Потерянная роза

Глава 1

В старом городском парке стояла осень. Листья ярким ковром покрывали землю и кружились в воздухе маленькими пестрыми птичками.

На скамейке сидел дедушка, совсем старенький — лет под девяносто — в старомодном коричневом пальто и шляпе. Он растерянно смотрел перед собой: сначала глядел на свои руки, потом на землю. Он забыл, куда шел и зачем, а еще знал, что что-то потерял: что-то очень важное, но никак не мог вспомнить «что». Возраст всё чаще давал о себе знать.

Чуть в стороне — на скамейке напротив — лежала одинокая, никому ненужная белая роза. Лепестки её были еще совсем свежими и нежными, а стебель и листья зеленым, без коричневых пятен увядания.

Мама с маленькой девочкой почти бежали по аллее, явно торопясь в школу.

Девочка, одетая в школьную форму с ранцем за спиной, никуда не спешила, и мать тянула за собой ребенка, как собаку на поводке. Девчушка то и дело отвлекалась на яркие листья, на белку на дереве, да и просто радовалась солнечному дню, поднимая глаза к небу.

Недовольная мать непрерывно ворчала, что девочка и так плохо учится, а сейчас еще и опоздает, но ребенок не хотел вникать в это, то и дело подбирая желтые листья с асфальта, куда они снова летели, грубо выдернутые матерью из маленькой детской руки.

— Не смей трогать эту грязь! — звучало вновь и вновь.

И тут взгляд матери упал на розу: она подошла ближе, продолжая дёргать ребенка за собой.

— Смотри-ка, совсем свежая. Забыл кто-то, наверное.

Она воровато оглянулась и не увидела никого, кроме пожилого мужчины: но тому она явно была ни к чему.

— Возьми, — скомандовала она девочке.

— Зачем? — уперлась та. Роза ей была совершенно не нужна.

— Подаришь учительнице! Может, та сжалится над безголовым чудом и, глядишь, пятерку поставит.

— Да не хочу я пятерку за розу! — уперся ребенок. — Я просто хочу играть!

— Бери, я сказала! — рявкнула женщина. — А не то дома я тебе покажу за твои оценки!

Девочка испуганно потянула руку к цветку и сдавила стебель, который тут же уперся острыми шипами в детскую ладонь.

— А-а-а-а! — слезы побежали из голубых глаз.

— Вот неумёха! Ничего не можешь нормально сделать! — мать дернула ребенка за руку. — Оставь! Пошли, а то опоздаем! — и потащила дальше по парку ревущую девочку.

А роза так и осталась лежать на скамейке, светясь голубоватым светом на осеннем солнце.

Мимо старичка, спеша, прошел парень, от которого пахло машинной смазкой. Он нервно сел на скамейку с розой и вынул из кармана потертой черной куртки бордовую коробочку с кольцом. Щёлкнув крышкой, молодой человек открыл ее. Лучи отразились от небольшого камня веселой радугой, предвкушая радостное событие.

Через десять минут появилась девушка с ярким макияжем в черном пальто, на тонких каблуках. Он шла уверенным шагом по аллее: сразу было видно, что этот путь она проходит каждый день, возможно, на работу или в университет.

Молодой человек резко поднялся и преградил ей дорогу, протягивая открытую коробочку с кольцом:

— Марина, я… прошу тебя… — он опустился на одно колено, несмотря на грязный асфальт. — Выходи за меня… замуж.

Девушка только усмехнулась:

— И прожить всю жизнь с механиком? — она откинула гладкие длинные черные волосы за спину. — Мне нужны путешествия, красивые наряды и много денег. А что ты можешь мне дать?

— Только свою любовь, — горячо сказал молодой человек.

Девушка бросила взгляд на скамейку:

— Розу забыл отдать.

— Я… не купил… это не моя.

— Даже какой-то паршивый цветок не смог купить, — скривила ярко-накрашенные губы девушка.

Парень растерянно молчал.

Красавица обошла молодого человека и пошла дальше, не оглядываясь: конечно же, ей не нужна была роза, ей нужны были только деньги.

Молодой человек поднялся, быстро отряхнул грязные джинсы, сунул в карман коробочку с кольцом и, ссутулившись, стремительно пошел по аллее прочь от скамейки.

Через час появилась пожилая пара, обоим — лет под шестьдесят или чуть больше. Они шли под руку, и он нежно поглаживал ее кисть, которая лежала на сгибе его руки.

— Ты устала? Давай присядем.

Пожилая женщина кивнула. Из-под её кокетливой шляпки с сеточкой выбивались пряди белоснежных волос. Когда-то красивое лицо теперь было покрыто сетью морщин, которые её мужчина, казалось, и не замечал вовсе.

Он достал плед из сумки и накинул ей на колени.

— Не надо, Кеша, тебе и самому тяжело, — сказала она, тем не менее счастливо улыбаясь.

— Мне не тяжело, — мужчина обнял её за плечи. — Знаешь, чего бы я сейчас хотел? Подарить тебе белую розу, как тогда — на нашем первом свидании.

— Ой, не нужно, — испуганно сказала пожилая женщина. — Нам может не хватить денег, прожить до следующей пенсии.

— Деньги не так важны. Я хочу, чтобы ты улыбалась, как тогда, — мужчина оглядел парк, будто где-то там, за деревьями, мог прятаться цветочный ларек, и заметил, что на их скамейке лежит белая роза. Он радостно сжал ее, не замечая, что шипы колют пальцы, и протянул любимой:

— Это тебе.

Женщина взяла ее, вдохнула аромат:

— Та белая роза — это лучшее воспоминание в моей жизни.

А вот этим двоим уже нужна была эта роза: мужчине — чтобы улыбнулась любимая женщина, женщине — чтобы вновь оказать в теплых, красивых воспоминаниях.

Старичок, сидящий на скамейке напротив, внезапно оживился: он вспомнил: куда шел и зачем. Это была его роза. Он ехал на кладбище, навестить свою дорогую Марту и положить на ее могилу цветок. Ведь всё, что у него осталось от любимой жены — это ее любовь к белым розам. Он носил ей по одному цветку каждую неделю, чтобы она знала, что он помнит о ней.

Теперь весь его мир сузился до одного цветка.

Пара заметила метания старичка. Они встали и подошли к дедушке, который нервно ощупывал скамейку.

— Это ваше? — женщина протянула ему цветок.

— Да, — обрадовался старичок. — У меня шнурок развязался. Пока я его завязывал, положил розу на скамейку и забыл ее там, а потом и вовсе забыл, куда шел.

Он взял розу, поблагодарив, и со светлой улыбкой поспешил из парка.

Седовласый мужчина взял свою спутницу за руку:

— Пойдем к выходу. Я видел, там есть цветочный ларек. И ну ее, эту пенсию, проживем как-нибудь.