы вздымались над поверхностью, переходя от верха к низу в ковёр растительности и дальше на красно-жёлтые пляжи, окаймляющие весь этот маленький мирок. Стаи больших птиц кружились над деревьями то опускаясь, то снова вздымая в воздух. Волны разбивались о скалы там, где они приближались к воде и нависали грозным исполином над ней. Остров был огромен и поражал своей красотой. Тёмно-синие горы и скалы придавали ему грозный и пугающий вид, но растительность и песочные пляжи сглаживали первое впечатление и он уже не казался таким грозным и устрашающим.

Мы быстро приближались. Теперь наша цель была видна невооружённым глазом. Вблизи он казался ещё более потрясающим, чем на экране визора. Игра света и тени, отблески синих скал – он манил к себе, словно свет маяка одинокие и заблудившиеся корабли в океане.

- Ну как тебе? – лицо Морриса сияло от удовольствия.

- Это потрясающе. У меня просто нет слов, - видимо в этот момент моё выражение лица было настолько блаженным, что Мор улыбнулся ещё шире.

- Поверь – это только цветочки.

- Жаль, что дядя Эделсей не видит всего этого, - сказал я с некоторой ноткой сожаления в голосе.

- Ничего, можешь сделать несколько снимков. Потом покажешь ему, пусть знает, что он пропускает на своей работе. Всё равно мы сейчас не сможем связаться с ним, здесь аномальная зона, связи нет.

Мы приблизились и бросили якорь в нескольких десятках метрах от острова, напротив скалистого берега.

- Вот, надевай.

Мор стоял в обтягивающем комбинезоне, который подчёркивал его мощные формы и спортивную фигуру. Я по сравнению с ним был тростинкой, которая от одного дуновения ветра сломается или улетит за тысячу километров.

- Что это?

- Твой костюм для подводного плавания, - он бросил его передо мной. – Одевай быстрее, можем не успеть.

- Мы будем спускаться под воду? – удивился я.

- Конечно, а как ты хотел? Отсюда ты ничего не увидишь. Это только туристы смотрят с поверхности на наших «друзей», а настоящее зрелище там, - он указал на воду. – Неужели ты трусишь?

- Я… Нет! – сказал я как можно уверенней. – Показывай, что делать.

Мор быстро проинструктировал меня. После чего я облачился в свой костюм. Затем Моррис выдал мне небольшое устройство в виде маски, закрывающее всё лицо.

- Это позволит тебе дышать под водой, - сказал Мор.

- А откуда берётся воздух? – удивлённо разглядывая прозрачную маску в руках, спросил я.

- Вот два небольших уплотнения по бокам – это регенерационные патроны для переработки морской воды в кислород для дыхания. Запаса хватит около шести – семи часов. В стекло встроен монитор, где отображается время работы, давление, потоки течения, увеличивающий визор, связь со мной и другие показатели. Управление интерфейсом с помощью нанороботов. Как только наденешь всё сам увидишь. Ничего сложного, разберёшься. И нажми на красный кружочек на запястье левой руки, а то ты выглядишь, как мешок с удобрениями.

Сказав последние слова он весело хохотнул, надел маску и с криком бросился в воду, прямо с яхты, оставив за собой брызги и круги на воде.

Делать было нечего. После секундного сомнения, я последовал его примеру и надел маску, она просто намертво присосалась к моей коже без каких-либо креплений, идеально повторив форму лица. Нажал на красный мигающий сенсор и комбинезон начал сужаться идеально повторив форму моего тела. Мгновение спустя я отправился в водную пучину, вслед за своим новым другом.

Он был прав – всё оказалось очень просто, интерфейс моментально отзывался на мои команды и не доставлял никаких трудностей.

- Ну как ощущения? – пробасил голос Морриса у меня в ухе. От неожиданности я начал озираться по сторонам. – Спокойно, парень. Я внизу. В капюшон твоего костюма встроены наушники.

- Это просто было неожиданно, - начал оправдываться я.

- Ладно. Видишь по левую руку от тебя скалы уходят вниз. Мы плывём туда. Не отставай.

Я поплыл за Моррисом, пытаясь не отставать. Костюм, к слову, был очень удобным и не стеснял движения. Погрузившись в воду, материал на ногах вытянулся в некое подобие плавников, на руках, между пальцами, выросли перепонки, что заметно облегчало передвижение в воде. Сама вода была необычайно прозрачной, кроме небольшого слоя водорослей у самой поверхности. На участках, где солнечные лучи освещали водную толщу, было настолько хорошо видно, что закрадывались сомнения, а под водой ли ты? Лишь небольшие, едва заметные, водные потоки убеждали об обратном и пузырьки с кислородом, стремящиеся ввысь, на поверхность, к своим собратьям.

Мы находились у скалы, когда Моррис показал движением перепончатой руки на тёмную точку в стене камней. И затем направился прямо на неё. Я без страха последовал за ним, увлечённый чувством любопытства и трепетом перед неизведанным.

Моментально всё погасло, мы оказались в кромешной тьме.

- Включи инфракрасный режим, - услышал я снова голос Морриса.

- Хорошо, - ответил я и последовал его совету.

Теперь на экране маски я видел очертания пещеры, в которую мы заплыли и плывущего впереди Мора. Так продолжалось уже какое-то время, а пещера всё не заканчивалась и в добавок ко всему начала сужаться. Я начинал немного побаиваться, всё-таки, не моё это – замкнутые и тесные пространства.

- Мор! - позвал я его. – Нам долго ещё плыть?

- Совсем немного осталось, ещё пару метров.

И действительно, через несколько метров мы буквально искупались в ослепительном танце красок и света. Благо фильтры на маске успели среагировать и поглотить большую часть слепящего эффекта, происходящих вокруг метаморфоз.

Это было невероятное зрелище. Подводный город, сверкающий яркими красками под водой, причудливыми формами рифов и растительности. Нет, это не город – это целый подводный мир, который просто был здесь, который жил своей жизнью, не зная о том, что есть что-то или кто-то ещё кроме него. Глаза разбегались в разные стороны, не успевая рассмотреть плывущих с невероятной скоростью косяков рыб и других обитателей этого места. Вот, внизу, недалеко от нас с Мором, несколько членистоногих устроили охоту на разноцветную мелкую рыбёшку, пытаясь загнать их в ловушку. Они притаились, выдавая себя за камень и тот, кто был не осторожен сразу же попадал к ним в щупальца. Небольшой парализующий электрический заряд и жертва была не способна более ни на что. Чуть дальше, ближе к центру, суетились более крупные рыбки, устраивая своё жилище и отбиваясь от охотников поживится их невылупившимися детёнышами. Они плавали в разные стороны, дрались друг с другом, играли, боролись с обидчиками, размножались – всё это казалось хаотичным, но в то же время было подвержено своим, неведомым человеческому глазу законам.

В вверху, над нами, на расстоянии нескольких десятков метров всю эту территорию освещало их собственное солнце, которое одновременно и согревало окружающую среду до комфортной температуры и служило мощным источником света.

- Что это? – спросил я у Морриса, указывая на источник света.

- О! Это местное светило, - улыбнулся он. – а если серьёзно – это ксенилит.

- Что? – удивился я.

- Ксенилит – этот минерал, родственен ксенилу, но его никаким образом нельзя добыть, ни тем более обработать, в отличии от его собрата. Он встречается только в таком вот виде в природе и одаривает своей энергией всё вокруг. Это крайне нестабильное вещество, поэтому вмешиваться в его структуру очень опасно. По сути – это ядерный реактор, на подобии тех, которые использовались на старых кораблях, в до ксиниловую эпоху. Ксенилит выделяет огромное количество энергии достаточно продолжительное время. Например, вот этот экземпляр будет радовать местное население ещё полторы-две тысячи лет, а может и больше. Но главная черта этого минерала в том, что он абсолютно безвреден для органической жизни, он не выделяет никакой радиации. Поэтому это место такое, хм... удивительное.

- Здорово! – только и смог я выдавить из себя.

- Но это не самое главное, что я хотел тебе показать! – продолжил Мор. – Смотри!

Он указал направо, в место, которое находилось ближе к одной из границ этого обиталища. Там я увидел их – харваллов. Живые, величественные и жутко страшные. Они были огромны. Их окрас менялся от сине-зелёного, до жёлто-красного и ещё множество других цветов, которые я не мог описать. Кожа их переливалась радугой и ярко подсвечивалась «солнцем» из ксенилита, придавая им свечение, словно аура из белого света окружала каждого из них.

Я насчитал двадцать четыре особи. Одни были огромными, метров пять в длину и два в ширину, другие же, были немного меньше, но не утрачивали при этом своей красоты и монументальности. Они кружили в дивном танце, устраивая водные вихри вокруг себя. Отдельные особи устремлялись вверх, к «солнцу», приближались к нему, останавливались, словно впитывали часть его энергии, и снова возвращались к свои сородичам.

- Мы успели как раз вовремя, - прозвучал голос Мора в моём ухе. – Они готовятся дать потомство.

- Ух ты! – ответил я с восхищением.

Поразительно, какие удивительные вещи прячутся от человеческих глаз. И это только на отдельно взятой планете, а как много всего таится во вселенной, на сотнях, на тысячах других планет. И хочется всё это увидеть и исследовать, хотя вряд ли это кому-нибудь удастся. Это как объять необъятное. Но сила человеческого любопытства и жажда познания не имеет порой ни рамок, ни границ. Мы готовы бросаться в пекло, терпеть лишения в леденящей душу стуже, пробираться сквозь непроходимые чащи, полных опасностей джунгли, жариться в горнилах вулкана или под лучами палящего солнца, лишь бы увидеть своими глазами самые невероятные и удивительные уголки вселенной. В этом вся наша суть – мы стремимся к познанию окружающего мира в надежде, что это приблизит нас к пониманию самих себя.

Тем временем, самый крупный из харваллов, начал содрогаться. Всё его тело покрывалось мелкой рябью, когда он в очередной раз испытывал спазм. За ним ещё несколько особей, те что были покрупнее, самки, начали повторять те же конвульсии. Начался процесс рождения новых особей. Я был одним из немногих, кому удалось воочию увидеть этот удивительный процесс. Спустя некоторое время, честно признаюсь, что зрелище было столь завораживающим, что я потерял счёт времени, они разродились несколькими малышами. Маленькие харваллы были копиями своих родителей, но казались настолько милее их. Это как сравнивать грозных взрослых медведей и их потомство, маленьких медвежат. Тельца их со множеством щюпалец были полупрозрачными и неокрепшими, они прижимались к своим матерям получая тепло от их тел. Но вот, все матери взбрыкнули и новые члены их стаи остались одни окружённые своими взрослыми сородичами. Тельца их дрожали, щупальца переплелись между собой и они старались держаться ближе друг к другу. В этот момент несколько самцов немного выступили внутрь круга, ближе к новорожденным. И тут началось нечто, чего я никак не ожидал. Пульсирующий яркий белый свет от самцов мощными лучами направился на новую поросль. Он пронизывал молодые тельца энергией, накачивая каждого из них жизненной силой и мощью ксенилита. От этого новорожденные харваллы обрели более крепкие тела, они на глазах увеличились в размерах, кожа их перестала быть прозрачной, теперь это были почти взрослые особи, которые по праву заняли своё место в стае.

- Ну как тебе? – спросил меня Мор.

- Это что-то невообразимое! – ответил я. – Никогда такого не видел. Что это было? Они за секунды стали взрослыми?!

- Жизнь харваллов полна опасностей. Они подвергались нападкам со стороны хищников ещё до появления людей. А уж как люди подрядили их популяцию, слов просто нет. У них нет времени выращивать потомство, тратя на это долгие годы. Вот они и приспособились пользоваться энергией ксенилита и направлять её в нужном для них ключе.

- Но как это возможно? – не переставал удивляться я.

- Ты, наверное, знаешь, что ксенил – это самое универсальное вещество во вселенной.

- Да, я помню что-то подобное мы учили в школе.

- Наши учёные умудрились научиться получать из него энергию и прочие прелести современных технологий. Но они не понимают его природу, они только хотят брать и ничего при этом не отдавать взамен. Таково уж человечество. Не все конечно, но большинство. Харваллы же имеют одно уникальное свойство – они могут преобразовывать энергию ксенила или ксенилита в… Как бы это объяснить понятнее? Они преобразовывают её в свою жизненную силу, с помощью этой энергии они способны продлить свою жизнь на многие столетия, излечить раны и болезни и ещё многие другие удивительные вещи. Вот почему они так ценятся в центральных мирах. После изучения этих существ и были придуманы технологии, при которых нанороботы стали значительно дольше продливать жизнь людей. Вернее их принципы воздействия на человеческий организм. Излечение ран, борьба с инфекциями, единственное, что им неподвластно так это увеличить продолжительность жизни людей на многие сотни лет, как у харваллов. Сколько учёные не бьются над секретом харваллов, они не способны понять, как же добиться такого эффекта. Я думаю, что всё дело в природном ксенилите и его энергии. В нанроботах используется ксенил, но он хоть и родственен ксенилиту, но всё же отличается некоторыми своими свойствами, а так как человек не способен получить доступ к ксенилиту, то и не сможет осуществить мечту о вечной жизни или хотя бы большей её продолжительности. Харваллы же, как ты мог видеть, используют энергию чистейшего ксенилита, поэтому их уникальные свойства столь сильны.

- Ладно, нам пора возвращаться, - сказал Моррис и направился к выходу.

- Постой! – крикнул я ему. – А как же охота?

Он удивлённо посмотрел на меня. Затем развернулся и снова направился к выходу и уже у входа в тоннель, через который мы сюда попали, сказал:

- Сегодня мы убивать никого не будем. И, несмотря на то, что рассказывают обо мне, я не люблю убивать, особенно харваллов.

- Но как же звание лучшего охотника?

- Ну жить за что-то надо, кушать всем хочется. Тем более я убиваю только самцов и только после рождения следующего поколения.

- Как сегодня?

- Да, именно. Самцы харваллов не так важны для продолжения рода. Видишь ли харваллы в какой-то мере гермафродиты. Когда нужен самец для оплодотворения, если его нет, то самка, наиболее молодая, как я думаю, меняет свой пол, перерождается в самца, становится продолжателем рода.

За разговором мы достигли края тоннеля и были уже в нескольких десятках метров от нашей яхты.

- Так как я нашёл «роддом» харваллов, мне достаточно поставить метку на одного из них, во время родов они не очень внимательны, и дальше остаётся только ждать, когда они закончат процесс выведения нового потомства и покинут насиженное место. А потом дело техники заарканить помеченного самца. Но это тоже не так просто, как кажется, они свирепы и отчаянно сражаются за свою жизнь, если бы не современные технологии, не видать нам шкуры харваллов. А кредитов от одного пойманного самца хватает на несколько месяцев самой безбедной жизни. Вот такие вот пироги, парень.

- Какие ещё пироги? – удивился я.

- А, не обращай внимания. У меня иногда проскальзывают фразочки из прошлой жизни, - он улыбнулся и отправился дальше к яхте.

Подплывая к яхте, меня неожиданно охватило чувство страха. Нет, не страха, а тревоги. Что-то должно было произойти, но я никак не мог понять почему вдруг эти ощущения захватили меня. Поэтому не долго думая я отогнал все тревожные мысли и продолжил свой подъём с глубины.

Надо отметить, что плавательные костюмы были оснащены системой компенсации давления, что, в свою очередь, давало комфортные условия для подводного плавания. Не было нужды постоянно останавливаться и выравнивать давление с помощью каких-либо манипуляций. Поэтому расстояние до яхты мы преодолели за считанные минуты. Только вот на поверхности мы были не одни.

- Ну привет, Моррис! – Билтор направил бластер в сторону Морриса и хищно улыбался. – Вот мы и снова встретились. Парень, - повернулся он лицом ко мне, не забывая при этом держать на прицел Мора. – Давай, подходи ближе к своему новому другу. Не вовремя ты решил отправиться на экскурсию. Знать судьба твоя такая, пойдёшь на корм рыбам вместе со своим дружком.

Билтор говорил и продолжал ехидно улыбаться. В глазах его горел хищнический огонь. Было ясно, что он пришёл сюда убивать и ничто не сможет его остановить. Но он, как и хищник хотел насладиться охотой, поиграть со своей добычей. Хотел увидеть страх в их глазах, то есть, в наших, и, по правде сказать, тогда я испугался так, как никогда в жизни не пугался до этого самого момента. Жизнь, как говорят, за секунды пронеслась перед глазами. И мысли мои заполнили сожаления о том, чего не сделал и том, чего уже никогда не смогу сделать. Я просто поник на глазах.

Моррис заметил это и сказал:

- Не дрейфь, Олдо! Это ещё не конец, - он улыбнулся самой обнадёживающей улыбкой и подмигнул мне. Затем повернулся к Билтору и добавил. – Слушай, Торекис! А чего тебя принесло на мою яхту? Не помню, чтобы я тебя приглашал?

- Ты мне ещё позубоскаль тут? – зло и немного растерянно огрызнулся Билтор, видя, что Моррис и не думает поддаваться страху и панике.

- И дружков прихватил, - продолжал Мор, не обращая внимания на слова Билтора. – Ты это брось, а то можно и отхватить люлей!

- Что? Что ты несёшь? Нас пятеро и ещё четверо плывут сюда.

Он указал на появившуюся из-за скалы яхту, которая огибала остров и быстро приближалась к ним. Девять человек вместе с Билтором Торекисом, вооружённые до зубов, злые и ни капельки не сомневающиеся в своём превосходстве. Они окружили нас в плотное кольцо, когда другая яхта поравнялась с нами. Каждый был вооружён ручным оружием – несколько лёгких бластеров, небольшой мощности и старое огнестрельное оружие, которое выпускало металлические снаряды на огромной скоротси. Это оружие пользовалось популярностью у всякого рода проходимцев, так как было просто в обращении и не требовало каких-либо специальных навыков. Конечно оно не опасно для современных средств защиты, которые имеются у военных, гвардии и других специальных служб, но они на них и не нападают. А что касается нас, то гидрокостюмы, которые были ещё надеты на нас, вряд ли бы смогли сдержать мощь, даже столь старого оружия.

Ситуация была, страшно сказать – безнадёжной. Моррис был один, а из помощников только я – неопытный мальчишка, нам могло помочь лишь чудо. Как я сказал ранее, мне было очень страшно и мысленно я приготовился к концу. Но Моррис не терял присутствия духа. Казалось, для него всё происходящее было игрой. Он просто забавлялся происходящим и всячески подначивал бандитов.

- Что же вы так мало людей взяли с собой? – говорил он присутствующим. – Неужели вам не страшно? Нас же двое с пацаном – мы грозная сила. Зря вы припёрлись, - сказал он и засмеялся.

Сильный удар в челюсть и, кажется, я услышал хруст ломающихся костей. Билтор ударил Мориса своим оружием после того, как на нас надели силовые браслеты.

- Молчать, - истерично крикнул он. – Ну сколько можно возиться? Вы нашли что-нибудь? – обратился он уже к своим подручным.

Бандиты шныряли по всей яхте, переворачивая всё вокруг вверх дном, что-то судорожно искали, но кроме вещей и кое-какого оборудования им ничего не удавалось найти.

- Где они? Где они? – кричал Билтор прямо в ухо Мора. –Ты мне скажешь иначе я пристрелю тебя.

- Давай, тогда ты точно ничего не получишь, - оскалился Мор, обнажив окровавленные зубы.

- Что им нужно? - вдруг, неожиданно для самого себя спросил я.

- Записи. Записи того, где я охочусь на харваллов, - ответил Мор.

- Заткнись! – крикнул Билтор. – Они должны быть где-то здесь, ищите лучше.

- Они здесь, придурок! – засмеялся Моррис, поднёс руки к голове и постачал пальцем по своему виску. – Они в моей голове. Я ничего никогда не записываю, я способен запомнить путь. Мне нет необходимости полагаться только на приборы. Ох уж эти дилетанты – ничего не могут без своих машин. Морские волки, блин.

- Ты покажешь мне место, иначе я буду пытать тебя до тех пора, пока от тебя и мокрого места не останется.

В ответ на его слова Моррис только усмехнулся.

Тут он обратил взор на меня и снова начал угрожать:

- Тогда я сначала распотрошу мальчишку на твоих глазах. А? Как тебе идея? Вот этим вот ножичком, - он достал из ножен необычный нож, края которого засветились странным зелёным светом. – Что ты на это скажешь? Молчишь?

- Какие у нас гарантии? – тон Мора стал серьёзней.

- Что?

- Я спрашиваю, какие у нас с мальцом гарантии, что когда ты узнаешь необходимую тебе информацию, ты сдержишь слово и отпустишь нас?

- Отпущу? Я не говорил, что отпущу вас. Я, возможно, подумаю о том, чтобы не убить парнишку. А вот с тобой мы ещё долго будем беседовать. Идёт?

Я смотрел на Морриса и не мог понять почему он медлит? Почему он не предпринимает ничего, чтобы спасти нас? Есть шанс, что они отпустят меня и его. О наивная простота. Я ведь совсем плохо знал людей. Моя наивность и страх сделали своё дело.

- Я знаю, - крикнул я.

- Ох! Вот это поворот, - резко обернулся ко мне Билтор.

- Олдо, нет! – Моррис посмотрел на меня таким пронзительным взглядом, что мне захотелось провалиться сквозь лодку на самое дно, причём без костюма.

- Итак, парень! Олдо, да? Расскажи мне, где этот дядя охотится на харваллов? Он ведь показал тебе то самое место? Я прав?

Билтор подошёл ко мне вплотную и шептал эти слова прямо в лицо, выдыхая на меня зловоние своего тела. Сказать, что это было неприятно, значит ничего не сказать. Это было мерзко и отвратительно.

- А вам не говорили, что нужно чистить зубы, хотя бы пару раз в день, - сказал я ему, даже не знаю откуда взялась эта смелость. Скорее всего я начал обуздывать свой страх, который придавал мне сил.

Боль разливалась по всему животу и дальше уходила в конечности и снова возвращалась к эпицентру. Каждое нервное окончание вопило во мне, после нескольких ударов тяжёлого сапога в живот. Я пытался жадно заглотить воздух ртом, но никак не мог этого сделать. А те толики воздуха, что я всё таки успел втянуть в себя отозвались ещё более дикой болью в животе. Я лежал и корчился не в силах подняться и вообще не в силах был, что либо понять. Через пару минут или, лет, как мне тогда показалось, я более или менее пришёл в себя. Живот ныл и не давал забыть о себе. Билтор подошёл ко мне, одной рукой схватил за волосы, а другой приставил нож к моему горлу. Зловонный запах снова ударил мне в нос:

- Ну что пацан? Будешь говорить или хочешь повторить?

- Оставь его, - остановил его Мор. – Подойди, я всё расскажу.

Билтор бросил меня на землю и отправился к Мору.

«Харваллы, харваллы. Там несколько штук, ещё больше!» - кто-то из банды заметил недалеко от стоянки яхты, плывущих моллюсков. Все ринулись к бортам, пытаясь рассмотреть своими глазами этих зверей. Видимо уже подсчитывали прибыль от неожиданно улыбнувшейся им удачи. Но этому не суждено было сбыться.

Резким, еле заметным движением, Мор вскочил на ноги, разорвал оковы, как будто их и вовсе не было и схватил за грудки Билтора, который уже направлялся к борту посмотреть на свою будущую добычу. Одним мощным ударом Мор отправил этого просщелыгу в беспамятство, затем, отобрав его бластер, ринулся на других членов банды. Двумя выстрелами он уложил ближайших к себе противников. Да он стрелял им в спины, но на кону были наши жизни и я не стану винить его за это. Следующим выстрелом он свалил ещё одного. Бандиты уже стали поворачиваться на шум выстрелов, когда ещё двое рухнули за борт, подстреленные Моррисом. Трое других были на соседней яхте, а заряды в оружии Мора были на исходе. Моментально пространство заполнил грохот выстрелов и пролетающие мимо пули из огнестрельного оружия. Они впивались в борта яхты, разбивали стёкла, свистели над головой. Я инстинктивно прижался к поверхности и потерял из вида Морриса. Когда выстрелы стихли, я приподнял голову и не обнаружил своего друга на яхте. Посмотрев чуть вдаль, увидел, как он выбрасывает тело последнего из нападавших за борт. Как он там очутился было непонятно, ведь до второго корабля было метров десять а то и больше.

Тем временем я бросился к бездыханному телу Билтора и нашёл ключи от силовых наручей. Наконец я освободился от пут, посмотрел на соседнюю яхту и снова не обнаружил там Морриса.

- Я здесь, парень, - услышал голос я за своей спиной.

- Но… Как… Я не…, - начал заикаться я. Такого я совершенно не ожидал.

- Не обращай внимания главное, что мы живы, а остальное неважно. Так, что у нас здесь. Он подошёл к Билтору и склонился над ним:

- Экий поганец.

Произнеся эти слова Мор потянулся к мерзавцу, чтобы обыскать его. В этот момент зелёная вспышка промелькнула передо мной и спустя мгновение я увидел торчащую рукоятку ножа из груди Морриса. Следующим, что я осознал – это был звук выстрела и струйка красной густой крови вытекающая из отверстия в голове Билтора Торекиса.

Глава 6

Первое, что появилось – это звук. Лёгкое жужжание в ушах, которое ехидным писком раздражало, как будто звук впивался прямо в мозг, не давая возможности сосредоточится, не давая обрести покой. Он продолжался и продолжался, заполняя собой всё вокруг пока, наконец, не стал всеобъемлющим и не заполнил собой всю известную вселенную.

Затем писк ушёл и появилась боль. Боль была не сильной, но всё же чувствительной и раздражала похуже того предыдущего писка. С болью пришло и осознание жизни. Раз есть боль, значит есть чему болеть. Болит где-то на уровне груди и в руках. Постепенно мысли заполнили голову. Одна, вторая, третья… Всё вдруг озарилось огромным новым миром, в котором он жил когда-то. Множество имён, лиц, людей всплыло в памяти. Места, которые он посещал, где жил, где пил, ел и спал – всё это накатило массивной волной воспоминаний, окунувшая его в пучину боли.

Нет.

Почему жил? Он живёт сейчас. Он жив.

Мысли Акано наконец обрели ясность. Он открыл глаза и увидел, что лежит в больничном боксе, подключённый ко множеству различной медицинской аппаратуре. Глаза ещё не совсем адаптировались и всё немного было размытым, как и его мысли, после небольшого просветления, но он всё же сделал над собой усилие и попытался привстать. Боль в груди ему жестоко отомстила за эту попытку и он снова повалился на кровать обессиленный и обездвиженный.

В палату впорхнула работник медицинского центра и произнесла:

- Не пытайтесь двигаться. Вы только что вышли из комы.

- Где… я? – с трудом выдохнул из себя Акано и тут же грудь снова напомнила о себе.

- Вы находитесь в медицинском центре, вы были ранены и попали к нам несколько дней назад.

- Где я? – карниец повторил свой вопрос уже более уверенно, возможно подействовали обезболивающие, которые ввела доктор несколькими секундами раньше.

- Это Ороский медицинский центр, планета Гедерат, - ответила доктор и тут же добавила. – Вы знаете, кто вы такой? Вы помните своё имя?

- Эээ… Да я помню, - сказал Акано и на секунду задумался. – Я Ак… Я Актав Сомертис, прилетел сюда несколько дней назад по делам компании.

«Сейчас нужно сохранить инкогнито. Их пытались убить, причём это не было ошибкой. Целенаправленно совершенно нападение на представителей императора. И нападавшие точно знали об этом. Следовательно это организация весьма и весьма серьёзная, раз не боится так открыто действовать против официальных властей. Здесь скрыта какая-то серьёзная игра и не малейшего представления, что всё это значит. Стоп. А где же Егор?».

Мысли Акано понеслись с невероятной скоростью, он прокручивал за долю секунды множество вариантов того, что могло произойти, но пока это были лишь догадки и ничего другого. Его тренированный мозг быстро восстанавливался и начинал работать с прежней ясностью и быстротой.

Он сохранил свою личность в тайне, так требовал того протокол. А как только вспомнил о друге тут же задал вопрос:

- Скажите, а как мой коллега? Мы были вместе во время нападения? С ним всё в порядке?

- Простите, но я ничего такого не знаю. Вы поступили к нам один, в бессознательном состоянии. И, к счастью, быстро идёте на поправку, - она округлившимися глазами смотрела на полупрозрачный монитор висевший в воздухе и что-то быстро просматривала.

- Невероятные темпы восстановления тканей, - продолжила говорить доктор. – Ваши нанороботы явно не из обычных гражданских экземпляров. Насколько я слышала, подобные технологии используют только военные. Вы военный?

- Нет. Что вы? Просто наш босс, немного помешан на безопасности и страховке и приобретает для сотрудников самое лучшее оборудование, - с наигранной весёлостью ответил Акано.

- Такими темпами вы сможете выписаться уже завтра к обеду, - сказала врач и движением руки убрала голографический монитор.

- Доктор. Скажите, а где мои вещи?

- Ваши вещи забрали сотрудники планетарной полиции. Кстати, один из них здесь и желает вас видеть, - сказала она уходя и оставила Акано в одиночестве.

«Это уже нехорошо», - начал размышлять он. – «Внимание местных мне совсем ни к чему. Нужно как можно скорее выбираться отсюда и в конце концов разобраться, что же здесь происходит? И нужно срочно разыскать Егора. Раз он не в больнице, то наверняка выжил и должен был залечь на дно. Либо он у них, а может и мёртв».

Акано быстро прогнал от себя эти мысли, ему не хотелось думать о самом негативном варианте. В это время в палату вошёл человек в тёмно-синей форме со знаками различия местного отделения планетарной полиции. Лицо его было мрачным и лишённым всяких отличительных черт. Обычное лицо, самого обычного человека, ничем не запоминающиеся. У него была настолько типичная внешность, что даже Акано стало немного жаль этого человека. Возможно, именно поэтому он был столь мрачен и грусть в его глазах уже стала обычным состоянием для него, а возможно и то, что ему пришлось разбираться с непонятным человеком, который оказался замешан в разборках на улицах города.

- Господин Сомертис? – спросил полицейский первым делом у Акано.

- Да, - ответил тот спокойным до неприличия голосом. – С кем имею честь?

- Моё имя – Телсион. Дариус Телсион. Я старший инспектор планетарной полиции по вашему делу, - проедставился представитель закона.

- Простите, - перебил его Акано. – По какому делу?

- О нападении на вас у здания представительства империи, конечно же. Я хотел бы задать вам несколько вопросов.

- Задавайте, - как можно искренне сказал Акано.

- Когда вы прибыли на Гедерат, господин Сомертис?

- Около недели назад, - без запинки ответил карниец.

- А каков род ваших занятий?

- Я представитель корпорации «Текноинжиниринг», приехал для того, чтобы заключить предварительный договор с рядом местных компаний. Мы занимаемся разработками в сфере биоинженерии и роботизации.

- Замечательно, - как-то странно произнёс инспектор. – Кто бы мог желать вашей смерти? Как вы думаете?

- Я не совсем понимаю о чём вы? – удивлённо сказал карниец. – Мне казалось, я стал случайным свидетелем каких-то уличных разборок? Разве нет?

- И попали в вас тоже совершенно случайно, - закончил за него инспектор Телсион.

- Вот именно. Для меня несколько удивительно, что планетарная полиция заинтересовалась моей персоной. Наша компания работает только с законопослушными партнёрами и корпоративная этика не позволяет нам заниматься какими-либо тёмными делишками. За этим следят очень строго, уж поверьте, наша служба безопасности даст фору любым, при всём уважении, правоохранительным органам в деле по выявлению правонарушений.

- Успокойтесь, господин Сомертис. Я пока вас ни в чём не обвиняю, просто пытаюсь прояснить для себя картину произошедшего. Доктор сказала, что вы быстро идёте на поправку?

- Да, это заслуга новых нанороботов, - без запинки ответил Акано.

- Удивительно, даже у сотрудников императорского представительства не всегда встретишь подобные технологии.

- Вы же знаете, корпорации бывают весьма щедры в отношении вложений и инвестиций в тех, кто приносит им прибыль. Я, без ложной скромности, один из таких сотрудников.

- А ваша одежда? – продолжил спрашивать инспектор.

- А что с ней не так?

- Мы проанализировали её, в одежду были встроены защитные системы пятого поколения. О подобном даже не слышали. Это спасло вам жизнь, в противном случае вас бы разорвало на части.

- Я уже говорил, что прилетел сюда для того, чтобы заключить контракт. Это был один из прототипов нашей продукции, который в дальнейшем мы планировали внедрить повсеместно, в том числе и для планетарной полиции. Гедерат лишь первый пункт в нашем проекте.

- То есть, иными словами, вы хотите сказать, что вас пытались устранить конкуренты? – зацепился за слова мужчина.

- Нет, маловероятно, что такое может быть. О моём путешествии почти никто не знал, кроме руководства компании. А уж им ни к чему подобное развитие событий.

- Но отрицать того, что это было спланированное нападение вы тоже не можете? Всегда есть утечка, всегда. Уж поверьте моему опыту.

- Я вам верю, инспектор, но вы плохо знаете мою организацию, в ней утечки невозможны, - настаивал Акано, хотя сам понимал, что всё же откуда-то подекает, так как лишь немногие были посвящены в их с Еогором миссию, но за императора он уверен, а вот за местные представительноства не особо.

- А вы не заметили ничего странного перед нападением? – оторвал его от раздумий инспектор.

- Нет, ничего такого, что могло бы привлечь внимание, - Акано продолжал изображать наивного простачка.

- Ясно. А что вы делали рядом с представительством империи?

- Где, простите? – удивился карниец.

- Здание администрации империи. На вас напали недалеко от него, - ответил Телсион.

- Я не знаю ничего такого. Я просто гулял по городу, наслаждался видом, изучал окрестности. У вас прекрасный город, - Акано изобразил самую добродушную улыбку, на которую только был способен.

- Хорошо. Замечательно. Пожалуй, мы на сегодня закончили, но я бы хотел ещё раз с вами побеседовать, когда вы выпишитесь из больницы. Вы не против? – в голосе инспектора чувствовалось, что это не просьба, а скорее пожелание ни в коем случае не покидать город. Несмотря на блёклую внешность, за ним скрывался довольно умный и опытный ищейка и Акано был готов поклястся, что инспектор не поверил ему, по крайней мере не всему.

- Буду рад вам помочь, инспектор Телиссон, - улыбнулся Акано.

- Телсион, - поправил его инспектор.

- Да конечно – Телсион. Простите, после травмы ещё не до конца оправился, - слукавил карниец.

Инспектор поднялся с левитирующего стула, на котором сидел всё это время и направился к двери. Лицо его по прежнему было хмурым и недоверчивым. Но легенда карнийца, была продумана задолго до их прибытия на Гедерат. И все данные в галосети об Акано, вернее о его поддельной личности – Актаве Сомертисе, были введены в тот же момент, когда он потерял сознание, так что любая проверка, которую проводили власти, когда карниец был без сознания, показала ровно то же самое, что и он при своём допросе. Программа активировала его поддельную личность в случае опасности или возникновении какой-либо нестандартной ситуации. Для этого данные вносились в местную галосеть: счета, покупка билетов, места в гостинице, личные счета в галактическом межпланетарном банке. Даже информация о корпорации, на которую он якобы работает: о её представительствах в различных центральных мирах, руководители, счета, производства, топ менеджеры и многое другое. Всё было продуманно до мельчайших подробностей. Даже личная информация о сотрудниках попадала в галосеть, о их семьях, привычках, увлечениях, не говоря уже о самом Акано.

Но это был всего лишь цифровой след. Любая углубленная проверка вскрыла бы факт обмана. Если бы кто-либо поехал на место какого-нибудь производства корпорации, он нашёл бы там чистое поле, либо какой-то захолустный городок, в котором никогда ни о какой корпорации не слышали. И личности всех сотрудников, начиная от руководителей и заканчивая простыми менеджерами, никогда не существовали – это были подобранные и сгенерированные компьютером личности людей, которые существовали лишь в цифровом мире.

Современные люди настолько научились доверять технологиям, что уже не могли без них жить. Они любят тех, кого им показывают, кто набирает популярность в цифровом мире, ненавидят тех, кого им говорят ненавидеть. Они разучились думать и видеть правду во всём том потоке информации, что окружает современный мир. Поэтому никто и никогда не будет проверять есть ли в действительности корпорация «Текноинжиниринг», просмотрят информацию в галосети и этого будет достаточно. А легенда, созданная для этой корпорации, убедит и самых недоверчивых соискателей.

Ах, как же глупо современное общество. Так стремилось вырваться из оков рабства и быть свободными, как не заметило, что само отдало ключи от своей свободы в руки всех тех, кто был способен эту свободу отобрать. Да, сейчас они могут делать, что хотят и как хотят, каждый сходит с сума по своему, но это не есть свобода – это всего лишь выплёскивается наружу внутренняя грязь, похоть и бесстыдство, которое есть в каждом. А что думать, кого любить и ненавидеть им скажут, за них подумают, ведь людям некогда, они погрязли в своих пороках и думают, что выставлять их на всеобщее обозрение – это и есть истинная свобода. Только вот они ошибаются.

- Последний вопрос, господин Сомертис, - спросил Телсион, находясь уже в дверях.

- Да, конечно. Задавайте, - сказал карниец, отвлёкшись от своих мыслей, которые успели его захватить.

- Вы спрашивали доктора о своём коллеге? Кто он? Как его имя? – спросил инспектор.

- Простите? – Акано удивлённо посмотрел на него.

- Разве нет?

- Вы знаете, я видимо ещё не отошёл в тот момент от комы, вот и спросил не подумав, - Акано снова сделал добродушное лицо.

- Да, да. Я понимаю. Поправляйтесь, - сказал инспектор и вышел из комнаты.

«Надо срочно выбираться отсюда», - подумал Акано. – «Не нравиться мне этот малый, уж больно он мутный. Бьюсь об заклад, он не поверил ни единому моему слову».

- Так, пора действовать, - повторил Акано вслух и нажал «кнопку» вызова медперсонала, находящуюся рядом с его кроватью на одном из сенсоров.

Красное солнце Гедерата клонилось к закату, опустошая переполненные до этого людьми улицы. Люди отправлялись проводить своё время в увеселительных заведениях или просто расходились по своим домам, отдыхать после долгого рабочего дня, домой к своим семьям. Наземный транспорт крсировал в разные стороны и создавал довльно неприятно впечатление. Акано не привык к такому, так как на большинстве планет, где он побывал люди пользовались специальными аппаратами, а движение по земле считалось чем-то архаичным и непрактичным. Но здесь – всё это считалось нормой и множество антигравитационных путей, опутавших город, словно паутина, тоже создавали довольно странное впечатление. Эти дороги были построены на множестве уровней, самые верхние порой достигали уровня десятого или пятнадцатого этажей, а некоторые были настолько извилисты, что порой, казалось, неминуемо столкновение двух, рвущихся навстречу друг другу, составов гравитона.

Солнце наполняло улицы тенями и всё глубже повергало Орос во тьму. Уличное освещение не заставило себя долго ждать. Подчиняясь воле искусственного интеллекта сотни, а может и тысячи маленьких «солнц» засияли по всему городу, изгоняя тьму и возвращая ему свет дня.

Возле имперской администрации освещение было особенно интенсивным, в виде маленьких левитирующих сфер, озаривших своим светом всю прилегающую площадь. Они, словно маленькие «солнца», освещали площадь кружа в загадочном и неповторимом танце света. Тем самым, показывая силу и могущество империи даже в подобных, на первый взгляд, мелочах. Но надо отдать инженеру должное, это зрелище поражало и многие приходили на эту площадь только для того, чтобы взглянуть на это чудо инженерной мысли.

Акано стоял поодаль от всего этого великолепия и внимательно следил за людьми на площади. Этой ночью их было немало, но и не так много, чтобы он не смог найти свою цель.

Он рассматривал каждого, кто был на площади, но искал лишь одного человека, который до сих пор не показался. Здесь были как местные жители, так и туристы – это читалось в их стиле одежды, а большинство из них носило на голове специальные очки для дневного освещения, очки для тех, кто был слишком чувствителен для здешнего светила.

Уже прошло несколько часов, как он сбежал из больницы. Пришлось действовать быстро. После вызова медперсонала к нему пришёл один из медбратьев. Ему повезло. Вырубил он его одним быстрым ударом. К тому времени рефлексы и тело практически наполовину восстановились, но и этого было достаточно.

Переодевшись он незаметно вышел через главный вход, пройдя мимо сотрудников больницы и планетарной полиции, которые дежурили в холле. Медбрата пришлось подключить к оборудованию в его бывшей палате, чтобы выиграть некоторое время.

Сорок минут спустя карниец выходил из магазина одежды в новеньком комбинезоне техника одного из местных заводов. Это помогло ему смешаться с толпой на улице и не вызвать подозрения у кого бы то ни было. Ему пришлось прибегнуть к ещё одной уловке по смене личности, с помощью специального чипа, который был расположен в кисти правой руки. Он иммитировал новую личность и его биометрию для всевозможных сканеров. Теперь он был Микеус Торек Лапитар, техник шестого уровня, специалист по ремонту гравитонов. Сомертис исчерпал свой ресурс, тем более Акано был уверен, что инспектор Телсион не поверил в его историю. Однако его прошлая подставная личность поможет сбить этого ищейку со следа. Теперь Лапитар будет для него наиболее подходящим вариантом.

Карниец пытался лишний раз избегать общественного транспорта или наёмных экипажей, так его могли отследить по камерам с помощью программы распознавания лиц. Поэтому он передвигался преимущественно пешком. К счастью от больницы до имперской администрации путь был недолгим. Ему нужно было больше времени, чтобы разобраться во всём происходящем и доверять он мог только себе. Не время было открываться и козырять чинами. Ему нужна была анонимность.

Кто-то их предал, кто-то точно знал, кто они с Егором, и не побоялся напасть на посланников самого императора. Кто-то могущественный и самоуверенный. Но кто их предал? Либо это произошло на Лории и предатель на самом верху, в самом центре их дома, в чём Акано сильно соменвался. Второй вариант был более правдоподобен: их предали здесь, на месте и кандидатура у него была всего одна.

Мёбиус Сойт выскочил из дверей имперского представительства в тот момент, когда Акано задумчиво разглядывал девушку с рыжими волосами и невероятно милым личиком. Она казалась ему смутно знакомой, но он никак не мог вспомнить, где её видел. Он отвлёкся от девушки и переключился на свою цель. Сойт быстро продвигался мимо множества людей, преграждавших ему путь, в направлении остановки гравитона. Её к этому времени уже восстановили, как будто ничего и не было. Времени терять было нельзя, поэтому Акано быстро направился на перерез сотруднику безопасности имперской администрации на планете.

Как раз проходя мимо одного из фонтанов Акано и Сойт повстречались. Мёбиус вскрикнул в тот самый момент, когда карниец схватил его за руку и сжал её с такой силой, что был слышен хруст костей.

- Вот мы и снова встретились, - прошептал Акано устрашающим голосом. – Не привлекай внимания и следуй за мной по-хорошему, иначе ты не успеешь пискнуть как я переломлю тебе хребет, а может и ещё, что похуже.

Сойт только и смог, что нервно кивнуть. Лицо его побелело от страха и неожиданности.

- Ты же… Вы же должны быть в коме? Я только сегодня утром видел отчёт о тво… вашем состоянии, - выпалил Сойт, когда они зашли в одну из небольших непримечательных улиц. Она была узкой и безлюдной, что было на руку карнийцу. Он не хотел, чтобы им помешали.

- У тебя плохие информаторы, советую поменять. Впрочем, когда мы закончим, они тебе больше не понадобятся. Если только…

- Если что? – ухватился за спасительное слово Сойт.

- Если только ты не расскажешь мне всё, - ответил Акано уже более спокойным, но от этого не менее устрашающим голосом. - Говори, что ты знаешь о нападении? – продолжил он.

- Я… Я ничего не знаю, - начал запинаясь отвечать Сойт, но увидев хмурое лицо своего обидчика добавил. – Вернее я знаю тоже что и вы. То, что кто-то напал на представителей императора. Это неслыханно. Я отправил отчёт о случившемся сразу же после того, как вас доставили в больницу. Вы можете узнать это у своих коллег.

- Вот ты говоришь, а мне не очень верится. Где мой напарник? – жёстко спросил карниец, прижав при этом Сойта к стене ещё больше.

- Это самое странное. Никто не знает. Мы нашли вас одного, без сознания, а вашего друга и след простыл. Мы подумали, что его похитили нападавшие или он подвергся действию какого-то нового оружия, которое даже следов не оставляет.

- Такого оружия не существует, - ответил Акано, хотя на самом деле он точно знал, что подобные технологии существуют, однако они с Егором избавились от них много лет назад и теперь человеческие миры защищены.

- Мы не знали, что думать, записей нет, вашего друга нет, вы в коме. Мы… Я растерялся.

- Почему нет записей? – спросил карниец.

- Неизвестно, на видео просто белый фон в момент нападения. Ни одна из камер ничего не засняла. Это очень странно и необъяснимо.

- Ясно, но это всё не отвечает на вопрос, кто на нас напал? Нападавшие знали кто мы и для чего мы здесь, я в этом уверен. Кто-то из вас предал нас. А так как на этой планете об этом знал лишь один человек… Какой вывод напрашивается?

- Нет! Пощадите! – закричал Сойт. – Я не знал, что всё так будет.

Сойт начал захлёбываться в слезах. Он рыдал, по настоящему.

- Я просто сказал, что должны приехать пара чиновников из столицы с инспекцией, я не думал, что они посмеют напасть на вас.

- Кто они? – Акано начал уже уставать от этой игры. Из безопасника приходилось вытаскивать информацию по крупинкам.

- Я не знаю.

- Кто они? - повысил голос Акано.

- Я честно, не знаю, - продолжал отвечать сквозь слёзы Сойт. – Мы всегда переписывались через фальшивые аккаунты и всегда закодированными сообщениями. Я не мог им отказать иначе они уничтожили бы мою жизнь. Вы не понимаете, как это, когда всё, над чем ты работал рушиться в один миг. Проклятая зависимость. Я потерял семью, а потом начал играть в подпольных заведениях и наркотики, так я мог забыть обо всём том плохом, что у меня происходило. А после были долги. Мне пришлось продавать информацию, чтобы рассчитаться с ними. Они узнали об этом и шантажировали меня. Это страшные люди – они повсюду.

Он плакал ещё какое-то время, затем немного утих.

- Ты поможешь мне выйти на них, - сказал Акано. – Когда у вас следующая встреча?

- Встреча сегодня, через полчаса, на севере города в кафе «Дорита». Подробности мне сообщат, когда я буду на месте.

- Отлично, ты пойдёшь на встречу и выведешь меня на их связного, а дальше я разберусь. У тебя есть шанс исправить своё предательство. И помни, наказание от императора может быть страшнее, чем ты себе это представляешь.

Мёбиус Сойт отправился к гравитону. Акано пришлось идти за ним следом и держаться неподалёку. Он ни на секунду не упускал Сойта из виду, чтобы среагировать на любую возможную ситуацию.

Ему пришлось воспользоваться общественным транспортом, так как иной возможности добраться до места встречи не было. Пришлось рискнуть. Доехали они до нужного места без проблем. Сойт зашёл в кафе и уселся за столик возле окна, так чтобы Акано мог всё видеть. Он не зашёл вслед за безопасником, чтобы никого не вспугнуть, а наблюдал за происходящим издалека. Официантка предложила Мёбиусу что-то выпить, он согласился. Спустя пару минут она принесла ему напиток, на который он накинулся с жадностью и выпил практически залпом.

Прошло десять минут, но никто так и не появился. Ситуация начинала казаться странной. Карниец вышел из-за своего укрытия и пошёл по направлению к кафе. Зайдя он приблизился к Сойту. Последний сидел неподвижно, словно истукан. Нехорошее предчувствие закралось к нему в душу. Он подошёл ближе и взглянул в глаза Мёбиуса. Они были белыми, стеклянными. Безопасник был мёртв. Быстрым движением он ощупал его карманы и забрал наруч с его руки.

Акано быстро вышел, игнорируя официантку, которая направлялась к нему, чтобы предложить меню. Он выскочил на улицу и через несколько мгновений до него донёсся женский крик. Официантка обнаружила Мёбиуса.

«Стоп. Официантка». Он промотал в голове события последних минут ещё раз.

«Девушка, звавшая меня была брюнеткой и ниже ростом. Сойта же обслуживала девушка с рыжими волосами. Рыжими. Какой же я всё таки идиот. О Создатели Сущего, я идиот».

Времени долго находиться здесь не было и оставаться на одном месте сейчас опасно. Он потерял последнюю ниточку, которая могла привести его к истине. Хотя лучик надежды всё же был. Возможно, ему удастся узнать что-то из наруча Сойта. Но ответов у него не появилось, а вопросов прибавилось ещё больше. Что это за таинственная организация, которой не страшны ни полиция, ни тем более императорская гвардия? Какую они преследуют цель? И самое главное – куда подевался Егор?

За этими размышлениями дорога привела его к одной из гостиниц, где он и заночевал, расплатившись автономным кошельком, не связанным с галосетью. Удобная штука, кредиты на таких нельзя было отследить, но они не были застрахованы от банального воровства или утери. Такими кошельками любили пользоваться криминальные структуры, для перемещения и отмывания капитала.

В гостинице он сразу же повалился на старенькую кровать и уснул сном без сновидений.

Утром всё было иначе.

Акано не смог сразу подняться с постели. Мысли были затуманены, в голове всё спуталось, поднялось давление, вчерашний день он помнил лишь отрывками, ко всему прочему жутко болела голова. Когда ему, наконец, удалось подняться комната закружилась в диком танце.

Кое-как он добрёл до душа. Прохладные струйки воды коснулись его тела и запустили процесс излечения. Он глубоко дышал пытаясь привести себя в порядок. Маленькие нанороботы моментально начали помогать ему в этом: голова прояснилась, головокружение прекратилось, нормализовалось давление. За считанные секунды он был бодр, свеж и с ясными мыслями.

Все произошедшее с ним и Егором, вчерашний день – он всё вспомнил в мельчайших деталях.

Он вспомнил и нападение и то, что предшествовало ему, вспомнил беднягу Сойта. Да, Акано было жаль его, пусть он и был предателем, но такую смерть он не заслужил. Как представитель имперской службы он имел право выбрать, как уйти из жизни, но это было дело прошлым и ничего уже нельзя было вернуть. Вспомнил разговор с «ищейкой» планетарной полиции Телсионом. И ничего из этого не говорило, где же Егор. У него не было ответов, лишь новые вопросы. А со смертью Сойта оборвалась последняя ниточка. Или нет?

За невкусным, но питательным завтраком, который он успел заказать к себе в номер, Акано продолжал осмысливать сложившуюся ситуацию.

«Утро вечера мудренее». Так любил повторять Егор, каждый раз, когда они попадали в тупиковую ситуацию и ложился спать со спокойной душой.

- Что бы ты сделал на моём месте, будь ты здесь? – прошептал Акано вслух. – Да, думаю так и нужно поступить, - продолжал он говорить, будто вёл диалог с невидимым собеседником. – Необходимо вернуться к истокам, к началу.

Часть вещей Акано была уничтожена взрывом, а среди них и информационные сферы, предоставленные по этому делу Сойтом, но он ясно помнил имя одной из жертв и одного из тех, кто проводил её осмотр.

Доктор Табатас Секрил Аллеуш. Акано нашёл адрес в наручном планшете, который отобрал у Сойта, решил, что такая вещь пригодится, но в ней не было никаких полезных для него файлов. Разве что, была возможность отыскать скрытые файлы, но для этого нужен специалист. Этот вопрос может подождать, а сейчас ему все силы необходимо бросить, чтобы отыскать доктора.

Путь был неблизким. Ему необходимо было проехать около семи остановок и пройти ещё минут десять пешком, чтобы добраться до местного морга. Дело осложнялось наличием камер слежения во всех вагонах гравитона, не говоря о уличных камерах. Но стоило рискнуть, времени терять было нельзя, так как «они» могли решить, что все, кто обладает хоть какой-то информацией, должны быть устранены. Поэтому вечера не стоит дожидаться, следовало поговорить с доктором, как можно скорее.

Акано высматривал чёрный ход у непримечательного здания, которое затерялось между постройками высоток каких-то компаний или корпораций – это было неважно ему. Он наблюдал уже минут пятнадцать, когда дверь отворилась. Кто-то из сотрудников вышел для того, чтобы встретить курьера. Они обменялись несколькими фразами, сотрудник получил от человека небольшой кейс и направился снова к двери. В это время Акано подобрался поближе и пристально следил за сотрудником больницы. Как только лайтбот отлетел, карниец ускорился и практически моментально оказался за спиной ничего не подозревавшего медработника. Резкий точный удар и мужчина оказался на земле, после чего сильные руки Акано подхватили его и через пару секунд он уже лежал в укромном месте.

- Прости, приятель! – сказал он. – Так надо.

Спустя мгновение Акано проходил через дверь, неся в руках металлический кейс.

- Простите, где я могу отыскать доктора Аллеуша? У меня для него важная посылка, - спросил Акано обратившись в регистратуру медицинского учреждения. К этому моменту он раздобыл одежду местного персонала и не вызывал подозрений.

- Вам необходимо подняться на третий этаж, - ответила миловидная девушка, у которой он спросил дорогу, - а затем пройти прямо из лифта до упора и справа вы увидите дверь в кабинет доктора.

- Благодарю, - улыбнулся он девушке самой обворожительной улыбкой, чем вызвал румянец на её щеках.

Следуя указаниям Акано быстро нашёл нужную дверь.

- Кто? – раздался явно раздражённый голос из динамика.

- Доктор Аллеуш? Вам посылка, - ответил невозмутимо карниец.

- Я ничего не заказывал, оставьте у двери, - проговорил всё тот же голос.

- Но здесь указано лично в руки, - настойчиво повторил Акано.

- Подождите.

Дверь растворилась перед Акано и Аллеуш выглянул наружу с обеспокоенным лицом.

- Кто вы? – спросил доктор.

- Я всего лишь доставляю посылку, доктор, - ответил Акано. – Вот смотрите.

Он протянул кейс доктору Аллеушу, тот машинально потянулся к нему. В этот момент Акано схватил доктора за руку и оказался позади него. Секунду спустя «жидкая» дверь обрела свою твёрдую форму.

- Кто вы? Что вам от меня надо? Пожалуйста, не надо! – кричал доктор, пытаясь вырваться из мёртвой хватки карнийца. Но это почти никому и никогда не удавалось сделать, а неподготовленному медику и подавно.

- Чего не надо? – спросил он спокойным тоном.

- Не убивайте меня! – взмолился его пленник. – Я ничего никому не скажу.

- Похоже вы куда-то уезжаете? – карниец заметил, что в кабинете доктора царил хаос и была пара, наполовину собранных, сумок для путешествий. – Куда, если не секрет? – спросил он.

- Я… Я хотел отправиться в отпуск, - нечленораздельно начал объяснять доктор. – Хотел немного отдохнуть от работы.

- Что-то мне мало вериться в это, - сказал серьёзным тоном карниец. – Врать не хорошо, от этого могут быть последствия. Особенно, когда врёшь императору.

Акано потянулся к карману, но вспомнил, что они здесь были практически инкогнито и никаких доказательств причастности императора при них не было. А после нападения и подавно. Замаскированная печать императора осталась у Егора, а он пропал. Вот такие вот дела. Но для Аллеуша подтверждение было неважно, как только он услышал о представителе императора, то тут же бросился на колени перед Акано и начал его умолять:

- Вы из имперской гвардии? О! Слава Создателям Сущего! Вы должны мне помочь, мне грозит смертельная опасность, а я всего лишь простой хирург. Я ничего не сделал, но им этого не объяснить. Уже несколько моих коллег, те кто занимались исследованиями жертв по этому делу, странным образом, один за другим погибли. Я уверен, что буду следующим. Спасите меня! Умоляю!

Доктор Аллеуш чуть ли не рыдал, вцепившись в ногу Акано. Последний аккуратно отстранился от него и попытался привести в чувства. Пара пощёчин по лицу остановили истерический плач доктора.

- Успокойтесь, доктор! Прошу вас, – сказал успокаивающим тоном Акано. – Я действительно из императорской гвардии и прибыл во всём разобраться. Расскажите мне всё, что знаете и я гарантирую вашу безопасность.

- Я всё вам скажу, только прошу, уйдёмте отсюда. Здесь не безопасно находиться. Они могут прийти за мной в любую минуту.

- Кто они?

- Я всё вам расскажу, но нужно уходить, скорее, - продолжал повторять доктор.

Акано понял, что здесь он ничего от него не добьётся, к тому же доктор был прав, оставаться было опасно, сейчас ему нужно сохранить свидетеля во что бы то ни стало и получить от него всю информацию.

Через несколько минут они шли по вестибюлю больницы. Доктора Аллеуша всего трясло, карниец шёл рядом с ним, поддерживая, чтобы тот не упал прямо посреди зала.

- Доктор Аллеуш, здравствуйте, - коллега доктора, миловидная женщина, остановила их.

- Здравствуйте, Алияса, - отреагировал доктор.

- Вы уже уходите? Рабочий день ещё в самом разгаре? – продолжала допытываться женщина.

- Доктору не здоровится, - вмешался Акано.

- Да, - подхватил немного осмелевший Аллеуш. – Мне стало немного плохо, решил отлежаться дома.

- Вы из больницы уезжаете домой, чтобы подлечиться? – подняла бровь девушка.

«Чёрт», - подумал про себя Акано.

- Я... Э… Это не совсем болезнь, - похоже Аллеуш более или менее оправился от истерики и собрался с духом. – Просто переутомился. Нужно немного отдохнуть и набраться сил. В последнее время было много работы. А вы, Алияса, вы сменили причёску? – неожиданно обратил внимание на эту деталь доктор.

- Что? – женщина машинально потянулась к волосам и поправила выбившиеся локоны.

Поздно. Намётанный взгляд Акано успел заметить рыжую прядь волос, выбившуюся из под парика. Его взгляд не ускользнул от женщины, которая представилась Алиясой. Секунду спустя рядом с ухом Аллеуша пролетел небольшой энергетический луч, способный снести ему голову, но Акано вовремя среагировал и потянул доктора на себя. В тот же миг, другой рукой он воткнул в руку женщины небольшой плазменный нож, вероятно использующийся для вскрытия тел, который он успел прихватить у доктора в кабинете.

- Бегите, - крикнул он Аллеушу. И в то же время ударом ноги выбил из рук женщины оружие.

Завязалась драка. Женщина была сильным противником и с неожиданным профессионализмом атаковала Акано. Удар, ещё один и ещё один удар. Затем удар ногой с разворота. Члены императорской гвардии был сильными и опасными противниками они владели всеми видами оружия, а в рукопашном бою их натаскивали лучшие мастера всех миров. К сожалению для наёмницы, она поздно поняла с кем имеет дело. Отбив ряд атак рыжей, Акано сам пошёл в наступление и парой хитрых приёмов заставил её ошибиться. Удар под дых сбил дыхание женщине, она глотала ртом воздух пытаясь восстановить его, но этого хватило, чтобы Акано резким ударом в висок вырубил её.

Вокруг царил хаос. Работники медицинского центра, посетители кричали и в панике пытались, как можно скорее покинуть здание. Акано озирался по сторонам в поисках Аллеуша, но никак не мог отыскать его. Он ринулся за потоком к выходу, через несколько секунд он уже на проходной с потоком посетителей выбрался на улицу.

Доктора он увидел в конце улицы, когда тот заворачивал за поворот и вновь скрылся из виду. Акано успел заметить, как за ним последовало ещё пара человек, ничего особенного, учитывая ситуацию, но что-то в них смутило карнийца, двигались они не как обычные люди убегающие от опасности, а как профессионалы, слаженно, чётко и быстро. Ускоренным шагом, переходя в бег он последовал в том же направлении. Через мгновения он уже заворачивал за угол. Преследователи почти нагнали Аллеуша. Сердце у Акано ёкнуло, ему необходимо было во что бы то ни стало сохранить доктора в живых. Что есть мочи карниец бросился за ними, он вложил всю свою мощь в этот рывок. Приблизившись на достаточное расстояние карниец вытащил нож и метнул в ближайшего из преследователей. Нож воткнулся ровно между лопаток, убийца упал сражённый плазменным резаком. Акано сделал ещё несколько шагов, упал на колени и по инерции проскользил до тела сражённого, вытащил из спины нож и выпрыгнул, словно сработавшая пружина на второго преследователя, который развернулся, чтобы посмотреть куда подевался его товарищ. Удар в горло оборвал жизнь убийцы, дело было сделано, карниец справился со своей задачей.

- Доктор Аллеуш, - крикнул Акано, пытаясь остановить его. – Подождите.

Но тот бежал без оглядки и не реагировал ни на какие слова. Акано пришлось снова ускориться, чтобы нагнать его. Он схватил доктора за руку, отдёрнул и увидел ужас в глазах медика, когда он обернулся.

- Доктор, всё хорошо. Я рядом.

Аллеуш только промычал что-то нечленораздельное.

- Успокойтесь. Эко же тебя накрыло. Ладно. Давайте уйдём отсюда, за нами может быть погоня.

Он потащил доктора за собой не обращая внимания на его сопротивление, хотя в таком его состоянии оно не представляло особых помех. Пройдя несколько улиц, Акано специально петлял, чтобы сбить со следа возможную погоню, они наконец остановились. Вокруг никого не было, так как они отошли от оживлённых улиц. Теперь Акано мог спокойно контролировать ситуацию и предвидеть возможную опасность.

В кафе, в которое они зашли, было немноголюдно, пара посетителей доедали свой завтрак. Атомсфера полуюта царила вокруг. Скучающая официантка медленно направилась к ним.

- Что-нибудь будете? – спросила не совсем молодая официантка, когда они сели за столик.

- Я ничего не буду, - ответил карниец, а моему другу принесите что-нибудь бодрящее.

- Хорошо, - улыбнулась кривой усмешкой официантка и удалилась.

Через пару минут доктор жадно поглощал светло-зелёную жижу, часть которой растеклась по его щекам и подбородку.

- Спокойнее доктор, - сказал Акано. – Опасность миновала.

- Вам легко говорить, - ответил Аллеуш, придя в себя, хотя голос его ещё дрожал. – Это не вас пытались убить.

- Не спорю. Вы знаете женщину, которая на нас напала?

- Да. Это была Алияса Торена, он всего несколько недель, как у нас работает, ответил Аллеуш.

- Ясно, значит всё это подготавливалось заранее, - сказал он скорее себе, чем отвечал доктору.

- Что? Моё убийство? – с ужасом прошептал доктор.

- Нет и да. Что-то пошло не так и они решили избавиться от свидетелей. И, я полагаю, что «не так» – это мой приезд на эту планету. Всё это странно и запутанно, а я не люблю загадки.

- Итак, - продолжил Акано, - что вы можете рассказать мне?

- Я мало, что знаю, - начал запинаться доктор.

- Позвольте вам не поверить. Иначе вы бы не пытались бежать в страхе, если бы ничего не знали.

- За последние пару дней погибли мои коллеги, кто занимался со мной по этому делу. Я догадался, что буду следующим и просто принял меры, чтобы избежать подобной участи.

- Расскажите мне всё, что вам известно, даже, если вы считаете это незначительным.

Доктор задумался. После пары минут молчания он допил свой напиток и начал рассказывать:

- Всё началось несколько недель назад. Сначала дело казалось простым. Обычный несчастный случай, ничего подозрительного, до тех пора пока не пришли анализы. Мы не смогли обнаружить следы нанороботов в плазме, а после вообще ни в одной клетке организма. Это было странно и неожиданно, такого я никогда не встречал за всю свою практику. Мы с коллегами долго всё проверяли и перепроверяли и ничего не могли понять. Как такое вообще может быть? Но дальше стало ещё страннее.

- Может быть их изъяли? – предположил карниец.

- Нет. Это абсолютно исключено. Вернее изъять нанороботы возможно, но следы всё равно останутся. В плазме, в клетках, в спинном мозге, но эти жертвы были абсолютно «чисты».

- Жертвы?

- Да! – Аллеуш воскликнул, обратив на себя внимание немногочисленных посетителей.

- Говорите тише, доктор, - предостерёг Акано. – Жертвы, сколько их было.

- Человек десять или дюжина я не помню всех, файлы остались у меня в кабинете.

- Сейчас туда доступа нет, - с сожалением проговорил Акано, возможно Аллеуш был ещё одним тупиком, но он всё же не сдавался. – Доктор, прошу вас, продолжайте.

- Все умершие были с похожими результатами, кроме неё…

- Мисс Кейтел, – закончил за него Акано.

- Да, Мисса. Она была совсем другим делом. Самым странным случаем из всех. Нанороботы в её теле были иными, не такими как у вас или меня.

- Что вы имеете ввиду? – удивлённо спросил Акано. – Откуда простая чиновница среднего звена может получить новейшие технологии?

- Нет, нет. Вы не так поняли. Они не новейшие. Я не так выразился. Её нанороботы были изменены. Как бы выразиться? Их что-то поглотило. Нет, не так. – доктор никак не мог подобрать слова. – Что-то проникло и изменило структуру нанороботов. Они перестали выполнять свои прямые функции: иммунитет, связь с техникой и другие.

- Постойте, но Сойт утверждал совсем другое. Он говорил, что у неё так же пропали из тела нанороботы.

- Я предоставлял все отчёты своему руководству, а дальше они отправляли всё в планетарную полицию…

- И в представительство имперской гвардии. Вот почему они решились на нападение, - Акано как будто говорил сам с собой. – Иначе мы бы всё выяснили и получили данные, которые они пытались скрыть. А дальше, кто знает, куда бы это нас привело? Что, по вашему мнению, произошло с Кейтел Торина, доктор?

- Я не могу сказать с полной уверенностью. Как только мы сообщили об аномалии с её нанороботами, тело изъяли и увезли в другую больницу. Мы не успели взять больше проб и провести все необходимые исследования.

- И всё же у вас есть теория? – карниец пристально посмотрел на доктора.

- Да, - тяжело выдохнул он. – И от этого мне самому не по себе.

Доктор молчал несколько минут, собираясь с духом. Проглотил содержимое ещё одного стакана, на этот раз какой-то розовой жижи, а после сказал:

- Я думаю, вернее, мне кажется, что дело в управлении сознанием. Не знаю, как или каким образом, - предвосхитил он вопрос Акано, - но это именно управление сознанием. Когда я выяснил, как погибла Мисса, в голову пришла только эта теория и она единственная правдоподобная. Видите ли, когда мы ввели наших маленьких помощников в свои тела, мы передали им часть важных функций нашего организма. Это, своего рода симбиоз. Наши тела питают их энергией, они же отвечают за защиту организма, ну а сопутствующие возможности работы с галосетью и техникой – это уже дополнительный бонус. Изначально, задача нанороботов – это защита. И вот кто-то нашёл способ взломать их. Вы представляете? Если взломать нанороботов, которые подключены ко всем центрам организма и заложить в них особую программу, можно полностью подчинить разум человека. По всей видимости, они отключают с помощью нанороботов сознание и человек становится послушной куклой. Это немыслимо!

- Но что-то пошло не так? Правда? – спросил Акано задумчиво.

- Я полагаю, мы были свидетелями пробных испытаний и они не совсем удачны. Но любая новая технология имеет свои уязвимые места – это только вопрос времени, когда они поймут в чём ошибка. И когда это произойдёт наш мир ждёт хаос.

- То есть, иными словами, некто, сможет взламывать кодировку нанороботов любого человека в имперском союзе, сможет управлять людьми, словно марионетками?

- Да, именно так. Вы представляете, что это значит? – спросил доктор.

- Мы погрузимся в хаос, весь мир и все миры, которые мы знаем погибнут. Люди превратятся в безмозглых рабов по чьей-то прихоти или злой воле. Это будет концом нашей цивилизации и человечества. И мы сами дали этим неизвестным возможность захватить нас, внедрив в свои тела нанороботов.

Тишина давила на Акано. Они сидели уже около десяти минут не шевелясь и ничего не говоря. Каждый был в своих мыслях. Он был в шоке, хотя много чего успел повидать. Даже история с мировым господством Кейлона и его брата не казалась сейчас такой значительной. Ведь тот хотел всего лишь сидеть на троне и править вечно. Эти же люди хотят совсем иного: они не хотят простого подчинения своей воле, страха, смертей, они желают уничтожить само понятие человек.

«Абсолютная власть. Превращение людей в безропотное стадо. Нет, хуже. В пустышек, которые будут беспрекословно подчиняться воле хозяина. Кто способен на подобное? И что будет дальше? Нас превратят в пушечное мясо для войн, в рабов для добычи ресурсов, бесчувственных, бездушных кукол. Многих уничтожат и ради чего? Власти? Могущества? Какие ещё цели «они» преследуют? Одни вопросы. Что же, придётся найти на них ответы».

Мысли Акано проносились грозовой бурей в голове, из-за чего она разболелась. Маленькие роботы сделали своё дело быстро, боль оказалась мимолётной и ушла так же быстро, как и появилась.

- Необходимо вас спрятать, доктор, - Акано всё ещё был задумчив.

- А что же будете делать вы?

- Я выясню, что здесь происходит.

Глава 7

Акано обдумывал теорию Аллеуша. Она казалась правдоподобной и в то же время невероятной. Требовались доказательства, а сейчас он имел только теорию скомпрометированного доктора. Для императора этого будет не достаточно. У него не было ни имён заговорщиков, ни даже названия их организации. Ему придётся всё начинать с нуля. Или не совсем?

Глаза сильно болели. Солнце Гедерата не благоволило карнийцу, но с каждым часом боль всё же отступала. Этому способствовало пара факторов, одним из них были продвинутые наниты, другим было то, что он постепенно начинал привыкать к местному спектру освещения. Ему приходилось сливаться с местным наслением, а специальные очки на пол лица выдавали его с потрохами. Явно эта планета не окажется в числе тех, которые он захочет посетить снова. Ни за что на свете он этого не сделает. Но сейчас, поздним вечером, Акано вновь дежурил у больницы выискивая очередную цель в своём расследовании. У него осталась последняя ниточка, за которую он всё ещё мог зацепиться.

Тарек Сингхар – техник-лаборант по настройке медицинского оборудования. Это имя он узнал от доктора Аллеуша, когда оставлял его в одном из районов на окраине горда. Район был тихим и спокойным несколько высотных домов, единственное, что выбивалось из общего декора. Основными постройками были коттеджи на два-три этажа.

Доктор рассказал, что Сингхар был обязан ему и должен помочь. Акано удалось арендовать небольшой дом, в котором доктор будет в безопасности. Сейчас необходимо было залечь на дно: будут искать двоих и первым делом проверят все маршруты ведущие к космопорту. Вероятнее всего они решат, что Акано захочет сбежать, но они ошибаются на его счёт. Зря они напали на членов императорской гвардии, а самая главная их ошибка – это то, что они захватили одного из них. Акано не сомневался, что Егор оказался в руках заговорщиков. Вот только для чего он им? Ответов, как обычно не было.

Сейчас карниец должен был найти Сингхара, чтобы взломать наручный планшет Сойта. Он не сомневался в том, что пройдоха сохранил информацию о тех, с кем работал. Пусть его внешний вид и создавал образ простака, но Сойт был профессионалом, а на имперскую службу идиотов не берут.

Тарек показался ближе к ночи. Синяя роба техника обвисла на его худощавом теле и казалась нелепой. Высокий рост этого никак не исправлял. Он направился вдоль одной из улочек, как раз в нужную сторону, не обращая внимания на окружающих. Наушники в ушах светились лёгким синеватым цветом, помигивая, вероятно, в такт музыке. На вид он был молод, даже чересчур, совсем юнец. Длинные чёрные волосы спадали на плечи из-под кепи на голове, глаза были полузакрыты, худощавое лицо в свете ночного освещения казалось бледным, скорее даже болезненным.

- Тарек, - позвал парнишку Акано, когда тот прошёл мимо него. Но это не произвело нужного эффекта.

- Тарек! – Акано крикнул громче и на этот раз смог добиться результата.

Парень смотрел на него непонимающими глазами, словно пытаясь постичь кто окликнул его по имени. Наконец, убедившись в том, что он не знает человека перед собой, он спросил:

- Кто вы?

- Меня попросили передать тебе привет.

- И кто же? – парень напрягся чуть более сильнее, чем прежде.

- Наш общий знакомый, доктор Аллеуш, - сказал Акано, как можно дружелюбнее.

- А, Табатас, - парень расслабился. – И что же он просил передать?

- Он просил о небольшой помощи.

- Что же, доктор всегда относился ко мне хорошо, в отличии от многих. Чем я могу помочь? – спросил техник после секундной паузы.

Акано вытащил из кармана наруч Сойта.

- Мне необходимо узнать всё, что здесь есть. Справишься?

- Да, но не здесь. Идёмте, - после этих слов Акано последовал за парнишкой.

Жилище Тарека было, как будто после боевых действий: вещи разбросаны по всем углам, еда и непонятные органические остатки тихо и мирно разлагались на полу. Стены комнаты были раскрашены в цвета, которым не было названия, столь кислотными и вызывающими они были. Среди них блекло красовались светло-зелёный, красный и ярко-жёлтый. Кто-то или что-то, копошилось в груде одежды в углу и издавало странные звуки. Акано искренне надеялся, что это какой-то домашний питомец, но не решился проверить.

- Не обращай внимания, - сказал Тарек. – Уборка будет только завтра. Недавно мы жёстко развлекались с моими друзьями, несколько дней здесь не был. Ладно, давай заходи в эту комнату.

Комната была заставлена различной техникой и аппаратурой. Тарек щёлкнул пальцами комната озарилась светом исходящим от голографических экранов, проявившиеся прямо в воздухе. Они занимали большую часть комнаты и располагались по кругу, в центре которого располагалось удобное, парящее в полуметре от пола, кресло, в которое уселся хозяин дома.

- Вот, мои владения, - обвёл он руками комнату. – Как тебе?

- Впечатляет, - соврал Акано. В императорском дворце он и не такое видел.

- Ну, показывай свою игрушку, - сказал парень и протянул руку.

Акано выудил из кармана наручный планшет Сойта и передал его Тареку.

- Ага. Модель…, а что это за модель? Первый раз вижу подобный прибор? – удивился парень.

- Нашёл на улице, хочу вернуть хозяину, - соврал карниец.

- Обычно, на них стоят маячки слежения и хозяин уже давно бы нашёл его сам, - с сомнением в голосе произнёс Тарек.

- Может быть, но мне хочется узнать, что он за человек. Понимаешь, такой вот я дотошный. Ну что, сможешь разобраться? – нагло врал карниец.

- Хорошо, попробую. Но это будет не быстро. Можешь пока подождать в другой комнате.

- Нет уж, там я не останусь, уж лучше я немного прогуляюсь, - отказался Акано, вспомнив о хаосе в соседней комнате.

Ночь была прохладной и безоблачной. Небо было усеяно тысячью светлячками маленьких звёзд. Дорожка, словно проложенная из светящегося тумана, простиралась по небу над его головой, немного извиваясь и прячась за очередным высотным домом. Это были очертания галактики, на Карне, его родной планете, её называли Солстейм, но её узор не был так отчётливо виден, лишь блёклая копия того что он наблюдал сейчас. Зато здесь на Гедерате она предстала во всей красе: тёмные места тёмной туманной дороги подсвечивались с разных сторон жёлтым и красными цветами, которые дальше перетекали в зелёный и синий. Маленькие звёздочки усеяли края дороги сапфировыми и рубиновыми мерцающими точками, вторя друг другу. А вокруг тысячами искр горели звёзды наполняя небосвод жизнью. Но всей картины он не смог разглядеть из-за густо застроенного домами и сооружениями района. Лишь только изредка, когда он проходил тёмной улочкой, где не было, мешающего рассмотреть красоту ночного неба, света города, ему удалось насладиться красотой света галактики.

Дальше он вышел на более оживлённые улицы города и свет местных фонарей, витающих в воздухе, встал на пути красоты космоса. Поэтому ему пришлось переключиться от творения Создателей к менее величественным творениям его собратьев по роду человеческому.

Акано шёл по улице, рассматривая соседние дома, которые не представляли для него никакого интереса. Всё одно и то же, на разных планетах, всё одинаковое. Нет, не точь в точь, но идентично и до боли знакомое. Были, конечно, и творения людских рук завораживающими и прекрасными, а иногда и лишающими дара речи, но здесь в захудалом районе Ороса – нет это не про него. Поэтому он просто рассматривал дома, так как смотреть куда-то нужно было, а с закрытыми глазами он ещё не научился передвигаться.

Он брёл, пытаясь обдумать свои дальнейшие действия, но без информации из устройства, что-то спланировать было сложно. Никакой информации об Егоре тоже не было, это угнетало ещё больше. Бездействие было для него нестерпимой мукой.

Чтобы отвлечься Акано зашёл в небольшое ночное кафе. Здесь было пусто и он сел за столик у окна. Лицо его было мрачнее тучи, несмотря на свою силу, он всё же не мог справиться со своими чувствами. Потерять друга и открыть тайный заговор против империи, против человечества – не каждый способен сохранить присутствие духа в такой ситуации.

- Вам плохо? – голос отвлёк его от тяжёлых мыслей.

Зелёные глаза смотрели на него с искренней заинтересованностью и озабоченностью. Девушка ещё раз спросила:

- Вам плохо? Вам помощь нужна?

- Нет, - неуверенно ответил Акано, с некоторой растерянностью в голосе. – Со мной всё в порядке.

Карниец явно не ожидал подобного развития событий и печать удивления на его морде лица ещё присутствовала.

- Мне показалось, что вам плохо, на вас прямо лица нет. Вы даже немного посерели, - она улыбнулась. – Ну вот, у вас даже румянец проявился. Вот, что значит хорошая компания. Никогда не любила есть в одиночестве, - весло сказала девушка.

- Вы меня не боитесь? – Акано сумел собраться с мыслями. - Опасно подходить к незнакомцам.

- А мы с вами знакомы. Немного даже обидно, что вы меня не узнали, - девушка игриво надула губки.

Акано всмотрелся в её лицо. Красивое лицо с пухленькими губами, большими зелёными глазами, которые смотрели в самое сердце, и, конечно же, огненно-рыжие вьющиеся локоны ниспадающие на её плечи. Что-то всплыло в его памяти и он произнёс:

- Мисс Каролл? - вспомнил он её имя.

- Ну к чему так официально? Мы с вами не на приёме. Просто Мелания. Хорошо?

- Хорошо, - улыбнулся ей Акано. Он просто не мог не улыбнуться при виде этих лучезарных глаз.

- А где ваш друг, Егор? – спросила девушка, присаживаясь напротив карнийца.

- Э… Мы… Его срочно отозвали по делам компании, - сумел найти, что ответить ей.

- Тогда понятно почему вы скучаете, несмотря на все прелести этой планеты, хотя их не так много и через пару дней здесь становиться жутко скучно. Вы не находите?

- Боюсь мне не удалось выяснить этого. Столько много работы навалилось, что даже не смог осилить экскурсию по этим местам.

- Поверьте вы ничего не упустили. Это уже третий город, в котором я провожу свои исследования. И ни в одном, абсолютно ни в одном нет ничего интересного, что стоило бы внимания. Нет, не поймите меня не правильно, сами по себе города красивые и всё такое прочее, но они до боли похожи друг на друга, и на другие города из других миров. Это так угнетает. Такое ощущение, что у людей закончилась фантазия. А где же полёт мысли и творчества? Где разброс фантазии? Я столько видела миров, где люди превосходили сами себя: поселения на деревьях исполинах Игорасы, города на отвесных скалах Собериады, а чудные, дивные поселения вдоль рек, морей и океанов Реборна. Почему людей тянет в подобные шумные, многолюдные, однообразные коробки?

- Вы так не любите города? – спросил Акано, чтобы поддержать беседу. В обществе этой девушки ему как-то стало легко и уютно, он даже не понял почему.

- Терпеть не могу, поэтому и живу в небольшой деревне, хотя мне необходимо ездить в город на работу, в Академию. Это жутко неудобно, но города мне не по нраву.

- Жаль, а я люблю города. В них кипит жизнь, всегда есть чем заняться и провести весело время. Разнообразие в городах тоже есть и, прежде всего, встречаются совсем разные и интересные люди, - высказал своё мнение каринец.

- А, вы говорите о толпах людей, которые постоянно, с бешенной скоростью несутся во все стороны и у них нет возможности даже на секунду насладиться самой жизнью? Они вечно спешат куда-то, чем-то заняты, такой ритм не оставляет им выбора и возможности насладиться тем, что их окружает. Что они знают? Нескончаемые заботы, трудности, проблемы, постоянный поиск чего-то или кого-то, кто заполнит их пустоту, пустоту их жизни. Об этих людях вы говорите? Не знаю, как вам, а мне кажется, что города опустошают людей.

- Возможно вы правы, Мелания. Мне не хочется спорить с вами. Боюсь я проиграю, - Акано улыбнулся, а девушка звонко засмеялась.

- Согласна, - лукаво улыбнулась она.

- Что привело вас сюда этой ночью? – спросила она, меняя тему.

- Вероятно, одиночество, - ответил Акано и в этот момент он не лукавил. Он действительно чувствовал себя невероятно одиноким. – Мне стало невыносимо сидеть в помещении и я решил прогуляться по ночному городу. Иногда это помогает уйти от беспокойных мыслей.

- Вас что-то беспокоит? – насторожилась девушка.

- Дела, дела и ещё раз дела. Здесь я встретился с трудностями, на которые не рассчитывал, - не соврал карниец.

- Жаль это слышать, - искренне сказала Мелания.

В глазах девушки Акано увидел насколько она искренне сочувствовала ему. Странно, но с ней он чувствовал себя легко и непринуждённо. Он не боялся говорить обо всём и ни о чём. Ему казалось, что они были знакомы уже много лет и их дружеская беседа могла продолжатся бесконечно долго. Мимика её прекрасного лица поражала своей выразительностью: линии нежных губ, изгибы бровей, чуть поднятые благородные скулы, волосы цвета самого яркого огня и, конечно же, эти невероятные, умопомрачительные зелёные глаза, глядя в которые возникало лишь одно желание – утонуть в них и остаться там навсегда.

Раньше Акано никогда всерьёз не задумывался о личной жизни. В его жизни было много девушек, но все они были мимолётными явлениями, скорее для здоровья тела и духа. Сейчас же он смотрел на неожиданно возникшую перед ним девушку, как на нечто невообразимо прекрасное и не мог не наслаждаться её прекрасным лицом.

- У меня что-то на лице? – удивлённым тоном спросила Мелания.

- Что? – очнулся Акано от своих размышлений.

- Вы так на меня смотрите, что-то не так? – она инстинктивно поднесла ладони к щекам.

- О, нет, нет! Вы прекрасны! – выпалил Акано. Мелания смущённо опустила глаза.

- О, простите, я не хотел вас обидеть.

- Вы совсем не обидели меня, Акано, мне даже приятно. Услышать эти слова от такого мужчины как вы, мечтает любая женщина.

- Мелания, вы мне льстите, - на этот раз настала очередь Акано смущённо опускать взгляд.

Не зная почему, но ему было не по себе. Акано был словно мальчишка под взором этой прекрасной девушки. И причина была лишь в одном. Самыми потаёнными фибрами души он ощущал истинную причину, но признаться себе в этом было для него невозможно. Или нет? Ещё тогда, в вагоне гравитона он почувствовал этот укол внутри себя. Тогда он не придал должного внимания этому. Но сейчас, глядя в прекрасные глаза Мелании, Акано уже не смог игнорировать своё внутреннее состояние. Он понимал, что та недолгая встреча зародила в нём невероятное чувство, которое он никогда не испытывал. Как ни странно, но он не смог поделиться этим со своим другом тогда и скрыл от него свои ощущения. Этой ночью, когда сама судьба свела их, он не мог игнорировать огонь внутри себя.

- Мелания.

- Да? – девушка посмотрела на него, снова обжигая сердце своим взглядом.

- К сожалению, мне необходимо уйти. Но, - быстро проговорил он опережая её возражения, - мне бы хотелось ещё раз вас увидеть.

Она долго смотрела в его глаза, после чего нацарапала несколько символов на пластиковой чаше, из которой пила свой напиток.

- Вот, так вы сможете связаться со мной в любое время. Я заметила у вас нет никаких устройств для связи. Я планирую остаться здесь ещё на несколько дней и буду рада ещё раз встретиться с вами.

Акано забрал заветную надпись, допил свой коктейль и удалился. Выйдя на улицу он почувствовал облегчение и в то же время пустоту внутри себя. Первым его желанием было вернуться и уже больше никогда не расставаться с Меланией, однако, необходимо было возвращаться к Тареку.

Он быстро отыскал нужный дом и вошёл в комнату. Тут же в его сторону полетел заряд бластера. Рефлексы молниеносно включились, за долю секунды, карниец увернулся и прыгнул за ближайшее укрытие, которым оказался диван.

- Во что ты меня втянул? – Тарек кричал, направив на него небольшой бластер, которые пользовались популярностью у многих жителей городов. Мощность у них была небольшая, но в случае опасности можно было отбиться от нападающих или припугнуть слишком докучливых.

- Этот наруч принадлежал офицеру императорской гвардии. Меня убьют, а ещё хуже объявят предателем и повесят на глазах у всех. Я ничего не сделал. Ты подставил меня, - Тарек продолжал кричать, в его глазах явно проглядывались не нотки страха, а ужаса.

- С тобой ничего не случиться, - как можно спокойнее проговорил Акано. – Я сам из императорской гвардии. Я возглавляю отдел по особым делам и лично подчиняюсь императору.

- Ты врёшь мне, - прокричал Тарек, но уже немного спокойнее, слова карнийца его заинтересовали.

- Успокойся парень, я не обманываю тебя. Я нахожусь здесь инкогнито и веду расследование. Мне нужна твоя помощь. Я гарантирую, тебе не угрожает абсолютно ничего. Никто не знает, что я обратился к тебе за помощью. Я заберу информацию и уйду и больше не вернусь, если ты так захочешь. Но мне необходима информация с того устройства. Мне необходимо всё, что ты смог выяснить. Договорились?

- Я… Я не.... Почему я должен тебе верить? – неуверенно спросил техник.

- Не должен. У тебя есть только моё слово, но клянусь тебе, у меня и в мыслях нет причинять тебе вред. Давай так, если ты не веришь, можешь держать меня на прицеле, но отдай мне всё, что тебе удалось выяснить.

Тарек сомневался, но после опустил бластер и сказал:

- Я верю тебе. Но я испугался, узнав кому принадлежит наруч. Что с ним случилось?

- Он погиб.

- Ты его убил? – сказал он, нежели спросил.

- Нет. Это сделали те, кого я ищу. Итак, что тебе удалось выяснить? – направил его Акано в нужное русло.

Они прошли в другую комнату и перед Акано предстала картина, которую он никак не ожидал увидеть. Вокруг были выведены лица разных людей, человек тринадцать, а рядом с их изображениями краткая информация о каждом, где-то больше, где-то меньше. У кого-то не было имён, а на кого-то было более чем полное досье. Большинство Акано не знал, но одного, вернее одну никогда не забудет. Рыжие волосы, жёсткий взгляд, резкие черты лица – эта была женщина из больницы, которая пыталась убить Аллеуша. Вероятнее всего, киллер организации. Но всё равно по ней не было никаких данных, кроме имени – Алияса.

- Знаешь этих людей?

- Почти никого, - ответил парень.

- Почти? – Акано вопросительным взглядом взглянул на парнишку.

- Вот этого знаю, - он указал на мужчину с чёрными волосами и длинным острым носом. Лицо его было отталкивающим, волосы зализаны назад в небольшой хвостик ниспадающий до плеч, взгляд чёрных глаз хищный и развратный. – Это Корбек.

- Корбек и всё?

- Да, просто Корбек. Его все знают только под этим именем. Он главный в «Квартале блаженств».

- «Квартал блаженств»? Это что-то новенькое, - удивился карниец.

- Это полулегальное предприятие, - начал объяснять Тарек, - там процветает игорный бизнес, доступный секс, наркотики, любые самые тёмные извращения, которые вы можете вообразить – там всё это представлено и во много большей степени. Многие люди не могут жить обыденной жизнью, большинству требуется выпускать пар таким образом, вот предприимчивые дельцы и устроили бизнес. Это самый большой центр развлечений во всём квадранте. Там есть всё что угодно: наркотики на любой вкус, лучшие девочки со всех двенадцати миров, поговаривают, что там есть даже андроиды для сексуальных утех, хотя они и запрещены. В «Квартале» торгуют всем запрещённым, особенно популярны оружие и рабы.

- А ты откуда знаешь?

- Не надо так осуждающе говорить. Я парень молодой и одинокий. Иногда мне нужна разрядка от всего вокруг, вот я и пользуюсь их услугами. Так же, как и половина города, поэтому все, кому выгодна эта ситуация, закрывают глаза на происходящее в «Квартале».

- Ясно. И как мне найти этого парня? – спросил Акано.

- Шутишь? Он там самый главный. Ты не то что поговорить с ним не сможешь, но и подойти на расстоянии десяти метров. У него мощная охрана, говорят, что из бывших элитных военных. Ребята с крутым нравом, они не разговаривают, а сразу устраняют угрозу, если ты покажешься им таким, то поломанными костями дело не обойдётся.

- А я буду милым и безобидным, - сказал Акано. – Давай вставай, покажешь мне это место.

- Ты спятил? Я так подставляться не буду, - пошёл в отказ парнишка.

- Успокойся, проведёшь меня, а дальше свободен на все четыре стороны. Пойдём, - Акано сказал это таким тоном, что у парня просто не было шанса отказаться.

Глава 8

«Квартал блаженств» представлял собой фееричное зрелище. Здесь располагались несколько больших многоэтажных зданий отведённых под гостиницы и игорные дома. Тут же промышляли самые популярные дома терпимости в мире Гедерата. Подпольное производство наркотиков, которые имели специфические свойства, алкогольные напитки со всех известных уголков галактики. Подпольный невольничий рынок, на котором торговали как рабочими, так и секс-рабами. Конечно, никто не держал их непосредственно здесь в «Квартале», все торги проходили онлайн, через галосеть. Здесь находились лишь подпольные сервера под эти операции.

Люди стремились сюда, так как в «квартале» было то, что отличало эти места от многих подобных, здесь была «алсара». Так назвали технологию подавления нанороботов в организме человека. Маленькие помощники подавляли все вредные вещества попадающие в организм. Иммунная защита была практически идеальна: вредные химические вещества, яды и отравы, продукты распада алкоголя, табака и наркотиков – всё это подавлялось и моментально выводилось из организма. Даже дозы радиации могли быть обезврежены маленькими помощниками, конечно в небольших количествах. Отсутствие эффекта от расслабляющих горячительных напитков и прочих веществ – это малая плата за здоровье всего человечества по всей галактике.

«Алсара» была выходом для многих, кто жаждал испить призрачное блаженство, дающие наркотиками и другими веществами. Эта программа позволяла на время обмануть нанороботов. Спутать их функции с помощью специальных импульсов направленного тока в различные точки организма, что позволяло сбить столку ботов. Они переставали отвечать на угрозы извне и человек спокойно мог предаваться потреблению всего того, что вводило его в состояние эйфории. Но у таких манипуляций были и побочные эффекты. Нанороботы, если их часто подвергали подобной процедуре, просто переставали выполнять свои функции и люди начинали заболевать и быстро теряли здоровье, что чаще всего приводило к летальному исходу. Шанс выжить был лишь в случае повторного вживления, но такая процедура была дорогостоящей и по карману не каждому. Смертность от таких увлечений была высока. Но некоторые просто не могут жить без кайфа. Запретный плод всегда сладок и многие стремились в такие места, чтобы ощутить возможность другого, «сказочного» состояния, как они утверждали в стенах «квартала».

Всё это Акано слушал из уст Тарека, когда они добирались до нужного места. Плана того, как он доберётся до Корбека у него не было. Но он точно знал, что идёт в правильном направлении.

«Квартал» поразил Акано своим размахом. Такого он не видел никогда. Яркие краски всех цветов радуги разносились в разные стороны, музыка, шум и гам доносились отовсюду. Несмотря на обилие света, многие участки оставались в полутьме, где, судя по очертаниям теней, находилось много людей, тела которых были недвусмысленно сплетены и совершали такие же явные движения присущие оргии. Своего рода управляемый хаос, в котором кружилась кутерьма самых разных людей, разного статуса с различных планет и миров. Казалось, совсем другой мир был в этих местах, ничего общего с городом снаружи здесь не было. Было уже практически утро, но складывалось такое ощущение, что развлечения и гуляния здесь никогда не прекращались, несмотря на время суток.

- Щиты восприятия, - сказал Тарек. – Они расположены по всему периметру «квартала». Устройства не дают проникнуть освещению и звуку наружу. Поэтому со стороны, если не знаешь куда идти, ты не сможешь отыскать это место.

- Тогда ясно, придумано хитро, - ответил Акано, а затем добавил, - где искать Корбека?

- Обычно он находится в своём клубе, вон там, - Тарек указал на здание в центре площади выстроенное в форме полукруга и возвышавшееся на несколько этажей вверх.

- Хорошо, пойдём.

- Стой, стой! – Тарек преградил путь Акано. – Ты не можешь пойти туда в этом.

- Что не так? – удивился Акано.

- На тебе комбинезон техника. Как ты себе это представляешь, войти туда и что дальше? Да тебя сразу же выкинут оттуда. Нужно соответствовать.

- Что ты предлагаешь?

- Нуу, - протянул парнишка. - Тебе нужно переодеться.

- Где я тебе сейчас найду одежду? Магазинов я не вижу.

- Оглянись. Он прямо перед тобой.

Акано огляделся, но ничего не увидел кроме толпы снующих в разные стороны людей. Он тщательно всматривался, но так и не смог разглядеть нужного здания. Карниец вопросительно посмотрел на Тарека и сказал:

- Я ничего не вижу.

- Да нет же. Магазин прямо здесь, на улице.

До Акано дошёл наконец смысл слов Тарека. Он ещё раз огляделся и теперь увидел людей, большинство из которых находилось в прострации или эйфории. Здесь были люди разных возрастов и комплекции, подобрать что-то подходящее не составит труда.

Переодевшись в одежду незадачливого парня, который вообще ничего не соображал и мог только что-то лепетать, карниец направился к клубу. Бедняга, у которого он отобрал одежду так и не понял, что произошло, он тихо посапывал в подворотне в форме техника.

У клуба была очередь, невероятное число людей, в основном молодых. Они жаждали получить незабываемое и ни с чем не сравнимое удовольствие, которое предлагалось в «Квартале блаженств». Акано впервые оказался в подобном месте, хотя и много раз слышал о нечто похожем, но на Лории не было ничего такого нелегального или ему так казалось. В основном, все похожие заведения располагались в различных городах на соседних планетах с ней, но так как карниец служил в императорской гвардии у него практически не было времени посещать их, а когда и удавалось, то всё равно тамошние дома страсти не шли ни в какое сравнение с тем, что он наблюдал в настоящий момент. И чем ближе к центральному миру, тем меньше было распространение наркотиков, в основном предлагали любовь и невероятные наивкуснейшие блюда из самых редких, а порой и запрещённых к отлову животных, курительные смеси и многое другое.

Сейчас он оказался совсем в ином, в отличном от всего, что он видел ранее, мире. Всё это ударило немного в голову и чуточку деморализовало его, поначалу. Но имперские гвардейцы не зря считаются лучшими, во всех смыслах, воинами, поэтому мимолётная слабость улетучилась и Акано решительно направился внутрь в самую бездну похоти, извращений, разврата и наслаждений. За ним резво семенил Тарек Сингхар. Он как будто преобразился. Теперь молодой парень не был похож на растрёпанного лаборанта занимающийся только своим оборудованием, техникой, компьютерами. Сейчас он был облачён в лиловую длинную накидку, изумрудный пояс опоясывал его талию, широкие шёлковые штаны золотистого цвета. На ногах была удобная лёгкая обувь в такт шёлковым штанам. Лицо его тоже преобразилось: в глазах горел огонь, будто он принял что-то, до этого растрёпанная борода превратилась в аккуратную подстриженную, изящную бородку.

Почему-то раньше карниец не заметил изменения во внешности Тарека, но сейчас явственно видел их, удивлённо разглядывая его и не понимая, как он смог так быстро преобразиться. Что-то он скрывал. И в данном месте он явно бывал не так редко, как говорил. Акано отметил для себя его необычайное преображение, а затем вновь проследовал дальше во внутрь, пропуская перед собой парня.

Внутри всё было необычно. Не то, что он ожидал увидеть. Яркий свет заполнял всё пространство, но он тут же сменялся полной тьмой, длилось всё доли секунды, но глаза успели почувствовать контраст. Затем всё повторилось вновь, быстрее и быстрее, пока не слилось в единство света и тьмы. Стробоскоп в клубе был продвинутым и помимо быстро переключающегося света выпускал в зал струйки дыма, преображающиеся в диковинных животных и фигуры, которые плавно рассеивались по всему залу и светились разными цветами, привлекая внимание и вызывая радость не у совсем адекватных завсегдатаев этих мест. Сопровождалось это быстрой ритмичной музыкой и толпы людей двигались в такт ей, отдавая свою энергию жизни, взамен эфемерному чувству эйфории, неги и блаженства. Цвета царившие вокруг разглядеть было трудно, а судя по лицам окружающих им была на это абсолютно наплевать, хоть бы всё вокруг было в разрухе и запустении – главное нескончаемый приток новых удовольствий, ощущение эйфории и страсти.

Когда глаза привыкли к освещению стало чуть легче ориентироваться в пространстве. Вдалеке, в другом конце помещения, Акано увидел большое зеркало. Оно было размером во всю стену, скорее всего там и находился тот самый Корбек и Сингхар не замедлил подтвердить его догадку:

- Там! - он указал на зеркало. – Там его кабинет, обычно он наблюдает за тем, что происходит, когда находится здесь.

Прорываясь сквозь толпу «страждущих» получить удовольствие, они приближались к зеркальной стене. Молодые девушки пытались обнять Акано, парни от них не отставали. Он отталкивал их, как можно аккуратнее, но это не приводило к нужному эффекту. Избавившись от одной, через шаг к нему прилипали уже двое и так на протяжении всего пути через зал клуба. К моменту, когда он почти прошёл весь путь, Акано не церемонился и во всю работал локтями. Тарек послушно следовал за ним.

Остановившись у стены, он посмотрел на своё отражение. Освещение здесь было более мягким и он смог рассмотреть себя. Зауженные штаны, подчёркивали форму мускулистых ног. Ботинки с самозатягивающейся шнуровкой поднимались почти к колену. Тёмного цвета рубаха, скорее даже балахон пестрил местами яркими разноцветными блёстками, чем сильно раздражал его, когда в них отражался свет от прожекторов. А вот лицо его не могло похвастаться свежестью и новизной. Сказывались последние дни, в которых ему не представилась возможность заняться собой. Щетина пробивалась довольно заметным тонким слоем. Лицо немного осунулось и появились небольшие круги под глазами.

«Ну и видок», - подумал Акано и направился на поиски входа в кабинет Корбека.

- Стой! – остановил его Сингхар.

- Что не так? – отмахнулся карниец.

- Ты же не можешь просто войти туда со своими расспросами? Да ты даже мимо его громил не пройдёшь.

- Да, возможно ты прав, - задумчиво произнёс карниец. – Твои предложения?

- Насколько я знаю, он выходит проверять свои владения несколько раз за ночь. Любит контролировать всё сам. Возможно, стоит попробовать добраться до него, когда он в очередной раз выйдет на проверку?

- А охрана будет сосредоточена на окружении и у меня появится шанс достать его. Хорошо придумано. Ты можешь уходить. Спасибо за службу, я обязательно отмечу твою помощь в своём донесении императору.

- Но…, - начал возражать Тарек.

- Уходи, возможно, здесь скоро станет опасно находиться, - перебил его Акано и посмотрел взглядом не терпящим возражений.

Тарек Сингхар не стал спорить и ушёл, скрывшись в толпе, продолжающей неистово и неустанно пребывать в состоянии эйфории. Акано тем временем занял выжидательную позицию устроившись так, чтобы наблюдать за зеркальной стеной, а самого его было трудно разглядеть из-за небольшой группы подростков, которые развлекались ближе всего к стене.

Прошло немногим менее получаса, когда в углу зеркальной стены открылась ниша и оттуда вышло несколько рослых мужчин и пара девушек, окруживших своего босса, того самого Корбека. Карнийцу удалось остаться незамеченным, он перемещался от одной группы, танцующих людей до другой, иногда терялся в толпе, но всегда оставлял в поле зрения охранников и хозяина заведения.

Группа, вышедшая из стены, направилась в толпу. Телохранители расталкивали попадавшихся им на пути, расчищая дорогу, невероятно красивые девушки шли по обе стороны от мужчины, который вальяжно шёл в центре этой процессии и смотрел на всё вокруг свысока. Он был одет в красный кафтан с золотистыми пуговицами, чёрные штаны строгого покроя и сапоги начищенные до блеска, в которых отражалось всё вокруг. Девушки были одеты под стать ему в обтягивающие красные костюмы, подчёркивающие их соблазнительные фигуры, с чёрными вставками и поясами, на которых висели несколько кинжалов и по одному бластеру у каждой.

Личная охрана Корбека внушала опасение. Вряд ли они были избраны за красивые глаза и тела, поэтому необходимо было действовать с осторожностью. Акано пробирался сквозь толпу в нескольких метрах от процессии Корбека, внимательно следя за тем, как ведут себя его охранники. Действия их были точные и умелые, в них чувствовалась уверенность, чёткость, профессионализм.

«К таким так просто не подступишься», - подумал Акано. – «Неизвестно, что из себя представляют эти две девицы? Сдаётся мне, что они будут пострашнее всех этих громил».

Долго не раздумывая Акано приблизился на пару метров к Корбеку и толкнул несколько человек в направлении его охраны. Пока громилы ловили их и наказывали шоковыми дубинками каждого, кто посмел встать у них на пути, Акано, переместившись на другую позицию, вытолкнул ещё одну девушку прямо на Корбека. Молниеносное движение рукой и девчушка была схвачена одной из телохранительниц, которая за секунду приставила нож к её горлу.

«Так просто подобраться не получиться. Необходим другой план», - Акано направился к выходу. Нужно было уходить, пока его не просчитали и не обезвредили.

- Уже уходите? – голос звонкий и на редкость противный разнёсся по всему залу, в тот самый момент, как перестала играть музыка. Танцевальная площадка осветилась ярким светом, все вокруг замерли, многих покачивало, кто-то не мог остановиться и продолжал свои конвульсивные движения. Карниец, как и большинство, замер на месте. Он кожей почувствовал, что Корбек смотрит прямо на него. Ситуация начинала становиться странной. Как хозяин притона узнал, что он в зале и пришёл именно по его душу. Почему-то каждый раз его опережали на один, а то и на несколько шагов, ему не удавалось сохранить скрытность, такое с ним было впервые.

- Вы на редкость повели себя неприлично, - продолжил Корбек. - Устраиваете суматоху, обижаете моих гостей, хотя сами находитесь у меня в гостях. Я не приветствую такое поведение.

Его напыщенно-вежливый тон выводил из себя ещё больше, чем его противный тонкий голосок. Акано повернулся и смог рассмотреть лицо хозяина уже при нормальном свете. Глубоко посаженные глаза, выпирающие надбровные дуги, тонкие усики над верхней губой волосы зализаны назад и ниспадающие до плеч. Тяжело было назвать его внешность властной или даже пугающей, скорее отвратительной, но в то же время он был здесь полноправным правителем и это угадывалось в уверенном, твёрдом и властном взгляде. Была в нём какая-то сила.

Корбек подошёл поближе к Акано в сопровождении своих личных телохранительниц. Одна из них играла с ножом, другая держала в руках оглушающую дубинку. Несомненно, пользоваться они ими умели.

- Итак, для чего вы здесь? – пропищал Корбек.

- Вы обращаетесь ко мне? – удивлённым тоном ответил Акано. Он решил до последнего изображать непонимание.

- Именно, - подтвердил мужчина.

- Пришёл, как и все, за наслаждением, - продолжал строить непонимание он.

- Бросьте, не играйте со мной, кроме моих людей вы единственный здесь, кто по настоящему трезв.

- Не успел ещё выбрать, что попробовать, - ответил Акано.

- Позвольте я вам помогу и даже угощу.

Корбек подал знак своим людям, которые уже окружили Акано, пока шёл их короткий разговор, они набросились на него практически одновременно сжимая в руках шоковые дубинки, способные обездвижить любого. Ситуация была не самой лучшей: один против пятерых громил, не считая более личной охраны, которые, он чувствовал на себе их взгляд, не спускали с него глаз и изучали каждое его движение.

Бравые парни, двигались профессионально, уверено, но совершили ошибку. Один из охранников раньше остальных атаковал его, замахнувшись шок-дубинкой. Акано перехватил его руку в воздухе, быстрым и резким приёмом перекинул через себя, направив в другого нападающего, стоявшего позади. Шок-дубинка оказалась в его руках. Теперь он был на равных с остальными. Трое набросились на него одновременно. Движением руки он отвёл удар одного из них и направил его шок-дубинку на нападавшего со спины.

«Хороша штука», - мелькнула мысль в его голове.

Свободной рукой он молниеносным ударом вырубил стоявшего перед ним, а через долю секунды ногой выбил дубинку из рук третьего охранника, и своим оружием отправил последнего в забытье. После этого он прыгнул к двум другим охранникам, которые валялись на полу, но уже успели подняться. Акано воткнул в них дубинки, избавив от сломанных рук и челюстей. Всё это действо произошло за считанные секунды, так что никто ничего не смог осознать толком, тем более люди вокруг, которые находились под действием наркотиков. Однако, личные телохранители Корбека были начеку и явственно осознали какой противник перед ними. Акано прочитал это в их глазах. Тем временем Корбек немного изменился в лице, увидев последствия в виде груды обездвиженных тел своих телохранителей.

Краем глаза Акано заметил лёгкое движение, скорее даже почувствовал. Он успел отклониться немного в сторону, нож царапнул плечо, оставив глубокий порез на коже. Кровь начала сочиться из раны, намочив одежду в месте разреза.

- Хорошая попытка, - сказал Акано. – Но нужно быть быстрее.

Одним броском он кинулся к ближайшей девушке и нанёс удар. На удивление, она смогла отразить его.

- А мы быстрые. И сейчас ты узнаешь насколько, - сказала его противница с лёгкой усмешкой.

Акано наносил новые удары, которые телохранительница отражала, казалось, с лёгкостью и играючи. Этого он не ожидал, а это была лишь одна из девушек. Вторая стояла рядом с Корбеком, который вновь обрёл уверенность видя, как сражается его телохранительница.

Удар, удар, ещё один, девушка смогла поразить Акано ударом ноги в живот, но это был хитрый манёвр карнийца. Он быстро перехватил ногу девушки, стерпев немного боли, ударом своей ноги выбил ей коленную чашечку и секундным прикосновением дубинки к виску отправил её в нокаут. В этот самый миг холодная сталь полоснула его по спине. Вторая телохранительница напала, выждав момент, когда он был отвлечён. Это было подло, но в бою и не такое случалось. Боль пронзила его тело, но секунду спустя исчезла, маленькие помощники начали свою работу практически моментально. Но этой секунды хватило, чтобы он потерял ориентацию в пространстве. Сильный удар по голове свалил его на колено, следующий пришёлся в низ спины, ещё один был направлен ему в ухо, этот удар он смог блокировать, перекатом отскочил от соперника и принял обороняющуюся стойку.

- Ты ответишь за то, что причинил вред моей сестре, - зло сказала вторая девушка.

- Мы ещё посмотрим кто за что ответит? – огрызнулся карниец.

Акано бросился на девушку и нанёс несколько стремительных ударов. Телохранительница ловко ушла от них и сама ринулась в атаку. Движения её были мощные, несмотря на внешнюю хрупкость и изящность, Акано пришлось постараться, чтобы отразить её атаку. Наконец, он собрался с силами и быстрым, молниеносным движением нанёс мощный удар, шок-дубинка опустилась на плечо девушки и та моментально обмякла. На этот манёвр Акано потратил большую часть оставшихся сил, поэтому ему тяжело было подняться на ноги, но он всё же преодолел себя и медленно двигался к Корбеку. Он видел непонимание и ужас в глазах хозяина «Квартала блаженств», но ему некогда было наслаждаться своим триумфом необходимо было спешить, скоро здесь будет армия его подручных, а оружия у Акано до сих пор не было, кроме пары шоковых дубинок.

К тому времени зал практически опустел, многие ринулись на улицу после того, как началась драка. Акано был сосредоточен на бое, ему некогда было оценивать окружающую обстановку, лишь несколько людей покидало помещение клуба, оставляя за собой небольшой хаос.

- Ты заплатишь за это, - гневно сказал Корбек, но голос его дрожал и в нём чувствовалась неуверенность.

- Обязательно, как только доберусь до своих кредитов, всё возмещу, - иронично произнёс карниец. – Невежливо у тебя встречают гостей. Хотя мне понравилось, просторное помещение, людей мало никто не отвлекает, девушки страстные, - он потёр щёку, по которой пришлось несколько ударов, - надо бы рекламой заняться, тогда и посетители подтянуться, а то так прогоришь.

Акано злорадствовал одновременно ведя Корбека к выходу. Им необходимо было скрыться, чтобы он смог расспросить этого типа обо всём, что тот знает и не знает. Шли они не быстро, так как он потерял много сил в бою.

- Кто ты такой? Что тебе нужно от меня? – причитал Корбек. – Отпусти меня, я заплачу.

- Твоих денег не хватит оплатить даже пять минут моего времени, - отрезал Акано.

Они были на полпути к выходу, когда Тарек вышел им навстречу. Он был растрёпан и запыхался.

- Я увидел, что все убежали отсюда, - сказал он тяжело дыша, - и решил вернутся проверить всё ли в порядке?

Он огляделся вокруг увидел бездыханные тела и спросил с ужасом в голосе:

- Как вам удалось всех их уложить?

- После! – ответил Акано. – Сейчас нужно выбираться отсюда, вот с этим. Помоги мне, раз уж пришёл.

Тарек Сингхар подошёл ближе он потянулся к руке Корбека, но что-то в этот момент сверкнуло в его глазах, что-то ужасное. Он достал из-за спины шок-дубинку, и ткнул ею в грудь Акано. Карниец был слишком уставшим, чтобы вовремя среагировать и отвести угрозу. Его защитная система дала ему несколько секунд, прежде чем он полностью отключился. Он смог расслышать несколько слов:

- Прости, но я не могу поступить иначе.

Пустота овладела им. Совсем как после взрыва несколько дней назад.

Казалось, его вечность не существовало, он был вне пространства и вне времени. Не было ничего, абсолютно ничего. Но тогда как он может мыслить?» Вдалеке он увидел свет, круг света, который быстро приближался к нему. Он становился всё больше и больше, ярче и всё сильнее манил к себе. Акано потянулся к этому свету, он ещё не пришёл к своему концу, его жизненный путь не закончен.

Карниец вылез из темноты на свет. Он сидел, прикованный к стулу силовыми наручниками. Всё тело болело, видимо, его били, когда он находился без сознания. Это не удивительно, ведь он начистил хвосты лучшим бойцам этой планеты, а может и всего квадранта галактики. Но если бы они знали, что их соперник служит в рядах императорской гвардии, то не так сильно расстраивались бы. Достаточно долго продержатся против Акано, одного из лучших бойцов личной гвардии императора – это дорогого стоит. Но люди всегда склонны драматизировать, особенно когда речь идёт о поражении в чём бы то ни было.

Комната была просторной, хорошо освещённой, потолки были высокие. В разных углах комнаты стояли необычные приспособления, непонятного ему назначения, с ремнями и фиксаторами. Явно что-то нехорошее.

Корбек стоял неподалёку рядом с ним его верные телохранительницы, он мерзко улыбался держа в руках небольшой плазменный нож.

- О. Вы пришли в чувства, - сказал он своим до боли неприятным голосом. – Надо отдать вам должное, вы быстро пришли в себя. Вы довольно крепкий парень. Ну хватит похвалы, давайте вернёмся к главному. Кто вы?

Он пристально посмотрел Акано в глаза, словно пытаясь в них прочесть ответ на свой вопрос. Но безмятежное и абсолютно стеклянное лицо карнийца его разочаровало. Корбек ожидал увидеть отчаяние, страх и ужас, но наткнулся на то, чего никак не ожидал, на полное спокойствие и невозмутимость.

- Что ж. Рано или поздно все начинают говорить. Всего лишь нужно найти подход. Времени у нас много…

- Времени как раз у нас очень мало, а ты ещё нужен мне для ответов на мои вопросы, - перебил его Акано.

Мерзкий, громкий смех заполнил комнату, он разливался по всему помещению, отражаясь от стен от чего становился ещё громче и ещё противнее.

- Как ты себя выносишь? – спросил Акано, когда Корбек перестал смеяться.

Удар в челюсть от телохранительницы был не самым сильным, но точным и болезненным.

- Ты оказывается у нас умник. Посмотрим, что ты скажешь, когда я с тобой закончу.

Корбек подошёл к небольшому прямоугольному столику плавающему в полутора метрах над полом, взял с него плазменный резак внушительных размеров и вернулся к карнийцу.

- Думаю, начнём с груди, сделаем тебе пару разрезов, на память.

Саркастическая улыбка на лице Акано вызвала подёргивание глаза у его мучителя. К сожалению для Корбека, нанороботы карнийца были способны притуплять боль при определённой концентрации. Это требовало долгих тренировок и изнурительной психоэмоциональной подготовки, но, как один из офицеров гвардии императора, карниец с честью прошёл всевозможные испытания, в том числе и пытки. Сейчас все угрозы и манипуляции Корбека были абсолютно бездейственными для того, чтобы запугать Акано.

Странно для карнийца было совсем другое, почему Корбек задаёт этот вопрос? Разве Сингхар не выдал им кто он и на кого работает?

«Скорее всего нет, иначе бы они не тратили время на выяснение этого. Почему же он этого не сделал? Ему ничего не помешало предать меня, но он оставил нераскрытым мою личность. Одни вопросы. Разберусь с этим позже».

Мысли Акано оборвались, резак вонзился в кожу карнийца – это он почувствовал, но боль была мимолётной и ушла так же, как и появилась. Корбек продолжал полосовать грудь Акано, но лицо последнего ни капельки не дрогнуло под его ударами.

- Кто ты? – в ужасе проговорил Корбек, когда его рука устала наносить увечья карнийцу. – Что ты такое?

- Что-то не так? Ты рассчитывал на что-то другое? – с ухмылкой произнёс Акано.

- Господин, - вмешалась в разговор одна из девушек-телохранительниц. – Позвольте нам заняться этим отродьем. Мы с сестрой сможем разговорить его, - она бросила лукавый взгляд на свою сестру, та ответила ей таким же.

- Приступайте. Делайте, что хотите, но добудьте мне всё, что он знает. Кто он, откуда взялся, что успел выяснить, а главное на кого работает и, что ему здесь было нужно?

- Господин, не волнуйтесь, скоро вы обо всём узнаете, - сказала девушка.

- Приступайте! – сказал он властно.

Он ещё раз окинул взглядом своих телохранительниц, посмотрел на Акано и удалился из комнаты. Сёстры в этот момент улыбнулись друг другу и начали медленно подходить к прикованному к стулу карнийцу.

- Как ты думаешь, - спросила одна из них, - он долго продержится?

- Думаю, не больше семи минут, - ответила ей сестра.

- Ты уверена? Может посмотришь внимательнее?

- Да, ты права, - ответила та после того, как ещё раз оценивающе взглянула на Акано. – Не больше четырёх минут.

- Даю ему три? – подытожила их диалог первая сестра.

Сёстры вонзили ему шок-дубинки в ноги и боль пронзила всё его тело передаваясь от одного нейрона к другому настолько быстро, что даже нанороботы не успевали среагировать. Спустя несколько секунд боль утихла, но состояние его было неясным, словно он был под действием наркотика и не понимал, что происходит и где находится, взгляд затуманился, всё вокруг казалось сюрреалистичным и не настоящим. Наноробты полностью блокировали нервную систему в ответ на такое грубое вмешательство.

- Как тебе такое? – сказала одна из сестёр, но Акано с трудом различал их лица, так что ему было всё равно, кто из них двоих и, что говорит.

Он не реагировал на их попытки вызывать у него болезненные ощущения, чем ещё больше вызывал ярость сестёр. Они перестали нещадно бить его ослабленными зарядами шок-дубинки, так и не добившись реакции.

- Что-то с ним не так, - сказала одна из сестёр. – Нормальный человек уже давно бы вопил от боли и рассказал бы нам всё, только бы не испытывать подобного. Этот парень не простой наёмник. Сдаётся мне, что он профи из весьма высоких кругов. Особенно, если вспомнить, как он дрался. Защита от допросов у него крепкая.

- Что ты несёшь? – вторая девушка резко отреагировала на слова своей сестры. – Это вздор, обычный наёмник, просто здоровый гад. Ну ничего сейчас немного добавим мощности и он расколется.

- Стой! Ты так его вырубишь или вообще убьёшь и мы ничего уже не узнаем. Нужно придумать что-то другое. Пытками мы добьёмся только его смерти, - остановила свою сестру девушка.

- Ну и пусть. Одним уродом будет меньше. Сколько их тут уже появлялось? Его хозяева наверняка хотят прибрать всё тут к своим рукам и нас они тоже не пожалеют. А этот, - она кивнула в сторону Акано. – На нём, я уверена, не одна загубленная невинная жизнь.

- Вечно ты так, Лейса - сказала девушка, которая настаивала на передышке. – После своего бывшего ты ненавидишь всех мужиков без разбора. Этот нам нужен для дела и убивать мы его не будем.

- А что мы будем делать? Что? А, Зейса? – зло спросила её Лейса.

- Не знаю. Но пока пытать его нет смысла. Нужно привести его в чувства.

Девушки подошли к Акано. Он по прежнему находился в прострации, но к глубокому сожалению сестёр, Акано слышал весь их разговор и был готов ко всему. Но на такую удачу он не мог рассчитывать. Несмотря на свою подготовку девушки совершили ошибку:

- Отстегни его, - сказала Зейса. – Перенесём его на стол и приведём в чувство, а там у него уже не будет выбора, знаю я один способ, перед которым ни один мужик не устоит. Всё расскажет, как миленький.

Лейса подошла к Акано и сняла силовые наручи. Как только руки почувствовали свободу состояние его резко изменилось. Мощная доза адреналина выплеснулась в его кровь, сердце бешено заколотилось, мышцы наполнились силой и жизнью. Он схватил Лейсу так, чтобы она не смогла вырваться, выхватил нож из ножен, висевший у неё на поясе, приложил к горлу девушки и сказал:

- Я не хочу причинять вам вред, но если вы не оставите мне выбора моя рука не дрогнет.

Зейса бросилась было к нему, но как только увидела нож у шеи сестры, остановилась на полпути.

- Стой! Не трогай её! – крикнула она с нотками мольбы в голосе.

- Не слушай его, - крикнула Лейса, выпусти ему кишки. Акано сильнее нажал на лезвие, так что на шее девушки выступила полоска алой крови и маленькие капельки потекли вниз, оставляя за собой красные полосочки.

- Стой! – в ужасе закричала Зейса. – Чего ты хочешь?

- Вы отведёте меня к своему босу. Дадите мне с ним перемолвиться парой словечек, так, чтобы нам никто не помешал, а после я отпущу твою сестру, а сам уйду и вы меня больше никогда не увидите. Я изначально не хотел, чтобы всё так вышло, но он не оставил мне выбора, пришлось действовать по плохому. Мне всего лишь нужны ответы на мои вопросы.

- Хорошо. Мы сделаем так, как ты сказал. Пойдём, - согласилась девушка.

- Эй! Не так быстро, брось силовые наручи мне.

Девушка подчинилась и бросила наручи Акано. Он заковал Лейсу в наручи и встал рядом с ней, чтобы со стороны казалось будто она сопровождает его, спрятал под рукой нож и прижал холодную сталь ей в бок.

- Теперь можно идти. После вас, - указал он кивком головы на дверь.

Они поднялись по лестнице из полуподвального помещения, а уже через несколько минут стояли у двери в кабинет Корбека. Путь им никто не преградил, а те немногие, кого они встретили по дороге, не обратили на них особого внимания, видя, как любимицы босса сопровождают очередного бедолагу.

- Он стал разговорчив и готов поведать свою историю, - сказала Зейса в коммутатор у двери. После этих слов твёрдая секция стала прозрачной и приобрела текучесть. Все трое прошли сквозь «жидкую» дверь, которая снова обрела твёрдость сразу, как они прошли.

- Приставь дубинку к его голове, - скомандовал Акано девушке, та незамедлительно подчинилась. Корбек и рта не успел раскрыть.

- Что ж, теперь мы сможем поговорить без посторонних, - улыбнулся ему карниец, - девушек мы не берём в расчёт, ведь они везде с вами и многое знают, а их компания мне даже приятна, красота в любое время к месту.

После этих слов сёстры посмотрели на уставшее, но не потерявшее суровой мужской красоты лицо карнийца, они восприняли его в этот момент как-то по-другому, не как объект, а как мужчину, что не ускользнуло от глаз Акано.

- Давай сразу расставим всё по своим местам. Лейса, моя заложница, и вот этот нож с лёгкостью проткнёт её красивое тело, если Зейса не выполнит мой приказ, а приказ мой состоит в следующем: если ты отказываешься ответить правду на мои вопросы эта милая особа убьёт тебя вот этим замечательным инструментом, послав в твой мозг такой мощный заряд, что он расплавиться прямо у тебя в черепной коробке. И знаешь, я почему-то уверен, что она выберет жизнь своей сестры, чем твоё мерзкое существование. Итак, мы все понимаем, что сейчас должно произойти?

- Ты блефуешь, - попытался огрызнутся Корбек.

- Зейса, - сказал Акано и многозначительно посмотрел на девушку.

Разряд малой мощности пронзил живот Корбека от чего тот выпустил содержимое желудка прямо на свой стол.

- Мне кажется ей это даже понравилось. Я больше чем уверен, что ты был отвратительным господином для них. Говори тварь.

- Что… - откашливаясь и вытираясь от остатков переваренной пищи спросил Корбек. – Что ты хочешь услышать? Что тебе нужно от меня? – он наконец начал понимать в какой ситуации оказался и ужас в его глазах рос со скоростью света, ужас переходящий в панику.

- Что тебе известно о странных смертях, произошедших в вашем городе за последние несколько месяцев? – спросил Акано.

- Я, я ничего не знаю…, - сбивчиво ответил Корбек.

- Зейса!

- Нет, нет! Не надо. Я знаю только то, что власти всячески пытались замять эти смерти, так как они были странными, - поспешил добавить хозяин «квартала».

- В каком смысле?

- Никто не знал из-за чего они происходили, мне известно, что что-то было не так с нанороботами, какой-то сбой, но это только слухи.

- Что ещё?

- Клянусь, больше ничего.

- А что насчёт врачей? Все врачи, которые занимались по этому делу, вдруг резко начали умирать?

- Здесь ошиваются разные люди и слухи быстро распространяются. Я слышал об этом. Говорили, что они нашли что-то такое странное, что могло перевернуть весь мир с ног на голову, опять же, нечто связанное с работой нанороботов. Но никакой конкретики нет, только слухи.

- Кто стоит за этими смертями? Человек, который отдаёт приказы, кто он?

- Я не понимаю о комы ты говоришь? – изумлённо ответил Корбек.

- Зейса, будь любезна напомни нашему другу, что бывает за враньё, - обратился он к девушке.

- Нет! Прошу вас, не надо! Вы не понимаете – это страшные люди. Они уничтожат меня, если я вам хоть слово скажу, - закричал Корбек.

- А ты надеешься выйти отсюда живым? – зло сказал Акано. – Что тебе известно? Говори! – крикнул карниец. – Как они подчиняли себе людей? Что они использовали? Для чего всё это нужно? Кто за этим стоит? – продолжал спрашивать Акано.

- Я только поставлял им вещество, наркотик. Я думал, что он им нужен для каких-то своих экспериментов, вот и всё. Я не знал, что это повлечёт за собой столько смертей.

- Мне нужно имя, - жёстко сказал Акано.

- Люмины. Я знаю лишь это название. Так они себя называют. Это какое-то сообщество или организация.

- Кто у них главный?

- Его зовут Моинерий, - неожиданно сказала Лейса. – Я слышала о них. Они ведут мир к светлому будущему, так, кажется, говориться в их рекламе. Они популярны на окраинных мирах.

- Что ж. Значит Моинерий, - тихо сказал Акано, а затем добавил уже громко. – Как его найти?

- Молчи! – крикнул Корбек.

Лейса посмотрела на него с жалостью и ответила:

- Их храм на другом конце города. В районе Озетара, большое здание в виде пирамиды.

- Ясно, тогда наш уговор выполнен. Как только я выйду отсюда вы можете быть свободны.

- Но она вам больше не понадобиться, - зловеще прошипел Корбек.

В ту же секунду стена стала полупрозрачной и через «жидкую» дверь хлынули охранники Корбека. Видимо он как-то исхитрился вызвать их или использовать сигнализацию, неизвеснто. Акано запустил ножом в первого вбежавшего, который направил бластер в сторону Зейсы. Он свалил его наповал. В то же время он смог снять силовые наручи с Лейсы и крикнул девушке:

- Беги!

Девушки перешли в рукопашную с бывшими соратниками, не давая им возможности воспользоваться оружием. Они умело и нещадно обезвреживали противников, так что те не понимали, что происходит. Карниец не отставал от них и уже человек десять бездвижно валялись на полу. Акано подошёл к Корбеку и направил шок-дубинку ему в голову:

- Мерзавец!

Корбек упал. Стеклянные глаза говорили о том, что он испустил дух.

- Почему ты спас меня? – спросила Зейса.

- Я никогда ничего не имел против вас. И мне не нужна ваша смерть, я только ищу истину для своего императора, - ответил Акано.

- Так ты из гвардии? – удивились девушки одновременно.

- Это многое объясняет, - задумчиво проговорила Лейса.

- Я вам не советую здесь оставаться. А лучше найдите другую работу, получше этой, - сказал карниец.

- Но что мы можем? Куда мы пойдём?

- Я видел вас в деле. Если поможете мне, я смогу вас устроить на хорошие должности.

- В гвардию?! – одновременно радостно и с долей страха воскликнули девушки.

- Не так быстро, девочки. Но могу обещать, что вы будете довольны.

Девушки быстро посовещались шёпотом, затем обернулись к Акано и сказали:

- Мы согласны.

- Хм. Это довольно сексуально, когда вы так говорите, одновременно. Ладно, не будем отвлекаться. Нужно отдохнуть и наведаться к этому Моинерию.

- Мы знаем, где можно залечь на дно на некоторое время.

- Отлично! Это то, что сейчас необходимо больше всего.

После этих слов девушки увели карнийца из «квартала блаженств».

Глава 9

Итак, родился. Конечно же, это я фигурально выразился, родился я намного раньше, только взгляни на мою рожу, - улыбнулся Джон, затем продолжил, - хотя Джон Моррис, как человек, появился именно тогда – десять лет назад на Рейне, ну почти, скоро ты всё поймёшь.

Я тогда очнулся в какой-то комнате, позже оказалось, что это была больничная палата. Ни как меня зовут, ни откуда я взялся, ни друзей, ни родных – ничего этого я не помнил, и до сих пор не помню. Но я уже привык. Врачи исследовали меня с ног до головы, просвечивали всем, чем только могли, но выяснить причину моей амнезии никто не мог. Нанороботы «молчали», никаких отклонений они не выявили, да и здоров я был словно бык.

Как бык. Не знаю откуда из меня лезут эти понятия и выражения, наверное из прошлой жизни, но об этом позже. Как я оказался в той больнице никто не знал. Просто, однажды утром меня нашли в бессознательном состоянии, скорее даже в коме, в которой я провёл несколько недель. Затем ещё пара недель на восстановительный период, в течении которого пытался вспомнить кто я и откуда взялся, но все мои попытки оказались тщетны. Иной раз я так напрягал мозг, что практически падал в обморок. Врачи меня сильно ругали за это. Но наноботы знают свои дело и быстро приводили меня в чувство. Кстати, они тоже оказались необычными.

Обычному человеку, жителю империи вживляют стандартные нанороботы, которые отвечают за иммунитет, заживление, лечение легких недугов, обмен веществ и всё такое прочее. Мои же относились совершенно к иному классу. Помимо всей стандартной начинки, они запрограммированы на усиление некоторых функций организма: реакция, мышечная сила, укрепление костной структуры, скорость – такие обычно вживляли военным империи и не всем, а отдельным элитным подразделениям. Но вот беда – мои нанороботы напрочь были лишены каких-либо опознавательных знаков. Даже те, которые вживлялись контрабандой имели, как минимум, штамп производителя, который невозможно было удалить. Об этом мне рассказал молодой доктор, который занимался моими анализами, он же и посоветовал мне как можно быстрее улететь с планеты, так как мной заинтересовались некоторые службы. Дело-то необычное, сам понимаешь. Хотя власть императора на Рейне не так велика, как ему хотелось бы, но всё же Рейна входит в альянс и её власти не могут игнорировать «просьбы» императора.

Несмотря на нейтральный и номинально независимый статус планеты, мне пришлось быстро затеряться среди жителей рабочего класса. Кредиты, на первое время, мне дал доктор, он же и попридержал отчёт по исследованиям моих анализов. Как оказалось позже он сделал это не по доброте душевной.

Что сказать, я оказался без памяти, растерянный, ничего не понимающий, абсолютно в чужом, я бы даже сказал, чуждом для себя мире. Идти мне было некуда. Это были самые жуткие несколько дней, которые я когда либо переживал из моей нынешней жизни. Толпы незнакомых людей, снующие повсюду джеты и лайтботы в небе. Витрины магазинов, вывески, реклама, яркие разноцветные огни – всё это сводило с сума. И ко всему прочему я не знал, что мне делать?

Спал в каких-то недорогих отелях, где не обращают внимание на документы. Ел неподалёку в таких же заведениях. По совету всё того же доктора я направился в район Стади, где и остановился в отеле под название «Хоррин». Как сейчас помню хозяина, такой неприятный, отвратительный тип, с внешностью макаки, только лысый. К тому времени я потратил почти все кредиты, которые у меня были. Осталось лишь немного на еду. Что делать дальше просто не имел ни малейшего понятия. Я бы устроился на работу, да вот с документами беда, а без этого в наше время никуда. И, честно признаться, я не представлял, что умею делать?

Передо мной была жижа не редкость неприятного зелёного цвета и кусок чего-то, что когда-то было живым, а сейчас хорошо прожаренное и местами обуглившееся, и благополучно лежавшее в моей тарелке. Мне пришлось долго себя пересиливать, прежде чем проглотить хоть немного. После еды в больнице это было сделать достаточно тяжело. Но, надо отдать должное повару, несмотря на цвет жижа была достаточно вкусна, что казалось ещё страннее. Мясо, даже не хочу знать какого животного, оказалось не столь съедобным, но голод утолило.

Когда я дожёвывал свой обед, ко мне подсел неприметный парень в рабочем комбинезоне техника. Он широко улыбнулся, показав немного желтоватые зубы, затем тихим голосом спросил:

- Ты тот чудак, который нихрена не помнит?

- Простите? – ответил я, всё ещё удивлённо рассматривая незнакомца.

- Я спрашиваю, ты тот чувак без памяти, который объявился в столичной больнице пару недель назад?

Я молчал. Тем временем мой собеседник продолжил снова говорить, не дожидаясь моей реакции:

- Это и не важно, - сказал он и посмотрел на свой наручный планшет, сделав едва заметное движение рукой. Через секунду моё изображение появилось над столом. – Это явно ты.

- Ответ очевиден, - сказал я спокойным тоном, взяв себя в руки. – Если у вас есть моё изображение, к чему расспросы?

Незнакомец посмотрел на меня тупым немигающим взглядом, затем убрал свой гаджет и показал рукой на улицу. Напротив была неприметная дверь с небольшим размытым изображением какой-то странной печати. Какой-то знак, который смутно показался мне знакомым, но, так как я ничего не помнил, то и не смог узнать его. Пирамида и глаз внутри неё – всевидящее око. А вокруг обрамляло всё это – лучезарная дельта, золотистого цвета.

- Что вам от меня нужно? – спросил я.

- С тобой хотят поговорить. Тебе туда, - сказал парень, встал из-за стола, спустя несколько секунд вышел из кафе и скрылся в лабиринте городских улиц.

Первым моим желанием было собрать все свои оставшиеся вещи и бежать, как можно дальше. Но куда я побегу? Без кредитов и документов я долго не продержусь, а когда до меня доберутся люди из гвардии императора, один Бог знает, чем это обернётся. Затем я успокоился и постарался думать рационально. Кредитов у меня не было, врагов тоже, если и были, то я о них не помнил. Да и не устраивали бы они такое представление, а просто прихлопнули и дело с концом.

Что же тогда? Единственным выходом было узнать, чего от меня хотели, а сидя на стуле я этого не выясню. Поэтому собрался с духом и решил пойти навстречу неизвестности. Оплатил счёт, отдав свои последние кредиты, я направился через дорогу к двери, с таинственным знаком и ещё более таинственной загадкой, так как она скрывала за собой более интригующее и одновременно пугающее явление – неизвестность.

Дверь на вид была простой – металлическая, в её центре просматривалась небольшая полоса, где смыкались створки. Немного потёртая и обрызганная каким-то веществом едкого синего цвета, местами виднелись последствия ржавления металла. Коррозия добралась почти до уровня щиколоток, но дверь продолжала быть устойчивой и преграждала путь незваным посетителям.

Только я хотел прислонить руку к сенсору, чтобы войти, дверь сама отворилась и передо мной оказался тёмный коридор, местами освещённый тусклым красным светом, символизирующий аварийную подачу энергии.

Я с опаской зашёл в коридор, дверь моментально закрылась за мной. После чего в коридоре стало практически темно. Даже аварийный свет не помогал рассеять тьму, у самых ламп были видны очертания стен и потолка, что хоть как-то помогало ориентироваться в пространстве. А само пространство этого коридора, если судить по тусклому свету ламп было в ширину метра два-два с половиной и три-четыре в высоту.

Дальше всё произошло совершенно неожиданно. В глаза мне ударил яркий свет, сразу же после этого я почувствовал сильный удар в грудь. Отлетел я в дверь и практически отключился. Через несколько секунд пришёл в себя, открыл глаза, но видел крайне мало, лишь некоторые очертания то ли людей, то ли животных, разобрать было трудно. Секунду спустя одно из существ приблизилось ко мне и замахнулось. Моя реакция была молниеносной. Голова резко ушла в лево, одновременно с этим удар ноги свалил моего противника. Удар был настолько мощный, что мой противник отлетел на несколько метров и повалился бесформенной грудой на пол корридора.

В этот момент я практически не осознавал, что делаю.

Дальше было месиво. Я перемещался с высокой скоростью от одного противника к другому. С лёгкостью уворачиваясь от их выпадов, ударами рук и ног, сваливал их одного за другим. Отталкиваясь от стенок и пола моментально перемещался по коридору, чем вводил в ступор своих противников. Зрение к этому моменту адаптировалось, я практически в деталях видел напавших на меня существ. Это были высокие, человекоподобные существа, с двумя парами рук, крепкими, мускулистыми ногами, приплюснутой головой. Нос, рот, глаза были схожи с людскими, но, всё таки, были какими-то несуразными, будто неумелый подмастерье вырезал своё первое лицо из полена. Одеты они были в лёгкие рубашки и шорты, на ногах были надеты грубые рабочие ботинки. Некоторые оклемались после моих атак, встали и вытащили из-за поясов оружие. Несколько плазменных лучей ударились в стенку возле меня. Моя реакция не заставила долго ждать, моментально уйдя с траектории обтсрела, быстрым прыжком оказался рядом с ближайшим из этих существ, ударом ноги отправил его в дальнюю часть коридора, одновременно отобрав его бластер. Спустя ещё мгновение остальные были поражены лучами плазмы точно в голову. Не знаю, как, но моя рука была крепка, а зрение остро, я не мог промахнуться. Я был уверен, что не промахнусь, но не понимал откуда она появилась, эта уверенность.

После всё стихло. Свет померк, я снова погрузился во тьму коридора, озарённую лишь несколькими уцелевшими красными лампами. Раны моих соперников искрились яркими вспышками немного озаряя их уродливые лица. На меня напали киборги, к такому заключению я пришлёл и сделали они это явно не по своей воле.

- Великолепно, - голос доносился откуда-то со стены. Он казался бодрым и довольным.

Сразу после этого, в противоположном конце коридора, отворилась створка из которой хлынул яркий свет.

- Прошу, проходите, - голос по-прежнему звучал с некоторыми нотками ликования. – Обещаю, больше сюрпризов не будет.

Я медленно направился в сторону просвета, прихватив с собой бластер, с ним спокойнее. Войдя внутрь я очутился в небольшом светлом коридоре, который вёл к другой открытой двери, пройдя за которую оказался в большом просторном помещении. Белые стены, высокий потолок, металлическая конструкция проходила вдоль всей стены на уровне второго этажа. Она отступала на несколько метров, создавая тем самым своеобразную платформу, на которой располагалось что-то вроде командного центра, множество терминалов и рабочих мест для операторов. Но сейчас повсюду было пусто. Вдалеке, в несколько идеально ровных рядов, стояли такие же киборги, как мои недавние противники. Роботы были деактивированы и не представляли угрозы. Несколько рядов, сложенных друг на друга ящиков, скорее всего с каким-то оборудованием, стояли неподалёку от киборгов. Остальная часть помещения была абсолютно пустой.

- Кто вы? – громко сказал я, обращаясь к высокому мужчине, стоявшему на краю платформы, худощавый, кожа лица была светлой с сероватым оттенком. Тонкие губы, прямой длинный нос и чёрные как смоль глаза. Волос на его голове не было, поэтому кожа на голове блестела, отражая свет ламп. Одет он был строго, но со вкусом. Его одежда была больше похожа на форму, но без каких-либо знаков различия, блестящие ботинки, чёрные строгие брюки, элегантная чёрная куртка, на плечах которой был прикреплён длинный тёмный плащ до самого пола. Одну руку он положил на перила, на её среднем пальце красовалось блестящее кольцо с каким-то изображением. Подойдя ближе я увидел такой же знак, который прежде был изображён на двери.

- Кто я не так важно, - ответил мужчина. – Более интересно узнать кто вы? Прошу Вас, поднимайтесь ко мне и мы сможем обо всём поговорить.

- Мне не очень-то хочется, особенно после вашего «гостеприимного» приветствия, - ответил я, всё ещё оставаясь на первом этаже.

- Нам будет проще общаться, если мы сможем смотреть в глаза друг другу, - настаивал на своём мужчина. Он указала на небольшую платформу и добавил, - прошу не теряйте времени, его не так много, а нам нужно многое обсудить.

Я сдался. К тому же мужчина мог дать хоть какие-то ответы, судя по всему, а именно их мне и не хватало. Поднявшись на антигравитационной платформе к моему новому знакомому, я смог лучше рассмотреть его. Глаза вблизи не казались такими тёмными, взгляд был уставшим, лицо его было испещрено глубокими морщинами. Он уже не казался таким таинственным.

- Кто вы? – повторил я свой первый вопрос.

- Меня зовут Малагос, - ответил он. – Хотя, моё имя ничего тебе не даст, впрочем, как и любая другая информация, учитывая твоё состояние.

- Кто я? – задал я самый важный на тот момент вопрос, как мне казалось.

- Я этого не знаю. И никто этого не знает,- поспешил добавить мужчина. - По крайней мере, в этой части галактики. Но мы выяснили, на что ты способен, а это уже немало, неправда ли?

- Что вы имеете ввиду?

- Твои способности говорят о многом, а самое главное о том, что ты необычный человек. Из увиденного мною сегодня, а также по результатам исследований, можно предположить кем ты был. Но это будут всего лишь предположения. На то – кто ты и откуда, сможешь дать ответ лишь ты сам, со временем.

- Подождите. Какие исследования? – спросил я, уцепившись за эту фразу.

- Неужели ты думал, что случайным образом попал сюда? – сказал со смешком в голосе Малагос. – Наши люди повсюду. Мы многое видим, знаем, контролируем. В больнице наши люди заметили необычные анализы и передали всю информацию нам, одновременно скрыв их от официальных властей.

- Доктор Торнс? – озарила меня мысль.

- Он талантливый молодой человек и уже, возможно, принёс нашей организации самый удивительный актив…

- Меня!? – перебил я его. – Но почему вы решили, что мне интересно то, что вы предложите? – продолжил я. – Я могу развернутся и простой уйти.

- И куда ты пойдёшь, парень? Что будешь делать? Ты ничего о себе не знаешь, ничего не умеешь делать, а то что умеешь, не очень-то подходит для обычной жизни. У тебя нет ни средств к существованию, ни документов: может ты был преступником в прошлой жизни, а может, что скорее всего ближе к истине, ты дезертир, а это, мой друг, верный путь к смерти. Как мне кажется, ты не торопишься умереть иначе сдался бы там, в корридоре.

Я слушал Малагоса и понимал, что он во многом прав. Нутро подсказывало мне, скорее даже вопило, что нужно бежать, как можно дальше от этого человека. Но в тот момент я почему-то не прислушался к нему. Сейчас я уже не повторяю таких ошибок. Тогда, десять лет назад я был растерян и многого не понимал и не знал, а может просто забыл.

- Что вам удалось выяснить обо мне? – спросил я Малагоса.

- Если ты говоришь о своей личности, - неожиданно он перешёл на другой тон, - то, как я сказал раньше, нам она неизвестна. Ты не существуешь и не проходишь ни по одной из баз доступной нам. Либо кто-то влиятельный сильно постарался удалить тебя из них, либо ты изначально не был занесён в них по какой-то неясной мне причине. Что же касается твоих анализов и возможностей, кои ты продемонстрировал, здесь дела обстоят намного лучше. Доктор Торнс, обнаружил в твоём теле совершенно новый тип нанороботов.

- Что это значит?

- А это значит то, что ты обладаешь уникальными навыками сам того не осознавая, а возможности твои могут быть безграничны, если их грамотно развить и направить.

- Итак, мы подошли к самому главному. Для чего я вам? – продолжал я выспрашивать, чтобы получить, как можно больше информации.

- Всё очень просто, нас интересует сотрудничество. Мы дадим тебе новую личность, кредиты на существование, жильё и свободу действий. Взамен, ты будешь оказывать нам некоторые услуги напрямую касающиеся твоих возможностей.

- Какие услуги? – спросил я.

- Об этом ты узнаешь позже, когда примешь наше предложение.

Я был озадачен. В словах Малагоса была доля истины. Деваться мне было некуда. О своём прошлом я ничего, абсолютно ничего не помнил и в ближайшее время навряд ли вспомнил бы. Ситуация практически была безнадёжной. В этот момент в моей голове созрел небольшой план, который я был намерен осуществить в самые кратчайшие сроки.

- Согласен! - выдохнул я слова вместе с воздухом.

- Замечательно! – воскликнул Малагос. – Доктор, можете выходить.

Из потайной двери в стене появился мой старый знакомый – доктор Торнс. Он был одет в гражданский костюм, что-то среднее между комбинезоном инженера и формой военного врача, преобладание зелёного цвета в его одежде было несколько чрезмерным, но она ему подходила. Его длинные волосы были стянуты сзади причудливой заколкой. Он был довольно молод, на верхней губе едва виднелся пушок. Большие зелёные глаза смотрели с любопытством и неуёмной жаждой познания. На шее у него был какой-то прибор, видимо для сканер для всевозможных измерений и забора проб. В руках ещё один, который он сразу направил на меня.

- Скажите, - обратился я к Малагосу, который уже направился к выходу, - что у вас за организация?

Он остановился, повернул голову в мою сторону, слегка улыбнулся какой-то каверзной улыбкой и ответил:

- Скоро ты всё узнаешь.

После Малагос скрылся в проёме двери и оставил меня наедине с доктором Торнсом. Последний, к тому времени, успел меня обследовать своими приборами со всех сторон. Помещение понемногу наполнялось различными людьми, которые занимали свои рабочие места, совершенно не обращая на меня внимания.

- Удивительно, всё в порядке, - сказал Торнс, закончив свои манипуляции. – Никаких отклонений не наблюдается – очень любопытно.

- Что любопытно? – спросил я у него.

- Только что ты бился с десятком роботов, но по твоим показанием этого не скажешь, никаких физических изменений и отклонений.

- А вы хитрец, доктор, - сказал я ему после небольшой паузы. – Неужели нельзя было сделать всё намного проще?

- Нам нужно было убедиться в том, что я не ошибся в своих расчётах. Поэтому пришлось действовать так радикально. Иначе было нельзя. Теперь идём со мной, покажу, где ты будешь жить.

Мы приехали в другой конец города. Это место было лучше обустроено, меньше больших домов и технических застроек, менее людное и более уютное. Дома располагались ровными линиями вдоль дорог, играя цветастыми красками на своих стенах, всё зависело от фантазии хозяев. Были и полностью белые, чёрные дома, но большей популярностью, почему-то пользовались дома с раскраской, будто возле их стен взорвалась бомба с красками.

В этой части города были парки и небольшие скверы, несколько маленьких озёр, переливающиеся цветами радуги в лучах местного светила, словно маленькие осколки зеркала, рассыпанные по окрестностям. Этому району города скорее подходило название «спальный».

Мы остановились у небольшого золотисто-зелёного домика, не отличавшегося особым архитектурным решением. Небольшая коробка, с несколькими панорамными окнами с двух сторон, маленькая лужайка красно-зелёной травы, живая изгородь, обрамлённая синеватыми листьями с небольшими цветами золотистого-розового цвета, которые как раз надумали цвести и источать сладкий приятный аромат. Вся эта красота была защищена с помощью невидимого силового бврьера, который не только охранял территорию от нежелательных посетителей, но и не давал проникнуть внутрь мелким надоедливым насекомым.

Открыв небольшой проход в силовом поле, с помощью наруча, доктор пригласил меня внутрь. Мне тоже вручили наручный планшет, который распологался на руке и с его помощью можно было установить сязь с любым абонентом, воитй в интренет, синхронизироваться с любым устройством как бытовым, так и иного назначения, храненить большие объёмы информации и ещё много различных функций, которые я долго потсигал. В то время для меня это устрройство было невероятным и удивительным, я радовался, как мальчишка. Особенно, когда оно вызывала виртуальный голографический экран прямо в воздухе и я мог управлять им с помощью встроенных в тело нанроботов. Это было потрясающе.

Мы вошли внутрь дома, который практически пустовал. Из мебели стол на ножках, пара стульев – это на кухне. Ещё одна комната, оказавшаяся спальней, имела небольшую кровать, оборудованную аппаратом кариуса, пара тумбочек, один шкаф и, что-то наподобие журнального столика. Из спальни была ещё одна дверь, ведущая в гигеническую комнату, где был туалет и ванная комната с душем.

- Почему здесь? – спросил я.

- Здесь ты будешь играть роль добропорядочного гражданина и дружелюбного соседа. И имя тебе подходящее подобрали – Бэлдимор Торн. Торн эксперт по логистике и грузоперевозкам – это объяснит твои частые командировки и отсутствие семьи. Числиться будешь за одной из наших небольших фирм, - говоря это он подошёл и взял небольшой пластиковый пакет со стола. Из него он вытащил паспорт, небольшой электронный чип, маленький прибор, напоминающий шприц, зарядил в него паспорт и ввёл мне прямо в запястье.

С этого момента я стал Бэлдимором Торном. Имя, конечно же, мне не понравилось, но другого выхода не было, пришлось привыкать.

- Мы с тобой позже свяжемся, нужно будет провести несколько тестов, перед тем, как ты сможешь приступить к своей работе, а сейчас пока отдыхай.

Доктор направился к выходу. Когда он был у дверей я окликнул его и задал вопрос, который забыл задать ранее Малагосу:

- Торнс, что не так с моими нанороботами?

Он обернулся, посмотрел на меня. Видно было, что парень колеблется и порывался уйти, но всё же ответил:

- Я не встречал ничего подобного, до того как увидел тебя. Ты словно из будущего или я даже не знаю, как это объяснить.

- Объясни так, чтобы я понял, - направил я его мысли в нужное русло.

- Дело в том, что у тебя существует какая-то симбиотическая связь с нанороботами в твоём организме. Они же, в свою очередь, могут изменяться и направлять свою деятельность в нужный организму момент, будь то лечение ран или инфекции, или боевой режим усиливая твои возможности в несколько раз, а то и несколько десятков раз. Так же с помощью них ты можешь вступать в связь с различной техникой и вооружением, доступ к которым имеют только военные или специальные службы, по сути они универсальные взломщики и ещё масса способностей, которые только предстоит выявить и изучить.

- Разве военные разработки не обладают такими же качествами? – уточнил я.

- Они движутся к чему-то подобному, но их работа всего лишь бледная тень того, что находится сейчас в твоём организме. Мы даже не сможем скопировать твоих нанороботов, - последнюю фразу он сказал с каким-то сожалением в голосе. – Нам остаётся только использовать твои возможности.

Сказав это он вышел и оставил меня наедине с собой. На кухне я нашёл кое что поесть, с удовольствием расправился с едой, затем принял душ, а после этого провалился в сон без сновидений.

Глава 10

Проснулся я на следующее утро отдохнувший и удивительно бодрый. В большом панорамном окне я увидел перед домом Торнса. Он стоял рядом с лайтботом, небольшим воздушным судном для быстрых пассажирских перевозок, ожидая моего выхода. Собравшись я вышел к нему.

- Сегодня у тебя начинается новая жизнь, Торн, - сказал доктор и сел в лайтбот, жестом предлагая мне сделать то же самое. Я последовал за ним и уселся на заднем сиденье.

Быстрый набор высоты и вот мы уже летим высоко над поверхностью планеты. Всё время нашего перелёта мы хранили молчание. Он не горел желанием говорить, а я не задавал вопросы коих у меня накопилось множество. Далось мне это с большим трудом, но я всё же решил дождаться более подходящего момента. Через десять минут мы уже были над водами океана, которые отражали свет солнца, придавая воде перламутровый оттенок. Вдалеке, впереди виднелись спутники Рейна, которые присутствовали на небосводе планеты, нависая над ней, постоянно сменяя друг друга, словно часовые на посту и никогда не нарушающие своего графика.

Ещё через полчаса мы приблизились к побережью. Чудесный и невероятно красивый город раскинулся вдоль него, поражая любого своим величественным видом. Танец высоких зданий, причудливых форм, цветов и размеров завораживал. Гигантские исполины танцевали свой причудливый балет с грацией и математической точностью, не оставляя равнодушным никого, кто бы ни увидел сей прекрасный и невероятный архитектурный ансамбль.

Город был произведением искусства и наивысшей точкой могущества человека, победой над гравитацией. Он был свидетельством того, что люди обладают невероятной силой, когда направляют свои устремления на созидание, а не разрушение. Победа человека над силами природы, познание физики и других наук, познание самих себя – всё это было заключено в одном взгляде на этот город.

Именно такие мысли посетили меня, когда мы пролетали над одним из районов Обелона – центрального города Рейны. Через минут десять мы совершили посадку на одной из площадок для лайтботов и быстро направились в высотное здание зелёного цвета, выполненного в форме полусферы. В его основании стояла платформа, вероятно с силовой установкой, а само здание висело в воздухе в нескольких метрах от установки и медленно поворачивалось вокруг своей оси по ходу движения солнца, словно цветок, ловящий каждый тёплый луч светила тёплым весенним днём. Картина была поразительная, завораживающая, для неподготовленного человека, непривыкшего к чему-то подобному, в какой-то степени, всё эти достижения науки и техники могли свести с сума от восторга. Учитывая моё состояние, я, словно ребёнок, стоял и смотрел с открытым ртом на все эти чудеса.

Город Обелон получил своё название в честь своего основателя – Кейси Обелона, собственно этим он и был знаменит, что основал этот город. Другие его достижения не вошли в историю Рейны или стёрлись из истории со временем. Надо отметить, что Обелон был основан уже после того, как Рейна получила статус отдельного мира и вошла в состав Лорийской империи. Но это было лишь номинальным вхождением. Из всех двенадцати человеческих миров – мир Рейны единственный, кто сохранил свою фактическую независимость и мог проводить суверенную политику и исследования глубокого космоса. Власть империи ограничивалась здесь лишь наличием небольшого корпуса имперской гвардии и представителем императора. Но каков бы ни был статус Рейны, влияние императора здесь никто не смел принижать, никому не нужна была галактическая война, тем более это было чревато поражением, ведь ресурсы остальных миров были в разы обширнее.

Всё это я узнал после, ну а тогда меня интересовало лишь то, куда меня ведут и чего от меня хотят? Вопросы до сих пор оставались актуальными, хотя я не очень переживал, если бы меня хотели убить, то не стали бы так изощрённо к этому подходить, а значит им были нужны мои «таланты», хоть я и не до конца понимал в чём они заключаются. Это была обоюдовыгодная сделка, которая помогла бы мне понять кто я и на что способен, они же преследовали свои цели, как я понял не совсем законные, но мне тогда было на это наплевать.

Интерьер в главном холле был весьма и весьма впечатляющим. В центре была огромная статуя в виде какого-то летающего существа с длинными перепончатыми крыльями, кожа была покрыта большими разноцветными чешуйками, которые переливались от лучей солнца всеми цветами радуги. Длинная шея заканчивалась мощной головой с небольшими рогами, массивными челюстями с рядом острых зубов. Мощный торс из которого вырастали две пары когтистых лап и длинный завитой хвост с роговыми отростками на конце. Обойдя статую с другой стороны я заметил ещё одну пару крыльев чуть поменьше, но тоже достаточно внушительных размеров. Скульптура была выполнена в мельчайших деталях и всё в ней было создано лишь с одной целью – это проникнуться восхищением к исполину, благоговением к его мощи и размерам. Животное было столь устрашающее, сколь и невероятно красивое. Скульптура передавала невероятную мощь и величественность этого существа, которыми проникался каждый, кто его видел.

Несколько, радующих глаз причудливых растений, располагались вдоль стен, украшая интерьер и приносили немного жизни в полупустой холл. В дальнем конце холла располагались места ожидания в виде нескольких кресел и диванов, которые занимали посетители, ожидая своей очереди к одному из терминалов, выдающих пропуска для визита. Терминалы представляли собой небольшие по пояс тумбы, которые венчали широкие полупрозрачные сенсорные зеркала, отражающие план здания. Визитёр выбирал необходимый ему отдел, после чего терминал регистрировал его в сети и высылал на наручный планшет или попросту наруч, маршрут и доступ к необходимым ему лифтам и этажам. Таким образом, каждый мог попасть только в то место, к которому был предоставлен допуск, если визитёр отклонялся от своего маршрута вездесущая система безопасности моментально реагировала на нарушение и принимала меры к устранению этого самого нарушения.

Мы подошли к одному из терминалов и Торн заказал пропуск на нас двоих, после чего мы прошли к ближайшему лифту. Прозрачные двери отворились при нашем приближении, мы вошли. В этот самый момент прозвучал женский голос, отливающий металлом:

«Приветствую Вас, доктор Торнс. Вас уже ожидают».

- Прекрасно, - сказал на это доктор и приложил руку к сенсору на стенке лифта.

«Доступ подтверждён».

После этих слов двери подъёмника стали чёрными и непрозрачными и мы стремительно начали движение, только почему-то вниз, а не наверх.

Несколько мгновений спустя двери снова отворились, мы очутились в огромном помещении, заполненным людьми, техникой разных масштабов и видов. Здесь были и различные средства передвижения, как наземные, так и летательные. Оружие, спецодежда, шлемы, защитные технологии, а также множество различных экзоскелетов, доспехов новейших разработок для усиления силы человека.

- Где мы? Что это за место, - спросил я Торна.

- Бэлдимор, теперь это твой новый «дом», - ответил он с усмешкой. – Здесь ты проведёшь ближайшие несколько дней или недель, всё зависит от тебя. Здесь ты изучишь всё, что необходимо для выполнения задач, которые будут ставить перед тобой.

- Каких задач?

- Этого даже я не знаю, - ответил он с некоторой долей сожаления, как мне показалось.

- Блайс! Подойди! - позвал Торнс одного из группы людей, стоящей неподалёку и что-то живо обсуждающих.

- Этот тот о ком мы говорили, - указал он на меня. – Бэлдимор Торн. Филлион Блайс, - представил нас доктор друг другу, после чего мы обменялись лёгким рукопожатием.

- Торну нужно показать всё, что у нас есть в наличии, а также провести несколько тренировочных занятий. Чтобы, так сказать, он немного пообвык в работе с техникой и оборудованием.

После этих слов доктор Торнс быстро направился к выходу, а я же остался наедине с Блайсом, который не преминул начать мне всё показывать. Блайс мне понравился. На первый взгляд жизнерадостный молодой человек лет тридцати – тридцати пяти, с рыжей шевелюрой, большими зелёными глазами. Лицо его нельзя было назвать привлекательным, но и уродливым тоже. Он скорее был простым глуповатым деревенщиной, но это только на вид, в своём деле Блайс мог заткнуть кого угодно за пояс, а был он главным спецом по вооружению на этом объекте. Предполагаю, что он был намного старше и опытнее, чем казался.

Что это был за объект мне никто так и не сказал. Но попал я знатно, это я уже понял. Только вот деваться мне было некуда, да и выхода пока тоже не было видно. Тем временем Блайс показал мне всё вокруг. Помимо всех игрушек и техники здесь находились зоны ремонта той же техники, зоны обеспечения технической поддержки, зоны отдыха и спортивные залы, а также тренировочные блоки, которые занимали почти половину всего этого пространства. Здесь можно было создать различные условия тренировки от мучительной жары, до леденящего душу холода. Различные степени гравитации и силы тяжести, поверхности любой из известных планет от непроходимых джунглей, до острых, как бритва скал. Полуразрушенные города и особенности ведения боя и проведения спецопераций в них. Непокорные реки со множеством порогов и водопадами, до целого подводного мира с невероятно опасными его обитателями. Была возможность подготовиться в условиях невесомости и отработки космических боёв. Конечно, многое из этого представлялось возможным благодаря компьютерной графике и виртуальной реальности практически с полным погружением, но ощущения были на сто процентов реальными. Боль от хруста костей, до отрывания конечностей, когда тебя перегрызало очередное подводное чудище ни с чем нельзя было спутать, но такие тренировки помогали преодолеть страх в реальном бою и давали возможность наработать инстинкты, которые в будущем, в реальной мире, могли сохранить тебе жизнь. К слову, порог болевых ощущений был снижен до тридцати процентов, иначе многим попросту грозила смерть от болевого шока, но тем не менее ощущения оставались запоминающимися.

Моё же обучение было совсем иным. К счастью кто-то наградил меня самым мощным оружием, моими необычными вечными спутниками, которые давали мне возможности во много раз превышающие даже самого опытного бойца, любой из известных армий галактики. Это, с одной стороны не могло не радовать, но с другой – почему-то мне хотелось покоя и эта ноша, боевой машины, мне была не нужна. Так или иначе я начал свои тренировки в усиленном режиме и быстро приобретал навыки управлять своими возможностями.

Входить в боевой режим, ускорять свои движения, видеть в темноте – это лишь маленькие фокусы от моих новых возможностей. Самое интересное, что я мог управлять интерфейсом абсолютно любого вооружения, вплоть до новых кибернетических экзоскелетов в купе с новыми тактическими шлемами, все виды доспехов были подвластны мне. С помощью моих нанороботов я использовал возможности искусственного интеллекта почти на сто процентов. Обработка информации в бою, оценка противника, решение боевых задач, прогноз ведения боя увеличилось процентов на триста по сравнению с обычными бойцам. По началу меня это радовало, а особенно был доволен Блайс. Он давно не видел такого, да что там давно – никогда. Я был словно автомат в эпоху бронзового века.

Прошло несколько дней моих тренировок, а по словам Блайса я освоил полугодичный курс стандартной подготовки в войсках специального назначения. Такими темпами я управился бы за неделю и освоил весь курс.

Но планы моих покровителей были совсем иными, как я выяснил немного позже. Мне жаль только, что я не смог раньше узнать их истинные мотивы. Им удалось пустить мне пыль в глаза и усыпить мою совесть. Конечно, я понимал, что они не без корысти мне помогают и рано или поздно придётся отплатить им. Но всё же я должен был догадаться раньше. Но об этом позже. А пока я проводил дни в изнурительных тренировках, а по вечерам беседовал с Блайсом, попутно он снимал с меня показатели.

- Блайс, скажи мне, а как так вышло, что все люди позволили вживить в себя мелких роботов и никого это не смущает? – спросил я его, когда уже несколько дней провёл на базе подготовки.

Он смотрел на меня вопросительным немигающим взглядом, а затем, словно вспомнив что-то, стукнул себя по лбу и ответил:

- Я совсем забыл, что у тебя мозги набекрень! Прости, я хотел сказать, что ты потерял память и многого просто не помнишь и не знаешь. Ну тут нужен курс истории, так просто и не расскажешь.

- А ты попытайся, в укороченной версии, я пойму.

- Ну хорошо! – сдался он.

Блайс перевёл дыхание и начал свой рассказ:

- Нанороботы изначально задумывались, как вспомогательные элементы в микрохирургии и прочих направлениях медицины. Создателя я не помню, какой-то инженер. В общем они должны были проникать в тело человека, выполнять заложенную в них программу по реконструкции повреждённых тканей или органов, очистке крови от токсинов и всё такое прочее, но как и многие разработки и открытия они переросли в нечто большее. Конечно, первыми были военные: потеря конечностей, переломы и другие механические травмы – всё это активно лечилось при помощи нанороботов.

Позже, технология ушла в гражданскую сферу, где получила ещё более широкое применение. Когда же мы открыли для себя космические путешествия, нанороботы стали использоваться при погружении космонавтов в анабиоз и выхода из него. С их помощью многие процессы жизнедеятельности восстанавливались значительно быстрее: нанороботы поддерживали эластичность и работоспособность клеток и органов. Немногим позже, когда человечество столкнулось с колонизацией других планет их начали программировать на поддержание иммунной системы, так как, любая другая планета – это неблагоприятная среда обитания, неизвестные вирусы, бактерии, токсины и прочие другие опасности, что ждут новых исследователей неизведанного.

Нанороботы явились выходом, но их ресурс был ограничен несколькими месяцами и приходилось обновлять их состав, что делало эту технологию крайне дорогостоящим продуктом. Поэтому первые волны колонизации сопровождались многочисленными жертвами, пока население колоний не адаптировались к местным вирусам и инфекциям, либо пока е были изобретены вакцины.

Всё изменил ксенил. С его открытием многое изменилось в галактике. Тогда были открыты другие миры, а ещё была великая синхронизация и война за месторождения. А после создание Лорийской империи, но это совсем другая история, об этом потом, как-нибудь расскажу.

Ксенил – этот минерал, принято считать, что это минерал, но я думаю – это энергия в чистом виде – дар Создателей Сущего.

- Создатели Сущего? – удивлённо спросил я, так как название было смутно знакомым. Это был первый раз, когда я почувствовал, что-то из своей прошлой жизни. – Звучит знакомо.

- Они считаются нашими создателями и всей вселенной. Боги, которые создали нашу вселенную и ушли в другие измерения. Но ты меня отвлекаешь.

- Прости, продолжай.

- Какой-то умник придумал использовать для работы нанороботов частички ксенила, что усилило их работу на невероятно долгий период, кто-то считает, что они работают вечно. Ксенил в принципе видоизменил эту технологию, сделал её более гибкой и увеличил возможности к более глубокому программированию и расширению задач.

Ксенолингвистика, для обработки усвоения и перевода языков других миров, нейропрограммирование, возможность удалённой работы с интерфейсом компьютеров, техники, вооружения, управления летательными аппаратами и другими средствами передвижения. Поговаривают об усилении некоторых человеческих качеств: физическая выносливость и сила, скорость реакции, усиление памяти и многое другое. Всё зависит от заложенной в них программы. Это, в свою очередь, привело к разделению нанороботов на множество видов и подвидов. Но об этом ты можешь узнать сам, а сейчас нам нужно отдыхать. Продолжим завтра.

- Хорошо. Я действительно немного устал, - сказал я и начал собираться, хотя физической усталости я не чувствовал, скорее она была психологического плана.

После Я отправился в своё уютное гнёздышко за городом, где был предоставлен сам себе и своим мыслям. Но какие мысли у того, кто помнит лишь несколько недель своей жизни? А пытаться что-то вспомнить и за что-то зацепиться, мучиться в догадках и размышлениях – это не по мне.

Я так и не смог заснуть в ту ночь, поэтому просмотрел в галосети огромное количество записей посвящённых вопросу нанороботов, их создания и применения. К слову я выяснил много любопытного, что позже натолкнуло меня на мысль, решившую всю мою дальнейшую судьбу. А пока я лежал на диване, настроив его левитацию на лёгкое покачивание, словно на волнах, и изучал взволновавшую меня тему.

Да, мне выделили достаточное количество кредитов, чтобы я смог обустроить свой быт и не был стеснён в средствах и в перерывах между тренировками я активно пользовался галосетью и набивал своё жилище полезными и удобными вещами. Начиная от современного пищевого синтезатора, до специально кровати.

В эту ночь мне удалось выяснить, что нанороботы подразделялись на группы и подгруппы, имели разнообразное программирование и отвечали разным задачам.

Так, для основной группы населения, простых граждан империи вводились «стандартные» колонии наноботов, имеющие в своей основе программирование повышенного иммунитета, работа с интерфейсом основных видов компьютерной техники и простых моделей искусственного интеллекта, ксенолингвистическое программирование для понимания речи людей из других миров, а так же поддержание здоровья на клеточном уровне, тем самым увеличивая работоспособность и продолжительность жизни человека в среднем до ста пятидесяти лет. Отсутствие явных признаков старения, дряхлость, немощность и прочие признаки увядания ушли в далёкое прошлое. Большинство болезней как врождённых, так и приобретённых – были побеждены. Человечество избавилось от простуды и гриппа, когда-то вечных спутников человека. Однако, это имело и отрицательные последствия. Алкоголь и продукты его распада не имели никакого эффекта на организм. Наркотики и прочие вещества, предназначавшиеся для подавления когнитивных функций так же потеряли свои особенности. Некоторых это удручало, но это небольшая цена за обретение здоровой и продолжительной жизни. Этот вид мог по-разному программироваться, в зависимости от сферы деятельности того или иного человека. Что давало неисчислимое количество подвидов, которые устанешь перечислять и тем более классифицировать.

Вторыми в моём списке были нанороботы, применявшиеся в армии. Так сказать, «военизированные» образцы. Они имели полный набор программ, применявшийся в образцах гражданского назначения, с некоторыми существенными модификациями. В первую очередь, то о чём говорил Блайс – это усиление физических качеств человека: усиление основных человеческих чувств, увеличение мышечной силы, усиление скорости и реакции, ускорение метаболизма, раны и повреждения излечивались значительно быстрее. Так же, особый доступ к вооружению и интерфейсу управления военными кораблями. Эти образцы подразделялись на подвиды, которые соответствовали конкретному роду войск: пилоты, десант, пехотинцы и другие. Различные службы обеспечения: техническая, инженерная, медицинская и другие требовали различных модификаций и своеобразного программирования.

Но у большинства из них были отрицательные побочные эффекты: уменьшалась средняя продолжительность жизни до ста двадцати, ста тридцати лет, в некоторых случаях меньше. Ввиду нагрузок на организм, связанные с военной службой, внутренние ресурсы расходовались быстрее. Помимо этого старение военных протекало заметнее и внешние проявления были значительно ярче выражены. Из-за подобных побочных эффектов военные имели особый статус в империи, своего рода отдельная каста. Они пользовались особым отношением к себе и службе в целом. Служба в армии считалась почётной, но и требовала изрядной доли ответственности, выносливости, не каждый был приспособлен для этого.

Следующая категория была «особых» нанороботов. Они не отличались ни специальными возможностями, не давали сверхспособности, главной их задачей было усиление жизнеспособности организма. Улучшение работы клеток, замедление старения, улучшения омоложения, увеличение продолжительности жизни. В среднем такие люди жили от двухсот до двухсот пятидесяти лет, в отдельных случаях до трёхсот. И что немаловажно, подобные нанороботы убирали последствия старения, дряхлости, немощности и прочих сопутствующих процессов до самого последнего момента. Вполне вероятно, что люди выглядевшие на лет сорок с небольшим, могли с лёгкостью похвастаться своим двухсотлетием. В основном подобному программированию подвергались нанороботы для высших кругов власти империи. Высшие чиновники, научный свет галактики, богатейшие люди: главы корпораций и правительств планет. И, в первую очередь, император и императорская семья. Подобное программирование и создание нанороботов со специфическими свойствами требовало немало вложений и стоило баснословных затрат, поэтому, во всей галактике лишь немногие могли позволить себе подобную роскошь.

Как я уже говорил, всю ночь я копался в галосети и изучал всё, что касалось нанороботов и их применения. И я всё чаще и чаще натыкался на странные статьи, в которых упоминалось специальный вид нанороботов, но все они казались из серии теории заговоров и надуманными. Не было ни единого достоверного факта, лишь досужие домыслы тех или иных сторонников теории заговора и прочих сумасшедших. Но эти статьи дали мне пищу для размышлений, возможно, они не были так далеки от истины.

Суть этих статей заключалось в том, что существовали «специальные» нанороботы, которые вводились определённой категории людей, единицам во всей галактике. В основном все говорили только о членах императорской гвардии, а именно о личных телохранителях императора. Эти нанороботы видоизменяли людей придавали им значительно большие возможности. Сила, скорость, реакция, даже интеллект – всё подвергалось усилению во много раз. Поговаривали, что даже кожа, кости и мышцы видоизменялись и становились крепче металла. Предполагали, что такие люди жили значительно меньше остальных, по другой теории наоборот эти люди обладали повышенной продолжительностью жизни, кто-то говорил о пятистах годах, а возможно и больше. Но такое в принципе было невозможно, так как в таком случае подобным людям пришлось бы каким-то образом внедрить ксенил в свой генетический код, что, в свою очередь, невозможно. Или пока невозможно?

Это натолкнуло меня на мысли. Ведь что-то похожее происходило и со мной. Я во многом подходил под описание. Что если я когда-то был личным телохранителем императора и предал его? Таким образом, меня будут искать всегда и везде. Или я являлся частью эксперимента, как сказал Малагос, тогда я тоже не буду никогда в безопасности. Такие эксперименты так просто не бросают. А если я единственный подопытный, то искать меня также будут всегда и повсюду.

За этими мыслями я отключился под утро. Пробуждение моё было чудовищно тяжёлым и неприятным, но через пару секунд я был в норме. Вот, что значит обладать особенными спутниками, они всегда будут контролировать твоё здоровье и не давать тебе быть в плохом состоянии.

Глава 11

- Вставай! – женский голос донёсся из кухни. Кто-то там во всю хозяйничал, от чего я и проснулся. – Ты что предпочитаешь? Сайсу или волес?

- Если бы я знал ещё, что это такое? – прошипел я зло, с трудом передвигая пересохшим языком.

- А, ну да. Ты же ничего не помнишь?! – сказал девушка и вошла в мою спальню с кружкой чего-то ароматного и горячего. Пар нежно-розового цвета развивался над кружкой доставляя к моему обонянию невероятно сладкие нотки напитка, завораживая и гипнотизируя попробовать своё содержимое.

- Это сайса, - продолжила она говорить и протянула мне кружку ароматной жидкости розового цвета. – Её делают из листьев, которые растут только на планете Преория. Эта планета находиться в мире Эттераст, далеко отсюда, она вся сплошь покрыта красно-розовыми и бордовыми растениями, там даже вода кроваво-красного цвета, представляешь? Изображения с неё просто потрясающие. Хотела бы я когда-нибудь побывать на ней, - мечтательно сказала она. – Ну? Ты ещё не встал? Давай быстрее, некогда засиживаться у нас есть задание.

Я взял из рук девушки ароматный напиток и отхлебнул немного, после я уже не мог остановиться, даже тот факт, что напиток был горячим, не остановил меня. Я обжигал губы и язык, но никак не мог остановиться. Я пил всё то время, пока она говорила.

Когда я окончательно проснулся, напиток не только был невероятно сладким, но и бодрящим, я взглянул на ту, которая так нагло ворвалась в мой дом. Девушка была невысокого роста, на голову ниже меня, чёрные волосы, заплетённые во множество косичек длинной чуть ниже плеч, ярко накрашенные веки, глаза изумрудного цвета, пухлые манящие губы, прямой нос – всё вместе сочеталось великолепно и создавало весьма и весьма приятную глазу картину.

- Чего пялишься? – сказала она, заметив, что я разглядываю её. – Ты баб что ли никогда не видел?

- Видел, конечно, - опомнился я, - но таких красивых – никогда.

- Ты смотри, мозги набекрень, а всё туда же. Правильно о вас говорят, что вы думаете все одним местом.

- Кто мы?

- Мужики! – сказав это она громко и звонко рассмеялась.

- Ладно уж, - продолжила она отдышавшись, - собирайся и поехали, инструкции по дороге.

- Куда поехали? – удивился я.

- Я думала у тебя память пропала, а не мозги? Для чего ты здесь? Для чего тебя готовили и тренировали? – ответила она вопросами на вопрос при этом интонация её была довольно неприятная, даже оскорбительная, но я решил не поддаваться эмоциям и просто проигнорировал.

- Мы как-то не дошли до этого вопроса, - неуверенно ответил я, понимая всю абсурдность того, что говорю.

- Ну точно, мозги.

- Что?

- Ничего, у тебя десять минут. Я жду тебя снаружи, - сказав это, она повернулась и вышла на улицу.

Что же, выбора у меня особого не было. Я совершил утренний туалет, допил остатки сайсы, оделся в свою форму для тренировок и вышел наружу.

Восход был прекрасен. Диск белого карлика поднимался над горизонтом, заливая всё вокруг своим сиянием. Солнце ослепило меня, хотя через секунду я смог рассмотреть его диск не отворачивая взгляд, словно фильтры опустились на глаза и я мог смотреть на него без защиты приборов. Отчасти это было правдой, мои нанороботы подстраивались под окружающую среду и делали максимально комфортным и удобным моё существование в совершенно разных условиях.

Транспорт стоял перед моим домом. Это был шестиколёсный аппарат высотой чуть выше меня и длиной четыре с половиной метра. У него была одна дверь, которая располагалась сзади, одно смотровое окно размерами, от силы, двадцать на двадцать сантиметров. Таких я раньше не видел.

Девушка стояла, опершись на этот агрегат, приняв соблазнительную позу. Она была одета в обтягивающий комбинезон, который подчёркивал все её формы. Нужно сказать девушка была весьма сексуальна, так что я снова загляделся на неё.

- Что, нравиться? – сказала она и улыбнулась.

- Нравиться, - ответил я, очнувшись от влияния её соблазнительных форм.

- Как тебя зовут? – спросил я.

- Я Фескала. Это всё, что тебе нужно знать обо мне. И давай в дальнейшем без глупых вопросов, они вводят меня в уныние, а я ненавижу уныние. Договорились?

- Я постараюсь.

- Залезай, - она направилась к двери, а я последовал за ней. Спустя минуту мы уже мчались по дороге в неизвестность.

- Куда мы направляемся? – спросил я после затянувшегося на пятнадцать минут молчания. Так как Фескала не намеревалась начинать разговор я взял инициативу в свои руки.

- Приедем, узнаешь, - ответила она, намекая на недовольство моим обществом.

Так мы провели в дороге ещё пару часов. Мне начала надоедать неизвестность и я снова обратился к девушке:

- Слушай, я вижу, что ты не особо довольна. Насколько я помню мы с тобой раньше не были знакомы и вряд ли я мог сделать что-то тебе плохого, так что давай без всего этого напускного недовольства. Скажи куда мы направляемся и какова моя роль во всём этом?

- Ладно, ладно. Всё равно мы скоро приедем. Есть задание лиги.

- Лиги?

- Лиги, общества, организации называй как угодно – всё одно. Так вот задание следующие: проникновение и изъятие. Мы должны проникнуть на объект, изъять хранящуюся там вещь и передать её контакту. Так тебе стало яснее?

- Да, спасибо. Хоть какая-то определённость. Ты наёмница? – поспешил уточнить я.

- С чего ты взял?

- Не могу найти у тебя татуировку. Обычно у всех членов организации есть татуировка, но у тебя она отсутствует.

- С чего ты взял? Ты знаешь меня совсем ничего, да и как ты можешь быть уверен, что на мне нет этого тату? Я ведь одета.

- Для меня одежда не является препятствием, - сказал я и улыбнулся во все тридцать два зуба.

- Так это правда, ты обладаешь этими способностями? – прошептала девушка, затем она на секунду задумалась, глаза её округлились, потом налились кровью. - Ах ты мерзавец!

Девушка бросилась на меня, но я смог блокировать её удар. В этот момент наш транспорт остановился и я спешно покинул его. Фескала последовала за мной. Выйдя из машины, или скорее вылетев, я оказался на пустыре. Нас уже ждали. Несколько похожих транспортов были припаркованы в пятидесяти метрах от нас. Группа людей одетых в одинаковые тёмные комбинезоны неторопливо приближалась к нам. Один из них всё же выделялся из общей массы, на его плечах был прицеплен тёмный плащ до пола и шёл он чуть впереди остальных.

Несомненно, я узнал его сразу – Малагос.

- Вы выбираете довольно странный способ доносить информацию, Малагос, - сказал я, когда он подошёл поближе со своими подручными.

- Так нужно! Тем более, я немного склонен к драматичности, - ответил он, едва заметно улыбаясь.

- Вы уже познакомились с нашей, наёмницей? – продолжил он и посмотрел на Фескалу. Показалось, что последнее слово он произнёс с некоторым презрением, что не ускользнуло от меня, как и от моей новоиспечённой компаньонки, но она не подала виду.

- Да, наше знакомство было весьма «приятным», - ответил я, а девушка презрительно фыркнула. – И в чём же причина нашего присутствия здесь? – вернулся я к основной теме разговора.

- Оглянись.

- Что?

- Оглянись! Посмотри вокруг! – повторил Малагос.

Я последовал его предложению, но не увидел ровным счётом ничего. Лишь бескрайняя степь распростёрлась на много километров, заполняя собой всё пространство до горизонта. Растительность была скудной, в основном трава какого-то синего цвета и редкие островки разноцветных полевых цветов, росших то там, то здесь, покачивающихся в разные стороны от лёгкого дуновения ветра. У горизонта на самом краю, видимого глазу пространства, начинались предгорья Урехта, великой горы Рейны, они тянулись на сотни километров, прежде чем перерастали в настоящие горы. Вернее семь вершин. Вершин, завершавшихся острыми пиками и знаменующими своё превосходство над всей остальной планетой.

Вершины Урехта были заповедной зоной и привлекали множество туристов со всех концов обитаемой галактики. Прежде всего они привлекали своими невероятно насыщенными цветами от кроваво-красного до ослепительно изумрудного цвета скал. Каждая вершина имела свой собственный, присущий только ей цвет, который нигде на планете больше не повторялся. Эта загадка привлекала как туристов, так и целые научные экспедиции, которые нередко терялись и пропадали бесследно на неизведанных тропах гор.

В другую сторону от предгорий, степь простиралась до великих вод океана Эола. Этот величественный массив воды занимал большую часть планеты и взрастил в своих водах тысячи видов подводных тварей. От мельчайшего планктона, мизерного и ничем не примечательного, до величественных головоногих исполинов и таких же, не менее величественных монстров из древних легенд и мифов.

- Я вижу только пустую степь, - сказал я после некоторого молчания.

- А ты хорошо огляделся? – спросил Малагос. Казалось, как будто это забавляло его и он играл со мной в какую-то игру, о которой я понятия не имел.

- Да, я всё хорошо осмотрел и здесь нет ничего, полный ноль, - ответил я зло, начиная заводиться.

- А я в этом не уверен, - всё так же насмешливо продолжал он. – Ну же, ты можешь лучше. Оглядись.

Его явно забавляла сложившаяся ситуация и он никак не собирался хоть чем-то мне помочь.

- Да используй ты уже специальное зрение, - Фескала не выдержала и вмешалась в разговор.

- Что?

- Вы крайне невоспитанная молодая особа, - сказал Малагос с лёгкой ноткой презрения. – И испортили интересное наблюдение. Впредь, будьте внимательны и не влезайте в чужой разговор и открывайте рот, когда к вам обращаются. – Воспользуйся особым зрением и тебе всё станет ясно, - продолжил Малагос, обращаясь уже ко мне. – Вы должны научиться думать в нескольких измерениях иначе весь ваш набор способностей не сможет быть задействован и ваша эффективность будет равняться нулю.

- Хорошо, я учту, - насупившись ответил я.

После этих слов я вновь осмотрел местность вокруг, но на этот раз доверился своим маленьким помощникам. Сначала не происходило ровным счётом ничего. Лишь вдалеке небольшая дымка, которую я в первый раз принял за игру света и разгорячённого воздуха, стала чуть плотнее и больше. Я сфокусировал внимание на ней и через мгновение увидел в нескольких километрах от себя огромный прозрачный силовой купол. Зрение моё усилилось и приблизилось к этому энергетическому объекту. Я видел, как струится энергия по его поверхности, как она перетекает светлыми голубыми полосами из одного конца к другому, как она завихряется и снова продолжает свой непредсказуемый танец.

За барьером я увидел нечто напоминавшее город, или даже крепость. Высокие стены, на вершине которых через каждые несколько метров располагались лазерные пушки и ракетные установки, по земле, у стен, я увидел большие непонятные механизмы, какие-то дроиды, которые патрулировали периметр, за стенами виднелись вершины зданий и сооружений. Отсюда трудно было разглядеть более детально, но это был какой-то завод или что-то вроде него.

- Как это…, - слова застряли у меня в горле.

- Зрелище впечатляющее, верно?

Малагос явно наслаждался моим замешательством.

- Великолепное, но как такое возможно? – продолжил удивляться я.

- Мой друг, - придал он своему голосу нарочито отеческий тон, - в твоём теле живёт настолько непредсказуемый и самый удивительный «дар», а ты удивляешься фокусам с преломлением света? Это всего лишь силовой щит, который часто используется на военных объектах или других частных «проектах», там, где не нужны лишние глаза.

- Ну а как же случайные прохожие?

- Кто?

- Случайные…, - я осёкся на половине фразы. – А, ну да.

В этот момент наёмница, которая молча наблюдала за нашим разговором, демонстративно закатила глаза, а затем, не выдержав, сказала:

- Может мы перестанем терять время и приступим уже к делу?

- Боюсь наша мало воспитанная знакомая права. Необходимо сделать то, зачем мы все здесь собрались сегодня.

Он обвёл нас взглядом и продолжил:

- Вам предстоит небольшая операция с проникновением и изъятием.

- Это я уже слышал, - перебил я его.

- Хорошо. Этот объект храниться в отделе новейших разработок в здании в самом центре комплекса, - продолжил мужчина.

В этот момент в воздухе возникла подробнейшая проекция – модель виденного мной «города», которой Малагос умело манипулировал с помощью рук.

- Вам предстоит пройти несколько степеней защиты, чтобы добраться до объекта. В начале, прорваться через купол, но небольшую брешь мы всё же сможем вам обеспечить. Затем дроны-охранники, вы должны проскользнуть мимо них и не поднять тревогу, ну и, конечно же, не попасть в поле зрения лазерных установок, которые разрежут вас надвое.

- И как нам это сделать? Это же практически невозможно? - удивился я.

- Это самое лёгкое в задании, - продолжал говорить Малагос не обращая внимание на мои слова. – Дальше, внутри вам предстоит пробраться сквозь лабиринты улиц, зданий и прочих сооружений в самый центр комплекса. В центре многоэтажное здание, где-то в нём находиться та самая исследовательская лаборатория, где и лежит нужный нам объект.

Каждое своё слово он сопровождал манипуляцией, показывая на голографической модели нужные точки.

- Маршрут запомнили? Неважно, он есть в ваших наручах, сможете свериться. Вопросы?

- Что мы должны, э…, изъять? – утчнил я.

- Это небольшой металлический цилиндр, - ответил Малагос, изображение которог возникло прямо в воздухе.

- Нет. Я не об этом. Что это? – продолжал упорствовать я, пытаясь понять на что меня подписывают.

- Хм. Вам стоит поучиться у мисс Фескалы, она не задаёт лишних вопросов.

- Но я не ваш наёмник. Мне нужно знать, что я краду и для чего? – не унимался я сам не зная почему. Мне казалось это очень важным.

- Почему? – ответил Малагос вопросом на вопрос.

- Что почему?

- Почему вам необходимо это знать? Откуда у вас подобные желания? Помниться, вы так и не восстановили, утеряннуюпамять, с чего вы решили, что вам нужно это знать?

- Я не могу иначе, я чувствую, мне это важно, - ответил я честно.

- Я вас понял. Давайте так, этот предмет поможет нашей организации продвинуться на новый уровень и ещё на шаг приблизиться к нашей цели.

- И какова она? – не унимался я.

- Мир в галактике, конечно же, - ответил он с некоей долей пафоса.

- Ясно. Не хотите отвечать.

- Послушайте, Торн, здесь не время и не место обсуждать подобные вопросы. Выполните задание и мы сможем полностью обговорить все детали и я попытаюсь ответить на ваши вопросы. А теперь, сосредоточьтесь на задании.

Я понял, что не получу от него ответов сейчас, пришлось последовать его совету, тем более, что сложность предстоящей операции была запредельной. Но меня готовили к нечто подобному и я был хорошим учеником.

- Сделаем это, - сказал я истоячая уверенность.

- Отлично! – Малагос явно был обрадован, что не пришлось объясняться, раньше за ним подобной чувствительности я не замечал, значит дело предстояло действительно важное.

- У вас будет семь секунд, чтобы проскочить сквозь барьер, не успеете вы поджаритесь быстрее, чем успеете об этом подумать.

Пока Малагос говорил, его подручные устанавливали какой-то аппарат рядом с нами, он был похож на небольшую пушку, два метра в длину и сантиметров сорок в диаметре.

- Это устройство поможет вам.

- А что это? – спросил я.

- Название ничего тебе не скажет, но оно проделает проход в силовом поле, как раз, чтобы вы двое смогли проскочить. Удачи.

Наёмница подошла ко мне и улыбнулась.

- Готов? – спросила Фескала и добавила, не дожидаясь моего ответа. – Залезай.

Я забрался в наш транспорт, наёмница заняла место водителя.

- Поехали! – крикнула она, а я почувствовал, как машина начала движение.

Через несколько минут она снова подала голос:

- Приближаемся. Пятнадцать секунд.

- Десять, девять, - начала отсчёт девушка, - восемь, семь, шесть, пять…

С каждой секундой я инстинктивно напрягался, ждал чего-то неожиданного и, что греха таить, неприятного.

- Четыре, три, два, один…

Ничего не произошло, я не почувствовал ровным счётом ничего.

- Что произошло? – спросил я Фескалу.

- Ничего, мы прошли. Через пару секунд будем у стены.

Говоря это она резко остановила наше средство передвижения.

- Всё, приехали. Пора выходить, - произнесла она с лёгкой усмешкой на лице.

- Слушай, а разве стену не патрулируют дроиды? – спорсил я немного неуверенно.

- Да, есть такое.

- Тогда почему нас ещё не атакуют? Не так уж сложно заметить то, на чём мы сюда приехали? – удивился я.

- А ты думал я просто поеду на растерзание этим недороботам? Я думала ты умнее? Ладно, хватит болтать, пора выдвигаться. Под сиденьем есть нужное оборудование, надень.

Я заглянул под сиденье и обнаружил там кейс, в котором находились облегчённые доспехи для спец операций, как мне показалось вначале. Но как только я взял его в руки, кейс начал трансформироваться и обволакивать моё тело, пока не принял нужное положение в виде тех самых доспех. Мои помощники сразу же подключились к интерфейсу нового оборудование и уже во всю проводили диагностику.

Начинка доспехов впечатляла. Большинство названий я видел впервые. Высокопрочные тросы диаметром несколько наномиллиметров, с титановыми зазубренными наконечниками, встроенные, шумоподавляющие диски, парочка световых гранат, мини генератор, система компенсации кинетической энергии и много других функций, о которых я ничего не знал. Всё это выводилось на встроенный экран в специальных очках, так как шлема не предусматривалось в этой модификации.

Материал был высокопрочным, в то же время лёгким и не стеснял движений, самое интересное, что я не почувствовал особой разницы со своей одеждой, доспехи были, словно вторая кожа. Приятные ощущения.

Через пару секунд после этого стены нашего транспорта стали абсолютно прозрачными.

- Что происходит? – испугался я и вопросительно посмотрел на Фескалу.

- Не знала, что ты такой нервный, иначе не согласилась бы на работу с тобой.

- Не нервный я, - я огрызнулся, было обидно слышать такую критику от неё и добавил почти шёпотом, - просто предупреждать надо.

Рядом с нами, в каких-то полутора метрах проехали два дроида-охранника, сканируя пространство вокруг. Я затаил дыхание, но они разъехались в разные стороны и никак не отреагировали на наше присутствие.

Фескала выбралась наружу через люк в крыше, я последовал за ней. Здесь мне и открылась вся простота нашего незамеченного присутствия. Я чувствовал под собой твёрдую поверхность транспорта, но стояли мы в паре метрах от земли и я отчётливо видел немного примятую траву и горстку полевых цветов под собой.

- Хитро.

- Материал сделан из специального сплава, который поглощает любые излучения и не даёт обнаружить, что внутри, а так же полностью копирует, до мельчайших подробностей всё что вокруг него, создавая эффект абсолютной прозрачности. Но хватит болтать, скоро они вернутся, а мы тут трёмся в двух метрах над землёй, вот будет картина, если нас застукают, - подмигнула мне девушка и весело улыбнулась. Вообще она была немного странноватой, но в то же время что-то в ней притягивало. И я всё чаще ловил себя на мысли, что смотрю на неё.

Сказав это она направила руку вверх и едва слышимый щелчок сказал, что трос направился в нужном направлении. Через секунду она взмыла в воздух к верху стены. Не долго думая, я повторил её манипуляции и спустя мгновение присоединился к ней на стене.

- Здесь защита не так хорошо продуманна. Они надеялись, что силовое поле и дроидов никто не сможет пройти, но всегда есть обходной путь.

Девушка лукаво улыбнулась и направила свой взор вглубь «города». Точнее это был не город, а практически полный автоматизированный завод по производству техники и вооружения. Здесь создавались дроиды разных модификаций и назначения, в том числе и охранники, которых мы видели. Все виды вооружения от крупнокалиберных пушек, устанавливаемые на большие военные корабли, до ручных бластеров, широко распространённых среди гражданского населения. Технологический процесс был полностью автоматизирован и участия людей не требовалось. Специальные грузовые контейнеры с необходимыми ресурсами прибывали на три посадочные платформы, с которых они переправлялись, с помощью местной антигравитационной дороги, в цеха сортировки и обработки. После сортировочной материалы направлялись в цеха приема, где каждый цех ещё раз перепроверял необходимые материалы и направлял на обработку, чаще на плавильные, заводы, либо на склады хранения, если материал не требовал обработки. Оттуда заготовки и другие ресурсы направлялись в цеха сборки, где уже изготавливался готовый продукт, после чего упаковывался и направлялся на специальные площадки отправки в космопорт.

Всё это было доведено до автоматизма, машины делали машины. Минимальное участие человека заключалось в наладке некоторого оборудования, но это редко, чаще просто в мониторинге несколько раз в месяц.

В основном люди находились в центральном здании всего этого комплекса, в самом центре завода. Оно простиралось этажей двадцать в высоту и было отдано под лаборатории и испытательные отделы. Часть этажей занимал административный и обслуживающий персонал, в общей сложности в здании находилось до сотни человек, а учитывая его размеры, то почти никого.

- Давай скорее! – прокричала наёмница. – Наш транспорт на подходе.

- Что? – не переставал удивляться я.

- Смотри, - она указала на антигравитационную дорогу, которая проходила метрах в пятнадцати от нас и мчащийся на невероятной скорости состав с грузом.

- Ты шутишь?

- Нет. У нас лишь один шанс. Смотри не промахнись, - девушка говорила серьёзно и я поглазам видел, что она не шутит.

- Да подожди ты, сумасшедшая. Как мы туда попадём? Слишком далеко для прыжка и даже если мы каким-то чудом допрыгнем мы не сможем зацепиться из-за скорости.

- Ненавижу дилетантов, - прошипела наёмница. – Штаны и ботинки, в них встроена портативная силовая установка, придаст импульс прыжку, куртка настраивается на поглощение кинетической энергии. Включи, наконец, мозг и запусти своих помощников. Настраивайся у нас десять секунд.

Я обратился мысленно к устройству доспехов, оказавшихся у меня столь неожиданно, за пару секунд нашёл нужный интерфейс и силой мысли настроил нужные параметры.

- Четыре, три, два, один, пошли!!!

Оттолкнулся от стены я как можно сильнее и устремился навстречу, приближающемуся с огромной скоростью, составу. Наёмница парила наравне со мной и мы практически одновременно схватились за выступы конструкции и импульс в триста километров в час унёс нас к нашей цели.

Оказавшись на крыше, меня начало сносить с места, но я быстро сориентировался и активировал магнетизм на перчатках и обуви. Фескала посмотрела на меня одобрительным взглядом, вернее мне так показалось, было ли это одобрение я не знаю, но мне хотелось думать, что это было именно оно. Так мы провели около трёх минут и я почувствовал, что мы замедляемся. Вокруг здания и сооружения перестали быть непрерывной линией и уже были различимы.

- Ближе к центральному зданию составы замедляются, - сказала наёмница. – Это наша остановка, ближе нам не подобраться. Приготовься сейчас будем прыгать. Давай.

Снова я последовал за девушкой и летел вниз, смотря как приближается поверхность. Доспехи были произведением искусства, несмотря на то, что они выглядели как обычная одежда, в них были встроены множество функций. И сейчас они поглотили энергию от нашего приземления, ощущался лишь лёгкий толчок.

Мы быстро ретировались под стену соседнего здания и открыли голографическую карту в миниатюре. На ней мы были отмечены двумя зелёными точками.

- Хорошо, мы в нескольких кварталах от нужного нам здания, - сказала Фескала и начертила путь к центральному зданию. – Нам нужно пройти несколько цехов и мы будем рядом со входом в подсобные помещения. По вентиляции доберёмся до нужной лаборатории, а дальше дело техники.

Голограмма закрылась. А я с уважением посмотрел на девушку. Всё же она была довольно опытной и в каждом её движении чувствовался профессионализм.

- По твоим словам – ничего сложного. А как на самом деле? – всё же не удержался я от вопроса.

- Наконец-то ты включаешь мозги, - широко улыбнулась Фескала. – На пути нам могут повстречаться киборги и, может быть, кто-то из человеческого персонала. Поэтому стоит быть осторожнее в передвижениях. С людьми справиться проще простого, а вот киборги – это совсем другое дело, с ними есть только одно средство борьбы.

- Какое? – спросил я после небольшой паузы.

- Бежать без оглядки, - ответила девушка и посмотрела на меня таким взглядом, что я понял сразу – это была не шутка.

Определившись со своими следующими действиями, девушка пошла вперёд. Я последовал за ней, не отказывая себе в удовольствии насладиться шикарным видом её сексуальных форм. Блаженство продолжалось недолго. Фескала то и дело скрывалась за очередным поворотом, я едва поспевал за ней. Мы шли бесконечными лабиринтами улочек и переулков, задних дворов производств и дальше в другие улочки и переулки. Мы брели по этим безжизненным улицам, казалось, целую вечность, но прошло всего минут двадцать, когда девушка вдруг остановилась и произнесла:

- Почти на месте. Нам осталось пересечь ту небольшую площадь.

- Так вперёд. Почему мы остановились?

- Что-то тут не так. Слишком тихо, - сказала она.

- Может ты преувеличиваешь? – произнёс я, но её тревожность передалась и мне, хотя, наверное, я тоже ощущал что-то.

Девушка молчала и всматривалась в пространство за углом. Я последовал её примеру и тоже посмотрел на площадь. Ничего не увидел, всё было пусто и тихо, ничего не предвещало опасности. Но действительно какое-то напряжение витало в воздухе, ощущение опасности так и вопило во мне, особенно после предупреждения Фескалы. Я переключился на другой режим зрения, далось мне это с трудом, даже голова немного заболела, всё же многие возможности требовалось развивать весьма продолжительное время и не злоупотреблять ими. Но, в итоге, передо мной предстала невероятная картина: десятки рядов военной техники, летательные аппараты, киборги стояли в коробках, словно ожидая команды, сотни дроидов, летательных дронов и ещё множество разных устройств, о назначении которых я мог только догадываться.

- Искусственная визуализация, - сказал я, обращаясь скорее к самому себе, чем к своей напарнице. – Уменьшение видимого объёма пространства с помощью специальных установок, для стороннего наблюдателя видна абсолютно другая картина. Технология не новая, но действенная, когда хочешь что-то скрыть. Использовалась в битвах наземных армий. Особенно эффективна для засад и скрытых атак, чаще использовалась для сокрытия наземных сил в тылу, - прочитал я всплывшую в памяти справку. – Интересно, зачем они применяют её здесь?

- И что ты видишь?

- Много чего. Площадь раза в три больше, вся заставлена военной техникой, несколько десятков киборгов и ещё дроидыы. Таких не видел раньше, какие-то овальные, метра три в длину полтора в высоту, с приличным вооружением по бортам. Не нравиться мне всё это. Для чего они собрали всё этоздесь и так усердно скрывают?

- Нам какое дело? Хватит сопли распускать. Как нам пересечь эту площадь? Есть идеи?

- Диверсия? – предложил я.

- Тогда они слишком рано узнают, что мы здесь и плакала наша миссия, - возразила Фескала.

- Хорошо. Твои предложения? Есть другой путь?

- Погоди, - Фескала открыла голографическую карту и долго сверялась с её показаниями. – Другого пути нет. Если только ты не хочешь обойти весь комплекс целиком, ответила девушка.

- Нет, этого не хочется. Что нам делать?

- Придётся пройти здесь, - она продолжала всматриваться в пустоту, словно силясь проникнуть за невидимый, непроницаемый барьер.

- Можно попытаться пройти незамеченными мимо лайтботов, там, похоже, нет никого. После нам придётся ещё пробежать метров тридцать по открытому пространству, - предложил я.

- Веди, всё равно другого пути нет, - согласилась Фескала и отошла, пропуская меня вперёд.

Я направился к площади. Через пятнадцать метров мы преодолели невидимый барьер и Фескала смогла сама убедиться в правоте моих слов. Она ничего не сказала, только многозначительно посмотрела на меня. Мне показалось, что в её взгляде снова промелькнула искра уважения. Через секунд тридцать мы нырнули в ряды с лайтботами и пробирались под их прикрытием. Дойдя до конца строя летательных машин, мы задействовали доспехи. Тридцать метров за три секунды – это весьма впечатляет.

- Всё, запас кончился.

- В смысле? – удивился я.

- Запас энергии доспехов. А ты что думал, что они вечно будут работать? Осталось только на обратный путь. А дальше своими силами, - она улыбнулась и прижалась к стене здания, у которого мы остановились.

- Значит справимся, - подбодрил я её, хотя как нам попасть на гравитон без помощи доспех, я не представлял.

- Пора идти, за этим зданием вход в нужную точку, - сообщила она и быстрым шагом направилась к нужной точке.

Я последовал за девушкой вдоль здания и за очередной угол. Мы двигались как можно быстрее, но при этом старались не шуметь. Кажется, мы всё ещё оставались незамеченными для хозяев комплекса, что радовало. Фескала ускорилась и нырнула в какой-то тоннель, я следил за каждым её действием и молниеносно последовал за ней.

Зрение перешло в режим ночного видения и я увидел, где оказался. Это был один из технических тоннелей, проходившие вдоль всего здания под землёй. Здесь было немного сыро и достаточно жутко, стены были покрыты какой-то слизью, видимо следы каких-то отложений или отработок, мне не хотелось этого выяснять.

- Отлично, отсюда мы попадём в вентиляцию, а по ней на нужный нам этаж.

Следующие несколько минут мы блуждали по тоннелю, выискивая нужный проход. Вскоре мы нашли вентиляционную шахту и начался продолжительный подъём по лестнице.

- Скажи, а давно ты этим занимаешься? – спросил я Фескалу, когда мы были на середине пути. Я хотел хоть немного отвлечься, от нескончаемого подъёма в неизвестность.

- Больше поговорить не о чем? – отреагировала девушка.

Мы продолжили подъём в тишине, но через несколько секунд она ответила:

- Сколько себя помню.

- Это как? – удивился я.

- Меня с детства натаскивали быть наёмницей. Мои родители, а до этого и их родители, и родители их родителей занимались этим ремеслом. Можно сказать, я потомственная наёмница. Готовят нас с детства, с самого раннего и по мере взросления мы осваиваем всё новые и новые премудрости нашего ремесла. Мальчиков учат больше воевать, ну а девочкам достаётся более тонкое искусство, одно из которых – проникновение.

- Воровство, - ляпнул я. Девушка посмотрела на меня таким взглядом, что я очень сильно пожалел о своей несдержанности. Но она промолчала и продолжала рассказывать.

- Так прошло всё мое детство, в бесконечных тренировках. Я кроме этого ничего не умею и не знаю. И знаешь, что?

- Что? – поспешил спросить я.

- Мне нравиться такая жизнь, - она сказала это таким тоном, в котором действительно чувствовалась гордость.

За этим разговором мы добрались до нужного этажа. Что ж теперь мне осталось только наблюдать, как действует профессионал.

На этаже было тихо, почти никого не было видно, лишь двое дежурных лаборанта и один охранник. Мы бесшумно прошмыгнули в коридор. Я отвлёк охранника и тут же вырубил, используя сонный дротик. Дальше дело осталось за малым, мы воспользовались пропуском охранника проникли в лабораторию и нейтрализовали лаборантов. Секунду спустя моя напарница уже взламывала защиту, чтобы изъять нужный нам цилиндр.

Время тянулось долго. Признаюсь, мне было до жути не по себе, казалось, сейчас всё пойдёт наперекосяк и на нас обрушаться, как снег на голову, толпы охранников, киборгов и дроидов. Я отгонял эти мысли, но червячок сомнения всё же сидел, где-то внутри меня и прогрызал себе ход в моё сознание.

Ожидание – одно из самых худших чувств во вселенной, нет ничего утомительнее него. Фескала колдовала над устройством, покрывшись лёгкой испариной.

- Нам уже пора, - поторопил я девушку.

- Отстань, не мешай, - огрызнулась она. Через минут две, которые показались вечностью, она победно прокричала мне в наушник. - Всё. Готово! Теперь можно валить отсюда.

- Мы пойдём тем же путём? – уточнил я.

- Нет. Нам наверх.

Я последовал за девушкой, немого недоумевая о том, как она хотела выбраться отсюда. За этими мыслями я не заметил, как прошёл в опасной близости от охранного луча.

Тревога. Какая же она была громкая и раздражительная.

- Что ты наделал, придурок! – кричала наёмница. Злое лицо девушки было полной противоположностью той милашки, которая мне понравилась. Я инстинктивно отшатнулся от неё. – Теперь нам не уйти. Ах…! С кем я говорю? Давай быстрее поднажми, если доберёмся до крыши, то у нас ещё будет шанс.

Я слышал за собой тяжёлый топот ног и шум дроидов, которые наступали нам на пятки. А мы всё бежали и бежали вверх, приближаясь к своей свободе. Но с машинами было сложно соревноваться. Первые дроиды уже нагнали нас, а до крыши было ещё далеко мы бы не успели выбраться, поэтому мне пришлось остановиться.

- Что ты делаешь? – крикнула Фескала и недоумённо посмотрела на меня.

- Выбирайся, я попробую задержать их, - ответил я и сам удивился, как легко мне далось это решение, будто так и нужно и самое главное, что в этот момент исчез какой-либо страх.

- Это же верная смерть! – воскликнула наёмница.

- Это мы ещё посмотрим. Как попадёшь на крышу, не жди меня, уходи. Я тебя догоню.

- Но как ты…?

- Не важно. Иди, - я сказал это, как можно суровее и тоном не терпящим препирательств. Девушка меня послушала.

Она ушла, а я остался ждать своих противников. Первый дроид показался спустя несколько секунд. Он был похож на какое-то насекомое только размерами был около метра в холке и длиной около полутора метров. Машина семенила на трёх парах крепких лап, а чётвёртая была превращена в оружие, плюс на его корпусе ещё была закреплена ракетная установка. Долго не рассматривая его быстрым и мощным ударом я расколол его практически надвое. Дроид даже не успел выпустить в меня заряд. Та же участь постигла и его собратьев, которые семенили за ним. Я метался среди них, пропуская мимо себя заряды плазмы и железные болванки, не давая им возможности прицелится и нанести мне вред. Правда всё вокруг было в падпалинах и полуразрушено от ударов энергетических зарядов и оружия не кенетической основе. Лестница была устлана обломками десятка дроидов.

За ними уже показался отряд киборгов, которые были немного медлительнее своих механических товарищей, но благодаря гуманоидной форме они имели более широкое приминение, чем боевые дроиды. Это были запрещённые в использовании на территории империи технологии, не помню почему, но в обществе к ним было крайне негативное отношение. Я крушил их даже с некоторым удовольствием, мой боевой режим полностью себя оправдывал. Никогда не чувствовал такую силу в себе, такую мощь, я упивался ею. Человекоподобные машины падали одна за другой, не успевая понять, что же их сразило, как и искусственный интеллект, который ими управлял.

Добив последнего, я спешно последовал за своей напарницей вверх. Оказалось, что я даже не заметил, что нахожусь в боевом режиме и преодолел путь к крыше всего за каких-то секунд двадцать. А до этого за какую-то минуту расправился со всеми механизмами. Дл меня это был первый, по-настоящему боевой опыт, что несколько воодушевиломеня. Я чувствовал себя, практически всемогущим. После я нагнал наёмницу на самом верху, когда она была уже на крыше.

- Погони за нами пока нет, - сказал я девушке, тяжело выдыхая.

- Но как ты…? – запнулась девушка увидев меня, затемя взяла себя в руки и спросила немного округлив глаза. – Ты что их всех перебил?

- Да проще простого. Даже не устал, - ответил я, как бы нехотя, мне было приятно видеть удивление и признание в глазах девушки, можно сказать, впервые за всё время.

- Хм…, - только и смогла она промычать.

- Только и всего? «Хм»? – не успокаивался я.

- А чего ты ожидал? Что я кинусь к тебе нашею и расцелую? – девушка продолжила округлять глаза.

- А тебе бы этого хотелось? – подначил я её.

- Мечтай, - сказала девушка и подошла к краю крыши. – Высоты не боишься? – спросила она.

- Что? Ты к чему это?

- Смотри, наш путь отсюда.

Она указала на ближайшую стартовую площадку, над которой уже взмыл в воздух очередной транспорт с грузом. Он был на пол пути к специальному проходу в защитной сфере.

- До него метров триста или даже больше, - удивлённо сказал я. – Как мы туда попадём?

- Вообще-то четырста тридцать. Что за недоверие в голосе? – улыбка на её лице показалась какой-то загадочной.

Она расправила руки, как крылья и между её руками и торсом натянулась полупрозрачная мембрана и такая же появилась между ног девушки. Я порылся в интерфейсе, нашёл нужную опцию и тут же активировал её.

- Можно было и предупредить, - забурчал я.

- Но ты же ориентируешься уже? Тем боле так веселее. Интересно наблюдать, как у тебя меняется выражение лица, - сказала она и засмеялась.

- Не смешно.

Мы нырнули в неизвестность. Полёт был удивительным. Таких ярких эмоций я уж точно не испытывал, хотелось кричать и я себя не сдерживал. Это было потрясающе, мы неслись вниз и вперёд, словно птицы в небесах. Ветер обдувал лицо, сила тяжести здесь совсем не ощущалась, я чувствовал себя абсолютно свободным. Фескала умудрялась выполнять ещё какие-то трюки: она переворачивалась в воздухе, ускорялась и замедлялась, при этом очень грациозно выгибаясь, расставляя руки и ноги в разные фигуры. Зрелище было потрясающим.

- Работа должна приносить удовольствие, - услышал я её мелодичный голосок в наушнике.

- Согласен, - прокричал я и тут же крик восторга вырвался из моей груди.

Но мы быстро приблизились к нашей цели. Транспортник уже практически поравнялся с нами.

- Главное не промахнуться. Повторяй за мной.

Я в точности повторил все движения девушки и вскоре почувствовал лёгкий толчок в руках. Компенсационная система доспехов сработала на все сто. Хотя я уже начинал сомневаться, что с моими способностями она так необходима мне. Мы приклеились к транспортнику и вместе с ним направились к выходу.

- Ничего сложного, - сказал я, окрылённый нашим успехом. – Дело сделано. Скоро будем дома.

- Не говори так, - Фескала резко осадила мой радостный настрой, - никогда не говори, что всё кончилось, пока не окажешься дома.

- Я не думал, что ты веришь в приметы, - выдохнул я.

- Не верю, но пока не окажемся по ту сторону, лучше ничего не говорить. Тебе тем более.

Спустя несколько минут мы полным ходом неслись в сторону космопорта. Но это не был наш пункт назначения, поэтому отдалившись немного от транспортного корабля, снова испытали чувство свободного падения.

Глава 12

Через полчаса мы были в точке, где нас ожидал лайтбот. А через час я и Фескала сидели за одним столом с Малагосом. Он рассматривал цилиндр, украденный нами, в глазах его горел огонь. Этот взгляд я запомнил надолго, от него мне становилось не по себе. И позже я не раз наблюдал подобный взгляд у него.

- Потрясающая работа. Я не ожидал, что всё пройдёт так гладко, - сказал Малагос, убирая цилиндр в свой стол.

- Ну положим не так гладко, как хотелось бы. Ваш помощник дилетант в подобных операциях, - заявила наёмница.

- Эй, - возмутился я.

- Пусть закончит, - прервал меня Малагос.

- Он совершенно ничего не смыслит в тайных и скрытных операциях, но, надо отдать ему должное, в нём заключена необычная сила и он был полезен. Это хорошее качество для непредвиденных обстоятельств.

- Мистер Торн ещё неопытен в таких делах, но надо же с чего-то начинать, а вы превосходный учитель, вашему опыту можно только позавидовать. И, как я понял, он вас не подвёл. Это уже хорошо. И дело сделано.

- Да, кстати о деле. Как на счёт оплаты? – невозмутимо заявила девушка.

- Кредиты переведены, на счёт вашей организации. И небольшая премия на ваши личные счета, - он лукаво улыбнулся.

- Что ж, всегда приятно иметь дело с людьми уважающими наш труд. Позвольте откланяться, - девушка поднялась со своего места и вышла из кабинета энергично виляя бёдрами.

- Ты доволен своей работой? – спросил меня Малагос.

- Я не ожидал, что вы потребуете от меня такого, но мне, хм… понравилось, - сказал я и это было правдой.

- Торн, твои способности позволят тебе сделать намного больше, чем ты себе можете представить, нужно лишь только захотеть это узнать, а с нами у тебя представиться много возможностей испытать себя и заодно помочь нашему делу.

- И что это за дело такое? – не применул я воспользоваться возможностью и задать свой вопрос.

- Как что? Мир во всём мире, - улыбнулся он.

- А разве сейчас идёт война? – удивился я.

- На первый взгляд этого не видно, но если вы уделите немного времени тому, что происходит в империи вы увидите общую картину, не всё так однозначно и красочно, как это пытаются представить нам официальные власти. Наша организация борется за процветание человечества, за то, чтобы каждый мог жить и работать там, где ему хочется, чтобы каждый смог не боятся за своё будущее и будущее своих детей. А чтобы это произошло нужна кропотливая работа и самоотверженный труд умнейших людей галактики, которых мы собрали под своё крыло. И настанет день, когда все будут счастливы и больше не останется ни распрей, ни раздоров, ничего, что могло бы огорчить кого бы то ни было.

- Звучит, здорово, но попахивает пропагандой и как-то не вериться в это? Всегда будут недовольные кем-то или чем-то. Всегда будут те, кто начнёт выступать против любой власти. Просто некоторые по-другому не могут, им нужна борьба, им нужна война. Мои познания из истории империи не так обширны, но это я для себя уяснил.

- Ты прав, я даже спорить не буду, но скоро всё измениться и ты нам в этом поможешь. Ты уже помог приблизить то время, когда всё станет иначе, жизнь будет абсолютно другой, - ответил Малагос.

- Разве?

- Да. Я не могу открыть тебе всего, всех секретов, но возможно что-то ты узнаете, позже. А сейчас предлагаю тебе заслуженный отдых. Тебя отвезут домой. Я распоряжусь.

- До встречи, Малагос, - сказал я и вышел из кабинета.

Я направился к выходу, где меня уже ждал лайтбот. На выходе я увидел Фескалу, она складывала в транспорт своё оборудование и уже готовилась улетать. Я подошёл к ней.

- Может выпьем чего-нибудь, отметим завершение нашей операции, заодно и за знакомство, - предложил я, немного робко, тогда для меня это было в новинку.

Она смерила меня оценивающим взглядом, отвернулась, закинула ещё пару ящиков в транспорт, затем повернулась и кивком головы показала мне на пассажирское сиденье. Я не долго думая, отпустил своего провожатого, сказав, что доберусь до дома сам, и занял место рядом с девушкой. Тем же вечером мы уже кувыркались в её постели. Это была дикая кошка, которую требовалось приручить и мне это почти удалось, почти, ведь настоящую кошку нельзя полностью подчинить, а лишь приласкать на время.

Ночь прошла в дикой, необузданной любви. Я и не знал до этого, что мне так не хватает секса. Как-то раньше не думал об этом, а сейчас, познав этот сладкий плод, не мог насытиться.

Позже моя жизнь проходила в нескончаемых тренировках и заданиях. Какие-то были проще, какие-то сложнее, в основном мы что-то перевозили, тогда приходилось охранять груз. А порой что-то сами изымали. День тянулся за днём, ночь за ночью, ничего особо не менялось, но и скучно мне не было. Наверное, в какой-то степени, я был доволен своей новой жизнью.

Несколько операций мы проводили с Фескалой совместно. И тогда наши ночи повторялись, мы словно не могли насытиться друг другом. В одну из таких ночей, в перерыве между нашими плотскими утехами она спросила меня:

- Ты доволен своей жизнью?

- Да, всё неплохо. Почему ты спрашиваешь? – немного удивился её откровенности, раньше мы особо ничего не обсуждали такого, в основном говорили о работе и всяких новинках, так необходимых в делах наёмниках, дибо просто занимались сексом, без особых разговоров.

- Я спрошу по-другому: тебе нравиться работать на Малагоса?

- Это ты к чему? – удивился я.

- Ну, тебе бы не хотелось изменить что-то? Быть свободным, самому выбирать чем заниматься, как жить, чтобы никто не указывал тебе куда идти и что делать?

- Я и так, вроде, свободен в своих делах, - ответил я, всматриваясь в глаза девукши, которые блестели в тусклом освещении комнаты.

- Именно, вроде. Это не свобода, ты зависишь от них. Неужели ты этого не понимаешь? Они дали тебе всё, и за это требуют от тебя выполнять их приказы. До какого-то момента они были безобидными и даже интересными, но потом становились всё жёстче и жёстче. Разве не так?

- Не думаю, - неуверенно ответил я. – К чему эти разговоры? Ты меня вербуешь? – попытался я перевести разговор в шутку, но Фескала была настроена серьёзно.

- Даже если и вербую. Всё равно с нами тебе будет лучше, чем с этими людьми. Ты вспомни хотя бы последнюю миссию. Что тебе пришлось сделать?

Я окунулся в воспоминания. Дело было простым и лёгким. Просто перевезти груз из точки «А» в точку «Б». Ничего сложного. Но что-то пошло не так. На пол пути нас остановил имперский патруль, они искали что-то или кого-то я так и не понял. Они проверяли нас с особой тщательностью и почти обнаружили наш груз, но в самый последний момент мой напарник открыл огонь. Как сейчас помню глаза того паренька, который упал первым – они остекленели и смотрели на мир безжизненным, ничего не выражающим взглядом. Он был молод и, вероятно, у него была семья и те, кто ждал его дома. Теперь он к ним не вернётся и тому виной я. Осознание этого просто парализовало меня, в то время как вокруг шёл бой, я просто сидел в кресле пилота и не мог пошевелиться. В ухо мне кричал напарник, что нам нужно выбираться. Но он был как будто вдалеке, где-то там. Лишь спустя пару минут я очнулся и улетел с того побоища.

После я пошёл к Малагосу и рассказал о своих переживаниях. Он завёл длинную речь о всеобщем благе, о том, что на любой войне есть свои жертвы и без них никак не обойтись, и, что жизнь того мальчика лишь одна жизнь на алтаре свободы и процветания миллиардов других людей. Он говорил долго и много приводя примеры из истории и из жизни. Надо сказать, он был убедителен, и я почти поверил в его болтовню, но всё же сомнения во мне жили и не хотели затыкаться. Поэтому я и связался с Фескалой, чтобы забыться в её объятиях и мне это удалось, пока она вновь не подняла эту тему. Правда откуда она узнала о произошедшем? Этого я не понял, но кто их поймёт эти тайные организации и прочие гильдии наёмников?

- Может ты и права, - сказал я после небольшого раздумья, но вряд ли Малагос так легко согласиться меня отпустить.

- За это ты можешь не беспокоиться, мы сумеем тебя защитить, - более уверенно сказала девушка.

- Вы?

- Наша организация или точнее сказать гильдия, мы имеем кое какое влияние и уже не раз прибегали к тому, чтобы прятать людей. Мы изменим твою личность и ты будешь свободен.

- Или буду обязан вам? – задал я вопрос бывший на поверхности.

- Мы так не делаем, ты можешь работать с нами, если только сам захочешь, - она посмотрела на меня с такой нежностью и любовью. Такого взгляда от неё я уж точно не ожидал увидеть.

- Допустим я соглашусь, я не смогу остаться на этой планете, рано или поздно мы столкнёмся с ними и тогда что?

- Мы сможем перебраться на другую планету, даже в другой мир. Я не держусь за это место, мне всё равно, где заниматься моим ремеслом. Главное мы будем вместе.

Я молчал и ничего не говорил. Просто поцеловал её и мы продолжили свою бурную ночь любви. До утра мы больше не возвращались к этой теме. А утром я сказал ей, что попробую уйти самостоятельно и поговорю сегодня с Малагосом. Девушка меня отговаривала, как могла, но мне казалось так будет правильнее, честнее что ли. Не знаю, откуда у меня эта черта, наверное отголоски прошлой жизни.

Спустя два часа я сидел в кабинете моего нынешнего босса.

- Чего ты хочешь? – повторил он свой вопрос уже в третий раз, с каждым разом удивляясь всё больше.

- Я хочу уйти, - говорил я твёрдо, повторяя в очередной раз своё желание.

- Не понимаю, тебя что-то не устраивает? Ты плохо живёшь или тебе мало платят? Что не так? Если дело в кредитах, то это не проблема, ты будешь получать больше.

- Не всё можно измерить кредитами, Малагос. Иногда в жизни есть вещи куда важнее комфорта и богатства, - ответил я ему, сохраняя твёрдость в голосе.

- А, я понял в чём дело. Тебя надоумила эта шлюшка из наёмников? Знал, что им нельзя доверять.

- Фескала тут ни при чём, - сказал я жёстко. – Это моё решение, которое я принял после некоторых событий. Я пришёл к выводу, что мне нужно начать жить своей жизнью. Я вам благодарен за помощь в трудную минуту, но дальше наши дороги расходятся.

- Расходятся? – продолжал негодовать мой собеседник. – Ты думаешь, что ты в безопасности? Да тебя до сих пор ищут по всей империи. И у нас ты успел наследить. Куда ты пойдёшь? Рано или поздно на тебя выйдут и объявят охоту. Тебе не избавиться от этой травли без нашей помощи.

- Я хотел бы рискнуть. У нас с вами было взаимовыгодное сотрудничество. Я достаточно полезного сделал для вашей организации, чтобы уйти с чистой совестью.

- Так ты чистоплюй? - Малагос начал злиться. – Ну хорошо, уходи, только знай, что вся информация, которая есть у нас на тебя, отправиться в имперское представительство, как только ты переступишь порог этой двери.

- Вы меня шантажируете?

- Ты не оставил мне выбора, парень. Мы нуждаемся в твоих услугах, особенно сейчас, когда до победы остался всего лишь один шаг, - он явно нервничал и никак не ожидал подобного развития событий. Я его таким раньше никогда не видел.

- До какой победы? О чём вы? – спросил я.

- До нашей, всеобщей победы, - пафосно заявил он.

- Вы о контроле над разумом? – мои слова просто шокировали его. Малагос смотрел на меня округлившимися глазами

- Что? Что ты сказал?

- Я потерял память, но я не дурак, Малагос. То, что я работал на вас не значит, что я глух и нем. Слухи ходят разные и сейчас вы их подтвердили. Я долго не хотел верить в это. Вы так страстно рассказывали о всеобщем благе, только вы не упомянули, что благо будет только вашим, а все остальные будут безвольными рабами, вашими марионетками, - эта информация попала ко мне случайно, от одного из главных разрабочиков всей их организации, того самого доктора Торнса. Периодически он ко мен приезжал и брал различные образцы для своих исследований, а в это время болтал бе з умолку обо всём на свете. Вот мне и удалось выудить у него немного информации, в которой он заявлял, что в скором времени сможет контролировать любого во всех двеннадцати мирах. По началу, я не придал этому значения, к тому же мне это казалось фантастичным и бреднями учённого, но сопсотавив все факты и обрывки фраз, которые я слышал – картинка сложилась. Последнее задание, превратившееся в катастрофу просто стало катализатором для моего ухода, к тому же предложение Фескалы было совсем кстати. Все эти события укрепили меня в мысли, что пора заканчивать этот этап моей жизни и двигаться дальше. К тому же я с самого начала хотел лишь воспользоваться организацией в своих целях и уйти, но из-за наёмницы и наших с ней заданий и встреч решил остаться.

- И что с того? – Малагос изменился на глазах, перестал играть роль, если можно так выразиться. Лицо его преобразилось и не выдавало больше никаких эмоций он говорил ровным и спокойным голосом. – Зато не будет больше конфликтов, люди будут жить и работать для себя. Им не нужны будут дорогостоящие дома, курорты, одежда и прочее. Не нужны будут излишние ресурсы. Они будут обеспечивать только себя, есть, пить, спать, размножаться. Не будет больше борьбы с нищетой, потому что все будут равны и всем им будут даны одинаковые условия для жизни.

- А как же творчество, наука, веселье, развитие, жизнь в конце концов? Куда вы всё это денете? Безвольные рабы не развиваются, они стагнируют и деградируют. Это будет просто стадо, не способное ни на что кроме тупой физической работы.

- Не все будут рабами, будут разные классы управленцев, задача которых направлять основные массы в нужное русло.

- Для чего всё это нужно? Только не надо мне говорить о высокой цели. Чего вы хотите добиться кроме власти над галактикой? – парировал я.

Малагос долго молчал и смотрел в пустоту, затем он перевёл взгляд на меня и оценивающе посмотрел мне в глаза, словно пытаясь определить достоин ли я услышать ответ или нет. Он сделал глубокий вдох и начал рассказывать:

- Несколько лет назад нашей целью было всеобщее благо, но не таким путём, мы действительно хотели добиться, чтобы люди изменились сами, чтобы они развивались в лучшую сторону. Мы строили храмы, создавали учения, проповедовали на всех планетах и во всех мирах. И надо сказать, где-то даже добились успеха. Однажды, я был при смерти, несчастный случай, меня задело шальным разрядом на одной из неблагополучных планет. Я готовился отойти к Создателям Сущего и прочитал все молитвы, которые знал и вот я уже чувствовал, что отхожу в иной мир, как неожиданным для себя образом очутился в доме своего детства, там всё было таким светлым, знакомым, мне стало спокойно и уютно. После появилась она. Женщина с незапоминающимся лицом, обычная. Она поведала мне, что мои помыслы чисты и угодны Создателям, сказала, что я не заслуживаю смерти и она излечит меня, если я возложу на себя миссию по спасению человечества. Женщина рассказала, что существует множество других живых существ, которые разбросаны по вселенной и одни из них, кровожадные и жестокие обнаружили миры людей, то есть наши миры. Они уже направились через тёмное пространство космоса и вскоре прибудут в нашу галактику, чтобы сеять смерть и хаос повсюду. Суть их жизни состоит в этом. Они передвигаются от одного мира к другому и уничтожают всё на своём пути. Заодно обрекают в пучину разрушения и галактики. Теперь очередь нашей галактики и людей быть стёртыми с лица вселенной.

- Я должен поверить в то, что тебе явились Боги и поручили миссию? – я говорил с саркастическим тоном, но в словах Малагоса ощущал до боли знакомую картину, будто я уже был свидетелем чего-то подобного, но никак не мог вспомнить, что именно мне казалось таким знакомым.

- Ты можешь верить во всё, что угодно. Создатели рассказали, что я должен построить машину, которая будет контролировать людей и в нужный момент с помощью этой машины я смогу объединить разрозненные триллионы жизней в один механизм для борьбы с общим врагом. Они не будут бояться смерти, не будут задавать вопросы, не будут сомневаться – они просто будут сражаться за жизнь. После нашей победы я бы всё вернул как было.

- Ты сам веришь в то, что говоришь? А почему бы не дать людям шанс? Может быть они и так объединятся против общего врага и смогут дать ему отпор, вместе. Почему не направить свои силы на то чтобы предупредить власти, императора в конце концов. И начать готовиться к обороне человечества?

- Никто не послушает сумасшедшего старика, даже ты не веришь мне, с чего императору верить? Но мне жаль, что у нас до такого дошло, ты был бы полезен нашему делу, теперь тебя придётся убить и досконально изучить. Возможно, мы создадим армию таких как ты и это станет залогом нашей победы, - говоря эти слова он пристально смотрел мне в глаза, а сам резким движением достал из-под стола бластер.

Я успел заметить еле видимое движение руки и отреагировал молниеносно. Меньше чем за секунду я спрыгнул со стула в сторону и бросил металлический нож в Малагоса, всегда носил с собой парочку в потайных карманах. Металл проткнул ему грудь и он повалился на пол.

Всё произошло за секунды. Мне пришлось действовать быстро, но прежде, чем уйти я порылся в его столе-сейфе и обнаружил там цилиндр с моего первого задания. Это был ключевой фрагмент их нового оружия для порабощения человечества и я его забрал, чтобы никто не смог притворить их идею в жизнь. Что же касается его предсказаний на счёт новой расы, которая стремится уничтожить человечество, я не нашёл этому никаких доказательств, но и опровергнуть я этого тоже не мог. Возможно он был прав и я убил единственного, кто мог что-то сделать. Впрочем, тогда меня это мало заботило.

Позже, в этот же день, Фескала смогла сделать для меня новые идентификационные документы, в общем, новую личность, с помощью своих связей в их гильдии. Дальше я должен был вместе с ней отправиться в мир Эдельмина и начать там новую жизнь.

В тот же вечер я изменил первоначальный план. В космопорте я скрылся от Фескалы и смог прошмыгнуть на один из отправляющихся кораблей. Куда он направлялся я не знал, да и мне было плевать. По прибытии я оказался здесь на Берсуме. Со временем я снова смог поменять личность и выбрал для себя имя Джон Моррис, оно мне показалось интересным, всплыло из подсознания, вот тогда-то я и родился. Накопленные кредиты на анонимном кошелке, позволили приобрести мне дом и лодку. Позже я освоил профессию охотника на харваллов и, на удивление, у меня это получилось хорошо, но об этом ты уже слышал и видел.

На Рейне я провёл чуть меньше года. На Берсуме почти десять лет. Вот такая вот недолгая жизнь Джона Морриса.

Что стало с Фескалой я не знаю. Об обществе люминатов я больше ничего не слышал. Теперь для меня жизнь заключена здесь, на этой планете. И знаешь, что? Она мне нравиться.

Глава 13

Город Орос был небольших размеров, если сравнивать с городами центральных миров, где можно было посетить человеческий муравейник размерами с континент, где одновременно проживало до пятисот миллионов человек, а по некоторым подсчётам значительно больше. Таких городов было немного, три, кажется, на все центральные миры. Располагались они, в основном, вблизи сектора Лории, многие хотели жить поближе к резиденции императора и знаменитой пирамиды Иланоса, которая венчала центр столицы.

К сожалению, попасть туда было сложно, но с приходом нового императора – это начало меняться. Послабления для жителей империи, в их желании посетить столицу, открывали новый туристический бум и создавали новый экономический подъём в центральных мирах, который не видели уже давно. Более предприимчивые скупали недвижимость и земли под будущие дома и офисы, ведь чем больше людей, тем больше прибыль. И города, расположенные на соседних планетах или в соседних солнечных системах с Лорией начали разрастаться с новой силой.

Когда-то люди бежали на окраины известной галактики, в новые миры, осваивали их с бесстрашием и упорством, а сейчас многие, кто сколотил состояние на окраинах, решили вновь вернуться в центр и почувствовать жизнь в качестве важных вельмож и приближённых к императорскому дому. Пусть это чувство было эфемерным и не подтверждено ничем кроме людского самомнения, но это мало кого останавливало на пути почувствовать себя причастным к чему-то великому, к чему-то, что имеет смысл. По крайней мере так им казалось. Такие мысли подогревались специальными службами, чтобы заставить людей вернуться и потратить свои кредиты здесь в центральных мирах.

Новые веяния не коснулись таких городов, как Орос. Эти островки блаженства и неги для многих никогда не утратят своей популярности, так как всегда найдутся те, кто будет хотеть уйти от реальности и скрасить своё существование призрачным чувством блаженства, эйфории и кайфа.

Район Озетара располагался вдали от «квартала блаженств», на другом конце города, как и сказала Лейса. Ох и вымотали они Акано за прошлую ночь. Эти чертовки оказались дикими кошками в постели. Их благодарности не было предела, когда они привели его в своё укромное гнёздышко.

- Здесь мы появляемся редко, - сказала Лейса, показывая карнийцу небольшую уютную квартирку, принадлежавшую им с сестрой. - Никто не знает об этом месте, и нас никто не будет искать здесь. Мы можем спокойно отсидеться и отдохнуть.

- Ложись, нужно обработать твои раны, - сказала Зейса, которая принесла какие-то примочки и мази. – Нанороботы – это хорошо, но с этим ты поправишься значительно быстрее.

- Давай, ложись! – девушки уложили Акано на спину и начали втирать ему масла и травы в кожу, одновременно массируя его уставшее тело.

Карниец словно провалился в самый шикарный сон, который он когда-либо видел. После лёгкого массажа они ублажили его ещё больше, заставив забыть обо всём на свете. Пол ночи они предавались утехам пока окончательно не выбились из сил и не заснули.

На утро Акано чувствовал себя отдохнувшим и бодрым, улыбка не сходила с его лица. Не часто удаётся провести ночь в объятиях таких сексуальных амазонок. Сёстры были искусны не только в боевых искусствах, но и, как оказалось, в искусстве любви. Девушки поразили его умениями и доставили ему такое удовольствие, о котором он не подозревал. Не подозревал и не знал, что способен на такие эмоции.

Как бы там ни было, всё хорошее имеет свойство заканчиваться. После быстрого душа и завтрака он вновь направился в город под лучи красного светила в поисках ответа на свои вопросы.

Спретер, небольшой двухколёсный транспорт, который он одолжил у сестёр, домчал карнийца до нужного места за минут сорок. Акано было удобнее передвигаться на таком транспорте, так как он полагал, что планетарная полиция не отказалась от его поисков. К тому же он почти никому не мог доверять, любой мог состоять в таинственной организации, которая, судя по всему, очень глубоко проникала во все сферы общества. Что подтвердил факт предательства Тарека. Паренёк тоже каким-то образом принадлежал к организации и, когда понял, кого ищет карниец, не применул заманить его в ловушку. Правда всё сложилось иначе, но факт остаётся фактом.

Он остановился недалеко от пирамиды, о которой сёстры поведали ему и стал просто наблюдать за происходящим. На первый взгляд ничего особенного не происходило. Люди, паломники, или как они себя там называли, приходили к пирамиде, проводили какое-то время внутри и снова уходили или улетали по своим делам. Обычная секта, ничего особенного, но чутьё подсказывало карнийцу, что он напал на нужный след. Там внутри скрывались ответы. Там откроются все тайны этого запутанного дела и, возможно, там он узнает, что произошло с его другом.

Попасть внутрь не составляло труда, нужно было лишь прикинуться прихожанином и войти вместе с другими паломниками, не вызывая подозрений. Но Акано не спешил, он хотел присмотреться более детально, так как прикрытия у него уже не было, а плохая разведка могла обернуться фатальным провалом. Ночью в клубе почти так и произошло, он понадеялся на фактор внезапности, но его всегда опережали на шаг и лишь чудом и собственным умением ему удалось переломить фортуну на свою сторону. Не хотелось бы повторять прошлых ошибок.

Карниец ожидал и внимательно наблюдал. Красное солнце уже покинуло зенит и начало свой поход к закату. К слову, Акано уже попривык к здешней атмосфере и красный свет не так сильно мешал ему. Скорее он даже уже по обвыкся, возможно всему причиной нанороботы, которые имели несколько больший спектр возможностей, по сравнению с другими. Поэтому очки, которые обычно носили туристы ему уже были не нужны и он вполне мог сойти за местного жителя.

За время своих наблюдений он отметил, что некий транспорт с завидным постоянством посещал пирамиду. Рабочие выгружали ящики, явно нехозяйственного назначения, а клир завозил их в здание пирамиды.

Само здание не было по сути пирамидой, так его называли из-за верхнего этажа, выполненного в форме пирамиды. Нижние два этажа были обычными, ничем не примечательными постройками прямоугольной формы, с некоторым количеством окон и дверей. Судя по тому, что они использовали обычные двери, а не высокотехнологичные «жидкие», общество было не богатым или они хотели таковыми казаться. Последнее предположение Акано нравилось больше всего. Они явно производили тут какие-то тёмные делишки и пора было выяснить какие именно.

Подождав заката Акано направился к зданию пирамиды. По-видимому, намечалась какая-то вечерняя служба и народу стало гораздо больше. Это был идеальный шанс, чтобы пробраться внутрь без лишних подозрений. Карниец влился в общую массу паломников и направился внутрь пирамиды.

Внутри, на первом этаже был просторный зал с высокими потолками, где располагались паломники на небольших скамьях, мирно левитирующих над полом, в дальнем конце от двери алтарь местной секты и трибуна для проповедей. Части второго этажа не было, чтобы создать впечатление монументальности, плюс потолки были выполнены в специальной графической манере, чтобы придать небольшим помещениям более объёмный и внушительный вид. На подобных планетах, где люди были чуть больше стеснены в средствах – это было наиболее популярным решением. Зачем строить больше и тратить неимоверное количество кредитов, если можно обратиться к мастеру, который сделает здание вдвое дешевле, но внутри будет казаться, что места здесь предостаточно. Так сказать, добавление иллюзорного величия своему обиталищу, особенно это было популярно в подобных сектах и небольших коммерческих конторах.

Акано уселся на скамью в заднем ряду. Он осмотрелся по сторонам: стены были расписаны графическими объёмными изображениями, по-видимому, из жизни местных святых, окон почти не было и несколько сфер освещали пространство зала, к тому же уже был вечер, что не добавляло света через немногочисленные окна. Люди вокруг тихо шумели, переговариваясь о чём-то шёпотом. Кто-то шептал слова молитвы, кто-то пытался утихомирить детей, кто-то просто молчал и, как Акано, осматривал окружающую обстановку.

- Друзья! Братья и сёстры! – голос разносился отовсюду. – Возрадуйтесь! Сегодня день ликования! Сегодня мы все почитаем пророка наших Создателей – Тересея. Ибо он пришёл в этот мир тысячи лет назад и возвестил о создании нашего с вами союза. Союза обновления человечества и вселенной. С тех самых пор мы строим новый мир вокруг себя. Мы стремимся к исчезновению неравенства, алчности, всепоглощающей жадности, уныния, разврата и других мерзких и неугодных Создателям пороков людских. Сегодня мы будем праздновать и ликовать, дети мои, сегодня мы прославим пророка Создателя. Пусть блаженным будет его путь, пусть пример его подвигает на подвиги каждого сидящего здесь.

После начались песнопения и все люди в зале, как один затянули хвалебные песни своему Создателю и его пророку. Акано пришлось подпевать, хотя он не знал слов, но открывать рот и произносить членораздельные звуки, иногда попадая в такт, а чаще всего нет.

Так продлилось около часа. Который иногда прерывался хвалебными речами настоятеля общины и снова начинались песнопения. Карниец еле вытерпел это приключение. И когда все понемногу начали расходится, он незаметно прошмыгнул в боковую дверь, которую заприметил во время всеобщих песнопений. Это оказался небольшой коридор, в конце которого была лестница, ведшая на второй этаж. Акано аккуратно, бесшумно поднялся по ней и очутился в другом коридоре, уже более длинном, который тянулся вдоль всего второго этажа. Он имел несколько дверей в какие-то комнаты. Все они были заперты, поэтому карнийцу пришлось продвигаться дальше и искать что-либо интересное для своего расследования.

Хотя Акано был нужен один единственный человек – Моинерий, по-видимому, глава местного отделения этой общины. Он спросил у одной из женщин, сидевшей рядом с ним, знает ли она его и та ответила, что настоятель, так она его назвала, не выходит на проповеди, лишь иногда, несколько раз в год и сегодня не такой день.

Значит он где-то здесь, решает дела насущные, занимается чем-то другим, ему не до веры, - думалкарниец. И если судить по тому, что уже успел выяснить Акано, то дела у этой организации действительно были серьёзные, осталось выяснить какое место занимает в них Моинерий и вся его, так называемая, религия.

Он шёл, толкаясь в каждую дверь, но натыкался на замок. Ломать пока не было смысла, да и что может быть в этих комнатах, вряд ли там скрывались улики к зловещему плану, скорее спальни местных служащих. Он продолжал идти пока не наткнулся ещё на одни проход. Здесь дверь была более массивной и защищена от проникновения. На двери был замок открывающийся только при предъявлении биометрических параметров. Вот туда-то ему и нужно было попасть. Акано пришлось вернуться и затаится в одной из комнат. Он легко взломал дверь и попал в спальное помещение, как он и предполагал. Время неумолимо бежало и вскоре он услышал звуки шагов в коридоре, служители возвращались по своим местам, готовились отойти ко сну.

Карниец притаился возле двери, которая спустя секунды открылась и закрыла его от взора вошедшего своим полотном. Акано потребовалось меньше секунды, чтобы обезвредить вошедшего клирика. Он моментально связал его, чем-то из одежды, но тут, неожиданно, он услышал шорох за спиной. В комнату вошёл мальчик. Он был одет под стать служителям, послушник или кто-то вроде. Мальчик был шокирован увиденной картиной и застыл в дверях. Акано пришлось действовать быстро, он схватил мальчишку, связал его и заткнул ему рот кляпом, чтобы тот не начал верещать. Делать ему это было неприятно и он видел ужас в глазах мальчишки, но иного выхода не было, рано ещё было возвещать о своём присутствии.

- Я не сделаю тебе ничего плохого, - сказал карниец и посмотрел мальчику прямо в глаза. – Ты меня понимаешь? Я просто ищу ответы. Ты мне поможешь и я отпущу тебя и твоего друга.

Он кивнул в сторону мужчины, которого положил на кушетку чуть ранее. Мальчишка посмотрел туда же, по его щекам текли слёзы в глазах читался ужас.

- Что же с тобой делать? Поверь, я не хотел, чтобы так вышло. Но так уж получилось, - Акано снова сделал попытку успокоить мальчика, но у него выходило это из рук вон плохо.

- Послушай, я сейчас освобожу тебе рот, а ты пообещай, что не будешь кричать. Мы с тобой просто поговорим и я уйду.

Он посмотрел на мальчишку, увидел в его глазах понимание и вынул кляп. Мальчик тут же заголосил, но Акано успел прикрыть рот ему рукой, так что крик мальчишки оборвался не успев толком начаться.

- Мы же договорились!? Успокоился? Попробуем ещё раз?

Мальчишка кивнул и карниец отпустил руку.

- Прошу, господин, не убивайте нас, - сказал он захлёбывающимся от слёз голосом.

- Я не собирался. И не собираюсь. Как твоё имя? – спросил Акано.

- Меня зовут Сайлон, Сайлон Герт, я послушник.

- Хорошо, Сайлон. Итак, обещаю, что с тобой и твоим другом ничего не случиться. Мне просто нужна твоя помощь. Знаешь дверь в конце коридора, которая ведёт наверх?

- Да, - ответил он скомкано и добавил, - но туда нельзя без разрешения.

- Отлично, значит ты сможешь открыть её?

- Настоятель будет злиться. Он не любит, когда туда заходит кто-то, - отвечал мальчишка периодически всхлипывая.

- А ты для чего туда ходишь?

- Я, ну…, принести еду, когда он просит или убраться.

- Отлично. Если ты откроешь мне дверь, то я посмотрю, что мне нужно и отпущу вас с другом. И никто не пострадает. Поможешь мне?

Мальчик неуверенно кивнул.

Акано огляделся по сторонам, когда вышел из двери и вслед повёл за собой мальчишку, убедившись, что в коридоре никого нет. Они подошли к двери и сенсоры считали биометрические параметры парня. Дверь стала прозрачной. Карниец прошёл сквозь неё увлекая за собой мальчика.

Внутри всё было не так как он ожидал. Дверь привела их в огромное помещение заполненное различным оборудованием, техникой, ящиками с неизвестным содержимым, чуть поодаль стояли стеллажи с различным вооружением, в основном с ручными бластерами разной мощности, но и было кое что покрупнее.

В дальнем конце этого склада виднелась небольшая дверь. Туда и направился Акано. Мальчишку он вёл перед собой, чтобы тот не вырвался и не сбежал. Он явно попал в нужное место. Карниец прошёл мимо стеллажей с крупнокалиберными пушками, как раз из подобного оружия была совершена атака на него и Егора. Оказавшись у двери он попытался открыть её, но дверь открылась сама. В глубине комнаты, в левитирующем кресле с высокой спинкой, сидел человек. Лицо его не было старым, но и молодым его назвать тоже было нельзя. Хотя в современном мире трудно было определить возраст человека по внешним данным. Чёрные с лёгкой проседью волосы были затянуты на затылке в небольшой хвостик. Тёмные глаза смотрели проникновенно и пристально. В общем жути он нагонял достаточно, но только не на карнийца.

- Заходите. Я давно вас жду. Вы что-то припозднились, - сказал мужчина спокойным голосом.

- Не хотел мешать службе, - ответил карниец и вошёл внутрь комнаты.

- Думаю, мальчику не стоит слышать наш дальнейший разговор, - сказал человек сидящий в кресле и едва заметным движением головы указал мальчишке на дверь.

Акано освободил мальчика и тот моментально убежал, только его и видели. Далее он уселся в кресло напротив настоятеля, а это был именно он, и пристально посмотрел в глаза своего нового знакомого.

- Моё имя Моинерий, - сказал настоятель. – А ваше?

- Микеус Лапитар, к вашим услугам, - соврал карниец ни капли не смутившись при этом.

- Что привело вас сюда, в нашу обитель, господин Лапитар?

- Да вот, проникся вашими идеями, хотел лучше узнать, что тут у вас и как? – продолжал откровенно врать Акано.

- Похвально. Мы всегда рады новым членам нашей общины, даже если они из гвардии самого императора. Не так ли мистер Тэйл?

Услышать собственное имя из уст этого человека, было немного неожиданно для Акано, что, в свою очередь, выбило его из колеи. Он никак не ожидал подобного поворота. Но это подтверждало его догадку, что люди из организации проникли в высшие круги империи, а самое страшное то, что в рядах императорской гвардии завёлся шпион. А это, в свою очередь, означает, что император в опасности.

- Я понимаю, - сказал Мионерий, - вы обескуражены тем, что я знаю вашу настоящую личность. Это и впрямь необычно, для вас, мистер Тэйл, как и для меня то, что вы до сих пор живы. Но, когда я узнал, что вы находитесь в коме в больнице, мне стало интересно, как много времени у вас уйдёт, чтобы добраться вот сюда. Признаться, я полагал, что вы будете дольше возиться, но в наше время сложно найти достойных помощников.

- Я не старался, но спасибо за высокую оценку. Итак, что у вас здесь происходит? – спросил Акано, пытаясь не подать виду, что его смутила осведомлённость собеседника.

- Будущее! – Мионерий многозначительно и с торжественным видом посмотрел на Акано.

- Будущее? И что несёт нам это будущее? – спросил он с некоторой долей иронии.

- Вы надеетесь, что я расскажу вам свой коварный план, а затем, используя навыки императорского гвардейца, выберетесь отсюда и раскроете все наши тайны и уничтожете наше движение?

- Была такая мысль, - улыбнулся карниец.

- Боюсь я расстрою вас, раскрывать свои планы не входит в мои намерения, - ответил настоятель.

- Вы о планах по захвату империи? Или о подчинении людей и превращения их в безвольных рабов или марионеток, как вам больше нравиться? Вы и ваша секта будет править всеми безраздельно в галактике, потому что не останется никого, кто смог бы вам противостоять. Об этом плане вы говорите?

Настоятель удивлённо вскинул брови, затем лицо его снова приобрело непроницаемую маску и он сказал:

- Ах да, доктор Аллеуш. Он всё таки догадался, умный человек, жаль, что ему придётся умереть.

- Не придётся. Вы его не найдёте, а когда я закончу с вами, вы уже никому не сможете навредить. И вашего шпиона в рядах гвардии мы быстро вычислим. Сегодня будет положен конец вашей организации или секте, как вы себя там называете?

- Мы тайное общество, мы существовали ещё до того, как была придумана идея об Лорийской империи и не вам нас останавливать. У вас, извините, не те возможности.

- Зато у императора возможностей предостаточно, - парировал Акано.

- Ваш император мальчишка, ни на что не способный, он погубит себя, а заодно и империю. Вы сейчас этого не видите, но вскоре всё, что вам известно канет в лету, если мы не сможем добиться своей цели.

- Если вы её добьётесь, то и уничтожите всё, что нам известно, - снвоа пикировал Акано.

- Вы были в «квартале блаженств». Вас ничего не смутило? – Мионерий резко сменил тему.

- Что вы имеете ввиду?

- Почему подобные места пользуются популярностью? Почему, несмотря ни на что, находятся те, кто хочет жить по-другому, кому не нужны ни богатства, ни власть, ни сексуальные утехи, а они просто хотят почувствовать чувство эйфории, блаженства, забытья? Вы не задавались подобным вопросом? Такие места есть повсюду в галактике, пусть в центральных мирах они не так сильно распространены, но поверьте мне, они там есть, и пользуются высоким спросом. А здесь на окраинах, впрочем вы сами видели. Что движет ими? Что заставляет их вредить себе? На сегодняшний день мы добились всего того, о чём мечтали наши предки: нет болезней, нет голода, места в галактике хватает для всех, мы в два с половиной раза дольше живём, а некоторые и в три, а самое главное – это не предел. И вот, добившись всего этого, мы люди отвергаем все эти достижения и окунаемся в пучину разврата, грязи, порока, отдаёмся животным инстинктам, забывая о том, что мы люди. Кому-то достаточно секса, кому-то хочется наркотиков, а кто-то просто не может жить без ощущения вечной неги и блаженства. Эфемерные, несуществующие реальности, вот, что нужно большинству посетителей подобных мест. Они уже рабы, рабы своих пороков, трутни на теле человеческого общества, так почему бы им не послужить высоким целями, почему бы им не принести пользу нашей цивилизации перед надвигающейся катастрофой?

- Катастрофой? – Акано удивлённо смотрел на настоятеля. Самое противное было то, что во многом он был прав.

- Надвигается катастрофа, которая грозит вымиранием всему человечеству. И это не сказки. Вы думаете, мы плохие парни, которые пытаются захватить власть в империи и править в галактике? Да, отчасти это правда, но это совсем не то, о чём вы думаете.

- А для чего же ещё? – выпалил карниец.

- Вам не понять. Я знаю, что такой верный слуга, как вы никогда не предаст своего императора, иначе я предложил бы вам занять место в наших рядах. Вы показали себя профессионалом своего дела, нам нужны такие кадры. Но, как я сказал выше, вы верный поданный, а это ваш приговор.

Несколько человек вбежало в комнату и направило на карнийца оружие. Ситуация была не из лучших, он снова попал в плен. Сейчас трудно было что-либо сделать, Акано решил пока не сопротивляться.

- Один вопрос, - сказал Акано.

Моинерий смерил карнийца пристальным взглядом, задумался ненадолго, а затем сказал:

- Что ж, задавайте, попробую удовлетворить ваше любопытство.

- Как вы хотели подчинить всех людей? Я имею ввиду, каким образом вы сможете этого добиться, таких технологий не существует?

- Пока не существует, но скоро мы сможем довести до совершенства свои разработки.

- И как же вы это сделаете?

- Хм. Скоро вы сможете убедиться в этом на самом себе, - ответил он уклончиво.

Охранники вывели Акано в общий зал. Там ничего не изменилось, только стало больше людей с оружием, которое всё было направлено в его сторону. Да, эта ситуация была не из самых простых, но и не была новой для карнийца, он частенько попадал в плен за годы своей службы и каждый раз выбирался. Но тогда у него было прикрытие, а в последние годы Егор всегда поддерживал его. И они не раз вместе выбирались из непростых ситуаций. Но сейчас он был совершенно один – это несколько угнетало, делало возможность спасения стремящееся к нулю.

Карниец резко остановился и обернулся в сторону кабинета Моинерия.

- У меня появился ещё один вопрос, - он хотел спросить об этом практически сразу, но настоятель обескуражил его своей осведомлённостью о его истиной личности и вопрос отошёл на второй план.

- Не останавливаться! Пошёл! – один из сопровождающих пнул его больно в спину бластером.

- Постойте, - остановил их настоятель, появившись в проходе. – Спрашивайте.

- Где мой напарник? Куда вы его спрятали?

- На месте нападения были только вы. И вас доставили прямиком в госпиталь. Больше там никого не было.

- Вы лжёте! Со мной рядом был мой друг и только благодаря ему я жив.

- Разве? Мне ничего не известно об этом, - после этих слов настоятель скрылся в кабинете.

«Что же, похоже настоятель не врёт. Да и какой смысл ему это делать? Я ведь у него в руках. Ну это мы ещё посмотрим. Сейчас нужно придумать, как выбраться отсюда» - проговорил про себя карниец, затем его мысли унеслись в сторону его немедленного освобождения из-под ареста.

Силовые наручи сдавливали запястья за спиной. Выбраться с помощью грубой физической силы не представлялось возможным, поэтому оставалась только хитрость и, как назло, в голову ничего не приходило.

«Думай, думай», - мысленно подбадривал себя карниец. – «Должен быть выход».

Он оглядывался по сторонам, повсюду было оружие, до которого не было возможности дотянутся, а если бы он и смог, то всё равно его руки скованны. Сопровождавших его «братьев» было десять человек, настоятель явно был осведомлён о его способностях и не хотел недооценивать члена императорской гвардии. Он был слишком умён, чтобы совершать подобные просчёты. Акано сомневался, что люди, державшие его под прицелом, были простыми служителями этого храма, скорее всего бывшие военные или полицейские. Одним словом, серьёзные соперники, которых нельзя недооценивать. Учитывая амбиции этой странной организации, её осведомлённость, здесь вообще всё не так, как кажется.

В голове крутилось миллион мыслей, но ни одной о том, как выпутаться из ситуации, в которую он себя загнал. Да, именно он, только он виноват в том, что пошёл один, без прикрытия, хотя сёстры ему предлагали помощь, он надеялся на фактор внезапности. Снова он стал заложником своей самоуверенности. Казалось, на этой планете всё пройдёт без сучка и задоринки, Егор любил повторять эту поговорку, но оказалось, что он попал не на лёгкую прогулку, а угодил прямиком в логово тайной организации, вознамерившейся уничтожить человечество. Кто мог предполагать такое, когда они отправлялись из космопорта Лории в этот окраинный мир?

Дело принимало неприятный оборот.

- А вы парни, давно работаете на Мионерия? – неожиданно начал расспрашивать Акано своих конвоиров. – И как? Щедро мужик платит?

- Заткнись! – сказал один из сопровождающих и толкнул его в спину. – Пошевеливайся!

- А! Так значит вы за веру? Это у вас вера такая, мир во всём мире, при этом прессуете всех подряд, не спрашивая в чём человек виноват? Или всех подряд под нож, кто не согласен с вами?

- Ты заткнёшься или нет? – не выдержал всё тот же охранник.

- Так всё таки за кредиты? Я угадал? Вижу, что угадал, - он улыбался во весь рот, пытаясь таким образом раззадорить своих конвоиров. – Интересно сколько нынче платят, чтобы наряжаться в подобное и слушать каждый день эту муть?

Удар по затылку сбил карнийца с ног. Он упал и больно ударился лицом об пол. С пару секунд полежал, а затем начал медленно подниматься на ноги. Встав на одно колено он сказал:

- Ты бьёшь как баба, хотя нет, знаю я тут одних баб, так они во много раз сильнее тебя могут приложить.

За этими словами последовал ещё один удар. На этот раз охранник ударил карнийцу в челюсть, последнего отбросило на соседние стеллажи. Он с грохотом упал на них, так что всё содержимое повалилось наземь вместе с ним.

- Вставай! – другой конвоир подошёл и поднял Акано на ноги. – Ты закончил? Будешь ещё болтать, останешься без зубов. Я тебе это гарантирую. А теперь пошёл!

Акано снова оказался в проходе, окружённый охранниками. Он продолжил идти молча, но спустя секунду что-то тяжёлое упало на пол за его спиной.

- Что это было? - спросил один из охранников, идущий за карнийцем.

Сделав два быстрых шага в сторону, Акано рыбкой прыгнул за стеллажи. В ту же секунду прогремел взрыв. Часть его конвоиров валялись на полу все в крови, ещё человека три были оглушены и катались по полу жалобно крича. Карниец воспользовался ситуацией и вновь сделал рывок к стеллажу, который подметил чуть раньше. Там он схватил плазменный нож и ухитрился перерезать наручи. После он моментально вооружился, тем что было рядом. Несколькими гранатами, парой ручных бластеров и плазменной винтовкой, закинул в карман ещё и нож, на всякий случай.

К этому моменту охранники пришли в себя и открыли беспорядочный огонь. Скоро дым от взрыва рассеялся и они уже стали бить прицельно в сторону карнийца. Он перебегал с места на место, укрываясь за стеллажами и посылал заряды плазмы в ответ. Численное превосходство сказывалось, постепенно противник начал брать его в кольцо. Но он не намерен был сдаваться, тем более без боя. Несколько гранат полетело в сторону врага. Трое упало, осталось ещё пятеро. Карниец вновь сменил позицию, вовремя, несколько зарядов как раз ударило туда, где он был.

Преимущество нанороботов гвардейца сказывалось катастрофически для его соперников. Он перемещался с более высокой скоростью, чем они могли ждать. Их потуги не могли увенчаться успехом, к тому же он стрелял прицельнее. Почти каждый его выстрел достигал цели. Ещё четверо лежали на полу и бились в предсмертных конвульсиях. Однако, пока он разбирался с этими, им на помощь прибежало ещё пятеро человек.

«Итак, шесть против одного. Отличное завершение длинного дня», - подумал Акано.

Карниец передвигался с высокой скоростью, от одного укрытия к другому. Противники не успевали за его передвижениями и всё время пускали свои заряды мимо цели. Двое оказались перед ним, заряды ручных бластеров впились им в грудь. Третий выскочил сзади, Акано пришлось проявить чудеса гибкости, он резко изогнулся головой назад, выстрел бластера прошёл прямо над его грудью, в свою очередь он вытянул руки и поразил ошеломлённого клирика. Несколько гранат упали рядом с ним. Карниец сильно оттолкнулся от стены и успел проскользнуть на спине по полу несколько метров, прежде чем те взорвались. Однако, гранаты его оглушили и он немного потерял ориентацию в пространстве. Один из выстрелов смог оцарапать ему плечо, пришлось бросить бластер. Ещё один энерголуч пролетел прямо над ухом, обдав жаром раскалённой плазмы. Он сделал ещё несколько прыжков и кувырков, чтобы сменить позицию и определить, где находиться противник. К этому времени нанороботы отлично постарались и привели его в чувство, впрыснув заодно изрядную дозу адреналина.

Двое противников были по правую руку, один слева.

«Ну что ж ребята. Сегодня ваш несчастливый день», - подумал про себя карниец.

Он выждал пока те, что справа приблизятся и выскочил на них. Одного ударил ножом в горло, одновременно подставив его под выстрел второго. Ударом ноги он бросил безжизненное тело на противника и моментально следом прыгнул в ту же сторону. От неожиданности второй обнял безжизненно тело своего товарища и вместе с ним повалился на землю. В ту же секунду Акано оказался над ними, вытащил нож и вонзил его в глаз противнику.

- Ты можешь уйти отсюда живым, если бросишь оружие и никогда сюда не вернёшься, - обратился Акано к последнему живому противнику.

- Посмотри, что стало с твоими друзьями, - продолжил говорить он, - вас было больше. Как ты думаешь, у тебя есть шансы? Я даю тебе возможность уйти, хватит смертей на сегодня.

- Ты не знаешь их, они найдут и убьют меня, - нервно выпалил противник, на вид совсем молодой паренёк.

- Глупец, я убью тебя раньше, если ты не сдашься.

- Они не отпустят меня живым. Это страшные люди. Нет! За светлое будущее! За люминатов! Ааа..!

Парень бросился на Акано лихорадочно стреляя во все стороны из бластера. Но ни один из энерголучей не достиг своей цели. Карниец поднялся и одним выстрелом повалил своего противника. Дело было сделано. Справился без подкрепления.

В кабинете Мионерия было тихо. Акано зашёл и увидел настоятеля всё в том же кресле. Внешне он был спокоен, быть может, лицо казалось чуть белее с их прошлой встречи и руки слегка дрожали.

- Продолжим нашу беседу, - сказал карниец и улыбнулся уголком рта.

- Мне нечего тебе сказать, - ответил настоятель.

- О, а я думаю напротив, ты много о чём знаешь и скоро поведаешь мне обо всём. Как вы планируете нарушить работу нанороботов и подчинить себе людей? Откуда у вас такие технологии? Кто за тобой стоит? Кто руководитель вашей организации? Где вы нанесёте свой удар? Кто ваш шпион в гвардии императора? – Акано засыпал его вопросами. – Хорошо, сейчас ты молчишь, но как только мы попадём на Лорию тебе не отвертеться, там умеют развязывать языки.

- Ни на один из ваших вопросов я не отвечу, даже если очень захочу, - ответил настоятель.

- И какова причина? – удивился карниец.

- Вы будет смеяться, - настоятель сказал это с улыбкой.

- И всё-таки?

- Я не знаю ответа, ни на один из этих вопросов.

- Да, действительно смешно, - серьёзным тоном сказал Акано. – Тогда чем ты здесь занимаешься?

- Моя задача искать новых сторонников и готовить их к битве, которая грядёт. Вот и всё, - настоятель развёл руками.

- Но всё же вы в курсе о планах, о том, что готовиться? – допытывался Акано.

- Лишь в общих чертах. Организация устроена так, что всё знает лишь один человек. А мы, его последователи, знаем лишь то, что нам положено знать, каждый свою часть плана.

- И ты думаешь, я тебе поверю?

- Вы можете верить в то, что вам хочется, от этого правда не изменится, - голос его звучал уверенно и у карнийца было ощущение, что настоятель не врёт.

- Хорошо, расскажи, что знаешь ты? Какое место ты занимаешь в этой организации? – попробовал Акано зайти с другой стороны.

- Я всего лишь один из многих, один из тех, кто создаёт новый мир для всех нас. Вы не видите всей картины.

- Вы же тоже не видите, - перебил его Акано. Настоятель вопросительно посмотрел на карнийца. – Вы же сами только что сказали, что не знаете всего, как вы можете видеть всю картину?

- У меня есть фантазия и представление о будущем и о нашем деле. Я не мыслю в догматических категориях, как вы. Представьте, что вы не подчинены никаким правилам, вас не касаются общепринятые законы, вы не обременены нормами морали, нравственности, вас некому судить, кроме как самому себе. Что бы вы тогда сделали? Какие придумали законы правила? Только не говорите, что не убивать, не красть и прочее – это всё уже давно придумано и вы только повторяете то, что знаете, то, что вам внушили. Вам сказали это хорошо, а это плохо, вас этому научили. А если бы не было всего этого, всех тех тысячелетних знаний о человечестве? Как бы вы поступили?

- Боюсь, это сложно вообразить. Я не могу отрешиться от всего, что нас делает людьми и выдумать нечто новое. Это сродни лишь Создателям Сущего, Богам.

- А кто мы? Разве мы не их творение? Разве мы не их потомки? Как я и говорил, вам не понять, вы скованны страхом взвалить на себя ответственность за судьбу мира. Я понимаю, проще жить, когда есть направление, когда знаешь, что есть хорошо, а что – плохо. Вы не один такой. Таких людей триллионы в галактике.

- А вы знаете? Ты и твои люминаты знают, как правильно? С чего вы взяли это? Кто дал вам право решать за всех?

- В этом и есть наше отличие. Нам не нужно чьё-либо одобрение, всё, что мы хотим мы берём сами и мы не будем жить по вашим протухшим правилам. Мы создадим свой мир – новый и прекрасный, где каждому будет уготовано его место.

- Я не Бог, - сказал карниец после небольшой паузы. - И не претендую на его место. Я не создаю новых правил, нравственных принципов, меня устраивают и те, что есть. Но одно я знаю точно, Создатели Сущего создали жизнь в её прекрасном многообразии не для того, чтобы ты и тебе подобные отобрали право на неё у людей. Если бы я был Богом, главным моим правилом было право на жизнь и её неприкосновенность. И наказание для тех, кто нарушил его.

- А вы лицимер. Несколько минут назад вы отняли жизни больше десяти человек, а сейчас заявляете такое.

- Да, если бы не существовало таких сумасшедших как вы, мне не пришлось бы этого делать. И, как я сказал, я не Бог.

Карниец направил бластер на Мориенерия и выстрелил парализующим зарядом.

- Вот, теперь ещё и тащи его на своём горбу, - выругался он в пустоту.

- Не обязательно, - мелодичный женский голос раздался из проёма двери.

Акано быстро развернулся в сторону двери и приготовился атаковать. Лёгкий щелчок и едва уловимый сигнал достиг его уха. Карниец был моментально обездвижен. Из проёма на свет вышла девушка с развивающимися рыжими волосами.

- Больше тебе не придётся, что-либо делать, эм, по своему усмотрению, теперь ты будешь лишь выполнять приказы.

- Вы? – он удивлённо смотрел на вошедшую девушку.

- Я! – ответила Мелания и улыбнулась своей обворожительной улыбкой, показывая белоснежные зубы. – Акано, вы обездвижены, во всём теле кроме головы. Технология ещё не совершенная, но кое-что она умеет. К сожалению, этого недостаточно для наших целей.

- Как вам удалось это сделать? – он все ещё был обескуражен её появлением.

- Помните нашу встречу? – спросила девушка.

- Вы подмешали что-то в мой коктейль? Так это вы возглавляете весь этот фарс с захватом империи?

- Я? Нет, что вы, я, как сказал наш спящий друг, одна из многих, и знаю лишь то, что мне полагается, - она закатила глаза, лукаво улыбнулась и добавила, - может быть немногим больше, чем остальные.

- Чего же вы всё-таки желаете добиться? Вам не удастся захватить трон. Большинство не пойдут за вами, вы добьётесь только развала империи, междоусобицы, миллионы смертей. Это мало тянет на мир во всём мире и лучшее будущее для всех.

- Ты прав, - девушка перешла на менее официальный тон в их разговоре и уже не играла свою роль. – Только это произойдёт, если будут сопротивляющиеся нашей власти. А если таковых не будет? Если все те, кто не согласится с нашей идеологией не смогут сопротивляться нам? Мы дадим выбор всем, либо ты живёшь по новым правилам, либо ты раб и будешь полезен обществу, по-другому.

- То есть как овощ, неспособный на чувства, эмоции, развитие, творчество? Как ты мне тогда рассказывала?

- Да, именно! – А разве ты не видишь куда мы катимся? Люди имеют всё, чего пожелают. Здоровье, длинную жизнь, еду и жильё. Галактика огромна и места хватит на всех. Но что делаем мы? Мы скапливаемся в городах, конфликтуем, убиваем себя и других, мы осваиваем новые миры и уничтожаем их, выкачиваем всё до капли и бросаем на вечное вращение вокруг своих светил. И ради чего? Чтобы власть имущие насыщали свои неуёмные аппетиты, чтобы богатые богатели, а тем кому повезло меньше, прозябали в бедности на задворках галактики или ещё хуже в умирающих мирах, неспособные выбраться оттуда. Мы предлагаем более совершенное мироустройство, пусть миллионы, миллиарды лишаться свободы, но остальные будут жить в мире и согласии, будут развиваться, как личности и делать наш мир лучше.

- Ты можешь оправдывать жажду власти, как тебе угодно, но рабство всегда остаётся рабством. Свобода воли, право на жизнь, право на своё мнение, даже если оно отличается от вашего – вот, что такое свобода, а вы всех несогласных превратите в рабов. В этом нет ничего нового, такое не раз бывало в истории человечества, вы не первые и, к сожалению, не последние. Но знаешь, что я скажу тебе, вы проиграете. Вас всех, как и других до вас, уничтожат, пусть не я, но так такие, как я.

- Жаль, что ты так думаешь. Я надеялась ты присоединишься к нам, - она погладила Акано по щеке и он даже увидел нотку грусти в её глазах или ему так показалось. – Но я вижу тебя не переубедить, поэтому ты будешь одним из первых, кто пополнит нашу армию «несогласных».

- Интересно посмотреть, как у вас это получиться. Если бы вы обладали подобной технологией, то уже действовали бы.

- Да, ты прав, технология далека от идеала. Ты видел последствия её действия. Мы опробовали на нескольких испытуемых. Побочные эффекты оказались непредсказуемыми: люди сходили с сума и кончали жизнь самоубийством, кто-то просто умирал, нам пришлось много подчищать после проведения испытаний.

- И это ты называешь борьбой за правое дело? Убивать ни в чём неповинных людей? – Акано всё ещё пытался узнать, как можно больше, по инерции, но на уше скребли кошки, так это называл Егор. Он не мог поверить в то, что эта женщина оказалась в стане его врагов.

- Невиновных? Да каждый из них был трутнем на теле общества, они все наркоманы искатели кайфа и жили только ради этого. «Квартал блаженств» был их домом. Мир ничего не потерял от их смерти.

- Это был их выбор, они имели на него право, и не тебе и твоим хозяевам судить кто и для кого был полезен – для этого есть Создатели.

- Снова эта вера в мифических существ, которые решают наши судьбы. Когда вы уже повзрослеете? Нет никаких Создателей Сущего и никогда не было. А на счёт наших прав – мы ни у кого не спрашиваем разрешения и в этом наша сила мы сами решаем, что и как нам делать. Меня утомил этот разговор. Как только нам удастся улучшить технологию подчинения ты будешь полностью наш. А сейчас…

Она набрала какую-то комбинацию на своём наруче. После этого Акано медленно погрузился в забытье.

Глава 14

Небо было серым и мрачным, как моё настроение. Шторм бушевал несколько часов, не было видно ни единого просвета сквозь густые чёрные облака, неимоверной тяжестью нависшими над нашими головами и всем океаном. Гроза была знатная, с яркими вспышками красных, синих и зелёных молний, за ними следовали раскаты грома, звуки которого просто разрывали мои барабанные перепонки. Вдалеке, невероятных размеров смерч рассекал воды океана поднимая в высь сотни тонн воды. Рядом с ним бушевало ещё несколько воронок поменьше, они пытались повторить достижение своего большого брата, как можно больше унести за собой воды. Волны разбивались о скалы острова, опрокидывая на него тонны солёной воды и смывая с них гнездовья обосновавшихся там птиц. Они стучались о скалы с неимоверной силой, порой заглушая раскаты грома.

С другой стороны от шторма, на самом горизонте солнце заканчивало своё путешествие на сегодняшний день. Его не было видно, но облака были там чуть светлее, чем над головой и я сделал предположение, что оно там.

На берегу острова я отыскал небольшое укрытие, в которое перенёс бесчувственного Морриса, так как начиналась гроза, а на яхте оставаться было небезопасно. Чего мне это стоило? Мало того, что я вымок насквозь, так и остался без сил. Переносить бесчувственное тело здорового мужика – это вам не…, словом, было тяжело.

Здорово же Мор напугал меня, пока был без сознания. Я начинал думать, что он уже никогда не очнётся, и тихо паниковать внутри. Слава Создателям он очнулся позже. Я обустроил наш временный приют: небольшой костёр, пара лежаков, успел ещё раз наведаться на яхту откуда смог унести немного еды и питья. После Мор ещё несколько раз отключался, рана его была серьёзной, но на удивление быстро заживала и ему становилось лучше. После того как Мор почти полностью оклемался, он поведал мне свою странную историю. Не знаю, почему этот странный и загадочный человек доверился мне, но его доверие мне льстило. Сказать, что я был шокирован его рассказом – ничего не сказать. В начале я просто потерял дар речи, а в конце не знал, что сказать, слов просто не было.

- Скоро буря утихомириться и мы сможем отправиться в обратный путь, - сказал мне Мор. – Дядя твой, наверное рассержен и сильно волнуется.

- Это да. Скажем, что попали в бурю и пришлось её переждать, - с некой надеждой в голосе сказал я. Отчасти это было правдой, шторм действительно бушевал, но лодка Мора могла пройти сквозь него без особых помех. Просто лишний раз соваться в стихию не было желания, особенно после пережитого.

- А ты сообразительный малый. Далеко пойдёшь.

Ухмылка с моего лица не исчезала, похвала от такого человека, многое значит для молодого парня.

- Ты не сожалеешь? – спросил я.

- О чём?

- О том, что бросил ту жизнь, полную приключений, опасностей, тайн, красивых, сексуальных любовниц. Об этом мечтает каждый, наверное, - неуверенно сказал я.

- Не каждый. Я же рассказывал почему ушёл? Ты что не слушал? – ответил Мор.

- Да слушал. Я имел ввиду ты бы мог отправиться в гильдию или работать на правительство.

- Гильдии нужны были мои способности, они, как и люминаты, хотели использовать меня в своих целях, не более того. Их сладкие речи много обещают, но в замен ты становишься рабом их желаний. Правительство – тут не всё так просто. Я потерял память и не помню, что натворил в прошлом. Может меня бы просто казнили, что лучше, учитывая перспективу, а умирать мне не хотелось. Или сослали в систему Стихий, тюремный мир из пяти планет, кружащих вокруг синей звезды, с излучением, влияющим на психоэмоциональное состояние заключённых. Ладно бы только это, и с подобным можно жить, но каждая из планет в отдельности обладает уникальными условиями. Дальняя сплошь покрыта льдом, она говорит сама за себя. Следующая ближе к звезде, почти вся из песка, иногда попадаются голые скалы и степь, атмосфера на ней такова, что бури не утихают сотни лет, огромные бури из пыли и песка, мелких камней, кружат по всей планете. Стена пять километров в высоту и десятки, а то и сотни километров в длину Третья сплошь покрыта океаном, кишащим тварями, мечтающими разорвать тебя на куски. Четвёртая, ближе всех к солнцу, самая горячая, покрыта повсеместно действующими вулканами. Извергающиеся супер вулканы, моря магмы, реки кипящей лавы, горстка земли, на которой даже стоять невозможно, атмосфера практически пропитана серной кислотой.

- А пятая? – спросил я.

- Пятая – это особый случай, - ответил Мор после небольшой паузы, ему всё ещё сложно было говорить. – Это планета наполовину покрыта океаном, наполовину непроходимыми джунглями. Золотистые пляжи, растянувшиеся на сотни километров, разнообразная флора и фауна, плодоносящие деревья, плоды которых столь сладки на вкус, что забываешь обо всём на свете. Звучит, как рай наяву?

- Ага, - кивнул я.

- Только это вот самый сущий ад. Всё на этой планете пытается тебя убить как в океане, так и на суше. Джунгли кишат хищниками, готовыми разорвать тебя на части, насекомые, способные одним укусом отправить тебя к праотцам. Даже растения все сплошь и рядом плотоядные. Не говоря об обитателях океана, от самых крупных хищников, способных проглотить тебя целиком и не подавиться, до мелких рыбёшек, плавающих стаями и готовые обглодать тебя до костей своими мелкими острыми зубами, а может и кости тоже. На ней есть такие существа, о которых никто даже не слышал. Это замкнутая экосистема, где каждый пожирает каждого. И будь ты на самом верху пищевой цепочки – это не значит, что ты не будешь убит и съеден. И теперь выбирай, что лучше – смерть, тюрьма, рабство или тихая и беззаботная жизнь здесь?

- Как-то мрачновато, - сказал я и мы продолжили сидеть глядя на небольшой костерок, который мне удалось разжечь и с большим трудом поддерживать, чтобы он не погас от ветра и дождя.

Надо сказать рассказы Мора меня удивили. В смысле я почти ничего не знал о нашей галактике, о том какие чудеса и странности есть в ней. В школах дают информацию, но она поверхностна и, как оказалось, не даёт реального представления о нашем мире. Они готовят из нас не людей, а потребителей, как какой-то скот, имеющий лишь одну цель – толстеть и жиреть, а после закончить свою жизнь на тарелке в виде ростбифа. Так и людей учат профессиям, навыкам, которые важны для работы, для получения профессии, для жизни в сообществе на благо тех, кто находится на самой верхушке. Нас учат жить в стаде, а реальной картины никто не знает, да и кому это интересно, кроме немногих, кто не может так жить, кто имеет индивидуальность и тягу к знаниям. Большинство хочет лишь устроиться поудобнее: хорошая работа, приличная сумма кредитов на счету, семья, в лучшем случае, отдых на всевозможных курортах, развлечения. В общем, все хотят создать свою зону комфорта и больше никогда не выходить из неё. И власть имущие дают им такую возможность, а в замен превращают в рабов, в тех, кто не способен больше думать, действовать, жить. В тех кому собственный комфорт важнее, чем жизнь кого бы то ни было. Им всё равно, кто ими правит, что происходит в мире вокруг них. Как мотыльки летят на яркий свет, так и они стремятся к комфорту и неге, к спокойствию и размеренности своей жизни. Не стоит винить их за это, такое желание естественно для любого человека. Но когда ты оказываешься в таком положении, ты больше не подвластен самому себе, тобой управляет тот, кто предоставил для тебя всё это, тот в чьих силах забрать привычную для тебя жизнь. И понимая это, ты сделаешь всё, чтобы сохранить привычный для себя уклад, станешь рабом и будешь им всегда до скончания своих дней. Так длится из поколения в поколение. Так было всегда и всегда будут те, кто воспользуется слабостью человечества, вновь и вновь окуная его в оковы рабства.

Мы провели ночь в нашем импровизированном укрытии. Я спал плохо, так как гроза бушевала всю ночь и лишь к утру прекратила свои завывания. Просыпался я тяжело, Мору пришлось пинать меня несколько раз, чтобы я разомкнул глаза.

- Вставай, пацан! – кричал он мне в ухо. - Пора отчаливать.

Я поднялся и подставил лицо под ласковые солнечные лучи, которые нежно ласкали мою кожу, но уж слишком ярко светили в глаза, даже сквозь веки. Пришлось проснуться и вернуть сознание в этот бренный мир.

Убирать за собой мы не стали, да и ни к чему это было. Всё равно здесь никто не бывает, а даже если кто-то и пристанет к этому острову, то к тому времени наши следы исчезнут. А вот с яхтой наёмников нужно было что-то делать. Брать на буксир её было бессмысленно. Даже, если нам удалось без происшествий отбуксировать её в ближайший порт, было бы много вопросов о том, как она к нам попала и прочее. Никто бы не поверил, что мы наткнулись на неё случайно, а лишнее внимание Мору и мне было не нужно.

Мор обыскал яхту наёмников и перенёс на своё судно всё ценное. Заложил небольшой заряд взрывчатки у днища и, как только мы отошли на достаточное расстояние, подорвал его. Взрыв был небольшой и почти не виден, но его было достаточно, чтобы пробить огромную дыру в борту и заполнить отсеки водой. Спустя некоторое время яхта наёмников пошла ко дну вместе со всеми её пассажирами.

Следующие семь часов мы гнали на всех парах. Мор выжимал все соки из своего судна, чтобы как можно быстрее доставить меня назад к дяде. Я надеялся, что он не всполошил никого и не начал поисковую операцию. Дядя Эделсей был способен на такое. Его влияния хватило бы всполошить всю планету. Мы почти не разговаривали с Моррисом. Я, как и в прошлый раз смотрел на величие и красоту окружающего нас океана, а мой новый друг был в управляющей рубке. Мысли лезли в голову самые разные от того, как себя чувствует дядя до того, каким образом я буду жить дальше, с осознанием содеянного? Я пытался отгонять от себя их, но лицо того мерзавца до сих пор стояло перед глазами, я видел, как из него уходила жизнь – это я буду помнить до концасвоих дней.

Мор, словно почувствовав моё смятение, подошёл и сказал:

- Я так и не поблагодарил тебя. Спасибо, парень. Ты спас мне жизнь.

Он немного помолчал, а затем добавил:

- Забирать жизнь тяжело. Это только на экране головизора, кажется, что отнять человеческую жизнь не стоит труда. На самом деле все те, кого пришлось забрать всегда будут с тобой, этого ничто не исправит. Ты можешь только смириться и постараться не сожалеть об этом. Ты забрал жизнь, да это так, но подумай о том сколько ты спас людей? Ведь они бы не остановились и продолжили бы убивать, я знаю таких типов они не остановились бы никогда. Возможно, тем выстрелом ты спас десятки, а то и сотни жизней женщин и детей и уж точно мою собственную.

Я промолчал, но надо сказать мне стало немного легче от его слов.

- В любом случае со временем боль утихнет, ты привыкнешь, - добавил Мор и похлопал меня по плечу. – Мы скоро прибудем, суша показалась на горизонте. Смотри.

Я взглянул туда, куда указывал Мор. Действительно на горизонте показался берег суши. Но что-то там было ещё, я никак не мог понять и пристально всматривался в горизонт. Когда мы подошли ближе к берегу, я смог различить несколько столбов дыма. Мор молчал, вид у него был мрачный. Используя свои возможности он во много раз лучше мог разглядеть, что происходило на суше. Но, почему-то, он не говорил мне. В сердце начала закрадываться тревога, я всё больше думал об Эделсее и вспоминал то самое чувство, перед нашим расставанием, что я больше его никогда не увижу. Откуда оно у меня взялось? На это у меня ответа не было.

- Что там происходит, Мор? – обратился я к своему другу. Он проигнорировал мой вопрос и внимательно всматривался в происходящее на берегу.

Никакого движения не было видно, хотя для местных земель – это не показатель, в виду отсутствия большого количества народа, но почему-то этот факт меня напрягал. Столбы дыма виднелись всё отчётливее, с каждой минутой мы приближались, я мог различить горящие здания, почти весь посёлок был охвачен огнём. Это было ужасно. Пламя пожрало лёгкие строения и когда мы пришвартовались, то пришли лишь на пепелища от некогда бывшего посёлка. Таверна, в которой мы познакомились, была больше остальных зданий, она продолжала гореть. Языки пламени сжирали дерево, пластик, всё то, что могло гореть было охвачено огнём.

На улице мы увидели несколько мёртвых тел, кто-то просто лежал без движения, а некоторые были обуглены и скрючены, словно они сгорели заживо. Я ужаснулся, когда представил эту ужасную картину. Я перебегал от тела к телу, паника овладела мной.

- Мор, что это? Мор, что происходит? – я бросился к нему, но он лишь крепко сжал мне предплечье.

- Успокойся, парень. Возьми себя в руки. Перестань истерить, - крикнул он мне в ухо, потом саданул тяжёлой рукой по лицу. Это привело меня в чувство.

- Кто мог это сделать? – с ужасом в голосе произнёс я, но после «успокоительного» наставления мне стало лучше и паника оставила меня.

- Не знаю, Олдо. Я не понимаю, кому потребовалось нападать на мирных людей? Но я выясню это.

Я снова начал осматривать тела. Незнакомые мёртвые лица, но сердце сжималось от одного их вида. Возле таверны я подошёл к полностью обугленному телу и присмотрелся внимательнее. В кулаке у него было что-то зажато. Я наклонился над ним и с трудом разжал кулак. В воздухе возникла голограмма с изображением трёх смеющихся девушек. Это был не просто застывший снимок, а снимок в движении, он охватывал всего несколько секунд, так, что можно было разглядеть лица в динамике, улыбки и эмоции, которые излучали девушки.

Я отшатнулся от тела, ведь с голограммы на меня смотрели Кара и Тира Протус, а между ними была их мать Бела Протус.

- Неееет! – вырвался крик из моей груди.

Моррис подбежал ко мне.

- Что случилось, Олдо? – спросил он.

- Это, это…это дядя Эделсей! – слёзы заливали моё лицо, к горлу подступил ком, я с трудом мог выговаривать слова.

- Ты уверен?

- Да. Он никогда не расставался с этим изображением, - с ещё большим трудом смог я произнести.

- Понятно. Мне жаль, Олдо, - он положил руку на моё плечо и сжал. Мне нужна была сейчас чья-то поддержка и Мор подходил на эту роль более чем кто-либо другой.

- Я связался с городом, - продолжил он, - они пришлют законников. Силы правопорядка прибудут минут через сорок, нам не нужно ничего трогать. Давай дождёмся их на моей яхте.

Он взял меня и практически отнёс на свой корабль, влили в рот какой-то жидкости. От неё мне полегчало, я перестал дрожать и стал немного спокойнее.

- Кто мог это сделать? – спросил я, когда эффект от напитка достиг своего пика. Меня перестало одолевать отчаяние и горе, но во мне росло новое чувство, уже знакомое мне – это была злость.

- Ума не приложу. Здесь подобного раньше не происходило. Это не похоже на обычное ограбление, они бы не стали убивать всех подряд и сжигать дома, забрали бы награбленное и ушли восвояси.

- Тогда кто же? – не унимался я.

- Не знаю, парень. Но я выясню, - он повторил эти слова и в них я услышал обещание. И я знал, что этот человек его сдержит.

Вскоре прибыли законники. Несколько лайтботов со специальными бригадами. Они оцепили посёлок. Эксперты принялись за работу, собирая всевозможные улики и следы, дабы восстановить картину происшествия. Камер фиксации в посёлке не было, да и зачем, здесь никогда ничего не происходило. У нас взяли показания, долго расспрашивали: кто я и, как здесь оказался? Я рассказал им обо всём, о том что мы с дядей прилетели сюда на пару дней, о том что разделились, а по прибытии с Моррисом обнаружили пепелище. Как только законник услышал фамилию и должность моего дяди он побелел в лице, дело начинало приобретать политический оборот, а это никому из местных не нужно было. Жестокое убийство имперского чиновника – это скандал на весь квадрант, а возможно и всю империю, вскоре здесь будут представители имперской гвардии, а они церемонится не будут и перевернут вверх дном всю планету.

Меня отпустили, после того, как взяли показания, Мора тоже, но его допрашивали чуть дольше. Казалось, законник советовался с ним. Неудивительно, его уважали в этих местах, так говорил хозяин таверны, уже почивший, жаль его. Я не знал, что мне делать дальше, как поступить? И не представлял каким образом я расскажу семье Эделсея о его кончине? Мне не хотелось этого делать. От одной мысли об этом, меня просто выворачивало наизнанку.

- Законники всё сделают сами, - сказал Мор, словно прочитав мои мысли. – Они отправят тело на Рейну, договорятся с представителем империи, представитель департамента сообщит семье о кончине твоего дяди, тебе не придётся нести эту ношу.

- Я, я…, - мне было тяжело, что-то ответить на это. Собравшись с духом я всё же сказал. – Будет честнее, если я лично им сообщу. Мы должны были быть вместе, я выжил, а он лежит вон там.

- Понимаю тебя, сынок. И уважаю твой выбор. Так всегда, терять кого-то тяжело, но ещё тяжелее смотреть в глаза их родным, нет не потому что ты сообщаешь им о смерти любимых, а потому что ты выжил, а они нет. Это всегда было так и всегда будет.

- Откуда ты знаешь? Ты терял кого-то? – спросил я с некоторой раздражённостью в голосе, не на него, но мне нужно было выплеснуть эмоции.

- Я не помню, - он неловко улыбнулся, - но чувствую, что мне знакомо это горе. Идём, я отвезу тебя домой.

- Ты полетишь со мной? – удивился я.

- Да, чувствую я обязан тебе помочь. Поддержка тебе сейчас не помешает.

- Благодарю, - искренне сказал я.

- Пойдём, нам нужно спешить в космопорт, а до него несколько часов пути, нам нужно успеть до темна.

Следующие несколько часов мы шли вдоль гряды островов. Приближаясь к местному космопорту, откуда мы отправимся на Рейну. Путешествие было тягостным, говорить не хотелось, но молчание становилось ещё более невыносимым. Я направился в управляющую рубку, Мор что-то пытался просчитать, зарывшись в голограммы карт квадранта.

- После того, что ты мне рассказал тебе не опасно лететь на Рейну? – мне нужно было о чём-то поговорить и я не придумал темы лучше.

- Опасность подстерегает нас повсюду, можно погибнуть в собственном душе, а прятаться мне надоело. К тому же, в последний раз, когда я был на планете Малагос был мёртв, а без его маниакальных идей вся их организация канула в лету. Времени прошло достаточно, чтобы обо мне забыли, - Мор ободряюще улыбнулся.

- Тогда я спокоен, не хотелось бы, чтобы из-за меня у тебя были проблемы.

- Рад это слышать. Скоро мы прибудем, а там и до Рейны рукой подать. К тому, же мне давно надо было куда-нибудь выбраться. Здесь, конечно, хорошо, но иногда нужно менять обстановку, а то так и с сума недолго сойти, - улыбнулся мужчина и продолжил вглядываться в голографический экран.

Пассажирский рейс до Рейны пришлось ждать ещё минут сорок после нашего прибытия в космопорт. Эти сооружения были особенным делом. Здесь фантазия и инженерная мысль имела место для разгула. Нельзя было встретить два одинаковых космопорта, похожих – да, тут всё зависело от особенностей планеты и звёздной системы, но идентичных никогда не встретишь. Возможно, если где-то на окраинах, в меньших масштабах, но это было бы редкостью.

Итак, космопорт представлял собой целый ансамбль построек. Главное из зданий находилось, как и всегда, на орбите, вторая его часть, строго под ним на земле. Здесь располагались залы ожидания прибытия и отбытия. Стартовые и посадочные площадки для малотоннажных судов, технические ангары для их же ремонта. Здесь работали сотни техников, заправщиков, погрузчиков и многие другие. Не говоря уже об обслуживающем персонале и администрации. Администраторы космопорта, работники всевозможных ресторанчиков и магазинчиков одежды, сувениров и многого другого.

Верхний космопорт был совсем другим. Никаких магазинов и прочей ерунды, хозяева которых пытаются в три дорого продать тебе побрякушки и прочий хлам, ничего такого не было. Сюда допускались лишь те, кто готовился взойти на очередной рейс и ждал предполётной подготовки. Она всегда проводилась без людей. Бывали несчастные случаи, когда проверяли узлы кораблей, происходил взрыв и большинство пассажиров погибали. После нескольких таких случаев никого не допускали на борт, пока не были убеждены в безопасности всех систем. В верхней части космопорта швартовались корабли и суда средней и повышенной тоннажности. Они были столь огромны, что просто бы не взлетели, стартуя из атмосферы, либо сделали бы это с большим трудом нарушив экологию любого мира, если говорить о средних судах. Зачастую они собирались в космосе, детали, отдельные узлы собирали на планетах. Хотя, как я слышал, эти заводы, в последнее время, начали строить также в космосе, экономят на перевозках, наверное. А вот уже в вакууме их соединяли и собирали в единое целое. Работка, скажу я вам, не из лёгких и довольно опасная. Мужчины и женщины, работающие на этих верфях ценились на вес золота. Образованного профессионального техника найти было не сложно, но заставить его в одном скафандре прогуляться по верфям и руководить сборкой, на это решиться далеко не каждый. Почему не используют роботов или рабочих дроидов? Говорят, что есть такая вещь в сборке корабля, которую не сможет почувствовать ни одна машина, лишь опытный глаз инженера, техника, человека короче, сможет распознать подвох или поломку там, где, казалось бы, все приборы и машины не показывают наличии неполадок. Многие опытные техники находили такие ошибки, зовите это интуицией или удачей, но факт остаётся фактом. Хотя в последнее время, когда на арену выходят всё более мощные и продвинутые искины – это уходит в прошлое.

Верхний космопорт являл собой абсолютно круглое сооружение, по окружности которого располагались доки. Внешний вид таких станций был абсолютно разный: полукруглые, квадратные, в виде сферы или куба, где-то говорили, что есть космопорт в виде пирамиды, а некоторые рассказывали о совсем бесформенных, либо таких, которые совмещали в себе весь ансамбль различных геометрических фигур. В общем любые формы и размеры, как я рассказывал раньше, абсолютно любые. Галактика большая и планет много, разгул фантазии и творчества, сложные технические решения, всё это вылилось и в строительстве космопортов. Одно было едино. Силовые каркасы собирались практически по идентичным моделям, а всё остальное, что придавало форму, были лишь дополнительными надстройками.

Как я уже сказал, наш космопорт выглядел в виде огромного диска в диаметре около километра, в высоту метров тридцать. Ничего фантастичного, просто очередной космичесикй порт, ещё над одной планетой.

Мы добрались уже до верхней части космопорта и ожидали, когда нас позовут на посадку. В зале ожидания было не очень много людей и вокруг образовалось немного пространства. В этот момент Мор тихо шепнул мне:

- В таверне я нашёл запись произошедших событий.

- Что!? – вскрикнул я, но Мор быстро осадил меня и я так же быстро приглушил выкрик.

- Не хотел тебе говорить раньше, ты был не в том состоянии. Сейчас тебе немного получше, а я не должен держать в секрете от тебя подобное.

- Но почему ты не отдал запись законникам? И откуда ты знал, что там есть фиксирующая камера? – спросил я искренне не понимая причины, почему он сохранил в тайне важную улику.

- Как я говорил, это было необычное нападение, а значит замешан кто-то очень серьёзный, подозреваю – это мои старые друзья. Возможно искали меня, а твой дядя как раз ожидал нашего возвращения. Вероятно они допрашивали старого Салоса, хозяина таверны, а заодно и твоего дядю.

- А откуда там взялась камера? – спросил я.

- Это я установил, на случай, если меня будут искать. Я долго думал над произошедшим, мне кажется, что я ошибся с выводами. Сейчас я склоняюсь к тому, что искали меня. А твой дядя оказался не в то время, не в том месте. Когда они поняли, что он из имперской администрации, то решили всё подстроить под ограбление.

- Извини, парень, - добавил он после небольшой паузы.

Я не знал, что ответить. Волею злого рока я был вовлечён в какую-то игру тайных организаций, неясных и абсолютно бессмысленных для меня, но для Мора – это было важно и он относился серьёзно к возникшей ситуации и я проникся его тревогой.

- Запись откроет нам истину? – спросил я.

Мор покрутил в руках небольшую информационную сферу, с записью нападения, затем спрятал её в потайной карман.

- Не думаю, что тебе будет полезно видеть это, - сказал он с грустью в голосе. – Это тяжело.

- Я должен. Эделсей был последним родным человеком для меня.

- А как же его жена и дочери?

- Они хорошие люди, но они не родня мне по крови. Эделсей лишь названный дядя, он близкий друг моего отца.

- Что стало с твоими родителями? – спросил он неожиданно.

- Отец погиб, много лет назад. Вскоре мать ушла за ним – не выдержала разлуки. А теперь и Эделсей.

- Мне очень жаль, Олдо. Крепись, судьба испытывает нас, - Мор попытался успокоить меня.

- Что ты можешь знать о судьбе? – крикнул я на него. Я понимал, что он хочет успокоить меня, но не мог остановиться, я так злился, не конкретно на него, а на всех и всё в этом мире.

- Это несправедливо, я понимаю, - сказал он спокойно, не реагируя на всплеск моих эмоций.

Он встал и пересел, неподалёку. Хороший мужик этот Моррис, другой бы плюнул и дело с концом, а он, почему-то чувствовал свою ответственность за меня. Не знаю в чём была причина, но сейчас таких людей больше нет. Мне стало стыдно за свой порыв.

- Прости меня, Мор, - сказал я, подойдя к нему.

- Кто старое помянет, тому глаз вон, - ответил он странными словами, я даже немного опешил от такого.

- Что?

- Не знаю, поговорка такая, из моего прошлого. Того, которое я не помню, - сказав это, он поднялся со своего места и увлёк меня за собой на посадку, в этот момент объявили вылет нашего транспорта.

Добирались мы недолго, несколько часов. Хотя по космическим меркам такое расстояние проделывалось намного быстрее. При перелётах в пределах одной солнечной системы не пользовались субсветовыми гипердвигателями двигателями, слишком много посторонних возмущений, можно было с лёгкостью выйти из гиперпространства внутри какой-нибудь планеты или даже в звезде. Перспектива-то мрачная, как ни крути. Вот и приходилось тратить часы на перелёты между планетами системы. Тоже неплохо, раньше на такое тратились дни, а то и больше.

Наш транспорт был небольшим туристическим лайнером, за раз забирал около сотни пассажиров. В этот раз было меньше. Перелёты в космическом пространстве скука та ещё. Единственное, что может быть интересное в них – это проход мимо уникального солнца или какой-нибудь новой планеты. А так, пялишься в стены каюты или проводишь время за обедом в общем зале, хорошо если путешествуешь не в одиночестве, или удастся познакомиться с интересным собеседником, тогда время летит более незаметно. Наиболее удачливые заводят быстрые романы или зажимают в углу какую-нибудь красотку из обслуживающего персонала, благо подбор персонала таков, что глаз радуется. Однако, многие проводят время в игровых залах с различными симуляциями, довольно правдоподобными и приближёнными к реальности.

Чтобы как-то забыться, я весь полёт провёл в симуляторе полётов на военном истребителе. Проводя время в полётах, хоть и симулированных, я успокаивался и чувствовал себя в своей тарелке. Мне нравилось пилотировать, чувствовать мощь аппарата в своих руках. Огромная машина подчиняется твоей воле, словно вы с ней единое целое. Полёт, вот та страсть, которая останется со мной до конца моих дней.

Не буду докучать вам описанием космопорта Рейны. Поверьте – это величественное зрелище, каких мало в галактике. Здесь вся инженерная мысль человечества, но для дальнейшего моего рассказа не имеет особого значения. Скажу лишь то, что с тех пор я бывал там однажды. Но об этом позже.

Дом Эделсея был неподалёку от представительства империи. Район был замечательным, много зелени, чистый воздух, много парков и скверов, в них даже водились мелкие зверюшки, радовавшие глаз посетителей. Несколько озёр в этих парках создавали атмосферу спокойствия и уюта. Множество игровых площадок для детей. Дома здесь были не высотными, не больше трёх этажей, поэтому в районе всегда хватало солнечного света и почти не было промозглого ветра. Хотя на Рейне климат был по всей планете достаточно мягким. Тёплые зимы, лето было не сильно жарким, не говоря уже о весне и осени, когда погода радовала умеренной температурой и отсутствием обильных осадков. В общем здесь было многое, что требовалось для жизни счастливого семейства.

Дом семейства Протус был двух этажным выполненным в стиле мюицизма, который включал в себя округлые формы, отсутствие острых углов, овальные или круглые двери и окна. Этакий объёмный овал, выкрашенный, преимущественно, в белый и синий цвета, вокруг была небольшая территория с небольшим садом, где росли цветы и небольшие плодовые деревца, а между ними тонкими нитями пролегали вымощенные из камня тропинки и небольшая беседка в дальнем конце. Со стороны беседки была посажена цихвастская сайкла, вьющееся растение, отгораживающая беседку от любопытных глаз соседей. Впрочем, это было не основное её свойство, так как энергетический барьер, который был расположен по периметру территории, принадлежавшей Протусам, можно было настроить на непрозрачность, когда это было необходимо и ни одна живая душа не смогла бы увидеть, что происходит за ним и пройти на территорию без разрешения хозяев.

Когда я и Моррис подошли к дому барьер был опущен, семейство ожидало возвращение своего главы, не предполагая, что через несколько секунд их жизнь полностью изменится.

Я вдавил сенсорную панель и в доме раздалась приятная трель. На звонок ответила Тара, её лицо высветилось на экране, вся запыхавшаяся, с мокрыми локонами на лбу:

- А, Олдо! - звонко прощебетала она. - Почему ты звонишь? Заходи. Кто это с тобой? – и тут же убежала заниматься своими делами. Поистине подросток – это самая невероятная и непостижимая сущность во вселенной.

Мы прошли в дом. В нём никого не оказалось. Женщины семейства были в беседке в саду. Мы прошли через комнаты и кухню и вышли в сад. Здесь всё цвело, запахи сводили с сума своими насыщенными сладкими ароматами. Бела, что-то готовила, с помощью переносного пищевого автомата и тут же накрывала на стол, а сёстры резвились на улице, играя в ведомую только им игру, при этом громко смеясь и периодически выбегали на газон и клумбы с цветами, чем вызвали недовольство матери.

- Олдо, - радостно проговорила Бела Протус, завидев меня. – А где Эделсей? Задержался в представительстве? Кто это с тобой? Ты привёл к нам гостя, замечательно!

- Бела, - мрачно произнёс я, когда подошёл к беседке. – Вам лучше присесть.

Я не знал, как сказать о смерти Эделсея и ничего лучше не придумал. Моррис положил руку на плечо и глазами показал, чтобы я вёл себя чуть более увереннее.

- Бела, - снова начал я и остановился, пытаясь подобрать слова. – Эделсей, он, он…

- Что? – Бела почувствовала неладное и напряглась.

- Он больше не вернётся, - с трудом выговорил я и залился слезами.

Она не понимала, что происходит и обратила свой взор на Морриса.

- Миссис Протус, примите мои соболезнования, - сказал Мор. – Ваш муж подвергся нападению и погиб.

Воцарилось молчание, даже девочки остановились увидев меня и их мать в слезах и незнакомца рядом. Тара, может быть, и не поняла сразу, что происходит, но старшая сестра – Кара, сообразила, что с отцом произошла беда. Она подошла к матери, увлекая за собой свою младшую сестру и они обе обняли её.

Мрачную тишину нарушил звонкий звук приготовленного блюда из пищевой машины.

- Как это произошло? – спросила Бела, взяв себя в руки.

Моррис рассказал всё за меня, тогда я бы не выдавил из себя ни единого звука об этом. Он рассказал, что мы разделились, а потом нашли посёлок в руинах. Сказал, что это было нападение бандитов и, что никто не мог ждать этого – это было из ряда вон выходящий случай. Сказал, что вскоре привезут тело Эделсея для обряда упокоения.

- Вот, - я протянул глифер Беле. – Это было с ним до самого конца.

Она взяла устройство из моей руки и крепко сжала её:

- Спасибо тебе, Олдо. Я рада, что ты выжил, Эделсей бы не хотел, чтобы с тобой что-то случилось, ты был для него, как сын. И для нас ты стал дорог.

После этих слов я обнял её и девочек и мы все простояли так оплакивая мужа, отца и верного друга – Эделсея.

Глава 15

Я остался с Протусами, а Моррис снял номер в ближайшей гостинице, в соседнем районе. Мы договорились связаться позже, как только я улажу все дела с упокоением. Следующие два дня я только и бегал по инстанциям, оформляя все документы для обряда, сопровождал Белу в больницу для того, чтобы забрать тело Эделсея. Получал всевозможные справки и документы в представительстве империи. Получал патент на пожизненную пенсию для семьи. Работа была рутинная, но надо отдать должное, когда дело касалось безвременной кончины чиновника такого ранга, империя брала заботу о его семье в свои руки. Они полностью обеспечивались всем необходимым, пенсии Эделсея хватало на приличную жизнь, его детей автоматически устраивали на выбранный ими курс обучения за счёт империи и оплачивали полный пансион. Это было мудро, ведь в последующем дети этих чиновников вольются в ряды служащих империи и внесут свой высокопрофессиональный вклад в её развитие, а возможно, некоторые, преумножат для империи, то что было потрачено на них. Долгосрочные инвестиции, так это называли, да и затраты на такое в масштабах империи были практически не заметны.

На третий день был назначен обряд упокоения. Это было особое, полное помпезности, но в то же время скорбное событие. Приехали представители империи, начальники Эделсея, многие друзья и знакомые, отдельное место занимали его родные и близкие, в том числе и я. Все собирались вокруг специального устройства около двух метров в длину, метр в ширину и высоту. В разных случаях оно имело разный окрас. Голографическое изображение в нашем случае было выкрашено в цвета империи с гербом самого императора. Устройство называли расщепитель, но это в простонародье, его сложное научное название мне сейчас и не вспомнить. Он за несколько секунд расщеплял тело человека до субатомных частиц, придавая им вид светящихся золотистым светом пылинок. И сейчас, после торжественных речей руководителей имперской администрации, после прочтения послания от самого императора за верную и добросовестную службу и всё в таком духе, расщепитель сделал своё дело и выпустил облако золотистых частиц вверх. Они устремились в высь к небесам – это символизировало соединение почившего с Создателями Сущего в бескрайних просторах вселенной, символизировало начало нового пути для него. Но основную массу частиц собирали в специальную прозрачную колбу, где они переливались на свету своим золотистым цветом. Колбу отдавали родственником, а те уже, следуя воле почившего, либо развеивали её на ветру, либо хранили у себя в доме на почётном месте.

Так было и с проводами Эделсея. Когда облако взмыло вверх я не выдержал и снова прослезился, как и его супруга, и его дочери. Закончив торжественную часть все разошлись. Мы с семьёй ушли последними. Моррис, которого я пригласил на обряд упокоения пошёл с нами. Проводив Белу и дочерей до дома, мы с Мором отправились в его гостиницу, у нас было незаконченное дело.

- Зрелище не из приятных, - сказал Мор, вставляя информационную сферу в мини проигрыватель.

- Я ко всему готов, - произнёс я с уверенностью, которую сам от себя не ожидал.

- Тогда начнём.

В дальнем углу комнаты возникла многомерная объёмная проекция и я узнал часть таверны, в которой был не так давно. Около барной стойки сидел дядя Эделсей, Валдир был на своём месте, за стойкой бара, ещё несколько человек сидели в разных концах зала: кто ел, кто просто пил. Ничего не предвещало беды. Правда дядя был встревожен, к тому времени мы должны были вернуться, но нас задержали известные вам события. А связаться с дядей мы не могли из-за бури.

«- Не стоит так переживать, - сказал Валдир на записи. – Он с Мором, а этот мужик не даст никого в обиду.

- Я не могу не волноваться. Олдо, как сын для меня. Я должен позаботиться о его будущем, так хотел бы его отец».

При этих словах я прослезился, тяжело было слышать такое, несмотря на то, что Эделсей так искренне говорил.

«- Как думаете, Валдир, долго они ещё будут добираться?

- Во время шторма им ни за что не доплыть сюда, придётся ждать окончания бури, а судя по всему она надолго, закончится только к утру. Так что прибудут они к завтрашнему обеду.

- Так долго?

- Ничего не поделаешь – стихия. Могу предложить комнату на верху, там есть чистая постель, вы сможете выспаться.

- Благодарю. Это будет любезно с вашей стороны, Валдир.»

Мор перемотал запись на следующий день. Валдир снова был на своём месте, а вот Эделсея не было видно. Вероятнее всего он ещё не спустился после ночи. Посетителей тоже не наблюдалось.

Через минуту в таверну вошло несколько человек. Одеты они были в тёмную военную форму, такие носят специальные войска, но без знаков различия. Один из пришельцев выделялся от остальных. Форма обтягивала все его тело, так что были видны стройные ноги и округлые соблазнительные бёдра. Это явно была женщина, лицо было трудно разглядеть, так как ракурс съёмки не позволял это сделать.

Мой друг сделал несколько манипуляций и изображение сместилось. Теперь мы видели всех посетителей в лицо. Но это всё равно не помогло, так как все они были в непроницаемых шлемах, полностью закрывающие лица. Только у девушки была маска, скрывавшая половину лица, так что зелёные глаза можно было рассмотреть отчётливо. Чёрные волосы ниспадали до плеч, затянутая в форму пышная грудь пыталась вырваться наружу. Необычный корсет поддерживал её спину и талию с лёгкими ответвлениями в сторону бёдер и внутренней части ног до самой обуви.

- Что это у неё такое? – спросил я Мора.

- Я уже видел подобное. Это специальные облегчённые доспехи, усиливающие характеристики хозяина. Такие любят использовать гильдия наёмников.

- Ясно, - сказал я и продолжил смотреть запись.

«- Хозяин, - начала говорить девушка, голос её был мелодичным и подходил скорее девушке, чем женщине, - мы ищем одного человека, нам сказали он часто здесь бывает.

- Тут много народу бывает, - ответил недовольным тоном Валдир, - кого конкретно вы ищите?

Девушка достала небольшой глифер и запустила программу. Над её рукой появилось, вращающееся вокруг своей оси, изображение Морриса или похожего на него человека. Скулы, губы, разрез, глаз были немного другими, но всё же в голограмме можно было узнать Мора. В этом изображении он казался моложе.

- Дайка, девочка, взгляну поближе, - Валдир прищурился словно пытался лучше разглядеть. – Нет, такого хмыря в наших краях не видал. А память у меня уж отменная, ты не смотри на возраст, мои «помощники» хорошо стараются и дело своё знают, - старик мило улыбался и смотрел на воительницу самым простодушным взглядом.»

- Не думал, что он такой актёр, - произнёс Мор. В голосе его слышалась печаль и грусть. Видать старик Валдир был ему дорог. А я даже не подумал, что испытывает он, ведь там, среди погибших, наверняка были его знакомые и даже друзья, в том числе и Валдир. Чувствовал в тот момент я себя погано.

Тем временем в таверну вошёл какой-то мужчина или даже парень, совсем молоденький.

«- Валдир, я тут хотел у тебя запастись, - он осёкся на полуслове увидев вооружённых до зубов людей. – А что тут случилось? Я зайду попозже, - попытался ретироваться он.

- Остановить, - властно сказала девушка.

Двое наёмников, которые были ближе, кинулись к парню и притащили его за шиворот к ногам девушки.

- Знаешь этого человека? – она показала ему голограмму. В это время Валдир всячески старался показать глазами парню, чтобы тот не смел ничего говорить, но тот так оцепенел от ужаса, что ничего не понимал.

- Да. Это Мор. То есть Джон Моррис. Он часто заходит сюда пропустить стаканчик чего-нибудь, а что? – ответил испуганно парень.

- Ничего, ты молодец.

Девушка вытащила из кобуры на ноге бластер и без предупреждения выстрелила в висок парню.

- Доволен, старик. Его жизнь на твоей совести, если бы ты был посговорчивее, то не пришлось бы этого делать. А теперь давай побеседуем. Где сейчас этот Моррис? Куда направился? Когда вернётся? – нежно щебетала девушка, словно минуту назад ничего не произошло.

- Да он бывает здесь, иногда. Сейчас его нет здесь. Куда отправился? Вероятнее всего на охоту. Когда вернётся? Одним Создателям известно, когда эти охотники надумают возвращаться. Гоняются себе по океану за харваллами и забывают о времени, а ты только считай убытки, так как понаберут в долг, а отдавать не торопятся. Некоторые могут и неделю, а то и с месяц быть в плавании. А Мор, то бишь Моррис, так тот вообще бывает пропадает на два-три месяца и ищи его потом, зато всегда возвращается с добычей.

- Значит, Мор, так вы его называете, заделался охотником на знаменитых харваллов? Вот уж никогда бы не подумала. Интересно.

По глазам девушки было видно, что эта история её позабавила.

- Где он живёт? – спросила она.

- Двадцать километров строго на юг. У него там небольшой островок со своим домом и участком. Прошу вас леди, не надо больше никого убивать. Я не знаю кто вы, ваших лиц я не видел, с законниками у нас напряжённые отношения и оповещать их я точно не буду. Просто уходите. Я клянусь, что больше ничего не знаю о нём. Охотники приходят и уходят, появляются на день два и всё.

- Клянёшься? А пять минут назад ты меня обманул и глазом не моргнул. Как я могу тебе верить, старик? – ответила девушка.

Она направила бластер на Валдира. В этот момент на шум спустился Эделсей, с помятым лицом и красными, от почти бессонной ночи, глазами.

- Что здесь происходит? Валдир? – спросил дядя и пристально посмотрел на присутствующих.

Двое наёмников кинулось к нему по одному взмаху их предводительницы. Они схватили дядю и грубо потащили на центр зала.

- Отпустите немедленно, - кричал Эделсей. – Я требую уважительного отношения к себе. Вы не смеете обращаться со мной подобным образом.

- Так, так, так. Кто тут у нас? – залепетала наёмница. – Это ваш друг или нет, одет стильно, не по здешней моде, вероятнее всего с Рйны. Ага столичный парень и что же ты забыл в этой дыре?

- Я жду кое кого, - надменно ответил Эделсей.

- Кого же? Случайно не этого господина? – девушка показала изображение Морриса.

- Нет, - ответил ей дядя с каменным лицом. Его выдержки можно было только позавидовать. Он всё понял сразу и догадался, если они доберутся до Морриса, то и меня не пощадят. – Этого человека я вижу впервые.

- Ты уверен? – настаивала наёмница.

- Что за вопросы? Я уже ответил. Я приехал сюда по делам фирмы, жду своего делового партнёра.

- Надо же, как интересно. А мне кажется ты мне врёшь?

- Вам это только кажется, я вас вижу впервые и того парня тоже, и не имею никакого отношения к вашим делам, - не сдавался дядя. – Зачем мне вам врать?

- И я вот думаю, зачем? – не унималась наёмница. – Обыщите здесь всё.

Её подручные кинулись в разные стороны и переворачивали всё верх дном на своём пути. Столы, стулья в зале, мебель на втором этаже – всё было сломано.

- Что вы ищете, его же здесь нет? – спросил у наёмницы Эделсей.

- А мне нравиться процесс, - злорадно и как-то неестественно засмеялась наёмница.

- Госпожа, ничего нет, никаких следов, - сказал один из подручных, после того, как они перестали громить таверну.

- Проклятье! Хорошо, направляемся к его дому, оставим там засаду, а дальше будет видно. Ой, я совсем забыла, что они здесь, - она посмотрела на Валдира и Эделсея. – Случайно выдала свои планы. Ну вы же понимаете, что всё должно остаться между нами, а так как я никому не доверяю, - девушка засмеялась. – Убить их.

- Стойте, - крикнул Эделсей. – Вам не стоит нас убивать.

- Почему?

- Я высокопоставленный чиновник империи. Если вы убьёте меня, вас будут искать, неустанно, вы не скроетесь нигде. А когда найдут, вас не убьют, нет, вас отправят в систему стихий, где вы проведёте остаток своих дней, каждый день цепляясь за жизнь, и мучиться от вечных головных болей и галлюцинаций.

- Империи? Ты сказал империи? – она подошла к Эделсею и посмотрела в его глаза. – Знаешь, что я думаю о твоей империи? – наёмница с силой ударила по лицу дядю. – Твоя империя мне противна, вы мерзкие узурпаторы власти, вы высасываете все соки из людей, всё зло, что есть в нашем мире – всё это твоя империя, вместе с твоим выскочкой императором.

- Разве? – ответил Эделсей вытирая кровь с губы. – Только сейчас убиваю не я, а ты.

- Ах ты, - она снова ударила его по лицу. – Это жертвы на благо будущего людей. Без жертв не бывает победы.

- Так говорят только те, кто готов жертвовать другими, но не собой. Вы все лицемеры, а твой хозяин первый среди вас. Ты явно чья-то марионетка, даже больше – его шлюшка.

Наёмница с силой ударила Эделсея ногой в грудь, так что даже на записи был слышен хруст костей.

- Скоро не будет ни твоей империи ни твоего императора, ты умрёшь ни за что, - закричалавоительница.

- Я умру, зная, что за меня отомстят, а ты умрёшь в муках и одиночестве, - гордо ответил дядя с какой-то твёрдостью в голосе и отсутствием какого-либо страха перед бандитами. Энерголуч бластера пронзил ему живот. В тот же момент лицо Валдира прожёг другой. После этого все наёмники и девушка покинули бар.»

Запись переключилась и была сделана уже на улице. Видать Мор серьёзно относился к безопасности и повсюду раскидал записывающие устройства.

«- Сжечь здесь всё. Представим, что это был набег грабителей. Убейте остальных жителей, никого живым не оставлять».

Они ринулись исполнять приказ своей предводительницы. Послышались крики людей и вспышки энерголучей. Вскоре посёлок заполыхал, в том числе и таверна. Группа наёмников ушла, оставив за собой только смерть.

Таверна была охвачена огнём и тут в дверях показался силуэт ползущего человека. Дядя Эделсей не погиб сразу, он был ещё жив и пытался выбраться из горящего здания. Ему почти это удалось, но на самом пороге силы покинули его. Одежда на ногах загорелась, что привело его в чувство, он не кричал, терпел сколько мог, видимо нанороботы отключили все нервные рецепторы. Он полз полыхая и постепенно пламя взяло своё. Эделсей остановился открыл ладонь, в которой сжимал глифер и ещё раз взглянул на свою счастливую семью».

- Я рад.

- Что? – удивлённо спросил Мор.

- Я рад, что он не сдался до самого конца, что он боролся и остался верен своим принципам, - сказал я.

- Его смерть трагическая ошибка, я чувствую свою вину, Олдо. Если бы не моё прошлое, ничего бы не случилось, - сказал Мор.

- Ты не виноват. Какой у нас план? – сменил я тему.

- План? Я показал тебе запись, чтобы ты не корил себя в смерти дяди. Это мои призраки прошлого, я сам разберусь с этим делом, - сказал Мор, явно удивлённый моими словами.

- Нет, я должен идти с тобой, - в тот момент я был убеждён в этом. Я желал мести, желал искупления вины.

- Олдо, послушай. Они не просто люди, даже не обычные бандиты. Они наёмники, их с детства обучают убивать – это самые опасные люди в галактике. А ты, извини, просто мальчик, без боевого опыта, без навыков.

- Да я мальчик, рано или поздно каждый мальчик должен стать мужчиной и сейчас мой шанс. И я знаю кого-то более опаснее, чем они.

- И кого же?

- Тебя.

На это он не нашёлся, что ответить. Я продолжил:

- Те наёмники, они были экипированы так же, как вы тогда с Фескалой. По описанию такие же доспехи.

- Да, ты верно подметил. Я долго размышлял над этим. Найдём их базу, получим ответы, кто и зачем ищет меня. Заодно узнаем, кто напал на посёлок и…

- Отомстим им, - закончил я фразу за него.

- Нет. Никакой мести. Месть – это не выход. В мести люди сгорают дотла, со временем ты не перестаёшь ничего чувствовать кроме мести, она заполняет тебя, все твои мысли только об одном, а когда добьёшься своего, то останется лишь пустота. Мы не будем мстить, мы добьёмся справедливого наказания для них и точка.

Мор сказал это таким тоном, что у меня пропало всякое желание спорить.

- С чего нам начать? – спросил я после небольшой паузы.

- Есть у меня одна идея. Надо воспользоваться тайными каналами. Слышал что-нибудь про кландерстную сеть?

- Нет, что это?

- Ею пользуются те, кто желает остаться в тени, тайные организации, контрабандисты, наёмники, воры, в общем все те, кому не хочется встречаться с официальными властями.

- И ты имеешь к ней доступ?

- Я нет, но знаю человека, который поможет нам, - ответил Мор вставая и направляясь к выходу.

- С чего ему это делать?

- Скажем так, он мне должен.

Подземный транспорт не такая уж удобная штука, но здесь на Рейне он пользовался популярностью, к тому же на нём можно было добраться быстро в любую точку города. Лайтботом было бы быстрее, но у нас его не было, а брать аппарат в имперском гараже, значило раскрыть нас ещё до начала всего дела. Вот и приходилось ютится в тесном транспорте с другими людьми, желающими сэкономить время на поездке. Разговаривать здесь было неудобно, помимо чужих ушей, ещё и шум двигателя не дали бы обсудить ещё раз наш план, поэтому я ушёл в свои мысли.

Мне вспомнился вечер, перед обрядом упокоения, когда я пришёл из очередной конторы с пакетом документов. День выдался тяжёлый и нудный, я был полностью выжат и лишён сил, хотелось лишь окунуться под струи тёплой воды и спать, к тому времени даже мысли о еде не беспокоили меня.

Я буквально рухнул на диван, стоявший в общем зале и тихо посапывал в такт его монотонному покачиванию над полом. Готовый провалиться в царство сна, к тому времени я забыл даже о душе, я не заметил, как в комнату вошла Кира.

- Уже спишь? – спросила она.

От неожиданности я подскочил и вначале не понял в чём дело, смысл её слов не сразу до меня дошёл.

- Ах да, я решил немного отдохнуть и вот, кажется, уснул, - ответил я, когда мой мозг воспринял информацию.

- Бедненький. Устал. Весь день бегал, суетился, - она сказала это каким-то неестественным для неё тоном, голос её был резким, взрывным, словно что-то переполняло её. Кара вся покраснела, вздыбилась, волосы были растрёпаны, глаза заплаканы, на щеках были следы от недавно высохших слёз. – Как же ты вымотался, тебе принести что-нибудь или сразу в кроватку уложить?

- Что-то я не пойму к чему ты клонишь? – медленно произнёс я, пытаясь понять её намерения.

- Ну как же, ты даёшь представление, какой ты замечательный сын, суетишься, бегаешь, решаешь. Когда отец был жив, ты за ним носился, как хвостик. «Сделай это», «сделай то», «хорошо мистер Протус», «будет исполнено мистер Протус». «Посмотрите девочки, какой замечательный мальчик, такой хорошоий, порядочный, исполнительный», - к этому времени она перешла уже на крик. – Ааа! Как же меня бесили эти сравнения. Ты хотел стать ему сыном, забрать у нас отца? Поздравляю, у тебя это получилось, только вот отца уже нет. Ты угробил своего, а теперь нашего. Ненавижу тебя!

Девушка расплакалась и уткнулась в подушку, чтобы я не видел её слёз. Это было больно слышать и обидно. В чём-то она была права, Эделсей и вправду относился ко мне, как к сыну, но дочерей он своих любил больше и не раз говорил мне об этом. Кару можно было понять, она потеряла самого дорогого для себя человека, свою опору и поддержку и ей нужно было кого-то винить. Обычно винят тех, кто ближе всего и я был самой подходящей кандидатурой. Больно терять того, в ком была твоя душа, но ещё больнее потом, когда приходит осознание, что больше вы никогда не увидитесь.

Она всё ещё плакала, ей сейчас это было на пользу. Я подошёл ближе положил руку на её спину и сказал:

- Я понимаю. Но он любил вас больше всего на свете. Он звал вас: «мои девчушки», при этом лицо его всегда становилось, светлее что ли.

- Ты виноват, что его не стало, лучше бы ты погиб вместо него, - сказала девушка в подушку.

- Ты права, я виноват, что не был рядом с ним. Я не должен был оставлять его одного, ты имеешь полное право винить меня.

Кара перестала плакать и посмотрела на меня удивлёнными глазами. Она смотрела и смотрела, словно что-то осмысливая в своей голове.

- Прости меня, - сказала девушка после длинной паузы, - я не то имела ввиду. Прости. Я сказала глупость. Просто я так скучаю по нему.

- Я тоже.

После мы долго молчали, она всхлипывала до тех пор пока не уснула, а я отправился в свою комнату и забылся сном.

От воспоминаний меня отвлекла лёгкая встряска.

- Прибыли, - сказал Мор и направился к подъёмнику. С помощью силы антиграва мы за секунды поднялись на поверхность, словно в трубе на водных горках, но сейчас мы мчались строго вверх. Оказавшись на поверхности он быстрым шагом направился в сторону района Клатси, где обитали не совсем благонадёжные элементы города. Не сказать, что он был бандитским, но в сравнении с тем, где жили Протусы, Клатси был менее благонадёжным. Он представлял собой сбор железных коробок, понатыканных без всякой системы и порядка.

- Как ты здесь ориентируешься? – спросил я еле поспевая за Мором.

- Загрузил карту района перед отправлением, - ответил он.

- Я ничего не вижу.

- Старые оптико-графические линзы, достал из нафталина.

- Откуда?

- Не знаю, не обращай внимания.

Мне казалось мы заблудились, но Мор уверенно вёл меня узкими улочками Клатси. Мы буквально прорывались через толпы местных жителей, кто-то возмущался, кто-то просто равнодушно смотрел на нас, кто-то не спускал с нас глаз. Но моего напарника ничего не могло отвлечь от цели, он шёл напрямик и я с трудом за ним поспевал.

Спустя минут десять этой странной гонки мы пришли к самому уродливому сооружению, что я когда-либо видел. Металлические, местами ржавые коробки были наложены одна на другую, в них были вырезаны окна и двери, длинная лестница обрамляла по бокам всё это сооружение и словно змея опоясывала его до самого верхнего этажа, который был на уровне метров пятидесяти. К земле вся конструкция расширялась и металлические коробки где-то были спаяны между собой, где-то просто положены сверху гигантской рукой, ну а к верхушке всё сужалось и со стороны всё это «великолепие» напоминало железную башню, уродливую и от этого заметную.

- Когда-то это были дома первых поселенцев. Ведь Рейна по сути стала отдельным миром сравнительно недавно, - начал свой рассказ Моррис. – Тут был шахтёрский город, на этом самом месте. Новенькие жилищные блоки, со всеми удобствами, блестящие, разноцветные – глаз радовался. Город был выстроен по всем правилам инженерной мысли той эпохи. Сам понимаешь нашли ксенил, но его оказалось не так много. Весь его ресурс быстро выработали, в течении десяти или пятнадцати лет, кто-то ошибся в расчётах или разведке, не знаю точно, что было, но корпорации быстро свернули свою деятельность и слиняли с планеты. А шахтёры уже обзавелись семьями, вложили все средства в это предприятие и такое фиаско. Они не могли улететь, всё начинать заново, после стольких лет, кому такое по силам? Так и остались жить здесь. Разрабатывать местные промышленные возможности, не такие доходные, как ксенил, но всё же. Переделали оставшееся оборудование, которое не успели вывезти жадные корпорации, и начали возрождать планету. Позже здесь прошли важные торговые и транспортировочные пути, чуть дальше нашлись более богатые ксенилом планеты. Это стало притягивать транспортные корпорации, которые обустраивали на Рейне перевалочные пункты и, сам понимаешь, тех, кто желал лёгкой наживы. Местные дали им возможность базироваться на планете, скупали у них краденый товар, перепродавали его корпорациям, вскоре Рейнский теневой рынок приобрёл славу по всей империи, в тех кругах кому следовало это знать.

А после сюда хлынули все кому не лень, вскоре нашлись предводители сумевшие объединить разрозненные кланы, объединения, успевшие к этому времени образоваться, и создать государство со всеми его атрибутами. У них была армия, флот и планетарная оборона – всё это они построили за счёт вырученных кредитов с теневого рынка. Чуть позже была недолгая война с империей, но стороны достаточно быстро поняли, что воевать обходиться дороже, убытки с обеих сторон никого не устраивали. Мирный договор, заключённый между Лорийской империей и Рейной. По договору Рейне предоставили статус отдельного мира, но в составе империи, с маленькой отписочкой об особом статусе планеты. Вот такая вот история.

- Это просто замечательно. Жаль я историю не очень люблю. И всегда её пропускал.

- Никто не любит, но мне надо было навёрстывать то, что я забыл, а в плавании долгими неделями заняться нечем, вот и приходилось штудировать историю. Довольно занятно, попробуй на досуге, тебе понравиться.

- Я подумаю, - сказал я неуверенно.

- Смотри, парень, перед тобой здания простоявшие здесь почти полторы тысячи лет. Тогда делали на совесть, не чета нынешним.

- Угу, - пробурчал я рассматривая как осыпается ржавый металл с одного из модулей.

- Никакого уважения к истории, - сказал Мор и вошёл внутрь.

Первые два, три этажа были какой-то забегаловкой. Понатыкано столиков, громкая музыка не для нежных ушей, куча неясного народа упивавшегося какими-то напитками или наркотиками, я точно не знал, но когда-то слышал о таких местах. Здесь люди искали забвения или просто кайфа.

- Что они пьют? – спросил я у Мора.

- По-разному, смотря какого эффекта желаешь. Есть расслабляющие напитки, продаются абсолютно легально повсюду. Есть более действенные, блокируют некоторые программы нанороботов, вещь не самая приятная, но ты оказываешься словно в прострации, затупляются чувства, нервные окончания, становишься более раскованным.

- Для чего? – не понял я.

- А чёрт их знает? – пожал Мор плечами.

- Кто? – Мор продолжал меня удивлять своими странными фразами.

- Олдо, хватит меня каждый раз переспрашивать, просто привыкни. Вон те совсем ушли дальше, - он указал на парочку недалеко от нас, - на лицо эффект от «алсары», наркотик, мощный и опасный. Есть риск потерять нанороботов, но зато эффект от него просто…, говорят попадаешь в другую реальность, где ты всемогущий Бог. Не стоит оно того. Не советую тебе увлекаться подобным в будущем.

Мы направились на верхние этажи, которые особой изысканностью тоже не обладали, да и ждать чего-то нормального в этом месте не стоило. С другой стороны, было удивительно, как люди свыкаются со своим существованием в подобных метсах и не пытаются ничего изменить в своей жизни.

- Если я правильно помню, наш контакт обитает где-то на этаже восьмом, как будем на месте я вспомню точно, не отставай, бегаю я быстро.

После этих слов Моррис направился к лестнице, я с трудом поспевал за ним и недоумевал по дороге, куда он так торопится. Проход привёл нас на четвёртый этаж, а затем наружу, где нам пришлось продолжить путь по едва державшейся и трясущейся от каждого шага лестнице. Когда мы добрались до восьмого этажа и вступили на прочную поверхность я вздохнул с облегчением, но тут же подумал об обратном пути и мне стало нехорошо.

- Это здесь, - Моррис подошёл к когда-то бывшему голубым модулю и постучал. – Прикс, открывай. Я знаю ты дома.

Никакой реакции не последовало. Мор сделал ещё одну попытку. Снова тишина. Через пару попыток послышался гул, а затем шум от падавшей мебели или чего-то ещё. Дверь со скрипом отворилась и перед нами предстал ну совершенно нелепый тип. Во-первых, у него был огромный живот, который выпирал из-под майки, явно меньшего размера, чем нужно. Во-вторых, его лицо было помятым, небритым и измазано чем-то жирным. В-третьих, он не создавал впечатления того, кто нам нужен, а ещё из его жилища жутко воняло.

- Кто ты? – спросил Прикс, явно не понимая кто перед ним стоит. – Что тебе нужно?

- Прикс, приятель это же я, Бэл. Ты что не узнал меня? Старый пройдоха.

- Бэл? – он пристально посмотрел на Мора, словно пытаясь вспомнить, затем лицо его прояснилось, рот расплылся в улыбке, обнажив жёлтые зубы. – Бэл! Это и вправду ты! Как же долго я тебя не видел. Куда ты пропал? Ну заходи, заходи скорее. Прости у меня тут не убрано.

- Как и всегда, - ответил Мор.

Мы прошли внутрь, свет был приглушён, вещи раскиданы по разным углам и на полу, мебели было не очень много, но и она была не в лучшем состоянии. В дальнем углу комнаты была куча грязных вещей, на вид напоминающая сгнившую кучу мусора. Дальше мы прошли в другую комнату, хотя разделялась она всего лишь тонкой перегородкой. Там было немного чище и уютнее. Комната была заставлена компьютерной техникой, оборудованием, повсюду были трёхмерные проекторы и проекции каких-то схем, комбинаций, кодов.

- Прикс – компьютерный гений. Он знает всё о галосети и тем более о кландерстной сети. Он добывает информацию «плавая» внутри системы с помощью нейронного переноса психоэмоциональной матрицы сознания внутрь галосети.

- Серьёзно? То есть вы прям находитесь там, в сети? – удивился я.

- Не совсем я, но, если говорить проще, моё сознание находится там и может путешествовать по всей галосети, правда – для этого нужно много времени, если хочешь отправиться хотя бы в соседний мир. Расстояние, чтоб его.

- Так поэтому здесь…, - начал говорить я, но Прикс перебил меня.

- Что здесь?

- Нет, нет! Ничего, - поторопился ответить я.

- Прикс, мне нужна услуга, - вступил в разговор Мор. – Нужно найти Астилато.

- Что? Ты мне помог когда-то, но это не значит, что можешь вот так вот врываться и требовать всё, что тебе вздумается, особенно найти Астилато. Да ты с сума сошёл. Э нет, проси о чём угодно, но только не об этом.

- Помнится ты говорил, я цитирую: «всё, что тебе будет угодно». Я правильно помню?

- Да, но, - замялся Прикс. – Это же Астилато. Они найдут и убьют меня.

- О тебе никто не узнает, ты только организуешь встречу, а дальше моя забота.

- Прошурши сеть, найди мне кого-нибудь из них, уверен они ищут заказы. А у меня как раз есть для них работёнка.

- Я не знаю, - всё ещё сомневался он.

- Прошу вас, - я вступил в разговор, - нам нужна ваша помощь, вы поможете не только нам, но и другим людям, возможно даже спасёте тысячи жизней. Вы единственный наш шанс выйти на этих…, - я замялся, - на эту организацию.

В нём играло сомнение наряду со страхом, его эмоции было легко прочитать по лицу. Он скрывал их неумело и всё время перебирал руками, не зная куда их деть. Его огромный живот вздымался вверх вниз, словно кто-то надувал, а заетм спускал воздух из огромного шара, глаза бегали из стороны в сторону, а губы были крепко сжаты.

- Хорошо, но только ради мальчишки, - сдался Прикс.

- Я ни капли в тебе не сомневался, - сказал радостно Мор.

- Приступим, только мне нужны гарантии.

- Какие гарантии, Прикс? Тебе недостаточно моего слова?

- Ну…, - замялся он.

- Слушай, я понимаю дело рисковое, но уверяю тебе ничего не грозит. Как будет результат мы уйдём и больше тебя не побеспокоим.

Он сдался. Через пару минут Прикс начал подготовку оборудования, чтобы войти в галосеть. Он использовал какой-то наркотик или коктейль из каких-то стероидов или что-то вроде того. Подключил к голове проводник с помощью специального нейропорта, встроенного ему в затылочную область, и начал набирать какую-то комбинацию в одном из проекторов.

- Он использует специальный коктейль из сильнодействующих веществ, чтобы тело полностью отключилось и задействован был только его мозг. Для таких манипуляций ему пришлось отказаться от нанороботов, с ними такие фокусы не получаться.

- Но как же он живёт без них? Это же ужасно, - прошептал я. Меня поразило, что люди в здравом уме отказываются от такого добровольно.

- Приходиться чем-то жертвовать, ты ещё поймёшь, когда подрастёшь. Без жертв в нашем мире ничего не получится.

- Это гадко и несправедливо, - ответил я.

- Я с тобой не соглашусь. Вот к примеру взять тебя. Ты мечтаешь стать пилотом, но твой отец, а затем и дядя желали для тебя иной судьбы. Если бы ты воплотил свою мечту – это сделало бы их счастливыми? Или сохранились бы ваши тёплые отношения впредь? Да, со временем они бы привыкли, но ты бы пожертвовал ради мечты взаимопониманием с близкими тебе людьми, а это потеря очень сложно восполняется. Но с другой стороны, ты бы добился того, чего желал больше всего, а это далеко не каждому удаётся. Кто-то жертвует ради детей блестящим будущим, карьерой, славой и деньгами, чтобы вырастить новую жизнь, дать им образование, воспитание, лучшее будущее и в конце концов они вознаграждены тем, что всегда окружены заботой и любовью близких людей. А кто-то наоборот жертвует детьми в угоду своим интересам, в угоду богатству, успешной карьере и они добиваются этого. А что в итоге? Одни во всей вселенной и никому не нужны. Вокруг вьются толпы, но всем нужны лишь их кредиты, а они сами всего лишь средство для получения выгоды. А взять других, кто пожертвовал всем, чтобы добиться власти и богатства, но не смогли этого сделать и остались ни с чем, одни одинёшеньки, никому не нужные отбросы общества. Жертвы бывают разные и не все приводят к твоим ожиданиям, но каждый чем-то жертвует, если хочет добиться своей цели.

- А Прикс? Он добился своей цели?

- Не знаю, парень, но наверное нет раз он тут торчит. Или да, сложно понять, чего он желает на самом деле. Иногда мне кажется, что его всё устраивает.

- Готово, - сказал Прикс. Однако, голос шёл не из его тела, а как будто отовсюду. Он начал говорить с нами будучи загруженным в галосеть. Это было невероятно.

- Вхожу в верхние слои кландерстной сети, - продолжал говорить он. Я взглянул на голограмму, но ничего не увидел. – Изучаю все объявления и сообщения, проверяю аккаунты, просматриваю все поисковые запросы. Ага. Вот он попался, - он сказал это с азартом, словно играл в какую-то игру.

- Назначь ему встречу, сегодня на девять часов вечера, где-нибудь в окраинном районе. Чтобы поменьше было народу, если что.

- Если что, что? – удивился я.

- Я думаю до этого не дойдёт, - отрезал Мор.

- Готово. Район Сейкол, в девять вечера, пересечение улиц Хартисон первой и второй, небольшое заведение «Средина».

- Спасибо, Прикс. Удачи, - сказал Мор и направился к выходу, увлекая меня за собой. А наш помощник так и остался сидеть безформенной грудой в своём кресле.

Снова мы воспользовались общественным транспортом. До Сейкола мы добирались чуть больше часа. Этот район был на противоположной стороне города. Он был ничем не примечательным, тихим спокойным, когда-то здесь размещались добывающие и перерабатывающие заводы. Но со временем всё производство перенесли в другие части планеты, чтобы не загрязнять воздух в черте города, а район стали понемногу застраивать жилыми блоками. Однако длилось это долго и особо строительство не продвигалось, желающих поселиться здесь было не так много. В основном те, кто прилетал с других планет и начинал обустраивать свою жизнь заново на свободолюбивой и, как всем казалось, независимой от империи планете. Вот так вот, потихоньку, понемногу застраивался и этот участок города, местами было очень неплохо, а где-то до сих пор были пустыри, на месте которых когда-то стояли промышленные гиганты.

Мы нашли нужную улицу и заведение на ней довольно быстро. Это было небольшое кафе, не слишком многолюдное, специализирующееся на быстром питании. Готовили с помощью дешёвого пищевого модуля – это был распространённый девайс для подобных заведений. Быстро, качественно, но без души. Еда приготовленная из настоящих продуктов была куда вкуснее, но в больших городах стоила значительно дороже.

Я вошёл первым и сел за дальний от двери столик. В кафе уже было пару человек. Техник, уплетавший какую-то гадость, парочка, шепчущая что-то друг другу на ушко и готовые заняться сексом прямо здесь на столе, так сильно они прижимались друг к другу. Ещё был какой-то офисный работник, по всей видимости чиновник.

Спустя минут десять вошёл Мор и сел через два столика от меня. Он вёл себя спокойно, заказал напиток у официантки и уткнулся в свой наруч, изучая какое-то изображение. Через две минуты к нему подсели парень с девушкой. Такого я не ожидал. Я ставил на техника, ну в крайнем случае на чиновника, но эта парочка, никогда бы не подумал. Я подключился к каналу, который мы заранее обговорили с Мором и слушал их разговор.

- Это у вас пропала моара?

- Да, я совсем её обыскался! – ответил Мор на вопрос девушки.

- Мы можем помочь найти её, если ваша благодарность будет достаточно искренней.

- Моя благодарность будет щедрой, - ответил Мор и протянул переносной кошель. Девушка сверила показатели на своём наруче и глаза её заблестели.

- Мы возьмёмся за ваше дело. Свяжемся с вами позже, - вмешался в разговор парень.

- Я не сомневался в вашей решимости, - сказал Мор, а затем добавил, когда парочка собралась уходить, - но мне хочется поговорить с главным.

- Что!? – удивились голубки, но затем спохватились и с угрозой в голосе выпалили пару вопросов. – Кто ты? Зачем вызвал нас?

- Я только что это озвучил: хочу поговорить с Магистром, - сказал Мор стальным голосом, который я никак не ожидал услышать от него.

- Ты не понимаешь с кем связался…, - начал говорить грозным тоном парень.

- Молчать, - всё тем же стальным тоном перебил его Мор. - Сядь на место и послушай. Мне известно на кого вы работаете. Я буду ждать Магистра в условленном месте. Пусть приходит один, мне нужно с ним поговорить.

- Магистр не разговаривает ни с кем, тем более не будет говорить с тобой, - сказала девушка, в этот момент она была похожа на грациозную кошку, готовую моментально броситься в атаку.

- Ах да, совсем забыл. Передайте вашему Магистру вот это, – он взял в руки бумажную салфетку и начертал несколько букв на ней, - как только он прочтёт то обязательно захочет меня найти. Я буду ждать его на этом месте, - Мор скинул местоположение встречи на её наруч, поднялся и ушёл, оставив парочку наёмников в недоумении.

Я продолжал играть роль незадачливого посетителя, признаться, мне было обидно, но я не вызвал подозрений даже у наёмников, которые отличались особой осторожностью. Неужели я обладаю такой простой и типичной внешностью? Позже я поделился своими рассуждениями с Мором, в ответ он только улыбнулся. Так вот, я дождался, пока они уйдут и вышел вслед за ними ища глазами своего друга. Мор стоял в небольшом переулке неподалёку, скрытый в тени, я бы его не нашёл, если бы он не окликнул меня.

- Куда теперь? – спросил я у Мора, который направлялся в неведомую мне сторону.

- Я отправил через них послание своему старому знакомому, - ответил он.

- Магистру?

- Да. Сейчас они должно быть уже передали в своё логово сообщение. Мне остаётся явиться к месту встречи и подготовиться.

- Думаешь, магистр придёт не один?

- Я в этом уверен. Магистр, как бы ни был он влиятелен и силён, остаётся заложником своего могущества, - продолжил говорить Мор. – Любая схватка может окончиться не в его пользу, а если это произойдёт, то он потеряет своё влияние, прежде всего, среди своих людей. Знаешь, чем отличаются люди достигшие абсолютной власти, от всех остальных?

- Нет, - честно признался я.

- Они боятся. Страх потери всего, чего они достигли, вот их самый страшный кошмар. В конце концов это происходит с каждым, будь то от чьей-то руки или от старости, но ты никогда не сможешь сохранить «статус-кво» навечно. Но достигнув вершины, они забывают об этом. Вот почему за него всегда сражаются другие. Но не надо принимать его страх за слабость. Он великий воин и повергал ниц многих сильных соперников пока не достиг своей цели. Одержать над ним верх почти невозможно. Не говоря уже о его личной армии, сплошь и рядом, состоящую из отборных воинов их гильдии.

- И как же мы заставим его дать нам ответы? Ты хочешь одолеть его?

- Надеюсь мне не придётся этого делать и я смогу достучаться до голоса разума, а если не смогу, то да, я брошу ему вызов. Только ты этого не увидишь.

- Эй, что? – возмутился я.

- Это уже слишком опасно. Наверняка, он приведёт множество своих людей, они все опасны и, возможно, будет битва, а я не смогу одновременно присматривать за тобой и биться с целой армией.

- Я сам могу за себя постоять, мне не нужна защита, - насупился я.

- Я не говорил, что ты не способен, но против них у тебя нет никаких шансов. Ты не справишься. Сейчас ты отправишься домой, а я свяжусь с тобой позже.

Мы вышли из-за угла и оказались перед входом в подземный транспортный туннель. Мор подвёл меня к гравиподъёмнику и сказал:

- Мне пора. Отправляйся сразу же домой, ни с кем не говори и нигде не останавливайся.

- Хорошо, - зло процедил сквозь зубы я.

Я спускался на граве вниз и в этот момент меня озарила мысль. Пусть спуск продолжался всего пару секунд, но за это время у меня возник целый план. Как только мои ноги коснулись поверхности я выскочил из гравиподъёмника и моментально очутился у его собрата, увлекшего меня обратно наверх.

Очутившись на поверхности я набрал несколько комбинаций кода и есть, я поймал сигнал Мора. Он не отключил нашу связь, с помощью этого сигнала мне удалось вычислить его местоположение. Он ушёл не так далеко и я без труда его нагнал. Держался я поодаль, не попадался в зону видимости и следовал за ним, полагаясь в основном на сигнал. Так продолжалось минут двадцать, я блуждал по району и словно приклеенный всматривался в карту местности с маленькой мигающей синей точкой на голограмме.

Точка остановилась. Я подошёл чуть ближе, сверился с картой и с местностью вокруг. Всё было верно. Однако, мне не понравилось место, в котором я очутился. Вокруг было пустынно, практически не было построек, кроме остатков какого-то завода, несколько металлических стен, разной высоты, груда каменных построек или просто кучи камней, металла и пластика. Затаиться особо было негде. Но тут я заметил несколько небольших холмиков из мусора и быстро перебежал к ним. Они закрывали меня практически со всех сторон и если немного отодвинуться в сторону, то можно было видеть большую часть пустыря.

Мор стоял посреди него и ничего не делал, абсолютно ничего, он просто стоял. Ожидание затягивалось. Через двадцать минут послышался шум с дальнего от меня края пустыря и появился силуэт. Он медленно приближался, пока не проявился в виде человека в плаще с капюшоном. Несколько лун были на небосводе и озаряли пустырь своим светом. Разглядеть более детально появившегося было сложно, но, кажется, лицо под капюшоном было не старым, а скорее юношеским. Несколько минут он медленно приближался к Мору и остановился на расстоянии трёх метров от него. Я включил канал:

«- Не ожидал тебя увидеть здесь, Бел Торн, - сказал певучий голос, который, скорее, должен был принадлежать женщине, а не мужчине.

- Я тоже не ожидал, что окажусь здесь, но замысел Создателей Сущего нам не постичь, - ответил Мор.

- В прошлый свой визит ты наделал много шума. Что побудило тебя связаться со мной?

- Мне нужны ответы, - ответил он с жёсткостью в голосе.

- Они нужны всем, с чего ты взял, что они есть у меня? – продолжал спрашивать Магистр голосом напрочь лишённым каких-либо чувств.

- Недавно на Берсуме произошло нападение на высокопоставленного чиновника имперской администрации…

- Я знаю об этом. Почему ты решил, что мы имеем отношения к этому нападению? Мы не глупцы. Мы не из тех, кто желает войны с империей.

- Поэтому я и решил вначале поговорить с тобой. У меня есть неоспоримые доказательства, что в этом были замешаны ваши люди, - твёрдо отвечал Мор.

- Я желаю видеть их, - снова пропел магистр своим мелодичным голосом, не изменившимся ни на йоту, словно его и не обвиняли ни в чём. Выдержка у него была поразительной».

Мор сделал несколько манипуляций и показал, сохранённые на наруче, несколько кадров нападения на таверну. Магистр долго изучал голограмму. После снял капюшон и в свете лун предстало почти юношеское лицо парня. Он был молод, красив, но ещё и мертвенно бледен.

«- Я понимаю почему ты решил связать нас с этим нападением. Ты отчасти прав. Это наши люди, но они в то же время и не наши.

- Как это понимать? – искренне удивился Мор

- Девушка на голограмме, разве ты не узнал её?

- Нет, - с сомнением в голосе произнёс Мор.

- Это наша любимая дочь – Фескала. Я удивлён, что ты не разглядел её в этой женщине. Хотя, она сильно изменилась с тех пор, когда ты видел её в последний раз.

- Как это возможно? Это не может быть она? Ты мне врёшь!? – Мор почти кричал.

- Как смеешь ты обвинять меня? – голос магистра преобразился, стал властным и ледяным.

- Я не обвиняю. Я знаю Фескалу, она не могла превратиться в это чудовище.

- И тем не менее это так, - казалось, с горечью произнёс магистр.

- Что произошло? – с надрывом спросил Мор.

- Я вижу, это новость тебя обескуражила, не думал, что ты всё ещё любишь её. Хорошо, я расскажу. Фескала сбежала в тот день. Мы долго укрывали её от ока люминатов, но год назад она совершила роковую ошибку и попала в их сети. Что с ней делали не представляю, но с месяц назад она явилась на Рейну уже в образе демона. Кровь заполнила улицы – это тщательно скрывалось, но мы всё видим, слышим и всё знаем. Мы не смогли её остановить.

- Постойте, люминаты? Но они должны были исчезнуть. Так же сгинуть, как и их предводитель, - Мор по прежнему был удивлён и обескуражен.

- Малагос жив. И стал ещё более могущественнее.

- Жив!? – не сдержал удивление Мор.

- Жив? – от удивления вскрикнул я вместе с Мором. Чем и выдал своё присутствие.

Через несколько секунд мне на плечо опустилась чья-то невидимая рука. Меня подняли в воздух словно пушинку и понесли к центру пустыря, где и бросили под ноги Магистра и Мора.

- Кто это? – спросил ледяным тоном Магистр.

- Не трогайте его, он со мной, - ответил мой друг.

- Ты стал глупее за это время? Ты знаешь правила. Никто из непосвящённых не должен меня видеть, - жёстко произнёс Магистр.

- Прости, это моё упущение. Но ручаюсь он никому ничего не скажет.

- Правила непреклонны для всех. Я верю тебе, но если мы будем нарушать свои же правила, нас перестанут уважать, и, что намного важнее, бояться.

- Этот мальчишка всего лишь хочет справедливости для своих близких, я ещё раз прошу изменить решение, Магистр. Пощадите его, я ручаюсь своей жизнью, что он будет молчать, - продолжад настаивать на своём Мор, я же всё это время молчал и боялся издать хоть какой-то звук.

- Хм, ты вот так вот просто отдаёшь свою жизнь в мои руки? Ради безродного мальчишки? Ты и впрямь изменился Бел Торн. Решение принято, - он сделал небольшую паузу, словно всё ещё думал, как поступить, но потом взгляд его глаз стал непроницаемым и стеклянным. – Смерть.

В этот момент взгляд Мора ожесточился. Невидимым глазу движением руки, он резко схватил что-то в воздухе рядом с собой и сжал кулак. Послышался противный хруст костей, пластика, скрежет металла и в туже секунду воздух замерцал, в его руке повис человек в специальной броне, придававшей телу невидимость. Над моей головой пронеслось тело, которое Мор бросил, послышался громкий скрежет металла, стон. В метре от меня проявился новый наёмник, поваленный своим павшим товарищем.

- Много их? – спросил я, откровенно находясь в ужасе.

- Достаточно. Спрячься за моей спиной.

Я последовал его приказу.

- Никого не видно, - сказал я, в тот момент мне было очень страшно.

- К чему это маскировка? – неожиданно громко сказал Мор. Голос его разнёсся по всему пустырю. – Я вижу вас всех. Каждый из вас останется здесь, на этом поле. Вы можете погибнуть с честью или как трусы, выбор за вами.

Секундой спустя на пустыре начали проявляться фигуры. Все были одеты в одинаковые тёмные доспехи, по типу тех, что я видел на записи. Всего их было человек двадцать. Они выстроились полукругом и начали понемногу огибать нас, хотели взять в кольцо. Я вплотную подошёл к Мору. К этому моменту Магистр исчез из виду, лишь секундное мерцание на краю пустыря сказало, что он скрылся с места бойни и ушёл в невидимость.

- Что будет дальше? – спросил я с дрожью в голосе.

- Не бойся, парень. Подпустим их поближе и накроем сразу всех, - уверенность Мора придала мне сил.

Медленно они приближались, замыкая кольцо и смыкая круг.

- Почему им просто не расстрелять нас из бластеров? – спросил я, как можно тише.

- Это не в их кодексе. Тут дело чести. Если они убивают то только холодным оружием, на крайний случай используют более современные прототипы, с плазменным лезвием.

- Странно всё это.

- Традиции, но это нам на руку. Верно? – он подмигнул мне и сделал рывок.

Следующие десять секунд запомнились мне небольшими вспышками и вскриками, погибающих наёмников. Каждый из них по очереди падал на землю с перерезанным горлом. Ужас стоял в моих глазах, такого чудовищного зрелища я никогда не видел. Как только я связался с Мором, смерть была повсюду. Я опустился на колени и заплакал.

- Что с тобой? – спросил мой друг подходя ко мне.

- Я не понимаю, для чего всё это? Почему нужно всех вокруг убивать? Разве нельзя без смертей?

- Послушай Олдо, тебе пора повзрослеть. У каждого действия есть свои последствия – это, - он указал рукой на трупы, - последствия твоего непослушания. И в то же время, следствие их послушания. Посмотри на них, - он снова указал на тела, лежавшие вокруг, - ни один из них не сомневался бы ни секунды, чтобы вонзить в тебя нож. Каждый из них готов выполнить любой приказ своего Магистра. Их обучают этому с самого детства, так они устроены и смерть в бою для них наилучший исход.

- Почему он отдал такой приказ? – мне было немного страшно.

- Они фанатики, традиции и законы для них важнее всего и ради их сохранения они пойдут на всё. Люди многообразны и не все живут так, как мы представляем. В разных сообществах существуют различные понятия о нормальном существовании, о нормальности в целом. Для одних мы понятные, простые люди, для других сумасшедшие, что добровольно подчиняются людским законам. В некоторых мирах ты увидишь такое, что и вообразить не смог бы. Тебе стоит научиться привыкать к разнообразию, если ты хочешь бороздить просторы вселенной.

- Всё, нам пора уходить, - продолжил он. – Магистр сказал то, что нам нужно знать. Теперь у нас есть направление. И да, домой тебе нельзя, они будут охотиться за тобой, не надо подставлять твоих близких под удар. Отныне ты от меня ни на шаг.

Глава 16

- Люди. Что мы знаем о них? Единственная известная нам жизнь в галактике. Они разлетелись по ней, осваивая всё новые и новые территории. Стремления людей, их любопытство и неуёмная жажда знаний ведёт их всё дальше и дальше, за новые горизонты. Людское племя рассеивается с неудержимой силой по галактике и однажды не останется ни единого уголка, куда бы не ступала нога человека. Сейчас они в коконе, играют в свои маленькие игры, словно дети, делят галактику на части, как игрушку, борются за неё, предают, убивают друг друга, но всегда восстают из пепла, создают новую жизнь, чтобы вновь осваивать бескрайние просторы вселенной.

В них скрыта сила, непостижимая никому. Каждый в отдельности слаб, но вместе они способны на величайшие деяния. Даже их двойственность даёт им возможность возвыситься над всеми. Извечная борьба света и тьмы в каждой человеческой душе, сделала их сильными соперниками для любой из рас во всей необъятной вселенной.

- Почему?

- Представь себе нечто, которое ежедневно, ежечасно, ежесекундно должно делать выбор, который, в свою очередь, влияет на всю дальнейшую его судьбу. Представь какова сила этого существа, которое должно бороться с самим собой и со всем миром, абсолютно и бесповоротно, каждый свой миг? Представь какова его сила духа, сила мысли, его неуёмная жажда обрести спокойствие?

Я отвечу – она безгранична.

- Почему же человек тогда так слаб? Тело его недолговечно, он слаб физически, а душа его подвержена болезням и порокам. Почему?

- Вся вселенная – есть суть равновесия. В ней всё имеет своё место: звёзды, планеты, даже чёрные дыры. Равновесие дано нам для того, чтобы жизнь продолжалась и не угасала. Если тёмная сторона обретает верх, то стремление всех сводится к борьбе с ней и возвращению в первозданную форму. Так и светлый путь набирающий мощь, со временем обрекает вселенную на застой, стагнацию, останавливает её развитие. Снова вступают законы бытия и появляются силы, тёмные силы, заставляющие жизнь двигаться дальше.

Представь, если человек обретёт могущество Богов: вечную жизнь и мощь сравнимую с ними, что он сделает со вселенной, если в нём победит тьма? Я вижу лишь один исход, а ты?

Не отвечаешь? Что ж – это мудро. Вот чего не хватает человечеству – мудрости. Их так легко увлечь ничего незначащими мелочами, заставить поверить в важность их решения, сделать их смыслом жизни и в итоге, все они превращаются в тупое стадо, неспособное думать, рассуждать, лишь неуёмное желание сделать то, что от них требуют их предводители. Но, когда появится лидер, один единственный человек, который сможет направить их в нужное русло, объяснить суть бытия, суть жизни, когда он разбудит в каждом из них индивида и укажет цель, тогда люди станут непобедимы. Тогда и только тогда они станут править всей вселенной и никто не сможет остановить их.

Рыжие, вьющиеся локоны ниспадали на плечи девушки, зелёные глаза смотрели прямо на него, точёные черты лица подчёркивали выразительность её глаз. В них он видел страсть, уверенность в своей правоте, стремление и неуёмную жажду обрести могущество, о котором она говорила. Ярко-красное платье плотно облегало её красивую грудь, подчёркивала идеальную, точёную талию и особенно выделяла манящие, округлые бёдра, переходящие в изящные стройные ножки. Любой, имеющий глаза, мечтал бы припасть к её ногам, подчиниться ей лишь бы почувствовать сладость её манящих губ, аромат её пышных волос, почувствовать гладкость её кожи, прикоснуться к благородным изгибам её тела.

Любой, но не человек, сидящий перед ней. Он молча слушал её речи и ни одна мышца не дрогнула в его теле, его взгляд был устремлён куда-то в даль, в пространство в не времени. Внешне он был спокоен, но внутри него бушевал ураган эмоций и только невероятная сила воли позволяла оставаться ему спокойным и не реагировать на уловки его мучителей. Руки мужчины были скованны за спиной силовыми наручами, на нём была грязная, когда-то бывшая синего цвета, роба техника со множеством карманов и отсеков для инструментов. Лицо его хранило следы недавних побоев, подтёкший глаз, разбитые губы, несколько ссадин на лбу, на шее были следы от пыток электрическим током и неизвестно, что ещё скрывала его роба.

Девушка, женщиной её не хотелось называть, слишком миловидное личико, в котором никак нельзя было распознать злого гения и руководителя тайной организации люминатов, вознамерившихся захватить Лорийскую империю и поработить большую часть людей. Она сидела перед ним и предвкушала свой триумф.

- Ты, мой друг, невероятный человек. Ты один из немногих, кто попадает в две сотых процента, на кого не влияет наша программа подчинения, - неясно было, говорит она это с сожалением или, всё же, девушка была рада такому положению дел.

- К сожалению, всегда есть исключения – это неоспоримая истина нашей вселенной. Иногда, самую малость, но это раздражает. Для нас ты не опасен, но отпускать тебя я не намерена.

- Почему тогда не убьёте меня? – спросил он без каких-либо эмоций.

- О, ты, наконец, заговорил. А я не хочу тебя убивать, - продолжила она. – Может ты моя маленькая игрушка, с которой мне хочется играть время от времени? Пусть сейчас мы тебя не сломали, но рано или поздно все сдаются и ты сдашься, а терпения у меня хоть отбавляй.

- Не сдамся, - ответил ей Акано Тэйл, а это был именно он, пленённый, но гордый карниец, сын народа Карны, верный слуга императора и империи Лория.

- Сдашься! - несколько резко выкрикнула Мелания. Казалось, её сильно задевает, что карниец до сих пор не подчинился её воле.

Успокоившись, Мелания села в кресло, включила режим покачивания, так что её грудь немного колыхалась, что привлекало взгляд. Акано невольно взглянул на неё, что не ускользнуло от его собеседницы. Девушка улыбнулась, её лицо стало милым и даже очаровательным.

- Так вот чего ты желаешь?

Девушка встала, подошла ближе и уселась сверху на Акано. Он ощущал жар её тела сквозь одежду, чувствовал её тёплое дыхание, аромат её волос затуманивал сознание. Он не понимал, почему его так тянет к этой, без сомнения прекрасной, но жестокой девушке. Она дышала ему в ухо, шептала ласковые слова, губами прикасалась к мочке, прижималась щекой, затем он почувствовал вкус её губ. Девушка поцеловала его и, что самое удивительное, он ей ответил, сам не ожидая от себя такой реакции. Руками она сжимала его мускулистое тело, соблазняя своими прикосновениями, но вдруг он одумался и с силой отмахнулся от девушки. Одним Создателям известно каких усилий ему это стоило, но он выстоял.

- Нет! Я не желаю этого, - сказал карниец и зло посмотрел на оскорблённую девушку. Теперь её лицо напоминало прекрасного демона, готового разорвать любого, кто отверг его. Их соитие продолжалось совсем недолго, каких-то десять секунд, но для него пролетела целая жизнь. В мозгу он успел осмыслить и представить, что было бы, если бы она была другой. Если бы она встретились ему намного раньше. Он представил их ритуал соединения душ, их дом на Карне, целую ораву детишек, резвящихся под тёплыми лучами солнца. Жизнь, о которой мечтает почти каждый, пронеслась за несколько секунд перед его глазами, но самое главное, что ему понравилось увиденное. Он хотел бы такой жизни для себя и неё.

Карниец очнулся от своих видений и посмотрел на Меланию. В её глазах он увидел сомнения и нотку страха. Похоже она тоже что-то увидела, что смутило и напугало её. И почему-то Акано был уверен, что видение у них было одно на двоих. Он не понимал кто, как и почему наградил их этими картинами, но знал, что это не спроста. Что-то или кто-то приглядывает за ними. Раньше он не задумывался о таких вещах, но сейчас спустя годы, оказавшись в плену, ему, возможно впервые в жизни, пришлось серьёзно поразмыслить о существовании высших сил.

Несколько лет назад Егор рассказывал невероятные истории о том, что он общался с самими Создателями Сущего, говорил он о них не очень лестно и всегда с раздражением и злобой, но Акано не придавал значения его словам. Он слушал друга, когда нужно поддерживал, но всё же считал, что так он пытается объяснить те невероятные события, которые произошли с ним. Карниец же был уверен, что над ним были проведены тайные эксперименты и его возможности – это итог этих опытов. А сложные ситуации, в которых он оказывался, во многом были подстроены для того чтобы испытать на деле его друга. Ну не верил он, что Создатели Сущего действительно существуют и решают судьбы их миров, не мог и всё. Конечно, в качестве религии, которую насаживали ему с детства, как и большинству жителей империи, он привык обращаться к ним, но было это по привычке, для галочки, но никак не потому, что он истинно верил в их помощь. Акано Тэйл привык во всём полагаться на себя и только. Лишь после встречи с Егором Зориным с Земли, ставшим его лучшим другом и напарником, он начал доверять другому живому существу и полагаться на его помощь.

- Это какая-то магия? – спросила девушка, в её голосе всё ещё ощущались нотки страха и непонимания. – Какие-то имперские штучки? Защита от допросов?

- Что ты имеешь ввиду? – спросил Акано, улыбнувшись кончиками губ.

- Ты знаешь! – резко ответила Мелания.

Она подошла ближе.

- Отвечай, что это было? Отвечай мне! – перешла девушка на крик. Она несколько раз ударила его ладонью по щеке.

- И не подумаю, - теперь карниец открыто издевался.

- Охрана! – вызвала она своих помощников, воспользовавшись наручем.

- Увести его. И не кормить, пока я не прикажу, - сказала она двум вошедшим верзилам в военной форме без опознавательных знаков, - Посмотришь, как ты заговоришь после нескольких дней голодовки.

Его взяли под руки и повели в камеру, откуда час назад доставили в кабинет Мелании. Где он находился? Акано не имел ни малейшего представления. Он видел лишь тёмные стены коридоров, едва освещаемые красными аварийными фонарями, по которым его вели на допрос и сам кабинет Мелании. Все окна в кабинете были заменены голограммами, так что зацепиться было не за что. Даже звуков никаких не было слышно. Единственное, что он определил с точностью, так это то, что тюрьма его была старой. Камера его находилась, скорее всего, под землёй, запиралась на толстую бронированную железную дверь. Замок был древним, но хорошо смазанным, как и петли, которые не скрипели, хотя интуитивно он ждал именно этого, когда увидел подобное строение. Помещение его нового местожительства было небольшим, три на два метра, в углу было расположено отхожее место, с другой стороны кровать, сбитая из нескольких металлических прутьев, потрёпанный матрас, лёгкое одеяло, под которым невозможно было согреться. В камере было довольно холодно, лишь раз за всё время его пребывания прогревали воздух. Кормили тоже ужасно, два раза в день: похлёбка с куском чего-то, напоминающего жемех, питательный продукт, использовавшийся во многих мирах, как дополнение к пище, получался из каких-то растительных культур или вроде того, но он поддерживал силы организма и обладал многими полезными свойствами. А вечером приносили кучку чего-то непонятного, рассыпчатого, какие-то зерна, то ли отваренные, то ли отмоченные в воде, но было довольно невкусно. Но всё это было до его сегодняшнего допроса. Сейчас у него отобрали даже это. Оставили только воду.

Акано не знал сколько он уже находится взаперти, но по его подсчётам около недели. Сложно следить за временем, когда не видишь смену дня и ночи. Ещё один психологически метод давления. После пробуждения его несколько раз вели на допрос и нещадно избивали, пытали, казалось, они больше хотели мучить его, чем ответы на вопросы получить, которых задавали очень мало. Больше для галочки: «Кто такой?», «На кого работаешь?», «Кто знает о люминатах?», Какую информацию и кому успел передать?». Больше ничем особым не интересовались. И каждый раз Акано просто молчал, не издавая ни звука, ни, когда его били, ни, когда жгли, ни, когда пропускали через него электрические заряды. Настройка нанороботов против допросов работал хорошо. Рецепторы отключались и не давали боли достигнуть мозгового центра. Но с плохим питанием ослабевал организм карнийца, а вместе с тем и защита и с каждым новым допросом он всё больше ощущал боль от пыток.

Ситуация была безвыходной. Рано или поздно они добьются от него крика боли и решат, что победили и затем примутся ещё больше его пытать, но их ждёт разочарование, он не скажет ничего, сколько бы они его ни пытали. Акано жалел лишь об одном, что ему не удастся погибнуть в бою и сетовал на судьбу, что приготовила ему гибель на столе палача.

Время тянулось долго, в одиночестве это особенно заметно. Мысли лезли в голову без спроса и мешали сосредоточиться. Он начал считать. Отмерял минуты, а затем часы, сбивался, когда его уводили на допросы. Там время длилось ещё дольше, а когда его приводили обратно начинал снова. Камера была вся в зарубках на каменной стене, которые он оставлял каждый час.

Неделю. Он был в заточении не меньше недели. Интересно ищут ли его? Направил ли император группу на поиски его пропавших гвардейцев, лучших гвардейцев? Конечно направил, иначе и быть не может. Только вот вряд ли их найдут, ведь он не отправил послание, когда была возможность, побоялся, что среди руководителей императорской гвардии есть предатели, решил сам до всего докопаться и вот к чему это привело – к заточению и пыткам. А если бы отправил предварительный отчёт, то глядишь и не вляпался бы. А сейчас время упущено, ключевые свидетели были убиты или ушли в подполье. Что ж, теперь ему осталось пожинать плоды своей самоуверенности и гордости.

Есть очень хотелось, казалось, желудок прилип к позвоночнику. Он осматривал себя с головы до ног и видел, что начал понемногу худеть. Нанороботы начинали сжигать жировые клетки, не то чтобы у него их было много, но всё же. Затем в ход пошла мышечная масса. Он видел, как худеют ноги и руки, а в первую очередь грудь, ребра можно было пересчитать невооружённым глазом.

Акано прикинул в уме сколько ему осталось и вспомнил об одном решении. Когда-то давно они с Егором наткнулись на одного старика исповедавшего совершенно ненормальный образ жизни. Старик, хотя стариком его трудно было назвать, так вот тот старик говорил о технике продления жизни с помощью ресурсов самого организма. Раз в месяц он на несколько дней с помощью мысли заставлял себя уходить в транс. Он садился и ничего не делал, отрешался полностью от мира, переставал думать, мыслить, полностью очищал разум, с помощью дыхательной гимнастики насыщал тело кислородом и сидел так несколько дней и ночей. По его словам тело в таком состоянии генерировало энергию из окружающего мира, из воздуха, насыщая все клетки, что позволяло сохранять им упругость и молодость. Выглядел тот мужчина лет на сорок, хотя по его словам, ему было почти триста пятьдесят лет и при этом его нанороботы были обычными, как у большинства граждан империи.

Выхода не было, стоило попробовать, всё равно ему больше не было чем заняться, а это пусть и небольшой, но шанс продлить свои дни и, как можно больше испортить веселье его тюремщикам.

Он устроился поудобнее и начал очищать своё сознание.

Сначала ничего не получалось, в голову лезли идиотские мысли, затем мысли обо всём, что с ним случилось, после о Егоре, что с ним произошло и куда он подевался, а в перерывах, в те короткие моменты, когда ему удавалось ни о чём не думать, то нос зачешется то рука затечёт, то нога. Видать насвистел старик про свою чудо систему. Однако, постепенно он всё больше и больше погружался в пучину собственного подсознания. Дела минувших дней, его друзья, Лория и даже сам император померкли, отошли на второй план. Сейчас в его голове пролетали просторы космоса, просторы всей необъятной вселенной. Он видел свет далёких звёзд, который никогда не достигнет ни один из человеческих миров, газовые облака приобретали причудливые формы, планеты причудливые и непостижимые, от невероятных газовых гигантов, размерами с целую солнечную систему, до абсолютно немыслимых по своему строению миров, кружащихся в невероятном космическом танце, на потеху вселенной. Он видел мир локари их звезду, раскалённую добела. Их гордый и величественный вид поражал сознание, огромные крылья и массивные тела, покрытые роговыми чешуйками, длинные хвосты, мощная шея, переходящая в удлинённые головы со множеством острых, как скалы, зубов и проникающий, пугающий взгляд жёлто-зелёных глаз. Он никогда не видел их, но Егор описывал этих существ именно так. И почему-то Акано был уверен, что перед ним именно те самые легендарные змеи из древних легенд. Дальше он отправился в путешествие, где посетил мир причудливых гуманоидов, размерами каждый из них был не больше подростка, но тела их были крепко сбиты, стальные мышцы, сильные крепкие ноги, лица их, по большей части, были покрыты растительностью, однако, можно было разглядеть грубые черты лица, массивные носы с широкими ноздрями, пальцы на руках были толстыми, размером со стальной канат, а руки грубыми и с мозолями, привыкшие к тяжёлой работе. Они суетились в своём мире, строили города в скалах и на горных вершинах, не подозревая, что где-то там есть другая жизнь. Мир этих существ в основном состоял из гор и океанов.

Ещё странное видение показало ему мир населённый самыми прекрасными существами, каких он только мог себе представить. Они были похожи на людей, практически не отличны от них, но в отличии от людей, их красота казалась естественной, грациозной, величественной. Ростом все жители этой планеты были высокого, выше среднего и ещё одной отличительной особенностью были заострённые уши. Они жили в гармонии со своим миром, с природой, не причиняли ей вреда и не угнетали её. Судьба наделила их планету тёплым климатом, избавила от необходимости зависеть от погоды. Мир их был наполнен лесами, равнинами и морями, но как-то всё было равномерно, гармонично, что для человеческого глаза казалось странным и невозможным.

Следующим за этими тремя видениями было четвёртое, которое повергло Акано в шок. Он погрузился в тёмную пучину космоса, посетил тёмный и холодный мир умирающей звезды. Здесь планеты представляли собой кошмарное зрелище. Одна, та что была второй от солнца, сохранила свои округлые формы, но часть её словно вырвали. Комета или огромный астероид врезался в неё и изверг сотни осколков в пучину космоса и сейчас они плелись за когда-то бывшей с ними единым целым планетой, не в силах улететь от неё, повторяя её путь вокруг местной звезды. Сотни тысяч осколков создавали огромный хвост и плелись захваченные её магнетизмом. Но это было ещё не всё. Некогда жившие здесь существа преобразились. Столкнувшись с катаклизмом они эволюционировали в то, что позволило им выжить, в существ называемых в мире людей – арахниды. Он не знал то ли так совпало, что люди представляли подобных существ в своих фантазиях, то ли кто-то, так же как и Акано, посетил этот мир, но сходство было потрясающим. Они жили в своих ульях, размножались, пожирали оставшуюся жизнь на планете, а когда голодали, то и себе подобных, специально выводили особый вид, который был рождён для пропитания. Матки отвечали за рождение особей, но были ещё и другие: огромные жуки, олицетворявшие собой все знания и опыт накопленный миллиардами предыдущих поколений. Они были мозгами и мыслителями этих существ. Различные виды жуков, пауков и прочей нечести рождались миллионами: рабочие, боевые особи, более сильные и с укреплёнными панцирями, строители, летающие особи, охранники, ещё больше рождалось тех, кому была уготована участь пищи. Целая нация к чему-то готовилась, но к чему? Вскоре он увидел тысячи астероидов странным образом выстроенных в несколько ровных рядов, а после он заметил, как на эти астероиды переправлялись миллионы летающих арахнидов, переносящие на булыжники своих сородичей. Вскоре каждый из астероидов исчез в мгновение ока, оставив за собой яркую короткую вспышку в темноте космоса.

Дальше было ещё страннее. Он увидел мир, в котором заметил особей, похожих на людей, но что-то в них было странное. Они лишь с виду напоминали человека, приблизившись он увидел трёхметровых существ на двух ногах, с двумя парами рук, красные глаза жестоко смотрели на всё вокруг. А вокруг них всё полыхало, горели города, леса, моря и океаны, а на верху на небе он увидел тысячи огромных кораблей, которые кружили над планетой выстраиваясь по её периметру. Дальше ракурс изменился, сейчас он смотрел на всё из космоса. Все корабли выстроились в свой порядок и одновременно выстрелили по планете. Тысячи огромных плазменных лучей изумрудного цвета впились в планету и спустя несколько минут она взорвалась, распалась на мелкие осколки, а грозный флот воинствующих существ в один миг покинул систему».

Акано стало жутко и невероятно страшно, от увиденных картин. Он открыл глаза.

- О! Очнулся. Я тебя уже бить хотел, - сказал зло охранник.

- Что произошло? – удивился Акано.

- Ничего, просто ты не просыпался. Лежал без движения. Что снилось?

- Не твоё дело, - огрызнулся карниец, за что получил удар в челюсть.

- Не стоит, оставь его, - остановил своего товарища другой охранник.

- Ладно, возиться ещё с тобой, живой и то хорошо. Пошли отсюда.

Оба его охранника покинули камеру. Акано ощупал свое тело, кажется всё было нормально. Он заглянул под рубашку и не поверил своим глазам. Тело его поправилось, мышцы вновь обрели былую упругость, мясо на рёбрах наросло, он больше не был похож на скелет.

«Ай да дед, не обманул», - возликовал карниец. У него появился ещё один козырь. Какое-то время он ещё протянет, но что дальше? Что он будет делать? На этот счёт не было абсолютно никаких мыслей.

А вот подробности своего странного путешествия он помнил отчётливо и детально. Как такое получилось он не понимал, но, казалось, Акано провёл в каждом из миров по нескольку лет. Но это было физически невозможно, что же с ним произошло? Неужели он начал сходить с сума? Странные метаморфозы, происходившие с ним, его настораживали и в то же время завораживали, ведь то, что он увидел было прекрасным и одновременно пугающим.

Следующие пару дней всё продолжалось в том же режиме, он один, никто не приходил, никто его не беспокоил, еды так же не было, как и его стражников. Он начал снова чувствовать голод и решил повторить своё «путешествие». В этот раз всё было иначе, абсолютно ничего не происходило, не было ни видений, ни новых миров, ничего не было. Вокруг была лишь непреодолимая пустота. Акано попытался силой мысли направить себя хоть куда-нибудь, дотянутся до прошлых видений.

Что-то произошло. Вдалеке забрезжил одинокий огонёк. Он приближался. Ближе и ближе, вот уже он становился больше, перед ним полыхало небольшое пятнышко света. Карниец всеми силами потянулся к нему. Вдруг огонёк превратился в спираль света, она приближалась с огромной скоростью и вскоре он начал различать, что свет состоит из множества маленьких огоньков. Это была она, его родная галактика. Ближе, ближе, ближе, Акано тянулся к своему родному миру. Он преодолевал миллиарды световых лет за секунды. Теперь он замедлился, но всё же он быстро нёсся мимо звёзд и планет, которые с трудом различал. Наконец он различил среди прочих свою родную систему, свою звезду. Его родная планета была на своём месте и непринуждённо продолжала свой путь вокруг светила. Карна – великая планета, давшая лорийской империи прославленных воинов и величайшие научные умы. Планета пережившая множество катаклизмов, но всё же выстоявшая и сохранившая своё величие. Он приблизился и узнал очертания материков и океанов. Ничего не предвещало беды, но душа была не спокойна. Вдруг он заметил множество больших астероидов, вращавшихся вокруг планеты. Это было ненормально, неправильно. Акано приблизился к планете и увидел разрушенные города, сожжённые леса и множество, множество останков своих сородичей, сваленные в огромные кучи для питания миллионов существ из расы арахнидов.

Его душа возмущалась, он был готов разрыдаться и зол одновременно. Картина изменилась и перед ним предстали руины Лории. Разрушенный императорский дворец, великий город был опрокинут в океан. На орбите планеты было множество обломков уничтоженных кораблей людской империи, и ни одного выжившего. Все человеческие миры были уничтожены, никому не удалось пережить нашествие. Теперь в галактике безраздельно властвовали арахниды, а человечество превратилось в корм. Люди были практически истреблены.

Акано открыл глаза. Картина видения ужаснула его. Слёзы стекали по его щекам, он не хотел их вытирать, его душа требовала выхода эмоций.

«Так вот, что уготовили нам Создатели!?».

Такое он не мог себе представить даже в страшном сне. «Неужели люди сдадутся, неужели они проиграют битву за жизнь? Как такое возможно?». Эти вопросы крутились у него в голове. Но что он мог, запертый неизвестно где? Он мог лишь надеяться на то, что видения – это всего лишь плод его больной фантазии. Но что-то внутри подсказывало ему, что это не так.

«Нужно выбираться отсюда».

План не созревал. Ещё несколько дней он мучился в одиночестве, пока его снова не повели на допрос по уже знакомому маршруту. Глаза пытались зацепиться хоть за какую-то деталь, но по-прежнему ничего не находилось стоящего внимания и потихоньку признаки отчаяния становились всё явственнее. Внешне Акано этого не показывал, но внутри начал ощущать зарождение чего-то, что ему было не свойственно.

Они снова проследовали по ничем не примечательному коридору. Вскоре они дошли до подъёмника, он отличался от предыдущего – это было странным, так как карниец не помнил, чтобы его переводили в другое место. Он вместе с конвоирами вошёл в подъёмник. Они начали стремительно подниматься вверх или опускаться, понять было сложно. С гравитационными подъёмниками всегда так, если нет визуального восприятия движения.

Двигались они долго, чем можно было ожидать, даже слишком долго.

- В чём дело? – спросил карниец. – Куда вы меня ведёте?

- Молчать! – прикрикнул на него охранник и пихнул больно в бок.

Подъёмник доставил их до конечной точки и Акано очутился в более светлом помещении. Это был снова коридор, но более ухоженный, чистый, с приятным освещением из плавающих в воздухе сферических ламп. С ровным гладким покрытием на полу, в котором можно было разглядеть своё отражение. Длинный коридор привёл их к «жидкой» двери, та была в открытом состоянии, охранники пихнули Акано внутрь, а сами остались снаружи, дверь за ним снова стала твёрдой и непрозрачной.

Уютная комната была наполнена светом. Свет солнца лился из двух больших окон, заливая всё пространство. На левитирующем диване, посреди комнаты, располагалась женщина. Поза её была расслаблена, глаза полузакрыты, пухлые губы ярко-красного цвета блестели, словно притягивая прикоснуться к ним, огненно-рыжие волосы небрежно раскинуты на подушке. Платье, если его таковым можно было назвать, было практически прозрачным и едва опускалось чуть ниже бёдер, красивая полная грудь была лишь частично затянута в прозрачный материал, всё остальное красовалось в невероятно откровенном декольте.

- Мне нравиться твоё упорство, - начала говорить девушка и её томный, чуть бархатистый голос проникал в самое сердце. – Не часто встретишь такого человека.

Девушка поднялась и приняла сидячее положение, положив ногу на ногу.

- Ты решила меня соблазнить? Решила, что если вы ничего не добились пытками, то сможете принудить меня с помощью этого? – он посмотрел на божественно красивую грудь, задержал немного взгляд, но тут же опомнился и отвёл глаза в сторону на какую-то небольшую скульптуру, стоявшую у стены.

От Мелании не ускользнуло его смущение, она едва улыбнулась уголками рта и ответила:

- Конечно нет! Такого прославленного воина нельзя обольстить, ты это уже доказал и я была бы полной дурой, если бы сделала ставку на подобный трюк. Я просто хочу с тобой пообедать. Ты, вероятно, проголодался за все эти, хм… дни? – Мелания взглянула на Акано более внимательно

- В вашей темнице очень питательный воздух, мне хватило, чтобы насытиться и не чувствовать голод, - карниец лукавил, голод он чувствовал постоянно.

- И тем не менее, составь мне компанию за обедом. Ты же не откажешь девушке? – она улыбнулась такой милой и искренней улыбкой, что он засомневался в её причастности к самой зловещей и опасной тайной организации в галактике.

- Похоже у меня нет выбора, - сказал Акано и снова слукавил. Он почувствовал аромат еды, как только вошёл в комнату. Мясо, сыры, зелень и ещё много чего одним мощным ударом поразили его обонятельные рецепторы, а слюной в горле он почти захлебнулся.

Мелания встала, тем самым продемонстрировав небольшую полоску чуть ниже живота, прошла мимо карнийца лёгкой походкой, продемонстрировала ему упругие подтянутые бёдра, которые игриво покачивались из стороны в сторону. Она скинула палантин со стола и обнажила все блюда, от которых буквально ломился стол, стоявший у панорамного окна.

- Я жду.

Акано не заставил долго себя ждать, уселся на стул, напротив неё и не дожидаясь приглашения начал жадно поглощать пищу. Он ел долго, сначала глотал почти целиком, затем, чуть насытившись, начал пережёвывать пищу. Спустя минут пятнадцать он откинулся на спинку стула и с довольным видом посмотрел на Меланию. Та в ответ смотрела на него, в глазах её был блеск и восхищение.

- Люблю смотреть, как мужчина ест, набирается сил, есть в этом, что-то животное, первобытное, - сказала девушка.

Акано смотрел на неё, снова скользнул взглядом по её манящей груди и ответил:

- Думаю, любой на моём месте так же себя повёл.

- Не скажи, многие умирают от голода, но не притрагиваются к еде, думают, что таким образом их пытаются купить. Но ты знаешь и я знаю, что тебя таким не прошибить, в любом раскладе ты останешься верен своим идеалам.

- Таков уж я, - ответил мужчина.

- И именно это мне в тебе и понравилось, - сказала девушка и немного отвела взгляд.

- Зачем ты подсела к нам тогда в гравитоне? Это же не была случайность? Ты искала именно нас с моим напарником.

- Да, ты прав – это была не случайность. Мы хотели завербовать твоего друга, нам нужен был кто-то в самом сердце Лории, рядом с императором.

- Почему именно он, а не я? – поинтересовался карниец.

- Его история показалась нам невероятной, он необычный человек, а иметь такого в своих рядах, дорогого стоит, - честно ответила девушка.

- И что изменилось? Почему вы напали на нас.

- Было принято решение отказаться от этой затеи и убрать лишние помехи.

- Кем принято?

- Не мной, - уклончиво ответила Мелания. – После атаки, оказалось, что ты выжил. Это заинтриговало меня и я решила присмотреться поближе к тебе. Я не ошиблась ты оказался именно таким, каким я себе представляла.

- Каким таким? – спросил карниец.

- Сильным, страстным, целеустремленным, преданным. Тогда, ночью в кафе, я думала, что между нами что-то промелькнуло, я желала переубедить тебя, я не хотела всего этого, но планы вновь изменились и тебе пришлось выдержать все эти мучения, как и мне.

Акано встал и начал прохаживаться по комнате. Он не понимал почему, но ему хотелось верить Мелании, он не мог избавиться от мысли, что эта девушка заворожила его.

- Что же пришлось выдержать тебе? – спросил он усаживаясь на диван. Мягкая мебель в последнее время была для него не доступна и опуститься на диван, утонуть в нём было верхом блаженства.

- Сейчас это не важно, - ответила девушка. Мелания встала и направилась к Акано. Она всё так же притягивала его взгляд своим, практически прозрачным, нарядом. – Что на самом деле важно, так это то, что сейчас мы вдвоём и нас никто не побеспокоит.

Мелания положила руку на бедро карнийца, немного сжала и пристально посмотрела ему в глаза. Природа взяла верх, Акано встрепенулся и впился в нежные пухлые губки девушки. Они слились в долгом и страстном поцелуе. Сейчас для них никто и ничего не существовали: ни император, ни Лория, ни люминаты и их замашки на всеобщее господство, ничего, кроме них самих. Они были всей вселенной в этот момент, только они и никого более. Акано в порыве страсти сорвал платье, которое и так почти ничего не скрывало и слился в единое целое с Меланией.

Спустя много часов они выдохлись и, наконец, остановились. Мелания лежала у него на груди, он смотрел в потолок, вдыхал аромат её волос и нежно поглаживал плечо девушки.

- Всё было так, как я себе представляла. Тебе понравилось? – её зелёные глаза посмотрели на него с такой нежностью.

- Спрашиваешь! Я не встречал такой потрясающей девушки, как ты, - выдохнул он на одном дыхании.

Они лежали и наслаждались присутствием друг друга. Так пролетело ещё около получаса. Свет в комнате померк, солнце клонилось к закату и забирало с собой остатки света и тепла. Подул холодный ветерок сквозь открытое окно и сообщил, что наступает вечер, а за ней по пятам бежит ночь. Мелания поднялась с дивана и подбежала к столу, где лежал её наруч, при этом не забыла продемонстрировать своё соблазнительное тело, и дала команду на закрытие окна.

- Наше время подходит к концу, - сказала девушка и немного улыбнулась, но лицо её было грустным, даже печальным.

- Теперь мне снова отправляться в камеру? – спросил Акано, попытавшись придать своему голосу весёлость, но получилось у него это наиграно и неправдоподобно.

- Я…, я не могу ничего с этим поделать, пока. Многое изменилось с тех пор как…, - она остановилась на полуслове, словно что-то обдумывая.

- С каких таких пор? – удивился Акано.

- Извини, я не могу тебе этого сказать, не сейчас, - она отвернулась и надела халатик, который скрыл её прекрасные формы.

- Что же ты можешь мне сказать? – допытывался карниец.

- Немного, не то, что ты хочешь услышать.

- Я не пойму, что изменилось? Ты стала другой с нашей последней встречи.

- Я знаю, - овтетила девушка с некоторой тревогой в голосе.

- Объясни мне, ты ведь именно для этого хотела меня видеть, чтобы рассказать?

Мелания долго стояла молча, видно было, что в ней велась внутренняя борьба. Акано молчал и ждал итога, он не хотел ничего говорить, чтобы ненароком не спугнуть девушку. Изменения, помимо её неуёмного желания обладать им, были и в её внешности, и в поведении. Она стала чуть более живой и свободной, лицо её было более светлым, она не создавала впечатления злого ангела, с которым он не так давно беседовал. Но что могло произойти за столь короткое время? Это оставалось загадкой для него. И сейчас она готова была рассказать ему всё, поэтому он затаил дыхание, так и не надев штаны.

- Ты спал, - наконец решила сказать девушка. – Долго спал.

Она посмотрела на него и увидела недоумение на его лице.

- А я думала ты лучший из императорских гвардейцев, - сказала она с небольшим сарказмом.

- Что ты имеешь ввиду?

- Ты не заметил такую простую деталь.

- В своё оправдание скажу, что ты сделала всё, чтобы я видел только тебя и ничего больше, - и это было правдой. С первой секунды он смотрел лишь на неё и ничего вокруг не замечал. Но сейчас мысль его заработала с новой силой, он прокручивал каждую деталь их разговора, каждую мелочь в кабинете, но никак не мог найти ответ.

Последний луч солнца покинул комнату и она опустилась в пучину сумрака, но так продолжалось недолго, автоматические сферы освещения выпрыгнули из специальных ниш в стене и снова осветили комнату. Акано, как завороженный наблюдал за этим действием и в этот момент мысль озарила его лицо. Он с нескрываемым удивлением посмотрел в глаза Мелании, несколько капель слёз прокатились по её щекам, она улыбнулась и приблизилась к карнийцу на несколько шагов.

- Как такое возможно? – спросил Акано.

- Между нашей прошлой встречей и сегодняшним днём прошло около десяти лет.

- Сколько? – он не спросил, он с ужасом выкрикнул, но взял себя в руки. – Десять лет?

- Да.

В голове Акано начали возникать тысячи мыслей в секунду, он не мог представить себе подобное. Как это было возможным? Десять лет. И он даже не понял, как это случилось. Значит все его видения оказались ложью, чьей-то злой шуткой? Его мучители вложили ему эти видения в голову? Для чего они это сделали? Какую цель преследовали?

Хотя в криозаморозке люди не могут видеть сны или видения – это научно доказано и всё же Акано явственно ощущал, что посетил все те миры и видел возможное будущее. Он вспомнил своего друга и вспомнил, что тот рассказывал о Богах. Неужели все его слова правда? Тогда ему помогли высшие сущности и воспользовались ситуацией, чтобы показать ему, приоткрыть завесу будущего. Но для чего?

Или это всё ему привиделось на фоне голодания? Нет. Акано был уверен, что все его видения являлись настоящими и где-то там, в глубинах космоса существует множество живых существ. И не все они дружелюбны к роду человеческому. Но для чего Создатели одарили именно его этими знаниями? Они всегда говорили только с Егором. Что ж, он разберётся с этим позже, а сейчас у него есть другие заботы.

Все эти мысли пронеслись у него в голове за секунды, а вслух он спросил:

- Где я?

- Ты на Рейне.

- Но как такое возможно, мне казалось, что прошла всего неделя, может быть немного больше.

- Мы незаметно усыпили тебя, добавили в воздух специальное вещество, затем заморозили. Недавно я распорядилась вернуть тебя из криостазиса, чтобы вновь увидеть.

- Для чего?

- Это сложно объяснить, - ответила грустно девушка.

- А ты попробуй.

- Всё стало странным, - она подошла к окну и смотрела на город, который потихоньку поглощала тьма ночи. – Когда-то я была уверена, в справедливости нашей борьбы, в нашем триумфе. Мне хотелось верить.

- Что изменилось? – спросил Акано.

- Всё. Я родилась семьдесят четыре года назад на планете с названием Кареная-23. Ужасно я знаю. Но мы не выбираем, когда и где приходить в этот мир. Моё детство нельзя было назвать беззаботным и радостным. С самого раннего детства я видела всю несправедливость этого мира. Моя мать умерла при родах, отец работал на какую-то корпорацию и мы часто меняли место жительства, за первые десять лет жизни я жила на тринадцати разных планетах и каждый раз у меня была новая мачеха. Папаша мой был тот ещё ходок. Не все они были ко мне благосклонны, чаще всего они издевались, а иногда и били меня, отцу на это было наплевать. Не знаю, может быть, до моего рождения он был другим, но знала я его абсолютно с другой стороны, вечно занятого на работе или со своими девками. Полагаю, он винил меня в смерти мамы. Неважно. К двадцати годам, когда я оканчивала обучение, в очередной школе, друзей у меня тоже не было, сложно их завести, если переезжаешь с места на место по два раза в год, он впервые меня ударил. Это было после того, как я вернулась позже положенного, а он решил поиграть в заботливого отца, у него этого не получилось. Мы долго ссорились, обстановка накалилась и он дал выход своей агрессии, ударив меня по лицу, раз десять.

Наверное тогда во мне что-то и сломалось. Я сбежала из дома и отправилась на Рейну, здесь я надеялась начать новую жизнь. И у меня всё вышло лучше, чем я могла надеяться. Я получила научную степень по космологии и астрономии, входила в состав одной из научных групп по изучению влияния чёрных дыр на пространственно-временную матрицу нашей галактики, возглавлял её некий Унара, тот ещё сноб. Кажется, он твой земляк?

- Да, я его знаю, - сухо ответил Акано.

- Так вот, после я долго работала повышая свою научную квалификацию. Всё, что я тебе рассказывала о своих путешествиях, я действительно побывала на всех этих планетах. Прекрасные миры, но многие испорчены отношением людей к тому, чем одарила их вселенная. Так и жила, одна, замкнутая на науке и путешествиях. Семьи своей я не создала, наверное из-за плохого примера своих родителей или просто не повезло. Не знаю. Были отношения с несколькими мужчинами и одной девушкой, но это было мимолётно и я пожалела позже об этом.

А пятнадцать лет назад моя жизнь круто изменилась. Как бы это сказать, я попала в рабство. Да, да, тебе может быть этого и не понять, но в твоей любимой империи оно процветает. Пусть не в центральных мирах, но на окраине, если тебе «повезло» встретить работорговцев и оказаться без защиты, то дела твои плохи. Я тогда увлеклась изучением одной аномалии на планете Соверсат-11, там были странные аномалии с магнетизмом и невероятные метаморфозы в атмосфере, словами такое не описать. На нашу группу напали бандиты, пираты, не знаю, как они там себя называют. Мне посчастливилось выжить, но я и ещё несколько выживших оказались на невольничьем рынке, нас продали, как какой-то товар, как животных, как куски мяса. Год я переходила от хозяина к хозяину, меня продавали, потому что я не желала сдаваться и покоряться. Меня насиловали почти каждый день, каждый новый хозяин думал, что так сможет меня покорить, но я лучше бы умерла, но не подчинилась бы их воле.

Шёл год такой жизни, в конце которого я попала к невероятному садисту. Он не измывался надо мной сексуально, не насиловал и даже не бил, но то, что он вытворял с моим разумом, этого я описать не могу. Меня накачивали какими-то особыми наркотиками и вызывали жуткие видения во главе с моим хозяином. Это были кошмары наяву. Смерть, ужас, пытки – всё это вперемешку с сексом и развратом, только происходило всё в моей голове. Но маленький огонёк самой себя, настоящей, который я спрятала в глубине своего подсознания, давал мне надежду на лучшее будущее. И вот месяц спустя он почти угас, но произошло настоящее чудо. Появился мой спаситель он уничтожил моего нового хозяина-садиста, освободил всех рабов и меня в том числе. Малагос, так звали моего спасителя, дал мне новую надежду, надежду на лучшее будущее, он излечил мои душевные раны и объяснил, что вселенная, галактика, а вместе с ними империя и человечество требуют перемен и мы должны добиться этого. И он был прав, ведь если существуют такие люди, если существует такая система, где одни наслаждаются благами, а другие должны бороться за своё существование, страдать, жить в ужасе, где повсеместно царит несправедливость и неравенство, то зачем она вообще нужна.

Следующие годы я делала всё для того, чтобы изменить наш мир в лучшую сторону. Делала, что скажут, шла туда куда скажут, даже пытала и убивала во имя благой цели. Я не заметила, как стала такой же, как те, с кем хотела бороться, только я была ещё хуже, свои действия я оправдывала борьбой за лучшее будущее. А потом я встретила тебя и твоего друга. Вы были не такими, как я себе представляла, что-то я увидела в ваших глазах, не знаю, что, но наверное порядочность, то чем я когда-то обладала. Особенно мне запомнились твои глаза, ты так на меня тогда посмотрел в гравитоне, словно взглядом обжёг мое сердце и остался в нём навсегда.

Я не знала, что вас хотели убить, когда узнала было слишком поздно, я ничего не могла изменить. После, когда ты оказался жив я обрадовалась, как малолетняя девчонка, давно себя так не чувствовала.

Но позже, когда тебя схватили…

- Ты схватила, - перебил её Акано.

- Да, я, - грустно сказала Мелания. – Мне приказали, я не могла ослушаться. Подчинить тебя нашей воле тоже был приказ сверху, его приказ. У меня не было выбора. Когда я узнала, что это невозможно сделать, в душе я ликовала. Я сделала всё, чтобы тебя больше не мучили и подвергли криостазу. А в это время я нашла бы способ, как помочь тебе. Дальше ты знаешь.

- Но все те слова, которые ты мен говорила…, - начал говорить Акано.

- Это всё игра, - перебила его Мелания. – Я играла, так как за нами следили.

- Что произошло, почему я здесь, с тобой? – продолжил он. – Ты сказала, что что-то изменилось?

- Малагос сошёл с сума. Случилось это не так давно, но он изменился, стал странным и одержимым. Вся суть его учения свелась к захвату власти и порабощению человечества. Он стал одержим этой идеей, начал творить гнусности почище других. Его мечты, которыми он меня когда-то околдовал, превратились в навязчивые идеи, он стал просто маньяком. А полтора года назад его учёные создали какую-то сыворотку, что они взяли за основу я не знаю, но он ввёл её себе и превратился в нечто. Я не знаю, как это описать, он стал монстром. Невероятно сильным, быстрым, мощным у него есть способности каких не встретишь у обычных людей и ко всему этому он стал жестоким. Я не хочу такого будущего ни для себя, ни для кого другого. Слишком долго я была в рабстве. Только сейчас в твоих объятиях я до конца поняла, что Малагос не освободил меня, а поработил ещё сильнее. Ты помог мне очнуться ото сна, последние годы мысли о тебе помогали мне не кануть в пучину жестокости и смерти. Я прошу тебя – помоги мне. Спаси меня!

Её исповедь была неожиданной для Акано. Он не знал, что ответить. Желание помочь в нём росло с каждым мгновением, но, в то же время, он оставался верным гвардейцем императора и не должен был забывать, что девушка перед ним виновна в страшных преступлениях перед империей, наказание за которые смерть. И в то же время, он понимал, что не может допустить, чтобы с ней произошло какое-либо несчастье. Возможно, впервые в жизни, Акано столкнулся с невероятно трудным выбором, который определит всю его дальнейшую судьбу.

- Ты поможешь мне? – умоляюще спросила Мелания. Она посмотрела на Акано взглядом полным мольбы и отчаяния.

- Сначала необходимо выбраться отсюда, - перевёл он тему в другое русло, он просто не знал, что ответить ей. – Ты сможешь устроить это?

- Я могу попытаться. Мне кажется, Малагос начал догадываться о чём-то, о моих сомнениях. Кажется, он ограничил доступ и я не знаю сможет ли мой пропуск обеспечить проход по всему комплексу.

- Поэтому ты вытащила меня из небытия, чтобы я помог тебе?

- И да, и нет. Да я хотела, чтобы ты мне помог, но я и хотела, чтобы мы были вместе, хотела ощутить тепло твоего тела, хотела почувствовать твою любовь. Перед тем как…, - она не договорила и опустила глаза в пол, словно чувствовала вину и неизбежность грядущего.

- Почему я должен тебе верить? Ты считаешь, что несколько часов вместе должны меня убедить в правдивости твоих слов?

- Нет, конечно же я так не считаю, я прошу тебя о помощи. Помоги мне выбраться отсюда, а дальше делай, как считаешь нужным. Сдашь меня имперским ищейкам, убьёшь меня сам или отпустишь, дело твоё, но я больше не могу так жить.

- Я ведь тоже имперская ищейка, - сказал карниец и пристально посмотрел на Меланию.

- Ты совсем другой, не такой, как все. Я вижу это в твоих глазах. - Так ты поможешь мне? – она смотрела на Акано, надежда в её глазах светилась пуще прежнего.

- Давай выбираться отсюда, - сказал карниец после минутного молчания.

- Я знала, что ты не оставишь меня в беде, - она подбежала к нему и крепко обняла. – Тебе нужно переодеться.

Мелания совершила несколько быстрых манипуляций и из ниши в стене выехали полки с одеждой.

- Здорово, я буду выглядеть, как ваши наёмники, - сказал Акано с небольшим сарказмом после того, как переоделся.

- Вот, - Мелания протянула небольшой бластер, - это всё, что мне удалось достать, здесь с оружием строго.

- Хм. Ладно, сойдёт. Итак, какой план?

- Сначала нужно избавиться от охранников на этаже. Их четверо, они патрулируют все выходы с этажа: основной и запасной подъёмники, и две лестницы. Скоро будет смена охраны, нам нужно торопиться.

У её двери было пусто. Охрана была лишь у входов и выходов. Уходили он в спешке, без лишних пожитков, только самое необходимое. Комплекс, где располагались её покои находился в городе Обелон. Это было огромное, многоуровневое здание с несколькими ответвлениями, некоторые части здания были соединены лишь гравитационными коридорами, с помощью которых они удерживались вокруг главного. Их называли «спутниками», так как они напоминали движение спутников по орбите главного здания – «планеты». По этим же коридорам осуществлялся проход к ним. С земли невозможно было попасть ни в одно из ответвлений. Необходимо было пройти через главное здание, на гравитационном подъёмнике подняться на нужный уровень, затем по гравитационному коридору в один из «спутников». Требовалось чётко следить за показаниями на информационных панелях, так как «спутники» часто курсировали вокруг головного здания и так же часто меняли свою орбиту.

В одном из таких ответвлений находились покои Мелании. Всё это она рассказала по дороге, когда они подходили к основному подъёмнику. Охранник увидел её и быстро выпрямился. Пройти до подъёмника не составило никакого труда, дальше их путь лежал вниз на мягких волнах гравитона и в гравитационный колодец. Там так же находились охранники, уже двое. Охрана была на уровне секретного военного объекта, учитывая какие планы ставили перед собой люминаты, это было не удивительно, но никак не упрощало задачу для них.

Сенсор гравитационного коридора издал противный яростный звук и озарился красным светом. Мелания побледнела, в доступе было отказано. Она сделал ещё одну попытку, но результат был прежним.

Один из охранников подошёл и с подозрением посмотрел на неё и Акано.

- Должно быть какая-то ошибка, - сказала девушка, мило улыбнувшись охраннику.

- Разберёмся, - сказал тот сурово и начал набирать комбинацию на наруче, чтобы связаться с центром управления.

Ситуация становилось опасной их вот-вот раскроют. Акано пришлось действовать быстро. Он успел выхватить бластер и выстрелить в голову второму охраннику, который наблюдал за ними, одновременно с этим, другой рукой он схватил, подошедшего к ним за руку, вывернул её, так что последний взвыл от боли. Хотел было вырубить его, но вмешалась Мелания и просто свернула ему шею.

Акано с недоумением посмотрел на девушку, а она в ответ ему показала глазами: «а чего ты ожидал, я последние годы только и делала, что убивала». Или так он её понял, но сути это не меняло.

Он приложили руку охранника к сканеру и вход в гравитационный колодец открылся.

- Скорее, мы сможем уйти пока нас не обнаружили, - сказала Мелания.

- Поздно, - ответил Акано, разглядывая наруч убитого охранника. – Он успел отослать сигнал тревоги в центр. Я недостаточно быстро его обезвредил. Видать последний час утех был лишним.

Мелания на это ничего не ответила, но сказала другое, будто не услышала его последних слов:

- Всё равно здесь оставаться нельзя, так или иначе нам нужно в главное здание, по-другому никак не выбраться.

- А если с крыши? Есть там лайтбот или что-то, что летает?

- Ничего нет, это жилой отсек, здесь только квартиры. Здесь нет ни оружия, ни летательных аппаратов, никаких других средств передвижения, мы здесь в ловушке, - голос её потихоньку переходил в крик и она впадала в истерику.

Карниец обнял её, так они вошли в открывшиеся ворота гравитационного коридора. Сила стихии подхватила их и увлекла невидимой рукой к выходу. По мере их приближения к главному зданию, Мелания успокоилась. Им оставалось всего несколько секунд до конечной точки.

- Скорее всего нас будут ждать у выхода, - он посмотрел на свою спутницу,- придётся пробиваться с боем. Ты готова?

- Да, - ответила Мелания и взяла на изготовку одну из бластерных винтовок, которые они отобрали у охранников.

Выход гравитационного коридора оказался на двадцать первом уровне, это первое, что они увидели, когда открылись двери гравитона, об этом им сообщили цифры красовавшиеся синим цветом на стене прямо перед ними. На их удивление в холле никого не было и дальше по пути к другому подъёмнику, в главный холл, тоже никого не оказалось.

- Не нравиться мне это, - сказал Акано. – Слишком тихо. Нас должны были уже встречать.

- Может, всё таки, сигнал не дошёл или они не придали ему значения? – с надеждой в голосе сказала девушка. – Ведь ждать нападения внутри «спутника» глупо.

- Может быть, - задумчиво ответил Акано, продолжая двигаться к цели.

Добравшись до гравитационного подъёмника им ничего не оставалось, как двигаться дальше к выходу. Чувство тревоги в Акано нарастало всё больше и больше. Не может быть, чтобы их отпустили так легко, и в то, что сигнал тревоги проигнорировали он не верил, не та организация. Он подобрался и сосредоточился. Жаль, но силы оставленные в постели с Меланией, сейчас были бы кстати, он чувствовал, что не сможет долго вести бой, а бой будет, в этом он не сомневался.

Снова заветное открытие дверей, снова удивление на их лицах. Никого.

- Ничего не понимаю, - прошептал Акано, обращаясь, скорее, к себе, чем к своей спутнице. – Пойдём, - сказал он громче и повёл девушку за руку.

Они прошли мимо автоматических стоек регистрации посетителей. Время было поздним и сейчас посетителей не было, лишь несколько задержавшихся работников комплекса отмечались у другой стойки, предназначавшейся для отметок сотрудников. Акано и Мелания шли через длинный холл, стараясь не привлекать внимания, шли быстро, но всё же старались не торопиться. Пройдя половину пути, они остановились, дорогу им преградил высокий мужчина одетый в плащ несмотря на то, что на улице и в здании была достаточно комфортная температура.

- Уже уходишь, Мелания? – спросил он.

- Малагос?! – девушка испуганно произнесла его имя и сильнее прижалась к спине Акано.

- Хм, так ты ещё и не одна, а с нашим гостем, которого мы любезно пригласили, - сказал он и ухмыльнулся.

- Я решил отказаться от вашей любезности, - вступил в разговор Акано. – Уже поздно, а меня ждут дома, надо доделать одну работу, а Мелания любезно согласилась показать мне дорогу, заодно провести меня к остановке гравитона. Она скора вернётся, я вам обещаю, - договорил он и изобразил самую невинную физиономию, на которую только был способен.

- Как интересно. Но боюсь мне не хочется отпускать моего самого ценного сотрудника так надолго, да ещё и в малознакомой компании.

- Мы знакомы намного ближе, чем вы думаете, - теперь пришла очередь карнийца ухмыляться.

- Действительно. Хм.

- Знаете, - продолжил карниец, - у вас тут очень плохой гостевой сервис, я, пожалуй, не дам вам высший балл. А сейчас посторонитесь, у меня нет времени с вами обмениваться любезностями.

Он сделал шаг, но Малагос преградил ему путь:

- Ещё один только вопрос.

- Ну?

- А ты уверен, что сможешь пройти мимо меня? – улыбка на лице Малагоса была широкой и надменной, он был уверен в своём превосходстве.

- А сейчас мы это и выясним!

Карниец вложил все свои силы в руку и нанёс удар в лицо Малагоса, но неожиданно для себя его рука прошла в миллиметре от лица его противника. Он не ожидал такой прыти от этого человека или он не человек? Тут ему вспомнились слова Мелании о своём хозяине. Отступать было некуда, начало положено. Он нанёс серию быстрых ударов, но ни один не достиг цели, Малагос оказывался всегда на шаг впереди. Обычный человек не может двигаться с подобной скоростью. Карниец снова пошёл в атаку, на сей раз он попробовал атаковать и руками и ногами, чередуя выпады. Но ни один из его ударов не достиг цели.

Быстрый и мощный удар отозвался острой болью в его груди, сгустки крови вырвались из рта. Это был неожиданный поворот для Акано, он даже не успел заметить, как Малагос наносил свой удар. Пришлось действовать по-другому, не совсем честно, но на кону стояла жизнь и не только его. Он схватил бластер и начал стрелять по Малагосу, стараясь не оставаться на одном месте. Последний проявил невозможную реакцию и уклонялся от каждого, сделанного карнийцем, выстрела. Только сейчас Акано заметил метаморфозы произошедшие с Малагосом: руки и ноги его взбухли так, что разорвали швы на одежде, пальцы на руках увеличились, превратившись в длинные когти. Лицо его изменилось до неузнаваемости: челюсть стала похожа на звериную, со множеством острых зубов, уши вытянулись и заострились, на плечах и спине выросли роговые отростки похожие на рога, обувь треснула обнажив мощные лапы. А ещё на груди он заметил, что-то напоминавшее чешуйчатую броню, похожую на ту, о которой рассказывал Егор, когда вспоминал события на Альдеране. Венчали его трансформацию два огромных рога на голове.

Акано продолжал стрелять, кажется он даже попал в ногу и грудь Малагоса-монстра. Но грудь осталась цела, а на ноге была лишь небольшая царапина, которая практически моментально зажила у них на глазах.

- Игры кончились, - прорычал он низким басом и кинулся прямо на карнийца.

Удар, ещё удар, и ещё одни… Грудь Акано была исполосована и вся в крови от ударов когтей. Удары были настолько мощные, что он чувствовал боль практически во всём теле. Защищаться было бесполезно, он был слишком быстрым, Акано даже не видел большую часть нанесённых ударов. Сейчас он лежал на полу и готовился к смерти.

Малагос подошёл ближе и встал над поверженным карнийцем.

- Я думал, что вы карнийцы великие войны, но теперь я вижу, что ты так же слаб, как и все остальные. – голос его был низким, клокочущим, не все слова давались ему легко.

- Единственное, что тебя успокоит, ты умрёшь с честью, в бою.

Малагос замахнулся над Акано, чтобы нанести смертельный удар, но в этот момент Мелания подбежала и закрыла карнийца своим телом.

- Прошу не убивай его, - она плакала и Акано видел в её глазах страх, печаль и горечь, но ещё он видел её любовь, он не ожидал такого.

- Уйди! – прорычал Малагос.

- Нет! – воскликнула девушка. – Я люблю его. Если ты хочешь убить его, то тебе придётся убить и меня.

Но это не возымело особого успеха. Малагос с лёгкостью отшвырнул девушку в дальний конец холла и вновь замахнулся над головой Акано. Но эта заминка позволила дотянуться карнийцу до бластера в ременной кобуре. Он с силой вжал спуск и выпустил весь заряд в лицо Малагоса. Бластер был не сильно мощный и не смог бы убить такого продвинутого монстра, но принести адскую боль был способен.

Малагос-монстр взревел от боли:

- Ааа… За это ты умрёшь в муках, но сначала я убью твою девку, чтобы ты видел, как я её терзаю, как снимаю лоскут за лоскутом её нежную кожу, ты услышишь, как она будет вопить от боли, а потом сдохнет, а за ней и ты. Схватить их, - отдал он приказ. Тут же из воздуха появились люди в странных костюмах, схватили Меланию, а затем пошли в сторону Акано.

Глава 17

Наши приготовления были долгими. К сожалению, мы не могли идти наобум, не подготовившись как следует, а с другой стороны времени катастрофически не хватало. Никто не мог поручиться за то, что Магистр не передаст сообщение Малагосу о возвращении Бэлдимора Торна, то бишь – Джона Морриса. Несмотря на то, что Мор рассказывал о чести этих ребят, наёмник остаётся всегда наёмником и служит только своим целям и интересам. Честь воина, традиции, послушание – всё это хорошо рассказывать новичкам, дабы приучить их к дисциплине и напугать неминуемой карой за нарушение правил. А со временем все они, властители, скрывают свои пороки, свою жажду власти, сказками о чести и достоинстве. И я разделял взгляды Мора, пусть он и не озвучивал их вслух.

Нам пришлось объехать половину города чтобы найти нужное вооружение, к удивлению на чёрном рынке Рейны можно найти всё, что душе захочется. Даже то, что по сути нигде и никогда нельзя приобрести, здесь всё это есть. В частности, мы нашли почти новые боевые доспехи для меня, а ещё он отыскал, пусть не новый, пусть старого поколения – экзоскелет, для усиления моих возможностей и такой же тактический шлем для управления этим чудом, но это на самый крайний случай.

Ввиду отсутствия времени мне пришлось пройти весь курс за пару часов, точнее за полтора часа. Сказать, что я многое понял, нет. Я вообще не понимал большую часть того, что говорил мне Мор. Главное я научился неплохо двигаться и пользоваться возможностями усиления физических способностей организма и разобрался в интерфейсе вооружения, а большего мне и не надо было. Тем более Мор всегда повторял, что я буду лишь прикрывать его тыл, а всё остальное он сделает сам.

Не буду пересказывать весь процесс подготовки – это скучно и нудно, но мы даже немного повздорили с моим другом.

- Мор, я тут подумал, - сказал я ему, когда, наконец, выбрался из оков экзоскелета. – Почему бы нам не нанять наёмников? Есть же какие-то группы, которые не работают ни на кого из наших врагов. Ни на этого Малагоса, ни на Магистра. Больше людей, больше шансов на победу. Разве нет?

- Какой же ты ещё молодой и наивный. После случая на пустыре ни одна группа не будет с нами работать. Никто не захочет ссориться с Магистром. К тому же, я уверен, что новости о нас уже разошлись по городу. Разве ты не заметил, как неохотно нам продали всё это снаряжение, просто здесь люди такие – деньги любят больше. Бояться, но продают, авось пронесёт.

- То, что я мало знаю, не делает меня глупым. Просто… просто я не вертелся в подобных кругах, откуда мне знать о всех этих правилах и тонкостях? – не знаю почему, но я кричал на него.

Мор ничего не ответил, он понял, что мне было страшно. И действительно я хорохорился, но в душе дрожал, каждый мускул моего тела не хотел подчиняться мозгу и грозил поднять восстание, мышцы сводило до онемения, ломило кости, я промок насквозь от собственного пота.

- Спокойно парень, - сказал он. – Бояться – это нормально. Было бы странным, если бы ты иначе себя чувствовал. Я не рассказал, но в свой первый раз мне пришлось очень туго, несмотря на мои способности, меня всего трясло, я весь превратился в страх и не мог пошевелиться. Здесь так, либо ты подчиняешь страх себе, либо он подчиняет тебя. Запомни бояться ты будешь всегда, такая уж наша людская доля, но ты можешь перебороть себя и использовать свой страх, превратить его в силу, а если нет, он подчинит тебя своей воле и ты сгинешь, как и многие до тебя. Ничего хорошего из этого не выйдет. Осталось решить одно, ты властитель своей души или тобой управляют твои эмоции?

- Я не хочу бояться, - ответил я в тот момент.

- Не бойся, борись с собой, подчини себя своей воле, своему разуму, погаси эмоции и ты сможешь всё.

- Я попробую, - ответил я робко.

- Нет, не пробуй. Делай! – сказал Мор и отправился дальше готовиться к нашему нападению.

- Итак, мы нападём перед закатом. В здании будет минимум людей, я не хочу, чтобы пострадали невиновные. Только Малагос, однажды я совершил ошибку – не убедился, что он сдох. Из-за моей ошибки погибло много невинных людей и ещё большее количество он извратил своими идеями. Нельзя допустить, чтобы он приобрёл ещё большую власть, и тем более нельзя допустить осуществление его планов.

Мор подводил итоги и рассказывал свой план в мельчайших деталях. Тогда мы решили, что нам стоит устроить диверсию, чтобы сбить охрану с толку и выманить Малагоса из его крепости. Здание их организации или скорее ордена было одним из самых примечательных на Рейне. Сложность конструкции обуславливало наличия большой энергетической установки или нескольких, для поддержания гравитационного поля и гравитационных колодцев. Для нас было достаточно нарушить работу генераторов, чтобы так называемые «спутники» обрушились на землю и вызвали большой переполох.

Но вот как раз это и было самым сложным, множество степеней защиты, наличие всевозможных сканеров и несколько постов охраны на пути к генераторам и в целом ко всему зданию, значительно уменьшало наши шансы на успех. Но у Мора был козырь в рукаве. Он знал людей, тех кто был близок к Малагосу. Нам не требовалось идти напролом и убивать много невинных, хотя в ордене таких не было. Мор хотел достать одного из подручных Малагоса и заставить его провести нас куда требуется.

Мы уже час ждали на своей позиции у главной городской больницы Обелона. Мор ждал человека по имени Торнс, доктор Торнс. Странно, но он не знал, как его зовут, только фамилию и профессию. Это был тот самый доктор, которого Мор увидел в больнице после того, как пришёл в себя. С тех пор доктор изменился. Прежде всего он уже не был рядовым сотрудником, а возглавлял больницу и её научный отдел разработок и исследований. Он написал множество работ по использованию и улучшению деятельности нанороботов, по усилению иммунной системы человека, придумал несколько способов вживления нанороботов, отличающиеся большей безопасностью и успешностью. Об этом не принято было говорить, но иногда случались летальные случаи после вживления, процент был невелик, скорее это даже была погрешность, но всё-таки смертность была. Никто не мог объяснить почему организм некоторых людей просто не принимал технологию, они не отличались от остальных, те же генетические связи, те же условия существования, всё было одинаковым, но при вживлении люди просто умирали.

Так же Торнс придумал несколько способов для более широкого применения технологии вживления. Считается, что наилучшим возрастом является подростковый период, в империи он был принят с двенадцати до двадцати лет, а так же повторное вживление или обновление в возрасте около ста лет, плюс минус десятилетие, в зависимости от нанороботов, но это было повторное вживление, организм уже приспособлен к деятельности маленьких помощников, а такая операция была практически формальностью. Его работы пользовались популярностью, особенно в местной галосети, в своей среде он был «суперзвезда» и достиг высокого положения в обществе и уважения, что немаловажно. В общем этот доктор Торнс был просто гением, но судя по тому, что поведал о нём Моррис, мне начинало казаться, что во всей его истории успеха попахивает каким-то жутким секретом.

Именно его известность ставила нас в весьма сомнительное положение. Ведь, если мы допустим ошибку нас сочтут в глазах общественности террористами, бандитами. А если общество тебя осудит, то отмыться уже не удастся. К сожалению, таков наш мир, о тебе судят не по тому прав ты или нет, правда никому не нужна, тебя судят лишь по тому, что о тебе говорят другие. Неважно, где ты находишься. Если ты известная личность, то судят по тому, что пишут в галосети, если ты обычный человек, то судят по отношению к тебе тех, кто рядом. Всем наплевать на твой внутренний мир, твоё «Я», твоя индивидуальность, уникальность никому не нужны, кроме тебя самого и, быть может, твоей семьи. Порочный круг зависимости от чужого мнения, а мнение формируется по стандартам галосети, она же и навязывает какого мнения придерживаться. Так и живём в призрачном мире, в мире виртуальной реальности и цифровой зависимости. Как мы до сих пор не вымерли, ума не приложу?

- Он с охраной, - сказал я, когда увидел доктора, выходящего наружу в окружении нескольких людей, своим внешним видом напоминавших вояк, но никак не сотрудников медицинского учреждения.

- Вижу, - сказал Мор несколько с сожалением?

- Что не так? – удивился я.

- Я надеялся он будет один. Жаль парней, я не хочу их калечить или убивать.

- Возможно, они не так уж невинны.

- Это не нам решать. Ладно, пойдём план меняется, возьмём их по дороге.

Когда он это говорил Торнс и трое его сопровождающих садились в лайтбот. Мор бежал по направлению к стоянке, я за ним еле поспевал, у меня за плечами была часть оборудования в сумке и это мешало мне двигаться быстрее. Как раз перед нами садился другой лайтбот, очень кстати, Мор выбросил из него пилота, тот даже не успел понять, что произошло, и крикнул мне:

- Садись, пацан! Скорее!

Я запрыгнул в лайтбот, когда тот уже оторвался от земли. Преследование началось. Транспорт доктора был ярко-красного света и хорошо виднелся в лучах заходящего солнца. Мы быстро приближались, Мор превысил все допустимые скорости в городе, но выбора не было, нельзя было упустить наш единственный шанс добраться до Малагоса.

- Возьми управление, - сказал Мор, а сам вытащил энергетическое ружьё и открыл дверь.

Он сделал один выстрел энерголуча и попал в дюз двигателя. Лайтбот Торнса качнуло из стороны в сторону, затем он сделал несколько оборотов вокруг себя и камнем полетел вниз. Мы не успели набрать большую высоту поэтому падение не было опасным, учитывая систему безопасности в современных лайтботах они отделаются лёгкими ушибами.

- Гони, - крикнул Мор.

Я направил наш аппарат за падающим лайтботом. Через несколько секунд тот ударился о землю, а я посадил наш транспорт недалеко от места крушения. Мор выскочил наружу и невероятно быстро подбежал к транспорту доктора. Он практически вырвал металлическую дверь со стороны пассажира, схватил Торнса, перекинул через плечо и так же быстро вернулся назад. Как только они очутились внутри я моментально набрал высоту и отправился в заранее оговоренном направлении. Охрана доктора к этому времени не пришла в себя и мы без всяких помех смогли улететь с места происшествия.

- Кто вы? Что вам нужно от меня? – начал говорить доктор, когда немного оправился от аварии. – Ты? – он вскрикнул от удивления, но ещё в его голосе чувствовался испуг.

- А кого ты ожидал увидеть?

- Что тебе нужно?

- Хочу поговорить с тобой и попросить об одном маленьком одолжении, - спокойно сказал Мор, словно это была светская беседа.

- Я ничего тебе не скажу и делать тоже ничего не буду. Ты предал нас и сбежал. Ты можешь только сдохнуть, - Торнс явно злился.

- Это успеется, но прежде мы поговорим. Ты же не дурак, знаешь на что я способен и что, при желании, могу сделать с тобой?

- Вот только не надо меня пугать. Куда ты меня везёшь? – спросил он после небольшой паузы.

- Туда, где Малагос.

- В «крепость»? Ты с сума сошёл. Тебя схватят, ты не сможешь приблизиться даже на сто метров.

- Значит тебе не о чем переживать, - ответил Мор. – Расскажи о Малагосе. Почему он не сдох?

- Так вот зачем я тебе понадобился, ты желаешь знать? – ухватился за эти слова Торнс.

- Да.

- Не вижу причин не ответить. Лететь нам минут пятнадцать, могу рассказать тебе вкратце, что произошло после твоего побега. Мне позвонили и сообщили о смерти Малагоса, твой бросок был весьма точным, в самое сердце. Тогда я мчался со всей быстротой с какой только мог, благо я был в лаборатории и проводил очередные исследования. С собой у меня была сыворотка, экспериментальная, моё изобретение. По прибытии я ввёл сыворотку Малагосу, подключил к реанимационному комплексу и начал ждать. Ждать пришлось долго, почти неделю, но он вернулся к жизни. Впервые мы смогли оживить умершего человека, а весь секрет в тебе мой друг.

- Что? – мы с Мором воскликнули вместе.

- А чему ты так удивляешься? Ты обладаешь силой сравнимой с силой древних Богов, неужели ты думал, что я не буду изучать тебя? Да большая часть моих последних исследований основаны на изучении твоей крови. К сожалению её было мало, твоя кровь, вернее нанороботы в твоём теле, превращаются в ничто, когда их извлекаешь. Мне удалось чудом сохранить лишь немного плазмы и впоследствии создать сыворотку из неё. Дальше я уже говорил. Нанороботы в крови Малагоса размножились, скопировали сами себя, и дали ему силы не меньше твоих, а может быть сделали ещё сильнее. Наш лидер приобрёл невероятную силу, а мы смогли узнать природу твоих способностей и сделать наш орден могущественнее, чем он был когда-либо.

- Что же ты наделал? Ты создал монстра. Ты хоть знаешь какую судьбу уготовил миру твой предводитель? – спросил Мор, это известие явно выбило его из колеи.

- Знаю и меня полностью это устраивает. Кто твой друг? Совсем ещё мальчишка. Он знает, что ты ведёшь его на верную смерть? – попытался уколоть его Торнс.

- Заткнись, - прикрикнул на него Мор.

- Теперь ты знаешь, тебе не одолеть его. Ты проиграл, - сказал Торнс и жутко рассмеялся. Мор быстрым ударом отправил его в бессознательное состояние.

- Что всё это значит? – спросил я.

- Это значит, что нам придётся импровизировать.

- Мы подлетаем, - сказал я тем временем.

Приземлились мы на платформе для посетителей. К тому времени Моррис привёл доктора в чувства. Посадочная платформа находилась в нескольких сотнях метрах от здания крепости, так как основная часть пространства вокруг зданий была защищена силовым полем и полёты в этой зоне запрещались для всех летательных аппаратов, кроме, конечно, главы всей этой организации. Для него был задействован специальный коридор в силовом поле и устроена отдельная посадочная платформа на крыше основного здания «крепости». Кстати, название «крепость», как я потом узнал, было лишь внутренним, для членов ордена, во всём остальном городе строение люминатов было известно под названием – «планета», а другие здания ансамбля называли «спутники».

После приземления Мор схватил доктора под руку и повёл рядом с собой.

- Если ты не проведёшь нас внутрь, то я прожгу дыру у тебя в груди и ни одна сыворотка тебе на поможет.

- Если я подниму тревогу, то тебе не уйти с твоим сосунком, - огрызнулся он.

- Да, возможно, но и ты будешь мёртв. Я же знаю тебя Торнс, тебе вся эта игра во властителей галактики не нужна, ты жаждешь славы, исследований, внимания к себе. А какая слава, когда миллиарды, сотни миллиардов марионеток выполняют любой твой каприз? Я предлагаю тебе сохранить своё положение, заниматься своими пробирками и исследованиями, мне нужен только Малагос. Решайся.

- Хорошо, - ответил Торнс после недолгих раздумий. – Я проведу вас внутрь, но после ты забудешь дорогу ко мне и никогда больше не попадёшься мне на глаза.

- Договорились.

Несколько аппаратов для наземного передвижения находились рядом с платформой. Мы сели в один из них и направились к «крепости». Первый пункт пропуска мы проехали без особых проблем, как и второй. Репутация и коды допуска доктора делали своё дело. Дорога к зданию была незамысловатой, в основном несколько километров по прямой, к концу пути было пара небольших поворотов. Вдоль дороги было небольшое поле с подстриженной разноцветной травой и несколько небольших сквериков, где служащие и сами члены ордена могли прятаться от жаркого солнца во время своего отдыха. Была ещё пара небольших озёр, хотя они были похожи скорее на больше лужи, но весьма ухожены и с парой беседок на их берегу для лицезрения и кормления живности, которая в них водилась.

После того, как мы проехали весь этот путь, остановились не у главного входа, а немного в стороне, воспользовались гостевой стоянкой транспорта. Втроём, отправились к служебному входу. Там нас встретил охранник.

- Прошу прощения, но сюда посторонним нельзя. Воспользуйтесь главным входом, пожалуйста, - сказал усталого вида человек, которому всё надоело и, в частности, его наискучнейшая служба, что он и показывал в своих движениях и голосе.

- Всё в порядке, - ответил Торнс и приложил свой наруч к сенсору. – Допуск класса «А».

- Простите, господин доктор, - охранник сверился с данными допуска. – Я вас не узнал.

Расставшись с охранником мы оказались в служебном помещении «крепости». Здесь было всё, как я и представлял: множество дверей, ведущие в различные коридоры, которые, в свою очередь, имели проходы в другие ответвления. Целый лабиринт. Всё было высокотехнологичным и оборудовано по последнему слову техники. Множество голографических панелей, позволяющих ориентироваться в пространстве и не заблудиться, специально подобранная раскраска стен и полов, чтобы сотрудники не испытывали напряжения и были в достаточной мере конструктивны и продуктивны. Полы были настолько чистыми, что я вполне видел своё отражение, вплоть до мельчайших подробностей. Даже жаль было наступать на это произведение искусства.

- Кажется всё получилось превосходно, - воскликнул я, когда мы оказались внутри.

- Не торопись радоваться раньше того времени, когда сделаем дело, - сурово прервал меня Мор.

- По этому коридору ты попадёшь в отсек, где расположены силовые установки, питающие генераторы гравитационного поля. Ты знаешь, что делать дальше, как договаривались, - продолжил Мор.

- А что он должен сделать и для чего вам гравитационные установки? – спросил доктор Торнс.

- Тебя это не касается. Мы с тобой сейчас прогуляемся в другое место.

Мор подтолкнул доктора к двери и скрылся за ней спустя несколько секунд. Я же направился выполнять порученное мне задание, которое заключалось, в том, чтобы установить ряд зарядов взрывчатки на генераторах и нарушить работу гравитационного поля, плюс несколько зарядов на резервный генератор энергии. Нам удалось купить и скачать довольно подробный план здания на чёрном рынке, ак что ориентироваться было просто.

На удачу, в технических помещениях никого не было, ещё один плюс компьютерной эры. Для того, чтобы управлять процессом достаточно одного-двух человек, которые будут следить за приборами и показателями датчиков дистанционно, а если вдруг, что-либо случалось, то дежурные технари быстро выдвигались к месту и исправляли ошибку. Так что в помещениях с силовыми установками было пусто. Я без труда вскрыл защиту двери, отделяющей меня от моей цели и установил заряды с таймером на двадцать минут. Этого времени должно было хватить, чтобы Мор нашёл Малагоса и исполнил задуманное и выбраться нам из крепости, а подрыв и разрушение гравитационного поля отвлекли бы внимание и дали нам время спокойно убраться восвояси, не боясь преследования.

К слову сказать, этот план мы придумали на ходу, изначально предполагалось совсем иное развитие событий, но некоторые обстоятельства заставили нас отказаться от первоначальных задумок.

Спустя минут пять я закончил устанавливать заряды и время на них.

- Мор, - позвал я его по внутренней связи. – Я закончил. Выдвигаюсь к точке. Мор. Мор? Как понял?

Ответа не было, что меня сильно насторожило или даже напугало. Я направился к месту сбора, которое мы выбрали изначально, сверяясь с голографической картой на своём наруче и продолжал вызывать Мора, но ответа от него так и не получил.

Прибыв к точке, я никого не обнаружил. Во мне росла тревога, хотя время ещё было. Он не опаздывал, просто я справился раньше намеченного времени, но отсутствие связи – это действительно напрягало. Я перебрал в уме множество вариантов за несколько минут от неисправности средств связи, до попадания им в плен или даже его гибели, а скорее всего предательства доктора. Ожидание разрывало меня на части. Я больше не мог терпеть и отправился на поиски своего друга, но тут же столкнулся с проблемой – у меня не было пропуска, а взламывать с десяток дверей, пока я попаду хоть куда-то, где мог оказаться Мор, было просто глупо.

Мне повезло, охранник совершал очередной обход территории. Я затаился за углом. Ничего не подозревающий бедолага шёл, осматривая территорию, кажется напевал какую-то мелодию. Он прошёл мимо меня и я выстрелил ему в спину оглушающим зарядом из станера, который был спрятан у меня за поясом. Быстро связал его и оттащил в помещение, напоминавшее какую-то подсобку или склад. Забрал у него наруч с кодами допуска и отправился искать своего друга.

Коридор за коридором, ответвления, тупики, надавать бы по морде тому архитектору, кто придумал такое здание. Даже с подробным планом здания я натыкался на очередное препятствие или тупик. Ориентироваться в этом «лабиринте» из комнат и коридоров было очень сложно. Наконец, я вышел в коридор ведущий к главному холлу, так показывала моя схема. Я ринулся туда со всей решительностью, но быстро остановился перед последними дверьми.

В холле на полу лежал избитый человек, недалеко от него рыжеволосая женщина вся в слезах. Несмотря на её слёзы она была одной из самых красивых женщин, которых я когда-либо видел. Чуть поодаль стоял человек, вернее существо похожее на человека, хотя человеческого там явно почти не осталось. У него были широкие мощные плечи, мускулистые руки, блестевшие в свете осветительных сфер, кажется это были какие-то выделения, одежда его вся была разорвана, мощный торс, огромные мускулистые ноги, на руках вместо пальцев и ногтей выросли роговые отростки, словно когти животного, на спине тоже всё было покрыто подобными роговыми выростами. Челюсть его была выдвинута со множеством острых зубов, острые уши, а на голове выросло два огромных рога.

Человек? Это я поспешил с выводами. При внимательном рассмотрении он скорее был похож на какого-то хищного зверя, либо неудачный эксперимент генной инженерии, либо то и другое вместе взятые.

Мужчина лежал на полу, а зверь что-то ему говорил, расслышать было сложно, слишком далеко я находился. Но было ясно, что они сражались и, естественно победитель сейчас смаковал свой триумф. Зверь взмахнул рукой и из воздуха начали появляться люди, которые подхватили поверженного мужчину и женщину под руки и куда-то повели.

Ситуация, как всегда поменялась в мгновение ока. На середину холла с глухим звуком, но продолжительным человеческим криком боли, упало тело – это был доктор Торнс. За этим действом из-за больших дверей появился Мор.

- Малагос! – услышал я его, только голос звучал тихо, гулко мне пришлось напрячься. Я не мог пропустить происходящее и никем не замеченный прошмыгнул в двери, отделявшие меня от холла и притаился за одним из кустистых растений, надёжно скрывавшего меня от посторонних глаз. Теперь я мог нормально слышать и видеть всё происходящее.

- Малагос! – снова крикнул Мор. – Ты должен был сдохнуть ещё десять лет назад. Я пришёл исправить эту ошибку.

- А я всё думал, когда же ты объявишься? Мне давно доложили, что ты в городе, но почему-то не приходил? – голос Малагоса был низким и хриплым, даже казалось, что он немного рычал.

- Вот он я, перед тобой. Отпусти людей и разберёмся с этим, только ты и я.

- Этих людей? О! Они мне ещё нужны, а вот в тебе больше нет необходимости. Теперь я обладаю всей твоей силой и даже больше. Невероятная мощь течёт по моим жилам, вскоре вся галактика будет моей, жаль, что ты этого не увидишь. Убить его.

Несколько бойцов оставило пленных и прямо на глазах исчезли, ушли в режим невидимости. Но для Мора это была не проблема. Несколько быстрых движений и он просто переломал шеи ближайшим врагам, а ещё нескольких подстрелил, выпустив в них энергетические заряды повышенной мощности. Невидимых противников буквально разорвало на части и их останки валялись бесформенными красными кучами в радиусе нескольких метров.

Видели когда-нибудь праздник огня в мире Эдельмина? Они запускают в небо множество зарядов и те через секунду, другую взрываются яркими вспышками разных цветов и узоров, они это делают так искусно, что могут создавать целые представления из огня и света. Так и эти люди взорвались в воздухе красными снарядами. Зрелище жуткое, я бы даже сказал ужасное, но в тот момент было не до нежностей.

- Может посмеешь сам сразиться, раз ты так уверен в своих силах? Зачем подсылаешь своих подручных? – обратился Мор к зверю.

- Ты сдохнешь! – оскалился Малагос. – Я разорву тебя на части.

Он ринулся на Мора так быстро, что обычному человеческому глазу невозможно было за этим уследить. Вот он стоял в стороне, а в то же мгновение он уже схлестнулся с Морм в смертельной схватке. Противники наносили удар за ударом друг другу. Скорость их ударов менялась от быстрой до супер быстрой, когда нельзя было ничего разглядеть, только движущиеся силуэты. Ещё несколько ударов и Мор отлетел на метров десять, больно ударившись об пол. Поднявшись на ноги, далось ему это не так легко, он быстрым прыжком оказался возле Малагоса и виртуозно провёл борцовский приём, так что последний улетел кубарем в соседнюю стену, сделав в ней изрядную вмятину. Битва титанов разгоралась, ни один не уступал в ловкости и силе. Каждый был мощной машиной для убийств.

Меня отвлекла заварушка в другом конце зала. Охранники, взявшие женщину и мужчину под арест отвлеклись на бой, тем самым забыли о своих подопечных, те же, в свою очередь умудрились оглушить их и освободиться. Мужчина схватил бластер и подбежал ближе к борющимся он начал поливать энергетическими зарядами Малагоса. Вот я дурак, почему я сам не додумался до этого? Урон был не большим, но заряды были болезненными и отвлекали монстра, что дало Мору небольшое преимущество. Мужчина добился своего и достаточно надолго отвлёк монстра на себя. Воспользовавшись ситуацией Мор молниеносным сильным выпадом воткнул нож в шею чудовища, она была наименее защищена бронёй.

Дикий крик вырвался из его пасти, дикий и пронзительный звук боли захлестнул всё вокруг. Мне стало не по себе. Жижа полилась из разрезанного горла Малагоса, он опустился на колени, закрывая рану одной рукой-лапой. Через несколько мгновений началась обратная трансформация, на наших глазах он снова стал человеком.

- Как такое возможно? – удивлённо спросила рыжеволосая женщина, когда подошла поближе. – Что с ним случилось? Он же был? – она не договорила, а попыталась жестами объяснить, что Малагос был монстром, у неё получилось это довольно комично.

- Он вышел, как бы это правильно объяснить, из боевого режима, - ответил на её вопрос доктор Торнс, который уже немного оклемался от удара Мора.

- Егор? Егор это ты? – мужчина подбежал к Мору и хотел его обнять, но тот отстранился от него и смотрел непонимающими глазами.

- Кто ты? Что тебе от меня нужно? – Мор сделал пару шагов назад.

- Это же я, Акано, твой друг и напарник, - сказал тот, который назвался Акано.

- Я… я тебя не знаю, - неуверенно ответил Мор.

- Но ты же Егор Зорин с Земли. Мы с тобой знакомы уже лет десять, хотя я был в криозаморозке последние десять лет, так что получается все двадцать. Мелания подтверди, - обратился он к рыженькой.

- Я не знаю, он похож, но кажется, немного другим, - ответила девушка внимательно вглядываясь в лицо моего друга.

- Он это! Что я своего друга не узнаю? Да мы были почти братьями. Мы столько пережили вместе. Ну некоторые черты лица и вправду изменены, но это точно ты.

- Прости, я тебя не знаю, не помню. И её тоже, - Мор был явно обескуражен.

- Могу подтвердить его слова, - вступил в разговор доктор Торнс. – Мы нашли его десять лет назад, он полностью потерял память и ничего не помнит о прошлой жизни, а кто он если не секрет?

- Его зовут Егор Зорин, когда-то он был тайным советником самого императора Сарривала, и первым торионом армии Лории, одним из командиров императорской гвардии. После кончины Сарривала он отказался от чинов и стал членом императорского отряда по особо важным делам. Собственно тогда на Гедерате мы выполняли задание императора, которое в итоге привело нас сюда. Где ты был, друг?

- Я не знаю, что на это ответить. Я ничего этого не помню. Мои воспоминания насчитывают лишь последние десять лет. Тебя я не помню, прости.

Который назвался Акано явно огорчился услышав эти слова. Но всё же радость у него тоже была в глазах, он нашёл старого друга, в этом он был уверен. Всё это время я сидел в своём укрытии и так был заворожен происходящими событиями, что даже не подумал выйти наружу, когда всё закончилось. К реальности меня вернул сигнал таймера, он был выставлен на отметку одной минуты. Я с криком выскочил к остальным, но на меня тут же были направлены несколько бластеров.

- Спокойно, - сказал Мор. – Пацан со мной.

- Сейчас будет взрыв, - еле выдавил я из себя.

- Срочно убираемся отсюда, - сказал Мор остальным. – Сколько времени?

- Пятьдесят секунд.

Все скопом выбежали на улицу и ринулись к ближайшему транспорту. Мор вскочил на место управления и по максимуму начал выжимать всю скорость, на которую этот аппарат был способен. Как на зло, один из «спутников» пролетал прямо над нами, мы находились в самом центре под ним, когда прогремел взрыв. Взрыва, как такого мы не слышали, но таймер был на нуле, а летающее здание начало заметно снижаться.

- Гони, - орали все Мору в ухо.

Это была гонка со смертью. Потеряв гравитационные оковы, здание начало заваливаться, нижняя часть его врезалась в основной корпус «крепости», а верхняя аккурат падала на нас. Мы мчали по дороге не взирая ни на какие преграды, проехали пару постов охраны, там уже никого не было, люди сбежали. Ещё немного, проехали вперёд, но тёмная масса стекла, бетона и пластика нависала над нами. Напряжение было до предела, мои нервы были натянуты, как струны, готовые вот-вот разорваться. Я так вцепился в сиденье, что разорвал обивку на нём голыми руками.

Лишь чудом нам удалось избежать погребения под обломками «спутника». Мы разминулись буквально на несколько метров, но падение вызвало встряску, землетрясение до такой степени, что наш транспорт в какой-то момент просто перевернуло. Поездка была окончена.

- Нужно уходить, как можно быстрее, - сказал Акано. – Есть место, где можно затаиться?

- Не знаю, мне кажется, что на этой планете больше нигде не безопасно, - ответил Моррис.

- Есть одно место, на окраине, о нём никто не знает. Я купила его, для того, чтобы отдыхать, иногда. Мы можем остановиться там на пару часов, перевести дух и решить, что делать дальше. Наверняка его последователи будут искать нас, - сказала рыжеволосая, кажется другой назвал её Меланией, красивое имя.

- Так и сделаем, - сказал Моррис. – Этого возьмём с собой. Он может многое рассказать об их ордене или, как вы там себя называете?

- Отличная идея, не сомневался в тебе друг, даже без памяти ты всё такой же, - весело проговорил Акано.

Дом был на окраине города, даже скорее в пригороде, он был уютным, пусть и не большим, но вполне себе годился, чтобы спрятаться на несколько часов от преследования. Тут нас точно искать никто не будет. Внутри тоже было всё довольно мило и уютно, чувствовалась рука женщины с чувством стиля. Интерьер был выполнен в светлых тонах, несколько комнат: одна спальная, другая гостиная, ещё была гостевая, кухня и комната омовения. Но главное, что на кухне был пищевой синтезатор, а со всеми этими приключениями я проголодался и первым делом побежал набивать живот.

Оказалось, что не я один и вскоре, почти все присоединились ко мне. Даже доктор не отказался от нескольких бутербродов, хотя и был скован силовыми наручниками. Мор ему не доверял. Он попытался обмануть его в крепости и усыпить, но мой друг был начеку и смог вовремя разгадать его планы, только вот переговорное устройство накрылось, отчего всё вышло, как вышло.

- Кто твой юный друг? – спросил Акано у Мора.

- Знакомьтесь – юный Олдо, будущий пилот и гроза всех пиратов в галактике, - ответил Мор, а я в этот момент чувствовал, что моё лицо заливает краска.

- Ну прямо уж всей, - начал я мямлить.

- Не бойся сынок, если удастся выбраться отсюда я замолвлю за тебя словечко и ты сможешь поступить в любое лётное училище Лории. А знакомство с Егором, - Акано называл его так, потому что видел в нём своего давно потерянного друга, - прости с Моррисом, ещё прибавит тебе тысячу очков, его слово много стоит в столице, он не раз спасал империю, да что там, всю галактику, он лично знаком с императором, - сказал Акано и лукаво подмигнул мне, в этот момент у меня кусок в горле застрял. Мор и император всей Лории, такого просто нельзя представить и в это невозможно поверить.

- Кстати об этом? Что произошло? Что ты знаешь обо мне? Я предатель? – он задавал вопрос за вопросом не давая Акано ответить.

- Предатель? Ты с сума сошёл! Да ты один из лучших императорских гвардейцев, которых я когда-либо знал, ты верный друг и надёжный товарищ.

- Тогда, как я потерял память?

- Этого я не знаю. Мы были на задании, на нас было совершено нападение, после я очнулся в больнице, а о тебе никто ничего не знал и не слышал, ты просто исчез. После этого Акано рассказал всю свою историю, как он проводил расследование на Гедерате и, как он оказался на Рейне. Признаться, получилось весьма захватывающе, я даже забыл о еде и слушал открыв рот.

- А что со мной сделали в ваших лабораториях? - спросил Мор.

- Ты о чём? – не понял мужчина.

- Почему у меня такие способности, что это за нанороботы такие, для чего меня наделили невероятными способностями.

- Об этом, мой друг, я ничего не знаю. Когда я видел тебя последний раз, в твоём теле вообще не было нанитов. Я сам хотел спросить, как так вышло, как ты одолел того верзилу? А, кстати, как так получилось, что он превратился в монстра или чудовище? Кто-то может внятно объяснить, что там вообще произошло?

- Вот он может, - Мор вытолкнул доктора Торнса на центр кухни. – Рассказывай.

- Хорошо, хорошо, только не надо рукоприкладства. После его оживления, - начал рассказывать Торнс, - не всё прошло так гладко, как я говорил. Он ожил, но организм не воспринимал сыворотку из твоих наноботов, пришлось экспериментировать с различными геномами, чтобы добиться стабильности. Мне пришлось добавить гены некоторых хищников, кое-каких земноводных, отличающиеся высокой доминантностью генов – это стабилизировало состояние Малагоса, но и имело некоторые побочные эффекты. Когда он входил, в так называемый, боевой режим – это сопровождалось некоторыми метаморфозами: ростом мышечной массы, укреплением его естественной брони, роговые отростки изменение и деформация скелета, надо сказать он при этом испытывал жуткую боль. Но после он приходил в нормальное состояние. Однако, в последние время ему удавалось возвращаться всё сложнее и сложнее – это занимало дольше времени, иной раз мне казалось, что ему нравиться его новое состояние больше человеческого обличья.

- Малагос сильно изменился, он стал другим, не тем кого мы знали. Вся суть его борьбы, его учения свелась к банальному захвату власти и господству в галактике, а не к освобождению людей и направлению их по правильному пути, - закончила за доктора Мелания. Она вошла в комнату вся сияющая красотой, на ней было лёгкое домашнее платье, не скрывавшее её идеально-соблазнительной фигуры, волосы были слегка влажными и растрёпанными, но так она даже больше вызывала возбуждение в сердцах присутствующих мужчин, в том числе и моём.

- Я решила уйти из ордена, но он так просто никого не отпускает. Существует множество ответвлений и лидеров, которых Малагос лично выбирал и натаскивал, они не оставят его смерть безнаказанной.

- Молчи, - попытался остановить её Торнс.

- Хватит, Тареус. Ты знаешь, что я права. Ордену придёт конец ибо его цели были извращены, он уже не такой, как раньше. Ты сам оставался с ним лишь для того, чтобы продолжать свои исследования. Плевать ты хотел на всю ту болтовню о спасении человечества.

Тареус, вот бы никогда не подумал, что его так зовут.

- Это хорошо, что вы так много знаете. Мы сможем накрыть всю сеть сразу же, слишком долго ваша организация отравляла общество своим ядом, - сказал Акано. – Необходимо найти корабль, лучше частный, и убраться с этой планеты.

- Частные корабли большая редкость, - сказал Мор

- Но не на Рейне, - ответил Акано.

- Да, но богачи не так желанно расстаются со своим имуществом, - тут же отрезал Мор.

- Во имя империи они обязаны будут подчиниться, - Акано произнёс это с какой-то помпезностью что ли, по крайней мере мне так показалось.

- Хм.

- Хм? Что значит – хм? – спросил Акано.

- Значит то, что здесь не совсем империя. Здесь уважают императора, и даже называют Рейну частью Лории, но это только на словах. Никто здесь палец о палец не ударит за императора, а уж богачи тем более, - ответил ему Мор.

- Знаешь, что? – вспылил Акано.

- Что?

- С памятью или без, а характер у тебя ничуть не изменился.

Они стояли друг на против друга, смотрели в глаза, затем расслабились и рассмеялись. Странно было это видеть, но словно какая-то магия случилась, признаться, я надеялся, что Мор вспомнит всё, когда пообщается с Акано и узнает о своём прошлом из-за присутствия старого друга. Но моим надеждам в тот день не суждено было сбыться.

Глава 18

Я уже рассказывал о ксмопорте Рейны, но не уделил достаточно внимания этому величественному сооружению. Как я уже говорил, космопорты были жемчужинами нашей цивилизации. В них заключалась вся мощь, все достижения науки и техники, всё лучшее, чего достигло человечество за все тысячелетия своего развития.

Увидев Рейнский космопорт впервые, я испытал чувство благоговения и трепета в сердце. Тогда я подумал, что сооружение таких масштабов построили сами Боги. Он поражал воображение, излучал силу, мощь, вселял надежду в сердце каждого жителя планеты, ужас – в её врагов. Одним своим видом это творение говорило о величии мира Рейны и её людях.

Прежде всего поражали размеры этого чуда инженерной мысли. По сути это был спутник обречённый вечно сопровождать Рейну в её пути по галактике. Космопорт был выполнен в форме огромной полусферы десять километров в диаметре и около шести километров в высоту. Однако, полусферой в прямом смысле этого слова он казался лишь издалека при приближении было понятно, что он состоит из двух частей: первая – диск, те самые десять километров в высоту один, вторая – купол высотой в четыре километра. Соединённые между собой множеством переборок и проходов для различных целей. Собственно купол был снабжён причальными доками для множества судов, как транспортных грузоперевозчиков, так и пассажирских катеров, лайнеров и множества других. Здесь могли найти временное пристанище множество судовладельцев, торговцев, туристов и других людей. Купол включал в себя стояночные места, ремонтные доки, заправочные станции, различные склады со всевозможным оборудованием. Зачастую в космосе могло произойти всё, что угодно, от метеоритного дождя, до пресловутого нападения пиратов и бандитов, промышляющих на торговых путях и ремонт повреждённых судов был практически всегда необходим, после путешествия сквозь глубины космоса. Поэтому все космопорты старались, как можно больше уделять внимание наличию всего необходимого на своих складах. По сути это были живые деньги. Внизу, на диске располагались другие полезные заведения. Торговля кипела здесь, как нигде. Множество лавок и магазинов со всем, что душе угодно, здесь был целый торговый квартал, в котором можно было найти сувениры со всех концов известной галактики, а особо одарённые продавали предметы с ещё не открытых миров, это для тех кто настолько наивен, чтобы верить в их байки. Все известные человеческие миры уже давно открыты и вряд ли есть ещё какой-то. В то время я так и думал, откуда мне было знать, что это не так?

Был лишь один заперт на продажу – это продажа оружия. Никто не мог спокойно пройти и купить мощное вооружение в космопорте. За этим следили строго и ещё строже наказывали, если какой-то глупец вздумает проверить систему безопасности на прочность, то ему придётся совсем не сладко. Оружие в космосе было строго запрещено, лишь у военных была возможность использовать его, но для них был свой отдельный космопорт, который находился по другую сторону планеты.

Были здесь и другие торговцы, которые предлагали не столько товары, сколько всевозможные услуги. Адвокаты, страховые агенты, банки, грузоперевозки, пассажирские перевозки, путешествия в самые невероятные места галактики, развлечения в виртуальности, игры, спортивные залы и, конечно же, услуги иного характера – интимного. Лучшие места для получения наслаждений, лучшие женщины во всей необъятной вселенной, все виды утех, которые можно только вообразить, так они себя рекламировали. Эти места пользовались ещё большей популярностью, особенно среди пилотов, которые даже на планету не спускались, всё, что им было необходимо они получали не покидая космопорт, а когда приходило время улетать, изрядная доля их кредитов перекочёвывала в цепкие лапы рейнских торговцев наслаждениями, а от них в казну планеты в виде налогов, которые были немалые для владельцев бизнеса на территории космопорта.

Ежедневный поток на Рейну был огромным. Миллионы людей ежечасно прилетали на планету и улетали с неё, не говоря о невероятном количестве различных грузов и товаров. Чтобы справиться с такими объёмами было создано более сотни гравитационных колодцев, несколько десятков для перемещения людей, а остальное предназначалось для грузов. Специальные платформы могли с лёгкостью вместить несколько сотен людей и доставить их в наземный порт за считанные минуты. Откуда они спокойно разъезжались по своим делам.

Если ты оказался впервые в космопорте, то была вероятность заблудиться в местных лабиринтах, тем более, что многие пути специально вели тебя через торговый квартал, чтобы ты не улетел с тяжёлыми карманами. Главное было всегда смотреть на опознавательные и направляющие знаки, тем более, что несколько манипуляций на наручном планшете и можно запустить программу гид, которая с лёгкостью приведёт тебя в нужную точку.

Мы с Меланией находились в общем зале, ждали отправления нашего лайнера в мир Лории. Долгое путешествие, которое сулило множество опасностей, ведь на нас объявили охоту. Мор и Акано в этом не сомневались, а Мелания и Торнс, бывшие последователи Малагоса – это подтверждали. Мне тоже пришлось отправиться со своими новыми друзьями, иного выбора не было. Из-за гильдии наёмников больше для меня не было места на Рейне. Жаль только, что я не попрощался с семьёй Протусов. Они совсем одни, в неведении, что произошло со мной и куда я подевался. Мор не разрешил послать даже короткую весточку о том, что я жив и здоров, и что уезжаю.

- Наверняка за ними будут следить, - сказал он, когда я поделился своими мыслями перед отправлением в космопорт. – Я понимаю тебя Олдо, но империя позаботится о них. Их семья не будет нуждаться ни в деньгах, ни в жилище. Дочери Эделсея смогут выбрать свой путь, обучиться на любую специальность, а император всё оплатит. Не сожалей о том, что не смог попрощаться, быть может, однажды, вы встретитесь вновь. Порой, пути каждого из нас запутанны и невероятны, и никогда не знаешь, что ждёт тебя за очередным поворотом.

Я сидел и размышлял над его словами, ожидая нашего вылета, который всё никак не объявляли и переносили уже во второй раз. Это была не редкость, ведь с путешествиями в межзвёздном пространстве всегда что-то могло пойти не так, космос непредсказуемая и опасная среда, и как бы ты ни был готов, всегда найдётся что-то, что невозможно предусмотреть. Поэтому капитаны судов часто отдавали приказы на проверку и перепроверку узлов корабля, всех его секций и в особенности исправность двигателей и систем жизнеобеспечения.

Нервы были на пределе, ведь мы поехали официально, пусть и по поддельным личностям, но решили покинуть планету через космопорт, а не на нелегальном транспорте, коего в империи было с избытком, следовало только знать нужных людей и обладать достаточным запасом не отслеживаемых кредитов и тогда тебе были открыты все пути и дороги, в том числе и космические. Мелания и я предлагали воспользоваться именно этим путём побега с Рейны, нам поддакивал Торнс, но Акано и Мор были единодушны в своём решении покинуть планету именно через космопорт. Главным их аргументом было то, что все теневые пути на сто процентов будут под присмотром наших врагов и главное поступить рискованно и хитроумно, чтобы сбить с толку врагов. За недолгое время их «знакомства» они и впрямь мыслили, как старые друзья.

- Но они также будут контролировать и все официальные пути с планеты, - не унимался я.

- Да, ты прав, но мы сможем избежать пристального внимания, если воспользуемся поддельными личностями и разобьёмся на группы, - ответил мне на это Мор. – Ты и Мелания отправитесь на Лорию с остановкой для дозаправки на небольшой станции под названием Спиция. К тому времени вас там будет ожидать Акано и Торнс. Этот карниец не хочет отпускать далеко от себя важного свидетеля, а я отправлюсь один на Требисон, который лежит по пути в Лорию и присоединюсь к вам в главном порту империи.

Не нравился мне этот план, я как будто ждал подвоха, не знаю почему у меня было такое ощущение, но я не мог от него избавиться на протяжении всего пути в космопорт. И вот теперь, ожидая вылета я снова ощутил тревогу за себя и своих новых друзей.

- Тебе не хорошо? – спросила Мелания. Лицо её выражало озабоченность и в тоже время искренность её переживаний.

- Нет. Всё хорошо. Просто…, - я немного засомневался стоит ли доверять этой женщине, всё-таки она долгое время служила этому фанатику, Малагосу.

- Ну же, расскажи, что тревожит тебя? – подтолкнула она меня на откровенность и улыбнулась самой милой улыбкой, которую я когда-либо видел.

- Ничего особенного, только вот мне немного не по себе, - сдался я.

- Меня тоже преследует это чувство, но наверное эта участь ожидает всех беглецов. Видеть в каждом человеке, в каждом взгляде и жесте возможного преследователя. Никому не доверять и рассчитывать только на себя – это угнетает и лишает сил.

- Да, наверное, - согласился я, а затем неожиданно, даже для себя, спросил. – Почему вы изменили своё решение? Почему предали Малагоса?

Она опешила от такого вопроса. Не могла подобрать слова, а затем начала тихо говорить:

- Когда я познакомилась с Малагосом, он очаровал меня, нет не в романтическом смысле и уж точно не в сексуальном, меня заинтересовала его идея устройства мира, передел всей нашей нынешней жизни, избавления от страданий и нищеты, предоставления людям всей империи равные возможности, равные права.

- А разве сейчас это не так? – удивился я.

- Как же ты ещё молод, - вздохнула она, а затем продолжила, - нет не так и это не голословные обвинения, я видела это сама, на множестве планет, которых побывала. Колонисты, шахтёры, рабочие – все, кто отправлялся на освоения новых миров, эти люди живут не так хорошо, как говорят в рекламных буклетах. Некоторые смогли создать достойную жизнь, но большинство прозябает на отдалённых планетах, не имея возможности покинуть их, так как им попросту некуда идти. Они нигде и никому не нужны, в том числе и империи. Когда их планету осваивает корпорация, то доходы жителей растут, но как только все ценные ресурсы выкачивают и планета перестаёт быть рентабельной, корпорации уходят и забирают с собой всё ценное: ресурсы, оборудование, технику.

- А люди?

- А люди это восполняемый ресурс и тратить кредиты на их перевозку и обустройство на новых местах никто не желает, тем более корпорации. Им даже не оставляют оборудование, чтобы они могли сами наладить свою жизнь, забирают всё, что представляет ценность. Об этом не принято говорить, но в нашей галактике сотни планет и миллионы людей брошенных на произвол судьбы.

Когда я вступала в ряды ордена люминатов мною двигала идея помочь всем этим людям. Ты не представляешь каким он был тогда очаровательным, красноречивым, страстным в своём желании помочь, его слова, его идеи они захватывали тебя всего и ты готов был сделать всё, что требовалось для достижения высшей цели. Иногда совесть подсказывала мне, что я поступаю неправильно, это не мой путь, но он так быстро и сладко убаюкивал её, что я не замечала, как всё сильнее и сильнее запутывалась в его сетях, словно беспомощная мошка в паутине паука. Сейчас я это понимаю, но тогда, много лет назад я была охвачена эйфорией от мыслей и действий, от того, что мы несём свет людям и этой вселенной.

Много лет спустя я уже не могла уйти из ордена без последствий, Малагос позаботился об этом, он жестоко наказывал тех, кто смел перечить ему, кто смел бросить его дело. Нет, никого не убивали, просто эти люди исчезали бесследно, а он намекал, что их пропажа следствие бездумных действий в отношении ордена. Так я и жила с потаённым страхом от того, что не могу уйти и от того, что будет дальше, если решусь.

Но затем произошло чудо я встретила его, прекрасного мужчину, который покорил моё сердце. Это было, как озарение, как молния посреди ясного неба. Когда мы встретились взглядами во мне что-то перевернулось. Это не объяснить словами, когда у тебя случиться нечто подобное ты обязательно поймёшь. По иронии судьбы мне пришлось совершать неприятные поступки против него, но я сделала всё, что было в моих силах, чтобы он остался в живых. И сейчас он жив и спас меня от чудовища, а главное от той жизни, на которую я обрекла себя по глупости.

Несколько лет назад Малагос очень сильно изменился, позже даже физически. Он стал другим, ещё более жестоким и нетерпеливым. Никто не мог перечить его воле, никто не мог ему воспротивиться. Мы все превратились не в освободителей галактики и человечества, а в личных рабов чудовища, вознамерившегося захватить власть в империи.

Больше я не могла ждать. Как только появился шанс я освободила Акано. Мы бежали и, слава Создателям, вы с Егором появились вовремя. Мне кажется, что словно провидение привело вас в тот день в крепость, хотя, как учёный, я не могу этого признать.

Она рассказывала, а я слушал отвлёкшись от неприятных мыслей. Мне было приятно любоваться на её красивое лицо и милую улыбку. У неё были прекрасные рыжие волосы, но сейчас ей пришлось перекраситься в тёмный цвет, чтобы скрыть свою яркую внешность, но это ничуть не испортило её красоты.

- Наш вылет объявили, - сказала Мелания и воспользовалась наручем, чтобы свериться с информацией. – Всё верно. Десятый посадочный узел. Отправление через двадцать минут.

Мы встали и прошли по направлению к назначенному проходу, перед нами уже собралась небольшая очередь, многим не терпелось попасть на лайнер и занять свои места. Что было странно, путешествие до самой Лории продлится около полутора месяцев, Рейна была удалена от столичного мира, а наш корабль был не из числа быстроходных, как и многие другие подобные машины. Но я слышал, что есть космические корабли, способные преодолевать пространство империи за пару дней. Но это уже другая история.

Медленно и верно Мелания и я приближались ко входу на наш корабль, как вдруг раздался взрыв, затем ещё один, вскоре послышались звуки выстрелов. Сердце моё упало.

***

Зал был полон людей, впрочем, как и всегда. Здесь в Рейнском космопорте никогда не утихал гул от людских разговоров, криков, смеха. Именно здесь кипела жизнь, все чувства, на которые был способен человек: радость встречи и воссоединения, надежда на будущее, горечь и печаль от разлуки, страх и многие другие. Все они здесь, ими насыщен и пропитан воздух вокруг. И каждый, кто посещает это место, вдыхает этот воздух людских радостей и печалей, вбирая в себя всё без остатка. Место силы и слабости человеческого рода.

Именно здесь сидел Егор, вдыхая в себя всю энергетику, хорошую и плохую, которая витала в воздухе. Он предавался воспоминаниям о прошлой ночи, о том, когда он вспомнил всё. Воспоминания нахлынули неожиданно, во сне.

Сначала это были лишь небольшие отрывки о его жизни на Земле. Затем бурный поток воспоминаний захлестнул его. Он вспомнил всё, что с ним случилось, до того, как стал он Джоном Моррисом. Жизнь до академии на Аркадии, своё обучение, друзей, Акано, Добр, Каст. Вспомнил, как он встретился с Алайной, самой прекрасной девушкой во всей вселенной, вспомнил, что он любил её и никогда не переставал любить. Вспомнил мерзкого Кейлона – клона императора Сарривала, самого императора и его участие в своей судьбе. Вспомнил свою жизнь на Альдеране: Эйлани, Суллу, Омелу Тарик и других. Все эти годы ворвались в его голову неудержимым потоком.

Егор вскочил в ночи весь в холодном поту, только голова была горячей и жутко болела. Так он пролежал всю оставшуюся ночь, разглядывая потолок и обдумывая, что же с ним произошло. Он размышлял о произошедших событиях, чтобы хоть как-то отвлечься от боли, даже его навороченные нанорботы не могли её унять. Он думал и о них, о Создателях Сущего – потеря памяти была их злой шуткой. Так они решили проучить его за отказ подчиниться. Что ж, у них получилось, но только вызвать ещё большую ненависть к себе.

Сейчас ему требовалось довести дело до конца, обеспечить безопасность своих новых друзей, в особенности мальца, что-то было в этом парнишке. Егор чувствовал в нём силу, неясной природы, он не мог и не хотел оставлять Олдо на произвол судьбы.

«Необходимо доставить его на Лорию, а дальше будет видно», - единственное, что он смог придумать за столь короткий срок.

Час назад Торнс и Акано покинули Рейну на своём транспорте до Карны, на полпути они пересядут на другой корабль и отправятся прямиком к императору, когда карниец будет в центральных мирах, он сможет воспользоваться военным транспортом, самым быстрым в галактике и через день уже будет докладывать императору обо всём, что здесь произошло, а там и Торнс запоёт соловьём.

Неясно почему, но Егор не признался другу. Он не хотел отвлекать, наверное, Акано от важных государственных дел, а может в его голове возник новый план, уйти от всего этого: от тайных операций, от службы императору, от клятвы верности и затеряться на обширных просторах галактики в качестве Джона Морриса, бывшего охотника на харваллов. А в действительности это было имя героя приключенческих романов с Земли, покорителя дикого запада, друга индейцев, защитника обездоленных и угнетённых. Почему он выбрал именно это имя? Егор не смог ответить на этот вопрос.

Сейчас, сидя в удобном, приятно покачивающемся в воздухе, кресле, он размышлял о другом, о том, кто и для чего наделили его невероятными для человека способностями. На вопрос: «Кто?», ответ был найден сразу, хотя и здесь было не всё так однозначно. «Для чего?» - это уже было совсем другое дело, а связаться с Создателями не представлялось возможным по нескольким причинам. Во-первых, он не знал, кто именно из них приложил к этому руку. Во-вторых, он не представлял, как свяжется с ними, они всегда находили его сами. В-третьих, и это была самая главная причина, он попросту не желал с ними говорить. Злость и обида, да обида, пылали в его сердце. Они украли у него десять лет жизни и снова сделали из него нечто, нечто нечеловеческое.

- Всегда поражался этому великолепию.

- Что? – Егор удивлённо посмотрел налево и увидел рядом с собой человека, который просто заговорил с ним.

Обычный, ничем не примечательный мужчина, среднего возраста, хотя он так и не научился правильно определять возраст. С этими нанороботами никогда не поймёшь сколько человеку лет – шестьдесят или сто двадцать. У мужчины был узкий разрез глаз, круглое лицо, виднелось несколько морщин в уголках глаз и на лбу, скорее всего он уже перевалил за сотню лет. Волосы его были стянуты в небольшой длины косичку, доходившую ему до плеч. Напоминал он скорее человека азиатских кровей, если сравнивать с земными расами. Правда в империи и во всех двенадцати мирах не было такого понятия, как раса. Все были единым видом и принадлежали к человеческому роду, расовые предрассудки были чем-то немыслимым на просторах галактики. Разнообразия хватало: кожа разного цвета, цвет глаз от жёлтого до фиалкового, то бишь фиолетового, форма лица, строение тела – всё это имело место быть, но здесь людей заботило абсолютно иное. В обществе, где ты мог выбрать любой понравившейся тебе образ, если у тебя, конечно, имеется счёт на приличную сумму кредитов, было бессмысленно укорять кого-то за его внешность. На удивление, даже в истории Лории и других миров не было предрассудков по расовому признаку. Религия, власть, деньги, земли, даже рабство имело место быть, но вот расизма эти люди избежали. Земля в этом плане оказалась особенной.

Эти мысли пронеслись в голове Егора за доли секунды, что вызвало у него мимолётную боль. Ему всё ещё было трудно прийти в себя, потоки информации накатывали волнами, словно кто-то насильно закачивал их ему в голову, с методичностью садиста.

- Что вы имеете в виду под великолепием? – спросил он, пытаясь отгородиться от нахлынувшей боли.

- Как что? – удивился незнакомец. – Конечно же, это великолепное сооружение, в коем мы сейчас находимся.

- Это правда, космопорт Рейны и впрямь впечатляет и будоражит воображение, - поддержал беседу Егор. Он не верил, что незнакомец присел к нему просто так. Рано или поздно он расскажет о своей цели.

Они молча наблюдали за происходящим вокруг них: люди торопились на свои рейсы, вдалеке, где начинался торговый ряд, были слышны крики зазывал, временами ругань, и, в целом, гул нескончаемой массы людей.

- Карелий Лесторд, - представился незнакомец и протянул руку, Егор поприветствовал его ответным жестом.

- Тавр Бросилий, - ответил он.

- Мне кажется, что люди вокруг не осознают, как им повезло находиться здесь. Не каждый имеет такую возможность – лицезреть сие великолепие. Посмотрите на них, - он указал на людей окружавших их, - никто даже не остановиться и не насладиться величием человеческой мысли и фантазии, не отдаст должное гению архитектора – художника этого произведения. Это сопоставимо лишь с самыми изысканными шедеврами Эккеля, Борискота, Да Винчи, Люберхта. Люди давно не отдают заслуженные почести творениям других. Со временем всё в их жизни становится обыденным, они просто привыкают и воспринимают всё вокруг, как должное. Привыкают к комфорту, счастью, к покою, привыкают, когда всё размеренно, даже к страданию и несчастью, к ничтожному существованию. Никогда не любил эту черту в нас.

- А по мне – это черта в людях помогает адаптироваться к окружающему миру, даёт возможность выжить в любой ситуации. Инстинкт самосохранения самый сильный в нашей подкорке, благодаря ему люди выживают в самых невероятных условиях и ситуациях, - возразил ему Егор. – А адаптация ко всему – это всего лишь малая доля инстинкта самосохранения. Пожалуй соглашусь с одним: у нас слишком короткая память на всё хорошее, мы забываем добро, добрые дела и помощь, которую когда-то получили. Зато очень хорошо помним причинённое зло, копим в себе ненависть к обидчикам, забывая обо всём на свете.

- Вы философ? – вскинул бровь Лесторд.

- Нет, просто много думал о жизни в последнее время. Рассказывай, чего хотел Создатель?

- Создатель? – мужчина искренне удивился.

- Ты же один из них, один из Создателей Сущего, либо их марионетка. Я знал, что кто-то из вас в скором времени объявиться. Только вы опоздали, я разобрался с Малагосом и его манией. Больше он не сможет навредить этому миру.

- Как ты узнал? – голос Лесторда изменился, стал более уверенным, ровным и немного властным.

- Мальчик и его семья в дальнем конце зала второй раз проходят по одному и тому же пути. Девушка в красной одежде в третий раз за наш разговор занимается своими локонами, которые причудливом образом возвращались в первоначальное состояние. По всему этому заключу, что мы во сне или в какой-то реалистичной проекции или иллюзии. А самое главное ты упомянул о изобретателе и художнике с Земли. Вряд ли случайный собеседник в этой части галактики может знать о нём.

- Очень хорошо. Рад, что ты не потерял хватки.

- Что вам нужно от меня? – перешёл сразу к делу Егор.

- Всё то же самое, что и прежде. Я хочу, чтобы ты спас этот мир и людей, которые его населяют. Нравитесь вы мне, несмотря на все ваши недостатки.

- В этом вы сами виноваты, вы же нас создали.

- Отчасти ты прав, но многое вы приобрели в процессе, когда начали познавать себя и мир вокруг. Мы лишь сделали эскиз, основу, если позволишь, а остальное – этому вы научились сами.

- Не буду спорить. Как же Малагос? – сменил Егор тему. – Ведь вы ему дали задание, которое он так прилежно исполнял, - ухмыльнулся Егор, хотя ему совсем было не смешно.

- Это был не я, - он тяжело вздохнул, скорее демонстративно, чем от тяжести мыслей. – Я рассказывал, что мы не единодушны в своих устремлениях. И давно потеряли связь со своими братьями и сёстрами и, что весомее, со многими своими детьми. Это привело вселенную в движение, которого мы так долго опасались.

- Что же это? Прошу, поведай, - скорее с сарказмом, чем с интересом спросил землянин.

- Начало конца, так, кажется, называют его люди? – продолжил Лесторд не обращая внимания на саркастический тон собеседника.

- Хм, - Егора рассмешило такое заявление. – Об этом судачат не одну сотню лет. Сведения устарели.

- Может ваши пугливые пророки и предсказывали что-то о подобном исходе, но я говорю не о смерти нескольких миллиардов людишек, я говорю о начавшейся войне.

- Войне?

- Она идёт уже во многих галактиках. Вид против вида, более сильный уничтожает слабого. И так до тех пор, пока не останется никого. Они создали оружие смертоноснее и ужаснее того, которое только ты можешь представить.

- Куда уж смертоноснее, - прошептал Егор.

- Ты прав, но тот был реликтом прошлых эпох и он…, - Лесторд немного замялся, - сокрыт. Они же создали свои не менее ужасные орудия убийства. Хуже всего им удалось создать технологии практически мгновенного перемещения между галактиками. Это требует огромного количества энергии, сравнимого с миллионами звёзд в едином целом.

- Но такое просто невозможно? – удивился Егор.

- Возможно, для этого они уничтожают галактики. Используют энергию из их ядра, выкачивают и доводят до мощнейшего взрыва, проделывая тем самым пространственно-временную воронку, с помощью которой переправляют свою армаду в сотни тысяч кораблей в другое место.

- И время? – добавил Егор.

- Пока нет, - ответил Лесторд.

- Как это?

- Мы блокируем эту возможность, - он не стал объяснять подробности и продолжил. – После перехода галактика самоуничтожается, взрыв из ядра заставляет взрываться соседние звёзды и дальше, одна за одной, словно падающие костяшки домино. Даже если кому-то удастся спастись от их экспансии, им негде укрыться и катаклизм довершит начатое. Они нарушают гармонию этой вселенной, что приведёт к исчезновению всего, даже нас. Вот почему ты так важен. Именно поэтому ты должен принять своё предназначение.

- Ты говоришь, что некто настолько могуществен, способный уничтожать целые галактики, а я должен их остановить не имея представления ни о том, кто они такие, не зная, как они выглядят, не говоря уже о том, сколько их, каким вооружением обладают, какими силами владеют? Да ты с сума сошёл. Кого вы за меня принимаете?

- Да, ты верно понял. Ответы на все эти вопросы ты узнаешь в скором времени. Но ты прав в одном – один ты не справишься. Тебе придётся создать армию таких же, как ты. Людей, что способны творить невероятное, невообразимое – вы будете нашим оружием, нашей армией, а ты возглавишь их.

- Верно ты забыл, что стало с Малагосом? – напомнил Егор.

- Малагос – это досадное недоразумение. Я никогда не ставил на него и не считал план с его участием единственно верным. Но, как я уже сказал, мы не всегда едины в своём мнении. Что касается его… Хм… Преображения, то он был недостоин нашего дара. С помощью своих подручных ему удалось подчинить его, но, как ты видел, не до конца.

- Может и так. Но сколько невинных душ он загубил, а ещё больше развратил своими гнусными идеями? Этот бардак придётся разгребать не один год, многие погибнут: его последователи, фанатики, что не знают ничего иного кроме мести, люди мечтающие разбогатеть на его кончине, разного рода подлецы, лжецы, аферисты. Все они не откажутся от своего. Их невозможно переубедить, только смерть сможет решить эти проблемы. Как быть с этим? Вот почему я сопротивляюсь вам – вы никогда не думаете о последствиях, для вас люди лишь пешки на шахматной доске. Вы нами манипулируете и ни чувствуете ничего. Да, каждый раз вы повторяете: «наши дети», но относитесь к нам, как пустому месту, наши чувства, страдания, даже смерти для вас не значат ничего.

- Ты прав во многом, мы не занимаемся мелочами, что ты описал. Для этого вам и даны разум, мышление, чувства. Вы должны решать эти проблемы сами, а иначе для чего вам жить, если кто-то будет решать всё за вас. Умер близкий – виноваты мы, заболел ребёнок – снова наша вина, случилось какое-то несчастье – помогите мы умираем. Нет уж – жизнь это испытание, испытание для каждого, кто сможет прожить её достойно будет вознаграждён, кто отринет все законы природы и вселенной – будет наказан.

- Ты говоришь про «рай» и «ад»? – удивлённо спросил Егор. – Они существуют?

- Узнаешь об этом, когда придёт время, - уклончиво ответил Лесторд. – Теперь к сути. Главная твоя задача найти подобных тебе, можешь называть их потомками богов или ещё как, но это особые люди, способные впитать всю мощь оружия, которым мы наделили тебя. Твоя кровь ключ. Введёшь её, а дальше технологии сделают всё сами. Но выбирай грамотно, недостойный сгинет в ужасных муках либо превратится в монстра.

- С чего ты взял, что я соглашусь? – Егор смотрел в глаза Лесторда и не видел ровным счётом ничего. На его лице не проявлялись эмоции, он был словно робот из фантастических фильмов, не способный чувствовать что-либо.

- Просто знаю, - ответил посланник.

Сейчас он молчал и обдумывал слова посланника. Или это был сам Создатель? Сейчас это было не так важно, а важно то, что он верил ему. Пусть и был невероятно зол на всех Богов, в том числе и Лесторда, но к нему пришло осознание его внутренней сущности. Егор понимал, что не сможет поступить по-другому и окунётся вновь в эту бесконечную битву, победа в которой – жизнь. Жизнь его близких, его друзей, жизнь всего человеческого рода.

Он вспомнил годы проведённые на Берсуме, ему нравилась жизнь на планете и роль свободного охотника на «чудовищ», но каждый день он ощущал, что ему чего-то не хватает, а не хватало ему смысла. Простая семейная жизнь не для него – это стоило признать, как факт. Таким уж он был рождён. Возможно Алайна смогла бы на время заглушить его тягу к приключениям, к желанию помогать всем вокруг, к осознанию значимости и важности его жизни.

Произошедшее с Эделсеем и Олдо тоже доказывало, что ему не будет покоя нигде. Ведь он мог просто откреститься от них и оставить разбираться со всем пацана, но его внутренняя потребность быть нужным, бороться за справедливость, за правду, не дала ему бросить пацана. Так и сейчас, он не мог просто откреститься от всего человечества

- Но как я найду их? Дали бы, что ли детектор какой? – ухмыльнулся Егор, осознавая, что он принял свою судьбу, свою сущность.

- Не время для шуток, ты узнаешь, почувствуешь. Одного ты уже нашёл.

- Кто он? – вскинул брови землянин.

- Ты сам должен это понять, - голос его становился тише. Иллюзия постепенно начала растворяться.

- Постой, - крикнул Егор. – А почему нанороботы?

- Для вас так будет привычнее, - услышал Егор его слова, прозвучавшие словно шёпот.

Он очнулся от иллюзии и осмотрелся вокруг. Всё было по-прежнему, он сидел на том же месте и судя по времени, прошло всего несколько секунд.

«Как же они мне надоели!» - Егор крикнул в сердцах про себя.

Необходимо было двигаться дальше. До его вылета оставалось всего несколько минут, пора подойти ближе ко входу на посадочную платформу. Но не успел он подняться, как в дальнем конце зала прогремел оглушительный взрыв. Крики людей, стоны раненых заполнили всё пространство, часть зала была окутана дымом, ничего нельзя было разглядеть.

Неожиданно для себя Егор услышал плач ребёнка, он доносился из-за дымки, так что разглядеть было нельзя. Пришлось воспользоваться способностями. Дымка скрывала несколько фигур: маленький ребёнок надрывно плакал и звал маму, но девушка, стоявшая рядом с ним крепко его держала.

Дым начал рассеиваться, системы вентиляции наконец заработали и выполняли своё назначение. Площадка полностью очистилась. Перед ним была женщина затянутая в боевые доспехи тёмного цвета, которые подчёркивали её потрясающую фигуру. Она держала одной рукой мальчика и прижимала к себе, а второй держала нож, который приставила к горлу ребёнка.

- Ты хорошо меня разглядел? – сказала девушка, удерживавшая ребёнка.

- Я разглядел, - ответил Егор. – Отпусти мальчика, он не должен страдать из-за наших разногласий.

- Должен, - жёстко ответила девушка. – Они все должны страдать. Люди радом с тобой должны всегда умирать, отныне вокруг тебя будет только смерть и ты всегда будешь знать, что это твоя вина.

- Почему? Ради чего ты это делаешь? Неужели из-за того, что я оставил тебя? Я хотел только тебя защитить. За мной охотились, я не хотел подвергать тебя опасности. Ты не должна была отвечать за мои ошибки.

- Так ты себя успокаиваешь? Впрочем, неважно. Нет, это не из-за того, что ты бросил меня. Это я давно пережила.

- Тогда в чём причина твоей мести?

- Ты убил моего возлюбленного, - зло крикнула девушка.

- Что? Кого? – слова Фескалы ошеломили его.

- Малагос – мой возлюбленный, - прокричала девушка.

- Не может быть, - подобная новость не укладывалась в его голове.

- Помнишь, как ты говорил: от любви до ненависти один шаг? Так вот – это правда, я возненавидела тебя. Только это правило действует и в обратную сторону. Год назад Малагос нашёл меня. Каждый день я подвергалась пыткам, для того чтобы выведать куда ты отправился, но я стойко сдерживала все пытки. Потом меня насиловали раз за разом, каждый день, несколько раз в день – это им тоже не помогло. Затем они издевались над моим сознанием, накачивая меня галлюциногенными смесями и лекарствами, вызывая картины, прекраснее которых я не встречала, чередуя их с самыми ужасными, что я видела в своей жизни. После всё совмещали. Через год пыток я была сломлена окончательно. Я была опустошена, пустой сосуд из плоти и крови, а затем пришёл он и открыл мне истину, открыл совершенно иной, новый путь, наполнил мою жизнь смыслом и целью. Он открыл мне любовь – не ту муть, что воспевают в дешёвых рассказах и галофильмах, а настоящую, целеустремлённую, где каждый шаг имеет смысл. Он стал смыслом моей жизни, а ты лишил меня его. За это ты будешь страдать.

- Убить его! – крикнула она.

Из пространства появились люди, одетые в специальные доспехи, которые позволяли им оставаться невидимыми обычному взгляду. Они окружили Егора и начали понемногу смыкать круг.

«Хорошо, что они не пользуются бластерами, а то пришлось бы туго», - подумал он. – «Как же я ненавижу этих невидимок!».

Убийцы пользовались исключительно оружием из металла, но не обычного. Они использовали особый сплав, изготовленный из редких пород с добавлением ксенила – это оружие способно было отразить любую энергию, в том числе бластеров и импульсных ружей. В руках мастера оно было намного смертоноснее любого другого оружия.

«Что ж, придётся преподать им урок», - Егор смотрел на семерых человек, которые приближались к нему, рассчитывая свою атаку, но не забывал ещё о пятерых, которые были скрыты от глаз, но не от его.

Трое противников чуть выдвинулись вперёд, им не хватило терпения выждать и они на пару шагов опередили своих собратьев. Этим и воспользовался Егор: он ускорился настолько, что их сенсорам невозможно было определить его передвижения. Не зря он столько тренировался и изучал возможности, как свои, так и самого современного вооружения. Он схватил ближайшего за горло и просто надавил, позвонки омерзительно хрустнули и человек в его руке обмяк, одновременно он отобрал у него оружие и метнул в одного из тех, что скрывались под тенью невидимости.

Сообразив, что их тактика не принесёт плодов, наступающие ринулись вместе, как один, на Егора. Такой напор было сложно отразить. Он подпрыгнул, сделав сальто назад, заставляя противников сбиться в кучу. Используя их замешательство он выдернул ближайшего к нему и покончил с ним тем же способом, что и с первым. Забрав его оружие, это были небольшие стилеты, не слишком короткие, как ножи, но и не длинные, как мечи, идеальное оружие для ближнего боя и скрытых убийств. Егор придал своему телу ускорение и пронёсся мимо обескураженных врагов, нанося удары влево и вправо. Ещё четверо пало от его рук.

Последний видимый противник был настолько ошеломлён, что кинулся прочь от него, но его догнала месть хозяйки. Он упал замертво поражённый в шею метательным дротиком.

Через мгновение четверо противников появилось перед ним. Они были ему не ровня, но своей предводительницы наёмники боялись больше. Атака была молниеносной и неожиданной, видимо их доспехи были усилены, но для Егора – это не значило совсем ничего, несколько движений и шеи всех четырёх окрасились в красный цвет, цвет крови.

Когда последний упал на землю резкий, грубый, невероятно сильный удар в грудь отбросил Егора в другой конец зала. В глазах помутилось, кажется он потерял сознание на долю секунды. Поднявшись он увидел Фескалу с дикой ухмылкой на лице. Она стояла на том же месте, но больше атаковать его было не кому.

«Неужели и она тоже…», - мысль повергла его в шок.

- Не ожидал? – спросила она. – Ты думал, что Торнс и Малагос остановятся только на одном эксперименте? Я же говорила, что он стал моим возлюбленным, а любовники должны соответствовать друг другу. Знаешь, ты не говорил, что ощущать подобную силу в себе – это настолько потрясающе. Чувствуешь себя способной свернуть горы, совершить такое, я словно…, словно Богиня.

- Ты не богиня, - перебил её Егор откашливаясь, говорить ему было тяжело удар был настолько мощным, ему пришлось отплёвывать кровь. – Ты всего лишь эксперимент, мерзкий и отвратительный. Фескала, ты же не такая?

- Фескала, которую ты знал, давно умерла, разве ты не понял это, когда я оставила тебе послание на Берсуме? Теперь я Эмира, ужас Рейны, покорительница миров. Вскоре ты умрёшь, а я осуществлю план предназначенный мне судьбой и возвышусь над всеми. Первая повелительница галактики. Как тебе?

- Пойми, что с великой силой приходит и ответственность, а иначе, ты ни, чем не лучше, обыкновенных убийц и негодяев.

- Когда нет тех, кто тебе указывает, нет и ответственности. Я сама себе хозяйка и я буду править всеми мирами, ни ты, ни, кто-либо другой, мне не помешают, - глаза её горели, а голос был настолько возвышенным, это была не простая бравада, она верила в то, что говорила.

- Всё ещё можно исправить – это вопрос выбора, тебе нужно лишь захотеть.

- Но я не хочу, - она засмеялась.

Неожиданно девушка стала изменяться: плечи её расширились, вместе с грудной клеткой, ноги увеличились в два раза и разорвали штаны, они покрылись жёсткой шёрсткой. Одежда на торсе тоже разорвалась и открыла чешуйчатую грудь, руки были покрыты шерстью, как и на ногах, спина была вся в роговых пластинах, словно чешуя, и ещё у неё выросло два крыла, больше похожие на крылья летучей мыши, только метра три в размахе, челюсть вытянулась и покрылась множеством острых зубов, на голове были небольшие рога, глаза стали кроваво-красного цвета. Она выглядела почти, как Малагос, после трансформации, но её формы были намного изящнее.

- Теперь ты умрёшь, - прохрипела Фескала-монстр.

Она ринулась в атаку с такой скоростью, что Егор едва сумел уловить её передвижение. Только чудом и напряжением всех своих мышц он успел уклониться от смертельного удара, но в последний момент она развернулась и сумела достать его крылом, на конце которого были роговые отростки и оцарапать ему плечо. Со стороны картина была невероятной, два размытых пятна с молниеносной скоростью двигались по залу.

Егор уклонялся от ударов, а Фескала со всё большим напором нападала. Ему удалось подхватить один из стилетов её подручных и отбиваться стало легче. Он смог поранить её руки и ноги, на них была не такая мощная защита, но девушка, хотя правильнее сказать существо, настолько хорошо орудовала своими крыльями, что ему никак не удавалось подобраться к телу и нанести удар. Сейчас Егору оставалось только уходить от атак и стараться вымотать её, что он и делал, однако, силы понемногу начали его покидать. Что нельзя было сказать о Фескале. Казалось, её неистовству нет конца. Она ещё несколько раз задела его и прочертила несколько полос на груди и спине.

Ситуация была напряжённой, Егор понимал, что ему не одолеть её в одиночку, слишком уж сильной и озлобленной была девушка-монстр. Торнс постарался на славу, когда модифицировал её тело.

«Жалкий ублюдок», - подумал Егор.

После этой мысли он пропустил выпад и спустя секунду она вцепилась в него мёртвой хваткой и взмыла в воздух. На высоте пятнадцати метров Фескала отпустила Егора и пнула его больно в спину, придав ему дополнительное ускорение.

Секунда и Егор лежал на полу. В голове творился ад. Всё тело болело и посылало тревожные сигналы в мозг, но помогало это мало и боль была нестерпимой, наноботы не справлялись. Лишь чудом ему удалось выжить после падения на железный пол. За несколько сантиметров до него Егору удалось активировать полный боевой режим своих нанитов, он сам не понял, как это вышло, но кожа его стала словно броня, которая погасила последствия удара и сохранила внутренние органы и скелет в целости и сохранности. Хотя сейчас, валяясь на полу и испытываю всю гамму болезненных ощущений, он был не уверен, что кости его целы.

Фескала не спешила атаковать, она не заметила переход противника в полный боевой режим и была уверена, что он уже не сможет подняться. Медленно и грациозно она приземлилась сложив крылья за спиной и так же медленно подошла к Егору. На лице её была злобная улыбка, насколько это возможно с подобной пастью, а в глазах горел огонь, она предвкушала смерть своего врага.

Немного оправившись от первого болевого шока Егор не торопился вставать. Раз его не атаковали сразу, значит в нём не видят соперника и уверены, что с ним покончено. Он знал подобное поведение большинства злодеев, пусть это звучит несколько по книжному, но факт оставался фактом. Большинство из них желали наслаждаться страданиями своих врагов и растянуть их казнь, как можно дольше. В этом была их ошибка. Если хочешь кого-то убить, не нужно делать из этого шоу, просто убей. Так поступали наёмники, но Фескала больше не была одной из них и забыла всё, чему её учили.

Пока девушка-монстр подходила к лежащему без движения Егору, он сумел восстановиться, собраться с силами и подготовиться к ответному удару, собрав все оставшиеся силы в одной точке. Девушка была уже в шаге от своего пртивника и занесла над ним подобранное оружие, чтобы окончательно добить.

Резкий выпад и Егор до упора вонзил стилет в ногу Фескалы. Пока она пребывала в шоке он вытащил оружие и нанёс ещё один удар чуть ниже живота. А затем отпрыгнул в сторону, как можно дальше и занял оборонительную стойку. Удары были не смертельными, но они ослабили Фескалу и бой завертелся с новой силой. От злости она наносила удары когтистыми руками чередуя их ударами крыльев, но Егор предугадывал её действия и, хоть и с трудом, но уворачивался от её атак. Правильно говорят, что гнев плохой советчик.

Вечно так продолжаться не могло. Егор увидел возможность атаковать, когда Фескала готовилась к очередному выпаду. Она опускала крылья и заводила их назад, чтобы было меньше сопротивления воздуха. Именно этот момент он решил использовать. Егор остановился, немного присел и замер. Девушка-монстр кинулась на него, а он оттолкнулся как на пружине, словно пушечное ядро, полетел прямо на неё, держа в руках стилет. Скорость их движения друг к другу была настолько высокой, что при столкновении, ударная волна разошлась по всему залу ожидания, сметая всё на своём пути. Стилет вонзился в грудь Фескалы, но броня её оказалась невероятно прочной. Клинок разломился на части лишь немного оцарапав грудь. А когти на руке девушки вонзились Егору в бок.

- Вот и всё. Ты мне не ровня. Никто больше не сможет остановить меня в этом мире. Наслаждайся последними секундами, - она занесла руку над ним.

- Подожди! – крикнул Егор. – Фескала, постой, - слова давались ему тяжело и отзывались болью в боку. – Прости меня за всё. Я не должен был бросать тебя. Это моя вина, что с тобой произошло всё это. Если бы я мог всё изменить…

Егор не знал помогут ли эти слова, но в этот момент ему показалось правильным обратиться к девушке, к той её части, которая, возможно сохранилась. Девушка начала изменяться и снова приобретать человеческий облик, небольшая слеза текла по её щеке. На мгновение она снова стала тем милым и прекрасным ангелочком, каким всегда была, пусть и диким.

- Уже поздно для извинений, - в её глазах снова загорелся огонь безумия и жестокости. – Тебе пора умирать.

Девушка подобрала стилет и приставила к горлу Егора.

- Нееет!!! – крик послышался сзади Фескалы.

Она обернулась и увидела мальчишку, который нёсся на неё с одним из клинков и попытался поразить её в спину. Но девушка была быстрее и смогла отразить удар и провести контратаку, ударив мальчика в живот.

Егор увидел, как Олдо падает на землю рядом с девушкой. В этот момент в нём словно взорвалась атомная бомба, настолько сильные эмоции охватили его. Он молниеносно вскочил на ноги и сделал прыжок в сторону Фескалы, по-прежнему сжимая обломок стилета в руке. Горло девушки словно взорвалось и из шеи фонтаном полилась кровь. Она рухнула на землю и забилась в судорогах, которые постепенно сходили на нет и через несколько мгоновений жизнь ушла из неё.

- Олдо!? Олдо!? – Егор подбежал к мальчишке. – Ты в порядке? Что с тобой?

- Мы сделали это. – он улыбнулся, слова ему давались с трудом изо рта лилась тёмная кровь.

- Что сделали? – не понял Егор.

- Отомстили за смерть Эделсея его убийце, - с трудом проговорил парень.

- Да, ты отомстил, только не умирай. Не закрывай глаза, ты должен жить.

«Ты почувствуешь, одного ты уже нашёл», - голос пронёсся в голове, словно кто-то стоял рядом. Егор обернулся, но никого не увидел.

- Прости меня Олдо, но я не могу дать тебе умереть, - Егор разрезал руку и несколько капель пролил в рот юноше, ещё немного своей крови он налил в рану на животе. Через несколько минут рана на животе мальчишки начала затягиваться. Это было сродни чуду. Олдо открыл глаза и произнёс:

- Что со мной? Я умер?

- Нет, ты будешь жить, радостно ответил Егор, но затем его лицо немного помрачнело и он добавил. – Но жизнь твоя теперь изменится.

- Но я должен был умереть? – не успокаивался парень.

- Теперь тебя будет не так просто убить. Пойдём, нам нужно попасть на Лорию.

Эпилог

Меня зовут Ортофей Линкорс Демиар Орелий, но все называют меня Олдо. Когда-то я был простым мальчиком, мечтающим о беззаботной и славной жизни, но судьба распорядилась по-иному.

Благодаря моему другу и наставнику Егору Зорину, человеку с планеты Земля, я стал иным, не таким, как все. Во мне течёт кровь древних богов, Создателей Сущего и я оружие в их руках, оружие в битве за человечество.

Об этом я ещё расскажу, а сейчас вы, наверное, хотите узнать, что было дальше, после того, как мы одолели врагов на Рейне?

Организация, так называемых, люминатов была разгромлена. Акано и Торнс благополучно добрались до Лории и доктор подробно изложил все известные ему секреты в обмен на послабление в приговоре. После чего по всей империи начались чистки, многие погибли при задержании, других казнили, а особо непримиримых фанатиков, сотворивших множество зверств, отправили в систему стихий, где они благополучно сгинули.

Мелания тоже смогла предоставить много полезной информации о деятельности ордена люминатов. Но это не смогло спасти её от наказания она была приговорена к ссылке на отдалённые, окраинные миры. Акано оставил службу и отправился вместе с ней.

Перед тем, как покинуть Лорию он оставил мне рекомендации и устроил в лучшую лётную академию галактики на одном из миров Лории. Сказать, что я был доволен, ничего не сказать, но мне пришлось трудно, тяжелее всего было то, что приходилось скрывать вновь приобретённые способности. Семь лет тяжелейшей жизни в вечных подготовках, смотрах, тренировках, многомесячных перелётах. Впрочем, это совсем другая история.

Что же касается Егора…

Егор Зорин оставил службу в императорской гвардии и исчез. Перед исчезновением он строго настрого приказал мне ни при каких обстоятельствах не раскрывать мою сущность. Во-вторых, он познакомил меня с самой замечательной девушкой, которую я когда-либо встречал – ею оказалась Эйлани, та самая, которую Егор спас с Альдерана, он взял над ней опекунство и всячески оберегал ото всех бед, словно отец.

«Доверяю тебе самое дорогое, что у меня есть в жизни», - сказал он мне перед своим отъездом. – «Я хочу, чтобы ты её всячески оберегал и заботился. Она хорошая девушка и в детстве пережила много плохого, сейчас она заслуживает простого счастья».

Но мой друг не предусмотрел одного – я, кажется, влюбился в Эйлани и мне плевать, что она старше. Но это, опять же, другая история.

Егор отправился на поиски, чего именно он не сказал, но по его виду я понял –дело серьёзное и не терпит отлагательств. По обрывкам фраз я догадался, что миру угрожает новая опасность и не просто кому-то, а всему человечеству. Но мне не страшно, пока в мире есть такие люди, как Егор Зорин, он будет в безопасности.

Через день после отъезда Егора со мной произошёл интересный случай. Я находился в его жилище на Лории, он разрешил мне время от времени там бывать, когда я отправлялся в увольнительные или на каникулы. Неожиданно система оповестила о посетителе. Я не ждал гостей и немного удивился, тем более, что к Егору тоже никто не должен был прийти, так как все свои дела на Лории он завершил заблаговременно.

Я разрешил доступ и в квартиру вошла, даже скорее ворвалась женщина. Выглядела она невероятно красиво. Светлые, почти белоснежные волосы ниспадали ниже плеч, точёный подбородок, чуть курносый носик, алые губы скрывали коралловые зубки, кожа её была белоснежной, но не бледной. Но это описание не шло в сравнение с её действительно потрясающей красотой, которую сложно описать словами. Но больше всего внимания привлекали её голубые глаза, настолько насыщенный цвет глаз я не встречал ни у одного человека. Но взгляд её был печален и без особой искорки.

- Где он? – спросила она первым делом. – Где Егор? – она металась из комнаты в комнату со скоростью метеора.

- Простите, но кто вы? – наконец выдавил я из себя, немного оправившись от такого вторжения.

- Я спрашиваю, где Егор Зорин? – снова спросила она, не обращая внимания на мои слова. – Мне сказали, что он здесь живёт.

- Э… Да. Он здесь жил, но вчера улетел.

- Улетел? Куда? Скажите куда, прошу вас? – она так умоляюще смотрела на меня, что я был обескуражен.

- Простите госпожа, но я не знаю, - ответил я. – И никто не знает.

Женщина уселась на диван и зарыдала. Она плакала несколько минут и я старался не тревожить её. Я решил, что ей необходимо выплакаться, успокоить переполняющие её эмоции.

Через несколько минут я сходил на кухню и принёс ей попить немного сока. Незнакомка залом выпила напиток, вытерла слёзы, встала и направилась к выходу.

- Постойте! – воскликнул я, удивившись такому повороту событий. Я надеялся, что она прояснит свой визит.

Женщина остановилась, пристально посмотрела на меня и спросила:

- Кто вы? Откуда вы знаете Егора?

- Меня зовут Олдо, - ответил я. – Егор мой друг и не так давно спас мне жизнь.

- Как это на него похоже. Он не может пройти мимо того, кто нуждается в помощи.

- Скажите, кто вы? – снова попытался я выяснить её личность.

Женщина вопросительно посмотрела на меня, а затем, словно вспомнив что-то сказала:

- Простите мою невежливость. Меня зовут Алайна Унара. Я, я жена Егора.

- Жена!? – выкрикнул я, не сдержав эмоции. Такого поворота я никак не ожидал.

- Мне нужно его срочно найти – это вопрос жизни и смерти, - продолжила говорить Алайна.

- Мне жаль, госпожа Унара, но он не оставил никаких сведений, куда направиться, но я могу обещать, что если он со мной свяжется, то вы узнаете об этом.

- Спасибо, Олдо.

Для меня было невероятным то, что произошло, но с другой стороны Егор не был монахом, почему бы ему не быть женатым? Просто как-то всё неожиданно произошло. Я ещё несколько минут стоял на одном месте с глупым видом и размышлял над произошедшим.

Вот это любовь, столько лет прошло, а она по-прежнему ищет его и надеется на их воссоединение и я почти уверен, что она найдёт его. Я видел силу в её глазах, решимость и стремление добиться цели. И Егор, берегись, когда она найдёт тебя, мало тебе не покажется.