Потерянные во времени

Глава 1

- Ох, Катя, Катя, вот я, конечно знала, что ты странный человек, но, что бы на столько? – Высокая брюнетка в дорогом летнем платье стояла у стойки, приготавливая на вынос два пирожных и кофе.

Рита или Марго, как любила женщина себя называть была хозяйкой маленькой кофейни, славившейся вкусным кофе и свежей выпечкой. Женщина гордилась своим детищем, считая, что ее жизнь удалась, ибо заветная мечта уже была исполнена. В отличие от Катиной. Хотя, судя по рассказам девушки у той вовсе не было никакой мечты.

- И интересно, с чего это я ненормальная? Только по тому, чтопрошу уйти пораньше с работы? – Катя вкафе работала бариста, и так же, как и Рита обожала эту кофейню. Здесь было уютно, и комфортно, словно ты пришёл в гости к лучшему другу, который каждый раз угощает вкусными напитками и едой. Круглые столики уокна, с уютными креслами. Всюду цветы, книги, приятный свет ламп и витающий в воздухе аромат кофе и выпечки.

- Меня смущает причина просьбы. Именины какого-то там пса! Паса Катя! Дурацкой шавки! – Возмущенно Рита.

- Ничего странного в этом не вижу. Ему сегодня исполнилось десять лет, юбилей. Ты же знаешь, он мой единственный родное мне существо. Почему я не могу отпраздновать с ним его же день рождения?

- Вот и кому я должна вызывать скорую, после таких слов? -усмехнулась брюнетка. Как только с заказом было покончено, протянула его покупателю, натянув самую приветливую и искреннюю улыбку. В этом Рита была вся. Она обожала свою работу, считая своим единственным ребёнком, которому отдавала себя без остатку.

- А эти скитания из угла в угол? Нет, я конечно понимаю, ты сирота, ни кола ни двора. Но откуда это дурацкое стремление куда-то бежать? Скажи мне, на милость, сколько ты сменила мест работы и жилья?

Катя задумалась. Много. Очень много. Лет с десяти скиталась, сперва по детским домам, потом когда ей исполнилось восемнадцать и получив свободу меняла жилье, работу, а вместе со всем и города.

У Кати на самом деле был странный пунктик, она не задерживалась ни в одном городе более года. Этот город, кстати, оказался исключением, ибо здесь она пребывает, вот уже второй год и ни разу не задумалась над тем, что бы поменять место жительства или работу. Катя считает, что причиной тому Рита и её удивительное кафе. Она сдружилась с хозяйкой и наверно сроднилась даже.

- В том, что Катя меняет города, нет ничего плохого! - В разговор вмешалась Даша, стажёрка официантка. – Зато сколько городов повидала! Вот я например, была рада сменить город или место жительства.

- Ага, рада. Да тогда твоя бабка примчится сюда и разнесёт мою кофейню в пух и прах. Ты до старости будешь сидеть на шее своей бабули, в чём тебе сочувствую.

Катя улыбнулась. Рита не стеснялась на откровения, за это Катя её и любила.

- А эти шастанья по заброшкам? Голову свернуть хочешь или наткнуться на бомжа? – Продолжала ворчать женщина, принимая следующий заказ. – Остроты ощущений ей не хватает. А я скажу, чего тебе не хватает, мозгов!

Увлечения Кати было необычным. Первоначально девушка увлекалась изучением города, в котором жила. Ходила на всяческие экскурсии, изучая исторические места. А потом как-то оказалась на экскурсии в заброшенном особняке какого-то то ли графа, то ли князя и её так захватила атмосфера старины, пустого полуразрушенного дома, где стены пропитаны историей. Легенды о призраках, проклятия и тому подобное. Девушка стала искать еще больше таких мест, где прогуливалась, сперва, с сталкерами, а вскоре и сама. Она любила посещать места, где хранилась вековая история чьей-то семьи. Несколько поколений живших в одном особняке. Она не могла объяснить, почему её тянула туда, но в таких заброшках она ощущала себя спокойно, словно в своей тарелке, что ли.

- Так, значит, ты меня не отпускаешь? – Светлые глаза девушки сверкнули хитринкой. Она убрала длинную чёлку с лица, сверкнув этим взглядом на Марго.

- Почему же, отпускаю. Катись к своему кобелю, купи ему печёночный торт и накорми этого карапуза до отвалу. – С какой-то ревностью женщина произнесла. - Я бы вообще на твоем месте бросила бы это кафе и меня в придачу и поступила бы на учебу. Столько возможностей! Закрутила роман с каким-нибудь студентиком и пропади оно всё.

- Ну конечно, бросить это замечательное кафе и эту замечательную хозяйку? - саркастично Катя.

На, что Рита отмахнулась, крикнув, что бы та по скорее убиралась от сюда, пока та не передумала.

По дороге домой Катя еще раз мысленно вернулась к разговору о собственной жизни. Ведь Рита была права, Катя совершенно не задумывалась о будущем, а ведь ей было двадцать. А что за душой? Пять городов, куча смен работ и множество съемных квартир и домов.

Ни отца, ни матери Катя не знала. По рассказам воспитателей детского дома её нашли на помойке, в буквальном смысле. Наверняка её родители были пьяницами, или наркоманами, а может глупыми малолетками, не способными брать ответственность за чью-то жизнь. Катя ненавидела своих родителей за столь низкий поступок. Как можно было бросить младенца в мусорный контейнер, как обычную не нужную вещь или мусор? Разве ещё не родившийся человечек заслуживает такого? Он не успел ничего толком сделать, даже надышаться этим грешным воздухом, а уже кому-то надоел.

Катя никогда не задерживалась на одном месте долго и тому была банальная причина. Она боялась привыкнуть, посчитать чужую квартиру родной, домом что ли. Или привыкнуть к тому образу жизни, что вела. Осесть в маленьком городишке и никогда не увидеть чего-то большего.

Катя была уверенна, она достойна большего, вот только чего она так и не могла понять.

Квартирка, которую Катя снимала, располагалась на другом конце города, и когда девушка вернулась домой, на часах уже был восьмой час. Не так уж и рано. Но девушка не сильно расстраивалась, когда её прямо с порога встретил коротко лапый без породистый пёс похожий на сардельку. Настроение тот час же поднялось, а долгий путь до дома теперь не казался таким долгим и нудным.

- Бос! С днем рождения Бос! - радостно Катя, вынимая из пакета печеночный торт. Ритка была права, Бос его обожал. – Ну, у кого сегодня день варенья!

Пузатый, коротышка, замахал коротеньким хвостиком, принявшись подпрыгивать.

Катя в последнее время часто стала делать исключения. И этот пёс был в том числе. Она всегда была одинока, но ровно десять лет назад, чисто случайно подобрала маленького щенка, дрожавшего под дождем. Наверно Катя в его глазах увидело что-то родное, решив, что вдвоем будет гораздо веселей. Его так же бросили на произвол судьбы, он так же кому-то надоел.

Сперва, девушка прятала его по подвалам детского дома, опасаясь, что найдут воспитатели и прогонят. А когда выпускалась на вольные хлеба, взяв друга в охапку, принялась искать место где бы осесть. Он прошёл весь путь с ней, от самого начала самостоятельной жизни. И предать его она не могла. Он её семья, он друг, брат, самый родной.

Вечер девушка провела, как обычно. Ужин, ванна и просмотр кино на старом изодранном диване. Бос, разумеется, рядом, развалился, подставляя пузо хозяйке.

Кто-то скажет, что это самый скучный вечер на свете, но за неимением других развлечений, она ценила то, что у неё было.

Ровно в полночь она отправилась спать. Завтра снова работа и так каждый день, пока не надоест.

***

Она слышала громкий смех, приятный женский смех. Она понимала, тот, кто смеется, был рад Кате.

- Я тебя так люблю! - шепнул женский голос, - я тебя так люблю…

Смех не прекращался, а яркий солнечный свет ослепил девушку, заставляя зажмуриться.

Катя ощущала себя маленькой, неповоротливой, но где-то в глубине души она была такой счастливой. А от звуков голоса женщины, радость опутывала её всю, проникая к самым клеточкам её души.

Внезапно смех прекратился, и солнце померкло. Раздался громкий крик и вспышка красного горячего света обожгла лицо.

Катя резко открыла глаза. Сквозь сон она слышала какой-то шум. А может, ей это приснилось? Но, чуть привстав и оглядев темную комнату, Катя вновь услышала грохот.

Воры?

Девушка осторожно поднялась, на ноги одев тапки.

Её никогда раньше не грабили, с чего она решила, что в квартиру кто-то влез. Может это бы Бос? Но пёс, всегда тихо себя вел и редко шкодил. Тогда что, или кто?

Катя вышла в полутемную гостиную, заметив слабо струящийся свет из кухни. Там кто-то был и там кто-то шумел!

Катя на цыпочках приближалась к двери, попутно прихватив зонтик трость. Хотя если в квартиру и правда кто-то влез, эта штука, вряд ли ей поможет.

В голове промелькнула мысль, почему пёс не залаял? Он всегда громко лаял, если по близости оказывались не вполне адекватные люди. А сейчас молчал. А может он где-то лежит, бездыханный?

От мысли, что бедняга мог лишиться жизни, в свой день рождении, стало жутко.

Катя приблизилась к двери кухни и заглянула. То, что она увидела, заставило ее громко закричать. Взору девушки предстала картина.

У распахнутого холодильника стоял пёс, Бос. В одной лапе он держал палку колбасы, а другой пытался утереть с усов остатки молока, разлитого на пол. Пёс обернулся и подмигнул, и в тот же самый момент Катя завопила. Пёс, выронив всё, кинулся под сто, завизжав.

- Да замолчи! Прекрати орать! Я сейчас оглохну!

Но, услышав это, Катя только сильнее стала орать, размахивая зонтиком тростью.

В какой-то момент она устала драть глотку, и рухнула на пол, запнувшись о собственный пояс халата.

Наступила гробовая тишина. Катя забилась в угол, пытаясь переосмыслить то, что только произошло. Ей не мерещилось, она на самом деле видела, как ее пёс, маленький, рыжий пёсик, вёл себя не вполне по-собачьи.

- Ты там всё? Выходить можно? - донесся голос из-под стола.

Катя вздрогнула. Она что спятила? Или ей это снится? Пёс, говорящий пёс, в ее квартире!

- Да… - не уверенно Катя.

- А орать больше не будешь? А то как-то малость оглох от твоего крика.

- Нет, постараюсь, нет, не буду…

Под столом что-то зашумело, и вскоре на свет появился её старый и любимый Бос. Тот же пёс, которого она знала. Коротконогий, рыжий, толстяк с повисшими ушами и добрыми глазами.

- Ты разговариваешь? - спросила Катя, пытаясь подняться на ноги.

- Ну, да. – Он сел чуть поодаль от девушки, уставившись на неё добрыми глазами.

- И всегда умел?

- Ага.

- А почему не говорил?

- Вот вы людишки, странные существа. Вы днями и ночами талдычите, что было бы не плохо, если бы мы вас понимали и могли разговаривать. А когда один пёс начинает разговаривать, вы орёте как потерпевшие. Сама подумай, почему я молчал?

- А почему сейчас заговорил?

- Случайность.

- Ну конечно, столько лет молчал, а тут взял и заговорил. Не поверю! - Катя поднялась на ноги и включила свет. Пёс резко зажмурился, вздохнув, вполне по человечески.

- Надо было.

- Для чего надо было?

- Потому, что пришло время тебе вернуться домой Катя.

- А я по-твоему где?

- В другой дом. Туда где ты родилась?

Катя уставилась на пса, ничего не понимая.

- Я сплю, да? Я сейчас просто уснула и мне все это снится? – Девушка приблизилась к собаке и схватила того, подняв с пола. - Или это розыгрыш? Ну конечно это розыгрыш! Ну не могут псы разговаривать. И это шутка! Ну, где тут у тебя камера и микрофон? - Девушка оглядела пса, но ничего такого не заметила.

- Дура ты Катька. Я, правда, разговариваю, и ты не сошла с ума!

Девушка опешила, увидев, как пасть пса открывалась и прямо из её недр вырывался звук.

От осознание этого, она выронила собаку и кинулась прочь с криками. Она влетела собственную комнату и прыгнула под одеяло.

- Пёс! Самый настоящий, говорящий пёс! Я сошла с ума, я спятила!

Девушка замерла, не пытаясь даже вынырнуть из-под одеяла. Это всё не на самом деле, псы не разговаривают, а вот люде вполне себе могут спятить. Не даром Ритка сегодня её назвала не вполне адекватной. Может со стороны видней?

Дверь спальни тихо приоткрылась, и внутрь вошел Бос. Он неуклюже запрыгнул на кровать и сел.

- Кать, ну хватит. Ты не спишь, ты не сошла с ума. Всё на самом деле.

- Зачем?! - Девушка вынырнула из-под одеяла у ставившись на пса.

- Потому, что тебе пришло время вернуться домой, в твой родной Альтиорем.

- Куда? – Смутилась Катя.

- Альтиорем, место, где ты родилась.

- Что за Альтиорем? Это в Швеции что ли?

- Нет, это вообще не на вашей планете. Альтиорем это место сосредоточения света и тьмы. Там ты родилась, но была увезена, так как разразилась большая война между Фоссом и его учениками и Тенебрисом. Но пришло время тебе вернуться и остановить войну.

- Чего? Какой Фосс, какой Тинибрис? Что за бред? Вот сейчас точно какая-то шутка?

- Это не шутка Катя. Война продолжается уже десятки лет, и пришло время её остановить!

- Как? Я бариста в кафе? Я что все заварю кофе? Или приду и повожу руками, и всё исчезнет?

- Нет. Кат это не кино какое-то это жизнь.

Девушка уставилась на пса, совсем запутавшись. Она кто? И что ей надо сделать? И после такого она и не спятила? Да такое врагу не пожелаешь. Говорящий пёс, другой мир, спасти человечество.

- Ты же говорила, что в твоей жизни нужно что-то менять, я слышал, ну вот и повод хороший.

- Я собиралась сменить работу, а не планету, - девушка вздохнула завалившись на кровать. – И пора завязывать разговаривать с собаками, это точно ни к чему хорошему не приведет.

- Кать, правда, только тебе под силу помочь Тенебрису. И ты обязана спасти свой народ.

- Какой народ? Кто я такая, что бы спасти целый мир? Если он вообще существует, а не плод моего больного воображения.

- Существует, и чем скорее мы вернёмся, тем лучше.

Катя поднялась на руках, внимательно посмотрев на пса. Если это не сон, её пёс не роботизированный клон, то что это может значить?

Розыгрыш? Наверняка это шутка, вот только кто именно решил её разыграть и зачем?

- Хорошо, - внезапно ответила девушка, - я уверенна, что это чья-то шутка. И что бы не разочаровать шутника я пройду до конца этот квест. А когда узнаю, кто так надомной пошутил, оторву уши!

Катя поднималась по лестнице вверх. Пёс неуклюже следовал по ступенькам, едва поспевая за девушкой. Коротенькие лапки не совсем справлялись с высокими ступеньками. Издавая кряхтящие звуки, пёс как мог поднимался вверх по ступенькам. В какой-то момент девушке это надоело и она, взяла Боса на руки, поднявшись на последний этаж.

- Дальше пути нет, только крыша. – Недовольно девушка.

- Она родимая нам и нужна.

- Заперто! - Катя опустила пса, взглянув на решётку, преграждающую путь на крышу.

- Там на верху ключ. – Вдохнул Бос.- Никто и никогда эту крышу не запирал. Слесать вечно терял ключи, по этому решили оставлять всегда здесь.

Катя окинула пса недовольным взглядом и пошарив по раме металлической решётки обнаружила ключ. Откуда он всё это знает? Он что ещё и мысли читать умеет?

Спустя мгновение они уже шли по крыше. Близился рассвет, город еще спал, по небо на малость посветлело, давая понять, что скоро рассветет.

- И что мы здесь забыли? – Недовольно Катя.

- Что бы попасть в Альтиорем нужно пройти через портал.

- Какой ещё к черту портал? - Девушка проследовала за псом и остановилась у самого края крыши. Высота была не маленькая. – Только не говори, что нам нужно спрыгнуть вниз, и мы тот час же переместимся!

- Катя, какой ерунды ты по телику насмотрелась? Нет, определенно, телевизоры зло! Нет, мы не будем сигать с крыши вниз. Я не самоубийца! Мы переместимся. И времени почти не осталось, нужно торопиться портал скоро откроется!

- Какой портал, где?

- Рассвет! Разуй глаза! - Выругался пёс, приказав девушке взять его на руки. - А ты проводник.

- Я кто?

Пёс опять вздохнул, закачав мордой.

- Вот вы людишки, совсем не замечаете, что творится вокруг вас! Вы никогда не видите что рядом, под самым вашим носом! Уставятся в свои гаджеты. Но не видите самое, что ни на есть волшебство, окружающее вас всех! Рассвет, это самое чудесное, что только могло случиться с вами. Вы встречаете его каждое утро и никогда не задумывались о его тайнах. Что если я скажу тебе, что рассвет это не просто восход солнца, а самая, что ни на есть приоткрытая дверь, из которой просачивается свет из другой вселенной! И совсем скоро мы войдем в эту дверь…

Глава 2

Это было самое чудесное место. Высокие пурпурные горы у подножья которых произрастали нежно розовые цветы, и самая сочная зелени трава. В лесах росли экзотические фрукты, на полянах прыгали длинноухие зайцы и бесхвостые собаки. Над огненными цветами порхали огромные стрекозы с мерцающими, как бриллианты крыльями, а где-то в гуще леса громко пели золотые соловьи. Она шла по усыпанному серебром полю, и громко смеялась. Воздух здесь был чистым и легким.

Катя открыла глаза.

Приснится же такое, говорящий пес. Она повернулась и замерла, понимая, что под ней трава.

Девушка резко подскочила, ощупав себя. Она была посреди поля. Здесь росла густая, сочной зелени трава. Поляна нескончаемой травы, что вдали сменялась не высокими холмами и серебренным отблеском реки.

Девушка ущипнула себя, но ничего не произошло. Ей это не снилось. Она на самом деле не спала. Но где она была?

Катя обернулась, приметив рядом сидевшего коротышку, упитанных размеров. Лысоватый мужичок обернулся на нее, почесав за ухом.

- Вы кто?

- Я Бос?

- Бос? Какой босс? Кого босс?

- Да не босс, а Бос! Пес по кличке Бос! Кать это же я! - мужичок поднялся на ноги.

Ростом он был на пол головы ниже девушки, пузатый, коротконогий и лысоватый, с рыжеватыми короткими волосами. У него был смешной как картошка нос, большие уши, прям как ее любимый питомец и очень добрый взгляд.

- Бос? Мой пес Бос? Ты такой?

- Какой? Молодой? Ну да, я молод для своих лет. – Довольно погладив себя по лысине, мужичок.

- Ты человек!

- Вообще-то я им и был. А в вашем мире я пес. – Мужичок потянулся, размяв кости. - Ох, а я и не думал, что быть в теле человека так хорошо. Никаких тебе блох, вони и проблем с высокими поверхностями.

Катя огляделась, схватившись за голову.

- Так это мне не приснилось? Где мы?

- В Альтиореме, - усмехнулся коротышка и двинулся вперед. Катя нехотя проследовала за ним.

- Нет, меня до сих пор не покидает мысль, что все это шутка. Меня усыпили, вывезли за город, а ты актер. Но для чего такой спектакль и сколько это все стоит?

- Ну да, у тебя за городом много таких красивых полянок. Там сплошная помойка и грязь, не то, что здесь.

- Ну, может, есть, я же не особо изучала окрестности города.

- Ага, и у вас там за городом вода течет вверх.

Катя резко остановилась. Прямо перед ней возвышался небольшой, скалистых холм, по которому стекала серебряного отблеска вода. Вот только вода не стекала, как это было положено сверху вниз, а наоборот, из ручья, вверх.

Катя округлила глаза, не веря увиденному.

- Это обман? Здесь обман зрения и на самом деле мы стоим на возвышенности, а это… - Она коснулась воды, и капля, оторвавшись от ручья взлетела вверх, ускользнув в небо.

- Бред! Так не может быть! - Отпрянула девушка, словно от мерзкого насекомого или только, что коснулась призрака.

- Ну да. Как вы говорите вне физики? А здесь физика ваша не работает. Тем более, рядом с временными ловушками.

- Чем?

- Увидишь, - усмехнулся мужичок, продолжая двигаться дальше.

Катя закачала головой. Она по-прежнему была в неком замешательстве. Ни что не поддавалось логике, ни говорящий пес, ни его волшебное перевоплощение, ни это все!

В какой-то момент Катя вовсе захотела закричать и кинуться прочь, но дикое любопытство брало вверх. Она все еще сгорала от нетерпения, чем же эта история закончится?

- Долго идти? – Недовольно покривилась Катя, закутавшись в халат. Вид у нее скажем так, был не самый походный. Пижама и домашний шелковый халат до самых пят. Бос, в отличие от хозяйки выглядел вполне нормально. Потрепанные штаны на подтяжках, драная рубаха, и огромные ботинки с потертой и изветшалой кожей.

- Нет, не далеко. Только пересечем поле, и там будет сумрачная долина, там начинаются владения Тенебрису.

- А я здесь родилась?

- Ага, точнее не здесь, а в Ордей, городе хранителей врат.

- Где это?

- Крошечный городок, во владениях Альтиорема.

- А мы там будем?

- Нет. Ордей был сожжен вместе со всеми хранителями врат.

- Зачем?

- Хранители это проводники в другие миры, они способны перемешаться между мирами, и временными отрезками. Поэтому ученики Фосса, опасаясь, что Тенебрис как-то может воспользоваться этим, прибегли крайним мерам.

- О, так я этот самый хранитель? – Довольно Катя.

- Нет, ты была нареченной, но не избранной и свой дар так и не получила. На кануне наречения твой город сожгли.

- Вот черт. Тогда ты сказал, что я проводник. Значит, какие-то силы у меня есть?

- Немного, но ты не обучалась и сама ими не вполне можешь управлять.

Как только нескончаемое поле зелени и цветов было пересечено, перед путниками предстала низина, где солнце почти не досягало. Выглядело это необычно, равнина на которой они стояли, была залита солнечными лучами, над головой ясное, чистое небо, но стоило им спуститься вниз к долине, как солнце постепенно переставало досягать до этих мест, оставаясь позади. Небо было серым, хмурым, таким холодным. Казалось, путники вошли в тенек. Но небо было открыто, а солнце по-прежнему светило за спиной, радуя зеленую полянку светом и теплом.

Здесь же почти не росли деревья, а те, что были, выглядели неестественно искореженные, лысые. Вокруг каменный чернозем и воздух стоял холодным.

- Что это? - спросила Катя, указывая вдаль.

- Война, - вздохнул печально Бос.

- Какая, война?

- Великая война.

Катя прошла чуть вперед, и замерла на месте, не веря своим глазам. На бескрайних просторах были тысячи, несколько тысяч воинов, при доспехах, орудии. И каждый из них замертво стоял не шелохнувшись.

- Что это с ними? - Катя приблизилась к одному из воинов, бравому, сильному, облаченному в кольчугу и огромным шлемом на голове. Его лицо в яростной гримасе застыло, как будто это была какая-то кукла. Его огромный меч был возведен вверх, а тот, кого он собирался покарать, уже на последнем издыхании завис в воздухе, вот-вот готовый упасть на землю. Брызги крови, комья грязи все это вперемешку со сражающимися воинами предоставлялось Кате застывшей картиной или фотоснимком.

- Они в временной ловушке.

- Где?

- Честно я сам понятия не имею. Там время течет очень медленно, и для нас мгновение, а для них как бы вечность. Короче, Кать я не сведущ в этом всем.

Лицо девушки было серьезным. Она приблизилась к одному из воинов, внимательно его оглядев. Это не куклы, он был настоящим, вот только живым ли?

- Пойдем, Тенебрис не любит ждать, - Бос нервно торопил девушку.

Катя взглянула на мужичка, замечая, что чем ближе они становились к замку, тем нервозней и хмурей был Бос.

- А с ними как?

- Так надо. Тенебрис не желал, что бы братья проливали кровь другу друга, решил прибегнуть к таким мерам и остановил войну.

- А я думала война идет где-то там, а она оказывается не идет вовсе.

- Застыла в мгновении. Тенебрис искал всяческие способы, пока не нашел один. Надеюсь, он поможет.

- Я еще не до конца понимаю, чем я могу помочь, - ворчала Кат, двигаясь дальше.

От увиденного Катя стала сомневаться в своем предположении розыгрыша. Как-то масштабно это было, а настолько богатых друзей у девушки не имелось. Даже Марго, если продаст свое детище, не будет способна такое придумать.

Они прошли еще дальше, пока каменная земля не сменилась скалистой местностью, где среди серого мрачного ничего не предстал еще мрачнее по виду необъятный замок.

Катя приблизилась к стене, коснувшись камня.

- Ого, а стены то не покоримы! - Воскликнула девушка, задрав голову. Стена была высокой, уносясь ввысь, скрываясь за пеленой серых туч. И не имела ни конца, ни края.

- Непреступная крепость, высота стен равна размерам этой окраины. Нескончаемая, стало быть.

Катя отступила назад, взглянув на огромный череп великана, вмурованный в стену, пасть его была широко раскрыта, и служила входом в замок.

Бос, совсем сник, не торопливо засеменив внутрь. Что могло его так напугать?

Путники вошли в темный тоннель, где по каменному полу изредка светили красные фонари, освещая путь мрачным кровавым светом.

- А это ваш Тибрис любитель пафоса, - пошутила Катя.

- Не знаю… не замечал… - В голосе Боса четко слышалась тревога. Он явно чего-то боялся или кого-то.

Катя была спокойна, она до сих пор считала это розыгрышем, хоть и все сильнее сомневаясь. Она была готова поверить во что угодно, но не в то, что это было на самом деле.

Пройдя чуть дальше, они поднялись по широченной каменной лестнице с колоннами из темного мрамора. И пройдя через череду арок, наконец вошли в огромный круглый зал. Он был совершенно пустым.Сложный узор малайки на полу это, пожалуй, все, что могла оценить Катя. Потому, как больше она ничего не видела. Зал был окружен белоснежными колоннами, что уносились в бесконечную высь, ибо потолка, Катя не видела, лишь серую дымку, что скрывала все, что над головой и окружала все пространство за пределами зала.

Вокруг достаточно светло, но источников света девушка не видела.

- А что это такое? - Спросила Катя, приблизившись к дымке, что струилась за колоннами и изредка вспыхивала мелкими импульсами света.

- А что, по-твоему, это может быть? - Раздался голос откуда-то из-за спины.

Катя обернулась, увидев, что посреди зала стоял обычный стул, довольно современный, а на нем сидел, лениво развалившись, мужчина.

Он был одет в достаточно обычный черный костюм, белая рубашка, не застегнутая на верхние пару пуговиц, оголяя его светлую шею и грудь. У мужчины были длинные до подбородка прямые и черные, как воронье крыло волосы. Часть лица была скрыта спадавшими волосами, а часть была открыта.

Катя осторожно приблизилась к мужчине, заглянув ему в лицо. И в тот же миг на нее взглянули черные глаза с густыми нависшими бровями. Глаза могут быть темными, карими, но эти глаза как бездна черные, словно сама тьма жила в этом взгляде.

- Ну не знаю, дым, - предположила девушка, отстранившись от мужчины. Бос стоял где-то в самой дальней части зала, готовый забиться в угол, если бы от здесь имелся.

- А откуда, по-твоему, берется дым?

- Это вы мне сейчас уроки химии преподаете? - Пошутила Катя, но, заметив испуг на лице Боса, перестала улыбаться. – Когда что-то сгорает.

- Тебе не интересно, что спалил этот огонь?

Катя раскрыла рот, взглянув на мерцающую дымку. Странный был этот незнакомец. Девушка совершенно не была напугана и не страшилась его, как это делала Бос. Но было все-таки что-то у этого мужчины, что вызывало опасение и тревогу.

- Прах и тлен, вот что остается от некогда живого существа. Тысячи сгоревших.

Он резко поднялся на ноги и шагнул к столу. Откуда он взялся? Катя огляделась, понимая, что теперь они находились не в этом странном зале, а в полутемной старинной библиотеке, с множествами стеллажей, забитых книгами. Книги были здесь повсюду. На заваленных столах, на полу, стульях. Все пространство было заложено старинными огромными и маленькими книгами, свитками, листами бумаг. В помещении был полумрак и стоял запах старости.

Волосы с его лица были убраны, и девушка смогла разглядеть его.

Он был не стар и не слишком юн. Наверно, где-то лет тридцать с лишним. Лицо было белым, худым, с прямыми чертами лица, тонкий нос, большие черные глаза, густые черные брови, тонкие бледные губы. И что самое интересное, его лицо было настолько гладким, что девушка не смогла разглядеть ни единую морщинку или складочку, словно его лицо маской, идеальной ровной и выбеленной маской. Вид скажем так не очень приятный.

Незнакомец взял одну из книг и раскрыв ее не принялся читать, а приблизив к лицу. То, что он сделала, смутило девушку. Мужчина втянул носом воздух. Со страниц посыпалась все та же серая дымка, мерцающая светом.

- Что это он только что сделала? - Растерянно Катя.

- Человеческая душа бесценна, но порой она становится самым дорогой платой. Вы людишки расточаете свою особенность не понимая этого. Вкладываете душу в бездушные вещи, которые становятся вам дорогими.

Взять, например книгу. Автор пишет свой рассказ, воображает целую историю. Герои на его страницах оживаю, обрастают деталями, характером. Возникает целый живой мир. Автор, того не желая, вкладывает частичку своей души. Ты веришь в то, что книга может быть живой? - Незнакомец взглянул на Катю мутными глазами, отбросив книгу, на страницах которой еще секунду назад были чернила, а теперь страницы пусты.

Катя промолчала.

- А я верю. – Мужчина шагнул на встречу девушки. И они опять переместились в зал с колоннами. – Потому, что я ими питаюсь.

А вот теперь стало, не по себе от сказанных слов. Как можно питаться душами? Если верить в существование неких душ, призраков и всего этого бреда. Катя не верила ни в то, ни в другое. Она даже не верила в существования высших сил, как таковых. Если бы Бог существовал, то наверняка не допустил бы, что бы младенца оставили на помойке умирать.

- Сколько ей? - Спросил незнакомец Боса.

- Двадцать по земным меркам.

- Стало быть, готова, но стара для обучения.

- А может, хватит обсуждать меня в моем присутствии? Кто вы вообще такой? - Катя шагнула на встречу мужчине, что обратно сел на стул.

- Тенебрис. Тебе рассказали о твоей миссии?

Теперь девушку все этот цирк начинал раздражать. Фокусы с книгами, перемещением и этот его загадочный вид. Цирк, ей богу.

- Я должна остановить войну. Вот только как именно я должна это сделать не уточнили, - усмехнулась девушка.

- Что ты вообще знаешь о нашем мире? – Лениво спросил Тенебрис.

- А мне как-то ничего и не рассказывали. Да и по телику и в книжках не особо писали про ваш сказочный мир.

Тенебрис усмехнулся.

- Альтиорем это целый мир, основанный владыкой света Фоссом и его учениками. Много веков назад.

- А что такое Ордей? По словам Боса, я там родилась.

- Поверь, Ордей маленькая мушка на спине слона, в сравнении с Альтиоремом. Это некогда город, где рождались и жили хранители врат, защитники дверей в другие миры. Когда по Альтиорему прокатилась война, Ордей был уничтожен. Мне удалось выкрасть тебя и укрыть от врагов. Ты последняя из своего рода. Уникальная.

Катя внимательно слушала мужчину, пытаясь поверить в услышанное.

Она избранная. Как вообще это возможно? Она всегда считала себя обычной девчонкой, как многие, сотни, тысяч девчонок. Звезд с неба не хватала, не зазнавалась и не принижала других. Она была серой массой. А теперь ей говорят, что она уникальная, какая-то там хранительница врат. Еще вчера она заваривала кофе на вынос, болтала о всякой ерунде с Марго, торопилась на ужин к своему любимому псу, а теперь, этот самый пес в человеческом обличии стоял рядом с ней и разговаривал!

- А кто этот такой Фосс и почему его ученики разразили целую войну?

- Фосс хранитель света, хранитель самой чистой энергии этой вселенной.

- Волшебник что ли? - Рассмеялась Катя. – Типа Гарри Поттер?

Тенебрис промолчал, не оценив шутку. Понял ее, только Бос, едва сдерживая смешок.

- Его ученики задумали свергнуть владыку и установить свои порядки в Альтиореме. Пригрел змею, как у вас говорится. Они разразили войну, в которую был втянут я. В Альтиореме должна прекратиться вражда меж братьями и сестрами. И должен торжествовать мир!

- А причем здесь я? Я не волшебник и я даже не учусь, - опять пошутила Катя.

- Ты последний хранитель врат. – Тенебрис поднялся на ноги, принявшись прохаживаться по залу. – И пусть ты не нареченная, в твоих жилах течет кровь истинного гражданина Ордей! Ты ведь всегда это чувствовала, ты понимала, что жизнь твоя, как будто не на своем месте. Как будто ты что-то упускаешь.

- Что я должна сделать? – Теперь лицо девушки приняло серьезный вид. Она, кажется, отпускала идею с розыгрышем, засунув ее в самый глубокий чулан.

- То, как я спас тебя от смерти, укрыв среди смертных, ученики Фосса сделали, тоже самое, но со своими наследниками. Они так же укрыли их и по моим данным там же где и тебя я. На Земле.

Катя раскрыла рот. Она не одна такая потерянная? И сколько же еще таких несчастных детей спрятанных на помойке и совершенно не понимающих почему они такие не счастливые.

- Да.

- И как я найду их? Я сама только сейчас узнала о том, что я якобы особенная. Или, что Бос у нас ясновидящий?

- Кто? А, он, - Тенебрис небрежно посмотрел на мужичка и как будто посмотрел сквозь него. – Он был приставлен к тебе с самого твоего рождения.

Катя обернулась на Боса. Так он был ее как бы крестной феей? Вот же хитрый пес, всегда был рядом и присматривал за ней.

Тенебрис приблизился к девушке, выставив свою тощую ладонь вперед. На его белоснежной руке красовался ключ. Он был большим, необычной формой и кажется из чистого золота. На его поверхности были письмена, которые девушка никогда не видела прежде.

При виде этого ключа внутри что-то вздрогнуло, как будто она только что встретила того самого парня, от которого возникают бабочки в животе и очень хочется его поцеловать или прикоснуться к нему.

Тенебрис протянул ключ, Катя безропотно приняла его. Он был тяжелым, но таким теплым, словно нагревался изнутри. А еще, как только он коснулся ее ладони, засветился золотым светом. Девушка почувствовала дикое желание владеть им. Она захотела крепко на крепко сжать в кулаке и уже никогда не отпускать. Сотни, тысячи голосов зашептали в ее голове, вызывая к тому, что бы она владела им.

Тенебрис резко прервал это безумие, забрав ключ. Он прекрасно понимал, что с ней происходило, и эта демонстрация была не спроста. Она должна была поверить.

- У каждого хранителя врат имеются сотни таких ключей. Но этот особенный, этот ключ открывает определенные двери в определенный мир и в определенные отрезки времени. Именно туда, где находятся дети.

Катя раскрыла рот, не веря тому, что с ней происходило. Ключ скрылся из виду, но желание владеть им никуда не исчезло. Она понимала, он принадлежит ей. Только она имеет право владеть им.

- Ты всего лишь нареченная и дара своего не получила. Но этого и не понадобится. Главное, что у нас есть ты и есть этот волшебный ключ. А дальше дело техники. Ты отправишься вместе с моими людьми и отыщешь всех детей и вернешь их домой. А потом…

- Что потом? Вы вернете меня домой?

Тенебрис рассмеялся, взглянув на Катю.

- Только, что тебе открыли истину твоего происхождения, а ты торопишься вернуться туда, где не должна быть. Эти смертные должны приклоняться перед тобой, ибо ты для них бог. Ты не простой человечишка, ты выше их, ты избранная!

- Я родилась там и, как вы говорите, эти людишки предоставили мне кров и возможность жить. Так, что да я хочу вернуться домой к своим родным и близким! - Воскликнула Катя, раздраженная высокомерием этого Тенебриса. – И потом, я не решила, буду ли я помогать вам. Да и с чего? Я услышала правду только одной стороны. Что если вы соберете всех детей и грохните их? Я же не знаю, насколько ужасен ваш этот Фосс и его ученики! Для чего вам дети врага? Не для того ли, что бы убить? Или манипулировать?

- Убедить их встать на мою сторону и заставить родных прекратить бессмысленную войну! Война это зло и ее нужно прекратить. Брат пошел против брата. Один, некогда народ разделился надвое! Так не должно быть!

- И это сказал тот, кто только что питался душами! - Рассмеялась Катя.

Тенебрис улыбнулся, продолжая двигаться по залу, размеренным шагом.

- Ты мне не веришь. – Спокойно произнес Тенебрис. - Ты считаешь меня злодеем. Да я зло, я порождение тьмы, но в отличие от света никогда и никому не причинил этого самого зла.

Внезапно Катю резко толкнули в спину, и она повалилась на пол. Но вместо этого удержалась на ногах и огляделась, понимая, что находилась не в зале, а в другом месте.

Это была маленькая детская комнатка. Светлые стены, всюду шелк, цветы. Солнечный свет заливал все пространство уютной детской, радуя теплом. В отдалении стояла маленькая колыбель, а рядом, покачивая колыбель, стояла высокая, красивая женщина. Ее светлые локоны спадали до самого пояса, ее наряд был из чистого шелка, а волосах жемчуг и сверкающие камни. Она была изящна, она была очень красивой.

- Во славу Лунам, наше дитя избрано самим старейшиной! Он благословил наше дитя, и всех последующих еще не рожденных!

В комнате был еще один человек. Мужчина сидел в кресле качалке, улыбаясь своей супруге. Он был не менее прекрасен, чем его супруга и так же доволен происходящим.

- Завтра будет церемония наречения, а пока наше дитя только избранно. Сегодня доставили ворох шелка и украшений, а еще приходили люди старейшины, они будут готовить нас к церемонии. Во славу Фосса это день настал для нас!

Женщина рассмеялась и тут Катя замерла. В своих снах она тысячи раз видела один и тот же сон, точнее слышала его. Ослепляющий солнечный свет, и женских смех. Точно такой же, какой услышала сейчас.

Внезапно смех был прерван, а солнце померкло, из окон посыпалась тьма, погрузив комнату в полумрак.

С дикими воплями и смехом в детской возникла, словно буря женщина с уродливой внешностью.

- С того самого дня, как старейшина предрек имя избранного, каждый кто видел нареченного ослепнет, погрузившись венечный мрак и страдания! Да будет так!

Прогремел гром, а вместе с ним супруги неистово закричали. Тьма растворилась вместе с женщиной. Солнце вернулось, но на этот раз оно слепило так сильно, так ярко, что ослепило Катю, заставив прикрыть рукой глаза. Супруги кричали, схватившись за глаза, что горели пламенем, выжигая глазницы до самого черепа.

От увиденного Катя стала шарахаться из стороны в сторону намереваясь вернуться обратно. Она метнулась вперед и вновь оказалась в круглом зале. Девушка упала на колени, схватившись за живот. От увиденного, ей стало не по себе. Девушка прекрасно понимала, только что ей показали ее настоящих родителе и их смерть.

- В день, когда был избран новый хранитель врат, весь город Ордей ослеп, погрузившись в вечную тьму. А после сгинул в забытье.

- Это жестоко! - Воскликнула Катя, поднимаясь на ноги. Это мерзко!

- Твои родители и еще тысячи невинных судеб, старики, младенцы все сгорели в то утро под палящим солнцем Ордей! Никто не пощадил их! И не пощадят и твой мир узнав о твоем существовании! Они жестоко лишили тебя дома и семьи, а ты после этого думаешь, согласиться тебе или нет?

Катя с ненавистью взглянула на Тенебриса, не зная, что ответить. Она понимала – отныне все, что казалось шуткой, далеко не розыгрыш. Теперь она верила - она нев сказке, она в реальном, жестоком мире. Который ей предстоит как-то спасти.

Глава 3

Дни до падения Альтиорема…

- Хозяин! Хозяин! – кто-то тормошил его, пробуждая от приятного сновидения. – Хозяин! Вставайте!

Тенебрис нехотя приоткрыл глаза, взглянув на своего слугу Волкодава.

В его спальне была полумрак, лишь слабый свет свечи у его кровати растворял кромешную тьму.

Тенебрис, поднялся на руках. Перед мужчиной предстало лицо его раба и слуги Волкодава. Даже на его израненном шрамами лице, повидавшем сотни войн и сражений, проскальзывало настоящее волнение. Это значит, что дело было серьезным.

- Пришло, стало быть, время, - спокойно произнес Тенебрис, поднимаясь с постели. - Эти псы безродные смутили его разум и сломили его волю! А я говорил, что настанет тот час, когда эти начнут совать свои грязные носы не в свое дело!

- Вам нужно торопиться! Повозка уже у черного хода, стража еще только у подступях к замку.

Тенебрис резко обернулся, заметив, что Волкодав собирал его вещи.

- Не сметь! - Рявкнул тот, надевая поверх ночного одеяния мантию. – Я пришел в этот дом в одном платье моего отца, и уйду от сюда, не взяв ничего, что дали мне эти…

Волкодав бросил все пожитки, быстро кинувшись к двери, резко ее распахнув. В длинном коридоре был полумрак. Но Тенебрис никогда не страшился темноты, она всегда сопутствовала ему, укрывая и даже спасая. Тьма это его порождение, это наследство, переданное от его отца сыну. Тьма всегда будет ему другом, но никак не свет. Как бы Фосс не старался, как бы не пытался привить ему в сердце свет, Тенебрис никогда не признавал противоположности его сущности. Он состоял всецело из тьмы, и изменить это, значит умереть самому.

Когда еще юношей вместе с его братом он был привезен Фоссом в Альтиорем,его ученики сразу невзлюбили самого сына тьмы. Он исчадие зла, а дети его отпрыски. Они с первых дней пребывания Тенебриса здесь упрашивали спрятать в темнице вместе с его отцом, а еще лучше всех троих казнить. Но Фосс, по какой-то причине не намеревался убивать Примуса и тем более его сыновей. Элемента, брат Тенебриса был слишком мал, что бы что-то понимать и осознавать. Видимо из-за его неразумности Фоссу и удалось вырастить Элемента чуть более податливому, чем его старшего брата. Но Тенебрис не собирался забывать. С первых дней здесь он преследовал цель отомстить за отца и никогда не склониться перед светом.

Они двигались совершенно одни по полутемному коридору, пока не спустились по винтовой лестнице в самые глубины замка. Все спали, никто не подозревал, что хозяин покидал тайком свой дом навсегда. Он не считал это место своим, это все было чужим и никогда по настоящему ему не принадлежало.

У самого выхода, Волкодав резко обернулся, услышав громкие шаги, разносившиеся за спиной.

- Они уже здесь, - рявкнул воин, и приблизился к маленькой дубовой двери. Он легко ее толкнул, и та распахнулась, впустив внутрь прохладу ночи.

- Тенебрис сдавайся! – Двое застыли на месте уставившись на высокого детину в доспехах и окружении стражи Альтиорема.

Волкодав, державший все это время наготове меч, было кинулся защищать своего хозяина, но Тенебрис жестом руки остановил солдата, выйдя во дворик, озаренный светом луны.

- Потенс, ты же прекрасно понимаешь, вы меня не остановите, даже если прибудут сюда все его подпевалы. Я сама тьма и со мной справится только равный мне по силе. – Он спокойно сделал еще пару шагов на встречу сильному воеводе. О нем слагали легенды, он был рожден из пепла самого страшного сражения за всю историю Альтиорема. И даже ему не под силу покарать саму тьму.

- Выхода нет, тебе лучше сдаться и, твоему псу!

Волкодав рыкнул в ответ, оскалив пасть подобную зверю.

- В таком случае, прольется кровь, и будет литься ее отныне очень много.

Стража кинулась им на встречу. Волкодав вырвался из тени коридора и с разбегу ранил двоих одним ударом. Тенебрис не стоял на месте, пусть к нему побаивались приближаться стражники. А тому была веская причина. Тенебрису не нужно оружие, он мог уничтожить иначе и его раны всегда были смертельными.

Он протянул руку, к одному из воинов лишив того воли. Из его глаз, рта, словно серебряная дымка стало вытекать нечто и затекать в рот и нос самого Тенебриса. Душа. Он с рождения питался только душами живых существ и души человека самое вкусное яство. Опустошив одного за другим, Тенебрис обернулся на Потенса, что было кинулся на него, но Волкодав преградил ему путь. Меж Потенсом и некогда его воеводой разразилась битва, которую Тенебрис не стал наблюдать. Он не сомневался, два сильных будут биться до конца не на жизнь, а на смерть. И эта бойня будет эпичной. Тенебрис скрылся под покровом ночи.

У самой речушки, в чаще леса Тенебриса дожидалась возница, скромная, темная повозка, в которой его уже дожидались его дети.

- Собаки!- Рявкнула девушка, как только Тенебрис сел напротив и спокойно взглянул на юношу и девушку. – После стольких лет, эти псы кусают руку своего хозяина! – Возница тронулась с места, а черные вороные заржали от нетерпения гнать во всю прыть.

- Ничего неожиданного,- ровным тоном произнес юноша, - этого следовало ожидать. Порождения тьмы не в почете у учеников света.

- Эти скоты сами приютили нашего отца, а теперь воротят носы призирая! Лицемеры!

- Довольно Мания, - вздохнул Тенебрис, не намереваясь слушать причитания дочери. – Этого следовало ожидать еще с самого начала. Фосс сам повинен в том. Дав волю своим детям, он развязал им языки и руки.

- А где Волкодав? – Настороженно спросила Мания, завертев головой.

- Наш раб и верный слуга остался там, давая мне отступать.

- Ты бросил его там? На произвол судьбы? – Возмущенно девушка. Не для кого не секрет, что красивая бестия питала слабость к воину. И пусть ее сердце было черствым, как камень, чувства страсти оно не было лишено.

- Волкодав наш верный слуга. Почет ему и слава. Этот великий воин избрал правильный путь, посягнув на верность нашему отцу. Он как доблестный герой прямит свою смерть от меча.

- Заткнись Нуллум! - Огрызнулась Мания, уткнувшись в окно. – И что мы будем делать дальше? Прятаться, как крысы по углам?

- Не предлагаешь ли ты объявить им войну, сестра? Думаю, в этом случае это бессмысленно. У Фосса великая армия Альтиорема, у нас же маленькая горстка ничего. Мы проиграем эту битву.

- Мы порождение тьмы! За нашими спинами вся тьма этого мира! Обрушим на их головы эти земли!

Тенебрис довольно заулыбался. Ему было приятно, что его дети до конца стояли горой за него. Не то, что эти варвары.

- Отец, ну что же ты молчишь? Разве за столько лет тебе не хочется отомстить за все эти годы? Они в буквальном смысле заточили тебя в этих стенах, лишили свободы, отца! И после стольких лет…

- Месть пустое. Кому, как не мне знать об этом. Годами я вынашивал план мести, так и не совершив его.

- Тогда что же ты собираешься делать?

- Мы обрушим на их голову то, что по страшнее мести, что заставит их грызть глотки друг друга. Мы обрушим на Альтиорем саму тьму и воплотим задуманное Примуса, уничтожив свет и всех ее приспешников.

Глава 4

Ее поселили в этом странном замке, в одной из комнат, что выглядела, как из средневекового рассказа, о рыцарях и благородных дам.

В маленькой комнате стоял полумрак. Все окна были занавешены плотными портьерами, и света здесь хватало лишь от зажженных ламп и свечей.

Едва ли не у самого входа стояла огромная резная кровать с толстенной периной, на которую Катя завалилась, словно провалившись в облако. Множества мелких деталей интерьера, от тумбочек, до резных канделябров. От дубовых шкафов, до целого письменного стола с лакированными стульями. Все здесь было пропитано старостью. А еще, здесь было много книг, что лежали на столе, тумбочках, шкафах, полках. От мысли, что Тенебрис вытворял с этими книгами, становилось не по себе.

Дверь спальни тихо приоткрылась, издавая противный скрип. В комнату пробрался Бос, в своей привычной манере.

Мужичок прошел к кровати, и завалился на нее, полулежа. Девушку до сих пор не оставляла мысль, что еще недавно он был обычным рыжим псом.

- Как ты? – Спросил он, уставившись на девушку.

- Странно все это. Я и в Альтиореме. Я должна спасти этот мир. Ко всему прочему мой пес превратился в человека, и мы лежим на кровати и разговариваем. Как тут не сойти с ума. – Девушка поднялась на руках сев по-турецки. – Этот ваш Тенебрис жуткий тип.

- Он сын тьмы, его порождения. Но он не плохой, в сравнении с теми, кто разразил войну.

- А что он, правда, питается книгами? – Кривилась Катя.

- Душами. Он не может есть обычную пищу. Точнее сытости и бодрости она ему не приносит. А вот души… В основном ему по нраву человеческие.

Тут Катя скривилась, не захотев слушать дальше. Она не верит в существование душ, но даже если те и существуют и одна такая имеется в ее теле, девушке как-то стало не по себе.

- А кто такой это Фосс?

- Он основатель Альтиорема, владыка света. Он первый и единственный из человеческого рода обладающий силами света.

- Бог, что ли?

- Нет, в нашем мире нет богов. А только силы света и тьмы. ИФосс был избранным. Он сеял свет на земле, собирал своих учеников, тех в чьем сердце рождался уникальный свет и помогал открыть в них способности.

- Тогда он волшебник?

-Да нет, Кать. Волшебство, как ты его называешь это силы света и тьмы. У вас на Земле это называют магией, чудом, волшебством. А у нас это силы, дар. Есть простые смертные, а есть избранные, кому свет даровал дар стать особенными.

Катя вздохнула, не до конца понимая, рассказ Боса.

- У Фосса были ученики, те, кто был у истоков, и кто был избранным им же. Они его последователи, распространяющие свет.

- А Тенебрис?

- Как есть свет, так же есть и тьма. Примус, отец Тенебриса, как и Фосс,избранный тьмой. Он сеял свои семена и распространял свою тьму. Фосс же намеревался искоренить тьму из мира.

- Понятно, банальная вражда добра со злом.

- В том то и дело, что Примус никогда не выступал против Фосса, Фосс первым пошел войной против тьмы. Пойми две стороны, мироздания всегда сосуществовали в мире. Без добра нет зла, а зла нет без добра. Фосс одолел Примуса и забрал его детей в Альтиорем. Тенебриса и его брата Элемента. Ученикам, разумеется, это не нравилось. Они не желали видеть порождения тьмы в своем доме и всячески пытались избавиться от Тенебриса. Но Фосс был непреклонен. Вообще не ясно, почему Фосс не избавился от Примуса, а заточил того всего лишь в темницу и детей его пощадил. Это и возмущало остальных. Пока не случилось самое страшное. Ученики ослушались своего учителя и восстали сами против Тенебриса и самого Фосса.

- Пригрел змею на шее, - усмехнулась Катя.

- Ученики считали, что время правления Фосса прошло, и решили сами возложить на свои плечи правление Альтиоремом.

- И где этот Фосс?

- Неизвестно. Жив ли, мертв, не ясно. В ночь восстания он исчез, и никто его не встречал.

- Но почему же он не вернется и не положит конец всему этому? Он же владыка, он может все!

- Не знаю. Все склоняются к тому, что он мертв. Иначе для чего ему скрываться.

- А где сейчас ученики?

- Когда началась война, Тенебрис взял превосходство над Альтиоремом, и ученики ушли в подполье.

- А откуда Тенебрис узнал о детях? И вообще, зачем ему эти самые дети? Они, я так понимаю, тоже не знают ничего, и сил не имеют.

- Не знаю. Узнал, как-то. Я, честно говоря, всех подробностей не знаю. Мне было велено присмотреть за тобой и все тут. Когда придет время вернуть. Я свое дело сделал, а дальше уже пусть они решают.

- А я погляжу, ты слишком спокоен. Тебя, что же не волнует судьба твоего народа и твоего дома? - Усмехнулась Катя.

Бос замолчал, помедлив с ответом. Он внезапно спрыгнул с кровати, потянувшись.

- Хватит расспросов. Хозяин приказал приодеть тебя и покормить. Так, что пошли.

Катя вздохнула. Бос явно что-то скрывал. И не хотел об этом говорить. Ведь, по сути, он родом из этих мест и неужели ему не хотелось мира и света в Альтиореме?

Катя не стала напирать. Да и информации, за последние несколько часов, было столько, что хватит с нее.

- Ладно, веди меня. Ты прав, в таких хоромах и в пижаме, как-то не гоже,- рассмеялась девушка, следуя за Босом.

Они вышли в полутемный коридор с каменными полами и резными потолками. Стены узкого пространства были отделаны темным деревом. Ни украшений, ни картин, сплошной длинный коридор с изредка встречающимися дверьми.

- А чей это замок? - Следуя за Босом, Катя спросила. Она разглядывала коридор, ловя себя на мысли, что он смахивал на лабиринт.

- Примуса, отца Тенебриса. Темная долина некогда владения тьмы. Когда Тенебрис покинул владения Фосса, он подался сюда.

- А это не Альтиорем?

- Ну, скажем так часть, земель не принадлежащая Фоссу. После свержения Примуса Фосс присоединил эти земли к Альтиорему, но здесь практически нет жизни. Никому не хочется жить в местах, где живет само зло. Когда пришла война, Тенебрис вернулся в замок отца. Теперь это его наследство.

- Да уж, так себе наследство.

- О вкусах не спорят. – Бос свернул за угол, и остановился возле двери.

Затем отпер ее, зазывая Катю, войди скорее.

Они вошли в тесную комнату похожую на чулан. Здесь было слишком много старой мебели, пыльных картин, множества все тех же книг и другого добра.

- Есть мы будем в чулане, я так понимаю, - ворчала Катя, боясь задеть толстые слой пыли на мебели. Свободного места практически не было, всюду была мебель, нагроможденная друг на друга и все та же пыль.

- Погодь, сейчас все увидишь, где же он. - Мужичок принялся подходить к шкафам, тумбам и перебирать их, путем открывания и закрывания дверец. Странное зрелище.

- Ах, вон оно, - Бос приблизился к одному из шкафов, коснувшись его резных створок. Это был высоченный шкаф, под два метра, но узкий в ширину и толщину. Больше смахивал на книжный шкаф, чем платяной. Он был из темного дерева с сложным узором. На самом деле очень красивый, пусть и старомодный.

Бос распахнул створки шкафа. Заглянув в него, вынув из недр стопку одежды.

Катя с любопытством взглянула на стопку.

- На, кажется, все верно и размером не ошибся.

Девушка приняла вещи, внимательно рассмотрев их.

- Постой, так это же мои вещи! - Воскликнула Катя, осматривая джинсы, любимую футболку, худи и даже старые потрепанные кроссовки. Здесь было даже белье.

- Как ты это сделал? - Удивилась девушка.

- Это волшебный шкаф. Что бы ты не загадал, все воссоздаст. Любую вещь.

- Ого, что бы не загадала?

- Ага. Все, что ты сама видела. Даже еду. - Створки сомкнулись и спустя мгновение Бос вынул оттуда поднос с ароматным картофельным пюре и парочкой куриных ножек. Два стакана с лимонадом и водой даже десерт в виде кусочка торта наполеон и второго кусочка, печеночного торта.

Катя довольно улыбнулась.

- Классная штука. И прям, все при все может?

- Не все. Все, что живое не воссоздаст. А в остальном может. Еду, только ту, что ты пробовала, иначе вкуса не получится, вещи которые видела и владела ими, а то может получиться не реалистично.

- А новый айфон?

- Может.

-А технику?

- Может, если уместится в шкафу.

- А кучу денег?

- Тьфу ты, Кать. Сдались тебе эти бумажки? Ты хранительница врат! Зачем тебе деньги там, где ты ими все равно не воспользуешься? И твой телефон тоже тебе не пригодится. – Бос махнул головой,покидая комнату. Они вышли в коридор, возвращаясь обратно.

- Я, между прочим, не решила, останусь я здесь или нет. – Девушка обернулась на дверь комнаты, с волшебным шкафом. А он ей понравился. Это ведь, сколько всего можно было бы с ним сделать. Никогда не тратиться на еду, одежду. На всякие мелочи. Экономия сплошная. - А вот поощрение или награду за проделанную работу приняла бы. Мы живем с тобой, перебираясь с копейки на копейку. Думаешь, нам не помешали бы лишние деньги?

- Создание денег это сложный процесс и незаконный, замечу, в твоем случае. Этот шкаф копирует то, что ты когда-то видела. Вот и подумай скопирует он одну купюру и размножит ее, одну и тужу. Подумай, сможешь ли ты ей воспользоваться? Будет ли она считаться настоящей?

Катя скривилась.

- Технически можно, если осторожно…

- Ага, пока не поймали. Кать! С каких пор ты стала такой меркантильной! С кем я живу, с фальшивомонетчиком!

Девушка промолчала, следуя за Босом. И все-таки шкаф ей понравился. Надо будет попросить Боса еще ее сводить к нему и наколдовать куче всего домой.

- А что еще у вас тут есть? - Поинтересовалась девушка, возвращаясь в свою комнату. Она сложила одежду на кровать, а вот за еду, они принялись сразу. Катя сильно проголодалась.

- Много всякого хлама. Я и не упомню всего. Может, покажу, как-нибудь. –Бос с аппетитом поедал куриную ножку, чавкая, прям, как ее любимый пес.

- А как я переместилась? Ведь, по словам Тенебриса я не владею силой. И как ты получал информацию отсюда?

- Информаторы были. Гадалки. Некоторые гадалки настоящие, а большая часть шарлатанок. Они мне доносили, а я передавал им все о тебе. Вот так и выяснил, что пора бы тебе вернуться. - Мужичок проглотил ножку, даже сгрыз косточку. Кому, как не Кате знать, косточки пес любил больше всего.

- Поверить не могу, что все эти годы ты в обличие пса подглядывал за мной?

- Не подглядывал! Я что, ненормальный, какой? Я приличный мужчина в самом расцвете сил, - они рассмеялись. - А переместилась ты сама, ну и меня в придачу прихватила. – Набивая рот печеночным тортом, ответил Бос. - У тебя есть силы, но ты ими не умеешь в целом владеть. Но при определенных условиях можешь совершить прыжок между мирами. А в основном хранители пользуются ключами, они открывают двери в любую часть времени, мира и перемещаются.

- Везет нам, можем посетить любой отрезок времени и в других мирах побывать. Мечта, а не работа! - Довольно Катя откинулась на кучу подушек. – Нельзя. Думаешь, хранители для красоты существуют? Они на то и хранители, что бы охранять миры и никого не впускать и не выпускать. И сами соответственно не могут прогуливаться. Есть устав, которому они должны были придерживаться. Так, что это не такая уж и работа мечты. – Ворчливо Бос ответил.

- Теперь, какая разница. – Печально девушка. - Никого не осталось.

- Ага. И все двери запечатаны, стало быть.

- А эти ключи где?

- Спрятаны. Наверно. Хотя без хранителей какая разница? Ими все равно никто не воспользуется теперь.

- Это было пока. Но теперь то я есть!

Бос кивнул. А Катя призадумалась. Теперь она немного стала осознавать собственную ценность. Ведь, по сути, перемещение по времени и мирах это штука хорошая. Хранитель врат может вышвырнуть кого угодно и куда угодно. А может ли он помочь изменить ход времени? Или помешать той же войне? Тогда то, что Катя есть, скоро узнают и остальные. И насколько тогда здесь будет волшебно и сказочно? А что если ей вообще здесь грозит опасность? И на нее объявят охоту?

Аппетит совсем пропал и съеденная еда, как-то дискомфортно осела в желудке.

Что же ждет Катю впереди? Вопрос куда интересней всего остального.

Глава 5

Дни до падения Альтиорема...

Вокруг было достаточно света. Все пространство светилось белоснежным свечением. Создавалось впечатление, что этот самый свет исходил изнутри огромного зала.

Вокруг круглого подиума стояли люди разодетые в различные наряды.

Кто в скромных тогах и мантиях, кто в роскошных нарядах и украшениях. Все были обеспокоены и громко перешептывались.

Из стен света возникали люди, они прибывали и прибывали, присоединяясь к стоявшим в круге и так же взволнованно шептались.

- И сколько это будет продолжаться? – Подала голос роскошная светловолосая женщина. Она была очень красивой. Высокая, в дорогом наряде, украшенном драгоценными камнями и жемчугом. В ее светлых волосах были вплетены золотые нити и жемчуг. Единственное, что омрачало ее вид, то, что ее красивое лицо было напряжено и полно обеспокоенности. – Сколько мы будем терпеть это? Почему Фосс молчит, почему, после такого он не действует? Разве ему не важно благополучие народа Альтиорема?

Прибывшие продолжал взволнованно перешептываться, соглашаясь со словами женщины.

- Потенс! Ты верный слуга и соратник Фосса, разве тебе не известно, где твой учитель? – Женщина обратилась к высокому детине, стоявшему, напротив, в круге. - От чего наш учитель молчит? Тогда, как Тенебрис открыто заявил о своих намерениях! Разве он не обязан принять меры?!

- О нахождении Фосса мне не ведано. – Спокойно ответил рослый, темноволосы детина. Потенс, как и многие воины Альтиорема был могучим и сильным. Но в отличие от своих воевод он был в два раза выше, сильнее и мускулистее. Сам сын войны, рожденный из пепла самого страшного сражения за все человечество.

- Наш отец оставил нас! – Продолжала женщина, презренно взглянув на Потенса. – В день, когда наш злейший враг объявил нам войну, учитель не вступился за нас! Он нас оставил?

Шепот нарастал. Сказанное женщиной было явным протестом против самого Фосса. С того момента, как Тенебрис скрылся в неизвестном направлении, о его дальнейших действиях было неизвестно. Поговаривали, он вернулся в дом своего отца Примуса. Кто шептал, что он тайно собирает армию, что бы ответить за причиненные ему оскорбления и вызволить отца из темницы. Примус до сих пор был спрятан в глубинах подземелья, лишенный собственных сил.

- Что ты такое говоришь, Мастихио! - подала голос Дейнде. Не высокая, худенькая женщина. В отличие от Мастихио, она не была столь роскошно разодета. Простое светлое платье, расшитое мелким бисером и серебряными нитями. Ее рыжие пряди волос были убраны в простую косу, пусть ее голову и венчала не большая тиара. Это не роскошная корона Мастихио, с огромными камнями, что переливались радужными цветами. Да и говорила Дейнде с придыханием, словно боясь, что ее услышит сам Фосс. – Фосс не мог оставить нас! Тому есть объяснения и скоро мы все узнаем.

- Узнаем, это да. Например, то, что Тенебрис спалит дотла весь Альтиорем и вернет власть отцу! Разве вам всем не страшно за будущее Альтиорема? За наш народ, которому мы поклялись в верности и защите? Разве вам всем не страшно за ваших детей? Ты Дейнде, что станет с твоей дочерью тогда, когда сама тьма завладеет ее сердцем?

Дейнде промолчала, крепко взяв своего супруга за руку.

- Довольно Мастихио! - Выкрикнул Зоа. От подался вперед. – Нам и так страшно не только за судьбы детей, но и детей всего человечества. Тенебрис ушел, и это не значит, что вернется с армией.

- Элемента? Может, ты скажешь, что задумал Тенебрис? Кому, как не тебе знать его лучше. – Мастихио проигнорировала слова Зоа. Женщина сверкнула взглядом в сторону высокого рыжеволосого мужчины. Он стоял рядом с Потенсом, что-то тому шепча. Когда женщина обратилась к нему, его спокойные глаза взглянули в ответ.

- Ты права Мастихио, кому, как не мне знать родного брата. Увы, только родство нас и объединяет. Я не ведаю о планах Тенебриса.

Мужчина отвернулся. Разумеется, он предполагал, что как только Тенебрис воспротивится, все начнут тыкать в него пальцами. Ведь он, как и его брат, сыновья самого врага Альтиорема. Вот только в отличие от Тенебриса Элемента рос покорным, и верным Фоссу. Элемента был ребенком и не знал того зла, что нес Примус. Он не впитал с кровью ненависть к свету. А вот Фосс воспитал в нем свет и тягу к добру. Он никогда не разделял чувства брата, хоть и печалился, когда тот бунтовал и восставал. Элемента любил своего брата и напротив пытался убедить отказаться от мести. Но Тенебрис был стоек, он верен отцу.

- Разумеется, тебе не стоит ни о чем беспокоиться, твой сын все равно под защитой. Тенебрис не обидит племянника. – Язвила Мастихио. Она отвернулась от мужчины. Женщина недолюбливала Элемента и в последнее время эта ненависть возросла вдвойне. Возможно из-за происхождения мужчины. А может тому были другие причины. – Хватит молчать, хватит ждать! Я предлагаю сделать первым шаг!

- Какой? - кто-то спросил из толпы.

- Предлагай!

- В глубинах подземелья томится зло. Где это видано, что бы на землях самого света жила тьма? Так не должно быть, это не допустимо! Я предлагаю избавиться от Примуса, пока Тенебрис не вернулся за ним и не выпустил зло! Сделаем первый шаг!

Элемента отступил в глубь толпы. Кто-то из совета соглашался с Мастихио, кто возмущенно протестовал. А кто вовсе молчал. У каждого было свое мнение, но мало кто мог открыто высказать его, ибо пока судьба Фосса не известна, он все еще оставался владыкой Альтиорема.

Элемента вышел из круга, войдя в поток света, и растворился в нем.

Тенебрис, его родной брат признан врагом, его отца хотят уничтожить. А что же будет с ним самим? Примут ли его за врага? Начнут ли отворачиваться и призирать? Что ждет его семью?

- Мастихио приводит мечты к исполнению? – Элемента появился в длинном светлом коридоре из белого мрамора. Когда он материализовался, за его спиной раздался голос Щинтоса. Мужчина выглядел не молодо. Высокий, стройный с тощим лицом и взглядом преисполненным вековой мудростью. На его длинных волосах и короткой бороде седина рисовала серебряный узор. И при всем при этом его лицо не было похоже на старца, оно сохраняло отпечаток бессмертия. Все ученики и приближенный Фосса получали помимо дара еще один дар, бессмертие. Точнее долгую, жизнь. Ведь старость и к ним придет и на их плечи смерть возложит руки и уведет с собой.

- Она полна решимости. – Спокойно ответил Элемента, спрятав руки за спину.

Вслед за ним в коридоре возник Потенс.

- О ее планах всем нам известно. Вот только простодушные, коих там набралось полный зал, слушают и верят в ее благие намерения! Но мы то знаем, она хочет власти, не своими руками, так руками собственного мужа. - Потенс в компании Щинтоса и Элемента стали двигаться вдоль по коридору. Потенс шел чуть впереди, из-за его больших размеров он занимал все пространство коридора. Щинтас и Элемента за ним.

Они двигались не долго, пока не оказались у огромных двустворчатых дверей. Покои Фосса были заперты с тех пор, как Тенебрис покинул владения Альтиорема.

У покоев стояла женщина в скромном, можно сказать простом платье. Она была не молода, по человеческим меркам ей было довольно за сорок. Женщине ее возраста одевалась скромно, в темные цвета, и не украшала свои наряды изобилием драгоценностей. Эфтихиа и в юном возрасте не кичилась богатствами и роскошью в нарядах. Она всегда была скромна, ибо считала богатства уделом людей недалеких. Тем более если эти самые богатеи не тратили свои богатства на добрые дела. Женщина, была дочерью самого Фосса. Она не владела даром, и была смертной. Фосс много раз предлагал даровать хотя бы сотню лишних лет, но та отказывалась.

- Я приняла то, что мой отец сам владыка Альтиорема, но принять все привилегии его, я не намеренна. – Говорила она.

- Как он? – Потенс остановился рядом, взглянув на печальное лицо женщины. Эфтихиа была печальна с тех пор, как отец закрыл свои покои, перестав общаться со всеми. Он не отвечал на все ее мольбы, даже ей, той ради которой был готов свернуть горы, лишь бы она признала его отцом. А теперь она сама стояла у дверей его покоев и молила ответить ей на просьбы. Печаль Фосса ей была непонятна. Он скорбел по тому, что сын врага предал его? Или то, что его ученики отказывались его слушать? В чем была причина скорби?

Эфтихиа отрицательно закачала головой.

- Ни кому не открывает. Вот уже трети сутки не ест и не пьет. Я начинаю беспокоиться.

- А может взять штурмом эти треклятые стены? – Воинственно произнес Потенс.

- Не стоит, - спокойно ответил Щинтас. – Воля нашего повелителя такова, что он желает остаться один. Не будем нарушать его покой.

- И будем молчать? Мастихио там готовит едва ли не армию! Да она на пустом месте дует на огонь! – Возмущенно Элемента.

- Мастихио никто не послушает. Они верны Фоссу, а значит не пойдут на предательство. – Ответил Щинтас.

- Тогда, что же будем делать мы? Ждать? – Спросил Потенс.

- Наблюдать. Пока Мастихио не начнет что-то делать. Пресекать все ее попытки. Мои люди присматривают за ней. Темпус за одно с нами и не разделит взгляды жены.

Глава 6

Проведенные несколько часов в Альтиориуме Кате показались вечностью. После так называемого завтрака, хотя по ощущениям девушки это был полноценный ужин, Бос прибрал разнос и ускакал, захлопнув за собой двери. Катя рада, что ее любимый питомец теперь приятный собеседник, вот только иногда на него накатывала внезапная молчанка или странная тоска, как если бы он был героем войны, что при разговоре иногда видит не хилые такие флэшбэки, от которых лицо его принимает очень жуткий вид.

Катя пыталась расспросить пса о его прошлом, но тот либо отшучивался, либо куда-то торопливо убегал.

Вот и сейчас, любимый Бос, прикрыл за собой двери, увиля в пятой точкой, без всяких объяснений. Чем в это время заниматься Кате никто, разумеется, не сказал. По этому, почувствовав усталость, ко всему плотный завтрак давал о себе знать, девушка прилегла на мягкую перину и уснула.

Как долго она спала, Катя не скажет, потому, как часов в этот треклятом доме не наблюдалось. Много книг, словно здесь жил библиотекарь, старой мебели, всяких волшебных шкафов, а вот часов, ни одних, даже самых неказистых. Счастливые люди здесь живут.

Спала Катя, как младенец. Крепко и сладко. Правда, под самый момент пробуждения ей приснился странный сон.

Она проснулась в собственной странной комнате, посреди ночи от жуткого шепота, что взывал к ней. Катя открыла глаза, окинув взором комнату, что находилась в странной дымке тумана. Наверно во всех странных снах вечно все не реалистично.

Девушка поднялась на руках, вслушиваясь в шепот, доносившийся из коридора. Сперва, она решила, что ей это мерещится, потом подумала, что это Бос, так шутит. Но когда вышла в коридор, никого не было, а голоса все шептали и шептали. Неразборчиво, а потом четко и понятно. Голоса, сотни голосов, взывали девушку взять его, взять и владеть им. Странные призывы, но противиться им девушка не могла, ибо ноги сами вели ее куда-то вперед. Катя шла по нескончаемому коридору, пока не остановилась у двери. Самой обычной двери, вот только от многих остальных отличалась она тем, что в замочной скважине торчал тот самый золотой ключ.

Девушка замерла, оглядываясь по сторонам. Это тот самый ключ, что отпирал все двери мира. Тот самый ключ, которым голоса призывали ее владеть.

Катя протянула руку к нему, осторожно. Она, было, хотела воспротивиться, но дикое желание оказалось сильней. И как только коснулась его, замочная скважина засветилась ослепляющим светом, и двери распахнулись. В этот самый момент Катя проснулась.

Хорошенько зевнув, она припомнила сон. Он был странным, как впрочем, все здесь.

Катя отбросила мысли, посчитав, что находилась под впечатлением, от того и приснился столь странный сон. Поднявшись с кровати, девушка оглядела комнату. Она ей не нравилась, уж больно старомодная была и не уютная. Казалось, что в этой комнате даже мебель имела свой характер и могла с ней заговорить. Да и после волшебного шкафа, девушка теперь боялась прикасаться к чему-либо.

Пройдясь по комнате, так и не найдя чем заняться, она решила покинуть ее, прогулявшись по замку.

Разумеется, Катя надеялась оттискать ту самую комнату, с тем самым шкафом. Хоть и не особо питала надежды.

В коридоре было по-прежнему тихо. Полумрак, ни души. Странный этот Тенебрис, у него даже охраны нет, ни слуг. Неужели в столь огромном замке таковые не нужны?

Катя двигалась вперед, оглядывая скучный коридор и все больше замечая то, что она шла вот уже, как пару минут, несколько раз сворачивая, а коридор все не кончался и не кончался. Словно лабиринт какой-то.

Катя свернула на пересечении, на право, потом двигалась пару минут прямо, потом решила вернуться и свернула в другую сторону. Но там она двигалась ровно столько же времени и уткнулась в тупик. Потом Катя стала вспоминать путь, что бы вернуться обратно в свою комнату, но вместо этого натыкалась на запертые двери.

В конечном счете, полчаса она бродила по запутанным лабиринтам, так и не оттискав хоть какого-то выхода. В конце концов, громко выругавшись, девушка резко свернулась на право и застыла в ступоре. Как по волшебству перед ней открылась винтовая лестница из старого камня.

- Вот же черт! - Воскликнула девушка, обернувшись на тошнотворный коридор. Возвращаться обратно и петлять по закоулкам, она не хотела. А вот увидеть, что-то новенькое, это, пожалуйста.

Катя стала осторожно спускаться вниз, изучая узкую лестницу с широкими ступенями из серого камня. С каждым шагом девушка стала ощущать странное присутствие кого-то. Это чувство сверлило затылок так, будто тот, кто следил за ней стоял прямо за ее спиной, вплотную. Но, обернувшись, девушка никого не обнаружила. Тогда Катя снова стала спускаться вниз, пока не наткнулась на странных существ.

Как точно назвать их, девушка не знала. Это были не большие комочки чуть больше ладони девушки. Комочки черной дымки, полупрозрачные, что сверкали изнутри и плавали в воздухе, как облака. Иногда комочки натыкались на стены, издавая звук, как тот при замыкании,при этом сверкая искрами. Катя спустилась чуть ниже, а комочков стало больше и все они хаотично плыли по полу, иногда поднимаясь вверх, и словно бы изучали девушку. Некоторые плавали над головой, и следовали за Катей, шаг в шаг.

Девушку, сначала, испугали эти субстанции непонятно чего. Затем забавляли, ведь не каждый раз встретишь непонятно, что. А вот после они начали пугать.

Два комочка столкнувшись друг, с другом, вдруг слились в один, чуть больше. Так произошло и еще с парочкой других, а затем те, что побольше в свою очередь слиплись с другим таким же образом, образовывая уже форму, размером футбольного мяча. Теперь их размеры напрягали. Потому как комок размером в мяч продолжал следовать за девушкой, при этом увеличиваясь в размерах, и вспыхивая не мелкими безобидными искорками света изнутри, а целыми разрядами, подобно молнии.

Катя ускорила шаг, опасаясь, что такой ком непонятной субстанции столкнется с ней. Что он с ней сделает?

Катя ускорилась, а облака продолжали двигаться вперед, разрастаясь все сильней и сильней, приобретая очертания фигуры, чем-то похожую на человеческую. А вот это уже было не смешно.

Катя округлила глаза, свернув с лестницы за угол, и вскрикнула, как только ее тело столкнулось с чьим-то другим. Она повалилась на пол, схватившись за голову, ничего не понимая.

Громкий глосс четко проговорил, что-то непонятное похожее на заклинание, затем чья-то бледная рука показалась над девушкой и огромная масса из дыма и искр вспыхнула, разорвавшись в сотни маленьких комочков. С писками, искрами и звоном те разлетелись по углам, просачиваясь в щели камня, ступенек и растворяясь в воздухе, до тех пор, пока все призрачные массы не исчезли.

Катя задрала голову вверх, уставившись на стоявшего над ней человека. Затем, торопливо поднялась на ноги, осмотрев незнакомца.

Это был парень, ростом наверно как она. Бледный, с худым лицом, блеклыми глазами и черными волосами. Фигуры его было не разобрать, ибо на нем был балахонистый наряд, похожий на наряд священника. Черный и бесформенный. Его руки скрывались в рукавах балахона, как и ноги, шея. Торчала только голова, что была как у призрака бледной и маскообразной, ибо эмоций лицо не выражало.

- Кто ты? - ровным голосом спросил парень.

- Катя. А ты?

- Что ты здесь делаешь?

- Гуляю.

- Зачем? Здесь нельзя гулять смертным.

- Может по тому, что я гость хозяина сего заведения, - усмехнулась девушка, еще раз взглянув на незнакомца. Что-то в нем было странным, вот только что, девушка не могла понять.

- Что это сейчас за твари были? - Катя обернулась на лестницу. Теперь та покоилась в тишине. Ни странных субстанций, ни шорохов, ни искр.

- Черни. - Ровным тоном ответил парень.

- Кто?

- Они обитатели замка. Следят за порядком. И если увидят нарушителя или непрошенного гостя, оповещают стражу.

- Волшебные камеры что ли? - Пошутила Катя.

- Кто?

- А забей. – Катя еще раз придирчиво осмотрела парня. На вид ему было не больше чем ей. Лицо молодое, лишенное морщинок. Глаза пустые, без жизненной искры. Может, это смущало девушку? Или его странный наряд? Что же с ним не так?

- Кто ты такая и что ты здесь делаешь? – Ровным тоном спросил парень.

- Я здесь по приглашению Тенебриса. Я типа должна ему помочь. – Важно ответила Катя.

- Так ты хранитель. - Кивнул парень. - Ясно. А что ты делаешь здесь? По замку нельзя просто так бродить.

- Мне стало скучно, и я решила прогуляться. У вас здесь есть сад или еще что-то? Хочу подышать свежим воздухом.

Незнакомец помолчал, затем спрятал руки в рукава тоги и двинулся по широченному коридору.

- Идем.

Катя довольно улыбнулась, проследовав за парнем.

- А ты кто, собственно?

- Я Нуллум.

Катя скривилась. Ну и странные же у них здесь имена.

- А я Катя. И я должна спасти мир. Так Тенебрис говорит. Но, честно говоря, я не особо доверяю этому вашему королю пафоса. Странный он немного. Душами питается. В голове никак не укладывается, как это вообще возможно.

- Это его дефект при рождении, - спокойно ответил Нуллум. Парень двигался почти бесшумно. На его ногах были странные тапочки, что при ходьбе практически не издавали шума. Прям, как у ниндзя какого-то. А может он местный ниндзя? Ходит и бесшумно всех убивает? Хотя по комплекции слишком хилый для ниндзя.

- Дефект? Как это?

- Тенебрис был рожден смертным, он имел частичку света в душе, его мать и бабка, дабы избежать этого изъяна окунали его в омут душ, после чего Тенебрис стал чистым вместилищем для тьмы. Но последствием такого обряда стало то, что он имеешь жажду, утолить которую может только путем поглощения душ.

- Вот же жуть. А зачем ему очищали душу от частички света?

- Дитя тьмы не может иметь в себе свет, так не положено. И вся тьма не сможет войти в душу если там уже занята часть другим. Либо тьма, либо свет. Та же проблема и у Фосса. Говорят он не смог владеть всем светом, ибо в его сердце была частичка тьмы.

- Вот как. А ты откуда это знаешь?

- Я все знаю.

Странный был этот Нуллум. Разговаривал странно, двигался тихо. Куда он вообще ее вел? Они шли пару минут по нескончаемому коридору, но никак никуда не могли придти. А может, он вовсе вел девушку убить? Вот сейчас свернет за угол иубьет ее. Катя напряглась, в серьез поверив в то, что этот с виду без обидный парень может нести смерть.

Нуллум,в самом деле, свернул за угол, так внезапно оставив девушку одну в коридоре.

Катя помедлила, опасаясь, подтверждение того, о чем только что подумала. С минуту колеблясь, она все-таки заглянула за угол. Какого было ее облегчение, когда вместо палача с топором, девушка обнаружила открытый балкон с видом на долину. Так он на самом деле вел ее на свежий воздух.

Нуллум стоял у высокой балюстрады каменных перил. Он сложил руки на перекладину, всматриваясь в даль мрачной долины.

Вид скажем так удручающий. Нескончаемое пространство выжженной пустоты, заканчивающийся багряным горизонтом.

- М да. Мрачновато. - Катя приблизилась к перилам.

- Тебе не нравится? – спросил Нуллум. Лицо его при этом не выражало эмоций. Его лицо было немым.

- Ваш этот Тенебрис крайне безвкусный тип.

- Наш создатель не тратит время на созерцание, он предпочитает творить.

- Создатель? - Усмехнулась Катя.

- Тенебрис мой создатель.

- Отец что ли? - Катя скривилась, представив Тенебриса в качестве отца и возможного героя любовника. Как-то не вяжется этот образ с мрачным и хмурым пожирателем душ.

- В целом да, он мой отец. Но если в понимании процесса создания, нет. Я не был им создан традиционным путем.Ибо в моем создание не участвовало женское начало.

- Как это?- Прыснула смешок девушка. - Тенебрис сам тебя родил?

Нуллум спокойно закачал головой.

- Иногда рождение происходит путем слияния двух начал, мужского и женского, в моем случае во мне имеется лишь частичка от отца. Но меня не вынашивали в утробе, я был создан путем заклинаний и силы тьмы.

- Пробирочный что ли? - Катя вздохнула. - Скучно же вам живется, детей сами создаете.

- По сути да. Тенебрису было скучно, и он создал меня и мою сестру Маниа.

Катя отпустила мысль о Тенебрисе в качестве отца. Явно этот тип не создан ни для чего подобного.

- Понятно. И чем это отличает тебя от остальных, созданный, нормальным путем? - Катя облокотилась на перила, уставившись в даль.

- У меня нет души. Любой смертный или бессмертный, рожденный от двух начал имеет душу, это дар любого рожденного. Я же лишен этой привилегии. Я бездушен.

Катя внимательно посмотрела на парня. Может по этому он выглядит таким странным? Отсутствие души означает быть человечным, более реальным, что ли.

- Ты смущена?

- Я обалдеваю от ваших причуд! Один ест души, другой вовсе ее не имеет. Весело вам здесь живется. – Катя вздохнула, опять взглянув на скучную долину.

- Ты не довольна чем-то?

- Мне грустно.

- Почему?

- А тебе разве не грустно, глядя на этот мрак? Ни солнышка, ни дуновения ветра. Где птицы, где природа? Депрессивные пейзажи!

Нуллум окинул взором окрестности продолжая селить на лице маску лишенную мимики. Разве может человек так жить, не проявляя никаких эмоций?

- Я не умею грустить.

- Такого быть не может. Все грустят. – Пробормотала девушка.

- Я не могу. Я лишен эмоций.

Глаза Кати загорелись.

Так вот оно что! Вот причина его странности. Эмоции! Как же сразу Катя не обратила на это внимание. Лицо лишенное мимики, ровный голос.

- Как это? Прям совсем? – Девушка с интересном взглянула на парня.

Нуллум отрицательно закачал головой.

- И гнева, радости, грусти?

- Никогда.

- А если я попрошу тебя спрыгнуть с башни, спрыгнешь?

- Я лишен эмоций, а не разума. Я прекрасно понимаю, что если я спрыгну, то погибну, по этому этого делать не стану.

- А если я тебя ударю? Боль ощутишь?

- Да. Ощущений я так же не лишен. Но проявить при этом эмоции не смогу.

Катя внимательно посмотрела на парня. Теперь он был для нее гораздо интересней скучных пейзажей.

- Тебя это забавляет?

- А по твоему не должно? Не каждый день встречаешь людей лишенных эмоций. Это, как с пластиковым Кеном пообщаться, или роботом!

- Кто эти персоны? Они важные люди у вас на Земле.

Катя усмехнулась. Подумав, что будь они хоть семи пядей во лбу, культуру Земли никогда не поймут.

- Вот вы где! – На балконе возник высокий детина в доспехах. Выглядел он как лохматый викинг, весь в шрамах, волосы светлые, длинные с мелкими вплетенными косичками и странными медальонами, как у цыган. При нем был огромный меч и пояс с множествами маленьких кинжалов. А этот тип внушал опасения.

- Катя! - Следом за детиной появился Бос. Взмыленный, встревоженный. Он, кажется, искал девушку. При виде незнакомца и Нуллума, он сник. Катя могла поспорить, будь сейчас у Боса хвост, тот бы его поджал.

- Привет. А я здесь с вашим пластиковым Кеном общаюсь, - пошутила Катя.

На что Бос покорно, поклонился Нуллуму. Он, кажется, не оценил шутку, вздрогнув при виде Нуллуму и детины.

- А этот лохматый еще один внебрачный сынок вашего любителя почитать перед сном? – Пошутила девушка.

- Тенебрис велел привести тебя. – Грозно проскрипел детина. Кажется, он тоже не ощенил юмор девушки, раз жилы на его лице дрогнули.

- Чего это? – Катя оперлась спиной о перила, скрестив руки на груди. Она придирчиво осмотрела незнакомца.

- Велено идти, так иди! – Рыкнул детина. - Ты чего Пес не научил ее правилам, как принято вести себя с хозяином? – Он обернулся на Боса, что трусил от каждого слова лохматого.

- У него есть имя! – Процедила девушка, шагнув на встречу детине. -И я здесь, по собственной воле! И я чьим приказам не подчиняюсь!

Жилы на его лице и шее содрогнулись от напряжения. Он был в ярости от такого ответа. Да он видимо никогда не сталкивался с тем, что ему, великану кто-то перечил!

- Он раб и обязан выполнять приказы! А ты…

- Волкодав. – Наконец вмешался Нуллум. – Чем перечить отцу,проводил бы их к нему. Тенебрис ждать не любит.

Волкодав тот час же сбавил пыл, покосившись, сперва, на Нуллума, и лишь после на остальных.

- Идем!

***

- Как это понимать? – Когда они вошли в одну из библиотек, наполненную книгами. Катя, словно разъяренная фурия налетела на Тенебриса. – Почему этот патлатый говорит, что Бос раб!

Бос, меньжевался за спиной Кати, боясь на столько, что не смел даже вмешаться успокоить хозяйку. Эта ситуация его напрягала. Он был крайне напуган решимостью девушки, опасаясь, что за такое влетит не только ему, но и самой Кате.

- До жизни на земле этот был работ моего отца. А потом моим рабом. – Спокойно ответил Тенебрис, даже не подняв взгляда на вошедших.

- Бос не раб! И у него есть имя! – Что за этот? У Боса, что даже имени не было? Ведь Бос кличка, данная псу. А настоящее имя? Катя поймала себя на мысли, что и не поинтересовалась о его настоящем имени. Катя еще сильней разозлилась. Как возможно, что у человека не может быть имени?

Тенебрис спокойно сидела за столом, перебирая страницы книг. Когда девушка влетела в библиотеку, нарушив ее тишину, Тенебрис откинул книгу, словно потерявший аппетит человек.

- Я позвал тебя не для этого. Мне нет никакого дела до того, как относятся к моим рабам. На кону судьбы миллионов, а ты предлагаешь, думать о каком-то…

- Судьбы этих миллионов, я замечу, зависят от меня! – Рявкнула Катя. – Я так понимаю, вы позвали меня ради моего ответа?

Тенебрис поднялся из-за стола, лениво приблизившись к девушке. Все страшились его, все трепетали перед ним. Но Катя от чего-то не видела в нем угрозу. Напротив, он, малость, раздражал ее.

- И каков ответ? - Пристально взглянув на девушку, Тенебрис спросил. - Пойми, время не терпит отлагательств.

- У меня есть условие!

- Она еще и торгуется. – Усмехнулся Волкодав. Детина стоял в отдалении, внимательно наблюдая за происходящим. Он как вышибала или грозный охранник, что следил на всем, сверкая зорким взором.

- Истинный хранитель. Вы все славились корыстью и алчностью. – Усмехнулся Тенебрис, отступив назад. -Говори!

- Первое. Босс отныне не раб! Он свободный человек! И все вы отныне, будете называть его по имени! - Девушка обернулась на патлатого, сверкнув взглядом, полным ненависти. - И относиться к нему, не как к рабу!

Тенебрис промолчал. Создавалось ощущение, что его забавляло поведение девушки. Он совсем не воспринимал ее в серьез? Не смотря на то, что она ему нужна и важна?

- Во-вторых. Как только я закончу, вы отпустите меня домой! И я хочу награды! – Выпалила Катя, пытаясь говорить твердо и уверенно.

- Как мелко ты мыслишь. Но простительно, учитывая твою молодость. – Произнес Тенебрис. – Это все?

- Да!

- В таком случае, я согласен на твои условия. Мне они ничего не стоят. – Тенебрис улыбнулся. – Завтра отправляетесь в путь. Волкодав отправится с тобой.

- А Бос? Я желаю, что бы и он был с нами!

- Ты понимаешь, что там он не будет выглядеть, как ты уже успела привыкнуть. В мире людей он не может быть человеком. Нужен ли тебе пес, что будет мешаться под ногами?

- Это уже моя проблема!

Тенебрис кивнул Волкодаву.

- Что ж, в таком случае на рассвете вы отправляетесь в путь. Твоя задача не большая, только открыть портал, впустить всех и вернуть обратно.

- А как, простите, я должна открыть ваш этот портал? Я же понятия не имею, как это происходит?

- Ключ, не забывай о нем. Он работает, только в паре с тобой. Все просто, дверь, замок и ты. Ты проводник, и только ты можешь им воспользоваться, а иначе, вся твоя ценность пустышка. Как думаешь, стал бы я терпеть твои капризы, будь ты так не важна? - Тенебрис хитро улыбнулся. – Вряд ли

На что Волкодав ехидно улыбнулся.

- Раб! Неслыханно! – Катя влетела в комнату, пнув стопку книг, попавшуюся ей под ноги. – Ты не можешь быть каким-то там рабом! – Девушка развернулась, взглянув на вошедшего, следом Боса. Мужичок осторожно прикрыл двери, пройдя к одному из кресел, и присел. Вид у него был, как у нашкодившего пса. Катя в душе улыбнулась. Порой ей не хватало его прежнего обличия, толстого неуклюжего пса с добрыми глазами.

- Могу, до жизни с тобой я им и был.

Катя осеклась,упав на кровать. А ведь девушка толком не знала, кем был Бос, до встречи с ней? Как ему жилось здесь, есть ли у него имя, есть ли семья, друзья? Свои предпочтения, увлечения. Хотя от одного слова раб, становится ясно, что никакой жизни в целом у него не было.

- Как ты оказался здесь?

- Родился, - повел плечами Бос.

- А разве можно родиться рабом? Твои родители, что служили семье Тенебриса? Как так получилось?

Бос тяжело вздохнул, заерзав в кресле.

- Я сирота. Я понятия не имею, кем были мои родители.

Бос опять вздохнул, вспоминая, детство. Его воспитывали, как попало, слуги и рабы хозяина. Он не мог назвать кого-то определенного своей матерью или отцом. Ибо, не успев привыкнуть к одному человеку, как ему всучивали нового надсмотрщика и так до тех пор, пока тот не смог вести более или менее самостоятельную жизнь. Лет с восьми его детство закончилось, а началась рабская жизнь. Он служил всем, кто хоть как-то мог отдавать ему приказы. Примусу, его семье и даже его слугам. Все кому не лень, обращались с ним, как вздумается, не уважая и никогда не проявляя жалости.

- И у тебя не было имени? – Возмутилась Катя.

- Никогда. Мое первое имя это кличка данная тобой.

Катя осеклась, потупив взгляд. Она и подумать не могла, что по сути его нормальная жизнь оказалась в обличии дворового пса. И все равно девушке было стыдно, только за то, что она относилась к нему, как к животному, питомцу, не подозревая о том, что он на самом деле был человеком. И пусть эта жизнь казалась Босу раем, стыдно все равно было не меньше.

- Хочешь, мы найдем тебе имя, подходящее человеку? Я могу называть тебя, как ты хочешь? – Виновато Катя.

- Сдурела? - Усмехнулся Босс. Да он был счастлив тому, что когда оказался в доме девушки, с первых минут ощутил столько тепла и заботы, сколько никогда не ощущал за всю свою жизнь. Он был счастлив тому, что теперь к нему не будут относиться как к вещи. И у него появится настоящее имя. Он перестанет отзываться на слова типа «этот, ты пес, раб или иди сюда тварь… » А порой просто ругань и пинки. Имя, да назови Катя его просто толстяком или какой-то дурацкой кличкой, Бос все равно был бы рад. Он видел и чувствовал любовь, исходящую от Кати и что бы та не делала он воспринимал это, как данное.

- Зачем тебе эта дурацкая кличка? Мы можем придумать любое имя, какое захочешь…

- Не вздумай! - Твердо сказал Бос. – Это самое лучшее, что со мной произошло! Мое первое имя, данное мне тому, кто проявил ко мне заботу. Ты мой друг, ты моя мама, что ли. И имя того, кого я уважаю, и люблю я не буду менять! Это, как там называется у вас, типа кощунство!

Катя выдохнула, увидев искры счастья в глаза мужичка. Он был на самом деле счастлив. Даже такой мелочи, даже тому, что в шкуре пса он был гораздо счастливее, чем в обличие человека. Девушке страшно представить через что пришлось пройти ему, в шкуре раба. А еще, Катя поймала себя на мысли, что они чем-то похожи. Оба сироты, не видевшие от жизни ничего хорошего. И лишь обретя друг друга хоть немного, но обрели семью. Катя всегда считала Боса родным, близким другом. Она торопилась на его именины, спешила отпраздновать с ним новый переезд или новую работу. Свои дни рождения не отмечала с друзьями, а только с Босом. И когда они проводили вечера вместе, Катя ощущала покой и то самое счастье.

- Пойми, когда ты нашла меня, ты не просто подобрала мокрого щенка на дороге, ты спасла его от смерти и подарила больше, чем тебе кажется. Я счастлив и ничего менять не намерен!

Катя выдохнула, все никак не укладывая в голове то, что узнала.

- Ничего, отныне никто не смеет тебя больше принижать! Ты больше не раб и свободен! – Воскликнула девушка. А эти…

-Ты бы эт, самое, не лезла на рожон. Гневить Тенебриса опасно. А то передумает и прикончит тебя.

- Что высосет из меня все соки? Я знаю, видела. – Катя поднялась на ноги. – Я ему нужна, и не думай, что только по этому я так самоуверенна. Я не боюсь вашего короля мрака! Я его не уважаю и не верю. Вот помяни мое слово, не к добру он затеял это все. Не верю в его благие намерения.

- Верь не верь Катя, а выбора теперь нет. Ты дала слово, и обязана его выполнить.

Катя остановилась, напротив Боса, внимательно на того взглянув. Жалела ли она о том, что рискнула? Немного. Она не до конца верила Тенебрису, но отступать уже было поздно.

- Я знаю, - ответила девушка. – Он тоже дал слово, и так же обязан его сдержать!

Глава 7

Очнулась девушка рано, от того, что кто-то усердно тормошил ее за плече, взывая к пробуждению. Катя не сразу проснулась, отказываясь подниматься и лишать себя приятного чувства. В ее маленьком забытье не было ни Альтиорема, ни говорящего пса, ни хранителей врат. Ничего такого.

Но настырный голос Боса, в конечном счете, добился своего, и девушка поднялась на постели, злая, прям, как собака.

- Чего тебе? - Рявкнула она.

- Пора, все готово, ждем только тебя.

Катя уставилась на Боса, что пытался выдавить улыбку. Он прекрасно понимал - рано утром девушку лучше вообще не трогать.

- Я хочу спать!

- А Тенебрис требует исполнения договора.

Катя скривилась, а потом хорошенько зевнула, спускаясь с кровати.

- Сколько сейчас?

- До рассвета еще далеко. Тенебрис сказал, что нужно торопиться. Сама понимаешь, война ждать не будет.

Катя лениво натянула джинсы, худи. Да провались эта война, Тенебрис и весь Альтиорем. Она хочет спать, а не спасать, какой-то там мир.

- А этот, патлатый?

- Волкодав ждет. Он сегодня крайне не в духе.

- Еще бы, вставать в такую рань. – Катя принялась за кроссовки, еще раз зевнув.

Бос торопливо расчесал девушку и помог ей собрать ее светлые локоны. Так приятно, когда не ты ухаживаешь за своим псом, а твой пес за тобой.

Девушка зевнула в сотый раз наверно, и вышла в коридор.

- Куда?

- Какая разница, ты можешь из любой двери сделать портал,- за спиной раздался голос Волкодава.

Катя в миг проснулась, встретившись взглядом с патлатым.

Девушка с призрением взглянула на великана. Он ей определенно не нравился. Грубиян, да еще и относится к Босу, как к псу!

- В таком случае гони сюда ключик и пошли искать ваших детишек! – Процедила Катя, с неприязнью посмотрев на патлатого.

Волкодав сунул руку в мешочек, что висел у него на шее и вынул тот самый ключ. Сон тот час же покинул девушку, придав ясности ума. Вновь желание пробудилось в Кате. Она машинально протянула руку.

- Не пойму, чего это от какой-то сопли зависит вся наша судьба! - Скривился Волкодав, протянув ключ.

Катя внимательно разглядывала ключ, когда великан произнес эти слова. А потом ненавистью, взглянула на верзилу.

- Потому, что я хранитель, а ты раб! - Катя резко вырвала ключ из рук патлатого, остановившись рядом с первой попавшейся дверью.

- Ну? И? Что мне, произнести волшебное слово или просто… Как это работает?

- Вставь ключ в замок. – Пояснил Бос, стоя за спиной у Кати.

- Здесь прорезь другая! Как я вставлю ключ?

Лицо Волкодава налилось гневом, он явно был не в восторге.

- Велено вставляй, значит вставляй!

Катя стиснула зубы и сунула ключ в прорезь.

На удивление та оказалась точь-в-точь, как сам срез ключа, до самого миллиметра подходил. Катя округлила глаза, обратив внимание на то, как замочная скважина засветилась золотым светом, прям, как в ее сне, а вскоре и вся дверь, весь проем вокруг.

- Только ты можешь открывать порталы, - шепнул Бос, подталкивая девушку.

Катя была в замешательстве и в тоже время она была в предвкушении того, что сейчас делала. Она открывала самую обычную дверь, что вела в невиданные миры и измерения! Она, обычная бариста!

Катя взглянула на Волкодава и Боса, а потом, взявшись за дверь распахнула ту.

Перед ними предстала чернота, словно за дверью была тьма ночи. Вот только самая кромешная и глубокая.

- Возьми ключ, иначе, как мы вернемся! - Сказал Бос.

- А разве портал не закроется?

- Возьми, велено же! – Рыкнул Волкодав.

Катя вынула ключ, но ничего не произошло.

Волкодав вырвал ключ из рук девушки и резко толкнул ее и Боса в темноту. И тут понеслась. Девушка закричала, ибо она не упала на пол, она провалилась, и стала лететь куда-то вниз. Темнота резко сменилась мерцающим голубым, розовым. Все цвета радуги сверкали у нее перед глазами, словно она оседлала эту самую радугу. Пролетали созвездия скопления звезд, мерцающих как вспышки фотоаппарата. Проносились целыми галактики, красивые вереницы. Все кружилось, вертелось, мелькало, а Катя громко кричала, проваливалась куда-то в непонятное. Но в одно мгновение все прекратилось, и девушка рухнула на землю.

Катя вскрикнула, потерев голову. Она сильно ударилась затылком, ощутив неприятную боль. Но вскоре это стало не важным. Девушка принялась осматриваться.

Она была на улице, где ясно светило солнце, был день, а вокруг ни души. Одинокий сарай или амбар, стоял среди просторной поляны, усыпанной луговыми цветами. Слышался щебет птиц, стрекотали насекомые.

Катя осмотрела себя. Да она была в другом наряде! На ней платье и не простое, а старинное. Объемное, до самых пят, отделанное тесьмой и кружевами из бархата. Длинный, похожий на жакет верх, приталенный и подчеркивающий стройную талию Кати, закрытый до самого горла. А еще девушке было трудно дышать, словно ее сковали в узкий чехол. Помимо неудобного платья под ее одеждой, кажется, был корсет, от которого девушке хотелось вопить.

- Черт, возьми, мы в прошлом! - Завопила Катя, пытаясь подняться на ноги, но запуталась в собственной юбке, повалившись обратно на землю.

- Я бы помог, да лапки короткие, - пробурчал Бос в обличии пса. Кажется, он не очень был доволен тем, что опять был в шкуре пса.

- Ну, хоть, что-то радует глаз, - усмехнулась Катя, попытавшись опять подняться, но у нее опять ничего не получилось. Длинный подол платья был достаточно не удобным для резких движений.

Вдруг, к девушке кто-то подошел, схватил ее за талию и с легкостью поставил на ноги. Катя обернулась, оглядев Волкодава насмешливым взглядом.

Он был так же приодет. Брюки, пиджак, казалось, все это сейчас лопнет на его мускулистом теле. Волосы были причесаны и убраны в хвост, борода аккуратно подстрижена. Не было ни косичек, ни оберегов. И шрамов на лице, кажется, стало меньше.

- Отмой бомжа и он сойдет за приличного человека. - Пробормотала Катя. – Где это мы? – Она стала двигаться вперед, приподнимая юбку, как можно выше.

- Сдается мне там, где должны быть. Ключ не обманывает мы в том месте, где должен быть один из наследников. – Буркнул Волкодав, пробираясь по полю.

- И как мы его, по-твоему, должны найти?

Волкодав скривился, сунув руку в дорожную сумку, что никуда не делась. Эта самая сумка была при нем, когда они только отправлялись в путь, и сейчас она была с ним же. Видимо важный предмет.

Не патлатый, вынул кожаный мешочек, и раскрыв его достал щепотку странного порошка.

Катя напряглась.

Волкодав кинул щепотку на ладонь, а потом дунул, так, что порошок подхватило ветром. Образовалась зеленая дымка, что устремилась ввысь, уносясь куда-то вдаль, оставляя за собой длинную зеленую полосу, подобно тем, которые оставляют реактивные самолеты.

- Идем. – Скомандовал верзила, став двигаться за полоской в небе.

Катя скривилась.

- А других волшебных мешочков у тебя нет, что бы наколдовать нам машину или ну не знаю, карету? На чем здесь передвигаются люди?

Катя старалась двигаться быстро, но из-за неудобной обуви и наряда выходило это сложно. Вскоре они вышли на дорогу, обычную проселочную дорогу. А затем, стали двигаться по ней, преследуя дымку, что растворялась за ними.

- Навигатор, мать его, - шепнула Катя, взглянув на Боса. Может, зря она взяла его с собой. Он выглядел так неуклюже.

***

Добрались до города, можно сказать с ветерком. Не пройдя и километра, Катя явно бы его не одолела, их настигла старая повозка, запряженная лошадьми. На открытой телеге сидел мужичок. Он был немного удивлен тому, что господа благородные делали едва ли не на окраине, без экипажа. Волкодав, что-то сморозил, мол, сломался. Мужичок любезно согласился подвести господ в город, ибо сам направлялся туда.

Катя была рада такому проведения. Идти пешком до города она не была в восторге, ибо уже изрядно пропотела в этом плотном наряде и голова гудела, под дурацкой шляпкой.

Прибыли в город, по словам мужика ближе к полудню. Катя поблагодарила незнакомца, и тот час же троица скрылась в неизвестном направлении. А дымка тянулась высоко в небе, продолжая рисовать зеленый след.

- А их не привлечет внимание это? - Катя махнула в сторону полосы в небе.

- Эти остолопы ничего не видят, дальше своего носа. Эти смертные никогда не видят ничего. - Пробурчал Волкодав.

Все трое оказались на просторной мостовой, где всюду сновали люди в таких же странных нарядах, кареты упряженные лошадьми. Всюду суета, крики, и запах навоза. Атмосфера в точь-в-точь, как в кино, что Катя смотрела по телику. Девушка поймала себя на мысли, что зря внимательно не смотрела подобного рода кино, как бы не оконфузиться здесь и не привлечь лишнего внимания.

- И так, мы ищем наследника. А кого конкретно? И сколько вообще этих самых наследников надо найти. - Катя ступала по мостовой, озираясь по сторонам. Она пытливо изучала странные вывески. Это как сходить в музей, на столько те были необычными и порой смешными, что глаз не оторвать. Это тебе не современные неоновые или целые электронные мониторы, что изобразят тебе что угодно. На здешних не было новомодной подсветки и стиля. Это были вполне обычные вывески из досок и краски. С причудливыми и устаревшими названиями.

« Кожевенная торговля», « Оружейный магазинь А. И. Кондратьева», « Чай М. П. Сорокина», «Табакь» и многие другие.

- По версии Тенебриса упрятали лишь самых юных отпрысков. Их не так было много, что радует. – Бос следовал за людьми, как ни в чем не бывало, разговаривая с Катей. Катя озиралась по сторонам, но кажется все были заняты своим делом и никому не было до того, что совсем рядом, шел пес и разговаривал человеческим голосом. Разумеется, они слышали голос, но кто его произносил, не пытались понять.

- Вариабис, сын Понири и Элемента. Котаноиси, дочь Зоа и Дейнде. Потом сын Потенса и Стренус, и еще девочка, она тоже дочь Потенса, не знаю брать ли ее в расчет.

- А что с ней не так?

- Она незаконнорожденная, - пробормотал Волкодав. - Тенебрис говорит все малыши были отправлены, даже такие ущербные.

Катя стиснула зубы. Ей не особо нравились высказывания не патлатого, но она сдержалась.

- И как мы их отыщем? Эта штука нас приведет, прям, к конкретному человеку?

- Не совсем, она указывает путь, где точно искать. Дверь привела нас в конкретное время и место, а эта, как ты назвала, штука указывает точную часть города. Но не конкретно. Она может указать на часть района, дальше уже дело техники. Мы сами ищем. - Пояснил Бос.

- Так, ясно. Но все-таки, откуда нам точно знать, что тот или оной человек наследник? У него, что на лбу написано?

- Нет. Но это не важно. Я уверен этих ущербных издалека видно будет. - Буркнул Волкодав.

Катя еще сильнее стиснула зубы, но и тут сдержалась.

Они прошли еще чуть вперед, пока Волкодав резко не остановился.

Он уставился в небо, бурча себе под нос.

- Что там? - Спросила Катя, едва не воткнувшись в детину.

- Дальше пути нет. Видишь крепость?

Катя выглянула из-за спины не патлатого, взглянув на огромный особняк, стоявший прямо перед ними. Мостовая заканчивалась прямо на этом, так называемом замке. Это был огромный особняк, в несколько этажей, белоснежный, чистый с красивыми ухоженными газонами лужайками. С фонтанами и огороженный высоченным, кованным забором.

Катя задрала голову вверх. А указатель растворился прямо над этим зданием.

- И что будем делать? Я так понимаю, здесь живет наш первый претендент?

- Не знаю, брать штурмом, опасно, привлечем внимание. - Ответил Волкодав. Еще бы. Эта детина и без того привлекала внимание. А если он как дикарь будет кидаться на ворота особняка, его тот час же повяжут.

- И что тогда?

- Надо бы обдумать.

- О, господа любезные и дамы! - К парочке, пса не считать, подоспел статный мужчина, худой, как щепка в цилиндре и тростью. – Вы к мадмуазель Азалии?

- Кому? - Спросил Волкодав, недовольно.

- Госпожа Азалии, нашей премудрой гостье. Волшебнице и кудеснице. Весь город уже осведомлен столь невообразимым визитом. Госпожа Азалия так поразила всех. Все только и говорят о ее представлениях, все с нетерпением ждут предстоящего вечера! Сегодня и только один раз в нашем городе, это же грандиозное событие!

- Что, простите? Кто такая Азалия? И чем она так покорила вас всех? - вмешалась Катя.

- О, вы ничего не знаете? – Удивленно незнакомец. - Откуда вы прибыли, раз не знаете о самой повелительнице всех тварей живых! Госпожа Азалия известна на весь мир, понимающая язык животных! Только ей подвластны все живые существа. И сегодня в ее честь будет дан бал маскарад в доме Курпатого! Граф Курпатов принимает все сливки города сегодня. Что бы мы могли узреть это грандиозное событие!

- Так, ясно. И как попасть на это событие? Билетиков не найдется лишних? - Пошутила Катя.

- О, мадмуазель. Прошу прощения, но приглашения на бал были розданы за неделю до приезда Азалии. И, увы, посторонних в на столь…

- …грандиозное событие не пускают, - пробормотал Волкодав. Он отстранился, от говорливого джентльмена. - Значит так. Нам не нужны эти самые приглашения. Главное, мы знаем, что здесь будет наследница. И скорее всего она с числе гостей. Или живет в этом самом доме.

Катя обернулась, на незнакомца.

- Простите, а у господина Курпатого есть дети?

- Разумеется. Сын Федор и дочь Анастасия.

Катя обернулась на Волкодава. Ну вот и все. Кажется, они почти нашли первого наследника, кем бы он ни был.