Потерянное небо. Том 1
Глава 1
Отец застегнул последние ремни на броне и взял лежавшее у стены копьё. Металл тихо звякнул, когда он закинул его на плечо.
– Не переживай, Эндрю. Мы, как и всегда, вернёмся с победой, – сказал он с привычной улыбкой.
– Конечно вернёмся, – усмехнулась мать, поправляя воротник своей формы. – Если этот упрямец опять полезет вперёд, мне придётся вытаскивать его из неприятностей.
– Вот видишь? – отец рассмеялся и положил руки ей на плечи. – Пока она рядом, со мной ничего не случится.
Я невольно улыбнулся. Такие разговоры были для них обычным делом перед каждым выходом на поверхность. Они всегда шутили, словно собирались не сражаться с монстрами, а просто уходили на обычную работу.
Тогда мне казалось, что так будет всегда.
Мать подошла ко мне и мягко положила ладонь на голову.
– Веди себя хорошо, понял?
Я молча кивнул.
– И не забывай поесть. В прошлый раз мы вернулись, а ты целый день просидел с книжкой.
– Я помню...
– Вот и молодец. – Она потрепала меня по волосам, после чего вместе с отцом направилась к двери.
У самого выхода отец обернулся.
– Когда вернёмся, покажешь, чему научился с копьём.
– Обязательно! – Крикнул я ему в след.
Он улыбнулся и закрыл дверь.
Холодный воздух с улицы на мгновение ворвался в дом, после чего дверь закрылась.
Я ещё несколько секунд смотрел ей вслед.
Это был последний раз, когда я видел их живыми.
Через несколько часов я уже сидел в кабинете капитана организации «Стальные Вороны».
Комната была просторной, но почти пустой. Большой письменный стол, шкафы с документами и карта поверхности, на которой десятки мест были отмечены красными метками.
За столом сидел Артур Валькейн – человек, которого знало всё человечество.
Основатель «Стальных Воронов». Один из Девяти капитанов.
Обычно одного его присутствия хватало, чтобы люди чувствовали себя спокойнее. Но сейчас что-то было не так.
Он долго смотрел в лежащие перед ним бумаги, будто не решаясь начать разговор.
Затем медленно снял очки и положил их на стол.
– Эндрю...
Его голос звучал непривычно тихо.
Я вопросительно посмотрел на него.
– Как бы... сказать...
Он сделал глубокий вдох и на несколько секунд замолчал.
– Твои родители... больше не вернутся.
Я не сразу понял смысл этих слов.
Будто услышал их, но не смог связать в одно предложение.
– Что?..
Артур опустил взгляд.
– Во время операции они прикрывали отступление новобранцев. На группу напал монстр третьего класса.
Он снова замолчал.
– Они успели вывести остальных.
В кабинете стало так тихо, что я слышал только собственное дыхание.
– Нет...
Это слово само сорвалось с губ.
– Простите?..
– Мне жаль.
Я смотрел на капитана, ожидая, что сейчас он улыбнётся и скажет, что это какая-то ошибка.
Что родители уже идут сюда.
Что они ранены.
Что угодно.
Но он молчал.
И именно это молчание оказалось страшнее любых слов.
Грудь неприятно сдавило. Дышать стало тяжело.
Я опустил голову, сам не заметив, как по щекам потекли слёзы.
– Они были сильными людьми, – тихо продолжил Артур. – И до самого конца выполнили свой долг.
Я уже почти не слышал его. В ушах появился глухой звон. Всё вокруг будто начало расплываться.
– Стража, – негромко произнёс Артур.
Дверь позади меня открылась.
– Отведите его домой.
Перед тем как меня вывели, капитан протянул мне запечатанный конверт.
– Здесь... Немного денег. И письмо.
Я машинально взял его.
Пальцы дрожали так сильно, что едва удерживали бумагу.
– Эндрю!
Чей-то голос звучал совсем далеко.
– Эндрю!
Я попытался сделать шаг.
Ноги подкосились.
– Эндрю!
Я резко открыл глаза и сел на кровати.
Дыхание сбилось.
Сердце колотилось так сильно, будто вот-вот выпрыгнет из груди.
Несколько секунд я просто сидел, пытаясь понять, где нахожусь.
Комната.
Окно.
Старый шкаф.
Письменный стол.
Всё было на своих местах.
Сон.
Это снова был тот самый сон.
Я провёл рукой по лицу. Ладонь оказалась мокрой от холодного пота.
– Опять приснилось?
Я поднял голову.
Напротив кровати, развалившись на стуле так, словно находился у себя дома, сидел Вальм.
Он положил подбородок на спинку стула и смотрел на меня с привычной полуулыбкой.
– Судя по твоему лицу, снова одно и то же.
Я тяжело выдохнул.
– Да...
Голова неприятно гудела.
– Каждый раз одно и то же.
Вальм на несколько секунд перестал улыбаться.
– Когда-нибудь эти сны закончатся.
– Хотелось бы. – я смотрел в пол.
Повисла короткая тишина.
Потом он хлопнул ладонями по коленям и резко поднялся.
– Ладно, хватит киснуть.
Он ткнул в меня пальцем.
– Ты ведь не забыл, какой сегодня день?
Я нахмурился. Несколько секунд пытался вспомнить...
И вдруг глаза сами расширились.
– Чёрт...
– Вот именно! – Вальм рассмеялся. – Не думал, что человек, который последние несколько лет только и говорил об этом дне, умудрится его проспать.
Я устало потер шею.
– После такого сна голова вообще не работает.
– Тогда приводи её в порядок. – Он подошёл к двери. – Я подожду тебя снаружи.
Уже взявшись за ручку, он вдруг остановился.
– Ах да...
Он достал из-за пазухи небольшой свёрток и бросил его мне на кровать.
– Просили передать.
– От кого?
– Сам увидишь. – Вальм подмигнул и вышел, закрыв за собой дверь.
Я ещё несколько секунд смотрел на лежащий на кровати свёрток, после чего медленно развернул его.
Как и ожидалось.
Несколько крупных купюр.
Я невольно усмехнулся.
– И в этот раз деньги...
Под ними лежал аккуратно сложенный лист бумаги. Почерк был знакомым.
Я развернул письмо.
«Эндрю. Сегодня тот самый день, когда ты наконец сможешь стать частью одной из организаций.
Надеюсь, что ты оправдаешь ожидания и однажды станешь таким же сильным, какими были твои родители.
Если же нет... значит, тебе ещё предстоит многое понять.
Деньги оставь себе. Считай это небольшой помощью перед началом новой жизни. Артур Валькейн.»
Я перечитал письмо ещё раз.
В этот раз никаких колких слов.
Никаких приказов.
Никакого привычного холодного тона.
Лишь несколько коротких строчек.
– Странно...
Я аккуратно сложил письмо обратно.
Артур каждый месяц присылал мне деньги. Я никогда не просил его об этом и даже несколько раз пытался отказаться, но каждый раз получал один и тот же ответ:
«Это долг перед твоими родителями.»
Что именно он имел в виду, я так и не понял.
Я убрал деньги во внутренний карман куртки, быстро умылся ледяной водой, привёл волосы в порядок и накинул лёгкую форму новобранца.
Сегодня был день, о котором я мечтал почти десять лет.
День, когда оружие должно выбрать своего владельца.
День, который определит моё будущее...
Стоило выйти из комнаты, как привычный шум подземного города ударил в уши.
Несмотря на раннее утро, улицы уже были полны людей.
Кто-то спешил на работу.
Торговцы раскладывали товар.
Из ближайшей пекарни доносился запах свежего хлеба.
Дети бегали по площади, размахивая деревянными мечами и копьями.
– Я капитан Артур!
– Нет, это я капитан!
– Тогда ты будешь монстром!
Я невольно улыбнулся.
Когда-то и мы с Вальмом точно так же бегали по этим улицам.
Правда, тогда никто из нас не понимал, насколько тяжёлой на самом деле является жизнь капитанов.
Подземный город был огромным.
Высокие каменные своды уходили куда-то в темноту, а между домами тянулись десятки металлических мостов. Повсюду горели лампы на кристаллах Бездны, заливая улицы тёплым голубоватым светом.
Люди давно привыкли жить без настоящего солнца.
Я свернул на главную улицу. До площади посвящения оставалось минут десять ходьбы.
Волнение снова начало возвращаться.
«Интересно... какое оружие меня выберет?»
Отец пользовался копьём.
Мать предпочитала длинный меч.
Честно говоря, я был бы рад любому оружию. Главное — чтобы оно вообще меня признало.
Я настолько задумался, что не заметил человека перед собой.
Бум.
Мы столкнулись плечами.
– Простите! – Я машинально сделал шаг назад и поднял голову.
Передо мной стояла молодая девушка.
Длинные белоснежные волосы мягкими волнами спадали почти до пояса, а их кончики будто светились слабым алым оттенком. На фоне белой формы они выглядели так, словно их коснулось пламя.
Её глаза сразу бросались в глаза.
Ярко-красные.
Весьма необычные глаза..
Несколько секунд мы просто молча смотрели друг на друга.
Затем девушка первой улыбнулась.
– Вы не ушиблись? – Она протянула мне руку.
– Нет... всё в порядке.
Я поднялся и только сейчас заметил золотую вышивку на её форме.
Белая лилия.
Сердце пропустило удар.
– Капитан... Селена Аркхарт?
Она слегка наклонила голову.
– Значит, узнал.
– Конечно.
Не узнать одного из Девяти капитанов было невозможно.
Пусть она и была самой молодой среди них, её имя знали даже дети.
Поговаривали, что несколько лет назад именно она в одиночку удерживала проход, пока её команда эвакуировала жителей одной из деревень.
– Простите за столкновение, капитан.
– Всё хорошо.
Она спокойно отряхнула рукав формы.
– Сегодня важный день. Неудивительно, что новобранцы ходят, ничего вокруг не замечая.
Мне стало немного неловко.
Она действительно говорила без какого-либо высокомерия.
Совсем не так, как я представлял капитанов.
Её взгляд на мгновение задержался на моём лице.
Будто она пыталась что-то вспомнить.
– Ты ведь идёшь на посвящение?
– Да.
– Волнуешься?
Я честно кивнул.
– Немного.
– Это нормально. – Она улыбнулась уголками губ. – Было бы странно, если бы не волновался.
На несколько секунд между нами повисла тишина.
Селена подняла левую руку и взглянула на небольшие часы.
– Ох... – Она тихо вздохнула. – Кажется, я опять задержалась.
– Вас ждут?
– К сожалению. – Она сделала пару шагов вперёд, но затем неожиданно остановилась. – Удачи сегодня. Надеюсь, оружие тебя не разочарует.
– Спасибо...
Она коротко кивнула и быстрым шагом скрылась за поворотом.
Я ещё несколько секунд смотрел ей вслед.
– Всё-таки капитаны... совсем не такие, какими я их представлял.
Покачав головой, я продолжил путь.
До начала церемонии оставалось совсем немного, и нужно было поспешить.
Когда до площади посвящения оставалось всего несколько десятков метров, людей вокруг стало заметно больше.
Большинство были моего возраста. Кто-то пытался выглядеть спокойно, но постоянно теребил рукава формы. Кто-то, наоборот, громко смеялся с друзьями, скрывая волнение. Попадались и те, кто уже представлял себя будущими капитанами, обсуждая, какая организация обязательно заберёт именно их.
Я невольно усмехнулся.
«Похоже, переживаю не только я.»
– Эндрю! – Голос был настолько громким, что несколько человек одновременно обернулись.
– Да чтоб тебя... – Тут сразу понятно, кто это.
Вальм стоял возле входа и махал обеими руками так, будто пытался привлечь внимание всего города.
– Ты где ходишь?! Я уже решил, что ты передумал становиться героем!
– Скорее решил, что ты опять решил покричать на всю улицу.
– А как иначе? Ты же постоянно где-то пропадаешь.
Я подошёл ближе.
– Ну? Что случилось? – Вальм хитро улыбнулся.
– Сначала ты рассказывай.
– Что именно?
– «Что именно?» Он ещё спрашивает! Я же видел твоё лицо. Ты явно во что-то вляпался.
Я вздохнул.
– По дороге столкнулся с одним человеком.
– С человеком?
– Нет, с монстром. Конечно человек.
– Ну так и кто это? мужик какой то?
– Нет.
– Девушка?
Я промолчал.
Улыбка Вальма стала ещё шире.
– Так и знал! – он подошел ближе.
– Не начинай.
– Красивая хоть?
Я замолчал на пару секунд, прежде чем ответить. – Очень.
– Ну всё, рассказывай. – его глаза загорелись.
Я покачал головой.
– Потом.
– Эндрю...
– Потом. – твердо сказал я.
– Ладно-ладно... –Он поднял руки, будто сдавался.
– Но ты мне должен подробности.
– Обязательно. – усмехнулся я.
Мы вошли внутрь огромного зала.
Я уже бывал здесь несколько раз в детстве, но сейчас он казался совсем другим.
Высокий потолок поддерживали массивные каменные колонны, между которыми висели знамёна всех девяти организаций.
Чёрный ворон.
Белая лилия.
Золотой феникс.
Серый волк.
И остальные.
В самом конце находилась широкая площадка для испытаний, а напротив неё располагались места для капитанов и их заместителей.
Пока кресла пустовали.
Новобранцы постепенно собирались в центре зала.
– Их тут человек двести... – тихо сказал Вальм.
– Даже больше.
– И возьмут далеко не всех..
От этих слов внутри стало немного не по себе.
Шанс попасть в организацию выпадал далеко не каждому. Некоторых оружие вообще не принимало. Других никто из капитанов не выбирал. Бывали и такие, кто приходил сюда по два, а то и по три раза.
Я надеялся, что не окажусь среди них.
В этот момент огромные двери позади сцены открылись. В зал вошёл невысокий седой старик в длинной тёмной мантии. Несмотря на возраст, двигался он уверенно.
Разговоры моментально стихли.
Старик поднялся на небольшую трибуну и неторопливо развернул лист бумаги.
– Кхм... – Он прокашлялся. – Рад видеть столько молодых лиц.
Несколько человек тихо усмехнулись.
– Сегодня передо мной стоят те, кто решил посвятить свою жизнь защите человечества.
Он медленно обвёл взглядом весь зал.
– Более пятидесяти лет назад на поверхности появилась Бездна.
При этих словах в помещении стало совсем тихо.
– Она изменила наш мир. Города превратились в руины. Миллионы людей погибли в первые же месяцы. Тем, кто выжил, пришлось скрыться под землёй.
Его голос звучал спокойно. Без попыток нагнать страх. Он просто рассказывал историю, которую каждый здесь и без того прекрасно знал.
– Мы потеряли дом. Но не потеряли надежду. Люди обнаружили новую руду, научились ковать из неё оружие и броню, нашли первые артефакты... И именно тогда появились те, кого сейчас весь мир знает как Девять капитанов.
Старик сделал небольшую паузу.
– Благодаря им человечество перестало только убегать. Мы начали возвращать себе землю. Пусть медленно. Пусть ценой многих жизней. Но начали.
Его взгляд стал заметно строже.
– Возможно, среди вас стоит тот, кто однажды станет следующим капитаном. Или тем, кто превзойдёт их всех. – Несколько человек заметно оживились. Кто-то даже сжал кулак.
Старик свернул лист бумаги.
– Но прежде вам нужно сделать самый первый шаг.
Он поднял руку.
– Заносите.
Тяжёлые двери распахнулись.
В зал начали заходить десятки работников.
Каждый из них нёс оружие или части брони:
Мечи.
Копья.
Алебарды.
Боевые молоты.
Топоры.
Луки.
Щиты.
Парные клинки.
Некоторые экземпляры выглядели совершенно обычными.
Другие же словно сами притягивали взгляд.
По их поверхности медленно пробегали серебристые линии, а металл едва заметно переливался под светом кристаллов.
За ними внесли броню:
Лёгкие нагрудники.
Тяжёлые комплекты.
Перчатки.
Наплечники.
Плащи.
Все они были выкованы из руды Бездны.
По залу пронёсся удивлённый шёпот.
Даже я не мог отвести взгляд.
– Красиво... – тихо произнёс Вальм.
– Ага... - прошептал я.
– Никогда не видел столько оружия сразу.
Работники аккуратно разложили всё на длинных столах.
Старик дождался, пока они закончат.
– Думаю, большинство уже знает правила. Но повторить никогда не будет лишним. – Он сделал несколько шагов вдоль первого стола. – Каждое оружие и каждая броня обладают собственной волей. Не вы выбираете их, а они вас! Если между вами возникнет резонанс... На вашей руке появится метка. Это означает, что отныне оружие признало вас своим владельцем.
Он посмотрел на новобранцев.
– Не расстраивайтесь, если первое же оружие вас отвергнет. Иногда человеку приходится коснуться десятков экземпляров, прежде чем он найдёт своё. Бывало даже, что оружие принимало владельца лишь с последней попытки.
В толпе стало заметно спокойнее.
– И ещё... Не ждите чудес. Если оружие выбрало вас, это не значит, что завтра вы станете сильнейшим. Большинство новобранцев способны использовать лишь десять-пятнадцать процентов его силы. До тридцати процентов доходят только после долгих тренировок. А больше... – Он слегка улыбнулся. – Это уже совсем другая история.
По залу снова прокатился лёгкий смешок.
Старик поднял список.
– Сейчас я буду вызывать вас по одному. Подходите спокойно. Не торопитесь. Почувствуйте оружие. И позвольте ему почувствовать вас. Он опустил взгляд в бумаги.
– Первый... Так..
По залу повисла напряжённая тишина. Посвящение наконец началось.
– Первый новобранец... Рик Грейсон!
Из толпы вышел высокий светловолосый парень. По его уверенной походке было видно, что он уже заранее считал себя одним из лучших.
Он подошёл к первому столу и, почти не раздумывая, положил ладонь на рукоять длинного меча.
Ничего.
На второй.
Снова ничего.
По залу прошёлся тихий шёпот.
Рик нахмурился.
Третье оружие.
Четвёртое.
Пятое...
Лишь на шестом мече по металлу пробежал слабый серебристый свет.
На тыльной стороне его ладони медленно проявилась небольшая метка.
– Поздравляю, – спокойно сказал старик. – Длинный меч.
Парень облегчённо выдохнул и отошёл в сторону.
Следом вызвали девушку.
Она долго ходила вдоль столов, не решаясь прикоснуться ни к одному оружию.
Наконец её ладонь легла на небольшой составной лук. Тот почти сразу ответил лёгким голубым свечением.
– Лук. – Сказал старикашка.
Девушка радостно прижала оружие к груди.
– Следующий!
Новобранцы сменяли друг друга один за другим.
Кому-то оружие отвечало почти сразу. Кому-то приходилось пройти половину зала.
Некоторых принимала только броня.
Среди толпы постепенно нарастало напряжение.
– Неужели никого не отвергнут? – тихо спросил Вальм.
Будто услышав его слова, старик произнёс очередное имя.
Вперёд вышёл невысокий парень. Он коснулся меча.
Ничего.
Потом копья.
Ничего.
Топора.
Ничего.
Он прошёл вдоль всего ряда.
Потом ещё раз.
Весь зал молча наблюдал за ним.
Последним оставался тяжёлый боевой молот.
Парень с надеждой положил ладонь на рукоять...
Тишина.
Никакой метки.
Старик тяжело вздохнул.
– Следующий.
Парень опустил голову.
– Но... может...
– Следующий. - оборвал его старик.
Работники молча проводили его к выходу из зала. Он даже не сопротивлялся. Лишь крепче сжал кулаки.
В помещении стало заметно тише.
Теперь все понимали. Оружие действительно могло отказаться.
– Жутковато... – пробормотал Вальм.
Я молча кивнул.
В этот момент чувство волнения вернулось с новой силой.
А если...
Нет. Даже думать об этом не хотелось.
Через несколько человек очередь дошла до знакомой компании.
Тот самый парень, который ещё недавно смеялся надо мной, уверенно вышел вперёд.
На его лице снова появилась самодовольная улыбка.
– Сейчас увидите, – тихо сказал он своим друзьям.
Он подошёл к ряду мечей.
Первый.
Ничего.
Второй.
Тоже.
Третий.
Четвёртый...
Улыбка начала исчезать.
Лишь пятый меч наконец признал его владельцем.
Метка появилась не сразу, а будто нехотя.
Парень быстро схватил оружие и обернулся, делая вид, что именно этого и ожидал.
Его друзья сразу начали хлопать.
– Так и знали!
– Красавчик!
Вальм тихо фыркнул. – Чуть без меча не остался.
Я усмехнулся. Кажется, он тоже это заметил.
– Вальм Дрейк!
– Ну, моя очередь.
Он хлопнул меня по плечу.
– Не скучай.
– Постарайся хотя бы не опозориться.
– Ты меня недооцениваешь, Ха-ха! – С довольной улыбкой он вышел вперёд.
В отличие от остальных, Вальм не торопился. Он медленно проходил вдоль столов, внимательно рассматривая каждое оружие.
– Он что делает? – кто-то удивился.
– Сам не знаю...
Вальм остановился возле одного копья.
Коснулся его.
Ничего.
Потом второго.
Тоже ничего.
Он лишь пожал плечами. – Не вы...
Третье.
Четвёртое.
Пятое.
И вдруг...
Тихий металлический звон разнёсся по залу.
Одно из копий едва заметно дрогнуло.
По древку пробежали тонкие серебристые линии. На ладони Вальма начала проявляться метка.
– Ого...
– Необычно.
– Копьё?
По толпе пробежался удивлённый шёпот.
Сам Вальм несколько секунд просто смотрел на свою руку.
– Вот это...
Он осторожно поднял копьё.
Будто оно почти ничего не весило.
– Поздравляю, – сказал старик. – Оружие признало тебя.
Вальм широко улыбнулся.
– Спасибо!
Возвращаясь обратно, он крутил копьё так уверенно, словно пользовался им уже много лет.
– Ну как? – спросил он.
– Тебе подходит.
– Правда?
– Ага.
– Я тоже так думаю. – Он довольно рассмеялся. – Даже если ты соврал.
– Следующий! – Старик посмотрел в список.
Я почувствовал, как сердце снова ускорилось.
– Эндрю Ристальн!
Я сделал глубокий вдох.
– Удачи. – Вальм хлопнул меня по спине. – Покажи им.
– Пошел ты! – сказал я, но уголки моих губ сами приподнялись
Я медленно вышел вперёд.
Теперь весь зал смотрел только на меня.
Каждый шаг отдавался глухим стуком в голове. Передо мной лежали десятки самых разных видов оружия.
Мечи.
Алебарды.
Топоры.
Боевые молоты.
Копья.
Луки.
Я остановился возле длинного меча.
«Попробуем...»
Ладонь легла на рукоять.
...
Ничего.
Я молча убрал руку.
Следующий.
Снова тишина.
Третий.
Четвёртый.
Пятый...
Никакого ответа.
Я уже начал чувствовать на себе чужие взгляды.
– Его не принимает? Ха-ха!
– Еще один бездарь?
Я сделал вид, что ничего не слышу.
Нет... Пока ещё рано переживать.
Я подошёл к копьям.
Почему-то именно к ним меня тянуло сильнее всего.
Первое.
Ничего.
Второе.
Тоже.
Третье.
Снова тишина.
Я медленно выдохнул.
– Давай... хоть что-нибудь...
Четвёртое копьё оказалось тяжелее остальных.
Но и оно не ответило.
Я уже собирался убрать руку, когда взгляд зацепился за самое последнее копьё, стоявшее почти в самом конце.
Оно выглядело удивительно просто.
Чёрное древко.
Небольшой серебристый наконечник.
Никаких украшений.
Никаких узоров.
Будто его вообще забыли отполировать.
Сам не понимая почему, я подошёл именно к нему.
Коснулся...
...
В первое мгновение ничего не произошло.
Я уже хотел убрать руку, решив, что и это копьё меня отвергло.
Но вдруг по древку пробежала едва заметная дрожь.
Будто металл сделал вдох.
В следующую секунду мою ладонь пронзило лёгкое покалывание.
Я невольно сжал зубы.
Тонкие серебристые линии начали медленно расползаться по древку копья, переплетаясь между собой. Они вспыхнули всего на миг и тут же исчезли.
На тыльной стороне моей ладони проступила чёрная метка.
Зал затих.
– Оно... - пробормотал я.
– Везунчик! –послышалось из толпы.
Я осторожно поднял оружие.
Оно оказалось гораздо легче, чем выглядело со стороны.
Создавалось ощущение, будто я держал его уже много лет.
– Поздравляю, – спокойно произнёс старик. – Оружие признало тебя своим владельцем.
Я молча кивнул.
Внутри стало необычайно спокойно. Все переживания, что преследовали меня последние несколько минут, словно исчезли.
«Так вот... какое это чувство.»
Я уже собирался возвращаться на своё место, как позади раздался знакомый голос.
– Надо же. – послышался знакомый и противный голос.
Я обернулся.
Тот самый парень, которого совсем недавно выбрал меч, стоял, скрестив руки на груди.
Рядом с ним были ещё трое.
– И такое копьё досталось именно ему.
– Что-то не так? – спокойно спросил я.
Он усмехнулся. – Да нет. Просто думал, что оружие выбирает достойных.
Несколько человек рядом тихо засмеялись.
Я ничего не ответил.
Парень сделал ещё шаг. – Скажи честно... сколько процентов силы ты вообще сможешь использовать?
– Понятия не имею.
– Думаю, не больше десяти.
– И что?
– А то, что некоторые люди получают хорошее оружие просто по счастливой случайности.
– К примеру, ты? – раздался рядом голос Вальма.
Он подошёл ко мне и встал плечом к плечу.
– Слушай, тебе заняться нечем?
Парень перевёл взгляд на него. – Я вообще-то не с тобой разговариваю.
– Зато теперь со мной. – Вальм улыбался. Но улыбка была какой-то слишком спокойной.
Я слишком хорошо его знал. Он начинал злиться.
– Хочешь проверить, кто из нас сильнее?
Парень хмыкнул. – Проверю. Совсем скоро. Во время испытания.
– Тогда перестань болтать и дождись своей очереди.
Несколько человек рядом тихо усмехнулись.
Парень раздражённо цокнул языком.
– Посмотрим, как вы заговорите после первых же боёв. – Он развернулся и ушёл.
Один из его друзей бросил на нас презрительный взгляд и поспешил следом.
Когда они скрылись среди толпы, Вальм облегчённо выдохнул.
– Терпеть не могу таких.
– Я тоже.
– Зато теперь появился повод победить.
Я улыбнулся. – Ты только не слишком увлекайся.
– Постараюсь.
Церемония продолжалась ещё почти час. Последние новобранцы получили своё оружие. Несколько человек так и не были признаны ни одним предметом.
Им пришлось покинуть зал.
Оставшиеся же выстроились перед ареной.
Старик снова поднялся на небольшую трибуну.
– Поздравляю. Сегодня каждый из вас сделал первый шаг. Но одного лишь оружия недостаточно. Теперь настало время показать капитанам, чего вы стоите.
По залу моментально прокатился гул. Некоторые заметно занервничали.
– Сейчас пройдут поединки один на один. Никаких команд. Никаких союзников. Только вы... И ваш противник. – Он сделал небольшую паузу. – Победа - это далеко не всё. Капитаны будут смотреть не только на вашу силу. Их интересует, как вы двигаетесь. Как принимаете решения. Как держитесь под давлением. И даже то, как ведёте себя после поражения. – Он повернулся к балкону.
Только сейчас я заметил, что места капитанов уже не пустовали.
Все Девять были здесь, но знал я лишь четверых, ведь остальные особо не интересовали меня.
Артур Валькейн сидел, положив руки на трость.
Каин Морвейн, как и рассказывали, выглядел так, будто ему смертельно скучно.
Рейн Хольт что-то весело обсуждал с соседом.
А Селена... Она спокойно наблюдала за ареной.
Неожиданно наши взгляды встретились. Она едва заметно улыбнулась.
Я тут же отвёл глаза.
«Я должен попасть в лучший отряд..»
– После каждого боя капитаны могут поднять руку, если кто-то из участников их заинтересовал. Если руку поднимет один капитан... Вы автоматически становитесь кандидатом в его организацию. Если же вас выберут сразу несколько... Право выбора останется за вами.
По залу снова пробежал удивлённый шёпот.
– Значит, можно самому выбрать капитана?
– Повезёт же некоторым...
Старик поднял руку.
– Начинаем.
Вызвали первую пару. Оба были мечниками.
Их бой закончился меньше чем за минуту. Победитель оказался быстрее. Никто из капитанов не поднял руку.
– Следующая пара.
Девушка с луком против парня с коротким мечом.
Она проиграла.
Но двое капитанов всё равно обменялись короткими взглядами. Похоже, её навыки им понравились.
Так проходил бой за боем.
Одни заканчивались почти сразу. Другие длились по несколько минут.
Постепенно напряжение росло.
– Слушай... – тихо сказал Вальм.
– М?
– Представляешь, если нас поставят друг против друга?
Я усмехнулся.
– Тогда придётся выяснить, кто лучше владеет копьём.
– Да ну. Слишком скучный вариант.
– Почему?
– Потому что потом придётся всю жизнь слушать, как победитель будет этим хвастаться.
– Особенно если победишь ты.
– Именно.
Мы оба рассмеялись.
– Следующая пара!
Старик посмотрел в список.
– Эндрю Ристальн...
Я сделал шаг вперёд.
– И... – Он выдержал небольшую паузу.
– Вальм Дрейк.
...
Мы одновременно посмотрели друг на друга. Улыбки медленно исчезли.
– Да быть не может... – тихо пробормотал Вальм.
Я лишь тяжело вздохнул.
– Похоже...
– Дошутились...
Мы молча вышли на арену.
До этого я внимательно наблюдал за чужими поединками, но только сейчас понял, насколько огромной казалась площадка. Каменный пол был весь испещрён следами от предыдущих боёв: где-то остались глубокие царапины, где-то небольшие вмятины.
Вальм остановился в нескольких метрах от меня.
Он крутил копьё в руке, но уже без привычной улыбки.
– Ну и совпадение...
– Ага.
– Не думал, что первым противником окажешься именно ты.
– Я тоже.
Повисло молчание.
По трибунам постепенно стихали разговоры.
Все ждали начала.
Старик вышел между нами.
– Как я уже говорил, правила просты. Победа засчитывается, если противник больше не способен продолжать бой, потерял оружие или получил смертельный удар, который настоящим оружием привёл бы к смерти.
Он посмотрел сначала на меня, затем на Вальма.
– И ещё... Не вздумайте сдерживаться только потому, что вы друзья.
Настоящий капитан не станет жалеть противника.
Старик сделал несколько шагов назад.
– Начинайте!
Несколько секунд никто из нас даже не пошевелился.
Я видел, как Вальм крепче перехватил копьё.
Он думал о том же, о чём и я.
«Не хочется...»
– Может, сразу одновременно упадём? – тихо предложил он.
Я усмехнулся. – Старик нас потом сам добьёт.
– Тоже верно... – Он глубоко вдохнул. – Тогда... без обид?
– Только не надо потом плакать!
В следующую секунду Вальм сорвался с места.
Он всегда был быстрее меня.
Расстояние между нами исчезло почти мгновенно.
Я едва успел выставить копьё поперёк, когда наконечник его оружия ударил сверху.
Звон металла эхом разлетелся по залу.
Сила удара заставила меня сделать два шага назад.
«Быстро...»
Вальм не дал мне даже секунды.
Второй выпад.
Третий.
Четвёртый.
Каждый удар был чуть быстрее предыдущего.
Мне приходилось только отбиваться.
– Эндрю! – Он улыбнулся. – Ты же не собираешься весь бой защищаться?
Я резко отвёл его копьё в сторону и попытался нанести укол в плечо.
Он ожидал этого.
Легко ушёл в сторону.
– Уже лучше!
Я прикусил губу.
«Чёрт...»
До тренировок мне ещё было очень далеко. Оружие признало меня, но пользоваться им я толком не умел. Это ощущалось в каждом движении.
Я снова бросился вперёд.
На этот раз первым атаковал уже я.
Короткий выпад.
Ещё один.
Вальм без особых усилий отбил оба удара.
– Слишком прямолинейно.
Он неожиданно провернул древко.
Моё копьё буквально выскользнуло из нужной позиции.
Я едва успел убрать голову.
Наконечник остановился всего в нескольких сантиметрах от лица.
По спине пробежал холодок.
– Засмотрелся? - рассмеялся Вальм.
Я отпрыгнул назад.
Вокруг уже слышались крики зрителей.
– Давай!
– Быстрее!
– Отличный бой!
Я почти их не слышал.
Всё внимание было приковано к человеку передо мной.
Вальм снова улыбался.
Но теперь я видел. Он тоже нервничал.
Он тоже не хотел причинять мне боль.
Именно поэтому часть его ударов была чуть мягче, чем могла быть.
«Не смей...»
Я крепче сжал копьё.
«Не жалей меня.»
Я сделал глубокий вдох.
И впервые за бой перестал думать.
Тело двинулось само.
Шаг.
Рывок.
Ложный выпад.
Вальм инстинктивно отвёл копьё вправо.
Именно этого я и ждал.
Я резко развернул своё оружие и ударил древком ему в бок.
– Кха!.. – Он отшатнулся.
По трибунам пронёсся удивлённый шум.
– Попал!
– Неплохо! – Вальм потер ушибленное место и усмехнулся. – Вот теперь узнаю тебя!!
Он вновь бросился вперёд.
На этот раз мы атаковали одновременно.
Наконечники столкнулись.
Металл скрипнул.
Ни один из нас не хотел уступать.
Я резко отвёл его копьё вниз.
Он ударил меня плечом.
Я потерял равновесие. Но успел зацепить его ногу древком.
Мы оба отпрыгнули друг от друга.
Дыхание уже начало сбиваться.
– Устал? – спросил Вальм.
– Сам-то... – я тяжело дышал.
– Есть немного. – Он усмехнулся. – Но пока держусь.
Я чувствовал, как начинают дрожать руки.
«Всего несколько минут...»
А казалось, будто бой длится целый час.
Вальм неожиданно изменил стойку.
Копьё опустилось ниже.
«Что...?»
Он резко ускорился.
Я едва успел среагировать.
Удар снизу.
Я отбил.
Следом удар сверху.
Снова повезло отбить...
Третий...
Четвёртый...
Он буквально засыпал меня атаками.
Последний удар оказался настолько сильным, что копьё едва не вылетело из моих рук.
– Эндрю! –Он тяжело дышал. – Если продолжишь только защищаться, то проиграешь!
– И без тебя знаю, придурок!
Поэтому в тот момент, когда он вновь сделал шаг вперёд, я не стал уходить.
Вместо этого рванул прямо на него.
– Ты чего... – Вальм явно не ожидал такого.
Мы почти одновременно нанесли выпады.
Его наконечник ударил меня в грудь.
Моё копьё врезалось ему в плечо.
Мы пролетели ещё по инерции несколько шагов.
Боль накрыла практически сразу. Воздух словно выбило из лёгких.
Я пошатнулся.
– Чёрт... – Вальм тоже едва удержался на ногах. – Вот псих...
Мы снова посмотрели друг на друга.
И почти одновременно рассмеялись.
– На себя то посмотри, Ха-ха-ха!..
Я едва договорил. Ноги уже плохо слушались.
– Последний раз? – спросил Вальм.
– Последний для тебя.. – я усмехнулся.
– Тогда... Без сожалений. – он с улыбкой посмотрел на меня.
Мы одновременно сорвались с места.
Я чувствовал только собственное дыхание.
Шаг.
Ещё один.
Осталось всего несколько метров.
Наши копья столкнулись.
«Только задеть! ОДИН РАЗ!..» – я стиснул зубы.
Я отвёл его удар в сторону.
Он сделал то же самое.
Мы одновременно нанесли удары древками. По всему залу разносились удары.
Ударились плечами и тут же потеряли равновесие.
Я успел задеть его плечо! Но вот он попал в бок.
«Придурок!»
В следующую секунду силы окончательно покинули нас.
Мы почти одновременно рухнули на каменный пол.
По трибунам прокатился громкий шум.
Я попытался подняться.
Руки дрожали.
Локоть тут же подогнулся.
Лицо снова уткнулось в холодный камень.
«Встать...»
Тело не слушалось.
Рядом тяжело дышал Вальм.
– Жив?..
– Пока что да.. Хаха!..
– Чёртов псих!.. - он улыбнулся, но после этого он замолчал.
Прошла секунда. Потом ещё одна.
Мне казалось, что прошло уже несколько минут.
Весь зал будто исчез.
Я видел только серый каменный пол прямо перед глазами.
Слышал только своё дыхание.
И стук собственного сердца.
Вдруг где-то впереди раздался голос старика.
– Победитель... – Он ненадолго замолчал. – ...не определён.
По трибунам пронёсся удивлённый гул.
– Однако... – Старик неожиданно улыбнулся. – Один из капитанов уже сделал свой выбор.
Я медленно поднял взгляд.
Сил едва хватило, чтобы увидеть балкон.
Среди Девяти капитанов одна рука была поднята вверх.
Белый рукав. Длинные белые волосы...
Селена Аркхарт!
– Новобранец Эндрю Ристальн... Поздравляю. Капитан организации «Белая Лилия» выбрала тебя.
Я смотрел на неё, пытаясь понять, не послышалось ли мне.
Селена лишь слегка улыбнулась и кивнула, словно говоря: «Я не ошиблась в тебе.»
Последнее, что я почувствовал перед тем, как потерять сознание – это облегчение.
Глава 2
Я медленно открыл глаза.
Первое, что почувствовал, — тупую боль во всём теле.
Казалось, будто меня несколько раз переехал грузовик, а потом решил вернуться и проверить, жив ли я.
– Чёрт... Как же всё болит...
Я с трудом поднялся на локтях и осмотрелся.
Небольшая палата. Белые стены. Деревянная тумбочка возле кровати. Несколько соседних коек, которые сейчас пустовали.
Но больше всего взгляд цеплялся за знамя на противоположной стене.
Белая лилия.
Я невольно улыбнулся.
– Получилось... – Пальцы сами собой сжали одеяло.
Я сделал это... Первый шаг...
Спустя столько лет тренировок, мечтаний и бессонных ночей...
Я наконец оказался в одной из организаций.
До капитана ещё невероятно далеко.. Но теперь это уже не просто детская мечта.
Теперь это цель, до которой можно дойти.
«Я обязательно стану сильнее...»
Перед глазами вновь возникли лица родителей.
«Я уничтожу Бездну... И всех этих тварей...»
Тихий стук в дверь прервал мои мысли.
*Тук-тук.*
– Можно войти?
Я сразу узнал этот голос..
– Д-да...
Дверь медленно открылась.
В палату вошла Селена Аркхарт.
Как и всегда, белоснежная форма выглядела безупречно, а длинные волосы мягко покачивались при каждом шаге.
Она закрыла дверь и подошла к моей кровати.
– Вижу, уже пришёл в себя.
– Вроде того.
Она присела на край койки и с лёгкой улыбкой посмотрела на меня.
– Ну? Как себя чувствуешь?
– Будто меня избил целый отряд.
– Так и было.
Я вопросительно посмотрел на неё.
Селена тихо рассмеялась.
– Шучу.
Я облегчённо выдохнул.
– Не надо так... Такие шутки сейчас вообще не к месту..
– Но выглядел ты действительно не очень. – Она внимательно осмотрела меня. – Хотя для первого настоящего боя всё прошло лучше, чем я ожидала.
Я слегка покраснел.
– Правда?
– Ты ведь понимаешь, что техникой почти не владеешь?
– Понимаю...
– Однако ты хоть смог победить его. Это уже хоть что то да говорит о тебе.
– Наверное...
– Кстати... – Селена закинула ногу на ногу. – Твоего друга тоже приняли.
– Правда?! – Я чуть не вскочил с кровати.
Тело сразу же напомнило о себе резкой болью.
– Ай...
– Лежи уже. – Она покачала головой. – Не хватало ещё, чтобы ты снова сюда попал.
Я невольно рассмеялся.
– Просто... Мы же с ним с самого детства мечтали попасть в организацию.
– Знаю.
– Но... – Я нахмурился. – Разве это возможно? Обычно ведь выбирают только победителя.
Селена взяла из корзины яблоко, спокойно откусила кусочек и только потом ответила.
– В вашем бою победителя определить не удалось.
– Значит...
– Старик предложил капитанам взять обоих, если кто-то этого захочет. – Она пожала плечами. – Несколько человек согласились.
– Тогда... Куда попал Вальм?
– В «Лунные Клинки».
Я задумался.
О них я слышал немного... Организация была довольно известной.. Правда... Их капитан считался человеком весьма своеобразным.
Одни говорили, что он настоящий гений. Другие называли его сумасшедшим.
– Думаю, ему там скучно не будет.
– Это точно. – Селена усмехнулась. – Хотя первое время он наверняка будет тебя проклинать.
– Почему?
– Потому что неделю вы будете видеть друг друга разве что издалека.
– А? Чего?
– Каждая организация тренирует своих новобранцев отдельно. И поверь... После этих тренировок тебе будет не до прогулок.
У меня почему-то появилось нехорошее предчувствие.
Селена заметила это и довольно улыбнулась.
– Ладно.. Отдыхай. Завтра тебя выпишут.
После этих слов она поднялась.
– До встречи.
– Ага.. Еще увидимся, капитан.
Дверь закрылась.
Я снова лёг на подушку.
Не успел даже закрыть глаза, как сразу уснул...
Следующим утром боль стала значительно слабее.
Я уже мог спокойно ходить, пусть мышцы и неприятно ныли после каждого движения.
– Отлично.
Я быстро собрал немногочисленные вещи.
– Наконец-то свобода...
Но стоило выйти из палаты, как настроение тут же сменилось растерянностью.
– Стоп... А куда мне вообще идти..?
– Вы Эндрю Ристальн? – За спиной раздался низкий мужской голос.
Я обернулся.
Передо мной стоял высокий широкоплечий мужчина лет тридцати.
Форма «Белой Лилии» сидела на нём так, будто её шили специально под него. За спиной висел огромный двуручный меч.
– Да... А вы кто?
– Следуйте за мной.
Он даже не представился. Совсем нет манер. Просто развернулся и пошёл вперёд.
Мне оставалось только поспешить следом.
Через несколько минут мы вышли к одному из крупнейших зданий верхнего района.
Я остановился.
– Ничего себе...
Белоснежные стены. Высокие колонны. Большие витражные окна.
Перед входом цвели настоящие белые лилии.
– Это..
– Штаб организации «Белая Лилия». – Мужчина спокойно открыл дверь. – Проходите.
Я вошёл внутрь.
Хлоп.
Дверь за моей спиной закрылась.
Я резко повернулся.
– Эм... Извините?
Но мужчины уже не было.
– Куда теперь?..
– За мной.
Я вздрогнул.
Этот голос невозможно было перепутать.
Селена.
Она стояла возле лестницы, скрестив руки.
– Не стой столбом.
Мы поднялись на третий этаж.
По пути я успел заметить просторный тренировочный двор, столовую, библиотеку и длинные коридоры с десятками дверей.
Организация оказалась намного больше, чем я представлял.
– Вот. – Селена открыла одну из комнат. – Теперь это твоё место.
Комната оказалась небольшой.
Одноместная кровать. Стол. Шкаф. Окно.
Ничего лишнего.
Но после небольшой съёмной комнаты, где я жил последние годы, она показалась почти роскошной.
На кровати уже лежала аккуратно сложенная форма.
Плащ с вышитой лилией.
– Размер должен подойти.
– Да, спасибо.. – Я сразу начал раскладывать вещи. – Это всё?
– Пока что.
Она уже собиралась уходить, но вдруг остановилась.
– Чуть не забыла. Завтра в шесть утра начинается подготовка новобранцев.
– Подготовка?
– Неделя тренировок. Без выходных. – Она улыбнулась.
Слишком уж подозрительно.
– Если выдержишь, то сможешь отправиться на первую вылазку.
– А если не выдержу, то что?
– Тогда продолжишь тренироваться.
– И всё? Тренировки?
Селена посмотрела на меня так, будто действительно задумалась.
– Если коротко.. Неделя адских тренировок. не выдержишь – будет еще больше.
После этих слов она развернулась и ушла.
Я ещё несколько секунд смотрел на закрывшуюся дверь.
– Очень... Очень обнадёживает.
Я тяжело вздохнул.
Похоже, спокойная жизнь закончилась, так и не успев начаться.
А завтра начиналась первая настоящая неделя в организации..
Утро наступило слишком быстро.
– Подъём!!! – По коридору разнёсся такой рёв, что я едва не свалился с кровати.
– Что за...
Не успел я открыть глаза, как в дверь начали громко стучать.
– Десять секунд! Кто не выйдет – останется без завтрака!
Я резко вскочил.
– Да иду я!
Натянув форму буквально на ходу, я вылетел из комнаты.
В коридоре уже стояли остальные новобранцы.
Всего нас оказалось двенадцать человек.
Кто-то ещё зевал, кто-то пытался пригладить растрёпанные волосы, а некоторые выглядели так, будто вообще не ложились спать.
Перед нами стоял высокий мужчина с короткими чёрными волосами и суровым лицом.
На левой щеке тянулся длинный шрам.
За его спиной висел огромный двуручный меч.
– Все здесь? – Он медленно осмотрел нас. – Одиннадцать...
В этот момент из комнаты выбежал последний парень, торопливо застёгивая куртку.
– П-прошу прощения!
Мужчина посмотрел на него без единой эмоции.
– Опоздал на четырнадцать секунд.
Парень сглотнул.
– Простите...
– После тренировки сделаешь пятьсот приседаний.
– Пятьсот?!
– Есть вопросы?
– Н-нет.. Никак нет...
– Отлично. – Мужчина сцепил руки за спиной. – Моё имя — Дариан Кросс.
Я заместитель капитана организации «Белая Лилия». На ближайшую неделю именно я стану вашим личным кошмаром.
Несколько новобранцев нервно переглянулись.
– Пока капитан занимается действительно важными делами, я должен превратить вас из детей, размахивающих железками, в бойцов. – Он подошёл ближе. – Запомните одну вещь. – Он остановился прямо перед одним из новобранцев. – Монстр не станет ждать, пока ты закончишь разминку.
Парень отвёл взгляд.
– Он просто сожрёт тебя.
По спине пробежали мурашки.
– Поэтому... – Дариан развернулся. – На улицу! ЖИВО!!
Через несколько минут мы уже стояли во внутреннем дворе.
Точнее...
Стояли только первые секунд десять.
– Двадцать кругов!
– Двадцать?!
– Вы плохо слышите? Без еды хотите остаться?!
– Нет..!
– Тогда бегом!!
Кто-то тихо простонал, но спорить никто не решился.
Мы побежали.
Первый круг.
Второй.
Третий.
Пятый.
Уже после шестого многие начали тяжело дышать.
– Не сбавлять темп!
– Но...
– Никаких «Но»!! Как собираетесь убегать от монстра второго ранга если что то пойдет не так?! А вам еще и придется помогать раненым товарищам!!!
Никто не ответил. Мы продолжали бежать.
К десятому кругу ноги уже налились свинцом.
Я слышал тяжёлое дыхание остальных.
Позади кто-то споткнулся.
– Живо встал и беги на 5 кругов больше!!
– Е-есть!.. – Парень моментально поднялся и снова побежал.
Дариан даже не посмотрел в его сторону.
– Прочистите свои ушки - повторять не буду! Если вы не можете выдержать такого, то на поле боя вы будете просто мясом! Бесполезным мусором!
Только после двадцатого круга нам наконец разрешили остановиться.
– Всё? – Кто-то произнёс это почти с надеждой.
– Конечно. – Дариан кивнул. – Теперь разминка закончилась.
...
Все молча уставились на него.
– Что?..
– Это была... Разминка?
– Именно. – грозным голосом ответил Дариан.
Несколько человек едва не заплакали.
– Сто отжиманий. Пятьдесят подтягиваний. Двести приседаний. Работа с утяжелителями.
К тому моменту, когда солнце поднялось выше, я уже почти не чувствовал рук.
– Думаешь, закончил? – Дариан остановился перед нами. – Самое интересное только начинается, щенок! – Дариан рассмеялся.
Работники вынесли деревянные копии оружия.
– Разбирайте.
Я сразу взял тренировочное копьё.
Оно было легче настоящего, но баланс почти не отличался.
– Сейчас посмотрим... Чему вас учили до поступления. – Дариан указал на манекены. – По очереди.
Первым вышел высокий парень с топором.
Он уверенно нанёс несколько ударов.
Дариан лишь покачал головой.
– Медленно! – Дариан оттолкнул парня. – Следующая.
Девушка с двумя кинжалами.
– Слишком много лишних движений! В реальном бою тебе такого не простят! Следующий!
Очередной новичок.
– Ты глаза закрывал во время удара?!
Постепенно очередь дошла до меня.
– Следующий!
Я шагнул вперёд.
– Покажи базовые уколы.
Я сделал глубокий вдох.
Первый.
Второй.
Третий.
Поворот.
Удар древком.
Заключительный выпад.
Закончив, я посмотрел на Дариана. Он несколько секунд молчал.
– Неплохо.
Я удивился.
– Правда?
– Для деревенского уровня.
Похоже, рано обрадовался.
– Центр тяжести гуляет, ноги работают плохо, после каждого удара ты открываешь левый бок, а если противник опытнее тебя... – Он спокойно ткнул меня пальцем в грудь. – Здесь уже торчал бы его клинок.
Я невольно опустил взгляд.
– Но...
Дариан неожиданно кивнул.
– Хоть ты и не машешь оружием для красоты, но.. – Дариан ударил меня в левый бок, от чего я упал на колени. – Все такой же слабак!
Он бросил мне деревянное копьё.
– Повтори все свои движения сто раз, пока не научишься находить ошибки в своей технике и защите.
– Сто?!
– Проблемы со слухом, а, щенок?!
– Никак нет...
– Так то лучше!
Я тяжело вздохнул.
– Есть...
Рядом уже раздавались такие же недовольные вздохи остальных.
Кажется...
Неделя действительно обещала стать адской...
К концу первого дня я уже не чувствовал собственного тела.
Руки дрожали.
Ноги отказывались слушаться.
Казалось, что даже обычное дыхание требует слишком много сил.
– На сегодня всё. – После этих слов Дариана несколько новобранцев буквально рухнули на землю.
Кто-то тяжело дышал.
Кто-то просто молча смотрел в небо.
– И это... Всего лишь первый день... – пробормотал кто то из толпы.
– Не переживайте. – Дариан сложил руки за спиной. – Завтра будет хуже.
...
По двору прокатились тяжёлые вздохи.
– Почему вы так смотрите? Я ведь ещё даже не начал вас тренировать. – он заметно улыбнулся.
Следующие несколько дней слились для меня в один бесконечный круг.
Подъём.
Бег.
Физическая подготовка.
Работа с оружием.
Спарринги.
И снова физическая подготовка.
Дариан словно вообще не знал слова «отдых».
Если кто-то падал от усталости...
– Встал!!!
Если кто-то говорил, что больше не может...
– Значит, сделаешь ещё десять повторений!
Если кто-то жаловался...
– Жалобы оставьте монстрам которые будут вас пожирать! Им наверняка будет очень интересно выслушать вас!!
Постепенно мы перестали спорить.
Все просто молча выполняли то, что говорил инструктор.
На третий день начались полноценные спарринги.
– Сегодня посмотрим, чему вы научились.
Новобранцы сразу оживились.
– Правила простые. Без намерения убить, Но не вздумайте поддаваться.
Первую пару вызвали почти сразу.
Затем вторую.
Третью.
Постепенно очередь дошла и до меня.
– Эндрю.
Против тебя...
Леон.
Вперёд вышел высокий парень с длинным мечом.
Именно он в первый день насмехался над теми, кого оружие не выбрало.
– Надеюсь, ты покажешь больше, чем на посвящении. – Он усмехнулся. – Иначе будет скучно.
Я молча принял стойку.
– Начали!
Леон атаковал первым.
Быстро.. Но... Теперь всё ощущалось совсем иначе.
Ещё несколько дней назад я едва успевал реагировать на подобные выпады, сейчас же тело двигалось само.
Я отбил первый удар.
Сделал шаг в сторону.
Контратака!
Леон успел защититься, но впервые посмотрел на меня не сверху вниз.
– Уже лучше... – Он ускорился. – Но все еще недостаточно!
Наше оружие несколько раз столкнулось.
Звон металла эхом разлетался по двору.
Я заметил кое что..
После каждой атаки его правая сторона на мгновение оставалась открытой.
Именно на это постоянно указывал Дариан.
«Ищи ошибки противника.»
«Ошибки.»...
Леон вновь шагнул вперёд.
Я резко отвёл его меч древком и нанёс короткий укол в грудь.
*Тук.*
Деревянный наконечник коснулся защитного жилета.
– Стоп. – Дариан спокойно поднял руку. – Победа Эндрю.
Во дворе повисла тишина.
Леон удивлённо посмотрел сначала на меня.
Потом на собственный меч.
– Чёрт... – Он недовольно выдохнул. – Хороший бой.
Я улыбнулся.
– Спасибо.
Он пожал мне руку.
Похоже...
После этого поединка неприязнь между нами исчезла.. Или мне так кажется?
На пятый день произошло то, чего никто не ожидал.
Дариан вынес настоящий боевой манекен.
Его тело было полностью выковано из руды Бездны.
– Сегодня вы впервые попробуете почувствовать своё оружие.
Все сразу оживились.
– До этого момента вы пользовались только собственной силой, но оружие... Это не просто кусок металла.
Он посмотрел на каждого из нас.
– Закройте глаза.
Мы переглянулись, но всё же выполнили приказ.
– Почувствуйте его. Не руками. Не глазами.
Я медленно вдохнул.
Ладонь крепче сжала копьё.
Сначала... Ничего..?
Но спустя несколько секунд...
Будто где-то глубоко внутри появилось слабое тепло.
Очень слабое.. Едва ощутимое...
Оно прошло через руку и растворилось в древке.
Я открыл глаза.
На наконечнике копья всего на мгновение вспыхнул тонкий серебристый свет.
– Вот оно... – Тихо сказал Дариан. – Неплохо.
Я удивлённо посмотрел на копьё.
– Это...
– Ты впервые почувствовал отклик. Не больше пятнадцати процентов, но для первой недели... Очень хороший результат.
Я невольно улыбнулся.
Похоже... Я действительно стал немного сильнее.
Шестой день оказался самым тяжёлым.
Дариан впервые вывел нас за пределы штаба.
Недалеко находился густой лес.
Именно там тренировались многие бойцы организации.
– Сегодня никакого оружия.
Мы удивлённо переглянулись.
– Как это?
– Очень просто. – Он бросил на землю двенадцать небольших мешков.
– В каждом лежит флаг. Ваша задача — донести его до вершины холма, пока другие будут пытаться вам помешать.
Во дворе сразу раздался недовольный гул.
– Разрешено всё кроме попытки убить.
После этих слов некоторые начали улыбаться.
– Начали!
Лес мгновенно ожил.
Кто-то сразу побежал.
Кто-то решил спрятаться.
Кто-то устроил засаду.
Я выбрал обходной путь.
Несколько раз приходилось буквально ползти через кусты, чтобы меня не заметили.
Но почти у самой вершины...
– Попался! – Передо мной появился Леон.
– Не думал, что именно ты меня найдёшь.
– Уж извини, – Он улыбнулся. – но дальше не пройдёшь.
Мы одновременно бросились вперёд.
На этот раз без оружия.
Удары.
Захваты.
Подножки.
Мы оба уже устали после целого дня тренировок.
Поэтому бой получился ещё тяжелее.
В какой-то момент я вспомнил слова Дариана.
«Не побеждай силой.»
«Побеждай головой.»
Я резко сделал вид, что собираюсь ударить справа.
Леон дёрнулся защищаться.
Вместо удара я схватил его за руку и использовал его же движение.
Он потерял равновесие.
Этого оказалось достаточно.
Пока он поднимался... Я уже бежал к вершине.
– Вот же... – Леон рассмеялся. – Хитрый.
Наступил последний день.
Все двенадцать новобранцев вновь стояли во дворе.
Правда... Теперь мы выглядели совсем иначе.
Даже осанка изменилась.
Дариан молча ходил вдоль строя.
– Неделю назад... Передо мной стояли двенадцать детей не способных защитить даже себя, что уж говоря о защите окружающих.. Однако Сегодня... – Он остановился. – Передо мной стоят двенадцать слабых бойцов.
Несколько человек тихо усмехнулись.
– Но... Теперь хотя бы бойцов. Это уже прогресс.
В этот момент двери штаба открылись.
Во двор медленно вошла Селена.
Все сразу выпрямились.
– Поздравляю. – Она посмотрела на каждого. – Вы пережили первую неделю. Значит... Имеете право сделать следующий шаг. – Она сделала небольшую паузу. – Завтра на рассвете первая группа новобранцев отправляется на поверхность.
Во дворе моментально стало тихо.
– Настоящая вылазка?
– Уже?..
Сердце забилось быстрее.
Поверхность.
Монстры.
Руины...
То, к чему я стремился столько лет.
Селена слегка улыбнулась, будто заметила нашу реакцию.
– Сегодня хорошо отдохните.. Потому что завтра...
Начнётся ваша настоящая жизнь. Жизнь на поверхности!
Спасибо за чтение
Вернуться к книге