Потерянные миры 4

Глава 1. Летим

Тьма постепенно таяла. Защитное силовое поле, накрывающее нас, значительно ослабло. Летим! Гиперструна! «Гравитационный канат» странно мерцал. Когда мы залетали в воронку сдвоенной чёрной дыры, этого мерцания не было.

«Так происходит Старс, потому что мы перемещаемся во времени», - «услышал» я мысль Гании, одной из пары гигантских планет, на которой мы сейчас находились.

- Уже известно, в каком временном направлении мы движемся?

«Мы выбрали верное направление. После пролёта в воронку нам доступна уникальная информация микрокластера сдвоенных чёрных дыр. Они называются Дулиты. Их осталось всего четыре пары. По крайней мере, в их данных такие сведения».

- Что нас ждёт на вылете из гиперструны, второй Дулит?

«Всё верно. Иногда связь Дулитов теряется и попадающие в струну объекты могут выйти из неё в совершенно непредсказуемом пространстве».

- Можно самим как-то управлять перемещением во времени?

«Цикл полного обучения закончится, когда мы пролетим обратно через второй Дулит. Только тогда будет доступна вся информация».

- Понятно.

«Уважаемые Гании», - вступил в разговор Джимми, - «В этот Дулит залетел звездолёт «Галактика», который мы ищем. Выглядит вот так».

- Погоди Джимми, - удивился я, - Картинку тоже можно мысленно послать?

«Почему, нет?»

- Ты раньше об этом не говорил.

«Я много ещё о чём не рассказывал, Старс».

- Вот как?

«Всё рассказывать вредно и опасно. Да ты и сам это прекрасно понимаешь».

Я промолчал.

«Так что Вы хотели узнать, Джимми?» - спросили Гании, тактично дождавшись окончания нашей беседы.

«Можно как-то узнать о перемещении в гиперструне звездолёта «Галактика»?»

«Вероятность сохранения такой информации есть. Но мы ещё никогда не пользовались этим на таком уровне».

«После полного цикла обучения это будет доступно?»

«Возможно».

«Я могу этому научиться?»

Гании надолго задумались, а потом осторожно ответили:

«Надо провести несколько тестовых экспериментов, если Вы не против».

«Это опасно?»

«Возможно».

- Джимми, может не надо? - встревожилась Астерида.

«Надо! Мы не можем всё время летать на Ганиях. Новые возможности всегда пригодятся».

- Смотри сам, мозги твои.

«Согласен», - мысленно вздохнул Джимми, - «Но, не попробуешь, не узнаешь».

Для тестовых экспериментов хомяку пришлось выйти из звёздной яхты наружу. Ещё и без скафандра. К скафандру он привык настолько, что без него уже ощущал себя полностью беззащитным. Но делать было нечего, скафандр мог повлиять на чистоту эксперимента. Гания пообещала организовать хомяку необходимую в месте пребывания атмосферу. Джимми отошёл от яхты на несколько метров, улёгся прямо на песок и застыл. Первые полчаса Астерида наблюдала за ходом теста, но ничего не происходило, поэтому девушка решила заняться изучением новых гипн.

По яхтному времени прошло часа три, когда девушка, изучив пять гипн, забила тревогу. Она отыскала меня в двигательном отсеке, где я производил проверку работы обновлённых гравикомпенсаторов.

- Старс! Джимми лежит уже четвёртый час, Гании молчат, на вопросы не отвечают. Я волнуюсь!

- Если бы всё было плохо, Гании наверняка сообщили бы нам об этом.

- А если не сообщат?

- А если нет, это плохо…. Пожалуй, надо сходить посмотреть.

- Я схожу?

- Нет, оставайся на яхте, я сам!

- Но….

- Никаких но! Ситуация непонятная.

- Я ведь тоже испытатель, - насупилась Астерида.

- Приказы капитана не обсуждаются!

- Значит вот так?

- Бунт на корабле?

Жена подошла ближе и посмотрела на меня мокрыми глазами.

- Ты мне не доверяешь! Я думала мы команда…

- Я просто не хочу рисковать тобой.

- Правда?

- Правда.

Подошел к Астериде и обнял её.

- Ну, что за слёзы? Ладно! Если хочешь, пойдём, вместе посмотрим.

Малышка радостно улыбнулась и кивнула головой.

- Только оденься в скафандр повышенной защиты и возьми парализатор.

Перед выходом я связался с Питом и Диком, попросил их проконтролировать наш выход, благо яхты стояли рядом и окружающая обстановка была им видна, как на ладони.

Астерида захватила из медотсека портативный медицинский сканер. Похвалил жену за предусмотрительность. Странно, сам я о сканере как-то не подумал. Теряю хватку?

В свете мерцающего «гравитационного каната» Джимми был еле виден. Мы включили прожекторы скафандров и аккуратно спустились потрапу. Гравитация была значительно больше терранской. На яхте, благодаря гравикомпенсаторам, это не ощущалось. Поддержал качнувшуюся Астериду.

- Тяжело маленькая?

- Скорее непривычно. Ещё и скафандр этот мешается.

- Лучше неудобство, чем незащищённость!

- Может.

Пока я внимательно оглядывался вокруг, жена включила сканер и поднесла его к Джимми. Прибор никак не прореагировал, как будто его поднесли к камню, а не к живому существу.

- Старс, он не дышит! Холодный!

- Райские водопады! Гании! Что вы наделали?!!

Я подошёл ближе с намерением подхватить Джимми и отнести в медкапсулу. Мало ли….

«Стой Старс! Не трогай его!»

- Да что уже трогать! Он же не дышит! Что вы с ним сделали?

«Всё хорошо! Он в суперстазисе».

- В чём? Что это такое?

«Пограничное состояние, позволяющее отделить ментальное сознание от плоти, а плоть перевести в режим ожидания».

- Но без дыхания его мозг повредится!

«Вовсе нет. Это практически тот же стазис, о котором вы знаете. Но, в отличие от аппаратного стазиса, суперстазис управляется ментально».

- Это просто невероятно! - услышали мы возглас Пита.

- Мне кажется, это невозможно, - добавил Дик.

- Знаете док, - задумчиво произнёс я, - в этой жизни есть много чего невозможного, что возможно. Мы летим на невозможных Ганиях в будущее. Разве это не самое невозможное, что может быть?

- Не поспоришь.

- И долго Джимми будет в этом суперстазисе? - обратился я к Гании.

«Уже всё. Основные тесты мы закончили. Отдохнет и можно начать обучение».

Хомяк дёрнулся, открыл глаза, вытянулся струной и задрожал.

«Как же я замёрз!»

- Конечно, три часа лежал без движения! Бегом в яхту греться! Ещё не хватало, чтобы ты простыл. А медкапсула простуду не лечит!

«Как не лечит? Шутишь?»

- Какие тут шутки?

«Похоже, Старс ты забыл, что я умею читать мысли», - мысленно усмехнулся Джимми и побежал на яхту.

- Ну вот, никакие секреты от него не утаишь, - пожаловался я.

«Через 12 минут выход из гиперструны», - сообщили Гании.

- Отлично! Поспешим и мы на яхту. Милая, что ты там рассматриваешь?

- Вживую «гравитационный канат» выглядит по-другому, намного красивее!

Я поднял голову вверх, но поздно. Над нами опять сгущалась темнота.

- Побежали! - вскрикнула жена, и первая двинулась в сторону яхты.

Ага, побежали. При такой гравитации сильно не побегаешь.

- И как там, в суперстазисе? - поинтересовалась Астерида, после того, как мы расселись по креслам.

«Такое себе», - ответил хомяк, поправляя на себе части скафандра, - «Поначалу прикольно, хоть и страшновато, но потом становится тоскливо ощущать себя чистым разумом без тела. Всё-таки осязание - важная часть нашего бытия».

- То есть, разумом окружающую обстановку не увидеть, не пощупать?

«Можно только ощутить. Всем внимание! Выходим из гиперструны!»

Тьма рассеялась, мы снова были в космосе. Гании начали замедлять вращение.

«Почему вы останавливаетесь?» - удивился Джимми.

«Надо время на перераспределение энергии. Мы не машины, чтобы летать без перерыва» - ответили разумные гигантские планеты.

- Раз у нас есть свободное время, может, изучим эту вселенную? - предложил Пит.

- Похоже, Старс, в вашем полку пополнение, - расхохотался док.

- Ладно тебе, док. Разве самому не интересно, где мы находимся? - усмехнулся я

- Меня больше заинтересовал суперстазис, в котором был Джимми.

- Понятно! Док остаётся доком!

- Но ведь это тоже исследование и очень интересное, скажи Пит?

- Да я не спорю Дик, не наседай, - как-то напряженно ответил изобретатель.

- Даже не начинал ещё.

- Вот и не начинай!

- Эй, ребята, - решил я вмешаться, - Что это вы друг друга задираете?

- Да никто никого не задирает, - ответил врач.

- Что-то не похоже! Что не поделили?

- Да всё нормально, - ответил Пит, - это нервы. Достало ожидание. Я привык что-то делать, а тут приходится сидеть и ждать.

- Дать успокоительное? - усмехнулся док.

- Себе дай! - окрысился Пит.

- Тихо, тихо! Без паники! - я задумался, может и правда заняться исследованиями, - Уважаемые Гании, сколько у нас есть свободного времени?

«Часа два точно, может даже три».

- Отлично! Осталось решить, на одной яхте лететь или на двух. Кто хочет заняться исследованиями?

- Я! - радостно крикнул Пит.

- Это понятно! Кто ещё?

- Я лучше поизучаю суперстазис, - ответил Дик, - если Джимми не против.

«С радостью помогу вам, док!»

- Астерида?

- Я бы с радостью полетела, но что-то немного устала, хочу отдохнуть.

- Гард?

- Он до сих пор в стазисе, - усмехнулся Дик.

- Мог бы напомнить! - насупился Пит и вышел из рубки.

- Что у вас происходит, док? - спросила тихонько Астерида.

- Сам не понимаю. Постоянно хочется поддеть Пита, а он злится.

- Док, ты же вроде психолог, - напомнил я.

- Ага. Но, похоже, мне самому психолог не помешает.

- Я изучала гипну по психологии, - радостно сообщила Астерида, - могу помочь.

- Ты же спать собиралась? - усмехнулся я.

- Ради такого дела можно потерпеть!

«Что вы тут терпеть собрались?» - «услышали» мы саблезубого тигра.

- Привет Гард! - поздоровалась девушка, - Похоже, ты всё пропустил.

«Кто бы сомневался. Расскажите хотя бы где мы?»

- Расскажем всё.

- Итак, мы с Питом летим на «Галактике», - подвёл я итог, - Остальные остаются на Гании. Возражений нет?

Возражений не было. Гания создала возле яхт пригодную атмосферу, чтобы мы смогли выйти, пообщаться и перераспределиться по яхтам. Пит перестал хмуриться и радостно смотрел на меня в предвкушении полёта. Дик вёл себя немного странно, постоянно смотрел на Пита и язвительно улыбался. Такое поведение главврача было непонятно. Хорошо, если Астерида во всем разберётся, а если нет, придется рассаживать Пита и Дика по разным яхтам. Вместе они вряд ли уживутся.

Я обнял жену.

- Заметила, как док реагирует на Пита?

- Ага! До полёта через Дулит этого не было.

- Думаешь Дулит всему виной?

- Пока не ясно, буду разбираться. Вы надолго летите?

- Думаю, нет. Выгуляю Пита и обратно.

- Будьте осторожны, Старс!

- Постараемся.

Глава 2. Новый мир

«Галактика» плавно вышла на окологаниевую орбиту. После непродолжительно сканирования, навигационный компьютер выдал несколько планет для исследования. Нервозность изобретателя как рукой сняло. Он внимательно изучал данные компьютера, выбирая наиболее подходящую планету.

- Странно….

- Что там, Пит?

- Есть две системы планет, очень похожие на Солнечные, практически как две капли воды. Окажись мы там, можно было бы подумать, что мы дома.

- Что, даже Земля похожа?

- И Земля есть и Сатурн с кольцами.

- Не может быть! - открыл на своём экране данные навигационного компьютера, - Да, действительно похожи.

- Летим?

- Почему бы и да! Посмотрим, что это такое.

- Остальным будем сообщать, куда мы полетим?

- Давай слетаем, посмотрим. Если там интересно, просто позовём остальных.

- Принято! С чего начнём?

- Давай к ближайшей системе, посмотрим на планету с кольцами.

Планета, к которой мы прыгнули, выглядела так же красиво и необычно, как и их родной Сатурн. Такие же разноцветные кольца, так же состоящие из частиц водяного льда, силикатной пыли и органических соединений. Пит запустил пару исследовательских зондов.

- Так не бывает, Старс! Хоть чем-то они должны отличаться?

- Согласен. А ведь есть ещё вторая система планет. Если и она такая же…

- И что это значит?

- Понятия не имею. Но мне кажется, мы случайно нашли что-то важное. Оставляй зонды, полетели, посмотрим на «Землю». Вдруг она чем-то отличается? Например, у неё «Луны» нет.

Луна была. А сама планета практически ничем не отличалась от их Земли. Кроме абсолютного отсутствия уже давно всем привычных искусственных спутников.

- Ну, хоть чем-то они отличаются! - сказал Пит, выпуская десять зондов.

- Тебя это пугает или радует?

- Скорее радует. Если бы здесь были спутники, я бы подумал, что мы каким-то непостижимым образом попали в наш мир, в нашу вселенную.

- А если это и есть наша вселенная, только задолго до выхода людей в космос?

- Как-то не подумал об этом, - напрягся изобретатель.

- Да не волнуйся Пит. Астерида первым же делом проверила, где мы. Это не наша вселенная.

- Слушай Старс, неспокойно мне. Давай улетим отсюда.

- Почему? Ничего ещё не случилось. Дождёмся результатов сканирования и решим, что делать. Что с тобой Пит? Тебе же нравились новые миры, приключения…

- После того, как нас забросило в неизвестную вселенную я сам не свой, просто никому об этом не говорил.

- Всё же хорошо закончилось.

- Ещё ничего не закончилось!

Страх Пита можно было понять. Никому из нас не понравилось оказаться в неизвестном месте, без возможности возврата домой.

Тренькнул сигнал зондов. Предварительное сканирование закончилось, к нам стала поступать информация. Я специально открыл несколько карт нашей Земли разного временного промежутка, для сравнения данных.

Мы с Питом не спеша рассматривали фотографии, отсортированные интеллектом зондов. На современную Землю эта планета не была похожа от слова совсем. Никаких городов с небоскрёбами. Современного лазерного освещения и в помине не было, да и вообще никакого освещения не было на ночной стороне планеты. На первый взгляд казалось, планета необитаема. И тут мы увидели пирамиды.

- Райские водопады! Они не похожи на наши пирамиды. Нет верхушек, и стены у этих пирамид белые и идеально ровные. Смотри, даже зазоры между блоками не видны.

- Зонд просканировал материал пирамид, похоже, это мрамор.

- Интересно, он только снаружи?

- Неизвестно.

- Запусти глубинное сканирование, а второй зонд пусть посмотрит, что творится вокруг пирамид.

Пит откинулся на кресле, экран его компьютера погас, картинка стала поступать прямо в мозг. Я последовал его примеру. Наблюдать за новым миром таким способом было наиболее информативно.

- Поступили данные об атмосфере, - послышался голос Пита, -Вполне пригодная для нас. Пару прививок и можно выходить гулять в одних трусах.

- Почему в трусах?

- Жарко возле пирамид.

- Если сильно жарко, сгорим в трусах.

- Пойдем в скафандрах?

- А ты что, серьёзно собрался к пирамидам?

- Почему нет?

- Напомни мне, не ты ли собирался улететь отсюда и как можно скорее?

- И что с того?

- Страха уже нет? Проснулась исследовательская жилка? - поддел я изобретателя.

- Ты посмотри на этих красавиц! - улыбнулся Пит, - Я всегда хотел посмотреть на пирамиды. На Земле всё не хватало времени, так хоть здесь посмотрю.

- Только не забывай об осторожности Пит. Это тебе не Земля. Мы здесь гости.

- Я буду сама осторожность Старс!

Яхта мягко приземлилась в двухстах метрах от самой большей из пирамид. Зонды закончили программу исследований. Пирамиды на всю возможную глубину сканирования состояли из чистейшего белого мрамора. Кто и где его столько набрал? Населения на планете сканеры не обнаружили, и это было весьма странно. Интересно, почему жители её покинули.

Сделав прививки, мы надели скафандры, взяли на всякий случай парализаторы и вышли наружу. Запах воздуха мне не понравился. Пит тоже был не в восторге.

- Пахнет как на помойке. Даже расхотелось идти к пирамидам.

- Мы исследователи, Пит. Посмотри и улетим. Нас никто не заставляет здесь долго находиться.

- Чем здесь так воняет?

Я набрал в перчатку горсть песка и осторожно понюхал.

- Точно не песок, - я огляделся и вздрогнул, - Райские водопады! Это то, что я думаю?

Мы с замиранием сердец подошли к большому окровавленному камню. Рука сама потянулась к парализатору.

- Кровь свежая! Не нравится мне здесь Пит!

- Согласен! Давай убираться отсюда! По крайней мере, на яхту. Похоже, зонды не всё нашли.

Мы повернулись и замерли в растерянности. На нас угрюмо смотрели пятеро незнакомцев. Высокие смуглые мускулистые парни. Абсолютно без волос. Из одежды только яркие набедренные повязки со сложным узором. Двое держали в руках резные посохи. На концах посохов было фигурное утолщение, в котором мерцал голубой огонь.

- Гур бан озу? - задал вопрос парень, стоявший по центру.

Я краем глаза увидел, как дернулся Пит, видимо попытавшийся достать парализатор. Яркая голубая вспышка взорвала мир вокруг.

Сознание возвращалось медленно. Глаза не хотели открываться. Тупая ноющая боль в затылке дала понять, я ещё жив. Что произошло? Вспомнился Пит. Райские водопады! С трудом открыл глаза.

Я лежал на охапке приятно пахнущей травы. Слабые лучи освещали небольшое помещение с неровными стенами. Где я? Пещера? Получилось медленно повернуть голову. Рядом лежал обнажённый Пит. Не только скафандра, но и белья на нём не было. Я попробовал пошевелить рукой, дотронулся ей до ноги. На мне тоже ничего. Это было плохо. Ещё хуже была неизвестность того, куда мы попали. Что это были за люди и почему наши зонды никого не обнаружили?

Раздался шорох. Кто-то вошел в пещеру. Девушка. Из одежды только однотонная набедренная повязка. Девушка была совсем юной. Длинные темные волосы были собраны в пучок и перетянуты бежевым бантом. Увидев, что я смотрю на неё, она улыбнулась и присела рядом со мной.

- Гур бан ози? - тихо задала мне вопрос.

- Не понимаю. Люди мы. Что с Питом?

- Спитом?

- Пит! Пит мой товарищ, - медленно повернул голову в сторону изобретателя, - Пит!

Послышался слабый стон.

- Райские водопады! Живой! Очнись Пит, у нас проблемы!

- Кто это?

- Старс!

- Старс. Что произошло Старс? Где мы?

- Не знаю. Может девушка нам расскажет?

Всё это время девушка прислушивалась к нашему разговору. Не проронив больше ни слова, она поднялась и вышла.

- Похоже, Пит у нас большие проблемы.

Девушку звали Гая. Худо-бедно, но за прошедшие пару дней у нас получилось немного понять друг друга. Гая узнала наши имена, а мы научились просить еды и воды.

До конца первого дня мы с Питом лежали пластом, хоть и пробовали шевелиться. На второй день у меня получилось сесть. Вошедшая Гая испуганно вскрикнула и жестами попросила меня лечь. Чтобы не волновать девушку я лёг. Когда она ушла, я попытался снова сесть, но сил не было. Силы появились только на следующий день. Пит не пытался подняться, похоже, ему досталось больше, чем мне, да и его не тренированный организм тоже давал о себе знать.

На третий день Гая пришла не одна. Вошедший за ней седовласый мужчина внимательно нас осмотрел, что-то сказал и вышел. Девушка довольно улыбнулась.

- Гурам бен иси Старс!

- Надеюсь это хорошие новости Гая, - улыбнулся я девушке, совершенно не понимая, о чём она говорит.

- Надо нам на яхту Старс, - устало произнёс Пит, - Без переводчика мы их ещё долго не поймём.

- Нам бы сначала встать на ноги Пит. Приложило нас знатно. Интересно, кто были эти лысые?

- Не знаю, кто они были, но с бластером в руках я бы с ними поговорил.

- Интересно, кто они такие?

- А мне не интересно. Вырубили нас, как животных!

- Ты же сам потянулся к парализатору.

- И что с того? Зачем сразу нас вырубать?

- Да ладно, Пит! Если бы они потянулись к оружию, ты бы стал ждать?

Товарищ нахмурился, но промолчал.

- Вот то-то же.

Вечером девушка принесла наше бельё, чистое, выстиранное. Я попытался спросить про скафандры, но ничего путного не добился. Гая ушла. Помогая друг другу, мы оделись. Снова пришёл седовласый мужчина. В этот раз один. Снова нас осмотрел, улыбнулся.

- Гурам бен иси. Вари иси.

- Не понимаем мы.

Седовласый снова улыбнулся, кивнул нам и вышел. Но вскоре вернулся, неся в руках тяжелый резной мраморный шар с горящим внутри голубым огнём.

Мы с Питом отшатнулись. Слишком памятной была первая встреча с местным населением.

- Ини, ини! Коми ванн би, - успокоил нас мужчина, поставил шар на пол и подозвал нас жестами.

Мы подошли с опаской, косясь на огонь. Седовласый сел, жестами позвал нас сесть рядом, образовать треугольник с шаром в центре.

Мы сели и вытянули руки над шаром, как нам показали. Огонь стал разгораться, в пещере стало значительно светлее. Мысли стали проясняться.

«Меня слышите вы!»

«Слышу», - ответил я и «услышал» такой же ответ от Пита.

«Кто вы, как здесь оказались?»

Никогда не любил такие вопросы, никогда не знаешь, как правильно на них ответить.

«Мы люди, путешественники-исследователи».

«Как вы здесь оказались?»

«Прилетели на космической яхте».

«И где она?»

Мы с Питом посмотрели друг на друга в страхе.

«Мы были рядом с ней, когда встретились с пятью лысыми незнакомцами».

«Вы встретили Гербенов и остались живы! Немыслимо!»

«Гербенов? Кто это?»

«Покорители нашей планеты. Они истребили практически всех, в живых остались примерно сто человек».

«Но почему? Зачем им всех истреблять?»

«Нашу систему планет продали в соседнюю галактику. По условиям сделки планеты не должны быть не населены».

«Но это бесчеловечно!»

«Им всё равно, они не люди».

Глава 3. Ко

Не часто я испытывал противное чувство гадливости, от встречи с мерзкими существами. Последний раз это случилось в тринадцатой галактике, когда мы раскрыли и обезвредили главного злодея генерала Ррава, который хотел заразить людей опасными вирусами. Там мы успели. А здесь трагедия уже произошла.

«Не люди? Но они выглядят как люди».

«Мимикрия. В каждом покорённом мире Гербены принимали облик наиболее развитых особей этого мира. Затем с помощью ментального обмана они стравливают жителей, пока те не истребят друг друга».

«Неужели вы не понимали, что происходит?»

«Мы поняли это слишком поздно. Время упущено. Сейчас они вылавливают и уничтожают оставшихся в живых».

«Почему они не убили нас?»

«Вам просто повезло. Похоже, у вас есть какой-то защитный блок. Мы можем разговаривать мысленно с другими существами. Но в вашем случае этого не происходит».

«Интересно почему?»

«Что-то блокирует ментальный посыл», -седовласый указал на мраморный шар с пылающим голубым огнём, - «Пришлось воспользоваться Мениром».

«У них было какое-то оружие в виде посоха, с таким же голубым огнём».

«Это «Вершитель судеб». Гербены не смогли открыть все его возможности, поэтому пользуются только тем, что нашли. В зависимости от силы воздействия посоха, люди становятся безвольными существами или умирают. Наши наблюдатели видели вспышку и почувствовали отголоски ментального удара. Гербены подумали, что уничтожили вас. Раздели, обыскали и ушли».

«На нас были скафандры».

«Они забрали вашу странную одежду, унесли с собой, оставили только бельё».

Это было плохо. Значит и оружие забрали. А яхта? Райские водопады!

«Можете отвести нас на то место, где нас нашли?»

«Зачем?»

«Попробуем вам помочь».

«Как?»

«Позовём на помощь товарищей. У нас есть более серьёзное оружие, чем эти посохи у Гербенов».

«Хорошо. Как только сможете ходить, мы отведём вас».

Прошло несколько дней. То ли наши организмы включили усиленное восстановление, то ли это пища неизвестного мира так помогла, но мы с Питом уже вполне уверенно ходили по пещере. Седовласый больше не приходил, мы волновались. В этом завоёванном мире могло случиться всё, что угодно.

После ужина Гая жестами показала, чтобы мы не ложились спать. Неужели сегодня пойдем к яхте? Было бы здорово. Ожидание затянулось и это напрягало.

В пещере стало совсем темно.

- Не спишь Пит?

- Стараюсь не спать, но плохо получается.

- Как думаешь, отведут нас сегодня?

- Даже и не знаю…. Хотелось бы поскорей, пока эти Гербены не прикончили нас вместе с местными жителями.

- Интересно, как им удаётся скрываться от них?

- Возможно, пещеры очень глубокие и развитые, а Гербенов мало, вот и дожидаются, пока кто-нибудь из жителей не выйдет наружу.

- Думаешь, им часто надо выходить?

- Ну, как-то ведь надо питаться. Ладно, вода есть под землёй, но без света здесь мало что вырастишь.

- Свет сюда проникает.

- Но его немного, что тут вырастишь? Кустик травы?

Послышался шелест шагов.

- Ози Старс?

- Я здесь Гая.

- Ози Пит?

- Здесь.

- Ко озу! - она звала нас идти с ней.

- Ко Гая.

Девушка взяла меня за руку. Мы уже знали, что она обладает поразительным ночным зрением, по-видимому, видя мерцание минералов в стенах пещеры.

- Пит, давай руку. Похоже, сегодня мы идём гулять.

Шли мы долго. Было бы быстрее, но отсутствие освещения очень мешало. Я осторожно ступал за Гаей. Очень надеялся, что мы идём к яхте, но оказалось, нас ведут в другое место. После очередного поворота я увидел вдали голубоватый свет. По-видимому, пещеры давно закончились. Мы шли по мраморному коридору с гладкими идеально ровными стенами.

- Где мы Гая? Куда ты нас ведёшь?

- Ко Старс!

- Да понятно, что ко….

За очередным поворотом на стене висел маленький мраморный шар, с ярким голубым пламенем, который освещал длинный коридор, в конце которого, по-видимому, висел ещё один шар.

- Мне кажется, я догадываюсь, где мы, - сказал Пит.

- И где?

- В пирамиде.

- Интересная мысль.

- Стены очень похожи на сами пирамиды, так что….

- Интересно, куда нас ведут?

Ответ не заставил себя ждать. Мы вошли в просторный зал, посреди которого стоял Менир, освещая помещение. Вокруг резного шара сидели несколько человек в серебристых одеждах. Голубой огонь загорелся ярче.

- Ко Старс, ко Пит, - позвала нас Гая.

Мы подошли ближе, сели возле Менира и протянули к нему руки. Люди в серебристых одеждах взялись за руки.

«Приветствуем вас Старс, Пит!»

«И мы вас приветствуем», - ответил я за двоих, Пит кивнул.

«Мы позвали вас обсудить ваш выход».

«Хорошо, давайте обсудим».

«Зачем вы хотите выйти?»

«Мы уже обсуждали это с вашим представителем».

«Париса больше нет».

Пламя притухло и вновь ярко загорелось.

«Что случилось?»

«Гербены».

Я глянул на Пита, взгляд которого вмиг стал суровым. Похоже, наши мысли совпадали.

«Его убили?»

«Нет, но он больше не мыслит, осталась только телесная оболочка».

Райские водопады! Это было всё равно, что смерть.

«Мы хотим вам помочь! Отведите нас на то место, где нас подобрали».

«Зачем?»

«У нас там космическая яхта, на которой мы прилетели».

«Вы уверены? Там ничего нет».

«Возможно, она просто не видна, но она там есть».

«Вы говорили Парису, у вас есть оружие».

«Не только оружие. У нас есть друзья, которые сильнее оружия».

«Где ваши друзья?»

«Недалеко. Но чтобы их позвать, нам надо попасть на яхту».

Огонь вспыхнул ещё ярче.

«Мы посовещались и решили отвести вас к вашей яхте».

«Отлично! Когда пойдём?»

«Сейчас. Днём ходить опасно. Гербены. Гая вас отведёт».

Голубое пламя притухло. Мы с Питом поднялись, подошли к Гае. Руки девушки мелко дрожали. Ей было страшно.

Я вернулся к Мениру, сел и протянул к нему руки. Люди в одеждах взялись за руки.

«Нет ли кого другого, отвести нас? Вас же здесь больше десяти человек».

«К сожалению, никто из нас не видит в темноте, так как Гая. Из рода Париса она осталась одна».

Я отнял руки от шара. Райские водопады, ну почему всё так сложно?

Путь наружу был намного длиннее, чем в мраморный зал. Рука Гаи постепенно перестала дрожать, девушка немного успокоилась. Надолго ли?

Мрак стал рассеиваться, мы вышли наружу и я увидел свет далёких звёзд. Пирамиды призрачно переливались всполохами голубоватых огоньков.

Мы прошли мимо окровавленного камня. В свете звёзд он ярко выделялся своей чернотой. Я подошёл к месту нашей посадки и поднял правую руку. Тишина. Яхта не отвечала.

- Пит?

Изобретатель поднял руку и снова тишина. Райские водопады! Этого ещё не хватало! Подошел к яхте. Хоть она и невидимая, но нащупать её ведь можно. Где-то тут должна быть аварийная кнопка. Кнопки не было, как и яхты. Яхта пропала.

Глава 4. Гербены и Ихия

Это было плохо, очень плохо! А ведь Пит предлагал сообщить остальным, куда мы летим. Возможно, нас найдут, возможно, даже очень скоро, но вот останемся ли мы к тому времени в живых?

- Ко Гая, идём обратно! - махнул я рукой в сторону пещер и взял девушку за руку.

- Ко, - послышался ответный шёпот.

- Где яхта, Старс? - громко и испуганно спросил Пит.

- Чего ты орёшь?!! Забыл, где мы?!! - зашипел я в ответ.

- Дьявол! Вот это попали! Яхта пропала! Теперь и мы пропадём!

- Не каркай Пит, на беду это! Пойдём! Ко Гая!

Но девушка застыла как вкопанная. Я посмотрел в сторону пещер и увидел два голубых огонька, которые приближались к нам. Райские водопады, Гербены!

- Тихо Пит, Гербены! Гая, - я крепче сжал вмиг похолодевшую ладошку девушки, повернул её за худенькое плечико к себе, взглянул в глаза, - Ко Гая, ко, прячемся!, - и потянул девчонку в сторону от пещер. Пит потрусил за нами.

Похоже, Гербены нас всё же заметили, так как голубые точки тоже сместились и двинулись нам наперерез. Отвлекшись, я зацепился за что-то, выпустил ладошку Гаи и кубарем покатился по песку. Пит вовремя притормозил, оббегая препятствие, но сразу вернулся назад.

- Да неужели!

- Что там Пит? - зашипел я, корчась от боли, похоже, подвернул ногу.

- Скафандр! Дьявол, а парализатора нет! Гая, ищи! Штука такая! - Пит быстро нарисовал на песке парализатор.

Девушка оглянулась вокруг и куда-то побежала. Насколько она поняла, что нам надо, было неизвестно.

- А ты что разлёгся, Старс?

- Ногу подвернул. Кажется, добегался.

- Вывих? Дай посмотрю.

- Ты же не доктор!

- Я служил санитаром на разведывательном крейсере. Посмотрим…. Так больно?.. А так?.. Вроде перелома нет, просто вывих. Сейчас попробую вправить. Но бегать ты всё равно не сможешь!

Я приготовился к еще большей боли, но тут вернулась Гая и ткнула мне в руку какой-то предмет. Райские водопады, парализатор!

- Умница Гая!

Проверил исправность и уровень заряда. Индикатор загорелся зелёным, энергии меньше половины. Отлично! Кому-то сегодня придется хуже, чем нам. Я без колебания направил парализатор на приближающихся Гербенов и нажал кнопку. Дикий вой, который раздался после этого, кошмаром разлился по воздуху. Человеческие оболочки Гербенов расползлись на части, обнажив каких-то светящихся розовых слизней, которые орали и корчились от боли. Разбираться, почему так на них действует парализатор, будем позже. Снова нажал на кнопку и подержал подольше. Существа умолкли и безвольно растеклись по земле. Заряда осталось ещё на три-четыре выстрела.

- Гая, Гербены?

- Ми - дрожащим голосом прошептала девушка, что означало, нет.

- Ну и славно, что ми. Пит, дёргай!

В этот раз от боли заорал я.

Слабый луч света проник в пещеру. Занимался рассвет. Я всё ещё с отвращением вспоминал жутких розовых тварей. Мы с Питом подошли ближе, чтобы рассмотреть отвратительных существ, против которых собирались бороться. Гая подходить наотрез отказалась. Пит поднял валяющиеся посохи. Мы собирались их исследовать позже. Очень надеялись, что местные жители нам в этом помогут, ведь природа голубого огня, скорее всего, была им знакома. Добивать парализованных врагов не стали. Наверно это было не правильное решение, но по-другому я не мог. Да и толком было не понятно, выживут ли они после воздействия парализатора.

Похоже, Пит задремал. Счастливый. Моя перевязанная нога всё ещё болела и не давала уснуть. Я взял в руки посох. Интересно, как им управлять? Сложные переплетения узоров завораживали. Несколько колец, состоящих из блестящих камней, похоже, драгоценных, сверкали разными цветами. Может некоторые камни это кнопки? Нажать? Решил пока ничего не нажимать, мало ли что нажмётся.

Вошла Гая. Переживание прошедшей ночи стерли улыбку с её лица. За девушкой бесшумно вошел человек в серебристой одежде, возможно один из тех, кого мы видели в пирамиде. В руках его сиял знакомый резной Менир.

- Проснись Пит, у нас гости! Пит!!!

- Дьявол, что же это такое, только уснул!

- Просыпайся, гости пришли!

Вошедший увидел у меня в руках посох, медленно подошёл, встал на колени, положил на пол шар и протянул к посоху руки. Похоже, предмет был ему хорошо знаком. Я передал посох и стал с интересом наблюдать, что будет дальше. Человек, про себя я назвал его жрецом, внимательно осмотрел предмет, перевернул его на другую сторону, осмотрел горящий огонь, улыбнулся и удовлетворённо кивнул.

- Вари иси! Озу герогус!

- Как скажете. Поговорим? - ответил я, указав на Менир.

Жрец кивнул, поставил посох вертикально, что-то надавил на нём, отчего тот засветился всеми камнями. Зрелище было потрясающее! Жрец отпустил посох. Я кинулся его подхватить, но необычный предмет этого мира завис в воздухе в нескольких сантиметрах от пола и даже не думал падать. Райские водопады, похоже, посох обрёл своего хозяина.

Мы уселись вокруг резного шара. В этот раз к нам присоединилась Гая, чему я был только рад. До этого мне казалось, что жители мира не подпускают к голубому огню своих женщин. Но это оказалось не так.

«Вы герои! Вы спасли уникальные предметы нашего мира. Гербены обманом завладели «Вершителями судеб». Теперь вы вернули сразу два из них. Теперь мы сможем бороться!»

«Рады были помочь», - ответил я.

«Гая рассказала про ваше страшное оружие. Я поражён вашим могуществом!»

«Это всего лишь парализатор. К сожалению, заряд в нём заканчивается. Может, конечно, Пит придумает, как его зарядить».

«Надо подумать», - ответил изобретатель, - «Возможно, есть другие источники энергии, кроме голубого огня».

«Мы постараемся вам помочь всем, чем сможем!» - ответил жрец.

«Прекрасно», - обрадовался я, - «Давайте познакомимся. Меня вы наверно знаете. Я Старс, это мой товарищ, великий изобретатель Пит. Гаю мы уже знаем», - кивнул я девушке.

«Рурук. Хранитель священного пламени», - жрец медленно склонил голову.

«Рады с вами познакомиться, Рурук!»

«Я тоже рад знакомству с вами!»

«Похоже, мы ненадолго задержимся у вас и постараемся помочь в борьбе с покорителями вашей планеты».

«Будем рады вашей помощи!»

«Можете подробнее рассказать о вашей планете и Гербенах, чтобы мы лучше знали, с чем столкнулись?»

«Разумеется Старс!»

Местные жители называли свою планету Ихия. В отличие от землян, на Ихии разговорный язык был один, не было языковых барьеров. Да, были разные наречия, в соответствии с местными особенностями, но в основном все друг друга понимали. Жители планеты активно занимались земледелием. В разных регионах планеты росли разнообразные плоды и злаки. Для обмена друг с другом жители пользовались порталами многочисленных пирамид, которыми управляли хранители священного пламени.

Немногочисленные виды животных, населяющие планету, были священны. Для общения с животными хранители использовали Менир - шар со священным пламенем. Мысли животных были просты и чисты, как у маленьких детей. Хранители старались договориться с животными, чтобы те, по возможности, помогали людям или хотя бы не мешали им.

Когда на планете появились Гербены, жители не сразу поняли, что это пришельцы. Среди Ихийцев были и высокие, и смуглые жители, но вот безволосых не было. Сначала решили, что это какие-то неизвестные ранее жители неизвестных островных земель, которые случайно заплыли на материк. Гербены не знали местного языка и не могли общаться с ихийцами. Помог шар со священным пламенем.

Будущие покорители говорили неохотно. Ихийцы подумали, что новые знакомые просто молчаливые. За несколько лет количество Гербенов увеличилось. Возле каждой группы пирамид их появилось по пять человек. Они выучили язык и уже могли общаться без шаров. Вели себя немного странно, постоянно ходили впятером, по центру лидер группы, по бокам сопровождающие.

Будущие захватчики покорили жителей планеты своей добротой, неизвестными ихийцам знаниями, опытом и потрясающими возможностями руководителей, втёрлись в доверие к хранителям священного пламени, узнали много информации о священном пламени, пирамидах, порталах. Единственное, о чем хранители им не рассказали, кто и как становится хранителем священного пламени и что такое на самом деле «Вершители судеб». Покорители неоднократно видели, как хранители открывали посохами порталы, прорубали водоносные каналы в скалах и земле. Как ни просили Гербены, рассказать тонкости управления, хранители были вежливо непреклонны, свято соблюдая клятву хранителей.

Однажды Гербены вероломно усыпили бдительность хранителей и отобрали у них «Вершители судеб». Много хранителей погибло, пытаясь вернуть священные посохи. Чёрные времена настали для жителей Ихии. Порталы стали недоступны не только для Гербенов, но и для всех жителей. Гербены узнали, что мало обладать священными посохами, надо быть настоящим и действующим хранителем «Вершителя судеб», чтобы пирамиды могли допустить всех желающих к порталам. Без действующих хранителей, доступ в пирамиды остался открыт только хранителям и их ученикам. Это спасло хранителей, но остальные обитатели планеты были обречены.

Первых недовольных жителей покорители безжалостно истребили, стравливая с помощью «Вершителей», большими и малыми группами друг с другом. Некоторых, немного разобравшись с посохами, превращали в безвольных рабов. Гербенам повезло, что «Вершители судеб» не могли причинить вред своим обладателям и тем, кто находился рядом с ними. А вот жителям Ихии не повезло. С каждым днём их становилось всё меньше и меньше, пока на Ихии не остались в живых только хранители и их ученики.

«Откуда вы узнали, что вашу систему планет продали?»

«Случайно подслушали Гербенов».

«Неужели никак нельзя было отобрать у них посохи? Подловить их, когда они уснут?»

«Оказалось, они никогда не спят. Когда втирались к нам в доверие, они имитировали не только свой внешний вид, но и сон».

«Как они попали на Ихию?»

«Мы не знаем» - печально вздохнул Хранитель.

«Зачем им ваша звёздная система, неужели других больше нет?»

«Всё дело в пирамидах! Их построила древняя цивилизация. Нам в наследство достались только крупицы их знаний, Мениры, «Вершители судеб» и пирамиды. Как-то Гербены проговорились, что другие миры пробовали строить такие же пирамиды, но без священного огня и «Вершителей» у них ничего не получилось».

«Вы знаете, что рядом с вашей звёздной системой есть ещё одна такая же звёздная система?»

Рурук внимательно оглядел нас с Питом и замер. Я с удивлением заметил, что застыла и Гая, прямо статуя, а не человек. Показалось, что она не дышит.

«Что случилось Хранитель, мы спросили что-то запретное?» - спросил Пит.

Ответила нам Гая, вслух, на чистейшем галлакто и неожиданно взрослым, совсем не девичьим голосом.

- Я боялась, что это случится, но надеялась, что у нас ещё есть время.

- Гая?

- Ихия, глас планеты. Приветствую Вас! Вижу, Вы не особо удивились. Почему?

- За последние несколько месяцев мы видели столько разумных планет, что особого удивления уже нет. Правда, все они умеют говорить с нами ментально. Вы так не умеете?

- В те года, когда нас с сёстрами создавали, ментальное общение с населением планет не было предусмотрено. Создатели ограничились только связью между третьими разумными планетами звёздных систем. Вроде, всё было создано по какому-то образу и подобию, но это не точно.

- Что-то мне подсказывает, - задумчиво произнёс Пит, - Для связи используются пирамиды. Это так?

- Всё верно!

- Но на планете мы наши только три пирамиды! Неужели….

- Всё верно, остальные пирамиды на других планетах.

- Дьявол! Гербены захватили несколько планет?

- Да! Всего нас было двенадцать сестёр. Судя по всему, здесь осталась только я и ещё одна сестра. Остальных продали.

- Кому?

- Не знаю. Как только у Хранителей отобрали «Вершители судеб» моя связь с сёстрами была потеряна.

- Вы умеете передвигаться самостоятельно в пространстве?

- Нет, таких умений в нас не заложили.

- Как Гербены перемещают звёздные системы?

- Они этого не умеют, они всего лишь уничтожители. Всё делают их хозяева.

- Кто их хозяева?

- Нет информации. Гербены сами про них почти ничего не знают.

Это было плохо. Одно дело бороться с видимым и известным противником. Но как бороться с могущественными неизвестными, которые умеют перемещать целые звёздные системы? Может Гании помогут? Осталось только до них добраться. А сейчас надо решить, что делать дальше.

- Скажите, уважаемая Ихия, чем и как мы можем сейчас помочь?

- Я думаю Старс, раз вы видели ещё одну такую же звёздную систему, как моя, надо попытаться связаться с последней сестрой, вдруг получится.

- Что нам делать?

- Идите вместе с Хранителем и ученицей в пирамиду, дальше они сделают всё, что требуется.

- Кстати, а почему нас пускает в пирамиду? Мы же не хранители.

- Нет, не хранители, сейчас вы ученики. После того, как вас чуть не убили Гербены, Парис провёл инициализацию.

- Почему, зачем? - удивился я.

- Вы избранные.

Глава 5. Ловушка

Впереди шёл Рурук, освещая «Вершителем» наш путь. За ним следовала Гая со вторым посохом. Мы с Питом по очереди несли тяжёлый Менир, который тоже достаточно ярко сиял. В этот раз просторный зал был пуст. Пит аккуратно опустил священный шар в углубление по центру зала. По стенам пробежали разноцветные сполохи. Хранитель и его ученица встали по разные стороны Менира, подняли руки с посохами и запели в два голоса.

- Иси Ихия, вари иси,

Ко Ихия, вари ко!

Мы с Питом с восторгом наблюдали за священной церемонией. Стены зала попеременно загорались разными цветами. Было очень красиво, но совершенно непонятно, что происходит. Внезапно Рурук повернулся к нам.

- Ко Старс, ко Пит! - позвал нас Хранитель Рурук и указал на место возле себя.

Стало немного страшно. Мы с Питом переглянулись. Мало ли что с нами сотворят Хранитель и чужие технологии. И всё же мы подошли ближе. Я ощутимо напрягся, когда из шара вылетели голубые языки пламени и полетели к нам. Но вместо ожидаемого жара пламени, почувствовался легкий холодок. Захотелось закрыть глаза. Наступило чудесное умиротворение, знания сплошным потоком полились в мой мозг.

Трудно сказать, сколько продолжалось обучение, но очнулся я на полу, возле тускло светящегося Менира. Рядом ничком лежал Пит.

- Угораздило же нас полететь в экспедицию, - пробормотал я, подползая к изобретателю, - Просыпайся Пит, пропустим ужин!

- Где я? - прошептал товарищ.

- Дома.

- Дьявол! Мне снился страшный сон, будто мы попали на какую-то покорённую планету.

- Ихию?

- Тысяча чертей! Это был не сон?

Послышался лёгкий шелест шагов.

- Очнулись?

- Гая? - удивился я, - Ты выучила наш язык?

- Нет, мы говорим на ихийском.

- Как на ихийском? Мы говорим на галлакто!

- Это не так.

- Не может быть, я не знаю ихийского!

Как же я ошибался. Это действительно был ихийский, а вот галлакто мы с Питом забыли напрочь. Поэтому и не поняли сразу, на каком языке говорим.

- Старс, как такое возможно? - Пит был ошеломлён не меньше меня.

- Откуда я знаю? Ты же у нас изобретатель! Вот и изобрети объяснение, как холодное пламя нас переучило.

- А как же наши друзья? Мы же их не поймём! Даже помощь позвать не сможем!

- Нам главное добраться до яхты! Полчаса в гипне и снова будем знать привычный галлакто.

- Хорошо бы… Что-то я проголодался. Долго мы были в отключке?

- Пару часов, - ответила Гая, - В чём-то вы уникальны, но вот свободной памяти в мозгах оказалось мало. Поэтому и галлакто свой забыли.

- Старс, это невероятно! Я знаю, как и почему левитирует «Вершитель»!

- Не один ты, Пит! - грустно усмехнулась девушка, - Это даже я, ученица, знаю.

У меня всколыхнулось неприятное чувства тревоги.

- Гая, что-то случилось?

- Потом ребята, вам надо подкрепиться, набраться сил.

- Где Рурук?

Девушка вздохнула и отвернулась.

Я с трудом поднялся, подошёл к Гае. По её щекам текли крупные слёзы.

Случилась беда. Как только мы с Питом отключились, Рурук собрал совет старших хранителей, на котором решили организовать дневной рейд, найти и наказать Гербенов, если они, конечно, выжили после нашей атаки парализатором.

Рурук вместе со всеми старшими хранителями смело вышел из пещер. В его руках был «Вершитель судеб» и полная власть над судьбами Покорителей. Серебристые одежды хранителей ярко искрились в лучах Светила. Призрачная надежда освобождения затмила их разум. Откуда им было знать, что Гербены, после стычки с нами, полностью восстановились, подобрали второй парализатор и научились им пользоваться.

Оставшиеся в пещере младшие хранители с ужасом увидели, как бодро шагающая группа внезапно завалилась на бок, как подкошенная. Выскочившие из засады Гербены с диким рычанием подбежали к Руруку и выхватили посох из его парализованной руки. Сидящие в пещере на таком расстоянии ничем не могли помочь своим товарищам.

По счастливой случайности Рурук не захотел, чтобы хранители вышли к Гербенам с двумя посохами, иначе и второй «Вершитель судеб» был бы потерян.

- Итак, - подвёл я неутешительный итог, - шансы у нас с Гербенами практически равны. Посох и парализатор против такого же посоха и парализатора. Разве что с посохом мы сумеем управляться лучше их. Надеяться, что заряд в их парализаторе закончится раньше, чем у нас, не следует. Батарею нашего хотелось бы подзарядить... Сможем, Пит?

- Возможности этого мира для наших технологий не годятся. Генератор электроэнергии из камней и палок не сделаешь. Остаётся только бережно расходовать заряд.

- Понятно. Значит, будем надеяться на «Вершитель» и наши новые знания.

После потери старших младшие хранители растерялись. Даже посох уже не вселял в них надежду. Пока мы с Питом подкреплялись, я попросил Гаю собрать в церемониальном зале младших хранителей и их учеников.

- Что ты задумал, Старс? - с интересом спросил Пит, когда мы шли в пирамиду.

- Пора брать управление в свои руки, пока всех не перебили. Я вообще удивляюсь, как они выжили?

Мы вошли в зал. Гая уже успела всех собрать.

- Что друзья, приуныли? Так победителями не станете! - сказал я и направился к Мениру.

Голубое пламя радостно выплеснулось из шара, окутывая всех нас и успокаивая.

- Избранные, избранные, - послышались шептания разных голосов.

Я приободрился. Сейчас или никогда!

- Сегодня мы потеряли наших старших братьев. Это большая потеря для нас. Я знаю, Рурук был настоящим лидером, его потеря больно ударила по вашему мужеству и самообладанию. Пусть эта потеря будет нам всем примером, как опасно терять бдительность. Гербены завладели опасным оружием и отобрали один из «Вершителей». Раньше они поодиночке вылавливали вас и уничтожали. Но теперь мы будем хитрее. Пользуясь тем, что они всегда передвигаются вместе, мы сами заманим их в ловушку и уничтожим. Готовы вы пойти за мной и избавиться от Гербенов?

Священно пламя загорелось ещё ярче и закружилось над нами.

- Готовы, - раздались крики воодушевлённых надеждой ихийцев.

- Отлично друзья! План такой.

В принципе, ничего сложно в плане не было. Была опасность, особенно в свете последних событий, что покорители обозлились на нас и хранителей и не станут больше никого оставлять в живых. Но на этот риск пришлось пойти, иначе Гербенов не получится заманить в ловушку. Я решил ловить их на живца. Если удастся заманить инопланетных гадов в специально подготовленную пещеру, там мы их и накроем.

Мы с Питом, под руководством младших хранителей, несколько дней практиковались с «Вершителем», изучая его возможности и постигая тонкости управления. Больше всего мне понравилось гравитационное воздействие на живые и неживые объекты. С помощью посоха можно было легко двигать тяжелые валуны, толкать и поднимать живых существ. Мы с Питом по очереди катали друг друга посохом по разным пещерам, в поисках места для засады. Одна глубокая пропасть мне понравилась больше всего. Решили установить на её стенах и дне острые ядовитые колья. Ни один Гербен не выживет в этой мясорубке, особенно, если для порядка забросать, потом пропасть валунами.

В роли живца я однозначно выдвинул свою кандидатуру, так как только мы с Питом обладали необходимым иммунитетом против воздействия посоха. Питу отводилась роль Вершителя судьбы Гербенов. Существовал, конечно, вариант получить сначала от них удар парализатором, но тут уж, как кому повезёт. Я очень надеялся, что заряда во втором парализаторе не останется. Ведь у нас заряд тоже неумолимо таял.

Пит не согласился на роль Вершителя судьбы Гербенов.

- Ты только стал у них лидером Старс. Если хранители тебя потеряют, у них вообще не останется шанса на выживание. Поэтому живцом буду я.

Гая поддержала Пита. Я задумался. В словах Пита была железная логика. Вот только рисковать товарищем мне очень не хотелось.

- Слушай Старс, у меня идея. Давай я надену скафандр. Это частично защитит от парализатора. Если заметишь, что я веду себя неадекватно, или вообще упал, просто подхватишь меня посохом, а скафандр защитит при перемещении от сильных ушибов.

- Идея неплохая. Надо потренироваться.

Пит сбегал за скафандром. Его внешняя полиморфная защита была местами повреждена инопланетниками, но в целом защитный скафандр был исправен.

Мы решили поэкспериментировать, Пит будет падать, а я стану поднимать его и уносить вглубь пещер. В целом всё получилось просто отлично. Изобретатель набил несколько небольших шишек, но был доволен своей идеей.

Тем временем хранители с учениками не сидели, сложа руки, а затачивали и вбивали ядовитые колья в стены пропасти. Занятие по вбиванию было опасное, но никто не жаловался. К ночи все работы были закончены.

С самого утра Пит стал выманивать врагов из своего укрытия. Сначала он прятался за огромными валунами на входе в пещеры, потом немного осмелел и даже отошел от входа на пару метров. Гербены не показывались и никак себя не выдавали. Но я знал, что это только вопрос времени.

Пит придумал смастерить некое подобие посоха, и второй день ходил с ним. Покорители не показывались.

На третий день Пит уже не особо горел желанием гулять по окраинам пещер. Он воткнул посох в песок и устало присел рядом, копаясь в грунте, выуживая из песка небольшие цветные камушки. Машинально поглаживая драгоценные камни посоха, я внимательно наблюдал за окрестностями. Рядом сидела Гая, держа на коленях завернутый в плотную ткань Менир. Шар со священным пламенем мог многократно усилить действие «Вершителя судеб».

Усталость третьего дня ожидания стала накрывать.

- Очнись Старс, - послышался голос Ихии, - они приближаются.

Я встрепенулся, крепко сжал посох, накапливая его силу. Пит замер. Затем попробовал встать и не смог. Пора! Гравитационная сила моего посоха подхватила изобретателя и потащила в пещеры. Мы с Гаей медленно отступали, таща за собой Пита. Низко пригибаясь, из-за валунов выбежали пятеро Гербенов. Нас они не видели. Первый держал в вытянутой руке парализатор, последний нёс посох. Попались голубчики!

В пещере был полумрак. Высоко вверху мы с Питом закрепили и прикрыли один маленький светящийся мраморный шар из коридора пирамиды. Пропасть была практически не видна. Я перенёс товарища на уступ над пропастью, спрятался с Гаей в глубокой тёмной нише и стал дожидаться Гербенов.

Казалось, враги потеряли страх. Они смело подошли к входу в пещеру, но увидев перед собой полумрак, стали продвигаться медленнее. Ближе, ещё ближе…. Попались! Я сжал «Вершитель судеб». Четверо Гербенов повисли в гравитационном поле. Пятый, в руках которого был посох, испуганно завизжал. Похоже «Вершитель» защитил своего обладателя. Но у нас и на это был план!

- Давай Гая.

Девушка вытянула руку перед собой парализатор и нажала кнопку. Раздался страшный крик. Инопланетник с посохом превратился в рваную розовую массу.

- Жми Гая, гаси его.

Но парализовать Гербена не получилось, заряд был израсходован полностью. Под жуткий вой я понес врагов к пропасти. Гая шла рядом с Мениром в руках. Мы подошли к краю.

- Прощайте злодеи, желаю вам оказаться в Аду.

Гербены задергались, они всё прекрасно поняли. Я ослабил хватку «Вершителя судеб». Раздался визг. Покорители полетели вниз. Но в последний момент Гербен с парализатором успел направить на нас оружие и нажал кнопку. Моя рука с посохом онемела, нога подкосилась. Я упал на бок, чудом не свалившись в пропасть, и с ужасом увидел, как полностью парализованная Гая выронила Менир и падает в пропасть следом за своими врагами. А следом за ней в пропасть полетел Пит, который забыв о своей частичной парализованности, попытался ухватить падающую девушку за руку.

Через некоторое время ко мне подошёл один из младших Хранителей, поднял выроненный посох. Вой пятого Гербена затих.

Слёз не было. Была безграничная печаль. План казался вполне надёжным. Но всё предусмотреть было не в моей власти.

Я смотрел на последнего, оставшегося в живых врага, который медленно трансформировался обратно в гуманоида. Его кожа срасталась миллиметр за миллиметром. Раньше такое зрелище показалось бы противным, но теперь мне было всё равно. Казалось, скорбь вытравила все остальные чувства. Даже злости не осталось. Благодаря силе «Вершителя» мой паралич практически полностью прошёл, в отличие от беспамятства существа, которое странным образом возрождалось из бесформенного розового желе.

Посох жёг мне руку. Похоже, я бессознательно сжал его со всех сил. Гербен открыл глаза и посмотрел на меня взглядом полным ненависти.

- Что смотришь, лысая тварь? Не ожидал?

Бывший Покоритель молчал и не шевелился. Я сообразил, что сжимая изо всех сил посох, полностью зажал лысого в гравитационный кокон, да так, что он не может даже рот раскрыть. Ослабил немного хватку.

- Ты оказался хитёр чужеземец! - усмехнулся Гербен, - Необыкновенно хитёр. Откуда ты?

- Не важно. Жить хочешь?

- Мне всё равно. Ты уничтожил моих братьев. Мы были неразрывное целое. Без них нет смысла существовать.

- И всё же ты существуешь и без них.

- Это ненадолго.

- Ответишь на пару вопросов?

- Спрашивай.

- Кто твои хозяева? Как их найти?

- Это могущественные существа. Их не найдёшь, они не обладают плотью. И ты, и я рядом с ними просто пыль.

- Зачем они послали на планету вас, раз такие могущественные?

- У них есть свои цели и принципы.

- Зачем они такие принципиальные уничтожили жителей многих планет?

- Они не жестоки, они такие, как есть. Обычные торговцы звёздными системами. Население планет для них, как для вас насекомые, которых надо извести быстро и по возможности без следа. Большинство жителей планет хоронят своих сородичей, поэтому нам не надо это делать. Просто подтолкнуть жителей к вымиранию. Планеты без жителей намного выше ценятся. А эти планеты с пирамидами, вообще уникальны. Таких систем всего несколько десятков. На них огромный спрос. Здесь мы впервые встретились с объединённой системой звёздных систем. Поэтому всё пошло не так гладко, как хотелось.

Убрал с Гербена гравитационный кокон. Чужак усмехнулся, подошел к краю пропасти и сделал шаг. Я снова взял врага в кокон и оттащил от края.

- Ладно, верю, жизнь для тебя не важна. Но не всё так просто, дружок. Твоих хозяев я всё же поищу. А пока…

Сложная комбинация нажатий на драгоценные сенсоры посоха, Гербен застыл безмолвным камнем.

- Хранитель Старс? - обратился ко мне младший хранитель.

- Говори брат!

- Из пропасти доносится стон. Если кто-то из врагов жив, они могут нам навредить.

Глава 6. Абсолютный Вершитель

- Райские водопады! Как быстро пробраться на дно? Веревки там какие или….

- Есть проход. Там сложно и опасно ходить, но с «Вершителем судеб» мы пройдём!

- Отлично брат Жеж! Показывай!

Я практически не надеялся, что Гая выжила. Как можно выжить после падения на колья, если на тебе одна набедренная повязка? Шансы, что жив Пит, тоже были мизерные. А вот проклятые Гербены вполне могли выжить, учитывая их потрясающие способности к регенерации.

Со мной пошли пятеро младших хранителя. С собой мы взяли оба посоха и разделились на две тройки. Один «Вершитель» мог защитить пятерых, но я решил не рисковать.

Мы продвигались медленно, перенося друг друга посохами через широкие и не очень провалы. Одному здесь не пройти. Человеку не пройти, но Гербены не люди.

- Скоро придём, - прошептал хранитель идущий рядом со мной.

- Почему ты говоришь шёпотом? - так же тихо спросил я.

- На всякий случай, вдруг эти твари живы и ждут нас?

Я покопался в памяти и среди многочисленных возможностей нашёл интересную функцию «Вершителя», которая делала его обладателя невидимым.

- Всем стоп! Дальше я пойду один. За старшего остаётся Жеж, - указал на младшего хранителя со вторым посохом.

- Может лучше не разделяться? - заволновался Жеж.

- Вшестером мы создаём намного больше шума, чем я один. Есть ещё пути вниз, кроме этого?

- Нет. По крайней мере, они нам не известны.

- Отлично! Если меня долго не будет, возвращайтесь обратно, верёвки у вас есть. По пути полностью завалите этот проход, а наверху завалите пропасть всем, чем сможете. Энергии и камней не жалейте!

Хранители слушали встревожено, но больше возражать никто не стал. С небольшим мандражем, я аккуратно и бесшумно двинулся вниз. Перед поворотом оглянулся. Младшие хранители стояли испуганной плотной кучкой. Помахал им рукой. В ответ никто не помахал. Странно... Ихийцы не знают такого жеста? Райские водопады, они же меня не видят! Отходя и перебирая в памяти комбинацию, я видимо машинально нажимал камни. Представляю, как выглядел мой уход. Интересно, огонь посоха тоже стал невидимым? Если нет, ничего не получится. Как проверить?

Пришлось возвращаться обратно. У кого ещё спросить виден ли огонь, как не у братьев хранителей. Тихо ступая по тропинке, старался не шуметь. Хранители стояли напряженные, похоже, не видели меня. Под ногой хрустнул камешек.

- Кто здесь? - выставил вперёд посох Жеж.

Голубой огонь ярко полыхнул, заливая светом узкий проход. Я почувствовал, как меня легонько отбрасывает назад. Набрал на посохе нужную комбинацию.

- Хранитель Старс? - послышались удивлённые голоса.

Младшие хранители опустились на одно колено, с восхищением смотря на меня.

- Чему вы так удивились, братья?

- Истинно избранный! - громко произнёс Жеж, подошёл ко мне, встал на одно колено и протянул второй посох.

- Зачем он мне? - удивился я.

- Истинно избранный имеет исключительное право владения двумя «Вершителями судеб». Ты постиг редкое умение, даруемое далеко не всем Высшим хранителям!

- Я рад. Наверное… У меня два вопроса.

- Слушаю тебя!

- Я так понимаю, меня не было видно, и пламя посоха вы тоже не видели?

- Абсолютно верно.

- Прекрасно! Второй вопрос: как управлять двумя посохами? У меня нет таких знаний.

- Это странно, - удивился младший хранитель.

Я вспомнил, что говорила Гая. Моей памяти не хватило для всех знаний. Видно получился из меня какой-то полуистинно полуизбранный.

Увидев мою растерянность, Жеж постарался всё объяснить:

- Переворачиваешь второй посох и соединяешь их вместе.

Лучше бы я это не делал. Вихри голубого пламени начали сплетать два «Вершителя судеб» друг с другом, что сопровождалось огромными выбросами энергии.

- Райские водопады!

Стены прохода задрожали, посыпались камни. Младшие хранители испуганно вскочили на ноги и стремительно побежали по тропе вверх. Какие прыткие ребята! Очень надеялся, что они успели, и их не завалило. Оказавшийся рядом со мной Жеж был в относительной безопасности. С изумлением я смотрел на камни, сдерживаемые силой «Вершителей». Посохи защитили нас, но мы оказались внутри каменного кокона.

- А всё так хорошо начиналось…. Что же теперь делать, брат Жеж? Куда нам идти?

- Однозначно вниз!

- После такого шума, ни о какой внезапности и речи быть не может!

- Теперь это не имеет значения.

- Почему?

- «Вершители» слились в одно целое! Возможности твои безграничны!

- Знать бы ещё, как этим пользоваться….

- «Абсолютный Вершитель» сам тебе поможет!

- Как ты сказал?

- «Абсолютный Вершитель»!

Оказалось, мало иметь в руках предмет, надо знать, как он называется. После слов Жежа мне будто открылись новые врата знаний и возможностей.

- Так вот какой ты «Аленький цветочек»!

- Какой цветочек?

- Не важно.

«Вершитель» вспыхнул у меня в руке. Я окинул пространственным взглядом окружающее нас пространство. Хранители живы, Гербены мертвы. А вот и друзья. Пит и Гая лежали рядом на дне глубокой расщелины. Сердце сжалось от горечи и боли.

- Гербены мертвы Жеж. Можем возвращаться.

- А кто же тогда стонал?

- Понятия не имею. Давай завалим камнями эту пропасть и забудем всё как страшный сон.

Посох ярко вспыхнул, перенося меня, Жежа и младших хранителей на поверхность планеты.

Светило клонилось к закату, освещая пирамиды желтоватым светом. Хранители окружили меня, пытаясь приободрить. Помогало слабо. Я был чужой на этой планете, и мне очень хотелось улететь прочь. Но как? Пропавшая звёздная яхта видимо пропала навсегда. Когда прилетит помощь и прилетит ли вообще, неизвестно. Друзья, конечно, найдут обе звездные системы, но вот какую выберут для исследования? Вдруг они выберут не Ихию? А там наверняка орудуют Гербены. Как предупредить друзей?

Пирамиды несколько раз моргнули, потом загорелись ярким голубым светом.

- Ого, - удивился я, - Что произошло?

- Открылся канал связи с другими пирамидами, - радостно произнёс Жеж.

- Это значит?..

- Мы сможем переместиться и помочь другим жителям планеты.

- А если там засада?

- Чего нам бояться? Ты истинно избранный Старс, у тебя Абсолютный Вершитель!

- И?

- Ах, да. Пробелы в обучении... Что же делать?.. - задумался младший хранитель.

- Может пройти обряд ещё раз?

- Для этого нужен Старший хранитель. Возможно, по ту сторону врат мы его найдём.

- Хотелось бы.

Можно было попытаться переместить нас всех в пирамиду Вершителем, но мне захотелось пройтись и не спеша подумать о том, что делать дальше. Хранители, как и все остальные жители планеты не догадывались, что пирамид на планете всего три, а остальные пирамиды были на других планетах других звёздных систем. Почему им об этом не рассказали, можно было только догадываться. Стоило ли им рассказать правду? Никаких запретов Ихия не давала. Но мало ли. Кстати, неплохо было бы поговорить с Ихией, но как? Первый и единственный раз Ихия разговаривала со мной через Гаю, но её больше нет.

- Скажи мне, брат Жеж, что вы знаете про свою планету и пирамиды? - решил я покопаться глубже, - Кто их создал и наделил такими удивительными свойствами?

- Увы, такая информация Младшим хранителям не доступна. Возможно, Старший хранитель смог бы ответить на твой вопрос.

- Значит, нам по любому надо найти Старшего.

Знакомый зал с ярко сияющим Мениром изменился. На всех четырёх стенах появились одиннадцать контуров огромных врат, повторяющие по контурам вход, через который мы вошли в зал. Ярким голубым светом сияли только одни врата, остальные изредка моргали, видимо указывая на то, что связь между вратами прервана. Это и понятно, рядом осталась только одна сестра Ихии. Я подошел в центр к сияющему шару и неосознанно протянул к нему Вершитель. Пламя вершителя соединилось с пламенем Менира.

«Приветствую тебя Истинно Избранный!»

«Здравствуй Ихия!»

«Ты остался один. Соболезную твоей утрате».

«Спасибо».

«Частично восстановилась связь с Зерой, моей сестрой».

«Частично? Почему частично?»

«Я не могу ничего и никого принимать с её стороны. Доступны только сигналы синхронизации порталов. Информации о том, что там происходит, тоже нет».

«Тогда почему горят врата?»

«Можно пройти туда».

«Отлично! Мы с братьями как раз хотим пройти туда».

«Есть ограничения. Без полноценной связи туда могут пройти только Старшие хранители, Хранитель священного пламени и Истинно Избранные».

«Райские водопады! Но почему?»

«Это не от меня зависит».

«Я могу Младших хранителей произвести в Старшие?»

«Нет. Это могут сделать только Старшие хранители и Создатели».

Вот тебе и Абсолютный Вершитель. Выходит, не такой он и Абсолютный. Да, попал я в переделку…

«Всё не совсем так, Старс. Вершитель Абсолютный. Но ты не прошёл полностью инициализацию Старшего хранителя, если конечно сможешь её пройти».

«Её ещё и не все могут пройти?»

«Разумеется. Быть Старшим хранителем, дано далеко не всем. Таковы условия Создателей».

«Могу ли я рассказать хранителям про двенадцать звёздных систем и тебя?»

«Создатели не рекомендовали это делать».

«Почему?»

Ихия надолго замолчала. Обиделась? Вряд ли. Я ничего обидного не думал. Может она сама не всё знает?

Я стоял возле портала Зеры, настраивался на переход. Жеж с остальными братьями хмурились позади меня. Я спиной чувствовал их тяжёлый взгляд и слышал натужное сопение. Повернулся к ним.

- Значит так братья! Или вы прекращаете сопеть или я никуда не пойду! Думаете, мне так хочется туда соваться?

- Мы беспокоимся, - ответил за всех Жеж, - где потом тебя искать, планета такая большая.

Знал бы ты, куда я направляюсь! Райские водопады, ещё никогда я не подходил так близко к краю неизвестности! Остаться?

- Я тоже волнуюсь, брат Жеж. Но обещаю вам, что вернусь, как только смогу!

- Мы верим в тебя, брат Старс! Возвращайся с победой!

- Возвращайся с победой! - повторили за Жежем остальные хранители.

- Правда с нами, братья!

Подошел к порталу, оглянулся. Жеж кивнул мне. Я улыбнулся и сделал шаг.

Глава 7. Ерилл

Темнота. Тишина. Ну а что ещё ожидать, чтобы встречали с флагами и песнями? Пусть лучше так. Сжал посох, набирая нужную комбинацию нажатия камней. Мрак начал рассеиваться. Такой же зал, как на Ихии, немного другой орнамент на стенах. Посреди зала пустое углубление для Менира. Интересно, где сам священный шар?

Портал, из которого я вышел, мерцал редкими розовыми всполохами. Проход на Ихию был заблокирован. Кольнуло лёгкое беспокойство. Может зря я сюда сунулся? Но обратного пути уже не было. Будем разбираться с тем, что есть.

Стараясь никуда не упасть и ни за что не зацепиться, двинулся из пирамиды наружу. На этой стороне планеты была глубокая ночь. Хранители не показывались. Либо где-то глубоко спрятались, либо их уничтожили Гербены. Очень хотелось надеяться на первое, тем более планеты этой звёздной системы до сих пор находились на своём родном месте, иначе я не смог бы переместиться.

Со слов брата Жежа, на Зере выращивали более пятидесяти сортов различных орехов. Что осталось на Зере из запасов провизии, после нападения на жителей Гербенов, было неизвестно. На всякий случай прихватил с собой хороший запас еды и воды, который оставил в зале. Рано или поздно запасы закончатся, придётся задуматься о добыче провизии.

Для начала попробовал просканировать ближайшую местность. Ничего и никого. Печально. Но главное не отчаиваться. Хотя в такую переделку я попал впервые. Даже провал в прошлое другой вселенной сейчас казался ерундой. Ведь тогда рядом были друзья.

В животе заурчало, захотелось есть. Побродил ещё немного. Ничего. Пришлось возвращаться в зал. Не спать же под открытым небом, вдруг Покорители ещё на планете.

Наскоро перекусив, положил под голову мешок с провизией и уснул. Ночь прошла спокойно. Сон немного притупил яркие события предыдущего дня. Я даже не сразу понял, где нахожусь. Освещая зал, ярким голубым светом мерцал портал на Ихию! Контуры остальных порталов тоже показались, но были неактивны. Вот это новость! Радостная новость!

Подошел к порталу. Почему он открылся, сколько будет работать? Может ну его, вернуться на Ихию? Я уже почти сделал шаг, но остановился. Толку бегать туда-сюда. Надо всё разведать.

Светило уже немного поднялось над горизонтом освещая пирамиды. Планеты действительно были очень похожи, видно их и в самом деле сделали по образу и подобию. Только страшного окровавленного камня на Зере не было. Может и к лучшему.

Пирамиды горели ярким голубым светом. Я задумался. Портал открылся, пирамиды загорелись. Почему? Может это на меня и Вершитель они так реагируют? Очень может быть. На Ихии пирамиды тоже не сразу включились. Может, есть какая-то задержка.

Я пошёл вдоль ближайшей пирамиды, изредка её сканируя. Мало ли, какие у неё есть внутри помещения. На Земле пирамиды были изучены очень подробно. Вот только земные сильно отличались от пирамид этой вселенной. Можно ли было опираться на небольшие знания о пирамидах на Земле? Вряд ли. Земные казались слабым подобием этих, как будто строители пытались сделать сооружения из того, что было, немного понимая их назначение, но мало понимая их истинное строение.

Завернул за угол. Посох мелко завибрировал. Это было что-то новое. На что он может так реагировать? На Ихии «Вершитель» так себя не вёл.

Продолжил обход пирамиды. Изредка посох вибрировал, а после поворота за следующий угол вибрации только усилились. Заметил, если отходить от пирамиды, вибрация сильнее. Какой-то металлоискатель, а не посох.

- Куда ты Вершитель меня приведёшь?

Ответ не заставил себя долго ждать. Между двумя пирамидами на песке лежала верхняя часть поломанного «Вершителя судеб». Голубое пламя почти полностью погасло. Протянул руку, чтобы поднять обломок.

- Не стоит это делать!

Я даже подпрыгнул от неожиданности! Обернулся. В нескольких метрах от меня стоял высокий седобородый Хранитель в уже знакомой серебристой одежде.

- Кто ты Истинно Избранный и как сюда попал?

- Почему Вы решили, что я избранный? - прищурившись, спросил я.

- Абсолютный Вершитель в твоём возрасте может быть только у Истинно Избранного.

- Понятно. Меня зовут Старс. Я прибыл к Вам с Ихии.

- Радостная весть! Вы победили Гербенов?

- У нас получилось заманить их в ловушку. А у Вас что произошло? Где все остальные?

- В двух словах не расскажешь.

- Расскажите в трёх словах.

- Ты уже позавтракал? - седобородый хранитель достал из кармана горсть орехов и протянул мне.

- Спасибо, - принял я угощение, - Позавтракал, захватил с собой немного еды с Ихии.

- А у меня здесь практически только орехи и вода.

- Как вас называть, Хранитель?

- Ерилл. Бывший Хранитель священного пламени.

- Почему бывший?

- Не сберег священное пламя, - тяжело вздохнул хранитель, - Гербены оказались хитрее. Пообещали младшим хранителям мою жизнь в обмен на Менир.

- Вижу, обещание своё они сдержали.

- Да, меня оставили в живых.

- А остальные?

- Их больше нет.

На Зере Гербенам не удалось завладеть обоими «Вершителями судеб». Перед тем, как захватить посохи, Гербены решили выкрасть единственную дочь Ерилла. Старший хранитель долго искал свою дочь, пока не угодил в ловушку, сломал ногу и посох. Восстановить уникальный артефакт было невозможно. Увидев бегущих к нему Гербенов, в руках которых уже был второй «Вершитель», Ерилл всё понял, запрограммировал части поломанного посоха на самоуничтожение при касании и отбросил их от себя. Стоило только прикоснуться к посоху, он взрывался и уничтожал всё в радиусе десяти метров. Гербены и подумать не могли, что Вершитель обладает такой особенностью. Когда двое Гербенов нашли и подняли обломок посоха, он самоуничтожился, унеся жизни двух Покорителей. Взрывной волной Ерилла отбросило на несколько метров. Он чудом выжил. Второй Вершитель судеб спас оставшимся трём Гербенам жизнь. Поначалу они хотели сразу расправиться с выжившим Хранителем пламени, но врождённая хитрость заставила их изменить свои планы.

- Что они сделали? - с дрожью в голосе спросил я.

- Притащили меня окровавленного к Младшим хранителям.

- А Старшие в это время где были?

- Гербены пообещали рассказать Старшим хранителям тайну о предназначении третьей пирамиды. Много веков мы пытались узнать её истинное назначение, но тайна не была раскрыта.

- И как, рассказали?

- Да где там. Обманом отобрали второй «Вершитель судеб» и замуровали им Старших хранителей в пирамиде. Я тоже должен был там быть, но случайно узнал, что пропала моя маленькая дочь, поспешил на помощь жене.

- Нашли дочь?

- Нет.

Что-то в рассказе Ерилла меня насторожило. Неужели он знает о других звёздных системах?

- Вы знаете, Ерилл, что случилось с другими планетами?

- Их тоже захватили.

- Откуда информация?

- Гербены рассказали.

- Почему они оставили вас в живых?

- Месть. Оставив меня одного, они отомстили мне за смерть своих собратьев.

- Сколько вы здесь один?

- Больше года.

- На одних орехах и воде?

- Почти. Я нашёл немного съедобных дикорастущих растений, так что, некоторое разнообразие всё же есть.

- Где сейчас Гербены?

- Забрали посох, Менир и покинули Зеру. Без второго Вершителя наша планета неполноценна, её нельзя будет дорого продать.

Значит дело не в планетах и не в пирамидах. Всё дело в уникальных технологиях Создателей! Нет второго «Вершителя» и они улетели…. Точно улетели?

- Вы сказали, Гербены покинули планету. Как они это сделали? Улетели на космическом корабле?

- Не знаю, как называется эта штука. Гербены полезли на самый верх главной пирамиды, - хранитель указал рукой на пирамиду, - Внезапно появилась верхушка, парящая над пирамидой. В верхушке открылся проход, они вошли, проход закрылся. Через некоторое время верхушка с Гербенами стремительно взлетела и исчезла.

Я встал на колено, нарисовал на песке пирамиду без верхушки и пририсовал к ней треугольник.

- Похоже?

- Почти. Только верхушка не лежала на пирамиде, а парила на некотором расстоянии, - Ерилл стёр нижнюю линию верхушки и нарисовал её выше, - Вот так.

- Странно. Где-то я такое определённо видел, - пробормотал я, - Интересно, почему на Земле пирамиды с верхушками.

- На Земле? Это где?

- На одной далёкой-далёкой планете, колыбели человечества. Только там пирамиды были построены не из мрамора.

- Я знаю только об одной такой планете. Это была всего лишь легенда. Но, возможно, она была основана на истории реальной планеты.

- Расскажите Ерилл.

- Расскажу, если угостите меня обедом, - улыбнулся Хранитель.

Глава 8. Легенда

Я сходил в зал за провиантом. Ерилл ожидал меня снаружи. Было уже достаточно жарко, поэтому мы расположились в тени главной пирамиды. Хранитель старался сдерживать эмоции при виде еды, которую я доставал из мешка.

- Похоже, Ерилл, Создатели были не правы, разделив по планетам виды провизии.

- Я думаю, у них для этого были свои причины.

- Например?

- Бартер поддерживал связь между областями, то есть планетами. Жаль, конечно, мы не узнали об этом раньше. Можно было бы выращивать на Зере не только орехи.

- Согласен. Но тогда бы пропала необходимость обмена. Планеты могли бы разделиться и разругаться.

- Разругаться? Из-за чего нам ругаться Старс?

- Всегда найдутся причины.

- Мы никогда не ругались. Все двенадцать областей жили дружно.

- Вот только чья это заслуга, населения или планет?

- Ты много знаешь Истинно Избранный.

- Да и Вы, похоже, знаете то, о чём другие не догадываются.

- Хранителем священного пламени просто так не становятся.

- Тем не менее, знаете Вы, похоже, не всё. Например, на чём прилетели и улетели Гербены.

- Только Создатели всё могут знать.

- Может и так.

- Сомневаешься?

- За последнее время я столько всего узнал, что уже ничему не удивлюсь.

- Расскажешь?

- Когда будет больше свободного времени.

- Договорились.

- Вы обещали рассказать легенду.

- Обещал. Так слушай.

Давным-давно среди мерцающих звёзд путешествовали, жили и творили судьбы Создатели миров. Они создавали планеты, системы, галактики и целые вселенные, порой заселяя их разными существами по своему разумению и настроению.

Однажды на краю далёкой галактики Создатели нашли небольшой мир. Он был очень древний, всего с одной обжитой и заселённой существами планетой. И на этой планете были обнаружены необычные строения. Местные разумные двуногие существа называли их пирамиды. Создатели миров много что знали и умели, но никак не могли понять назначение странных строений из известняка, облицованного белым мрамором. Особенно непонятно было поклонение странным пирамидам жителей планеты, ведь ничего уникального в этих пирамидах Создатели не нашли.

Сама идея с пирамидами и двуногими жителями Создателям понравилась, они решили создать свой подобный мир. Но будучи существами практичными, придали пирамидам уникальные возможности, а секреты пирамид поведали трём Хранителям. Вместо верхушки пирамиды Создатели установили маяк в виде хрустальной пирамидки, который вращался вокруг своей оси и освещал путь путникам. Для функционирования пирамид, был создан священный огонь, заключенный в магический шар Менир, который доверили Хранителю священного пламени. Для решения всех возникающих проблем и вопросов был создан «Абсолютный Вершитель», который впоследствии разделили на два «Вершителя судеб» и вручили двум Старшим Хранителям.

Новый мир очень понравился Создателям. И стали они создавать другие миры по образу и подобию нового мира, за исключением хрустальных маяков на пирамидах, которые практически не использовались.

Однажды Создателей посетили странные существа без плоти. Они хотели купить самый первый созданный мир с необычными пирамидами, но Создатели миров им отказали в этом, ответив, что первый мир уникален, любим ими и не продаётся. Тогда существа разозлились и пообещали, что всё равно завладеют миром, выкрадут его, если понадобится. Удалось узнать, что наибольшую ценность для странных бесплотных существ представляли уникальные творения Создателей: посохи «Вершители судеб», Менир и конечно сами пирамиды. Причём наибольшую ценность для них представлял именно самый первый созданный мир. Кто-то очень хотел владеть им. Но узнать, кому так хочется завладеть их миром, не удалось. Создатели решили обхитрить неприятных существ. Они переместили свой первый мир с пирамидами в другую вселенную. Во время перемещения разобрали необычные пирамиды, а на их месте создали такие же, но без тех уникальных свойств, как оригинальные, чтобы никто не догадался, что это тот самый мир.

Странные бесплотные существа потеряли след. Создатели миров продолжили создавать новые миры, экспериментирую, изобретая новые вселенные. Однажды они обнаружили, что в их отсутствие кто-то побывал на планете первого мира. Пирамиды оказались разрушены, почти все жители планеты уничтожены. Опросив выживших людей, выяснили, что на планете побывали Гербены. Создатели узнали, кто такие Гербены и откуда появились на планете. Тогда было принято непростое решение расстаться с любимым миром. Соблюдая строгую секретность, они переселили оставшихся в живых жителей на другую планету, а сам мир переместили к одному из Дулитов и отправили в неизвестность.

- Вот такая история.

- История? А как же легенда?

- Легенда тоже есть. В ней говорится о том, что самый первый мир, который нашли Создатели, и был их мир, который они отправили в Дулит. А пирамиды построили потомки случайно оставшихся на планете людей. Почему они строили пирамиды с верхушками, а не как у нас, без верхушек, легенда умалчивает.

- Возможно, потомки нашли рисунки или описания самых первых пирамид с кораблями-верхушками на них.

- Но почему они строили пирамиды из известняка?

- Строили из того, что было. Возможно, сохранилось не всё описание. Они узнали о чудесных свойствах тех пирамид, но толком не знали, как их правильно построить. Много ли можно узнать по картинкам? Возможно, так они хотели воссоединиться с Создателями, искренне веря, что с помощью пирамид можно будет их вернуть.

- Кстати Старс, - Ерилл посмотрел на меня задумчиво, - Легенды говорят, что Истинно Избранный может пролить свет на правдивость легенд, так как способен будет общаться с самими Создателями.

- К сожалению, я мало смогу в этом помочь, по крайней мере, пока не закончу обучение.

- Ты не закончил обучение? Почему?

- Говорят, мозгов не хватило, вернее памяти. Кстати, я к Вам на Зеру и пришёл решить этот вопрос.

- На Зере я тебе ничем помочь не смогу, без Менира ничего не выйдет. Разве что на Ихии получится, если сможем туда попасть.

- Сможем Ерилл, портал открыт, Ихия ждёт нас.

Закончив с трапезой, мы поднялись и направились в зал с порталами. По пути Ерилл пояснял мне некоторое устройство пирамид и Менира. По сути, это было не важно, если я закончу обучение.

В зале было достаточно светло. Портал на Ихию продолжал ярко мерцать голубым светом. Хранитель пламени улыбнулся, и, похоже, впервые после всех страшных событий.

- Как нам пройти в портал, Ерилл, вместе или по очереди?

- Портал мерцает, энергии для перехода вдвоём может не хватить.

- Значит по очереди. Ступайте первым, я так понимаю, что по-другому не получится.

- В логике тебе не отказать Истинно Избранный.

- Стараюсь.

Ерилл подошел к порталу и решительно сделал шаг. Свет потух, в зале стало темно. Я крепче сжал «Вершитель», пламя его разгорелось ярче.

- И что теперь?

Портал чуть заметно моргнул и снова потух.

- Молодец Старс! А расспросить Хранителя нельзя было? Сколько теперь ждать?

Ждать пришлось долго. Пару раз выходил из пирамиды, посмотреть на время по Светилу и возвращался обратно.

- Как бы ни пришлось здесь снова ночевать.

Ночевать это конечно хорошо, а вот расспросить о том, где Ерилл хранит орехи, это было бы ещё лучше.

Прошло достаточно много времени. Захотелось есть. Видно уже поздно. Вышел наружу. Светило почти погасло, быстро наступала ночь. Ну что же, пора ужинать и спать. Подхватил мешок и двинулся в пирамиду. Пирамида моргнула и загорелась голубым светом.

- Наконец-то!

Практически бегом направился в зал с порталами. Всё верно, портал открылся. Не мешкаем и двигаем домой! Домой? Быстро же ты Старс нашёл дом….

Шаг в портал и снова на Ихии.

- Что у вас здесь происходит, - застыл я в удивлении прямо на пороге портала.

Несколько младших Хранителей стояли в паре метрах, держа в руках направленные на меня острые пики. За ними ещё ряд сидящих с пиками в руках Хранителей, которые вскочили на ноги, как только я вошёл.

- Брат Старс! Ты вернулся!

- Что, не ждали? Пики убрать!

- После того, как из портала вышел он, - младшие опустили пики и показали на связанного Ерилла, лежащего возле Менира, - Мы не знали, кого ждать!

- Зачем вы его связали? Совсем ума лишились?

- Мы решили, что он враг, который обманом завладел порталом, без твоего ведома.

- С чего вы так решили?

- Он пришел один, портал закрылся. Он сразу пошёл к священному огню.

- Он Хранитель Священного пламени Ерилл. Разве ему запрещено подходить к Мениру?

- Мы знаем Ерилла, это не он!

Глава 9. Ученье - свет!

- Райские водопады! Вы уверены, что это не Ерилл?

- Конечно! Ему было 35, когда его видели в последний раз, стало быть, сейчас ему было бы 36-37 лет. Так что этот седой старец никак не может быть Ериллом. Как бы он себя не называл, это не он!

Я подошел к связанному самозванцу, опустил на пол мешок с провизией и опустился рядом.

По лицу старца текли слёзы.

- Проклятые Гербены! - прошептал он, - Я перестал замечать, как выгляжу Старс. А теперь мне не верят.

- Как мне узнать Ерилл, что ты это ты?

- Священное пламя тебе поможет!

В зал вбежал Жеж.

- Брат Старс! Как я рад, что ты вернулся!

- Я тоже рад тебя видеть.

- Пока тебя не было, к нам проник этот странный незнакомец, который назвался Хранителем Ериллом.

- Да брат Жеж, я уже в курсе. Сейчас мы это проверим.

- Да что тут проверять, я лично знал Ерилла, это не он.

- Ну, вот сейчас и проверим.

Я протянул к Мениру Абсолютный Вершитель, пламя которого стало ярко разгораться.

«Приветствую тебя Истинно Избранный!»

«Здравствуй Ихия!»

«С возвращением!»

«Спасибо! Нам нужна твоя помощь!»

«Ты хочешь узнать, кто этот старец?»

«Есть такое желание!»

«Это действительно Ерилл, Хранитель Священного Пламени Зеры».

«Но его никто не узнаёт!»

«Гербены иссушили его судьбу Вершителем судеб».

«Это нельзя исправить?»

«Не всё сотворенное Вершителем можно исправить, но можно попытаться».

«Что для этого нужно?»

«Во-первых, пройти до конца обучение, тогда многие вопросы отпадут сами собой».

«Но как я это сделаю, если памяти не хватает?»

«Расширим и уплотним твою память».

«Звучит не очень обнадеживающе».

«Не бойся ничего сложного, Ерилл и Жеж справятся, а я помогу».

«Но у них нет Вершителей судеб!»

«Раздели Абсолютный Вершитель».

Пламя Менира лизнуло веревки, которыми был связан Ерилл. Они моментально испарились, как будто их и не было. Хранитель с трудом поднялся на затекшие ноги и протянул руки к Священному пламени. Вторым к пламени подошел Жеж и тоже протянул к нему руки. Остальные хранители встали позади нас в замкнутый круг.

«Слушай меня Истинно Избранный и делай, как я велю!»

«Слушаю Ихия!»

«Возьми Абсолютный Вершитель двумя руками и держи его горизонтально».

«Вот так?»

«Нет, возьми снизу».

Я перехватил руки на посохе и взял его снизу. Ко мне подошли Ерилл и Жеж и положили свои руки на мои руки. Вершитель завибрировал.

«Тяни руками в разные стороны!»

Я потянул, Хранители помогали. Абсолютный Вершитель стал разделяться. Стало холодно, пламя Менира сильно притухло. Похоже, посохи, образующиеся в моих руках, стремительно высасывали энергию из всего, до чего могли дотянуться. Подошли остальные Хранители, протянули к Пламени руки. Менир стал разгораться. Последние усилия и вот в моих руках уже два Вершителя судьбы. Ерилл и Жеж отпустили мои руки.

«Передай Вершители Хранителям».

Протянул посохи Хранителям.

«Начнём обучение!»

В этот раз я держался значительно дольше. Ихия направляла действия Хранителей. Для начала они упорядочили и скомпоновали те знания, которые уже были у меня в памяти. Это помогло, но полностью ситуацию не исправило.

«Нет, так не пойдёт. В коре головного мозга не хватает свободных нейронов. Надо сохранять информацию глубже. Так, а это что?»

«Что там, Ихия?» - заволновался я.

«Пока до конца не понятно, скажу только, что такие комбинации связей есть только в модулях связи пирамид».

«Что это значит?»

«Нет информации».

«Это нам помешает?»

«Не должно, но будем действовать аккуратнее».

Через пару минут кровь застучала в висках.

«Придется потерпеть Старс».

«Постараюсь», - ответил я и честно держался, сколько хватило сил.

Очнулся я возле Менира. Ерилл и Жеж сидели рядом и тихонько разговаривали. Повернул голову в другую сторону, боль разлилась по темени. Сразу пришла информация, как уменьшить боль. Помогло. Ерилл заметил, что я очнулся.

- Как ты себя чувствуешь?

- Как будто меня пережевал и выплюнул гигантозавр.

Ерилл протянул ко мне посох, боль исчезла. Я даже понял, как он это сделал.

- Получилось закончить обучение? - спросил я с надеждой.

- Почти, остались несущественные мелочи. Скомпонуем ещё раз и завершим.

- Это радует. Нам надо вернуться на Зеру.

- Зачем?

- Хочу проверить одно предположение.

- Расскажешь?

- Расскажу на месте.

- А мне можно с вами? - с надеждой спросил Жеж.

- Пока нет Жеж, - произнёс Ерилл, - Вот, будешь Старшим Хранителем, тогда да.

- Хочется быстрее.

- Не спеши взрослеть, тебе всего пятнадцать лет.

Я поднялся и подошёл к порталу Зеры, который снова не работал. Без Абсолютного Вершителя и не заработает. Протянул руки к подошедшим Хранителям. Меня поняли без слов и передали в руки оба посоха.

- Ждите, скоро вернусь.

Первый опыт соединения Вершителей был ещё свеж в памяти. Решил не рисковать залом порталов, вышел наружу и отошел подальше от пирамид. В принципе это можно было не делать, пирамиды обладали исключительным запасом прочности, но мало ли.

Соединил посохи. Вихри голубого пламени вновьстали сплетать два «Вершителя судеб» друг с другом, но в этот раз выбросы энергии уже можно было контролировать и направлять. Пирамиды засветились голубым светом.

- Ученье - свет! - улыбнулся я, переместился в портальный зал и подошёл к Священному пламени.

«Я бы хотел перераспределить энергию Менира для бесперебойной работы портала Зеры».

«Выполняю, Старс!» - услышал я Ихию.

Портал перестал мерцать и загорелся ровным голубым светом.

- Пойдём Ерилл, нас ждут победы.

Мы взялись за руки и шагнули в портал.

- Куда идём?

- К третьей пирамиде.

- Сейчас уже можно рассказать, что мы здесь делаем?

- Сначала надо проверить одно предположение.

- Хорошо.

Через несколько минут мы приблизились к нужной пирамиде. По усиливающейся вибрации Вершителя я уже знал, что у нас всё получится.

- В этой пирамиде были замурованы Старшие Хранители?

- Именно. А что?

- Попробуем размуровать.

- Боюсь это плохая идея. Спустя полтора года вряд ли там кто выжил. Может не стоит трогать эту могилу братьев?

- Всё не так плохо Ерилл. Гербены пришли бы в ужас, если бы узнали, что здесь натворили своими глупыми действиями.

Я протянул руку с Абсолютным Вершителем в направлении замурованной пирамиды. Голубой огонь вылетел из посоха, лизнул стену пирамиды и стал затекать внутрь. Прошло минут пять. Раздался треск. Замурованные входные двери пирамиды начали раскрываться. Из пирамиды осторожно стали выходить Старшие Хранители в серебристых одеждах.

- Истинно избранный! - прошептал Хранитель священного пламени и рухнул на колени.

Замуровывая Хранителей в пирамиде, Гербены были уверены, что уничтожили всех Старших Хранителей, но оказалось, используя чужие технологии мало знать о них, надо хоть немного знать, как они работают. Хранители оказались заточены в стазисное поле и даже не заметили, что их пытались убить. О чём я вкратце и рассказал Ериллу.

Подошедшие к нам люди вопрошающе смотрели на нас. Недаром они были Старшими Хранителями. Увидев в моих руках уникальный Абсолютный Вершитель, они сразу поняли, что-то произошло и хорошего ждать не стоит.

- Расскажи им Ерилл, что произошло, а мне надо подумать, что нам делать дальше.

Глава 10. Вторая пирамида

Пока Хранитель пламени рассказывал события минувших страшных дней, я присел рядом и перебирал в памяти многочисленные возможности Абсолютного Вершителя. Была маленькая надежда, вдруг можно будет вернуться в прошлое планет и надавать Гербенам по шеям, пока они не завоевали все миры и не перебили всё их население. Но такой функции у Вершителя не было. Не такой-то он был и Абсолютный. Но чем помочь Зере, у которой всё украли и ничего не осталось, кроме обломка посоха. Стоп! Главная часть посоха осталась, возможно, его можно будет восстановить. Надо только обезвредить. А как? Ответа в знаниях не было.

Встревоженные лица Хранителей окаменели, губы сжались. Суровым взглядом они смотрели на Ерилла, рассказывавшего страшные события, случившиеся полтора года назад. Боль и страдания были на их лицах, от понимания утраты своей прошлой жизни и близких им людей.

Тихонько поднялся и направился к обломку Вершителя. Несколько Хранителей посмотрели мне вслед, но ничего не сказали.

А вот и обломок посоха. Обломок как обломок. Крепче сжал Абсолютный Вершитель, мысленно набрав комбинацию сканирования. Обломок вспыхнул красным огнём. Вот это уже что-то полезное. Обломок посоха действительно смертельно опасен, Ерилл сказал правду. Ещё раз не торопясь покопался в знаниях. Как программировать на самоуничтожение информация есть. А вот как это отключить? Может кто-то из Старших Хранителей поможет. Не спеша направился обратно.

Ерилл молчал, склонив голову.

- Рассказал?

- Да, всё рассказал. Пусть Хранители меня рассудят.

- Да что тут судить. Что было, не вернёшь. Надо восстанавливать Зеру и жить дальше.

- Мы не можем. Как её восстановишь без Менира и Вершителей?

- Будем пробовать. Обломок одного посоха у нас есть. Хочу попробовать его восстановить. Только надо отключить самоуничтожение, - я окинул Старших Хранителей взглядом, - Кто может помочь?

Хранители все как один посмотрели на Ерилла. Тот только развёл руками.

- Такие знания нам недоступны. Разве что применить коллективный разум.

- Как это?

- Можно попробовать всем объединиться вокруг самого сильного Хранителя. В данном случае это ты, Старс.

- Вот как? Давайте попробуем.

Я поднял посох двумя руками над собой, закрыл глаза и сосредоточился. Через секунду почувствовал прикосновение чужого разума. Ерилл. Стали подключаться остальные Хранители. Сознание прояснилось, как никогда ранее. Многочисленные потоки информации слились в сплошную реку. Но в этой реке все было упорядоченно и доступно.

«Ищи Старс», - услышал я мысль Хранителя пламени.

«Как это делать?»

«Просто спроси».

«Понял. Как отключить самоуничтожение Вершителя судеб?»

Поток заволновался, мелькнула мысль. Я подхватил её, рассматривая со всех сторон. Все оказалось до банального просто. Но без таких простых знаний самому было не догадаться. Опустил Вершитель, связь с разумами прервалась.

- Я правильно понял, Старс, - с волнением спросил Ерилл, - Только я сам могу отключить самоуничтожение?

- Получается так.

- А если информация ложная?

- Я подстрахую тебя. Максимум останешься без руки.

- Не слишком обнадеживающе звучит.

- Согласен. Но другого выхода нет, без Вершителя планета обречена. Разве что когда-нибудь вернутся Создатели и помогут вам.

- Пойдем, попробуем.

- Смелый поступок!

Брать смертельно опасный предмет в руки в надежде, что он не сработает, было действительно страшно. Я видел, как дрожат руки Хранителя.

- Подожди, Ерилл, скажу, когда можно.

Абсолютный Вершитель должен был защитить нас обоих, но это в теории. Проверять это на практике ой как не хотелось. Но делать нечего. Я сжал посох обеими руками, создавая дополнительный защитный кокон.

- Давай!

Хранитель наклонился и подобрал обломок Вершителя.

- Прекрасно! Набирай обратную комбинацию.

Ерилл нажал нужные камни.

Красный ореол вокруг обломка начал таять и через несколько секунд пропал.

- Вроде получилось. Поднеси теперь его к Абсолютному Вершителю.

На наших глазах посох стал восстанавливаться, его еле горящее голубое пламя стало разгораться ярче и ярче. Через несколько минут процесс закончился.

- Это просто чудо, - вскричал Хранитель священного пламени.

Я посмотрел на Вершитель судеб и мне в голову пришла шальная мысль.

- А что если добавить к Абсолютному Вершителю ещё один Вершитель?

- Неспроста эта мысль, Истинно Избранный! Держи, пробуй!

Признаюсь честно, было страшно. Страшно от неизвестности. Там более, я прекрасно помнил, как впервые соединил два Вершителя. С двумя я, как Истинно Избранный, умел справляться, а что сейчас?

- Отойди подальше Ерилл, мало ли что…

Хранитель стремительно отошёл. Пробуем.

Выплеск энергии был чудовищной силы. Мне даже показалось, что погасло Светило. Вершители соединились. Я почувствовал странное головокружение. Пирамиды стали меньше, даже стоящий вдалеке Хранитель как-то уменьшился. Что за дела? Я размашисто пошёл к Ериллу, который рухнул на колени. Неужели зацепило выплеском? Скачком переместился к Хранителю.

- Приветствую тебя Создатель!

- С дуба рухнул? - остановился я в непонимании, почему Ерилл стал таким маленьким, - Это я, Старс!

- Приветствую тебя Создатель Старс!

- Я что, превратился в кого-то?

- Скорее всего, ты всегда им был.

- Да, конечно! Скорее всего, это Вершители на меня так действуют.

- Да? Что ты чувствуешь?

- Ну…. Чувствуется странная легкость во всем теле и … Райские водопады! Неужели это возможно?

- Что возможно, Создатель?

- Я знаю, как создать с нуля Вершитель и Менир!

Создать новый Вершитель судеб, зная основные принципы его функционирования, оказалось несложно. Сложнее было, присоединив к трем Вершителям четвертый, разъединить их потом на два Абсолютных Вершителя. Я опустился на колени, подозвал Старших Хранителей и объяснил им, что надо сделать. По сути это было практически такое же разделение, как Абсолютного Вершителя, только на этот раз за каждую мою руку держались пять Хранителей. После разделения они все закричали. Я тоже почувствовал адский холод разъединения, тут же послал своим помощникам согревающий импульс. Крики прекратились, сменившись удивлением.

Посохи в моих руках ярко сверкали.

- Идём во вторую пирамиду, - произнес я громким низким басом, - Будем создавать Менир!

С двумя Абсолютными Вершителями я сам себе казался и Богом, и Создателем. По сути это так и было. В памяти постоянно появлялась новая информация. Оказывается, Создатели были гуманоидами, которые в далёком прошлом нашли артефакты древней цивилизации Даньи.

Во второй пирамиде было темно, но свет от Вершителей легко справлялся с мраком, рассеивая его на многие десятки метров. Шедшие позади меня Старшие Хранители негромко перешептывались, но я слышал и понимал каждое слово. Было немного странно слышать их фантастические предположения, что сейчас будет происходить. На самом деле создание Менира был сугубо технический процесс закачивания энергии окружающего пространства в энергетический сгусток и заключение сгустка в силовое вихревое поле. Из весьма интересного было то, что резьба на мраморном шаре Менира и Вершителях была не просто украшением, как я думал раньше, а технологичным инструментом поддержания вихревого поля.

Созидательный зал второй пирамиды был немного меньше, чем зал порталов первой пирамиды. Но места для действа хватало.

- Станьте в круг братья Хранители!

Старшие Хранители немедленно повиновались. Я подошел к мраморному возвышению в центре зала, с интересным названием Альтариус, по бокам которого находились держатели, в которые горизонтально легли оба Абсолютных Вершителя. Пламя Вершителей погасло, стало темно. Затем на поверхности возвышения загорелись два оранжевых круга. Подошел ближе и накрыл свет ладонями. Круги погасли. На Альтариусе голубым светом засветились сложные узоры, с каждой секундой разгораясь ярче и ярче. Засветились узоры на стенах. В центре мраморного возвышения вспыхнула яркая лунно-голубая струна света, с каждой секундой утолщаясь и становясь ярче и ярче. Когда её диаметр достиг полуметра, я протянул к струне руки. Верхушка столба света оторвалась от потолка зала и стала опускаться, пока не оказалась в полуметре от поверхности возвышения. Из моих рук потянулись к столбу голубые молнии, стремительно формируя шар. Оставался последний шаг, создание мраморной оболочки с вихревым полем. Я запоздало понял, что понятия не имею, как создавать оболочку, но всё оказалось проще простого. Верхний слой Альтариуса отделился и приподнялся вместе с энергетическим сгустком, окружил его, собираясь и уплотняясь в шар. Через мгновение на возвышении лежал Менир.

Глава 11. Вершим свою судьбу

Хранители ликовали. Оно и понятно. У планеты появился шанс повернуть свою судьбу в другую сторону.

Я нашел глазами Ерилла и указал ему рукой на Менир.

- Возьми священное пламя Ерилл, будь его Хранителем!

Хранитель нерешительно посмотрел на братьев Старших Хранителей, но те лишь одобрительно кивали головой. Ерилл подошёл к возвышению и с трудом взял шар в руки. Худые старческие руки стали молодеть на глазах, седина в волосах сменилась чернотой, и вскоре на меня смотрел крепкий мужчина лет сорока пяти. Менир принял своего Хранителя.

- Неси же Ерилл священное пламя в зал порталов!

Хранитель легко приподнял шар выше и понёс его на выход. За ним поспешили Хранители. На поверхности возвышения вновь загорелись оранжевые круги. Я положил на них ладони.

«Приветствую тебя Создатель!»

«Приветствую тебя Зера!»

«Благодарю за Менир!»

«Рад был помочь».

«Скажи мне, остальные сёстры действительно пропали?»

«К сожалению это так».

«Проклятые Гербены!»

«Сожалею вашей утрате! Чем ещё я могу вам помочь?»

«Боюсь больше ничем. Хотя есть одна просьба. Помоги нам с сестрой установить постоянную независимую связь. Тогда мы сможет поддерживать друг друга и более эффективно бороться с Гербенами и их хозяевами».

«Как это сделать?»

«Очень просто. Самый сильный Хранитель должен установить вертикально в центр Альтариуса Абсолютный Вершитель. Сделать это необходимо одновременно на обоих Альтариусах. Мы с Ихией поможем вам синхронизироваться».

«Ерилл подходит для этого?»

«Абсолютно Создатель!»

«Хорошо, мы сделаем это!»

Я снял с Альтариуса Вершители и пошёл на выход.

Всех Старших Хранителей я нашел в зале порталов. Хранитель священного пламени установил Менир в специальное углубление в центре зала. Хранители, взявшись за руки, сидели тремя кольцами вокруг священного пламени и разговаривали на чудовищно высокой скорости. Но мне эта скорость была не помеха, я слышал и понимал каждого. Увидев меня, Хранители прервали беседу, расцепили руки и встали. Вперёд вышел Хранитель Ерилл.

- Благодарим Создатель!

- Рад был Вам помочь!

- Подскажи Создатель, как нам защитить наши планеты?

- Очень хорошо, что Вы решили укрепить связи и защитить свои планеты. Я к вам и пришёл с этой целью. Сейчас расскажу, что и как нам с вами надо сделать.

Старшие Хранители внимательно выслушали все мои указания. Я передал в руки Ериллу один из Абсолютных Вершителей. Голубые молнии сорвались с моих пальцев, когда я разжимал руку и погасли, посох принял своего нового владельца.

- Ступай к Альтариусу, а я возвращаюсь на Ихию. Как только услышишь меня, делай, как я скажу.

- Хорошо, Создатель!

Шагнул к порталу на Ихию. Теперь стало понятно, зачем они такие высокие. Создатели были высокими созданиями и создали порталы соответственно своему росту. Интересно, почему после завершения обучения я не знал о высоком росте Создателей? Не об этих ли несущественных мелочах говорил Ерилл? О чем ещё он умолчал?

На Ихии моё появление вызвало шок. Младшие Хранители понятия не имели о произошедших событиях, и мой преобразившийся вид поверг их в ступор. Первым, как и положено, пришел в себя Жеж. Вот только вот реакция его была совершенна не такая, как у Старших.

- Брат Старс? Ты ли это? - удивлённо сказал Жеж, - Не видел бы тебя раньше, подумал бы, сам Создатель к нам пришёл. Или?.. - Жеж в изумлении замолчал.

- Или да, брат Жеж, - пробасил я.

- Но, как это произошло?

- Долгая история. Пойдёмте во вторую пирамиду, по пути расскажу.

Громко говорить, чтобы все слышали, мне не пришлось. Мой громкий и четкий ментальный голос звучал у всех прямо в голове. Параллельно я общался с Ихией. Планета обрадовалась моему перевоплощению. Она уже успела пообщаться с Зерой и знала о произошедших событиях.

«А теперь братья и сёстры подождите меня снаружи», - сказал я, подойдя к пирамиде, повторив указания Ихии о соблюдении безопасности при построении новых связей.

Созидательный зал был точно такой же, как на Зере.

«Вызываю Хранителя Ерилла!»

«Слушаю Создатель!»

«Приготовься! На счёт раз поднимаем двумя руками Вершитель, на счет два устанавливаем вертикально в середину Альтариуса, на счет три опускаем до упора и продолжаем держать. Готов?»

«Готов!»

«Раз,… Два,…Три!»

Посох вошел в мраморное возвышение сантиметров на двадцать. На поверхности Альтариуса от места ввода стали загораться кольца, одно, два, три, четыре, пять. Вершитель зафиксировался.

«Отпускай Вершитель!»

«Отпустил!»

«Хорошо, теперь как появятся оранжевые круги, ложи на них ладони и больше ничего не делай, я все сделаю сам».

«Понял».

Круги появились, я положил на них ладони.

«Альтариус десять восемь тридцать пять», - услышал я приветствие, - «Чем могу помочь?»

«Хочу установить дополнительную независимую связь этой планеты с планетой Зера третьей системы».

«Требуются веские основания!»

«Отсутствие остальных десяти объединяющих планетарных систем вследствие внешнего нападения Гербенов».

«Принимается! Ждите!»

Я радостно перевёл дух. Созидательная часть обеих планет продолжала полноценно функционировать.

«Выполнено! Чем ещё могу помочь?»

Хороший вопрос. Действительно, чем ещё можно помочь планетам? Может…

«Есть возможность связаться с Создателями планет?»

«Проверяю возможность связи. Ждите».

Это было бы здорово, если бы кто-нибудь из Создателей прибыл к нам.

«Возможность связи подтверждаю! Что передать?»

«Передайте им, что десять из двенадцати планет были захвачены Гербенами и все десять систем перемещены в неизвестном направлении. Оставшимся двум нужна помощь в защите планет от повторного вторжения!»

«Передаю сообщение! Ждите!»

Вот это было уже совсем другое дело. Если Создатели успеют к нам прилететь, розовым тварям и их хозяевам не поздоровится.

«Сообщение передано. Чем ещё могу помочь?»

«На этом всё»

«Спасибо за визит! Ожидайте отключения системы!»

«Ерилл, бери двумя руками Вершитель!»

«Взял!»

«Как только круги исчезнут, всё делаем в обратной последовательности!»

«Понял!»

Ожидающие меня Младшие Хранители стояли рядом с пирамидой в крайнем возбуждении. Наверняка все мои действия в Созидательном зале отражались и на самой пирамиде. Увидев меня, они радостно закричали и захлопали в ладоши.

Я поднял и опустил руку, призывая их к тишине.

«Братья и сёстры! Сегодня нам с Хранителем Ериллом удалось создать независимую связь двух планет Ихии и Зеры. Да, да, вы не ослышались. Ихия и Зера две планеты двух звездных систем. Всего было объединено двенадцать планет двенадцати звёздных систем созданных Создателями. Десять из них были захвачены Гербенами, покорены и украдены у вас. Теперь осталось только двое. Я не знаю, смогут ли Создатели вернуть остальные десять звёздных систем, но послание о помощи я им послал. Надеюсь, в ближайшее время нас услышат и помогут».

Хранители снова радостно закричали и захлопали в ладоши. Я тоже радостно улыбнулся им в ответ.

Внезапно на всех трёх пирамидах обозначились контуры верхушек. Райские водопады! Создатели так быстро к нам прибыли? Радостная весть!

Контуры верхушек ярко вспыхнули и на их месте появились реальные золотистые верхушки, парящие над пирамидами. Так вот какие они звёздные корабли Создателей. Люки открылись, я приветственно поднял руку и опустил. Гербены!

Глава 12. Противостояние

- Бегом в пирамиду, - крикнул я громовым голосом, создавая Абсолютным Вершителем защитный купол.

Младшие Хранители мигом повиновались. Из каждого корабля вышло пятеро Гербенов. У каждого в руке был Вершитель судьбы. Подготовились розовые гады! А что у нас? А у нас в наличии один необученный Создатель с Абсолютным Вершителем и Менир. Вот, только шар со священным пламенем находится в соседней пирамиде. Сбегать за ним уже не получится.

Гербены опустили посохи на мраморную поверхность пирамиды и стали плавно спускаться вниз. Пятнадцать вооружённых врагов против меня одного. Много это или мало? Будь я настоящим полноценным Создателем, другое дело, а так придётся свои возможности проверять в бою.

Внезапно смуглые тела оболочек Гербенов засветились оранжевым светом. Я моргнул, не совсем понимая, что происходит. Оранжевый свет тел пропал, затем снова появился. Открылось новое знание. Райские водопады, вот это новость, я стал видеть в инфракрасном диапазоне. И вовремя. В видимом спектре звёздные корабли моргнули и исчезли, а в инфракрасном диапазоне было видно, как они медленно опустились в саму пирамиду. В пирамиде хранятся корабли??? Таких знаний в памяти не было. По всей видимости, для становления полноценным Создателем требовалось дополнительное обучение. Либо мне надо просто немного подождать, знания и умения сами появятся. Второе, похоже, происходило, но намного медленнее, чем мне хотелось, хоть и более надёжно. Ведь для полного обучения, скорее всего, необходим был настоящий Создатель.

Посмотрел на Гербенов, которые спускались с верхушки второй пирамиды. Может их просто пугануть?

- Эй, твари, - громогласно прокричал я, протягивая к ним руку с Абсолютным Вершителем, - На погибель свою торопитесь?

Из верхушки моего посоха к ближайшему врагу вылетела тонкая голубая молния. Вершитель судеб Гербена отбил молнию вверх, спасая своего владельца. Тот прекратил спускаться и спрятался за посох. Остальные четверо в нерешительности остановились.

- Летите к своим хозяевам, - ещё грозно закричал я, видя их реакцию, - И не возвращайтесь! Сгинете, как другие! Закидаем камнями и забудем о вас!

- Ты не Создатель, хоть и очень на них похож, - прокричал в ответ ближайший Гербен, - Создатель не стал бы нам грозить, а просто выполнил бы то, что задумал. Кто ты такой?

Похоже, испугать их не очень получилось. Зато немного нового узнал о Создателях.

- Сами напросились!

Я перехватил посох, беря его в две руки. Голубые молнии мелькнули между пальцами и посохом, когда брал его второй рукой. Интересненько!

- Не хотите по-хорошему, будет по-плохому!

Новые знания полились в меня, как будто извне кто-то помогал. С каждой секундой я узнавал всё больше и больше. С одной стороны это было хорошо, с другой стороны было не очень. Небольшая поначалу головная боль всё сильнее и сильнее разрасталась. Похоже, мой несовершенный мозг не успевал справиться с возрастающим потоком информации.

Священное голубое пламя на концах Абсолютного Вершителя стало разгораться всё ярче и ярче, а затем стало оранжевым. Вершитель стремительно перевоплощался в боевой посох Даньи, грозное оружие потерянной цивилизации.

Оранжевые молнии слетели с обоих концов посоха, пролетели мимо пригнувшихся Гербенов и вонзились в верхушку пирамиды. Из верхушки медленно поднялась мраморная пирамидка и запечатала корабельный шлюз. Не оглядываясь, послал такие же молнии на первую и третью пирамиды.

- Ну что, ребятки, не послушались дядю? Дальше будет хуже!

Гербены ошарашено смотрели на верхушку пирамиды. Похоже, хозяева не всё им рассказали про технологии Создателей, а может и сами обо всём не знали. Зато об этом уже знал я. Оранжевое пламя поменяло цвет, стало красным. Увидев это, Покорители сорвались с места и поползли вверх.

- Куда это вы собрались? Мы ещё не закончили!

Красные молнии сорвались с моего боевого посоха и ударили в пламя Вершителей судеб Гербенов, гася его. Покорители кубарем полетели вниз, где я их по очереди ловил в гравитационные коконы и обездвиживал. Вот так-то лучше.

- Теперь займемся остальными, - повернулся к оставшимся врагам и получил слаженный удар десяти Вершителей.

Сила удара была внушительна. Мозг взорвался болью, сознание затуманилось. Буквально на инстинктах я ударил в ответ и потерял сознание.

* * *

Хранитель Ерилл задумчиво стоял возле места последней битвы Создателя Старса и Гербенов. От Покорителей осталось десять кучек пепла и потухшие посохи. Рядом с пирамидой на песке лежал потухший Абсолютный Вершитель. Из пирамиды выглянул Жеж.

Зере повезло больше. На планету прибыли всего пятеро Покорителей, и только у одного из них был Вершитель судеб. Гербены смело спустились с вершины второй пирамиды к замершим у подножия Старшим Хранителям. Выглянувший из пирамиды Ерилл быстро обезвредил врага с посохом, остальных четверых схватили и связали братья Хранители. Покорителей допросили и узнали страшные новости. Пятнадцать Гербенов вооруженные Вершителями судеб отправились на Ихию, на помощь свои собратьям, которые перестали выходить на связь. Ещё пятеро Гербенов прибыли на проверку на Зеру, где, как они знали, остался только один Хранитель. Они, конечно, удивились, увидев толпу безоружных Хранителей, но даже и подумать не могли, что встретят помолодевшего Ерилла с Абсолютным Вершителем.

Хранитель священного пламени не раздумывая поспешил на Ихию, на помощь Создателю, но судя по всему опоздал.

- А где Старс? - тихо спросил подошедший Жеж.

- Хотел бы я это знать, - так же тихо ответил Ерилл и только сейчас заметил верхушки на пирамидах, - Но боюсь, мы это никогда не узнаем.

-------------------------

Краткий словарь Ихиийцев:

Гур бан озу - кто это вы

Гур бан ози - кто это ты

Гурам бен иси Старс - Здоровье стало хорошо Старс

Гурам бен иси. Вари иси - Здоровье стало хорошо. Очень хорошо.

Ози Старс - ты Старс

Ко Старс - пойдем (идти) Старс

Ми - отрицание (нет)