Потерянный путь

«Не задался денёк»

Кристаллофоническая запись допроса

Подозреваемый: личность не установлена

Допрашивали: Матвей Крюков, десятник городской стражи

Григорий Белов, прапорщик городской стражи

286 год правления династии Гордеевых

17 августа, два часа пополуночи

– Ну, что сучок, добегался?

– Сучок? Это самец суки?

– Ты пошути мне ещё. Из какой бригады?

– Я не из бригады. Я волшебник, сейчас работаю на торговую гильдию города Тхимбар.

– Какого города?

– Тхимбар. Мы искали путь в Дже...

– Ты давай мне не рассказывай. Какой нахрен Химбар? Как ты в музей попал?

– Телепортом.

– Хорошо. Акцию хотели устроить, очередное говно на крыше вырастить?

– Нет, это была случайность.

– Какая нахрен случайность? Ну, устроил ты очередную, прости Господи, акцию, ну так признайся ты честно. Да, мол, я борец за правое дело, акции делаю.

– А у вас борцы за правое дело говно на крышах выращивают? Я просто не местный.

– Послушай, парень…

(Голос из–за двери) – На минуту.

(Тишина)

(Другой голос) – Ну что, сука.

– Уже не сучок, а сука. Это пр–кх–кх–кх (удар, кашель). Вы чего, нормаль же об–кх–кх–ооох–кх–кх (удар, кашель, вздохи).

– Говори.

– Спрашивайте. Ооох–кх–хк–тьюху. Не понял вапрос. Ууууй–хммм–хммм.

– Говори.

– Я волшебник, работаю на торговую гильдию города Тхимбар. Ух–кх–кх Мы искали проход через ущель… Ооох–кх–уй–кх–уй

– Слушай сюда, гнида.

– Ох–кх–кх–кх.

– Если бы Олег умер из–за твоей хреновой бомбы,

– Ох–кх–кх–кх.

– Я бы тебя на куски порвал.

– Ох–кх–кх–кх.

(Голос из–за двери) – Смотри не забей.

– Говори.

– Мы дрались на мечах, икх, какая бомба? Ооох..ммм..ммм..ммм..ммм.

(Голос из–за двери) – Вызывай целителя, он у тебя сейчас загнётся.

Целитель

Целитель стоял на коленях и держал за руку лежащего на полу камеры человека.

– Перенимаете опыт? – обратился он к стражнику, подпирающему дверной косяк.

– Чего?

– Гвардейцы при задержании девушку так отделали, что нам пришлось её в стазис положить, а вы тут задержанных забиваете.

– Да иди ты.

– Ну, пробрались три мамкиных демонстранта в музей, прошляпили вы их, ну так-то зачем?

– Демонстранты. Ты посмотри на него – наёмник, пробы ставить некуда, – стражник вздохнул. – Сначала-то ничего, а как рванула у одного из них сумка, так тут у нас все – и гвардия, и охрана короны, и помощник бургомистра. Полетят у нас головы, ох, полетят. Не задался денёк.

– Я закончил, – целитель поднялся: до полного восстановления неделя, а допрашивать… Допрашивать можно минут через двадцать, только без силовых методов.

«Не задался денёк, это уж точно. Всё пошло по узде, сразу как мы вышли из портала.»

Портал

Вокруг трёх фигур затухало кольцо фосфоресцирующего тумана, от тусклого света которого, казалось, становилось ещё темнее.

– Где мы? – спросил плечистый парень в шлеме и серой накидке, под которой угадывался пластинчатый доспех.

– Большое помещение, прямоугольное, похоже на храм, – ответил женский голос. Туман полностью погас, и фигуры погрузились в темноту. – Две двери в торцах, до одной метров двадцать, до другой сорок. В одной длинной стене окна, высота метра четыре, занавешены.

– Здесь сильные помехи – подал голос третий. – Нужно делать ноги.

– Веди к окнам, – сказал первый.

– Здесь тумба, не врежься.

Добравшись до стены, латник выглянул в окно. – Этаж второй, балкон вдаль всего здания.

– К дверям идут, – начала девушка, но тут под потолком вспыхнули огромные люстры, свечи в которых заменяли хрустальные чаши и трубки с белым пламенем внутри.

Зал оказался больше похож на музей: на стенах висели портреты, огромные карты, флаги и гербы; на каменных постаментах лежали книги, части доспехов, бытовая утварь.

Ближняя дверь открылась, и в зал вбежали шестеро стражников: четверо латников и двое в лёгких шлемах и кольчужных безрукавках, какие обычно носили маги.

Серый рыцарь попытался разбить эфесом меча стекло, но эфес со звоном ударился в невидимый барьер в трёх сантиметрах от окна.

– Ко второй двери тоже идут, – сказала девушка. Она была высокого роста, в бригандине с кольчужными рукавами и капюшоном.

Третий, парень в кольчужной безрукавке и войлочном шлеме, повёл рукой, практически прикасаясь пальцами к барьеру. Раздался низкий гул, от которого, казалось, треснут стёкла. Но стёкла выдержали. Как и барьер.

Стражники добежали до незнакомцев, но нападать не спешили. У латников в руках были щиты, а вместо мечей – деревянные дубинки, которые заканчивались двумя железными наконечниками.

Дверь в дальнем конце зала открылась, и в зал вбежала ещё одна группа стражи.

– В прорыв, – сказал рыцарь и атаковал стражников, стоящих по центру. Девушка одновременно с этим бросилась на латника, стоящего справа, пытаясь освободить проход вдоль стены. Третий парень высыпал сажу, которую часто используют как основу для огненного шара. Прошептал заклинание, но оно не сработало.

Стражники разбились на две группы по три человека и отступали. Латники только отбивали удары, а стоящие за ними маги потоками воздуха старались лишить противников равновесия.

Маг незнакомцев воздушной волной направил сажу в двух ближайших к стене стражников, и это заклинание сработало – сажа запорошила им глаза. Рыцарь бросился вперёд, снёс плечом одного из ослеплённых и рубанул стоящего за ним мага стражи снизу–вверх по корпусу и лицу – кольчуга выдержала удар, а вот челюсть нет.

Девушка ударила второго дезориентированного латника щитом по шлему и, развернувшись, отбила удар дубинки, направленный в спину серому рыцарю.

Маг незнакомцев хотел проскользнуть вдоль стены вслед за своими товарищами, но его сбили с ног волны воздуха, запущенные подбежавшими с другого конца комнаты магами. Один из латников наклонился над упавшим и прижал штыри к его шее. Парня выгнуло дугой, и он потерял сознание.

Девушка повернулась к новым стражникам, и в этот момент оглушенный ею латник пришел в себя и ударил её сбоку ногой в бедро. Девушка упала на пол, стражники придавили её сверху коленями, но она извернулась и ударила одного из них кинжалом за набедренный щиток. Стражники прижали к её телу дубинки. Незнакомка начала кричать и извиваться, но не теряла сознание. Один из латников ударил девушку дубинкой по голове, и она затихла.

Рыцарь отступал к дверям, отбивая атаки четырёх латников. Они практически дошли до входа в зал, когда стражники с дубинками расступились и трое магов запустили мощную волну воздуха. Рыцарь на секунду потерял равновесие, и двое латников, бросившись вперёд, сшибли его щитами. Несколько ударов током и бой был окончен.

Кристаллофоническая запись допроса

Подозреваемый: личность не установлена

Допрашивали: Матвей Крюков, десятник городской стражи

Григорий Белов, прапорщик городской стражи

286 год правления династии Гордеевых

17 августа, третий час ночи

– Очнулся. Отвечать на вопросы будем?

– Я отвечал.

– Из какой ты бригады?

– Я не из бригады. Я волш…

– Парень, акция это одно, убийство стражника – другое. Это рудники. Надолго. Ты ж живым оттуда не выйдешь, не то, что здоровым.

– Хрен-ли с ним разговаривать? Добавить для надёжности и в камеру, пусть загибается.

– Обожди. Парень, бомба была не в твоей сумке. Стражников в музее ранил тоже не ты. Расскажешь всё, с метлой побегаешь годик и на волю.

– Хорошо. Я из бригады. Штукатурка, покраска, укладка фигурного камня. Для членов городской стражи скидки.

– Вот сучёнок.

– Обожди. Послушай, парень…

– Никакой бомбы не было. На сумке было защитное заклинание и если ваш, как его там?, Олег не смог его почувствовать, то нахрена такой Олег нужен? (Падение стула) Уй, твою мать.

– Да угомонись, ты. Задержанного в камеру.

Кристаллофоническая запись допроса

Подозреваемый: Андрей Митрович

Допрашивали: Михаил Никонов,

Капрал службы охраны короны

286 год правления династии Гордеевых

17 августа, пять часов утра

– Здравствуйте!

– Здравствуйте!

– Михаил. Капрал службы охраны короны.

– Очень приятно. Служба охраны короны, я прямо чувствую, как расту над собой.

– Мне импонирует Ваша юношеская бравада, но ваше положение сильно ухудшилось за последние полтора часа. Во–первых, при осмотре Ваших вещей пострадал чародей городской стражи.

– Нужно было просто спросить.

Молчание.

– Незаконное проникновение в исторический музей … из хулиганских побуждений – это месяцев шесть. А может быть и штраф, в зависимости от веса защитника в суде. Вооружённое сопротивление страже – серьёзнее, но в зависимости от происхождения. Как у Вас с происхождением?

– Всё очень неопределённо, но я точно знаю, что моя бабушка согрешила с принцем.

– Нанесение тяжких телесных повреждений чародею городской стражи – до 15 лет. Но и это уже не ваша главная проблема.

Молчание.

– Покушение на похищение реликвий королевской семьи, представляющих особую ценность для государства. Это смертная казнь. В наш гуманный век, я думаю, это будет повешенье.

Молчание.

– Вы сейчас общаетесь со мной, а вот ваш друг сейчас общается с дознавателями из городской стражи. Вы уже могли заметить, что они несколько не сдержаны.

Молчание.

– А Вашей спутнице нужен покой. Ей оказывается необходимая медицинская помощь, но, если Вы не пожелаете ответить на наши вопросы, нам придётся побеспокоить её.

– Я отвечал на все вопросы дознавателей, но их, почему-то, не устраивали ответы.

– Давайте попробуем ещё раз.

– Имя?

– Андрей.

– Фамилия?

– Митрович.

– Место рождения?

– Деревня Хатвань

– В каком это регионе?

– Чьерна–Балок

– Никогда о таком не слышал. Какую академию магии и когда вы заканчивали?

– Я не посещал академию. Основы магии я изучал у знахаря с комариных топей, это недалеко от моей деревни. А затем был подмастерьем в лавке у алхимика в посёлке Дарань.

– Допустим. Как вы попали в здание музея?

– Телепортацией.

– Где находится точка входа?

– В горах на северо–запад от города Тхимбар. Это в провинции Сарап.

– Андрей, а вы не выдумываете эти названия на ходу?

– Нет.

– С какой целью вы проникли в музей?

– Это была случайность. Мы не знали, куда конкретно выходит портал.

– Допустим. А сопротивление при аресте?

– Мы не знали, куда попали. Не успели сориентироваться, как на нас напали вооружённые люди.

– Напали?

– Мы восприняли это именно так.

– А артефакт из хранилища вы тоже случайно прихватили?

– Нас обнаружили через минуту после телепортации в том же помещении, куда вёл телепорт. В других помещениях мы не были.

– Жаль. Очень жаль. Вы показались мне более благоразумным человеком. Вы должны понимать, что после поимки ваша судьба уже не интересует ваших нанимателей. Я бы даже сказал, что королевская тюрьма является самым безопасным для вас местом. Но пребывание там надо заслужить.

– Как я уже и говорил. Мы случайно попали в это здание при телепортации.

– И случайно забрали артефакт из хранилища.

– Мы были только в одном помещении. Я не понимаю, о каком артефакте идёт речь.

– Что ж, придётся побеспокоить ваших друзей.

Кристаллофоническая запись дознания

Подозреваемый: Андрей Митрович

Дознание производили: Юрий Колесников, судебный пристав

Григорий Белов, прапорщик городской стражи

Василий Балашов, рядовой городской стражи

286 год правления династии Гордеевых

17 августа, шесть часов утра

(Плеск воды) –Просыпаемся!

– А мож(удар)

– Молчать!

– Согласно решению Королевского Суда за хищение ценностей королевской семьи, сопротивление городской страже при аресте и незаконное проникновение в музей Андрей Митрович приговаривается к смертной казни через повешенье. Приговор обжалованию не подлежит. Исполнение приговора поручается городской страже. Во двор его.

– Подождите…

– Шагай.

(Шаги)– Послушайте...

– Топай.

(Шаги)– Я же всё…

– Молчать, заключённый!

– Сюда залазь.

– Извини, парень, работа такая.

– Стойте, не надо. Я… я всё расскажу.

– Поздно.

– Нет, прошу, нет. Я… я… расскажу по кражу!!!

– Хорошо. Сейчас тебя отведут в допросную комнату и это твой последний шанс. Это понятно?

– Понятно.

(Далее приобщена запись последовавшего допроса подозреваемого Андрея Митровича Михаилом Никоновым, капралом службы охраны короны)

– Добрый вечер. Итак, что вы хотели мне сказать?

– Я волшебник, работаю на торговую гильдию города Тхимбар. В музей мы попали случайно. К хищению артефактов мы не имеем никакого отношения.

– Вот как. А стража говорит, что вы собирались рассказать что-то о краже.

– Стража собиралась меня повесить. В петле чего только не расскажешь.

– И как после этого я должен верить заявлениям о вашей невиновности?

– Не знаю. Но ни к какому похищению артефактов мы не причастны.

– А может вас передать обратно страже? Петля всё ещё висит, сможете вспомнить что-то новое.

– Мне зачитали решение Королевского Суда. Интересно проводят заседания «в наш гуманный век». Обвиняемому не только не дают слова, но он вообще не присутствует на заседании. Так можно любого с улицы схватить и в петлю.

– Вы же сами говорили, что вы не местный. Откуда вы можете знать наши законы?

– В любом суде, если это не судилище, обвиняемый имеет право на слово.

– Вы совершили преступление против королевской семьи. Это предполагает особый порядок рассмотрения дела. Менее гуманный.

– Я ещё раз хочу заявить. Мы попали в музей случайно. Мы не хотели никоим образом навредить королевской семье. Это была просто неудачная телепортация.

– Прекратите строить из себя невинную жертву. После роли дерзкого наёмника это выглядит смешно. Кем вы были наняты?

– Торговой гильдией города Тхимбар

– Интересных представителей наняла себе гильдия города Тхимбар. В ходе осмотра ваших вещей в зелёно–сером рюкзаке были найдены: связка магических отмычек, флакон с раствором цианидов, который, по мнению наших алхимиков, был кустарно изготовлен из косточек сливы, и четыре человеческих зуба от трёх разных людей. Вы можете объяснить мне назначения этих предметов?

– Ну, мало-ли что пригодиться в походе. (Молчание) Извините, это сильнее меня.

(Голос из–за двери) – Господин капрал!

(Неразборчивые голоса за дверью) – Стража, охраняйте подследственного.

(Перерыв в допросе около десяти минут)

– Итак. (молчание) Андрей, я готов буду, хотя бы частично, поверить в то, что вы рассказали, если вы ответите мне, ясно и чётко, на два вопроса: что это за предмет и как он к вам попал?

(шелест бумаги)

– У вас хорошие художники, рисунок выполнен очень точно.

– Андрей, времени на раздумья у вас нет.

– Хорошо. Это стабилизатор магического потока. Точного назначения и происхождения этой вещи я найти не смог. Но по качеству исполнения и материалам сразу видно – вещь дорогая. И очень компактная, так что карман не оттягивала.

– И вы не пытались её продать, а просто носили с собой?

– Вы же должны понимать, такие вещи нельзя продавать, ничего о них не зная. Или сильно продешевишь или окажешься, кхм, на виселице. А попала она ко мне четыре года назад возле города Джамасар, что на Алманском нагорье.

– При каких обстоятельствах?

– Нас наняли найти одну девушку…

Алманское нагорье

Алманское нагорье. Глава 1

– Похоже, мы где-то прокололись, – сказал Артём, – Идеи есть?

– Никаких, – ответил Михаил.

– Тогда давайте по порядку. Андрей?

– Мы с Химкой вышли из Фукана утром, за час до рассвета. До поворота на Джамасар было семь или восемь встречных групп крестьян, ехавших на рынок. Потом…

– Так семь или восемь? – перебил его Артём.

– Обычные крестьяне, ничего примечательного.

– Химка?

– Было двадцать встречных: трое крестьян поодиночке, двое с жёнами, двое с сыновьями, один с двумя сыновьями и шесть каменщиков из карьера, – сказала высокая девушка, – Девять групп. Но действительно ничего подозрительного.

– Мне бы так определять родственные связи, я бы уже это, развернулся о–го–го, – пошутил Андрей.

– Химка давай дальше.

– Через полчаса после поворота на Джамасар встретили одного крестьянина с ослом. Тянул куда-то сено на волокуше.

– Куда и откуда не ясно, лугов я там не видел. Нужно разобраться. Отдельно допросить осла, – вставил Андрей.

– Андрей, ты уровень юмора сбавь, надоел, – сказал Михаил.

– Да чё ты, Мишань, нормально же общаемся.

– Слушай, Гаврюша...

– Так, прекратили. Дальше?

– Дальше в тот день никого больше не встречали. Заночевали в условленном месте. Утром вышли до рассвета. Через два часа встретили одного всадника, судя по всему из стражи. О его родственных связах с конём сведений не имею, – последние слова Химки были обращены к Андрею.

Андрей прижал руку к груди и поклонился.

– К семи часам вечера добрались до Джамасара, – продолжила девушка. – У ворот никого не было.

– Стража? – спросил Артём.

– Там на весь посёлок два стражника и те в таверне бухают, – ответил Андрей.

– Остановились у Аджана на постоялом дворе, – продолжала Химка. – Представились по легенде – торгуем багряной краской. Дальше я была в комнате, ждала нашего пьяницу.

– Я пошёл выпить тут же в трактире, – начал Андрей, – Присутствовали: трактирщик, кожевник, пара тех самых стражников, ученик алхимика и местный алкан без определённого рода занятий. Выбрав алкана и ученика алхимика как наиболее душевно близких, я с ними распил по чуть–чуть. В процессе распития не забыл по секрету сообщить, что кроме багрян, мы везём с собой на продажу пурпур. Сообщал очень секретно, при желании, могли слышать все находящиеся в трактире. Утром выехали часов в восемь.

– От Джамасара до Локчуна встречных не было за всё время пути. Слежки ни в Джамасаре, ни после него я не почувствовала, – закончила девушка.

– Так. Теперь Михаил, – сказал Артём.

– Мы с Русланом наблюдали за дорогой от поворота на Джамасар. Слежки мы не засекли. Из Фукана никто не увязался. Шли параллельно «каравану» за хребтом горы. Наблюдали за ночлегом, никто не приближался. В ночь остановки в Джамасаре, обошли город и наблюдали с вечера за выездом в сторону Локчуна. Ночью никто не выходил. А дальше уже и ты подошёл.

– И для полноты картины – я два часа после вашего ухода следил за воротами Фукана, – сказал Артём, – а потом пошёл следом за Мишей с Русланом по горам.

– А сколько женатых крестьян прошло через ворота? – осведомился Андрей, – Всё молчу.

– В первую ночь догонять не стал. Просматривал подходы к ночёвке и тропу по горе. Никого. На следующую ночь догнал ребят за Джамасаром. И до самого Локчуна всё было чисто. – Артём помолчал. – Итак, наш подставной «караван» не сработал. Почему?

– Да тут всего два варианта, – начал Андрей, – либо нас раскусили, либо информация не дошла до наводчика в Джамасаре.

– А почему вы решили, что наводчик в Джамасаре? – подал голос Руслан.

– Тогда уж с чего вы решили, что все эти исчезновения связаны? – спросила Химка.

– Так, стоп. Начнём сначала. Нам известно, что за последние три месяца на дороге Фукан – Джамасар – Локчун пропало одиннадцать караванов. Причём, насколько нам известно, из шести групп, шедших в направлении Фукан – Локчун, пять точно пропали после прохождения Джамасара. Как раз в последней группе, пропавшей на этой дороге, была дочка нашего нанимателя. А в обратном направлении шло пять групп и три из них тоже пропали после Джамасара. Поэтому здесь мы можем согласиться с нанимателем, что налётчики сидят в Джамасаре. Или, по крайней мере, там сидит их наводчик.

– А если не соглашаться с нанимателем? – сказал Андрей.

– Конкретизируй.

– Мне не нравится последнее исчезновение, выбивается из ряда.

– Согласен с Андреем, – после недолгого молчания сказал Михаил, – одно дело потрошить мелких купцов, другое – нападать на трёх рыцарей, сопровождающих девушку.

– Девушку могли взять ради выкупа, но к нанимателю за выкупом не обращались, – предположила Химка.

– Или он мне об этом не сказал, – ответил Артём.

– Рыцари могли сами забрать девушку и уехать, – подал голос Руслан, – или развлечься и прикопать.

– А сами рыцари на крыльях улетели? – спросил Андрей.

– От дороги Джамасар – Локчун отходят ответвления вглубь хребта. Есть где затеряться, – парировал Руслан.

– Только жрать там нечего, и лошадей кормить нечем.

– Ближайшие поселения там далеко? – спросил Артём.

– Далеко, – ответил Михаил, знавший эти места лучше остальных. – Конным дней шесть – семь. Тут в округе ещё можно найти луга и дичь. А дальше дня три пустошь – голые камни. Без запаса провианта не перейти, ни конным, ни пешим.

– Краденое надо где-то сбывать. А выбор тут не сильно большой, – сменила направление Химка.

– Тогда искать нужно в Фукане, – сказал Михаил, – Локчун маловат, а за ним пустошь. Награбленное далеко возить. А Фукан побольше, да и до других поселений день–два пути.

– Хорошо. – сказал Артём. – Я, Михаил и Химка едем в Фукан. Ищем торговцев краденым. Я поговорю с нанимателем, может кто-то уже обратился за выкупом. Андрей, сделай «кровавый компас» и проедьтесь с Русланом вдоль дороги, вдруг что-то найдёте. И считайте, что нас уже раскрыли, так что действуйте соответственно.

Алманское нагорье. Глава 2

Несколько дней спустя команда собралась на постоялом дворе в Фукане.

Как обычно, командир начал совет с опроса.

– Андрей?

– На дороге Фукан – Джамасар, нашёл три места, где недавно была кровь.

– Точнее.

– До двух месяцев, – сказал Андрей. – Первое место в часе езды от поворота на Джамасар, других следов нет. Второе место чуть дальше, буквально метров пятьсот. – Андрей положил на стол несколько смятых колец. – Кольца от кольчуги. Видимо, удар пришёлся по самому краю и кольца вырвало.

Артём осмотрел кольца и кивнул, – Продолжай.

– Третье место недалеко от ночлежки. Там удалось обнаружить тела. Руслан спускался в ущелье.

– Внизу под завалом три человека и два мула, – начал Руслан. – Раскопал только одно тело. По виду месяц – два пролежало. Ран не нашёл. Завалило обвалом.

– А ты тело хорошо осмотрел? – спросил Артём.

– Да нормально я осмотрел, Командир. Налётчики забрали бы мулов.

Артём несколько секунд смотрел на него, потом обратился к Андрею, – Дальше.

– А дальше всё. На дороге Джамасар – Локчун компас ни разу не сработал.

– Точно всё? – спросил Артём.

Андрей задумался, – Было ещё. В Джамасаре возле ворот жестянщик сидит.

– В прошлый раз вы рассказать про него забыли? – недовольно cпросил командир.

– Ну, он не прямо возле ворот сидит, а возле дома своего, или не своего, – начал объяснять Андрей. – Короче, я бы и в этот раз на него внимания не обратил, только он дёрнулся как-то странно, когда меня увидел. То ли сказать что-то хотел и передумал, то ли ещё что-то. Не знаю.

Артём посмотрел на Химку.

– Да, был в прошлый раз жестянщик, – подтвердила девушка. – Сидел у третьего дома от ворот по главной улочке, скобяными изделиями торговал.

– Возле дома ещё лотки стоят со всякой фигнёй, – уточнил Андрей.

Химка кивнула. – Но какого-то особого интереса он к нам не проявлял.

– Будем иметь его ввиду, – задумавшись, сказал Артём. – А у нас тоже интересные новости. Узнали мы про одного скупщика краденого, который был на связи с гастролёрами, а они, по слухам, работали на дороге Джамасар – Фукан. Только он уже сидит в Даканских каменоломнях. Михаил к нему ездил.

– Надсмотрщики тамошние просто охреневшие, три монеты серебром взяли за поговорить с этим мужиком. Он мне рассказал, что три каравана на дороге сработали ребята Кушееда. Наводчика не было, просто устраивали засаду.

– Легко рассказал? – спросил командир.

– Припугнуть пришлось. А один надсмотрщик всю нашу беседу слушал, видать, хотел про схрон какой узнать.

– Тут ему не обломилось, – хмыкнул Руслан.

– Банду Кушееда накрыли две недели назад, – сказал Артём. – Троих убили, несколько бежали в горы. Что примечательно – рыцари, сопровождавшие девушку, участвовали в облаве на банду, то есть, не исключен ещё и мотив мести.

– Маловероятно, в облаве участвовало много людей, – отметила Химка. – Зачем мстить именно им?

– Эт вопрос. Ладно, и что мы имеем в итоге? – спросил Андрей.

– А имеем мы совсем другую картину, – начал командир. – На дороге Фукан – Джамасар из пяти случаев: в трёх нападение банды, в одном – камнепад, а один остался неизвестен. И это подтверждается свидетелями и следами на местности.

Артём помолчал, – А на дороге Джамасар – Локчун шесть исчезновений и никаких следов.

– Кроме нервного жестянщика. Почему он мог занервничать? – сказала Химка.

– Первый раз он меня видел в роли купца. А второй раз в роли головореза – всадник да при оружии, – предположил Андрей.

– Адский головорез Гаврюша, – подколола его Химка.

– Женщина, я страшен в гневе.

– Если жестянщик наводчик, то почему он не навёл на вас? Раскусил? – спросил командир, – Тогда чего ему дёргаться, если он сразу вас раскусил?

– Может он навёл, но засада не сработала? – сказал Руслан.

– Как навёл?

– Элементальная синхронизация или как это там называется, – ответил Руслан.

– Отправка такого сообщения стоит дороже, чем весь тот посёлок, – сказал Андрей.

Повисла тишина.

– Все пропавшие на той дороге были нездешние, – прервал молчание Михаил.

– Не из Джамасара, что ли? – усмехнулся Руслан, – Это ты Мишаня, мощно подметил.

– Не так сказал, никто из них не ходил по дороге на Локчун, – уточнил Михаил.

– Это ты с чего… – начал было Руслан, но Артём перебил его.

– Погоди, это идея. Наниматель наш местный, а вот рыцари, сопровождавшие его дочку, из Лакрана и местных дорог не знали. Кто там у нас дальше? Торговец Измаил – раньше торговал с приморьем, вглубь гор не ходил. Барахольщик, пропавший вообще из заречья, его бы никто и не вспомнил, если бы не его офигительные куплеты под гармошку. За остальных не известно, ходили они той дорогой или нет.

– И что из этого? – не унимался Руслан.

– Не знает человек дороги, нужно спросить, – сказал Андрей. – А у кого?

– У нервного жестянщика, – ответила Химка.

– А почему на дороге следов крови нет? – спросил Руслан.

– Он мог другую дорогу подсказать. Дороги вглубь хребта, ты сам говорил, – ответила девушка.

– Значит, жестянщик?

– Жестянщик, – подытожил Артём

– По коням? – спросил Михаил поднимаясь.

Химка остановила его, – Жестянщик узнал Андрея. Теперь нас могут ждать на дороге.

– Пойдём пешими по хребту? – спросил Руслан.

– Нет. Пешими нельзя, – подумав, ответил командир, – Сделаем крюк до пустошей. И зайдём в Джамасар со стороны Локчуна.

Алманское нагорье. Глава 3

– Ну и где мы? – спросил Руслан. Они были в дороге уже четвёртый день и теперь, свернув вчера утром с дороги, пробирались горными тропами к Джамасару.

– Актуальный вопрос, – усмехнулся Андрей.

– Понятно где, – ответил командир, – Джамасар в пятнадцати километрах на юго–запад. Вопрос как спуститься с этого взгорья к дороге.

– Да, кони тут не спустятся, – сказал Михаил.

Артём поднялся в стременах, осматривая местность – Поедем дальше на восток.

Отряд продвигался ещё несколько часов вдоль склона, ища подходящий спуск.

– Надо делать привал. Задолбали меня уже эти горы, – посетовал Андрей.

– А это что такое? – спросил Руслан, указывая на спуск в очередную ложбину.

– Андрей? – обратился командир к волшебнику, но тот уже доставал из заплечного мешка маленькую подзорную трубу.

– Древний дедушка с палочкой. Больше никого не видно.

– Могли засесть в ложбине, – сказала Химка.

– Я с Химкой справа, Миша с Русланом слева, Андрей ты идёшь к деду. Поехали, – скомандовал Артём.

Отряд остановился в пятнадцати шагах от дедушки. Андрей подъехал ближе.

– Добрый день, отче! Мы сбились с пути, не подскажешь, – он продолжал говорить, но уже чувствовал, что с фигурой что-то не так. Он был и выше по склону, и сидел на коне, но не мог заглянуть за спину деда. Просто не мог, – не подскажешь, как нам спусти…

Он прервал себя на полуслове и выкрикнул заклятье помех, направив его широким конусом на весь спуск в лощину. Заклинание не смогло полностью снять иллюзию, и на одном месте теперь были видны сразу две фигуры: старого дедушки с клюкой и существа, напоминавшего комплекцией лысую гориллу. От гориллы существо отличала голова: черты лица были практически человеческие, только череп был в два раза шире чем, должен.

Существо сделало два быстрых шага вперёд. Андрей успел поставить заклинание щита, но это практически не помогло – удар кастета выбил его из седла. Он упал на землю и потерял сознание.

«Горилла» подняла левую руку с жезлом, и громыхнул взрыв с яркой вспышкой. Кони встали на дыбы, но Артём и Химка уже спрыгнули на землю и бежали к «горилле». Руслан и Михаил удержались в сёдлах, и Миша успокоил лошадей чарами. Руслан поднял для выстрела арбалет. Существо увидело это и отошло так, чтобы Артём был на линии выстрела. Химка бросила нож, существо отбило его жезлом. Артём попытался ударить мечом во внутреннюю часть бедра, но существо повернуло ногу и меч проскользил как от удара по доспеху. «Горилла» собралась впечатать Артёма в землю ударом сверху, но Руслан выстрелил, как только она подняла руку. Арбалетный болт зашёл в подмышку до половины. Чудище потянулось вытянуть древко, и Химка ударила слева по шее. Чудовище зашаталось, обливаясь кровью, и упало.

– И что это за хрень? – спросил Руслан, приближаясь к телу.

Лежащее существо невозможно было нормально рассмотреть – взгляд всё время пытался «съехать» за край тела.

Михаил подошёл ближе, держа под уздцы лошадей. – Его магия до сих пор действует, значит, оно живо.

Четыре удара мечом, и голова отделилась от тела. Теперь стало возможно рассмотреть тёмно-серый чешуйчатый доспех существа, который был плотно покрыт то ли узором, то ли вязью на неизвестном наречии, выведенной светло серой краской. Кроме панциря на существе были металлические набедренники, также расписанные серой вязью.

– Руслан возьми трубу и за мной, – сказал Артём и взбежал на небольшую насыпь.

Поднявшись к Артёму, Руслан осмотрелся, – Никого.

– Михаил, Химка можете заняться Андреем. Руслан – приведи коней, и гляди в оба.

Михаил начал осматривать Андрея, – Нужно снять с него кольчугу. – Потихоньку тяни, я придержу. – Андрей застонал, – Нормально, нормально, по–тихому. Хорошо хоть без рукавов. – Как и большинство волшебников, из доспехов Андрей носил только кольчужную безрукавку, но от такого удара не спасла бы и кираса.

Михаил одной рукой взял Андрея за руку, а второй медленно водил над телом.

– Плохо дело: сломаны рёбра, порвано лёгкое, внутреннее кровотечение, возможно, разрыв селезёнки. Так я ничего не сделаю, нужно вскрывать.

Делай, – кивнул Артём.

– Химка, я поставлю болевую блокаду, удержишь?

– Да, справлюсь.

– Так, аккуратно ложим голову. Готово, перехватывай.

– Есть.

– Ну, приступим, помолясь.

Тянулись минуты. Подъехал Руслан, ведя за собой убежавших лошадей.

– Ну как?

– Оперируют, – ответил Артём, – Ты пока поищи следы, если мы ещё всё не затоптали.

– Да тут магический след брать нужно. А наш волшебник копыта отбрасывает.

– Ты у нас тоже основам магии обучен, так что работай.

– Есть, командир.

Обследовав место боя, Руслан сел на лошадь и поехал осматривать ложбину.

– Как продвигается? – спросил Артём у Миши.

– Сейчас не вовремя, – ответил Михаил, не отвлекаясь от операции.

Минуты шли. Андрей начал стонать.

– Химка? – обратился целитель к девушке.

– Я теряю контроль над барьером. – ответила та.

– Держи, сейчас я заберу.

Андрей начал скрести ногами по земле, а потом потянулся рукой к животу.

– Артём, держи ему руку! – крикнул Михаил, – Тридцать секунд! Забираю барьер.

Химка тяжело выдохнула.

– Сделай дыхательную гимнастику – быстрее восстановишь силы.

– Ты серьёзно? – сказала Химка.

– Да. Мне нужно ещё двадцать минут, чтобы закончить операцию, и один я не справлюсь.

Химка села в асану и начала восстанавливать дыхание.

Из ложбины прискакал Руслан.

– Внизу есть спуск к дороге. И следы есть двухдневной давности. Один человек прошёл и сюда, и обратно.

– Наводчик, – предположил командир.

– Думаю, да. И я снизу заметил, как вон там недалеко пыль поднялась, как будто склон осыпался.

– Подождём, пока Андрея подлатают и проверим.

Химка пересела к Андрею с Михаилом.

– Я готова.

– На счёт три перехватывай. Один, два, три.

– Есть.

Через полчаса Михаил выдохнул.

– Готово. Осталось перевязать. Два часа переносить нельзя.

– Хорошо. Мы с Русланом поедем, посмотрим, что там осыпалось. – сказал Артем.

Михаил закончил перевязку.

– Химка, ты как?

– Нормально.

– Надо отдохнуть. Похоже, придётся ещё и искателем сокро…

– Тихо, – шепнула Химка, – кто-то поднимается по лощине.

Михаил, пригнувшись, бесшумно подбежал к лошадям и достал из притороченных к седлу ножен меч.

Мужчина бежал вверх по лощине, тяжело дыша, часто спотыкаясь и падая. Но упорно продолжал бежать. Он был уже в десяти метрах от наёмников, когда поднял голову и увидел людей, а потом и обезглавленный труп, лежавший невдалеке.

– А я… и эхм… – мужчина не мог связно сказать и двух слов от удивления и сильной отдышки.

– Жестянщик, – спокойно сказала Химка.

Мужчина повернулся и бросился вниз по склону. Химка выбросила вперёд руку, и человек споткнулся, потом пробежал ещё несколько шагов и, снова споткнувшись, покатился вниз по склону.

Химка и Михаил спустились к телу.

– Он нам нужен был живым, – сказал Михаил.

– Не судьба, – ответила Химка, затем нагнулась и вытащила нож из спины жестянщика. – Пойдём обратно к Андрею.

Минут через пять вернулись Артём и Руслан.

– Мы нашли логово этой обезьяны. Видимо, оно держалось на магии и теперь обвалилось, – сказал командир.

– Или там были ловушки, которые после смерти сработали, – добавил Руслан.

– Тут всё нормально?

– К нам жестянщик пришёл, – ответил Михаил.

– И где он?

– Внизу, мёртвый.

– Это вы, конечно, молодцы, – сказал Артём, – Он нам живым был нужен.

– Извини, голова, не получилось, – сказал Миша.

Руслан хихикнул.

– Тебе за твой сельский говор самому однажды голову отрежут, – вздохнув, сказал Артём. – Ладно, проехали.

Михаил удивлённо посмотрел на Руслана и Химку.

– Или глава, или командир, Мишаня, – сказала девушка.

Алманское нагорье. Глава 4

До Джамасара отряд добрался уже глубокой ночью. Андрей ещё не приходил в сознание, и его везли на носилках. На воротах, как обычно, никого не было. С трудом разбудили трактирщика, поставили лошадей в стойла, уложили Андрея в кровать в комнате на втором этаже.

– Какой дальше план, командир? – спросил Руслан.

– Поспим хотя бы несколько часов до рассвета, возьмём у местных кирки и лопаты, и раскапывать обезьянье логово. – ответил Артём.

– Нужно с Андреем кого-то оставить, – сказал Михаил.

– Ты и оставайся, – сказала Химка.

– Андрей уже стабилен, а нам и самим целитель может понадобиться. – заметил Артём.

– Тогда пусть Химка остаётся, – сказал Руслан.

– Местные могут попытаться ограбить, раненый и девушка – лёгкая добыча, – сказал Михаил.

– Химка, конечно, отобьётся, – ответил Артём, – но лишние трупы нам сейчас не нужны. Руслан, останешься ты.

– Хорошо, останусь. Только вы не забудьте с обезьяны «гайки» снять. Там каждая грамм по десять золота.

– Я уже говорила, пусть их сначала проверит. Там чувствуется остаточная магия: или это от тела, или сами перстни зачарованы, – чуть раздражённо сказала Химка.

– Так чудовище же того, кольца должны быть уже безопасны, – не унимался Руслан.

– Надо было меньше бухать на курсах – из драг металлов можно делать автономные системы, не требующие внешней подпитки.

– А, ну тогда-то, – начал саркастическим тоном Руслан.

– Так, прекратили. Всем спать, завтра много работы.

***

Андрей очнулся уже после полудня. Боли не было, но весь левый бок горел. Во рту пересохло, язык еле ворочался. Андрей не узнавал комнаты – она была похожа на комнату в любом маленьком постоялом дворе в этих краях. Он хотел позвать кого-то, но сначала нужно было осмотреться, потому что… ему не удалось додумать до конца эту мысль. В голове всё путалось, он попытался сконцентрироваться и пошевелить рукой, но и это ему не удалось. Ну хотя бы живой, подумал Андрей и потерял сознание.

Второй раз он очнулся уже ближе к вечеру. Тело начало слушаться, но и боль вернулась. Андрей осторожно ощупал левый бок – на уровне нижних рёбер был Н–образный след от разреза. В комнате никого не было. Рядом с чуть приоткрытой дверью стояли три дорожные сумки. Мимо двери прошёл мальчик. Андрей попытался его позвать, голос появился не сразу.

– Парень, кхм. Парень!

В комнату зашёл мальчик лет восьми с кипой половичков в руках.

– Принеси воды.

Мальчик кивнул и вышел. Через несколько минут он вернулся с глиняной кружкой.

– Спасибо, – сказал Андрей, сделав несколько глотков, – работаешь здесь?

Мальчик кивнул и протянул руку за чашкой.

– А зовут-то тебя как? – спросил Андрей, выпив ещё чуть воды.

– Васат, сын Аджана.

– Аджан… Хозяин таверны?

– Да, – сказал мальчик, отводя взгляд.

– А друзей моих ты не видел?

Мальчик оглянулся на дверь и, нагнувшись к Андрею, зашептал:

– Позавчера из Фукана стражники приезжали, наёмников искали, и вчера вечером тоже были. На вас думают.

– Понял. А мои друзья? – спросил Андрей тоже шёпотом.

– Трое ещё утром уехали, взяли кирки и уехали. А один с вами был, потом тоже уехал.

– Давно?

– Нет, недавно.

– Спасибо, парень, – Андрей достал из мешочка на поясе пару медных монеток и протянул их мальчику вместе с кружкой.

Мальчик ушёл, а Андрей задумался. Ему очень не понравилось, что их отряд искала стража. Возможно, у нанимателя появилась новая информация, и он попросил стражников найти их. А может и нет. Андрей подумал, а не принять ли «бодрость каторжанина». Этот весёлый напиток давали рабам и каторжанам на оловянных рудниках: с его помощью можно было заставить даже худых, как скелеты людей отработать 14–16 часов, не уставая и не сильно задумываясь о происходящем. Химка, правда, убрала или нейтрализовала в рецепте ингредиенты, туманящие разум, но гадость всё равно была редкая.

Бок болел, одолевала слабость. Андрею хотелось просто вырубиться, но чутьё подсказывало, что из города надо делать ноги. Он попробовал сесть, но не смог – слишком сильно болел бок.

Васат, – позвал мальчика Андрей. – Васат.

В коридоре послышались шаги, но чересчур тяжёлые для ребёнка. Дверь открылась, и в вошедшем мужчине Андрей узнал одного из местных стражников.

– О, купец! – сказал стражник, рассматривая Андрей, – Ты, как я погляжу, быстрый парень. И за горы успел съездить, и краски успел продать, и вернуться, и даже звездюлей получить.

– Смешно, – ответил Андрей, спокойно лёжа на кровати, – Ты бы в таверне сидел поменьше, мне бы не пришлось за стражу работу делать.

– Это какую такую работу?

– Разбойников ловить.

– Так ты ж сам разбойник!

– Я работаю на Таира. Таир Нейзи, знаешь такого?

– Не моё это дело, – сказал стражник, присаживаясь на подоконник, – акыну в Фукане это всё расскажешь. Собирайся.

– Расскажу. Отлежусь и расскажу.

Из коридора послышался топот ног и в дверях остановился второй запыхавшийся странник:

– Там этот их… Каму застрелил!

Андрей успел наложить на себя болевую блокаду, ещё до того, как стражник закончил говорить. Первый стражник начал подниматься с подоконника, но Андрей, поднявшись на кровати, пустил в него мощный поток воздуха, и тот, кувыркнувшись, выпал в окно. Второй стражник не успел понять, что происходит и Андрей, двигаясь к двери, так же потоком воздуха вытолкнул его в коридор. Захлопнув дверь, Андрей прикоснулся к ней и срастил её с дверной рамой. Затем он нагнулся к вещам и достал из-за заплечных сумок свой меч.

Выпавший из окна стражник, уже успел подняться, но увидев Андрея уже с оружием, он развернулся и побежал. Второй стражник попытался плечом высадить дверь, но это у него не получалось.

Андрей достал из своей сумки флакончик с «бодростью» и выпил половину одним залпом. От горечи свело челюсти, и потекла слюна. В вещах явно кто-то успел покопаться, но времени обдумывать это не было. Андрей закинул сумку за спину, выскочил в окно и побежал к стойлам. Добежав до угла харчевни, он увидел второго стража, выбегающего из дверей. Андрей заклинанием закрутил маленький смерч, поднявший с земли пыль. Заклинание это способно было только гонять пыль, но на слабо знакомых с магией людей производило эффект. И тут оно тоже сработало – стражник побежал куда-то в противоположную от Андрея сторону.

Андрей забежал на конюшню, но ни одной лошади там не было.

Андрей снял с себя болевую блокаду, чтобы не терять силы, и тут же пожалел об этом. Бок болел. Снаружи кожа на местах разрезов не разошлась. А вот по ощущениям внутренности уже разъехались. Андрей вернул блокаду и побежал к воротам, ведущим в Локчун. Пробегая дом жестянщика, Андрей услышал сзади топот копыт. Он рванул к воротам, но тут увидел, что через них въезжают всадники.

***

– Интересно, зачем оно держало пленников живыми? – спросила Химка. Они вместе с Артёмом и Михаилом только недавно закончили раскопки пещеры и теперь возвращались в Джамасар.

– Думаю, я не хочу этого знать, – ответил Михаил.

– Хотя, нельзя точно сказать держал ли он в живых девушку. Нашли-то мы только тело одного стражника, – продолжила Химка.

– Но нашли платье, так что можно считать, что девушка мертва, – сказал Артём, – А это значит, что могут быть проблемы с оплатой. Опять.

– Да уж, опять, – вздохнул Михаил.

– Проще самим караваны грабить, – сказала Химка.

– Есть ещё надежда на сундучок, да и доспехи с рыцаря, – стал перечислять Михаил, – и кольца с обезьяны.

– Доспехи потребуют вместе с телом, – ответила Химка. – Это же рыцарь.

– Наплаву мы останемся, но хотелось бы получать деньгами согласно договору, – сказал Артём.

– Наёмник–идеалист, – пошутила Химка.

Они уже выехали на основную дорогу, когда со стороны Локчуна послышался стук копыт. Скоро они увидели догонявшего их всадника. Не доезжая до них метров пятидесяти, всадник остановился, рассматривая их, а затем развернулся и пустил коня в галоп.

– За ним, – скомандовал Артём.

У них ушло не более пяти минут на погоню, лошадь у удиравшего от них парня была не очень.

– Лошадку надо кормить, – сказал Михаил, забирая у парня поводья.

– Да, я просто ехал… – начал парень.

– Приехал, слезай, – перебил его Артём.

Парень слез и встал молча, испуганно переводя взгляд с одного лица на другое.

– Ну? – сказал Артём.

– А меня, это – стал заикаться парень, – из Локчуна, это.

– Давай рожай быстрее, – сказал Михаил.

– Меня отправили сказать, что вас в Локчуне не было. А может и не Вас.

Артём и Михаил спрыгнули с лошадей.

– Ты совсем тупой?

– Чётко говори, кто отправил, зачем отправил.

– Или тебе голову разбить, чтобы соображалось лучше? – насели они на парня.

– Вчера прискакали стражники из Фукана, сказали, что ищут наёмников, которые украли дочку Таира и убили рыцарей. Наёмники эти мстили за разбойников из банды Кушееда, которую эти рыцари разогнали. А потом ещё хотели с Таира денег получить, якобы за розыск дочки. По описанию вы. А я посыльным работаю, вот меня глава стражи в Фукан и отправил, сказать, что в Локчуне вас нет.

– А откуда они всё это узнали про банду и рыцарей? – спросил Артём.

– Я не, – начал парень, но тут Михаил ударил его в живот.

– Ну?

– Али, всё им рассказал. Он их видел, как они купцами притворялись и раньше в пустошах тоже.

– Какой Али?

– Жестянщик из Джамасара.

– Спасибо, – сказал Артём, и Михаил вырубил парня ударом в челюсть. – В Джамасар, быстро. Лошадь возьми, – обратился он к Михаилу.

***

Через полчаса, въезжая в ворота Джамасара, они увидели Андрея, бегущего к воротам и трех всадников, несущихся за ним.

Наёмники пришпорили коней и поехали навстречу всадникам. Стражники осадили коней, а затем и остановились. Андрей добежал до друзей и запрыгнул на свободную лошадь.

Один из стражников натянул лук.

– Не стоит, – сказал Артём. – Мы заберём своих и уйдём.

– Где Руслан? – спросил он тихо у Андрея.

– Уже ускакал.

Стражники молчали.

– Едем, – сказал Артём.

Уже у самых ворот в спину Артёма ударила стрела, но у него под накидкой была пластинчатая броня. Отскочив, стрела повисла, зацепившись за накидку.

– Ходу, ходу.

Стражники их не преследовали. Уже отъехав от селения на приличное расстояние, они увидели двух всадников, стоящих в воротах.

– Они будут ждать подкрепления, – сказал Артём, а потом обратился к Андрею, – Что у вас случилось?

– Когда я очнулся, Руслан уже ускакал, – Андрей снял с плеча сумку и начал копаться в ней, – и, похоже, успел прихватить всё ценное, сука. И я слышал от стражников, что он застрелил одного из них.

– С чего ему нас кидать? – спросил Михаил.

– Может он по жизни крыса, – ответил Андрей.

– Был-то ровный парень, – возразил Михаил.

– Ладно, уходим в пустошь. С этим потом разберёмся, – сказал Артём.

Они не успели ещё доскакать до первой дороги на север, как конь Андрея начал сильно хромать.

– Где вы взяли этого доходягу? – спросил Андрей.

– Дарёному коню… Ну, ты знаешь, – ответил Михаил.

– Он скоро сдохнет, да и я вместе с ним, – сказал Андрей, останавливая коня. – Блокаду держать сил больше нет.

– Мишаня, бери его к себе. – сказал Артём, – Надо уходить с дороги.

Андрея пересадили на лошадь к Михаилу. Доходяжную конягу вела за собой Химка. Они отъехали несколько километров от поворота и остановились.

– Мы так далеко не уедем, – сказала девушка.

– Разделимся, – начал Артём, – Мишань, с Андреем езжайте на север до пустошей, и там отсидитесь пару дней. А потом двигайте к перевалу. Помнишь, где мы после перехода ночевали?

– Помню, – коротко ответил Михаил

– Тут еда, и чуть овса для лошади, – командир перекинул два дорожных мешка Мише, – немного, но что есть. А мы с Химкой их за собой чуть поводим.

Химка молча кивнула.

Удачи! – сказал Михаил и пришпорил коня.

***

Андрей очнулся. Опять. Сейчас он выпьет «бодрость», и они будут скакать несколько часов, пока у него хватит сил. Затем Мишаня подлатает разошедшиеся раны и Андрей отрубится на несколько часов. Так продолжалось уже три дня, и будет продолжаться пока…

– Мишаня, скажи по секрету, а почему ты меня не бросил?

– Как же я буду без твоих шуток, Гаврюшь? Если новой шутки не услышал – так считай день за зря прожил.

– А если серьёзно?

– А если серьёзно, то лежи молча, я тебе сейчас проверю.

Михаил одной рукой взял Андрея за руку, а второй стал водить над местом удара, – Жить будешь.

– Жить будем плохо, но не долго, – пошутил Андрей.

– Нужно ехать дальше.

– Сейчас… Сейчас…

– Давай Андрюша, – Михаил приподнял ему голову и потихоньку начал поить разведённой «бодростью», – немного ещё осталось и можно будет отдохнуть.

– Не понимаю я. Руслан из наших, а, сука, кинул, когда ещё и шухер не начался, –хриплым шёпотом проговорил Андрей, – А ты здешний. Третий день меня тащишь. Ещё и лечишь, сам серо–зелёный.

– Не здешний я, Андрюш, да и Руслана ты знаешь меньше, чем меня.

– Не парься, это давняя история, – полусонно ответил раненый.

Миша поднялся, – Ладно, давай на лошадь залезать, пока тебя не вырубило. Потерпи, родной, скоро отдохнём.

На следующий день на дороге к перевалу их догнали Химка и Артём. Теперь можно было соорудить носилки, двигаться быстрее и не так сильно тревожить раненого. Всю компанию продолжали искать в районе пустошей и дальше к северо-востоку.

Они разбили лагерь недалеко от перевала и сумели купить часть припасов у проходящего мимо каравана. Они выбрали караван, идущий в горы, чтобы караванщики не сообщили о них в долине. Так что жизнь продолжалась.

Через три дня Андрей начал поправляться и уже мог сам ходить.

– Ну как самочувствие? – спросил у него командир, сидя у костра.

– Я здоров, как огурец. Весь зелёный и в пупырышку.

– С юмором всё так же беда, значит поправляется, – пошутила Химка.

– А что это вообще было? Про жестянщика и «обезьяну» мне Михаил рассказал, а стража тут каким боком? – спросил Андрей.

– Да тоже жестянщика работа, – ответил Артём.

– Жестянщик нас вломил страже и ему поверили? Редкого, видать, ума был человек – усомнился Андрей.

– Тут скорее «обезьяна» жестянщиком командовала, – сказала Химка.

– Жаль ты письмена на броне этого чучела не видел, – сказал командир, – я что-то слышал про существ в таких доспехах, но жили они на болотах.

– Да уж, тут не болота.

– Оно умело колдовать, значит говорило, – стала перечислять Химка, – оно держало пленников живыми, значит могло узнать от рыцарей про банду Кушееда. И, наконец, Руслан находил свежие следы, значит жестянщик забегал за советом.

– Н-да, – протянул Андрей, – а что с Русланом?

– А хрен его знает, – командир сплюнул, – встретим его – расспросим. За нами не заржавеет.

– Кстати, перстни с «обезьяны» он забрал, – сказал Химка, – но сундучок мы с собой взяли. Там может быть ловушка, потом посмотришь?

– Тащите сюда, – сказал Андрей.

Артём пристально посмотрел на него.

– Нормально, командир. Если что-то будет слишком сложное, я позже займусь.

Артём принёс сундучок и положил его рядом с Андреем. Волшебник наклонился к шкатулке и стал внимательно её изучать. Затем он зачерпнул ложкой золы из костра, прошептал заклинание и высыпал золу на сундучок. Зола легла не равномерно – от замочной скважины шли две более густые дуги к углам.

– Сейчас вскроем, – сказал Андрей, – дайте какую-нибудь тряпку. Артём протянул ему поддоспешный шарф. Андрей аккуратно расстелил шарф на земле, затем взял шкатулку за бока так, чтобы замочная скважина была направлена от него. Прошептав заклинание, он стал медленно поднимать крышку шкатулки большими пальцами. От углов шкатулки к углам крышки тянулись еле заметные серые нити.

В этот момент в лагерь вернулся Михаил с котелком воды. Увидев манипуляции Андрея, он тихо поставил воду и встал между Химкой и Артёмом в позу для быстрого щитового заклинания.

Андрей аккуратно высыпал содержимое шкатулки на плащ, а затем также аккуратно закрыл крышку и отставил шкатулку.

– Етиху вашу мать, – выругался Миша, – хотя бы меня подождать не могли?

– Да, ладно, Мишаня, не серчай, – сказал Андрей, – Я думал, ты заскучал, работы тебе мало в последнее время. Решил вот лицом осколков словить.

– Да иди ты, – махнул рукой целитель.

– А имитация ключа для вскрытия замка не нужна? – спросила Химка.

– А тут как такового замка и нет, – ответил Андрей. – Это скорее деактиватор ловушки. Крышку можно открыть в любой момент, только без «ключа» сработает ловушка.

– И что тогда случилось бы? – спросил Артём.

– Да фиг его знает, если честно, – ответил волшебник. – А теперь займёмся содержимым.

Кристаллофоническая запись допроса (отрывок)

Подозреваемый: Андрей Митрович

Допрашивали: Михаил Никонов,

Капрал службы охраны короны

286 год правления династии Гордеевых

17 августа, восемь часов утра

– Вот в этом сундучке и находился стабилизатор, – сказал задержанный. – Я выбрал его как часть своей доли.

– То есть, вы хотите сказать, что получили стабилизатор от двухметровой обезьяны?

– Это была не совсем обезьяна, и росту в ней было больше, но в целом – да.

– А знаете, довольно правдоподобно, – иронично ответил капрал. – Думаю, я не преувеличу, если скажу, что в руки Эманского Королевского Суда ещё ни разу не попадал человек с такой богатой фантазией.

– Эманского? Значит мы в королевстве Эман.

– Безупречная логика.

Задержанный рассмеялся.

– Это иронично. (молчание) Знаете, я вынужден признаться: не всё из того, что я рассказал правда.

– Неужели?

– Нет, я действительно волшебник и работаю на торговую гильдию города Тхимбар. Но моя фамилия не Митрович, и родился я в стольном граде Муроме.

– Допустим. Продолжайте.

– Когда вы ездили из школы на первое знакомство в академию, у вас рассказывали истории про лесную царевну?

– Андрей, я уже убедился в вашем таланте рассказчика, давайте вернёмся к делу.

– Это имеет прямое отношение к делу. Так всё-таки?

– У нас были истории про гигантских волков и упырей-людоедов.

– Прагматично… А вот у нас была историю о лесной царевне. Согласно легенде, на привале нужно было найти тропу, решить головоломки и тогда царевна одарит вас… Да чем хотите, тем и одарит. Зависит от фантазии. Н-да. Мы были детьми смышлёными и любознательными. Мы нашли тропу, решили головоломку. Только вот царевны там не оказалось.