Потерянный сигнал

Глава 1

Глава 1 На пороге

Пронзительное "б-и-и-и-п" разнеслось по комнате, эхом разлетаясь по всей квартире. Андрей подтянул к себе клавиатуру, повторно прописывая запрос. Компьютер на несколько секунд затих, обрабатывая то, что от него хотел человек.

Спустя минуту очередное "б-и-и-и-п" сообщило, что запрос не обработан. Поливая машину отборной бранью, Андрей вытянул ногу и подкрепил свои угрозы несколькими ударами по системнику. Это возымело результат: всплывшее окно исчезло с монитора, и в следующий миг на нем открылась панель подключении к сети. Свернув все окна, Андрей открыл программу-модулятор, ответственную за его внешность в виртуальности.

На экране появилась небесно-голубая заставка Gronta - путеводителя по виртуальности и главного конструктора. Загрузив свое последнее сохранение, Андрей открыл папку со скрытыми файлами. Здесь у него хранились вирусы и всякие полезные программки, позволяющие выжить в суровом мире виртуальности. Найдя в списке тройку новых, он задал им путь, и, откинувшись в мягком кресле, стал наблюдать за тем, как его аватар медленно преображается, подстраиваясь под новые гаджеты.

Андрей скосил глаза в угол огромного монитора. Там, почти сливаясь с обоями рабочего стола, висели сетевые часы, показывающие время в четырех точках: городе, стартовом пункте, виртуальности и в Лондоне. Именно оттуда был заказчик, поэтому приходилось подстраиваться под его время. Разница в три часа. В Москве без пяти два, а значит, у его заказчика без пяти одиннадцать. Пять минут до старта связи.

Под мягкое звуковое сопровождение программка мигнула синим, сообщая, что аватар готов. Посмотрев на свое тело, которое у него будет в виртуальности, Андрей криво ухмыльнулся, оценивая работу двух дней. Бандит… Самый настоящий бандит. Встретил бы его кто в Утопии, и решили бы, что он из падальщиков. Это было и хорошо, и плохо. Хорошо то, что в таком прикиде к нему никто не полезет. Плохо то, что если он повстречает кого из падальщиков, то они не будут рады тому, что кто-то пользуется их плохой славой.

Взяв мышку в руку, Андрей стал водить ей по экрану, открывая новые папки и высматривая все то, что могло пригодиться в сегодняшнем рейде. Заказчик сказал предположительное место хранения информации, но не уточнил точные координаты. Так что придется полагаться только на себя и предположения. Конечно, это было очень опасно и рискованно, но ради десяти тысяч можно было рискнуть и не этим.

Из колонок послышался глухое "Тон-н-н". Два часа. Заказчик уже должен выйти на связь. Если, конечно, он не решил отказаться от услуг Андрея. Это будет не очень хорошо... Не для заказчика - для Андрея. Все-таки десять тысяч...

Встав из-за стола, он пошел на кухню. Миновав стоящее в центре кресло-проход, он вышел из комнаты, попутно заглядывая в ванную. Стиральная машина давно закончила чистить и гладить его невеликий выбор одежды. Давно закончила, кажется, вчера или позавчера.

Понимая, что две-три минуты для него не сыграю важной роли, Андрей открыл стиралку, доставая из нее теплое белье. Машина была у него новенькая, холостяцкая. С тремя главными функциями: постирать, погладить и придать свежесть белью даже через неделю, если хозяин забудет про нее. Достав тройку маек, пару джинсов и несколько рубашек, он аккуратно уложил все рядом с машиной, делая небольшие стопочки. Чистая и свежая одежда пригодится ему, если придется ехать в банк или на новую работу. Хотя какая у него может быть работа?

Незаконченное высшее не давало ему возможности устроиться на какую-нибудь престижную работу, поэтому приходилось подрабатывать написанием небольших программок или заказами в сети. Не в сети интернета, а в виртуальности. Ведь после Великого Скачка в ней осталось очень много информации, которая нужна была разным людям и компаниям. Все их грязные секреты остались там, в глубине компьютерного мира, под защитой тысячи стражников, не дающих пройти ни обычному посетителю, ни самим владельцам этой информации. Для этого и нужны были такие, как Андрей.

Обдумывая все это, он вышел из ванны и направился на кухню. Кофеварка тихо подогревала вчерашний кофе, делая его нужной температуры, установленной на тумблере. Достав стеклянный чайник, Андрей захватил с полки кружку, сунул под мышку коробку с печеньем и пошел обратно в комнату.

Мимолетно он остановился возле входной двери, видя в маленьком глазке, что кто-то ходит по лестничной площадке. Поставив чайник и кружку на тумбочку для обуви, Андрей подошел к двери, приникая к глазку. Руки уже поглаживали холодную сталь пистолета, вытянутого из кармана куртки.

На площадке ходила женщина. Соседка. Подходя к щитку, она что-то записывала в тетради, после чего лезла в щиток отверткой, предусмотрительно завернутой в изоляр. Покачав головой, Андрей продолжал наблюдать за манипуляциями соседки. Та что-то подкручивала, периодически сверяясь с тетрадью. Несколько раз она возвращалась в свою квартиру для того, чтобы сменить изоляр на отвертке.

Андрей стоял возле двери, борясь с внутренним голосом и совестью. С соседкой он ладил хорошо. Порой они пересекались на лестнице или в магазине. Несколько раз он даже одалживал ей денег, сразу же забывая об этом. Равно как и соседка.

Ей было около пятидесяти. Муж умер года два-три назад, и у нее остался только сын, который был немного младше самого Андрея. Парень был хороший, мать его воспитывала правильно. Высшее он не смог получить, поэтому работал на двух простых работах, порой подрабатывая в ночную смену. Оба крутились, как могли, пытаясь оплатить счета за квартиру и электричество, порой позволяя себя побаловать. Это дало преимущество совести, и, спрятав пистолет обратно в куртку, Андрей приложил руку к сканеру, после чего провел по нему пальцем, отпирая шесть замков. Осторожно надавив на ручку, он открыл дверь и вышел из квартиры.

Соседка его заметила, и даже не стала скрывать, что она делает. Все-таки именно Андрей и научил ее этому. Он даже подробно расписал ей в тетради схему, как правильно подкручивать и сдвигать панели и штебеля.

- О, Андрюша! - приветливо заулыбалась она. - Два ночи, а ты не спишь?

- Здрасьте, Марь Сергеевна, - заулыбался Андрей, подходя к щитку. - Работа, сами понимаете.

- Да, конечно, понимаю, - ответила соседка, вздыхая. - Мой тоже работает. Часа через три должен вернуться.

Андрей слушал ее краем уха, наблюдая за тем, что она делала. Он показывал ей это раза два-три, но он все равно делала все не так. В их доме уже третий год стояли компьютерные щитки, считающие электричество и обслуживание. Два слоя сетевой защиты - и ни один из жильцов не мог залезть в него, чтобы скинуть себе парочку сотен за свет. Конечно, кроме тех, кто разбирался в компьютерах и хакерстве.

- Дайте я, - мягко произнес он, отбирая у соседки отвертку. Стянув горячий изоляр, он приблизился к щитку, мягко поддергивая левый штебель. Открыв меню сети, он нашел нужную квартиру, после чего открыл необходимое окно оплаты.

Мда-а-а... Немало. Интересно, и куда им столько электричества. Даже Андрей, со своими новыми и крутыми электроприборами, новеньким креслом-проходом и тремя компьютерами тянул в полтора-два раза меньше. На языке заветрелся вопрос об этом, но Андрей разумно промолчал. Какая разница, что соседка со своим сыном делает, если это никак не касается его. Выведя нужные графики, он стал несильно подкручивать два крайних штебеля, заставляя график медленно опускаться. Прикинув оплату и капитал соседки, он нашел приблизительную точку, подводя к ней верхушку графика.

- Хватит? - спросил он у замолчавшей соседки. Пальцы пока что рано убирать. Еще нужно было заставить сеть поверить в то, что несколько сотен кралл, которые он только что убрал, никогда не было в их доме, и списывать их придется за счет государства.

- Может еще немного? - нерешительно спросила Мария Сергеевна.

Андрей подкрутил график еще левее, зафиксировав его. Больше крутить нельзя, иначе у правления домом возникнут вопросы по этому поводу. Переключив штебели, он закрыл графики, ненароком смотря за потреблением электричества в доме. Больше всего тянула семьдесят пятая. Конечно, буржуи всегда едят больше. У Андрея была двухкомнатная квартира, а соседи из семьдесят пятой имели сразу две квартиры, соединенные лестницей. Комнат семь-восемь там точно было. Даже через два этажа он слышал, как оттуда доносилась музыка и звук шаров для бильярда. Еще бы бассейн себе туда установили или дорожку для боулинга.

- Крузовы как всегда? - спросила Марь Сергеевна, тоже смотря на график богатой квартиры.

- Да, как обычно. Чем они хоть занимаются?

- Врачи. И муж, и жена. Больше не знаю. Ребенок у них года три-четыре. Маленький такой...Смешной. Гости к ним часто ходят - с других этажей и квартир.

В глоссе соседки слышалась зависть и неприязнь. Конечно, Крузовы с такими как она и Андрей разговаривать не будут. Куда уже до приглашения. Врачи в их время зарабатывают много, очень много. Достаточно, чтобы купить себе двухэтажную квартиру.

Андрей закрыл щиток, возвращая соседке отвертку. Та стояла, задумчиво смотря на щиток и думая о чем-то своем. Андрей понимал, что нужно нарушить неловкое молчание каким-нибудь вопросом, который смог бы стать концом их вечерней встречи.

- Слышали про новую сеть? CloseSky, кажется? - произнес он, поглядывая в сторону своей квартиры. Дверь была приоткрыта, и сквозь небольшую щелочку проглядывался свет. Колонки поставлены на максимум, так что он услышит, если заказчик все-таки решит позвонить. Бросив взгляд на часы, висевшие на левой руке, он понял, что такого счастья, скорее всего, не будет.

- Слышала, конечно. Артемке и на работе про нее говорили, - ответила соседка. - Да и что, что новая сеть? Мало им было с предыдущей? Вон до сих пор грызутся за информацию, которая попала в интернет.

Андрей хотел ее поправить, что информация была слита не в интернет, а в виртуальность, но разумно промолчал. Все-таки взрослые не любят, когда их поправляют.

- А что говорили? - заинтересовался он. Про новую сеть ходили слухи, но точной информации никто не давал. Среди своего круга Андрей часто обсуждал ее, порой заводя споры о безопасности. Соседка была права - NetFiles провалилась, утонув под миллионами судебных исков. Ведь настоящего виновника Великого Скачка так и не нашли.

- Да я не знаю особо. У него бы и спросил, - ответила соседка. Она давно хотела, чтобы Андрей завел дружбу с ее сыном, и научил разным хакерским штучкам. Все-таки заработок они давали неплохой. - Работу предлагали. У них там набор кадров, даже без образования. Тестеры и программисты. Сам бы разузнал. Видать, и работу нашел бы нормальную.

- Подумаю, - произнес Андрей, стараясь завершить разговор. Ночные беседы он любил, но только тогда, когда рядом были либо друзья по работе, либо красивая девушка. А беседовать с соседкой по поводу своей работы и планов на будущее не хотелось.

До его слуха донеслась медленная и приятная мелодия, раздающаяся из его квартиры. Это был сигнал новой связи, которую хотели установить с ним. Кажется, заказчик все-таки решил позвонить ему.

- Ладно, Марь Сергеевна, побежал! - произнес он. - Работа зовет!

Сорвавшись с места, Андрей забежал в квартиру, прикладывая руку к сканеру и закрывая дверь на замки. Позабыв про кофе, он пронесся в комнату, хватая наушники и садясь за кресло. Мелодия продолжала разноситься по квартире, требовательно сообщая о себе. Нажав на Enter, Андрей открыл канал связи, включая наушники.

- Алло! - произнес он в микрофон. - Я слушаю!

- Андрей? - послышался вежливый и деловой голос. Так мог говорить состоявшийся мужчина лет сорока, а мог и молодой парень, получивший в наследство огромный бизнес. Программа связи включила автоматический переводчик, поэтому настоящего голоса заказчика он не услышит, равно как и он голос Андрея.

- Да, это я. А вас как называть? - спросил он, открывая Gront и загружая профиль аватара. Конечно, спешить было незачем, ведь не известно было, зачем звонит заказчик. Но он все равно решил подстраховаться, чтобы потом не суетиться.

- Меня? - произнес заказчик, задумываясь. Своего настоящего имени он говорить не хотел, поэтому, как Андрей догадался, подбирал какой-нибудь псевдоним или прозвище. - Меня можете называть Сабом.

- Просто Саб? Никаких «мистер»? - спросил Андрей, вспоминая, какое обращение в Англии на данный момент.

- Просто Саб, - ответил заказчик. Андрею показалось, что он усмехнулся. - Мне порекомендовали вас как самого лучшего Ходока. Это так?

- Лучших в нашем деле не бывает, - произнес заученную фразу Андрей. - Но на данный момент у меня больше всего часов пребывания в виртуальности. Человека с большим временем я не знаю.

- Это время можно рассматривать как опыт и профессионализм?

- Судить вам. Нас оценивают не по тому, насколько долго мы пребывали в виртуальности, а по тому, где мы там были. Если вы знаете или слышали, то именно я взломал Fertiss, и вытянул из их хранилища график акций.

- Да, я слышал об этом. Кажется, мой помощник говорил мне про это... Чтож, думаю, мы можем приступать? - произнес Саб. До слуха Андрея донесся какой-то разговор на том конце связи. Язык он не расслышал, но говорили точно не на русском. И не на английском. Все-таки вся виртуальность построена именно на этом языке, и хочешь - не хочешь, а его придется выучить.

В глубине квартиры послышался какой-то звук. Андрей стянул наушники на шею, чтобы слышать, если Саб что-то скажет. Откинувшись в кресло, он посмотрел в открытую дверь, но так ничего не увидел, не считая темноты. Скорее всего, это соседка закрыла свою дверь. Хотя как звук мог донестись досюда…

Встав из-за кресла, он вышел в коридор, включая в нем свет. Наушники у него были беспроводные, поэтому общаться с заказчиком он мог из любой точки квартиры. Зайдя на кухню, он внимательно все осмотрел, после чего направился в ванную. Там тоже было все спокойно. Но звук он точно слышал. У врача он обследовался каждый год, и со слухом у него было все в порядке. Зайдя во вторую комнату, он включил в ней свет, но и тут ничего странного не было. Списав все на глюки из-за долгой бессонницы, он вернулся за компьютер.

Саб подозрительно молчал, но в наушниках Андрей слышал разговор. Запустив панель программ, он нашел там переводчик и запустил его. Программа начала грузиться, пытаясь уловить разговор, но, скорее всего, микрофон на том конце был слишком далеко от говоривших, поэтому программка не могла уловить язык.

- Андрей, вы здесь? - раздался в наушниках голос заказчика.

- Да. Что-то случилось?

- Нет. Я обсуждал с помощником вашу оплату. Как только мы доберемся до места, деньги будут переведены вам на счет, который вы ранее указали. Вас это устраивает?

- Да. Но вы так и не сказали, куда мы идем.

- А это так важно? - удивленно произнес Саб. - Я думал, что наша цель остается в секрете, и только я буду знать, что мы вынесем оттуда.

- Это так, - терпеливо ответил Андрей. Каждый раз одно и то же. - Вы имеете полное право на конфиденциальность материалов и данных, вынесенных из хранилища. Но я должен знать, куда мы идем, чтобы обеспечить защиту вам и себе. А также знать, можно ли туда дойти обходными путями. Без этого никак. Ни один Ходок не пойдет вслепую, сколько бы ему не заплатили. Все-таки мы рискуем своей информацией и личностью. Ведь именно через нашу виртуальную личность и проходит сканирование.

На том конце вновь послышалось обсуждение. Говорили опять не на русском, и не на английском. Андрей откинулся в кресле, смотря в монитор. Там было открыто несколько программ, которые будут помогать ему в виртуальности. Еще нужно будет подумать о защите. Если его и клиента встретят на выходе и порешат, то это не очень хорошо скажется на его репутации.

- Я согласен с вашими условиями, - наконец произнес Саб. - Координаты будут высланы вам через несколько секунд.

Как только он это сказал, слева всплыло окно диалога, в котором медленно стали появляться цифры и обозначения. Андрей выпрямился в кресле, приближаясь к монитору. Всю карту виртуальности запомнить было невозможно, поэтому Ходоки стали составлять те участки, в которых они были. Карту создавало около сотни человек, постоянно ее дополняя.

Меж тем в окне диалога всплыли цифры и символы: 145RT2O9p. Так-так-так... Сто сорок пятый проход. Эр-тэ-два - сектор, закрытый для общего пользования. А значит, информация не свободного пользователя, а какой-то фирмы или компании. Чего и следовало ожидать. О-девять - это очень плохо. Неизвестно, кто дал точные координаты Сабу, но они находились в черном квадрате. Это были третьи по опасности среди всех участков виртуальности. Хуже только белые. Маленькая "р" в конце означала, что там часто видели большое скопление духов. Еще лучше...

Теперь понятно, почему заказчик платил так много. Здесь понадобилась бы целая группа Ходоков, а он решил соблазнить кругленькой суммой одного, но хорошего. Андрей откинулся в кресле, смотря на нужное место на карте. Предприятие опасное, но хорошо оплачиваемое. На какой-то миг ему захотелось позвонить двум-трем своим корешам, и предложить им часть заработка. Десять тысяч на четверых - это по две с половиной каждому. Неплохая сумма, хоть и в четыре раза меньше. Но оно того стило. Одному ему там навряд ли провраться, а вот вчетвером - как плюнуть. Даже можно подключить кого-нибудь из хакеров, поделив всю сумму на пятерых. Хех, впятером они вскроют это хранилище как консервы.

Но стоит ли оно того? Сделать это - значит признаться перед самим собой, друзьями и заказчиком, что он не так уж хорош, как говорит. Нет! Этого он не будет делать. У него в запасе достаточно программ и вирусов, чтобы прорваться туда одному. Хоть это и будет довольно-таки тяжело. Зато потом он сможет приписать в свое резюме и этот поход.

Кстати, нужно посмотреть, кому принадлежит это хранилище. Найдя необходимое здание в базе данных, он проследил адрес владельца. FurijitsEncoCorp. Мрак. Австралийская горнодобывающая компания. Что у них воровать? Данные по почве и образцам? Месторасположения новых приисков и драгоценных металлов? Что еще может в себе таить компания по добыче руды?

- Андрей, данные отправлены, - произнес Саб. - Вы получили их?

- Да. Как раз нашел нужное нам здание, - ответил он, просматривая карту и пытаясь найти короткий путь. Ничего. Придется срезать сразу же, как они выйдут со стартового пункта. Или, как он по-другому называется - комната ожидания и встреч.

- И? Что вы можете сказать по этому поводу?

- Будет тяжело, - произнес Андрей, слыша, как на том конце вновь кто-то начал говорить на неизвестном языке.

- Но выполнимо? - вежливо спросил Саб.

- Выполнимо. Придется попотеть и несколько поломать голову с дорогой. Сразу, как начнем, будем срезать дорогу, ища обходные маршруты.

- Конечно. Вы Ходок, поэтому вы ведете, а я только следую за вами. Сколько человек будет участвовать?

- Только я и вы, - серьезным голосом ответил Андрей. Внутри что-то задрожало. Он вновь задумался о том, чтобы пригласить в поход друзей, но он уже сказал Сабу, что они идут вдвоем.

- Хорошо. Цену мы обсудили - десять тысяч. Вы получите их сразу же, как я войду в здание хранилища. На этом наше сотрудничество закончится. Вы поможете мне найти нужный файл - я скачаю его, и все.

- А что дальше? Мне ведь придется еще вас вывести оттуда.

- Нет, я выберусь сам, - усмехнулся Саб. - Мне известно, что такое "свободный выход".

Андрей похолодел, услышав эту фразу. Свободным выходом называлось состояние в виртуальном мире, когда компьютер, с которого ты зашел, загружают таким количеством вирусов, что железо в буквальном смысле плавиться. После этого компьютер не подлежит восстановлению. Значит, Саб скачает информацию на отдельный сервер, а компьютер, с которого зайдет, уничтожит. Логично. Таким действием он подчистит за собой следы. Андрей не сможет вычислить его или сообщить о нем кому-либо. Свободным выходом пользовались люди, для которых продвинутый компьютер был всего лишь машиной, которую можно сломать ради достижения своей цели.

Против Андрея такую штуку использовали только раз. Недавно упомянутые падальщики. Он тогда зашел не в тот район, и его схватили, после чего шустро выкачали всю информацию, с трудом добытую из одного личного сервера. После того, как его разграбили, несколько падальщиков выстрелили в него десятками вирусов, перегружая машину. Железо не выдержало, и начало гореть, одновременно с этим выкидывая хозяина из виртуальности. И, нужно сказать, это были не самые хорошие ощущения.

- Ну, тогда мы можем начинать, - произнес Андрей, вставая из-за стола. Он уже заполнил свой кабинет в комнате ожидания нужным арсеналом, и готов был к подключению. - Я отправил вам запрос в свою комнату. Там точные координаты сервера комнаты и ее время. Обязательно установите точно такое же на своих часах. В противном случае вы отправитесь на любой открытый сервер, откуда придется выбираться уже самому.

- Хорошо. Для подключения мне понадобится минут десять.

- Я подожду вас там. Еще придется дать вам защиту и некоторое оружие, - ответил Андрей, подходя к креслу-проходу. Распутав все провода и шнуры, он подключил его к двум компьютерам, который тут же включились, соединяясь с креслом. Андрей услышал, как Саб повесил трубку, и стянул с головы наушники. У него есть несколько минут, чтобы подготовить кресло к прыжку.

Он стоял возле длинного и широкого кресла-прохода последней модели, купленной в прошлом году. По комфорту оно превосходило его кровать. Оно регулировалось в нескольких положениях, поэтому в нем можно было устроиться как угодно. Зафиксировав все провода, он стал натягивать костюм. Обычный комбинезон, который был чем-то похож на пижаму, если бы к нему не крепилось множество тонких проводков и переходников. Костюм нужен был для того, чтобы контролировать движения тела здесь, в реальном мире, если в виртуальности человек будет двигаться. Поговаривали, что в первых прыжках в виртуальный мир подопытные испытывали боль в теле и непроизвольные движения, связанные с невозможностью мозга определить, в каком из миров происходит действия. Тогда-то и придумали костюмы, которые полностью блокировали спонтанные движения тела и позволяли передавать более четкий сигнал, пропуская его не только через мозг, но и через все тело.

Андрей где-то читал, что японцы придумали костюм, который был оснащен симулятором боли. То есть каждое ранение или урон в виртуальном мире ты чувствовал в настоящем. Однако от этой идеи отказались, опасаясь летальных исходов. Или просто подопытным попадали по причинным и интимным местам, и их несколько не радовала эта боль, когда они выходили из виртуальности.

Но потом о новых разработках престали думать. Зачем они, если виртуальность стала местом страх и опасения. Сразу же после Великого Скача и того, что он принес. И кого принес в виртуальный мир. Только несколько частных компаний продолжало поставлять ограниченное количество апгрейдов и новинок, понимая, что спрос на это не утихнет. Человечество еще не до конца насытилось виртуальным миров, ведь кто-то до сих пор ездит на велосипедах. И это в их две тысячи сорок седьмом, где почти ввели в моду летающие автомобили. Все-таки что-то останется вечным в их бренном мире, постоянно тонущем в новинках.

Андрей закончил подключать кресло к костюму, и лег в него, удобно устраиваясь на мягких подушках. Все-таки кресло стоило огромных денег, и нужно было использовать его в соответствии со всеми возможностями. Зафиксировав подлокотники, он взял с соседней полки, прикрепленной к креслу, церебральный подключатель, прикрепляя его к вискам. Нацепив темные очки, он закрыл глаза, готовясь к прыжку. Или к погружению, в зависимости от того, как это называли.

Хотя оба названия прекрасно подходили к тому, что сейчас произойдет. Наверное, каждый переживал гипнотическую миоклонию... То самое чувство, когда во время сна ты падаешь или спотыкаешься, одновременно с этим чувствуя, как в реальном мире нога дергается или проваливается в пустоту. Обычно такое явление ведет за собой пробуждение. Но только не в том случае, когда ты подключен к креслу. Падение не прервется пробуждением, и тело будет лететь в темную пучину импульсных сигналов, исходящих от кресла.

Спустя несколько секунд мозг перестанет воспринимать окружающее как реальность, и сознание провалится в виртуальность, которая и будет восприниматься как реальный мир. Набор из импульсов и потоков электронов сформирует для мозга отдельную картину, в которой он и сможет путешествовать.

Андрей закрыл глаза, начиная обратный отсчет. Двадцать секунд обычно нужно, чтобы мозг провалился в этот лабиринт. Первым появился небольшой толчок в висок, а затем он почувствовал уже знакомую легкость в груди и голове. Затем она перешла на руки и ноги. Начиналась имена та стадия, когда мозг уже не может пробудиться от искусственного сна.

Спустя еще несколько секунд тело расслабилось, а дыхание стало медленным и глубоким. Таймер на компьютере отчитывал шесть часов - приблизительное время в виртуальности, за которое Андрей планировал дойти до цели, а затем вернуться. Главное - уложиться в это время, дойти до цели и выполнить задание. Если он не сможет выбраться, то ничего страшного от этого не произойдет. Время погружения закончится, и система выведет его из виртуальности.

Компьютеры закончили обрабатывать информацию, и загрузили в комнату ожидания все файлы и аватар. Где-то там, пользователь пробуждался в своем новом теле.

____S____

Открыл глаза он уже в другом месте. Встав с мягкой пружинной кровати, Андрей подошел к зеркалу, рассматривая себя. Внешне он не отличался от себя реального. Незачем было создавать себе грозную и устрашающую оболочку. Обычно, именно к таким и приходят проблемы.

Подставив руки под кран, он умыл лицо холодной водой, понимая, что все это происходит в его воображении. Формально его тело ответило на мысль о холодной воде, хоть ее и не было. Это жест должен был отогнать головную боль и сонливость во время прыжка. Посмотрев еще раз на себя в зеркало, Андрей остался доволен новым аватаром.

Выйдя из небольшой комнаты, он оказался в комнате ожидания. Возле стен стояло множество шкафов, в которых хранились программы и вирусы. Андрей сразу же направился к новому, намереваясь посмотреть, все ли вирусы и программы загрузились на сервер. Отперев металлическую дверцу, он заглянул в шкаф. На его счастье, все было доставлено в целости и сохранности.

Посмотрев на часы, висевшие на стене, он начал собираться. Нацепив новую одежду, которая являлась скрытой защитой, он накинул наверх бронежилет и темную куртку, слегка переливающуюся от копившихся в ней защитных программ. Далее пошла обувь и маленькие побрякушки, которые должны были обеспечить должную защиту.

В виртуальности каждый мог реализовать свои фантазии и стать неким Рэмбо или Зеной. Создатели и программисты виртуальности специально использовали такой маркетинговый ход, позволяя формировать из вирусов оружие разной конструкции и формы. От огромных ракетниц до обычных ножей-бабочек. Вирус можно было замаскировать под что угодно, если только это позволит его система и структура. Чаще всего, пользователи пытались сделать что-нибудь устрашающее: ракетницу или автомат, стреляющий лазерными лучами. Как правило, ни первое, ни второе не представляли особой угрозы. С такими вирусами могла справиться любая защита.

Но вот если оружие выглядело странно и причудливо, то такого стоило избегать. Если вообще не держатся за несколько сотен метров. Андрей помнил, как в одну из вылазок его пырнули небольшим ножичком. Тогда он не придал этому должного значения, понимая, что боли он не почувствует, а аватар и то даже не отреагировал на это. Пожалел он об этом через неделю, когда хитрый и проворный вирус-червь лазил по его компьютеру, удаляя файлы или пересылая их на разные серверы. Тогда Андрею пришлось просить помощи у знакомого хакера, и уже вместе с ним чистить машину.

С тех пор прошло много времени. Он учился на своих ошибках и провалах, что сделало его одним из самых лучших Ходоков. Как говорится: кто не учел первую ошибку - глупец, кто не учел вторую - покойник. Андрей надевал карманные часы, когда услышал в соседней комнате подозрительный шум. Он понимал, что это Саб, но на всякий случай взял в руки длинный пистолет, в котором ютилось с десяток вирусов. Не сильных и не слабых, а в самый раз, чтобы на время обезвредить и обезоружить противника.

Спустя несколько секунд из комнаты, в которой несколько минут назад проснулся Андрей, вышел крепкий здоровый мужик. Короткие волосы были собраны на макушке в небольшой хвостик, перевязанные черной лентой. Усы и борода были опущены почти до груди и имели серебристый цвет. Новоприбывший был одет только в просторные шорты, поэтому можно было рассмотреть его тело, неестественно нарисованное. Как Андрей недавно думал, новички предпочитаю грубую и устрашающую внешность. Хотя такая внешность никого в виртуальности не напугает.

- Андрей? - произнес незнакомец голосом Саба, с любопытством и интересом косясь на пистолет.

- Я, - ответил Андрей. Заслышав голос заказчика, он спрятал пистолет в кобуру за спиной. - Вы как раз вовремя. В том шкафчике ваше снаряжение. Ничем не пренебрегайте. Все это поможет вам выжить здесь.

- Говорите так, как будто здесь можно умереть, - с усмешкой произнес Саб, открывая нужный шкаф и осматривая снаряжение. В нем был обычный защитный комбинезон и два бронежилета разной длины и величины. По бокам висели небольшие наплечники, разукрашенные на военный лад.

Он не хотел вооружать Саба, понимая, что он заказчик, и ему негоже воевать. Но вот о безопасности заказчика он позаботился. Защиты на нем было раза в три-четыре, чем на самом Андрее.

- Не тяжело?

- Нет, - ответил Саб, двигая руками и привыкая к броне. - Я думал, будет что-то больше?

- В защитных доспехах звездного десанта? - усмехнулся Андрей. - А в руках по огромному лазерному ружью?

- Почти, - ответил Саб, хмурясь. Иронию он понял, но все равно не был удовлетворен ответом.

- Можете не волноваться о защите. Ее не пробьет даже мое оружие. Тем более, не в моих интересах дать вам погибнуть тут. Если я не смогу довести вас в целости до конца, то не получу денег.

- И то верно. Ну что, мы готовы?

- Осталось пару деталей, - ответил Андрей, рассовывая по сумке гранаты и мины. Со стороны было несколько странно, что с десяток мин и гранат уместилось в небольшую кожаную сумку, перекинутую через плечо Андрея. К каждой ноге он прикрепил по длинному пистолету с темным глушителем. Нет, выстрела никто не услышит, но глушители были усилителем вируса, позволяя пробивать вражескую броню.

Закончив с мелкими деталями и оружием, он достал из шкафа автомат. Вот тут-то Саб смог удовлетворить свое любопытство. Автомат был не обычным - форму имел не такую, как привычное ружье из реального мира. Два огромных ствола, покрытых слоем металла, крупный приклад, несколько дополнительных гаджетов, лазерный указатель и снайперский прицел. Это "чудовище" создал даже не Андрей, а его знакомый друг - хакер Максим.

Андрей помнил, какой жест подсунул ему под нос молодой хакер, когда он сделал ему заказ на оружие. Жест несколько изменился - не в лучшую сторону, когда Андрей назвал цену, которую готов был отдать за ружье. В результате десяти минут споров и громких ругательств, они принялись рисовать эскиз будущего оружия. Через десять дней они закидывали в него всевозможные вирусы, до которых могли добраться. Обзвонили всех друзей и знакомых, требуя с них всего запаса вирусов и программ-перехватчиков.

Через месяц их проект получил форму и арсенал. Еще через месяц они смогли протащить его по частям в виртуальность, обходя десяток защитных программ. Еще неделя понадобилась для программы-протектора: никто кроме Андрея не мог воспользоваться оружием. Также, в случае его смерти в виртуальности или выхода из нее, оружие исчезало и появлялось в его комнате ожидания. Проще говоря, они смогли сделать невозможное, потратив на это три месяца. Андрей помнил звук хрустящих купюр, которые он положил в раскрытую ладонь хакера. Пятьсот баксов, плюс двести за молчание.

- Что это? - удивленно спросил Саб, смотря на оружие в руках Андрея.

- AMG. Оружие Армагедона. Полезная вещь, когда нужно прошвырнуться на темную сторону виртуальности. Пользовался я ей только однажды, и тогда за мной начали охоту. Подумали, что такое оружие незаконно в виртуальности.

- А оно законно?

- Мы находимся в виртуальном мире, куда слита абсолютно вся информация интернета. И продолжает сливаться. Вся личная информация людей и компаний. Эту информацию ворует и добывает кто хочет и как хочет. А вы спрашиваете, законно ли тут оружие, - усмехнулся Андрей. - Погодите. Выйдем мы в первые кварталы, и вы подумаете над моими словами. Это виртуальность! Здесь нет законов.

Саб кивнул, все еще смотря на оружие в руках Ходока. Оно переливалось в свете нескольких ламп, мягко играя своими гранями. Андрей перекинул его на плечо, закрыл шкафчик и достал из кармана небольшую повязку. Растянув ее, он повязал ее на лицо, скрывая все от шеи до глаз. Виртуальность виртуальностью, но лицо лучше прикрыть. Все-таки он не сильно менял свой облик, и его могли когда-нибудь узнать в реальном мире. Хорошо, если друг. Но вот если узнает кто-нибудь из недоброжелателей, то его ждут огромные проблемы.

- Готовимся! - произнес Андрей. Саб удивленно посмотрел на темную повязку, скрывающую лицо Ходока. Она изменяла голос, делая его немного сиплым и грубым.

Саб кивнул, подходя к Андрею. Все-таки знал, что нужно делать в виртуальности, а значит это не первый его прыжок. Андрей растянул небольшой провод, обвязывая его вокруг своей руки. Второй конец он обвязал вокруг руки заказчика. Как только все было готово, он приложил пальцы к часам на руке, устанавливая время и стартовые координаты. Эту точку он наметил год назад, и всегда ей пользовался.

Стены комнаты растворились, заменяясь белым светом. Постепенно свет исчезал, открывая новую картину. Серверы обрабатывали запрос, подстраиваясь под нужную часть виртуальности и давая проход пользователям. Примотка - шнур, которым Андрей связал себя с заказчиком, нужен был для того, чтобы их не разделило во время перехода. Все-таки намеченный квартал был огромен, а им нужно было попасть в определенную точку. И желательно двоим. Не хотелось бы бегать по всему кварталу, ища Саба и отстреливаясь от нерадивых обитателей. Да и заказчика могли прирезать где-нибудь.

Нет, в виртуальности нельзя было умереть. Но огромный урон вирусами по оболочке перешел бы на стационарный компьютер, загружая его и заставляя отключиться. А вместе и ним отключить хозяина от виртуальности, выводя его.

- Пять, - начал считать Андрей, закрывая глаза. Это был самый приятный момент, когда ты открываешь глаза совсем в другом месте. Ветер бьет тебе в лицо, несся с собой пыль и запахи квартала.

Все это было сделано для того, чтобы максимально приблизить ощущения реальности. Чтобы гость почувствовал, что виртуальный мир не так уж далек от реального, и здесь можно жить по таким же правилам. Жаль только, что этому никто не следует, и со временем здесь установились новые правила. Главное из которых - убивай и выживай.

- Один, - произнес Андрей, вдыхая носом. Уже знакомый запах морозного воздуха и гари сообщил ему, что они успешно достигли точки.

Виртуальность приоткрыла двери для двоих гостей, наблюдая за ними тысячью глазами. Глазами своих стражей и охотников. В разных точках квартала духи подняли головы, втягивая воздух и прислушиваясь к своему миру. Они поняли, что в него пожаловали незваные чужаки, которые попытаются вынести из него часть секретов и тайн.

Глава 2

Глава 2 Погружение

Они стояли в знакомом Андрею месте. Огромное серое здание высилось прямо пред ними, закрывая собой половину неба. В былые времена она принадлежала какой-то крутой компьютерной фирме, которая разорилась спустя год после Скачка. Информации в нем было много, но, по сути дела, она вся была ненужной. Много за нее не дадут, а лезть черт знает куда не хотелось.

За спиной у них был обрыв, который раньше был дорогой. С обрыва был виден весь квартал и находящийся далеко впереди центральный город. Его мрачные и темные башни виделись на ночном небе, выступая из земли наподобие острых зубов. Андрей осматривал квартал с высоты, не видя внизу ни одного проблеска света. Этот район не пользовался популярностью, являясь свалкой ненужной информации. Прямо под ними, у дороги, было множество небольших сооружений, похожих на гаражи. Эти здания являлись хранилищем информации людей из социальных сетей. Помнится, в юные годы Андрей выполнял мелкие поручения и заказы, отыскивая в таких хранилищах нужных людей. Скачивал их переписки или скрытую информацию, и приносил заказчику. Обычно таковыми были ревнивые мужья или жены; молодые юнцы, пытающиеся найти информацию на свой объект вожделения или простые люди, которые хотели разузнать об определенном человеке.

Потом Андрей забросил это дело, и перешел на более серьезные задания. Все-таки, было несколько противно и омерзительно лазить в чужих переписках, смотреть чужие фотографии или личные видео. Это было равносильно тому, что он влезал в сокрытый мир человека, и вытягивал из него все секреты.

- Мать твою! - выругался Саб, смотря на открывающийся вид. Андрей слегка повернул голову в его сторону, прислушиваясь. Ругательство было сказано на чисто русском языке, без какого-либо акцента. - Целый город! Да тут же целый город!

Андрей усмехнулся. Он уже видел такую реакцию, и не раз. Он не знал, что себе представляли люди о виртуальности, которые не были там ни разу, но увиденное всегда их потрясало. И было чего... Все ожидали какого-то мультика, анимационного фильма или нечто подобное. Их воображение рисовало им картину сказочного мира, наполненного частями информации.

Их представление было ошибочным. Виртуальность была таковой, но глубоко внутри. Там, куда не ступала нога человека, и никогда не ступит. Это была ее внутренняя часть, ее скелет. А гостям она представлялась несколько иначе. Так, как ее создавали программисты и ученые…

- Все, что от него осталось, - произнес Андрей. - Раньше этот город процветал. Не было ни этих складов, ни ночи, ни опасности. Яркий город с сотнями тысяч программ и приложений. Компании строили здесь свои дома и небоскребы, размещая на них рекламу или для того, чтобы их сотрудники могли работать в более удобном месте. Здесь продуктивность была больше, да и путаницы и волокиты не было. Не город, а рай.

- Но почему? Что произошло? - спросил Саб, все еще не в силах отвести взгляд от города. Его не смущало ни то, что на улице была ночь, а на небе было только одиннадцать звезд, ни то, что границы квартала не было. Вдалеке виднелась длинная пустошь, уходящая за горизонт. В былые временна Андрей ходил туда, но так ничего не нашел.

Программисты написали код, который делал ту дорогу бесконечной. То есть ты мог пройти сотню, а то и тысячу километров, а сдвинуться только на метр. Даже виртуальный мир имел свои границы, невидимые ни для кого.

- Я потом расскажу, - ответил Андрей на вопрос заказчика. - Сейчас нам нужно уйти с открытого места. Затеряемся в тех складах и будем срезать путь.

- Куда нам надо? - спросил Саб, осматривая располагающиеся внизу здания.

- Туда, - указал Андрей пальцем. По карте он нашел нужное здание, но вот нужно найти его здесь. Корпус FurijitsEncoCorp располагался недалеко от здания проката виртуальных машин. Он знал, где это место, поэтому без труда сможет найти его и нужное здание.

Саб проследил за его пальцем. Указывал он на место, находящееся недалеко от города. Даже отсюда было видно несколько средних и высоких зданий, одно из которых им и нужно было. Путь немалый, но им придется срезать, тем самым сократив его вдвое, а то, и втрое.

- Пойдемте! - произнес Андрей, поворачиваясь. Вместе они начали медленно спускаться по извилистой дороге, шагая рядом с обрывом.

Андрей предусмотрительно вел заказчика со стороны здания, опасаясь того, чтобы по ним не открыли огонь со стороны складов. Лучше пусть зацепят его, чем Саба, хоть на нем и было больше защиты. Он не знал, с какой модели компьютера зашел Саб и не хотел рисковать. Его машины были закалены в бою, причем снабжены несколькими уровнями защиты, поэтому он сможет принять огромное количество вирусной атаки.

Они спустились вниз, оказываясь напротив сотен небольших маленьких зданий. У каждого был свой номер и координаты. Андрей не знал, кто давал файлам названия и кодировку, но Ходоки научились сооружать из них карту, постоянно дополняя ее.

- Нам туда? - спросил Саб, кивая головой в сторону зданий.

- Да. Держитесь рядом. Обычно там нет ничего такого, что могло бы навредить нам. Но лучше перебдеть. Пойдемте!

Они двинулись к зданиям, заходя в их лабиринт. Андрей поднял руку и посмотрел на часы. Точнее то, что выглядело как часы. Любое время, связь с компьютером, виртуальный компас, карта, датчик духов, скрытое радио - это лишь часть того, что умещал в себе это гаджет. Сейчас Андрея интересовал маршрут, поэтому на небольшом экране появилась миниатюрная карта Ходоков и синяя стрелка, указывающая маршрут. Сейчас она была отклонена влево, показывая, куда им нужно идти. Но часы не учитывали того, что им придется срезать маршрут, порой ходя кругами. Где-то там была аномалии, которых было немало в виртуальности. Через пару километров была небольшая воронка, которую следовало обходить за сотню метров. Она сбивала все программы, оставляя пользователя без защиты. А там уже виртуальность сделает свое дело, обеспечив ему не самый приятный выход.

Они петляли среди зданий, порой останавливаясь, кода Андрей смерялся с картой. По этому району придется идти еще минут двадцать, после чего они смогут выйти на основные улицы города, а там уже к нужному зданию. Андрей планировал обойти все знакомые места обитания падальщиков, опасаясь нарваться на них.

Нет, отбиться он сможет и от сотни их. Все-таки не зря же взял AMG. Но задерживаться, тратить время и светиться с таким оружием не хотелось. Травля на него еще продолжалась в некоторых районах и кварталах. Тамошние жители запомнили его оружие надолго, намереваясь отобрать его.

- Андрей, вы обещали мне историю, - нарушил молчание шагавший рядом Саб. Было видно, что он удовлетворил свое любопытство и впечатления от окружающего, поэтому хотел скоротать время за беседой. - Расскажите, что случилось с этим городом.

- Не только с этим, - ответил Андрей, осматриваясь по сторонам. Он знал этот маршрут, поэтому даже не смерялся с картой. Через десять зданий придется свернуть направо, и двигаться наискось. - Это не единственный город в виртуальности.

- Есть еще? - удивленно спросил Саб.

- Да. Как минимум десять функционирующих и разведанных. А так, городов было очень много. По сути дела, город в виртуальности ничем не отличается от города в реальном мире. Создатели решили разделить жителей по интересам и национальностям, поэтому позволяли создавать города. Какие-то были лучше, какие-то хуже. Некоторые города были созданы как закрытые предприятия, и доступ на них закрыт до сих пор.

- Почему?

Андрей вздохнул, осматривая ближайшие здания. Номера, номера, номера. Бесконечное количество номеров на серых зданиях. Вот кем являлись люди в виртуальности. Жизнь любого человека, хоть раз появившегося в социальных сетях, теперь была в этих темницах. Любой мог открыть ее и прочитать.

- Потому что не все были готовы к переменам, которые должна была принести виртуальность. По всему миру вспыхивали гневные бунты, направленные против виртуальности. Неужели вы об этом не слышали?

- Слышал. Признаться честно, тогда я тоже был настроен против нее. Я не верил в нее, считая шарлатанством и обманом. Только потом, когда пришлось расширять филиалы и отделы компании, я позволил своим работникам приходить сюда. Но сам никогда не ступал. Мне много рассказывали про это место, но вижу я его впервые.

- Да, - произнес Андрей. - Раньше это место было прекрасным. Все фантазии человечества, все его сокрытые тайны и желания можно было реализовать здесь. Если в реальном мире шел дождь, то можно было прийти сюда и настроить любую погоду, которую захочешь. Но, как все хорошее, это закончилось. Как я говорил, не все был рады этому. Тысячи хакеров планировали взломать виртуальность, и уничтожить ее. Но у них не получилось. Тогда один из них решил сделать иначе. Если людей нельзя оторвать от реальности, то почему бы не подселить к ним "друзей", которые заставят их бояться ее. Хакер написал очень тяжелый код, над которым в последствие бились не один год. Он выложил всю информацию, содержащуюся в интернете и компьютерах людей в виртуальность, сделав для всех открытый доступ.

- Но почему тогда это не используют?! - произнес Саб. - Столько знаний и информации. Еще древние умы говорили, что в знаниях сила. Здесь же можно найти компромат на всех!

- Конечно, можно! - с усмешкой произнес Андрей. - Только вы забываете, что я говорил раньше. Хакер принес вместе с информацией новых жителей. Тех, из-за кого виртуальность и стала местом страха. С информацией пришли и те, кто ее должен был охранять. Если ты хочешь получить доступ к чьим-то данным - тебе придется сразиться с его стражами.

- Банально как-то, - произнес Саб. - Я думал, что он привел кого-то умнее и выше людей.

- Поверьте, я не думаю, что вы захотели бы с ними встречаться, - произнес Андрей. Они прошли уже половину складов. Город был все ближе и ближе. С каждым шагом его высотки приближались к путникам. - Я навесил на вас столько защиты вовсе не из-за того, что на вас может напасть кто-то из людей. Я подобрал защиту от духов.

Саб засмеялся, услышав последнее слово. Андрей тоже слегка улыбнулся, понимая всю глупость сказанной фразы. Глупость, и ее истинное значение.

- Ходоки не раз с ними встречались. Даже начали их разделять по силе. Самые слабые не нанесут вам толком вреда. Ваш антивирусник с легкостью справится с ним. Но вот самые злобные из них... Так называемые Серые духи. Два их прикосновения - и свободный выход вам гарантирован. Поверьте, я знаю, о чем говорю. Однажды я с одним встретился. Тогда комп за штуку баксов сгорел моментально. Я даже не понял, что произошло, как сидел в кресле-проходе в рвотных массах. Виртуальность и наш мозг не любят быстрый разрыв.

- Мы встретим их? - спросил Саб, осматриваясь.

- Не думаю. Там, куда нам надо, их почти нет. Не больше десяти обычных духов, может немного больше. На крайний случай, у нас есть это, - произнес Андрей, подергивая AMG, висящим на плече.

Несколько минут они шли в полном молчании, двигаясь в лабиринте складов. Несколько раз Саб останавливался чтобы прочесть то, что на них было написано. В такие минут Андрей терпеливо останавливался и ждал, пока заказчик удовлетворит свое любопытство. Скинув с плеча автомат, он стоял в полуосвещенном проходе, осматриваясь по сторонам.

Это был его не первый скачок сюда, и точно не меньше тысячи было за спиной. За все это время у Андрея выработалось чутье на опасности, и сейчас оно тревожилось. Андрей положил палец на переключатель и включил AMG. Где-то там, в реальном мире, его компьютеры стали обрабатывать информацию, открывая скрытые файлы с вирусами и плохими программами.

- Андрей, может, заглянем в какой-нибудь? - спросил Саб. - Все-таки хотелось бы посмотреть, как там все выглядит и устроено.

- Если хотите, - произнес Ходок, подходя к ближайшему складу. Перекинув на плечо AMG, он поднес руку к двери здания, прикладывая ее к небольшому темному квадрату, являющимся замком. В тот же миг куртка Андрея стала медленно меняться. Рукав удлинился, обхватывая руку и превращая ее в сканер. Минута времени понадобилась, чтобы открыть замок. Протяжно зазвенев, дверь поддалась в сторону, открывая темный проход.

Андрей перекинул оружие с плеча и направил его во тьму. Щелкнув небольшим переключателем, он зажег фонарик, и свет разогнал тьму. Кивнув головой, он поманил за собой заказчика, заходя в склад. Саб нерешительно последовал за ним, осматриваясь по сторонам. Андрей не раз был в таких складах потому привычная картина не вызвала у него никаких чувств. А вот Саб похоже очень впечатлился увиденным.

Подойдя к большим шкафам, прислоненным к стенам комнаты, он стал открывать их, осматривая их содержимое. Андрей не смог побороть любопытство и тоже подошел к ним, смотря на то, что доставал заказчик. Тот копался в файлах какой-то девчонки, просматривая ее фотографии и переписку. Девчонка была шведкой. Это он понял по языку, на котором были написаны сообщения. Саб меж тем продолжал перебирать фотографии, которых было около трех-четырех сотен. В принципе, все было так же, как Андрей привык видеть. По двум-трем десяткам фотографий со всех мест отдыха или путешествий. Люди слишком любили демонстрировать это в интернете, а после очень возмущались, когда эта информация ушла в виртуальность.

- И так всегда? - спросил Саб, закрывая шкаф и открывая следующий.

- Чаще всего - да, - ответил Андрей, поглядывая на выход. Он не стал торопить заказчика, хоть и понимал, что они теряют драгоценное время. Он поставил таймер на шесть часов, и именно этим временем они ограниченны.

Андрей поднял руку и посмотрел на часы. Прошло двадцать пять минут в реальности, а значит в два раза меньше в реальном мире. Почти полчаса они потратили на то, чтобы миновать склады. Еще десять минут понадобится, чтобы пройти оставшуюся часть.

- Саб! - позвал он заказчика. - Я не хотел бы вас отрывать, но мы теряем время. Не забывайте, что нам еще идти и идти. Не стоит задерживаться здесь.

- Хорошо.

Закрыв шкаф, Саб отошел от него и пошел в сторону выхода. Андрей нагнал его и вышел первым, осматриваясь по сторонам. Погода в реальности начала медленно меняться. Подул небольшой холодный ветерок, нагоняя на небо плотные тучи.

- Через полчаса будет дождь, - произнес Андрей, смотря на небо. - К этому времени нам нужно будет обойти здания мелких фирм и выйти на основную дорогу.

- Здесь и дождь есть? - удивленно спросил Саб.

- Да. И снег, и дождь. Погода регулируется в зависимости от количества человек в определенном районе или квадрате.

- То есть...

- То есть, чем больше людей на данный момент в районе, тем хуже будет погода. Одна из защитных программ виртуальности. Дабы снизить вирусную атаку и войну внутри ее. Дождь будет мешать драке, если она начнется.

- Много людей в районе? Это Ходоки, или еще кто-то? - спросил Саб, стараясь держаться как можно ближе Андрея.

- Не только Ходоки зарабатывают в виртуальности. Здесь есть еще и падальщики. Они промышляют тем, что отлавливают пользователей и выкачивают из них программы и вирусы. А затем убивают... - произнес Андрей. После чего добавил: - В виртуальности, конечно же. Есть еще разные фракции пользователей. Их много, поэтому я их всех не знаю. Есть еще свободные пользователи. Люди, которых не пугает реальность, и они прыгают в нее, чтобы повоевать и выпустить пар. Такие обычно и являются добычей падальщиков.

Они медленно перешли на бег. Мелкие капли понемногу стали падать на землю, медленно образовывая небольшие лужи. Андрей понимал, что это значило. Кто-то заинтересовался этим квадратом, и решил пошарить в личной информации бывших пользователей. И их не мало. Это не ливень, который обычно проходит в городе, но дождь был приличный.

Они пробегали последние ряды складов, когда внезапно перед ними возник силуэт человека. Андрей резко затормозил, прикрывая Саба и поднимая AMG, направляя его в незнакомца. Тот тоже остановился, поднимая свое оружие и направляя его в Ходока. Оба ждали, что предпримет его противник.

Незнакомец медленно подошел, выходя в зону света, испускаемую фонариком на оружие Андрея. Он увидел, что это был мужчина лет сорока, хотя в виртуальности нельзя доверять возрасту. Одетый в темные лохмотья, он держал в руках автомат, направляя его точно Андрею в грудь. Тот заметил, что автомат чужака не отличался причудливой формой, имея обычное основание, дуло и приклад. Снаряды такого оружия его броня выдержит, что не сказать о защите незнакомца. Андрей не раз пускал AMG против людей, и видел, что после этого с ними происходит.

Незнакомец оценивающе посмотрел на оружие, нацеленное ему в голову. Что-то просчитав у себя в уме, он отвел свой автомат в сторону, поднимая правую руку. Спустя миг на ней загорелся небольшой символ, сделанный из мелких светящихся линий. Незнакомец стоял, подняв руку и показывая ее Андрею.

Спустя несколько секунд, Андрей перекинул свое оружие на плечо, при этом, не выключая его из боевого режима, а только выключив фонарик. Подняв левую руку, он показал ее незнакомцу. На ней тоже загорелся тот же самый символ, но только зеленого цвета. Удовлетворительно кивнув, они опустили руки, гася опознавательные знаки.

- Можем идти. Все хорошо, - произнес Андрей, обращаясь к Сабу. - Это свои.

Они подошли к незнакомцу, и тот сразу же протянул руку для рукопожатия. Андрей пожал ее, рассматривая лицо мужчины. Определенно, тот тоже не стал много менять в своей внешности, а подстроил профиль аватара под себя в реальности. Во всяком случае, лицо его выглядело натурально и без примесей фоторедактора.

- На задании? - спросил незнакомец у Андрея, скоса поглядывая на Саба.

Андрей кивнул, не сводя глаз с незнакомца. Между Ходоками была договоренность, по которой они не мешали друг другу выполнять работу и не нападать друг на друга, но всякое могло быть в их время. Даже брат на брата идет, что уже говорить о незнакомых людях.

- Далеко идете? - продолжил незнакомый Ходок.

- Город. Недалеко от центра, - ответил Андрей.

- Такой погодой? Не опасно ли?

- Нет. Если что, то смогу решить проблему, - произнес Андрей, слегка тряхнув AMG.

- Ну, смотри сам. Мешать не буду. Мне если честно тоже нужно в город. Могу составить компанию. Не против? - хитро спросил Ходок, смотря Андрею в глаза.

Он замешкался, думая над ответом. В принципе, учитывая нынешнюю погоду, компания ему не помешает. Во всяком случае, можно использовать неизвестного Ходока как прикрытие или разведку перед боем. Андрей слегка кивнул, показывая, что не против компании.

- До города, а там по своим дорогам. Без глупостей! - серьезным голосом произнес Андрей. - Если что - правила я смогу нарушить.

Ходок уважительно посмотрел на оружие Андрея, слегка усмехаясь. Нарушение правил означало убить своего, прикрывая свои интересы или интересы заказчика. Такое редко было, но порой приходилось прибегать к грубой силе. Не все Ходоки были готовы сотрудничать и следовать правилам.

- Идет! Кстати, меня...

Договорить он не успел. Андрей услышал этот звук, и резко повалился вбок, прихватывая за собой Саба. Он и раньше чувствовал какую-то тревогу, поэтому готов был к чему-то подобному. И не только из-за чутья, но и потому что знал этот звук. Однажды он слышал его перед тем, как ему устроили не самый приятный выход в комнату ожиданий.

Падальщики не отличались умом, поэтому для своих оружий всегда ставили один и тот же звук выстрелов. Его-то и услышал Андрей, поэтому резко бросился в сторону, спасая и заказчика. Светящийся луч просвистел рядом с ними, врезаясь в грудь их нового знакомого и слегка отталкивая его назад. Пока его тело не упало на землю, в него врезалось еще два или три снаряда.

- Лежи! - крикнул он Сабу, перекатываясь через плечо и поднимая оружие. Приникнув к прицелу, он переключился на верхний ствол, стреляющий мелкими очередями.

Противников он заметил сразу же. Те даже не таились, засев на зданиях, которые совсем недавно они миновали. Трое, и еще несколько бежали по дороге между складами. Прицелившись, он несколько раз выстрелил, целясь в тех, что были на зданиях. Попал он в двоих, обеспечивая им "свободный выход". Третий вовремя увидел приближающуюся смерть и спрыгнул вниз, где его поджидал очередной вирусный снаряд, попавший ему точно в голову. Андрей прекрасно навострился обращаться с оружием, поэтому сейчас стрелял без промаха, выискивая цели в темноте. Фонарик он предусмотрительно не включал, чтобы не выдать свое местоположение.

Когда с той стороны полетели ответные выстрелы, Андрей решил отступить. Медленно отходя, он уворачивался от прилетающих серебристых снарядов, не забывая наблюдать за Сабом. Тот тоже успевал уходить от редких вирусов, летевших в его сторону. Уже два или три таких Андрей поймал сам, прикрывая заказчика. Куртка и бронежилет трещали, справляясь с вражескими программами. В реальном мире его компьютеры принимали злобную программу на свои диски, медленно атакуя ее антивирусом.

- Живей! - прокричал Андрей, слегка подталкивая Саба.

Когда они оказались возле лежащего Ходока, Андрей бросил на того взгляд. Ходок был еще жив. В груди у него зияла огромная воронка, переливаясь блестящими кругами. Так выглядели внутренности в виртуальности. Незнакомец отчаянно пытался справиться с вражескими вирусами, помогая своему компьютеру.

Помедлив, Андрей наклонился, подбирая его автомат. Небольшая программка ловко подобрала пароль к автомату, разблокировав его. Перекинув AMG на плечо, он протянул автомат Сабу, а сам тем временем взял Ходока и перекинул его через плечо.

- Ходу! - крикнул он, переходя на бег. В виртуальности не было допустимого предела по весу, поэтому тело Ходока практически ничего не весило, и не мешало ему бежать.

Они бросились по темным переходам, лавируя между темными складами и небольшими разрушенными зданиями, которые медленно стали появляться по сторонам. Это значило, что они покинули район, где хранилась информация с социальных сетей.

- Прямо! - прокричал Андрей. - Держите курс на здания впереди!

Саб ускорил бег, направляясь к первому высокому зданию, за которым начиналась городская стена и дорога. За ним бежал Андрей, таща на себе полуживого Ходока. Даже сейчас он слышал, как потрескивала броня того, пытаясь побороть вирусную атакую. Но, похоже, программы падальщиков были сильнее, или антивирусник и защита Ходока слишком слабая, и тот медленно отключался от сети. Его комбинезон медленно передавал тревожные импульсы мозгу, пробуждая его ото сна.

- Держись, сволочь! - крикнул Андрей. Смерть Ходока не входила в его планы. Точнее входила, но не такая быстрая. Он еще должен помочь ему в реализации очень сомнительного плана.

- Здесь окно! - произнес Саб, останавливаясь возле высокой стеклянной двери, преграждающей вход в здание. Насколько Андрей помнил, здание принадлежало небольшой торговой фирме, занимающейся молочной продукцией.

- Так выбей его! - перешел на крик Андрей. Сейчас было не до уважительного обращения. По дрожащим бликам света у дальних складов, он понял, что падальщики решили настигнуть беглецов. - Автомат тебе зачем?!

Тряхнув головой и приходя в себя, Саб поднял автомат и направил его дуло на стеклянную дверь. До Андрея донесся щелчок предохранителя, а затем несколько мелких вирусов ударилось в стеклянную дверь, не нанося ей никакого вреда. От удивления у Андрея отвисла челюсть. Злобно тряхнув Ходока, он крикнул:

- Стреляй еще! Вынеси эту дверь к чертям, или они сейчас достанут нас!!

Андрей видел, как Саб выстрелил еще несколько очередей, состоящих из мелких и безобидных вирусов. Ходок хренов! Что интересно он засунул в свой автомат, и кого решил этим напугать. Скинув с плеча незнакомца, он взял в руки AMG, направляя его на дверь.

- В сторону! - приказал Андрей Сабу. - Стань за моей спиной и смотри, чтобы они не подошли близко. Как только минуют последнее здание - скажешь мне.

Тот кивнул, заходя за Андрея и направляя автомат в сторону складов. Заказчик, кажется, не понимал, что в руках у него бесполезный автомат, не имеющий и толики нормальных вирусов или программ. Меж тем Андрей не стал отвлекаться, а открыл основное меню оружия, снижая силу атаки. Пока что был активен только верхний ствол, поэтому нужно было настроить ему нужную мощность.

Закончив, Андрей направил на дверь оружие и нажал на спусковой крючок. Ствол слегка засветился, выпуская из себя зеленый луч. Вирусный снаряд попал в дверь, снося ее и ближайшую стену. А за ней и несколько стен впереди. Андрей зашипел, словно от зубной боли. Настроил, называется мощность. В спешке он прокрутил не туда, усилив мощность оружия.

- Они возле крайних зданий! - произнес Саб, открывая огонь. Вирусы в стволе были такими слабыми, что их серебристый росчерк даже не долетал до падальщиков. А вот те в свою очередь открыли огонь, и их пули имели больше радиус, чем оружие Саба.

Несколько снарядов ударилось в стены здания. Несколько пролетели совсем рядом с Андреем. А вот два снаряда попали в Саба, откидывая его назад. Завидев это, Андрей бросился к нему, видя, что снаряды падальщиков даже не пробили наружный слой защиты. Все-таки он не зря так долго латал ее, чтобы сейчас дать Сабу умереть.

- Лежи! - приказал он заказчику, поднимая AMG и направляя его в сторону выбегающих падальщиков. Те даже и не думали скрываться, продолжая палить в беглецов.

Не снижая мощности оружия, Андрей зажал спусковой курок, набирая силы. Виртуальность должна правильно отреагировать на такой скачок программ. Все-таки нарисовать и представить выстрел было легко, особенно здесь. Но вот обработать такое количество вирусов и программ... Виртуальность сама подберет способ, которым перекинет вирусы на вражеские компьютеры.

Когда до преследователей оставалось метров сто. Андрей отпустил курок. AMG задрожал, выпуская скопившуюся энергию из своего нутра. Длинный зеленый выстрел понесся в сторону противников. Те заметили это, но было поздно. Их машины заразились огромным количеством вирусов, не в силах справиться с таким потоком информации. Десятка падальщиков, преследующих их, скрылись в ярко-зеленой вспышке.

Андрей убрал оружие за спину, осматривая площадку возле здания и складов, выискивая новых противников. Между складами виднелись неясные тени, быстро перебегающие от одного здания к другому. Конечно же, падальщики не охотились таким маленьким количеством. Это была часть их территории, поэтому среди складов их было еще не меньше трех-четырех десятков. Но не они беспокоили Андрея.

Его отвлек ярко-красный блеск сигнальной ракеты, пролетевшей над городом. Даже с такого расстояния он видел его, и прекрасно знал, что он означает.

- В здание! - произнес Андрей, подхватывая Ходока и вновь закидывая его на плечо.

- Что это такое? - произнес Саб, кивая на сигнальную ракету.

- Потом! Сейчас бегом в здание! - произнес Андрей, первым забегая в образовавшийся проем. - Через него выйдем к дороге.

- Как?

- Будем прыгать! - коротко бросил Андрей, минуя ресепшн и проходя через огромный холл, часть которого была разрушена его выстрелом. Проследив за указателями, они вышли к лестнице и стали подниматься наверх.

В виртуальности не было усталости, и подъем на двадцатый этаж они даже не почувствовали. Мозг понимал, что это всего лишь яркий сон, и никак не реагировал на физические упражнения здесь. Конечно, если пробежать несколько десятков километров, то боль в мышцах по возвращению в реальный мир гарантирована. Все-таки, такое сознание не могло игнорировать, поэтому заставляло мышцы ног сокращаться.

- Зачем в виртуальности лестницы? - спросил Саб недоумевая.

- Вкус и ощущение реальности. Максимально приблизить к ней, - ответил Андрей, когда они вышли на двадцать пятый этаж. - Этого хватит.

Открыв дверь, они вышли в просторное помещение, сплошь заставленное темными офисными столами. То тут, то там были разбросаны пустые листы бумаги и канцелярские предметы. Все это являлось следом былой информации, ставшей ненужной после того, как работники покинули здание. Информацию пытались вынести отсюда, о чем говорили пустые листки бумаги.

- Куда мы идем? - спросил Саб. - И почему вы не закрыли дверь? Если за нами погоня, то они смогут догадаться, на каком мы этаже.

- На это я и рассчитываю, - ответил Андрей, подходя к дальним столам. - Спрячьтесь пока что там! Я скоро подойду.

Положив Ходока на пол, он пристроил его поближе к столу. Тот был в сознании. Идиот, видимо, не поставил экстренное отключение от сети и виртуальности, за что сейчас и поплатился. Виртуальность держала его, не давая уйти из своих сетей. Компьютер Ходока почти поборол вирусы, что было заметно по воронке в груди того. Она становилась все меньше и меньше. Тот прекрасно видел, что задумал и делал Андрей, но никак не мог помешать этому.

Положив Ходока, Андрей привязал к нему переключатели нескольких вирусных бомб и мин, пряча их за столами или прикрепляя их к стульям. Вирусы были довольно слабыми - такими не обеспечишь выход пользователю и не повредишь его комп. Это и не нужно было Андрею. Падальщики еще были нужны ему, поэтому нельзя слишком сильно навредить им.

- Тварь! - слабо произнес Ходок, наблюдая за действиями Андрея. - Сволочь! Гнида!

В ход пошли отборные ругательства, которые Андрей пропускал мимо ушей. Когда они пробегали ресепшн, он установил небольшой сигнальный маяк, который должен был сообщить, если в здание проникнет еще кто-то. И вот несколько секунд назад часы на его руке слабо мигнули, давая понять, что падальщики прошли в здание. Или не падальщики... Подумав о тех, кто мог пойти за ним, Андрей успокаивающе погладил AMG, висевший у него на плече. Они уже не раз преследовали его, пытаясь отловить и наказать за использование столь сильного оружия.

Этим дуракам, кажется, нельзя было объяснить, что виртуальность жила по своим правилам. И что всегда будет создаваться все новое и новое оружие уничтожения. Но этой касте нельзя было это донести, поэтому они взяли на себя роль правосудия и закона в виртуальном мире. В каждом городе было нечто подобное. Тут они себя называли Стражей. Одна из десятков фракций или каст, созданных внутри виртуальности. Опасности они представляли гораздо больше, чем падальщики.

Поговаривали, что Стражи были бывшими вояками, решившие после отставки сеять закон в виртуальном мире. Так это было или нет - судить нельзя. Но Андрей видел их в действии, и должен признаться, что организованны они были хорошо, и действовали четко и слаженно. Даже оружие имели хорошее, что говорило о том, что Стражи работали с кем-то из хакеров. Даже, скорее всего, не с одним, и не с двумя.

- Наши узнают об этом, - зло произнес Ходок, пытаясь пошевелить рукой. Это ему почти удалось, что свидетельствовало о тот, что его антивирусник почти справился с вирусами. - Ты нарушил закон, не имея оснований! Тебя выпишут из касты Ходоков! Ты слышишь меня, урод!

Ходок перешел на крик. Андрей поморщился, поднимая руку и что-то переключая на часах. Спустя несколько секунд указательный палец перчатки превратился в длинную толстую иглу, которую он всадил Ходоку в шею. Отборная брань и ругань прекратилась. Небольшая программка перекрыла ему канал связи микрофона.

Закончив с ловушками, он бросил взгляд на заказчика. Саб сидел там, где он сказал ему. Это хорошо. Видимо понимает, что они попали в непростую ситуацию, и чтобы из нее выбраться придется слушать Андрея. Проверив еще раз мины, он встал с колен и только сейчас заметил, что в огромном офисном помещении они были не одни.

Все это время в дальней части комнаты стоял человек, внимательно наблюдая за действиями Андрея. Ходок прищурил глаза, рассматривая того. Весь в черном... Даже маска на лице, скрывающая лицо. Это было круто!

Круто то, что нужно иметь очень сильное и профессиональное оборудование и программы, чтобы позволить себе скрыть все лицо. У Андрея была скрыта нижняя часть лица. Повязка доходила почти до глаз, не давая узнать его. Стоит ли говорить, что повязка была очень тяжелой программой, не дающей вычислить в его аватаре примесь редактора личности и других программ-рисовалок. А у незнакомца программа позволяла скрыть все лицо, и даже не мешала ему нормально смотреть.

В руках у того было причудливое оружие. Длинный ствол не то пистолета, не то полуавтомата. Такой же черный, как и костюм его хозяина. От оружия шел переплетение темных проводов, уходящих за спину незнакомца. Провода слабо светились, давая понять, что оружие стреляло очень сильными вирусами. Даже у AMG патроны не светились. Такое обычно было у тяжелого оружия, которое ставили в оборону. Но чтобы сделать оружие столь маленьким и компактным... Андрей про такое не слышал.

Выпрямившись, Ходок потянулся за оружием, когда заметил, что незнакомец предупредительно поднял свое, направляя ствол в ноги Андрея. Слегка покачав головой, незнакомец отвел оружие, понимая, что его предупреждение было понятно и не двусмысленно.

Андрей поднял вверх руки, показывая, что не настроен враждебно. К его счастью, незнакомец отпустил свое оружие. Где-то там, у лестницы, послышались крики и голоса. Андрей и незнакомец оба посмотрели в ту сторону. Ходок специально не закрывал дверь на этаж, чтобы дать понять падальщикам, где вышли беглецы. И, кажется, это сработало...

Незнакомец развернулся и отошел в дальнюю часть зала, скрываясь в тени. Андрей понял, что тот не собирался ему помогать, но и не собирался вмешиваться в их разборки. Вовремя опомнившись, Андрей развернулся и побежал к Сабу, прятавшемуся за несколькими столами, кое-как стоявших. Присев возле него, Андрей скинул с плеча AMG, просовывая ствол в проем между столами и нацеливая его на то место, где лежал Ходок. Тот был в сознании, но не мог говорить, равно как и двигаться. Хотя руками он уже шевелил, пытаясь скинуть с себя нити-обманки, ведущие от его тела к минам и гранатам.

Конечно, то, что сделал Андрей - противозаконно в их касте, и об этом скоро узнают. Главенствующим Ходокам еще придется выяснить, кто это был, а значит, у Андрея будет в запасе неделя-другая. Это ничего... С десятью тысячами, при разумных расходах, конечно, он сможет прожить месяц. Часть из них можно вложить под проценты, и прожить еще месяц...

Андрей тряхнул головой, отгоняя ненужные мысли. Еще нужно довести Саба, а уже потом думать, как он распорядится деньгами. Вдалеке послышался приглушенный звук двери, а за ним несколько довольных криков. Падальщики попались в его ловушку, и теперь шли к приманке.

Андрей видел, как в свете неба за окном и фонарика, оставленного возле тела Ходока, появилась пятерка людей. Одеты они были как и подобает падальщикам. Длинные кожаные плащи, кожаные сапоги до колен, у всех на голове замысловатая прическа, начиная от оранжевого ирокеза и заканчивая длинной косой, разукрашенной во все цвета Gronta. У каждого в руках было по одинаковому автомату или пистолету-автомату, а у некоторых даже были дубинки в руках, светящиеся желтоватым цветом. Не виртуальные бандиты, а участники какой-то панк-группы...

Андрей видел, как те столпились возле Ходока, что-то весело обсуждая и тыча в него стволами автомата. Убедившись, что он в сознании, они стали шарить у того по карманам, выискивая не спрятанные программы. Поняв, что таких нет, один из падальщиков присел возле Ходока, распутывая длинные провода синего цвета. Провода у того шли от костюма точно так же, как и у Андрея. Это плохо... Значит, падальщик общается с неплохими хакерами, если они смогли подключить его основной проводник к костюму аватара.

Дождавшись, пока падальщик подключит провода к телу Ходока, Андрей нажал на циферблат часов, приводя в действия все мины и гранаты. Рукой он слегка отодвинул Саба, чтобы того не задело осколками программ и вирусов, если у падальщиков имеются при себе скрытые вирусы.

Отсчитав положенные пять секунд, Андрей, отвел взгляд, закрывая глаза. Хоть это и была виртуальность, но если зрение может различать краски, то оно может и пострадать. Не так сильно, как в реальном мире, но ослепнуть на несколько секунд от яркой вспышки можно. Да еще придется терпеть боль в глазах дня два-три...

Раздался слабый писк, а затем несколько мин среагировали на сигнал, подключая за собой и гранаты. Пол слегка задрожал, хоть Андрей и не почувствовал волну взрыва. Видать, несколько схалтурили на строительстве и моделировании здания и его физики. Хотя спустя секунду волна воздуха ударила в их укрытие, слегка толкая столы и задевая Андрея.

Убрав AMG, он слегка отстранился от столов, чтобы волна не ударила цепью по нему. За заказчика он не волновался. Тот был далеко от укрытия, и Андрей видел, как тот испуганно смотрел на Ходока, не понимая, что происходит. Только спустя минуту Андрей все же решил выглянуть из-за укрытия и посмотреть, что же произошло с падальщиками и Ходоком.

Увиденное несколько удивило и ошарашило его. От тела Ходока ничего не осталось, и Андрей пожелал ему хорошего пути обратно, в реальный мир. Но вот падальщики были целы, если это можно так назвать... Их тела зависли в воздухе, удерживаемые всполохами электричества, вид которого приняла вирусная атака. Сейчас голубая нить ломала защиту падальщиков и вскрывала их аватаров, отключая все программы. Выглядело это все очень красиво, и Андрей стал смотреть на то, как голубая молния медленно стала ползти по телам падальщиков, как голодный зверь, обгладывая их тела.

Спустя несколько секунд это прекратилось... Андрей взял в руки оружие и подошел к пятерки лежащих людей, смотря тем в лица. Они были в сознании, не понимая, что происходит. Где-то там их компьютеры медленно поднимали панику, получая тревожный сигнал от аватара и Gronta. Защиты не было, и умная машина готова была выводить хозяина из глубокого виртуального сна. Тела падальщиков просто-напросто растворятся, и тут будет два выхода для них: либо выход из виртуальности, либо они окажутся в своей комнате ожидания. Поэтому нужно было торопиться...

- Саб! - позвал Андрей. - Давайте быстрей сюда!

Заказчик выглянул из укрытия, медленно выходя из-за него. В руках он продолжал держать автомат исчезнувшего Ходока, от которого сейчас не было толку и смысла.

- Идите сюда! Быстрее!

Тот подошел к Андрею, с легким испугом поглядывая на лежащих падальщиков. Андрей перехватил его взгляд, после чего произнес:

- Не бойтесь! Они безоружны и не могут двигаться. Нужно торопиться, пока их компьютеры не вывели их из виртуальности.

- Что вы хотите делать с ними? - удивленно спросил Саб.

- Использовать как подушку... - туманно произнес Андрей. - Будем прыгать... Через окно.

- Но почему бы не спуститься?

Сразу же после этих слов за окном, вдалеке от здания, показался отблеск очередной сигнальной ракеты, устремившейся в воздух красным росчерком. В ответ ей устремилась другая, в десятке метров от уходящих дорог в город.

- Они близко... Берите одного и тащите его к окну, - произнес Андрей, подхватывая под руки одного из падальщиков и таща к дальнему окну, из которого были видны башни города. - Через несколько минут они будут на нашем этаже.

- Кто? -удивленно спросил Саб, таща своего падальщика.

- Стражники! Они все-таки почувствовали мое оружие...

- А что делать с остальными? - спросил Саб, как только они подтащили тела к окну.

Вместо ответа Андрей взял в руки AMG и прицелился, метя в точку в центре, между лежащими падальщиками. Набрав нужное количество мощности, он спустил курок, отправляя в полет короткий зеленый луч. Тот ударился в пол, захватывая в образовавшуюся воронку падальщиков и обеспечивая им "свободный выход".

Перекинув AMG на спину и прикрепив его, Андрей вытянул один из пистолетов и выстрелил в окно, выбивая его. Он был прав, когда подумал, что создатели здания халтурили при его создании. Никаких брызгов стекла и звона. Окно просто-напросто исчезло.

- Делайте так, как я! - произнес Андрей, подтаскивая падальщика к обрыву и прижимаясь к нему коленями. - Используйте его как подушку от удара!

- Мы не разобьемся?

- Нет! Виртуальность примет удар на падальщиков. Их выкинет из нее, а мы сможем безопасно спуститься.

- А почему бы не использовать этаж пониже? - спросил Саб, подтаскивая своего падальщика к обрыву и скоса смотря вниз. Высота была приличная... Все-таки двадцать пятый этаж...

- Поздно уже... Да и мы не сможем оттуда выбраться. Нижние этажи в сетевой аномалии, - произнес Андрей, готовясь к прыжку. - Мы застрянем там до окончания времени на таймере. Готовьтесь! Они уже на подходе! На счет три... Раз! Два! Три!!

Андрей наклонился вперед, подталкивая тело. В лицо ударила волна воздуха. Физика за пределами здания была хорошая, все-таки ее программировали специалисты. Андрей летел вниз, стараясь справиться с бившим снизу воздухом. Нельзя было допустить, чтобы его сбило воздухом с падальщика, или поменяло их местами. Падение с такой высоты не выдержит ни одно тело, тем более компьютер. Виртуальность просто-напросто выкинет глупца из своих сетей, отправляя его в комнату ожидания.

Рядом с ним летел Саб. Тот отчаянно пытался справиться с воздушными потоками, и кое-как у него получалось. Они пролетели этажей двадцать, когда тело падальщика, за которое крепился Андрей, прошло дрожью, а затем исчезло. Последний три этажа они пролетели одни, пытаясь сгруппироваться перед падением. Темная земля встретила его не очень радушно. Часы на руке недовольно запищали, передавая недовольство компьютеров, которые должны были среагировать на столь грубый сигнал из виртуальности. Даже сейчас Андрей почувствовал, как в реальном мире костюм отреагировал на удар, сдерживая движения тела. На какой-то миг ему показалось, что он вот-вот проснется в кресле-проходе, выброшенный виртуальностью, но в следующий миг круги перед глазами исчезли.

Встав с земли, Андрей осмотрелся. Как они и предполагал, они оказались на боковом витке главной дороги в город. В былые времена по ней ездило сотни тысяч машин. Часть из них были настоящими... В том плане, что любой пользователь мог купить машину в виртуальности и ездить на ней. Знаменитые бренды изворачивались как могли, предлагая свои марки по доступным ценам. Другая часть машин была обычными программами, замаскированными под каналы связи.

Теперь же машины стояли пустые, почти разрушенные временем. Даже в виртуальности время имело свою силу, постепенно отключая и удаляя программу. Машины стояли в разнобой, образуя причудливый узор. Пройти сквозь них можно было, что Андрея несказанно обрадовало. Этим ходом он давно не пользовался, и нужно быть готовым к появлению сложностей.

Рядом с ним стоял Саб. Тело падальщика, на котором он "летел" давно исчезло, и сейчас заказчик пытался отдышаться, борясь с адреналином в крови. Кажется, полет ему понравился, и Андрей в его глазах несколько вырос как профессионал и стратег.

- Нам туда! - указал рукой Андрей в сторону уходящей винтом вверх дороги. - Заберемся наверх, а там уже до нужного места полчаса ходьбы.

Саб кивнул, разминая ноги. Кажется, вылазка в виртуальность ему понравилась, что не сказать про Андрея. Стражи все-таки выследили сигнал его оружия. Неизвестно как, но смогли... Теперь стоит бояться и их. Они последуют за ним до конца, пытаясь выжить его с территории города. Если даже не из виртуальности.

- Пойдемте! - произнес Андрей, делая шаг в сторону ближайших машин. Стоило уйти подальше от места их приземления. Стражи смогут определить, где они упали и куда пошли, поэтому нужно воспользоваться отведенным временем и уйти как можно дальше.

Внезапно часы на руке Андрея предупредительно затрещали. Этот звук легким эхом разнесся по округе. Звук был неприятный. Наверное, так трещал счетчик Гейгера, когда был в зоне радиации. Но в виртуальности этот звук означал нечто другое...

- Стойте! - произнес тихо Андрей. - Замрите!

Саб послушно остановился, с непониманием смотря на Андрея и его часы. На них смотрел и Андрея, надеясь, что те ошибались. Но дрожащие тени, гуляющие на боковой стене дороги, как бы давали понять, что часы не ошибались. Как всегда...

- Что это? - удивленно спросил Саб.

- Духи... - произнес Андрея, делая шаг к заказчику и скидывая со спины AMG. - Я даже не могу сказать, сколько их и какого цвета. Если все будет плохо, то побежим.

- Куда?

- Куда угодно. Дорогу к нужному зданию мы сможем найти откуда угодно, но точно не из комнаты ожидания. А именно туда они нас и отправят. Станьте за мной!

Саб послушно стал за спину Андрея, выглядывая из-за нее. Спустя несколько секунд первый дух выплыл из-за машин. Саб что-то невнятно произнес, кажется, обращаясь к Богу. К несчастью, здесь он не поможет...

Андрей смотрел на порождение виртуальности. На того, кто вселил страх в пользователей, заставляя людей бояться виртуальности и покидать ее. Дождь давно закончился, и теперь, в свете неба, было видно тело духа и то, что он из себя представляет.

Темная, словно обгоревшая, кожа на человеческом теле. Ноги у них заканчивались на уровне колен, дальше была только пустота. Обрубки висели в воздухе, по которому они передвигались. Длинные руки заканчивались скрюченными пальцами без ногтей, словно пальцы обрубили. Лысая голова была покрыта шрамами, на которых была видна запекшаяся кровь. На лице не было никакого выражения... Совсем. Единственное, что было живым на лице - глаза. Небольшие белые точки, высматривающие свою жертву.

Андрей направил оружие на духа, высматривая остальных. Это были самые слабые из них - Черные. От них можно было запросто отстреляться простыми вирусами, да и вреда они должного не нанесут. Было их здесь около двадцати. Можно было перестрелять пару штук, а от других убежать. Андрей уже готов был пальнуть в духа, как заметил того, кто все это время стоял у самого края дороги, смотря на двойку пользователей. Завидев его, Андрея прошиб холодный пот, а руки предательски задрожали.

Он видел ночной кошмар любого опытного пользователя. Тех, кто знал легенды виртуальности и верил в них. На него смотрел самый опасный из духов - Белый. Даже не Серый, Андрей не был дальтоником и цвета мог различить. Похожий на своих братьев, но имея более светлый цвет кожи, он мог сойти за человека без одежды. Вот только человека из фильма ужасов. Кожа на теле была сморщена и почти вся в крови. Глаза были темные, неприятные, смотрящие как будто в душу. Не только глаза были видны на его лице. Белый дух злобно скалился зубами, смотря на Ходока. Стоит ли говорить, что губ и щек у того не было, отчего его "улыбка" вызвала у Андрея еще одну волну страха и холодного пота. Такого духа он видел впервые. Поговаривали о нем не раз... Несколько Ходоков даже видели его, но Андрей не верил в его существование. До этого времени…

- А это еще что за тварь? - с ужасом произнес Саб. Похоже, ему несколько разонравилось их путешествие.

- Бежим! - тихо произнес Андрей, делая шаг назад.

- Чего?! - спросил Саб, не понимая слов и движения Ходока.

- Бежим! - уже громче крикнул Андрей, слегка толкая заказчика. - Валим отсюда! Беги, идиот!

Саб и Андрей бросились вдоль стены здания и стены, отгораживающей дорогу. Где-то вдалеке должна была быть развилка, выходящая на главную дорогу и к торговым зданиям. Но об этом Андрей не думал. Перед глазами у него все еще было лицо Белого духа и его оскал. Это было безумие, но ему казалось, что дух не скалился, а улыбался. И от этого становилось еще страшнее. Они бежали, подгоняемые страхом. Усталости не было. Ни в виртуальности, ни в реальности. Страх гнал их вперед, а где-то там, сзади, Белый дух смотрел им вслед, злобно улыбаясь.

Кивнув головой, он позвал своих младших братьев и направился по дороге вглубь города. Его зашитый кожей нос вылавливал запах чужаков и дух шел за ними. Он чувствовал, что там, наверху здания, были еще люди, но они его не интересовали.

____A____

Все это время незнакомец, которого заметил Андрей, стоял в тени комнаты. Он видел, что произошло с падальщиками, видел, что дальше было с их телами. Он даже видел сквозь окно, как Ходок и его заказчик убегали от духов, и как те направились в город.

Стоя в тени, он услышал, как на этаж вышли люди. Тройка Стражей направилось вглубь здания, намереваясь найти нарушителя. Нашли они только след от воронки, оставленной оружием Андрея, и небольшой кавардак, образовавшийся от взрыва. Стражи осмотрели место сражения, выискивая хоть какие-нибудь следы. Но Андрей был опытным Ходоком, и следы умел заметать.

Наконец, когда их поиски не увенчались успехом, они были готовы возвращаться на базу, как заметили одинокую тень, отбрасываемую незнакомцем. Подняв оружие, Стражи стали приближаться к незнакомцу. Он не сделали трех шагов, как тот неожиданно поднял свое оружие, направляя на чужаков и нажимая на причудливый спусковой крючок.

Из тонкого дула вылетел темный поток, сбивая Стражей и разрывая их на части. Мелкие частицы, содержащиеся в темном потоке, растерзали их тела, пронося остатки еще несколько метров. От их тел не осталось и следа. Опустив оружие, незнакомец продолжил наблюдать за городом из окна. Даже отсюда он видел спину убегающего Ходока.

Ни он, ни Стражи не заметили одной детали в незнакомце. Даже с повязкой на лице, Андрей дышал, и эффект от его дыхания был виден. Повязка на лице порой приподнималась, повторяя движения вдоха и выдоха. У незнакомца же за все это время маска ни разу не колыхнулась...

!Если данное произведение Вам понравилось, огромная просьба от меня, как от автора, поставить Лайк. Это помогает и мотивирует продолжать работать. Всем, кто дочитал до этого момента - огромное спасибо.

Глава 3

Глава 3 Город

Бежать они прекратили лишь тогда, когда Андрей требовательно схватил Саба, за куртку, заставляя того притормозить. Пробежали они не меньше километра, поэтому Андрей решил прекратить бестолковый бег, чтобы не заблудиться в переплетении домов и улиц. Пять минут назад они прошли границу города, входя на его сервер.

Саб остановился, вопросительно смотря на Ходока. В его глазах был страх, но был там и азарт. Заказчику нравилось это приключение. Для него это был прекрасный способ выбраться из повседневной суеты и почувствовать себя живым, почувствовать вкус адреналина. Вот только Андрей не разделял его радости и азарта. Даже здесь он чувствовал, как стучится сердце у него в груди.

Костюм в реальном мире требовательно сигналил, давая понять, что состояние пользователя подозрительно. Повышенное давление и пульс мог быть началом сердечного приступа, что никак нельзя было допустить. Сделана эта функция была для того, чтобы люди, живущие с пользователем, могли узнать о грозящей опасности. Жаль только, что Андрею никто не мог помочь. Да это и не нужно было... За последний год костюм реагировал подобным образом раз десять, даже посылал отчет о состоянии в страховую компанию, а оттуда уже в медицинское учреждение, в котором числился Андрей. Он разумно отказался от кучи дорогостоящих обследований, понимая, что с ним все в порядке. Страх в виртуальности такой же, как и в реальном мире. Те же самые реакции, те же самые последствия.

- Не бегите, - произнес Андрей, опираясь на стену ближайшего здания и пытаясь отдышаться. Как было сказано раньше, усталости в виртуальности не было, но долгий бег непременно даст о себе знать.

- Духи, - произнес Саб, осматриваясь.

Они находились на очередной однообразной улице. Десятки разноцветных плакатов, брызжущих со своих экранов рекламой. Десятки высоких зданий, стоящих по бокам от дороги. Все это было похоже на продвинутый город в реальном мире, если бы не одно "НО". Город не жил своей жизнью, а доживал отведенное ему и программам время. Часть плакатов горело серым цветом, на котором порой проскакивали разноцветные помехи. Ни одно окно зданий не горело светом, как раньше было. Даже лампы, освещающие город в темное время, горели не так ярко. Тусклый грязно-серый цвет нисходил с огромных прямоугольных ламп, висящих на зданиях. Порой одна из них на время отключалась, и тогда часть улицы и здания погружались в полумрак.

- Они отстали, да и навряд ли последуют за нами, - ответил Андрей. - Мы их больше не интересуем.

Подняв руку, он посмотрел на часы, переключая их на время и таймер. С момента входа в виртуальность прошло полтора часа. Много... Очень много. В запасе у них четыре с половиной.

- Нужно идти, - произнес Андрей, выпрямляясь. Переключив что-то на часах, он стал ждать, смотря на них.

- Но куда? В какую сторону?

- Сейчас. Я определяю наши координаты, а уже потом проложу путь, - ответил Андрей, наблюдая за тем, как зеленый экран часов размеренно мигал, запрашивая у серверов их точно местоположение. Наконец экран стал привычного цвета, выбивая несколько цифр. Не все так плохо... Они в нескольких переходах и улиц от нужного здания.

Открыв карту, он проложил маршрут, включая навигатор. Часы тут же сменили экран на мини-карту, с установленной на ней маленькой стрелочкой, требовательно указывающей путь. Попутно он включил программу обнаружения духов, и поставил радар на максимум. Конечно, сканер зависело не от часов, а от того, даст ли ему сервер такое право или нет. Пока что рано было судить, но Андрей надеялся, что узнает о приближении духов заранее.

- Туда! - произнес Андрей, указывая на переулок между огромными домами. - Не будем идти по улице, чтобы не привлекать к себе внимание. Лучше пройти между домов.

Они направились в небольшой проход, образованный стоящими высотками. В городе не было ни одно здания, где количество этажей было меньше пяти-шести десятков. Это экономило и место, и объем данных на сервере.

- Так много домов, - произнес Саб. - А вначале казалось, что город небольшой.

- Вы пока что увидели только сотую часть, - с усмешкой произнес Андрей. - И, к счастью, мы не будем заходить слишком далеко в город.

- Наша здание находится далеко? - спросил заказчик.

- Как сказать... В виртуальности нет понятия далеко-близко. Я могу вам сказать, что оно находится по соседству вон с тем зданием, до которого нам десять минут ходьбы. А на самом деле мы можем идти час или два. То, что вы видите, лишь малая часть от той информации, что содержится на сервере.

- Но кто-то же должен следить за сервером? Кто?

- Без понятия, - честно ответил Андрей, пожимая плечами. - Я никогда не задумывался об этом. Кто-то и должен следить, но неизвестно, кто. Мне порой кажется, что виртуальность обрела разум, и сама решает, что делать и как. Кому дать доступ на сервер, а кого выкинуть. Это мое безумное мнение…

После своих последних сов Андрею стало немного не по себе. Он не врал и не лукавил, когда говорил это. Уже не раз и не два у него возникало такое чувство, что виртуальностью управляет какой-то незримый и неизвестный правитель, наблюдая за тем, как мелкие насекомые скитаются по его королевству. Или виртуальность сама стала этим правителем и наблюдателем, каждый день позволяя пользователям окунуться с головой в свои тайны.

- А духи ее дети? - спросил Саб спустя несколько секунд. Андрей шел перед ним, и уже почти забыл, о чем они говорили. А как только вспомнил и понял, про что говорил заказчик, очередная волна неприятного мелкого страха захватила его.

Конечно, о чем еще можно говорить, шагая в пустом виртуальном городе, где на каждом шагу подстерегает опасность. Андрей ничего не ответил, а лишь слегка сбавил шаг, шагая в ногу с Сабом. Андрей хотел спросить у того, так ли он себе представлял их поход за нужной информацией, но решил промолчать. Все-таки сначала нужно дойти до места и выполнить задание, а уже потом спрашивать о впечатлениях.

Внезапно часы требовательно задрожали. Андрей замер, придерживая Саба. Подняв руку, он внимательно посмотрел на них, с облегчением вздыхая. Это были не духи, но часы все равно что-то почувствовали. По краям экрана настойчиво мигали синие полоски, порой съезжая в сторону. Подняв их перед собой, Андрей стал слегка поворачивать руку в стороны, выискивая то место, на которое озлобились программы. Как назло, именно на их путь и показывал сенсор.

- Это не духи? - спросил Саб, поднимая автомат Ходока.

- Нет! Это не духи, а аномалия сервера, - ответил Андрей, пристально всматриваясь в полумрак впереди. Действительно, там что-то было, медленно гуляя по земле и стенам домов.

- И что делать?

- Идти назад. Свернем вправо, и пройдемся по улице. Лучше уж там, чем идти через аномалии, - произнес Андрей, разворачиваясь и двигаясь вдоль ближайшей стены. Как только они подошли к концу дома, он еще раз провел часами перед собой, выискивая скрытые аномалии. Но, видимо, здесь была только одна.

Свернув в сторону, они миновали несколько метров стены, и вышли на огромную улицу. Наверное, ни в одном городе не найдется больше улицы, чем предстала перед ними. Несколько дорог и развилок, ведущих в разные стороны. Десяток светофоров, стоящих в разных местах, несколько крыш подземных переходов и с сотню брошенных полуразрушенных машин.

- Я так понимаю, что нам туда? - иронично спросил Саб, указывая рукой на самую дальнюю часть улицы.

- Нет! Там начинается технологический район. Будем надеяться, что мы туда не попадем. Там часто видели духов, поэтому нам туда точно нельзя. Видите башню? - спросил Андрей, указывая рукой на темное высокое здание, заканчивающееся длинным шпилем, являющимся скрытой антенной. Как только Саб рассмотрел его и кивну, то Андрей продолжил: - Рядом с ним находится один из крупных прокатов машин. По соседству с ним здание компании FurijitsEncoCorp.

- Недалеко идти, - с усмешкой произнес Саб.

- Полчаса, - произнес Андрей. - Не забывайте, что я рассказывал о времени и расстоянии в виртуальности. Не будем задерживаться, времени у нас не так много.

Стоило им сделать только шаг, как улицу медленно озарила яркая вспышка. Саб остановился как вкопанный, не понимая, что происходит. Зато знал Андрей. Схватив заказчика за куртку, он потянул его к ближайшей лавке, которых было десятка два на улице, Поняв, что это не самое лучшее и удобное укрытие, Андрей поменял курс и спрятался с заказчиком за небольшим серым постаментом, неизвестно что здесь делающий. Но меж тем он послужил прекрасным укрытием для двоих пользователей.

По окнам здания прошел яркий свет, отражаясь от них сотнями лучей. За какой-то миг на улице стало светло, как днем. Ведь именно так и было. Прямо над ними, среди всех зданий-гигантов, на небе висел бледно-желтый диск, от которого и исходил свет.

- Что это? - удивленно спросил Саб.

- Солнце! - произнес Андрей, выглядывая из-за укрытия и осматривая улицу. - Я не думал, что оно так рано появится.

- Здесь и солнце есть?!

- Да! Погода регулируется в беспорядке, но чаще всего по определенному циклу. Сейчас солнце, через минуту дождь, потом снег и так далее. Солнце хуже всего, потому что при свете мы не сможем нормально пройти по площади.

- А почему бы не пройти среди зданий?

- Не получится. Этот район заполнен охранными программами, работающих с создания города. После появления духов они лишились дальнейшего программного обеспечения, поэтому их регулирует город. Если она заметит нас, то начнет атаковать. Нужно дождаться смены времени и погоды. Тогда-то защита и отключится.

- Долго ждать? - спросил Саб, пытаясь выглянуть из-за угла. Андрей резко схватил его за куртку и отдернул.

- Не стоит этого делать. Программа уже включилась, поэтому она заметит нас, если выглянуть. Долго ли ждать? Не знаю! Год назад я попал в такую же ситуацию. После получаса мое терпение кончилось, и я решил попытать счастье в беге. Неудачно. Город защищает сам себя.

- Идиотизм, - произнес Саб. - Зачем в городе ставить защиту?

- Для обеспечения безопасности. Всякие хакеры пытались взломать часть программ в городе или устроить в нем войну и теракты. Для этого то и создали защиту. Обычно она не стреляла по обычным пользователям, но теперь я за это не ручаюсь. Мы проникли сюда незаконно, и я думаю, что нас она примет как угрозу.

- Как она хоть выглядит?

Андрей не успел ответить. Они находились прямо перед домом, возле которого и стояло их укрытие. На двадцатом-тридцатом этаже были лампы, освещающие город ночью. И сейчас эти лампы включились, медленно начиная распадаться и слаживаться во что-то странное. За несколько секунд из огромной прямоугольной лампы получилась не менее огромная пушка, имеющая три толстых продольных ствола. Пушка никак не вписывалась в картину обычного дома. Ей было самое место в какой-то фантастике, а не в виртуальном мире.

Андрей похолодел, заметив эту метаморфозу. Взяв Саба за край куртки, он уже готов был сорваться с места, как заметил, что пушка не целилась в них. Вместо этого она целилась куда-то в дальнюю часть улицы. Ходок с облегчением вздохнул, понимая, что система их хоть и заметила, но не приняла за угрозу... Пока что. Но вот на кого-то она озлобилась. Пушка перестала двигаться, после чего засветилась. Слегка дернувшись назад, она выпустила из себя три небольших снаряда, устремившихся к цели ярко-синей вспышкой. Про себя Андрей подумал, что такой удар его компьютеры точно бы не выдержали. Да и навряд ли какой-нибудь антивирусник пережил бы. Все-таки виртуальность защищала себя от нарушителей, при этом лишая их возможности вернуться сюда вновь.

Где-то там послышался взрыв, а затем еще один. Кажется, не только одна пушка вела огонь по нарушителям. Андрей придерживал Саба, не давая ему возможности рвануть из укрытия. Все-таки тот был первый раз в такой ситуации, и неизвестно, как мог себя повести. Пушка над ними засветилась снова, исторгая из своего нутра очередные снаряды, а за ним еще и еще. Андрей рукой показал заказчику, чтобы тот не шевелился, а сам медленно стал двигаться в сторону края укрытия. Было что-то подозрительное в том, что столько атак города еще не уничтожило противника.

Добравшись до края, Андрей выглянул из-за него, рассматривая лежащую перед ним улицу и высматривая то место, в которое палили пушки. Очередной залп подсказал ему, где была цель. Но как бы он ни всматривался, никого он там не видел. Казалось, что пушки стреляют в пустое место. Но Ходок понимал, что такого не могло быть. Программы виртуальности были одними из самых лучших в мире, даже если не лучшими. И они точно не могли ошибиться.

Очередной залп прозвучал над улицей. Андрей заметил, что по невидимой цели стали палить еще три или четыре пушки, расположенные на соседних домах. Их атака почти не прекращалась, и он уже всерьез задумался над тем, что время программ защиты тоже подошло к концу. Какая-то ошибка, засевшая в их коде, приказала стрелять по пустому месту...

Андрей находился у самого края, и происходящее он видел, как на ладони. Увидел он и нечто темное, сорвавшееся откуда-то издалека и устремившееся в сторону дальней пушки. Выстрел, а это была именно вирусная атака, с бешенной для виртуального мира скоростью пролетел небольшое расстояние до цели, врезаясь в пушку. Андрей не поверил своим глазам, когда увидел, как та загорелась синим пламенем, опадая на землю осколками стекла и металла. Выстрел чужаков или чужака уничтожил малую часть защитной программы, что было нереально. Ни один тип вирусов не сможет нанести урон тому, что имело абсолютную защиту против него. Но меж тем это случилось.

Еще один залп пушек, и в ответ полетел очередной темный луч, уничтожая следующую пушку. За ним еще один. Неизвестный уничтожил уже пять пушек, когда Андрей отвлекся от зрелища и понял, какая цель будет следующей. Если тот уничтожит пушку над ними, то ее осколки упадут прямо на Андрея и Саба, что непременно убьет их и выкинет из виртуальности.

Поняв это, Андрей подбежал к заказчику, требовательно махнув рукой и крича:

- За мной! Бегом! Нужно сваливать отсюда.

К счастью Саб не отличался особой медлительностью и глупостью, и рванул вслед за Ходоком. Сначала Андрей бросился к ближайшему зданию, намереваясь скрыться между ними, но потом понял, что так они точно никогда не доберутся до нужного места. Поэтому вовремя остановившись, они направились к ближайшему подземному переходу. Пропустив перед собой Саба, Андрей замедлился, смотря на последнюю пушку. Та продолжала палить, пытаясь защитить город от невидимой угрозы. Но спустя несколько секунд темный луч пронесся через всю улицу, попадая точно в нее. Андрей видел, как осколки той повалились на землю, как раз в то место, где они недавно были. Казалось, что неизвестный нарушитель специально ждал, пока они уйдут оттуда.

Слегка выглянув из-за темной крыши перехода, Андрей попытался рассмотреть нарушителей, но увидел лишь пустую улицу. Он уже хотел начать спуск по ступеням лестницы, как заметил вдалеке одинокую красную сигнальную ракету, устремившуюся в воздух. Прикинув место выстрела, Андрей с облегчение вздохнул, понимая, что оно находится далеко от их цели. Но в тот же момент ей ответила другая ракета, вылетевшая буквально из-за соседнего здания. Миновав несколько десятков этажей, она поднялась в небо и медленно потухла. Значит, Стража находятся где-то рядом, и могли заметить его.

Повернувшись, Андрей сбежал по ступеням, оказываясь в просторном серо-зеленом туннеле, уходящем куда-то вдаль. Через каждые пять метров на потолке висело по лампе, горящие серым цветом. Точно таким же, как и снаружи. Часть ламп была разбита или отключена, погружая длинный проход в злобный полумрак. По бокам в нем виднелись небольшие ниши, где раньше могли переждать люди или программы. Но им это не нужно было.

- Прямо! - произнес Андрей, подгоняя заказчика. - Там будет еще одна лестница, выводящая на пути.

- Пути? - удивленно произнес Саб, когда они перешли на легкий бег.

- Да! Пути, кроличьи норы... Их называют по-разному, но цель одна. Они являются самым быстрым способом передвигаться по территории города. Я не знаю, какие из них еще работают, но так мы сможем срезать большой участок пути.

Они были почти у центральной лестницы, когда в дальней нише послышались какие-то звуки. Андрей притормозил Саба, перекидывая AMG с плеча. Оружие слегка засветилось, готовясь исторгнуть из себя поток вирусов. Они медленно стали двигаться вперед, приближаясь к лестнице. Выставив ногу вперед, Андрей слегка наклонился, направляя ствол AMG в нишу. Щелкнув переключателем, он включил фонарик, направляя его свет в небольшой темный проход.

В его скудном освещении Андрей и Саб смогли рассмотреть две скорчившиеся фигуры, одетые в светло-желтую одежду. Женщина и ребенок сидели у дальней стены, прижавшись друг к другу, и с ужасом смотрели на чужаков. Как это бывает в мелодрамах и психологических фильмах, женщина прижимала ребенка к себе, отвернув его от людей и стараясь защитить собой.

- Это еще что за хрень?! - удивленно спросил Саб, непонимающе смотря то на Андрея, то на мать с ребенком.

- Программы. Раньше у них была работа и администратор, присматривающий за ними. Сначала думали сделать в виртуальности роботов и дать им эту работу, но потом поняли, что людям проще довериться и открыться себе подобным.

- Что за работа? - заинтересованно спросил Саб, продолжая смотреть на испуганных программ.

- Реклама, продажа, опрос, помощь... Работы у них было много, но после того, как здесь появились духи, и виртуальность покинули люди, программы остались сами по себе. Часть из них уже давно удалена, другая ведет вот такой вот образ жизни. Они безвредны и не опасны. Нас они боятся даже больше, чем мы их. Скорее всего, эти двое прячутся здесь от духов.

- На них духи тоже охотятся? - удивленно спросил Саб.

- Духи охотятся на все, что движется! - с усмешкой произнес Андрей, не сводя AMG с программ. Хоть он и сказал Сабу, что программы безвредны, но кое-что он утаил. Часть программ, получив свободу и лишившись опекунства, решили жить, как им вздумается. Неизвестно, что это было: начало искусственного интеллекта или ошибка в коде, но такие программы научились создавать оружие из себе подобных и нападать на пользователей. Стоит ли говорить, что такие программы представляли угрозу не меньше духов.

Меж тем женщина попыталась отползти подальше в темноту, пытаясь спрятаться от источника света. Ребенок все это время висел на шее у матери, даже не смотря в сторону чужаков. Страх парализовал его, и он опирался на ту небольшую часть информации, которую дали ему программисты. В данном случае на то, что старшая программа защитит его или направит на нужный путь.

- Выглядит ужасно, - произнес заказчик. - Я бы даже сказал жутковато.

- Не будем их трогать. Жить им осталось не так долго, - произнес Андрей, выключая AMG. Фонарик он оставил включенным, продолжая рассматривать программы.

Ему казалось немного странным и подозрительным то, что программа-мать никак не реагировала на своего младшего, а всячески пыталась спрятаться сама. Ребенок висел на шее матери, пряча лицо и крепко прижимаясь к ней.

- Отойдите назад! - произнес Андрей, включая AMG. Приложив его к плечу, он направил ствол на программы и прицелился, ложа палец на спусковой крючок. Работал только верхний ствол, слегка начиная светиться.

- Что такое? Вы же сами сказали, что они безобидны.

- Мать да! Но вот ребенок меня несколько смущает, - пояснил Андрей. - Мать никак не обращает на него внимания, скорее даже боится.

Саб посмотрел на тех, тоже начиная немного понимать. Андрей продолжил целиться в программы, старясь как-нибудь вызвать интерес у младшей. Но та всячески прятала свое лицо, продолжая цепляться за мать.

- Автомат Ходока при вас? - спросил Андрей.

- Да, - кивнул Саб, поднимая перед собой оружие Ходока.

- Прицельтесь и выстрелите разок в ребенка! - произнес Андрей.

Саб посмотрел на него как на ненормального. Поняв, что от него хотят, он опустил автомат, отрицательно покачав головой. Андрей, заметив это, раздражительно посмотрел на того.

- Вирусы в этом оружие не смогли даже стекло разбить! Программе они точно ничего не сделают. Стреляйте!

- Но он же ребенок!

- Это программа! У нее нет чувств и разума. Все, что она делает, написано у нее в коде. Стреляйте!

- Нет! - упрямо произнес Саб.

Андрей уже хотел отобрать у него автомат, когда услышал тихий всхлип, а за ним тихое рычание. Сначала он подумал, что ему показалось, но потом он перевел взгляд на программы и увидел, что женщина теперь даже не обращала на них внимание. Вместо этого она с ужасом смотрела на своего ребенка, тихо всхлипывая. Андрей удивленно покачал головой, поражаясь тому, как чувства проявлялись на лице программы. Неудивительно, что заказчик не захотел стрелять. Это Андрей пять лет в виртуальности, и привык к таким штучкам, помогающим в продаже товара или общении с пользователями.

Андрей, слегка отвел ствол AMG, стараясь прицелится в ребенка. Его оружие было слишком сильным, поэтому могло отправить в топку обе программы. Словно почувствовав его движение, программа-ребенок, слегка отвела голову от матери, и до слуха Андрея вновь донесся тихий злобный рык, а за ним смешок. Нет... Не злобный замогильный смех, который бывает в фильмах. А веселый детский смешок. Так мог смеяться ребенок, смотря мультики или гуляя с родителями. Но вот эта ситуация никак не была похожа ни на одно, ни на другое, и от этого становилось еще страшнее.

Андрей уже не на шутку заволновался, поглаживая курок и готовясь выстрелить. Для того, чтобы развеять последние сомнения, нужно было увидеть лицо программы, а она, как назло, скрывала его. Саб похоже тоже что-то заподозрил, прижимая автомат к плечу и наводя его на ребенка. До Андрея донесся слабый щелчок затвора, а уже в следующий миг светлый патрон вируса попал программе в спину. Как он и думал, вреда она ему не нанесла. И на что рассчитывал Ходок с таким оружием?

Сделанное возымело результат. Ребенок отпустил мать, резко занося руку и пробивая той грудь маленькой ручкой. Андрей с удивлением увидел, как программа растаяла, осыпаясь мелкими блестками на руке у ребенка. В следующий миг тот резко повернулся в их сторону, срываясь с места и бегом бросаясь к ним.

- Назад! - крикнул Андрей, нажимая на курок. Темно-зеленый луч прочертил небольшое расстояние, ударяясь в мраморный пол. Еще один попал рядом. Андрей вел ствол, стараясь попасть в программу-пиявку, но та была гораздо проворнее человека, тем более находясь в "своем мире".

Андрей увидел перед собой злобную череп-маску программы с горящими глазами, и уже поднимал ствол AMG, когда та врезалась в него, отталкивая назад. От неожиданности он выронил AMG из рук, сцепляясь с пиявкой в драке. Костюм пользователя отреагировал на атаку, переключая защиту на ближний бой. Андрей почувствовал, как рукава костюма удлиняются, обхватывая руки и покрывая их тяжелыми металлическими перчатками, горящими в образовавшемся полумраке синим цветом.

Он ухватился за горло насевшей на него программе, включая перчатки и атакуя пиявку вирусами. Та злобно заревела уже не детским голосом, вцепляясь в тело Андрея маленькими когтистыми лапками и старясь сломать защиту его костюма. Уже несколько раз она попыталась добраться до его лица, но повязка на лице тоже была снабжена защитой, не давшей пиявке ослепить пользователя. Нет, Андрей не ослепнет навсегда ни тут, ни в реальном мире. Но кресло-проход потеряет связь со зрительным отделом мозга, и он на время ослепнет в виртуальности. Такое уже было с ним, и не раз. Поэтому он и придумал повязку, которая его не раз спасала.

Перчатки задрожали, атакуя злобную программу десятком вирусов. Андрей видел, как начало плавится лицо пиявки и ее шея. Сжав руки сильнее, он сдавил программу, атакуя ее все новой и новой волной вирусов. Но этого было мало.

Неизвестно, сколько существовала пиявка, чем она питалась и для каких целей была создана, но защита у нее была приличная. Перчатки атаковали вирусами, но их силы было недостаточно. Андрею удалось сбить только внешнюю защиту, когда пиявка пришла в себя и начала сама наседать на Ходока. Все-таки ее вирусы были сильнее. Андрей чувствовал, как хрустит и медленно ломается под натиском вражеских вирусов защита. Он понимал, что это конец и уже был готов к выходу, когда в темном тоннеле прозвучало несколько выстрелов, эхом разносясь в обе стороны.

Пиявка слегка поддалась вперед, упуская из своих лап Ходока. Этим-то Андрей и воспользовался. Подтолкнув пиявку ногами, он отшвырнул ее от себя, резко вставая на ноги и осматриваясь. Рядом с ним стоял Саб, держа в руках автомат и целясь в им в программу. Раздался еще один раскат эха, и в пиявку полетели десяток белых патронов.

Андрей не стал терять времени и возможности, поэтому схватил лежащий рядом AMG, направляя его на пиявку. Зажав курок, он спустил в тварь темно-зеленый луч, ударивший той в грудь и буквально разбрасывая ее на десятки медленно тающих частей.

- Спасибо! - произнес Андрей, кивая головой.

Саб стоял, с удивлением смотря на автомат в его руках. Кажется, он и сам до конца не понял, что только что произошло. Только что он спас и Ходока, и себя. И при этом спас Андрея от позора. Можно было простить выход из виртуальности от рук духа, от рук хакера или Карателя. Но вот от рук программы-пиявки...

- Не за что, - ответил Саб. - Весело тут у вас.

Последние слова он сказал с легкой улыбкой, перекидывая автомат на плечо. Андрей повторил его движение, перекидывая назад AMG.

- Я не ожидал такой прыти от них. Обычно программы-пиявки гораздо медлительнее и слабее. Видать, она уже давно питается другими программами, - произнес Андрей, разминая шею и выключая защиту костюма. Тот вернулся в прежнее положение, убирая перчатки. - Пойдемте! Уже недалеко. Мы и так много времени потеряли.

Они прошли до конца туннеля, осторожно обходя все ниши. Андрей подстраховался, достав из перевязей на ногах по пистолету с длинным глушителем. Держа их в руках и поигрывая спусковым курком, Андрей шел впереди, а сзади него шел заказчик, оглядываясь по сторонам. Перед лестницей они остановились, и Андрей переключил часы на общий сканер, пытаясь определить внизу подозрение на какую-нибудь аномалию или духов. Но часы молчали, поэтому они спокойно спустились по длинной широкой лестнице, слегка светящейся и разгоняющей сумрак.

Стоило им только спуститься, как они оказались в огромном просторном зале, разделенным на шесть площадок. Возле каждой площадки стояло по длинной платформе, на которой могли уместиться человек десять. Платформа двигалась в обе стороны, являясь заменой реального метро. Это был самый быстрый способ передвижения в виртуальности, и раньше он стоил неплохих денег. Приходилось покупать проездной билет на определенное количество поездок...

Андрей усмехнулся, вспоминая какой был шок для него увидеть это чудо в первый раз. Тряхнув головой, он поманил за собой Саба, проходя мимо огромных экранов, на которых была определенная часть города и маршрут, по которому платформа ездила. Найдя нужный участок города, Андрей подошел к небольшой панели, нажимая на несколько кнопок. К его счастью, платформа работала, и тут же включилась, готовая к пути.

- Забирайтесь на нее. Сейчас я намечу точку, и поедем, - произнес он, продолжая переключать кнопки.

Саб послушно забрался на платформу, становясь почти в центр ее. Закончив с курсом, Андрей присоединился к нему, смотря на огромный монитор над ними. Там шел таймер, отсчитывающий время отбытия. Как только ярко-оранжевый "ноль" появился на нем, платформа слегка качнулась, медленно начиная двигаться в сторону уходящего вдаль полуосвещенного туннеля.

- На нас там никто не нападет? - спросил Саб, с опаской кивая в сторону туннеля.

- Нет! Куда там... Туннель не является чем-то целым. Это просто некая формальность его... Чтобы люди смогли быстрее адаптироваться. Путь займет несколько минут. За это время виртуальность перекинет наши пользователи с одного сервера на другой. Вот и все...

- А оттуда долго?

- Нет. Здание FurijitsEncoCorp находится сразу же возле выхода из перехода. Мы его сразу же увидим. Какой этаж нам надо?

Саб замялся, нерешительно смотря на Андрея. Платформа уже начала двигаться все быстрее и быстрее. Скорости Андрей не чувствовал. Мимо пролетали какие-то всполохи и не больше. Он понимал, что сейчас их сканируют и перебрасывают на другой сервер, подстраивая город под их компьютеры.

- Какой смысл таить это? - произнес Андрей. - Я все равно это узнаю, когда мы попадем в здание. Просто сейчас мне проще будет подготовиться.

- Нам нужен подвал. Там семь программ защиты. Я не хотел говорить, пока не дойдем туда. Потому цена такая большая, - произнес Саб, смотря в глаза Ходоку.

- Охрана есть? Программы? Вирусы? Ловушки?

- Без понятия. Я знаю конечный пункт, но что нас там поджидает... Не знаю. Я второе лицо, выполняющее приказ стоящего надо мной.

- Тогда разберемся на месте, - произнес Андрей. Будет тяжело, но он справится. Справлялся и не с таким.

Он уже хотел посмотреть на таймер на экране платформы, как почувствовал, что та сбавляет ход, так же медленно, как и стартовала, останавливаясь.

Они оказались на другой станции, расположенной в другой части города. И состояние этой станции Андрею сразу же не понравилось. Повсюду было разрушение: пять остальных платформ были разрушены, равно как и их модули, и пути; в стенах были трещины и дыры, словно по ним лупили из гранатомета; только одна одинокая лампа горела на станции, освещая своим скудным светом этот разгром.

- Мило. - Произнес Саб, осматривая станцию.

- Еще милее то, что это прошло совсем недавно. Смотрите на модули платформ. Они еще работают, а значит, все произошло минут десять назад.

- Есть идеи, кто это мог сделать?

- Нет. Я даже не представляю, что могло поломать так станцию. На всякий случай станьте за мной, - произнес Андрей, скидывая AMG. Он уже всерьез подумывал о том, чтобы не закидывать его на плечо, а носить в руках. Уж слишком много за сегодня неприятностей. Даже странно - раньше такого никогда не было.

Андрей скоса посмотрел на заказчика, про себя думая, что тот определенно что-то скрывал. Это можно было заподозрить еще тогда, когда он назвал цену заказа. Не бывает таких больших денег за легкий заказ. А значит, заказчик что-то не договаривает.

Они осторожно сошли с платформы, и в свете включенного фонарика на AMG направились в сторону лестницы. Даже тут их ждал сюрприз. Почти каждая ступенька лестницы была сбита или разломана, отчего их подъем превратился в настоящий кошмар. Но спустя десяти минут непрерывных цепляний и скатываний они все же смогли выбраться в просторный туннель, точь-в-точь такой же, в котором они были совсем недавно. Вот только ниш здесь было гораздо меньше, и не таких глубоких. Да и света было гораздо больше.

Забравшись наверх, Андрей еще раз осмотрел открывающийся перед ними вид на платформы. Саб смотрел в другую сторону, поэтому не увидел, как платформа, на которой они приехали на станцию, медленно отошла от модуля, уходя вглубь туннеля. Покачав головой, Андрей поторопил заказчика, переходя на бег. Если кто-то вызвал платформы со станции, на которой они недавно были, то он будет здесь совсем скоро.

Туннель они пробежали за несколько минут, не встретив при этом ничего странного или подозрительного. Никто не хотел напасть на них или помешать. Они были у лестницы на выход из подземного прохода, как Андрей вновь остановился, смотря на темное небо. В этой части города была ночь. Ни одной заезды на небе, только одинокие облака. Ни дождя, ни подозрения на него, а значит, в этом районе не так много пользователей. Если даже не они единственные.

Поднявшись по лестнице, они оказались на просторной улице, как обычно заставленных со всех сторон высокими зданиями. Формы они были несколько другой, более причудливой и экзотичной. Находясь под разными углами и наклонами, они создавали красивый узор из своих верхушек, освещая улицу горящими лампами. Здесь их было гораздо больше. Почти вся улица была видна.

Андрей проследил маршруты дорог, отмечая каждую машину на дороге и препятствие, которое можно было использовать для укрытия. Хоть погода и часы говорили, что они здесь одни, но все равно стоит держать ухо востро. В скором времени к ним могут прибавиться гости.

- Вон оно! - произнес Саб, указывая на третье от них здание.

Андрей стал рассматривать высокое причудливое здание, стены которого постепенно меняли цвет. Из золотисто-красного в грязно-серый, тем самым давая понять, что здание принадлежит компании, занимающейся добычей руды. Да и на нескольких огромных мониторах, прилепленных к зданию, порой мелькала реклама компании.

- Вижу, - произнес Андрей, осматривая дорогу возле здания. Внешне казалось все тихо, но маленький червячок страха и беспокойства точил его душу. - Пошли!

Они медленно вышли из-под козырька подземного прохода, неторопливо шагая в сторону нужного здания. Только потом Андрей решил двигаться вдоль соседнего здания, понимая, что так они идут по открытой местности. Двигаясь вдоль торговых зданий, Андрей порой заглядывал в зеркала, видя погром и кавардак в залах. Все стеллажи были пусты, словно с них в спешке собирали все, что могло пригодиться. Хотя зачем оно в виртуальности?

Один раз ему показалось, что в каком-то окне, этаже на пятом-шестом, мелькнула чья-то тень, сразу же скрывшаяся, как только ее заметили. Андрей посмотрел в прицел, направляя оружие на здание, но в окнах так никого не увидел.

Они миновали все здания, и подходили к нужному, когда Андрей притормозил заказчика. Спрятавшись за ближайшей разрушенной машиной, они стали осматривать вход в здание. Пять огромных винтовых дверей, две из которых не работали. Андрей присматривался к центральным, видя, что основной винт в них работал, и через них можно пройти. Закончив с входом, он стал осматривать само здание.

Высокое, как и каждое здание в городе, оно уходило под причудливым углом, почти соприкасаясь с соседним. Андрей осмотрел и его. Нужно было готовиться к появлению неприятностей или возникновению какой-либо аномалии. Здание принадлежало крупной компьютерной компании. Именно здесь и был создан Gront - программа-создатель аватаров и управление ими. Здесь же были созданы всевозможные программы для управления телом пользователя в виртуальности. Вот в нем-то и могут быть проблемы. И очень большие. В здании остались проекты и оболочки сотен тысяч программ, которые после исхода людей из виртуальности остались без присмотра. И этим воспользовались духи и виртуальность, превращая этот район в одну огромную аномалию.

Андрей слышал о нем, но никак не думал сюда попасть. И ведь проворонил... Ее рассмотрел сразу по карте, что это был за район. Но отступать уже поздно. Уж если пришел - придется выполнять задание. К счастью, им нужно было не это здание, а соседнее.

Еще раз осмотрев ночное небо, на котором было всего лишь две звезды, он поднял руку и стал щелкать кнопками на часах, проверяя все датчики и сканеры. Каждый из них молчал, что само по себе было странно. Район далекий и заброшенный, а в нем ни души. Его бы давно обосновали духи или пользователи. Но тут было пусто...

- Пошли! - произнес Андрей. Переключая сканеры, он бросил взгляд на время. Вся дорога до платформы заняла у них два с половиной часа, да еще переброска на другой сервер полчаса. Итого в запасе у них три... Скорее всего после того, как они добудут нужную Сабу информацию, не только заказчик выйдет из виртуальности "простым способом". Для того, чтобы найти ближайшую точку переброса, где Андрей сможет соединиться со своими компьютерами и скомандовать приказ "Выход!", ему понадобится час. Или придется ждать полного истечения времени, установленного на таймере. Одно из двух. Если у него будет свободных полчаса, то после выполнения этого заказа он сможет еще прогуляться по этому району и слегка изучить его. Будет круто, если он сможет блеснуть этими знаниями на очередной сходке Ходоков.

Они осторожно вышли из-за машины и начали двигаться в сторону здания. Пробежав небольшой участок перед ним, они приблизились к входу, возле которого остановились. Андрей приказал Сабу следить за улицей, а сам приложил руку к двери, запуская вручную программу-шпион. Это нужно было для того, чтобы выяснить, есть ли на двери замки, ловушки или сигнализация.

Выждав несколько минут, Андрей убрал руку, приникая к часам и высматривая все изменения, которые появлялись на циферблате. Мда-а-а. Ни охраны, ни сигнализации... Ни единого подозрения на защиту. Он на всякий случай расширил поиск, но так ничего не нашел. Саб говорил, что на нужной двери семь программ защиты. Странно, что владелец здания не удостоился поставить хоть один уровень на вход.

Приложив еще раз руку к стеклянной двери и получив тот же результат, Андрей запусти программу мягкого взлома, активируя дверь. Спустя несколько секунд мягкий свет полился сверху и снизу, освещая дверь, которая вместе с мягкой музыкой начал крутиться. Позвав Саба, Андрей уловил момент и вместе с заказчиком прошел в одном участке витка. Сделано это было на тот случай, чтобы избежать разделения при переходе. Если не было сюрпризов при входе, то они могли быть во время самого входа. Но таких не оказалось.

Андрей и Саб оказались в небольшом холле, по бокам которого стояли пухлые кожаные диваны, краска на которых почти сползла, обнажая блестящие участки - там, где программа давала сбой. В дальней части находился широкий стол приемной и два лифта, двери которых были полуоткрыты. Ими Андрей не особо заинтересовался. Ин не нужно было подниматься, поэтому лифты взламывать не придется.

Осмотрев весь холл, Андрей увидел небольшой проход в служебные помещения, с висевшими рядом табличками указателей. Осмотрев их всех, он увидел нужную: небольшую картинку, указывающую стрелкой вниз.

- Там лестница вниз, - произнес Андрей. - Думаю, нам туда.

- Минутку! - произнес заказчик, осматривая зал и что-то бормоча себе под нос. Водя пальцем по залу, он задержался на том проходе и утвердительно кивнул. - Да! Туда! Сто метров прямо, а там налево. Шестая дверь справа, а там через нее. Дверь замаскирована под служебный вход, но там будет длинный синий коридор. В конце его начинается нужный сектор, закрытый на дверь. Вам придется ее взломать. Справитесь?

- Да! Я готов был к этому, поэтому захватил с собой все необходимое. Что дальше?

- Там круглое помещение с несколькими стеллажами. Я найду необходимый, найду нужную мне информацию, скачаю ее и все... На этом ваша работа закончена. Я обеспечу себе "свободный выход". Сразу же после просмотра данных вы получите свои деньги. Я думаю, что вы заслуживаете небольшую премию за все неприятности, возникшие во время пути.

- Хорошо! Тогда пойдемте. У нас не так много времени, а я еще не видел, с чем придется работать.

Они прошли через весь холл, подходя к нужному проходу. Зайдя в него, они оказались в длинном коридоре, метров сто, как и говорил Саб. По бокам были двери, с горящими номерами на них. Часть из них были закрыты, другая часть была открыта, преграждая половину дороги. Подняв AMG, Андрей включил верхний ствол, направляя его на ближайшие открытые двери, ожидая оттуда гостей.

Так они прошли почти весь коридор, но ничего подозрительного или опасного не появилось. В открытых дверях царил мрак, не пробиваемый даже лучами света. Андрей понял, что в этих комнатах разрабатывались программы, которые сейчас стали маленькими аномалиями. Поэтому он ускорил шаг, стараясь быстрее пройти странный коридор. На первой развилке, уходящей коридорами налево и направо, они свернули во второй, начиная отсчитывать двери. Их здесь было меньше. Через каждые метров десять было по небольшому металлическому квадрату, помеченному красными цифрами. Андрей не стал заострять внимание на них, а продолжил идти. После пятой они слегка ускорились, видя следующий металлический квадрат.

На нем тоже был номер: 134RD - 8N. Номер ничего не говорил Андрею, поэтому он надавил на ручку двери, чувствуя, как та поддается, мягко открываясь. Приказав Сабу стоять подальше, он быстро проскочил в открытую дверь, озираясь по сторонам и выискивая цель.

Он стоял в узком коридоре синего цвета. Вдали виднелась огромная дверь серебряного цвета. Их цель! Андрей внимательно осмотрел коридор и стены, понимая, что тот был обычного белого цвета, а синий цвет ему придавали округлые лампы, торчащие в потолке. Молочного цвета, они раскидывали в сторону небесно-синий цвет, создавая завораживающую и пугающую картинку.

- Саб! - позвал он заказчика. - Можете заходить! Все чисто!

За дверью молчали. Саб как будто не слышал его. Опустив оружие, он посмотрел на проход, вслушиваясь в тишину. Ни звука! Сделав небольшой шаг вперед, Андрей медленно стал подходить к выходу, приподняв AMG. От оружия исходил темно-зеленый свет, гуля на стенах причудливым спектром. Он почти дошел до выхода, когда там послышался звук, а затем в коридор влетел заказчик, удивленно осматриваясь по сторонам. От неожиданности Андрей чуть ли не пальнул, вовремя убирая ствол и слегка отстраняясь.

- Проклятье! Где вы ходите?! Я звал вас!

- Разве? Там ничего не слышно. Наверное, этот коридор изолирован от внешнего мира. Я увидел зеленый свет, и подумал, что тут есть враги. Поэтому и решил помочь.

Словно в подтверждении этих слов заказчик поднял автомат Ходока, подергивая им. Андрей скептически посмотрел на оружие, про себя ругаясь отборным матом. Саб видимо пропустил мимо ушей то, что он говорил про его автомат. Там слишком слабые вирусы, чтобы что-нибудь сделать.

- Пошли! Вон ваша дверь. Будете караулить, а я попытаюсь взломать защиту, - произнес Андрей, когда они направились в сторону металлического круга. Прям как на старых сейфах.

- Не стоит. Мы прошли без проблем, поэтому я подключу свой модуль, - произнес Саб, доставая из-под бронежилетов странный квадратный предмет. - Это модуль взлома. Последняя модель. Эту дверь он откроет за несколько минут.

Андрей с удивлением и завистью смотрел на темную коробочку, на которой горели две красные кнопки. Про модули взлома он слышал, но те были слишком дорогие, чтобы покупать. А у заказчика он последнего сбора и поколения. Дверь, которую Андрей открыл бы за полчаса-час, модуль откроет за две-три минуты. Пройдя весь коридор, они подошли к двери, и только сейчас, как следует, смогли ее рассмотреть.

Наверно, такие раньше были на сейфах в банках, защищая сбережения страны или государства. Огромная, круглая, неприступная. Думали ли создатели, что через четыре года будут маленькие устройства, которые откроют эту дверь за минуты.

Андрей наблюдал за тем, как Саб повесил модуль на дверь, зажимая обе кнопки. Модуль засветился, начиная взламывать защиту и программы. Маленький диск на модуле крутился туда-сюда, подбирая нужную комбинацию и ломая защиту. Саб отошел от двери, смотря на дверь и в предвкушении потирая руки. Андрей тоже смотрел на него и удивлялся тому, как быстро движется мир в плане технологий. Ведь совсем недавно создали компьютер, интернет, виртуальность. И сейчас это - устройство, способное взломать любой сервер. Что будет дальше? Чего ждать от мира и виртуальности?

От раздумий его отвлек подозрительный звук. Его услышал и Саб, с удивлением смотря на модуль. Диск остановился, слегка подергиваясь. Красные кнопки на модуле загорелись синим, а в следующий миг модуль рассыпался, опадая на пол серебристой блесткой.

- Что за хрень?! - непонимающе произнес Саб, смотря на дверь.

То же самое хотел произнести Андрей, когда новый звук не дал ему это сделать. Слова застряли в горле, которое сжало в тиски от страха. Андрей узнал этот звук и с удивлением и неверием посмотрел на часы. Те злобно трещали, и эхо от них разносилось по всему коридору.

- Проклятье! Духи! - произнес он, хватая Саба за рукав куртки и потянув в сторону выхода. Плевать на дверь и задание. Сначала нужно разобраться с духами, а уже потом с дверью.

Они повернулись и бросились по синему коридору. И сразу же затормозили, видя, как две темные фигуры влетают в проход. За ними еще две. А за ними еще...

Духи заметили пользователей и поплыли к ним, выставляя вперед свои темные руки и злобно скалясь почти беззубым ртом.

- Назад! - крикнул Андрей, медленно отступая к двери. - Отходим!

Духи последовали за ними. Первая двойка почти преодолела половину коридора, кода в них попал темно-зеленый луч, мгновенно сжигая. То же самое случилось и со второй, и с третьей двойкой. Андрей щелкал курком, отправляя в полет очередную порцию вирусов. Часы все сильнее и сильнее трещали, когда Андрею наконец это надоело. Духи все перли и перли, не желая останавливаться. Опустив ствол, он достал один из пистолетов, снимая с него блокировку и передавая заказчику.

- Стреляйте! Прикройте меня, а я пока что придумаю что-нибудь с дверью.

Саб взял пистолет и стал палить в духов, становясь перед Андреем. Тот меж тем повернулся в сторону двери, начиная палить по ней. Какой бы ни была защита, большую вирусную атаку она не выдержит. Уже двадцатый или тридцатый луч летел в дверь, а на той даже и следа не осталось. Андрей как заведенный зажимал и отпускал курок, отправляя в полет очередную темно-зеленую порцию вирусов.

- Их все больше! - крикнул где-то за спиной Саб.

После очередного выстрела, Андрей повернулся в сторону заказчика, отмечая, что духов действительно стало больше, и они толпой преодолели почти семьдесят процентов коридора. Пять минут - и они доберутся до них.

- Дьявол! - прошипел Андрей, слегка отступая назад и становясь рядом с Сабом. - Значит, придется по-плохому.

Просунув руку под оружие, он нашел небольшой переключатель и слегка дернул его, пробуждая всю мощь AMG. В тот же миг верхний ствол погас, а оружие слегка затряслось. Где-то там, в реальном мире, компьютеры зависли, обрабатывая запрос. Мгновенно открылись скрытые и спрятанные папки, давая доступ к самым сильным вирусам. Это не тапок, которым замахиваешься на таракана. Это ядерный удар по небольшой мухе.

Зажав курок, Андрей прицелился куда-то в центр двери и резко спустил его, чувствуя, как отдача слегка оттолкнула его. Послышался взрыв, и тугая волна воздуха ударила в лицо. На какой-то миг все перед Андреем поплыло. Компьютеры пытались удержать такое количество процессов, при этом, не давая пользователю выскользнуть из виртуальности.

Андрей встал на ноги, слыша, как совсем рядом Саб стрелял по духам. Покачав головой и возвращаясь в сети виртуального мира, он поднял глаза и посмотрел на то, что сделал AMG. Двери не было, равно как и половины стены, в которой она была. Перед Андреем был проход в небольшой круглый зал, освещенный белым светом, льющимся с потолка. Как Саб говорил, по кругу стояли стеллажи, с небольшими хрустальными шарами. Неплохая форма для хранения информации. Выглядело это красиво.

- Саб! - крикнул Андрей. - За мной! Быстрее ищите нужный сектор.

Заказчик повернулся, с удивлением смотря на образовавшийся проход. Опомнившись, он рванул в него, на бегу передавая Андрею пистолет. Тот спрятал его, поднимая AMG и продолжая палить в приближающихся духов. Уже с верхнего ствола. AMG нужно отдохнуть перед следующим залпом, которым Андрей планировал уничтожить всех духов. Выстрелить из нижнего ствола он мог только два раза. На большее вирусов просто-напросто не хватит. Духи исчезали один за другим, продолжая лететь в сторону пользователей. Андрей без устали испепелял их, ожидая того момента, как Саб найдет нужный шар и скачет информацию.

- Нашел! - послышался довольный голос заказчика. - Приступаю к обработке.

Андрей повернул в его сторону голову, наблюдая за действиями того. Саб подключил к нужному шару небольшой проводок, отошел на метр и стал наблюдать за тем, как информация перетекала к нему в хранилище, которое он держал в руке. Неплохо-неплохо. Как и с модулем, Саб использовал очень продвинутую технологию. Обычно для скачивания информации нужна была связь устройств - контакт, при котором пользователь держался за хранилище информации. Но тут Саб стоял в метре от шара, а информация перетекала к нему.

Отвлекшись, он пропустил тот момент, как духи влетели в комнату, приближаясь все ближе и ближе. Опомнившись, он поднял AMG и стал палить по ним, не давая приблизиться к себе или заказчику. Духи сгорали один за другим, но продолжали ползти в их сторону.

- Восемьдесят процентов! - послышался сзади крик Саба.

Так быстро? Неплохо, очень даже неплохо. Только Саб подключил устройство, а оно уже перетянуло большую часть информации. Духов меж тем становилось все больше и больше. Андрей чувствовал слабую нарастающую боль в пальце. Мозг реагировал на столь частое нажатие и медленно зарождал боль. Его она ждет по возвращению в реальный мир.

Андрей продолжал палить по духам, отсчитывая время. Уже прошло три минуты с того времени, как Саб скачал восемьдесят процентов. Андрей палил по духам, ожидая команды Саба о том, что он все скачал и готов к "свободному выходу". Но тот все молчал. Наконец, когда Ходок уже устал нажимать на курок, а AMG раскалился до такой степени, что его нельзя было толком держать в руках, Андрей уже хотел повернуться, как почувствовал резкую боль в левой ноге. Укол, укол и еще один.

Резко отпрыгнув, Андрей пару раз пальнул по духам, оборачиваясь и смотря на то, что его атаковало. Увиденное нельзя было описать словами. Сначала Андрей не поверил своим глазам. Хранилище давно было заполнено и радостно мигало на руке Саба. Вот только заказчик был этим не очень доволен. И было чего...

Андрей увидел Белого духа - того самого, которого он видел на мосту. Тот держал одной рукой заказчика, а другой зажимал ему рот. Отступая назад, дух тянул его к стене, злобно и довольно скалясь. У духа были ноги, которыми он неторопливо перебирал, игнорируя сопротивления Саба. Именно Саб и был причиной тех уколов в ноге. Дух зажимал ему рот, поэтому кричать или позвать Андрея он не мог.

Подняв автомат Ходока, он стрелял Андрею в ногу, пытаясь привлечь его внимание. К его счастью, это сработало. За то время, пока Ходок наблюдал и поражался открывшейся картине, Белый дух протащил Саба еще несколько метров. До стены оставалось буквально немного, когда Андрей начал действовать. Плевать на других духов, плевать на информацию в зале, плевать на целостность Андрея. Главное - спасти заказчика. Включив лазерный прицел, Андрей направил его в голову Белого духа и выстрелил, стараясь не попасть в Саба. Хотя на это тоже было плевать. Тот скачал нужную информацию, и теперь она была сохранена на нужный компьютер. Поэтому Андрей обеспечит ему то, что тот хотел - "свободный выход".

Темно-зеленый луч устремился к двойке. И Саб, и дух увидели его. Заказчик понимал, что задумал Андрей, поэтому перестал сопротивляться, чтобы не мешать Ходоку целиться. Но вот Белому духу это не очень понравилось. Покрепче прижав голову Саба, он освободил одну руку, которой держал тело, и отмахнулся от луча. Так обычно отмахивается человек от надоедливой мухи или комара. Но вот выстрел никак не был ни тем, ни другим. Поток вирусов разбился об руку духа, исчезая в воздухе.

Завидев это, Андрей пальнул еще раз пять, и все с таким же результатом. Дух всякий раз отбивал вирусы, которые ему даже не причиняли вреда. Андрей захотел еще раз пальнуть, но внезапно почувствовал тяжесть в теле и руках. Остальные духи не теряли времени, и облепили Ходока, хватая его своими руками. Прикоснутся к нему они не могли, но вот от их рук и тела шла вирусная атака, которая перегружала компьютеры Андрея.

Потянувшись за сумку, Ходок выкинул гранату в толпу, слыша, как та сразу же взорвалась. Духов поубавилось, но их место занимали другие. Андрей не обращал внимание на них. Он смотрел на Белого духа, который почти подтащил Саба к стене. Что же, другого выхода у него нет... Запустив руку под AMG, он снова нащупал маленький переключатель, теперь полностью вдавливая его. Загорелись сразу два ствола. Андрей попытался сосредоточиться на цели, игнорируя прикосновения духов и появляющиеся круги перед глазами. Мозг пытался удержать человека, не давая ему проснуться.

Зажав курок, Андрей прицелился в духа и Саба, после чего отпустил его. От того, что вылетело из AMG, он ослеп. Оружие выбило из рук, а его самого откинуло к стене. Но все равно он нашел в себе силы и сквозь боль и круги перед глазами смог увидеть, что случилось с Сабом и духом.

Ничего… Совсем… Как и прежде, дух отбил удар, даже не чувствуя разницы. Подтянув Саба к стене, он прошел через нее, утаскивая за собой заказчика. И все... Не было ничего, кроме пустой стены. Дух и Саб исчезли. Андрея окружали духи, давящие его со всех сторон. Двигаться уже практически было невозможно. Дотянувшись рукой до часов, он нажал на них, включая режим "интоксикации".

Все вирусы, которые были при Андрее и его компьютере, медленно стали атаковать его самого, нацеленные только на одно: добраться до кресла-прохода и убить пользователя. Это было недопустимо для систем защиты, поэтому кресло приняло экстренный сигнал и начало пробуждение пользователя. Последнее, что Андрей увидел, были довольные морды духов, окружившие его и заслонявшие своими телами потолок и всю комнату. Мягкий толчок, а затем полет...

Он пробуждался, он выходил из сетей виртуальности...

!Если данное произведение Вам понравилось, огромная просьба от меня, как от автора, поставить Лайк. Это помогает и мотивирует продолжать работать. Всем, кто дочитал до этого момента - огромное спасибо.

Глава 4

Глава 4 Поиск

Открыв глаза, Андрей увидел только тьму. Стянув с глаз темные очки, он несколько секунд лежал на удобных подушках, смотря в белый потолок. Легонько потрясся головой, он привстал, отталкиваясь руками и усаживаясь на кресле, после чего поднес руки к виску и стянул церебральный подключатель, начиная разминать шею.

Опустив ноги и коснувшись носками мягкого ковра, Андрей спрыгнул с кресла, разминая тело. Главное сейчас было дать мозгу небольшую зарядку, чтобы не потерять сознание. Мозг не очень хорошо реагировал на то, что его сон прервали, поэтому неудачный пользователь мог завалиться рядом с креслом. Знаем, проходили!

- Твою ж мать... Как же пальцы болят, - прошипел Андрей в пустоту. Палец, которым он так отчаянно нажимал на курок в виртуальном мире, ныл и слегка отек. Хех! Интересно, как тело так реагирует, если травмы не было?

Подойдя к компьютерам, он открыл основное меню, попутно закрывая все предупреждения от компьютера о том, что он был атакован и чуть не погиб. Машине нельзя было объяснить, что сделано это было специально.

Открыв окно отчета, он пролистал вниз сотни тысяч слов, пропуская все ненужное. Выловив нужный момент, он выделил его и открыл в отдельном окне. Вирусы, вирусы, вирусы... Духи напичкали его огромным количеством вирусов, которые машины победили. Но вот не было отчета о том, что он сражался с Белым духом.

Закрыв все, он открыл Gront, запуская программу обработки данных. Каждый шаг в виртуальности записывался на отдельном сервере, на котором для каждого пользователя было отделено место. Запустив свой аватар, он начал изучать каждый шаг. Но и тут ничего не нашлось. Он видел место, где серверы отреагировали на огромный скачок информации. Вирусная атака, которой он пальнул в дверь, а затем в духа. Но вот информации о нем тут не было.

Поняв, что не там ищет, Андрей закрыл Gront и открыл программу связи. Саб связывался с ним два с половиной часа назад, и контакт его сохранился. Настроив обратную связь, он начал звонить заказчику. Минута прошла, вторая, третья... Никто не брал, обратной связи не было. С той стороны никто не дал запрос на ответ.

- Где же тебя носит, - произнес Андрей, повторяя запрос. Так он делал в течение получаса, надеясь дозвониться до Саба. Но с той стороны молчали.

Поняв, что это последнее, что можно было сделать, он открыл свой банковский счет. Никаких новых поступлений. Значит, Саб не покинул пределы виртуального мира. Это плохо... Сколько у него на таймере? Когда его мозг поймет, что все происходящее вокруг всего лишь сон?

Много. Рекорд шесть дней. Тогда компьютер выводил человека из виртуальности, поняв, что сердце того почти остановилось. Сколько есть у Саба? Когда сеть отпустит его? И что делать ему? Следовать за ним обратно или ждать...

Закрыв все, Андрей посмотрел на часы. Почти шесть... Некоторые в городе только просыпались, а он даже не ложился. Самое время. Нужно дать мозгу отдохнуть хотя бы пару часов, а затем обратно в нарисованный мир. Вытаскивать заказчика, чтоб его...

Встав из-за стола, он подошел к стене и нажал несколько кнопок на пульте, заставляя интерьер комнаты поменяться. Кресло сложилось и отъехало в дальний угол, а с потолка медленно спустилась кровать, заправленная свежим бельем. Его он стелил неделю назад, но все это время предпочитал спать в кресле. Практично и удобно... Тем более, что за пять лет мозг и тело привыкли к креслу-проходу, и засыпать на нем было проще и легче. Да и сны были поприятнее. Выключив компьютеры, Андрей улегся на кровать, укутываясь в теплое одеяло и засыпая.

Прошло почти полчаса, когда компьютер внезапно включился, запуская основные процессы. Веб-камера, установленная возле стола и крепящаяся к полке, сама по себе повернулась в сторону спящего человека, несколько минут наблюдая за ним. Через несколько секунд все прекратилось. Камера вернулась в исходное положение, а компьютеры еще некоторое время поработали, обрабатывая недавние запросы. На экране появился отчет Gronta. Программа восстановила последнее погружение, заполняя все пробелы в отчетах. Там же появилось сражение с Белым духом и его действия. Закончив с отчетом, Gront автоматически закрылся, стирая из истории все последние действия.

____ I ____

Когда он проснулся, солнце во всю било в окно, освещая всю комнату. В его лучах Андрей рассмотрел детали холостяцкого бардака и решил, что завтра-послезавтра придется наводить порядок. Встав с кровати, он побрел на кухню, на ходу растирая лицо и прогоняя с него остатки сна. На кухне он вернул чайник в кофеварку, заставляя ту разогревать его.

Бросив взгляд на часы, Андрей удовлетворенно хмыкнул. Пять часов крепкого сна - и недельной усталости как не бывало. Все-таки прав был тот мудрец, который сказал, что сон - самое лучшее лекарство. Подойдя к холодильнику, он выложил продукты на стол и начал их сортировать, предвкушая хороший завтрак.

Только сейчас он заметил, что на мониторе телевизора, стоящего на кухне и подключенного к компьютерам, мигал желтый конверт. За то время, пока он спал, ему присалил три письма. Решив, что завтрак повременит, он направился в комнату, прихватывая с собой стеклянный чайничек с горячим кофе и кружку.

Усевшись за стол, он запустил компьютер, одновременно с этим включая диагностику и попивая кофе из кружки. Как только диагностика закончилась, он щелкнул по желтому конверту, открывая почту. Это нужно было сделать обязательно после диагностики, иначе вирусы, которые могли остаться после чистки, залезли бы в его почту и перекинули на чей-нибудь сервер все его переписки.

Писем действительно было три: из банка, от частного лица и из Утопии. Распределив их в порядке важности, он открыл первое из них. Из Утопии.

В-4-4-1-2

"Ходок N09-14, доводим до Вашего сведения, что на Вас была подана жалоба, которая будет рассматриваться в суде касты. Прошлым вечером Вы напали на члена касты, применив против него вирусное оружие средней силы. При этом Вы не имели права или причин делать этого, что является нарушением правила 143-1. Просим Вас незамедлительно связаться с Советом Утопии и предоставить свидетелей или адвоката, который будет защищать Ваши права в суде. Ждем Вашего ответа в скором времени, иначе будут приняты самые строжайшие меры".

Гимар. Старший советник Утопии.

Андрей усмехнулся. Чертов Ходок все-таки пожаловался на него. Неудивительно, учитывая, как он с ним поступил. Эту проблему нужно решать, и желательно поскорее. Неизвестно, какие "строжайшие меры" имеет в виду Совет. Начнут с изгнания из касты, а дальше... Охота. Еще своих ему не хватало. За ним и так охотится вся каста Стражей, а тут еще эти... Нет, нужно писать ответ и искать компромисс.

Второе письмо было из банка. Андрей не помнил, сколько денег у него на счете, но навряд ли банк будет напоминать ему о задолженности. Но, открыв письмо, он очень сильно удивился... Там была выписка, что на его личный счет переведено двадцать тысяч долларов. И перевод был сделан два часа назад. Ровно в одно время с тем, как к нему пришло письмо от частного лица. Андрей уже понял, от кого оно, поэтому без опасения открыл.

И не ошибся. Письмо состояло из трех коротеньких предложений:

"Заказ выполнили. Я цел. Не ищите".

В конце не было ни подписи, ни каких-нибудь других примечаний. Чтож, видимо таймер Саба вышел, и его выкинуло из виртуальности. Это хорошо. Значит, проблем у него поубавилось.

Только сейчас он заметил, что Gront оставил для него сообщение. Запустив программу, он открыл аватар и увидел, что памяти на сервере поубавилось. Появились новые данные, причем не маленькие. Андрей тут же стал искать, что же новое программа могла откапать в его похождениях. Ответ пришел сразу. Он висел на самом видном месте программы, ярко мигая.

Gront закончил обрабатывать информацию и восстановил недостающую часть его пути. Андрей открыл ее, наблюдая за отчетом программы. Там было все... Полностью расписаны все вирусы, которые Андрей пустил в ход и то, как они разбились об духа. Он смотрел на сотню букв и знаков, сливающихся в одну картину. Для обычного человека это было бредом, но те, кто пропитался виртуальностью и ее программами, читал его как родной язык. И то, что Андрей читал, ему никак не нравилось.

Судя по тому, что он видел, дух был не так прост. Если это был вообще дух... Чем-то это напоминало след пользователя. Поборов сомнения, Андрей нашел на столе телефон и набрал номер, откидывая в кресле и ожидая ответа.

- Алло! - послышался на том конце женский голос. Мягкий и веселый, Андрей знал его почти три года, равно как и его хозяйку.

- Маша, привет! Андрей беспокоит... Узнала?

- Узнала! - голос изменился, поменяв веселые нотки на холодное презрение. Конечно, Андрей заслуживал его.

- А Максим не занят, часом? - спросил Андрей, про себя молясь, чтобы хакер был не занят, и его жена отдала ему трубку.

- Нет, не занят! Минуту! Сейчас он подойдет...

Послышался приглушенный звук. Маша пошла звать мужа, даже не намереваясь нести ему трубку. Кажется, по пути она вдоволь подавит ему на мозг, отчитывая за звонок. Действительно, с той стороны слышался приглушенный разговор. Больше говорила женщина, причем не очень мягко. Кажется, он был прав, когда подумал, что его друг отхватит. Это продолжилось несколько минут, после чего легкий щелчок дал понять, что хакер поднял трубку.

- Рехнулся что ли, козел? - послышался голос в трубке. - Забыл, что я тебе говорил по поводу звонков на телефон? Не мог в нете позвонить, сволочь?

- Макс, привет! - сразу же начал Андрей, стараясь перебить зарождающееся недовольство. - Не отвлекаю?

- И отвлекаешь, и подставляешь! От жены влетело за тебя, - послышалось недовольство, но уже гораздо меньше. Кажется, Максим захлопнул дверь, поскольку голос стал громче и бодрее. - Чего звонишь? Опять во что-то влез?

- Почему сразу влез?! - возмущенно произнес Андрей. - Разве я не могу позвонить старому другу?

- Ну, может только тогда, когда я сдохну! Так просто поточить звонишь, или по делам? - произнес Максим. Было слышно, как он уселся за стол и начинает отбивать что-то на клавиатуре.

- По делам, - заговорщицки произнес Андрей. - Ты не поверишь, что со мной произошло. Вчера я был в виртуальности, и встретил там Белого духа...

Андрей специально выдержал нотку паузы, надеясь, что друг заинтересуется. Белый дух был чуть ли не мистикой, и редко кто его видел. Только слухи, не подкрепленные фактами.

- И? Кого ты еще встретил? - устало произнес Макс. - Санту или Пасхального кролика? А может служителей культа "Бедро коня"?

- Я серьезно. Открой Gront. Я скину тебе нужные файлы!

- Ну, давай...

Андрей нашел в программе друга и запросил связь с ним. Получив одобрение, он скинул ему отчет по вчерашней прогулке. Как только обмен закончился, Максим оборвал связь и положил телефон. Видимо, не хотел, чтобы ему мешали. Или не хотел слушать комментарии во время просмотра. Андрей знал, что хакер владеет какой-то крутой программой, которая могла создать из буквенного отчета видеоролик. Как это происходило - он не знал. Но ему говорили, что программу разработала одна из немногих компаний, которая до сих пор занимается виртуальностью.

Андрей знал, что почти у всех профессиональных хакеров есть такая, но делиться ею они не собирались. Только своим, только между своими... Андрей и Максим хоть и дружили с детства, но принадлежали к разным кастам виртуальности. Один - Ходок, другой - хакер. Между обеими кастами происходил симбиоз: Ходоки нуждались в новых программах, которые можно было купить только у хакеров. А тем нужны были деньги, которые могли добывать Ходоки в виртуальности. Хакерам часто задавали вопрос: почему вы сами не хотите идти в виртуальность? Те не давали ответ, а лишь отмалчивались.

Преимущество у них было в том, что они работали на несколько сторон. Вирусы и программы были нужны всем, и их покупали множество каст. Поговаривали, что у нескольких хакеров есть частный контракт с Стражами, которые создавали для них особые программы, при этом, не имея права продавать их кому-нибудь другому.

Откуда брали падальщики вирусы неизвестно, но навряд ли даже Максим откажется от левых денег. Какая разница кому ты продаешь, если каждый твой товар в своем роде уникален.

Андрей решил не ждать звонка друга, а отправиться готовить себе завтрак. Вытянув из подставки планшет, он переключил машины на него и пошел на кухню. Поставив планшет на стол, и подперев его, он принялся за стряпню. Времени прошло много. Андрей успел приготовить себе поесть и умять все в одни заход, полазить в нете, посмотреть новости по телевизору и, когда ему все наскучило, полез в интернет-магазин. Деньги у него теперь есть, так что можно было побаловать себя чем-нибудь.

Только он залез на первый сайт, как в левом уголку всплыла иконка связи. Максим вызывал его. Проведя пальцем по экрану, он вывел окно связи на основной стол, включая микрофон и камеру. Качество было

хуже, чем на компьютере, но все же он смог рассмотреть лицо друга.

Максим сидел за столом, что-то набирая одной рукой, а другой взъерошивая себе волосы. Заметив, что на его запрос ответили, он посмотрел в монитор, разглядывая своего дуга и обстановку за ним.

- Жрешь? - произнес он, смотря то на Андрея, то куда-то в угол на монитор. - А у меня вот аппетит что-то отбило. Посмотрел я, что ты мне скинул.

- И? - нетерпеливо спросил Андрей. - Что скажешь?

- Скажу, что тебе надо лучше готовиться к прыжку... Не в плане оружия, а в плане собранности. Я смотрел через свою прогу твоими глазами, и хочу сказать, картинка не лучшая. Такое ощущение, что ты, даже стреляя то ли пританцовываешь, то ли трясешься как припадочный. Лечиться надо, уважаемый!

- Да пошел ты! - произнес Андрей, видя, что его друг в прямом смысле издевается на ним. - Хоть что-нибудь дельное сказал бы.

- И скажу... Если бы ты мне не скинул отчет, то я бы подумал, что ты подвыпившим лез в виртуальность. Сначала я решил, что ты приврал про духа, но потом увидел его своими глазами. Можешь собой гордиться. Я знаю только двух Ходоков, которые его видели. Все остальное либо ложь, либо сплетни.

- И все?

- Нет, - произнес Макс, что-то набирая на клавиатуре. - Я посмотрел, чем ты в него пальнул, и мне стало плохо. Не зря мы с тобой столько работали над AMG. Но кем бы дух ни был, и какую защиту бы не имел, его должно было хоть как-то зацепить. Признаюсь, если бы мне столько вирусов запилил на комп, я бы сидел денька два, прежде чем разобрался.

- А ему ничего! - зло произнес Андрей. - И что это за фокус с прохождением через стены? Я не знал, что такое возможно.

- А это и невозможно. Как ты себе представляешь это? Пройти через стену в виртуальности то же самое, что пройти через стену в нашем мире. Это невозможно. Какой бы ни была программа, для нее такие же правила, как и для всех.

- Но...

- Не знаю, - устало произнес Макс. - Дельце ты подкинул неплохое. Если не возражаешь, я отправлю часть видоса знакомым.

- Конечно. Только ту часть, где есть дух, - произнес Андрей, понимая, что лучше засветиться и узнать хоть что-то, чем сидеть в неведенье.

Максим сидел, продолжая что-то набирать на клавиатуре и щелкать мышкой. Про Андрея он видимо забыл. Несколько раз он что-то бубнил себе под нос, после чего запускал в волосы руку. Наконец, закончив работать, он откинулся на кресло, смотря в камеру.

- С заказчиком хоть что?

- Жив. Прислал мне письмо и деньги на счет. Сказал, чтобы я его не искал.

- Интересненько, - произнес Максим, возвращаясь к клавиатуре. Андрей слышал, как тот пересматривает момент с Сабом и Белым духом. - А духу он нахрена нужен был?

- Не знаю. Заказчик ничего об этом не говорил.

- И тебе не кажется это подозрительным?

- Кажется, - ответил Андрей. - Но какая разница, если деньги я получил. Как и подтверждение того, что он жив. Как ты думаешь, кто мне заплатил?

- Не знаю. А ну-ка скинь письма от него и из банка!

Андрей хотел заупрямиться, что не хочет, чтобы Максим видел, сколько ему заплатили, но все же отправил оба письма. Все-таки друг - не левый человек. Он никому не разболтает, а возможно даст совет или подтверждение того, что Саб жив и цел.

Максим отключил связь, и Андрею вновь ничего не оставалось делать, как ждать. Собравшись и наведя на кухне порядок, он пошел в комнату, запуская компьютеры и открывая Gront. AMG был пуст, поэтому Андрей занялся тем, что начал набивать его вирусами. После этого настал черед чистить аватар. Хоть вирусы и пошли на его машины, часть из них могла засесть на каком-нибудь сервере, ожидая его новое погружение. После чего они вновь навалятся на него, привязанные к одной цели. Закончив с этим, он прибрался в комнате, скидывая весть мусор в мешок и вынося его ближе к коридору. Завязывая мешок, он услышал, как из комнаты раздается мелодия вызова.

Бросив все, он бросился в комнату, сажаясь за стул и включая канал связи. На этот раз Максим не включал камеру, а говори с ним через микрофон.

- М-да, теперь я с тебя буду больше брать за вирусы, - произнес он. - Короче, я с плохими новостями.

- Давай! - нетерпеливо произнес Андрей.

- Новость первая. Письмо твое - лажа. Адреса, с которого оно было отправлено, не существует. И никогда не существовало.

- Но...

- Слушай дальше! - перебил его Максим. - И не перебивай. Письмо из банка нормальное. На твой счет действительно пришли деньги, но этот перевод конитивный.

- Кони... Чего?! - непонимающе спросил Андрей.

- Конитивынй. Означает нелегальный и уголовно наказуемый. Лет десять назад был вид хакерства, связанный с финансами. Назывался "Конитив". Хакер или хакеры выбирали несколько счетов с огромной суммой и вытаскивали с них деньги. Заметит ли миллиардер или миллионер пропажу сорока-пятидесяти баксов? Нет! И таких счетов было много. За раз хакер мог срубить до пятидесяти штук.

- Ого! - удивленно произнес Андрей. Про такое он не слышал, хотя всегда увлекался новостями компьютерного мира и технологий.

- А то! Правда, в скором времени кто-то это заметил, и за хакерами начали охотиться. У меня был друг, который этим занимался. Был... Его прирезали у себя в квартире в тот момент, как он собирался бежать за границу. Не хватило буквально часа. С тех пор никто этим не занимался.

- Но, видимо, кто-то продолжает. Кто тогда мне перевел деньги?

- Не знаю, но можешь не трястись. Я связался с одним давним другом. Банкиром... Сейчас подрабатывает программистом. Вместе мы проверили твой счет. На него было сделано сорок тысяч переводов. То есть с каждого счета тебе списали по пятьдесят центов. Не думаю, что это тянет на преступление века.

- То есть я могу не волноваться?

- Можешь. Но мой тебе совет... Забери эти деньги из банка и придержи. Как бы тебя по ним не нашли.

- Кто? - удивленно спросил Андрей. - Владельцы счетов.

- Я же сказал, что ты им нахрен не нужен! - зло произнес Максим. - Включи мозги! Заказчик твой где?!

- Вот блин!

Действительно, если Максим сказал, что письмо липовое, то кто ему его послал? И где Саб? Что с ним мог сделать Белый дух? Андрей запустил в волосы руки, думая, что ему теперь делать. Искать заказчика, но где... Нужно возвращаться в виртуальность и идти на то место, где они были. Здание FurijitsEncoCorp. Нужно найти ту комнату, и заняться поисками хоть чего-нибудь, что могло ему помочь с ответами.

- Ты там?

- Да, - ответил Андрей, сворачивая Gront и запуская подготовку компьютера к прыжку. - Вернусь туда и попытаюсь найти хоть какие-нибудь следы.

- Один?

- Да. Я доберусь туда за час-два. Зависит от того, каким путем идти.

- А у касты не хочешь попросить помощи? - спросил Макс.

Андрей зашипел, набирая в грудь побольше воздуха. Следующие пять минут он рассказывал другу о Ходоке и о том, что он с ним сделал. После чего пересказал содержание письма из Утопии и то, что от него хотят. И что ему грозит.

- Да... Ты в конкретной жопе... - выругался Макс. - То с одной стороны, то с другой. Ладно, одному тебе идти никак нельзя. Есть у меня один знакомый. Я ему сейчас скину видос и твои контакты. Он с тобой свяжется через час. Идет?

- Кто он? - спросил Андрей.

- Хакер, а по совместительству Ходок. Очень неплохой, должен сказать. Тусорова знаешь?

Андрей удивленно приподнял брови. Тусоров, он же Упырь, был одним из самым знаменитых и опасных Ходоков. Поговаривали, что он заходил в технологические и промышленные районы города, куда никто не решался лезть. Так же ходили слухи, что Упырь часто ошивается и в других городах, где имеет немалое влияние и авторитет.

- Знаю, конечно же. Одна из легенд Ходоков. Ты сам-то откуда его знаешь?

- Да так... - туманно ответил Максим. - Писал с ним один вирус, который он потом и использовал.

- Упырь и хакерством занимается? - удивлено спросил Андрей.

- Угу. Года три назад начал. И очень быстро поднялся. Никому не продает то, что делает, но его вирусы имеют большую цену. А что я тебе рассказываю... Скоро сам все увидишь. Согласен?

- Да! Мои координаты ты знаешь, так что жду его звонка.

- Угу. Давай, не жди там... Деньги закажи в банке.

Максим повесил трубку прежде, чем Андрей успел ответить. Посидев немного за столом, он взял телефон и набрал номер банка. Представившись и продиктовав номер счета, он заказал вывод всех денег. Девушка, разговаривающая с ним, вежливо объяснила, что сумма будет готова на послезавтра. Прикинув в уме все приготовления и планы, он согласился на то, чтобы сумму доставили ему на дом.

Закончив со звонками, он потянулся, разминая тело. В запасе у него час, так что можно было заняться своими делами. Почистив компьютеры от хлама и ненужных программ, он открыл Gront и начал собирать аватара. Опыт последнего дня пошел на пользу, поэтому он начал переделывать тело, накидывая на него слои защиты. Переделывая ее в одежду и перекрашивая, он лепил новое тело, которое сможет противостоять вирусам.

Несколько раз он лазил по полкам, доставая из них десятки флэшек, на которых были программы и вирусы. На черный день, который, кажется, наступил. Зарядив AMG и приодев аватар, он бросил взгляд на часы. Прошло полчаса. Неплохо, нужно еще чем-нибудь себя занять.

Полазив по интернету, он уже хотел отойти от компов, как внезапно к нему пришло письмо. Выпрямившись и устроившись в кресле, он открыл его, ожидая чего угодно. От угроз со стороны Утопии, заканчивая сообщением о том, что Саб мертв или пропал. Но, ни того, ни другого там не было. Письмо было от Тусорова. Андрей удивленно покачал головой, оценивая, насколько быстро сработал Макс. Открыв его, Андрей увидел небольшое сообщение, в котором были координаты комнаты Упрыя. Вместо подписи в конце красовалась одинокая буква "У". Не нужно было и думать, от кого пришло письмо, поэтому Андрей тут же встал с кресла, подходя к стене и нажимая кнопку на пульте, заставляя кровать подняться к потолку, а кресло-проход выехать на ее место.

После этого настал черед привычных сборов. Подготовив компьютеры, он натянул костюм, подключая все провода, и лег на кресло, расслабляясь и продолжая подключать оставшиеся элементы. Нацепив на виски церебральный подключатель, он надел темные очки, медленно начиная отсчет. Как ни странно, но на этот раз все было гораздо быстрее. Он дошел до пяти, когда почувствовал мягкое падение, а затем легкость в голове, которая бывает в тот миг, когда проваливаешься в сон.

Открыл глаза он в своей комнате ожидания. Сев на кровати, он подошел к зеркалу, по традиции умываясь и растирая лицо руками. Осмотрев комнату, он заметил, что интерьер в ней несколько изменился, отвечая на изменения в аватаре и программах. Подойдя к шкафам, она начал собираться. Новый костюм был сделан из плотного и немного тяжелого материала, но зато давал надежность и безопасность.

Закончив с одеждой, он взял сумку и принялся закидывать в нее гранаты и мины. После них настал черед пистолетов, каждый из которых он прикрепил к ноге. Проверив, чтобы все плотно и крепко держалось, он вытянул из хранилища AMG, чувствуя, что тот стал немного тяжелее и слегка изменил цвет и форму. Не удивительно, ведь Андрей вложил в него гораздо больше вирусов, чем было. Перекинув его на спину и потуже затянув ремни, он взял последний элемент костюма. Небольшая повязка поменяла цвет с черного на иссиня-зеленый. Ничего, и с такой побегаем. Главное, чтобы она смогла сдержать вражескую атаку.

Подойдя к большому зеркалу, он критично осмотрел себя, проверяя все ли атрибуты на месте. Подняв левую руку, он начал настраивать часы, которые тоже получили апгрейд. Настроив все датчики и сканеры,

он отошел от зеркала и подошел к темной двери, на которой висел небольшой монитор. Глянув на часы, на экране которых горели цифры - координаты комнаты ожидания Тусорова, он начал их вводить.

Программа приняла их, начиная поиск данного сервера. Наконец, найдя его, она вывела его данные на монитор, которые замерцал зеленым. Это хорошо. Значит, хозяин комнаты дал добро на его запрос, и Андрей не окажется черт знает где.

Положив руку на ручку двери, он слегка надавил на нее, чувствуя, как с той стороны создается новая комната. Так оно и было. Перехода он не почувствовал. Глаза слегка заболели, привыкая к сменившейся обстановке. Да и вид нового помещения изрядно удивил.

Андрей оказался в просторном широком коридоре, заканчивающийся большой круглой комнатой. По бокам были двери, на которых были выбиты непонятные символы, только хозяину и понятные. Одна из дверей была приоткрыта, и из той комнаты доносился шум и возня.

Он сделал небольшой шаг, наслаждаясь открывшимся видом. Куда там его комнате до этого шедевра. Андрей слышал, что некоторые пользователи виртуальности могли обустраивать сервер своей комнаты ожидания, но никогда с этим не сталкивался. Новое пространство привыкало к чужаку, оценивая каждое его движение. Это Андрей понял по небольшой вибрации, исходившей от пола.

Но, как только он сделал несколько шагов, вибрация исчезла, опознав чужака и приняв его. Андрей хотел пройти в дальнюю круглую комнату, чтобы оценить все величие пространства. Но, как только он прошел возле открытой двери, та резко распахнулась. Андрей предусмотрительно отошел в сторону, хоть и видел, что дверь не заденет его.

На пороге стоял невысокий мужчина лет тридцати-сорока. Черная щетина покрывала щеки и шею, уходя куда-то назад. Темные глаза пристально смотрели на Андрея, оценивая его. Только потом он заметил, что у хозяина был странный нос. Нечто подобное он видел в фильмах про монстров-вампиров. Вздернутый вверх, он имел две большие овальные ноздри, зияющие темными провалами. Казалось, что его просто-напросто обрубили, оставляя небольшой огрызок. Андрей начал догадываться, почему Тусоров получил такое прозвище. Хотя неизвестно было, видел ли кто-нибудь его таким или он маскировал свое уродство. Неизвестно было еще то, с какой целью он сделал себе такой нос. Хотя признаться, выглядело это эффектно.

- Милости просим, - хмуро произнес Упырь, осматривая Андрей с ног до головы. В руку он держал небольшой пистолет, который слегка переливался серебристым. Обычно, такой цвет свидетельствовал о том, что в оружие крайне сильные вирусы. - Чего порог обиваешь? Заходи, не укушу!

Последние слова он произнес с небольшой усмешкой. Отойдя в сторону, он пропустил Андрея в комнату. Тот быстро проскочил в нее, поражаясь открывшимся видом. Он находился в самом настоящем оружейном складе. В огромном помещении было несколько десятков стеллажей, на которых висели костюмы, холодное и огнестрельное оружие, различные бомбы, мины, ловушки. Один стеллаж был полностью заставлен миниатюрными ракетницами, имеющих по три-четыре снаряда.

Удивленно осмотревшись, Андрей проследовал за хозяином в небольшое помещение, отделенное стеклом. Примерочная, как Андрей понял. Там уже висел здоровенный костюм, сделанный полностью из толстого прочного металла. Не было ни одного зазора или свободного пространства между пластами металла. Одна сплошная универсальная защита. Рядом с костюмом висел здоровенный рогатый шлем, в котором были две прорези для глаз и ничего больше. Андрей только и присвистнул, оценивая увиденное и то, сколько сил и защиты вложено в это чудо.

- Впечатляет? - спросил Упырь, подходя к костюму. - Сам мастерил. Палил в нее своими же вирусами.... И, не поверишь! Ни одной царапины! Я ее специально создавал для таких вот ситуаций.

- Для каких? - не понял Андрей.

- Для таких, в которую ты попал. Шелестов мне все рассказал: про заказ, духа и деньги. Хотя последнее здесь не причем. С этим тебе придется самому разбираться. Я же помогу тебе в вопросе с духом.

- Как?

- Сейчас объясню, - произнес Упырь, начиная залазить в броню. Как только он оказался в ней, та резко подтянулась, обжимая тело пользователя. Упырь взял в руки шлем и начал вертеть его в руках и пристально рассматривать. - Я несколько раз пересмотрел момент с духом, и пришел к выводу, что он не похож на привычных нам духов.

Андрей поборол в себе иронию и не стал задавать вопрос. Можно было сразу догадаться, что это был не обычный дух. В принципе, Тусоров ничего удивительного и нового не сказал.

- Хотел съязвить? - весело спросил Упырь. - Можешь говорить, никто тебя не затыкает. Думаю, ты и сам уже понял, что это не обычный дух. Я бы даже сказал не дух вообще.

- Почему? - спросил Андрей. Об этом он догадывался, но никаких разумных доводов не мог привести.

- А ты еще не понял? - удивленно спросил Упырь. - Шелестов сразу догадался, равно как и я. Смотри!

Упырь указал на стену, на которой появился темный экран. Спустя секунду он загорелся, показывая момент из прыжка Андрея. Именно тот, в котором Белый дух забирал Саба. Момент повторился несколько раз, но Андрей ничего подозрительного не увидел.

- Не понял? Хех! А еще Ходоком себя зовешь, - с иронией произнес Упырь. Подняв палец, он стал управлять записью, вылавливая нужный момент. - Вот! Смотри! Неужели ты ничего не заметил? Ясно же, как день!

- Я ничего не вижу, - произнес Андрей, смотря на экран. Вот дух хватает Саба и тянет к стене, потом они скрылись... И запись идет по новой, повторяя этот же момент.

- Ты знаешь, кто такие духи? - устало произнес Упырь.

- Виртуальные или реальные?

- Ну... Скажем, любые. Знаешь, кто это? - спросил Упырь. Завидев кивок Андрея, он продолжил: - Вспомни свои сражения с духами. Тогда, ранее, самое первое... Чем они отличались от этого.

Андрей задумался, вспоминая духов и их нападение. Эти холодные бесплотные пальцы, которые не могли к тебе прикоснуться, но которые могли отравить вирусами твой компьютер, заставляя его вывести пользователя из виртуальности. Точно!

- Я понял! - произнес Андрей, хлопая себя по лбу ладонью. А ведь Максим и Упырь сразу догадались, в отличие от него. - Духи не могут прикасаться к пользователю.

- Именно! Их поэтому так и назвали,.. Сначала думали призраками, но те обитают в другом месте и похуже духов, - туманно произнес Упырь. - Духи не могут прикасаться к тебе. Это одно из правил виртуальности, защищающее ее пользователей. Угроза только для машины, но никак не для человека. Но этот дух спокойно держит твоего заказчика... Да и смотри, что он имеет ноги. Нет, братец, это не дух! Точно тебе говорю!

- Но тогда кто?

- Скорее всего, пользователь... Ты не знаешь, кому твой заказчик перешел дорогу, и кто за ним охотится. Может они ждали, пока он добудет нужную информацию, и прихватили ее вместе с ним. А на тебя натравили духов. Я слышал, что такое возможно. Все-таки они тоже программа, которую можно взломать.

- Но он смог отбить мой удар... Да еще и через стену прошел. Как такое возможно? - спросил Андрей.

Упырь не ответил. Подойдя к небольшому столу, он нажал несколько кнопок на нем, и Андрей увидел, что стеллажи с оружием начали двигаться. Небольшая рука-щупальце ползала среди стеллажей, выбирая оружие и перемещая его на стол. Андрей смотрел на то, как стол все больше заполняется причудливым оружием. Упырь все молчал, начиная медленно брать каждое из оружий и прикреплять его к доспехам. Ходок видел, как Тусоров медленно превращается в самое настоящее воплощение войны. Наконец, повесив длинный меч за спину и взяв в руки огромный автомат, он повернулся к Андрею, надевая на голову огромный рогатый шлем.

- По поводу первого... Ничего в этом удивительного нет. Не обижайся, но твои вирусы не так уж сильны, как кажется. Да, сила в них есть, но для опытного хакера или пользователя это ничто. По поводу второго... - протянул Упырь. Закрепив шлем, он посмотрел на Андрея, что-то бубня себе под нос. Глаза в шлеме горели ярко-зеленым. Андрей начинал подумывать, что Упырь очень любит читать или играть в фэнтези, если так решил приодеться. - Не знаю. Это же, я думаю, тебе ответил Шелестов. Скажу больше, чем он: такое невозможно. Это нереально, поскольку пройти через стену в виртуальности равноценно тому, что пройти тебе через стену своей квартиры или дома. Есть законы в виртуальности, которые равны для всех. Плевать, какими программами обладает пользователь и какой он крутой хакер... В виртуальности нельзя ходить через стены.

- Но этот смог.

- Поэтому я и иду тобой, - серьезно ответил Упырь. - Найдем этого лжедуха и пораспрашиваем.

- Думаешь, у нас получится? - спросил Андрей.

- Думаю, да. Кем бы он ни был, безграничной силой он не обладает. Даже на такого найдется управа, - туманно ответил Упырь, поглаживая свой автомат. - Пошли! Нам уже пора выходить. Где ты обычно выходишь?

- Сорок семь, девять, тэ два, - ответил Андрей.

На мониторе появилась карта, на которой Упырь нашел нужный квадрат. Проследив пальцем от него до здания FurijitsEncoCorp, он вызвал линейку-разметку. Замерев расстояние, он что-то высчитал на той же карте, после чего произнес:

- Далеко! Неужели ты не нашел точки поближе?

- Тот квадрат я хорошо знаю...

- Ладно, - перебил Упырь. Поставив автомат на пол, и прислонив его к стене, он буквально из воздуха достал небольшую белую веревку, начиная обвязывать ее вокруг левой руки. Свободный конец он протянул Андрею. Тот знал эту процедуру, ее же он сделал и с Сабом. Ведущий держит ведомого... Андрей выйдет с Упырем в одном квадрате, который Тусоров и выберет.

- Правила, я думаю, ты знаешь, - произнес Упырь, наблюдая за тем, как Андрей привязывал веревку. - Увидишь мою точку выхода... Скажем так, она не сильно впечатляет, но я в ней уверен. До нужного здания нам полчаса.

- Это промышленный квартал? - спросил Андрей, в голове прикидывая карту. Они выйдут с другой стороны, нежели с которой шел Андрей. Там была граница промышленного квартала и технологического квартала. Его Андрей побаивался, поэтому, никогда туда не забредал.

- Нет, - ответил Упырь. - Увидишь на месте. Это не та сторона, о которой ты подумал. Нам придется проехать немного на платформах. Это заброшенный район, но, к счастью, там платформа в порядке.

Произнося это, он начал вводить координаты выхода, набирая их на небольшом мониторе. Закончив, он убрал руку и взял в руки автомат, приводя его в боевое действие. Андрей хотел сделать то же самое с AMG, но не успел. Яркая вспышка появилась перед глазами, и он начал проваливаться в пустоту.

Это не было похоже на его переход. В его чувствовалась жизнь. Ты закрывал глаза и открывал их в другом месте. Новое место, новые запахи, новые возможности и опасности. Но переход у Упыря был несколько другим. Он даже ничего не успел понять, как легкий толчок по ногам дал понять, что он стоит на твердой земле. Следом в лицо ударила тугая волна воздуха, стараясь добраться до рта и носа. Но их закрывала повязка, и ветер беспомощно скользил по ней, разочарованно свистя.

Андрей стал быстро моргать, привыкая к новой картинке. Этим и был плох переход Упыря. Мозг не успевал привыкнуть к смене места, и слегка начинал тормозить. Но спустя несколько секунд Андрей смог прийти в себя и рассмотреть то место, на котором они стояли. Следом пошел крик удивления, восторга и тихого ужаса.

Они с Упырем стояли на верхушке огромной металлической башни, слегка накренившейся от времени и бездействия в сети. Небольшая площадка, полностью усеянная темными проводами, была несколько метров в длину и ширину. На ней спокойно могли уместиться человек пять-шесть, не стесняясь в движениях. По бокам были видны остатки ограждения, часть из которого проржавела и повисла в воздухе. С этой точки открывался обзор на весь квадрат, на который они попали.

- Понравилось? - усмехнулся Упырь. - Знал бы ты, какого труда стоило привязать выход к этой точке. Чем выше - тем тяжелее, как говорится. Отсюда открывается прекрасный вид на округу. Если иметь хороший бинокль или прицел на снайперке, то можно понаблюдать за тем, что происходит внизу.

Сказав это, Упырь протянул Андрею небольшой военный бинокль, линзы которого переливались всеми цветами радуги. Андрей слышал про такое. Это нужно было для того, чтобы программа различала аномалии, вражеские программы, нейтральные и вирусы. Осторожно взяв его, он выбрал наугад любую точку и прильнул к биноклю, высматривая дальние дома.

Полуразрушенные многоэтажки, от которых почти ничего не осталось, стояли одинокими исполинами, слегка наклонившись друг к другу. В нескольких окнах виднелись одинокие блики света. Андрей не знал, кто там был, но понимал, что это было очень глупо. Весь квадрат мог наблюдать за этими небольшими лучиками света, гулявшими в темноте.

Отняв бинокль от глаз, он посмотрел на дальний силуэт домов, пытаясь рассмотреть их так. Но с такого расстояния, свет практически был не видимым. Приникнув к биноклю вновь, он осмотрел небольшую улицу, располагающуюся среди домов. Ничего нового... Обычная темная дорога, заставленная полуразрушенными машинами, стоящими кое-как. Кое-где виднелись остатки экранов, навсегда потухших или разбитых. Несколько домов поменьше, на которых виднелись неисправные пушки. Андрей осмотрел их, надеясь увидеть хоть какой-нибудь всполох сигнала, давший надежду на то, что виртуальность еще поддерживает этот сервер. Но его не было...

- На огоньки смотришь? - неожиданно произнес Упырь.

Андрей обернулся и посмотрел на того. Тот стоял рядом с ним, опершись ногой на проржавевшую ограду и наблюдая за местностью под ними.

- Что это? - спросил Андрей, вновь находя те самые здания. - Программа или пользователи?

- Не знаю. Я сам там никогда не был. Дорога, которая скрыта от тебя за теми серыми зданиями, слишком опасна. Там обитают темные программы и духи, так что подобраться к нужным зданиям невозможно. Может, втроем или впятером, но никак не одному. А жаль... Мне тоже интересно, кто там живет. Точка выхода здесь у меня уже полтора года, и каждый раз я смотрю на них... Уже как традиция. Небольшое подбадривание...

Андрей кивнул, понимая, о чем говорит Тусоров. Это было несколько красиво и загадочно... Небольшой свет в океане мрака. С трудом поборов себя, Андрей перестал смотреть на те здания и перевел бинокль ниже, рассматривая местность под ними.

Внизу был небольшой сквер с потемневшими лысыми деревьями. Потрескавшиеся камни дорожки виляли между толстыми стволами, затейливо собираясь в замысловатый узор. Андрей проследил дальше, находя выход со сквера и дорогу к ближайшим домам. Бинокль слегка потемнел, выделяя отдельным цветом подземный переход. Скорее всего, именно туда они и идут. Отняв его от глаз, Андрей вернул бинокль Упырю, выпрямляясь и вдыхая полной грудью.

- Нам туда? - спросил он, указывая пальцем на темное очертание подземки.

- Да. Сейчас спустимся вниз, а там махнем через сквер. Обычно маршрут спокойный, но хочу кое о чем предупредить, - произнес Упырь, пряча бинокль. - Скверик этот особенный. Мы стоим на одной из семнадцати центральных антенн, которые вылавливали сигналы с серверов и предавали их в город. Слыхал об Эйфелевой башне? Тут то же самое. Так вот о сквере... Смотри внимательно вон туда!

Андрей проследил за его рукой, но так ничего не увидел. Лишь несколько темных деревьев, тянущихся в небо своими черными ветвями. Но спустя несколько секунд он заметил какое-то движение среди деревьев. Сначала он подумал, что ему показалось, но потом увидел то же самое в нескольких метрах.

- Что это? - удивленно спросил Андрей.

- Оптическая иллюзия. Это квадрат раньше был прибит к территории игрушек. Компьютерные и виртуальные игры, - пояснил Упырь. - Не знаю, почему именно этот сквер, но порой там можно увидеть много чего странного и страшного. Но бояться не стоит, ничего опасного там нет. Ну что, пойдем?

Андрей кивнул, даже не представляя, как они будут спускаться. Ответ он получил спустя несколько секунд, когда Упырь потянул на себя один из листов металла, прикрытый проводами. Откинув его в сторону, он раскидал провода, открывая небольшой проем в полу. Присев, Упырь первый полез в него, с трудом протискиваясь в небольшое отверстие. Его огромный костюм с трудом пролазил в проем, цепляясь за края. По округе прошел неприятный скрежет, разлетаясь эхом. Сначала Андрей испугался, что их услышат, но потом заметил, что Упырь никак не реагировал на это, поэтому и сам успокоился. Как только Упырь скрылся, он подошел к проему, рассматривая то, что было снизу. Под ними находилась еще одна площадка, в центре которой был выход на лестницу. Протиснувшись в проем, Андрей стал цепляться за все, что мог, медленно спускаясь вниз. Когда до площадки оставалось метров три, он оттолкнулся ногами и прыгнул, мягко приземляясь на металлический пол.

Упырь уже стоял возле лестницы, ожидая Ходока. Поднявшись, Андрей направился к нему, по пути рассматривая новый вид, открывающийся с это точки. Сверху он смотрел только в одну сторону, а сейчас видел противоположную. Сотни высоких зданий, десятки витков центральной дороги и тысячи погасших экранов и плакатов. Конца квадрата он не видел, поэтому несколько задумался, какому сектору он может принадлежать. Промышленный? Технологический? Кто мог взять себе такой огромный квадрат под свои нужды.

- Ты идешь? - послышался приглушенный голос Упыря. Поднявшийся ветер не на шутку разбушевался, не давая толком пробиться словам.

Андрей кивнул. Слегка пригнувшись, он неспеша пошел к лестнице, стараясь противостоять стихии. Потеряешь бдительность - и полет с площадки обеспечена. А там встреча с твердой землей и мягкий выход из виртуальности. Не хотелось бы этого, поэтому нужно было бороться с ветром, цепляясь руками за неровности площадки и другие подручные предметы.

Под конец ему помог Упырь. Ухватив его за руку, они медленно стали спускаться по металлической лестнице, идущей вокруг башни антенны. Путь у них занял минут десять. Они медленно спускались, стараясь не сорваться с лестницы под гнетом ветра или не наступить на проржавевший металл. Это было несколько комично... Проржавевший металл... Но и такое могло быть. Программисты заложили это в виртуальность, обеспечивая ее всеми природными эффектами. Если квадрат перестал обслуживаться, то он медленно погибал: здания темнели и медленно осыпались, экраны гасли, все металлическое ржавело, а живое погибало. Поговаривали, что существовали секторы и квадраты, где еще были растения. Но и те медленно погибали, отключенные от общей сети.

- Последний виток, - произнес Упырь.

Так оно и было. Лестница последний раз вильнула, и перед ними оказался небольшой обрыв. Часть лестницы осыпалось, и ее обломки виднелись на темной земле. Андрей хотел только спросить, как они будут спускаться, как Упырь резко схватил его и прыгнул. Обрушившись на металлические обломки, они подняли вверх столб пыли. Следом по округе пронесся противный скрежет. Упырь оттолкнул ногой парочку прутьев, выходя из кучи обломков, бывших раньше лестницей. За ним последовал Андрей, стараясь не отставать от ведущего.

Они начали преодолевать сквер, пробегая мимо темных деревьев и ям в земле. Андрей несколько раз видел темные силуэты среди деревьев, но сразу же списывал это на оптическую иллюзию, про которую говорил Тусоров. Он бежал за Упырем, стараясь не отставать от того. Андрей был в это квадрате первый раз, поэтому не представлял, что от него ожидать. Часы на руке несколько раз предупредительно вибрировали, давая понять, что поблизости находятся опасные аномалии. Упырь держал курс на выход из сквера, ориентируясь на темные здания впереди. Несколько раз он останавливался, поднимая руку вверх. Не произнося ни слова, он скидывал свое оружие и направлял его куда-то вперед. Андрей пытался выглянуть из-за его широкой спины и рассмотреть, что было впереди, но всякий раз Упырь убирал оружие и продолжал бежать.

Здания были уже не такими маленькими, как казались издалека. Они почти добежали до металлического забора, ограждающего сквер, как Упырь вновь затормозил, скидывая автомат и направляя его куда-то вперед. На этот раз Андрей не стал стоять у того за спиной, и поравнялся с ним. Ствол AMG слегка засветился, собирая и накапливая мощь. Новые вирусы злобно копошились в нем, с нетерпением ожидая своего выхода.

Сначала Андрей не понял, что так насторожило Упыря, но потом он заметил одинокую фигуру, сидящую на ступеньках, ведущих из сквера на улицу. Андрей стал рассматривать ту, постепенно различая, кто перед ним сидел. Подросток, а может быть и ребенок, с такого расстояния тяжело было различить. Одетый в синие штаны и темную длинную куртку, он сидел на третьей снизу ступеньке, подперев руками голову и смотря в землю. Не очень-то хорошее положение, учитывая всю опасность квадрата.

Упырь повернул голову в сторону Андрея. Тот не мог рассмотреть его лицо, скрытое шлемом, но прекрасно понимал, о чем тот думает. Так могли сидеть только двое: программы и пользователи. И нужно решать, к какому типу относится этот. Тусоров слегка опустил автомат, и вытянул из небольшой сумки какое-то устройство, направляя его на подростка. Щелкнув включателем, тот направил его на лестницу. В мягком голубом свете, льющемся из устройства, лестница окрасилась в белый, а подросток в розово-красный.

- Программа, - произнес Упырь, выключая устройство. - Безвредная. Пройдем мимо. Если решит глупить - сразу же стреляй. Понял?

- Понял, - ответил Андрей, медленно начиная идти рядом с Упырем.

Они почти подошли к лестнице, когда часы на руке Андрея предупредительно затрещали, неприятно покалывая в руку и начиная мигать красным. То же самое сделал и компьютер, прикрепленный к руке Упыря. Бросив взгляд на левую руку, Упырь закинул автомат на спину, вытаскивая из воздуха два небольших обреза. Выглядело это очень эффектно. Андрей знал, чего стоило написать такой код, позволяющий хранить оружие и программы где-то внутри пользователя и аватара. Сделано это было для того, чтобы скрыть от чужих глаз свою амуницию и не строить из себя некую машину смерти, увешанную всевозможным оружием.

- Ко мне! Живо! - произнес Упырь, резко забегая по лестнице. За ним последовал Андрей, не задавая даже вопросов. Открывшийся перед ним вид слегка сбил Ходока.

Они оказались на огромной темной улице, которую он не видел с башни. Огромный проспект, в центре которого стоял какой-то монумент. Огромное двухголовое чудовище, смотрящее по сторонам. Шесть рук твари вцепились в постамент, на котором оно стояло, запуская в камень когти. Шесть глаз на каждом лице горели синим огнем, являющимся небольшим освещением всего проспекта.

Несколько секунд Андрею понадобилось, чтобы понять, что это был не настоящий монстр, а всего лишь каменно-металлическая композиция, являющая неким родом рекламы. Андрей знал игру, в которой эта тварь была главным боссом. Упырь говорил, что этот квадрат раньше принадлежал территории компьютерных игр, поэтому нечего было удивляться, что их реклама будет здесь. Да и на зданиях вокруг ее хватало.

С потемневших плакатов на двух пользователей смотрели герои и монстры, разукрашенные во все цвета мира. Реклама была сделана очень хорошо. Даже сейчас, после того как виртуальность забросили, она все еще сохраняла свои цвета. Это и немудрено, ведь виртуальные игры были одной из самых популярных и дорогих удовольствий нарисованного мира. Андрей тоже раньше в них играл. Это было лучше, чем стрелять по нарисованным монстрам, лениво сидя в удобном кресле. Тут же ощущения были куда реалистичнее. Получать адреналин и удовольствие, убегая от зубастых и клыкастых тварей.

Жаль, конечно, что сейчас эти твари вышли из под контроля, и обитали в некоторых городах и квадратах. Андрей подозревал, что и здесь они есть. Скорее всего, именно на них и отреагировали датчики.

Оказавшись на огромной улице, Упырь указал пальцем на темный козырек подземного перехода, который располагался на самой дальней части улицы, как раз возле темных проходов между зданиями. Темные исполины здания стояли возле него, образуя небольшой квадрат, заставленный разрушенными от времени машинами.

Как ни странно, улица была чиста от них. Машины были только у зданий, скинутые в несколько больших куч. Андрей перевел взгляд на тварь на постаменте, начиная смутно догадываться, кто мог это сделать. Взяв поудобнее AMG, он нащупал маленький переключатель под стволом. На такую огромную программу потребуется не менее огромные вирусы.

- Расслабься! - произнес Упырь. Оказывается, все это время он смотрел на Андрея и заметил его приготовления. - Я же говорил, что эта точка выхода у меня полтора года. Неужели ты думал, что я упущу такую странность?

- Машины только у зданий. Кто-то раскидал их туда.

- Угу. Эта тварь на постаменте. По мере того, как виртуальность угасала, ее территория сокращалась. На данный момент ее зона метр от постамента.

- В смысле? - непонимающе произнес Андрей.

- Раньше эта тварь была символом виртуальных игрушек. Простая программа, которая должна была пугать и устрашать пользователей. Но после того, как виртуальность захватили духи, тварь сорвалась с цепей. Новая программа, новая задача. Охранять этот квадрат. Но ее функции угасли несколько лет назад. Без обслуживания сервера программа "затухла". Она пробудится, но только если стоять в метре от нее или ближе. Я проверял...

Последнюю фразу Упырь сказал как-то загадочно, но ее общий смысл был понятен. Андрей поверил ему, поэтому убрал палец от переключателя. Скосив глаза на часы, он увидел, что те по-прежнему предупредительно мигали, слегка вибрируя.

- Но датчики...

- На аномалию вокруг твари, - перебил его Тусоров. - У меня так каждый раз. Уже перестал на это обращать внимание.

- Ну ладно, - неуверенно произнес Андрей. - Если ты говоришь, что нечего бояться, то пошли...

Они направились к переходу. Андрей не убирал AMG и шел чуть ли не в обнимку с ним. Таймер он не ставил, поэтому было чего опасаться. Оружие было его последним шансом выбраться отсюда. Последний "инжект" он использовал в прошлый раз, поэтому сейчас нужно было сохранить AMG. Конечно, у него еще была секретная локальная бомба, вшитая в рукав куртки, но применять ее он опасался. Такая загрузит компьютер на долго, отключая его от сети и виртуальности. Это была страховка для того, чтобы выбраться из виртуальности, хоть и грубым путем.

- Упырь! - позвал он Тусорова. Тот слегка наклонил голову, показывая, что слушает Ходока. Шлем скрывал его лицо, поэтому он не мог видеть его мимику и движения лица. - А как ты обычно выходишь из виртуальности? В смысле экстренного выхода.

- Своими секретными программками, - туманно ответил тот. - Раньше пользовался "инжектами", но те быстро засоряют машину. Я знаю, что ты ими пользуешься. Видел на том видео, что скидывал мне Шелестов. Мой тебе совет: купи нормальную программу, которая будет вытаскивать тебя отсюда. Сам же понимаешь, что она необходима, учитывая последние обстоятельства.

- Угу. Как выберемся, так сразу же посоветуюсь с Максимом, - ответил Андрей. Они продолжали идти. За спиной остался постамент с огромным монстром, и теперь они уже могли различить толком здания возле перехода.

- Посоветуйся. У него должны быть такие. И заказывай профессиональные, а не то любительское, что ты юзаешь. Деньги же есть, незачем скупиться.

- Да я вообще думаю завязывать, - честно признался Андрей. - Разберусь с этим делом, и "выйду" из виртуальности.

- Сейчас многие завязывают. Через год не больше сотни пользователей останется.

- И даже столько не поделят город. Всегда найдется, за что подраться.

- Этот - нет, - ответил Упырь. - Скажу тебе честно, я был еще в трех городах. Американский, австралийский и китайский. Наш самый заброшенный. Через год о нем никто не вспомнит.

- Может и так, - согласился Андрей. - А другие города похожи на наш?

- Нет! Ни разу. Там виртуальность еще поддерживается. Не так сильно, как раньше, но гораздо больше, чем наши сервера. Города там веселее и оживленнее. Программ больше, да и пользователи не так скрыто действуют. Даже виртуальные магазины еще живы. Подпольные, конечно... Сам на них несколько раз забредал и торговал. Народ там побогаче будет, нежели тут...

Закончить он не успел. Часы на руке Андрея затрещали, разносясь эхом по всей округе. Он похолодел, заслышав этот звук. Как-то он сравнивал его со счетчиком Гейгера и тем, что он несет предупреждение о не меньшей опасности.

Компьютер на руке Упыря тоже заволновался, предупредительно пища. Оба остановились как вкопанные, с непониманием смотря вперед. Их удивил не столько сигнал об опасности, сколько то, что происходило перед их глазами.

Небольшая волна прошла перед ними по земле, накатываясь на подземный переход и его козырек. Медленно напав на него, она сравняла переход с землей, не оставляя даже и подозрения на тот. Перед ними был гладкий участок дороги, точно такой же, как и вся улица. Если не знать, что здесь был переход, то ничего и нельзя было заподозрить.

- Какого черта! - произнес Андрей, непонимающе смотря на ровную поверхность.

- Духи! - прошипел Упырь, резко оборачиваясь и поднимая обрезы, которые он не убирал и все это время держал в руках. - Проклятье! Это он!

Андрей тоже повернулся, и увидел, что у постамента, на котором восседала тварь, стоял уже знакомый Андрею дух. Молочно-белая кожа слегка светилась, отражая свет, льющийся из глаз огромной твари и служащий здесь единственным источником света.

Белый дух стоял в полуметре от постамента, смотря на двойку пользователей и злобно скалясь. Он был точно таким же, как и в первую их встречу. Правой рукой он сдерживал еще одного духа, парившего рядом с ним. Серый. Самый сильный и опасный из ныне существующих. До того, как Андрей узнал о существовании Белого.

- Ты тоже видишь это?! - спросил Андрей, поднимая AMG и направляя его в сторону духов.

- Да. Теперь я тебе действительно верю, - произнес упырь, поднимая обрезы.

Белый дух оскалился, если это можно было так назвать. Андрей видел, как та небольшая часть белой кожи, покрывающая его зубы, приподнялась, обнажая ряд прямых зубов. Он слегка дернулся, когда Серый дых попытался рвануть вперед, намереваясь атаковать пользователей. Белый придержал его, не давая сдвинуться с места. Андрей готов был поклясться, что духи переговаривались между собой.

Он даже видел, как Серый дух кивнул, растворяясь в воздухе. Даже это не увеличило шансы Андрея и Упыря. Они сейчас были в огромном черном месте, из которого был только два выхода. Сражаться или бежать. И, кажется, Упырь выбрал первое.

- Двое против одного?! - громко прокричал он, делая шаг вперед.

Дух не ответил, что не удивительно. Только еще злобнее оскалился, слегка наклоняя голову вперед.

- Знаешь, я не думаю, что злить его еще больше - это хорошая идея! - произнес Андрей, но все же сделал шаг вперед, поравнявшись с Упырем.

- На! - произнес он, давая Андрею небольшой браслет. - Нацепи его на руку и ни в коем случае не потеряй. Это трэкер. Твой путь домой. Если припрет, то сдави ту небольшую фиговину. Она даст команду на твой компьютер, что пора тебя выводить. Действует на все виды кресел и машин. Можешь, кстати, оставить себе. Он уже прикреплен к твоему аватару. Я сделал это в тот миг, как мы вышли из моей комнаты ожидания.

- Зачем? - удивленно спросил Андрей, нацепляя трэкер на левую руку. Тот присосался к часам, почти сливаясь с ними. Практично. Он не будет скользить по руке или болтаться на ней, а значит, потерять его не получится.

- Страховка. Я дал слово Шелестову, что позабочусь о тебе, если припрет. Я ждал момента, чтобы мы повстречали этого духа. Если бы он не появился, я бы не говорил тебе о трэкере. Ты бы сам о нем узнал, когда покинул бы виртуальность.

Андрей благодарно кивнул, понимая, какой подарок получил. Теперь не придется засорять машину собственными вирусами, чтобы выбраться из виртуальности. Все это время дух спокойно наблюдал за ними, злобно скалясь. Он прекрасно слышал их разговор, поэтому не хотел мешать. Но как только они закончили, тот сделал небольшой шаг вперед.

- Ну, так что?! - прокричал Упырь. Голос его эхом разнесся по всей площади. - Двое против одного?!

Дух замер, слегка наклоняя голову и прислушиваясь к словам пользователя. Слегка сдвинувшись вбок, он прижал руку к каменному постаменту, запуская в него свой пальцы. Послышался противный скрип, а затем первые куски камня посыпались на землю. Все продлилось не больше секунды. Дух убрал руку, слегка отступая назад. Андрей понял, что тот сделал еще до того, как услышал первый скрип, разносящийся по округу.

Свет на улице слегка померк. Сначала Андрей не понял, с чем это может быть связанно, но потом вспомнил, что давало свет на площади. Тварь на постаменте зашевелилась, выпрямляясь во весь рост и расправляя руки. Послышалось злобное рычание, а затем она повернула голову в сторону пользователей. На Андрея и Упыря полился синий свете, когда тварь увидела их. Ее глаза были единственным источником его, поэтому то, что происходило вокруг, они не видели. Они видели только огромного исполина, стоящего пред ними и смотрящего на них.

- Не дальше метра, так ведь? - спросил Андрей у Упыря. Ответ пришел, когда тварь сделала первый шаг, занимая почти половину площади. Гораздо больше, чем метр.

Упырь не ответил, продолжая смотреть на Белого духа. Тот стоял между ног огромной твари, смотря на пользователей. Андрею казалось, что тот улыбается, с интересом и ожиданием смотря на пользователей. Как только Андрей и Упырь подняли свои оружия, направляя их на исполина, тот злобно захрипел. Только потом, Андрей понял, что тот смеялся. И от этого смеха становилось еще страшнее.

- Двое против одного! - послышался хриплый голос, а затем дух исчез. Там, где он стоял, ничего не было. Пустое место.

- Готов немного побегать? - спросил Упырь, опуская обрезы и делая шаг назад. - Воевать против него нет смысла, поэтому придется немного поразмять ноги. Ты как на это смотришь?

Андрей ничего не ответил. Он увидел, как резко сорвался Упырь и бросился за ним. В темный проход между домами. В спасительную тьму. Нужно было скрыться между переплетениями зданий, куда огромной твари не было ходу.

Они пробежали весь переулок, оказываясь на соседней улице. Спасение казалось не таким уж и тяжелым. Остановившись, они обернулись. Как раз вовремя, чтобы увидеть, как огромное здание обваливается, пробиваемое тварью. Синий свет упал на двойку, высвечивая их сквозь поднявшуюся пыль.

Схватив Андрея за руку, Упырь бросился через улицу. Сзади за ними шел синий свет, испускаемый преследовавшей их тварью. Очередное здание обвалилось под ее ударами. Они не стали останавливаться и решать, куда им бежать. Только вперед, подальше от преследующего их монстра.

!Если данное произведение Вам понравилось, огромная просьба от меня, как от автора, поставить Лайк. Это помогает и мотивирует продолжать работать. Всем, кто дочитал до этого момента - огромное спасибо.