Потерявшие крылья

Пролог

Я никогда не думала, что решу рассказать эту историю. Прошло уже много лет, но я ни разу не обмолвилась о своем прошлом ни единым словом, и, честно говоря, не слишком понимаю, почему вдруг захотела это изменить.

Сегодня я засиделась у озера допоздна. Созвездия отразились в темной поверхности воды, а на меня вдруг нахлынули воспоминания. Картины перед глазами были такими яркими, будто все это происходило вчера. А память пользовалась не только красками, но и звуками, запахами, ощущениями. И я позволила вернуть меня в тот далекий день, когда закончилась моя жизнь. А началась ли новая – я не понимаю до сих пор.

***

Наверное, о том, что происходит с моим мужем, я узнала бы в самый последний момент. Когда скрывать это стало бы уже невозможно. Он молчал. Не отвечал даже на прямые вопросы. А я не только видела – чувствовала, что с ним творится неладное. Все чаще он говорил о внезапных командировках на неделю, а порой и больше. Нет, другой у него не было, я знала это точно. Но мне стало страшно. И тогда я впервые применила магию к собственному мужу. Он знал, кто я, подшучивал надо мной, но с уважением относился к этой стороне моей жизни. А я с уважением относилась к нему. Только сейчас у меня практически не было выбора. Я боялась за него и лишь поэтому прочла заклинание Правды.

Так почти не бывает, но он понял, что я сделала. Вот только не отвечать мне не мог. В его глазах светилась тоска, когда он сказал, что болен, и врачи не оставляют никакой надежды. Мне кажется, он даже почувствовал облегчение, рассказав мне все. По крайней мере, не рассердился на меня за мой поступок. В ярости была я сама. Он не имел права скрывать такое от меня.

А вокруг меня с жалобным звоном рушился мой мир, заботливо возведенный нами обоими. Наш мир.

И дальше началась гонка, борьба, схватка за его жизнь. Я перерыла все книги, доставшиеся мне от бабушки, применяла все мыслимые и немыслимые заклинания, но выиграть так и не смогла.

Он утешал меня, просил перестать метаться, а я кричала в ответ. Нет, не на него, а на тех, кто отбирал его у меня.

– Я пришла сюда только из-за тебя! Я бросила все, что у меня было, и они позволили мне все это! А ведь не могли не знать!

– Тамила! – он ловил мои руки и заставлял сесть рядом. – Нам подарили бесценные минуты жизни вдвоем. Этого могло и не быть.

– Всего лишь год! – обреченно восклицала я.

– Целый год! – возражал он.

Казалось, он смирился с судьбой и старался примирить с ней меня, но я взрывалась от этих попыток. Мне хотелось уничтожить весь свет, лишь бы он оставался со мной рядом.

– Поэтому я и не хотел тебе говорить, – тихо замечал он.

Я не слушала его, теперь я неделями не появлялась дома – была на Алтае, уходила в тайгу, добралась до Байкала, но даже места Силы ничем не могли помочь.

– Мне не так долго осталось, – сказал он однажды. – Мне плохо без тебя. Не уходи!

И тогда что-то во мне сломалось. Навсегда. Я уже не отходила от мужа ни на шаг, я старалась улыбаться. Ради него. Но я уже не жила. Я умирала вместе с ним. Он все это видел и знал, но, так же как и я, ничего сделать не мог.

Но я не смирилась, нет. Ярость и ненависть копились во мне каждый день, каждую его невыносимо тяжелую ночь. Я лишь прятала их от него. Да и отчаяние холодной волной гасило все эти огненные чувства.

– Я буду ждать тебя, – улыбался он. – Но пообещай мне, что не будешь торопиться.

Когда он ушел, у меня не осталось никого в обоих мирах. И не хотелось иметь ничего общего ни с одним человеком. Я боялась себя, боялась, что не сдержусь. Ему бы это не понравилось…

Поэтому я тоже ушла. Не вслед за ним, увы, это было невозможно. В тайгу. Так глубоко, как я ни разу раньше не уходила. Меня звал назад мой мир, но я не откликалась. Тогда он поставил мне такое условие, что из родного превратился во вражеский, и разметал в песок даже те осколки, которые еще оставались от моей жизни.

Часть I. Разлука. Глава 1

– Мирка! – разнесся над левадой громовой голос. – Я сейчас к твоим пяткам гири привешу! Сколько тебе еще говорить?! Ты меня слышишь или нет? Мира!

– Да все нормально у меня с пятками! – отозвалась совсем с другой лошади Мирослава.

Тренер сплюнула и расхохоталась:

– Да вы достали меня уже! Вас только по лошадям и можно различить! Милена, пятки вниз!

Сестры с улыбкой переглянулись.

– Я на Гейзере, Миленка – на Бусинке, – хохотнула Мирослава. – Запоминай!

– Это вы запоминайте, где ноги, где руки! – откликнулась тренер. – Еще одно замечание – сто приседаний, я вам серьезно говорю!

Милена честно тянула пятки вниз, но, получая новое замечание о руках или положении корпуса, тут же забывала предыдущее.

– Столько всего в голове удерживать! – жаловалась она сестре после тренировок. – У меня не получается.

– Мы только недавно начали заниматься, – отвечала Мирослава. – Ты хочешь сразу чемпионами заделаться?

Милена улыбнулась:

– Было бы неплохо!

В конный центр их обеих притащила именно Мирослава. Как, впрочем, и всегда. Вечный огонь в их отношениях. Неизменный генератор идей с бесконечным источником энергии. Милена же была тем самым воздухом, без которого огню гореть невозможно. Она словно подпитывала сестру. Одного ее ласкового взгляда хватало, чтобы успокоить взрывную Мирославу.

Абсолютно разные по характерам и темпераментам, сестры были практически неотличимы внешне. Высокие стройные с гривой мелких черных кудрей, спадающих до самой талии, они всегда притягивали к себе взгляды. Но вот цвет глаз почему-то у них отличался. У Мирославы – карие с золотыми звездочками по ободку радужки, у Милены – ярко-голубые, которые временами меняли цвет до глубокого синего.

– Так не бывает, – утверждала Мирослава, каждый раз, когда они стояли вдвоем перед зеркалом.¬ – Они должны быть тоже одинаковыми.

– Мы волшебные, – улыбалась на это Милена.

Сестры были вместе всегда. Одна школа, одни друзья, один институт. Медицинский стал мечтой обеих, разделились только в предпочтениях. Милена хотела быть педиатром, Мирослава представляла себя исключительно хирургом. Но вся дальнейшая жизнь у них предполагалась строго в параллели: общая работа, смежные квартиры, дети-ровесники. Проектировщиком этих планов, разумеется, была Мирослава. Милена молча улыбалась и не протестовала. Она тоже не представляла жизни без сестры, но яркой активной Мирославе эта связь казалась намного нужнее, потому что стержнем являлась именно мягкая Милена.

***

– О, опять она! – шепнула Мирослава сестре и кивнула в сторону стоящей у подъезда женщины. – Я боюсь ее, честное слово.

Ничего страшного во внешности женщины не было – четкие правильные линии носа и скул, густые длинные ресницы, из-за которых глаза казались почти черными, идеально очерченные дуги бровей; на самом деле, она была даже красива, и Мирослава и сама не смогла бы объяснить причину своего страха. Может, он возник из-за загадочных слухов, роящихся вокруг женщины, может, из-за того, что все старались избегать взгляда ее темных глаз. В доме ее называли колдуньей и за спиной вовсю перемывали кости. Правда, в случае нужды те же люди бегали к ней за помощью, а потом шепотом рассказывали то страшные истории о ее проклятьях, то восторженные отзывы о лечении у нее. Вот только, где в этих разговорах правда, а где выдумка – понять было сложно.

На сестер она никогда не обращала особого внимания. Впрочем, ее вниманием никто не мог похвастать. Она жила одна, принимая только клиентов, и, насколько знали соседи, не имела ни друзей, ни родственников.

– Перестань! – так же тихо откликнулась Милена. – Мне кажется, она просто очень несчастный человек.

Они замолчали, проходя мимо женщины. Но та вдруг повернулась и в упор уставилась на них своими мрачно сияющими глазами. Мирослава невольно передернула плечами, а Милена улыбнулась женщине, хотя и по ее спине пробежали мурашки.

– Как вас зовут? – резко спросила женщина.

Милена не успела ответить, как сестра шагнула вперед:

– А вам зачем?

– Надо, раз спрашиваю.

– Имена не называют первым встречным.

Губы женщины дрогнули в усмешке:

– Сглаза боишься? Так его и без имени навести можно.

– Я – Милена, – на этот раз Милена опередила сестру.

Темные глаза взглянули на нее и чуть потеплели. Взгляд же Мирославы стал сердитым.

– Зачем сказала? – прошипела она.

– Ми-ле-на, – нараспев произнесла женщина. – Хорошее имя – и мягкое, и твердое. Тебе подходит.

Мирослава потянула сестру к двери подъезда, но та как завороженная смотрела на женщину.

– Меня зовут Тамилой. Наши имена различаются всего двумя буквами.

– Она не похожа на вас, – вырвалось у Мирославы.

– Откуда ты знаешь? – вновь усмехнулась женщина и перевела взгляд на Милену. – Будь осторожна, девочка.

– Почему?

– Просто будь осторожна. Держись подальше от воды.

Казалось, Тамила потеряла к ним всякий интерес и, уже не оглядываясь, пошла прочь. Сестры ошарашенно проследили за ней взглядами.

***

– Что это было?

Сестры не обменялись ни словом о произошедшем. Весь вечер: за ужином, делая домашнее задание – они говорили обо всем, кроме этого. И лишь когда обе уже улеглись в постель и выключили свет, Мирослава задала терзающий ее вопрос. Милена мгновенно поняла, о чем спрашивает сестра, и призналась:

– Я постоянно об этом думаю. Кто она такая? Почему вдруг заговорила с нами?

В спальне повисла тишина. В незанавешенное шторами окно лился ослепительно яркий свет почти полной луны. Из ее серебристого сияния в комнате выткался невесомый лунный туман, и в нем сверкали мрачные глаза Тамилы.

– Я спросила у мамы про нее, – нарушила тишину Милена. – Она ничего почти про нее не знает. Приехала лет десять назад, и с тех пор только обросла загадками, но понятней никому не стала.

– Не думаю, что она из тех, кто сплетничает на лавочке у подъезда, – нервно хмыкнула сестра.

– Мама тоже не сидит на лавочке, – возразила Милена. – Но у нее есть друзья, она общается с соседями, про нее все равно что-то знают: какой у нее характер, какая семья, где работает. А про Тамилу никто ничего не знает. Как будто она приехала только вчера.

Сестры вновь замолчали. Перед глазами обеих стоял облик их загадочной соседки. Уже почти десять лет они живут в одном доме…

– Она не могла не знать, как нас зовут! – вдруг воскликнула Мирослава. – Вспомни, она всегда была на улице или на балконе, когда мы гуляли. Мы ведь не скрывали имена, и нас постоянно окликали.

– Ты много обращала тогда на нее внимания? – резонно заметила сестра. – Вот и она могла также нас не замечать.

– Ну да, – нехотя признала Мирослава.

– Как думаешь, надо прислушаться к ее предупреждению? – поколебавшись, спросила Милена. – И какую воду она имела в виду? Можно же и просто обычной питьевой захлебнуться.

Мирослава сердито оборвала сестру:

– Перестань, пожалуйста. Не хочу жути перед сном. Давай уже спать!

Милена послушно замолчала, потому что услышала нотки страха в голосе сестры. Но решила при случае попробовать снова вызвать Тамилу на разговор.

Глава 2

…Белый конь, свистящий в ушах ветер, разлетающиеся во все стороны хрустальные брызги, чей-то крик…

– Эй, соня, просыпайся!

Бодрый голос сестры вырвал из липкой паутины сна, который еще не успел превратиться в кошмар, но очень близко подошел к этой грани. Милена с трудом открыла глаза и огляделась. И тут же оказалась засыпанной маленькими воздушными шариками.

– С днем варенья, сестренка! – Мирослава дунула в трубочку с разворачивающимся языком, а Милена поморщилась от пронзительного вопля этой маленькой штучки.

Мирослава вгляделась в сестру:

– Что случилось?

Та отмахнулась:

– Сон просто неприятный, – и кинула несколько шариков обратно. – И тебя с днем рождения!

Их обычно зеленая с золотым комната сейчас утопала в разноцветных шариках и походила на сказочный дворец из конфетной страны. Украшением они занимались вчера сами, вдвоем, но при свете дня все выглядело ярче и праздничнее. Да еще на подоконнике появились два шикарных букета. Первый – из разноцветных роз – для Мирославы, которая не признавала никаких других цветов, второй – для Милены – был полностью фиолетовым: ирисы, гипсофилы, альстромерии, дельфиниум. Для нее не имело значения, из каких растений составлен букет, главное – их цвет.

– Это от родителей, – кивнула на букеты Мирослава и с загадочным видом достала что-то из-за полуприкрытой шторы. – А это – от Витальки.

Милена восторженно ахнула, когда увидела небольшой комнатный цветок с пестрыми разлапистыми листьями.

– Откуда он узнал, что я ее искала?

Мирослава фыркнула:

– Да сама, наверное, и сказала. Точно не я, потому что твои цветы скоро нас из комнаты выгонят. Небось, большим вырастет?

– Ага, – улыбнулась Милена. – Но еще нескоро. Ой, тебе Антон тоже подарок передал!

Девушка начала перерывать свою сумку, в которой вечно был бардак, или творческий беспорядок, как она говорила сама, и вытащила небольшой сверток.

– Вот! Я забыла совсем про него, прости.

– Главное, что в нужный момент вспомнила, – улыбнулась Мирослава, разворачивая подарок.

Под толстым слоем оберточной бумаги оказался футляр для ювелирных изделий. Мирослава весело взглянула на сестру:

– Надеюсь, он не кольцо через тебя передал?

– Ты уже ждешь кольцо? – приподняла брови Милена.

Сестра пожала плечами и достала из коробочки браслет.

– Застегни, – она протянула Милене руку. – А ты от Витальки не ждешь?

Теперь уже Милена пожала плечами:

– Замуж? За Витальку? Смеешься что ли? Мы друзья просто.

– Ага! Он примчался вчера весь взмыленный, чтобы тебе этого нового питомца передать, а искал его недели две точно.

– А друзья так не делают? – усмехнулась Милена и провела пальцем по браслету сестры. – Красота! Почему он тебе сам его не подарил?

– Себе этот вопрос не хочешь задать?

– Ну цветок таскать в кафе как-то не очень. Пусть сразу дома стоит, зачем его зря нервировать.

– Да, прости, – насмешливо сказала Мирослава. – Я забыла, что они у тебя чуть ли не разговаривают. А Антон… Не знаю я, почему не сам. Придет в кафе – расскажет. Но мне кажется, они оба кайф ловят с передачи подарков через копию своей девушки.

Это был первый «взрослый» юбилей сестер. Весь год они умудрялись находить небольшие подработки в достаточно плотном учебном графике и накопили на праздник в кафе, пригласив огромное количество своих друзей и отказавшись от помощи родителей. Поскольку все деньги шли в общую копилку, они договорились, что обойдутся на двадцатилетие без подарков друг от друга. Но сейчас обе стояли с загадочным видом, пряча что-то за спиной.

– И ты тоже? – расхохоталась Мирослава.

– Ну как без подарка… – смущенно улыбнулась Милена.

– Где деньги взяла?

– Контрольные за деньги писала.

– И я.

***

Тамила стояла у окна и смотрела, как Мирослава и Милена садятся в такси, чтобы ехать на свой долгожданный праздник. Она медленно проводила пальцами вокруг каждой в отдельности и обеих вместе, а губы ее шевелились, произнося неслышимые слова. Проводила взглядом уезжающую машину и повернулась лицом к комнате.

Пустота. Минимум необходимой мебели: диван и два кресла стояли вокруг столика, у двери высился шкаф, где хранились все нужные инструменты. Больше ничего здесь не было.

В эту комнату приходили клиенты. Может, поэтому она была бездушной и совершенно нежилой. На кухне было немного уютней, но когда хотелось спрятаться от всего, Тамила уходила в спальню. Отправилась туда и сейчас.

Только здесь она снимала с головы платок, выпуская на волю густые длинные волосы, только здесь могла сбросить маску вечной невозмутимости. Снова вспомнить о той свободной наполненной и счастливой, какой успела побыть только год.

Тамила запустила пальцы в волосы и с наслаждением помассировала голову, а потом откинулась на подушки и уставилась в потолок. Она сама расписала его так, что днем он был цвета яркого летнего неба с легкими крапинами облаков; ночью же на нем зажигались звезды. Как хотелось снова пробежать по бескрайнему летнему лугу и почувствовать ветер и запах цветов в своих волосах! Запутаться взглядом в звездах, провалиться в небо и забыть про всё!..

Но нельзя…

Сегодня сестрам исполнилось двадцать лет. А это значит, что за ними скоро придут. И она не сможет помешать. Потому что отказалась идти со своим миром по его пути и должна быть наказана.

Тамила яростно сверкнула глазами и прошептала:

– Ну попробуйте! Только я буду бороться до конца!

Она перевернулась на живот и уткнулась лицом в подушку. В голове тут же засияли мягким светом любимые глаза.

– Ты справишься, я знаю, всегда в тебя верил! – прозвучал в темноте его голос.

– Они сильнее…

– Ничего не может быть сильнее любящего сердца…

– Тебя я спасти не смогла…

– Зато ты смогла подарить мне счастье…

– И не удержала, – уже вслух прошептала она и открыла глаза.

Тамила так и не знала, действительно ли он продолжал быть рядом с ней, или она сама будила воспоминания о его голосе, интонации, мыслях. Это было неважно, потому что для нее муж оставался живым, и он ни разу не просил отпустить его. А она безумно боялась услышать от него эти слова…

***

– Ох, хоть передохнуть немного! – раскрасневшаяся Мирослава обмахивалась обеими руками, устроившись на блестящей перламутром тумбе возле раковин.

Сестры забежали в туалет, воспользовавшись перерывом в танцах, и сейчас приводили себя в порядок перед зеркалом.

– Вот здесь еще волосы заколи, – посоветовала Мирослава.

Милена спрятала выбившуюся прядку и включила воду.

– Только не говори, что решила умыться, – хмыкнула сестра. – Я зря на тебя столько времени угрохала? Макияж весь испортишь.

– Освежусь просто, жарко ужасно. Честно? Очень смыть всю краску хочется, – Милена подмигнула сестре, сунула обе руки под кран, а потом легко махнула брызгами себе на лицо.

– Я тебе смою! – возмущенный возглас сестры утонул в топоте лошадиных копыт, а за брызгами сверкнули звезды.

Милена судорожно вцепилась в край тумбы и уставилась на свое побледневшее отражение испуганными глазами.

– Что такое? Тебе плохо? – Мирослава подскочила и обняла сестру за плечи.

– Я не знаю, – Милена потрясла головой. – Наверное, просто устала. Мерещится всякая ерунда.

– Ты что-то увидела? – сестра повернула ее к себе. – Слова Тамилы этой вспомнила?

– Мне и во сне то же самое снилось. Лошадь, брызги, а дальше что-то страшное…

– Не пугай меня, пожалуйста! А то я сама уже готова к ней за помощью бежать.

Милена заглянула в лицо сестры. В глазах той и правда плескался страх. Девушка глубоко вздохнула и улыбнулась:

– Мир, все хорошо, не паникуй! Здесь жарко, я устала, перевеселилась.

Мирослава рассмеялась, тревога ушла из ее голоса:

– О, опять новое словечко изобрела! Ладно, пошли, мальчишки нас потеряли, наверное.

За дверью и правда их уже ждали Антон и Виталий. Оба тоже студенты медицинского, только Виталий учился на курс старше, а Антон – на два. Их компания сложилась как-то неожиданно для них самих, но держалась вот уже два года. Собственно, и знакомство их было не менее неожиданным и сумбурным. В тот день парни что-то оживленно обсуждали, стоя на площадке перед лестницей, и не заметили поднимающихся сестер. Когда же Антон дружески пихнул Виталия, и тот отпрянул назад, на пути его как раз и оказалась Милена. Сестры держались за руки, но толчок был настолько силен, что пальцы разжались, и Милена упала с лестницы, а Мирославу в последний момент успел подхватить Виталий. Он передал девушку в руки ошеломленному Антону, а сам бросился вниз, к Милене. Она сидела на полу, морщась и потирая щиколотку.

– Ты как? Дай посмотрю!

– Ребят, вы обалдели совсем? – Мирослава, наконец, пришла в себя настолько, чтобы облить Антона возмущенным взглядом, вырваться из его рук и кинуться к сестре. Отодвинуть Виталия, однако, ей не удалось.

– Подожди, не мельтеши, – рассеянно бросил он, осматривая ногу Милены.

– Ты что, уже специалист-травматолог? – язвительно поинтересовалась Мирослава, но мешать не стала.

– Нет, а что, помощь оказывать доверяешь только им? – он бросил взгляд на Милену и виновато улыбнулся: – Прости, пожалуйста, я тебя не видел.

– Хорошо, что тут всего три ступеньки, – тоже улыбнулась девушка. – Я больше испугалась, чем ударилась.

– Думаю, что не только испугалась, – возразил он. – На перелом не похоже, но растяжение наверняка получила. Встать можешь?

Опираясь на него, Милена попыталась подняться, но охнула и чуть снова не упала. Виталий подхватил ее на руки.

– Давай-ка теперь я побуду твоим транспортом, – усмехнулся он. – Меня, кстати, Виталей звать. Поехали к травматологам.

Потом две недели он таскал ее на руках по всем занятиям, хотя перелома действительно не было, только небольшое растяжение. Но наступать на ногу было больно. На все робкие возражения Милены Виталий отвечал тем, что травму она получила из-за него, поэтому теперь и отдуваться только ему.

Поскольку к Милене всегда прилагалась Мирослава, а Антон пытался добиться ее благосклонности, все эти дни они проводили вчетвером, расходясь в разные стороны только на время занятий. И если Мирославу и Антона сразу связывали исключительно романтические отношения, то Милена с Виталием представлялись всем хорошими друзьями, и девушка никому не позволяла считать его своим парнем.

– Да глянь, как он на тебя смотрит, дурочка, – тоном умудренной опытом и годами особы вещала Мирослава. – Он же влюблен по уши!

– Не говори ерунды! – отмахивалась Милена.

– Он никогда нас не путает.

– У нас же глаза разные.

– А давай оденемся одинаково и темные зеркальные очки наденем! – вдруг загорелась Мирослава. – Проверим, отличат нас Антон с Виталькой или нет?

Проверить Антона тогда не удалось, поскольку он уехал на семейное торжество, а Виталий безошибочно подошел к Милене. Мирослава приподняла очки и торжествующе посмотрела на сестру. Та только пожала плечами.

Вот и сейчас, едва сестры вышли, Виталий шагнул к Милене:

– Ты плохо себя чувствуешь?

– Все нормально, просто немного устала.

– Да ладно, самый разгар веселья! – отозвался Антон и утянул Мирославу за собой на танцпол.

– Пойдем тоже, – кивнула им вслед Милена.

– Что-то случилось? – Виталий придержал ее за руку.

– Я не знаю, – честно ответила девушка. – Предчувствия какие-то дурацкие. Пошли, выветрим их из моей головы.

__________________________

Дорогие читатели!

Буду благодарна, если вы возьмёте книгу в библиотеку - это повышает ее рейтинг и делает заметной для других читателей. Большое спасибо! 𧂑𧢕𒢗=/#s};k9mo K

Глава 3

Сильный дождь хлестал по окнам всю ночь. Временами казалось, что кто-то настойчиво стучится в стекло, и если бы сестры жили на первом этаже, в это можно было бы поверить. Небо почти беспрестанно полыхало молниями, но раскаты грома доносились редко и откуда-то издалека.

Мирослава долго не спала, не сводя глаз со сверкающего великолепия природы, но сегодня гроза почему-то тревожила. Когда ливень только начался, девушка выскользнула из своей кровати, забралась к сестре и крепко ее обняла.

– Ты чего? – сонно спросила Милена.

– Соскучилась, – хмыкнула Мирослава.

– А, понятно, – Милена зевнула, уткнулась в плечо сестры и снова уснула.

Мирославе безумно хотелось, чтобы эта ночь не заканчивалась. Она и сама не смогла бы объяснить свои чувства, но желание спрятать сестру подальше вдруг выросло до небес.

Постепенно звуки дождя убаюкали и ее, а когда сестер разбудило умытое утреннее солнце на ярком глубокого синего цвета небе, тревога выветрилась без следа.

***

– Выводим лошадей на манеж!

Мирослава потянула Гейзера на выход. Милена еще возилась с Бусинкой в соседнем деннике, водружая на нее тяжелое седло и затягивая подпругу.

– Мы ушли, догоняйте!

– Ага, скоро придем, уже почти готовы.

– Слушай, – Мирослава вдруг резко остановилась, Гейзер недовольно фыркнул, – а какого цвета была лошадь в твоем сне?

– Белая, – недоуменно ответила сестра.

– Как Бусинка?

Милена перевела взгляд на лошадь и неуверенно отозвалась:

– Ну, она не совсем белая. Вон у нее черные пятнышки. А что?

– Может, тебе сегодня не заниматься? – Мирослава вдруг снова почувствовала тревогу.

– Мир, давай не будем паниковать из-за сна, – тряхнула головой Милена. – Занятие на крытом манеже, там нет воды, расслабься.

– Ладно, – не стала спорить сестра.

Тренировка шла своим ходом, однако на этот раз обе девушки получили такое количество замечаний, что даже тренер недоуменно уточнила:

– Девчонки, у вас ничего не случилось?

– Просто не выспались, – отозвалась Мирослава.

Милена бросила взгляд на сестру, но промолчала. Наверное, они сами себя накрутили. Сначала встреча с Тамилой, потом этот сон и странное полувидение… Надо действительно отдохнуть и выспаться.

Бусинка как раз пробегала мимо ворот, когда они вдруг резко распахнулись, а со стороны центра манежа хлестнул непонятный звук. Лошадь прижала уши и рванула вперед.

– Миленка! – донесся до девушки крик сестры.

Милену отбросило назад, она изо всех сил сжала колени и натянула поводья, но Бусинка молнией вылетела с манежа, проскакала прямым коридором до выхода на улицу и вынеслась в сторону левад. Девушка не слышала и не видела ничего вокруг, всех ее сил хватало только на то, чтобы удержаться в седле и не упасть с лошади. Хотя, если бы она знала, что ждет ее дальше, пожалуй, выбрала бы именно падение. Сейчас же она видела впереди только развевающуюся белую гриву, а перепуганная лошадь на всем скаку влетела в огромную лужу. Те самые брызги из сна окатили Милену с ног до головы, а потом она почувствовала, что проваливается в пустоту…

***

Мирослава сама не помнила, как спрыгнула с Гейзера и помчалась вслед за сестрой. Но успела только увидеть, что Бусинка с головой ушла под воду вместе с Миленой. Их скрыла стена брызг, которые фонтаном обрушились обратно, располосовав зеркальную поверхность.

– Миленка! – снова закричала Мирослава и кинулась вслед.

Девушка, не останавливаясь, забежала в самый центр лужи, готовая нырять за сестрой, куда угодно, но вода дошла ей только до середины икр.

– Что? Как? – ошарашенно прошептала Мирослава, но тут ее сбила с ног новая волна брызг, из ниоткуда выскочила по-прежнему перепуганная Бусинка и унеслась прочь.

Вот только Милены на ее спине уже не было…

***

Яростный стук в дверь вперемешку с долгими трелями звонка. Тамила вздохнула. Не надо быть ясновидящей, и так понятно, кто это пришел. И с какой целью. Разговор необходим, но как же это сложно! Что сейчас она сможет объяснить? Большую часть информации должна рассказывать не она. А чтобы утаить другую часть, нужно найти в себе самой столько сил, сколько в ней просто не было.

– Помоги мне, пожалуйста, – прошептала она, привычно касаясь кольца на пальце. Того самого, что муж подарил ей, когда признался в любви.

Когда она все же открыла дверь, показалось, что ее окатило с головы до ног огненной волной, которая полыхнула из глаз Мирославы.

– Что вы с ней сделали? Где она? Что вообще происходит?

Ее голос взлетел и оборвался, а по щекам хлынули слезы, которые девочка старалась сердито смахнуть, но безуспешно. Впрочем, она и без того была вся мокрая, даже с кончиков кудрей изредка падали капли воды.

– Зайди, – Тамила чуть отошла в сторону, пропуская ее в квартиру.

– Вы меня видите, – пробормотала девушка, принимая приглашение. – Значит, это точно ваша работа?

– Нет, не моя, но я знаю, чья, – спокойно отозвалась женщина и закрыла дверь. – Родителей видела?

Мирослава замотала головой, слезы хлынули с новой силой.

– Я боюсь, – прошептала она. – Мне кажется, я стала привидением.

– Не стала. Вижу на тебе морок. Ты так же осязаема, как и я, но взгляды всех окружающих теперь просто соскальзывают с тебя. Услышать твой голос и увидеть тебя смогут только те, кто тебя любит. Остальным достанется только легкий звон в ушах.

– Почему меня видите и слышите вы?

– Я ведьма, ты же знаешь, – отозвалась Тамила.

– Значит, мама и папа меня увидят тоже? Они же любят меня! – в глазах девушки зажглась надежда.

– Увидят. Но не нужно к ним подходить.

– Почему? Где Миленка? Вы знали, что так будет? Ведь предупреждали ее о воде!

Тамила молча взяла девушку за руку и повела за собой, а Мирослава почему-то не стала сопротивляться. Из полутемного коридора они зашли в светлую кухню. Здесь было спокойно и уютно. Цветов не было только на распахнутом настежь окне. Огромные, почти деревья, стояли в кадках на полу и раскидывали свои резные и сплошные, разноцветные и зеленые листья во все стороны. На стенах висели горшки с ампельными растениями, на тумбах кухонного гарнитура устроились цветущие малыши. Тамила усадила гостью на диванчик у стола, набросила ей на плечи пушистый плед и поставила перед ней стакан чая. Черный, с листочком мелиссы и одной ложечкой сахара.

– Даже вкусы наши знаете, – пробормотала Мирослава, но обхватила кружку двумя руками, пытаясь согреться, и сделала несколько глотков.

– Я не знала, что так будет, – ответила Тамила на заданный еще в прихожей вопрос и села напротив. – Мое предупреждение ничего не могло изменить. Они должны были прийти за вами, а их остановить невозможно.

– Они? Кто «они»?

– Жители того мира, который считает, что вы принадлежите им.

– Я ничего не понимаю, – всхлипнула Мирослава. – Миленка… она…

– Она жива. И ее жизни опасность пока не грозит. Но вернуться сама она не сможет.

Тамила потерла пальцем переносицу и посмотрела за окно.

– Я не могу объяснить тебе всего. Это сложно, и захватывает ту информацию, которую я поклялась не разглашать. Но кое о чем рассказать придется. Тебе нужно это знать. Давай начнем с тебя. Для начала пойдем, я найду тебе сухую одежду. Простывать тебе сейчас совсем незачем.

Мирослава снова молча подчинилась. Когда же девушка вернулась на кухню в сухой одежде и с замотанными в полотенце волосами, Тамила вернулась к прерванному разговору:

– Успокойся и постарайся подробно мне описать, что сегодня произошло.

Она постаралась вытянуть ужас из сердца девушки, передать ей веру в то, что еще не все потеряно, что еще есть возможность найти сестру.

Девушка сделала очередной глоток и начала рассказывать. Про сон Милены и ее видение, про страх, который постепенно все больше охватывал их обеих. А потом – про тренировку и полностью провалившуюся в мелкую лужу лошадь и исчезнувшую сестру.

– Бусинка выпрыгнула и ускакала, а я побежала назад, к тренеру. Я кричала во все горло, но меня никто не слышал. Я хватала всех за руки, но они высвобождали их и смотрели сквозь меня. Никто ничего не заметил, нас с Миленкой словно там и не было!

В ее голосе снова зазвенела паника.

– На меня оборачивались только лошади, но они фыркали и боялись. А потом я вспомнила про вас. Мне было страшно идти домой, потому что, если бы папа с мамой так же посмотрели сквозь меня…

– Тшш, – Тамила легко коснулась плеча девушки. – Знаю, сложно, но тебе нужно успокоиться. Ты необходима сестре, поэтому должна быть сильной.

Мирослава кивнула, в кружку с чаем закапали слезы.

– Послушай меня. Те, кто забрал твою сестру, все-таки сделали одно доброе дело: они приглушили память о вас в этом мире. Родители и друзья не будут о вас беспокоиться, и пока это к лучшему. Представь, что бы было с твоими родителями, если бы ты рассказала им про Милену. Поэтому старайся не попадаться им на глаза.

– Папа… – начала было Мирослава, но Тамила прервала ее:

– Он ничего не сможет сделать. Ни он, ни твоя мать. Нам понадобится помощь, но не их.

– А чья?

– Расскажи мне о тех молодых людях, с которыми я часто вас видела.

– Антон и Виталька? – удивилась Мирослава. – Антон – мой парень, а Витальку Милена считает другом, хотя я уверена, что он влюблен в нее.

– Это хорошо, – кивнула Тамила. – Попроси их обоих прийти сюда. Но Антона зови, если не боишься узнать его настоящее отношение к тебе.

– Вы о чем?

– Он просто не увидит тебя, если не любит по-настоящему.

Мирослава замолчала, уставившись в кружку и рассматривая медленно плывущий к краю листик. Потом вскинула голову, и в глазах ее загорелась упрямая решимость.

– Если это нужно, чтобы спасти Миленку, я позову кого угодно. Пусть он разобьет мне сердце, но без нее я вообще жить не смогу.

– Я не ожидала, что вас разлучат, – покачала головой Тамила. – Не понимаю, почему они не забрали вас обеих.

– Да кто такие «они»?!

– Жители другого мира. Мира, в который мы можем попасть через отражения воды.

– Другой мир? – нервно хмыкнула девушка. – Серьезно?

– Совершенно серьезно. Почему люди так уверены в своей уникальности? Этот мир не единственный.

– Мне в детстве казалось, что можно провалиться в небо, – прошептала Мирослава. – Если прыгнуть в лужу.

– Действительно можно. Любая водная поверхность может стать входом. Но только когда сам мир этого захочет.

– А зеркала?

– Нет. Это другое.

– Откуда вы все это знаете?

– Я сама оттуда, – вздохнула Тамила.

Мирослава ошарашенно взглянула на женщину. Та только печально улыбнулась, от чего гостья удивилась еще больше.

– Я думала, вы не умеете улыбаться, - пробормотала девушка, но тут же порозовела, мотнула головой и спросила: – А мы с Миленкой при чем?

– Думаю, вы обладаете необычными способностями. А поскольку вы близнецы, вдвоем становитесь еще сильнее. Ну и, видимо, имеете кровных родственников из нашего мира. Поэтому там считают, что вы принадлежите им.

– Вы знаете, как вытащить оттуда Миленку?

– Нам придется отправиться вслед за ней. Другого пути нет.

Кружка с чаем выскользнула из рук Мирославы и гулко приземлилась на стол, в глазах девушки зажглась подозрительность.

– Заманиваете меня в ловушку? Чтобы и я там застряла?

– Правильно, что не доверяешь, – Тамила вновь вернула свой колючий вид. – Но просто подумай: для чего мне тебя туда заманивать? Раз они смогли забрать твою сестру, значит, могли забрать и тебя. Но не стали этого делать. Наверное, ты нужна им здесь. По крайней мере, пока. Если я на их стороне, какой мне смысл им мешать?

Мирослава обреченно махнула рукой:

– Ладно, это неважно, потому что я все равно пойду за ней. Даже если вы враг.

Тамила долго молчала, легко поглаживая серебристое кольцо со сверкающим камнем на своей руке.

– Десять лет я была уверена в вашей безопасности, – наконец, сказала она, не отводя взгляда от кольца. – Но потом узнала, что это не так. Я приехала сюда только для того, чтобы помешать им.

– Но ведь не смогли помешать!

– Почему же? Это всего лишь начало, – мрачно отозвалась Тамила.

– Вы приехали сюда ради нас? – Мирослава прищурилась, видимо только сейчас осознав слова соседки. – Почему?

– Ты и Милена связаны с одним очень дорогим мне человеком. Считай, что я делаю это ради него.

Девушка помотала головой, словно стараясь разогнать из головы лишние мысли.

– Ладно, давайте уже что-то делать.

– Давай. Зови ваших парней.

Глава 4

– Подождите! – номер уже был набран, и оставалось только нажать на вызов, но Мирослава замерла. – А как меня должен услышать Виталька? Меня-то он точно не любит!

– Лучше сбрось им обоим сообщения, – посоветовала Тамила. – Придут, здесь и разберемся.

Мирослава кивнула и отправила два сообщения. Потом устало подперла подбородок рукой и невидящим взглядом уставилась на резной лист огромного цветка перед собой. Тревога переполнила через край и вытеснила все мысли. Вслушиваясь в себя, девушка ощущала только какую-то гулкую пустоту. Уже просто не было сил думать о том, что произошло, и как все это исправить. И лишь рассматривание светло-зеленых прожилок на изумрудной поверхности листа казалось тем самым спасением от темноты, что была готова поглотить с головой.

Тамила подошла к девушке и легко коснулась руками ее плеч:

– Мы справимся, слышишь? Я даю тебе слово, что мы найдем твою сестру.

Мирослава подняла на нее глаза, но ничего не ответила.

– Ты устала, – мягко сказала женщина. – У всех есть свой предел. Твой организм просто отключил все чувства, чтобы ты смогла выдержать, не сойти с ума. Идеальный вариант – лечь спать.

Девушка мотнула головой.

– Да, я тоже не умею спать в таких ситуациях, – кивнула Тамила.

– Миленка умеет, – слабо улыбнулась Мирослава.

– А еще она умеет чувствовать растения, – Тамила нежно провела рукой по широким листьям цветка. – А они тянутся к ней. Это один из ее даров.

– Один? А что еще?

– Это откроется только в том мире. И твои дары тоже.

– Я хочу дар возвращения сестры, – в голосе девушки прозвучала тоска. – Ничего мне больше не надо.

– Наши способности даются нам не просто так. Они подчеркивают сильные стороны и компенсируют слабые. И они же помогут вам вернуться.

– Нам? Только нам? А вы? – Мирослава вскинула брови.

– Об этом пока рано думать.

– Какие же способности у вас? – разговор, как и прожилки, отвлекал, отодвигал в сторону произошедшее.

– Увидишь, когда придет время, – отозвалась Тамила.

– Что там за мир? Расскажете?

– Всё не расскажу. Да и не нужно пока.

– Хотя бы что-то…

– Это магический мир. Когда-то там произошла катастрофа, и магия стала исчезать. Поэтому некоторые его жители стали собирать энергию мечтаний с соседних миров.

– Это как?

– Сквозь водные отражения. Одна из рас, населяющих мой мир, разучилась мечтать. Совсем. Это люди. А вторая остается магами, и мечтать они по-прежнему умеют, вот только им не хватает энергии. Поэтому они научились вытягивать чужие мечты из соседних миров. Иногда, очень-очень редко, там и среди людей рождаются те, кто умеет мечтать. Они считаются элитой среди магов, и практически уродами среди людей. Но на самом деле, их просто используют и те и другие.

– Вы оказались такой? – догадалась Мирослава.

– Да. Не знаю, к счастью или сожалению, – горько усмехнулась Тамила. – И вы обе такие же.

– Но ведь мы родились в этом мире и никогда не были в том! – возмутилась девушка.

– Да, вы родились здесь. Но для них это не имеет значения. В вас есть их магия, и они считают вас своими.

– Бред какой-то, – пробормотала Мирослава и коснулась лбом сложенных на столе рук. – А вы человек?

– Да.

– Зачем вам наши мальчишки?

– Не мне. Вам.

– Для чего? – Мирослава встала и подошла к окну.

– Любовь дарит крылья, – ответила Тамила. – Но только от вас зависит, выдержат ли ваши совместные крылья этот полет.

– Вы меня совсем запутали, – девушка тряхнула головой и выглянула во двор.

– Считай тогда, что они будут вам дополнительной защитой.

– Там Виталька идет. Антона пока не видно.

– Это даже хорошо, что они придут не вместе. Я открою ему. Оставайся здесь.

Мирослава обхватила себя руками: ей вдруг стало страшно. А если Антон и правда ее не увидит? Если его чувства не настолько сильны, как им казалось? А если и ее тоже? Ну почему эти «если» всегда приносят только сомнения?! Не нужна ей такая проверка их чувств! Она совсем не готова к ней сейчас…

Девушка услышала звук открывающейся двери, голоса, потом дверь снова закрылась. Разобрать слова не получилось. Но вскоре на кухню заглянул Виталий и недоуменно огляделся по сторонам.

– Мира, ты тут?

– Там она, – послышался из-за его спины голос Тамилы. – Не видишь?

– Нет, – пожал плечами парень. – Прячется что ли?

– Можно и так сказать, – вздохнула женщина. – Дай, пожалуйста, твои руки.

Виталий удивился, но руки протянул. Тамила обхватила его запястья и повела к окну.

– Не слабонервный? – совершенно серьезно спросила она у парня.

– Вроде нет, – так же серьезно ответил он. – Такие в меде не задерживаются. Мне стоит чего-то бояться?

– Мира, возьми его за руки, – вместо ответа сказала женщина.

Мирослава поежилась, но коснулась его рук своими.

– Да крепче возьми, – недовольно произнесла Тамила. – Не рассыплется.

Девушка разозлилась и изо всех сил сжала пальцы парня. Его глаза изумленно распахнулись, потому что перед ним, словно из тумана, начала медленно проявляться фигура Мирославы.

– Не отпускай! – предупредила Тамила.

Виталий сам обхватил руки девушки, во все глаза глядя на нее.

– Я сплю? Или схожу с ума? – пытаясь скрыть за насмешкой потрясение, граничащее со страхом, спросил он.

– Мне тоже это интересно, – отозвалась Мирослава.

– Слышишь ее? – Тамила пристально следила за парнем.

– Да, – он переводил ошеломленный взгляд с Мирославы на Тамилу и обратно. – А не должен?

– Почему он видит и слышит меня? – Мирослава тоже взглянула на женщину.

– Значит, любит твою сестру, – удовлетворенно кивнула Тамила и выпустила запястья парня. – А через вашу связь с Миленой смог увидеть и тебя. Хорошо!

– Объяснить ничего не хотите? – поинтересовался Виталий.

– Мне нравится, как ты справляешься с неожиданной и, как тебе кажется, ненормальной ситуацией, – в глазах Тамилы засветилось одобрение. – Можете отпустить руки. Не бойся, она уже не исчезнет для тебя.

– Где Милена? – Виталий отступил от Мирославы, все еще подозрительно поглядывая на нее.

– Похищена, – жестко ответила Тамила. – Поэтому мы и позвали тебя.

– Кем? – парень сверкнул глазами.

– Сначала вопросы буду задавать я, – отрезала женщина.

– Я слушаю.

– Ты готов отправиться за Миленой?

– Да.

– Неважно насколько далеко?

– Неважно.

– Даже в другой мир?

– Даже! – решительно ответил Виталий, но только потом осознал сам вопрос. – Что значит «другой мир»?

– То и значит, – проворчала Тамила.

– Мир, она серьезно? – парень оглянулся на Мирославу. Та только криво улыбнулась:

– А ты не удивился моему «проявлению»? Я невидима для почти всех жителей нашего мира.

– Это розыгрыш? – Виталий усмехнулся, но Тамила мрачно уставилась на него:

– Я похожа на человека, способного на розыгрыши?

– Не очень, – пожал он плечами, – но ведь я вас и не знаю. А девчонки говорили, что вы ведьма. Я и этому должен поверить?

– Поверить нужно только в то, что нам необходима помощь. Даже вместе с Мирославой мне будет очень сложно вернуть Милену.

– Так! – Виталий поднял ладони. – Давайте еще раз, но с самого начала и по порядку.

– Там Антон идет, – испуганно пискнула Мирослава и почти в панике взглянула на Тамилу.

***

– Ты боишься Антона? – удивился Виталий, когда Тамила ушла встречать его друга.

Мирослава чуть не дрожала, вжавшись в диванчик и снова обняв себя руками. Как же ей не хватало Миленки! Только она смогла бы успокоить ее, даже без слов – взглядом и прикосновением.

– Я не готова в данный момент к проверкам, – выдохнула она.

– Каким проверкам?

– Виталь, не трогай меня сейчас, пожалуйста!

– Хорошо, извини.

Услышав шаги Антона, девушка не выдержала и спрятала лицо в ладонях.

– Славка, что случилось?

Так ее называл только он. Антон обратился к ней? Он видит ее? Напряжение отпустило так резко, что у нее закружилась голова, и Мира начала заваливаться вбок, но Антон подхватил ее. Сел рядом, обнял, посчитал пульс, дал воды, которую налила в стакан Тамила.

– Что здесь вообще происходит? – резко спросил он. – По какому поводу собрание?

– Расскажи им, что случилось, – обратилась к девушке Тамила, а потом повернулась к Антону: – А ты имей терпение выслушать ее до конца, прежде чем выплескивать свои эмоции.

Тамила пристально следила за обоими, пока Мирослава, сбиваясь и неуверенно поглядывая на поджавшего губы Антона, рассказывала о том, куда пропала сестра. Она видела, что парень не верит подруге и уже мысленно прикидывает, какому врачу ее нужно показать. Виталий же, который на себе убедился в том, что Мирослава действительно была невидимой, только хмурился, но внимательно слушал.

После окончания рассказа на кухне воцарилась тишина. Мирослава с надеждой посмотрела на Антона, но тот только крепче обнял ее и сказал:

– Зай, ну ты же понимаешь, что это все абсолютный бред? Думаешь, я должен в это поверить?

Мирослава резко сбросила его руки и со злостью выпалила:

– Лучше бы ты меня не увидел!

– Слав, в это не поверит ни один здравомыслящий человек! Ты просто совсем мало отдыхаешь, нельзя настолько увлекаться учебой!

– Почему он меня увидел? – девушка сквозь слезы уставилась на Тамилу. – Разве может быть любовь без доверия?

– В этом мире тебе смогут поверить единицы, – отозвалась женщина. – Его реакция совершенно нормальна.

– Вот, кстати! – улыбнулся Антон. – Если верить в гипотезу, что тебя могут видеть только те, кто тебя любит, то мне уже стоит пойти набить морду Витальке? Он-то тоже видит!

– Он любит Миленку, – глухо ответила Мирослава. – А мы с ней почти что одно целое.

– Вы – два отдельных человека, – наставительно сказал Антон. – Близнецы – да, но не сиамские же! Хотя и сиамские – разные личности.

– Лучше бы я в него влюбилась вместо тебя, – девушка скрестила руки на груди. – Не ожидала, что ты настолько однобокий.

– Ну прости, что не оправдал ожиданий, – теперь в его голосе зазвучало раздражение.

– Идите-ка прогуляйтесь! – вдруг предложила Тамила.

– Зачем? – хором ответили оба и удивленно взглянули на нее.

– Пусть сам посмотрит, видят тебя остальные или нет. К родителям только не подходи!

– Договорились уже со всеми? – улыбнулся Антон и подмигнул подруге; та яростно полыхнула на него глазами.

– А ты веди ее туда, куда твои ноги пойдут, – усмехнулась Тамила. – Не могли же мы со всем миром договориться?

– Да кто вас знает, – проворчал тот. – Не хочется дураком себя ощущать.

– И не надо ощущать, – фыркнула Мирослава. – В любом случае дурак!

– Славка, прекрати! Пошли, если хочешь.

Мирослава вопросительно посмотрела на Тамилу, та едва заметно кивнула.

– Нам с Виталием тоже есть пока, о чем поговорить. Часа вам хватит?

– Я уже не хочу никуда идти. Пусть он уходит один, – мрачно сказала девушка.

– Иди! Пожалеешь потом, что не пошла.

– Мадам? – Антон шутливо предложил ей руку.

Девушка оттолкнула его и первой вышла в коридор.

Глава 5

Тамила проводила взглядом пересекших двор Антона и Мирославу и отвернулась от окна.

– О чем вы хотели со мной поговорить? – во взгляде Виталия все еще светилась настороженность.

– О многом. Не торопись. Успеем. Чай хочешь?

– Не откажусь.

Женщина поставила на стол две кружки с чаем и насыпала в корзинку булочек.

– Покупные. Сама не стряпаю, не дружу с тестом.

– У Мирки вкусные получаются, – заметил Виталий, откусывая от булочки.

– Предлагаешь мне взять у нее уроки? – усмехнулась Тамила. – Да ладно, не смущайся, шучу я.

Она села, придвинула к себе свою кружку.

– Но разговор будет серьезный.

На этот раз парень не стал задавать вопросов, а просто выжидательно поглядывал на хозяйку и жевал булочку.

– Ты еще тоже до конца не веришь в реальность всего. Но вижу, что ты встречался с неведомым, поэтому не будешь отрицать все то, чего не можешь объяснить.

Виталий кивнул, но добавлять ничего не стал, да Тамила и не ждала этого.

– Тогда выслушай меня. Не пытайся решить, веришь ты или нет, просто слушай.

– Хорошо.

– Я сама пришла из того мира, где сейчас находится Милена. И там вряд ли встретят меня с распростертыми объятьями. Поэтому я хочу передать тебе часть нужной информации на случай, если они посчитают нужным от меня избавиться.

– Даже так? – Виталий нахмурился. – Может, тогда я пойду за Миленкой один? Просто расскажите, что нужно.

Тамила покачала головой:

– Никакие рассказы не подготовят тебя к тому, что там ждет. Я иду, это не обсуждается, потому что произошедшее – только моя вина.

– Почему? Какое отношение вы имеете к девочкам?

– Непосредственное. Это из-за меня туда затянули Милену и захотят заполучить и Мирославу тоже. Почему – пока не имею права говорить. Но если возникнет такая необходимость, расскажу об этом именно тебе, а ты уже сам будешь решать, как распорядиться этой информацией.

– Почему мне? Почему не им самим?

– Потому что я связана обещанием. Но довольно об этом. Сейчас послушай, что вам нужно будет делать, если при переходе я исчезну.

– Вы же владеете магией? – вдруг перебил ее Виталий.

– Да, – удивилась Тамила. – К чему сейчас этот вопрос?

– Почему вы не можете защитить себя? Что вы там делаете: барьеры ставите, щиты?

– Защита будет стоять на всех нас. Но я не всемогуща, и всегда найдется тот, кто легко снесет все мои заклятья.

– Как вы попали в наш мир?

– Неожиданный вопрос, – помолчав, сказала Тамила и задумчиво посмотрела на Виталия.

– Мне кажется, что в этом причина всего происходящего.

Тамила печально улыбнулась и качнула головой:

– Думаю, я не зря выбрала из вас двоих именно тебя. Ты сможешь помочь девочкам, даже если твой друг откажется идти с нами.

– Он не откажется. Антон любит Мирку.

– Любит, – согласилась женщина. – Но его мир разложен по полочкам, подписанным и пронумерованным. Это не хорошо и не плохо, он просто такой. И поход в другой мир разнесет в щепки всю его кладовую. Не все способны это выдержать.

– Вы не ответите на мой вопрос?

– Отвечу. Я пришла сюда за любимым человеком.

– Где же он?

– Умер. Много лет назад, поэтому не нужно сожалеть. Мы были с ним счастливы, пусть и совсем недолго.

– Он тоже был из вашего мира?

– Нет. Он был отсюда.

– Как же вы встретились?

– Он провалился в забытый нашим миром портал.

– Что значит «забытый»?

– К нам можно пройти через любые водные поверхности, способные отражать. Но для этого со стороны нашего мира должен быть создан портал. Их открывают на короткое время и сразу же закрывают. А про тот почему-то забыли, и он остался открытым.

– Случайно?

Тамила удовлетворенно кивнула:

– Я все больше довольна, что именно ты станешь хранителем моей информации. Мне нравится, как ты идешь к сути. Случайно? Я тоже много лет об этом думаю. Скорее всего, нет.

– Кто-то хотел, чтобы вы встретились?

– Вероятно.

– Почему же тогда его отпустили назад? И вас тоже. Или вы сбежали?

– Нет. Нас действительно отпустили. И я только много лет спустя начала догадываться, с какой целью это было сделано. Наш мир ничего не делает просто так. Мы оба были выгодны ему.

– Чем именно?

– Вот это как раз та информация, которой я поделюсь с тобой обязательно, но позже. Давай все-таки вернем наш разговор в прежнее русло. Что вам нужно будет делать, если окажетесь в моем мире без меня.

***

– Не разговаривай со мной, на тебя люди странно косятся, – проворчала Мирослава и отстранилась, когда Антон попытался взять ее за руку.

– Конечно, они странно косятся, – хмыкнул тот, – потому что идти с такой красоткой и не обнимать ее – это безумие.

– Отстань, я еще зла на тебя.

– За что? За то, что не верю в сказки?

– За то, что не веришь мне.

– Славка, ну прекрати, пожалуйста. К чему вы вообще этот цирк устроили? Миленка в соседней комнате сидела?

– Мою сестру украли! – прошипела Мирослава. – А я даже не могу обратиться в полицию, потому что там сидят такие же дубы как и ты, которые меня даже слушать не станут!

– Ну я-то тебя выслушал!

– И что толку? – язвительно улыбнулась девушка. – Выслушал, да не услышал.

– В том-то и дело, что услышал. Переутомление может быть очень опасным для организма. Тут и галлюцинации вполне объяснимы.

Мирослава резко остановилась, уже не в силах сдерживать ярость. Пожалуй, если бы в Антоне вдруг прожглась сквозная дыра от ее взгляда, девушка даже не удивилась бы. Парень успокаивающе вскинул ладони:

– Ладно, ладно, не рычи!

Он притянул ее к себе и крепко обнял, не давая ни малейшей возможности вырваться.

– Отпусти меня!

– Ну нет уж, – улыбнулся он и закрыл ей рот поцелуем.

Мирослава почувствовала, как тает ее желание сопротивляться, а тело привычно и мгновенно откликнулось на его ласки. Дружный хохот отвлек их друг от друга. Невдалеке стояла компания девушек, которые, не скрываясь, глазели на Антона и заливались смехом.

– Эй, парень, тебе любимой не досталось?

– На ком тренируешься, красавчик? Может, я лучше подойду?

– Девчонки, хватит ржать, а вдруг он псих?

Антон покраснел и отступил от Мирославы, а та сверлила его многозначительным взглядом.

– Он со мной целуется, идите отсюда, – громко заявила Мирослава, насмешливо скривив губы.

Но девушки не обратили на ее слова никакого внимания.

– Подружки твои? – сердито поинтересовался Антон.

– Поговори лучше со мной! – донеслись новые взрывы хохота.

– Пошли отсюда, – буркнул парень и чуть не побежал прочь.

Мирослава удовлетворенно отметила, что руки на этот раз он ей не предложил.

– Давай целоваться в других местах, если это мои подруги, – подначила она Антона.

– Ты правда их не знаешь? – парень резко остановился, как только они зашли за угол, и пристально вгляделся в подругу.

– Правда, – уже без насмешки ответила она. – Я с самого начала говорила тебе правду. Теперь хотя бы сомнения у тебя появились?

Антон ошеломленно мотнул головой.

– Славка, ну это же бред! Такого не бывает!

Мирослава потянула его за руку:

– Я совершенно серьезно предлагаю пойти целоваться по всему городу. Потому что договориться с такой кучей народа просто нереально. Раз ты не можешь поверить мне, то, возможно, поверишь реакции людей.

– А есть вариант попроще? – почти что жалобно спросил он.

– Вот же баран упертый! – фыркнула Мирослава. – Ладно, есть другой способ. Но пеняй теперь только на себя. Пошли!

***

– Можно личный вопрос? – неожиданно спросила Тамила, Виталий кивнул. – Почему ты соглашался просто на роль друга?

Виталий с растерянной улыбкой покрутил головой:

– Ничего себе вопросы задаете!

– Ты любишь ее, – отозвалась женщина. – И я почти уверена, что и она тебя любит. Так почему? За два года ни одной попытки стать ближе?

– Не уверен, что она меня любит больше, чем друга, – парень привычным движением взъерошил себе волосы. – А попытки были, и совсем не одна. Но Миленка меня всегда отшивала.

– Почему оставался с ней рядом?

– Я уходил. Раза три. Но понимал, что без нее мне хуже, поэтому возвращался.

– И без нее трудно, и с ней тоже, – подвела итог Тамила. – Как она объясняла свое нежелание серьезных отношений?

Виталий усмехнулся и ответил не сразу.

– Когда мы только познакомились, нас занесло на какую-то ярмарку. Тогда я был уверен, что у нас все получится. Миленка отвечала мне взаимностью, а у меня от нее вообще крышу срывало. Один ее поцелуй уносил в другой мир без всяких порталов. Но там была палатка гадалки, и Миленке захотелось задать ей вопрос.

– После этого отношения закончились, – понимающе кивнула Тамила, потому что парень замолчал. – Милена объяснила что-нибудь? Она одна заходила?

– Одна. Объяснять отказалась, хотя я постоянно пытал ее и старался доказать, что нельзя доверять свою жизнь непонятным гадалкам.

– И что Милена?

– Ничего. Сказала, что мы можем остаться друзьями, если меня это устроит. Но ей пока рано заводить серьезные отношения. Тогда я и ушел в первый раз.

– Ты ей поверил?

– Не хотел верить, но она твердо стояла на своем решении.

– Она кремень, да, – слабо улыбнулась Тамила. – Так ни разу и не добился объяснений?

– Однажды, наверное, достал, потому что она крикнула, что не хочет моей гибели, а потом захлопнула передо мной дверь. Неделю меня после этого вообще не замечала.

– Тебя хранила? – задумчиво проговорила женщина. – А Мирослава в курсе?

– Мне кажется, нет. Милена всегда боялась ее тревожить. Вы думаете, гадалка ей что-то про меня наговорила?

– Возможно. Как я могу это знать?

– А узнать можете, правда это или нет?

– Нет, – отрезала Тамила. – И тебе незачем. Милене тоже не нужно было. Хотя тут уже не исправить ничего. А всех вероятностей будущего гадалка увидеть не могла. Так что единственным верным решением было бы не пускать к ней Милену.

Женщина поднялась, набрала в лейку воды и взялась поливать цветы.

– Когда ты будешь готов отправиться в путь?

– Как скажете, – пожал плечами Виталий. – Хоть сейчас.

– Сейчас не надо. В походы ходил?

– Да. Скалолазанием в детстве занимался, постоянно летом жили возле скал.

– Отлично. Держи, – Тамила достала из шкафчика и положила перед парнем пачку денег. – Твоя задача – обеспечить нас всем необходимым для проживания в дикой природе. Справишься?

– Да.

– Тогда иди. Жду завтра.

Тамила протянула Виталию листочек с цифрами.

– Это мой номер телефона. Позвонишь, если будет нужно. И свой мне оставь.

Глава 6

– Давай заходи, – Мирослава подтолкнула Антона к двери крупного супермаркета.

– Зачем? – шепотом спросил он, оглядываясь на нее.

– Доказательства искать. Ты же хотел!

– Уже не уверен, что хочу.

– Заходи, говорю, – Мирослава пихнула парня сильнее и распахнула перед ним дверь. – Поздно отступать, сам напросился.

Девушка схватила его за руку и потянула за собой. Антон нахмурился, но последовал за подругой.

– Пошли, я как раз хотела себе шампунь новый присмотреть. Покупать придется тебе, у меня с собой ни денег, ни карт! – и Мирослава одарила парня ослепительной улыбкой.

– Что ты задумала? – пробурчал он.

– Увидишь, – загадочно отозвалась девушка.

– Славка, давай я уже просто тебе поверю, – хмыкнул Антон.

– Неет, – протянула Мирослава. – Это ты так говоришь, а на самом деле все равно не веришь. Вот ряды с шампунями, пошли!

Они дошли до показавшегося Антону бесконечным ряда, где на полках выстроились всевозможного цвета, размера и формы бутылочки. Мирослава привстала на цыпочки и легко коснулась губами губ парня. А потом улыбнулась и подошла к стеллажам ближе.

– Ну что, начнем?

С хитрой усмешкой девушка резким движением руки смахнула стоящие бутылки. Антон ошарашенно смотрел, как шампуни и бальзамы, только что красовавшиеся ровными шеренгами, беспорядочно летят на пол к его ногам, а Мирослава с каким-то ожесточением на лице продолжает скидывать все новые и новые. Удивительный грохот можно устроить не такими уж тяжелыми бутылочками!

– О, смотри, еще и масочки появились! – крикнула девушка. – А вот у твоего шампуня сменилась упаковка. Хочешь?

И шампунь полетел в парня, тот едва успел увернуться.

– Славка, ты обалдела? – громким шепотом поинтересовался Антон и попытался перехватить подругу, но она ускользнула от него и начала сбрасывать товар с противоположной стороны.

К ним уже бежали сотрудники магазина, а Антон обалдело стоял посреди завалов и растерянно смотрел на отошедшую в сторону Мирославу. Девушка замерла и, склонив голову, наблюдала за тем, как друг пытается оправдываться за устроенный не им беспорядок.

– Да не я это! – все-таки заорал он в ответ на крики разгоряченных сотрудников. – Камеры свои посмотрите!

Мирослава улыбнулась.

А спустя полчаса перед монитором, на котором демонстрировались записи с камер, собрались чуть ли не все свободные в данный момент сотрудники. Все молча смотрели на то, как Антон стоит посреди взбесившихся шампуней; как прямо в него летит бутылка, а он уворачивается; как машет рукой, будто пытается кого-то поймать. Тишина стояла просто оглушительная. Сотрудники то снова смотрели на закольцованное видео, то ошеломленно переглядывались друг с другом, на всякий случай отодвинувшись подальше от Антона.

– У нас завелись привидения? – прокашлявшись, нарушил тишину один из охранников.

Антон пожал плечами. Он сам до сих пор не мог прийти в себя. Потому что бесстрастные камеры тоже не увидели Мирославу, и парень смотрел сейчас на происшедшее совсем по-другому. Когда же представлял, как он выглядел со стороны, целуя действительно невидимую Мирославу, то заливался краской.

– Парень, ты часом не некромант? – нервно хмыкнул другой охранник, который и включил видео. Рядом как раз лежала книга с надписью «Возвращение некроманта», а на обложке вокруг стоящего мужчины витали призраки.

– С утра не был, – сдержанно отозвался Антон.

– Кого ты там ловил?

– Сам не знаю, – парень пожал плечами. – Я вообще в шоке был. Может, вы отпустите меня, наконец? Сами видите, я тут ни при чем. А мне хочется побыстрее уже уйти подальше от ваших полтергейстов. Как-то пропало желание шампунь купить.

Мирослава за его спиной торжествующе хмыкнула.

– Завтра ты точно станешь звездой интернета, – во весь голос заявила она, но на нее никто даже не оглянулся.

***

Тамила открыла им дверь и внимательно оглядела обоих.

– Смогла убедить? – чуть приподняла она брови при виде какого-то пришибленного Антона и пропустила их в квартиру.

– Старалась как могла, – фыркнула Мирослава. – Пришлось применить шоковую терапию, потому что иначе до него не доходило.

– Есть хотите? – спросила Тамила, когда они снова устроились на кухне.

– Да мне сейчас кусок в горло не полезет, – выдавил из себя Антон и исподлобья уставился на обеих собеседниц.

– А я хочу!

Мирослава, наоборот, неожиданно повеселела от их похода и не обращала внимания на колючие взгляды друга.

Тамила все-таки разлила наваристый ароматный борщ по трем тарелкам и поставила на стол, а следом возникли густая сметана и нарезанный треугольниками хлеб. Мирослава с аппетитом принялась за еду, и, глядя на нее, взялся за ложку и Антон.

– Где Виталька? – парень только сейчас обратил внимание, что друга уже здесь нет.

– Пошел закупать все необходимое.

– Необходимое для чего?

– Завтра в ночь мы идем за Миленой.

Мирослава вскинула на Тамилу испуганный взгляд.

– Почему не сегодня? Как Миленка там будет совсем одна?

– Ее там встретят, одна она не будет точно. Поэтому спешить нам не стоит. Нужно подготовиться как следует.

– И куда именно вы собираетесь? – хмуро поинтересовался Антон.

– В мой мир, – спокойно ответила Тамила.

– Ну да, вот теперь всё стало ясно! – ядовито бросил парень.

– Ты можешь остаться.

– А Славка пойдет?

– Конечно! – вскинулась Мирослава. – А ты считаешь, мне надо послать туда Витальку и сидеть ждать, пока он вернет мне сестру?

– Даже если я буду против?

– Даже если!

Мрачный взгляд Антона и вызывающий – Мирославы – встретились и почти скрестились в невидимой битве.

– Скатерть мне не сожгите своими искрами, – без улыбки сказала Тамила. – Мирослава идет, это не обсуждается. А вот тебя я и сама брать не хочу, потому что с таким настроем ты будешь создавать нам одни проблемы.

– Может, я сам решу, что мне делать? – сварливо отозвался Антон.

– Нет, это решать не тебе, – отрезала Тамила. – Портал поддерживать мне. И силы тратить тоже мне. Так что решать буду я. Доедай борщ и иди домой. Тебе стоит обдумать всё в одиночестве, чтобы понять, готов ты участвовать или нет. Если нет – то забудь все, что сегодня видел и слышал. Тебе же будет лучше. Сам понимаешь, что тебе никто не поверит. Решишь пойти с нами – приходи завтра вечером.

Антон снова взглянул на подругу. Она уже не смотрела на него, опустив голову, а по щекам ее текли слезы.

– Можно нам с ней поговорить наедине? – спросил он Тамилу, кивнув на подругу.

– Конечно, – женщина поднялась и вышла из кухни.

Антон сел ближе и обнял Мирославу, а она уткнулась ему в грудь.

– Славка, ты понимаешь, что это совершенное безумие? Куда ты собралась? С кем? Ты же не знаешь эту женщину совсем!

– Я пойду за любым, кто пообещает мне вернуть сестру, – глухо раздалось в ответ.

– Вот именно – «пообещает»! Но это не равно «сделает»! Почему ты думаешь, что она тебе поможет?

– А кто мне поможет? Ты? – Мирослава отпрянула от друга и сердито уставилась на него сквозь слезы. – Тебе вообще есть дело до Миленки?

– Конечно, есть, – удивился Антон. – Она же твоя сестра! Но я не верю в сказки! И в неожиданных добрых спасителей тоже!

– Эта «сказка», как ты выражаешься, произошла на моих глазах! И раз Тамила говорит, что мы найдем Миленку, значит, я сделаю все, чтобы это действительно случилось! Или ты можешь предложить другой вариант?

Антон задумчиво почесал в затылке. А Мирослава грустно усмехнулась:

– Вот ты сам все видел и все равно не веришь. Самому себе не веришь! О чем нам вообще тогда говорить?

– Славка, ну зачем нам с тобой во все это лезть?

– А кому лезть? Витальке?

– Она его девушка.

– Она. Моя. Сестра, – вспыхнула Мирослава. – Антон, правда, уходи! Тебя никто не заставляет идти с нами!

Парень вздохнул и потер глаза руками.

– Как мне проснуться от этого кошмара? – пробормотал он. – Этого не может быть на самом деле! Я не отпущу тебя куда-то в неизвестность, да еще и непонятно с кем!

– Я не спрашивала твоего разрешения, – холодно заметила Мирослава.

В дверях снова возникла Тамила.

– Антон, уйди сейчас. Вам обоим нужно обдумать все и не капать друг другу на нервы. Мы ждем тебя завтра до восьми вечера. Если ты не приходишь, мы идем без тебя.

Парень поднялся и оглянулся на сжавшую губы Мирославу.

– Наверное, нам действительно надо успокоиться, – сказал он. – Ты здесь остаешься?

Мирослава вопросительно взглянула на Тамилу.

– Да, – ответила женщина. – Она останется у меня.

– Хорошо. Я позвоню тебе завтра.

Когда дверь за Антоном закрылась, Мирослава разрыдалась.

Глава 7

– У меня есть раскладушка. Где тебе ее поставить: в зале или моей спальне?

Мирослава подняла глаза на Тамилу.

– Лучше у вас, – откликнулась бесцветным голосом.

– Да, мне тоже будет не так тревожно, если ты будешь рядом, – кивнула женщина и присела на диванчик. – Успокоилась?

– Не очень, – вздохнула Мирослава. – Наверное, я без Миленки вообще не умею этого делать.

– Антон правильно сказал – вы вовсе не одно целое. Между вами очень прочная связь, но ты отдельная от сестры личность. И она тоже.

– Она всегда была сильнее меня, хотя мне нравилось думать наоборот.

– Ты справишься, – сказала Тамила и поднялась, но Мирослава поймала ее за руку.

– Не уходите! Пожалуйста…

Женщина оглядела гостью и печально покачала головой. Всегда яркая и задорная Мирослава сейчас походила на срезанный цветок, потерявший себя и свои корни. Тамила нежно провела рукой по кудрям девушки:

– Я просто хотела налить нам чая. Есть у меня один замечательный травяной сбор, который и успокоит, и сил добавит.

Мирослава подтянула колени к подбородку и обхватила их руками. Вдруг вспомнилось, как совсем маленькими они с Миленой прямо в пижамках прибегали на кухню к маме и вот так же сидели в ожидании чая с вкусняшками. Ничего не поменялось и спустя годы: они по-прежнему любили собираться утром вместе, на кухне, только теперь вкусняшки чаще изобретала сама Мирослава. А сейчас она сидит одна, потерявшая свою любимую семью, в компании незнакомой женщины. Но почему-то с ней оказалось почти так же тепло и уютно, как дома…

– Я боялась вас… – неожиданно призналась девушка.

– Я знаю, – улыбнулась Тамила. – Ты всегда превращалась в колючку при моем появлении.

– А Миленка?

– В ее глазах была улыбка, хотя она тоже опасалась меня.

– Почему вы живете одна?

Тамила поставила на стол чайник с заваренным сбором и две чистые кружки. Булочки убрала, а взамен поставила вазочку с чем-то похожим на золотистое желе.

– Наедаться на ночь незачем, а вот варенье мое попробуй: лимонное с травами. И чуть-чуть магии, – женщина снова слегка улыбнулась.

– Вы совсем другая, когда улыбаетесь, – заметила Мирослава.

– Уже давно разучилась, – она разлила отвар в кружки и присела напротив, на табуретку. – Я живу одна, потому что в этом мире у меня никого нет.

– Зачем вы пришли сюда?

– В ваш мир?

– Да.

– Надеялась найти счастье.

– Нашли?

– Нашла. Но быстро потеряла.

Мирослава кивнула. Что-то в голосе Тамилы подсказывало, что продолжать разговор в этом направлении не стоит. Девушка отпила напиток, который оказался светлого травянисто-зеленого цвета. У него был вкус лета. Каким-то волшебным образом в жидкости ощущались теплые лучи солнца и яркое голубое небо, заливистое пение птиц и уютное стрекотание цикад, а еще – мягкая трава, что влажной прохладой ложилась под ноги и рассыпала холодные капельки росы. Мирослава закрыла глаза и улыбнулась:

– Вам надо наш факультет фармацевтов научить с травами работать. На студенческой вечеринке в прошлом году они такую бурду заварили, что пить было невозможно. Но утверждали, что мы ничего не понимаем в настоях и отварах.

– Я не «работаю» с травами, – возразила Тамила. – Я слышу и чувствую их. Этому нельзя научить.

– Миленка бы смогла научиться.

– Милена – да. Но это особый случай. В вас обеих есть магия, я уже говорила. Она проявится в моем мире. Так что будь готова к неожиданностям.

– Раньше я бы только обрадовалась, а сейчас не хочу никаких сюрпризов.

– Поскольку ты согласилась идти за сестрой, то тебе остается только принять свой дар как данность. Он – часть тебя, не стоит от него отказываться. Попробуй варенье.

Мирослава не ела варенье вообще, но после травяного напитка, который словно отогнал все дурные мысли, решила попробовать и это творение хозяйки. Оно не только по виду, но и по консистенции напоминало желе. Девушка осторожно взяла на язык маленькую горошинку с ложки и покатала ее во рту. От варенья исходила приятная свежесть, даже немного покалывало язык, а лимонную кислинку подчеркивали и дополняли совершенно незнакомые нотки вкуса. Видимо, это были те самые травы, о которых говорила Тамила, и ее магия. А потом вдруг перед глазами ярко засверкали разноцветные искры, сливающиеся в языки пламени. Мирослава уронила ложку и отпрянула к спинке диванчика.

– Что это такое?

– Твоя магия. И я совершенно не удивлена, что это огонь. Считай это первым знакомством. Потому что дар еще наполовину спит.

– Ваше варенье?..

– Это просто варенье, – усмехнулась Тамила. – Но твоя магия почувствовала мою, потому так и отыгралась. Допивай-доедай и пойдем спать. Завтра будет много дел.

Когда они приготовились ко сну, и Мирослава уютно свернулась под одеялом, а Тамила пошла выключать свет, девушка заметила, что, облачившись в пижаму, женщина осталась в платке, который плотно скрывал волосы.

– Вы вообще его не снимаете? – сонно поинтересовалась Мирослава.

– Сниму, когда лягу, – отозвалась Тамила и выключила свет. – Спи.

***

Следующий день Мирослава запомнила мельканием разноцветных полос за окном несущейся на огромной скорости машины. Поход по магазинам, сборы, тихие разговоры Тамилы с Виталием, которые фоном скользили мимо сознания девушки, и постоянное напряженное ожидание появления или хотя бы звонка Антона. Но телефон молчал. Мирослава старалась вникать в происходящее, но мысли уплывали в сторону того человека, которого она хотела видеть рядом с собой не меньше, чем сестру. Это тоже вносило определенный разлад в ее состояние, поскольку девушка была уверена, что всегда спокойно сможет разорвать отношения с Антоном, легко найдет ему замену. Почему-то ей изначально казалось, что безумно любить должен он – восхищаться, ценить и носить на руках, а сам довольствоваться ее снисходительной симпатией. Но выяснилось, что влюбилась именно она, а он просто исчез в один из самых страшных моментов ее жизни.

– Дай ему еще времени, – говорила Тамила всякий раз, когда Мирослава хватала в руки телефон и хотела набрать номер Антона. – Пусть он решит сам, без твоего давления.

– А если он не придет? – в глазах девушки светились боль и страх.

– Значит, это не твой человек, – спокойно отзывалась женщина.

Виталий не вмешивался в эти их разговоры, но Мирослава видела, что он несколько раз отправлял кому-то сообщения. Однако и его телефон молчал тоже.

Когда за окном сгустились сумерки, темнота окутала и душу Мирославы. А вместе с ней пришли злость и проснувшаяся гордость. Тамила печально наблюдала за переменами в настрое девушки, но ничего не говорила, только нежно касалась ее руки, проходя мимо. Мирослава сначала удивленно вскидывала голову, а потом просто грустно улыбалась в ответ.

– Время, – тихо сказала Тамила, когда часовая стрелка передвинулась на восемь.

– Я готова, – Мирослава сверкнула глазами и сунула телефон поглубже в рюкзак. Устройство не будет работать в том мире, так сказала Тамила, но на нем хранились фотографии родных людей. Пока не сядет батарея, она сможет хоть так видеться с ними.

– Я тоже, – отозвался и Виталий.

Тамила вышла в центр комнаты и зашептала слова на неизвестном языке. Женщина закрыла глаза и подняла руки, ни на миг не прерывая словесной цепочки. А с ее рук начали с легким шелестом слетать белые всполохи какого-то странного огня – он походил на лоскуты, которые просто таяли в воздухе, а потом возникали рядом еще более яркими бликами. Из них постепенно ткался крутящийся вихрь, и он увеличивался в размерах, пока не соединил пол с потолком. В воздухе разлился низкий тягучий гул. Только тогда Тамила обернулась к ребятам. Оба с трудом оторвали взгляды от невиданного зрелища, тем более странного, что вокруг была все та же обычная квартира.

– Я пойду первой. Виталий, ты за мной. Мира, ты последняя. Портал закроется сам, после того как перенесет всех. Готовы?

– Да, – ответили они хором.

Тамила подхватила свой рюкзак и шагнула внутрь вихря. Яркая вспышка – и она растворилась в воздухе.

– Все нормально? Не боишься? – оглянулся на Мирославу Виталий.

– Иди, все в порядке, – кивнула девушка.

Виталий со всеми остальными вещами нырнул в портал. Мирославе остался только ее небольшой рюкзачок, и она устремилась следом, заставив себя не оглядываться в сторону окна. В последний момент показалось, что она слышит шаги за спиной, но вихрь уже втянул ее внутрь себя.

***

Антон успел только увидеть всплеск темных кудрей девушки, когда вбежал в оказавшуюся незапертой квартиру. Ошарашенно уставился на крутящийся свет, ослепительно переливающийся в темноте. Один удар сердца, и сияние портала перестало ослеплять. Он явно заканчивал работу.

– Славка, подожди! – закричал Антон и, зажмурившись, прыгнул в середину вихря.

Портал мгновенно погас, как только парень исчез.

Замки на двери громко защелкнулись в наступившей тишине.

Часть II. Темный и Светлый. Глава 1

Милена пришла в себя, но почему-то открывать глаза было страшно. Что вообще произошло? Сон сбылся? Белая лошадь, брызги… А потом – бесконечное падение… Она не помнила, что было дальше. Понимала только, что теперь находится неизмеримо далеко от сестры, родителей, Витальки… Откуда она это знает? Просто чувствует. Все ощущения обострились так, что ей начало казаться возможным дотянуться мысленно до кого угодно. Мира? Нет, пока не надо. Она и так наверняка напугана. Как сестра будет справляться без нее?

Страх за Мирославу заставил Милену распахнуть глаза и оглядеться. От увиденного закружилась голова.

Круглая комната с высоким потолком, теряющимся где-то во мраке за белоснежными облаками. И почему-то ее совсем не удивило наличие этих самых облаков внутри помещения. Наверное, это были пустяки по сравнению со всем остальным. По стенам кружились планеты, со спутниками и без, огромные и совсем маленькие, и Милена так и не поняла, где они находятся – внутри стен или снаружи. На каменном полу зажигались и гасли миллионы звезд разных оттенков, а дорожка из золотистых вела к единственному высокому и узкому окну. Планеты исчезали, подлетая к нему, и снова появлялись после границы окна и стены. Сама Милена лежала на невысоком ложе, покрытом меховыми пушистыми одеялами, такие же были накинуты на нее сверху.

Девушка осторожно спустила ноги на пол и только сейчас увидела, что они обуты в почти невесомые серебристые туфельки. С прохладным шелестом вниз скользнул подол белоснежного платья, расшитого звездами того же цвета, что и обувь. Милена поднялась на ноги, и юбка платья оказалась длиной почти до пола. Что за одежда? Откуда? Но ткань была настолько приятной, что вернуть назад свои джинсы и свитер желания не возникало. Она окутывала тело облаком нежных прикосновений, а юбка от малейшего движения начинала переливаться серебристым сиянием.

Милена улыбнулась и двинулась по дорожке из золотистых звезд. Выглянув в окно, девушка прерывисто вздохнула, потому что неизвестное место продолжало ее изумлять. Круглая комната явно находилась в башне, причем очень высоко. Внизу расстилался странный мир. Хотя Милена не сразу поняла, в чем заключалась эта странность. Наверное, здесь был вечер, потому что в воздухе царил легкий сумрак. Но откуда-то сверху лился тусклый свет, похожий на дождь. Милена подняла голову и вскрикнула: вместо облаков на небе были… лужи. Огромные лужи, в которых отражался мир, похожий на ее родной. И этот немного раздражающий свет шел именно из них. Он освещал тут и там крыши маленьких домиков, окруженных группами деревьев с темными кронами, отражался от серой поверхности озер, в большом количестве раскиданных по округе, и запутывался в облаках, которые кое-где ползали почти по крышам.

Девушка подошла ближе к окну и практически уткнулась в него носом, заметив странные парящие в воздухе объекты. Их было очень много и летали они на разной высоте. Прозрачные стеклянные шары всевозможного диаметра, внутри которых что-то мерцало: где-то ярче, где-то бледнее.

– Что ты видишь?

Милена вздрогнула от неожиданно раздавшегося за спиной низкого чуть хрипловатого голоса и резко обернулась. В нескольких шагах от нее стоял мужчина. Пожалуй, самый красивый из всех, кого она когда-либо встречала. Высокий широкоплечий с густой гривой черных волос, отливающих фиолетовым, и потрясающими темными глазами, в которых хаотично вспыхивали золотистые точки. Полностью черная одежда: брюки, рубашка странного покроя, плащ, небрежно накинутый на плечи. А вот возраст незнакомца Милена не могла понять даже приблизительно. Мужчина молча смотрел на нее и ждал ответа.

– Вы кто?

– Меня зовут Тэйхирт. Так что ты там увидела?

Девушка снова повернулась к окну, с трудом оторвав взгляд от незнакомца.

– Там шары летают. Что это?

– Потерянные мечты.

– Чьи?

– Тех, кто потерял, – усмехнулся Тэйхирт. – Их редко кто видит.

– Где я?

– В своем родном мире.

Милена изумленно вскинула брови:

– Ни разу такого не видела!

– Ты родилась в чужом мире, а сейчас вернулась в свой.

– Точнее, вы меня похитили, – холодно уточнила девушка. – Я правильно понимаю, что моя семья находится… не здесь?

Она хотела сказать «в другом мире», но эти слова показались настолько фантастичными, что в последний момент решила их заменить.

– Правильно понимаешь, – кивнул мужчина. – Но затянул тебя не я. Точнее, я перехватил тебя у твоих похитителей.

– Зачем?

– Хочешь, чтобы я тебя им вернул? – улыбнулся Тэйхирт.

– А какая для меня разница? – Милена не ответила на его улыбку. – Я не знаю ни вас, ни их.

– «Тебя».

– Что?

– Я прошу обращаться ко мне на «ты».

– Верните меня домой.

– Невозможно, – качнул головой мужчина.

– Почему?

– Тебя затянут вновь, но на этот раз будут готовы к моему вмешательству.

– А вы кто?

– «Ты».

Милена нетерпеливо передернула плечами:

– Хорошо. Ты кто?

– Темный жрец.

– Зло? – уточнила девушка, а Тэйхирт расхохотался.

– Не ожидал, что у человека, который видит потерянные мечты, мир раскрашен в черно-белые цвета.

– Что не так? – Милена почувствовала, как растет в ней совершенно несвойственное ей раздражение.

– Нет зла и добра. Есть поступки и их последствия.

– Ладно, пусть так. Зачем я вам?

Тэйхирт подошел к ней ближе, взял за руку и показал надетое на ее пальце кольцо.

– Кое-кто считает, что ты должна была стать моей женой.

Милена почувствовала, как по спине пробежали волной противные мурашки, но постаралась удержать себя в руках и гордо вскинула голову.

– Вы… ладно, ты… тоже так считаешь?

– Будет видно дальше, – Тэйхирт отпустил ее и снова улыбнулся. – Вообще, мы подходим друг другу. По многим пунктам.

– А можно начать объяснения с самого начала? – скривила губы Милена. Всё происходящее казалось дурным сном. Сейчас раздастся голос Миры, и она проснется у себя дома.

– Может, дождемся прихода твоей сестры?

Сердце Милены подпрыгнуло и побежало галопом. Мира здесь?!

– Она еще дома, – Тэйхирт словно услышал ее мысли. – Но скоро придет в наш мир. Ее встретит Дэсмиш.

– А это кто? – равнодушно поинтересовалась девушка и отправилась обратно к тахте.

– Светлый жрец.

– Чего нам ждать от вас? – Милена села и накинула одно из одеял себе на плечи – почему-то стало зябко.

– Вреда не причиним.

– Домой вернете?

– Если захотите. Но не сейчас.

– Когда?

– Когда мы вернем нашему миру мечты.

***

Невесомость, брызги звезд, крутящихся с бешеной скоростью так, что кружится голова, и совершенно потерянные чувства пространства и времени. Где она? Что с ней? Может, теперь она застрянет здесь навечно? Перед глазами мелькнула Милена. А точно это она? Что-то в ней появилось чужое… Чужое?! В Миленке?! Мирослава рассерженно рванулась, хотя даже не понимала, где здесь верх и где низ, и в тот же миг вывалилась из этого странного и пугающего места. Колени и ладони ощутимо соприкоснулись с землей, да и нос едва избежал этой встречи.

Девушка не успела оглядеться, как ее подхватили чьи-то руки и помогли подняться.

– Как добралась? – с усмешкой поинтересовался Виталий.

– На такси мне больше нравилось, – ошеломленно отозвалась Мирослава.

– Привыкнуть не успеешь, – пообещала Тамила. – Слишком затратный путь передвижения.

– Такси тоже не дешевое, – хмыкнула девушка, но подняла глаза и ахнула. – Что это такое?

Вокруг них парили, казалось, совершенно невесомые прозрачные шары. Они то плавно парили, то резко взмывали к облакам и неслись вниз, но никогда не касались земли.

– Как мыльные пузыри! – восхищенно сказала Мирослава и подставила ладонь под один из маленьких шариков, но Виталий поймал ее руку и резко отвел в сторону.

– Не стоит хватать неизвестные предметы в чужом мире, – предостерег он и повернулся к Тамиле: – Что это?

– Они не опасны, трогать можно, но совет правильный: думайте, прежде чем что-то делать.

Уже начинающий гаснуть портал вновь вспыхнул чуть ярче, и рядом с Тамилой приземлился совершенно потерянный Антон.

– С приездом! – прокомментировал появление друга Виталий.

– Не ждали? – слабо улыбнулся Антон.

– Нет! – отрезала Мирослава.

– Ждали, – прохладно отозвалась Тамила, – но несколько раньше. Портал почти закрылся.

Светящийся вихрь ярко вспыхнул и исчез.

– Я успел, – выдохнул Антон. – Славка, ты злишься, что ли?

– Конечно, нет, я же ангел во плоти! – с сарказмом отозвалась девушка. – Я люблю целыми днями ждать звонка или хотя бы сообщения!

Антон шагнул к ней и попытался обнять, но крепкие ладошки так толкнули его в грудь, что парень чуть не упал.

– Славка, что творишь? – возмущенно воскликнул он.

– Не смей ко мне приближаться! – прошипела она в ответ. – Отныне я считаю себя свободной и с удовольствием найду здесь какого-нибудь симпатичного и не такого занудного, как ты, иномирянина.

– Я подойду? – раздался насмешливый и совершенно незнакомый голос.

Четверо путешественников резко повернулись в его сторону. В нескольких шагах от них стоял мужчина, полностью одетый в белое. То ли это цвет одежды был настолько ослепительным, то ли она действительно издавала слабое свечение, но незнакомец казался похожим на звезду. По крайней мере, такое сравнение мгновенно пришло в голову Мирославе.

– Дэсмиш, – в голосе Тамилы не читалось ни одной эмоции.

Мужчина чуть склонил голову в ее сторону, длинная челка пшеничных волос с редкими прядками золота упала при этом ему на глаза:

– Тамила! Рад видеть тебя дома.

Он снова откинул челку и повернулся к Мирославе. Девушке показалось, что она тонет в водовороте его сияющих глаз.

– Мирослава! – названный Дэсмишем шагнул к ней, взял за руку и легко коснулся ее губами. – Мы ждали вас.

Его слова неожиданно сбросили наваждение, которое окутало девушку; она выдернула руку и отступила.

– Так ждали, что даже забыли выслать приглашение? – резко ответила она. – И поинтересоваться нашим мнением, верно?

– Меня зовут Дэсмиш, – он только улыбнулся на ее выпад и ничего на него не ответил. – Я – Светлый жрец.

– Где Милена? – Мирослава так же проигнорировала его слова.

– У Тэйхирта, так? – все тем же ровным голосом уточнила Тамила.

– Угадала.

– Слишком предсказуемо, – отозвалась женщина. – Уже и поделили, и день торжества назначили.

– Без их согласия мы не планируем ничего предпринимать, – возразил Дэсмиш.

Мирослава и оба парня только молча переводили взгляд с Тамилы на жреца и обратно, пытаясь уловить хоть толику смысла в их разговоре.

– Согласие в этом мире – простая формальность. Вы найдете возможность выкрутиться.

– Мы не будем искать такую возможность.

Тамила и Дэсмиш впились друг в друга взглядами, и со стороны это походило на дуэль: напряжение, казалось, даже уплотнило воздух. Но вскоре жрец чуть прикрыл глаза уступая.

– Моего согласия вы не получите, вы это знаете, – бросила Тамила.

– Всё меняется, – туманно отозвался Дэсмиш. – Позволь мне поставить на нее защиту.

– Я справлюсь сама.

– Сейчас тебе не сравниться со мной по Силе, – покачал он головой.

– По Силе – нет, – так же туманно ответила Тамила и сменила тему: – Дай им сегодня освоиться здесь без вашего вмешательства. Мы никуда уже не денемся.

– Деваться вам некуда, – согласился Дэсмиш. – И до Милены без меня вы не доберетесь. Но я выполню твою просьбу.

– Без спецэффектов, пожалуйста, – добавила женщина.

Жрец усмехнулся, чуть склонил голову и медленно пошел в сторону. Куда именно он отправился, ни Мирослава, ни Антон с Виталием не увидели, потому что вдруг потеряли к нему всякий интерес.

– Сегодня мы уже никуда не пойдем, – сказала Тамила. – Устраиваемся здесь.

– Мы даже толком не огляделись, – удивилась Мирослава. – Все-таки не каждый день попадаем в другой мир. И куда делся этот… Дэ… Не помню его имя.

– Дэсмиш. Обычное отвлечение. Он увел ваше внимание от себя, и вы просто перестали за ним наблюдать.

– Кто он такой?

– Высшая Сила в этом мире. Два хранителя-жреца – Светлый и Темный. Дэсмиш – Светлый. Давайте сначала устроимся на ночлег, а потом уже будет разговоры разговаривать, – чуть усмехнулась Тамила.

– Почему нас не шокирует всё происходящее? – поинтересовался Виталий и легко подтолкнул ладонью слишком близко подлетевший к нему шар.

– Этим действием обладает любой переход в наш мир. Он гасит сильные эмоции, чтобы вновь прибывшие не сошли с ума.

– А часто сюда кто-то «прибывает»? – уточнил Антон.

– Мы снова отвлеклись на разговоры, – подняла брови Тамила. – Ставьте палатки, а мы с Мирославой займемся костром.

– Они классные, – Мирослава с улыбкой оглянулась на женщину и поймала один из особо ярко переливающихся шаров.

– Кто «они»? – удивленно спросил Антон.

– Ты их не видишь? – так же удивленно отозвался Виталий, освобождая сложенные палатки от чехлов.

– Что именно я должен видеть?

– Их замечают не все, – вмешалась Тамила. – В этом мире почти для всех людей они невидимы. Мира, пойдем насобираем хворост.

Портал вывел их на просторную поляну, окруженную почти со всех сторон лесом, и только сквозь небольшой просвет виднелась сверкающая поверхность какого-то водоема. Здесь тоже наступил вечер, сгущались сумерки. Но, в отличие от покинутого мира, вокруг явно царила не осень. Цвет травы и листвы разглядеть уже не получалось, однако температура воздуха была точно летняя. Мира отмахнулась от очередного шара, который легко коснулся ее волос, и замерла с открытым ртом.

– Обалдеть! – протянула она, глядя на небо. – Три луны?!

– Вообще, пять, – улыбнулась Тамила. – Но враз они редко появляются.

– А солнц сколько?

– Одно. Но двойное.

– Двойная звезда?

– Нет. Две разные звезды, которые через портал меняются друг с другом каждый наш год.

– Зачем? – изумилась Мирослава.

– Откуда же я знаю? – усмехнулась Тамила. – Я не ученый. Сейчас должен быть год белого солнца. При нем всегда жарче, но спокойнее. В год красного солнца климат становится мягче, но очень часто случаются различные стихийные бедствия. Да и луны ведут себя по-разному при смене солнц. Тебе это правда интересно?

Мирослава кивнула.

– Я даже за границу ни разу в жизни не ездила, а тут – целый чужой мир.

– Завтра разглядишь побольше, когда солнце взойдет.

Когда они набрали хвороста с запасом, на поляне уже стояли две палатки.

– Здесь мальчики, здесь девочки, – тоном, не терпящим возражения, заявила Тамила. – Хворост мы принесли, разводите костер, а я приготовлю чай.

– А мне что делать? – спросила Мирослава.

– Сиди и наслаждайся природой без комаров, – улыбнулся Виталий.

Казалось, что он с рождения жил в этом мире. Выглядел так, словно вернулся домой или отправился в очередной поход до какого-нибудь дремучего места. Для парня это было примерно одинаково. А вот Мирослава, даже зная, что сильные эмоции приглушены искусственно, все равно чувствовала себя неуютно. Возможно, потому, что рядом не было Милены. Порой она бросала быстрый взгляд на Антона, но он молча и хмуро выполнял порученную ему работу и даже не смотрел по сторонам. Только когда они встречались взглядами, его лицо светлело. Но Мирослава тут же отворачивалась.

– Я теперь в опале? – тихо поинтересовался он, когда костер весело затрещал, принимая в дар собранные ветки, а котелок с набранной из озера водой устроили на перекладине.

Мирослава сидела на поваленном стволе какого-то дерева с очень мягкой и пружинистой корой. Антон несмело опустился рядом. Тамила попросила Виталия помочь ей принести еще воды, и их голоса временами доносил ветер.

– Мне было очень плохо, – помолчав, отозвалась Мирослава. – И я ждала, что ты будешь со мной рядом и поддержишь. Но ты просто сбежал.

– Я никуда не сбегал, – вспылил Антон. – Вы вчера перевернули вверх тормашками весь мой мир. Думаешь, мне легко было принять это безумие?

– Ты спросил. Я ответила.

– Славка, ну прости меня. Я не хотел сделать тебе больно. Но мне нужно было время, иначе я бы просто сошел с ума, правда!

– Это Виталька тебя уговорил прийти? Он весь день кому-то сообщения отправлял и позвонить пытался.

– Я к телефону вообще не подходил.

– Боялся, что я позвоню? – горько усмехнулась девушка.

– Я не знал, что тебе ответить. Поверить в ваши рассказы, значило признать, что всё мое представление о мире было ошибочным.

– Но ты и сейчас не поверил до конца.

Антон посмотрел ей прямо в глаза.

– Я люблю тебя, Славка! И это единственное, в чем я уверен.

Мирослава почувствовала, как глаза наполняются слезами, и задрала голову повыше, словно наблюдая за лунами. Когда же спазм в горле прошел, хмуро ответила:

– Я тоже люблю тебя, баран упертый.

***

– Мне можно выйти туда? – Милена кивнула за окно.

– Пока нет, – мягко ответил Тэйхирт.

– Почему? Там опасно?

– Для тебя – да.

Милена с досадой передернула плечами.

– Расскажи о том, кого ты любишь, – неожиданно попросил Тэйхирт.

– Зачем? – удивилась девушка.

– Допустим, для поддержания беседы, – улыбнулся жрец. – Ну и просто интересно, кто увел мою девушку.

– Твою? – Милена выразительно подняла брови. – Кто так решил?

Темный не стал отвечать.

– И что ты собираешься с ним сделать? – девушка в упор уставилась на Тэйхирта.

– Порвешь меня за него? – хмыкнул жрец. – Мне жаль, что не его за меня.

– Ты не ответил, – холодно напомнила Милена.

– Все зависит от него. И от тебя тоже. Но я не убиваю соперников, если ты об этом.

Милена показала на кольцо.

– Вот оно зачем?

– Защита в первую очередь.

– От чего?

Вместо ответа Тэйхирт подошел и протянул Милене руку.

– Пойдем, я покажу тебе свой дом.

Девушка проигнорировала его жест, но поднялась. Платье прохладной волной закружилось возле ног.

– Это ты меня… переодевал? – запнувшись, спросила Милена.

– Зачем? – удивился жрец. – Для этого есть Саритэ.

– И кто это?

– Ты с ней еще познакомишься. Она будет помогать тебе. Идем?

Милена кивнула.

Тэйхирт помог ей спуститься по крутой винтовой лестнице. Этажом ниже оказалась небольшая площадка, на которую выходило две двери.

– Здесь спальни для вас с Мирославой. Хочешь посмотреть?

– Нет. Потом. Почему вы не забрали тогда нас вместе?

– Это вопрос не к нам.

– А к кому?

– К тем, кто тебя сюда затянул. Впрочем, они явно были уверены, что твоя сестра последует за тобой.

– Как она сможет сюда попасть?

– Тамила поможет.

Милена вскинула на жреца изумленный взгляд.

– Кто?!

– Тамила, – спокойно отозвался Тэйхирт. – Она придет сюда вместе с твоей сестрой.

– Так это из-за нее я здесь? – девушка сжала кулаки. А она еще жалела ее!

Тэйхирт помедлил, прежде чем ответить.

– Из-за нее, да. Но она как раз не хотела, чтобы вы вернулись сюда. И сейчас пришла защищать вас.

Глава 2

Рассвет выдался неожиданно холодным. Мирослава почти с головой закуталась в спальный мешок, но, казалось, что замерзли даже волосы. Девушка приоткрыла один глаз и заметила, что Тамилы рядом нет, а снаружи доносятся приглушенные голоса. Мирослава прислушалась, но не разобрала ни слова. Тогда она выбралась из мешка, подвинулась ближе к выходу из палатки и чуть приоткрыла молнию. Возле уже разведенного костра сидели Тамила и приходивший вчера странный человек. Хотя, может, он и не человек? Любопытство заставило навострить уши.

– Злишься? – спросил жрец.

– Нет.

Мирослава уже успела привыкнуть воспринимать Тамилу мягкой и излучающей тепло, поэтому удивилась, что та снова стала такой, какой ее знали в их мире, и они с сестрой в том числе – холодной колючей и неприступной. Правда, пока только в отношении Светлого.

– Я же чувствую.

Тамила безразлично пожала плечами.

– Ты один из тех, кто полностью разрушил мою жизнь. Считаешь, злости достаточно?

– Нам пришлось так поступить.

Женщина не ответила.

– Они не знают? – поинтересовался мужчина.

– Нет. И вы не должны были узнать. Ради этого всё и затевалось.

Дэсмиш вдруг покачал головой:

– Как у тебя хватило сил?

– Разве вы оставили мне выбор?

– Да. Ты могла вернуться сюда.

– После того, что вы сделали? – Тамила даже не повышала голос, и он продолжал звучать ровно и бесстрастно, но по спине Мирославы вдруг побежали мурашки. – Я и девочек буду защищать от вас, насколько сил хватит.

– Я не хочу бороться с тобой, – помолчав, сказал Дэсмиш.

– Но, тем не менее, будешь, если я откажусь действовать по вашей указке.

– Почему так решила? Мы не трогали тебя все эти годы.

– Потому что достать не могли.

– Я приходил к тебе.

– Помню. «Порадовать», что нашли их.

– Имел возможность тогда забрать тебя. Но не стал этого делать. Недостаточное доказательство?

– Дэсмиш, – вздохнула Тамила, – к чему этот разговор? Пытаешься понять, нужно ли изолировать от меня девочек?

Жрец усмехнулся и начал подбрасывать дрова в костер. Голос Тамилы зазвенел металлом:

– Если вы попытаетесь разрушить и их жизни, я призову всю свою Силу. Ты знаешь, какие будут последствия.

– Возможно, ты сама тогда погибнешь.

– Вот это меня меньше всего волнует.

– Ты же знаешь, что я не могу лгать. Обещаю тебе, что вреда ни им, ни тебе мы причинять не собираемся.

– Правду тоже можно вывернуть так, как удобно, – возразила Тамила. – Я не верю ни тебе, ни Тэйхирту. Что бы ты ни говорил.

Дэсмиш поднялся и оглянулся на палатку. Мирославе показалось, что пристальный взгляд его лучистых глаз чуть не прожег в ней дыру. Как он увидел ее? Но жрец снова отвернулся.

– Давай решим все без боевых действий, – устало предложил он. – Вряд ли ты выстоишь против нас двоих.

– Уверен? – Тамила насмешливо посмотрела на Дэсмиша. Глаза ее опасно блеснули. – Все эти годы я работала над увеличением своей Силы. А здесь ее мощь вырастет еще больше.

Мирослава бросила случайный взгляд на палатку мальчишек и заметила, что подслушивает разговор не только она. Виталий подмигнул ей и снова уставился на Дэсмиша.

– Зачем ты привела сюда чужаков?

– Это любимые мужчины девочек.

– Думаешь, они смогут что-нибудь изменить?

– Думаю, да.

– А если с ними случится беда?

Тамила медленно повернула голову к Дэсмишу, и Мирослава почти увидела ледяную волну ненависти, окатившую его. Жрец отшатнулся.

– Тогда я не отвечаю за свои действия, – таким же ледяным голосом ответила Тамила.

***

Саритэ оказалась приятной женщиной на вид лет шестидесяти. Обаятельная и приветливая, с какими-то уютными ямочками на щеках, которые озорно появлялись каждый раз, когда она улыбалась. Женщина пришла в комнату Милены вечером, чтобы помочь подготовиться ко сну. Милена сидела на подоконнике, обхватив руками колени и глядя то за окно, где продолжали хаотично передвигаться загадочные шары, то в комнату, потому что быстрые и ловкие движения Саритэ, которая стелила постель и наводила порядок в и без того идеально чистой комнате, окутывали каким-то спокойствием. При этом женщина практически не умолкала. За неполных двадцать минут Милена узнала все о ее семье и детях, которые уже давно выросли и завели своих детей, о работе у Тэйхирта и Дэсмиша, о том, какие они хозяева, и много другой не особо интересной информации. Девушка уже начала воспринимать речь Саритэ как шум ветра или воды.

Один из шаров вдруг поднялся из общей массы и медленно доплыл прямо до окна, а потом замер, переливаясь нежным розово-фиалковым цветом. Внутри него клубился искрящийся туман. Милена прижала ладонь к стеклу, и шар легко стукнулся боком в ту же точку.

– Вы видите его? – спросила девушка, даже не обратив внимания на то, что прервала Саритэ на полуслове.

Женщина недоуменно вскинула голову.

– О чем вы?

– Об этом шаре, – Милена убрала руку и кивнула на гостя за стеклом.

– Ах, шары! – протянула Саритэ и продолжила прерванную уборку. – Нет, не вижу. Говорят, что они есть. Но поскольку вреда не приносят, пусть себе летают, мне нет до них дела.

– Тэйхирт сказал, что это потерянные мечты, – задумчиво произнесла девушка, продолжая разглядывать шар.

– Не все могут позволить себе тратить время на бесплодные мечтания, – деловито заметила Саритэ. – Да и какой в этом смысл? Сидеть и смотреть на звезды? Так дела за это время сами не сделаются.

– Я не могу представить, как можно жить, ни о чем не мечтая, – удивилась Милена, а потом настороженно покосилась на женщину. – А как вы вообще можете рассуждать о мечтах, если не знаете, что это такое?

– Почему же не знаем? – в свою очередь удивилась Саритэ. – Когда-то мечты чуть не погубили наш мир, так что истории об этом до сих пор передаются из поколение в поколение. Чтобы помнили, знали и не повторяли прошлых ошибок. Мечтать – слишком опасно. Но не спрашивайте меня об этом. Пусть рассказывают хозяева, а то вдруг я ляпну что-то, чего не должна была. Мне нужна эта работа. Вы пойдете в душ? Приготовить вам ванную комнату?

***

Мирославу настолько захватил странный разговор Тамилы и Дэсмиша, что она не сразу обратила внимание на то, как изменился окружающий мир при свете солнца. А когда увидела, резко расстегнула молнию палатки до конца и вышла наружу, уже не обращая внимания на сидящих у костра. Их окружали деревья с листвой всех оттенков синего: от нежно-голубого до ультрамарина. Хотелось протереть глаза и увериться в обмане зрения, но мягкая бирюзовая с вкраплениями фиолетового трава под ногами убеждала в реальности увиденного. Мирослава подняла голову и заметила плывущие по небу цвета сильно разведенной лавандовой акварели огромные зеркала. Только в них отражался вовсе не этот мир. В них призывно и бесконечно далеко шелестела зеленая листва.

– Это не зеркала, это вода.

Голос жреца прозвучал так неожиданно близко, что Мирослава оступилась и чуть не упала. Дэсмиш подхватил ее, однако тут же отстранился, как только девушка выпрямилась.

– Те самые порталы? – к ним подошел Виталий.

– На данный момент нет, просто вода.

– Где Антон? – спросила Мирослава.

– Спит еще, – Виталий махнул в сторону палатки.

– Вечная сова, – усмехнулась девушка.

– Идите к костру, – позвала их Тамила. – По утрам здесь довольно холодно.

– Да, мы заметили, – поежилась Мирослава, устроилась рядом с женщиной и протянула руки к огню.

К девушке подошел Дэсмиш и присел перед ней на корточки.

– Позволь мне надеть тебе это, – жрец протянул ей на ладони кольцо. Похожее на серебряное, состоящее из причудливо перевитых тонких нитей металла. По нитям, как по дорожкам, безостановочно пробегали яркие мелкие искры голубоватого оттенка.

– Зачем?

– Это защита. Оно охранит тебя от любой опасности.

– Это не только защита, – холодно вмешалась Тамила. – Давай без недоговорок.

– Обручальное кольцо? – поднял бровь Виталий.

– Да, – не стал возражать Дэсмиш и снова обратился к Мирославе. – Оно ни к чему тебя не обязывает. Пока это просто символ того, что ты принадлежишь мне. С ним тебя не посмеет тронуть ни один житель нашего мира. А ты в любой момент сможешь его снять. Я не беру в жены насильно. Кольцо нужно, чтобы легче было тебя защитить в случае опасности.

– Она не принадлежит вам, – раздался резкий голос Антона, и Мирослава почувствовала его руки на плечах.

– Этот вопрос сейчас обсуждать я не буду, – отозвался жрец. – Но сумеешь ли ты сам защитить свою девушку в мире, где полно магии?

– Я постараюсь.

– А если не получится? Раскаиваться начнешь? – насмешливо сверкнул глазами Дэсмиш. – Только вот Мирославе это уже вряд ли поможет.

Антон угрюмо замолчал, а Мирослава вопросительно взглянула на Тамилу.

– Можешь надеть кольцо, – нехотя сказала та. – Оно действительно даст тебе такую защиту, какую я не смогу обеспечить. Но это знак принадлежности. Потому думай сто раз, прежде чем что-либо говорить. Не загоняй сама себя в ловушку.

– Я не буду играть словами, – спокойно ответил Дэсмиш. – И намеренно вытягивать согласие стать моей тоже не стану.

И снова безмолвная битва взглядов Тамилы и Светлого. На этот раз первой отвернулась она.

– А мы в опасности? – уточнила Мирослава, все еще не решаясь принять непрошеный дар.

Дэсмиш пожал плечами:

– Я не могу знать намерения всех.

– Славка, я против, – заявил Антон.

– Почему же до сих пор ты сам не предложил ей стать твоей? – невозмутимо поинтересовался жрец.

– Она и так моя, – пробурчал парень.

– Твоя кто? Любовница? – Дэсмиш снова позволил себе насмешку во взгляде. – Но даже не невеста?

– Хватит! – резко прервала Мирослава. – Давайте сюда ваше кольцо. Только я сама его надену.

Жрец чуть склонил голову и снова протянул ей кольцо. Девушка порывисто схватила его и хотела уже надеть, но тут растерянно посмотрела на Тамилу.

– Имеет значение, на какую руку, какой палец?

Тамила улыбнулась и бросила насмешливый взгляд на Дэсмиша.

– В точку, моя девочка. Что скажешь, Дэсмиш?

– Чтобы оно работало как защита, надень на большой палец левой руки, – бесстрастно ответил жрец.

– Странновато, – усмехнулась Мирослава. Кольцо оказалось ей точно впору. – А если бы надела не туда?

– Ничего бы не изменилось, – ответила Тамила. – Он не лгал. Но хотел посмотреть, какой выбор сделаешь ты сама.

– Давайте об этом поговорим, когда придем к Тэйхирту, – отрезал Дэсмиш.

– К Милене, – поправила Мирослава. – Может, уже займемся завтраком? Очень есть хочется!

Глава 3

Все время готовки завтрака и совместного его поглощения Антон не проронил ни слова. Сел рядом с Мирославой, но старался не касаться ее даже взглядом. Дэсмиш ушел к озеру и в их беседе не участвовал. Но Антон все равно искоса наблюдал за этими двумя. Однако, ни жрец, ни Мирослава не обращали друг на друга ни малейшего внимания. Зато Тамила, казалось, видела одновременно всех сидящих у костра. Включая и их мысли. Поэтому, когда Антон встретился с ней взглядом, она чуть покачала головой. Тот тут же взбрыкнул:

– Зачем вы вообще позвали нас с Виталькой? Чтобы мы благословили девчонок на новые отношения?

– Антон, ты чего? – удивился Виталий, потому что друг неожиданно прервал их беседу на совершенно другие темы.

– А ты думаешь, тот, второй жрец, не пытается окрутить Миленку? Тоже, небось, уже окольцевал.

– Не психуй, – ровным голосом вставила Тамила. – Это еще никому не помогало.

– Вы считаете, что я не прав?

– Я считаю, что у тебя огромное преимущество перед Дэсмишем.

– Какое? – сердито отозвался Антон, но в глазах его явно загорелась надежда.

– Ты любишь Мирославу. Он – нет. Она просто ему нужна.

– Зачем? – тут же вмешалась девушка.

– Это пусть он сам вместе с Тэйхиртом рассказывает, – ответила Тамила. – Но это кольцо смягчит твою встречу со своей магией и поможет научиться ей управлять. А уж как ты распорядишься принадлежностью Дэсмишу, зависит только от тебя.

Мирослава промолчала, разглядывая движение искр по дорожкам кольца.

– Я просил тебя отказаться, – мрачно сказал Антон, глядя в огонь. Но тут уже вспыхнула Мирослава.

– Да? Я от тебя ждала такого! – возмутилась девушка. – Но у тебя этого даже в мыслях не было!

– Это месть что ли? – тоже повысил голос Антон, и их сверкающие взгляды чуть не высекли друг из друга искры.

– Это потерянная надежда получить кольцо от тебя! – отрезала Мирослава. – Может, как раз с Дэсмишем…

Тамила поспешно прикрыла ей рот ладонью и прошипела:

– На тебе его кольцо! Думай, что говоришь!

Мирослава мгновенно остыла и испуганно оглянулась на Дэсмиша. Но тот сидел достаточно далеко и, казалось, совершенно не интересовался происходящим у костра.

– Ваша вспыльчивость не доведет вас обоих до добра, – заметила Тамила. – Думайте головой, а не эмоциями.

– Это сложно, – проворчал Антон.

– Я позвала вас двоих для поддержки девочек, а не для скандалов с ними. Только вы сможете помочь им вернуться назад. Но вы же можете и отбить им это желание.

– Можно мне с вами наедине поговорить? – вдруг обратился к Тамиле Виталий.

– Секреты? – усмехнулся Антон. – Что там такого тайного ты хочешь сообщить?

– Вы тут между собой сначала разберитесь, – в тон ему отозвался Виталий, поднимаясь.

– Хорошая мысль, – Тамила приподняла бровь, оглядывая Антона с Мирославой, потом снова напомнила девушке: – Следи за своими словами! Чтобы потом не пожалеть.

– Странное все-таки место, – вздохнул Виталий, когда они с Тамилой оказались в тени деревьев.

– Мне ваш мир сначала тоже казался странным. Но ко всему привыкаешь. И цвет листвы – не самое страшное. Что ты хотел?

– Как вы думаете, Милене и правда могли предложить обручальное кольцо?

Тамила запрокинула голову, разглядывая листву дерева над ними, потом подняла руку. С ветки медленно отделился листочек и спланировал в подставленную ладонь. Женщина растерла его между пальцев и понюхала, а потом протянула Виталию.

– Чем пахнет, как думаешь?

Он осторожно принюхался.

– Просто травой.

– А мне кажется, что земляникой и немного ветром.

– Ветром? – удивился парень. – Ветер может чем-то пахнуть, но как что-то может пахнуть ветром?

– Каждый видит и чувствует любую ситуацию со своей стороны и по-своему. Твои друзья из-за этого споткнулись уже на первом испытании.

– А как можно видеть по-другому то, что чужой мужчина дарит твоей девушке обручальное кольцо, и она его принимает?

– Но вот Антон и Мира как раз видят это по-разному. Он в первую очередь услышал, что ей предложили брак, а она – что защиту. И Антон не видит, что Мира боится, а она не видит, что он почувствовал себя лишним.

– Значит, и Милена примет кольцо?

– А вот у нее, скорее всего, никто даже и не спрашивал согласия.

– Почему?

– Прости за нескромный вопрос, но вы были близки с Миленой?

– Если вы о сексе, то нет.

– Я думаю, что она девственница. Возможно, именно поэтому первой сюда затянули именно ее. Значит, Тэйхирт мог не спрашивать ее согласия на обручение.

– Не понимаю, – передернул плечами Виталий. – Какая связь?

– Жрецы имеют право сделать своей любую свободную девушку нашего мира. Девственница – значит, не имеет мужчины – значит, свободна.

– Она станет женой этого жреца, даже если будет против? – возмутился парень.

– Нет. Женой не станет. Пока он просто обозначил ее как свою. Но без ее согласия мужем ей быть не сможет.

– Но она не с этого мира!

– Здесь так не считают. Достаточно иметь в этом мире близкого кровного родственника.

– А кто у них отсюда?

– Это точно знают жрецы.

В этот момент раздался испуганный крик Мирославы. Из-за деревьев не было видно, что там происходит, и Тамила с Виталием кинулись обратно. Вскоре их глазам предстало жутковатое зрелище: Антон полыхал как факел – языки огня охватили его целиком, но парень только изумленно оглядывал себя и пытался стряхнуть их с одежды и волос. Вреда ему они явно не причиняли.

Прежде чем Тамила и Виталий добежали до Антона, рядом с парнем выткался Дэсмиш и сбросил с него пламя одним спокойным мановением руки. Огоньки сгрудились в кучку, побежали в сторону Мирославы и пропали возле ее ног.

***

Весь следующий день после ее появления в этом мире Тэйхирт не показывался. Милена не знала, чем ей заняться, и изнывала от тоски и беспокойства за сестру. Она бродила между своей комнатой и той, что была на верху башни, один раз заглянула в спальню, которая предназначалась Мирославе. Обе их комнаты были похожи друг на друга, как и сами сестры, но оказались совершенно безликими.

День делился на части только появлениями Саритэ, приносящей завтрак, обед и перекусы. Поэтому днем Милена просто легла спать, чего почти никогда не делала дома. Но уснула практически мгновенно. Яркие образы каруселью закружились вокруг нее, и почему-то это совсем не походило на сон. Сначала она видела странный светящийся вихрь посреди незнакомой квартиры, к нему подходила Мирослава и явно собиралась шагнуть внутрь. Милена закричала и попыталась схватить сестру за руку, но ее пальцы прошли словно сквозь воздух, и Мирослава исчезла из виду. Потом вдруг вокруг возник странный лес с листвой голубого цвета. На поляне посредине горел костер, а рядом стоял Антон и тоже полыхал пламенем. Милена бросилась к нему, но возле парня неизвестно откуда возник блондин с пронзительными карими глазами. Незнакомец окинул Милену внимательным взглядом, взмахивая при этом рукой, чтобы потушить пламя на Антоне.

Когда страница сна перелистнулась в очередной раз, Милена снова увидела того же мужчину. Теперь он смотрел не на нее. Сияющий взгляд его глаз был прикован к стоящей перед ним… Кто это? Она сама? Мирослава? По крайней мере, у девушки были их темные кудри, но она стояла к Милене спиной. Блондин наклонился и поцеловал ее, а девушка закинула выпрямленные руки ему на плечи, скрестив за головой. Милене очень хотелось подойти и развернуть девушку к себе лицом, но почему-то было страшно это сделать. А когда та начала вдруг поворачиваться сама, Милена испуганно распахнула глаза и увидела, что лежит в выделенной ей комнате.

– Это был сон? – прошептала она.

Почему-то казалось, что нет. Кто же это целовался с тем мужчиной? Она сама? А как же Виталька? Или это была Мира? Но ведь она любит Антона…

Милена с досадой тряхнула волосами. С чего вдруг взялась анализировать сны? Это же просто отдых мозга, мало ли что могло ему привидеться. Но ведь тот сон с лошадью и брызгами оказался правдой? И сейчас на душе снова возникла такая же тяжесть.

Размышления прервал приход Саритэ, которая пригласила ее на ужин с Тэйхиртом.

В этом помещении девушка еще не была. Огромный зал с окнами во всю высоту стен, сквозь витражные стекла лился слабый вечерний свет, окрашивая пол в разные цвета. Посредине комнаты стоял практически королевский стол – наверняка за ним легко поместятся человек пятьдесят.

– Не маловат столик для нас двоих? – насмешливо поинтересовалась Милена у идущего ей навстречу Тэйхирта.

– В самый раз, – чуть улыбнулся жрец и помог ей сесть на один из стульев с высокой резной спинкой.

– Когда придет Мирослава? – спросила девушка, когда мужчина сел на стул рядом.

В зал вошла Саритэ и поставила на стол блюда с чем-то очень ароматным. Потом взялась разливать по бокалам напиток, похожий на фиолетовое шампанское с зеленоватыми пузырьками.

– Она еще в вашем мире. Планируют перенестись сюда вечером.

– Перенестись? Это как?

– Портал, – Тэйхирт пожал плечами, словно подчеркивая незначительность этого события.

– А, ну да, как я сама не догадалась, – скривила губы Милена.

Жрец внимательно посмотрел на нее и покачал головой:

– Тебе никогда не был свойственен сарказм. Не стоит и начинать.

– Откуда ты можешь меня знать?

– Неважно, откуда. Но знаю. Сегодня с тобой не происходило что-нибудь необычное?

– О, совсем ничего, кроме того, что я нахожусь неизвестно где и неизвестно с кем! Да еще и весь день была одна. Родители и Мирка с ума сходят дома. А я вообще не понимаю, что происходит!

Ее голос поднимался все выше, пока не сорвался на крик и не затерялся где-то в высоком расписном потолке. За окном загудел ветер. Саритэ поймала взгляд жреца и вышла.

– Прости, сегодня были срочные дела. За родителей не беспокойся, им приглушили память о вас обеих, они не станут вас искать. И переживать тоже не будут.

– Вот как? – в глазах девушки блеснули слезы, но она упрямо вскинула подбородок. – Удобно! Чтобы нас никто не искал и вам не мешал.

– Ваши родители и не смогли бы сюда попасть.

– А Мире кто поможет? Соседка-ведьма?

– Да, Тамила.

– Ненавижу ее, – едва слышно прошептала Милена.

– Зря. Она как раз старается вам помочь. Но мне не нравится твое состояние. Все-таки что-то случилось. Посмотри на меня.

Милена вызывающе посмотрела на жреца, а он пристально вгляделся в ее лицо.

– Твоя Сила просыпается. Так что же сегодня было, что окончательно выбило тебя из колеи?

– Какая еще сила? Хватит уже, пожалуйста!

Резкий порыв ветра так ударил по стеклам, что те жалобно зазвенели.

– Воздух, – задумчиво протянул Тэйхирт. – Почему-то думал по-другому. А что тебе снилось? Ты же спала днем?

– Белиберда какая-то.

– Так, – улыбнулся жрец. – Давай сначала поедим. Может, после этого ты станешь более благодушно настроена на разговор.

***

– Что это было?! – закричала Мирослава и бросилась к Антону.

Парень прижал ее к себе и недоуменно оглядел остальных. Виталий обернулся к Тамиле, но ответил Дэсмиш:

– Это проснулась твоя Сила. Но чтобы ты могла ей управлять, тебе нужно научиться справляться с собственными эмоциями.

Вряд ли Мирослава слышала его, потому что рыдала, уткнувшись лицом в грудь Антона и обхватив его двумя руками. Когда он попытался отойти назад, чтобы сесть на бревно и взять ее на колени, она еще сильнее вцепилась в парня и замотала головой.

– Славка, ну перестань, со мной все хорошо, – шепнул ей Антон и усмехнулся. – Я все понял и осознал, бесить тебя больше точно не буду.

Девушка фыркнула сквозь слезы, но они продолжали литься непрекращающимся потоком.

– Так огонь был не настоящий? – поинтересовался Виталий.

– Настоящий, – ответил жрец. – Еще и магический. Но сейчас его силу гасит мое кольцо. Иначе Мирослава вас тут всех поджарит, пока мы дойдем до ее сестры.

Тамила покачала головой, но промолчала, только привычным движением поправила платок на голове, чуть съехавший от быстрого бега.

– Я помогу научиться пользоваться твоей Силой, – обратился Дэсмиш к девушке, а потом повернулся к Тамиле. – А тебе нужно ей помочь с удержанием эмоций под контролем.

– Хорошо, – коротко отозвалась она.

Дэсмиш какое-то время смотрел на нее странным непроницаемым взглядом, потом обратился сразу ко всем:

– Если вы позавтракали, предлагаю отправляться в путь.

Виталий взялся складывать палатки, а жрец спросил у Антона, кивнув на все еще плачущую Мирославу:

– Помощь нужна?

Антон мотнул головой:

– Сами справимся.

Дэсмиш кивнул и протянул руку Тамиле.

– Пойдем прогуляемся? Твои спутники здесь и без тебя обойдутся.

– Зачем?

– Перекинуться парой слов без посторонних глаз и ушей.

***

В паре дней пути от места, где остановились Тамила и ребята, находилось небольшое поселение. Хотя, пешком до него добраться было невозможно, поскольку оно было окружено широкой полосой густо растущего колючего кустарника, а еще дальше – за ним – раскинулись коварные болота. Для несведущего человека они казались обычными лужайками, поросшими разноцветьем трав, но того, кто пытался там прогуляться, больше никогда не видели.

Жители поселения гордо называли его Мечтоградом, и они были единственной расой в этом мире, кто не разучился мечтать в полном составе. Именно за эту способность уже почти вечность они были отделены от остальных не только природными препятствиями, но и магией. Сами себя они именовали фирхаши, что означало – облака.

Внешне представители этой расы походили на людей. По крайней мере, строением тела. Они были немного ниже людей и раньше имели крылья. Куда они делись, и почему фирхаши их лишились, люди этого мира толком не знали. Сохранились древние предания о страшном взрыве, после которого жизнь полностью изменилась. Но подробности давно растворились в прошедших веках.

А еще у фирхаши были удивительные глаза: совершенно круглые, полностью окрашенные насыщенным оттенком синего. Это мог быть небесно-голубой или индиго, но зрачок всегда был такого же цвета, поэтому их внешность часто пугала тех, кто никогда с ними не встречался. Зато волосы всегда вызывали восхищение – блестящие густые всевозможных ярких цветов, которые смешивались, образуя самые невероятные оттенки. Хотя, восхищаться сейчас смогли бы только жрецы, поскольку они остались единственными жителями этого мира, кто имел доступ в Мечтоград.

В тот день, когда в другом мире родились Милена и Мирослава, у фирхаши на свет тоже появились две малышки. Они не были сестрами, но никогда не разлучались. И у обеих в пять лет начали расти крылья…

Глава 4

Дэсмиш предложил ей руку, но Тамила покачала головой и молча двинулась в сторону озера. Жрец пошел рядом с ней.

– Что ты хотел? – наконец, спросила она, когда оба подошли к озеру, абсолютно прозрачные воды которого лениво шевелил ветер.

– Я уже сказал – поговорить.

– О чем?

– Да всё о том же.

– Ты считаешь, что-то изменилось? – приподняла брови Тамила.

– Надеюсь.

– Зря. И девочек так просто вы не получите.

– Ну, это уже им решать, – пожал плечами Дэсмиш. – Ты с этой целью позвала их парней?

– Да. Иначе вы легко вскружили бы им головы, – женщина насмешливо взглянула на жреца. – Вы же профессионалы в этом деле!

– Как видимо, нет, – многозначительно бросил Светлый, но никак не отреагировал на вопросительный взгляд Тамилы.

– Тебе не кажется, что наш разговор вообще ни о чем?

– Давай присядем, – Дэсмиш кивнул на лавочку у самой воды. Почему-то сразу Тамила ее не заметила. Хотя, вполне возможно, ее и правда здесь не было. Стоило ли тратить на это энергию в мире, где и так ее мало?..

Тамила передернула плечами, но села, и жрец опустился рядом.

– Все-таки мне бы хотелось, чтобы ты выслушала меня.

– Я слушаю, – безразлично отозвалась она.

Но он начал не сразу. Бросил камушек с берега в воду и проследил, как тот устраивается на дне среди других таких же.

– Мы продлили его жизнь.

Тамила мгновенно поняла, о ком он говорит, и ощетинилась:

– Да. И я даже знаю, с какой целью.

– Не только. Мне хотелось, чтобы ты почувствовала себя счастливой.

– Ты считаешь, это счастье – потерять всех любимых людей?! – Тамила резко развернула руку ладонью вверх и зажгла в ней полыхающий огненный шар. – Давай проверим, может, я стану счастливее, когда уничтожу того, кто обеспечил меня этим «счастьем»?

На лице Дэсмиша не дрогнул ни один мускул, а глаза невозмутимо смотрели на шар. Тамила горько усмехнулась и отправила свою угрозу в воду. Озеро недовольно зашипело, принимая нежеланный дар.

– Ведь вы изначально знали обо всем! Конкретно ты – знал! – ее слова прозвучали обвинением.

– А разве ты поступила бы иначе, если бы знала сама?

– Хотелось бы, чтобы вы предоставили это решение мне, а не плели интриги за моей спиной.

– Это была единственная ветка из всех вариантов будущего, которая приводила к нужным результатам.

– Нужным для кого? Для тебя с Тэйхиртом?

– Для всех.

– Дэсмиш, я еще раз спрашиваю: что ты хочешь? – глаза Тамилы опасно блеснули. – Оправдаться? Рассказать, как здорово вы изменили мою жизнь? Ведь я просто пою от счастья каждый день!

Дэсмиш качнул головой, однако ничего не ответил. Только легко коснулся ее руки, но Тамила резко отдернула свою и поднялась.

– Я лучше пойду помогу ребятам. Здесь, как я и думала, мы опять будем ходить кругами и вести беседы ни о чем.

Она развернулась и ушла. Жрец не стал ее останавливать.

***

Обед оказался бесподобно вкусным. Каждое блюдо было непривычным, но очень приятным и сытным. Милена чувствовала незнакомые приправы, которые словно освобождали вкус от всего лишнего, и давали наслаждаться только лучшими его нотками. А странного цвета напиток напоминал шампанское, только пузырьки были не такими колючими, и на языке оставался совсем другой привкус, мягче и приятнее.

– Вкусно? – улыбнулась Саритэ.

– Очень, спасибо! –Милена улыбнулась ей в ответ. – Вы и до этого всё вкусное приносили, но в этот раз особенно!

– Я рада, – отозвалась женщина, собирая со стола посуду.

Тэйхирт с улыбкой взглянул на Милену:

– Надеюсь, твоё настроение поднялось?

– Поднимется, когда я увижу сестру.

– Предлагаю выйти поговорить на балкон.

– Тут есть балкон? – заинтересовалась Милена.

Он оказался круглым, опоясывающим башню целиком. Его окружали высокие затейливо извитые перила, а довольно крутая лестница давала возможность спуститься на другой точно такой же балкон. Возле дверей, из которых они вышли, стояли удобные на вид плетеные кресла с подушками. Тэйхирт жестом предложил девушке сесть. Но Милена мотнула головой и оперлась на перила, завороженно оглядывая окрестности.

– Нравится? – жрец подошел и встал рядом с ней.

– Красиво, – сдержанно ответила девушка, но глаза ее сверкали восторгом.

Башню окружали совершенно разные по размеру, форме и цвету растения. Необычного цвета листва была приятна для глаз, да и сами листья: широкие и узкие, вырезанные причудливыми узорами, – притягивали взгляд. А еще они казались бархатистыми, и очень хотелось это проверить. Сверху лился вперемешку яркий белый и мягкий желтоватый свет, и когда Милена подняла голову, ее ослепило солнце. Девушка зажмурилась и прикрыла заслезившиеся глаза рукой.

– Свет дают солнце и зеркальные поверхности. Ночью – луны. Выйди погляди на всё в полночь, сейчас как раз пора звездопада.

Милена кивнула и, протянув руку, коснулась подлетевшего шара. Он доверчиво прижался к ее ладони. Внутри него клубился туман, но как только его коснулись пальцы девушки, дымка начала рассеиваться, и внутри заиграла картинка. Весёлый двухэтажный домик с яркими петушками на крыше; на крыльце, обнявшись, стоят двое, и их окружает видимый ореол счастья. А возле них, на полянке, резвятся трое ребятишек.

Милена во все глаза рассматривала содержимое шара, а потом резко развернулась и обожгла жреца гневным взглядом.

– Вот эту сказку вы у кого-то украли?!

– Это ведь мечты, а не будущее, – возразил Тэйхирт, отталкивая шар, вновь закутавший свой секрет туманным одеялом.

– Но разве это будущее свершится без мечты? – ее голос зазвенел.

– Почему тебя так это задело? Мечтаешь о таком же? – улыбнулся он.

– Да, представь себе! – снова вспылила девушка, и волосы ее разметал сильный порыв ветра.

– Тише! С балкона нас сдуешь, – хмыкнул мужчина.

– Я?! – изумилась Милена. – Каким образом?

– А ты не заметила, что как только начинаешь нервничать, ветер становится сильнее?

– И при чем тут я?

– Это твоя Сила. Ты сможешь управлять стихией Воздуха. Когда подучишься, конечно.

– Серьёзно? – она невольно улыбнулась. – Так разве бывает? А Мира? Что будет уметь она?

– Пока не могу сказать. Станет понятно, когда она окажется здесь. Но, думаю, не ошибусь, если предположу, что ее стихией будет Огонь.

– Мы что – ведьмы? – недоверчиво уточнила Милена.

– Маги.

– Но наши родители – совершенно обычные люди!

– Не всегда Сила наследуется детьми. Ее можно получить и от других кровных родственников.

– Вы именно поэтому затащили нас сюда? Из-за этих Сил?

– Да. Нам нужна ваша помощь. Но подробнее расскажем, когда соберёмся все вместе.

***

Лу и Эри плавно опустились на землю и сложили крылья.

Остальные жители часто называли двух подруг-фирхаши стрекозами, поскольку те имели не птичьи крылья, а такие же прозрачно-слюдяные, как и у этих стремительных насекомых. Формой крылья тоже походили на стрекозиные, вот только пар было не две, а пять, да по прожилкам пробегали искры цвета преобладающей в их магии стихии, хотя могли зависеть и от настроения. Чаще всего в этот же цвет были окрашены и волосы. Вот только самой магии практически не было, потому что мир уже не имел нужной энергии для подпитки.

– Одна из них уже здесь, – сказала Лу и перекинула на грудь туго заплетенную фиолетовую с зелеными прядками косу.

– Да? Я ничего не почувствовала, – удивилась Эри, взъерошив ярко-малиновые кудри. – Значит, это твоя. Моей еще нет.

– Если появилась одна, придет и вторая.

Лу улеглась прямо в густую траву и раскинула в стороны руки. Взгляд ее круглых бирюзовых глаз устремился на небо, по которому неспешно катились луны.

– Это такое странное ощущение, – сказала она, прижимая руку к груди, – словно на место вернулась какая-то моя потерянная часть.

– Не знаю, – пожала плечами Эри и устроилась рядом с подругой. – Мне вполне хватает тебя.

Лу повернулась на бок лицом к подруге и подперла голову рукой.

– Ты думаешь, мы сможем?

– Сможем, – решительно сверкнула глазами Эри. – Это нужно не только нам.

– А им? Им это нужно?

– Лу, перестань.

– Я не уверена, что смогу, – покачала головой Лу.

– Они тебе дороже меня? – Эри резким движением развернулась к подруге.

– Не говори ерунды, – отмахнулась та. – Но ведь они ни в чем не виноваты.

– Мы все четверо были рождены для определенной цели, – наставительно сказала Эри. – Фирхаши должны вернуть себе прежнее влияние, которое захватили люди только потому, что они – потомки Экспериментаторов. Ты же сама все знаешь. К чему этот разговор?

– А ты знаешь, – отпарировала Лу, – как я к этому отношусь. Так неправильно. Уничтожить их, чтобы потом старейшины уничтожили нас? Я к такому не буду готова никогда.

– Ты еще с жрецами это обсуди, – фыркнула подруга. – Домой пойдешь?

– Не хочу. Тут переночую.

– Тогда и я с тобой.

Глава 5

– Как долго нам идти? – спросила Мирослава.

Они шли уже часа три. По ее ощущениям. Определить точно не было возможности, потому что на телефоне часы просто стояли на месте, да и не хотелось зря тратить батарею. По этой причине телефон был выключен и отправлен вглубь рюкзака.

Природа вокруг особенно не менялась. Если бы не цвет листвы и травы, не было бы никаких отличий от прогулки по опушке леса их мира. С одной стороны высились деревья, с другой раскинулись луга. Чуть дальше журчала вода – видимо, за лугами бежала речка, но ее не было видно. А под ногами выстилалась ровная дорога, покрытая мягким слоем пыли и песка, которые поднимались легкими облачками от каждого шага.

– К вечеру должны прийти, – ответил Дэсмиш.

Вот в ком усталости не было видно ни грамма. Впрочем, усталой себя ощущала только сама Мирослава. Парни продолжали вышагивать так же бодро, как и в самом начале их похода, да и Тамила явно могла пройти еще несколько раз по столько же. Хотя, возможно, девушке так только казалось.

– Залазь, – Антон чуть присел, подставляя ей спину, и Мирослава с удовольствием оседлала его, привычно обхватывая ногами и руками. Оба опасливо покосились на жреца, но тот не обратил на них ни малейшего внимания.

– А рюкзак куда дел? – девушка только сейчас поняла, что заняла место этого баула.

Антон кивнул на Виталия: тот шел, обвешанный рюкзаками с двух сторон.

– Виталька, прости, – виновато улыбнулась девушка, тот махнул рукой:

– Катайся уж!

– Ты – самый лучший, – шепнула Мирослава на ухо Антону.

– Неужто даже лучше твоего жениха? – ухмыльнулся тот, но вопрос задал тоже шепотом.

В ответ ему прилетел легкий подзатыльник. Антон задумчиво почесал затылок и чуть повернул голову к девушке:

– А если серьезно, тебе не кажется, что жрец твой подкатывает к Тамиле?

Мирослава устремила взгляд на идущих впереди. Дэсмиш забрал рюкзак у Тамилы, и они шли рядом, но не впритык, и только изредка перекидывались фразами.

– Нет, не кажется, – удивилась девушка. – С чего ты взял?

– Если бы он не вручил кольцо тебе, я был бы уверен, что она ему нравится.

– Да они просто давно знакомы, как я поняла.

– Возможно, – не стал спорить парень.

– Но до меня ему действительно совершенно фиолетово, – заметила Мирослава. – Непонятный он какой-то.

– Жалеешь, что фиолетово? – хмыкнул Антон, но девушка почувствовала, как напряглись его плечи.

– Хочу понять мотив его действий. Зачем я ему сдалась?

– Дойдем до Миленки – расскажут. Наверное.

– Почему мы не могли снова пройти порталом? – громкий голос Виталия прервал их разговор шепотом.

Тамила оглянулась на него и покачала головой:

– Не стоит ими злоупотреблять. Особенно вам.

– Почему именно нам? – поинтересовался Антон.

– Потому что вы обычные люди, не маги. И не стоит нырять в магию с головой, если раньше с ней даже не встречались.

– Да даже если встречались, – добавил Дэсмиш. – Портал – не игрушка, а тут не так уж далеко.

– Да уж, – проворчала Мирослава, укладывая голову на плечо Антона.

Жрец то ли услышал, то ли обратил, наконец, внимание на способ ее передвижения и остановился.

– Привал? Устали?

– Да! – выдохнула девушка.

– Давайте тогда выйдем к реке, – предложил Дэсмиш. – Там и воды набрать можно.

– У вас можно пить воду из рек? – спросил Виталий, в его голосе явно слышалось одобрение. – У нас, пожалуй, только в горных речках еще встречается чистая вода.

– Можно. Поэтому и предлагаю остановиться там.

Он нашел едва заметную тропинку в траве и уверенно пошел первым через луг. Все остальные потянулись за ним. Луг закончился полосой почти пушистого розоватого песка, а дальше проворно несла свои такие же прозрачные, как и в озере, воды неширокая, но бурная речка.

– Ух ты! – восхитился Виталий. – А купаться можно?

– Можно, но не нужно, – ответил Дэсмиш, сбрасывая рюкзак.

– Почему?

– Мне нужно довести вас до башни. Желательно, без потерь. Вас – четверо, я – один. Не создавайте мне проблем.

– Какие проблемы могут здесь возникнуть? – скривила губы Мирославы, спрыгивая со спины Антона.

– Что изменилось за последние десятилетия моего отсутствия? – спросила Тамила. – Почему действительно нельзя освежиться в реке?

– Опасно, – бросил жрец. – Давайте вы как-нибудь дотерпите до башни без купаний. А там видно будет.

– А выйти из этой башни мы потом сможем? – усмехнулся Виталий.

На это Дэсмиш отвечать не стал. Тамила только поджала губы, но промолчала.

Мирослава растянулась прямо на песке. Он оказался теплым и очень приятным на ощупь. Рядом с ней плюхнулся Антон. Виталий сбросил оба рюкзака и подошел к реке, разглядывая ее дно.

– Умыться-то можно?

– Можно.

Виталий опустил в воду руки и удивленно присвистнул.

– Что такое? – Антон чуть приподнялся на локтях.

– Вода вообще не ощущается, – удивленно ответил Виталий, пропуская прозрачную воду между пальцев. – Я ее вижу, но не чувствую.

Мирослава и Антон мгновенно тоже очутились возле реки и окунули пальцы в воду. Ощущение и правда было странным, почти пугающим.

– Почему так? – девушка обернулась к Тамиле.

Та улыбнулась и покачала головой:

– Я тебе уже говорила: я – не ученый. Не знаю. Так всегда было. Я долго не могла привыкнуть к вашей воде. Она казалась тяжелой и некомфортной первое время. Хочешь ученых подробностей – обращайся к Дэсмишу.

– Да нет, лекций не нужно.

Дэсмиш усмехнулся и повернулся к Тамиле:

– Может, сделаешь свой напиток? Здесь под боком есть все нужные травы.

Женщина пожала плечами и огляделась. Шагнула обратно на луг, нагнулась, провела руками по шелковистой траве. Сорвала листик, помяла между пальцев, понюхала, а потом закрыла глаза и улыбнулась.

– Костер разведи, – вместо ответа бросила она.

Скоро к запаху дыма примешались незнакомые, но очень приятные запахи трав. Мирослава села рядом с Тамилой и внимательно следила за приготовлением отвара.

– Запоминаешь? – улыбнулась женщина. – В твоем мире рецепт не пригодится. У вас нет таких трав. Мне очень не хватало их там. А наша вода придает всему этому неповторимый вкус.

Мирослава неуверенно улыбнулась в ответ. Ей уже странно было вспоминать то время, когда она мгновенно выставляла колючки, как только на горизонте замечала странную соседку. Как сердилась на сестру, что та стала отвечать на ее вопросы. Потому что сейчас рядом с Тамилой было уютно и почти безопасно. Девушка даже поймала себя на мысли, что хочется придвинуться ближе, коснуться плечом плеча, почувствовать ее тепло. Может быть, потому, что в этом мире, кроме Миленки, только эти трое оставались связью с родным миром. А может потому, что именно Тамила оказалась той опорой, которая не дала скатиться в кошмар.

Тамила словно услышала ее мысли, потому что улыбка ее стала ласковой и понимающей, а ладонь нежно скользнула по щеке девушки. Но почти сразу женщина снова повернулась к котелку, помешивая отвар. Мирослава задумчиво уставилась на завивающиеся странными фигурами струйки то ли дыма, то ли пара, которые словно танцевали над поверхностью кипящей жидкости.

Когда напиток был готов, Виталий помог снять котелок с огня и поставил на песок так, чтобы не перевернулся. Тамила повернулась к жрецу:

– Поможешь?

Он кивнул. Вытянул руку над котелком, и с его пальцев сорвалось что-то, похожее на огненные капли. Они нырнули в жидкость, растекаясь лиловыми разводами, покрывая поверхность маленькими всполохами огня. А потом всё пропало, и напиток приобрел насыщенный янтарный цвет.

– Что это было? – спросила Мирослава.

– Я давно не тренировалась, поэтому не уверена, что получится. Но без этого шага отвар будет просто водичкой.

– А сейчас это что? – Антон с подозрением рассматривал содержимое котелка.

– Сейчас это зелье, которое превратит тебя в лягушку, – поддел друга Виталий. – Но тебе повезло – рядом с тобой есть прекрасная принцесса, которая поцелуем вернет всё, как было.

– А ты так и будешь квакать, – отпарировал Антон, – пока Миленка не найдется.

– Согласен, – усмехнулся Виталий, доставая кружки. – Потому что тогда ты потащишь и рюкзаки, и Миру, и меня.

– Так что это за отвар? – напомнила Мирослава.

– Он придаст сил, – отозвалась Тамила, – уберет легкие недомогания, повысит настроение. Что-то вроде легкого стимулятора.

– Местный алкоголь? – хмыкнул Антон.

– Пусть так, – насмешливо согласилась Тамила.

Но только попробовав отвар, Мирослава поняла, почему Тамиле так не хватало родных трав в их мире. Потому что то, чем она угощала девушку у себя в гостях, отличалось от этого напитка, как небо от земли. Тот будил воспоминания о лете и солнце, а этот создавал лето внутри. Мирослава закрыла глаза и улыбнулась. Так спокойно и уверенно она не чувствовала себя ни разу с тех пор, как пропала Милена. Эти же чувства она увидела в глазах и всех остальных, когда украдкой рассматривала их посветлевшие лица. В тот же миг Мирослава ощутила жжение в ладони и подняла руку. Маленькая искорка в центре стала разгораться, пока не оформилась в идеально правильный шар, полыхающий золотом и багрецом. На этот раз страха не было. Была уверенность, что она справится. Девушка прикрыла шар сверху другой ладонью и чуть развела руки – шар увеличился. Свела назад – он уменьшился. Осторожно перекинула с одной руки на другую. Шарик послушно устроился на новом месте. Мирослава с улыбкой взглянула на Тамилу.

– И что теперь?

Но в тот же миг почувствовала ладони Дэсмиша, обхватившие ее руки.

– Вот таким движением ты можешь направить его в нужную сторону... Попробуй. Но не отпускай пока… Да, хорошо! А теперь представь, как шар тает у тебя в руках, исчезает легким дымом.

Голос жреца звучал словно в медитации, и Мирослава послушно выполняла все, что он говорил. Когда шар исчез и пропала даже дымка, Дэсмиш выпустил ее руки и отступил. Но оглянувшись на Антона, Мирославе показалось, что в два таких же шара превратились его глаза. Парень сжал зубы и отвернулся.

***

Милена проснулась совершенно измученной. Словно и не спала всю ночь. Сил не было совсем. Может, все, что ей снилось, вовсе не было сном, и она на самом деле шла рядом с Виталькой, а потом летела, держась за руки с девушкой, у которой были фиолетовые волосы и странные круглые глаза? Милена попыталась подняться, но комната закружилась перед глазами, и девушка упала обратно на подушки.

Дверь внезапно распахнулась, и в комнату стремительно вошел Тэйхирт.

– А постучаться? – слабо запротестовала Милена, натягивая на себя одеяло, но жрец никак не отреагировал на ее слова.

Сел рядом, одной рукой прикрыл ей глаза, другую положил на центр груди.

– Эй, что ты делаешь? – Милена почувствовала, что заливается краской.

– Не мешай, – как-то одновременно строго и насмешливо сказал он.

– Не мешать делать что? Лапать меня? – сердито отозвалась девушка.

– Надо же успевать, пока твой парень не пришел, – хмыкнул жрец.

– Может, объяснишь, что происходит?

– Ты же уже сама все объяснила, – Тэйхирт убрал руки и с улыбкой смотрел на нахмурившуюся Милену. – Пристаю к тебе.

Девушка резко поднялась и закуталась в одеяло. И только после этого поняла, что головокружение и слабость бесследно прошли.

– Ты меня лечил что ли? – почему-то поежилась она.

– Вот так все банально, – театрально вздохнул он. – С приставаниями было бы интереснее.

– Откуда узнал, что мне нехорошо?

– Кольцо, – жрец кивнул на ее руку.

– Что же со мной было? – Милена села в кресло.

– Слишком много энергии потратила.

– Где? Я же спала!

Тэйхирт тоже поднялся с кровати и подошел к окну, возле которого и стояло кресло.

– Тебе снятся очень яркие сны, так?

– Откуда ты знаешь? – Милена с подозрением взглянула на мужчину. – В голове моей копаться умеешь?

– Умею. Но не копался пока. Просто знаю.

– И что? Это не просто сны? – скептически улыбнулась девушка.

Жрец усмехнулся и уселся на подоконнике.

– Знаешь, вы с сестрой не перестаете меня удивлять. Такое ощущение, что в нашем мире вы поменялись характерами. Я представлял твою реакцию на все несколько по-другому.

– Откуда ты можешь меня знать? Следил что ли? – прищурилась Милена.

– Ты уже задавала этот вопрос. Да. Следил с тех пор, как нашли вас. Долгое время мы были уверены, что вы погибли.

– Даже так? – Милена вскинула брови и закуталась в одеяло плотнее. – Так может, мы вовсе не те, кого вы искали?

– Давай этот вопрос отложим до прибытия твоих друзей. А пока вернемся к снам. Что ты сегодня видела?

– Сначала объясни, почему тебя это интересует!

– Потому что это не обычные сны. Ты получаешь информацию таким образом. Тебе нужно научиться пользоваться этим даром. Ты ведь и вчера что-то подобное видела, верно?

Милена кивнула.

– Я смогу этим управлять?

– Сможешь. Мы научим.

– Неужели вам не хватает своих магов? Зачем вам мы с Мирой? Мы же ничего не умеем!

– Мы опять возвращаемся к тому же – дождемся остальных. Ответь только, не видела ли ты во сне людей с круглыми глазами будто бы без зрачков?

– Да, – изумленно отозвалась девушка. – Я летала сегодня с одной такой.

– Она что-то тебе говорила?

– Я не помню. Вроде она просто показывала мне свой мир. А кто это?

– Ее зовут Лу. Думаю, что это ее ты видела. И вам с Мирой лучше держаться от них подальше.

– От них? – не поняла Милена.

– Это целый народ, который зовется фирхаши. И именно у них я вовремя успел перехватить тебя, когда они затянули тебя к нам.

***

Мирослава закусила губу, переводя взгляд с Антона на Дэсмиша и обратно, а потом решительно поднялась, подошла к Антону и положила руки ему на плечи. Парень хмуро передернул плечами, но Мирослава весьма болезненно ущипнула его и положила ладони обратно. Голос ее зазвенел, когда она обратилась к жрецу.

– Дэсмиш, давайте уже раз и навсегда все выясним!

Мужчина сел рядом с Тамилой и устремил взгляд на Мирославу.

– Я приняла ваше кольцо только ради защиты. Мой мужчина – вот, – она легко хлопнула ладонями по плечам Антона, – и менять его на вас я не планирую.

Дэсмиш с усмешкой взглянул на посветлевшее лицо Антона, который накрыл руки Мирославы своими, и в решительно сверкавшие глаза девушки.

– Так и я вроде замуж тебя пока не звал.

– «Пока», – ухмыльнулся Виталий.

– Вы вручили ей кольцо! – вынес почти обвинительный приговор Антон.

– Я уже объяснял, с какой целью это сделал. И вроде я не делал ничего, что могло бы вызвать твою ревность.

– У Милены тоже такое кольцо? – спросил Виталий. – От вашего напарника?

– Да.

– Ей тоже надо гасить Силу? – заинтересовалась Мирослава.

– Надо. Но об этом поговоришь с сестрой сама. Уже сегодня.

– Может, мы тогда уже пойдем? – поднялся Виталий.

– Надо набрать воды, – напомнила Тамила.

– А как ее пить? Она же не ощущается!

– Вы пили ее уже. Забыли?

– Там травы были, вкус присутствовал.

– Ты набери, – спокойно ответила женщина. – В чистом виде вам никто и не предлагает ее пить. У нас есть трава, которая добавляет легкий свежий вкус. И в рюкзаках осталось немного воды из вашего мира.

Виталий кивнул и с фляжками отправился к реке.

Дэсмиш о чем-то тихо заговорил с Тамилой, а Антон повернулся к Мирославе.

– Ты ради меня этот разговор затеяла?

– Дурак ты, – вздохнула девушка. – Как будто мне нужен кто-то, кроме тебя.

– Я тоже тебя люблю, – улыбнулся он и усадил ее к себе на колени.

А потом покосился на жреца и едва слышно шепнул Мирославе на ухо:

– Все-таки он неравнодушен к Тамиле.

– Тебя это успокаивает? – насмешливо уточнила девушка.

– Очень.

– И перестань, пожалуйста, цепляться ко мне за каждое его личное объяснение. Раз уж у меня открылись такие способности, я не хочу спалить тебя и всех остальных. Поэтому буду у него учиться. А если ты опять будешь рычать, значит, мне совсем не доверяешь.

– Я ему не доверяю, – пробурчал Антон. – И кольцу этому. Откуда я знаю, как оно на тебя влияет?

– Антон, я не буду его снимать, – твердо сказала Мирослава. – Даже если ты перестанешь со мной разговаривать из-за этого. Я никогда так не пугалась, как сегодня. И раз кольцо защищает вас от меня, я буду его носить. Или ты хочешь, чтобы я сожгла тебя?

– Не очень, – хмыкнул парень.

– Я даже не уверен на все сто, что набрал их целиком, – заявил Виталий, подходя к ним с наполненными фляжками. – Вода настолько прозрачная, что даже не поймем, когда она закончится.

– Вы привыкнете, – бросил Дэсмиш и поднялся.

– Не хочу привыкать, – мотнула головой Мирослава. – Хочу забрать сестру и вернуться домой.

– Так быстро точно не получится, – ответил жрец. – Так что с нашей водой придется завести близкое знакомство.

– А нам можно вообще ее пить? – Виталий оглянулся на Тамилу.

– Я прожила в вашем мире больше двадцати лет. Раз я смогла пить вашу и не потерять здоровье, то и вы можете пить нашу.

– Больше двадцати лет, – недоверчиво повторила Мирослава. – И ни разу не захотели вернуться домой?

– Мой дом был в вашем мире, – холодно откликнулась Тамила. – Этот мир давно мне чужой.

– Пойдемте, – вмешался Дэсмиш. – Лучше дойти засветло.

Глава 6

Милена со скучающим видом сидела на балконе в кресле, подобрав ноги под себя и прижавшись щекой к плетеной спинке. Мимо нее время от времени проходила Саритэ с метелкой, тщательно наводя чистоту, вот только девушка была почти уверена, что та приставлена к ней для наблюдения.

Апатия, накрывшая ее с момента пробуждения, так и не проходила. Не хотелось ни разговаривать, ни рассматривать окрестности, ни даже думать. Милена отчаянно скучала по сестре, с которой никогда не разлучалась больше, чем на несколько часов, по родителям и дому. И теперь все красоты окружающего мира вызывали только раздражение. Она вздохнула и закрыла глаза.

– Вам плохо? – тут же послышался встревоженный голос Саритэ.

Милена с досадой мотнула головой, но глаз так и не открыла, а на следующие вопросы женщины нехотя бросила:

– Я хочу побыть одна, можно?

Саритэ не ушла, но оставила ее в покое. А Милена, чтобы хоть как-то успокоиться, стала вспоминать сегодняшние странные сны. Она шла рядом с Виталькой. По этому чужому неправильно раскрашенному миру. Кажется, рядом шли Антон с Мирой. Милене казалось, что ее никто не видит, но, когда она несмело взяла Витальку за руку, он сжал пальцы и улыбнулся. А ее вдруг окутало спокойствием и уверенностью в его любви. Милена снова вздохнула. И зачем ее только понесло к той гадалке? Ведь отказаться от Витальки оказалось самым сложным и практически невыполнимым заданием. Чем больше она пыталась его оттолкнуть, тем больше влюблялась сама. Но страшное предсказание висело над их головами грозовой тучей и каждый раз при виде Виталия сверкало молниями. Возможно, действительно стоило бы выйти замуж за Тэйхирта и махом обрубить все дороги назад. Но это значит, остаться жить здесь. Никогда не увидеть свой дом, маму и папу… Витальку…

Милена открыла глаза и уставилась на кольцо жреца. Оно загадочно поблескивало на ее пальце, защищало, но вот советов не давало. Как же хочется поговорить с Мирой!

– Она скоро придет!

Девушка вздрогнула от голоса жреца, но поворачиваться к нему не стала. И так понятно, что он сидит в соседнем кресле, за ее спиной. Милена снова закрыла глаза и ничего не ответила.

– Ты только появилась здесь, – помолчав, сказал Тэйхирт. – Одна, без сестры. Конечно, ты чувствуешь себя потерянной. Но дай себе время. Возможно, ты еще сама не захочешь возвращаться.

Она услышала в его голосе улыбку, когда передернула плечами на эти слова:

– Сейчас, конечно, это кажется тебе немыслимым. Но ты и Мирослава не случайно попали сюда. Необходимость вашей помощи стала понятна еще до вашего рождения.

– Вы видите будущее? – скучающим тоном спросила Милена.

– Не только. Мы можем его спланировать.

– Мы с Мирой тоже были вами запланированы?

– Можно и так сказать.

– Это у тебя такое хобби: бросать информацию кусочками? Как кости собаке? – Милена порывисто поднялась и подошла к перилам. – И при этом не отвечать на закономерно возникающие вопросы.

– Потерпи до вечера, – Тэйхирт тоже поднялся и подошел к ней.

– Я хочу домой! – девушка сложила на перилах руки и уткнулась в них лбом. – К сестре и родителям! Ничего больше не хочу! И информации мне вашей не надо.

– А про ту гадалку информацию хочешь?

Милена вскинула голову и впилась взглядом в жреца.

– Какую гадалку?

– Ты знаешь, – загадочным голосом отозвался Тэйхирт и уселся прямо на перила.

Девушка непроизвольно схватила его за руку:

– Ты же упадешь!

– Переживаешь? – коварно улыбнулся он.

– Мне страшно, слезь! Пожалуйста! Тут очень высоко.

Жрец спрыгнул обратно и легко щелкнул пальцами по слишком близко подлетевшему шару.

– Меня не так легко убить, – усмехнулся Тэйхирт. – Так что зря волнуешься.

– Что ты говорил про гадалку? – напомнила Милена.

– Пока ничего. Просто спросил, хочешь ли что-то узнать ты.

– Хочу! Она правду сказала?

– А ты уверена, что я сам скажу тебе правду? – его губы дрогнули, а глаза насмешливо взглянули на девушку. – Мне-то как раз на руку ее предсказание. Если я его подтвержу?

Милена прерывисто вздохнула и отвернулась от жреца.

– Так любишь его?

Ей снова послышалась насмешка в его голосе, и она резко бросила:

– Не твое дело!

Так же резко холодный порыв ветра хлестнул по стеклам и распахнул балконную дверь. Та со всей силы хлопнула о стену и пролила фонтан разноцветных витражных осколков. Милена с опаской оглянулась на жреца.

– Я не смеялся над тобой, – откликнулся он и вернул стекла в исходное состояние. – Не ищи во всем подвоха.

– Это сложно, – проворчала девушка. – Сам говоришь, что тебе нельзя верить.

– Я так не говорил, – возразил жрец.

– Ты все равно одержишь верх в любом разговоре, – устало ответила Милена. – Смысл с тобой о чем-то спорить. Ты в любом случае повернешь все в нужную для тебя сторону. Может, оставишь меня в покое до вечера?

– Она правду сказала, – выдержав паузу, сказал Тэйхирт. – Вот только там есть слишком много «если».

– Мне нельзя быть с ним?

– Скажем так, это представляет для него определенную угрозу. Но это необязательно гибель.

– Если ты взялся об этом говорить, можно как-то пояснее выражаться? – Милена снова почувствовала раздражение.

– Его будущее зависит от тебя и твоего выбора. Так достаточно ясно?

– Знаешь, это походит на шантаж: выбери меня, и он будет жить. Так?

– Нет, не так. Это твои собственные домыслы.

Милена глубоко вздохнула и резко выдохнула.

– Если ты будешь продолжать в том же духе, не обижайся, что тебя сдует отсюда, – она вернулась в кресло, и платье колыхнулось вокруг нее рассерженным облаком. – Я просила оставить меня в покое до вечера. К чему ты заводишь бессмысленные разговоры, если не собираешься мне ничего рассказывать?

– Пока вы под нашей защитой, ни с кем из вас ничего не произойдет. По крайней мере, мы с Дэсмишем приложим для этого все усилия. Это касается и твоего парня. А вот предсказания – слишком зыбкая материя, чтобы их принимать полностью и безоговорочно. Но гадалка эта не просто так встретилась на твоем пути.

– Кто-то не хотел, чтобы я встречалась с Виталькой? Почему?

– Потому что это кому-то было невыгодно.

– Тебе, например?

– Мне тоже.

– И я должна стать твоей женой? Зачем тогда вы привели сюда Витальку?

– Его привели не мы, а Тамила.

Милена фыркнула, но никак это не прокомментировала.

– Интересно, что ты злишься на нее, а не на меня, например, – усмехнулся Тэйхирт.

– Да я вообще никогда столько злости не испытывала, как за эти дни у вас, – вдруг неожиданно призналась девушка. – Мне кажется, что со мной что-то не так…

***

Шпили сдвоенной башни показались над деревьями уже ближе к вечеру.

– Мы почти пришли, – сказал Дэсмиш.

– Миленка там? – глаза Мирославы вспыхнули радостным ожиданием.

– Там.

Пока видно было только две цилиндрической формы башни, соединенные наверху переходом, и ярко сверкающие в свете солнца и лун золотистые крыши.

– Одна ваша, другая – вашего друга? – спросила девушка.

– Они обе наши. Это совместное владение. Сейчас одна из башен приготовлена к вашему в ней проживанию. Мы с Тэйхиртом будем находиться в другой.

– И как долго нам придется здесь «проживать»? – хмуро уточнил Антон.

– Это будет зависеть от многих факторов, – отозвался Дэсмиш и посмотрел на Мирославу. – Идти еще около часа. Отдохнуть хотите?

– Я очень хочу быстрее прийти, но отдых бы не помешал, – выдохнула девушка.

– Тогда привал.

Мирослава с удовольствием растянулась прямо на мягкой почти пушистой траве, парни сели с двух сторон от нее. А Тамила так и осталась стоять, с задумчивой настороженностью разглядывая башни. Потом повернулась и чуть не столкнулась с Дэсмишем, который стоял позади.

– Теперь я хочу с тобой поговорить, – сказала она и кивнула ему в сторону.

Дэсмиш молча последовал за ней. Отойдя на достаточное расстояние, они тоже опустились на траву.

– Боишься? – спросил жрец.

– Боюсь, – не стала отрицать Тамила. – Потому что планов ваших толком не знаю. Вы не отпустите их домой, я правильно понимаю?

– Задерживать не станем, когда они выполнят то, для чего сюда пришли, – чуть помедлив, ответил Дэсмиш. – А там они сами будут решать.

– Кто затянул сюда Милену? Тэйхирт или ты?

– Фирхаши.

Тамила недоверчиво взглянула на жреца.

– Я думала, им нужна я.

– Они владеют неверной информацией.

– Вы действительно надеетесь создать пары с девочками?

Дэсмиш ответил непроницаемым взглядом:

– Ты ведь до сих пор носишь обручальное кольцо. Но это не значит, что ты замужем.

– Не переводи тему, – рассерженно отозвалась Тамила.

– Даже не думал, – жрец пожал плечами и протянул руку к ее платку, но она отпрянула. – Сними.

– Нет, – женщина двумя руками натянула платок сильнее.

– Из-за них? – Дэсмиш кивнул в сторону ребят.

– Да. Ты же сам знаешь, – она скривила губы. – Что, не нравлюсь в нем?

– Любая нравишься, – возразил мужчина. – Но скрывать вечно у тебя не получится.

– И не пришлось бы скрывать, если бы не вы, – теперь в ее глазах зажглась ненависть, а по полю пронесся с каким-то злым посвистом резкий порыв ветра.

– Теряешь контроль, – бесстрастно заметил Дэсмиш, откидываясь на спину и закидывая руки за голову. – Когда владеешь всеми стихиями, в первую очередь нужно владеть собой.

– Спасибо за лекцию, – усмехнулась Тамила, – но я не железная, так что не попадайся под горячую руку.

– Так о чем ты хотела поговорить?

– Пообещай, что не причинишь им вреда. И удержишь Тэйхирта.

– А ты поверишь? – прищурился он.

– Обещанию поверю. Ты никогда их не даешь, если не планируешь сдержать.

Дэсмиш какое-то время молчал, наблюдая за движением по небу водных отражений, потом снова посмотрел на Тамилу, которая не сводила с него напряженного взгляда.

– Мы никогда и не планировали вредить девочкам. И тебе.

– Обещай! – потребовала она.

– Обещаю, – он открыто встретил ее взгляд и улыбнулся. – Это все?

– Нет. Когда-то ты предлагал научить меня владеть скрытой стороной моей силы.

– Я помню. И?

– Твое предложение еще действует?

– Да.

– Тогда я хочу им воспользоваться.

– Хорошо.

Тамила недоверчиво рассматривала лежащего жреца. Он снова нахмурился, а его краткие ответы не располагали к продолжению беседы.

– Не боишься, что я применю это знание против вас? – все-таки не удержалась она от колкости.

Дэсмиш усмехнулся и покачал головой.

– Я уже говорил, что не буду бороться с тобой. Даже если ты решишь меня уничтожить.

– Думаешь, я смогу? – хмыкнула женщина.

– А хочется?

Они скрестили взгляды, и это вдруг напомнило обоим их прежние стычки. Глаза Тамилы заледенели.

– Это было мое заветное желание тогда, двадцать лет назад.

Глава 7

– Это ты? Это правда ты? – прошептала Милена, а Мирослава восторженно взвизгнула и кинулась к сестре, чуть не сбив ее с ног.

Долгожданную встречу устроили на первом этаже башни, где Милена была лишь однажды. Просторный зал без окон, но со светящимся потолком, похожим на громадное зеркало, в котором отражались только золотистые облака, плывущие рядом с ним. Вдоль стен тянулись узкие лавки, и вид их не предполагал уютного отдыха, а в центре высился столб, соединяющий пол и потолок.

Всю эту обстановку с интересом разглядывали парни, потому что сестры видели только друг друга, а Тамила что-то тихо спросила у Дэсмиша и почти сразу же ушла по лестнице вверх.

– Ты бесподобна! – восхищенно сказала Мирослава, чуть отступив от сестры, и только тогда заметила, что по щекам Милены ручьями льются слезы.

Мирослава возмущенно уставилась на Тэйхирта:

– Что тут происходит? Почему она плачет? Что вы ей сделали?

– Мир, перестань, – всхлипнула Милена и взяла сестру за руку. – Пойдем ко мне.

На Виталия она даже не взглянула и прошла мимо, не поднимая головы и не выпуская руки сестры. Антон сочувственно похлопал по плечу мгновенно помрачневшего друга.

– Это Тэйхирт, – представил Темного жреца Дэсмиш. – Вас сейчас проводит в ваши комнаты Саритэ. Отдыхайте! Через два часа мы все встретимся за ужином. Там и поговорим.

***

– Прости, не знаю, что на меня нашло, но я не могу успокоиться, – Милена снова уткнулась в подушку.

– Это нервы, сестренка, – хмыкнула Мирослава, – и совершенно нормальная реакция на все, что с нами происходит последние дни. Но если честно, я думала, что будет наоборот: я буду психовать, а ты будешь меня успокаивать. Давай я к Тамиле сбегаю, она какой-нибудь отвар успокаивающий сделает.

– К Тамиле?! – Милена вынырнула из подушки и сверкнула глазами. – Да я даже слышать о ней не хочу! Это из-за нее мы здесь очутились!

– Ух ты! – изумилась Мирослава. – Ты же всегда хорошо к ней относилась, в отличие от меня.

– Уже нет, – проворчала Милена, садясь на кровати и обнимая уложенную на колени подушку.

– Мил, она вообще-то нам помогала, – помолчав, сказала ее сестра. – Я не знаю, что бы делала без нее. И мне она понравилась.

– Как хорошо, что ты здесь! – судорожно вздохнула Милена и прижалась к сестре. – Мне кажется, я уже схожу с ума.

– Меня хоть ребята отвлекали, а ты тут совсем одна с этим… А как твоего-то зовут?

– Моего? – вскинулась девушка. – Он не мой!

– Колечко-то тоже выдали, – фыркнула Мирослава и продемонстрировала свою руку. – Ну-ка покажи, какое у тебя!

Сестры рассмотрели кольца друг друга и вздохнули.

– А вообще, они красавчики оба, – усмехнулась Мирослава. – Но Дэсмиш на меня особо внимания не обращает. Антон утверждает, что он сохнет по Тамиле.

– Я бы хотела, чтобы Тэйхирт на меня внимания не обращал, – Милена возвела глаза к потолку. – Уже устала от него.

– Нехорошо ты с Виталькой обошлась, – резко сменила тему сестра. – Он очертя голову кинулся за тобой, а ты на него даже не взглянула.

– Зачем вы его привели? – в голосе Милены снова зазвенели слезы. – Ему нельзя было сюда! Пусть увидит, что я к нему равнодушна, психанет и уйдет домой.

– Кто ж его сейчас туда отправит? – удивилась Мирослава. – Это не так просто. И что-то, сестренка, я и правда тебя не узнаю. Что этот жрец тут с тобой сделал?

– Я соглашусь выйти за него замуж, – Милена остановившимся взглядом уставилась в окно. – Пусть только Витальку домой отправит.

Мирослава вскинула брови и какое-то время молчала, разглядывая сестру. А потом устроилась поудобнее и заявила:

– Так, давай-ка рассказывай с самого начала! И в подробностях!

***

– Почему их не перехватили в пути? – лениво поинтересовалась Эри. – Не знаешь?

Подруги на этот раз устроились на берегу реки, надежно скрытые густой листвой опустившего ветки до самой воды гибкого деревца.

– Так магический купол никто не отменял, – Лу удобнее устроилась в густой траве.

– Но твою же смогли затянуть?

– Эри, я не знаю. Наверное, в тот мир доступ возможен. Над нами же есть отражения. Мне вот больше интересно, почему этот купол нас с тобой выпускает?

– Может, из-за осколков? – предположила Эри. – А может, он бы всех крылатых выпускал. Только как же это проверить, если нас только двое?

– Мне кажется, тут еще жрецов работа. И твою Дэсмиш бы так просто не отдал. Они же их уже своими назвали.

– С жрецами нам пока не справиться, да.

Эри задумчиво сунула в рот стебелек травы. Потом опять повернулась к подруге:

– Я, кстати, все равно ее не чувствую.

– А я обеих чувствую, – удивилась Лу.

– Может, во мне вовсе и нет осколка? – неуверенно предположила подруга.

– А крылья? – возразила Лу.

– Эта связь не доказана, – отмахнулась Эри. – Тогда тебе достается большая часть работы. Тебе надо следить за их нахождением. Пока они в башне жрецов, мы их не достанем.

– Почему наши так уверены, что вообще смогут их достать? Магия почти на нуле, выбраться за купол невозможно. Так как? Нас пошлют похищать?

– Может, и пошлют, – пожала плечами Эри. – Только вот жрецы их не выпустят, пока всему не обучат. А там уже вопрос, кто из нас окажется сильнее. И сможем ли мы их утащить.

– Ну, есть еще Тамила…

– Ага, нашла с кем сравниться! – хмыкнула Эри. – Она же по Силе почти равна жрецам!

– Вряд ли она тренировалась в том мире, – усомнилась Лу. – Сейчас она так же уязвима, как и сестры.

– Да, кстати, сегодня нельзя опаздывать. Старейшины что-то хотели нам сообщить.

***

Мирослава сердито смотрела на сестру и молчала.

– Ну не дуйся, – вздохнула Милена. – Я просто не хотела тебя тревожить.

– Я ничего от тебя не скрываю, – в голосе Мирославы явно слышалась обида. – Как можно было столько времени молчать? Я несчетное количество раз заводила разговор про ваши отношения с Виталькой!

– Мне даже сейчас тяжело об этом рассказывать. Еще и Тэйхирт добавил своими намеками непонятными. Ну прости меня!

– Какая же ты балда, Миленка! – изумленно протянула Мирослава. – Вот так разорвать отношения просто на основании слов какой-то безумной тетки? Так ты любишь его?

– Очень, – выдохнула Милена. – Знаешь, как мне самой сложно было мимо него сейчас пройти?

– Так и не надо было проходить!

– Тэйхирт сказал, что гадалка правду нагадала.

– Он и сам может врать! – возмутилась Мирослава. – Поговори с Виталькой. Он тоже имеет право знать, почему его столько времени футболят!

– Мне кажется, он и сам догадывается, – Милена опустила глаза. – Я однажды разозлилась на него и ляпнула ему, что-то вроде того, что не хочу, чтобы он из-за меня погиб. Не помню точно, что я крикнула. Но он понял, наверное.

– Давай поговорим с Тамилой!

– Нет!

– Миленка, ты баран, хуже Антона! Что она тебе сделала?

– Лишила семьи и дома! – глаза Милены мрачно сверкнули.

Мирослава издала нетерпеливый возглас, но потом махнула на сестру рукой.

– Ладно, потом об этом поговорим. Расскажи лучше, что вообще с тобой было, когда вы с Бусинкой в лужу провалились. А я расскажу, что со мной было. И про Тамилу и ее помощь, кстати, тоже!

И добавила почти угрожающим тоном:

– И ты выслушаешь! А потом расскажешь ей про это несчастное предсказание!

***

Тамила подошла к окну и невидящим взглядом уставилась за стекло. Пальцы привычно коснулись кольца.

Что ж, она снова в своем мире. И сама не понимает, какие чувства это в ней вызывает. За прошедшие годы слишком много всего в ней намешалось: ненависть прочно переплелась с любовью, неприязнь к миру с счастьем снова видеть родное небо. Женщина вздохнула и отвернулась от окна. Оглядела выделенную ей комнату. Ту же самую, что и много лет назад. Ничего не изменилось, словно она только вчера вышла отсюда, окрыленная любовью и надеждой.

В дверь постучали.

– Войдите.

Дэсмиш и Тэйхирт. Вошли и остановились возле двери, прикрыв ее за собой.

– Поговорим? – в глазах Тэйхирта, как и всегда, светилась ирония, но голос звучал серьезно.

Тамила молча повела рукой в сторону кресел, которые выстроились с четырех сторон круглого столика. Жрецы сели, загадочно переглянулись. Ну да, мысленное общение – единственное, что давалось Тамиле с трудом, и она так и не научилась считывать чужие мысли, если они были загорожены даже самыми слабенькими щитами. Неважно. В любом случае, первыми пусть начинают они.

– Предлагаю договориться, – заговорил снова Темный. – Вижу твою настороженность, но мы нужны друг другу. А тебе и твоим друзьям нужна наша защита.

Тамила не ответила.

– Мы не враги тебе, – вступил Дэсмиш. – И ты это знаешь.

Женщина насмешливо вскинула брови.

– Да? Боюсь тогда представить, что вы делаете с теми, кого считаете врагами.

– Ты верила нам, когда уходила отсюда.

– Это было жизнь назад, – равнодушно ответила она.

– Он должен был погибнуть еще до встречи с тобой, – сообщил Тэйхирт. – Все вероятные линии его жизни вели к завершению.

– Зачем же вы затянули его к нам? – Тамила обхватила себя руками. Жрец не лгал. Если даже эти двое ничего не могли изменить, значит, муж и правда был обречен.

– Это была единственная возможность спасти тебя, – несмотря на бесстрастный голос, женщина успела уловить в глазах Дэсмиша что-то, изумившее ее. Но она не стала с этим разбираться.

– Спасти от чего?

– Ты умирала, – коротко отозвался Тэйхирт.

– Почему же я этого не помню? – Тамила недоверчиво вглядывалась в обоих мужчин.

– То, что с тобой случилось, выбило целый кусок жизни из твоей памяти, – Тэйхирт помолчал, покосившись на Дэсмиша, потом продолжил. – Ты не только это не помнишь.

– Пусть даже так, – она спрятала свои эмоции поглубже. – Причем тут девочки? Что вы от них хотите? То, что вам нужно, находится во мне, не в них.

– Это нужно фирхаши, а не нам, – возразил Дэсмиш. – Но их планы не совпадают с нашими.

– Разве вы не заодно? – теперь недоверие явно звучало в ее голосе. – У меня другая информация.

– Мы не заодно, – Дэсмиш твердо взглянул ей в глаза. – Они хотят собрать обратно свой артефакт. Из осколков. Но это невозможно. Он будет работать криво, и окончательно разрушит весь наш мир.

– Мне рассказали, что этого хотите и вы.

– Это неверная информация. Кто и что именно тебе рассказал?

Тамила все-таки опустилась в кресло напротив жрецов и потерла виски пальцами.

– Я не знаю, кто это был. Наверное, кто-то из фирхаши. Он пришел после гибели моего мужа и потребовал моего возвращения. Я была уверена, что это ваш посланец. И сейчас еще этого не исключаю.

– Что он хотел?

– Я уже сказала. Чтобы я вернулась.

– Что он сделал, когда ты отказалась?

– Подробно объяснил, какая плата ожидает меня за отказ, – скривила губы Тамила. – Я не буду это озвучивать. Раз вы затянули сюда девочек, и сами знаете.

– Милену затянули фирхаши, – спокойно откликнулся Тэйхирт. – Я успел забрать ее у них. А Мирославу ты привела сама.

– Как будто у меня был выбор, – фыркнула Тамила.

– Ты понимаешь, каким образом фирхаши планируют собрать артефакт? – вдруг спросил Дэсмиш.

– Там вариантов немного, – усмехнулась женщина. – Убьют носителей осколков.

– И ты думаешь, мы отдадим им для этого тебя? – в его глазах полыхнуло снова что-то непонятное.

– Ради восстановления мира можете и отдать, – она пожала плечами.

Тэйхирт насмешливо оглянулся на Светлого.

– А я тебе говорил, что так будет, – потом повернулся к Тамиле: – Так что все-таки за расплату тебе обещали?

– Разве вы сами не знаете?

– Возможно, мы обладаем разной информацией.

– Забрать их жизни вместо моей, – помолчав, все же ответила Тамила.

Жрецы переглянулись.

– Почему ты не обратилась к нам?

– Вы серьезно? – издевательски рассмеялась женщина. – К вам? Вы стоите во главе этого мира, неужели вы могли быть не в курсе?

– Мы искали тебя, чтобы защитить, – сказал Дэсмиш.

– Но десять лет мне удавалось водить вас за нос.

– Зачем тогда ты привела сюда Мирославу? – поинтересовался Тэйхирт.

– Ведь я пришла сама, – удивленно ответила Тамила. – Вам же моя жизнь нужна, не их. Да и ее одну я не могла там оставить.

– Нам не нужна твоя жизнь, – мягко ответил Дэсмиш. – И их – тем более.

– Ну не вам – фирхаши, – нетерпеливо отозвалась Тамила. – Мне без разницы. Просто отпустите их потом домой.

– Ты шла к нам на казнь? – изумился Тэйхирт. – Да Дэсмиш меня самого на осколки бы порвал, если я тебя хоть пальцем тронул бы.

Светлый недовольно сверкнул глазами на напарника. Но обратился к Тамиле:

– Милена и Мирослава обладают нужными нам силами. Поэтому отпустить их сейчас домой мы не можем. Сначала их нужно обучить, а потом сделать все возможное для возвращения магии в наш мир.

– Меня не достаточно?

– Уже нет. Но я обещал тебе, что вреда им мы не причиним. И действовать против их воли тоже не будем.

– Но я, к примеру, не обещал, что не попробую добиться взаимности, – лениво потянулся Тэйхирт. – Милена полностью устраивает меня в качестве пары, и я постараюсь доказать ей, что ее парень мне и в подметки не годится.

– Это пусть она сама решает, – сдержанно ответила Тамила. – Гадалка, случайно, не твоих рук дело?

– Нет, – усмехнулся Тэйхирт. – Но я бы в этом обязательно поучаствовал, если бы додумался.

– Что мы должны сохранить в тайне от них? – Дэсмиш снова проигнорировал Темного и встретился взглядом с Тамилой.

– Ты знаешь, – ответила она.

***

Сестры не успели обменяться впечатлениями после рассказанного друг другу, потому что в дверь постучали.

– Тэйхирт, наверное, – недовольно прошептала Милена сестре.

Мирослава спрыгнула с кровати и открыла дверь.

– Нет, это Виталька.

– Можно? – парень неуверенно заглянул в комнату.

– Ладно, ребят, мне еще с Тамилой надо поговорить, да и комнату свою разглядеть, – Мирослава подмигнула сестре и испарилась, пока та не успела ее остановить.

Виталий зашел и закрыл дверь, прислонившись к ней спиной. Милена смущенно поправила платье и отвела взгляд.

– Ты потрясающе выглядишь, – первым прервал затянувшееся молчание Виталий.

– Спасибо, – еле слышно отозвалась она.

Заставила себя встать и подойти к другу.

– Прости, что я так себя вела внизу. На самом деле, я очень рада тебя видеть.

– Предлагаю больше никогда не ходить в конный клуб, – хмыкнул он, и Милена, наконец, осмелилась поднять на него глаза.

Виталий с улыбкой смотрел на нее, и девушке вдруг показалось, что она снова дома, и рядом с ней тот, с кем можно ничего не бояться. Тот, кто так давно и преданно любит ее, и кого любит она сама.

Милена и сама не успела ничего понять, как прижалась к нему, обхватила его голову руками и коснулась губами так давно желанных губ. Виталий ошеломленно замер, а потом еще крепче притянул к себе и нежно ответил на поцелуй. У нее закружилась голова, когда его губы настойчиво и ласково завладели ее.

– Я люблю тебя, – почти в забытье прошептала она, когда их губы на мгновение разомкнулись.

– Я думал, что никогда не услышу от тебя этих слов, – прошептал он в ответ, зарывшись лицом в черные кудри. – Я тоже люблю тебя.

– Но нам все равно нельзя быть вместе, – Милена попыталась отстраниться, приходя в себя, но Виталий не отпустил ее.

– Ты думаешь, теперь я тебе это позволю? – усмехнулся парень. – Давай-ка рассказывай все по порядку. Хватит все держать в себе, раз эта дурацкая ярмарка касается нас обоих.

Девушка подняла на него глаза, и он увидел дрожащие на ресницах слезы.

– Я расскажу. Только поцелуй меня еще раз.

– Хоть тысячу раз…

Но она вдруг побледнела и стала оседать в его руках.

– Миленка!

***

Волны… Они невидимые и совершенно неосязаемые… Как они держат ее тело? Милена пошевелила руками, сопротивление воды было совсем слабое, будто она парит в воздухе. А что она вообще здесь делает? Где Виталька?

Вдалеке вдруг разгорелось пламя. В воде? Серьезно? Но оно притягивало к себе, хотелось прикоснуться к нему, почувствовать его тепло. Откуда-то девушка понимала, что пламя не причинит ей вреда.

Она попыталась плыть, но тело было каким-то громоздким и непослушным. А пламя и само постепенно приближалось к ней. И сквозь толщу пространства до нее вдруг донесся голос сестры. Милена попыталась откликнуться, но собственный голос едва слышен был даже ей самой. Что происходит? Куда опять она провалилась?

Перед ней вдруг вспыхнули каким-то неземным светом темные глаза Тамилы. И прямо в голове зазвучали ее слова:

– Держись, девочка! Мы с твоей сестрой тебе поможем.

– Я не верю вам, – непослушными губами прошептала Милена.

– Да, я знаю. А Мире веришь? Она со мной. Дай нам руки.

– Миленка, иди сюда! – нетерпеливо прикрикнула сестра.

Милена вздохнула и с трудом протянула руки куда-то навстречу голосам. Чьи-то сильные пальцы обхватили ее руки и увлекли за собой то ли ввысь, то ли в глубину…

Глава 8

Мирослава лежала рядом с сестрой на кровати и держала ее за руку. Щеки Милены уже начали розоветь, и Тамила, выходя из комнаты, ласково провела рукой по волосам Мирославы:

– Не переживай, она скоро проснется. Но не оставляй ее одну.

– Что с ней случилось?

– Поговорим, когда Милена придет в себя.

– Тогда останьтесь.

– Она не будет рада, если увидит меня здесь. Я приду позже.

– Спасибо, что вернули ее! – Мирослава поймала руку Тамилы и сжала ее.

Женщина кивнула и вышла.

За дверями ее ждали Виталий и Антон.

– Как она?

– Пока хорошо.

– Только «пока»? – глаза Виталия потемнели. – Это из-за меня?

– Почему ты так решил?

– Мы целовались. Потом ей стало плохо. Может, это кольцо так отреагировало?

Тамила задумалась, но потом покачала головой:

– Я не могу быть уверена, но вряд ли это из-за кольца. И вряд ли из-за тебя.

– Спросите у своих жрецов, – Антон неприязненно покосился в сторону лестницы.

На это Тамила отвечать не стала. Взглянула на Виталия:

– Ты заметил, что она изменилась?

– Я подумал, что это просто из-за того, что на нее свалилось.

– Боюсь, что все намного сложнее. И опаснее для нее. Мы поговорим, когда Милена придет в себя и будет готова меня выслушать.

– Нам можно к ней?

– Можно. Против вашего присутствия она вряд ли будет возражать.

Тамила грустно улыбнулась и ушла, а парни постучались и, получив разрешение Мирославы, вошли в комнату. Антон сел в кресло рядом с Мирославой, а Виталий неуверенно остановился возле кровати, не отрывая взгляда от лица Милены.

– Не приходила в себя? – спросил Антон.

Мирослава покачала головой.

– Почему ее вытаскивала Тамила, а не жрецы? Они же обещали защищать вас, – ни к кому конкретно не обращаясь, поинтересовался парень.

– Они тоже приходили. Но сказали, что лучше это сделать мне и Тамиле, – ответила Мирослава. – Не знаю, почему. Но, по-моему, они все трое что-то знают и не говорят.

Милена шевельнулась и что-то пробормотала. Мирослава тут же развернулась к ней. Но сестра подложила руку под щеку и вздохнула, так и не открывая глаз.

– Вот соня, – улыбнулась Мирослава.

– Я не соня, – едва слышно слетело с губ Милены.

– Тогда глаза открывай!

– Не хочу.

Мирослава обняла сестру и легонько потормошила ее. Милена сморщила нос и улыбнулась.

– Мир, отстань!

– И не подумаю! Мы тут все вокруг сидим и ждем чуда твоего пробуждения.

Милена приоткрыла один глаз и оглядела присутствующих. Антон помахал ей рукой, Мирослава хитро прищурилась, Виталий шагнул ближе и присел на краешек кровати.

– Твои поцелуи просто сногсшибательные, – усмехнулась Милена.

– Прости, я не хотел.

– Что со мной случилось?

– Тамила сказала, что расскажет, когда ты проснешься.

Милена нахмурилась.

– И нечего опять на нее бурчать, – тут же заявила Мирослава. – Это она тебя вернула.

– Ты, а не она, – возразила сестра.

– Как будто я бы без нее что-то сумела! – пожала плечами Мирослава. – Я просто на подхвате была. Чего ты на нее взъелась, объясни!

– Я не знаю, – растерянно ответила Милена. – Оно само так выходит.

– Надо ее выслушать, – Виталий взял девушку за руку. – Она точно не желает нам зла.

– Да, и про гадалку твою с ней тоже поговори, – напомнила Мирослава.

– Как ты себя чувствуешь? – вмешался Антон.

Милена покрутила головой:

– Да непонятно как-то. Пустота и звон в голове. А так вроде нормально. Виталь, подвинься, я сесть хочу.

Парень помог ей подняться и легко приобнял. Милена вздохнула и положила голову ему на плечо.

– Я что – сознание потеряла? Меня словно рекой куда-то смыло.

– Да, – ответил Виталий, – и у меня не получилось привести тебя в чувство. Пришлось бежать за помощью.

– Ребят, ну вы же врачи вроде, – хмыкнула Милена, – пусть и будущие.

– Тамила сказала, что это магическое воздействие, – возразила Мирослава, на что Антон только поджал губы.

– Домой хочу, – выдохнула Милена.

– Нам жрецы разговор обещали, – сказал Антон. – С объяснениями. Уже больше двух часов прошло.

– Из-за меня, наверное, отложили. Виталь, может, пока и правда сходим к Тамиле?

– Только не рычи на нее, пожалуйста! – сказала Мирослава.

Милена усмехнулась:

– Так странно, что теперь ты ее защищаешь.

– Потому что без нее я бы, наверное, просто с ума сошла.

– Какой ей резон нам помогать?

– Я не знаю. Еще дома она сказала, что мы связаны с дорогим ей человеком. Но больше ничего не объясняла. Да я и не спрашивала.

Милена озадаченно посмотрела на сестру:

– Дорогим человеком? Значит, мы тоже должны его знать? С родителями она не общалась. Кто еще?

– Вот сходи и спроси, – фыркнула Мирослава.

– А вот схожу и спрошу! – Милена осторожно поднялась и взяла за руку Виталия. – Пойдем.

***

– Я слышал, что ты, Лу, считаешь себя не готовой к тому, что обязана сделать для своего народа!

Старейшина Нур окинул девушку непроницаемым взглядом ярко-бирюзовых глаз. Лу удивленно оглянулась на Эри, но та о чем-то тихо беседовала с матерью.

– Лу?

Девушка посмотрела на Нура и почувствовала, как по телу пробежали мурашки. Вдруг захотелось распустить его огненно-красные волосы, собранные в хвост, и посмотреть, как он будет выглядеть. Лу покраснела и опустила глаза.

– Я все сделаю, как нужно, – пробормотала она.

– Надеюсь, что так и будет, – холодно отозвался старейшина. – Иначе нам придется принять меры. Что вы уже выяснили?

– Сестры у жрецов, – с готовностью сообщила Эри. – Обе. С ними Тамила и двое молодых мужчин с того мира.

Нур оглянулся на сидящих рядом четырех старейшин. Все они были гораздо старше него, и их волосы даже частично тронула своим крылом Богиня Перехода – в них светились белоснежные прядки. Но в этом деле главным был он, Нур, поскольку именно он придумал план возврата фирхаши их места в родном мире.

– Пока они у жрецов, мы их не достанем, – задумчиво сказал мужчина. – Значит, ваша задача остается прежней – следить за ними и сообщать нам обо всем.

– А Тамила? – напомнил один из старейшин.

– Тамила нам пока не нужна, – ответил Нур. – Главное, чтобы не мешала.

– А она будет!

– Будет. Тогда мы воспользуемся тем, что осталось нам в дар от Экспериментаторов.

– Ты думаешь, мы сможем удержать ее? – усомнился тот же старейшина.

– Мы – нет, но Дар сможет.

– Дэсмиш разметает тогда наше селение до основания.

– Дэсмиш ничего не узнает, – равнодушно откликнулся Нур.

Он взглянул на девушек.

– А вам срочно сообщить нам, как только хотя бы одна из сестер покинет башни жрецов!

– Почему же тогда мы дали одной из них дойти до этих башен? – вдруг спросила Лу и удостоилась неодобрительного взгляда старейшин.

– Потому что они нужны нам с активированной силой, – ответил Нур. – А это могут сделать только жрецы и на своей территории.

– Зачем? – упрямо продолжила Лу. – Если от них нужны только осколки?

– Мы не сможем забрать у них осколки, если они не включат свою магию. И довольно лишних вопросов. Просто выполняйте то, что вам сказано!

***

Тамила стянула с себя платок и вытащила из волос шпильки. Густая грива длинных темных кудрей вырвалась на свободу и волнами укрыла всю спину. Женщина подошла к окну, проводя пальцами между прядями волос и легко массируя голову. На подоконнике так и лежали ее щетки для волос. Раньше она всегда расчесывалась, сидя у окна. Она и мир тогда видела совсем другим. Губы Тамилы тронула печальная улыбка. Женщина взяла одну из щеток и с наслаждением провела по волосам.

– Мир, откуда ты здесь? – раздался растерянный голос позади.

Милена? Разве дверь не заперта?

Тамила замерла, потом медленно опустила руки и развернулась лицом к вошедшим, даже не заметив, что выронила щетку. Милена ошеломленно распахнула глаза и беспомощно оглянулась на Виталия.

– Я думала, это Мира, – пробормотала девушка. – У нее такие же волосы, как у Миры… у нас…

– Мне тоже показалось, что это Мирослава, – подтвердил Виталий. – Со спины вы все трое здорово похожи.

Милена снова пристально посмотрела на Тамилу, и глаза ее начали метать молнии.

– А не вы ли тот самый кровный родственник?! – в голосе Милены прозвучала неприязнь.

– Да, – коротко ответила Тамила.

– Вот я чувствовала, знала, что все это произошло из-за вас! – девушка топнула ногой и оглянулась на Виталия, но тот безотрывно смотрел на Тамилу.

Женщина промолчала.

– Кто вы нам? – требовательно спросила Милена.

– Тебе незачем это знать.

– Как это незачем? – девушка задохнулась от возмущения. – Серьезно? Мы очутились в чужом мире, нас разлучили с нашей семьей, и мы не имеем права знать?!

За плечом девушки возник Дэсмиш и окинул обеих быстрым взглядом.

– Что ты хочешь от нее узнать? – спросил жрец.

– Кто она нам?

– Родственница.

– Это я и так поняла, – фыркнула Милена. – Насколько близкая?

– Я не буду отвечать, – мягко возразила Тамила. – Я связана обещанием.

Милена сверкнула глазами, резко развернулась, так что юбка платья взметнулась волной вокруг нее, и вылетела из комнаты.

– Вы это мне хотели рассказать? – ошеломленно спросил Виталий.

– Предлагаю вам обсудить это позже, – заметил Дэсмиш и кивнул парню на дверь. Тот покосился на Тамилу, но она не произнесла ни слова.

– Ладно, – и Виталий вышел.

Тамила прерывисто вздохнула и потянулась за платком. Дэсмиш перехватил ее руку:

– Не надо. Она все равно расскажет Мирославе. Какой смысл теперь прятаться?

– Я забыла запереть дверь, – растерянно отозвалась она и отвернулась к окну.

Прижалась лбом к холодному стеклу и закрыла глаза. Но тут же почувствовала руки Дэсмиша на своих плечах. Он осторожно развернул ее и прижал к себе. Тамила вскинула на него удивленный взгляд, но он вдруг наклонился и накрыл ее губы своими. У нее перехватило дыхание. Мир снова перевернулся, и опора под ногами просто исчезла.

– Нет! – Тамила уперлась ладонями в его грудь и попыталась оттолкнуть, но жрец только крепче сжал объятья и снова поцеловал.

От его прикосновений вдоль позвоночника словно пробежала огненная змейка, а сердце бешено застучало от… От чего?.. Возмущения? Наслаждения? Но она продолжала вырываться, тогда Дэсмиш немного отстранил ее от себя и заглянул в глаза.

– Тебе же нравится! Зачем сопротивляешься?

– Я не принадлежу тебе! И не буду принадлежать!

– Уверена? – в низком голосе ей послышалась усмешка.

Дэсмиш не дал ответить, снова завладев ее губами. Но Тамила все же вывернулась и отпрянула от него. В глазах ее полыхало пламя.

– Я не предам его!

– Его давно нет, – мягко ответил мужчина. – И вряд ли он хотел, чтобы ты всю жизнь оставалась одна. Неужели у тебя никого больше не было?

– Не было! – она изо всей силы стукнула кулаками по груди вновь подошедшего жреца, но он только улыбнулся. – И не будет!

– Я подожду, – прошептал он и нежно поцеловал ее в висок.

– Зачем тебе вдруг понадобилась я? – выдохнула Тамила, спешно туша разгоревшийся внутри пожар. – Ты Мирославу назвал своей. Гарем хочешь?

Дэсмиш рассмеялся.

– У меня уже есть женщина, зачем мне твоя девочка? И я ей не нужен. Кольцо выполняет функцию защиты. Обручальное оно только для тех, кто должен понимать последствия причинения ей вреда. А тебя я никому больше не отдам!

Карие глаза вспыхнули, приблизившись к ней, а Тамила изумленно распахнула свои.

– «Больше»?

Дэсмиш чуть усмехнулся, сделал шаг назад и протянул ей руку:

– Пойдем. Пора уже выдать вам всем нужную информацию. Тэйхирт давно ждет нас.

Глава 9

Они собрались все вместе в том же зале, где стоял огромный стол. Жрецы сели во главе, сестры устроились рядом сбоку, Виталий и Антон расселись с обеих сторон от них, а Тамила невозмутимо опустилась напротив. Она не стала надевать платок, но все-таки закрутила волосы в узел и снова усмирила шпильками. Несколько непослушных кудряшек выбились из прически и постоянно падали на глаза. Женщина привычным движением убирала их за ухо. Мирослава, нетерпеливо сделавшая то же самое со своими волосами, вдруг встретилась с ней взглядом и улыбнулась. Тамила с облегчением увидела в глазах девушки только любопытство, но ни грамма неприязни.

Саритэ поставила перед каждым стакан с бледно-голубым напитком и плавающими на поверхности мелкими льдинками.

– Что это? – Виталий привычно посмотрел на Тамилу.

– Просто освежающее питье, – ответил Тэйхирт и насмешливо взглянул на парня. – Не отрава.

– Как будто бы вы сознались, если бы налили отраву, – проворчал Антон, недоверчиво разглядывая стакан.

– Могу поменяться с тобой своим стаканом, – совершенно серьезно предложил Дэсмиш.

– Ребят, перестаньте, – вмешалась Мирослава. – Стали бы они нас сюда тащить только ради того, чтобы отравить.

Она демонстративно взяла свой стакан и сделала глоток.

– Очень вкусно, кстати!

– Может, уже перейдем к делу? – Тамила тоже отпила пару глотков и взглянула на жрецов.

– Сначала предупреждение, – Дэсмиш оглядел всех сидящих. – Выходить из башен очень не советую. Это опасно.

– Да нам и некуда отсюда выходить, – пожала плечами Мирослава. – Так что не переживайте, сбегать мы не собираемся. Все равно ваш мир не знаем. Лучше расскажите, что случилось с Миленой.

– Расскажем. Но начнем, пожалуй, с предыстории.

– Кажется, мы угодили прямо на лекцию, – едва слышно шепнул Милене Виталий, та улыбнулась.

Дэсмиш окинул обоих непроницаемым взглядом и продолжил:

– Много тысяч лет назад наш мир был создан с определенной и очень важной целью. Но так случилось, что его решили изменить в качестве эксперимента.

– Экспериментаторы… – вдруг обронила Милена и, кажется, сама удивилась сказанному.

– Что ты об этом знаешь? – спросил Тэйхирт.

– Ничего. Кажется, это слово я слышала во сне. Когда летала с той девушкой.

– Вполне возможно. Фирхаши владеют этой информацией.

– Кто такие фирхаши? – спросил Антон.

– Народ. Другая раса. Когда-то все они имели крылья.

– А сейчас?

– Сейчас крылья есть только у двоих. Но давайте все по порядку. Фирхаши – коренная раса нашего мира. Именно они вызывали интерес Экспериментаторов, потому что обладали способностью воплощать свои мечты в реальность.

– Кто такие Экспериментаторы? – почему-то от этого слова хотелось передернуть плечами, и Мирослава привычно взялась за руку сестры.

– Наши предки. Они не оставили нам никакой информации о себе, поэтому мы можем поделиться только своими догадками. Скорее всего, это были представители очень могущественной магической расы, которые пришли из какого-то другого мира в поисках новых источников магии. Где находится их родной мир и как туда попасть – мы не знаем.

– И не очень стремимся узнать, – мрачно сверкнул глазами Тэйхирт.

– Их интересовало, – продолжил Дэсмиш, оставив слова Темного без комментариев, – какой мощью могут обладать мечты. А главное, как фирхаши удается делать их реальностью.

– Как сами фирхаши отнеслись к этим Экспериментаторам? – поинтересовался Виталий.

– В то время фирхаши были подобны детям – наивные, дружелюбные и доверчивые. Они с открытой душой делились с пришельцами всем, что имели: едой, жильем, знаниями.

– Мечтами, – тихо подсказала Милена.

Дэсмиш внимательно посмотрел на нее и кивнул:

– Да. И мечтами тоже. Их мир походил на сказочный, потому что в нем все были счастливы и всегда получали желаемое, если это не приносило вреда окружающим.

– То есть, все-таки были какие-то границы у их мечтаний? – уточнил Антон.

– Обязательно. Фирхаши прекрасно понимали, что могут натворить неконтролируемые мечты.

– А дети? – напомнила Мирослава. – Разве их получится контролировать?

– У детей не было такой силы, чтобы воплотить в жизнь серьезные мечты. Им хватало друзей и сладостей. А родители в любом случае учили их и сдерживали.

– Они умели исполнять любые желания?

– Мечты, – поправил Дэсмиш. – Конечно, повседневные желания они умели исполнять тоже. Но мощный выброс энергии давали исполненные мечты, и только они. Именно это и привлекало Экспериментаторов. Они решили увеличить мощь этой энергии. Был создан специальный артефакт, который разместили на землях главного города. Магический предмет увеличил способности фирхаши настолько, что мечты получили силу мгновенного воплощения.

– Но это же классно? – Мирослава с улыбкой оглянулась на сестру.

Тэйхирт хмыкнул, а Дэсмиш покачал головой.

– Экспериментаторы тоже так думали. Но этот их шаг как раз полностью убирал контроль над мечтами. Воплотиться могла даже тень мысли, даже легкий проблеск. Если раньше фирхаши сами решали, какие мечты имеют право на воплощение, а какие – нет, то сейчас реальностью становились все без разбора.

– А фирхаши, – подхватил Темный, – несмотря на свою наивность, все же не были ангелами. Они могли рассердиться на соседа за что-то, но теперь этот самый сосед мог исчезнуть без следа и навечно. Только вот обратить исполненную мечту невозможно.

– Неужели Экспериментаторы не видели, что натворил их артефакт? – возмутилась Милена.

– Видели. И даже попытались забрать его. Но к тому моменту магической энергии накопилось уже столько, что она просто не находила себе выхода. Произошел чудовищный взрыв; город, в котором находился артефакт, смело начисто. А сам артефакт перешел из физической в энергетическую форму и разлетелся на четыре осколка. Тогда же на небе возникли отражающие водные поверхности, которые одновременно защищали и давали возможность проникнуть в чужие миры.

– Куда делась вся накопленная энергия? – поинтересовался Виталий.

– Разлетелась в соседние миры. Те самые, с которыми мы стали связаны через отражения. Долгое время между мирами стихийно возникали порталы. Кто-то попадал к нам, кого-то утягивало наружу. Но постепенно все стабилизировалось. Вот только выяснилось, что фирхаши практически полностью лишились магии, а новые поколения потеряли крылья. Экспериментаторы поняли, что потерпели крах, и решили вернуться к себе. Перед этим они решили полностью отключить способность мечтать у всех жителей этого мира. Вот только с фирхаши это у них не вышло. Поэтому они заперли их магией на одном участке и окружили почти непроходимыми дебрями.

– Получается, что вы – потомки Экспериментаторов? – спросил Антон.

– Да. Это все происходило не за один год и даже не за десять лет. Поэтому наши предки успели оставить здесь богатое потомство, – Тэйхирт усмехнулся.

– То есть, они бросили здесь своих детей и ушли? – изумилась Мирослава.

– Своими детьми они считали только тех, что были рождены в семье. А поскольку целыми семьями они никогда не путешествуют, то здесь находились только те, кто между собой в браке не состоял. Плюс, конечно же, они выясняли, смогут ли иметь совместное потомство с фирхаши. Оказалось, что не могут. Поэтому они затягивали сюда людей из ближних миров.

– Хорошо порезвились, – ухмыльнулся Антон. – А потом быстренько сбежали и оставили потомство разбираться с последствиями их шалостей?

– В общем, да, – приподнял бровь Дэсмиш.

– Они назначили взамен себя двух жрецов, которые должны были следить за равновесием.

– То есть, вы видели самих Экспериментаторов?

– Нам, конечно, очень много лет, – улыбнулся Дэсмиш, – но не настолько. Мы третьи, занявшие это место. Но первые, при ком появились шары с потерянными мечтами.

– Фирхаши, естественно, остались недовольны тем, как с ними поступили в их же собственном мире. Поэтому они тайно искали пути накопления магии. И нашли их в затягивании чужих мечтаний. Вот только они притянули их столько, что мечты разлетелись по всему нашему миру.

– И выдали их намерения, – подвел итог Виталий.

– Да. Тогда мы и выяснили, что они желают собрать артефакт обратно.

– Он же опасен! – изумилась Мирослава.

– Кроме его основного назначения, он явно как-то не так воздействовал на сознание самих фирхаши, поэтому они начали меняться. Свою роль сыграла и магия чужих мечтаний. Фирхаши заняли позицию паразитов – они не вырабатывали магию сами, а предпочитали забирать чужую. Артефакт помог бы им вернуть свои потерянные способности. По крайней мере, сами они в этом уверены.

– Но ведь он взорвался?

– Он разбился на четыре осколка, и все они летали сгустками энергии по нашему миру. Когда фирхаши затеяли игры с чужими мечтами, осколки притянулись к жителям мира. Два попали к нам, два – к ним. Они проникали в ауру и растворялись в ней.

– И убивали? – Милена в ужасе распахнула глаза.

– Первые два носителя погибли, – кивнул Дэсмиш. – Мы ничем не смогли им помочь. А осколки принимались искать себе нового. Другим повезло чуть больше. Наверное. По крайней мере, они остались живы. Однако, получилось так, что четыре осколка нашли себе трех носителей.

Светлый посмотрел на Тамилу.

– Да, я одна из этих троих, – женщина серьезно посмотрела на Милену и Мирославу. – Но фирхаши почему-то решили, что и вы обе можете быть носителями.

– И что они хотят сделать? – прищурился Антон. – Как они будут собирать этот артефакт обратно?

– Убьют носителей и соберут выплеснувшуюся энергию, – хладнокровно сообщила Тамила.

Сестры непроизвольно прижались друг к другу.

– Вы не были носителями, – продолжила Тамила. – Два осколка находятся во мне. Не в вас. Но сейчас мы думаем, что существует еще пятый осколок.

Женщина устремила тяжелый взгляд на Милену.

– Твой неожиданный обморок и то, как ты изменилась, наводит на мысли о том, что ты тоже стала носителем.

– Вероятно, это произошло при переходе, – подтвердил Тэйхирт. – И мы до сих пор в этом не уверены, ведь все считали, что осколков четыре.

– И что же делать? – Виталий непроизвольно притянул Милену к себе, на что Темный недовольно нахмурился.

– В первую очередь, беречь вас от фирхаши, – ответил Дэсмиш. – Башни для них недоступны. Здесь вы в безопасности.

– А что будет на самом деле, если артефакт собрать? – вдруг спросила Мирослава.

– Его собирать нельзя ни в коем случае. Он однозначно будет работать криво, ведь и раньше всех его возможностей не знали даже сами Экспериментаторы. Если он за достаточно непродолжительный срок сумел так изменить фирхаши, то при новой сборке наверняка окончательно разрушит весь наш мир.

Глава 10

Как только им разрешили покинуть совещание, Лу мгновенно выпорхнула в раскрытое окно и поспешила скрыться в тени деревьев. На оклик Эри она не стала обращать внимания. Упрямо сжав губы, девушка летела и летела вперед, сама не зная куда, пока не выбилась из сил. Тогда она спустилась на окраине леса и устало сложила крылья, только теперь заметил, что почти долетела до башен жрецов. Из-за пышной листвы виднелись две вершины и слабо золотились в свете заходящего солнца. Лу обняла ствол дерева, прижалась к нему щекой и устремила взгляд в их сторону. Почему-то сейчас хотелось быть там, в этих башнях, а не здесь или в своем собственном селении. Сердце грызла обида, и это было непривычное и неприятное чувство. Именно она заставила девушку накинуть на себя непрогляд. И он был не от жрецов. Лу всхлипнула и позволила себе не вытирать катившиеся по щекам слезы.

Зов Эри временами доносился до нее, но Лу не отвечала. Она спряталась в густом переплетении ветвей дерева, устроившись там как в гнезде. Конечно, если Эри пролетит совсем близко, она все равно ее почувствует, даже непрогляд не поможет. Но хоть какое-то время она сможет провести в одиночестве. Лу грустно усмехнулась. Никогда не возникало у нее желания отделиться от подруги. Они словно дополняли друг друга, составляли целое из двух неравных частей. Наверное, поэтому стало так больно.

– Вот ты где! – запыхавшаяся Эри почти рухнула рядом и сердито уставилась на подругу. – Почему я должна тебя искать?

– Я тебя об этом не просила! – огрызнулась Лу.

– Что случилось? – Эри лениво растянулась прямо на толстой ветке.

– Ты еще спрашиваешь? – возмутилась Лу. – Ты доносишь на меня старейшинам!

– Доношу? – Эри вскинула брови. – Меня спросили – я ответила.

– Даже разговаривать с тобой не хочу!

Лу оттолкнула руку подруги и полетела прочь от нее. Она всегда летала быстрее, а Эри еще и устала – точно не догонит.

– Ты с ума сошла? Куда тебя понесло? – раздалось вслед.

Но Лу только увеличила скорость.

– Тебя жрецы поймают! – теперь в голосе Эри звенела паника. – Остановись!

– Нет уж! – пробурчала себе под нос Лу.

Башни были уже совсем близко, когда девушке вдруг показалось, что она угодила в гигантскую паутину. Лу испуганно забила крыльями, но невидимые сети только плотнее обхватили ее, и девушка, не в силах удержаться в воздухе, камнем полетела вниз.

***

– Мне кажется, что на сегодня достаточно информации, – сказал Дэсмиш, оглядев сестер и их друзей. – Мы еще поговорим, но предлагаю сделать перерыв.

– Точно надо, – шумно выдохнул Антон. – Уже мозги закипают.

Тэйхирт удивленно приподнял брови и усмехнулся:

– Пар еще не валит. Если проголодаетесь, зовите Саритэ, она принесет вам ужин в комнаты. Думаю, что вы захотите обсудить все без нас.

Мирослава несмело шагнула к Тамиле, но ту загородил собой Дэсмиш.

– Вам лучше пойти к себе, – мягко сказал жрец. – Дайте отдохнуть и себе, и Тамиле.

– Я хотела с вами поговорить, – девушка обратилась прямо к Тамиле.

– Она идет с нами! – Тэйхирт вдруг каким-то образом словно занял собой всю комнату и плавно оттеснил молодежь к дверям. – А вы идете к себе.

Возражения Мирославы были им проигнорированы, и скоро жрецы и Тамила остались одни. Женщина устало провела руками по лицу.

– Спасибо! Сегодня я и правда не готова к разговорам с ними.

– Ну, они тебя в любом случае в покое не оставят, – качнул головой Тэйхирт.

– Не хочу сейчас про это, – вздохнула Тамила. – Давайте лучше подумаем, что нам делать с Миленой.

Жрецы мрачно переглянулись и сели рядом с ней.

– Для нее это очень опасно, – сообщил Дэсмиш, накрывая руку Тамилы своей.

– Это я уже поняла, – она осторожно забрала руку. – Но разве вы не можете ей помочь?

– С тобой у нас не очень получилось, – заметил Тэйхирт.

– Это то, о чем я не помню? – Тамила взглянула на Темного, тот кивнул. – Расскажите!

Тэйхирт посмотрел на Дэсмиша. Они явно опять переговаривались мысленно.

– Мы не знаем, как именно это произошло, – рассказывать стал Темный жрец, – но ты притянула в себя сразу два осколка. Причем, те самые, которые уничтожили своих предыдущих носителей. Они тоже были нашей расы. Видимо, мы с осколками не очень совместимы.

– А фирхаши?

– Те два осколка, что сейчас у них, долго вообще никто не мог найти. И только, когда родились Лу и Эри, осколки появились и слились с их аурами. Обе девочки перенесли это совершенно без каких-либо последствий для себя.

– Что же случилось со мной?

– Осколки стали качать с тебя энергию. Причем, не помогали никакие подпитки. Мы не смогли ни отделить их от тебя, ни ограничить их действие.

– Тогда мы стали просматривать линии вероятного развития твоего будущего, – вступил Дэсмиш. – Все они заканчивались твоей скорой гибелью. Кроме одной.

Карие глаза безотрывно смотрели на Тамилу, а она словно видела его самого – мечущегося в поисках способа ее спасения, готового положить все ради этого. Она не помнила его таким.

– Какой? – она и сама не могла отвести от него взгляда.

– Той, в которой ты уходила из нашего мира с чужаком.

– Вы затянули его сюда из-за меня?

– Да. Только рядом с ним и в чужом мире у тебя появлялся шанс.

– Ну и он рядом с тобой прожил дольше, чем должен был, – добавил Тэйхирт.

Тамила помолчала, разглядывая свое кольцо и легко поглаживая его пальцами. Потом подняла голову.

– А мое мнение вы спрашивали?

– Нет.

Дэсмиш. В голосе звучит уверенность в своей правоте. Тамила сверкнула глазами:

– Думаешь, я выбрала бы такую жизнь?

– Выбрал я. Просто жизнь. Твою.

– Вершители судеб, – женщина презрительно скривила губы. – Можно ли ожидать от вас другого…

– Послушай! – в глазах Тэйхирта полыхнул огонь, но Дэсмиш остановил его взглядом:

– Не стоит.

Тамила внимательно оглядела обоих.

– То есть, это еще не все? Что еще я не помню?

– Пока это неважно, – ответил Дэсмиш.

– Может, я не просто ничего не знала, а еще и была против этого?

– Ты умирала, – процедил Тэйхирт. – Большей частью находилась вообще без сознания. Как мы должны были это с тобой обсуждать?

Тамила изумленно распахнула глаза:

– Когда я встретилась с ним, со мной все было в порядке. Вы что – поменяли вероятности? Поэтому я не помню того, что было изначально?

Жрецы промолчали.

– И какой ценой это было оплачено? – резко спросила женщина.

Но Дэсмиш решительно развернул разговор в другую сторону:

– Давай лучше вернемся к тому, как избежать того же самого с Миленой.

***

– Что ты ей наговорила?

Мирослава выпроводила парней из комнаты под предлогом переодевания и принятия душа, закрыла дверь и прислонилась к ней спиной. Милена удивленно взглянула на явно расстроенную сестру.

– Кому?

– Тамиле! Она теперь не хочет со мной разговаривать! – Мирослава бухнулась на кровать.

– Почему тебя это волнует? – Милена легла рядом, свернувшись калачиком.

– Потому что! – сердито отозвалась сестра.

Милена легко погладила ее по щеке и примирительно сказала:

– Не злись на меня. Я ничего толком ей не сказала. Просто, видимо, зашла не вовремя.

Мирослава повернулась на бок, лицом к сестре.

– Кто же она такая?

– Меня сейчас больше волнует вопрос, как нам вернуться домой, – вздохнула Милена. – Я скучаю.

– Да, я тоже, – отозвалась сестра. – Но поскольку вернуться сейчас мы не можем, а родители точно о нас не беспокоятся, то представим все, как неожиданное приключение в отпуске.

Милена улыбнулась:

– Ты как всегда! Сейчас еще начнешь придумывать нам экстремальную программу отдыха!

– Само собой, – хмыкнула Мирослава и подперла голову рукой. – Ты совсем не хочешь поддерживать разговор о Тамиле?

– Мир, я не знаю, почему так происходит, – призналась Милена, – но когда я вижу ее, у меня как у собаки шерсть на загривке дыбом становится. Ну не смейся, правда! Я ничего не могу с собой поделать. Она не сделала мне ничего плохого, даже наоборот: и тебя привела, и меня вернула неизвестно откуда. Но вот так…

– Может, это тот самый осколок так на тебя действует?

– Но ведь в ней тоже есть, даже два. А они, вроде как, от одного целого. Наоборот все должно быть тогда.

Какое-то время Мирослава задумчиво смотрела на сестру, потом снова перевернулась на спину и уставилась в потолок.

– Я ни у кого никогда не видела таких волос, как у нас, – медленно сказала она. – А ведь если подумать, она и лицом похожа на нас. Точнее, наверное, мы на нее.

– Кровный родственник – значит из семьи мамы или папы. Как тогда они могли ее не знать?

– Не знаю. У родителей и внешне ничего с ней нет общего.

– Вот это не показатель.

– А наше с ней сходство? Показатель?

– Да ты сама его и придумала, – отмахнулась Милена. – Волосы – да. Другого сходства не вижу.

– Может, – неожиданно сдалась Мирослава. – Но я хочу поговорить с ней.

– Мы слышим, что вы болтаете! – раздался из-за двери голос Антона. – Можно уже нам вернуться к вам?

– Заходите, – улыбнулась Милена.

Друзья зашли в комнату, и Антон возмущенно оглядел Мирославу:

– Переодеться, говоришь, надо было? В смысле, правый носок с левым поменять?

– Я могу с сестрой наедине поговорить? – таким же тоном отозвалась девушка.

– Так бы и сказала!

– Если эти двое не поругались – день прожит зря! – хмыкнул Виталий, садясь на пол возле кровати.

– Мы не ругаемся! – хором ответили те.

– Ну да, – тоже хором усмехнулись Виталий с Миленой.

– Что обсуждали? – Антон бесцеремонно сдвинул Мирославу ближе к середине кровати и улегся с краю.

– Нахальных парней, – легко щелкнула его по носу девушка.

– Что думаете про рассказ жрецов? – спросил Виталий.

– Слишком многое, – Милена съехала с кровати как с горки и устроилась в его объятьях.

– А главное, что ничего непонятно, – Антон попытался тоже обнять Мирославу, но та отпихнула его и села, бросив ему взамен себя подушку.

– Мы похожи на Тамилу? – спросила она, глядя то на Антона, то на Виталия.

– Как банан на помидор, – обиженно пробурчал Антон.

– Похожи, – ответил Виталий. – Но пока она ходила в платке, я этого не замечал.

– Мы тут думаем, как она может быть нашим кровным родственником, если наши родители ее не знают. То есть, знают только как соседку по дому.

– Хороший вопрос, – Антон почесал в затылке. – Может, они просто поругались, поэтому игнорировали друг друга?

– Я прямо спрашивала маму о ней, – возразила Мирослава. – Зачем бы она стала мне врать?

– Меня больше волнует этот осколок, – вмешался Виталий. – Сейчас это самый важный вопрос. Поэтому предлагаю оставить Тамилу в покое.

Он покосился на явно собравшуюся возразить Мирославу и добавил:

– Хотя бы пока. Пусть они сначала все выяснят и освободят Миленку от этой гадости. А потом уже будете решать вопросы со своей генеалогией.

***

Тамила какое-то время еще сверлила взглядом Дэсмиша, но тему продолжать не стала.

– Если даже вы вдвоем не могли спасти меня, то как же мы освободим Милену? – усилием воли она отключила все лишние эмоции.

– Во-первых, осколков точно не два, – ответил Тэйхирт. – Если вообще есть. Во-вторых, с той поры прошло уже больше двадцати лет, и наши Силы стали мощнее.

– И нас теперь трое, а не двое, – добавил Дэсмиш.

– В том мире, – помолчав, сказала Тамила, – мне время от времени приходила информация через сны. Не знаю, кто именно ею со мной делился. И с какой целью. Поэтому безоговорочно доверять не могу. Но пару месяцев назад я видела сон, где мне сообщили, что восстановить наш мир поможет настоящая любовь.

– Звучит как детская сказка из их мира, – фыркнул Тэйхирт. – Ты для этого притащила их парней?

– Не стоит упускать ни одной возможности, – возразил Дэсмиш.

– Давайте сюда еще приплетем ту гадалку, которая напророчила Милене смерть ее парня! – Темный возвел глаза к потолку.

– А ты знаешь суть ее предсказания? – насторожилась Тамила.

– Знаю. Но это не моя работа, – насмешливо ответил он на ее недоверчивый взгляд.

– И что она сказала?

– «Чтобы спасти тебя от гибели, он отдаст свою жизнь», – процитировал Темный.

Тамила оглянулась на Дэсмиша. И в его глазах увидела свою догадку.

– Но это невозможно! – прошептала женщина. – Это цена спасения ее от осколка?

Глава 11

Когда Эри долетела до дома старейшины, она еще долгое время не могла отдышаться, и просто рухнула на траву возле двери. Не было сил позвать Нура даже мысленно. Но скоро он сам вышел из дома, увидел ее, нахмурился и, не говоря ни слова, на руках внес внутрь.

– Лу… – выдохнула она, когда он посадил ее на диван и дал воды.

– Что-то случилось? – лениво поинтересовался он, садясь рядом и устраивая ее у себя на коленях.

– Да, – на длинные ответы дыхания просто еще не хватало, и она совершенно задохнулась, когда Нур со своей обычной страстью закрыл ей рот поцелуем.

Время просто остановилось. Впрочем, так было с самого их первого раза. Эри застонала, когда поцелуй стал еще глубже и жарче, а руки старейшины начали освобождать ее от одежды.

– Лу, – снова начала было она, но он перебил:

– Потом!

Она сдалась, потому что прикосновения его губ и рук просто сводили с ума.

Когда они, разгоряченные и довольные, пытались восстановить дыхание, Эри улеглась на Нура сверху и легко коснулась его губ губами.

– А ведь ты знаешь, что Лу влюблена в меня, – ухмыльнулся старейшина.

– Ну и что? – она передернула плечами.

– Не поэтому ли стала моей любовницей?

– Мне ты тоже нравишься! – возразила Эри, прокладывая дорожку поцелуев по его груди.

– Может, тогда втроем? – хитро прищурился он.

– Даже не вздумай! – сверкнула она глазами и оставила ощутимый след от острых коготков на его плече. – А то ведь я могу этим и за другое взяться!

И она пощелкала ногтями перед его носом, выразительно скосив глаза вниз.

– Ну и останешься без секса, – хмыкнул Нур. – Или стариков наших соблазнять пойдешь?

– Кроме старейшин есть и другие фирхаши, – дерзко отозвалась она, опускаясь еще ниже.

– Ладно, обойдемся без Лу, – выдохнул он и одобрительно застонал.

У него было немало любовниц, но Эри переплюнула их всех. Где только научилась вытворять такое? Ведь он взял ее первым. И, хотя изначально он положил глаз именно на Лу, ее подруга сейчас казалась ярче и притягательнее.

– Так что там с Лу? – поинтересовался Нур, когда они, наконец, насытились друг другом.

– Кажется, ее жрецы поймали. Там сети какие-то вокруг башен. Невидимые.

– Следовало ожидать, – проворчал он. – Чего ее туда понесло?

– На меня разозлилась.

– Это она еще про меня не знает, – многозначительно заметил старейшина, поднимаясь и одеваясь.

– Куда ты?

– А ты предлагаешь оставить ее жрецам?

– Как будто ты сможешь ее у них отобрать, – фыркнула Эри.

– Границ не переходи, девчонка, – прошипел Нур.

– А то что? – она вызывающе взглянула на него, принимая соблазнительную позу. – Изнасилуешь?

Старейшина сплюнул и рассмеялся.

– Вот сейчас твоя подруга соблазнит обоих жрецов, а ты обзавидуешься.

– Лу? Жрецов? – издевательски скривила губы Эри. – Даже не смешно.

Нур сел, обуваясь, и с интересом взглянул на девушку.

– Вы же подруги. Она-то точно любит тебя, а ты почти ненавидишь. Почему?

– Она всегда была лучшей. Во всем, – нехотя ответила Эри. – Быстрее, способнее, умнее. Только справедливо, что лучший из наших мужчин достался мне.

Она улыбнулась старейшине и легко куснула его за ухо. Нур отмахнулся.

– Хватит, Эри. Даже если ты мечтаешь избавиться от подруги, нам невозможно ее потерять.

– Но ты, смотрю, не слишком взволнован этой новостью, – ехидно бросила девушка.

– Пока это ничего не меняет, – ответил Нур. – Ты чувствуешь ее?

Та пожала плечами:

– Да. Но она не будет мне отвечать.

– И не нужно.

Он бросил ей ее одежду.

– Всё, Эри, давай одевайся и иди. Мне пора заняться делами.

***

Они проболтали до глубокой ночи. Сначала обсуждая услышанное от жрецов, потом незаметно переключившись на свои учебные дела. Но, когда девушки почти хором начали зевать, Антон решительно поднялся и потянул за руку Мирославу.

– Спать!

– С тобой что ли? – распахнула глаза девушка. – Обалдел? Так нам жрецы и позволили…

– Спрашивать их еще! – фыркнул Антон. – Мне тебя Дэсмишу в комнату отправить? И лично ему в постельку положить?

– Не язви, – Мирослава примирительно улыбнулась и обняла его. – Но я вообще-то хотела с Миленкой остаться.

– Дай им с Виталькой наедине побыть!

Антон снова потянул ее к двери, и на этот раз она подчинилась, пробурчав напоследок:

– Как будто ты за них переживаешь.

Мирослава послала сестре воздушный поцелуй, и выскользнула из комнаты вслед за парнем.

Виталий неуверенно взглянул на Милену.

– Мне уйти?

Та порывисто прижалась к нему и закрыла глаза. А потом прошептала:

– Нет…

– Я уже боюсь тебя целовать, – хмыкнул он, зарываясь лицом в мягкие кудри.

– Мы столько времени потеряли из-за меня, – Милена уткнулась ему в грудь. – Хочу быть твоей!

Дверь распахнулась с такой силой, что грохнула о стену. Оба вздрогнули. На пороге возник Тэйхирт, который смотрел на них с насмешливой улыбкой, но в глазах его сверкала нешуточная угроза.

– Прошу прощения, но я вынужден вам помешать, – ядовито сказал он.

Виталий крепче прижал к себе Милену и открыто встретил пылающий взгляд жреца.

– Хотите занять мое место? – усмехнулся парень.

– Меня полностью устраивает свое собственное, – скривил губы Тэйхирт. – А твоя комната находится этажом ниже. Показать?

– Останься! – Милена вцепилась в Виталия и враждебно уставилась на жреца. – Наш моральный облик теперь под контролем?

– Вы в моем доме, – напомнил жрец. – Будьте любезны подчиняться моим правилам.

– Мы с удовольствием покинем ваш дом и вернемся в свой! – Милена резко поднялась, а сильный порыв ветра точно выбросил бы жреца из комнаты, если бы не наткнулся на мощный заслон, который тот мгновенно выставил.

– Хорошая попытка! – улыбнулся Тэйхирт. – Завтра еще потренируешься.

Виталий встал рядом с Миленой, и оба взялись за руки.

– Не заставляйте меня применять магию, – лениво бросил жрец. – Вместе вы ночевать не будете, что бы вы ни думали по этому поводу. Для каждого из вас приготовлена своя комната.

Он взглянул в загоревшиеся упрямством глаза девушки и добавил:

– Это, в первую очередь, для твоего же блага. Забыла, чем закончились ваши прошлые поцелуи?

Милена вспыхнула, но промолчала.

– А ты, парень, не боишься, что на этот раз и мы не сможем ее вернуть?

– Может, это вашего кольца работа? – мрачно поинтересовался Виталий.

– Кольцо не способно причинить вред Милене. Не надо все проблемы сваливать на меня.

Виталий вопросительно оглянулся на девушку. Та пожала плечами и нехотя кивнула.

– Ладно, тогда я пойду.

Но, прежде чем выйти, притянул к себе Милену и, не обращая внимания на жреца, поцеловал в губы. Та улыбнулась и проводила Виталия взглядом, а потом поняла, что Тэйхирт стоит все там же и уходить явно не собирается.

– Планируешь остаться вместо него? – девушка вздернула подбородок.

– Останусь, когда позовешь, – ответил он серьезно.

– Не позову.

– Посмотрим, – загадочно улыбнулся Тэйхирт и развернулся к двери.

Жрец уже почти вышел, когда Милена окликнула его:

– Тэйхирт!

– Да?

– Можем мы тогда ночевать вместе с сестрой?

– Да, конечно.

В этот момент в комнату влетела рассерженная Мирослава и бросила испепеляющий взгляд на жреца.

– Я поставил заслоны на двери, – спокойно сообщил тот. – Вы не заперты, как и ваши молодые люди. Но попасть друг к другу не сможете, даже не пытайтесь.

– Пионерлагерь какой-то, – пробурчала девушка.

Тэйхирт улыбнулся и вышел из комнаты, прикрыв за собой дверь.

Сестры переглянулись. В глазах Мирославы пылала злость, Милена растерянно вздохнула. Но потом вдруг они разом прыснули.

– Вот вам и романтическая ночь!

– Да уж, сестренка. Не повезло.

***

Обрывочные красочные видения кружили перед глазами Лу.

Эри…

Девушки, которых давно ждали фирхаши…

Нур…

Почему-то при виде подруги и старейшины сердце кольнула боль.

Но где она сама? Казалось, что она висит где-то между мирами. Что вообще случилось?

Девушка попыталась развернуть крылья, но поняла, что не может управлять своим телом. Она умерла? Промелькнуло яркой вспышкой ее падение с высоты. Даже не предполагала, что башни окружены сетью. Наверное, она разбилась. Но ведь осознает себя, пусть и не чувствует!

Может, она вообще спит? Снова устроилась на своем любимом дереве, и это все ей просто снится. А Эри спит с ней бок о бок. Эри… Почему мысли о ней вызывают тоску и разочарование?

Внезапно Лу почувствовала рядом жрецов. Не увидела и не услышала – просто ощутила их присутствие. Казалось, что они не обращают на нее никакого внимания, разговаривая друг с другом. Странно, но она совсем не понимала их. И вроде бы с ними есть кто-то еще.

Лу вздохнула. Размышления утомляли. Надо или проснуться, или наоборот заснуть глубоким сном без видений. Вот только как…

Яркий солнечный свет вдруг мягко укутал ее в прочный кокон. Ветер нежно шевелил волосы, овевал приятными запахами пряных трав, ласкал прохладой разгоряченные щеки. А потом она ощутила чьи-то прикосновения. Чужие руки, так похожие на руки ее давно исчезнувшей мамы. От них шли волны успокоения и любви. Лу словно вернулась в дом своего детства, забыла о предназначенной ей роли жертвы, почувствовала себя нужной…

– Мама, – беззвучно прошептала она, и руки легко погладили ее по голове.

– Я здесь, моя девочка, – услышала в ответ.

Кажется, она, наконец, вернулась в какой-то из миров и поняла, что засыпает. Нормальным сном, без странных видений и мучительных раздумий. Но, уже почти отключившись, вдруг ощутила чей-то гнев. Это не нарушило ее умиротворения – отрицательная энергия была направлена не на нее.

– С ума сошли на девчонок такие ловушки ставить!..

Дальше она не услышала, потому что окончательно уплыла в мир снов.

Глава 12

Тамила сверкала глазами на жрецов, а тем впервые нечего было ей ответить.

– Криво поставили, да, – признал Дэсмиш.

– Вы чуть не убили ее!

– Сеть должна была удержать, подхватить, – хмуро сказал Тэйхирт. – Пойду проверю, что не так.

Темный вышел, а Тамила устало опустилась в кресло рядом с кроватью, где спала фирхаши с потрясающими фиолетово-зелеными волосами. Дэсмиш молча сел на пол у ног женщины и взял за руки. Тамила закрыла глаза, не имея сил сопротивляться. Но звон в голове постепенно затихал, слабость исчезла, а бешеный стук сердца замедлился. Только тогда она вдруг поняла, что означало приятное тепло, идущее от ладоней жреца. Она открыла глаза и попыталась высвободить руки, но Дэсмиш легко сжал ее пальцы:

– Не дергайся, дай закончить. Ты слишком много энергии потратила на ее возврат.

Тамила вздохнула, но спорить не стала. Ей действительно было настолько комфортно сейчас, что хотелось продлить эти мгновения. Давно она не чувствовала себя такой умиротворенной.

– Ты была бы потрясающей мамой, – тихо сказал он, нежно целуя кончики ее пальцев.

– Не надо об этом, – нахмурилась она. – Что случилось с матерью этой девочки?

– Нур утверждает, что она исчезла.

– А вы не могли проверить?

– Это дела фирхаши, – жрец пожал плечами. – Пока они не касаются всего мира, мы в них не вмешиваемся.

– Что теперь будет с Лу?

– Придет в себя – поговорим. Там посмотрим.

– Возьмете в заложницы? – Тамила недовольно окинула взглядом помещение без окон с магическими заслонами по всему периметру.

– Зла не причиним.

Женщина задумчиво провела рукой по волосам девушки.

– Ее свой родной народ планирует принести в жертву. Может, как раз у вас ей безопаснее.

Дэсмиш устало потер глаза и прислонился головой к боковинке кресла.

– Тебя самого теперь подкачивать не придется?

– Все нормально, – коротко отозвался жрец.

Тамила какое-то время смотрела на него, пытаясь понять, что за чувства он в ней вызывает. Потом спросила:

– Что еще ты от меня скрываешь? Почему я не имею права знать?

– Потому что правда тебе не понравится, – подумав, ответил он.

– Что ты отдал за мое спасение? Оплату ведь взяли с тебя?

– С нас обоих, – нехотя сказал он. – Неужели ты сама мало перенесла лишений?

Женщина промолчала, а Дэсмиш повернул к ней голову и легко накрыл ее руку своей. На этот раз Тамила не стала отстраняться.

– Мы чуть не сломали тебя, я знаю, – тихо сказал он. – Но у нас самих не было выбора. Все это время я старался быть рядом и забирать на себя твои темные чувства. Я боялся, что ты уйдешь вслед за ним.

– Я хотела, – призналась Тамила. – Но ты сам понимаешь, почему я этого не сделала.

– Ты до ужаса напугала меня, когда исчезла. Я пошел в тот мир за тобой, перерыл его вдоль и поперек.

– Но не нашел.

– Нашел.

Она удивленно вскинула брови, Дэсмиш чуть усмехнулся:

– Это я помогал тебе тогда, в лесу.

– Ты? – медленно сказала она, не сводя с него глаз. – Почему же не открылся мне?

– А разве ты хотела меня видеть?

Какое-то время они сидели молча. Тамила с изумлением поняла, что ей уютно с ним рядом. Даже колючки постепенно растворялись в тепле его глаз.

– Ты… – начала было она, но потом тряхнула головой. – Нет, ты прав. Пока я действительно не готова все знать. Позже. Иди, я посижу с Лу.

– Она точно проспит до утра, – Дэсмиш взглянул на Лу. – Давай я попрошу Саритэ побыть с ней.

– Не нужно. Я все равно не смогу уснуть.

Он не стал спорить. Поднялся, какое-то время смотрел на Тамилу, словно раздумывая о чем-то, но потом махнул ей рукой и вышел.

***

– Девочки, подъем! – раздался бодрый голос Саритэ, и утренний солнечный свет залил всю комнату, когда женщина отдернула плотные шторы.

Сестры зажмурились. Мирослава уткнулась носом в подушку и что-то недовольно пробурчала, Милена натянула на голову одеяло.

– Встаем, встаем!

– Реальный лагерь, – шепнула Мирослава сестре, не открывая глаз. – Отбой, побудка, сейчас будет зарядка, потом – завтрак.

– Не знаю, что такое лагерь, – отозвалась Саритэ, – но зарядка и завтрак будут в обратном порядке. Сейчас вы встаете и умываетесь, а я пока принесу поесть. Дальше вам все расскажут.

– Ребята проснулись? – Милена нехотя села в постели, откидывая от лица запутанные пряди волос.

– Да. Я их чуть раньше разбудила. Уже завтракают.

– А Тамила? – беспрестанно зевая, поинтересовалась Мирослава. Она все еще не находила в себе сил расстаться с подушкой.

– Она даже не ложилась.

Мирослава приоткрыла один глаз и уже собралась засыпать женщину новыми вопросами, как та ее опередила:

– Я отвечаю только за ваш комфорт! Всё остальное – к жрецам. Сейчас принесу завтрак.

Саритэ вышла, а девушки вздохнули и поплелись умываться.

Они уже доедали вкуснейшую выпечку, очень похожую на блинчики, когда раздался стук в дверь, и зашел Дэсмиш. Пожелав им доброго утра, он пригласил обеих через час спуститься в тот самый зал, где они встретились вчера.

– Начинаются тренировки? – спросила Мирослава.

– Да.

– Мы же перебьем вам все зеркала, – улыбнулась Милена.

– В зале только встретимся, а потом спустимся туда, где разрушить наши башни вам не удастся, – усмехнулся жрец.

Как только он вышел, в комнату зашли Антон и Виталий. Они как-то опасливо покосились на дверь, когда проходили в нее.

– Судя по всему, вы проверили заслоны Тэйхирта, – хмыкнула Мирослава.

– Есть такое, – усмехнулся Виталий. – Хорошо работают. Выяснили.

– И как они работают? – заинтересовалась Милена. – Дерутся?

– Нет, – Антон подошел к Мирославе и утащил с ее тарелки кусок какого-то фрукта. – Нас просто переносило обратно в комнаты, как только мы подходили к вашей двери.

– Ну да, бить гостей как-то неприлично, – засмеялась Милена. – Вообще, жалко, что мы не видели этого всего.

– Жрецы зато, наверное, ухохатывались, – скривил губы Антон.

– Погулять так хочется! – Мирослава встала и потянулась, с тоской поглядывая за окно.

– На балконе можно воздухом подышать, – предложила Милена.

Сестра оживилась:

– А тут еще и балконы есть?

– Даже два.

– Если нас и оттуда не выпроводят, – недовольно уточнил Антон.

Милена пожала плечами:

– Меня же не выгоняли!

Скоро все четверо уже стояли на балконе и с восторгом оглядывали окрестности.

– Как курорт этот мир был бы просто шикарен, – заметил Антон.

– Ну вот и представляй себя на курорте, – фыркнула Мирослава.

– Из-за которого вполне реально вылететь из универа, – напомнила Милена.

– Пусть ваши маги нам объяснительные пишут, – помрачнел Антон.

– Может, наше отсутствие не заметят? – Милена с надеждой оглянулась на сестру. – Ведь сделали же как-то, что нас не потеряют родители и друзья?

– Может. Честно говоря, мысль про прогулы мне как-то в голову не приходила, – вздохнула Мирослава.

Они уселись в плетеные кресла, а вездесущая Саритэ тут же принесла им графин с уже знакомым напитком, поставила на столик вместе с чистыми стаканами, и испарилась.

– Красота! – улыбнулась Мирослава. – Забрать родителей и переехать сюда. Врачи тут тоже, наверное, нужны.

– Ты доучись для начала, – сказал Антон. – Вам до врачей еще как до Луны.

– Из нас сейчас будут делать крутых магов, – она с угрожающим видом начала изображать таинственные пассы перед лицом парня, – так что ты тут поаккуратнее с выражениями!

Антон резким движением дернул ее на себя, Мирослава ойкнула и приземлилась ему на колени.

– Напугал, обормот, – она шлепнула ему по губам ладошкой, когда он потянулся поцеловать ее, и демонстративно отвернулась.

– Я тут нашел отличную комнатку, где нам никто не помешает, – шепнул он ей на ухо. – Что-то вроде кладовой.

– Отстань, маньяк, – улыбнулась Мирослава и поцеловала его в нос.

– Ну я немного другого поцелуя желал, – пробурчал Антон.

– Ладно, перестань, – шепнула она. – Отпусти меня, не дразни Витальку с Миленкой.

– Хватит шептаться, – обиженно сказала Милена. – Вы не вдвоем.

– Прости, – примирительно отозвалась сестра и пересела обратно в свое кресло.

– Надоело все!

Милена встала и подошла к перилам, сложила на них руки и уткнулась в них лбом. Оставшиеся трое недоуменно переглянулись. Мирослава поднялась и решительно кивнула парням на дверь. Те подчинились и молча зашли обратно в башню. Мирослава подошла к сестре и обняла ее за плечи.

– Чего Тэйхирт ко мне привязался? – злым страстным шепотом бросила Милена, не поднимая головы. – Зачем я ему?

– Нравишься, наверное, – пожала плечами Мирослава.

– Дэсмиш же к тебе не цепляется?

– Мне кажется, у них с Тамилой что-то было в прошлом. Он ее любит до сих пор, наверное. Я ему нафиг не сдалась.

– Я сама дура! – в сердцах воскликнула Милена. – Сейчас бы все отдала, чтобы быть с Виталькой, но уже поздно. Этот бдит за нами во все глаза!

– Он симпатичный, – хитро покосилась на сестру Мирослава. – Красавчик даже. Еще и правитель. Чем плох жених?

– Не нужен он мне! – передернула плечами Милена. – У меня есть парень!

– Ух ты! А раньше мне все время прилетало, когда я его так называла.

– Мир, перестань, и так тошно.

– Слушать надо было ту, что тебе умные вещи всегда говорит! – хмыкнула Мирослава и плечом легко пихнула сестру. – Ладно, не дуйся и не хандри. Ты же никогда не теряла веру в лучшее!

– Давно потеряла, – Милена качнула головой. – И мне кажется, что я никогда не вернусь домой.

– Что за глупости! – отмахнулась Мирослава, но по ее спине побежали мурашки.

– Мне здесь стали сниться сны, про которые Тэйхирт говорит, что это не просто сны. Я схожу с ума?

– Тогда это коллективное помешательство, – усмехнулась Мирослава.

Милена молча обняла сестру и прижалась к ней.

– Сестренка, ты меня пугаешь, – в голосе Мирославы послышалось какое-то тревожное удивление. – Что с тобой происходит?

– Сама хотела бы знать, – выдохнула Милена.

– Давай пошли на тренировку! Надеюсь, жрецы будут гонять нас так, что на всякие бредовые мысли просто не останется сил!

***

В зале по-прежнему плавали золотистые облака, а в зеркальном потолке отражались их двойники. Мягкий желтоватый свет наполнял все помещение, создавая ощущение предзакатного времени. А поскольку здесь не наблюдалось ни окон, ни часов, проверить это самое ощущение было невозможно.

Когда сестры спустились, их уже ждали оба жреца. Милена бросила неприязненный взгляд на Тэйхирта и отвернулась, Мирослава же была настроена совсем иначе и предвкушала новую встречу с собственным огнем.

– Милена пойдет со мной, – твердо сказал Дэсмиш, и Темный только пожал плечами. – Мирослава – с Тэйхиртом.

Мирослава с улыбкой оглянулась на сестру, а та невольно выдохнула, только сейчас осознав, насколько была напряжена.

– Подойдите сюда! – Дэсмиш коснулся ладонью столба, который высился посередине зала.

– Что это? – Мирослава с любопытством оглядела золотистую поверхность странной конструкции, но трогать не решилась.

– Лифт, – хмыкнул Темный и взял ее за руку. – Идем.

Он приложил ладонь к «лифту» и велел Мирославе сделать то же самое. Милена ошарашенно распахнула глаза, когда сестра вместе с жрецом просто растворилась в воздухе.

– Куда они делись?

– Сейчас увидишь, – улыбнулся Дэсмиш и протянул ей руку.

Милена и Дэсмиш повторили все то же, что и пара перед ними, и мгновенно очутились совсем в другом помещении. Здесь тоже не было окон, потому что отсутствовали сами стены. Яркая лужайка, покрытая мягкой бирюзовой травой; в отдалении темнел лес, а позади легко звенела прозрачная речка. При этом Милена четко понимала, что они по-прежнему находятся внутри башен, а над головой висел без всякой опоры обычный потолок кремового цвета.

– Это один из наших залов для тренировок, – объяснил Дэсмиш. – Твоя стихия – воздух, поэтому нам необходим простор.

– Но ведь этот простор ненастоящий?

– Почти настоящий. По границам всего зала стоят гасители энергии и создатели иллюзий. Ты поймешь, когда твой первый ураган унесется прямо в лес.

– Где же Мира и Тэйхирт?

– Тренироваться вы будете по отдельности. Так проще сосредоточиться и настроиться на свою работу.

– У них там тоже поляна?

– Остров. И много воды вокруг, – улыбнулся Дэсмиш. – На всякий случай.

– Чему вы будете меня учить?

– В первую очередь, контролировать свою силу. Это самое важное. И если ты действительно притянула в себя осколок, то он может добавить тебе новые способности.

– Мои сны? – предположила Милена.

– А раньше ты подобных снов не видела?

– Видела, – поежилась девушка. – Еще дома мне снилось, как я проваливаюсь куда-то верхом на лошади.

– Значит, будем искать еще. Тамила говорила, что ты умеешь находить общий язык с растениями.

– Я люблю их. У меня начинают расти даже те, что почти погибли у других. Но разве это магия?

– Вот мы и проверим.

– Учить меня всегда будете вы?

– Тебе нужно познакомиться со всеми сторонами своего дара. Поэтому учить тебя будем мы оба: я – через Свет, Тэйхирт – через Тьму.

Жрец пристально вгляделся в расстроенные глаза девушки:

– Что не так?

– Я не хочу оставаться с Тэйхиртом наедине, – вскинула подбородок Милена. – И тем более, учиться у него.

Дэсмиш покачал головой:

– Есть многое, научить чему тебя сможет только Тэйхирт. Не следует его бояться. Мы не сделаем ничего против вашей воли.

– Неправда! – девушка сверкнула глазами. – Вы удерживаете нас здесь! И Тэйхирт не подпускает меня к Витале!

– Отпустить сейчас не можем, – признал Светлый. – Это, кстати, для вас самих небезопасно. И нам нужны ваши силы, чтобы навести, наконец, здесь порядок. Потом вы будете вольны выбирать: остаться или уйти назад. Что касается твоего парня, то советую не увлекаться ни им, ни кем другим. По крайней мере, пока мы не выясним, что было причиной твоего обморока.

Милена упрямо сжала губы, но ничего не ответила.

– Поговори с Тэйхиртом. Он не будет переступать границы, которые ты обозначишь. Но и сам поставит свои. К этому тоже будь готова.

– Уже поставил, – проворчала Милена. – Ладно, я поняла. Давайте тренироваться.

***

В горле пересохло так, что было больно даже дышать. Лу скривилась и мотнула головой, но тут же чьи-то руки бережно приподняли ее и поднесли к губам стакан.

– Пей, девочка!

Все тот же ласковый голос. Но это не мама, конечно.

Лу жадно пила, не открывая глаз. Ресницы казались неимоверно тяжелыми.

– Хватит пока, – стакан убрали, а голову снова опустили на подушку. – Еще поспишь?

– Нет, – прошептала девушка и сделала очередную попытку оглядеться.

Рядом с ней сидела женщина с красивыми темными глазами, взгляд которых окутывал своим теплом и словно защищал от всего мира. Лу протянула руку к черным кудрям, так непохожим на ее собственные совершенно прямые волосы.

– Красивые, – восхищенно сказала она.

Женщина улыбнулась.

– Знаешь меня?

– Вы Тамила, – ответила Лу. – Мне говорили про вас, и я видела, когда вы вернулись.

– А как здесь очутилась, помнишь?

– Я попала в сети. Не смогла выпутаться и упала. Я слышала, как вы ругали жрецов. И еще мне показалось, что вы моя мама.

В глазах Тамилы промелькнула печаль, но женщина нежно провела рукой по ярким волосам фирхаши.

– А где твоя мама?

– Не знаю, – вздохнула Лу. – Она пропала много лет назад. Нур говорит, что она или сбежала, или погибла. Я пыталась ее искать, но ничего не вышло.

Тамила помолчала, потом сменила тему:

– Зачем ты полетела к башням? Знаешь же, что они защищены.

– Разозлилась на подругу, – виновато улыбнулась Лу. – Пыталась улететь от нее подальше. Теперь жрецы меня не отпустят?

– А тебе хочется назад?

Лу задумалась, потом покачала головой:

– Наверное, нет. Вот только я не смогу долго прожить под замком. Мне нужно летать.

– Я не знаю, какие планы у жрецов насчет тебя. Но пока ты под их защитой, тебе ничего не грозит. Даже ваши старейшины. С полетами что-нибудь решим. Есть хочешь?

– Только пить, – Лу покачала головой.

Тамила поднялась.

– Я попрошу Саритэ принести еще питья.

В глазах фирхаши плеснулся страх.

– Что такое? – женщина остановилась.

– Тут камень вокруг, – шепотом сказала Лу. – Я боюсь одна. Словно в каком-то подземелье.

– Наверное, так кажется, потому что здесь нет окон, – Тамила озадаченно оглянулась.

– Мы живем в деревянных домах. А я вообще люблю ночевать на просторе. Здесь как в клетке…

Тамила снова села в кресло и с улыбкой спросила:

– Ты не испугалась того, что оказалась в плену у жрецов, а остаться одна в каменной комнате без окон боишься?

– Мне тяжело здесь, – девушка зябко повела плечами. – Даже дышать трудно. Если вы уйдете, станет совсем плохо. Кажется, что я больше никогда не увижу небо… А жрецов я не боюсь. Моя жизнь все равно скоро закончится.

Женщина нахмурилась, но промолчала. Подперла голову рукой и какое-то время изучающе разглядывала юную фирхаши. Лу успокоилась и прикрыла глаза, но грудь ее действительно вздымалась слишком часто. Надо сказать об этом Дэсмишу.

– Зачем вашим старейшинам понадобились Милена и Мирослава?

– Им нужны все четверо носителей осколков.

– Носителей только трое, – поправила Тамила и заметила удивление в глазах Лу. – С чего вы взяли, что девочки к ним относятся?

– А разве нет? – еще сильнее удивилась фирхаши.

– Нет.

Больше Тамила ничего не добавила, хотя девушка явно ждала объяснения. Прикрыв глаза рукой, женщина какое-то время молчала, а потом сообщила:

– Жрецы скоро освободятся. Сейчас придет Дэсмиш. Он хочет поговорить с тобой. А я попробую обеспечить тебя более комфортным помещением.

– Вы уйдете?

– Когда придет Дэсмиш. Одна ты не останешься, не переживай.

Лу слабо улыбнулась.

– Вы совсем не похожи внешне на мою маму, но почему-то мне ее напоминаете.

– Неужели никто не взял тебя в семью? – с грустью спросила Тамила. Понятно, что Лу просто не хватало элементарной заботы и ласки.

– Взяли, – чуть нахмурилась девушка. – Но мы с Эри всегда были по ту сторону. Из-за крыльев, из-за нашего предназначения.

– А у Эри есть семья?

– Да.

– Почему тебя не забрали они?

Лу грустно покачала головой.

– Им даже Эри не нужна. Зачем еще и я?

– Понятно, – Тамила взглянула на входящего Дэсмиша и снова поднялась. – Я вернусь чуть позже, Лу.

***

Мирослава с восторгом разглядывала огненный шар, который висел над ее ладонью. То, что получалось само собой на чувствах страха или ярости, совершенно отказывалось появляться на фоне ее приподнятого настроения. Пришлось изрядно попотеть, чтобы, наконец, увидеть это творение.

– Я же не могу причинить вам вред? – невинно поинтересовалась она.

Тэйхирт с усмешкой покачал головой.

– Тогда ловите! – и она резким движением послала свой огонь в жреца.

Тот погасил его одним взглядом, а Мирославу разобрал азарт. В Темного полетел очередной шар, а следом еще и еще.

– Отстанешь уже от моей сестры?

Огонь снова погас, не долетая до жреца.

– Ничего, что я на «ты»? – раззадорилась девушка, создавая снаряд побольше.

Тэйхирт лениво отбил его обратно, и Мирослава испуганно вскинула ладони.

– Конечно, не стесняйся, – хмыкнул жрец.

Шар завис возле рук девушки, и она толкнула его в Темного.

– Она тебе нравится?

Жрец щелкнул пальцами, и сгусток огня разлетелся искрами.

– Об этом я с ней буду говорить, не с тобой.

– Она Витальку любит, – на этот раз девушка исхитрилась создать россыпь маленьких шаров, которые гирляндой полетели в Тэйхирта.

– Ускоряйся, твои снаряды даже во сне можно отбить, – фыркнул жрец, и шарики пропали. А потом метнул в девушку целый огненный вихрь.

Мирослава взвизгнула и непроизвольно выбросила в ответ фонтан искр.

– Убита! – констатировал Тэйхирт, взмахом руки гася и свой, и ее огонь.

– За Витальку? – весело сверкнула глазами девушка.

– Так хочется об этом поговорить? – усмехнулся жрец.

– Она от тебя шарахаться скоро начнет, – уже серьезно сказала Мирослава.

– И что ты мне предлагаешь? Самоустраниться?

– Нет.

Девушка нетерпеливо откинула волосы от лица и заново начала собирать их в хвост.

– Виталька – мой друг, но только Миленке решать, кто из вас ей подойдет больше. Она и меня слушать не будет. Поэтому я не собираюсь занимать ни чью сторону. Но ты слишком давишь на нее, так нельзя. Так ее до нервного срыва доведешь. А тогда я точно научусь идеально владеть своей силой и тебя поджарю!

– Я услышал тебя, – отозвался Тэйхирт. Кажется, он никогда не бывает абсолютно серьезным. Даже при каменном выражении лица в глазах бегают коварные огоньки. – Противопожарные меры приму тоже. На всякий случай.

Глава 13

– Как ты себя чувствуешь?

Дэсмиш опустился в кресло, где только что сидела Тамила.

– Хорошо, – настороженно отозвалась Лу.

– Что ты хотела? Зачем подлетела так близко к башням?

– Были личные причины. С вами не связаны.

Девушка сдвинула брови и посильнее закуталась в одеяло.

– Я теперь ваша пленница?

– Пока не выясним некоторые обстоятельства – да, – ровным голосом ответил жрец.

– Меня будут искать.

– Я уже разговаривал с Нуром, – кивнул Дэсмиш. – Ему сообщила о тебе твоя подруга.

– И что он сказал?

– Он слушал. Говорил я. Пока ты останешься здесь.

Лу словно выключили: глаза потухли, а ресницы растерянно задрожали.

– Ты ждала, что он придет тебя вызволять? Купол выпускает только вас с Эри, забыла?

Девушка промолчала. Глаза наполнились слезами, но она не дала им пролиться. Не стоит говорить об этом жрецу, однако ей действительно безумно хотелось, чтобы Нур рванул к ней сквозь все магические заслоны, а Эри не побоялась помочь выпутаться из сетей. Даже плен не пугал так, как мысль о том, что никому до нее нет дела.

– Пожалуй, я поторопился с разговором, – поразмыслив, сказал Дэсмиш. – Отдыхай и набирайся сил.

Он поднялся, но Лу поспешно сморгнула слезы:

– Тамила обещала, что вы найдете мне другую комнату.

Дэсмиш удивленно приподнял бровь:

– Тамила обещала?

– Любую комнату. Лишь бы не каменную!

– Наши башни полностью выложены из камня, – пожал плечами жрец. – Могу предложить только иллюзию.

– Пусть иллюзия, только не каменные стены, – в голосе фирхаши зазвенела мольба.

Жрец обвел взглядом комнату, и ее границы словно начали растворяться. Лу показалось, что волосы нежно погладил ветерок, а сама она вдруг очутилась на поляне возле кромки леса.

– Так пойдет?

Лу кивнула и счастливо улыбнулась. Она понимала, что вокруг была все та же комната, но глаза говорили ей другое, и этот обман сейчас был только приятен.

– Можешь менять окружающий мир так, как тебе больше нравится, – сказал Дэсмиш. – Но не забывай, что ты все еще окружена стенами. Летать здесь не получится. Позже дадим тебе побольше пространства.

Он вышел, а девушка спустилась с кровати, которая теперь как-то нелепо смотрелась посреди лужайки, и улеглась в мягкой траве.

– Весь мир – это только иллюзия, – пробормотала Лу и закрыла глаза. – На самом деле я лежу на холодном каменном полу.

– Поэтому тебе лучше встать и вернуться на кровать, – послышался строгий голос Тамилы.

– Говорят, что жрецы умеют создавать почти-реальность, – Лу блаженно улыбнулась, нежась в траве.

– Умеют. Но не в этом пространстве. Здесь ты в данный момент действительно лежишь на полу. Хотя кажется иначе.

Девушка вздохнула и забралась обратно на кровать.

– Саритэ сейчас принесет тебе поесть. И оставит запас питья.

– А вы опять уйдете? – печально спросила фирхаши.

– Почему ты доверяешь мне? – с любопытством поинтересовалась Тамила. – Я не отношусь к твоему народу.

Лу ответила не сразу, задумчиво теребя край одеяла.

– Раньше я считала, что идеально понимаю сущность любого фирхаши, да и человека тоже. Но недавно выяснила, что ошибалась. Поэтому и с вами не могу быть уверена. Только я чувствую себя в безопасности, когда вы рядом.

– Доверять всем подряд все же не стоит, – мягко сказала Тамила.

– Это я уже поняла, – едва слышно прошептала девушка.

– Ты про свою подругу? С ней тоже не мешало бы сначала выяснить все точно. Поспешность вообще опасна в любых отношениях.

– Простите, но я не хочу сейчас об этом говорить. Лучше скажите, какая информация от меня нужна жрецам. Я думала, они и так в курсе всех планов наших старейшин.

– Об этом тебе лучше поговорить с самими жрецами.

– А почему вы не можете сказать? Разве вы вернулись не затем, чтобы занять свое прежнее место?

– О чем ты? – Тамила недоуменно взглянула на девушку.

– Говорят, что вы были третьей среди них. Нур называет вас соправительницей нашего мира. Я думала, вы вернулись к Дэсмишу.

– А я должна была к нему вернуться?

Лу чуть поежилась, почувствовав, как Тамила мгновенно закрылась непроницаемым куполом, а ее энергетика вдруг стала колючей.

– Но ведь вы были его парой… – робко сказала она.

***

– Я хочу поговорить с тобой!

Тэйхирта и Мирославу в зале со столбом-лифтом встретила решительно настроенная Милена. Она проигнорировала удивленный взгляд сестры, не сводя глаз с жреца. И добавила:

– Наедине.

Мирослава пожала плечами и направилась к лестнице, а Тэйхирт одной рукой коснулся столба, а другую протянул Милене:

– Ну пойдем.

Девушка колебалась всего мгновение, а потом шагнула ему навстречу.

Они оказались в небольшой комнатке, где посередине стоял столик, а вокруг выстроились несколько строгого вида темных кресел.

– Я думала, ты утащишь меня в сплошную романтику, – вдруг сказала Милена.

Тэйхирт усмехнулся и снова протянул ей руку:

– Да запросто!

Девушка тут же спрятала свои за спину.

– Нет, меня все устраивает.

Жрец предложил ей сесть, и сам опустился в кресло напротив. Так, что между ними оказался столик.

– Я слушаю тебя.

– Расскажи, наконец, какие у тебя планы насчет меня? И какую роль в них играет мое мнение?

Тэйхирт приглушил насмешливые искры в своих глазах и кивнул на кольцо Милены.

– Я хочу, чтобы ты стала моей женщиной.

– А если я этого не хочу? – Милена скрестила руки на груди и с вызовом уставилась на жреца.

– Ты не дала себе возможности узнать меня поближе, – улыбнулся Темный. – Вдруг отталкиваешь меня как раз потому, что чувствуешь, кем я могу для тебя стать?

– У меня есть любимый мужчина. Это не в счет? Ты встал между нами, а мы не можем с тобой бороться, потому что заведомо слабее. И что я должна делать?

– Любимый мужчина, которого ты отталкивала от себя два года, – покачал головой Тэйхирт, – и вдруг решила полюбить, когда на горизонте появился я.

– Я всегда его любила, – возразила Милена. – Тебя – нет. И ты меня не любишь.

– Зато мы идеально друг другу подходим. В паре сильным должен быть мужчина, а твой Виталий – обычный человек.

– Я не просила вашу магию, заберите ее назад.

– Мы ее тебе не давали. Это твоя часть. От нее невозможно избавиться.

– То есть, я должна бросить человека, которого люблю и который любит меня, ради того, у кого больше магии? Ради того, кому я нужна просто из принципа?

– Ты еще скажи: из вредности, – хмыкнул жрец. – Мне необходима пара. В нашем мире подходящей я не нашел.

– Поэтому затащил сюда меня…

– Я тебя не затаскивал.

– Ну фирхаши, мне без разницы! – нетерпеливо передернула плечами девушка.

– Тебе будет хорошо со мной. Любовь – это не единственная причина, по которой создаются пары.

Тэйхирт помолчал, лениво потянулся и добавил:

– А еще я вижу твою собственную неуверенность. И знаю, что ты достойна лучшего.

– Лучший – это ты? – рассмеялась она. – Главное – очень скромный!

– Когда я поцелую тебя, ты сама все поймешь.

– Не собираюсь с тобой целоваться!

Девушка окинула его испепеляющим взглядом, на что жрец лишь улыбнулся.

– Боишься, что мои поцелуи понравятся тебе больше?

– Вот только не надо брать меня на слабо, – скривилась девушка, а Тэйхирт удивленно приподнял бровь.

– С удовольствием взял бы тебя, – насмешливо сказал он, – вот только не очень понял, о чем ты говоришь.

– Я не собираюсь сравнивать вас! – отрезала Милена. – Мы не на рынке. Я уже сделала свой выбор, вот только ты не желаешь его признавать. Если бы я выбрала тебя, вряд ли ты стал бы предлагать сравнивать тебя с Виталькой.

– Он – не твоя судьба.

– Позволь мне решить это самой! – сверкнула глазами Милена.

Тэйхирт снова замолчал, задумчиво поглядывая на рассерженную девушку. Потом поднялся и пересел в соседнее с ней кресло.

– Раз каждый из нас желает противоположного и никто не готов отказываться от своих планов, предлагаю компромисс. Ты отправляешься со мной на три дня туда, где мы будем только вдвоем. Я обещаю, что не буду тебя ни к чему принуждать и дам возможность сделать выбор самостоятельно. Но и ты не будешь закрываться и честно постараешься узнать меня лучше.

– Что потом? – прищурилась девушка.

– Потом мы будем действовать, исходя из того выбора, который ты сделаешь по окончании этих трех дней. Если ты выберешь своего парня, я уйду с вашего пути.

– Но ты-то уверен, что я выберу тебя, – усмехнулась Милена.

– Не уверен. Но надеюсь.

– Дэсмиш сказал, что мне сейчас не стоит увлекаться ни Виталей, ни кем другим.

– Дэсмиш – вечный перестраховщик, – отмахнулся Тэйхирт.

– Ты сам говорил, что мне опасно целоваться с Виталькой.

– А что еще я мог сказать? – криво улыбнулся жрец. – Надо ж было как-то развести вас в стороны.

Милена возвела глаза к потолку:

– Следовало ожидать. Я могу подумать?

– Можешь. Ровно пять минут.

– До завтра нельзя?

– Нет. Мне нужно твое решение. Ни Виталия и ни Мирославы. Твое.

– Ты думаешь, наше отсутствие за три дня никто не заметит?

– Заметит только Дэсмиш. Но он не будет вмешиваться. Для остальных наши три дня будут не длиннее трех минут. Так что ты решаешь?

– То есть, я буду полностью в твоей власти? – с подозрением уточнила девушка. – Никто не сможет мне помочь, если что-то пойдет не так?

– Именно так, – подтвердил Тэйхирт. – Но я не буду злоупотреблять своими возможностями.

– А если я откажусь?

– Все останется по-прежнему. Виталия рядом с тобой не будет точно.

– Это не компромисс, а рулетка получается, – нахмурилась Милена. – С какой стати я должна тебе доверять?

– В первую очередь, тебе нужно научиться доверять самой себе, – возразил жрец. – Ты слишком привыкла полагаться на чужое мнение. Мирославы, родителей, гадалки… Пора уже услышать саму себя.

Милена растерянно оглянулась по сторонам. Она и здесь находится в плену его иллюзий. Что мешает ему просто утащить ее туда, куда захочет? И если он не сделал этого еще до прихода Миры и ребят, значит, не будет делать и сейчас? Но вдруг это был давно разработанный план? Как понять: паранойя это или разумная осторожность?

– Твоя сестра обещала меня поджарить своим огнем, если причиню тебе вред, – прервал ее размышления Тэйхирт, а Милену вдруг от его слов отпустило напряжение.

Его магия? Воздействие? Ну и пусть! Пора уже разорвать эту паутину! Милена тряхнула головой. Она абсолютно уверена в своих чувствах к Витальке, Тэйхирт не в силах это изменить.

– Я согласна! – слетело с ее губ, и девушка вдруг четко увидела испуганное лицо сестры. Мирослава бежала к ней сквозь пространство, тянула руки и отрицательно качала головой.

Но Тэйхирт уже схватил Милену в охапку, и их окутал жаром огненный столб, скрывший все вокруг за жадными языками пламени.

Глава 14

Мирослава в панике металась по башне, не обращая внимания на расспросы следующих за ней по пятам Антона и Виталия. Она заглядывала за все двери, а перед глазами начали пылать огненные искры. С каждой секундой страх нарастал и уже накрывал с головой.

– Тамила! Дэсмиш! Тэйхирт! – кричала она срывающимся голосом. – Да где же вы все?!

И почти врезалась в выскочившую откуда-то Тамилу.

– Мира, что случилось?

– Где Миленка? Ей плохо, я чувствую! – Мирослава схватила женщину за руки. Почувствовать опору, хоть какую-то зацепку за реальность. – Но ее нигде нет!

Тамила оглянулась на подошедшего Дэсмиша.

– Милена была с Тэйхиртом, – сообщил он.

В то же мгновение раздались торопливые шаги по лестнице, и снизу показался Тэйхирт, несущий на руках бесчувственную Милену. Мирослава вскрикнула и бросилась к сестре, но наткнулась на прозрачную упругую стенку, которая не давала приблизиться.

– Пусти меня! – она сверкнула глазами на Тэйхирта, но жрец смотрел на Дэсмиша и Тамилу.

– Нужна ваша помощь.

– Что с ней? – Мирослава испуганно вглядывалась в бледное лицо сестры, но ей снова никто не ответил.

Дэсмиш выругался, а Тамила указала на ближайшую комнату. Все трое скрылись там вместе с Миленой и захлопнули дверь перед носом Мирославы. Девушка яростно забарабанила по преграде кулаками, но тут же оказалась в объятьях Антона.

– Не мешай им, пусть Миленку в чувство приводят.

Мирослава судорожно вздохнула и спрятала лицо на груди парня.

– На тренировке что-то не так пошло? – спросил Антон.

– Нет. Она уже закончилась. Миленка хотела поговорить с Тэйхиртом, я ушла. Не знаю, что дальше случилось.

Время тянулось мучительно медленно. Из комнаты изредка доносились голоса, но разобрать слова было невозможно. Антон сел прямо на пол и усадил Мирославу себе на колени. Она прижалась к нему и закрыла глаза. Виталий неподвижно стоял напротив, сверля взглядом дверь и словно пытаясь увидеть то, что происходило за ней.

– Почему нас не пускают к ней? – пробормотала Мирослава, не открывая глаз. – Может, ей нужна медицинская помощь, а не магическая.

– Она же была здорова, – возразил Антон. – Это тут начались обмороки. Явно этот их осколок работает.

– Я не смогу жить без нее, – едва слышно слетело с губ девушки.

– Не паникуй, Славка, – парень сильнее сжал объятья. – Может, она так реагирует на этот мир, и нужно время, чтобы она привыкла.

– Я же нормально себя чувствую!

– Так то ты…

Дверь открылась, и к ним вышла Тамила. Мирослава мгновенно подскочила, впиваясь в нее взглядом. Тамила успокаивающе погладила ее по плечу:

– Она жива. Но привести ее в чувство пока не получается.

– Пустите меня! Я ей нужна!

– Заходи, – женщина кивнула на комнату, – только, пожалуйста, держи себя в руках.

Мирослава сжала зубы и мрачно отозвалась:

– У меня не хватит сил спалить Тэйхирта, к сожалению. Но лучше бы ему уйти.

– Пока он тоже нужен. Поэтому и прошу от тебя сдержанности.

– Хорошо, я постараюсь.

Тамила взглянула на побледневшего Виталия:

– Ты тоже зайди.

Как только Мирослава вошла в комнату и увидела совершенно белое лицо сестры, то забыла и про Тэйхирта, и про желание растереть его в порошок. Опустилась на пол у кровати Милены, взяла руку сестры в свою и зашептала что-то, неслышимое всем остальным.

Виталий скользнул по жрецам ничего не выражающим взглядом и присел с другой стороны кровати. Нежно провел рукой по щеке Милены и оглянулся на Тамилу:

– Что с ней?

– Ее выкидывает куда-то на границу миров, – вздохнула та. – Я не знаю, почему так происходит. На этот раз я не смогла до нее добраться.

– Она может умереть?

– Пока мы ее удерживаем здесь, – ответил Дэсмиш. – Но нужно понять причину, чтобы бороться с последствиями.

– О причине у него надо спрашивать, – Виталий кивнул на Тэйхирта.

– Не сейчас, – остановила его Тамила. – И не здесь.

– Чем мы с Мирой можем ей помочь?

– Пока просто побудьте рядом.

– Без нас какое-то время справишься? – Дэсмиш взглянул на Тамилу, та кивнула. Тогда он позвал Темного. – Пойдем поговорим.

Жрецы вышли. Мирослава, поколебавшись и бросив неуверенный взгляд на Тамилу, отправилась за ними. Ни Виталий, ни Тамила не стали ее останавливать.

Дэсмиш, не оглядываясь на Темного, сбежал по лестнице вниз и зашел в зал, откуда они отправляли сестер на тренировку. Тэйхирт последовал за ним. Мирослава, жестом остановив Антона и поднеся палец к губам, осторожно двинулась тем же путем. К счастью, лестница была сбоку от входа в зал, и девушка могла незамеченной подобраться к двери.

– Какого дьявола ты потащил ее через порталы? – услышала Мирослава голос Дэсмиша, и он был полон ярости. – Я же говорил тебе, что нельзя сейчас ее трогать! Если она умрет, я лично принесу тебя в жертву! Сколько времени вы там были?

– Два дня.

– Между вами что-то было?

– Нет.

– Ей там стало плохо или уже в портале?

– Там. Я еще не собирался возвращаться. Попытался сам привести ее в чувство, но не смог.

Перед глазами полыхнули языки пламени, и Мирослава ворвалась в зал, ненавидящим взглядом вонзаясь в Темного жреца. Огненные шары полетели с такой скоростью и силой, что показались просто пылающими всплесками. Но Тэйхирт был слишком силен для нее, и шары растворились в воздухе, сердито шипя, однако не причинив жрецу ни малейшего вреда.

– Что ты с ней сделал? – процедила Мирослава. – Она ведь просто хотела поговорить с тобой!

В зал влетел Антон и встал перед ней, загораживая от жрецов. Но Мирослава шагнула в сторону и снова встретилась взглядом с Тэйхиртом.

– Ненавижу тебя, гад, – прошептала девушка. Ей казалось, что она сама сейчас взорвется и огненным шаром устремится к Темному. – Вы оба обещали нам защиту. Но не понадобились даже фирхаши, вы сами убиваете ее…

Ее голос сорвался, а из глаз все-таки хлынули слезы. Антон развернулся к ней и прижал к себе.

– Мирослава, – мягко сказал Дэсмиш. – Нам с Тэйхиртом нужно поговорить вдвоем и попытаться выяснить, что же на самом деле произошло с твоей сестрой. Обвинения и тем более нападения ничего нам сейчас не дадут. Пожалуйста, вернись к Милене и позволь нам закончить разговор.

Его голос помимо желания Мирославы тушил костер в ее душе, успокаивал и дарил надежду. Девушка уже собралась кивнуть и выйти из зала, но тут к ним вбежал Виталий. Мирослава почувствовала, как ухнуло куда-то вниз ее сердце, однако парень шагнул к Светлому.

– Дэсмиш, посмотрите, – Виталий вытащил из-под одежды цепочку с какой-то замысловатой подвеской. От нее исходило ровное белое свечение. – Я рассказал Тамиле, а она отправила меня к вам. Он включился, я думаю, когда Милене стало плохо. Может, он сможет помочь?

Дэсмиш изумленно вскинул брови, подходя ближе и разглядывая загадочный предмет. Потом взглянул на Виталия:

– Это твое?

– Да. Бабушкино наследство. Она говорила, что для меня он будет работать как оберег, но у него есть и какие-то другие возможности.

– Идем к Тамиле, – бросил Дэсмиш и стремительно вышел из зала, а Виталий поспешил следом.

Уже с лестницы донесся голос жреца:

– Тэйхирт, приведи Лу. Мирослава, ты тоже нам нужна.

***

Какое странное место… Непонятно даже, помещение это или нет. Стен и потолка не видно, но освещение похоже на искусственное. Под ногами то ли ковер, то ли мягкая трава странного кремового цвета. Окружающее пространство тонет в светящейся золотистой дымке. Милена озадаченно оглядывалась по сторонам. Куда она снова попала?

– Может, я сплю? – пробормотала она.

– Можно и так сказать, – ответил женский голос. Странный голос. Он словно звенел колокольчиками и искрил одновременно. Вот только вокруг по-прежнему никого не было.

– Вы кто? И где?

– Это неважно.

– Тогда скажите, где я.

– На границе миров.

– Как я сюда попала?

– Это долгая история.

Голос вроде звучал ровно, но отдельными искрами Милена чувствовала в нем эмоции. Легкие, как касания перышка, и не всегда различимые. Но сейчас девушке послышались одновременно печаль и усмешка.

– Разве мы куда-то спешим?

– У тебя почти не осталось времени.

– Я умерла?

– Пока нет.

– Умираю? – Милена обхватила себя руками, вдруг ощутив волну холодного воздуха.

– Да, – грустно отозвался голос.

– Я могу это изменить?

– Очень маленькая вероятность.

– А кто может?

– Примешь чью-то жизнь взамен своей?

– Нет! – крикнула Милена и отшатнулась. – Виталька? Я не соглашусь, он не должен…

– Спасибо за эти слова, – невидимая собеседница вздохнула. – Я очень переживала за него, отводила его путь от твоего как могла. Но не смогла.

– Мне не хватило сил оттолкнуть его так, чтобы он не возвращался, – Милена закрыла лицо руками.

– Ты не виновата, девочка. Я знаю, ты старалась. Но он упрям как мул. И это его судьба.

– Значит, у нас нет никаких вариантов? Гадалка была права?

Девушка убрала руки и вгляделась в золотистое свечение вокруг. Говорящую по-прежнему не было видно.

– Варианты есть всегда… – сейчас голос прозвучал почти вкрадчиво.

– Говорите! – Милена вздернула подбородок. Было ясно – ей явно не понравится то, что она сейчас услышит.

Глава 15

Лу изумленно смотрела на Тэйхирта, не двигаясь с места, а потом губы ее искривила усмешка:

– Могущественные жрецы просят меня о помощи? Серьезно? Меня? Свою пленницу?

– Да, мы тоже просим. Но позвать тебя попросила Тамила. Ей согласишься помочь?

– Ей – да. Пойдемте.

Она поднялась и уже без вопросов последовала за Темным жрецом. Тот шел так быстро, что Лу не успевала даже посмотреть по сторонам, разглядеть башни, которые не видел изнутри ни один из ныне живущих фирхаши. Девушка успела запыхаться, пока они добрались до места. Но решительно шагнула в указанную Тэйхиртом комнату. На Лу мгновенно устремились изумленные взгляды чужаков, однако девушка смотрела только на Тамилу. Женщина протянула к ней руки и улыбнулась:

– Спасибо, что пришла. Я попросила позвать тебя. Мне кажется, ты сможешь помочь нам вернуть Милену.

– Почему я? Как? – растерянно пробормотала девушка, подходя к кровати. – У меня почти нет магии.

– Я и сама не знаю, как и почему, – Тамила устало потерла переносицу. – Но чувствую, что так надо. Познакомься, это Мирослава, это Виталий – парень Милены.

– Да, я знаю, – Лу неуверенно покосилась на тех, кого ей представили. Оба потрясенно разглядывали ее и только молча кивнули в ответ на ее взгляд.

– Ребята, это Лу, одна из фирхаши, – продолжила знакомство Тамила.

– Фирхаши?! – взвилась Мирослава. – Вы сказали, что они не могут появиться здесь. Тамила, они ведь вас убить хотят! И вы предлагаете ей помогать нам вытаскивать Миленку?!

Лу, сузив глаза, молча смотрела на девушку.

– Лу попала сюда случайно. И она точно не желает вам зла.

Тамила помолчала и мягко добавила:

– Она сама – носитель.

– Так что меня убьют в первую очередь, – скривила губы Лу и с вызовом взглянула на Мирославу. – Вовсе не Тамилу.

Мирослава ошеломленно уставилась на фирхаши, а потом виновато ей улыбнулась:

– Прости. Я не знала.

Лу махнула рукой:

– Не страшно. Так что мне нужно делать?

– Будем импровизировать, – вздохнула Тамила и подозвала Виталия. – Надеюсь, что наших сил и мощности твоего оберега хватит, чтобы вернуть Милену.

– Не будут ли противостоять друг другу этот оберег и кольцо Тэйхирта? – Дэсмиш подошел ближе и взял руку Милены, на которой было надето кольцо. Взглянул на Виталия и кивнул на оберег: – Можно? Нет, не снимай пока, я просто коснусь его.

Ярко вспыхнувшую маленькую молнию из оберега увидели только жрецы и Тамила, но то, как резко Светлый отдернул руку, не заметить было невозможно. Все невольно перевели взгляды на Тэйхирта. Тот недовольно поджал губы.

– Я не отказываюсь от прав на нее, – заявил он, но кольцо с руки девушки снял и спрятал себе в карман.

По краям оберега начали появляться ярко-красные искры, и Лу, заинтересовавшись, подошла ближе. Оберег засиял так, что на него стало больно смотреть. Девушка отшатнулась, и свечение стало бледнеть. Тамила переглянулась с Дэсмишем.

– Лу, подойди, пожалуйста, к Виталию.

Та повиновалась, и все снова зажмурились от сияния оберега.

– Он на меня реагирует? – изумилась фирхаши, отступая. – Почему?

– Возможно, это работа ваших мастеров, – предположил Дэсмиш. – В нем – ваша магия. Он узнал тебя.

– Как же он очутился у моей бабушки? – удивленно спросил Виталий.

– Когда взорвался артефакт, многие изобретения фирхаши просто исчезли. Кто-то думал, что их уничтожил взрыв, но также были разговоры о случайном попадании изобретений в соседние миры. Быть может, с этим оберегом произошло то же самое.

Светлый недоверчиво покосился на светившуюся подвеску.

– Мы не можем знать, как именно он действует. Пожалуй, сначала стоит проверить его в подпространстве.

– То есть, пока он был просто неизвестным оберегом, все было нормально? – неожиданно возмутилась Лу. – А как только оказалось, что его создали фирхаши, он тут же стал опасен?

Дэсмиш неожиданно улыбнулся ее горячности.

– Дело не в том, что его сделали фирхаши. А в том, как на него могут отреагировать осколки. Не хочется рисковать теми, в ком они есть. Тобой в том числе.

– Лу, – обратилась к девушке Тамила, – что у вас говорят о количестве осколков?

– Что их четыре. Два у нас и два у вас.

– А не было разговоров о пятом? Или, возможно, даже о шестом?

Лу задумалась.

– Вообще, старейшины не очень-то делятся с нами своими мыслями. Но что-то подобное я слышала. Правда, краем уха и почти ничего не поняла. Лучше спросите у Нура. Хотя… – она замялась, – он вряд ли скажет.

– Бабушкин подарок никогда не причинял мне зла, – вдруг сказал Виталий, прикрыв рукой оберег. – И Милене не будет вредить.

– Я бы не был в этом так уверен, – фыркнул Тэйхирт. – Думаешь, твоя бабушка хотела видеть тебя рядом с девушкой, которая может стать причиной твоей смерти?

– О чем это вы?

– О том, что и гадалка на вашем пути не случайно возникла.

– Можно я? – вмешалась Лу, протягивая руку к оберегу и вопросительно глядя на Виталия. Тот кивнул.

Девушка коснулась подвески и закрыла глаза. На этот раз оберег сверкнул и засветился ровным, но уже не ослепительным светом, только цвета свечения начали медленно меняться и перетекать из одного в другой. Крылья Лу развернулись, по ним побежали искры тех же цветов, что и свечение оберега.

– Что происходит? – прошептала Мирослава, оглядываясь на Тамилу.

Лу распахнула глаза, свободной рукой ухватила Виталия за запястье и потянула к Милене.

– Сядь с ней рядом, – велела она, а переливы цвета засияли даже в ее необычных глазах. – Возьми ее за руки.

Изменился и голос фирхаши. В нем появились уверенность, властность, которых никогда не слышала у себя и сама Лу. Она посмотрела на Тамилу, та кивнула и подозвала к себе Мирославу.

– Я не знаю, что делаю, – изумилась фирхаши, но уверенность в правильности происходящего ее не покидала, – но сейчас нужно повторить все то, что вы делали прежде. Только теперь нас дважды по три. Давайте попробуем!

Тамила усадила Мирославу с другой стороны от Милены, а сама вместе с жрецами встала около кровати. Мирослава бросила случайный взгляд на жрецов и испуганно отвернулась: их глаза словно превратились в источники Света и Тьмы – ставшие полностью черными у Тэйхирта и заполнившиеся золотым сиянием у Дэсмиша. Оба положили руки на плечи Тамилы, и от пальцев женщины вдруг начало распространяться еле видное свечение, в котором то вспыхивали искры, то сияли острые льдинки, то закручивались спирали воздуха.

– Закрой глаза! – Тамила взглянула на Мирославу. – Представь сестру, зови ее. Как в прошлый раз.

Девушка с готовностью зажмурилась.

– А ты, наоборот, не своди глаз с Милены, – женщина обратилась к Виталию. – Сам найдешь слова, которые она хотела бы услышать. Говори с ней. Мысленно, конечно.

В комнате повисла напряженная тишина. И никто потом не мог сказать, сколько времени все это длилось: пару минут или весь день. Но Лу поняла, что все получилось, когда щеки Милены покрылись румянцем, а из-под опущенных ресниц вдруг хлынули слезы.

***

– Что происходит? – Эри ворвалась к недовольно поморщившемуся Нуру.

– Я не ждал тебя сегодня, – холодно отозвался старейшина.

– Лу перекрыла нашу связь. Я не чувствую ее больше! Что случилось?

– Она нашла мощный источник магии, – Нур нехотя отложил бумаги, которые ему нужно было срочно изучить, и посмотрел на взволнованную Эри. – Ты беспокоишься за нее?

– Где она его взяла? – девушка не обратила внимания на вопрос, поскольку сообщение старейшины сразило ее наповал. – Что она теперь может?

– Пока не знаю. Но было бы неплохо, если бы она додумалась забрать находку себе.

– Что толку? – с досадой отозвалась Эри. – Ей все равно не выбраться от жрецов.

– Мы можем предложить жрецам обмен.

– Какой? Разве у нас есть то, что может их заинтересовать?

– Заинтересовать? Не знаю, – усмехнулся Нур. – Но мы можем предложить поменять вас местами. Какая им разница?

Эри задохнулась от негодования, испепеляя мужчину возмущенным взглядом. Тот невозмутимо улыбался.

– А мне тоже должно быть без разницы? – наконец, выдохнула она. – Ее теперь в постель затащишь?

– Я не затаскивал тебя в постель, – приподнял бровь Нур. – Ты сама в нее запрыгнула. С разбегу, так сказать.

– Можно подумать, ты был против, – фыркнула Эри.

– Зачем мне быть против? – пожал плечами старейшина. – С тобой хорошо, да и с чего бы отказываться от секса с красивой девушкой, когда она сама на это напрашивается?

– Лу не будет с тобой спать! – она сверкнула глазами.

– Просто секс, конечно, ее не устроит, – согласился Нур. – Но если поверит в мою любовь, то станет моей очень быстро.

– Почему ты так со мной разговариваешь? – отшатнулась Эри. – Это всё? Я больше тебе не нужна?

– Захочешь секса – приходи, – мужчина снова придвинул к себе бумаги.

– Любишь ее?

– Отвечать на вопросы я не обещал.

– Объясни хотя бы, что изменилось? – она неимоверным усилием воли сдержала фонтан эмоций, готовый уже пролиться на него.

Нур поднял на нее взгляд, задумчиво постукивая пальцами по подбородку.

– Что ты имеешь в виду?

– Я знаю, что ты не любишь меня. А ты знаешь, что и я не люблю тоже. Но ты не относился ко мне раньше как к тряпке, которую можно просто выкинуть после использования.

Ее голос все-таки предательски дрогнул, но Эри только крепче сжала зубы.

– Ты – хрустальный сосуд, а не тряпка, – совершенно серьезно отозвался мужчина. – И Лу тоже. И обе вы важны тем, что обязаны сделать для своего народа. Ты же понимаешь, что «долго и счастливо» – это не про тебя и не про Лу. Так какая разница, как я отношусь к каждой из вас?

– Лично убьешь и меня, и ее? – Эри уже взяла себя в руки, и в голосе слышалась только усмешка.

– А ты надеялась, что наши отношения уберегут тебя от твоего предназначения? Детка, это в любом случае решаю не я.

В ее глазах снова полыхнул пожар, но она только скривила губы:

– Если бы фирхаши могли иметь детей от других рас, я бы подумала, что ты потомок Экспериментаторов. Достоин их по всем пунктам!

Она вышла и аккуратно прикрыла за собой дверь. Хотя показалось, что захлопнула ее с оглушительным грохотом.

Часть III. Осколки. Глава 1

За окном, кружась, падал снег. В комнату несмело пробирался тусклый свет пасмурного дня. Но здесь было тепло и уютно, а электрический камин весьма правдоподобно изображал языки пламени и потрескивание огня.

Рамиса сидела в кресле у стола, а внук возился на ковре со своим конструктором.

– Бабушка, расскажи еще про тот странный мир с летающими шарами!

Мальчишка взъерошил и так торчащие в разные стороны светлые волосы и оглянулся на женщину. Темно-серые глаза пытливо уставились на бабушку.

– Да я тебе уже миллион раз рассказывала, – рассмеялась та и плотнее запахнула пушистую двухцветную шаль на плечах.

– Ты всегда что-то новое добавляешь, – откликнулся внук, сосредоточив внимание на соединяемых деталях. – Я бы хотел туда попасть.

– Для тебя это может быть опасно.

– Я буду спасать свою принцессу! – мальчик вскочил на ноги и невидимым мечом начал рубить врагов.

– Уверен, что победишь? – усмехнулась Рамиса.

– Да! В сказках герой всегда побеждает!

– Так то в сказках…

«Герой» прикончил последнего врага и гордо убрал меч в ножны, а потом подошел к бабушке.

– Что ты делаешь?

На столе вперемешку лежали какие-то обрывки, а Рамиса старалась что-то из них собрать.

– Пытаюсь понять, что от чего, – задумчиво ответила она.

– Это те самые осколки?

– Нет, не они. Но ты молодец, ничего не забываешь. Пока.

– Я и потом не забуду, – упрямо вскинул голову мальчик.

– Забудешь. Тебе и не нужно будет это помнить.

– Почему?

– Если эти сведения когда-нибудь тебе понадобятся, они снова включатся в твоей памяти.

Она чуть рассеянно улыбнулась внуку. А он встал рядом, прижавшись к бабушке и внимательно глядя на то, как обрывки меняются местами.

– Если они от разных картинок, то должны быть разного цвета, – заметил ребенок.

– Это было бы замечательно. Но, к сожалению, по цвету их не отличить.

– Как же ты в них разберешься? Что вообще это за картинки?

– А ты помнишь, от чего были осколки?

– Да, конечно! От взорвавшейся штуковины, которую подсунули Экс… как их там?

– Экспериментаторы. Точно. Но вместе со «штуковиной» взорвалось еще кое-что.

– Что?! – глаза мальчика разгорелись. – Волшебный меч, который нужно теперь собрать, чтобы всех победить?

– Нет. На этих же землях хранился кристалл. Темный кристалл. Он притягивал к себе все плохое, что происходило, когда исполнялись мечты.

– Разве это плохо, если получаешь то, что давно хотел? – удивился внук.

– На любую светлую энергию для равновесия появляется темная. Вот эту темную и забирал себе кристалл, оставляя жителям мира только чистую энергию мечты. О нем практически никто не знал. Не знали и Экспериментаторы.

– И он взорвался тоже? – мальчик распахнул глаза. – Это значит, что все зло вышло наружу?

– Не зло, – поправила Рамиса. – Темная энергия. Но кристалл действительно взорвался и тоже разлетелся осколками. Вот только он не принесет ничего хорошего тем, кто встретится с его частями.

– Моей принцессе? – нахмурился внук. – Я стану супермагом и смогу ее спасти!

Бабушка с улыбкой потрепала его по макушке.

– Ты обычный человек, и магом не станешь.

– И я не смогу ее спасти?

Рамиса помрачнела.

– Вероятно, сможешь.

– Бабушка, а откуда ты сама это всё знаешь? – вдруг поинтересовался мальчик.

– Это моя работа, малыш, – отозвалась она и снова взялась за обрывки.

– У тебя и имя странное, – в глазах внука заблестело понимание. – Ты что, сама из другого мира?

– Да.

– А в нашем как очутилась?

– Считай, что я в командировке.

Рамиса легко стукнула пальцем по кончику носа мальчика, тот поморщился, но не отстранился. Аккуратно подвинул один обрывок к другому, и они идеально подошли друг другу.

– И никак нельзя отличить осколки кристалла от той штуки?

– Это очень сложно.

– А ты бы сумела?

– Я сейчас стараюсь понять, как объяснить это тем, кто должен будет разбираться.

– Подожди, ба! – вдруг остановил ее внук и внимательно вгляделся в мягко сияющие глаза бабушки. Он никогда раньше не задумывался о том, что таких глаз не видел больше ни у кого. – Значит, ты мне вовсе не бабушка?

– Конечно, бабушка, – улыбнулась Рамиса. – Просто не кровная.

– Кто ты?

– Я отношусь к тем, кто хранит миры, защищает от уничтожения.

– Почему ты пришла именно к нам? В нашу семью?

– А вот это хороший вопрос, малыш, – бабушка вздохнула. – Потому что очень многое в будущем будет зависеть от тебя.

– Почему тебе от этого грустно?

– Поймешь, когда вырастешь.

– Я не смогу победить?

Иногда этот малыш чувствовал ее настроения слишком правильно. Не зря именно с ним у нее возникла такая тесная связка. Рамиса какое-то время молчала, думая, как объяснить мальчику то, что ему нужно знать. Так, чтобы он смог понять. А внук вдруг рассердился и топнул ногой:

– Расскажи тогда мне, что нужно будет делать! Если ты все знаешь, научи меня!

– Я попробую.

Она снова замолчала, разглядывая нахмурившегося внука, а потом задумчиво добавила:

– Только не сердись на меня, когда узнаешь, что сначала я попробовала защитить тебя.

***

В голове был такой бардак, что Виталий какое-то время ошеломленно смотрел сквозь пространство, не замечая ничего вокруг. Только когда его ощутимо тряхнули за плечи, он заморгал и вернулся в реальность. На него встревоженно смотрели темные глаза Тамилы.

– Что случилось?

– Рамиса, – выдохнул парень.

Теперь изумление отразилось на лице Тамилы, и она оглянулась на жрецов. А Виталий потряс головой, словно пытаясь разложить мысли по местам.

– Как я мог забыть про нее, – пробормотал он, взъерошивая волосы.

– Что ты знаешь о ней? – взгляд Дэсмиша был совершенно непроницаемым.

– Я считал ее своей бабушкой. Правда, потом оказалось, что это не совсем так. Я ничего не помнил про нее. Только сейчас почему-то… – он замолчал, подбирая подходящие слова. – Не знаю, я словно под лавину попал. Почему только сейчас все вспомнилось?

– Миленка! – радостный возглас Мирославы мгновенно переключил внимание всех на девушек.

Милена приоткрыла глаза и недоуменно оглядывала собравшихся. Мирослава обхватила щеки сестры руками и поцеловала ее в нос.

– Как же ты меня напугала! – дрогнувшим голосом выговорила она.

– Что произошло? – с трудом спросила Милена. Сил у нее явно было еще слишком мало.

– Ты снова отключилась. Мы еле привели тебя в чувство.

– Как ты себя чувствуешь? – Виталий присел рядом и провел рукой по ее волосам.

– Не очень, – вздохнула девушка.

Тамила что-то прошептала Дэсмишу и вышла из комнаты. Тэйхирт последовал за ней. Лу без Тамилы почувствовала себя совсем неуверенно и отошла к стене, стараясь стать незаметной. Но к ней шагнул Дэсмиш и протянул ей руку.

– Спасибо! Это идея Тамилы – позвать тебя. Она даже смогла мысленно передать мне эту просьбу. Обычно у нее это плохо получается. И сейчас я вижу, что если бы не ты, возможно, у нас бы ничего не получилось.

Лу нерешительно протянула свою руку в ответ, и Дэсмиш легко пожал ее.

– Мы не можем пока отпустить тебя домой, и выйти из башен у тебя по-прежнему не получится. Но внутри них ты можешь быть полностью свободна. Саритэ покажет тебе твою новую комнату.

Девушка только кивнула.

– Ты Лу? – вдруг раздался слабый голос Милены.

Фирхаши повернула к ней голову и встретилась взглядом с яркими синими глазами.

– Да.

– Откуда ты ее знаешь? – изумилась Мирослава.

– Ты снилась мне недавно, показывала мне ваш мир, – Милена улыбнулась Лу. – И сейчас… Это же за тобой я шла? Ты меня вывела?

– Не только я, – возразила Лу. – Тамила, твоя сестра, жрецы и твой парень.

– Я никого не видела, кроме тебя.

Милена вздохнула и закрыла глаза.

– Сил нет совсем, – прошептала она. – Спать хочу.

– Спи, – отозвался Дэсмиш. – Тебе сейчас нужно восстанавливаться.

– Я останусь с ней! – Мирослава с вызовом взглянула на жреца.

– Никто тебя и не гонит, – спокойно ответил он. – Виталий, тебе тоже лучше остаться. Мы с Тэйхиртом и Тамилой будем рядом.

Он подошел к кровати и взял руку Милены в свои.

– Что вы делаете? – спросила Мирослава.

– Ей нужна энергия. Делюсь, чтобы быстрее поправилась.

– Спасибо, – полусонным голосом шепнула Милена.

Когда Дэсмиш уже уходил, к нему подошла Лу.

– Могу я пойти к себе?

– Да, пойдем, я позову Саритэ.

В дверях они почти столкнулись с Антоном, который все это время промаялся снаружи.

– Заходи, – кивнул ему Дэсмиш. – С сестрой и друзьями Милене будет спокойнее.

– Все в порядке? – уточнил парень.

– До порядка еще далеко. Но Милену в чувство привели.

Дэсмиш оглянулся на Виталия:

– Когда Милена уснет, найди, пожалуйста, время для разговора с нами.

Глава 2

Дэсмиш постучал в дверь, но ответа не получил. Тамила точно была у себя, он чувствовал ее, однако настаивать не стал и развернулся уходить.

– Что ты хотел? – донеслось ему вслед.

Тамила открыла дверь и устало посмотрела на Светлого.

– Тебе плохо, – ответил жрец.

– Ну и что, – безразлично бросила она.

– Позволь помочь.

Женщина так же равнодушно пожала плечами.

– Заходи.

Дэсмиш зашел в комнату и закрыл дверь. Тамила опустилась в кресло; взгляд ее темных глаз казался совершенно потухшим. Светлый придвинул к креслу низкую скамеечку, сел на нее и взял руки женщины в свои. Тамила слабо попыталась забрать руки, но безуспешно.

– Твоя энергия тоже не бесконечна, – заметила она. – Не надо. Мне нехорошо вовсе не из-за недостатка силы.

Мужчина не отреагировал на ее слова. Чуть погладил большими пальцами тыльную сторону ее ладоней.

– Испугалась за Милену?

– Безумно, – выдохнула она. – Такой бессильной я давно себя не ощущала. Все мои знания, умения, сила – просто пустышка. Я чуть ее не потеряла, и ничего не могла с этим поделать.

Дэсмиш кивнул, но отвечать не стал. Тамила разглядывала его помрачневшее лицо и нахмуренные брови и пыталась собрать всю полученную за последние дни информацию.

– Ты чувствовал то же самое, когда умирала я? – тихо спросила она.

– Давай не будем об этом, – глухо отозвался он.

– Ты был моим мужчиной? – поколебавшись, задала она следующий вопрос.

В глазах Дэсмиша промелькнул целый букет эмоций, плеснулись языки пламени, и он помедлил, прежде чем ответить.

– Да.

– Почему я этого не помню?

– Это последствия смены ведущей вероятности.

– Ты любил меня? – она не сразу решилась спросить, но теперь смотрела жрецу прямо в глаза.

– И сейчас люблю.

На этот раз он не пытался ни обнять ее, ни поцеловать, но Тамила чувствовала, как исходящая от него энергия окутывает ее мягким нежным коконом, защищает и успокаивает.

– Больше двадцати лет? – недоверчиво вскинула брови она.

Дэсмиш пожал плечами:

– Ты же хранишь верность своему мужу все эти годы? Почему считаешь, что мои чувства должны быть слабее?

– Как же ты отдал меня чужому мужчине?

– У меня не было выбора. До появления этих осколков я сделал тебе предложение, и ты согласилась. Мы узнали, что ты ждешь малыша. Осколки забрали сначала его жизнь, а потом взялись за твою.

Он говорил тяжело, каждое слово словно превращалось в булыжник, и они все сильнее придавливали к земле. Тамила расширившимися от ужаса глазами смотрела на Светлого, пытаясь найти хоть малейший отклик в своей памяти. Ничего.

Дэсмиш отпустил ее руку и достал кольцо. Вот оно вдруг яркой вспышкой возникло в ее воспоминаниях.

– Это твое. Я подарил его, когда ты согласилась стать моей, и забрал, как только ты забыла об этом. Это мое настоящее обручальное кольцо, а не то, что носит Мирослава.

Тамила осторожно взяла кольцо с его ладони. Почему она помнит украшение, но не помнит всего остального? Мужчину, которого любила много лет назад; ребенка, которого они потеряли; все другие воспоминания, связывающие их воедино…

– Пусть остается у тебя, – покачал он головой, когда Тамила протянула кольцо обратно. – Оно твое. У меня в любом случае не будет другой жены, а ты сама решишь, что с ним делать.

– Почему ты не рассказал все это тогда, когда приходил ко мне после его смерти?

– Ты же обвинила нас с Тэйхиртом во всем, что с тобой случилось. Даже видеть меня не хотела. Думаешь, ты готова была это услышать?

– А мои чувства к нему… – она запнулась, не решаясь высказать свою догадку до конца.

– Не магия, – покачал головой Дэсмиш, сразу поняв, о чем она хотела спросить. – Мы думали об этом, но вы на самом деле полюбили друг друга.

– Он знал? – каждый вопрос давался слишком тяжело. Одновременно, и хотелось выяснить правду, и было страшно ее услышать.

– Да. Знал про то, что ты была моей. И про то, с какой целью мы его затянули в наш мир.

– И согласился?

– Сначала он просто захотел помочь. А потом влюбился.

Тамила изумленно вглядывалась в карие глаза.

– Как ты все это вынес?

– Ведь ты потом сделала то же самое, – напомнил Дэсмиш.

Она вдруг вырвала вторую руку из его руки и закрыла лицо ладонями.

– Тамила?

– Если бы я только доверилась тебе тогда, не было бы этой разлуки… Если бы только поверила!

Слезы вдруг лавиной хлынули из ее глаз, и не было в мире силы, способной их остановить. Вся боль и горечь выплеснулись наружу; все то, что долгие годы она держала в себе. Ей казалось, что внутри нее разразилась буря, сметающая все на своем пути, способная смести и ее саму. А потом – вырваться наружу.

Нельзя терять контроль над своими чувствами. Именно ей – нельзя. Но сил просто не осталось.

Дэсмиш вдруг подхватил ее на руки и прижал к себе, одновременно выставляя вокруг мощную защиту.

– Уйди! – сквозь рыдания едва смогла выговорить Тамила. – Тебе тоже опасно…

– Ты любишь меня, даже если этого и не помнишь, – отозвался жрец, отводя от них сверкающие внутри защитного купола молнии. – Ты не причинишь мне вреда.

Тамила уткнулась лицом в его плечо, раздираемая тоской и отчаянием, и уже не видела, как в комнату вбежал Тэйхирт, не слышала, как Дэсмиш попросил его поставить сверху еще и свою защиту. Не чувствовала, как энергии Светлого и Темного объединились, защищая и их самих, и всех вокруг.

Она неимоверными усилиями удержалась от этого всплеска, когда потеряла одного за другим трех любимых людей, боясь, что разрушит все вокруг. Но все-таки сорвалась, когда узнала, что могла сохранить двоих. Могла, если бы…

– Прошлое уже не исправить, – шептал ей кто-то. – Но у тебя все еще есть настоящее. Оно здесь, рядом. И ты нужна ему. Девочкам нужна. Миру нашему нужна. Мне нужна…

Женщина яростно замотала головой, и Тэйхирт протянул руки ладонями вперед, втягивая в себя пустившийся в пляс вокруг них мощный вихрь из воды и воздуха. А из вершин защитных куполов вдруг хлынул ливень, мгновенно промочивший до нитки и Тамилу, и Дэсмиша. Светлый усмехнулся и прижал Тамилу еще крепче:

– У нас есть отличные ванные комнаты, разве Саритэ не показывала?

Тамила фыркнула сквозь слезы. К ливню добавились мелкие градины.

Никто не заметил вошедшую Лу. А девушка, изумленно оглядев локальную бурю и ее участников, вдруг шагнула впритык к защите и крикнула Тамиле:

– Милене нехорошо! Ей нужна ваша помощь!

Тамила резко вскинула голову. Под куполом сверкнула ослепительно яркая молния, и вся непогода мгновенно схлопнулась, словно ее и не было. Дэсмиш аккуратно отпустил Тамилу, но та схватилась за его руку:

– Подожди, голова кружится. Помоги дойти.

– Еще бы, – хмыкнул Тэйхирт, снимая защиты, – едва башни нам не развалила.

– Не надо никуда идти, – Лу чуть виновато улыбнулась. – Милена спит, с ней все в порядке.

Жрецы изумленно переглянулись, а Тамила недоверчиво посмотрела на фирхаши.

– Я сказала неправду, – добавила девушка, щеки ее заалели. – Не сердитесь.

– Да тебе памятник поставить нужно! – усмехнулся Тэйхирт. – Сообразила же, как наше Цунами унять.

Он насмешливо оглядел Тамилу и повернулся к Дэсмишу:

– Дальше справишься сам?

Тот кивнул, и Тэйхирт вышел из комнаты.

– Легче? – Дэсмиш улыбнулся Тамиле; с волос обоих до сих пор капала вода.

– Да, – призналась она и вдруг засмеялась. – Вот это встряска!

Лу неуверенно отступила к двери.

– Как ты догадалась? – остановили ее слова Дэсмиша.

Девушка пожала плечами:

– Просто подумала, что Тамила испугается за Милену и ради нее сможет собраться.

– С чего ты взяла, что это все устроила именно я, а не они? – Тамила распустила волосы, стряхивая с них воду.

– Видно же! – удивилась Лу. – Потоки магии шли от вас, от Дэсмиша и Тэйхирта – только защита.

Она помолчала и восхищенно добавила:

– В вас столько мощи! Никогда не видела таких потоков.

– Лучше и не видеть, – пробормотала Тамила, а Дэсмиш насмешливо сверкнул глазами.

– Я пойду, – Лу покосилась на жреца.

– Спасибо тебе, – улыбнулась ей Тамила.

А когда девушка вышла, повернулась к Дэсмишу.

– Прости, я знаю, что нельзя было так распускаться…

Но Светлый не дал ей договорить:

– Невозможно всегда и все держать в себе. Ты накопила столько за эти годы, что весь мир можно перевернуть. Как раньше-то не взорвалась?

– Наверное, просто понимала, что некому будет меня удержать. А здесь есть ты и Тэйхирт. Но я и правда словно половину груза с себя сбросила.

Дэсмиш подошел ближе и осторожно провел ладонью по ее щеке.

– Мне жаль, что так все сложилось. Но теперь ты под нашей защитой. И девочки тоже. Я больше не дам тебя в обиду.

Тамила пристально вгляделась в его глаза и грустно улыбнулась:

– Я знаю. Спасибо.

– Чем я могу тебе помочь сейчас?

– Скажи, где вы разместили Лу? Я хочу с ней поговорить, ведь даже толком ее не поблагодарила.

– По-моему, сначала не мешало бы высушиться, – усмехнулся Дэсмиш, откидывая от лица мокрую челку.

Тамила оглядела себя и его и вдруг прыснула:

– Ну вот зачем тебе такая женщина, которая слезы льет ливнем?

– С градом и молниями, – добавил жрец с улыбкой. – Зато нам точно не грозит нехватка воды.

***

Милена спала и чему-то улыбалась во сне. Виталий сидел рядом и держал ее за руку, вот только мысли его были далеко. Он видел одновременно и чуть подрагивающие ресницы девушки, и маленького мальчика, добивающегося от бабушки информации о способах спасения его принцессы. Принцессы… Это Рамиса объяснила, что его задачей станет защита девушки, которую он полюбит. Не так, конечно, сказала. Он бы просто фыркнул и заявил, что с девчонками играть неинтересно. Она сразу сказала – «принцесса». Что автоматически приравнивало его к рыцарю, который обязан бороться с драконами. А это совсем другая история. Виталий усмехнулся и осторожно убрал свесившуюся на лицо Милены кудряшку. Вот она – его принцесса, которую он любит всей душой.

Почему же он не помнил ничего из объяснений бабушки? Он и ее саму помнил неотчетливо. Да, была такая бабушка со странным именем, но даже родители толком не знали, кем именно она им приходится. Виталий оперся локтем о край кровати и прикрыл глаза рукой. Вот сейчас он представляет Рамису во всех подробностях и начинает вспоминать все их разговоры про «мир с летающими шарами». И, кажется, она сама предупреждала его, что он все забудет. Значит, это ее работа? Но зачем? И почему он вспомнил именно сейчас? Куда она делась? Если Рамиса хотела защитить этот мир от разрушения, почему здесь нет ее самой?

«Я не могу вмешиваться в чужие миры напрямую», – знакомый мягкий голос прозвучал словно в его голове.

Виталий распахнул глаза и огляделся по сторонам. Все по-прежнему: Милена спит; в кресле рядом сидит Антон, откинув голову назад и чуть приоткрыв рот; на коленях парня уютно устроилась Мирослава. Оба спят тоже. Мирослава слишком вымоталась от страха за сестру и после путешествия за ней. Антона, наверное, просто сморила сонная атмосфера в комнате. Но Рамисы здесь точно нет.

«Не отвлекайся, мне сложно поддерживать связь с тобой так, чтобы ты услышал».

«Бабушка?» – неуверенно спросил он в мыслях. Явное ощущение того, что постепенно сходит с ума и начинает разговаривать сам с собой.

«Лучше называй меня Рамисой. Все-таки ты пошел за ней?»

«Почему ты этого не хотела? Ведь все равно рассказывала, что мне нужно будет делать здесь».

«Я слишком привязалась к тебе и боялась, что ты можешь погибнуть. Твоя жизнь оказалась для меня важнее жизни твоей девочки. Тем более что Милена рушила все мои планы. А мир можно будет спасти иначе».

Парень скрипнул зубами:

«Гадалка… Твоя работа?»

«Моя».

Показалось, что Рамиса виновато опустила голову.

«Не сердись, малыш. Из-за этого вмешательства мне пришлось оставить и вашу семью, и ваш мир».

«Ты исчезла гораздо раньше».

«Но я была рядом. Просто ты уже меня не помнил».

«Помоги мне спасти Миленку!»

«Ты знаешь все, что должен знать. Расскажи об этом жрецам и Тамиле. Они помогут».

«Да я почти ничего не помню!»

«Начнешь рассказывать – вспомнишь. Даже если что-то забудешь – просто слушай свое сердце».

«Как я смогу с тобой связаться?»

Но ощущение присутствия Рамисы уже пропало.

***

Тамила нашла Лу в комнате с планетами. Фирхаши сидела прямо на полу среди загорающихся и гаснущих звезд и задумчиво смотрела на текущие над головой облака. В бирюзовых глазах копились слезы, но девушка не давала им пролиться.

– Порой лучше выплакаться, – тихо сказала Тамила, Лу вздрогнула и резко обернулась.

– Чтобы не было, как у вас? – фирхаши все же смахнула слезы и робко улыбнулась.

– Да, – вздохнула женщина и села на пол рядом с ней.

Здесь всегда царил полумрак, и свет шел только от облаков у потолка и звезд на полу. Внезапно вспомнилось, что эту комнату они создавали вдвоем с Дэсмишем. Без какой-то определенной цели, просто так захотелось.

Сначала Тамила и Лу сидели молча, разглядывая окружающую их вечность, потом Лу спросила:

– Почему мы не можем материализовать наши желания, если в нас находятся осколки? Ни у меня, ни у Эри не получалось, как мы ни пытались.

– Не знаю. Многое поломалось после взрыва. И вряд ли осколки артефакта могут что-либо изменить. Во мне тоже они есть, – Тамила взглянула в круглые глаза девушки. – Разве ты не чувствуешь?

Та покачала головой:

– Я чувствую Милену и Мирославу. Не вас.

– В девочках осколков нет, я уже говорила. Не было, – поправилась женщина, – пока Милена не оказалась здесь. Почему же ты их чувствуешь?

– Мы родились в один день с ними. Сестры и мы с Эри.

– Ну и что? – удивилась Тамила.

– Старейшины говорили, что мы четверо родились, чтобы спасти наш мир. И только все вместе сможем это сделать. Они еще с детства нам так говорили.

– Ты с детства знаешь, что должна умереть ради всех остальных? – Тамила вскинула брови, а глаза ее мрачно блеснули.

– Да, – просто отозвалась Лу. – Я уже давно привыкла к этой мысли.

– И никогда не думала отказаться от этого?

– Какой смысл? – фыркнула девушка. – Нам некуда деваться. Старейшины нас и спрашивать не будут, не драться же нам с ними, они в любом случае сильнее.

– Артефакт собирать нельзя. Он уничтожит вслед за вами весь наш мир. Разве старейшины не понимают этого?

Лу задумалась. Она обводила пальцем каждую загоревшуюся на полу звезду и чувствовала исходящее от нее тепло. Казалось, что она сама такая же звезда, которая появилась на свет, чтобы сверкнуть и погаснуть. Девушка накрыла ладошкой светящуюся точку, чтобы не видеть, как та снова исчезнет, и повернула голову к Тамиле.

– Нур очень любит говорить загадками. И делать вид, что он владеет тайной информацией. Но мне порой кажется, что он правда знает больше остальных старейшин.

– Расскажи, какой он.

Лицо девушки залилось румянцем.

– Его очень уважают у нас. К нему обращаются за советами и помощью, и он никогда не отказывает. Правда, со старейшинами у него сложные отношения. Они часто не сходятся во мнениях. До меня доходили слухи, что это именно он уговорил всех остальных в необходимости восстановления артефакта из осколков.

– Как он относится к вам с Эри?

– Он использует нас для добывания информации. Ведь летать умеем только мы, и купол выпускает нас наружу. Больше никого.

– Но все-таки – какой он? Нур.

– Мне сложно судить, – Лу отвела глаза в сторону, разглядывая летящие планеты.

– Любишь его? – вдруг догадалась Тамила.

– Раньше так казалось, – медленно ответила фирхаши. – Но я и сама не понимаю, почему меня притягивает к нему. Ведь когда я начинаю думать о нем, вижу, что он совсем не такой, каким мне представляется.

– Любовь сложно разложить по полочкам и объяснить. Да и не нужно.

– Наверное, – вздохнула Лу.

– Знаешь, – задумчиво начала Тамила, – когда-то во сне я видела женщину. Она показалась мне удивительной: от нее шли лучи света и тепла. И она сказала мне, что наш мир спасет любовь. Настоящая сильная любовь. Когда один готов ради другого на все, даже отдать свою жизнь. Может, такая любовь случится между тобой и Нуром?

– Нет, вряд ли, – с грустью возразила девушка. – Я знаю, когда-то он испытывал ко мне интерес, но потом снова охладел. Он не любит меня и вряд ли когда-нибудь полюбит. А вы не думали, что та женщина говорила про вас с Дэсмишем?

Тамила от неожиданности рассмеялась:

– С чего ты это взяла?

– У нас про вашу пару легенды ходят, – смутилась Лу. – Хотя никто точно не знает, что именно случилось, когда вы ушли в другой мир.

– Я и сама точно этого не знаю, – усмехнулась женщина и поднялась. – Мне нужно идти.

– Я что-то не то сказала? – расстроенно взглянула на нее фирхаши и тоже встала.

Тамила легко коснулась ее плеч и улыбнулась:

– Вообще-то, я приходила поблагодарить тебя за помощь. Если бы не ты, я могла еще долго грозами сверкать. И не переживай, пожалуйста, я наоборот рада, что ты не боишься высказывать мне свои мысли. Просто меня действительно ждут.

– Я бы хотела тоже быть вашей дочерью, – едва слышно сказала Лу, когда женщина уже подходила к двери.

Тамила резко развернулась к ней и сверкнула глазами.

Глава 3

Они собрались все вместе вокруг кровати, на которой полулежала Милена. Мирослава устроилась в обнимку с сестрой, парни сели по бокам прямо на пол, Тамила и жрецы расположились в креслах. Лу отказалась от предложенного кресла и села на стул в дальнем углу комнаты. Вид у фирхаши был явно расстроенный, поэтому сестры, предлагающие ей устроиться вместе с ними, только переглянулись и настаивать не решились.

Когда Виталий собрался идти к жрецам, с ним вместе неожиданно отправилась Мирослава с протестом. «Почему мы все не можем знать, что сообщила Витальке бабушка? Разве это не касается и нас с Миленкой тоже?» Жрецы не стали спорить и попросили Саритэ созвать всех к Милене. «Возможно, вместе мы быстрее найдем правильный выход».

– Про темный кристалл мы не знали, – признался Дэсмиш после услышанного от Виталия. – Тогда еще стоит разобраться, какие именно осколки находятся в Тамиле и Лу.

– И выяснить, сколько всего этих осколков, – добавил Тэйхирт.

– Во мне наверняка темный, – Милена потерла виски руками.

– Вполне возможно.

– Как это выяснить? – спросил Антон.

– Я могу увидеть, – подала голос из своего угла Лу. – Но мне нужна энергия, моей не хватит.

– Энергию дадим, – Темный с интересом посмотрел на нее. – Откуда тогда можешь знать, что увидишь, если энергии для этого у тебя никогда не было?

– Была. Давно. Но я не буду про это рассказывать.

– А что вообще хочет твой народ? – спросила у фирхаши Мирослава. – Вернуть свои крылья, способности?

– Да. И иметь право передвигаться по своему миру, куда захочется.

– Законные желания, – заметил Антон.

– И ты готова умереть ради этого? – недоверчиво посмотрела на девушку Милена.

– Как будто меня кто-то спрашивал, – усмехнулась Лу. – Твоим мнением же тоже не интересовались, когда затягивали сюда. Ты должна была попасть к нам, а не к жрецам.

– Меня тоже хотели убить?

– И сейчас хотят, – голос фирхаши прозвучал равнодушно, но в глазах плескалась горечь. – Тебя, твою сестру и нас с Эри. Я не знаю, почему наши старейшины решили, что осколки находятся в вас двоих. Но они планируют собрать нас четверых и после этого провести ритуал собирания артефакта. Вот только теперь неизвестно, от чего в нас осколки.

– Значит, пока вы здесь, вы находитесь в безопасности, – подвел итог Тэйхирт.

– Хотелось бы собрать в единую картину всю информацию, – заявила Мирослава. – Чего именно хотят фирхаши, понятно. А чего хотите от нас вы? К чему эти спектакли с обручальными кольцами? Зачем вы взялись нас обучать? Зачем мы вам вообще? Почему нас с Миленкой не затянули вместе?

Жрецы переглянулись, явно выясняя мнения друг друга по поводу заданных вопросов мысленно. Поэтому все остальные не стали прерывать возникшую паузу. Только Мирослава с Миленой едва слышным шепотом обменялись парой фраз, да Лу передвинула стул чуть ближе.

– Нас тоже не устраивает положение фирхаши и наследие наших предков, – наконец, сказал Тэйхирт. – Мы, по сути, являемся захватчиками этого мира, а его коренные жители заперты и практически лишены магии.

Он бросил взгляд на Лу, но та сосредоточенно рассматривала свои ладони.

– Поэтому мы тоже искали способы вернуть им утраченную магию.

– И не только мы, – добавил Дэсмиш. – Существует высшая по отношению к нам цивилизация, которая тоже в этом заинтересована. К ним относится и Рамиса. Они делились необходимой информацией с нами. Именно от них мы узнали об осколках. Но почему-то они сообщили только об осколках артефакта.

– Возможно, они сами не владеют нужными знаниями? – предположила Мирослава.

– Возможно.

– Кто такая Рамиса? – поинтересовался Виталий.

Тэйхирт провел руками в воздухе, создавая туманный образ женщины, в которой Виталий узнал свою бабушку. Лу издала какой-то странный звук, во все глаза глядя на колышущийся портрет.

– Кто это, Лу? – чуть улыбнулся Темный.

– Это Богиня Света, – пробормотала девушка.

– Ты – внук Богини? – фыркнула и рассмеялась Мирослава, глядя на вытаращившего глаза Виталия.

– Ну да, точно, – парень насмешливо кивнул в сторону жрецов. – Стали бы они тогда со мной спорить.

– Богами их считают фирхаши, – улыбка отразилась только в глазах Дэсмиша. – Да и бабушкой она, как я понимаю, только представлялась.

– А кто она на самом деле? – несмело спросила Лу.

– Богами всегда считают тех, кто обладает неизмеримо большими способностями и возможностями. Но даже они не всесильны. Чтобы вернуть фирхаши то, что забрали Экспериментаторы, нам всем нужно действовать вместе.

– Наши старейшины с вами не согласятся, – покачала головой девушка. – Они считают вас врагами. Всех, кто не является фирхаши.

– И какие у них планы насчет нас?

– Выгнать всех чужих с этого мира и закрыть его для проникновения.

– Глобально мыслят, – хмыкнул Антон.

– И это все должен сделать артефакт? – вскинула брови Милена.

– Артефакт должен вернуть силу фирхаши, а дальше старейшины надеются справиться своими силами, – пояснила Лу.

– А что планируете делать вы? – Мирослава взглянула на жрецов.

– Мы планируем свой ритуал, – Тэйхирт покосился на Милену, но та проигнорировала его взгляд. – Точнее, планировали. До того, как узнали про Темный кристалл.

– Когда-то мы попробовали объединить наши с Тэйхиртом силы с силой Тамилы. Мощь получилась почти сокрушительная, но все же недостаточная для возврата магии фирхаши. Поэтому сейчас нам нужны ваши силы, – Дэсмиш посмотрел на сестер. – Они схожи с силой Тамилы, с вами у нас может получиться.

– Почему вы не хотите привлечь к этому фирхаши? – на этот раз голос Лу прозвучал уверенно и громко. – Ведь это нас касается в первую очередь.

– Из фирхаши могут помочь только двое, – Светлый повернулся к девушке. – Ты и твоя подруга.

– Из-за крыльев?

– Да. Вмешательство остальных может принести только вред. Но сначала нужно разобраться, какие осколки находятся в тебе и твоей подруге. И в Тамиле с Миленой.

– А их нельзя удалить? – спросила Лу. – Чтобы мы остались живы?

– Мы попробуем это выяснить.

– Так зачем вы дали нам обручальные кольца? – напомнила Мирослава.

– Это защита, мы уже говорили, – ответил Дэсмиш, Милена на это только фыркнула.

– Защита – не помеха для создания пары, – блеснул глазами Тэйхирт. – Объединенные силы всегда мощнее.

– Ну так найди себе свободную девушку! – возмутилась Милена. – Лу, у тебя есть мужчина?

Та изумленно вскинула глаза, оглядела жрецов и с улыбкой покачала головой:

– Фирхаши создают пары только с фирхаши. Заменить мной не получится.

– Почему же?

– Лу, безусловно, очень хороша, – насмешливо отозвался Темный, чуть поклонившись девушке. – Но мне нужны наследники, а с фирхаши это невозможно. Так что замена не удалась.

– Давайте личные вопросы обсудим в другое время, – вмешался Дэсмиш, хотя его явно тоже позабавило предложение Милены.

– Почему первой затянули Миленку, а не меня? – тут же задала «не личный» вопрос Мирослава. – Или вообще, двоих сразу?

– Старейшины боялись, что не смогут справиться с вами двумя одновременно, – неожиданно для всех ответила Лу. – Милена показалась им более спокойной, поэтому начали с нее. Хотя у Нура были еще какие-то планы, но об этом я уже ничего не знаю.

– Странно, конечно, – заметил Виталий. – Я бы на их месте затягивал сразу обеих. Ведь после того, как пропала Милена, их намерения стали известны, и Мирославу затянуть могло бы и не получиться.

– А старейшины вовсе не дураки, – задумчиво протянул Дэсмиш. – Ты прав, над этим стоит подумать.

– Думаю, у них просто не хватило сил на обеих враз, - пожал плечами Тэйхирт. – Вряд ли здесь был в подробностях продуманный план.

На какое-то время в комнате повисла тишина. Лу поглядывала на Тамилу, только сейчас поняв, что та вообще не принимала участия в разговоре, хотя внимательно слушала каждого. Сейчас же женщина легко коснулась руки Дэсмиша и что-то шепнула ему на ухо. Жрец кивнул, тихо ответил, и Тамила вышла из комнаты.

Мирослава проследила за ней взглядом и посмотрела на Лу. Фирхаши поспешно отвернулась. Слова Тамилы, которыми та отозвалась на ее невольно высказанное вслух желание, до сих пор крутились в голове. Лу мотнула головой, но в этот момент тишину прервала Милена.

– Я так понимаю, что мы услышали не все, что ты вспомнил? – пристальный взгляд одной из сестер был устремлен на Виталия. – Хотелось бы узнать полную версию. Что же ты должен сделать? Почему эту информацию передали тебе?

В глазах Виталия промелькнула растерянность, но ответил он почти безмятежно:

– Про осколки – всё. Больше я и сам не знаю.

Милена только открыла рот, чтобы возразить, но ее опередил Дэсмиш:

– Остальная информация предназначалась нам: мне и Тэйхирту. Виталий расскажет об этом без свидетелей.

Он поймал возмущенный взгляд девушки и объяснил:

– Некоторую информацию лучше либо вообще не знать, либо узнать в отфильтрованном виде. Много пользы тебе принесло предсказание гадалки?

– Предсказания – вообще туманная информация, – добавил Тэйхирт. – То, что ты услышала – всего лишь одна из вероятностей будущего. Вовсе не обязательно – ведущая. Там много зависимостей от разных факторов, включая и собственные поступки участников предсказания.

– Лу! – Дэсмиш поднялся и взглянул на фирхаши. – Что тебе нужно, чтобы разглядеть осколки?

***

На этот раз она не позволила себе поддаться чувствам. Краткий разговор с Лу, конечно, снова всколыхнул все то, о чем она старалась не думать. Тамила вздохнула и тряхнула головой. Нет, и сейчас думать об этом не нужно.

Ее всегда успокаивала природа, а раз выходить из башен им запрещено, оставались только балконы. Женщина вышла на нижний балкон и вдохнула ароматный воздух всей грудью. Теплый ветер мягко погладил и слегка встрепал кудри, вечно выбивающиеся из узла. Тамила вытянула из волос шпильки и отпустила черные волны на свободу. Ветер тут же перекинул ей их прямо на лицо.

– Уймись, – улыбнулась Тамила, возвращая пряди на место.

Больше она не покинет свой мир. Там ее больше ничего не держит. А здесь каждое дыхание ветра, каждое шевеление листиков наполняет энергией и жизнью. Тамила соскучилась по растениям своего мира, его невесомой воде, ярким лунам и смене солнца. Даже воздух был здесь совсем другим – она никак не могла им надышаться.

Тамила сложила руки на перилах. В свете заходящего солнца ярко засветилось кольцо, подаренное мужем. Она нежно провела по нему пальцами и вдруг вспомнила второе – лежащее сейчас в ее комнате. Хотя оно-то как раз было первым... Тоже от любимого и любящего мужчины, вот только другого, о тесной связи с которым она и не подозревала до недавнего времени. Но об этом думать пока тоже не хочется.

«Мне нужно было вернуться сюда сразу», – вздохнула она.

«Ты была разбита и испугана», – отозвался в голове его голос.

«Это не оправдание».

«В любом случае прошлого не исправить. А вот будущее – вполне в ваших силах».

«Ты знал про Дэсмиша…»

«Знал, – на этот раз ответ пришел не сразу. – Сердишься?»

Тамила вздохнула, положила голову на руки и ничего не ответила. Хватит уже тешить себя мнимыми разговорами с ним. Он ушел. Ушел так далеко, что не дозваться. Или все-таки возможно?..

«Я буду рядом, пока ты помнишь про меня. И даже, когда забудешь».

– Не говори ерунды! – фраза вырвалась вслух, и женщина оглянулась по сторонам.

«Хотя… Дэсмиша, как оказалось, когда-то забыла…»

– Помогите! – слабый голос едва донесся до нее, и Тамила чуть перегнулась через перила. – Я здесь, за защитной сетью.

Легкий взмах крыльев раскидал во все стороны солнечных зайчиков, брызнувших золотыми бликами прямо в глаза. Тамила прищурилась и увидела лежащую на земле фирхаши. Не Лу. Значит, Эри. Других крылатых здесь не было. Девушка пыталась подняться, но снова падала на землю.

– Тамила… – сколько тоски и безнадежности в одном слове. – Помогите!

– Что случилось? – особого беспокойства в ответе Эри не почувствовала.

– Я прилетела за Лу… Старейшины запретили мне, но я не могу оставить ее у жрецов…

– И как ты планировала ее спасать? – спокойно поинтересовалась Тамила.

– Не знаю, – выдохнула фирхаши. – Я попыталась пробить ход в этой сетке магией, но потратила ее слишком много, теперь у меня нет сил даже встать.

– Какой помощи ты ждешь от меня?

– Мне нужна энергия. И моя подруга.

– Это решают жрецы. Позвать их?

– Нет! – Эри в панике вскинула голову, по крыльям пробежали темные искры. – Помогите вы! Мне хватит совсем немного энергии, чтобы долететь до леса, остальное там я доберу сама.

– А Лу? Ее привести тоже должна я?

– Вы боитесь меня, что ли? – усмехнулась фирхаши. – Даже подойти?

– Девочка, ты серьезно решила, что я побегу доказывать тебе свою смелость? – рассмеялась Тамила. – Мне давно не десять лет и даже не двадцать, чтобы на такое реагировать.

– Ладно, – уже совершенно нормальным голосом сказала Эри и поднялась на ноги. – Ну да попытаться стоило. Сознаюсь, мне казалось, что это сработает.

– Так что тебе нужно на самом деле?

– Вы! И я имею в запасе еще один вариант.

В ее руке вдруг что-то засветилось, а потом полыхнуло так, что мгновенно ослепило. Тамила отшатнулась и закрыла глаза руками, одновременно выставляя более мощную защиту вокруг той, что стояла на ней постоянно. Но мир вокруг просто потух, а потом исчезли и его звуки.