Потерянный Избранник

Глава 1

Злоба осела на его измученную душу. Словно выдавив все остальные ощущения, боль заставляла его двигаться, подпитывала его ярость. Его ненависть заставляла всех дрожать, задыхаться. Одно лишь его имя ввергало в страх целые армии. Калейдоскоп странных, но будто знакомых продолжали осыпать взор Избранного, не способный пошевелиться, не чувствуя своё тело.

Кошмар? Видение? Воспоминание?

…Всё вместе?

Что бы то ни было, Энакин вырвался обратно в реальный мир, тут же встретивший его головной болью. Промычав что-то невнятное, он помотал головой и открыл глаза, дождавшись пока зрение прояснится. Перед взором оказалась панель его истребителя, сгоревшая практически наполовину, с вылезшими наружу проводами.

Затем он почувствовал холод. Молодой генерал поднял глаза выше, увидев кучу трещин на стекле кабины, а через неё увидел бушующий метель, вой ветра пробирался сквозь трещины. Он услышал знакомые механические писки.

— Ардва? — Скайуокер бросил взгляд на своего астромеханика, всё это время сидевший в гнезде перед кабиной. — Где это мы?

Дроид ответил ему привычными звуками.

— Неопознанная планета? — удивился Энакин, потирая голову. — Система? — дроид снова дал ответ, чуть покрутив головой. — Чего?.. Ты связался с Оби-Ваном? Ах, нет сигнала, ну конечно же, — устало вздохнул рыцарь-джедай после очередного ответа астромеханика. — А как мы вообще сюда попали?

Ардва дал ответ, который выбил пилота из колеи.

— Серьёзно?..

А дело всё в том, что Республиканские и Сепаратистские силы вели бои в космическом пространстве неподалёку от чёрной дыры, когда те столкнулись на границах вблизи к Неизведанным Регионам. И Энакин, нанеся критические повреждения крейсеру сепаратистов, немного просчитался и чёрная дыра затянула истребитель Скайуокера в себя. Ардва хоть и чудом уцелел, но выключился прямо перед погружением в массивное образование, так что он даже примерно не представляет где они сейчас, и включился лишь недавно.

— Дела… — пробормотал Энакин, почесав щёку. Стало ещё более неловко, вспомнив кучу предостережений Оби-Вана, чтобы тот держался подальше от чёрной дыры. — То есть, мы даже не знаем, обитаема эта планета, или нет?

Астромеханик ответил отрицательно.

— Блеск, — бросил рыцарь-джедай. — Но ничего, выясним. Сидеть здесь в ожидании чуда так себе идея, — решил он и открыл кабину, тут же ощутив на себе холодный ветер. — Ох холодрыга!..

Увы, «Эфирная фея» Энакина, мягко говоря, в плохом состоянии и не давала никаких намёков на работоспособность чтобы покинуть эту планету. Будет крайне печально, если выяснится что вся планета это сплошные снежные пустоши. Также, сквозь метель довольно проблематично определить время суток.

— Ну… Зато меч не потерял, — проверив наличие светового меча на поясе хмыкнул джедай. — Да и ты вдумайся, выжить после чёрной дыры! — усмехнулся джедай, повернувшись к дроиду. — Починить сможешь? — и махнул рукой в сторону истребителя.

Ардва, однако, уловив сарказм, оставил вопрос без комментариев, и отошёл в сторону.

— Есть что-то? — спросил Энакин спустя минуту как дроид что-то сканировал. Астромеханик дал ответ пилоту. — Сигналы, отлично, значит планета обитаема, — довольно кивнул он. — Хотя и не исключаем, что это не всегда хорошо, — быстро добавил джедай.

Сквозь шум метели, Энакин расслышал рычание, и рыцарь-джедай немедленно вооружился и активировал световой меч, повернувшись в сторону звука и встал в стойку. В зоне видимости проявилось нечто, чего Энакин никогда не видел до этого. Чёрный саблезубый зверь, со сверкающими красными глазами в пустых глазницах белой костяной пластины на манер наружного черепа. Из этой же пластины по спине проростали шипы и хвост на конце. Следом за одним, вышла целая стая этих тварей, угрожающе рыча на человека.

А Энакин смотрел на этих монстров с удивлением. Он чуть ли не физически ощущал исходящую от них Тёмную сторону Силы, или её подобие, но тем не менее — они словно концентрат этой тьмы. Он не чувствовал в них ничего, что выдавало бы их за обычных зверей, даже примитивные мысли — лишь чистая ярость и желание разрушать.

Ардва, на всякий случай, отошёл за спину джедаю, впрочем, звери видимо даже не обратили на него внимание. Они словно проявили интерес к человеку перед ними, может, просто увидели перед собой новый вид. Новый вид, который они намереваются разорвать в клочья, и с такими намерениями вся стая с рёвом устремилась на Скайуокера.

Который же не отвлёкся на восприятие их необычной сущности, и разрубил световым мечом первого, затем второго и третьего, и разрубленные туши разлетелись по сторонам. От когтей остальных он уклонился кувырком и быстро выровнялся, держа перед собой верный меч. Энакин увидел, как убитые создания начали исчезать в чёрном дыму, который тут же унесло ветром.

Оставшиеся три саблезубых не отрывали глаз от человека, всё ещё игнорируя дроида сзади них. Один из них резко взвыл от боли, а остальные дрогнув повернулись к сородичу, что бился в конвульсиях от электричества. Ардва незаметно приблизился к монстру и выпустил тонкий трос, попав по задней лапе и пустил ток. В этот же момент, прежде чем монстры атаковали астромеханика, двое поднялись с земли и полетели в сторону джедая, встретив участь павших сородичей.

— Ардва, мог и не вмешиваться, — подметил Энакин и оглядывался, на случай если на место одной стаи придёт другая. Наэлектризованный саблезуб свалился наземь, всё ещё дёргаясь от электричества, и тоже начал исчезать.

Дроид сообщил ему то, что не позволило джедаю хоть немного расслабиться.

Энакин, вновь активировав световой меч, повернулся спиной к астромеханику, держа оружие наготове. Как и сказал Ардва, примерно через минуту, они увидели летательный аппарат. Обычный воздушный транспорт, однако, на обшивке которого нанесена незнакомая Энакину эмблема. Метель к этому моменту немного ослабла. Транспортник завис в воздухе на пару десяток секунд, прежде чем повернуться к джедаю боком и медленно опуститься наземь.

Скайуокер нахмурился. Ардва сказал ему про несколько транспортников, остальные видимо решили пока что скрываться позади.

Транспортник выдвинул шасси и аппарель, и раздвижная дверь открылась с тихим шипением. Рыцарь-джедай подготовился к любым фокусам… и на пару мгновений завис, увидев вышедшего из корабля человека… Молодая женщина с белоснежными волосами, завязанные сзади в пучок а также идущая вдоль правой части лица чёлка, одета в преимущественно белое, с тёплой накидкой поверх формы. Голубые глаза внимательно изучали Скайуокера, впрочем, тот тоже быстро собрался, не сводя взгляд с неё. В её сопровождении также были четыре солдата, двое по обе стороны, облачённые в черно-белую броню и вооружённые винтовками.

Женщина посмотрела за спину незнакомцу, увидев упавший истребитель, затем задержала взгляд на световом мече, прежде чем вернуть взгляд на джедая.

— Назовись.

Сперва Энакин не был уверен, стоит ли сказать правду. Откуда ему было знать, что эта планета по счастливой случайности не входит во владения Конфедерации? У Ардва банально могли выйти из строя сканеры и выдать ошибку при попытке определить систему. Но, может быть, ему повезёт?.. Может быть, всегда ведь везло…

— Энакин Скайуокер, генерал Великой Армии Республики, — не опуская меч представился джедай, теперь рассчитывая узнать где он находится.

Он ожидал любой реакции. Любой, кроме той, которую получил. Беловолосая женщина недоумённо посмотрела на Энакина, затем нахмурилась.

— Думаешь, сейчас хорошее время для шуток? — строгим серьёзным тоном произнесла она. — Опусти оружие, и не делай резких движений, я имею полное право применить силу в случае неповиновения, — приказала беловолосая.

— Я… сдамся, если позволите мне связаться с Республиканскими силами, — не понимая, чему именно она не поверила ответил джедай, но не отпуская меч. — Уверен, мы сможем всё уладить.

— Что за чушь ты мне несёшь? — в том же тоне воскликнула беловолосая. Сопровождающие её солдаты переглянулись между собой в немой озадаченности. — Повторяю в последний раз, опусти оружие.

И после этих слов, к её транспортнику присоединились ещё два. И вышли оттуда… ещё люди.

Энакину уже не нравилось развитие событий, но и начинать конфликт он не планировал — планету как-то покинуть надо.

— Хех, парень, интересный у тебя выбор оружия, — усмехнулся вышедший из транспортника высокий мужчина, шатен с бирюзовыми глазами, который в такой холод вышел в жилетке. — Светящийся меч, надо же.

— Это говорит мне мужик с удочкой? — подняв бровь ухмыльнулся Скайуокер.

— Зато работает, — чуть посмеявшись парировал тот, никак не оскорбившись. — Не расскажешь нам, как ты умудрился упасть тут? — и бросил взгляд на истребитель за спиной гостя.

— Это… долго рассказывать.

— Ничего, у нас достаточно времени, — не меняясь в настроении подметила беловолосая. — Не делай глупостей.

— Да, парень, давай не будем доводить дело до крайностей, — поддержал её шатен, встав возле женщины.

Затем, рядом с ними встало ещё несколько людей, и джедая аж сбило с толку такое количество человеческих особей. Ничего, что выдавало бы в них кого-то ещё, кроме, разве что кроме парня и девушки с тёмным цветом кожи — из одной с магистром Винду планеты видимо — и мужчины с очень белой кожей. И тем не менее, выглядят как люди.

И есть ещё одна примечательная деталь — их связь с Силой. Она более... слабая? Иная? Не то, что он чувствует обычно.

— Бред какой-то… — пробормотал Энакин, продолжая внимательно изучать группу людей перед собой. Он сосредоточился, дабы почувствовать их присутствие Силой — что ж, он убедился что Сила всё ещё с ним, люди перед ними — живые существа, он чувствует Силой их присутствие, но... что-то было не так. — «А значит… и угрозу не должны представлять?»

— Что? — покосившись на него переспросил темнокожий парень.

— Ладно, — согласился джедай, деактивировав световой меч и повесив на пояс. — Ведите.

И сходу начав приближаться к ним, солдаты напряглись, держа винтовки наготове, однако беловолосая жестом приказала опустить оружие. А шатен в жилете поднял руку, держа наручники.

— Это обязательно? — устало вздохнул Энакин.

— Мера безопасности, — пожав плечами ответил он, вертя наручники пальцем.

Джедай закатил глаза и вытянул руки, позволяя надеть на себя наручники, а беловолосая изъяла его меч, взяв с его пояса. Им это всё равно не поможет, если Энакину вдруг захочется сбежать.

— А это ещё что? — приложив руку к висящему на поясе серебристому мечу. Все повернулись к приблизившемуся к ним Ардва, и издавший последовательность механических писков и трелей.

— R2-D2, мой дроид-астромеханик, — кратко представил его Энакин, однако смотрели на него как на нечто необычное.

— …Допустим, — подняв бровь немного озадачился шатен. — Но он полетит в другом транспортнике.

— Я так не думаю, — возразил Скайоукер. — Ардва мой верный компаньон, и он идёт со мной.

— Нет уж, — отрезала беловолосая. — Откуда нам знать что внутри этого… дроида?

— Согласен, сюрпризы нам не нужны, — с серьёзной улыбкой добавил солдат в жилете.

— Как тебя зовут? — внезапно спросил джедай, смотря на него.

— Кловер.

— Кловер, или Ардва летит со мной, или мы заговорим по-другому.

— Это угроза? — не меняясь в лице вопросил Кловер.

— Хочешь узнать? — с вызовом ухмыльнулся Энакин.

Повисла напряжённая тишина, прерываемая лишь звуками ветра. Кловер, и все остальные уже приложили руки к своему оружию, готовые действовать в случае чего. Энакин чувствовал — они уверены в своей победе над джедаем, ведь их много, а он один, да и оружие у него простое. У большинства сейчас именно такое настроение, и лишь Кловер с беловолосой не позволили себе такого бахвальства.

— Винтер, что скажешь? — наклонив голову к девушке вопросил Кловер.

— …Я позволю взять дроида с нами, — медленно начала она. — Если ты его выключишь.

Ардва же, услышав это, снова издал непонятные ни для кого звуки, вертя «головой», но всем итак понятно, что он этим недоволен. Энакин же вздохнул, поворачиваясь к своему астромеханику.

— Придётся, Ардва, — ответил ему джедай. — Конфликты нам нужны меньше всего.

Дроид, ещё что-то пропищал, через несколько секунд выровнял корпус, красные и синие лампочки погасли, а затем дроид и вовсе замер.

— Занесите его, — приказала Винтер, чьё имя Энакин наконец услышал, и сопровождавшие её солдаты принялись за работу. Один не смог поднять, второй решил помочь, тоже не задаётся, в итоге пришлось всем четверым, и то с трудом, нести Ардва внутрь транспортника.

— Ты что, понимаешь его? — подняв бровь на миг запутался Кловер.

— Ну да?.. — медленно ответил Скайуокер.

— …В общем, Винтер, — шатен решил отложить этот момент на потом, — Ты лети, а мы останемся с исследовательской группой, — хрустнув шеей сказал мужчина в жилете, переговариваясь с беловолосой. — Мне отправить с тобой кого-то ещё?

— Нет, я вполне справлюсь сама, — покачала та головой, и покосилась на незваного гостя, услышав как он фыркнул от её ответа.

Краем глаза, Энакин увидел как к упавшему истребителю приближалась группа людей в тёплых белых костюмах.

— «Тс, разберёте — мало не покажется!»

Глава 2

Некоторое время, Энакин и Винтер сидели в транспортнике в напряжённой тишине, на металлических скамьях друг напротив друга. Солдаты так называемого Атласа стоят в пассажирском отсеке, возле «специалиста Шни», то есть, собственно, Винтер. Та неотрывно наблюдала за Скайуокером, который лишь беззаботно осматривал корабль изнутри и также по нескольку раз проверял дроида, стоящий в углу, периодически осматривая его оружие в своей руке.

— «Уютно,» — подумал рыцарь-джедай, вернув взгляд на Шни. Лишь едва слышные звуки двигателя прерывали висящую тишину. — Итак, — Энакин также решил нарушить молчание. — Куда мы летим?

— В военную базу Атласа, — спокойно и ровно ответила Винтер.

— И что вы со мной планируете делать? — говорит так, словно не беспокоится о своей судьбе.

— Это решит генерал Айронвуд, — слегка нахмурившись с его равнодушного отношения ответила специалист.

— Аж генерал? Я польщён, — усмехнулся джедай. — Ну, думаю я смогу с ним переговорить насчёт этого происшествия.

— В смысле? — подняв бровь вопросила Винтер.

— Ну, в смысле генерал с генералом, и всё такое.

— Ты думаешь я верю, что ты генерал… как ты сказал, «Великой Армии Республики»? — не меняясь в лице, Шни наклонилась чуть вперёд. Стоящие рядом солдаты тихо усмехались.

Энакин уловил настроение всех присутствующих — ему никто не верит. Также, он уловил поверхностные мысли, и… его считают сумасшедшим? Он, закатив глаза, протяжно вздохнул.

— Я немного не понимаю, чему именно вы не верите?

— Всему? — как само собой разумеющееся ответила Винтер, скрестив руки. — Потому что ты либо сумасшедший, либо хороший актёр.

Да, он почему-то не сомневался, она тоже считает его поехавшим.

— Я представитель Галактической Республики. Один из генералов Армии Клонов. Воюем против Сепаратистов… да что с вами? — Скайуокер покачал головой и снова вздохнул, вновь уловив неверие и озадаченность.

— Как я и сказала — ты либо сумасшедший, либо хороший актёр, — встав с сиденья, Винтер подошла к кабине пилота, посмотрев вперёд к приближающемуся… летающему городу.

Энакину следовало признать, что у него аж дыхание прихватило, когда тот увидел город, к которому они приближались. Чего-то подобного он ранее не видел — летающий город, словно колосс возвышающийся высоко над землёй. Джедаю стало интересно, какими технологиями обитатели смогли поднять в воздух столь огромный остров и поддерживать его стабильное положение в воздухе, прикованный цепями к земле вниз. Действительно, Атлас выглядит величественно и цивилизованно, технологически прогрессивным, а также готовым к защите и устранению любой угрозы — почти два десятка флагманов, хоть и уступающие Республиканским и Сепаратистским, но всё же внушающе летали над островом. Но и там, над всеми остальными высотными зданиями возвышается эдакая цитадель, и что-то Энакину подсказывало — направляются они туда.

Чем-то напоминает Корусант, однако, Атлас выглядел куда привлекательнее, чем столица Республики.

Впрочем, его взгляд скользнул вниз, и Энакин увидел абсолютно обратную картину. Внизу, в тени парящего города, тоже находился функционирующий город, однако вид довольно плачевный и мрачный. От того Атлас стал ещё сильнее похожим на столицу Республики… Хотя, пожалуй, Корусант не такая уж и милитаризированная, как эта.

Как джедай и предполагал, корабль держал курс к цитадели. Военная база Атласа. Приземлившись на посадочную площадь, их уже встретили ещё несколько солдат. Энакин оглядывался вокруг, пока шёл за Винтер, а сзади, немного расслабившись, сопровождали четыре солдата.

— Специалист Шни, — встретившие их солдаты отдали честь беловолосой, и вместе с группой продолжили сопровождение специалиста и джедая.

— А вы не поскупились на вид базы, — заметил Скайуокер с усмешкой, получив в ответ тишину. — «Тс, я уже скучаю по клонам…»

***

Энакин уже испытывал навязчивое желание порвать эти наручники и сбежать отсюда, чувствуя что он вот-вот сойдёт с ума от ожидания. Привели его в комнату для допросов, ведя по белым коридорам базы, что от всей этой белизны у него уже глаза побаливали. Зато, эта комната потемнее, но он сидит тут уже больше часа! Ему ничего не стоит просто встать и открыть дверь, но джедай должен быть терпелив…

Молодой генерал протяжно вздохнул, продолжая нервно стучать пальцами по металлическому столу, но лишь левой рукой — пальцы протеза неприятно звучат об этот стол.

Что сделают с его кораблём? Ардва? С ним? Столько вопросов по поводу произошедшего, и ни одного толкового ответа, по крайней мере, пока он полноценно не переговорит с более серьёзными представителями этого Атласа.

Наконец, дверь в комнату открылась. Винтер с тем же спокойным и серьёзным выражением лица и отточенной походкой вошла в помещение, но джедай уловил её настроение — она явно озадачена, хоть и скрывает это своей прекрасной выдержкой и лицом. Она пристально смотрела на Скайуокера, и прежде чем тот сказал бы что-то, в комнату вошёл ещё человек. С той же отточенной военной походкой и держа руки за спиной вошёл внушающий своим ростом широкоплечий мужчина в белом костюме, тёмные волосы с сединой сбоку головы, синие глаза, и над правой бровью находится металлический пластырь. Тоже одет преимущественно в белое — пальто, брюки, перчатка на правой руке, а под пальто серая жилетка и чёрный свитер.

Самый что ни на есть «вояка», подумал Энакин.

— Генерал Айронвуд, надо полагать? — джедай взглянул на мужчину подняв бровь. Он видел в нём знакомые черты — слишком знакомые. По виду, да и по настрою в целом, сразу определил в нём человека сосредоточенного, привыкший к дисциплине и власти.

— А вы тот самый… «генерал» Скайуокер, — скорее зачитав мысленный отчёт ответил он. — Как вы себя назвали.

— Да, — сощурился джедай.

Дверь за Айронвудом закрылась, и тот сел напротив незваного гостя. Винтер как по стойке смирно встала возле генерала. Ещё никогда Энакин так активно не читал чьи-то эмоции, но ситуация несколько иная — так, сейчас, вместо первичного неверия, он чувствовал в них растерянность и встревоженность.

— Твой корабль, на котором ты потерпел крушение, — начал генерал, скрестив руки на груди и не отрывая взгляда от Энакина. — Исследовательская группа изучила его.

— Ничего не сломали? — саркастично заметил Энакин.

— Мы никогда не видели чего-то подобного. Компоненты, сплавы, системы — я даже предположить не могу, откуда вы достали такие продвинутые технологии, использующие источники энергии намного эффективнее Праха, — проговорил Айронвуд и наклонился вперёд, сложив руки в замок. — Так ответьте мне, мистер Скайуокер: кто вы?

Джедай смотрел на генерала стоическим взглядом ещё пару секунд.

— Я Энакин Скайуокер, генерал-джедай Великой Армии Республики, представитель Галактической Республики, как вам угодно. Пока я сражался с силами Конфедерации Независимых Систем, я угодил в чёрную дыру, и оказался на этой планете, — уверенно и ровно ответил он.

Айронвуд молча всматривался в глаза Энакина, обдумывая услышанное. Он мог бы просто отмахнуться и осудить его за незаконное пересечение границ королевства, но чтобы юнец вроде этого Энакина говорил нечто такое абсолютно уверенно в лицо главнокомандующему армией сверхдержавы — это надо быть либо превосходным лжецом, либо сумасшедшим… или просто говорить правду. А у последнего… есть предпосылки.

Действительно, упавший истребитель имеет компоненты, которые определённо сделаны не на Ремнанте, из сплавов, не существующие на Ремнанте. Да и в том же отчёте исследовательской группы сказано, что корабль при крушении оставил такие следы, «словно он с неба свалился». Но тут же возникает вопрос — как же тогда Энакин выжил?

— Здравая часть меня считает это абсурдом, — подметил генерал.

— Не верите — ваше дело…

— Я не отрицаю правдивость вашей истории, — тут же добавил он. — Я считаю её абсурдом, тем не менее, имеющее вероятность быть правдой.

— …Так, подождите, позвольте уточнить один момент, — наконец вспомнив кое что Энакин слегка помотал головой. — Генерал, у вас вообще был опыт космического путешествия? В смысле… вы хоть раз в бывали за пределами этой планеты?

— У нас нет такой возможности, — Айронвуд на такой вопрос поднял бровь. Лицо Винтер дрогнуло от удивления и та украдкой посмотрела на темноволосого, не понимая, это он подыгрывает, или действительно начинает верить? — Прах теряет все свои свойства, покидая атмосферу Ремнанта.

— «А, блеск…» — мысленно проворчал джедай. — А Прах это?..

— Особые минералы, источник энергии если упрощённо, — мужчина откинулся на спинку своего стула, выдавая в себе усталость. Помассировав веки он вновь посмотрел на гостя. — Если всё что вы сказали — правда… То полагаю, вы — живое доказательство существования других миров, — и тот поднялся с места, повернувшись к беловолосой. — Винтер, — и кивнул головой в сторону парня.

— Есть, — кивнула в ответ специалист. Подойдя к Скайуокеру, Винтер сняла с него наручники, повесив их на пояс.

— Давно пора, — протянул Энакин, потирая запястья.

— Пройдёмся? — предложил генерал, шагнув к выходу из комнаты.

***

— То есть, вы мне всё же верите, — вслух рассудил джедай, шагая рядом с Айронвудом по коридору военной базы.

Проходившие мимо солдаты и работники базы приветствовали генерала и специалиста, отдавая им честь, а Энакин игнорировался. Не всем известно, что он тот, кто неудачно приземлился в снежной пустоши.

— Есть основания, — медленно кивнул мужчина. — Как я и сказал, мы изучили твой корабль, и сделали выводы — он сделан из компонентов и материалов, которых нет на Ремнанте. Мы также исключили возможность того, что вы просто удачно оказались возле места крушения и присвоили находку себе — в этих пустошах невозможно выжить, так что корабль определённо ваш.

— Конечно мой, — фыркнул Энакин, подняв бровь. — И я рассчитываю, что получу его обратно.

— Мне любопытно, куда вы собираетесь улететь на нерабочем истребителе?

— Сам отремонтирую.

— Я мог бы предложить помощь наших лучших инженеров, однако, когда они взглянули на ваш корабль — лишь почесали затылки, — невольно усмехнулся Айронвуд. — Так что, даже если вы почините его сами, используя местные компоненты — далеко не улетите. Как я и сказал, Прах теряет свои свойства, покидая атмосферу Ремнанта.

— Это я понял. Но разве у вас нет, не знаю, других источников энергии например?

— Ничего, что было бы эффективнее Праха, — покачав головой ответил тот.

— …

Энакин молча шёл рядом с Айронвудом, смотря вперёд.

— «Это что получается… я здесь застрял?..»

— Ещё раз, как вы оказались здесь? — спросил генерал.

— …Затянуло в чёрную дыру. Пришёл в себя когда уже летел на всей скорости вниз, потом снова потерял сознание, — скорее на автомате ответил Энакин, пока обрабатывал услышанное. — И я по уши в…

Так, они поднялись в кабинет Айронвуда, находящийся на вершине башни. Темноволосый проследовал к своему столу и занял место, жестом предложив сделать то же самое гостю напротив, Винтер встала сбоку от стола.

— Так… Я хотел бы узнать побольше об этой планете, — пытаясь отвлечься от ситуации, Энакин поднял взгляд обратно на Айронвуда.

— Детали ты сможешь узнать из открытых источников. Ты не против если мы перейдём на «ты»? — гость в ответ пожал плечами, и Айронвуд продолжил. — В основном — планета Ремнант это мир, населенный людьми и фавнами… это люди, но со звериными чертами, — предвидев его вопрос добавил генерал. Затем, что-то нажав на столе, над ним возникла проекция планеты. — Атлас, Вейл, Мистраль, Вакуо — четыре королевства на разных континентах, населённые людьми и фавнами, также нейтральная территория — Вайтал, и Менаджери, — озвученные точки были обозначены синим цветом.

— Не многовато-ли свободных территорий? — указал Энакин на светло-голубые участки, которые, как он понял, не населены.

— Дело в том, что у нас есть… нелицеприятные соседи, — проекция сменилась на то, что джедаю показалось знакомым. Звероподобное чудище с костяными пластинами и наростами по телу. — Существа Гримм.

— Я уже успел с ними познакомиться… — хмыкнул молодой генерал, скрестив руки. — Вышло не очень.

— Ты пережил встречу с Гримм? В такой-то пустоши? — мужчина вскинул бровь в удивлении.

— Ничего трудного, — отмахнулся Скайуокер. — Но, полагаю, этих тварей немало?

— Большая часть территорий занята ими, — кивнул Айронвуд, выключив голограммы. — Сейчас нас интересует удержать наши текущие позиции, нежели заниматься расширением. Тем более, что относительно недавно одна такая попытка обернулась полной трагедией, но не будем об этом...

— Всё настолько плохо?

— Это как посмотреть, — вздохнул темноволосый, задумчиво стуча пальцами по столу. Энакин не сразу, но заметил, что звук стука такой, словно металлом об стекло… — Грубо говоря, каждый день мы теряем небольшие поселения из-за большого натиска Гримм. Они чувствуют исходящий из нас негатив, и начинают наступать, если негатив силён. Мы делаем всё, что в наших силах, чтобы защитить как можно больше жизней, также поддерживаем другие королевства как можем.

— О, получается, королевства живут в мире? — вскинув бровь вопросил Энакин.

— Ну, мы поддерживаем мир из года в год… — генерал прервался, когда дверь в его кабинет открылась. Ожидая увидеть кое-кого…

— Ардва! — Энакин обернулся назад, с удивлением обнаружив вошедшего в кабинет дроида. Судя по выражению и настроению генерала и Винтер, они его не ждали. — Как ты здесь вообще оказался?

Приблизившись к ним, астромеханик издавал писки и прочие механические звуки, которые для присутствующих являются набором звуков, кроме джедая. Винтер, уже схватив рукоять меча, тут же расслабила хватку — генерал жестом призвал её не спешить.

Через пару секунд в кабинет влетело несколько человек, запыхавшиеся и почти выдохшиеся.

— Генерал!.. — начал один из них, жадно поглощая воздух. — Мы только… на минуту отвернулись, и… мы пытались его поймать, а он!..

— Потом, — Айронвуд поднял руку, с интересом наблюдая за дроидом.

— Почему вы не подняли тревогу? — Винтер строго обратилась к инженерам, не последовавшие протоколу.

— Полагаю, не хотели выставить себя дураками, неспособные поймать «какую-то консервную банку», — вслух рассуждал вошедший в кабинет довольно рослый мужчина с рыжими волосами, бородой, и зоркими зелёными глазами. — Впрочем, так и получилось.

— Ты как раз вовремя, Энрико, — вздохнул генерал, и жестом приказал инженерам покинуть кабинет. Те спешно ретировались, предвкушая разговор с ним…

— Мистер Полендина, — Шни учтиво кивнула мужчине, тот ответил тем же.

— Так, а это, получается, и есть наш гость издалека? — поглаживая бороду, рыжеволосый с любопытством взирал на джедая, приближаясь к нему. — Счастлив встрече, я Энрико Полендина, главный учёный Атласа, — представился он, протянув Энакину руку.

— Энакин Скайуокер, — усмехнувшись, тот ответил на рукопожатие.

— Хм, у вас жёсткая хватка, молодой человек, — заметил Энрико, бросив взгляд на правую руку шатена, закрытая перчаткой.

— Протез, — кратко но понятно пояснил джедай.

— Протез, ну конечно же! Позволите взглянуть?

— Энрико, — генерал спокойно окликнул учёного. — Пожалуйста, потом.

— Кхм, прости, Джеймс, — посмеялся Полендина, продолжая гладить бороду. — Прошу прощения, молодой человек. Трудно удержаться, будучи в одной комнате с человеком из другого мира.

— Похоже, вы тоже верите, — хмыкнув подметил Энакин.

— Ещё бы! Я изучил твой корабль вдоль и поперёк — никогда не видел такого технологического чуда! Кроме моей дочери, но об этом позже, — кашлянув успокоился рыжеволосый, встав возле стола Айронвуда. — То же самое могу сказать про твоего дроида, — и бросил любопытный взгляд на R2-D2. Тот издал пару писков.

— Ардва говорит, что вы хотели его разобрать, — подметил молодой генерал, скрестив руки.

— Не я, а эти недоумки, прошу прощения, — вздохнул Энрико, затем удивлённо вскинул брови. — Ты его правда понимаешь? Интересно…

— Меня интересует, как он вообще сюда добрался? — поинтересовался Джеймс, с любопытством оглядывая астромеханика.

— У Ардва свои методы… — уклончиво ответил Скайуокер, но ответ явно никого не убедил. Не говорить же прямо, что Ардва может взламывать системы?

— Мы ещё обсудим этот момент. Теперь, если тебя не затруднит… Расскажи теперь о своём мире, из которого ты пришёл. Ты упоминал некую Республику, Конфедерацию.

Генерал, учёный и специалист проявили готовность слушать, хоть последняя хорошо скрывала своё любопытство.

— Скажу сразу, что не силён в политике… Республика — это галактическое правительство. Оно охватывает множество планет и систем, и у большинства этих планет есть свои представители в Сенате, они в свою очередь заручаются нашей поддержкой. Однако, некоторые системы и планеты были долгое время недовольны Сенатом, и Республикой в целом. Они решили отколоться, и будучи манипулируемыми решили развязать конфликт. Так появилась Конфедерация Независимых Систем, или Сепаратисты. У них невероятно огромная армия дроидов, благодаря мегакорпорациям вроде Торговой Федерации и Техносоюзу.

— Насколько огромная?

— Не считал, однако их фабрики, а их тоже немало, производили эти консервные банки непрерывно — на место одного дроида приходили ещё десять, на место десяти ещё сотня, и так далее... — презрительно фыркнул Энакин. — Но, мы тоже не без сил. На планете Джеонозис мы пытались поймать лидера Конфедерации — граф Дуку, к тому же лорд ситхов, о них я тоже расскажу, — предвидев вопросы добавил он. — Мы чуть не погибли, но к нам на помощь явилась внезапно созданная для Республики армия клонов.

— Клоны… В смысле, копии человека? — поглаживая бороду вопросил Энрико.

— Да. Так начались Войны Клонов — Республика и Сепаратисты сошлись в жестоких сражениях в разных уголках Галактики. Мы, джедаи, стремимся защитить свободу и мир на планетах, которые подвергаются нападениям Сепаратистов. Эти жалкие ублюдки, обещая свободу и независимость планетам, занимаются тем, из-за чего откололись от Республики… — нахмурившись проговорил Энакин. — Хотя я и могу понять их претензии к Сенату.

— Коррупция, — предположил Айронвуд.

— Именно. Многие сенаторы коррумпированы и действуют больше в своих интересах, а не интересах Республики и своих народов. Мы, джедаи, стремимся сохранить мир, но с такими лицемерами в Сенате…

Повисло недолгое молчание, пока Джеймс не решил задать другой вопрос.

— Ты упомянул неких ситхов и джедаев.

— Два ордена, враждующие друг с другом ещё с давних времён, — начал пояснять Скайуокер. — Джедаи призваны сохранить мир и справедливость, защищать тех, кто не в состоянии защитить себя сам. Мы возглавляем армию клонов, чтобы защитить миры от влияния и тирании Сепаратистов, управляемые ситхами, в свою очередь желающие лишь власти и нашей, джедаев и Республики, смерти. Они не ведают ничего, кроме лжи и манипуляций из тени.

— Иными словами, вы, эдакий орден Света, сражаетесь против тех, кто этот свет хочет погасить, — задумчиво произнёс Джеймс. Кажется, им повезло с гостем из другого мира.

— Да, можно и так сказать, — медленно кивнул Энакин. Ему есть ещё что сказать насчёт «хранителей справедливости» в лице джедаев, но решил пока воздержаться. — Но теперь, я застрял на планете, у которой вообще не было опыта космических путешествий, нет нужных для этого материалов, — протяжно вздохнул джедай. — И я без понятия, что мне теперь делать…

Энрико и Джеймс переглянулись в задумчивом молчании, чтобы затем вернуть взгляды на гостя, смотревший в потолок, обдумывая своё положение.

— При всём желании, тут мы бессильны, — покачав головой сказал Полендина. — Мы не сможем починить твой корабль, чтобы ты на нём улетел в космос.

Увы, они не лгут, и джедай это понимал.

— Только если за тобой не прилетят, — и из уст генерала это прозвучало как неприятное развитие событий.

— Очень сомневаюсь, — Энакин покачал головой. — Ардва не смог определить в какой системе мы находимся, это говорит мне о том, что я сейчас очень далеко от Республики. Так что, если меня и найдут, то это не скоро…

— Я это к тому, что ваши конфликты Ремнанту нужны меньше всего, — серьёзно подметил Джеймс. — Мы едва оправились от своих войн, а войны вашего масштаба не оставят здесь и камня на камне. Мы тоже стремимся сохранить мир.

Повисло напряжённое молчание. Энакин ровно и твёрдо смотрел в глаза генералу армии Атласа. Айронвуд отдавал джедаю должное — несмотря на возраст этого человека, а ему на вид наверное чуть больше двадцати, в глазах читалась незыблемая решимость и закалённость.

— Что ж, — выдохнул Айронвуд, расслабившись на своём кресле. — Довольно политики на сегодня. Вам следует отдохнуть после произошедшего, — проговорил он с задержкой на последнем слове.

— Вынужден согласиться, — хмыкнув в усмешке, Энакин поднялся со стула и хрустнул шеей со спиной.

— Винтер, помоги ему, — обратился генерал к специалисту.

— Есть, — и та отдав честь последовала к выходу. — За мной, — приказным тоном сказала она, а Энакин, закатив глаза но ухмыляясь последовал за ней вместе с Ардва.

Генерал и учёный ещё минуту задумчиво смотрели в пустоту, когда остались одни. Но Айронвуд казался напряжённым, нежели взволнованным.

— Что думаешь? — обратился он к своему другу.

— Хм? — протянул Энрико, не отрывая взгляд на от окна.

— Обо всём, что он рассказал, что можешь сказать?

— Ну, то что он с политикой не в ладах — это видно сразу, — хмыкнул Полендина в усмешке. — А насчёт остального… Если это всё же правда, чего я не отрицаю, то это говорит мне о том, что другие миры не сильно лучше нашего, раз там, далеко-далеко, тоже идёт война. И тем не менее, контакт с другим миром — это большой шаг для Ремнанта.

— Считаешь, что это повторится?

— Всё возможно, Джеймс. А что думаешь ты?

— То же самое… — сложив руки в замок вздохнул Айронвуд, всматриваясь в узоры звёзд на полу кабинета. — Как бы то ни было, с него нельзя спускать глаз. Ибо вполне возможно, что представляясь нам миротворцем и доблестным воином, он может оказаться лжецом и манипулятором…

***

Винтер вела гостя в сторону общежития, то и дело бросая в его сторону любопытный взгляд. Энакин в свою очередь не переставал оглядываться, но что-то ей подсказывало, что его сейчас интересует не это. Ведь случившееся для него такой же шок, как и для неё с генералом. Всё это… слишком фантастично, а она — не фанат фантастики.

И, о чём скорее всего Айронвуд и Полендина забыли упомянуть, как и она — отсутствие Ауры у парня. Потому что там, далеко от Ремнанта, о ней не знают, или... её просто нет?

— Если у тебя есть вопросы — можешь задавать, — внезапно сказал Скайуокер, теперь переведя своё внимание на беловолосую.

— Я узнаю всё потом, через генерала, — спокойно ответила Шни.

— Тебе запретили говорить со мной? — подняв бровь хмыкнул Энакин.

— Нет.

— Так в чём дело? Я чувствую, ты хочешь со мной поговорить, так давай же! — улыбаясь подталкивал её джедай.

— Насколько я помню, вы представились генералом армии, то есть, военный высокого ранга, так вот мой первый вопрос — вас не учили армейской этике? — подняв бровь вопросила Винтер.

— Учили, — кивнул Энакин и загадочно усмехнулся.

— Плохо учили, — закатив глаза продолжила она. — И ещё, не молоды ли вы для генерала?

— Что могу сказать, у таланта нет возраста, — с каждым его ответом, Винтер всё сильнее сомневалась в том, что он имеет хоть какое-то отношение к военному делу. Иномирец — вполне возможно, генерал — очень наврядли. — Хей, то, что мне двадцать ещё не значит что я не могу быть генералом. Даже падаванам выдавали офицерские звания.

— Падаваны?..

— Ученики джедаев, — уточнил Скайуокер. — Ситуация в Галактике довольно… нестабильная, так что юные командиры и генералы никого не удивляют. Ну, не то, чтобы их много, за ними как правило стоят их мастера, но есть. Под моим командованием, да будет тебе известно, целый легион — 501-й! — с гордым видом заявил джедай. Но, затем его лицо слегка нахмурилось. — Можешь не верить, но оно так.

— Как скажете, — Шни сдержалась чтобы снова не закатить глаза и просто продолжила идти дальше отточенной походкой, войдя в здание общежития. Итак пустует, студенты вернутся не раньше чем через неделю, а к тому моменту гостя поселят где-нибудь в другом месте.

— А что насчёт тебя? — поинтересовался шатен. Она посмотрела на него вопросительным взглядом. — В смысле, твоё положение в армии, «специалист», что оно значит?

— Специалисты — Охотники и Охотницы, которых Армия Атласа вербовала после их выпуска из Академии Атласа, как элитных военных. Как можешь понять, я одна из них.

— Охотники и Охотницы?..

— Обо всём это тебе расскажет генерал Айронвуд, — подняв руку остановила она Энакина от вопросов. — Сегодня мы предоставим тебе комнату в общежитии для отдыха. Там же ты можешь принять душ. Скромно, но всё необходимое на месте.

— Я просто рассчитывал поговорить с тобой подольше, — хмыкнул джедай в усмешке, украдкой поглядывая на Винтер, войдя в лифт.

— Советую сразу бросить попытки флиртовать со мной, — вздохнула она, встав возле R2-D2, который лишь молча следовал за ними. Любопытный робот, особенно учитывая что он как-то удрал от инженеров самостоятельно, до самого кабинета Айронвуда… каким-то образом зная, что Энакин был там. У неё всё больше и больше вопросов.

— Ну почему флиртовать, я просто люблю поболтать с кем-нибудь, — драматично закатив глаза фыркнул шатен, скрестив руки. — Правда, Ардва? — дроид ответил ему всё теми же звуками. — Хей, я не виноват что многие другие офицеры такие зануды.

— Это называется «следовать армейской этике», — подметила Винтер, украдкой посмотрев на гостя.

Выйдя из лифта, троица вышла в коридор с кучей дверей с электронными замками, и немалое количество камер. Общежитие академии, как же…

Дойдя до нужной двери, Винтер открыла её, приложив какое-то устройство, и жестом пригласила гостя внутрь.

Как Шни и говорила — скромно, но комфортно. Одна кровать, стол со стулом, комод с зеркалом, и дверь которая видимо ведёт в ванную комнату.

— Прошу прощения, что сейчас не можем предоставить сменную одежду, но…

— Нет-нет, всё в порядке, — мягко произнёс Энакин, снимая перчатки. Взгляд Винтер на мгновение дрогнул от удивления, увидев его правую руку.

Точнее, протез правой руки. Она удивилась ещё тогда, когда он говорил с мистером Полендиной, но увидев воочию искусственную правую руку у этого молодого человека... Из вежливости, она не стала задавать вопросы на этот счёт, переведя взгляд на лицо шатена. Ранее она не придала значение, но её взгляд вновь скользнул по шраму возле его правого глаза.

— Могу чем-то ещё помочь?

— Ну, ты могла бы остаться подольше… — с улыбкой предложил Скайуокер, однако получил в ответ постное лицо Винтер.

— Приятного вечера, мистер Скайуокер, — попрощалась Винтер, прежде чем дверь закрылась за ней.

Как только она вышла, Ардва снова заговорил с пилотом.

— А по-моему я ей понравился.

Глава 3

Энакин всё же надеялся, что всё это — лишь затянувшийся сон, и что вот-вот его разбудит Оби-Ван или Рекс, пока тот дрых в казармах. Но увы, открыв глаза после сна, джедай обнаружил себя во всё той же комнате общежития, а в углу стоял Ардва, который тут же зашевелился, увидев что пилот проснулся.

Скайуокер протяжно вздохнул, всё ещё лёжа на кровати. Он лежал в своей военной форме, сняв только ботинки и перчатки.

— Куда ж мы угодили, Ардва… — пробормотал шатен, прожигая взглядом потолок. Астромеханик ответа не дал.

Молодой генерал поднялся с кровати, выглянув в окно. Раннее утро, пасмурная погода, но работа на базе не прекращалась ни на миг. Над территорией того, что назвали Академией Атласа то и дело летали разные транспортники, а флагманы так и висели в воздухе над городом.

— Прогуляемся, что ли, — сидеть и ждать чего-то ему не хотелось, и вместе с дроидом он проследовал к двери, что раскрылась перед ним. Зная маршрут по которому он пришёл сюда с Винтер, тем же путём он дошёл до лифта. Энакину было некомфортно от ощущения того, что он абсолютно один в этом здании, словно снова угодил в засаду дроидов.

Ещё более некомфортно было ощущать себя одиноким в Силе. То есть, он чувствует вокруг себя живые формы жизни, чувствует их присутствие на расстоянии, связаны Силой, но... всё равно ощущение чуждости. Такие вещи он начал замечать только сейчас, когда пришло осознание, что он застрял на этой странной планете, и скорее всего надолго.

Говоря об этой планете… Это ж насколько он отдалился от своего предыдущего местоположения? Это не Внешнее Кольцо, и даже не Неизведанные Регионы! То, что Ардва не может определить хотя бы примерное местоположение — а его системы не вышли из строя и функционируют как обычно — говорит о многом. За прошедшую ночь ситуация не изменилась.

— Стоит ли рассчитывать что наши смогут найти нас? — обратился Энакин к своему астромеханику.

Дроид ответил ему последовательностью писков и трелей.

— Да, конечно, ради нас нырнут в чёрную дыру, конечно, — саркастично фыркнул джедай, скрестив руки. Видимо, его найдут только когда так будет угодно Силе.

Двери лифта раскрылись, и миновав ресепшн молодой генерал и астромех покинули общежитие. Раннее утро, но площадка не пустовала, и это даже не говоря про патрулирующих практически каждый квадратный метр солдатов — прочие сотрудники базы по разным назначениям ходили в своём направлении.

И разумеется, большинство покосились на Энакина и Ардва, выбивающиеся из общей картины. Высокий молодой человек в тёмно-коричневой форме, с наплечником на котором нанесена эмблема Ордена Джедаев. И катящийся за ним робот, похожий для остальных скорее на мусорное ведро на колёсиках…

— Покажите свой свиток, — не успев толком пройтись, к ним уже подошли трое патрульных солдат.

— Свиток?.. — подняв бровь переспросил джедай. — Удостоверение, в смысле?

— Да, сэр, покажите свиток, — подтвердил солдат. — А это?.. — и затем бросил взгляд на Ардва, наблюдавший за патрульными.

— Боюсь, у меня с собой их нет, — пожав плечами ответил Энакин с лёгкой улыбкой. — «По крайней мере тех, которые вы примите.»

Энакин не видит их выражения лиц из-за шлемов, закрывающие верхнюю часть головы, но почувствовал озадаченность и нотки раздражения.

— Пройдёмте с нами, — приказал патрульный, и остальные двое солдат подошли к Скайуокеру с обеих сторон, хватая того за предплечье. Энакин почувствовал раздражение и в себе тоже, ведь если его опять закроют в комнате ждать пару часов — он точно не выдержит.

— Так, ребят, спокойно, — и все обернулись на подошедшего к ним Кловера. Солдаты тут же выровнялись и отдали честь старшему по званию.

— Специалист Эби, мы задерживаем этого человека…

— Да-да, он со мной, отпустите его, — перебив патрульного вставил Кловер своё слово, и приказ был незамедлительно выполнен. — Продолжайте патрулирование.

— Мило, — саркастично заметил Энакин, косо смотря вслед уходящим солдатам.

— Ты на территории военной базы, чего ты ожидал, — усмехнулся специалист пожав плечами. — Я так понимаю, ты сейчас на самоволке?

— Устал сидеть в комнате, — бросив взгляд на здание общежития, джедай скрестил руки. — А ждать Винтер, ну, это скорее всего долго.

— Ага, — подняв бровь неуверенно протянул Эби. — Я бы на твоём месте подождал, парень.

— У меня имя есть, — настоятельно заметил Скайуокер. — И я готов рискнуть.

— Ну, ты об этом быстро пожалеешь. Энакин, — Кловер лишь загадочно усмехнулся. — Короче, я в кафетерий иду, присоединишься к завтраку?

— Было бы неплохо.

Джедай и специалист вошли в главное здание, шагая вдоль огромных коридоров.

— Слушай, не пойми неправильно, но без дроида вообще никак? Он напрягает тут всех, — любопытно разглядывая астромеханика поинтересовался Кловер. Ардва же ответил последовательностью писков, и даже не понимая что это значит, Кловер уловил возмущённую тональность.

— Я уже говорил, Ардва мой верный компаньон, он всегда со мной, — ответил Энакин. — К тому же, я вроде видел здесь и других дроидов, чего вы так к Ардва придрались?

— У нас-то двуногие андроиды, а не… мусорные вёдра, — не удержавшись посмеялся Эби. Снова непонятно что значащая последовательность механических писков. — Без обид, — добавил мужчина. — К тому же… он какой-то у тебя слишком… не знаю, живой?

— А у вас не так?

— Неа.

Дабы проверить это, Энакин, увидев шедшую навстречу группу атласских андроидов, помахал им рукой. Те не удостоили его вниманием и прошли мимо.

— «Умнее дроидов сепаратистов, определённо,» — мысленно хмыкнул джедай, с неприязнью вспоминая эти слабоумные куски металла. Некоторые из них реально помахали бы ему в ответ.

— Так, мне некогда устраивать экскурсию по всей базе, — сказал Кловер, когда очередная дверь открылась перед ним. — Но и кафетерий неплохое начало, — усмехнулся он, войдя в огромное помещение, усеянное столами, занятые немногими. — Мой тебе совет: не бери тут чай.

— Довольно… роскошные условия для военных, — заметил Энакин, оглядывая помещение. Они прошли мимо прилавка с разными блюдами выставленные на витрине — практически ни одно из этих блюд он не узнал, зато учуял стойкий запах кофе, хотя помещение активно проветривают, и стоявшие за прилавком работники и Кловер обменялись приветствиями. Конечно, роскошные в сравнении с тем, что было у армии Республики, но то было базовое необходимое для солдат. Здесь же тоже сохранили строгий и упорядоченный стиль, все столы и стулья сделаны из металла.

— Роскошные? — подняв бровь усмехнулся Кловер. — Братья, если это для тебя роскошь, даже спрашивать боюсь какие условия были у тебя. Ладно, шучу, условия тут действительно отменные. Хотя кофе могли бы готовить получше. А вот моя команда, ты их вчера видел, — и указал взглядом на столик, за которым действительно сидит группа необычных людей. Джедай сразу почувствовал, что они не очень понравились ему. — Народ, вот наш непутёвый лётчик, — представил он Скайуокера, тут же покосившийся на старшего специалиста. — А что? Ты свой истребитель разбил, — быстро оправдался Эби.

— Энакин, — коротко представился джедай, посмотрев на команду Кловера. — Энакин Скайуокер.

— Хариетт Бри, будем знакомы, — оценивающе посмотрела на парня темнокожая девушка среднего роста, со светлыми и коричневыми волосами, сбритыми по бокам головы и розовыми глазами.

— Эльм Эдерн, рада второй встрече, красавчик, — заявила смуглокожая мускулистая… девушка, насколько Энакин мог судить, она ненамного старше, с тёмно-коричневыми волосами, завязанные сзади в короткий хвост. Парень мысленно усмехнулся, увидев как она подмигнула ему.

— Вайн Зеки, — со спокойной улыбкой представился бледного вида мужчина с бритыми серыми волосами, светло-голубые глаза, и будучи самым высоким в группе, также обладает весьма тощим телосложением.

— Мэрроу Амин, здаров, — и тот аж поднялся с места, протянув руку гостю. Тоже весьма высокий, но немного ниже Энакина, с тёмной кожей, очень тёмные зелёные волосы и голубые глаза. — Интересное имя кстати, необычное такое. Ты откуда?

— Мэрроу, — перебил того Кловер. — Не здесь. Мы всё узнаем от генерала.

— Ладно, ладно… — фыркнул тот и сел на место.

Энакин, усмехнувшись, ответил на рукопожатие, и уселся напротив них.

— Вы, я так понял, тоже Специалисты? — вопросил Энакин, на миг глянув в окно.

— Те самые, — с гордостью ответил Мэрроу, указав на себя большим пальцем. — Мы настолько популярны?

— Да не, у вас форма отличается от остальных солдат, — заметил джедай.

— У тебя тоже не менее интересная форма, — Хариетт хмыкнула в усмешке, продолжая оценивать его. — Может расскажешь хоть что-нибудь о себе, раз о… вчерашнем происшествии мы сможем спросить только у генерала?

— Как-нибудь потом, — Скайуокер предпочёл отложить беседу на потом, по крайней мере, пока не переговорит с Айронвудом обо всех деталях. — Но можете рассказать о себе.

— Что тут сказать, команда элитных военных-охотников, или Специалистов, — пожав плечами ответила Эльм. — Нас называют Спецотрядом.

— Мы выполняем особые поручения генерала Айронвуда, помимо того что следим за порядком в Атласе, — добавил Вайн. — По большей части.

— Ну, это пока всё, что тебе можно знать, — Кловер пару раз хлопнул по плечу Энакина. — А теперь, лучше подкрепись, пока Винтер тебя не нашла.

Тогда же Энакин заметил как к их столу пришёл работник кафетерия с тележкой, на которой и был завтрак для Спецотряда. Энакин принял тарелку с блюдом… он конечно в курсе что на каждых планетах у каждого народа свои блюда и… «деликатесы», однако это было всё равно необычно. Не то, чтобы он был привередлив к еде, но и питаться чем попало ему не улыбалось. Из всего, что ему тут знакомо — только хлеб и вода.

— А это что? — повернувшись к Кловеру спросил джедай, немного поковыряв в еду вилкой.

Старший специалист вопросительно поднял бровь, на секунду остановившись от трапезы.

— Ты яичницу с овощами впервые увидел? — проглотив усмехнулся Эби. Остальные также смотрели на Скайуокера с недоумением.

— Яичница, — повторил он, снова смотря на пищу. — А из чьих, позволь спросить?

— Эм… Куриных? Парень, тут армейская столовая, а не ресторан, чтобы тебе сразу утиные подавали, — саркастично проговорил командир отряда, однако шутка осталась непонятой.

Во всяком случае, Энакин рискнул и откусил.

— «Хм… А неплохо.»

Он так увлёкся местной пищей, — при этом съев свою порцию быстрее остальных, — что не заметил как кто-то приблизился к нему сзади, на это же указали направленные за его спину взгляды членов Спецотряда, и Кловер следом обернулся. Джедай проглотил последний кусок от яичницы и тоже обернулся. Винтер, как и обычно, стояла ровно и спокойно, хотя и Энакин прекрасно чувствовал что она раздражена.

— Утречка, Винтер, — однако, он непринуждённо поздоровался с ней и помахал рукой.

— Вы почему покинули комнату до моего прибытия? — но Шни держалась спокойно, сверху-вниз прожигая его взглядом.

— Я не люблю сидеть на месте, вот и вышел, — просто и легко ответил Скайуокер. Кажется, этот ответ её ничуть не удовлетворил.

— А я говорил, надо было подождать, — шепнул ему Кловер.

— Специалист Эби, — упомянутый солдат-охотник напрягся, стоило ей обратиться к нему формально. — Почему вы не позаботились о том, чтобы человек находящийся под нашим наблюдением вернулся в комнату и прождал там до моего прибытия?

— Ну, как это сказать, Винтер… — горько посмеялся он и столкнувшись с её взглядом поспешил поправить. — То есть, Специалист Шни… Он хотел есть.

— Опять же, он мог дождаться меня, — Винтер лишь вздохнула и слегка покачала головой.

— Но хей, ничего же не случилось, — добавил Энакин, в попытках разрядить обстановку.

— И тем не менее, вы покинули комнату, будучи под наблюдением, мистер Скайуокер. Пожалуйста, постарайтесь такого не повторять, вы итак привлекаете к себе внимание...

Ещё немного отчитав лидера Спецотряда и джедая, Винтер присоединилась к завтраку…

***

— О, доброе утро, мистер Скайуокер. И Ардва с вами, — Энрико тут же поприветствовал гостей, стоило Энакину и астромеханику вместе с Винтер войти в одну из комнат внутри базы. — Надеюсь вы хорошо выспались? А, прошу прощения, мисс Шни, это было грубо — и вам доброе утро.

— Не стоит, мистер Полендина, — покачав головой спокойно ответила беловолосая. — Вам тоже доброе утро.

— А, нормально, — ответил уже Энакин. — А тут уютно, — и смотрел помещение. Пара диванов в углу, на одном из которых сидел собственно Айронвуд, кофейный столик, вазы с различной незнакомой Энакину растительностью, какой-то аппарат с настенными шкафами рядом, куча полок с книгами.

— Разумеется, это моя зона отдыха, — погладив кончик бороды хмыкнул учёный. — А то продолжать наш разговор в вечно напряжённом кабинете Джеймса вам было бы некомфортно.

— Что ж, — генерал Айронвуд поднялся с дивана. — Надеюсь, тебе всё понравилось, — спокойно улыбнувшись, он указал рукой на соседний диван. — Присаживайся.

— И вам доброе утро, генерал, — заметил Энакин и присел на удобный кожаный диван, а Ардва остановился возле него, и Винтер — рядом с генералом.

— Кофе? — предложил Полендина, поставив на столик поднос со стеклянной ёмкостью с тёмной жидкостью и три чашки. Джеймс сразу налил себе в кружку это кофе, после Энрико.

— Не откажусь, — колеблясь но согласился Скайуокер, сразу отметив необычный запах напитка. И сделав небольшой глоток, Энакин с колоссальными усилиями поборол желание сплюнуть это обратно в чашку, сделав всё чтобы сохранить лицо. — «Это у всех свои напитки, которые пить невозможно?..» — решив оставить этот вопрос при себе, он поставил чашку обратно на стол. — Итак… С чего начнём?

— Мы хотим ещё раз послушать о джедаях и ситхах, если я не ошибся, — спокойно и ровно ответил Джеймс.

— Тут, на самом деле, добавлять что-то не придётся, — задумчиво протянул Энакин. — Как я и сказал, Орден Джедаев — это древний орден, существующий тысячи лет, и они выполняют роль хранителей Республики, вызваны защищать и сохранять мир. А Ситхи, хоть я и мало что про них знаю, но, это тоже древний орден. И они не более чем трусы и подлецы, — презрительно заметил он, вспоминая ненавистного ему Дуку, Вентресс и Гривуса, хоть и последние технически не ситхи, лишь ученики графа. — Джедаи враждуют с ними издавна.

— И Ситхи эти преследуют отнюдь не благие цели? — поглаживая бороду предположил Энрико. — Да, они желают смерти джедаев и Республики, но это всё, чего они хотят?

— Лидер Альянса, граф Дуку, испытывает к Республике и джедаям, мягко говоря, не самые тёплые чувства, и он очень хочет увидеть как мы исчезнем, — пояснил Скайуокер. — Заговоры, теракты, покушения — и это всё, зачастую, в самом сердце Республики — Корусант. Грязные трюки — это конёк лорда ситхов.

Энрико и Джеймс задумчиво переглянулись.

— Хранители мира возглавляют армию и ведут на войну, — тихо хмыкнул Айронвуд от иронии. — Но полагаю, особого выбора не было, учитывая обстоятельства и масштаб.

— Но мне интересно, — вдруг начал Полендина. — А эти клоны, хоть я уже и спрашивал, но они действительно настоящие копии человека? Или кого-то ещё? Как их делают?

— Энрико… — генерал с трудным выражением лица посмотрел на друга.

— Мне просто интересно.

— Я, вообще-то, без понятия как их создают, но да, это самые настоящие клоны. Одно лицо, один голос, но они при этом разные, — усмехнулся джедай. — Их создают много, чтобы мы могли воевать против огромной армии дроидов. Пускай их и больше, но эти жестянки умом не блещут.

— Клоны против дроидов… — Джеймс невольно представил как на поле боя сражаются роботы и идентичные друг другу люди. Звучит… абсурдно, но видимо где-то далеко-далеко возможно и не такое. — Забегая вперёд… А джедаи и ситхи обладают какими-то уникальными способностями? — и покопавшись во внутреннем кармане достал световой меч. — И у всех ли такое оружие?

— Уникальные способности, спрашиваете? — Энакин ухмыльнулся, заставив всех невольно напрячься. Он просто поднял руку и меч из руки Айронвуда вылетел прямо в ладонь джедая. Винтер моментально приложила руку к клинку, но генерал жестом остановил её.

— Как ты это сделал? — удивлённо вопросил Айронвуд, готовый к плохому развитию событий.

— Полагаю, вы не знаете о Силе? — всё ещё улыбаясь спросил Скайуокер, смотря в лица всем присутствующим, и медленно поставил неактивный световой меч на столик. И увидев на их лицах непонимание продолжил. — Ну, как бы это сказать… Сила — это энергия, которой могут управлять те, кого называют чувствительными к Силе, и я в их числе. Сила везде, и она дарует разные способности. Одну из них, и основную, я продемонстрировал, — усмехнулся он и движением руки поднял рукоять со стола, заставив левитировать и крутиться, затем поставил обратно. — С остальными я не сильно хорош, — про то, что он ощущает их настроение и через это примерно «читает» мысли, а также прочие небоевые способности Силы, он на всякий случай умолчал. — А некоторые срабатывают… инстинктивно, что ли?

— Интересно… — поражённо произнёс Энрико, поглаживая бороду. — А про Ауру вы не слышали?

— Аура… Не думаю, — Энакин покачал головой. — А что это?

Он подтвердил догадки генерала и учёного, а также Специалиста.

— Очень интересно, — задумчиво протянул Полендина с улыбкой, скорее озвучивая мысли вслух.

— Аура — это жизненная сила, и она есть у всего живого, даже в растениях. Люди с открытой Аурой обладают большей силой и ловкостью в сравнении с обычными людьми, а также практически неуязвимы пока Аура активна, ибо она защищает тело пользователя, — начал пояснять Айронвуд. — Разумеется, если её запасы истощаются и Аура развеется — мы теряем всякую защиту и можем положиться только на удачу или товарищей. Конечно, она восстанавливается, но на это нужно время. Что же насчёт этой… Силы? Есть ли у неё какой-то предел?

— Зависит от пользователя, — просто ответил Скайуокер. Раскрывать сейчас все карты — сомнительная идея. — Джедаи, на самом-то деле, стараются реже использовать Силу, в отличии от Ситхов.

— Да? — слегка удивился генерал. — Почему же, если Сила может облегчить вам бои?

— Кодекс, — устало вздохнул он. — Кодекс Джедаев обязывает нас применять Силу только в особых случаях, в то время как в остальных мы должны полагаться на собственные силы. «Джедай применяет Силу для знаний и защиты, никогда для нападения», вот что говорит наш магистр, — скорее неодобрительно бросил Энакин.

— В этом есть смысл, — задумчиво ответил Джеймс. — Однако, намеренное ограничение своих способностей мало поможет делу, особенно когда идёт война.

— Вот именно, — поддержал генерал-джедай.

— А из чего сделан этот меч? — Энрико указал на рукоять. — Я читал в рапорте что лезвие было как «лазер».

— Джедаи сами собирают свои световые мечи, — начал Энакин, взяв неактивный меч и активировав его, высвободив бело-голубую энергию в виду плазмы. Генерал и учёный всё ещё были спокойны, так что Винтер также стояла смирно, молча наблюдая. — Основной компонент меча — кайбер-кристаллы, чья энергия через особые фокусирующие линзы формируется в плазму, со строгой длиной и выходной мощностью. И нет, я против того, чтобы вы его разобрали для изучения, — предвидев вопрос Полендины добавил он. — Без обид, но вы как минимум должны вызывать доверие, чтобы я передал световой меч вам, — и повесил оружие на пояс.

Рыжеволосый мужчина огорчённо вздохнул, но спорить не стал.

— Знаешь, у меня в голове всё ещё вертится мысль о масштабах вашей войны, в которой участвуют не только молодые люди, как ты, но ещё и с такими высокими чинами, — неопределённо усмехнулся Айронвуд. — Просто интерес как генерала, — слегка улыбнулся он.

— Теперь вы верите, — скрестив руки Энакин поднял бровь.

— Можно сказать и так, но то, что вас задела война — видно. Похоже, далеко в космосе ситуация не лучше, — и задумчиво погладил подбородок.

В помещении повисла тишина, прерываемая редкими тихими звуками.

— Вы тоже упоминали о войне, — заметил Скайуокер. — Я тоже из интереса спрашиваю.

— Конечно, — кивнул Джеймс. — Мы называем её Великой Войной. Конфликт между королевствами Мантл, он же нынешний Атлас, Мистраль против Вейла и Вакуо, произошёл почти век назад. Дабы минимизировать натиск Гримм в итак непростое и напряжённое время, Мантл решил, что если они запретят искусство и самовыражение, они смогут контролировать эмоции граждан. Мистраль, как королевство-союзник, последовали их примеру, — Энакин уже на этом моменте слегка нахмурился. — Королевство Вейл не поддержало эту позицию. Далее, Мистраль и Вейл решили заселить острова и полуострова на восточном побережье континента Санус, и король Вейла разделил землю с Мистралем. Однако, напряжение достигло своё апогея, поскольку кто-то из двух сторон атаковал, спровоцировав этим первую битву Великой Войны, — сложив руки в замок, уперев локти в колени, вздохнул Айронвуд. — Возможно кто-то извне намеренно спровоцировал обе стороны для начала войны. Вакуо, ещё одно королевство, поначалу было нейтральным и не участвовало в сражениях, но когда Мантл и Мистраль начали оказывать давление, принуждая к союзу, Вакуо присоединились к Вейлу.

— Потому что если бы Вейл пал, Вакуо остались бы одни против двух? — вопросил Энакин.

— Верно, — кивнул генерал. — Одна сторона считала что искусства и самовыражение должны быть подавлены в пользу защиты, другая противилась этой идее, не желая обезличивать народ. А когда во время сражений появлялись Гримм, обеим сторонам приходилось отвлекаться от боя, дабы отбиться от существ тьмы, но после же, возобновляли сражение. За те десять лет сколько длилась эта бойня, каждое королевство лишилось многих поселений, которые так и не были отстроены. В итоге, война закончилась сокрушительным поражением Мантла и Мистраля после битвы в Вакуо. На нейтральном острове Вайтал, всеми четырьмя королевствами были приняты ряд решений для будущего Ремнанта — распределили территории, переформировали правительство в избранный совет, отказавшись от монархии, отменили рабство, — и генералу либо показалось, либо помещение на миг дрогнуло. Энакин отвёл взгляд в сторону, сжав руку в кулак. — Также, последний король Вейла основал академии охотников в каждом королевстве. Мы находимся в одном из них, — и повёл рукой на помещение. — Академия Атлас.

Энакин некоторое время молчал, обдумывая услышанное.

— Честно говоря, генерал, — начал он. — Я ничего глупее в жизни не слышал. Как можно было начать войну, когда и без того хватало проблем? Эти… Гримм, которые, с ваших слов почти повсюду, вот с кем надо сражаться, не с друг другом.

— Ты прав, — даже не став спорить, Джеймс кивнул в согласии. — Но порой монстры ходят не только за стенами королевств. Тем не менее, я надеюсь что эта неприятная глава в истории Ремнанта заставит всех его жителей ценить мир, что был построен слишком большой ценой. Я может и военный, но я за прогресс и процветание своего мира.

— Полностью солидарен, — улыбнулся Энрико, отпив кофе из чашки. — Какой прок от этих бессмысленных войн, одни потери, и всегда человеческие. Полагаю, нам очень повезло, что наш первый контакт с другим миром проходит с хранителем мира, — поглаживая бороду посмеялся рыжеволосый. — Энакин, если разрешаешь дальше обращаться по имени, давай отойдём от этих военных тем. По крайней мере я готов с удовольствием послушать всё, что ты можешь рассказать о том, откуда ты пришёл.

— Энрико, по моему на это уйдёт немало времени… — сказал генерал, но был перебит.

— И я готов слушать часами, — уверенно заявил он. — Конечно, если это не затруднит тебя, Энакин. Расскажи что-нибудь, не знаю, ещё что-то про ваши технологии.

— Хм, не то, чтобы я прям интересовался что там по технологиям, — задумчиво протянул Скайуокер, немного забавляясь с интереса учёного. — Но рассказать мне есть что.

Глава 4

Айронвуд чувствовал себя утомлённо после беседы с иномирцем.

Безусловно, ему было невероятно интересно слушать о инопланетных технологиях, позволяющих свободно перемещаться по огромному космосу, да и ещё на каких скоростях! Но утомило его то, что Энакин и Энрико, явно увлёкшись, часами напролёт говорили и говорили о технологиях. Первый проявил великолепные познания в инженерии, как бы тот не «скромничал» — из его слов, он ещё в детстве собрал себе дроида, гоночный под, управлял истребителем. И всё это, опять же, в детстве. Протез, после потери руки в дуэли против лидера Сепаратистов он также сделал себе сам. Но вот R2-D2 — работа других умельцев.

И эта Сила… Джеймсу было интересно узнать о природе этой энергии. Невидимая, но всеобъемлющая. Телекинез, и даже электричество, однако последнее это уже тёмные искусства, и джедаями не использовались. Также способность «ощущать настроение окружающих», и чувство, описанное как «предвидение», всё это разжигало и разжигало интерес генерала. И много всего прочего, которое, однако, неизвестно даже для адептов Тёмной Стороны.

К вопросу о сломанном истребителе — и Энрико, и Джеймс были расстроены тем, что ничего полезного для себя оттуда взять нельзя, опять же, в силу отсутствия на Ремнанте тех компонентов, из которых состоял разбитый корабль, так что теперь «Эфирная фея» сейчас представляет собой просто груду металла. Груда металла, которая, однако, войдёт в историю как настоящий инопланетный корабль.

Прошёл день, и гость ещё отдыхает в новых апартаментах, предоставленные Айронвудом. Должен отдыхать, если он снова не вышел на самоволку.

И пока тот раздумывал, к нему в кабинет вошла Винтер, которую Джеймс и вызвал.

— Генерал, — спокойно и ровно произнесла беловолосая, отдав честь.

— Вольно, — в том же тоне ответил Айронвуд, подняв руку. — Как Энакин?

— Отдыхает. Апартаменты не покидал.

— Отлично, — кивнул темноволосый. — Винтер, я назначаю тебя его сопровождающей, на ещё неопределённый срок, смотря по обстоятельствам, дабы избежать различного рода инциденты. Конечно, не всегда, лишь когда он покидает территорию академии.

— Да, — скрыв своё удивление ответила и кивнула Шни. — Генерал, если позволите спросить, разве ему уже можно покидать пределы военной базы?

— Взвесив все «за» и «против», я пришёл к выводу, что держать его здесь не лучшая затея, — задумчиво ответил Джеймс. — Он — гость из другого мира, тем более прямиком с войны, посему с ним нужно быть осторожным, пока мы не соберём о нём больше сведений. Не стоит напрягать парня. Если посчитаешь, что узнаёшь что-то полезное о нём, постарайся поддержать с ним диалог, ему явно есть о чём поговорить. Но, в случае чего, если тебе покажется что он ведёт себя опасно, докладываешь нам, и объясни что ему следует вести себя в рамках наших законов. Надеюсь, не дойдёт до того чтобы применить силу.

— Поняла, — снова кивнула Винтер. — Это всё?

— Пока да, можешь приступать. Жду отчёт в конце дня, — сложив руки в замок подтвердил генерал, и специалист, отдав честь, покинула кабинет. Если что-то пойдёт не так, то Винтер сможет задержать иномирца, по крайней мере пока не придёт подмога… Он покачал головой, пытаясь отогнать подобные мысли. Только-только у них произошёл контакт с другим миром, а он уже воспринял всё в штыки. Тем не менее, осторожность не помешает. Контакт — контактом, но безопасность родного мира куда важнее. Как бы Энрико или его седоволосый друг на другом континенте не называли его осторожность, — паранойей, или чем-то подобным, — он просто хочет быть готовым, если что-то пойдёт не так.

Кстати о седоволосом друге. Сопоставив все имеющиеся данные, Айронвуд решил, что можно и звонить Озпину. Он точно захочет это послушать. Джеймс сам с себя удивился, как он умудрился забыть сообщить такие новости старому другу.

***

Энакин вышел из душа, высушивая волосы. Он пытался отбросить эти воспоминания, невольно посещавшие его итак забитую всяким голову. Снился Джеонозис, Джабиим, Ааргонар, Муунилинст. Он не слишком задумывается о значении снов. Но почему именно эти события? Обычный сон, или Сила хочет ему что-то сказать?

Мысль о том, что он теперь далеко от войны вызывала смешанные эмоции.

И затем, он снова вспомнил Оби-Вана. Он невольно представлял, как учитель разразился гневной тирадой, что трюками, подобный последнему, он рано или поздно доведёт себя до гроба, которую ему придётся слушать когда он вернётся…

…Если он вернётся.

Джедай понимал, что его выбросило так далеко, что Республика вряд ли станет искать одного единственного рыцаря джедая и его астродроида. Сила также намекала ему, что говоря «далеко» — это преуменьшение. Но теплилась надежда, что скоро на горизонте появятся республиканские крейсеры и заберут его отсюда. В конце концов, магистр Йода говорил, «верить всегда должны вы». Увы, Ардва неоднократно отмечал, что подобный сценарий крайне маловероятен.

С другой стороны, могло быть и хуже. Гораздо хуже.

Не сразу, но он услышал звонок в дверь, и почувствовал знакомое присутствие. Обмотав полотенце вокруг пояса, он покинул ванную комнату, чуть ускорившись услышав повторный звонок. Как он и думал, скорее, знал, за дверью стояла Винтер, изображённая на голоэкране домофона. Он с лёгкой улыбкой открыл ей дверь, сразу отметив, что её лицо не дрогнуло от его вида. Хотя внутри она слегка… растерялась? Но от того и следа не осталось.

— Мистер Скайуокер, — спокойно начала Винтер. — Вы могли бы и одеться.

— Не хотел заставлять ждать, — заметил Энакин и отошёл в сторону, пропуская беловолосую внутрь квартиры.

— Я терпелива, — ответила она, последовав с ним в гостиную. — Надеюсь, вам всё здесь нравится?

— Очень даже. И пожалуйста, давай не так официально. Просто Энакин.

— Как скажешь, Энакин, — кивнула Шни. — Во всяком случае, я зашла уведомить тебя, что с этого момента я назначена твоей сопровождающей, на неопределённый срок, пока ты за пределами территории базы.

— Угу, — подняв бровь протянул он. — То есть, следить за мной?

— Ну разумеется, — также подняла она бровь. — Ты не знаком с этим миром, кто-то должен присмотреть за тобой во избежание эксцессов. Рассчитываем на твоё понимание и сотрудничество. Тем более, опять же, только за пределами военной базы.

— Ладно, хорошо, — закатив глаза вздохнул Энакин. С одной стороны, Энакин был недоволен, что за ним будут так прямо следить. А с другой… ну, Винтер ему несколько симпатизирует, так что против неё он пока не возражает.

— Что ж, славно, — заключила Винтер. После недолгой паузы, она вздохнула. — Может оденешься уже, пожалуйста? Мне не очень комфортно говорить с полуголым мужчиной, здесь это не этично.

Энакин позволил себе ухмыльнуться, уловив её лёгкое раздражение. Невольно напоминает Оби-Вана.

— Не то, чтобы это и у нас было этично, — заметил Энакин перед тем как удалиться в спальню. — Но я думаю, что тебе понравилось.

Специалист проводила его спокойно-холодным взглядом, едва удержавшись от того, чтобы закатить глаза, и когда за ним захлопнулась дверь, она с толикой усталости выдохнула. Затем её взгляд упал на стоявшего рядом Ардва. Тот издал последовательность механических звуков, как будто Винтер могла его понять.

***

Винтер немного радовало то, что с Энакином особо возиться не приходится. Когда тот наконец оделся перед выходом, — и со вкусом, заметила Шни, — они покинули здание, оставив недовольного Ардва в квартире. А оделся гость неплохо, из того что ему предоставили, он выбрал только чёрное — тёплая кофта, пальто, брюки и сапоги. Достаточно тепло, хоть и началась весна, но на улицах королевства всё ещё холодно — в меру, климат контроль поддерживал температуру в пределах нормы.

Но пояс, с висящим световым мечом, он ещё держал при себе, спрятав под пальто.

— И всё же, я настоятельно рекомендую отдать свой меч мне, пока мы в городе, — спокойно но твёрдо говорила беловолосая, сидя напротив Энакина в заднем отсеке транспортника, который спускал специалиста и джедая вниз.

— А я настоятельно рекомендую перестать это рекомендовать, — парировал Скайуокер, смотря в окно. — Как я и сказал, передавать кому-то свой световой меч — это жест доверия. Ничего личного, но мне к вам ещё привыкать, — слегка улыбнувшись, он повернулся к Винтер.

По приказу Айронвуда, историю Энакина надо держать в строгом секрете, пока что. Вся информация о упавшем неопознанном объекте была быстро засекречена, не дав ей распространиться по базе. Даже остальным членам Совета ничего об этом не известно. Случай с вмешательством в систему безопасности также быстро замяли.

— Приземляемся, Специалист Шни, — оповестил пилот, плавно опускаясь на станцию буллхедов.

— Жди здесь, пока не вернёмся, — подойдя к кабине пилота приказала она, когда раздвижная дверь с шипением открылась.

— Есть, мэм.

Чуть пригнувшись, Энакин вышел из транспортника, спускаясь по аппарели. Так он наконец вышел в город. Суетливо, многолюдно, цивилизованно. И, что не сразу бросилось ему в глаза, когда он вообще впервые оказался в Атласе — летающий транспорт встречается здесь намного реже, чем наземный, которого тут в избытке. Металлические «коробки» на колёсах, вот как Энакин мог это описать. Даже разочаровывает как-то.

Встречались люди, и, реже, фавны. Исходя из материала об этой планете, который Энакину предоставили, и который он успел изучить, фавны ещё век назад были рабами и использовались как дешёвая рабочая сила, а королевства Атлас, — тогда Мантл, — и Мистраль были эдакими рекордсменами по дискриминации. При всём при этом, даже в современности, даже когда рабство оказалось вне закона, остались отголоски тех времён.

Если среди толпы и встречались фавны, то Энакин Силой улавливал на фоне негатив, с которым некоторые воспринимали их присутствие. От того он слегка нахмурился, что не осталось для Винтер незамеченным, когда они покинули станцию.

— Что-то не так? — спокойно спросила она.

— Маловато фавнов, — заметил джедай.

Шни же поджала губы, и кажется слегка напряглась, но по какой причине — Энакин не понял.

— Увы, многие граждане Атласа неприкрыто проявляют нетерпимость к фавнам. Многие фавны ушли в Мантл, а то и вовсе покинули королевство, а те кто остались стараются не привлекать внимание, — сухо ответила Винтер, и её это тоже не особо радовало. Но было в этом что-то ещё…

— В чём их проблема? Они как-то мешают? — вопросил джедай.

— Ты не изучил предоставленный материал?

— Не весь.

— В таком случае, отложим это на потом, — немного подумав ответила Винтер. — Это не та тема, которую стоит обсуждать здесь.

Его такой ответ не устроил, но всё же прислушался к ней.

Шагая вместе с ней вдоль улицы, он оглядывался, отметив для себя, что большинство зданий здесь выполнены в строгом «холодном» стиле — преимущественно синего цвета. И здания очень высокие. Также были разные заведения — кафе, рестораны, бутики, торговые центры, ювелирные, и прочее, прочее, прочее, что характерно городам-гигантам вроде Корусанта, хотя сравнение не совсем корректное, ибо вся планета и есть город, вмещая в себя триллион существ — самая густонаселённая планета в Галактике, как-никак. Но даже так, Атлас всё ещё удивлял своими масштабами, летающих городов джедай ещё не видел.

— Кстати, — вдруг вспомнил он, повернув голову к Винтер. — А как вы смогли поднять такой огромный кусок земли в небо?

— С помощью гравитационного Праха, в очень огромных количествах, — ответила Специалист.

— Чтобы вас Гримм здесь не достали?

— Именно, — кивнула она. — Можно сказать, неприступная крепость. Конечно, летучие виды пытаются напасть, но с ними у нас проблем не возникает.

— А как насчёт Мантла? — с некоторым вызовом спросил Скайуокер, ибо мрачный вид на город ниже говорил за себя.

— Мы также обеспечиваем им защиту, разумеется, — ровно и спокойно ответила Специалист.

— А выглядит город так себе, издалека.

— А это странно, что основные ресурсы уходят на столицу королевства? — Шни посмотрела на джедая подняв бровь. — Не пойми неправильно, я не преуменьшаю значимость Мантла, мы не равнодушны к городу, но мы помогаем Мантлу и его жителям как можем. Мы обеспечиваем им безопасность.

— Я просто спросил…

— Я отвечала на твои будущие вопросы.

Не то, чтобы это полностью удовлетворило любопытство Энакина, но этого пока хватит. Во всяком случае, он спустится в этот Мантл как подвернётся возможность, уж больно интересно, насколько хороша безопасность нижнего города. Слышал он эти «как можем», которые не делали ситуацию на нижних уровнях Корусанта лучше.

Они остановились у ближайшего кафе, ибо Энакин не позавтракал. Винтер ничего не хотела, но, поскольку Энакин настаивал, заказала себе кофе.

— Знаешь, — прервавшись чтобы проглотить кусок омлета, Энакин продолжил, — Атлас мне местами напоминает Корусант.

— И чем же? — беловолосая поставила чашку на стол, готовая слушать. Несмотря на внешнее спокойствие, в глубине души она была… взволнована? Она никогда не была поклонницей идей о других мирах, считая это не более чем фантастикой, но когда у Ремнанта всё же случился контакт с человеком из далёких мест… её мир словно встряхнулся. И теперь, ей было любопытно послушать.

— Ну, Корусант тоже весь такой технологичный, продвинутый, прогрессивный — столица, как-никак, — пояснял Скайуокер, приступив к кофе. Они взяли самый дальний столик в этом заведении, поблизости никого нет, а если кто-то и подслушает — то ничего не поймут. — И там тоже есть верхний и нижний уровни. И тоже самый населённый город, потому что вся планета — и есть город.

— Весь? — вскинув брови в удивлении опешила Винтер, джедай ответил кивком.

— Весь. Триллион жителей, официально.

— «Триллион… И это только на одной планете?» — чем больше он рассказывал, тем ничтожнее казался Ремнант. Ведь есть те планеты, свободные от гнёта Гримм, где территории принадлежат только разумным видам, а не тёмным тварям, но одновременно с этим Винтер приходила к мысли, что от таких масштабов город сложнее контролировать от иных нежелательных элементов.

— Есть верхушка, где живут обеспеченные а то и элитные жители Корусанта, а есть… менее обеспеченные, они живут в нижних уровнях города, если я не ошибаюсь, преступность всегда была их главной проблемой, а Корусант город не новый. Ну, по крайней мере, знаю что Республике двадцать пять тысяч лет.

— Двадцать пять?.. — Энакина позабавило то, как у Винтер округлились глаза от услышанного факта. — Республика существует уже двадцать пять тысяч лет? — она слегка наклонила голову, словно удостоверится что всё правильно расслышала. Даже её, казалось, непоколебимая выдержка дала трещину, и не скрыла её изумления. Было ощущение, что её устои рухнули, как и привычный мир. Дважды.

История Ремнанта начала свой отсчёт чуть более двух тысяч лет назад, и есть веские основания, что цивилизации Ремнанта всё ещё не превысила эту отметку, но до сих пор идут споры, как и когда появились человек и фавн. И теперь она слышит, что одной лишь Республике двадцать пять тысяч лет.

Так Винтер и слушала новые и новые факты, которыми джедай делился о местах, откуда он прилетел. Например, он поведал, что тот же Корусант был населён людьми задолго до появления Республики, как он сказал, говорили «что Корусант был полон жизни ещё до того как джедаи впервые ощутили движение Силы», а также, что люди самая многочисленная раса во всей Галактике. Она не забывала, что только выполняет приказ, а именно сбор сведений, однако, глупо было отрицать, что это было интересно. Но, разумеется, не без тёмных моментов.

После кафе, они прошлись дальше по городу, и Винтер, после того, как она смогла обработать всё, что узнала, показывала ему некоторые примечательные места по ходу их маршрута. Одним из таких мест была Аллея Героев — каменный монумент в форме четырёх фигур. Двое мужских, и двое — женских. Каждая из фигур держала щиты, на которых нанесены гербы существующих королевств. Личности, вошедшие в историю. У одного мужчина из-за спины виднелся хвост скорпиона, у женщины — пара ушей на голове.

— Мужчина-фавн — герой Вакуо, Ка’Тарр Уиндстрайд. Женщина-человек — Селин Старфолл, она герой Вейла. Мужчина-человек — Виктор Грей, герой Мантла, ныне Атласа. И женщина-фавн — Ариана Мей, герой Мистраля, — проговорила Винтер, смотря вверх на возвышающиеся над людьми каменные фигуры с гордостью. — Они были выдающимися личностями в Великой Войне, а в периоде завершения объединились, и помогли каждой из сторон защититься от атак Гримм, резко напавшие на измотанные королевства. А здание за монументом, — указала она взглядом на огромное здание, разделённое на несколько блоков, казалось, сделанное почти полностью из непрозрачного стекла. Территория окружена высокими стенами, въезд под охраной солдатов армии Атласа, хоть и их снаряжение несколько отличается. Ворота то открывались, то закрывались, когда на территорию въезжали и выезжали на дорогих машинах. — Здание Совета. Здесь и принимаются все важные решения касательно нашего королевства. Генерал Айронвуд занимает в Совете два места.

— Два? Это как? — слегка удивился Энакин.

— Как верховный главнокомандующий силами Атласа, и как директор академии Атлас, — вкратце пояснила специалист. — Это была сложная ситуация, но Совет всё же сошёлся на том, чтобы отдать генералу два места сразу. На редкость мудрое решение с их стороны.

— Я смотрю ты им не очень симпатизируешь, — заметил Скайуокер с улыбкой.

— А это проблема? — спокойно спросила беловолосая.

— Да нет, — загадочно улыбнувшись, он пожал плечами. — Так, к слову.

Пройдясь ещё немного, взгляд Энакина устремился вверх на очередной «небоскрёб», — в сравнении с обычными зданиями в Корусанте, Энакин мог с натяжкой назвать здешние высотки небоскрёбами, — который, почему-то, привлёк его внимание сильнее.

— А это?.. — обратился он к Винтер, не поворачиваясь к ней. И уловил едва заметную, но резкую смену эмоций у Винтер. Ни то раздражение, ни то дискомфорт. — Винтер? — повернувшись к ней, он не заметил изменений в её лице, всё по-прежнему.

— Штаб Праховой Компании Шни, — сказала это Винтер сухо, в голосе ощущалось желание поскорее уйти. — Монополист по поставке Праха по всему Ремнанту. Дальше, — и шагнула вперёд, ожидающе смотря на Скайуокера.

— Шни, — повторил Энакин, всё же пойдя за ней. — Не тёзки, полагаю?

— Да, — сейчас джедай чувствовал, что ей явно не хочется говорить об этом.

Немного подумав, он всё же пришёл к выводу, что лучше оставить это на потом. Он бросил мимолётный взгляд на возвышающийся небоскрёб, с символом в виде огромной снежинки на самом верху.

***

— Ну, на первое время думаю достаточно увидел, — заключил Энакин, выйдя из транспортника на посадочную площадку академии Атлас. Он с интересом провёл время, не заметив как оно пролетело, а ведь уже два часа дня. Кстати, ещё одно наблюдение Энакина — измерение времени здесь идентично стандарту Галактике. Разве что, отличается календарь. На Ремнанте в году двенадцать месяцев, триста шестьдесят пять день дней, сутки здесь длятся двадцать четыре часа, но, если в Галактике, в неделе всего пять дней, то на Ремнанте уже семь. Название месяцев и дней недели также отличается. В целом, к этому нетрудно будет привыкнуть.

— И что скажешь? — спокойно поинтересовалась Шни, шагая подле джедая с военной выправкой. Создавалось ощущение, словно она заранее продумывает каждый свой шаг.

— «Ну точно военная,» — подумал Скайуокер, улыбнувшись. — Красиво, — ответил он с паузой. — Ну, красивее Корусанта, на мой взгляд, если ты это хотела услышать, — улыбнувшись, он посмотрел на специалиста.

— Я лишь интересуюсь твоим мнением, только и всего, — чуть подняв бровь ответила беловолосая.

— Ну-ну. Кстати, — резко вспомнил Энакин. — Здесь же есть что-то вроде тренировочного зала? Мне бы мышцы размять. Если можно, конечно.

Винтер немного задумалась. По идее, она должна ему отказать, ибо доступ к тренировочной зоне академии имеют лишь студенты и солдаты-охотники. Но с другой стороны, это замечательная возможность лицезреть его навыки и способности, собрав дополнительные данные о нём.

— Думаю, генерал Айронвуд не будет возражать, — кивнув ответила она.

— Отлично.

Перед этим, Энакин быстро переоделся обратно в своё более удобное боевое одеяние, и спустился обратно, вместе с Ардва. Миновав вход в учреждение, пару коридоров, и короткое странствие по академии привело их в огромное квадратное помещение. Пол целиком покрыт светящейся голубой сеткой, разделённая на блоки, в некоторых местах поднимаясь с пола, образуя конструкции в некоторых зонах зала, а стены сделаны из металла тёмно-серого цвета, и огромный светящийся герб Атласа на самой стене. Само помещение не пустовало.

— О, Энакин, Винтер, — тут же поздоровался Кловер, подойдя к джедаю и специалисту. — На экскурсии? — обратился он к парню, разминая руки.

— Не совсем, захотел развеяться, — указав на рукоять светового меча ответил Скайуокер. — Полагаю, и вы все здесь за этим? — чуть улыбнулся он, бросив взгляд на остальных подошедших членов Спецотряда.

— А то, — Хариетт с уверенной лыбой ударила кулаком об ладонь, и в её глазах словно прошлась искра.

— Хм, ну раз ты тоже пришёл развеяться, — немного подумав, Кловер продолжил. — Как насчёт дружеского боя? Любопытно посмотреть из чего ты сделан.

— Можно, — Энакин пожал плечами, перекидывая меч с руки на руку.

События складываются всё интереснее и интереснее, подумала Винтер, и та повернулась ко входу.

— Я буду наблюдать оттуда, — добавила она, указывая на комнату за огромной стеклянной стеной над входом, и ушла. — Ардва, за мной.

— Ну, мы тогда тоже понаблюдаем за вами, — хмыкнул Мэрроу, намереваясь вместе с остальными уйти в наблюдательную зону, оставив Энакина и Кловера для боя.

— Вообще-то, — прервал его джедай. — Я настаиваю на том, чтобы сразиться со всеми вами. Сразу, — и решительно улыбнулся.

Между всеми ними вдруг повисла такая тишина, что её можно физически ощутить. Мэрроу был первым, кто решил её нарушить, громко усмехнувшись и скрестив руки, переглядываясь с Эльм, повторившая за ним, Хариетт так и вовсе приложила кулак к устам, не дав смеху вырваться. На лице же Вайна не дрогнул ни один мускул, продолжая смотреть на джедая нейтрально-спокойным выражением.

— Ладно, это было неплохо, — издав смешок одобрительно улыбнулся Эби, указав пальцем на Энакина. — А если серьёзно, то…

— Я абсолютно серьёзен, — Скайуокер же не поменялся в лице, казалось, что его решительность и уверенность стали даже сильнее. — Я, вы. Здесь, и сейчас.

— Хорош комедию ломать, как ты собираешься драться со всеми нами разом? — скрестив руки, Бри фыркнула в усмешке, в её голосе чувствовалась надменность и насмешка.

— Хмм, мне кажется, или вы просто боитесь сразиться со мной? — парировал Энакин, наклонив голову. — А поверьте, я очень проницателен, и сейчас я как раз и чувствую вашу неуверенность, — конечно, это была неправда, и сейчас они очень уверены в своей победе. Но, хочется немного спровоцировать оппонентов, чтобы бой был интереснее.

— Чего? Да я тебя!-- — с нотками раздражения, Хариетт хотела выйти вперёд.

— Ладно, — резко вставил Кловер, серьёзно улыбнувшись. — Будь по твоему. Соберитесь, — и кивнул своим членам команды, что удивлённо таращились на лидера, кроме, опять же, Зеки.

— Если хочешь, мы заранее позовём медиков, — «тихо» добавила Эльм, подмигнув джедаю.

— «Им бы поучиться высокомерию у Дуку.»

Все встали по своим местам. Энакин встал в свою фирменную стойку стиля Джем-Со — ноги чуть согнуты в колени, левая нога немного выдвинута вперёд. Сила направила рукоять меча ему в руки, и обхватив её обеими руками, меч вспыхнул синим плазменным лучом, держа руки высоко под небольшим углом, прямо возле головы.

И эта стойка сразу показалась Спецотряду несуразной и странной, не понимая, что уже совершают ошибку.

Они в свою очередь стояли напротив джедая, на расстоянии пятнадцати метров. Кловер, взяв с пояса своё сложенное оружие, разложил удочку с острым крюком на конце. Мэрроу держал наготове большой стальной бумеранг, также способный трансформироваться в винтовку. Хариетт хрустнула кулаками, встав в боевую стойку, поправив экзоскелетные перчатки, в глазах снова прошёлся блеск искры. Эльм крепко перехватила боевой болот, применимый также как ракетная установка. Руки Вайна словно покрылись слоем золота.

Винтер же, тем временем, недоумённо наблюдала как помимо самого Кловера, против Энакина встал весь Спецотряд. Она уж хотела вмешаться, дабы удостовериться что всё нормально, но опоздала.

— Начали, — и как только Кловер подал сигнал, вперёд устремилось что-то, или скорее, кто-то, чья фигура размылась на большой скорости, до которой разогнались почти мгновенно. Хариетт умеет и может застигнуть врагов врасплох.

Но, Энакина это не касалось.

Она не сразу осознала, что Энакин шагнул в сторону ещё до того, как Кловер проговорил сигнал до конца, за мгновение когда она вообще двинулась, словно… он предвидел этот ход. Джедай взмахнул мечом, но Хариетт уже проскочила мимо него, и остановилась так же резко, как и разогналась. Она от раздражения сжала кулаки, дабы зарядить перчатки Прахом, но экзоскелет заискрил и его вовсе замкнуло. Причиной тому были повреждённые провода и кабели, по которым тёк Прах, словно по ним прошлись лазером. Впрочем, так и произошло, и по блокам, где содержался Прах, словно прошлись сваркой.

Он сразу вернул своё внимание на Спецотряд, предчувствуя их действия…

— Стой! — но, Мэрроу указал на него пальцем и произнеся слово, Энакину требовалось время дабы осознать, что он замер. Буквально, его тело застыло в боевой стойке, и всё, что он может, и то, с усилиями — двигать глазами.

Тем не менее, без жестов рук, он быстро воззвал к Силе усилием воли, и направил её на оппонентов, обрушив на них мощный, сбивающий с ног толчок, отбросивший их назад, и вернув контроль над своим телом, полоснул мечом в бок Хариетт, попытавшаяся атаковать его со спины, и от резкой боли она потеряла равновесие, сбившись с ног и покатилась к своим товарищам. Действительно, Аура делает пользователей неуязвимыми, пока активна — Энакин не оставил и следа от удара, но, видимо, боль они всё равно чувствуют.

Бойцы быстро вскочили на ноги, хоть и были всё ещё потрясены от того, как развивается поединок — пока не в их пользу. И что ещё сильнее удивило их, Энакин, вместо того, чтобы стоять в обороне, что было бы разумно при численном неравенстве, напротив, устремился к ним. Джедай крутанул мечом в руке и обрушил на Кловера агрессивный ниспадающий удар. Эби инстинктивно вскинул Кингфишер над собой, выставив блок. Не описать словами его шок, когда лезвие светового меча беспрепятственно прошило насквозь «лезвие» удочки, разрезав её надвое, оставив на обоих концах обожжённые следы, словно на металл воздействовали высочайшей температурой… Опять же, это и произошло.

Сразу после того, как оружие Кловера было уничтожено, Энакин с разворота пнул ногой по груди Вайна, так, что того отбросило назад, но Зеки в полёте ловко восстановил равновесие, и Аура на руках бледнокожего специалиста устремилась к джедаю, словно удлинив свои руки. Скайуокер ловко уклонился в сторону, полоснув и разорвав мечом атаку Аурой.

Мэрроу метнул Фетч в Энакина бумерангом, но прежде чем он успел открыть рот и применить Проявление одновременно с этой атакой, в него на большой скорости влетело несколько блоков, сшибая его с ног. Оружие Амина также было легко разрезано об световой меч.

Спецотряд был в замешательстве. Это совсем не то, чего они ожидали. Совершенно не то. Их оружие легко разрушалось от ударов светового меча, а для того, кто не обладает Аурой, этот Скайуокер невероятно ловок и умудряется быть сильным физически. Если Ауры нет — то что их толкнуло, да так, что сбило с ног?

Энакин увернулся от удара могучего молота Эльм, но, её Тимбер не избежал той же участи, что и оружие Кловера, Мэрроу и Хариетт, и одним точным ударом отделил рукоять от бойка. Разозлившись, она взревела и намеревалась атаковать джедая в рукопашную, но Энакин лишь направил на неё руку, чтобы её отбросило назад. В этот же момент он уклонился от кулака Кловера, затем от второго удара, и, отшагнув назад, пропуская мимо себя Хариетт, проскочившая жёлтой вспышкой, он немного «ускорил» её, направив Силу ей в спину, толкнув её вперёд навстречу к стене.

Кловер перехватил его запястье со световым мечом, пересиливая Скайуокера, хватая и вторую руку, держа над головой, но джедай ответил сильным ударом лбом по носу Эби, достаточно сильно, чтобы заставить его опешить, и как только обе руки были свободны, Кловер также был отправлен в полёт.

Он вновь увернулся от атак Вайна, пытавшегося поймать, сбить с ног Энакина, но тот ловко уворачивался разрезая аурные конечности, словно проходя раскалённым ножом по маслу. Почувствовав, что Мэрроу уже поднялся, Энакин взмахом руки спешно направил на него ещё дюжину блоков, не позволяя фавну сосредоточиться на себе. И резко развернулся разрезав пополам прилетевшие уже в него самого блоки, которые в него бросила Эльм. Разрезанные куски он направил в Зеки, заставив того отскочить, а те что направились в Эдерн сбили её с ног.

Блоки в полу, возникая один за другим, почти мгновенно заменялись.

Оппоненты обезоружены. Это уже можно назвать поражением, и Энакин с довольной улыбкой оглядел членов Спецотряда, лишённые вооружения.

— Чёрт возьми, это нечестно! — возмущённо выкрикнул темнокожий фавн, смотря на то, что когда-то было его винтовкой-бумерангов. — Как ты вообще…

— Хей, вас вообще-то больше, — с ухмылкой парировал Скайуокер, расслабленно крутя мечом, совершенно не боясь, что может пораниться.

— Ты же сам настоял!

— А вы могли отказаться.

Спецотряд сейчас… не в лучшем духе. Кловер, сидя на полу поднял взгляд на человека, что сейчас победил их всех. Единственного человека. Один, против элитной команды военных Охотников и Охотниц. Хариетт раздражённо вдарила кулаком по полу, перед тем как подняться. Эльм собрала то, что осталось от молота Тимбер, печально смотря на разрезанное оружие. И лишь Вайн выглядел нейтрально.

— А-а, ребят, у нас так-то ещё Аура осталась, мы можем…

— На этом достаточно, — Мэрроу был прерван вошедшей в зал Винтер. Впрочем, как бы она не скрывала это своей выдержкой, но можно было понять, что она сама была обескуражена тем, как быстро Спецотряд потерпел поражение, в бою против одного человека. Ардва катился за ней. — Генерал Айронвуд вызывает тебя, — сказала беловолосая, обращаясь к джедаю.

— Г-генерал видел это?! — едва заметно покраснев воскликнул Амин.

— Ну, ладно, — Энакин пожал плечами и деактивировав меч, повесив рукоять на пояс, последовал за Винтер. — Спасибо за бой, ребят, — и с улыбкой помахал Спецотряду. Но, те были слишком подавлены, чтобы ответить ему.

И лишь Кловер задумчиво смотрел вслед Скайуокеру.

***

Когда они отошли от тренировочной зоны достаточно далеко, Винтер вдруг заговорила:

— Необычный стиль, — заметила она. — Хоть и немного, но я наблюдала за твоими движениями. Не видела ничего подобного. Это какая-то форма фехтования?

— Джем Со, — пояснил джедай. — Одна из вариаций Формы V, более агрессивная форма среди остальных. Но я также использовал приёмы из других форм.

— Несколько стилей? — вскинув бровь вопросила Винтер. — Необычно.

— Спасибо, — улыбнулся Энакин.

— Это был не комплимент, — края губ беловолосой слегка дёрнулись вверх.

Он едва удержался от того, чтобы закатить глаза.

— Ладно. Почему, кстати, генерал сам не спустился?

— Кое кто ещё хочет с тобой поговорить.

Поднявшись на самый верх академии, они затем миновали лестницу. Металлические двери раскрылись перед троицей, позволяя тем зайти.

— А, мистер Скайуокер, — обратился незнакомый джедаю седоволосый мужчина с карими глазами. — Мисс Шни, — а затем к Специалисту. Он поднялся с кресла напротив Джеймса во весь свой внушительный рост. Возле него стояла так же высокая светловолосая женщина с зелёными глазами. И третье незнакомое лицо в кабинете — темноволосый мужчина с бледно-красным цветом глаз, стоявший опираясь спиной на колонну, скрестив руки. — Рад встрече.

— Профессор Озпин, Профессор Гудвич, — Винтер учтиво кивнула первым двум, а на третьего раздражённо покосилась, но держалась. — Кроу.

— Ледяная Королева, — ухмыльнулся тот, лениво помахав рукой.

— Привет, Винтер, — спокойно поздоровалась светловолосая, и тоже смерила взглядом темноволосого.

Энакин же непонимающе переводил взгляд с одного человека на другого.

— М, тоже рад встрече, — слегка улыбнулся он, и ответил на протянутую руку седоволосого, которого назвали Озпином, рукопожатием. В другой руке он держал кружку с кофе. — Профессор Гудвич, — затем пожал руку светловолосой, отметив что выглядит она… привлекающе, хоть и немного непривычно. Что уж что, но он не припоминает человеческой женщины, что была бы выше него.

— Приятно познакомиться, — заметила она.

— Неплохо ты их отделал, парень, — хмыкнул Кроу в усмешке, ответив на рукопожатие Скайуокера. — Давно надо было их проучить.

— Кроу, — нахмурилась Винтер, косо смотря на темноволосого.

— Что? Согласись, им надо меньше выделываться…

— Кроу, довольно, — спокойно, но достаточно доходчиво, Озпин усмирил охотника. — Итак, Энакин, если разрешаешь обращаться к тебе по имени, — джедай кивнул в согласии, молча говоря чтобы продолжал. — Я Озпин, директор академии Бикон, королевство Вейл. Она — Глинда Гудвич, — представил он и женщину рядом с собой. — Моя заместительница. Кроу Бранвен, — затем темноволосого. — Охотник, выполняет мои особые поручения. Джеймс многое о вас рассказал.

— То есть, всё? — усмехнулся Энакин, посмотрев на генерала.

— Всё, — кивнул тот. — Видишь ли, Озпин — тот человек, которого надо уведомлять об особых инцидентах… Хотя твой случай выходит за все рамки возможного и невозможного, — скорее озвучив мысли в слух проговорил Айронвуд.

— Действительно, ничего подобного не происходило прежде, — кивнул седоволосый профессор, сделав глоток из кружки. — Так что, я сразу заинтересовался и прилетел сюда немедленно.

Энакин невольно улыбнулся чуть шире. Его забавляло то, как местные удивляются тому, что их планету посетил кто-то извне, строят из этого целое событие и аж в тайне держат.

— Что могу сказать, всякое случается, — усмехнулся джедай. — Но, знаете… Озпин. С чего вдруг директору академии бросать все свои дела и лететь сюда? Просто чтобы повидаться со мной? При всём уважении.

— Разве это странно? — всё ещё улыбался Озпин, любопытно оглядывая юношу. — Меня не могло не заинтересовать, что на Ремнант попал некто из другого мира, ибо, как я и сказал, ничего подобного ещё не случалось. Хотелось бы увидеть всё своими глазами, и услышать.

— Подождите, — после небольшой паузы, он переглянулся между Озпином и Айронвудом. — Опять? Я же рассказывал.

— У меня хорошая память, но, я мог что-то упустить, — несколько виновато ответил генерал.

— Прошу, если не трудно, — настоял седоволосый.

Энакин протяжно вздохнул, и начал снова рассказывать о том, что он уже рассказывал Джеймсу и Энрико…

Глава 5

— Если мне придётся ещё раз свою историю рассказывать, то я точно свихнусь, — устало вздохнул Энакин с нотками раздражения, шагая вдоль коридора с Винтер.

Шни лишь закатила глаза и покачала головой.

— Прояви уважение, — вздохнула она. — Профессор Озпин один из самых известных, влиятельных и уважаемых людей во всём Ремнанте, а также друг генерала Айронвуда.

— Как скажешь, — уже Энакин закатил глаза. — Мне от этого легче не стало, я почти час рассказывал то, что генерал и Энрико уже слышали.

— Ты своему начальству так же жалуешься когда отдаёшь отчёт? — подняв бровь подметила Винтер.

— А он мне не магистр, чтобы я ему отчитывался, — фыркнул джедай.

Винтер посмотрела на него тяжёлым взглядом и покачала головой.

— Имей в виду, несмотря на все обстоятельства, мы всё же требуем от тебя достойного поведения и соблюдение элементарной дисциплины, — заметила Специалист. — Дисциплина и порядок есть основа всему.

— Как скажешь, — повторил джедай с выразительным вздохом, заставив глаз Винтер дёрнуться от раздражения.

— Энакин, я серьёзно…

— Послушай, от того, что мне из раза в раз будут напоминать о дисциплине, порядке, этике и так далее, ничего толком не поменяется, — Скайуокер перебил беловолосую, подняв руку. — Винтер, я может и «слишком молод», но умею быть дипломатичным. В самом деле, ты как мой учитель, только… — он замолчал, подбирая слова. Беловолосая ожидающе смотрела на иномирца, что же он хочет сказать. — Строже, — сдержанно улыбнулся джедай.

— Строже, — подняв бровь повторила Шни. — Не сомневаюсь, что твой учитель из раза в раз напоминал тебе о том, что я сказала. Могу даже заменить его, — она позволила и себе слегка улыбнуться.

— Ох, нет, Оби-Вана мне пока хватит, — с усмешкой отмахнулся джедай. Но затем, улыбка спала с его лица, приняв более задумчивый вид.

Для Винтер это не осталось незамеченным.

— Прошу прощения, если напомнила о чём-то неприятном, — сказала она чуть более мягким тоном.

— Нет, нет, всё нормально, просто… — он усмехнулся, покачав головой. — Просто не привык к долгому отсутствию Оби-Вана. Знаешь, когда больше суток не слышишь как он читает нотации, сразу думаешь: минутку, тут что-то не так.

— Полагаю, он был тебе не только наставником.

— Друг. Брат. И головная боль, — посмеялся Скайуокер. — Хотя, не сомневаюсь, я ещё большая головная боль Оби-Вана. Мы спорим так же часто, как и сражаемся бок о бок.

— Что за ученик вечно спорит со своим учителем? — с лёгкой улыбкой заметила беловолосая.

— Например, я?

— Ох, я распоряжусь, чтобы тебя направили на лекции о важности субординации.

— Не поможет, — обворожительно улыбнулся джедай специалисту, что так и смотрела на него твёрдым, как камень, лицом. — Ладно, чуть не забыл спросить, может устроим спарринг?

— Звучит заманчиво, — честно сказала Винтер, обдумав его предложение. — Но мне некогда нести своё оружие на ремонт.

***

В кабинете Айронвуда повисла тишина. Не гнетущая, не напряжённая, но наполненная ожиданием. Каждый из присутствующих думал об одном и том же — начиная с сегодняшнего дня, всё может измениться.

Джеймс сидел за своим массивным столом, подбородок опёрт на переплетённые пальцы, взгляд спокойный, но задумчивый. Даже он, раньше всех знакомый с Энакином, глубоко анализировал сложившиеся обстоятельства, искал решение, искал применение этому решению. Он видел возможности.

Глинда так и сидела напротив генерала. Осанка, как всегда, безупречна, руки аккуратно сложены на коленях, лицо серьёзное, но в её взгляде читалось то же, что и остальных — вопросы. Много вопросов. И слабая тень опасения.

Кроу, привалившись к колонне, держал руки скрещёнными на груди. Несмотря на его обычно небрежный вид, словно ещё минуту назад прикладывался к бутылке дешёвого виски, выражение лица было серьёзным, его скепсис так и был выражен. Но, во взгляде проскальзывал интерес. Несмотря на его… натянутые отношения с Джеймсом, он прекрасно понимал, что он не стал бы звать Озпина из самого Вейла в Атлас просто так, не будь это важным. Насколько бы абсурдно это не звучало. Но он знал толк в бойцах. Как бы он не относился к Спецотряду, он признавал, что это лучшие бойцы Атласа и Джеймс знал, что делал, когда выбирал их. Чтобы потом пришёл Энакин и всухую разнёс весь Спецотряд в пух и прах.

Озпин стоял у окна. Трость упиралась в пол, а кружка с кофе так и была в другой руке. Снег за стеклом падал мягко, беззвучно, словно подчёркивая зыбкость текущего момента. Он смотрел вдаль, но внимал каждой тени эмоций на лицах своих коллег в отражении стекла. Ему, прожившему столько жизней, было привычно встречать неизвестное с готовностью. Но это… это было нечто иное. Озпин назвал бы это свежим ветром перемен.

Каждый чувствовал, что «человек с неба», этот Скайуокер — не просто иномирец. Он может быть нечто большим, чем просто талантливый боец с экстраординарными способностями.

— Что ж, — наконец заговорил директор Бикона, сделав глоток из кружки. — Я думаю, что мистер Скайуокер может помочь нам.

— Я как раз обдумывал о том, как и куда направить навыки и способности Энакина, — повернувшись к седоволосому начал генерал. — Как мы уже видели в бою против Спецотряда, он великолепный боец, и раз он был генералом, то должен обладать и стратегическим складом ума, мы могли бы…

— Притормози, Джеймс, — перебил Кроу, лениво подняв руку. Он оторвался от колонны, сделав пару шагов к столу генерала. — Ты как обычно, в своём репертуаре, — вздохнул охотник, потянувшись к своей фляге под нахмуренный непонимающий взгляд директора Атласа. — У парня жизнь с ног на голову перевернулась. Я напомню, что он пришёл с войны, а мы уже сидим и прикидываем его будущее. Он в курсе, что уже стал новой «переменной» в этом интересном уравнении, которое называется «война с Салем»? — хмуро спросил он, сделав глоток дешёвого виски.

Повисла короткая тишина. Айронвуд вздохнул, челюсть слегка дёрнулась.

— Возможно, я слишком поторопился, — неохотно, но признал генерал, массируя переносицу.

Кроу вскинул бровь и нахально ухмыльнулся.

— Ну надо же, ты согласился со мной. Это стоит отметить, — хрипло посмеялся Бранвен и вновь сделал пару глотков.

— Кроу, — Глинда смерила охотника взглядом с тяжёлым вздохом.

— Ещё немного, и я сам приложусь к бутылке крепкого коньяка… — устало пробормотал военный, медленно качая головой.

Озпин, наблюдая за их перепалкой с лёгкой улыбкой, шагнул вперёд, опустив руку на плечо Джеймса.

— Кроу прав, — сказал седоволосый профессор. — Давить на ветерана войны, внезапно покинувшего её — не лучший подход для построения дружеских отношений с ним. Ничего хорошего из этого не выйдет.

— Ты ему веришь, Озпин? — спокойно спросила Глинда, сложив руки под грудью. — Скайуокеру. Что он действительно пришёл с войны.

— Я думал вы поняли, что за прожитые жизни я вполне могу читать людей по глазам, — спокойно улыбнувшись заметил он, поправив очки. — И… — уголки губ опустились. — В глазах мистера Скайуокера я увидел слишком много боли, для двадцатилетнего юноши. Война забрала у него многое, оставила не только телесные шрамы. Но, он может и покинул войну, невольно, она всё ещё с ним. И теперь, когда его выбросило в неизвестность, в которой он пока не знает что делать, лучшее, что мы можем сделать для него сейчас — дать ему время освоиться.

— То есть, не факт, что мы его вообще посвятим в борьбу с Салем? — спокойно спросил Айронвуд.

— Джеймс, я не могу заставить человека вместо одной войны вступить в другую, — заметил Озпин.

— Но можешь убедить, — добавил генерал.

— Да, — кивнул тот, сделав ещё глоток из кружки. — Попробовать стоит. Но не сейчас.

— Согласен, — поддержал Кроу, лениво вскинув руку с флягой.

— А что думаешь ты, Глинда? — спросил Айронвуд у женщины напротив. Все взгляды направлены к ней.

Глинда поправила очки, её губы сжались в тонкую линию. Она внимательно посмотрела сначала на генерала, потом на седоволосого профессора.

— Я сразу добавлю, что не спорю — что мистер Скайуокер действительно уникальный случай, что его навыки могут быть полезны. Я даже признаю, что он не выглядит как человек, что легко предаст наше доверие, но… Мы же говорим не только о риске. Мы говорим о войне, которая тянется практически с самого начала истории Ремнанта, против древней, коварной, могущественной ведьмы. Если мы посвятим Энакина в это, то мы сделаем его частью другой войны, вместо Войны Клонов.

— По правде говоря, мне тоже не очень по душе загружать парня всем этим, но давай будем честны, — начал Кроу, снова приложившись к фляге. — Он не тот, кого стоит держать в неведении. Ну, по крайней мере, долго. Он не дурак, пацан дал нам понять. Рано или поздно, но он поймёт, что за всеми этими политическими интрижками и борьбой с Гримм скрывается кое-что похуже.

— И будет лучше, если об этом ему скажем мы, нежели позволим узнать об этом самостоятельно, — согласился Озпин. — Я больше предпочитаю доверительные отношения.

— И что нам делать? Рассказать ему? — со вздохом спросила Гудвич, ожидающе смотря в глаза директора Бикона.

— Не сейчас, — покачал он головой. — Пусть осваивается, привыкает к переменам. Поможем ему узнать этот мир получше, прежде чем посвящать в самые тёмные его тайны.

— А если он откажется? — резко спросил Джеймс. — Вдруг, может он не захочет участвовать в этом?

Все смотрели на Озпина. Ничего странного в том, что о таком спрашивают именно его, за советом обращаются именно к нему. Как ни посмотри, за плечами Озпина целые века опыта и знаний, и если есть какие-то сложные задачи, непосильные большинству, то у древнего мага обязательно найдётся решение.

— Значит, таков выбор мистера Скайуокера.

Повисла напряжённая тишина. Кроу молча смотрел на флягу, Глинда поправила очки, скорее от привычки, а Джеймс просто многозначительно молчал. Ответ его не устроил, но этому лучше остаться несказанными.

— Что ж, если мы закончили, я распоряжусь, чтобы Энакин был готов, — Айронвуд был первым, кто решил нарушить неловкое молчание.

— Готов к чему? — поинтересовался Озпин.

— К перелёту в Вейл, с тобой?.. — на мгновение опешив ответил генерал на вопрос директора Бикона.

— Но я не сказал, что собираюсь забрать его в Вейл, — спокойно заметил седоволосый, отпив из своей кружки ещё немного, озадачив не только генерала, но и остальных присутствующих. — Я подумал, что будет лучше если мистер Скайуокер останется в Атласе.

Все трое соратников Озпина удивлённо вытаращились на главу их Ордена, не ожидав такого. А Озпин, видимо, предвидел их реакцию.

— Ты серьёзно, Оз? — сухо, почти беззвучно, усмехнулся Кроу. — Ты хочешь оставить пацана, который только-только вырвался из войны, в самом милитализированном месте Ремнанта?

— Джеймс, не воспринимай как претензию к себе, я лишь хочу сказать, что для человека вроде Энакина это не совсем то, что ему нужно, — добавила Глинда, переглянувшись с Айронвудом и Озпином. — Атлас, в конце концов, это армия и строгая дисциплина. После ужасов войны, через которые прошёл мистер Скайуокер, я не думаю что мы сделаем так лучше.

— Удивляйся сколько хочешь, Кроу, но я согласен с Глиндой, — предвидев реакцию Бранвена сказал Айронвуд, прежде чем повернуться обратно к Озпину. Но такая перспектива его не отталкивала…

А Озпин, казалось, совсем не удивился их сомнениям.

— Именно потому, что мистер Скайуокер пришёл с войны, то есть, из военной среды, я считаю что ему будет удобнее здесь, в Атласе, — проговорил седоволосый мужчина. — Как я и сказал, он может и покинул войну, невольно, — вновь акцентировав внимание на последнем слове повторил он. — Но война всё ещё бушует внутри него. Однако, Джеймс, — обратился директор Бикона к директору Атласа. — Не забывай, что мистер Скайуокер — генерал, несмотря на его возраст. Он не простой солдат. Не сомневаюсь, что ты сможешь определить для него роль здесь.

— Хорошо, я понимаю, — коротко кивнув ответил Айронвуд.

— Надеюсь, — закатив глаза вздохнул Кроу.

Глинда же тихо вздохнула, поправляя очки.

— Если я окажусь прав, — добавил Озпин. — То напряжение от Войны Клонов постепенно будет сходить на нет, пока он не привыкнет… к относительно более спокойной обстановке Ремнанта. Если же нет — то отпуск в Вейле будет ему действительно более подходящим решением.

***

Так, прошла неделя с момента как Энакин оказался на Ремнанте.

Часть времени он уделял на изучение нового для себя мира — история, культура, устройство. Каждый день приносил новые и новые детали, которые укрепляли его предположения о том, что он действительно оказался в другом уголке вселенной… если его и вовсе не выкинуло в другую вселенную, но всё ещё ощущая Силу вокруг себя.

Ремнант удивлял своим контрастом. С одной стороны — здесь вполне неплохие технологии, есть как наземные, так и летательные аппараты — можно сравнить с менее индустриальными мирами Республики. Что уж говорить о том, что местные смогли поднять в воздух целый город, используя гравитационный Прах. С другой стороны — говоря о Прахе — практически всё зависело от Праха, из-за чего прогресс в некоторых областях казался застывшим, о чём Ардва не стеснялся напоминать пилоту. А искусственный интеллект здесь… что ж, и тут Ардва не поскупился на критику. Про технологии гипер-двигателей здесь не слышали и в помине, межпланетных путешествий никогда не было опять же из-за ограничений Праха. Даже сам космос для местных был чем-то далёким и непостижимым, хотя и с помощью телескопов изучали космические образования, вроде звёзд, туманностей, и так далее, но это занятие для любителей. Поблизости в принципе не наблюдается никаких иных планет, кроме Ремнанта, вместе с его солнцем и разбитой луной.

Были ещё некоторые общественные проблемы. Несмотря на то, что почти век назад работорговля была официально запрещена, фавнам дали равные права, всё равно оставались «отголоски тех времён». Некоторая часть граждан королевств пренебрежительно относились к фавнам, кто-то из расистских убеждений, кто-то из суеверных убеждений, мол, фавны приносят с собой несчастье. Общество Атласа славится своей нетерпимостью к фавнам, и на улицах столицы их практически не встретишь, ибо из-за давления те вынуждены либо скрывать свою сущность, либо уезжать из королевства.

Услышал он и про Белый Клык. Организация, что раньше имела вполне здравую и разумную позицию — равное отношение к фавном и борьба с угнетением, выражая своё недовольство через демонстрации вроде митингов. Годы шли, и у организации сменился лидер — Сиенна Кан, чьи методы послужили тому, чтобы Белый Клык был приравнен к террористической организации. Погромы и нападения на заведения, что отказывали фавнам в обслуживании, и дошло до убийств. Они ведут чуть ли не войну с Праховой Компании Шни, устраивая рейды и кражи их грузов с Прахом, иногда доходило до убийства персонала.

Но что казалось Энакину странным и подозрительным — он не мог найти в открытых источниках информацию, касательно того, почему Белый Клык своей мишенью выбрал именно ПКШ — явно не просто ради того, чтобы обкрадывать богатейшую корпорацию Ремнанта. В какой-то момент ему просто надоело копаться в местной сети, и отложил это на потом.

А ещё, через Силу он начал получше ощущать энергию, наполняющая всех живых существ — Аура. Жизненная энергия. В открытом виде представляет собой защитную «плёнку» вокруг тела пользователя, что не пропускает сквозь себя никакие атаки — хотя и чувствуют боль — по сути делая пользователя ауры неуязвимым, но ровно до тех пор, пока запасы Ауры не иссякнут, то есть всё то, что ему уже рассказал Айронвуд, но, о чём забыл уточнить — это о Проявлении. Особая способность, открывающееся либо в результате длительных медитаций, либо в результате сильного стресса. Проявление может зависеть от нескольких факторов: характер и личность пользователя, и генетика. Энакин оказывается уже видел Проявления в действии. У Хариетт, например, суперскорость, а Мэрроу может одним словом заставить людей замереть, и так далее. Джедаю было любопытно — это какая-то иная форма Силы, или нечто иное? Так или иначе, Сила протекает в окружающих его обитателей Ремнанта. Но вот в том седоволосом мужчине, он же Озпин, Энакин почувствовал что-то ещё, помимо Ауры. Схожий с Аурой, но ещё один тип энергии, что течёт внутри него. Разговаривая с ним, Энакин не переставал ассоциировать директора Бикона с магистром Йодой — у джедая были ощущения, что Озпин гораздо старше, чем выглядит. Но, большего он о профессоре не узнал — он улетел обратно в Вейл, вместе с Глиндой Гудвич и Кроу Бранвеном в тот же день.

Скайуокер больше предпочитал проводить время на тренировках, отрабатывая приёмы световым мечом против дроидов-манекенов, нарезая их на металлолом, один за другой. Конечно, в моменты когда рядом никого не было, ибо недавний случай с крушением всё ещё под строгим секретом, и Энакина просили светиться как можно меньше.

«Парень, такими темпами нам не на ком будет тренировать бойцов!» — пошутил Энрико, увидев груду из изрезанных искрящихся кусков манекенов.

А Винтер, тем временем просто наблюдала. Причём наблюдала очень тщательно, за каждым движением его рук и ног, смотрела так, словно пытаясь ещё и прочитать мысли. Видимо, она всё же рассматривает предложение Скайуокера, и что бы она там ни задумала — джедай желал ей только удачи.

— Ну и, есть какие-нибудь новости от генерала? — спросил Скайуокер, шагая по стерильному коридору базы Атласа с уверенной грацией, а позади него негромко гудели сервиприводы Ардва, что катился следом, изредка попискивая.

— Кроме напоминаний, чтобы ты не привлекал внимания — ничего, — Винтер шла чуть впереди, спина как обычно прямая, каждый шаг словно выверен уставом, сапоги на каблуке средней высоты глухо цокали по полу, контрастируя с более расслабленной, но уверенной походкой Энакина. Она бросала короткие, оценивающие взгляды на иномирца.

— Конечно, — усмехнулся он, выразительно закатив глаза. — Кстати, если тебе так интересно изучить форму Джем-Со, ты можешь просто попросить. Я с удовольствием потренирую.

Винтер на мгновение опешила, но не выдала это лицом.

— Я лишь наблюдаю, — обозначила она, сохраняя ровное лицо.

— Конечно, — улыбнувшись ещё повторил Скайуокер.

Джедай почувствовал как его свиток — местное устройство связи, и не только связи, — завибрировал, и достав его, он раскрыл устройство, увидев на дисплее изображение Энрико, что связывается с джедаем.

— Энакин, мальчик мой, — поздоровался Полендина, его настроение выше обычного. — Как поживаешь? Осваиваешься?

— «На мгновение подумал что говорю с Палпатином,» — мысленно усмехнулся Скайуокер. — Привет, Энрико, всё нормально, ну, насколько это возможно. Всё хорошо? Или вы просто всё ещё хотите убедить меня передать вам Ардва для тщательного анализа? — сказал он с выраженным сарказмом, но наигранно-серьёзно.

Катившийся за ним Ардва издал писк за которым последовала череда пронзительных трелей, вертя куполообразной головой, что нельзя было истолковать иначе чем недовольство астродроида.

— Успокойся, приятель, я просто шучу, — усмехнулся Энакин, глянув на своего верного компаньона с привычной ухмылкой. Ардва коротко, но громко чирикнул, издав что-то вроде бурчания.

— Ох, я и не думал, Энакин, причинить вред Ардва, — посмеялся Полендина, прекрасно услышав все звуки что издавал дроид, не менее прекрасно разобрав их тональность. — Но, я всё ещё надеюсь, что смогу немного, самую малость его изучить, его механизмы — шедевр инженерии! Разумеется, с согласия самого Ардва…

Ардва выдал протяжный низкий сигнал, что можно было перевести примерно как «даже не мечтай».

— Ты его слышал, Энрико.

— Жаль, — вздохнул учёный. — Впрочем, я не ради этого звонил… Если не занят, не мог бы ты сейчас зайти в мой кабинет? Хочу показать кое кого, и кое что.

— Ладно? — немного подумав ответил джедай.

— Отлично, жду, — и на этом закончил звонок.

— Ну, идём? — переглянувшись с Винтер, и получив в ответ кивок, они направились к ближайшему лифту.

Немного пройдясь по базе, троица добралась до двери в кабинет Полендины, с панелью доступа подле неё. Не прошло и секунды как они простояли перед дверью, как она автоматически открылась, пропуская гостей внутрь.

Кабинет учёного скорее был совмещением классического кабинета с лабораторией. По другую сторону от двери, в другом конце помещения стоял массивный деревянный стол, усыпанный кипами бумаг и чертежами. Позади стола, вся стена являла собой один большой шкаф, где на одной половине хранились книги, потрёпанные временем, а на другой половине гордо стояли академические грамоты, выцветшие наброски механизмов, статуэтки, а также маленькие фигуры, напоминавшие атласских дроидов, но были и такие, что не были знакомы Скайуокеру. Там, где кончалась классика, начиналась лаборатория — металлические столы со всеми возможными инструментами и приборами создавали некий организованный хаос, в котором, казалось, понимал порядок лишь сам хозяин, то есть, Энрико. В углу мигали голоэкраны, выводя схемы, графики и поток данных. Другой угол был занят столом с кофемашиной и раковиной.

— Ах, Энакин, Винтер, Ардва, рад вас видеть, — и посреди этого царства идей и механизмов стоял сам хозяин — Энрико.

— Добрый день, мистер Полендина, — Винтер учтиво кивнула учёному, тот ответил тем же.

— Привет, Энрико, — с расслабленной улыбкой, джедай махнул рукой. — Ну так, в чём дело?

И, что не сразу бросилось в глаза, хотя Скайуокер ощутил присутствие ещё кого-то помимо Энрико, но Энакин заметил, что позади Энрико стоял кто-то, и этот кто-то аккуратно выглядывал из-за плеча. Рыжие волосы, зелёные глаза… прямо как у мужчины, за которым этот кто-то стоит.

— При-вет-ствую! — и этот кто-то наконец вышел, энергично поздоровавшись со всеми. Милая девушка, на вид семнадцати лет, с рыжими вьющимися волосами, с розовым бантиком, и большими зелёными глазами, в которых искрилась детская наивность и бесконечное любопытство, под глазами виднелись веснушки. Одета в простое бело-зелёное платье длиной ниже колен, вокруг её шеи — воротник, целиком скрывающий шею.

— Ох, эм, привет, — слегка озадаченно ответил Энакин, но приветливо улыбнулся, и снова опешил, когда она подошла к нему, осматривая джедая с ног до головы, ходя вокруг него.

— Так вот ты какой… — голос излучал невинное любопытство. — Ох! Чуть не забыла! — она резко выпрямилась и протянула ему руку. — Я Пенни!

— М-м, Энакин, — из его уст невольно вырвался смешок, и он ответил на рукопожатие.

— Я знаю тебя, Энакин, папа о тебе рассказал, — энергично пожав его руку ярко улыбнулась она. — Полное имя: Энакин Скайуокер, возраст: двадцать лет, род занятий: генерал, специализация: пилотирование и командование боевыми подразделениями так называемой Великой Армии Республики. Дополнительные сведения: экспертный уровень владения оружием, называемое световым мечом, и использование аномального энергетического поля, названная Силой. Статус: гость военного комплекса Атласа, доступ: ограниченный, — и всё это она говорила с неподдельным энтузиазмом.

Энакин замер на пару мгновений, услышав свою характеристику из уст этой девочки, словно от компьютера.

— Разве она не очаровательна? — наблюдая за сценой перед собой улыбнулся Энрико, поглаживая бороду.

— Эм… Ага, — неуверенно кивнул он, уголки губ поднимались в сдержанную улыбку. Помимо этого, он чувствовал Пенни как-то… иначе. По-другому. Он чувствовал её в Силе, однако, она немного отличалась от того, как Энакин ощущал например Энрико, или Винтер. К слову, Шни всё так же выглядела невозмутимо, и всё так же смирно стояла возле гостя.

— Но есть то, о чём следует уточнить… — начал учёный, но был перебит Пенни.

— Ого! А ты, должно быть, R2-D2, да? — взволнованно вопросила Пенни, опустившись на колени перед астродроидом, что от неожиданности слегка подпрыгнул и отъехал назад, издав возмущённый писк. — Ой, прошу прощения! — рыжеволосая выпрямилась, посмотрев на астродроида неловким и извиняющимся взглядом.

— Просто Ардва, — забавляясь с этой картины сказал Скайуокер. И снова что-то, казалось, не так с Пенни. То есть, она вся такая живая, энергичная, милая, ну то есть как человек, но в её движениях, жестах… сквозила точность — слишком плавная, идеальная, словно каждый жест и каждое слово продумано заранее. Либо у неё какие-то проблемы с социальной адаптацией, либо…

— Она андроид, — с улыбкой договорил Энрико, наблюдая за реакцией джедая.

— Извините? — моргнул иномирец, неподдельно удивившись. — Андроид? Она ведь… не очень похожа на андроида, — неуверенно заметил он, озадаченно смотря на Пенни.

— И всё же, я — андроид, единственная в своём роде! — энергично улыбаясь сказала Пенни, встав рядом с отцом… создателем?..

— Видишь ли, в ходе проекта «P.E.N.N.Y.» произошло то, что нельзя назвать иначе чем «чудо», — улыбаясь, Энрико по-отечески погладил волосы Пенни, рыжие локоны чуть качнулись и девушка довольно улыбнулась. — Работая с Прахом, произошла непредвиденная реакция, и я уж подумал, что база сейчас взлетит на воздух. Подумал, что придётся объяснять Джеймсу, почему на месте лаборатории осталась воронка, — неловко усмехнулся Полендина. — Но вместо этого, Пенни… ожила. В прямом смысле, — загадочно улыбаясь закончил он.

— Ведь я могу генерировать Ауру, как люди или фавны! — добавила девушка, расправив плечи и сложив руки за спиной

— Может Пенни и не была рождена, как люди с фавнами, но для меня, она живая, — с гордостью улыбнулся Энрико, с теплом посмотрев на свою дочь. Смотрел он на неё не как на величайшее достижение в своей жизни, а просто как на дочь, которой гордился, которую неподдельно любил.

— Да, я чувствую её в Силе, — коротко посмеялся Скайуокер, ибо что уж что, но встретить андроида с душой — не киборга, не жалкое искалеченное подобие жизни, вроде мерзости известная Галактике как «генерал Гривус», которого Энакин мечтает пустить на металлолом — а именно что живого андроида, для джедая было действительно удивительным.

Разумеется, дроиды в его галактике тоже иногда выглядели живыми, кто-то отличался упёртостью, как Ардва, кто-то трусливостью, как C-3PO, но — в них не текла Сила так, как в живых существах.

— Ох, чуть не забыл. Пенни, — Энрико многозначительно посмотрел на неё, а та, уловив намёк, с улыбкой кивнула и отошла к столу отца, взяв небольшую коробочку, и подойдя к Энакину протянула её ему в руки.

— Это подарок от папы, — сказала она, переминаясь с ноги на ногу, когда иномирец взял коробку, ожидая его реакции.

— Подарок? — удивился Скайуокер, приняв коробочку. Переводя взгляд с Пенни на Энрико, что тоже ждал реакции гостя, он всё же открыл коробку, увидев внутри… рукоять. На первый взгляд, она выглядела как рукоять светового меча, почти идентичная таковой как у Энакина. — Воу… — Пенни взяла с его рук коробку, дабы Энакин мог рассмотреть рукоять получше. Активировав рукоять, из неё вырвалось лезвие, но не плазменное.

— Это меч, основанный на твоём оружии, — начал объяснять Энрико. — Лезвие не плазменное, но сделано из твердосветного Праха, и обладает отличной остротой. Он стабилен, простой в ремонте в случае повреждений. Выходная мощность и длина лезвия регулируется фокусирующими линзами, как и в световом мече.

Энакин, шагнул назад, сделал пару пробных взмахов, отметив, что этот твердосветный меч чуть-чуть легче светового меча, и им легко пользоваться. Лезвие свистело в воздухе, свет лезвия чуть дрожал.

— Я поражён, Энрико, — усмехнулся Энакин, деактивировав меч, продолжая осматривать рукоять. — Ты практически создал световой меч, даже не увидев его внутренности.

— Не хочу хвастаться, но в этом не было ничего сложного, — с улыбкой отмахнулся учёный. — Это первый образец, и если хочешь чтобы я что-то добавил…

— Нет, он замечателен, — покачав головой, Энакин повесил рукоять на пояс. — Спасибо, Энрико.

— Обращайся… но ты уверен, что не хочешь в качестве благодарности позволить мне заглянуть внутрь Ардва? — аккуратно спросил мужчина, сдержанно улыбаясь.

Ардва вновь возмущённо запищал.

— Папа, оставь Ардва в покое, — мило надулась Пенни, встав между отцом и астродроидом.

— Я просто пошутил, — посмеялся старший Полендина, и Энакин вместе с ним.

Даже Винтер, молча наблюдавшая за всем этим, не смогла сдержать лёгкой улыбки.

Глава 6

Джедай и специалист подготовились.

Встав на противоположных концах тренировочного зала, Энакин и Винтер повернулись друг к другу. Энакин, с вечно сопровождающей его уверенностью, шагнул вперёд и встал в стойку — Сила направила рукоять твердосветного меча в ладонь хозяину, и лезвие вспыхнуло голубым светом. Он перехватил меч обеими руками, держа под небольшим углом возле головы, пристально наблюдая за оппонентом.

Винтер ловким движением руки выхватила свой клинок с пояса, вскинув лезвие вверх и вальяжно опустила, нацелив кончик чуть изогнутого меча в сторону Скайуокера. Плавно, грациозно, идеально. Даже перед началом боя держит прямую осанку. Ни капли лишнего напряжения, только холодная, дисциплинированная готовность.

Сам Айронвуд присутствовал в наблюдательной зоне, Пенни там же, вместе с Ардва. Девушка-андроид, предвкушая, следила за бойцами, готовая к анализу. Генерал стоял с ровной осанкой, сложив руки за спиной. Безэмоциональное, словно высеченное из камня лицо скрывало любопытство Джеймса, ибо несмотря на то, что он склонялся к победе Энакина, который, на минуточку, одолел весь Спецотряд разом, ему было интересно, какой вызов может ему предложить Винтер.

К тому же, условия поменялись — вместо светового меча, которым Энакин сломал оружие Спецотряда, тем самым низводя их шансы на победу к минимуму, теперь у него твердосветный меч, не обладающий такой пробивной силой как световой меч Скайуокера.

— Как захватывающе! — чуть громче, чем следовало, прошептала Полендина.

Ардва мелодично чирикнул в ответ, как бы разделяя восторженность своей новой знакомой.

Бой начнётся, когда один из них сделает первый ход.

И они сделали это одновременно.

Рывком устремившись друг к другу, достигнув центра помещения, их клинки с лязгом встретились. Винтер тут же отклонила лезвие меча оппонента в сторону, едва не задев тому плечо, и тут же сделав шаг вбок, ловко занесла клинок для прямого выпада в грудь оппонента. Разумеется, убивать его она не намеревалась, и отдавала себя отчёт, что оппонент не защищён Аурой, и любое попадание может быть летальным, но у неё хорошая реакция, и она сможет остановить атаку вовремя.

Энакин крутанул рукоять в ладони и отбил удар, и последовала контратака. Твердосветный клинок летит в бок — рубящий удар по горизонтали, нацеленный на бок специалиста.

Винтер среагировала мгновенно, подставив меч для блока, но почувствовала как её запястье дрогнуло под неожиданно большой силой удара. Ещё один стремительный горизонтальный взмах, и Винтер, не раздумывая, сделала сальто назад, уходя с линии атаки. Едва её сапоги коснулись поверхности, как она уловила движение и ловко ушла в сторону от ниспадающего удара, в который джедай вложил явно немало сил. Специалист выровнялась, готовая встретить оппонента.

Шёл агрессивный обмен ударами. Винтер приходилось уходить в защиту, практически не было окна для контратаки под нескончаемым шквалом атак Энакина, что неустанно наступал. Это не было хаотичным размахиванием мечом — каждый выпад был отточенным, как заранее продуманная серия движений. Ей казалось, что один пропущенный удар определит результат поединка, даже когда Аура защищала её.

И тут, под ногами Шни появился глиф. Энакин замешкался, увидев странный символ, засветившийся под подошвой её сапог, но только на мгновение, однако Винтер уже резко отскочила назад, взвилась в воздух. Пируэт, словно танец, и ещё один глиф вспыхнул выше, которого Шни коснулась ногами. Оттолкнувшись, она подобно копью, держа клинок перед собой, устремилась на джедая, что даже так заблокировал её выпад, но под вложенной в удар силой чуть проскользил назад по поверхности, удержавшись на ногах — остальной импульс погашен Силой.

Специалист вновь атаковала, и вновь столкнулась с блоком Скайуокера. На его лице играла довольная ухмылка — ему нравилось как развивается дуэль, и в этом мгновенном контакте мечей он, уловив момент, надавил сильнее, аж заставив Винтер чуть пошатнуться на месте, но та, быстро восстановив равновесие, заблокировала выпад и уклонилась от последующего, при контратаке вновь сталкиваясь своим клинком об лезвие противника.

Исполняя сальто назад, Шни, рассчитав угол идеально, попала сапогом ему по подбородку, заставив пошатнуться его тоже. Удар был быстрым, почти молниеносным. Энакин скрипнул зубами от короткой вспышки боли что прокатилась по челюсти.

Пользуясь данными мгновениями, Винтер рванула вперёд, занося меч. Однако, прежде чем лезвие достигло своей цели — Энакин перехватил его правой рукой, крепко сжимая клинок в тисках своего протеза. Винтер замерла на долю секунды, её глаза расширились, и она рефлекторно потянула оружие назад — точнее, попыталась. Протезированная ладонь со скрипом сервоприводов крепко удерживала лезвие. Не мешкая, Шни коснулась курка на гарде, раскрыв меньший клинок что был сокрыт в мече, который она и смогла вытянуть из хватки Скайуокера и провести выпад. Энакин отклонил голову, но почувствовал короткую боль на щеке, а затем как по ней потекла тонкая струйка крови.

Энакин взмахнул мечом, с такой силой, что Винтер, приняв удар на блок скрещённых мечей, проскользила назад по полу на каблуках — но куда дальше, чем джедай от её атаки сверху. Он коснулся щеки настоящей рукой, запятнав пальцы кровью — хоть её и было немного.

— Неплохо, — ухмыльнулся Скайуокер. В глазах блеснул огонь, азарт вспыхнул с удвоенной силой, он явно наслаждается боем.

Специалист сжала рукояти мечей крепче, когда парень уверенными шагами приближался к ней, вертя в руке меч. Мышцы её тела мгновенно напряглись, стоило Энакину резко сорваться с места, сокращая дистанцию за долю секунды. Он замахнулся для ниспадающего удара, и твердосветный клинок обрушился на Винтер под небольшим углом, чтобы соскользнуть по её защите. Запястья Винтер дрогнули под тяжестью удара, и её клинки скользнули в сторону, и Энакин тут же описал горизонтальный замах, полоснув ей в бок. Она стиснула зубы — Аура защищала её, но боль была неприятная.

Скайуокер вновь обрушил удар сверху вниз, и Винтер приняла его на блок из скрещённых мечей, вскинув над головой. Но, Энакин не отступал. Снова приняв ниспадающий выпад, у Шни вновь дрогнули запястья от силы удара, и та шагнула назад, только и делая что защищаясь от серии ниспадающих атак, чувствуя как вибрация от каждого удара джедая пробегала по её предплечьям. Уловив момент, Винтер создала глиф и ушла в сторону, создав дистанцию между собой и оппонентом.

Едва она успела хотя бы подумать о том, чтобы применить особую способность глифов, как Скайуокер вновь возник перед ней. Специалист спешно поставила блок, но удар оказался столь силён, что прорвало блок и твердосветный клинок полоснул по груди Винтер. Аура тревожно блеснула, а сама Винтер, выронив клинки, свалилась с ног. Голубой клинок навис над ней, не в опасной, угрожающей близи, но этот жест был понятен.

Энакин держал меч, его дыхание — ровное, взгляд — уверенный, как у человека, привыкший побеждать, но без нахальства.

— На этом достаточно, — голос Айронвуда раздался из динамиков, разрезав повисшую тишину. Услышав это, парень деактивировал меч и повесил на пояс.

Винтер выдохнула, и упёрлась руками в пол чтобы подняться, но краем глаза увидела, как Энакин протянул ей руку.

— Спасибо за бой, — произнёс он с лёгкой, дружелюбной улыбкой, почти мальчишеской на фоне бешеного боевого духа, что она наблюдала секунды назад.

Замешкавшись лишь на секунду, она приняла руку и Энакин потянул на себя, помогая подниматься.

— Я хотела сказать то же самое, — спокойно заметила Шни, прежде чем подобрать клинки и сложить их обратно в единый меч, и повесила на пояс. — Ты не применил Силу, — она посмотрела на парня ровным и спокойным лицом.

— Не применяю без острой необходимости. Так уж заведено у джедаев, — пожав плечами кратко ответил юноша. — Кстати, не подумай что я тебе льстю, хотя, как знать, — он улыбнулся шире. — В общем, поединок с тобой прям расшевелил меня.

— При том, что ты уже сражался со Спецотрядом? — она вопросительно подняла бровь.

— Да, Спецотряд-то мне ни царапины не нанёс, — чуть повернув голову он указал на царапину от меньшего клинка Винтер. — В отличии от тебя.

— Что ж, отрадно знать, что я заставила тебя понервничать, — сказала специалист без насмешки, сложив руки за спиной, она выпрямила осанку.

— Эй, я не говорил что нервничал…

Двери зала раскрылись, и в помещение вошли Айронвуд, Пенни и Ардва.

— Славно сражались, — с лёгкой улыбкой заметил генерал. — Этот поединок продлился дольше. Впечатляет. А, твоя рана, Энакин…

— Заживёт, — отмахнулся Скайуокер, взяв с пояса рукоять твердосветного меча. — А насчёт поединка — полагаю продлился он столько благодаря этому.

— Разумеется, сражайся ты со световым мечом — бой завершился бы приблизительно за 12 секунд, — энергично заявила Пенни, выйдя вперёд к бойцам. — Это было так захватывающе! Винтер, ты сражалась замечательно, ты смогла нанести царапину Энакину, Спецотряд его даже не задел!

— Спасибо, Пенни, — с лёгким вздохом кивнула Шни.

— И Энакин, даже используя агрессивный стиль, что очень редко предполагает точность и координированность атак, ты сохранял идеальный контроль над траекторией меча, и…

— На этом пока достаточно, Пенни, спасибо, — мягко сказал Джеймс, вовремя остановив девушку-андроида.

— Хорошо, генерал, — кивнула Полендина, сердито надувшись.

— Что скажешь насчёт меча? — поинтересовался мужчина.

— Меч отличный, — подкинув рукоять, Энакин Силой остановил её в воздухе, медленно вращая. — Не сравниться с моим, но Энрико проделал хорошую работу, пытаясь повторить световой меч. Уверен, дай ему кайбер-кристаллы и он уж точно воссоздал бы настоящий.

— Предпочёл бы собрать его собственноручно? — генерал чуть поднял бровь.

— Ну, для приличия стоит хотя бы посмотреть, что там внутри, — усмехнулся джедай, и рукоять упала ему в ладонь. — Если Энрико будет не против, конечно, — и хрустнув шеей, он протяжно выдохнул. — Что ж, я бы продолжил тренироваться.

Джеймс поднял бровь, Винтер своего удивления скрыть не смогла, а Пенни с невинным видом склонила голову.

— Ты не устал? — спросил генерал.

— Ничуть, я только разогревался, — джедай пожал плечами. — Не хотите сразиться, генерал? — он с вызовом посмотрел на Айронвуда.

— В другой раз, — серьёзно обдумав его предложение ответил мужчина, ответив лёгкой улыбкой. — Винтер, возьмёшь перерыв или…

— Я всё ещё в форме, генерал, вполне могу и дальше сопровождать Энакина, — с ровным лицом выпрямилась Шни.

Генерал кивнул и повернулся к выходу.

— Хорошо, если понадоблюсь, свяжись, Энакин. Пойдём, Пенни.

— Ещё увидимся Энакин, Винтер, — помахав им ручкой улыбнулась девушка-андроид, последовав за Айронвудом.

Энакин помахал им рукой вслед, перед тем как повернуться к Винтер.

— Что ж, надеюсь у вас на складе остались дроиды-манекены?

Она же со вздохом достала свиток и открыла панель управления тренировочным залом…

***

Джеймс и Пенни шагали вдоль коридора. Изредка попадались сотрудники базы, что приветствовали генерала, тот отвечал коротким кивком, а Пенни отвечала энергичнее.

И когда генерал был уверен, что их никто не будет слушать, он повернул голову к девушке.

— Итак, Пенни, какие выводы ты сделала? — негромко произнёс Айронвуд, но его голос как всегда звучал ровно.

— Ах, насчёт боя, — радостно начала Полендина, будто ей не терпелось поделиться собранными данными. — Согласно моим наблюдениям, Энакин демонстрирует крайне высокие физические показатели, с учётом того что он не обладает Аурой. Его средняя скорость в бою составила приблизительно 14,5 метра в секунду, при этом его рефлексы, судя по временным промежуткам между движением Винтер и его ответной реакцией, варьировалась в пределах 0,12 секунд, что на 36 процентов быстрее среднего показателя высококвалифицированных бойцов Атласа, лучший пример — специалист Кловер Эби.

Джеймс поднял бровь, но не прервал её, давая понять что слушает дальше.

— Его стиль боя — агрессивный, но адаптивный. Поначалу, он использовал стандартную двуручную стойку, однако, заметив что Винтер активно использует манёвры уклонения, он перешёл на технику с быстрой сменой хвата. Я зафиксировала, что 78 процентов его ударов были направлены на верхнюю часть корпуса, что указывает на стремление сократить дистанцию и доминировать в ближнем бою.

— Хм… Продолжай.

— При блоках, — неумолимо продолжала Пенни, подняв указательный палец. — его сила нажатия на клинок превышала 750 килограмм, что подтверждает мои слова о том, что для человека без Ауры, Энакин обладает феноменальной физической мощью, это же вынудило Винтер сменить тактику и уйти в защиту. Но! Обратите внимание, генерал, что несмотря на агрессивность атак Энакина, он сохранял полную координацию своих движений, что довольно парадоксально, ведь зачастую чем агрессивнее атаки, тем выше вероятность что они будут неточными. Даже в момент, когда Винтер применила своё Проявление для внезапной атаки, он среагировал с минимальной задержкой в 0,18 секунды.

Джеймс задумчиво нахмурился, приложив руку к подбородку.

— То есть… Он привык сражаться с противниками, обладающими… скажем, необычными способностями?

— Именно! — бодро подтвердила Полендина. — Я также заметила, что Энакин, судя по его микродвижениям его запястья и предплечья готовился к приёму, который предполагал использование какой-нибудь силы, которая, однако, не была применена. Обычно, напряжение в области рук, характерно для применения большинства типов Проявления. А в случае с Энакином, использование того, что он называет Силой. Я сделала вывод, что он несколько раз инстинктивно собирался использовать её, например, когда остановил меч Винтер своим протезом. Согласно анализу, это движение сопровождалось сокращением мышцы плеча, характерное для применения Проявления, связанное, например, с телекинетическими способностями. Однако, по какой-то причине он этого не сделал.

— То есть, он сдерживал себя?

— Вероятно, — кивнула она. — Более того, даже после того как Винтер применила скрытый клинок, его реакция была… неоднозначной. Вместо того, чтобы мгновенно перейти в защиту, он позволил себе получить порез. Это либо демонстрация уверенности, либо…

— Либо желание испытать себя, — закончил Джеймс.

— Верно, — снова кивнула девушка-андроид, но и это было не всё. — Кроме того, генерал, его поведенческие паттерны показывают, что в критические моменты боя, частота его сердцебиения повышалась лишь на 3,2 процента, что указывает либо на исключительную эмоциональную стойкость… либо на то, что для него подобные поединки настолько обыденны, что он не напрягается. Впрочем, одно другому не мешает.

— Иными словами, — задумчиво протянул генерал. — Для него бой всё равно что привычка.

— Верно! — улыбнулась Пенни, бодро кивнув. — Я бы даже сказала… второй инстинкт!

Айронвуд коротко кивнул, воспроизводя в голове этот интересный бой. Он определённо пересмотрит его, так, на случай если увидит ещё интересные детали.

— Что ж, похоже, Энакин действительно человек войны. Спасибо, Пенни, — его взгляд смягчился, направленный на рыжеволосую рядом с ним.

— Всегда пожалуйста, генерал! — Пенни с яркой улыбкой отсалютовала ему.

Глава 7

Винтер стояла перед стальными дверями кабинета генерала, что раскрылись перед ней при приближении. В руке она держала аккуратно сложенную папку с готовым отчётом. Она могла бы отправить его генералу по свитку или через компьютер, однако, Айронвуд настоял, чтобы этот отчёт был напечатан исключительно в физическом виде — остерегался утечки информации.

Генерал стоял у панорамного окна, сложив руки за спиной, наблюдая за тем, что происходит внизу, снаружи. Шни, цокая каблуками, приблизилась к его рабочему месту и отдала честь.

— Вольно, Винтер, — кивнул Джеймс, оборачиваясь к специалисту.

— Я принесла отчёт, генерал, — чётко сказала беловолосая, положив папку с отчётом на его стол. — Могу устно изложить ключевые моменты касательно адаптации Энакина к новому миру, и Атласу в частности.

Айронвуд снова спокойно кивнул, давая добро на продолжение.

— Прошла неделя с момента крушения истребителя Энакина, и за это время он проявил себя… неоднозначно, — начала Винтер, выпрямившись. — При всей его нахальности и дерзости, он ведёт себя сдержанно, хотя и его уверенность ни на секунду не колеблется. Но, в общем, поведенческая характеристика в пределах допустимого, и, смею предположить, что его представления о морали и этике если не идентичны, то во многом схожи с нашими.

— То есть, он понимает, что, условно, убийство человека — это преступление, — озвучил генерал первое, что пришло ему в качестве примера.

— Верно, — кивнула специалист, продолжая. — И также он не производит впечатление человека, испытывающего стресс от резкой смены обстановки. По крайней мере, я за ним этого не наблюдала. Скорее, он адаптируется, но на своих условиях.

Джеймс едва слышно хмыкнул, и снова кивнул, чтобы Винтер продолжала.

— Часть времени он уделил изучению Ремнанта — история и культура, что логично, проявить заинтересованность к миру, в который он попал. Однако, — Винтер задумчиво замолчала, прежде чем продолжить. — Он больше предпочитал уделять время тренировкам, впрочем, вы наверняка наблюдали. Как нами было ранее замечено — он обладает исключительными навыками, для человека не обладающий Аурой. Даже без светового меча, орудуя твердосветным мечом, он всё равно доминировал в бою. Его стиль агрессивен, но в то же время точен и выверен, а его рефлексы и скорость реакции в целом — поражают. И… по моим личным ощущениям, мне кажется, что это далеко не всё, на что Энакин способен.

— Он определённо сдерживался, — кивнул генерал, сев за свой стол и задумчиво сложив руки в замок. — Пенни проанализировала твой с Энакином бой, она тоже считает, что Энакин сдерживался.

— Считаете, что Сила, о которой он говорил, делает его таким сильным? Телекинез — ещё можно понять, но настолько повышать физические характеристики…

— Это то, что не даёт мне покоя, — признался Джеймс. — Если его возможности не ограничиваются физическими показателями, если это что-то… большее, то нам нужно понимать, как далеко это заходит. Он из совершенно другого мира, Винтер, — слегка улыбнулся он, но в этой улыбке было что-то… нервное. — От него можно ожидать чего угодно, что нам даже и не снилось.

В кабинете повисло молчание, прерываемое лишь звуками летающих военных транспортников снаружи.

— Или, возможно, я слишком подозрительный. Как он воспринимает наш военный уклад? — разорвав тишину вопросил генерал.

Винтер на такой вопрос поджала губы, подбирая слова.

— Спокойно, но ему явно не знакомо понятие субординации, — вздохнула Шни. — По нему видно, что ему знакома военная обстановка, и что он чувствует себя в ней комфортно, а ещё он привык идти вопреки уставу, хотя, с его слов, он генерал. Был им, если быть точной.

— Это может быть проблемно, — теперь вздохнул и Джеймс.

— Согласна, и, если я правильно интерпретировала его слова, ему неоднократно читали нотации о важности следования уставу и субординации. Результат — никакой.

Генерал молчал, задумчиво смотря на папку.

— «Непокорный, самоуверенный, выдающийся, упрямый воин… опасная смесь. Но, если направить его в правильное русло…» — подумал он, нахмурив брови. — А каковы твои личные представления о нём? — спокойно обратился он к специалисту Шни. Она задумчиво молчала, отведя глаза в сторону.

— Не могу сказать определённо, сэр, — покачав головой ответила она. — Мне нужно больше времени для наблюдения.

— Хорошо, продолжай наблюдать за его адаптацией, — кивнул мужчина, взяв в руки папку. — Можешь быть свободна, Винтер. Через неделю жду отчёт.

Специалист Шни кивнула, отдала честь и выверенными шагами покинула кабинет генерала, оставив того наедине со своими мыслями.

С одной стороны, пришелец — человек, с теми же моральными и этическими установками, что и у людей на Ремнанте, что уже упрощает налаживание контакта. К тому же, из ордена, преследующий практически те же цели, что и Круг Озпина — сохранение мира, борьба против тёмных сил.

С другой же — не хватает данных чтобы составить более целостную картину о том, что из себя представляет Энакин Скайуокер. Да, безусловно, это человек с выдающимися, исключительными навыками и способностями, знаток военного дела, но — что если просто предположить, допустить, что Скайуокер — не тот, за кого выдаёт себя? Вдруг он из этих ситхов, представившийся джедаем?

Джеймсу всё равно, как его будут называть, что о нём будут говорить. Он будет защищать Атлас, Ремнант от любых угроз. Что бы для этого не пришлось сделать. Но… пока он будет наблюдать. Он надеется, что его подозрения будут напрасны, и что Скайуокер действительно окажет огромный вклад в борьбу с Салем, но, генерал должен быть готов в случае чего.

***

Утро началось с перемен.

До этого дня академия Атлас была довольно пустынной, лишь патрули и горстка персонала оживляли коридоры, их шаги тонули в стерильной тишине. Просторные залы, высокие потолки, ровные, и идеально освещённые коридоры — всё выглядело как декорации заброшенного города, создавая несколько гнетущую атмосферу. Энакин невольно представлял, что с минуты на минуту все эти помещения будут заполнены солдатами-клонами, готовящиеся к очередному штурму или контратаке сил Конфедерации, и что вот-вот подойдёт Рекс за распоряжениями генерала, и Оби-Ван перед заданием будет напоминать чтобы Энакин не лез на рожон...

Но помещения академии ожили.

Шум голосов разносился по этажам. Звуки шагов, словно марш, и оживлённые разговоры — всё это наполнило академию жизнью, будто только сейчас это место вспомнило о своём втором предназначении. Молодые студенты, или скорее кадеты, в «стерильной» серо-белой форме шагали по коридорам, хотя и среди них было несколько человек в броне и другой одёжке.

Энакин стоял, опершись на перила на верхнем этаже, молча наблюдая за происходящим внизу. Ардва держался рядом с пилотом.

Внизу, в главном холле, множество студентов перемещались из одного крыла в другое, разбившись на группы. Каждый обсуждал своё. Было несколько необычно ощущать такой поток жизни в Силе, скопленный в одном месте, заполнившее разом почти всю ранее пустовавшую академию.

— Удивлён? — раздался за спиной голос Винтер.

— Можно и так сказать, — ответил Энакин и повернул к ней голову. — Ещё вчера здесь было, мягко говоря, малолюдно, — с лёгкой улыбкой заметил он.

— Студенты возвращаются с каникул, — кратко ответила беловолосая, с привычной выправкой остановившись рядом. — Академия возобновила свой привычный темп работы.

— А их немало, будущих защитников.

— Несколько сотен, — кивнула Винтер, проведя взглядом по студентам, словно проверяя их построение. Слышались голоса инструкторов, отдающие команды группам учащихся. — Это лучшие кадеты, прошедшие строгий отбор. Будущие офицеры, оперативники, командиры. Впрочем, — тут же добавила она. — Вместо службы, выпускник волен просто забрать лицензию Охотника.

Слушая Винтер, Энакин задумчиво смотрел вниз. Смотрел на студентов. Люди. И ни единого фавна. По крайней мере, он не заметил.

Толпа была разномастной — кто-то шёл в строгой выправке, другие оживлённо переговаривались. Но чего он не заметил — ни пары кошачьих ушей, например, или хвостов, или ещё чего-то, что выдавало бы в студенте фавна. Губы джедая чуть сжались. Сила не отличает человека и фавна, как он заметил. В конце концов, для Силы все разумные создания это одно.

— Не вижу фавнов, — сухо заметил он.

Шни на такое замечание выдержала паузу.

— В связи с положением фавнов в социуме — им сложно вливаться в структуры вроде академии Атлас. Увы, даже здесь не обходится без дискриминации.

— А исправить это никто не хочет? Или никому дела нет? — хмуро вопросил Скайуокер, в голосе отчётливо читалось недовольство.

— Это армия, Энакин. Здесь не меняют общество, его защищают, — спокойно, но твёрдо ответила она.

Джедай закатил глаза и вернул взгляд обратно на толпу студентов под ними.

— Другой мир, а оправдания те же, — хмыкнул он, скрестив руки.

Винтер чуть сжала губы, направив взгляд в том же направлении. Она никогда не смотрела на фавнов свысока, не считала их ниже себя — для неё это всё не более чем глупый пережиток прошлого, который, однако, сильно сохранился здесь, в Атласе.

— Я понимаю, что это разочаровывает, — сказала Шни. — Но эта ситуация с фавнами до сих пор является темой для оживлённых дискуссий. Что многие люди пренебрежительно относятся к фавнам, чуть что подозревая в связях с Белым Клыком, что и фавны не очень спешат поступать в эту академию, немногие выдерживают такого давления. В подобных структурах не без людей, что из личной неприязни или иных мотивов угнетают те или иные группы.

— Я понял, можешь не объяснять, — со вздохом отрезал не желая чтобы разговор разросся в политические распри.

И тут раздался звонкий, жизнерадостный голос…

— О, друг Энакин, друг Ардва, Винтер! — из-за угла с бодрой улыбкой появилась Пенни. — При-вет-ствую! — и с энергичным приветствием приблизилась к ним.

— Привет, Пенни, — улыбнулся джедай, повернувшись к рыжеволосой девушке. Винтер молча кивнула ей.

Полендина, опустив взгляд на астродроида, что в ответ на её приветствие чирикнул, сбила с толку и Энакина и Винтер, ибо из уст девушки-андроида начали доноситься синтезированные звуки, что издают астродроиды — иными словами, начала говорить на двоичном языке. Сам Ардва, кажется, вообще этому не смутился, и поблагодарил Пенни за приятные слова что он как обычно выглядит блестяще.

— Что это было? — вскинув брови выговорила Винтер.

— Двоичный язык, — совершенно обыденно ответила Пенни.

— Ага… я понял, — не менее удивлённый ответил Энакин. Рыжеволосая вновь «чирикнула», издала пару писков, трелей, с разными интонациями… — Эм, Пенни, ты же знаешь что он итак тебя понимает, да? — тихо усмехнулся он, едва сдержав смех, наблюдая за этим обменом фраз.

— Разумеется! Однако, согласно собранной мною информации, формирование более личных и доверительных связей между индивидуумами часто включает в себя использование общего языка, — невинно улыбаясь проговорила она. — А поскольку Ардва говорит на двоичном языке, на котором говорят все астродроиды вроде него, я решила что ему будет намного комфортнее если рядом будет кто-то, кто будет коммуницировать с ним на родном языке.

— Хех, это, конечно, здорово, но думаю будет лучше если твоя речь так и останется человеческой, а то… это странно, — объяснил Энакин. — Да и Ардва не обидится.

— А, то есть, это явное отклонение от норм общения между разумными существами? — чуть наклонив голову набок вопросила

— Ну да, — хмыкнул он в усмешке. — Это как если бы я начал со всеми разговаривать… ну, как Ардва.

Зелёные глаза Пенни «мигнули», словно обрабатывая поток информации, прежде чем андроид улыбнулась и бодро кивнула.

— Принято к сведению! — отсалютовала Полендина.

Энакин, тихо смеясь, отсалютовал ей в ответ, приложив к виску указательный и средний пальцы. Она ему нравится.

— Друг Энакин, друг Ардва, а пойдёмте прогуляемся по академии! — бодро предложила Пенни. — С вероятностью 97%, вы точно многое упустили!

— С тобой, Пенни, я хоть на край галактики.

Ардва пискнул в согласии.

***

Винтер решила на время оставить Энакина, Ардва и Пенни, а самой сходить в апартаменты чтобы начать составлять отчёт. Как бы Пенни не казалась со стороны легкомысленной, на любое проявление угрозы она реагирует быстро и эффективно, ну и в случае чего предостережёт Энакина от необдуманных действий. Удивительно, как человек смог так быстро сдружиться с андроидом, зная, что она... ну, андроид.

По пути в апартаменты, выверенными шагами пересекая полупустой коридор, Шни коротко здоровалась с коллегами.

— Добрый день, специалист Эби, — кивнув головой сказала Шни, пересекнувшись с Кловером. Но, тот не ответил ей, и просто прошёл мимо. — Кловер?

— М? — лидер Спецотряда остановился и повернулся к коллеге. — А, привет, Винтер. Как дела? Скайуокер, надеюсь, не создаёт проблем? — усмехнулся Эби.

Винтер смотрела на него молча несколько секунд, прежде чем сделать шаг к нему.

— Пока нет, — спокойно ответила она. — Всё хорошо?

— Да как обычно, — пожал тот плечами. — Оружие наконец починили, иду забирать. Чёрт, могли бы и побыстрее.

— Ты тише чем обычно, да и откликаешься не сразу, — заметила беловолосая, как и то, что его ладонь дёрнулась, едва не сжавшись в кулак. — Не хочешь поговорить? За чашкой кофе?

— …Вообще-то, хочу, — смиренно вздохнул он, почесав в затылке. — Но за кофе платишь ты, — и тут же ухмыльнулся.

Винтер, с намёком на улыбку, шагнула в сторону зоны отдыха, Кловер последовал за ней. Зона была пуста, так что оба специалиста сидели за столиком наедине. Мужчина лениво качал бумажную чашку, иногда делая пару глотков, Винтер молча наблюдала за ним, ожидая. Наконец, Эби поставил чашку, и начал делиться накопившимися мыслями.

— В общем, ты и сама наверное понимаешь, почему я… ну, такой.

— Тот бой настолько ударил по тебе? — согнув бровь вопросила Винтер.

— Бой? Винтер, это было избиение, — горько усмехнулся он. — Мы и пяти минут не простояли, а мы, Спецотряд, проиграли одному единственному человеку. «Элита среди элит», — фыркнул Эби, стуча пальцами по столу. — Просто… Сама понимаешь, я же веду свою команду уже годы. Нас называют лучшими из лучших, лучшие в Атласе, и так далее. Мы ни разу не подводили генерала — каждая миссия, за которую мы брались, выполнялась до самого конца. Не проиграли ни одного боя… до недавнего момента, — выдохнул Кловер, вновь сделав глоток из чашки. — Один парень, с одним лишь мечом, разнёс нас будто мы были ничем. И, блин, даже не вспотел.

— Он… необычный, — очень мягко выразилась Винтер. — Я видела многих выдающихся Охотников, но Энакин… совсем другой случай.

— Хе, уже по имени его зовёшь? Неужто «Скайгай» растопил лёд…

— Кловер.

— Молчу.

— Так вот… Его стиль боя, его движения, его способности, его оружие — всё это то, с чем мы никогда ранее не сталкивались, — задумчиво проговорила беловолосая специалист, всматриваясь в своё кофе.

— Клинок — это одно, но совершенно другое — человек, что его держит, — подметил Кловер. — Он не просто побил нас, Винтер, он играл с нами. Уклонился от выпадов Хариетт, разрезал молот Эльм, не дал Вайну поймать себя. Чёрт, да его даже Проявление Мэрроу не удержало, вдумайся! Но его стиль боя, всё же, отдельная тема для разговора…

— Он пришёл из войны, Кловер, — серьёзно сказала Шни. — Настоящей войны, одно государство против другого, и мы даже не можем представить себе масштаб всего этого. Если с таким подходом Энакин выжил, вёл за собой целый легион солдат и даже умудрялся побеждать…

— Я понял, можешь не продолжать, — подняв руку вздохнул мужчина. — Слушай, я не любитель выделываться. Долг — это всё, что для меня имеет значение. Но, сложно оставаться прежним после случившегося.

— Это одно поражение, Кловер. Как бы оно ни было, ты всё ещё костяк Спецотряда. Энакин… просто аномалия, выражусь так, а не мера твоей ценности.

— Спасибо за мотивирующую речь, мисс Шни, — усмехнулся Кловер, скрестив руки. — Но, речь не о ценности, а готовности. Мы — лучший отряд, весь Атлас нас видит лучшими, и называют лучшими. Атлас доверяет нам себя, чтобы мы защитили их. Но, если один паренёк может утереть нами пол, то что произойдёт если придёт некто или нечто хуже? Энакин не плохой парень, по крайней мере, не дал о себе такого впечатления. Но если просто предположить?

Винтер молча посмотрела в окно. Кловер рассуждал правильно — если Энакин, подающий надежды стать союзником, смог в одиночку сделать то, что многим и не снилось, то что они смогут сделать, если придёт кто-то, со схожими способностями, но уже не такой дружелюбный? Винтер и сама не могла дать толкового ответа.

— Это очень хороший вопрос, — выдохнула Шни, сделав глоток кофе. — На который тебе вряд ли смогут ответить. И тем не менее, как я и сказала, одно поражение ничего не меняет — Спецотряд всё ещё лучшая команда во всём Атласе, вершина нашей мощи. Но ты упускаешь одну вещь. Нас учили бороться с Гримм, с преступниками — но мы и предположить не могли, что нам придётся столкнуться с человеком из очень далёких мест, обладающий совершенно иными способностями и оружием, которое нашим инженерам только снилось. Мы просто не были к этому готовы.

— К чему ты клонишь?

— К тому, что мы могли бы… научиться у него чему-нибудь, — проговорила беловолосая, смотря на коллегу спокойным, но серьёзным взглядом.

— Научиться у пришельца? Да, это всегда было пределом моих мечтаний, — усмехнулся лидер Спецотряда.

— Кловер, я серьёзно, — закатила глаза Винтер. — Генерал Айронвуд тоже рассматривает Энакина как возможность, чтобы мы стали сильнее против Гримм. Подумай ещё раз — если один человек смог победить целый отряд лучших бойцов, то почему бы не поучиться у него, чтобы впредь быть подготовленными? Не думаю, что Энакин откажет в такой услуге.

— Ну, я, наверное, ещё могу подумать над этим, — Эби допил свой кофе, и швырнул стаканчик, метко попав прямо в урну. — Только попробуй объясни это моим ребятам, — посмеялся он. — Хариетт прям горела от злости, пока мы несли наше снаряжение на ремонт.

— Ты забыл, что ты их лидер? — Винтер подняла бровь, смотря на Кловера с намёком на улыбку.

— Нет, но иногда чувствую себя как горе-отец-одиночка, — усмехнулся он, а Шни дёрнула плечами, улыбнувшись шире, — Опа, ты хотела посмеяться? Пришелец, смеющаяся Винтер — какие чудеса на этот раз?

— Ты невыносим, — Винтер закатила глаза и поднялась с места. — Ещё немного и станешь как Бранвен.

— Я зато не выпиваю так же часто как дышу, — парировал специалист, пожав плечами. — Хотя после такого поражения, можно и в запой… — он задумчиво почесал подбородок.

— Только попробуй, — сказала Шни, посмотрев на коллегу тем взглядом, от которого так и леденело в жилах…

Глава 8

Мостик «Переговорщика» гудел от равномерного пульса механизмов, его огромный иллюминатор обрамлял море звезд, омраченное обломками недавнего сражения. Разбросанные обломки — искореженные, разбитые дроиды-стервятники и фрагменты республиканских боевых кораблей — безмолвно плавали в вакууме, мрачное свидетельство буйства сражения.

Генерал Оби-Ван Кеноби стоял в центре командной палубы, скрестив руки на груди, его каштановая борода обрамляла лицо, на котором было вычерчено тихое беспокойство. Белая броня опалена в стычке, но его голубые глаза оставались спокойными, сканируя голографический тактический дисплей перед ним. Рядом с ним, проекция адмирала Юларена, на данный момент находящийся на «Решительном», изучал тот же дисплей, его выражение было воплощением дисциплинированной сосредоточенности. Капитан Рекс и Командир Коуди, чьи бронекостюмы были покрыты царапинами, сажей и следами от масла, но отполированы, стояли по стойке смирно, держа шлемы под мышками, а их лица были отягощены чувством долга.

Голографический дисплей мерцал, проецируя трехмерную карту зоны боя, усеянную красными маркерами для обломков сепаратистов и синими для потерь Республики. Одна точка — аномалия около края системы — слабо пульсировала, последнее известное местоположение «Эфирной Феи» генерала Скайуокера. Неделю назад, во время засады флота генерала Гривуса, Энакин возглавил дерзкую контратаку, отвлекая огонь противника, чтобы защитить фланг «Переговорщика». Его перехватчик исчез во внезапном, неизведанном пространственном искажении — черной дыре или что-то подобное — не оставив никаких следов. Силы Республики сплотились, оттеснив сепаратистов, но победа казалась не такой грандиозной, без их самого смелого генерала.

— Генерал Кеноби, сэр, мы прочесали каждый сектор зоны боевых действий, — сказал Рекс, его голос как всегда твёрд и прямой, однако в нём чувствовалось некоторое огорчение. — Эскадрилья «Торрент» дважды прочесала поля обломков. Мы обнаружили обломки дроидов, истребители сепаратистов и даже несколько наших собственных ARC-170, — клон замолчал, сжав челюсть. — Но… никаких следов истребителя генерала Скайуокера. Ни останков, ни сигнала. Ничего.

Коуди кивнул, и тоже шагнул вперёд.

— Мы развернули зонды по координатам аномалии, сэр. Уровень радиации зашкаливает, но нет никаких обломков, соответствующих «Эфирной Фее». Если генерал Скайуокер попал в то искажение, — он выдохнул. — Его словно стёрло из галактики.

Оби-Ван беспокойно поглаживал бороду, его взгляд был устремлён на пульсирующую аномалию в голографической карте. Великая Сила, его вечная путеводная звезда, не давала никакой ясности о судьбе его бывшего падавана — лишь тревожное молчание.

— Сильно сказано, командир, — тихо сказал Кеноби, хоть и в его голосе звучала нотка сомнения. — Энакин… находчив. Если кто-то и может пережить нечто такое, то это он.

— Генерал, наши сенсоры подтверждают, что аномалия крайне нестабильна, что характерно для чёрных дыр, — Юларен прочистил горло, его голос был как всегда размеренным и ровным даже через проекцию. — Если перехватчик генерала Скайуокера и вправду попал туда, то шансы на выживание… минимальны, — проговорил адмирал. — Наши ресурсы истощаются, сепаратисты могут перегруппироваться. Мы не можем более тут задерживаться.

Оби-Ван кивнул, не отрывая глаз от голограммы.

— Я понимаю, адмирал. Но Энакин — не просто пилот. Он выдающийся джедай. Если есть хоть какой-то шанс, что он где-то там, мы обязаны его найти.

Консоль связи пискнула, и проявились новые голографические фигуры — Мейс Винду, его суровый решительный взгляд направлен на генерала Кеноби, рядом с ним появился Йода, его морщинистое лицо отражало скрываемую печаль.

— Магистр Кеноби, — начал Мейс, его голос был твёрдым и решительным. — Совет получил и рассмотрел ваши отчеты. Мы медитировали все вместе, однако Сила таки не смогла обнаружить следов юного Скайуокера. Если даже ваша связь с ним ничего не дает, мы должны принять правду.

Йода прикрыл глаза, его голос был тихим но ровным шёпотом.

— Потеряли мы, скорее всего, Скайуокера, — опустив голову произнёс верховный магистр со скорбью, покачивая головой. — Героически он сражался, спасая многие жизни. Выдающимся джедаем он был.

— Магистры, Энакин выживал и в условиях похуже, — сжав челюсть сказал Оби-Ван, в глазах промелькнуло упрямство. — Возможно, Сила затуманена, я думаю эта аномалия скрывает его присутствие. Дайте мне больше времени, и…

Но Винду лишь поднял руку, прерывая его.

— Война требует нашего внимания и присутствия, магистр Кеноби. Сепаратисты набирают преимущество на Внешнем Кольце. Мы не можем выделить ресурсы на поиски одного джедая, тем более без зацепок. Вернитесь на Корусант. Орден со всем уважением почтит жертву Скайуокера.

Прежде чем Оби-Ван успел ответить, появилась другая голограмма — Верховный Канцлер Палпатин, его лицо выражало печаль и скорбь. Его голос, богатый и опечаленный, заполнил мостик.

— Генерал Кеноби, адмирал Юларен, капитан Рекс, командир Коуди — это тяжёлая утрата, — со вздохом сказал седоволосый мужчина. — Я до последнего не хотел в это верить, но похоже, слухи правдивы…

— Канцлер, неужели и вы?.. — с надеждой обратился генерал к лидеру Республики, переглядываясь между проекциями двух магистров и канцлера. — Прошу, дайте немного времени, я уверен что Энакин ещё где-то там!

— Генерал Кеноби, я вынужден согласиться с решением Совета Джедаев, — прискорбно покачав головой ответил Палпатин, сложив руки за спиной. — Энакин Скайуокер был и остаётся героем Республики, Героем Без Страха, маяком надежды в эти тёмные времена. Его мужество и отвага спасли множество жизней, и его последнее проявление исключительной храбрости выиграло нам много времени, — глаза Палпатина задержались на Оби-Ване, в его взгляде была тяжесть, и тот с выдохом продолжил. — Но мы должны продолжать бороться, как он бы этого хотел. Вернитесь на Корусант, господа, и давайте простимся с Энакином вместе.

Оби-Ван, прикрыл глаза и сжал челюсть, но склонил голову, его голос был ровным, но напряжённым.

— Как прикажете, канцлер, магистры. Конец связи, — голограммы исчезли, оставив мостик в тяжёлой тишине.

Рекс сжал кулаки, а голос понизился.

— Сэр, генерал Скайуокер не сдался бы, будь мы на его месте, — высказал капитан-клон. — Должно же быть хоть что-то, мы наверное просто упустили…

— Мы сделали всё, что смогли, брат, — сказал Коуди, положив руку на плечо Рекса. Его тон был ровным, но солидарным. — Если генерал Скайуокер всё ещё где-то там, он найдёт путь назад. Как он делает всегда.

«Если».

Не сказать, что Коуди не прав, но Рексу всё равно не нравилось вот так оставлять своего командира позади. Он солдат, и выполняет приказы, но всё же, от мысли бросить генерала Скайуокера — того самого, что упёрто шёл в бой, и прикрывал всех рискуя собственной шкурой… Рекс, выдохнув, выпрямился.

— С вашего позволения, генерал, я возвращаюсь на «Решительный», — и отдал честь, шагнув к выходу из мостика, и помещение вновь погрузилось в тяжёлую тишину.

Оби-Ван, около минуты поглядев в одну точку, повернулся к иллюминатору, его глаза прослеживали поле обломков, слабое свечение искажения было словно насмешливой тайной. Он даже не знает определённо, выжил ли его бывший падаван. А если и выжил… Столько вопросов, и Кеноби мало верил, что даже Великая Сила сможет направить его к получению ответа. Он отрицал, но что-то нашёптывало ему, что учителю придётся смириться с потерей друга. Кеноби хотел бы дать волю эмоциям, хотя бы в этот раз.

Но… Энакин хотел бы не этого.

— «Энакин», — смотря на аномалию мысленно произнёс джедай, в глазах теплилась надежда. — «Где бы ты ни был… да пребудет с тобой Сила, старый друг».

***

Коридоры Академии Атлас гудели от гула шагов, резкого отхода от обычного дисциплинированного спокойствия. Атласские солдаты спешно шагали из стороны в сторону, их ботинки эхом отдавались по натертым полам, в то время как офицеры раздавали приказы в коммуникаторы.

Энакин, тем временем, прислонился к стене возле тренировочного крыла, его голубые глаза сканировали суматоху со смесью любопытства и веселья. R2-D2 жужжал рядом с ним, его купол вращался, когда он издавал озадаченный писк, поворачиваясь к пилоту. За неделю своего пребывания на Ремнанте, Энакин привык к жёсткому порядку Академии, но эта суматоха была в новинку — и ни у кого, даже у Винтер, похоже, не было времени следить за ним. Да и Спецотряда тоже не видно.

— При-вет-ству-ю, друг Энакин! — а Пенни, словно появившись из ниоткуда, аж заставив Ардва подскочить от испуга, энергично поздоровалась и отсалютовала. — Друг Ардва, прости что напугала!

— Привет, Пенни, — Энакин улыбнулся рыжей, оторвавшись от стены. — А что тут происходит? Айронвуд объявил войну?

— Нет, всё куда напряжённее, — не убирая улыбки ответила Полендина. — Сегодня в столице пройдёт прощальный концерт Вайсс Шни, в Гранд Театре, в семь часов вечера.

— А, концерт, — медленно кивнул джедай, затем спохватился. — Подожди, «Шни»?

— Всё верно, Вайсс Шни, — кивнула андроид, и её глаза вновь «мигнули». — Наследница Праховой Компании Шни, семнадцать лет, второй ребёнок в семье. Завершает карьеру певицы, поскольку скоро поступит в академию Бикон, чтобы стать Охотницей. Разве это не здорово?

— А она для Винтер?..

— Сестра.

— Хе, она не упоминала о сестрёнке, — скрестив руки усмехнулся Скайуокер.

— Неудивительно, Винтер относится к своим обязанностям с предельным профессионализмом, и не впутывает в свою работу семью, — подметила Полендина, подняв указательный палец. — А сегодня она будет одной из лиц, отвечающих за охрану на время концерта Вайсс. Это так захватывающе! Ведь это первый концерт на который я приду! Ты, кстати, тоже можешь прийти — отец настаивает.

— Я, если честно, не фанат концертов, — пожал джедай плечами. — Да и вряд ли меня пригласили.

— С приглашением нет никаких проблем, — Пенни улыбнулась, покачав головой. — У отца VIP-приглашение, что позволяет ему пригласить с собой двоих человек, и я одна из них.

— Ну не знаю. Вряд ли Ардва впустят туда, а он у меня нервный когда меня нет рядом, — протянул Энакин, украдкой смотря на своего компаньона, издавший недовольный писк. — Но думаю, за пару часов с ним ничего не случится.

— О, это, получается, «да»? Я так рада! — радостно улыбнулась Пенни, подскочив на месте. — Уверена, будет весело.

— Не представляю, в чём веселье просто сидеть ровно и смотреть на сцену.

— Энакин, неужели ты настолько привык быть на поле боя, что даже не знаешь как веселиться? — слегка надулась андроид, уперев руки в бока.

— А ты знаешь? — подняв бровь ухмыльнулся Скайуокер.

— …Ну, в общих чертах? — она смущённо улыбнулась, сложив пальцы в домик.

— Пенни, ты просто золотце, — посмеялся джедай, органической рукой взъерошив синтетические волосы Пенни, заставив её хихикнуть.

— Спасибо!

Ардва возмущённо запищал, когда о нём вновь забыли, и недовольный тем что Энакин снова оставит астродроида одного.

— Прости, приятель, мы конечно всегда вместе, но ты будешь привлекать слишком много внимания, — виновато улыбнулся джедай, почесав в затылке. — Здесь всё по другому, сам знаешь.

— Мне очень жаль, Ардва, — опустив глаза кивнула Пенни.

Дроид низко пискнул, назвав их предателями на двоичном, и неспешно покатился прочь.

— Куда ты денешься, — вздохнул Энакин, аккуратно развернув напарника Силой.

— Ох, точно, — резко вспомнила Пенни. — Энакин, тебе ведь нужен костюм. Мы должны немедленно пойти в город и купить тебе красивый костюм!

— Нет необходимости, — отмахнулся Скайуокер. — Я пойду в этом, — указал он на свою военную одёжку, что служит ему верой и правдой с момента как он стал рыцарем.

— Энакин, ты должен одеться подобающе, иначе ты будешь выделяться, — твёрдо заявила андроид, подняв указательный палец. — Там, откуда ты пришёл, это может и официальная одежда, но здесь ты будешь привлекать ненужное внимание, а генерал велел этого не допустить. Пожалуйста? — и просящими глазами посмотрела на своего друга, который спустя десяток секунд всматриваясь в эти очи, устало выдохнул.

— Ладно, убедила, — ответил джедай, удивляясь как легко он сдался. В иной ситуации он бы до последнего гнул свою линию — Оби-Ван даже как-то говорил «Да он хоть магистра Йоду переживёт, лишь бы последнее слово было за ним». Недалеко от правды.

— Отлично! — радостно улыбнулась Полендина. — Тогда поспешим! — и схватив джедая за ладонь, потащила его за собой, причём даже не напрягаясь.

— Эй-эй, аккуратнее, а то мне и вторую руку придётся протезом заменять!

— Прости!

А Ардва смотрел им вслед, оставленный в гордом одиночестве.

[Предатели] — свистнул дроид.

***

Хоть и в столице была система климат-контроля, благодаря защитному куполу из твердосветного Праха — холод всё же чувствовался, хоть и не так сильно, как в Мантле. Город стальных шпилей и ослепительно-белых огней, отражающихся от стёкол. Искусственная тишина, гудевшая под заснеженными улицами и хорошо просматриваемым небом. Энакин усвоил это на второй неделе своего пребывания на этой странной планете.

Энакин, смотря на улицы через окно лимузина — дорогое удовольствие для тех, кто ценит изысканность, как сенаторские транспортники на Корусанте — на пустую улицу, что перекрыта силами Атласа, иногда прерывался от своего занятия, чтобы поправить воротник парадной офицерской формы, которую ему выбрала Пенни. Сшитый на заказ мундир — строгий, властный, чёрного цвета, с синей отделкой, с гербом Атласа в районе правой ключицы. Но без прочих знаков отличия как таковых, чтобы и в глаза не бросаться, но чтобы и выглядеть достойно.

— Тебе правда так не нравится этот воротник? — с невинной улыбкой спросила Пенни, сидя напротив джедая, склонив голову. Сама Пенни была одета в явно дорогое зелёное платьице, что поблёскивало под светом. Вокруг шеи она надела другой воротник, с которого свисал кулон в форме сердечка.

— Ненавижу, — криво улыбаясь пробурчал Скайуокер. — Я в самых напряжённых боях испытывал меньше дискомфорта.

— А по моему тебе идёт! — хихикнула девушка-андроид и продолжила. — Ты бы великолепно выглядел перед камерами! Конечно, показываться тебе не рекомендуют, поскольку концерт строго высокого уровня — VIP-персоны, военные, СМИ… Но, не волнуйся, мы потеряемся среди них, и будем сидеть в своей собственной ложе. Ведь сегодня особенный вечер!

Энрико, что сидит рядом с дочерью, усмехнулся, поглаживая бороду. Он же одет в сероватый костюм с тёмно-синей отделкой, и тоже герб Атласа.

— А она права. Сегодняшний вечер — это не просто концерт, но к тому же и заявление. Наследница «трона» Шни, решившая вступить на путь Охотницы? Это взбудоражило всё королевство больше, чем если бы беовульфы научились летать.

— Но беовульфы не умеют летать, — заметила младшая Полендина.

— Вот именно.

Энакин откинулся на спинку сиденья, наблюдая как за окном размывается горизонт летучего города, пока лимузин не сбавил скорость. Они подъезжали к Гранд Театру — огромный и богато украшенный, с остроконечными башнями по углам, широким стеклянным фасадом наверху и множество прожекторов. Знамёна герба Шни, развешенные чуть ли не повсюду, колыхались на ветру — стилизованная снежинка резко контрастировала но тёмно-синей ткани.

По периметру выстроились атласские солдаты — в бело-чёрной броне с жёлтыми «маркировками» — данное подразделение отвечает за охрану, а также андроиды — Атласские Рыцари-130. Дроны летали по периметру, сканируя местность и всех присутствующих по системе «свой-не свой».

Вокруг театра же не наблюдалось ни единой гражданской души — всё было огорожено, патрульные чуть ли не в каждом углу, а на крышах или внутри зданий вокруг — скорее всего, засели снайперы.

— Мы точно на концерт приехали, а не на встречу важных шишек? — с усмешкой заметил Скайуокер, поворачиваясь к Энрико.

— Ох, Энакин, знал бы ты, сколько раз мисс Шни пытались убить — тебя бы не удивляла такая охрана, — печально вздохнул Полендина.

— С тех пор как Вайсс Шни начала выступать на концертах, на неё было совершено тринадцать попыток покушения, в девяти из которых подтверждено участие Белого Клыка, — приопустив голову проговорила Пенни, но тут же подняла взгляд. — Но, благодаря своевременной реакции генерала Айронвуда и усилиям охраны — жизнь Вайсс оставалась в безопасности!

— Я немного изучил ПКШ, и… не понимаю, Вайсс-то здесь причём? Она же ничего не сделала, — вопросил джедай.

— Это ради демонстрации, — с нотками холода заметил Энрико. — Я, честно, не очень лестно отзываюсь о Жаке, но меня крайне злит, что за грехи отца, гнев срывают на детей… Ладно, давай оставим это на потом? Концерт же — веселиться надо! — извиняюще улыбаясь оживился Полендина.

— Вау, как весело будет, — сухо, но с улыбкой хмыкнул Энакин.

— Подтверждаю! — радостно добавила Пенни.

Лимузин остановился перед ковровой дорожкой, ведущая к самому Театру. Выглядело всё довольно пустынно, за исключением, конечно, охраны. Но, они намеренно прибыли с небольшим запозданием — дабы по крайней мере большая часть гостей вошла в здание вместе с фотографами из прессы, которым дали разрешение пройти сюда. Там же, с группой солдат, их поджидала Винтер — как обычно строгая, холодная, серьёзная.

— Доктор Полендина, мисс Полендина, — поприветствовала она учёного и его дочь, как только они вышли из транспорта, и те приветствовали её в ответ. Её взгляд задержался на джедае. — Мистер Скайуокер.

— Ах, Винтер, твой тон задевает меня в самое сердце, хоть и рад тебя видеть, — произнёс Энакин. — Мы вроде как договорились по именам, — с ухмылкой заметил тот, но Шни уже развернулась.

— Прошу, следуйте за мной, — сказала она, и группа солдат взяли гостей в кольцо, и таким образом зашагали к театру.

— Это так волнительно! — шепнула Пенни Энакину, не в состоянии сдержать свой восторг.

— А я всё ещё не вижу в этом веселья, — шепнул тот в ответ.

— Энакин! — надулась андроид, сердито смотря на органического друга.

— Хорошо, молчу, — сдался джедай, примирительно вскинув руки.

— Генерал ожидает, чтобы вы не покидали ложу до конца концерта, по крайней мере, без сопровождения, и чтобы вы ни с кем не взаимодействовали без необходимости, мистер Скайуокер, — произнесла Винтер.

— К чему меня учить? Я могу быть паинькой, да будет тебе известно, — скрестив руки фыркнул Скайуокер, всё ещё нахально ухмыляясь. — Если, конечно, не предпочтёшь чтобы я добавил немного интриги…

— Я предпочту, чтобы ты следовал приказам, — смерив того взглядом прервала Шни. Пара солдат украдкой переглянулись между собой, удивляясь с храбрости парня разговаривать таким образом со Специалистом — тем более одно из приближённых лиц генерала Айронвуда.

— Ты очень убедительна, когда так говоришь, — тихо хмыкнул он и последовал дальше.

Группа под эскортом вошла в театр. Их встретила волна тепла — мягкий свет, золотая отделка и тихий гул сотен голосов. В воздухе витал аромат полированного дерева, шампанского, духов и одеколона. Энакин окинул взглядом атриум: чиновники и главы корпораций общались у мраморных лестниц, знаменитости позировали для фото.

Высшее общество Атласа. Полированное, декоративное, и отдалённое от реальности. Прямо как Сенат. И как на Сенат — Энакину было противно на них смотреть. Эти напыщенные, самодовольные и лицемерные ублюдки!

В нескольких из гостей, Энакин безошибочно опознал агентов под прикрытием, одетые как большинство гостей. Если кучка вооружённых идиотов вдруг решит сунуться сюда и возьмут гостей в заложники — то недруги с удивлением обнаружат дуло у своих затылков, стоит им ослабить бдительность.

— Это место прям настоящая крепость, — шёпотом заметил Скайуокер, вместе с Пенни и Энрико продолжая следовать за Винтер, когда они проходили мимо ряда солдат. — С такой-то охраной.

— Так и должно быть, — кивнула беловолосая Специалист. — С учётом вложений Праховой Компании Шни и военного присутствия, это место потенциальная цель для всех врагов Атласа.

— Чёрт, каким же кретином надо быть, чтобы сунуться сюда? — тихо усмехнулся джедай. Хотя, вспоминая что некоторые охотники за головами умудрялись проникать в Сенат — в самое защищённое место в Республике! — то перестраховаться не помешает. Энакин невольно представил, как отчаянные террористы атакуют Театр, пытаются убить Вайсс, а Энакин, рыцарь-джедай, героически спасает «принцессу»… — «Не, бред.» — подумал он, покачав головой.

Так, их сопроводили до VIP-лож — балконы, с хорошим видом на сцену сверху. А для представителей «слоёв ниже» — обычные ряды мест. Как доктор, андроид и джедай заняли свои места, Винтер, переговариваясь с кем-то по передатчику в ухе, отлучилась от них. Оставалось лишь ждать начала концерта.

Однако, Энакин часто оглядывался, вглядываясь в каждое лицо, что мог разглядеть. Что-то было не так. Или это волнение Силы, или это просто привычка — искать опасность в даже защищённых местах, особенно имеющие какую-то политическую значимость. Концерт Вайсс Шни вполне подходит под эту категорию.

— Энакин, всё хорошо? — аккуратно вопросила Пенни.

— Надеюсь, — перескакивая с одного лица на другое медленно ответил он, со вздохом расслабившись в кресле. — Ощущение, словно что-то не так.

— Сила так говорит? — спросил Энрико. — Или просто опыт?

— Возможно, и то и другое. Я могу примерно ощущать замыслы, но при таком скоплении людей — сложно что-то прочитать Силой.

— Хм… приму к сведению, — задумчиво погладив бороду протянул Энрико.

— Папа, Энакин, — Пенни с упрёком посмотрела на них двоих, надув щёки. — Мы пришли на концерт. Надо расслабиться! Я уверена на девяносто четыре и шесть процента, что Генерал Айронвуд и Специалисты обеспечили охрану высшего уровня!

— А что с остальными процентами? — ухмыльнулся Скайуокер, повернувшись к девочке-андроиду.

— С вероятностью в два процента концерт прервут по техническим неполадкам, а с вероятностью оставшихся два и четыре процента будет совершено нападение, — просто ответила рыжеволосая. — Но, шансы ничтожно малы! — бодро улыбнулась она.

— Но не равны нулю, — заметил он, всё ещё ухмыляясь.

— Энакин!

— Пенни, я участвовал в охране важных политических объектов — ничего не могу с собой поделать, — пожал тот плечами, опёршись головой на ладонь.

Их идиллию прервал голос через громкоговоритель.

— Дамы и господа, прошу поприветствовать нашу звезду — мисс Вайсс Шни!

И с этими словами, высокий красный занавес, словно оживая, дрогнул. Тяжёлая бархатная ткань, мерцающая в свете софитов, начала медленно и величественно расходиться в стороны, пока перед взором присутствующих не предстала сцена — и невысокая, беловолосая девушка в красивом дорогом платье, что уже стояла на сцене, и подняв голову открыла глаза перед публикой. Зал приветственно аплодировал юной девушке, что учтиво поклонилась перед всеми. Энакин тоже слегка хлопал органической рукой об протез, с интересом смотря на персону, которой посвящён этот концерт.

Шум резко стих, и зал замер в предвкушении.

Первая нота повисла в воздухе как иней.

Свет в зале погас, сосредоточившись на сцене — на Вайсс.

Её голос был чистым — таким чистым, что ласкал слух, снимал тревогу, напряжение, и сосредоточил внимание на что-то более красивом и выразительном.

Энакин чувствовал в этом облаке чувств и эмоций в Силе, что большинство гостей наслаждались не столько концертом, сколько самим фактом их пребывания — ожидая конца, чтобы польстить Жаку и Вайсс — ради выгоды, само собой. Зависимые от денег Шни только об этом и думают. Также на противоположной стороне, в VIP-ложе, находится Джеймс, напряжённо, но с твёрдой выдержкой и терпением сидел, временами оглядываясь и говоря в передатчик, думая о безопасности.

Энакин же думал об ангелах. Не те позолоченные, что стоят в сенаторских кабинетах на Корусанте. Он вспоминал как мама рассказывала ему об ангелах — что они самые прекрасные существа во вселенной, живущие на лунах Йего. Он улыбнулся с такой ассоциации, и ничего не мог с собой поделать. Атлас не смог его по-настоящему очаровать — и это сделала сама Вайсс Шни… младшая сестрёнка Винтер.

— «Интересно, а Винтер умеет петь?» — невольно подумал Энакин, и его улыбка стала шире. Но, основной его фокус был всё же на Вайсс, ибо даже если бы он постарался — вряд ли смог бы отвлечься от неё.

Может, Пенни права? Один раз насладившись концертом ему явно хуже не сделает. Да и к тому же, он всего лишь гость.

И, подобно очень тихому шёпоту, сквозь эту пелену Силы, Энакин вдруг прочувствовал и Вайсс. Её печаль. Печаль человека, на которого давит фамилия, долг наследия, и влияние старших. Ей не нравилось стоять перед этой публикой, ей не нравилось петь эту песню. Это было не столько презрение, сколько усталость — надо было держать лицо, держать тон — чтобы всё было идеально. Ведь она Шни. Шни должны быть идеальны. Во всём. И за этой печалью, чувствовалось что-то ещё — облегчение. Джедай связал это чувство с тем, что Вайсс в скором времени покинет королевство Атлас, дабы поступить в академию Бикон, что находится в Вейле.

Вопреки такому спектру эмоций, Вайсс пела идеально — невероятная выдержка. Да, Энакин не знает Вайсс лично, чтобы утверждать что она несчастна — однако Сила могла сказать многое, и не ошибиться.

Вторая часть песни Вайсс почему-то его особенно зацепила. Словно схватилась за определённое воспоминание Энакина, заставляя его вспоминать это с теплом. И он вспомнил. Сначало это пришло как… запах старой ткани, чувство дома, и маленькая рука, разглаживающая складку на поношенной рубахе, мама, нежно и с теплом напевающая мелодию, которую Энакин не смог вспомнить. Шми напевала, чтобы заполнить пространство в доме хоть чем-то, чтобы чувствовать комфорт и уют. Энакин тогда сказал «А ангелы тоже поют? Так же красиво как ты?» — она посмеялась с этого и нежно погладила его щеку, ответив «Может и поют, Эни. Но, если они не поют — то почему бы тебе не петь им?». Энакин смутился что тогда, что и сейчас — и до сих пор не понял, это она так шутила, или сказала серьёзно. Ведь мальчики не должны петь — должны петь двигатели их подов.

— Тебе нравится? — шёпотом спросила Пенни, вырвав Энакина из раздумий.

— А? — он резко посмотрел на неё, расслабил взгляд и улыбнулся. — А, да. Она… поёт красиво.

— Я бы сказала восхитительно, — добавила девушка-андроид, смотря на сцену, на Вайсс. — Она идеально контролирует своё дыхание, думаю, она практиковала особые техники чтобы…

— Пенни, Пенни, я понял, — Энакин, тихо усмехнувшись, вовремя остановил подругу от подробностей.

Энрико смотрел на них краем глаза, улыбнулся шире, и вернул взгляд к сцене.

И вдруг…

Энакин почувствовал как его тело напряглось, словно тетива лука. Он замер, чувствуя как Сила «шепчет» ему об опасности. Увы, Сила далеко не часто говорит о масштабах опасности, и оставалось только гадать, какого рода неприятность надвигается на Театр. Нападение? Утечка газа? Неустойчивая конструкция сцены? Обернувшись — не обнаружил за спиной никого, кто хотел бы выстрелить ему в спину, лишь пара солдат, стоящих у входа в ложу. Нет, опасность не от них.

— «Почему сейчас?..»

Пенни, заметив резкое изменение в сердцебиении и выражение лица Энакина, аккуратно взяла его органическую руку в свою ладонь, обеспокоенно посмотрев на него.

— Что-то случилось?

Энакин молча приложил указательный палец к своим устам, продолжая осматриваться, пытаясь увидеть или почувствовать хоть что-то, что могло вызвать такую тревогу. Как бы он не хотел пугать Пенни и Энрико таким поведением, но если Сила говорит, что грядёт нечто нехорошее — значит так оно есть. Вайсс, тем временем, пропела ещё один куплет. Затем ровно, сделал глубокий вдох и выдох, закрыл глаза, чтобы отгородиться от всех отвлекающих факторов — свет, музыка, мысли окружающих теряющиеся на фоне. Театр сузился до «схемы» — звуки, эмоции, движения и намерения. Намерение создаёт яркую форму на этой своеобразной карте.

Винтер заглянула в ложу, просто чтобы удостовериться что всё в порядке, и «гость» не покидал ложу, по крайней мере без сопровождения, и хотела пройти дальше. Энакин же, почувствовав её присутствие, резко встал с места и вышел из ложи, едва Винтер сделала шаг дальше.

— Винтер! — тихо окликнул он, схватив её за руку. Винтер дёрнулась, резко схватив рукоять клинка, но расслабилась, увидев Энакина. Солдаты напряглись, смотря на Специалиста в ожидании приказа, но та лишь жестом сказала что всё в порядке.

— Мистер Скайуокер, почему вы…

— Неважно, — отрезал джедай, невольно оглянувшись. — Что-то не так. Я чувствую опасность, и ставлю свою руку на то, что что бы это ни было — произойдёт это скоро. Охрана точно в каждом углу Театра? Снаружи тоже?

— Всё под контролем, — твёрдо сказала Шни. — Я очень ценю вашу обеспокоенность и желание сотрудничать, но я заверяю что Театр, гости и Вайсс в безопасности. А теперь, попрошу вас вернуться в ложу.

— Проверь, все ли отряды на месте и отвечают, за минуты молчания могло произойти что угодно! — не менее твёрдо ответил Энакин, встав чуть ли не впритык к Винтер. — Прошу, поверь мне на слово. Я знаю, о чём говорю.

Винтер удивлённо смотрела на него, задрав голову, и, увидев в его глазах решимость и убеждённость, она медленно кивнула.

— Хорошо. А теперь, вернись в ложу, Энакин. Мы разберёмся, — и на этом она развернулась и пошла дальше, приложила руку к передатчику в ухе.

Энакин, неохотно, но вернулся в ложу и сел на место, хоть и легче ему не стало. Казалось, что чувство опасности стало даже яснее и громче. Большое количество охраны, даже если кажется что они охраняют каждый угол — далеко не всегда мешало неприятелям.

— Энакин, я уверена что наши бравые солдаты справятся со своей задачей, — мягко улыбнулась Пенни, пытаясь утешить друга, и вернуть его внимание к концерту.

— Не сомневаюсь, — сухо ответил тот, смотря на Вайсс. Он правда пытался сосредоточиться на её ангельском голосе, что словно пытался прорваться сквозь его тревоги и успокоить его душу. Не получалось. Он лишь смотрел на неё, неотрывно. Как она открывает рот, поёт строки, в которые Энакин не вслушивается, ходит по широкой сцене…

…Сцена. Они же проверили, всё ли чисто под сценой?

Энакин медленно открыл рот — но уже было поздно.

Ещё мгновение Гранд Театр был местом музыки, представлений и изысканности — а уже в следующее его накрыло серией оглушительных взрывов. Левую половину сцены, с которой Вайсс удачно ушла, разнесло взрывом, но ударная волна отбросила Вайсс на несколько метров. До того, как все успели бы осознать случившееся, автоматные очереди разнеслись по залу — по рядам, по ложам. И лишь через секунды донеслись испуганные крики, и ответные автоматные очереди.

Из-под сцены, а так же из-за кулисов начали выходить дюжины вооружённых, в которых Энакин быстро опознал бойцов Белого Клыка — белые маски-гримм. Вооружены тяжёлыми винтовками, и даже ракетницами, которыми целились в VIP-ложи. Впрочем, ни один снаряд своей цели не достиг — Энакин ловко отвёл их Силой, столкнув их друг с другом в воздухе. Солдаты армии стреляли в террористов, пытаясь прорваться к Вайсс, что медленно приходила в себя, но белоклыковцы препятствовали им, но, одному из солдат удалось подстрелить террориста, что подходил к Вайсс.

Но среди нарушителей оказались и пользователи Ауры, что ловко расправлялись с солдатами. Пятеро фавнов, вооружённые парными клинками-полуавтоматическими пистолетами, томагавками-двустволками, посох-винтовка, кусаригама и секира. Винтер, спрыгнув с одного из балконов, приземлившись на глиф, тут же вступила в столкновение с аураюзерами, обмениваясь ударами. Она пыталась сохранять твёрдую непоколебимость, но страх за сестру давал о себе знать, на мгновения давая волю ярости. И резко проскочив сквозь белоклыковцев, она, подпрыгнув, в воздухе упёрлась каблуками в глиф, и рывком устремилась к Вайсс… однако, в неё прилетели сети на грави-прахе, и ей не хватило каких-то мгновений чтобы уклониться, и оказалась поймана, с глухим звуком упав на землю.

— Одним выстрелом — двух зайцев, а, Шни? — ухмыльнулся один из них, замахиваясь секирой на специалиста, но был резко свален с ног от тяжёлой праховой пули, попавшая ему по груди. Айронвуд, держа револьвер, спрыгнул с ложи, крича приказы в передатчик, и одновременно с этим метко стреляя по террористам.

Вайсс же, тем временем, пришла в себя, и неожиданно для террористов дала отпор, выхватив из-за сцены кейс с праховой рапирой.

Едва прошло десять секунд…

Пенни, видя это, нахмурилась.

— К бою готова!..

Но, Энакин действовал быстрее. Его взгляд быстро зацепился за толстый трос возле их ложи, что тянулся сверху к сцене — прямиком к Вайсс. Едва Энрико и Пенни успели что-то ему сказать — Энакин уже прыгнул с ложи, схватился протезом за трос и стремительно заскользил вниз, спасать «принцессу».

Белоклыковец, ловко орудующий секирой, замахнулся оружием прямо на Вайсс, рассчитывая сбить её с ног и добить. Но, возле Шни приземлился Энакин, перед приземлением достав твердосветный меч и успешно парировал ниспадающий удар, затем пинком сбросив террориста со сцены.

— Ты как? — посмотрев на неё через плечо громко вопросил джедай. Вайсс смотрела на него с удивлением, ведь он появился перед ней буквально из ниоткуда.

— В порядке… — выдохнула она. Энакин заметил как её взгляд сместился с него вперёд, а затем он сам почувствовал. Он Силой заставил Вайсс отшагнуть в сторону, и сам уклонился от просвистевшей мимо него цепи кусаригамы, и наклонил торс, когда владелец оружия резко потянул цепь обратно, на другом конце которой прицеплено крюк-лезвие.

Вайсс быстро создала глиф, нацелив лезвие рапиры на белоклыковца с кусаригамой, но тот ловко увернулся от ледяного снаряда, попавший по рядовому террористу, часть тело которого покрылось слоем льда.

Несколько бойцов открыли по Скайуокеру и Шни автоматную очередь, и если Вайсс защитилась глифами, то Энакин — отбивал пулю. Каждую. А затем, резко выставив свободную ладонь вперёд, невидимая Сила сбила с ног почти всех нарушителей, а те кто выстоял — пользователи Ауры — Энакин прыжком со сцены сократил дистанцию до них, вступив в прямое столкновение. Он ловко парировал атаки секирой, блокировал атаки парными клинками, а позволив обвить свою протезированную руку кусаригамой — тут же перебросил её владельца через себя, с грохотом приземлив на груду из сидений.

Сила предупредила его об опасности. Он увидел как один из белоклыковцев перезаряжал ракетницу, направляя на Вайсс. И прежде чем Энакин вскинул руку, террорист был сбит с ног вбежавшим в него… борбатаском. Один из видов Гримм. Однако, этот был каким-то фантомным — и светлым. Винтер, уже вырвавшаяся из сетей, с помощью генерала Айронвуда, призвала Гримм сражаться за неё. И взяв разгон, борбатаск сложился в клубок, сбив ещё нескольких рядовых бойцов, затем вступила в прямое столкновение с орудующим парными клинками.

Бойцы с Аурой же атаковали всё яростнее, пытаясь убить назойливого человека с мечом, но тот упёрто стоял на их пути к Вайсс, что продолжала создавать глифы и атаковать нарушителей.

Тот, что орудовал секирой, отскочив от очередной контратаки Скайуокера, прорычав что-то, резко достал из кармашка на ремне то, что Энакин и все остальные быстро опознали как детонатор, и большим пальцем почти нажал на зловещую кнопку — но и тому было не суждено случиться.

— Агх!.. — хрипло выкрикнул он, ибо кто-то очень быстро и очень сильно ударил его в спину. Детонатор выскользнул у него с рук и полетел вверх, и был пойман Хариетт.

— Отступаем!.. — крикнул боец с кусаригамой, однако пользователи Ауры, и которые были на ногах, были быстро скованы прилетевшими в них, один за другим, гравипраховыми наручниками — толстые и крепкие тросы идеально обвили тела нарушителей таким образом, чтобы их руки оказались за спиной, и две металлической сферы на каждом конце сомкнулись друг с другом на мощном магните.

Спецотряд уже прибыл в зал, что окончательно определило исход этого «боя». Рядовых бойцов, что держали лишь винтовки, боеспособных, осталось лишь десяток с лишним, но видя своё положение — окружены лучшими Охотниками и Охотницами Атласа, солдатами армии, подкрепление которых уже вошли в зал, наставив на террористов винтовки. Им не пришлось дожидаться приказа бросить оружия — фавны сделали это сами, вскинув руки вверх.

Кловер со своей командой принялся поднимать с пола оперативников Белого Клыка, применяя дополнительные меры для сдерживания пользователей Ауры.

— В темпе, господа, в темпе, снаружи вас уже ждёт бесплатное такси — прямиком до ваших апартаментов доставят, — произнёс Эби, однако, без юмора, передавая пойманных фавнов в руки солдатам.

— Обеспечить безопасность Вайсс Шни, немедленно! — приказал генерал, обращаясь к Кловеру.

Тем временем, на сцене — Энакин, выдохнув, деактивировал меч и убрал на пояс, смотря на хаос, устроенный Белым Клыком, что-то пробормотав про себя.

— Я, кажется, так и не узнала ваше имя, — вежливо обратилась Вайсс к джедаю. — Я хотела бы поблагодарить вас, мистер.? — она учтиво склонила голову, но не отводила от него глаза.

— Энакин Скайуокер, без «мистер», просто Энакин, — расслабленно, даже несколько дерзко ответил Энакин, поворачиваясь к спасённой «принцессе». — И всегда к вашим услугам, принцесса.

Вайсс на миг опешила, и прежде чем она успела бы задать ещё пару вопросов — дабы узнать своего спасителя получше, её тут же окружил отряд солдат, взяв в кольцо, во главе с Кловером.

— Мисс Шни, ваш транспорт ждёт вас снаружи, чем раньше вас доставят в поместье, тем лучше, — с вежливой улыбкой проговорил Эби, и жестом отдав приказ, солдаты двинулись к выходу, и Вайсс, едва не споткнувшись, последовала за ними, бросив ещё один взгляд на Энакина, затем на Винтер, что последовала за сопровождением сестры.

Энакин смотрел вслед Вайсс, и помахав ей, громко произнёс:

— Всегда пожалуйста, Вайсс!

Кловер, хмыкнув, одобрительно хлопнул по плечу Энакина.

— Неплохо сработано, Скайуокер.

— «Неплохо»? — подняв бровь покосился джедай.

— Ладно, «хорошо» устраивает? Нет? Впрочем, потом оценю твою работу, я должен и дальше сопровождать Вайсс, — сказал лидер Спецотряда, не выслушав возражений, и спрыгнул со сцены, напоследок махнув рукой. — Удачи, — но перед тем как уйти, отдал честь генералу, что направлялся к сцене.

— Ты вновь отличился, Энакин, — заметил Джеймс. — Хотя я и сказал тебе не светиться.

— Недоволен, что я спас Вайсс? — с вызывающей ухмылкой вопросил тот, скрестив руки.

— Я так не говорил, — вздохнул генерал, оглядывая зал. — Это катастрофа, — пробормотал он, покачивая головой. — Как же они проникли сюда… Все ходы, каждый угол был под наблюдением.

— Если тебя это утешит, то террористы однажды проникли даже в здание Сената, сердце Корусанта, я напоминаю, — невесело хмыкнул Скайуокер, спустившись со сцены. — И конечно, после такого надо устранить брешь в безопасности. Ты же будешь допрашивать присутствовавших?

— Уже приказал, — кивнул мужчина, что-то смотря в свитке. — Возмущений будет что будь здоров, но кто знает. Белый Клык иногда может сделать исключение, сотрудничая с людьми.

— Я могу помочь, — вдруг добавил Энакин. — Уж кто-кто, а я мастерски допрашиваю подозреваемых.

— Мы не прибегаем к насилию по отношению к допрашиваемым.

— Джеймс, ты за кого меня принимаешь? — фыркнул джедай. — Я просто умею убеждать людей, и, если передо мной не мастер лжи, могу почувствовать что он говорит неправду. «Джедайские фокусы», как некоторые это называют.

Генерал ненадолго задумался, приложив руку к подбородку.

— Можно попробовать, — медленно произнёс он. — Если это не будет превышать этические нормы по отношению к допрашиваемым.

— То, что сейчас произошло, явно превышает «этические нормы», — серьёзно заметил Энакин. — Так что, если хотим понять как эти кретины сюда проникли, придётся постараться.

— И всё же, я настаиваю, — и столкнулся со взглядом юноши. — А пока, вернись к Энрико и Пенни. Я вызову тебя, когда всё будет готово.

— Как скажешь, — закатив глаза, Энакин пожал плечами, направившись к выходу.

Айронвуд смотрел Энакину вслед, и задумался. То, что он сделал было крайне безрассудно… и смело. Даже зная, что ему пока нельзя светиться, привлекать внимание — он без задней мысли бросился спасать человека, которого едва знает, и в целом, своим вмешательством предотвратил бóльшие жертвы в этот вечер. Всего лишь вторая неделя пребывания этого странного пришельца на Ремнанте, но Джеймс всё ещё находит с чего удивляться.

И твёрдо уверен, что это далеко не всё.

Глава 9

Полноценно к допросу Энакина не допустили. Всё, что он делал — просто стоял в углу комнаты для допросов, «нащупывая» ложь, неуверенность и волнение допрашиваемых. Казалось, он был просто тенью, дополнительным методом ненавязчивого, но иногда рабочего давления, просто чтобы давить на нервы подозреваемым.

Допрос же вёл один из элит армии Атласа — Кловер Эби. Отложив привычную лёгкость и непринуждённость, он сидел за массивным металлическим столом, с собранным, почти холодным вниманием. Он по-прежнему выглядел спокойным, но в комнате стоял тяжёлый, почти осязаемый воздух его власти и авторитета. Один за другим в комнату вводили людей: кто дрожал, кто возмущался, кто уже не мог сдержать слёз от стресса.

Энакин же продолжал стоять, закрыв глаза, но не от скуки, а от сосредоточенности. Он направлял Силу — мягкую, незаметную волну, которая омывала каждого, кто усаживался на стул.

Первым был начальник охраны, здоровяк по фамилии Бригг. Пот лил градом, рассказ путался в оправданиях:

— Все проверки были! Трижды обошли здание! Список гостей проверяли лично! Не могли они пронести взрывчатку без…

Его эмоции бурлили, в форме настоящей бури ужаса — но не острым шипом виноватого, а глубоким, удушающим страхом человека, который не справился с тем, за что отвечал жизнью. Злобы не было. Только стыд — чёрный, убивающий карьеру стыд. Энакин едва заметно качнул головой. Кловер понял, задал ещё пару формальных вопросов и отпустил.

Следующей ввели администратора сцены — нервную женщину, которая всё время теребила пальцы. Она сбивчиво рассказывала о предпремьерном хаосе, о внезапных изменениях в световых фермах, об армиях техников и рабочих сцены. Её эмоциональный фон был сплошным клубком трепета и растерянности — никакого тайного умысла, только выжатая до предела энергия человека, оказавшегося в эпицентре катастрофы. Энакин снова дал знак: «Чисто». Кловер кивнул и отпустил её без лишних слов.

Они проверили ещё дюжину подозреваемых: светооператор, кейтеринг-менеджер… У всех один и тот же водоворот страха, паники и оскорблённой невинности. Энакин просеивал все эти эмоции, как старатель промывает песок в поисках крупиц золота, и находил лишь обычный осадок паники.

История повторялась почти слово в слово: охрана непробиваемая, протоколы соблюдены до последней буквы, проникновение Белого Клыка невозможно. И всё же, бомбы были заложены именно в несущие узлы сцены, где один заряд мог обрушить всё. Нападавшие знали каждый закуток, обход патрулей. Это был не слепой налёт. Это была операция, которая стала возможна кому-то, кто знал театр как свои пять пальцев.

И вот, очередной допрашиваемый из списка. Саймон Редкросс, нынешний руководитель Гранд Театра. Мужчина средних лет, с темно-рыжими волосами, с проступающей сединой, карими глазами, по лицу выглядит крайне уставшим. Его костюм-тройка выглядел несколько комичным на фоне всеобщего хаоса. Он держал руки домиком, его лицо выражало отрепетированное благородное горе. Он встал на пост руководителя после смерти предыдущего — его отца.

— Это трагедия, — начал Саймон Редкросс, устало вздохнув. — Надругательство над искусством и культурой. Это было бы ещё одним ударом для отца.

— Мы понимаем как вам тяжело, мистер Редкросс, — Кловер говорил ровно, с уважением, но без послаблений. — Но нам нужно понять, как это могло случиться. Взрывчатка была заложена на местах, которых нет ни на одном публичном чертеже. Нападавшие прошли по служебным коридорам с биометрическими замками. Может быть кто-то из ваших сотрудников… разделяет идеи Белого Клыка?

Мужчина чуть нахмурившись ответил:

— Мои люди — художники и мастера, мистер Эби. Они живут красотой. Подумать, что кто-то из них способен на такое варварство… немыслимо, я бы сказал возмутительно.

Эмоции, которые улавливал Энакин, были зеркально чистым озером. Слишком гладким. Под маской скорби — ни ряби, ни волны. Ни страха, ни тревоги. Только глубокая, пугающая неподвижность. Холодный, выверенный контроль. Самый тревожный знак за весь процесс.

Джедай оттолкнулся от стены, и медленно, но уверенно шёл вдоль неё, не приближаясь к столу, сложив руки за спиной, внезапно заполнив собой пространство комнаты — словно тень, ставшая больше хозяина.

— Забавно, — невесело хмыкнул Скайуокер. — Бомбы. Их поставили не просто чтобы убить. Их поставили, чтобы уничтожить именно сцену. Сердце театра, словно это было… послание.

— Послание ненависти, специалист, от дикарей которые ничего не смыслят в искусстве, — глаза Саймона метнулись к нему, и в них мелькнуло раздражение.

— Или послание презрения, — неумолимо продолжал Энакин, останавливаясь и глядя в глаза руководителю. — Словно… не знаю, это было не просто покушением, но и демонстрацией презрения перед показательным убийством Шни.

Челюсть Редкросса едва заметно напряглась.

— Шни — меценаты, они… многое вложили в этот театр, поддерживали нас.

— Поддерживали? — усмехнулся юноша, скрестив руки. — Или купили? Жак Шни приходил сюда хоть раз, чтобы увидеть искусство, или чтобы просто напомнить всем, кто здесь хозяин?

Кловер молча наблюдал, прищурившись. Он должен был остановить, отчитать Энакина за вмешательство, но… что-то ему подсказывало, что раз Энакин вмешался — значит есть почему.

— Я не потерплю клеветы в своём театре, — голос Редкросса поднялся на полтона. Его взгляд был сосредоточен на втором «специалисте». «Озеро» начало бурлить.

— В своём? А он точно ваш, или вы просто смотритель при настоящих хозяевах Атласа? Тех, кто решает какое искусство «достойно»? Кто сидит в первых ложах?

— Вы ничего не знаете! — вырвалось у Саймона с неприкрытым гневом, вскочив со стула.

— Я знаю одно, — нахмурился Энакин. — Что человек, который так любит своё искусство, не может быть таким спокойным, когда это самое искусство разрывают на куски.

Повисла напряжённая пауза, которую вновь нарушил джедай.

— Если только разрушение не стало частью спектакля.

Это всё, что требовалось. Мистер Редкросс, сжав руки до белых костяшек и стиснув зубы взревел.

— ДА! — ударяя по столу. Глаза горели безумным огнём. — Это и был мой спектакль! Это должен был быть мой последний шедевр! Последний акт для дома Шни!

И вновь в комнате воцарилась тишина. Лишь тяжёлое дыхание руководителя было слышно.

— Мой отец… он всю свою жизнь ползал перед Жаком! Этой бессердечной, бездушной скотиной, которому нужны лишь льены и власть! — слюна слетала с губ, и он активно жестикулировал. — Он разорил отца кредитами, заставлял ставить сезоны тупой пропаганды ПКШ под видом искусства! Этот театр, это священное место… стало ещё одной шахтой! Шахтой престижа и политического капитала! А фавны?! Вы знаете скольких настоящих фавнов-артистов вышвырнули из профессии, потому что Жаку не нравились их лица? Потому что они не вписывались в «атласский идеал»? Это королевство гниёт внутри из-за него! Чего там Гримм, мы от Шни больше страдаем! А Белый Клык… да, они мясники, убийцы, террористы, но единственные у кого хватило воли воспротивиться!

Он прервался, отдышавшись, и посмотрел на Кловера.

— Хотите услышать это? Хорошо. Это я их впустил. Я дал им чертежи, планы, показал потайные ходы. Я сам заложил заряды на репетиции! Я хотел видеть лицо Жака, чтобы он воочию смотрел как горит его маленький идеальный мир, вдребезги! Чтобы он знал: деньги не спасут его от расплаты!

И закончив свою речь, Саймон словно размяк, опустив голову, тяжело дыша, затем, с громким выдохом выровнял голову, смотря на двух мужчин.

Кловер, без удивления, медленно кивнул.

— Мы закончили, мистер Редкросс, — и жестом приказал солдатам войти в комнату, и те заковав мужчину в наручники вывели его.

Повисла напряжённая, стерильная тишина.

— Что ж, дело сделано, полагаю, — сказал он, поворачиваясь к Скайуокеру. — И вновь ты отличился.

— Спасибо, — невесело хмыкнул юноша.

— Это был ещё не комплимент, — чуть улыбнулся лидер Спецотряда. — Не думал, что для тебя это настолько личное.

— В смысле? — Энакин удивлённо посмотрел на Эби.

— Не прикидывайся, — лениво отмахнулся он. — Ты, вопреки всем указаниям, хотя это не впервой, но всё же, рванул прямо с ложи в самую гущу, чтобы защитить Вайсс, но, опять же, тебе чётко сказали не светиться перед общественностью. И то как ты вытерпел допросы... Ты прям… горел желанием найти зачинщика.

Энакин замолчал. Он просто смотрел на Кловера, который в свою очередь прямо встретился со взглядом пришельца. Он был… прав. Да, когда на Вайсс напали, когда он видел как эти радикалы хотят её убить, что-то… щёлкнуло внутри Энакина Скайуокера. Его охватило гневом, яростным желанием защитить. Защитить сестру Винтер.

— Эй, я не придираюсь, — подняв руки в защитном жесте усмехнулся Кловер. — Просто моё наблюдение. Ты поступил очень смело и безрассудно, но отныне, будь готов к тому, что твоей нескромной персоной начнут интересоваться, наверное, — и поднялся со стула, размявшись. — Что ж, у меня ещё работа, а ты лучше вернись в апартаменты, отдыхай.

***

И весь оставшийся вечер, Энакин провёл в своих покоях. Он сидел на кресле перед столом, на котором остывала кружка с кофе. Он сидел, медленно вращаясь из стороны в сторону, откинув голову назад, всматриваясь в потолок, словно мог увидеть в нём что-то интересное. А на самом деле, его мысли были по прежнему заняты случившимся.

Да, его всё ещё заботило то, что произошло с Вайсс, и да, он воспринял это как нечто личное, хотя казалось бы — она просто сестра его коллеги. Энакин не знал как объяснить это чувство, но это как если бы пытались убить его сестру — которой у него никогда не было. Ему нравится Винтер — Скайуокер в этом честно признаётся себе, и одновременно с этим в нём крепится желание защищать то, что дорого Винтер… Ему просто даже не хочется представлять себе лицо Винтер, случись с Вайсс что-то похуже — это начинало подогревать его тот самый внутренний гнев, который джедай пытался контролировать, не позволяя пламени вырасти в пожар ярости.

В реальный мир его вернул протяжный писк, и Энакин лениво выровнял голову, встретившись со «взглядом» Ардва, стоявший возле дивана.

— Просто задумался, — пожав плечами ответил он, сделав глоток остывшего кофе, и скорчив гримасу отложил кружку на стол. Астродроид вновь проговорил на двоичном. — Эй, почему если я задумчивый, так сразу из-за Винтер? — ещё короткая серия трелей и механических звуков. — Ну… возможно, но ничего что ты смог бы доказать! — фыркнул пилот, встав с кресла и размялся. — Это так заметно? — сдался он, посмотрев на дроида. — Ну… да, Винтер мне не безразлична, и что с того? Да, она мне нравится… И, вообще-то, не припомню чтобы это было твоё дело.

R2-D2 же прощебетал, что будь у него глаза — то закатил бы их, на что джедай лишь усмехнулся, легонько хлопнув по куполообразной голове приятеля.

— Пойти, что ли, потренироваться? — вслух подумал он.

И в этот же момент донёсся звонок в дверь.

Энакин с Ардва переглянулись. И первый, секунду постояв, смотря в сторону двери, направился к ней, уже ощущая знакомое присутствие. Не смотря в глазок, он открыл дверь, и в проёме показалась Винтер, но без привычной для неё военной выправки, но всё ещё в служебной форме. Её вид больше указывает на усталость.

— О, — всё, что первым пришло парню на ум. — Винтер. Не ожидал, — невольно усмехнулся Скайуокер.

— Можно войти? — спокойно спросила специалист, и шагнула внутрь, когда хозяин апартаментов шагнул в сторону и приглашающе махнул в прихожую.

— Так… — джедай медленно закрыл дверь, и последовал за Винтер в гостиную. — Что-то случилось? Айронвуд вызывает?

— Нет, я… — Винтер прервалась, глубоко вдохнула и выдохнула. — Я в данный момент не на службе, так что, я просто пришла поговорить. Генерал приказал отдохнуть.

— Вот как, — он был удивлён, однако, ничуть не возражал. — Давай присядем, тогда. Кофе?

— Нет, благодарю, — и присела на диван, пока Энакин устроился на кресле рядом.

Повисло неловкое молчание, прерываемое лишь звуками транспорта и техники на площадке академии, а также крутящейся головой Ардва, что переводил взор то на пилота, то на специалиста. Винтер, спокойно и задумчиво, сидела, смотря в окно, словно высматривая что-то, пока её мысли ещё собирались — ей редко когда приходилось так долго думать над тем, что стоит сказать. А Энакин лишь терпеливо ждал, стуча пальцами по коленям.

— То, что ты сделал вчера, — наконец заговорила Шни. — На сцене. Среагировал быстрее, добрался до Вайсс быстрее чем охрана вообще сообразила, что происходит… это было… — она чуть помедлила, подбирая слово, которое не прозвучало бы слишком сухо, и слишком сильно одновременно. — Решительно.

— Я просто оказался ближе, — Энакин пожал плечами, словно речь идёт о чём-то обыденном. — Логично было среагировать мгновенно.

— Это не было просто «логично», — спокойно возразила она. — Это было безрассудство, и подобно… инстинкту. Без прикрытия, без данных о противнике — ты шагнул в огонь.

— Данных у меня было достаточно, и вообще… это зато сработало, разве нет? — чуть улыбнулся джедай.

— Сработало, — чуть слышно вздохнула Винтер. — Вайсс, она… она упрямая, и вопреки воле Жака хочет стать Охотницей, тем более уехав в Бикон. И всё же, она моя сестра. Я у тебя в долгу, за то, что ты так рискнул.

— Ничего ты мне не должна, Винтер, — голос Скайуокера стал тише, теплее. — Мы бережём своих, разве нет? А к своим относятся и семьи.

Винтер долго смотрела на него, чуть склонив голову, её лицо было трудно прочитать.

— Кловер сказал, что ты уж слишком вложился в это. Говорит, что когда мистер Редкросс начал говорить, ты реагировал словно это личное.

Энакин ощутил лёгкий укол раздражения.

— «Хатт тебя возьми, Кловер, слишком уж ты зоркий и болтливый!» — хотя по лицу не дал понять. — Он преувеличивает. Я просто не люблю, когда всякие ублюдки используют гражданских, и уж особенно детей как пешек в своих планах.

— Вайсс не ребёнок, — серьёзно заметила Винтер. — Но я поняла, о чём ты.

Она вновь замолчала и отвела взгляд, пальцы невольно сжимали обивку дивана.

— Когда сети меня захлестнули, когда я не могла добраться до неё… — голос стал почти шёпотом, и Энакин впервые ощутил её уязвимость, то, что Шни подавляла и прятала за стальными стенами её выправки. — Это был провал. И как солдата, и как сестры.

— Но ты же освободилась, ты помогла ей, вот что важно, — твёрдо ответил Энакин. — Всё обошлось.

— И эта возможность появилась благодаря тебе, — Винтер снова посмотрела прямо ему в глаза. — Почему, Энакин? — она либо неосознанно, либо нет, вновь обратилась к нему по имени. — Правда, почему? Мы едва знакомы, всего несколько недель. Ты из другого мира, другой войны. Зачем ты ставишь себя под удар ради моей семьи?

И вопрос повис между ними, прямой и неумолимый. Все заготовленные отговорки, которые Скайуокер применил бы с Кловером, здесь рассыпались в пыль.

— За тем, что так правильно, — сказал он тихо, но честно. — И потому что… я знаю это чувство, когда теряешь близкого — прямо на глазах — теряешь то, что любишь. Я и думать не желал, чтобы это случилось и с тобой.

В комнате что-то изменилось. Профессиональная дистанция расстаяла, оставив место неё что-то живое, хрупкое, но тёплое. Глаза Винтер расширились, на бледных скулах проступил едва заметный румянец. Она опустила взгляд, на губах мелькнула маленькая, едва заметная, и даже печальная улыбка. «Вот дура», подумала она. Она порой забывает, что говорит с юношей, испытавший на себе все ужасы войны, который наверняка ощутил на себе невыносимую боль от потерь.

— Вот как… — сказала она так тихо, что слово почти растворилось прямо в воздухе.

Теперь тишина обрела иную форму. Более спокойная, ненапряжённая, просто атмосфера наполняющаяся теплом.

Затем, Винтер поднялась с дивана, поправляя складки верха.

— Что ж, полагаю, я услышала всё, что было нужно, — спокойно констатировала она, направляясь к выходу из квартиры, и Энакин пошёл следом.

— Ох, и опять старая строгая Винтер… — драматично вздохнул джедай, закатывая глаза.

— Повторяясь, спасибо за гостеприимство, и, — она прервалась, остановившись перед дверью. — За всё, тоже, спасибо, Энакин, — сказала специалист, повернувшись к юноше. Слова, пусть и сказанные просто и несколько формально, несли в себе искреннюю благодарность за спасённого близкого человека. — Рассчитываю на дальнейшее продуктивное сотрудничество.

— С такими благодарностями мне порой кажется что я на Корусанте, — усмехнулся Скайуокер, но затем его взгляд хоть и всё ещё нахальный, но полный тепла. — Не за что, Винтер. Просто пустяки.

— Не для меня, — твёрдо заметила Шни, но затем ненамного смягчила тон. — Отдыхай.

Винтер, секунду задержавшись у двери, покинула квартиру «гостя», и несколько шагов прошла обычными, человеческими шагами, прежде чем она вышла из своих мыслей и снова вернула себе так привычную ей военную выправку. Энакин, смотря ей вслед, ещё минуту стоял там, скрестив руки, затем вошёл обратно с довольной улыбкой, отметив для себя что день пришёл к своему приятному, даже, отличному заключению…