Потерянные миры 5

Глава 1. Где мы Джимми?

Вот уже час они сидели в какой-то темной пещере. Поначалу от страха зуб на зуб не попадал, но чем дальше, тем спокойнее становилось.

«Может, выйдем, посмотрим?»

- Хочешь, выходи! Я тут посижу!

«Мы не можем здесь прятаться бесконечно!»

- Почему?

«Потому что надо понять, где мы и что с нами произошло!»

- Нет Джимми, я не пойду! После всего того, что я видела, уже ничего не хочу!

«Соберись Астерида! Ты же испытатель, исследователь!»

- Какой я испытатель? Я дрожу только от одной мысли, что опять встречу этих непонятных существ!

«Ну да, хорошего мало».

- Они так похожи на знакомых и дорогих мне людей. Мне просто жутко от мысли, что я опять их увижу. Я же понимаю, их здесь не может быть!

«Мало ли чего не может быть в этой жизни…».

- Где мы Джимми? Ты помнишь, как мы здесь оказались?

Хомяк хорошо помнил, как открыл глаза и увидел тормошащую его за лапы Астериду, одетую в оранжевый скафандр повышенной защиты. Серые тяжелые облака плыли по небу. Утро, день, вечер, совершенно непонятно. Посмотрел по сторонам. Рядом больше никого, только они вдвоём. Джимми вскочил на лапы.

Какая-то бескрайняя равнина в одну сторону, в другую небольшая гора вдалеке. И тишина, звенящая тишина. Тем ошеломительней был голос, раздавшийся за Астеридой.

- Здравствуй доченька!

Девушка резко обернулась и стала медленно отходить от заговорившей с ней краснокожей женщины в цветной набедренной повязке.

- Кто вы? Вы не моя мама, её давно нет!

- Это есть она! - раздался мужской голос за ними.

Астерида обернулась.

- Отец? Как ты здесь оказался? Где мы?

Женщина и мужчина смотрели на Астериду и улыбались. Девушка взвизгнула и отскочила в сторону.

- Куда же ты доченька? Обними нас!

Астерида не стала дожидаться, пока к ней подойдут и со всей скоростью, которую можно было развить в тяжёлом скафандре, рванула к горе. Джимми припустил за ней, оглянулся. Никого!

Астерида отбежала метров на сто, и только тогда оглянулась и остановилась. Запыхавшись, подбежал Джимми.

- Куда они пропали?

«Не знаю, они пропали почти сразу, после того, как мы побежали»

Творилось что-то пугающе непонятное.

- Здравствуй малышка!

- Старс? - девушка повернула голову, недоверчиво посмотрела на мужа, стоящего в нескольких метрах от неё.

- Да любимая! Подойди ко мне, обними меня!

- Это точно ты?

Старс улыбался и не двигался. Астерида стала медленно отступать в сторону горы.

- Джимми, что-то здесь не то!

«Я вижу. Отступаем».

Еще дважды им попадались знакомые люди и не люди, которые не двигались и пропадали, стоило отвернуться. Возле горы визитеры перестали появляться. Стало темнее, резко начался ливень.

- Надо найти укрытие!

В горе нашлась небольшая пустая пещера, больше похожая на логово какого-то зверя. Зверей внутри не оказалось, и уже это было хорошо. Можно переждать непогоду и решить, что делать дальше.

«А ты помнишь, как здесь оказалась?»

- Нет.

«А что последнее помнишь?»

Астерида задумалась, потом неуверенно начала перечислять.

- Помню, как мы провалились в прошлое, нашли разумную планету. Помню Ганию… потом… мы вроде бы полетели в будущее….

«Да, летели, на Гании».

- Точно. А потом яркий свет и я вижу тебя, лежащего на песке.

«Да, не густо».

- Ты помнишь больше?

«Немного больше. Вроде дождь закончился…»

- Расскажи мне.

«Хорошо, но давай сначала посмотри, что снаружи», - Джимми поскакал к выходу.

- Вот неугомонный хомяк!

«Надо же кому-то быть активному».

- Ага.

Астерида осторожно вышла из пещеры. Никого.

- Джимми?.. О боги! Джи-и-и-и-мми!!!!

«Да не кричи ты, я наверху!»

- Что ты там делаешь?!!

«Осматриваюсь».

- Фу! Напугал!

Девушка не стала далеко отходить от пещеры. Была маленькая надежда, что возле горы визитёры не появятся. Не хотелось их больше видеть, от слова совсем.

Хомяк забрался повыше. Не сказать, что у него было больше смелости, да и страх Астериды каким-то образом передавался и ему. Раньше этого не было. До этой планеты. Странной планеты. Как они здесь очутились?

Джимми не хотел признаваться девушке, что и сам мало помнит из того что с ним произошло. Вот они стоят на Гании перед звёздной яхтой. Она пустая и какая-то чужая. В ней темно и никого нет. Почему она такая покинутая? Непонятно. А потом вспышка и они на незнакомой планете. Что с ними случилось? Вспомнилось, как Старс потерял память. Но тогда была авария, они провалились в прошлое. А сейчас? Следов аварии нет.

Вдалеке с горной высоты Джимми рассмотрел что-то белое. Яхта?

«Астерида!»

- Что случилось?

«Кажется, я что-то нашёл. Не хочу заранее обнадёживать, но возможно, нашу яхту».

Астерида наотрез отказалась идти вместе с ним и снова спряталась в пещеру. Это немного обескуражило Джимми. Раньше девушка так себя не вела. Она была решительной и уверенной. Может Старс на неё так влиял? Хомяк понял, что знает свою знакомую очень мало. И только сейчас обратил внимание, что пропал тот вездесущий мысленный фон, который он постоянно слышал.

«АСТЕРИДА!!!»

- Что случилось? - послышался из пещеры испуганный голос.

«Проверка связи…»

- Сдурел совсем!!!

«Я не слышу твои мысли…»

- Как это?

«Не знаю…. Сразу не обратил внимания на тишину… Ладно, пойду».

Хомяк обескуражено вздохнул и потрусил в сторону предполагаемой яхты.

- Постой, Джимми! - из пещеры вышла Астерида, - я пойду с тобой.

«Почему передумала?»

- Если ты пропадёшь, я даже не буду знать, что с тобой случилось.

«Логично!»

- Причём здесь логика? - закричала девушка, - мне, просто жуть, как страшно!!!

«Не кричи! Мне тоже страшно до жути, но я же не кричу!»

- А что ты сейчас делаешь???

Джимми замер. Происходило что-то непонятное. Его обычная невозмутимость куда-то просто испарилась. Может так повлияла потеря телепатии?

«Стоп! Мы сами подогреваем свои страхи! Ещё ничего страшного не случилось, а нам уже страшно!»

- Как это не случилось? Ещё как случилось!

«Что-то страшное???»

- Ну-у-у-у….

«Вот тебе и ну! Ничего страшного пока не случилось! Непонятное да, страшное нет!»

Девушка задумалась. Страх стал постепенно исчезать из её широко раскрытых зелёных глаз.

- Да, возможно, ты прав….

«Идём! Проверим, что там блестит».

- Пошли.

Попадающихся на пути визитёров они обходили стороной, не особо прислушиваясь к тому, что те говорят.

Это действительно была их звёздная яхта. Но от этого легче не стало. Покрытая толстым слоем пыли «Галактика» лежала на брюхе. Опоры сломаны, шлюз закрыт, огни погашены. Яхта казалась мёртвой и давно покинутой.

- Джимми, что происходит?

«Понятия не имею, но очень хочу узнать».

- Попробуем попасть внутрь?

«Почему нет? Яхта наша, значит, имеем полное право!»

Девушка осторожно подошла к шлюзу и попробовала его открыть. Пульт не действовал. А может попробовать так, как делал Старс? Астерида отошла от яхты на несколько шагов, отстегнула правую перчатку скафандра и подняла руку. Зелёный лазер считал отпечаток руки. На яхте загорелись габаритные огни.

- Вас приветствует помощник настройки звёздной яхты. Укажите требуемый уровень доступа.

- Э-э-э-э… Джимми?

«Пусть будет полный доступ».

- Полный доступ!

- Нет в базе. Есть уровни начальный, пользовательский, эксперт, максимальный. Укажите требуемый уровень доступа.

- Пользовательский.

- Рад Вас приветствовать. Активирован режим добавления пользователя. Назовите себя.

- Астерида!

- Рад Вас приветствовать Астерида!

- Джимми…. Что-то не так….

«Войдём, разберёмся!»

- Что мне делать?

«Просись внутрь! Пусть откроет шлюз»

- Открыть шлюз!

Габаритные огни погасли, раздался противный скрип, шлюз дёрнулся и стал медленно сдвигаться. Открывшись на треть, он сильно заскрежетал и остановился.

- Аварийная ситуация, обратитесь в службу поддержки Звёздной верфи!

«Нам хватит!», - хомяк решительно запрыгнул на яхту и заскочил в шлюз, - «Пошли!»

- Ты уверен?

«Отставить сомнения, Испытатель!»

- Ещё бы страх куда-то деть!

«Это наша яхта. Чего ты боишься?»

- Сама не знаю.

«Вот и не бойся, пошли!»

В большом сомнении, девушка забралась в шлюз.

Дорожки внутри яхты тускло горели голубыми пунктирами. Тишина. Джимми куда-то убежал. Наверно на капитанский мостик.

Хомяк и правда был там. Нажимая на клавиши, он читал короткие сообщения.

- Что у нас Джимми?

«Пусто! Вся информация стёрта!»

- Совсем никаких следов?

«Абсолютно. Поэтому тебя так и встретил помощник яхты. Все настройки сброшены на заводские!»

- Мы можем узнать, где находимся?

«Навигационный компьютер пуст, базы данных обнулены. Мы не сможем сориентироваться, не сможем никуда целенаправленно полететь».

- Это плохо. Что будем делать?

«Для начала надо подкрепиться! И поискать мой скафандр, вдруг он где-то здесь».

Пищеблок был пуст. Если бы не атомарный конвертер с визуализатором, остались бы голодными. Пока хомяк уплетал овощной паштет, Астерида сделала для себя фрукты и отправилась побродить по яхте в надежде отыскать скафандр Джимми. Но чем больше она бродила, тем больше убеждалась, это не их яхта. А что если это такой же призрак, как непонятные создания планеты? Девушку передёрнуло от жуткой мысли, она поспешила в пищеблок.

Джимми доел паштет и не спеша пил воду из блюдечка.

- Я не нашла твой скафандр. Мне кажется, что его здесь никогда не было.

«С чего ты взяла».

- Это не наша яхта. Я много времени на ней провела. Там царапина была, здесь скол на пластике. Всего этого нет. Яхта абсолютно новая внутри, но почему-то пыльная снаружи. Заклинивший шлюз и сломанные опоры, картину совсем не проясняют.

«Яхта могла перегрузиться и запустить самоочистку».

- Здесь есть самоочистка?

«Мало ли какие есть недокументированные технологии у людей, я просто предположил».

- Насколько я знаю, здесь этого нет. Неспокойно мне. Давай пойдём отсюда.

«Хорошо, только надо захватить еды и воды».

- Поищу, во что воду налить.

«А я пока пробегу по яхте».

Ничего не найдя подходящего, Астерида залила воду в специальные резервуары скафандра. На какой-то небольшой промежуток времени воды им хватит. Потом надо будет думать, как выжить на этой планете. Захватив из конвертера яблоко, девушка вышла наружу.

Глава 2. Оазис

Возле шлюза стоял и улыбался во всю свою зубастую пасть громадный саблезубый тигр.

- Гард?

Тигр отрицательно помотал головой, встал на задние лапы и зарычал.

Астерида попятилась назад и наступила на завизжавшего хомяка.

- О боги! Прости!

«Ты чего? Все лапы оттоптала!»

- Там тигр. Как Гард, но это не Гард.

«Страшный?»

- Сам посмотри!

Джимми выглянул наружу.

«Нет никого!»

Это начинало надоедать. Кто следующий? Динозавры?

«Почему ты решила, что это не Гард?»

- Спросила.

«Ладно. Пойдём. И надо решить, что делать дальше».

- Давай вернёмся в пещеру. Там хотя бы этих призраков нет.

«Еды, воды набрала?»

- Вот яблоко и воды полный скафандр.

«Одно яблоко на двоих? И всё? Что с тобой, девочка?»

Снаружи послышалось рычание. Что-то новенькое.

Джимми выглянул наружу. И, правда, тигр. Очень похожий на Гарда.

«Гард?»

Хищник промолчал. Мыслей не слышно.

«Астерида, снова тигр пришёл!»

- Скажи ему, меня нет дома!

Саблезубый хищник отошел в сторону, за ним стоял Старс.

- Вы ищите ответы на вопросы, - произнес двойник Старса, - они есть у нас.

«Астерида, бегом сюда!»

- Ну что ещё? - показалась в шлюзе девушка.

- Вы ищите ответы на вопросы, - снова произнес двойник Старса, - они есть у нас.

- Ого! Осмысленные предложения! Где мы?

- Следуйте за тигром. Он приведёт вас.

- К себе на ужин?

- Не бойтесь, - произнёс двойник Старса и исчез.

Тигр внимательно посмотрел на них, мотнул головой и пошел в противоположную горе сторону.

- Я боюсь! - прошептала Астерида.

«И я боюсь. Но если мы не пойдём, ничего не узнаем».

- Есть идея! - девушка забежала внутрь и вскоре выбежала с парализатором в руке, - пошли!

«Только спрячь! Ещё подумают, что мы им угрожаем!»

- Хорошо.

«Гард» отошёл уже достаточно далеко, они поспешили за ним.

Шли уже почти два часа. Поднялся небольшой ветер. Идти было бы не так трудно, если бы не скафандр. Но Астерида наотрез отказалась его снимать. Видя, что они отстают всё больше и больше, саблезубый тигр сбавил скорость.

- Вроде там что-то зеленеет!

«Где? Не вижу!»

- Подожди, попробую тебя поднять!

«Смотри аккуратнее, я тяжёлый».

- И не таких поднимали. Видишь?

«Да, действительно. Наверно скоро придём».

Но идти пришлось ещё долго. Астерида уже с трудом волочила ноги. Джимми, как мог, подбадривал её.

Они вошли в прекрасный оазис. Тигр не останавливался. Надо идти дальше?

- Всё, я больше не могу, - ноги девушки подкосились, она рухнула на зелёную траву.

Хищник оглянулся и остановился. Немного постоял и пошёл обратно к сидящим на траве друзьям. Астерида так устала, что ей было уже всё равно, что к ним приближается саблезубый зверь. Хомяк вышел вперед, закрывая девушку от тигра. Хищник остановился и устало вздохнул. Из-за него показался «Старс».

- Следуйте за тиром, он приведёт вас.

- Мы бы с радостью, но я сильно устала. Далеко ещё идти?

- Не далеко.

Девушка попыталась подняться, но не смогла.

- Нет, не могу, скафандр очень тяжелый. Надо отдохнуть.

«Может, всё же снимешь?»

- Я не знаю, что ждёт нас впереди.

- Не бойтесь.

- А вы бы не боялись?

- Не бойтесь.

Девушка показала язык копии мужа и отвернулась.

- Джимми, пить хочешь?

«Конечно»

Хомяк подбежал и приподнялся на задних лапах. Астерида полностью открыла забрало шлема, повернула трубку с водой наружу и немного наклонилась, чтобы Джимми смог дотянуться. Тигр с изумлением наблюдал за их действиями, а «Старс» снова исчез.

- Интересно, сколько ещё будет светло? Не хочется мне ночевать в незнакомом месте.

«Увы, мы это не знаем».

- Есть хочешь?

«А что у нас есть?»

- Было яблоко, - девушка посмотрела вокруг, - прости, наверно выронила….

«Не переживай, раз здесь растут трава, кусты и деревья, что-нибудь съестное должно быть».

- Не отравимся?

«У тебя же есть анализатор в скафандре».

- Точно. И аптечка есть, - Астерида нажала несколько кнопок на левом рукаве и облегчённо вздохнула, - вроде работает. Ну-ка, попробуем.

В этот раз подняться получилось намного легче. Девушка сделала шаг, второй.

- Веди нас, хищник!

Тигр оценивающе склонил голову на бок, встал и медленно двинулся вглубь оазиса.

Стали попадаться незнакомые деревья с самыми различными диковинными плодами. Срывать их пока не стали, чтобы не тратить время на анализ. Хотелось верить, что они съедобные. В противном случае придётся возвращаться на яхту.

- Смотри Джимми, озеро! - радостно воскликнула Астерида.

И правда, в самой глубине оазиса в лучах показавшегося из-за облаков светила засверкала гладь достаточно большого озера.

«Озеро посреди пустыни? Наверно искусственное…»

- Пусть так, но это вода и вокруг есть еда. Надеюсь, они более натуральные, чем еда из конвертера.

Саблезубый проводник вёл их прямиком к озеру. И вскоре они узнали зачем. Возле озера тигр остановился и пропал. Друзья, привыкшие к его присутствию, невольно вздрогнули, когда поняли, что снова остались совсем одни. Они подошли к воде немного ближе и в нерешительности остановились.

- Ваши ответы на дне озера, - услышали они голос «Старса».

Девушка оглянулась.

- Ну, нет! На дно я не полезу!

- Ваши ответы на дне озера, - повторил двойник и исчез.

- О, Боги! Если б знала, куда мы идём, не пошла!

«Может, ничего страшного и нет. Пока нас никто не тронул».

- Вот именно, что пока.

«Может и не тронут».

- Смелый? Лезь, проверь!

«У меня нет скафандра».

- А был бы, полез?

«Не знаю», - честно ответил хомяк.

- Ладно, - Астерида достала из отсека скафандра парализатор, - посмотрим, что тут у них.

«Будь осторожна!»

- Постараюсь.

Девушка подошла к воде, закрыла забрало шлема и ступила в озеро. Вода была достаточно теплая, экран шлема показал восемнадцать градусов. Анализатор скафандра взял образец воды и занялся исследованием. Вроде пока ничего страшного. Оглянулась.

«Посмотришь и сразу назад!» - поднял лапу Джимми.

Помахала в ответ.

С каждым шагом идти было легче и легче. На какой-то момент показалось, что скафандр не даст нырнуть и всплывёт, но оказалось, он достаточно тяжёлый.

Вода была прозрачная, очень чистая и, в отличие от рек на Надежде, родной планете Астериды, совершенно пуста. Отсутствие живности озадачило девушку. Хотя… в оазисе ведь тоже никого не было. Какая странная планета.

Глубиномер показал уже метра три. Вокруг пустота. Куда дальше идти было непонятно. Хоть бы проводник какой-нибудь показался…. А это что?

Впереди в дне показалось тёмное отверстие. Сюда что-ли? Лезть в отверстие совсем не хотелось. Шестое чувство кричало, что это западня.

Глава 3. На дне

Астерида медленно подплыла к отверстию и осторожно опустилась на одно колено. Темно и, похоже, глубоко. Включила прожектор левой перчатки на полную мощность, осветить глубину и отпрянула. Незнакомое существо с той стороны отверстия метнулось в сторону от луча света. Девушка попятилась от отверстия, выставив перед собой парализатор. Лезть в чёрную дыру расхотелось. Медленно двинулась обратно, постоянно оглядываясь назад. Вот и сходила на разведку. Джимми засмеёт.

Друг не стал смеяться. Наоборот, поддержал её.

«Молодец, что сразу вернулась. Я и так здесь весь распереживался».

- Я же была недолго.

«Здесь каждая секунда была длиннее минуты!»

- Понятно. Что будем делать?

«Похоже, темнеет. Давай поищем съедобной еды и будем устраиваться на ночлег».

- Ваши ответы на дне озера, - снова услышали они голос «Старса».

Астерида повернулась к копии любимого.

- Спасибо! Я уже посмотрела! Там страшно!

- Не бойтесь.

- Сам не бойся. Без Джимми я туда больше не поплыву, а он не может, ему нужен скафандр.

Существо растворилось в воздухе.

- Вот и поговорили.… Пойдём Джимми, поищем что-нибудь съедобное.

Деревьев с плодами в оазисе было много. Выбрав самые вкусные на вид плоды, девушка «скормила» их анализатору. Анализ воды, которую набрал анализатор, удивил.

- Ого, в воде совсем нет примесей, она идеально чистая.

«Странно, очень странно, как и всё на этой планете».

Несколько плодов анализатор отметил как подозрительные, но остальные были вполне съедобные. Друзья помыли в озере отобранные плоды, присели рядом на зелёную траву и приступили к дегустации.

Вкус большинства плодов был настолько восхитительный, что они не могли остановиться.

- О Боги, что за вкуснотища! Только ради этого стоило сюда идти!

«Согласен. Я объелся! »

- И я, - ответила Астерида, взяв в руку ещё один сочный оранжевый плод с розовыми прожилками.

Джимми только улыбнулся. Девушка повертела плод в руке и благоразумно положила его обратно.

- Как думаешь, стоит верить чужакам и лезть в яму?

«Не знаю».

- В любом случае, одна я туда не полезу.

- Подойдёт такой? - раздался за ними голос «Старса».

От неожиданности они подскочили. Астерида выхватила парализатор.

За ними стояла уже знакомая парочка. Тигр держал в зубах небольшой серебристый скафандр.

- Где вы его взяли?

- Подойдёт такой? - проигнорировал их вопрос призрак.

«Надо мерить».

- Надо мерить. Оставляйте.

Хищник выпустил из пасти скафандр, отошёл назад. Девушка не опуская парализатор, с опаской наблюдала, как Джимми медленно подошёл к скафандру, подобрал его и вернулся обратно. «Старс» смотрел и молчал. Такой до боли знакомый и родной чужак на чужой планете. Астерида смотрела на него не отрывая взгляд. Так хотелось снова быть рядом с мужем и остальными друзьями. Как же нас угораздило сюда попасть?

«Вроде всё подходит. Только воды надо нет ни капли, баллоны пустые».

- Зайди в озеро, набери. В нём вода вполне пригодная.

- Ваши ответы на дне озера, - в который раз повторил призрак и опять пропал, а саблезубый хищник остался, лёг на траву, как бы намекая, что им надо идти.

- Не смотри на меня так, - прищурилась девушка, - усы повыдёргиваю!

В ответ хищник оскалился, потом зевнул, положил голову на лапы и закрыл глаза.

«Я готов!»

- Может лучше утром?

«Глянем и назад».

Астерида удивлённо посмотрела на друга. Резвый малыш, с нетерпением рвётся к приключениям.

- Раз такой смелый, полезешь первый.

«Хорошо! Пошли уже!»

- Может, ты ещё не сможешь нырнуть в скафандре.

«Вот и узнаем. Пошли!»

Девушка устало вздохнула, закрыла забрало шлема и вошла в воду. Хомяк зашёл на глубину, попробовал нырнуть. Повезло. Ещё немного и пришлось бы искать, чем утяжелить скафандр. Джимми медленно поплыл, неловко двигая лапами. Астерида попробовала связаться с другом на стандартной частоте, но ничего не получилось, связь не работала. Остановилась, проверить работу модуля скафандра. Они так привыкли к безупречной работе связи, что перед погружением даже не догадались её протестить.

«Где это отверстие?»

Не дождавшись ответа, хомяк повернулся к девушке.

«Что стоим? Что молчим? Забыла, как работает связь?»

Астерида потрогала шлем и развела руками.

«Связь не работает? Этого ещё не хватало. Ладно! Так справимся! Далеко не расплываемся, мало ли что», - Джимми поплыл дальше.

Вот неугомонный! И что его так тянет на приключения? Смелость? Глупость? Девушка попыталась догнать и остановить друга. Лезть в неизвестное без связи было большой глупостью.

«Вижу цель, - хомяк подплыл к чёрной дыре, посветил вниз и почти сразу нырнул в отверстие, - догоняй!»

- Ты куда! - в панике закричала Астерида, но её никто не слышал.

Джимми немного удивился своей смелости, когда нырнул в темноту. Страха не было, наоборот, чем глубже он нырял, тем спокойнее и решительнее становился. Как будто что-то его успокаивало. От прожектора толку было мало. Выключил его. Он не знал, почему так сделал, но так показалось правильным. Мимо что-то проплыло. Пока не понятно, что это. Может со временем глаза больше привыкнут к темноте.

Астерида опустившись в отверстие по пояс, не сразу заметила кружащих вокруг её друга прозрачных медуз. Казалось, Джимми просто завис в толще воды, раскинув лапы. Медузы подплывали все ближе и ближе. Девушка в панике выхватила парализатор, нажала на кнопку, заливая всё вокруг парализующими лучами. Что-то сильно ударило по руке, выбивая из неё оружие, а затем, её схватили за обе руки, затягивая в глубину. Астерида сопротивлялась изо всех сил, но тянущие её твари были сильнее. Накрываемая волнами безграничной паники девушка потеряла сознание.

Холодно. Почему так холодно? Что-то неприятно холодное и влажное коснулось лба. Астерида поморщилась.

«Слава Вселенной! Очнулась!»

- Джим-м-ми? - девушка с трудом открыла глаза, пытаясь рассмотреть друга.

«Ну, а кто ещё?».

- Ч-что п-произошло?

«Без понятия. Я сам недавно очнулся».

- Где м-м-мы?

«Какая-то очень сырая пещера».

- Ч-что-то мне с-с-совсем п-п-плохо. Где мой ш-шлем?

«Ты чуть не задохнулась в скафандре».

Астерида попыталась сесть. Сильно тошнило, болела голова. И тут она вспомнила. Озябшую девушку сильно затрясло.

- М-м-мен-н-я ч-ч-то-т-то з-за-т-тя-н-н-ну-л-ло в-в эт-т-ту д-д-ды-ру!

«Не видела, что это было?»

- Н-н-нет! В-в-в-окр-р-рруг т-т-те-б-б-бя к-к-кто-т-т-то п-п-пла-в-вал! М-м-ме-ду-з-зы!

«Медузы?»

- Д-да! Я д-ду-м-мал-ла т-тебя с-съед-дя-т!

«Похоже, не съели».

- Мы очень разочарованы! - услышали они голос «Старса» из темноты пещеры.

- Г-где м-мы? - Астерида попыталась рассмотреть говорящего.

- В пещере Пирфий.

- П-п-п-ч-че-м-му м-мы з-здес-сь?

- Вы атаковали Пирфий! Теперь вы пленники!

- М-мы н-н-ни-ко-го н-не х-хо-т-те-л-ли ат-т-та-к-ко-вать.

- Мы очень разочарованы!

- П-п-п-ро-с-с-ти-те.

Никто не ответил. Присмотревшись, Астерида поняла, говоривший призрак снова пропал.

«Похоже, мы влипли по-серьёзному!»

- Это я в-в-виновата.

«Мы оба виноваты. Я подлез в дыру, как несмышлёныш. Не понимаю, что на меня нашло?»

- М-м-может это вода т-т-так подействовала или твой скаф-ф-фандр. К-кстати, г-где он?

«Не знаю, очнулся без скафандра».

- К-как дали, т-так и забрали!

«Наверно».

- Что б-будем д-делать?

«Будем думать. Безвыходных положений не бывает!»

Глава 4. Кристалл

Прошло несколько часов. Астерида дважды запускала встроенный в её скафандр блок медицинского сканирования. Возможности его по сравнению с медкапсулой были существенно ограничены. Да и запасы аптечки были распределены иначе, и их было значительно меньше. Применять сильнодействующие препараты пока не стала. Немного успокоительного, укрепляющего, пару глотков воды.

Взяв у Астериды запасной фонарь, Джимми обошёл пещеру. В дальнем углу темнела гладь воды.

«Похоже, это и есть путь, по которому мы сюда попали».

- Попробуем его исследовать?

«Попробуй».

- А ты?

«У меня нет скафандра. Без него я далеко не уплыву. А в твоём скафандре мы вдвоём не поместимся».

- Я боюсь плыть одна.

«Значит, будем сидеть и ждать».

Девушка всхлипнула.

«Ты чего?»

- Мы здесь пропадём, - заплакала Астерида.

«Ну, тихо, тихо, - хомяк подошёл ближе и прижался к сидящей девушке, - ещё ничего сильно страшного не произошло».

- Я так испугалась, когда меня потянули на глубину.

«Всё уже позади. Давай думать о будущем».

Когда девушка немного успокоилась, они проверили скафандр.

- Закончилась регенерационная капсула. И запасной воздушный баллон пуст. Надо закачать воздух в баллон, а энергии у скафандра меньше половины

«Энергию надо беречь, но воздух жизненно необходим. Закачивай полный баллон».

- Хорошо.

«Если получится выбраться на поверхность, беги к звёздной яхте и взлетай».

- Думаешь, я смогу убежать от тигра?

«У тебя есть парализатор».

- Его выхватили, когда я стреляла по медузам.

«Это плохо. Надо найти какое-нибудь оружие».

Джимми пошёл ещё раз обойти пещеру. Но кроме сырости и камней в пещере больше ничего не было.

- Нашёл что?

«Ничего нет».

- Делать нечего. Поплыву так.

«Только старайся свет не включать, не привлекай внимание. Двигайся на ощупь».

- Хорошо.

Астерида закрыла забрало шлема и вошла в воду. Идти страшно не хотелось, но выбора не было. Спасти их могла только она. Оглянулась.

«Удачи тебе!» - поднял лапу мохнатый друг.

Девушка подняла руку в ответ, выключила свет и решительно пошла вперёд. На берегу остался Джимми с тускло горящим запасным фонарём.

Идти под водой было относительно легко. Под ноги изредка попадались небольшие камушки. Астерида спускалась вниз, вытянув руки вперёд. Левая рука нащупала гладкую стену. Дальше пошла ощупывая стену левой рукой, вытянув правую руку вперёд и вверх, чтобы не удариться шлемом о скалу. Может включить свет? Нет, пока не надо. Стена стала заворачивать влево. Неужели выход? Пойти прямо или исследовать, куда ведёт стена? Решила пройти ещё немного вдоль стены. Воздух расходовался очень быстро, уже нет пяти процентов. Надо следить, за уровнем!

Стена плавно заворачивала всё дальше и дальше. Попробовала оттолкнуться от дна. Сверху скалы нет. Отпустила стену. Сразу появилась дезориентация. Не заблудиться бы! Опустилась вниз и нащупала стену.

- Нет, девочка, не надо так экспериментировать. Или надо идти вперёд, пока не покажется свет или по стене, пока хватит воздуха.

Снова пошла вдоль стены. Ушло ещё десять процентов воздуха. Показалось, что начался подъем. Куда я иду? Вернуться?

Правая рука коснулась скалы. Проход понизился, но вскоре опять стал выше. Рука перестала чувствовать сопротивление воды. Девушка поняла, что выходит из воды. Сердце бешено колотилось. Прикрыв фонарь на шлеме рукой, Астерида включила свет, присмотрелась и убрала руку с фонаря. Ещё одна пещера!

- О Боги!

Соседняя пещера была намного меньше, чем та, в которой очнулись они с Джимми. На берегу лежали какие-то предметы. Девушка вышла из воды и подошла ближе. На куче порванных тряпок лежало что-то незнакомое, больше всего похожее на обломок длинного фиолетового кристалла. Протянула к нему правую руку. Датчики, встроенные в перчатку, зафиксировали слабую радиацию и инфракрасное излучение. Интересно, им можно будет отбиться от хищника?

Джимми лежал на берегу, не отводя взгляда от тёмной воды. Водная гладь чуть заметно колыхалась. Вернётся ли Астерида или ему уготована мучительная и одинокая голодная смерть? Есть уже хотелось, видно они достаточно долго были без сознания.

Посмотрел остаток заряда фонаря. Хватит ещё на пару дней, а если переключить в предельный энергосберегающий режим, то и на неделю. Вода есть, так что несколько дней можно будет продержаться. А потом? Попросить еды у призрака? Не хотелось унижаться, но рано или поздно придётся голод возьмёт верх и будешь рад даже сухой травинке. Джимми закрыл глаза и выключил свет фонаря. Зачем ему зря светить.

Хотел уснуть, но сон никак не шёл. Время тянулось медленно. Вспомнилось, как совсем недавно он с друзьями летел домой, в свою вселенную, в своё время. Интересно, им удалось бы точно попасть в своё время или пришлось бы долго ловить временную точку. А может попытаться что-то изменить в прошлом? В принципе, у них есть для этого средство. Дулиты могут многое…

«Стоп! С чего это я взял, что Дулиты могут, а что нет?» - удивился хомяк. На миг показалось, что открылись какие-то новые знания, но, как не копался в памяти, ничего не нашёл.

«Приснилось что-ли…»

Послышался плеск воды. Джимми вскочил на лапы и включил фонарь. Из воды показался шлем скафандра.

«Астерида???»

Человек в скафандре помахал в ответ рукой.

- Привет Джимми! Как ты тут? - радостно произнесла девушка, подняв забрало.

«Ты не представляешь, как медленно тянется время!»

- Сочувствую, друг мой! Ты не поверишь, что я нашла! - радостно произнесла Астерида, выходя из воды, но остановилась, увидев на берегу за Джимми призрака «Старса».

- Пленники! Ваша судьба решена! Вы пойдёте на корм Пирфиям!

- Сдурел совсем? - девушка была до предела возмущена, - Подумаешь, поплавали твои медузки немного в параличе, так что, теперь нас за это надо съесть?

- Вы пойдёте на корм Пирфиям!

- Сгинь отсюда! - крикнула Астерида, бросая в призрака захваченный из соседней пещеры кристалл.

То, что далее произошло, никто не ожидал. Пронзённый кристаллом призрак взорвался миллионами искр, которые стали медленно оседать на дно пещеры, а хомяка взрывной волной отшвырнуло прямо в воду.

«Лапы дракона! Ты что творишь?» - мысленно прокричал Джимми, пытаясь выплыть на поверхность воды. Девушка захлопнула забрало и поспешила на помощь другу.

Джимми бегал по пещере пытаясь согреться и отойти от звона в ушах после неожиданного взрыва. Астерида сидела на берегу, крутила в руке кристалл, рассматривая его в свете запасного фонаря. Только так внутри кристалла были заметны микроскопические повторяющиеся узоры в фиолетовой глубине.

- Похоже, друг мой, у нас появилось оружие против призраков.

«Ещё бы знать, что такое ты там подобрала!»

- Согласна. Ого, на острие кристалла узор меняется. Здесь он больше похож на пику. Похоже и в самом деле какое-то оружие.

«Камень тоже оружие, если его бросить в кого-нибудь. Но в тоже время из него можно строить дома».

- Хочешь сказать?..

«Мы не знаем, что это такое. А что ещё там есть?»

- В соседней пещере?

«Ага».

- Я сильно не искала, решила вернуться, посоветоваться с тобой.

Из глубины пещеры послышалось рычание. Астерида вскочила на ноги, включила прожектор на левой перчатке, крепко сжав кристалл в правой руке.

Тигр подходил медленно, но было видно, что в любой момент он может на них прыгнуть.

- А ну, стой, - крикнула девушка, выставив перед собой кристалл.

Увидев фиолетовый кристалл, тигр остановился, как вкопанный.

- Вижу, тебе знакомо это. Прекрасно! Передай своим хозяевам, чтобы оставили нас в покое!

В ответ тигр зарычал.

- Что-то непонятно? - Астерида сделала шаг к хищнику.

Тигр отпрянул, медленно обошёл их стороной, бросился в воду, нырнул и пропал из виду.

«Не знаю, что такое ты нашла, но, похоже, появился шанс выбраться отсюда!»

- Знать бы ещё, куда нам выбраться.

«Найдём куда».

Глава 5. Вторая пещера

- Хорошо, у нас есть чем защищаться. По крайней мере, от призраков. Что дальше?

«Надо выбираться наружу. Но сначала необходимо исследовать соседнюю пещеру. Вдруг ты найдёшь ещё что-то интересное».

- Поплыли со мной.

«Да как же я поплыву без скафандра?»

- Есть идея! У скафандра два баллона. Давай попробуем один из них отключить и вывести от него шланг наружу.

«Идея конечно хорошая, но как ты отключишь баллон?».

- В скафандре есть отсек с парой инструментов. Вдруг получится.

«Главное не испортить!»

- Ага.

Астерида сняла скафандр и приступила к его разборке. Но отключить баллон у неё не получилось. Оказалось, нечем будет заглушить отверстие отключенного шланга. Да и регулировать давление закаченного в баллон воздуха будет нечем. А без регулятора давления весь воздух сразу выйдет наружу. Девушка расстроилась. Оставлять Джимми одного ей совсем не хотелось.

«Не расстраивайся. Я подожду. Может, найдёшь в пещере скафандр для меня».

- Сомневаюсь. Откуда там скафандр?

«Мало ли».

- Ну почему всё так сложно? - заплакала Астерида.

Пушистый друг подошёл и положил свою лапку на руку девушке.

«Иногда обстоятельства складываются не в нашу пользу, но преодолевая их, мы становимся сильнее».

- Спасибо Джимми! Ты прав. Я буду сильной и постараюсь нас спасти!

Закачав баллоны воздухом, Астерида снова надела скафандр. Подготавливаясь к погружению, она заново прошла по всем частям оборудования.

- А это что такое?

«Что случилось?»

В руках девушка держала небольшой предмет похожий на маленький обруч с крошечным загубником посередине.

«Ого! Где ты это нашла?»

- В отсеке для запасного фонаря. Ума не приложу, что это и как там оказалось!

«Ещё более странно, что это оказалось в твоёмскафандре!»

- Ты знаешь, что это?

«Когда Пит делал для меня скафандр, я попросил его сделать мне маску для подводного плавания. Маску у него сделать не получилось, не было нужных частей, но загубник с микробаллонами сжиженного газа он начал делать. И обещал сделать настоящую маску, как только мы вернемся домой. Я не знал, что он доделал загубник. И судя по всему это он. Вот только что он делает в твоём скафандре?»

- Понятия не имею! Значит, это твой загубник с микробаллонами? Такой маленький?

«Я и сам не большой, - Джимми взял из рук Астериды устройство и, подбежав к берегу, опустил его в воду, - ух ты, работает!»

- Работать то он работает, а сколько там воздуха?

Хомяк сжал лапками баллоны загубника. Индикатор на загубнике загорелся зелёным.

«Практически полный. На час должно хватить».

- А если мы за час не выберемся?

«Думаешь озеро такое большое?»

- Не знаю. Но света из отверстия я не видела.

«Может, была ночь, поэтому и не видела».

- Может и так. Что будем делать?

«Поплыли в соседнюю пещеру, а там видно будет!»

- Уверен?

«Абсолютно!»

- Мне бы твою уверенность…

В этот раз Астерида плыла, включив фонарь на шлеме скафандра. Джимми плыл рядом, смешно шевеля лапами. С каждым выдохом, пузырьки воздуха поднимались от его чудного устройства.

Пару раз возле них появлялись медузы, но сразу уплывали, завидев фиолетовый кристалл в руке девушки. Похоже, между хозяевами кристалла и медузами что-то произошло, раз они его так боятся.

С включенным фонарём плыть было намного быстрее. Вход в пещеру по краям был действительно занижен, а вот по центру был даже выше, чем в их пещере.

Приплыв на место, друзья вышли на берег. Джимми внимательно осмотрел порванные тряпки, но больше ничего интересного среди них не нашёл. Взяв фонарь, хомяк пошёл обходить пещеру. Астерида осталась у воды. Кристалл у неё в руке внезапно вспыхнул фиолетовым светом. В ответ что-то вспыхнуло в воде. Девушка вошла в воду и пригляделась. Маленький обломок кристалла! Взяла его в руку. Похоже это обломок большого кристалла. И правда они подошли друг к другу.

«Астерида, бегом ко мне, я что-то нашёл!»

Девушка сунула маленький обломок в отделение скафандра и поспешила к другу.

Под большим камнем Джимми обнаружил кусочек тряпки. Попытался в одиночку сдвинуть камень, но тот был очень тяжелый. Даже вдвоём они его сдвинули с большим трудом. Под камнем лежало что-то завёрнутое в крепкую золотистую ткань.

Астерида просканировала свёрток. Вроде ничего опасного. Подняла его и развернула ткань.

- Что это, Джимми?

«Похоже, какое-то устройство».

- Может тоже оружие?

«Почему тоже?»

- Ну как, кристалл ведь оружие?

«Мы это не знаем».

- Ладно. Что будем делать с этой штукой?

«Смотри, здесь, похоже, какая-то кнопка, попробуй её нажать».

Планета с высоты нескольких километров выглядела удивительно. Сплошная пустыня с островками оазисов.

- Это что? Планета, на которой мы находимся? - удивлённоспросила девушка, ничуть не испугавшись изображения, которое внезапно появилось прямо в мозге. Такие штуки умела делать и их яхта. Правда, для этого необходимо было кресло со специальной аппаратурой.

«Похоже да. А штука, которую мы нашли, видимо ментальный транслятор!»

- Смотри, разбитый звездолёт!

«Никогда таких моделей не видел».

Они услышали чужую речь и увидели сверху строчку незнакомых символов. Чужаки некоторое время переговаривались, затем раздалась громкая команда.

Внезапно от места съемки к разбитому звездолёту устремился фиолетовый луч света. Шарообразный звездолёт взорвался, рассыпавшись миллиардами искр.

«Они его уничтожили, - тихо прошептал Джимми, - даже не стали ничего проверять, никого не стали спасать».

Астерида почувствовала, как по щеке покатилась слеза.

Следующий кадр. Вода. Озеро. Такое, как в оазисе, возможно в том же, где они сейчас находятся, а может, нет. Опять переговариваются. Долго плавают. В этом озере нет отверстия, ведущего вглубь. Снова озеро, похоже, уже другое. Затем третье. Ищут что-то? Новое озеро, на этот раз с отверстием в дне. Неизвестный оператор подплывает к отверстию, ныряет, изображение дёргается. Новый кадр. Пещера, в которой они сейчас находятся. Оборванный, измождённый гуманоид смотрит на них и молчит. Затем начинает что-то быстро говорить. Плохо, что всё это они слышат прямо у себя в голове, встроенный в шлем скафандра автолингв не может помочь распознать речь и узнать, о чём говорит незнакомец. А он говорит и очень долго говорит. Затем протягивает руку. Конец записи.

- Похоже, это был хозяин кристалла.

«Скорее всего».

- Куда же он делся?

«Кто его знает».

- Интересно, есть другие записи?

«Попробуй нажать на кнопку ещё раз».

Они вновь начали смотреть тот же ролик.

- Может надо как-то по-другому нажать?

«Или нажать ещё раз».

Методом проб им получилось включить новый ролик, затем посмотреть ещё один. Неизвестная планета была практически полностью покрыта водой. И в этой воде шла настоящая битва между закованными в броню медузами и гуманоидами в фиолетовых скафандрах. Почему и за что они воевали, было непонятно, но, похоже, борьба была долгая и с попеременным успехом. Они видели в глубинах океана частично оплавленные сооружения непонятного назначения, украшенные в уцелевших местах прекрасным орнаментом, а на редких островках высокие башни, нашпигованные от низа до верха лучевым оружием колоссальной мощности, при работе которого кипела вода, испаряясь вместе с опрометчиво подплывшими медузами.

Медуз было значительно больше, чем гуманоидов, но оружие гуманоидов было намного мощнее.

- Почему они воюют, Джимми?

«Пока не понятно. Но, судя по видео, медузы коренные жители планеты, а гуманоиды, скорее всего, нет.

- Потому что воды на планете много?

«И поэтому тоже».

- Зачем воевать, неужели нельзя сосуществовать мирно?

«Не все это умеют, не всем это дано».

- Вроде всё посмотрели. Что будем делать дальше?

«Попробуем найти отверстие, через которое мы сюда попали».

- А если на поверхности ночь?

«Будем искать с прожектором. Нам по-любому надо выбираться отсюда. Жестокость гуманоидов мне не понравилась. Но и медузы, нападающие стаей на одиноких гуманоидов, не лучше».

- Знаешь, что мы в роликах не увидели?

«Что?»

- Фиолетовые кристаллы.

«Ну да. Странно, ведь наши медузы и их пособники явно знакомы с ними».

Пока Джимми заканчивал осмотр пещеры, Астерида включила компрессор скафандра, закачать воздух в баллоны. Хомяк вернулся достаточно быстро. Ничего интересного в пещере больше не было.

- Плывём? - спросила девушка заканчивая привязывать кристалл к левой перчатке.

«Да. И захвати с собой транслятор. Попробуем подключить его к компьютеру яхты».

- Что у тебя с запасом воздуха?

Джимми сжал баллоны. Индикатор загорелся зелёным, потом оранжевым.

«Должно хватить. В любом случае, обратного пути не будет, поэтому ищем дыру».

С одной можно было поплыть в разведку одной, чтобы Джимми зазря не тратил воздух. Но после просмотренных видео, ни Астерида, ни Джимми не захотели разлучаться.

Выплыв из пещеры девушка выключила фонарь. Наступила темнота. Сразу договорились держаться друг за дружку, чтобы не потеряться в темноте. Астерида захватила из пещеры плотную ткань, в которую ранее был завёрнут транслятор и, держа её за связанные вместе углы, наполняла выдыхаемым воздухом. Ткань была достаточно плотная, и вскоре воздушный пузырь медленно, но верно потянул её и держащегося за её руку хомяка вверх. Воздуха под тканью становилось всё больше, скорость подъема постепенно увеличивалась.

«Включай свет, а то вдруг не глубоко. Шмякнемся о скалу, мало не покажется!»

Астерида включила свет на шлеме. Вроде сверху что-то виднеется. Включила прожектор левой перчатки. Сплошной камень и ни следа отверстия. Посветила вниз. За ними плыла стая медуз.

Глава 6. Переговоры

Медузы близко не подплывали, но и не отставали. Астерида потянула за верёвку и взяла в левую руку кристалл. Стая чуть отстала, то так же продолжала плыть за ними. Девушка со страхом думала, что будет делать, когда они доберутся до верха. Если бы не медузы, можно было бы не отвлекаясь искать выход, а так… Что-то крупное врезалось сбоку в ткань с воздухом. Астерида еле удержала ткань в руке. Медуза! Девушка замахнулась на неё кристаллом, но противная медуза поспешно отплыла и закружила вокруг на удалении в несколько метров. Большая часть воздуха оказалась потеряна. Что им с Джимми теперь делать? Джимми! Лапы перестали ощущаться на её руке. Друг пропал. Астерида включила прожектор на полную мощность и увидела хомяка, окруженного кольцом медуз.

- О боги! Джимми!!!

«Плыви дальше! Спасайся сама! Дыра прямо над тобой!» - услышала она ментальный крик.

Кольцо медуз сомкнулось.

- Нет!!!

«Спасайся сама, спа…»

Страх пропал, накатила злость. Только собралась бросить ткань с воздухом, как медузы развернулись и стремительно поплыли в глубину. Осталась только одна, которая кружилась вокруг, да и та уплыла, как только девушка направила на неё фиолетовый кристалл.

- Джимми, - по лицу потекли слёзы, - ну как же так, мы же почти доплыли…

Дыра и правда была над ней. Сейчас в свете прожектора она казалась чёрным пятном на фоне серой скалы свода. Астерида подплыла к отверстию, выплыла наружу и всплыла на поверхность.

Звёзды! Множество ярких незнакомых звёзд незнакомой вселенной. Девушка посмотрела на них заплаканными глазами, медленно добрела до берега, села и заревела от горя и одиночества.

Успокоительное в очередной раз помогло, но индикатор аптечки моргнул красным, предупреждая, что лекарство на исходе. Ну и ладно.

Начинало светать. Астерида уже больше часа шла обратно к «Галактике». Золотистую ткань не бросила, накинула её на скафандр, повязав как накидку. Кристалл в руке придавал уверенность. Призраки не беспокоили. Первое время хотелось мести, хотелось нырнуть обратно, но девушка сдержала порыв. Джимми было не вернуть, а нырнув, был велик шанс погибнуть самой.

Когда девушка подошла к яхте, силы были на исходе. Она забралась внутрь, закрылась и свалилась от усталости прямо в шлюзе.

- Астерида! Астерии-и-ида!

- Старс?

- Как ты, маленькая?

- Где ты? Я тебя не вижу…

- Я рядом. Ихия.

- Ихия? Что это? Как ты меня нашёл?

Тишина. Темнота. Холод.

- Старс?

Из темноты выплыла огромная медуза. Кристалл! Где же кристалл??? Почему я не могу пошевелиться???

- Не-е-ет!!!! Старс! Помоги!

Медуза подплыла ближе, прикоснулась к шее. Девушка почувствовала боль укуса.

- А-а-а-а-а-а!

Медуза растворилась….

Астерида открыла глаза.

Где я? Шлюз?

- Сон. О Боги, это был сон.

Ей приснился муж. Точнее его голос. Он сказал что рядом и ещё какое-то слово. Иния…Ития…

- Не помню…

Резко заболел желудок. О Боги, как же хочется есть.

Девушка с трудом поднялась. Шея чешется. Вошла внутрь яхты и посмотрелась в зеркало. Ого, вся шея в воспалённых следах инъекций.

По пути к пищеблоку попался медотсек с открытым шлюзом. Астерида точно помнила, что закрыла шлюз. Может Джимми его открыл и не закрыл? Медкапсула включена, крышка закрыта. Индикация горит приятным салатовым цветом. И кто у нас здесь?

- Старс?

Индикация погасла. Девушка медленно стала подходить к медкапсуле, но отпрянула, увидев, как крышка стала подниматься.

- Док? Что Вы здесь делаете?

- Астерида? Что произошло? Почему я в медкапсуле?

- Не знаю Док. Как вы вообще здесь оказались?!! Вас же здесь не было!

- Не знаю.

- Да что же здесь на этой планете происходит?!! - закричала девушка.

Док сел на край медкапсулы, закрыл глаза и стал медленно падать вперёд. Астерида дернулась поймать Дика, но ноги как будто приклеились к полу. Врач рухнул на пол сломанной куклой, свет погас. Раздался стук. Потом ещё раз.

О, Боги! Что происходит? Кто это стучит? Девушка поняла, что она лежит в неудобной позе. Открыла глаза. Шлюз. Снова стук. Кто-то ломится во внешний шлюз корабля!

С трудом поднялась на дрожащие ноги. Шею кольнула острая боль.

- Дик?

Тишина. Неужели это был сон? Медленно подошла к экрану терминала, переключилась на внешнюю камеру. Рядом с яхтой стоял задумчивый саблезубый тигр.

- Ничёго, стоял и ещё немного постоишь!

Поднялась на капитанский мостик, достала из капитанского кресла полностью заряженный бластер и пристегнула кобуру к поясу.

- Шутки закончились!

Подошла к иллюминатору. Тигр сидел возле шлюза, рядом стоял Дик.

- Недаром мне снился Док. Дьявольская планета. Что же вам всем от меня надо?

С кристаллом в одной руке и бластером в другой Астерида открыла внешний шлюз и выглянула наружу.

- Что вам от меня надо, пособники убийц?

Тигр в ответ глухо зарычал.

- Переговоры, - ответил «Док».

- Я не веду переговоры с убийцами.

- Мы не убийцы, твой друг жив.

- Ложь!

- Приходи к озеру, увидишь своего друга.

- Самой прийти в логово врага? Смеётесь?

- Твой друг жив.

- Какие у вас доказательства?

- Приходи к озеру, увидишь своего друга.

Разговоры с местными с каждым разом были всё осмысленнее. Девушка задумалась. А вдруг Джимми и правда жив?

- Что мне будет за убийство призрака?

- Ничего. Это просто ментальный клон. Тебе не понравился, создали иного.

- Почему они исчезали?

- Теряли ментальный отклик.

- Почему ты и тигр не исчезаете?

- Мы клоны следующей группы восприятия. Не требуется постоянный ментальный отклик.

- Кто такие Пирфии?

- Разумные… да, вы близко подметили, именно медузы. Потерпели аварию на планете, когда за нами гнался вражеский корабль Уничтожителей.

- Уничтожителей? Но почему они хотели вас уничтожить?

- Они злые и плохие создания. Думают только о себе.

- И поэтому вы с ними ведёте настоящую войну?

- Откуда ты знаешь? - призрак Дока сделал шаг к яхте.

- Стой на месте! - Астерида подняла бластер, - По радио сказали.

- По радио?

- Ага! А ещё рассказали, как медузы, закованные в броню, нападают на одиноких уничтожителей.

- Ты нашла ментальный Визор?

- Понятия не имею, что это такое.

- Наверно там же, где и разбитый Хонор? - «Док» указал рукой на фиолетовый кристалл.

- Я думала вы пришли на переговоры, но похоже у вас самих слишком много вопросов.

- Да, переговоры.

- Чего вы хотите?

- Нам нужен Хонор.

- Сразу нет!

- Мы отдадим твоего друга в обмен на Хонор.

- А он точно жив?

- Твой друг жив.

- Откуда я могу знать, что вы не врёте? Вы хотели нас пустить на корм!

- Твой друг жив.

- Вы хотели нас съесть.

- Корм не есть, корм ментальный. Нам нужны эмоции. Вот наш корм.

- Чего??? - девушка от изумления даже бластер опустила.

- Мы питаемся ментальным страхом и неуверенностью.

- Какой-то бред.

- У каждого своя пища.

- Хорошо, но физическая пища тоже нужна?

- В намного меньшем количестве, - уклончиво ответил призрак.

- Ладно. Но пешком я к вам больше не пойду. Если яхта взлетит, полечу на яхте. Тогда встречаемся через два часа возле озера. И я хочу видеть Джимми. Без него можете даже не приходить.

Глава 7. Где я?

Астерида закрыла шлюз и заблокировала его. То, что она дала согласие на встречу, ещё ни о чём не говорило. Яхта могла банально не влететь. Мало ли что, нет топлива, двигатели не в порядке или эта яхта вовсе не яхта, а всего лишь малофункциональная копия. После встреч с клонами и такие мысли лезли в голову.

Девушка вернулась на капитанский мостик, запустила короткую программу тестирования систем яхты. Наконец-таки сняла скафандр и, захватив с собой кристалл Хонор, пошла в пищеблок, что-нибудь приготовить поесть. Очень хотелось на всё плюнуть, улечься в медкапсулу или хотя бы сходить в душ, но дел было ещё много. Надо убедиться, что яхта летает, запустить зонды, найти оазис и… что-то она хотела ещё… Точно! Попытаться подключиться к ментальному транслятору или, как назвал его «Док», Визору.

Захватив из конвертера питательный витаминизированный батончик и стакан сока, Астерида поспешила обратно. Тестирование яхты завершилось. Из хорошего: топлива на яхте было чуть меньше половины, двигатели исправны, система жизнеобеспечения в норме. Из плохого: ни одного зонда на борту, пространственные сканеры неисправны и нет блоков для замены, уровень смазки горит красным минимумом.

То, что топливо есть, было замечательно. А вот куда делась вся смазка? Вытекла? Это было очень плохо.

Девушка прошла в технический отсек и с удивлением увидела практически полный бак смазки. Сломался датчик? Его без опустошения бака не поменять, объем большой, зальешь весь отсек смазкой. Автоматика яхты не даст команду смазки агрегатам, пока не увидит, что смазка есть. Неприятно. И как это обойти? Астерида пошевелила разъем датчика, тут же погасла красная индикация, загорелась зелёная. Плохой контакт! Сколько же яхта здесь лежит, если контакты начали окисляться? Радостно загудел насос смазки, автоматически закачивая лубрикант в нужные узлы.

- А может?

Девушка побежала в носовой отсек яхты, в котором находились пространственные сканеры. Но здесь чуда не случилось. Сканеры действительно были повреждены, скорее всего, после неудачной посадки. Осталось проверить наличие запасных частей на складе. Хоть программа и указала, что их нет, но после казуса с датчиком Астерида решила всё проверять по факту. Из трёх необходимым блоков нашёлся только один, но и это было счастье. Хоть не совсем точно, но сканирование заработает. А там может из трёх не рабочих блоков получится сделать ещё один и будет два.

Ещё бы зонд найти. Но тут не повезло. На складе хранились только некоторые запасные части для зондов, из которых зонд не соберёшь.

- Ну и ладно! И так сойдёт!

Вернулась на капитанский мостик, попробовала запустить двигатели и приподнять яхту на пару метров над поверхностью планеты. Звёздная яхта выровнялась и плавно поднялась. Астерида запустила полное тестирование двигательной установки и навигации. Таймер пообещал справиться за семнадцать минут. Долго! Что ещё сделать? Собралась сходить в душ, но вспомнила про Визор, лежащий в отсеке скафандра. Значит, душ снова отменяется.

Исследуя аппарат, Астерида всё больше и больше хмурилась. Никаких винтов, крышек, которые можно снять. И как к нему подключиться? Девушка загрузила в компьютер 3D скан Визора и, транслируя картинку бортового компьютера яхты прямо в мозг, мысленно крутила аппарат, приближая и рассматривая его со всех сторон. Ничего. Даже щелей нет. Оставался только беспроводной интерфейс, но, не зная протоколов связи можно было вечно сидеть, подключаясь к Визору.

- Жаль. Был бы здесь Старс, он бы обязательно придумал, как к этой штуке подключиться. Делать нечего, придётся отложить на будущее, - девушка грустно вздохнула и случайно нажала кнопку аппарата. Мозг взорвался волной боли.

- Где я? Что случилось?

Голова была тяжёлая, мысли путались. В голове до сих пор висела картинка 3D картинка, которую Астерида поспешила выключить. Выпавший из рук Визор лежал на полу. Поднимаясь с кресла, девушка заметила на экране пульта управления новое сообщение. Первый и единственный файл для гипны. Откуда он? Файл оказался не подписан, только дата создания. Открыла его в редакторе. Какой-то языковой пакет.

- Ничего не понимаю. Откуда ты взялся?

Вспомнила, как нажала кнопку на Визоре. Ужас!

Первый пункт инструкции пользования внутримозгового транслятора кресла категорически запрещал одновременное использование двух и более трансляторов, во избежание перегрузки мозговой деятельности. Кресла всегда располагались на удалении друг от друга и об этом пункте никто всерьёз не думал. Гипной в кресле тоже никогда не пользовались. А тут получилось, что при включенном трансляторе она умудрилась включить Визор.

- О, Боги! Так можно без мозгов остаться!

Так. А что же за языковой файл для гипны? Неужели во время просмотра видео с Визира транслятор смог создать языковой пакет незнакомого языка? Посмотрим!

Астерида загрузила файл в гипну, запустила обучение и через пять минут с надеждой нажала кнопку на Визоре.

Оборванный, измождённый гуманоид смотрит и молчит. Потом начинает быстро говорить.

- Сбежавшие твари разбились на планете Мираж. Доложил на базу. Командор приказал уничтожить остатки их корабля, проверить озёра рядом с местом аварии. Нашёл сбежавших медуз! Они перехитрили меня, затянув в пещеру на дно озера. Приходили призраки. Хотели забрать Хонор. Отбиваясь от призраков, уничтожил троих, пока меня не трогают. Не могу понять, почему меня сразу не убили. Почему на нашей планете медузы безумно агрессивные, а здесь ведут себя по-другому. Пытался с ними договориться, но им нужен только Хонор.

Гуманоид долго рассказывал, как много раз пытался выбраться из пещеры, но каждый раз это вызывало новую волну призраков.

- Похоже, они решили уморить меня голодом. Хонор ещё держится, но с одного края пошли трещины. Если обломается, мне конец. Спрячу Визор и сделаю новую попытку.

На этом запись закончилась. Очень было жаль, что гуманоид не рассказал, что такое Хонор и зачем он нужен медузам. Надеяться на то, что посланцы Пирфий расскажут правду, было бы опрометчиво.

- Эх, вот бы Джимми послушал их мысли.

С этим на планете были непонятные проблемы. Сама планета в этом виновата или Пирфии постарались? Ответа на этот вопрос не было.

- Так, а что у нас с тестированием?

Тестирование было закончено. Неполадок не выявлено. Навигационный компьютер построил карту ближайшей местности.

- Надо взлететь выше, пусть компьютер просканирует местность, - ввела команду подняться на двенадцать тысяч метров.

Плавно набирая скорость, яхта полетела вверх. Картинка, увиденная в ролике, совпадала с местностью за бортом. Астерида зевнула, осознав, что спать хочется просто неимоверно.

- В душ и спать, хотя бы час. Компьютер и сам справится.

Медленно дошла до каюты. Тёплые струи воды действовали как сильное снотворное, глаза сами закрывались. Из последних сил рухнула на койку, установила таймер на час и провалились в сон.

- Астерида! Астерии-и-ида!

- Старс?

- Как ты?

- Где ты, Старс? Я тебя не вижу…

- Ихия.

- Ихия? Что это?

Тишина. Темнота.

- Старс?

Прерывистые трели и вибрации разорвали тишину. Астерида открыла глаза.

- О Боги! Неужели уже прошёл час?

Спать хотелось ещё сильнее. С трудом поднялась, побрела в пищеблок. Тело немного отдохнуло. Чашка ароматного горячего кофе приятно грела ладошки. Глоток, ещё один. Сонное состояние понемногу отступало. Босиком, с чашкой в руках, девушка прошла на капитанский мостик и в недоумении уставилась на черноту экранов. Подошла к иллюминатору. Чернота. Планеты не видно, звёзд тоже. Вернулась к пульту управления. Альтиметр показывал высоту в двенадцать километров.

- Ничего не понимаю! Что за ерунда? Где я?

Быстро набрала команду просмотреть запись камер. Компьютер послушно вывел на экран картинку. Девушка пристально наблюдала за подъёмом яхты. Пять тысяч метров, семь, восемь, пока всё хорошо. Подъём продолжался. На десяти тысячах экран почернел. Не веря своим глазам, отмотала обратно и, понизив скорость, снова запустила запись. Ошибки нет. Как только высота перевалила ровно десять тысяч метров, картинка пропала.

От волнения и выпитого кофе сердце колотилось в бешеном темпе. Руки, лежащие на подлокотниках кресла, дрожали. Увиденное было необъяснимо, как и всё происходящее с ней на этой планете.

- Хорошо, - Астерида попыталась взять себя в руки, - а что у нас выше?

Взлетела на пятнадцать тысяч метров. Темнота. Двадцать тысяч. Темнота. Выше лететь не рискнула.

- Надо вниз. Если и внизу будет темнота, я просто не знаю, что буду делать, - тихо произнесла девушка, со страхом услышав свой дрожащий голос.

Яхта медленно полетела вниз. Подлетая к отметке в десять тысяч, девушка невольно закрыла лицо дрожащими руками. Через несколько секунд отняла руки от лица и открыла глаза. Планета на экране пульта управления была похожа на светло-бежевый дуршлаг с зелёными дырочками оазисов.

- Не знаю, что здесь происходит, но к Пирфиям у меня есть много вопросов.

Глава 8. Неожиданный эксперимент

Задав яхте координату нужного оазиса, Астерида прошла в отсек со скафандрами. Снова надевать тяжёлый скафандр повышенной защиты совсем не хотелось. Выбрала легкий скафандр, укомплектовав его двумя дополнительными регенерационными капсулами. Из оружия взяла бластер, парализатор и фиолетовый кристалл. Вроде ничего не забыла.

На берегу озера её уже ждали тигр и «Док». Джимми не было видно. С таким началом их переговоры сразу зайдут в тупик. Если бы не новые обстоятельства, Астерида и не подумала бы выходить наружу.

Посадив яхту прямо на траву возле озера, собралась с духом, открыла шлюз и сразу пошла в наступление.

- Я однозначно сказала, без Джимми никаких разговоров не будет!

- Твой друг жив.

- Опять двадцать пять! И где он?

- Мы отдадим твоего друга в обмен на Хонор.

- Сначала покажите его. Хонор вот он, у меня в руке. Показывайте Джимми, тогда и поговорим.

Возле Дока появился Джимми.

- Привет!

Астерида громко рассмеялась.

- Кого вы хотите обмануть? Я этих призраков уже достаточно повидала. Мне нужен настоящий Джимми, а не этот клон.

- Я настоящий.

- Значит, вот так? Дырку вам от бублика, а не Хонор! Я полетела. Бывайте, не кашляйте!

Девушка протянула руку, закрыть шлюз.

- Постой! Он жив, но мы не можем его сразу доставить на берег.

- Какая наглость! Начать переговоры с вранья!!!

- Прости, мы не хотели. Нам действительно нужен Хонор.

- Зачем?

Молчание.

- До свидания, приятно было познакомиться!

Джимми исчез.

«Постой».

Тигр и «Док» расступились в стороны. К берегу подплыло что-то светло-фиолетовое. На поверхность всплыла большая прозрачная полусфера. Медуза!

- Ого! Я думала, вы боитесь света.

«За долгие столетия, проведённые в темноте, мы отвыкли от света и нам надо время, чтобы адаптироваться».

- Столетия???

«Что тебя удивляет?»

- Как-то не предполагала, что вы так много времени здесь находитесь.

«Больше четырёх столетий мы тихо и мирно живём на этой планете».

- Ого! И сколько поколений сменилось?

«Что ты имеешь в виду?»

- Ну как, одни особи со временем умирают, другие рождаются. Или у вас не так?

«Мы не умираем. Мы живем вечно, иногда перерождаясь в другие виды. Исключение физическая смерть от несчастного случая или во время боевых действий».

- Как на вашей планете?

«Да».

- Что у вас на планете случилось? На вас напали пришельцы?

«На нас напали».

- Сочувствую.

«Так как на счёт Хонора?»

- Зачем он вам?

«Это оружие врагов. Мы не хотим, чтобы оно применялась против нас».

- Можете рассказать, как оно работает?

«Нет, мне неприятна сама мысль о нём».

Такой ответ Астериде не понравился. С одной стороны она сочувствовала Пирфиям, которые спасаясь от врагов, разбили корабль на незнакомой планете и оказались здесь в заточении. С другой стороны, почему они не хотят рассказывать такую нужную ей информацию? А может Хонор не просто оружие?

- Можете рассказать, почему на высоте десяти тысяч метром наступает темнота и планета не видна?

«Мы не видели такого».

- А я видела. Думала, вы знаете…

«Нет, мы с таким не сталкивались. Совсем полная темнота?»

- Абсолютно. Как минимум до высоты двадцати тысяч метров. Больше я не проверяла.

«Интересное наблюдение».

- Ага.

«Так как насчёт Хонора?»

- А как насчёт Джимми?

«Мы доставим его на берег. Но, увы, это будет не так скоро, как хотелось бы».

- Ничё, я подожду.

Пирфия полностью погрузилась в воду и поплыла от берега. «Док» пропал, на берегу остался только тигр. Девушка закрыла шлюз.

Итоги переговоров ей не сильно понравились. Почти все вопросы остались без ответа. Что же делать? Взгляд упал на обломанный фиолетовый кристалл. Интересно, а медузы знают, что кристалл не целый? Я ведь всегда его держала за обломанную сторону! А что было бы, если бы он был целый? Жаль это никогда не узнаешь. Хотя стоп! У меня же ведь где-то есть его обломок. Что если проверить кристалл в лаборатории?

Обломок нашелся в её скафандре повышенной защиты. Астерида прошла в лабораторный блок медотсека, положила кристалл с обломком в сканер, запустила программу экспресс исследования. Восемь минут ожидания длились вечность. Опять захотелось спать. Из полудремы её выдернул сигнал окончания сканирования.

Промотав цифры внешних размеров, массы, плотности, уровней излучений, задержалась на сложных узорах, которые были невероятно красивы. При среднем увеличении оказалось, структура узоров намного сложнее. Дальнейшее увеличение повергло в легкий шок. Кристалл был высокотехнологичным устройством. Можно было выделить много разных и одинаковых блоков, отвечающих непонятно за что. Похоже, создавшие его существа были невероятно гениальны. Анализатор сканера пискнул, предлагая сохранить конфигурацию исследованного устройства. После сохранения конфигурации Астерида с изумлением увидела новое сообщение:

«Восстановить объект?» «Да» «Нет».

- Сканер, ты чё творишь?

Если бы сканер ответил, она бы не сильно удивилась.

Палец автоматически потянулся к надписи «Да». Девушка одернула руку.

- Ты уверена, девочка, что знаешь, что делаешь?

Уверенности, конечно, не было. Но упускать шанс такого интересного эксперимента было нельзя.

- Да! - и нажала надпись.

«Поместите образец в атомарный конвертер и подтвердите действие».

- Чего?

Атомарный конвертер на яхте был только один, в пищеблоке.

- Ну ладно, попробуем. А может?

Подхватила из сканера кристалл и его обломок. Мысль, мелькнувшая в голове, была весьма интересная. Астерида пришла в пищеблок и, открыв дверь конвертера, поместила в него обломок кристалла.

- Так, а что дальше? Ах, да подтвердить!

Вернулась в лабораторию, подтвердила действие. Пошёл обратный отсчет. Пять секунд, четыре, три.… Так быстро? Бегом побежала в пищеблок.

Внутри конвертера ярко сиял фиолетовый кристалл.

- Астерида! Астерида!

- Старс?

- А чувствую тебя! Как ты, маленькая?

- Где ты, Старс?

Тишина. Темнота.

- Старс?

Темнота рассеялась. Девушка с трудом открыла глаза. Сон. Это опять был сон! Странный сон…

Она поспала четыре часа. Это было лучше, чем ничего, но всё равно недостаточно. Рядом на кровати лежал кристалл. Фиолетовый свет внутри почти погас, но стоило его взять в руку, как узоры вспыхнули.

- Что же ты такое?

Со стороны шлюза послышался стук.

- А вот и гости. Если опять без Джимми, улечу и не вернусь!

Глава 9. Океания

На самом деле Астерида никуда бы не улетела без друга. Бросать Джимми она не собиралась. Быстро приняв душ, снова надела скафандр. Думала похвастаться Пирфии новым кристаллом, но взвесив все за и против, решила его не показывать. Мало ли что. Сначала надо разобраться, что это такое и зачем он им.

Обстановка возле яхты не сильно изменилась. Возле шлюза опять стояла знакомая парочка, саблезубый тигр и копия Пита.

- Ну, нет, - разочарованно прошептала девушка и открыла шлюз. - Что случилось, пирфиевы слуги?

- Пирфии хотят узнать, не сможете ли вы сами спуститься к Джимми?

- А может вам просто кристалл отдать и улететь без Джимми?

- Это было бы замечательно!

- Кто бы сомневался! Нет, уговор менять не будем. Вы отдаёте Джимми и забираете кристалл. Без всяких спусканий под воду и прочей ерунды. Всё понятно?

- Не можете спуститься к Джимми?

- И не собираюсь!

- Есть ещё одна просьба.

- Слушаю.

- Пока готовят Джимми к подъему, не могли бы вы поискать на планете наш второй корабль и тех, кто выжил.

- У вас был второй корабль? И вы столько времени их не искали?

- В ближайшем отдалении корабля нет, а дальше искать, не имеем возможности.

- Хорошо, поищу ваш корабль. Но и у меня есть просьба.

- Какая?

- Постарайтесь доставить моего друга на берег как можно скорее.

- Обещаем.

Астерида счастливо улыбнулась и закрыла шлюз. Джимми скоро будет на берегу, а поискать второй корабль для Пирфий не так и сложно. Сев в капитанское кресло девушка быстро набросала план полёта: подъем на высоту пять тысяч метров, круговое сканирование, микропрыжок, снова сканирование и так далее. Компьютер выдал примерное время обработки всей поверхности. Получилось слишком много. Увеличила высоту подъема до девяти тысяч метров. Совсем другое дело!

- Запустить программу!

Накатила усталость. Всё же четыре часа сна это слишком мало. Медленно побрела в каюту, но по пути передумала и пошла в медотсек, скинула скафандр. Фиолетовый кристалл в кармане скафандра глухо стукнулся о пол медотсека. Хоть бы не разбить! Достала Хонор и вместе с ним легла в медкапсулу.

- Надолго залёживаться не буду, так немного взбодрюсь, - прошептала Астерида и набрала команду на внутренней клавиатуре медкапсулы. Крышка медленно опустилась. Кристалл вспыхнул ярким фиолетовым светом.

Прекрасный подводный мир Океании. Такой родной, такой особенный. Они нашли его совсем недавно, всего лишь несколько тысяч лет назад. Многочисленные останки частично разрушенных гигантских сооружений были полностью затоплены единым океаном. Лишь в нескольких десятках мест небольшие островки с высокими колоннами выступали над поверхностью воды. Что случилось на планете с предыдущей цивилизацией, было непонятно.

Исследователи задержались надолго. Постепенно на планету стали прилетать новые и новые специалисты, затем организовался небольшой туристический лагерь. Планета обживалась. Для поддержки и защиты туристов выделили несколько звёздных крейсеров. Челноки с охраной, одетой в фиолетовые скафандры, постоянно барражировали на небольшом удалении от лагеря. Постепенно подводный туризм охватил всю планету.

Шли годы, столетия, тысячелетия. Беда пришла, откуда не ждали. Однажды на большой глубине на туристов напали закованные в броню медузы. Охрана смогла их отогнать, но не без потерь. Одного туриста существа утянули с собой на глубину. Группу подняли на поверхность и сразу же стали организовывать спасение туриста.

Пропавшего члена группы не нашли, но столкнулись с многочисленным отрядом подводных бронированных медуз. А затем и с других туристических баз стали поступать сообщения о нападениях.

Планета оказалась не такой покинутой, как они думали. Бронированные медузы стали нападать на туристов всё чаще и чаще, охрана перестала справляться. С крейсеров доставили более серьезное вооружение и установили его на выступающие из воды колонны былой цивилизации, островки которых ранее приспособили под туристические базы. Просто так отдавать планету никто не собирался.

Частота нападений медуз только росла. Они с беспредельной жестокостью расправлялись с теми, кто им попадался.

На планету прибыл командор главного звёздного крейсера. Оценив урон от многочисленных атак медуз, командор принял решение ликвидировать медуз. Как раз из их родной галактики прибыл груз с новым вооружением. Новейшие челноки могли не только погружаться в воду на большую глубину, но и на высокой скорости прогрызаться сквозь камень.

Битва приняла новый оборот. Казалось, победа близка. Пока медузы не захватили несколько челноков. В одном из похищенных челноков находился командор, который отдал приказ ликвидировать медуз. Атаки медуз остановились. Никто не мог понять, что происходит, пока через несколько дней не увидели, как с планеты улетает один из похищенных челноков.

Астерида резко очнулась и открыла глаза. Фиолетовый свет, заливающий всё пространство медкапсулы, медленно погас.

- Сон?

Всё увиденное во «сне» отчетливо помнилось, как будто она видела это своими глазами.

Экран медкапсулы горел желтым светом. Надпись на экране заставила вздрогнуть.

«Зафиксировано ментальное вмешательство!»

- Этого ещё не хватало!

Упёрлась рукой в крышку медкапсулы и открыла её. Села. Голова немного кружилась. Последствия воздействия?

Посидела немного, попробовала встать. Да где там, голова ещё больше закружилась.

- Что со мной?

Взгляд упал на Хонор. Взяла кристалл в руку. Сразу стало намного легче, головокружение почти прошло. Попыталась встать. Почти хорошо. С каждой секундой становилось все легче и легче.

- Похоже всё не так просто с этой штукой…. Что же ты такое?

В ответ Хонор потеплел и моргнул фиолетовым всполохом.

Сканирование поверхности планеты закончилось. Астерида запустила обработку полученной информации с выделением похожих на челнок объектов. Только спустя несколько минут девушка поняла, что ищет челнок из сна.

- Может, это был не сон? - девушка надолго задумалась. - Если это был не сон, медузы меня обманули. Второго челнока не было!

Сканирование завершилось. Похожих объектов не было. Астерида нахмурилась и дала навигационному компьютеру команду на возвращение. Неужели медузы оказались лживыми созданиями? В глубине души начала зарождаться паника. Что, если они не вернут Джимми? Что тогда делать? Как его искать, спасать? И будет ли кого спасать?

Возле озера было пусто. Прошло несколько часов. Посланники Пирфий не показывались. Девушка хмурилась всё больше и больше, потом решительно встала и направилась к скафандрам.

Тяжелый скафандр повышенной защиты давил на плечи. Идти было нелегко, но, сжав зубы, с парализатором в одной руке и обломанным кристаллом в другой Астерида решительно вошла в воду.

В этот раз она не боялась, что парализатор вырвут из рук. Рукоятка оружия была надежно примотана к перчатке липкой лентой. В набедренном отсеке скафандра лежал бластер. Забрало на шлеме девушка заменила на светоусиливающее. Теперь она могла видеть медуз даже в полной темноте. Хотела дополнительно взять пеленатор, но не знала, ли он будет работать в воде. А нести с собой лишнее вооружение не хотелось.

Приблизившись к отверстию в дне озера, Астерида на миг замерла, а потом решительно опустилась на колени и заглянула внутрь. Светоусиливающее забрало работало замечательно. Заполненная прозрачной водой разветвлённая пещера была огромна. Медуз не было видно. Спускаться на глубину очень не хотелось, но выбора не было, надо спасать друга. Достав из отсека скафандра взятый с яхты микрогидроскутер, девушка направила его вниз и нажала кнопку. Скутер потянул на дно с достаточно приличной скоростью.

Пещер было много. В какой из них искать Джимми? Неизвестно. Как и непонятно, куда делись медузы.

Заплыла в ближайшую пещеру. Никого и пещера незнакомая. Стоит ли её изучить? Наверно нет. Ведь цель спуска другая, найти Джимми!

Вторая пещера тоже оказалась пустая. Третья, четвертая… Астерида нахмурилась. Время шло, результата не было. Но с пятой повезло. Именно в этой пещере она нашла кристалл. Девушка решила ещё раз внимательно исследовать пещеру. И не зря. Высоко вверху заметила уступ с лежащим на нём предметом. С трудом удалось его столкнуть вниз и аккуратно поймать, чтобы не повредить. Предмет оказался сложным непонятным устройством. Хотелось его поизучать, но времени на это совершенно не было. Положив устройство в отсек скафандра Астерида вошла в воду и нырнула к выходу. Задумавшись, чуть не столкнулась с проплывающей возле пещеры небольшой медузой.

- А ну, стой! - закричала девушка, направив на подводное существо парализатор. Медуза дёрнулась и пустилась наутёк. Астерида нажала кнопку.

Глава 10. Верить?

«Нет!!! Ну что же ты стреляешь во всех без разбора, как проклятые Дрэмми?!!»

Мимо девушки пронеслась большая медуза и подхватила обездвиженную подругу. Подплыли еще две медузы. Астерида отступила к пещере.

- Вы не пришли на встречу! Где мой друг???

«Наверху, как мы и договаривались».

- Я только оттуда. Джимми там нет!

«И всё же, он наверху».

- Но как?

«Это не важно».

- Ладно. Я проверю! И да, я поискала ваш второй корабль. Его нигде нет. Вы уверены, что он был? Ведь взлетал только один челнок! - на эмоциях крикнула девушка.

«Что ещё вы узнали?» - мягко поинтересовалась медуза.

- А может вам пора прекратить врать и рассказать всю правду?

«Какую правду?»

- Кто вы, почему так боитесь Хонора и зачем он вам нужен. Почему вы ведете себя не так, как ваши бронированные собратья с Океании? Кстати, почему они напали на исследователей планеты? Неужели нельзя было жить мирно? Места вам не хватало, или воды было мало?

«Боюсь, я не смогу ответить тебе на все вопросы, я тоже не всё знаю и не могу за всех отвечать. Дело в том, что мы никак не относимся к тем, кто развязал войну».

- Не поняла.

«Мы угнали челнок, который бронированные существа, похожие на нас, захватили у Дрэмми».

- Дрэмми?

«Дрэмми, это надводные существа, похожие на тебя».

- Понятно. Так кто же они, эти бронированные медузы?

«После глобальной катастрофы разрушившей нашу планету мы остались единственными живыми разумными, остальные погибли. Океан бушевал несколько лет. В поисках убежища от волн мы спустились в глубоководные пещеры. Когда океан успокоился, мы выбрались из пещер. Оказалось, что в океане появились закованные в броню существа, очень похожи на нас. Откуда они возникли, мы не знаем. Были даже предположения, что они с другой планеты. Попытались поговорить с ними, узнать, откуда они, но броненосцы оказались чрезвычайно скрытными и агрессивными. Мы даже захотели изолироваться от них, опять спрятаться в глубины пещер океана. Но бронированные медузы не отставали от нас. Тогда мы решили опуститься ещё глубже, на следующий уровень океана. Туда вел один тайный тоннель, который мы собирались замуровать за собой, чтобы избавится от злобных существ».

- Почему они вас преследовали?

«Призраки. Они узнали, что мы умеем их создавать и захотели освоить это умение».

- Зачем?

«Мы не знаем».

- Что произошло дальше?

«Мы группами начали спускаться по тоннелю. Несколько дней продолжалось перемещение. Но тайна наша раскрылась. Броненосцы узнали о наших планах. Скорее всего, заметили, что нас стало меньше. Нам не удалось от них спрятаться, они поплыли за нами. Трое наших сородичей должны были замуровать скалой тоннель, как только мы все уплывем. Но это не произошло. Точнее это произошло, но уже после того, как почти все броненосцы заплыли в тоннель».

- Как вам удалось выбраться?

«Чужаки заставили нас создавать призраков, которые могли раздробить скалу, понемногу, по чуть-чуть. Иногда ценой своего существования. Но броненосцев это не волновало».

- А что случилось потом?

«Они выбрались первыми. Встретили новых соперников, Дрэмми. Началась война».

У Астериды замигал желтый индикатор воздуха.

- Если вы не против, давайте продолжим нашу беседу на поверхности.

«Что-то случилось?»

- Я хочу проверить, как там Джимми, - на всякий случай решила схитрить девушка.

«Хорошо. Мы поплывем с тобой».

- Давайте я поплыву одна, а вы приплывёте чуть позже. И это, простите, что обездвижила вашу сородичу. Я очень сожалею.

«Встретимся наверху».

Микрогидроскутер бодро потянул Астериду наверх. Убедившись, что медузы не последовали за ней, девушка облегченно выдохнула. Ей до последнего момента казалось, что они её не отпустят. Вроде их рассказ был похож на правду, но доверия всё равно не было. Она не знала почему.

На берегу лежал саблезубый тигр. Джимми не было видно. Неужели обманули? Стал накатывать страх, что всё было напрасно. Медленно побрела к берегу, до боли сжав в одной руке парализатор, а в другой обломанный Хонор. Хотелось усыпить хищника, но пока Астерида себя сдерживала.

Тигр поднялся и сел на задние лапы. Замигал красный индикатор воздуха. Девушка отстегнула шлем.

- Мне сказали, что Джимми на берегу, но я смотрю, здесь все привыкли врать.

«Тебя не обманули, он здесь, - хищник мотнул головой в сторону. - Просто отдыхает».

- Отдыхает?!! - Рассмотрев рядом с тигром меховую тушку, Астерида подняла парализатор и, целясь в зубастую пасть, вышла на берег. - Что вы с ним сделали?

«Мы выполнили свою часть договора, - ответила подплывшая медуза. - Верни нам Хонор»

- Джимми!!! Ты меня слышишь?!!

«Не кричи, он пока спит».

- Спит??? Откуда мне знать, что вы его не убили???

«Он проснется, когда ты вернешь Хонор».

- Зачем вам кристалл? Что это такое?!!

«Это вещь нашего разрушенного мира. Это и оружие, и память цивилизации, и много что ещё, нет подходящих слов в твоём разуме».

- В разуме? Что это значит?

«А ты до сих пор не поняла? Откуда мы знаем твой язык, почему появлялись знакомые тебе призраки, почему мы выбрали Джимми, а не тебя?»

- Вы телепаты?

«И это тоже».

- О, Боги! Значит, всё это время вы прекрасно слышали мои мысли?

«Не всё время. Яхта сильно экранирует мозговую активность. Как и любое большое скопление металла».

- Например, броня? Она ведь была из металла?

«Да. Поэтому мы не смогли своевременно услышать опасность. Многие наши сородичи погибли, создавая призраков для броненосцев».

- Откуда Хонор у Дрэмми?

«Нашли в подводном священном хранилище. Они не правильно поняли его назначение. Дикари, что с них взять».

Девушка внимательно посмотрела на чужой обломанный артефакт в своей руке, решительно воткнула его в прибрежный песок и направилась к Джимми. Саблезубый тигр с удивлением посмотрел на неё, потом поднялся на лапы, подошел к Хонору, взял его в пасть и исчез.

Джимми ничком лежал на небольшой песчаной полянке и не шевелился. Астерида опустилась перед ним на колени и протянула к другу руку.

- Джимми очнись! Джимми! Что они с тобой сделали? - крупные слёзы потекли из глаз.