Потерянная

Глава 1

Солнечное утро, примерно восемь часов. Приземляется очередной самолет, и уже слышно как глохнут его моторы. Из самолета по трапу начали выходить люди, и проходить на регистрацию. Среди них была девушка, семнадцати лет, приехавшая в этот город с отцом-археологом на разного рода конференции.

Меня зовут Нора Чейз, и мы наконец то прибыли. Пройдя регистрацию и взяв свой багаж, люди стали выходить из аэропорта. Некоторые шли прямо к такси, а некоторых ждали их близкие. Так же, как и нас, ждала наша жена и любящая мать, женщина средних лет. Она широко улыбалась, ожидая встречи с родными, а увидев нас быстро направилась к нам. Обнявшись, и по поприветствовав друг друга, мы пошли к автомобилю, припаркованному около недалеко от аэропорта, а по дороге, обсуждали предстоящую конференцию, организованную институтом Палеонтологии, на которой отец представлял археологическому сообществу свою недавнюю находку. Через полчаса мы подъехали к двухэтажному дому, и припарковавшись, вошли в него, попутно забрав все то немногое из вещей, что привезли с собой. Начали располагаться в нем, а мне очень стал интересен город и я решила прогуляться, пока родители распаковывали вещи.

Первое, что попалось на глаза, это большой торгово-развлекательный центр, бледно-зелёного цвета. Большая его часть была застеклена большими витражными окнами. Пройдя чуть дальше, я увидела длинный, заполненный красивыми изогнутыми фонарями мост, соединяющий два берега. Дойдя до середины, можно было вдоволь налюбоваться бескрайней рекой, в кристально чистой воде которой отражались лучи яркого солнца. На каждом из берегов стояли могучие ивы, низко склонившиеся над рекой и казалось, что их ветви протянулись да самого её дна. Перейдя мост, я увидела у самого берега небольшое уютное кафе, тёмно-бардовых тонов. Вечерело. Поэтому погуляв ещё немного, мне пришлось возвращаться домой. А по дороге обратно, я увидела цветущий парк в центре которого находился фонтан необычной, даже фантастической формы.

Вернувшись домой, меня встретила мама, и сказала: - Нора, наконец-то ты вернулась! Тебе уже давно пора собираться на конференцию! - Прости, я потеряла счёт времени, - и, быстро ответив, бегом направилась в свою комнату. Я торопилась, а когда зашла в комнату, то увидела большую коробку, лежащую на кровати, от чего стало тепло на душе. Было понятно, что это родители постарались. Они во мне души не чают. В этот момент, постучав в дверь, зашла мама и, увидев, что я уже открыла коробку, мило улыбнулась. - Понравилось? – спрашивает она - Да, спасибо большое! – радостно ответила я и обняла ее. Это было настоящее счастье, и достается оно не каждому. Моя любовь к родителям безгранична, хоть и не люблю все эти переезды. Мой отец, Доминик Чейз, всемирно известный археолог. В свои сорок два года он достиг внушительных результатов. Его работа всегда восхищала, очаровывала меня. Все эти экспедиции на места раскопок вдохновляли, и до сих пор вдохновляют. Да так, что я обзавелась мечтой – стать антропологом. Она появилась у меня на последних нескольких раскопках. Одна из них – это экспедиция в Египет близ города Розетта. Там в 1799 году была обнаружена уникальная археологическая находка, получившая название «Розеттский камень». Этот артефакт изготовлен из гранодиорита и содержит три текста, два из которых на древнеегипетском языке и один на древнегреческом. Ещё одна экспедиция в Афродисию – древний город Афродиты, который находился на территории Турции. Кстати, эта местность вызывает большой интерес у археологов, ведь именно здесь было сделано много важных исторических и археологических находок. И окончательно моя мечта сформировалась на последней экспедиции в пещеру Мулен-Киньон, который располагается недалеко от французского города Аббевиль. Там была обнаружена челюсть человека, имевшая вполне современное анатомическое строение. Именно тогда я воспылала любовью к изучению скелета человека и истории развития человеческой цивилизации. Моя мама, Одри Чейз, домохозяйка. Одной из причин, почему она тоже не любит переезды, является то, что мама не может устроиться на роботу. Кому нужен непостоянный сотрудник!?

Ну вот, наконец я полностью готова. Отец как раз уже сидел в машине и подгонял нас с мамой. Мы едем, до конференции остался всего один час. Экспонат, который папа будет сегодня представлять, является его гордостью. Золотой Кубок с бриллиантами, стоимостью около 10 миллиардов долларов. Он настолько ценный, что его охраняет целый батальон.

И вот мы прибыли. Конференция пройдет в известном археологическом музее мира. Здание музея похоже на дворец: огромное и просторное. Оно окружено небольшим садом, в центре которого находился фонтан в форме русалки, которая держит кувшин. Изнутри музей не менее впечатляющий. На потолке можно было увидеть красивые узоры, а в середине красовалась огромная люстра из лазурных кристаллов. Стены были ослепительно белыми. Зал, в который мы зашли, был невообразимо большим. А в соседнем помещении находился тот самый Кубок, который папа будет представлять археологическому сообществу.

И вот, заветный час пробил, и отец стоит перед публикой, в своем смокинге он как секретный агент. После выступления, к нему подходило много народу. Всем было интересно то ли побольше узнать о Кубке, то ли пообщаться с моим папой.

Этот кубок очень ценный, поэтому, когда конференция подходила к концу, его должны увести и закрыть специальном сейфе, который невозможно вскрыть. Это было важно для отца, и он желал присутствовать при погрузке и помещении Кубка в сейф. Мне тоже это было важно, поэтому я осталась с папой. В выставочном зале уже никого не было, ведь конференция практически завершена. Все переместились в зал Египтологии.

Казалось бы, Кубок почти был загружен, как послышались чьи-то шаги. Видимо не только я их услышала. Один из работников сказал кому-то: «Покиньте помещение, пожалуйста, в данное время здесь нельзя находится». Но похоже это было бесполезно. Не успела я обернуться, как двое работников были уже мертвы. Меня охватил страх, не могла даже шелохнуться. Тогда пистолет был направлен на меня, и вот, выстрел… Его слышно не было, так как похоже пистолет был с глушителем, но я увидела, как был спущен курок. Тогда почему я не чувствую боли!? Когда пришло осознание весь мой мир рухнул. И я даже не заметила, как упала на спину с окровавленным телом отца. Папа закрыл меня от выстрела, пожертвовав собой. В этот момент послышался грохот, а за ним сработала сигнализация. Воры! Я не могла даже шевельнуться, ещё некоторое время лежала с отцом. В голове еще не пришло осознание всего происходящего... Что? Что произошло?

Когда немного пришла в себя, воры уже ушли, в след за сигнализацией начали пришли охранники и другие гости конференции. Не могу поверить, нет! Мой папа мертв! Слезы полились ручьем, я сначала их даже не заметила. Смотрю на отца и ничего не могу сделать... Ничего... Почему все... Все так обернулось!? Папа! Папа!

Приехала машина скорой помощи, полиция. Я сидела на скамейке возле музея, вокруг люди бегали туда сюда. А мой мир остановился. Меня укрыли пледом, где мама, даже не думала. А, вон она... разговаривает с полицейским, тоже плачет... И вдруг кто-то положил руку мне на спину, и дал стакан с горячим чаем. Я подняла голову, и увидела молодую девушку в белом халате, который был надет не аккуратно, будто в спешке, а под ним красная рубашка в клетку, такая же, как и ее волосы. Правда они даже не красные, а кровавые, тоже не аккуратно собранные в хвост, из-за чего многие пряди падали на лицо. - Ты как? – спрашивает она меня. В ответ я просто кивнула, так как на большее сейчас не способна. Слегка кивнув в ответ, девушка быстро ушла ушла. Через некоторое время ко мне подбежала мама и обняла, да так, что ничего не видела вокруг. Мне сразу стало понятно, что сейчас повезут тело отца.

Нам предложили помощь: довести нас до дома, но был дан отказ. Мы с мамой сели в машину и поехали домой. Хотя нам ехать не так далеко, дорога казалась бесконечной. И вот наконец, припарковались, зашли в гостиную, единственное, что мама сделала села на диван и начала плакать. Я хотела ее успокоить, но у меня самой такое же состояние...

Еле передвигая ноги зашла к себе в комнату. Там все напоминало о папе, каждый миллиметр. Пришло осознание: «я больше не увижу папу, никогда». Меня охватила боль и злость. Слезы снова лились, но и они меня раздражали. Я закрыла глаза и сильно сжала кулаки, ничего не замечая вокруг. Вдруг в наш дом ударила молния, погас свет. И только тогда я посмотрела в окно и увидела черное небо. Черное, потому что тучи собрались на нем. Дул сильный ветер. Зашла мама с фонариком, обняла меня и предложила лечь спать вместе... Казалось, даже сама природа оплакивает отца... Папа...

Не смотря на то, что уже начался новый учебный год, я ещё несколько дней сидела дома. Мы ведь хоронили любящего отца и мужа. Что же может быть хуже потери близкого человека... Но не могла я все время сидеть дома, пора в школу...

Глава 2

И вот прозвенел будильник, нужно вставать и собираться в школу. Нет никакого желания идти. Не только в школу, а вообще. Хотя думаю это понятно. Я до сих пор не могу отойти от произошедшего, наверное, никогда не отойду. Пока размышляла обо всем этом, даже успела позавтракать. С утра мама поехала в полицию, не знаю зачем. Но уехала она рано, поэтому завтракала я одна. Помыла посуду и уже пришло время идти. Сегодня мой первый день в новой школе. Если подумать, я проходила через это много раз. И везде одно и тоже. А сейчас не то что не интересно, а просто все равно. Мне никто не нужен. А школа то красивая, большая. Когда я вошла в фойе меня встретила женщина лет 40. А улыбнулась и представилась. Поприветствовав друг друга, мы направились в класс. Изнутри школа тоже ничего. Зайдя в класс, я посмотрела на новых одноклассников. Ничего особенного, все как и в предыдущих школах. Стоп… Эта девушка у окна. Я ее помню – это она тогда подошла ко мне и дала стакан с чаем. Но почему!? Похоже ей было все равно на происходящее, ведь она сидела и смотрела в окно, а когда меня представляли, бросила на меня мимолетный взгляд и снова начала пялиться в окно.

Меня посадили на четвертую парту второго ряда, а девушка сидела на третьей парте первого ряда. С этого места мне было удобно разглядеть ее и убедиться в своих предположениях. Я решила познакомиться с ней, чтобы все узнать.

Конец урока, быстро собрала рюкзак и направилась к ней. Она, не торопясь, складывала свои вещи черный рюкзак. - Привет, я Нора, очень приятно познакомиться, – с улыбкой сказала я Она искоса посмотрела на меня, а потом мрачное выражение лица сменилось на улыбку и потом ответила - Хай! Да да, приятно. Карма,– протянула руку, и мы обменялись рукопожатием. – Что ж сейчас у нас биология, прошу, – все так же улыбаясь сказала она указав рукой на дверь, и пропуская меня вперед. Остаток дня прошел хорошо. Интересное имя – Карма. В школе она всегда одна, ну если к ней подойдут, спросят что то да и только. Но мы с ней спелись, нормально общаемся.

Через пару дней, когда мы сидели в столовой, все таки решилась спросить про тот случай. - Кстати, знаешь, все время хотела тебя спросить, – сказала я и опустила голову, улыбка пропала с моего лица. - Ммм… - единственное, что прозвучало в ответ. В это время она ела пирожное. При этом она удивленно приподняла брови. - Недавно убили моего отца. В тот день ко мне подошла девушка. Я уверена, что это была ты. Почему ты была там? Почему подошла ко мне? - Отца убили? Я слышала о покушении на музей и что было несколько жертв, - дожевав сказала девушка. Я прищурилась, так как она уходила от ответа. - А мама? Она как? – со спокойным выражением лица спросила Карма. - Все хорошо, - ответила я, не поняла почему она спрашивает про маму. - Она была с вами? А то мало ли… - вновь задает она вопросы. Я была удивлена, подняв голову, посмотрела на нее. - В смысле? Ее с нами не было, она потом подъехала. - Это хорошо. Нет конечно, что отца убили плохо, но то, что вы с мамой в порядке – это хорошо, – ответила она. И все таки она странная. - Как тебе вон тот красавчик? – двигает она бровями в направлении какого то парня. - Так себе, – мне это было не интересно. - Тут есть и получше, – сказала она, нахально улыбаясь.

На следующий день к нам в школу пришли люди, они хотели провести социологический опрос. Это были двое молодых мужчин. Будет всего два вопроса. Пока нам объясняли, я посмотрела на Карму, на ее безучастном лице появилось напряжение. Похоже она нервничает, странно. - Итак кто будет первым? – спросила учительница. - Ну давайте вот эта девушка, вы не против? – сказал один из мужчин, указывая на меня и как то жутковато улыбаясь. Интересно, все психологи такие психи!? - Да, конечно, - кивнула я, и направилась с одним из них в соседний кабинет. Его уже приготовили для опросов, так как там никого не было, а на одной из парт лежали стопкой чистые листки и несколько ручек. - Прошу, присаживайтесь, - мужчина указал на стул, а сам сел напротив. - И так, - его глаза как то странно блеснули. - Всего будет пять вопросов. Первый, хорошие ли у вас отношения с родителями? - Мой отец... Погиб не так давно... А с мамой я прекрасно общаюсь. - Второй вопрос, - он слегка наклонился вперед. - Вы чувствуете в себе что-то необычное? Считаете себя неординарной личностью? - Я... - Или же с вами происходили какие то необычные случаи? Явления, которые вы не можете объяснить? - его голос стал более громким, от чего я вжалась в спинку стула. - Было ли такое? А ваша мать, из какой она страны? Говорила о своем прошлом? - Да о чем вы!? - в моем голосе даже я сама услышала панику. - Отвечай! - крикнул он и ударил рукой по столу. - Отвечай когда тебя спра... - его глаза широко распахнулись, на миг, он замолк, а потом упал, ударившись головой о стол. Я невольно вскрикнула, сначала не поняв ничего. - Пф... Бесполезные пешки... - Карма стояла над телом мужчины. В ее глазах читались отвращение и недовольство. - Ты... Как ты... Ты его... У меня не получалось собраться с мыслями. На моих глазах снова умер человек! Карма подняла голову. - Я думала будет больше времени, но они так спешили за тобой...хмм... Она быстро встала и, схватив меня за руку потащила к двери. Ноги были словно ватные, сопротивляться я не могла, но... - Значит это все таки ты была у музея! Я была права... А эти люди, кто они!? И как ты прошла, что тебя не заметили? - Слишком много вопросов! Сейчас нет времени объяснять! - она открыла дверь, и, все так же тащя меня за собой, направилась по коридору к лестнице. Из-за угла, как раз ведущего от туда, появились четверо человек, в той же форме, что и первые двое, проводившие опрос. - Карма! - это единственное что я могла сказать. В голове одна каша... - Значит, еще не всех собрали... Вас пока мало... Мало? Их же четверо! Четверо взрослых мужчин, которые шли прямо на нас. Карма сделала какое то быстрое движение свободной рукой, и в шеи всех четверых вонзились маленькие, острые как бритва лезвия. Я вновь невольно вскрикнула, а Карма, по прежнему не останавливаясь, уже тащила меня по лестнице на первый этаж. До выхода нас теперь отделял лишь длинный коридор, в котором располагались раздевалки для учащихся. Когда мы были почти на его середине, Карма резко остановилась. - Вот черт, - после чего отпихнула меня назад, при этом прикрыв собой. Там, где мы только что стояли, прогремел взрыв. В школе включились тревога и поднялся невообразимый шум. - Ты как!? - я посмотрела на девушку и на мое удивление, на ней не было ни царапины. Разве что вещи немного пострадали. - Послушай меня, - она прищурилась и теперь ее глаза были ядерного голубого оттенка. Слово лед и небо под лучами солнца. - Жди меня здесь и не показывай себя. Если будет толпа, прячься среди людей. Ему будет сложнее найти тебя. Дым от взрыва еще окутывал их со всех сторон. - Ему? - я закашлялась. - Я не позволю забрать тебя, - ее лицо было предельно серьезным. - Доверься мне. Я понимаю, что пока это сложно. Но, поверь... Она резко встала, утянув меня за собой. Я удивилась подобной силе, но отвечать не могла. Дым уже залезал в глаза. - Задержи дыхание, - тихо сказала она. Я едва успела сообразить, что произошло, как мы уже стояли у выхода, в самой толпе. - Будь тут, - она отпустила меня. - Постой! - почему то, она действительно внушала мне доверие. Но ее уже не было. Как? Она умеет перемещаться?

Толпа вытолкнула меня на улицу, почти к самому выходу. Это был идеальный шанс сбежать. Но... меня, да и остальных, привлекло то, что происходило на стадионе школы...

Глава 3

То, что мы увидели на школьном стадионе было чем-то невероятным. Это была настоящая битва. Наверное, такое можно было увидеть лишь в фильмах. Оба стояли на разных сторонах поля. Я, кое как высунувшись из толпы, начала рассматривать второго "человека". Он был странно одет: похоже на полудоспех, металлическая защита покрывала его плечи, руки и голени; остальная часть одежды в сочетании с доспехами напоминал образ войнов XIX века. Сам стадион в ширину метров 15, а в длину 30, но, наблюдая за боем, казалось, что для этих двоих – это просто песочница. Потом, я посмотрела на нее, Карму. Ее лицо было каменным, а глаза слегка прищурены. Видимо она серьёзно настроена, и появилось чувство, что она сражается не первый раз, этот опыт проглядывается из системы ее движений: то, что, как и для чего она делает и с таким мастерством. Парень ухмыльнулся. Миг, и они прямо в воздухе скрестили клинки. У него был крупный меч, близкий к багровому оттенку, похожий на цвет ее волос. У Кармы же черный, элегантный клинок, среднего размера. От их удара, площадка, как и земля, раскололась пополам. Первые ряды школьников тут же свалились на землю, а остальные волной отхлынули назад. Все происходило настолько быстро, что я не успевала следить. Было видно, как все напуганы, но никто так и не смог пошевелиться. Звуки боя были слышны, наверное, на много миль. Было странно, что мы до сих пор даже сирены полицейской не услышали. Присмотревшись, я заметила, что Карма и ее противник о чем-то говорят. - Тебя ведь подослали они? Сопротивление? Я не знаю тебя... - парень отпрыгнул в сторону. Лицо Кармы не менялось, все такое же сосредоточенное, а глаза, действительно самые необычные глаза, смотрели холодно. Словно уже были оружием. Еще мгновенье, и начался жестокий бой на мечах, словно танец клинков. Они то отрывались от земли, то снова были на ней. Невероятная скорость и эти удары... Каждый из них производил неимоверной силы волну энергии, которая обрушивалась на соперника. В какой то момент они вновь разошлись. Они были истинными мастерами боя, такое владение оружием я никогда не видела. Помню, как изучала с отцом культуру Японии: в этой стране были мастерами оружия – самураи, их способности впечатляли. Хм… интересно, почему я это вспомнила именно сейчас, когда я могу умереть, ведь возможность велика. - Сколько... - он тяжело дышал. - Сколько Сопротивление заплатило тебе... Поверь, его Величество Мордегир заплатит гораздо бо... - она оказалась перед ним, и врезала с ноги вперед. Тот отлетел и пробил собой половину дома. Столб пыли взвился высоко вверх. Послышался грохот камней, и через какое-то время из дыры снова показался он. - Ты не понимаешь, я должен... Должен доставить ее! Иначе... - Мне плевать, что будет с тобой, - в ее ярких глазах сквозило презрение. - Меня не волнует твоя жизнь. Парень, не поднимая головы, хрипло засмеялся, словно сумасшедший. - Я понял... понял... Понял кто ты! - он резко поднял голову и посмотрел на нее. В его взгляде сквозила лютая ярость. - Надо же! Как они на тебя вышли!? - Ты много болтаешь, - она приняла боевую стойку. - Уж извини, - он поднял руки над головой так, что ладони образовали крест. - Но пора его прекратить!

Карма слегка пригнулась. Над его ладонями, сначала маленький, но потом выросший до размеров воздушного шара, образовался огненный шар. Языки пламени, вместе с лавой, которая, по- видимому, была внутри, опоясывали эту своеобразную сферу. Карма взялась за клинок двумя руками, готова принять атаку, но... все пошло не так. Меня охватил страх. Вот оно! Я чувствовала, что случиться что-то подобное! С громким криком парень резко опустил руки и метнул сферу. Вот только не в сторону девушки. Словно комета, огонь понесся на людей. Всех охватил ужас, многие пытались сбежать, но мне стало понятно, что мы просто не успеем это сделать. Но в этот момент, Карма резко повернула голову и, отбросив меч, рванула вперед. " Что она делает, она же умрет" - единственное, что пронеслось в моей голове. Она, оказавшись наперерез смерти, несущейся на людей, приняла удар на себя. Отбросив ее прямо в здание школы, физкультурный зал, огненная сфера полностью поглотила ее. Округу огласил громкий вопль, прямо из центра. Но лишь на миг. Через каких то несколько секунд красное бушующее пламя сменилось на голубое, а затем и вовсе черное. Лицо парня, с которым сражалась Карма, резко изменилось, он явно начал нервничать. - Подожди... - ошарашено сказал парень. - Нет нет! НЕТ! Переступив через обуглившийся бетонный край здания школы, Карма слегка хрустнула шеей. Я не поверила своим глазам. Она не только была невредима, но ее внешний вид преобразился. - А ведь мне, очень нравился этот цвет, - в голосе звучали нотки гнева. - Но этот шар дал Его Вели... - Болтаешь! - Карма слегка притопнула ногой, и от нее, прямиком к нему, устремилась черная волна... стекла? Мрамора? Что это? Какой-то минерал!? Парень не успел сделать и шагу, как она настигла его, и прямо из земли вырос черный шип, пронзивший его насквозь. Это зрелище породило ещё больший ужас. Мне даже показалось, что кто-то рядом со мной начал молиться. - Мне, правда нравился, - тихо повторила она. Ветер взъерошил белые, словно седые, лишенные пигмента волосы. Пронзительные, ядерно- синие, словно лед на солнце, глаза устремились в толпу людей, жавшихся к высокому забору. Лишь страх и подкошенные ноги, несмотря на их попытки, не дали им сбежать. Похоже она ищет кого-то, скорее все всего... МЕНЯ!?

Глава 4

Пол шага здесь, пол шага рядом. Именно так это выглядело со стороны, когда Карма оказалась прямо передо мной. Все, кто нас окружал тут же, словно волна, отхлынули в разные стороны. Некоторые закричали, кто-то упал в обморок. Я даже заметила краем глаза, что несколько человек начали креститься. - Живее, - резко сказала девушка, схватила меня за руку и потащила прочь от толпы. - А... - от резкого толчка я немного потеряла координацию движения. Да и голова кипела. Что произошло? Кто эти люди? Кто именно эта девушка? Как это вообще возможно? В голове словно стояла завеса плотного тумана, не давая четко мыслить. Я чувствовала, что мы очень часто поворачиваем, словно петляя меж домами. Ноги шли сами, хотя даже не знаю как это вообще возможно.

Когда создание более менее прояснилось, то мы уже стояли среди многоэтажных домов. Карма, по прежнему чуть ли не волоча меня за собой, открыла дверь в один из них. Лифт приехал довольно быстро. Как только двери открылись достаточно, Карма буквально втолкнула меня туда. Семнадцатый этаж. Меня вновь вытолкнули, но уже из лифта. Пройдя в самый конец длинного коридора, Карма быстро открыла одну из дверей квартир и, держа меня за руку, вошла.

Закрыв за собой две двери, Карма бросилась к большому деревянному шкафу, а я облокотилась о стену, из-за легкого головокружения было довольно сложно сосредоточиться. Она убьет меня? Нет, вряд ли. Если бы хотела, то давно бы убила. Но, что ей нужно? Карма быстро извлекла из шкафа маленькую деревянную коробочку и, покосившись на меня, прошла дальше по узкому коридору. Идти за ней? Выглянув из-за угла, я увидела куда она ушла. После коридора была кухня. Небольшой кожаный диван, овальный стол, холодильник и шкафы. Кроме того из кухни можно было попасть на балкон с панорамными окнами. Пройдя туда, я тут же вздрогнула, когда Карма протянула мне иглу с ниткой. Не говоря ни слова, она сняла немного опаленную рубашку и села на диван спиной ко мне. - Но я не... - сердце бешено заколотилось в груди, а руки затряслись так, словно сейчас было самое сильное землетрясение. - Давай, - ее глаза устремились в окна на балконе. Трясущимися руками я начала медленно зашивать ужасную рану. Почему она молча сидит?! Это же больно! Меня саму трясло от мысли, какую боль можно чувствовать при этом. Немного успокоившись, я смогла полностью осмотреть ее спину. Шрамы. Их было около двадцати. Маленькие, большие, с рваными краями... Так много, боги... Помимо шрамов на правой лопатке была татуировка. "Насекомое..." Оно извивалось в форме буквы S и выглядела живой, хотя и была однотонной. Это была сороконожка, но, как мне рассказывал отец, когда мы вместе наблюдали за такими, ее оригинальное название-сколопендра. - Ммм... А... Можно тебя спросить? - Карма никак не отреагировала. - Что вообще происходит? Ты сказала они пришли за мной, но зачем? И кто они такие? Все, что произошло... До сих пор не верится, всё было похоже на то, как будто я оказалась в фантастическом фильме Вновь молчание, но недолгое. Карма немного повернулась и яркий зрачок посмотрел на меня. - Они-посланники короля. И пришли в этот мир для того, что бы доставить тебя к нему. Она снова уставилась в окно. - Ему? Это кому же? Дурдом какой-то... Мысли все перемешались в голове, но я продолжала трясущимися руками зашивать рану Кармы Послышался громкий вздох. - Мордегир, - голос стал мрачнее. - Правитель четырех королевств. Да, так сразу тебе сложно то и объяснить... - она слегка опустила голову. - Хочешь верь, хочешь нет, но ты-законная наследница трона трона Аттикуса. Правда, на этой земле этого королевства нет, - после чего слегка хмыкнула. - Другие миры и все дела... Я конечно могу тебе все долго и нудно объяснять, но намного лучше меня это сделает тот, кто послал меня сюда. И в этот момент меня как будто током ударило. - А за моей мамой они могли придти? То есть с ней ведь тоже могли что-то сделать?! - с каждой секундой после этого моего умозаключения мне становилось все хуже, трудно было даже вздохнуть. Спина Кармы немного напряглась. - Твоя мать мертва. - ...Постой, что? Нет! Ты ж все это время была в школе, с утра с мамой все было хорошо. А эти события произошли практически сразу после прихода в школу. Да! Точно! Нужно бежать сейчас, нужно забрать маму! - я не соображала, что делаю, помутнел рассудок и единственное, что было будто запрограммировано в моем подсознании: "Нужно бежать к маме!" Карма тут же резко поднялась и схватила меня за запястье. Игла выскочила из моей руки и осталась висеть на нитке, по-прежнему в ране. - Куда она по твоему шла утром? - ее шепот перешел в шипение. - Ты думаешь, они не знали о ней?! Ошибаешься. Они знали вас лучше, чем вы сами! Кто куда ходит, в какое время ты завтракаешь, обедаешь и ужинаешь, во сколько ложишься спать, в какие дни недели моешь голову! Они знали все это. И как только решили действовать, то устранили единственную, по их мнению, помеху. Твою няньку. Как только она пришла в полицию за вещами твоего отца, от нее тут же избавились! - ее рука все сильнее и сильнее сжимала мое запястье. Это стало для меня ударом. Ноги и руки стали ватными и я просто медленно упала на пол. Злость, боль, ужасная боль пронзала меня насквозь. Слезы лились ручьем, было ощущение, что это я умерла. Так провела, казалось, полдня, но, на самом деле, прошло часа два, если верить часам на стене. Карма уже переоделась в темно-серую футболку и черные обтягивающие брюки. А еще погодя, протянула мне большую чашку кофе. - Держи, - в ее руках была точно такая же, но уже немного опустошенная. Ничего не ответив, я взглянула на нее и продолжала смотреть в стенку. Девушка спокойно поставила кружку рядом. - У нее не было шансов. Моя цель – защитить и доставить тебя Охтарону, к твоей настоящей матери. - О чем ты говоришь!? Моя мать – мертва. – ответила я, сжавшись в комок ещё сильнее. В пронзительных глазах на миг мелькнуло презрение, но потом они смягчились. - Твоя мать – королева Аттикуса. Хотя, на данный момент, бывшая. А эта женщина была ее служанкой, которой доверили тебя. - Хм… Думаешь я тебе поверю? Ты – неизвестный мне человек, который говорит какую-то чушь. – договорив это, я повернулась и направилась к выходу. Прямо перед моими глазами, в стену вонзился большой, размером с два локтя, черный кристалл, словно из обсидиана. У меня жизнь пролетела перед глазами. Я отшатнулась назад и не могла слова вымолвить. А когда посмотрела на Карму увидела за ее спиной что-то вроде щупалец, их было четыре, черные, блестящих от падающего на них света, а глаза ее словно сияли, скорее всего это из-за того, что свет падал сзади. - Мне плевать, веришь ты мне или нет, - она сморщила нос. – Моя задача – доставить тебя, а не объяснять что и как. Да и куда ты пойдёшь? Домой? Его уже сожгли. В полицию? У них там уже везде свои люди. – все четыре щупальца скрылись за спиной и вовсе исчезли. Она скрестила руки. Я не знала, что делать, а ведь правда… мне некуда идти. Единственное, что оставалось сделать вернуться в комнату. Когда я открыла глаза, то увидела проникающий сквозь занавеску солнечные лучи. Наступило утро. Карма была на балконе, сидела на полу, облокотившись на одно колено и смотрела в окна, которые были до пола, панорамные. Тогда начал болеть живот. Ну…. Не удивительно! Я не ела со вчерашнего утра. Вчера!? Почему же это происходит со мной? За что мне это? Как бы мне хотелось увидеть маму. И в то же время появляется чувство, что нужно выслушать человека, про которого она говорила. Ведь, все то, что сейчас происходит… - Еда в холодильнике, - резко заговорила девушка, от чего я вздрогнула. - Да, спасибо. – это меня удивило, она что эмпат!? – Куда мы теперь? - Завтра. У дамбы. Там нам откроют портал, - не оборачиваясь сказала она. - А чем мы будем заниматься сегодня? У меня ничего нет. Осталось только то, что на мне. – я ждала ответа, собираясь идти в ванную. - Нужно проверить округу, - ответила она, но с места не сдвинулась. Классно! Проигнорировала меня! Когда я вышла, прошло довольно много времени. Это было заметно по солнцу. Оно уже было недалеко от горизонта, но по-прежнему светило довольно ярко. - А что мне… - начала было я, но тут увидела на кухонном диване три больших пакета. Мне стало интересно, что в них. В это время, Карма стояла на балконе, скрестив руки и сосредоточенно глядя в окно. Содержание пакетов меня удивило: несколько курток, футболок, брюк и черных ботинок спортивного типа без каблуков. Вся одежда была моего размера. Я быстро переоделась и решила сделать что-нибудь перекусить. Сделала бутерброды, кофе и села на диван. Много мыслей в голове. Долгий душ помог мне немного упорядочить их. Откусив кусок бутерброда, я решила узнать побольше обо всем. - Ты сказала, что тебя за мной отправили. Кто он? И кто ты? - Как я сказала, его зовут Охтарон. Он – правая рука королевы, твоей матери. Именно он помог ей организовать ложную смерть. Устроил поджег королевского крыла во дворце, - во время разговора, она быстро сделала кофе и села на противоположной стороне дивана, закинув ноги на стол. – А я, - она сделала глоток. – Всего навсего обычный наемник, посланный за принцессой. - Ммм… так ты убийца!? И завтра мы отправимся черт знает куда! Супер! – ответила я и продолжила завтрак. - Планы изменились, - Карма допила последний глоток кофе. – Мы идем сегодня ночью. Завтра утром здесь уже будет подкрепление. - Что? Они нас засекли? – удивленным тоном сказала я и уставилась на нее. - Пока нет, но подбираются все ближе. - И как же ты собираешься бежать от них? – с недоумением спросила у Кармы - Легко, - она пожала плечами. - А если нас обнаружат? - Убью, - сказала Карма так, словно это было какой-то ежедневной рутиной. - Ну да! Всего-то! – саркастично ответила я и задумалась. Она лишь снова пожала плечами. До самого позднего вечера, Карма готовилась выступать к порталу. Одела все черное и меня заставила. Собрала два черно-коричневых небольших рюкзака. Положила в каждый по пять бутылок воды, пол литра и несколько кусков хлеба с колбасой и сыром. - А не мало? – поинтересовалась я. Она сдвинула брови так, словно это был самый глупый из всех возможный вопросов. – В том мире тоже есть еда. Все не настолько плохо. Именно в таком ключе прошел остаток дня. И вот, момент настал...

Карма медленно приоткрыла железную дверь, ведущую из двадцати пяти этажного дома прямиком на улицу, которую освещали лишь несколько, едва не угасающих фонарей. - Накинь капюшон, - тихо прошептала она, и сама поступила так же. Сразу видно – профессионал. Карма все делала и вела себя точно. Это даже немного пугало. Потом, она спокойно, словно просто вышла на вечернюю прогулку, пошла по аллее. Сначала было сложно подстроиться под ее медленный темп ходьбы, в то время как меня саму просто трясло от возбуждения. Ведь, не смотря на поздний час, на улице было очень много людей, и каждый из них мог оказаться врагом. - Хорошая погода, да? – я невольно вздрогнула от голоса Кармы. Ее тон был беспечным, как раньше, в школе. - Да, - а вот в моем звучала нервозность. - Эх… В этом году обещали жаркое лето! – на этот раз была слышна радость. Настоящая ли она была? – Можно съездить на море… шикарно… Прелесть, разве нет? Мы уже шли вдоль аллеи, прямо около леса. Я хотела было ответить, но не успела. Карма резко, вслед за собой, увела с аллеи. - Теперь будет проще, - ее голос стал прежним, а из под капюшона промелькнул яркий блеск глаз. Я тоже была на стороже, оглядывалась. Но какое-то чувство не давало мне покоя и заставило задуматься. Поправив лямку рюкзака, я пошла за ней. Пробираться через лес было довольно сложно, но, вскоре, мы вышли к реке. Я сразу облегченно вздохнула, так как до дамбы оставалось совсем немного. Ее было сложно не заметить. Большое каменное сооружение, с пологими стенами, и из такого же материала блоки, лежавшие по бокам, давая возможность пройти.

Карма обернулась, в который раз, и сказала: - Остается самое сложное, если нас не заметили, конечно. Портал откроется на несколько минут, но при этом выпустит мощную волну энергии, которую заметят все, кто не из этого мира. Карма вздохнула. – Что ж… Пошли. Я кивнула в знак согласия и последовала за ней. Все это время мне в голову приходили разные мысли. И чувство появилось, словно мое подсознание хочет что-то донести до меня. - Живее! – зашипела она. Нас уже должны были заметить. Ступив на последнюю плиту, я сразу же увидела в отвесной стене из камня большую дыру. Ее словно вырезали в стене, вот только за ней была кромешная тьма. Карма уже стояла рядом, готовая прыгать в «черную дыру» , а я замешкалась. И вдруг меня как будто током ударило. Пришло осознание того, что мучило меня. «Я больше не вернусь сюда» - эта мысль врезалась мне в голову. Стало больно, я закрыла глаза, но потом посмотрела последний раз на мир, где я родилась, мир, где было много радости, счастья и в то же время мир, где все разбилось на мелкие осколки. - Ну же! – крикнула Карма, потому что заметила бегущих по дамбе к нам людей. На глаза наворачивались слезы, но я понимала, что нужно идти. Один из них что-то бросил, и около моей руки, пролетев мимо, послышался лязг металла о камень. Не теряя ни минуты, я прошла через…

Глава 5

Это была тьма. Она окутывала меня со всех сторон и была липкой, словно желе. Казалась, я плавала в ней час, два, а может вечность... Она поглотила меня, лишая движений, даже возможность трезво мыслить. Но вдруг, нечто холодное, приводящее в чувство, схватило меня за руку и прижало к себе. Это подействовало, словно холодный душ. Передо мной промелькнули пронзительно яркие глаза... Это были звуки леса. Их я не перепутаю ни с чем. Однажды мы с папой бывали в бору. Я хорошо его запомнила. Животные не боялись людей, ведь на них не охотились. Когда полностью пришла в себя, я попыталась встать. Но голова закружилась так, как будто я с тарзанки прыгнула, поэтому снова легла. Похоже лежала я наших рюкзаках, и боковым зрением заметила Карму. Она стояла недалеко от меня, сильно натянув тетиву черного лука, который по виду был из того же материала, что и ее меч. Стрела, все такая же черная, вложена в руку и готова ринуться в полет. В дереве, которое стояло довольно далеко, торчала еще одна стрела. Вот только она не была единственной. Рядом, и в коре, и на земле, валялись черные как ночь осколки. Со свистом, стрела вонзилась прямо в центр другой, разбив ту на куски и оставшись в дереве.

- Ммм? – Карма слегка удивленно посмотрела на меня. – Уже очнулась? - сказала она, скорее всего, заметив, мой удивленный взгляд сначала на дерево потом на нее. Она подошла и села рядом, облокотившись локтем об одно поднятое колено, убрав вторую ногу под себя. - В смысле? – я снова попыталась встать и опять то же самое. Что со мной, как будто били целый день.

Карма скривилась, словно съела что-то кислое.

- Эм... не сказала да? Времени не было, - пожала она плечами. – Мы прошли через подобие тоннеля, соединяющего наши миры. Первый переход всегда сложный и проблематичный, - но потом Карма немного ухмыльнулась. – Хотя, я все же немного удивлена. Ты провалялась только сутки, а...

- Что? Сутки? – ответила я. Но блин как все болит...

- Да, хотя должна была не меньше двух.

- Так где мы?

Она посмотрела вдаль. Взгляд ядовитых пронзительных глаз был слегка напряжен.

- Мы должны были выйти не здесь... - Карма склонила голову к земле. – Когда мы прошли через портал, за нами последовали еще двое. Портал, вернее пункт назначения, пришлось изменить. А мне, - последовал тяжкий вздох. – Пришлось избавляться от помех. Поэтому и задержались.

- И что теперь мы будем делать? - спрашивала я, держась за голову. Похоже, переход действительно сильно повлиял на меня.

- Перекуси, и идем, - она поднялась и накинула рюкзак.

- Нам придется спускаться с гор и... идти через Ангарот, Первое королевство, столицу, - она поджала губы. – Надеюсь, Мордегир сейчас не там... - сказала Карма чуть тише. Мордегир!? Кто это!? Карма напряглась, похоже этого человека нужно побаиваться, и... весьма сильно. Хотя она ранее упоминала это имя...

Мы выдвинулись с рассветом. Наш путь лежал вдоль горной реки. Стояла хорошая погода, чувствовался легкий бриз. Мы шли по каменистой дороге, гора бросала на нас большую тень, поэтому было немного прохладно. На горе возвышались деревья, кустарники. Вода в реке кристально чистая, можно было увидеть дно реки. Но меня что-то беспокоило и я хотела добраться до места быстрее. Так мы шли полдня.

- Скоро мы дойдём до моста, пройдя реку Валлар, через него до города под названием Сигриг, – сообщила Карма.

И действительно, через некоторое время мы дошли до моста. Впереди показалась деревня. Широкий деревянный мост как-будто говорил: «Добро пожаловать!».

Мы почти дошли и я уже видела, выстроенные в ряд, красивые дома. Наверное, хорошее местечко. Просто невероятно: дома, одежда, в которую были одеты люди, абсолютно всё напоминало мне XIX век в нашем мире. Дороги в городе были из камня, также как и дома, по мы шли я увидела несколько ремесленных мастерских разной специализации.

Мы зашли в одну таверну. Карма посадила меня в самый дальний угол, сама же пошла купить еды.

- Не высовывайся и капюшон не снимай, - сказала она уходя, и сама поправила его, что бы никто не увидел седые волосы.

Такие заведения я видела только в кино, не могу поверить своим глазам! В этой таверне был бар, видимо, где можно было что-то заказать или узнать информацию, помещение довольно просторное, стояло много круглых столов и почти все были заняты, но некоторые сидели в баре. А что невероятнее всего – это то, что я увидела здесь существ, которых даже представить себе не могла: двое, похоже, были орками, несколько полузверей, но и обычные люди тоже были.

Я уже начала нервничать из-за пары косых взглядов, как наконец вернулась Карма. Она поставила передо мной деревянную тарелку, в которой лежало несколько кусочков жаренного мяса и большая цельная картофелина. Кроме этого, еще поставила рядом большую кружку, тоже из дерева, окольцованную двумя, уже немного проржавевшими пластинами металла, и с резной ручкой.

Я решила попить, но не поняла что в стакане и невольно скривилась. И Карма это заметила.

- Вино, - она и сама отпила из своей кружки. – А чего ты ожидала, воды?

- А ты чего не ешь? -дожевав кусок мяса, спросила я.

- Здесь мне это не настолько требуется. К счастью. Не то что там...

Меня это немного удивило, но я решила не спрашивать ее. Мы сильно выделялись: практически каждый посматривал на нас. Было жутко, поэтому пришлось есть быстрее и уходить от сюда. Но когда мы доели, мое внимание привлекла доска с объявлениями. Рассматривая их, я заметила одно, которое не могло остаться незамеченным. Это объявление на... что!? "Близнецов Асмодея", интересное название, и награда самая большая из всех.

- Кто они, эти близнецы? – не могла не спросить я у Кармы.

Карма косо посмотрела на плакат, немного помолчала, и ответила:

- Самые опасные убийцы во всех королевствах, - потом пожала плечами. - По крайней мере так говорят. За их головы назначена самая большая награда.

- А ты их знаешь?

- Возможно.

В тот же день мы покинули этот город и двинули дальше. Шли по равнине. Вечерело. Остановились мы лишь тогда, когда впереди на горизонте показались шпили огромного города, столицы.

- Все, сегодня заночуем здесь. Мы слишком много прошли. Тебе нужно отдохнуть. А завтра попробуем пройти через город без остановок, - Карма беспокойно смотрела в сторону огней. - Не хотелось бы оставаться там на ночь..

На небе сегодня можно было увидеть много звезд и много незнакомых созвездий. Рядом горел костер. Я удобно устроилась рядом, а Карма облокотилась об одно из деревьев.

Карма подкинула еще немного дров в огонь.

- Сколько тебе на самом деле лет? - я перевела на нее взгляд. Она смотрела куда то меж деревьев, словно сквозь саму материю. Потом несколько раз моргнула и посмотрела на меня. - Мне двадцать. И я была весьма рада вернуться в прежнюю форму, - она слегка приподняла брови. - В том мире я была намного ниже. Это было ужасно... Я даже рассмеялась от такой беззаботности в ее голосе. Но потом поджала губы.

- Расскажи мне побольше об этом мире. Об этом человеке, Охтароне. О... моей маме, как ты ее называешь.

Карма скрестила руки и плотнее прижалась к дереву.

- Рассказать... Эта скрытая форма войны длится уже десять лет, если судить по вашему миру, после убийства короля и начала правления Мордегира.

- Мордегир! Ты который раз говоришь о нем. Кто он?

- Племянник короля, его убийца, действующий король и твой дядя.

- Мой дядя?! Предатель? - слова Кармы меня удивили, хотя не так, как раньше. Привыкаю к тому, что здесь все удивительно и люди, и место - всё! Хотя предательство брата братом известно с древнейших времен.

- Что на счет Охтарона... Я уже говорила, он-приближенный королевы, твоей матери. Больше ни о чем не знаю. Он просто дал задание, и все.

После недолгого молчания, собравшись с мыслями расставив все по местам, я продолжила.

- Как долго ты была на Земле?

Услышав мой вопрос, Карма приоткрыла глаза, откинулась на дерево, подняла голову и лицо к небу, а потом снова закрыла их.

- Время в этих мирах течет абсолютно непонятно, спонтанно, всегда по разному. Но... По земным меркам я была там четыре года... четыре... Хотя здесь прошло примерно два месяца.

- Ммм... И все это время ты искала меня?

- Только год. Потом лишь была рядом. Ждала твоего пробуждения, твоих сил.

- Ты была рядом на протяжении трех лет... Почему я тебя не замечала?

- Приходилось знатно тратить магию, - она громко вздохнула. - А в том мире с ней очень туго.

Она действительно сильная, и умная. Не каждый сможет так. Четыре года...

- Конечно был риск. Несколько раз я сталкивалась со слугами Мордегира. Иногда наоборот, уводила их подальше.

- Неужели есть такая сумма, которая оправдывала подобный риск? - посмотрела я на Кару и подумала, возможно, для нее это не такой уж и риск. Ведь я раньше никогда не сталкивалась с этим, ну если только не считая историю или литературу.

- Я убийца, - пара пронзительных глаз вонзилась прямо в меня. - Это моя работа.

Меня разбудил резкий толчек в бок. Не сильный, но из-за него я недовольно поморщилась.

- А помягче нельзя?

Карма не ответила.

Когда мы дошли до города, я невольно стала сравнивать его с Сигригом, он сильно отличался от него: планировка домов другая, лучше, чем там, люди говорят немного по-другому, я конечно, не знаю их язык, но нотки диалекта в говоре людей из Сигрига были заметны, еды явно было побольше. Ну что сказать!? Это же столица!

- Не глазей по сторонам, - рыкнула на меня Карма. С помощью магии она ненадолго изменила цвет волос и глаз. Теперь мы выглядели как родные сестры. И если честно, меня это немного пугало. Если бы у меня была такая сестра...

Да уж, времени на эту потрясающую архитектуру у нас не было. Но город действительно потрясал. А вышли мы из него только вечером. Насколько же он огромен?! Так хотелось бы походить по нему, рассмотреть каждый уголок, поговорить с местными, попробовать здешней еды... Почему все так быстро происходит? Как успеть познать новый мир? Я ведь только только...

Глава 6

- Ладно, последняя остановка, - сказала Карма на входе в маленькую деревеньку. Она была гораздо меньше Сигрига, но мимо нее протекала река, прямо из высокого холма. Вернее, должна была. Воды не было, словно она вся ушла глубоко в землю, ни оставив ничего.

- Здесь делают лучший эль в Четырех королевствах, - немного улыбнулась девушка. - А этого места даже на картах нет... Даже немного обидно. Хмм... - она нахмурилась.

- Что такое? - посмотрела я на нее, но потом сама увидела ответ на свой вопрос.

Большая толпа, по-видимому все жители, собралась на главной площади города. Из ее центра были слышны крики и кто-то громко кричал «Раз! Два! Раз! Два!». Подойдя ближе, мы смогли увидеть, что же происходит.

В каменной кладке площади торчал меч, от которого во все стороны разошлись трещины. К эфесу было привязано три веревки, а каждую из них тянули по десять рослых мужчин. Даже кое-где были и дети. Женщины и старики стояли по сторонам. Кто плакал, а кто удрученно вздыхал.

Что здесь происходит!? Казалось, что произошла катастрофа. Стоп... Я понимаю их язык. Давно заметила какое-то странное чувство, но... Стук трости вернул меня на землю, приближался старик с тростью. -Что вы тут делаете, странники? - спросил старик у нас. - Мы зашли сюда по пути к дому, прикупить еды и воды, - ответила я, улыбаясь. На лице Кармы появилась ухмылка, словно она знала, что так и будет. Но я все равно не понимала, почему я знаю этот язык. - А что у вас случилось?

- Охх... Два дня назад к нам пришел капитан первого отряда, - старик еще громче вздохнул. - Ни в одном из людских королевств не делают эль лучше, чем у нас. Мы сделали самый лучший, какой только могли. Наша река была чистейшей в королевстве. Именно благодаря ней мы процветали. А капитан... - он немного ссутулился. - Мы подали ему тот, лучший эль, что когда либо делали. Но...

- Он оскорбил нас! Оскорбил нас всех! - с криком к нам подбежал какой-то рыжий мальчишка.

- Тише Якоб, тише... - старик погладил его по голове. - Ему не понравилось... И он решил наказать нас за это. Вонзив свой меч, он лишил нас притока воды в деревню. Нам больше нечем зарабатывать и платить налоги. Если не вытащим его...

Что за черт! Практически уничтожить деревню из-за того, что ему не понравилось эль!? Меня охватила злость.

- Так почему бы не вытащить или капитан слишком сильно вонзил его?

- Если бы все было так просто... - глаза старика наполнились слезами. - Мечи капитанов могут вытащить только они, либо тот, кто равен их силе, или же превосходит.

После этих слов старик отошёл. Прикупив еды и воды, мы разместились в гостинице не далеко от деревни. Вся эта история не выходила у меня из головы. Что же можно сделать? Сил у меня нет, если б только... Точно! Карма! Она же сильная, надо с ней поговорить.

- А что будет с деревней, - решила я начать с этого.

- Думаю, после этого им поднимут налоги. Все придет в упадок и жители пойдут в столицу, а там как повезет, - она смотрела в окно, на темные и пустынные улицы города.

-Можем ли мы как-то помочь этим людям? - обеспокоенно спросила я. Карма отвернулась от окна ко мне.

- Почему они так тебя волнуют?

- Представь себя на их месте. Ели мы можем помочь, то нужно сделать это!

- Я работаю только после оплаты, - она вновь посмотрела в окно.

- То есть, ты можешь им помочь! Прошу сделай это! У меня нет денег или власти, но я сделаю все, что ты захочешь! - сказала я со всей серьезностью, и моя настойчивость привлекла ее.

Карма прикусила губу.

- Не понимаю, почему ты так...

- Почему ты не можешь проявить немного милосердия? - у меня просто мозг кипел, и нервы.

- Милосердие не свойственно таким как я. Оно всегда губит, - холодно ответила она.

- Безразличие тоже может убить, но оно страшней, ведь может убить и тех людей, которых ты хочешь защитить изо всех сил. Я уверена, что и у тебя есть такой человек, или же люди. Своих я уберечь не смогла, но других попробовать хочу...

Внезапно, я отшатнулась назад. Не знаю, как описать это чувство. Хотя нет. Знаю. Наверно так ощущают магию или же силу здешние люди. Меня словно обдало ледяной водой, а потом бросило в жаркий огонь. Спина Кармы сильно напряглась, после моих слов. Но потом все прекратилось, и она взялась за подоконник.

- Даже если я сделаю это, рыцарь, который сделал это, почувствует свой меч и придет сюда.

- Как они поймут, что это мы? И это очень спорный вопрос: что случится если оставить меч? Они погибнут, что если вытащить? Точно неизвестно, но, возможно, мы их этим спасем.

- Нас здесь не будет, но безопасность жителей я гарантировать не смогу. Все будет зависеть лишь от того, придет ли он за мечем или кто доставит ему...

Она повернулась. Ее лицо выражало глубокую усталость.

- Иди спать...

Эта история не выходила у меня из головы, поэтому я еле заснула.

Проснулась я среди ночи. Смотрела в потолок: «Что делать?». Когда я повернула голову и увидела, что Кармы не было на кровати. Где она? Посмотрела на дверь, она была приоткрыта. Неужели!? Я тут же вскочила и , накинув на себя куртку, побежала туда.

На улице не было ни души. Карма стояла около меча, скрестив руки просто смотрела на него. Что она делает? Не хотела же помогать. Странно, Карма так задумчиво смотрела на меч. И вдруг, слегка оскалилась.

- Кеврал... Ты значит, - после чего поджала губы.

Карма еще немного постояла на месте, глядя на звезды. Со стороны она была похожа на красивую мраморную статую. Несмотря на то, что сейчас ночь, было светло: в небе была полная луна и ее окружило большое количество ярких звезд. Тень от домов падала на площадь, но не полностью закрывала ее. Остался круг в центре, на который напрямую падал свет луны. Как раз там был меч и стояла Карма.

Меч действительно невероятный: сейчас выглядит ещё больше, и он, будто зеркало, отражает свет. Карма снова посмотрела на меч. Осмотрела его, выдохнула, словно делала кому-то одолжение. Или все таки я до нее достучалась.

Взявшись за рукоять, Карма спокойно вытащила его, словно просто достала из ножен. Я знала, что она сильна, но чтоб настолько, даже не представляла. Можно ли после этого утверждать, что ее сила равна силе капитанов?

Оглядев меч, она провела рукой по лезвию, а потом... Потом она сделала резкий шаг вперед и размах. Меч тут же устремился в темное ночное небо, лишь блеснув напоследок. Меня обдало теплым порывом ветра. Она сделала лишь шаг, но при этом можно было увидеть треснувший камень от сдвинутой ноги.

Несмотря на риск, она сделала это. Наверное, все же мне удалось до нее достучаться. Конечно, немного глупо идти и улыбаться самой себе, но я действительно была рада: то ли от того, что в этом городке вновь будет вода, то ли от того, что Карма все таки неплохой человек и у нее есть сердце, то ли от того и этого вместе.

- Может прекратишь идти и улыбаться, как ребенок новой игрушке? - вдруг сказала Карма, повернувшись и глядя на меня пронзительным взглядом.

- А... я не... погода сегодня хорошая же, почему бы не радоваться!? - немного растерянно ответила я. Она что мысли читать умеет? И как она вообще поняла, что я улыбалась? У нее что, третий глаз на затылке!?

- Мы уходим. Сейчас.

Глава 7

Шли довольно долго. Продовольствие заканчивалось, поэтому мы зашли по дороге в деревню Гаутс. Карма сказала, что осталось совсем немного и будем на месте. Солнце село и мы снова заночевали в лесу. Ранним утром собрались и пошли дальше. Проходили мимо озера Эльрейя.

У озера интересное расположение: оно окружено густым лесом, но не полностью, четверть озера окружает равнина.

Когда мы прошли его, впереди стал видеться холм. Обычный с виду, но если я поняла правильно, то именно там находится убежище.

Вдруг, Карма замедлила шаг и ухмыльнулась. Легкий приятный ветер дул в лицо. Ветки зашуршали, но не успела поднять голову, как я услышала лязг мечей: искры, «взрывная волна». Карму атаковал парень с черной катаной. И... у него такой же цвет волос и глаз как у неё, да и черты лица... Меня это поражало и ввело в ступор.

- Я бы справился быстрее!- сказал этот парень шутливо.

- И вот, наконец, близнецы снова вместе! – сказал, голос позади меня. Я обернулась и увидела молодого парня с повязкой на голове бирюзового цвета с узором в виде чешуи, в черной майке и черном с белыми вставками плащ. Глаза у него красивые: темно-зеленые, яркие; у него рыжие волосы, и , скорее всего, эта повязка их держит, а поверх нее длинная челка на левый бок.

- Привет. Я Лави, - сказал он, когда подошел поближе, так добродушно и, мило улыбаясь, протягивал мне руку. Я ответила ему тем же. Улыбаясь, прикрыла глаза, а когда открыла, боковым зрением заметила чей-то силуэт, который вдруг резко появился рядом со мной, словно тень. Повернувшись немного влево, я чуть ли не уперлась в чью-то грудь. А когда подняла голову, увидела того парня, который атаковал Карму.Он стоял очень, очень близко. Мурашки пробежали по всему телу, не могла даже слова вымолвить...

- Не пугай людей с первой минуты знакомства, болван, - посмеиваясь сказал Лави этому парню. Тот ничего не ответил, а просто стоял и, прищурившись, разглядывал меня с ног до головы.

- Я себе ее не такой представлял, - задумчиво произнес он, после не долгого молчания. "Да ну!" - подумала я и приподняла правую бровь.

- Эй, Хоро, где твои манеры? – сказал ему Лави, дав слабый подзатыльник. А тот лишь начал смеяться.

- Прости, прости, я просто шучу. Меня зовут Хоро, приятно познакомиться.

- Нора, взаимно, - ответив, я протянула руку ему.

- Вы собираетесь там стоять до скончания веков? Пошли уже, - произнесла Карма немного ворчливым тоном, и мы отправились в убежище.

Для подземелья тут довольно таки просторно: много широких помещений с высокими потолками, да ещё здесь несколько уровней, как в трех этажном доме. Мы спускались по каменной лестнице, вдоль которой в стенах на уровне глаз висели факелы. Они были в стенах, во всех помещениях и хорошо освещали их. Потом спустились на следующий уровень, и здесь в стенах горели факелы. Когда мы спустились дальше, я увидела на стене меж колонн огромную карту, а посреди этой комнаты круглый стол с картой и бумагами. Лави остался в дверях, а Карма с Хоро прошли вместе со мной, но стояли немного позади меня. И что-то я только сейчас вспомнила лица людей в убежище, когда мы зашли в него: у них был такой любопытный взгляд, будто они ждали только меня.

Около стола стоял человек, облокотившись руками о стол. Это был взрослый мужчина с темно-коричневыми волосами чуть длиннее плеч и щетиной, а на нем были черные сапоги и черный плащ застегнутый на все пуговицы. Заметив нас, он выпрямился.

- Наконец-то... Вы здесь, - произнес он и слегка поклонился. - Понимаю, Вам хотелось бы видеть не меня, а вашу мать, но она вернётся только через несколько дней.

- Простите, конечно, Охтарон, кажется, но я жила с другими людьми, которых считаю своими родителями, и поэтому я не могу называть другого человека своей мамой, пусть даже она и является моей биологической матерью. По-моему, это будет неуважение к тем, кто меня растил и искренне любил, - ответила я, не долго мешкая. Не знаю почему, но когда они называют другую женщину моей мамой, мне становится немного грустно и даже обидно. Посмотрев на Охтарона, я поняла, что он был удивлен, а спиной я прямо таки почувствовала как Карма закатила глаза, а Хоро усмехнулся.

Далее последовал долгий разговор, в котором Охтарон начал рассказывать мне всю сложившуюся в королевствах ситуацию. Показал мне всю карту, рассказал о существующих народах. Кроу - жители южных лесов были не в ладах с Мордегиром и не участвовали в сражениях, как и налгае - жители западных морей. Первые были похожи на эльфов из наших фильмов и книг, только с темной, почти пепельной кожей, а вторые - полулюди, живущие в воде. Были еще орки, хотя у них было другое, очень сложное название которое я даже выговорить не решусь. Они жили на востоке, в пустыне. Четвертыми были дварфы, или же гномы, занявшие одиноко стоящую гору Янгмар. Последним был смешанный народ людей и полулюдей со звериными чертами. Так же, Охтарон рассказал обо всех четырех королевствах людей, и пятом, стертом с лица самим Мордегиром. Но самое главное, вся эта страна, теперь я знаю как она называется. Аттикус.

После разговора мне предложили чай, Карма с Хоро куда-то ушли. А Лави составил мне компанию.

- А куда Карма и Хоро ушли? – спросила я, отпив глоток чая.

- А почему ты спрашиваешь? А... понял, тебе понравился Хоро, точно, - сказал он и ударил кулаком об ладонь.

- Что... нет, нет... - пыталась я внятно изъясниться, так как после его слов поперхнулась, и чай не в то горло пошел.

- Ладно, ладно... шучу. Все девушки на него западают... Скорее всего, после долгой разлуки пошли тренироваться, - спокойно и уверенно ответил Лави. - Хочешь посмотреть?

- Да, если можно, - ответила я.

Мы прошли на тренировочный полигон в лесу, скрытую ветвями поляну, где уже сражались эти двое.

- Значит, это о них говорилось в объявлении, - произнесла я, когда мы присели около больших корней дерева.

- М? Ты о чем? – спросил Лави.

- Когда мы проходили через один городок, в баре висело объявление, в нем говорилось о «Близнецах Асмодея» и за их головы давалась огромная сумма. Карма сильная, правда, я не видела всех ее способностей и она убийца, у нее есть близнец, хоть и не знаю и его способностей. Вот я и подумала, что это о них говорилось, - разъяснила я

- А!? Логично, у тебя хорошие аналитические способности, - ответил он, улыбаясь. - Ты права – это они, самые опасные убийцы во всех королевствах, - в этот момент перед нашими глазами Карма с Хоро скрестили клинки. - Они профи, поэтому именно их наняли для этой операции: возвращение и охрана тебя.

- По пути я видела всяких существ, Карма и Хоро похожи на людей со сверхъестественными способностями. Кто они?

- Эхх... С чего бы начать. Их отец-сильнейший из правителей кроу, южного народа, а мать-наследница трона налгае, западного народа, водных жителей. Вот только как вышло, не чистокровная. Была рождена от союза налгае и человека. Хотя и союз их родителей тоже был неправильным, вне закона. Они остались с отцом, так как мать была обещана другому. А потом началась война... Им было по девять лет. Их отец пошел в бой, за короля людей, твоего отца. Там и погиб. Кроу отступили еще дальше в леса, но вот они не смоги. Их оставили у людей. Это был откуп от Мордегира. Что бы у остальных был шанс выжить... ха... Кроу все такие. Сначала спасают свою жизнь. Но их отец был не таким. Поэтому и был самым великим.

Они чудом смогли сбежать, а потом их нашли люди из ордена Посланников Дьявола, лучшие убийцы во всем Аттикусе. Там их тренировали. Дети, самые маленькие убийцы за всю историю существования ордена... А потом, они получили свои прозвища. Такая у них иерархия. Дьявол-самый главный среди них, Асмодей - второй из демонов. Они стали им, Асмодеем. Вдвоем заняли второе место по силе в ордене убийц. Хотя, - он усмехнулся. - Мне кажется, что они не занимают первое место только по тому, что им нравится это имя.

- Значит они остались одни в таком возрасте, - с небольшой горечью сказала я. Поэтому Карма такая серьёзная и непоколебимая. Кажется теперь понятно, почему она вытащила меч. Я задела ее своими словами: "... Я уверена у тебя есть человек или люди, которых ты хочешь защитить несмотря ни на что. Я своих не смогла защитить, но хочу защитить людей этого города".

- Чего задумалась? – спросил Лави.

- А? Ничего...

- Кстати у них есть и личные прозвища. Хоть те, кто их видел обычно умирали, но слухи-это слухи. Люди знают, что близнецы не одинаковые. Да, их способности схожие, но в то же время и очень разные. Словно они поделили их меж собой. Так вот... В народах их называют Берсерк и Призрак.

- Ммм... Хоро – Берсерк, а Карма – Призрак, - задумчиво произнесла я, глядя на них.

Лави рассмеялся.

- Нет нет нет, - он мило улыбнулся. - Как раз наоборот. Это он призрак, а Карма... - его лицо немножко погрустнело, но как-то... смягчилось. - Ее назвали Берсерком. Никто не знает и не видел их истинной силы. Между собой всегда дерутся в шутку. А ведь всем интересно, кто из них сильнее.

Внимательно выслушав рассказ Лави, я продолжила наблюдать за близнецами. Когда Хоро атаковал Карму и мы с Лави стояли разговаривали и когда вошли в убежище, я как-то не приглядывалась к нему. Он, конечно, похож на нее, но у него есть и свои индивидуальные черты. Он шутник, но милый, мастерски владеет искусством меча, по их тренировке это видно. У него не длинные волосы, но и не очень короткие, белоснежные как снег. Кожа светлая, красивая улыбка: особенную притягательность ему придают остренькие клыки, не как у вампира, конечно, но когда он улыбается, они отчетливо видны и мило смотрятся. Хоть у Кармы точно такие же, но их видно намного реже, по видимому прячет их. А вот глаза... Глаза у них абсолютно одинаковые, яркие, слово кристаллы.

- А ты сам? Ты тоже один из убийц или кто-то там еще? - слегка смеясь спросила я.

- Как бы тебе объяснить... - Лави закинул руки за голову и откинулся назад. - Я что то вроде библиотекаря, записывающего всю всю историю нашего мира, все события, войны, выдающихся людей. У меня абсолютная память, да и, - он как-то печально вздохнул. - Бессмертие.

- Ты бессмертен? - удивилась я.

- Да, но я бы не назвал это даром. Я могу умереть, легко хах... Но живу вечно, что бы наблюдать. Знаешь, - его взгляд устремился на близнецов. - Мне это не нравится, потому что я не могу быть с теми людьми, с которыми хочу. Они умирают, я продолжаю жить...

- Как ты справляешься с этим?

- С трудом. Большим трудом. Иногда это бывает настолько невыносимо что... - но потом он искренне улыбнулся. - Не смотря ни на что я иду вперед. Хоть и с оглядкой назад.

Сколько же он пережил. Но что бы ты не говорил, я вижу твою фальшивую улыбку.

Глава 8

На следующий день, ночью мы с Кармой выбрались к озеру. Чистейшее небо, полное звезд и черное, словно бездна, открывалось взору. В лесу верещали всякие насекомые, и кое где даже летали светлячки. Даже в этом мире они есть.

Ми сели прямо на берегу. Вода была темной, почти черной, отражая в себе небо. Карма облокотилась об одно поднятое колено и посмотрела на звезды.

- Ты знаешь какие наши дальнейшие действия? Какова моя роль? - я тоже посмотрела туда.

- Это решать королеве, что тебе делать дальше. Нам она свои планы не рассказывает, как и Охтарон. Хотя она нас недолюбливает гораздо больше, - потом вздохнула. - А твоя роль... Видимо убить самого Мордегира.

- Чего!? Они и в правду думают, что я могу сделать это, - меня потрясли ее слова. Я шестнадцать лет жила в другом мире, об этом знаю совсем немного, и они действительно считают, что у меня хватит сил!?

- Так говорят. Но еще больше говорят о твоей пятой силе, не стихийной. Видимо из-за нее ты и нужна Мордегиру.

Я прикусила губу. Значит я здесь нужна только как оружие. Нечего сказать, классно. Мои родители умерли всего лишь из-за чьей-то жажды власти. Я еле могла сдержать злость.

- Самое ужасное, что когда начнётся настоящая война, то в ней примут участие все народы Аттикуса, - она склонила голову вниз и волосы закрыли ее лицо. - А такие как мы пойдут за тех, кто платит больше.

- А мне даже никто не заплатит... ха, - похоже у меня начался психоз. Что я вообще здесь делаю!?

- Многие. Очень многие умрут. Да и нет такой цены что бы умирать за кого-то, - она опустила ладонь в воду.

- Мои родители именно так и умерли, - по моим щекам потекли слез.

- Да, не отрицаю... А сейчас нужно опасаться никак не Мордегира.

- А вас?

- Нас? - она слегка удивилась.

- Почему-то мне показалось, что ты вас имела ввиду. Если нет, тогда кого? - и я посмотрела на Карму.

Рука, которую она держала в воде сжалась в кулак.

- Семеро капитанов. Семеро грехов. Мы... - она вздохнула. - Однажды столкнулись с двумя из них. Было трудно, но нам удалось уйти. Не знаю кто способен выстоять против всех семерых... - Карма покачало головой.

- Значит они сильнее Мордегира? И почему же они тогда ему служат?

- Нет, не сильнее. Это он равен их двукратной силе. Я о том, что Мордегир готовится к войне и не может в полной мере пойти за тобой. Да и король к тому же...

- Что?!

Карма посмотрела на меня. - Он очень силен. Даже уничтожил пятое королевство, практически одним щелчком стер его с лица земли.

- И они хотят, чтобы я убила такого монстра... а они оптимисты, - я склонила голову, это было невыносим.

- Не спорю. Пока я не вижу в тебе даже капли той силы, которая поможет победить.

- Но потенциал то есть! - прокричал веселый голос и сзади хрустнула ветка.

- Посмотрим... - Карма снова посмотрела на небо, а Хоро плюхнулся рядом со мной. Теперь близнецы были по обеим сторонам от меня.

- И ты веришь в это? - обратилась я к Хоро, и посмотрела на него.

Он игриво улыбнулся. - Почему бы и нет?

Мне нечего ответить. Единственное, что я сделала посмотрела на него, как на сумасшедшего и приподняла правую бровь. Хоро, все еще улыбаясь, посмотрел на Карму, а та на него. Молчание повисло над озером.

- Хорошо хорошо, - Карма подняла руки. О чем она? Ах да... Лави позже упоминал про их связь. Удобно...

- Но это не очень идея... - немного хмуро добавила она.

- За то будет забавно! Повеселимся! - Хоро немного обнажил клыки в улыбке.

Блин, не могу я на него злиться, уж больно милый. Хотя... я вспоминаю лица людей в убежище, они надеются на меня; а люди в том городке, они так несчастны, тот капитан вонзил меч всего лишь из прихоти.

- И никакой выгоды... - тихо сказала она.

- Мы поможем тебе! - он наклонился ближе. - Мне интересно, какова твоя сила, раз уж ты можешь победить короля.

- Да неужели. Вы же наемники. Извините, у меня нет денег на оплату ваших услуг. И к тому же, раз вы наемники, значит если Мордегир больше вам заплатит, вы меня убьете! - с ехидством произнесла я и посмотрела на Хоро.

Вдруг они синхронно встали и посмотрели в одну сторону. Их лица стали предельно серьезными.

- Что такое? - это странно, что с ними?

- Вернись в убежище, - резко сказала Карма и, шагнув вперед, оказалась на другой стороне озера. Хоро посмотрел на меня.

- Кое что ходит очень близко. Нам нужно позаботиться о нем, - он улыбнулся. - Возвращайся, мы скоро! - и с той же скоростью последовал за Кармой.

- Хорошо, - ответив, еще недолго смотрела в сторону, куда они ушли, и отправилась в убежище. По дороге оглядывалась, а то мало ли. И вот я почти дошла. Но... я шла практически все время оборачиваясь назад, что не заметила, как чей-то силуэт перегородил мне путь.

Было темно, но я все же смогла рассмотреть его. Это было существо похожее на крокодила, передвигающегося на двух ногах. Часть его тела была покрыта доспехами. А в руках огромный серп. Вот это я попала! Что делать? Он не нападает, наверное, приглядывается.

- Хм... интересно, если я тебя убью, Асмодеи появятся. Хотя... они наемники, поэтому точно нет. Но я тебя все равно убью.

Пока он говорил, я заметила рядом палку, тут же схватила и ударила его. Но она ему, словно слону иголка, она просто сломалась.

- А? Ты что смеешься надо мной? - и со всей дури замахнулся на меня серпом, от части у меня получилось еле еле увернуться. Но больше не смогу, он задел мою ногу и, похоже, теперь мне стать балериной...

Крокодил снова замахнулся, я закрыла глаза и... И в этот момент услышала звук, удар металла о металл.

- Она может и шутит, а вот я нет... - произнес Хоро со странной улыбкой на лице. А потом, в мгновение ока, разрубил этого крокодила пополам. Вот это да! Он настолько силен.

Хоро ухмыльнулся и подошел ко мне. Потом заметил, что я ранена, и легко поднял на руки. Так быстро и легко, даже показалось, что я ничего не вешу.

Потом подошел к останкам крокодила.

- А на Мордегира тоже с палкой пойдешь? Хотя... может быть и сработает. Помрет от смеха, - сказал он, улыбаясь. Похоже, я для него объект для насмешек. Даже немного обидно.

Потом к нам присоединилась Карма и мы вернулись в убежище. А весь третий день я передвигалась, опираясь на трость из-за раны. Хотя, на удивление, она очень быстро затянулась.

Я проснулась от стука. Комната, в которой спала, была обставлена очень просто, но на входе стояла дверь из металла.

- Вставай, - Карма приоткрыла дверь. - Королева здесь. Тебя ждут.

Другой одежды не было, поэтому я быстро спустилась в комнату с круглым столом.

Рядом с Охтароном стояла высокая женщина со светлыми волосами, а когда она повернулась, то я увидела карие глаза, такие же как и у меня.

Не успела я и слова сказать, как она кинулась ко мне и крепко обняла.

- Наконец... Наконец мы снова вместе... После стольких лет, я не знаю как загладить свою вину за то что не была рядом, но я исправлю это!

- Здравствуйте, - произнесла я, убирая ее руки и улыбаясь. Может она и моя биологическая мать, но все равно чужая. Не долго думая, я спросила у нее.

- Расскажи мне, кем была моя мама?

- Идэлла? Она была моей служанкой, хотя по большей части моей подругой, которой я доверяла и свою жизнь. Когда... Твоего отца убили, я отдала тебя ей, отправив в мир, где до тебя никто не доберется, и наложила печать на твои силы. А сама с помощью Охтарона смогла подстроить нашу с тобой смерть.

- Как говорится, краткость вежливость королей, не правда ли?

- А? Ты права, - ответила королева с улыбкой на лице. - Тебе тяжело, не знаешь кому верить. Я знаю, что произошло на той планете, с людьми, которые были твоими родителями, - ее лицо изменилось, и она опустила глаза, но, вздохнув, продолжила свой рассказ, - Я не была с тобой в самые важные моменты твоей жизни, но буду стараться, чтобы стать ее частью.

- Какова моя роль в этой войне? – резко сменила я тему разговора. Это было неожиданно, и все, кто находился в этой комнате в тот же момент посмотрели на меня.

- Твоя роль в войне? Я бы вообще не хотела тебя вмешивать, будь это в моих силах. У меня лишь одно желание, я желаю тебе счастья и жизни. А так же уберечь от Мордегира.

- А как так получилось, что вы проморгали предателя, находившегося рядом с вами? – мой вопрос немного грубоват, но нельзя же жить и напрочь не замечать предателя.

- Да... характер у тебя от отца. Ты просто его копия: скрещенные руки на груди, решительный тон. Но тут ты не права. Как тебе , скорее всего, сказали, Мордегир – брат твоего отца, короля, и у них обоих характер не простой. Но они любили друг друга, они же братья. И Мордегир всегда помогал королю и поддерживал, а как то раз, даже спас ему жизнь. Если честно, я все еще не понимаю, почему он так поступил. Но что бы с ним не случилось, теперь он предатель, и он должен умереть... - взгляд королевы стал решительный, всем своим видом она показывала, что твердо уверена в своем решении и готова ринуться в бой. Вот что значит – королева!

- И какой у вас план? Что вы собираетесь предпринимать?

- Нам необходимо, что бы ты набралась сил и смогла выжить, - она тепло улыбнулась. - Не всегда рядом с тобой будут эти двое, - ее лицо на миг выразило презрение, но потом королева снова улыбнулась. - Я бы хотела, что бы ты научилась контролировать и управлять своим даром, ими всеми. А для этого нужно время. И мы предоставим его тебе.

Она подошла к большой карте на стене.

- Сейчас лучше обуздать самую сильную из стихий, огонь, - она указала на одинокую гору рядом с границей пустыни. - Дварфы мастера в этом деле, да и отношения с ними сейчас как никогда мирные.

Я подошла к карте и разглядела в ней весь наш с Кармой путь до убежища. И была немного удивлена.

- Похоже, это убежище находится не так далеко от столицы. Неужели Мордегир и его семь грехов до сих пор не обнаружили это место?

- Семь грехов!? Откуда ты о них знаешь? - спросила королева и тут же посмотрела на близнецов. Она выглядела напряженно и недовольно, - Это вы ей рассказали? - на этот раз она обращалась к Карме и Хоро. - Ваша задача состоит лишь в том, чтобы защищать принцессу, не более...

- Никто не запрещал отвечать на ее вопросы, - Карма скрестила руки на груди.

- Вам следует держать свои языки за зубами! Пошли вон... - она махнула рукой в сторону двери.

На миг я почувствовала холод, но не тот который исходил от Кармы. Хоро шагнул вперед.

- Не надо грубить. Вы прекрасно знаете что ваше положение шатко. Многие из народов готовят свои армии, и каждая из них предлагала нам место в своих рядах, - его лицо впервые было настолько серьезным.

Назрел спор. Королева недолюбливает Карму с Хоро. Но... что... что происходит... закружилась голова, стук сердца отзывался во всем теле. Я схватилась за голову. Все присутствующие заметили, что что-то со мной не так, но я их не слышала и сильнее скорчилась. Вдруг из меня будто шквал энергии вырвался и эхом отозвал ото всюду, началось землетрясение, но продлилось оно не долго. Королева широко распахнула глаза, Охтарон подался вперед. Карма приподняла одну бровь, а Хоро слегка ухмыльнулся.

Королева резко схватила меня за левую руку и притянула к себе.

- Вот видишь моя дорогая, - указала она на нее. - Я говорила что ты особенная...

Я посмотрела на свою руку и увидела узор. Что это, я не знаю. Но через некоторое время он пропал.

- Это она, твоя сила! - казалось, она действительно искренне рада. - И поэтому тебе нужно как можно скорее научиться ее контролировать.

Мне нечего было ответить. Моя, моя сила. Не знаю почему, но мне нравилось это и при этом становилось грустно. Если бы она проявилась у меня раньше, смогла бы защитить родителей? Я ухмыльнулась и закрыла глаза.

- Разумно ли отправлять ее к ним? - Хоро ухмыльнулся еще шире. - Уверен, что ей сейчас лучше сосредоточиться на воздухе. Именно его она пробудила первым, когда сорвала печать.

Лицо королевы снова скривилось.

- Закрой рот мальчишка, это решать не тебе. Я лучше знаю с чего начать моей дочери.

Пол под ногами Хоро покрылся инеем, а изо рта вырвалось облачко пара.

- Вы слепы, Аннет. И никак не можете смириться с тем, что уже не королева. Пора бы вам осознать это и...

- Хватит, - Охтарон обнажил меч и приставил к горлу Хоро. Карма не шелохнулась.

- Ооо... И вы туда же, рыцарь, - ядерно-голубые глаза с усмешкой посмотрели на него. - Вам напомнить, почему и благодаря кому это место еще не нашли?

Он голой рукой схватил меч Охтарона и лезвие тут же покрылось льдом.

- Вы сами наняли нас, но лишь на охрану принцессе. О большем речи не шло. Поэтому... - Хоро переломил лезвие меча. - Знайте свое место, - сказали они с Кармой хором.

- Может хватит, - меня это начало раздражать. - Нравится это вам или нет, сейчас мы на одной стороне. Королева, почему вы так к ним относитесь и надменно смотрите? Они могли бы просто отдать меня Мордегиру и ещё большее вознаграждение получить, но я здесь стою рядом с вами. После этого разве они не заслуживают хоть не большого доверия!?

- Ты не знаешь сколько они сделали, - она покачала головой. - Не доверяй людям так просто. Тем более таким как они. Даже если эти убийцы и совершили несколько добрых дел, это не оправдывает их остальные поступки.

- Я ж не сказала, чтобы вы излили свои душевные тайны. Извините, конечно, разве такой человек как вы, королева, не должна быть сдержаннее?

- Титулы не имеют значение сейчас. Я беспокоюсь лишь об одной вещи, твоей безопасности. И ради этого я готова пойти на все.

На этом спор закончился, остальное время было посвящено тому, как устроить безопасный проход к дварфам. Были учтены все мелочи и в скором времени, после тщательной подготовки, мы отправлялись в путь.

Глава 9

Впервые еду в такой повозке. Раньше только на картинках видела подобное. Около часа назад мы выехали из убежища. Как сказал Охтарон, если не останавливаться, то за три дня доедем до дварфов. Мы с Кармой сидели в самой повозке, Хоро управлял ей, а Лави сидел рядом. Я не думала что он поедет с нами, но потом вспомнила его слова о том, что он пишет всю историю этого мира. Королева была вынуждена отправить нас таким составом, хоть и много ворчала.

Карма смотрела наружу сквозь щель в ткани и молчала. Теперь у них с Хоро были черные, как перо ворона волосы и такие же темные глаза.

- Знаешь Карма, я думала, что после того разговора с королевой, вы откажетесь от этого задания, - сказала я и посмотрела на нее.

- Не в наших принципах. Мы никогда не отказываемся от заданий. Тем более если хорошо платят.

- Мне не удавалось спросить у королевы, но что тогда произошло во время разговора: сначала голова закружилась, потом будто энергия из меня вырвалась и... этот узор, больше похоже на татуировки, что это?

- Дерригер, - она повернулась ко мне. - Я знаю лишь двоих у кого есть нечто подобное.

- А? И кто эти двое?

- Первый-один кроу, а второй... - она нахмурилась. - Эов, один из грехов.

- Дерригер... что это такое? - задумалась я.

- Это печати. Но они не сдерживают силу, а наоборот, увеличивают ее. И их невозможно наложить или снять, они передаются по наследству.

- Этот кроу твой знакомый? - спросила я.

- Нет. Он был заказчиком на одно задание.

- Почему королева вас так не любит?

- За наши "подвиги", - она усмехнулась.

- Немного странно, хотя скорее всего, вам все равно, но вы мне нравитесь, - я улыбнулась.

- Не делай поспешных выводов, - Карма вздохнула. - В одном королева права, пока не узнаешь человека, не верь ему.

- Кстати расскажи мне ваши семь грехов. Семь грехов и на Земле известно, но как они представлены у вас?

- Это лучшие и сильнейшие рыцари при короле.А названы они так, потому что у них есть татуировки со зверями. Почти как у нас с братом, но отвечают они за другое. Их грехи. И каждый из них чертовки силен... У каждого свои, непревзойденные таланты.

- Таланты... такие же, например, как у Эова его дерригер, он ведь тоже один из семи?

- Да, один из них... Грех гнева.

- А остальные. Кто они? И какие у них способности?

- Ммм... - она вздохнула. - Их лидер - Асхл, грех льва, гордыни. Я не видела его способностей, знаю лишь что силен. Как и второй капитан, Ао, гнев кота, пантеры, жадности.

Она посмотрела через щель.

- Девья, грех змеи, завести. У нее есть способность увеличиваться в размерах. Кеврал, гнев лени, медведя, тот самый, который вонзил меч в деревне. Его оружие может изменять свою форму. Кевралу даже не надо касаться меча, он может управлять им с расстояния.

Карма, скрестив ноги села напротив меня.

- Гирад. Он-главная оборона первого и второго королевств, лучник. Вторая девушка из семи-сильнейший маг Аттикуса, кабаний грех чревоугодия Мэовин. Я повторю, что сильнее ее среди магов нет никого. И последний Эов, - Карма посмотрела сквозь ткань на Хоро с Лави. - Драконий грех гнева, бессмертный...

- Да уж, полный набор. Убить Мордегира... Нужно сначала подумать, как семь грехов убить, - я ухмыльнулась.

- Думаю, в этом королева рассчитывает на нас... - когда она договорила, повозка остановилась.

- Привал! - громко объявил Хоро.

Мы удобно устроились на полянке, постелив большой кусок ткани и разложив еду в деревянных тарелках. Карма с Хоро съели совсем немного, зато мы с Лави наелись до отвала.

Когда жевала кусок хлеба, мне в голову пришла идея и я решила спросить

- Огонь, воздух... стихии стихиями, но если я не буду владеть рукопашным боем и боем на мечах, все будет бессмысленно. Вам так не кажется?

- И ты думаешь, что мы можем научить тебя? - Хоро развалился на траве.

- Думаю да. У вас и практический опыт большой, - ответив, я посмотрела на Хоро. Они с Кармой разом поджали губы.

- Не думаю что это хорошая идея, - сказал Лави тихо.

- Понятно... - зачем их упрашивать, если они сами не хотят.

- И не подумай, что мы не хотим, - Карма вернула цвет своих глаз.

- Мы никогда не учили никого и не сражались просто так. Только друг с другом. Или же когда убиваем, - продолжил ее брат.

- Если честно, сначала я предполагала, что там, куда мы едем смогут меня научить. Но когда Хоро сказал, я подумала вы сможете мне помочь. Но простите, если навязывалась, - слегка почесав затылок, начала пить воду.

- Тебя научат, - весело сказал Лави. - Ты возьмешь технику каждого народа, не только магию.

После перекуса, мы вновь отправились в путь.

Вот она, одинокая гора, Янгмар, главная цитадель дварфов. Ее величество было очень сложно описать всеми имеющимися словами. Огромные главные врата располагались с южной стороны горы, выходя в долину между двумя огромными отрогами. В конце юго-западного отрога находился главный сторожевой пост. Быстрая река вытекала из-под горы. Её устье у главных врат образовывало водопад. Внизу в долине находилась небольшая торговая деревушка людей.

Чем дальше мы ехали, тем лучше открывался нам вид на ворота. О нашем приезде уже сообщили, и у ворот нас встречали, похоже, те самые дварфы. У них безопасность на первом месте: хоть и знают, кто приедет, они выставили хорошо вооруженную охрану в доспехах.

Когда мы доехали, я смогла разглядеть эти величественные ворота. Высотой около 30 метров и шириной 15 метров они поражали меня. Форма и оформление ворот говорило о развитой культуре дварфов. Теперь, думаю, понятно, почему Мордегир до них не добрался. Их система обороны, основанная на быстром обнаружении врага и хорошей обороне, не говоря уже мощных и крепких воротах, практически идеальна.

Внутри от врат вдоль реки шла широкая извилистая дорога, ведущая внутрь горы. В Янгмаре было множество залов, чертогов, проходов и лестниц. В Нижних Залах у подножия горы находился просторный чертог, Зал Королей.

Но Янгмар был поистине огромен. Величественное убранство горы поражало воображение. Огромные просторные залы, лестницы, украшенные яркими самоцветами.

- К королю мы не пойдем, - Лави шел впереди, а Карма с Хоро по бокам от меня. - Он слишком занят. Поэтому нас сразу должны направить к твоему учителю.

Проходя по одной из множества огромных лестниц и колонн, можно было увидеть огромные плавильни. От них веяло жаром и слышались удары молотков о металл.

Я старалась не смотреть вниз, потому что там нельзя было разглядеть дна, так глубоко пролегало королевство дварфов.

Мы прошли много лестничных пролетов, перед тем как оказаться в просторном зале с шестью колоннами, потолок которого сиял словно ночное небо со звездами-самоцветами.

У одной из колонн стоял большой стол с разными пробирками, а у другой стенд с различным оружием.

За столом стоял седой, немного полный дварф. Он что то смешивал в пробирках, громко ворча при этом.

- Их привели, Дарий, - произнес дварф, который сопровождал нас.

- М? Наконец-то, почему так долго, - проворчал старик.

- Мы здесь по согласию Вашего короля и ее Величества Аннет, - шагнул вперед Лави.

- И наша цель...

- Да да да... Что бы я обучил наследницу и все дела, - дварф подошел к нам ближе.

- Представься, - шепнул мне Хоро и легонько толкнул в бок.

- Здравствуйте, меня зовут Нора, приятно познакомиться, - сказала я, слегка поклонившись.

Гном прищурился и оглядел меня с ног до головы.

- Так это пропавшая принцесса... По-вашему это щуплое создание можно научить сражаться? Не боитесь, что после первой же тренировки она сломается, - проворчал дварф. Хоро немного отвернулся, сдерживая смех.

- Ну... Может она вас и удивит немного... - слегка растерянно рассмеялся Лави.

Сдерживаться, нужно сдерживаться... Черт! Они надо мной издеваются, у меня аж глаз дергается.

Карма с Хоро отошли к одной из колонн и сели около. Лави встал около стола и молча смотрел на нас с дварфом.

- Хорошо, покажи мне, что ты умеешь. Пускай и не управление огнем, - встал Дарий напротив меня и скрестил руки позади себя.

- Дело в том, что огонь будет первой стихией, что я овладеваю, - объясняла я, но, похоже, дварфа мой ответ не устраивал. Это следует, если посмотреть, как меняется выражение его лица.

- Хотя бы концентрировать энергию в определенной точке своего тела можешь? - тяжело вздохнул он.

- Нет. Поэтому я здесь...

- Хватит... - сказал он, - зачем вы привели девчонку, которая не знает и не умее ничего. Мне было сказано, что я буду обучать ее только огню, а без базовых навыков это невозможно, - на этот раз Дарий обращался к Лави. Похоже, он подумал, что Лави представитель королевы.

- К сожалению так сложилась ситуация, - ответил он слегка нервно. - Лично я считаю что ей для начала нужно будет научиться видеть ауры, энергию и силы противников. Для их оценки и дальнейших действий...

После чего отошел еще подальше от дварфа.

Дарий снова тяжело вздохнул и вернулся на место, напротив меня.

- Ладно, ничего не остается, начнем с основ. Эффективным способом почувствовать энергию является медитация. Когда пройдешь курс практики, тебе понадобиться всего несколько минут, чтобы чувствовать энергию врага. Что на счет оценки силы: нет единиц ее измерения, ты будешь учиться определять ее в сравнении, а для этого будешь через некоторое время состязаться с противниками с разными силами. В этих состязаниях ты также научишься обдумывать ситуацию и действовать в соответствии с ней. Пока это вся программа, - подробно рассказал Дарий. - А еще план тренировок составить надо,сегодня же: а то ты тощая, смотреть страшно.

- Да не такая уж я худая. - Что он заладил то.

- Ты еще со мной спорить будешь!? - грозно произнес он, пристально глядя на меня.

Позади снова послышались сдержанные смешки Хоро.

- Вы не правы, - Лави посмотрел на дварфа. - У силы есть определение в единицах, хоть это и могут очень сильные маги. Думаю как раз такого мага вы и должны сделать из нашей принцессы.

В этот раз я не сдержалась и подошла к Хоро. - Что смешного я пойму? - возмущенно проговорила, пока Дарий и Лави разговаривали не далеко от нас.

- Ты забавная, так почему бы не посмеяться, - улыбаясь ответил он склонив голову на бок.

- Нашел, чем себя забавлять, - я повернулась и ушла. Мы разработал весь план тренировок. После чего нас проводили до наших комнат. И на следующий день мы начали тренировки

Трое сопровождавших меня естественно присутствовали тоже. Но на этот раз близнецы были намного дальше от нас и о чем то увлеченно разговаривали. А вот Лави наблюдал за всем с неподдельным интересом.

Глава 10

Тренировка началась с физических упражнений, чтобы укрепить тело. На протяжении трех часов я выполняла различного рода упражнения. Далее была медитация, чтобы укрепить дух и добиться баланса внутри себя.

Это было довольно интересно. Во время медитации все мои чувства словно начали работать на всю мощь. Я слышала как где то далеко внизу дварфы стучат молотами, треск огня в печах, шум раздувающихся мехов, дыхание учителя и всех присутствующих. Казалось, даже шум крови, текущей по моим венам.

Но самым главным была энергия. С закрытыми глазами ее было действительно легче улавливать. От Дария веяло жаром, словно внутри него бушевал огонь. Это пламя распространялось вокруг него на несколько метров. Но все же точный уровень силы был мне непонятен. Энергия Лави была словно его оболочкой, окутывающей полностью все тело. А еще был запах книг, переплета и страниц. А Хоро и Карма... я не чувствовала их ауру. Словно они были обычными людьми. Ничего, пусто.

Лави говорил, что сильные маги могут определять уровень силы в единицах. Тогда можно предположить, что скрывать свою силу от других они тоже могут. Именно относится к Карме и Хоро. Чересчур осторожны. Излишки профессии, наверное.

В таком темпе прошел наш первый полный день у дварфов. И наконец, вечером мы приняли ванну и собирались на ужин.

Мне сказали что я буду есть отдельно, так как дварфы не любят, да и не привыкли к гостям. Поэтому перед ужином у меня в комнате появился большой стол, уже установленный несколькими кувшинами эля, воды и вина, тарелками с картошкой, другими тушеными овощами, а главным блюдом был прожаренная туша кабана.

- Не возражаешь, если присоединюсь? - Лави оказался прямо за моей спиной.

- Я даже за. Приятно ужинать в хорошей компании, - ответила, повернувшись к нему.

Он тут же подставил еще один стул и сел на него.

- Благодарю! - расплылся он в улыбке и начал есть.

- Приятного аппетита! - сказав, я тоже начала ужинать. Рада, что Лави составляет мне компанию. Одной, да еще без единого знакомого лица, кусок в горло не полезет.

- Знаешь, хотела спросить: ты давно служишь при королеве?

Он долго жевал, словно обдумывая мои слова, а потом ответил: - Я не служу ни одному королю или королеве. Просто слежу за историей. А на "ее стороне" я лишь потому, что быть рядом с Мордегиром опасно. К тому же, я рад что познакомился с тобой.

Он широко улыбнулся и продолжил есть.

- Я тоже рада познакомиться с тобой. И извини, если тебя обидела, это было не специально, - посмотрела на него и улыбнулась в ответ.

И тоже продолжила трапезу.

- Знаешь немного подбешивает, когда Хоро надо мной смеется, я ж не клоун, - проворчала я.

- Шут, в этом мире их называют так, - улыбнулся Лави. - Осторожнее со словами того мира.

Он отложил еду в сторону.

- Ты так обращаешь внимание на его насмешки, - он улыбнулся еще шире.

- Мне никогда не нравились насмешки людей. Я остро реагирую на мелочи, уж такой человек, - приостановившись на секунду я продолжила, - почему ты так загадочно улыбаешься?

- Я всегда так улыбаюсь. А почему он это делает... Просто потому что нравится и считает это забавным.

- Да, да... я это уже слышала, - вяло пробормотала я.

- А чего ты ожидала от убийц? - он задорно приподнял бровь.

- Раньше мне никогда не приходилось задумываться об этом, и я рада, что да некоторого времени не встречала убийц... - убийц - это слово напоминает день, когда убили папу, а потом и маму. В душе все перевернулось, хотя... вставало ли это все на место с тех пор!? Вряд ли!

Лави молча смотрел на меня, попивая эль.

Снова задумалась об этом. Хоть мне и говорят, что королева моя мать, я не чувствую с ней родства. И кажется, у меня появилась цель: я постараюсь и убью Мордегира, чтобы отомстить за родителей, людей, которых так любила. Пауза длилась неприлично долго, но в голову ничего не лезло, о чем бы мы могли поговорить.

- Как думаешь, какова будет эта война? - Лави пристально смотрел на меня, не отрывая кружку с элем от губ.

- Мордегир смог свергнуть короля, практически полностью уничтожил 5е королевство, и уже на протяжении 10 лет является единоличным правителем. И по рассказам, не смотря на то, насколько он силен, у него есть семь грехов, семь невероятно мощных капитанов. Только этого достаточно для того, чтобы понять, что шансы на победу не велеки. Но тут работает также человеческий фактор, а он не предсказуем, - договорив, я задумалась, как же это сделать, нужно разработать план.

- То есть, по твоему, он уничтожит всех?

- Предсказать исход трудно. Тем более у меня мало информации. А сам, что об этом думаешь?

- Я думаю, что половина Аттикуса погибнет. А знаешь почему? Мордегир способен видеть будущее.

- Думаю наши шансы все падают и падают. Какие у него еще способности?

- Без понятия. Его редко можно увидеть даже в столице. Обычно он пропадает где то в своем замке, скрытом ото всех.

- Можешь определить мой уровень силы?

Он широко улыбнулся.

- А в каких единицах измерения сила у вас измеряется? - улыбнулась я.

- В стандартных. Как и у вас. Те же числа. Дварфы, конечно, умны. Но чтение ауры не их конек. В этом спецы кроу.

Он откинулся на спинку стула.

- Знай, уровень силы непостоянен. Он разный, и зависит от ситуации.-Например во время спокойствия, или же битвы.

- И когда он на пике?

- Такого нет, - он покачал головой. - Например сейчас твой уровень две тысячи. Это сумма физических и магических единиц.

- Ну как я понимаю, определять нужно в сравнении или по опыту, у тебя то его достаточно.

- Или же просто смотреть на числа, - рассмеялся он.

- Конечно, - улыбнулась я.

- Ты не поняла. Я действительно говорю о числах. Конечно они не в твоей привычной форме изображения. На нашем языке, в виде символов.

- Ну тогда у меня все впереди, я до сих пор удивлена, что понимаю вас, и могу говорить на вашем языке, а ты мне про символы. Мне многому нужно научиться, - посмотрела дверь.

- Не спорю...

После ужина Лави отправился в свою комнату. На следующий день Дарий начал показывать некоторые приемы огня начального уровня. Но у меня не получалось, огонь выходил из под контроля. Один раз я даже немного подпалила бороду Дария, а еще чуть в Лави не попала. В общем огонь, похоже, не самая близкая мне стихия. Поэтому я попросила научить меня читать уровень силы врагов.

В этот раз близнецы с интересом наблюдали за нами.

Дарий начал с теории. Говорил все то же, что и Лави, только гораздо обширнее.

- Тебе следует не просто видеть, сколько чувствовать, - говорил дварф.

- И о числах не беспокойся, ты поймешь их, - улыбнулся Лави.

- Не вмешивайтесь в занятия! - заворчал Дарий.

- Ладно ладно... - фыркнул Лави.

- А теперь попробуй. Прочувствуй магией внутри тебя. Она поможет твоему внутреннему зрению увидеть всю картину целиком.

Я закрыла глаза в попытке понять уровень силы Лави. Он говорил, что у меня две тысячи, и что уровень меняется. - Предлагаю, что у Лави двадцать тысяч. Но это не точно, - неуверенно проговорила я.

- Ты не видишь! - фыркнул дварф. - Открой глаза.

- Значит ошиблась.

- И так, - Дарий прищурился. - Какой?

- У кого именно?

- У книгочея же! - дварф стукнул ладонями.

- Двадцать пять, - впервые за эти дни Карма подала голос. Она сидела, сцепив руки в замок и приложив их к губам.

- Вам слово не давали, наемники! - прикрикнул на них дварф. - Я работаю с идиотами... - покачал он головой.

Почему-то стало тепло, и даже этот ворчливый дед не мог испортить это ощущение. Я словно покрылась одеялом с головы до ног и не слышала, что происходило вокруг.

Сначала я закрыла глаза, но потом резко открыла. Зрение будто покрылось дымкой, туманом, а потом прояснилось. Посмотрев на Лави, я увидела вокруг него сначала бледную, а затем ярко вспыхнувшую оранжевую ауру. Числа, числа... Не было ничего. Но затем действительно показались символы, незнакомые мне.

- Да, двадцать пять, - ответила я. Как? Это вышло чисто автоматически.

- А мой? - дварф встал напротив меня.

Переведя на него взгляд, я увидела красную ауру с проблесками золота. У всех из его народа такая? Или она у каждого разная?

- Двадцать три...

Дарий отошел.

- Что ж, не плохо для первого раза... Признаю, талант есть...

После этого мы ещё немного попрактиковались. А потом вернулись к огню. Но сколько бы я не пробовала, он не поддавался. Даже в моменты, когда я концентрировалась настолько, что не замечала никого вокруг и казалось, что вот вот все получится, ничего не получалось.

- Это безнадежно! - выкрикнул дварф.

- Думаю, тебе рано изучать огонь... - сказал Лави с сожалением.

- Прибыла сова от королевы, - в зал вошел Хоро. - Она велела возвращаться.

- Ясно... - тихо сказал Лави.

- А что случилось? - меня это встревожило.

- А сама ты этого не видишь? - ворча, Дарий отошел к столу.

- Не вижу, - передразнила его, надоел за эти дни ужасно. Обязательно все время ворчать.

- Давайте, нет смысла задерживаться... - сказала Карма и вышла из зала.

Глава 11

Мы начали собираться в дорогу.

Остаток дня мы собирались к отъезду. Огонь никак не поддается. Буду пробовать те приемы, что показывал Дарий, но все же. А Мордегир смог уничтожить целое королевство на раз два. Ну как... так я взяла тетрадь,в которой записывала все тренировки Дария. Умудрилась же я взять несколько чистых тетрадей, когда собиралась в этот мир.

Когда практиковались в оценке сил противника, я заметила, что у каждого цвет ауры свой, значит и свойства у каждого свои. Вот если бы был способ почувствовать энергию Мордегира, может так нашли бы способ с ним бороться.

Хоро внезапно громкой плюхнулся рядом со мной.

- Моя очередь развлекать тебя! - сказал он смеясь.

- Ну давай, развлеки, - съязвила я.

Хоро с наигранным интересом обвел повозку взглядом.

- Какой у меня уровень силы? - спросил он, при этом странно улыбаясь.

На тренировках я не пыталась это проверить его уровень, даже не задумывалась об этом, но ведь интересно. Начала сосредотачиваться, смотря на Хоро.

Что за черт!? У него то и нуль? Да вы шутите. И ещё эта его аура: синяя и холодная. Ощущение будто рядом со мной находится айсберг. От этого холода пошли мурашки по телу, и я невольно вздрогнула.

- Сколько? - улыбка переросла в усмешку.

- Я так и знала, что вы с Кармой можете скрывать ваш уровень силы, - усмехнувшись, посмотрела на Хоро.

Он засмеялся.

- Ахаха нет нет нет... Мы не скрываем.

После чего игриво улыбнулся. После чего глянул назад.

- Лави, меняемся! - пропел он и ушел за поводья, а на его место сел книгочей.

- И чего он тут тебе наговорил... - словно извиняющимся тоном спросил он.

- Да так, ничего, - ответила я, - ему обязательно так делать!? Словно с ребенком разговаривает.

- Ммм... Как? - удивился он.

- Никак... забудь, - вздохнув, просто закрыла глаза. Будто подсознательно я хотела уснуть и забыть обо всем.

Лави не ответил, но я чувствовала его рядом.

Мне нечего было сказать, хоть нравится общаться с ним. Но в этом мире... я знаю, что нельзя никому доверять, даже так называемой маме. Все время как на иголках. И Хоро еще... если он наемник, убийца - это значит поэтому нужно с людьми обращаться, как с детьми!? Не понимаю я его, не понимаю их всех. У каждого свое на уме: одни работают за деньги, другие стремятся к власти, последующие имеют власть и жадно пытаются ее удержать. А что народ? Он только страдает.

Точно, как я раньше не додумалась: в пятое королевство, его же уничтожил Мордегир, и, скорее всего, там можно найти частицы его силы.

- Лави, помнишь вы мне рассказывали про пятое королевство?

- Ммм да, было дело. И что?

- Мы можем отправиться туда?

- Зачем? - удивился Лави.

- Нужно. Так можем? Прямо сейчас, - напирала я, и, похоже, это его ещё больше удивляло.

- Сначала объясни. Зачем тебе туда? - нахмурился он.

- Забудь, - отрезала я и скрестила руки на груди.

- Как ребенок... - тихо сказал Лави с легкой улыбкой и покачал головой.

- Заговорил, как старик, - на этот раз нахмурилась я.

- По факту я и есть старик, - засмеялся он.

- Просто я подумала, если Мордегир лично разрушил пятое королевство, то там можно найти некоторые остаточные частицы его силы. И по ним что-то узнать. А ещё... увидеть своими глазами, что он натворил, - ответив, посмотрела на Лави. Что он думает по этому поводу.

Сначала Лави молчал.

- Вы все слышали, меняйте курс, - его лицо было серьезным.

Повозка тут же немного сильнее обычного накренилась в бок, но потом поехала как обычно.

- Неужели мы на самом деле туда едем!? Я думала вы не согласитесь.

- Почему нет? Да, опасно. Но им дали приказ слушаться тебя. Не во всех ситуациях, но все же...

Не могу поверить, но мы все же отправляемся в пятое королевство.

- А почему Мордегир уничтожил его, а не захватил?

- Кхм... В общем, - Лави глубоко вздохнул. - Дело в том... Что... Мордегир, как сказать... Он любил твою мать. А она родом из пятого королевства. Поэтому, когда он начал свою революцию, то, так сказать, в "память" об этом уничтожил пятое королевство.

- Нашел причину. Больная у него логика. Заставить страдать людей, потому что ему отказала девушка, - похоже, слишком возмущалась, Лави так странно на меня смотрит.

- Это твоя точка зрения, - вздохнул тот.

- А что думаешь ты?

- По этому поводу? - а потом вздохнул. - У каждого свои демоны в голове. Каждый придерживается своего. Я не умею судить людей, но знаю, что такой поступок-не самое страшное из того, что он мог натворить...

- Но и не самое лучшее.

- Не спорю...

- Почему он восстал и решил сотворить такое? Помимо любви к королеве.

- Потому что жаждал власти и то... кхм... То что нужно от тебя.

- Что же я могу ему дать!? Свои не умелые способности владении огнем? - усмехнувшись, посмотрела на Лави, он был все таким же серьёзным.

- Пока я не могу тебе сказать об этом... Но все же могу посоветовать одно, - его глаза смотрели прямо в мои с такой серьезностью... - Становись серьезнее.

- Понимаю. Это я говорю, не потому что мне смешно или весело. Мне ни черта не весело! Имея мизерное количество информации, я не могу с ориентироваться, понять, что делать. Неизвестность пугает.

- Так задавай вопросы, - улыбнулся он. - У меня или них. Они ответят тебе, не волнуйся. И к слову, приедем мы через пять дней...

- Хорошо. Надеюсь это что-то даст.

Карма сидела на краю повозки, свесив ноги и смотрела на темное небо, затянутое тучами. Моросил легкий дождь и было свежо. Хоро и Лави снова сидели за поводьями и тихо разговаривали.

Через два дня мы будем в пятом королевстве и попробуем что-нибудь узнать. Эти слова Лави... Что у меня есть такого, что могло понадобится Мордегиру?

Карма вытянула руку вперед, словно пытаясь поймать капли дождя.

- Тебе нравится дождь, - попробовала заговорить с ней.

- Да... Он успокаивает меня. В отличие от брата.

- Почему?

- В тот день, когда нас бросили был дождь. Как и в тот день, когда мы вступили в орден.

Раньше она никогда не рассказывала о своем прошлом. - Сколько вам тогда было?

- Девять, почти десять.

- Вы были ещё совсем детьми, но уже убийцами!? Это грустно и больно оставаться одним.

- Возможно... Я уже не помню этого.

Она повернулась ко мне. Над ее рукой в воздухе висел небольшой шар воды.

- Лови, - резко сказала она и просила его мне.

Я машинально пыталась поймать его, словно мяч. И на удивление, он завис у меня на руках, но не надолго.

- А? Неужели? - с удивлением посмотрела на Карму. Она проверяла мои способности? Скорее всего...

- Пойми, в способностях главное не физические ощущения, а их осознание. О чем ты подумала в момент моего броска?

- Я не успела ни о чем подумать. Стала автоматически пытаться его поймать.

- Именно. Нужно воспринимать это как нечто обыденное, часть себя. Хотя я в магии стихий не сильна... Мне и это далось с трудом.

- А какие у тебя способности? Я видела совсем немного, поэтому не могу понять, какие именно у тебя силы.

- Хах... Даже я не знаю их название, - она слегка ухмыльнулась. - Но основное, наверное созидание... Дело в том, что у меня нет своего оружия, как у брата. Его катана подходит ему по силе. Она, так сказать, постоянна. А вот у меня такого нет...

В ее руке появилась черная, немного толстая, стеклянная игла.

- Вот, - она бросила ее мне.

Поймав, я осмотрела ее. Интересная способность. Но что это за материал.

- А из чего он? - спрашивала, указывая на эту иглу.

- Смесь углерода, того же угля так сказать, стекла, железа и некоторых материалов этого мира. Могу менять плотность, размер, форму...

Видимо изучала это в том мире. Что еще Карма делала там...

Потом она снова повернулась на дорогу и шумно вдохнула влажный воздух.

Глава 12

- Мы на месте, - крикнул Хоро. И после его слов повозка остановилась.

Карма спрыгнула на землю, и я последовала за ней. А когда обошла повозку...

Перед глазами открылось широкое пространство в несколько миль. Вот только не было ни деревьев, ни разрухи. Была большая воронка, немного заполненная водой из-за стекавших туда ручьев и маленькой речки.

Так они говорили буквально, что Мордегир уничтожил пятое королевство. Я предполагала, что мы найдем что-нибудь на развалинах. Ну может в земле осталось хоть что-то.

Карма стояла рядом с Хоро и они оба смотрели в центр, или же в само пространство. А так же были напряжены. Даже Лави, скрестив руки, стоял рядом с ними.

Я присела и положила руку на землю и закрыла глаза в попытке почувствовать хоть что-нибудь.

И опять это чувство: теплоты и... мощный поток прошел по моему телу, такой сильный и так давил на меня, что я тут открыла глаза, будто проснулась от страшного сна. Даже дышать тяжело. Черт! Отдышаться бы, ужас. Он настолько силен.

- А сколько лет назад Мордегир уничтожил пятое королевство? - все еще тяжело дыша, повернулась к остальным.

- В самом начале войны, - тихо сказал Лави. - Десять лет назад.

Десять!? И спустя столько лет в земле осталась такая энергия. Мы что не сможем победить!? Почему у всяких монстров, как он, столько сил, а обычные люди, которые хотят просто жить спокойно, ничего не могут сделать и страдают от монстров?

Близнецы немного отошли в сторону и замерли в пол оборота друг к другу, при этом ни произнеся ни слова. Лави подошел ко мне.

- Чувствуешь же, да? Это его сила. Хотя, все же немного она тут по угасла, но... - он хмурился.

- Но что? - продолжала смотреть в землю и немного ворошить ее.

- Но все же здесь осталась половина его сил.

- Отправляемся. Назад к королеве, - встав, направилась к повозке.

- Есть что ей сказать? - Лави слегка улыбнулся кончиками губ.

Остановилась на минуту и сжала кулаки, и потом продолжила идти.

Лави посмотрел на близнецов. Те даже не шелохнулись с тех пор как отошли.

Сев в повозку, я задумалась: можно ли его вообще остановить? А ещё, если он так силен, зачем ему я? И если я ему нужно, насколько же беспечно себя веду и подвергаю опасности людей, которые меня окружают.

- Лави, увози ее... Мы догоним, - Карма посмотрела на него. Тот нахмурился еще больше и сел за поводья. Развернув лошадей, он направил их галопом в обратный путь.

- Подожди Лави, что происходит?

- Карма, Хоро...

Он поморщился.

- Недалеко ходит патруль одного из рыцарей короля. Повезло что без него самого...

Потом повернулся ко мне.

- Не волнуйся, - и улыбнулся. - Это не проблема...

- А с ними точно все будет в порядке? - робко проговорила я.

- С ними да... - повозка резко затормозила. - А вот с нами...

- Именем короля, повелеваю вам остановиться! - послышался впереди голос. - Кто вы такие, и почему едите со стороны пустоши?

- Второй отряд... - тихо сказал он.

- Спокойнее господа рыцари, - сказал Лави, спрыгнув на землю. - Мы лишь проезжали мимо. Торгуем элем и продовольствием.

Он засмеялся.

- Здравствуйте, - выглянув, пробормотала, - Мы с братом простые торговцы проезжали мимо. Что-то не так? - наверное, глупо выглядело со стороны, но выхода не было.

Перед повозкой стояло около двух дюжин солдат. На их доспехах была изображена кошка, вернее сказать пантера, лакированная черным цветом. Лави обернулся на меня. По его лицу было понятно, что лучше бы я помалкивала.

Черт!? Что делать? Их слишком много, если нас раскусят, то пиши пропало.

- Вы должны были объехать Пустошь. По указу короля, - говорил один из них.

- Мы очень спешили, - Лави широко улыбался. - Да и еда имеет свойство портиться. К сожалению это был самый короткий путь.

- Тем не менее, вы должны последовать с нами до ближайшей данжи. Там и разберемся.

На этот раз Лави рассмеялся немного напряженнее.

- Не думаю что это хорошая...

- Вы вознамерились спорить с нами? - уже более грозным голосом сказал солдат.

- Тогда мы имеем полное право вас арестовать

- Командир, не думаю... - небрежно начал Лави но тут же замолчал.

Карма оказалась прямо перед ним. Черный капюшон закрывал ее лицо, но белые, седые волосы все же были видны. Позади группы солдат я увидела Хоро. Лави метнулся ко мне и заслонил собой.

- Это они! - заорал рыцарь. - Близнецы Асмодея!

Тут же раздались взрывы и вспышки.

- Не смотри, - тихо сказал Лави. - Не смотри на это...

Я выглянула из-за его плеча и громко ахнула, закрыв рот рукой. Все солдаты, кроме одного были убиты. Кто-то был разрублен пополам, у кого то была отрублена голова или другая конечность. Земля вокруг стала красной от пролитой крови.

Хоро, с каменным лицом держал за горло и над землей того самого солдата, который говорил с нами. Тот хрипел и отплевывался от крови, залившей все его лицо.

- Где ваш командир? - его тон был абсолютно другим, не таким как раньше. Он был жестоким, грубым и без каких либо эмоций.

- Он в столице, - отвечал солдат, все также захлебываясь в собственной крови.

Атмосфера, появившаяся в тот момент, когда я увидела всю эту картину, пугала. Пахло кровью, последняя запечатленная эмоция на лицах солдат, что я разглядела, был ужас, они были настолько напуганы. А холод, что исходил от Хоро, не такой, как тогда, когда измеряла его силу: она пробирала насквозь, и, казалось, он держит за горло не того солдата, а меня. А его сила... так посмотрим...

- Не может быть! Один? Вы что шутите... - это невозможно, его уровень силы равен одному.

Лави наклонился к моему уху.

- Присмотрись по-лучше. К нолику перед единицей...

Что!? А это вообще нормально!? Сила равна 0,1? Только такое количество силы они использовали для того, чтобы убить их всех. Я знала, что они сильны, но чтоб настолько.

После слов солдата, Хоро сжал его шею настолько, что она хрустнула и тот перестал шевелиться.

- Значит до бункера успеем добраться без происшествий, - тихо сказала Карма.

- Да, - Хоро отбросил тело солдата в сторону. А когда повернулся, наши глаза встретились. В этот миг он резко поменялся в лице.

- Ну вот, - засмеялся Хоро. - А ты беспокоилась.

Они подошли к повозке.

- Хм... Действительно, - это либо я просто к убийствам, тем более массовым, не привыкла, либо он очень хороший актер. Но это и пугает.

После этого побоища мы ускорились. Все время до убежища я думала об этом. Знаю это было необходимо, если бы хоть один солдат выжил, нас могли поймать или того хуже: проследили бы до убежища - это была бы катастрофа. Я уже видела Карму в бою, но почему-то Хоро удивил меня больше, но ещё больше напугал.

Добрались достаточно быстро, за шесть дней, так как очень спешили.

Когда я вошла в зал, с картой на стене, королева нервно кусала губу и слушала Охтарона. Но когда появилась я, то они замолчал.

- Мне рассказали что с огнем не очень... - она сочувственно посмотрела на меня.

- Да. Вы из-за этого так нервничаете?

- Конечно! Я беспокоилась за тебя, - Аннет подошла ко мне. - И как раз сейчас... Так как ты действительно первым пробудила воздух... Нам удалось договориться с четвертым королевством. Там есть один человек, и его способности помогут тебе обуздать эту стихию.

- Значит мы снова куда-то едем. Когда?

- Я бы сказала, что немедленно, - она немного улыбнулась. - Но я даю тебе отдых. Подготовься, отдохни, настройся. Но к сожалению больше трех дней я не могу дать...

- Если честно, можем ехать хоть завтра, - улыбнулась я в ответ.

Она немного растерялась, но потом взяла себя в руки.

- Что ж, если ты готова, да будет так, - кивнула королева.

Глава 13

Сразу после разговора начали подготовку к отъезду. Остальные, похоже, не понимали, почему мы так спешим.

И мы сразу же начали подготовку к отъезду. И, похоже, мы едем на продолжительное время. Ехать долго: практически две недели.

Кроме того, нам предстоял путь через горы. Когда мы выезжали, погода снова испортилась и пошел сильный дождь.

На этот раз рядом со мной сидел Лави. Он молчал с самого нашего приезда.

Обычно он более разговорчивый, странно. Чужая душа потемки.

- Лави, странный вопрос, конечно, но как у тебя дела? , - улыбнулась я.

Он немного удивленно поднял голову.

- Действительно странный, - улыбнулся он. - Ты подумала что я грущу? Нет нет, я просто задумался, - рассмеялся книгочей.

- Ну тогда хорошо, - продолжала улыбаться.

Думаю он врет, но не мне кого-то судить. В таком темпе мы ехали все это время.

В этом мире богатая природа. Не то что у нас - одни городские джунгли. Вначале мы ехали по равнине. Красивые зеленые поля, казалось, простирались вплоть до горизонта. Эта дорога показалась мне немного знакомой: похоже, когда мы с Кармой прибыли в этот мир, мы шли примерно этим путем. И впереди нас ждёт переезд через горы. Ехали мы около девяти дней. Когда мы приблизились к горам, я не могла ими налюбоваться: это целая горная цепь, похожа на горную цепь хребтов Саян в нашем мире. Они были окружены лесом, и из них вытекали реки Ангмар и Валлар, через которую как раз мы и добирались до убежища, такое чувство, будто это было очень давно.

Мы ехали долго и сильно устали, поэтому остановились на ночь в горах.

Лави быстро развел костер из того что было рядом, но этого должно было хватить ненадолго. Поэтому Карма с Лави пошли искать еще дров.

Я осталась сидеть у костра, поджав под себя колени и смотрела в огонь. Хоро же был на некотором от него расстоянии и протирал черную катану куском меха.

- Лед и пламя несовместимы, да? - решила начать разговор

Он замер и посмотрел на меня.

- Да нет. Я равнодушен к огню.

- Ммм... понятно, - похоже, сегодня он не очень разговорчив или я просто не знаю о чем его спросить. Но когда я вспоминаю тот день на Пустоши, вопросы в голову приходят сами.

- Вас с Кармой так бояться. Как вы стали наемниками?

- Она же говорила, - он слегка улыбнулся. - Я всегда знаю о чем она говорит. И думает.

- Она всегда отвечает кратко. А я... хочу побольше узнать вас

Хоро как то слегка потерянно заулыбался.

- Даже у убийц есть свои правила и законы. Одним из них является что-то наподобие "чем меньше о тебе знают, тем лучше". Но, раз ты принцесса, можешь спрашивать, - он резко убрал катану в ножны и отложил в сторону.

- Что-то и ты, и Лави заладили принцесса, принцесса. Я не привыкла к этому, люблю общаться с людьми и заводить друзей. А все эти статусы могут все испортить, - улыбнулась я. - Но если ты соглашаешься общаться только с моим статусом, то я согласна, ведь игра стоит свеч.

- Стоит свеч? - он ухмыльнулся. - И чего же ты хочешь узнать? - он подался вперед.

- Карма, как ты и сам прекрасно знаешь, говорила мне, что нельзя доверять людям, пока не узнаешь их. Вот поэтому я хочу узнать вас получше.

Хоро не ответил и не пошевелился, все так же смотрел на меня.

- Хочу узнать как, где вы жили. Какой мир был до Мордегира, а какой начал становится после. И как так получилось, что вы стали убийцам, почему вас никто не забрал к себе, - продолжала я, а закончив посмотрела на Хоро.

- Место, где мы жили я назвать не могу, - засмеялся он. - Это карается смертью. - А что до Мордегира, - Хоро облокотился о дерево. Сейчас он был в точности похож на сестру. - Мир был красив. Спокоен. Конечно разбойники были во все времена, но тогда никто не дрожал от страха, что из деревню могут уничтожить. Никто не боялся рыцарей. Их восхваляли.

Потом Хоро изменился в лице. Оно стало полностью отрешенным.

- Мы были "подарком" королю. Дар, что бы он отпустил народ кроу живыми.

- Что!? - когда я посмотрела на него, стало понятно, что он не шутит, - И что он действительно отпустил этих жалких эгоистичных тварей?

- Я тоже так раньше говорил, - он посмотрел на меня. - А как бы ты поступила на их месте? Спасла всех, отдав двоих, или допустила смерть всех?

- Попробовала бы найти выход. Именно из-за таких "священных жертв во благо большинства" и порождается ненависть, очень большая. А это приводит к гибели всех, а такие желания, как власть и сила, все усугубляют.

- В тот момент все рухнуло. Все, - вздохнул он.

- Что тогда с вами произошло?

- Схватили. Забрали, - Хоро нахмурился. - Потом... Потом мы попытались сбежать. Ее ранили. Меня тоже. А после этого я ничего не помню. Воспоминания начинаются на моменте как мы уже были в ордене.

- Прости, что заставила , вспоминая об этом, пережить все снова, - не знаю почему, но из-за его рассказа по щеке потекла слеза. Они молодцы, многие не выдержали бы.

Хоро спокойно улыбнулся. - Одно из правил ордена, "нельзя чувствовать, нельзя любить, нельзя жалеть".

- Ты можешь повторять это правило сколько угодно, прятать свои чувства, но они всегда будут у тебя внутри. А любить... ты любишь, по крайней мере, свою сестру точно. А жалеть... это смотря кого, например, меня бы ты убил?

- Если бы мне дали такую миссию, да, - он был спокоен. - А с сестрой у нас другие чувства. Мы-единое целое.

Ну ладно, мне не обязательно что-то доказывать, ты все равно меня понял, и думаю согласен. Мне остается только улыбнуться.

Карма и Лави резко появились из-за деревьев. Пока второй подбрасывал дров в огонь, Карма молча смотрела на Хоро, а тот на нее.

Больше они не говорили ни слова за эту ночь.

Глава 14

Когда мы были на высокой точке горы, то можно было увидеть все вокруг. Это был своеобразный круг гор, который словно защищал четвертое королевство, а так же давал выход к океану, или это было море, которое окружало Аттикус с западной стороны. Пики замка были видны даже отсюда, но не так хорошо, как хотелось бы. Думаю, вблизи он очень красив. Ехали через лес мы очень медленно. Был густой туман, поэтому дальше четырех метров ничего не было видно. - Как называется это королевство? - повернулась я к Лави. - Оркрист, так сказать, Горное королевство. Абсолютная защита со всех сторон. Лучшее место для осады, - улыбнулся он.

- Как я понимаю, четвертое королевство не подчиняется Мордегиру?

- Не совсем, - Лави немного хмыкнул. - Они против его власти, но открыто не выступают. А Мордегир не трогает их лишь потому,что не выгодно. Они слишком далеко и торговать с ними не удобно.

- То есть они могут нам помочь в этой войне, как тайные союзники. Ведь если подумать само существование Мордегира им приносит беспокойство, так как нет гарантий, что он вдруг не нападет на них. Мордегир, скорее всего, знает, что четвертое королевство ему не союзник, а значит оно возможный враг, и поэтому может быть нацелен на них, чтобы обезопасить себя, - растолковываю, будто стратег. Сама себе удивляюсь.

Лави довольно улыбнулся. - Именно. И нам следует укреплять связи. Этому можешь поспособствовать ты, так как будешь обучаться там.

- А ты знаешь того, кто будет меня учить?

- Я могу лишь предположить. И если это он, то тебе повезло, - Лави еще шире улыбнулся. - Он хороший человек и доблестный воин.

- Понятно. Интересно, а они сами воспринимают нас, как союзников? Или они решили не вмешиваться в это?

На это книгочей лишь пожал плечами и вздохнул.

- Мы уже почти на месте. Сегодня или завтра мы доберемся до замка? Уж больно лес жуткий.

- Думаю к закату, - он прищурился, посмотрев на небо. - Надеюсь.

Этот замок просто великолепен. Высокие сводчатые стены цвета охры и жемчуга, покрытые узорами из темного камня. Остроугольные пики, устремившиеся в небо, были похожи на иглы, готовые порвать небеса. Замок, и несколько дополнительных жилых строений для людей и рыцарей, находился на небольшой каменной возвышенности. Благодаря этому, ужасный густой туман не затрагивал город. Умно. Так же это королевство было разделено массивным каменным мостом, отделявшим жилые дома от замка. Было действительно странно, ведь когда мы поднялись на возвышенность, засияло яркое теплое солнце, от чего настроение прямо подскочило вверх! Жителей было не много. По крайней мере на улицах их было мало. Они все улыбались новым гостям, некоторые даже приветствовали. Здесь очень дружелюбные люди. Речь у них своеобразная. Только в этом королевстве я вижу улыбку на лицах людей, до них Мордегир ещё не добрался, надеюсь это и не произойдет. Хотя очень глупо и наивно полагать, что это никогда не случится. Внутри замок был еще прекраснее. Разноцветные мозаики, витражные окна, мраморные полы и колонны, с очень тонкой и детальной резьбой. Могу с уверенностью сказать, что этот дворец являетесь одним из самых красивых и величественных в этом мире, хоть я и не много замков ещё видела. Похоже, это холл, где принимают гостей, а после проводят к королю. Он настолько просторен, представляю какие здесь проводятся балы: это помещение и так красиво, а что будет если его ещё и украсить!? Потом к нам подошел один рыцарь, а после того, как представился, провел нас в главный тронный зал. Там было огромное витражное окно, практически от пола до потолка, а перед ним стоял трон. - Я рад что вы добрались сюда! - высокий мужчина в дорого расшитой одежде улыбнулся, показав ярко-белые зубы. - Не терпится познакомиться! - Здравствуйте, меня зовут Нора, - ответив, немного поклонилась. На вид ему было около сорока. Хотя, возможно густая темная борода накидывала ему пару лет. Корона действительно отлично сидела на его голове, обрамляя светло коричневые волосы. Нельзя судить о людях при первой встречи, но впечатление король производит хорошее. Теперь даже интересно, что будет дальше…

- Мое имя Герхард, и я рад принимать всех вас, - он обвел рукой зал. - В своем королевстве. Для вас уже приготовили лучшие покои, а так же, - он подмигнул мне. - Мастер будет ожидать вас в северной ложе. Герхард вобрал полную грудь воздуха. - Еще раз добро пожаловать друзья! - и раскинул руки. - Если вам вдруг что-то понадобиться, обращайтесь к Рене, он все расскажет. Из-за колонны, рядом с троном вышел высокий парень со светлыми волосами. Острый подбородок, точеные скулы, ровный нос и слегка взбалмошная прическа. В левом ухе у него была черная серьга, в виде камня. Он поклонился королю, а затем повернулся к нам. - Прошу за мной, - улыбаясь сказал он, и повернулся к двери, которая была едва видна за той колонной, где Рене стоял до этого. Довольно милый парень, с очаровательной улыбкой.

Рене провел нас, судя по всему, в западную башню замка. Поднявшись на самый верх, мы увидели две двери, находившиеся друг на против друга. - Можете выбрать любую. Они одинаковые, - его улыбка все еще не угасала. - Если понадоблюсь, я этажом ниже. Дверь не перепутаете. Он подмигнул нам напоследок и ушел.

- Думаю, - Лави почесал затылок. - Не мне жить с принцессой хах...

- Поэтому будешь со мной, - хмыкнул Хоро и они ушли в правую комнату от лестницы.

- Вы о чем? - не поняла я реакцию Лави с Хоро.

- Хочешь ночевать с ним? - Карма открыла левую дверь.

- А вы об этом. Нет, нет, - ответив, засмеялась. Почему я сразу не поняла это!?

- Давай, - она кивнула в сторону комнаты, по прежнему придерживая дверь.

Как и сказал король, покои, действительно, чудесные: это довольно просторное помещение; вдоль левой стены стояла огромная кровать, простыня на которой золотистого цвета, а одеяло красного с золотой вышивкой и такие же наволочки на довольно больших подушках; эта кровать шириной больше половины стены, также есть балкон, который тоже поражал своими размерами, к выходу на балкон висят также золотистые занавески с красными портьерами; напротив входа в комнату стоят два деревянных шкафа с красивой резьбой высотой в потолок; здесь есть два больших одинаковых кресла красного цвета, с мягкими подушками, одно стоит слева, рядом с кроватью, второе справа, рядом с выходом на балкон; справа вдоль стены от входа в комнату стоит большое зеркало в пол округлой формы, а рядом с ним небольшой деревянный шкафчик, также украшенный резьбой, в котором восемь ящиков; на полу ковёр, мягкий, приятный на ощупь, красного цвета. Как можно было уже заметить, комната обставлена по высшему разряду.

- Располагайся, - Карма подошла к шкафу и резко открыла обе дверцы. - Одежда на любой вкус...

- В шкафах ещё и одежда есть? Им известны размеры нашей одежды? - , конечно, поняла, что постарались ради нас на славу, но чтоб настолько.

- Ее много. Что нибудь да найдешь.

После этих слов она вышла на балкон. - Думаю, я знаю где тебя будут учить...

- Да? И где же, - после этих слов я тоже вышла на балкон.

Оттуда открывался вид на огромнейший королевский сад. Каменные дорожки, множество фонтанов и искусственно сделанных ручьев. Ближе к центру стояла небольшая башня, где то в два этажа. На ее крыше стояла сфера, состоящая из металлических ободков, скорее всего медных, если смотреть на цвет. От порывов ветра она то и дело вращалась, иногда замерала.

- Я чувствую там человека, - она облокотилась о каменные перила. - И уровень магии у него даже выше, чем у короля.

- Потрясающе... а когда начнутся тренировки?

Она посмотрела на меня. - Думаю не имеет значения. Скорее всего зависит от тебя. Когда пойдешь к нему, тогда и начнутся.

- То есть я могу пойти даже сейчас, - хмыкнув, немного прищурилась, - ты пойдешь со мной?

- А ты этого хочешь? - она приподняла одну бровь.

- Да.

Карма пожала плечами. - Хорошо. Переодеваться будешь? Думаю, нужно одеть что нибудь полегче. Сегодня будет жарко...

Глава 15

Карма ушла, а я подыскала себе более менее своего размера одежду и вышла из комнаты. На лестнице стояли Рене с Кармой и о чем то тихо говорили. Но когда появилась я, они замолчали. - Прошу следовать за мной, - ослепительно улыбнулся Рене и пошел впереди, ведя нас в северное ложе.

Когда мы подошли к одной из комнат, Рене постучал в дверь и она тут же распахнулась. На пороге появился мужчина со светлыми волосами, такого же оттенка небольшой бородкой и бледно зелеными, слегка усталыми глазами. Но когда увидел нас, то тут же повеселел. - Надо же! Я думал вы явитесь ближе к вечеру. Он подошел ко мне и слегка поклонился. - Ливерий, придворный главный архимаг, к вашим услугам. И только после этого я заметила его абсолютную схожесть с одним человеком. Королем.

- Мне очень приятно познакомиться с вами. Я Нора. Жду не дождусь наших занятий.

- Раз у вас такое рвение, прошу в сад! - он с улыбкой указал рукой на другую дверь. По видимому, это прямой путь к той башне.

- Я же говорила, - тихо, себе под нос хмыкнула Карма. Они с Рене шли позади нас.

- Мне сказали, что воздух - это первая стихия, которая проявилась у вас. Что вы почувствовали в тот момент, - поинтересовался мастер.

- Да, но... тогда мне было не до этого... погиб очень дорогой человек...

- Понятно, - ответил он с сочувствием. - Боль от утраты любимого человека - очень сильная эмоция, в эти моменты мы не можем сдержать себя, снимаются все внутренние ограничители. Но на занятиях мы будем учиться контролировать не только стихию воздуха, но и разум, и тело. Ведь это тоже очень важно.

К этому моменту мы уже дошли до сада, и Ливерий сел прямо на траву и подал мне знак, чтобы я села рядом. Карма и Рене были неподалёку. Недалеко от нас слева располагается небольшое озеро, а справа виднелась башня. Ближе к лесу можно было увидеть луг лилиями. Весьма приятная обстановка, чтобы расслабиться.

- Сначала я бы хотел рассказать о том, как зародилась магия. Основы нужно знать хорошо, поэтому мы посвятим этому несколько дней.

Ливерий сказал, что магия изначально родилась из природы, она является ее частью. Магия есть в воде, в земле, в воздухе, и, конечно, в живых существах. Внутренний облик может не соответствовать внешности. Маги берут силы из земли, воды, воздуха, а еще и из живых существ,но это может плохо для них закончиться. Но не у всех есть способности. И для тех, у кого есть магия является уже чем-то привычным и, что более важно, неразрывным с их жизнью. Например истинная сила людей может быть похожа на нечто материальное. Озеро, река, животное, дерево. И ограничений этому нет. Он долго рассказывал в подробностях обо всем этом. И наконец приступил к практике, которую я очень ждала.

Мы прошли за башню, впереди я увидела большой плоский камень. Ливерий сказал, чтобы я села на камень и скрестила ноги. Это упражнение похоже на то, что я делала у дварфов, но там была задача оценить силу противника, здесь мне нужно прочувствовать магию и сущность живых существ и не только. Так как небольшой опыт в этом у меня уже есть, мне потребовалось несколько минут, чтобы начать чувствовать энергию вокруг. Это словно поток в земле, в воздухе и в растениях. И теперь я понимаю, о чем говорил Ливерий! К примеру эта проползающая мимо гусеница, если сконцентрироваться, можно обнаружить внутри нее бабочку, которая вот вот взлетит. Кто бы мог подумать, что так мир кажется ещё более удивительным. Энергия… повсюду, даже в маленьких стрекозах, что кружат на лугу, и в птицах, парящих в небесах. Отсюда теперь я могу чувствовать их стук сердца, такой четкий и частый, словно музыка. А муравьи… взяв листочек или палочку спешат к себе в муравейник. Он выглядит как наше убежище, в нем много этажей и тоннелей. Это их дом, их маленькое убежище… Энергия везде, всегда и повсюду, она прекрасна, она и есть жизнь. Воздух, будто живой, он окружает меня и проникает с каждым вздохом.

И так прошло несколько дней, каждый раз я узнавала что-то новое и все лучше чувствовала всё вокруг.

После каждой такой тренировки, глаза я открывала только на закате. Время протекало ну очень быстро.

Так прошло много дней, по моим подсчетам около недели или чуть больше. Каждый раз я узнавала что-то новое и все лучше чувствовала магию. Вокруг...

- Ливерий сказал, что на сегодня хватит.

Голос Рене, казалось, прозвучал где то очень далеко, словно даже из под воды. Я с трудом разомкнула веки.

Солнце было почти за горизонтом, а небо окрасилось в багровые тона. Все тело затекло, но было не больно. Не так как первый раз. Тогда мне пришлось отходить до самой ночи...

- И еще сказал что ты почти закончила эту часть обучения.

Рене сидел рядом. Добрые глаза блестели, как и волосы, которые были похожи сейчас на расплавленное золото.

- Да!? Хорошо, значит, наконец-то, мы идем дальше. Я ещё немного посижу и пойду к себе в комнату, - ответив, посмотрела на небо, оно сегодня очень красивое.

Рене немного улыбаясь посмотрел куда то в сторону. Потом рассмеялся и сказал: - Вообще то... - он опять издал тихий неуверенный смешок. - Я хотел предложить тебе пройтись.

- А? Ну... можно, но если только не долго, - и в ответ улыбнулась.

Я встала и мы медленно пошли по одной из тропинок, ведущей в сторону от сада.

- Ты куда то спешишь? - он завел руки за спину.

- Нет, просто устала немного. А ты хотел мне что-то сказать?

- Скорее показать, - его улыбка стала еще шире.

Сад закончился. Теперь мы шли мимо густых деревьев, но все по той же тропе.

- И что же ты хотел мне показать? - прищурившись, я посмотрела на него

- Одно место, - он ухмыльнулся. - А пока... Как сами тренировки? Чувствуешь свою силу?

- Думаю да. С каждым разом все лучше и лучше

- Да... Отец обучил многих, но не все из них выдерживали морально даже первую, эту часть.

Рене засмеялся.

- Правда!? Значит я все таки не безнадежна

- Стоп... отец?

Рене и сам удивился.

- А я не говорил?

- Вообще-то нет. Хотя мы в принципе мало общаемся, у тебя возможности не было.

- Да... Да точно, - сказал он слегка рассеянно. - А вот и это место.

Тропа вывела нас прямо на мыс, окруженный небольшими горами. Внизу раскинулась небольшая равнина, а вдалеке была видна речка, а около горизонта океан, омывающий Аттикус. Мыс был острым, словно пика стремился к небесам.

- Как красиво! - с восхищением смотрела я на этот пейзаж. Солнце заходило за горизонт, и ярко красный закат горел на небосводе.

- Согласен... - он громко вдохнул свежий и чистый воздух. - Здесь прекрасно...

- Ты часто здесь бываешь?

- Иногда. Это место... Здесь можно подумать. Привести мысли в порядок, - Рене подошел к краю мыса. - И ужаснуться красотой природы...

- Ужаснуться?

Он протянул мне руку.

- Сама взгляни.

- Ты боишься высоты? Хотя если упасть, то уже будет все равно, но всё же...

- Раньше, да, действительно, я боялся высоты. Но, - он едва сдерживал широкую улыбку. - Одно событие поменяло это.

Потом Рене посмотрел на небо. Солнце уже село, наступили сумерки.

- Нам пора возвращаться, - он подошел и подставил свой локоть. - Позвольте проводить вас в замок, принцесса.

- А? Позволяю, - улыбнувшись, взяла его за руку, и мы пошли обратно.

Глава 16

На подходе к замку улыбка Рене начала увядать. А когда мы были почти у края сада , он и вовсе был напряжен.

- Что-то случилось? - взволнованно посмотрела на него, меня забеспокоило его поведение.

Он закусил губу.

- Они приехали раньше, чем должны были...

Рене резко обхватил мою талию рукой и отвел в сторону. Подойдя к плоской стене замка через плотные кусты, он провел по ней рукой, после чего несколько камней сдвинулось, образовав небольшой проход.

- Иди, давай давай... - он беспокойно озирался по сторонам.

- Хорошо, но что случилось, - проходя через этот проход, сказала ему

- Тебе все объяснят.

Потом он слегка замешкался, но собрался и на его лице снова расцвела улыбка.

- Все будет хорошо. Просто или по коридору...

И каменная стена закрылась.

Происходит то, что не предусматривалось. Но что? Это заставляет меня нервничать, но надо делать то, что сказал Рене. Я шла по коридору, было темно и тихо.

Неожиданно, я почувствовала какое то движение, а затем меня схватили за локоть и закрыли рот рукой.

- Спокойно, - это был знакомый холодный тон. После этого слова руки отпустили меня.

- Карма!? Что происходит?

Она сделала знак рукой, молчи. Затем указала на небольшую полоску света в стене. Подойдя, я посмотрела туда. Трещина открывала вид на небольшой зал, меньше чем главный, в котором было несколько человек. Да нет... больше! Король стоял по правую руку, а за ним еще пятеро стражников. Посмотрев в другую сторону, я увидела отряд из... через трещину было видно не всех, но счет пошел за второй десяток. А впереди всех был тот, кто видимо являлся их командиром. Я узнала его. По гербу на рыцарях его отряда, да и на его плаще.

Смуглая кожа, пере загорал что ли, и непослушные темно-синие волосы, с заметным пробором на правую сторону. Он то и дело прищуривал синие глаза, а так же, по всей видимости из-за того что часто хмурится, у него были небольшие складки в области бровей. Высокий, широкоплечий и с такой ухмылкой, словно перед ним был не король, а обычный крестьянин, вздумавший перечить капитану. Одним словом-наглый и может даже самовлюбленный эгоист.

Карма облокотилась о стену рядом со мной.

- Еще неделя, - король улыбался. - Вы решили посетить нас пораньше?

- Именно, - улыбка выглядела как оскал хищника. - Всегда нравилось у вас. Да и как раз сейчас у меня появилось много свободного времени.

Говорил он уверенно, раскрепощенно. Его голос был спокойным, похоже, у него хорошее настроение.

- Ее с ним нет... - тихо сказала Карма себе под нос. Она все так же стояла, облокотившись о стену, скрестив руки и смотрела куда то во тьму.

- Ты про кого? - посмотрела в ту же сторону, что и она.

- Девья. Еще одна из грехов. Она постоянно таскается за ним.

- А он то же один из них?

- Да. Грех жадности. Ао. Его солдат мы встретили у Пустоши.

- Да, я узнала символ на его плаще. Зачем он приехал? - я ведь давно заметила за Ао стражу и чуть позади них небольшой гарнизон, опять же-всех мне было не видно. - А он прибыл с официальным визитом?

- Да. Хотя я думала, что Мордегир отправил какого нибудь графа или герцога... - она выпрямилась. - У короля скоро праздник. Поэтому будут представители каждого народа и королевства.

- Праздник!? Какой?

- По вашему это похоже на день рождения. У нас называется День Луны и Солнца.

- Что произойдёт, если нас обнаружат?

- Либо убиваем всех, либо умираем.

- Почему?

- Вокруг много лишних людей. Они будут мешать. Без них было бы проще.

- Тогда мы будем скрываться во время проведения праздника?

Ее глаза блеснули. - Не совсем...

Мы собирались уходить и мне вдруг стало интересно: какова же сила одного из грехов. Я в последний раз посмотрела в щель и ужаснулась... его сила равна... сорок одна тысяча! И это в спокойном состоянии!?

Когда мы вернулись в комнату, я прилегла на кровать и стала обдумывать сложившуюся ситуацию: что мы будем теперь делать? Как мы будем заниматься? И как нам сбежать в случае обнаружения?

Карма со вздохом упала в кресло и откинула голову.

- Расскажи мне о нем побольше, - задумчиво проговорила я.

- Да что о нем говорить... Я все же не удивлена что именно Ао здесь. Он - ищейка. Не знаю почему его животное пантера. Ему бы больше подошла гончая.

- Я проверила его силу - это что-то невероятное. Какова же его истинная мощь?

- Я лишь видела его несколько раз. Хотя могу предположить о его силе, что она больше физическая чем магическая. Почти как у нас...

- Так где мы будем находится во время празднования?

- На нем. А где же еще? Я абсолютно уверенна, что в это время его солдаты будут прочесывать весь замок и окрестности.

- Что!? - резко сев на кровати с растерянным видом, посмотрела на нее. - А если он нас узнает?

- Хах, - она самоуверенно хмыкнула. - Не узнает.

Всю неделю шла подготовка к празднику. По этому поводу открыли балкон из главного зала. Теперь практически каждый уголок замка был заставлен свечами различной формы, на стенах висели красочные гобелены. Некоторые изображали какие-то временные отрезки истории Аттикуса, другие правителей разных народов, людей, королей, а третьи просто природу.

Изредка по тайным коридорам я ходила к Ливерию в комнату, заниматься. Было время практики, но к ней мы так и не приступили. Выброс магической силы могли засечь солдаты, которые теперь патрулировали замок и его окрестности. Приходилось лишь словесно воспринимать нужную информацию. Потом я возвращалась в комнату с целыми стопками книг.

Из-за солдат Мордегира башню, в которой мы жили, окружили магией, что бы создать впечатление пустоты в ее стенах. С внешней стороны даже не было видно балконов, лишь черепица. Иногда, перед тем как лечь мы с Кармой разговаривали. Она рассказывала разные легенды народов Аттикуса, о самих людях, традициях. Лишь изредка она упоминала о том, чем была занята в моем... то есть в другом мире.

И вот наконец пришел день праздника. Гости начали прибывать после обеда. Хотя, как сказал Рене, большинство всегда приезжает вечером. Это были представители от каждого народа. орки, кроу, налгае, много полу людей. Все они приехали сюда.

До самого вечера я сидела в комнате. Ливерий был занят последними приготовлениями, поэтому занятий не было.

Карма тихо вошла в комнату. Я заметила ее лишь тогда, когда она встала напротив меня.

Слишком я увлеклась одной из книг...

- Осталось немного времени. После этого идем.

- Куда? Подожди, мы действительно пойдем? - недоумевающе произнесла, возвращаясь в реальность. У книг есть особенность уносить читателя вдаль.

- Не можем не пойти. Поэтому, прошу.

Карма подошла к зеркалу, поставив перед ним стул.

Помешкав недолго, я села на стул лицом к зеркалу.

Через минут двадцать мои волосы были уложены в красивую прическу. Они были подняты вверх и заколоты гребнем, что бы не упали. Из концов Карма сделала красиво переплетающиеся косы. В них она вплела бледно-розовые и прозрачно-оранжевые ленты. Последним штрихом была брошь в виде лилии.

- Все, - она сделала шаг назад, давая мне возможность лучше оглядеть себя в зеркале.

- Очень красиво. Карма у тебя просто талант, - улыбаясь, разглядывала себя зеркало.

- Да нет. Просто несколько месяцев работала парикмахером.

Себе она сделала высокий хвост, плавно переходящий в косу, закрепленную на конце брошкой в виде орла, который смотрел на всех изумрудными глазами. Потом быстро вышла за дверь.

Карма сегодня выглядела по-другому: более женственной.

Через несколько минут она вернулась, держа в руках бледно-розовое платье, под стать ленточкам, которые вплела мне в волосы. От пояса на пол падали четыре почти прозрачных широких ленты; до него платье было украшено перекрестными сверкающими камнями, а в центре была узорчатая большая брошь. Надев платье, оно понравилось мне еще больше!

Пока я любовалась платьем, Карма успела переодеться, и когда на нее посмотрела, не поверила своим глазам. Она стояла напротив зеркала, ее платье выглядело изумительно, и оно ей было к лицу.

Платье укомплектовано шортами и сочетало цвета черный с красным: верх был чёрным с блестками и такого же цвета шорты, подол и лямки широкие в плечах были красные.

Когда Карма повернулась, то посмотрев на меня приподняла бровь.

- Что?

- А? Да не не, ничего, - растерянно отвела, похоже, долго на нее смотрела. Я никогда не видела ее в таком образе, поэтому немного удивлена, в хорошем смысле.

- Надень это, - она протянула мне красивую маску совы. Каждое перышко было отшлифовано и детализировано. По весу она была слегка тяжелой из-за резного оперения, хотя некоторые перья были настоящими.

Надев ее, посмотрела в зеркало. Редко я бывала на такого рода карнавалах.

Последний раз была в Венеции с родителями, тогда в меня была маска лисы, у папы - медведя, а у мамы... совы.

Смотрю на эту маску и вспоминаю маму, папу и все дни, что мы прожили счастливо. Она также похожа на маски, что используют для обрядов. Как знаменательно то, что я надеваю ее на праздник Дня Солнца и Луны.

Карма достала и свою.

Она была похожа на феникса. У носовой перегородки золотистая пластина, область вокруг глаз имеет форму пламени и тоже золотистая, как и середина перьев, а их края красного цвета. Эта маска подчеркивает образ Кармы и очень ей идёт.

- Слушай внимательно, - она подошла вплотную ко мне. - Мы-сестры. Приехали из одного королевства за горами, которые окружают четвертое. Хоро и Лави ты не знаешь. Они будут отдельно от нас.

Она слегка повернула голову в бок, и ее волосы медленно окрасились в золотистый цвет.

Потом Карма провела рукой над моей головой. Я почувствовала легкое пребывание от которого даже слегка стало щекотно. Посмотревшись в зеркало, я увидела, что мои волосы стали на тон светлее.

Вот как она это делает! Просто невероятно - может менять внешность и других людей, отлично.

Карма подошла к двери, но потом замерла, взявшись за ручку и в пол оборота сказала: - Главное помни. Не смотря ни на что мы рядом всегда. Если что то пойдет не так, мы выведем тебя.

- Хорошо.

После мы спустились в главный зал, где проходило это торжество.

Глава 17

Перед нами открылся потрясающий вид: красиво украшенный зал, люди в прекрасных одеждах и длинные столы с большим количеством еды и напитков. И, конечно же, все были в масках: у кого-то резные из дерева, у кого-то в виде извивающегося растения с зелеными листочками, у кого-то маски разным животных. Мы прошли внутрь и подошли к одному из столов. Карма стала осматривать гостей. В этот момент я заметила, что ее поведение изменилось, словно преобразилась не только ее внешность.

- Я та-а-ак долго ждала этого приема! - даже ее тон в корне отличался. - Когда же король будет говорить тост?! Ахх!

Она подошла ближе к столу с едой.

Осмотрев его, взяла серебряную вилку с кусочком прожаренного мяса.

- Не уже ли это та самая птица Битрикс!

Эти изменения слишком кардинальными, и мне трудновато привыкнуть.

- Это же потрясающе! - Карма подошла ко мне. - Ты только попробуй!

- Да, разумеется я наслышана об этом мясе, а ещё о напитках. Как ты думаешь, что сегодня будет празднике? - улыбаясь, отвечала я.

- Танцы конечно! - ее радость казалась такой настоящей. - Обожаю их! Хотя некоторые уже ахахаха!

И действительно, в центре зала танцевало много народу. Музыканты стояли недалеко. Некоторые инструменты были как в том мире, а какие то я видела впервые. Хотя, это не меняло сути. Музыка была превосходной!

Праздник, веселье, счастливые лица людей - все это поднимало мне настроение, и все беспокойство потихоньку улетучивалось.

Спустя долгий час с нами познакомились уже около дюжины человек. Это были знатные графы, дамы, герцоги и так далее.

Еда тоже была очень вкусной. Еще никогда не пробовала подобного. Из напитков я пила в основном воду или же сок, который, к счастью, здесь был.

В какой-то момент я огляделась и не увидела Карму. До этого она всегда была рядом.

Я уже давно увидела Лави с Хоро. У второго были рыжие волосы, такие же как и у Лави. Периодически они смотрели на нас. И тут я заметила его...

Второй командир, грех жадности, Ао! Он стоял рядом со столом, с противоположной стороны от меня и держал бокал возле губ, оглядывая зал.

У него была маска птицы, но без клюва, перья снизу фиолетовые, а сверху и вокруг глаз темно-синие. Я резко повернула голову в сторону: слишком долго на него смотрела, он может что-то заподозрить.

Хотя, как минимум половина девушек здесь смотрели на него не отрываясь и улыбались, смеялись, перешептывались.

Вдруг, его взгляд встретился с моим и я снова резко отвернулась. Чёрт чёрт чёрт! Спокойно! Я немного повертела бокал в руке и снова повернулась. И тут же почувствовала облегчение. Лави, улыбаясь, шел ко мне. Он преодолел середину зала, но...

- Позвольте пригласить вас на танец? - услышала я самодовольный тембр.

Ао закрыл меня собой от Лави, слегка приподняв руку и ухмыляться. Темно-синие глаза сочетались с маской и были похожи на море, затягивающее в глубины, на самое одно.

- Конечно, - я изо всех сил старалась сделать свой голос твердым, но в конце он предательски сорвался.

Мы вышли в середину зала и закружились в танце. На нас смотрели все, по крайней мере вся женская часть точно.

- Впервые вижу вас на приеме, - да сколько же самодовольства! - Откуда же приехала столь красивая леди?

Только спокойствие. Нужно посмотреть на него, постараться хотя бы. Не показывать страх.

- Из маленького королевства, за горами. Оно не входит в территории Аттикуса. Но дальнее родство с королем обязывает присутствовать. Хотя, сюда уж очень долго добираться.

Молодец. Хорошо сказала!

Краем глаза я увидела Карму и Хоро. Они танцевали недалеко от нас. Кружась в танце, они по очереди смотрели на нас. Их лица были сосредоточены, а взгляд холоден.

- Неплохо. Может, однажды я постараюсь навестить вас там, - его улыбка-оскал стала еще шире.

- Будем рады встретить. А вы сами? Откуда будете?

- Я один из семи капитанов при короле Аттикуса, - его глаза словно прожигали насквозь, но при этом оставались холодными. - А здесь лишь для того, что бы отдохнуть! - безэмоциональная улыбка расцвела на его лице.

- Значит вы не здешний граф. Рада. Потому как они весьма сильно надоели за последний час... - я театрально вздохнула. Надеюсь, не переборщила.

- Понимаю вас. Тоже самое испытываю к находящимся здесь графиням и дамам. Уж больно они склонны к драматизму и глупости, - его взгляд внезапно устремился в сторону, словно прикованный к кому то.

- Значит у вас нет дамы сердца? - боже, что я несу...

- У меня нет сердца, - и снова озарил ее холодной улыбкой. - Прошу простить, мне нужно отойти.

Он чуть ли не бегом сорвался с места, направившись в сторону маленького балкона.

Вот это я понимаю резкая смена настроения. За кем он? Не заподозрил ли меня?

Я быстро подошла к столу, недалеко от балкона, а потом и вовсе встала к колонне и, впервые воспользовавшись магией не на занятиях, смогла услышать даже дыхание, ни то что шаги, Ао.

Карма стояла, облокотившись о перила и смотрела на звездное небо, а может и дальше, за темный горизонт.

- Веселье не для вас, миледи? - на этот раз Ао говорил осторожно.

Плечи девушки слегка напряглись. Черт, почему она здесь, ведь только что...

- Предпочитаю тишину, - отрезала она. Ао подошел на шаг ближе. Карма не шелохнулась.

- Обычно, тишину любят те, кто вдоволь насытился этим миром и его существами. Неужели вам наскучил и мир?

- Скорее все присущие ему интриги.

- Включая и политику, я полагаю. Тем более, - он вздохнул и тоже облокотился о перила, по левую руку от нее. - Назревает война. Слышали последние новости? Говорят, сама принцесса вернулась.

- По моему мнению-лишь слухи. Их распускают те, кто ищет надежду на пустом месте. Они хотят увидеть героя.

Ох Карма... Я никогда не перестану удивляться ее мастерству разговора. Она ведь стоит рядом с чуть ли не самым приближенным к Мордегиру человеком. Если его можно так назвать.

- По вашему, она-тот хороший герой, который "помешает тирании плохого и злобного короля"?

Карма впервые посмотрела на него, при этом повернув голову в его сторону.

- А хороший герой не всегда существует. Не всегда есть и плохой герой. Большинство людей находятся между этими двумя крайними состояниями, - она снова посмотрела на небо. - По мне, герой - это не тот, кто не боится, а тот, кто напуган до смерти и все равно делает так, как нужно. Тех, кто может подарить иллюзию надежды в самой безнадежной ситуации, зовут героями.

Наступило молчание. Затем Ао встал ровно и медленно направился к выходу. Остановившись в двух шагах от Кармы, он тихо сказал:

- Есть битвы, которых нельзя избежать...

Я тут же отошла к столу и сделала вид что пытаюсь дотянуться до какой то еды. Ао быстро вышел в зал и направился к одной из дверей. И что это сейчас было? Что означали его слова?

Я поспешила на балкон и тут же столкнулась с Кармой. Она вскинула брови.

- Ахахах, - снова это наигранное выражение лица. - А вот и ты! Я то уж думала...

- Что значат его слова? - тихо спросила я и ее лицо резко поменялось.

Она промолчала, а потом мы медленно покинули зал. Петляя по коридорам, зашли в спрятанный межстенный тоннель и прошли в нашу комнату через шкаф, в стенке которого была дверца.

Я, облегченно вздохнув, упала на кровать. Только сейчас осознала, насколько сильно устала. Полежав еще немного, я посмотрела на Карму. Она уже переоделась в привычную черную одежду и стояла на балкончике, слегка хмурясь.

Я тоже быстро скинула платье и надела шорты с легкой майкой. Потом тоже вышла к ней.

- Так, что он имел ввиду? Понял кто ты?

- Возможно, но не точно, - она тоже устало вздохнула. - По крайней мере, нападать точно не будет.

- Об этом и были его слова?

- Вроде того... А может, он перепутал меня с кем то.

Ее волосы вновь поседели. Я тут же посмотрела на свои, они тоже стали прежнего цвета. После недолгой тишины, Карма ушла с балкона.

– Уже поздно. Нужно гасить свет… - и вернулась обратно в кресло.

Мы обе устали, поэтому отрубились сразу.

Глава 18

Я проснулась с первыми лучами солнца, но все ещё лежала в постели и успела заметить, что Кармы уже не было в комнате. Ещё немного понежившись в кровати, привстала.

На тумбе стоял металлический поднос с завтраком. На нем были : тарелка с яичницей, стакан с соком и ещё одна тарелка, только с хлебцами. Поставив свой завтрак на колени, я начала есть, не вставая с постели.

Как раз в этот момент открылась дверь - это была Карма. Закрыв за собой, она прошла на балкон и, не задерживаясь там, вернулась в кресло.

- Куда уходила? – произнеся, я продолжала есть.

- «Провожала» грех жадности. И, - Карма села в кресло, - убедилась, что его шавки ушли с ним.

- То есть мои занятия с Ливерием продолжаются, - отложила еду.

- Да, но не сегодня. Все отдыхают после пира, - она покачала головой и закрыла лицо рукой. – Это было ужасно… Ненавижу танцы и богатеньких идиотов.

Вот и правдивая сторона.

- Понимаю… Чем сегодня займемся?

Карма внимательно, держа руку около рта, смотрела на меня.

- Рене просил передать, что хотел бы показать тебе озеро, недалеко от сюда.

- Правда!? – задумалась и начала улыбаться. - Тогда после завтрака начну одеваться.

- Как хочешь. Это уже не мое дело…

Доев, я надела легкую блузку, шорты и очень тонкую кофту, с длинным рукавом, светло-синюю, до колен. Я вышла на балкон, чтобы посмотреть какая там погода.

В саду недалеко от одинокого дуба стоял Рене, и задумчиво смотрел в небо. И я направилась к двери, чтобы спуститься вниз к нему на встречу.

Когда я была в нескольких метрах от него, Рене отвел глаза от неба и улыбнулся мне, сверкнув жемчужными зубами.

- Рад, что ты согласилась!

- А я рада, что ты пригласил, - и тоже улыбнулась.

- А если бы нет? – мы медленно пошли по тропинке, пролегающей совсем недалеко, уводящей глубже в лес. – Чем бы занялась сегодня?

- Не знаю, я не успела подумать об этом, Карма передала мне твое предложение как раз за завтраком.

Рене немного отвернулся в сторону.

- Аха… ясно. Она сказала, куда пойдём? - Да, - я улыбнулась еще шире.

- Тогда тебе понравится! Там можно дойти до середины.

- Это озеро такое маленькое?

- Нет, скорее не глубокое. А по величине его нельзя назвать маленьким.

Он рассказывает так подробно, с увлечением. Всегда интересно с ним пообщаться. Мне… он нравится. Его улыбка, его манера речи, его взгляд – всё ! Хах… Никогда такого не было, точнее, никогда такого не чувствовала. Словно маленькое солнце греет тебя изнутри, когда он рядом или думаю о нем. Чувствуется небольшое волнение, и хочется улыбаться. Да и по Рене видно, что он тоже немного взволнован.

Пока я думала обо всем этом, мы уже дошли до озера. Рене был прав, несмотря на мелководье, озеро достаточно большое. И вода в нем кристально чистая, что можно увидеть его дно.

Вид чудесный и погода под стать: солнечные лучи бликами отражались от воды в озере. Маленькие разноцветные рыбки то и дело сновали туда сюда, рассеивая водную гладь.

- Это… просто потрясающе…

- Согласен. А главное – безопасно!

После этих слов Рене одним движением скинул с себя бежевую рубашку. А… он… он был… в прекрасной физической форме… Я замерла, наверное, очень надолго, потому что Рене уже успел подвернуть штаны выше колен и подойти к воде.

- Я… думала… что ты просто хотел показать мне озеро, - проговорила я, но все еще стояла в шокированном состоянии и густо покраснев. Он опустил ногу в воду и, лучезарно улыбаясь, повернулся ко мне.

- Вода тёплая, так почему бы и нет?

- Да нет, наверное. Давай в другой раз…

Рене наиграно выдохнул, подошёл.

- Точно?

- Ну… да, - неуверенно как то ответила...

Я смотрела на него, ждала, что скажет. Уж больно пристально он смотрит на меня.

- Раз так… - он ухмыльнулся. – Тогда это все, что я могу сделать…

Рене резко с легкостью подхватил меня на руки и ринулся к озеру. А когда был по пояс, опустил меня в воду, не отпуская с рук. Это слишком неожиданно, но потом мне стало даже приятно. Оказавшись в воде, уже не на руках, я начала обливать его водой, а он в ответ. Я даже попыталась опустить его целиком по воду, поэтому обняла за плечи сзади. Мне трудновато: его сильные широкие плечи не дают сделать этого! Он резко встал, и я упала в воду. Мы смеялись и продолжали плескаться. Давно я не веселилась и не смеялась так много…

Мы пробыли на озере весь день, и уже стало темнеть. Вода была теплой, и совершенно не хотелось выходить из нее. Выйдя и из нее, мы сели на берегу, чтобы обсохнуть. Солнце стало красным, дул ветерок. - Вот, - Рене протянул мне свою сухую рубашку. – Лучше переодеться. Хотя сейчас и тепло, но все равно идти сырой не очень, - и улыбнулся.

- Да, спасибо.

Он отвернулся и я переоделась. Его рубашка мне была до середины бедра.... После мы направились в замок, попрощались и каждый пошёл в свою комнату.

Тренировки с Ливерием продолжались, и через несколько дней я, Карма, Рене и Ливерий отправились на мыс Марбухо, тот самый, который показывал мне Рене.

- Сегодня последний день нашего обучения, - мы с Ливерием стояли на краю обрыва.

Посмотрев вниз, я увидела у подножия скалы, а чуть дальше начинается лес.

- И это - твое испытание, - он провел рукой над обрывом.

Я с удивлением приподняла левую бровь и посмотрела на Ливерия.

- Что? Вы серьёзно?

- Я помогу.

С этими словами Карма толкнула меня вперед. Я заорала в ужасе, и уже видела, словно в замедленной съемке, как приближаются скалы. Вся жизнь пролетела перед глазами, еще чуть-чуть и я умру! У меня совсем не было времени, и единственное, что пришло мне в голову – это направленный воздушный поток. В теории, он должен смягчить падение.

И в момент, когда я пролетела уже больше половины всего расстояния и оставалось метров десять, я направила руки вниз, образую два воздушных потока. Поднялось огромное облако пыли, из-за порыва ветра верхушки деревьев наклонялись, словно волна. Скорость падения резко снизилась, и, когда оставался примерно метр, я упала на камень. Хоть и снизила скорость, но супер геройского приземления у меня не получилось.

- Фух… Чтоб тебя Карма!

Больновато приземлилась, но хотя бы живая.

Повозка была готова к отъезду. Хоро и Карма сидели у поводьев, а Лави проверял припасы. Рене подошёл ко мне.

- Мы ещё увидимся? – спросила я, взяв его за теплую руку.

- Конечно! – и вновь эта жемчужная улыбка. – Я присоединюсь к сопротивлению с отрядом через месяц. Может даже раньше...

Я была приятно удивлена.

- Я рада, - и улыбнулась ему в ответ.

После я села в повозку, и мы поехали.

Глава 19

Наш путь назад пролегал несколько иначе, через одну из самых высоких гор, окружающих королевство.

- Да, там опасно, - рассказывал Лави. - Расщелина идет параллельно вниз, обрываясь у горной реки с неимоверно сильным и быстрым течением.

Это понятно. В целях безопасности мы должны были сменить маршрут, и так как этот новый путь опасен, сомневаюсь, что кто-нибудь решит искать нас здесь. Теперь наша задача добраться до убежища и составлять план дальнейших действий.

И когда Рене с отрядом к нам присоединиться, наша оборона станет лучше. Хах... пора бы перестать мне все время улыбаться, вспоминая его, это слишком странно выглядит со стороны, наверное.

Мы начали подъем в гору. Лошади громко цокали копытами и тянули телегу вперед.

Мы проехали достаточно далеко от замка, что бы он скрылся из поля зрения.

Гора была очень высокая с отвесными скалами, естественно, горная дорога была не ровная. Не осторожный шаг вправо, шаг влево и пиши пропало. Поэтому этот путь самый не желательный.

- Стоп, - Хоро резко остановил Лави и соответственно повозку.

- Что случилось? - спросила у него, переводя взгляд с Хоро в направлении, куда он смотрел.

- Сколько их... Двое...

- Трое, - так же тихо продолжила Карма.

- Нам нельзя, - Хоро подался вперед.

- Оставлять их, - Карма покосилась на нас с Лави.

Значит враги!? Неужели это... нет, что им тут делать? Или... все же они... семь смертных грехов.

А если их трое, то сможем ли мы от них уйти? Карма с Хоро, Лави - они сильные, но я обуза, которую они должны защищать. Плохое у меня предчувствие.

- За нами, - сказали они хором и спрыгнули с повозки, устремившись к деревьям, которые каким то чудом проросли здесь.

Мы с Лави сразу же направились за ними. Чем ближе был к нам враг, тем больше рос во мне страх, не только за свою жизнь, но и... Ладно сейчас нельзя летать в облаках.

Мы тихо шли по кустам и меж деревьев, отходя все дальше и дальше от повозки.

Карма и Хоро молчали, лишь переглядывались.

Напряжение росло. А неизвестность пугала. У наших близнецов, похоже, есть план, наша задача им не мешать и в случае чего помочь.

Они резко замерли, присев в высокой траве. После чего в руке Хоро прямо на глазах появилась полумаска изо льда, которой он закрыл нос и рот. Я посмотрела на Карму. В ее правой руке появилась такая же, только из черного стекла.

Послышались чьи то приглушенные голоса.

Хоро немного выглянул вперед.

Там, где то в метрах десяти, пятнадцати от нас стояли двое.

Один был в зеленоватых, отполированных доспехах. Его лица не было видно из за шлема. Он был худым, высоким, а в руках держал меч. Тот самый...

Это тот меч, который один из грехов вонзил на площади в той деревушке. Значит это он. Теория о том, что это грехи подтвердилась, но от этого не легче.

Второй была стройная девушка с желтыми волосами, в оранжевой одежде и надменным взглядом. Она то и дело ворчала на парня в доспехах. Тот что-то неловко отвечал. Его голос звучал гулко и непонятно из-за шлема.

Стоп... Карма же сказала, что их трое. Тогда, где третий?

- Нет ну вы поглядите ка...

Этот голос...

Воздух пронзил резкий и громкий звук треснувшего стекла.

Ао пробил ногой округлый полущит, который Карма успела создать за миг до его удара. Меня тут же подняли на руки и в следующий миг я оказалась далеко в стороне.

- Лави скоро придет к тебе, держитесь в стороне... - Хоро опустил меня около дерева.

Не успела я ничего сказать как он уже скрестил меч с Кевралом.

И что теперь делать: нас засекли, хоть нас и четверо, они одни из семи смертных грехов, семи капитанов, к тому же Ао второй по силе из них всех. Расклад явно не в нашу пользу. И ведь же еще неизвестно какие у них способности.

Послышался оглушительный грохот. Карма ударила ту девушку о скалу, тем самым проломив ее. Потом резко развернулась и отбила несколько ударов Ао. Увернувшись от очередного, отскочила в сторону и создала два черных клинка.

- Позабавимся, - ухмыльнулся Ао ринувшись на нее.

Обнажив и свой бледно-голубой меч, он атаковал, но тут же получил удар по лицу. А затем Карма с разворота врезала второй раз с ноги. Ао отлетел в другую сторону, вот только с большой скоростью его заменила девушка с желтыми волосами. Но не успела она приблизится достаточно, как Карма, слегка склонившись, махнула рукой в ее сторону. Земля в том месте треснула и в девушку полетели камни и пыль. Она закрыла лицо руками. Карма уже была за ее спиной и, ударив по плечу локтем, отбросила в сторону.

Все происходит так быстро и динамично, что я еле успеваю следить за ходом сражения - это просто невероятно. Сейчас они сражаются не используя свои способности, но даже так они умудрились изменить пейзаж в этой местности. После того как Хоро с Кевралом схлестнули свои мечи прошло некоторое время, но... они стоят неподвижно.

- Кто шевельнется первым, тот проиграет, - тихо сказал Лави рядом со мной.

Немного вскрикнув от удивления и сильного волнения, я посмотрела на Лави, который внезапно появился за моей спиной.

- Как ты тут оказался? Стоп... в смысле умрет?... Что? - после чего выдохнула, пытаясь успокоиться и придти в себя.

Хоро и Кеврал наконец скрестили клинки. Катана была тоньше, но по силе не уступала мечу одного из грехов.

Резко появилась Карма и, ударив коленом Ао, отшвырнула назад. Ао вцепился в нее и бросил вперед. Ее тут же перехватила та девушка и, громко смеясь, ударом ноги швырнула в гору. Поднялось много пыли так как Карма проломила ее часть.

- Почему о вас столько говорят? - у нее был высокий и слегка противный голос. - Вы же жалкие! Ничего выдающегося! Просто очередной мусор! Жалкие слабые убийцы не достойные своих имен!

И тут же получила удар по лицу, а затем в живот.

- Тебя взяли в армию короля лишь потому что ты унаследовала дар... Не более, Девья... - Карма убрала волосы назад.

Девушка остановилась около края скалы и скрипнула зубами.

Карма тут же резко развернулась и перехватила руку Ао.

- Жаль что приказ был убить, - в его глазах что то вспыхнуло. - Иначе мы я схватил вас и пытал до потери сознания! Затем лечил, а потом снова истязал! - он ударом повалил ее на землю и придавил руку ногой.

Они монстры даже больше, чем, казалось бы, Хоро с Кармой: они убийцы из-за войны, а эти получают удовольствие от той же войны. Улыбаясь, смеясь, истязают других, по их извращенной логике, ниже их же по уровню, считают, что могут причинять боль любому по своему усмотрению. Это просто мерзость!

- Позволь мне, - послышался высокий голос и сильным ударом Карму вдавило в землю.

Словно сила той девушки многократно увеличилась в один момент и , кажется, продолжала расти. От этого у меня мурашки по всему телу прошли двойной марш. Но, несмотря на все это, она все равно уверенно поднималась - это и пугает, и восхищает одновременно. Но все же она одна против двоих, и это не какие-нибудь рядовые солдаты, а капитаны.

... но Кармы не было видно из-за огромного облака пыли.

Я внезапно, даже для себя метнулась вперед. Что я делаю?! Что я могу сейчас!? Зачем я... Я хочу помочь! Они сражаются за меня! Так почему я не могу...

Тут Карма закрыла меня собой, резко появившись из неоткуда и вытянула левую руку в сторону, словно закрывая.

- И это все? - она выплюнула в сторону немного крови.

- Не волнуйся, - уже более тихо, мне. - Бывало и хуже...

На ее лице появилась слабая улыбка.

- Ты раздражаешь меня! - чуть ли не кричала Девья. - Как можно так выпендриваться!

Она сделала широкий шаг вперед. Камень под ее ногами треснул.

- Бесите, бесите, бесите! - Девья ударила кулак об ладонь. - Пора показать что такое сила!

- Нет, - Ао резко схватил ее за запястье. Его тон был ледяным. - Если ты хочешь умереть сама-валяй, мне плевать. Но здесь то, что мы должны доставить в целости и сохранности. И отпихнул ее в сторону.

- Как прикажете, - с легким благоговением произнесла она отступая.

Было ясно, что это он обо мне. Значит они уже обнаружили и начали охоту на меня. У Ао был такой взгляд, будто он охотник, который обнаружил свою жертву и готовится напасть.

Карма резко махнула левой рукой вправо. Словно волна, черное стекло ринулось к грехам, образовав шар и закрыв их от нас.

Затем она повернулась ко мне.

- Вернись к Лави. Возможно вам даже будет лучше сбежать. Просто скажи ему место...

Не успела она договорить как стекло треснуло.

- Беги, - тихо бросила она и метнулась к ним. На ее руках появились черные стеклянные наросты, образовавшиеся в клинки.

- Карма... - крикнула я, сзади кто-то схватил меня - это был Лави.

- Идем ты ей будешь только мешать, - произнеся эти слова, он потащил меня обратно на то место, где мы стояли, а я продолжала в пол оборота смотреть в сторону Кармы.

После мгновений битвы на ее скулах и ногах тоже появилось стекло.

Но вдруг все пропало. Теперь в ее руке был лишь меч. И стояли они спиной к спине с Хоро. Посмотрев на подошедшего Кеврала, я увидела на его броне много мелких порезов и трещин, левая рука не двигается, с нее капает кровь, а так же часть доспехов просто раскололась.

Трое грехов окружили их.

Казалось, что наши проиграют, но они не могут этого сделать, ведь они Близнецы Асмодея и я в них верю, они сильные. Но напряжение нарастало, и я не видела выхода из этой ситуации.

Все вокруг резко стихло. Эта сила. Ее почувствовали все. Тело не хотело двигаться, да и не успевало. Краем глаза я заметила вспышку далеко далеко. Но лишь в поздний миг поняла. Это была стрела. Большая, состоящая из чистой, направленной магии стрела неслась с невообразимой скоростью. Какова дальность... Три мили? Пять? Восемь? Глаза видели, но тело не могло успеть за такой скоростью. Никак не могло! Я видела ее. Видела отчетливо. Как и спину человека, закрывшего меня. Я услышала громкий вопль Кармы.

Это было ударом. А когда я подняла голову, увидела белые, словно седые волосы - это был Хоро. Из его спины торчала стрела, кровь с которой капала на землю, но через секунд пять она внезапно исчезла.

Он упал на землю, обхватив руками плечи, а на его лице была гримаса неописуемой боли. Вопль повторился.

Ао схватил Карму за шею и, ударив о скалу, прижал к ней. Девья направилась к нам.

Я подбежала к Хоро, пытаясь придумать, что делать, но я не знала. Я не зню точно, но, судя по всему, врагов теперь четверо, Карму схватил Ао, Хоро нужна срочная помощь - мы совершенно в безвыходной ситуации, и эта паника выжигала меня изнутри.

Лави попытался остановить Девью, но Кеврал схватил его и прижал меч к горлу.

- Тик так, время идет, - Девья сжала мое предплечье с такой силой, что казалось кости хрустнули. Держав обе мои руки за спиной, она быстро повела меня вперед, в ту сторону, откуда пришли мы.

Я пыталась как-то сопротивляться, но это было бесполезно: она слишком сильно меня держала. Мы становились все ближе и ближе к Ао, и, похоже, мы проиграли, все кончено.

Карма издала третий вопль и плечо Ао пронзила черная игла. Тот слегка вскрикнул и отступил назад.

- Ах ты дрянь! - Девья подалась вперед, но Карма, преодолев расстояние в один прыжок, ударила ее по лицу коленом.

Та отлетела назад, как и я. Хотя мне повезло, я успела отцепиться от нее и упала в стороне.

Девья ударила кулаком о землю, и гора затряслась.

- Как.... ты... посмела.... - от нее исходила мощь. Прямо таки перехватывая дыхание. - Как ты посмела ранить моего командира!

Она с криком ударила двумя руками и огромная трещина, словно змея, поползла от края к вершине горы.

Все вокруг, как и люди, пошатнулось.

Но Девья, не рассчитав близость к краю обрыва, соскользнула вниз.

Вот только уцепившись и за меня.

Пыталась ухватиться за что-нибудь, но это было тщетно. Я начала падать вместе с Девьей, появилось ощущение, как тогда на последнем испытании Ливерия. Мне стало страшно, но сейчас все было по-другому. Я... умру!?

Кто-то схватил мою руку и притянул обратно. Это был лишь миг, но я увидела ее глаза. На этот раз голубизна была теплой, но так же присутствовала непоколебимая уверенность. Карма прямо в воздухе поменялась со мной местами и молча канула в пустоту. Прочь с обрыва. Туман поглотил ее.

Из глаз потекли слезы, вытянула руку в направлении, куда упала Карма, но ничего не могла сделать. Рухнула рядом с краем. Близнецы... один заслонил меня собой, чтоб спасти от стрелы, вторая, когда я падала с обрыва, откинула, жертвуя собой. Это я во всем виновата. Они погибают из-за... меня.

Глава 20

Я смотрела вниз и не могла остановиться. Слезы стекали по щекам целыми ручьями. Чьи то сильные руки обхватили меня сзади.

- Мы должны идти, - голос Лави словно доносился издалека. Я подчинилась. Ноги были ватными.

Дотащив меня до Хоро, лежащего без сознания и истекающего кровью, Лави коснулся и его. Перед глазами все потемнело, а потом моя голова коснулась мягкой травы. Голова совсем не соображала. Глаза закрылись

- Нора! - Лави тряс меня за плечо. Затем приподнял. Пришлось открыть глаза.

Мы находились в лесу. Горы остались где-то за спиной. Что он сделал? Перенес нас сюда?

- Нора! - еще громче крикнул парень и я скривилась. На душе было погано и больно. Тело болело, голова раскалывалась, глаза щипало от слез. Я заметила Хоро.

- Ты можешь ему помочь! - сказал Лави и отпустил мои плечи, убедившись что я более менее пришла в себя. - Я достану бинты и кое-какую мазь. Но из-за той стрелы... Гирад, чтоб его. Эта магическая стрела пропитана особым ядом. Гирад создает их самостоятельно. Придется тебе как-то извлечь его...

Я подползла к Хоро. Рана была просто ужасная!

- Но что я могу? - На меня накатила волна паники.

Книгочей не ответил. Он нервно копошился в заплечной сумке. Пришлось опять повернуться к Хоро. парень был как никогда бледным. Едва дышал. На рану вообще страшно смотреть.

В моей голове не было ничего, кроме одой мысли. "Я не могу потерять и тебя тоже". Перед глазами стояла сцена падения Кармы с обрыва. Коснулась Хоро. Что же делать? Магия жизни, да? Но как?! Да какая к черту разница! Он умирает! Хоро закрыл меня собой, пожертвовав всем! Как я могу...

Все тело затрясло. Меня вдруг прошиб холодный пот. Перехватило дыхание. Внутри словно что то щелкнуло и по всему телу разлилось приятное тепло. Через несколько секунд оно начало уходить через мои руки, уже мокрые от крови. Глаза вновь защипало. Не знаю почему, но слезы снова пошли настоящим ручьем.

Прямо на глазах рана Хоро начала закрываться, части органов восстанавливаться, а прозрачная вязкая жидкость - вытекать наружу, стекая на землю. Сил больше не было. Глаза налились свинцом. Я просто рухнула на бок, потеряв сознание.

Когда открыла глаза, уже почти стемнело. Ощущение, будто меня избили и бросили в канаву: кружилась готова, тело все отказывалось двигаться. Так я пролежала примерно час. Мне стало легче, и, привстав, посмотрела на на Хоро. Выглядит он лучше, я так рада. Его грудь и торс были перевязаны бинтами.

Книгочей сидел неподалеку. Он успел развести костер и даже поймать несколько зайцев, тушки которых сейчас лизал огонь.

- Проснулась? Как ты? - спросил он бодрым голосом.

- Как выжатый лимон... - Во рту я почувствовала неприятный привкус. Фу...

- Тебе надо поесть. - Он снял с длинной острой палки кусок прожаренного мяса и протянул мне. Я с огромной благодарностью принялась уплетать его за обе щеки. Но потом вспомнила Карму. И опять глаза защипало. Пришлось сдерживаться.

Наполнив свой желудок, я опять хотела вздремнуть. Все таки во сне нет лишних мыслей. Но потом почувствовала неприятный запах, на руках была грязь. Причем жуткая. Да еще и жир с мяса. Да и вобще я выглядела наверняка не лучшим образом.

- Тут нет нигде реки или ручья? - спросила я.

- Вон там, - указал в сторону Лави. - Есть озеро. Только, будь осторожнее и, если что – кричи.

Его слова звучали немного пугающе , но я все равно пошла.

Шла недолго и, пройдя через чашу леса, передо мной раскинулось огромное светло-голубое озеро. Недолго думая, я залезла в воду. Несмотря на то, что был уже вечер, вода была теплая и приятная. Нежась в ней, не заметила, как уже наступила ночь, и на небе появилась полная луна. Из-за нее было светло, как днем.

“Если что – кричи” - эти слова снова прозвучали в моей голове, но он же их на всякий случай сказал, правда?! Лучше пойду обратно. Одевшись, собралась идти в лагерь, зря только легкую одежду взяла: ночью все таки холодно, так и простудиться недолго.

Вдруг мне на нос упала капля, потом еще одна на лоб. “ Что это? Дождь? Но на небе …” я подняла голову и сердце чуть не остановилось. Это… это что? Позади меня стояло нечто ростом метра три, темно-синее, туловище напоминает человеческое, огромные руки, а лицо… у него нет глаз, изо рта торчали какие-то шипы, а не зубы. Автоматически я побежала, но это было бесполезно: этот монстр схватил меня своими щупальцами и потащил в воду. Пыталась сопротивляться, даже использовала стихию воздуха – не помогло. Я испугалась, сердце бешено забилось, и начала кричать. Тварь шумно задышала, принюхивалась. Моя атака даже с места не сдвинула его. Я задержала дыхание, существо тоже замерло. Озеро чудовищ… Так вот почему Лави… Не успела я опомниться, как мы оказались на середине озера, а всего то два гребка щупальцами.

- Лави-и! - во все горло закричала я, пока не захрипело. Тварь моментально среагировала и , схватив меня огромной рукой, потащило на дно озера.

Чем ниже мы опускались, тем холоднее становилась вода, а воздуха у меня было меньше чем на минуту.

Яркая вспышка ослепила меня на миг, заставив выпустить из легких оставшийся кислород. Вот только через несколько секунд я уже судорожно хватала ртом воздух, при этом отплевываясь от воды. Она по прежнему застилала глаза. Стало холодно. Нет, не просто холодно, а так, словно меня запихнули в морозильник. Я лежала на толстом льду, которым затянуло часть озера, совсем недалеко от берега. Даже с неба упало несколько хлопьев снега. Наконец зрение прояснилось и я увидела за собой Хоро. Все в тех же бинтах и без рубахи. От его дыхания не вырывалось ни облачка пара, в отличии от моего. Черная катана была в правой руке, едва касаясь кромки льда. Послышался приглушительный рев и вода словно взорвалась изнутри. Разгневанная тварь с легкостью разбила тот лед, который по видимому сдерживал ее. Мерзкие щупальца словно нити вздымались в воздухе и с такой же быстротой устремились к нам. Хоро медленно пошел вперед. Катана со скрежетом царапала лед, оставляя глубокую борозду. Его глаза словно полыхали в темноте, а лицо выглядело зловеще из-за тусклого отражения луны ото льда. Хоро же был без сознания, почему тогда он здесь. Но несмотря на удивление, рада его видеть. Я заменила, что когда сражается, он всегда абсолютно серьезен. Жестоко серьезен. Он с легкостью оттолкнулся ото льда, и в прыжке вонзил катану в существо, при этом с невидимой глазу скоростью, отрубив несколько щупалец. Не замешкавшись ни секунды, он быстро вытащил ее и резким движением отрубил голову мерзкой твари. Та сначала замерла, а потом с громким хлопком рухнула в воду. На том месте потом еще несколько минут всплывали пузырьки воздуха.

- Сейчас еще всплывут, - спокойно сказал он идя ко мне. - Надо уходить.

Больше от Хоро никто не услышал ни слова. Лави был рад его поправке, а я тем более. Хотя, мне так до конца не было понятно как это получилось. Я пыталась разговорить его. Спрашивала как он, что с Кармой. Хоро либо молчал, либо отнекивался парой фраз.

- Что с ним? - спросила я, когда мы остановились в деревушке, недалеко от маленькой реки. Хоро в тот момент пошел восполнить фляги для воды.

- Это нормально, не переживай, - ответил Лави. - Он так же призраком ходил, когда Карма ушла за тобой. Ни с кем не разговаривал. Я даже несколько раз пугался, потому что он неожиданно появлялся рядом. А потом оказывалось, что он всегда там был.

- А все потому, что Кармы нет рядом?

- Да. Их связь невозможно передать в словах. Каждый из близнецов переживает расстояние по своему.

- Поэтому его называют Призраком?

- Нет. Не поэтому... - помрачнел Лави. Больше мы об этом не говорили.

По возвращению в убежище, я заметила, что там было какое то движение. Люди собирались, уходили, приходили. Подойдя к Охтарону, я спросила:

- Мы переезжаем?

- Можно сказать и так. Точнее нам удалось заиметь новых союзников, тем самым расширить свои войска. Здесь остается лишь штаб. И вы тоже. Еще не все договоры подписаны. Поэтому мы не хотим рисковать вами и королевой.

Я хотела еще что то спросить, но меня прервал шум наверху. В разговорах я услышала "Вторая вернулась?" "Ага. Но лучше бы оба уже подохли где нибудь". После этих слов направилась к Лави и Хоро, может она уже с ними?! Искала их не долго, найдя на поле для тренировок. Карма стояла рядом с Лави. Один рукав был изодран в клочья, и на руке виднелись раны и кровь. На правой скуле красовался длинный и глубокий порез, со слегка запекшейся кровью. Недолго думая, я подбежала к ней со словами:

- Карма!? Как ты? Ты в ужасном состоянии, - с обеспокоенным лицом, глядела на нее.

- Да да все хорошо... - она даже не посмотрела на меня. Ее глаза смотрели на вход.

- Хорошо, но может все таки сходишь к лекарю?

Лави подошел ко мне и отвел в сторону.

- Сейчас сама увидишь, - сказал мне на ухо.

В тот же момент появился Хоро. И абсолютно так же они столкнулись в воздухе оружием.

- Опять запаздываешь! Чего такая медленная то стала!? - глаза Хоро светились. И прежнее выражение лица вернулось.

- А ты болван, - Карма треснула его об стену. - С каких пор позволяешь ранить себя, а?

Во время их своеобразной борьбы я заметила то, о чем скорее всего говорил Лави. Рана на щеке Кармы, прямо на глазах, хоть и медленно, начала заживать, а через минуту и вовсе исчезла. Как и травмы на руке. Они удивительные, я знаю это, но все никак не привыкну. Она вернулась, она жива, только от этого стало легче на душе. Но теперь нам предстоит многое обсудить. План наших дальнейших действий, стратегию и, конечно же, нападение капитанов. Чувствую разговор предстоит не из приятных, королева и так недолюбливает близнецов, так еще и эта засада. Эх...

Когда мы все собрались в круглой комнате, Карма уже переоделась в стандартную черную одежду. Королева была тоже одета в легкую одежду.

- Сейчас нам лучше сидеть тихо и переправить оставшихся людей.

- Да, - кивнул Охтарон. - Собрать всех кто есть.

Потом он посмотрел на близнецов.

- Кто выступил против вас?

- Четверо, - ответил Хоро. - Гирад стрелял из далека, поэтому мы его сначала не заметили.

- Ао и Кеврал не сражались всерьез, - сказала Карма. - Так как они видели нас впервые, и не знали всех наших способностей.

- Что случилось с Девьей? - спросил Охтарон.

- Жива.

- Почему ты не убила ее? - шагнула вперед Аннет. - Это был такой шанс!

- Еще не время, - ответил Хоро. - Да и не такой уж был и шанс.

- Горная река разнесла нас в разные стороны.

- Значит они приходили, чтобы раздобыть информацию? И по возможности захватить меня?

- Да, - кивнула она.

- Какие у нас дальнейшие планы? Так как капитаны смогли нас обнаружить, есть возможность, что они и здесь могут нас засечь.

- Именно поэтому мы покидаем это место, - ответил Охтарон.

В течении нескольких дней люди покидали убежище. Осталось человек двадцать, но я не знаю их. Настал четвертый день с нашего возвращения. Еще так рано, и я не хочу вставать с постели, но нужно, нужно еще многое сделать. С моего прибытия в этот мир столько всего произошло, чуть ли не каждый день что-то происходит. Я здесь уже... целых... а... а какой сегодня день!? У меня вроде даже календаря нет, хотя даже если б был, не смогла бы определить число. Дверь в мою комнату тихо открылась и зашла Аннет. Подойдя ко мне, она заметила что я не сплю и присела рядом. Я привстала, облокотившись о подушку.

- Когда ты родилась, то у тебя были светлые волосы, как у меня. Но потом, ты стала все больше походить на отца. И сейчас. Ты такая же как он: добрая, сильная и храбрая.

- Спасибо. Я понимаю, что вам тяжело. Меня растили другие люди, которых любила и люблю и считаю родными. Но общаясь с вами, я чувствую, что мы не чужие друг другу, - улыбаясь, посмотрела на королеву. И похоже, мои слова тронули ее.

- Сегодня тот самый день, - на ее глазах появились слезы. - День, который я никогда не забуду. День, когда родилась моя маленькая дочка, Нора.

Сегодня? Мой день рождения? Королева смотрела на меня любящими глазами, полными слез, что я сама чуть не прослезилась, а на душе снова чувствовалось тепло.

- Спасибо большое, - произнесла, улыбаясь от всей души. Она подалась вперед, что бы обнять меня, и я ответила ей.

На душе стало неимоверно хорошо и спокойно. Словно все беды не просто отошли на задний план, а исчезли насовсем. Когда мы вместе вышли из моей комнаты, то я увидела стоящих вдоль коридора людей. Они вместе закричали "С Днем Рождения!" и громко захлопали в ладоши. Карма и Хоро стояли в конце и улыбались. Лави стоял в первых рядах. Даже Охтарон, хоть и стоял в стороне и не хлопал, но улыбался и смотрел на меня добрыми глазами. Меня это смутило немного, но я была счастлива и улыбалась всем в ответ.

- Спасибо, - в этот раз слезы сами потекли из глаз, и я закрыла их руками.

Аннет обняла меня за плечи, тем самым поддерживая. Все прошли в одно и самых больших помещений убежища. Оно было полностью украшено цветами. На столах было много разнообразной еды и откуда то играла тихая музыка. А в одной из стен сделали маленький фонтанчик, вырывавшийся прямо из стены. Это все было сделано для меня!? И мы устроили пир на весь день: мы общались, танцевать, некоторые воины устроили небольшие состязания, и это было действительно весело. Я никогда не чувствовала себя лучше. Мероприятие подходило к концу, и , еще раз поздравив меня, все начали расходиться и я в том числе. Приготовившись ко сну, легла, но не могла уснуть: эйфория и радость переполняли меня. Но потом усталость взяла свое и я уснула.

Глава 21

Белая яркая комната. Никогда раньше не снилось подобного. Оглядевшись, я поняла, что двери из нее нет. Только чуть дальше середины стоял такой же белый стол, едва не сливаясь с комнатой.

Стульев не было, никого не было. Вдруг впереди заметила чей-то силуэт. Это был высокий мужчина, который смотрел на меня гордым и слегка надменным взглядом. Он недолго молчал, скрестив руки на груди, а затем заговорил.

- Как же я рад наконец увидеть дорогую племянницу!

Резко я почувствовала поток силы, такой мощный, что казалось меня затягивает в торнадо и это сильно давило. И о чем он говорит? Племянница? Значит он...

- Ну же, - его бархатный голос словно звучал отовсюду. - Присядь.

Он подошел к столу и отодвинул белый стул, которого раньше не было.

- Нет, я лучше постою, - колеблясь, ответила ему.

- Но я настаиваю, - прозвучал снова этот голос, и я мгновенно оказалась на стуле рядом с ним. Меня это действительно напугало.

- Это сон, не правда ли?

- Так похоже? -спокойно улыбаясь. - Но не суть, - отмахнулся он. - Я же не мог пропустить день твоего рождения. Как жаль, что твоей матери нет с нами...

Это сарказм, или он действительно не знает, что она жива?

Его манера поведения действительно бесит.

Всем своим внешним видом, уже при первом взгляде, появлялось ощущение огромной опасности. Сложно было представить, насколько дикой силой он обладал. А ведь на месте Оруэла, пятого королевства, до сих пор осталась часть его мощи...

Холодные сверкающие, словно сталь глаза будто пронизывали тебя насквозь, от этого мне становилось не по себе. Темное длинное одеяние, из под которого виднелись бархатные сапоги и такого же материала штаны, плавные движения, будто зверь подкрался к своей добыче и темные волосы, чуть ниже плеч, хорошо уложенные. На правой стороне, возле уха, была небольшая косичка, в которую был вплетен светлый волос.

Пришлось немного напрячься. Он будет запугивать меня? Обманом переманит на свою строну? Ну уж нет. Такое только в фильмах бывает.

- Я сделаю то, что будет необходимо, - он медленно начал обходить стол. - Ужас. Вот, на мой взгляд, движитель всей жизни этого мира. Ему подчинено всё и вся. Рождение, существование, любовь, ненависть и смерть. Он проникает в жизнь людей незаметно для них и перерождает их. Именно я представляю его в этом мире. Ведь... - он выдержал паузу. - Если лидер слабеет, другой должен встать на его место и взять в свои руки бразды правления. Сильный властвует, слабому предначертано служить.

- Этим ты оправдываешь убийство моего отца? - я сжала зубы. Чертова извращенная логика. - А так же убийство стольких людей?! Народов?!

- Народ голодал. Мы были на грани войны против всех народов, которые объединились против нас. Убив одну треть, я обеспечил благополучную жизнь остальным, не разделяя богатых и бедных. Сейчас наша страна процветает, дети сыты. Это была необходимая жертва, спасшая в разы больше жизней.

Мордегир встал напротив меня.

- Я готов пойти тебе на встречу, и пощадить тех, кто дорог твоему сердцу. Мне нужна одна вещь. Древняя. Никто не знает где она, к моему сожалению... И я надеюсь на твою помощь. А пока... - он плавно, рукой, указал на белую дверь, которой не было секунду назад. - Позволь показать тебе, какие существа защищают тебя.

- О чем ты говоришь?

- Я покажу тебе правду...

Дверь резко открылась, и все залил яркий белый свет.

Когда глаза привыкли, то я едва не упала. Если можно так это назвать. Мы с Мордегиром зависли в воздухе на добрые сто или сто пятьдесят метров.

Огромное поле битвы. Люди, полукровки, орки, кроу, гномы... Все были здесь. И все они сражались. Вдалеке я увидела Девью. Она была огромного размера. Где то... чертовых двадцать метров. Гирад, в капюшоне, за один замах убивал около дюжины солдат, людей, существ... Кровавое месиво. Или даже, мясорубка. Вот как это можно назвать. Это-ужас войны. Таков он?

Потом я увидела близнецов. Они сражались поодаль друг от друга.

Вокруг Хоро клубилось небольшое облако пара. Катана блестела от крови и кусочков льда, покрывавших как ее, так и самого Хоро. Он, широко оскалившись и обнажив тем самым клыки, разрубал врагов пачками. На его коже, руках, ногах и лице образовались наросты, словно ледяные перья. Кровь врагов летела в разные стороны от него. А вот Карма была спокойна и в "человеческом", так сказать, облике. Она ловко вонзала в шеи рыцарей, и не только, острые черные шипы. Махнув рукой, огромные кристаллические толстые пики убивали сразу нескольких, пронзая насквозь.

- Смотри внимательнее... - прошипел змей ей на ухо.

В бою появился новый человек. Хотя, видимо только с виду. Высокий, с очень широкими плечами, в легкой светлой броне и русыми, почти коротко стриженными, волосами. Так же были видны зеленовато-голубые глаза.

Не смотря на то, что это было видение, я всеми фибрами души почувствовала его огромнейшую силу! Да, узнать его было легко. Это был первый капитан.

Хоро не медля рванул к нему. С легкостью прорываясь вперед, он тут же на всей скорости врезал тому по лицу. Но капитан успел схватить Хоро за ногу и ударил о землю.

Я, похоже даже затаив дыхание, следила за каждым движением.

- Пропустим нудную схватку... - со скучающим видом, Мордегир провел рукой в воздухе слева направо и все ускорилось, словно в каком то видео.

Хоро встал в боевую стойку. Вокруг него словно ураган завертелась грязь, земля и лед с бледно-синим туманом. Его клыки еще больше увеличились и стали похожи на звериные, глаза стали полностью ядерно-голубыми без зрачков, а кожа абсолютно черной, кое где покрытой коркой льда. И этот рев. Нечеловеческий.

Хоро с яростью ринулся на капитана. После нескольких ударов, последний схватил его за шею и, ударив несколько раз о землю, начал бить по лицу. Это были не обычные удары. С каждым, я чувствовала, сила этого "человека" становилась все больше и больше.

Что вообще происходит?! Такого не может быть, я должна помочь ему! Должна спасти! Что мне делать? Неужели нас ждет такое будущее? Хоро...

Откуда то сбоку послышался крик, перекрывающий все и вся. Карма рвалась вперед, ближе к Хоро. Но была слишком, слишком далеко...

Не знаю билось ли мое сердце в тот момент, когда я вновь посмотрела на Хоро.

Капитан стоял на возвышенности и поднимал его за шею, лицом к войнам и Карме.

Хоро не двигался, но явно был жив. Глаз не было видно из-за челки. Волосы, прежде красивые и белые, представляли собой грязное кровавое месиво. Лицо, да и он весь, тоже было в крови. По прежнему черная, или же темно-пепельная кожа...

Я не могу в это поверить... Хоро не может вот так просто... В груди у меня вдруг появилась какая то пустота или же... безнадежность... Мне даже показалось, что мое сердце перестало биться на миг.

Хруст.

Капитан, с толикой презрения, отбросил тело Хоро в сторону.

Душераздирающий вопль заглушил все вокруг, переросший в рык дикого зверя. Карма...

На моих глазах выступили слезы. Я посмотрела в сторону. Ее зубы тоже превратились в клыки. Врагов вокруг отбросило в разные стороны. Карма... стой...

Вихрь осколков стекла и черной пыли окружил ее, а потом волной окутал все вокруг. Наступила гробовая тишина. Или это было лишь в моих ушах.

Но потом я услышала резонансный рык. Словно стая волков рычала каждый по разному.

Карма, в черном доспехе, полностью покрывшим ее тело и голову, от которого за ней вилась дорожка пыли, уничтожала все и всех. Прорезь для глаз сияла красным светом.

Капитан вытащил свой меч, не использовавшийся ранее.

Добравшись до него, в руках Кармы появился почти такой же, только с двойной рукоядью и намного толще, длиннее. Когда они сошлись в ударе, все вокруг залило яркой вспышкой.

Я снова стояла в белой комнате.

Ноги были ватные, из глаз к подбородку текли слезы. Я не хочу этого, не могу это допустить! Неужели это правда? Они... Они не могут умереть!..

- Ты глупа и ты потеряешь все... - Мордегир провел рукой по столу. - Если пойдешь по выбранному тобой пути. Но есть и другой вариант: присоединиться ко мне, и помочь найти Череп. Большего не прошу...

Глава 22

Я резко села в кровати, едва не задыхаясь. Сердце и шум в висках заглушали все звуки. Было темно. Свет не включили, а значит была где то середина ночи. Не мешкая, я вскочила и быстрым шагом направилась к Лави. Когда я постучала в его дверь, то услышала недовольное бормотание. Дверь открылась и передо мной предстал книгочей с растрепанными волосами, прикрытым глазом и в шортах с черной майкой.

Я прямо на пороге выложила все как есть. Ну... почти все. Я не стала говорить о том, что случилось с Хоро... Было больно вспоминать, хоть это было и видение. С каждым моим словом лицо Лави становилось серьезнее, а когда я закончила он потащил меня к комнате близнецов.

Он стучал гораздо сильнее и настойчивее меня... Прямо таки барабанная дробь.

- Если ты будешь так стучать... - дверь открылась и Хоро, со всклоченными в жутком беспорядке волосами, с недовольным лицом посмотрел на книгочея. Лави посмотрел она меня и пришлось заново рассказывать. Где то на середине, из-за плеча Хоро выглянула Карма. Думаю, такая прическа по утрам это у них семейное. Но ее лицо было серьезным. Закончила рассказ я в библиотеке, в которую нас привел Лави. Он начал ходить туда сюда, копаясь в книгах и свитках, что-то разыскивая.

- Как он нашел меня? - перед глазами стояла улыбка Мордегира.

- Сейчас защита здесь ослаблена из-за отсутствия большей части войнов, - ответил Хоро.

- Кроме того кто-то из грехов во время той стычки мог запомнить свою ауру. Тем самым передав знания о ней королю, - Карма хмурилась.

Лави с грохотом опустил на стол рядом с ними огромный фолиант. Небольшое облачко пыли поднялось в воздухе. Он раскрыл его и начал листать ветхие страницы. Спустя немного времени, он остановился. Мы обступили его и посмотрели в книгу. Страницы были слегка пожелтевшие, написанные от руки и с несколькими рисунками. Лави указал на конкретный. Его глаза при этом бегали по строчкам.

На картинке зарисовка черепа под углом, и на вид он из какого-то минерала. С левой стороны трещина, поросшая кристаллами, а с правой гладкий.

Увидев череп, близнецы переглянулись, а Лави продолжал читать книгу.

- Что там? - обратилась к Лави.

- Череп Падшего-реликвия, оставшаяся от одного из двух братьев Аодэев. Одна из четырех сильнейших в этом мире. Имеет способность запечатывать и передавать колоссальное количество магии. Кроме того даже преобразовать ее в нечто иное, за гранью нашего понимания.

- При помощи него он хочет забрать мою силу?

- И считает это ценой всего. Ценой мира, - Лави оторвался от книги.

- И он пропал? По-видимому, Мордегир ищет его уже давно.

- Не найдет, - сказал Хоро.

- Живым никто, - продолжила Карма.

Лави повернулся к ним.

- И где он находится? - я тоже посмотрела на близнецов. Они то и дело переглядывались.

- У Дьявола, - ответил Хоро.

- У Дьявола? И что мы будем с этим делать? То есть теперь наша цель - череп?

- Нет, наша цель - твое обучение, - сказал Лави. - И никакая другая, - потом вздохнул. - Идите все спать... - и потер глаза.

Я молча села за стол и стала разглядывать книгу. Все остальные вернулись в свои комнаты. Это видение не давало мне покоя, не могу уснуть. Все зависит от меня, очень многие надеются на меня. Решение сложно принять. И стоит ли рассказывать о том, что я видела? Если не рассказать все будет еще хуже, я не смогу сделать все сама.

Следующим утром после завтрака первым делом отправилась к королеве. Спустилась в круглую комнату, там как раз находились Аннет и Охтарон. Видимо, обсуждали распределение войск.

- Здравствуйте, можно с вами поговорить? - я привлекла их внимание, подходя ближе.

- Привет, дорогая. Что-то случилось?

- Вчера ночью Мордегир связался со мной. И, желая переманить меня к себе, показал будущее. Точнее часть сражения, которое развернется на огромной территории. Очень много людей погибло. Включая... - нет, не стоит ей рассказывать про Хоро, она их и так презирает. - А ещё он говорил про Череп, который ему очень нужен. Я уже сказала Лави, вчера. Череп Падшего, так называется эта реликвия. Я не смогла бы что либо сделать без вас, и это было бы не справедливо по отношению к вам скрывать эту информацию, поэтому...

Сильное землетрясение прервало меня. Начался шум, все шаталось.

- Что это? - Аннет еще не успела оправиться от услышанного.

- Идемте моя королева, - Охтарон резко схватил ее и потащил в сторону второй двери. Я не успела чего либо сказать, лишь рванула наверх.

Выбежав из убежища, первыми кого я увидела были близнецы. Оба стояли не двигаясь, смотря куда то вдаль.

- Они явились, - опережая мой вопрос ответила Карма.

- Мордегир дал тебе понять, что станет выбор, - продолжил Хоро. - Видимо это он и есть.

Земля снова задрожала.

- Кто это?

- Судя по силе... - начала Карма. - ...Мэовин, - кивнул Хоро.

- Мэовин!? Кабаний грех? Черт! Нам надо уходить. Думаю нет смысла вступать в бой сейчас.

- От нее нам не сбежать, - Охтарон стоял около меня.

- А какие у нее способности?

- Она самый сильный маг во всех королевствах, - Охтарон держался за рукоять меча. - В этом ей нет равных ни среди живых, ни среди мертвых.

- Тогда, что мы будем делать?

Над озером резко появилось облако тумана, а когда развеялось, то на его месте появилась девушка.

Черно-синие темные, немного ниже плеч волосы были того же цвета что и длинная одежда. Вернее, отдельные ее части. А яркие изумрудные глаза смотрели сверху вниз на присутствующих. Все замерли в ожидании, каждый внимательно следил за врагом.

Ее лицо было абсолютно бесстрастным. Из-за деревьев на другой стороне выступили войны. Не только люди, но так же и крокодило-подобные и другие полу люди. Она пришла не одна... Но кто выступит против Мэовин? У нас же нет магов.

Послышались громкие крики. Полу люди зашевелились и начали вести с кем то бой. Близнецы тут же рванули к Мэовин. Охтарон закрыл меня собой, готовый отражать атаки. Где то сбоку я услышала знакомый голос.

- Нора! - Рене убил очередного война и прорвался через них. Ноги сами понесли вперед.

- Рене! - я крепко обняла его. На нем были золотистые легкие доспехи и алый плащ, с мехом вокруг шеи. Меч переливался на солнце от крови.

- Говорил же, что приду, - и снова эта красивая улыбка... - И прости что пропустил твой День Солнца и Луны...

Он прижал меня к себе левой рукой, а правой отразил атаку человека-ящера, после чего, отрубив руку, двумя легкими движениями располосовал его.

- Мне кажется, что тебе нужно убираться отсюда. Здесь теперь не безопасно, - Рене посмотрел на Мэовин. Она спокойно, едва двигая рукой отражала все нападки близнецов, разбрасывая их в разные стороны.

- Не думаю что получится уйти. У нас ведь нет сильных магов, - сказала я, все еще радуясь, что он стоит передо мной. Нас окружили его войны, не давая добраться до нас врагам. - А мне сказали...

- Да. От нее так просто не сбежать, - Рене снова улыбнулся. Несколько волос от челки упали ему на лицо. - Но мы выведем тебя. Обещаю.

Все внутри прямо таки затрепетало. Как там это называют? Бабочки в животе? Так вот это оно. Ну как можно было не растаять от таких слов и очаровательной мордашки?

Карма, стоя на земле, резко направила руку на Мэовин и в ту полетел огромный острый осколок черного стекла. Капитан подняла руку и в метре от нее, словно наткнувшись на невидимую силу, шип раскрошился по мере приближения. Но тут же прилетел другой, ледяной, с противоположной стороны. Вокруг Хоро вся трава покрылась инеем, а изо рта вырывались облачка пара. Его шип постигла та же участь. Тут близнецы синхронно подняли руки и вокруг Мэовин закружился настоящий ураган.

Лед и тьма.

Так можно было описать. Хоть и опасное, но это зрелище завораживало. А в другой миг все это, словно песок, осыпалось в озеро. Мэовин была все так же спокойна. Сколько же у тебя силы?! Пока меня закрывали от атак, я смогла посмотреть. В смысле?! Черт возьми! Вы серьезно?! Сорок шесть тысяч?! А это она разошлась или нет?? Меня пробрала дрожь.

Я посмотрела на близнецов. Но... их сила равна ноль двадцать один? Что то не то...

Меня оттащили в сторону. Это был Охтарон.

- Прошу, принцесса, будьте здесь.

- Но...

Он уже ринулся в бой. Тут я вспомнила про Лави. Оглядевшись, я не нашла его. Куда он делся? А ведь его способность могла бы...

В руке Кармы появился необычный меч, по крайней мере так мне показалось, но из-за дальнейших действий его рассмотреть не получилось. Она, с неимоверной силой оттолкнувшись от земли, и оставив на ней вмятину, оказалась на одном уровне с Мэовин. Ровно как и Хоро с черной катаной, испускавшей холод. Они разом ударили о Мэовин, но на том месте ее уже не было. Она была в стороне от них, по прежнему спокойная.

- Вы хотите задержать меня, используя только пять процентов? Вы либо глупцы, либо самоубийцы.

Мэовин махнула рукой, и близнецов смело в сторону, а затем припечатало к земле так, что они не только пробили ее собой, но и погрузились вниз так, что их больше не было видно.

Я приоткрыла рот. Им нужна помощь! Плевать что там говорят, лучшие они убийцы или нет?! Но Мэовин...

Она лишь краем губ улыбнулась и посмотрела вниз. Ее полуулыбка тут же пропала. От войнов короля осталось около дюжины человек. Да и те уже пятились, отступая назад. Вот только даже там их поджидали войны Рене. Он стоял в метрах пяти от Норы.

- Ну я же говорил, - тихо сказал Рене, но она услышала его. Как и увидела яркую улыбку. Затем он направился к ней.

- Нора, я... - он остановился около меня. - Не думал, что это так сложно говорить... - Рене взял мою руку. Сердце чуть ли не вырывалось из груди. - Было время подумать, и принять нужное решение...

- Какое решение?.. - тихо спросила я, уже становясь на цыпочки и чувствуя его теплое дыхание.

Рене сжал мою руку еще сильнее.

- Сказать, что мои чувства к... тебе, гораздо сильнее, чем наверное должны быть... - он покраснел. Похоже, сам не понимал какую чушь несет... - И я бы хотел...

- Да?.. - сердце замерло. Наши носы уже чуть ли не касались друг друга, а горячее дыхание жгло щеки.

Мэовин посмотрела на место, где только что "похоронила" близнецов, потом на войска сопротивления, а затем и на их лидера.

- Убей вожака и стая распадется, - она махнула рукой и Рене отбросило на добрые тридцать метров. Он больно ударился о землю, после чего закашлял.

Боже нет! Только не его!

- Рене! - закричала я, и уж было хотела рвануть к нему, но не смогла и пошевелиться.

- Вы мне нужны живой. Ни к чему лишние жертвы, - спокойно сказала Мэовин.

Рене уже поднялся и уверенно шагал в ее сторону.

- Нет! Не иди к ней! Ты не сможешь...

Мэовин махнула рукой в его сторону, но Рене закрыл себя мечом, словно щитом, и я собственными глазами увидела, как магия капитана отскочила от него и устремилась обратно к ней. Мэовин развеяла атаку.

- Хм... Да, меч у тебя знаменитый, - она опустилась чуть ниже к земле, но не встала на нее. - Отец подарил? - в ее голосе послышались ехидные нотки.

Рене не двинулся с места. Его лицо выражало отвращение и злость.

- Отпусти ее.

- Не тебе раздавать мне приказы, мальчик, - она посмотрела на меня, а затем на него. - А вот это интересно...

Меня прямо таки распирало изнутри! Краем глаза я увидела проявившееся тату на моей руке. Зубы противно скрежетали, но тело не желало двигаться.

Она снова махнула рукой в сторону Рене. Он не упал, и стойку не поменял, но его словно сдвинули с места на метров пятнадцать. Рене тяжело дышал.

- Уходи, пожалуйста... - чуть ли не взмолилась я.

Рене ты не выстоишь... Прошу, пожалуйста... Я не могу потерять еще кого то кто...

Тут он посмотрел на меня. В его взгляде было столько тепла... Мэовин поднялась выше.

- Пора заканчивать наши детские игры. Не люблю возиться долго... - она согнула руку в локте и обратила ладонь на Рене. - Прости, малыш, - и легонько подула.

Не уверена, но казалось, мое сердце, как и все остальное, просто замерло и даже умерло. Рене был уверен, что отразит атаку, но вдруг его меч словно обратился в пыль. Парень сделал несколько шагов назад, а потом посмотрел на меня. По его щеке стекла слеза, а улыбка не сходила с губ. Такая же, как и тогда, на озере.

- Заклятие Абсолютного Уничтожения, - спокойно произнесла Мэовин, сделав рукой какой то жест.

И в этот же миг всю кожу Рене словно "сдуло", а затем обратило в прах. Скелет из белых костей, без одежды и с мечом в руке рассыпался на части, распластавшись по земле.

Глава 23

Я... я... я... Все во мне оборвалось. Все что могло. Магия Мэовин перестала на меня действовать, но двигаться я не могла. Все тело превратилось в вату. Даже на ногах едва получалось стоять. Казалось, слезы должны катиться ручьем, но стекло по щекам лишь две. Сколько минут я вот так... Рене... Это не может вот так... Не должно... Он ведь...

Земля содрогнулась. Это были близнецы. У обоих была серо-черная кожа, а глаза красные и холодно-голубые.

Почему? Почему вы появились только сейчас...

Карма начала наносить Мэовин серию ударов, но та отражала каждый в полу метре от себя. Присоединился Хоро. Он вонзил катану в невидимую глазу стену, окружающую Мэовин. Около оружия появились трещины. Глаза капитана на миг расширились, а затем взгляд снова стал спокойным. Она обеими руками отбросила близнецов, но они приземлились на ноги, готовые к повторной атаке.

- Все же, вы смогли меня сегодня поразвлечь, - Мэовин согнула руку так же, как и каких то несколько мгновений назад.

- Бегите! - заорала я во все горло. Нет нет нет нет!

Она подула в сторону близнецов.

Еще несколько моих слез упали на землю.

Карма метнулась к ней, но застыла на пол пути, как и Хоро. Брови Мэовин подскочили вверх от искреннего удивления. Тела близнецов быстро покрылись гранитом и уже через секунду перед капитаном стояли две каменные статуи.

Воздух. Мне... мне не хватало воздуха. Из-за слез изображение расплывалось.

- Прости что задержался, - Лави обхватил меня за плечи.

- Лави... - я едва сдерживалась, что бы не начать рыдать в голос.

- Убираемся отсюда! - он резко махнул рукой и сжал в кулак.

Я тут же почувствовала тот самый холод, который был тогда, как мы с... Кармой перемещались в этот мир...

Меня ударило о землю, а потом о дерево. Воздух был влажный и пах древесиной. Головокружение от удара быстро прошло и я подскочила на ноги.

- Боже... - выпалила я из-за увиденного. Подняв голову вверх, я приоткрыла рот.

Надо мной была густая листва. Вернее, крона дерева. Я находилась внутри огромнейшего полого, но живого дерева. Здесь бы с легкостью поместился легковой автомобиль!

Обернувшись, я увидела Лави, а так же близнецов. Вернее, то чем они стали...

Лави тяжко и часто дыша сел на пол. Его лицо раскраснелось и стало почти одного цвета с волосами.

Я точно так же опустилась вниз. Ноги перестали меня держать. В голове возникла смерть Рене. И наконец я дала себе волю. Слезы градом текли по моему лицу, да и не только они. Горло охрипло, а из-за икоты я вновь начала задыхаться. Заболели глаза, легкие и горло. Мыслей не было. Только боль. Как внутри так и снаружи. Не знаю сколько прошло, но боль не желала уходить...

Когда я более менее пришла в себя, Лави во всю крутился у статуй. Я потерла глаза. Болят...

- Что с ними?..

- Мэовин... Вечно что-то новое и ужасное... - он прикоснулся к каменному плечу Хоро.

- Это было то же заклятие, что и... - голова снова закружилась и пришлось облокотиться о стенку дерева. - Почему оно сработало иначе?

- Из-за их природы, - Лави обошел Хоро со всех сторон.

- То есть?

- Эти двое отличаются ото всех своим генетическим набором. Если тебе так понятнее. Именно поэтому магия и заклятия действуют на них иначе, чем на остальных. Ведь и сами близнецы не пользуются магией как таковой. Только собственными способностями. Они "перерабатывают" магию внутри себя, тем самым создавая свою.

- Да... Стало понятнее... И как их вывести из такого состояния? - я подошла к Карме. На ее лице застыло абсолютное спокойствие. Она знала, что так получится? Нет, полный бред.

- Не знаю, - Лави остановился напротив Хоро.

- И что мы будем делать?!

- Твоя рука, - Лави повернулся. - Дерригер, я понял сразу. А вкупе с той способностью, которую жаждет Мордегир, ты могла бы помочь им. Но я не уверен, что это хорошо на них отразится...

- Я могу убить их?

- Возможно.

Зубы скрипнули. Мэовин... Я бы придушила тебя голыми руками! Ты заплатишь за все! За Рене, за Хоро и Карму... Никогда меня еще не распирало от подобной злобы.

- Хмм... - Лави придвинулся ближе. Я резко зажала уши руками, потому что звон и треск были настолько сильными, что казалось все мое тело затрясло от него. Пришлось закрыть и глаза, так как кусочки камня словно взорвались и разлетелись в стороны. Хоро упал прямо на Лави, придавив к полу.

- Хоро! - я открыла было рот, что бы продолжить, но...

Он тут же вскочил на ноги и кинулся к Карме.

- Что ты сделала! - закричал Хоро схватив ее за каменные плечи. - Что. Ты. Сделала!?

- Хоро! - я дотронулась до него и он резко обернулся. Лицо перекосилось в гневе, на носу появились складки, а кожа начала сереть. Глаза светились в полумраке Лави закрыл меня от него.

- Успокойся.

- Успокоиться??! - Хоро схватил его за ворот и поднял над землей. - Ты сказал мне успокоиться!?

- Хоро пожалуйста отпусти его! - я вцепилась в его руку. - Прошу тебя!

Он посмотрел на меня. Секунд на пять замер. А потом опустил Лави, шарахнулся в сторону, упав на пол. Хоро облокотился о стенку и поджал под себя колени. Он мотал головой то в одну, то в другую сторону, словно не хотел слушать кого то... да?

- Хоро... - я сделала шаг к нему.

- Тихо тихо тихо тихо... - он повторял это с разной интонацией. Лави несколько раз потер шею. Молчал.

- Хоро, расскажи что...

- Ты-ты должна проникнуть в ее сознание! - он подскочил ко мне, не вставая с колен и взял за руку. - Я-я не могу слышать все одновременно, - Хоро опять начал мотать головой.

Лави резко дотронулся до его лба и Хоро повалился назад, отключившись.

- Что ты сделал?

- В таком состоянии в их сознание можно проникнуть. И отключить на время. Ему нельзя бодрствовать в таком состоянии.

- Но что он имел ввиду, сказав о Карме?

- Думаю, я знаю как помочь. Только не трогай его...

Я беспокойно посмотрела на Хоро. Видимо заклятие Мэовин подействовало не на физическую оболочку, тело, а на их разум. Но как Хоро смог освободиться от камня? Это сделала Карма? Вытолкнула его? Поэтому он начал кричать...

- Иди сюда, - Лави стоял около Кармы. - Я покажу что делать.

- А я справлюсь? - руки слегка тряслись.

- Тебе лишь нужно проникнуть в ее сознание. А там поговорить с Кармой.

- Всего то!

Думаю, у меня сейчас будет истерика.

- Помнишь, как училась видеть магию и ее уровень? Что говорил твой учитель-дварф? - Лави взял мои руки и положил на виски Кармы. - Почувствуй сознание живого существа.

- Почему ты не сделаешь это?

- Потому что я не могу этого. Только это разве что, - он указал подбородком в сторону Хоро. - Давай...

И отошел назад. Я посмотрела в каменные глаза. Пустота. Холод. Камень. Ничего же нет... Но я должна. Они спасали мою жизнь и не раз. Готовы были отдать свою. Закрыв глаза, я представила перед собой Карму. В день нашей первой встречи. Красные волосы, светлые глаза и улыбка. Да, может и наигранная, но все же тогда я верила, что она настоящая. Те глупые шутки, которые Карма отпускала в сторону парней и девчонок. Потом появился другой образ. Когда она вышла из разрушенного спортзала, а после тот, который был на балу. Она рассказала что приглядывала за мной чуть ли не пол жизни. Была рядом.

Глава 24

Когда я едва разлепила глаза, то стояла уже не в полом дереве перед каменной статуей, а в темноте. Да ладно, и это сознание Кармы? Нет нет, погодите. Начало светлеть, и появились очертания молочно-серых стен, коричневых дверей. Я стояла в коридоре. Напротив была дверь, а за спиной, чуть левее, лестница вниз. Вдруг я почувствовала запах... спирта, медикаментов, бинтов и морфина. Больница. И почему она такая знакомая? Я прошла немного вправо. Там был широкий коридор. На стене висела доска с разными брошюрами, в которых обычно пишут про болезни и тому подобное. Большой ковер и мягкие кресла с диванчиками... Тут я услышала детские крики и смех. Меня слегка задели, и несколько ребят выбежали на ковер. У двоих мальчиков были самолетики, а остальные бегали с ленточками разных цветов.

Вокруг все ожило. Из кабинетов начали выходить люди. Доктора и те, кто лечится здесь.

- А ну ка не бегать! - я резко повернулась на знакомый голос. Золотистые волосы убраны в высокий хвост, халат небрежно накинут поверх бежевой кофты, сине-серые глаза смотрели на детей ласково. В руках было несколько папок. Карма закрыла за собой ту дверь, перед которой я появилась и пошла к лестнице. Она выглядела старше, лет на двадцать пять, не больше.

- Ууу кто тут у нас, - с ней столкнулся высокий блондин и понял руки в шутку. Он тоже был в халате и с блокнотом в руке.

- Ох Итан, иди куда шел, - Карма прошла дальше по лестнице. Парень театрально закатил глаза и пошел дальше. Я рванула за ней. Да, она говорила что работала в больнице. Карма прошла вниз, а затем из главного вестибюля налево. Боже, теперь я знаю где мы... Ну вернее я в ее сознании, но это место...

Мы вошли в палату. Я замерла в дверях.

- Ну что, как ты сегодня, Нора? - она положила папки на тумбочку и присела на кровать.

- Болит, - девочка посмотрела на нее большими карими глазами. - И дергается просто так.

- Да, такое бывает после перелома и растяжения связок, - она улыбнулась. Как я могла не вспомнить ее...

Когда мы были на одной из экспедиций, я упала с надстроек и сломала ногу. Был закрытый перелом, порванные связки и небольшое внутреннее кровотечение. Меня привезли в больницу и назначили доктора. Девушку.

- Ну а в общем? Пальцы чувствуешь?

- Могу даже сгинать! - сказала гордо девочка.

- Не куда спешить, - Карма осмотрела ногу. - Гипс снимут через полтора месяца.

- И мне лежать тут?

- Пока да, но чуть позже ты сможешь общаться с другими детьми. А если хочешь, я могу позвать их прямо сейчас.

- Не-ет... Где мама и папа?

- Они приедут через час. А пока отдыхай. Медсестра принесет тебе сегодняшний завтрак.

Улыбка не сходила с ее губ. Как я могла забыть...

- Отдыхай, - Карма подмигнула девочке и ушла, забрав папки. После прошлась еще по нескольким палатам. Она говорила, что была рядом, но я не знала что настолько... Закончив обход, она отнесла документы на "главный стол" и, взяв новые, поднялась наверх. Но она замерла перед дверью, как только подошла. Я ведь ее закрывала... Стоп, что? Ее мысли? Или мои? Вот как... Из за того что я в ее голове, начинаю думать как она тогда. Карма напряглась. Мысли устремились к людям Мордегира и плану спасения меня. Она жила так годы...

Резко распахнув дверь, она замерла от неожиданности. В комнате было шесть кроватей, по три у каждой стены. С левой стороны от двери, на самой последней, у окна, сидел человек. Он пододвинул к себе небольшую тумбочку и что-то быстро записывал на листах бумаги. Рядом стояла лампа и желтым цветом освещала документы и записи. Еще несколько папок лежало рядом на кровати.

- Как ты... - Карма нахмурилась и сильно удивилась.

Парень поднял голову. На вид ему было немногим меньше тридцати. Хотя нет, может все таки двадцать шесть или семь... Всклоченные темные волосы, такого же цвета глаза и легкая щетина.

- Я не знал что здесь кто-то сейчас лежит...

- Я врач... - не сводя с него глаз, Карма закрыла дверь. Та прошла сквозь меня. Так ведь и привыкну. Но нужно пробудить Карму, вот только как? Это воспоминание. Я как призрак тут...

- Но живешь здесь, - заулыбался он показав на другую кровать у окна, рядом с которой была не тумбочка, а шкаф. На подоконнике тоже лежали бумаги. В уголках его глаз появились небольшие морщинки, из-за улыбки. И я только сейчас заметила две маленькие родинки на левой щеке, а так же небольлой шрам на лбу с той же стороны.

- Не всем же хорошо зарабатывать и иметь собственную квартиру. А я просто предана своему делу.

Парень снова заулыбался.

- Понял. Ты прости что зашел без разрешения... - он что то перечеркнул в записях. Карма подошла ближе, как и я. Листы были исписаны какими то формулами и подобным. Я не сильно мастер таких наук конечно...

- Что ты делаешь? - она села напротив. Ее голос прозвучал эхом и как то приглушенно. Парень что-то ответил, а Карма улыбнулась и указала пальцем на несколько формул.

- Так же проще. Запустить синапсы на взаимодействие, а потом просто перезапустить...

- Да да да! - он активно начал что-то записывать. Перед моими глазами все поплыло. Словно туман. Но они сидели так же. За окнами сгущались сумерки. Карма смеялась, а он улыбался. Бумаги были в стороне, но лампа по прежнему горела.

- Черт, я так и не представился, - он рассмеялся. - Чарльз Грейвс.

- Просто Кира, - улыбнулась Карма.

- Интересное у вас имя, Просто Кира, - засмеялся Чарльз. Она улыбнулась. Почему я так улыбаюсь? Ааа... опять ее мысли. Я посмотрела на Карму. Она думает об этом. Думает о том, почему искренне улыбается.

Всп снова поплыло. Вдруг заиграла музыка. Тихая мелодия, а потом начались слова. Нежные и мягкие...

Карма сидела рядом с Чарльзом. Они о чем то разговаривали. Улыбались. Я почувствовала тоже, что и она. Это было... в несколько раз сильнее всего того, что когда либо чувствовала я. Даже к...

Карма стояла лицом к окну, а Грейвс обнимал ее сзади.

- Как сберечь, - тихо начал он. - Нет ли, нет ли, есть ли В мире неизвестный Узел, лента, шнур, крючок Ключ, замок, засов, какой то Что бы красоту сберечь. Что бы, что бы красота не уходила...

- Нельзя ль глубокий, страшный строй морщин, - уголки губ Кармы поднялись вверх. - Сих строгим взглядом отогнать Мновением единых этих скорбных вестников Что день красы погас?

- О, нет, никак, никак... И недолго уж вам красотой хвалиться, Так что делай что умеешь. Мудрость скорбный вой подъемлет...

А музыка все играла...

Черный туман окутал меня. Я оказалась на первом этаже больницы. Все было в огне. Люди в полудоспехах валялись то там то тут.

Карма склонилась над кем то. Я приоткрыла рот и хотела подбежать, но толку то...

- Ты... зачем ты... - по ее щекам ручьями текли слезы.

- Эй, - Чарльз судорожно сглотнул. Рядом с ним валялся окровавленный клинок, а на животе зияла дыра. - Как я мог... мог смотреть когда на тебя...

- Дурак дурак дурак! - она то и дело всхлипывала. - Да я же легко их...

Он здоровой рукой притянул ее к себе. Лоб ко лбу.

- Я никогда в... своей жизни...

- Нет... Пожалуйста...

Грохот обвалившейся лестницы заглушил следующие его слова, но их было не сложно понять по губам. Через секунду, Карма закинула голову назад и закричала. Кричала до тех пор, пока в легких не закончился воздух. Она наклонила голову, а потом снова закричала. Это был словно ультразвук. А потом прямо на том месте взрыв и полная тьма.

- Карма... Я впервые заговорила здесь. Но потом услышала...

- Карма! - я побежала на звук. И как ориентироваться здесь?! Отдельный темный угол в пространстве. Карма была там. Она сидела на полу, поджав под себя колени и уткнувшись в них головой слегка покачивалась вперед назад.

- О боже Карма... - я присела недалеко.

- Прости прости прости прости... - монотонно повторяла она. - Прости прости...

Я подвинулась ближе.

- Карма, послушай, это все... - я огляделась. - Это все заклятие Мэовин. Лишь в голове. А там... Нас ждут Лави и Хоро.

Она замерла.

- Раз тверд враг, Не уйдут годы и годов невзгоды, влас седой, борозд ряд, горб лет, смерти жало, саван, склеп, и рой червей...

Я быстро вытерла слезу.

- Мы не должны забывать никого, кто был нам дорог... - сказала я, взяв ее за руку. - И жить с теми, кто есть с нами сейчас.

Она подняла голову. Под ее глазами мыли черные круги, а слезы застыли на щеках.

- Когда человек один, ему и терять особенно нечего, - голос был хриплым. - Зато, когда он начинает привыкать жить в атмосфере дружбы и любви, потерять их - худшая в мире потеря.

- Но ведь без этого никак! - я снова и снова вытирала слезы. Хах, должна же вытащить ее, а сама тут разрыдалась.

- Где я... - ее движения головы начали повторять те, что делал Хоро до этого.

- Это все Мэовин, - в моем голосе прозвучала злоба. - Она... она воспользовалась заклинанием и...

Я закусила губу. Пора. Пора сказать это и признаться самой себе.

- И убила Рене.

Больше я не могла сдерживаться. Лицо Кармы изменилось. Теперь оно выражало озабоченность и грусть. А потом гнев.

Она взяла меня за плечи и обняла.

- Теперь я вспомнила... То что случилось, - за ее спиной появились стеклянные крылья, которыми она укрыла нас. - Теперь я слышу.

В ее голосе прозвучал еще один. Хоро. Я посмотрела на нее заплаканными глазами. Она была серьезна.

- Нам пора.

Ее лицо подошло черными трещинами.

- Карма! - вскрикнула я и протянула руку.

Резко открыв глаза, я не понимала что происходит. Надо мной, там, высоко, была листва. Крона большого дерева. Хотелось подняться на ноги, но тело не хотело двигаться. Но потом кто-то дотронулся до моей руки. Кто-то с холодной кожей.

- Все хорошо. Побочный эффект... - Карма помогла мне сесть. Хоро сидел рядом. - Ты как?

Они выглядели так, словно ничего не случилось. Насколько они замкнуты в себе...

- Все нормально... - я не отрываясь смотрела на Карму. - Теперь все хорошо.

Глава 25

- Куда нам теперь? В новое убежище? - я оглядела остальных.

- Нет, - покачал головой Хоро.

- Оно еще не готово полностью, - сказала Карма. - К тому же это будет лишнее внимание.

- Тогда что делать?

- Идти туда, где тебя продолжат обучать, - спокойно сказал Лави. - В лес...

Близнецы синхронно посмотрели на него ядеро-голубыми глазами.

- Пока только туда. Для возвращения к гномам рано. А с налгае у нас еще нет союза. Поэтому кроу для нас - лучший вариант.

Близнецы совсем нахмурилась. Я посмотрела на них. Они то и дело переглядывались меж собой. Опять эти мысленные разговоры. Но с каждым разом их лица мрачнели все больше и больше.

- Что-то не так? - они посмотрели на меня.

- Смотря как пойдет, - ответил Хоро.

- Наше нахождение там будет слегка проблематичным, - кивнула Карма.

- Но возможным, - кивнул второй.

- На этом и решили, - улыбнулся Лави.

Что бы выйти из ствола дерева, потребовалось пробить дыру, с чем близнецы прекрасно справились. Было жаль делать это, но Лави сказал, что оно сможет восстановиться и от этого не погибнет, так как черпает огромное количество магии прямиком из земли.

Идти нам нужно очень далеко. Практически одна треть карты Аттикуса.

- По дороге мы будем проходить через лес Драконьих деревьев, - рассказывал Лави. - Они поистине огромные, как и драконы. А из их листьев и корней получают великое множество различных зелий и отваров. Ну а рядом находится Драконий хребет.

- Видимо, раньше у вас было много драконов?

- Да... - Лави грустно вздохнул. - Но ими хотели управлять, использовать для войн. А так же для тех же зелий. Ведь абсолютно все в драконе пропитано сильнейшей магией, - он посмотрел на небо сквозь кроны деревьев. - А самым огромным был Сольвеиг . В честь него то и назвали те местности. Потому что величиной он был с две, а то и три горы.

- И что с ним случилось?

- Из-за действительно огромной опасности с его стороны, Сольвеига решено было обуздать и поместить в такой сон, из которого не должно быть возврата. Это удалось сделать. А после, король, твой отец, поместил его под городом, где родилась королева Аннет.

- Неужели под Оруэллом?

- Да, там.

- И Мордегир уничтожил его вместе с городом?

- К сожалению да, - Лави вздохнул.

Такие ухищрения, злоба, и даже сила... И все это из-за власти... Даже в этом мире история повторяет нашу. Вернее, Земли.

Когда сделали привал на ночь и развели огонь, близнецы сразу куда то ушли.

- Им просто нужно восстановить силы, - ответил Лави на мой немой вопрос. - Оправиться от того заклинания весьма сложно. Ведь оно связанно с воспоминаниями.

- И что же они делают? Лицо Лави стало суровым.

- Надеюсь, мы никогда не увидим этого. Как и их настоящей силы.

Я легла на мягкую траву около костра и посмотрела на звездное небо.

- Лави, ты ведь много интересных историй знаешь?

Послышался смешок.

- А как иначе?..

- Расскажи одну из самых интересных.

- Я думаю, что мне и года не хватит, что бы рассказать самые интересные.

- Но у тебя наверняка есть любимые!

- Хмм... - он задумался.

- Расскажи ей про Чёрного Рыцаря, - на поляну вышел веселый Хоро, а за ним спокойная Карма.

Они сели недалеко от костра и посмотрели на Лави.

- Что за Черный Рыцарь?

- Это одна из самых старых историй. Она о человеке, - тихо начал Лави свой рассказ. - Который был верным войном короля Эогена, властвовавшего около ста лет назад. Рыцарь носил черные доспехи и никто никогда не видел его настоящего лица. Говорили, что оно было до безобразия ужасным и именно поэтому он никогда не снимал шлем. Только когда был один. Никто даже не знал сколько ему лет. Но он всегда был верен короне. Ему не было равных в бое на мечах. Никто не мог победить его, или же приблизиться к уровню мастерства. Он часто, когда король давал ему отдохнуть от бесконечных заданий, гулял по саду и однажды увидел вдалеке девушку. Все считают, что она была налгае, а кто-то считает что обычной крестьянкой. Разумеется, это была первая и последняя любовь в его жизни. Рыцарь пошел ей на встречу и пропал. Король искал своего лучшего война пять лет, но так и не нашел. Вот только многие и по сей день говорят, что где-то вдалеке, на полях и горных вершинах, они видели силуэт Черного Рыцаря, бредущего за своей любовью. Но кроме этого, легенда говорит о том, что если победить его, или же хитростью отобрать у него меч, то этому войну не будет равных.

Я задумалась. Если это правда, то тот меч действительно потрясающий. Им можно было бы даже выиграть войну...

- И когда его видели в последний раз?

- Три года назад, - хором ответили близнецы.

Молчание затянулось. А мы еще даже не дошли до Драконьих деревьев.

- Кто сейчас правит кроу?

- Король Эилеифр, - ответил Лави, идущий рядом. Близнецы же шли в далеке, просматривая местность.

- И какой он?

- Ну... Сложно сказать. Его характер очень изменчив. Но войны он не желает.

- А его подданные?

- Они то уж тем более, - потом он заговорил шепотом. - Когда увидишь их, то не очень удивляйся.

- В каком смысле? - так же тихо спросила я.

- Поймешь когда увидишь, - улыбнулся Лави.

- А кто его приближенные войны? - я переступила через огромный корень дерева и чуть не наступила в лужу грязи. - Есть же такие?

- Пятеро лучших войнов, которые охраняют границы. А так же еще кое кто...

- Опять говоришь загадками! - я сделала недовольное лицо.

- Бледный кроу, - Карма появилась рядом. - Он имеет ввиду его.

- Бледный кроу?

- Да, - Хоро стоял на большом суку над их головами. - Его подвигам завидует весь народ кроу. Выдержка, сила, ловкость, отвага и превосходство во всем над другими.

- Он единственный в своем роде. Больше бледных кроу не осталось в Аттикусе, - кивнула Карма.

- А сами кроу? Какие они?

Близнецы переглянулись. Вопрос повис в воздухе.

- Вот дойдем, и узнаешь! - смеясь нарушил тишину Лави.

Ох когда же он перестанет говорить в такой манере!? Так сложно ответить прямо?

Драконий хребет я уже давно увидела. Огромная горная гряда словно закрывала собой те самые деревья. Их было видно из далека... Ствол дерева наверняка был раза в три шире той башни, в которой мы жили с Кармой; высота была не меньше шестидесяти, а то и семидесяти метров; плоская крона дерева раскинулась в разные стороны, словно крылья дракона, закрывая от палящего солнца траву и цветы.

- Впереди будет горная река, там и остановимся, - сказал Хоро.

Деревья действительно потрясающие. Кажется, внутри можно было бы неплохо жить. Тем более, что здесь росли и обычные деревья с различными фруктами.

Хоро с невероятной ловкостью начал забираться на одно из них, потом достиг кроны и скрылся в ней.

- Чего остановилась? - Лави легонько подтолкнул меня вперед. Я молча пошла за Кармой.

Спустя минут десять Хоро нагнал нас. Карма резко развернулась и в ее руках оказался какой то фрукт, величиной с большой кулак. А цветом напоминал немного позеленевший манго.

- И тебе тоже, - Хоро поравнялся со мной и всучил фрукт. Я взяла его. С одной стороны он был твердым, а с другой более мягким.

Откусив первый кусочек, я даже промычала от удовольствия. Просто прекрасно. Этот вкус невозможно передать словами.

- Ну как? - Хоро улыбнулся.

- Вкусно... - пробубнила я с набитым ртом, от чего даже слюна потекла к подбородку.

- Полезная штука, - он и сам надкусил. - И разом утоляет голод с жаждой. Для длинных походов в самый раз.

- Но это не значит что я должен тащить все! - запыхтел Лави. За его спиной был походный мешок. По видимому набитый фруктами. Хоро засмеялся с набитым ртом. Я тихо хмыкнула и посмотрела на Карму. Точнее на ее спину. Нам так и не удалось поговорить о том, что случилось в ее сознании. А хотела ли она этого? Не думаю конечно. Но... нам обеим нужно выговориться. Рене... В голове появилась его улыбка.

Глава 26

Мы остановились у одного из драконьих деревьев, растущего прямо из реки, текущей с гор. Лави с Хоро сели у берега и о чем то разговаривали, при этом смеясь. Я огляделась. Карма была недалеко. Она присела на сочной зеленой траве, а вокруг нее были разнообразные цветы, но ее внимание привлекали одни единственные. Когда я подошла, то Карма как раз сорвала его, белый цветок, чем то похожий на лилию, но меньше и словно... прозрачнее. А его листочки были темно-зелеными с красной каймой.

- Что это?

- Цветок, - ее тон был холоден.

- Это понятно... А название?

- Его невозможно произнести ни на языке людей, ни эльфов, ни дварфов, ни орков...

- А есть... что-то схожее?

- Нет, - она поднесла цветок к губам. - Это сильнейший яд во всем Аттикусе, но так же и самое сильнейшее противоядие. Нужно только знать как использовать...

Я поджала губы.

- Я видела тогда...

- Знаю. Как знаю и то, что сейчас в твоей голове, - она повернулась и ядерно-голубые глаза пронзили меня насквозь. - Мне нечего тебе сказать. Мертвых не вернуть. Люди всегда разрушают то, что любят сильнее всего.... Смирись с этим.

Я если сдерживала слезы. Воспоминания снова всплыли в памяти.

- Да, он умер на твоих глазах, - Карма не моргая смотрела в мои. - Он не первый и не он последний. Нас всех впереди ждет бой и смерть. Всякий воин, вступая в битву, должен быть готов к смерти. Но любой воин, даже самый отчаянный храбрец, всегда лелеет надежду остаться в живых, - она протянула мне цветок. - Никакой успех - не окончателен, никакие неудачи - не фатальны: в конечном счёте значимо лишь мужество продолжать.

Они пересекли реку, а когда впереди показался лес, близнецы надели плащи.

- Зачем? - тихо спросила я Лави.

- Сначала... ммм будут проблемы. Ты же знаешь их историю...

Я поджала губы. Да, точно, собственный народ "подарил" их Мордегиру. И как же нас тогда примут? Близнецы останутся вне леса?

- И нас пропустят? В какой город мы идем?

- В Даргримст. А пропустят ли... - его лицо было серьезным. - Посмотрим.

- То есть ты не уверен?

- На счет них - нет.

Подходя к лесу, в душе начинала зреть тревога. Меж деревьями было темно, ни одного лучика света не пробивалось через плотную густую крону. Он словно утягивал во вонутрь себя, как черная бездна.

- Он вот... всегда такой?

- Да, - Хоро плотнее натянул капюшон плаща. - Все их магия.

- Она отличается?

- Да, - сказала Карма. Близнецы обступили ее с обеих сторон. Лави шел впереди. - Если приводить сравнение, то их магия похожа на сгустки, желе... В то время как другая магия - вода, легкий туман.

Я сдержанно сглотнула. Не было желания туда идти. Ну прямо никакого. Даже когда мы уже вошли внутрь. Отовсюду слышны были скрежеты, стрекотание, уханье сов и другие звуки. Несколько раз я даже влетела лицом прямо в паутину. Бррр... Не люблю пауков. Даже комаров не настолько сильно, как их! Свет позади начал угасать. Тьма сгущалась. И действительно, магия в воздухе была сильно сгущена. Мне даже показалось, что ее видно невооруженным взглядом.

Несколько теней закружили вокруг них, а потом пятеро кроу заградили путь. Высокая девушка, с серыми волосами и очень темно-серо-черной кожей, вышла вперед. Остальные четверо, мужчины, стояли по стойке смирно, обнажив мечи.

- Ригрим инур, - сказала она, держа меч на готове.

Лави слегка поклонился и улыбчиво ответил:

- Шугу ша га ри.

- У рга сгури, - она подошла к нему очень близко и обошла, приблизившись ко мне. - Мойя ниида...

Было такое чувство, что меня обнюхивают. Я замерла. Даже дышать перестала.

- Дур гал ганиишь... - Лави сохранял улыбку на лице.

- Аму ганиль... - ответила кроу и подошла к Хоро. Его лица было не видно. Настолько сильной была тень от капюшона.

- Ига шгури, дага да эгнииль, - сказал один из остальных кроу. В его голосе были нотки беспокойства. Лицо Лави совсем немного дрогнуло, как и улыбка. Что он сейчас сказал?? Они узнали близнецов? Но ведь от них не исходит абсолютно никакой силы! И почему я понимаю людей этого мира, но кроу нет?! И навряд ли здесь есть гугл переводчик.

- Дгирим урсул, - кроу положила руку на плечо Хоро.

Карма оказалась около нее и остановила руку до касания. Кроу напряглась и посмотрела на нее, но даже так лица не было видно.

- Барл гира хоиту, - она оскалилась.

- Нуждургл нашь, - послышался шепот из под капюшона. Они разошлись. Близнецы встали спина к спине, а девушку окружили четверо кроу. Лави встал рядом со мной.

- Что такое? - я схватила его за руку.

- Поняли...

В руках Кармы появились два черных клинка, а у Хоро катаны.

- Рáга нии! - крикнула кроу.

- Что она...

- Убить... - прошептал Лави.

Двое кроу метнулись к близнецам. Карма прыгнула им на встречу и ударом ноги повалила одного, вонзив один клинок меж его наплечных доспех, пригвоздив к земле.

Хоро поймал второго за горло, выбил меч и отбросил в дерево. И тут же блокировал удар девушки-кроу.

- Куздаин ургдурз, - зашипела она.

- Зура ни миид, - огрызнулся Хоро.

На Карму набросились двое оставшихся. Хоро резко крутанулся, двумя шагами оказался к девушке спина к спине и, отобрав ее оружие второй рукой, он обхватил рукой тонкую шею и перекинул через себя. Карма метнула второй кинжал в ногу первого, а второго скрутила и взяла за голову. Когда девушка-кроу упала на землю, Карма подняла ее второй рукой и ударила головой о голову парня-кроу. Капюшоны спали.

- Вы... - прорычала кроу, дотронувшись до головы и увидев кровь на пальцах.

- Ты ни капли не изменилась, Рила, - оскалилась Карма.

Но вдруг трое кроу, те которые были повержены до этого, схватили Карму. Один ударил по ноге, поставив на колено, схватил за голову и опустил. Двое других держали за руки.

- Возможно, - девушка-кроу приставила маленький ножик к ее горлу.

А когда я посмотрела на Хоро, то хотела была рвануть к нему, но Лави крепко схватил меня. Второго близнеца тоже скрутили и прижали к земле четверо кроу. Подмога.

- Что вы делаете!? - закричала я. - Сами же напали и теперь...

- Не говори того, чего не знаешь, - кроу оказалась рядом, но Лави закрыл меня от нее. В голосе слышался сильный акцент.

- Я знаю достаточно для того что бы говорить! - меня трясло от негодования.

- Дурги бариз! - крикнул кроу, державший Карму за голову. На его руке появлялись маленькие порезы из-за черных осколков, витающих в воздухе.

- Болгиé! - закричал другой, и упал на землю, держась за покрывшуюся льдом кисть руки.

- Агнаргие! - рявкнула девушка-кроу, ринувшись к ним.

- Кулгу найла бага нии, - громкий бас огласил все вокруг. Кроу замерла.

- "Лучше отпустите их", - шепнул Лави. Ну хоть что-то я теперь поняла из их речи! Спасибо, черт возьми! Оглядевшись, стало понятно кто говорит. Да, его сложно было не узнать. Крупный кроу, с бледно-серой кожей, белыми волосами и большим шрамом на лице. Не знаю как долго он там стоял...

- Имрит узур, - кроу преклонила колено, как и остальные. Тут и без перевода понятно... Молочно-белого цвета глаза изучали близнецов. Карма воспользовалась моментом и ударила одного кроу кулаком прямо в лицо, а второго локтем поддых.

- Нгала, - бледный кроу оказался около Кармы и присел. Та замерла, смотря ему в глаза. А вслед за ними замерли все. Что происходило? Мысленная борьба? Разговор? Что он сказал?

- Вы пришли от людской королевы? - он повернулся к нам. Карма не двигалась.

- Да, - я успела заговорить раньше Лави. - И на каком основании вы бесцеремонно атаковали нас?

И с каких пор колени не трясутся... Наверно после того как...

- Вам видимо не известно все, что они сделали за свою жизнь, - говорил он без акцента.

- Для меня главное то, какими они были со мной. А именно - не раз спасали мою жизнь!

- К сожалению, нам придется задержать их. На время. А вам: добро пожаловать.

Глава 27

Нас развели в разные стороны. Я кричала на них. Почти дошла до проклятий!

- Хватит, - Лави держал ее за руки. - Сделаешь хуже.

- Хуже?! Куда уж хуже!?? Мордегира сюда позвать, а??!

Но мне пришлось замолчать, так как мы прибыли в Даргримст. Не ожидала такого от кроу... Вполне людские домики, хоть и причудливого вида. Большинство было объединено с деревьями. Словно большие домики на деревьях. Повсюду были изогнутые светильники, возле которых кружили мотыльки и другие мушки. Они очень хорошо разгоняли здешнюю темноту. Не смотря на плотную крону отдельных огромный деревьев, воздух здесь был гораздо свежее, чем раньше. Так же была небольшая ветвистая река, через которую раскинулось множество искусно сделанных мостиков из черного дерева, с красивой резьбой. Проходя по одному из таких, я поняла, что сама эта резьба представляет собой какие то картины, события.

- Это их история, - тихо сказал Лави. - Героические сражения, поступки, правители и многое другое. Даже легенды.

- Не думала что у них этого много, - с презрением ответила я, но на самом деле была глубоко восхищена. Каждая деталь была аккуратно вырезана, четкость поражала.

- О чем вообще был тот разговор? Я ничего не поняла...

- Ты о том, что было в начале? - он как то криво улыбнулся. - Если коротко, она спросила кто мы такие, зачем прибыли и просила назвать себя. Я ответил. Ну а потом сама знаешь...

- Странный у них язык...

- Да, он грубоват, но очень коротко. Этим и удобен. В одном-двух предложениях можно рассказать целую историю. Причем довольно длинную.

- И долго ему учиться?

- Всю жизнь, - он вздохнул. - Даже я владею им не в совершенстве. Далеко от этого...

Нас сопровождали трое кроу, во главе с той девушкой. Карма назвала ее Рилой. Значит, они знакомы.

- Так что они сделают с Кармой и Хоро? - тихо спросила я. Кроу, которые шли по своим делам то и дело поглядывали на меня. И именно на меня, а не Лави!

- Зависит от короля и командиров.

- Но что они сделали такого? Наоборот это кроу виновны в их судьбе!

Пришлось замолчать, так как мы вошли во дворец. Вернее, громадное полое дерево. По охвату оно наверное составляло пятнадцать, а то и двадцать драконьих деревьев. Отовсюду внутри ветвились лестницы и множество дверей. В конце было резное окно, похожее на древо с раскидистыми ветками. За ним виднелась остальная часть города. На высоком троне перед этим "окном" сидел, по видимому, и сам король. Ааа... как же его там звали??? Высокий, темноволосый кроу поднялся с трона и опустился на одну ступень. Кожа была такого же цвета как и у других, не исключая и длинные уши, на которые я раньше не обращала внимания. У близнецов их не было.

Кроу раскинул руки. Чуть ли не на каждом пальце красовалось кольцо из какого то металла или резного драгоценного камня.

- Щики дургуль кона какнишь! - его голос напоминал что-то среднее между шипением и бархатистым переливом.

- Добро пожаловать, люди, в мое королевство. Надеюсь, здесь вы найдете то, что ищите, - быстро перевел Лави.

- И он сказал это в четырех словах? - мои брови поднялись вверх.

- Иогди алгидга, гуада Эилеифр,- поклонился в ответ книгочей и я тоже, слегка. - Рады, что вы так любезны и разрешили гостить у вас, король Эилеифр.

- Боже, невероятно сложный язык... - прошептала я.

- Морганишь кобди, - он сел обратно на трон, закинув ногу на ногу.

- Я знаю вашу цель и предоставлю то, что нужно, - Лави изобразил улыбку на лице, смотря на короля, и снова поклонился.

Когда мы вышли из замка-дерева, то нас уже переодели. На мне была белая блузка с широкими рукавами и зауженные облегающие темно-коричневые штаны. На Лави тоже была белая рубашка и в довесок коричневый жилет, с черными штанами. Из обуви были легкие темно-серые ботинки. На удивление, в них было очень удобно и как будто проще передвигаться.

- Обалдеть... - тихо сказала, осматривая себя.

- Не удивляйся, - усмехнулся Лави.

Нас повели к одному из небольших домиков, за замком-деревом. Из окон как раз можно было наблюдать за ним и передвижениями внутри. Внутри было красивое оформление из березовых шкафов, таких же тумбочек. В небольшой кухне стоял дубовый стол и трое таких же стульев. У прямоугольного окна во всю стену стоял комод. Из прихожей вела винтовая лестница на второй этаж, где располагались три одинаковые комнаты. Из комплекта там были кровать, зеркало, тумбочка и маленький столик со стулом. Если бы не отношение этого народа и не чертов Мордегир, я бы осталась тут жить... Кроу наконец ушли и мы с Лави сели на кухне. Я нервно барабанила по столу.

- Куда их отвели? Ты бывал тут раньше? Значит знаешь где у них темницы.

- Скорее всего поместили в подземную темницу, что рядом с окраиной, - он сцепил руки в замок.

- И когда они отпустят их? В который раз я задаю этот вопрос? Лави вздохнул.

- Да да, прости! Я просто... переживаю за них...

- Пока не пришли говорить о твоем учителе, я думаю ты сможешь сходить к ним.

- Что? Серьезно?!

- Посещать темницу не запрещено. Насколько я знаю, - он улыбнулся. - Но идти тебе придется одной. Я буду ждать посыльных, потому что твое обучение очень важно...

- Поняла поняла, - я замахала руками. - Как туда дойти?

- Выходишь и прямо вниз, по этому небольшому склону. Никуда не сворачивай, иди чуть ли не ло конца. А темницу сразу узнаешь.

Я так резко сорвалась с места, что стул едва не упал на пол. А когда выскочила за дверь, то притормозила. Привлеку лишнее внимание.

Пока шла по указаниям, поняла что теперь на меня не так часто смотрят. Неужели дело правда было в одежде? Так сложно было не спешить и не бежать! Темницу действительно было не трудно найти. Это было единственное каменное здание с двойной дверью. Та была настежь открыта. Подойдя, я увидела большое помещение, с множеством дверей и решеток, а так же единственную каменную лестницу, ведущую вниз и на второй этаж. Лави сказал что темница подземная. Значит, они точно не наверху.

Пока спускалась вниз, заметила за несколькими решетками людей, сидевших в углу, нескольких кроу и даже одного орка. И они просто находятся здесь? Или у кроу есть что-то типа смертной казни. От этого меня передернуло. Я уже опустилась на пять этажей. Просмотрела каждый длинный коридор. Нет, надо ниже, их тут нет. Лишь на седьмом, или минус седьмом, этаже я нашла их, да и он был последним здесь. Хоро поместили в третью камеру от лестницы, а Кармы не было. Когда я подошла к решетке, то застыла на миг. Знаете установку гильотины? Тут все то же самое, только лезвия для отсечения головы нет. Руки и голова Хоро были закреплены меж двух досок, поверх которых было множество символов. В полумраке темницы даже казалось, что они слегка светятся. Из-за этой конструкции Хоро приходилось стоять на коленях, слегка согнувшись. Седые волосы, мокрые то ли от пота, то ли от воды, слиплись друг с другом и стали похожи на сосульки. Лицо из-за деревянной конструкции было опущено к полу. Что бы поднять голову пришлось бы хорошенько изогнуть шею.

- Хоро! - я схватилась за прутья решетки. Мало того, что он здесь, так еще и настолько серьезно приковали! Он не шелохнулся, словно не слышал меня вовсе.

- Что они сделали? Где Карма?

Услышав имя сестры, он слегка дернулся. Послышался звон цепей. Сначала было непонятно, откуда он, но мои глаза уже привыкли к полумраку и я разглядела железные цепи, немного покрытые ржавчиной, сковывающие его ноги сначала вместе, а потом еще и прикрепленные к стене.

- Зачем пришла?

Этот голос... Он словно принадлежал не тому человеку.

- Я волновалась за вас! Почему вы сдались им?! Во мне снова проснулся гнев. Они бились с тремя грехами! Да, не скажу что победили, но кучка кроу для них не должна была быть проблемой. А ведь еще она знали куда идут, и на что. Говорили что могут возникнуть проблемы. Я тогда и подумать не могла...

- Наша задача-охранять принцессу, - отчеканил он, все еще смотря в пол.

- Хватит! Это же бред! Да и отсюда вы меня не сможете защитить!

- Здесь этого и не требуется.

Я сделала шаг назад. Абсолютно другой человек. Это даже чувствуется. Повинуясь секундному порыву, я посмотрела на его силу. Ноль.

- Где Карма? Хоро, отвечай, где она!?

Ее нет ни на одном из этажей. Хоро наконец поднял голову. Глаза чуть прикрыты, а глаза... Они не горели в темноте как раньше. Сейчас они стали обычными, просто тот же цвет, сильно поблекший.

- Уходи.

И снова этот гнев! Я с рычанием ударила кулаком о прутья решетки. Переборов боль, последовавшую за этим, я развернулась и быстро пошла к лестнице. Да что с ним?! Или с Кармой что-то случилось? Да и почему эти кроу держат его в таком состоянии? Защитная магия на решетке, досках, сковывающих голову и руки, цепях, стенах, полу. Да, близнецы сильны, но там же просто не продохнуть!

- Эй ты! - кто-то на шестом этаже шикнул на меня. Держась за ушибленную руку, я остановилась и посмотрела в сторону звука. На этом этаже, по видимому, были заняты только две или три камеры. В той, которая была первой от лестницы и по правой стороне, сидел кроу. Он держался руками за решетку и смотрел на меня темными, слегка покрасневшими глазами.

- Чего надо? - огрызнулась я. Губы кроу растянулись в кривой улыбке.

- Ты ходила к близнецу? Да да, точно ходила. Он там один. Никого другого туда бы не закинули, - он захихикал.

Я сжала зубы и продолжила подниматься наверх. Позади снова послышался его голос, но меня это не сильно волновало. Было плевать на него. И с каких пор во мне такая жестокость... Я слегка затормозила. Смерть Рене очень повлияла на меня. Всю меня. И это оставило отпечаток на мне, который никогда не забыть.

Выйдя из темниц, я огляделась. Кроу стало меньше. Видимо, уже вечер, а то и почти ночь. Как они понимают это здесь? Я уж собралась было идти обратно с упавшим сердцем, как услышала знакомую речь. И акцент.

Резко крутанувшись на месте, я пошла туда, откуда он доносился. За темницами, через дом были казармы. По крайней мере было на то похоже. Стенды с оружием, горящий горн, звуки молотков и раздувающихся мехов. Так же были столы и небольшой полигон для спаррингов. За деревянными столами сидело около дюжины кроу. Перед каждым была тарелка с едой и большая кружка. Как раз ее в основном и поднимали. Они смеялись, по видимому шутили, разговаривали, а кто то даже спорил. Но я остановилась лишь на одной. Рила сидела за крайним столом и разговаривала с двумя кроу напротив. Я сама не заметила, как подошла к ней. Ноги сами несли меня туда.

- Кхм-кхм, - покашляла я для привлечения ее внимания.

Кроу повернулась. Улыбка слегка поблекла.

- Чем могу помочь?

Тон был наплевательский, что не удивительно.

- Почему вы заключили Хоро и Карму в темницу? Я сжала зубы так сильно, что аж челюсть свело. Кроу перекинула ноги на другую сторону по очереди, что бы видеть меня, и облакотилась локтями о стол. На ее лице играла полуулыбка.

- Об их преступлениях знает весь Аттикус. Кроме вас, по видимому.

- Я хочу знать ответ на мой вопрос.

Боже, как же я хочу ударить ей прямо по лицу! Или найти что-то острое и всадить в шею!

- Они убили множество жителей Аттикуса, абсолютно всех рас. Орки, налгае, люди, дварфы и мы, понесли неимоверные потери и пережили утрату близких, которых убили эти двое. Кроме этого, на их счету множество краж и похищений.

- Вот только перед всем этим вы отдали их Мордегиру.

Она насупилась. Ха, не думала, что я знаю это?

- Это было необходимо для выживания нашей расы.

- Вы были не лучше их, торгуя жизнями.

Рила помолчала, а потом отпила что-то из кружки и сказала:

- Ты знаешь, самое ужасное их преступление? - а не дождавшись ответа, продолжила. - Они вырезали и уничтожили один из наших городов. Всех его жителей насадили на копья, мечи или же ту магию, которую использует один близнец. Никто не выжил тогда. Никто не смог сбежать. Это черный день в нашей истории. Мы потеряли одну четвертую нашего народа и один из трех городов.

Она отставила кружку в сторону.

- Этого достаточно, для обвинения?

Глава 28

- Ты знал?! - я ударила рукой по столу. Черт! Пора прекращать бить себя и вещи вокруг! Скоро синяки будут постоянными.

- Даже если так, - Лави сцепил руки в замок. - Зная это, теперь твое отношение к ним поменялось?

Я громко села на кресло. Не знаю. Не знаю что и думать. Они наёмные убийцы, да, но не может же кто-то заказать целый город! Или может? А вдруг их цель была личной? Нет, не думаю. Им слишком плевать на других. Но ведь как ни крути, кроу - их народ. Хоть и на половину. Да, я понимаю что их отдали Мордегира и никогда бы сама не простила подобного. Но это...

- Ты нашла их? Как они? Лави не дождался ответа.

- Только Хоро. Кармы не было, - покачала я головой.

Он откинулся на спинку кресла.

- Значит она в изоляторе. Так ведь на Земле называют место, когда пленник один? Там с ней должны вести "конструктивные" беседы. Или допрос.

- Что ты имеешь ввиду?

- Они скорее всего будут выпытывать все что можно. Включая конечно местонахождение клана наёмников.

- Ее будут пытать? - я склонила голову на бок.

- Не знаю. Методы у кроу разные. После ее возьмутся за Хоро.

Я заерзала на месте.

- Мне это не нравится... Нам нужно спасти их и бежать отсюда.

- Нет, - он поставил локоть на подлокотник и подпер кулаком щеку. - Они не должны мешать твоему обучению.

- Да пошло оно все, это обучение! Мне не одолеть Мордегира! Это все лишь глупости и ничтожная надежда!

Я устало вздохнула. Выговорилась.

- Сомнения - первый шаг на пути к поражению, - Лави немного улыбнулся. - Уже слишком много пройдено, чтобы сдаваться.

Молчание. У меня не было слов. Он прав, я это признаю. Но это так сложно...

- Завтра утром встретишься со своим учителем, - парень встал и направился к лестнице.

- Кто он? - я устало потирала глаза.

- Сама узнаешь, - улыбнулся он напоследок.

Два высоких кроу ждали меня на пороге дома.

- Ты пойдешь со мной? - я посмотрела на Лави. Тот покачал головой.

- Должны же быть у меня свои дела, - он слегка улыбнулся, как то грустно. Я вздохнула. Лави прав. Нельзя же постоянно ему за мной таскаться.

Кроу не проронили ни слова, когда я вышла. Лишь синхронно развернулись и направились к тропе. Пока мы шли, эти двое обмолвились лишь парой-тройкой слов. Которые я конечно не поняла... Ха! Мы прошли мимо темниц и свернули направо. Через несколько домов мы остановились перед деревянным забором, высотой чуть больше чем два метра. Кроу расступились, освободив проход к двери. Я не смотрела на них и прошла прямо туда. За забором было два дерева, трава по колено и небольшой дом из больших бревен. И... идти туда? Я замялась на месте.

- До вечера там будешь?

Голос донесся откуда то из за дерева, по левую руку от меня и правую сторону от дерева. Я растерялась, но все же подошла ближе, заглянув за древо. На земле лежало несколько мешков и открытых ящиков с чем-то. Хотя потом стало понятно, что это. Высокая девушка кроу стояла ко мне спиной. Бежевые волосы, типичная для ее народа кожа, болотного цвета рубаха с коротким рукавом и черные штаны, подвернутые до колен. На ногах ничего не было. Перед ней стоял огромный кусок глины, коричневого и местами телесного цвета. Высотой он был совсем немного выше нее. Плавными движениями кроу водила руками по глине, придавая ей нужную форму.

- Это вы мой учитель?.. - я огляделась.

- И да и нет.

Ее легкий акцент был очень приятным.

- Ясно...

Она говорит как Лави.

- Что ты видишь здесь? - кроу не оборачивалась.

Я нахмурилась, слегка помолчала.

- Глину... Вы что-то хотите сделать из нее. Статую.

- Мысли глубже. - Еще несколько плавных движений. Я подошла чуть ближе.

- Это... - надо было понять на что похожи те части, которые имели хоть какую то форму. - Ммм... Я даже не...

- Все и ничего.

Она повернулась. Темно-серые глаза с несколькими белыми пятнами посмотрели в мои. Острый подбородок, ровный нос, тонкие губы и белые брови. Боже как необычно. Хотя пора переставать удивляться.

- В обычном предмете можно видеть все и ничего, - она слегка махнула рукой. Глина тут же зашевелилась, словно живая. Она сама начала проминаться и вытягиваться, для получения нужной формы. Через несколько секунд за спиной кроу возвышался дракон. Он был настолько детализированный, что казалось вот вот оживет, даже не смотря на цвет. Она сжала руку в кулак. С громким звуком дракон треснул разом в нескольких местах, а потом распался на части, рухнувшие на землю. Я тут же сделала шаг назад.

- Та часть магии, которая отвечает за саму землю, одна из самых сильных, - она не моргая смотрела на меня. - С ее помощью можно возводить целые королевства, поселения, оружие...

Челюсть заболела. Я слишком сильно стиснула зубы. Она подошла ближе.

- Если ты хочешь, что бы я учила тебя, то должна осознавать-это будут одни из самых трудных моментов твоей жизни.

Ох да ладно... У нее зрачки были немногим больше человеческих, а еще теперь я могла увидеть несколько черных веснушек на ее носу.

- Я готова к этому. Внутри все предательски сжалось и заболело.

Кроу оглядела меня с ног до головы, словно оценивая. Затем отошла в сторону от глиняных черепков. А когда махнула рукой, земля рядом с ней разверзлась, образовав глубокую прямоугольную яму. Да, это выглядит не очень... Если я правильно думаю. Она посмотрела на меня.

- Знания недостаточно, - кроу кивнула, словно приглашая. - Необходимо применение.

Я медленно подошла. В смысле? Только не говори мне что мне нужно...

- Желания недостаточно, - она облизала губы. - Необходимо действие.

- Я должна, - по спине пробежал холодок. - Л-лечь туда?..

Кроу молчала. Отличное первое обучение. Сразу в могилу. На ум сразу пришло то чувство, у пустоши пятого королевства. Как быть той силе ровней? Следовать и принимать знания других. Действовать. Не отступать назад. Спасти народ. Спасти Аттикус. Опустив первую ногу туда, все тело сразу пробил сильный холод. Это точно магия. Чувствую ее. И вот я стою в яме.

- Теряешь время.

- Не могу же я так сразу! - дыхание начало прерываться.

- Мне сказали ты уже познала сущность воздуха. Значит сможешь продержаться.

Кроу дернула рукой и мои ноги начали проваливаться в землю.

- Эй эй! - я пошатнулась и упала прямо на пятую точку.

- Твое время пошло, - она провела рукой надо мной. - Если будет все совсем плохо, я тебя достану. Я тут же рывком схватилась руками за плечи. Земля начала охватывать меня со всех сторон.

- Стой! - эта мысль врезалась мне в голову. - Твое имя!

Земля подобралась к моей голове.

- Кибелла.

Больше времени не было. Я закрыла глаза. Вокруг моего лица образовался воздушный пузырь. Наконец земля перестала двигаться и замерла. Холод объял меня со всех сторон. Я приоткрыла глаза и тут же на меня посыпались маленькие комочки. Дыхание участилось. У меня похоже паническая атака. Так. Спокойно! Хотя какое спокойно!?? Меня только что похоронили заживо! Уфф... Еще раз, спокойно. Я прерывисто подула вверх. Из-за этого образовалась маленькая дырочка, ведущая на поверхность. Сначала хотела расширить ее побольше, но что-то мешало. Магия. Холод начал пробирать до костей. Ногам было особенно холодно. Хорошо что я взялась за плечи, это хоть немного помогает. Хотя мне кажется ненадолго... Маленькие комочки земли снова упали на лицо. Пффф... Теперь воздуха стало меньше. Да, был какой то небольшой поток из дырочки, но что бы дышать как следует этого было не достаточно. Пришлось дышать медленнее, но глубже, помогая воздуху проходить с помощью магии. Что я должна уяснить в могиле? Через какое то время, я не могла сказать точно, стало немного понятно. Магия коконом окутывала меня. Слух обострился. Шаги Кибеллы были где то недалеко, легкая походка, словно она едва касалась земли. Удары ног о землю других кроу, идущих по своим делам. Ниже меня, на метра два, как оказалось жил старый крот. Ну или кто-то на него похожий. Видеть то я не могла. Столько звуков. Кто бы мог подумать. Я чувствовала магию всем своим существом. Каждой клеточкой тела. Она кардинально отличалась от той, которой учил меня Ливерий. Более холодная, но в тоже время сильная и плотная. Воздух нельзя было потрогать, в отличии от земли. Стойкость. Вот что мне кажется символизирует земля. Уверенность, твердость. Но в тоже время изменчивость и динамичность. Очень необычно... И кажется, я засыпаю... Холод уже не такой сильный, даже тепло стало. Ну, почти всему телу, кроме ног. Да и то не так уж сильно. Мыслить стало труднее. Как я могу хотеть спать здесь?? Но все же... Пробудившееся тепло земли так и манило, а запах... Ранее не чувствовавшийся, но теперь такой приятный...

Глава 29

- Пора вставать.

Этот голос был неприятным из-за того, что разбудил. Вот знаете это чувство, когда тебя рано утром заставляют просыпаться, а глаза не желают открыться?

- Давай шустрее.

После этих слов земля резко подняла меня и поставила на ноги. Я распахнула глаза. Как же забилось мое сердце! Это было чересчур неожиданно! В глазах поплыло.

- Долго тоже нельзя.

У меня едва получилось устоять на ногах. Ну нельзя же так! Посмотрев назад, я не увидела ямы. Ровная земля, покрытая травой. Так быстро... О боже, так темно уже!? Сколько прошло времени? Один лишь фонарь у деревянного домика освещал участок, закрытый от других забором.

Кроу сидела на траве у дерева и смотрела на меня. В ее руках была длинная трубка, кончик которой она держала во рту. Второй конец то и дело вспыхивал красными огоньками. Волосы были убраны в высокий хвост.

- Жду тебя через день, - она выпустила облачко дыма изо рта.

- Я... А завтра? Все еще не пришла в себя... Кроу немного помолчала.

- Праздник.

Она поднялась на ноги и прошла мимо меня к домику. Я не стала больше спрашивать. И так понятно, что она весьма строгая и лишнего не потерпит. И какой же праздник может быть у этого народа?.. Выйдя за забор, я огляделась. На улицах никого. Только пара кроу быстро направлялась куда то. Насколько же сейчас поздно? Идя обратно, я вернулась к мыслям о земле. Ну в плане... Сейчас до меня просто не доходило, КАК я могла там уснуть. Нет, магия, которую я почувствовала тогда, была просто ошеломительной. А вот со стороны это был полный абсурд ахахах...

Оставалось всего несколько метров до домика. Их я пробежала. Уже издалека можно было увидеть их белые волосы! Отпустили?? Хоро и Карма стояли рядом с Лави у входа. Когда я подбежала к ним, они перестали разговаривать и посмотрели на меня. Хотелось прямо броситься отнимать их или сказать как рада их возвращению, но настроение резко упало, хоть и не сильно. На шеях близнецов были закреплены толстые черные "ошейники" с темно-фиолетовымм линиями, похожими на вены. С виду казалось, что они состоят из камня. Кроу совсем ополоумели? Хотя с другой стороны их можно было бы понять... Но не мне!

- Я так рада что вы здесь! Как же сложно сдержаться! Хотелось взять их за руки или обнять за плечи. Близнецы вместе слегка улыбнулись. По виду оба были в порядке. На Карме не было никаких ран, а Хоро выглядел бодрым и свежим.

- Куда же мы денемся, - ухмыльнулся он и потрепал меня по голове. Насколько сильно они меняются в дали друг от друга...

- Давайте зайдём в дом, - улыбка Лави была слегка напряженной. Мы согласились и, войдя, разместились на кухне. Все сели, но перед этим Лави что то тихо произнес в стороне. Я почувствовала ее. Небольшую волну магии. Потом он сел рядом со мной, напротив близнецов и сцепил руки в замок.

- Что ты сделал? - спросила я.

- Немного. Нас не должны слышать, - сказал он серьезно, а потом обратился к близнецам. - Это то, что я думаю?

Те разом кивнули.

- А объяснить можно? - я подняла бровь. Ни переводчика, ни объяснений. Отлично.

- Это, - Хоро указал на "ошейник". - Гóмерус.

- Существо, - продолжила Карма. - Которое прикрепляется к другому и тем самым "переезжает" с места на место.

- Но если ему начнет угрожать опасность, - кивнул Хоро. - То с помощью маленьких иголок на своем брюхе он впрыскивает яд в носителя. Мгновенно.

- Тем самым убивая его, а потом, в последствии, съедая, - закончила Карма.

- Какой кошмар... - я поморщилась. Так это действительно были вены...

- Это не проблема, - хмыкнул Хоро.

- Вы можете их убрать? - спросил Лави.

Карма кивнула.

- Но как? - я нахмурилась. Неужели кроу не предусмотрели этого?

- Изнутри, - спокойно ответил Хоро. - Почти сразу как их нацепили...

- ...мы образовали между ними и кожей небольшую прослойку...

- ...из нашей магии.

Это так забавно и одновременно вызывает восхищение, то как они разговаривают.

- Но за вами будут следить? Ведь раз Лави сделал то...

- Разумеется, - подтвердил Хоро.

Лави удовлетворительно кивнул. Улыбка стала обычной. Но меня волновало кое что еще. Кое что весьма важное.

- Почему вас заключили под стражу?

Две пары ядерных глаз посмотрели на меня. Лица не выражали ничего. А они сами словно замерли, как статуи.

- За дела, - ответила Карма.

- Думаю нам надо отдохнуть, - сказал Лави громко и поднялся со стула. - Нора только что вернулась с первой тренировки, да и вам тоже...

- Ты прав, ты прав... Я прикрыла глаза. Хах, хоть и поспала там... Но как следует вздремнуть на нормальной кровати тоже хочется...

Близнецы тут же ушли, а я, перед тем, как зайти к себе, остановила Лави.

- Та кроу, мой учитель, сказала что завтра праздник.

- Ах да... - он слегка ударил себя по лбу. - Забыл о нем.

Лави поджал губы.

- Я бы не назвал это праздником... Скорее море скорби... - он заговорил тихо.

- Ты говоришь о...

- Да, - кивок. - Убийство города и части целого народа обошлось дорого.

Нечего было ответить. Мы попрощались и разошлись. Как же было приятно на кровати... Правду говорят: начинаешь ценить только тогда, когда потеряешь... И как же я скучаю по кроссовкам! Такие удобные, пружинистые... Еще я не имею ничего против здешней еды. У кроу даже есть весьма вкусные лепешки, и что-то похожее на суши. Но так скучаю по йогуртам, сыру, чизкейкам, сэндвичам и немного по шоколаду. Даже не думала об этом раньше... И как же я устала...

Глава 30

Утро было ничем не примечательным. Так как вчера хотелось прямо таки "современной" еды, сегодня Лави помог мне найти хоть какие то ингредиенты, похожие на те, что были на Земле. Правда... никогда не думала что здесь растут помидоры. Или то, что на них похоже. Что-то черно-фиолетовое. Я сомневалась, что это съедобно. Но, попробовав, поняла что не так уж и плохо. Вместо курицы было мясо животного, похожего на косулю. Различные травы, более менее съедобные, масло какого то растения. В общем, неплохой "Цезарь" получился... Пока мы с Лави собирали все это, я заметила что на улицах очень и очень мало людей.

- Но почему учитель назвала это "праздником"? - я съела еще ложку салата. Близнецы куда то рано утром ушли, поэтому остались только мы.

- Она назвала это так, что бы ты уяснила суть, - Лави доедал последнее в своей деревянной тарелке. - На их языке ты бы не поняла .

- Логично, - кивнула я. - Но почему почти никого нет на улицах? И тишина такая.

- День безмолвия, - книгочей пожал плечами. - Они не будут разговаривать до самого вечера.

- А что потом?

- Основная часть их скорби.

Отличный ответ. Впрочем, это же Лави. Он редко отвечает прямым текстом.

- Куда кстати ушли Карма с Хоро?

Лави отставил тарелку в сторону.

- Скорее всего вновь в тюрьму...

- Что? Почему это?

- Они под наблюдением. И должны показываться командиру стражи.

- Тому бледному кроу?

- Нет, он не командир. Просто самый уважаемый воин.

- Хм... Ясно, - я тоже доела свою порцию. - И что делать весь день? Кроу-учитель сказала приходить завтра.

- А что тебе мешает самой немного потренироваться? - улыбнулся он. - Попробуй вырастить какое нибудь растение, или создай что то из земли. Есть множество вариантов.

- Тут ты прав... Ладно, - я встала из за стола. - Так и сделаю.

А почему бы и нет? Ведь он действительно прав! К чему тратить время? Я вышла из дома. На улицах по прежнему практически никого не было. Я завернула за левый угол дома, туда где было больше растений. Огромные кусты сплелись вместа наверху, словно образуя арку, которая заканчивалась тупиком. Вернее там было просто полукруглое свободное пространство. Усевшись туда, я облакотилась о плотную ограду из кустов и закрыла глаза. Пахло тут просто потрясающе. Одновременно землей, лесом, опилками, цветами и чем то, напоминающим хвою. Ах... Я делала редкие глубокие вдохи, наслаждаясь запахом. Хотелось ощущать его вечность... Помимо запахов были и звуки. Я могла каждого жучка, благодаря урокам Ливерия. Но ни одного голоса. Только животные. Все кроу действительно молчали. Я бы не смогла удержаться так долго.

Холод начал подступать незаметно. По видимому солнце уходило за горизонт. Я с трудом разлепила глаза. Не хотелось двигаться и уходить отсюда. Запах все еще витал в воздухе. Но к великому сожалению мне пришлось подняться. Тело и ноги были словно из ваты. Пока я выходила на белый свет, то несколько раз сильно пошатнулась. Хорошенько так посидела... Левая рука и пятая точка сильно затекли, поэтому выйдя к дверям дома, пришлось несколько раз растянуться, что бы мышцы пришли в тонус. В городе зажгли огни. Правда, их было намного меньше, чем раньше. Из-за этого вокруг сохранялся полумрак. Дверь открылась и Лави замер на пороге, заметив меня.

- Уже все?

Я кивнула.

- Это хорошо. Скоро начнется.

Он закрыл за собой дверь и подошел к небольшой лавочке, сел на нее, недалеко от дома. Я последовала его примеру и уселась рядом. Отсюда открывался хороший вид... Но на улицах по прежнему было пусто. Вдруг я заметила близнецов. Они тихо шли в нашу сторону. Яркие глаза четко выделялись среди прочего. Дойдя, они так же мелча разошлись недалеко. Хоро опустился на землю, недалеко от большого камня, на который села Карма. Он уперся обеими руками в колени, сцепил их в замок и поднес к губам. Его сестра тоже облокотилась одной рукой о колено, а вторую ногу просто слегка свесила вниз. Ее взгляд был направлен вниз, а Хоро и вовсе закрыл глаза. Тишина угнетала. Казалось даже животные замолкли. А потом я услышала... Сначала это был один голос, но спустя мгновенье его подхватили другие. Хор. Пение было слышно отовсюду. Я вылавливала отдельные слова и поняла, что они отличаются от того языка кроу, на котором они говорят. В недалеко стоящих от нас домах открылись окна и еще несколько кроу подхватили песню. Она была протяжной и грустной. Удивительно, как весь город может влиться в один такт. Я посмотрела на Лави. Он закинул голову назад и слегка улыбался, наслаждаясь этим. Близнецы вообще не двигались. Песня начала повторяться. Я прислушалась... Они так красиво и мелодично тянули слова... Мне даже захотелось присоединиться к ним.

Сти ра диирум, кнаа ррри. Станда оопэ стат нии...

Сти ра диирум, кнаа ррри. Ал да сфаатель аагна...

Сти ра диирум, кнаа ррри... Эгбар маноо гаа Анда...

Хоро склонил голову к земле.

- Систе этонкфу, туа... - прошептал он. Карма не шелохнулась.

Эгбар маноо гаа...

Глава 31

Последующие пять дней меня закапывали в землю. Как всегда буквально. И вот последний раз меня разбудили... утром.

- Почему вы не подняли меня??

Я конечно понимаю что это важное дело, но я всю ночь пролежала в сырой земле!!!

- Это был последний раз, - кроу опять держала трубку. - Теперь будешь учиться контролировать и изменять.

- Как это делали вы со статуей?

Она кивнула.

Когда я подходила к дому, то увидела Карму. Та стояла рядом с лавочкой и смотрела куда то вверх. Проследив за ее взглядом, я увидела спускающуюся птицу. Карма подняла руку и на ее предплечье села бело-бежевая сова с коричневыми краями крыльев. В клюве она держала черный конверт с серой печатью.

- Что это? - я уже успела дойти до нее и стояла позади. Карма не ответила. Лишь медленно оторвала печать и отогнула конверт. Содержимого пока не было видно. Внезапно прямо перед ней появился Хоро. Я сильно вздрогнула. Из ниоткуда! Они переглянулись и Карма достала то, что было внутри. Это была отполированная черная пластина, по форме похожая на игральные карты, только раза в два больше. Они опять переглянулись. Потом Хоро, будто соглашаясь, кивнул. Карма тут же схватила гомеруса и рывком оторвала от шеи. На том месте ее кожа была покрыта черным стеклом. Тварь противно заверещала и я увидела что на другой ее стороне начало двигаться множество ног-иголок. Фуу... Мерзко! Карма сдавила существо и оно перестало пищать и двигаться, упав на землю. И эта штука сидела на ее шее... Буэ... Карма слегка двинулась в бок и исчезла. Боже, какая же скорость... Хоро молча смотрел ей вслед. А спустя пол минуты посмотрел на меня и слегка улыбнулся.

- Знак "Ратраса". У каждого из наемных убийц, под началом Дьявола, есть это. Если при каких то обстоятельствах наемника поймали и есть угроза раскрытия наших тайн, то следует отправить знак "Ратраса" тому убийце, от чьих рук хочешь пасть.

По спине прошел легкий холодок. Они готовы умереть от рук друг друга, но не выдать тайн клана убийц...

- Но как понять от кого это?

- Есть скрытый символ, - Хоро снова посмотрел в сторону, куда ушла Карма. - У каждого он свой. Его может видеть лишь тот, кому отправлено послание.

- И от кого же оно? - я тоже посмотрела вслед Карме, немного хмурясь.

- Эйлейн. Она присоединилась к клану лишь три года назад.

- Она выбрала Карму...

- Потому что уважает ее больше других, - и снова легкая улыбка.

- А ты получал этот знак?

- Да, однажды, - его лицо стало мрачным. - Его звали Нарнир. Он был одним из немногих, кому мы действительно доверяли.

- Ты правда убил его?!

Ядерно-голубые холодные глаза посмотрели в мои.

- Это было его решение.

Правильные слова. Но это так сложно!

_____

- Вы действительно вините близнецов за их поступки, а не себя за свои?

Она внимательно посмотрела мне прямо в глаза. Долго молчала, потягивая табак.

- Не все так считают. Каждый отвечает лишь за самого себя.

- Но ведь вы отдали их тому, кто сейчас терроризирует все народы Аттикуса!

- Большинство...

Он сделала легкое движение рукой и камень стал пирамидкой.

- Сможешь сделать шар?

Я села поудобнее.

- Вся суть магии земли, - она говорила тихо. - В том, что бы представить себе нужную форму не просто в голове, а прямо перед глазами.

Сложно... В голове это сделать конечно проще. Я очертила глазами круг, а потом сфокусировала взгляд где то в пространстве. Из-за этого перестала видеть все вокруг. Но именно это и помогло! Каменная пирамида задрожала. Сначала она распалась на отдельные кусочки, а потом начала собираться как пазл, разглаживая ненужные углы. Что в итоге получилось? Сфера. Красивая ровная сфера. Кроу удовлетворенно кивнула.

- Ты поняла основу. Больше учить тебя нечему. В этой части магии важна лишь практика и базовые знания.

- В смысле? А никакого финального задания? Ну там... Закопать меня еще глубже? Или... город построить?

Она слегка улыбнулась.

- Ты видимо была у Ливерия. Я с ним знакома. Это он изобретает подобное... Нет. Как я сказала, тебе просто нужно практиковаться. Но если ты хочешь, я дам тебе финальное задание. Оно весьма просто звучит, - она склонилась вперед. - Одолей мерзавца.

_____

- В смысле вы закончили? - искренне удивлялся Лави.

- А вот так вот! Она сказала больше учить меня нечему! Только практика!

И почему мне только сейчас пришло в голову то, что вся эта магия похожа на науку черчение? Его преподают на Земле. Там такой же принцип. Основные знания даются за пол года или год, а остальное только руку набивать...

- Мы можем уходить?

Лави растерялся.

- Да... Думаю да...

Хоро стоял неподвижно, облокотившись о стену. Я посмотрела на него. Больше не хочется видеть эту штуку на его шее. Хоть они и сказали что ничего опасного, но тем не менее...

- Что ж, тогда, - Лави взмахнул руками. - Собираемся.

Глава 32

- А как же Карма?

Мы пробирались через густые заросли меж деревьев, удаляясь от столицы Кроу. Перед уходом, у меня получилось создать из куска твердого камня, похожего на гранит, высокую красивую спираль, где то в пол метра высотой.

- Пойдет на встречу, - спокойно ответил Хоро. Я кивнула. Ну да, точно... Когда мы уходили, пришла стража во главе с Рилой. Они пожелали нам хорошей дороги, а так же сняли с Хоро ту тварь. Как же там ее... И делали они это довольно долго, не то что Карма.

- И куда нам сейчас? Прямо по моему лицу ударила ветка и я начала отплевываться.

- В новое убежище. Посмотришь на него наконец, - улыбаясь сказал Лави. - Оно больше прежнего.

- Ты там уже бывал?

- Да. Его долго обустраивали.

Наконец мы вышли из леса. Впереди нас ждали равнины с небольшими скалами и редкими деревьями. Лави сказал что нам куда то левее Драконьих гор. Вот только когда мы отошли до леса кроу так далеко, что его не было видно, Хоро резко остановился. Я тоже почувствовала. Хотя сначала увидела. Из-за одного дерева выступил человек. До этого он по видимому ждал нас в его тени. Ну почему это ты...

- Как же медленно вы идете, - в голосе Ао явно выражалось сильное недовольство. Я посмотрела на Хоро. И увидела на его лице легкую растерянность или это была... слабость? В смысле? Что случилось??

- Хорошо что ты один, - командир второго легиона улыбнулся. - Слышал вас так легче убить.

Вот оно что... Мое сердце заколотилось как бешеное. Хоро слаб без Кармы. Как и она без него. Но насколько?? Лави молча схватил меня обеими руками и потащил назад.

- Что ты делаешь??!

- Мы ему не ровня...

Я посмотрела силу Ао. Хоро бросился к нему. Восемьдесят... Восемьдесят тысяч и он еще не начал бой... Вот они оба оказались рядом и... Ао врезал кулаком Хоро под ребро и тот подлетел высоко вверх. Потом врезался о землю и пролетел еще метра два. Капитан подпрыгнул высоко в воздух, но Хоро откатился в сторону и тот ударил в землю. Та отлетела в разные стороны. Близнец резко поднялся на ноги и обнажил черную катану. Вокруг Ао на миг собралась энергия, а потом высвободилась в бушующую волну, направленную на Хоро. Тот отпарировал ее, перенаправив в сторону, но все же его подвинуло назад. Но капитан прыгнул вслед за волной и ударил его прямо по лицу, отбросив далеко в сторону, а потом в одном прыжке настиг снова и врезал ногой.

- Почему он... - Лави все еще держал меня.

- Потому что только вместе близнецы могут использовать свою силу.

Хоро перехватил следующий удар ногой и сделал молниеносное движение катаной. Ао отскочил назад.

- Ха... - он дотронулся до левой щеки на которой был порез. Хоро поднял одну руку и над землей поднялась пыль, закрыв их от нас. Я могла слышать лишь удары и звон металла. Меньше чем через минуту Хоро вылетел из этого облака и покатился по земле. На его руках и ногах были видны большие порезы и раны. Потом показался Ао. Его черты лица изменились. Они стали более острыми, а оскал был похож на волчий. Уши заострились, на руках появились когти, зрачки увеличились и черный почти перекрыл синий. Ищейка...

- Как же долго я этого ждал! - слова были похожи на рык и едва были понятны. Хоро поднялся, но Ао уже был около него и ударил коленом в лицо, отбросив того еще дальше.

- Как же долго! Он сжал кулак настолько сильно, что костяшки побелели.

Хоро снова поднялся. Он же сейчас опять!.. Но на его лице вдруг появилась улыбка. Одна губа была разбита и кровоточила. Ао оскалился, видя это, и на переносице из-за этого появились складки. Он быстро подошел, чуть ли не бегом, и нанес удар правой рукой... Которую остановили.

Карма сдавила его кулак левой рукой и отвела в сторону. Послышался хруст костей. Потом она правой ударила ему в живот и сразу же снизу вверх в челюсть, тем самым подбросив немного вверх. Но не мешкая Карма схватила его за обе ноги и ударила об землю несколько раз, после чего снова подбросила в воздух и метнулась следом. Они столкнулись в воздухе, а когда упали, Ао сидел на Карме, держа за шею. Он сначала начал душить ее, а потом левой рукой замахнулся и хотел было ударить по лицу, но она сдвинулась с места и Ао попал в землю, от чего та треснула. Карма тут же одной рукой схватила его за голову и ударила о землю. Они поменялись местами. Схватив одной рукой за шею, она принялась его бить. На ее кулаке образовался наруч из черного стекла. Потом на второй руке. Хоро оказался около нас. Я уже было хотела броситься к нему и оглядеть раны, но их не было. Близнецы порознь слишком уязвимы... Но вместе могут сокрушить всех.

Глаза Хоро блеснули. Он вонзил катану в землю. От нее в тот же момент все покрылось льдом, образовав вокруг нас прозрачный купол.

- Здесь вас не тронут...

- Не ходи! Ты же едва не погиб! - я схватила его обеими руками за локоть. Он обернулся.

- Я и не могу. Это должен быть честный бой. Один на один.

- Но до этого ты...

- У меня было пол силы. Если бы я пришел на бой вторым, - он посмотрел на Карму. - То был бы на ее месте.

- Но против Мэовин вы дрались вдвоем.

- Она пользовалась только магией. И наши силы были не равны. Здесь же, - все его тело было напряжено. - Должен быть бой равных.

Ао отбросил Карму, перекувыркнувшись поднялся и сразу же ударом ноги отбросил Карму в сторону. Она врезалась в одиноко стоящее дерево, проломив его тем самым и обрушив.

- А ведь если бы ты не пришла, я бы так не повеселился! - крикнул Ао медленно подходя и подняв руки к небу. - Я слышал что вы по одному слабы. И как видишь даже познал на себе!

Карма поднялась.

- Хотелось бы потом сразиться еще и с твоим братом, но конечно честно!

Она обхватила ствол дерева двумя руками и ударила им Ао. Тот отлетел, но Карма догнала его в полете и протащила через еще несколько таких же деревьев, в конце ударив прямо о скалу. Но тут Ао ударил ее обеими руками, повалив на землю.

- А-ха-хаа... - он размял плечи. - Нравится да!? - его глаза были широко раскрыты, а оскал напоминал улыбку. Азарт. Вот что он сейчас испытывал. Карма тут же поднялась и нанесла несколько ударов. Они поменялись местами. Ао врезал по ней, и Карма проломила собой скалу. Та раскроилась пополам. Я открыла рот.

- Ты должен помочь ей!

Хоро хмуро смотрел туда же.

- Честный бой.

- Да что за бред! Она может погибнуть!

Лави подошел сзади.

- Не погибнет... - тихо.

Что то внутри камня взорвалось и появился черный туман из осколков. Карма рывком выбралась из толщи скалы и ударом по лицу пригвоздила Ао к еще целому дереву. Прижав его голову к стволу, она ударила еще раз. Удар был такой сильный, что прошел через него и дерево переломилось пополам. Отшвырнув его в сторону, она тут же подхватила ствол и ударила его концом Ао. Тот отлетел в ту же скалу и пробил ее насквозь, приземлившись где то позади. Командир начал подниматься, но Карма подхватила его за шкирку и, крутанув один раз бросила головой в остатки скалы. Ао ударился о нее и осел на землю. Оказавшись рядом, она ударила ему ногой по лицу, от чего камень позади него треснул еще больше. Черные осколки исчезли.

- Я... - прохрипел Ао, но Карма не остановилась. Подхватив его за шиворот и голову, она начала бить его об остатки скалы. Потом, отпустив, несколько раз ударила кулаками по лицу, животу и груди. После очередного удара по лицу, Карма обеими руками схватила его голову и впечатала ее в скалу, доломав окончательно. Ао сполз на землю. Но Карма подняла огромный оставшийся кусок камня и обрушила его на капитана. На земле образовалась огромная трещина. Развернувшись, Карма направилась к нам. Но тут та глыба поднялась и полетела в нее. Резко развернувшись, она приоткрыла рот и издала низкочастотный крик. На ней появился тот самый доспех, который был в моем видении. Одним ударом кулака она разрушила кусок камня на мелкие куски. Ао стоял на месте, тяжело дыша. Карма метнулась к нему и повалила на землю. Начала наносить удар за ударом. Вибрация от них доходила даже до нас. Я поджала губы. Кровь, убийства. Это и есть последствия правления Мордегира. Ведь с него все и началось! Судьба близнецов, судьба капитанов, судьба народов, судьба Рене... Никто из них не виноват в том, что сейчас происходит в Аттикусе!

- Хватит! - я закричала так громко, насколько могла. От неожиданности, Хоро повернулся ко мне. Карма замерла с занесенным над лицом Ао кулаком в броне. - Хватит убийств! Никто из нас виноват в том что сейчас происходит! Только он! Только Мордегир! - я отдышалась, перестав кричать. - Поэтому... Важна лишь одна смерть...

Хоро слегка приоткрыл рот, смотря на меня. Ядерно-голубые глаза были широко раскрыты. Красный свет в прорези для глаз начал исчезать. Черный шлем как и доспех растаяли. Седые волосы упали на плечи. Ао посмотрел на Карму одним глазом. Второй был подбит и не открывался.

- Кх кх... - он закашлялся. - Вот оно как... Кх... Слушаешь эту девчонку...

- Я слушаю правду, - Карма поднялась на ноги. - И сейчас я слышу именно ее.

Он снова закашлял.

- Я проиграл... Впервые в моей жизни, с того момента как я был рожден. Так вот что такое поражение... Как мучительно... Я чувствую необъяснимую боль в своей груди. Кх-кх... Не знаю даже, смогу ли я сохранить самообладание. Но... в связи с этим, думаю я счастлив... - на его окровавленном лице появилась непонятная улыбка. - Счастлив что мог сражаться... А еще... я смог встретить тебя.

Карма скривилась и пошла нам на встречу. Хоро уже убрал купол и я бежала к ней. Жива! Жива! Глаза стали мокрыми от нахлынувших слез, но я сдержалась.

Вдруг Карма упала на колени и закрыла уши руками. Ее лицо скривилось от боли и она закричала. За моей спиной послышался такой же крик Хоро. Я остановилась.

- Король будет тобой разочарован.

Этот голос. Кровь отхлынула от моего лица.

- Что ты... - Ао едва смог сесть, держась за бок. Мэовин стояла рядом с ним с самодовольным лицом. В ее руке была какая то металлическая штука, похожая на камертон. Приглядевшись, можно было заметить что он издает небольшие вибрации.

- Я так и поняла что ты облажаешься, - она еще раз тряхнула железякой. - Поэтому пришла забрать их.

- Ты не можешь... - он закашлял. - Это был честный бой...

- Я не рыцарь. Для меня все эти ваши слова лишь пустой звук.

Карма снова закричала. Но я не слышу! Ничего! Лави тоже, по видимому. Мэовин... Я больше не могу терпеть. Взмахнув руками, я сделала небольшое движение и давление воздуха вокруг Мэовин резко упало. Она удивленно посмотрела на меня. Не думай что это все... Ты заплатишь... Куски раздробленного камня преобразились в наконечники копий и полетели прямо в нее. Но через невидимый барьер прошел лишь один. И то мимо.

- Ммм... Как занятно, - ее улыбка была похожа на змеиную. - Принцесса учится быть войном.

- Прекрати! - я смогла добраться до Кармы. Она еще сильнее склонилась к земле зажав уши и кричала. Мэовин внимательно посмотрела на меня. Ао, шатаясь, встал на ноги. Одна его лодыжка была направлена в другую сторону, но он устоял.

- Я сказал хватит! Хоть какая то честь у тебя должна быть! - он схватил ее за руку. Она тут же вырвала ее.

- Для меня важна лишь цель, пёс.

Она снова посмотрела на меня.

- Вздремните немного, принцесса, - из ее руки повалил черный дым и окутал нас с Кармой. Он сразу же попал в легкие и я закашляла. Глаза заслезились и разглядеть что то не представлялось возможным. Заболела голова. Или из-за самого дыма или нехватки кислорода. Последнее, что я почувствовала, удар о землю.

Глава 33

Галлюцинации... Это было на них похоже. Состояние когда ты не спишь, но пока и никак не проснешься. Я чувствовала как мотаю головой, но не могла очнуться. В какой то момент в голове появилась картинка заснеженного леса, а в его глуши-кровавое озеро. Оно было гладким и нетронутым. Чертова магия Мэовин! Это все она! Я прямо таки чувствовала ее своей кожей. Надо избавиться... Она так выматывает! Не дает уснуть или проснуться! Левую руку словно обожгло огнем. Прямо таки до самых костей. Вот тогда то все вокруг меня будто бы взорвалось. Ее заклинание. Я подскочила на большом плоском теплом камне и с криком схватилась за руку. Рядом с узорами появились какие то символы. Чей то язык?! Руку уже не жгло, просто свело. Но боль была никак не меньше! Пальцы судорожно сжимались и искривлялись. Боги как же больно! Краем глаза я заметила какое то быстрое движение и мою левую руку схватили две холодные, бледно-синие с удлиненными на одну фалангу пальцами, а еще с тонкими перепонками. Сразу повеяло прохладой и боль смягчилась, но не прошла до конца. Я подняла глаза и слегка отстранилась. Скорее от неожиданности, чем от отвращения. Бледно-голубая кожа, с синими большими пятнами, огромные глаза с фиолетово-желтыми большими зрачками, порезы на шее-жабры и... невообразимого размера уши? похожие на плавники или что-то подобное... Это точно была девушка, надеюсь...

- Я давно не видела никого, кто носил бы на себе метку дерригера!

Да, по голосу тоже девушка. Рука перестала дрожать.

- Что ты сделала? - Прямо на моих глазах узоры начали исчезать.

- Ничего такого! - слегка испуганно сказала она и резко убрала руки. - Всего лишь убрала боль!

- Но как? - я почувствовала спиной каменную стену. Рука и вовсе перестала болеть и дрожать. Словно ничего не было.

- Это единственное, что я могу здесь, без магии... - ее уши-плавники печально опустились, а уголки губ быстро упали вниз. После этих слов я наконец огляделась. Все вокруг было из черного и темно-серого камня, даже прутья решетки врастали в пол. Камень, на котором я лежала, а сейчас сидела, был очень теплым и даже приятным. Воздух был влажный из-за небольших ручейков, струящихся по противоположной стене. А из узких сталактитов, с дырами в центре, выходил горячий пар. Правда они находились за пределами комнаты. В смысле, камеры... Да, это определенно была она. Свет проникал почти во все темные углы. Он исходил от вырезанных на стенах символов. Такой приглушенный, желтовато-голубой...

- Где я?..

Девушка отошла и села на один из больших плоских камней. Она сложила руки и положила их на колени. Из одежды на ней было бледно-зеленое платье с маленькими ленточками.

- Остров Эрго, тюрьма Лардос, близ города Диодев.

Меня слегка переклинило. Единственное, что было мне знакомо-это остров. И то, даже не его название. На карте Аттикуса я видела единственный остров, на западной стороне, где был изображен океан. Тогда не сильно предавала этому значение. Но на том острове точно не было отмечено городов. Только лес и скалы.

- На картах нет ни города, ни тюрьмы.

- Потому что они под водой, - кивнула девушка. - Правда тюрьма гораздо ниже. Если город-прямо под островом, то мы сейчас на глубине четыреста идисов.

- Четыреста чего?..

- Ах... Прости, - она с добродушным лицом помахала рукой. - У вас же другая система подсчета. Мы на глубине чуть больше девяти тысячи километров.

Я втянула влажный воздух. Господи как много! Как мы тут дышим? Хотя... Здесь все всегда объясняется магией.

- Как давно я здесь?

- Не знаю. Тут сложно определять время.

Я еще раз оглядела девушку.

- Ты ведь налгае? - Ответ был очевиден. Она кивнула. Выглядит так невинно... Почему она здесь? Не похожа на преступницу. А я?.. Усевшись поудобнее на горячей каменной "кровати", появился и следующий вопрос.

- Как твое имя? - на моем лице появилось что то похожее на улыбку. Надеюсь...

- Ава, - ее уши вернулись вверх, а лицо просияло. Сколько же ей лет? Интересно.

- Я Нора, - улыбка. - И спасибо за руку...

- Это единственное, чем я могла помочь. До этого на тебе было что-то похожее на энерго-броню. Но эта магия защищая тебя снаружи, разрушала внутри.

И все эта Мэовин... Меня передернуло. Надо отвлечься...

- Ава, почему ты здесь?

Налгае начала понемногу теребить концы платья.

- Ну...

- Я не поверю что ты кого то убила или подобное.

Она же по виду сама доброта!

- Нет нет! - она широко раскрыла глаза. - Да я бы никогда...

Ава вздохнула и уши-плавники снова поникли.

- Спасла не того человека... Я быстро захлопала глазами.

- Что за бред?!

- Он был преступником, убийцей... Но никто не знал его таким, каким он был на самом деле! Ему приходилось совершать те ужасы! Но не по собственной воле... Они били его, а в таком возрасте это смертельно ведь... Он был мне как отец.

Я закусила губу.

- Где он сейчас?..

Ава помолчала. Большие глаза смотрели куда то в пустоту.

- Нигде... Или везде, - она посмотрела на меня. - Он спас меня, при этом сам...

- Поняла, - я остановила ее. Не нужно было продолжать. Сгусток пара с шумом вырвался из сталактита.

- Скажи, - надо было поменять тему, срочно. - Меня доставили сюда одну?

Ава кивнула. А вот это плохо. Очень плохо.

Глава 34

- Те самые?! Те самые Близнецы Асмодея?!

Я кивнула, улыбаясь. Ава и впрямь выглядела как ребенок. Хотя по ее словам ей было семьдесят два. Налгае стареют так же, как и кроу. Медленнее.

- Мэовин... Она использовала какую то штуку, похожую на камертон...

- На что?

- Вещь, которая издает звук на низкой частоте.

- Хмм... Теперь я поняла, - Ава уселась поудобнее около теплой стены. - Мэовин смогла настроить эту "штуку" на линию связи близнецов...

- Ты знаешь об их связи?

- У нас много слухов ходит об этой парочке, - она улыбнулась.

- И все же... Они наверняка где то здесь.

- Почему ты так уверенна в этом?

Я убрала волосы назад и, положив руки на колени, уткнулась в них.

- Мэовин не отправила бы меня сюда просто так. Почему не сразу к королю? У нее есть свои планы... И на близнецов наверняка тоже.

Ава задумалась, смотря на восходящий к потолку пар.

- Нужно как то отсюда выбираться... - я поднялась на ноги и подошла к решетке. - Ава, скажи, когда приносят еду?

- О... Тут без этого... - она печально улыбнулась. - Выпускаемые пары насыщены необходимыми питательными веществами. Отсюда и отсутствие чувства голода...

"Черт!" За прутьями решеток были другие камеры. В них было тихо и темно. "Если еду не доставляют, то нет необходимости сюда ходить. Как продуманно. Теперь ясно, почему никто не сбегал. Ни возможности, ни сил..."

- А сам комплекс состоит только из тюрьмы? Есть какие то комнаты для... ну охраны например?

- Да, на самом верху есть одна или две. Но там отдельные выходы как к блокам тюрьмы, так и наверх.

- А как попасть наверх?

Ава на миг задумалась.

- Не знаю точно, прости...

- Тебе не за что извиняться... - я улыбнулась. - Спасибо тебе.

Девушка мило улыбнулась.

Здесь так... ужасно, да. И самое худшее это даже не скука, а проблема времени. Сколько прошло? Час, день, неделя? Это сводило с ума! Ава рассказывала о городе, под островом. О его красоте, жителях, языке...

- Ой ой... - она резко встала, а потом тут же села.

- Что такое?

Следом за моим вопросом послышался звук, который не должен был... Скрежет камня о камень, лязг металла, шаги, голоса. Два голоса...

- Ох ты ж черт... - я отошла к стене. В самый темный угол. К счастью, там был камень, хоть и небольшой, за который я и села. Лязг металла-доспехи стражников. Шаги троих. Голос одного.

"Сколько прошло времени, раз ты уже оклемался?"

- Эта камера? - послышался вопрос.

- Да, - ответил второй.

- Почему два пленника?

- Так решила госпожа.

- Больше на уровне никого нет?

- На этом нет.

- Ясно... Дадите пару минут на разговор? - от интонации прямо таки исходила самоуверенность и надменность. Ответом был лязг брони. Солдаты ушли, но не понятно как далеко.

- В прятки играем? - голос Ао был словно холодная вода, после долгого времени в тюрьме. Ава сидела молча у стены и смотрела в пол, замерев словно статуя. Руки сцеплены в замок, а уши-плавники плотно прижаты к низу головы и шеи.

- Не с тобой мне в них играть, - я смотрела вперед, на темную влажную стену.

Ао взялся за каменный "прут" решетки одной рукой.

- Почему ты остановила ее тогда?

"Тогда? Да сколько же дней прошло?"

- Какое тебе теперь дело...

- Я служу Мордегиру, - он прислонился к каменной клетке. - Не потому, что этого хочу. Я на стороне победителя.

- И неужели мнение поменялось? В голосе звучала ирония, но мое сердце часто забилось.

- Возможно и так. Или же этому поспособствовали несколько причин... - Ао отступил на шаг. - Их держат в гидросферах на три уровня выше...

Я тут же развернулась и выглянула из-за камня. На Ао была свободная одежда, черные штаны, темно-серая кофта, железные наручи и накидка на одном плече, которую он держал.

- Почему ты пришел? Решил поглумиться над "слабым" врагом, победитель?

- Я пересмотрел свои взгляды, - в его голосе послышалось раздражение.

- Это ты то?

Ао поморщился.

- Я сильно то горю желанием идти против короля. Против остальных шести.

- Но? - я поднялась и скрестила руки. Ава наконец подняла свои большие глаза и смотрела то на меня, то на Ао. Хотя на него больше всего. Он хмыкнул.

- Но увидел шанс, возможность, благодаря которой получится прервать правление Мордегира.

- Я не верю что такой как ты может так легко перейти на другую сторону. Да и учитывая то, что мы находимся здесь, - обведя руками камеру.

- А выйдя за ее пределы, - он облокотился рукой о каменные столпы так, что тень упала прямо на лицо, сделав его зловещим. - Шансы повысятся?

Мысли носились как бешеные. У Ао все еще была разбита губа и виднелся синяк под глазом. Карма его потрепала и могла убить. Они вышли один на один и она пощадила его, хоть и не из собственного желания. Честь. Этот человек ценит ее превыше службы кому то.

- Король считает, что уже победил. Для него не было борьбы. А без борьбы нет и победы, - он повернулся ко мне. - Я не скажу, что если ты не сдашься, у тебя все получится. Но если сдашься, то никогда уже не узнаешь.

Ава впервые подала голос.

- Я с вами! - уши-плавники подскочили вверх. Мы с Ао дружно посмотрели на нее. Девушка смутилась.

- Что ты предлагаешь? Я изо всех сил старалась говорить сдержанно. Едва получалось. На лице капитана появилось прежнее самоуверенное и наглое выражение с ухмылкой.

- План прост и не затейлив. Не убегай и не прячься. Уходи через парадный вход. Уничтожь все препятствия и иди напролом!

Мое дыхание участилось. Эти слова. Похожи на те, которые мог бы произнести другой человек... Не он.

- Когда начинаем? - меня прямо таки пронзило воодушевление. Ава смотрела на меня, широко улыбаясь, сложив руки вместе как в молитве и прислонив их к губам. Уши-плавники то и дело подрагивали от такого же возбуждения.

- Ну если "Ваше высочество" не возражает, - его саркастичный прежний тон вернулся. - То прямо сейчас.

Глава 35

Ао взялся обеими руками за каменные прутья.

- Назад, - скомандовал он. Ава резко отскочила ко мне. Капитан насупился. На шее проступили напряженные вены. Пол покрылся небольшими трещинами и я ощутила, хоть и не большой, прилив магии. Руки вместе с прутьями задрожали.

"Давай же..."

Треск, и камень раскрошился в его руках. В решетке образовалась небольшая дыра, через которую можно было бы пролезть. Ао слегка наклонился и тяжело дышал. На его ладонях было несколько больших порезов.

- Выбирайтесь... - проговорил он. - И идите к двери. Буду ждать там. И не порежьтесь... Ао выпрямился и твердой походкой ушел, скрывшись с глаз. Не порежьтесь? Ава подошла к сломанным прутьям.

- Да, тут надо быть осторожнее, - она посмотрела на меня. - Что то похожее на охранную систему. Если кто то и ломал прутья, то сильнейший токсин, который в них проходит, убивал заключенного до того как тот выбирался на поверхность, - ее лицо приняло озабоченное выражение, после своих же слов. Она подумала о том же, о чем и я.

- Не будем медлить. Откинув все лишние мысли в сторону, я подошла к проему и, слегка наклонившись, начала пролазить наружу. Едва не задев осколок, мне пришлось извернуться, из-за этого нога заняла неустойчивое положение и я повалилась на каменный пол. Хорошо хоть не порезалась. А вот Ава справилась гораздо лучше меня. Не знаю как, но она изогнулась словно змея и уже стояла около меня, подавая руку.

- Я в порядке, - поднявшись без ее помощи. Не хотелось что бы она копалась в моей голове. До этого она намекала что делает это неосознанно, касаясь людей. Я посмотрела вперед, на дверь, поросшую разноцветными кораллами. Туда ушел Ао.

- Идем? - спросила Ава и я тут же кивнула. Мы слишком задержались.

Дойдя до двери, я прислушалась. Все было глухо. "Надеюсь, он справился..."

Я взялась за длинный коралл, отдаленно напоминающий ручку и потянула. Дверь, на удивление, открылась абсолютно беззвучно. Ао стоял в округлом помещении с низким потолком, до которого я с легкостью могла бы достать рукой, не сильно ее вытягивания. Он поправлял слегка порванный край рукава.

- А где охрана? Он тут же кивнул куда то в мою сторону. Повернувшись, я распахнула глаза и сделала шаг назад. Голова, рука и еще небольшая часть война торчали прямо из целехонькой стены. Рядом с ним был и его напарник. Ава рядом со мной даже пискнула от удивления.

- Идем. У нас не так много времени до тревоги, - Ао быстро зашагал в сторону коридора, который был по правую руку.

- Тревоги? - я устремилась за ним. Ава не отставала.

- Здесь ограничено время посещения пленников. Если таковые задерживаются, тут же поднимают тревогу, - говорил он не оборачиваясь.

Я еще не могла поверить в то, что происходит. Было такое чувство, что мне все это снится и я по прежнему лежу на теплом каменном полу камеры. Что заставило этого человека так кардинально поменять свои взгляды? Хотелось бы знать точнее. Среди я прохода я увидела стену.

- Там же тупик!?

- Нет, - услышала я Аву. - Там устройство, что доставит нас наверх.

- В смысле? У вас есть лифт??

- Лифт? - удивилась она в ответ.

Ао резко остановился у стену и прикоснулся к ней рукой. В тот же момент створки отъехали в разные стороны и показалась стеклянная капсула. Все, и пол и стены были сделаны из стекла.

"Ну серьезно, это же лифт!"

Ао зашел туда, а в след за ним Ава и я.

- Как им управлять?

- Она знает, - командир кивнул в сторону налгае, от чего та смутилась и слегка запаниковала. - Стекло, пропитанное их магией, реагирует на их же руки.

- Оно подчиняется импульсам, - слегка дрожащим голосом сказала Ава и обеими руками прикоснулась к стеклу. Буквально тут же вся капсула вздрогнула и я едва не упала, чудом устояв на ногах.

- Простите, простите! - начала она заикаться. - Сейчас все сделаю!

- Успокойся и отправь нас на нужный этаж, - недовольно зарычал Ао. Девушка еще больше затряслась, но не смотря на это капсула ровно и спокойно поплыла вверх. Нас окружали стены, поэтому подводный мир мне пока увидеть не удалось. Только над головой было голубое пятно. Видимо из тюрьмы был лишь один выход, и весьма не простой. Отсюда действительно невозможно сбежать без чьей либо помощи. Со своей стороны решетку не сломать, а не выбраться из тюрьмы по капсуле нельзя, если ты не налгае. Очень продуманно. Да и учитывая то, что на поверхности нас уже могут ждать солдаты, подготовленные к бою. Капсула остановилась.

- Здесь? - все еще дрожащим голосом спросила Ава.

- Да, - Ао тут же шагнул вперед. И капсула и стена открылись, показав абсолютно такой же проход, из которого мы выбрались.

- Я подожду вас здесь... - начала было Ава, но Ао грубо прервал ее.

- Нет, нам будет нужда твоя помощь, - и пошел дальше. Ава снова что то пискнула, но пошла за ним. Я шла рядом.

- Еще охрана здесь есть?

- Нет.

- Серьезно? - я искренне удивилась. - Почему?

- Для этой тюрьмы она не нужна. Хотя, один охранник все же будет, но не здесь...

Я нахмурилась.

- В каком смысле "не здесь"?

Но на мой вопрос не ответили, так как мы дошли до развилки.

- Ты, - Ао указал на Аву. - Идешь в ту камеру, - кивнув на левый проход. - Уверен, что знаешь как убрать "Водный куб".

Ава тут же кивнула. Ее уши-плавники то и дело поднимались и опускались от напряжения. Она быстро, слегка пружинистой походкой, направилась куда было указано.

- А ты со мной, - и пошел направо.

- Что за "Водный куб"? - я едва поспевала за ним. Он был не только высоким, но и очень плечистым. Даже под одеждой просматривались напряженные мышцы.

- В таких, своего рода, ловушках держат наиболее опасных заключенных. Из них невозможно выбраться самостоятельно. А вот извне есть шанс разрушить магию.

Как раз в тот момент, как Ао договорил, мы остановились у поросшей алым кораллом двери. Внезапно он вынес ее с ноги. Его тут же осветил голубовато-морской свет, исходивший от чего то внутри. Я заглянула в комнату. Прямо в центре, в небольшом углублении действительно находился огромный водяной куб. Грани были отчетливо видны, а вода излучала приятный блеклый свет. Внутри куба в полулежащем состоянии находилась Карма. Седые волосы медленно, непонятно почему, двигались в воде. Глаза были закрыты, а тело неподвижно.

- Разве она не задохнется? - я остановилась на небольшом расстоянии от куба. Ао тоже стоял рядом.

- Нет. Перед тем как поместить сюда, пленников погружают в стазис. Благодаря этому они не нуждаются ни в еде, ни в воде, ни в дыхании.

"Стазис. Заморозка. На уроках биологии нам рассказывали что земноводные впадают в подобную кому, тем самым повышая шансы выжить. Налгае очень умны. Очень."

- Как ее вытащить? - в этот момент я уже была готова прыгнуть внутрь куба и достать Карму. Но что-то подсказывало, что дела обстоят не так просто.

- Нужно разрушить куб снаружи, - Ао посмотрел на меня сверху вниз. - Он состоит из воды и нитей магии, очень и очень тонких, едва заметных. Я не могу дотянуться до них.

- Но ты думаешь, что я смогу? - мое лицо, наверное, выражало полнейшее удивление.

- Как я знаю, ты изучаешь магию каждого народа, - Ао нахмурился.

- И смогла испытать лишь две! - во мне назревала паника. Ао нахмурился еще больше.

- Тогда самое время учиться, - он схватил мою правую руку и, притянув к кубу, коснулся ей воды. Меня парализовало. Взгляд затуманился. Я видела лишь белую пелену. А потом перестала ощущать свое тело.

"Вот же подонок" - пронеслось в голове. И внезапно вокруг меня забурлила энергия. А потом в голове появился целый рой голосов. Словно десятки человек говорили одновременно и каждый свое. Появилось то же ощущение, что и от магии Мэовин.

"Эти голоса-нити?" - голова начала раскалываться. Я уже перестала различать свой голос от других. Как же их много! Как заставить их замолчать!? Он сказал что куб состоит из нитей. Если в цепи порвать одно звено, разрушатся и остальные! Но какая из нитей верная?! Боги, моя голова сейчас пополам расколется! Какая из них??!

"Нужно успокоиться... Сложно!" Много голосов. Очень очень много. Услышать один. Выбрать один... Этот! Я вслушалась в один голос. Тихий, мужской. И уцепилась за него. Но как оборвать эту нить? Другие голоса стихли. Остался только этот. Он говорил что то непонятное. Незнакомый язык.

"Ладно... Как там учил Ливерий?" Превратить мысль в оружие. Я сосредоточилась на четком образе небольшого клинка. Нужно продумать каждую деталь. А потом пустить в ход... Меня передернуло от хлынувшего потока собранной в кубе магии. Я тут же открыла глаза и отступила, едва не упав, но все же удержавшись на ногах. Куб никак не изменился.

- Но...

- Дай время... - Ао встал так, словно хотел ринуться вперед. - ... нитям расплестись.

Я снова посмотрела на куб. Одна из его граней начала терять остроту и форму.

"Вот же..."

Я в два прыжка оказалась у двери. В этот же момент послышался хлюпающий звук и куб просто напросто распался. Вода хлынула во все стороны. Ао тут же оказался в самом центре куба и поймал падающую Карму. А в следующий миг уже стоял у выхода.

- А теперь идем, - и быстрым шагом направился к развилке. Да чтоб тебя... Но он прав, надо торопиться. А Хоро?

Я выглянула за его спину. Ава и Хоро стояли у развилки. Взгляд последнего был слегка затуманен, словно его резко пробудили. Но когда он увидел Ао, то в его руках появилась черная катана, острие которой уткнулось в горло первого.

- Отпусти, - прорычал он сквозь зубы. На лице Ао появилась ухмылка.

- И без тебя собирался. Он медленно опустился на одно колено и положил Карму. Хоро не отрывая глаз, сказал Аве:

- Разбуди ее. Та вздрогнула от неожиданности и, кивнув, тоже присела к Карме. Она положила руку на ее лоб и прикрыла глаза. Карма резко подскочила с громким вдохом. Ее глаза заметались вокруг и, увидев Ао рядом с собой, расширились. Правая рука сжалась в кулак, который тут же оказался на уровне его лица. Но командир перехватил его одной рукой. Его обдало потоком воздуха, образовавшимся из-за удара. Вот же ж сила... На лице Ао появилась ухмылка.

- Тоже рад видеть.

Я заметила, что и Карма и Хоро были готовы броситься на него.

- Потом разберемся со всеми разногласиями. Надо выбираться отсюда.

- Вот вот, - закивала Ава, которая тоже чувствовала возникшее напряжение.

Наконец мы все зашли в капсулу и Ава направила ее вверх.

"Да тут скоро молнии из глаз полетят" - я смотрела то на близнецов, то на одного из грехов.

И тут мы оказались в окружении голубой воды. Ее просторе.

"Как же красиво..." Косяки рыб, с переливающейся чешуей, огромные кораллы, скаты. Вдалеке я даже увидела нескольких китов. Ну или тех, кто на них похож. А потом, я увидела его...

Глава 36

А потом, я увидела его. Тело перестало двигаться и не желало подчиняться. Его сковал страх.

- Это Его ты назвал "стражем"? Не знаю каким чудом мне удалось это выговорить.

- Да... - Ао невесело ухмыльнулся. Моя, словно деревянная шея смогла немного повернуться.

"Что? Да ладно..."

На лицах близнецов был неподдельный ужас. Он был и в глазах и на лице.

- Спокойнее, без резких движений... - тихо сказала Ава.

Прямо перед нами, на расстоянии вытянутой руки был большой глаз. Он был просто огромным и смотрел прямо на нас.

- Кто это?.. Мои глаза едва могли дать понять размеры этого существа. Оно тоже походило на кита. Почти всем, кроме зубов...

- Главный страж тюрьмы. Я едва слышала Аву. Капсула замерла.

- И что делать?..

- Страж, как и капсула воспринимает все импульсами, - Ава напряглась. - Вот только требуется их определенный набор, что бы Он понял "Все в порядке".

- И ты сможешь? - проговорил Ао.

- Нет.

Вот тут то напряжение резко взлетело вверх. Как и сама капсула. Сначала меня ударило о стенку, а потом повалило на пол. Уши заложило от громкого рёва. Казалось барабанные перепонки сейчас разорвутся в клочья. Я не выдержала и закричала. Но не услышала даже себя. А от перепадов давления потом и вовсе отключилась...

Смутные голоса... Среди них есть и знакомые.

- Именем закона остановитесь.

- Закона? - это был голос Кармы. - И это говорят те, кто служит тирану?

- Мы лишь делаем все необходимое для выживания нашего народа.

- Слышали мы уже это, - на этот раз это был Хоро, и звучал голос очень и очень близко. - Только не от вас.

Я приоткрыла глаза. Хоро держал меня на руках. Его холодные глаза смотрели на кого то вперед. Мои уши внезапно покраснели.

"Нашла время!"

Вдруг Хоро заметил, что я очнулась. Его взгляд изменился.

- Во время ты, - и опустил меня... Прямо перед войском на огромном плоту на воде!

Солдаты были в бледно-голубых доспехах, напоминавших чешую и с острыми копьями. Шлемы были похожи на рыбьи плавники. Впереди стоял высокий налгае в похожем доспехе, но без шлема. Его кожа отличалась от Авы. Была более лиловой, нежели синей или голубой. А волосы были какого то неоново-фиолетового цвета, по плечи. Именно он говорил с нами.

- Принц Лок, послушайте... - выступила вперед Ава.

- Молчи! - он обнажил бирюзовый меч с зазубринами. - Не такой как ты говорить со мной!

Ава, закусив губу, отступила назад. Ао стоял позади всех, прикрывая лицо рукой. Карма стояла впереди.

- Все, слишком задержались, - Карма встала в боевую позу. - А то не люблю я воду... Она взмахнула рукой и все вокруг почернело. Меня подхватили под руки и мои ноги оторвались от земли. Черный туман, словно дым забился в легкие и глаза. Я разразилась громким кашлем. А потом...

Мы стояли на высокой скале. Близнецы все еще держали меня под руки, смотря куда то в сторону воды. Живот противно заурчал. Хорошо что в нем пусто, а иначе все оказалось бы снаружи... Я тут же огляделась. Ао стоял на соседней скале, рядом с Авой. Вторая выглядела очень обеспокоенно. Нас окружали высокая гряда серых скал. Вода внизу то и дело омывала их.

- Как мы тут...

- Они идут, - резко оборвал меня Хоро. Его взгляд снова стал жестоким и холодным.

- Акульи зубы остановят их, - кивнула Карма. Потом она посмотрела на меня, а затем на Хоро.

- Я возьму ее. Присмотри за тем, - кивнула Карма. Хоро сделал то же в ответ и отпустил меня:

- Встретимся у реки.

Карма тут же повернула меня к себе. В этой суматохе у меня даже права голоса нет...

- Держись как можно крепче, - и обернулась ко мне спиной. Я растерялась на миг, но потом схватилась за ее плечи.

- Крепче... - голос Кармы стал более глубоким и грубым. Ее ноги, начиная со стоп, начали обильно покрываться черным стеклом. Она резко оттолкнулась от каменной поверхности, а я из-за этого даже вскрикнула и обхватила ее талию ногами. Да и та уже покрылась плотным твердым стеклом. Карма уцепилась огромными когтистыми лапами за скалу. В той остались огромные трещины. Я еще сильнее вцепилась в Карму. Все ее тело до конца покрылось черным доспехом из стекла. Из-за этого она увеличилась в размерах. А на голове появился округлый шлем с полосой, прорезью для глаз.

"Та самая форма" Карма совершила еще один гигантский прыжок, а затем еще и еще. Ветер в ушах ужасно шумел, а глаза пришлось слегка прикрывать. Но даже так, я увидела вершину скалы, на которой мы вскоре и оказались. Карма присела, осматривая все вокруг. Ее дыхание было прерывистым и словно доносившимся из глухой пещеры.

"Насколько же она так неуязвима? И насколько осознает свои действия?"

- Ну что, - голос был совсем не ее. Руки как и ноги все еще держались за верхушку скалы. - Прыгнем.

- Ты меня так уже толкала, поэтому...

- Это был не вопрос. Она резко оттолкнулась от верхушки. Разрывной ветер заглушил мой крик, но глаза заметили весь масштаб острова. Видимо под ним находилась и тюрьма, и город налгае. Карма устремилась прямо вниз, а потом затормозила, заскрежетав одной когтистой рукой о небольшую скалу. Таким образом мы оказались за земле, спустя пару мгновений. Но она не тормозила, а наоборот, ускорилась. Словно зверь устремилась вперед, сквозь деревья. Хотя даже снесла несколько.

"Лави назвал их Призрак и Берсерк. А в видении Мордегира именно так и выглядела Карма во время боя. Правда, глаза должны были быть красными"

Руки заболели. Похоже я слишком сильно вцепилась в нее. Внезапно Карма остановилась и издала громкий рев. А из-за шлема он раздался гулким и страшным эхом по округе. Впереди стояло небольшое войско налгае. Карма выпрямилась, давая понять, что мне тут не место.

- Я могу помочь! - тут же сказала я, оказавшись на ногах.

- Жди... Абсолютно не ее голос. И сразу же Карма бросилась вперед, схватив одного из стражей за голову. Она была выше и крупнее каждого из них в два раза. А сжав руку с огромной силой, просто напросто деформировала шлем и голову солдата, бросив его в другого. Следующий получил сильнейший удар по ребрам и отлетел куда то в сторону. На двоих она напрыгнула, размазав по земле. Я даже отвернулась. Не могу видеть такое... А когда крики прекратились, то повернулась обратно. Но Карма стояла передо мной, закрыв обзор. Я оглядела ее.

"Это просто... Немыслимо"

- Пора, - и повернулась спиной. Я тихо вздохнула. Все тело и руки ломило от усталости. Но надо было выбираться...

Глава 37

Стоя около устья реки, я смотрела на Карму. Она медленно выпрямлялась, а стекло сходило с тела. А вот и стала нормального роста. Я посмотрела на океан, или море. Все еще было не понятно. Солнце подходило к горизонту.

"Такая скорость, что мы прямо по воде..." Карма подошла и встала рядом.

- Мы прибыли быстрее, чем я думала.

Пройдя дальше, мы встретились с Хоро и остальными. Они ждали нас вдоль дельты реки Мэнуэ. Ао стоял в стороне от Хоро и Авы. Когда мы подошли, эти двое замолчали, говорили о чем то. Карма и Хоро переглянулись и встали рядом. Порой так хочется узнать, о чем же они говорят.

- Ты как? - я обратилась к Аве. На ней была темно-кричневая накидка с капюшоном. Она улыбнулась, ушки-плавники приветливо дрогнули.

- Все хорошо! Потом я посмотрела на Ао. Он стоял, скрестив руки на груди и повернувшись к деревьям.

"Командир, один из грехов, - мой взгляд переместился на близнецов, которые молча переглядывались. - Они решают что с ним делать? Хмм... А что я? Вступиться за него? Он спас всех нас, этого нельзя отрицать. Но... Что он совершал до этого? Служил Мордегиру, убивал"

Карма медленно направилась в сторону Ао. Тот повернулся. Хоро в руке держал катану. Ава отошла назад.

"Какое страшное напряжение" Ао встречал девушку со странной ухмылкой. Она остановилась в метре от него.

- Зачем ты сделал это? Молчание. Вдалеке я услышала пение птиц. Скоро солнце сядет.

- Такова моя воля.

- Твоя воля? - Карма прищурилась. - С каких пор у цепного пса есть своя воля?

Ао скривился.

- Многое произошло, многое вскрылось. Стоило покопаться во всем более подробно и...

- Ты-самовлюбленный эгоист с жаждой силы, - она перебила его. - Ты следуешь за тем, кого считаешь сильнее себя, да и то при условии что пред тобой преклоняют колени.

Я поджала губы. Карма не закончила.

- Ты тот, кто внедрялся в группы сопротивления и уничтожал их изнутри, словно паразит.

Лицо Ао расслабилось и стало спокойным.

- А теперь назови мне вескую причину, по которой мы не должны убивать тебя.

Ищейка смотрел на нее своими глубокими синими глазами, не отрываясь. Улыбки не было. Лицо по прежнему спокойно.

- Я знаю место и время проведения Иерита.

Мои глаза устремились на Хоро. Тот был весь в напряжении. В ядерных глазах промелькнуло удивление.

"О чем он?"

- Я знаю количество солдат легионов каждого из грехов. А так же готов предоставить вам войско в пять сотен душ.

"Неужели и его подчиненные готовы перейти на другую сторону?"

- Ты знаешь, что приближающейся великой битвы не избежать, - он слегка наклонился к ней. - Так почему бы не заиметь сильного союзника?

Карма собиралась было что то сказать, но...

- Ты спас нас, - я выступила вперед. - Но как ты сможешь доказать то, что не убьешь нас, стоя бок о бок в бою?

Ао прикрыл глаза.

- Хорошо, - он раскинул руки. - Можете убить. Я не боюсь умереть. Моя смерть - лишь капля в море пролитой мною крови. Лучше я ошибусь, выбрав свой путь, чем буду идти путем, навязанным кем-то.

Почему то я ухмыльнулась. Чего это вдруг? Хах...

"Сложно не признать, но этот парень ловко выкрутился"

Наш маленький отряд двинулся дальше вдоль реки. По дороге мы нашли очень много фруктов, а так же Хоро убил молодого оленя. Сидя у огня, я жадно впивалась зубами в сочный кусок свежего мяса. Правду говорят, когда что-то потеряешь, начинаешь ценить больше всего.

"Как же это вкусно..." Ава каким то непонятным образом смогла изменить оторванный Кармой кусок коры в небольшую флягу и наполнить водой. Ао все еще сидел в стороне. Близнецы куда то ушли. Ава подвинулась ко мне ближе.

- Все хотела сказать, - она теребила край накидки. В свете огня ее кожа казалась слегка оранжевой. - Да никак момент не представлялся...

- О чем ты? - спросила я, едва успев дожевать.

- Я достаточно быстро читаю людские мысли и воспоминания, - приподняв перепончатые ладони. - Поэтому, - она вздохнула. - Позволь спросить: почему ты не рассказала им о второй части видения?

Меня передернуло. Даже живот вдруг скрутило. Она видела все.

- Они не должны знать, - зашептала я в панике. - Я предотвращу это! Не позволю выйти на бой! Или хотя бы в ту часть сражения!

Ава погрустнела. - От судьбы никому не сбежать. После этого она ушла к реке за новой порцией воды.

- А вы с рыбкой хорошо подружились, - Ао лежал на траве, подперев голову одной рукой. Во рту у него была длинная травинка, которую он то и дело перекидывал с одной стороны на другую.

- У нее есть имя, - недовольно ответила я и взяла какой то фрукт, который Хоро признал съедобным. С виду был похож на огромную чернику.

- Да без разницы, - он помахал рукой.

"Невыносим..."

- Ты вообще научилась хоть чему нибудь стоящему? С момента нашей встречи на балу по силе ты никак не поменялась.

"А вот сейчас обидно было" Я ухмыльнулась. Представлять без закрытых глаз? Хорошо. Прямо в бок Ао ударил вылезший из земли прямоугольный вырост.

- Пх... - от неожиданности он даже травинку выплюнул. Но потом засмеялся. - Понятно, будешь вот так короля бить?

"Да я тебя закопать могу" Но тут вернулись близнецы. Они тихо присели у костра. Ао молча оглядел их.

- И все же странно рядом с вами находиться.

"Он хочет повторить свое избиение?.. Никак его не пойму. А может характер такой"

- Столько слухов про вас ходит в легионах. И тут выпадает шанс узнать, правда ли это? - он сел и выпрямился. Близнецы никак не реагировали на него.

- Хотя, хочется узнать самое сочное, - появилась та самая ухмылка. - Ваша сильнейшая тактика сражения. Я слышал много чепухи, но некоторое было похоже на правду.

Я прислушалась. Вернулась Ава и села между мной и близнецами.

- Форма объединения, - Ао прерывисто вздохнул. - Как она выглядит?

- Меньше верь всяким россказням, - тихо сказал Хоро. Ао прищурился, нахмурился, а потом просто отвернулся и улегся на другой бок.

"Ну что за человек..." Но даже думая об этом, я слегка улыбнулась.

Глава 38

- Теперь, когда мы перешли реку, нам нужно будет пройти мимо озера Элейдж, - Хоро указывал куда то на горизонт. - Тогда мы упремся прямо в Драконьи горы.

- И оттуда уже легко доберемся до убежища, - закончила Карма. Потом они вместе покосились на Ао. Я слегка усмехнулась. Но тут меня как молнией пронзило.

- Лави! Где Лави?! Почему я раньше не думала о нем? Словно его и вовсе не знала. Как будто стерли память... Но почему вспомнила сейчас. Близнецы посмотрели на меня.

- Ждет на месте прибытия. Он заберет нас, когда достигнем гор, - ответил Хоро.

- Но почему я не думала о нем? - я взялась за голову. - Как так...

- Лави... Не совсем обычный человек, - начала Карма. - Дело в том, что все кто знает его, в опасных ситуациях забывают что знакомы с ним. Так как он живет очень долго и видит историю нашего мира, это необходимость. Люди не должны знать о подобном.

Я вздохнула. Ох Лави... Сколько же секретов ты хранишь?

- И долго вы там болтать будете? - Ао уже давно шел впереди. Ава же наоборот стояла с нами, ну или же рядом со мной.

До озера было идти чуть больше половины дня. По расчетам, мы должны добраться туда к позднему вечеру, или же ночи. Ао по прежнему шел впереди, за ним Хоро, я с Авой и Карма в самом конце.

- Ты можешь узнать все о человеке, которого коснешься? Ава тут же кивнула.

- Его мысли, чувства, прошлое и настоящее.

- Но будущее нет?

- Нет, - она мотнула головой. - Не знаю к лучшему или к худшему.

Ава права. Хорошо ли знать то, что тебя ждет? А вот я знаю. Но не о себе. Я посмотрела вперед, на Хоро. Не допущу подобного. Близнецы защищали меня, спасали столько раз, да и еще наверняка сделают это и не раз. Настанет и моя очередь. До озера мы шли по равнинам. Редко когда встречались небольшие холмы, поросшие яркой зеленой травой. По ясному небу куда то на запад, в сторону большой воды, летели косяки птиц.

"А ведь здесь я редко видела каких либо животных" По дороге нам встретилось несколько ручейков, на счастье Авы. Налгае видимо часто нуждаются в воде. Хотя да, жить в своей стихии гораздо легче, чем здесь, на суше. Кстати об этом...

- Ава, насколько хорошо ты владеешь стихией своего народа?

- Ммм... Я могу лечить благодаря ей.

- А как насчёт чего то более... боевого?

- Не думаю конечно, что смогу научить тебя подобному... - она немного задумалась. - Хотя показать несколько приемов я в силах. Больше ничем не могу помочь, извини.

- Тебе не за что извиняться, - засмеявшись. - Даже за это я буду тебе очень благодарна! Да и если уж вспоминать мои занятия с кроу...

- Практика, да, - с улыбкой.

- Это точно, - снова засмеявшись. - Сейчас я как то более все понимаю. Есть осознание сути этой магии. Представлять, не закрывая глаз. Сначала, я думала что это очень сложно, но потом оказалось довольно легко.

Идя спокойным шагом, я приподняла руку чуть выше груди. Мысли сфокусировались на том, что было нужно на данный момент.

"Не отвлекаться на постороннее и четко формировать нужное"

Прямо на ходу за моей рукой начал образовываться маленький холм. Словно какое то нечто двигалось рядом под землей. Когда я опустила руку, оно остановилось где то позади.

- Приятно, - я искренне улыбнулась. - Приятно осознавать что ты что-то можешь. А когда придумаю какие нибудь атакующие элементы, то смогу сражаться со всеми, не стоя в стороне.

Ава мило улыбалась, смотря на меня. Как могли такую добрую и чуткую девушку посадить в самую неприступную тюрьму? Как?!

Мы остановились на перерыв у очередного ручья. На лице Авы в тот момент было выражение полнейшего счастья, особенно когда она вошла туда по щиколотку. Я села на большой камень у берега. Хоро прошел чуть дальше, набрать воды. Никогда не замечала шрам на его шее, рядом с затылком. Хотя, я же не рассматривала его прям так уж внимательно... У Кармы на спине очень много шрамов, значит и у него тоже. За свою жизнь они многое пережили. Даже сложно представить. Когда он закончил, то отложил сосуды с водой в сторону и уселся прямо там, согнув одну ногу и положив на нее руку. Заметил мой пристальный взгляд.

- Чего? - он поправил слегка растрепанные ветром равнин волосы. Ох, да я просто неосознанно засмотрелась.

- Прости, задумалась.

- О чем?

- Ваши волосы. Почему они такие? Хотя, Лави говорил, что это из-за ваших сил и способностей. Какими они были до этого?

"Да и ваша жизнь..." Хоро совсем немного улыбнулся краешками тонких бледных губ.

- Они были черно-зелеными.

- Серьезно? - я весьма сильно удивилась. Даже не могу представить его с подобным цветом. Привыкла к ним таким. Весьма привыкла. Можно ли сказать, что они стали мне семьей? Не знаю. Я до сих пор вспоминаю маму и отца. Настоящие или нет, но они были мне родной семьей. Именно благодаря им я стала такой, какая есть сейчас.

Тем временем Карма, держа в руках черный лук с вложенной в него стрелой, стояла, замерев словно статуя, целясь в зайца, поедающего огромный лист лопуха. Тот сидел к ней почти спиной, уши то и дело вздрагивали от каждого шороха.

- Как же ты долго это делаешь, - резко заговорил Ао стоя прямо за Кармой. Она тут же, возможно от неожиданности, ударила его локтем по лицу той рукой, в которой осталась стрела. Заяц тут же метнулся в сторону, к небольшой норе.

- Да что б тебя, - она мгновенно вернулась в прежнее положение и выстрелила. Черная стрела пронзила убегающее животное прямо в глаз, пригвоздив к земле.

- Ну вот, другое дело, - в голосе Ао звучало легкое недовольство из-за удара.

- На его месте можешь оказаться и ты, - не оборачиваясь сказала девушка идя к добыче. Ао остался на месте.

- Кто знает. Ведь раньше я считал, что единственный, кто может победить меня — это я сам. Не беря в расчет какого то там короля. Я даже не смотрел в его сторону. Мне было плевать.

- И что же изменилось? - спокойно спросила она, вытащив стрелу из земли, а вместе с ней и добычу.

- Понял нечто важное. Некий секрет. То, на что было плевать, но теперь пришло понимание, - он подобрал с земли небольшой круглый плоский камешек. - Секрет в том, чтобы общаться с теми, кто лучше. Тренироваться с теми, кто сильнее. Драться с теми, кто сильнее. Любить того, кого нельзя. Не сдаваться там, где сдаются другие. Не умирать там, где умирают другие и победить там, где победить нельзя.

- Складно говоришь, - Карма пошла в сторону привала. - Одно слово может изменить твое решение. Одной действие может изменить твою судьбу.

- А так же одно чувство может изменить твою жизнь. Один человек может изменить тебя, - он медленно пошел вслед за ней, то и дело подбрасывая в руке камень. - Ведь когда находишь свое, на другое даже смотреть не хочется.

Карма с ничего не выражающим лицом проигнорировала его.

- Но даже такой как я ценит честь.

- Честь? - она остановилась и повернулась. - Честь нельзя оценить. Она либо есть, либо нет; либо мы готовы отдать за неё всё, либо лишаемся её. Но, - Карма оглядела его с ног до головы. - Если в твоей душе осталась хоть одна цветущая ветвь, на неё всегда сядет поющая птица.

И пошла дальше.

- Чьи это слова? - Ао слегка склонил голову на бок, разминая мощную шею.

- Убийцы.

Какое то время они шли молча и на расстоянии. Потом Ао смог ее догнать. И Карма тут же сказала:

- Где король проведет Иерит? Ао покосился на нее.

- Не терпится узнать?

- Хочется поскорее от тебя избавиться.

- Как жестоко, - его голос был пронизан сарказмом и наигранностью. - Поэтому я скажу это тогда, когда придет время. Ведь чем сложнее и запутанней игра, тем веселее в неё играть.

- Для тебя все это игра? - впервые за весь разговор лицо Кармы выразило раздражение.

- Отчасти-да. Игра, в которой люди лгут, убивают, предают и уничтожают. Хотя, с некоторым я перестал соглашаться. Может, люди и предают друг друга, но только не родственную душу, встреченную однажды.

- И тем не менее, у нас нет выбора, кроме как принять одну-единственную жизнь, нам данную, независимо от того, какой жестокой и бессердечной она может быть, - сейчас ее лицо выражало глубокую грусть. Ао внимательно следил за всем этим.

Глава 39

До озера мы добрались уже ночью. - Боже, - прошептала я. - Как красиво...

Возможно ли описать то, что предстало перед нами? Не знаю... Само озеро находилось в окружении хоть и небольшого, но все же потрясающе красивого леса. Деревья были не очень высокими, да и крона не такая уж густая. Но они светились прямо изнутри! Сами прожилки, словно вены, по которым течет древесный сок. Некий, довольно приятный, бледно-зеленый свет. И светились не только они! Цветы. Просто море цветов устилало все пространство меж деревьями и вокруг озера. Сколько же их, да и оттенков тоже?! Я нагнулась к одному из них. Огромные лепестки переплелись меж собой и светились изнутри, вместе с сердцевиной, похожей на маленький пушистый колос. На ощупь они были словно сотканы из бархата. Как тут перестать восхищаться. Я посмотрела на остальных. Ава с блаженной улыбкой медленно кружилась, словно в танце. Хоро спокойно шел впереди всех, Ао прямо за ним, но все же начал слегка тормозить. Карма была даже дальше меня, снова замыкая отряд. На ее лице было спокойствие. А я не могла сдержать искреннюю улыбку. Казалось, сам воздух тут совершенно другой. Приятный и убаюкивающий. Я поднялась, что бы пойти дальше, но нечто, совершенно невиданное, заставило меня оцепенеть. Нет, не от ужаса, скорее от огромного удивления и восхищения! Прямо в воздухе, да и кое где на земле, среди деревьев начали появляться сияющие бледно-голубым светом... ленты? Наверняка, это были какие то существа, похожие на то, что было мне знакомо. Они так плавно извивались в воздухе, что казалось плывут по тягучей воде. Такое завораживающее зрелище... На лице Хоро появилась слабая улыбка и он смотрел на тех существ, что скользили по озеру. Ава, словно маленький ребенок смеялась и кружилась. Уши-плавники были высоко подняты, а глаза сияли от счастья и восторга. Ну, а вот Ао... Он остановился и приподнял правую руку вверх, к небу. Как раз тогда мимо него "проплывала" одна из длинных лент. Ао коснулся ее, но она продолжила свой путь. Несколько других тоже слегка задели его, следуя куда то вперед. Впервые я не узнала его лицо. По видимому, Карма тоже. Она внезапно остановилась, смотря прямо на него. Я... Ого. Ее лицо странным образом изменилось. Что оно выражало? Смятение? Непонимание? Удивление? Казалось, она тоже видит это в нем.

"Как другого человека увидела"

Мы обогнули озеро и остановились там же.

- Подождем рассвета, - Хоро осматривал окрестности. - И пойдем дальше. Осталось немного.

- То есть, Лави заберет нас оттуда как в... тот раз?

- Да, - кивнула Карма. Она периодически посматривала на Ао, почти с тем же удивлением, что и тогда, около озера. Тот спокойно стоял около дерева и рассматривал пульсирующие прожилки. Я снова присела на колени, рассматривая цветы. Ближе к концу леса они светились не так сильно.

"Неужели, это озеро питает все вокруг? Вполне возможно"

- Раз мы тут задержимся, - неловко начала Ава. - Я отойду... И не дожидаясь ответа, резво побежала к озеру. В моей душе прямо таки что то подскочило. Я уж было хотела рвануть за ней.

- Не советую, - тут же сказал Ао, не отрываясь от разглядывания дерева. - Рыбка это сможет пережить, а вот на счет тебя я не уверен. На его губах появилась ухмылка.

- Что ты хочешь этим сказать?

Лица близнецов слегка недовольно поморщились.

- Он прав, - сказала Карма. Ао в этот момент обернулся на нее. С губ не сходила фирменная ухмылка.

- Вода будет действовать на тебя как медленный яд, - договорил Хоро.

- А как же Ава? - тут же занервничала я.

- Для рыбки это словно пятикратный заряд бодрости, - командир облокотился о дерево, перебирая в руках небольшую сухую ветку. Мне удалось успокоиться. Ну хоть она насладится этим. Когда Ава вернулась, то я слегка приоткрыла рот. Было похоже на то, что она сияет изнутри. Кожа немного просвечивалась. Были видны большие вены, немного костей и по видимому это были органы.

"Что ж, теперь она похожа на фонарь"

Совсем скоро наступил рассвет. Чем ярче становилось небо, тем сильнее блекло все вокруг. Больше не было таинственного света и даже того необычного воздуха. Печально, что подобная красота скрывается во мраке ночи.

Горы были уже очень близко. Оставалось всего ничего. Ава еще довольно долго светилась изнутри, да и шла впереди всех, радуясь чему то. Смотря на нее, на губах невольно появлялась улыбка. Остановились мы у крутого подъема в гору, на отвесную скалу. Карма подошла к ней вплотную. На том месте была небольшая трещина.

- Приготовились, - тут же отойдя. Я вздрогнула. Вспомнились старые ощущения. Хотя, второй раз я перенесла легче. Ава перестала улыбаться. Глаза выглядели немного испуганными. Она встала за мной. Ао выглядел спокойным, хотя близнецы напротив. Точно же! Как же отреагируют на то, что с нами прибудет командир легиона, один из грехов?! Вот тут я как то не подумала. Вот же черт... Из трещины потянуло холодом и на ее месте образовалась дыра. Всепоглощающая, черная и холодная. Не знаю почему, но я чуть ли не впрыгнула в нее. И понесло меня войти первой. Словно шокером ударили. Все тело затряслось.

Не знаю, как я смогла устоять на ногах, когда меня выбросило прямо по середине огромного зала. Чудом! И никак иначе! Взгляд сфокусировался. Прямо передо мной стоял Лави. Он сразу же придержал меня за плечи, не давая упасть. За его спиной стояла Аннет, Охтарон, люди, которых я видела прежде в старом убежище и несколько солдат с оружием и без брони. Как я заметила ранее, мы оказались в зале с высокими потолками. Здесь возвышалось множество колонн, а еще по бокам длинных коридоров было по меньшей мере десять, а то и пятнадцать дверных проемов.

- Все хорошо? - Лави осмотрел меня.

- Да-да... - помотав головой. - Слушай, Лави, тут такое дело. В общем с нами...

Послышался топот, звон металла и чьи то крики. "Нет нет нет" Развернувшись, я узрела следующую картину: Ава прялась за Хоро, который стоял в стороне, Ао хмурым напряженным взглядом пилил Охтарона, выхватившего меч из ножен. Аннет стояла за ним. Ее лицо выражало гнев. Страж королевы резко метнулся вперед, но Карма возникла между ним и Ао. Отразив удар, она выбила меч из рук Охтарона. Загнутый край черного кинжала был поднят на уровне глаз. Другие солдаты, схватившие копья окружили Ао и Карму, заключив в круг.

- Вы... - Аннет была в ярости.

- Нет! - закричала я, ворвавшись в круг и подняв руки. Сердце набрало ритм. - Он с нами!

- Ты же знаешь кто он! - Аннет тоже сорвалась на крик. - Что ты творишь!?

- Он спас нас всех! Спас! Если бы не он, то все мы были бы давно мертвы!

После этих слов даже лицо Охтарона дрогнуло.

- Что за чушь! - она скрипнула зубами. - Этот "человек" один из верных псов короля! Живо убейте, пока есть шанс!

Меня оттеснили в сторону и обхватили руками, не дав шевельнуться. Двое весьма сильных солдат. Ао приподнял руки вверх, ладонями ко всем. Его фирменная ухмылка. Круг копий сузился. Вместо клинка в руках появился лук с тремя стрелами сразу.

- Кто шевельнется первым, - она натянула тетиву так сильно, что та касалась прямо ее лица. - Получит стрелу прямо промеж глаз.

Ядерно-голубые глаза горели решимостью. Хоро стоял в стороне, закрывая собой Аву.

- Тогда вас убьют вместе с ним, - спокойно сказал Охтарон.

- Прекратите же вы! - мой крик заглушил все вокруг. - Убьете его и навсегда потеряете наше преимущество над врагом!

Аннет посмотрела на меня. - Милая, знаешь ли ты, скольких убил этот...

- Меня это не волнует! По крайней мере сейчас. Я перед ним в долгу за спасение своей жизни! Он вытащил нас из тюрьмы налгае. Вместо того что бы убить или отправить к королю! Поэтому сейчас же опустите оружие! - я посмотрела на Карму. - Или же потеряете множество своих людей, пока они будут выбираться отсюда.

От крика даже горло немного заболело. Я приводила взгляд то на Аннет, то на Охтарона. Они молчали.

- Что прикажете? - наконец произнес он. По его лицу можно было сказать, что Охтарон ой как не рад такому повороту событий. Аннет колебалась. Потом посмотрела на меня.

- Не убивать. Но все же я вынуждена заключить его под стражу.

Вздох. Это не самое худшее, что могло произойти. Наверное, лучший из вариантов развития событий. Карма медленно опустила лук, но стрелы были наготове. Ао не переставал ухмыляться, даже тогда, когда двое солдат сковали его руки за спиной цепями, а еще четверо повели конвоем куда то. Аннет нервно выдохнула и заметила за спиной Хоро Аву.

- Вы и налгае притащили... - ее голос был уставшим. - Пусть ее допросят. Если она не такая как тот, то будет дана свобода.

Солдаты отпустили меня. Подбежав к Аве, я зашептала:

- Не бойся. Просто расскажи им правду. О том, где мы были и как выбирались.

Девушка робко кивнула и ушла в сопровождении двоих стражей. На лице Хоро, стоящего рядом, выражалось полнейшее спокойствие. Словно он вообще был где то не здесь. Лук в руках Кармы треснул и, расколовшись, обратился в пыль. Она быстрым шагом ушла за пленными, покинув зал.

- Идем дорогая, - Аннет взяла меня за руку, слегка посматривая на Хоро. - Тебе нужно нормально поесть и отдохнуть.

Глава 40

Облокотившись о косяк двери, седоволосая девушка смотрела на присутствующих в полупустой маленькой комнате.

- Я рассказала все, что знаю, - Ава не прекращала теребить руками край плаща.

- Хорошо, - вздохнул Охтарон. - Отведите ее в обеденный зал.

- А где Нора? - дрожащим голосом.

- Вы с ней встретитесь, - уже более добродушно ответил Охтарон. Налгае немного расслабилась, после этих слов и ушла, вместе с одним высоким солдатом. Тот оставил свое оружие, что бы не нервировать девушку. Карма пропустила их, а сама вошла.

- То, что собирается сделать Аннет...

- Для тебя, королева Аннет. Страж стал суровее.

- Королева без трона, - хмыкнула Карма. - В общем мне все равно. Что за суд вы хотите устроить для греха? Кто на нем будет?

- Представители от нескольких народов. К нам они прибудут в скором времени. Нужно будет создать соглашение, а его появление и вынесение приговора пойдет союзу на пользу.

Карма оскалилась. - Они признают его виновным. Безоговорочно. Какой в этом смысл?

Охтарон помолчал немного. - Союз...

- Да плевать на союз!

- Он бы не пришел сюда, не зная что его ждет, - мужчина повысил голос. - Только дурак поступил бы настолько опрометчиво. А из этого следует, что он задумал уничтожить нас изнутри. Как и делал раньше с другими.

Девушка стиснула зубы. Она ведь и сама не так давно говорила подобное.

- Он располагает важной для нас информацией.

- Как к примеру?

- Знает где Мордегир проведет Иерит, а так же в какие сроки и что для этого нужно.

Охтарон задумался, слегка склонив голову вниз. Из-за этого одна непослушная длинная прядка темных волос упала прямо на лицо.

- Помимо этого, - она продолжала наступать. - Готов предоставить большую часть своего легиона нам в поддержку.

- Сколько? - он поднял на нее внимательный взгляд.

- Около пяти тысяч. Снова молчание. Карма сильно стиснула челюсти, дожидаясь ответа стража, да так что мышцы начало сводить.

- Хорошо. Я выскажу это в его пользу в суде.

Девушка слегка приоткрыла рот. Глаза удивленно распахнулись.

- Что... Нет. Вы же можете отменить суд!? Поговорите с... королевой, - выдавив из себя. - Он будет ценным союзником! А если что-то случится, я лично обезглавлю его.

- Не в моих силах влиять на королеву. Тем более на грядущий суд. Посланники отправлены. Представители народов уже в пути.

Кулаки Кармы слегка дрогнули. Волосы упали на лицо, скрыв глаза.

- Через сколько они прибудут?

- В течении пяти дней.

- Да будет так... Она развернулась и вышла за дверь.

Длинный низкий каменный коридор вел к затхлым темницам. Убежище было построено когда то дварфами, на случай какой либо природной катастрофы, но в итоге его отдали сопротивлению. Карма спустилась из низкого прохода вниз по совсем крохотной лестнице, всего то четыре ступеньки, и оказалась рядом с камерами. Их было не много, всего семь. У одной из них стояло два стражника.

- Отойдите ненадолго, - сказала Карма оказавшись перед ними. На лицах стражников читался едва скрываемый страх, но они не двинулись.

- Я бы на вашем месте сделал так, как говорит она, - послышался из мрака камеры голос, наполненный иронией, едва не смеющийся. Солдаты затряслись. Один из них громко сглотнул, кивнул Карме и потащил второго за собой, к выходу. Когда они ушли, девушка подошла вплотную к решетке из толстых стальных прутьев.

- Как однако поменялись роли. Тишину пещеры нарушил смех.

- Все знали что это случится. Ао сидел на ледяном полу у противоположной от решетки стены и улыбался.

- Состоится суд, - Карма перешла сразу к делу. - Представители каждого из народов вынесут приговор.

- Смертный приговор, - поправил он ее.

- Вероятнее всего да, - кивнула она.

- Значит я проиграл? - ухмыльнувшись. Даже через темноту Карма видела его лицо. В темнице был только один источник света, небольшая лампа у входа. Ее свет едва дотягивался до этой камеры.

- Есть правда и есть неправда, и, если ты держишься правды, пусть наперекор всему свету, ты не проиграл. И эта самая правда за тобой. Ты спас нас, хоть мне и сложно это признать. Принцесса наверняка выступит в твою защиту. Ее голос в нужной ситуации может решить все.

- А ты вступишься? - он медленно поднялся и тоже подошел вплотную к решеткам. Теперь между ними было расстояние не больше пяти сантиметров.

- Я уже это сделала, когда тебе едва голову не снесли.

- А в суде?

Карма колебалась. - У меня нет там права голоса.

- Значит смертный приговор будет вынесен.

Карма подняла голову и посмотрела ему в глаза.

- Ты должен верить в себя даже тогда, когда в тебе сомневается весь мир.

Ао задумался, но не оторвал своих глаз от ее.

- Мне всегда казалось: случилось, значит, случилось. Какая, к черту, разница, почему небо в очередной раз рухнуло мне на голову?

Вдруг уже Карма усмехнулась и сказала: - Оно рухнуло, следовательно, надо выстоять.

Впервые на его лице отразилось искреннее удивление. Но Карма продолжила: - Легкой жизни не бывает, бывает лишь легкая смерть.

Ао молчал, глядя на нее. Удивление немного ушло, его сменила улыбка. Нет, не та с которой он обычно обращается ко всем. Другая, более... искренняя?

- Мне очень нравится поговорка, - заговорил он. - «Как станет хуже некуда, так и на лад пойдет». Иногда я спрашиваю себя, не стало ли мне действительно «хуже некуда», - Ао посмотрел куда то в пространство. - Потому что мне очень уж хочется, чтобы все наконец «пошло на лад».

Девушка вновь увидела его иным. Словно другой человек стоял перед ней, не тот, кого она знала по слухам или первые несколько раз. Абсолютно не тот, кто стоит сейчас за решеткой в сырой и мрачной пещере, говоря ей подобные вещи. Седые волосы снова скрыли глаза.

- Суд состоится через пять дней. Сказав это она отстранилась от камеры. Были слышны шаги возвращающихся стражников. Ао остался стоять и не двигаясь смотрел ей в след. Карма прошла мимо расступившихся перед ней стражников и вновь оказалась в низком коридоре. "Неужели, я вижу хорошее во всем твоем плохом..."

- Слушай внимательно, - Ава выглядела как никогда серьезной. Мы сидели на полу нашей общей комнаты. Я была рада подобному, не чувствовалось одиночество. Тем более в такой обстановке. Две кровати один единственный шкаф, да и то небольшой. Перед нами и по бокам стояли небольшие кувшины с водой.

- Для управления подобной магией нужно освободить голову ото всех мыслей.

- Но при этом четко видеть в голове передвижение воды, - вздохнула я. - Это вообще возможно?

- Да. Кроме того ты можешь научиться использовать сразу несколько видов.

- Серьезно?

Ава улыбнулась и посмотрела на сосуд перед собой. Вода в нем всколыхнулась и начала подниматься перпендикулярно вверх. Достигнув высоты в метр, она остановилась. Потом Ава положила руки на колени в раскрытом виде. Вода вновь пришла в движение. Переместившись ей в руки, она резко приняла форму остроконечной пики с небольшими зазубринами.

- Главное удерживать форму, - Ава взялась за образовавшуюся рукоять.

- Как? - я удивленно осматривала водное оружие.

- Все в твоей голове. И зависит все тоже от тебя.

"Уже слишком многое" - пронеслось в голове.

Глава 41

- Они прибыли, моя королева, - сказал Охтарон, поклонившись перед этим. Светлые волосы Аннет были убраны наверх и увенчаны алым пышным цветком. Телесного цвета платье почти достигало пола, а рукава, исшитые узорами, заканчивались серебряными браслетами.

- Все пятеро? - она застегнула вторую сережку с большим аквамарином и повернулась.

- Да, моя королева.

- Хорошо. Да начнется суд.

- Выходи, - стражник открыл дверь камеры. Ао медленно вышел из тьмы. На губах сияла все та же ухмылка.

- Да чтоб его... - фыркнул второй стражник, поглядывая на пленника. Когда руки наконец сковали за спиной толстыми цепями, Ао повели по низкому тоннелю в зал суда.

Мы с Авой заняли место во втором ряду. В этот зал вело два хода. Люди, и не только, начали собираться. Все вокруг было сделано из камня. Сразу видно дварфы старались. Только они могли так блестяще отшлифовать горную породу. У противоположной стены стояла выточенная из алебастра длинная стойка, за которой уже сидело пятеро. В центре Аннет.

"Принарядилась для этого..." - мне стало не по себе. Справа от нее, в убывающем порядке, сидели кроу и по всей видимости орк. Не знаю как он там поместился. Он был выше всех, в плечах составлял где то метра полтора, бледная кожа, выпирающие здоровые клыки, огромные мускулы и сильные руки, диаметром, наверное, с небольшое деревце. По левую руку сидели дварф и налгае и, видимо, человек. Перед каменной стойкой стояла небольшая округлая плита. От нее по полу змеились цепи, уходя куда то к стенам и двум колоннам. Шум в зале начал понемногу утихать.

- Как обычно проходят суды? - наклонившись тихо спросила я у Авы.

- Ну... - ее взгляд был обеспокоенным. - Сначала выносят обвинения, потом обговаривают последние действия, дают голос виновному. В конце выносят приговор.

Ава замолчала, как и все остальные. Наступила тишина. Первое, что я услышала, был звук цепей. Все повернулись к одному из входов. Ао шел впереди, на руках были металлические блестящие в свете горящих прямоугольных ламп, стоящих в каждом углу. Следом два стражника с направленными на пленника копьями. Остановили его как раз на возвышающейся над полом плитой. Ноги там же сковали цепями, руки были по прежнему впереди и неподвижны. На мое удивление, Ао выглядел абсолютно бесстрастно, лицо полного отсутствия интереса.

"Что то задумал?" Ава рядом со мной ерзала на стуле из темного дерева.

- Командир второго легиона, Грех жадности, левая рука тирана, - Аннет строго смотрела на виновного. - Вы обвиняетесь в уничтожении одной трети столицы города орков, убийстве по меньшей мере тридцати тысяч человек, десяти тысяч дварфов, пяти тысяч кроу и сотни налгае. Помимо этого множественные угрозы, поджоги, пытки и, разумеется, служение тирану.

У меня даже сердце замерло. "Неужели правда? Хотя не думаю что есть смысл лгать. Да и цифры то примерные. А вдруг больше..."

В голове было столько противоречий. Можно ли убийце стольких живых существ вынести оправдание? Нет. Нельзя. Если бы я не знала того, что знаю сейчас, то так бы и поступила. Но он не один такой. Я посмотрела в один из углов. Близнецы стояли рядом, не мигая смотрели на происходящее. Они ведь совершили не меньше Ао.

- Тем не менее, на данный момент известно, что заключенный, - Аннет немного помолчала. Видимо ей не нравилось дальнейшее. - Что заключенный способствовал вызволению принцессы из водной тюрьмы налгае.

Молодая девушка, представитель этой расы, сидевшая рядом с Аннет склонила голову вниз.

- Так же, - она внимательно смотрела на Ао. - По моим сведениям, готов предоставить нам поддержку и значительную часть своего легиона.

По рядам людей прошел шепот.

- Полный бред, - прорычал орк. - Таким крысам как он нельзя позволять жить!

Я едва понимала его речь. Клыки ее очень сильно искажали.

- Я считаю, - дварф то и дело поглаживал свою густую длинную бороду. - Что нужно принять подобное предложение. Убить можно после, - с усмешкой.

- Здесь нечего обсуждать! - снова рыкнул орк. - Если нужно мы сами разрубим его на мелкие куски!

- Еще, - Аннет не понравилось что ее перебили. - Данный человек довел до нас информацию о том, что ему известно где тиран планирует провести Иерит.

Тут все загалдели. Поднялся невообразимый шум.

"Какая бурная реакция! А мне так и не объяснили что это такое."

- Тишина! - Охтарон выступил из тени. Говор стоял еще с минуту, но потом снова стало тихо.

- Благодарю, - сказала Аннет даже не посмотрев на него. - Теперь, учитывая изложеную выше информацию, я готова выслушать присутствующих.

"Так значит она в итоге выносит приговор. Ну да, конечно же! Пятеро представителей, нечетное количество голосов. Но сама Аннет не высказывается..."

- Даже так, - орк не унимался. - Просто выпытаем у него все что нужно и дело с концом!

- Так дела не делаются! - резко повысила голос кроу.

Я вспомнила что говорила мне Карма некоторое время назад: " Орки - самые мудрые и опытные политики. Минуя все стадии переговоров, они переходят к тому, что было ясно с самого начала - мордобою и поножовщине." И она была чертовски права.

- Нужно здраво обдумать каждый из возможных исходов решения! - не унималась она. Похоже этот орк ее изрядно бесил. Ну да, мне тоже не понравилось, если бы такая махина кричала мне на ухо.

- Поддерживаю, - кивнул дварф. Девушка налгае и человек, мужчина лет шестидесяти, молчали. Я посмотрела на Ао. Как он может быть настолько спокойным!? Даже меня сейчас слегка трясло. Не знаю, двигался ли он вообще, стоя перед ними. В зале снова заговорили люди. На этот раз и сами судьи тоже меж собой.

- Что думаешь? - наклонившись к Аве.

- Не знаю... Но судя по реакции и словам, дварф поддержит его.

- Это и я поняла. Но этот орк...

- Никогда, - резко сказала она. - Орки ненавидят его, все поголовно. Он убил слишком многих, пытал и... совершил еще множество ужасных вещей. Насколько мне известно.

- Все так серьезно, - выпрямившись. Внутри меня росло беспокойство. Даже близнецы о чем то переговаривались. Некоторые из "зрителей" поднялись со своих мест и вышли.

"Знают итог" Судьи вновь повернулись к пленному. Ао стоял спокойно и, я бы даже сказала, гордо. Нельзя отрицать того, что он невероятно смел, просто невероятно!

- Приступим к голосованию, - Аннет сцепила руки в замок. Мгновенно в зале наступила тишина. Просто напросто оглушающая.

- Выскажется каждый, назвав причину, - обведя всех взглядом. - Кто выступит первым...

- Не имеет смысла повторять, - орк ударил здоровым кулаком по поверхности стойки. - Это отродье должны как можно скорее уничтожить! Выродки вроде него никогда не покончат с прошлым, что бы не говорили!

Аннет спокойно кивнула.

- Кхм... - дварф глянул сначала на орка, а потом на Ао. - Что ж, дело это крайне серьезное и не легкое. Но мое решение и слова не изменились. Настоятельно рекомендую принять помощь этого человека. Сейчас, на пороге войны, нам как никогда нужны союзники, - он быстро посмотрел на близнецов. - Ведь если он нас предаст, я уверен, что найдутся те кто покарает его сполна.

- Я буду следующей, - выпрямилась налгае. - Многие из нашего народа вынуждены подчиняться правящему сейчас королю из-за страха. Мы-самый малочисленный из всех живущих в Аттикусе народов, поэтому исход приближающейся войны повлияет на нас крайне сильно. Поэтому, - в ее голосе проскользнула едва заметная дрожь. - От имени своего народа, я поддерживаю смертную казнь для этого человека.

И села на место. Три голоса, один "за". "До этого мужчина не произнес ни слова, - глядя на одного из судей. - Остаются он и кроу. Боже пусть все закончится хорошо!"

- Кто будет следующим? - Аннет посмотрела на двоих оставшихся.

- Позвольте, - кивнула кроу. - Было сказано довольно много, - она тоже посмотрела на близнецов. "Нда, у ее народа тяжкие отношения с другими..."

- Мы должны принять помощь капитана одного из легионов. Для нас это большая выгода. Ведь помимо войнов мы получим и его силу, я полагаю, - склонив голову.

- Хорошо. Остались только вы Ангор, - обратилась Аннет к человеку.

"Да вы что... За ним решающий голос"

Человек долго молчал. Казалось слишком долго. Потом прокашлялся и заговорил:

- Все мы творим страшные вещи. Тем более в такое время. Он совершил множество подобного, да и уверен что совершит. Но, - я даже дышать перестала. - Тот, кто сейчас стоит у власти, совершил гораздо более ужасные поступки, а в дальнейшем, полагаю, будет в силах уничтожить всех нас.

- Вы за то, что бы сохранить этому человеку жизнь? - уточнила Аннет.

- Сохранить, да, - он поднял палец вверх. - Но ему не уйти от достойного наказания.

Орк зарычал от недовольства. Лицо налгае поморщилось. Я с облегчением выдохнула.

- Разумеется, - она поднялась. - В итоге, у нас три против двух. Решено сохранить жизнь этому человеку. Наказанием же, - Аннет сделала паузу. - Будут сорок ударов плетью. Кто приведет этот приговор в исполнение, мы решим позже.

- Да вы рехнулись! - голос нарушил тишину. Все повернулись в сторону источника. Карма гневно выступила вперед.

- Никто не способен перенести их, при этом выжив!

Все взгляды в зале устремились на нее.

- Решение останется неизменным, - сказала Аннет, поднявшись с места.

Глава 42

Ава закрыла за нами дверь.

- Сорок ударов? - обратилась я к ней. - Это же действительно очень много!

Карма резко ушла сразу после Аннет, вместе с Хоро, поэтому мне не удалось поговорить с ней.

- Эй, Ава... У нее был такой задумчивый вид. Она как закрыла дверь, так и осталась стоять, облокотившись о нее.

- Да-да... - посмотрев на меня большими глазами. - Ты права. Как сказала Карма, человек не может выжить после подобного. Скорость смерти так же зависит от того, кто совершает сие действие.

- Аннет не сказала кто это будет... Как считаешь...

- Орк, - выпалила она.

- Да брось... - опустившись на кровать. - Нет...

- Орки ненавидят его. Больше чем кого либо.

Я прикрыла руками лицо. Только не это... Проблема за проблемой. За что же!?

- Предлагаю немного позаниматься... - тихо и неловко заговорила Ава после недолгого молчания.

- Нет, - резко встав. - Прости Ава... Мне нужно кое куда.

Девушка неловко улыбнулась. Прости, прости, прости. Неловко перед ней... Ава освободила проход к двери и я вышла в коридор.

Не знаю с какой попытки, но мне таки удалось найти их комнату. Барабанная дробь прозвучала громче чем того хотелось. Кулак пролетел мимо. Дверь открыли резко. Хоро.

- Что случилось? - его взгляд был каким то пустым, лишенным эмоций и какого либо интереса. Из-за этого я слегка опешила, приоткрыв рот и забыв что хотела сказать.

"Соберись черт тебя дери!"

- Где Карма? Она здесь? Парень молча впустил меня в комнату. Та была копией нашей. Карма сидела на кровати в позе лотоса. Седые волосы убраны на верх в тугой пучок, но несколько прядей выбились из него и падали на лоб, глаза и уши. Внимательные глаза посмотрели на меня.

- Карма, - сглотнув. - Ты знаешь кто? Кто будет исполнять приговор?

- Знаю, - спокойно сказала она. Хоро закрыл дверь и сел на соседнюю кровать. Обстановка была мягко говоря не очень...

- Я, - в руках Хоро откуда то взялся небольшой черный шарик. От удивления, я невольно замерла. Тишина... Карма тоже не двигалась. Эти двое. Никогда не перестану поражаться их выдержке.

- Так... - в горле пересохло. - Решили судьи?

- Да, - Хоро подкинул шарик. - Голос дали тем, кто был за то, что бы его убили.

"Орк"

- Почему они выбрали тебя?

"Мне кажется, или он немного изменился? Такой холодный, отрешенный..."

- Нас, - девушка сцепила руки в замок и поднесла к губам. - Рогар выбрал нас. Я отказалась.

- Хочет нас в свои войска, - парень опять подкинул шарик.

- Орк?

Хоро кивнул. - Он даже опускался до того что отправлял задания с наградой.

- Рогар советник генерала. И похоже тот не знает о его поступках, - закончила Карма.

- После исполнения все представители вернутся к себе, - Хоро раскрошил в руке шар. Осколки обратились в пыль и, даже не достигнув пола, растворились в воздухе.

- Когда оно состоится?

- Завтра утром, - Карма встала с кровати. И подошла к двери. - И Нора...

- ...тебя искал Лави, - снова закончил Хоро. К этому я уже привыкла. - Хотел расспросить о том что случилось после кроу.

- Ты не выдержишь. Это просто абсурд. Девушка ходила туда сюда перед камерой. Длинная непослушная седая прядь выбилась из пучка на голове и Карма убрала ее за ухо.

- А ты так плохо обо мне думаешь? Ао с усмешкой перебирал небольшую цепь на правой руке. Она крепилась у стены, не давая ему выйти за пределы решетки. Сам же при этом капитан сидел на полу, прислонившись спиной к прутьям.

- Лишь констатирую факт. Он сначала не ответил. Долго лязгал цепью в задумчивости.

- Будешь смотреть?

Карма перестала ходить туда сюда и остановилась, внимательно посмотрев на него со спины.

- Я увижу это в любом случае.

- Ах да, - наиграно хмыкнул Ао. - Вы же с ним связаны. Такое себе удобство.

- Чего ты так храбришься? - спросила она сжав челюсти. - Обычный человек и десяти не выдержит. А на пятнадцати будет хладным трупом лежать на земле.

Парень молчал.

- Здесь же сорок! Она отвернулась, скрестив руки. Понемногу легкий гнев сменился усталостью и легким раздражением. Карма ждала, что Ао что-то ответит, но тот по прежнему перебирал цепи. Поправив рукав темно-серой кофты, Карма подошла к решетке и посмотрела на него.

- Я хочу, что бы ты пришла. Эти слова, будто острый нож, рассекли воздух, тьму и тишину.

- Какой смысл?

- Видеть своими глазами, - он наконец двинулся, повернув к ней голову.

Холодное утро. Поплотнее закутавшись в плед, я шла следом за Лави. В этот момент все вокруг казалось таким медленным. Длинные коридоры ветвились в разные стороны, но в итоге мы вышли в помещение без потолка. Грубо отшлифованные стены в метров десять заканчивались выходом к небу. Оно было молочно-белого цвета из-за утреннего тумана. Здесь жутко сыро... Я поежилась. Ближе к тому краю помещения в пол были вогнаны два железных столба с узорами. Пленник уже стоял около них, как и исполнитель приговора. Народу собралось много, все хотели это видеть. Недавние судьи тоже, стояли по правой стороне.

- Ты только скажи, и мы уйдем, - прошептал Лави, проведя меня почти вперед. Его рыжие волосы сильно растрепались без повязки и падали на глаза.

"Все будет так плохо, да?.." Прямо напротив столбов, среди народа, стояла Карма. Скрещенные руки, спокойный взгляд, распущенные волосы. А ведь она будет видеть все и со стороны Хоро... Ао стоял неподвижно и спокойно. Действительно ли это было так? Или он просто умело все скрывал? Не знаю. Синие, как бездонное море глаза смотрели на людей и остановились на Карме. Их взгляды встретились. На Ао были необычные цепи, поэтому не думаю, что они общались сейчас. Понимали без слов?

- Что будет после окончания? - шепнула я Лави. Он был сильно напряжен.

- Объявят о выполнении наказания и отправят в лазарет.

- Ему помогут?!

- Не совсем, - в его зеленых глазах мелькало сочувствие. - Ему залатают раны, не трогая при этом боль.

- В смысле? Разве так можно? Парень кивнул.

- Из-за этого хлыста, - он указал на Хоро. В руке того уже был черный, с металлической ручкой предмет, исполняющий вместе с ним приговор.

- Раны будут совсем не глубокими и не так сильно повлияют на него, в отличие от боли. Ее усилят. Такие хлысты используют именно для наказания, а не убийства.

Я повернулась туда. "Но он все еще может умереть от болевого шока"

Охтарон вышел вперед. До этого момента, правая рука королевы стоял позади Хоро и что то ему говорил. Близнец слушал молча. Охтарон поднял руки вверх, заглушая небольшой шепот. Как же холодно...

- Пришло время, - он сделал паузу. - Привести приговор в исполнение. Сорок ударов кнутом.

Двое стражников в это время подвели Ао ближе к столбам. Сказали что-то, закрепив другие цепи на запястья отдельно друг от друга. Это позволило капитану самостоятельно снять с себя черную майку и оголить торс. Каким бы ужасным не был момент, но не заметить его прекрасную физическую форму было невозможно. Практически все присутствующие девушки и женщины зашептались. Его поставили на колени, развели руки, цепи закрепили на кольцах, вплавленных в столбы с другой стороны. У меня даже колени задрожали. Ао поднял голову, устремив взгляд на присутствующих. Лицо было спокойным. На левом боку я заметила татуировку. Но это былонаименьшим из того, что меня волновало на данный момент. Хоро зашел за его спину. Охтарон кивнул ему и отошел назад, заняв прежнюю позицию. Ну вот и все... Хоро подвернул рукав и замахнулся. Хлыст с противным звуком резанул воздух, а потом и плоть. От этого я даже язык прикусила. Раз. Такой ужасный звук. Ао никак не отреагировал. Только слегка дернулся. Где то в стороне заухмылялся орк. Второй.

- Без перерывов? Лави мрачно кивнул. Он скрестил руки, то и дело постукивал большими пальцами.

После восьмого удара Ао слегка склонил голову вниз. На мощной и широкой спине проступила кровь. Скулы были напряжены, а руки сами вцепились в цепи.

"Ему же все мышцы рассечет" - и закрыла глаза. Эти звуки. Который уже раз? Близится только двадцатый... Ао вновь поднял голову. Его глаза устремились на одного единственного человека, слегка подрагивая. Двадцать пять. Маленькие ручейки крови струились по израненной спине, капая на пол и собираясь в лужицы. Волосы взмокли от пота и напряжения, а голова по видимому больше не могла подняться из-за нехватки сил. Тридцать три. Мне было плохо видно отсюда, но по лицам остальных и тех, кто покинул помещение, становилось понятно: месиво. На его спине, полностью в крови, сияли открытые раскрытые раны от хлыста. Но Ао молчал. Он не издал ни звука, кроме едва слышимого пыхтения. Ни криков, ничего. Хоро по прежнему выглядел безучастным. С ним что то не так... Тридцать семь. Он даже не двигается больше! Руки не держат цепи! Меня заколотило изнутри. Едва удавалось остаться на месте. Приходилось переваливаться с ноги на ногу. Тридцать девять. Хоро ненадолго замер. Оставался последний. Ао просто повис на цепях. Я удивляюсь как он еще на коленях стоит... Как же больно на это смотреть. Глаза защипало из-за выступивших слез, но я тут же вытерла их. Сорок. Хоро рывком отбросил хлыст назад и отошел в сторону. Сердце заколотилось. Охтарон немного подался вперед и сделал какое то движение рукой. Сначала цепи зазвенели, а потом сами собой раскрошились. Ао просто напросто упал на каменный пол. Но в нескольких сантиметрах от земли остановился. Карма успела оказаться рядом и подхватить за плечи, не дав упасть со всего размаху лицом. Она что'то тихо сказала. Мне не удалось разобрать.

- Наказание завершено, - громко объявил Охтарон. - Прошу всех разойтись.

Глава 43

Я тут же побежала к раненому. Но остановилось. От вида его спины даже пустой желудок переворачивался. Прикрыв рот рукой мне пришлось отступить. Несколько добровольцев помогли аккуратно отнести Ао в небольшую комнату, набитую шкафами со склянками, бутылочками, книгами и еще какими то заспиртованными штуками. Положили на широкий стол, животом вниз. Сразу же Карма повернула его голову на бок и опять что-то тихо сказала. Буквально тут же Ао слегка приоткрыл рот и на пол упала небольшая черная пластина. Девушка наступила на нее, раздавив, не оставив и следа. Женщина, в темных одеждах, вынырнула из множества шкафов. На вид ей было лет пятьдесят. В волосах блестела седина. В руках громыхали стеклянные баночки. Я стояла в проходе, когда кто-то положил на мои плечи руки, довольно холодные, и повернул к себе.

- Сделай то, что тогда, со мной, - Хоро наклонился так, что бы наши глаза были на одном уровне. - Когда Лави перенес нас с вершины горы. Ты... - он слегка нахмурился, словно вспоминая что то. - Я не могу вспомнить точно...

- Да.

Я тоже смутно помнила тот момент. Лави перенес нас. Хоро было очень плохо и я..

- Попробую, - посмотрев на Ао. Рядом с ним уже бегала туда сюда та женщина. Кровь все еще стекала на пол... Внезапно Ао закричал и вцепился обеими руками в край стола. Из-за этого кровь из ран хлынула с новой силой. Хоро тут же обошел меня и прижал Ао с одной стороны к столу. Карма держала за шею и другую руку. Женщина пыталась остановить кровь.

"Он же так умрет далеко не от боли!" Тут уже и я схватилась за него. Руки стали мокрыми от крови... Боже... Крик резал уши. Что я тогда сделала? Хоро бы не выжил с подобной раной. Что же тогда было то... Руку прожгла адская боль. Хотя нет, слабее той, что вспыхнула в тюрьме налгае. Кожа Ао вокруг моих ладоней понемногу налилась красным цветом, а после, от этого места разошлись алые вены, ставшие почти прозрачными. Символы дерригера стали ярче. Тут уже и я закричала.

"Как раскаленный металл!" Даже слезы выступили из глаз. Ао вскрикнул в последний раз, после чего заскрипел зубами и замолк. Когда алые вены доходили до ран, те начинали затягиваться, словно их сращивали прямо на глазах. И сразу в тот же момент кровь, которая оставалась на спине, начала возвращаться обратно в организм.

- Все стоп, - Хоро оказался рядом и отдернул меня от раннего. Тело прямо таки заколотило после этого быстрого "отсоединения". Руки тряслись как бешеные. Не хватало воздуха. Глаза Хоро словно поймали какую то мысль, а после он уже тащил меня прочь.

- Куда...

- Тебе надо отдохнуть, - парень не смотрел на меня, только вперед. - Иначе еще тебя потом спасать. Ноги подкосились и Хоро подхватил меня. Голова кружилась, глаза закрывались. Как же ненавижу подобное состояние...

- Тогда я... - Да у меня голос как у пьяной! - Как я тогда тебя...

- Ты не помнишь, - Хоро ногой распахнул дверь моей комнаты. Ава в прыжке подскочила на ноги с кровати, на которой лежала до этого.

- Значит она поможет, - продолжил он, положив меня на кровать. - Но после того как отдохнешь.

- Но там Ао...

И снова эта мысль в глазах. Ха... Я начала замечать. Так они общаются с Кармой.

- Ты сделала достаточно, - кивнул Хоро. - Благодаря тебе он будет жить. Другие справятся.

- Спасибо, - кивнула Карма, разговаривая с той самой женщиной. Они стояли за шкафами и ставили на место приборы, баночки с мазями и еще какие то склянки. Она посмотрела на девушку с доброй улыбкой, слегка прищурив глаза.

- Не благодари. Принцесса поработала больше меня, - ее взгляд стал внимательнее. - Ходить он сможет дней через пять.

Карма поставила на место последний керамический горшочек и кивнула. Выйдя из-за шкафов, она прихватила с собой стул, стоявший у стены, и поставила перед столом, на котором, на животе, лежал Ао. Всю кровь вытерли с пола, со стола и с тела, что бы не пошло заражение. Сверху его накрыли плотной тканью, укутав до самой шеи. Девушка села на стул, закинув ногу на ногу и положив руки на колено. Она просто молча смотрела на Ао.

- Ну чего... - измучено, но в то же время с неотъемлемой ноткой сарказма, промычал Ао через закрытый рот. Карма и глазом не моргнула. Он опять что то промычал и еле-еле смог разлепить один глаз.

- Я выглядел эффектно? - ему приходилось говорить частью рта, так как вторая была прижата весом головы к столу.

- Без пластины было бы более эпично.

Если бы вечером перед наказанием Карма не дала ему пластину, способную поглотить боль, парень давно бы умер от шока.

- Ммм... Угу... За это тебе благодарен, - подвинув голову для лучшего обзора. - Я спины не чувствую.

- Лучше так, чем страдать от боли. Мази делают свою работу. Как и принцесса до этого. Ао промолчал, словно обдумывая ее слова.

- Это и было то, чего хочет король? Карма кивнула и посмотрела куда то в сторону.

- Если он получит это...

- Тебе лучше молчать, - резко повернув голову. - Повторюсь.

- А что, все так плохо?

- Шрамы всегда остаются.

- Они меня не интересуют. Шрамы у меня были всегда.

Карма очень тихо вздохнула. - Повредили один нерв. Есть вероятность что будешь немного хромать.

- Кх... Это наименьшая из проблем. Орк доволен?

- Не думаю что до конца, - Карма опять повернулась в сторону. Ао закатил глаза и медленно начал двигать руки к краю стола.

- Нет, - яркие глаза еще больше вспыхнули в полумраке комнаты, которую освещали лишь несколько свечей. - Просто поспи. Хватит перегружать себя.

- И не такое переживал...

- Не вынуждай меня повторять. Я этого не люблю.

- Ммм... - опять закатив глаза он замер и немного расслабился. - Почему вы служите Аннет?

- Мы никому не служим. Только выполняем заказы.

- Я не верю в подобный длительный заказ. Есть же что то еще?

Карма спокойно смотрела на него. - Выживание.

- С учетом того, что грядет?

- Грядет? Не совсем, - она опустила обе ноги на пол. - Все решат две битвы. И одна из них будет один на один.

- Ты о принцессе? - Карма кивнула. - Вы серьезно верите, что она сможет сделать это? Даже Асхлу не под силу сравняться с королем.

При упоминании этого имени девушку передернуло. - Этот ммм... человек, не хочет выступать против короля. Ему это просто не нужно. Да и их с королем силы довольно разные.

- Что вы будете делать с остальными? - Ао смог нормально повернуться к ней и смотрел в оба глаза. - Во время битвы. Всем уготована смерть?

- А ты за кого то переживаешь? - Карма прищурилась.

- За вас, да. Что вы будете делать с Мэовин? А если вернется Эов? Если вам известно, то он...

- Мы в курсе событий, - она прервала его. - План атаки еще не доработан. Но если вдруг Мэовин появится...

- А она появится.

- ...то мы сможем задержать ее до нужного момента.

Ао молча оглядел ее. Ему хотелось сменить тему, но он не знал как это лучше сделать. Тактичность не была его коньком. - А вы... всегда друг у друга "на связи"?

Девушка сначала не поняла его, но потом просто слегка, краешками губ, улыбнулась. - При желании мы можем закрыть мысли друг от друга. Но подобного не делаем.

- Почему?

- Это сложно объяснить, - задумчиво глядя в сторону. - Я даже не могу порой отличить наши мысли и воспоминания.

Ао никак не мог оторвать глаз от ее лица. Улыбка была такой редкой...

- Что будет, если один погибнет? Карма слегка напряглась.

- Второй получит всю силу, воспоминания, мысли и чувства. Но так же его будет разрывать пополам. Это все равно что располовинить человека.

- Но жить дальше сможете?

- Не знаю. Но ведь смерть - это не конец. Есть люди, которых я бы тоже хотела вернуть. С тех пор как нас забрал Дьявол, на моих глазах каждый день кто-то погибал. Но ты ведь понимаешь... Рано или поздно все, кого мы любим, умирают. Этого не изменить. Смерть – не самая большая потеря в жизни. Самая большая потеря – это то, что умирает в нас, пока мы еще живы. А уважения заслуживают те, кто независимо от ситуации, времени и места, остаются такими же, как и прежде. - На ее лице появилась тень горечи и боли. - Нельзя ни о чём сожалеть в этой жизни. Случилось— сделай вывод и живи дальше. И никакие сожаления не повернут время вспять.

Голос Ао был предельно серьезным: - Придерживаешься этого?

Он разглядывал каждую деталь ее лица. Красивые глаза, острые скулы, ровный нос, тонкие бледные губы, которые почти сливались с кожей, седые волосы длинной немногим ниже плеч. Все никак не мог понять, что же такого особенного видит в ней. Карма откинула голову назад и посмотрела на низкий темный потолок. - Нет, но привычка не показывать своих чувств въелась настолько, что стала инстинктом. Я больше не знаю, как утешить страдающего. Не знаю, какие слова ему сказать, какое выражение лица сделать. Об этом даже не написано в книгах. Ведь как оно бывает, чем больше ты искренен, тем больше лжив и лицемерен мир вокруг тебя.

Глава 44

- Да да да... Во-о-от так. Теперь аккуратно опускай.

- Опускать? - поднятые руки слегка подрагивали от напряжения. Огромный столб воды, тронувший потолок и упирающийся в глубокую яму, покрытую галькой, тоже немного содрогался.

- Или заморозь. - Карма сидела на полу стороне, облокотившись о расставленные колени. - Проведи "паутину" среди частиц воды. Комнатка, в которой мы находились, была не очень то просторной, за то с высокими потолками. Аннет смогла выделить нам лишь ее.

- Можешь попробовать... - нерешительно начала Ава. Теперь моя очередь ухмыляться. "Смотрите..."

Я хлопнула в ладоши, сжала кулаки. Потом, быстро убрав левую за спину и выставив правую вперед, крутанула пальцы веером и снова сжала в кулак. Столб воды изменил форму, расширившись у основания. Другой конец выгнулся в обратную сторону, став похожим на волну, и застыл, покрывшись толстой коркой льда, а посла застыв и внутри. "Охох..." - выдохнув облачко пара изо рта.

- Браво... Браво... Браво... - в комнату вошел хлопающий Ао, слегка прихрамывая на правую ногу. - Шансы на победу повышаются?

- Все к этому идет, - кивнула Ава. Ао был в отличной форме, ну почти. Прошло довольно много времени с момента приговора. Он несколько раз благодарил меня за то что мне удалось сделать. Один раз даже на полном серьезе. Хотя важнее было то, что рассказала Ава...

- Хотелось бы лучше, - улыбнувшись и приготовившись возвращать воду обратно в яму.

- Я закончу, - подошла ко мне Ава. Уши немного подрагивали, но на губах сияла ее красивая улыбка. "Как можно быть такой доброй..."

- Спасибо, - я аккуратно обняла ее. - Только без рук, ладно? - сказала я смеясь.

- Хорошо хорошо, - широко улыбаясь ответила она. Ее руки были за спиной.

- Тебя там книжный червь искал, - Ао небрежно махнул рукой. - Говорил что... Да я забыл что он там говорил. Короче просто искал тебя.

"Он ужасно безответственный! И как только такой человек стал одним из сильнейших командиров Мордегира?.."

Махнув всем на прощание, я удалилась из комнаты. Ава медленно провела рукой, словно описав в воздухе некий символ, а затем в сторону ямы. Корка льда треснула и поток воды плавно утек в углубление, замерев там словно ничего и не было.

- А ты, рыбка, тоже будешь сражаться?

Лицо налгае выражало недовольство. - Хватит меня так называть.

Ао наигранно закатил глаза, а девушка быстро вышла из комнаты.

Карма сидела неподвижно. Ее взгляд был устремлен куда то в пространство. Лишь иногда она потирала большой и указательный палец правой руки. Ао уселся прямо перед ней. А не дождавшись реакции, щелкнул пальцами прямо перед ее лицом. Ядерные глаза резко сдвинулись в его сторону.

- Я вот все думаю, - он почесал кончик носа. - Почему ты не убила меня тогда? Только лишь потому, что принцесса остановила?

- И не более.

- Ну а ваша с братом сила? Вернее одна ее часть. Я никогда прежде не видел, - Ао замялся. - Нуля.

Карма молчала. Ао начал немного нервничать.

- Вы же в курсе что кое кто ищет Череп?

Кивок.

- А если найдет?

- Не найдет.

- Откуда такая уверенность?

- Ведь никто не нашел клан убийц за все время его существования.

- Так он у...

- Да. Дьявола.

Парень серьезно задумался.

- Я бы все же на вашем месте засомневался на счет его сохранности. У короля есть Мэовин. И если тот сильно захочет, то прикажет ей найти его. Сильнее нее я магов не видел.

Их глаза встретились и по какой то причине из-за этого Ао слегка напрягся.

- Ты предлагаешь...

- ... найти и уничтожить.

Девушка покачала головой. Седые волосы упали на лицо.

- Самоубийство.

- Почему? Вы же его соратники.

- Он не такой, как говорят слухи. Хуже. Гораздо хуже. И так просто Череп у него не забрать. Тем более, он знает его силу и свойства. Потому то и ценит превыше всего.

- Череп опасен. Во дворце я слышал разговоры о нем. И то, на что он способен, пугает даже меня.

- Какое событие, - не дрогнула она.

- Да брось. Ты же знаешь, что я прав.

- Прав или нет. Дело в другом. К Черепу лежит лишь один путь. Бой.

- С ним?

Карма кивнула. Еще больше волос упало на глаза. Вдруг Ао протянул руку и убрал их за ухо. Взгляды снова пересеклись.

- Я... - парень словно проглотил слова.

Тут глаза Кармы лихорадочно забегали, словно смотря на что то другое. Ао нахмурился.

- Что случилось?

- Они собираются. К дварфам. Ей осталось изучить лишь огонь.

- Когда? - парень напрягся. Карма подняла взгляд.

- Как только будут готовы.

Во мраке ночи повозка была едва заметна, словно часть всего этого полотна тьмы. Лишь негромкий звук колес говорил о ее местонахождении.

- Ехать в ночь было не слишком разумной идеей, - бубнил себе под нос книгочей, понукая лошадей. - Но еще более безумным кажется ваше предложение.

- Так, - я сглотнула. - На что он способен, если конкретнее?

- Поглощать энергию в любом виде. Даже людские жизни, как таковые. - Ао, закинув одну руку за голову, в другой то и дело вертел маленький бронзовый кинжал. - Именно так король и собирается провести Иерит.

Близнецы сидели в разных сторонах повозки, поглядывая друг на друга. Я была не мало удивлена тому, что Ао поехал с нами. Вот только чем это обернется у дварфов?

- Мне так толком и не рассказали что это такое, Иерит.

Ао театрально вздохнул и подкинул кинжал.

- Иерит - ритуал передачи, в твоем случае, сил. Будет проводиться на севере, недалеко от тайного замка короля. Там уже все подготовили. Это своеобразный ритуал жатвы.

- Жатвы?

Парень сел и опять подкинул оружие.

- Зачем ты думаешь нужна ему? Все ради той силы, которая передается в твоем роду. С ее помощью ты то и помогла мне. Именно ее сдерживает дерригер, да я видел печати на твоей руке в тот момент, - он вонзил кинжал в пол повозки. - Твоя сила вкупе с жатвой дадут ему самое желанное, бессмертие. Ведь бессмертный король-вечное правление и трон.

- Но жатва...

- Та цена, которую платят за бессмертие, - парень вытащил кинжал. - Десять тысяч душ.

Глава 45

Повозка стояла немного в стороне от дороги. До горы Янгмар осталось совсем немного.

- Мы не можем отправиться за Черепом, - качал головой Лави.

- Но ведь они правы! - все во мне прямо таки кипело. - Если мы уничтожим его, то спасем тысячи людей от жатвы!

- И подставим тебя под угрозу.

- Лави! Ты же должен понимать! Если нам удастся, то Мордегир не будет меня преследовать! Он не сможет провести Иерит без Черепа.

- Ты должна обучиться у...

От злости я ударила кулаком о доску бока повозки. А после едва сдержалась что бы не скорчиться от боли. Пора переставать так делать.

- Мы должны сделать это! - я лихорадочно посмотрела на остальных. - Предлагаю голосование!

Меня радовало что Ава не отправилась с нами. Ей не хотелось находиться у дварфов. Но иногда ее не хватало. Например сейчас, во всем этом споре. Ао глянул сначала на меня, а потом на близнецов. Те сидели в явном напряжении.

- Я согласен с принцесской. Сделав это, у нас будет преимущество. Как и возможный фактор неожиданности.

Хоро и Карма молчали. Они напряженно думали о чем то, обсуждали.

"Но если посмотреть с другой стороны, то я поступаю эгоистично. Череп у Дьявола. А значит придется идти в..."

- Согласны, - хором сказали близнецы.

Лави вытер проступивший пот со лба. - Вы меня так доведете...

- Если уж на то пошло, - Ао слегка приоткрыл рот и облизал белые зубы. - Могу научить тебя этой дварфной магии. Я не спец, больше по физической энергии, но в этом плане кое что могу.

Лави закатил глаза и перелез на место кучера. Повозка дернулась, лошади поскакали вперед.

- Покажи на что способна, - Ао выхватил из длинных сапогов два ровных острых кинжала.

- Тебе прошлого раза не хватило? - хмыкнула Карма. В ее руках появились два идентичных ему ножа. Парень метнулся вперед и нанес двойной режущий удар. Карма отскочила, а потом пригнулась и ударом сбила его с ног. Ао упал, перевернулся, избежав удара, лезвия вонзились прямо туда где он упал. Подскочив на корточки он едва успел блокировать ее атаку. Послышался звон клинков.

- Может лучше не надо? - Лави пошерудил палкой в костре. Мы смогли до ночи обогнуть гору Янгмар и сейчас были на прямой дороге к Пустынным Червям: это горы на самой южной границе Аттикуса. Ранее мы проезжали мимо них, но другой дорогой, в Оруэлл.

- Да брось ты, - Ао кувыркнулся назад, избежав удара в лицо. Но Карма резко скользнула к нему и все же заехала ему ногой по морде. Перевернувшись, она уже оказалась над ним и вонзила лезвия в рукава его рубахи, не задев руки. Его лезвия были накрест воткнуты в землю недалеко.

- Ха... - выдохнул Ао смотря на Карму снизу вверх. - Ты чудо.

Я прикрыла часть лица рукой, что бы никто не заметил моей улыбки. Было приятно видеть их вот так... Я посмотрела на Хоро. Он сидел в стороне и молча уставился в какую то точку на небе. Даже глаза слегка потухли. Черные кинжалы рассыпались и Ао резко сел. Карма хотела было встать, но парень внезапно удержал ее за талию. Та растерялась, а потом дала ему щелбан по носу и встала. Я отвернулась и села напротив Лави.

- Что то не так с Хоро.

Книгочей быстро глянул на меня, вздохнул и поправил повязку на лбу.

- Дело в том... Они не говорят об этом, - Лави перешел на шепот. - Видишь ли близнецы слишком тесно связаны меж собой. Помнишь как выглядел Хоро, когда Карма упала с обрыва и добиралась сама? - Я кивнула. - Так вот это все по одной причине. У них разные тела, но их сознание: оно общее. Мысли и чувства перемешиваются. По этой причине им приходится хоть как-то разделять их. Но не без последствий. Если один из близнецов начинает более активную деятельность, второй угасает, словно его, говоря твоим языком, ставят "по умолчанию".

Я прикрыла рот рукой. - Поэтому либо они делят все поровну, либо один перетягивает все на себя, - он подкинул дров. - Ни один честный и справедливый бог не сыграл бы с ними такую жестокую шутку - словно разделить одного человека на двоих, дав одному близнецу ум без тела, а другому тело без разума.

- Нужно же что то сделать!

- С этим... уже ничего не поделаешь.

Я посмотрела на Хоро. Он так и не двинулся. Карма ушла собирать еще дров. Ао громко уселся у костра, пожевывая травинку. Лави достал из седельной сумки рядом два фрукта, похожих на яблоки. Бросив мне одно, поправил накидку и надкусил свое. Поймав, я не начала есть сразу. Ао все жевал травинку.

- Хоро, - глядя на него. Тот и бровью не повел. - Кхм... А где находится Дьявол?

Наконец красивые ярко-голубые глаза дернулись и обратились ко мне. Потом забегали по округе, словно выискивая кого то.

- На северо-востоке, прямо за пустыней, на ее границе точнее. За Пустынными Червями.

- Это горы, - тут же пояснил Лави.

- Серьезно? Там? - вскинул брови Ао. - Наши отряды бывали там несколько раз!

- Комплекс находится под землей, - было заметно что Хоро немного оживился. - Только дорога туда ведет через сеть тоннелей Пустынных Червей.

- Четвертый легион под руководством Гирада потерял там пол сотни солдат.

- Значит они добрались до середины пути, - Хоро подсел поближе к костру.

"Бог мой... Лави говорил правду. Они должны делить все меж собой поровну. Карма сейчас молча собирает хворост к костру, а Хоро рассказывает о чем то. Это так несправедливо..."

- Обычно если кто то заходит дальше простых путников, которые пережидают непогоду, его устраняют.

Ао опять высоко поднял брови. - И дай угадаю, сеть тоннелей вы знаете лучше всех и это является вашим преимуществом.

Хоро кивнул. Парк седых прядей из челки упали на глаза. Он сглотнул и его скулы немного напряглись. Немного погодя подошла Карма. Она, бросив часть веток в костер, а другую положив недалеко, села рядом с братом. Они быстро переглянулись.

- Когда достигнем гор, - начала она. - Остановимся там ненадолго.

- Мы пошлем весточку о том что скоро явимся, и не одни, - кивнул Хоро.

Лави вдруг слегка встрепенулся. Ао, как и я, смотрел то на него, то на них. - Куда вы собрались?

Оба близнеца уставились в костер. - Череп нам просто так не отдадут, - ровным тоном ответила Карма. - Его придется забрать силой.

- Иными словами, - Хоро поднял голову и мы встретились взглядом. - Мы бросим вызов Дьяволу.

Глава 46

- А конкретнее, что это значит? - в висках слышался стук сердца.

- Бросив ему вызов, - Карма кинула еще две ветки в огонь. - Мы заявим право на его звание и трон.

Ао резко нахмурился, но промолчал.

- Для этого нам придется сразиться с ним, - слегка поджал губы Хоро. - Из поединка победителем выйдет лишь одна сторона.

- Бой насмерть, - выпалила я. Лави тоже стал хмуриться. Близнецы синхронно кивнули.

- Только победив...

- ...мы сможем забрать Череп, - подытожила девушка.

Повисло молчание.

- Так куда вы собрались идти до этого? - Лави смотрел на нее. - Вы бы не стали посылать им сигнал о своем приближении, если бы шли напрямик.

Карма прикусила губу. - Для возможной победы нам кое что нужно, - заговорил ее брат. - Это находится в Заркском лесу.

- Мы не пойдем туда, - резко сказал Лави. Ао, издав звук, похожий на какое то бурчание, откинулся назад, оказавшись лечащим спиной на земле.

- Предлагаешь ждать их в пещерах? - слегка поперхнувшись спросил он книгочея.

- Это опасное место. Тем более для принцессы. Я вообще не одобрял поход к Дьяволу, а теперь и это.

- Лави! - в этот раз я удержалась от избиения своей рукой чего либо. - Ты не советник Аннет и не мой охранник! Ты тот, кто следит за историей этого мира. Сам же говорил, что не имеешь права вмешиваться в наши дела! Что изменилось теперь?!

Хоро ухмыльнулся краем рта, обнажив небольшие клыки. На лице Кармы я увидела полуулыбку. Лави фыркнул и слегка недовольно отвернулся. Ао прикрыл рот рукой, едва сдерживая смех.

- Что это за лес и что вам нужно забрать? - я довольно отпустила большой кусок от фрукта.

- Позвольте я расскажу о нем, - Ао снова лег на бок. - Давно хотел там побывать. Но слухи ходят... - драматическая пауза. - Что на той земле живут невиданные, мерзкие твари, способные убить одним касанием. Дикие народы, множество смертельно опасных растений и ни одного съедобного плода, настоящие кровавые реки и деревья, которые в любой миг придушить тебя своими лианами и корнями. Туда не суется даже король, не то что мы, грехи. Множество рассказов ходят в народе о том, что происходит в Заркском лесу. Призраки, чудовища, легенды...

"Умеет воодушевить..." - сглотнула я.

- И зачем идти в подобное место?

Теперь мы вместе с Ао посмотрели на близнецов.

- Там хранится то, что может помочь в битве с Дьяволом, - Хоро сжал руки в замок.

- Может? - переспросила я. - И что это конкретно?

- Оружие, - Карма прикрыла глаза.

Ао тихо хмыкнул: - Меч - это оружие, а техника владения им - техника убийства, да?

Все промолчали.

Лишь спустя почти трое суток мы почти достигли подножия Пустынных Червей. Те были меньше Драконьих, на их вершинах не было снега. Местами горы поглотил лес, а кое где были отвесные склоны и песок. Они действительно стояли на границе пустыни и равнин.

- И где вход?

Наша повозка постоянно подскакивала на неровной, заросшей корнями с камнями, дороге.

- Нужный нам скрыт, - Хоро дернул поводья.

Мы были на месте только тогда, когда солнце уже было на линии горизонта. Повозку спрятали подальше от дороги, забросав ветками деревьев, которые прилегали к подножию гор. Близнецы подошли к поросшей местами гранитной стене. По бокам от нее стояли деревья, а их ветви намертво вросли в камень гор. Лави и Ао стояли по бокам от меня, вопросительно смотря на Хоро с Кармой. Те переглянулись и ступили прямо в стену, пройдя насквозь и пропав. Я внезапно икнула от удивления. Ао присвистнул, а Лави молча подошел к тому месту, где секунду назад стояли близнецы.

- Что ж... - тихо произнес он и сделал то же, что и они. Повисло молчание.

- Мож вместе, а? - Ао немного напрягся.

- Ты боишься? - спросила я неотрывно глядя на стену.

- Легкое волнение.

- Пошли.

Медленно подойдя, мы оба зажмурились и едва ли не задержав дыхание сделали свои шаги сквозь гранит. В нос сразу ударил запах сырости. За закрытыми веками потемнело. Когда я открыла глаза, то увидела веселые искры в глазах близнецов. Мы стояли в большом темном тоннеле. Позади была твердая стена, а впереди мрак. У Хоро в руке был металлический факел, который отбрасывал на холодные стены необычные тени.

- Это иллюзия? - поднял брови Ао.

- Почти. - Карма двинулась первой, возглавив отряд. Хоро пошел следом, освещая путь. Меня пропустили вперед, потом Лави. Ао замыкал шествие.

- А далеко идти? - поинтересовалась я.

- Очень, - послышался ответ Кармы.

- Мы сделаем пару остановок для отдыха, - продолжил ее брат. - Здесь надо быть осторожнее...

- И ты сейчас говоришь не только об убийцах? - голос Ао напрягся. Впереди я услышала звук создания Кармой ее черного оружия.

- Он говорит о том, - внезапно заговорил Лави. С момента моего высказывания ему он молчал, не протаранив ни слова. - Что в зоне этих гор нестабильное пространство. Это похоже на то, что делаю я, только масштабнее.

- Довольно часто сюда забрасывает посторонние вещи, - Хоро слегка остановился и поднял с каменного пола кусок разбитой хрустальной чашки и показал мне. - Подобное например.

- Иногда людей, - сказала Карма.

Я огляделась вокруг, смотрела под ноги. Действительно, среди камней было много барахла. Спичечный коробок, кусок железной трубы, осколки стекла...

- Наконец то... - я устало опустилась на большой холодный выступ. - Мои ноги просто отваливаются. Сколько мы прошли?

- Почти одну треть гор. - Хоро смог развести небольшой костер в собранном только что кругу камней. Помимо обычных палок, огонь поддерживал разломанный кусок письменного стола. Его часть валялась совсем недалеко от нашей стоянки. Я устало выдохнула и посмотрела вперед. За моей спиной был тупик, это было небольшое ответвление, в котором мы остановились. Оно успешно скрывало нас от холодного ветра, который часто гулял по тоннелям. По видимому мы были недалеко от выхода из гор. Карма ушла проверять окрестности и послать сообщение клану. Ао прилег рядом с огнем, подложив под голову одну из сумок. Лави тоже задремал в темном уголку тупика. Я достала кусок вяленой говядины и подсела к костру.

"Чертовски холодно" Хоро глянул на меня, потом достал откуда то позади себя плед.

"А до этого нельзя было его достать!?"

Я чуть ли не выхватила его из рук Хоро. Быстро накинула на себя и укуталась плотнее. Через минут пять зубы перестали стучать. Вдруг пронзительные глаза парня забегали туда сюда, смотря куда то в пространство.

- Что то...

- Все хорошо, - прервал он. - Как мы и говорили, иногда сюда попадают не только предметы, но и люди.

Карма неслышимо передвигалась вперед по тоннелю. Несколько раз свернув, она услышала чей то тихий окрик и сразу устремилась на звук. Ее яркие глаза выискивали человека, который случайно попал меж пространств, которого затянуло сюда. Клан не убивал таких, только отправлял обратно. Она завернула за угол и резко остановилась. На нее смотрела пара слегка блеклых золотых глаз. Перед ней стоял кто-то похожий на человека. Карма резко метнула в него небольшой меч из черного стекла, а потом и сама надвисла над ним. Оружие вонзилось в твердый камень рядом с лицом человека. Из маленького пореза на щеке человека стекла капля крови. Нужно было точно убедиться что это тот, кто попал меж пространства. Но его несовсем человеческий облик сильно настораживал.

- Ты кто такой? - холодно спросила Карма. Они смотрели прямо друг другу в глаза.

- Встречный вопрос, - голос был мужской. - Где я?

Такие вопросы задают только затянутые. Девушка слегка расслабилась.

- Если так, то извини, - меч исчез. - И возвращайся домой.

Легкое движение рукой и парня окутал темный туман. Такую магию знали лишь убийцы. Могли возвращать потерянных обратно.

Карма развернулась. Нужно было проверить другую сторону, а потом вернуться к остальным.

Глава 47

- Боже-е... Как хорошо! Уже тошнит от этой сырости и духоты.

Впервые я так радовалась свежему воздуху, небу и яркому солнцу! Даже какие то два дня в этих затхлых пещерах так пошатнули меня. Это была клетка, каменная гробница.

- Куда теперь? - повернувшись к остальным. Близнецы выглядели очень бледно, будто призраки. Ао, как и я, улыбаясь смотрел наверх. Лави выглядел бодрее всех.

- Вперед, - указал Хоро рукой на горизонт. - Потом повернем чуть восточнее и выйдем к реке. Она окружает границы Заркского леса. Пересечем ее и окажемся на месте.

- А там пол дня пути до нужного нам места, - Карма пошла вперед.

- Уфф... - глубоко вздохнул Ао. - Давайте. Меньше слов, больше дела. Нам еще с гор спускаться.

Мы вышли из небольшой пещеры, спуск с которой был не очень сложным. Правда некоторые уступы выглядели весьма опасно. Несколько раз сыпались осколки камней. Внизу простирался густой лес, даже и островка земли было не видать. Из пещеры мы вышли после рассвета, поэтому солнце только набирало силу. Поэтому, через какое то время, солнце начало хорошенько так припекать. Я немного затормозила, оперевшись о вертикальный уступ рядом и прижалась плотнее, что бы не упасть. Ужасно признавать такое, но я очень сильно вспотела и устала. Да и мои каштановые волосы притягивали солнечное тепло. Прилично так пекло... А когда я посмотрела вниз, то лишь безысходно вздохнула. Еще половина пути! Или чуть меньше... Ноги ужасно болят. Мы так много прошли и так много еще впереди! И это чертово солнце... Посыпались камешки и пыль. Хоро спустился рядом со мной.

- Что то случилось? - поднял он седые брови. Свет ярко отражался от его волос, а глаза со светлой кожей выглядели неестественно.

"Чего уж скрывать..."

- Мне нужно всего пару минут, - чуть-чуть улыбнувшись. - И я пойду за вами.

Парень выпрямил плечи. Убрал упавшие на глаза пряди. Потом снял с плеч рюкзак и покрепче схватил его одной рукой. Повернулся ко мне спиной, слегка присев.

- Залезай.

Я молчала несколько секунд.

- О нет нет, все нормально. Не стоит...

- Давай же, - голос прозвучал громче обычного. - Пока я не передумал.

Поджав губы, я отпустила край уступа и схватилась за его плечо.

"Сколько я там вешу?.." С этой мыслью, я забралась на его спину. Стараясь не браться за шею, вцепилась в плечи, прижалась плотнее и обхватила торс ногами.

- Может все таки...

Но Хоро уже начал дальнейший спуск вниз. Словно он не нес на себе меня, с рюкзаком на спине, и своими вещами в левой. Он уверенно ступал на выступы, хватаясь правой рукой за большие камни или же редкие корни растений. Седые волосы слегка щекотали нос. Но Хоро очень приятно пах... Этот необычный запах сложно передать.

"Ммм..." Я чувствовала каждую мышцу его спины. Сильные плечи были в постоянном напряжении.

"Не о том я думаю..." - покраснела я.

Ноги Хоро оказались на земле, преодолев весь спуск с гор. Под плотной кроной деревьев было прохладно. Солнечные лучи не могли как следует пробиться сквозь нее. Парень, даже спустившись, пошел дальше. Только свой рюкзак переместил в правую руку.

- Уже могу пойти сама, - буркнула я, хоть и с неохотой, которую старалась скрыть. Висеть за его спиной было весьма удобно, да и к тому же приятно. Хоро шикоко улыбнулся, при этом хмыкнув.

- Ваше высочество решило пойти на своих двоих?

- Не называй меня так! - я ущипнула его за шею. Хоро айкнул и слегка рассмеялся.

- Как скажешь, - и опять улыбнулся.

- Это... ящерица? - спросила я, вертев в руках заточенную палку, с наколотой на нее тушкой рептилии. Видела как Лави разделывал кого то в стороне, но удалось увидеть не многое.

- Сначала попробуй, - с усмешкой сказал Ао, после чего выплюнул маленькую косточку. Должно быть лапка. Я слегка скривилась. Не то что бы брезговала...

"Жаль не кролик например..." Зажмурившись, пришлось таки надкусить небольшой кусочек со спины рептилии. Сначала вкус был непонятен. Словно нечто безвкусное. Потом появилось что то похожее на солоноватость и привкус вяленого мяса.

"Так и быть. В целом питательно"

- Еще дня два пути, - Хоро отбросил в сторону пустую палочку. - Но если наберем темп, то успеем к полудню второго дня.

- Мы куда то спешим? - поинтересовалась я. Все же ящерица пришлась мне по вкусу.

- До Иерита остался месяц. - Ао прилег на бок, подложив под голову один из рюкзаков. Кусок застрял в горле.

"Месяц до той битвы, что показал мне Мордегир?.. Месяц до того как решится судьба..."

Я постаралась скрыть дрожь в руках. В горле тут же пересохло.

- Отойду ненадолго, - тихо сказала я, потом поднялась и вышла за пределы нашего лагеря. Внутри словно образовалась пустота. Такая давящая и всепоглощающая. Руки затряслись. От страха. Я долго избегала мыслей об этом. Они пугали. Чертовски пугали. Из глаз потекли слезы и мне пришлось остановиться. Потом, опустившись на колени, я прислонилась головой к небольшому деревцу. Град слез больше нельзя было сдерживать. Да, я боюсь смерти. Очень и очень сильно. Боюсь умереть, подвести людей, которые так сильно полагаются на меня. Я закрыла рот рукой, продолжая плакать. Хотелось кричать, истошно вопить, ударить что то, проломить насквозь! Мне черт возьми страшно! Я не хочу... не могу...

Глава 48

Съежившись, я так и сидела на земле, рыдая в темноте. Не хотелось двигаться, идти куда то. В душе было пусто. И больно. Нос заложило, дышать им стало невозможно. Глаза начало пощипывать, и они слегка опухли. Я закусила кусок рукава своей тонкой кофты. Где то позади хрустнула ветка. Мне пришлось смешно вытирать слезы с лица. Хотя получилось только растереть все и вышло еще хуже.

- Мы уж решили ты пошла вперед, что бы днем не отставать.

Ао присел в двух шагах от меня. Расставив ноги, он облокотился о них локтями. В руках парень держал маленькую заточенную веточку и ковырял ею в зубах, убирая застрявшие кусочки мяса. Он молча смотрел на небо, луну и звезды. Где то вдалеке застрекотали кузнечики. Ну или существа, издающие такие же звуки, как и насекомые с Земли. Я прикрыла часть лица рукой, со стороны Ао. Слезы прекратили идти потоком. Лишь иногда одинокие капли стекали к подбородку и губам. Такие соленые...

— Поддаться страху означает верную смерть, — тихо заговорил он. Сначала я едва услышала его. — Страху нет места на поле битвы. Ты можешь бояться, это нормально, но страх — твой главный враг. А люди почему-то склонны думать, будто мужество – это не дрогнув смотреть в лицо смерти. Но вот это-то как раз по силам почти каждому. Многие способны в момент смерти стиснуть зубы и удержаться от вопля… Мужество – это не дрогнув смотреть в лицо жизни. В лицо судьбе.

Ао повернул голову в мою сторону. Сквозь пальцы мне были видны его глаза. Такие непривычно печальные, с необъяснимой болью.

- Бороться с судьбой – смелость, но принять предназначение – смелость вдвойне.

- Я не могу... - хрипло выпалила я. Горечь снова подступила к горлу. - Не хватит сил... Не хватит смелости...

Ао посмотрел под ноги.

- Победа и поражение часто зависят от мимолетных обстоятельств. Но в любом случае избежать позора нетрудно – для этого достаточно умереть. Добиваться цели нужно даже в том случае, если ты знаешь, что обречен на поражение. Для этого не нужна ни мудрость, ни техника. Подлинный воин не думает о победе и поражении. Он бесстрашно бросается навстречу неизбежной смерти. Если ты поступишь так же, то проснешься ото сна. Но ведь и не смерть страшна — страшно, что всегда она приходит раньше времени. Мне тоже было страшно. И моментами сейчас бывает...

Он протянул левую руку вперед и разжал ладонь. На ней что то сверкнуло и на наших лицах заиграли отблески пламени. Огонек в его руке словно танцевал причудливое живое существо, выбрасывая небольшие искорки.

- Воображение — вот что делает волшебника великим, ибо благодаря ему он может выйти за рамки традиций и за пределы структуры того, что существует ныне, в более высокую область творения самой ткани магии. Мне такое не познать, в отличии от тебя. Это уже есть в тебе. Заложено давным давно. Нужно лишь найти и направить эту силу. Боли не избежать, но страдать от нее не обязательно. Выбор только за тобой.

- Почему... - я шмыгнула носом. - ...ты стал грехом?

Огонек на мгновение ярко вспыхнул.

- Не было выбора. Я делал все ради выживания. У меня не осталось никого из близких. Это было удобно. Когда я вступил в ряды обычных солдат, то мог без тени сомнения убивать всех подряд. Врагов, солдат, командиров. Свои, не свои - мне было плевать. Это и продвинуло меня вверх. Я стал грехом жадности. Никому не уступал. Никогда ни перед кем не вставал на колени, - огонек испустил маленький сноп искр. - Без близких терять становится нечего. От этого люди теряют страх и смысл в жизни.

Я прервала его, опять громко шмыгнув носом. Ао слегка подкинул огонек вперед и тот отсоединился от его руки и повис на уровне наших лиц.

- Что то изменилось сейчас? - я вытерла остатки слез.

- Возможно, - он смотрел прямо на пламя. - Я еще до конца не понял.

Парень посмотрел на меня.

- Тебе нужно верить в тех людей, которые рядом с тобой, и ценить их, тогда они станут для тебя настоящим талисманом удачи и помогут преодолеть все трудности. У меня не было таких. Так что береги своих.

Я уже открыто смотрела на него. В глазах стояли слезы.

"Все меня учат. Подбодряют. А я никак и никак..."

- Пора уже вернуться, - тон Ао тут же стал бодрее. - А то спохватятся нас...

Огонек вспыхнул в последний раз и погас. Парень поднялся на ноги и протянул мне руку. Я с благодарностью приняла ее и он помог мне подняться. Вернувшись в лагерь, мы молча расселись в разные стороны. Лави и Хоро уже спали. Карма сидела в тени, была ее очередь дежурить. Ао тоже улегся, ближе к затухающему костру.

- Впереди река! - крикнул Лави. Он первым забрался на вершину небольшого пригорка. Все время от гор, и после небольшого леса у их подножия, мы шли по бугористым равнинам. Деревья были очень редкими, поэтому от палящего солнца было не скрыться. Но на второй день нашего выхода из ужасных пещер погода наконец изменилась. Небо было затянуто серыми, почти черными облаками, временами дул сильный холодный ветер. Мой плед развивался за спиной словно плащ.

"Мне это даже нравится" - с улыбкой подумала я. Но посмотрев на небо, нахмурилась. Фронт облаков наступал прямо с северо-востока, со стороны леса, видневшегося на горизонте. Поравнявшись с книгочеем, я постаралась получше разглядеть место, куда мы направляемся.

"Ну и мрачный..." Сразу становилось понятно, что это необычный лес. Стволы деревьев были почти черными, от чего походили на каменную стену, преграждавшую путь. Они так плотно примыкали друг к другу, что их было практически не различить. Перед лесом, немного не доходя, резво текла река. Спустя время мы подошли к ее мощному потоку. Ветер усилился. Даже стоя в десятке метров от реки, на меня попадали брызги. Я укуталась плотнее и прищурилась. Стало холодно. Карма и Хоро стояли рядом, тоже закутанные в плащи. Лави вообще был в длинной кожаной куртке, с пришитыми к ней металлическими пластинами и шестеренками. "Неплохо..." Один только Ао ничего не накинул. Я собрала волосы в высокий хвост, что бы не мешали.

- И как нам перейти?

- Здесь раньше был мост... - сказал Хоро. Близнецы выглядели напряженно.

- Его таки снесло течением. - Карма скривилась.

- Теперь не перебраться? - я закусила губу.

- Течение слишком сильное, - Лави смотрел то на небо, то на реку.

- Да-а-а... Вплавь никак, - хмыкнул Ао.

- Можно по-другому, - сказал Хоро и пошел к берегу. Карма глянула на нас.

- У нас будет не больше пяти минут.

Я нахмурилась: - Пяти минут на что?

Нас всех резко накрыло волной холода. Да такой, что пришлось прикрыться рукой. И я почувствовала дежавю.

"Как в видении..."

Заглушая вой ветра, все услышали крик вперемешку с громким и глубоким рыком. Выглянув из-за руки, мне удалось рассмотреть его. От Хоро исходили прямо таки зримые волны холода, замораживая все вокруг, воду, землю, растения. Даже воздух казалось скоро заледенеет. Издавая тот ужасный рев, Хоро держал левую руку у самой кромки реки. Бурный поток не сразу поддался. Но в конце концов к противоположному берегу выстроилась неровная дорога льда. Река не успокаивалась и омывала этот своеобразный мост. На лице Хоро появились ледяные чешуйки-пластины, как и на руках. Черные зрачки исчезли и глаза полностью стали ядерно-голубыми. Седые волосы стали похожи на замороженные иглы.

- Бегом! - закричала Карма. Мы все разом сорвались с места и побежали к образовавшемуся проходу. Эту лазейку нельзя было упускать. Как только я ступила на лед, сапоги тут де промокли. Волны воды доходили чуть ли не по щиколотку. Бежать по мокрому льду было еще сложнее. Впереди меня обогнал Лави. До этого сзади его окатило водой с ног до головы и выглядел он паршиво. Я быстро оглянулась. Карма стояла возле Хоро, держа того за лицо обеими руками. Его кожа покрылась синими, почти прозрачными венами, а глаза смотрели наверх. Рот был приоткрыт. Ао, бежавший прямо за мной, подскользнулся и почти упал, сумев удержаться в последний момент. Вдруг я почувствовала кое что. Пошел дождь, почти сразу переросший в ливень. Глаза заливало водой. Приходилось то и дело отплевываться. Кто-то закричал. Я не смогла разобрать, уши тоже залило. Была лишь цель - добежать до берега. Я наступила на какой то небольшой выступ и не смогла ровно рвануть дальше. Ноги скользнули по холодному льду. Я упала прямо поперек дороги. Дождь не давал сориентироваться. Мне почти удалось подняться, но хлынувшая сзади вода толкнула меня вперед, практически вышвырнув с моста. Я почувствовала как ногти безрезультатно зацарапали лед. Было не удержаться. Чья то рука схватила меня за шиворот и рванула на себя. Теперь уже обе сильные руки подняли меня и я почувствовала, что путь еще не окончен. Бег продолжился, но ненадолго. Я буквально физически ощутила землю. Меня усадили на нее. Дождь противно капал на голову. Я быстрыми движениями постаралась как можно лучше вытереть лицо, жадно хватая ртом воздух, так как несколько раз глотнула воды. Но потом пришлось открыть его от удивления. Хоро стоял передо мной, тоже отплевываясь от воды и дождя. Седые волосы намокли, впрочем как и вся одежда, и прилипли к лицу. Выглядел он абсолютно нормально.

- Боже все хорошо!? - я постаралась перекричать шум реки и дождя. - Где остальные?! Хоро еще тяжело дышал. Он посмотрел куда то в бок. Я проследила за его взглядом и увидела Лави. Книгочей лежал недалеко от меня, распластавшись по земле, раскинув в стороны руки и ноги и часто дышал, его грудь неритмично вздымалась то вверх то вниз. За Хоро я заметила ледяную дорогу. Правда теперь она была покрыта паутиной черного стекла, кое как удерживаясь под напором реки.

- О нет! - подскочила я. Карма стояла ближе к нам, но до берега было еще метров десять. От ее рук исходила та самая стеклянная паутина.

- Бросай! - услышала я крик Ао. Тот стоял у берега и махал руками. Хоро как то резко поменялся в лице и повернулся на Карму. Девушка обломала связывающие ее руки черные стеклянные нити и, отплевываясь, побежала в нашу сторону. Гигантские волны все увеличивались. Шла одна из самых крупных. Ледяной мост у того берега уже снесло. Река отрывала кусок за куском. Карма не останавливалась. Но, не добежав метров пяти, прямо под ее ногой лед раскололся. В черном грозовом небе ударила молния, ослепив всех. Она сверкнула лишь на короткий миг, но этого было достаточно для того, что бы потерять Карму из виду. Вот она стояла на ледяной дороге, а теперь там было пусто.

- Не-е-ет! - почти в один голос заорали мы с Ао. Тот повернулся к направлению течения реки и с разбега прыгнул в реку. Я закрыла рот рукой. Никого из них не было видно в быстро мчащейся мутной воде. Все вокруг оглушил раскат грома.

Глава 49

Огромными гребками Ао достиг середины реки. Течение несло его вперед, а волны закрывали обзор. Он уже который раз выплюнул воду. Его глаза в панике метались туда сюда. Тут он резко поплыл вперед, подгоняемый потоком. Ао схватил бледную руку и дернул на себя, перехватив Карму за спину. Он приподнял ее над водой. Она громко вдохнула воздух, вырвавшись из объятий волн.

- Ты... что...

- Сейчас не время! - Ао подтолкнул ее в сторону берега, но не отпускал. Течение несло их дальше и дальше. С огромным трудом им удалось таки добраться до крутого берега. Они буквально ползком забрались дальше, достигнув безопасного места. Дождь все еще шел. Карма, часто дыша, перевернулась на спину. Ао уже давно сделал то же самое.

- Ты идиот...

Ао приглушенно рассмеялся: - А где же "Спасибо что спас меня, я так тебе благодарна!"?

На лице Кармы промелькнула ухмылка. Потом она медленно поднялась. Они оба были насквозь мокрыми, да и дождь похоже не хотел заканчиваться. Карма убрала волосы назад и огляделась.

- Нужно идти. Нас отнесло не так уж и далеко.

- Дай ты хоть передохнуть немного... - махнул рукой все еще лежащий на спине Ао. Карма опустилась обратно на землю. Так они и просидели какое то время. Дождь закончился, но река не желала утихать.

- Не ожидала от тебя этого.

- Чего? - Ао задрал голову так, что бы ее видеть.

- Ты спас меня.

- Как и ты меня несколько раз до этого. - Парень поднялся и сел прямо напротив нее. - Я бы не выжил без тебя при наказании.

Карма опустила глаза вниз.

- И я бы не простил себе твою смерть.

- От такого я бы не умерла, - сказала она глянув на реку. Ао хмыкнул.

- Но ведь было бы не особо приятно барахтаться там.

Они немного помолчали.

- Все никак не удавалось поговорить наедине...

Карма удивленно приподняла бровь. Ао слегка поджал губу.

- Скажи честно, вы с братом сможете победить Дьявола?

Девушка впервые подняла на него глаза. - Нет.

Ао искренне растерялся и взялся за голову. - И?! В каком смысле? Что вы собрались делать?!

Впервые за все время на его лице появилась легкая паника.

- Он сильнее нас. Но бой будет проходить в традиционном месте, на Пике Смерти. А это значит есть шанс утащить его за собой.

- Нет... Можно же украсть Череп и...

- Если мы это сделаем, то всю жизнь за нами будет охотиться весь клан.

Ао прикрыл глаза рукой.

- Надо идти, - девушка поднялась. Парень следом за ней. Но вдруг схватил ее за локоть и развернул к себе.

- Мы еще вернемся к этому разговору.

- Нам нужно пойти за ними! А вдруг их унесло на камни? Или они вовсе утонули!?

Меня аж трясло от возбуждения. Хотя частично от холода. Лави сидел в стороны и проводил какие то махинации с нашими сумками и вещами. Дождь прекратился. Было очень сыро и холодно. Небо по прежнему темнело над головой, а мрачный лес все так же представлял собой стену. Меж деревьев было непроглядеть.

- Хоро скажи мне, - я быстро подсела к нему. Парень сидел на земле, прижав к себе ноги и обняв их руками. Глаза бегали туда сюда.

- Скажи живы ли они?

Он приоткрыл рот. Губы дрожали. - Нужно ждать.

- Да сколько можно! - я всплеснула руками.

Он повторял это раз за разом.

- Нора иди сюда, - тихо позвал Лави. Когда я подошла к нему, то удивилась, а после хмыкнула. Его одежда была сухой, как и остальные вещи рядом. Он протянул мне уже теплый мягкий плед и несколько одёжек.

- Спасибо...

Позади я услышала как подскочил Хоро и резко обернулась.

"Боже спасибо..." - подумала я, едва сдержав подступившие слезы.

Карма тоже рванула на встречу Хоро и они крепко сцепились в объятиях. Позади я увидела ковыляющего, всего мокрого Ао.

- Эй, а меня кто обнимет!? - напыщенно крикнул он, взмахнув руками. Я облегченно засмеялась. Всё хорошо. Мы все живы. Когда они подошли к нам, я тоже бросилась обнимать Карму. Она сильно удивилась, но потом тоже слегка приобняла меня.

- Больше не уплывайте от нас... - все таки пришлось проронить несколько слезинок. Карма тихо хмыкнула.

- Постараемся.

Спустя еще немного времени, нам всем удалось переодеться, немного перекусить тем, что удалось спасти, и подготовится к дальнейшему походу. Накинув на спину один из рюкзаков, я повернулась к лесу. Ну вот и он.

- Идите строго за нами, - Хоро был серьезен. - Здесь нельзя разделяться, иначе больше нам не встретиться.

- Не сходите с тропы, не реагируйте на шумы и другие звуки, - в руке Кармы появился тонкий чёрный кинжал, размером в один локоть. - Ни при каких обстоятельствах не шумите.

Я нервно сглотнула. Слишком все серьезно. От их слов волосы на голове дыбом встали.

- Я буду ждать вас здесь, - вдруг сказал Лави. - Мне там не место.

Я уж было открыла рот, что бы возразить, но Ао обернулся ко мне и помотал головой.

- Как скажешь, - кивнула Карма и повернулась к лесу. - Идемте.

Из какого же дерева состоял лес? Оглядываясь вокруг, в моей голове появлялись все новые и новые вопросы. Это был смешанный лес. Хвойные и лиственные лапы смыкались высоко над головой. Все вокруг было покрыто полумраком. Вот кто-то незаметно пролетел, размахивая крупными крыльями, и какой-то юркий зверёк спрятался в тёмную нору между большими кривыми корнями. Кругом запах сырых иголок, под ногами зелёный мох – такой необычайно мягкий и ярко ярко зеленый, здесь он достигал больших размеров. Трухлявые пни, поросшие грибами, напоминали сказочные фигуры. От скрипа веток по спине начинали бегать мурашки, и, казалось, ещё шаг и взору откроется мрачная опушка, а на ее другом конце появится нечто страшное... Лес выглядит таким непроницаемым. Диким. И глухо озвучивает, отражает все мысли. Деревья напоминают канатные лестницы на невидимом корабле. Или рыбацкие сети, которые вот-вот проглотят луну. Мы шли по узенькой тропе, прямиком в самую чащу. Вокруг росли цветы, такие необычные, очень красивые. Переливались всеми возможными и невозможными цветами. Но даже смотря на подобную красоту было жутко заходить в заброшенный, заросший мир собственных страхов и необъяснимых кошмаров. Но вот сквозь кроны деревьев начали пробиваться лучи солнца. Стало заметно теплее. Словно мы оставили ужасную сырость далеко позади. Начали щебетать какие то птицы. По крайней мере я надеюсь что это были именно они. Вон там в кустах что то зашуршало. Весь наш отряд дернулся, но продолжил путь. Близнецы шли впереди, за ними я, а замыкал эту цепь Ао. Где то в стороне я заметила оленя. Вернее сначала мне так показалось. Все внутри меня сжалось. У "оленя" была черная как ночь шкура. На спине виднелись острые шипы, а вместо рогов были ветви, на которых созревали наполненные какой то зеленой жидкостью почки. Это существо смотрело прямо на меня, что то лениво пережевывая.

- Иди вперед, - шепнул мне на ухо Ао и слегка подтолкнул. Я активно закивала и совсем немного ускорила шаг. Сколько еще таких тварей водится здесь?

День будто не хотел заканчиваться. Мы все шли и шли. Мне постоянно хотелось пить. Ноги уже начинали гудеть.

- Разве не должно уже начать темнеть? - спросила я у Хоро.

- В этом лесу свои законы, - ответил он. - Можно сказать, что мы уже не в Аттикусе...

"Все страшнее и страшнее..."

И вот, к моему большому ликованию, мы подошли к каким то заросшим мхом, лианами и корнями деревьев развалинам. Сначала казалось, что это просто груды камней, но присмотревшись, можно было увидеть всю картину целиком. Раньше здесь стоял красивый, но не очень большой замок. Каменные дорожки вели прямиком к арочному выходу. Резные, поистрепавшиеся колонны были почти все разрушены. Их осколки валялись во всему, наверняка некогда прекрасному саду. Когда мы подошли вход, то взору предстала огромная галерея с почти сохранившимися колоннами в виде атлантов, удерживающих свод и купол. Последний был прекрасен. Такой огромный, похожий на часть сферы, был практически весь разбит на осколки. Лишь в некоторых местах сохранилось шлифованное стекло. Из этого пустого купола светило солнце, прямо на то место, где когда то стоял трон. Мраморная мозаика на полу была вся в трещинах, а кое где и вовсе отсутствовала. Мы шли прямо к центру. Ао положил руку мне на плечо, слегка задержав. Я повернулась к нему с немым вопросом. Он кивнул туда, где должен был быть трон. Как я могла не заметить...

Близнецы немного отделились от нас, подойдя ближе. Там в центре кто то сидел. На нем был черный, грязный плащ с капюшоном, полностью скрывающим его лицо. Он перебирал на полу кусочки мрамора, складывая что то из них. Сидел к нам спиной, что то шепча под нос. Впереди него, почти у самой стены из пола торчало... ммм... никак не пойму. Хоро и Карма остановились. Все молчали. Существо, казалось, даже не знало, что мы здесь. Но потом Карма вышла вперед и замерла в десяти шагах от него.

- Отдай его.

Глава 50

- Отдай его.

Фигура на полу замерла.

- Время пришло. Верни его, - повторила Карма.

- Ммм... - хриплый голос эхом отразился от стен в пустой галереи. - За хранение... требуется плата...

Такой противный, скрипучий и совершенно нечеловеческий. Да что оно такое...

- Чего ты хочешь? - девушка говорила замерев, словно одна из статуй атлантов. Послышались постукивания камешков. Существо вновь принялось раскладывать кусочки мозаики.

- Убей Айярса.

Мы с Ао вопросительно глянули друг на друга.

- Зачем тебе он? - голос Кармы звучал грубее и напряженнее.

- Доставляет много хлопот...

Потом послышался звук, лишь отдаленно похожий на смех.

"Жуть какая"

- Хорошо.

Карма развернулась и они с Хоро подошли к нам. Но ничего не сказали. Лишь кивнули на выход. Оказавшись в заброшенном диком саду с заросшими аллеями, нам удалось таки поговорить.

- Да кто это вообще такой? - махнула я в сторону арки.

- Один из двоих стражей, - Карма присела на остаток каменной изгороди. Хоро уселся на землю и облокотился рядом.

- Стражей? - переспросил Ао.

- Они сохраняют сильные артефакты, - Хоро смотрел на землю. - Их всего двое. Правда не знаем где второй.

- Страж что то охраняет, - я смотрела на них обоих. - Вы ему что то отдали? - Близнецы кивнули. - И это поможет победить Дьявола? - Снова синхронный кивок. - Тогда чего мы ждем?!

- Подожди, - остановил меня Ао. - Кто такой Айярс?

Близнецы как то зажались. Но потом ответили. - Это существо, способное менять свою форму, обличье, - Хоро поднял голову.

- Его практически невозможно выселить. Слишком хорошо маскируется.

- Мы понимаем зачем его нужно устранить, - кивнул парень. - Он способен на такое...

- Надо начинать, - прервала его Карма, дернув за плечо. Он рывком поднялся на ноги. Я даже растерялась.

- Мы могли бы...

- Нет, - оборвала Карма Ао. - Иначе нам не забрать то, что охраняет страж.

Ао стиснул зубы и сжал кулаки. Мышцы на его руках напряглись так, что выступили вены.

- Тогда мы будем смотреть за вами.

- Смотреть? - повернулась я к нему, а потом обратно к близнецам. Вот только тех уже и след простыл.

"А..."

- Идем, - бросил Ао и быстрым шагом начал обходить развалины сада.

Дойдя до просторного места без больших кусков камней, он достал из рюкзака на спине флягу с водой. Потом глянул на меня.

- Давай, - потянув руку с флягой. - Не я же тут у нас водных дел мастер.

- В смысле?

- Быстро делай небольшую сферу, - и перевернул флягу вниз горлышком. Оттуда сразу же хлынула вода, и если бы я не успела ее остановить, то вся она ушла бы в землю. Не без усилий мне пришлось сделать из того что было идеально ровный шар. Водная поверхность не двигалась.

- Тебе придется его удерживать, - Ао провел над ним рукой. Внутри появилось четкое изображение. Я приоткрыла рот от удивления.

Словно едва видимые тени, близнецы с небывалой скоростью неслись то по ветвям деревьев, то по земле. Их передвижения сопровождались лишь шумом листвы. Вокруг начали щебетать птицы, словно предупреждая друг друга, или кого то.

- Куда они?

Ао покачал головой. На губах была такая довольная улыбка, словно он вспомнил что то.

- Это охота.

Близнецы бежали все дальше и дальше, ни на секунду не останавливаясь. Потом резко разошлись в разные стороны. Спустя минуту Хоро остановился, уцепившись за ветви дерева. Прямо под ним, у корней дерева в листве сидел коричневый с черным пятном заяц. Прозрачно-белые глаза смотрели вокруг.

"Это... Айярс?" - я слегка недоверчиво поморщилась. Тут этот же заяц прыгнул далеко вперед, резко став больше. Но не успев приземлиться, его кто то сбил в сторону, отбросив на лихих метров семь. Карма ловко приземлилась на ноги. Существо, рыча и мотая головой, встало на ноги. Вернее копыта. А когда выпрямилось, то было выше девушки на три головы. Морда, похожая на смесь лошади и быка, была вся покрыта коричневыми чешуйками, а все те же прозрачно-белые глаза смотрели на атакующего. С рук свисала черная шерсть, а грязные желтые когти были сильно закручены. В руке Кармы появилось черное копье. Айярс рванул прямо на нее. Но девушка резко шагнула вперед и нанесла удар копьем. Существо в тот же миг изменило облик и черная ворона взмыла в небо с огромной скоростью. Хоро побежал вперед, следом за птицей. А через какое то время высоко подпрыгнул и схватил ту за шею прямо в воздухе, слегка сдавил и бросил на землю. Падая, ворон изменился на огромного медведя и шумно упал, да так, что комья земли подлетели в воздух. Но сразу же, не мешкая, поднялся и побежал. Хоро, падая в низ, создал в руках два ледяных ножа, вонзив их на лету в дерево, затормозив свое падение и спрыгнув на землю. Карма обогнала медведя, оказавшись впереди и побежала навстречу. Когда между ними оставалось метров десять, Айярс взревел, изменившись в огромное существо, похожее на зубра с Земли. Только у этого была серая шерсть и огромный горб-таран. Из-за быстрого изменения, ему удалось врезаться в Карму и та подлетела в воздух, но перевернувшись через голову она приземлилась на руки и ноги. Лицо исказил хищный оскал. В руке появился небольшой кинжал, который она подняла вверх. Хоро побежал мимо, схватив черное оружие, после чего ускорился. Впереди виднелся обрыв. Но Айярс не желал останавливаться. Достигнув края, он прыгнул. Хоро с разворота метнул в него клинок. Тот попал прямо в спину существа, от чего оно взревело и поменяло обличье. Даже здесь я услышала громогласный рев.

- Это что?! Дракон?! - в панике посмотрела я на Ао.

- Не совсем, - тот хмурился. - Но похож.

Существо расправило крылья. Бежевый хвост был длиннее всего тела, а рога на голове были склонены назад, к туловищу. Когтистые лапы были покрыты бронзовой чешуей. Хоро затормозил у обрыва. Но вот Карма пролежала мимо и, сильно оттолкнувшись от края, прыгнула за ним. В руке прямо на глазах снова образовалось черное стеклянное копье. Оно с размаху вонзилось в бок Айярса. Не теряя ни секунды, Карма забралась на его спину. Существо взбрыкнулось и полетело вверх, пытаясь скинуть ее. Хоро тоже прыгнул вперед и укрепился за торчащее копье. От оружия пошел пар и то место в боку, откуда оно торчало, начало обрастать льдом.

Шар помутнел и пошел рябью. Руки устали удерживать его так долго.

- Прости я...

- Отпускай, - Ао подставил флягу и я перенаправила в нее воду.

- Они же справятся?

Парень закупорил ее и убрал в рюкзак.

- Справятся же?? - переспросила я, не дождавшись ответа. Он оставил рюкзак на земле и встал. Я напряженно выдохнула, мотнув головой. Потерла глаза. Навалилась жуткая усталость.

"Сколько прошло времени с того момента как мы вошли в лес?.."

Парень обошел окрестности, даже до входной арки дошел.

- Этот еще там сидит, - он вытер капли пота со лба. Солнце словно не желало садиться, а наоборот было в зените. Да и ветви деревьев не спасали.

- Не думаю что он в принципе оттуда уходит, - я убрала растрепавшиеся волосы с лица. Ао громко ударил себя ладонью по шее и смахнул что то с руки. Я про себя усмехнулась.

"Даже здесь есть эти поганцы. Комары"

- Ао... - мне давно хотелось об этом поговорить. Правда даже сейчас кажется я не так начну. Он глянул на меня. С нашей первой встречи Ао не изменился. Совершенно. Был все таким же наглым говнюком, только уже на нашей стороне. Но я не думаю что истинная причина его перехода лежала на поверхности.

- Чего, принцесска?

Да-да, все такой же нахал.

- Ты сражаешься за нас из-за нее? Кармы?

Мне не удалось в этот момент разглядеть его выражение лица и глаза, солнце слишком слепило. Но он довольно долго не отвечал.

- С чего ты это взяла?

Настала моя очередь печально улыбаться.

- Ну да, ты же сильный, - я повернула голову в сторону. Прекрасно его понимаю. Вернее, начала совсем недавно. В моей голове постоянно мелькали мысли о Рэне. Мне никогда его не забыть. Но один человек сумел таки отвлечь меня от этих мыслей. Человек, который столько для меня сделал, не требуя ничего взамен.

- Одна из самых трудных в жизни вещей — хранить в сердце слова, которые нельзя произносить, да? - мои глаза слегка намокли из-за выступивших слез. Что то в последнее время я только и делаю, что реву. Кое как мне удалось удержаться. Парень все молчал...

- Человек не властен над своим сердцем, Ао, никого нельзя судить за то, что он полюбил или разлюбил.

Надо же, какие правильные слова от меня. И режут прямо по сердцу.

Глава 51

Близнецы спрыгнули на землю почти перед нами.

- Вы живы! - облегченно выдохнула я. - Но что там случилось?

- Пришлось еще немного повозиться, - сказал Хоро. Только сейчас я заметила в его руке что то черное, похожее на мешок. А нет... это не он. Я поморщилась. Фу, гадость какая. Потом посмотрела на Ао. Он слегка склонил голову к земле и молчал.

"Может мне не стоило затрагивать эту тему..."

- Пошли, - Карма первой двинулась к арке. Я поднялась на ноги. Мы вернулись к стражу. Хоро бросил голову Айярса почти в него. Она покатилась, остановившись перед его лицом. Ну или капюшоном. Звуки стука мозаики прекратились. Я нервно сглотнула и начала покусывать губу. Из под плаща высунулась костлявая, бледная до жути рука. Словно у скелета. На ней в нескольких местах были коричневые пятна - следы ожогов. Но самым страшным было отсутствие ногтей.

- Бери... - голос был еще скрипучее, чем в первый раз. Карма медленно прошла мимо, остановившись у той штуки.

Девушка крепко взялась за черную рукоять и легким движением извлекла темно-темно серый, почти черный большой меч. Одна сторона его ребра была идеально ровной, а вторая с дуговыми зазубринами. Он был такой длинный, но одноручный. Карма аккуратно взялась за лезвие второй рукой и закрепила его за спиной, потом медленно пошла к выходу. Хоро двинулся следом, как и мы. Лишь выйдя из разрушенного замка удалось хоть что то сказать. Ну и атмосфера там не очень... Ао начал раньше меня.

- Мы шли сюда ради меча? - его тон был грубым. У меня аж брови подлетели.

- Это не просто меч, - ответил Хоро. Теперь он шел впереди. За ним Ао, я и Карма.

- Это меч Черного Рыцаря, - сказала девушка.

Наверное в тот момент мое лицо сильно вытянулось.

- Что?! Подождите, того самого? О нем же Лави тогда рассказывал?

"О Боже ты мой" Близнецы тогда еще назвали чуть ли не точно когда его видели в последний раз.

- Так вы... - не знаю восхищалась я или была в неописуемом восторге. Возможно все сразу.

- Да, - Хоро убрал с дороги упавшую большую ветку. - Мы убили его.

- И меч признал хозяевами нас.

Ао промолчал. И не говорил до тех пор, пока мы не вышли из леса.

- Да вы издеваетесь... - Лави всплеснул руками, стоя у костра. Было утро. Черт что? Какого ж...

- Вас не было три дня!

Пора перестать удивляться. Да, ведь лес жил по своим законам. Лави, узнав все что произошло, заставил меня плотно поесть и лечь спать. Я думала будет трудно заснуть утром то, но накрывшись пледом с ног до головы сон принял меня в свои объятия мгновенно.

Река была гораздо спокойнее, поэтому по ледяному мосту мы прошли без происшествий. Предстоял обратный путь. В этот раз Лави много со мной разговаривал. Его интересовали все детали нашего путешествия по Заркскому лесу. Остальные же пребывали в молчании. Как то вышло, что обратная дорога вышла намного короче. Мы уже стояли у подножия гор. Близнецы отвели нас к еще одному иллюзорному проходу. На этот раз мы взяли три факела, обломали ветви из леса.

- Теперь мы идем прямо к... нему? - мы с Хоро шли вровень.

- Да, - они переглянулись с Кармой. - Теперь нужно идти осторожно.

- А скоро дойдем?

- Туда да.

- Какой он, Дьявол?

Парень громко выдохнул через нос.

- Лучше один раз увидеть, чем услышать от других.

Напряжено. Весьма. До мурашек. В какой то момент повороты в тоннелях закончились и один главный начал вести нас вниз. До этого мы ни разу не остановились на привал. Близнецы затушили факелы. Вокруг стало хоть глаз выколи. Я непроизвольно схватила Хоро за локоть. Никто не издавал ни звука. Только были слышны наши шаги. Но потом на стенах появился красный оттенок. С проходом вперед он все усиливался.

"Там правда ад?" - я сильнее сжала руку Хоро. Впереди показалась небольшая арка. Именно оттуда и лился свет. Парень медленно освободился от моей руки и мягко улыбнулся. Потом слегка ускорил шаг и они с Кармой прошли в арку первыми.

- Готова, принцесска? - шикнул Ао. Я отрицательно покачала головой.

- Тогда помогу, - и прошел за близнецами. Лави кивнул мне, после чего я прошла туда.

Глазам открылся длинный тонкий мост, доходящий до другой арке, вырезанной в скале. Под ним же рокотало пламя, далеко внизу. Только было непонятно чем оно подпитывалось. Из темноты арки напротив выступил человек в маске. Она выглядела весьма... демонически. Пять рогов, одна пара с каждой щеки и большой в центре, растущий изо лба. В правой руке он держал копье. Прозвучали четыре стука древком о каменный пол. Теперь уже близнецы напряглись. Карма медленно повернулась к нам.

- Пойдете по одному.

Я сглотнула. Они двинулись по мосту. Шагали один в один. К тому моменту, как близнецы оказались на стой стороне, того человека там не было. Потом сердись следом в темноте. Ао посмотрел вниз.

- Кхм... ну что ж... - и первым ступил на мост. Потом медленно-медленно дошел таки до конца и тоже скрылся.

"Могу лишь повторить его фразу..."

Идя по тонкому мосту мне лишь чудом удалось не смотреть вниз. Наверно меня никогда в жизни так не шатало, как сейчас. Колени еле сгибались и дрожали.

- Боже мой... - как только я дошла до конца, то не выдержала напряжения и упала. Меня таки колотило. А когда я подняла глаза, все внутри вообще упало. Передо мной стояли Ао и близнецы, последние чуть дальше. Только вот впереди было дюжины две человек, одетых точно так же как и первый. Тело было как деревянное, но я смогла посмотреть назад. Лави не было. Я поджала губы. Ао глянул на меня и мотнул головой, давая понять, что мне лучше подняться. Это я и сделала. Наемники синхронно ударили один раз копьями и направились дальше по коридору. Они окружили близнецов в кольцо, оставив нас с Ао позади. Тот протянул мне руку и помог встать. На мой немой вопрос, он качнул головой и пошел за ними. Потолок был низкий, я могла бы с легкостью до него допрыгнуть. Ао же мог просто вытянуть руку. Стены были испещрены трещинами. Яркие огни в необычных светильниках освещали все вокруг, но приглушенно. Нас вели по спутанным коридорам с множеством дверей и арок. Но вот мы вышли в главный зал...

Здесь потолок был высоким, но не сильно. Стены вокруг покрывали необычные узоры и письмена. Не известный мне язык. Добраться до трона можно было обойдя небольшой фонтан, ограненный мозаикой, над которым клубился дым. Наемники отступили к стенам, почти слившись с ними. Мы с Ао остались на этой стороне фонтана, а близнецы начали обходить его с разных сторон. Только сейчас я смогла поднять глаза на трон. Плечистый мужчина, лет сорока, хоть и с легкой сединой на висках, сидел на троне, закинув ногу на ногу. Одна рука лежала на подлокотнике, а другая была у рта. Один палец касался губ. Черные, убранные назад волосы едва касались плеч, пронзительные красно-коричневые глаза с легкими искорками смотрели на близнецов. В этом взгляде невозможно было что то прочесть. В уголках глаз скопились морщинки. Из-за руки можно было заметить небольшую щетину. Прямо над троном. Череп, похожий на кусок сталактита с пустыми глазницами и неровными зубами. Переливчатый фиолетовый цвет и желто-зеленые вены ярко отливали в свете огней. Я слегка приоткрыла рот.

Близнецы остановились перед троном. А потом... вместе присели на одно колено и склонили головы. Дьявол не дернулся. Наемники вновь пришли в движение и скрылись в проходах по бокам.

- Встаньте.

Какой глубокий у него голос. Очень приятный на слух. Близнецы поднялись с колена. Молчание.

- Вы явились сюда, спустя три года, притащив при этом с собой новоиспеченную принцессу и одного из командиров, грехов, армии короля?

Близнецы, убрав руки за спину, молчали, не поднимая голов. Дьявол убрал руку ото рта и я смогла увидеть бледный шрам, проходящий от уголка носа до подбородка.

- Принцесса, знаете, что для нас, наемников, является самым ценным в этом мире?

Сердце замерло. Я даже дыхание задержала. "Держи голос!"

- Деньги? - почти получилось сказать это гордо.

- Ммм... - он смотрел прямо на меня. - Деньги не вечны, их можно получить вдоволь, конечности заживают, кости срастаются... а знаете, что само по себе не починится? Репутация. Её следует держать на высоте.

Взгляд Дьявола упал на близнецов. Те не двигались, словно статуи.

- Ведь... - продолжил он. - Нет более безнравственного образа жизни, чем у воюющих ради платы, без уважения к делу, которому они служат.

Дьявол перекинул с ноги на другую сторону.

- Эмоции, капризы и ложь, увлечение и игра. Чувства и их отсутствие... Дары, которые нельзя принять... Ложь и правда. Что есть правда? Отрицание лжи? Или утверждение факта? А если факт - это ложь, что же тогда правда? Кто полон чувств, которые разрывают его, а кто - скорлупа пустого холодного черепа? Кто? Что есть правда? Что такое правда? - Его бархатный голос завораживал. - Мне нужна от вас правда.

Близнецы резко подняли головы.

- Мы бросаем тебе вызов, - сказали они хором.

Глава 52

После их слов, в зале повисла тишина. Только фонтан тихо журчал. Я с замеревшим сердцем смотрела на Дьявола. Тот, немного погодя махнул рукой.

- Да будет так. Традиции вам известны. У вас есть время на подготовку.

Близнецы снова присели на колено, а потом, поднявшись, разошлись по обеим сторонам фонтана, подойдя к нам. В проходах появилось шестеро наемников. Четверо из них окружили близнецов и повели куда то. С нами остались двое.

- Пройдемте за нами, - сказал один. Вернее, это была девушка, судя по голосу, с короткими волосами. Мы с Ао переглянулись и сделали что от нас требовалось. Нас вели по запутанным коридорам куда то вглубь. Затем остановились перед какой то комнатой.

- Прошу, - сказала наемница, махнув копьем в сторону Ао. Тот, все еще напряженный, медленно кивнул и вошел в небольшую комнату. Я не смогла увидеть большего, кроме кровати и зеркала над ней. Меня же повели дальше. Хотя следующая комната, предназначавшаяся мне, была за двумя поворотами. Мне не нужно было повторять, я сразу же вошла и закрыла за собой дверь. Обстановка была похожа на ту, что в сопротивлении. Единственным отличием, было то, что в шкафу кроме плаща висело несколько видов оружий: тяжелый молот, меч и лук с колчаном. "Куда мы попали... А Хоро и Карма росли здесь..."

Я присела на кровать, потом легла. В голове ураганом метались мысли. Близнецы говорили что это самоубийство и не сразу согласились бросать ему вызов. Понимаю теперь почему. Даже не видя его истинной силы, можно было умереть от страха перед ним самим. Его можно было бы сравнить с самим Мордегиром. Не знаю, сколько прошло времени, но я лежала, просто смотрев в потолок, пока в дверь не постучали. Я резко подскочила и села. Дверь приоткрылась и в комнату медленно вошел Хоро. Его глаза почти светились в темноте, но выглядели очень печальными. Он плотно закрыл за собой дверь и, молча, подошел к кровати и сел рядом. Я закусила губу. Главное не зарыдать.

- Ну так что?.. - проговорила я.

Его взгляд был направлен вниз, веки слегка прикрыты. - Завтра, за несколько минут до рассвета состоится бой.

Впервые в его голосе звучала некая тоска или даже грусть.

- И вы...

- Мы выступим против него, - Хоро повернулся ко мне. - Бой произойдет на Пике Раскола. Нас туда отвезет платформа.

Я изучала каждое его движение. Мне было страшно. За него... и Карму.

- Нам не победить, - проговорил он. Мое сердце словно ножом пронзили.

- Но...

- Мы должны будем сбросить его со скалы, - оборвал меня Хоро. - При этом последовав за ним. Если мы умрем вместе, то его трон займет Азазель. Она третья, поэтому это ее право. Если так случится, Азазель позаботится о вас и даст сопровождающих и армию для сопротивления.

В его руке блеснула сталь клинка. Он все это время держал его в своей руке. Совсем небольшой кинжал выглядел благородно. Полированное белое лезвие было увенчано рукоятью в виде бирюзовой птицы.

- Это... - он протянул нож мне. - Наш подарок тебе, Нора.

Я, все таки со слезами на глазах, взяла холодное оружие в руки.

- Спасибо... Он очень красивый...

Хоро мимолетно улыбнулся. - Карма сейчас разговаривает с Ао. В худшем из исходов он вытащит тебя отсюда.

Парень поднялся. Все во мне кричало "Останови его!", но тело не двигалось. Он подошел к двери.

- Не умирай, - в порыве почти крикнула я. Хоро открыл дверь и улыбнулся на прощание.

Карма постучала в комнату Ао и, не дожидаясь ответа вошла. Тот стоял недалеко, у стены. Она пересказала ему тоже, что и Хоро Норе. Ао молча слушал, не глядя на нее.

- За тобой зайдут, перед боем, - сказала она и повернулась к выходу. Ао резко подался вперед и дернул Карму за руку, обратив к себе. - Настало время вернуться к тому разговору, - темно-синие глаза бегали туда сюда.

- Не думаю что это имеет смысл, - спокойно ответила она.

- Даже с этим оружием, хочешь сказать у вас нет шанса? - почти шипя спросил Ао. Карма прикрыла глаза и сказала: - Есть, при том условии что утащим за собой.

- Этот вариант уже был! - он ударил ладонью о стену.

- Если мы это сделаем, то Азазель примет правление по очереди третьего. Она отдаст вам Череп.

Ао провел рукой по волосам. На шее от напряжения выступили вены.

- Зачем вам обоим умирать?! Ты говорила, что если погибнет один, второй может выжить!

- Теоретически, - кивок. Потом посмотрела на его руку, все это время держащую ее. - Отпусти меня.

Ао разжал ладонь. Глаза сфокусировались. - Я... - он облокотился другой рукой о стену. - Не хочу что бы ты... то есть вы погибли в этом поединке.

- Это необходимая жертва, - ядерные глаза смотрели на парня. На лице того была невыразимая гамма чувств.

- Ммм... - он крепко зажмурил глаза.

- Если вы уничтожите Череп, то спасете тысячи жизней. Эта малая плата за подобное.

- Но я не хочу видеть твою смерть! - эти слова были сказаны достаточно громко, но дверь была плотно закрыта и в коридор они не вышли. - Я не хочу видеть как этот... убьет тебя!

Карма сначала промолчала, но потом тихо сказала: - Азазель согласится присоединить большую часть клана к армии сопротивления.

- Да плевать мне... - так же тихо ответил Ао, качая головой.

- Если это все, то мне пора.

Она уж было собралась шагнуть к двери, как Ао снова схватил ее за локоть, приставив к стене навис над ней, смотря сверху вниз. Плечо закрыло обзор на дверь. На лице Кармы вдруг появилось раздраженное выражение. Глаза Ао были прикрыты.

- Мой наставник как то сказал... - он говорил негромко, словно уже не было сил. - "Если не знаешь, что испытываешь к человеку — закрой глаза и представь: его нет. Нигде. Не было и не будет. Тогда всё станет ясно." Я так и сделал. Еще и еще. Почти каждую ночь. И со временем начал понимать... Бывает, узнаешь что-то новое, и мир твой никогда уже не будет прежним.

Лицо Кармы разгладилось и стало вновь спокойным. Она смотрела на него снизу вверх. Ао отпустил ее локоть и вдруг нежно провел пальцем по щеке.

- Я выбрал свой путь... И пусть кто нибудь попробует теперь меня остановить...

Затем очень медленно наклонился к ней, почти коснувшись носом шеи. Его дыхание слегка щекотало ее ухо.

- Мне очень сложно терпеть... Каждый день я сдерживаю себя, что бы не... Ммм... - он зарылся лицом в ее волосы. - Твой запах... Ммм... Он заставляет думать об этом все больше и больше.

Молчание. Лишь громкие вдохи и выдохи Ао разносились по комнате.

- Ты так сторонишься касаний... - продолжал он. Все его тело было напряжено.

Карма, до этого не шелохнувшаяся, приоткрыла рот. Ее губы слегка дернулись.

- Если я переживу завтрашний день, то мы поговорим об этом в третий раз.

Холодная, бледная рука, коснулась мощной шеи Ао, заставив вздрогнуть. Мурашки тут же волной пробежали по его телу, заставив слегка отстраниться. В этот же момент Карма высвободилась из этой "клетки" и вышла за дверь. Ао еще какое то время стоял на том же месте. Потом на его лице, с по прежнему закрытыми глазами, появился гнев и он, рыча, ударил кулаком по стене.

Мне все таки удалось поспать. Даже не знаю сколько. В дверь снова постучали. Но надеяться на то, что это Хоро было бессмысленно. Спрятав нож за пояс, я открыла дверь. Неожиданно, наемник был без маски. Точнее без демонической маски, а так половина лица, даже больше, до глаз была скрыта черным тонким воротником. Это был парень со светло-русыми волосами и серыми глазами. Судя по голосу, лет двадцать, не больше.

- Пройдемте со мной, - и слегка отошел, уступая мне дорогу. Я постаралась успокоиться. Не знаю как давно у меня был завтрак, обед или ужин, но казалось желудок сейчас вывернет наизнанку. Наемник шел немного впереди, иногда поглядывая на меня. Я нервно сжала кулаки. Когда мы оказались в финальном тоннеле, впереди у того самого лифта, о котором говорил Хоро, уже стоял Ао со своим сопровождающим. Мы переглянулись и он кивнул. Нас оставили в лифте одних, закрыли стальную перегородку и мы поехали наверх.

- Они не должны проиграть, - посмотрела я на него. Ао смотрел в пустоту. Опять сглотнула. Было страшно. Лифт остановился. Перегородку открыли другие наемники. Глазам открылся поистине гигантский выступ, переходящий в обрыв. Огромное свободное пространство было окружено с трех сторон скалами и слегка приподнято с четвертой. Те наемники, которые открыли нам, были в обычных масках демонов, а вот одиннадцать человек, стоявших недалеко у стены в линию, носили другие. Абсолютно черные, словно из полированного камня, с двумя тонкими рогами и правый из них был отломлен. Улыбок до ушей не было, а наоборот, постное выражение лица, ничего не выражающие. Из одежды-того же цвета плащи в пол. Они смотрели в центр огромной площадки, перед обрывом. Он стоял там. На Дьяволе была легкая накидка, разумеется черного цвета. Его лица я не могла видеть, он был повернут к нам всем спиной. Нас с Ао переместили на противоположную тем наемникам сторону. Дул холодный ветер.

- Где они... - тихо-тихо произнесла я.

- Ты понимаешь кто это? - глаза Ао сверлили людей напротив. Я отрицательно качнула головой. - Они судьи. Вынесут вердикт.

Мы с Ао вместе повернули головы в сторону лифта. Услышали его скрип. Я выдохнула через рот. Остановился. Наемники открыли перегородку.

- Твою мать... - Ао приоткрыл рот в растерянности.

Из лифта вышел лишь один человек.

Глава 53

Хоро ступил на каменную площадку. Наемники отпрянули в разные стороны, даже не закрыв дверь лифта. Волосы Хоро, как и тогда у реки, стояли ежиком, заледенев. За спиной был закреплен меч Черного Рыцаря. Но вот все остальное... Абсолютно красные, вместе с белками глаза источали легкий, едва уловимый... дым? А под глазами и над седыми бровями выросли черные чешуйки, с тонкими голубыми венами. На локтях выросли маленькие белые шипы. Хоро медленно шел к центру. По дороге он скинул рубашку и закреп для меча, взяв последний в правую руку. От его груди расходились черные пульсирующие вены, которые появились уже и на руках. А вот плечи покрылись не черными, как на глазах, а ледяными чешуйками. Шлейф из пара тянулся за ним. На ногах не было обуви. В итоге на теле оставались только широкие бледно-бежевые штаны, не очень то похожие на броню. Дьявол скинул с себя накидку и повернулся к нему. Ее с обрыва унес ветер. Теперь они были в равных условиях. Ао прислонился плечом к скале. Его глаза судорожно бегали туда сюда.

- Твою мать... - повторил он. - Нет...

Я больно прикусила губу. Во рту появился привкус крови. Я вспомнила.

"- Столько слухов про вас ходит в легионах. И тут выпадает шанс узнать, правда ли это? - он сел и выпрямился. Близнецы никак не реагировали на него.

- Хотя, хочется узнать самое сочное, - появилась та самая ухмылка. - Ваша сильнейшая тактика сражения. Я слышал много чепухи, но некоторое было похоже на правду... Форма объединения, - Ао прерывисто вздохнул. - Как она выглядит?

- Меньше верь всяким россказням, - тихо сказал Хоро."

В руке Дьявола сверкнул клинок. Хоро вдруг вонзил меч прямо рядом с собой в камень, почти на половину. Дьявол слегка двинул бровью, но не более. Ао опустил голову вниз, смотря на что то под ногами. Проследив за его взглядом, я увидела тонкую, едва заметную темно-серую линию, которая окружала будущее поле боя. Один из людей в масках заговорил. Язык был грубым и непонятным мне. А судя по лицу Ао, не мне одной. Противники стояли без движения. Да я и сама похоже не дышала. Голос умолк так же резко, как и начался. Хоро словно исчез. Но Дьявол резко развернулся, поставив перед собой боком лезвия меч и близнец возник там, упершись кулаком об оружие. Боже, ужасная скорость. А удар был такой силы, что воздух даже около меня шелохнулся, обдав сильным порывом. Хоро снова пропал. Глаза Ао метались туда сюда. Он мог видеть эти передвижения, а я нет. Приглядевшись к Дьяволу, я смогла увидеть его силу. Ноги слегка подкосились. Ровно сотня тысяч. А он только отразил удар. Дьявол сделал шаг вперед, но тут же отклонил верхнюю часть тела назад. Рука Хоро просвистела над ним. Парень, после не удавшейся атаки, развернулся и ударил ногой прямо в живот противника. Дьявол тут же поймал ее, перед этим отбросив меч, и нанес удар левым кулаком прямо в грудь Хоро. Того отбросило на добрых метров семь и он покатился по твердому камню. Я невольно пискнула. Хоро, прокатившись еще метра два, вскочил, но потом резко присел. Лезвие меча отсекло несколько седых волос. Дьявол уже был перед ним. Но Хоро не дал ему совершить следующую атаку. Он ударил плашмя рукой по лезвию его меча, сбив предыдущую атаку с траектории, и уже нанося удар правой рукой создал в ней черную круглую пластину с острыми пикообразными краями. Хоро попал, но Дьявол в свою очень несколько раз быстро ударил его по лицу и поддых. Парень отшатнулся назад, но поймал двумя руками лезвие его меча. Дьявол впервые ухмыльнулся. Хоро снова исчез, набрав скорость. Дьявол глянул на не очень глубокую круглую рану на правой стороне груди которая слегка кровоточила. А потом в одном прыжке оказался в метрах пяти над землей. Он поймал там Хоро. Схватил за шею и бросил вниз о каменную поверхность. Тот с треском упал туда, проломив камень. Но Дьявол сразу же в падении нанес еще один удар, который пришелся на ребра. Послышался треск ломающихся костей. Поднялось облако пыли. Спустя несколько секунд из него, словно стрела вырвался Хоро. Он протянул руку, что бы схватить вогнанный в камень меч, но Дьявол раньше оказался там. Он несколько раз атаковал Хоро своим оружием, заставив того отпрыгнуть подальше. Тот так и сделал, а затормозив, присел, держась за грудь. На ней было большое багровое пятно. Хоро, сверля Дьявола взглядом, выплюнул немного крови. Я схватилась за Ао, что бы не упасть. Ноги не держали. А вот он сам стоял, словно скала, в жутком напряжении. Дьявол взялся за рукоять почти черного меча и потянул. Но оружие не поддалось. На его лице на секунду мелькнуло удивление. Хоро резко оказался за его спиной и атаковал. Дьявол отклонил голову в бок и удар прошел мимо. Не медля, он схватил руку близнеца и перекинул через себя, вновь сокрушив на твердый камень. Но Хоро и сам схватился за него обеими руками, заставив потерять равновесие. В тот самый момент, он ударил его ногой прямо по лицу, а второй уцепился за шею и ударил все тем же лицом по камню. Оказавшись над ним, Хоро поднял кулак, на костяшках которого выросли ледяные шипы с черными венами и ударил Дьявола в центр спицы. Да так, что вокруг них опять треснул камень. Потом тут же в кувырке отпрыгнул назад, попутно выхватив большой темный меч с волнами-зазубринами. Дьявол медленно поднялся на руках. Его лицо выражало немного сдержанный, но гнев. Хоро отпрыгнул еще дальше и присел. Его тело начало дрожать. Кожа за несколько минут почернела и уже была пронизана голубыми венами. Глаза стали еще более насыщенного красного цвета. В нем все словно поменялось местами. Дьявол уже был на ногах. Хоро перехватил рукоять поудобнее и с диким оскалом бросился прямо на него. Седые волосы неестественно смотрелись на абсолютно черной коже. Они с Дьяволом начали обмениваться быстрыми ударами прямо в воздухе. В другой миг в свободной руке Хоро возник тонкий острый черный клинок из стекла и парень метнул его в Дьявола, при этом продолжая атаку. Противник увернулся, но когда оказался на земле, то кровь с широкого пореза на лбу начала затекать в глаза. Хоро, не переставая рычать, ринулся в следующую атаку. От его меча начал исходить черный дым. Дьявол парировал несколько ударов, но потом ударил Хоро локтем по спине, обрушив на землю. Парень, подняв голову, с оскалом глянул на противника и ударил снизу вверх прямо по челюсти второго, отбросив в сторону. Дьявол стойко приземлился на ноги, но Хоро не останавливался. Словно перешел в режим... берсерка. От него по земле к Дьяволу, словно нахлынувшая волна устремилось черное стекло, из которого попутно появлялись острые шипы. Тому пришлось в прыжке оказаться в воздухе. Хоро был уже рядом с ним и, полоснув мечем по руке, нанес с разворота удар ногой по животу, сокрушив вниз. Дьявол не смог остановить падение и упал прямо на шипы. Место битвы огласил звук бьющегося стекла. Хоро благополучно приземлился на свободный участок каменной поверхности. Я открыла рот, что бы заорать, но было поздно. Дьявол стоял за спиной Хоро, занеся руку для удара. Но его лицо в этот момент... Страшнее выражения я не видела... Удар попал точно в цель, отбросив Хоро. Но этого было. Дьявол поймал его прямо в полете и его лицом прошелся по камню. Выбил меч из руки и еще раз нанес мощный удар по плечу. Хруст. Хоро издал приглушенный рык. Дьявол уже прижал его к твердому камню. Несколько раз врезал по лицу, а затем схватил за волосы и приподнял голову. В руке был отломанный кусок черного стекла. Дьявол вонзил его Хоро в другое плечо, а затем еще раз ударил о землю. Дьявол медленно выпрямился. Только сейчас я заметила торчащие из него четыре обломанных черных пики. Одна в ноге, а три другие в теле. Помимо этого множество других ссадин и порезов. Хоро не двигался, так и лежал лицом в каменной поверхности. По подался вперед, встав прямо у края линии. Дьявол посмотрел на левую руку. Там красовался совсем не глубокий неровный порез. Рядом с ним кожа посерела и это начало медленно распространяться. Он глянул на черный меч, валяющийся в стороне и скривился. Тело Хоро начало бледнеть обратно, обретая прежнюю форму. Дьявол переступил через него, направляясь к мечу.

Хоро резко схватил его за больную ногу с торчащей пикой, и вонзил ту глубже, от чего она вышла на сквозь. Впервые Дьявол открыл рот и издал лишь негромкий звук боли. Черные вены на бледном теле пульсировали. Хоро напрягся всем телом и отбросил Дьявола к краю. Едва сумев поднявшись, рванул к нему. Тот уже встал на ноги, готовясь к следующей атаке, но Хоро внезапно снес его, прямо как тогда Айярс Карму, и начал двигать к краю. Ао начал метаться туда сюда, не отрывая глаз от них. Мне пришлось опуститься на колени. Одинокая слеза медленно стекла с моей щеки к подбородку. Хоро, все еще тащив Дьявола, насколько раз ударил его в живот. Тот сопротивлялся, из-за чего из больной ноги лилось много крови. Они уже были у самого края. Внизу виднелась пропасть, окутанная плотным белым туманом. Ао, замерив, тихо рычал.

Хоро сделал какое то быстрое непонятное движение. Дьявол скорчился, но вдруг громогласно зарычал и, ударив парня по плечу с осколком, смог выбраться из его хватки. Затем нанес удар коленом по, возможно, сломанным ребрам. Но вдруг оба оступились. Каждый тащил другого за собой вниз. Я открыла рот в немом крике. Пик скрыл их обоих от глаз. Не было ни звука. Ао упал на колени, пригнувшись к каменной поверхности и ударил по ней обеими кулаками. Чья то рука появилась в поле зрения. Кто-то держался за самый край. Мое сердце так и затрепетало в груди. Он медленно выбрался из объятий тумана, забравшись обратно на пик. Потом, тяжело дыша, сделал несколько шагов от края обрыва. Он был жив, Дьявол.

Глава 54

Светлая линия, ограждающая поле боя медленно слилась с камнем. Я не отрывала глаз от Дьявола. Он медленно вытащил один черный осколок из груди, а потом опять посмотрел на руку. От кривого пореза серость расходилась все быстрее. Его рука уже была светло-серого цвета от кончиков пальцев до плеча. Дьявол медленно опустил ее, а потом посмотрел куда то в пространство.

- Детишки... - и хмыкнув, упал прямо лицом вниз. Наверно в этот момент у меня глаза на лоб полезли. Но больше он не двигался. Один из людей в масках поднял руку и произнес что то. К нам с Ао подошли те, кто открывал двери лифта. И кивнули в его сторону. Ао резво подскочил на ноги, бросившись к лифту. Я, с тяжело бьющимся сердцем рванула за ним. Оказавшись в лифте, нас закрыли и он тронулся. Брови Ао сошлись на переносице, в уголках глаз появились морщинки, а на лбу капли пота.

- Ао...

- Молчи! - резко сказал он, подняв руку в жесте. Я сглотнула. Лифт ехал вниз гораздо дольше, чем в прошлый раз. Когда остановился и двери открыли, глазам предстала стена тумана. Лифт вывез нас прямиком к "корням" коры. Двери открылись прямо там. Трое стояли перед нами. В центре явно девушка. На ее лице была такая же полумаска, какую надевали близнецы во время боя. Рыжие волнистые волосы почти доставали до плеч. Двое тех, кто был рядом стояли в демонических масках. От носа и под глазами шли веснушки. Яркие зеленые глаза смотрели на нас. Она сняла полумаску. На губах по бокам выделялись два вертикальных бледных шрама.

- Идемте, - сказала она. Мы последовали за ней и теми двумя. Но как и еще четверо, стоявших по бокам. Их я заметила только потом. Мы быстро шли через туман по мелкой гальке. Да какого она тут?? Идти было очень неудобно.

- О боже мой... - открыла я рот и побежала вперед.

- Нет, - по пути рыжая девушка схватила меня за плечо. - Ты сейчас ничем не поможешь.

Близнецы лежали на гальке в разных сторонах друг от друга, словно их отбросило в стороны. Карма выглядела нормально, я не увидела на ней ни ран, ни крови, одета она была в черную майку и укороченные того же цвета штаны. А вот Хоро... Боже бедный Хоро... Обе его ноги были неестественно выгнуты, рука с ранением от Дьявола истекала кровью, образовав вокруг небольшую лужу. Седые волосы тоже были перепачканы кровью. Все тело покрывали гематомы, кровоподтеки и синяки. Около каждого из близнецов уже сидели по трое наемников в бордовых, а не черных одеждах и бежевых тканевых полумасках. Рядом были носилки. Ао рванул вперед, но те четверо, что шли с нами перехватили и скрутили его, не дав подойти к Карме. Он принялся рычать и кричать на них.

- Что с ними? Они живы?! - дрожащим голосом спросила я у девушки.

- Пока не совсем понятно, - она смотрела на Хоро. - Но да, они живы. Если смогут оправиться, то примут пост главы клана и станут Детьми Дьявола. Затем она повернулась ко мне. - А пока, я возглавлю клан.

- Ты Азазель?! - я вжала голову в плечи. Это было внезапно, хотя голова сейчас была забита другим. Девушка спокойно кивнула. В этот момент близнецов подняли на носилках и понесли к лифту. Ао все еще сопротивлялся. Азазель подошла к нему, присела на колено и схватила его одной рукой за челюсть, повернув к себе.

- Ты сделаешь лишь хуже. Научись терпению. Как только мы выясним что с ними, то ты увидишься с ней.

Потом так же резко отпустила и поднялась. Ао поник, опустив голову и перестал вырываться.

- Идемте, - сказала нам Азазель, а оставшимся наемникам сделала знак рукой. - Поедем на другом лифте.

Он был точно таким же, только немного меньше и скрипел громче. Лифт медленно поднимался куда то вверх. Царило неловкое и немного напряженное молчание. Азазель стояла между нами с Ао, а за спиной двое сопровождающих. Как я была благодарна тем, кто открыл двери остановившегося лифта. Пришлось резко прищурить глаза из-за отопительно яркого света. Он шел из квадратных плит на светло-сером потолке. Правда потом я заметила точно такие же и на стенах, только не такие яркие. Сами коридоры и помещения были гораздо светлее, выше и просторнее. Какой то слишком уж резкий контраст с подземельями. Даже двери были. Мы прошли следом за рыжеволосой девушкой, несколько раз свернув и остановились в овальном помещении с кучей дверей, за которыми были небольшие комнаты. Там ходили наемники без масок. У кого то была перебинтована рука, у кого то голова или нога. Это их госпиталь. Азазель прошла дальше к белой двери с круглым окошком. Глянула туда, а потом на нас. Дала знак наемникам и те отошли в сторону. Следом подошли люди в той же одежде, что и те кто забрал близнецов. Они начали о чем то говорить, на том же непонятном языке. Спустя несколько минут, Азазель обратилась к нам.

- У парня почти все кости сломаны, большая кровопотеря, но он в сознании. Сейчас будут вправлять, - кивнув на дверь. - А вторая там, - указав на прямо противоположную дверь. - Ни царапинки, вся магия исчерпана, не приходит в сознание, возможно в коме.

Двое, все таки видимо врачей, в бежевой форме обошли нас и вошли в комнату Хоро.

- Сейчас ему будут вправлять кости, - Азазель повернулась к выходу. - Вам лучше уйти.

- Нет, - я как то слишком резко ответила ей. - Я останусь.

- Как пожелаете, - девушка кивнула на несколько широких деревянных стульев со спинкой. Ничего больше не сказав, она ушла обратной дорогой, в сопровождении конвоя. Ао без лишних слов ушел к противоположной двери. Ровно в этот момент из комнаты Хоро донесся душераздирающий крик, смешанный с воплем. Я метнулась к двери, но остановилась. Не вынесу этого... Схватив один из стульев, я приставила его к стене, почти у самой двери и села на него. Крик. Бедный, бедный Хоро! У меня выступили слезы. Я сжала руки в кулаки и даже прикусила костяшки правой кисти. Ужасный вой снова огласил помещение. Меня даже трясти начало. Сколько это будет...

Ао тихо открыл дверь, вошел в комнату и точно так же закрыл ее за собой. На широкой кровати лежала Карма. Бледное, почти мраморное лицо было спокойным, глаза закрыты, руки скрещены на животе. Тонкое одеяло накрывало ее до бедер. Одежду сменили на белую тонкую футболку и такие же шорты. Седые волосы убраны в сторону и не падали на лицо. Над гредушкой кровати мерцали прозрачные цветные кристаллы разных размеров. Они то светились, то бледнели. Цвет переливался от оттенков красного, до бирюзового. Ао схватил у стены такой же стул, что и Нора раньше, и поставил к правой стороне кровати. Не отрывая глаз от девушки, он уселся на стул. Услышал крик из коридора, но даже не повернулся.

- Хреново держишь свое слово, - он уперся кулаком о скулу. Его нос слегка подрагивал от того, что Ао то и дело хмурился. Синие глаза смотрели на бледное лицо.

- Но вы победили, - он перевел взгляд на кристаллы. - Вы черт возьми сделали это.

Ао зажмурил глаза.

- Я даже не знаю как вести монолог с самим собой. Без твоего то взгляда... - он невесело хмыкнул.

Один из врачей вышел из комнаты в которой лежал Хоро. Его крики длились минут двадцать, может больше, я не знаю...

- Ну что!?

Я подскочила так сильно, что стул скрипнул и отскочил в сторону. Почти упал. Он остановился. Из под тряпичной маски донесся голос:

- Не уверен, что он сможет говорить, но все в порядке. Выкарабкается. Кости мы ему вправили, остается только ждать.

- А я... - сглотнула. - Могу?

Он немного помолчал, но кивнул. Я как ураган ворвалась в комнату и прикрыла рот рукой.

"О Хоро..."

Его руки скрестили на груди и прямо так перебинтовали до самого пояса. На шее виднелись небольшие синяки и кровоподтеки. К каждой ноге была приложена металлическая пластина, служившая каркасом и тоже с бинтами. На поясе виднелись уже ставшие фиолетовыми синяки, а так же на боку один огромный. Седые волосы почти смогли отмыть от крови. Лицо было бледным, но немного покрасневшим из-за боли, которую пришлось вытерпеть. Оно все было в испарине от усилий, прилагаемых для того, что бы не закричать вновь. На нем было несколько мелких неглубоких порезов. Яркие глаза потускнели и смотрели куда то в пространство. Рот был приоткрыт из-за частого дыхания, словно после долгой пробежки. Я мигом подошла к кровати и присела на колени перед ней. Быстро вытерла тыльной стороной руки.

- Хоро... Ты... - как же больно было на него смотреть. - Все уже позади...

Я выдавила из себя жалкую улыбку, не сильно ободряющую.

- Дьявол мертв, - говоря это, я то и дело вытирала льющиеся слезы. - Вы с Кармой победили!.. Теперь вам лишь нужно как следует отдохнуть и...

Мои слова прервались всхлипом. Я не могла себя сдерживать. Хоро все так же тяжело и часто дышал, смотря куда то вдаль. Не знаю, каким чудом ему удалось выдержать все это. Я бы давно умерла от болевого шока...

- Просто... Просто придти в себя и тогда... Может тогда все станет как прежде?..

Да что я несу. Этого больше никогда не случится. Сколько месяцев прошло с тех пор как я встретила близнецов. Тогда они казались странными, пугающими наемниками. А сейчас... Они были для меня семьей. Не Аннет, ни кто либо еще, а они. Я любила их обоих. Близнецы должны выжить.

Глава 55

Время тянулось очень медленно. Было не понятно, день сейчас или ночь. Мне выделили комнату недалеко от мед блока. Теперь я могла быстро добираться до Хоро. Ему становилось лучше. Кости крепчали, мышцы приходили в себя. Маленькие синяки уже исчезли, а большие побледнели. Его перебинтовали и теперь он мог двигать руками.

- Может поешь? - я придвинула к нему тарелку с жареным мясом и двумя большими зелено-алыми фруктами, размером с мой кулак. В комнату поставили небольшой столик, высотой прямо до кровати. Парень не двигался. Его глаза по прежнему смотрели в одну точку. Я поджала губы. Он был в сознании, но ни на что не реагировал. Карма же наоборот, была в коме. Ао целыми днями сидел около нее, даже не выходил.

- Хоро... - я скрестила руки на кровати и положила на них голову. Тяжело... Мне так тяжело...

Ао держал руку Кармы в своих и медленно поглаживал ее большим пальцем. Мягко проводил по костяшкам, слегка выступающим синим венам. Кристаллы над кроватью все так же мерцали. Синие глаза посмотрели на бледное лицо.

- Ты не можешь так просто сдаться. После всей той хрени, через которую все мы прошли.

Он опустил голову.

- Я весьма многое не успел рассказать. Хах... Очень многое.

В коридоре послышался приглушенный шум. Скорее возня. Дверь открылась. На пороге стоял наемник в маске демона. Синие глаза устремились на него. Ао насупился и недовольно рыкнул: - Чего тебе?

Но парень не замешкался. - Поступил сигнал от наших разведчиков. В трех милях от нас приближаются двое капитанов королевской армии.

Ао напрягся и секунду молчал. - Кто именно?

- Грехи льва и дракона.

Он мягко положил руку Кармы на кровать резко встал со стула. - Отведи меня на поверхность.

Я услышала возню в коридоре и выглянула за дверь. Все о чем то шумно переговаривались. Врачи, наемники... Из противоположной двери вышел наемник в маске демона, а за ним Ао.

- Что то случилось?

- Сиди здесь, - бросил он и ушел за наемником.

- Эй!

С чего мне его слушать. Пора меняться. Хватит всем меня защищать. Я шла, стараясь не отставать от него.

- Эй! - повторила опять я. - Что случилось?

Ао выглядел напряженным, раздраженным и усталым. Но сейчас его глаза выражали сильное беспокойство.

- Тебе лучше остаться здесь.

- Объясни!

Мы зашли в лифт и поехали наверх. Ао нахмурился так, что на лбу появились полосы. Под глазами были тени от недосыпа.

- Старые знакомые идут сюда.

- Капитаны? - округлила я глаза. Парень кивнул. - Как они нас нашли?! И-и кто из них?!

- Командир всех грехов и Эов.

"Эов... Карма рассказывала, что у него есть дерригер. Сдерживающий, в отличии от моего" Но вспомнив второго я поежилась.

"Асхл. В видении, показанном мне Мордегиром, именно он убил Хоро"

Лифт все ехал.

- Нас они не вычислили, - заговорил наемник. - До этого десять миль шли практически в слепую

Ао уставился в одну точку. Лицо разгладилось, будто он что то понял. Двери открыли и мы вышли в темном тоннеле, по таким же и добиралась сюда наша группа. Наемник указал нам направление и вручил два факела. Позже ушел в другом направлении.

Бывший капитан уверенно двинулся вперед.

- Ты понял, почему они здесь.

Это прозвучало скорее как утверждение, нежели вопрос. Ао выдали эмоции.

- Вот почему лишь россказни ходили про "слияние близнецов Асмодея", - он, идя вперед, оглянулся на меня. - Они не делали этого так надолго, что бы не привлекать внимание. Потому что в этот момент из них высвобождается немыслимый взрыв магии. Мы не чувствовали этого из-за защиты гор и заклятий клана. Поэтому энергии было некуда деваться и она просто уходила вверх. Словно столб света, привлекая лишь тех, чья сила способна это различить.

"Словно атомная бомба..." Он ускорил шаг.

- Те ребята были не только наблюдателями и судьями. Они еще рассеивали эту энергию, что бы никто не смог точно определить откуда она.

Я прикусила губу. "Они рисковали не только своими жизнями"

- Поэтому близнецов всегда было сложно выследить, - его голос звучал непривычно громко. - Даже если это происходило, то ненадолго! А в битве с этой сволочью...

Он резко замолчал, но хода не сбавил. Пришлось поспевать за ним.

- Но зачем ты идешь прямо им на встречу?

- Поговорить.

- Но разве ты не предатель?

- Для них я в разведке, как и большая часть моего отряда. На самом же дели они пока на заслуженном отдыхе. Но как только дам сигнал, они присоединятся к армии сопротивления.

- Они знают меня в лицо?

- Нет. По крайней мере когда я уходил. Да и вообще мы с этими двумя давно виделись.

"Асхл..."

- Какие они? Что за силы?

Он хмыкнул.

- Все то тебе расскажи. Я не инструктор что бы все рассказывать.

Мне оставалось лишь вздохнуть.

- Они могут напасть?

- Вероятно.

Я даже голову вскинула. Сама не ожидала от себя такого. Теперь мне надо показать, на что способна. Хоть и против капитанов. Плевать! Если мне суждено одолеть Мордегира, то почему я могу проиграть капитанам!? Но все же немного страшно... Тут Ао раз, и пропал. Прошел сквозь стену. Ну и мой черед...

Как же приятно снова почувствовать на коже солнце... В горах вечный туман и сырость, а про подземелья вообще молчу. И ветер... Ооо как же это потрясающе...

Ао сбавил темп и начал идти уверенной походкой.

- При тебе нет оружия, - слегка беспокойно заметила я.

- И кулаками справлюсь, - его тон стал жестче. И мне пришлось напрячься. Мы довольно далеко отошли от подножия гор. Почти вышли на равнины. Я держалась позади. ...когда появились два силуэта. Ао остановился, в ожидании. Собственно как и я, чуть ли не прячась за его спиной. Силуэты приняли очертания людей. Двое мужчин. Оба в простой одежде, с небольшими элементами брони. Первым шел он. Его я ни с кем не перепутаю. Высокий, с очень широкими плечами и русыми, почти коротко стриженными, волосами. Так же были видны зеленовато-голубые глаза. Острые скулы, мускулистая шея с немного выступающими венами. С такого расстояния он даже казался симпатичным. А я то думала Ао сильно накачен. Куда уж там... Следом за первым капитаном шел Эов. Светлые, приятного пшеничного цвета взъерошенные волосы, мощное телосложение. Он был даже выше Асхла, но никак не крупнее. У него, в отличии от первого был меч в руке, опущенный на плечо. Лезвие очень и очень широкое, но короткое, сантиметров шестьдесят-семьдесят. И яркие красивые голубые как небо глаза... Они остановились в метрах пятнадцати от нас. Хотя даже меньше. Но какая же мощь исходила от этих двоих. Не описать.

- Ты где пропадал? - в ухмылке обнажил зубы Эов, закинув руки за голову. О Господи да! Почти такие же символы что и у меня были на его руках. От плеч и до ладоней. Ту часть торса, которую было видно из под одежды тоже покрывали письмена. Да он почти весь в них.

- Делом занят был, в отличии от тебя, - облизнулся Ао. Как же он резко... Вот таким я увидела его впервые. Это нагло-мерзкое выражение самоуверенности на лице. Охохо...

- А кто это с тобой? - засмеялся он. - Питомца нашел?

Я даже дернулась от его слов.

- Даже если так, тебе то какая разница, а? - потом он обратился к Асхлу, до этого молчавшему и разглядывавшему нас. - Не думал что встречу вас в такой глуши.

- Нас отправила Мэовин, - его голос был очень суровым и глубоким. - Сказала о Вспышке.

- Серьезно? - Ао развел руками. - Здесь? Да Вспышек не было уже много лет. Да и то последняя произошла из-за нашего короля.

Асхл переводил взгляд то с него на меня, то обратно.

- Где твой отряд?

- В двух днях пути отсюда, на юге, а небольшой деревушке. Отдыхают после долгого пути.

Асхл начал медленно подходить ближе. К меня начала дергаться верхняя губа. Перед глазами мелькала одна и та же сцена. Если убить его сейчас, то будущее изменится. Он остановился перед Ао. Тот был немного выше.

- Дошли слухи, - они смотрели друг другу в глаза. - Что Близнецы Асмодея сбежали из той подводной тюрьмы с чьей то помощью. Мэовин начала искать и скоро закончит.

- Вот и отлично, - Ао даже не дрогнул. - Отправишь весточку когда найдет?

- Как же иначе.

Скулы обоих подрагивали. Эов закатил глаза.

- Мож хватит любезностей, а? Достало.

Асхл еще ненадолго задержал взгляд на мне и пошел обратно к Эову. Тот тоже смотрел на меня. Но как то слишком...

"Ааа!" - я сжала челюсти, что бы не издать ни звука. Левая рука вспыхнула словно я опустила ее в кучу крапивы.

"Нет нет нет!" Я убрала ее за спину, да и Ао почти полностью закрывал меня собой. Но Эов не отрывал глаз. Даже не моргал. Ооо как же больно...

Парень склонил голову на бок. Волосы на его голове словно дыбом встали. В глазах появились странные искры.

- А что это тут у нас?

Асхл остановился и медленно повернулся.

Глава 56

- Повтори ка, кто она такая? - Эов опустил руки и с интересом смотрел на меня. Ао покосился назад.

- В одной деревне захватил, - Ао внимательно смотрел на них обоих.

Глаза Эова блестели. Он крутанул меч в руке. Асхл полностью повернулся к нам. Ао сжал кулаки.

- Капитан второго отряда армии короля Мордегира, Грех пантеры, - на лице Асхла ни одна мышца не дрогнула. - Я...

Он резко сделал шаг назад. Огромная стена из камня отгородила нас от них. Ао повернулся на меня с выгнутой бровью

- Чего? - я пожала плечами и еще раз махнула рукой. Стена стала еще толще. Ао выхватил откуда то кинжал и перехватил в руке поудобнее.

- Зря ты это... - глядя на стену.

На той от одного удара появилась огромная трещина. "Твою..." И рухнула. Эов даже с места не сдвинулся. Асхл отряхнул каменную пыль с руки.

- Не люблю когда мне не дают закончить.

"О боже его сила возросла слишком резко!' Я непроизвольно сделала шаг назад.

Асхл словно разъяренный бык помчался на нас. Ао оттолкнул меня назад одной рукой, от чего я свалилась на землю, а второй ударил Асхла кинжалом. Тот увернулся и врезал кулаком по животу парня. Потом еще раз. С каждым ударом я видела его увеличивающуюся силу. Как и тогда в видении... Ао прервал серию его ударов и нанес несколько своих. Асхл даже не дрогнул. Эов, ухмыляясь, смотрел на них и не действовал. Ао дал ему в челюсть, Асхл лишь слегка повернул голову из-за удара.

- Ох ты что! - недовольно вскрикнул Ао и Асхл отбросил его в сторону ударом ладони. Но парень перегруппировался и приземлился на ноги. Я отползла за дерево и снова сосредоточилась. С разных сторон Асхла в него устремились острые каменные пики. Их концы внезапно срезали. Асхл покосился в мою сторону, а потом вырвал еще целую пику и швырнул в меня. Ао, мгновенно оказавшись рядом, ударом кинжала разбил пику на куски. Асхл воспользовался этим и, с той же скоростью, уже был позади Ао. Он выхватил из-за пояса метательный нож и ударил им в шею парню, но внезапно появившийся осколок из черного стекла изменил его траекторию, отразив удар. Асхл не растерялся и сразу же метнул его куда то в сторону. Ао ударил локтем по лицу, а потом по ноге, заставив попятиться. И еще раз по челюсти. Асхл слегка скривился и перехватил следующий его удар. Сжал кулак. Я услышала хруст.

- На пошел ты! - рявкнул Ао и треснул его головой, а затем здоровой рукой вонзил ему в плечо кинжал. Лезвие погнулось прямо на глазах. Но Ао обнажил клыки, словно зверь, и начал непрерывно бить ему по лицу. Асхл оттолкнул его в сторону и потянулся за спину, намереваясь что-то достать...

...но под его ногами внезапно появился портал, похожий на те, что я видела раньше, и он провалился в него. Эов слегка дернулся, но его постигла та же судьба. Почти. Эова со всех сторон окружили подобные порталы, просто не дав ему иного выбора.

"Что за хрень?!" Ао тяжело дыша, повернулся ко мне, а потом обратно.

- А раньше никак не могла, а?! - выкрикнул он куда то вверх.

- О... Прости что разочаровала, дорогуша.

Меня словно током шибануло и я подскочила на ноги. Сердце заколотилось, а в ушах зашумело. Мэовин плавно спустилась по воздуху на землю, словно идя по невидимой лестнице. На ней был короткий топ, кожаная короткая куртка и штаны под цвет волос, ровно как и обувь с большим каблуком. Она выглядела совсем иначе.

- Ты... - из моего горла вырвалось приглушенное рычание. Левая рука снова вспыхнула болью.

- Эй... принцесска... - Ао замотал головой, все еще тяжело дыша. Я резко свела руки вместе, сцепив в хлопке в замок. Волны воздуха подняли саму землю и деревья, окружив Мэовин. Но до той даже частички не долетело. Этот ее чертов щит! Меня разрывало изнутри. Собственно как и все вокруг. Нас с ней окружила вихревая воронка из всего того, что было вокруг. Ао отбежал как можно дальше. Вихрь и меня не коснулся. Боль в руке стала колющей, но будто стимулировала. Я напрягла всю свою память. Земля под ногами пошла ходуном и Мэовин накрыло целой лавиной. Та лишь отмахнулась и направилась в мою сторону. Весь ураган обступал ее, не причиняя вреда. В глазах все слегка потемнело, а потом наоборот ярко вспыхнуло, словно засияв. Под Мэовин резко образовалась дыра, уходящая прямо вниз. Но она продолжила идти в мою сторону, ступая по воздуху. Я ухмыльнулась. Мощные потоки воды, идущие прямо из дыры, вонзились в ее щит. Они приняли форму змей и острые ледяные клики принялись царапать поверхность защиты.

- Ммм... - на ее тонких губах появилась улыбка. - Молодец.

Она остановилась передо мной. Я не прекращала и не останавливала вихрь. По щеке стекла одинокая слеза.

- Ты убила его... - мой голос немного хрипел. - Ты...

- Мальчика? - она немного прищурилась, но не перестала улыбаться. - О нет нет дорогая. От предателя нужно было избавиться.

Гнев внутри меня вскипел. Ураган поднялся выше.

- Да как ты смеешь! - вскрикнула я.

Мэовин вздохнула и щелкнула пальцами. Все вокруг замерло в воздухе. Я широко распахнула глаза. Нельзя! Я не могу сдаться этой дряни!

- Принцесска! - заорал Ао, который стоял где то сверху. Землю так разнесло, что мы с Мэовин стояли в образовавшемся овраге и парень смотрел на нас с его края.

- Хорош буянить! - снова его крик. - Она за нас!

- Из ума выжил?! - закричала я на него в ответ. - Она убила Рэне!

- Предателя, - подала голос Мэовин.

- Заткнись! - рыкнула я.

Ао закатил глаза и спрыгнул вниз, проехавшись ногами по склону и быстрым шагом дошел до нас. Символы на моей руке все еще сияли, но саму силу будто заставили замереть.

- Прекрати! - рявкнул он. - Она нам только что жизнь спасла!

- Но она!...

- Поэтому тебе многое не говорят!

Сердце упало в пятки.

- Что ты...

- Имею ввиду? - фыркнул он. - Она была за вас даже раньше, чем я, - указав на Мэовин. Та стояла скрестив руки с мягкой полуулыбкой красных губ. Мое же тело будто задубенело. И это не из-за магии.

- Объясняй.

- Но может мы уйдем отсюда?

- Сейчас же! - взвизгнула я. С меня хватит! Я уже перестала что либо понимать!

Ао сжал челюсти и громко вдохнул через нос.

- Мэовин все это время была верна прежнему королю. Она передавала всю информацию сопротивлению. И она же направила меня в четвертое королевство, - он глянул на нее. - В будущее смотрела, да? - хмыкнув. - Тебя я узнал не разу, а вот близнецов да. Тогда казалось что цель-они, но Мэовин так же неожиданно отозвала меня и приказала устроить засаду.

Он немного нервно сглотнул. - Я был другим человеком тогда. Но извиняться не буду.

- Дальше! - нервно прервала его я.

- А что дальше то!? К лесу я отправился один, выследил вас по приказу короля. Собственно все...

Я посмотрела на Мэовин.

- Лучше говори... - распирало меня. Да плевать что она сильнее. Если будет нужно я ее и руками придушу.

Ее полуулыбка стала еще шире. - Ты все еще злишься из-за мальчика? - она развела руками. - Он должен был убить королеву. От него следовало избавиться.

- Бред. Он был...

- Он был хорошим актером, - ее лицо стало серьезным. - Жаль его отец не знал о предательстве сына. Пусть лучше думает, что тот был героем.

- Я не верю ни единому твоему слову.

Мэовин открыто улыбнулась. - Спроси своих охранников, близнецов.

Все во мне похолодело. По коже прошла волна мурашек.

- Они знали все, - продолжила Мэовин. - А после того как он, - кивнув на Ао. - Позорно проиграл я отправила вас в тюрьму. Только так ты бы нашла себе учителя для освоения этой стихийной магии.

Было трудно дышать.

- Приходилось все это довольно долго планировать, но итог вышел даже лучше ожидаемого, - повертела она головой смотря на замеревший ураган. - Осталось только главное.

- Но Рэне... - я медленно опустила руки. Символы на руке потускнели.

- Не жди, что станет легче, проще, лучше. Не станет. Трудности будут всегда, - Мэовин махнула рукой и все поднятое ураганом исчезло в один момент, остались только последствия. - Учись быть счастливой прямо сейчас. Иначе не успеешь.

Мэовин подошла ко мне в плотную и приложила руку к щеке. Я вздрогнула. Но почему то от руки шло приятное тепло.

- Есть такая категория людей, которые всегда будут любить тебя, несмотря на твой сложный характер. Вот их и цени.

Глава 57

Замечу, что наемники с легкостью пустили Мэовин. Она выглядела иной. И меня это бесило. Не верю. Пока я не услышу правду от тех, кому действительно верю, то буду готова всадить ей нож в спину. И как раз иду за ней...

- Ты сможешь привести ее в чувства? - Ао даже под ноги не смотрел.

- Она же их в камень до этого обратила! - рыкнула я. - Думаешь сейчас спасет?!

Мэовин покосилась на меня. И ее чертова улыбка не сходила с губ.

- Думаешь я не знала что с ними тогда случится? - Потом повернулась к Ао. - Сначала нужно их увидеть.

Перед входом в блок где лежали близнецы путь перегородила Азазель со своей свитой. Она лишь смерила Мэовин быстрым взглядом, но не произнесла ни слова. Да идите вы все! Какого черта? Сначала Мэовин прошла к Хоро. Я шла за ней следом. Не упускала ни на минуту. С момента как я ушла, Хоро не шевелился. Мэовин начала оглядывать его с ног до головы. Ничего не сказав, она спокойно пошла обратно и направилась к Карме.

- И? - требовательно спросила я.

Конечно же она не ответила! Ао не ходил с нами к Хоро. Мэовин зашла в комнату Кармы. Парень поднялся со стула и пропустил ее. Она приглядывалась к девушке точно так же, как и к Хоро до этого.

- Вы могли бы сразу поместить их вместе, - она разогнулась и обернулась к Ао. - Вы же видели их слияние.

"Говоришь так словно все знаешь, дрянь"

- Так что могли и сами догадаться, - направившись к выходу. - Их раны пройдут в разы быстрее если дать им несколько минут.

Ао сорвался с места и принялся подгонять врачей. Те переместили близнецов в одну комнату побольше. Мы с Ао сидели там же, где я когда то в первый раз ждала вестей о Хоро. Мэовин куда то пропала.

- Я не верю ей.

Ао закатил глаза.

- Но мне веришь?

- Да. Ты спас мою жизнь. И не только мою. Но она...

- Она не лжет, - парень рукой зачесал волосы назад. - Можешь спросить у этого... правой руки королевы. Он всегда в курсе всего.

- Тогда почему Мэовин сама не убьет Мордегира?

- Это приведет к анархии, - он сцепил руки в замок. - Но если это сделаешь ты, то по праву займешь трон.

- Я? Трон? Но как же Аннет?

- Она будет твоим регентом, всего то. Ее права на трон не уместны в данной ситуации.

Я выдохнула.

- Хорошо. Я так и быть могу поверить во все, кроме Рэне. Ну не мог он быть предателем!

Ао качнул головой. - Это вопросы не ко мне. Я видел его пару раз.

Все вокруг остановились и замерли. И не из-за чьей то магии или заклятия. Волна энергии прошлась по всему комплексу.

- Так то лучше, - Мэовин стояла за нами со скрещенными руками. - Вы лишь время потеряли, надеясь что они очнутся по отдельности.

Мы с Ао дружно подскочили и устремились в комнату близнецов.

- Стоять, - резкий голос Мэовин заставил нас обоих замереть. Хотя по большей части из-за магии. - Вам пока рано.

В комнату быстро вошли пришедшие в себя от волны энергии врачи. Мэовин заставила нас ждать. Что б ее... Не знаю сколько прошло времени. Долго судя по всему, но вот дверь открылась.

- Хоро! - меня аж дернуло. Врач немного поддерживал его за локоть. Он сильно хромал, его полностью перебинтовали, оставив лишь часть груди и шею. Волосы были очень сильно растрепаны, а глаза выглядели сонными. Но в целом, сравнивая его состояния, он был в порядке. Как же я рада... Мне требовалось секунд пять, что бы оказаться рядом. Парень отошел от двери и облокотился о стену, махнув рукой врачу, после чего тот отпустил его и ушел. Прежние, ядерно-голубые глаза обратились ко мне. Я просто не могла подобрать всех слов от переполняющих меня чувств. На губах Хоро засияла его старая беззаботная улыбка. Мне хотелось броситься вперед и обнять его, но я боялась за его раны.

- Ну привет, - сказал он.

- "Ну привет"? Серьезно? Это все что ты можешь сказать после всего что случилось!?

Сердце заколотилось чаще. Хоро хмыкнул. - Ты хотела услышать что то другое? - с улыбкой. Кончики моих губ непроизвольно поползли вверх. И, медленно взяв его за кончик не перебинтованной ладони, сказала с влажными от подступивших слез глазами:

- Я так рада что вы живы...

Ао плотно закрыл за собой дверь и подошел к кровати на которой по прежнему лежала Карма. Присел на одно колено, так как стула не было, и уперся руками о край. Девушка медленно приоткрыла сверкнувшие ярким оттенком глаза. Седые волосы растрепались по подушке.

- Хэй... - Ао придвинулся ближе. - Привет...

Карма все еще не открывала глаза полностью. - Привет.

Голос был тихим.

- Я то уж думал, что мне самому придется вашу принцесску спасать, - тоже тихо хмыкнул Ао. Карма молча разглядывала его. Парень совсем немного напрягся.

- Вы победили. Азазель сказала...

- Я знаю, - Карма отвернулась от него. - Нам все уже рассказали.

Парень стиснул зубы. Скулы дрогнули. - Сейчас конечно не самое лучшее время о таком говорить, но...

- Ты хочешь продолжить тот разговор.

Ао не мог увидеть ее лица и немного колебался от того, что не знал как себя вести.

- Я могу уйти и дать тебе отдохнуть.

- Нет, - она повернулась. Ее голос стал четче, а потом она даже немного приподняла подушку и заняла положение полулежа. Парень нервно сглотнул. Нужные слова все никак не шли в голову. Карма не смотрела на него, а прямо вперед.

- Такой как ты должен знать, - не моргая начала она. - Что чувства мешают, а любовь-это слабость.

Он мотнул головой. - Ха... Да. Я много раз слышал подобное. Тоже так считал долгое время. Но времена меняются, как и люди, - из-за нервозности Ао поднялся и начал медленно ходить от кровати до стенки. - Я ни о чём не жалею, потому что сожаления, я считаю, пустая трата времени, так как никто ничего не может поделать с тем о чем сожалеет в жизни, поэтому я ценю всё, что было, большое и малое, частью чего я был.

Она перевела взгляд ядерных глаз на маячившего туда сюда парня.

- Да к черту все эти ненужные слова, - он встал напротив ее кровати и посмотрел прямо в не моргающие глаза. - Я прошу тебя... - Ао обогнул кровать и присел рядом. - Не смотря на все прошлое. На...

Карма подалась вперед, взяв его лицо в бледные, прохладные ладони и нежно поцеловала в мягкие губы, но так же быстро отстранилась.

- Как ты не понимаешь, - она все еще держала его лицо в своих руках. - Этого не должно быть. Дело не в том кто я, кто ты. Вовсе нет! Все это не имеет значения. Но позволь я себе любовь, я ведь брошусь закрывать собой вовсе не принцессу. Я брошусь прикрывать собой тебя.

Ао впервые улыбнулся так широко и искренне, насколько смог. - Разве должно быть не наоборот?

Карма хмыкнула. - Такие болваны как ты сами не справятся.

Парень вдруг засмеялся. Не надменно. Это был его настоящий смех. Карма широко улыбнулась, обнажив красивые, немного чересчур острые, белые зубы. Теперь и она, наверно впервые за несколько долгих лет, улыбалась...

Люди, которые запали нам в душу, не забываются ни через день, ни через месяц, ни через год. Чтобы не случилось, какие бы события не сменяли друг друга, для них всегда предназначено место в нашем сердце.

Глава 58

Через пару дней близнецы смогли набрать достаточно сил. Карма твердо стояла на ногах, а раны Хоро затянулись, оставив лишь пару следов.

И вот мы вновь собрались в этом жутком зале. Пустые глазницы Черепа мрачно взирали на присутствующих. Трон был пуст. Я, Ао и Мэовин стояли в стороне, а близнецы и Азазель у самого основания этого самого трона. Троица о чем то тихо разговаривала. Хоро говорил, что им с Кармой не нужна эта власть, но по законам клана они не могут так просто передать ее кому то другому. Парень оторвал глаза от говорящей Азазель и устремил быстрый взгляд на меня. Я, наверное слегка покраснев, быстро улыбнулась. Хоро ответил тем же. Еще через минуту Азазель повернула голову на всех нас, стоящих за ее спиной, помолчала немного, а затем кивнула близнецам и направилась к одному из проходов. Лишь дождавшись когда она окончательно уйдет, я быстро подошла к близнецам. Хоро опять улыбнулся.

- Вот и все. Можем возвращаться, - ответил он на мой немой вопрос. - Череп наш.

- Получается вы теперь Дети Дьявола? - я смотрела то на него, то на Карму.

- Нет, - она повернулась к Черепу. - Мы не будем править в открытую.

- Негласно, - пояснил Хоро. - Внешний мир не узнает что Дьявол мертв, а Азазель будет нашим регентом. Ей давно хотелось занять трон.

Карма обошла каменный постамент с другой стороны и, ловко вскарабкавшись на него, схватила Череп за затылок.

- То есть, вы просто будете главными, но у вас при этом будет заместитель - Азазель?

Хоро кивнул. Карма подошла к Мэовин. От ее руки шел легкий дымок.

- Бери, - шипя от боли выпалила она. На руке появились ожоги. Я открыла рот, что бы кое что сказать, но...

- Это лишком сильный артефакт, - прервал Хоро. - Лишь сильнейшие могут спокойно касаться его.

Мэовин взмахнула рукой около Черепа и тот повис в воздухе, а позже его окутала светло-голубая сфера.

- Так будет безопаснее, - с кошачьей улыбкой сказала она.

- Что, даже такая как ты не можешь его держать? - съязвила я.

- Лишь предосторожность, дорогая.

Ао вцепился в ладонь Кармы. - И надо было тебе его брать... - он морщил лоб, рассматривая небольшие ожоги. Девушка плавно высвободила руку. Я невольно улыбнулась. Глядя на них становилось как то спокойнее, да и Череп теперь вне досягаемости Мордегира. По крайней мере я на это надеюсь...

Я покосилась на Хоро. Он наблюдал за Мэовин. "Какой же ты красивый... Я так не хочу тебя терять. Никого из вас"

Мои размышления прервала колдунья, ну или маг, не знаю как ее лучше назвать. Стерва в общем то.

- Нам пора, дорогие мои, - сфера с Черепом внутри плавала в воздухе над ее рукой. - А то нас все ждут.

Свободной рукой она очертила окружность и рядом с фонтаном появилась воронка, похожая на те, что создает Лави. Вот только главным отличием было расплывчатое изображение в ней. Правда, даже так было не очень понятно...

- Через день переправишь всех остальных войнов, - бросила ей напоследок Карма и первой пошла к воронке. Ао на ходу что то шепнул Мэовин и догнал девушку. Вместе они прошли через портал.

- Если вдруг боишься, - с этими словами Хоро протянул свою руку. Я как то даже слишком радостно заулыбалась. Ну и лицо наверное у меня сейчас...

- Не боюсь, но и не откажусь. - Даже посмеялась. Хоро крепко стиснул мою ладонь. Меня словно током ударило, аж холодок по спине пробежал. Так было приятно и... слов не нахожу... Парень уверенным шагом повел меня в образовавшийся проход. Фу... Как будто желе по лицу ударили... Ну и мерзко. Переход тоже отличался от предыдущих. Такой быстрый. Словно через тонкую пленку. На той стороне красовалось небольшое помещение, освещенное лишь несколькими большими трещинами, с поросшими плющом стенами. В этот раз нас никто не встречал.

- Где мы? - я все еще озиралась по сторонам. Хоро тоже огляделся.

- В развалинах одного старого поместья, - Карма подошла к большой трещине, от потолка до пола, через которую просачивался яркий полуденный свет. - Мэовин оставила нас почти рядом.

- Почти рядом с чем? - тоже подойдя к трещине. - О...

В душе все дрогнуло. Рядом с армией. "Уже..."

Ао наиграно кашлянул. - Может уже пойдем?

Я опять завертела головой. Мэовин с нами не было.

Вышли мы через еще одну громадную трещину в соседней стене. По небу плыли причудливые облака, солнце тепло освещало все вокруг, невысокая трава выглядела сочно-зеленой, а воздух был необыкновенно свежим. Но все это сгущала мрачная картина войск. Вокруг было разбито множество палаток и шатров, куда ни брось взгляд - везде горели переносные кузни, блестело оружие и доспехи, сновали войны, да еще какие! Здесь были и люди, и орки, и кроу, и даже несколько народов полу людей. Кроме того я увидела огромных волков, размером даже больше лошадей, горбатых бизонов, правда с черно-красной шерстью и слегка приплюснутой мордой, а так же еще многих неизвестных мне животных.

"Действительно, большая армия. Но какая у Мордегира?.." Одним движением я распустила волосы. Ветер так приятно взъерошил их... Кто знает, может это один из последних моих дней. В душе вновь появилось давящее чувство. Нет! Нельзя! Больше нет! Пора покончить с самобичеванием. Это наша жизнь. Моя жизнь. Каждой поступок влечет за собой последствия. И мне решать куда этот шаг сделать. Как там было, по пророчеству? Я всех спасу? Значит так тому и быть.

- Ну у тебя и лицо, принцесска! - Ао обогнал нас с Хоро, Карма шла далеко впереди. Я немного улыбнулась. Они действительно стали моей семьей...

- Нора! Ава появилась непонятно откуда и бросилась ко мне сразу же, как мы вошли в лагерь армии.

- Ава! - радостно вскрикнула я. - Без рук!

Но налгае крепко обняла меня, стиснув с немыслимой силой. Похоже... кости захрустели...

- Я тоже очень рада тебя видеть!

"Надо...же... такая вроде хрупкая... а так обнимает..."

- Вовремя же вы! - глядя на нас четверых. - Королевская армия будет здесь через три дня. Хотя может даже два...

- Где Аннет и Охтарон? - спросила Карма.

- Я провожу вас, - кивнула девушка с улыбкой. - Идем!

Ава провела нас через множество развилок. Очень часто приходилось с кем то сталкиваться. Даже один раз с получеловеком-коршуном. Ну таким, с головой птицы. Он еще пронзительно гаркнул и чуть не ткнул клювом мне по голове. Палатка командующих находилась в самом центре. Скорее даже это был шатер. Вошли мы все вместе.

- Боги милостивые, Нора! - услышала я возглас Аннет и грохот металлического бокала.

- Здравствуй. - И оглядела ее с ног до головы. Длинное красное платье, под которым блестели тонкие золотые доспехи, такие же наручи и убранные наверх светлые волосы, цвета брони. На ее шее красовалось позолоченное колье из прямоугольных пластин. Охтарон, облаченный в багровые тяжелые доспехи, стоял у карты, распростертой на столе. Там стояло множество флажков, фигурок и фишек двух цветов. Аннет тоже бросилась обнимать меня, но довольно быстро отстранилась.

- Нам нужно серьезно поговорить, - сжав челюсти сказала она.

- Я знаю, что ты хочешь сказать. Мы должны были идти к дварфам? Нет. Нам... - я обернулась на близнецов. - ...удалось заполучить то, без чего Мордегир не сможет провести Иерит.

Оба, Аннет и Охтарон слегка округлили глаза.

- Череп теперь у нас, - продолжала я. Во мне росла уверенность. - А значит сейчас есть более важные вещи для обсуждения. Например то, что завтра к нам присоединится... - глянула на Карму.

- Шесть тысяч двести сорок один наемник, - продолжила та, поняв меня.

- Кроме того, - я довольно глянула обратно на Аннет. - В наши ряды вступят...

- Три тысячи двадцать семь бывших солдат второго отряда армии короля, - выступил вперед Ао. - Я подам сигнал и они присоединятся к остальным.

Аннет оценивающе оглядела меня. На ее губах появилась слабая улыбка. - Да. Ты очень на него похожа, - легонько коснувшись моего подбородка. - Вся в отца.

- Решила отдохнуть? - Мэовин зависла в воздухе рядом со мной, в сантиметрах десяти над землей. После длительного разговора с Аннет и Охтароном я прояснила для себя всю сложившуюся ситуацию. Включая все войска, которые вскоре к нам прибудут, нас собралось пятьдесят девять тысяч с небольшим. Можно сказать шестьдесят. А по подсчетам наших разведчиков, огромных соколов, парящих над землей, в приближающейся армии Мордегира насчитывалось около восьмидесяти тысяч. Не сказать что нас мало, но все равно было недостаточно.

- Думала, ты не появишься, - даже не глянув в ее сторону. - У меня есть к тебе пара вопросов.

- И почему мне кажется, что их отнюдь не пара, - ехидно заметила она.

- Почему все, кроме меня, знали, что ты на нашей стороне?

Она посмотрела на лагерь армии. - Свой человек около короля всегда пригодится. А что на счет тебя, все просто. Он с моей помощью проник в твое сознание тогда. Хоть и безмерно сильный, но Мордегир не способен на сложную магию. С того момента стало понятно, что информацию наивысшей секретности тебе нельзя доверять.

Я кивнула. Согласна. Это было весьма предусмотрительно.

- Он видит будущее сам? То что показал тогда-правда?

Мэовин коротко кивнула. Я поджала губы. Черт.

- Чего Мордегир желает на самом деле?

- Того, чего желает каждый в глубине души, - она развела руками. - Вечной жизни, доступной только богам.

- И он хочет, что бы мои силы помогли ему?

- Лишь та, что передалась тебе по наследству от отца. Сила, благодаря которой ты вылечила рану Хоро, нанесенную стрелой Гирада, спину Ао. Она передается не всем членам семьи. Ее получил твой отец, а не Мордегир. Далее в свою очередь и ты.

"Так вот оно что... И все эти жертвы, смерти и убийства ради этого!?"

- Сила Жизни, - ухмыльнулась Мэовин. - Как бы банально это не звучало. Ее истинная суть-чистейшая своего рода энергия, не имеющая материи. Она содержится везде вокруг нас, но что бы собрать ее нужное количество для проведения Иерита, придется уничтожить несколько планет. А в одной тебе ее в избытке.

- И для проведения Иерита Мордегиру нужна не только я, но так же и Череп с множеством людских душ.

- Да, дорогая. Принеся их в жертву, он прибавляет их годы себе, по сути становясь бессмертным. Но ритуал можно провести и без Черепа. Этот артефакт служит проводником. А без него, Мордегир не сможет насильно забрать твои силы. Следовательно, только если ты добровольно отдашь их ему, он исполнит задуманное.

- Отлично, - слегка улыбнулась я.

- Еще хотелось бы сказать, - она посмотрела на чистое небо. Солнце выходило из зенита. - Если ты вдруг решишь этой самой чистой энергией бороться против короля, помни, велика вероятность того, что в конечном итоге, выжив, ты потеряешь свои силы.

"Не имеет значения, - моя душа ликовала. - Если эта самая сила поможет мне покончить с тираном раз и навсегда, это того стоит!"

Глава 59

Девушка целенаправленно пробиралась сквозь узкие тропинки меж палатками и шатрами. Было утро и все просыпались чтобы позавтракать. Второй день как они прибыли сюда из дома клана убийц. Настало время их встретить. Карма выбралась таки из лагеря на восточной стороне. Мэовин уже ждала ее там.

- А где второй, дорогуша? - спросила она.

- Принцесса решила, что перед боем надо со всеми наобщаться, - на ее лице не дрогнула ни одна мышца. - Я уже отмучилась.

Мэовин тихо хихикнула, хотя больше было похоже на усмешку.

- Не теряй время. - Карма смотрела на открытое пространство зеленых равнин. А стоило повернуть голову на север, вдали черной точкой виднелась столица Аттикуса, первое королевство. Оттуда и шла армия короля. Они должны прибыть к вечеру, а на рассвете начнется бой...

Мэовин еще раз изобразила полуулыбку на своем лице и махнула рукой, очертив в воздухе сначала круг, а потом какие то символы или же знаки. В метрах пятнадцати от них появился такой же портал, как и в предыдущий раз. Из него сразу же вышла Азазель. Карма коротко ей кивнула и та скрылась обратно в портале. Через секунд тридцать оттуда начали по четверо выходить наемники в тряпичных серых полумасках, закрывающих лицо до глаз. Карма громко произнесла несколько слов на языке, знакомом лишь им, и дала указание несколькими жестами. Дружным строем наемники начали проходить в лагерь, а оттуда немного в сторону. Каждый пятидесятый наемник отделялся от общего строя. Такие были награждены множеством сумок, в отличии от других, имеющих при себе лишь оружие и мешок с припасами. Они невероятно быстро начали располагаться рядом с первым лагерем. Карма дождалась всех и когда вышли последние наемники, кивнула Мэовин и та закрыла портал.

- Ближе к вечеру переправишь еще людей.

- Ах да, малыш Ао созвал подчиненных!

Карма скривилась от ее слов и, не желая слушать дальше, пошла к наемникам. Среди них было двое командиров. Быстро переговорив с ними, она направила их в главный шатер для обсуждения общего плана атаки.

...

Карма задумчиво смотрела на еще один, поменьше, лагерь. Наемники весьма и весьма быстро расположились. Им это свойственно. Девушка посмотрела на небо. Почти половина дня. Завтра бой. Для многих он может быть последним. Она медленно пошла прочь от разросшегося лагеря армии. Дул теплый ветер, солнце грело бледную кожу.

- Карма!

Ей по ушам резанул звонкий голос. Ава. Девушка запыхалась, пока бежала к ней и долго не могла отдышаться.

- Ну, говори.

Девушка глубоко вздохнула. Уши-плавники немного поникли.

- Я не могла тебе с точностью пересказать... Не была уверена что все правильно увидела... Но когда я опять дотронулась до Норы...

Карма резко подошла, сделав один шаг и оказавшись нос к носу с ней. Ей была известна способность Авы, и это настораживало.

- Что ты видела?

Она замялась на месте. - Я обещала Норе не рассказывать об этом, но... будет лучше если покажу. Тогда, формально, не нарушу обещания.

Карма несколько секунд не двигалась, но в итоге протянула руку.

- Тогда показывай, но не смей читать меня.

Ава поджала губы и обхватила запястье Кармы своей немного влажной рукой. Ядерно-голубые глаза быстро начали бегать туда сюда, видя перед собой картины будущего, предстоящей битвы. В какой то миг они замерли, широко распахнувшись. Ава медленно убрала руку. Карма не шевелилась.

- Я надеялась, Нора расскажет вам, - поджав губы. - Но она решила, что предотвратит все сама. А я боюсь за всех вас и...

- Больше никто не должен знать. - Тон Кармы был ледяным. - Ты больше никому этого не покажешь.

- Но ведь Хоро и так узнает...

- Нет, не узнает. Я скрою это от него.

Карма была напряжена, словно натянутая струна. Ава посмотрела на нее большими влажными глазами и кивнула.

- Вы заслуживаете счастья. - А потом пошла обратно к лагерю, но медленно.

Карма развернулась и двинулась дальше. Ноги едва сгибались. Отойдя на небольшое расстояние, она присела на зеленую траву, прямо на вершине маленького холмика. Локтями уперлась в колени, а руки, сцепленные в замок, приложила к губам. Глаза смотрели в одну точку. Она сидела, словно выточенная из единого цельного камня мраморная статуя. Без единого движения. Казалось, даже не дышала. В ее голове разворачивалось множество цепочек возможного развития будущего, его изменения. То, что Мордегир показал Норе, не должно произойти. Она не допустит этого. Ава сказала, что они с братом заслуживают счастья. Права... Но не до конца. Брат заслуживает гораздо большего. Карма и так виновата в том, что перетягивает на себя... Она закрыла глаза. У нее выстроился план.

- Красивый вид, не так ли? Ао подошел сзади, шаркая ногами по земле. На нем была легкая рубашка с подвернутыми рукавами и темные штаны. На ногах красовались стальные ботинки, доходя почти до колен, ярко поблескивали на солнце и негромко громыхали с каждым шагом.

- Пока что. - Карма по-прежнему не шевелилась. Ао перестал улыбаться и присел рядом.

- Шансы на нашу победу не так малы, - смотря на девушку немного щурясь из-за солнца.- Мы собрали не мало сильных войнов!

- От них не будет толка если мы не одолеем остальных грехов. Эти пятеро...

- Четверо, - немного мрачно поправил Ао. - Мордегир не выпустит на этот бой Эова.

Карма нахмурилась.

- Он его в принципе никуда не выпускает. Я был удивлен когда увидел его на встрече с Асхлом.

Девушка поджала губы, а потом приоткрыла рот, собираясь что-то сказать, но Ао прервал ее с мягкой улыбкой на лице.

- Я так тебя и не поблагодарил, - он достал из кармана черный тонкий браслет с трещиной. - Если б не это, Асхл убил бы меня тогда.

Карма взяла браслет. - Не думала, что он тебе пригодится...

Ао улыбнулся еще шире.

- Но ты же мог оказать им большее сопротивление.

Улыбка немного поникла.

- Все из-за Эова. Никто из нас не видел даже малой части его силы. У него ведь, как и у принцессы, есть дерригер. Его наложила Мэовин, что бы запечатать большую часть его мощи. Мордегир бережет его...

- Значит... четверо, - она, наконец, повернулась к нему. - Расскажи мне о первом грехе.

Парень внимательно посмотрел на нее. - Я еще не так хорошо понимаю твои мысли, - максимально серьезно. - Но ты ведь что то задумала? Вы с братом?

Карма расслабилась. Впервые, за долгое-долгое время она могла забыть о безопасности. После всей этой крови и жестокости появился человек, который несмотря на все это принимает ее такой. Это нужно ценить. У нее даже сердце забилось быстрее, хотя она всегда его контролировала. Ему нельзя говорить.

- Чем займешься после этой битвы? - она попыталась выдать улыбку и даже кое как получилось. Синие глаза с такой теплотой смотрели на нее... Никогда прежде Карма не видела такого взгляда, даже в человеке из своего прошлого, на Земле.

- Планировал путешествовать, - с улыбкой ответил Ао. - Являясь командиром у меня не было возможности увидеть мир, - глубоко вдохнув чистый воздух. Девушка не отрываясь смотрела на него. Хотелось запомнить каждую деталь, каждый момент...

- Составишь мне компанию? - он широко улыбнулся. У Кармы снова затрепетало сердце. Теперь есть человек, ради которого она пойдет на все. Но так же есть и брат, которому угрожает опасность, а этого она не переживет.

- Обязательно, - она быстро подалась вперед и поцеловала его в щеку. - Встретимся вечером.

После этих слов она поднялась на ноги и, бросив Ао прощальную улыбку, направилась к лагерю наемников. Парень смотрел ей в след до самого конца, пока она не растворилась в снующих туда сюда людях.

_____

Вельзевул и Астарот - четвертый и пятый по иерархии наемники должны были повести за собой третий и четвертый батальон убийц. Карма и Хоро - второй и первый. План был оговорен. Карма присоединилась к его обсуждению в главном шатре.

- Надо будет заманить их в клещи, тем самым окружив, - Охтарон подвинул на карте два флажка с новым цветом - черным. - Если нам это удастся, то победу одержим мы.

- Они будут здесь к вечеру, - зарычал орк, командир своего батальона. - Бой начнется на рассвете.

- У них есть конница, - встряла кроу, тоже командующая. - И скорее всего ее поставят в авангард. А что можем противопоставить мы?

- Мой батальон выступит в авангарде, - спокойно сказала Карма и все посмотрели на нее. Хоро стоял весь в напряжении. - Уничтожив их конные отряды, мы вероятнее всего столкнемся с первым командиром грехов.

Охтарон открыл рот, но Карма остановила его жестом.

- Когда идут в атаку, кому-то приходится быть впереди. И первых почти всегда убивают. Но для того чтобы атака состоялась, авангард должен погибнуть.

Хоро не моргая смотрел на нее. Нервничал. Не мог прочесть все мысли сестры, лишь поверхностные.

- Но сразу за нами должна идти вторая волна, - она переставила один флажок. - Не дав им перегруппироваться. Тогда, заманив их в ваши "клещи", нам удастся перебить большую часть. Но кто то должен будет заняться другими грехами. Потому как даже если погибнут все солдаты, бой закончится только тогда, когда падут они.

- Гирад будет атаковать издалека, - Хоро взял другой флажок и, недолго думая, поставил его достаточно далеко от армий. - Скорее всего отсюда.

- Значит, нужен отряд для его убийства? - хмуро переспросила кроу. - Мы не можем себе это позволить! Разделять даже часть армии! Да и сколько войнов для этого понадобится?

- Один. - Карма посмотрела на брата. Его брови сошлись на переносице. Он был удивлен не меньше остальных. Орк довольно гаркнул.

- Даже если так, - кроу все еще была слегка растеряна. - Что с остальными?

- Двоих я возьму на себя, - девушка отошла от стола. - Остается только Кеврал.

_____

- Ты действительно считаешь, что я смогу быстро убить Гирада и вернуться в бой? - Хоро вышел из шатра в одну ногу с Кармой.

- Тебе не обязательно возвращаться. Наша цель не устранить как можно больше солдат, а убить капитанов.

Близнецы остановились за какой-то палаткой.

- Что ты творишь... - тихо, даже без вопроса произнес Хоро. - Не договариваешь, я же знаю.

Карма уткнулась лбом в его плечо и закрыла глаза.

- Верь мне, как верил всю жизнь, - в ее голосе сквозила усталость. Хоро обнял ее и коснулся носом седой макушки головы.

- Как и всегда...

- Как и всегда, - повторила Карма.

Они простояли так еще несколько минут, а затем разошлись в разные стороны. У каждого были свои задачи. Девушка же весьма быстро, как и надеялась, наша Мэовин. Ее шатер достаточно сильно контрастировал с другими, темно-фиолетовый с желтыми пятнами. Внутри стояло множество столов с различными банками, пробирками, в некоторых из которых что то шевелилось. Сама колдунья стояла на противоположной стороне, перебирая страницы большой ветхой книги.

- Нам надо поговорить. - Карма задернула ткань, закрывающую вход.

- Я уже переправила отряд малыша Ао, - не отвлекаясь ответила та.

- Не об этом. Ты ведь не участвуешь в сражении, но тем не менее я хочу попросить тебя об услуге.

Мэовин замерла, а потом с кошачьей улыбкой медленно повернулась к девушке.

- А вот это уже интереснее...

_____

Один из близнецов шел меж рядов палаток и шатров. Сгущались сумерки. На другой стороне поля боя сверкали огни костров. Армия короля достигла пункта назначения. Оставались считанные часы. Было мало времени. Карма вдруг столкнулась с Норой. Та была сама не своя. Одета в кожаную и облегченную полуброню, за поясом кинжал, подаренный близнецами, волосы убраны в хвост.

- Карма! - немного испугавшись воскликнула девушка.

- Здравствуй, - ответила та, улыбнувшись краешком рта. Принцесса замялась на месте. Ее что то беспокоило и Карма прекрасно знала Что, спасибо Аве. Но начала девушка с другого, немного расслабившись.

- Ты помнишь, с чего все началось?

Карма приподняла бровь.

- Ты о той школе? - Нора печально улыбнулась. - Сейчас мне кажется, что тогда это был лишь сон. Столько времени прошло. Я стала совсем другим человеком, - она улыбнулась. - Не уверена, что повзрослела, но...

- Определённо, - Карма все же выдавила из себя улыбку. - Тебе больше не стать той маленькой беззащитной девочкой, которую я спасла в тот день. Да и оберегала большую часть жизни. - Пока Карма говорила это, на глазах Норы выступили слезы, но улыбка стала еще шире. - Теперь ты сама можешь кого угодно убить.

- Ну я конечно против крови... - начала та.

- И тем не менее, - ядерно-голубые глаза перестали смотреть с холодом. - Воин всегда жил внутри тебя, Нора. Не дай же этому пропасть зря. Жизнь жестока, даже для героев. Береги ее лучше, цени тех кто рядом.

Нора еще больше погрустнела и оглядела лагерь. Карма проследила за ее взглядом. Уже было достаточно поздно, но многие войны ещё сидели у костров, ели и пили, смеялись. В голове Норы маячила лишь одна мысль, - как они могут веселиться, зная, что их ожидает на рассвете? Карма видела это в ее глазах. Нору всегда было легко прочесть.

- Проведи последние часы с теми, кто тебе дорог, - Карма быстрым движением коснулась пальцем кончика ее носа и скрылась меж палаток, оставив принцессу с легким чувством недоумения, надежды и беспокойства.

_____

Нора с громким вздохом вошла в собственную палатку. Весь день она обходила лагерь, кому то помогая, с кем то общаясь. С Аннет и Авой провела больше всего времени. Карму сейчас она видела второй раз, Хоро так и не нашла. Одежду ей выдали к концу дня, хоть и без большого количества металла, но очень плотную и крепкую. Все готовились к рассвету. Этот бой должен был решить все. Почти все.

"Последний ход будет за мной" - подумала она. Страха за свою жизнь у нее не было, больше нет. Лишь за близких. За Хоро. Она должна была сказать...

- Кхм... - кто-то откашлялся за ее спиной. Сердце предательски быстро заколотилось в груди. Щеки порозовели, но к счастью, в полумраке палатки это было не так заметно. Нора повернулась к гостю.

- Сказали, ты меня искала, - сказал входя Хоро.

- Кто сказал? Она покраснела еще больше.

- Ава.

Хоро остановился в сантиметрах десяти от девушки. Яркие глаза светились в полумраке словно два холодных огонька. Нора поджала губы. Она должна была сказать о том, что чувствовала. Но в мыслях промелькнул Рене... Прошлое должно оставаться в прошлом. Хватит.

- Я давно хотела сказать... - даже задержав дыхание. - Ты... Ты не безразличен мне. Хоро молчал. Нора продолжила:

- И я не хочу что бы ты погиб сегодня. Никто из вас. Поэтому прошу, не иди напролом к грехам.

Парень замер, словно статуя. Девушка еле терпела. И не смола удержаться.

- Хоро я люблю тебя и не хочу терять! - и подалась вперед, взяв его лицо в свои руки, те немного дрожали. Он смотрел на нее своими яркими, невообразимо красивыми глазами, в которых она увидела... печаль?

- Простите принцесса, - Хоро ласково улыбнулся и медленно убрал ее руки со своего лица. - Я бы хотел ответить тем же, но я лишь ваш телохранитель.

- Да какая разница кто ты!

- Нора, - в его голосе были слышны грустные нотки. - Мне жаль, что я не могу принять твои слова. Мы слишком разные. Ты станешь королевой, а меня ни один народ не примет. Разве что только стражником. Да и... - он немного сжал мои руки в своих ладонях. - Моя сестра заслуживает счастья больше чем я...

"Он впервые назвал ее так..." Хоро отпустил ее руки.

- Все будет хорошо, принцесса, - поцеловав Нору в макушку головы. - И простите.

Нора смотрела ему вслед довольно долго, даже когда он скрылся за тканью палатки. Боль. Где-то внутри, рядом с сердцем образовалась дыра. Слезы замерли на щеках. Но было не настолько плохо, как она ожидала. Они выживут и в будущем может многое изменится...

_____

Сама же Карма направилась к палатке в южной части лагеря. Она собиралась последовать своему же совету. Когда она подходила, Ао внезапно сам отодвинул ткань, выпуская из палатки рыцаря в доспехах с гербом головы пантеры.

- Будьте готовы, - голос Ао был необычно спокойным и серьезным.

- Как никогда, генерал, - ответил рыцарь и они пожали руки. Карма уже дошла до них. Человек, немного округлив глаза, слегка склонил голову в уважении. Лицо Ао не дрогнуло.

- Надо поговорить, - бросила она. Ао кивнул и глянул на рыцаря, после чего тот спешно их покинул. Зайдя в палатку друг за другом, они тут же крепко обнялись. Ао зарылся носом в ее волосы и достаточно громко дышал, даже пыхтел. Девушка же приложила голову к его груди, из-за чего могла слышать громкое биение сердца.

- Если переживем этот день, - шепотом заговорил парень. - Я пойду за тобой куда угодно.

Карма немного улыбнулась.

- Очень вовремя.

Теперь и Ао заулыбался. Но они все так же стояли, не отпуская друг друга. Время - это единственное что у них было.

- Никогда бы не отпускал тебя... - Ао не хотелось говорить громче. Казалось тогда та идиллия, царящая в палатке, может разойтись по швам, разбиться вдребезги.

- Еще есть немного времени, - Карма подняла голову и взглянула на него. - Еще есть...

Ао не мог оторвать глаз. - Ты... поразительная девушка.

Он нежно поцеловал ее в губы, а потом в лоб. - И я женюсь на тебе, когда все это закончится.

Карма опустила глаза, но потом тут же убрала грусть с лица и улыбнулась.

- О таком обычно в лоб не говорят.

- А кто сказал, что у нас все как у людей?! - воскликнул Ао и подхватил ее на руки. - Мы же ужасно известные убийца и грех!

Карма тихо рассмеялась, обвила руками его шею и положила голову на плечо. Она запоминала и этот счастливый момент... Его тепло, лицо, даже иногда раздражавшую ухмылку. Пыталась насладиться каждой секундой. А когда они растворились друг в друге, и вовсе перестала думать. Ей хотелось просто побыть понастоящему счастливой. Хотя бы несколько часов из своей длинной жизни. Она видела перед собой только его.

_____

Книгочей смотрел на огромную равнину с высокой скалы, похожей на шпиль. Он сидел на одном из выступов, держа в руках перед собой небольшую толстенькую книжицу из немного потертой черной кожи. Страницы были пусты. Глаза книгочея слегка светились во тьме ночи зелено-желтыми огоньками.

- Вот и пришло время для финальной главы...

Глава 60

Считанные минуты до рассвета. Небо местами затянуто темными облаками. В предрассветном полумраке был слышен лязг доспех и топот ног. На огромном, немного пологом, пространстве по обе стороны выстроились две армии. Флаги и знамена каждой из них развивались на ветру. С одной стороны были войны почти всех народов Аттикуса и одна налгае, с другой, под гербом книги и змеи выстроилось бóльшее по численности войско, имевшее в своих рядах всех и каждого. Построения были почти закончены. Асхл, высокий, с очень широкими плечами, в легкой светлой броне и русыми, коротко стриженными, волосами и зеленовато-голубыми глазами, стоял во главе. За его спиной были готовы к бою Девья и Кеврал. Гирада нигде не было видно, как и Эова. Позади второй армии стояла Аннет в окружении шести солдат. Охтарон возглавлял один из трех отрядов войск авангарда. Вторым был командир орков, а третьей Карма. На ней был облегченный черно-красный доспех. Высокие сапоги, на одной стороне большой наплечник, а передняя часть тела покрыта двумя рядами металлических серебряных пластин. Седые волосы убраны в высокий хвост. За поясом - тонкий длинный меч с серебристой рукояткой. Ее брата рядом не было. Весь авангард состоял из убийц. Левым флангом командовала одна из кроу, правым Ао, а последними, задними флангами, командовали двое из убийц - Вельзевул и Астарот. Оставались считанные минуты. Нора, Ава и еще десятка три людей выстроились позади всей армии, в арьергарде. Они выступали в роли магов, если так можно было сказать. Приготовления были закончены. Армии готовы. Оставалось лишь одно. Победа или поражение. Первый луч солнца осветил округу. Ветер раздувал знамени. Войско короля первым медленно двинулось вперед. Асхл остался стоять на месте, а Девья и Гирад вели всех за собой. Охтарон, восседавший на лошади, обнажил сверкнувший в лучах солнца стальной меч. - За Аттикус! За Аттикус! Войны следом за ним тоже вскинули мечи, подняли щиты и пристукнули копьями. Все в один голос воскликнули следом: - За Аттикус! За Аттикус!!! Ядерные глаза Кармы ярко блеснули. Туго стянутые в конский хвост седые волосы колыхались на ветру. Она тоже медленно обнажила свой черный меч. Убийцы, из ее части войска, молча сделали тоже самое. Карма тихо и судорожно выдохнула. - На смерть! - громко выкрикнула она и рванула вперед. С теми же возгласами за ней последовали наемники. Авангард перешел в атаку.

Войско Мордегира тоже перешло в наступление. - Огонь! - закричала Аннет. Около двух дюжин войнов разом перерубили канаты, сдерживающие катапульты. Огромные каменные глыбы устремились в воздух и обрушились на врага. Гигантские коршуны с чешуей на спине летели со стороны армии сопротивления. В их когтях находились сверкающие изнутри черные камни, размером с голову орка. Достигнув нужной точки они начали сбрасывать их на вражеских солдат. В момент падения эти камни оглушительно взрывались, раскидывая войнов армии короля в разные стороны и поджигая синим огнем. Но вот две армии наконец столкнулись, словно две волны в бушующем океане. Битва началась.

- Давай, Нора! - Ава подняла руки вверх и принцесса последовала ее примеру, как и остальные в их маленьком отряде. "Да!" - мысленно выкрикнула Нора и призвала все свои силы. Земля дрогнула, появились трещины и из них в воздух устремились водные гейзеры. Быстрые потоки воды охватывали врагов и душили. Асхл спокойно смотрел на все происходящее вокруг. Позади него все еще оставалась значительная часть армии. Он, не поворачивая головы, сказал: - Выпускайте райкеров. - Так точно! - воскликнул один из солдат и поднял небольшой красный флаг вверх. Затрубил горн. По армии врага прошла волна, но потом в войско сопротивления ворвались огромные псы. Метров шесть в холке, с огромными клыками, черно-коричневой грязной шерстью, белыми глазами и, что самое страшное, на них не хватало кусков плоти, были видны обнаженные кости, выходящие наружу ребра и заостренные позвонки на спине. Эти твари с легкостью перекусывали пополам войнов в тяжелых доспехов. - Ава! Надо что-то делать с ними! - нервно вскрикнула Нора. Налгае нервно сглотнула. - У нас другая цель... Мы должны придерживаться плана. Сосредоточься.

___

Карма прорывалась вперед. Ее скорость была на высоте. Всего за минуту она убивала минимум семерых, если не больше. Твердый черный окровавленный меч с легкостью пронзал вражескую броню. Точность Кармы тоже показывала себя с лучшей стороны. Взгляд находил слабые места и точные удары убивали мгновенно. Она словно прорубала себе дорогу вперед. У нее была цель. Один единственный человек. - Кто тут у нас?! - послышался чей то громкий голос. Карма повернулась на него. - Опять ты, - презрительно скривилась она. Девья в желто-алых одеяниях стояла недалеко от нее. На ней практически не было доспех. - Куда это ты так рвешься, а? Решила добраться до нашего командира?! - Девья оскалилась. - Это из-за тебя мой любимый господин Ао оказался по другую сторону! Не прощу! - громко взвизгнув. И сразу в этот же момент согнулась пополам. Вены под кожей начали гореть светло-оранжевым светом и сама Девья медленно увеличивалась в размерах. А пока не достигла всей величины, то одними лишь махами рук раскидывала пошедших против нее солдат армии сопротивления. Ее рост прекратился так же внезапно как и начался. - Ха... Всего то метров двадцать, - горько усмехнулась Карма. Девья посмотрела на нее и занесла огромную ногу. - ... но даже великан рухнет, если подсечь ему ноги, и будет не выше меня, когда упадет, - произнесла седоволосая девушка, вскинув меч.

___

Хоро смотрел на все со стороны. Ему было не по себе. Он думал лишь о том, что должен быть там, в самой гуще событий. На нем были бело-серые доспехи, не очень большие и плотно прилегающие к телу. Ни он, ни Карма не носили шлемов. Да и полумаски сейчас были не нужны. Вдруг Хоро почувствовал всплеск энергии и в гущу войск врезалась огромная несущаяся стрела чистейшей магии. Парень устремил свои красивые яркие глаза в даль. Даже отсюда ему сложно разглядеть, но все же... - Я тебя вижу, - тихо проговорил он, и сорвался на быстрый легкий бег. И настолько был быстр, что самого Хоро местами даже не было видно из-за скорости. Он не останавливался. К тому же у этому капитиану следует вернуть один должок. Гираду не нужно было находиться рядом с местом сражения. Ему хватило расстояния в десяток миль. "Далеко же ты забрался" - мелькнуло в голове одного из близнецов. И тем не менее. Этот стрелок стоял на высокой полуразрушенной башне, оставшейся от прежнего аванпоста. На нем был длинный черно-фиолетовый плащ. Лицо скрыто большим капюшоном. В руках не было оружия. Хоро оставалось всего две мили. В этот момент Гирад поднял левую руку и сверкнула вспышка. В ладони лежал огромный, размером с целого человека лук из чистейшего вида энергии. Лишь подобное оружие могло выдерживать стрелы самого Гирада. Хоро резко свернул в сторону и одна из таких стрел взорвалась там где он был секунду назад. Комья земли взлетели в воздух. Но останавливаться было нельзя. Пока Хоро так далеко, в него легче попасть. Одна миля. Лучник снова натянул почти прозрачную тетиву. Нужно было избавиться от врага как можно скорее и продолжить обстрел войск. Таков был приказ. Именно поэтому Гирад выпустил одну стрелу высоко в воздух. Там она разъединилась в три дюжины стрел меньшего размера, но не менее смертоносных. Хоро поднял быстрый взгляд. У него было несколько секунд до удара. Он внезапно ухмыльнулся. - Ты не такой уж и особенный, - тихо произнес седоволосый парень, на ходу натянувший трескавшуюся тетиву такого же огромного ледяного лука. От этой атаки Гирада было невозможно уклониться, а значит оставалось только парировать. Хоро проделал ту же атаку, что и Гирад, сбив лишь те стрелы, которые с большей вероятность угодили бы в него. Но все же те, которые уцелели взорвались вокруг. Дым окружил близнеца. Из под капюшона Гирада показалась изогнутая слабая улыбка, но она быстро исчезла. Дым немного рассеялся, показав парня. Хоро выдохнул облачко пара, обнажив белые клыки. Его доспех покрывал толстый слой льда, из-за взрыва треснувший в некоторых местах. Волосы стояли дыбом. Теперь враг был в зоне досягаемости. Хоро обнажил черную катану.

___

Вокруг Кармы образовался круг высоких черных пик. Девья успела вовремя остановить свою огромную ногу, но все же несколько ее укололо. - Даже не надейся! - голос Девьи огласил округу. Она опустила ногу и махом огромной руки разбила черные пики. Карма успела отскочить в сторону и даже резануть ей по ладони. Правда, остался лишь не глубокий порез. В свободной руке Кармы появился небольшой толстый клинок и она метнула его в Девью. Та лишь отмахнулась от него, тем самым упустив Карму из вида. - Обагрим же кровью эти земли... - и близнец резанула двумя появившимся в руках длинными тонкими черными клинками по главным мышцам ее стоп. И не мешкая, притопнула ногой при приземлении. Их с Девьей отделили от остальной армии высокие стены из черного стекла. Грех змеи посмотрела на нее с толикой презрительности и шипя от гнева. А потом ударила кулаком по стене. Та дрогнула, но не треснула. - Не развернуться, да? - хмыкнула Карма. Девья скривилась еще сильнее. - Мразь... - зашипела она и начала уменьшаться, попутно атаковав Карму. Та метнула в нее меч и не медля сама ринулась в атаку. Одно из главных пяти правил война - не бросать главного оружия. Но оно не подходило Карме. Свой настоящий меч, такой же как у брата, она потеряла лет пять назад в этом мире. Так что теперь ей самой приходилось создавать оружие. Именно это и являлось существенным преимуществом. В тот момент, когда Девья отбила летящий в нее меч, Карма создала под собой выступ и подпрыгнула, тем самым перевернувшись в воздухе и ударив ногой Девью прямо по голове. Девушка отлетела в сторону, треснувшись о черную стену. Но тем не менее уже через несколько секунд Девья уже твердо стояла на ногах и рычала. Внутри нее бушевал целый ураган. Ее так бесила какая то жалкая девка, разрушившая все то, что она строила вокруг бывшего капитана. Но тут последовал сильный удар левой прямо в челюсть. Девья уже отклонилась из-за этого, но удержалась, выставив устойчиво ногу и схватив Карму за вторую руку приложила ее к земле. Та тут же обхватила ее ноги, оказавшись сверху и создав в руке черный нож, ударила по Девье. Девушка оскалилась и перехватила ее руку с ножом своими. И тут Карма ухмыльнулась. Отпустила нож и тот начал падать. А потом просто резко наклонилась вперед, тем самым надавив на его ручку своим телом. Лезвие, немного потеряв траекторию, вонзилось в наплечник Девьи, лишь слегка задев плоть. Грех змеи снова рыкнула и с невероятной силой скинула Карму с себя. Та покатилась в сторону и словно кошка остановилась на земле в полуприсяде. Девья, поднявшись на ноги, оттолкнулась от земли, бросившись на Карму. Та отбила несколько ее быстрых атак кулаками. Но незаметно Девья извлекла из наруча совсем маленькое остро заточенное лезвие и успела полоснуть Карму. Она тут же отскочила на метров пять в сторону. Провела пальцем от щеки до подбородка. Там красовалась тонкая кровавая полоса. - И это все что ты можешь? - Ооо... Я покажу тебе что еще я могу! - закричала Девья и рванула вперед. Но в этот же момент Карма на большой скорости оказалась прямо под ней. Поверх сжатого кулака образовался черный покров, напоминавший пластины металла. Пальцы и костяшки покрытые броней. И Карма ударила ей кулаком в зону рёбер, да так, что желтоватый доспех треснул. Девья откатилась в сторону. - Ну все... - желтые волосы упали на лицо, а с уголка губ стекла кровь. - Я тебя уничтожу... Земля под ногами Кармы пошла ходуном. Словно стала жидкой и волнами прошлась по округе. Близнецу пришлось подпрыгнуть вверх. Либо это, либо потеря равновесия. Но в воздухе ее сбил большой кулак, прижав к стене. Девья снова увеличилась в размерах, но не так как в первый раз. - Я просто раздавлю тебя, вот и все! Броня на Карме скрипнула, но пока не треснула. - Забываешь же... - криво улыбнулась Карма. Из стен вокруг выступили острые пики. Девье пришлось резко убрать руку и ее не задело. Карма приземлилась на ноги. Пики выступили еще больше и, оторвавшись от стен, полетели прямо в Девью. Но девушка принялась отбивать их внутренней частью ладоней. Карма оставалась на месте. Оценивала ситуацию. Последняя атака Девьи хоть и не проломила доспех, но вдавила листы металла в некоторых местах. Карма отстегнула большой наплечник, скинув на землю, обнажив при этом плечо, защищенное лишь тканью одежды. Смогла так же вправить два листа металла. Еще один из ударов Девьи пришелся на заднюю часть рёбер. Судя по всему, там теперь огромный синяк, возможно, внутреннее кровотечение. У Кармы было еще секунд пять. Тогда атака закончится, а вместе с этим и прочность стен значительно упадет. Нужен был план. Нет. Нужен был один удар. Две секунды. Карма рванула вперед, пока Девья отбивала последние пики. Она оказалась прямо за ее спиной. Но Девья локтем ударила по Карме. Та левой рукой перехватила атаку и заломила ее руку. После оглушила ударом по голове. Девье пришлось уменьшиться. Она потратила много сил на парирование той длительный атаки. Карма изогнулась и обхватила ее талию ногами, повалив на землю. Девья собиралась перехватить ее за шею, но не вышло. Карма заломила ее руки за спину, а сама надавила на ее ключицу. Хруст. Девья вскрикнула, смогла изогнуться и ударить Карму по лицу. Близнец еще раз надавила и отбросила грех змеи в сторону. Та покатилась по земле, но Карма не закончила. Она мгновенно создала в руке небольшой толстый нож, чем то напоминавший кухонный тесак, и сама перекатилась по земле к Девье. Та открыла рот что бы выкрикнуть что то, но Карма резко всадила нож прямо меж челюстей, проломив даже кость. Глаза Девьи медленно остекленели. Тело перестало шевелиться. Черные стены пошли трещинами. Карма, немного пошатнувшись, поднялась на ноги.

___

- Давай-давай, Нора! Ава пыталась подбадривать всех и каждого. Они все уничтожили таки нескольких райкеров и примерно одну десятую войск врага. Нора неотрывно смотрела за основными силами. Несколько минут назад Карма создала в центре огромные стены. Судя по всему отделив себя и Девью. Кеврал двигался в сторону командования сопротивления. Асхл так и не двинулся с места. "Как там Хоро..." - Нора нахмурилась. Ей не нравилось быть здесь. Так далеко. Да, она не бездействовала, но Нора хотела быть там, в самой середине. Она должна была помогать своим друзьям, ставшим семьей. За поясом был надежно закреплен нож, подаренный близнецами. Нора не хотела использовать его, но понимала, что это может стать вынужденной необходимостью. Ава сказала не применять много энергии и уж тем более дерригер. "Но я ведь могу больше!" От этих мыслей было тошно. А вокруг столько крови. Нора с болью в глазах смотрела на весь ужас, происходивший вокруг. Сколько сегодня погибнет солдат? Почему людям так сложно ценить чужую жизнь? Голова Норы была забита подобными вопросами. Черные стены громко треснули и рухнули далеко не сразу. Нора увидела метнувшуюся из осколков тень, а потом и саму Карму. С такого расстояния было сложно что-то разглядеть. "Вроде в порядке" - облегченно выдохнула Нора. Карма продолжила сражение с остальными солдатами. Теперь в голове была лишь одна мысль. Нужно убить лишь одного. Командир должен пасть. Внимательные глаза Асхла следили за каждым изменением на поле боя. - Вторая линия, в атаку, - спокойно сказал он и все тот же солдат за его спиной прокричал приказ остальным и поднял уже черный сигнальный флаг. Следующая волна армии короля вступила в схватку. Взгляд Асхла вдруг обратился к интересному зрелищу: седоволосая девушка, прорываясь на эту сторону, наткнулась на одного из четырех оставшихся райкеров. Капитан было подумал, что сейчас будет довольно занятный бой. Но на его удивление все произошло быстро. Девушка метнула в морду твари появившийся в руке черный клинок, а потом, с разбега проехавшись по земле, вспорола райкеру брюхо уже другим мечом. - Ммм... Это она убила Девью... - себе под нос прошептал Асхл. Поднявшись, девушка вытерла с лица темно-алые капли крови. Те лишь сильнее размазались по бледной коже. Их глаза встретились. Асхл впервые видел такой взгляд. Обычно, люди смотрят на него либо с ужасом и уважением, либо с ненавистью. В ее же глазах он увидел ледяную уверенность и ни капли страха. Словно два ярких голубых огня, давно готовые разорвать его в клочья одним лишь своим светом. Асхл опустил руку на широкую рукоять своего меча, закрепленного на поясе. Лишь один человек смотрел на него точно так же. И сейчас он сражался на стороне врага, совсем недалеко. Предатель.

___

Нора видела, куда рванула Карма. В душе росло беспокойство. Что-то не так. А затем пришло понимание. Страшное понимание. - Ава... - голос Норы дрогнул. - Что же ты наделала... Налгае посмотрела на нее. Сначала удивленно, но потом... - Нора, я не могла по другому! Девушка скрипнула зубами и процедила сквозь них: - Хоро... - Он не знает! Только она! Нора повернулась к полю боя. "Поэтому Карма отправила его за Гирадом" Теперь она наплевала на все и побежала вперед. Послышались крики и возгласы за спиной. Но сейчас Нору это не волновало. Больше нет. На ней была не очень крепкая броня, тяжелую она бы просто не смогла носить. "Теперь моя очередь вступить в бой"

___

Обезглавив очередного солдата, Карма оказалась в пятидесяти фметрах от Асхла. Бой с ним она спланировала весьма точно. Правда, Девью Карма не предвидела. Отразив еще несколько ударов солдат, она создала вокруг себя круг черных шипов, не подпуская никого. Одна деталь и все будет готово. Сконцентрировав большую часть своей физической силы в ногах, Карма создала поверх обычной брони второй слой, но уже черной и с невероятной силой оттолкнулась вперед. Ударная волна разбила в дребезги оставшиеся позади шипы. Асхл резко обнажил свой позолоченный меч, отбив обрушившийся на него удар, но волна таки задела его. В полете Карма нанесла ему сильнейший удар коленом прямо в грудь. Черный покровный доспех рассыпался, но она добилась своего. Асхл не успел блокировать и этот удар. Из-за этого его отбросило далеко в сторону. Конечно, он приземлился на ноги, но уже был в стороне от двух армий. Все с той же скоростью, Карма оказалась напротив и посмотрела вверх. Высоко в небе над ними зависла темная фигура. Мэовин распростерла над ними руки. В ту же секунду земля задрожала и огромная часть равнины приподнялась вверх, став своеобразной платформой и отделив Карму и Асхла от армий. Мэовин исчезла в тот же момент, что и появилась. В обеих руках Кармы появились длинные мечи. Асхл огляделся. Разумеется он мог спокойно уйти отсюда, лишь обычные солдаты не могли подняться. Для этого то еще одна предательница разделила их с армией. Что бы они в разгаре боя не задели тех. Край губы Асхла дернулся. Он рассчитывал на быстрое его окончание. Ведь, командир не должен бежать от боя. В том месте, на которое пришелся удар Кармы, прочный доспех треснул и там же красовалась глубокая вмятина. Карма стиснула рукояти мечей. Асхл тут же поднял свое оружие, отразив молниеносную атаку Кармы. Затем еще и еще. Девушка наносила точные и сильные удары двумя мечами. Асхл успевал отражать всё. Он хотел понять и прочесть ее стиль боя и движения. Внезапно, нанося один из режущих ударов, Карма просто выпустила меч из рук и, создав на руке бронированную черную перчатку, врезала Асхлу прямо в челюсть. Тот смог лишь отразить два удара оружий, но последняя атака пришлась прямо в цель, заставив его отступить назад. Парень выплюнул сгусток крови. Карма вонзила второй меч в землю, оставшись без оружия. На другой руке тоже появилась черная бронированная перчатка. Она знала главную способность Асхла и понимала, что нужно заканчивать быстро. Ее превосходство - это скорость. Парень устремил на нее взгляд, ожидая, что девушка скажет несколько слов. Но холодные глаза лишь сверлили его насквозь. Черная дополнительная броня начала обволакивать ее дальше, от кистей до локтей. Асхл тут же метнулся к ней, поняв, что чем дольше тянет, тем больше нарастает ее броня. Его атаку мечом Карма блокировала боковой стороной левой руки. Оружие звякнуло по черной кристаллической броне. Карма тут же схватила лезвие той же левой рукой и притянула парня к себе, а затем вновь ударила по доспеху, ровно в то же место, что и раньше. Но Асхл устоял, приняв этот удар, ухватил ее за атаковавшую руку, воспользовавшись шансом. Левая рука Кармы переломила меч Асхла пополам, но парень и не глянул на него. А ударил Карму головой об голову. Та даже не дернулась. Но потом слегка подпрыгнула и ударила его точно так же, заставив упасть. Карма, не медля, уже стояла над ним. Черная броня добралась до плеч. Но вдруг Асхл усмехнулся и подсек ее ноги своей. Карма потеряла равновесие и он совершил мощный хлопок руками. Звуковая волна отбросила её к краю платформы, при этом еще и оглушив. Поднявшись на ноги первым, Асхл как можно быстрее добрался до Кармы и, схватив за шею, ударил о платформу. Подобный удар был настолько сильным, что земля покрылась трещинами, начав разваливаться. Но Карма схватила его руку своими двумя, даже оглушенная. Верхняя часть туловища подалась вперед и сильные ноги обхватили шею парня. Надавив, Карма заставила его самого прочувствовать землю лицом, тем самым оказавшись сверху и несколько раз ударив по затылку. Черная броня начала окутывать ее ноги. Асхл, вытерпев атаку, с локтя заехал ей по лицу, перехватив левую руку и заставив остановить серию ударов. После чего и сам перешел в атаку, попав свободной рукой ей в плечо. Карма тут же откатилась по земле в сторону, не дав попасть по себе следующим ударом. Серии атак Асхла нужно было прекращать сразу же. Каждый его удар был сильнее предыдущего в несколько раз. Это и есть главная проблема. Черная броня ног добралась до колен. Карма не могла создавать оружие параллельно с броней, это был значительный минус. Асхл снял с себя наручи. Теперь его руки могли двигаться свободнее. Карма ринулась на него. Их кулаки встретились в обоюдном ударе. Мощная волна прошлась по округе и даже по армии. От подобной силы платформа раскололась пополам. Карма, выдержав удар, схватилась обеими руками за его шею и, сделав сальто за спину Асхла, оказалась на спине парня. Черная броня рук достигла шеи и ребер. От следующего удара Кармы по Асхлу доспех второго треснул еще больше. Полоса прошлась от той вмятины и до самой спины и плеч. В прыжке, Карма оттолкнула его от себя, но он, извернувшись, ухватил ее за ногу и, развернувшись, ударил о землю. Скривившись, капитан одной рукой сдернул с себя грудную пластину доспеха, отбросив в сторону. От удара о землю она просто напросто раскололась на несколько кусков. Карма приподнялась на руках, но Асхл не позволил ей встать, повергнув усиленным вторым ударом. От этого несколько ее ребер хрустнули. Асхл посмотрел на сражающиеся войска. Ему было плевать на эту войну. Вообще на всех. Его волновали лишь собственные прихоти и желания. Король давал ему все что тот хотел. И Асхлу не хотелось менять текущий порядок. Он посмотрел на Карму. - Принеси свою жертву с честью, - спокойно сказал капитан и нанес третий, еще более мощный удар. Послышался гулкий звук, после силовой волны. Рука Кармы остановила его кулак в нескольких сантиметрах от себя. Девушка подняла голову. Оба ее глаза приняли багровый цвет, поглотивший весь зрачок с белком. На губах сияла кривая улыбка. Белые зубы были запачканы собственной кровью. Черная броня полностью покрыла тело, почти дойдя до головы. - Смерть — это смерть, - произнесла она. - Хороших способов умереть не бывает. Страх холодным клинком пронзил душу, это чувство было непривычно Асхлу и от того поражало ещё сильнее. Последующий за словами Кармы ее же удар пришелся прямо по левому плечу Асхла. Настолько сильный, что у парня даже дыхание перехватило. Кости мигом раздробились и левая рука безвольно повисла без движения. Карма встала во весь рост. - А сейчас подумай о своей смерти, – неожиданно сказала девушка. – Она – на расстоянии вытянутой руки. И в любое мгновение может похлопать тебя по плечу, так что в действительности у тебя нет времени на какие либо мысли. Времени на это нет ни у кого из нас. Асхл резко поднял голову. Карма в мгновенье оказалась перед ним в прыжке и нанесла удар ногой прямо по груди. Капитан смог перекинуть силу атаки на руку, кое как блокировав ее. Из-за силы удара он отъехал по земле, оставив две борозды от ног. Следующий удар пришелся в область живота, но и его Асхл смог более менее блокировать, отведя в сторону. Карма вдруг отскочила. К тому мечу, что вонзила в землю в начале схватки. Голову покрыл черный кристаллический шлем, оставив лишь полосу для красных, багровых глаз. Метнувшись к Асхлу, она смогла несколько раз задеть его лезвием, хотя тот и старался уклониться. Из небольших, но глубоких порезов капитана выступила кровь. - Довольно! - рявкнул до этого спокойный Асхл, уловивший следующую атаку Кармы. Правый кулак нанес удар прямо по шлему. Девушку отбросило в сторону, но она сразу же сориентировалась и метнулась обратно в бой. Вот только Асхл ожидал этого и нанес второй удар, задевший бок Кармы. Снова послышался хруст. Правда девушка даже не обратила на это внимание. До третьего удара Асхла Карма успела нанести еще две глубокие раны. А вот четвертый, мощный, пришелся по ее правой, ведущей ноге. Карма упала. Кость была сломана. Даже ее столь серьезная защита не могла полностью покрыть последствия ударов Асхла. Капитан тем временем довольно сильно вымотался и был почти весь в крови. Внимательные глаза следили за каждым рывком девушки. Он смог увидеть ее движения. Настало время и для следующего удара. Пятый раз Асхл атаковал, когда Карма, оттолкнувшись левой ногой, заехала ему поддых. Парень специально открылся, понимая последствия, но предоставив себе шанс для прямого удара. Теперь вся его сила, сконцентрированная в кулаке, обрушилась на Карму. Противники разлетелись в разные стороны. Асхл лежал на спине, хрипло дыша. Удар Кармы сломал реберную перегородку, из-за чего осколки кости вонзились в легкие и, вероятно, продырявив их. Карма же лежала на боку. Большая часть шлема раскрошилась, как и правая верхняя часть черного и обычного доспехов. Пятый удар Асхла повредил часть ее ребер, руку, кисть и, по-видимому, создал сильное внутреннее кровотечение нескольких органов. Правая нога и вовсе не подчинялась. Асхл привстал. Лицо было испачкано кровью. Как же такое произошло? Что самого Его, Асхла, почти убил какой-то жалкий наемник?! Парень знал, что не жилец. Его травмы могла вылечить лишь Мэовин, но та переметнулась... И что теперь ему терять!? Платформа, полностью потрескавшись, начала разрушаться. Карма смогла приподняться на локте левой, более менее целой, руки. Асхл пилил ее взглядом. Потом приподнял левую руку, обратив ее к Карме. - Да пошла ты... С этими словами в его руке образовался светящийся белым светом шар. Яркий, словно второе солнце, а потом огромнейший поток чистого света обрушился на седоволосую девушку. Это даже напомнило ей тот день, когда она спасала Нору в школе, перед отправкой в Аттикус... В этот момент на платформе оказался Ао. Их с Кармой взгляды пересеклись в тот же миг. Всего миг. Ао успел увидеть необычайно нежную и добрую улыбку Кармы, а так же взгляд, полный боли и любви одновременно. Он не успел даже закричать. Все вокруг залил ослепительный свет. В ушах зазвенело.

___

Все сражение прекратилось в какой то момент. Солдаты растерялись и застыли от неожиданного света, звука и энергии. Никто не мог пошевелиться. Но через какие то секунды бой продолжился. Правда, никто так ничего и не понял. Нора, заставляя каждых приближающихся к ней вражеских солдат уходить под землю, с замершим сердцем смотрела на высокую платформу. Это ведь наверняка сделала Мэовин. И Карма попросила ее. Но что там черт подери!? Нора была слишком далеко. Никак не могла пробиться. Пришлось даже погрузить под землю последнего райкера. Ну и страшно же было видеть эту тварь так близко... Но что там, наверху платформы?.. Внезапно, Нора почувствовала резкий холодный ветер. А затем и вовсе ее дыхание превратилось в бледный пар. "Что это такое?" - подумала она, оглядевшись. Битва продолжалась. Никто не обратил внимание. Но... Нору пробил озноб. Холод. Наступил невообразимый холод. Девушка вдруг почувствовала существо, сила которого словно большой фонтан выплескивалась наружу. Оно приближалось. И возможно, Нора знала кто это.

___

Ао стоял на коленях. В ушах еще звенело. Зрение было как в тумане. Но даже со всем этим, ему удалось подняться на ноги. Асхл лежал на том же месте, откинув голову назад. Там, где была миг назад Карма не было ничего. Ровным счетом ничего. Больше половины платформы уничтожило атакой Асхла, практически измельчив в прах все, что попало под удар. Ао так же не чувствовал ее. Ни силы, ни присутствия, ничего. Похолодало. Ао упал на колени. Уже не из-за слабости. По его загорелым щекам стекли два ручейка слез. На какую то долю секунды его сердце перестало биться. Было ощущение пропасти под ногами. Асхл не двигался. Возможно даже не дышал. Вдруг сверху на него обрушилось нечто, пробив насквозь всю платформу. Ао отбросило в сторону. Он и не сопротивлялся. А Нора, пусть даже так далеко, увидела и узнала его. - О Боги милостивые!.. - вскрикнула она. А потом сразу же вскинула руки вверх. Столп воды устремился к Ао, тем самым смягчив его падение. Даже закончив, Нора удивилась самой себе. На такую дальность она и не рассчитывала... А тем временем Асхла протащили глубоко вниз. Да, он был жив. Но теперь ему сломали последние ребра. Его протащили довольно глубоко под землю. Но кто же? Он приоткрыл глаза. Словно ощетинившийся зверь, покрытый светло-голубым льдом, с всклоченными волосами, белыми без зрачков глазами и оскалом, Хоро держал Асхла за шкирку. - Да убей ты меня... - прохрипел Асхл. - О нет. Я не убью тебя, - понять слова Хоро было довольно сложно из-за звериного рыка. - Ты будешь жить с этим вечно! Хоро вцепился в его плечи острыми ледяными когтями, от чего Асхл вскрикнул, и подкинул вверх. Ударил в воздухе ногой. Вытащив тем самым капитана на поверхность. И уже там, снова вонзив когти в те же раны, Хоро посмотрел на Асхла абсолютно пустым взглядом. А после, тело последнего начало обрастать слоем льда. Буквально через семь секунд капитан полностью застыл. Хоро поднялся, сделал шаг назад и замер сам, словно мраморная статуя. Глаза смотрели в пустоту. Сердце снизило скорость до пяти ударов в минуту. Он перестал терять человеческий облик и остановился на этой стадии. Острые зубы, ледяные наросты, торчащие из кожи, покрытое ледяным доспехом тело и голубые вены по всему телу и лицу. Он больше ничего не чувствовал. Ничего. Большинство его чувств и эмоций просто умерли. И не только они. Ни одной мысли не было в его голове. Словно он и вовсе перестал думать, а может даже существовать. Сознание было разорвано на куски. А бой солдат двух армий все продолжался...

Глава 61

Книгочей все так же созерцал на происходящее. Перед ним предстал итог. Несколько пустых страниц книги в его руках были заполнены красивым ровным почерком. Битва закончилась совсем недавно. ДПрошло около пяти часов. Шел подсчет жертвам. Книгочею сложно было назвать это победой сопротивления. Это была лишь воля случая и заслуга отдельных личностей. Большинство солдат короля окружили, а затем взяли в плен. Их по прежнему было много, вот только бесцельно, без плана, идти в атаку они не собирались. Потому что в таком случае это была бы просто бойня. Парень улыбнулся краешками губ. И все же план нескольких человек сработал. Вероятность была весьма мала, но все прошло достаточно неплохо. Правда, теперь приходится разгребать последствия. И каждый справляется по своему. Никто не думал об этом, как о настоящей победе. Не хотелось ни пировать, ни смеяться. Слишком многих солдат обе стороны потеряли в этот день. Но как же все закончилось? Что стало финалом?

___

Нора сидела на небольшом камне, чудом уцелевшем среди всего этого хаоса. Оперевшись руками о колени, она смотрела вокруг. Это страшно. Видеть все это. Сердце обливалось кровью и рвалось на куски. "Боги сколько же здесь человек... Сколько семей лишились своих любимых" Нора старалась вытереть нескончаемый поток слез. Но к сожалению, лишь размазывала кровь и грязь на руках и лице. Да, Нора остановила само сражение. Для этого пришлось просто напросто разверзнуть землю пополам. Она и сама не ожидала что сможет создать настолько большую трещину на равнине. Жертвы были с обеих сторон, но Нора выбрала несколько десятков жертв в обмен на сотни и сотни. "Я поступаю как мой чертов дядя..." - и от этого ей было еще хуже. А слезы все текли.

Нора создала трещину, остановив бой. Хоро заморозил Асхла, но так, что тот все слышал и чувствовал боль от ран и сломанных костей. Лед намеренно поддерживал в нем жизнь, не давая сгинуть в пустоте смерти. Девья была мертва. Кеврала чудом захватили в плен. И, на удивление, никто иной как сама Аннет. Про Гирада никто ничего не знал, Хоро исчез после заморозки Асхла. А Карма... После той самой, последней атаки командира грехов ее и больше половины платформы просто измельчило. Радиус удара был настолько велик, что сбежать не представлялось возможным. Все это понимали, но в глубине души всё же надеялись... Теперь, пострадав настолько сильно, платформа медленно распадалась на куски.

___

Ао медленно вошел в свою палатку. Весь в крови и грязи. Оружия в руках не было. Взгляд был пустым. В некоторых местах броня раскрошилась, а где то виднелись сколы от ударов. Сегодня он убил более трехсот солдат. Нанес множество ударов. Вот только не смог спасти одного человека. Всего одного. Ао резко сорвался и рыча опрокинул стойку для доспехов. Затем рукой сломал пополам светильник. Проломил одну из балок, удерживающих палатку и с легкостью перевернул небольшую кровать. Белье разлетелось вокруг, откололось несколько щепок. Он громко заорал. От боли, горечи и других переполнявших его чувств. Затем Ао закричал еще раз и переломил вторую балку. Палатка все еще держалась. Парень с невероятной силой сорвал с себя броню и схватился за голову обеими руками. Присел на пол. Впервые в жизни его так трясло. Он был в гневе и жаркой ярости. Но мстить было некому. Ему не удалось проломить на удивление крепкий лед, созданный Хоро. Ао пытался всеми силами достать Асхла. В голове выстроились целые цепочки пыток, которые он мог бы воспроизвести над этой сволочью. Ао обхватил колени руками. Неожиданно для него самого слезы хлынули потоком. Он даже не понимал этого. С ним впервые происходило подобное. Изнутри вырвался то ли стон, то ли вой. Затем и крик. Ао кричал так долго, насколько позволили его голосовые связки, пока не охрип. Сидел он так... Долго. Настолько долго, что слезы закончились и высохли на его щеках. Взгляд был устремлен в одну точку. Но в какой то миг сдвинулся. Его внимание привлекло то, что вывалилось из кровати, а может и чего другого. Это был небольшой, сложенный трижды прямоугольный лист бумаги. На нем ничего не было написано. По крайней мере на внешней стороне. Так аккуратно сложено... Из нижнего правого уголка вилась черная нить. Как оказалось, она прикрепляла к листу бумаги тонкое черное кольцо со странным узором из незнакомых Ао символов. Парень сначала не шевелился, но потом, слегка дрожащей рукой, потянулся к листу. Пальцы замерли в сантиметре от него. В глазах цвета морских глубин мелькнуло сомнение. Но лишь на миг. Взяв в руки лист с кольцом, Ао медленно, словно боясь повредить, развернул его. Увидел красивый почерк. Ао прикрыл глаза. Сердце забилось быстрее, но отдавало ужасной болью. Парень начал читать.

"Вечный вопрос, не имеющий решения: в чём истинное мужество - жить или умереть. На него нельзя ответить однозначно жизнь мало чем отличается от битвы. И в жизни, как и в битве, в какое бы безвыходное положение ты ни попал, нельзя сдаваться, надо драться до конца. Вот и я пойду до этого конца. Не думаю, что ты поймешь меня правильно. Я не могу позволить брату умереть. Из нас двоих он больше всего заслуживает хоть какого то будущего. Пусть Нора поможет ему. Странно писать подобное. Никогда не понимала этого. Но вот пишу... Ты никогда не думаешь, что последний раз - это последний раз. Ты думаешь, что будет ещё шанс. Ты думаешь, что у тебя есть вечность, но это не так. Не так... А хотелось бы. Но в этом смысл жертв. Отдать то, что любишь ради всеобщего блага. И возможно я отдаю наше счастье. Ну и скотина я, да? Это кольцо твое. Спасет один раз в нужный момент. Не потеряй..."

Ао прервался и аккуратно оторвал кольцо с веревочкой. Крепко сжал в одной руке. Письмо почти закончилось.

"... Хоть ты и был тем еще засранцем, но благодаря тебе я стала чуточку лучше. Именно ты научил меня любить кого-то кроме брата. Благодаря тебе я начала думать о том, что раньше мне даже не приходило в голову: о будущем, о семье, о счастье. Смех да и только... Великий близнец Асмодея стала похожей на человека. Мне хотелось, что бы мы всегда были вместе... Я доверяю тебе свое будущее. Проживи его и за меня тоже."

Ао не шевелился. Перечитывал снова и снова. Слезы появились во второй раз. Левой рукой он подцепил край ткани, накрывавшей до этого кровать, и накинул на себя, скрывшись с головой. Соленые слезы упали на плотную бумагу, оставив на письме несколько следов.

___

Нора очнулась от мыслей и вздрогнула лишь тогда, когда с неба грянул дождь. Облаков было не так много, но он начался резко, обрушившись на округу. На удивление, дождь был очень теплым и принес с собой ярко выраженный запах сырости. Солнце немного выглянуло из-за туч, медленно, но верно направляясь к горизонту. Волосы девушки быстро намокли. Капли дождя барабанили по доспехам. Нора глубоко вздохнула, пытаясь как можно лучше прочувствовать появившийся запах. Он был словно из ее далекого прошлого. Настолько далекого, что казалось оно было неким сном. Но теперь все изменилось. Скорее всего армии направятся прямиком в столицу. А Мордегир... Нора знала как он поступит. Знала где он будет. И теперь была полна той решимости, которой ей так не хватало ранее. Дождь закончился всего через пару минут.

___

Войска перегруппировались. Мэовин переправляла остатки наемников обратно в горы. Ее проницательные глаза наблюдали за происходящим. Она выполнила просьбу Кармы, но пока лишь одну. Разумеется Мэовин никогда и ничего не делала за просто так. Нет. Карма дала то, что ей было нужно. На губах женщины появилась легкая улыбка. Иметь в запасе кровь таких могущественных существ как близнецы Асмодея, пусть даже одного из них, это то, чего она на самом деле хотела от них. Изучить. Но слов своих Мэовин не нарушает, так что остается закончить начатое. Переправив последнюю группу, она медленно поднялась в воздух и зависла над лагерем. Ее магия начала рыскать среди палаток, отыскивая нужного человека. Это было не сложно. Понадобились жалкие пять секунд. Так что уже в следующий миг Мэовин оказалась на земле около темно-серого небольшого шатра. Убрала ткань, пройдя внутрь. Принцесса, стоя к ней спиной, собирала вещи, складывая их в седельную сумку. - Уже уходишь, дорогая? - бархатным голосом спросила Мэовин. Девушка не остановилась, продолжив сборы. - Что тебе нужно? - донеслось в ответ. Мэовин хитро улыбнулась. Стало быть, принцесса выросла. Ее голос изменился. - Лишь передать кое-что, и сказать пару слов. Нора крепко завязала узел и закинула сумку на плечо. - Тогда не медли. Мэовин улыбнулась еще шире. Сейчас девушка, стоящая прямо перед ней, напоминала того человека, которому колдунья служила до Мордегира. - Я прекрасно знаю, куда ты собралась. Но, - прервала Мэовин Нору, приоткрывшую рот, дабы возразить. - Не собираюсь останавливать тебя. Знаю, что ты не изучила магию гномов. Но, честно говоря, она тебе и не требуется. На лице принцессы мелькнуло удивление, но быстро исчезло. Мэовин продолжила. - Все то, что ты изучала, путешествуя по Аттикусу никак не влияло на твои настоящие способности. Оно лишь помогало раскрыть их, научиться ими управлять и концентрировать. Как я и говорила, твоя истинная магия - чистая энергия. А так же, я предупреждала тебя о последствиях ее высвобождения, - Мэовин подняла обе руки ладонью вверх. - Но у меня был договор. И теперь, я должна отдать тебе это. Над одной ее рукой появилась сфера с Черепом внутри, а над второй - необычного вида маленький нож. Рукоять была завинчена, словно шуруп, а лезвие блестело красноватым оттенком. Нора хмуро смотрела на Череп. - Ты отправишься с ним к Мордегиру. И с этим тоже, - кивнув на нож, размером с кисть руки. - Разве безопасно ехать с Черепом к нему? - еще больше нахмурилась Нора. - Абсолютно нет. Но договор обязывает меня. Человек, который просил сделать это был в тебе уверен. - И кто этот человек? Мэовин ухмыльнулась. - Этого человека с нами больше нет. Лицо Норы тут же поменялось. Она слегка приоткрыла рот, а в глазах появились слезы. Мэовин заставила и Череп и нож опуститься на кровать. - На этом все, - игриво улыбнувшись и выйдя из палатки. - Постой! - Нора выскочила за ней. - Что это за нож?! Мэовин уже висела в паре метров над землей, но обернулась к принцессе. - Он разрушит твой дерригер. Поможет выпустить чистую энергию. Увидимся, дорогуша... И оставила Нору наедине со своими мыслями. Войдя обратно в палатку, девушка посмотрела на два предмета, лежащих на кровати. Череп в сфере изменил размер и теперь стал размером с кулак Норы. Нож остался без изменений. "Карма. Ты уже тогда знала, как я поступлю. Неужели настолько хорошо меня знала?" Сердце больно кольнуло. Но терять было нечего. Нора, забрав с собой "дары" Мэовин, смогла тайком забрать одну из лошадей. Уже достигнув границ того, чем стал лагерь, Нора хотела было запрыгнуть в седло, как чья то сильная рука легла на ее плечо. Девушка резко обернулась. В ее душе всколыхнулась надежда, что это может быть Хоро. Но нет. Это был Ао. На нем был темно-серый плащ, практически полностью закрывавший лицо, а за спиной такая же седельная сумка как и у Норы. Девушка заметила на его лице несколько синяков и ран, а глаза были немного красными, как и область под ними. У Норы перехватило дыхание. Чувства снова нахлынули огромным потоком. Но она сдержалась, понимая, что не ей одной так тяжело. Возможно, Ао даже хуже чем ей. - Не думал, что ты отчалишь быстрее меня, - он постарался сделать голос бодрым, но вышло не очень. - Надеялся, что вместо меня с рыбкой попрощаешься. - Хотела тебе сказать тоже самое, - слабо улыбнулась Нора. - Куда направишься? На лице Ао впервые не было той полуулыбки-ухмылки к которой она так привыкла. - Посмотрю, что лежит за Аттикусом, по-путешествую... Нора кивнула. - Тогда хорошей дороги, - и протянула руку. Ао тоже кивнул, пожав ее. - А ты береги себя и присмотри за ним. Нора быстро смахнула появившуюся одинокую слезу. Да, если она выживет, то обязательно найдет Хоро. Без лишних слов, Ао помог ей взобраться на лошадь. Нора тут же пришпорила ее, погнав вперед, через сохранившуюся часть равнины. Обернулась она лишь один раз, при этом увидев одиноко идущего путника в темно-сером плаще.

Глава 62

Путь Норы лежал через столицу. Но из-за военных действий это было невозможно. Поэтому ей пришлось огибать город по кругу. Уже к вечеру второго дня Нора добралась до знакомого ей места. Однако все изменилось и здесь. Того убежища, в которое привела её Карма, больше не было. Как и небольшого озера. Все пространство выглядело как одна большая ровная каменисто-песчаная поверхность. Вместо самого убежища - дыра в земле. Абсолютно пусто. "А ведь когда-то я впервые встретила здесь Хоро и остальных. Узнала подробнее об этом мире. Увидела смерть Ре..." Нора откинула волосы назад. "Не время. Теперь мне нечего терять. Больше нет" Ночь девушка решила переждать поодаль от места катастрофы. Дав лошади напиться, Нора привязала ее к выступающему толстому корню дерева. Развела небольшой костер. Во второй раз в своей жизни. "Раньше это делала либо Карма, либо Хоро..." - после этого Нора слегка прослезилась. Начала заедать подступивший к горлу горький комок вяленым мясом, которое взяла с собой. Ей было так больно и мерзко на душе. Лошадь в это время спокойно жевала зеленую траву. "Хоть кому-то из нас хорошо" Доев, Нора улеглась как можно ближе к костру. Ночь полностью вступила в свои законные права. Небо блестело мириадами ярких белоснежных звезд. Множество насекомых, не покинувших это место, во всю стрекотали вокруг. Пламя костра освещало не так много пространства, что бы Нора чувствовала себя в безопасности. Раньше ей не приходилось думать о таком. Рядом всегда были те, кто в любую секунду готов был защитить её и остальных. Одинокая слеза скатилась из уголка ее глаза, проделав путь до виска и упав на землю. Страх не отпускал Нору до конца, поэтому всю ночь она находилась в какой-то полудреме. И из-за этого весь следующий день ее преследовала слабость. Как и дальнейшие шесть дней. На седьмой день пути Нора прибыла на место. Тайный замок Мордегира, в котором он часто отсиживался, находился на восточной стороне горной гряды. Если бы Нора свернула от него резко на восток, то через дней пять оказалась бы в Заркском лесу. Замок будто вырастал прямо из гор. Такой темный и мрачный, хотя возможно он казался Норе таким из-за наступивших сумерек. Свет горел лишь в нескольких прямоугольных окошках. Шпили башен пронзали темное небо своими остриями. Войти можно было только через главный, парадный вход к которому вела длинная и практически вертикальная лестница. У огромных створок дверей можно было заметить четырех стражников. "Вот и конец пути" Нора сняла с лошади все сумки и седло. Принялась гладить по темной гриве. - Спасибо, - Нора кое как улыбнулась. - Теперь ты свободна. Лошадь смотрела на девушку своими большими глазами с длинными ресницами. Нора последний раз провела рукой по ее морде и отошла. Лошадь посмотрела на нее еще несколько секунд, а потом просто пошла щипать траву. "Я думала будет эффектнее" - про себя посмеялась Нора, но потом отошла в сторону к сумкам. Костер разводить было опасно, она это понимала. Перекусив остатками еды, Нора убрала все лишнее из сумки, оставив самое необходимое: воду, сферу с Черепом и кинжал, который дала ей Мэовин. "И в какой момент мне это сделать? Сейчас? Или потом?" Нора посмотрела на нож, висевший за ее поясом с красивой рукояткой. В голове появилась идея. "Надеюсь это не изменит свойств кинжала..."

___

Сон. Наконец-то, спустя столько дней Норе удалось погрузиться в полноценный сон. Перед ней открывался красивый вид с балкона на одной из башен замка столицы. Сначала казалось, что это вовсе не сон. Все было таким реалистичным: ветер, воздух, даже запахи. Но Нора знала, что все это не настоящее. Перестала жить в надеждах и иллюзиях. Приняла реальность такой, какая она есть. "Каждый человек живет в своем "красивом" мире. Для многих смерть - лишь понятие и не более. Но для меня теперь все рухнуло". Нора прикоснулась к перилам балкона. Грустно улыбнулась. - Я то думал, что и не увижу твоей улыбки... Нора обернулась на басистый голос. Высокий, широкоплечий мужчина в богатой одежде и меховой мантии направлялся к ней. Темно-коричневые волосы, такие же как и у Норы, теплый взгляд и густая ухоженная борода. Девушка с легким удивлением осматривала его с ног до головы. Мужчина подошел к ней и тоже оперся одной рукой о перила. С тоской взглянул на город. - Хочешь теперь спросить сон ли это? Нора не отрывала от него глаз. - Возможно. Мужчина улыбнулся на ее ответ. - И да и нет. Это остаток той магии, которую я когда-то давно оставил в том кинжале. Теперь рад, что Мэовин его сохранила и передала тебе. Да -да, знаю. Почему сейчас? Ты ведь что-то с ним сделала? Это и высвободило энергию. Девушка тоже посмотрела на город. - Так значит... Спустя столько лет, ты вдруг решил-таки познакомиться со своей дочерью? - улыбнувшись уголками губ. Мужчина выглядел таким спокойным. От него прямо веяло теплом и добротой. Эти чувства передались и Норе. Стало спокойнее. - Да, согласен, не лучший момент, - рассмеялся он. - Сейчас действительно довольно сложное время. Особенно для тебя, Нора. Король аккуратно накрыл ее руку своей, которая была в два раза больше. На указательном и безымянном сияли большие и тяжелые кольцо с перстнем. - Я бы желал тебе лучшей жизни, но судьба распорядилась иначе. - Как говорил мой близкий друг, - на этот раз Нора улыбнулась шире. - Я сама творю свою судьбу. И именно я шла к этому моменту. Пришла пора сделать это. Я справлюсь. В глазах мужчины блеснули слезы и он, выпрямившись, заключил Нору в свои крепкие медвежьи объятия. Девушка даже почувствовала настоящее, живое тепло. Ей не хотелось его отпускать. - Мне бы так хотелось иметь чуть больше времени... Провести его с друзьями, с тобой, пап. Нора чувствовала себя рядом с этим человеком так спокойно и надежно, при этом проведя рядом всего ничего. К Аннет же таких чувств она не испытывала. - Я знаю, - король нежно поглаживал ее по голове. - Но нельзя жить прошлым. Уверен, ты станешь превосходной и справедливой королевой. - Но разве не Аннет займет трон? - Нет, - он не переставал улыбаться. - Законный наследник - это ты. Аннет уже не имеет прав на трон после своей поддельной смерти. Откуда я все знаю? Все из твоей голове, дочка... И если что, Мэовин все проконтролирует. - Ты так доверяешь ей? - Да. И ты тоже можешь. Во время этого разговора они так и стояли, обнимая друг друга. Нора была готова. Почти. - Я... не обладаю твоей силой... Мужчина опустил свои руки на ее плечи, немного отстранил от себя и заглянул прямо в глаза. - Нет. Твоя больше.

___

Нора открыла глаза так быстро, что сначала не сориентировалась где находится. Сон еще не до конца отпустил ее разум. "Увидеть отца первый и последний раз..." Девушка лежала без движений еще минут десять. Приходила в себя. Собиралась с мыслями. Решалась. "Время пришло" Доев все что у нее осталось, Нора укуталась в теплый меховой плащ поплотнее. Нож был за поясом, ровно как и сфера с черепом. Лошади нигде не было. На это девушка и рассчитывала. Дорога заняла около часа. Хотя лестница делась ей с трудом. "Да сколько же здесь ступенек?!" Перед финальными двадцатью она притормозила и отдышалась. "Надо же выглядеть гордо!.." Придя в себя, она высоко подняла голову и дошла до конца. Теперь перед ней стояли огромные двери с вырезанными на них рисунками каких то войнов, сражений и возможно даже богов. Наружные стены замка походили на грубо выточенные из камня темные плиты, на удивление поблескивающие в лучах солнца. До ближайшего окна, со стальной решеткой, было метров пять-шесть. Нора оглядела и двоих стражников, стоящих по бокам дверей. Их доспех был практически того же цвета что и стены замка. В руках они держали копья и щиты, весьма большие, достающие до пола. На Нору они не смотрели, только вперед. Девушка подошла к дверям, все время ожидая реакции от стражников. Но ничего не происходило. Тихо вдохнув прохладный горный воздух, Нора навалилась на одну створку дверей. На удивление, та довольно легко поддалась, запустив девушку в холодный и громадный тронный зал с множеством тонких и черных мраморных колонн. Нора закрыла за собой дверь и быстро ухмыльнулась. Красная ковровая дорожка вела прямо к центру, обрамленная золотыми нитями. Там, куда устремились глаза Норы, стоял не совсем трон. Скорее это было его подобие, собранное из огромных темно-серых булыжников. Правда, девушка ожидала увидеть там никак не пустое место. Трон был пуст. Охраны внутри не было. "Но это напряжение! - по спине Норы пробежал холодок. - Это она! Определенно она. Ужасающая сила, воистину!" Девушка чувствовала мощь Мордегира повсюду. Она холодными щупальцами обвивала каждую колонну, трон, ползала по полу и потолку. Волосы на затылке Норы встали дыбом. "Как!? Как он может управлять подобным?" Только сейчас она поняла, что те отблески от стен замка были не из-за солнца. Сила Мордегира окутала собой полностью весь замок. Прямо таки от и до. Она прикрыла глаза. Успокоилась. Холодный воздух проникал в легкие. Отрезвлял. Она пришла в себя. Твердой и уверенной походкой направилась к трону. Ее шаги гулким эхом отражались от стен, даже с учетом того, что она шла по ковру. Чем ближе она подходила, тем большую силу чувствовала. Словно это место полностью пропиталось силой... - Приятно видеть тебя снова, - бархатный голос разорвал тишину и Нора совсем немного вздрогнула, от неожиданности. - Последовала моему совету? Я думал, что явишься раньше. Мордегир тихо вышел из незаметного бокового хода. Одет он был в строгий костюм с множеством золотых пуговиц и цепочек. Багровый кардеган, длинные штаны с большим кожаным ремнем, на удивление белая рубашка. Темные волосы убраны назад, но в них по прежнему был вплетен светлый волос. Холодные глаза осматривали девушку. С губ не исчезала совсем не добрая полуулыбка. Только теперь, Нора поняла, что он, хоть и отдаленно, похож на ее отца. - Но в итоге я здесь, - ровным тоном ответила девушка. Мужчина расплылся в ледяной улыбке. Его мощь, реальная мощь, обволакивала Нору. Казалось, стоило ему просто пальцем шевельнуть и ее бы разорвало на атомы. - И ты принесла его, ни так ли? Нора сильно сжала челюсть. - Само собой принесла, - еще раз улыбнулся он. - Я ведь чувствую его потрясающую силу. Что ж пройдем, дорогая, уверен ты и сама прекрасно знаешь систему... Давно подошедший Мордегир слегка подтолкнул Нору туда, откуда пришел. Девушка двинулась быстрее, чем он успел ее коснуться. Направилась туда, куда он указал. Сам же пошел рядом, справа. - Осталось совсем немного времени, - Мордегир смотрел строго вперед. Нора старалась держаться спокойно. Пока у нее это неплохо получалось. - Иерит будет проходить здесь? - Почти. Внезапно они вышли из тоннеля на гигантское пространство. Видимо, это было за зáмком, который был довольно прост внутри, имея в основном тронный зал и, скорее всего, несколько комнат. "Вот ради чего". Громадный каменный круг, вот на что это было похоже. Гранит испещрен символами, рунами, возможно какими то словами. В центре стоял тонкий, с человеческий рост постамент. Нора приоткрыла рот, совсем немного, но обомлела гораздо больше. Не от масштабных размеров, нет. Люди. Клетки с людьми. Они стояли по бокам каменного круга, во впадинах, вырытых специально под них. Но даже так, громоздились одна на другую. Нора дрогнула всем телом. Сейчас ей действительно было сложно контролировать себя. Еле-еле... - Столько людей... - сорвалось с ее губ. - Такова цена спасения. - Мордегир холодно оглядел все вокруг. - Только вашего спасения. Он опять улыбнулся. - Да, я эгоист. Но что поделать. Ведь именно это и сделало меня таким. Он немного поднял руку. Весь замок задрожал. Каменные плиты начали перестраиваться. Нора начала то и дело вертеть головой. "Неимоверная сила! Он что, перестраивает замок!?" Да, Нора оказалась права. Каменные плиты, из которых состоял сам замок, разъединились и с треском начали вставать на новые места. Теперь они стояли не рядом с замком, а в каменном кругу, отгороженном от внешнего мира неприступной стеной. Выхода не было. Бежать некуда. Девушка едва смогла устоять на ногах, когда все закончилось. Люди в клетках метались туда сюда, но ни единого звука их голосов Нора не слышала. "Не может быть. Он изменил замок и к тому же..." - Хорошо что я заставил их замолчать, да? - спросил Мордегир подходя к постаменту. - Так легко глушить все эти звуки... Земля вновь дрогнула, на этот раз гораздо сильнее. Нора не выдержала и упала, откатившись к каменной стене. "Что на этот раз, черт возьми!?" Сейчас же девушка открыла рот от шока. Глаза стали размером с целый пенни. Что она увидела? Всего лишь двигающуюся вершину горы, одну из нескольких. Мордегир же стоял как ни в чем не бывало, проводя рукой по постаменту. - Ах... Столько мороки для всего этого... В этот момент Нора впервые увидела его силу. Ужасную силу. Чудовищную. Что же могла она в сравнении с ним? "Что я могу?.." Нора поднялась. Отец успел еще кое что сказать. - Дядя, - эти слова дались ей не легко, но они были необходимы. - Думаю он ваш. После этого она достала из-за пояса сферу и бросила ему. Мордегир без каких либо проблем переместил ее к себе в руку. Сфера тут же лопнула, освободив Череп, который сразу стал нормального размера. Не мешкая, Мордегир уложил его на постамент. Легко проведя рукой, он заставил мрамор измениться и тонкие его струйки окутали артефакт, тем самым надежно закрепив. Люди метались в клетках. - Что ж... - Мордегир посмотрел на небо. Солнце было почти в зените. Нора медленно подошла к постаменту. Чем ближе к нему она была, тем сильнее чувствовала абсолютно противоположную Мордегиру силу. Она была словно хаос, вихрь, буря, торнадо. "Такая неподвластная..." Мордегир провел рукой над полом. Все символы, знаки и руны засияли ярко-желтым светом, словно еде одно солнце находилось у них под ногами. Постамент тоже засветился от появившихся письмен. А Череп... он разинул свою кристаллическую пасть. В буквальном смысле слова. Нора даже дернулась в его направлении, словно ее что то засасывало внутрь артефакта. "Сила... Пьянящая сила!" - Пора начинать, племянница, - холодные глаза смотрели прямо на девушку. Бледная рука легла на Череп. Нора завороженно смотрела на него. С самого начала она жаждала избежать подобного исхода, но в итоге все дороги вели именно сюда. "Какая ирония" - подумала она и тоже дотронулась до Черепа. Тут же ее прошиб холодный пот. Наступило оцепенение. Мордегир тоже стоял не двигаясь. Их обоих словно пригвоздили к месту без шанса на движение. Все тело Норы трясло. Руке, которая лежала на артефакте, было невообразимо холодно. Даже кончики пальцев начали синеть. - Осталось последнее, - Мордегир, как и она мог только говорить. - Тебе нужно сказать самые простые слова, "Я отдаю тебе силу". Элементарно. Губы Норы тоже посинели. Она должна сейчас выхватить нож, но тело не желало подчиняться. На левой руке, которая касалась Черепа, появился дерригер. Вспыхнул, словно маленькая свеча. - Я... - у Норы зуб на зуб не попадал. Мордегир сверлил ее взглядом. А ей нужно было двигаться. Нужен был нож. - ...отдаю... Нора лишь слегка смогла двинуть свободной рукой, но лишь на каких то пару дюймов. - ...тебе... Ее левая рука со светящимся дерригером посинела уже до костяшек. - ... свою...

На какой то миг все для Норы остановилось. Сила, которую она должна была передать - именно она помогла оправиться Хоро после ядовитой стрелы, именно она помогла залатать раны Ао после наказания, именно она спала и лишь редко открывала один глаз. Перед глазами Норы появилась картинка. Такая четкая. Это был их с ребятами путь к кроу. Тогда они остановились передохнуть на каком то лугу с высокой травой. Сейчас же перед Норой стояла Карма. В ее руках виднелся необычный белый цветок, точно такой же, какой она показывала ранее, но в другом месте. - Карма... - голос Норы сорвался. Карма обернулась. Нора с болью смотрела на знакомое лицо. - Наверное, это наш конец, - сказала Нора. - Конец? - Карма посмотрела куда-то вдаль. - Нет, наш путь не кончается смертью. Смерть - лишь продолжение пути, начертанного всем. Затем снова посмотрела на Нору. Ядерно-голубые глаза смотрели на нее с полным спокойствием. - Кто-то однажды сказал, что придёт тьма, которая поглотит всё. - Карма разжала руку и цветок подхватил ветер. - И всё же, я верю в луч света среди этой тьмы.

Нора моргнула. Вокруг шумел ветер. Она стояла, держа Череп одной рукой и смотря на Мордегира. Дерригер ослепительно сиял. Нора выхватила, с огромным трудом, свой нож. Его лезвие блеснуло красным. Да, она, воспользовавшись созидательной магией кроу, объединила два оружия в одно. Нож, подаренный близнецами и кинжал, отданный Мэовин. Так что теперь Нора смогла, не до конца, выйти из оцепенения и резануть по руке, зацепив и дерригер. Своим поступком, Нора высвободила не только саму чистую энергию, но и ее запасы, накапливающиеся в ней в течение всей ее жизни. Это повлекло за собой не просто разрушение, а стирание в порошок каменных глыб, ранее бывших замком. Помимо того сам круг исчез, как и постамент. Остались люди в клетках, да зависнувшие над землей, где ранее был пол, Нора, Мордегир и Череп меж их рук. Внутри девушки сейчас бурлила энергия. Та самая, чистая. Непреклонная. Идеальная. Вот только сама Нора не выглядела как человек. Все ее тело светилось точно так же, как и дерригер до этого. Волосы трепетали от огромных порывов энергии, светящиеся глаза без зрачков смотрели в никуда. Словно яркая звезда, она надвисала над Мордегиром. Он смотрел на нее, завороженный. В этот же момент их силы столкнулись, даже держа в руках Череп они могли давить друг на друга своей мощью. Хотя, Нора делала это неосознанно. Ее личность подверглась расколу из-за высвободившейся силы. От такого напряжения рядом стоящая гора начала трескаться, а потом и вовсе раскололась пополам. Ни ему ни ей не нужно было даже шевелиться для этой борьбы. Но наступил переломный момент, когда Нора, по прежнему не осознавая своих действий, резко опустила руку на его голову. Холодные глаза Мордегира распахнулись и приоткрылся рот. В этот момент Нора, а вернее та Сущность, которой она стала, переняла всю память Мордегира и сочла его более не пригодным... Тело и конечности мужчины начали покрываться каменной крошкой. Он ничего не мог сказать. Его память и личность тоже поглотила Сущность. По закаменевшему лицу пошли трещины. Еще секунда - и каменная пыль была унесена ветром. Сущность отпустила Череп. Тот упал на взрыхленную и потрескавшуюся землю. Пасть закрылась приняв исходное положение. Магия Мордегира перестала действовать и люди, по прежнему живые, наконец обрели голос. Но никто не решался его подать. Все со страхом в глазах смотрели на то, что нависало над ними. Сущность немного опустилась, зависнув в нескольких дюймах от земли, обратила лицо к клеткам с людьми. Последние отпрянули назад настолько, насколько позволяло пространство. Сущность начала было поднимать руку, но остановилась, обратив свое внимание на другое. Тот, кто с нечеловеческой скоростью приблизился к ней, и теперь стоял напротив, на расстоянии пяти шагов. Хоро, со всклоченными седыми волосами, весь в ссадинах, синяках, какой то помятый и в остатках доспех сделал шаг на встречу сущности. Его глаза, да и вокруг них, были сильно покрасневшими. В правой руке сломанный ледяной меч. - Я все еще чувствую тебя внутри, Нора, - хрипло заговорил он и сделал второй шаг. Сущность не шевелилась, лишь волосы колыхались из-за волн энергии. - И ты должна вспомнить для себя... Вспомнить все что пережила. Хорошее, плохое, - третий шаг. - Ты обязана вспомнить нас. Нас... Как бы она сказала? - четвертый шаг. - Наверное сказала бы, что для человека, если на то пошло, память - это все. Память - это индивидуальность. Память - это ты. Хоро сделал последний пятый шаг и обнял Сущность. Его кожу начало жечь. Фигура не двигалась. - Борись. Воин всегда жил внутри тебя. Спустя несколько секунд после этих слов, Сущность открыла рот, издав громкий вопль, а потом последовал мощный взрыв.

___

Когда Нора приоткрыла глаза, ее сознание было абсолютно глухим. В нем не было ни единого звука, ни единой мысли. Открыв глаза она просто смотрела на высокий белоснежный потолок какой то комнаты. Лишь спустя несколько минут, словно далекое эхо, к ней начали возвращаться воспоминания о недавних событиях. Да и сама ее личность медленно собиралась по кусочкам, словно огромный пазл. А пока все это происходило в ее голове, глаза осматривали комнату. Большая и светлая, богато украшенная, с множеством ламп, комодов, шкафов и кресел. Два больших окна по левую сторону были открыты. Через них в комнату проникал свет, легкий приятный ветерок и шум. Шум города. Тонкая, но красиво выделанная и, по видимому, дубовая дверь была справа от кровати, как и несколько кресел, на одном из которых сидел человек. Хотя точнее сказать спал. Нора сначала даже не стала смотреть в его сторону. На противоположной кровати стене горизонтально висело большое прямоугольное зеркало с бежевой узорной рамкой. Девушка, сев, увидела там свое отражение. "Знатно меня помяло." - это была ее первая мысль, прозвучавшая в голове невообразимо громко. Множество синяков на руках, плечах и даже несколько маленьких на лице, разбитая нижняя губа, правда уже зажила немного. Волосы всклочены, правда теперь они были короче, чуть ниже плеч. "А мне идет". В ее голове все еще была неразбериха, хоть и не сильная. Цепочка событий, пока что, восстановилась лишь до момента пребывания Норы у Дьявола. А затем до той битвы. В груди девушки стало тяжело и выступил холодный пот. Глаза слегка намокли от выступивших слез, но Нора быстро справилась с этим. Тогда наконец взглянула на человека в кресле. - О боги, Лави! Нора только сейчас поняла что это он. И вспомнила о том, что все вечно о нем забывают. Те слова девушка почти выкрикнула, так что рыжеволосый парень от неожиданности подскочил в кресле. Из-за этого повязка с головы спала и волосы упали на глаза. Левая рука перебинтована - Чего кричать то?.. - потер глаза. - Я это, я. Цепочка воспоминаний дошла до момента прибытия Норы к Мордегиру. - Прости. Я не хотела. Сознание почти прояснилось. Девушка оглядела себя. Светлая футболка, явно на несколько размеров больше, широкие шорты. Нора вспомнила все что могла. До того момента как говорила Мордегиру слова и увидела видение Кармы. "А дальше пустота..." - Что произошло? - она подняла на книгочея свои немного покрасневшие глаза. - Где мы? Что с Мордегиром? Лави поправил повязку на голове и пересел на краешек кровати. - Как всегда много вопросов, - в этот момент он должен был посмеяться, но его лицо оставалось грустно-серьезным. - Сейчас мы в столице, во дворце. Тебя вчера перевели сюда из лазарета. - Из лазарета? - Да. - А Мордегир? Где он? Парень внимательно посмотрел на Нору. Помолчал немного. Лави все знал, все видел своими глазами. Он же книгочей, ему это положено, не вмешивается в большинстве своем. Так и сейчас. - Его не обнаружили. Лишь огромные скопления его магии. Нора убрала упавшие на лицо волосы. "Полный провал в памяти. Что там случилось?.." - Нора, - Лави пробудил ее от раздумий, оказалось она довольно долго молчала. - Когда ты разорвала печати дерригера, то освободила огромное количество энергии. Это и вызвало твою потерю памяти. Слишком большая сила. Но кое-кому удалось вернуть тебя. Девушка подняла голову. - В смысле? Кто? На этот раз Лави немного нахмурился. Его взгляд был устремлен куда то в пол. - Хоро явился и привел тебя в чувство. Правда перед этим твоя сила вызвала мощный взрыв. Мэовин удалось в срочном порядке эвакуировать людей, которых Мордегир собирался принести в жертву. Почти все отделались легким испугом и царапинами. - А Хоро?! - Нора подалась вперед. - Как он?! Лави поднял на нее глаза. - Он был ближе всего к эпицентру взрыва... - Но я же жива! Хоро не мог... - Нет-нет, - Лави даже руки вскинул. - Он жив. Почти. Глаза Норы округлились, в мгновенье ока она скинула с себя одеяло, вскочила на ноги и метнулась к двери. - Куда ты рванула?! - Лави дернулся вслед за ней. - Где лазарет Лави!? - крикнула она уже бегом двигаясь к замеченной лестнице. Парень чертыхнулся и крикнул в ответ: - Двумя этажами ниже и направо! Нора уже спускалась. Ее сердце бешено колотилось. "Что же?! Что же я сделала?!" Чудом не ошибившись проходами, Нора ворвалась через большие двери в просторное, светлое и длинное помещение с резным потолком. По обеим сторонам стояли ряды простеньких коек, на которых находилось множество людей. Раненых, больных, на грани смерти. Пахло как в больницах того мира, из которого прибыла Нора. Всюду сновали целители, помогали чем могли. Девушка прерывистой походкой направилась через зал с огромными окнами. Ее глаза выискивали лишь одного. Нора остановилась. В нескольких метрах от нее, по правую руку, на кровати сидел Хоро. Седые волосы растрепались, на лице были ссадины. Так как сидел он левым к Норе боком, говоря при этом с лекарем, она могла увидеть рассеченную бровь, перебинтованную шею, торс и кисть руки. Мужчина-лекарь что-то сказал напоследок, парень кивнул ему и тот удалился. Хоро заметил Нору. Ядерно-голубые глаза встретились с ее. В них мало что выражалось. Но теперь, когда он повернулся к ней... Нора прикрыла рот дрожащей рукой, а затем упала на колени. Из светло-карих глаз ручьем полились слезы. Она даже сорвалась на громкий плач. Хоро сразу же подскочил к ней, тоже оказался на коленях и обнял ее. Одной, левой рукой. - Тихо, тихо, тихо! - он прижался щекой к ее голове. - Не надо. Это не твоя... - Не моя вина?! - захлебываясь в слезах вскрикнула Нора, но лишь плотнее прижалась к нему. - А чья же еще?! Хоро не отпускал ее. Правой руки не было почти от самого плеча. Эта область была плотно перевязана бинтами. - Только один человек виновен в этом. И его мы больше не увидим. Нора не переставала плакать, но уже не так сильно. А Хоро спокойно обнимал ее. - Теперь все будет хорошо.

Эпилог

Довольно часто жизнь идет совсем не так как ты планируешь. Дорога сворачивает много раз, прежде чем привести тебя к цели. На этом пути случается всякое: плохое и хорошее, доброе и злое, справедливое и жестокое. Но в конечном счете мы достигаем конца.

Спустя долгий, насыщенный событиями, порой странными и ужасными, путь, Нора пришла и к своему финалу. С одной стороны, возможно, удачному, но с другой - тяжелому и мучительному. Она потеряла многих близких ей людей. Теперь лишь трое были ее семьей: Аннет, которая стала ее наставником, Ава, ставшая ее лучшим другом и советчиком, и Хоро, оставшийся с ней рядом до самого конца.

Может, в итоге все сложилось довольно таки хорошо? Народ Аттикуса принял Нору, хотя налгае было сложно склонить к сотрудничеству, но здесь уже усердно помогала Ава. Хоро временами пропадал куда то, стал более замкнутым на людях, мог часами сидеть и смотреть в одну точку. От этого Норе становилось тяжело и грустно. Она понимала, что теперь прежним Хоро не будет, ровно как и она сама.

Никаких сил она в себе больше не чувствовала, не могла определять ауру других, только разве что ощущала их силу, не более. С этим было тяжело справиться, но она смогла, опять же, не без помощи близких.

Мордегира так и не нашли, хотя все в глубине души надеялись, что он мертв. Кроме Лави, конечно. Лишь он один знал всю правду. Большинство сторонников бывшего короля сами пришли ко дворцу и сложили оружие, но все же некоторые скрывались, веря в своего правителя. Некоторых из них ловила новая стража, которая вскоре будет служить новой королеве. Из семерых грехов в живых остались только трое. Асхл был жив, хотя и находился на грани между жизнью и смертью. Лед Хоро держал его в таком состоянии с многочисленными ранениями, не совместимыми с жизнью. Мэовин, закончив все свои дела, пожелав Норе удачи, покинула Аттикус, говоря, что ей нужно идти дальше, ведь эта страна не ее родина. Череп она спрятала, сказав что в случае необходимости нам удастся его найти по ее подсказкам. Но лучше его больше не трогать, так как это слишком могущественная и древняя реликвия. Ао отправился путешествовать, как и говорил. Некоторые торговцы замечали его идущим на северо-восток. Возможно, он решил пересечь Заркский лес. Эов пропал, его не смог обнаружить даже Хоро, но то, что он был жив, подтвердила даже Мэовин. Кеврал, не желая подчиняться, убил себя, напав на стражника и выхватив его меч. Девья была мертва, Гирад, по словам Хоро, тоже.

Для полного сотрудничества Норе пришлось вновь посещать представителя каждого из народов, включая клан убийц. Хотя теперь, в более менее спокойное время это заняло от силы месяц. И это того стоило. На общем собрании, в столице, все отдали свои голоса в поддержку Норы, так как вторым кандидатом была Аннет. Хотя она и не хотела занимать трон, искренне делая передать его своей дочери. Надо сказать, их отношения улучшились. Возможно даже через какое то время она и назовет ее мамой.

А сегодня был знаменательный день. Коронация. Нора, в длинном, красивом алом платье с длинным шлейфом стояла перед закрытыми дверями в главный, парадный зал дворца. За ними ее ожидало около четырех, а то и пяти сотен человек, несколько отрядов стражников, представители всех народов, ее будущие советники и мать, которая и возложит на Нору корону Аттикуса.

Девушка волновалась. Ей нужно было пройти весь зал под пристальными взглядами множества людей и существ. Теперь все следили за ней, уделяли внимание. Как же розница ее старая жизнь и новая. От школьницы до королевы. И не сказать, что путь был легким, совсем нет. Но она выжила. Она смогла.

Сзади, с левой стороны к ней подошел Хоро. Одетый в строгий наряд, в котором сочеталась кожа и металл. Седые волосы были зачесаны назад, глаза были ярче чем обычно. Новый капитан армии будущей королевы предложил ей согнутую в локте правую руку. Дварфы постарались. Они соорудили для него закаленную магией деревянную руку с металлическим покрытием, используя самые крепкие элементы. А как раз благодаря той магии, Хоро мог управлять ей так же как и своей настоящей рукой, даже по внешнему виду не было различий. Но Нора знала правду.

Девушка с улыбкой взяла его за локоть и глубоко вздохнула. Его присутствие немного успокоило ее.

- "Потерянная принцесса вернулась в народ и честно правит, оберегая от горя, невзгод" - продекламировал Хоро. - Теперь так о тебе говорят.

После он улыбнулся. Больше Нора не видела его старой, искренней улыбки, но Хоро старался как мог. От этого она не могла не радоваться.

- Ну пока еще не оберегаю...

- Но совсем скоро будешь.

Затем Хоро выпрямился по струнке, смотря строго вперед. Нора последовала его примеру. Двое стражников открыли двери изнутри. Заиграли флейты и арфы. Народ молча смотрел на свою будущую королеву. Аннет с лучезарной улыбкой ждала ее у трона.

И теперь, Хоро уверенной походкой повел Нору прямо туда, на встречу ее судьбе, предначертанной еще много лет назад.