Потерянный фолиант морских драконов

Пролог

Маленькая гавань на четыре корабля на острове Святого Резурета была лишена привычных для моряков развлечений. Вместо публичных домов и таверн здесь располагались лавки, принадлежащие церковникам, и склады для погрузки и отгрузки товаров.

Большая часть экипажа корабля решила не покидать судно и дождаться, пока капитан решит все свои дела. Причина была не только в отсутствии развлечений. На религиозных островах необходимо соблюдать целый ряд правил поведения, за нарушение некоторых можно лишиться головы. Поэтому сквозь узкие улицы, по краям которых стояли одноэтажные и двухэтажные дома из темного обсидиана, отражающего свет солнца, капитана корабля сопровождали квартирмейстер и лекарь.

Ходила легенда, что дома на религиозных островах, построенные из обсидиана, собирали энергию солнца. И если на них нападали захватчики или пираты, жители острова прятались в домах, и церковь запускала оборонительный режим – вся накопленная энергия солнца вырывалась наружу, сжигая дотла всех нападающих. Это одна из многих причин, почему на религиозные острова за тысячу лет не было ни одного нападения.

Капитан шёл быстрым и уверенным шагом, не оглядываясь по сторонам. Сопровождающим периодически приходилось увеличивать темп, чтобы его нагнать. Видя такую спешку, монахи и церковники смотрели вслед незваным гостям. Лекарь с квартирмейстером переглянулись, тоже не понимая, зачем они так спешат.

Кернас Темный был очень странным капитаном, даже для пиратского судна. Никто до конца не знал о его происхождении, а его дела с церковью Резурета напрягали даже рыцарей ордена Арктериса. Прозвище «Темный» ему дали высшие чины самых влиятельных организаций мира «Инсулай» по той причине, что даже они не смогли ничего выяснить о нём.

Кернас всегда ходил в темной одежде: длинный китель с высоким воротником, на левом лацкане — серебряная брошь в виде компаса, левая рука всё время была скрыта черным плащом с вышитым золотым драконом посередине. Светло-голубые глаза прожигали насквозь, никто не мог соврать под его пристальным взглядом. Несмотря на всю загадочность, экипаж корабля отзывался о нём как о заботливом, справедливом и в меру строгом капитане, не знающем жалости к своим врагам и предателям.

Втроем они шли на самую высокую точку острова, где стояла церковь Святого Резурета — единственное строение на острове, построенное из сплава герната и серебра, дающего прочность, сравнимую лишь с чешуей древних драконов. Ещё одно свойство этого сплава — сокрытие. Проплывая рядом с островом, на его вершине невозможно было заметить церковь ни в ясную погоду, ни в пасмурную. Это свойство работало, пока не спустишься на берег.

С легкостью раскрыв массивные трехметровые ворота одной рукой, Кернас вошел во внутренний двор церкви. Один из монахов побежал за настоятелем, капитан не стал дожидаться, пока тот выйдет, и двинулся прямиком в молельный зал. Ворвавшись внутрь церкви и тем самым прервав дневную службу, он огляделся в поисках древнего фолианта. Обнаружив его под самым куполом церкви, он направился в центр зала. В этот момент прибежал настоятель:

— Постойте! Это святая земля, что вы делаете? — крикнул он. Кернас не послушал, тогда настоятель преградил ему путь. Капитан впервые с высадки обратил на кого-то внимание. — Остановитесь, прошу вас!

Капитан схватил монаха левой рукой и откинул в сторону. Сопровождающие, с ужасом глянув на руку, отпрянули назад и хором выкрикнули:

— Печать драконов! — Крикнули они и сделали ещё несколько шагов назад.

Вся левая рука капитана была покрыта чешуей, сквозь её сплетения исходил яркий синий свет. Кернас, убедившись, что ему больше никто не мешает, протянул руку к фолианту, парящему под потолком. Свет, исходящий от руки, загорелся ярче, книга стала стремительно спускаться вниз, раскрывшись и излучая такой синий свет от страниц.

Получив фолиант в руку, Кернас обернулся к своим сопровождающим и посетителям церкви:

— Теперь настанет новая эпоха! — проговорил он спокойным голосом.

Книга в чешуйчатой ладони загорелась и исчезла. Настоятель обмяк и упал на колени, слабо прошептав: «Не может быть».

На острове началось землетрясение, обсидиановые дома, простоявшие века, стали разрушаться. Люди в панике выбегали на улицы и бежали к гавани, чтобы успеть спастись, сев на корабли и лодки. Монахи безуспешно молились, настоятель так и сидел на полу, лишенный сил. Проходящий мимо него капитан посмотрел ему в глаза:

— Если выживешь, то передай остальным, что Кернас Темный пришел, и теперь вновь возродится эпоха драконов.

Под звуки уходящего под воду острова он покинул церковь. Глаза его горели тем же пламенем, что и левая рука, которую он больше не прятал под плащом.

***

Наши дни, г. Санкт-Петербург

Саша стоял на набережной уже минут тридцать в ожидании и быстро топал ногой по плитке. «Вот так каждый раз», — подумал он. И действительно, ещё ни разу его давний друг не приходил вовремя. Хотя при этом сам, можно сказать, «вырывал» товарища из четырех углов тесной квартирки, чтобы прогуляться на свежем воздухе. И каждый раз опаздывал. Саша, конечно, возмущался, но таким образом он больше успокаивал себя, ведь на самом деле ему хотелось, чтобы Лев позвонил и сказал, что не может прийти. За такие мысли ему было немного стыдно, всё оттого, что Саше больше нравилось проводить время дома в своей уютной комнате, как обычно играя в компьютер и поедая снеки. И опять же Лев постоянно ругал его за такой образ жизни и говорил, что тот скоро растолстеет и облысеет, на что Саша только смеялся и отвечал: «Мы еще слишком молоды для таких резких изменений, так что твое "скоро" произойдет еще… не скоро».

Им было по двадцать два, с детства «не разлей вода»: ходили на гимнастику, грезили об участии в Олимпийских играх, учились в одной школе. Но со спортивной карьерой не задалось из-за плохого поведения, и после окончания школы поступили в один университет в Питере, выбрав для себя и для своих близких совершенно неожиданную специальность — архитектуру.

Вот закончив четвертый курс, Саша решил не уезжать в свой родной город, а остаться в Питере. Лев, услышав об этом, подумал, что без друга там нечего делать, и тоже решил остаться. Но и в Питере ему было скучно, ведь Саша целыми днями зависал дома, и лишь редко удавалось вытащить его на небольшую прогулку.

— Я тут! — Саша услышал знакомый голос и обернулся. К нему навстречу с широкой улыбкой и слегка запыхавшись шел Лев.

— Вот только не говори, что ты от самого метро бежал, — Саша устало вздохнул, развернулся и облокотился на ограждение.

— Ну, почти, — Лев почесал подбородок и задумчиво посмотрел на дневное небо, откуда изредка сквозь облака выглядывало солнце.

— Понятно.

— Что тебе понятно?

— Опять, видимо, понравилась какая-нибудь девушка в метро, и ты в попытках с ней познакомиться проехал свою станцию, а потом второпях возвращался обратно, — Саша скрестил руки на груди и, не отрывая взгляд, смотрел на друга.

— Да что значит «опять»? Ну ладно, было пару раз, что я могу поделать? — Лев виновато улыбнулся.

— Ох, дружище. Если бы всего пару... Пойдем, куда ты там хотел сходить сегодня? — Саша оттолкнулся от ограждения и подошел к Лёве.

— Да знаешь, какого-нибудь особого места нет, просто думал прогуляться.

— Хм. Удивительно, обычно всегда ходим в очередной крутой бар... — Саша прищурившись посмотрел на друга, — опять же, по твоим словам, крутой.

— Ой, да тебе нигде не нравится! — Лев театрально вскинул руки.

— Ты ведь знаешь, я не люблю шумные места.

— А что поделать, если девяносто процентов любых общественных мест шумные? Пошли в библиотеку тогда, почитаем, — Лев, выпучив глаза, придвинулся к Саше, тот, положив ему ладонь на лицо, резко оттолкнул.

— Давай лучше просто пройдемся, что-то настроения и правда нет идти в бар.

— Окей, давай, — Лев засмеялся.

— Чего ты смеешься? — Саша удивленно посмотрел на друга.

— Да так, вспомнил нашу предыдущую встречу.

— А, это когда нас чуть не избили, когда ты в очередной раз решил «подкатить» к девушкам в баре?

— Ага. Я только краем глаза успел заметить, как в меня летит здоровенный кулак. Быстро ты тогда среагировал, оттолкнув того мужика.

— Да, тело реально работает быстрее головы, я ж видел, что в его компании еще несколько таких бугаев сидит, так бы и пальцем не пошевелил.

— Да ладно тебе, — Лев локтем толкнул его в ребро, — я знаю, что ты бы меня в беде не бросил.

— Эх, это да. Поэтому и убегали мы оттуда вместе со всех ног, даже за счет не заплатили, стыдоба, — Саша прикрыл глаза рукой.

— Мы заказали всего по кружке пива, ничего страшного. Может, они за нас заплатили в итоге?

Саша в ответ на этот вопрос громко засмеялся, Лев тоже рассмеялся и приобнял друга за плечо.

Они так и шли не спеша вдоль набережной, разговаривая о том, о сём, правда, Лев часто отвлекался на проходящих мимо девушек.

— Слушай, хищник, тебе не надоело? — спросил Саша.

— Ты о чем? — Лев посмотрел на него с удивлением.

— Хватит строить глазки каждым встречным девушкам, тебя же на всех не хватит.

— А что я могу поделать? Они же первые начинают смотреть, я как джентльмен должен им ответить, — Лев поправил свои длинные волнистые волосы и потряс головой.

— Хех, позер.

Но нельзя было отрицать тот факт, что девушки действительно обращали на Лёву внимание: высокий, подтянутый блондин с длинными ухоженными волосами чуть ниже плеч в сочетании с мужественными чертами лица, белоснежной улыбкой и светло-голубыми глазами делали своё дело. При этом нельзя сказать, что он плохо относился к девушкам, напротив, сколько Саша его знал, Лев всегда вёл себя уважительно и не заходил за рамки. Частые знакомства с девушками не переходили у него в горизонтальное положение. Сам он часто на замечания друга говорил: «Сань, ты же знаешь, я ищу ту самую и просто получаю удовольствие от общения, а легкий флирт для меня как игра».

— Вот не надо, хорошо? — Лев язвительно растягивал слова. — Как будто ты у нас горбун с Нотр-Дама.

— Что ты имеешь в виду? — Теперь была Сашина очередь смотреть на друга с удивлением.

Лев тыльной стороной ладони прикоснулся ко лбу и вскинул голову:

— Ой, посмотрите на меня, я весь такой тихий и загадочный, темноволосый красавчик с темно-серыми глазами и вечно суровым взглядом... — он одной рукой оттолкнул Сашу, а вторую положил себе на грудь, — Нет-нет! Не смотри в мою душу, ты можешь обжечься, красотка!

— Ха-ха-ха, ты совсем дурак? — Саша звонко засмеялся. — Я себя так не веду.

— Не ведешь, но именно такое впечатление создаешь у девушек. Ты, правда, не замечаешь? Каждый раз в баре такое происходит, бывает даже по несколько красавиц на тебя пялятся.

— Да ну? Ты меня, конечно, удивил.

— Эх, Санёк, тебе бы уверенности в себе, как у меня, — Лев помотал головой.

— Ну так делись! — Саша резко ударил его ладонью по животу, Лев от неожиданности вскрикнул.

— Ах вот ты как! Ну держись!

Они заняли боевые стойки и в шутку обменялись парами ударов в корпус, а потом начали бороться, пока проходящая мимо бабушка не сказала им успокоиться. «Всё-всё, не будем больше», — уверил её Лев, и дальше они пошли спокойно.

— Ну вот, напугали бабулю, — сказал грустно Саша.

— Ты лучше расскажи, чем занимался в последнюю неделю. Всё дома сидел за компом? — Лев указал на магазин. — О, давай зайдем, купим попить.

Саша в ответ кивнул:

— Почти да, всю неделю провел дома, пару раз только до магазина сходил и обратно.

Саша уже ожидал, что Лев начнет его отчитывать.

— Понятно. Ну ты хоть почаще выходи на улицу, свежий воздух полезен, про турники не забывай, — Лев поднял указательный палец, как на старых советских плакатах.

— Я дома занимаюсь, ты же знаешь, — Саша хлопнул его по руке.

Они зашли в магазин, взяли минералку, Лев прикупил себе ещё какой-то пирожок сомнительного вида, на что Саша спросил, уверен ли он, что стоит рисковать жизнью. Лев заверил того, что всё будет нормально и он уже покупал в этом магазине выпечку.

Продолжая прогулку, они шли по набережной и наткнулись на дорожные работы прямо у моста, которые полностью перекрыли тротуар. Люди, чтобы пройти дальше, переходили на светофоре на противоположную сторону дороги, и никто не проходил под мостом.

— Слушай, — сказал Лев, — так неохота на ту сторону переходить, давай лучше под мостом пройдем.

— Ты четыре года живешь в Питере и не знаешь, что под мостами лучше не ходить? Вдруг портал откроется в иной мир.

— Пф, — Лев засмеялся, — такой большой, а в сказки веришь. Это ведь всё мифы, легенды и прочее. Пойдем, ничего не случится, пусть и другие убедятся в этом.

Саша, конечно, понимал, что это всё городские легенды, но в груди появилась странная тяжесть. Просто так из ничего истории не появляются. Как-то раз они с Левой сидели в баре и познакомились с двумя симпатичными девушками, и вот одна из них, зеленоглазая брюнетка с длинными волосами, весь вечер рассказывала об этих городских легендах. Лев в основном смеялся, но Саша проникся этими историями. Они все были разными: места, люди, время года и суток, но было что-то трудноуловимое, что связывало эти истории в одно.

Саша посмотрел на воду и заметил небольшую фигурку, проплывающую под мостом. Присмотревшись получше, он разглядел игрушечный пиратский корабль, который, видимо, уронил ребенок с той стороны моста, отчаянно тянувший руки через ограждение, а родители пытались его оттащить и успокоить.

— Лев, может, всё-таки перейдем через дорогу? Дел на пару минут, ну его, эти легенды, — неуверенно предложил Саша, — помнишь же, как девушка в баре о них рассказывала.

— Блин, Сань, ну ты че как маленький-то, а? Пошли уже, — Лев не стал дожидаться ответа и пошел под мост.

Саше ничего не оставалось, как только догнать своего друга и пойти рядом. Странное чувство тревоги не отпускало, он внимательно смотрел под ноги. Когда они сделали первый шаг под мост, Саша посмотрел наверх. Ничего необычного не происходило. Лев сделал еще несколько шагов и обернулся к другу:

— Вот видишь, ни черта не происходит, всё... хорошо.

Привычно улыбающееся выражение лица Льва сменилось на удивленно-испуганное. Он застыл на месте.

— Эй, Лёва, хорош пугать.

Но Лев продолжал стоять не двигаясь, лишь челюсть медленно тряслась. Увидев друга в таком состоянии, Саша испугался и резко обернулся. Место, откуда они только что пришли, было точно таким же, как и минуту назад: над мостом были слышны дорожные работы, на другом берегу всё так же истерично плакал ребенок над своим потерянным корабликом.

Лев громко рассмеялся:

— Ха-ха, повелся! Видел бы ты сейчас своё лицо! — Он схватился за живот и рассмеялся еще громче.

Саша тяжело вздохнул и вытер холодный пот со лба.

— Ну ты, Лёва, и дурак, — он повернулся и... теперь уже его охватил настоящий страх.

Глядя за спину другу, Саша не увидел солнечного света, разливающегося над речным каналом и греющего набережную брусчатку. Не увидел он также и толпы людей, гуляющих по этой набережной. Вместо привычного вида перед его глазами был совсем другой пейзаж. За поваленными пальмами предстал песчаный берег. Бушующее темно-синее море огромными волнами омывало песок, и если бы не белая пена, то море казалось бы совсем черным. Недалеко от берега стоял огромный деревянный корабль с черными парусами. По правому борту в три ряда торчали пушки, на палубе скрипели три мачты с парусами. Корабль, несмотря на ужасную погоду, стоял спокойно, а огромные волны с легкостью разбивались об его борта.

— Ты чего, мне отомстить решил? Не выйдет, слишком простой ход, дружище, — Лев с улыбкой смотрел на Сашу, не отводя взгляд.

Только вот Саша его совсем не слышал. Он боялся даже пошевелиться, ноги онемели, его начало тошнить, и казалось, он вот-вот упадет в обморок. Лев напрягся:

— Саня. Хорош, давно ты в себе такой актерский талант открыл? — Лёва нахмурился и начал медленно оборачиваться в сторону Сашиного взгляда.

Увидев ту же картину, Лев выругался:

— Что за хрень? Саня! Что это?! Как это вообще?! — Он, ссыпая вопросами, подбежал к парализованному от страха другу и начал трясти его за плечи. — Саня! Саша! Очнись!

Лев осмотрелся вокруг. Питерский солнечный день полностью испарился среди тропических джунглей. За спиной был густой лес, усеянный пальмами и разносортными папоротниками разной высоты. С дерева на дерево летали птицы, похожие на попугаев, с десятками острых клыков в клюве. Они с интересом рассматривали парней. Вдруг под ногами зашипела змея, Лев схватил Сашу покрепче и дернул в сторону берега. Саша от такого резкого толчка наконец смог немного прийти в себя и почувствовать свои ноги. Пробежав пару метров держась друг за друга, они запнулись и вывалились на берег.

— Тьфу ты, какого хрена ты встал как вкопанный? — Лев сел на колени, выплевывая попавший в рот песок и отряхивая его с лица.

Не успел он избавиться от прилипшего песка, как у его шеи промелькнула белая вспышка. Приподняв голову, Лев увидел, что к его горлу приставлен меч с изогнутым лезвием. Точное название меча вертелось у Льва в голове, но из-за страха перед происходящим появился более резонный вопрос: «Какого хрена я вообще об этом думаю!? Это же меч, какая разница, как он называется?».

Владелец меча, загорелый мускулистый мужчина в коротких черных, разорванных у колен штанах и белой подпоясанной рубашке с коротким рукавом, смотрел на Леву с довольной улыбкой, обнажая свои золотые зубы, которыми явно гордился.

— Ун тер ди сай! — заговорил мужчина.

— Что? Что это за язык? Я не понимаю, — начал тараторить Лёва. — Саня! — Он, не делая резких движений, легонько толкнул друга. Мужчина, похожий на пирата, приставил клинок еще ближе к шее Левы, тот медленно поднял руки перед собой.

Саша очнулся и попытался встать на четвереньки. Его прижал обратно на песок огромный кожаный сапог мужчины, возникшего из ниоткуда.

— Эй, вы что творите!? — Лев попытался вступиться за друга.

Мужчина, одетый в длинный черный камзол с золотыми пуговицами, посмотрел сначала на Леву, потом ему за спину и слегка кивнул. Лев почувствовал тяжелый удар по голове и плюхнулся обратно в песок. Перед тем как окончательно потерять сознание, он слышал, как мужчины переговариваются на неизвестном ему языке.

Саша, потерявший сознание от нехватки воздуха, пребывал в пограничном состоянии разума — он слышал громкие крики, голоса, чувствовал вибрации от топота нескольких десятков ног и как его тело давит к земле, а через пару секунд в невесомости поднимает вверх. Он всё чувствовал, слышал, но никак не мог открыть глаза и посмотреть, что происходит. Вдруг голоса замолкли, на смену беспокойному громкому топоту пришел один — резкий, но плавный, отдающий лязгом металла. С каждым шагом этот топот становился всё ближе. Внутреннее напряжение росло, атмосфера становилась накаленной до предела. Шаги прекратились.

— Андэ яр, — низкий глубокий мужской голос медленно проговорил слова.

После произнесенной фразы послышался быстрый удаляющийся топот, который спустя несколько секунд начал приближаться обратно. Саша почувствовал ледяную прохладу, проникающую в каждую частичку его тела. От неожиданности и боли он резко распахнул глаза и глубоко вдохнул.

— Хааа, — жадно хватая воздух, полностью мокрый от морской воды, он огляделся вокруг.

Он сидел привязанный к мачте на том самом корабле, который видел перед тем, как потерять сознание. Вокруг парня столпился экипаж корабля и смеялся. Одного взгляда на их лица хватило, чтобы понять, что это пираты.

— Вы кто такие?! Где мы, черт возьми?!

Саша услышал знакомый голос и повернул голову. Справа, вплотную к нему, такой же связанный, сидел Лёва. Его было трудно узнать: мокрые волосы налипли и почти полностью закрывали лицо, он дергал головой, пытаясь их сбросить, но ничего не получалось, отчего пираты смеялись еще громче.

Один из пиратов поднял правую руку, и все резко замолчали. Саша повернулся в его сторону. Этот пират отличался от других. Если, осматривая экипаж, он просто боялся, то, глядя на высокого мужчину, который смотрел на парня взглядом хищника, загнавшего свою жертву в угол, кровь стыла в жилах и в груди появлялась неизвестная ранее тяжесть. Лев тоже смотрел на него левым глазом, свободным от пряди мокрых волос:

— Эй, может, ты объяснишь, где мы? И что творится? Ты же явно тут главный! — кричал он в своей привычной манере.

Мужчина, которого Лев окрестил главным, почесал подбородок и громко хмыкнул:

— Ид ра ини сэт? — Он произнес эту фразу с вопросительной интонацией.

— Чего? Я не понимаю! — парень продолжал дергаться.

— Лев. Успокойся, пожалуйста, — с трудом проговорил Саша, и неугомонный друг тут же повернулся к нему.

— Саня! Саня, я уж думал, тебя прибили. Слава богу, живой! Я вообще ни черта не понимаю, что здесь происходит...

— Агра ринэ! — прорычал капитан корабля, и Лев тут же потерял желание дальше трепать без остановки.

Мужчина медленно подошел к ним и поднял левую руку, спрятанную в черном плаще с вышитым на нем золотым драконом. Казалось, пугаться дальше некуда, но когда с левой руки капитана слетел плащ, у парней в ужасе распахнулись глаза. Начиная с кончиков пальцев и до плеча, рука была покрыта синей чешуей, которая светилась и переливалась разными оттенками.

Капитан произнес слова на ещё более странном языке, настолько странном, что на слух было невозможно воспринять ни единого звука. После этого его ладонь засветилась сильнее, и прямо над ней в воздухе стал появляться предмет прямоугольной формы. Вращаясь в вихревом потоке, предмет получал очертания, с каждым оборотом появлялось всё больше деталей: страница, оплетка, обложка, такая же чешуя, как у мужчины, легла на этот предмет. Теперь было видно, что это книга. Правой рукой капитан открыл нужную страницу и прочёл несколько строк. Ребята почувствовали жжение, а после — острую боль в голове, которая держалась минуту и прошла так же неожиданно, как и появилась.

— Теперь вы понимаете, что я говорю? — прозвучал голос капитана.

Саша удивленно посмотрел на него, а потом на Леву.

— Ты знаешь наш язык? Ты говоришь по-русски? — снова затараторил его друг.

— Русски? Занятно. Впервые слышу, — ответил капитан. — Вы говорите на моем языке и будете отвечать на мои вопросы.

— Да хотя бы скажите, где мы и что происходит! Мы же гуляли в Питере, что за хрень? — Лев никак не успокаивался.

Капитан сделал небольшой кивок влево, и у шеи Левы снова появился меч.

— Еще одно слово — и замолчишь навек, — капитан говорил медленно, но смысл сказанного доходил быстро. — Так, первый вопрос: с какого вы острова? Отвечай ты, темноволосый.

От неожиданности Саша вздрогнул.

— Мы... Мы не с острова, мы живем в Санкт-Петербурге, в России, — ответил он.

Экипаж поднял гул:

— Что значит «не с острова»?

— Как этот сопляк сказал? Роси? Расе?

— Капитан, давай прикончим их, это точно церковные шпионы!

Капитан стоял и молчал, давая вырваться наружу недовольству его людей. Через несколько мгновений он снова поднял вверх руку.

— Я побывал почти во всех уголках нашего мира, посетил почти каждый остров за свою долгую жизнь, но ни разу не слышал таких странных названий. Я умею распознавать ложь и знаю, что вы не врете, от этого ситуация становится еще более странной, — капитан указал на них пальцем, покрытым чешуей. — Да и ваша одежда... Никогда не видел такой.

— Последний писк моды, — пробубнил Лев.

Капитан смерил его ледяным взглядом.

— Постойте, — Саша постарался вмешаться быстрее, помня последние слова пирата, адресованные его другу, — вы говорите про острова, но как же материки: Азия, Европа, Америка?

Толпа беспокойно начала перешептываться.

— Материки... Тысячу лет не слышал этого слова. Откуда вы про них знаете? — Капитан явно терял терпение. Члены экипажа это почувствовали и отошли на пару шагов.

— Мы живем на материке, в Евразии, — ответил Саша.

— Довольно!

На руке капитана выступили огромные черные когти. Он резко подошел к Саше и обхватил его шею:

— Вы вздумали издеваться надо мной? Всем в мире известно, что материки исчезли вместе с последними драконами.

— Мы, правда, не знаем, о чем вы говорите. Мы гуляли по набережной, а потом зашли под мост и оказались здесь. Мы ничего не знаем!

Всё это время Лев сидел, молча опустив голову и анализировал сказанное.

— Постойте, как называется ваш мир, о котором вы говорите? — спросил он, подняв голову и посмотрев в глаза капитану.

Из толпы послышался крик:

— Да они точно издеваются, давайте убьем их, капитан!

— Да! — закричал экипаж.

Рука, сжимавшая Сашину шею, ослабила хват, когти оставили неглубокие царапины. Капитан выпрямился, не отрывая взгляд от Левы.

— Наш мир называется Инсулай, но все привыкли называть его Миром тысячи островов.

— А наш мир называется планета Земля, и у нас тоже есть острова, только я не знаю сколько их. Но большая часть населения живет на огромных материках. Мы вас не обманываем. Мы, правда, не понимаем, где мы и что происходит. Поверьте нам, — Лев уже потерял надежду достучаться до этих людей.

Казалось, что время остановилось. Саша затаил дыхание, Лев продолжал смотреть на капитана в ожидании хоть какой-нибудь реакции.

— Боцман!

— Я, капитан, — отозвался большой широкоплечий мужчина, больше похожий на медведя.

— Освободите их и проводите в мою каюту.

Среди экипажа пролетело недовольство, но они быстро замолчали под взглядом капитана.

— Будет сделано.

Боцман, несмотря на свои огромные размеры, ступал по кораблю совсем бесшумно. Он достал из-за пояса саблю и перерубил веревку, связывающую парней.

— О, точно! Сабля! — проговорил Лев восторженно.

— Чего? — недоуменно посмотрел на него боцман вместе с Сашей.

— А, да не обращайте внимания.

Глава 1

Спустя десять минут они уже находились в каюте капитана. Огромное помещение под кормовой палубой корабля было обставлено как кабинет лорда или аристократа. Вдоль левой стены стояли стеллажи из массивного темного дерева, на полках — книги разных размеров и толщины, между ними — склянки: пустые, а некоторые наполненные жидкостями. Взгляд парней упал на одну, в которой жидкость всех цветов радуги вращалась волной, и при этом цвета не перемешивались. С правой стороны стоял просторный стол с аккуратно сложенной на нём стопкой книг, чернильницей с пером и пергаментом для письма. Источником света для стола служила странная стеклянная лампа с ромбовидным кристаллом внутри, излучающим приятный теплый оранжевый свет. Настенные лампы висели над столом, подсвечивая огромную карту мира Инсулай. При беглом взгляде было заметно, что карта заполнялась вручную и была заполнена почти на девяносто процентов: либо капитан почти исследовал весь мир, либо место на огромном пергаменте уже заканчивалось. Посередине каюты стоял длинный деревянный стол — тоже из темного дерева, но отполированного и покрытого лаком так, что издалека казался стеклянным. Стулья по обе стороны от стола были прибиты к полу, широкие и массивные, с красными бархатными спинками и сиденьями.

Саша очень удивился: ведь это был пиратский корабль. Хотя это была лишь его догадка, но, судя по злым и страшным лицам экипажа и их поведению, сомнений не оставалось. Правда, он вспомнил одну деталь: может, они и вели себя дерзко, злобно, как и подобает пиратам, но одеты все были опрятно, лишь некоторые из экипажа, которых Саша успел разглядеть, ходили в лохмотьях.

Капитан сидел за столом у стены прямо напротив входа. За его спиной из огромных окон открывался вид на бушующее море, которое сейчас, после всего произошедшего, казалось Саше полностью черным, как и их с Лёвой будущее.

— Мы точно на пиратском корабле? — Лёва говорил шепотом, наклонившись к уху товарища.

— Пиратском? — повторил капитан. — Хотя чему я удивляюсь, мы всегда создаем такое впечатление у людей. Но сейчас не об этом.

Капитан встал и уперся левой рукой об край стола.

— Меня зовут Кернас, люди называют меня Кернас Тёмный. Я капитан корабля «Элисиона» — так звали последнего морского дракона, жившего в нашем мире.

Капитан молча смотрел на парней.

— А, меня зовут Лев, а его Саша, — суматошный друг сообразил гораздо быстрее, чего от них ждут.

— Хм. Не только одежда, но и ваши имена очень странные, — Кернас сел обратно за стол. — Значит, вы не понимаете, как попали в этот мир?

— Нет, всё произошло слишком быстро, — ответил Саша.

— Да, кажется, минуты не прошло: мы были в Питере, а потом резко очутились на берегу этого острова.

— Занятно. И это всё после того, как я добыл фолиант несколько дней назад, — капитан глядел в пустоту. — Вряд ли простое совпадение.

— Вы что-то сказали? — Лев повернулся правым ухом в сторону капитана.

Кернас посмотрел на него строго:

— И всё же. Почему ты меня так раздражаешь?

— Есть у него такое свойство, — подтвердил Саша.

Лев тут же выпрямился и посмотрел удивленно — сначала на капитана, затем на своего друга — и в немом вопросе открыл рот.

Кернас впервые с начала встречи немного улыбнулся:

— Что ж, вы занятные ребята. Пожалуй, оставлю вас на своем корабле, пока мы всё не выясним. А пока садитесь, — он указал им на стол посередине каюты. — Расскажите мне о своем мире.

Парни сначала засомневались, но выбора не было. Они прошли и сели друг напротив друга. Тишина длилась пару минут, пока шло неловкое молчание; они осматривали каюту и иногда переглядывались. Первым тишину нарушил Кернас:

— Ну?

— Кхм. Да мы просто не понимаем, с чего начать. У нашего мира большая история, так сразу и не ухватить всё, — Лев пожал плечами.

— Это точно. Может, вы что-то конкретное хотели бы услышать?

Кернас откинулся в кресле.

— Расскажите про материки. Что они из себя представляют?

И парни начали рассказывать: про страны, их правителей, про города и технику. Что хоть на Земле большую часть и занимает вода, многие люди за всю жизнь могут не увидеть ни моря, ни океана. Они рассказывали, продолжая друг за другом и дополняя. Рассказали они и о кораблях, что существуют даже такие, которые могут уместить несколько тысяч человек на борту и что они строятся из железа. Кернас, конечно, был очень удивлен таким фактом, но вида не подал. Лев поведал капитану о самолетах и космических ракетах, что могут покидать их мир, но, правда, на малое расстояние. Саша рассказывал о разных технических достижениях, в том числе о компьютере — в основном о компьютере.

— О, точно, — Лев достал из джинсов смартфон. — Вот, это телефон, он есть почти у каждого на Земле.

— И что это за устройство? — Кернас загорелся интересом.

— Оно позволяет связываться с другими людьми на любом расстоянии, можно снимать видео, слушать музыку, делать фотографии. В общем, много всего. Вот Саша рассказывал о компьютере — это, можно сказать, то же самое. Тут даже фонарик есть, — он включил его и посветил на друга, а потом на дверь каюты.

— Магия? — спросил Кернас.

— Нет, технология. В нашем мире нет магии, и даже драконов никогда не было за всю историю.

— Но были динозавры, правда, они не летали и не дышали огнем, — дополнил Саша.

— С чего вы взяли, что драконы летали и дышали огнем? — Кернас посмотрел на них подозрительно.

Парни переглянулись.

— Ну, в нашем мире есть писатели, они придумывают всякие фантастические рассказы, вот оттуда и пошло, что драконы дышат огнем и летают, — Саша пожал плечами.

— Кстати, и про пиратов часто пишут, — Лев поднял указательный палец вверх.

— Я еще раз говорю: мы не пираты.

— Простите, забыл.

Капитан снова встал из-за стола и подошел к окну. Он простоял так несколько минут, глядя на бушующее море.

— Честно говоря, я до последнего сомневался, верить вам или нет. Даже несмотря на то, что с самого начала не чувствовал лжи, — он повернулся и посмотрел на ребят. — Но ваш рассказ об ином мире не оставляет никаких сомнений. Очень много странных событий происходит в Инсулай. С перемещением между мирами я сталкиваюсь впервые.

— Мы тоже, — заметил Лев.

Кернас снова посмотрел на него строго, а Саша закатил глаза и потер лоб рукой:

— Ты хоть раз можешь промолчать? — спросил он у друга.

— А что такого? Это ведь правда, — Лев пожал плечами.

— Если бы ты послушал меня и не пошел под мост, ничего бы не произошло, а сейчас мы черт пойми где.

— Ну конечно! Теперь я виноват!

— Заткнитесь, — капитан прекратил бесполезный спор одним лишь тихим словом. — Значит, так. Будете путешествовать с нами, теперь вы часть экипажа. На вопросы других о своем мире не отвечать и не болтать вообще ничего лишнего, скажите, что у вас провалы в памяти. Ты, — он указал пальцем на Сашу, — теперь в этом мире тебя будут звать Ренан. А ты теперь Меран. Начнёте службу на моем корабле как простые матросы.

— Стойте, но мы не хотим здесь оставаться, нам бы вернуться домой. Да и про свой мир мы ведь при всех рассказали, — возмущенно парировал Лев.

— Пожалуйста. Мы всё еще стоим у этого острова, — Кернас махнул рукой. — Можете спуститься с корабля и среди джунглей искать путь домой. Но сдается мне, что у вас ничего не выйдет. Событие из ряда вон выходящее, и, если бы всё было так просто, то о путешествиях между мирами говорили бы всюду. А что касается вашего мира — о нём никто не будет помнить, — фолиант снова появился в его левой руке и загорелся синим пламенем.

Парни понимали, что капитан прав. Как бы страшно им ни было, расставаться сейчас с человеком, который вник в их ситуацию, в этом чужом мире будет огромной ошибкой. Они посмотрели друг на друга и молча кивнули.

— Хорошо, мы согласны, — ответил Лев.

— Хорошо. Посмотрим, на что вы годитесь, пока постепенно изучите наш мир и наши порядки, — Кернас снова подошел к столу.

— Кстати, — заговорил Саша, — вы смогли дать нам знания вашего языка, а не можете так же передать и знания о вашем мире?

— О, точно! — оживился Лев и улыбнулся.

Кернас посмотрел на них устало:

— Я что, похож на святого отца церкви Резурета?

— Не знаем, мы о такой не слышали.

— Логично. Тогда скажу как есть. С какой стати мне заниматься благотворительностью? Фолиант, который я использовал, создан не для этих целей. Теперь проваливайте. Найдите квартирмейстера, он выдаст вам нормальную одежду и экипировку, — парни продолжали сидеть на своих местах. — Быстро. Вон! — Кернас вытянул левую руку, и дверь каюты резко распахнулась.

— Саня, валим! — Лев подорвался и побежал из каюты, следом за ним пулей вылетел и Саша.

На палубе их уже встречала толпа. Им, конечно, было интересно, что решил делать с чужаками капитан, но никто в здравом уме не пойдет у него это спрашивать. К парням подошел боцман и тихо спросил:

— Что вам сказал капитан? — он осторожно поглядывал на каюту.

— Он сказал, что теперь мы члены экипажа! — Лёва произносил слова громко, чтобы все слышали. — И нам надо найти квартирмейстера и получить у него одежду и экипировку!

Среди экипажа доносились тихие возмущения: вот так, чужаков, и сразу приняли в экипаж корабля великого Кернаса Тёмного. Лев увидел мужчину, который угрожал ему саблей на берегу; тот сплюнул на палубу и скалил свои золотые зубы.

— Хорош кричать! Капитан же услышит, — боцман схватил его за плечо.

— Где мы можем найти квартирмейстера? — спросил Саша.

— Вам нужно спуститься вниз по трапу. Квартирмейстер сейчас находится в кубрике старших матросов.

— А мы сможем самостоятельно найти этот кубрик?

— Хм, — боцман улыбнулся. — Сможете, наверное, — он обошел парней и пошел дальше привязывать длинные веревки к борту корабля.

— И что нам делать? — Лев посмотрел на друга.

— Ну, логичнее всего пойти и реально найти этого квартирмейстера.

Они искали спуск на нижнюю палубу. Пока они это делали, им то и дело перегораживали дорогу, пытались с ними столкнуться и всячески ругали. Когда очередной матрос шел прямо на них, очевидно с целью толкнуть, Лев напряг мышцы в момент столкновения, отчего матрос сам чуть не упал, потеряв равновесие. Все вокруг засмеялись.

Саша положил руку на плечо товарищу и помотал головой, намекая, что они сейчас не в том статусе, чтобы устраивать на корабле драку. Наконец отыскав лестницу, они спустились вниз.

— Я думал, здесь будет темно. Смотри, какие интересные лампы, похожи на те, что у капитана в каюте, — Лев показал пальцем на стеклянные лампы с кристаллами внутри.

— Да, я тоже так думал. Вот они, стереотипы, сформированные кино и книгами.

Палуба начиналась с огромной, хорошо освещенной площадки. Здесь по разным углам стояли бочки, ящики, огражденные крепкой веревкой. Дальше от спуска начинался коридор, где в аккурат могли протиснуться двое человек. В коридоре было много дверей по обе стороны.

— Наверное, это и есть кубрики. Насколько я помню, в них живут члены экипажа.

— Хорошо, только как найти нужный? Открывать каждый и спрашивать, здесь ли квартирмейстер?

Они остановились, чтобы подумать. Саша внимательно осматривал каждую дверь, а Лев тем временем просто смотрел по сторонам.

— Лев, давай поищем дверь, которая может отличаться от остальных хоть чем-то. Тот здоровяк сказал, что нам нужен кубрик старших матросов, он ведь явно отличается.

— Хорошая идея, — Лев хлопнул друга по плечу. — Я знал, что на тебя можно рассчитывать.

Они шли по коридору и изучали все двери, попадающиеся на пути. Некоторые были приоткрыты, они осторожно заглядывали внутрь, осматривая, как выглядят кубрики.

— Ты заметил? Почти в каждом кубрике, в который нам удалось заглянуть, по десять или двенадцать спальных мест, да ещё двуярусные кровати, как в плацкарте. И помещения маленькие, как они там спят? Должно быть, вонь стоит невыносимая, — запричитал Лев.

Коридор уже почти закончился, а дверь, которая имела бы видимые отличия, так и не нашлась.

— Как назло, никто даже не появился здесь, так бы хоть спросили.

— Саня, смотри! — Лёва указал на дверь, визуально не отличавшуюся от других. — Мне кажется, это здесь.

— С чего ты взял? — он посмотрел недоверчиво на товарища.

— Смотри: если внимательно глянуть, двери ничем приметным не отличаются, но расстояние между дверьми на каждой стороне одинаковое, а здесь дверь стоит гораздо дальше от предыдущей. Получается, что помещение за ней больше, просторнее. Если нам нужны старшие матросы, я думаю, у них и кубрик получше.

Саша смотрел на друга с удивлением.

— Ты чего?

— Да ты меня порой удивляешь, Лев. Постой! Наши имена... — Саша перешел на шепот, — капитан же нам дал другие, мы должны использовать их, а не свои настоящие.

— Черт, ты прав. Как там тебя? Ренан? — спросил Лев.

— Да, а ты Меран, не забудь, — подтвердил Саша.

Они постучали в дверь и открыли. Кубрик был очень просторным, в отличие от других, и спальных мест было всего шесть. Кровати одноярусные, у каждого матроса — свой личный угол. В помещении за столом у маленького окошка к ним спиной сидел человек и что-то писал. Услышав, что дверь отворилась, он отложил письмо и повернулся. Лёва сразу его узнал.

— Са... То есть Ренан, это он придавил тебя в землю тогда, на берегу.

— Да? Я даже не помню.

Мужчина в камзоле медленно встал и подошел к парням. Он заложил руки за спину и слегка наклонил голову в приветствии.

— Добрый день. Да, прошу простить за ту ситуацию на берегу. Времена сейчас неспокойные, и нам нельзя терять бдительность. Надеюсь, вы не сильно пострадали?

— Всё... хорошо, — Саша потерял дар речи от такой учтивой манеры общения.

Квартирмейстер заметил его удивленное лицо:

— Вы, видимо, подумали, что на нашем корабле все, кроме капитана, необразованные мужланы. Это не так, — сказал он с ноткой высокомерия.

— Ну, мы с Ренаном правда не ожидали такого, думали, нам все тут будут грубить и огрызаться.

— На корабле, как и везде, есть своя иерархия, и, если ты по статусу выше, то и вести себя должен соответственно.

— Теперь понятно, — парни ответили почти хором, чем вызвали улыбку у мужчины.

— Меня зовут Арнет, я квартирмейстер этого корабля. Я отвечаю за навигацию, хозяйственное снабжение, техническое обслуживание. Также помогаю капитану поддерживать дисциплину на корабле.

— Ого, столько всего и сразу, — восхитился Лев. — Меня зовут Меран, моего друга — Ренан. Кернас направил нас к вам, сказал, что вы выдадите экипировку.

— Хм. Он всё же решил вас оставить на корабле. Капитан в своем репертуаре, — Арнет вернулся к своему столу и начал искать что-то среди бумаг.

— Что значит «в своем репертуаре»? — Саша наклонился, чтобы осмотреть стол получше.

— Не важно, — Арнет достал большую книгу в черной обложке. — Вот она, посмотрим. После недавнего сражения мы потеряли несколько матросов. Хм... — он водил пальцем по пожелтевшим листам, а потом осмотрел ребят снизу вверх.

Саша немного напрягся и посмотрел на Льва, тот в ответ просто пожал плечами.

— Идемте за мной, господа, — квартирмейстер вышел из кубрика и направился в глубь коридора, они последовали следом за ним. — Нам как раз не хватает мачтовых, будете работать под командованием боцмана.

— Блин, а других вариантов нет? — Лев обреченно вздохнул.

— Это не обсуждается, — спокойно сказал Арнет. Сразу понятно, что спорить бесполезно.

— Подскажите, а чем занимаются мачтовые?

Квартирмейстер шел быстро, но походка была настолько спокойной и ровной, что казалось, он плывет по коридору. А вот ребята, непривыкшие даже к небольшой качке корабля, передвигались короткими шагами и едва за ним поспевали.

— Мачтовые работают непосредственно на мачтах и реях корабля, они поднимают и опускают паруса по команде. Работа тяжелая и ответственная, будете учиться у старших товарищей.

— Вот вы сами говорите, это ответственно, но опыта у нас нет. Может...

Квартирмейстер резко остановился и повернулся к Лёве лицом:

— Опыта, может, и нет, но, судя по вашей физической подготовке, вы справитесь с этим лучше, чем большинство членов экипажа. Здесь больше всего нужна ловкость и сноровка, вы быстро разберетесь что к чему, — он строго посмотрел на блондина. — И впредь не поднимайте эту тему, господин Меран, — Арнет развернулся и пошел дальше.

Лев стиснул зубы, Саша тут же ударил его в левое плечо и улыбнулся.

Они дошли до конца коридора. Слева была лестница, ведущая вниз, на ещё одну палубу корабля. Уже на подходе к ней чувствовался резкий запах пороха и масла. В отличие от предыдущей палубы, здесь было одно огромное помещение на всю площадь корабля. По центру стояли деревянные колонны, поддерживающие потолок, по бокам — огромные черные пушки, у каждой — стопки с ядрами черного цвета. Лев привлек внимание друга и указал ему на светящееся стеклянное ядро, внутри которого была странная светящаяся жидкость белого цвета. Дула пушек были направлены на квадратные вырезы в стенах, которые в данный момент были закрыты деревянными створками. По всей территории работали матросы: обслуживали пушки, двое чинили одну из створок, остальные наводили порядок. Как только ребята спустились, матросы бросили свои дела и с интересом начали их рассматривать.

— Это кто? — спросил один.

— Я-то откуда знаю. Свежее мясо, видимо, — засмеялся другой.

Квартирмейстер смерил их строгим взглядом, поднял указательный палец вверх и сделал несколько вращательных движений рукой. После чего все матросы быстро вернулись к своим делам.

Ребята, насколько им позволял темп квартирмейстера, смотрели по сторонам — им было интересно, как тут всё устроено. Арнет, заметив их интерес, чуть снизил скорость:

— Это одна из батарейных палуб. Здесь, как вы видите, находятся орудия, с ними работают канониры. Нам предстоит пройти еще две таких палубы, поэтому задерживаться не будем.

Преодолев еще две палубы, они оказались в трюмном отсеке. Здесь также было одно большое помещение, вместо пушек хранились коробки, разные бочки, вдоль стен друг на друга были сложены мешки с неизвестным для ребят содержимым. Рядом с мешками стояли устройства, похожие на помпы. Здесь было очень сыро, и, скорее всего, эти устройства служили для откачки воды. Сначала им действительно показалось, что здесь одно помещение, но в конце палубы стояла дверь, к которой они и шли всё это время. Квартирмейстер достал ключ и отворил замок.

— Это вещевой склад, — сказал он, открывая дверь.

В небольшом помещении по всему периметру стен были смонтированы полки, на которых лежала одежда. На полу стояли прибитые стенды с оружием: сабли, пистолеты, мушкеты.

— Как здесь... — Саша хотел что-то сказать, но не мог подобрать слово.

— Аккуратно, — закончил за него Лев.

— Да, точно.

— Благодарю, — Арнету была приятна оценка его работы.

Посередине стоял небольшой стол с кучей книг. Квартирмейстер ещё раз посмотрел на парней, подошел к одной из полок, взял оттуда вещи и положил на этот стол. С другой стороны помещения он достал две пары черных ботинок и вернулся к столу.

— Вот, примерьте.

Они взяли одежду со стола — это были такие же рубашка и штаны, какие Лев видел у пирата с золотыми зубами. Он тяжело вздохнул и подумал: «Надеюсь, мы не будем работать с ним вместе». Саша начал крутить рубашку, посмотрел внутрь воротника и пощупал, будто что-то искал.

— Ты что делаешь? — спросил Лёва.

Отвлеченный вопросом товарища, он сначала не понял, а потом махнул в его сторону рукой. Квартирмейстер смотрел на них непонимающе.

— Не, серьезно, что ты ищешь? — не успокаивался Лев.

— Ярлычок... — смущенно ответил Саша.

Блондин сначала застыл в недоумении, а через секунду разразился громким хохотом.

— Ну ты даешь, дружище, вот уж забавная ситуация.

Они примерили выданную одежду, в ней было удобно и просторно — самое то, чтобы лазить по мачтам и реям. Она сидела будто сшитая специально для них. Квартирмейстер сидел и улыбался, явно был доволен своим метким глазом.

— А вы нам и оружие выдадите?

— Нет, оружие мачтовым без надобности.

— Но вы недавно сказали, что после сражения потеряли матросов. Вдруг снова нападут, нам же надо защищаться.

— Хм. Вы умеете обращаться с саблей?

Парни посмотрели друг на друга:

— Нет.

— А с мушкетом или пистолем?

Они опустили головы:

— Нет.

— Ну, в таком случае, даже если я выдам вам оружие, это вас в битве не спасет. Тем более во время сражения в открытом море у мачтовых и без прямой схватки дел по горло. От их быстрой и слаженной работы зависит, успеет ли корабль занять выгодную позицию в бою. Маневренность корабля — одна из важнейших вещей в сражении.

— Ясно.

— А теперь, господа, можете оставить свои вещи или забрать их с собой. Я покажу вам кубрик, в котором вы будете жить, а после отведу к боцману, и на этом, пожалуй, всё.

Вернувшись на вторую палубу, Арнет показал им кубрик, где жили мачтовые матросы. В данный момент здесь никого не было. Помещение было на десять человек, ребята удивились, насколько чисто внутри. Спальные места были двуярусными: слева и справа от входа по два места и одно напротив. Под каждой кроватью стояло два рундука для хранения вещей, и, собственно, на этом всё.

— Извините, — Саша обратился к Арнету, — а где умываться, чистить зубы и так далее?

— Утренние процедуры совершаются прямо на верхней палубе. Если необходимо сходить по нужде, в носовой части корабля находится гальюн.

— Это что? — спросил Лев.

— Туалет, — шепотом подсказал ему друг.

— А-а. Ужас, что за условия? — от осознания, где им придется жить и как, Лев впал в отчаяние. Саша, конечно, тоже не был в восторге, но старался этого не показывать.

Арнет зашел внутрь кубрика и, убедившись, что в коридоре никого нет, закрыл дверь.

— Господа, я вижу, что вы люди непростые и далеко не из наших краев. Поэтому дам вам совет: возможно, сейчас для вас всё является диким и непривычным, но соберите свою волю в кулак. Наш капитан ценит способных людей, и, если проявите себя, надолго в матросах не задержитесь.

Повисло молчание, квартирмейстер терпеливо ждал.

— Вы правы, да, Ренан. В такие передряги мы ещё не попадали, но, думаю, справимся — куда деваться.

— Ха, постараемся, Меран.

Они улыбнулись и пожали друг другу руки.

— Ладно, Арнет, ведите нас к боцману, мы готовы.

— Вот и отлично, за мной.

Глава 2

На верхней палубе вовсю кипела работа. Парни только сейчас обратили внимание, что корабль имеет повреждения: фальшборт — защитное ограждение от падения матросов за борт — в некоторых местах был разрушен. Старые доски отрывали и на их место крепили новые. Мачтовые, которые скоро станут их товарищами, снимали дырявый парус, чтобы поменять его на запасной. Боцман руководил процессом и оказывал практическую помощь матросам:

— Держи ровнее, а ты затягивай узел потуже и не забудь про двойную петлю.

— Есть! — хором ответили матросы.

— Крим! — квартирмейстер окликнул боцмана.

Тот, не оборачиваясь, поднял руку, мол, «подождите», и подошел, только когда убедился, что его помощники всё делают правильно.

— Приветствую, Арнет, — глубокий бас боцмана чуть ли не эхом разносился по кораблю. Он бросил взгляд на ребят, которые стояли за квартирмейстером, и улыбнулся. — О, я их даже не узнал.

— Да, принимай в команду. Это твои новые мачтовые. Видно, что ребята в хорошей физической форме, так что с обязанностями справятся — надо только показать, что и как.

— Это мы мигом. Зургат! — он крикнул с такой силой, что некоторые матросы посмотрели в небо, ожидая увидеть там грозу.

— Я тут, босс! — послышался крик с грот-мачты.

Ребята посмотрели наверх. Несколько матросов на рее уже почти отцепили поврежденный парус, один из них стоял и махал рукой.

— Спускайся, есть работенка!

Матрос ловко пробежал к краю балки, схватился за канат, прикрепленный вторым концом к фальшборту, и быстро спустился на палубу. Молодой паренек восточной внешности, вечно улыбающийся, подбежал к боцману.

— Это новые мачтовые, опыта не имеют, надо обучить основам. Только сильно не увлекайся, потихоньку, а то знаю я тебя, — Крим потрепал парня по голове.

— Будет сделано, босс, — он посмотрел на ребят. — Меня зовут Зургат.

— Я Ренан.

— А я Меран.

— Братья, что ли? Ха! Не будем терять время, покажите, на что способны. За мной!

Зургат пулей подбежал к вантам — толстым сплетенным между собой канатам, напоминающим гигантскую решетку, которая надежно удерживала мачту, не давая ей рухнуть под напором ветра. По ним он быстро, как по лестнице, взобрался вверх на рею, откуда спустился меньше минуты назад.

Парни внимательно наблюдали за его действиями и переглянулись в немом вопросе.

— Ну что, Ренан, сейчас мы посмотрим, как ты, сидя дома, продолжал тренировки, — Лев хлопнул тыльной ладонью по груди товарища и подмигнул.

Он быстро разбежался и ухватился за ванты. Не теряя ни секунды, технично работая руками и ногами, взобрался следом за Зургатом, ничем ему не уступая. Матросы, наблюдавшие с палубы, кинули одобряющие возгласы. Теперь все ожидали, как проявит себя второй новичок.

— Ого, а ты молодец, — сказал ему Зургат.

Саша, глядя наверх, улыбнулся, покачал головой и тяжело вздохнул — чего-то подобного он ожидал, и это его немного задело. Уже готовясь взобраться следом, он заметил канат вблизи мачты, закрепленный вертикально от палубы к рее. Вместо того чтобы бежать к другому краю палубы, к вантам, он сделал рывок и запрыгнул на этот канат. Быстро перебирая руками, он взобрался почти к самой рее, но остановился. Оттолкнувшись, он прыгнул на ванты и уже с них добрался до цели. Хоть у него ушло чуть больше времени, матросы снизу одобряюще закричали.

Лев посмотрел на товарища и виновато улыбнулся:

— Ладно-ладно, признаю, вижу, что ты держал себя в форме.

Саша довольно улыбнулся.

Квартирмейстер тоже стоял с едва заметной улыбкой.

— Способные ребята, — сказал боцман. — Это очень хорошо.

— Да, посмотрим, как высоко они заберутся.

Ребята посмотрели сначала на палубу, а затем их взгляд перенесся на бескрайнее море, которое замечательно отсюда просматривалось. Вдали на горизонте виднелись маленькие силуэты островов — море скрывало их за волнами и снова открывало для взора. От таких просторов захватывало дух. Лев с удовольствием вдохнул морской запах и выдохнул, Саша повторил за ним. Здесь, на высоте, тревога, которую они ощущали всё это время, потихоньку сходила на нет. И будущее уже не казалось таким мрачным, как вначале. Быть может, это просто новая страница в их жизни.

1238 год с момента исчезновения драконов Необитаемый остров архипелага Эсандраш, на границе святой земли церкви Резурета

— Живее, Меран! Не на пляже!

Они стояли на рее кормовой мачты. Лев, сжимая мозолистыми ладонями канат, в десятый раз за утро проклял и Зургата, и ранний подъём, и собственную идею полезть под тот мост. Четыре дня на якоре у Эсандраша превратились в бесконечную череду подъёмов в пять утра, водных процедур на продуваемой палубе и зубрёжки названий парусов. Саша, конечно, запомнил всё сразу — и теперь довольно улыбался, глядя, как друг путается в снастях.

— Напоминаю еще раз, — говорил наставник. — У нас трехмачтовый корабль, и парусов соответственно много. Основной — это грот, — он указал на огромный парус, установленный на самой высокой мачте посередине корабля. — Бизань — на кормовой мачте, и фок — на передней. Также кливер у самого носа.

— О господи, Зургат, можешь повторить еще несколько раз? У меня на высоте мозг работает гораздо медленнее, чем на палубе, — взмолился Лев.

Саша посмотрел на него и хмыкнул:

— Странно, а я разницы не заметил.

Блондин повернулся к другу и состроил недовольную гримасу.

— Грот, бизань, фок, кливер, — продолжал наставник. — Кстати, названия мачт тоже легко запомнить: они названы в честь парусов, которые на них стоят. Это основа основ, если не запомните — в экстренной ситуации не сможете сориентироваться. Теперь переходим к канатам, которые опускают и поднимают паруса...

К концу дня ребята не чувствовали ни ног, ни рук. Даже несмотря на то, что они, будучи в своем мире, поддерживали физическую форму и регулярно тренировались, им было тяжело перебираться с мачты на мачту, ходить по реям и взбираться по канатам. Самое приятное в этом аду было получить вечером еду на камбузе и отправиться ужинать. У их соседей по кубрику была традиция дожидаться всех, а уже потом приниматься за пищу.

Мачтовые матросы оказались вполне дружелюбными, и ребята очень быстро нашли с ними общий язык. Почти все были молодыми. Особенно выделялся Эрвин — он был самым младшим из всех, но чересчур серьезным для своего возраста, всё время ходил хмурый, и Дарго — старше остальных в два раза, настоящий морской волк. Ребята с первого дня удивлялись, почему боцман не его назначил наставником. За очередным ужином Лев всё же решил спросить:

— Слушай, Зургат, а почему ты нас учишь, а не он? Он же явно опытнее.

Зургат перестал улыбаться — впервые за всё время.

— Дарго? — он понизил голос. — Дарго не разговаривает. Уже три года. С тех пор как мы наткнулись на храмовников Резурета. Их огонь... в общем, он больше не может говорить. Но паруса знает лучше любого. Вы еще увидите, — на лице наставника появилась легкая улыбка.

Саша посмотрел на Дарго. Тот поднял глаза — светлые, выцветшие — и кивнул. Сухо, коротко. И вернулся к своему ужину.

— Ребята, а вы здорово справляетесь для новичков, еще чуть-чуть — и будете как рыба в воде, — заметил Уртен, чернокожий парень. Среди мачтовых он был самый высокий и широкоплечий.

— Ага, или как боцман на палубе, — ляпнул Эрвин.

Кубрик разразился громким смехом.

— Я тоже хотел сказать, что вы молодцы. Взлетаете по канатам, будто всю жизнь это делаете, — похвалил Зургат.

— Ну, мы ведь с детства гимнастикой занимались, — Лев с гордостью произнес эту фразу и тут же осекся.

В кубрике наступила тишина, и ложки застыли у ртов.

— Чем занимались?

«Вот черт, у них же наверно нет такого спорта. Что делать?» — подумал Саша и посмотрел на товарища. Тот обвел взглядом соседей:

— А что? Что не так?

— Просто интересное слово, я такого не слышал. Что оно означает?

— А-а, гимнастика... — Лев засмеялся. — Это мы с Ренаном придумали в детстве. Мы любили лазить по деревьям, домам и всяким разным труднодоступным местам, хотели просто объединить эти занятия в одно слово. Вот и придумали своё.

— Да, и вот мы с Мераном к нему настолько привыкли, что уже и забыли, что только мы знаем значение.

— Интересно, — Зургат пристально посмотрел на Лёву, но ничего не сказал, потом пожал плечами и продолжил кушать.

Вдруг прозвучал колокол: сначала три быстрых, затем два звона с небольшим перерывом. Все отложили тарелки и начали собираться.

— Что происходит?

— Общий сбор на палубе, идемте.

Экипаж быстро поднимался на верхнюю палубу, где их встречал боцман и отдавал команды:

— Поднять якорь и паруса! Шлюпки на борт!

Капитан стоял рядом со штурвалом и что-то сверял по карте. Солнце уходило за горизонт и последними лучами освещало мачты корабля.

— Быстрее! Шевелитесь! — рычал боцман.

Лев вместе с Сашей полезли на самую высокую мачту вместе с Зургатом, чтобы развязать шнуры, удерживающие главный парус, и раскрыть его для дальнейшей настройки. После хорошего ужина передвигаться было намного тяжелее, но деваться некуда. Они поднялись на рею и принялись распутывать узлы.

— Зургат, а что за спешка? — спросили ребята.

— Не время для разговоров, — пока они распутывали один узел, парень уже развязывал второй.

— Разведка вернулась, к нам движутся корабли храмовников, — сказал Эрвин, неожиданно появившийся рядом, перебравшись с кормовой мачты.

— Черт бы их побрал! Меран, быстрее развязывай! Ренан, спускайся на палубу и ослабляй шкот, нам нужна максимальная скорость.

— Есть!

Саша мигом спустился по канату на палубу и нашел нужный трос. Пока он стоял в ожидании, когда опустят парус, успел осмотреться вокруг.

Сотня человек носилась по кораблю, но никто не сталкивался, не запинался — каждый знал своё дело и передвигался по выверенному маршруту. Матросы делали всё молча, лишь назначенные за старших отдавали приказы.

— Ренан! — послышался крик сверху.

Он поднял голову и увидел раскрывающийся парус и товарища, который махал ему рукой. После этого он ослабил трос до максимума и закрепил его. Якорь был поднят, парус надулся и поймал попутный ветер, корабль дал ход.

— Капитан, куда держим курс? — Саша услышал голос квартирмейстера.

— Движемся к Альдергрейсу, пополним запасы и дальше отправимся на север, — капитан свернул карту и спрятал. — Сейчас также необходимо избежать боя.

— Есть.

Они успели выполнить все действия до того, как наступила кромешная тьма. Лев стоял на рее и смотрел, как море сливается с небом и наступает мрак. И среди этого мрака вдали загорелись маленькие, едва заметные огоньки. Корабль тряхнуло, Лев присел и схватился за канат — в движении гораздо тяжелее держать равновесие, нежели когда корабль стоит на якоре. Качка ощущалась сильнее, голова немного закружилась. Немного привыкнув к обстановке, он снова бросил взгляд на огни в море.

— Зургат, что это там горит?

— Те самые корабли, о которых говорил Эрвин.

— Они нас догонят? Я только освоился, не хотелось бы вступать в бой так сразу.

— Не переживай, — даже в темноте чувствовалось, что наставник и сейчас улыбается. — «Элисиона» очень быстрая. Как обогнем остров, скроемся в ночи — ни один корабль не сможет нас догнать.

— Фух, спасибо, успокоил. Подожди! А в такой темноте мы не разобьемся?

— Ха-ха-ха, нет. Наш капитан знает все моря и острова в мире и ночью сам лично встает за штурвал, — с гордостью произнес Зургат. — Забирай Ренана и идите отдыхать. Я отправлю еще нескольких ребят, утром нас смените.

— Хорошо.

Как только корабль обогнул остров, на палубе зажгли фонари. Небольшие источники света помогали ориентироваться и случайно не выпрыгнуть за борт. Лев нащупал канат и спустился вниз. Привыкнув к свету, он огляделся и нашел своего друга, который стоял возле борта и пытался разглядеть что-нибудь в ночи.

— Да-а, вот тебе и приключение, — он подошел и встал рядом.

— Мне до сих пор кажется, что это всего лишь сон. Ну не бывает же такого в жизни, — Саша помассировал лоб, чтобы снять напряжение.

— Не бывает. Но всё слишком реалистичное, чтобы быть обычным сном. Честно говоря, проверять пока не хочется — пусть всё идет как идет. По крайней мере, сейчас мне не так страшно, сколько интересно, что будет дальше.

— Помню, в детстве мечтал стать пиратом. Кто ж знал, что эта мечта сбудется.

— Но Кернас же сказал, что они не пираты, — Лев перешел на шепот.

— Они сражаются с местными церковниками — кто это будет делать, как не пираты? Конечно, они не совсем похожи на тех пиратов, что показаны в фильмах.

— Да ладно тебе, Ренан, мы пока толком не знаем, как устроен этот мир. Давай не будем делать поспешных выводов.

На минуту повисла тишина.

— Хорошо. Может, ты и прав. Зургат не сказал, что нам еще делать?

— Сказал, что можем идти отдыхать, а утром их поменяем. В такой темноте толку от нас будет мало.

— И то верно. Пойдем?

Они вернулись в кубрик, где уже спали и набирались сил остальные мачтовые, с которыми утром они заступят на дежурство.

— Эй, сони, просыпайтесь! — их разбудил Эрвин с недовольным взглядом.

— Черт, неужели уже утро? Как так быстро? — возмущался Лев.

— Да, черт возьми. Давайте быстрее.

Уртен и Дарго тоже уже были готовы идти на дежурство, поэтому ребятам пришлось собираться очень быстро, чтобы не отставать.

— А завтрак будет? — Саша быстро натянул сапоги и был готов выходить.

— Вот это да. Вообще-то это мой вопрос, — Лев стукнул друга по плечу.

— На дежурстве завтракать ходим по очереди, — ответил Уртен, стоя в коридоре. — Идемте уже.

Они все вместе вышли на палубу. Их встречал теплый утренний бриз, море поменяло цвет на светло-голубой, и пейзаж в целом стал гораздо приятнее. Вокруг корабля летали большие белые птицы.

— Ренан, смотри, неужели чайки?

— Да ладно? Подожди... нет, не чайки.

Приглядевшись, они раскрыли рты от удивления: крылья птиц отражали лучи солнца, вместо перьев они были покрыты блестящей чешуей. Одна из птиц сложила крылья к брюху и пикировала в воду — звук от удара об воду был очень громким, будто бомба рванула в море. После чего она вынырнула с добычей, расправила крылья и рывком взмыла в воздух.

— Ничего себе. Красота какая, да, Ренан?

— Ага. Мне кажется, мы еще много необычных вещей встретим в этом мире.

Зургат встретил их уставшей улыбкой:

— Ну что, готовы к самостоятельной службе?

— К самостоятельной? Вот так сразу? — удивился Саша.

— Грот, бизань, фок, кливер, — Лев загибал пальцы и вслух произносил названия парусов. — Да, готовы! Я всё запомнил.

— Молодцы! Эрвин будет вам помогать, если что-то забудете. Да, Эрвин? — наставник с прищуром посмотрел на самого молодого матроса.

— Угу, — промычал тот, глядя в море.

— Отлично! Наше дежурство было спокойным. Я думаю, вы и сами это поняли, раз спали крепким сном. Храмовники не смогли нас нагнать этой ночью.

На этих словах Дарго дернулся. Уртен похлопал его по плечу и сказал, чтобы он не переживал.

— Прости, Дарго, — Зургат немного наклонил голову, извиняясь. — Если что, слушайте боцмана, он будет отдавать приказы.

— Есть, — ответили парни хором.

Ночная смена мачтовых ушла отдыхать. Уртен и Дарго сразу полезли на грот-мачту проверять натяжку канатов. Эрвин остался внизу вместе с ребятами.

— Я думаю, наша смена тоже пройдет спокойно. От нас требуется следить за ветром, если он изменит направление или скорость, надо будет настраивать паруса, — он перевел взгляд на парней. — Что делаем, если ветер усиливается, Меран?

— Ой, да знаю я, что делать, — Лев почувствовал раздражение.

Молодой матрос пристально смотрел на него своими черными глазами и тяжело вздохнул.

— Меран, оставь свое недовольство. Наша бдительная работа влияет на живучесть корабля. Если вовремя не среагировать и не работать слаженно, можно лишиться парусов, а в худшем случае — реи либо мачты.

Саша с силой хлопнул его по спине. Лев стиснул зубы и отвел взгляд, но всё же дал ответ:

— Надо натянуть шкот, чтобы снизить давление на парус.

— Хорошо. Ждите команд и слушайте боцмана, я проверю паруса.

Эрвин ушел и поднялся на кормовую мачту. Ребята смотрели ему вслед.

— А ему точно шестнадцать лет? Слишком уж серьезен. Да и ты хорош, чего такой упрямый? Не забывай, мы же новенькие.

— Да знаю я! Просто бесит немного — младше нас, а строит из себя взрослого.

— Ну, видимо, на то есть причины.

— Ладно, проехали. Мне сейчас больше интересно, куда мы движемся.

— Я вчера слышал, что в Альдергрейс. Правда, не знаю, что это. Но капитан сказал пополнить припасы — может, город?

— Правда?! Са... Ой, Ренан, это же круто! Мы увидим город прямо как в фэнтези! — Лев от восторга схватил друга за плечи.

— Успокойся, Меран. Не забывай, что наши представления о корабле не сошлись с реальностью. Я теперь даже боюсь, что с другими ожиданиями случится то же самое.

— А может, в этом мире и эльфийки есть? Я точно встречу здесь ту самую!

— Господи, куда ж тебя понесло?

Глава 3

Утро прошло вполне спокойно — лишь один раз сменили натяжку парусов, когда ветер чуть стих. Команде мачтовых удалось нормально поесть и насладиться завтраком. Ближе к полудню на корабле началась суета. Лев смотрел на палубу с мачты и гадал, что происходит. Правда, больше всего мысли были заняты предстоящим прибытием в город. Его друг был прав — их представления о пиратах, морской жизни сильно отличаются от действительности, и теперь он боялся, что город, который он представил во всех красках, будет вовсе не таким. Из размышлений его выдернул крик боцмана:

— Входим в нейтральные воды! Впереди Альдергрейс!

Послышались воодушевлённые крики экипажа, после чего они забегали ещё быстрее.

Блондин поднял голову и вдалеке увидел группу из пяти островов, плотно стоящих друг к другу полукругом, каждый остров был соединён с рядом стоящим каменной стеной, уходящей в воду. Сам город на острове посередине было видно уже с такого большого расстояния, точнее, его крепость с высокими остроконечными башнями красного цвета и развевающимися на них флагами. На холме слева от крепости горел сигнальный костёр, чёрный дым заполнял ясное небо.

Он был так заворожён пейзажем, что не заметил, как друг забрался на мачту и встал рядом.

— Выглядит внушительно, я бы даже сказал — по-фэнтезийному. Если честно, мне тоже хотелось бы, чтобы ожидания совпали с реальностью и город оказался таким, каким я его представляю. — Саша щурился и пытался разглядеть больше деталей.

— Сердце мне подсказывает, что нам там точно понравится.

— Надеюсь, Меран.

Подплыв ближе, они смогли рассмотреть острова во всей красе. Огромный порт, куда входили корабли, простирался на три центральных острова и был обозначен длинной высокой набережной из белого камня, сооружённой полумесяцем. Набережная имела два уровня. На нижнем — несколько десятков причалов с пришвартованными судами; несмотря на такое количество, многие корабли оставались в прибрежной зоне на якоре, ожидая очереди. На верхний уровень, куда можно было подняться по мощёной дороге или лестницам, начинался сам город — вернее, его торговая зона с палатками и лавками ремесленников. Между уровнями в каменных стенах, в специально отведённых окошках, стояли пушки на случай осады, а по краям набережной, где заканчивался порт, высились оборонительные форты с десятками встроенных орудий. На замыкающих островах, густонаселённых лесами и горами, не было видно строений, лишь маяки, одиноко стоящие и смотревшие друг на друга. На фоне города они выглядели необитаемыми, но также были соединены каменными стенами.

— Эрвин! А что там, на этих островах по краям? — крикнул Лев стоявшему на другой мачте парню.

— Там в основном небольшие деревни, ну и маяки, чтобы корабли видели границы Альдергрейса в ночи.

— А-а, вот для чего к ним тоже подведены стены.

— Да, эти острова изначально стояли отдельно, а когда в горах нашли драгоценные камни и полезные ископаемые, то построили город. Постепенно он стал центром торговли и местом, сохраняющим нейтралитет.

— Что это значит? — спросил Саша.

— Никаких сражений и разборок ни в городе, ни на территории вод Альдергрейса.

— Неужели все его соблюдают?

Эрвин указал пальцем на несколько кораблей с синими и красными парусами:

— У города свой флот, у них несколько фрегатов, галеонов и бригов. Если вдруг начинается сражение, они без разбора, кто прав, а кто виноват, потопят обе стороны.

— Ничего себе. Да это целое королевство, а не город. — Саша вздохнул.

— Ага, торговое королевство.

Лев продолжал смотреть на город, он даже не обратил внимания, что всё это время улыбался, — пока ему всё нравилось и хотелось, чтобы так и оставалось.

— Право руля! — крикнул боцман.

Корабль взял курс к крайнему острову справа. Ребята в растерянности переглянулись.

— Почему мы не плывём в порт? — спросили они у Эрвина, который с серьёзным выражением лица смотрел на остров с маяком.

— Увидите.

Судно приблизилось к острову и двигалось вдоль него по дуге. Когда они обогнули его полностью, солнце уже начало садиться. Ребята после того как помогли поднять основной парус, чтобы снизить скорость, спустились на палубу и сейчас рассматривали землю. С другой стороны не было кораблей, причалить к берегу не представлялось возможным из-за большого количества рифов и отвесных скал. Над скалами ребята увидели дым, у самого края обрыва стояла деревушка, дома с такой высоты казались игрушечными. Они поплыли дальше, к самому сердцу Альдергрейса. С обратной стороны центрального острова показались стены крепости, под ними была пещера, куда корабль и направлялся.

Лев вопросительно посмотрел на Эрвина.

— А вам хотелось бы стоять на якоре и ждать своей очереди, чтобы причалить? Видели, сколько там кораблей? У нашего капитана есть связи в торговой гильдии, мы зайдём в тайный порт.

— О-о-о, — хором протянули парни.

Над пещерой стена крепости расширялась, на ней стояли стражники и заряженные пушки. Увидев корабль, они зажгли небольшой сигнальный огонь синего цвета, дающий право заплыть внутрь. В пещере был небольшой причал, здесь уже стоял торговый галеон, экипаж которого выносил ящики, бочки и складывал их возле мужчины с пером и пергаментом. Они проплыли ещё глубже, когда поступила команда полностью убрать паруса.

Корабль причалил у ближайшего пирса ко входу в город — искусственно выдолбленного в каменной стене пещеры прохода высотой пять метров и шириной четыре. Работа выполнена настоящими мастерами: камень имел гладкую поверхность, отполированную до зеркального состояния. Нетронутый камень в пещере был чёрного цвета, а этот — белый с маленькими чёрными полосками, напоминающими о его прежнем состоянии. Потолок закруглялся, создавая арку; каменные ступени были не такими гладкими, но ровными.

Лев указал пальцем на стену:

— Смотри, такие же светильники, как на корабле, только свет белый.

— Ага. Интересно, они перегорают, как лампочки?

— Только спрашивать об этом не будем, а то снова вызовем подозрения.

Когда спустили трап к причалу, капитан вместе с квартирмейстером уже стояли возле него. Ребята тоже подошли поближе. Кернас, услышав шаги, повернулся в их сторону:

— А вы куда собрались?

— Дак это, город посмотреть, — ответил Лев.

— У вас, насколько я помню, дежурство, — вмешался Арнет.

— Ну да, но мы же причалили, паруса убраны.

— Эрвин! — крикнул квартирмейстер.

Молодой парень быстро спустился с реи и встал рядом.

— Объясни этим сухопутным, что если корабль причалил, дежурство не заканчивается и им есть чем заняться.

— Есть! — Эрвин недовольно посмотрел на ребят.

Капитан вместе с Арнетом спустились на причал, где их встречал мужчина в дорогом наряде, расшитом драгоценными камнями и золотом.

Саша виновато посмотрел на Эрвина, Лев сделал вид, что рассматривает причал.

— Значит так, проверяете все снасти на палубе, чтобы всё было хорошо закреплено, после чего — на каждой мачте.

— Мы так и до конца дежурства не управимся! — заныл Лев.

— Тогда придётся задержаться.

— Правда, Меран, мы ведь на дежурстве, потом сходим в город. — Саша не хотел развивать конфликт.

— Ладно.

Через несколько минут после того, как капитан покинул пещеру, многие спустились на причал: кто-то разминал ноги, кто-то сразу быстрым шагом направился в город. Несколько матросов достали бутылку и начали по очереди распивать. Ребята смотрели на них с корабля с большим удивлением.

— Так почти каждый раз, когда причаливаем, — сзади бесшумно появился боцман. — Эй, на берегу! Чтобы без приключений, не позорьте капитана!

— Есть, босс! — хором ответили матросы.

— А чего они так расслабились? — спросил Лев.

— Ага, пока плыли, я такого не замечал, — поддержал Саша.

— Совсем вы ещё зелёные. Берег — единственное место для матросов, где позволено расслабиться. Главное — не нарушать законы острова. Только вот у меня один вопрос: вы-то чего расслабились? Бегом за работу! — Боцман крикнул с такой силой, что один из матросов поперхнулся содержимым бутылки.

Ребята побежали осматривать снасти. Лев краем глаза увидел, как пират с золотыми зубами спускается на берег и хитро на него смотрит.

Спустя несколько часов, когда они проверили все канаты, целостность парусов и до кучи ещё помогли помыть палубу, из трюма поднялся Зургат и, как обычно, с улыбкой подошёл к ним.

— О, ну как, справляетесь? Эрвин вас не сильно загонял? — Он похлопал Сашу по плечу.

— Да как сказать, руки болят.

— И ноги тоже, — Лев облокотился на фальшборт. — А мы ещё в город хотели, но дежурство никак не заканчивается.

— Чего вы туда так рвётесь?

Наступила тишина. Ребята не знали, что ответить, и переглянулись.

— Мы в таких больших городах ещё не бывали. Мы с маленького острова, — Лев сообразил быстрее.

— Да, у нас там пара деревень всего было.

— Хм. — Зургат скрестил руки на груди. — В принципе, вы же всё сделали? Думаю, можете пойти.

— Правда?! А Эрвин что скажет?

— Не забывайте, я старший среди мачтовых, поэтому мне решать.

— Спасибо, наставник! — Лев пожал ему руку. — Пошли, Ренан!

Парни бегом спустились по трапу и направились сразу ко входу. Проходя через пещеру, они были в огромном предвкушении, внутри всё трепетало. Подземный ход казался очень длинным, казалось, что идут по нему уже целую вечность, а на самом деле и пары минут не прошло. Каменный коридор становился всё выше и шире. В конце на развилке их встретил стражник, над ним висел указатель: левая дорога вела в город, правая — в торговую гильдию; была ещё дверь за стражем, но не было написано, куда она ведёт. Ребята, естественно, сразу повернули в сторону города. Пройдя ещё сотню метров, они вышли в огромный зал, построенный из материала, похожего на мрамор. Благодаря кристаллам было очень светло, тёплый свет создавал иллюзию солнечного. Здесь было несколько матросов с их корабля, которые общались с местными жителями.

— Слушай, Ренан, я себя странно чувствую в этой одежде. Люди же сразу видят, что мы с корабля. Почему нам не дали какую-нибудь форму на выход? — Лев недовольно оттянул свою белую рубаху и отряхнул пыль с коротких брюк.

— Ты не забывай, мы обычные матросы, какая ещё форма на выход, ты о чём? Скажи спасибо, что в город отпустили, так бы остались на корабле, если бы не Зургат.

— Тут ты прав, но в такой одежде знакомиться с эльфийкой… Я даже ей в глаза посмотреть не смогу.

— Ох, да что ты заладил? Может, их в этом мире и нет вовсе.

— Не разрушай мои надежды!

Своей болтовнёй они привлекли лишнее внимание и дальше по залу шли молча. Подойдя к двери, они встали как вкопанные, не решаясь открыть её.

— Давай, открывай. — Лев подтолкнул Сашу, тот недовольно на него посмотрел, но взялся за ручку и медленно повернул.

Снаружи они увидели огромную городскую площадь, усеянную деревянными и каменными домами; посередине стоял большой фонтан, украшенный фигурами мужчины и женщины, держащих в своих руках золотой ключ. Вдоль каменных тропинок росли небольшие деревья ростом чуть выше людей, гуляющих по площади.

Парни стояли и откровенно пялились на всё вокруг, в глазах горел огонь. Они встали прямо в проходе, и их попросили отойти в сторону. Придя в себя, они посмотрели друг на друга и улыбнулись.

— Я его почти таким и представлял. Посмотри, как здесь люди одеты.

— Ага, точно как в фэнтези. Куда нам пойти?

— А что у нас есть выбор? Местных денег у нас нет, поэтому мы с тобой можем просто гулять.

— Прям как в Питере. — Лев тяжело вздохнул.

— Вон смотри, — Саша указал на высокую башню, которая выделялась среди всех остальных построек. — Пошли посмотрим, что там. Может, удастся забраться наверх и осмотреть весь город.

— Ну, эльфиек там точно нет.

— Слушай, если бы я тебя не знал, то подумал бы, что ты просто озабоченный.

— Это не так!

— Вот поэтому я и говорю: если бы не знал! Пошли уже.

Они не спеша двинулись к своей цели, попутно осматривая всё вокруг. Белые каменные дома с тёмным деревянным каркасом, образующие диагональные узоры, напоминали средневековую европейскую архитектуру. В таких домах располагались разнообразные лавки, торговые и ремесленные. Проходя мимо, ребята обратили внимание на одну из таких: за широким прилавком сидел крупный усатый мужчина, который всё время улыбался и продавал в маленьких и больших аквариумах разнообразных существ, которых не было в нашем мире.

— Ренан, смотри, как они похожи на этих, как их там… аксолотлей, во! — Лев показал на маленький аквариум, где сидело существо, похожее на амфибию, но её глаза были гораздо больше и расположены к середине мордочки. — Какие глаза интересные! О, смотри, оно моргает, как… как…

— Как человек. — Саша закончил фразу.

— Мне как-то не по себе, пошли дальше.

Они поспешно удалились: из-за большого количества детей у прилавка продавец даже не успел обратить на них внимание.

В деревянных же постройках, судя по всему, жили люди. Это напоминало большие частные дома на несколько семей; рядом со входом были небольшие участки, огороженные забором, где росли небольшие деревья и кустарники. А вот один из таких домов был местной таверной.

— Слушай, эти дома похожи на жилые. Интересно, как здесь люди живут? Тут же постоянно шум и гам.

— Меран, я понимаю, конечно, что мы не у себя дома, но вспомни, как в Питере, особенно летом: жара, открываешь окна, чтобы спастись, а оттуда постоянно пьяные крики или песни горланят, но деваться некуда, приходится терпеть. Тут, я думаю, то же самое.

— Ну да, ты прав. Смотри, кажется, здесь переход на другую улицу.

Пока они с интересом рассматривали каждую мелочь на центральной площади города Альдергрейс, местные жители с интересом смотрели на ребят:

— Глянь, это точно матросы? — спросила одна богато одетая дама у своей подруги, прикрываясь веером.

— Ты что, по их внешнему виду не можешь это понять? Конечно, матросы.

— Да я не про то, просто они такие… красивые.

Лев услышал этот разговор, повернулся к дамам и улыбнулся своей белоснежной улыбкой, не забыв подмигнуть. Они засмеялись и отвернулись. Саша закатил глаза.

Ребята вышли на широкую улицу, ведущую с площади. Здесь, казалось, было ещё больше лавок. По мощёной серым камнем дороге ездили повозки с лошадьми и кареты, толпы людей разных сословий шли по своим делам.

Саша наклонился ближе к другу и перешёл на шёпот:

— Посмотри, как здесь люди одеты. Такое чувство, что нет единого стиля, даже не сравнить с нашим миром.

— Что ты имеешь в виду?

— Ну вот, например, мужчина в костюме с тростью и в цилиндре, а там через дорогу посмотри — какой-то полуголый наёмник с мечом. А женщины: одна в широких штанах и вроде как в блузке, а те, что были на площади, в пышных платьях и шляпах. Такое чувство, что здесь нет привязки к моде.

— Хм, ты прав. Выглядит, конечно, странно. Опять же, мы толком ничего не знаем об этом мире. Кернас не захотел нам знания передать — придётся самим всё узнавать. Кстати, может, найдём, с кем можно поговорить? Это на корабле мы не должны были вызывать подозрения, а здесь, с местными жителями, можем пообщаться.

— И как ты себе это представляешь?

Они остановились на перекрёстке вместе с толпой, чтобы пропустить карету и пару повозок. Лев постучал ногой по камню и почесал подбородок.

— Можем, например, сказать, что мы с глухой деревни и первый раз в большом городе.

— Хорошая идея, но будет странно, если мы просто подойдём к первому встречному и заговорим. Если бы у нас были деньги, чтобы зайти в таверну, стало бы гораздо проще.

Толпа двинулась через перекрёсток, и ребята пошли следом.

— Что ж мы сразу не подумали об этом, прежде чем идти в город? — Лев ударил себя по лбу.

Саша неожиданно схватил его за руку и остановился, выпучив глаза на дорогу.

— Ты чего?

Он проследил за взглядом друга и тоже в удивлении выпучил глаза. За своим повседневным разговором они совсем позабыли, что находятся в совершенно ином мире, и не ожидали увидеть, что повозку вместо лошади будет тянуть огромный двухметровый синий ящер с яркой гривой того же цвета, торчащей ирокезом. В повозке и за вожжами сидели люди, укутанные в чёрные одежды, лица закрывали повязки, на головы надеты капюшоны — так, что невозможно было разглядеть что-либо. Лишь одна часть тела была отчётливо заметна: непропорционально длинные уши, торчащие из балахонов.

— О-о-о! — Лев тоже схватил Сашу за плечо и хрипло втянул воздух, пытаясь подобрать слова. — Это же! Это же они! Они, Саня!

— Да тихо ты! Вижу я. — Он сильно тряхнул друга, чтобы тот пришёл в себя. — Меран!

— Чёрт! Точно, прости. — Лев посмотрел на Сашу, улыбаясь как ребёнок. — Я знал, я знал, что они тут есть!

Один из тех, что ехал в повозке, медленно повернулся к ребятам. Острый взгляд светящихся под капюшоном глаз заставил Сашу напрячься, но ничего не произошло — незнакомец спустя несколько секунд просто отвернулся, и повозка проехала мимо.

— Он только что посмотрел на меня.

— Кто? — Лев осмотрелся вокруг.

— Тот человек в повозке. Ну, или эльф. Как правильно сказать? У меня чуть душа в пятки не ушла.

— Не стоит пересекаться взглядом с Дарторами, молодые люди. — Проходившая мимо пожилая пара остановилась, чтобы сделать ребятам замечание. Те наконец отпустили друг друга и повернулись к мужчине и женщине.

— А кто они?

— Их называют чужими на островах. Скрытный народ, который появился не так давно, всего пару столетий назад, но сразу заработал дурную славу.

— Неужели всё так плохо?

— Мы не знаем, так люди говорят.

— А что они здесь делают?

— Так же, как и все, торгуют.

Лев придвинулся так близко, что тот немного отшатнулся:

— А лица их кто-нибудь видел? У них ведь есть девушки? Красивые, наверное.

— Какие вы странные! Пойдём, Фолдер. — Женщина резко потянула мужчину в другую сторону. Тот только успел помахать на прощание.

Темноволосый скрестил руки на груди и недовольно смотрел на Леву:

— Что не так?

— У нас только что была хорошая возможность узнать об этом мире чуть больше, и ты всё испортил.

— Давай их догоним. — Он уже было двинулся за этой парой, но Саша его остановил.

— Нет! Не хватало ещё шум поднять, вдруг нас арестуют или ещё что хуже. Пошли уже к башне.

— Ладно, ты прав, — Лев недовольно вздохнул. — Дарторы… красиво звучит.

Он ещё некоторое время оглядывался в поисках повозки, но та уже скрылась в потоке улицы.

Глава 4

Пройдя ещё несколько кварталов, дорога начала возвышаться, и дома, к которым они привыкли, сменились на одноэтажные и двухэтажные строения из чёрного зеркального камня. Ребята с интересом рассматривали эти необычные здания.

— Как думаешь, что здесь? Даже окон нет и вывесок никаких.

— Угу, их не так много и людей здесь гораздо меньше. Меран, смотри. — Саша кивнул в сторону группы людей в чёрно-серебряных мантиях, подпоясанных верёвками; у каждого был свой цвет.

— Кто это?

— Не знаю, но у меня появилось неприятное чувство в груди.

— У меня тоже. — Лев посмотрел по сторонам. — Давай свернём на эту улицу, она похожа на предыдущие.

— Хорошо.

Когда они уже почти свернули за угол, один мужчина из группы заметил их и указал на них пальцем, сообщив что-то товарищам. После этого они быстрым шагом двинулись в сторону ребят.

Саша почувствовал, как давление в груди становится всё больше, даже перестал слышать, о чём болтает идущий слева от него Лев. Он обернулся на секунду и увидел, как эти люди идут прямо за ними и постепенно сокращают дистанцию.

— Мне кажется, те странные люди идут за нами, только… — он бросил взгляд на товарища, который повернулся в сторону преследователей, — …не оборачивайся.

— Ренан, они уже вовсю бегут.

— Значит, нам тоже пора!

Ребята побежали со всей скорости, на которую были способны. Саша заметил: чем больше было расстояние от преследователей, тем меньше становилось давление в груди.

— Ускоряемся! — крикнул он Леве.

— Да куда ускоряемся? Ты издеваешься? — Лев оглянулся ещё раз, чтобы оценить обстановку. — Их сначала было четверо, теперь двое!

— Хотят поймать в кольцо. Давай направо!

Ребята, не обращая внимания на повозки, выбежали на дорогу. Лошадь напугалась и встала на дыбы, извозчик выругался и пригрозил им кнутом. Парни свернули на более узкую улицу, где было ещё больше людей. Ловко маневрируя, чтобы ни с кем не столкнуться, они пытались найти место, где можно спрятаться. Лев заметил кучу аккуратно сложенных бочек возле небольшой лавки с овощами:

— Смотри, бочки! Давай заберёмся на крышу!

Времени на раздумья не было, и они на скорости, оттолкнувшись от бочек, запрыгнули на навес лавки, дальше перепрыгнули на балкон второго этажа соседнего здания и по нему забрались на крышу. Ребята пригнулись, чтобы их не было видно снизу, и аккуратно наблюдали за улицей, используя этот момент для передышки. Но прохожие видели, как они забирались на крышу, и тыкали в них пальцами. Преследователи, которые тоже свернули на эту улицу, обратили на это внимание и посмотрели наверх.

— Посмотрим, что они будут делать. Если начнут забираться к нам, то побежим дальше.

— Угу.

Один из преследователей накрыл одну ладонь другой у себя на груди и спустя секунду взмыл над землёй вверх, приземлившись на соседнюю крышу.

— Ух, ни хрена себе! — выругался Лев.

— Это храмовники…

Парни сразу вспомнили Дарго и что с ним сделали служители церкви. Не сговариваясь, они побежали дальше по крыше, пытаясь оторваться от них как можно быстрее. Страх накрывал всё больше, заставляя бежать ещё быстрее и перепрыгивать на другие крыши, не давая времени задуматься, что можно упасть. Саша вспомнил, что были ещё двое, и это заставило его бегло осмотреться вокруг. Слева, через несколько десятков крыш, виднелся порт — туда точно нельзя бежать, открытая местность не позволит скрыться. Посмотрев направо, он увидел ту самую башню — до неё было рукой подать.

— Саня, нам туда! — Лев указал на башню, кивнув головой.

Территория вокруг была закрыта высоким забором, высотой чуть выше крыш стоящих рядом зданий.

— Если мы туда запрыгнем, мы не выберемся!

— Я знаю! Но нам надо туда! — Лев, не дожидаясь решения друга, прыгнул на соседнее здание, ведущее к башне.

— Да чёрт тебя дери, Лев! — Саша прыгнул следом.

Преследователи бежали, ловко перебираясь с крыши на крышу, и уже сокращали дистанцию. Но внезапно один из них, с синим поясом, остановил своего товарища — именно в тот самый момент, когда ребята прыгнули на высокий забор и перелезли.

Около забора росло большое дерево. Парни по очереди спрыгнули на него и спустились на землю. Они пробежали ещё несколько метров и обернулись.

— Ну, и что дальше, умник?

— Я… не знаю.

Прошла минута, но никто не появился, никто больше за ними не гнался. Давление в груди пропало, вместо него пришла тошнота. Сердце бешено колотилось и пыталось вырваться наружу. Ребята упали на землю.

— Почему… ты сказал… что нам надо сюда? — из-за сбитого дыхания Саша еле проговорил фразу.

— Почувствовал. — Лев валялся на траве, не поднимая головы; лишь взгляд его был направлен в сторону того дерева.

Внезапно ветер, приятно обдувавший их лица, резко прекратился. Птицы, сидевшие на заборе, затихли. После этого раздался резкий щелчок, и из травы вырвалось огромное красное пламя, взявшее парней в кольцо. Ощутив на себе жар, они инстинктивно перебрались в центр круга и быстро поднялись.

— Вы кто такие? Я вас не звал. — На пороге башни стоял мужчина в пижаме, с потрёпанными тёмными волосами и торчащей в разные стороны бородой. В одной руке у него была кружка, левая же вытянута вперёд; большой палец упёрся в средний, готовые сорваться в щелчок.

Саша молча застыл и смотрел на мужчину. Лев стоял и дул на огонь, приговаривая: «Горячо, горячо».

— Милый, что происходит? — послышался сонный женский голос из башни.

Мужчина тут же убрал левую руку, и огонь погас.

— Спустись сюда, солнце, глянь сама. — Он отпил из кружки и отошёл в сторону, открывая проход в башню.

В дверях башни появилась красивая девушка с красными волосами, в зелёном шёлковом платье.

— Ого. А как они здесь оказались? Ты что, барьер отключил? — Она скрестила руки на груди и недовольно посмотрела на мужчину.

— В том-то и дело, что нет. — Он снова сложил пальцы левой руки вместе. Парни тут же напряглись и прижались друг к другу плотнее, ожидая, что снова появится пламя. Когда он щёлкнул пальцами, они закрыли глаза и вздрогнули, но ничего не почувствовали.

Открыв глаза, они увидели, что лохматый мужчина преобразился: волосы разгладились, борода аккуратно вычесана, вместо пижамы на нём был чёрный камзол с золотыми лилиями на лацкане, такого же цвета брюки и чёрные туфли.

— Ого, — произнёс Лев.

Мужчина подошёл ближе и оценивающе посмотрел на парней.

— Ну, рассказывайте: кто вы такие и как пробрались сюда так легко?

— Мы убегали от храмовников.

Девушка на этих словах с отвращением произнесла «Ц» и отвернулась.

— Хм, интересно. Дорогая, завтрак готов?

— Конечно готов. Что за странные вопросы? — Девушка наклонила голову набок и посмотрела на мужчину.

— Отлично. — Он развернулся к башне и махнул рукой. — Идёмте, расскажете свою историю.

Парни переглянулись. Лев пожал плечами, и они пошли следом за магом.

— Стойте, — уже на пороге девушка остановила их. — Надо привести вас в порядок.

И действительно, после продолжительной погони одежда была грязной и потрёпанной, сами они были мокрые от пота, а Лев умудрился даже порвать штаны. Жена мага плавным, играющим жестом махнула рукой — вокруг ребят появился поток воды, который, словно змея, обвил их тела с ног до головы. Они почувствовали, как усталость и боль в мышцах проходят, тело стало необычайно лёгким и свежим.

— Обалде-е-еть! Круто! — Лев поднял руки и осмотрел себя полностью.

— Вау. Спасибо. — Саша был в растерянности.

После огненного приветствия мага сейчас они были в полнейшем восторге и позволили себе немного расслабиться.

— Как-то так, — сказала девушка и зашла в дом следом за мужем.

Сегодня был сплошной день удивлений, ведь башня снаружи казалась гораздо меньше, чем внутри. Сразу за порогом начинался широкий длинный коридор, в конце которого было круглое помещение с множеством проходов в разные части башни. В одном из таких проходов появился мужчина:

— Ну, вы идёте или нет? Обувь не забудьте снять.

Парни сняли башмаки и почувствовали, как ноги утопают в чём-то мягком и приятно щекочущем лодыжки. Сначала они подумали о мягких персидских коврах, хотя никогда по ним не ходили в своей жизни.

— Что у них за пол такой? — спросил Лев шёпотом и наклонился. — Ренан! Это трава, прикинь? У них в башне трава вместо ковров!

— Тебя до этого момента вообще ничего не смущало? Или уже забыл, что происходило во дворе? — Саша тоже наклонился и потрогал траву. — Ну, хотя да, это тоже удивляет. А ещё тот факт, что она синяя.

— Ага. Пойдём, не будем заставлять их ждать.

Они медленно шли по коридору, осматривая стены. Обои были такие же синие, по краям стояло несколько деревянных шкафов шоколадного цвета.

— Смотри, на потолке такие же светильники, что у нас на корабле.

— Да, видимо, они здесь очень популярны.

Оказавшись в круглом помещении, парни постарались быстро заглянуть во все проёмы, чтобы оценить обстановку. С виду казалось, что это обычная башня, которая являлась домом этой пары магов, но это лишь на первый взгляд. Всё поменялось, когда они зашли на кухню.

Большая, просторная кухня в светлых тонах, с островком для готовки посередине и отдельной обеденной зоной. По логике, помещение в круглой башне должно быть полукруглым, но кухня была прямоугольной и очень широкой. Лев выглянул обратно в коридор и посмотрел в ближайшую комнату, которая находилась на расстоянии вытянутой руки. Он должен был увидеть там обеденную зону, но это был кабинет. Он ещё несколько раз выглянул и заглянул обратно.

— Ты что творишь? — прошипел Саша.

— Да ты сам посмотри! Там должна быть кухня, а там шкафы с книгами и стол! — Лев возмущённо вытянул руку в сторону коридора.

Мужчина, услышав их перепалку, засмеялся. Жена молча улыбнулась и продолжила накрывать стол. Парни смутились и прошли на кухню.

— Присаживайтесь, — маг указал на стол в обеденной зоне. Солнечный свет, падающий из окон, нежно освещал пространство; светлая деревянная мебель под лучами создавала уютную атмосферу. Ребята подошли к столу и глянули в окно — их глаза широко раскрылись в очередном удивлении. За окном бушевало огромное голубое море, волны вдалеке поднимались очень высоко и сталкивались друг с другом, в небе летали птицы и пикировали в воду в поисках добычи.

— Это как? Там же двор, где забор, деревья?! — Лев схватился за голову.

Тут уже девушка не выдержала и захохотала в голос.

— Боже, Алерн, кто эти дети? Почему они такие забавные? — Она вытерла слёзы в уголках глаз.

— Не знаю, солнце. Но забавные — мягко сказано. — Он задумчиво, с улыбкой на лице, погладил бороду. — Садитесь уже, а то остынет.

Саша протянул руку и потрогал окно, оставив на нём свои отпечатки. Никакой магической реакции не последовало — от этого он удивился ещё больше.

— Там всё настоящее. Можешь открыть, искупаться.

— Алерн!

— Да шучу-шучу.

Все вместе сели за стол. Ребята только сейчас обратили внимание на завтрак: глаза разбегались, слюни текли — после корабельной еды парни не ожидали такого пира. Жена мага накрыла и первое, и второе, и третье:

— Так, сначала у нас крем-суп из морепродуктов, после него запечённая сребрострелка с овощами и на десерт мои коронные блины, — с гордостью произнесла она и улыбнулась.

— Эх, Евлитера, ты как всегда неподражаема. Ну, давайте начнём.

Гости переглянулись и неуверенно взяли в руки столовые приборы, принявшись за еду. Саша краем глаза наблюдал за Лёвой, ожидая, что тот наплюёт на все манеры и приличия. Но тот за минуту преобразился в совершенно другого человека: осанка ровная, аккуратно подносил ложку ко рту и тихо жевал. Он заметил, что Саша за ним наблюдает, отложил ложку, взял салфетку и, прикрыв глаза, вытер уголки рта, после чего повернулся к другу:

— Ренан, что-то случилось?

— Да как бы… нет, — обескураженный Саша вернулся к своей тарелке.

— Итак, господа, — начал маг, — как вы уже поняли, меня зовут Алерн, а мою прекрасную супругу — Евлитера.

— Меня зовут Ренан.

— А меня Меран. Приятно познакомиться.

— Взаимно. Расскажите, как так получилось, что обычные матросы убегали от храмовников?

Ребята переглянулись.

— Честно, мы даже не знаем, с чего начать, — Лев неловко засмеялся.

«Да что это с ним?» — подумал Саша.

— У нас много времени. Можете начать прямо с начала.

— Всё дело в капитане нашего судна, чьё имя мы, к сожалению, назвать не можем, прошу это принять. Мы из далёких земель, с глухой деревни, и совсем недавно стали матросами. — Лев говорил медленно и уверенно. — Так получилось, что у капитана есть некоторые спорные вопросы…

Саша начал гадать, его ли это друг вообще.

Алерн медленно откинулся на стуле:

— Значит, вы у нас с корабля Кернаса Тёмного. Но вы не похожи на обычных матросов.

У парней душа ушла в пятки. Они боялись даже пошевелиться. Лев хотел что-то придумать.

— Что с вами? Наш мир хоть и большой, но в нём не так много безрассудных людей, готовых идти против церкви Резурета.

— Просто, — осторожно начал Саша, — мы подумали, что вы можете враждебно отреагировать на эту информацию.

Мужчина улыбнулся и взял Евлитеру за руку:

— Мы слишком долго живём в этом мире, и враждебность давно потеряла свой смысл.

— Да, — продолжила супруга, — поэтому можете рассказывать и не бояться.

— Но ваша реакция, когда мы сказали, что убегали от храмовников?

— Эта история будет гораздо длиннее вашей. И тут скорее непринятие, чем враждебность.

— Поэтому снимайте маски, не надо притворяться. Здесь вы в безопасности, — Алерн тепло улыбнулся.

Ребята за долгое время почувствовали облегчение. Атмосфера сменилась на дружелюбную. Если посмотреть, то она почти сразу такой и была — они сами проявляли излишнюю настороженность. Но после кольца пламени это и не удивительно. Саша посмотрел на друга — в воздухе повис немой вопрос: могут ли они рассказать действительно всю правду, о том, как они очутились в этом мире? А если начать придумывать, магическая пара может легко понять, что они врут. Стоит ли им довериться? Они долго переглядывались; выражение лица Льва из сомневающегося сменилось на серьёзное, он уверенно кивнул товарищу.

— На самом деле мы не из этого мира.

Пара не сильно удивилась этому. Алерн лишь слегка приподнял брови, а Евлитера облокотилась на стол и ещё с большим интересом слушала Сашу.

— Мы попали сюда случайно, пройдя под мостом. Мой друг не поверил городским легендам, что под ними нельзя проходить. Да, кстати, меня зовут Александр, а его…

— Я Лев. Приятно познакомиться ещё раз, — он перебил товарища и широко улыбнулся. — Мы честно не знаем, как это всё произошло и как нам вернуться обратно, и об этом мире мы ничего не знаем.

— Да, и мы были бы очень благодарны, если бы вы смогли нам помочь.

Повисла тишина. Пара внимательно выслушала ребят. Евлитера посмотрела на своего мужа, тот нахмурился и скрестил руки на груди.

— Хм. Однажды мы сталкивались уже с таким.

— Правда?! — Лев соскочил со стула. Саша тут же ударил его под ребро и посадил обратно. — Простите. Значит, вы знаете, как нам вернуться?

Алерн помолчал минуту, окунувшись в воспоминания.

— К сожалению, я не знаю. Тот случай был единственным, и тогда всё закончилось плачевно. Перемещения между мирами — эта область не изучена. Может, случаев было и гораздо больше, но лично мы сталкивались лишь с одним.

— В академии нам рассказывали об этом профессор Гельтран. Если бы кое-кто не прогуливал лекции, то знал бы больше, — Евлитера ударила мужа локтем. — Записи о таких событиях хранятся там, в архиве. Можно их запросить — может, это что-то даст.

— Ты как всегда найдёшь выход в любой ситуации, — Алерн погладил супругу по плечу и улыбнулся. — Давайте мы тогда всё устроим. Но неизвестно, как быстро придёт ответ из академии. Надолго ли вы в Альдергрейсе?

— Мы без понятия. Саша слышал, что мы здесь, чтобы пополнить провизию, а потом отправляемся дальше, — Лев пожал плечами и посмотрел на друга.

— Если мы уплывём раньше, чем придёт ответ, можем ли мы как-то с вами связаться?

— А почему вам просто не остаться в этом городе? — спросил маг.

Ребята снова переглянулись.

— Сомневаемся, что Кернас позволит этому случиться. Ведь он знает правду о нас.

— Хм. Тогда да, он точно будет держать вас при себе. Как он при таком раскладе отпустил вас в город?

— Он ушёл вместе с квартирмейстером, а мы отпросились у нашего старшего, — ответил Лев.

— Ясно. Ладно, давайте завтракать, потом поговорим.

— Действительно, набирайтесь сил, они вам пригодятся, — согласилась с мужем Евлитера. — А мои блюда успокоят ваш разум и сердце.

Они не спеша принялись за еду. В груди загорелось небольшое пламя надежды, что всё же есть шанс вернуться в свой мир.