Потерянный в Астрале

Пролог. Вне пространства и времени

Космос. Бесконечное количество галактик, что появляются, а после под гнётом Богов взрываются, исчезая и оставляя после себя остатки пыли. Издалека кажется, что это просто огоньки, которые то и дело просто вспыхивают, но на деле уничтожаются целые миры, чтобы появились новые.

Где-то вдалеке от огромного скопления галактик под куполом цвёл сад с различными фруктами. В основном там росли яблоки: красные, желтые, синие, зеленые, фиолетовые – разнообразие цветов восхищало попавших в это странное место. Место, которое описывалось в преданиях и сказаниях всевозможных миров.

Один небольшой сгусток света неожиданно появился в этом саду. Через какое-то время, если оно действительно текло в этом месте, светоч начал увеличиваться в размерах, формируясь в некое гуманоидное существо. Оно начало озираться вокруг, пытаясь понять где же находится. Однако он лишь осознал, что находится в саду. Но более конкретное месторасположение существо не могло понять. Оно не знало это место, ведь как раз в его мире не осталось преданий о нём.

— Эй! Здесь есть кто-нибудь? — закричало существо, но в ответ тишина. — Проклятье! И что я должен делать?

Пришелец подошел к ближайшему дереву и сорвал показавшийся вкусным на первый взгляд красный плод.

— Кажется пленники называли это яблоком… Что ж…

Существо надкусило мягкий созревший сочный плод. Пришельцу понравилось лакомство на вкус. Он продолжал кушать яблоки пока не наелся.

— Кстати… А как меня зовут-то? Должно быть заклинание действительно сработало… Грегор? Морган? Ульфрик? — так существо перебирало все имена, пока наконец не дошло до одного единственного имени: – Кайл. Точно! Меня зовут Кайл!

— Хм… Забавно, что ты выбрал именно это имя! — раздался эхом голос позади пришельца. — А впрочем… Это не так уж и важно.

— Кто ты? — с интересом спросил Кайл. — И почему я не могу тебя увидеть?

Хохот раздался отовсюду, а затем голос продолжил:

— Ты еще смеешь спрашивать? Гм… Забавно… Видимо заклинание действительно подействовало так, как и должно. Тогда действительно надо представиться. Меня зовут Тори. Я являюсь богиней пути. Я решила проведать тебя тут, пока не вернусь в свой мир.

Кайл начал обдумывать услышанное:

“Богиня? Тогда почему она не знает — подействовало заклинание или нет? Она меня за дурака держит?”

— Нет, не держу, — ответила Тори на незаданный вопрос. — Просто твоё появление здесь… Скажем так… Неожиданно для меня. Заклинатель, отправивший тебя сюда, сам не знал, куда направляет твою душу. И вот ты здесь. Стоишь в райском саду. По мифологии одного из многочисленных миров здесь жили первые люди — Адам и Ева. Впрочем тебе это ничего не говорит…

— Но как ты…

— Ты дурак? Я ж сразу сказала, что я — богиня. Потому… — на секунду голос осёкся, а затем продолжил: — Стой! А вот это уже забавно…

— Что “забавно”?

Однако ответа не последовало. Выругавшись Кайл направился дальше по саду, наблюдая вдалеке за космосом, в котором то и дело появлялись и исчезали огоньки. Прошло немного времени и уже знакомый голос его окликнул:

— Кайл! Прости, что оставила тебя. Просто заметила одну забавную деталь… И от этой детали очень многое зависит в твоём родном мире.

— Какую деталь?

— Ну… Скажем так… Ты должен вернуться в свой мир, но не в своё тело. А чтобы не сломать всё окончательно, я должна буду стереть себе память о нашем разговоре. Но и ты должен пообещать, что не скажешь мне ничего. Договорились?

Пришелец задумался о словах богини, пока наконец не спросил:

— А… Кем я буду? И почему ты не сотрешь тогда мне память, а именно себе?

— Отвечая на последний вопрос: так я буду знать, что ты соблюдешь договор между нами, и мне не нужно будет отправлять тебя сюда обратно. А что насчет первого… Человеком. Обычным человеком насколько это возможно…

— Насколько возможно?

— Эм… Да. Во всяком случае будут знаки, что ты слегка необычен, но на счет этого не стоит заморачиваться. Ведь внешне ты ничем не будешь отличаться. Проблема только в том, куда ты именно попадешь. Я могу сейчас предугадать несколько точек, но со всей божественной мощью точного расчета не будет. И, вполне вероятно, что ты умрёшь.

— Умру? Тогда может не стоит этого делать?

— Стоит! Еще как стоит! Ты не представляешь, что я тут обнаружила… И для будущей меня это вполне будет забавно… Впрочем об этом после! Как и любое смертное существо ты можешь умереть. Скажем так… Да и тут ты тоже можешь погибнуть от тех же яблок, когда превысишь допустимую дозировку. Кстати… Это последнее по дозировке, что ты держишь в руке. Так что… Не налегай!

Кайл тут же выкинул красный плод из руки как ошпаренный после предупреждения богини.

Существо задумалось о предложении. Оно понимало, что не является человеком, но им станет.

— А память? Я смогу восстановить свою память?

— О! Еще как сможешь! — смеясь, ответила Тори. Кайлу даже показалось, что она это сказала с некой издёвкой. — Но тебе придется отыскать всё самому. Иначе мы всё сломаем. Да и это разрушит наш договор, если я прямо сейчас тебе всё расскажу.

Немного погодя, Кайл ответил:

— Хорошо. Я согласен.

— Вот и отлично! А теперь тебе нужно пройти прямо несколько метров, а затем…

Так Тори провожала через многочисленные цветущие деревья пришельца, пока наконец он не добрался до каменной круглой плиты, испещренной различными узорами.

— Пока мы не начали… — пробормотал Кайл, а затем продолжил так, чтобы его было слышно: — Что же это за место всё-таки?

— Тебе правда так важно это знать? Ну хорошо… Я удовлетворю твоё любопытство, но ты также не должен о нём никому говорить. Его одни люди называют Эдемом, другие Перепутьем миров… Вообще множество названий у этого места. Забавен тот факт, что в твоём мире абсолютно никто не знает о нём. Представляешь? Даже демоны и те…

На последнем предложении богиня осеклась, как будто сболтнула что-то лишнее, а затем продолжила:

— Впрочем не важно! Всё равно ты сюда не должен повторно попасть, если всё соблюдешь. И да… Это место считается вне пространства и времени. Так что в какой именно промежуток времени своего мира ты попадешь, мне не должно быть известно…

— Не должно? Но ты знаешь? — переспросил Кайл с явным любопытством. Ему казалось, что Тори явно что-то утаивает.

— А это тебя волновать не должно! Вставай на плиту. Сейчас будем отправлять тебя в тот мир, откуда ты пришел.

Кайлу, на удивление, не чувствовал страха. Он встал на плиту по приказу богини пути, осматривая в последний раз Эдем. Мимо деревьев пришелец увидел змею, пропозлающую меж сухих камней. Обращая внимание на это животное, Кайл произнёс:

— А ты часом не вот эта вот змея?

— Что? — опешил голос. — Нет! Откуда она здесь? Нам нужно торопится! Говори вслух: я, Кайл, что потерялся в астрале…

— Я, Кайл, что потерялся в астрале… — без вопросов повторил пришелец.

— …иду в свой изначальный мир, чтобы обрести нового себя, вспомнить кем был раньше и сделать правильный по моему усмотрению выбор!

Кайл проговорил всё то, что говорила богиня. Яркое свечение охватило с ног до головы его. Кожа стала белее, чем была. Рост стал меньше. А затем, после подобных метаморфоз, он превратился в маленького светоч и направился прямиком в свой изначальный мир.

Змея подползла к каменной плите. Животное с любопытством осматривало руны и узоры, написаные на земле.

— Так значит Кайл и есть… — пробормотала змея.

— Что? Ты еще и разговаривать умеешь? — ошарашенная Тори уставилась на животное. Она успела материализоваться, сама не понимая для чего.

— Ха! Спраш-ш-шиваешь тоже. Не всё из мифов различных миров неправда. Да и ты не одна богиня. Просто тебя приставили к тому миру, откуда Кайл. Пусть и позднее…

— Забавно, что ты не произносишь его изначальное имя…

— Адам? Его так давно не зовут. И Каином тоже давно не зовут. Его душ-ш-ша всегда принимает различные роли в тех или иных сказаниях. Каж-ж-ждый раз он оказывается в этом месте, чтобы принять очередную роль. На этот раз он взял на себя роль…

— Хватит! — прервала Тори змея. — Мне и так много чего нужно будет стирать. Наш разговор тоже должен быть стёрт.

— Это необязательно. Ведь ты отправила его именно в тот промежуток времени…

Богиня ошарашено смотрела на змея, а затем тихо произнесла:

— Что же я наделала…

— Создала новый мир, как и подобает богине. А впрочем… Неваж-ж-жно!

Тем временем, если его можно так назвать в Перепутье миров, Кайл в форме сгустка света направлялся по большому межпространственному коридору. Пришелец видел на стенках коридора движущиеся картины. На одной из них отображалось, как человек в плаще и в маске дрался с другими людьми, но не убивал.

“Почему он не убивает? — пронеслись мысли у Кайла. — Так проще ведь? Нет тела — нет дела!”

На следующей картине пришелец видел, как маленькие человечки стояли рядом с жерлом вулкана. Один из них кинул золотой предмет, напоминавший кольцо.

— Всё кончено, мастер… — проговорил другой из них.

— Да… Всё кончено.

После этого оба развернулись, чтобы покинуть это место.

“Что это? Долго ли я буду смотреть эти странные картины?”

Но не успел додумать эту мысль Кайл, как следующая картина заменила предыдущую. Там маленький человек кричал многотысячной армии людей о превосходстве одной расы над всеми остальными. За спиной диктатора виднелось красное полотно, на котором отображался черный крест.

“Странная идеология… Надеюсь, что я не встречу никого с такой же… А то как объяснить, что был до этого не человеком, а кем-то другим?”

Тысячи картин сменяли друг друга. В начале Кайл мог разглядеть и обдумать их, но после они ускорялись, не давая пришельцу всё обдумать. Сгусток света уже и позабыл о первом герое, что дрался со своими противниками. Кайлу важно было увидеть свой изначальный мир. По крайней мере он думал, что это его изначальный мир. По мере путешествия ему то и дело слышались фразы на подобие “С большой силой, приходит большая ответственность”, “Я твой отец” или “Зло не способно сотворить ничего нового, оно может лишь искажать и разрушать то, что было изобретено или создано силами добра”. Последняя фраза особенно зацепила Кайла.

“Но если изначально всё было создано вне пространства и времени, тогда мы все являемся злом?” — пронеслось в его сознании.

Наконец картины начали исчезать. Звуков также не было слышно. Впереди межпространственного коридора виднелся яркий свет, за которым ничего не видно.

“Я дома? — подумал Кайл, пытаясь зажмуриться, но в форме светоча это не выходило. — Когда я уже обрету тело?”

После этой мысли сознание пришельца угасло. Это необходимо было для завершения заклинания перемещения.

Тело Кайла начало обретать человеческую форму на лесной поляне…

Глава 1. Лес

Кайл попытался разомкнуть глаза лежа на спине, но Солнце слепило их так, что путешественнику пришлось приподняться, чтобы их, наконец, открыть.

Опушка была обширна. Различные травы росли то тут, то там, заполняя воздух гаммой ароматных запахов. Разноцветные бабочки летали, опыляя цветы. Рядом с Кайлом ползала крохотная гусеница, пожирая очередной лист приятно пахнущей травы. Путешественник взял аккуратно ползающую личинку насекомого, чтобы поближе рассмотреть.

— Когда-нибудь ты станешь бабочкой, — пробормотал человек и отправил её на другой лист.

Однако ж гусенице вовсе не понравился новый лист, и она поползла быстрее на другое растение.

— Хм…

Улыбка Кайла не сходила с лица. Однако его наблюдение за подобием насекомого прервало урчание живота.

“Проклятье! Я ж недавно покушал! — выругался про себя путешественник. — Надо найти что-нибудь перекусить в лесу”.

С этими мыслями Кайл поднялся и направился в темную пущу. Среди деревьев путешественник мог различить по листьям и толщине ствола клён, дуб и березу, однако пара-тройка деревьев так и остались для него загадкой. Несколько раз Кайлу показалось, что кто-то за ним наблюдает.

“Бред какой-то… — подумал путешественник, оглядываясь в очередной раз”.

Окружающая лесная трава не казалась Кайлу съедобной. Потому голодный он бродил продолжительное время, пока не набрёл на кусты с черными ягодами. Путешественник взял одну и закинул в рот. Плод растения был сладок. Кайлу понравилась ягода, и он стал есть еще, пока сбоку, среди кустов, не раздался громкий шелест.

Путешественник обернулся посмотреть, кто же зашуршал листьями. Взгляд приковался к огромному животному, стоящему на четырех лапах неподалеку. Кайл испугался. Коленки тряслись. На него с вытянутой мордой посмотрел дикий зверь. А после, увидя наконец путешественника, животное поднялось на две ноги и издало дикий рёв. Вдалеке разлетелись птицы.

“Медведь! — завопил в мыслях Кайл и побежал наутек. — Это ж надо было так…”

Зверь мчался следом, преследуя путешественника.

“Может получится сразится? Нет! Не с моим нынешним телом!” — продолжал обдумывать план действий Кайл, пока бежал.

Растущая из дерева ветка. Другая. Поваленный клён. Ёжик. Прыжок, кувырок, пара иголок в руке. Путешественник несся, пытаясь увеличить дистанцию как можно скорее.

Впереди появилась канава. Кайл рванул к ней из последних сил. Три метра, два, один. Прыжок. Кувырок. И вот путешественник стоял на спасательном берегу, посматривая то вниз оврага, то на медведя. Зверь не стал перепрыгивать через яму, а просто развернулся и ушел в обратном направлении. На прощание медведь издал напоминающий миру о себе рёв.

Сердце Кайла билось, выбивая чечетку. Сам же путешественник осматривал себя беглым взглядом. Простые штаны и порванная в районе запястья рубака. Пара иголок в руке торчали, пока Кайл не выдернул их. На удивление крови не последовало.

— Мда уж…

Кайл присел, пытаясь хоть чуточку успокоиться.

— Куда ж ты меня отправила То…

Путешественник хотел было произнести имя богини, что его сюда отправила, но подумал, что тогда это может нарушить договоренность между ними.

После тихого возмущения Кайл пошел искать из чего можно сделать орудия для охоты и самообороны. К несчастью в голову ничего не приходило. Под ногами валялись только острые камни и обломанные ветки деревьев.

“А что если получится сделать нож? — осенило путешественника”.

Взяв несколько острых камней, Кайл высматривал тот, что больше похож на клинок. Выбрав нужный, путешественник аккуратно выдалбливал необходимую форму другими камнями, после продолжительного времени он начал делать заострение.

— Получилось коряво, но на первое время сойдёт!

— Сойдет… — послышалось позади Кайла. Он обернулся на звук. Перед ним стояло маленькое безобразное зеленое существо с заостренными ушами. Это был гоблин, держащего медный нож наизготовку.

— Как-то обидно, что у тебя оружие получше, а интеллекта поменьше…

— Охренел? То, что ты тут вымахал и бледнолицый, не значит, что у тебя и интеллект повыше! Понял?

Путешественник весьма удивился. Он не ожидал, что его будет отчитывать какой-то гоблин. Да еще и на человеческом спокойно разговаривающий.

— А ты… Кто такой вообще? — выдавил из себя вопрос Кайл.

— Вот! Соизволил спросить. Но уже поздно.

Хищная улыбка отразилась на морде гоблина. Он нанес прямой удар ножом, целясь прямо в живот. Кайл, в свою очередь, отскочил и ударил по касательной, целясь в руку противника. Кинжал путешественника оказался не таким острым, как хотелось, а потому человеку удалось выбить оружие у соперника.

Опешив от такого удара, гоблин мямлил, пятясь назад:

— Эй, слушай… М-может договоримся? М-меня з-зовут…

Но он не успел договорить, так как Кайл уже убил его, быстрым ударом в горло. Гоблин тут же обмяк и упал на землю.

— Если направляешь оружие, то готовься умереть! — произнёс путешественник, глядя на свежий труп.

Фраза показалась Кайлу знакомой. Только вот вспомнить откуда она, он всё равно не мог, как бы ни старался.

Тем не менее Кайл начал осматривать тело после непродолжительной дуэли. Там он нашел веревку, небольшой гоблинский амулет, сделанный из дерева, и небольшой кошелек с медными монетами, на которых изображена корона.

“Откуда у подобных существ деньги? Они что? Достаточно развиты? Куда я попал?” — задавал путешественник вопросы, на которые у него не было ответа.

Кайл забрал и медный нож, который валялся неподалеку. Путешественник бегло осмотрел его: хорошо сделанная работа, без каких-либо зазубрин.

“А может он всё это украл? Это многое бы объяснило… Ладно. Надо двигаться дальше, — только подумал Кайл, как тут же пришла новая мысль: — Нет. Надо его похоронить всё-таки. Нельзя его так оставлять здесь”.

И так он принялся выкапывать яму для гоблина, что первым напал. Кайл заметил, что после бегства от медведя, ощущения наблюдения больше не появлялось.

Похоронив своего соперника, путешественник отправился дальше на поиски пропитания. К несчастью для него, на улице уже начало темнеть, а потому возникала необходимость в жилище. Хотя бы во временном.

Кайл выбрал место, где практически не было следов диких животных. Особенно медведей. После воспоминаний о последнем у путешественника дрожь пошла по всему телу.

“Я только появился в этом мире и умирать пока не собираюсь!” — думал тогда он.

Вокруг выбранного места лежало много длинных веток. По удивительному стечению обстоятельств также располагались бревна, из которых можно сделать каркас для шалаша. Кайл еще раз осмотрел место, но не увидел никаких следов временного лагеря.

Через час шалаш уже готов. Путешественник взял за основу самое крепкое дерево в округе. Вход во временное жилище узок, чтобы можно зайти человеку, а медведю нет.

“Что ж… Придется спать на голой земле” — высказал в уме Кайл и лег спать.

Ему снилось то самое место. Место, из первых его воспоминаний. Эдем. Там по прежнему росли разноцветные сладкие яблоки. Кайл подошел к одному из деревьев и сорвал плод. Путешественник произнес:

— Кажется пленники называли это яблоком… Стоп! — оссекся он. — Какие еще пленники? Кто я? Где я нахожусь?

Но в ответ последовала тишина.

— Эй! Тори! Я знаю, что ты здесь! — кричал Кайл во всю глотку, но ответа по прежнему не последовало. — Эй!

— Че разорался? — послышался голос из реальности, который тут же разбудил путешественника.

Перед ним стоял гоблин, но не такой, какого Кайл видел прежде. На нежданном госте надета шкура. В руках он держал короткий медный меч.

— Проснулся? Вот теперь можно орать! — после этих слов гоблин заулыбался, наставив острый клинок к горлу путешественника. — Ты парень мне скажи: откуда у тебя медный нож? Отвечай только правду.

Кайл сглотнул. Приглядевшись, он увидел еще пару гоблинов, одетых также в шкуры. На улице была ночь. Где-то вдалеке ухали совы.

“Делать нечего. Придется говорить правду” — подумал путешественник, а затем сказал вслух:

— Я убил одного из ваших. Но он напал первым.

— Квар… Недотёпа… — пробубнил гоблин и задумался. В его глазах нельзя было прочитать явную агрессию или грусть. Просто задумчивость. — Ладно. Что ты сделал с телом? Неужто сожрал? — незванный гость рассмеялся своей шутке, но его спутники её не оценили.

— Нет. Я его похоронил неподалеку.

— Вот значит как… Ну бывай тогда! Вещи можешь оставить себе. Мы только за ним гонялись. Нечего проливать лишнюю кровь. Тем более на чужой территории. Пойдем, парни.

После этих слов гоблины ушли, оставив Кайла лежать на земле. Заснуть после подобного у него не удалось. Он ворочался, прислушиваясь к звукам. Всё также издавала уханья сова, сверчки стрекотали, действуя на нервы путешественника. Где-то вдалеке завыл одинокий волк.

“Надо было сделать пару ловушек возле жилища! — пришла поздно мысль Кайлу. — Стоп… Чьей территории? Проклятье! Надо было спросить…”

Так путешественник провалялся до утра.

“Так… Надо вставать!”

Как только путешественник подумал об этом, у входа встал всё тот же гоблин.

— А! Проснулся? Мы тут с парнями решили приготовить тебе еды. А то побеспокоили тебя ночью. Выходи, присаживайся, — добродушно сказал незваный гость.

Поднявшись, Кайл осмотрел еще раз гоблинов. Никакой враждебности с их стороны не наблюдалось.

“Когда они успели? Я же не спал всю ночь! Явно бы услышал звуки костра”.

Путешественник вышел и оглядел место временного лагеря. Неподалеку от входа во временное жилище, но не напротив, вокруг огромного валуна лежало три бревна, предназначенных для сидения. На камне же располагалось тушеное рагу в деревянных чашках, рядом с которыми находились ложки.

— Когда? Когда это вы всё успели сделать и так бесшумно?

— А? — гоблин удивленно посмотрел на Кайла. — Парень, ты из какой глуши вылез? — на этих словах гость достал шарообразную вещь с узорами и надписями, которые невозможно было разглядеть. — Сфера подавления шума. Мы одну такую свор… Приобрели у одного торговца. Очень нужная вещь в разведке. А теперь присаживайся да расскажи о себе. Уж больно интересно мне узнать о человеке, который не в курсе про подобный артефакт.

Путешественник присел на одно из брёвен. Кайл взял ложку и черпанул немного бульона из рагу. Принюхавшись, он попробовал. На вкус ему показалось вполне съедобно.

— Вкусно, — вынес свой вердикт Кайл.

— Еще бы! Меня, между прочим, звали в Империю шеф-поваром. Правда это было до гражданской войны там… Но всё-таки! А теперь давай, рассказывай. Как человек оказался вдалеке от своей родины да еще и в землях Эльфийского союза! Ладно мы. У нас пропуск есть на передвижение по этим краям. А ты?

Гоблин выжидающе смотрел на путешественника.

— Нам тоже интересно, — послышалось неподалеку от лагеря. — И да, гоблины, артефакты надо подзаряжать, чтобы вас не обнаружили.

Десяток заряженных стрелами луков вокруг было направлено на Кайла и троицу гоблинов.

Глава 2. Пленение

Атмосфера напряжения в лесу возросла в сто крат. Гоблины подняли руки, показывая, что они сдаются. При этом их головы медленно опустились.

— Ладно-ладно, Калис. Мы уйдём и оставим пленника вам, эльфам. Договорились? — проговорил один из зеленокожих, который ранее говорил с Кайлом.

— Вот и чудесно! — ответил ему бледнолицый с серыми волосами эльф, одетый в стеганку. Последнюю броню носили все патрульные, которых заметил Кайл. — Кстати, у вашего пропуска скоро истечет срок. Советую поторопится, чтоб убраться отсюда. Или же попробовать продлить в Найтцхейле.

— Вас понял, босс! — отчетливо проговорил гоблин, после чего повернулся к Кайлу и добродушно сказал: — Бывай, парень! Надеюсь, что еще встретимся. Не каждый человек станет хоронить гоблина, как и не каждый гоблин будет хоронить человека. Ха!

Кайла эти слова немного смутили, но он не стал ничего говорить в ответ.

Зеленокожие ушли под прицелом нескольких патрульных лучников. После ухода гоблинов всё тот же эльф-переговорщик обратился к весьма напряженному человеку:

— Что ж… Меня зовут, как ты мог услышать, Калис. Я один из командиров здешних патрулей. А теперь представься сам. И что ты забыл в наших землях? — слово “наших” он особо выделил интонацией. — Ты не похож ни на авантюристов из Найтцхейла, ни даже на наёмников. Откуда же ты?

— Меня зовут Кайл и я потерял память, — напряженно проговорил пленник, нисколько не соврав.

“Как-то неохота мне умирать, становясь ёжиком!” — в это же время думал Кайл, подсчитывая направленные в его сторону луки со стрелами.

— Память? Ха! Да кто ж поверит в эту чушь? — саркастически сказал Калис, закинув руку в мешочек на поясе. Он смотрел на пленника выжидающе и слегка удивленно, пока наконец не произнёс: — Ладно. Делать нечего. Отведём тебя в нашу деревню, Эт Войда, а там и допросим, как подобает.

После этих слов командир отряда велел подчиненным осмотреть Кайла и надеть специальные наручники. Последние светились ярким синим цветом. Человек, не сопротивляясь, надел их и тут же ощутил, как часть сил покидает его, но в тоже время держался он довольно-таки бодро. Увидев, как Кайл стал довольно-таки бледным, Калис подумал:

“А ты довольно-таки сильный маг… На обычных людях такого эффекта от браслетов антимагии не бывает”.

С этими мыслями командир повёл свой отряд и пленника в деревню Эт Войда.

Пока они шли сквозь лесной массив, Кайл обратил внимание на цвет кожи и волос остальных сопровождавших патрульных. В основном они были не совсем бледнолицыми, а с легкой смугловатостью. Волосы же в основном черные. Отличались только пара светловолосых эльфов, не считая командира отряда.

“Цвет волос и кожи значительно отличается только у капитана. Настолько бледная кожа и пепельно-серые волосы… Как будто он из другой расы совсем!” — размышлял по дороге Кайл.

Отряд вместе с пленником прошли еще какое-то расстояние, пока не увидели деревянный форт, стоящий на огромной поле. Приближаясь, пленник увидел также вокруг сооружения ров с кольями. Кайл недоверчиво покосился на Калиса.

— А вот и наша деревня! — добродушно сказал командующий эльф, когда они подходили к воротам.

— Деревня? С деревянными башнями и лучниками? И с воротами? — непонимающе спрашивал человек. В его представлении у деревень не бывало таких укреплений.

— Да, а что тебя смущает?— ехидно поинтересовался Калис. — Или память начала возвращаться?

— Нет… Просто… По моим внутренним ощущениям трудно назвать это деревней…

Заходя внутрь, Кайл обратил внимание на стражу у ворот. Там стояло два дварфа. Внутри же деревни то тут, то там гуляли полурослики вместе с эльфами. Стража, в свою очередь, в основном состояла из дварфов. Названия рас сами всплывали у заключенного в голове, как это было ранее с гоблинами.

— Все они — пленники? — поинтересовался Кайл у Калиса, пока они шли по улицам деревни в направлении дома старосты. — А дварфы — наёмники?

— Нет. Обычные жители. С чего ты так решил?

— Просто у вас название государства — Эльфийский союз, вот я и подумал, что другие расы либо наёмники, либо пленники.

— Нет. Ты не прав! Это потому что большинство живущих в королевстве — эльфы. Ты можешь встретить и людей, но в основном в городах. Для Эт Войда должно быть разрешение обычному человеку, чтобы он сюда приехал. Так что гордись! Ты первый человек, что попал сюда за пару сотен лет!

Кайл недоверчиво покосился на Калиса.

“Почему он так спокойно мне всё рассказывает? Неужели всё-таки верит мне?” — подумал человек, сморщив лоб.

Как будто прочитав мысли пленника, эльф ответил:

— Я очень сильно удивлюсь, если ты окажешь сопротивление в деревне, потому тебе рассказываю. Кстати, от медведя ты вполне неплохо удирал! — с издёвкой похвалил командующий. — Мы еле нашли твой импровизированный лагерь потом.

— Так значит, слежка мне не показалась…

— Ага! Я даже подумал, что ты нас действительно увидишь. Но нет, не увидел, судя по твоей реакции после.

Они мирно беседовали, пока проходили мимо деревянных домов, расположенных на приличном расстоянии друг от друга. Такое расположение позволяло в случае пожара быстрее нейтрализовать очаг возгорания в случае нападения или несчастного случая.

Наконец они добрались до большого двухэтажного дома. Калис приказал Кайлу:

— Жди здесь и не делай глупостей! Спрошу у Сильвиана, готов ли он тебя принять.

Пленник спокойно кивнул. Ему показалось, что эльф придет не скоро, но оказался не прав. Калису потребовалось совсем немного времени для доклада своему начальству. Командующий, когда вышел из дома, позвал Кайла словами:

— Пойдем. Силь готов тебя принять.

Они зашли в здание, охраняемое как эльфами, так и дварфами. Последние были вооружены топорами, а надетая на них стеганка казалась не по размеру, маленькой. Впрочем этот факт можно связать с природной шириной плеч дварфов.

“Создатель подобной брони — эльф?” — мысленно догадался Кайл, но не стал задавать подобный вопрос своим пленителям.

Человек и сопровождающие его эльфы прошли дальше в большое помещение, напоминающее тронный зал.

— Наместник Сильвиан! — начал свой доклад, но был тут же прерван:

— Старейшина Сильвиан! — поправил его старый светловолосый эльф, сидящий на огромном стуле, напоминающем трон. — Хватит уже этих дурацких шуток по поводу того, что мы живём как будто в форте, а не в деревне!

Кайл непроизвольно улыбнулся.

“Видимо Калис сам шутил на эту тему, но не подал виду, когда я на это обратил внимание,” — догадался он. Каждый раз Калис напоминал Сильвиану об этом, как и в этот раз командир не удержался.

— Простите, милорд… — продолжил командующий. Собственная рука на лице старейшины появилась непроизвольно в этот момент. — Мы привели пленника. Это человек, который утверждает, что потерял память. Сфера Правды никак не отреагировала, однако есть вероятность, что он может владеть магией обманывающей её. Прошу вас, как великого мага и нам…

— Гм! — издал громкий звук Силь, а Калис продолжил с улыбкой:

— …оценить способности человека, именующегося Кайлом.

Сильвиан, держа в руке какой-то предмет, посмотрел на пленника с явной неприязнью таким взглядом, что последнему стало не по себе. Мурашки пробежали по телу Кайла.

— Человек, да? Давненько я не встречал представителей вашей расы, — проговорил старейшина с желчью в голосе. — Хр… Сколько крови было пролито… Подойди ближе! — Кайл повиновался, сделав неуверенные пару шагов. — Стой! Так… Хм… Ты потерял память и не помнишь, как попал в наши земли?

— Всё так! — ответил четко человек, не подумав.

— Врёшь! Не всё так. Сфера похолодела. У тебя ведь тоже Калис?

Командующий ошарашено глянул на обоих и кивнул Сильвиану. Кайл понял, что врать бесполезно в текущих обстоятельствах.

— Значит, ты потерял память? И не смей мне врать на этот раз! — приказным тоном сказал Сильвиан.

— Я действительно потерял память. Затем оказался в странном месте, откуда меня перенесла одна Богиня в ваши земли. Но мне нельзя называть её имя, — нервно проговорил Кайл.

Старейшина осматривал пленника оценивающе. Они оба молчали, пока Сильвиан не произнёс:

— Богиня… Человека… Есть парочка богинь, которые могли бы такое провернуть… Но ни об одной из них не было слышно пару сотен лет, несмотря на поклонение им. Астрал с тобой! Поместите его пока в темницу. И пусть поест. Я должен всё обдумать. Возможно Селена мне всё-таки даст ответ.

Калис приказал, чтобы пленника повели по деревне в направлении местной тюрьмы, а сам ушел куда-то, не сказав ни слова.

По дороге Кайл узнал от сопровождающих, что Селена — богиня эльфов, появляющаяся ночью оракулам.

Темница пустовала. Полусонный надзиратель-дварф читал книгу, когда Кайл в сопровождении эльфов вошли внутрь здания.

— Ого! На этот раз не дебоширы! — ехидно заметил охранник. — А самый настоящий нарушитель границы!

— А тебе только дебоширов и подавай, Велис! — ответил ему один из сопровождающих эльфов. — Найди этому камеру поуютнее, а то по сути то он ничего не сделал. Память только потерял.

— Память? Это вообще возможно? — удивился дварф. — Ладно. Пошли, найдём тебе первоклассный номер с видом на лес.

Бодрой походкой Велес повёл Кайла на второй этаж тюрьмы. Решетки на камерах казались довольно-таки прочными. На стенах, как и в тронном зале старейшины, висели кристаллы, освещающие помещение.

— Вот сюда. Проходи, располагайся! — добродушно сказал дварф, указывая на одну из камер. Кайл послушался и зашел внутрь, а охранник продолжил, закрывая дверь: — Чувствуй себя как дома, но не забывай, что ты в гостях! Ах да! Тебе ж еда полагается… Сейчас принесу!

Дварф побежал вниз, а затем вернулся с подносом, на котором располагались тарелка супа, лепёшка и кружка молока. Еду он просунул вниз, под решеткой, приговаривая:

— Не знаю сколько тебе лет, но на всякий случай алкоголь я тебе не дам. А то скажут потом: зачем ты человеку пиво принёс! Он же еще несовершеннолетний!

Кайл принялся жадно поглощать еду, ведь ему так и не дали поесть с раннего утра. Велес наблюдал за этим, приговаривая:

— Сколько ж дней ты без еды прожил, бедненький? Это ж надо так уморить голодом!

Услышав это, пленник принялся отвечать:

— Ну вообще перед телепортацией я яблок поел. Но после снова захотел кушать. Ягод потом поел. Черных таких. Не помню, как они там назывались…

Дварф посмотрел на Кайла оценивающе, а затем поинтересовался:

— А листья там какие были?

— Листья? Не помню!

— Сколько дней прошло после?

— Да где-то день… А что?

— Уф… Тогда ладно. Просто пришлось бы тебя откачивать тогда от яда, если бы умри-траву взял. Растёт она то тут, то там. Кусты с черными ягодами. Одну съешь, а после жар появляется с галлюцинациями. Такие дела!

Кайл слушал внимательно.

“А что если гоблины мне приснились? И это всё снится где-то там в кустах? Да не, я бы почувствовал!” — размышлял он.

Покушав, пленник отдал поднос с грязной посудой. После чего лёг спать.

Глава 3. Освобождение

Утро началось с “гаммой” звуков: кузнечный молот стучал по заготовке, животные мычали, блеяли и кукарекали, а где-то совсем вдалеке один из командующих раздавал приказы подчиненным.

— Точно… Деревня… — пробормотал Кайл, открывая глаза.

Перед ним предстал потолок его тюремной камеры, который ранее заключенный не успел рассмотреть из-за того, что быстро уснул. На стенах всё так же тускло подсвечивались фиолетовые магические кристаллы, не мешающие спать ни днём, ни даже ночью.

— О! Проснулся наконец! — откуда-то сбоку послышался голос знакомого коренастого дварфа с рыжей бородой. — Сейчас еды принесу. А то исхудаешь совсем и будешь походить на этих эльфов, — брезгливо пробормотал он, уходя за пищей для заключенного.

“Не очень-то он любит своих сограждан другой расы. Хотя… Староста и меня особо не взлюбил, так что это нормально, пусть даже я и не гражданин этой страны, — размышлял Кайл, разглядывая деревянный потолок. — Но почему эту тюрьму не сделали каменной? Дерево же спокойно можно поджечь, тем самым устроив попытку побега”.

Велес пришел с утренней порцией еды. На деревянном подносе располагалась чашка из такого же материала с наложенными внутрь гречкой и тушеными овощами. Рядом стакан с вишневым соком, ложка и хлебная лепешка.

— Хм… Вы меня так кормите, как будто я не заключенный, а гость! — прокомментировал Кайл еду, что принесли. Приняв ее, он принялся кушать, сидя на кровати.

— Да брось! Ты ж особо-то ничего такого не совершил. Просто незаконно попал к нам на территорию, не помня прошлого. Кушай-кушай, поправляйся! — добродушно сказал дварф. — Во всяком случае тебя отправят на работу, чтобы ты отработал всю еду, которую тебе наготовили.

Заключенный подавился на этих словах.

— А? Отработал?

— Разумеется! — оживился Велес. — Ты с виду покрепче эльфов. Самое то отправить тебя валить лес или добывать руду. Так что кушай и ни о чем не переживай!

После этих “вдохновляющих” слов дварф куда-то ушел.

“Так… А как же моя миссия? — подумал ошеломленный Кайл, но тут же вспомнил, что Тори ему особо ничего и не сказала, что он должен делать. — А? Она ж реально намёка даже никакого не сделала! Может это как-то связано с моей памятью? Или нужно посетить её храм? Вообще не пойму…”

— Да как так-то! — не выдержав, крикнул заключенный.

— А ты думал, что тебя за бесплатно тут будут кормить? — послышался грубый голос за стеной. — Размечтался!

— А ты?

— Дюк… А теперь заткнись и дай поспать.

Голос тут же стих.

“Значит я не один тут… Это неудивительно. Должен был сразу догадаться”.

Кайл доел выданную порцию, а после принялся изучать свои руки.

“Так… А когда успели снять те наручники? — удивился заключенный. — Когда спал? Не… Может когда зашел в тюрьму? Вот те раз! Теперь еще забываю такие простые вещи. То есть, если решу сбежать, я могу просто забыть откуда именно сбежал! А может и не было никакой богини тогда? Да не… И почему я так спокойно сдался в плен? Может меня просто сейчас казнят! А зачем тогда покормили?”

— Хм… — раздался голос сбоку. — Ты так подозрительно разглядываешь руки…

— А? — Кайл повернул голову и увидел задумчивого Велеса. — Ты о чем?

— Да встречал я парочку таких же людей. Смотрели на свои руки. Глаза обезумевшие. Что-то бормотали еще про “приход” какой-то… Но они как-то быстро умирали. Болезнь что ли подцепили?

Заключенному почему-то стало не по себе от такого сравнения.

— Не, я просто не могу вспомнить, когда с меня сняли наручники, — честно ответил Кайл.

— А? Перепугался, что снова терять память начал? Не переживай. Браслеты антимагии телепортируются к хозяину по приказу. Так что неудивительно, что ты забыл о такой детали. Ведь её не было.

— Уф… Гора с плеч!

— Да вы заткнетесь уже или нет?! — прокричал разгневанный Дюк. — Дайте поспать!

Велес, насупив брови, направился к соседней камере.

Кайл подошел ближе к решетке, чтобы разглядеть, что дальше будет.

Начальник тюрьмы стоял, подперев бока. Он явно недоволен поведением одного из своих заключенных.

— Слушай, Дюк… До каких пор ты будешь устраивать драки в нашей таверне? Мия на тебя постоянно жалуется. Мы даже поселили тебя в отдельный дом, чтобы ты больше не заявлялся пьянствовать! — причитал Велес.

— Отвянь! Дай поспать! Да и вообще в супе от этой кошколюдки опять кошачьи волосы появились. Так что я не виноват!

— Пусть Сильвиан теперь решает, что с тобой делать. Мне лично волосы ни разу не попадались. Тем более кошачьи.

По коридору послышались шаги, прервав разговор тюремщика и заключенного. Велес обратил внимание на них:

— О, Вестер! Какими судьбами? За человеком пришел?

— Так и есть! — бодро сказал незнакомый для Кайла голос. — Он в последней камере?

— Да.

Отряд дварфов появился перед глазами человека. Командир был похож как две капли воды на Велеса.

— Братья? — невольно спросил Кайл.

— Сестры! — пошутил Вестер, улыбаясь, а потом обратился к Велесу: — Открывай камеру. Его Силь ждёт.

Начальник тюрьмы послушался брата и открыл решетчатую дверь. Кайл послушно протянул руки, чтобы его заковали в наручники, но следом последовал вопрос:

— Думаешь элитный отряд с тобой не справится? — ухмыльнулся Вестер. И ведь действительно по сравнению с обычными отрядами в Эт Войда, этот был весь в железных доспехах со шлемами на головах. За спинами висели арбалеты, а на поясах — топоры. — Ну так идём или так и будешь всю жизнь с протянутыми руками?

Кайл отошел от небольшого ущемления со стороны дварфа и утвердительно кивнул. Проходя мимо камеры соседа по несчастью, он заметил, как на него смотрели два грозных, но в тоже время удивленных глаза.

— В натуре человек! — ошеломленно крикнул Дюк. — А я думал, вы гоните!

— Тц! Дурень… — пробормотал Вестер в ответ.

Дальше отряд вместе с Кайлом вышли из тюрьмы молча.

За ночь деревня ничуть не изменилась: всё также гуляли представители рас деревни, дварфы охраняли ворота и входы в важные здания.

— Слушайте, а вы особо опасных преступников сопровождаете получается? — невольно спросил Кайл у Вестера.

— Нет, только тебя.

“Вообще не понимаю, что такого увидел Силь у этого человека, — подумал командующий отрядом. — Человек, как человек… И ни с такими воевали”.

С этими мыслями Вестер невольно ухмыльнулся.

Дальше путь прошел в тишине, пока наконец не прошли в зал приёма, где всё также мирно сидел Сильвиан.

— Что ж… — начал староста говорить, разглядывая Кайла. — Я тут подумал и решил, что ты и правду не представляешь никакой угрозы для нас и этого поселения.

Вестер на этих словах недовольно цокнул. Силь, не замечая этого, продолжил:

— Однако… Учитывая, что тебя неплохо кормили эти пару дней, ты должен будешь заплатить или отработать потраченное на тебя время, человек.

Дварф злобно посмотрел на эльфа и произнёс:

— Как-то это неправильно что ли… не гостеприимно, Сильвиан. Человек не виноват, что потерял память. Такое с любым может произойти! А ты вот так приводишь его в деревню, запираешь его, а потом заставляешь отрабатывать?

— Замолчи, Вестер! Пока я тут главный…

— Пока ты тут главный. А ведь скоро опять будет голосование и тогда…

— Заткнись!

Сильвиан вскочил. Он сверлил взглядом неугомонного командира отряда, но тот не унимался:

— А то, что тогда? Я тебе уже говорил, что наш союз не будет долговечен, если ты себя будешь так вести. Ладно, если бы это было в первый раз. Но ты ведь и дварфов приезжих заставляешь отрабатывать! А те просто приехали в гости к родне! Подумай над этим.

Эльф сел, задумавшись. Наступила тишина. Кайл смотрел то дварфа, который сверлил гневно старосту, то на Сильвиана, что-то обдумывающего. Наконец последний произнёс:

— Хорошо. Собери командующих отрядов и бригадиров лагерей. Сегодня обсудим этот вопрос. Просто знай, что рук не хватает и так. А что насчет тебя, человек… — с этими словами он покосился на Кайла. — Ты можешь идти куда угодно! Можешь даже устроиться на работу к кому-нибудь здесь, в Эт Войда. Как я и сказал ранее: рук не хватает. Я сейчас даже готов людей запускать сюда! — вздохнув, эльф закончил словами: — Всё, можете идти.

Бывший заключенный вышел из зала, направившись на улицу. Воздух свободы наполнил легкие Кайла.

Человек поспрашивал про местную таверну у стражников, и те указали на двухэтажное здание расположенное относительно недалеко от тюрьмы.

“Чтобы сразу отправлять в тюрьму, таких как Дюк?” — догадался Кайл, хотя он и не знал из-за чего точно тот дварф попал в тюрьму.

Таверна была просторной. За барной стойкой сидела кошколюдка, протирающая пивные кружки.

— Здравствуйте, простите, мэм… — приветствовал её Кайл.

— Мия. Можешь звать меня Мией. Так что хотел?

Два желтых глаза сверлили бывшего заключенного. Обладательница кошачьих глаз и лица носила фартук поверх черного платья. Шерсть покрывала всё тело и имела такой же цвет, что и одежда.

— Да, мне бы выпить… — проговорил человек.

— А деньги у тебя есть? — прищурившись спросила Миа.

— Ну… Я тут недавно… Калис с отрядом всё забрал у меня, так что…

— А… Ты тот заключенный? Стража!

— Нет, постойте…

В таверну тут же вбежал отряд из дварфов и эльфов.

— Этот человек сбежал из тюрьмы! — не унималась кошколюдка.

Кайлу заломали руки за спину и положили на пол, надев наручники.

— Что тут у вас происходит? — раздался знакомый голос. — Что успел натворить этот человек?

— Он сбежал из тюрьмы и пришел сюда, чтобы покушать. Калис, нужно наказать Велеса, что он недоглядел!

Человек услышал явный шлепок рукой об лоб, а затем эльф проговорил:

— Успокойся, Миа. Его только что освободили. Я пришел, чтобы вернуть его вещи. А теперь отпустите его.

Стража послушно сняла наручники и подняла Кайла на ноги. Тот, в свою очередь, огляделся: несколько глаз смотрели на него виновато, но в желтых явно проглядывалась злость.

“Да что ж вы меня все ненавидите-то?” — подумал Кайл.

— Прости. Не успели мы предупредить Мию и остальных, — добродушно проговорил Калис и протянул мешок с вещами человеку. — Вот, держи. Там по идее должно было хватить и на твой выкуп, но, я так понял, Вестер наконец добился, чтобы содержание пленников было не таким… скажем так… гнилым. По крайней мере для тех, кто особо не провинился.

— Тц… — цокнула Миа.

— Это радует. А есть ли еще дома, в которых можно остановится? А то тут явно мне не рады, — поинтересовался Кайл, глядя на хозяйку заведения.

— Увы, но нет. Первое время придется пожить тут, — ответил Калис без обиняков.

— Десять медных монет за сутки. В стоимость включены завтрак, обед и ужин, — деловито произнесла Миа. — Ну ещё можешь прополоть мой огород. Тогда, так и быть, дам тебе скидку. Договорились?

— Да. Где там огород? — не удержался Кайл. Ему почему-то очень захотелось получить скидку.

— Пошли. Провожу. Ах да… Ты же попить хотел! — кошколюдка взяла одну из кружек и налила в неё какой-то напиток из бочки. — Вишневый сок. Выпей, потом пойдем.

Кайл опустошил кружку. Внутри появилось дикое желание говорить только правду.

Глава 4. Сыворотка правды

Желтые кошачьи глаза пристально посмотрели на Кайла.

— Ох, надо же! Всё выпил! — громогласно мурлыкающе произнесла Миа.

— Это то самое? — поинтересовался с тревогой Калис.

— Это то самое! — с гордостью произнесла кошколюдка, а затем обратилась к ничего не понимающему человеку: — Ну… А теперь рассказывай: откуда ты? Кто тебя послал? С какой целью? Сколько вас?

Но прежде чем Кайл успел ответить, командующий эльф произнёс:

— Послушай, Миа… Ты ведь в курсе, что оно под запретом? Я должен буду тебя наказать.

— Да плевать! — разозлилась обладательница желтых кошачьих глаз. — Пока живы эти твари, я буду применять его! А теперь: отвечай, человек, на эти вопросы!

Кайл непонимающе посмотрел то на Калиса, то на Мию, а затем произнёс:

— Меня отправила сюда с Эдема богиня пути Тори в этот мир. Цель, как таковую, она не сказала, но упоминала, что я смогу восстановить память в процессе проживания. В настоящий момент я не знаю, кого она еще отправила. Также Тори сказала, что мне нельзя ей об этом рассказывать, так как собирается стереть себе память о нашей встрече.

Все уставились на бывшего заключенного. То тут, то там Кайл мог различить ропот стражников: “Что он несёт?”, “Что такое Эдем?”, “Кто такая Тори?” и множество других вопросов, на которые ответы не находились.

— Эй, тихо! — успокоил всех Калис, а затем обратился к человеку: — Мне нужно будет сообщить об этом Сильвиану. Я так понимаю, что опасности ты действительно не представляешь. Надо бы тебя расспросить побольше, но… Я понятия не имею, кто такая богиня пути Тори. И что за Эдем?

— Перепутье миров, — спокойно ответил Кайл, как ни в чем не бывало.

— Перепутье? Миров? Сильвиану действительно будет о чем подумать… — пробормотал эльф, а затем обратился к Мие: — Слушай своё наказание: Кайл будет жить тут бесплатно три дня. Также ты заплатишь за работу по прополке огорода. Поняла?

Кошколюдка посмотрела виновато на Кайла, а затем ответила Калису:

— Поняла. Пошли, Кайл…

Стража расступилась, пропуская Мию и бывшего заключенного на выход.

Идти пришлось не так далеко, как мог в начале подумать Кайл. Они прошли буквально через несколько домов, очутившись на краю огромного поля.

— Вот-с… Моё поле! — с печалью произнесла Миа. — Вот это, — она указала на ботву нескольких растений, — оставляешь. Другое пропалываешь. Пока начинай с этих двух грядок. Дальше покажу что не стоит убирать. За работу!

Кайл послушно начал полоть. Кошколюдка немного подождала, а затем, убедившись в правильности действий человека, ушла, сказав:

— Скидывай все сорняки в одну кучу. Когда закончишь, возвращайся в таверну — покормлю тебя. И комнату посмотрю.

— Хорошо!

“Сыворотка правды всё ещё действует? — обдумывала Миа, возвращаясь в таверну. — А что если та партия бракованная? Надо будет проверить на ком-нибудь еще! Дик… Мне кажется, он будет потрясающим кандидатом!”

Хищная улыбка появилась на мордочке кошколюдки. Малыши полуросликов, завидев Мию в таком состоянии, шарахались, боясь, что инстинкты кошколюдки пробудятся и она кого-нибудь съест. Однако подобные опасения — всего лишь сплетни и слухи у несведующих. Кошколюды, как и волколюды, довольно-таки цивилизованные создания, не нападают без веской на то причины.

Миа, заметив страх малышей, перестала так зловеще улыбаться.

— Простите, что напугала вас, — промурлыкала кошколюдка, взглянув добрыми глазами на полуросликов, и поспешила удалиться в своё заведение.

Зайдя в таверну, Миа обнаружила стражу внутри. Они заняли два столика и распивали напитки.

— Сая уже пришла? — настороженно спросила кошколюдка у одного из стражников, однако ответил ей голос с кухни:

— Да, хозяюшка!

— Вот и хорошо… Тебе уже сказали, что человек будет жить тут бесплатно три дня?

Миа уловила звук разбивающейся тарелки.

— Не переживай за тарелку! — крикнула кошколюдка, занимая место у барной стойки. — Сама виновата, что не посмотрела, чем ты там занимаешься…

— Спасибо, хозяюшка!

С кухни показалось два длинных острых уха и светлые волосы. Эльфийка посмотрела на Мию удивленным взглядом.

— Мне сказали, что будет некий Кайл жить, но чтобы человек… — пробормотала Сая, не веря своим ушам.

— Да-да… И всё из-за моей оплошности… — грустно произнесла Миа, смотря на стражу. — Вы хоть оплатили выпивку?

Один из охранников порядка утвердительно кивнул, а затем жестом показал остальным, что им пора уходить.

— Да, они заплатили! — также подтвердила эльфийка, возвращаясь на кухню.

Когда стражники ушли, у Мии появилась идея. Кошколюдка резко стала одержима ею. Она налила то самое зелье и вишневый сок в пивной бокал, а затем зашла на кухню. Миа увидела, как Сая протирала тарелки в фартуке и зеленом платье до колена.

— Я тут принесла твой любимый вишневый сок, — промурлыкала кошколюдка, подавая бокал эльфийке.

— Спасибо большое, хозяюшка! — с радостью приняла Сая и осушила бокал до дна. После чего эльфийка со страхом посмотрела на Мию. — Вы меня в чем-то подозреваете?

— О! Ты знаешь, как действует зелье? — хищно улыбнулась кошколюдка, подходя ближе к Сае. Миа начала гладить по спине эльфийку своими ладонями, ощущая страх пробегающий по спине.

— Да.

— На ком проверяла?

— На Дюке.

— Когда?

— Вчера.

Миа расстроилась от данного ответа. Ей не особо нравилось, что мысль о проверке именно данного дварфа возникла у них обеих.

— Он действительно увидел кошачий волос в супе?

— Да.

— Ты его подкинула?

— Нет.

— Это хорошо. Что меня больше беспокоит… Хм… Почему ты решила проверить на нём зелье?

***

Кайл продолжал пропалывать грядки, оставляя необходимые растения.

Мимо пробегали дети, внимательно рассматривали усердно работающего человека, а после мчались дальше. Дварфы и эльфы тоже обращали внимание на чужеземца. Кое-кто с усмешкой, а другие с пониманием.

Наконец Кайл закончил с прополкой грядки и решил вернуться в таверну. Проходя мимо, на него пристально смотрели жители деревни.

“Они так пристально смотрят, потому что еще вчера видели в конвое стражи, а сегодня я спокойно гуляю? — догадался Кайл. — Что ж поделать? Вчера заключенный, а сегодня свободный человек, работающий на булку хлеба и ночлег. Интересно, а сколько мне заплатят? Мия ведь не сказала, чем заплатит. Может вообще овчинка выделки не стоит? Ладно… Посмотрим вообще по ценам и так далее”.

С этими мыслями человек вошел в пустую таверну. Как только Кайл сделал пару шагов, как откуда-то с дальнего помещения послышался истеричный женский крик:

— Что ты сказала?! Да ты в своём уме это проверять?! Ладно Дюк… Но остальные…

— Хозяйка, там кто-то пришел! — закричал другой женский голос.

После последнего возгласа кошачья голова показалась в проходе в дальнее помещение.

— А, Кайл… Садись, сейчас что-нибудь положим покушать, — промурлыкала Мия. После чего кошколюдка исчезла с дверного проёма.

Человек сел, ожидая еды. Осматриваясь, он заметил магические кристаллы висящие на стенах, посвечивающиеся красно-желтым цветом, напоминающий костёр. Круглые столы вымыты почти до блестящего состояния, как и сам пол. Рядом с барной стойкой находилась лестница ведущая на второй этаж.

— Кстати, а почему так мало народу днём? — крикнул Кайл, подмечая детали интерьера.

Мия вышла с подносом, на котором располагалась каша вместе с вишневым соком и хлебной лепешкой. Она поставила на стол еду и произнесла:

— Приятного аппетита! А на счет народа… Когда как приходят. Обычно вечером все собираются или утром. Днём, если совсем работы нет, как у тебя сейчас.

— Кстати, на счет оплаты…

— Ты ведь еще не закончил. После окончания получишь причитающуюся оплату. Так что не волнуйся! В деньгах не обижу, не смотря на то, что ты человек…

Кайл слегка подавился от последних слов и хотел было спросить “что это значит”, но Мия уже убежала в заднее помещение.

“Не смотря на то, что ты человек… Мда… Не любит она людей. Как и староста. Почему? В принципе… это не моё дело. Главное, чтобы память помогли вернуть. А для этого наверняка нужны сбережения… Раз тут даже староста требует оплату за проживание”

Окончив трапезу, человек позвал Мию, но в ответ вышла голубоглазая эльфийка со светлыми волосами. Зеленое платье подчеркивало фигуру, а фартук отлично дополнял.

— Вам всё понравилось?

— Да, всё было вкусно. Спасибо большое!

— Меня зовут Сая. Я очень рада, что вам понравилось! Вы хотели бы что-нибудь еще?

Щеки эльфийки порозовели на этих словах.

“А она миленькая!” — тут же промелькнуло в голове Кайла, но в ответ он лишь сказал:

— Нет, не нужно. Я хотел попросить Мию показать, что дальше пропалывать.

— Хорошо. Хозяйка сейчас освободится. А вы не такой страшный, как я себе представляла!

По глазам Саи стало заметно, что она этого совсем не хотела говорить. Она быстро прикрыла одной рукой рот, а другой забрала поднос. Уходя, эльфийка бросила короткое “простите”.

“Опять зелье? Опасная женщина эта Мия. Надо будет быть с ней поаккуратней. Ладно хоть у меня действие прошло, поэтому не сказал ничего лишнего. Но чем провинилась эта прекрасная эльфийка?” — размышлял Кайл, пока наконец хозяйка заведения не вылетила с дальнего помещения.

— Что ты сказал Сае?! — рыком произнесла Мия. — Отвечай!

— Да вроде ничего… Просто она сказала, что думала, будто я страшный. И всё! — быстро ответил человек.

— И всё? — в ответ на кивок кошколюдка произнесла: — Тц! Прости, она не должна была этого говорить. Давай забудем об этом?

Последняя фраза звучала совсем как подхалимаж.

— Хорошо! Пошлите, покажите что нужно доделать на поле.

Они шли молча до нужного места. Каждый думал о своём.

“Черт! Надо было найти какой-нибудь антидот на подобные случаи! — размышляла Мия. — Сая же явно сейчас что-то может учудить, пока мы тут идём! Сама виновата, конечно… Но всё-таки! Сая и сама виновата. Взяла, вышла перед незнакомцем, начала любезничать, чувствуя, что зелье еще не утратило силу… Мда уж…”

Кайл же, в свою очередь, просто думал о том, чтобы поскорее закончить работу. Он уже догадывался, что, сидя на подобной работе, нельзя приблизиться к цели.

— Так… Вот смотри! — Мия показала на очередное растение пальцем. — Вот это растение нужно оставлять, а остальные — пропалывать. Всё ясно?

— Да.

— Вот и отлично. Сегодня, если успеешь и это прополоть, заплачу. Так что… Всё в твоих руках!

Человек принялся за работу с особым энтузиазмом. Он даже не заметил, как Мия быстрее побежала в таверну, чтобы Сая ничего не натворила.

Глава 5. Сон истины

— Ха! А-а-адам… — прозвучал шипящий звук. — Или лучш-ш-ше звать тебя Кайлом?

Существо, некогда бывшее человеком, стояло неподвижно в саду напротив змеи. Черный зверь шипел, обращаясь непосредственно к Кайлу. Последний узнал место. Он находился в Эдеме.

“Что тебе надо? И кто ты?” — пыталось произнести существо, но у него не выходило.

— Не старайся! У тебя не выйдет ничего сказать! Но можеш-ш-шь думать. Мысли я умею читать! — Змей поднялся, изменив цвет с черного на белый. — Я просто приш-ш-шел проведать старого приятеля.

“Приятеля? Как давно мы знакомы?”

— Давно… Очень давно… — прошипел Змей, а затем добавил: — Тебя не удивило, что ты так с легкостью реш-ш-шил восстановить себе память? Зачем она тебе вообще?

“Она…”

Тут Кайла осенило. Он вдруг понял, что как таковой разумной мотивации восстанавливать память у него нет. Да и богиня куда-то подевалась.

— Ха! Я так и думал! — послышалось довольное шипение. — А всё дело в том, что тебя не станет совсем, если ты не восстановиш-ш-шь память!

“Что? Это почему еще? С чего ты взял?”

— Такова природа эффекта… — Змей снова сменил цвет. В этот раз он стал красным с черными пятнами. — Эффекта потерянного в астрале. Вспомни заклинание, которое ты произнёс. Как там начиналось? Я, Кайл, что потерялся в астрале…

“Нет! Этого не может быть!”

— Может, Кайл, может! У тебя совсем немного времени. Лет… пять? А может десять? Всё зависит также и от твоего соперника. Он уже жаж-ж-ждет твоей смерти!

“Кто он?”

— О… — Змей стал зеленым. — Этого я тебе не могу сказать сейчас. Скажу только, что он тоже ищ-щ-щет тебя. И он жаж-ж-ждет твоей крови.

***

Кайл проснулся в холодном поту. Он попытался вспомнить, где находится, однако другие вопросы мешали нормально мыслить, а сердце отбивало бешенные ритмы.

“Что за… Кто он, черт возьми, такой? Откуда пришел? Почему он вообще появился? Где Тори?” — вопросы затмевали разум.

— Так… Это просто сон… Да? — попытался успокоить себя Кайл, но в голове тут же появилась мысль:

“Подожди… Он же был в Эдеме. И Тори почему-то заторопилась, когда Змей появился. Змей… Это его имя? Удивительно, что я это вспомнил. Значит всё не так уж и плохо, да? Значит, есть еще надежда, что что-то вспомню просто так! Надо пойти к старосте побыстрее, чтобы узнать эффективное средство. Может, есть чего? Хм…”

С этими мыслями человек быстро оделся и спустился вниз по деревянной лестнице.

Таверна, на удивление Кайла, была битком набита всеми представителями рас деревни. У барной стойки мило общались Калис и Мия.

— Эй, Калис! — позвал Кайл командующего эльфа. — Можно…

— Для начала привет. В отряд не возьму. Даже не проси!

Кайл сильно удивился данному заявлению, ведь после прополки вечером ранее он именно это и хотел попросить.

— Но как ты…

— У тебя на лице написано. А вообще я пока не знаю можно ли тебе доверять. Ты себя особо не проявил. Да и не знаю, как ты владеешь оружием. Так что… пока отказано!

— Ясно…

Человек погрустнел, но тут же вспомнил из-за чего вообще хотел обратиться к эльфу:

— Точно! Я ж хотел к Сильвиану прийти. Мне надо с ним переговорить!

— Пока не выйдет. Он в отъезде. Прибудет через несколько дней. Да и принимает он только жителей деревни. Так что тебе лучше подыскать нормальную работу для начала.

— Но я работаю на Мию!

Стоявшая до этого спокойно, кошколюдка, услышав подобное, заявила:

— Ага! Щас! Я тебе дала подработку только! Я не назову это полноценной работой. Да и ты сам вчера всё доделал! Так что работы в ближайшее время не предвидится.

— Но я… — хотел было что-то сказать вразумительное Кайл, но ничего не приходило на ум.

Калис с сочувствием посмотрел на человека, а после произнёс:

— Сегодня много народу в таверне. Может, кто даст тебе работу. Поспрашивай, а мне пока надо идти. До встречи!

С этими словами эльф покинул заведение.

Бывший заключенный посмотрел на Мию, надеясь, что она что-то подскажет, но та в ответ лишь развернулась и направилась на кухню.

— Эх… — хотел было упасть духом Кайл, а затем крикнул кошколюдке вслед: — Кстати, а что там с едой?

— Сейчас будет! — за место Мии ответила Сая, разносившая еду по заведению. — Присаживайтесь пока!

Кайл оглянулся и увидел в углу свободное местечко. Он направился прямиком туда. Кто-то попытался поставить подножку, но Кайл ловко перешагнул через ногу.

— Тц! Какой уродливый эльф! — услышал человек за спиной. — Откуда вообще таких берут?

Бывший заключенный обернулся и увидел желтобородого накаченного дварфа, агрессивно смотрящего на Кайла. Последний беззлобно хмыкнул и развернулся, чтобы присесть на место. Однако человеку помешали двинуться дальше прилетевшая в голову кружка и ржач на всю таверну от сидящей группы.

— Ну и что мы творим? — развернулся Кайл, намереваясь дать сдачи.

— А ты что ли смелый, уродливый эльф? — продолжал тот самый желтобородый дварф. — А ну-ка, братцы, давайте-ка я его отделаю! — с этими словами он слез со стула и начал разминать кулаки, пощелкивая пальцами.

Человек встал, как ему казалось, в правильную боевую стойку для кулачного боя: голова закрыта руками так, чтобы можно было нанести удары и защищаться, ноги на ширине плеч. При этом одна из нижних конечностей выставлена вперед.

— Ха! А ты по ходу что-то да умеешь! — пробормотал дварф, вставая в точно такую же стойку. — Ну посмотрим, какая у тебя там кровь течет!

Сблизившись, Кайл направился атаковать своего оппонента левой рукой, но тот увернулся и нанес контратакующие удары в живот. Человек согнулся от резкой боли, а затем потерял сознание от резкого хука справа.

— Учиться тебе и учиться, малец! — это были последние слова, которые Кайл смог разобрать.

***

Потолок комнаты.

— А… Где я? Кто я?

Боль в висках не проходила.

— Очнулся наконец? — раздался звук справа. Кайл повернул голову и обнаружил Вестера, сидящего на стуле. На нем на этот раз надета повседневная одежда. — Если ты потерял память и о том, где находишься — скорее всего ты тут у нас надолго.

— Нет, я начинаю что-то припоминать, Вестер…

— О! Ты даже имя моё запомнил. Молодец, похвально. На, — рыжебородый дварф протянул какую-то склянку с жидкостью внутри, — выпей. Должно немного помочь.

Кайл принял напиток и сделал, как велел Вестер. Зелье растеклось по горлу, улучшая самочувствие человека изнутри.

Дварф же продолжил явно восхищенно:

— Сая и Мия всё рассказали. Ну ты, конечно, тоже молодец! Против лучшего кулачника деревни выйти драться! Но Бор сказал, что раз не струсил, то готов учить тебя кулачному бою. Как только выйдет, конечно. И не за бесплатно. У нас мало что делается бесплатно… Разве что Бор сам накостылял тебе и сам зелье добыл, чтоб поправился. Кстати, ты что-то вспомнил?

— Я… — произнёс Кайл, намереваясь хоть что-то вспомнить, но лишь покачал головой.

— Хреново! Зелье хоть немного да должно было раскрыть загадку твоего появления на наших землях. Ладно, бывай!

На этих словах дварф встал со стула и направился к выходу.

— Вестер! — резко окликнул человек, когда “спаситель” почти вышел из комнаты. — Слушай, а ты знаешь еще способы восстановить память?

— Нет. Не знаю. Может Сильвиан знает, но он прибудет не скоро. А чтобы попасть…

— Нужно стать жителем деревни.

— Схватываешь на лету! Ладно, бывай!

С этими словами Вестер вышел из комнаты, оставив Кайла одного.

“Вопросов больше, чем ответов… Ну да ладно! Учитель-рукопашник у меня будет, но нужны деньги. А чтобы их раздобыть, надо найти работу…”

Кайл поднялся с кровати и направился повторно на первый этаж таверны. Народ отсутствовал. Только Сая протирала столы. Завидев человека, она проговорила:

— Присаживайтесь! Сейчас принесу вам еды!

Бывший заключенный выбрал стол поближе к кухне, чтобы эльфийке не нести далеко еду.

— Ну что, боец? — промурлыкала выходящая из заднего помещения Мия. — Как самочувствие? Память восстановил?

“Вот стерва!” — тут же промелькнуло в голове Кайла, а сам произнёс, покачав головой:

— К сожалению нет.

— Тц! Такой действенный способ и не сработал…

— Ты?

— Нет. Меня саму раздражают подобные “мероприятия” в таверне. Отдыхай пока. У тебя еще два дня, считая сегодняшний, оплачен мной.

С этими словами Мия ушла на кухню, а на её место пришла Сая, держа в руках поднос с едой.

— Вкусно пахнет! Ты сама приготовила?

Эльфийка покраснела.

— Нет, что вы! — пробормотала она и убежала обратно в заднее помещение.

Кайл взял ложку и аккуратно черпанул из приготовленного супа. Принюхавшись, человек всё же попробовал блюдо. Никаких изменений внутри себя он не ощутил.

Мия рассмеялась в углу таверны. Человек не заметил, как она там оказалась.

— Да не бойся! Калис всю мою партию зелий конфисковал. Да и травить мне тебя не выгодно! — призналась кошколюдка. — Кушай, давай!

Вкус еды был приятный. Кайл с удовольствием всё съел. Закончив, человек спросил у хозяйки таверны:

— Слушай, на счет работы… Не знаешь к кому лучше пойти работать у вас в деревне?

— Нет. Я тут не советчик, — промурлыкала Мия. — Ты сам должен выбрать, что тебе по душе. Погуляй пока по деревне. Ты ж только пропалывал вчера и всё. Особо не узнал ни про жителей, ни чем вообще тут вообще они занимаются. Может так найдешь работу…

— Хорошо. Так и поступлю. Благодарю за совет!

Кайл вышел из таверны. Ему захотелось проведать Бора, но не из злых побуждений. У человека появилось желание узнать, что двигало дварфом.

Пройдя несколько домов, Кайл увидел, как какая-то тень скользнула за один из домов, расположенных рядом с тюрьмой. Человек направился прямиком туда.

“Кто там прячется, интересно?” — промелькнуло в голове Кайла, понимая, что проверять опасно. Однако желание проверить преодолевало страх.

Человек завернул туда, куда промелькнула тень.

Блеск стали. Удар. Кровь.

***

Калис пошел проверить Кайла в таверне. Ему стало не по себе от того, что стража сообщила ему о ком-то завернутом в одеяния с ног до головы. И почему-то эльфу интуиция подсказывала, что это как-то связано с новоприбывшем человеком.

“Пропуск был в порядке, значит. Что-то тут не так…”

Войдя, эльф обнаружил Мию, протирающую пивную кружку.

— Где Кайл? — нервно спросил Калис у хозяйки таверны.

— Он прошел прогуляться… — испуганно промурлыкала кошколюдка.

— Куда?

— Я не знаю…

— Твою ж…

Эльф пошел было к себе в штаб, но его остановил Вестер, сидящий в таверне у входа:

— Что-то стряслось, Калис?

— Нет… Просто найди мне Кайла! — скомандовал эльф, но тут же заметил, что дварф в повседневной одежде: — Ой, прости. Я забыл, что ты взял выходной на сегодня.

— Да ничего. Сейчас парней соберу, пойдем искать этого бедолагу.

Патрули стражи быстро собрались по всей деревне. Появлялись и недовольные, которые не понимали, зачем тревожить их в выходной день.

Стражники перерывали всё в деревне, однако не находили человека.

Так прошло несколько часов, пока один из охранников не обнаружил странность возле своего дома. Подойдя ближе, стражник поднял плащ, скрывавший что-то. Под предметом оказалось окровавленное тело.

Глава 6. Переполох

— Да ты издеваешься, что ли?! Этот темный эльф похож на человека, которого я ищу?! Вы, дварфы, совсем все мозги свои пропили?! — вопил Калис на подчиненного, который и нашел окровавленный труп.

— Но ведь… — попытался оправдаться стражник, однако командующий продолжил:

— Сгинь с глаз моих! Хотя… Стой! Стой-стой-стой! Подожди… Темные эльфы же сами по себе… Откуда он тут взялся? — вслух размышлял Калис.

В отличие от других видов эльфов, темные собратья старались держаться особняком. Они жили в отдельных поселениях и старались не заходить в города и деревни Эльфийского союза. Однако из данного правила появлялись и исключения. И в основном те занимались преступной деятельностью. Из-за этого, чтобы попасть в Эт Войда, им необходимо ждать долгое время.

Эльф, стоявший возле трупа, знал, что никаких заявок на пропуск темных эльфов не могло быть на тот момент.

— Я не… — начал было страж-дварф, но Калис его прервал:

— Да, ты не знаешь. Всё верно. На самом деле ты молодец. Извини, что наорал. А теперь стой тут и помолчи немного.

С этими словами командующий начал осматривать тело умершего темного эльфа. Три удара попало прямо по жизненно важным органам. Кисть отрублена. На запястье левой руки татуировка — череп с косой сзади. А в кармане торчал пропуск, выписанный одним из высокопоставленных чиновников Эльфийского союза.

— Мор Таг… — смотря на татуировку, вслух произнёс Калис название известной гильдии, специализирующейся на заказных убийствах. — Что этот парень тут делал?

— Эй, Калис! — кричал Вестер, подходя ближе к эльфу. — Незачем так орать! Тебя вся деревня услышала… Ого! Мор Таг… Как? Как он вообще сюда попал?!

— Надо подменить охрану на западных воротах, — как будто не обращая внимания, проговорил Калис. — Парень прошел через них. И пусть те охранники подойдут сюда.

— Понял. Сейчас организую!

Дварф тут же начал раздавать приказы проходящим мимо патрулям.

Через некоторое время прибыли стражники с западных ворот, а с ними Вестер со своей элитной охраной.

— Ну что ж, голубчики…

Калис осматривал всех с ног до головы. На него непонимающе смотрели три эльфийских и два дварфийских глаза.

— Кто-нибудь мне скажет, когда и как его пропустили? — спросил командующий, показывая на тело темного эльфа.

Неловкое молчание длилось недолго. Один из дварфов начал говорить:

— Но вы ведь сами нам сказали, что если будут приходить темные эльфы, сообщать вам и ждать! При этом нельзя их пропускать внутрь, пока вы сами не удостоверитесь.

— Так и есть! Мо-ло-дец. Кто его пропустил? — Калис указал на труп еще раз.

Снова наступило молчание. На этот раз не выдержал Вестер:

— Показывайте запястья!

— Что? Зачем? — попытался возмутиться один из стражников-эльфов, но его тут же одёрнул Калис:

— Это приказ!

Охранники тут же начали оголять свои руки. На одной из конечностей маячила татуировка Мор Таг. Вестер посмотрел на того, кто ранее попытался возмутиться. Именно у него оказался рисунок.

— И когда это мы успели предать стражу и примкнуть к наёмным убийцам? — злобно спросил командующий дварф. Его глаза пылали яростью.

— Я не…

— Когда?!

От крика Вестера у всех присутствующих ненадолго заложило уши.

— Лучше скажи правду. По хорошему, Рэй.

Но эльф понял, что запахло жареным. Одним ударом ноги в лицо Вестеру Рэй сделал сальто назад перелетев нескольких присутствующих. Калис хотел было побежать следом, но эльф-отступник применил заклинание “каменная стена”. Командующий эльф ударился головой в сотворенную преграду.

— За ним! — крикнул Вестер опешившим стражникам. — Теряешь хватку, Калис!

Рэй бежал, скрываясь в тенях домов.

Жители деревни не понимали, что происходит. Они знали о поиске какого-то человека, но почему вдруг один из стражников бежит от других? Что были за крики от командующих? Всё это пугало окружающих. Из-за чего те пытались как можно скорее добраться до дома или просто расступались перед бегущей стражей.

— Не дайте ему уйти! — кричали стражники, едва завидев Рэя.

Но член гильдии Мор Таг скользнул в один из домов, откуда проходил лаз из деревни. Рэй его выкопал на случай непредвиденных обстоятельств заранее.

“Вот сволочи! — думал отступник. — Я вам еще покажу! Кстати… Человека ведь не нашли? Значит этот заказ могут скоро передадать мне? Отлично! Будет время поквитаться с ним! Если бы не он, меня бы не раскрыли!”

— Почему ты меня не можешь посадить, Велес? — нервно спрашивал Кайл у начальника тюрьмы.

— Так не положено! Если бы тебя привели стражники, это был бы другой разговор. А так… Как я могу поверить тебе, что ты убил эльфа? Ты же проиграл Бору, а он не такой быстрый, какие обычно бывают эльфы! — настаивал Велес.

— Эй! Я всё слышу! — послышался голос Бора вдалеке.

— Я тебе еще раз говорю!

И так Кайл в очередной раз повторил рассказ о том, как он убил одного из эльфов.

Подходя ближе к тому месту, куда забежала тень, человек взял в руку медный нож, возвращенный ранее Калисом. Кайл сам не понял для чего ему оружие, однако благодаря этому человек смог отбить атаку эльфа. Ударом бывший заключенный отрезал кисть руки, а затем сделал три укола в жизненно важные органы. Испугавшись, Кайл понял, что его смогут быстро найти и казнить. Поэтому, как ему казалось на тот момент, он решил, что проще во всём сознаться и самому сесть в тюрьму.

“Вдруг пощадят? Это ведь была самооборона!” — вертелось в голове Кайла.

— Да я не верю тебе! — настаивал Велес. — Неси сферу истины, тогда поговорим.

— Но я не могу! Я не знаю, где её взять! — кричал Кайл на бедного дварфа.

— Ну вот и я не могу запереть тебя! Не положено.

— А если я тебя ударю?

— Тогда я тебя побью и даже зелье лечения не дам!

— Скряга! — послышалось вдалеке от Бора.

— Молчал бы лучше! — крикнул Велес в сторону заключенного.

Так продолжалось еще некоторое время, пока в тюрьму не зашли двое: дварф с отпечатанном на лице ботинком и эльф с шишкой на лбу.

— Вестер! Калис! Какими судьбами? — начал было начальник тюрьмы, но тут же понял, что им не до него.

— Ах, вот ты где! — наигранно произнёс Калис. Ему уже сообщили, что Кайл давно находится в тюрьме, от одного из местных жителей. — Что от тебя хочет Мор Таг? — вопрос показался Кайлу резким, но всё же ответил вопросом на вопрос:

— А кто это?

— Хм… Сфера показала, что ты не врешь…

Человек только после этих слов обратил внимание на руку, в которой эльф что-то сжимал.

— Темный эльф, которого ты убил… — вмешался Вестер. — Ты ведь впервые увидел?

— Да, — уверенно ответил Кайл. — Я подумал, что это родственник Калиса…

— Ха! — грустно усмехнулся эльф. — Ты не далёк от истины! Были у меня они в роду…

Велес, слушая весь разговор, всё же решил напомнить о себе:

— То есть как убил? То есть мне его реально сейчас в камеру отправлять?

— Не нужно! — ответил Калис. — Похоже это была самооборона. Нам надо всю деревню теперь проверять. Начнем с начальника тюрьмы. Показывай запястья!

— Калис! Он мой брат! — возмутился было Вестер, но Велес уже показал свои руки. Они чисты.

— Брат! Это еще не значит, что чист. Вспомни Фариса, — проговорил Калис.

— Точно. Прости…

— Фарис? — вслух спросил Кайл, но по взглядам присутствующих понял, что это не его дело, поэтому отказался от дальнейших расспросов.

Калис продолжил с заключенными. На их руках также отсутствовали опознавательные знаки.

Через некоторое время в тюрьму зашли несколько стражников-дварфов. Один из них начал рапортовать:

— Господин Вестер! Господин Калис! Докладываю: Рэй скрылся в одном из домов, оттуда проходил лаз из деревни. Три отряда патрулей отправились в погоню за ним. Дом оцеплен.

— Молодец! Так держать! — подбодрил его Вестер, похлопывая по плечу, а после с улыбкой обратился к эльфу. — Ну что, Калис? Отведем нашего гостя в штаб? Ему же явно не спроста понадобился лорд Сильвиан!

После последних слов все присутствующие заулыбались.

— Мне кажется, что он икать начнет, — ответил радостно эльф. — Ладно, пошли. Кайл, разговор не для лишних ушей, поэтому зайдем к нам в штаб.

Они вышли из тюрьмы и направились прямиком в штаб.

Кайл видел, как ошарашенных жителей деревни просили пройти на площадь. Увидя человека, они то и дело бросали брезгливые взгляды.

“Что я сделал, что они на меня так реагируют?” — задавался вопросом Кайл.

— Это потому что я приказал тебя найти, а теперь заставляю всех выйти на площадь для проверки, — шепотом ответил Калис, чтобы никто не подслушал. — Как ни крути, но с твоим появлением у нас выявились кое-какие проблемы в собственной безопасности.

— Ты умеешь читать мысли? — удивился Кайл.

— Нет. У тебя на лице всё написано. Я б, наверное, тоже задавался вопросом: что я сделал местным жителям? — затем эльф повернулся к Вестеру и произнес уже громко: — Проведешь проверку? Я думаю, что меня одного будет достаточно в штабе.

Командующий дварф одобрительно взглянул на Калиса и произнес:

— Да без проблем! Только не повтори ту же ошибку, что и с Рэем.

— Тц! Зараза… Теперь всю жизнь будешь припоминать?

— Конечно!

— Тогда и ты не повторяй моих ошибок, дварф!

На этих словах они разделились. Калис с Кайлом пошли в штаб, а Вестер со всей стражей на площадь.

Человек хотел было спросить, что же происходит, но эльф лишь сухо ответил:

— Потом…

Штабом являлось двухэтажное здание, охраняемое эльфами, дварфами и полуросликами. Последние не носили брони. Полурослики, так как они по размеру были меньше дварфов, предпочитали носить повседневную одежду с зелеными плащами. Вооружены они маленькими арбалетами, с кинжалами на поясе.

“Прирожденные убийцы!” — хмыкнув, подумал Кайл.

— Зря смеешься. Один такой может тебя обокрасть до брэ, а ты и не заметишь! — тут же осадил Калис, проследив за его взглядом.

— Хватит читать мои мысли!

— Работа у меня такая: предугадывать ходы других. Только вот некоторые факторы я не учел…

Зайдя внутрь, Кайл и Калис поднялись на второй этаж, прошли немного по коридору, а затем очутились в одном из кабинетов. В помещении по центру стояла сфера, а вокруг располагались столы и стулья.

— Сфера тишины? — догадался Кайл.

— Всё так. Садись, куда тебе удобно.

Человек выбрал место, которое не прострелили через окно, но также можно было увидеть, кто заходит.

— Разумный выбор для того, за кем охотятся! — похвалил Калис, садясь напротив. — И так… Эти события ведь как-то связаны? Необъяснимое твоё желание поговорить со старостой Сильвианом и нападение гильдии убийц.

Глава 7. Лагерь лесорубов

“Почему я доверяю Кайлу? Вроде обычный человек, а внушает доверие. Магия, может, какая? Да не… Вряд ли… — думал Калис, выслушивая Кайла. — Однако это его странное поведение…”

— Значит ты говоришь, что пошел в тюрьму, чтобы всё обдумать? — задал наконец эльф вопрос, когда человек закончил свой рассказ.

— Да! Так и есть.

— А ты не думал, что от тебя просто тут решили избавиться? Ну… я может отправил убийцу или Мия.

— Вам обоим это не выгодно. В случае с тобой: ты служишь Эльфийскому союзу и выполняешь приказы сверху. Для тебя важно, чтобы остальные не переходили черту.

Всё так и было. Калис следил за порядком, время от времени уходя в патрули. Ему важно контролировать порядок, иначе управлять будет нечем. По крайней мере он так искренне считал.

— Из этого следует, — продолжал Кайл, — что и Мие это совсем не выгодно. Узнает кто про её связь с убийцей, и ей не сдобровать. Учитывая, что ты наказал за зелье ее…

— Понятно. А ты молодец, парень. Держишься молодцом. Не струсил и не убежал при первой же возможности. Какие твои планы? Ты же говоришь, что некий Змей пришел к тебе во сне, а после случилось нападение?

Кайл задумался. Он не представлял, как ему найти способ вернуть себе память. Единственной зацепкой мог стать отсутствующий староста деревни.

— Дождаться Сильвиана, а там уже поговорить о восстановлении памяти с ним.

Эльф взглянул добродушно на человека.

— Есть у меня одна работёнка…

Топоры стучали по деревьям. Последние после очередного удара валились на землю. От туда бодрые дварфы уносили на дальнейшую обработку древесину.

В лагере лесорубов отсутствовали эльфы и полурослики. И это очень сильно бросалось в глаза всем, кто подходил ближе.

— О, новый боец! — поприветствовал новоприбывшего белобородый дварф. — Меня зовут Грам. Я начальник местного лагеря лесорубов. Кто бы мог подумать, что ко мне отправят настоящего человека на работу! Но не будем об этом…

Кайл спокойно выслушивал о принципах работы лесозаготовок и куда идёт вся древесина. Он запомнил, что часть уходит на предметы первой необходимости: кружки, ложки, столы, стулья, тарелки — всё это нужно восполнять после каждой крупной пьянки в местной таверне. Потому в столярной мастерской всегда полно работы.

Другая часть уходит на вооружение: копья, луки со стрелами и многое многое другое, что также заставляло деревенских столяров работать чуть ли без отдыха.

— Вот такие дела! — продолжал Грам. — Эх… Нет, ну ты представляешь! Мой брат Бор просто взял и отправил в нокаут какого-то уродливого эльфа в таверне…

— Меня… — тихо произнес Кайл, но дварф его услышал.

— Подожди, но ты ведь не… Ах вы сволочи!

Грам рявкнул на группу рабочих, которая сидела и мирно распивала что-то хмельное. Запах доносился по всей округе.

— Что, начальник? — лениво обратился один из дварфов.

— Вы какого дьявола не сказали мне, что это был человек! Суки… Я ж поверил в ваше “какой-то уродливый эльф”!

Рабочие рассмеялись.

— Ну, а что поделать? Если он и правда уродливый эльф! — хохоча, произнес уже другой рабочий.

— Подожди! — вклинился третий, перестав смеяться. — Ты хочешь, чтобы этот задохлик у нас работал?

Грам свирепо посмотрел на всех троих, а после рявкнул:

— Какие-то проблемы?!

— Не-не-не! Никаких проблем, — продолжил третий. — Просто, если он за оставшийся день не срубит десять дубов, толку от него, как с козла молока. Тянуть нас будет на дно. Ты ж сам норму общую сделал.

— Так и есть. Сделал. Поэтому работайте, черти! Нечего тут прохлаждаться!

— Но ведь…

— За работу!

Рабочие лениво поднялись выполнять приказ, агрессивно посматривая на новоприбывшего. Один из них даже плюнул под ноги человеку.

“Мда… Лучше бы мне выполнить их норму…”

— Не обращай внимания! — поддержал его добродушно Грам. — Часть из них заставил работать Сильвиан. Возможно их он отправит обратно домой… В общем… Твой фронт работ: десять дубов за сегодня. Дармоеды мне не нужны! Бери топор и за работу!

Кайл взял предоставленное ему орудие. Топор оказался на удивление легким и удобным. Деревянная ручка отлично ложилась в руку. Баланс между длиной рукояти и обухом топора был, насколько это возможно, идеальным.

— Ничего себе! — вырвалось у Кайла.

— Да, умеют наши умельцы делать броню и оружие! До сих пор не понимаю, почему этому болвану дали делать броню… — возмущался Грам, увидя реакцию человека на орудие труда. — Пойду я! Удачи с работой!

Человек принялся за работу. Каждый взмах давался ему с легкостью.

Удар. Еще удар. Потом еще один.

И вот дерево готово уже упасть.

— Эй, уродливый эльф! Тебе ж сказали дуб, а не березу! — вдруг крикнул один из рабочих.

— Я разминаюсь! — оправдался Кайл.

Дуб пошел сложнее для человека, но всё равно довольно-таки легко. Ударов потребовалось гораздо больше.

Кайл вспомнил Эдем. Там росли различные деревья с плодами. Ему понравились тогда яблоки: вкусные, сладкие, питательные.

“Интересно, а тут тоже растут они? Хотелось бы снова попробовать!” — с наслаждением вспоминал молодой человек, вырубая очередной дуб.

Вдруг он посмотрел на свои руки.

“Цвет кожи изменился ведь при перемещении. Синеватый был на руках. Значит к оркам я точно не принадлежал! Да и близко к человеческим расам не имел отношения, судя по цвету кожи. Кто же я? Кем был в прошлой жизни? И почему Змей тогда назвал меня Адамом? Столько вопросов…”

— Эй, уродливый эльф! — окликнул Кайла один из рабочих. — Смена идёт, а он руки рассматривает! Сколько ты там нарубил уже?

— Четыре дуба! — ответил человек и продолжил рубить деревья.

Он не увидел, как рабочие одобрительно закивали. А потом те начали перешептываться так, чтобы Кайл их не услышал:

— Ха… Значит Бор не ошибся. В этом пареньке действительно что-то есть, — начал один из них.

— Это точно! Неподготовленному дварфу за раз-то сложно срубить столько. А тут человек. Был бы он реально эльфом, я бы удивился еще сильнее, — продолжил второй.

Время шло. На улице смеркалось. Кое-какие рабочие уже уходили с лагеря лесорубов, а другие сидели у костров и травили байки. Один лишь Кайл продолжал работать.

— Эй, парнишка! — окликнул Грам человека. — На сегодня хватит! Сколько ты сделал?

— Пятнадцать дубов.

— Ох и будут у тебя завтра руки болеть. Дам тебе выходной. И держи за смену.

Дварф протянул Кайлу мешочек медных монет. Тот принял со словами:

— Спасибо! Завтра, значит, отдохну…

— Отдыхай-отдыхай! А то увеличишь так норму моим ребятам… Искалечат еще из-за этого…

— А?

— Не обращай внимания!

С этими словами Грам удалился.

Кайл подошел к бадье с водой для умывания. Взглянув внутрь, он увидел белокурого парня с синими глазами. Человеческие маленькие уши. Аккуратный нос с прямой спинкой.

“Вот, значит, как я выгляжу. Как-то не обратил внимания, когда помогал Мие и уходил умываться. А тут прям неплохо видно…”

Умывшись, Кайл направился прямиком в местную таверну.

На улице было спокойно. Жители то и дело косились на человека. Кайл понимал, что с его появлением их жизни чуточку да поменялись. Поэтому он не удивлялся озлобленным взглядам.

“Если бы я спокойно жил, а меня в какой-то момент заставили бы доказывать, что я не являюсь бараном, то, наверняка, я бы тоже обозлился. Тут ничего уже не поделать. Остается смириться”.

На утро Кайлу абсолютно нечем было заняться. Руки болели, как и говорил Грам. Ложка с трудом поднималась ко рту.

“Может использовать зелье лечения? — подумал было Кайл, но тут же отказался от этой мысли. — Дорого, наверное…”

Человек в действительности не знал, сколько стоит данное зелье. Поэтому он решил не рисковать своим бюджетом.

Пообедав у Мии, Кайл решил направиться к камере Бора.

— О, малец! — приветствовал его заключенный под стражу дварф. — Решил проверить старика?

— Да, — сухо ответил Кайл. — Нам так и не удалось поговорить нормально. Мне сказали, что ты готов обучать меня рукопашному бою.

— А то! Стойка у тебя нормальная для начинающего, а я давненько не брал учеников. Не этих же щупликов брать, верно?

— Щупликов?

— Ну… эльфов и полуросликов. Сам же видел какие они!

Кайл вспомнил, что он не видел толстых или коренастых эльфов или полуросликов. Все они, в основном, худые, по сравнению с дварфами, у которых накаченные мышцы — эталон расы.

— А у тебя кое-какие мышцы присутствуют, — продолжал Бор рассуждать. — Вот я и подумал: а почему бы и нет? Но ты уж извини, что уродливым эльфом называл. Это была попытка спровоцировать драку. Мне же надо глянуть на своего будущего ученика. Мир?

На этих словах дварф протянул руку сквозь решетку. Кайл ответил рукопожатием со словом:

— Мир!

Сбоку послышался голос Велеса:

— О! Значит вы помирились? Значит Бора можно выпускать!

— Да! Выпускай меня! — завопил Бор. — А то видишь, что этот гаденыш, Калис, удумал! “Пока не помиритесь, тебя нельзя выпускать!” Сволочь…

Дварф, заметив улыбку Кайла, продолжил:

— А ты что лыбишься? Ты не думай! Тренировки будут интенсивные! Начнем сегодня же!

Велес открыл камеру, выпуская заключенного.

Уже через несколько часов Кайл бежал двадцатый круг. Он оббегал всю деревню, встречая недовольные взгляды.

На двадцать первом круге перед человеком просвистела арбалетная стрела и воткнулась в забор. Кайл обернулся посмотреть, однако не увидел никого, кто бы мог стрельнуть. Он достал стрелу, чтобы рассмотреть. На наконечнике была привязана записка. Прочитав её, Кайл направился прямиком к Бору.

Рэй стоял перед лидером одного из многочисленных кланов тёмных эльфов. Его звали Валтарис. Он сумел за свою не столь короткую жизнь объединить несколько кланов, пока его сын, Хорхе, не покинул родимый дом.

Валтарис помнил слова своего отпрыска:

— Я не хочу управлять темными эльфами! Мне будет спокойнее, живя и работая на Мор Таг!

Тогда лидер темных эльфов не смог убедить сына.

“Откуда у него такое нежелание управлять себе подобными? Может моя благоверная мне изменила с каким-нибудь высшим эльфом? Хотя нет… Черты лица мои. Повадки мои, но… Желание убивать из тени…” — думал тогда Валтарис.

— Так, ты говоришь, что у тебя есть какое-то дело ко мне? — обратился лидер темных эльфов к Рею. — Говори, пока я добрый.

Тот, в свою очередь ответил:

— Да, ваше… эм… лидерство? Дело в том, что вашего сына убили на задании.

— Что?! — завопил Валтарис, ударив кулаком об каменный трон. Его возглас разнесся по всей округе, пугая местных птиц. — Как это произошло?!

“Вот уж не думал, что Хорхе действительно сынишка лидера темных эльфов… Это ж такой козырь у Мор Таг оказался в руках!” — думал Рэй, а сам продолжил:

— Человек по имени Кайл в деревне Эт Войда...

Глава 8. Обсуждение

— Что? — недоуменно спросил Бор. — В тебя выстрелили арбалетной стрелой? И эта странная записка…

— Да. Я подумал, ты решил проверить мою реакцию… — начал было Кайл, но его нынешний наставник закричал, краснея:

— Ты за кого меня принимаешь?!

Человек опешил от реакции Бора, как и идущие вокруг жители деревни.

Дварф сделал глубокий вдох. Цвет кожи начал становиться привычным, но взгляд по прежнему сердитый.

— Значит так! Слушай меня внимательно, — Бор показал жестом, чтобы Кайл нагнулся. Последний нехотя подчинился. Ему не хотелось получать очередной удар в голову, как это было прежде. Тем не менее дварф даже не думал бить человека, а лишь прошептал: — Идешь в штаб и показываешь письмо Калису. А я пока попробую узнать, что за дерзкий проходимец решает моего ученика второй раз убить за сутки. Понял?

Кайл кивнул и направился прямиком в штаб, попутно ловя взгляды ошарашенных жителей деревни. Кое-кто всё еще посматривал на человека с подозрением, но ни у кого не проглядывалось желания убить ни в чем не повинного парня. По крайней мере так можно было решить со стороны.

“Привыкну ли я к подобным косым взглядам? Я тут чужой… — размышлял про себя Кайл. Ему хотелось дождаться Сильвиана, думая, что у того есть подсказка на счет восстановлении памяти. — Возможно, это раскроет, кто я и кем был. Еще эти подозрительные типы из Мор Таг. Удивительно, что Змей меня успел так быстро предупредить. А что если их база совсем неподалеку? И тот, кто хочет меня убить совсем близко?”

Человек оглянулся вокруг, но ничего подозрительного не увидел. Однако, как только Кайл повернулся обратно, перед его лицом пролетела арбалетная стрела. Он повернул в то направление, откуда был снаряд. Маленький полурослик быстро проскользнул в отдаленные кусты крыжовника.

“Вот он! Надо ловить!” — промелькнуло у Кайла в голове. Он побежал сломя голову, не замечая никого вокруг и даже не глядя под ноги. Неожиданно, для самого человека, тот споткнулся об камень и упал на землю. Тем временем стрела пролетела над его головой уже с другой стороны.

“Фух… Повезло!” — мысленно воодушевился Кайл и кувыркнулся влево, чтобы встать и побежать дальше в то место, куда спрятался полурослик.

Подбегая ближе к кустам, человек ощутил, как нечто острое впивается с бешенной скоростью в его живот.

— Кха! — кровь пошла изо рта, но Кайл продолжил путь до полурослика, не смотря вниз. Человек понимал, что это могло быть, но не хотелось признаваться: его подловили. А взгляд вниз мог сделать боевую ситуацию совсем плохой для Кайла.

Натяжение арбалетной тетивы, прицеливание, но резкий удар по арбалету смешал все планы полурослику. Стрела от резкого воздействия полетела куда-то вбок. Со стороны послышался сдавленный звук.

— Мира! — закричал полурослик в панике и побежал к маленькой девушке, забыв про своего противника.

Человек хотел было схватить убегающего соперника, однако Кайл потерял слишком много крови. В глазах уже темнело. Последние слова, что он слышал:

— Мира! Нет! Очнись! Мы же дали обещание вместе покинуть Мор…

— Ха! — довольно прошипел Змей. На этот раз он был зеленого цвета с желтыми глазами.

Существо разглядывало всё вокруг. Тот же сад с плодами яблок и груш. Рядом стоял портал, по которому можно было переместиться в другой мир.

“Я умер, да? — мысленно отправил Кайл. — И где вообще Тори?”

— Нет, не умер. А что насчет Тори… Не важ-ж-жно. Она сделала свою работу, а ты делаеш-ш-шь свою, согласно ваш-ш-шему уговору.

Зверь сменил цвет на серый с красными глазами.

“Мор Таг рядом, да?”

— Это не имеет значения! Имеет значение лиш-ш-шь то, что время беж-ж-жит… А ты — нет!

Глубокий вдох и резкое пробуждение. Положение тела в сидячем положении. В комнате на первый взгляд никого. Но помещение отличалось от того, где остановился Кайл.

“Где я? Это был сон? Перепил?” — подумал было человек, но боль в области живота напомнила ему о том, что произошло ранее. Крик полурослика разносился в голове.

Кайл посмотрел вниз. Рана перевязана аккуратно белыми бинтами. Красное пятно напоминало о недавних событиях.

— Зелье пожалели что ли? Жадины…

— Вот ты значит какого о нас мнения! — послышался голос в углу. Кайл посмотрел в том направлении и увидел Калиса. — Зелья закончились не вовремя… Точнее у нас кто-то провел диверсию с ними. Ни одного флакона не осталось. Я попросил командующего полуросликами заняться данным вопросом.

Кайл с подозрением посмотрел на белокожего эльфа. Видно было, что последний чем-то обеспокоен.

— Что-то случилось? — поинтересовался человек.

— Да. Случилось… Пока ты спал три дня, нам стало известно о нападении разведчиков, темных эльфов, на местные патрули. За место того, чтобы просто попросить тебя выдать, они просто решили напасть! — чуть ли не срываясь на крик, ответил Калис.

— А я тут при чем? — опешил Кайл от подобной новости.

— Ты убил сына главы кланов тёмных эльфов. Так сказал один из пленников. Рэй рассказал Валтарису, их лидеру, что именно ты убил. В общем… Что-то Мор Таг на тебя очень сильно взъелись. По крайней мере мне так кажется. Обычно посылают одного-двух убийц, но тут… тут уже намечается полномасштабная война.

Человек спокойно выслушал Калиса.

“Значит все беды из-за меня? Черт…”

— Только давай, не впадай в уныние! — рявкнул Калис. — Нам сейчас каждый боец нужен. Еще чуть-чуть и полноценная армия темных эльфов нападёт. В Найтцхелле тоже проблемы, поэтому подмоги пока ниоткуда ждать. Вот так, если вкратце…

Кайл посмотрел на Калиса выжидающе, а затем, не дождавшись продолжения, произнёс:

— Так зачем ты мне это всё рассказываешь? Не лучше бы было выдать меня?

Но эльф, гневно взглянув на человека, закричал:

— Ты меня вообще слушал?! Нам нужен каждый боец! Каждый! — после чего Калис глубоко вздохнул и продолжил: — Я смотрю на тебя и думаю: да не может быть, что Мор Таг охотится только за тобой! Ну не может такого быть! Может ты что-то знаешь такое? Или был приспешником их, а потом сбежал? Хотя…

На последнем слове Калис схватил запястья Кайла и начал разглядывать.

— Да нет же! — вскрикнул эльф. — У тебя даже отметин никаких нет! Тогда почему? Ты можешь мне объяснить?

Тишина заполнила помещение. Она была неловкой, пока человек не ответил:

— Нет… Я сам не понимаю, что происходит…

С глаз Кайла потекли слёзы. Слёзы непонимания и беспомощности. Чувство обиды нахлынуло с ног до головы.

— Что вообще происходит? Почему я? Почему?!

Калис смотрел на плачущего человека с сочувствием.

— Я… Прости, что надавил, — проговорил эльф. — Просто в деревне неспокойно. Поправляйся. На арбалетных стрелах был яд, поэтому тебе придется еще отлежаться тут, в штабе. Я прикажу принести тебе еды.

С этими словами Калис вышел из комнаты, оставив Кайла одного. Эльф впервые увидел плачущего человека. До этого момента ни один из представителей данной расы ни разу не проронил слезы перед Калисом. Это его шокировало.

“Оказывается, они тоже умеют плакать…”

За эти три дня, пока отсутствовал Кайл, в деревне произошли изменения. Из Эт Войда отправляли беженцев в ближайший город, Найтцхелл, чтобы они смогли пережить нападение темных эльфов. Караваны из деревни до города и обратно решено было усилить максимально, насколько это возможно.

Сильвиан успел прибыть в деревню. Он сидел и слушал доклады своих подчиненных.

— Значит всё из-за человека? Хм… — глубокомысленно произнёс староста.

— Это вряд ли! — вмешался Калис. — Я был в штабе и разговаривал с ним. Не похож он на убийцу…

— Тем не менее сынишку Валтариса он прихлопнул! — вмешался Фрай, командующий полуросликами.

— Это была самооборона! — оправдал Кайла Вестер. — Да и вообще, Фрай! Как ты проморгал, что твои ребята из Мор Таг? Ты же лучший разведчик!

— Тц! — недовольно цокнул полурослик. — Знал бы я еще! Вообще ума не приложу, как так вышло…

Неловкая пауза повисла в тронном зале старосты. Каждый из присутствующих думал о своём. Тишина продолжалась, пока Калис не заговорил первым:

— Сильвиан, слушай, а есть вообще способ вернуть память Кайлу? Это многое бы решило…

— Хм… Вообще я знал одного мага, который знает, как восстановить память. Проблема только есть одна…

Силь резко замолчал, виновато глядя на своего командующего. Калис всё понял.

— Да не может быть! Он же умер сотню лет назад!

— Кто? О ком вы говорите? — вмешался Вестер. Ему тоже захотелось разгадать проблему с памятью Кайла.

— Фарис. Маг, способный восстанавливать память… — с грустью ответил Калис.

— Он умер, да. Однако… У него были ученики! — с воодушевлением сказал староста. — Один из них в Найтцхелле. Кстати, а почему мы не казнили человека?

После этих слов все резко уставились на Калиса.

— Потому что… Я не знаю… — честно признался командующий эльф. — Такое ощущение, что Мор Таг спланировали войну с нами через руки Валтариса. Потому…

— Это всего лишь догадки, Калис. Но я с ними в чем-то согласен, — утвердительно кивнул Сильвиан. — Ты только представь, что кто-то из дворян просится на передовую к нам. Я бы отправил такого домой. А эти что делают? Отправляют к нам на убой! И провоцируют конфликт. В итоге втянуты не только мы, но и человек неизвестного происхождения. И нам бы поскорее выяснить, кто он! Иначе мы также можем быть втянуты в войну с одним из человеческих королевств. А нам бы сейчас этого не хотелось бы. В общем… Ты молодец, Калис!

— Благодарю! — поклонился в ответ тот на похвальбу. — Но что тогда с ним делать? И что с подмогой?

— Тренировать, учить… Чтобы, если его убьют темные эльфы, спихнуть вину на них. Типо сам виноват. А на счет подмоги… В Найтцхелле тяжело сейчас. А посылать в другие города… Слишком далеко. Проще принять удар на себя. Тем более, что война объявлена только Эт Войда…

— Но мы…

— Часть Эльфийского союза, у которого проблемы по всем фронтам! Ты ведь слышал о восстании на севере? Это не у нас тут мелкие стычки в таверне с дварфами, а полномасштабная война!

— Сами виноваты… — сорвалось с губ Вестера.

— Сделаю вид, что я этого не слышал, хоть ты и в чем-то прав, — спокойно произнес Сильвиан. — Что касается темных эльфов… Мы же долго хотели с ними объединиться. Они же тоже эльфы, как и мы. Пусть и другого цвета кожи и волос. Потому другие эльфийские города не готовы будут помогать.

И это была чистая правда. Эльфийский союз очень долго пытался наладить отношения с кланами темных эльфов, но всё без толку.

Глава 9. История Фариса

Подготовка к войне с темными эльфами шла полным ходом. Оружейные мастера, как и броневые, днем и ночью работали не покладая рук. Разведывательные патрули из Эт Войда всё чаще натыкались на скрывавшихся враждебных разведчиков.

Те, кто занимался охотой, замечали, как животные покидали южные владения. Из-за этого охотникам приходилось ходить в других направлениях, чтобы хоть как-то восполнить запасы мяса, необходимого для всех.

Местные фермеры не хотели уничтожать домашний скот, так как выгоднее было содержать животных, чем убивать.

Кайл же начал тренироваться не только рукопашному бою, но и владению мечом. К счастью для человека, Вестер совсем не был против обучать. Напротив, он, как и Бор, сам предложил тренироваться, но более гуманным способом. Всё это произошло довольно-таки неожиданно для Кайла.

В первый же день, как только человеку разрешили выходить из штаба, к нему подошел Вестер и сказал:

— С завтрашнего дня будешь тренироваться владением мечом под моим руководством! И не смей сбегать из деревни!

Бывшему заключенному ничего не оставалось, как ответить:

— Ладно…

В душе Кайл понимал, что лучше не отказываться. Тем более это являлось способом выживания для него.

“Вот бы еще и из лука пострелять…” — подумал было он, как к нему подошел Калис и сказал:

— С завтрашнего дня жду тебя на стрельбище! Сразу после Вестера. И не смей сбегать из деревни!

— Хорошо…

Таким образом, сам того не понимая, Кайл собрал всех необходимых учителей для выживания в предстоящей битве. Также он не забывал и про работу в лагере лесорубов, за которую исправно платили.

Кайл всё также оставался на ночлег в таверне у Мии. Её отношение к человеку изменилось. Она перестала огрызаться на него, смотрела не так враждебно, как это было в самом начале пребывания Кайла.

Удары руками и ногами, неловкие взмахи тяжелым мечом и стрельба из тугого лука — всё это продолжалось день ото дня, пока Сильвиан не пригласил человека к себе. У входа в главное здание Кайла ждала элитная охрана из четырех дварфов, чтобы сопроводить к старосте. Он не чувствовал какой-либо враждебности от них. Напротив: они добродушно похлопали человека по плечу, а после направили прямиком к главному в поселении.

— Приветствую тебя, человек, — в хорошем расположении духа произнес Сильвиан, завидев Кайла. Староста сидел на деревянном троне, как и в прошлый раз, когда они виделись. — Я слышал, что ты хотел меня видеть. Потому я решил вызвать тебя сам к себе. Так в чем же дело? Что-то случилось?

— Да… Так и есть… — неуверенно произнёс Кайл. — Я хотел бы найти способ восстановить себе память. Почему-то я уверен, вы знаете, как это сделать.

Староста встал с трона и жестом показал, чтобы стражники удалились. Когда те ушли, Сильвиан произнёс:

— Вообще есть у меня идея… Я тебе расскажу всё, что знаю. Но в обмен пообещай мне, что примешь участие в битве предстоящей против темных эльфов и не умрешь.

Кайл задумался. В его планы не входило умирать, но и обещать этого не мог. Так он и сказал:

— Я приму участие в битве. Умирать не планирую, но вот и обещать не могу…

— Вот и славно! Судя по разведывательным сведениям, армия темных эльфов начнет осаждать наш форт уже завтра…

— Форт?

— Да-да, — раздраженно ответил Сильвиан. — Эт Войда — это форт. Теперь официально… Я хотел об этом объявить сегодня вечером, так что не проболтайся там.

— Договорились! — воодушевился Кайл, но тут же вспомнил об одной неприятности: — А что на счет Мор Таг?

— Мы еще раз перепроверили всех. Предателей не должно было остаться у нас. Да и ты заметил, наверняка, что покушений меньше стало…

И это было правдой. С момента последнего нападения прошло не мало времени. Человек даже начинал потихоньку забывать, что на него охотятся, но помнил о важности восстановления памяти.

Но не это тревожило Кайла, а то, что он до сих пор не смог сделать первый шаг. Даже Змей больше не появлялся во снах.

— Так, раз ты мне пообещал, то могу сказать тебе следующее: когда-то жил могущественный маг по имени Фарис. Фарис из Морнхолда, если быть точнее. Не перепутай! А то был у нас еще один Фарис… — на этих словах Кайл заметил, как старосту немного передернуло. — Кхм… Ладно, не будем об этом! Так, слушай внимательно…

***

Морнхолд — город-крепость магов всех мастей в Эльфийском союзе. Туда съезжались все те, кто мечтал стать кем-то большим чем обычным учеником или подмастерьем в области волшебства.

Кому-то посчастливилось родиться сразу с даром к магии в самом Морнхолде. Этим счастливчиком и был Фарис, хотя по началу он не был этому рад. Молодой Фарис являлся сыном двух высших эльфов-аристократов. Оба родителя превосходно владели магией, однако это не означало, что у Фариса тоже мог быть дар. В Морнхолде зачастую встречалось и такое.

Все, кто связан с магией, знали: дар к магии не переходит по наследству. Потому семьи, в которых дети не обладали этой способностью с рождения, покидали город или отправляли своих отпрысков обучаться каким-нибудь делом, приносящим доход. Это являлось своего рода традицией, которой подчинялись со дня Катаклизма миров.

Узнав, что у пятилетнего Фариса дар к магии, родители его распорядились отыскать лучших учителей со всего города. А в это время юный эльф понял, что его детство закончилось.

Тем не менее Фарис, сам того не осознавая, втянулся в изучении магии. Заклинания, руны, древние письмена — всё это было страстью юного эльфа. Он с явной охотой погрузился в изучение всего, что было связано с магией. Родители Фариса, узнав про успехи сына, пожалели, что нашли учителей для него так рано. Ведь им хотелось больше проводить с ним времени. Но реальность оказалась жестока к ним: юный эльф всё больше отдавал времени учебе и всё меньше проводил с родителями.

К шестнадцати годам Фарис уже превосходил всех в магических областях. При этом, по меркам эльфов, он всё еще являлся ребенком. Этот факт, по законам Эльфийского союза, не позволял Фарису ничем другим заниматься, кроме учебы. Потому юный эльф сбежал из родительского дома в Темный лес, осознавая что мать и отец не позволят нарушать правила государства.

В этом месте кроме темных рас жила ведьма-долгожительница. Её звали Алая. Она была искусна в магии. Поговаривали, что ведьма способна изменять судьбы всех живущих в этом мире. Для этого ей надо всего лишь коснуться до одного из камней в кругу, расположенном неподалеку от дома Алаи.

Путь юного Фариса пролегал через тракты, охраняемые всевозможными патрулями. Последние он старался избегать, и у него это получалось.

Эльф по дороге видел, как караваны путешествовали из города в деревни и обратно, принося новые товары. Фарис также знал, что некоторые деревни, такие как Эт Войда, старались не зависеть от мегаполисов и добывали всё необходимое сами.

Добравшись до леса, Фарис на своей шкуре ощутил, почему это место так называлось. Крупные деревья заслоняли солнечный свет. Внизу росли потемневшие растения. В тенях эльф чувствовал опасность, которая вот-вот набросится с бешеной скоростью, но по какой-то причине этого не делала.

— О, юный высший эльф! Я уж тебя заждалась! — послышался голос сбоку от Фариса. Он тут же обернулся и увидел молодую темную эльфийку, но, в отличие от соплеменников, у неё были рыжие волосы.

— Кто ты? — насторожился Фарис, готовя защитные и атакующие заклинания.

— Та, к кому ты идёшь! Кто ж еще-то? — с улыбкой ответила девушка. — Ну брось ты! Зачем тебе эти потуги? Не нужно тратить свою магическую энергию!

Фарис почувствовал, как его внутренняя подготовка заклинаний резко оборвалась.

— Что? Как? — испугался он.

— Ха! А ты смешной! — восторженно сказала его собеседница. — Меня зовут Алая, если ты еще не понял.

— Но ведь…

— Темные эльфы рождаются с пепельными волосами. Считай это наследием до Раскола эльфов.

— Да, но еще…

— Откуда я знала, что ты придешь? Я умею предсказывать будущее.

— Но ведь…

— Будущее непостоянно и изменчиво. Да-да, это я тоже в курсе. Однако твоё прибытие сюда — это уже постоянство. Сколько я не изменяла будущее и не просматривала его… Ты всегда тут и пытаешься защититься от меня. И я всегда оказываюсь на шаг впереди.

— Как ты это делаешь?! — возмутился Фарис от того, что на его незаданные вопросы с такой легкостью отвечают.

— Ты меня вообще слушаешь? Будущее. Я могу его видеть. Умереть не могу, а вот видеть будущее — пожалуйста. Ну что? Так и будем тут болтать, пока черный волк не напал на тебя, или всё-таки зайдешь в гости?

— А? Кто?

Опасность, которую чувствовал Фарис, идя к ведьме, вдруг выскочила из кустов. Черная, как смоль, шерсть. Красные светящиеся в темноте глаза. Острые зубы.

Страх сковал эльфа на мгновение, но он тут же пришел в себя и применил заклинание, которое у него лучше всего получалось.

— Шар энергии!

Электрический заряд вышел из его рук и быстро направился к голодному зверю. Последний не успел опомниться, как отлетел от магического шара и врезался в дерево. Черный волк умер.

— О! Это похвально! — с улыбкой сказала Алая. — Только вот незачем так орать заклинания. Ты всю живность распугаешь. Пошли, давай, в дом. Напою тебя травяным чаем да расскажу пару историй.

Они молча направились прямиком к дому ведьмы. Фарис перестал чувствовать какую-либо опасность, а потому доверился Алае.

В доме ведьма, как и обещала, заварила травяной чай. Она поставила две глиняные кружки на стол и разлила в каждую согревающий напиток.

— Присаживайся, давай! Нечего стоять у входа! — скомандовала Алая.

— Да, конечно… — послушался Фарис.

— Ты хочешь спросить, как я узнала про черного волка? Но ответ тот же — предвидение.

Так они еще долгое время разговаривали. О прошлом Фариса, его настоящем и будущем — Алая обо всём про него знала.

Наконец Фарису надоело, и он произнёс:

— Если ты так много знаешь, то почему не расскажешь всем обо всём?

— О, голубчик… Всё не так однозначно, как ты думаешь! — хихикнула Алая. — Ты представь, что я тебе скажу, будто на тебя завтра нападет черный волк опять. Ты ведь будешь ожидать его прихода, так ведь? Но проблема в том, что из-за этого знания он может и не прийти. У будущего несколько слоев. Правда, иной раз слои соединяются друг с другом, создавая точки судьбы. Как, например, твоя встреча с Касией, твоей ученицей, предопределена…

— Касия, да? Она важна для будущего?

— Еще как!

Фарис задумался. Он глотнул ароматный чай и посмотрел в глаза ведьме, чтобы понять: лжет она или нет. Однако на ее лице не было ни толики лжи.

— А что на счет Кайла?

— О! Об этом я тебе расскажу в следующий раз!

***

Часть истории от ведьмы про Кайла не знал и сам Сильвиан. Точнее об этой части знали лишь Алая и Фарис, когда был жив. Про всё остальное Силь рассказал всё, что знал.

— Так значит… Всё предопределено в определенные промежутки времени? — спросил Кайл у командующего фортом Эт Войда.

— Всё так! — произнёс Сильвиан, а после ехидно подметил: — Тебе, я смотрю, восстанавливать память уже не охота?

— Охота! Просто любопытно это всё…

— Так вот… После падения Морнхолда я слышал о Касии в Найтцехелле. Не очень советую направляться прямо сейчас туда, учитывая нападение темных эльфов на караваны. Так что тебе проще сражаться вместе с нами. У нас каждый воин на счету. Да и обещание ты дал, что пойдешь вместе с нами в бой.

Кайлу в этот момент очень хотелось нарушить обещание, но всё же решился участвовать в бою.

Глава 10. От заката до рассвета. Часть 1

Разведчики сообщили о приближении армии темных эльфов с юга, со стороны леса, где жила ведьма Алая.

Лорд Сильвиан, именно так его стали величать в форте Эт Войда, приказал всем оставшимся жителям собраться на главной площади. Исключение составляли лишь те, кто занимался патрулем окрестностей.

Когда толпа собралась, Силь, держа посох, начал речь:

— Жители форта! Враг уже близко! Валтарис объявил нам войну! Его армия — горстка ушлепков! Они способны воевать лишь ночью! Мы, светлые и лесные эльфы! Дварфы и полурослики! Мы уничтожим этого сучьего потроха! Мы покажем всем! И врагам! И союзникам! На что способны! Мы разгромим его в пух и прах! Пусть катится в Бездну со своей армией! Он поднял топор войны! Так закопаем же их обоих в землю поглубже!

Как только лорд форта поднял посох, толпа раздалась радостными криками, скандируя одно лишь имя:

— Сильвиан! Сильвиан! Сильвиан!

В это же время возле гостевого дома Миа отчитывала Саю:

— Ну ты даешь, Сая! Последний караван до Найтцхелла уже отбыл, а ты тут! Как ты можешь быть такой беспечной?

Эльфийка же отвечала, надув губы:

— Тебе же нужна была помощь? Вот и помогла!

Кайл, глядя на них, лишь качал головой.

— Ты чего это? — обратила Мия на него внимание.

— Да нет, ничего… — спокойно ответил Кайл. — Тебе бы самой уезжать отсюда, а ты так заботишься о Сае.

— Конечно! Если с ней что-то случится, Сильвиан с меня три шкуры сдерёт! — прошипела кошколюдка.

— Эй! — послышался голос позади них. Кайл повернулся и увидел Калиса, держащего в руках лук. — Ты бы за место того, чтобы разговаривать, пошел бы спать. Ночью действительно будет жаркий бой.

— Я только не пойму, с чего вы взяли, что темные эльфы нападут ночью? — удивился Кайл.

— Потому что это их тактика. А теперь дуй спать.

Человек направился спать.

Его немного смущала забота со стороны других. Кайлу казалось, что он этого не заслуживает. Ведь именно из-за него началась война с темными эльфами.

— Эй, приятель! — окликнул его Бор, когда Кайл уже было заходил в свою комнату. — Не думай, что это из-за тебя началась война! Мы давно с Мор Таг выясняем отношения. Тут просто удачный случай подвернулся.

— А?

— Не парься, говорю! Иди спать.

Немой вопрос появился у Кайла.

“Как вообще он понял, что я об этом думал?” — пронеслось у человека.

Лежа на кровати, он обдумывал это, пока наконец не заснул.

***

— Это потрясающ-щ-ще! — прошипел красный Змей, глядя на существо.

— Что именно? — недоумевал Кайл.

— Мор Таг. Они готовы даж-ж-же на развязывание войны. А всего лиш-ш-шь им нужно закончить древний контракт.

— О чем речь?

— Узнаеш-ш-шь у Касии. Только не умри в битве. Я поставил на тебя.

Существу показалось, как будто Змей улыбается. Кайл заметил, что зверь ни разу не изменил цвет.

— А ещ-щ-ще ты спокойно тут разговариваеш-ш-шь…

На этих словах Кайл проснулся в холодном поту.

***

Вечер опустился на форт Эт Войда.

Патрули успели расставить ловушки по периметру и колья внутри рва. Жители форта подготовили снаряды для уничтожения врага: булыжники для катапульт, камни для пращей и стрелы для луков, арбалетов и баллист.

Элитный отряд Вестера вместе с остальными дварфами стояли стеной щитов на стенах по периметру форта. За ними располагались эльфы с длинными луками и посохами в руках. Полурослики, так как они ростом ниже дварфов, занимали амбразуры, где могли спокойно стрелять из арбалетов и баллист. На катапультах были все те, кого не взяли на защиту самих стен.

Кайла же поставили в стену щитов рядом с Вестером и Калисом. Человек понимал, что они оба хотели приглядеть за ним.

— Они идут! — скомандовал командующий эльф, когда Кайл еще не мог их разглядеть. Через пару секунд он все же смог различить силуэты с клинками, выходящие из леса. — Всем подготовиться!

Дварфы тут же подняли щиты. В следующую секунду полетел град стрел.

— Они что? Идиоты? — недоумевал Калис, а затем скомандовал: — Маги! Огненные снаряды по лесу!

После команды с форта полетели несколько десятков светящихся снарядов. Лес охватило пламя. Тишину прерывали крики горящих темных эльфов.

— Ха! Хорошо горят! — обрадовался Вестер. Но веселье оказалось не долгим.

— Враг внутри форта… — послышался заглушенный крик.

“Знакомый голос. Это же…” — подумал было Кайл, а затем в ужасе помчал к тому месту.

— Стой, Кайл! Это может быть…

Но человек уже ничего не слышал. Он мчал, как буря, чтобы увидеть Саю и Мию.

“Они в опасности!”

Страх за других охватил тело Кайла. Ему нужно было действовать. Он также слышал топот других, которые мчали рядом с ним.

“Быстрей! Быстрей!” — неслось в голове человека. Ему казалось, что он бежит недостаточно быстро.

— Кайл? Что ты тут делаешь? — спросила удивленная Сая, когда тот ворвался в здание таверны.

— Я… Ты жива? Слава богам! — взмолился Кайл, но в ту же секунду он заметил, как его тень расширяется, а из неё выпрыгнуло нечто. Это что-то тут же достало пару коротких клинков и направилось к эльфийке.

— Ах! — успела лишь вздохнуть Сая, как арбалетная стрела прилетела сбоку в нападавшего прямо в голову.

— Ты что?! Идиот?! — закричала Мия, перезаряжая арбалет. — Не слышал про магию теней у темных эльфов?

— А? — лишь произнёс Кайл, а затем резко обернулся.

Сзади стояли окровавленные Бор с другими кулачными дварфами. На руках всех надеты боевые перчатки.

— Ну ты парень и придурок! — закричал наставник с гневными глазами. — Как и Калис! — тут он выругался так сильно, что уши Кайла завяли. — Это ж надо быть таким идиотом, чтобы не сказать тебе об обычной тактике темных эльфов!

— Что это вообще было? — недоумевал Кайл.

— Пошли давай! По дороге расскажу. Нам еще защищать таких же полоумных, которые побежали с тобой защищать близких.

Бор, пока избивал на ходу появлявшихся в разных местах врагов, рассказал Кайлу о тактике. Последний обращал внимание на схожесть противников с Калисом внешне: в основном серые волосы и бледная кожа.

Всё начинается со сферы помощи, наполненной магией внушения. Волшебник закладывает в сферу псионическое влияние, как будто это кричит чей-то близкий человек. Затем другие используют магию теней, чтобы спрятать в убежавших убийц. Таким образом можно легко проникнуть в форт и снизить количество жизней.

— Откуда ты это знаешь? — спросил Кайл, убивая очередного темного эльфа мечом, появившегося откуда-то сбоку.

— Я… Да у меня так же… Ладно! Не будем о грустном… Надо защитить всех остальных! — крикнул Бор, нанося сокрушительный удар в голову противнику.

Человек заметил, как у дварфа немного заблестели глаза. Ему стало грустно за наставника.

“Жена, да?” — лишь промелькнуло у Кайла, как появился очередной противник.

Наряд темного эльфа куда чернее остальных, как и его клинки.

Кайл еле увернулся от первого удара противника, но второй пришелся по руке. Послышался треск. Благо человек надел выданную броню, иначе бы лишился конечности.

В следующую секунду пара арбалетных стрел прилетело в бока темного эльфа.

— Сволочи! — завопил противник Кайла. — Не умеете сражаться честно!

— Кто бы говорил! — крикнул Бор, нанося апперкот очередному недоброжелателю. Последний рухнул наземь, освобождая пространство дварфу.

Кайл же успел немного отступить от атакующего темного эльфа, чтобы следующая атака противника не попала в жизненно важные органы.

“А этот мощнее, чем предыдущие! — пронеслось в голове человека. — С тем-то было проще…”

И действительно в армии Валтариса находилось очень много новичков, не способных сражаться. Против них Кайл с двуручным мечом спокойно мог укладывать с одного-двух ударов. Полурослики-арбалетчики также помогали их небольшому отряду, в котором в основном присутствовали кулачные бойцы.

Следующая серия ударов выбила меч из рук человека. Кайл не растерялся и нанес серию ударов кулакам. Попутно уворачиваясь от ударов соперника, ему удалось один раз задеть торс.

— Ха! Теперь понятно как ты убил Хорхе! — улыбаясь, произнес темный эльф. — Но не переживай. Валтарис тебя найдет и убьёт.

Мурашки пошли по коже Кайла.

“Я не умру! Не сегодня!” — пронеслось в его голове, когда он уже приготовился наносить очередную серию ударов.

— Кайл, стой! — крикнул Бор, но было уже поздно.

Несколько арбалетных стрел попали прямо по человеку. Тот не заметил сигнал полурослика об атаке. Кайл присел от неожиданной боли. В глазах потемнело.

— Ну ты и тупой! — ехидно заметил темный эльф, но почему-то не стал атаковать. — Даже я заметил, как вы атакуете сообща. Дебил! Еще и открылся, чтобы я снес тебе башку! Ха! Ничего. Осталось только потерпеть немного и заказ Мор Таг будет выполнен.

— Заказ Мор Таг? — обратил внимание Бор на слова противника Кайла, уклоняясь от его ударов. — Почему этот парень вам нужен?

— Не твоё дело, дварф!

Следующую арбалетную атаку темный эльф смог отбить мечами, попутно уворачиваясь от ударов Бора.

Кайл же в этот момент следил за боем дварфа и темного эльфа.

“Я должен что-то придумать… — пронеслось в голове. — Что-то… Иначе Бор…”

Темный эльф умело теснил Бора. Человек злился на себя. Он был разочарован тем, что получил от союзников по своей вине.

— Тень… — сорвалось с губ Кайла.

Внутри появился сгусток энергии. Холодной, пустой, темной.

Сознание человека угасало с каждой секундой, но он почему-то знал, что нужно делать именно в этот момент. Кайл поднял руку в сторону темного эльфа и произнёс:

— Теневая стрела!

Из конечности вырвалась холодная энергия, что находилась внутри человека. Она направилась прямо в тело эльфа. Последний лишь произнёс:

— Что за…

Кайл упал без сознания.

Остальные немного замешкались, но продолжили битву. У всех появились вопросы.

Бор подбежал к телу Кайла, поднял на плечо и помчался в штаб. Попутно он прокричал, указывая на одного из дварфов:

— Ты! Передаю командование тебе!

***

После того, как Кайл вместе с несколькими жителями убежали со стен. Калис закричал, обращаясь к Вестеру:

— Проклятье! Где Грэм?! Он ведь твой подчиненный! Почему он никому ничего не рассказал, когда я ему приказать передать тебе и остальным?

— Кто? Это вообще кто такой? — ошарашенно переспросил дварф.

И тут до командующего эльфа дошло. Противники давно были внутри форта.

— Все! Оглушайте того, кого видите впервые! — скомандовал Калис.

Спустя пару секунд из-за приказа часть строя исчезла, превращаясь в тени.

— Ну вот нифига себе! — удивился Вестер. — Они когда успели?

— Не отвлекайся! Противник гораздо сильнее, чем мы думали!

На последних словах Калис выстрелил сразу ударил очередного лже-солдата. После чего последний также исчез тенью.

Прошло не так много времени, как командующие уже слышали бои внутри форта.

Фрай, командующий полуросликами, с самого начала находился в штабе и там давал распоряжения для партизанских отрядов. Командиры с самого начала договорились, чтоб он действовал внутри форта на случай непредвиденных обстоятельств.

Так и произошло.

Разведчик-полурослик оперативно доложил о происходящем.

— Проклятье! — выругался Фрай. — Партизанские отряды! Действуем, как и было оговорено.

Весть о нападении внутри форта разнеслась отовсюду, потому число жертв практически не возрастало.

Калис и Вестер тем временем отбивались от надвигающейся армии темных эльфов. Противники, как оказалось, шли не со стороны леса. Предыдущий маневр темные эльфы применили при помощи магии, о чем не сразу догадался Калис.

Отстрел врагов шел полным ходом. Темные эльфы то и дело появлялись в тенях защищающихся, но те быстро реагировали и убивали соперников.

— Валтарис вообще своих не щадит? — причитал Калис. — Сколько можно отправлять солдат на убой?

— Ты лучше погляди, кого он отправляет! — отвечал ему Вестер, разворачивая очередной труп противника. — На их руках метки Мор Таг.

— Проклятье! Видимо к нему присоединилась вся гильдия убийц…

— Кстати, а где лорд Сильвиан?

— Готовит блокатор магии тени.

— Только сейчас?!

— А тебе Грэм… — хотел было сказать Калис, как тут же его осенило: — Проклятье! Ты, — обратился он к одному из знакомых эльфов, — остаешься за главного, — а затем обернулся к дварфу. — Вестер, побежали к Сильвиану! Дело — дрянь!

Они побежали к дому нынешнего лорда, отбиваясь от врагов. Взглядом Калис и Вестер проводили Бора, бегущего с Кайлом на плече в сторону штаба.

— Опять этот парень попал в передрягу! — отметил дварф, нанося удар секирой очередному темному эльфу.

— Ты ведь тоже считаешь, что эта война — не из-за него? — задал вопрос эльф, уклоняясь от клинка противника.

— Мор Таг давно на нас зуб точит! Скольких мы уже отправили на тот свет?

— Это точно…

Оружие звенело, заклинания читались со всех уголков форта.

Прошло меньше половины ночи, а Калис и Вестер так и не добрались до Сильвиана из-за затяжных боёв.

Сам же Лорд, настраивая блокатор темной магии в одиночестве, ощутил чье-то присутствие. Сильвиан тут же достал посох и направил в предполагаемое сторону нападения.

— Ай! Больно же! — закричал дварф, наткнувшись на тупое оружие.

— Ты что тут делаешь? — насторожился Силь. — Все должны быть на защите!

— Я? Да я за вами! Калис приказал вам прийти в тронный зал. Он решил стать лордом этого форта.

— Что? Что ты несешь? — недоверчиво спросил Сильвиан, ожидая подвоха.

— А вы спросите сами!

На этих словах дварф развернулся и пошел в сторону выхода.

Лорд посмотрел на уходящего, выдохнул и направился следом. Как только Сильвиан вышел, он ощутил как что-то острое движется с боков. У Силя вышло заблокировать оба удара посохом.

— Что это значит, Грэм? — обратился он к дварфу.

— Быстрый зараза! — ответил Грэм, нанося кинжалом удар в торс.

С боков темные эльфы повторили нападение. Но у всех троих ничего не вышло — Сильвиан успел отбить все атаки, а затем произнес:

— Каменная пуля! Каменная пуля! Каменная пуля!

Снаряды попали точно в цели. Три трупа сползли на пол.

— Вот сволочи! — Силь подошел к дварфу, чтобы осмотреть руку. На последней виднелась метка Мор Таг. — И когда он успел?

***

В штабе находился лазарет. Бор принёс туда тело Кайла, чтобы того вылечили.

— Аккуратнее с этим парнем! Он должен выжить и всё рассказать! — закричал на лекаря-полурослика дварф.

— Ха! Удивительно, что Бор Забияка вдруг о ком-то заботится… — послышался возглас сбоку.

Бор посмотрел в ту сторону, откуда доносился голос. Там стоял Фрай.

— Удивительно, как вы быстро сработали, командующий полуросликами! — огрызнулся дварф.

— Ничего удивительного. Я всего лишь выполняю договоренности между командирами. А теперь расскажи, что ты увидел. Ты стоял ближе всего, поэтому хочу услышать от тебя, а не от своих подопечных.

Дварф смерил взглядом Фрая, а затем спокойно произнёс:

— Он применил магию теней.

— Ха! Магию, доступную только темным эльфам и демонам, что ушли давным давно из этого мира… Невозможно! Может ты перепил?

Бор схватил за грудь командующего и закричал:

— Я, пока тренировал этого парня, ни разу не выпил! Ни разу!

—Полегче! — успокоил его Фрай, аккуратно придерживая руку дварфа. — Попозже доложишь Вестеру и Калису. А сейчас направляйся к Сильвиану. Ему скорее всего нужна будет помощь. Уж больно ожесточенная бойня возле его дома.

Глава 11. От заката до рассвета. Часть 2

Защитники на стенах то и дело пытались сдержать появляющиеся силы то тут, то там. Многие понимали, что так долго продолжаться не может.

Мечи звенели, стрелы свистели и заклинания кричались во всю глотку — всё это сопровождалось душераздирающимися воплями.

Кровь лилась рекой. У всех она была красной, не смотря на всевозможные расовые различия, будто цвет кожи или глаз, острота ушей или рост. Всё это являлось неважным. Но и важное для каждой из сторон было близко — защита родины, чести, друзей или близких. Любой в той битве защищал что-то своё, что-то родное.

В один момент, когда все защитники форта были отвлечены боем, прогремел мощный взрыв со стороны ворот, а затем последовал крик:

— Южные ворота пали!

Противники вбежали внутрь, убивая любого, кто оказался у них на пути.

Все, кто видел, понимали, что темные эльфы, которые проскользнули через ворота, бежали в одном направлении — дому старосты.

— Калис! Прикрой меня! — закричал Вестер товарищу по оружию, готовясь к древнему приёму.

— Давай только на этот раз побыстрей! — крикнул в ответ эльф, заряжая несколько стрел, чтоб сделать залп во врагов.

На помощь к ним прибежал Бор. Он яростно бился кулаками. Внутри этого дварфа пробудился берсерк, что сметал всех на своём пути. Благо союзников Бор не задевал. Те сторонились его, понимая насколько это чревато.

— Ну ты там скоро? — завопил Калис, когда колчан стрел заметно опустел.

— Готово! — закричал Вестер, нанося мощную ударную волну секирой.

Земля тронулась, создавая мощный разлом от дварфа до самих ворот и дальше. Часть темных эльфов убило от ударной волны, а другая попала внутрь разлома, созданного специальным древним приёмом. Третьи же каким-то чудом смогли выжить и продолжить бой.

Однако это мало чем помогло. Захватчики то и дело прибывали с новой волной.

— Да сколько же их?! — закричал Калис, смотря как противники приближаются с той стороны ворот.

— Эй! Остроухий! — вдруг обратил на себя внимание Бор, у которого резко спала ярость берсерка. — Почему человек не знал о тактике темных эльфов? И часть наших?

— Нас провели… — с грустью ответил эльф. — Не будем об этом! Нам надо добраться до Сильвиана. Сможешь еще сдержать их, Бор?

— Да без проблем! Только нужно опять впасть в транс…

— А! Ты выпил ту настойку? — вмешался Вестер, на что Бор кивнул. — Ну держи еще тогда! Только своих не замочи…

На этих словах командующий дварфами кинул специальную настойку для берсерков подчиненному. После ловли предмета Бор осушил зелье до дна и двинулся навстречу противникам.

Калис и Вестер же помчались внутрь дома старосты.

Помещение исписано кровавыми лужами. На полу то тут, то там валялись трупы дварфов и эльфов. Полурослики отсутствовали. Они никогда не пригождались для охраны дома старосты. По крайней мере так считал Сильвиан.

— Пошли аккуратно. Дальше могут быть враги! — скомандовал Калис полушепотом.

— Не учи ученого эльф! — огрызнулся Вестер.

Хоть с виду порой и не скажешь, но они были отличной командой. Они доверяли друг другу. Как говорил один великий мудрец: “отношения строятся на доверии”.

Пробираясь дальше вовнутрь, им то и дело встречались трупы.

— Слушай, а тебе не кажется, что это очень странно? — спросил Вестер.

— Что именно?

— Ни одного живого существа…

Глаза Калиса расширились.

— А неживого? — с осторожностью спросил эльф, натягивая тетиву лука и целясь в одного из умерших дварфов.

— Не знаю… — тихо прошептал Вестер, сжимая сильнее секиру.

— Нежить! Поднимись! — прозвучал неизвестный голос, после чего умершие представители рас начали подниматься один за другим.

Не ожидая ни секунды, Калис выстрелил в дварфа, в которого целился ранее. Вестер же разрубил парочку подкравшихся сзади эльфов секирой.

— Вот гадство! — закричал дварф, рубя очередных врагов. — Мало нам обычных темных эльфов, так еще и некромант!

Калис взял в руки два коротких меча, что висели у него на поясе.

— И не говори! — подтвердил эльф слова Вестера.

Противники подходили ближе к двум защитникам форта, тесня к стене. Дварф и эльф отбивались как могли…

***

— Быстро ты выдох-х-хся! — прошипел знакомый голос. — Я думал, что ты продерж-ж-жиш-ш-шься дольш-ш-ше!

— Я тоже так думал, — отвечал Кайл. — Меня аннигилирует? Я исчезну?

— Ещ-щ-ще не всё потеряно! Ты еще не умер окончательно. Но мне забавно наблюдать за тобой.

Змей приобрел белый блестящий цвет. Его глаза светились желтым.

— Для чего это тебе? Почему ты мне подсказываешь? — поинтересовался Кайл. — И почему тут я не имею четкой формы? И с каких пор я стал тут разговаривать?

Некоторое время назад человек заметил, что он в данный момент имеет призрачную форму.

— Отвечая на первые два вопроса: чтоб мне было веселее наблюдать за происходящ-щ-щим. Будет не весело, если ты умреш-ш-шь и не узнаеш-ш-шь правду. Если я так расскаж-ж-жу, то это потеряет всякую ценность. Ты долж-ж-жен познать всё сам. Четкую форму ты тут не имееш–ш-шь, потому что ты не материализовался. Твой дух находится здесь, а тело в твоём мире. А разговаривать ты начал, потому что накопилось достаточно магической энергии. Ты израсх-х-ходовал лимит вопросов. Теперь вопросы задаю я. Что ты понял, находясь в Эт Войда? Какие уроки ты изучил?

Кайл задумался.

“Уроки? Что понял? Я без понятия…”

— Я так и думал! — прошипел Змей. — Став человеком, ты не видиш-ш-шь дальш-ш-ше своего носа! Время приш-ш-шло! Возвращ-щ-щайся назад!

Открыв глаза, Кайл обнаружил себя лежащим в комнате с полуросликами. Один из них, рыжеватый с хитрыми глазами, произнес:

— Привет, человек! Мы еще не встречались в Эт Войда. Меня зовут Фрай.

— Фрай? Что-то знакомое… — попытался вспомнить Кайл, но полурослик его прервал:

— Да Бор, наверное, про меня наговорил всякого! А ты довольно-таки быстро поправился. У меня есть куча вопросов на счет тебя, но и бойцы нам нужны… Враги штурмуют дом старосты.

— А Калис и Вестер?

— Внутри. Пытаются спасти Сильвиана…

Не успел Фрай договорить, как Кайл встал с кровати и помчал в сторону дома старосты.

— Стой! — крикнул ему полурослик, но было уже поздно. Человек убежал из штаба. — Вот балбес! Оружие-то он не взял…

Но Кайла это уже не волновало. Он прибежал к дому старосты, где Бор совместно с другими защитниками отбивался от орды темных эльфов.

Кровь закипела внутри человека. Ему хотелось убивать каждого на своём пути. С диким боевым кличем он набросился с кулаками на первого попавшегося темного эльфа.

Удар в печень, потом резкий апперкот в голову и первый противник лежит на земле. Затем второй. Потом третий.

Кое-кто из защитников хотел было подойти и помочь Кайлу, но другой его остановил словами:

— Ты что? Не видишь? У него состояние, как у Бора, когда тот выпьет то чертово зелье!

Человек крушил и метал всех на своём пути.

— Ха! Моя школа! — самодовольно произнёс Бор, когда зелье перестало работать.

На двадцатом темном эльфе Кайл слегка успокоился. Он поднял два кривых клинка противника и стал биться ими, размахивая налево и направо. Увидя Бора, Кайл крикнул ему:

— Где Калис и Вестер?

— Внутри! Я отправил еще парочку дварфов им на помощь…

— Понял! Я внутрь…

— Хорошо!

Кайл вбежал в дом старосты. Он подметил лужи крови, но не обнаружил трупы.

“Это очень странно!” — промелькнуло в голове.

Человек аккуратно шел в направлении тронного зала, думая что защитники находятся там. Пройдя внутрь тронного зала, Кайл обнаружил темного эльфа в черной мантии и с посохом в руках. Последний был украшен черепом на конце.

— Ха! Хоть кто-то додумался пройти сюда! И это человек… Убивший моего сына…

Кайл понял, что это был Валтарис.

— Он первый напал! Это была самооборона! — начал оправдываться человек.

— Да плевать я хотел! Самооборона или нет… Ты умрешь! Во имя Мор Таг и древнего контракта! Я не хотел мстить, но так уж вышло, что пришло время завершить древний контракт.

— Древний…

Не успел Кайл договорить вопрос, как в него полетел темный луч. Человек едва смог вовремя отскочить.

— Ха! Хорошая реакция! — усмехнулся лидер темных эльфов, а затем направил второй темный луч в Кайла.

Человек на этот раз попробовал отзеркалить заклинание мечом. Луч врезался в потолок, оставив дырку.

Кайл невольно обернулся и обнаружил, что сзади также есть дырка в стене.

— Ха! Впервые вижу, что кто-то до такого додумался, — улыбаясь произнёс Валтарис и пустил несколько лучей. — Жалко убивать такого гения!

В груди Кайла появилась энергия. Она забурлила. Желание защитить себя. Рука сама по себе поднялась, а губы человека произнесли:

— Теневой барьер!

Стена появилась прямо перед Кайлом. Она поглотила заклинание Валтариса. Последний, в свою очередь, смотрел ошарашенными глазами.

— Как? Как такое вообще возможно? — недоумевал лидер темных эльфов. — Теперь понятно, почему древний контракт на тебе…

— Что ты имеешь ввиду? Почему на мне? — спросил Кайл.

— А это уже не важно! — крикнул Валтарис и направил черный луч в потолок.

Кайл заметил, что заклинание начало идти по кругу. Не долго думая, он швырнул один из мечей в лидера темных эльфов. Последний не успел среагировать. Валтарис рухнул на колено, прерывая своё заклинание.

— Мда… Так тупо погибнуть… — проговорил он, харкая кровью.

Человек снял заклинание и начал подходить ближе к противнику.

— Попался! — крикнул Валтарис, выпуская очередной черный луч.

Кайл подставил другой меч, отзеркаливая заклинание. Последнее попало прямо в лоб волшебнику. Тот рухнул на землю.

Человек подошел ближе к трупу мага. От кончика посоха с черепом исходила какая-то темная непонятная энергия. Кайл, недолго думая, стукнул ногой по украшению. Череп треснул, выпуская темное облако, которое тут же испарилось.

***

Калис и Вестер отбивались от бывших товарищей, соратников по оружию, как могли.

Эльф помнил лица тех, с кем шел в патруль по лесам. Убивая очередной живой труп, внутри образовывалась пустота.

“Простите меня, товарищи… Недоглядел я… Надо было просчитать лучше противника!” — промелькало в голове Калиса.

Вестер также разрезал секирой бывших соратников.

— Пасть в бою — большая честь! — подбадривал дварф товарища по оружию, замечая, как командующий эльф с каждым ударом всё сильнее походит на приведение.

— И тебе не жалко убивать своих собратьев?

— Нет… Они уже мертвы. Нет смысла их оплакивать. Ты же помнишь ту историю, когда Фарис пытался воскресить свою возлюбленную?

— Ха! А как же!

Настроение Калиса чуть улучшилось.

Дварф и эльф продолжали бить мертвецов, пока резко последние не пали окончательно.

— Блокатор? — спросил Вестер.

— Возможно… Побежали в подвал к Сильвиану!

Они направились к тому месту, где должен был находится бывший староста, но нынешний лорд. По пути Вестер и Калис видели трупы различных рас. Когда же они добрались, то увидели Сильвиана спокойно настраивающего блокатор.

— Сильвиан! — крикнул Калис, на что тот повернулся с недоверчивым взглядом и произнес:

— Додумались прибить некроманта? Я тут много времени потерял, пока убивал прибывающих мертвецов!

Эльф и дварф переглянулись в замешательстве.

— Значит это не вы… ясно. Тогда идите и продолжайте защищать форт! У меня не так много времени осталось до завершения!

Но, как позже оказалось, в этом не было смысла. После того, как Кайл сломал череп, вся усиливающая и не только магия темных эльфов рассеялась. После чего защитники успешно добили врагов.

Глава 12. После битвы

Пламя битвы стихло. Закапал мелкий дождь, слабо смывающий следы крови и гари. Воздух заполнился запахом затухающего костра.

Защитники начали считать потери. Стоны раненных слышались то там, то тут. Кое-где, где не справлялся дождь, приходилось тушить пожар из-за огненной магии, примененной ранее врагами.

Кайл вышел из дома старосты уставшим. Глаза упорно искали кровать, однако они натыкались на раненых людей и следы закончившейся битвы. Он наблюдал картину, как защитники складывали трупы в небольшие горки на площади форта, а после подходил ответственный и поджигал факелом. Пламя возносилось оранжевым успокаиваюшим цветом, однако дождь по прежнему пытался потушить пламя.

— Всё кончено… — послышался знакомый голос позади Кайла. Человек обернулся и увидел Бора. Дварф сидел обессиленный и израненный.

— Эй! Тебе бы к врачу… — не успел договорить Кайл, как заметил у защитника глубокую рану на животе, прикрытую маленькой рукой. С уголка рта текла небольшая капля крови.

— Издеваешься? Такую… гм… рану… — но не успел Бор договорить, как откуда-то сбоку подбежал Сильвиан в белых одеяниях. Он резко присел рядом и проговорил заклинание:

— Высшее исцеление!

Яркий свет окутал дварфа с ног до головы, не оставляя от него ничего, затем вспышка исчезла. На месте неё Кайл увидел разглядывающего себя наставника по рукопашному бою.

Не успел Бор очухаться, как Силь произнёс:

— Дурень! У нас вообще-то каждый защитник на счету, а он тут в драму решил поиграть! Звал бы помощь!

— Ха! Сам лорд Сильвиан решил меня подлечить! — довольно произнёс Бор. — Да еще и облачение сменил с черного на белое!

Кайл вспомнил, что Сильвиан действительно носил черный балахон с золотыми узорами.

— Давай, иди уже, помогай другим! У нас еще не всё…

— Да не ссы! Бой окончен, осталось трупы оставшиеся поджечь и всё!

Дварф на этих словах встал и отряхнулся. На месте раны Кайл подметил накаченный пресс.

— Что? Нравится? — заметил взгляд человека Бор. — Надо будет тебя еще натренировать, чтоб таким же мощным был. Ладно! Бывай!

Сильвиан тяжело вздохнул и жалобно посмотрел на Кайла, проговорив:

— Что мне с ними делать, а?

Человек пожал плечами.

— Любить, уважать и командовать, лорд Сильвиан! — вдруг послышался голос позади Кайла. Последний обернулся, чтоб разглядеть говорившего. Им оказался полурослик Фрай. — Вообще, лорд Сильвиан, я бы поговорил с этим молодым человеком о его способностях. Калис с Вестером еще не успели рассказать, я правильно понимаю?

Эльф повернулся в начале к Кайлу, а потом к Фраю с непониманием. Человек также посматривал на них обоих.

— Говори, что произошло, — наконец он произнёс после небольшой паузы.

— Темная магия использованная им во время боя!

Сильвиан был ошеломлен данной новостью. Фрай же продолжил:

— Предлагаю засесть за стол переговоров. Ты человек, тоже приглашаешься к нам. Если, конечно, не хочешь неприятностей…

— Это угроза? — агрессивно спросил Кайл. Хотя в душе он понимал, что ему самому неплохо было бы пораспрашивать обо всём.

— Нет, что ты… Как может командующий разведкой Эльфийского союза угрожать какому-то человеку?

Лорд Сильвиан встрял в их разговор, обращаясь к полурослику:

— Фрай, ты же обещал не раскрывать этот факт! Тем более перед незнакомым…

— Да всё нормально! — отвечал тот. — Тем более твои подопечные уже начали понимать, кто тут на самом деле командует. В общем… Жду вас всех в штабе ближе к вечеру. И тебя тоже, человек!

Фрай на этих словах удалился, оставив небольшой осадок в душе Кайла.

— Вот за это я и не люблю Фрая! — воскликнул Силь. — Эх… Так ты действительно использовал темную магию?

— Я не знаю… В одном из боев я произнёс что-то типо “Темной стрелы”...

Сильвиан задумался, разглядывая Кайла.

“А ведь действительно… — размышлял лорд. — Белые волосы обычно бывают у людей, у которых раньше были узы с высшими эльфами. Хотя были и исключения. Но тут еще темная магия… Придется отправляться к ней…”

После небольших размышлений Силь обратился к Кайлу:

— Вечером обсудим. Сейчас пока иди, отдыхай. От тебя так и исходит усталость от всего происходящего.

Человек послушался и направился прямо к уцелевшей таверне. Там его встретили Мия с Саей.

— Всё закончилось, человек? — спросила встревоженная Мия.

Кайл устало кивнул. Силы начали покидать его так быстро, что ему лень было говорить.

— Вот и отлично! — произнесла кошколюдка. — Комната с ванной готова. Можешь сегодня помыться.

— Подожди… Помыться? — Кайл сильно удивился. — Мне же всегда приходилось ходить в местную баню, чтобы смыть пот и грязь. А у вас тут ванна есть!

— Ну… Да… — Мия сделала виноватую мордочку. Сая, находившаяся рядом, слегка потупила взгляд.

У человека вдруг открылось второе дыхание. Он был в бешенстве от слов кошколюдки. На эльфийку же Кайл не обращал внимание.

— Я платил деньги этому скряге Грою, чтобы побыть с потными дварфами, меряющимися всем, чем только можно и нельзя! А ты! Ты! Говоришь про ванну у вас только сейчас?! — вопил Кайл так, что стражники форта невольно вошли в таверну.

— Так ты не спрашивал…

Кайл, выругавшись, направился к себе в комнату. Там его ждала теплая ванна, наполненная водой с розовой пенкой.

— Сука!

Возглас эхом разнесся по округе, оповещая всех о боли героя битвы за форт Эт Войда.

***

— Ш-ш-ш… Битва выиграна…

Знакомый шипящий голос пронесся в голове у существа, однако оно не могло открыть глаза.

— Да… Так бывает, когда резко тратиш-ш-шь магическую энергию.

Звук показался совсем близко, буквально над ухом. Существо попыталось открыть рот, но у него ничего не вышло.

— Не пытайся. Алая тебе всё объяснит.

“Кто?” — существо попыталось мысленно послать сигнал, но поняло, что подобные трюки не получится делать.

— Силы на исх-х-ходе твои. Не можеш-ш-шь ни произнести слова, ни мысленно послать, ни открыть глаза…

Беспомощность. То чувство, которое внутри появилось.

— …но всё прох-х-ходит. Скоро ты очнеш-ш-шься. Запомни имя. Алая. Оно тебе пригодится.

***

Кайл проснулся в холодном поту. Сердце билось, как бешеное. Руки тряслись.

“Что за? Почему я не мог открыть глаза? И ничего не смог сказать… Бред какой-то!” — сумбурно обдумывал всё человек.

Поднявшись с кровати, Кайл заметил, как ноги его тряслись. Горло пересохло. Мышцы болели, как после самой изнурительной тренировки с Бором.

В комнате ничего не поменялось, кроме огромной деревянной бадьи, именуемой ванной. Кайл не мог простить того, что Мия просто не сказала, что у них есть где помыться.

— Тварь… — в очередной раз выругался он.

Повернувшись к окну, Кайл увидел кровавый закат, освещающий дома и стены форта. На улице всё также патрулировали дварфы и эльфы. Не хватало обычных горожан.

“Скоро позовут на встречу… А что я им скажу? Спрошу может про Алаю? Вроде лорд Сильвиан что-то рассказывал про неё”.

Стук в дверь застал Кайла в расплох.

— Войдите! — крикнул он, обернувшись.

На пороге стоял худощавый светловолосый эльф с яркими голубыми глазами. На нем не было надето привычной стеганки. За место неё красовалась повседневная одежда.

— Лорд Сильвиан вызывает вас к себе! — отрапортовал молодой эльф. По нему видно, что на службе он совсем недавно.

— Хорошо. Сейчас приду, — по доброму ответил человек.1

Спустившись вниз, Кайл увидел, как Бор с товарищами объедались.

— О! А вот и герой в битве за Эт Войда! — воскликнул наставник по рукопашному бою. — Садись! Кушать будем!

На этих словах Бор показал на место рядом с собой.

“Черт! Такая честь, а мне нужно идти к Сильвиану!” — пронеслось в голове Кайла. И ведь действительно его наставник особо не приглашал за один стол отведать пищи. Человеку приходилось выбирать свободный стол ото всех.

— Спасибо, но я откажусь! — ответил с улыбкой Кайл, а затем продолжил: — Лорд Силь…

Кружка с элем полетела прямо в голову человеку, но тот успел увернуться.

— Ты совсем ошалел?! — возмутился Кайл.

— Давай без этих слащавых речей! Погнали жрать! А потом иди на все четыре стороны! — закричал Бор. А когда заметил эльфа рядом с человеком, произнёс: — Слышь, подсос! Передай Сильвиану, что Кайл пока занят. Он еще не кушал даже, а вы тут его зовёте куда-то!

Побледневший эльф кивнул и тихо произнёс:

— Х-х-хорошо…

После чего он убежал из таверны.

— Бор! Ты никогда не меняешься! — промурлыкала Мия. — Но с тобой тут я соглашусь. Кайлу нужно покушать.

Человек с недовериев зыркнул на кошколюдку. Та, потупив взгляд, лишь пробормотала:

— Что? Подумаешь, были разногласия…

— Ванна… — медленно произнёс Кайл, чтобы каждая буква была четко слышна.

— Садись лучше кушать! — крикнул Бор. — А то следующая кружка точно попадёт в цель!

Человек нехотя присел рядом с дварфами. Он заказал себе побольше мяса и кружку эля под одобрительные возгласы низкорослых бойцов.

Сая быстро принесла заказ Кайла.

Поджаренное мясо, приправленное травами, таяло во рту. Теплый эль показался человеку невкусным. Ему тут же пришла мысль об охлаждении напитка.

— Бор, а у нас кто-нибудь владеет магией, связанной с температурой? — выпалил тут же вопрос Кайл, на что наставник посмотрел на него ошарашенными глазами.

— Если б я не знал, что ты потерял память, я б подумал, что ты башкой двинулся такое спрашивать! — улыбнувшись сказал Бор. — А вообще Вестер вроде такую магию практикует…

— А что там с башкой?

— Ледяная магия — она принадлежит горным народам. Дварфам в том числе. Заполучить такую магию обычному человеку… Практически невозможно. Жил давным-давно у нас маг по имени Джой на краю мира, так сказать. Вот он владел ею в совершенстве, пока не умер. По крайней мере такие байки ходят.

— Подожди… Есть еще горные народы, кроме дварфов? — удивился Кайл. — Я не помню, чтобы кто-то говорил еще о ком-то в горах.

— Ха! У нас есть ледяные великаны и ледяные эльфы. Хотя эти по какой-то причине не могут покидать территорию гор, в отличие от нас. А еще там есть норфеи. Они, как люди, но пьянствуют больше. А еще они бани придумали. Вот кого стоит благодарить, что ты с нами ходишь мыться!

Кайл с Бором еще какое-то время поболтали. Они обсудили, как устроены северные горные земли и о том, как появились норфеи. Оказалось, что последние пришли из другого мира. Целый город, жители которого молились, чтобы спастись от полчищ неприятеля, был поглощен туманом. А после оказался среди гор. Китеж — так звался град, появившийся в этом мире.

Не успели Кайл с Бором договорить, как в таверну вошел отряд Вестера.

— Кайл, мать тебя за ногу! Пора и честь знать. Сильвиан долго ждать не будет. Пошли давай!

Человек после небольшого кивка поднялся с места и направился к выходу. Его ждал тяжелый разговор с лордом Сильвианом.

Глава 13. На приёме у Лорда Сильвиана

Прибранный тронный зал, в центре которого стоял стол с различными яствами: салатами, курицей, кабаниной и всем остальным, чем можно подкрепиться после тяжелых ночи и дня. Вокруг стояли в праздничных нарядах эльфы, дварфы и полурослики. Среди них затесался Кайл в обычной рубахе и штанах. Он сильно выделялся среди наряженных представителей других рас.

Парень, не понимая зачем его позвали, стоял напротив Лорда Сильвиана. Последний смотрел угрюмо на человека очень долго и томительно для Кайла.

— Значит ты говоришь, что решил поужинать с Бором за место того, чтобы прийти сюда на военный совет? — наконец раздраженно задал вопрос Силь.

Слева от него хихикнул Фрай. По его лукавой улыбке можно понять, что тот в хорошем расположении духа.

— Да ладно тебе, Силя! — вмешался полурослик. — Это больше похоже на банкет, а не на военный совет. Себе-то не ври! Да и вон в зале как разоделись!

Присутствующие, кроме Сильвиана, заулыбались. В душе они согласились с командующим разведкой, но не стали ничего говорить. Местный лорд же взглянул на Фрая злым взглядом.

— Хватит меня называть “Силя”! — возмутился Сильвиан. — Я тебя старше…

— Раза в два, — прервал того Фрай. — Да-да, я помню! “Я старше, значит я мудрее!” Бла-бла-бла… Или как ты там говорил? Не напомнишь?

Сильвиан стоял красный, как помидор. Его острые уши горели от злости. Он готов был испепелить Фрая одним взглядом.

— Чего? Ты? Добиваешься? — не выдержал Сильвиан и задал прямой вопрос, выделяя каждое слово.

Фрай лишь ехидно улыбнулся и сказал:

— Веселиться! На самом деле военный совет нам сегодня не нужен. Зря что ли добру пропадать?

На последних словах он показал на еду, размещенную на столе. От этого жеста у Кайла потекли слюни, не смотря на недавний ужин, а его живот предательски заурчал на весь зал. Стоящие вокруг местные жители заулыбались, подмечая аппетит человека.

Вестер тихонько подкрался к человеку и прошептал с улыбкой на лице:

— А ты прожорливее, чем кажешься…

Кайл смутился от подобного замечания. Он не помнил, чтобы столько кушал за один вечер или даже день.

Тем временем Сильвиан, всё еще сверля взглядом Фрая, громко крикнул:

— Хорошо! Пусть пир начинается!

Со всех уголков зала послышались возгласы “ну наконец-то!”, “давно пора!” и многие другие, в основном исходившие от дварфов.

Прожорливость низкорослого народа вписана в легенды. Поговаривали, что один дварф способен съесть дракона. Правда ли это на самом деле — неизвестно.

Тем не менее присутствующие с удовольствием поглощали пищу, общаясь друг с другом на отвлеченные темы. Одни обсуждали недавнюю рыбалку, добавляя различные советы:

— Да ты не понимаешь! На мясо кабана можно вот такую щуку поймать!

Другие — техники медитации:

— Когда поджигаешь эти сушеные травы, можно получить куда больше ментально, чем просто сидеть и медитировать! Я постоянно так делаю.

Третьи рассуждали об охоте:

— Вот бы поймать белого волка! Говорят, что в Темном лесу подобные водятся…

Кайл, в свою очередь, просто кушал. Он наблюдал, как эльфы, дварфы и полурослики стояли в отдельных группах.

В сердце что-то кольнуло человека.

“Я… один? — подумал он. Одиночество сковывало его изнутри. — Был ли смысл в их спасении? Или я просто инструмент в чьих-то руках?”

Однако его задумчивый вид кое-кто заметил.

— Что, Кайл? Думаешь, что ты один и ты чей-то инструмент в руках? — ухмыльнувшись спросил Фрай рядом с Кайлом.

— Как…

— Жопой об косяк! Ты не думай. Каждый новичок битвы через это может пройти. У тебя на лице всё написано. Другое дело, что ты сам сделал, чтобы тебя заметили и начали общаться? Ты интересовался жизнью Калиса? Бора? Вестера? Вроде у тебя были одни лишь тренировки. Никто не раскрылся перед тобой. Тем не менее каждый из них благодарен тебе. Просто эльфийское высокомерие Сили не даёт признать тебя героем. Остальные это понимают. Так что… — полурослик сделал небольшую паузу, а затем с улыбкой произнёс: — За тебя!

На последних словах Фрай поднял бокал с вином в направлении Кайла.

Человек почувствовал облегчение от этих слов и жеста.

“Магия? — промелькнуло в его голове, но тут же пришло сомнение: — Да нет… Наверно, нет…”

Кайл еще некоторое время стоял в задумчивости, пока к нему не подошел пьяный Вестер.

— Ты… — тыкая пальцем, начал дварф. — Ик! Чего стоишь тут… Ик! Прохлаждаешься? Ик! Пошли к нам… Расскажем тебе историй!

— Пьяный Вестер решил замучить бедного человека историями о том, как удирал от кабана? — вмешался Калис, подначивая дварфа.

Лицо Вестера покраснело.

— Кого?! Этот ушастый придурок врёт! — он хотел было достать секиру из-за спины, но вспомнил, что на банкете все без оружия. В том числе и сам Вестер.

— Да-да, конечно! — продолжал подначивать эльф. — Тебе напомнить, как это было?

— Убью! — взревел Вестер и замахнулся для удара, целясь в бок. Через секунду дварф понял, что не рассчитал дистанцию. На полу расстелился пьяный Вестер. Махая руками и ногами, он пытался подняться, но что-то щелкнуло в голове дварфа, потому Вестер не смог подняться без посторонней помощи.

Кайла это позабавило. Он заметил, что злоба по отношению к нему отсутствовала. Парень вспомнил то недоверие, когда только прибыл в деревню. Особенно оно чувствовалось от Мии, которой не было на банкете.

“Надо будет с ней поговорить!” — тут же промелькнула мысль, как только Кайл вспомнил про кошколюдку.

Пиршество продолжалось. Дварфы, разгоряченные алкоголем, цеплялись к остроухим братьям по оружию. Эльфы же, глядя на низкорослых товарищей, подкалывали их и вовремя уворачивались от ударов. Полурослики просто веселились от души, приплясывая под музыкальные инструменты.

Всё это казалось странным Кайлу.

“Думаеш-ш-шь, что никогда в ж-ж-жизни не было такого веселья у тебя?” — раздался знакомый голос в голове.

Глаза человека расширились от удивления. Наблюдавший со стороны за Кайлом обратил на это внимание.

— Как? — вырвалось с уст парня.

“Поспал бы лучш-ш-ше. Там и поговорим”.

Кайл, не раздумывая, направился к выходу.

— Стоять, Кайл! — раздался голос с трона. — Куда собрался?

“Нет времени. Ух-х-ходи”.

Человек побежал сломя голову к выходу. Ему навстречу встало два дварфа, стоявших на страже у дверей.

— Мне нужно идти! — закричал Кайл, пытаясь выйти наружу, но стражники его не пускали.

— Куда идти? — послышался голос Фрая.

— К Змею… — вырвалось с уст человека, осознавшим что, что-то не так.

— Он обратился к тебе через голову? — раздался голос с другой стороны.

— А может ты слишком много выпил? — произнёс кто-то еще.

Голова Кайла кружилась. Он не понимал, кто и что говорит.

“Ты в ловуш-ш-шке! Беги!”

Только лишь голос в голове отчетливо был слышен.

Кайл пытался бежать, но ноги не слушались.

Голоса разносились отовсюду. Парень обернулся, чтобы посмотреть на всех, но лица были размыты, а тела изранены.

— А ты точно герой?

— Может стоило убежать дальше в лес?

— Кто такие Мор Таг?

— Темные эльфы? Кто это вообще?

— Ты убил сына вождя?

Эти возгласы разносились отовсюду, пока на лоб Кайла не легла влажная повязка.

Парень с трудом открыл глаза. Сбоку от него сидел рыжеволосый полурослик.

— Фрай… — сорвалось с губ Кайла.

— Вот ничего себе! А ты меня откуда знаешь? — удивился полурослик.

— Как… Ты же командующий разведкой Эльфийского союза… Разве нет?

Фрай пристально посмотрел на Кайла.

— Тебе кто проболтался? Об этом знает ограниченный круг лиц в деревне Эт Войда…

— Деревне… Это же форт? Лорд Силь…

— Поспи еще чуть-чуть. Видимо яд у полуросликов из Мор Таг был матерый.

“Яд… полурослики… Что вообще происходит?”

Глаза Кайла снова закрылись. Он начал видеть очередной сон.

***

Всё тот же сад, что и появлялся во снах существа.

— Прекрасно! — послышался восторженный шипящий голос, знакомый человеку. — Просто прекрасно!

Кайл, как и в прошлый раз не мог ничего произнести. Он видел, как огромный белый змей приближается, огибая яблоню с разноцветными плодами.

— Ты понимаеш-ш-шь, что с выстрела отравленной арбалетной стрелой от полуросликом прош-ш-шло совсем немного времени?

“Почему?” — смог лишь задать вопрос Кайл через силу.

Змей решил ответить на вопрос:

— Я не знаю. Я такж-ж-же не понимаю, почему я видел твои сны. Я лишь проводник.

“Проводник? Куда?”

— Об этом ты узнаеш-ш-шь потом…

***

Солнечные лучи коснулись лица Кайла. Тот, в свою очередь, открыл глаза. Ему стало значительно лучше: больше не хотелось спать, отсутствовали головокружения и боли.

Кайл потянулся на кровати, чтобы растянуть мышцы. Он заметил, что за место рубашки на нём намотаны бинты. В то же время штаны оставались на месте.

Парень присел на кровать, чтобы разглядеть комнату. Однако он совсем забыл про повязку на лоб, потому та быстро упала в начале на нос, а затем на ноги.

Осмотр комнаты не занял много времени: вся та же мебель из таверны, окно со шторами, которые по какой-то причине не задернуты, а также потолок с магическими кристаллами, что освещали помещение ночью успокаивающим фиолетовым светом.

“Надо дойти до Сильвиана! — решительно подумал Кайл, прежде чем живот напомнил о себе таким громким урчанием, что на первом этаже таверны можно услышать. — Но сперва надо покушать…”

Кайл спустился вниз. На первом этаже никого не было, кроме Саи протирающей столы. Эльфийка заметила парня, а потому сразу произнесла:

— Доброе утро! Присаживайтесь, пожалуйста!

Человек послушно сел за свободный столик. За короткое время перед Кайлом стоял суп из грибов и трав без мяса, а также целебный отвар. На немой вопрос парня девушка ответила:

— Вы еще не до конца выздоровели! Сильвиан просил пока оставить вас без мяса, так как оно трудно будет усваиваться… Бор правда был огорчен подобным. Он сказал: “много этот молокосос сможет без мяса!” — Сая очень эффектно передразнила дварфа. Кайл невольно ухмыльнулся, а девушка, покраснев, продолжила: — Ой… Простите, я всего лишь передала его слова… Я не считаю вас…

— Всё в порядке, Сая. Я не в обиде, — ответил с улыбкой парень.

— Благодарю за ваше великодушие! — поклонилась Сая и убежала дальше заниматься делами таверны.

Кайл попробовал суп. Он оказался достаточно вкусным и питательным. Однако, когда парень сделал глоток отвара, ему показалось, что уголь размололи и смешали с кипятком. Настолько был противен он на вкус.

Молодой человек быстро разделался с супом, но долго распивал отвар. Кайл мог бы и не пить его, однако парень понимал, что без подобного никуда.

Покончив с завтраком, Кайл потянулся, глянул в окно и произнёс:

— Хорошо быть живым!

Глава 14. Да будет новый день!

Кайл вышел из деревенской таверны. Жители уже гуляли во всю, покупая вещи у приехавших из городов торговцев и наслаждаясь летним днём. Человек заметил, что на него особо не обращали внимание. Но стоило взгляду какого-то жителя и Кайла пересечься, как первый недовольно отворачивался. А некоторые даже бормотали что-то под нос.

“Герой во сне, изгой наяву…” — с грустью подумал человек. Он особо не знал сколько проспал. Сая ему на это не ответила, а лишь пожала плечами.

Двинувшись дальше, Кайл заметил, что деревня изменилась: потерялись знамена развевающиеся на ветру, отрядов патрулей стало гораздо меньше, а полурослики то и дело выглядывали из-за угла, подсматривая за человеком. Он ощущал на себе их пристальный взгляд.

Бор уже ждал Кайла на специальной площадке. Там во всю тренировались рукопашники, стрелки и фехтовальщики. У каждого были свои тренера, однако человек не увидел знакомых лиц. И это несмотря на то, что он помнил ответственных за каждую группу до пробуждения.

— Ха! А ты не торопился поправляться, сосунок! — воскликнул дварф, увидя Кайла. — Бежал от тренировок?

— Я…

— Всё, что ты сейчас скажешь, будет являться всего лишь оправданием! Иди и делай! — грубо перебил человека дварф.

— Что делать? — удивился Кайл. До его пробуждения тренировки не начинались так.

— Сотня отжиманий с грузом!

— Сотня?! Ты в своем уме? — хотел было сказать Кайл, но успел лишь произнести слово “сотня”.

— Ты прав! Этого мало. Нужно две сотни. Принимай стойку, я найду груз.

Кайл принял упор лежа. Не успел он сделать одно отжимание, как на спине ощутил всю грузность дварфа. Сто килограмм мышц резко опустили человека на некоторое расстояние.

— Что за… — вырвалось изо рта Кайла, пока пытался сделать хотя бы одно отжимание.

— Давай-давай! Работай! — кричал Бор, стоя на спине бедного человека.

Со скрипом, но человеку удалось сделать первое отжимание, а затем и второе. На третьем же он упал на землю.

— Два отжимания?! Всего два?! — негодовал дварф. — Этого мало! Нужно больше! Стоп… Ты вообще там живой?

Кайлу не хотелось отвечать на этот вопрос. Ему было проще притвориться мёртвым, но дыхание его выдало.

— Живой! — крикнул с облегчением Бор. — Вставай, давай! Раз ты не можешь со мной на спине, то будешь отжиматься так.

На этих словах наставник спрыгнул со спины “мученика”. После чего Кайл принял упор лежа и начал отжиматься. После небольшого стресса с дварфом он чувствовал, что руки не слушались. Они тряслись, как только что выловленная рыба из озера.

Одно отжимание, второе, третье…

На четвертом Кайл рухнул.

— Да что ж ты дохляк такой?! — крикнул Бор. — Двадцать кругов вокруг деревни! Бегом марш!

Ученик резко встал на ноги и побежал.

“Может пока он не видит, сбавить темп бега?” — мелькало в его голове, но не осмеливался попадать под соблазн. Ему было страшно оказаться пойманным на обмане, поэтому он бежал, не сбавляя темп.

Кайл всё чаще обращал внимание на детали, которых не помнил до пробуждения. На этот раз кусты с ягодами всё чаще попадались под ногами. Дварф-кузнец делал доспехи, хотя до пробуждения их изготавливал эльф. Человек снова обратил внимание на патрули: на каждом стеганки сидели идеально.

“Да что за чертовщина?! — обдумывал он ситуацию. — Не может быть столько изменений за такой промежуток времени! Хотя… Сколько я спал? Надо обратиться к Фраю. Он-то точно должен знать!”

Пробежав двадцать кругов, Кайл обратился к Бору:

— Слушай, а где Фрай? Мне надо с ним поговорить…

Изумленные глаза дварфа смотрели на человека.

— Откуда ты его знаешь? — после минутной паузы спросил Бор почти шепотом.

— Я? Так он же в штабе Эт Войда… — пробормотал Кайл.

— Штабе? О чем это ты?

Человек огляделся и понял, что деревня стала значительно меньше. Те же постройки, за отсутствием штаба. Тот же забор, но занимающий меньшую площадь.

— Сколько я проспал? — спросил Кайл, не веря своим глазам.

— Два дня… А это имеет значение, малец? На сегодня тренировка окончена. Можешь сходить к нашей старосте. Она сегодня в хорошем расположении духа. Авось примет.

— Не любишь же ты Сильвиана. Настолько, что его женщиной назвал! — с улыбкой произнёс человек, а потом, заметив угрюмый взгляд Бора, спросил: — Что?

— Не нравишься ты мне сегодня. Пошли вместе к старосте Салейи.

— Са…

— Пошли давай! — скомандовал Бор и повёл через всю деревню к маленькому дому, возле которого отсутствовала стража. Кайл обратил на это внимание, но не успел ничего сказать.

Дварф впихнул человека внутрь здания. В помещении сидела девушка со светлыми волосами и острыми ушами. Голубые глаза отдавали неким теплом.

— Приветствую вас, Бор и Кайл! Давно не виделись, — с улыбкой произнесла она. — Особенно рада видеть тебя, Кайл, в добром здравии.

Кайл стоял в замешательстве. Он заметил Сильвиана, который стоял рядом с девушкой. Также человек подметил насколько тесно в доме.

— Салейя! — вдруг крикнул Бор. — Кайл похоже еще не выздоровел… Или… Не знаю, что с ним. Он откуда-то знает про Фрая. Про штаб какой-то упомянул. А еще Сильвиана старостой назвал! Явно же что-то не так!

Девушка пристально взглянула на Кайла. Она молчала. Тишина тянулась.

— Расскажи, что помнишь! — скомандовала она человеку.

Кайл начал рассказ с того, как очутился на поляне неподалеку от деревни. Упомянул несколько гоблинов, которые разыскивали сбежавшего. Рассказал о бегстве от медведя, а также о том, что его встретил Калис.

— Калис? Кто такой Калис? — вмешался Сильвиан с недоверием. Салайя посмотрела на него с недоверием.

— Это же командующий эльфами в Эт Войда… — сказал Кайл и осекся. Он вспомнил, что не видел Вестера с Калисом в деревне с утра. — А где Вестер?

— Не отвлекайся! Я тебе потом всё расскажу. Продолжай.

Человек продолжил свой рассказ. Когда он упомянул про кошколюдку Мию, глаза всех присутствующих в помещении расширились. Затем Кайл упомянул про лагерь лесорубов и то, что его подстрелили полурослики, предположив, что те были из Мор Таг. На последнем Салайя кивнула, подтвердив догадку человека. А после Кайл рассказал об убийстве темного эльфа и развязывании войны с Мор Таг, а также всё, что помнил о “сне”. В том числе упомянул про падение Морнхолда и тренировках.

— Вот значит как… — задумавшись, произнесла девушка после упоминания магического города. — Присаживайся, Кайл, за стол. Не подумала я о том, что рассказ твой будет длинным…

После того, как Кайл сел за стол, стоявшем неподалеку, остальные также заняли свои места.

— Мой рассказ будет чуть короче, — с грустью сказала девушка. — Никакого падения Морнхолда не было. И те события, которые ты описал… Они были другими. Тебя нашел Бор с ребятами в лесу без сознания. Он отнес тебя в таверну, где ты проснулся. Ты ничего не хотел делать. Заявил, что тебе надо как-то восстановить память. Бор предложил альтернативу: пара ударов в голову. После: ты попросился тренироваться. Также в деревне отсутствуют Мия, Калис, Вестер и Велес… И тюрьмы в деревне тоже нет. А подстрелили полурослики тебя случайно. Они испытывали новый арбалет от Грэма, нашего кузнеца. Понятия не имею, кто мог додуматься поставить эльфа кузнецом… Это же немыслимо!

На последних словах Салайя повернулась к Сильвиану, а затем добавила:

— Хотя ладно… Представляю.

Бор, смотря то на старосту, то на Кайла, вдруг оживился:

— Это получается, что я ему слишком сильно врезал?

Староста на это замечание помотала головой:

— Нет. Это значит, что кто-то решил поменять историю… Только зачем? И почему Кайл всё помнит? Обычно помнит только Алая.

Присутствующие взглянули ошарашенными глазами на Салайю.

— Такое возможно? — спросил Кайл.

— Да, — утвердительно кивнула староста. — При помощи Астрального веретена. Его можно применить раз в тысячу лет. Правда только в том, что артефакт давно был утерян при последней битве с демонами и демонитами.

— Демо… Что?

— Ничего. Они исчезли. По крайней мере так гласят легенды.

Кайл смотрел на девушку-эльфийку, которую видел первый раз в жизни. Он верил в то, что она рассказывает. Тем более, что изменения в деревне не незначительные, а весьма обширные.

— И что же тогда делать мне? — спросил Кайл. — Кто-то охотится за мной…

— Ты этого пока не знаешь., — с улыбкой произнесла Салайя. — Мир изменился. Ты изменился… — на этих словах она сделала небольшую паузу, а затем продолжила, смотря Кайлу прямо в глаза: — Жаль, конечно, что всё так вышло…

В глазах старосты отражалась грусть.

— Я… — хотел было сказать человек что-то, оправдывающее его, но Салайя его прервала:

— Ты не виноват. Это всё Астральное веретено. Можешь идти…

Кайл послушно встал и направился к выходу. Ему казалось, что рассказали не всё. Однако он не стал развивать эту тему.

Наконец, когда человек вышел, Салайя произнесла:

— Значит, не зря ты меня отговорил отец не ехать в Морнхолд…

Сильвиан посмотрел на старосту с отцовской улыбкой:

— Значит, не зря!

***

Кайл направился прямиком в таверну.

“Было ли что-то между мной и старостой? — размышлял он по дороге. — Да не! Она же высшая эльфийка. Они все высокомерные… Хотя Сильвиан в этот раз выглядит совсем иначе. Не чувствуется то высокомерие, с которым он меня встретил первоначально”.

По дороге человеку то и дело встречались недоверчивые лица деревенских жителей.

— Наслаждаешься? — послышался голос с левого бока. Кайл посмотрел в ту сторону, но никого не увидел. — Да не оборачивайся ты! Всё равно не увидишь из-за моего плаща.

— Что за скрытность, Фрай? — шепотом спросил человек. — Ты на встрече тоже был?

— Конечно. Очень интересная история получается. Видимо не зря я из Найтцхелла сюда приехал немного расслабиться и отдохнуть. Знать бы подробности про Морнхолд…

— Я не знаю.

— Да это понятно! Зато я знаю, кто знает. И нет, это не Тори, богиня пути…

Кайл ошарашено посмотрел в ту сторону, откуда доносился голос.

— Откуда? — вырвалось из его рта.

— Откуда “что”? — непонимающе переспросил Фрай.

— Откуда ты знаешь про Тори?

Наступила небольшая пауза, которую нарушил глава разведки Эльфийского союза:

— Как не знать Тори, богиню пути? Её все знают! Другой вопрос: почему ты так удивился?

— Её не существовало…

— А это уже интересно… Тори, которой не существовало в твоей истории, появилась тут из-за Морнхолда. Тебе явно надо отправиться к Алае. Заодним узнаешь: охотятся на тебя из Мор Таг или нет. К счастью у нас стычек пока с ними не было. Пока не было…

— И… как до неё добраться?

— Значит так…

Интерлюдия — Тори, Эт Войда и Морнхолд

Эдем. Прошло небольшое время после того, как некое существо отправилось в свой мир. Девушка и огромный зверь стояли посреди сада возле магического телепортационного круга.

— Новый мир?! Новый… — Тори подозрительно посмотрела на Змея. Тот ничего не говорил, а лишь улыбался. Его улыбка раздражала богиню. — Почему Проводник решил вообще сейчас появиться?

— Потому что… — прошипел Змей, глядя на магический круг. Улыбка зверя увеличилась в разы. — Это з-з-забавно. Кстати… Ты ош-ш-шиблась!

— Как? О чем ты?

Тори непонимающе подошла к магическому кругу. Она начала внимательно читать письмена вокруг, проводя рукой. В какой-то момент конечность остановилась.

— О, нет-нет-нет! — закричала девушка, обнаружив ошибку. — Это плохо! Совсем плохо! Как я могла такое допустить?!

Она заметалась по кругу, ища что-то в письменах. Тори внимательно перечитывала всё, что было на камнях.

Змей тем временем издал шипящий громогласный смех.

— А-а-а! — кричала Тори, вскидывая руки вверх и обегая магический круг. — Что же делать?! Что делать?! Что делать?!

Смех продолжал раздаваться по округе, пока девушка не обратила внимания на Змея:

— Ты же ему ничего не расскажешь? Придумаешь что-нибудь? Правда?

Проводник перестал смеяться. Он глянул на богиню с хитрым прищуром, а затем произнёс:

— Я что-нибудь придумаю. Его цель не поменяется, если ты всё измениш-ш-шь.

Тори встала, как вкопанная, смотря на Змея. Из её рта вырвалось одно слово:

— Задание…

А через некоторое время продолжила:

— Я же не сказала, что ему делать…

Змей посмотрел на Тори. Он изучал её с ног до головы. Черные волосы и голубые глаза с белой накидкой его всегда удивляли.

“Почему она выбирает всегда этот образ?” — задавал себе вопрос Проводник, но не находил ответа.

— Ты так смотришь, как будто уже знаешь ответ! — крикнула Тори, выводя из задумчивости Змея.

— Так и есть… Ты забыла, кому он долж-ж-жен противостоять в том мире?

Богиня посмотрела на зверя удивленными глазами.

— То есть…

— Да. У тебя есть время на обнуление, чтобы всё подстроить. И чтобы тебя поч-читали, как богиню в том мире.

— Морнхолд?

— Морнх-х-холд…

Тори решительно встала в магический круг, чтобы прочитать заклинание. Змей себя шлепнул хвостом по лицу, произнося:

— Ты богиня! Ты мож-ж-жеш-ш-шь использовать собственную силу для перемещ-щ-щения себя!

Богиня похлопала глазами пару раз. До неё с трудом начала доходить вся абсурдность ситуации.

— Подожди… — наконец она произнесла. — Я же не могу влиять на тот мир… Или могу?

Змей глубокомысленно вздохнул:

— Богам давно насрать на тот мир. Если ты вмеш-ш-шаеш-ш-шься, тебе ничего не скаж-ж-жут. Но Кайл… Другое дело. Вмеш-ш-шайся, чтобы тебя почитали. Но не трогай Кайла и всё, что с ним связано.

— Поняла.

Тори использовала свою силу, чтобы переместиться в тот же мир, что и Кайл, но за несколько столетий до его нового появления. Змей стоял и наблюдал за резким исчезновением богини.

— С каж-ж-ждым поколением боги всё тупее и тупее…

***

Эт Войда не всегда являлась деревней. Когда-то на её месте стояло всего два дома, в которых жили семьи.

В одном из них жил молодой Сильвиан со своей дочерью Салайей и женой Исиэль. Это была весьма дружная любящая семья. У них в хозяйстве находились козы и овцы. Они выращивали различные крупы для приготовления каш, а также пекли хлеб. Иногда Сильвиан со своей женой выходили на охоту, чтобы подстрелить очередного кабана.

Другой дом принадлежал семейству полуросликов — муж Халфи, жена Сэнли и их сын Бранли. В отличие от первого дома, здесь не царили мир и покой, а наоборот — ругань и ненависть. Тем не менее они промышляли виноделием. У них получались отличные настойки и алкогольные напитки. Семейство также охотилось на кроликов и птиц, иногда рыбача на реке неподалеку. В совсем плохие дни они собирали грибы и ягоды.

Между собой семьи поддерживали общение, в ходе которого они могли друг с другом обменяться то тем, то другим продуктом. Семьи Сильвиана и Халви торговали не только друг с другом, но и с проходящими мимо караванами купцов.

Шло время. Караваны так и проходили между двумя домами, пока одному из правителей Эльфийского союза не пришло в голову построить деревню. Почему так произошло? Всё дело в расположении. В нескольких днях пути располагался город гильдий, Найтцхелл, а в противоположной стороне магический город, Морнхолд. Потому было решено построить деревню, где жили бы все представители рас Эльфийского союза.

Семейству Халви это крайне не понравилось, ведь из-за строительства виноградники пришлось переместить подальше от дороги. Также мелкая дичь разбежалась, а грибы и ягоды быстро пропали под ногами пьяных дварфов, которые особо не смотрели вниз.

Эльфийское семейство же было радо гостям. Ведь тогда можно попросить соседей помощи в час нужды. Не то, чтобы Сильвиан много просил Халфи о ней, но когда первый приходил, второй уже начинал ругаться со своей женой. Было ли это предумышленно? Эльф не знал.

И так, спустя какое-то время после начала строительства деревни, семейство полуросликом отправилось в Морнхолд.

— Пап! — кричала тогда маленькая Салайя. — Пусти меня тоже в Морнхолд!

— Нет. Тебе еще рано покидать родительский дом! — отвечал ей Сильвиан.

— Ну, пап! Бранли тоже едет туда! С кем я тут буду общаться? Тут одни дварфы-мужланы и эльфы… Как бы помягче сказать? Не люблю таких! Вот!

Отец эльфийского семейства тогда взглянул на дочь злым взглядом.

— Это получается, что тебе не по душе то, как я выгляжу? — возмутился он тогда.

— Нет! Что ты?! Пап! — попыталась Салайя дать заднюю, но было уже поздно.

Сильвиан рассердился тогда ни на шутку, отправив дочь под домашний арест. Но Салайя быстро выбралась из дома через окно и пошла через лес в сторону Морнхолда. Девушка думала нагнать семейство полуросликов, как можно быстрее.

Путь оказался неблизким. Салайя петляла кругами по лесу, пытаясь найти тропу, по которой шли Халфи и его семья. Ей встречались дикие кабаны, резко атаковавшие при малейшей опасности. К счастью девушка отлично владела луком и стрелами. Она могла быстро подстрелить зверя и увернуться, когда тот находился совсем близком.

Тем временем Сильвиан встретил путника в деревне. На шее последнего висел амулет в форме колеса.

— Приветствую тебя, человек! — дружелюбно поприветствовал того странника эльф. — Не часто увидишь представителя вашей расы у нас в окраинах.

— Здравствуй. Приятно видеть у вас не неприязнь, а дружелюбие. Обычно на людей смотрят из под лба в вашей стране.

— Смотря на каких людей. Я вижу, что вы верите в какого-то бога, раз носите амулет.

— Да. В богиню пути Тори. Она направила меня сюда, чтобы попросить у вас кружку воды. Это странная просьба, однако ничего не могу поделать с волей богини…

Сильвиан нахмурился. До него доходили слухи о том, что появилась какая-то новая богиня. Вера в нее распространялась с бешеной скоростью. Потому эльф в начале хотел прогнать странника, но затем решил всё-таки угостить водой.

Зайдя в дом, Сильвиан увидел, что Салайя сбежала. Он вспомнил, что его жена, Исиэль, уходила заниматься хозяйством, потому могла не заметить пропажу дочери. Эльф выбежал на улицу со словами:

— Беда! Салайя…

На дворе оказалось пусто, потому Силь не стал продолжать. Он точно помнил, что оставлял путника во дворе. Тем не менее от его крика будущие жители деревни тут же сбежались

Сильвиан вкратце рассказал о произошедшем всем прибывшим. Было решено организовать поисковый отряд для дочери Силя.

Эльфийка же в это время продолжала петлять по лесу, пока не нашла небольшой лагерь гоблинов. Они громко смеялись и пили алкоголь. Обрывки фраз доходили до Салайи:

— А потом этот Дор Галаш застрял в…

— Да ты брешешь!

— Сейчас бы эльфийку молоденькую…

— Ха! Это точно!

— Говорят, одну из таких продали…

Сбежавшая из родительского дома опешила от разговоров гоблинов. Она стояла молча и внимательно слушала, не заметив как сзади подкрался враг. Последний ударил большой дубиной по голове Салайю. Та потеряла сознание.

Тем временем оглушивший эльфийку гоблин крикнул своим товарищам:

— Ребят! Смотрите какой улов! За нее неплохо дадут в Морнхолде!

— Слушай, а может ее… — хотел продолжить второй, но первый прервал его:

— Дурень! Нам платят за товар. Чем целее, тем дороже!

Они привязали Салайю к дереву. Рот заткнули тряпками, чтобы та не шумела, когда очнется.

Гоблины обрадовались, что им не пришлось никого красть из ближайших деревень, как это планировалось в начале. Они уже прикидывали сколько дадут за Салайю.

Но радость их была недолгой: арбалетные стрелы вылетели из кустов. Каждая из них настигла цели. Оставался один гоблин, но он сам не заметил, как кто-то подкрался и перерезал ему горло.

Атаковавшие быстро скрылись, оставив маленький амулет в форме колеса на пне возле потухшего костра.

Сильвиан вместе с будущими жителями деревни прибыли на место лагеря. Он подбежал к дочери и начал развязывать её. Тем временем жители осматривали место атаки неизвестных. Один из них взял амулет и произнёс:

— Эй, Сильвиан! Погляди на это!

Тот подошел к жителю и начал рассматривать украшение.

“Богиня Тори… Но почему? Почему ты мне решила помочь? — мелькнуло в голове Сильвиана. — Я же верю в богиню Селену… Зачем помогать такому, как я?”

Салайя открыла глаза. У неё был шок: перед ней лежали окровавленные трупы, а над ними дварфы, эльфы и полурослики. Среди них оказался и её отец, что успокоило эльфийку.

— Папа! — крикнула она, завидев отца. Сильвиан подошел к ней и помог встать. Он обнял свою дочь, пообещав себе, что никогда больше не отпустит.

Когда они пришли домой, местный лекарь рассказал о лихорадке жены Сильвиана, Исиэль. Эльф пытался найти средство от болезни, но никакие зелья не помогали ей. Вскоре Исиэль умерла.

Сильвиан сильно горевал по смерти своей жены. Благодаря дочери он смог пережить это, не закрыл своё сердце для других.

Через какое-то время молодой эльф услышал о том, что Халфи, Сэнли и Бранли пытались помочь уничтожить Морнхолд изнутри. Они помогали собирать жертвы для колдуна, которому опротивела вся политика города. Волшебник хорошо платил, потому у полуросликов не оставалось вопросов.

По слухам в спасении Морнхолда активно помогали фанатики богини пути Тори. Но это уже другая история…

***

— З-з-забавно… — прошипел Змей, глядя на Тори.

— Что тебе забавно?! — злобно спросила девушка в своей привычной форме. — Знаешь, как трудно было собрать этот долбаный культ? Это годы… Годы кропотливой работы! Не понимаю, как люди не устают от этого всего. Живут, ставят себе цели, делают всё возможное для достижения… И почему ты мне не сказал, что там будет вера в меня зависеть от моей силы?

Хвост зверя ударил себя по лбу.

— Это первое, что рас-с-сказывают, когда становиш-ш-шься богиней! — гневно прошипел Змей, а затем добавил: — Удивительно, что враг Кайла применил в это же время артефакт, чтобы помочь тебе…

— Что?! Да ты шутишь!

Но Змей лишь ехидно улыбнулся. Ему нравилась игра, в которую ввязалась Тори.

— Серьезно помог? — не унималась девушка.

— Да. Помни, что ты больш-ш-ше не можеш-ш-шь влиять на остальные годы жиз-з-зни в том мире. Таков уговор…

Глава 15. Дорога в Морнхолд

Дорога до темного леса, где проживала Алая, проходила через город Морнхолд. Оттуда без труда можно было добраться до запретных, для простых смертных, мест.

Кайл, чтобы добраться до города, договорился с местным караваном, идущим туда. Для самообороны Фрай ему дал маленький арбалет со стрелами и кинжал. Бор же предоставил боевые перчатки для рукопашного боя.

“А что бы мне дали Калис и Вестер? — промелькнуло в голове Кайла, когда собрался в путь вместе с караваном. — Наверное, лук со стрелами и секиру. Хорошо хоть Сая предоставила препасы мне на несколько дней. Мия, наверное, зажмотила бы мне всё из-за того, что я человек…”

Из питья и еды у человека находился бурдюк с виноградным соком, а также хлебные лепешки с обжаренным мясом. Для сохранения питательности последние продукты завернуты в специальные листья салата.

Торговец всё необходимое положил в повозку, запряженную конём. Его сопровождали, кроме самого Кайла, наёмники из города гильдий Эльфийского союза, Найтцхелла. Поговаривали, что в последнем вот-вот разразится гильдейская война. Человек хоть и слышал об этом, но не стал никого спрашивать. Для него было важнее вернуть память.

Среди наёмников, сопровождавших торговца, были и те, кто поклонялся богине пути Тори, что удивило Кайла. Его вообще удивляло, что на этот раз она присутствует в этом мире.

“Что же такого произошло в Морнхолде, что её начали почитать? И почему она не может вмешаться в мою жизнь? — думал герой. — Хотя у нас уговор на счет того, что я ее не буду спрашивать по поводу себя… Вот незадача! И как я должен получить информацию?”

Повозка покатилась по дороге рано утром из деревни. Птицы еще не проснулись, а местное ополчение уже во всю тренировалось. Сая вышла из таверны, чтобы проводить взглядом наемников и Кайла. Последний не понял какие у него были с ней отношения, как и с остальными.

— Уже скучаешь по ней? — послышался голос Фрая слева от Кайла. Невидимый он шел тихо, что звука травы не слышно.

— Так у нас что-то было с ней? — спросил парень в надежде, что он не так уж и безнадежен с противоположным полом. Но разведчик рубил правду-матку:

— Не. У тебя и с Салайей ничего не вышло. Так что можешь не думать о том, что ты что-то потерял, покидая Эт Войда.

Кайлу с одной стороны от этого стало легче, а с другой появилось ощущение, что нечего терять. Потому он задал вопрос Фраю, который его гложил после пробуждения утром:

— Я говорил про Змея? Ну… До того, как меня подстрелили.

Данная вещь его мучила, потому что зверь не появился во сне перед отъездом. А Кайлу очень хотелось узнать правду как про Морнхолд, так и информацию по поводу заказа за голову героя.

— Хм… — задумался Фрай. — Нет. Ни о какой змее я не слышал. Да и судя по твоим прошлым рассказам до того, как ты проснулся после того, как тебя продырявили, ты очень легко до нас добрался. Ну ладно, бывай! Дальше приглядывать за тобой я не могу. Поладь с наемниками, с которыми идешь в путь. Они полезное могут что-то рассказать.

Листья прошелестели рядом с Кайлом, оповещая о том, что разведчик ушел.

“Так странно… — пронеслось в его голове. — Он, как будто, специально показал, что ушел. До этого вообще не слышно было, как он уходил”.

И действительно Фрай никогда не оповещал Кайла таким образом об уходе.

Торговца звали Дживс. Он был полуэльфом и носил амулет богини Тори. Мать эльфийка полюбила человека, воина-авантюриста. Из-за несчастного случая на охоте последний умер. Потому матери Дживса пришлось нелегко, как и самому полуэльфу.

Сопровождали торговца дварф Торин, светлый эльф Валлис и полурослик Буз. Воин, маг и разведчик соответственно. Примечательно, что у последнего также висел амулет богини Тори.

Торин и Валлис недолюбливали друг друга. Как, впрочем, большинство дварфов с эльфами. Кайлу рассказывали, что вражда этих рас началась еще до момента формирования Эльфийского союза.

Однажды король дварфов заключил пари со светлыми эльфами:

— Кто быстрее построит магический город, где будет собрана вся магия мира, тот и выиграл!

Проблема только в том, что у дварфов меньше предрасположенность к магии, чем у человекоподобной остроухой расы. Потому последние очень быстро построили Морнхолд, объединив темных, светлых и лесных эльфов.

Дварфы взъелись на тех, кто выиграл спор. Они считали, что пари выиграно нечестно.

А тем временем остальные расы начали называть светлых высшими эльфами. Ведь только благодаря ним можно было обмениваться магическим опытом в Морнхолде.

Что же касается полуросликов, то их все недолюбливали за открытую вороватость, признавая при этом отличных разведчиков.

Вспоминая эти особенности рас, Кайл задумался о том, чтобы подойти к кому-нибудь первым в дороге. От этого, как он считал, зависели дальнейшие взаимоотношения в группе.

“Если подойти к полурослику, то они подумают о том, что я вороватый. К дварфу — эльф меня невзлюбит. И наоборот…” — проносилось в его голове.

Потому Кайл решил подойти к торговцу Дживсу, полуэльфу. Когда человек приблизился, заказчик напевал старую песню:

— И вот по морю плывёт караван!

Совсем близко очередной стан!

Эльфы-бродяги и дварфы-молодцы,

Все до единого храбрецы.

Плывут по морю, по морю плывут,

Во всю глотку песни поют!

Дживс на последней строчке повернул голову и увидел Кайла внимательно слушающего песню.

— Нравится? — поинтересовался торговец.

Человек пожал плечами, а затем произнёс:

— Странно, что в песне эльфы-бродяги.

— Аа… Так ты не знаешь, что раньше эльфы не делились на темных, светлых и лесных? Впрочем… Это длинная история.

— Я никуда не тороплюсь. Да и дорога будет длинной.

— Ну хорошо. Слушай…

***

В мире происходило множество катаклизмов. Народы появлялись и исчезали, создавая новые истории.

Раньше любая раса могла появиться в разгар войны между странами людей. Те, у кого развита работорговля, активно этим пользовались. Так на площадях появлялись обнаженные эльфы, полурослики и дварфы.

А другие, кто поблагороднее, старались помочь новоприбывшим. Они считали, что если помогут скитальцам, то их участь в загробной жизни будет лучше.

Новоприбывших величали потерянными в астрале. Это старое название, которым никто не пользуется в настоящий момент.

У всех рас, живущих в мире, уже существовал свой дом, кроме последней расы, эльфов-скитальцев. Когда они оседали в одном месте, часть из них становилась против:

— Мы действительно будем жить в светлых лесах? Давайте воздвигнем свои города! — кричали будущие светлые эльфы.

— Мы тоже против светлых лесов! Давайте поселимся в Темном лесу! — возмущались будущие темные эльфы.

И только лесные эльфы готовы проживать в лесах.

С тех пор эльфийская раса разделилась на три подвида. С течением времени каждый эльф начал изменяться. У темных собратьев посерела кожа и волосы стали пепельными. Лесные эльфы были в основном с темными волосами, в отличие от светлых эльфов.

Также у каждого подвида появилась своя предрасположенность к магии. У темных эльфов — магия теней. Они способны перемещаться к теням противников, создавать иллюзии. Светлые или же высшие эльфы начали обладать магией способной, как залечивать раны, так и ставить защиту. Лесные тесно связаны с природной магией.

Это только история разделения эльфов. Однако никто не знает, правда это или нет. Тем не менее каждая раса имеет именно такие уникальные способности.

***

Кайл внимательно слушал историю разделения эльфов. Его зацепило название “потерянный в астрале”:

“Меня ведь богиня так называла в заклинании перед тем, как отправить? Любопытно…”

Человек взглянул по полуэльфа. У того были светлые волосы и карие глаза. Уши меньше заострены, по сравнению с остальными обитателями королевства.

“Кто-то из родителей высший эльф?” — промелькнуло в голове Кайла.

— Мама — светлая эльфийка, а папа — человек-авантюрист. Что ты на меня так смотришь? — задал вопрос Дживс, на немое выражение лица человека. — После моего рассказа обычно у всех возникает этот вопрос на счет родителей. У полуэльфов иногда бывает так, что уши совсем как у людей. Не знаю с чем это связано, но таким представителям приходится нелегко в эльфийском обществе. Как впрочем и мне…

— Ха-ха-ха! Да кому нужно это эльфийское общество? — послышался низкий голос Торина с другого бока повозки. — Пришел бы к дварфам или норфеям, выпил бы кружку эля и всё пошло бы в гору. А то эти ущербные эльфы…

— Какие-какие эльфы? — Валлис не стал долго ждать и вмешался в разговор. — Между прочим название нашего королевства названо в честь эльфов!

— Брехня! — не унимался дварф. — Королевство названо из-за того, что вас, ущербных эльфов, слишком много на территории. Как и у Орочьего ханства. Хотя можно назваться и Королевством лесов, гор и лугов. И смысла было бы гораздо больше!

Спор продолжался еще какое-то время, пока разведчик, Буз, не прибежал с докладом:

— Впереди засада, — шепотом сказал он Дживсу так, чтобы весь отряд услышал. — Несколько темных эльфов кого-то ждут.

Кайл тут же вспомнил о войне с темными эльфами. В том временном промежутке времени целый клан был отправлен на убийство одного лишь человека.

“В этот раз я, вроде, не убивал сына Валтариса? Фрай об этом ничего не говорил… — промелькнуло в голове Кайла. — Да и про Мор Таг — ничего. Странно…”

— Да не очкуй ты, парень! — неожиданно появился Торин и похлопал человека по плечу. — Всех убьем, кто против нас пойдет!

— Нужно подготовиться! — скомандовал Валлис и начал раздавать указания, что не понравилось дварфу. Тем не менее Торин послушно кивал головой.

Впереди ждала засада из темных эльфов.

Кайлу было непонятно: почему отряд вообще готов ввязаться в бой. Он хотел спросить, но что-то помешало ему.

Буз заряжал маленькие арбалеты, Валлис подготавливал заклинания, Торин точил секиру вручную — все готовились к предстоящей битве. Один только Дживс смотрел на них спокойным взглядом. Кайлу это тоже было непонятно.

— Очкуешь? — наконец спросил Торин, когда секира была заточена.

— Есть такое… — ответил неуверенно Кайл.

— Не очкуй! Это всего лишь сраные темные эльфы.

Валлис хотел было что-то сказать, но разумно промолчал.

“Препирательства перед боем — не лучшая затея!” — подумал он.

Наконец они доехали до места, где их мирно ждали темные эльфы. На дороге — трое. Остальных не было видно.

— Ха! Странные вы, торговцы, народ. Вам же Буз сказал, что вас ждут, а вы всё равно идёте, как ни в чем не бывало!

Глава 16. Две деревни

Две арбалетные стрелы тут же полетели со стороны Буза в Валлиса и Торина, как только темный эльф упомянул полурослика. К несчастью для Дживса, снаряды долетели до целей: дварф и эльф пали сразу, держась за шеи.

Не успел Кайл отреагировать на предательство, как к нему рывком приблизился один из нападающих и сделал удар клинком. Но человек успел отреагировать на атаку, отскочив ближе к перезарядившемуся Бузу. Полурослик только хотел выстрелить из арбалета, как получил удар в нос от Кайла. От неожиданности тот выронил оружие.

Кайл успел быстро схватить арбалет и нажать спусковой крючок. Стрела прошла сквозь сердце темного эльфа и достигла следующей цели.

Дживс же достал два меча из-за спины и метнулся к врагам. Темные эльфы в ту же секунду, не ожидая атаки от торговца, упали замертво. Они даже не поняли, кто их успел убить.

Буз держался за нос, из которого обильно лилась кровь. Полурослик в шоке стоял и смотрел, как темных эльфов убивают одного за другим. Он хотел уже бежать, но Дживс уже стоял за его спиной, скрестив мечи у шеи Буза.

— Ты забыл, что отец у меня был из воинов, не так ли? — ухмыльнувшись, сказал торговец. — И даже не поинтересовался подробнее про мать, да?

Полурослик задрожал всем телом.

— Не надо! Пощади меня! Меня ждет моя супруга… — завопил предатель.

— Мира, да?

Дживс и Буз ошарашенно посмотрели на Кайла. Он произнёс имя из предыдущего отрезка времени, прожитого в Эт Войда.

— Откуда ты знаешь? — задал вопрос находившийся в полном шоке.

— Ты ведь из Мор Таг? — продолжил спрашивать Кайл незадачливого полурослика, на что тот в ответ кивнул. — Заказ на меня?

Торговец не выдержал минутного молчания Буза и также задал вопрос:

— Это правда?! Серьезно?! Ты предал своих напарников только из-за одного заказа, связанного с одним лишь человеком?

Кивок, и в следующую секунду голова слетела с плеч на траву.

“Значит осталась Мира. Она, наверняка, будет мстить…” — пронеслось в голове Кайла.

В следующую секунду Дживс направил один из мечей в сторону человека.

— Фрай предупредил, что всякая дичь может случиться, но чтобы настолько… — процедил сквозь зубы торговец. — Почему Мор Таг охотится на тебя? И почему сразу мне ничего не сказал?

— Я…

— Ладно. Не отвечай. У нас гости. Да, Калис?

На последнем вопросе Дживс убрал меч и повернул голову в сторону. Кайл также посмотрел туда, куда и торговец.

Перед ними стоял Калис, тот самый, которого помнил Кайл. Старый знакомый человека стоял во главе с отрядом лесных эльфов. Все они держали луки со стрелами наготове. Командующий начал говорить первым:

— Тебя неплохо обучила Мая владению клинками, Дживс. Так почему ты убил того полурослика? Ты ведь в курсе, что…

— Что убийство всякого жителя Эльфийского союза должно быть расследовано, — прервал Дживс Калиса. — Но, в зависимости от ситуации, дело может и не дойти до суда. Так, например, принадлежность к гильдии убийц жителя. Так?

— Всё так. Значит, Буз из Мор Таг?

— Он кивнул, когда ему задали вопрос. Кстати, а твои хлопцы может перестанут обыскивать нашу добычу?

Дживс мечом показал на тех патрульных, что обыскивали темных эльфов.

— Эй! Кому давали команду обыскивать их?! — крикнул Калис. — А ну пошли дальше осматривать на нахождение противников поблизости!

Патрульные виновато кивнули и побежали в противоположную от остальных сторону прочесывать лес.

— Еще раз извини, Дживс, за подобное недоразумение, — виновато кивнул командующий эльфами. — А этот человек…

— Кайл… — торговец посмотрел на оставшегося спутника. — Гм… Кайл, ты слишком спокойно себя ведешь рядом с командующим отрядом лесных эльфов.

Человек, до этого молчавший, спокойно произнес:

— Так я же знаю Калиса! Он с одним дварфом неплохо так поладил…

— Я? С дварфом? — Калис недовольно глянул на Кайла. — Ты меня с кем-то перепутал!

Кайл вспомнил еще раз про Астральное веретено. Судьбы всех существ изменились под действием артефакта. В том числе и его. Человеку было непонятно для чего использовать столь мощный артефакт.

— Что ж… — продолжил Калис, подозрительно поглядывая на Кайла. — Вы можете продолжить путь. Наша деревня неподалеку. Можете остановиться там на ночлег.

— С радостью! — отреагировал Дживс. — Сперва надо посмотреть, что у темных эльфов есть.

— Ох уж этот твой прагматизм…

Кайл приступил к осмотру павших воинов. У каждого виднелась татуировка принадлежности к Мор Таг. А у кое-кого из темных эльфов даже амулет в форме колеса.

“Верить в богиню и убивать людей за деньги… Ну да. У каждого свой путь!” — промелькнуло в голове Кайла. Хотя внутри он ощущал предательство со стороны богини, понимая умом, что она тут ни при чем.

У Буза также висел амулет богини Тори. Кайл усмехнулся на это, подумав, что кто-то проверяет его.

Оружие нападающих и Торина с Валлисом сложили в повозку. Дварфа с эльфом Дживс и Кайл решили похоронить, как подобает павшим воинам. Тела темных эльфов же сожгли. Патрульные также помогали с захоронением.

Закончив с делами на дороге, Дживс вместе с Кайлом отправились в деревню лесных эльфов. Она не имела названия по непонятным для всех причинам, однако в ней также тренировались воины, как и в Эт Войда. Значительным отличием было то, что дома располагались, как на земле, так и на деревьях.

— Так, я тут поторгую с местными, а ты погуляй пока! — оживился Дживс, когда они въехали в деревню.

Для Кайла лесные эльфы практически все были на одно лицо. Темные волосы и светлые глаза пестрили вокруг. Выделялся Калис со своими серыми прядями. Он раздавал приказы патрульным, как только вошли в деревню.

“Насколько другой Калис сейчас? — промелькнул вопрос у Кайла. — Наверное, не стоило упоминать Вестера”.

Калис же то и дело украдкой поглядывал на человека бродившего по деревне.

“Сдружился с дварфом, да? Бред!” — думал командующий лесными эльфами. Он не хотел принимать ту реальность, которую не помнил совсем.

— Воевода! — крикнул один из эльфов, обращаясь к Калису. — Разведчики сообщили о том, что группа темных эльфов направляется в нашу деревню.

— Сколько их?

— Пятеро. Они не ведут себя агрессивно. Напротив.

Калис задумался. Ему казалось это странным, ведь темные эльфы редко взаимодействуют с собратьями других видов. А тут и нападение на повозку, и в деревню собрались, где им явно не рады.

— Проводите их ко входу в деревню! — скомандовал Калис. — Я с ними поговорю.

Темные эльфы пришли в сопровождении патруля. Главный из них увидел местного воеводу, оценил с ног до головы и протянул руку, чтобы поздороваться. Калис сделал тоже самое.

— Приветствую. Меня зовут Калис. Чем могу помочь? — не стал тянуть время командующий лесными эльфами.

Главный темный эльф не стал медлить и тут же ответил:

— Меня зовут Хорхе. Нам нужен человек, который сопровождает полуэльфа. Приказ Валтариса.

— Я не подчиняюсь Валтарису, как и любой другой эльф, живущий в этой деревне! Однако… Зачем ему этот парень?

— Не могу сказать. Знаю только,что Валтарису нужен этот парень для чего-то. При чем живым.

Калис посмотрел на темного эльфа ошарашенными глазами, пробормотав:

— Живым?

— Да я сам удивлен, не меньше твоего. Обычно: найди и убей. А тут: найди и приведи. Совсем что ли из ума выжил этот старый…

— Ладно тебе, Хорхе. Не стоит так о своём отце.

Воевода Калис знал, что перед ним сын главы клана темных эльфов. Он вспомнил, что сына Валтариса звали именно Хорхе. А то, насколько спокойно ведет себя темный эльф, выдало его лидерские качества.

— Недурно! — отозвался Хорхе. — Ты меня раскрыл сразу. Ну так что?

— По рукам! Неохота мне терять жителей деревни в войне с вами.

Патрульные по приказу тут же привели Кайла.

— Ты пойдешь с ними! — грубо сказал Калис, смотря на человека, опустившего взгляд.

Дорога до деревни темных эльфов заняло не так много времени, как думал Кайл. Всё дело в том, что Темный лес занимал огромную площадь. В нём жило огромное количество кланов темных эльфов. Самым могущественным являлся тот, которым управлял Валтарис.

Лачуги темных эльфов располагались, как на деревьях, так и на земле.

— Ха! Это наверное те, кто ближе к лесным эльфам на деревьях живут! — не удержался Дживс от комментария.

Тот решил сопроводить Кайла до деревни темных эльфов. Ему стало любопытно, что человека не будут убивать сразу. Хорхе хотел было возразить, но Дживс настоял на своём.

Серые волосы и бледная кожа пестрили по всей деревне.

“Было бы забавно, если бы у них тоже был какой-нибудь темноволосый эльф с голубыми глазами,” — подумал Кайл, вспоминая про Калиса и его командование лесными эльфами.

Дом главы клана был похож на каменный дворец снаружи. У входа патрулировали крепкие темные эльфы, вооруженные каждый двумя клинками разных цветов. Кайл, глядя на жителей деревни, вспоминал, как те умирали в битве за форт Эт Войда. Ему казалось, что он видит призраков.

Зайдя внутрь, Кайл обратил внимание на крепкие колонны, поддерживающие потолок. Красная ковровая дорожка вела к трону, на котором сидел старый знакомый для человека. Валтарис вглядывался в вошедших.

— Зачем ты пришел, полуэльф? — басом спросил глава клана. — Разве ты мне нужен был?

— Ха! — усмехнулся Дживс. — Мне просто любопытно из-за кого я потерял своих верных наемников. Только и всего.

Валтарис ударил себя по лбу.

— Ну почему? Почему этот человек выбрал именно тебя? — причитал глава клана.

— Первый попавшийся… — вставил своё слово Кайл.

Дживс неодобрительно посмотрел на человека.

— Торин и Валис умерли по воле случая? — задал риторический вопрос торговец.

Глава клана посмотрел на Дживса грустными сочувствующими глазами. Валтарис знал, что придётся выполнять уговор, данный давным-давно полуэльфу. Но прежде, чем исполнять его, глава клана произнёс:

— Алая хотела тебя видеть, Кайл. Приказала, чтобы я не трогал тебя и при этом привёл к ней. Видимо в прошлом промежутке времени что-то пошло не так…

— А как же Мор Таг? Ты разве не служишь им? — не удержался Кайл, чтобы задать свои вопросы. У него было еще много вопросов, но Валтарис его прервал:

— Приказы провидицы выше гильдии убийц. Я удивлён, что ты знаешь о моей принадлежности к ним. По хорошему мне бы тебя убить за подобное распространение… Но провидица. Сам теперь знаешь. Мои воины отведут тебя после боя меня и Дживса.

Торговец оживился. Он с хищной улыбкой произнёс:

— Я уж думал, что ты не вспомнишь!

Глава 17. Алая

Дживс смотрел на Валтариса с явной враждебностью.

Кайл не понимал, что происходит. Он смотрел то на торговца, то на главу клана темных эльфов.

— Какой еще поединок между вами?! — не выдержал человек.

— Не вмешивайся! — крикнули разом Дживс и Валтарис.

— Хорошо… — ответил лишь Кайл и отошел подальше.

Он сам того не заметил, как очутился возле одного из командующих темными эльфами, которых убил. У человека тут же появились мурашки по коже.

“Такое ощущение, будто призраков вижу вокруг!” — подумал Кайл, разглядывая очередного “убитого” темного эльфа.

— Да, парень! Лучше не мешайся, пока эти двоя не начали убивать друг друга! — ехидно прокомментировал ситуацию командующий. — Пока они бьются, могу рассказать с чего всё началось.

— Давай. Всё равно бой будет длиться долго.

— А ты сечешь!

Пока они разговаривали, Дживс и Валтарис схлестнулись в бою на мечах. У каждого было по паре клинков, которыми дуэлянты владели виртуозно. В начале полуэльф теснил темного эльфа, а затем наоборот. Сталь била по стали. Клинки отскакивали друг от друга, чтобы войти в бой вновь.

— Значит, слушай! — продолжил командующий. — Дживс же не обычный торговец, как ты уже понял. Его с рождения обучала собственная мать, королева танцев с клинками, Мая. Да-да, не удивляйся так…

***

Это было после того, как Эт Войда стала полноценной деревней. Буквально спустя несколько… Лет? У нас, эльфов, года могут длиться как дни, так что не удивляйся так.

Слишком много информации? Хорошо, я продолжу.

В общем место действия далеко не эта деревня, а город гильдий, Найтцхелл. Там один молодой авантюрист влюбился в обычную, как он думал, стражницу.

Да, это история про рождение и становление Дживса. Не отвлекайся!

В общем, человека я не помню, как звали, но приглянулся он очень сильно Мае. Она оказалась королевой танцев с клинками. Ты бы видел его выражение лица! Да я и сам не видел, но представляю.

Что? Ты не знаешь, кто такие танцоры с клинками? Это элитные бойцы эльфов любого подвида, будто темные или светлые. Ну или те же самые лесные. Хотя последние вообще больше по лукам со стрелами и магией природы, но вот бывают исключения и у них. Пытались людей и дварфов обучить, но не выходит у них. Чего-то такого не хватает.

Так вот, а авантюрист этот-то впечатлил королеву танцев с клинками! Просто взял и обучился технике. Ты представляешь? Вот за это Мая и полюбила того парня — за усердность.

Родился у них сынуля, прозвали Дживсом. Когда ему год стукнул, папаня его сдох. Ну как сдох… Погиб на задании против темных эльфов, которые работали на Мор Таг. Среди убийц и оказался Валтарис.

Но Мая об этом не знала. Она пыталась выяснить, но у неё никак не выходило.

Сын у Маи подрастал. Он оказался смышленым, потому королева танцев с клинками начала его обучать. Дживс всё схватывал на лету. Помимо обучения он также выяснял информацию о своём отце.

Годы шли. Дживс уже готов был стать королём танцев с клинками, но он ошарашил всех тем, что решил стать торговцем. Откуда я знаю? Да за жизнью Маи и её отпрыска все следили.

Всем было невдомёк, что Дживс придумал хитрый план. Он торговал и покупал информацию, пока однажды не узнал об убийце своего отца, Валтарисе. На тот момент последний уже стал лидером клана темных эльфов.

Но Дживс оказался не из трусливых. Он сам пришел и вызвал Валтариса на поединок пару лет назад. Лидер клана лишь посмеялся и сказал:

— Я соглашусь, если наши дороги вновь пересекутся!

***

— Но кто ж знал, что ты выберешь именно Дживса для работы? — ухмыльнувшись проговорил темный эльф. — Даже провидица ничего не сказала по этому поводу… Хотя…

Глаза командующего расширились, а сам он испуганно проговорил:

— Так вот почему “никаких убийств, пусть человек придёт сам”...

Клинки Дживса и Валтариса продолжали биться друг об друга, оповещая всех в округе о поединке. Каждый противник не хотел отступать, ведь иначе пришла бы смерть.

В ход шли обманные финты и пинки.

Темные эльфы смотрели на бой с восхищением. Им было без разницы: кто победит, а кто — нет. Самое главное для темных эльфов — процесс.

Валтарис неожиданно осекся в танце с клинком. На это Дживс отреагировал и поцарапал противника по диагонали по броне, разрезая последнюю.

— Острые! — ухмыльнулся Валтарис, уворачиваясь от очередного удара. Но последний взмах оказался ловушкой: клинок вошел в ногу. Яростный крик разнесся по тронному залу, а в следующую секунду тишина.

Лидер клана темных эльфов пал.

— Ах ты! — кинулся Хорхе с мечами, но стражники его схватили:

— Это нарушение воли лидера клана! — кричали темные эльфы на юного господина.

— Да срать я хотел на его волю! Полукровка должен умереть! — не унимался Хорхе.

Командующий окликнул Дживса:

— Эй! Полуэльф! Вам пора идти!

Торговец глянул на Кайла. На лице полуэльфа была грустная улыбка. Затем Дживс повернулся к Хорхе и сказал:

— Я соглашусь на поединок, если наши дороги вновь пересекутся!

Молодой господин на этих словах перестал брыкаться в руках стражников. Он лишь процедил сквозь зубы:

— Можете идти!

Так Кайл и Дживс вышли с деревни темных эльфов без сопровождения, не смотря на обещание Валтариса. Торговец посмотрел на человека и проговорил:

— Тебе же нужен спутник до Алаи? Я знаю, где она живёт.

— Чего? Откуда?

— А ты думал, что ты один такой особенный? — ухмыльнувшись, проговорил полуэльф. — За товар я тоже не беспокоюсь. Я сказал Калису, чтобы передал любому торговцу. Я завязал.

Кайл смотрел в шоке на Дживса некоторое время, пока не созрел вопрос:

— Тебе ведь на самом деле не нужны были наёмники?

— Неа! Как иначе бы на меня напали? — спросил бывший торговец. — Я пробовал один ездить — никто не сунулся. А, как только взял нескольких, сразу атаковали темные эльфы. Доказательств не было, что это подчиненные Валтариса, поэтому я согласился на поездку до деревни лесных эльфов. А там уже его подчиненные и пришли. Получается, что мы оба друг друга втянули в историю. Только вот в какую? Вот я и захотел узнать подробности у Алаи, раз ты тоже туда. Ну что? Пойдем?

Человек осмысливал всё, что проговорил полуэльф.

“Его ведь не было в той временной линии? Проделки Тори? Хм…” — думал Кайл, а потом всё же сказал:

— Хорошо. Пошли!

***

Дорога проходила через болота. Лягушки квакали то тут, то там.

Крокодилы только собирались выйти из воды, как Дживс уже перерезал их шеи.

“Он монстр! Он монстр! Он монстр!” — мысленно верещал Кайл. Ему хотелось сбежать от своего спутника.

— Ты чего такой нервный? — спросил наконец Дживс после двадцатого крокодила.

— Я?! Ты не замечаешь, что ты просто устраиваешь геноцид бедным животным?

— Гено… Что? Непонятные слова ты какие-то говоришь. Это же закон природы: убивай, либо будешь убитым!

— А это не девиз Мор Таг?

Кайл заметил, как в глазах Дживса на секунду вспыхнула ярость, но тот быстро успокоился и задумчиво проговорил:

— Хм… Возможно ты прав…

Человек резко вспомнил сон, который был на привале у начала болот. Некий рассказчик говорил:

“Темный лес расстилался от человеческого Королевства Зейна до Эльфийского союза. В последнем проживали не только эльфы, но и дварфы с полуросликами. Исключением являлись темные эльфы, что и проживали в данном лесу.

Про разделение эльфов среди людей было множество легенд. Кто-то говорил, что темные просто не захотели соседствовать с дварфами и полуросликами. Другие утверждали, будто лесные возненавидели своих собратьев и изгнали. Третьи предпочитали версию уже с разладом с высшими эльфами.

К сожалению даже сами остроухие гуманоиды не помнят, как всё на самом деле было…

По крайней мере не все.

Жила на болотах Темного леса одна ведьма, что проживала ни одну тысячу лет. По меркам простых эльфов это было намного больше среднего долгожителя.

Звали её Алая. Как ни странно, но принадлежала она именно к темным эльфам: серо-белая кожа с пепельными волосами выдавали её принадлежность к данной расе.

Алая проживала одна на болотах. Никто её не навещал. Время от времени она сама выходила, чтобы собрать необходимые травы и грибы. С собранных ингредиентов темная эльфийка варила зелья, чтобы продлить своё существование.

Однако в один день, именуемый среди людей Самайном, Алая выходила с факелом к магическому кругу и колдовала. Камни наполнялись энергией от ведьмы, сотворяя новые цепочки событий в мире.

Так, от одного прикосновения магией к камню, сын одного из лидеров клана темных эльфов решил убежать от родителя и жить самостоятельной жизнью.

От другого прикосновения пробудился вулкан и сжег весь город.

Третье касание заставило двух влюбленных отказаться от своих враждующих семей”.

Когда Кайл рассказал об этом Дживсу, тот лишь усмехнулся:

— Странный сон! Да и происхождение эльфов… Я же тебе рассказывал историю. Она вроде больше подходит, нежели вот это! Да и… Что за Самайн?

Человек не знал ответа на этот вопрос.

Они продолжали путь, пока наконец не очутились у одинокой лачуги. Возле дома стояла седая старушка с серой кожей. Она, улыбнувшись, произнесла:

— Ну наконец-то добрались! Проходите Кайл и Дживс! Мне многое предстоит вам рассказать!

После этого старушка по имени Алая вошла внутрь дома. Кайл и Дживс переглянулись, а затем пошли следом за ней.

Внутри оказалось прибрано. Котел с жидкостью кипятился в углу. Вокруг развешаны различные травы и грибы. По центру стоял стол, на котором располагался хрустальный шар. За столом сидела Алая.

— Ну что ж, милки… Один хочет знать своё прошлое, а другой будущее. Интересно… С кого начать?

Дживс и Кайл переглянулись и одновременно произнесли:

— С меня!

— Аха-ха-ха! — рассмеялась старушка. — Я так и думала! Ну так слушайте: ваше прошлое и будущее сейчас неразрывно связаны. Кайлу нужно найти Касию, ученицу Фариса. Дживсу же срочно нужно проведать мать. Вам обоим дорога в Найтцхелл.

— Подожди! — резко закричали оба.

— По очереди, пожалуйста! — повысила голос Алая. — Ты первый, Кайл.

Дживс недовольно сморщился, а Кайл начал говорить:

— Откуда ты знаешь, что мне нужна она? И почему бы не рассказать мне всё от начала и до конца?

— Нетерпеливый какой! — с улыбкой произнесла старушка. — Всё дело в решениях, которые ты примешь по дороге. Если я тебе расскажу, то всё пойдет понапрасну. Ты должен одолеть своего врага, иначе сам умрешь навсегда. Ты же видел Змея?

Кайл ошарашенно посмотрел на Алаю, но та, не обращая на молодого человека внимания, продолжила:

— Пока не было применено Астральное веретено, ты мог встретить Касию и без моего вмешательства. И тогда бы ты был ближе к цели. Но сейчас… Тебе просто помешали. Одна полоумная богиня и твой враг. Они сами не поняли, что натворили. Змей мне всё рассказал. Сейчас он не может с тобой связаться, потому что магической энергии требуется слишком много для связи. Но вот для старушки Алаи… Кхе-кхе! Другое дело. Так что… Ищи Касию!

— Что с моей матерью! — вмешался Дживс.

Алая меланхолично повернула голову на полуэльфа. Она тяжело вздохнула, а потом произнесла:

— С матерью, говоришь? Она умерла…

Глава 18. Обратная дорога до деревни эльфов

— Что ты сказала?! — Дживс яростно посмотрел на Алаю. Казалось, что он вот-вот разорвёт её в клочья своими клинками.

— Не кипятись, милок! — с улыбкой произнесла ведьма. — Все мы умираем. Кто-то раньше, кто-то позже.

Но полуэльфу это явно не помогло. Он выбежал из дома Алаи.

Кайл же стоял неподвижно, не понимая что делать. Наконец, спустя несколько минут тишины, он решился задать вопрос:

— А как она умерла?

— От старости… — грустно произнесла ведьма. — Дживс же не интересовался сколько ей лет. Да и вообще… Ох и наделает он делов… Тебе лучше побежать вместе с ним!

— Но…

— В принципе поступай как знаешь. Но, если ты промедлишь, Касию в живых можешь не увидеть. А она ключ к восстановлению твоей памяти.

— Ты же можешь восстановить мне память?!

— Толку от этого никакого не будет! Сейчас ты сойдешь с ума от моих чар. А если будет колдовать Касия… Есть шанс, что ты всё поймешь. А теперь ступай!

Кайл попрощался с Алаей и последовал за Дживсом.

Человек не знал в какую сторону бежать, потому решил вернуться по обратному пути через клан темных эльфов. Трупы крокодилов давали понять, что он идёт в правильном направлении. Однако, пока Кайл шел, Дживса нигде не было видно.

“Он пошел по другой дороге? Или он настолько быстро бежит?” — мелькало в голове Кайла.

Наступил вечер, а потому путешественнику пришлось организовывать лагерь самостоятельно. До этого ему помогал Дживс.

Кайл собрал сухих веток и долго пытался разжечь костер вручную. Человек решил пожарить крокодилье мясо, когда огонь, наконец появился. К счастью для путника, рядом валялась огромная туша крокодила. Он подошел к ней, чтобы разделать. Толстая шкура не подавалась обычному ножу, однако Кайл всё-таки сумел сделать надрез и достать мясо.

Предварительно порезав на мелкие кусочки пищу, путник насадил на ветки мясо, а затем подвел к костру, чтобы обжарить. Жир стекал вниз и попадал в костер, разжигая тем самым огонь.

Темнело очень быстро в лесу, поэтому свет от костра разносился по округе, показывая: рядом кто-то есть. Кайл понимал это и надеялся, что никто не придёт из враждебно настроенных существ. Однако шелест листвы заставил его обернуться с заранее заряженным арбалетом наготове.

Огромный медведь вышел из кустов.

— Да ты издеваешься! — крикнул Кайл и выстрелил прямо в голову зверю. Стрела попала точно в цель. Медведь взревел и рывком бросился на неприятеля с ревом, раскрыв пасть.

В это время Кайл отбросил арбалет и быстро достал нож, готовясь дать отпор. Когда зверь приблизился, человек увернулся от укуса и быстро воткнул нож в шею животному.

Зверь издал хрип и упал на землю.

“Я попал в нужное место!” — хотел крикнуть Кайл, но вспомнил, что он по прежнему может находиться не один в округе.

Путник достал нож из туши медведя. Он вспомнил, что мясо медведя желательно приготовить сразу, иначе оно быстро испортится. Потому Кайл начал разделывать тушу, отделяя мясо от шкуры и когтей.

Медведь довольно крупный, потому времени на его разделку заняло много.

Кайл повесил шкуру медведя сушится на самодельной сушильне из двух палок валявшихся неподалеку. Мясо поднес также к костру, чтобы обжаривалось, как и крокодилье.

“А почему медведь вообще сюда пришел?” — подумал Кайл. Он зарядил снова арбалет и направился в ту сторону, откуда пришел зверь. Пробираясь сквозь заросли, путник увидел расщелину, а рядом стоял очередной медведь. Последний хотел было напасть, но стрела из арбалета вылетела быстрее, чем тот успел среагировать. На этот раз зверя убило попадание в голову.

Путник подошел к расщелине ближе. Кайл напряг зрение. Он видел, что черный комочек сжался внутри. Глаза медвежонка были закрыты.

Что-то внутри Кайла сжалось. У него сорвалось с языка одно лишь слово:

— Проклятье…

Кайл не знал, что делать. С одной стороны оставлять себе животное нельзя, так как путник не знал, как правильно обращаться с подобными зверями. Хотя Кайл вообще не помнил, чтобы у него были питомцы. С другой же стороны хищники могли убить одинокого детеныша.

“Остается один лишь выход…” — промелькнуло в голове Кайла.

Нож сверкнул. Раздался писк.

Убийство медвежонка не принесло радости. Однако путник думал, что это единственный выход.

Кайл вернулся в свой импровизированный лагерь. Человек не стал разделывать другого медведя и его детеныша. Слишком гадко на душе Кайла, потому путник соорудил импровизированную кровать и лег спать.

Человек долго не мог заснуть. Он ворочался и вспоминал крохотное создание, жизнь которого оборвалась из-за ножа.

— Он ведь мог жить дальше… — шепотом пробормотал путник.

Наконец Кайл заснул. Ему снилась деревня. Там жили создания с красной кожей и небольшими рожками. Они занимались обычными делами: строили одноэтажные дома, мастерили что-то для дома, пели душевные песни и плясали.

Кое-где молодая пара ходила по зеленому полю и собирала цветы. В другом месте дети бегали и играли в догонялки.

Среди всего этого Кайл был наблюдателем. Он не мог ни к кому прикоснуться или что-то сказать. Да и незачем было, так как человека это всё завораживало.

Но в деревню пришла болезнь. Кайл видел, как старики убивали собственных детей и внуков, а затем закрывались изнутри и сжигали себя. От болезни не было лекарства. Только смерть.

Так выгорела почти вся деревня.

Маленький мальчик с рожками и красной кожей смотрел на поселение и плакал навзрыд.

— Я обязательно выживу! — крикнул малец и побежал вдаль, подальше от деревни.

Кайл проснулся в холодном поту. Тяжело дыша, он осмотрел место своего лагеря: медвежье мясо всё также находилось возле уже потухшего костра, а рядом висела шкура зверя.

“Может зря я медвежонка убил?” — спросил мысленно себя Кайл. Но ответа на это он не смог себе дать.

Собравшись и взяв шкуру медведя с собой, а также приготовленное мясо, Кайл отправился дальше в направлении деревни темных эльфов. По дороге ему то и дело встречались тела убитых крокодилов, от которых то и дело исходила вонь. Путнику было тяжело дышать рядом с ними. Потому следующий лагерь он решил сделать подальше от трупов.

В этот раз у Кайла быстрее получилось развести костёр. После разжигания огня путник решил проверить всё вокруг, прежде чем лечь спать. Ничего, кроме дохлых туш крокодилов он не обнаружил.

“Интересно, а из шкур крокодилов можно броню сделать? Хотя бы примитивную, чтобы не сковывала движение…” — промелькнуло в голове путника, когда он засыпал.

Во сне Кайл видел крокодилов. Много крокодилов. Больших и маленьких. Каждый крокодил не кусал, а обволакивал его с ног до головы, как змея. Путника это ничуть не тревожило, а напротив, успокаивало.

— Адам! — прошипел знакомый голос, из-за которого Кайл проснулся в холодном поту.

Отдышавшись, путник продолжил дорогу до деревни темных эльфов. По пути он не встретил патрулей. Напротив: никто ему не попадался. Через некоторое время Кайл обнаружил валяющиеся у деревьев трупы темных эльфов. У каждого виднелись отметины от мечей.

“Так вот о каких делах говорила Алая… — подумал Кайл. — Мне это даже на руку, если вспомнить про некий древний контракт, про который они говорили”.

Что-то насторожило путника, и он решил подойти к одному из лежащих трупов. Кайл посмотрел на кисть: татуировка, череп с косой сзади, отсутствовала. Он подошел к следующему — точно также. К третьему — без изменений.

— Проклятье! — вырвалось у Кайла. Он решил бежать к деревне, как можно скорее.

“Дживс действительно может наделать делов!” — мелькало в его голове.

Прибежав к деревне темных эльфов, Кайл обнаружил горы трупов, раскиданных по окрестностям. Рядом с домом лидера клана стоял Дживс, который оперся о мечи. Со стороны было видно, что полуэльф невредим.

— Эй, Дживс! — крикнул Кайл, но Дживс не тронулся. — За что ты их так?

— Они… убили… мою мать!

Полуэльф злобно глянул на человека.

— Но ведь… это неправда! Алая сказала, что твоя мама умерла от старости!

Дживс опешил от подобного. Слеза скатилась по щеке.

— Что? Как… — пробормотал полуэльф.

— Вот так! Она сказала, что ты не знал сколько твоей матери лет!

— Ты! Ты врешь! — крикнул Дживс и ринулся в направлении Кайла. Человек почувствовал, что полуэльф готов нанести удар.

Время замедлилось для Кайла. Он еле увернулся и применил заклинание темной стрелы в колено полуэльфу. Последний, почувствовав сильную боль, упал на землю. Он пытался подняться, но боль была слишком сильной.

— Скотина! — кричал Дживс. — Ты с ними заодно!

— Нет! Еще раз говорю: Алая про тебя всё рассказала. Никто не убивал Маю. Она умерла от старости.

Где-то сбоку послышался голос:

— Что? Мая умерла?

Еще один подхватил:

— Королева танцев с мечами умерла?

Кайл обернулся и увидел темных эльфов, которые смотрели на него с Дживсом удивленно и в тоже время враждебно. У жителей деревни были луки со стрелами.

Дживс прислушался к голосам темных эльфов.

— Ты… говоришь правду? — пробормотал полуэльф.

— Конечно! А теперь нам надо как-то отсюда выбираться…

Как только Кайл это сказал, жители деревни пришли в себя. Они начали натягивать луки со стрелами, а затем целится в парочку незваных гостей. Дживс тем временем сделал подножку Кайлу, чтобы тот упал. Человек в следующую секунду почувствовал, как земля проваливается из-под ног. А еще через мгновение Кайл почувствовал, как полуэльф закрывает его от града стрел своим телом.

— А? — вырвалось изо рта человека. Он до конца не понял, что именно произошло.

Холодное тело лежало на Кайле. Дживс умер.

Жители деревни подошли ближе и убрали тело полуэльфа. После чего они держали натянутые луки в направлении Кайла.

— Есть что сказать? — спросил один из них.

Кайл ошарашено смотрел на темных эльфов. Он не мог вымолвить ни слова.

— Есть?! Что?! Сказать?! — повторил вопрос житель деревни, выделяя каждое слово.

— Нет…

***

Змей ползал по саду в месте между пространством и временем. Хотя на самом деле так это место называли лишь божественные сущности.

— Адам… Хм… — задумчиво произнес зверь.

Его что-то тяготило. Тори это заметила, а потому спросила:

— Тебя что-то напрягает?

Проводник посмотрел на богиню пути. У него не было желания с ней разговаривать, однако он всё же ответил:

— Да. Партия ещ-щ-ще не проиграна. А я всё еще не могу связаться с ним.

Глаза Тори расширились. Её удивила эта информация.

— В смысле?! Ты с ним связывался?! А мне почему ничего не сказал?

Змей лишь улыбнулся и пополз дальше по саду. Его ожидало превосходное времяпрепровождение, если не считать докучливую богиню.

Глава 19. Прибытие в Найтцхелл

— Стой! — кто-то крикнул из-за спины темных эльфов, готовых расстрелять Кайла. Последнему голос показался знакомым.

Один из темных эльфов обернулся и крикнул:

— Хорхе! Один из этих ублюдков почти всех перебил! Дай второго тоже прикончить!

— Я слышал их разговор. Отпустите этого человека!

— Что? Чело…

Темный эльф обернулся и увидел, что перед ним действительно лежит человек.

— Он же…

— Заказ. Это я тоже знаю. Только вот Дживс перебил всех, кто присягнул на верность Мор Таг, а не только клану. Среди вас таких нет. А этот парень клану ничего не сделал. Так что выбор за вами: ослушаться приказа следующего лидера или отпустить его.

Эльф посмотрел на Кайла, а затем, фыркнув, пробормотал:

— Отпустить!

Толпа разошлась осматривать валяющиеся трупы. Кайл же, в свою очередь, тем временем встал на ноги. Он посмотрел на тело мертвого полуэльфа.

“Жаль, что всё так вышло… Хотя Алая говорила, что наши жизни связаны… Соврала?” — подумал человек.

— Ха! Не думаю! — послышался знакомый голос рядом с Кайлом. Человек обернулся, но никого не увидел. — Да не оборачивайся! Сейчас я призрак. Меня уже не вернуть.

— Но… — Кайл хотел было что-то сказать, но голос полуэльфа его прервал:

— Не говори вслух! Я ненадолго тут. Змей просил передать, чтобы ты мчал в Найтцхелл, как можно скорее. Маю не вернуть из-за ее старости, а вот Касию еще можно спасти. Пока. Можешь меня не хоронить.

Кайл продолжал оборачиваться вокруг, пока Хорхе не подошел и не посмотрел на человека вопросительным взглядом.

— А? — отреагировал Кайл на предводителя клана темных эльфов.

— Ты что-то забыл тут, человек? — вслух задал вопрос Хорхе.

— Нет, я уже ухожу…

— Правильное решение, — произнес он вслух, а затем добавил шепотом, чтобы остальные его не слышали: — Про Мор Таг я соврал. У нас еще есть несколько, но они сегодня в патруле. Так что будь осторожен. Спасибо, что остановил Дживса.

— Спасибо, что остановил остальных, — также шепотом пробормотал человек.

— Дуй давай, пока я не передумал! И кошелек его не забудь!

Кайл, предварительно забрав деньги Дживса, направился к противоположному входу в деревню, оставив Хорхе одного.

“Странный парень! — подумал глава клана темных эльфов, провожая взглядом уходящего человека. — Надо будет похоронить Дживса, как сильного бойца”.

— Не нужно! — послышался голос неподалеку.

Хорхе обернулся, но никого не увидел. Затем посмотрел на труп полуэльфа. Последний всё также мирно лежал.

— Пора завязывать с грибами! — вслух крикнул Хорхе, поспешно уходя от трупа Дживса.

***

Кайл быстро добрался до деревни лесных эльфов. Он рассказал Калису всё, что произошло: встреча и дуэль с Валтарисом, разговор с Алаей и бойня, устроенная Дживсом. Последнее очень сильно огорчило эльфа, как и смерть Маи.

— Что ж… — начал Калис после рассказала. — Раз Дживс тебя прикрыл, значит ты стал для него другом. Можешь забирать повозку себе. Я попрошу местных тебя сопроводить до деревни Эт Войда. Там уже, я думаю, ты сможешь быстро добраться до Найтцхелла.

Прошло немного времени и Калис быстро собрал желающих из четырех лесных эльфов. Кайл с сопровождающими отправился в Эт Войда, а там уже договорился с одним из торговцев, чтобы быстрее добраться. Последний не стал расспрашивать про последнего владельца повозки, которую оставили в деревне.

Кайлу не терпелось найти Касию, ведь она являлась ключом для него ко всему, что с ним происходило. Тем не менее он все же вспоминал Дживса. Человек не понимал, почему полуэльф его прикрыл.

“Надо было спросить!” — проносилось в голове Кайла.

Спустя несколько дней небольшой караван добрался до Найтцхелла. Торговец расплатился с Кайлом за сопровождение груза.

Человек остался один в незнакомом городе. При въезде в город он замечал не только типичных представителей Эльфийского союза, но и из Орочьего ханства орков и гоблинов, а также людей из других королевств. Разнообразие рас сводило с ума Кайла. Также он замечал нашивки на руках у наемников и авантюристов, а также других представителей гильдий.

Кайл вспомнил, что у каждой гильдии была своя символика.

У наемников красная эмблема меча, перерезающего мешочек с деньгами. В тоже время у авантюристов — зеленый щит, а за ним лук с натянутой стрелой и меч. У магов — голубой хрустальный шар. У кузнецов — серый молот ударяющий об наковальню. У алхимиков — колба с красным зельем.

“Так… И где мне искать Касию? — задумался Кайл. — Может стала авантюристом? Они постоянно заказы на сбор трав, охоту и исследование пещер проводят. Хотя нет… Она же маг. Значит в гильдии магов”.

Прибывший только в город путник отправился искать гильдию магов. Он спрашивал у прохожих дорогу. К его несчастью, мало кто знал, где находиться данная гильдия. Даже представителей оттуда Кайл не увидел, пока искал здание. Когда уже силы были на исходе, он обнаружил вывеску с необходимой эмблемой, голубым хрустальным шаром. Она висела над входом в неприметное здание в проулке.

Кайл подошел к двери. На ней висела табличка: “вход только для аристократов и участников гильдий, получивших 3 разряд и выше. Новички в гильдию магов не принимаются”. Путник всё же попробовал открыть дверь, но та не поддалась.

— Проклятье! — выругался он, а затем пошел искать ночлег в ближайшей таверне.

Улицы кишели жителями города.

Тем не менее Кайлу быстро удалось найти подходящее место. Внутри оказалось довольно-таки просторно. В одном углу сидели и беседовали авантюристы, а в другом — наёмники.

Кайл помнил об их вражде. Одни, отделившись, отобрали заказы у других. С тех пор авантюристы припоминают, что наёмников по идее не должно существовать.

Подойдя к барной стойке, Кайл огляделся вокруг. На него не обращали внимания присутствующие, кроме бармена-дварфа:

— Чего хочешь, малец? Парного молока?

— Нет, — покачал головой Кайл. — Я хотел бы здесь остановиться на ночлег. И перекусить не помешало бы.

— А ты из какой гильдии? — не унимался дварф. — Обычных граждан я тут не обслуживаю. Или ты приезжий?

Последние слова он произнёс с прищуром, но Кайл этого не заметил.

— Приезжий. Я ищу девушку по имени Касия.

В помещении воцарилась гробовая тишина. Авантюристы и наёмники пристально начали смотреть в сторону барной стойки.

— Касия, говоришь? — на этот раз путник заметил прищур дварфа. — Все её ищут. Гильдия магов хорошо заплатит тем, кто её найдет, — спокойно проговорил он, а затем шепотом добавил: — Уходил бы ты отсюда, подозрительные личности мне тут не нужны. Тем более люди.

Кайл огляделся вокруг. Он поздно заметил, что в зале не было ни одного человека: эльфы, дварфы, полурослики и даже орки.

— Спасибо большое. Я пойду, — проговорил Кайл и направился к выходу. Все присутствующие провожали его взглядом.

Через некоторое время Кайлу всё же удалось найти место ночлега для вновь прибывших, где с него взяли комиссию за то, что он человек. Владелец таверны заверил, что у них так заведено. Якобы никто в Эльфийском союзе не любит людей. Кайл не стал спорить, а просто занял комнату, которую мог себе позволить на вырученные деньги за сопровождение, а также с тела Дживса. Также путник не спросил про Касию, боясь что его снова выдворят.

Когда Кайл расплачивался, он вспоминал полуэльфа.

“Пожертвовал собой ради меня… Зачем?” — в очередной раз мелькал у него этот вопрос.

Комната оказалась просторней, чем в таверне в Эт Войда. В нынешнем помещении размещался большой письменный стол с бумагой, чернильницей и пером. Двуспальная кровать стояла посреди комнаты. А вид из окна показывал очередную городскую площадь. Магические кристаллы также освещали комнату в темное время суток.

“Просторненько! — констатировал факт Кайл. — Всё же лучше выбирать городскую жизнь, если рассуждать по простору”.

Путник улегся спать. Он быстро заснул. Ему снился в очередной раз эпизод с Дживсом, как и по пути в Найтцхелл.

Когда Кайл проснулся, с его губ сорвалось одно имя:

— Дживс…

Ему было грустно от того, что они не поладили.

***

Покушав, Кайл отправился в гильдию авантюристов, чтобы зарегистрироваться. Там на стойке регистрации он узнал о том, что существует десять разрядов у каждой гильдии. Первые два для новичков, а последующие уже для профи и ветеранов. На первом разряде специальная нашивка не выдавалась.

Новоиспеченному авантюристу важнее было узнать о получении третьего разряда, ведь только с ним можно попасть в гильдию магов.

Также Кайл узнал, что для попадания к магам нужен специальный ключ, зачарованый для определенного человека. Если кто-то украдет пропуск, то он им не сможет воспользоваться из-за заклинания.

Зарегистрировавшись, Кайл взял первое задание: собрать целебные травы на опушке леса рядом с городом. На его выполнение дали три дня.

Если не выполнить поставленную задачу, то выдавалось предупреждение. Можно получить до трех предупреждений, а дальше — исключение из гильдии до определенного срока. Последний определялся по заслугам перед городом и его обитателям.

Выйдя из Найтцхелла, Кайл направился прямо к лесу. Перед самым заданием новоиспеченному авантюристу дали подробное описание с рисунком целебной травы. Кайла заверили, что опасности никакой не может быть на задании, так как на хищников была проведена масштабная охота перед самым его прибытием.

Авантюрист тщательно отбирал травы. Какие-то походили по описанию, а другие — нет. Для него было важно найти как можно больше.

Через некоторое время небо начало темнеть, а живот у Кайла журчать. Потому он отправился назад в город.

Спокойно сдав задание, Кайл получил вознаграждение. А после за стойкой регистрации ему сказали, что нужно пройти инструктаж.

— Какой еще инструктаж? — спросил новоиспеченный авантюрист.

— Самый обычный. Вы не переживайте! Это необходимо для будущей охоты за дикими зверями! — отвечала ему светловолосая девушка.

Кайл лишь улыбнулся данной информации. А тем временем регистраторша продолжила:

— Также перед получением нового разряда необходимо пройти тест на знания необходимые авантюристу. Без этого никак!

Говоря последние слова, она надула щеки, словно ребенок. От чего новоиспеченный авантюрист улыбнулся еще шире.

— Хорошо. Буду иметь ввиду.

Попрощавшись, Кайл направился в таверну. Ему очень хотелось кушать, потому он ускорил шаг. Проходя мимо одного из закоулков, он не заметил, как некто пронесся тенью…

Глава 20. Лесная охота

Утро у Кайла началось с похода в гильдию авантюристов. По дороге ему то и дело встречались пьяные горожане, просящие на “освежение памяти”. На что новоиспеченный авантюрист отказывал каждому чуть ли не в грубой форме. Некоторые из них готовы были даже вступить с ним в бой, но, завидев стражу, тут же передумывали. Перечить закону не каждый готов.

В гильдии авантюристов, ближе к полудню, находилось мало народу. Многие уже отправились на то или иное задание. Тем не менее оставались те, кто искал группу для выполнения крайне сложных заданий. Гильдия определяла сложность и выставляла на доске объявлений все задания. За тяжелые платили больше даже при перерасчете на одного человека.

Группой работать легче, особенно когда она сбалансирована. При этом есть свои минусы. Один из которых — оплата. Команда должна равномерно распределять бюджет на каждого участника. Бывало и так, что у командиров группы или внутренних казначеев появлялись свои любимчики, которым платили больше, чем остальным. Случалось и так, что в группе появлялись “козлы отпущения”, заработок которых значительно меньше среднего по группе.

Кайл подошел к стойке регистрации. Темноволосая девушка-эльфийка, стоявшая за ней, обратилась к молодому человеку, не дожидаясь, когда тот заговорит:

— Вы должно быть Кайл? Проходите в заднюю комнату, там будет проходить дальнейший инструктаж. И… Возможно, вам покажется он скучным, однако его лучше прослушать от начала и до конца. Приятного прослушивания!

Помещение класса оказалось не таким просторным, как ожидал Кайл. Внутри располагалось шесть парт и лавок. На стене висела доска с лежащим на ней белым мелом.

Кроме самого Кайла в помещении сидело по два-три авантюриста за каждой партой, не считая одной из последних. Среди пришедших были эльфы, гоблины, орки и дварфы. И ни одного человека.

“Удивительно, что жители соседнего королевства активно живут и зарабатывают деньги здесь честным путём,” — промелькнуло в голове у Кайла. При этом он заметил, когда вошел, что находящиеся в помещении авантюристы взглянули на него недобрыми глазами. Новоприбывший человек направился за последнюю парту, которая оказалась, на удивление Кайла, пустой.

Сев за парту, Кайл, в ожидании инструктора, то и дело замечал косые взгляды.

“Опять придется заслуживать уважения? — промелькнуло у него в голове. — Ну и ладно… Оно в принципе мне не к чему. Пока не найду Касию, лучше стараться выжить в этом мире. Но как полоумный не стоит расспрашивать всех о ней прямо сейчас. Нужен какой-то план, чтобы отыскать её. Для её поисков явно потребуются деньги”.

Спустя некоторое время в помещение вошел человек лет тридцати. Седые волосы на висках показывали, что он многое пережил. Мускулатура, проскальзывающая через обтягивающую рубашку, четко отображала, что человек упорно тренировался. Он обвел взглядом всех присутствующих, а затем произнёс:

— Доброе утро, товарищи! Рад вас здесь приветствовать. Меня зовут Грэм. Можете звать меня инструктором Грэмом. Я далекий потомок того самого мага Джоя, что когда-то спас этот мир. Сегодня я расскажу вам…

Кайл внимательно слушал представителя своей расы. Ему хотелось пораспрашивать о многом у того, кто так спокойно преподает другим. Однако лекция быстро закончилась, и Грэм поспешил удалиться.

“И это всё? — озадачился Кайл. — Стоило вообще приходить?”

Он вышел из кабинета под неодобрительные взгляды. Девушка за стойкой регистрации окликнула человека:

— Кайл! Вы куда? У вас еще один инструктаж!

После этого горе-ученик вернулся в кабинет.

Грэм продолжил рассказывать про опасности и задачи авантюристов в малейших подробностях. Он упомянул про диких зверей, обитающих в лесах, а также про растения, которые не стоит собирать. Тем не менее последние не росли рядом с Найтцхеллом. Это скорее было напоминанием, что не всё полезно использовать в пищу или для изготовления полезных зелий. Хотя некоторые травы можно использовать для отравления людей и животных.

По окончанию инструктажа каждому авантюристу добавили отметку о прохождении в личное дело. Последнее хранилось в архиве гильдии авантюристов. Также печать ставили на карточку авантюриста.

Кайл после обучения отправился на охоту по заданию. Ему необходимо отыскать в лесу и убить несколько кабанов. В городе очень ценились бивни и шкуры, на которые пришел заказ. Мясо авантюристы обычно оставляли себе, чтобы пожарить в обстановке более уютной, либо отдавали в лавки мясникам, что также давало незначительную прибыль.

Лес рядом с Найтцхеллом изобилен в плане не только флоры, но и фауны. Птицы пели на всевозможные лады. Жабы оповещали о болоте расположенном неподалёку. Лоси издавали гудящий звук, привлекая вторые половинки. А где-то вдалеке выли волки не только на луну, но и днём.

Запахи трав, звуки насекомых, журчание ручьев. В каждом мире всё идет по разному. И для каждого существа мир выглядит по другому.

Кайла не завораживал лес. Для него главное — выполнить задание. Со всей серьезностью авантюрист заходил вглубь леса, подмечая звуки вокруг. Предварительно Кайл зарядил арбалет очередной стрелой. Мимо человека пробежал маленький ушастый зверек коричневого цвета.

“Заяц? — промелькнуло в голове Кайла. Он не успел как следует разглядеть зверька: слишком быстро тот убежал. — Или кролик? До сих пор не понимаю разницы между ними, а эльфы все твердят, что разница есть!”

Пройдя чуть дальше, авантюрист услышал долгожданное хрюканье. Он подкрался, насколько это возможно, поближе к зверю, держа арбалет наготове.

И вот кабан уже на расстоянии арбалетного выстрела. Прицеливание, вдох, задержка дыхания и… Щелчок от арбалета!

Стрела стремительно пролетела мимо растущих деревьев и попала прямо в цель. Кабан издал визг, оповещая сородичей об опасности, а сам побежал подальше от охотника.

Кайл услышал, как вокруг увеличивался звук топота. Вместе с ним увеличивалась и напряжение авантюриста.

“Этот стадный!” — промелькнуло в его голове, и он принялся лезть на ближайшее дерево.

Через какое-то время свирепые кабаны начали бить по дереву своей мордой, пока Кайл устраивался на ветке и перезаряжал арбалет. Его руки тряслись от подобного. Еле уняв дрожь, он всё же смог зарядить арбалет.

Прицеливание, вдох, задержка дыхания и…

Очередной удар самого крупного кабана начал валить дерево, а потому стрела лишь прошла мимо нужной цели.

“Дело дрянь! Использую магию, и мясо испортится!”

У Кайла уже был опыт использования магии на зверях. После этого мясо становилось совсем невкусным.

Очередной удар, и дерево начало стремительно падать вниз. Перед этим Кайл пробежал по ветке и смог перепрыгнуть на следующее дерево. Кабаны же, в свою очередь, посмотрели на упавший ствол дерева. Затем они подбежали к тому месту, где сидел незадачливый авантюрист. Не обнаружив человека упавшим, животные некоторое время побегали в поисках, а потом развернулись и пошли в развалку в том направлении, откуда прибыли.

“Вроде пронесло…”

Кайл посидел еще какое-то время на ветке. Ему не приходило в голову ничего такого, что могло бы помочь в охоте на кабанов.

“Или выполнить только заказ? Денег должно хватить на небольшую похлебку в обед… Хотя магией шкуры тоже портятся… Придется искать одиночек дальше…”

После размышлений Кайл спустился аккуратно вниз с дерева. Он огляделся вокруг, а затем направился дальше вглубь леса, прислушиваясь к шуму вокруг.

Авантюрист вспомнил, как в Эт Войда говорили о разных кабанах. В каких-то окрестностях они очень трусливые, а где-то чересчур агрессивные, но забывчивые. Последние как раз и попались ему.

Кайл также начал сравнивать лесные массивы у темных эльфов, рядом с Эт Войда и неподалеку от Найтцхелла. У первых очень темно и болотисто, а у последних много зеленых полян и света. Рядом с деревней нечто среднее между болотистой местностью и освещенностью.

Путник продолжил прокладывать дорогу сквозь лесные поляны. Увидев нужную цель, кабана стоявшего боком по отношению к авантюристу, Кайл снова зарядил арбалет. Когда он прицеливался, у него вдруг возникла небольшая тревожность. В звере было что-то не так, но авантюрист не понимал и не замечал что именно.

Выстрел в голову, и… Кабан повернул туловище. Его черные, как ночь, глаза смотрели прямо в душу Кайлу. Зверь раскрыл рот и издал громкий рёв, оглушая всех вокруг. Авантюрист заметил, что количество зубов у животного огромное.

— Твою ж! — выругался Кайл и побежал в сторону города.

“Кабан” несся, догоняя незадачливого авантюриста.

Ветка, другая, третья… Человек уворачивался от них, как только мог.

Прыжок, кувырок… Звучание копыт зверя усиливалось.

Нечто белое с огромным количеством зубов прыгнуло на Кайла, целясь в шею. Тот отбил арбалетом, заметя длинные уши.

“Кролик? Серьезно?” — мелькнуло в голове авантюриста.

Дыхание сбивалось, однако Кайл всё равно бежал как только мог. Вот уже показались ворота Найтцхелла, но зверь всё равно не отставал.

Стража у ворот, завидя незадачливого авантюриста и животное позади него, принялись натягивать луки со стрелами.

— Пригнись! — скомандовал один из стражников, когда оставалось совсем немного.

Кайл не послушал. Он вспомнил, как арбалетная стрела вошла в голову кабана, однако тот не упал.

Стрелы полетели в кабана со стен. Кайл обернулся на долю секунды и, испугавшись, продолжил бежать. Зверь по прежнему не отставал.

В воротах появился светловолосый эльф в белых одеждах. С посохом в руке он принялся читать заклинание. Кайл пробежал мимо него, а затем обернулся. Стражники достали большие щиты. Они попытались оттолкнуть зверя от прохода.

Животное рычало и грызло щит одного из стражников.

Наконец маг закончил читать заклинание и произнёс в конце:

— Великое очищение!

Кайлу внезапно стало больно смотреть. Свет охватил всю округу. Когда тот рассеялся, незадачливый авантюрист посмотрел на то место, где должен был быть кабан. Того не оказалось.

Эльф в белых одеждах повернулся в сторону Кайла. Авантюрист заметил гнев на лице мага. Последний незамедлительно резко подошел к человеку и спросил:

— Где ты его откопал? Отвечай!

— В лесу неподалеку… Там еще был заяц… — неуверенно начал говорить Кайл.

— Пошли за мной. Живо!

Незадачливый авантюрист послушал приказ мага и последовал за ним. Нехорошее предчувствие вдруг возникло у Кайла.

Глава 21. Осколок тьмы

Один из храмов бога Аруна располагался рядом с западными воротами города гильдий Найтцхелла. Этому божеству поклонялись все те, кто посвятил магии света всю свою жизнь. Ведь бог Арун даровал в мир свет, чтобы бороться с теми, кто посвятил себя тьме. По крайней мере так гласили предания жрецов, которых иной раз называют магами света.

Светлый эльф Келинар являлся ярым последователем Аруна, а также местным предводителем последователей. Он совершил паломничество до Морнхолда и обратно, как и подобает жрецам Эльфийского союза. Возвращаясь в Найтцхелл, у Келинара зачесался нос. Дотронувшись до носа, эльф вспомнил примету, которая работала только на нём:

“Опять неприятности грядут”.

И действительно: как только Келинар отошел от западных ворот Найтцхелла на достаточное расстояние, послышался приказ стражи:

— Пригнись!

Эльф тут же обернулся на звук, чтобы понять к кому это было обращение. Келинар увидел вдалеке светловолосого молодого воина, бегущего с арбалетом в руке, а позади кабана.

“Бежит от обычного кабана?” — ухмыльнувшись подумал в начале жрец, но после залпа стрел понял, что суждение ошибочно. “Кабан” по прежнему несся на воина.

Келинар понял, что животное являлось темным порождением. Поэтому он подбежал к воротам, схватил посох и принялся читать заклинание “Великого очищения”, на которое требовалась подготовка. Незадачливый воин в это время пробежал мимо, а затем остановился позади мага.

Жрец, читая заклинание, видел, как стражники у ворот отбивались щитами от темного порождения. Они слышали, как Келинар произносил слова заклинания:

— Бог наш, Арун, что даровал нам использовать магию света, чтобы очистить мир от темных порождений, даруй мне свою силу для великого очищения. Я, раб твой, преклоняюсь перед твоей волей. Во имя тебя и мира! Во имя света, дарующего жизнь в мире! Пусть свет очистит этот мир от всего, что губит!

После последних слов вспыхнула вспышка света, от которого ничего не видно некоторое время. А затем, после прекращения заклинания, Келинар не стал медлить и обратился к воину, оказавшемуся из расы людей:

— Где ты его откопал? Отвечай!

— В лесу неподалеку… Там еще был заяц… — неуверенно произнес человек.

— Пошли за мной. Живо!

Келинар повел человека мимо улочек прямиком к храму Аруна, возле которого стояли последователи и молились. Там присутствовали не только эльфы, но и дварфы с полуросликами.

Человек удивленно смотрел на всех молящихся, пока Келинар не завёл в сам храм его.

— Так, как тебя звать? — спросил эльф следовавшего за ним.

— Кайл…

— Значит так, Кайл… Дело серьезное! Я покажу карту, а ты укажешь, где примерно появился тот зверь. Понял?

После кивка Кайла Келинар принялся искать карту местности Найтцхелла в стеллажах с бумагами. Через некоторое время нужный пергамент был вытащен и разложен на каменной плите, служившей столом.

Человек внимательно разглядывал карту. Он вспоминал через куда проходил и какие ориентиры ему встречались, пока наконец не указал пальцем в нужную точку со словами:

— Здесь!

Глаза Келинара увеличились, а лицо побледнело.

— Ты уверен? — испугано спросил эльф. — Точно здесь?

— Да. Более чем… А что такое?

Но Келинар не ответил, а лишь тихо начал бормотать молитву:

— О, Арун, защити Найтцхелл и его окрестности…

Кайл стоял в молчании некоторое время, пока эльф наконец не обратил снова на него внимание. Келинар встревожено задал вопрос человеку:

— Ты ведь выполнял задание в Гильдии авантюристов? Какое?

— Убить нескольких кабанов, принести шкуры и клыки…

— Нет у тебя больше этого задания! — приказным тоном сказал Келинар. — Есть дела куда важнее. Священная роща лесных эльфов осквернена, если ты не ошибся с местом. Ты поведешь меня и остальных жрецов Аруна к тому месту. Приказ ясен? В обмен я закрою твоё задание в гильдии.

Кайл посмотрел на Келинара, как на безумца. Возвращаться без нужного снаряжения туда ему не хотелось. Однако, учитывая что ни пойдут не одни, он всё же, вздохнув, согласился:

— Хорошо!

Жрец храма Аруна принялся созывать всех, кто мог колдовать и держать в руках оружие. Также Келинар написал письмо и отправил с посыльным, который, не мешкая, отправился в город.

Через небольшой промежуток времени в зале собралось двадцать последователей с очень разными умениями: среди магов оказались, как воины, так и лучники.

Перед походом в лес Келинар оглянул всех, а затем произнёс:

— Друзья! Беда пришла оттуда, откуда не ждали! Тьма снова нанесла нам удар! На этот раз в священную рощу лесных эльфов. Я уже отправил посланника к нашим лесным собратьям, друидам. Возможно к нам присоединяться и они. Но пока не стоит терять ни минуты! Мы отправимся в путь прямо сейчас!

На последних словах Келинар поднял кулак вверх. Присутствующие, кроме Кайла, также победоносно подняли свои кулаки с возгласами:

— Да!

Процессия вышла из храма и направилась за ворота.

Ближе к лесу Кайл не смог услышать даже пение птиц. Всё настолько затихло, что было трудно представить: совсем недавно лес жил и жужжал.

С каждым шагом отряд следовал также всё тише, чтобы враг не обнаружил раньше времени.

Кайл показывал дорогу к месту с кабаном, поглощенного тьмой. Авантюрист не боялся, что умрет, ведь рядом столько боеспособных служителей. По крайней мере ему так казалось.

Наконец, когда они прибыли на место, Келинар достал кристалл и что-то пробормотал. Позже Кайл понял, что это было заклинание активации магического камня. При этом он заметил, что животных, даже отравленных тьмой, нигде не было. Человек не стал отвлекать данным замечанием предводителя служителей.

В руках Келинара кристалл засветился, указывая огромным лучом путь.

— Нам туда! — крикнул эльф, и весь отряд направился следом.

Через лесную чащу они наконец настигли поляны, в центре которой разместились огромные валуны. Кайл заметил, что камни были размещены кругом, а внутри лежала плита.

— Всем рассредоточиться! — приказал Келинар, а после все служители храма встали вокруг поляны.

— А, Келинар! — послышался женский голос со стороны плиты. — Приятно видеть старого друга…

— Айша! — злобно отозвался эльф. — Какой я тебе друг? Ты погубила сотни моих людей! И сейчас…

Послышался дикий хохот, а затем с плиты донеслось:

— А сейчас вы все сдохните!

Из леса тут же выбежали звери с темными глазами и сотнями зубов. Животные не дали опомниться служителям и принялись атаковать всех без разбора.

Крики боли и страданий разнеслись по округе, но воины света продолжали отбиваться, как могли.

Страх сковал движения Кайла. Он видел, как боеспособные служители падали один за другим, не успевая произнести заклинания. Из-за этого человек не мог даже бежать. Чудом увернувшись от одного зверя, Кайл пырнул мечом другого. Авантюрист не понимал, что происходит. Его картина мира резко изменилась с оптимистичной до полного краха…

— Не падать духом! — крикнул Келинар, а затем произнёс: — Великое очищение!

Часть зверей исчезла во вспышке света, как это было ранее у ворот, но другая продолжала теснить служителей.

Вдруг разнесся рог и из леса выбежали эльфы-рыцари с магами, атакуя зверей в округе.

— Келинар, мать твою! — крикнул один из рыцарей, вбивая посеребренный меч в очередное животное. — Не мог подождать нас?

Баланс сил резко изменился. Зверей становилось всё меньше, благодаря новоприбывшим союзникам.

Маги использовали “путы”, чтобы сковывать зверей, а рыцари добивали. Жрецы Аруна также очищали животных от тьмы.

Когда последний зверь пал, раздался очередной хохот:

— Аха-ха-ха! Вы действительно думаете, будто это конец? Восстаньте!

И вот недавно павшие союзники начали вставать один за другим. В их глазах — тьма, а зубы точно такие же, как у оскверненных зверей.

— Это что-то новенькое… — пробормотал кто-то из рыцарей, защищая Келинара, пока тот читал очередное заклинание.

Всё это время Кайл отбивался обычным мечом от противников, не замечая, как поменялась обстановка вокруг. Он лишь заметил, как какой-то озверевший союзник принялся грызть его лодыжку. Авантюрист не растерялся и отсек голову недоброжелателю мечом.

— Что за… — хотел было сказать Кайл, но на него кинулся очередной обезумевший служитель. На этот раз Авантюрист заметил почерневшие глаза и кучу зубов, прежде чем воткнуть меч в очередного неприятеля.

— Ты поплатишься, Айша! — крикнул Келинар после очередного очищения, которое убило последних воскрешенных последователей.

Но ответа не последовало.

В тишине Кайл обратил внимание на то, сколько их осталось. Из отряда в двадцать человек на ногах стояли трое.

— Келинар! — воскликнул один из рыцарей, подходя к жрецу-предводителю. — Ты придурок! Надо было дождаться нас!

— Времени не было, Дарес! — огрызнулся эльф.

— Не было времени? Ты совсем шибанулся? Мы вот вас нагнали буквально через несколько минут после начала боя. И ты мне что-то говоришь про время?

В лесу стало напряженно. Оба эльфа смотрели друг на друга озлобленным взглядом, пока один авантюрист не привлек к себе внимание:

— Ребят…

— Что?! — крикнули одновременно Дарес и Келинар.

Кайл опешил от такого, но всё же решил задать вопрос, который терзал его:

— А как вообще роща осквернилась? И кто такая эта Айша?

— Гм… Точно… Я ж тебя втянул, — начал Келинар, опустив голову. — Тут должен быть осколок тьмы. Надо всё обыскать. Он выглядит, как черный кристалл.

Все быстро разошлись по поляне в поисках нужного осколка.

Кайл тоже осматривался вокруг, вымеряя каждый шаг, пока наконец не увидел черный камень возле валуна.

— О! Вот он! — крикнул тут же авантюрист.

На его возглас все тут же сбежались, столпившись.

— А ты молодец! — похвалил Келинар, а затем продолжил: — Надо его очистить. Сейчас…

Жрец принялся читать заклинание.

Кайл в это время только заметил, что сумерки уже наступили. А сам он ничего не ел уже приличное время.

Наконец Келинар произнёс:

— Великое очищение!

Появился столб света, а затем…

— Адам! — прошипел знакомый голос. — Это не твоя война с Тьмой! Иди своей дорогой! Не мешай Айше!

Кайл стоял облокотившись о валун. Тянущая боль в висках. Ему хотелось взвыть, но он держался.

— Эй! Что с тобой? — напряженно спросил кто-то, но авантюрист не обратил на него внимания. Кайлу хотелось только упасть на землю от боли.

— Ничего! — только и смог он огрызнуться, как глаза заполнила черная пелена…

Глава 22. Астролог

Пещера освещалась факелами. Лестница ведущая к трону, на котором сидела девушка, закинув нога на ногу. Вокруг разбросанные черепа.

Весь этот антураж сбивал с толку новоприбывшего. — А ты любопытный человек! — воскликнул уже знакомый Кайлу женский голос. — Появился тут, попытался помочь Келинару… И твоя связь с Проводником… Хм… Очень даже любопытно.

Кайл поднял взгляд на темноволосую девушку, сидящую на троне из черепов. Она выглядела как человек со взглядом полного презрения. Красное закрытое платье подчеркивало ее фигуру.

— Ты… Айша? — неуверенно спросил Кайл, рассматривая девушку.

— А ты догадливый… — с ухмылкой откликнулась Айша, подперев подбородок левой рукой. Правой же она поглаживала свою ногу. В ее взгляде было видно, что она что-то выжидала, но Кайл не мог понять что именно.

— Так и… Чего ты хочешь? — не удержался авантюрист от вопроса.

— Чего хочу я… — задумалась Айша, отведя взгляд, а затем резко ответила: — Чтобы ты не вмешивался в мои игры с Келинаром! Это совсем не весело, когда кто-то вмешивается!

Кайл вспомнил, что от него в последнем бою не было прока. Он то и дело, что отбивался и уворачивался от оскверненных зверей. Поэтому авантюрист решил было возразить:

— Но я…

Однако Айша его резко прервала:

— Нет! Но ты послушай! Я готовила специально для Келинара опасную ловушку, чтобы он, как истинный герой, оказался лицом к лицу со мной, но ты… Ты всё испортил! Как мне теперь сделать так, чтобы он оказался здесь? Не подскажешь мне?

Девушка выжидающе смотрела на Кайла. Авантюрист не понимал, что вообще происходит. Как он попал в эту пещеру с троном? Кто такая вообще эта Айша? Почему Змей вдруг активизировался перед телепортацией в это место?

— Слушай, а… — хотел было спросить Кайл, но Айша его снова прервала:

— Ну может у тебя есть какой план?! Я не знаю! Мне наскучило, что ты тут находишься! Проваливай!

Она махнула рукой, как будто выгоняла надоевшую муху.

— А как?

Кайл не обнаружил ни одного выхода, когда осматривал пещеру, как только оказался в этом месте.

— Подожди… А как выходят отсюда обычные смертные? — также задалась этим же вопросом Айша, а затем, вспомнив о выходе, воскликнула: — А! Точно! Круг телепортации позади тебя!

Авантюрист обернулся и наконец увидел круг с письменами. Он не стал ждать, когда девушка передумает, и переступил через черту телепорта.

Яркий свет заполнил помещение, а затем Кайл исчез, как будто его и не было в пещере.

Луна освещала круг камней.

— Он появился! — крикнул кто-то позади Кайла. Человек обернулся и увидел одного из эльфийских рыцарей, облаченного в стальную кирасу.

Авантюрист бегло осмотрел поляну. Вокруг лежали трупы животных, эльфов и дварфов. Последние две группы в основном были из последователей Аруна.

— Откуда ты? — спросил Кайла подошедший Келинар. — В первый раз вижу такую телепортацию…

— Айша… Она меня призывала куда-то… — пробормотал человек. У него разболелась голова, потому у него отсутствовало желание говорить. Ватные ноги еле давали ему стоять.

— Куда?! Как?!

— Через тот кристалл, который я взял в руки…

— Так… И где он сейчас?!

Кайл посмотрел на свои руки, а затем в то место, где брал именно тот артефакт. Но он ничего не увидел.

— Видимо пропал… Можно я уже в город пойду? Спать охота…

Эльф подозрительно посмотрел на человека, а затем произнёс:

— Ладно. Пошли. Тем более бой вышел долгий.

Они с оставшимся отрядом выживших направились в Найтцхелл. Келинар то и дело поглядывал на Кайла. Видно было, что эльфу хотелось побольше расспросить обо всем человека, но Арун учил терпению. Хоть Келинар об этом частенько забывал, однако всё же решил пойти по учению своего бога в этот раз.

Кайл же с трудом перебирал ногами, а в голове проходили мысли:

“Не моя война, да? Точно… Надо найти Касию, ученицу Фариса. Почему-то меня уводит от цели. В конце-то концов надо восстановить себе память. Змей говорил, что иначе меня убьёт навсегда, если не найду способ… Однако ж… Я так легко это всё принял… Возможно, что так и должно быть… Сколько я там времени пробыл в этой пещере? Забыл спросить у Келинара… Ладно. Сейчас главное — сон…”

До города они добрались быстрее, чем до круга камней. Кайл направился прямиком в гостиницу. Там его ждал горячий ужин с пирогами и мягкая теплая постель — то что надо для авантюриста после выполненного задания. О последнем как раз позаботились служители Аруна: они предоставили в гильдию из личных запасов шкуры и клыки кабанов, чтобы всё засчиталось для Кайла.

Человек не почувствовал радости от этого жеста. Он слишком устал, чтобы радоваться подобному. Поэтому Кайл очень быстро заснул, лежа в кровати.

Ему снились бескрайние звёзды. Они, в свою очередь, соединялись в созвездия. По созвездиям уже астрологи предсказывали судьбы существ, проживающих в мире.

— Астрологи… — пробормотал Кайл в тишине комнаты во время сна. Даже скрип половиц пола не разбудил авантюриста, когда некто в капюшоне и с кинжалом в руке подошел к нему.

Со стороны казалось, что этот некто нанесёт удар и история авантюриста закончится. Однако посетитель в капюшоне наблюдал за Кайлом.

— Неожиданно увидеть здесь последователя богини Тори, — почти шепотом произнёс голос позади первого посетителя.

Посетитель в капюшоне обернулся.

— Откуда… — хотел было задать вопрос незнакомец, но его прервали жестом со словами:

— Не здесь. Разбудишь бедолагу.

Два незваных гостя Кайла покинули помещение, а затем спустились вниз. Они заняли свободный столик. К ним подбежала официантка, чтобы взять заказ. Оба взяли по пинте хорошего знаменитого по всей округе эля.

— Хм… Значит и последователи Аруна заинтересовались им? — наконец произнёс служитель Тори, когда разглядел одеяния и татуировку в виде Солнца на запястье.

— Келинар лично приказал проследить за ним. Так что да… Заинтересовались.

Последователь богини пути Тори очень сильно удивился от этого. Эльф Келинар обычно никому никогда не приказывал следить за кем-либо. Тем более за человеком. А тут сразу служители двух разных приходов шпионят за одним и тем же.

— Келинар? Проследить? Что такого произошло у вас?

— Я сам не в курсах, что произошло… Но говорят, что паренёк просто исчез в темном облаке в круге камней. А что у вас? Опять ваше “пути богини неисповедимы”?

— У нас… Эм… Мы сами не понимаем. В начале: следить за Кайлом, а потом резко “не вмешиваться в его дела”. Как будто богиня сама не знает, чего хочет! Так что не знаю… Обычная слежка — это ведь не вмешательство, правильно?

Последователь Аруна косо посмотрел на коллегу по служению богам, а затем произнёс:

— Действительно странно. Хотя… Учитывая, что наш бог давно молчит, а ваша всё еще активничает. Кажется, она что-то знает у вас. Вот бы Арун снова нас направил, — на последней фразе светлый служитель мечтательно посмотрел в кружку с элем. — Кстати, я удивлён, что ты тоже любишь этот вид эля. Как его? Тирбенский?

— Да! Знатное пойло. И никто ведь не знает кто его делает…

— А?! В смысле?

Служитель богини нагнулся и полушепотом произнёс удивленному коллеге:

— Говорят, что жители начали пропадать в тот момент, когда появился этот эль. Поставляют в трактиры некто в капюшонах. Лица не видно. А принадлежность к какой-нибудь конкретной расе непонятна. И тем более к какому королевству относятся. Для дварфов и полуросликов они слишком высокие. Стражникам по барабану на счет них. Ведь конкретных улик нет. Мне кажется, что вам, последователям Аруна, этим весьма кстати заинтересоваться. Слишком темное дельце…

Между последователями возникла гробовая тишина. Оба задумались каждый о своём. Молчание прекратил последователь Аруна:

— Хорошо. Я передам руководству, — шепотом пробормотал он, глядя, как на второй этаж поднимаются три личности в капюшонах. — Кажется, у Кайла гости… Пошли!

Оба последователя направились следом за группой так, чтобы их никто не заметил. Поднявшись на второй этаж, они обнаружили, что дверь в комнату Кайла приоткрыта, а потому быстро приблизились поближе.

— Проклятье! Где он? — крикнул кто-то из открытого помещения. Служители богов переглянулись, не заходя внутрь.

Другой голос тут же прошипел едва слышно, но последователи всё равно разобрали речь:

— Тиш-ш-ше! Нас могут услыш-ш-шать…

Последователь Аруна чуть не выкрикнул “змеелюд!”, но тут же прикрыл рот ладонью. Для него, как и для каждого жителя континента, было странно слышать данную речь.

Змеелюди, по слухам, населяли соседний континент и никогда не покидали его. Они растягивали в речи шипящие звуки, подчеркивая своё происхождение. Выглядели змеелюди, как люди с чешуей змеи. Раздвоенный язык также выделял их.

В тоже время было множество слухов, что змеелюди являются ярыми последователями гильдии Мор Таг. И именно они организовали данную гильдию под присмотром демонов. Правда ли это всё? Знали лишь змеелюди.

У служителей сразу возникло пара вопросов: что понадобилось змеелюду от Кайла и куда делся человек?

Тем не менее из раскрытой двери показалось лицо темного эльфа. Тот сразу крикнул своим подельникам:

— Валим! — и забежал обратно в комнату.

Последователи богов тут же ворвались в комнату, вооружившись короткими мечами. Они заметили, как из распахнутого окна выпрыгнул тот самый темный эльф, который их заметил.

— Мда… Начальству это не понравится… — пробормотал служитель Аруна, останавливая коллегу.

— Почему мы не побежали за ними?

— Это может быть ловушка. А еще мы не знаем, куда пропал Кайл.

Тем временем в городе происходила странная вещь. По темным улочкам бродила фигура человека в брэ, бормотавшая одно лишь слово:

— Астрологи…

Если бы кто-то осмелился приблизится, то можно было заметить, что глаза у человека закрыты. Но никто этого не делал не только потому что ночь на дворе, но и потому что вид существа в нижнем белье весьма пугал окружающих. Даже днём.

В тоже время, если бы Келинар подошел бы к неопознанному человеку, то он бы узнал в нём недавнего знакомого — Кайла.

Каким-то чудом стражники не обращали на него внимания. А если бы обратили, то отправили бы в карцер до выяснения обстоятельств.

Человеку везло в этом плане.

Наконец Кайл добрался до дома с вывеской, на которой красовалась эмблема хрустального шара. Во всём городе знали, кому принадлежало это здание.

Кайл дотронулся до ручки и потянул на себя дверь. Последняя, в свою очередь, подалась. Человек вошел внутрь, а затем его разбудил нежный голосок:

— Добро пожаловать в Гильдию Магов, Кайл! Меня зовут Сара.

Открыв глаза, авантюрист начал оглядываться. Напротив него стояла красивая девушка лет семнадцати с белыми, как сажа, волосами и зелеными глазами. Она кокетливо улыбалась. За ней располагалась стойка регистрации.

Помещение, внутри которого размещалось множество стеллажей с книгами, освещалось множеством магических кристаллов. Диванчики со столиками располагались по периметру.

— Где это я? — удивленно спросил Кайл, явно прослушав приветствие девушки.

— В Гильдии Магов. Я же сказала! — улыбаясь, произнесла Сара. — Кстати, надо бы тебе найти какую-нибудь накидку. А то в нижнем белье не положено тут находиться.

Кайл посмотрел вниз. Он, покраснев, спросил девушку:

— Что это вообще такое? Как я тут оказался?

Сара же кокетливо улыбнулась и помчалась за стойку регистрации. Там она достала какой-то синий плащ, а затем подбежала к молодому человеку, протягивая накидку.

Парень, надев подобие одежды, сердито повторил вопрос:

— Как я тут оказался?

— Ой! Да всё просто… — всё также улыбаясь, начала отвечать Сара. — Тебе же там астролог нужен был? Так это я! Видишь ли… Гм… Когда человеку очень надо, он начинает говорить слово “Астрологи” во сне. И… Так уж получилось, что это приводит ко мне. Прямиком. Любыми способами.

— Это как? И имя откуда знаешь?

— Ну… Напортачила с заклинанием… С кем не бывает? А на счет имени… — тут девушка достала хрустальный шар из небольшого мешочка, надетого на поясе. На предмете четко было выведено имя “Кайл”. — Ну вот… Как-то так…

Кайл подозрительно посмотрел на молодую девушку.

— Так… Любыми способами… Даже если они…

— Не думай об этом! Тебе очень повезло, что ты находишься в Найтцхелле. Так бы, возможно, тебя бы растерзали дикие звери… Но не будем об этом! Пошли со мной!

Девушка торопливо взяла парня за руку и повела его в помещение, расположенное за стойкой регистрации.

Там горели свечи по периметру. В центре стояли стол и два удобных кресла по бокам. На столе располагались хрустальный шар побольше и колода карт.

— Знаешь… Напоминает место для гадания… — пробормотал Кайл.

— Астрологи и занимаются гаданием. Просто другое дело, что ты хочешь именно узнать.

Кайл задумался, а затем без колебаний произнёс:

— Я хочу узнать, где Касия, ученица Фариса!

Сара косо посмотрела на парня, фыркнула и злобно произнесла:

— То есть тебя красивая девушка призвала к себе, а ты думаешь о другой?! Мужики…

Тем не менее она уселась за стол напротив Кайла и начала мешать колоду карт. Парень же хотел что-то сказать, но не смог подобрать слова, стоя у выхода из помещения. Так они и находились в молчании, пока Сара не скомандовала:

— Сдвинь половину колоды мизинцем!

Кайл послушно подошел и выполнил приказ.

Через некоторое время человек знал ответ на свой вопрос.