Потерянные души

Алая. Глава 1.

Она бежала в серой предрассветной мгле. Сквозь липкий, холодный туман, оседающий на ее израненные руки, сквозь цепляющиеся кусты и высокую траву. Разодранное платье путалось в ногах. Мария часто падала, но неизменно поднималась. Вперед ее гнали отчаяние и дикая жажда жизни. Остановившись, чтобы перевести дух, она облокотилась на старое дерево, попавшееся ей по дороге. Мария убрала с лица, мешавшиеся растрепанные, длинные, алого цвета волосы и с волнением прислушалась. Вдалеке раздался собачий лай и звук охотничьего рога. Собравшись с силами, она снова побежала. Охота шла на нее и убежать от собак, и следовавших за ними всадниками, она вряд ли сможет. Мария это понимала, но страх продолжал гнать ее дальше. Неужели все закончится так? Сердце колотилось в груди, воздуха уже не хватало, а ноги отказывались подчиняться, но ужас о предстоящем заставляла ее двигаться вперед. Лай собак становился все ближе, рядом мелькнула серая тень, отвлёкшись на нее Мария споткнулась и упала. Собаки окружили ее. Она знала, что они не станут нападать. Собаки здесь только для того, чтобы не дать ей сбежать снова. Скоро прибыли всадники. Спешившись, двое мужчин, грубо подняли ее с земли. А третий мужчина в дорогом платье, взяв за подбородок, поднял ее лицо к свету.

- Мария, урожденная Эксетер, за ваши совершенные преступления против Королевства и народа вы приговариваетесь к сожжению на костре. И да поможет вам Бог.

Мария закричала, она из последних сил билась в руках мужчин, державших ее, но все попытки вырваться были тщетными. Она словно впала в забытье и только, когда первые языки пламени стали подбираться к ее ногам, Мария очнулась. Слезы отчаяния текли по ее лицу. За, что ей все это? Ведь она молила его и приносила ему жертвы, почему он не откликнулся на ее зов?

- Будь ты проклят Сатана! Я иду к тебе!

***

Мария очнулась от своего крика. Ей опять приснился этот сон. Уже десять лет, как она была призвана в новый для нее мир, уничтожать Осколки* и искупить свою вину. Какой же глупой она была тогда... сколько горя и боли причинила людям. Алая ведьма, таким было ее прозвище в старой жизни, а сейчас...

- Алая, ты уже проснулась? - открылась дверь, на пороге ее комнаты стоял молодой азиат с подносом в руках на котором дымилась пара чашек горячего кофе.

- Йоши! -рассмеялась Мария -Спасибо, кофе это то, что нужно.

Мария тепло улыбнулась, принимая чашечку кофе. Кофе в постель, как это на него похоже. С Сато она познакомилась в Епархии. Он тоже был Потерянной душой*. Как-то так незаметно вышло, что они сошлись. Йоширо был очень добрым и нежным. О таком парне можно было только мечтать. Мария была счастлива в этих отношениях. Хорошо, когда есть отдушина в их нелегком существовании, тем более если учесть, что в прошлой жизни Алой с мужчинами очень не везло. Нахмурившись, Мария поскорей отогнала от себя воспоминания.

- С тобой все в порядке? Мне показалось или ты кричала во сне? - тихо спросил Сато.

Мария только отмахнулась от его вопроса.

- Пустяки. Ты же знаешь, наши сны редко бывают хорошими.

- Это верно. - устало согласился Йоширо.

Мария осторожно взяла его руку в свою. Надо же было так глупо напомнить о самом больном. Для Йоширо сны очень тяжелая тема. Если ей снилось прошлое крайне редко, то его наказание напрямую было связано с этими снами.

- Прости, я опять напомнила тебе об этом...

- Нестрашно — грустно улыбнулся Сато — Как твой новый напарник?

- Не очень — рассеяно ответила Мария — Понимаешь, он из самоубийц. Только, убил он, не одного себя.

- Террорист - смертник? - удивился Йоширо.

- Не знаю, не говорит. Мало кто из нас любит говорить о прошлом. -Мария испытывающие посмотрела на Сато.

Йоширо отвел взгляд. Она почти ничего не знала о нем. Хотя совсем недавно пересилила себя и рассказала Сато немало о своем прошлом. Йоширо не ответил ей тем же. Сато был слишком замкнут в себе. О его прошлом она знала только то, что он виновен в смерти многих людей и не был обычным преступником. Йоширо перебирая с нежностью ее волосы рукой, перевел разговор на другую тему.

- Мария, почему мы попадаем в тела очень похожих на нас людей? Это, должно быть, проведение свыше?

- Хм, не знаю. Да мне как-то все равно. - недовольно ответила Мария.

- А мне не все равно. Твои волосы по-прежнему алые. -Сато нежно поцеловал ее локон.

Мария смутившись, поставила недопитый кофе на прикроватную тумбочку.

- Нам, наверное уже пора... - неопределенно пробормотала она.

- Мария...- прошептал Сато, увлекая Мария обратно на смятую постель.

***

Сегодня начиналось их первое серьезное задание. Мария заметно нервничала. Кай, так звали ее нового напарника, наоборот был спокоен и выглядел абсолютно безразличным ко всему человеком. На контакт шел неохотно и предпочитал молчать. Надо отметить, что с другими представительницами женского пола, он вел себя совершенно иначе. Кай был настоящим красавчиком, черные волосы и с такими же, как у нее зелеными глазами, да и тело ему досталось спортивное. Этим этот паршивец и пользовался в полной мере. После пробуждения, его сразу доставили в хоспис. И пока новое тело подопечного должно было восстанавливаться после комы, Мария многого насмотрелась. Было похоже на то, что он не обделил вниманием никого из медицинского персонала женского рода, включая совсем уже старушек. С парочкой медсестричек, она даже, как-то застала этого ловеласа в довольно пикантных ситуациях. Бросив на Кая раздраженный взгляд, Мария снова углубилась в чтение дела. Случай, который им предстояло расследовать произошел в небольшом пригородном поселении. Пару ферм, два десятка домов, заправка с магазином, бар и маленькая часовенка. Кроме всего перечисленного в городке был и участок шерифа, соседствующий с частным похоронным бюро. Кто бы мог подумать, что в таком маленьком поселении объявится Осколок. Согласно последней информации уже было найдено два тела. На фотографиях, приложенных похоронным бюро, просматривалась отметка Осколка. Форма печати была не очень четкой, но не вызывала сомнений. Она больше всего напоминала Марии большой гвоздь, такими их раньше в старину ковали кузнецы. Наверное, сейчас уже и не найдешь подобный раритет. Вот и думай, что из себя представляет сам Осколок. Но, чем больше рассматривала Мария фотографии, тем больше склонялась к определенному выводу. Судя по травмам, двоих пожилых мужчин забили до смерти большим молотом.

- Кай, посмотри сюда. Видишь эти отметины? Как считаешь, что является орудием убийства? - Мария протянула фото напарнику.

Кай, еле оторвавшись от телефона, с омерзением на лице, просмотрев фотографии ответил:

- Ну и зачем ты мне сунула под нос эту пакость? Сама прекрасно уже обо всем догадалась.

- Мне важно твое мнение. - напряженно произнесла Мария.

- Важно? Тогда может плюнем на все и поедем кутить в какой-нибудь клуб? - вызывающе улыбнулся Кай.

- Клуб? Кай, ты же знаешь, что тебя ждет за неповиновение и уклонение от нашей работы? - строго спросила Мария.

- Плевать. - Кай нагло зевнув, снова уставился в свой телефон.

Мария почувствовала, как начинает закипать. Да, что себе позволяет этот щенок? Через силу, заставила себя успокоиться и сделать несколько больших вдохов. Ладно, пусть. Все равно он будет помогать ей, никуда не денется. Значит Осколок скорее всего второго типа. Спустя много лет Осколки стали классифицировать. Первый тип: Осколки- не принимающие участие в процессе убийства, но влияющие на носителя*. Второй тип: Осколки — не просто влияющие на носителя, но и непосредственно используемые в нападениях, влекущих за собой смерть людей. Сколько раз она проводила лекции новым Потерянным душам, но не все обращали на нее внимание. По сути, как не прискорбно, теория не сильно помогала в поимке носителя. Бывали разные случаи, иногда ведущие расследование были уверены на все сто, что это второй тип, но их предположения оказывались пустышкой. Например, носитель убивал топором и сразу возникало подозрение, что совершает он эти убийства Осколком, а после выяснялось совершенно обратное. Чтобы не испортить сам Осколок, носитель бережно хранил его и убивал новым топориком. А затем приносил подношения своему божеству. Устало потянувшись, Мария глянула на часы, которые она всегда носила на руке. Она терпеть не могла эти новомодные гаджеты, к своему простейшему смартфончику она привыкала около полугода. По времени выходило, что их автобус уже скоро прибудет в пункт назначения. За окном была серая ноябрьская погода, дождь накрапывал не переставая. Темнело быстро, похоже знакомство с куратором и шерифом придется отложить до утра. Открыв карту, Мария стала внимательно осматривать ее на наличие хоть какой-нибудь гостиницы.

- Что ты делаешь? - Кай с сомнением смотрел на дорожную карту в ее руках.

- Ищу нам гостиницу.

- Брось, заниматься ерундой. Нет в этой дыре гостиниц, я уже проверил. - Кай показал на свой телефон — Нашел парня, который недорого сдает комнаты. Если не боишься мертвецов нам вполне подойдет.

Мария заинтересованно заглянула в телефон. Адрес совпадал с похоронным бюро указанным в отчетах по вскрытию.

- Ты, знаешь, так даже лучше. Сходим к шерифу в гости и заодно посмотрим тела. -задумчиво изрекла Алая.

- Черт! Я и забыл, что ты повернутая на работе. - Кай сокрушенно покачал головой.

Алая усмехнувшись ответила:

- Куратор может и подождать, а вот Осколок вряд ли. Думаешь, он сам себя поймает?

- Думаю, какую тоску на меня навевает твой энтузиазм. Давай просто отдохнем сегодня.

Мария задумалась, сегодня приступа еще не было. Опасно идти к шерифу, когда в любое время может скрутить. Наверное, Кай прав, да и приедут они уже поздним вечером. Каждая Потерянная душа по-своему переживала свое наказание. Йоширо снились ужасные кошмары, Кай, когда видел будущее, испытывал невыносимую головную боль, а она раз в сутки, всего лишь на десять минут, но ужасно долгих десять минут, снова сгорала в живую на костре. И если у Сато все происходило стабильно ночью, то у нее и Кая это было спонтанно. Кай видел будущее, то есть умирающего человека от Осколка за час до его настоящей гибели. Радиус его восприятия был не очень большой. Его посмертный дар не был удобным в использовании особенно на больших территориях, в крупных городах. Она же, могла выпасть из реальности на десять минут в любое время. Единственное, что помогало предугадать приступ, это легкое покалывание в кончиках пальцев на руках, за несколько минут до его начала. Зато ее собственное пламя, которое она могла призывать, чтобы уничтожить Осколок, не могло навредить ей. Посмертный дар* Марии, словно в иронию над ее прошлой жизнью, был всепоглощающий Огонь. Мария задумчиво смотрела в проплывающие серые пейзажи за окном автобуса. Когда же все это закончится? Когда она сможет уйти снова в небытие? Тяжело вздохнув Алая отбросила грустные мысли, впереди ее еще ждет нелегкая работа и сейчас не время философствовать. Главное быстрее найти Осколок, нельзя допустить, чтобы носитель продолжал убивать и калечить чьи-то судьбы. Ведь он в отличие от нее в прошлом, не выбирал свою участь. Он страдает не меньше тех, кому причиняет боль. Осколок — вот настоящее зло, созданное такими, как Алая — истинными убийцами.

_______________________________________________________________________________________________

Осколки— предметы впитавшие страдания и боль умирающих людей. Проклятые предметы способные влиять на психику людей, заставляющие совершать убийства.

Потерянная душа — умершие преступники, которые в прошлой жизни были виновниками многочисленных смертей. Их вернули для искупления своих грехов, призванные уничтожать Осколки.

Носитель Осколка — человек подверженный влиянию проклятого предмета.

Посмертный дар — сила дарованная Потерянной душе для поиска и уничтожения Осколка.

Глава 2

Когда они вышли из автобуса на улицу, в маленьком городке царила темнота. Фары редко проезжающих автомобилей и тусклая вывеска магазинчика — заправки, едва освещали дорогу. Так и не переставший сыпать с неба осенний дождь и холодный пронизывающий ветерок, гнали спрятаться в тепло. Хорошо, что остановка, где их высадил автобус, была рядом с тем самым небольшим магазинчиком — заправкой. Быстро перебежав трассу Мария с Каем добрались до него. Войдя внутрь, под веселый перезвон колокольчика, висящего на двери, они отряхнули с одежды осевшую влагу и проследовали вглубь помещения.

- Я возьму нам кофе? - спросила Алая.

- Да, мне эспрессо. - буркнул в ответ Кай, одновременно набирая в своём телефоне номер хозяина похоронного бюро.

Мария, пробираясь среди полок, по пути взяла еще пару шоколадных батончиков, после долгой тряски в автобусе есть хотелось ужасно. Подойдя к прилавку, за которым сидел сонный паренек, она выложила перед ним покупки.

- Пробейте и еще два эспрессо, пожалуйста.

-С вас 10 $.

Заплатив и дождавшись горячего кофе, она подошла к небольшому столику для посетителей, где ее уже ждал Кай.

- Ну, что?

- Договорился. Попьем кофе и пойдем. Это здесь рядом, хотя, походу тут все недалеко друг от друга расположено, до ферм только добираться нужно на машине. - Кай сделал глоток горячего кофе и скривившись произнес — Боже, что за гадость! Я же помру без нормального кофе.

- Ничего вполне терпимо, - парировала его Мария. - Держи, перекусим пока этим.

Кай с сомнением взял в руки помятый шоколадный батончик.

- Может пиццу закажем, как устроимся?

- Ага и суши с роллами. Кай, это тебе не Лос-Анджелес. Думаю, нужно взять парочку бургеров и разогреть их у хозяина, микроволновка у него должна быть в наличии.

Кай совсем сник и засунул, так и не раскрытый батончик, себе в рюкзак.

- И почему нас послали именно сюда? Что за непруха.

- Потому, что с твоей силой здесь мы находимся в более выгодном положении. - злорадно ответила Мария.

- Бьешь по-больному напарник? - ухмыльнулся Кай. - Ладно, допила эту дрянь? Пошли, выберем супер — ужин и двинули к повелителю мертвых.

Добрались они до похоронного бюро быстро, даже не заплутав по ночному городку. Намокшие и уставшие они были рады, когда хозяин приветливо пригласил их в дом. Дом Денниса Льюиса, местного хозяина бюро по предоставлению ритуальных услуг, был двухэтажным. На первом этаже располагался офис и небольшая кухня, в подвале мини морг, а на втором жилое помещение. Деннис Льюис был холостяком, жил и работал со своим младшим братом. Хозяину было около сорока лет, выглядел он подтянутым, довольно худощавым с невзрачной внешностью. Зато его чистые, голубые глаза притягивали и словно лучились добротой. По ходу разговора выяснилось, что ритуальные услуги — это его семейный бизнес, передаваемый из поколения в поколение. Сам же Льюис был лицензированным врачом-патологом и уже много лет практиковал освидетельствование смерти для полицейского участка, совмещая эту работу с частными ритуальными услугами. Денег, едва хватало им на жизнь с братом. Основной работы в этом небольшом городке было мало, поэтому он решил сдавать еще и комнату для проживания. Его брат, которому только, что исполнилось восемнадцать лет, тоже подрабатывал на ферме, а семейный бизнес с трудом, но все еще держался на плаву. Деннис был на удивление словоохотлив для своей профессии, а может наоборот в силу ее. Мария слушала его болтовню, вежливо улыбаясь и думая лишь о том, как быстрее поесть и убраться в снятую комнату. Радушный хозяин позволил им воспользоваться кухней и даже достал из своего холодильника колы. Быстро перекусив, они поднялись наверх, где было три спальни, общий коридор, а также совмещенный санузел в конце этого коридора. Показав им их комнату, Льюис удалился. В комнате была небольшая кровать и диванчик, стол, два стула и комод. Бросив на комод свой рюкзак, Кай завалился на обиженно скрипнувший диванчик.

- Все я спать. Утром разбудишь, все равно я от будильника не проснусь. - сказал Кай широко зевая.

- Не хочешь ознакомиться с делом? Ты ведь даже толком не читал его.

- Зачем? Это ты у нас лидер группы и большой босс. Разве нужно простому исполнителю, голову ломать? Для этого у нас есть ты. - хитро подмигнул Кай и отвернулся от Марии.

Мария хотела ему резко ответить, но почувствовала покалывание в кончиках пальцев. Ничего, у нее еще будет время поставить этого юнца на место. Она вышла комнаты и поспешила закрыться в ванной. Сев на закрытую крышку унитаза, она вставив в рот каппу, судорожно ухватилась за поручень, на котором висели полотенца и приготовилась. Жар начал, накатывать постепенно, разбегаясь волнами по всему телу. Он набирал силу и очень скоро стал совсем невыносимым. Мария смотрела на расплывающийся пол, сквозь выступившие слезы, глухо застонав она терпела свой ежедневный, персональный ад. Боль и жар схлынули мгновенно, словно их и не было вовсе. Мария дрожащей рукой вынула каппу и тыльной стороны ладони вытерла рот. После заставив себя подняться, умылась прохладной водой. Сосчитала до ста и только потом, снова осмотрела свое отражение в зеркале. Удовлетворившись своим видом, тихонько открыла дверь и вернулась в снятую комнату. Кай уже вовсю дрых, его сопение и легкий храп, был слышен еще на подходе к комнате. Мария, не раздеваясь опустилась на кровать. Она закрыла глаза. Усталость от поездки и очередного приступа давила на грудь, тело все еще чувствовало отголоски боли. Почему, она до сих пор скрывала свое «наказание» от своего напарника? На этот вопрос, она даже себе не готова была ответить. Может быть боялась показать свою слабость в присутствии этого мальчишки? А может просто ей было страшно, увидеть омерзение в его глазах? Ведь это зрелище не назовешь красивым. Мария знала, как она выглядела во время приступа. Пена, текущая изо рта, слезящиеся готовые выскочить от боли глаза, судороги. Хорошее зрелище ничего не скажешь. Почему-то ей было не все равно, что увидит этот паренек. Может он ей, нравится? Ну как мужчина? Мария улыбнулась. Как нелепо, наверное в ней взыграла чисто женская обида, Кай смотрел на нее никак на женщину, вот и весь ответ.

***

Мария проснулась утром, конечно раньше Кая. Встала, умылась и столкнулась с хозяином, направляющимся в ванную, тут же получила приглашение на завтрак. Мария поблагодарила и поспешила разбудить напарника.

- Кай вставай! Слышишь? - трясла она его, но все было напрасно, пока вдруг, он не схватил ее, увлекая за собой на несчастный диван.

Его довольное лицо оказалось сверху, а улыбка и взгляд были как у нашкодившего сорванца.

- Босс, вы любите снизу или сверху?

Скинув с себя смеющегося Кая, Мария встала с жалобно скрипнувшего диванчика.

- Может хватит уже дурачиться? Дело у нас серьезное, уже погибло два человека. Сейчас спустимся и переговорим с нашим хозяином на эту тему. Вот твое удостоверение частного детектива. Будем действовать от имени жены одного из покойных. Это ее заявление — покажем местному шерифу. Запомнил? Нужно придерживаться нашей легенды.

Мария сунула под нос Кая файл с заявлением. В ответ напарник только еще раз зевнул и потянувшись произнес:

- Какая же ты скучная Алая.

Мария вздрогнула от произнесенного вслух прозвища. Откуда он узнал? Только Йоширо ее так называл. Неужели он следил за ней...

- Где ты услышал это прозвище?

Кай бросил на нее раздраженный взгляд, откинув покрывало, встал с дивана и пошел в сторону двери.

- Не игнорируй меня! - закипела Мария.

В ее руке, само по себе, стало наливаться и пульсировать небольшое пламя. Кай, не оборачиваясь, спокойно ответил:

- Убери. Хочешь выговор получить от святош.

И вышел, хлопнув дверью. Мария с трудом подавила свое раздражение и огонь тут же сам погас. Устало вздохнув, она подумала, что так работать нельзя. Если у них уже сейчас из ничего появляются конфликты, то что будет дальше? У нее было не так много напарников, как у Сато, но еще не с одним из них, ей не приходилось так тяжело притираться друг к другу. А этот мальчишка еще и следил за ней! А ведь они с Сато были предельно осторожными и не показывали свои отношения на людях. Чувствуя, как в затылке начинает пульсировать боль, Мария достала из своей сумочки таблетку от мигрени и запила ее водой из маленькой бутылочки, что она брала с собой в дорогу. Надо идти в низ к Льюису и напарнику, к этой ее новой головной боли.

***

- Доктор Франкенштейн, ты же не против если иногда я буду обращаться к тебе именно так?

- Ха,ха нет конечно, у вас очень интересное чувство юмора молодой человек.

Мария спускаясь, услышала разговор Кая и Денниса. Она схватилась за виски: «Вот же дурень! Что он творит, какое отношение будет у Льюиса! Нам ведь еще вплотную работать с ним.»

- О, Мария, мы уже вас заждались! - улыбаясь встретил ее Деннис.

Он подхватился и пока она присаживаясь за накрытый стол, положил в тарелку яичницу с беконом и поставил ее перед ней.

- Благодарю Деннис. - улыбнулась ему в ответ она.

- Ну, что вы это для меня честь поухаживать за такой прекрасной дамой. А мы тут, пока вас ждали, немного пообщались с Каем. Вы значит частные детективы, как интересно...в наших краях это большая редкость.

Мария бросила недовольный взгляд на напарника, думая, что еще этот болтун рассказал. Кто же знал, что он так резво умоется и спустится раньше нее к столу.

-Да, мы ведем расследование одного дела. Возможно вы могли бы прояснить нам некоторые детали. - продолжая вежливо улыбаться ответила Мария.

- Я бы рад, но увы. Без разрешения нашего шерифа, боюсь я не смогу ответить на интересующие вас вопросы. - сокрушенно развел руками Льюис. - Но я рад, что вы остановились у меня. Знаете, эти два случая не дают мне покоя. Хорошо, что помимо полиции этим вопросом займется кто-то еще, как говорится одна голова хорошо, а две еще лучше. - рассмеялся Деннис.

- Спасибо Франки. Завтрак у тебя просто отпад, а что у нас будет на ужин? - нагло ухмыляясь произнес Кай.

- О, на ужин... я хочу пригласить вас на барбекю. Сегодня у меня маленький праздник, уже сорок лет, как я топчу эту грешную землю.

- Класс! Мы в деле.

- Деннис, нам очень приятно, но это такой семейный праздник...извините моего напарника. Мы были бы рады, но вряд ли сможем принять ваше предложение.

Мария строго посмотрела на скисающую прямо на глазах физиономию Кая.

- О чем вы говорите дорогая. Кроме меня и брата, будет только Энтони. Так что прошу вас не стесняться. Да и с Энтони вам будет, о чем поговорить в неформальной обстановке. Энтони Робертс наш шериф и мой друг. - пояснил Льюис.

- Тогда с нас выпивка и отказ не принимается. -сказала Мария.

В чем-то этот чудный похоронных дел мастер был прав. И этот семейный ужин будет безусловно им на руку. Поблагодарив Данниса за завтрак, и чуть ли не за шкирку вытянув Кая из-за стола, Мария сверившись с часами решительно направилась к соседнему дому, в котором находилась резиденция местного шерифа Энтони Робертса.

Глава 3

Энтони Робертс - шериф этого маленького городка, оказался мужчиной с очень яркой внешностью. На вид ему было около сорока пяти лет. Высокий, стройный и с благородной сединой на висках. Носил небольшие усы, а его яркие, голубые глаза строго смотрели на двоих новоявленных детективов, которые так внезапно свалились на его голову .

- Детективы Мария Сеймур и Кай Купер, - он с сомнением проверил еще раз удостоверения напарников. - Ну, допустим. Что за дело привело вас к нам?

- Шериф, мы действуем от частного лица. Жена одной из жертв наняла нас для проведения независимого расследования. Вот документ, подтверждающий от имени кого, ведется наше расследование. - Мария протянула шерифу файл с заявлением.

- Адриана Гомес? Это бывшая жена старика Гомеса. С какой стати ей так заморачиваться? Они уже давно в разводе, да и разошлись не совсем хорошо. Отношения не поддерживали, насколько я знаю...послушайте ребята, кто вы такие? Мне на самом деле наплевать откуда у вас эти фальшивки и на первый раз, я закрою на это глаза, - шериф помахал заявлением, зажатым в руке. - Советую вам собрать вещи и с первым же автобусом отправиться к себе домой.

Сказав это, шериф кинул файл на пол и захлопнул перед носом напарников дверь своего кабинета.

- Отлично сработано «детектив Мария Сеймур», - злорадно ухмыльнулся Кай.

- И чему ты радуешься? Подчинить его волю мы не сможем, рекрутировать* нет оснований и как прикажешь теперь вести расследование? - Мария резко развернулась и пошла к выходу из полицейского участка. Участок был небольшой: кабинет шерифа, комната с решеткой для задержанных и прихожая, в которой ошивался долговязый помощник шерифа. Бросив на напарников подозрительный взгляд, помощник шерифа, опять принялся за свой утренний пончик. Выйдя на улицу, Мария взглянула на пасмурное небо.

- Ладно, как договориться с шерифом, разберемся позже. А пока, нам предстоит еще одна неприятная встреча.

- Давай, рули босс! - Кай зажав кулак, поднял вяло руку в небо.

- Постарайся при встрече с куратором вести себя повежливее. От его расположения тоже немало зависит. Может получится, выбить разрешение и рекрутировать шерифа, - сказала Мария нервно постукивая пальцами по папке с документами, которую она держала в руке.

- Послушай босс, зачем, все так усложнять? Давай вечерком напоим доктора Франки и проберемся в его самодельный морг, - Кай смотрел на Марию кристально чистым взглядом невинного младенца.

- С ума сошел? - Мария растерянно остановилась. - Хотя, в этом, что-то есть. Но пока, попробуем все решить более законным путем.

До небольшой, новенькой часовенки они добрались спустя полчаса. Войдя внутрь, прошли немногочисленные скамьи, на которых сидело несколько прихожан, и опустились на первую скамью возле самого алтаря. Вскоре появился священник местного прихода. Это был еще молодой мужчина тридцати лет. Заметив Марию и Кая, он вздрогнул, словно призрака увидел. Подойдя к ним, священник зло прошептал:

- Зачем вы вошли сюда? Выйдите, я буду ждать вас возле черного входа.

Мария и Кай молча исполнили его просьбу. Направляясь к выходу они слышали, как священник приветливо здоровался со своими прихожанами, интересуясь их здоровьем и другими никому не нужными вещами.

- Какая редкостная сволочь, - сделал вывод Кай.

- Они все такие. Есть конечно исключения, но они встречаются крайне редко, - согласилась в этот раз с напарником Мария.

Возле черного входа им пришлось прождать еще полчаса, пока священник соизволил уделить им внимание. Начавший накрапывать холодный дождик и усилившийся ветерок, заставил передернуться Марию. Священник, не обращая на это внимания, раздраженно произнес:

- Почему не позвонили до того, как решили заявиться ко мне?

- Извините святой отец, не думала, что это настолько необходимо. Вы же знали, что мы прибудем еще...

- Отец Адам, - перебил ее оправдания священник.

- Что? - не поняла Алая.

- Называйте меня так. Вы приступили к расследованию?

- Да. Но возникли некоторые трудности...

- Меня это не касается. Это ваше дело найти и обезвредить Осколок.

Священник повернулся уходить.

- Подождите! Но я хотела попросить...

- Нет.

- Что?

- Отказано.

- Но вы даже не выс...

Хлопнувшая дверь была ей ответом.

- Дерьмо! - выкрикнула в ярости Мария.

- Еще какое, - согласился Кай. - Знаешь босс, мне кажется мы просто зря потеряли время. Скоро обед, что будем делать?

- Мне надо подумать, как действовать дальше.

- Отлично, тогда идем к нашему милейшему доку. Пока будешь думать, мы еще поесть успеем.

***

Пока Кай трепался с доктором и знакомился с его братом, Мария поднялась в их комнату. Взяв в руки папку с делом, она еще раз внимательно прочитала известные детали этого дела. Первая жертва, пожилой мужчина шестидесяти лет. Матео Гомес — мексиканец по рождению, был в разводе с Адрианой Гомес уже около десяти лет, общих детей нет. Мария устало вздохнула про себя подумав: «Да, нелепая легенда у нас вышла. А шериф молодец! Не зря ест свой хлеб. Так, на чем это я остановилась?» Работал на ферме Уилсона, разнорабочим. Вторая жертва, Майкл Джонсон — пятьдесят восемь лет. О семье ничего не известно, проживал один. Работал плотником на ферме Уилсона. «Нужно хорошо проверить эту ферму. Может зацепки какие будут?» Мария посмотрела на часы. Сейчас 15:00, они с Каем вполне успеют съездить на ферму и вернуться к вечернему, праздничному ужину. Где только взять машину? Алая спустилась вниз. Троица все еще сидела за столом.

- Деннис, у вас есть машина?

- Да, старенький форд.

- Вы могли бы одолжить нам его ненадолго? Я заплачу за аренду, - попросила Мария.

- Платить не надо. А куда вы хотите поехать?

- На ферму Уилсона.

- О, тогда возьмете меня с собой? - спросил брат Льюиса.

- Метью, вам поможет. Он там подрабатывает, - посоветовал Деннис.

- Хорошо, спасибо Деннис.

Пока Метью выгонял машину из гаража, Кай недовольно спросил:

- Зачем на ферму ехать? Что еще придумал ваш неугомонный ум босс?

- Пока мы не можем узнать подробности дела у шерифа, поэтому придется самим начинать вести расследование.

- Уф, опять! А я думаю, что все выйдет так же, как и с шерифом. Только зря покатаемся.

- Не попробуешь, не узнаешь. Или ты предлагаешь, сидеть и ждать пока тебе не накроет предвидение? - возмутилась Алая.

Кай промолчал в ответ. Когда все сели в небольшую машину, Метью не ожидая вопросов сам стал рассказывать о ферме. Ферма Уилсона вела нелегкую борьбу с фермой конкурента Купера. Оба фермера выращивали крупный, рогатый скот. Поэтому и конкуренция у них была не шуточной, вплоть до переманивания хороших работников и специалистов. Нередко практиковался и подкуп сотрудников, направленный на проведение мелкого саботажа, умышленное занижение цен при сбыте продукции, вход шло все, лишь бы насолить своему соседу. А когда произошли эти два убийства, Уилсон первый забил тревогу. Он прекрасно понимал, как это выгодно его сопернику. Работники стали опасаться, что кто-то специально устраняет ценных сотрудников.

- А что Матео Гомес и Майкл Джонсон были настолько хорошими работниками? - спросила Мария.

- Конечно, одними из старожилов. Купер не один раз подкатывал к ним, но они были преданы хозяину. Матео — знал каждого племенного бычка, он следил за ними и чувствовал даже малейшее недомогание скотины. У Майкла — были золотые руки. Он был плотником от бога, как говорится.

- Как отреагировали остальные рабочие?

- Известно как...парочка сразу переметнулась к Куперу. Остальные бояться за свои жизни, но продолжают работать. Деньги нужны всем. Есть и те, что запросили отпуск или взяли больничный.

- Сильно пострадала эффективность производства?

- Ну, тут я вам не скажу, не специалист я в этой области, но думаю в денежках Уилсон потерял .

- Ясно. Спасибо Метью ты нам очень помог.

- Да, не за что. Вот мы и приехали.

Спустя час езды, по проселочной дороге, они подъехали к большой ферме. Поставив машину на стоянку, все трое направились к зданию, где располагался офис Уилсона. Двери в кабинет фермера были нараспашку и оттуда доносился недовольный голос хозяина:

- Какого Дьявола! Что значит не можешь заступить на смену? Ты понимаешь, что у меня все сроки горят? Что? Ты шутишь! Какая к черту бабушка! Кто мне, заменит тебя? Сегодня сроки забоя, покупатель уже направил машину. Что я ему скажу завтра: «Извините, но вам придется подождать пока бабушка Дена поправится?»

Раздался звук брошенной телефонной трубки.

- Чертов ублюдок!

- Извините мистер Уилсон, не могли бы вы нам уделить десять минут своего времени? - спросила вежливо Мария.

Хозяин фермы, мистер Уилсон, был краснощекий, дородный господин. Почти лысый, с маленькими глубоко посаженными глазками, которые недоуменно уставились на непрошеных гостей.

- Кто вы черт возьми такие? И что вам от меня нужно?

- Я Мария Сеймур, а это мой напарник Кай Купер.

- Купер? Убирайтесь вон!

- Постойте! Мы детективы, ведем независимое расследование убийств ваших сотрудников, - в спешке выговорила Мария.

Уилсон немного успокоился и рухнул в жалобно скрипнувшее кресло, вытерев лысину ярко-красным в клетку платком, он наконец произнес:

- Детективы, это хорошо, а то местный бездельник — шериф не сильно спешит поймать убийцу. Но фамилия Купер...вы случаем не родственник этого проходимца? - бросил недовольный взгляд на Кая, мистер Уилсон.

- Нет, я не родственник вашего конкурента, если вы его имеете в виду под кличкой «пройдоха», - улыбаясь ответил спокойно Кай.

- Хорошо. Спрашивайте, помогу всем, чем смогу.

Мария задала все интересующие ее вопросы, и спустя час они вышли во двор фермы.

- Я же говорил, это зря потраченное время. Кроме догадок и нападок на своего конкурента мы ничего не смогли выяснить нового, - раздраженно сказал Кай.

- Ну почему же. Есть кое-что.

- Например?

- Мы узнали, что убили их, когда они возвращались с фермы. И что конфликтов с другими работниками у жертв не было.

- И что с того? Что это нам дает? - начал злиться Кай.

- Во-первых, убийца был осведомлен об их передвижении и знал график работы. Во-вторых, это вряд ли мог быть сотрудник фермы.

- Насчет этого не уверен, - выразил свое сомнение Кай.

- Возможно, что ты прав. Но думаю надо искать убийцу в ближайшем окружении. Вряд ли тут замешан конкурент.

- С этим я соглашусь. Поехали обратно? - спросил напарник.

- Да, нам еще надо заглянуть в магазинчик и купить выпивку для нашего милого дока.

- Барбекю...ради этого я готов простить тебе все дневные мучения. Босс, чем будем спаивать Франки? - задал резонный вопрос Кай.

- Думаю старый, добрый виски для этого подойдет лучше всего.

- Полностью тебя поддерживаю. - рассмеялся в ответ Кай.

________________________________________________________________________________________________________

Рекруты — это завербованные сотрудники святой церкви. Рекрутирование проводит один из Потерянных душ. Своей силой они привлекают необходимых им людей. Рекруты получают все знания об Осколках и Потерянных душах. Они обязаны помогать в их расследовании. Последствия - после раскрытия правды, рекруты теряют год своей памяти.

Глава 4

Купив пару бутылок хорошего виски, они приехали, как раз к началу вечеринки. Мэтью сразу же бросился помогать брату раскочегаривать жаровню, а напарники подошли к уже накрытому столу с расставленным на нем закусками.

- Деннис, чем могу помочь? - спросила Мария.

- Буду очень обязан, если вы принесете лед и нальете нам всем выпить, - улыбаясь ответил Льюис. - Да, кстати, рад вам представить моего друга Энтони.

Льюис подмигнул Марии, представив им хмурого шерифа. Энтони Робертс подошел к напарникам.

- Значит, вы уже и сюда сунулись? - прошипел Робертс. - Деннис, очень отзывчивый и простодушный человек, не удивительно, что у вас получилось втереться к нему в доверие. Я просил вас по-хорошему убраться ко всем чертям!

- Выпьем за знакомство? - Кай протянул стакан наполненный виски. - Вы же не хотите испортить другу праздник?

Сверкнув недовольным взглядом, Робертс принял стакан и залпом осушил его до дна.

- Хорошо, сегодня я забуду о вашем присутствии, но завтра вас в моем городе быть не должно.

Робертс широкими шагами пошел в сторону горящей жаровни.

- Отлично поговорили, - констатировал факт Кай.

- Ничего, может все еще, образуется, - не уверенно ответила Мария.

Вечер удался на славу. Деннис приготовил обалденно вкусное барбекю на жаровне, после нескольких стаканчиков виски обстановка разрядилась. Было много шуток и даже суровый шериф, наконец оттаяв, веселился вместе со всеми. Кай был душой компании, а Метью сбегавший еще за бутылочкой, притащил свою гитару. Мария старалась меньше пить, помня об их коварном плане с напарником, но вот Кай...похоже, он напрочь забыл обо всем и оттягивался по полной. Потом Деннис вынес небольшой проигрыватель и старые пластинки. Под тихую музыку, пока остальные вели неспешный разговор, Энтони пригласил Марию танцевать. Шериф уже хорошо набрался и задорно улыбаясь, танцуя с Марией, вел ни к чему не обязывающий разговор.

- Несмотря на то, что я вам точно не верю ни на йоту, все же должен признать вы очаровательны, - Энтони в танце, сильнее прижал Марию к себе.

Алая рассмеялась, но случайно заметив направленный на нее холодный, пристальный взгляд напарника, про себя удивилась: «Что это с ним? Почему он так на меня смотрит? Ревнует? Нет, этого не может быть... »

- Мария, почему вы молчите? - задал вопрос Энтони, и Алая прервав свои размышления, постаралась вспомнить, о чем вообще шел разговор.

- Ох, простите Энтони. Кажется, я отвлеклась от нашей беседы, - кокетливо улыбнулась в ответ Мария.

- Такой хорошенькой женщине это вполне позволительно, - Энтони галантно поцеловал руку Марии.

Музыка, внезапно прервалась и Кай крикнул:

- Прошу всех обратно к столу! Наш именинник хочет взять слово.

Льюис отрицательно замахал руками, но Кай уже протянул ему наполненный до краев стакан с виски. Шериф недовольно скривившись, отметил:

- Ваш напарник слишком блюдет вашу честь. Но, что же идемте к столу. Думаю, у нас еще будет минутка побыть наедине. - заговорщицки подмигнул ей Энтони.

Подойдя к столу, Мария улучив момент, склонилась над Каем и улыбаясь, зло прошипела:

- Какого ты творишь? Я почти соблазнила шерифа.

Кай, так же улыбаясь, холодно ответил :

- Быстро переквалифицировались в путану босс?

- Мои дорогие друзья...- начал свой тост вставший и слегка покачивающийся Деннис. - Я очень рад, видеть всех вас здесь. Так случилось что, живя в этом городке, у меня мало добрых знакомых, - Метью и Энтони неодобрительно зашумели.

- Нет, нет. Стойте! Это действительно так, - Деннис грустно вздохнул, но тут же на его лице снова стала блуждать загадочная улыбка. - Я как-то больше общаюсь со своими клиентами, чем с живыми людьми. Вот поэтому, я счастлив, что повстречал Кая и прекрасную Марию. - Льюис указал рукой на напарников.

- Энтони, мой дорогой друг. Очень прошу тебя, прислушайся к ним, я знаю, что ты ужасный педант, но выполни мою просьбу. И не смей отказывать в такой день! Помоги ребятам, они хорошие люди, ты же знаешь, я это всегда чувствую. И не надо так на меня осуждающе смотреть! - Деннис чуть не упал, махнув резко рукой и расплескав половину содержимого стакана. - Мне все равно кто они, пускай даже и не настоящее детективы, в этом деле может пригодиться каждый. Я это чувствую...чув...-Деннис рухнул обратно в плетеное кресло и мгновенно отрубился.

- Ох, братец! Никогда ты не умел пить, - рассмеялся Метью. - Кай, помоги мне отнести нашего именинника.

Кай подхватился и они вместе с Метью, взяв под руки с двух сторон, что-то бурчавшего сквозь дрему Денниса, повели его в дом.

- Ну, что же и мне пора домой, - сказал вставший из-за стола Робертс. - Спасибо Мария за прекрасный вечер.

- Энтони...

- Я верю своему другу и часто прислушиваюсь к его мнению, но работа есть работа. Можете оставаться, но предупреждаю, не переходите мне дорогу. Пока я закрою глаза на ваше присутствие, но не советую лезть в это расследование...по крайней мере надеюсь, что не поймаю вас на этом. - Энтони криво усмехнувшись, пошел к выходу.

Мария улыбаясь в ответ, проводила взглядом удаляющегося нетвердой походкой шерифа. Когда вернулся Кай, Алая стояла возле погасшей жаровни и смотрела на ночное небо.

- Что сказал наш ловелас шериф? - спросил тихо подошедший Кай.

- По-моему, ты слишком заигрался Кай и чуть совсем не испортил все дело. Да и еще, про путану я не забыла, - раздраженно ответила Мария.

- Прости, - тихо прошептал Кай, - мне не понравилось, как эта пьяная сволочь лапает моего босса! - ее напарник, тут же сменил свой тон с извиняющегося на дерзкий.

- Ну, да и поэтому заставил Денниса привлечь эту сволочь на нашу сторону? - в голосе Марии проскользнула ирония. - Как вообще ты надоумил Льюиса произнести эту пламенную речь?

- Ты еще не знаешь, насколько талантливый тебе достался напарник, - самоуверенно откликнулся Кай.

- Шериф не будет нам помогать, - остудила его пыл Мария, - но и выгонять нас не станет. Пока мы будем тихо вести свое расследование, он готов закрывать на некоторые вещи глаза.

- Это уже что-то. Ну, пошли в царство мертвых? - прошептал зловеще Кай.

- А как же наши хозяева?

- Деннис спит как младенец, до утра у него будет все отлично, а вот после не позавидуешь.

- Бедолага, головная боль ему точно обеспечена. А что с Метью?

- Убежал к своей девчонке. Дома объявится ближе к утру. Морг, как и вся остальная часть дома в нашем полном распоряжении, - довольно отрапортовал Кай.

- Тогда идем.

Спустившись в подвал и войдя в комнату с морозильными камерами, Кай предусмотрительно стащил ключ от подвала из комнаты Денниса, напарники открыли первую камеру с надписью — Матео Гомес. Зрелище, представшее им, было не для слабонервных. Кай сморщившись, отпрянул и с отвращением в голосе произнес:

- Замечательно, теперь барбекю просится наружу.

Мария, не замечая его слов, натянула перчатки и приступила к осмотру тела. Смерть Гомеса действительно была не из приятных. Конечно в материалах дела были в наличии пара фотографий, но они и приблизительно не отображали всей картины. Судя по ударам, убийца действовал в состоянии аффекта, не просматривались четко направленные действия или проведение какого-либо ритуала. Хаотичные удары, нанесенные в разброс и с разной силой, больше походили на то, что кто-то в неконтролируемой ярости орудовал большим молотом. Мария быстро нашла метку Осколка. Здесь она просматривалась намного отчетливее. Закончив с телом Матео Гомеса и закрыв эту камеру, она приступила к осмотру второй жертвы.

- Можно я пойду на свежий воздух? - пробормотал Кай, резко побледневший и с трудом сдерживающий рвотные позывы.

- Да, я сама здесь справлюсь, - смилостивилась Мария.

Кай пулей вылетел наружу.

«А ведь этот парень убил многих. Но сразу видно, что мальчик не был серийником» - отметила про себя Алая.

- В отличие от меня, - сказала она вслух.

Воспоминания о том, как она приносила жертвы в надежде заручиться поддержкой самого Сатаны, яркой вспышкой пронеслись в ее голове. Что же она творила? Это было просто помешательство какое-то...

На каменном алтаре, стоящем в центре пещеры, где горели чадящие факелы и пара десятков черных свечей, лежал распятый, голый мужчина. Алая ведьма, стоя на коленях перед ним, выводила последние письмена на алтаре. Макая пальцы в еще свежую, стекающую из множественных порезов на руке мужчины кровь.

- Отпусти меня, молю...- слабо прошептал еле живой пленник.

Алая не обратила на этот шепот и доли своего внимания, сейчас главное было не ошибиться.

- Я же не сделал тебе ничего плохого, так за что? - снова обратился к ней мученик.

Закончив с письменами, ведьма поднялась на ноги и осмотрела дело рук своих. Да, все получилось как нужно и в этот раз Он точно обратит на нее свое внимание. Наделит своей силой и поможет избавиться от ненавистного мужа. Скоро ее пытки закончатся. Она бросила безразличный взгляд на крестьянина, который так удачно попался ей в лесу. Пока он был занят сбором хвороста, Алая смогла подкрасться незаметно и оглушить его. Сколько же она намучилась, таща его сюда, но главное все ее старания не будут напрасными. Подойдя к небольшому столику и взяв ритуальный кинжал, она повернулась к своей жертве. Видя растущий ужас в широко раскрытых глазах, этого никчемного существа ведьма подумала : «Все мужчины такие». Алая брезгливо поморщилась. Пленник заерзал на алтаре, пытаясь слезть, но цепи в которых были закованы руки и ноги невозможно так просто разорвать. Когда ее кинжал вновь и вновь, опускался, орошая замшелые стены, алой россыпью капель, она думала о том, как сможет отомстить деспоту, которому отдали на растерзание ее родные. Пускай не сразу, но Он откликнется на ее зов и тогда вся стража в замке не сможет остановить ее кровавую жатву.

Мария сбросила оцепенение и с глухим стуком закрыла за второй жертвой морозильную камеру. Хватит думать о прошлом. Если бы, тогда ее не продали свои же близкие, в руки той мерзкой, старой и развратной скотине, вся ее жизнь могла быть иной. Хотя это все равно не оправдывает её и те убийства, что она совершила. Тяжело вздохнув, Мария вышла на улицу. Кай сидел возле неубранного стола и цедил виски.

- Тебе полегчало? - спросила Мария.

- Да, налить?

- Пожалуй.

- Знаешь, я порой тебе удивляюсь босс, насколько крепкие у тебя нервы, ну и само собой желудок, - произнес Кай, наливая ей стаканчик.

- Что, все рассмотрела в подробностях? - передернул плечами напарник.

- Да, я увидела достаточно, чтобы понять, это не только Осколок. Похоже мы имеем дело не с простым носителем.

- Это как? - задумчиво посмотрел на нее Кай.

- Возможно, носитель был изначально потенциальным убийцей, а найдя Осколок он получил необходимый толчок.

- Из-за чего ты сделала такие выводы?

- Ты не видел вторую жертву.

- Да, уж спасибо. Мне и первой хватило.

- Он стал более методичен в нанесении ударов, делал все, чтобы продлить агонию жертвы. Теперь он наслаждается этим. Простой носитель, так быстро не сдался бы Осколку. А это значит, что он будет не просто осторожен, но и чертовски изобретателен. Нам пора спать. Завтра будет новый день. - грустно улыбнулась Мария.

Глава 5

Вспышка. Темно, тусклый свет уличного фонаря. Все так странно двоится в глазах...что это? Удар. Падение? Почему земля так близко, что видны даже маленькие трещинки на асфальте? Упал? Все так размыто и плохо видно. Тяжело подняться, тяжело сосредоточиться. Рука опирается на фонарный столб.

Вспышка. Снова темно. Под ногами земля, трава. Кусты и какая-то низкая оградка. Где-то воет собака. Ветер. Впереди поле, а на его фоне в свете вышедшей луны виден силуэт человека.

Вспышка. Боль! Боль! Боль! Сознание уплывает куда-то, но прилагая последние усилия я вижу, как темная тень, склонившись надо мной, высоко подняла руку. Страх! Что в ней? Лунный свет четко обозначил контуры страшного орудия — огромный молот. Боль! В тишине раздался хрип умирающего человека.

- Кай! Слышишь меня? Проснись Кай! Что ты видел? Ну, же говори! Быстрее, что? - Мария нещадно трясла, задыхающегося от приступа напарника.

Было около трех часов ночи, когда Кай странно захрипев, стал биться на кровати. Мария проснувшись, кинулась его будить. Вот и дождались. Носитель и Осколок снова нашли свою жертву. С этого момента начинается отсчет времени. У них есть всего лишь час до того, как очередная жертва навсегда покинет этот мир. Чертовски мало времени, чтобы попытаться найти то место, где свершится новое преступление и спасти невинного. Кай медленно приходил в себя. Схватившись за голову, он, постанывая, качался, сидя на многострадальном диванчике. Мария метнулась за водой и таблеткой от головной боли. Сунув все это под нос напарнику, она прошипела:

- Глотай гребаную таблетку и шевели уже своими мозгами. Времени у нас почти нет, что ты видел?

Кай принял лекарство и подняв голову, вытер рукавом стекающую из носа струйку крови.

- Босс, а можно по нежнее? Ты сейчас из меня чуть всю душу не вытрясла.

- Что ты видел? - начала терять терпение Мария.

Скривившись от головной боли Кай ответил:

- Очень мало, для того чтобы найти это место. Знаю только, что наша жертва пожилой человек, потому что зрение у него было паршивым и он явно принял на грудь. Возле какого-то фонаря он даже с землей поцеловался. Последнее, что видел это какой-то пустырь...там вообще все смутно. Изломанная ограда, собака выла вдалеке, а еще нечеткий силуэт нашего убийцы. Убьет он его там же, молот у нашего носителя зачетный. Такого большого молота я еще не видел.

- Это все? - озадаченно спросила Мария.

- Все. - подтвердил Кай.

- Подумай хорошенько. Может еще что-то? Звуки, запахи? Сможешь узнать ту ограду?

- Пожалуй узнать смогу, только все это бесполезно. Как думаешь, сколько в этом городке таких оград?

Мария вскочила и стала нервно вышагивать по комнате.

- Не знаю, но не думаю, что слишком много. Идем! - приказала она, ринувшись из комнаты на бегу прихватив с собой фонарик, из своей сумочки.

Кай, постанывая, побрел следом. Выйдя из дома. Мария подождав напарника, решительно направилась в сторону трассы.

- Эй, постой! Куда это ты полетела? - крикнул ей в след спешащий догнать Кай.

- Здесь всего-то двадцать домов. Начнем с той стороны от трассы и двинемся вперед вдоль полей. Ты же говорил, что он шел по асфальтированной дороге, а уличное освещение здесь только возле трассы.

Кай, остановившись, задрал голову и внимательно осмотрел ближний фонарь, стоящий возле трассы.

- А ты мыслишь в правильном направлении босс, - удивленно признал он.

Но времени рассматривать это чудо современной урбанизации не было времени, так, как Мария уже оторвалась от него на расстояние в несколько ярдов. Догнав ее, он произнес:

- А, как мы будем обезвреживать нашего носителя? Может пора вызывать на подмогу легкую кавалерию в лице местного поборника закона шерифа Робертса?

- И как ты ему объяснишь, что в курсе намечающегося убийства и возможно даже знаешь где произойдет очередной нападение? - задала вопрос Мария.

- Об этом я не подумал...черт! - Кай споткнувшись, растянулся на ровном месте возле фонаря, стоявшего последним перед поворотом к гравийной дороге, идущей вдоль городка.

Потирая ушибленное колено, пытаясь с земли, он озадаченно пробурчал:

- Мария, а ведь это тот самый фонарь.

Алая подойдя, помогла ему встать на ноги.

- Ты уверен?

- Да. Трещинки на асфальте один в один.

- Значит мы на правильном пути, - Мария посмотрела на свои наручные часы. С момента «озарения» Кая прошло уже двадцать минут. - Мы должны успеть.

Напарники передвигались быстрыми перебежками от одного дома к другому, но время неуловимо сводило на нет все их усилия на предотвращение убийства.

- Черт! Кай, да где же эта проклятая оградка? Может мы пропустили ее?

- Нет, - ответил запыхавшийся Кай, - ее здесь нет.

- Ну, не может такого быть. Мы пробежали вдоль всех домов и направление...ты сам сказал, что возле того фонаря была будущая жертва Осколка! - Мария закашлялась, пытаясь восстановить дыхание.

- Постой, а что это там невдалеке на поле? - напарник указал на еле виднеющееся темное пятно на фоне небольшой лесополосы.

Мария вглядевшись, разобрала очертания небольшого сарайчика.

- Оно было почти перед самым нашим носом! - взвыла Алая. - Быстрее! Может еще не поздно!

Но они опоздали. Тело старика еще было теплым, но носитель Осколка уже успел скрыться. В этой темноте Мария и Кай даже не рискнули попытаться догнать его. Поймать ночью преступника, хорошо знающего эту местность просто нереально.

- Почти...хотя бы на десять минут раньше, - Мария обессиленно опустилась на землю возле жертвы.

- Босс, мы похоже все-таки спугнули нашего убийцу. Смотри, что он убегая в спешке, оставил нам, - Кай стараясь не приближаться к телу, протянул Алой клочок бумаги.

Мария жадно развернув его прочла: «Вечеринка на ферме! Вы соскучились по празднику? Тогда мы ждем вас на открытой вечеринке на ферме дядюшки Купера!».

Дальше рекламный листок с изображением трех улыбающихся мультяшных коров, держащих на подносе прожаренные бифштексы, был оборван.

- Что это? - удивленно смотрела на бумажку Мария.

- Похоже агитационная листовка. Дядюшка Купер таким образом пытается переманить на свою сторону больше народа. И хотя мы пока не знаем, когда будет данная вечеринка, зато можно не сомневаться, что наш преступник точно пойдет туда.

- С чего ты это взял?

- Я не стал бы носить в кармане эту дрянь, если не имел дальнейшие планы на посещение данного мероприятия.

Мария достала свой телефон и стала набирать номер шерифа.

- Допустим...Алло, Энтони? Простите, что я вас беспокою так поздно, вам необходимо прибыть на место преступления. Да. Нет...э, а это я вам подробно объясню при нашей встрече. - отключив звонок, Мария устало вздохнула.

- Теперь нам еще предстоит долгий разговор с шерифом.

- И что ты собираешься ему врать?

- Скажу, что нам с тобой приспичило погулять среди ночи и мы наткнулись на тело.

- Обалдеть. Да, в тебе погиб талантливый писатель фантаст. Может, придумаем что-нибудь более реальное?

- Например, - задумчиво бросила взгляд на напарника Мария.

- Например, что этот сарайчик мы приметили с тобой однажды возвращаясь с прогулки и решили провести с пользой остаток такой чудесной ночи, - Кай нагло усмехнулся, - вот увидишь, как после этого желание расспрашивать у шерифа, отпадет полностью.

Мария поднялась с земли и отряхнув травинки, медленно пошла к Каю, соблазнительно покачивая бедрами.

- Так может для правдоподобности, - Мария провела кончиками пальцев по щеке напарника, - скрепим наши слова страстным поцелуем?

Кай отшатнулся и ошалело взглянул на Марию.

- Босс, вы в своем уме? Не говоря о том, что вы совершенно не в моем вкусе, хочу напомнить, совсем рядом имеется свеженький труп несчастного бедолаги. Проявите хоть какое-то к нему уважение.

Со стороны трассы раздался звук сирены. Мария фыркнув, отвесила напарнику легкий подзатыльник.

- Он меня еще стыдить будет. Может, вспомним, что в сущности все мы с тобой еще те убийцы, - и тут же серьезно заметила, - надеюсь мы поймаем носителя до следующего убийства, но на будущее старайся запоминать больше деталей из своих видений.

Напротив, напарников, не заезжая в поле остановилась патрульная машина. Вышедший из нее шериф и его помощник быстрым шагом пересекли разделяющее их расстояние.

- И как это понимать детективы? - Энтони окинув суровым взглядом, смотревшимся немного комично на его помятом после сна лице, напарников и тело лежащее на земле рядом с ними.

- Мы стали случайными свидетелями и похоже вспугнули преступника, - ответила Мария.

- Интересно, что вы тут делали в такое время? - задал резонный вопрос шериф.

- Дорогой шериф, вот вам наедине я бы все в подробностях поведал, но при вашем помощнике, боюсь скомпрометировать даму. - ответил Кай.

Шериф бросил на Марию обиженный взгляд, по крайней мере так ей показалось и уже более спокойным голосом произнес:

- Хорошо, едем со мной в участок, там все в подробностях мне и поведаете. Том, сделай оцепление и вызови нашего док...ах, да его сейчас лучше не трогать. Ладно, я побуду здесь, а ты сгоняй за труповозкой. Не надо так тупо на меня смотреть! Позвони Метью в конце концов, вместе с ним найдите ключи у дока и бегом сюда. Машина на заднем дворе парковки полицейского участка! Олух. - бросил в след убегающему помощнику шериф.

Опустившись возле тела, шериф осмотрел убитого.

- Старина Джон Вуд. Не довело все-таки твое пьянство до хорошего, а я ведь предупреждал тебя, - поднявшись Энтони снова обратился к напарникам, -и все же, я жду ваших объяснений. Не думайте, что я настолько глуп, чтобы поверить той лжи, что вы мне пытаетесь навязать.

- А что если правда может навредить вам? - спросила тихим голосом Мария, - Энтони могу сказать лишь одно, мы на вашей стороне и не меньше вас хотим, чтобы убийства прекратились. Рассказать все я просто не имею права, вы как сотрудник полиции должны меня понимать. Структура в которой мы работаем, должна остаться в тени. Лучше помогите. Ели все делать сообща, преступник будет пойман раньше, чем свершится еще одно преступление.

- Вы так уверены, что убийства на этом не прекратятся? - прищурившись произнес Робертс.

- Он не остановится.

- Да, кто же вы черт возьми такие?! Ладно, может я сам себе рою яму, но я согласен пойти на сделку, хоть с самим дьяволом, лишь бы мой город жил снова спокойной жизнью.

Шериф протянул руку Марии, а она в ответ крепко пожала ее.

- А теперь скажите, как я могу помочь вам поймать этого засранца.

Глава 6

Уже в участке, под утро, шериф, собрав всех в своем кабинете, рассматривал половинку листовки, найденную Каем.

- Не уверен, что это сильно поможет нам в поисках убийцы. Не факт, что он заявится туда и потом вы даже не представляете сколько народа сбежится на обещанную, бесплатную жратву. Скорее всего, на ферме соберется все население нашего городка, да еще приезжие и гости подтянутся. Как в такой толпе вы собираетесь искать преступника? Вы видели его лицо? - Энтони кинул взгляд на напарников и не услышав ответа, продолжил, - Вот и я о том же. Это все равно, что искать иголку в стоге сена.

- Тогда, что вы предлагаете? Забыть о существующей улике и ждать следующего убийства? - раздраженно спросил Кай.

- Надо подумать, как мы сможем вычислить его в этой толпе. И в этом нам поможет док. Хочу услышать его заключение по найденному телу. У меня есть некоторые предположения, но без его заключения нет смысла рассказывать их вам. Идите спать. Я пока узнаю, когда состоится вечеринка на ферме у Купера, а ваша главная задача привести Льюиса в рабочее состояние. Встретимся в обед у дока.

Напарники покинули участок и побрели в сторону дома Льюиса. Широко зевая Кай пробормотал:

- Черт, как спать охота. Эй, босс, а ты придумала, как мы будем Денниса в чувство приводить? Думаю до обеда, вряд ли справимся.

Мария не ответила, потому, что в этот момент почувствовала, как начали покалывать кончики пальцев. Проклятый приступ был на подходе. Она с волнением оглянулась в поисках укромного места.

- Что с тобой, неужели леди срочно нужно уединиться? - ухмыльнулся Кай, - так до дома уже недалеко, проявите терпение босс.

Алая бросила раздраженный взгляд на напарника. Вот еще одна проблема, как от него отделаться? До дома она точно не успеет дойти, приступ скрутит на подходе к нему. Увидев спасительный, темный проулок между домами, она направилась у нему прокричав Каю:

- Иди без меня, я скоро буду.

- Как скажешь босс, не буду тебе мешать, - ответил Кай.

Скрывшись в тени домов, Мария успела заметить, что напарник не стал ее ждать, а после была только боль.

***

Льюис сидел на кухне, обхватив голову руками.

- Боже, ну кто просил меня так вчера надираться? Сколько раз уже сам себе давал зарок не пить больше стакана за раз...- простонав Деннис опустил руки.

Мария сочувственно протянула стакан с шипучкой сидящему напротив нее Льюису. Вид у него и вправду был неважный. Всклоченные волосы, мешки под глазами и зеленоватый оттенок лица.

- Что это? - подозрительно уставился на предлагаемое Льюис.

- Выпейте, это вам поможет Деннис, - попыталась убедить его Мария.

- Думаете? - с сомнением, не отрывая взгляда от стакана, произнес Льюис, - ну, ладно.

Доктор быстро осушил стакан и тут же вскочив со стула, скрылся в направлении туалетной комнаты. Алая тяжело вздохнула, на часах было уже десять, а попытки привести Льюиса в нормальное состояние пока не возымели успеха.

- Не понимаю, как врач не может найти нужного средства от похмелья? - устало произнесла она.

Выспаться у нее не получилось. Вернувшись позже Кая из-за приступа, ей пришлось срочно менять одежду и идти в душ. Пока ее било в припадке на земле в проулке, она измаралась вся в какой-то гадости. Похоже ее угораздило свалиться в небольшую помойку, устроенную жильцами в тени домов, где она пыталась спрятаться.

- Я же говорил, здесь может помочь только одно, - Кай утвердительно поднял палец вверх, - доку нужно налить и заставить выпить.

- Хорошее предложение, но как это сделать? - задала резонный вопрос Мария, - он зеленеет от одного вида спиртного.

- Может я его подержу, а ты зальешь, - ехидно улыбнувшись предложил Кай.

- Не надо меня держать, - казал Деннис, спускаясь нетвердой походкой по лестнице со второго этажа, - наливай Кай, я больше не вынесу этого процесса — промывания желудка.

Кай, подхватившись, метнулся к холодильнику и тут же налил на треть стакана золотистой жидкости.

- Удачи док! - торжественно поставил перед Деннисом стакан с содержимым Кай.

- А она мне точно понадобится, - сморщился Льюис и залпом проглотил содержимое стакана.

Напарники, затаив дыхание, ждали результата лечения. Док поморщился, шумно выдохнул и открыв глаза произнес:

- Вроде получилось.

- Повторить? - услужливо предложил Кай.

- Несомненно, но только после вскрытия.

Деннис разом подобрался и озадаченно спросил:

- Так, где вы нашли тело? И что вообще произошло после того, как я отрубился на вечеринке?

Льюис заметно повеселел и на его щеках заиграл румянец.

- Можно об этом, мы поговорим после вскрытия и вашего заключения? - попросила Мария.

- Да, конечно, - кивнул Деннис, - ладно я пока примусь за работу, а вас Мария я могу попросить приготовить легкий обед? Мне неудобно привлекать вас к этому, но Метью не добудиться и …

- Конечно не беспокойтесь, мне совсем не тяжело, - перебила Мария, извинения Льюиса.

В ответ Деннис благодарно улыбнулся ей и уже решительной походкой, направился в сторону подвала.

- Вот и чудненько, а я, пожалуй, пойду вздремну часок другой, - зевнув Кай собрался на верх, но был остановлен Марией.

- Куда это ты собрался? - строго спросила Алая.

- А что не так?

- Сейчас ты метнешься в магазин за продуктами и будешь помогать мне готовить легкий обед.

- Я на такое не подписывался. Это ваши с доктором Франки терки, - возмутился Кай, но поймав взгляд Марии обреченно вздохнув, согласился, - список напиши, что купить надо.

***

В обед все собрались в небольшой кухне Льюиса за накрытым столом. Поглощая овощной салат и жареную курочку с картошкой, шериф и Льюис неспешно вели беседу.

- Говоришь есть отличие в последнем убийстве? - спросил, жуя Энтони.

- Да, точно есть. Он не завершил начатое, ему определенно кто-то помешал,- Деннис многозначительно посмотрел на напарников.

- А что с остальным? - не обращая внимания на взгляды Денниса продолжал Робертс.

- Все тоже. Ты хочешь знать мое мнение об убийце? - спросил Деннис потянувшись за очередным, аппетитным кусочком курочки.

- Я на это и рассчитывал, - ухмыльнулся Энтони, - еще никто из судмедэкспертов, которых я знал, не могли превзойти тебя в этом.

- Приятно, что ты мной так дорожишь, - Льюис отложил курочку и сосредоточено начал перечислять, - во-первых, это однозначно молодой мужчина, правша, невысокий и крепко сложенный. Во-вторых, он имеет очень важную отличительную черту...

Деннис специально обозначил паузу:

- Этот Homo sapiens, обладает весьма мало распространенной пигментацией волос, выраженной наличием большого количества феомеланина и почти полным отсутствием эумеланина.

Шериф бросил на Льюиса раздраженный взгляд.

- Док, кончай умничать, скажи попроще для простых обывателей.

- Он рыжий, - спокойно ответил Деннис, снова принявшись за отложенный лакомый кусочек.

- Это меняет дело, - обрадовался Робертс, - теперь можно уверенно сказать, что у нас есть зацепка. Я уточнил о событии на ферме Купера, оно произойдет сегодня вечером в 18:00. Теперь основная задача засечь всех рыжих мужчин и установить негласную слежку за ними. На этой операции мне понадобятся все присутствующие здесь, включая твоего братца Деннис. Повторяю, операция негласная, никаких активных действий в отношении подозреваемых. Особенно это касается вас господа детективы. Иначе вспугнем нашего убийцу и после найти его будет намного сложнее. Общаемся только по сотовому, не пересекаемся лично. Мы не должны вызывать и доли подозрения. Опыт слежки есть? - задал вопрос напарникам шериф.

- Да, - ответила Мария.

- Хорошо. Тебя и Метью я проинструктирую отдельно, - Энтони поднялся из-за стола, - благодарю за обед. Док перед отъездом на ферму, загляните ко мне в участок и надеюсь, что наша охота будет удачной.

Кивнув на прощание всем, шериф покинул дом Денниса.

- Значит приступаем к операции под названием «Redhead», - откинувшись на стул обозначил предстоящее событие Льюис, - не думал, что когда-нибудь буду участвовать в подобном. Ладно мои дорогие гости, я убираю со стола, а в 16:30 буду ждать вас возле участка шерифа. Моя машинка спокойно уместит нас всех, а Энтони с напарником поедут на своей. Спасибо огромное Мария, обед был великолепным. - поблагодарил Марию Льюис.

Поднявшись к себе в комнату Кай озадаченно спросил у напарницы:

- Помощь это, конечно хорошо, но что будем делать дальше? Вдруг проследив за одним из подозреваемых, кто-то из наших помощников вычислит носителя Осколка раньше нас.

- Будем действовать по обстоятельствам. Даже если его выследят другие, главное вовремя перехватить инициативу в свои руки.

- С таким шерифом перехватишь, как же, - пробурчал Кай, - боюсь мы можем упустить шанс переговорить наедине с носителем и тогда плакали наши надежды найти Осколок. Кстати, бывали случаи, что носителя ловила полиция и сажала в тюрьму, а Осколок так и не был найден?

- Да, - хмуро ответила Мария.

- И что? Расскажи босс, мне как новичку нужна подобная информация для мотивации в нашей работенке, - усевшись поудобнее на диванчике, застыл в ожидании ответа Кай.

- Носитель умер в течение недели, совершенно сойдя с ума и разбив голову о стенку камеры. Осколок, не попав в полицейский участок на хранение, как вещественное доказательство, был отдан в наследство ближайшим родственникам. Следующего носителя искать не нужно было, но все равно святоши не успели, пострадал еще один невинный. Наследниками оказались бывшая жена с ребенком предыдущего носителя...малышу было пять лет. Объяснить, что стало с женщиной после уничтожения Осколка, когда его влияние пропало? - спросила Мария, задумавшегося Кая.

- Пожалуй не стоит, - тихо ответил он.- Нужно отдохнуть, вечером нам скорее всего опять поспать не удастся.

Мария легла на кровать и попыталась уснуть, но сон, как назло не шел к ней. В голове все вертелась растревоженная Каем мысль о том, как успеть поймать первым носителя. Мария уже точно была уверена, что без применения своей посмертной силы не обойтись, а значит и расследования епархией тоже. Этого ей совсем не хотелось, она всегда была на хорошем счету у святош. Мысль шла по кругу и снова возвращалась к Осколку, что же это такое? Может действительно все просто? Раз отметка гвоздя и убивает он молотом, то и сомневаться не нужно, но Алая знала, как бывает обманчива природа Осколка. И еще что-то тревожило ее в этих убийствах не давая ей покоя. Она никак не могла понять, что? Почему умирают пожилые люди, мужчины... как это связанно с Осколком? А может все дело в носителе? Ведь она уже догадалась, что он и без Осколка был расположен к убийствам.

- Кай, ты спишь? - тихо спросила Мария.

- Нет, - ответил напарник.

- Как ты думаешь, он убивает стариков из-за Осколка?

Кай повернувшись к ней, ответил:

- Думаю к выбору жертв Осколок не имеет отношения, - взгляд Кая стал ледяным, - по крайней мере, я всегда выбирал сам.

Кай отвернулся, а у Марии от сказанных слов пробежали мурашки по коже. Что это было? Кай только, что дал ей возможность узнать о его прошлой жизни? Он был носителем Осколка? Такое вообще возможно? Сколько же ты настрадался мальчик? И почему никто не смог найти тебя раньше, чем Осколок полностью поглотил тебя? Мария с грустью и жалостью посмотрела на спину спящего напарника.

- Прости Кай, не знала, что ты настолько ненавидишь всех нас — Потерянных душ,- прошептала Алая, - Какая ирония, самому стать тем, от кого так и не пришло спасение.

Глава 7

Ферма Купера горела яркими огнями, во всю играла громкая музыка, а большие, накрытые столы ломились от еды. Народа было много, суета, смех и громкие выкрики, создавали атмосферу праздника. Повсюду бегали официанточки с подносами в коротеньких юбочках, а возле импровизированной сцены, танцевали уже успевшие разогреться посетители. Марию толкнула, пробежав возле неё, шумная стайка детей.

- Вот мелкие озорники, - поддержал пошатнувшуюся Марию, Деннис, - так и с ног сбить могут. Ну, что расходимся кто куда?

- Спасибо, Деннис. Сначала нужно определиться кто за кем смотрит и еще, как-то мы не продумали вопрос с транспортом. Машина у нас одна, а вот сколько будет целей?

- О, об этом не беспокойтесь. Шериф договорился и на стоянке вас будет ждать его знакомый.

- Как мы его узнаем? - вмешался в разговор Кай.

- Он сам вас узнает. - ответил, подойдя шериф. - Какого вы тут столпились? И почему так долго добирались? - бросил он гневный взгляд на Льюиса.

- Энтони, - замялся Деннис, - прости, все дело в моей старой машине. По дороге, эта зараза, глохла несколько раз. - извиняющимся тоном оправдывался Льюис.

- Пока вас не было, мы с Томом уже все разведали. Всего подходящих кандидатур у нас четверо. Том и я берем двоих. Док на тебе и Метью, вон тот парнишка, видишь, что танцует у сцены. - указал направление Робертс.

- А вам «детективы», - усмехнулся шериф, - достанется мужчина средних лет. Он сейчас сидит за крайним столиком и уплетает очередную порцию говяжьих котлеток. Все расходимся. Напоминаю, только слежка и будьте на связи. Завтра утром, встречаемся у Льюиса, там и поделимся впечатлениями. Ну, а если произойдет что-то срочное в первую очередь звоните мне. Никаких своевольных действий. - строго наказал шериф.

- Энтони, вы их знаете? - спросила Мария.

Шериф нехотя ответил.

- Их всех четверых, только один местный житель. Вы как раз будите следить за ним. Остальные приезжие, о них знаю мало.

- Боюсь даже спросить, что вообще нам даст эта пустая слежка? - удрученно пробурчал Кай.

Мария ткнула локтем в бок напарнику. Шериф не стал отвечать и покинул их компанию, удаляясь в сторону сцены.

- Ну, что же, пошли Метью, - Льюис, подхватив своего братца под руку, направился к своему объекту слежки.

- Нет, что я не прав? - возмутился Кай, - думаешь он только и ждет, когда мы за ним следить станем? Сейчас, прям возьмёт, вытащит окровавленный молот из тайника и начнет месить всех направо и налево.

- Успокойся. Даже просто ведя наблюдение можно увидеть многое. Особенно это касается нас. Точнее тебя Кай. Ты его уже видел глазами убитого. Бывает малейшая деталь или движение могут помочь вспомнить то, что сразу упустил твой разум. А шериф по-своему прав, что ты ему предлагаешь? Схватить всех рыжих и устроить допрос с пристрастием? На основании чего? Всего лишь одной, найденной волосинки? Это косвенная улика, ее недостаточно даже для задержания и проведения полного анализа ДНК.

- Ладно, пошли к нашему подопечному, - проворчал Кай.

Мария остановила напарника.

- Подожди, сначала посмотрим на остальных.

- Что ты задумала? - глаза Кая загорелись азартом.

- Только осторожно. Пошли к тому танцующему парню.

- А если своего упустим?

- Смеешься? Он еще долго будет уминать новую порцию, - кивнула Алая в сторону рыжего мужчины, сосредоточенно поглощающего еду.

Приблизившись к танцорам и стараясь не попасться на глаза семье Льюисов, Мария прошептала Каю на ухо.

- Ну, что? Что-нибудь чувствуешь?

- Полный голяк, - расстроенно протянул Кай.

- Тогда к следующему.

Так напарники обошли всю ферму и удачно разминувшись с шерифом и его помощником, осмотрели всех подозреваемых.

- Все напрасно, - совсем загрустил Кай, - ничего не почувствовал и никого не узнал.

- Идем к нашему рыжему другу, - разочарованно ответила ему Мария.

К облегчению напарников, мужчина все еще был на том же самом месте, где они его видели в последний раз. Окончив с трапезой, он смотрел с безразличием на веселящуюся толпу. Невысокий, с маленькими глазками, немного тучный с начинающимися залысинами на лбу. Выглядел он, как простой обыватель, выбравшийся наесться на дармовщинку и поглядеть на толпу. Спустя полчаса, их объект наблюдения все же встал и побрел к выходу. Мария и Кай последовали за ним в отдалении.

- Кай, ну и как он тебе?

- Жирный боров.

- Да я не об этом, - отмахнулась от его слов Мария, - похож он на того, кто был в твоем видении?

- Трудно сказать...знаешь, все это чушь! Вот если бы его поставить против света и в руки молот всучить, может тогда...

- Все проехали. Остановись. Смотри он садится в свою машину, где же этот знакомый шерифа? - Алая с волнением осмотрела стоянку и увидела старенький Buik Somerset из которого вышел представительный мужчина в ковбойской шляпе.

- Это он? - Кай усмехнулся, - Ну, шериф дает, мне решительно нравятся его знакомые, такой типаж...

Мария схватив напарника за руку, потащила его к машине.

- Давай быстрее, а то упустим свой «типаж», - сказала она, провожая взглядом отъехавшую машину со стоянки.

Знакомый шерифа, беспрекословно выполнил просьбу напарников и строго следовал за машиной подозреваемого вплоть до его дома. Поблагодарил, напарники отпустили «ковбоя». Домик наблюдаемого был неподалеку от дома Льюиса и судя по тому, что их подопечный загнал машину в гараж, ехать больше он никуда не собирался. Устроившись, в тени соседского домика, они продолжили наблюдение. Подозреваемый жил один, дворик и сам дом были ухоженными, живности мужчина никакой не держал. Постояв так часа два и понаблюдав за погасшим светом во всем доме, напарники решили возвращаться.

- Замечательно, - раздраженно произнес Кай, - проторчали, замерзли и в добавок еще и голодными без ужина остались. Что дальше по плану? Может в следующий раз хоть окно разобьем и залезем к нему в гости? Все не так обидно будет.

- Не говори глупости. Завтра переговорим с шерифом, посмотрим, что ему удалось узнать о всех подозреваемых. А потом попробуем навестить каждого по отдельности и без посторонних глаз.

- Кем представимся?

- Служителями церкви.

Кай загнулся, хохоча в полный голос. Мария с испугом прошипела.

- Ты с ума сошел? Прекрати, разбудишь всю округу.

- Ох, ну ты даешь босс, - еле отдышавшись выдохнул Кай, - какие из нас представители церкви? Ты себя в зеркало видела? Кто в это поверит? Уж проще коммивояжерами представится и попутно впаривая какую-нибудь ветошь, разведать обстановку.

- Возможно ты и прав...- задумалась Алая.

Подойдя к дому Льюиса, они заметили, что док и его брат, все еще не вернулись.

- Спасибо Деннису, что он предусмотрительно оставил мне запасной ключ, - вздохнула Мария, - идем отдыхать.

- А как же ужин?

- Вредно наедаться на ночь, - разозлилась Мария, - сколько можно, ну правда как ребенок.

***

Ночью пошел дождь. Мария проснулась, прислушиваясь к стучащим по оконному стеклу, тяжелым каплям. Они так и не дождались Льюиса, а сейчас , пожалуй, уже слишком поздно. Не стоит будить Денниса, ведь все равно завтра утром с шерифом они поделятся новостями. Если было бы, что-то значимое их бы уже поставили в известность. Со стороны диванчика раздался стон. Мария подскочила, как ужаленная. Опять! Нет! Почему так скоро? Кай заметался на диванчике и с криком сел. Его взгляд испуганно заметался по комнате, а тело сотрясала сильная дрожь.

- Кай, что? - Мария прихватив лекарство, уже стояла возле него.

- Эта сволочь, все никак не угомонится, - прохрипел напарник, - ферма Купера. Он сделает это там. Помнишь, сарайчик немного в стороне? Это точно то место.

- Старое хранилище сена? Ты его видел?

- Нет, все, как и в прошлый раз. Убьет молотом, мужчина в возрасте.

- Поехали!

Мария накинула плащ и прихватила с собой телефон с фонариком.

- Мы не успеем босс. До фермы Купера больше часа езды, - Кай сокрушенно покачал головой.

Мария оцепенев, выронила фонарик из рук, тот с глухим стуком упал и покатился по полу.

- Мы не успеем спасти жертву, но мы можем, хотя бы попытаться поймать убийцу, когда он будет возвращаться домой. Звони шерифу, нужно караулить возле дома каждого из подозреваемых. Ох, и орать же он сейчас будет...

- Нет. Этого мы не будем делать. - тихо ответила Мария.

- Почему? Ах, да... как мы узнали о новом убийстве? Но ведь если мы не поймаем этого гада сегодня, что тогда? - зло просипел Кай, массируя ноющее от головной боли виски.

- От фермы к городку идет одна основная дорога. Подкараулим его там.

- Очень логично. А вдруг он решит пешочком прогуляться?

- В такой дождь? Это вряд ли. Второстепенные дороги из-за дождя будут сильно размыты, он не рискнет ехать там, где может застрять.

Кай глянул на мокрое от дождя окно.

- Отличная погода, для того чтобы поймать маньяка, - признал Кай, - тогда идем.

Тихо спустившись, чтобы не разбудить никого, и позаимствовав ключи от машины у дока в его кабинете, напарники, выгнав машину, поехали в сторону проселочной дороги, ведущей к ферме Купера. Эта дорога в начале шла между полей засаженных кукурузой. Свернуть с нее в этом месте было практически невозможно, если только ты не едешь на уборочном комбайне. Даже разъехаться двум машинам и то было проблемно. Остановившись, слегка перегородив дорогу, Кай заглушил мотор и погасив дальний свет спросил:

- А если это будет не он?

- В 15:20 ночи и в такой дождь? Думаешь кто-то просто решил прокатиться, чтобы развеять тоску?

- Ты права, -согласился Кай.

Ожидание затянулось на добрых два часа. Кай уже клевал носом, когда вдалеке показался свет приближающихся фар. Мария и Кай покинули машину. Дождь почти прекратился и только редкие капли еще напоминали о себе. Несмотря на то, что время близилось к рассвету, тяжелые облака не давали первым лучам солнца пробиться на небосводе.

- Грязи по колено, - сокрушенно констатировал факт Кай, - а если он не остановится?

- Тогда я его остановлю, - решительно произнесла Мария.

Машина ехала медленно и когда ее фары осветили возникшее препятствие на пути, притормозив, остановилась. Передняя дверь со скрипом открылась и показался силуэт водителя. Сквозь режущий глаза свет фар, Мария, прикрыв глаза рукой, постаралась разглядеть водителя.

- Вы зачем дорогу перекрыли? - раздался грубый голос мужчины.

- Кай? Узнаешь его? - спросила Алая.

- Да. Это он. - тихо прошептал в ответ Кай.

- Отойдите от машины и поднимите руки вверх! - приказала Мария, - Мы не полиция и предупреждать дважды не буду. Где ты прячешь чертов Осколок, тварь! - прокричала Мария.

Направив руки вперед, она приготовилась к применению своей посмертной силы. Самое главное это не дать сбежать носителю, она не имеет права дать ему уйти, но и убивать носителя нельзя. «Только бы верно рассчитать с силой, только бы не ошибиться» - словно молитву шептала про себя Алая.

Глава 8

Мария не рассчитывала на подобное развитие событий. Да и никто не смог бы предугадать, что все так выйдет. В тот момент, когда она уже готова была применить свою силу, чтобы остановить и напугать носителя, Алая почувствовала знакомое покалывание в кончиках пальцев.

- Да пошли вы! - выкрикнул носитель и быстро юркнул обратно в машину.

Мария сосредоточилась, потому, что прекрасно понимала, времени, отведенного ей на применение силы, осталось ничтожно мало. Как же не вовремя появился этот приступ! Машина взревела мотором и Алая в ответ, выпустила струю огня, прямо в лобовое стекло автомобиля. Все, на большее ее не хватило, приступ скрутил и свалил с ног. Хрипя и катаясь по земле от нахлынувшей боли, она слышала, как рядом раздался визг тормозов, а после потеряла сознание.

***

- Мария, ты слышишь меня? Мария...- из далека доносился чей-то требовательный голос. - Очнись, ну же, прошу тебя...

Сознание медленно возвращалось к Алой. Боль во всем теле и холод от промокшей одежды, первыми напомнили о себе. С трудом открыв глаза, она увидела склонившееся над ней встревоженное лицо Кая. Напарник держал ее на руках, сидя на земле, возле разбитого старенького форда дока. Уже рассвело, но было все так же пасмурно и снова стал накрапывать надоевший дождь. Мария сосредоточившись на лице напарника, попробовала сесть, но тело попрежнему ее плохо слушалось.

- Не надо, пока просто полежи. Что это было? - испуганным голосом спросил Кай.

Мария попробовала ответить и тут же зашлась в сухом кашле. В этот раз приступ был сильнее, чем обычно. Гораздо сильнее. Может это из-за того, что он случился во время применения посмертной силы? Откашлявшись она произнесла:

- Я не хотела, чтобы ты это видел, - Алая собравшись с духом, со второй попытки, высвободилась из рук напарника и не в силах подняться, устало облокотилась на машину рядом с ним. С тревогой осмотрев место развернувшихся событий, она спросила:

- Где носитель?

- Удрал, - раздраженно стукнул по земле Кай, - эта сволочь чуть не сбила тебя, еле успел вытащить, а вот за машинку, теперь перед доком, просить прощения придется.

Алая тяжело вздохнув, закрыла глаза.

- Босс, это твое наказание? - тихо спросил Кай.

Чувствуя на лице прохладные капли дождя, Мария нехотя кивнула. Как обидно, вот так упустить носителя, да еще перед напарником показаться во всей красе! Носитель наверняка уже сбежал из города, где его теперь искать? Проклятие! Слезы сами по себе навернулись на глаза. Этого еще не хватало!

- Мы обязательно найдем эту сволочь, но сейчас тебе нужно принять душ и отдохнуть, - сказал Кай.

Он встал и помог осторожно подняться Марии.

- Машина к сожалению, уже никуда не поедет. Радует только то, что городок недалеко расположен, пошли?

- Пошли, - обреченно ответила Мария.

Полчаса ходьбы и они оказались на окраине городка.

- Босс, а ты поняла кто это был?

- Нет, свет фар ослепил меня прямо в глаза. Я толком не смогла его рассмотреть.

- Это был наш с тобой подопечный, тот за кем мы следили на ферме Купера. Хитрый тварюга и изворотливый к тому же.

- Надо связаться с шерифом. На ферме Купера новая жертва...

- Зачем? Жертве это уже не поможет, а нам лишний раз светиться своей осведомленностью перед Робертсом не стоит, - недовольно бросил Кай.

- Он может помочь с поисками, тем более ты опознал убийцу, - резонно отметила Мария, - и чем раньше мы начнем розыск, тем больше шанса выйти на след носителя.

Кай остановился и внимательно посмотрел на Марию.

- Босс, ты это серьезно? Он может помочь? Мы и так ходим по лезвию ножа, думаешь он поверил в ту сказочку о засекреченном задании, рассказанную тобой?

Алая растеряно ответила:

- Тогда, что нам делать?

- Сделаем вид, что этой ночью ничего не произошло. Выслушаем его и Денниса завтра за обедом, расскажем о своем подопечном. Узнаем все, что шерифу известно о подозреваемых. К тому времени тело уже найдут и сообщат в участок. Дальше дело техники, шериф возьмет след, а мы будем в стороне от его подозрений. Вот только, как быть с машиной дока? Эта единственная улика, которая играет против нас.

- Против нас играет время, - зло прошипела Алая, - пока мы прикрываем себе зад, убийца спрячется так, что найти его будет не просто.

- Мне кажется, что он не уйдет далеко, - задумчиво произнес Кай, - его преступления хоть и вызваны жаждой Осколка, но связаны именно с этим местом. Нужно искать информацию и подсказки в его прошлом.

Кай продолжив движение, снова запнулся и воскликнул:

- О! Я знаю, как уладить вопрос с машиной, - заулыбался довольный напарник, - Завтра с утра растолкаю Метью и попрошу его поддержать меня. Скажу, что на вечеринке приметил смазливую девчонку и решил сбежать из-под твоего надзора. А тут дождь, дорога темная, ну и влупился по неосторожности. Скажу, что претензий другая сторона не имеет, разошлись полюбовно, а доку выплачу компенсацию. Повинюсь, конечно, что взял машинку без спроса, но дело то молодое. Метью замолвит словечко перед Деннисом, а ты поругаешь меня прилюдно. Шерифу об этом знать не обязательно, а наш преступник, точно не станет доносить в полицию, ведь так? Как тебе мой план? - самодовольно ухмыльнулся Кай.

- Хорош, - согласилась с ним Мария.

Подойдя к дому Льюиса, они осторожно поднялись на второй этаж, боясь разбудить хозяев.

- Иди в душ. А я пока, приготовлю нам вечерний перекус, - подмигнул ей Кай.

- Не стоит...

- Так, возражения не принимаются, - произнес Кай, подталкивая Марию в сторону ванной комнаты.

Мария подчинилась напору Кая и ушла приводить себя в порядок. Стоя в душе под тугими, горячими струями она не сдерживаясь разрыдалась. Опять промах! Опять это наказание! Когда же все это закончится? Эта боль, которая сжигает ее каждый раз и сводит с ума. Разве мало было того искупления за свои грехи? Очищающий огонь, в котором она сгорела и все найденные ею Осколки? Так сколько же нужно еще? Вдруг она почувствовала, как кто-то вытащил ее из душа и укутав в полотенце, крепко прижал к себе.

- Мария не плачь, - прошептал на ухо тихий голос Кая, - прости меня.

- За что? - подняла на него заплаканное лицо Алая.

- За то, что вел себя, как последний придурок, - ответил Кай и наклонившись нежно поцеловал ее в губы.

Мария, растерявшись, отпрянула, но руки Кая крепко держали ее в своих объятиях.

- Кай...

Но он прервал ее еще одним поцелуем, но на этот раз более горячим и долгим. Сопротивление Марии пало и она, забыв обо всем, полностью отдалась этим ярким ощущениям. Она даже не заметила, как они переместились в комнату и как спало ее полотенце, а комната погрузилась в легкие шорохи и тихий шелест дождя за окном.

***

Мария проснулась, когда в окно вовсю светило солнце. Резко вскочив, она окинула взглядом комнату. Кая в ней не было. Проведя рукой по горячему лбу, она тихо простонала:

- Что же я творю?

Она сама не понимала, как так вышло и зачем она позволила себе поддасться этим чувствам. Как теперь смотреть в глаза Йоширо? И как быть с Каем? Алая ощутила, как загорелись ее щеки.

- Наверное я сошла с ума, - произнесла Мария и вздрогнула, когда открылась входная дверь и в комнату вошёл Кай.

На пороге напарник, как ни в чем не бывало улыбнулся и произнёс :

- Проснулась? Собирайся босс, сейчас шериф подойдет. Я уже все уладил с нашим доком насчет машины и теперь осталось дело за малым, сделать покер фейс при застольной беседе. Да, кстати тебе не кажется, что шериф просто прется от халявной жрачки? - спросил Кай.

Он вел себя так, словно всего пару часов назад между ними ничего не произошло. Алая задумчиво проводила взглядом, энергично вышагивающего по комнате напарника. Значит, вот как...это даже к лучшему. Лишнее чувства и эмоции в работе ни к чему. Но где-то, глубоко в душе заворочался колючий ежик. Вздохнув, она встала с кровати и укутавшись в простыню ответила:

- Кай, дай мне одеться, прошу выйди из комнаты.

Напарник, усевшись на диванчик, нагло окинул взглядом силуэт Марии.

- Босс, а может не стоит так стесняться?

Бросив на него раздраженный взгляд, Мария произнесла холодным голосом:

- Тогда выйду я, - Мария направилась, как была в одной простыне, прихватив с собой одежду в сторону двери.

Кай подняв руки вверх, примирительно сказал:

- Ладно, ладно. Зачем же так серьезно? Все я ушел.

Дверь за напарником захлопнулась, а Алая обессиленно опустилась на кровать. Чего же она ожидала от этого ловеласа? Понятное дело, это был для него очередной, малозначительный фрагмент в его насыщенной жизни. Боже, как стыдно то! Йоши, совсем не заслужил, такого предательства с ее стороны. Мария с огорчением пришла к тяжелому для себя выводу, что не сможет встречаться с Сато, после случившегося. Тем более, что после тех нескольких часов, проведенных в объятиях другого она ясно поняла. Что не испытывает каких-либо сильных чувств по отношению к Йоширо. Им было хорошо вместе, уютно, но не более. По крайней мере для нее. Наверное, она сделает ему больно, но лучше так, чем лицемерить. Но почему, так противно на душе? Мария мотнув головой, прогнала неприятные мысли и быстро оделась. Нужно спускаться, дело превыше всего.

***

За столом уже сидели Метью, Деннис и Кай.

- Рад, вас приветствовать Мария, - улыбнулся ей Деннис.

- Взаимно, - ответила ему она тем же.

- Энтони, что-то задерживается, может пока вы будите завтракать я расскажу о нашей слежке?

- Ничего, что шериф пропустит эти сведения? - хмыкнул Кай.

- Думаю, нестрашно. По сути и рассказывать то нечего.

Деннис поведал им историю, их приключений с Метью. Все было до невозможности банально. Парень, за которым они следили, сначала напился, после поприставав к нескольким девчонкам, которые его быстро отшили, завалился спать, возле одного из накрытых столов. Откуда в последствии по окончанию гуляний, был перенесен в небольшой грузовичок и доставлен рабочими фермы в гостиный дом при ферме Купера.

- Мы подумали, что нет дальнейшего смысла следить за ним. Парень наверняка еще дрыхнет, а когда проснется, ему будет не до чего, - ухмыльнулся Метью.

- Ну, а что было у вас? - задал вопрос док.

- Почти то же самое, вчера...

- У нас еще один труп, - сказал войдя и прервав рассказ, хмурый шериф, - Том, привезет вам все данные о подозреваемых, а мне нужно ехать на ферму Купера. Ждите меня здесь. Док, приготовься к вскрытию. Сегодня же мне придется связаться с федералами, дело приняло серьезный оборот и похоже, что своими силами нам не справиться. Поэтому, у вас «детективы» есть сутки, а после без обид. ФБР не станет с вами нянчиться, а это значит...

- Что нам нужно уносить отсюда ноги, - окончил за него фразу Кай.

Глава 9

Как и было обещано, Том привез дела о всех подозреваемых, ну или вернее, все то, что они с шерифом смогли собрать за эту ночь. Взяв материалы, напарники удалились к себе в комнату. Мария и Кай, отбросив ненужные дела, сразу принялись за изучение дела убийцы. На фото Кирк Кингсли, в предоставленном деле, выглядел гораздо моложе, чем он им запомнился в последний раз. Папка была тонкой, но это и неудивительно, ведь ранее Кирк никогда не попадал в поле зрения полиции.

- Здесь сказано, что он родом из этого городка, когда ему исполнилось двадцать лет Кирк уехал и вернулся совсем недавно. Что же его так тянуло обратно? - задумчиво произнес Кай.

- Все впустую, - Мария захлопнула папку, - Нет ни единой зацепки. Обычный статистический житель города. Ни серьезных нарушений, ни странного поведения. Даже куда он уезжал, почти на двадцать лет, неизвестно.

- Зато нам известно, что он родился здесь. Надо искать его родителей.

Мария, заинтересованно посмотрела на Кая.

- Думаешь, все дело в детской травме? Вполне может быть...

Снова зарывшись в деле, она довольно воскликнула:

- Есть! Мать Долорес Кингсли и отец Джон Кингсли. Нужно поднять старые газеты и поискать некрологи. Здесь указаны даты их смерти. Надо же, они умерли в один день, - Мария прошелестев листами, подняла горящие глаза на напарника, - Кирк, уехал сразу же после смерти родителей.

Кай хмыкнул:

- А ты говоришь, что все впустую. Вот она зацепка.

Быстро собравшись они спустились вниз. Застав дока за приготовлениями к вскрытию в его чудном подвале, они спросили о том, где можно найти старые некрологи и газеты городка.

- Старые газеты...- протянул задумчиво Льюис, - вы можете зайти к Джонсонам! Это пожилая семейная чета, старожилы нашего города. Живут за два дома от моего. Да, вы сразу этот домик узнаете. - улыбнулся Деннис.

- Что настолько выделяется на общем фоне? - спросил заинтересованно Кай.

- Он словно пряничный домик из сказки братьев Гримм, - рассеяно ответил Льюис, снова погружаясь в перебирание своих инструментов для вскрытия.

Напарники оставили доктора в покое и вышли на улицу. Домик четы Джонсонов они нашли быстро. Он и вправду был словно игрушечный, с резными украшениями из дерева и увитый зеленым плющом. Дворик, также был украшен всеми возможными фигурками гномиков и фарфоровыми ежиками. Клумбочки утопали в цветах и на одной из них возилась пожилая женщина в соломенной шляпке.

- Добрый день! - поздоровалась Мария, - Извините, что прерываю вас, но не окажите ли вы нам небольшую услугу?

Женщина разогнулась и вытирая грязные руки о повязанный поверх одежды, темный фартук, прищурившись, чтобы лучше рассмотреть непрошеных гостей, ответила:

- Добрый, чем могу вам помочь молодые люди?

- Нам сказали, что вы единственные кто из жителей следит за сохранением истории города. Могли бы мы посмотреть ваши старые газеты?

Женщина оживилась и заулыбалась. Она тут же пригласила напарников войти в дом.

- Заходите не стесняйтесь, - манила она за собой в темную прихожую, - Муж на рыбалке, а я тут клумбочкой занялась. Вот сюда проходите. Сейчас так мало молодых людей , кто по-настоящему интересуется прошлым нашего города. Какая жалость. А ведь нам есть чем гордиться! Вы знали, что у нас гостил сам Орвал Фобус, кандидат в президенты США?

Они следовали за ней, не перебивая и давая возможность выговориться.

- Вот смотрите, все газеты и вырезки я подшила в папки по годам. Конечно немного не прибрано, но я думаю это вас не огорчит? Я пока вас оставлю, а вы можете спокойно погрузиться в изучение.

Оказавшись одни в маленькой и пыльной комнатке, заваленной папками и стопками макулатуры, напарники обреченно переглянулись.

- Боюсь нам придется долго искать нужную информацию.

Кай поднял первую папку и смахнув пыль, чихнул.

- Но выбора-то у нас нет. Приступим.

Угробив пару часов, они все-таки нашли нужную информацию, а после вернувшаяся миссис Джонсон, разговорившись, дополнила недостающие фрагменты. История Кирка Кингсли не была простой. Его мать Долорес вышла замуж за Кингсли уже будучи беременной неизвестно от кого. Джон был старше Долорес на десять лет. Отчим Кирка имел тяжёлый нрав, любил выпить и поколачивал частенько свою жену. Доставалось ли от него самому Кирку? Этого никто подтвердить не может, но вполне вероятно, что да. Когда Мария попросила охарактеризовать самого Кирка, миссис Джонсон, задумавшись, ответила:

- Замкнутый мальчик, но добрый. Всегда помогал если я его просила о чем-то, но знаете, что меня в нем настораживало? Его взгляд.

- Взгляд?

- Да, он так странно смотрел, когда кто-то из мужчин играл с маленькими детьми, - покачала головой миссис Джонсон.

- Спасибо, вы нам очень помогли, - поблагодарила ее Мария.

- Да, это мелочи, - махнула рукой пожилая женщина.

- А вы случаем не знаете, был ли у Кингсли какой-нибудь родственник или хороший знакомый, живущий поблизости от вашего города? - спросил Кай.

- Дайте подумать, - женщина приложила руку к голове, - Постойте! Кажется, знаю. У Долорес была двоюродная сестра, да точно! Она сейчас живет при ферме Купера, смотрит за его гостевым домом.

Мария и Кай переглянулись.

- Вот, где его нужно искать, - прошептал Кай.

- Миссис Джонсон, еще один вопрос. Как умерли родители Кирка?

- Ах, это такая печальная история. К ним в дом ворвался грабитель и забил до смерти обоих молотком. Ужасная трагедия, преступника долго искали, но так и не нашли.

Покинув дом Джонсонов, Мария и Кай направились к дому Льюиса.

- Какая сволочь и ведь даже не боится, что всплывет старая история, - бормотал Кай по дороге к дому.

- А чего ему бояться? Дело давно закрыто и потом, его ведь даже не подозревали. Им бы в то время шериф Робертс не помешал.

- А вот и он, легок на помине, - ответил Кай.

Действительно, шериф стоял возле домика Льюиса, а из припаркованного грузовичка, двое крепких ребят выносили накрытое простыней тело.

- Осторожней, несите его в подвал, пускай док принимает, - командовал шериф.

- Что будем делать? - спросил Кай, - Идем на задержание сами?

- Теперь у нас есть обоснованные факты. Хочу изложить их Энтони. Не стоит нам одним идти на задержание, такого агрессивного преступника. И еще, боюсь, мы снова можем его упустить. Хорошо если нас будет прикрывать человек с оружием.

- Обоснованные? Он может назвать это все одним словом — чушь. Наши факты — это просто догадки и болтовня старой перечницы, - резонно заметил Кай.

- Робертсу не выгодно, чтобы в это дело сунулись федералы и поэтому, он будет рад поверить даже в такую зацепку. Всего лишь надо взять в кольцо Кирка, а там он сам покажет свою сущность.

- А как же Осколок?

- Я знаю, как заставить Кирка говорить.

- Шериф этого не одобрит...- с сомнением произнес напарник.

- Энтони согласиться на наши условия.

- А если шериф увидит, как ты применяешь посмертную силу? - выдвинул последний аргумент Кай.

- Попробую, стереть его память.

- Ага, только не говори, что на нем ты еще не пробовала эту чудную способность Потерянных душ, - рассмеялся напарник.

- Пробовала, -согласилась Мария, - не вышло, он слишком сложный человек.

- Ты противоречишь сама себе.

- Есть еще один способ.

- Какой? - удивился Кай.

- Крепкий удар по голове, - криво улыбнулась Алая.

Напарник развел руками, соглашаясь с предложенным вариантом развития событий.

- Что тут скажешь, ты меня убедила. Смотри, он идет к нам.

Шериф, оказывается тоже заметил напарников и пошел им навстречу.

- Вы что-то выяснили?

Судя по выражению лица шерифа, он точно ничего нового не узнал и теперь, хватался за них, как за последнюю соломинку.

- Энтони, можно поговорить с вами на чистоту? - Мария внимательно всмотрелась в лицо шерифа.

- Говорите, - бросил раздраженно Робертс.

- Не буду лукавить и скрывать от вас, что мы уже знаем кто убийца и даже готовы рассказать, где в данный момент он находится. Подробности и доказательства вам приведу позже, но сначала хочу попросить вас об одолжении.

- Каком?

- Мы пойдем с вами на задержание.

- Исключено, - отрицательно отреагировал Робертс на просьбу Марии, - я не могу рисковать гражданскими.

- Поверьте, мы сможем за себя постоять. Это вы нам нужны для прикрытия, и чтобы наша птичка не упорхнула из расставленной ловушки, - усмехнулся Кай.

Шериф задумался.

- Ну, допустим, что я соглашусь на ваши условия. Вы уверены, что это тот, кого мы ищем?

- Мы видели его вчера ночью, после совершения преступления, на дороге от фермы Купера. Нетрудно сопоставить время и место, а также то, что ночью по этой дороге мало кто ездит, - произнесла Мария.

- Что! Почему умолчали? И что вы делали ночью на той дороге? - разозлился шериф.

- Вот, все так, как я и говорил, - утвердительно покачал головой Кай, - а сейчас он еще скажет, что мы сообщники.

Робертс бросил гневный взгляд, на так не вовремя встрявшего Кая.

- Энтони, это еще не все... - Мария поведала весь разговор с миссис Джонсон и вычитанное ими из старых газет, а потом добавила, - Конечно это только наши догадки, но убивает он пожилых мужчин, наверное из-за того, что его отчим издевался над ним в детстве. А если взять во внимание, что к смерти обоих родителей, он скорее всего тоже причастен, нам нужно, как можно быстрее схватить его.

- Что же вы его вчера, на горячем не взяли? - нехорошо усмехнулся Робертс.

- У нас не вышло, поэтому нам нужен такой человек, как вы. Строгий, серьезный и беспринципный. Кирк очень опасен и пойдет на все, лишь бы только не попасть к нам в руки.

- Ладно, я согласен, - отчеканил шериф, - где он?

- На ферме Купера.

- Наглец, - поразился Энтони, - решил спрятаться на месте преступления?

- Он почти невменяем, - Кай одарил шерифа, скучающим взглядом.

- Нужно брать его, когда народа будет меньше, - сказала Мария.

- А если он кинется в бега?

- Нет Энтони. Отсюда он никуда не уйдет, пока не расквитается со всеми, кто был причастен к его детской трагедии.

- О чем это вы? - спросил шериф.

- Миссис Джонсон поведала нам, кто часто гостил у семейства Кингсли и водил дружбу с его отчимом, - ответил вместо - Марии Кай, - вам перечислить весь список?

- Боже мой...

- Он как раз тут не причем, - произнесла Алая, -тот, кто это вытворял, был самим дьяволом.

Глава 10

К операции захвата готовились тщательно. Шериф переговорил с Купером по телефону и тот во всем был готов оказать содействие. Брать Кирка решили вечером, после того, как ферма опустеет. В том что он никуда не сбежал, а помогает своей тетушке шериф убедился в первую очередь, когда говорил с хозяином фермы.

- Теперь дело за малым, схватить этого засранца за яйца и притащить ко мне в участок.

- У нас попрежнему нет доказательств, - упомянула Мария.Они будут.

- Проведем задержание, и если он окажет сопротивление уже половина дела считай сделана. А после, док возьмет ДНК и проведем анализ. Думаю и обыск его вещей нам что-нибудь даст, - Энтони потер довольно руки.

- До начала нашей операции еще есть пару часов, мы с напарником будем у вас ровно в 20:00.

- Не опаздывайте.

Оставив шерифа, напарники вышли на улицу.

- Куда теперь? Где будем убивать эту пару часов босс? - спросил Кай.

- Кай мне нужно с тобой серьезно поговорить.

- Я весь во внимании, - ухмыльнулся напарник, - только умоляю, не надо обсуждать наши отношения и разводить пустую болтовню. Скажу сразу, я просто тебя пожалел и немного утешил. Это был просто секс не больше и не меньше...

Кай осекся натолкнувшись на ледяной взгляд Марии.

- А кто говорил, что разговор будет об этом незначительном моменте? Кай, меня совсем не интересует тот прискорбный факт моей слабости по отношению к тебе. Что было то было, но между нами есть только отношения напарников не более. Разговор пойдет, а более насущной теме.

В глазах напарника промелькнула досада и еще что-то, что Алая не смогла разобрать. Мария решила оставить это незамеченным и продолжила свою речь.

- У меня пока еще не было приступа. Мы едем на задержание и если...

- Понятно. Можешь не продолжать. Я сделаю все, что будет в моих силах, - ответил на удивление серьезно Кай.

- Вот и отлично. Может поужинаем? - предложила Мария.

Кай нехотя кивнул. Настроение у напарника заметно испортилось. Мария про себя подумала, что на этот раз выбрала хорошую тактику в беседе с ним. Хотя сердце больно сжалось от тех грубых слов, которые он так беспечно бросал ей в лицо. Значит пожалел? Утешил? Больно нужна ей была эта жалость. На самом деле Марии было неприятно осознавать, что Кай запал ей в душу. Ведь она прекрасно понимала, что этот мальчишка просто игрался с ней. Алая подумала, сколько еще раз предстоит ее бедному сердцу разбиваться на мелкие осколки, когда она будет наблюдать за похождениями любви обильного напарника. Всю дорогу эти невеселые мысли тревожили ее голову, пока они подошли к магазинчику заправке.

- Съедим по бургеру? - спросил Кай.Да, было бы неплохо, - согласилась Мария.

Взяв парочку бургеров и кофе напарники направились к небольшому столику. Отдав должное этой нехитрой еде и поболтав о всякой ерунде, напарники на удивление приятно провели оставшееся время.

- Знаешь босс, мне начинает нравиться эта беготня за преступниками, - улыбнулся Кай.

- Не говори глупостей, что в этом хорошего? - устало ответила Мария.

- Вот такие моменты, - Кай, подняв бумажный стаканчик из под кофе, метко кинул его в стоявшую возле дверей мусорку.Сегодня мы обязательно поймаем носителя, - напарник сосредоточенно смотрел в даль на улицу через мутное окошко магазинчика, - а после с чувством выполненного долга вернемся в епархию. Меня там уже давно заждались медсестрички в хосписе.

Мария фыркнув, отвесила легкий подзатыльник Каю.

- Ай, за что? - возмутился напарник.

- Нечего тут вздыхать о своих пассиях.

Напарник внимательно вгляделся в глаза Марии. Не выдержав, та отвела взгляд.

- Босс, иногда мне кажется, что ты совсем меня не понимаешь, - сказал Кай и неожиданно поддавшись вперед, притянул к себе Марию.

От страстного поцелуя у Марии закружилась голова и она задыхаясь, вырвалась из объятий Кая.

- Прекрати!

На глаза непрошено набежали слезы. Мария порывисто вскочив, зло прошипела:

- Я тебе не игрушка, уж будь добр придержи подобные штучки для твоих медсестричек. Идем к шерифу, пора заняться делом.

***

Всю дорогу в машине до фермы, троица провела в полном молчании. Каждый думал о своем, все детали операции были обговорены заранее. Подъезжая к ферме шериф произнес:

- Мы не знаем, чем он может быть вооружен, поэтому еще раз обращаю ваше внимание не суйтесь на рожон. Сначала захожу я и зачитываю ему права...

- Вы так уверены, что он будет ждать пока наговоритесь шериф? - ехидно заметил Кай.

- Закройте рот своему напарнику Мария, иначе я оставлю его здесь сторожить машину.

- Думаю нам всем нужно успокоиться, - резко прекратила спор Алая.

- Ладно, все на выход.

Шериф выйдя из машины сразу же достал свой ствол и направился к небольшому гостевому домику фермы Купера. В окнах домика горел свет, вокруг была тишина. Купер, как и обещал, обеспечил отсутствие персонала на прилегающей к гостевому домику территории. Осторожно подобравшись к дверям, шериф рукой показал на два окна. Напарники согласно кивнув, заняли свои места возле окон, на случай побега Кирка. Шериф, решительно открыв дверь, вошел вовнутрь. Раздался его голос, а после шум борьбы и два выстрела. Окно, возле которого стоял Кай, разлетелось вдребезги и из него вывалился Кирк. В его руках был огромный молот по которому стекала струйкой свежая кровь.

- Кай в сторону! - прокричала Мария выпуская в носителя струю своего пламени.

Кирк попытался увернуться, но пламя Алой задело его одежду. Куртка на нем мгновенно вспыхнула и он с криком повалился на землю. Пока Кирк катался по земле пытаясь погасить пламя, Мария выкрикнула напарнику.

- Наручники, быстро надевай, я посмотрю что там с шерифом!

Наручниками их всех до начала операции по задержанию обеспечил Энтони, так что Кай недолго думая, бросился к воющему на земле носителю. Преодолев сопротивление Кирка он резко вывернул его обожженные руки за спину и застегнул на них наручники. Мария влетела в комнату и упав на колени склонилась над залитой кровью головой шерифа. Энтони потерял много крови и еле дышал, но самое главное был жив.

- Мария как он? - Кай склонился над напарницей.

- Плохо, нужно срочно к врачу.

- Ты издеваешься? Его вообще можно перевозить?

- Не тупи Кай, скорую вызывай! - накричала на напарника Мария.

Пока Кай вызывал скорую на шум прибежали люди Купера с хозяином во главе.

- Так всем спокойно, разошлись!

Купер дородный мужчина в возрасте и почти полностью облысевший пробрался к Марии, все еще находящуюся возле шерифа.

- Чем могу помочь? Вы двое! Давайте, аккуратно перенесите шерифа на кровать. Где Джулия?

Мария проследила за тем, чтобы Энтони аккуратно перенесли на кровать и оставила его заботам двух женщин. Отозвала в сторону Купера и попросила его всех лишних убрать с территории гостевого домика.

- Да, конечно до приезда представителей власти мы здесь ничего трогать не будем. За шерифом присмотрим, - согласился хозяин фермы и ушел раздавать приказы своим подчиненным.

- Скорая уже на подлете, - произнес подошедший Кай, - обещались вертолетом прислать помощь.

Мария облегченно выдохнула.

- Хорошо. Где наш подопечный?

- Я отвел его в тот сарайчик, в котором он недавно порезвился, - бросил хмуро Кай.

- Молот?

- С ним.

- Тогда идем. Пока не прибыла вся кавалерия, нужно успеть ликвидировать Осколок.

Когда они вошли в сарай, Кирк дернулся порываясь встать с пола, но тут же упал обратно. От пламени Марии ему хорошенько досталось. Кривясь от боли в обожженных местах он с ненавистью смотрел на приближающихся напарников. Мария окинула взглядом сарайчик и заметила окровавленный молот лежащий в паре ярдов от носителя. Проследив направление взгляда Марии, Кирк упал и пополз к молоту. Но он опоздал. Алая первой подняла его и почувствовала, как по пальцам словно ток пробежал.

- Вот он наш Осколок. Значит все-таки второй тип, - Мария задумчиво разглядывала Осколок.

- Отдай! Отдай его мне... - срываясь с крика на стон просипел носитель.

- Нет. С тебя уже хватит. - ответила Мария.

Осколок в ее руке вспыхнул ярким пламенем. Нечеловеческий вой Кирка разорвал тишину. Пока он бился в конвульсиях, а Осколок истлевал в пламени прямо на глазах, Мария видела всю его историю, которая промелькнула за те несколько мгновений в ее голове.

Первым, кто поднял его на человека был кузнец еще в далекие времена тамплиеров. После он взял его с собой на войну в святую землю. Потом молоту быстро нашли другое применение, задействовав его в пыточной. Много крови он повидал, много смертей. Достаточно для того, чтобы впитать в себя боль и страх несчастных, которые попадали в застенки. Каким образом он попал в руки Кирку, она так и не смогла увидеть, но зато промелькнул момент, когда он смастерил ему новую ручку. А еще смерть его родителей от Осколка.

- Босс? - Кай тихо похлопал ее по плечу, - Ты как?Все нормально, - ответила ему Мария.

Молот в ее руках рассыпался в прах. Осколок был уничтожен. Носитель, превратился в пускающего слюни идиота.

- Идем. Мы свое дело сделали, с остальным пускай разбираются власти.

Выйдя на свежий воздух они увидели суету возле опустившегося вертолета. Мария удивилась, она даже не услышала его шум, пока он приземлялся возле фермы Купера.

Шерифа забирали в больницу. Состояние его было тяжелым. Тетку Кирка нашли в комнатах убитую молотом, теперь доказательств вины Кирка предостаточно, даже несмотря на то, что орудие убийства так и не будет обнаружено полицией. Мария и Кай поприсутствовав на опросе прибывшего наряда полиции из соседнего города, были отпущены с постановлением не покидать границы городка до завершения расследования. Прежде чем уйти, Мария подошла к главному следователю и поговорив с ним пару минут вернулась к напарнику, ожидавшему ее возле машины шерифа.

- Все нормально?

- На этот раз нам повезло, следователь попался слабенький, - улыбнулась устало Мария.

- Что заморочила парню мозги? - подмигнул напарник.

- Что-то вроде того. Поехали. Наведаемся в приход к куратору и можем завтра с утра ехать обратно.

- Не слишком поздний час для визитов?

- Потерпит, - решительно ответила Мария.

Когда они подъехали к церкви была уже глубокая ночь. Мария и Кай уверенно подошли к черному входу, там где были расположены покои священника и громко постучали в дверь. С третьей попытки им открыли. Щурясь заспанными глазами на них смотрел молодой священник, одетый в полосатую пижаму.

- Что вам здесь нужно в такое время? - сердито прохрипел он сиплым ото сна голосом.

- Мы завершили в вашем приходе свою работу. Осколок уничтожен.

- Я рад, - ехидно ответил священник, - хорошо хоть еще не всех прихожан поубивали.

Прежде, чем Мария ему ответила он захлопнул перед ее носом дверь.

- Нет все-таки каков мерзавец, - с восторгом посмотрел на закрытую дверь Кай.

- Пошли к доку. Еще несколько минут и я просто замертво свалюсь на землю и тебе придется тащить меня на себе.

- Да, мой босс!

Мария и Кай пошли в сторону домика Льюиса. Кай видя состояние напарницы, бережно обхватил ее за талию и легко поднял на руки.

- Кай, отпусти!

- Не сопротивляйся, иначе уроню и сам упаду сверху, - смеялся, старался удержать равновесие Кай.

Мария смутившись, прекратила вырываться и удобно устроив голову на плече напарника, обняла его за шею.

Спасибо Кай, - прошептала она.

- Не за что Алая.

Глава 11

С Деннисом и Метью, напарники распрощались утром, расставшись добрыми друзьями. Льюис очень переживал из-за своего друга, был рассеян, но все равно просил не забывать и обязательно навестить их, как будет время. Мария и Кай только улыбались в ответ, прекрасно понимая, что вряд ли ещё столкнутся с этими хорошими людьми. Поездка обратно прошла спокойно. А дальше был отчет в Епархии, на котором Кай не удосужился присутствовать и за все пришлось отдуваться Марии. Выговор она конечно получила и за частое использование своей посмертной силы, и за применение ее на носителе, а еще ей вменили опасность раскрытия тайны о Потерянных душах, Осколках. Пожурить, пожурили, но отстранять от дел не стали, отделалась простым выговором, на первый раз. Кая она встретила вечером, прогуливаясь по парку после трудного дня, с очередной подружкой. Они сидели на лавочке и не стесняясь прохожих крепко обнимались. Увидев Марию, Кай помахал приветственно рукой и тут же занялся своей пассией. Сердце Алой резанула острая боль, когда Кай весело смеясь, приник к губам девушки. Что и следовало ожидать. Мария поспешила обойти их стороной и направилась к своей квартире. Уже дома, переодевшись и приняв душ, налив себе бокал вина, она уютно устроилась перед бормочущим телевизором, не замечая идущей программы. В дверь тихо постучали. Мария устало вздохнув, поставила бокал на столик и пошла открывать. Наверное это Йоширо. Он наверняка, узнал о том, что они с напарником вернулись. Ей предстоял еще один неприятный разговор, который нельзя откладывать. Распахнув дверь, она тут же очутилась в объятиях Кая. Не говоря ни слова, он подарил ей страстный поцелуй и преодолев ее легкое сопротивление, увлек за собой в спальню.

***

Мария проснулась ночью, почувствовав, что рядом никого нет. Что это было? Может ей все это лишь приснилось? Но приятная усталость во всем теле говорила об обратном. Встав, она включила свет, прошлась по квартире, но Кая нигде не было и только на столике в прихожей лежала коротенькая записка: «Прости, я опять не сдержался, но мы ведь все еще остаемся напарниками? :)». Мария скомкав, швырнула записку через всю комнату и закрыв руками лицо, разрыдалась. Какая глупость с ее стороны, снова позволить ему добиться желаемого. Но самое печальное, что она не смогла бы отказать и что страшнее, не откажет и в следующий раз. Потому, что будет рада даже такому мимолетному счастью, которое он может подарить ей. Любовь зла? Да, теперь она в полной мере прочувствовала это на себе.

***

Дни шли за днями, а для Алой мир сузился до одного единственного человека. Были новые задания и отдых после них, но все это больше не имело значения. Даже об искуплении она забыла. Для нее были вспышками света в кромешной тьме, те дни, когда Кай был рядом с ней. Когда он любил ее, если это можно было назвать любовью. Мария рассталась с Йоширо на следующий же день, после того первого раза, как напарник бросил ее одну посреди ночи. Сколько еще было таких ночей? Она старалась об этом не думать, но сердце разрывалось каждый раз, как Кай улыбался другой или обнимал новую девушку. Мария не один раз давала себе зарок прекратить все это, но всей ее решительности хватало до первого поцелуя Кая. Она сильно изменилась. Стала тихой и от ее прежней красоты осталась одна лишь тень. Все окружающие замечали это, но Мария не слушала никого. Кай был ее наркотиком, который медленно тянул ее в бездну отчаяния. А потом случилось это. В городе стали происходить убийства, некто убивал семьи. Сначала это приняли за несчастные случаи, так как убийца действовал очень аккуратно. Все происходило в частных домах, вроде бы утечка газа, потом взрыв и пожар, но вскоре полиция нашла опровергающие улики. Этими случаями заинтересовалась Епархия. А еще через пару недель, Марию вызвали на совещание. Его проводил проверяющий Потерянных душ, святой отец Грегор, строгий и очень педантичный священник.

- Мария садитесь. Вы слышали о новых убийствах в городе?

- Да, святой отец, только не понимаю, почему вы позвали меня одну? Если вы поручаете это дело нам, тогда, где мой напарник? Разве ему не стоит присутствовать здесь?-

Дело в том, что вашего напарника подозревают в совершении этих убийств.

Мария опешив, недоверчиво посмотрела на святого отца и остальных священников, хмуро взирающих на нее.

- Этого не может быть, откуда такие выводы? Кай — Потерянная душа, он не способен снова совершать преступления.

- Вы плохо понимаете природу Потерянных душ, бывают разные случаи и вы совсем не знаете своего напарника, вернее сказать ваша одержимость им затмила ваш разум, - брезгливо скривившись ответил отец Грегор, - Вы думаете мы не в курсе, ваших отношений?

Потупившись, Мария смотрела на свои дрожащие руки, лежащие под столом на коленях. Они все знают? Допустим, но причем их отношения ко всему этому? Что значит, она не знает своего напарника? Кай точно не способен на такое, он не может так поступить, но доля подозрения поселилась в ее сердце. В последнее время Кай стал совсем неуправляемый и эти его отлучки на длительное время. Молодой прислужник положил перед Марией папку с документами.

- В этой папке, документы и фото с мест преступлений, а в отдельном файле, лежат доказательства преступлений в которых был замешан ваш напарник, будучи еще простым человеком. Сравните их на досуге. Я думаю вы придете к однозначным выводам, - священник буравил ее презрительным взглядом, - Вы должны отказаться от своего напарника. Это единственный милосердный выход, который мы предлагаем вам. Отречение должно состояться завтра утром, в зале суда Епархии. Иначе мы предпримем другие меры.

Сказав это, священник поднялся и направился к выходу из зала совещаний, за ним потихоньку последовали все остальные. Мария оставшись в зале одна, сидела словно ее огрели палкой по голове и судорожно соображала, что делать? Кай в опасности, но что она может? Неужели он и вправду причастен к убийствам? Взяв в непослушные руки папку, она раскрыв ее, углубилась в изучение содержимого, а спустя час, захлопнув, уронила её на пол и обхватив голову руками, прошептала:

- Этого не может быть...просто не может. Нет!

Выкрикнув, Алая схватила папку и бросилась вон из зала совещаний. Она плохо понимала, как оказалась возле двери комнаты, которую снимал Йоширо Сато. Время уже было довольно позднее, но Мария не замечала этого. Колотя в дверь с остервенением, она даже не думала о том, что нарушает общественный порядок. Дверь открылась, на пороге стоял заспанный Йоширо.

- Мария? Что случилось...

Не дав ему договорить, Алая втолкнув в комнату Сато, залетела сама и закрыла дверь.

- Йоши, мне нужна твоя помощь! Прости, что так внезапно и уже конечно поздно, но только с тобой я могу поговорить об этом, - Мария опустилась на стул и судорожно всхлипнув, разрыдалась.

Ничего не понимающий Йоширо, подошел к ней и приобняв плачущую Марию, тихо проговорил:

- Алая не плачь. Расскажи, в чем дело? Что заставило тебя бежать в слезах среди ночи ко мне? Опять этот бака* натворил дел? Что на сей раз учинил Кай?

Мария, вздрогнув от произнесенного Сато имени, слегка успокоившись, протянула ему папку, зажатую в руке. Йоширо взяв ее, внимательно изучил содержимое и удивленно произнес:

- Это же...Мария ты веришь тому, что здесь написано?

Вытерев рукавом слезы, Мария грустно улыбнулась Йоширо.

- А ты как думаешь?

- Я бы поставил под большое сомнение, эти доказательства вины твоего напарника.

- Но все сходится! Кай вполне мог совершить это.

- Что сказали святоши?

- Предложили мне отказаться от напарника.

Йоширо зло выругался на японском.

- У меня почти нет выбора, - устало произнесла Алая, - либо откажусь я, либо они просто убьют его.

- Не уверен, что святоши пойдут на такое, - с сомнением сказал Йоширо.

Мария криво усмехнулась и встав ответила:

- Ладно, спасибо тебе за то, что выслушал меня.

- Куда ты пойдешь? Оставайся у меня...

- Нет Йоши. Мне еще нужно увидеться кое с кем.

- Может помочь ему бежать? - неуверенно протянул Сато.

- Не хватало еще тебя в это впутать. Нет, мы сами справимся. Спасибо, за поддержку.

Оставив Сато в растерянности, Мария вышла на улицу. Зачем она примчалась к нему? Зачем вывалила Йоширо свои проблемы? Тяжело вздохнув, Мария подумала, что несмотря на всю абсурдность этого поступка ей стало заметно легче. Смятение и испуг сошли на нет. Осталось принять правильное решение. Очень сложное, которое на всю отведенную ей жизнь, будет тяжелым грузом лежать на душе. Она быстро добралась до своей квартиры и вставив ключ в дверь поняла, что та открыта. В комнате кто-то был.

- Не включай свет Алая, - раздался голос Кая в темноте.

- Как ты вошел?

- Я давно уже подобрал ключик к моему боссу, - выразился двусмысленно напарник, - хотел тебе сделать сюрприз.

- Он удался, - сказала Мария, включая свет и бросая папку в руки вольготно сидящего на диванчике в одном полотенце Каю.

Кай еле поймав папку, удивленно уставился на нее.

- Что это?

- Почитай, там много интересного.

Кай открыл папку и зашуршал листками. Мария обессиленно, опустилась в кресло, стоящее напротив дивана. Кай читая и просматривая содержимое папки, несколько раз хмыкнул и улыбаясь, взглянул на Марию.

- И что ты этим хочешь сказать? Думаешь это сделал я?

- Так думают священники.

Кай швырнул папку на пол. Несколько листков выпали и веером рассыпались по полу.

- Плевать. Сегодня я хочу, только одного, - ухмыльнулся Кай, - и мой босс в курсе чего именно.

- Кай прекрати! Ты, что совсем не понимаешь, чем это тебе может грозить? - разозлилась на мальчишку Мария.

- Так бы и сказала, что сегодня у тебя нет настроения, - вздохнул Кай и встав с дивана пошел в сторону ванной, а его полотенце невзначай соскользнуло с тела.

Мария закатила глаза, и крикнула вдогонку:

- Куда ты собрался?

Обернувшись на пороге ванной комнаты, Кай небрежно обронил:

- Искать того, кто будет по сговорчивее чем ты.

- Хорошо, ты сам решил свою судьбу, - процедила сквозь зубы Алая.

Кай быстро одевшись, покинул Марию, оставив ее с разбитым сердцем сидеть в опустевшей комнате.

***

В зале суда Епархии, двое прислужников удерживали рвущегося из их рук Кая.

- Отпустите! Мария, скажи им немедленно отпустить меня!

Мария стояла рядом с вынесшими приговор священниками. Она с разрывающей ее сердце болью, смотрела на вырывающегося напарника, но уже ничего не могла изменить. Кай сам виноват, что снова оступился, что даже не стал оправдываться перед ней и в том, что ему было наплевать на все кроме похождений по девкам. Вперед вышел отец Грегор и зачитал приговор:

- Потерянная душа, именующаяся Каем, приговаривается к отречению свои напарником и забвению до окончания жизни его позаимствованного, земного тела. Вина его неоспорима, так как не имеет права преступник, получивший шанс на искупление, вновь становиться на путь зла. Мария, приведите приговор в исполнение, - обратился к ней Грегор.

Алая, близкая к обмороку, сделала несколько шагов навстречу, замершему от произнесенных слов приговора, Каю. Он удивленно смотрел на нее.

- Мария? Ты же не станешь этого делать?

- Прости Кай, так будет лучше для тебя и для всех нас.

- Что ты несешь! Ты же убьешь меня! Я буду медленно умирать, лежа в хосписе и сходя с ума. Ты этого хочешь?

Мария не могла ответить, что здесь сказать? Что у нее не было выбора? Что со злости вчера на него, она не предприняла новой попытки вразумить этого оболтуса? Что она почти поверила в его виновность в совершении этих преступлений?

- Алая, я же люблю тебя! Почему ты не поняла этого раньше? Посмотри на меня!

Марию больно ударили эти слова. Она подняла на Кая взгляд, полный злости и негодования. Любит! Об этом он вовремя вспомнил!

- Мария... - Кай умоляюще смотрел в искаженное злостью и отчаянием красивое лицо женщины.

- Не говори мне эту ложь! В этом нет смысла, после твоих преступлений!

Во взгляде Кая появилась обреченность.

- Нет смысла? Преступлений? О чем ты? Я не совершал те убийства! А, что касается моей любви, так это правда. Ты не замечала этого, ты даже ни разу не остановила меня. Просто давала уйти к другой, так словно это ничего для тебя не значило. Алая в тебе живет огонь, но почему же ты всегда была настолько холодна ко мне?

Одинокая слезинка скатилась по щеке Марии, как же так?

- Мария, довольно! - выкрикнул отец Грегор, - Приводите приговор в исполнение.

Мария колебалась, но священник, схватил ее за руку, тихо прошипел на ухо:

- Или он сейчас уснет и будет жить, или сдохнет сразу.

Сглотнув, ставшую тягучей слюну, Алая стала произносить речь отречения, четко выговаривая каждое слово.

- Я ведущая в нашей группе, отказываюсь от своего напарника Кая. - Мария смотрела в печальные глаза своего любимого, наполненные отчаянием, а ее слова в тишине зала суда, забирали жизнь из его нового тела. - Пускай всевышний будет нам судьей, а сила света навсегда уничтожит тьму.

Кай обмяк в державших его руках прислужников, его взгляд медленно угасал.

- Для протокола, приговор приведен в исполнение...

Мария не слышала, что зачитывал дальше священник, потому, что в этот момент, тихо всхлипнув, она осела на пол. Спасительное забвение поглотило ее разум.

***

- Ты здесь каждый день? - спросил Сато, сидящую рядом с ним на скамейке, перед здание хосписа, Марию.

- Да, - ответила она.

- Мария так можно сойти с ума, - сказал Йоширо с участием смотря в обведенные черными кругами глаза.

- Я сама себе вынесла этот приговор в тот день, - грустно улыбнулась Мария, - Ты знаешь, мне разрешили обучать новичков и заботится о них в хосписе. Полевая работа теперь не для меня.

Йоширо хмуро бросил взгляд на темное здание хосписа. Эта женщина добровольно замуровала себя в эти стены и смотря каждый раз на своего бывшего напарника, умирает по крупице с ним каждый день и каждый час.

- Спасибо, что заглянул.

- Мне пора. Нашелся Осколок, да и нового напарника нужно учить всему.

- Да, конечно.

Йоширо поднялся, а Мария встала, чтобы проводить его до ограды.

- Он не ненавидит тебя. Перестань себя мучить, - Йоширо порывисто обнял Алую.

- Я знаю. Мне осталось только верить и ждать. Надеяться, что когда-нибудь мы снова будем вместе.

Простившись с Йоширо, Мария стояла у решетчатой ограды, провожая взглядом спину единственного человека, который стал для нее самым дорогим другом.

- Йоши, я буду молиться о том, чтобы ты встретил человека, который полюбит тебя и сделает по-настоящему счастливым. Какой могла быть я, если бы поверила в любовь Кая.

-------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------

Бака — по японски дурак.

Конец первой части.

Маркус. Глава 1.

Марк очнулся от шипения раскаленного воздуха, вырывающегося из-под искореженного капота внедорожника. Ночную тьму пронзали горящие фары искалеченной машины, голова раскалывалась, а взгляд никак не мог сфокусироваться. Он попробовал пошевелиться, и тут же острая боль резанула в районе поясницы. Память, как и способность рационально мыслить медленно возвращалась к нему. Все началось с проблем на территории небольшой фермеры, с хозяином которой их агентство заключило договор по охране фермерских угодий. По периметру складской территории было замечено движение. Камеры засекли промелькнувший, неясный силуэт, но разобрать, кто именно был нарушителем на мониторах не получалось. Склады находились немного в стороне от основного хозяйства и поэтому им с напарником пришлось срочно выехать туда, чтобы лично проверить все на месте. Как не печально, это был уже третий вызов за ночную смену. Два предыдущих на поверку оказались ложными. Возле склада околачивалась стая бродячих собак, но охрана не имела права проигнорировать новый сигнал. До складов ехать на машине не меньше десять минут, от основного здания фермы, поэтому нужно было торопиться, чтобы не упустить возможного нарушителя.

- Дик давай быстрее, можем не успеть! - крикнул Марк, садясь в служебную машину.

- Да, брось. Кому сдалась эта чертова ферма? Что там красть-то с этих складов? Зерно и початки кукурузы? - ответил раздраженно напарник, - Сволочи, третий раз за смену, перестреляю этих долбанных собак!

- Не кипятись. Пускай лучше это будут собаки, чем настоящий нарушитель.

- И то верно, - широко зевнул Дик, - Марк, свяжись с Джоном, как там у него?

Марк, достав рацию, нажал на кнопку вызова:

- Джон, прием. Как слышишь меня?

Из рации послышался сухой треск.

- Прием! Джон как обстановка на складах? Прием! - Марк обеспокоенно слушал пустой шум рации.

- Не отвечает?

- Мне это не нравиться, - отозвался Марк, - Джон ответственный парень, он мог уснуть на своем посту. Что-то случилось?

- Мы уже на месте, выходим и в первую очередь к посту охраны. Там и проверим.

- Принято.

Осторожно, мелкими перебежками, Марк с напарником добрались до пункта охраны, где должен был находиться их сослуживец. Дверь в сторожку была нараспашку, на полу перед ней отчетливо темнели пятна крови. Напарники уже не таясь, бросились к посту.

- Черт! Марк, нужно вызывать полицию. Это уже не простое проникновение.

Войдя внутрь сторожки, напарники увидели следы борьбы и подтеки крови на стенах, но ни тела Джона, ни его противника, они не обнаружили.

- Что это значит? - невесело ухмыльнулся Дик, - А это значит, что надо искать Джона и этого гада на территории.

Марк закончил переговоры по рации с полицией и ответил:

- Полиция скоро будет, но судя по количеству крови, нам не стоит ждать. Если Джон ранен, то ему нужно, как можно скорее оказать первую помощь.

- Идем. Оружие держи наготове.

Стараясь не шуметь, двое напарников стали обходить территорию складов.

- Дик, смотри! Мне кажется двери того небольшого склада приоткрыты.

- Точно, идем туда.

Прокравшись к складу, напарники проскользнули в приоткрытые двери. Внутри было темно и просторно. Едва заметное свечение, различалось в конце помещения. Напарники крадясь и внимательно осматривая, почти пустой склад, продолжили движение. Вскоре стало ясно, откуда шел тот слабый свет. На полу склада у дальней стены валялся небольшой фонарик. Подойдя почти вплотную, к источнику света, напарники замерли в ужасе смотря на то, что освещал брошенный кем-то фонарь. Распятый человек — Джон, их сослуживец, висел в метре от земли. Приколоченное к стенке склада за руки и ноги, окровавленное тело не подавало признаков жизни. Вместо глаз и носа зияли пустые дыры, а из располосованного живота, вниз почти до земли, свисали сизые кольца внутренностей. Дик не выдержав, стравил ужин прямо себе под ноги, а Марк с трудом сдерживая рвотные позывы, попятился назад от ужасного зрелища. И только благодаря этому, услышал едва различимый шорох, раздавшийся позади. Резко обернувшись, он успел уловить мелькнувший, серый силуэт в дверях склада.

- Дик, быстрее он уходит!

Напарники бросились вдогонку за преступником. Выбежав из склада, они услышали, как где-то за территорией складов, взревел двигатель машины.

- Какой шустрый гад! - выкрикнул на бегу Дик.

Подбежав к служебной машине и плюхнувшись на пассажирское сидение рядом с водителем, Марк краем глаза, успел уловить слабый отблеск фар. Чужая машина поспешно покидала территорию складов.

- Попытается сбежать по проселочной дороге! Ничего, мы там его быстро нагоним, - Дик заведя мотор, резко рванул с места.

Их старенький внедорожник с устрашающей скоростью понесся по полю и вырулил следом за беглецом на проселочную дорогу. Машину качало и кидало из стороны в сторону, но Дик не сбавляя скорости вел преследование. Они почти догнали впереди маячившую машину, когда случилось ЭТО.

***

Марк попытался найти взглядом Дика, но его не было рядом на водительском сидении. Шипя от боли, он попробовал еще раз сдвинуться и о чудо, ему все-таки это удалось. С трудом раскрыв покореженную дверь, он вывалился на дорогу из машины. Вскрикнув, и на миг чуть снова не потеряв сознание, Марк попытался разобраться из-за чего случилась авария. Все его воспоминания оканчивались на яркой вспышке и режущим уши звуке тормозов, за которыми последовал сильный удар. Сейчас, облокотившись о раскрытую дверцу внедорожника и немного придя в себя, собравшись с новыми силами, Марк медленно поднялся с земли. Дика он нашел сразу. Напарник лежал неподалеку от воткнувшейся носом в дерево служебной машины и его поза не оставляла сомнений, Дик был мертв. Неестественно вывернутая голова и остекленевшие глаза, которые уже никогда не смогут закрыться сами. Ему не повезло, во время столкновения, Дик не был пристегнут ремнем безопасности и вылетел через лобовое стекло. Марк со стоном опустился на землю. Вот тебе и обычная смена. Продолжая изучать местность Марк заметил, стоявшую чуть впереди машину преступника. Ее передняя дверь была распахнута. Сбежал гад! Заставив себя вновь подняться, Марк поковылял к машине.

- Остановись, уже нет смысла подходить ближе, - раздался голос за его спиной.

Марк замерев на месте, не оборачиваясь, ответил:

- Это ты та мразь, что убила Джона?

- Джона? Кто это? Ах, это наверное ваш товарищ... Не хочу тебя расстраивать, но преступник сбежал. Мне действительно жаль, что вам пришлось стать свидетелями этих событий.

Марк обернулся и еле устоял на ногах, когда его повело от резкого движения. Позади стояли двое. Один из них, мужчина пожилого возраста, лет шестидесяти, тучный и с неприятными, грубыми чертами лица. Вторым был молодой парнишка, лет двадцати не больше, с вьющимися волосами рыжего цвета и глупой улыбкой.

- Кто вы такие?

- Нам нужен помощник в этом деле, а раз ты и так уже влип во все это, что говорится по самые уши, то не обиссудь дружочек, - просипел мужчина, - во имя его и на благо света, даю тебе знание. Пусть это знание навсегда будет с тобой, твоей тайной и путеводной нитью.

Марк вздрогнул, когда поток информации, словно из неоткуда заполнил его сознание. Картинка сменялась картинкой, в ушах шумело, а головокружение и тошнота все усиливалась, до тех пор, пока стали почти не выносимыми.

- Потерянные души, дьявол вас побери! Это ваша вина, что мой напарник лежит мертвым! Какого ради всех святых, вы применяли свою силу так необдуманно? И теперь я должен еще и помогать вам? - Марк выплевывал слова, - Да пошли вы...

- Ну, не надо громких фраз. Помогать ты все равно будешь и лучше нам быть вежливыми друг с другом. Правда Роб?

Молодой парень все так же по-идиотски улыбаясь, согласно кивнул.

- Меня зовут Джозеф. Завтра ближе к обеду мы с тобой свяжемся, а пока жди полицию. Расскажешь, что друг твой не справился с управлением, а преступник сбежал. О нас, соответственно, умолчишь, пошли Роб.

Марк проводил ненавидящим взглядом, удаляющиеся фигуры и устало опустился на землю возле покореженной машины. Вдалеке послышался протяжный вой патрульной машины, но он не обратил на него внимания. Сейчас Марк думал о том, как его угораздило попасть в эту историю. Подумать только, стать рекрутом Потерянных душ, потерять в будущем год своей жизни и все ради чего? Чтобы помочь поймать преступника и разрушить Осколок? Бесспорно, он готов пожертвовать многим, чтобы надрать задницу тому гаду, что учинил такое на складе с Джоном, но год жизни стертый из памяти, это вам не просто так. А как же его Бетти? Его дорогая жена, болезнь которой неизлечима. Каждая минута, проведенная с любимой женщиной для него бесценна и очень дорога, особенно после того, как он наконец-то смерился с неизбежностью. И это он тоже потеряет?

- Какого... да катитесь вы ко всем чертям! - Марк в сердцах стукнул кулаком о землю, - почему все это случилось именно в мою смену?

Звук сирены усилился и вскоре сполохи мигалок окрасили окрестность в сине-красных тонах. Марк тяжело вздохнул, ему еще предстоит разговор с полицией и разбирательства с начальством, а после сообщать печальную весть родственникам Дика. Бедная Кэсси, ведь малышке Синди едва исполнилось два годика...вот же дерьмо! Осколок? Нет, тут нужно носителя предавать суду и желательно суду Линча. Полицейская патрульная машина остановилась, не доезжая до места аварии, хлопнули двери и Марк, вздрогнув, наконец-то очнулся от своих невеселых мыслей.

- Похоже настало время врать и увиливать от ответов, - пробурчал он себе под нос.

***

Домой Марк попал ближе к обеду. Разбирательство в полиции и конторе, написание кучи объяснительных и самое страшное, глаза Кэсси, взгляд который до сих пор преследовал его. До больницы ход не дошел, вернее он отказался от госпитализации. Врач на прибывшей скорой помощи обозвал его чертовым везунчиком, потому, что Марк в этой аварии отделался небольшим сотрясением и ушибами, в отличие от его напарника. Зайдя домой, он первым делом заглянул в комнату к Бетти. Жена, встревоженная его видом, попыталась приподняться на кровати.

- Лежи, дорогая, лежи. Не надо вставать. Все хорошо, не переживай, ты как?

- Марк, что случилось? - дрожащим, слабым голосом, спросила Бетти.

- Небольшое происшествие, ничего серьезного. Я только душ приму и вернусь к тебе. Как себя чувствуешь? Твоя сиделка давно ушла?

Бетти успокоенная его ответом, расслаблено откинулась на подушку. Марк с нежностью смотрел на ее уставшие, обведенные черными кругами глаза и осунувшееся, бледное лицо. Несмотря на болезнь Бетти, все так же была хороша, как и в первый день их знакомства, но печать близкой смерти с каждым днем, становилась все заметнее на ее лице.

- Клара ушла, как и положено ровно в 9:00, я в порядке. Укол обезболивающий, она мне сделала.

- Кушать хочешь?

- Нет. Иди я подожду.

- Хорошо родная.

Пока Марк принимал душ, ему вспомнилась бывшая работа и жизнь до болезни Бетти. Марк раньше служил в хорошей фирме по подготовке стажеров в охрану, но из-за Бетти ему пришлось сменить род деятельности. Сдать Бетти в хоспис он решительно отказался, а брать сиделку на каждый день было ему не по карману. Пришлось выбирать между хорошей работой и работой со сменным графиком. Вот так и получилось, что он работал в ночные смены, день через день, а остальное время мог проводить с женой. Бетти быстро угасала, рак четвертой стадии оставил им мало времени. Опухоль в мозге была неоперабельная, из-за того, что диагноз поставили слишком поздно. Марк выйдя из душа, быстро обтерся и надев домашнюю одежду спустился к жене.

- Дорогая я...- он замер на пороге комнаты, возле кровати жены стоял Джозеф.

- Марк твой сослуживец принес мне фрукты, - Бетти улыбалась, смотря на мужа, - спасибо, вам за заботу.

- Ну, что вы дорогуша, просто зашел поговорить с Марком о работе, но как я мог оставить без внимания такую прелестную леди, - ответил Джозеф и пристально посмотрел на Марка.

- Спасибо за визит, - процедил сквозь зубы Марк, - пройдем на кухню, там и поговорим. Дорогая, я оставлю тебя ненадолго.

- Конечно, не переживай милый.

Марк, выйдя из комнаты и прикрыв дверь, зло прошипел:

- Как это понимать? Вы теперь и в дома вламываетесь?

Джозеф успокаивающе похлопал рукой по плечу Марка.

- Дверь за собой нужно закрывать. Ну, где тут у вас кухня? Очень хочется кофе, хотя и чай сойдет. Я пришел обговорить твою роль в нашем деле. Надеюсь в этом доме принято угощать гостей?